Der Krieg der Zwerge

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ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ Markusȱ Heitz,ȱ geborenȱ 1971,ȱ studierteȱ GermanistikȱundȱGeschichteȱundȱarbeiteteȱ alsȱ Journalistȱ beiȱ derȱ Saarbrückerȱ Zeitung.ȱ Seinȱ aufsehenerregenderȱ Debütromanȱ »Schattenȱ überȱUlldart«,ȱderȱAuftaktȱzumȱEposȱ»Ulldartȱ –ȱ Dieȱ Dunkleȱ Zeit«,ȱ wurdeȱ mitȱ demȱ DeutschenȱPhantastikȱ Preisȱausgezeichnet.ȱSeitȱ demȱ sensationellenȱ Bestsellerȱ »Dieȱ Zwerge«ȱ gehörtȱ Markusȱ Heitzȱ zuȱ denȱ erfolgreichstenȱ deutschenȱ FantasyȬAutorenȱ undȱ widmetȱ sichȱ nunȱhauptberuflichȱderȱSchriftstellerei.ȱ Erȱ lebtȱ inȱ Zweibrückenȱ undȱ backtȱ fürȱ guteȱ Freundeȱ gernȱ seineȱ »Frühlingseckenȱ derȱ Finsternis«.ȱ Weiteresȱ zumȱ Autor:ȱ www.mahet.deȱ

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MARKUSȱHEITZȱ

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DERȱKRIEGȱ DERȱZWERGEȱ ȱ ȱ

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Romanȱ

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Piperȱ

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MünchenȱZürichȱ

ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ www.mahet.deȱ ȱ ISBNȱ3Ȭ492Ȭ70093Ȭ4ȱ 2.ȱAuflageȱ2004ȱ ©ȱPiperȱVerlagȱGmbH,ȱMünchenȱ2004ȱ Umschlaggestaltung:ȱNeleȱSchützȱDesign,ȱMünchenȱ Umschlagabbildung:ȱDidierȱGraffet/Bragelonneȱ Autorenfoto:ȱSteinmetzȱ Karte:ȱMarkusȱHeitzȱ2004ȱ Satz:ȱSchaberȱDatentechnik,ȱWelsȱ DruckȱundȱBindung:ȱPustet,ȱRegensburgȱ PrintedȱinȱGermanyȱ ȱ www.piper.deȱ

ȱ ȱ ȱ Allȱdenenȱgewidmet,ȱȱ dieȱdasȱkleineȱundȱdochȱgroßartigeȱVölkchenȱderȱZwergeȱ ȱinȱihrȱHerzȱgeschlossenȱhabenȱ

»Ichȱ habeȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ Trolleȱ greinen,ȱ Orksȱ jammernȱ undȱ dieȱ härtestenȱ unsererȱ Kriegerȱ verzweifelnȱ sehen.ȱ AberȱniemalsȱsahȱichȱeinenȱZwerg,ȱderȱaufgab.«ȱ ȱ Palduríl,ȱAngehörigerȱderȱLeibwacheȱȱ desȱHerrschersȱüberȱÂlandur,ȱElbenfürstȱLiútasilȱ

ȱ ȱ ȱ »VonȱdenenȱZwergen.ȱȱ SieȱhĀsenȱinȱdunklenȱBergishöhlen,ȱschlagenȱeinenȱOrkusȱ gigantusȱtrotzȱihrerȱgheringenȱGroesseȱmitȱnurȱeinemȱeynzigenȱ HiebȱihrerȱscharfenȱAexteȱnieder,ȱsieȱschmiedenȱgarȱdieȱ meysterlichstenȱKlingenȱdesȱGeborgenenȱLandesȱundȱleerenȱ Bierfaesser,ȱohneȱsonderlichȱtrunkenȱzuȱwerden.ȱUndȱdasȱseyndȱ erstȱdieȱFrouwenȱderȱZwerge.«ȱ ȱ Entnommenȱausȱdenȱ»Aufzeychnungenȱüberȱdieȱȱ VoelkerȱdesȱGeborgenenȱLandes,ȱderenȱEygenheytenȱȱ undȱS onderbarkeyten«,ȱGroßarchivȱzuȱȱ Viransiénsis,ȱverfasstȱvonȱMagisterȱFolkloricumȱM.ȱA.ȱHetȱȱ imȱJahrȱdesȱ4299stenȱS onnenzyklusȱ

ȱ ȱ ȱ »EinmalȱkamȱderȱTodȱzuȱeinemȱZwergȱundȱwollteȱihnȱmitȱsichȱ nehmen,ȱdochȱderȱZwergȱstemmteȱsichȱfestȱmitȱdenȱStiefelnȱgegenȱ denȱFels,ȱaufȱdemȱerȱstand,ȱsenkteȱwiderspenstigȱdieȱStirnȱundȱ sagteȱnein.ȱDaȱgingȱderȱTodȱwieder.«ȱ ȱ WeisheitȱausȱSüdȬS angreîn,ȱmündlichȱtradiertȱ

DANKSAGUNGȱ ȱ EsȱgehtȱweiterȱmitȱTungdilȱundȱseinenȱZwergenfreunden!ȱ NachȱdemȱsehrȱerfreulichenȱErfolgȱdesȱkleinenȱVolkes,ȱanȱ denȱ mancheȱ nichtȱ geglaubtȱ hatten,ȱ wurdeȱ schnellȱ derȱ Rufȱ nachȱ einerȱ Fortsetzungȱ seitensȱ derȱ Leserschaftȱ laut.ȱ Eineȱ Fortsetzungȱ hatȱ denȱ Anspruch,ȱ keineȱ Wiederholungȱ desȱ Bekanntenȱ undȱ dabeiȱ mindestensȱ genausoȱ gutȱ wieȱ derȱ Vorgängerȱ zuȱ sein.ȱ Zudemȱ wollteȱ ichȱ erreichen,ȱ dassȱ auchȱ Leserinnenȱ undȱ Leserȱ etwasȱ mitȱ demȱ Kriegȱ derȱ Zwergeȱ anfangenȱ können,ȱ ohneȱ denȱ Vorgängerbandȱ Dieȱ Zwergeȱ gelesenȱ zuȱ haben.ȱ Soȱ habeȱ ichȱ michȱ nunȱ aufȱ denȱ angeȬ deutetenȱKonfliktȱzwischenȱdenȱZwergenȱkonzentriert,ȱohneȱ dabeiȱ dieȱ prophezeiteȱ Bedrohungȱ ausȱ demȱ Westenȱ zuȱ vernachlässigen.ȱ Anȱ dieserȱ Stelleȱ seiȱ gesagt:ȱ Esȱ wirdȱ nochȱ zwergischer!ȱUndȱabsolutȱunvorhersehbarȱ…ȱ ȱ Meinȱ Dankȱ gehtȱ anȱ dieȱ Lektorinȱ Angelaȱ Kuepper,ȱ dieȱ ErstȬ leserinnenȱ undȱ Ȭleserȱ Nicoleȱ Schuhmacher,ȱ Sonjaȱ Rüther,ȱ Meikeȱ Sewering,ȱ Tanjaȱ Karmannȱ undȱ Dr.ȱ Patrickȱ Müller.ȱ Nichtȱ zuletztȱseiȱ derȱPiperȱVerlagȱerwähnt,ȱderȱeinȱHerzȱ fürȱ dieȱZwergeȱbewies.ȱ ȱ MarkusȱHeitz,ȱimȱJuliȱ2004ȱ ȱ

DRAMATISȱPERSONAEȱ ȱ DieȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱ ERSTENȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Ersten«ȱgenannt,ȱKöniginȱ Gufgarȱ Ambosskraftȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisennagel,ȱ StellȬ vertreterȱderȱKöniginȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfinger,ȱ Schmiedinȱ BulingarȱEisenfinger,ȱihrȱVaterȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrücker,ȱ Kriegerȱ FyrnaȱEdelhauptȱausȱdemȱClanȱderȱErzfinder,ȱBotinȱ BeldobinȱAmbosskraftȱausȱdemȱClanȱderȱEisennagel,ȱBoteȱ ȱ DIEȱZ WEITENȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Zweiten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱZweitenȱȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ auchȱ Ingrimmschȱ gerufen,ȱ undȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ AxtȬ schwinger,ȱKriegerȱundȱZwillingeȱ ȱ ȱ ȱ

DIEȱ DRITTENȱ TungdilȱGoldhand,ȱKriegerȱundȱGelehrterȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Dritten,ȱ Lorimbur,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Dritten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱDrittenȱ RomoȱStahlherz,ȱNeffeȱvonȱKönigȱLorimbasȱundȱKriegerȱȱ Salfalurȱ Schildbrechȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen,ȱ Kriegsmeisterȱȱ TheogilȱHarthandȱausȱdemȱClanȱderȱHarthiebs,ȱWächterȱ ȱ DIEȱ VIERTENȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Vierten«ȱ genannt,ȱ Königȱ derȱ Viertenȱ undȱ GroßkönigȱderȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱFREIENȱZ WERGEȱ GemmilȱSchwielenfaust,ȱKönigȱderȱFreienȱ SandaȱFeuermut,ȱKöniginȱundȱKriegsherrinȱderȱFreienȱ MyrmiandaȱAlabasterhaut,ȱChirurgaȱ BramdalȱMeisterklinge,ȱScharfrichterȱ ȱ ȱ DieȱMenschenȱ ȱ AndôkaiȱdieȱStürmische,ȱMagaȱ Djerþn,ȱAndôkaisȱLeibwächterȱ DerȱUnglaublicheȱRodario,ȱMimeȱ

Furgas,ȱMagisterȱtechnicusȱ Narmora,ȱGefährtinȱvonȱFurgasȱundȱMiminȱ Dorsa,ȱihreȱTochterȱ Rosild,ȱAmmeȱ ȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Ido,ȱ Herrscherȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Idoslânȱȱ KönigȱBelletain,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱUrgonȱȱ KönigȱBruron,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱGauragarȱȱ Königinȱ Umilante,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Sangreînȱȱ KöniginȱWeyȱIV.,ȱHerrscherinȱüberȱdasȱKönigreichȱWeyurnȱȱ Königinȱ Isika,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Rânȱ Ribasturȱȱ KönigȱNâte,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱTabaînȱ ȱ TrukȱElius,ȱBeamterȱinȱBergensstadtȱ Hosjep,ȱZimmermannȱ Aspila,ȱeineȱFrauȱausȱGastingaȱ Ertil,ȱHändlerȱausȱPoristaȱ Lirkim,ȱFrauȱinȱPoristaȱ Nufa,ȱFamulaȱNudins/Nôdȇonnsȱ Vallasin,ȱHauptmannȱvonȱBelletainsȱHeerȱ ȱ ȱ ȱ ȱ

Dieȱanderenȱ ȱ Ondori,ȱ Albinȱ ausȱ Dsônȱ Balsur,ȱ demȱ Albaereichȱ Estugon,ȱ Albȱ Liútasil,ȱFürstȱdesȱElbenreichsȱÂlandurȱȱ Ushnotz,ȱOrkfürstȱdesȱOrkreichesȱToboriborȱȱ Runshak,ȱVertrauterȱUshnotzȇȱ

ErstesȱBuch

ȱ PROLOGȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

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Dieȱ Schneeflockenȱ wirbeltenȱ unruhigȱ umher.ȱ Trunkenenȱ Tänzernȱ gleich,ȱ taumeltenȱ sieȱ ausȱ demȱ Himmelȱ herabȱ undȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ entgegen.ȱ Nachȱ Beliebenȱ desȱ Windesȱ verteiltenȱ sieȱ sichȱ anȱ denȱ Hängen,ȱ woȱ sieȱ alsȱ große,ȱ eisigeȱ GemeinschaftȱdieȱFelsenȱwieȱeinȱweißesȱTuchȱbedeckten.ȱ Seitȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ schüttetenȱ dieȱ Wolkenȱ ihreȱ Lastȱaus.ȱDieȱMenge,ȱdieȱsichȱanȱdenȱSchrägenȱangesammeltȱ hatte,ȱ genügte,ȱ umȱ zehnȱ aufrechtȱ übereinanderȱ stehendeȱ Zwergeȱzuȱbedecken.ȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ standȱ aufȱ demȱ zweithöchstenȱ derȱneunȱTürmeȱundȱschauteȱnachȱ Osten,ȱ währendȱ ihnȱeineȱ dickeȱLageȱPelzeȱüberȱseinemȱKettenhemdȱvorȱdenȱfrostigenȱ Temperaturenȱschützte.ȱ Vorȱ ihmȱ erstreckteȱ sichȱ OstȬEisenwart,ȱ dieȱ Festungȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ desȱ erstenȱ Zwergenschmieds.ȱ Wieȱ gewaltigeȱSchrankenȱruhtenȱdieȱzweifachenȱMauernȱvorȱdenȱ Felswändenȱ desȱ Gebirges.ȱ Achtȱ derȱ neunȱ imposantenȱ Türmeȱ warenȱ versetztȱ inȱ dieȱ Wälleȱ eingepasstȱ wordenȱ undȱ inȱ schwindelnderȱ Höheȱ mitȱ zusätzlichenȱ Brückenȱ

verbunden.ȱ Derȱ höchsteȱ Turmȱ Eisenwartsȱ jedochȱ standȱ freiȱ hinterȱ derȱ zweitenȱ Mauer;ȱ vonȱ ihmȱ ausȱ führteȱ eineȱ breiteȱ Brückeȱ zuȱ demȱ einzigenȱ Eingangȱ inȱ denȱ Bergȱ undȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ Ersten.ȱ Aufȱ derȱ Westseiteȱ desȱ Rotenȱ Gebirgesȱ erhobȱ sichȱ dieȱ baugleicheȱ Schwesterburgȱ WestȬEisenwart,ȱ einȱ unüberwindbaresȱ Hindernisȱ fürȱ dieȱ Scheusale,ȱ dieȱ insȱ GeborgeneȱLandȱdrängten.ȱ Elendesȱ Warten!ȱ Derȱ Zwerg,ȱ demȱ alsȱ Gastȱ inȱ denȱ Mauernȱ Unterkunftȱ gewährtȱ wurde,ȱ unterdrückteȱ einȱ Gähnen.ȱ Soȱ schönȱ derȱ imȱ Mondenlichtȱ glitzerndeȱ Schneeȱ inȱ klarenȱ Nächtenȱ auchȱ anzusehenȱ war,ȱ erȱ botȱ ihmȱ keineȱ AbȬ wechslungȱ undȱ bargȱ darüberȱ hinausȱ ungeahnteȱ Gefahren.ȱ Wachtürme,ȱ Wehrgängeȱ undȱ Brückenȱ amȱ Eingangȱ zumȱ ReichȱderȱErstenȱmusstenȱständigȱvomȱWeißȱbefreitȱwerden,ȱ dennȱ dasȱ tonnenschwereȱ Gewichtȱ lasteteȱ aufȱ denȱ Bautenȱ undȱ drohteȱ sieȱ einstürzenȱ zuȱ lassen.ȱ Dieȱ Erbauerȱ desȱ Bollwerksȱ hattenȱ dieȱ Kraftȱ vonȱ angreifendenȱ Trollen,ȱ dieȱ Wuchtȱ vonȱ einschlagendenȱ Steinkugelnȱ undȱ titanischenȱ Rammböckenȱ berechnet,ȱ aberȱ dassȱ esȱ jemalsȱ soȱ vielȱ Schneeȱ gebenȱkönnte,ȱdaranȱhattenȱsieȱnichtȱgedacht.ȱ »Erȱ kommtȱausȱdemȱWesten«,ȱsagteȱeinerȱ derȱ wachendenȱ Zwergeȱ mitȱ einemȱ missmutigenȱ Blickȱ zumȱ Himmel.ȱ Dieȱ KälteȱverwandelteȱseinenȱAtemȱinȱWölkchen,ȱundȱderȱdichteȱ dunkelbrauneȱ Bartȱ warȱ unterhalbȱ seinerȱ Naseȱ mitȱ einerȱ Schichtȱ Reifȱ bedeckt.ȱ Erȱ schnaubte,ȱ nahmȱ seinenȱ Krugȱ undȱ tauchteȱ ihnȱ inȱ denȱ offenenȱ Kesselȱ mitȱ demȱ Gewürzbier,ȱ unterȱ demȱ einȱ schwachesȱ Kohlefeuerȱ brannte;ȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱhieltenȱsieȱesȱ warm,ȱohneȱ denȱAlkoholȱverdunstenȱ zuȱ lassen.ȱ DerȱZwergȱ leerteȱdenȱHumpenȱ inȱeinemȱZugȱ undȱrülpsteȱ laut,ȱ danachȱ füllteȱ erȱ ihnȱ erneutȱ undȱ hieltȱ ihnȱ Boëndalȱ hin.ȱ

»Dabeiȱ kamȱ erȱ nochȱ nieȱ ausȱ demȱ Westen.ȱ Immerȱ ausȱ demȱ Norden.«ȱ Boëndalȱ nahmȱ dasȱ Angebotȱ gernȱ an;ȱ inȱ Nächtenȱ wieȱ diesenȱvertriebȱderȱstarkeȱGerstensaftȱdieȱKühleȱausȱdenȱGeȬ därmen.ȱ Dieȱ Ringeȱ desȱ Kettenhemds,ȱ dasȱ erȱ überȱ demȱ Lederwamsȱ trug,ȱ schlugenȱ klirrendȱ aneinander.ȱ Dieȱ WunȬ denȱinȱseinemȱRückenȱschmerztenȱnochȱbeiȱjederȱBewegung,ȱ auchȱwennȱsieȱgutȱverheilten.ȱErȱverzogȱdenȱMund.ȱ »Gehtȱes?«,ȱerkundigteȱsichȱderȱandereȱbesorgt.ȱ»Ichȱhabeȱ gehört,ȱ dassȱ dieȱ Verletzungen,ȱ welcheȱ dieȱ Pfeileȱ derȱ Albaeȱ schlagen,ȱbesondersȱpeinigendȱseinȱsollen.«ȱ »Esȱ geht«,ȱ erwiderteȱ Boëndal.ȱ »Dieȱ Schmerzenȱ erinnernȱ michȱ unablässigȱ daran,ȱ wieȱ vielȱ Beistandȱ ichȱ vonȱ unseremȱ Gottȱ Vraccasȱ hatte,ȱ alsȱ michȱ dieȱ beidenȱ Pfeileȱ trafen.«ȱ Erȱ entsannȱ sichȱ genau.ȱ Nachȱ langerȱ Reiseȱ querȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱ Landȱ warȱ erȱ mitȱ seinenȱ Freundenȱ aufȱ OstȬEisenȬ wartȱ zugeritten,ȱalsȱsieȱ vonȱ denȱ Albaeȱunerwartetȱunterȱ BeȬ schussȱ genommenȱ wordenȱ waren.ȱIhnȱ hatteȱesȱamȱhärtestenȱ getroffen;ȱ dieȱ gefiedertenȱ Pfeileȱ hattenȱ dieȱ Rüstungȱ perforiertȱ undȱ seinȱ Blutȱ inȱ Sturzbächenȱ zumȱ Fließenȱ gebrachtȱ…ȱ »Allerdingsȱ verdankeȱ ichȱ meinȱ Lebenȱ sicherlichȱ auchȱ euch,ȱ dennȱ ihrȱhabtȱ unsȱ aufgenommenȱ undȱmichȱ versorgt«,ȱ fügteȱ erȱ hinzu.ȱ »Hastȱ duȱ schonȱ malȱ gegenȱ einenȱ Albȱ geȬ kämpft?«,ȱerkundigteȱerȱsichȱnachȱeinerȱWeile.ȱ »Nein.ȱWirȱhabenȱdenȱDurchgangȱbislangȱnurȱgegenȱOrksȱ undȱ Ogerȱ verteidigenȱ müssen«,ȱ antworteteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Sieȱ sehenȱausȱwieȱSpitzohren,ȱstimmtȱdas?«ȱ Boëndalȱ nickte.ȱ »Haargenauȱ so.ȱ Groß,ȱ schlank,ȱ schnell,ȱ nurȱebenȱheimtückischȱdazu.«ȱ

»Schade,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ nichtȱ getötetȱ haben.ȱ Sieȱ werdenȱ esȱ deinenȱ Freundenȱ nichtȱ ebenȱ einfachȱ machen,ȱ ihreȱ Missionȱ zuȱ erfüllen.«ȱ Derȱ Zwergȱ blickteȱ nachȱ Nordosten,ȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ Hoffnungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ lag:ȱ Drachenbrodemȱ –ȱ eineȱ Esseȱ vonȱ außergewöhnlicherȱ Hitze,ȱ inȱ derȱ eineȱ Waffeȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ geschmiedetȱwerdenȱsollte.ȱ »Tungdilȱ wirdȱ esȱ schaffen«,ȱ sagteȱ Boëndalȱ vollerȱ Überzeugung.ȱ »Meinȱ Zwillingsbruderȱ Boïndilȱ undȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ werdenȱ mitȱ ihmȱ zusammenȱ jeneȱ Klingeȱ schmieden,ȱdieȱdasȱBöseȱzerschlagenȱwird.«ȱ »IchȱhabeȱvonȱderȱlegendärenȱAxtȱFeuerklingeȱgehört,ȱdieȱ sieȱ erschaffenȱ möchten«,ȱ begannȱ derȱ Zwerg.ȱ »Wirdȱ sieȱ demȱ Lebenȱ desȱ Verrätersȱ Nôdȇonnȱ wirklichȱ einȱ Endeȱ bereitenȱ können,ȱtrotzȱderȱ Zaubermacht,ȱdieȱerȱbesitzt?«ȱ DieȱZweifelȱ inȱderȱStimmeȱdesȱWächtersȱwarenȱunüberhörbar.ȱ »Sorgeȱ dichȱ nicht.ȱ Eineȱ alteȱ Schriftȱ besagt,ȱ dassȱ dieȱ Schneideȱ derȱ Feuerklingeȱ durchȱ Fleischȱ undȱ Knochenȱ desȱ Lebendenȱ fährt,ȱumȱdasȱDämonischeȱinȱseinemȱInnerstenȱzuȱ treffenȱ undȱ zuȱ vernichten.ȱ Alles,ȱ wasȱ esȱ verursachtȱ hat,ȱ wandeltȱ sichȱ daraufhinȱ zurückȱ zumȱ Guten.«ȱ Boëndalȱ sahȱ demȱ Zwergȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ mussȱ gelingen,ȱ undȱ esȱ wirdȱ gelingen.ȱ Wirȱ sindȱ Zwerge,ȱ dieȱ Hüterȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ Wirȱ erfüllenȱ unsereȱ Aufgabe.«ȱ Boëndalȱ trankȱ vomȱ Gewürzbierȱ undȱ genossȱ dieȱ Wärme,ȱ dieȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ ausbreitete.ȱ »Gibtȱ esȱ Neuigkeitenȱ vonȱ deinerȱ Königinȱ Xamtys?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich,ȱ dennȱ dasȱ Wartenȱ warȱfürȱihnȱlängstȱunerträglichȱgeworden.ȱ Dieȱ Herrscherinȱ derȱ Erstenȱ warȱ mitȱ einerȱ kleinenȱ StreitȬ machtȱdurchȱdieȱTunnelȱaufgebrochen,ȱwelcheȱdieȱZwergenȬ

reicheȱ unterirdischȱ miteinanderȱ verbanden.ȱ ErfindungsȬ reicheȱ Ingenieureȱ hattenȱ einstȱ Eisenschienenȱ darinȱ verlegenȱ lassen,ȱ aufȱ denenȱ Lorenȱ entlangrollenȱ konnten;ȱ einȱ ausgeklügeltesȱSystemȱausȱSteigungenȱ undȱGefällenȱmachteȱ esȱ möglich,ȱ zügigȱ unterȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ voranzuȬ kommen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ wasȱ gäbeȱ ichȱ dafür,ȱ etwasȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ zuȱ erfahren«,ȱ grummelteȱ derȱ wachhabendeȱ Zwergȱ undȱ spielteȱ mitȱ derȱ Rechtenȱ anȱ einerȱ Bartsträhne.ȱ »Dieȱ Königinȱ zogȱ zuȱ einemȱ Treffenȱ aus,ȱ undȱ nunȱ mussȱ sieȱ denȱ anderenȱ Stämmenȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ beistehen.ȱ Seitdemȱ herrschtȱ Ungewissheitȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ undȱ denȱ unsererȱ Krieger.«ȱ Seineȱ Linkeȱ lagȱ lockerȱ aufȱ derȱ Brüstungȱ desȱ Turmes.ȱ »Nichtsȱ istȱ schlimmerȱ alsȱ dasȱ Ausharren.«ȱ Erȱ warfȱ Boëndalȱ einenȱ Blickȱ zu.ȱ »Aberȱ wemȱsageȱ ichȱ das?ȱIchȱseheȱdichȱ immerȱhierȱoben,ȱ wennȱ ichȱ meinenȱ Wachdienstȱ verrichte.ȱ Beiȱ Tagȱ undȱ beiȱ Nacht.ȱ Schläfstȱduȱeigentlichȱnie?«ȱ Boëndalȱ gossȱ dasȱ restlicheȱ Bierȱ dieȱ Kehleȱ hinunter.ȱ »Wieȱ kannȱ ichȱ schlafen,ȱ wennȱ meineȱ Gefährtenȱ solchenȱ Gefahrenȱ ausgesetztȱ sind?«ȱ Erȱ reichteȱ demȱ Zwergȱ denȱ Krugȱ zurück.ȱ »Dankeȱ fürȱ denȱ Trunk.ȱ Erȱ hatȱ mirȱ Wärmeȱ undȱ Kraftȱ gegeben.«ȱ Dieȱ Pelzeȱ zurechtrückend,ȱ richteteȱ erȱ denȱ Blickȱ wiederȱ aufȱ dieȱ eintönigȱ weißeȱ Landschaftȱ unterȱ sich.ȱ Erȱ starrteȱ aufȱ dieȱ Schlucht,ȱ denȱ Zugangȱ zurȱ gewaltigenȱ Festeȱ Eisenwart,ȱ undȱ beteteȱleiseȱ zuȱseinemȱGottȱVraccas,ȱ dassȱerȱ dortȱuntenȱ seinenȱBruderȱundȱalleȱanderenȱerkennenȱmöge,ȱdieȱmitȱihmȱ ausgezogenȱwaren,ȱdasȱBöseȱzuȱbesiegen.ȱ EsȱistȱdasȱgrößteȱAbenteuer,ȱdasȱeinȱZwergȱbestehenȱkann,ȱundȱ

ichȱ binȱ nichtȱ dabei,ȱ dachteȱ erȱ vollerȱ Wehmut.ȱ Dieȱ PfeilȬ blessurenȱ undȱ derȱ Blutverlustȱ hattenȱ ihnȱ langeȱ Zeitȱ aufȱ dasȱ Krankenlagerȱ gezwungen.ȱ Nunȱ warȱ esȱ zuȱ spätȱ fürȱ einenȱ Aufbruch,ȱerȱwürdeȱsieȱnichtȱmehrȱeinholen.ȱ SeineȱFreundeȱwürdenȱihnȱundȱseineȱvernichtendeȱWaffe,ȱ denȱ Krähenschnabel,ȱ imȱKampfȱ vermissen.ȱVraccas,ȱ duȱwirstȱ dirȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ michȱ beiȱ denȱ Erstenȱ zurückzuȬ lassen.ȱ Seineȱ breitenȱ Händeȱ balltenȱ sichȱ zuȱ Fäusten.ȱ Aberȱ dennochȱwäreȱichȱlieberȱdort,ȱwoȱmeinȱBruderȱist!ȱ Boëndalȱ schlossȱ dieȱ Lider,ȱ umȱ sichȱ dieȱ Gesichterȱ seinerȱ FreundeȱvorȱAugenȱzuȱrufen.ȱ Daȱ warenȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Zweiten,ȱ derȱ singendeȱ undȱ trinkendeȱ Steinmetzȱ mitȱ derȱ Augenklappe,ȱ derȱ sichȱ durchȱ reineȱ Unverfrorenheitȱ inȱ dieȱ Gruppeȱ eingeschlichenȱ hatte,ȱ undȱ Goimgarȱ Schimmerbart,ȱ derȱ eherȱ zierlicheȱ Zwergȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Vierten,ȱ einȱ ängstlicherȱ Gemmenschneider,ȱ dessenȱ Bartȱ undȱ Gesichtȱ wegenȱdesȱ Diamantstaubs,ȱ derȱsichȱ inȱallȱ denȱ Lebenszyklenȱ anȱ derȱ Schleifbankȱ darinȱ ablagertȱ hatte,ȱ schimmertenȱ undȱ funkelten.ȱ Erȱ sahȱ Tungdil,ȱ denȱ beherztenȱ braunhaarigenȱ Zwergȱ mitȱ demȱ kurzenȱ Bartȱ vorȱ sich,ȱ derȱ sichȱ alsȱ Anführerȱ erstȱ nochȱ beweisenȱ musste.ȱ Mitȱ ihmȱ verbandȱ ihnȱ eineȱ besondereȱ Freundschaft,ȱ erȱ undȱ seinȱ Bruderȱ sahenȱ sichȱ alsȱ Patenȱ Tungdils,ȱ derȱ nochȱ sehrȱ wenigȱ vonȱ derȱ echtenȱ Zwergenweltȱ wusste.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Erstenȱ hatteȱ erȱ nurȱ kurzȱ zuȱ sehenȱ beȬ kommen;ȱ vonȱ ihrȱ wussteȱ erȱ soȱ gutȱ wieȱ nichts.ȱ Schließlichȱ warȱ daȱ nochȱ seinȱ kriegerischer,ȱ aufbrausenderȱ ZwillingsȬ bruder,ȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ denȱ sieȱ Ingrimmschȱ riefen.ȱ Erȱ warȱmuskulösȱundȱgedrungen,ȱtrugȱdieȱschwarzenȱHaareȱanȱ denȱ Seitenȱ ausrasiertȱ undȱ hintenȱ zuȱ einemȱ dickenȱ Zopfȱ

geflochten,ȱ derȱ bisȱ anȱ dieȱ Kniekehleȱ reichte.ȱ Aufȱ andereȱ Zwergeȱ wirkteȱ erȱ stetsȱ leichtȱ wahnsinnig.ȱ Seineȱ feurigeȱ Lebensesseȱ undȱ dasȱ heißeȱ Blutȱ warenȱ seinȱ Fluchȱ undȱ seinȱ Vorteilȱzugleich.ȱ Boëndalȱ öffneteȱ dieȱ Augen.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ vorȱ allenȱ Feindenȱ bewahren,ȱdieȱsichȱgegenȱsieȱstellen.ȱVraccas,ȱspendeȱihnenȱdeinenȱ Segen.ȱ Durchȱ dasȱ helleȱ Säuselnȱ desȱ Windes,ȱ derȱ sichȱ anȱ denȱ MauervorsprüngenȱundȱFelsnadelnȱfingȱundȱseinȱLiedȱsang,ȱ hörteȱ erȱ dasȱ Klirrenȱ einesȱ Kettenhemds.ȱ Jemandȱ näherteȱ sichȱihremȱWachturmȱinȱallerȱEile.ȱ Boëndalȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ undȱ sahȱ einenȱ Botenȱ überȱ denȱ Wehrgangȱlaufen.ȱErȱatmeteȱschwer;ȱanscheinendȱwarȱerȱdieȱ Treppenȱ hinaufgerannt,ȱ umȱ ihnenȱ schnellstmöglichȱ dieȱ neuesteȱKundeȱzuȱbringen.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ geschafft!«,ȱ riefȱ erȱ gegenȱ dasȱ SchneeȬ gestöberȱ an;ȱ Freudeȱ undȱ Stolzȱ lagenȱ inȱ jedemȱ seinerȱ Worte.ȱ »Ebenȱ kamȱ dieȱ Nachricht:ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Elbenȱ undȱMenschenȱgegenȱNôdȇonnȱgesiegt!«ȱ Aufgeregtȱ umringtenȱ dieȱ Wächterȱ denȱ Botenȱ undȱ vernachlässigtenȱ vorȱ Begeisterungȱ überȱ dieȱ guteȱ Nachrichtȱ ihreȱ Posten.ȱ »Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ istȱ freiȱ vomȱ Zauberȱ desȱ Dämons,ȱ derȱ dasȱ Toteȱ Landȱ zuȱ unsȱ führte!«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ suchendȱ umȱ undȱ entdeckteȱ Boëndalȱ inȱ demȱ Pulk.ȱ »Ichȱ sollȱ dirȱausrichten,ȱ dassȱTungdilȱ undȱ deinȱ Bruderȱ aufȱ demȱ Wegȱ hierherȱ sind,ȱ umȱ dichȱ abzuholen.ȱ Sieȱ wollenȱ insȱ Reichȱ derȱ FünftenȱundȱesȱwiederȱmitȱLebenȱfüllen.«ȱ Boëndalȱ konnteȱ nichtsȱ dagegenȱ tun,ȱ seineȱ Augenȱ fülltenȱ sichȱ mitȱ Tränenȱ derȱ Erleichterung.ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ gegenȱ dieȱ

Mauerȱ undȱ sandteȱ einȱ stillesȱ Gebetȱ anȱ seinenȱ Schöpferȱ Vraccas,ȱ inȱ demȱ erȱ ihmȱ mitȱ allerȱ Inbrunstȱ fürȱ dasȱ Gelingenȱ desȱ Unternehmensȱ dankte.ȱDannȱ gingȱerȱ zuȱ demȱKesselȱmitȱ demȱ dampfendenȱ Bier,ȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Humpenȱ ausȱ demȱ GestellȱnebenȱderȱFeuerstelleȱundȱfüllteȱihn.ȱ »Einȱ Hochȱ aufȱ unserȱ Volk!«,ȱ riefȱ erȱ glücklich.ȱ Dieȱ anderenȱ Zwergeȱ fielenȱ inȱ seinenȱ Rufȱ ein,ȱ schöpftenȱ sichȱ Bier,ȱ undȱ derȱ letzteȱ derȱ Wächterȱ packteȱ übermütigȱ denȱ schwerenȱ Kessel,ȱ umȱ denȱ Restȱ darausȱ zuȱ trinkenȱ undȱ jaȱ nichtsȱ zuȱ vergeuden.ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ zerschmetternȱ alles,ȱ wasȱ Tionȱ inȱ seinerȱ Bosheitȱ gegenȱ dasȱGeborgeneȱLandȱwirft!«ȱ SieȱtrommeltenȱmitȱihrenȱWaffenȱ zustimmendȱ gegenȱ denȱ Stein,ȱstießenȱmiteinanderȱanȱundȱleertenȱdieȱKrüge.ȱ Derȱ Boteȱ grinste.ȱ »Ihrȱ fangtȱ frühȱ mitȱ demȱ Feiernȱ an.ȱ Dieȱ Königinȱ lässtȱ verlauten,ȱ dassȱ wirȱ nachȱ ihrerȱ Rückkehrȱ dreiȱ Umläufeȱ langȱ nichtsȱ anderesȱ tunȱ werden,ȱ alsȱ Fässerȱ zuȱ öffnenȱundȱeinȱFestmahlȱnachȱdemȱanderenȱzuȱvertilgen.«ȱ »Dasȱ nenneȱ ichȱ einȱ Wort«,ȱ stießȱ derȱ Zwergȱ aus,ȱ mitȱ demȱ sichȱ Boëndalȱ zuvorȱ unterhaltenȱ hatte,ȱ undȱ schickteȱ sichȱ an,ȱ aufȱseinenȱPostenȱ zurückzukehren.ȱ»Undȱ duȱkannstȱendlichȱ schlafen«,ȱ sagteȱ erȱ augenzwinkerndȱ zuȱ ihm.ȱ »Deinemȱ Bruderȱgehtȱesȱgut,ȱwieȱduȱselbstȱvernommenȱhast.«ȱ Mitȱ derȱ Gewissheitȱ kamȱ dieȱ Müdigkeitȱ undȱ griffȱ nachȱ Boëndal.ȱ Erȱ fühlteȱ plötzlichȱ eineȱ zentnerschwereȱ Lastȱ aufȱ seinenȱSchulternȱruhen,ȱdieȱihnȱniederdrückteȱundȱgeradezuȱ aufȱ seinȱ Lagerȱ zwang.ȱ »Ja«,ȱ lächelteȱ er.ȱ »Nunȱ darfȱ ichȱ michȱ hinlegen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ warfȱ einenȱ letztenȱ Blickȱ nachȱ Osten,ȱ woȱ erȱ seinenȱ Zwillingȱ vermutete.ȱ »Allȱ dieȱ Mühe,ȱ dieȱ Schmerzenȱ undȱ dieȱ Entbehrungen,ȱ dieȱ Tungdilȱ

undȱ dieȱanderenȱerlebenȱmussten,ȱhabenȱsichȱ gelohnt.«ȱTiefȱ atmeteȱ erȱ dieȱ kalteȱ Luftȱ ein,ȱ dieȱ plötzlichȱ nochȱ reiner,ȱ nochȱ besserȱ rochȱ alsȱ vorher.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ garȱ nichtȱ fassen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ niemalsȱ daranȱ gezweifeltȱ habe,ȱ dassȱ wirȱ siegenȱ würden.«ȱ Derȱ Wächterȱ nickteȱ zustimmend.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ hätteȱ manȱ zyklenlangȱ gegenȱeinenȱDrachenȱ gekämpft,ȱ umȱ ihnȱ ausȱ denȱ Bergenȱ zuȱ verjagen,ȱ undȱ dannȱ gelingtȱ esȱ einem.ȱ Manȱ weißȱ vorȱlauterȱGlückȱgarȱnicht,ȱwasȱmanȱtunȱsoll.«ȱErȱlehnteȱsichȱ anȱ dieȱ Mauerȱ undȱ lächelte.ȱ »Abgesehenȱ davon,ȱ einȱ ordentȬ lichesȱFestȱzuȱfeiern,ȱnatürlich.«ȱ Boëndalȱ schwiegȱ eineȱ Weile.ȱ »Wieȱ wirdȱ esȱ imȱ GeborȬ genenȱ Landȱ weitergehen?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich.ȱ »Werdenȱ wirȱ einȱ neuesȱ Zeitalterȱ vollerȱ Freundschaftȱ zwischenȱ denȱ Völkernȱ erleben?ȱ Wennȱ sogarȱ dieȱ Elbenȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ unsȱ kämpfen,ȱ stehtȱ esȱ umȱ eineȱ Versöhnungȱ nichtȱ schlecht.ȱ DieȱFehdeȱzwischenȱihnenȱundȱunsȱließeȱsichȱallmählichȱausȱ derȱWeltȱschaffen.«ȱ DerȱWächterȱverzogȱ dasȱbärtigeȱGesichtȱundȱriebȱsichȱdieȱ Nase.ȱ »Eherȱ wirdȱ derȱ Fuchsȱ vomȱ Hasenȱ gefressen«,ȱ meinteȱ erȱwenigȱzuversichtlich.ȱ »Ausȱ einerȱ Freundschaftȱ erwächstȱ nochȱ mehrȱ Stärke«,ȱ beharrteȱ derȱ Zwillingȱ eisern.ȱ »Ehrlichȱ gesagtȱ denkeȱ ichȱ nicht,ȱdassȱesȱTionȱdabeiȱbewendenȱlässt.ȱDasȱÜbel,ȱ welchesȱ unsereȱ Heimatȱ bedroht,ȱ besitztȱ mehrȱ Gestaltenȱ alsȱ nurȱ dieȱ vonȱ Nôdȇonn.«ȱ Erȱ grinsteȱ seinenȱ Nachbarnȱ an.ȱ »Duȱ sollstȱ dieȱ Spitzohrenȱ jaȱ nichtȱ beiȱ dirȱ wohnenȱ lassen.ȱ Dasȱ würdeȱ ichȱ auchȱ nichtȱ tun.ȱ Esȱ gehtȱ darum,ȱ miteinanderȱ zuȱ reden,ȱ sichȱregelmäßigȱzuȱtreffen.ȱMehrȱnicht.«ȱ DerȱZwergȱrülpste,ȱspuckteȱdieȱMauerȱhinunter.ȱNochȱimȱ

Flugȱ wandelteȱ sichȱ derȱ Speichelȱ zuȱ einemȱ kleinenȱ EisȬ klumpenȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Schneeschichtȱ aufȱ demȱ Dachȱ einesȱ darunterliegendenȱ Turmes.ȱ »Ja«,ȱ stimmteȱ erȱ wenigȱüberzeugtȱ zu.ȱ»Sollȱ derȱGroßkönigȱdasȱtun.ȱIchȱ findeȱ dieȱElbenȱdennochȱzuȱ…«ȱ »Eingebildet?ȱHübsch?«,ȱhalfȱBoëndal.ȱ »Weibisch.«ȱ Derȱ Wächterȱ hatteȱ dasȱ Wortȱ gefunden,ȱ nachȱ demȱerȱ gesuchtȱhatte,ȱundȱsahȱsehrȱ zufriedenȱaus.ȱ»Sieȱsindȱ weibisch.ȱ Undȱ ihreȱ vonȱ denȱ Menschenȱ soȱ hochȱ geschätzteȱ Kulturȱ undȱ ihrȱFeinsinnȱhabenȱsieȱauchȱnichtȱ vorȱ denȱ Albaeȱ rettenȱ können.«ȱ Erȱ schlugȱ Boëndalȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Wirȱ sindȱ ausȱ Steinȱ geschlagenȱ undȱ keinȱ bisschenȱ weibisch.ȱ Vermutlichȱ habenȱ wirȱ sieȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ vorȱdemȱUntergangȱbewahrt.«ȱ Derȱ Zwillingȱ wollteȱ ihmȱ geradeȱ antworten,ȱ daȱ sahȱ erȱ etwasȱ durchȱ dieȱ Schneeflockenȱ hindurch:ȱ Eineȱ SternȬ schnuppe,ȱimȱDurchmesserȱnichtȱgrößerȱalsȱeineȱMünze,ȱzogȱ ihreȱ leuchtendeȱ Spurȱ vonȱ Ostenȱ nachȱ Westenȱ undȱ hieltȱ geradewegsȱaufȱsieȱzu.ȱ »Sieh!«,ȱ machteȱ erȱ denȱ Zwergȱ aufmerksam.ȱ Ihrȱ Schweifȱ wandelteȱ sichȱ vonȱ Weißȱ zuȱ Rot,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kam.ȱ UnverȬ mitteltȱleuchteteȱsieȱgrellrotȱaufȱundȱzerstob.ȱZurückȱbliebenȱ dunkelroteȱPünktchen,ȱdieȱlangsamȱverglühten.ȱ BoëndalȱmussteȱanȱBlutstropfenȱdenken.ȱ »Warȱ dasȱ einȱ gutesȱ oderȱ einȱ schlechtesȱ Omen?«,ȱ fragteȱ ihnȱderȱWächterȱverunsichert.ȱ »Sieȱhatȱunsȱnichtȱ getroffen«,ȱstellteȱBoëndalȱtrockenȱ fest,ȱ »vonȱ daherȱ würdeȱ ichȱ sagen,ȱ esȱ warȱ einȱ gutesȱ Zeichen.ȱ Einȱ Funkenȱ ausȱ derȱ Esseȱ vonȱ Vraccasȱ vielleicht,ȱ derȱ unsȱ damitȱ …«ȱ

Daȱ tauchteȱ einȱ zweiterȱ stürzenderȱ Himmelskörperȱ auf.ȱ ZischendȱschossȱauchȱerȱinȱRichtungȱWestenȱundȱsankȱohneȱ zuȱerlöschenȱweiterȱinȱRichtungȱErde.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stammelteȱ Boëndalsȱ Nachbarȱ undȱ packteȱ denȱ Schildȱ unwillkürlichȱ fester,ȱ alsȱ könnteȱ dasȱ dünne,ȱ mitȱ MetallȱbeschlageneȱStückȱHolzȱSchutzȱgegenȱdieȱhimmlischeȱ Gewaltȱ bieten.ȱ »Bistȱ duȱ sicher,ȱ dassȱ esȱ einȱ Funkeȱ ausȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱundȱnichtȱdieȱRacheȱTionsȱist?«ȱ »Vraccasȱ steheȱ unsȱ bei!ȱ Esȱ istȱ einerȱ derȱ Sterne«,ȱ hörteȱ manȱ einenȱ anderenȱ Zwergȱ aufgebrachtȱ rufen.ȱ »Erȱ istȱ ausȱ seinerȱVerankerungȱamȱFirmamentȱgerissen!«ȱ »Oderȱ dieȱschlafendeȱSonne!ȱSieȱistȱausȱ ihrerȱNachtwiegeȱ gestürztȱ undȱ nochȱ nichtȱ erwacht«,ȱ mutmaßteȱ einȱ weitererȱ Zwergȱ vollerȱ Sorge.ȱ »Wecktȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ wiederȱ inȱ dieȱ Höheȱ steigt!«ȱ Erȱ schlugȱ festȱ gegenȱ seinenȱ Schild,ȱ dassȱ esȱ schepperte.ȱ Hatteȱ dieȱ Sternschnuppeȱ zunächstȱ dieȱ Größeȱ einerȱ Münzeȱgehabt,ȱschwollȱsieȱbaldȱaufȱdieȱAusmaßeȱeinesȱprallȱ gefülltenȱ Ledersacksȱ undȱ immerȱ weiterȱ an,ȱ bisȱ selbstȱ brennendeȱ Windmühlenflügelȱ nichtȱ mehrȱ ausreichten,ȱ ihreȱ Ausdehnungȱzuȱbeschreiben.ȱ Kreischendȱ undȱ brüllendȱ durchstießȱ sieȱ dieȱ WolkenȬ decke,ȱ einenȱ tiefrotenȱ Schweifȱ hinterȱ sichȱ herȱ ziehend,ȱ derȱ dieȱ Umgebungȱ –ȱ dieȱ Türme,ȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ Zwergeȱ –ȱ inȱ einȱ merkwürdigesȱ Zwielichtȱ tauchte.ȱ Dieȱ Hitze,ȱ dieȱ vonȱ ihrȱ ausstrahlte,ȱ verwandelteȱ dieȱ ebenȱ nochȱ heiterȱ tanzendenȱ Schneeflockenȱ inȱ Wassertropfen;ȱ dort,ȱ woȱ sieȱ niederȬ schlugen,ȱwurdenȱsieȱzuȱEis.ȱ InnerhalbȱwenigerȱAtemzügeȱwarenȱWehrgänge,ȱBrückenȱ undȱ Treppenȱ mitȱ einemȱ dicken,ȱ durchsichtigenȱ Panzerȱ

versehen.ȱ »Gehtȱ inȱ Deckung!«,ȱ schrieȱ Boëndalȱ undȱ warfȱ sichȱ aufȱ denȱSteinbodenȱ desȱTurms.ȱ Esȱklirrte,ȱ weilȱ dasȱ Eis,ȱ dasȱsichȱ aufȱ seinemȱ Helmȱ gebildetȱ hatteȱ undȱ sichȱ überȱ seinenȱ Rückenȱausbreitete,ȱdurchȱdieȱBewegungȱbarst.ȱ Erȱschlitterteȱbäuchlingsȱ überȱ denȱ gefrorenenȱ Bodenȱ undȱ fandȱ amȱ Gestellȱ derȱ Kochvorrichtungȱ halt.ȱ Dieȱ Wundenȱ inȱ seinemȱ Rückenȱ rebelliertenȱ mitȱ schmerzhaftemȱ Ziehenȱ gegenȱ das,ȱ wasȱ erȱ ihnenȱ zumutete;ȱ dochȱ erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusammenȱundȱknurrteȱungehalten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ Zinnenȱ umȱ ihnȱ herumȱ folgtenȱ teilsȱ seinemȱBeispiel,ȱteilsȱ zogȱsieȱdasȱunheimlicheȱ Geschehenȱsoȱ sehrȱ inȱ seinenȱ Bann,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ andersȱ konnten,ȱ alsȱ mitȱ offenenȱ Mündernȱ schreckensstarrȱ desȱ Kommendenȱ zuȱ harren.ȱ Andereȱ trommeltenȱ unablässigȱ gegenȱ dieȱ Schilde,ȱ immerȱ nochȱ hoffend,ȱ esȱ seiȱ dieȱ schlafendeȱ Sonne,ȱ dieȱ sichȱ aufweckenȱließe.ȱ Funkenȱ stiebendȱ zogȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ überȱ ihreȱ Köpfeȱ hinweg,ȱ grollteȱ undȱ donnerteȱ aufȱ sieȱ herab.ȱ Boëndalsȱ Befürchtung,ȱ dassȱ erȱ mittenȱ inȱ dieȱ Festungȱ einschlagenȱ könnte,ȱ bewahrheiteteȱ sichȱ zumȱ Glückȱ nicht.ȱ Stattdessenȱ verschwandȱerȱhinterȱdenȱGipfelnȱdesȱRotenȱGebirges.ȱ DamitȱaberȱwarȱdieȱGefahrȱnichtȱgebannt.ȱ Ausȱ demȱ gleißendenȱSchweifȱregnetenȱ glühendeȱBrockenȱ hernieder,ȱ dieȱ dasȱHausȱeinesȱMenschenȱspielendȱ unterȱsichȱ begrabenȱhätten.ȱZuerstȱerschollȱeinȱ langȱ gezogenesȱPfeifen,ȱ dannȱ erfolgteȱ derȱ Einschlag,ȱ undȱ nachȱ jedemȱ Krachenȱ schüttelteȱ sichȱ dasȱ Landȱ wieȱ einȱ gepeinigtesȱ Tier.ȱ Hierȱ undȱ daȱ spritzteȱ derȱ weißeȱ Schneeȱ turmhochȱ inȱ denȱ schwarzenȱ Nachthimmel.ȱEinȱanhaltendesȱZischenȱ lagȱ inȱ derȱLuft,ȱundȱ

derȱ verdampfendeȱ Schneeȱ bildeteȱ gewaltigeȱ Nebelblasen.ȱ Dieȱ feuchtenȱSchwadenȱhülltenȱ dieȱZwergeȱeinȱ undȱraubtenȱ ihnenȱdieȱSicht.ȱ »Zurück!«,ȱ befahlȱ Boëndal,ȱ derȱ begriffenȱ hatte,ȱ dassȱ dieȱ TürmeȱundȱMauernȱdenȱnatürlichenȱGeschossenȱnichtȱStandȱ haltenȱ würden.ȱ »Renntȱ inȱ denȱ Berg,ȱ daȱ sindȱ wirȱ sicher!«ȱ Erȱ zogȱ sichȱ anȱ derȱ Kochstelleȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ sogleichȱ standȱ einȱ ZwergȱanȱseinerȱSeite,ȱumȱihmȱaufzuhelfen.ȱ Derȱ Zwillingȱ hatteȱ inȱ demȱ stinkendenȱ Nebelȱ dieȱ OrienȬ tierungȱ verloren.ȱ Glücklicherweiseȱ wussteȱ seinȱ Begleiter,ȱ wohinȱ sieȱ ihreȱ Schritteȱ zuȱ lenkenȱ hatten.ȱ Mehrȱ alsȱ einmalȱ rutschtenȱsieȱ aufȱ demȱ gefrorenenȱ Bodenȱausȱ undȱ fielenȱhin,ȱ bisȱ sieȱ aufȱ allenȱ vierenȱ blieben,ȱ sichȱ mitȱ denȱ Äxtenȱ Haltȱ insȱ Eisȱ schlugenȱ undȱ sichȱ anȱ denȱ Stielenȱ vorwärtsȱ zogen.ȱ »Wirȱ müssenȱ…«ȱ Dasȱ durchdringendeȱ Pfeifenȱ unmittelbarȱ überȱ ihrenȱ Köpfenȱ konnteȱ nurȱ einesȱ bedeuten:ȱ Dieȱ Fragmenteȱ desȱ Gestirnsȱ würdenȱ jedenȱ Augenblickȱ mittenȱ zwischenȱ denȱ TürmenȱundȱMauernȱeinschlagen.ȱ Boëndalȱ bliebȱ nichtȱ einmalȱ mehrȱ Zeit,ȱ neueȱ Befehleȱ zuȱ geben.ȱSchonȱ leuchteteȱderȱ Nebelȱ inȱ dreckigemȱ Orange;ȱ dasȱ Lichtspielȱ steigerteȱ sichȱ zuȱ schmutzigemȱ Rot,ȱ begleitetȱ vonȱ demȱbekannten,ȱohrenbetäubendenȱKreischen.ȱ Vraccas,ȱsteheȱunsȱ bei!ȱFürȱBoëndalȱsahȱesȱ aus,ȱalsȱschösseȱ einȱ glühenderȱ Eisenklumpenȱ vomȱ Himmelȱ herab.ȱ Imȱ nächstenȱ Augenblickȱ zertrümmerteȱ derȱ Sternensplitterȱ dieȱ massiveȱ Verbindungsbrückeȱ zumȱ Turmȱ vorȱ ihnen.ȱ Kaumȱ hörbarȱdrangenȱdieȱSchreieȱ derȱ Unglücklichenȱ zuȱ ihnen,ȱ dieȱ erȱ inȱ denȱ Todȱ gerissenȱ hatte.ȱ Welchenȱ Schadenȱ erȱ unterȱ ihnenȱanrichtete,ȱerkanntenȱsieȱwegenȱdesȱDunstesȱnicht.ȱ

»Runterȱ vomȱ Turm!«,ȱ riefȱ Boëndalȱ mitȱ einemȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Bruchkanteȱ vorȱ sichȱ undȱ wünschteȱ sichȱ seineȱ alteȱ Beweglichkeitȱ zurück.ȱ Dieȱ verfluchtenȱ Wundenȱ hemmtenȱ seinȱGeschick.ȱ»NehmtȱdenȱNordgang!«ȱ Derȱ Steinȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ wackelte,ȱ derȱ ragendeȱ Bauȱ wankteȱ wieȱ einȱ Schilfrohrȱ imȱ Sturm,ȱ derȱ Granitȱ ächzteȱ undȱ knirschte,ȱ vereinzeltȱ sprangenȱ Brockenȱ davonȱ ab,ȱ weilȱ dasȱ MauerwerkȱderȱSpannungȱnichtȱlängerȱStandȱhielt.ȱ Derȱ Beschussȱ dauerteȱ an,ȱ währendȱ sieȱ überȱ denȱ Nordgangȱ aufȱ denȱ Söllerȱ desȱ höchstenȱ derȱ neunȱ Turmausguckeȱ gelangten.ȱ Aufȱ demȱ Wehrgangȱ schlittertenȱ sieȱ entlang,ȱ bisȱ sieȱ anȱ dieȱ breite,ȱ freiȱ tragendeȱ Bogenbrückeȱ kamen.ȱEsȱwarȱderȱeinzigeȱZugangȱinȱdenȱsicherenȱBerg.ȱ Rechtsȱ undȱ linksȱ vonȱ derȱ Brückeȱ gingȱ esȱ zweihundertȱ Schrittȱ inȱ dieȱ Tiefe.ȱ Derȱ peitschendeȱ Windȱ jagteȱ dieȱ Nebelschwadenȱ davonȱ undȱ erlaubteȱ ihnen,ȱ einenȱ Blickȱ aufȱ dieȱ rettendenȱ Portaleȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ zuȱ werfen.ȱ DahinterȱwarteteȱdieȱgroßeȱHalle.ȱ »Da,ȱ seht!«,ȱ machteȱ sieȱ einȱ Zwergȱ entsetztȱ aufȱ dasȱ aufmerksam,ȱ wasȱ ihnenȱ derȱ zurückweichendeȱ Schleierȱ enthüllte.ȱ Dieȱ stolzeȱ Festungȱ Eisenwartȱ lagȱ größtenteilsȱ inȱ Trümmern.ȱ Vonȱ denȱ neunȱprächtigenȱTürmenȱstandenȱ nochȱvier,ȱ dieȱ übrigenȱ warenȱ geborsten,ȱ eingestürzt,ȱ vonȱ Treffernȱ teilȬ weiseȱ oderȱ völligȱ zerstörtȱ undȱ ragtenȱ wieȱ armseligeȱ ZahnȬ stummelȱ empor.ȱ Dieȱ dickenȱ Mauern,ȱ dieȱ Wälle,ȱ dieȱ vonȱ zwergischerȱ Meisterhandȱ ausȱ demȱ Felsȱ geschlagenȱ wordenȱ waren,ȱ wiesenȱBreschenȱauf,ȱ durchȱ dieȱmitȱLeichtigkeitȱeineȱ MeuteȱTrolleȱpasste.ȱ

»Bleibtȱ nichtȱ stehen!«ȱ Boëndalȱ scheuchteȱ sieȱ vorwärts.ȱ »Wirȱ werdenȱ allesȱ wiederȱ aufbauen,ȱ dochȱ zuerstȱ müssenȱ wirȱ unsȱ inȱ Sicherheitȱ bringen,ȱ oderȱ esȱ wirdȱ keinerȱ mehrȱ übrigȱ sein,ȱ umȱ dasȱ Andenkenȱ eurerȱ Ahnenȱ zuȱ pflegen«,ȱ mahnteȱer.ȱ»Los!«ȱ Erȱ undȱ seinȱ Begleiterȱ setztenȱ ebenȱ dieȱ Stiefelȱ aufȱ dieȱ Brücke,ȱ alsȱ sieȱ einȱ dumpfesȱ Grollenȱ vernahmen,ȱ wieȱ einȱ Donnerȱ ausȱ weiterȱ Ferne.ȱ Gleichȱ daraufȱ erbebteȱ dieȱ Erdeȱ unterȱihrenȱFüßenȱvonȱneuem.ȱ DiesesȱMalȱjedochȱ warȱesȱnichtȱdasȱbekannteȱRütteln,ȱdasȱ mitȱ denȱ Einschlägenȱ einhergegangenȱ war,ȱ sondernȱ einȱ tieferes,ȱ allesȱ erfassendesȱ Schütteln,ȱ dasȱ dieȱ Mauernȱ samtȱ denȱ Zwergen,ȱ dieȱ Türmeȱ undȱ selbstȱ dieȱ Hänge,ȱ Schluchtenȱ undȱGipfelȱdesȱRotenȱGebirgesȱerfasste.ȱ Esȱ gabȱ nichts,ȱ wasȱ sichȱ derȱ titanischenȱ Gewaltȱ entziehenȱ konnte.ȱ Dieȱ meistenȱ Zwergeȱ verlorenȱ ihrenȱ festenȱ Standȱ undȱ schlugenȱ hin.ȱ Kettenhemdenȱ klirrten,ȱ Äxteȱ sprangenȱ inȱ ihrenȱ Halterungenȱ aufȱ undȱ nieder,ȱ Helmeȱ kullertenȱ schepperndȱumher.ȱZweiȱweitereȱTürmeȱsacktenȱpolterndȱinȱ sichȱ zusammen.ȱ Staubwolkenȱ stiegenȱ überȱ denȱ Trümmernȱ auf.ȱ Esȱ warȱ derȱ stürzendeȱ Stern!ȱ Erȱ hatȱ dieȱ Erdeȱ berührt,ȱ mutmaßteȱ Boëndalȱ angesichtsȱ derȱ Welle,ȱ dieȱ durchȱ dasȱ ansonstenȱ soȱ unerschütterlicheȱ Gebirgeȱ lief.ȱ Erȱ vermochteȱ sichȱ nichtȱ vorzustellen,ȱ welcheȱ Auswirkungenȱ dasȱ Bebenȱ aufȱ dieȱ Behausungenȱ derȱ Erstenȱ hatte,ȱ wieȱ vieleȱ Opferȱ undȱ VerletzteȱesȱunterȱdenȱZwergenȱgab.ȱ DasȱGrollenȱverebbte,ȱdasȱZitternȱließȱnachȱundȱlegteȱsichȱ schließlichȱ ganz.ȱ Dennochȱ wagtenȱ sieȱ kaumȱ zuȱ atmenȱ undȱ

wartetenȱangespannt,ȱwasȱsichȱalsȱNächstesȱereignete.ȱ EinȱbeißenderȱGestankȱreizteȱihreȱKehlen,ȱerȱmischteȱsichȱ mitȱ demȱ Staubȱ derȱ zerstörtenȱ Bauwerkeȱ undȱ demȱ Rauchȱ vonȱ schwelendemȱ Feuer,ȱ dasȱ zwischenȱ denȱ Ruinenȱ aufȬ flackerte.ȱ Dieȱ Hitzeȱ warȱ mitȱ demȱ sterbendenȱ Himmelskörperȱ verȬ schwunden,ȱ esȱ schneiteȱ wieder,ȱ alsȱ wäreȱ nichtsȱ geschehen.ȱ Dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ gaukelteȱ Friedlichkeitȱ vor,ȱ dochȱ esȱ warȱ dieȱ Stilleȱ nachȱ demȱ Sturm.ȱ Derȱ Todȱ hatteȱ seineȱ reicheȱ Ernteȱ eingefahrenȱ undȱ eineȱ Schneiseȱ derȱ Verwüstungȱ hinterlassen.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stöhnteȱ seinȱ Helferȱ leiderfülltȱ undȱ hilflosȱ wieȱeinȱZwergenkind.ȱ Boëndalȱ verstandȱ ihnȱ sehrȱ gut.ȱ Seinȱ Volkȱ warfȱ sichȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ gegenȱ dieȱ größteȱ Übermachtȱ undȱ verteidigteȱ dieȱ Durchgängeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ mitȱ demȱ Leben;ȱ seineȱ Äxte,ȱ Beileȱ undȱ Hämmerȱ nahmenȱ esȱ mitȱ denȱ abscheuȬ lichstenȱ Ungeheuernȱ auf,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Böseȱ sandte,ȱ dochȱ gegenȱ einenȱ solchenȱ Gegnerȱ mussteȱ esȱ unweigerlichȱ verȬ lieren.ȱ »Niemandȱ hältȱ einȱ Gestirnȱ auf,ȱ wennȱ esȱ fällt.ȱ Nichtȱ einmalȱdieȱGötter,ȱwieȱduȱgesehenȱhast«,ȱtrösteteȱerȱihn.ȱ Einȱ Blickȱ überȱ denȱRandȱ derȱ Brückeȱ zeigteȱ Boëndal,ȱ dassȱ derȱ Sockelȱ desȱ neuntenȱ Turmesȱ starkeȱ Beschädigungenȱ aufwies;ȱ Risseȱ vonȱ derȱ Breiteȱ einesȱ ausgestrecktenȱ Armesȱ durchzogenȱ ihnȱ undȱ breitetenȱ sichȱ leiseȱ knisterndȱ aus.ȱ »Raschȱhinüber,ȱeheȱ derȱTurmȱhinterȱ unsȱeinbrichtȱundȱunsȱ mitȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ reißt!«ȱ Eilendsȱ machteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Überquerungȱ derȱ Brücke,ȱ undȱ dieȱ Handȱ vollȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱderȱErstenȱfolgteȱihm.ȱ Mittenȱaufȱ derȱBrückeȱ klatschteȱihmȱeinȱ großerȱ Klumpenȱ

Schneeȱinȱ denȱ Nacken.ȱErȱschüttelteȱsichȱ undȱ wunderteȱsichȱ sehr,ȱ dassȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ sichȱ ausgerechnetȱ jetztȱ wieȱ einȱ kleinesȱKindȱbenahmȱundȱnachȱihmȱwarf.ȱ Beimȱ zweitenȱ Treffer,ȱ derȱ seineȱ linkeȱ Schulterȱ mitȱ pudrigemȱ Weißȱ bedeckte,ȱ drehteȱ erȱ sichȱ ungehaltenȱ um.ȱ Erȱ würdeȱ demȱ Scherzboldȱ schonȱ sagen,ȱ wasȱ erȱ davonȱ hielt!ȱ »Werȱvonȱeuchȱ…«ȱ Mittenȱ inȱ seinenȱ Satzȱ hineinȱ leerteȱ derȱ Nachthimmelȱ dickeȱ weißeȱKlumpenȱ überȱihn,ȱdieȱBrückeȱundȱ dieȱanderenȱ Zwergeȱ aus.ȱ Esȱ dauerteȱ einȱ Blinzeln,ȱ bisȱ Boëndalȱ dieȱ wachsendenȱ Schneebälleȱ undȱ dasȱ immerȱ lauterȱ werdendeȱ Rumorenȱzuordnenȱkonnte.ȱ Keinenȱ vonȱ seinenȱ Begleiternȱ trafȱ dieȱ Schuldȱ anȱ derȱ ungebührlichenȱ Schneeattacke.ȱ Dasȱ Roteȱ Gebirgeȱ bewarfȱ ihn!ȱ Alsȱ Boëndalȱ sichȱ derȱ Bergwandȱ zuwandte,ȱ stockteȱ ihmȱ dasȱHerz.ȱDerȱEinschlagȱdesȱgefallenenȱSterns,ȱderȱsicherlichȱ vieleȱMeilenȱentferntȱ geschehenȱ war,ȱ lösteȱetwasȱaus,ȱ dasȱesȱ nurȱ überȱ derȱ Erdeȱ gabȱ undȱ dasȱ erȱ aufȱ seinenȱ Wachenȱ imȱ heimatlichenȱ Blauenȱ Gebirgeȱ schonȱ hunderteȱ vonȱ Malenȱ beobachtetȱ hatte:ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ rittȱ denȱ Steilhangȱ herab!ȱ Oben,ȱ knappȱ unterhalbȱ desȱ Gipfels,ȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Sternȱ mitȱ seinemȱ Eisregenȱ undȱ seinenȱ Erschütterungenȱ aufȱ dasȱ Rossȱ gesetzt.ȱ Jetztȱ preschteȱ erȱ grollendȱ inȱ vollerȱ Wandbreiteȱ aufȱ sieȱzuȱundȱrissȱallesȱmitȱsich,ȱwasȱihmȱimȱWegeȱwar.ȱ DieȱaufgewühltenȱSchneemassenȱstürztenȱeinemȱWasserȬ fallȱ gleichȱ hinab.ȱ Werȱ oderȱ wasȱ sichȱ ihnenȱ widersetzte,ȱ gehörteȱ ihnen,ȱ wurdeȱ zermalmt,ȱ mitgerissen,ȱ nachȱ untenȱ gedrückt,ȱerstickt.ȱ »Lauft!«ȱ BoëndalsȱFüßeȱ bewegtenȱsichȱ wieȱ vonȱselbst.ȱ Erȱ

rutschteȱ erneutȱ aufȱ demȱ Eisȱ aus,ȱ jemandȱ hieltȱ ihnȱ amȱ Haarzopfȱundȱ zerrteȱihnȱ inȱ dieȱHöhe.ȱZweiȱZwergeȱpacktenȱ ihnȱ unterȱ denȱ Achselnȱ undȱ zogenȱ ihnȱ vorwärts.ȱ Sieȱ alleȱ taumeltenȱ undȱ rutschtenȱ mehrȱ alsȱ sieȱ liefen.ȱ Angstȱ ergriffȱ dieȱtapferenȱHerzen.ȱ Wenigeȱ Schritteȱ vorȱ demȱ Portal,ȱ dasȱ soebenȱ geöffnetȱ wurde,ȱkamȱderȱWeißeȱTodȱüberȱsie.ȱ Triumphierendȱ warfȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ Felsüberhangȱ undȱ brachȱ wieȱeinȱhungrigesȱRaubtierȱüberȱsieȱherein.ȱDonnerndȱ undȱ tosendȱ packteȱ erȱ sieȱ mitȱ seinemȱ eisigenȱ Leibȱ undȱ schleuderteȱsieȱvonȱderȱBrücke.ȱ Dieȱ Worte,ȱ dieȱ Boëndalȱ aufȱ denȱ Lippenȱ hatte,ȱ verlorenȱ sichȱ inȱ demȱ Dröhnen.ȱ Seinȱ Mundȱ füllteȱ sichȱ mitȱ Schnee,ȱ erȱ ruderteȱ hilflosȱ mitȱ denȱ Armenȱ undȱ bekamȱ einenȱ Schildȱ zuȱ fassen,ȱ anȱ denȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ Ertrinkenderȱ anȱ einȱ Stückȱ Holzȱklammerte.ȱ Erȱ fielȱ tiefȱ undȱ schnell,ȱ dasȱ sagteȱ ihmȱ dasȱ Ziehenȱ imȱ Magen.ȱDasȱWeißȱumȱihnȱherumȱverhinderte,ȱdassȱerȱsichȱinȱ irgendeinerȱ Weiseȱ zurechtfand,ȱ undȱ dieȱ großeȱ Flächeȱ desȱ SchildsȱwirkteȱwieȱeineȱSchaufelȱundȱzogȱihnȱhinab.ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ hatteȱ baldȱ genugȱ vonȱ ihm.ȱ Erȱ türmteȱ mehrȱ Schneeȱ umȱ ihnȱ herumȱ auf,ȱ undȱ derȱ Druckȱ aufȱ seinenȱ KörperȱraubteȱihmȱdieȱLuftȱzumȱAtmen.ȱ Schließlichȱ verlorȱ derȱ Zwergȱ dasȱ Bewusstsein.ȱ Seinȱ Verstandȱ drifteteȱ insȱ Dunkel,ȱ undȱ seineȱ Seeleȱ machteȱ sichȱ bereit,ȱ inȱ dieȱEwigeȱSchmiedeȱ vonȱVraccasȱ zuȱ ziehen,ȱ woȱesȱ wenigstensȱwarmȱseinȱwürde.ȱ ȱ ȱ ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 300ȱMeilenȱnördlichȱdesȱSchwarzjochs,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Einȱ Schweißtropfenȱ rannȱ durchȱ dasȱ fettigeȱ Haarȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ suchteȱ sichȱ seinenȱ Wegȱ durchȱ Schmutzȱ undȱ mitȱ Rußȱ vermengtenȱ Talg,ȱ derȱ dasȱ grünhäutigeȱ Gesichtȱ anȱ manchenȱStellenȱsoȱ dickȱ wieȱeineȱMesserklingeȱ bedeckte.ȱErȱ krochȱ überȱ denȱ Rückenȱ derȱ breitenȱ Nase,ȱ sickerteȱ aufȱ dieȱ Oberlippeȱ undȱ wurdeȱ vonȱ einerȱ schwarzenȱ Zungeȱ gierigȱ abgeleckt.ȱ Stoßweiseȱ drangȱ derȱ Atemȱ ausȱ demȱ hässlichenȱ Mund;ȱ bemalteȱ Hauerȱ standenȱ darausȱ hervorȱ undȱ wiesenȱ ihrenȱ Besitzerȱ alsȱ hochrangigenȱ Anführerȱ aus.ȱ Dieȱ breitenȱ Kieferȱöffnetenȱsich.ȱ »Runshak!«ȱUshnotzȱbrüllteȱseinenȱUntergebenenȱherbei.ȱ DerȱRottenführerȱspurteteȱanȱ derȱ Kolonneȱ vonȱeiligȱmarȬ schierendenȱ Orksȱ vorbei,ȱ umȱ zuȱ seinemȱ schnaufendenȱ Fürstenȱ zuȱ gelangen,ȱ derȱ aufȱ einerȱ Erhebungȱ nebenȱ demȱ ZugȱzumȱStehenȱgekommenȱwar.ȱ Seitȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjoch,ȱ dieȱ sieȱ gegenȱ dieȱ Heereȱ derȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ verlorenȱ hatten,ȱ befandenȱsieȱsichȱaufȱhastigemȱRückzugȱ genȱ Norden,ȱ umȱinȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ undȱ weiterȱ zurȱ Pforteȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ zuȱ gelangen.ȱ 850ȱ mörderischeȱ Meilen,ȱ bisȱ sieȱ inȱ ihremȱneuenȱReichȱeinträfen.ȱ Aberȱerstȱgaltȱes,ȱdieȱvorȱihnenȱbefindlichenȱNebenbuhlerȱ zuȱbeseitigen.ȱ

RunshakȱliefȱdenȱAbhangȱhinaufȱundȱkamȱnebenȱUshnotzȱ zumȱ Stehen,ȱ derȱ einmalȱ einenȱ großenȱ Teilȱ desȱ weitȱ imȱ Südenȱ gelegenenȱ Orkreichsȱ Toboriborȱ seinȱ Eigenȱ genanntȱ hatte.ȱ»Habenȱwirȱsieȱeingeholt?«ȱ »Sieh«,ȱ wiesȱ Ushnotzȱ ihnȱ anȱ undȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Ebene,ȱ dieȱsichȱ zwischenȱdenȱsanftenȱHügelnȱGauragarsȱerstreckte.ȱ Sieȱ maßȱ gutȱ undȱ gernȱ anderthalbȱ Meilenȱ imȱ Durchmesser;ȱ dasȱ ablaufendeȱ Tauwasserȱ derȱ Hügelȱ hatteȱ schmaleȱ Gräbenȱ inȱderȱErdeȱhinterlassen,ȱdieȱvonȱobenȱbetrachtetȱwieȱdunkleȱ Linienȱ aussahen.ȱ Sieȱ trugenȱ dasȱ Wasserȱ anȱ denȱ östlichenȱ Rand,ȱ woȱ esȱ versickerte.ȱ Bewachsenȱ vonȱ grünendemȱ Grasȱ undȱ einigenȱ laublosenȱ Büschenȱ sowieȱ Bäumen,ȱ botȱ dieȱ FlächeȱkeinerleiȱSchutzȱgegenȱdenȱWind.ȱOderȱFeinde.ȱ Dortȱ untenȱ wimmelteȱ esȱ vonȱ schwarzenȱ Flecken,ȱ welcheȱ denȱeinstȱunberührtenȱEinschnittȱbevölkerten.ȱ Runshakȱ schätzteȱ ihreȱ Gesamtzahlȱ aufȱ mehrȱ alsȱ zweitausend.ȱ Alsȱ befändenȱ sieȱ sichȱ inȱ allergrößterȱ Sicherheit,ȱhattenȱsieȱihrȱLagerȱaufgeschlagenȱundȱsogarȱausȱ demȱ austreibendenȱ Holzȱ mehrereȱ Feuerȱ entzündet,ȱ derenȱ Qualmwolkenȱ weithinȱ sichtbarȱ inȱ denȱ klarenȱ Himmelȱ stiegen.ȱ UshnotzȱlegteȱeineȱHandȱanȱdieȱbreiteȱStirnplatte,ȱumȱdieȱ Augenȱ vorȱ denȱ hellenȱ Sonnenstrahlenȱ zuȱ schützen,ȱ undȱ schauteȱaufȱdieȱFlecken.ȱDieȱbreiterenȱvonȱihnenȱwarenȱOrksȱ undȱ dieȱ schmalerenȱ ihreȱ kleinerenȱ Verwandten,ȱ dieȱ Bogglins.ȱ Anȱ Kraftȱ undȱ Staturȱ denȱ Orksȱ weitȱ unterlegen,ȱ warenȱ Bogglinsȱ umsoȱ flinkerȱ undȱ beweglicher;ȱ aberȱ sieȱ warenȱ auchȱ feige,ȱ wasȱ manȱ ihnenȱ mitȱ einȱ paarȱ gelegentlichenȱ Hiebenȱ austreibenȱ musste.ȱ »Nordorksȱ undȱ Bogglins.ȱDieȱDämlichenȱhabenȱsichȱgefundenȱundȱzuȱeinemȱ

Bündnisȱ derȱ Dummheitȱ zusammengeschlossen«,ȱ grunzteȱ erȱ verächtlich.ȱ Nôdȇonnȱ hatteȱ sieȱ angeschleppt,ȱ umȱ eineȱ gewaltigeȱ Streitmachtȱ gegenȱ dieȱ Menschenȱ aufzustellen.ȱ Dochȱ derȱ vertriebeneȱ Fürstȱ Toboriborsȱ hatteȱ amȱ SchwarzȬ jochȱ baldȱ herausgefunden,ȱ dassȱ dieȱ Nordorksȱ imȱ Kopfȱ zuȱ wildȱ waren,ȱ umȱ guteȱ Kriegerȱ zuȱ sein.ȱ Sieȱ handeltenȱ wieȱ gierigeȱ Wölfe,ȱ währendȱ seineȱ Orksȱ folgsame,ȱ aberȱ nichtȱ minderȱ schlagkräftigeȱ undȱ weitestgehendȱ gezähmteȱ Hundeȱ waren.ȱUndȱBogglinsȱtaugtenȱschonȱgarȱnichtsȱ…ȱ »SagȱmeinenȱSoldaten,ȱsieȱsollenȱsichȱ bereitȱmachen.ȱWirȱ greifenȱ sieȱ an,ȱ sobaldȱ sieȱ sichȱ dieȱ Wänsteȱ vollȱ geschlagenȱ habenȱundȱfaulȱanȱdenȱFeuernȱliegen.«ȱ Runshakȱ nickteȱ undȱ rutschteȱ denȱ Abhangȱ hinab,ȱ kehligeȱ Befehleȱ rufend,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Sippenführernȱ nichtȱ minderȱ leiseȱ aufgenommenȱ wurden.ȱ Kurzȱ daraufȱ klirrtenȱ RüstunȬ gen,ȱ Panzerplattenȱ schabtenȱ aneinander,ȱ alsȱ sichȱ ausȱ demȱ gewaltigenȱ Trossȱ vonȱ fünftausendȱ Orksȱ kleinereȱ Einheitenȱ formierten.ȱ Bogenschützenȱ wandertenȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ SpießȬȱundȱLanzenträgerȱnachȱvorn.ȱ Derȱ Orkfürstȱ beobachteteȱ dieȱ Vorbereitungenȱ mitȱ großerȱ Zufriedenheit;ȱ dieȱ wulstigen,ȱ schwarzenȱ Lippenȱ verzogenȱ sichȱ zuȱeinemȱGrinsenȱundȱ zeigtenȱseineȱ bemaltenȱHauerȱ inȱ vollerȱPracht.ȱ Wasȱ erȱ sah,ȱ gefielȱ ihm.ȱ Einȱ tiefes,ȱ leisesȱ Grollenȱ drangȱ ausȱseinerȱKehle.ȱ Erȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ ließȱ einȱ beeindruckendesȱ Brüllenȱ ertönen.ȱDasȱStampfenȱderȱ Füßeȱendeteȱabrupt,ȱStilleȱ kehrteȱ ein.ȱ »Nôdȇonnȱ hatȱ seinȱ Versprechenȱ nichtȱ gehaltenȱ undȱ unsȱ imȱ Stichȱ gelassen.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ vermutenȱ unsȱ imȱ Süden,ȱ

wirȱ aberȱ ziehenȱ nachȱ Norden,ȱ umȱ unsȱ einȱ neuesȱ Reichȱ zuȱ schaffen«,ȱ verkündeteȱ erȱ ihnen.ȱ Mitȱ demȱ Bildȱ einerȱ neuenȱ Heimatȱ vorȱ Augenȱ würdenȱ sieȱ sichȱ mitȱ allerȱ Machtȱ inȱ denȱ Kampfȱstürzen,ȱtrotzȱderȱStrapazenȱ desȱGewaltmarsches.ȱErȱ zogȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ undȱ reckteȱ esȱ gegenȱ dieȱ Ebene,ȱ woȱ dieȱ Feindeȱ warteten.ȱ»Sieȱsindȱ unsȱ imȱWeg!ȱSieȱsindȱ dieȱ Schoßhündchenȱ desȱ Zauberers,ȱ mitȱ demȱ unserȱ Elendȱ erstȱ anfing.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ vernichtetȱ haben,ȱ stehtȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ imȱ Weg.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ sindȱ vielȱ zuȱ langsam,ȱ sieȱ werdenȱunsȱnichtȱmehrȱeinholen.«ȱ Erȱ lachteȱböse.ȱ»Dieȱpaarȱ Reiter,ȱ dieȱ sieȱ zuȱ unsȱ schicken,ȱ werdenȱ unsȱ mitsamtȱ ihrerȱ GäuleȱalsȱMahlȱdienen!«ȱ Seineȱ Orksȱ gröltenȱ quiekendȱ ihreȱ Zustimmung,ȱ klopftenȱ mitȱ denȱ Speerendenȱ aufȱ dieȱ Erdeȱ undȱ trommeltenȱ mitȱ denȱ SchwerternȱgegenȱSchildeȱundȱRüstungen.ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Waffe,ȱ woraufȱ sieȱ folgsamȱ verstummten.ȱ Inȱ dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ hineinȱ aberȱ drangȱ dieȱ ketzerischeȱ Frage:ȱ»Warumȱüberholenȱ wirȱsieȱnicht,ȱanstattȱgegenȱsieȱ zuȱ kämpfen?«ȱ Ushnotzsȱ guteȱ Ohrenȱ machtenȱ denȱ Ork,ȱ derȱ sichȱ gegenȱ seineȱ Entscheidungȱ stellte,ȱ sogleichȱ inȱ derȱ Mengeȱ aus.ȱ Esȱ warȱ Kashbugg,ȱ einȱ stetsȱ aufmüpfigerȱ Geist,ȱ denȱ erȱ vonȱ seinemȱVaterȱRaggshorȱvererbtȱbekommenȱhatte.ȱ DerȱOrkfürstȱhatteȱdiesenȱdamalsȱinȱeinerȱähnlichenȱLageȱ erschlagen.ȱ Esȱ warȱ vorȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ gewesen;ȱ Raggshorȱ hatteȱ seineȱ Bedenkenȱ anȱ einemȱ Feldzugȱ gegenȱ einenȱ Bergȱ lautȱ geäußert.ȱ Offeneȱ Auflehnungȱ undȱ Widerspruchȱ duldeteȱ Ushnotz,ȱ derȱ sichȱ fürȱ denȱ Klügstenȱ vonȱ allenȱ hielt,ȱ nicht,ȱ auchȱ nichtȱ vonȱ einem,ȱ denȱ erȱ alsȱ schlauenȱKriegerȱschätzte,ȱundȱsoȱwarȱRaggshorȱdurchȱseineȱ

Handȱ gestorben.ȱ Dieseȱ einfacheȱ Lösungȱ zogȱ erȱ fürȱ dessenȱ NachkommenȱnunȱgleichfallsȱinȱBetracht.ȱ »Kashbugg,ȱhaltȇsȱMaul«,ȱröhrteȱerȱundȱsetzteȱeinȱBrüllenȱ zurȱEinschüchterungȱhinterher.ȱ Dasȱ schienȱ Kashbuggȱ jedochȱ nichtȱ zuȱ beeindrucken.ȱ Erȱ tratȱ nachȱ vorn,ȱ dasȱ Schwertȱ gezogenȱ undȱ denȱ Schildȱ zurȱ Abwehrȱ erhoben.ȱ »Nein.ȱ Ichȱ sage,ȱ wirȱ überholenȱ sieȱ undȱ sindȱ vorȱ ihnenȱ amȱ Steinernenȱ Torweg.ȱ Wirȱ besetzenȱ dieȱ Toreȱ undȱ lassenȱ sieȱ sichȱ dieȱ Köpfeȱ einrennen.«ȱ Erȱ stemmteȱ dieȱ Stiefelȱ festȱ gegenȱ denȱ Bodenȱ undȱ suchteȱ einenȱ sicherenȱ Stand,ȱ daȱ erȱ mitȱ einemȱ Angriffȱ rechnete.ȱ »Wirȱ sindȱ nichtȱ mehrȱ soȱ vieleȱ wieȱ inȱ denȱ Tagenȱ vorȱ derȱ großenȱ Schlacht,ȱ Ushnotz,ȱ wirȱ müssenȱ jetztȱ andersȱ kämpfen.ȱ Wirȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ genugȱ verloren.ȱ Hättestȱ duȱ aufȱ meinenȱ Vaterȱ gehört,ȱ wäreȱ unsȱ dieȱ Niederlageȱ dortȱ erspartȱ geblieben.«ȱ EinigeȱzustimmendeȱGrunzerȱertöntenȱausȱderȱMasse.ȱ Dasȱ gefielȱ Ushnotzȱ garȱ nicht.ȱ Lagȱ ebenȱ nochȱ derȱ süßeȱ Duftȱ einesȱ Siegesȱ inȱ derȱ Luft,ȱ stankȱ esȱ jetztȱ unvermitteltȱ nachȱ Rebellion.ȱ Erȱ richteteȱ sichȱ zuȱ seinerȱ vollenȱ Größeȱ auf,ȱ bleckteȱ dieȱ Hauerȱ undȱ spannteȱ seineȱ Muskulaturȱ an,ȱ dannȱ nahmȱerȱAnlaufȱ undȱsprangȱ denȱHangȱ hinab,ȱumȱ genauȱ vorȱ KashbuggsȱFüßenȱzuȱlanden.ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ schlechteȱ Nachrichtȱ fürȱ dich«,ȱ grollteȱ er,ȱ denȱ Kopfȱ gesenktȱ undȱ einȱ bösesȱ Funkelnȱ inȱ denȱ gelbenȱ Augen.ȱ Erȱ täuschteȱ einenȱ Schlagȱ mitȱ seinerȱ Waffeȱ an,ȱ undȱ alsȱderȱOrkȱmitȱseinemȱSchildȱparierenȱwollte,ȱduckteȱerȱsichȱ unterȱ demȱ Schutzȱ hindurch,ȱ zogȱ dabeiȱ denȱ Dolchȱ undȱ rammteȱ ihnȱ Kashbuggȱ seitlichȱ schrägȱ unterȱ dieȱ Achselȱ bisȱ insȱ Herz.ȱ Dunkelgrünesȱ Blutȱ spuckend,ȱ brachȱ derȱ Orkȱ zusammen.ȱ »Duȱ bistȱ derȱ Ersteȱ vonȱ uns,ȱ derȱstirbt.ȱWieȱdeinȱ

schlauerȱ Vaterȱ damalsȱ amȱ Schwarzjoch.«ȱ Herausforderndȱ hobȱerȱdenȱbreitenȱKopf.ȱ»Nochȱjemand?«ȱ Esȱ verwunderteȱ denȱ Fürstenȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ keinerȱ meldete.ȱ Mehrȱ jedochȱ verwunderteȱ esȱ ihn,ȱ dassȱ sichȱ derȱ Erstocheneȱ plötzlichȱ erhob.ȱ Kashbuggȱ pressteȱ eineȱ Klaueȱ aufȱseineȱWunde,ȱdieȱsichȱbereitsȱwiederȱschloss.ȱ Ushnotzȱ erholteȱ sichȱ schnellerȱ vonȱ seinerȱ Überraschungȱ alsȱ Kashbugg,ȱ derȱ immerȱ nochȱ überȱ seinenȱ Nichttodȱ staunte,ȱ undȱ jagteȱ demȱ Aufmüpfigenȱ dieȱ Klingeȱ diesesȱ Malȱ frontalȱ durchȱ denȱ Leib.ȱ Derȱ Orkȱ plumpsteȱ aufȱ seinenȱ Hinternȱ undȱ starrteȱ aufȱ Blut.ȱ Wiederȱ sahȱ esȱ nichtȱ danachȱ aus,ȱalsȱstürbeȱer.ȱ »Wasȱ istȱ mitȱ dir,ȱ verfluchterȱ Unruhestifter?«,ȱ schrieȱ ihnȱ derȱFürstȱwütendȱan,ȱpackteȱihnȱamȱKragenȱundȱrissȱihnȱaufȱ dieȱ Beine.ȱ »Wieȱ kannstȱ duȱ esȱ wagen,ȱ nichtȱ zuȱ krepieren?«ȱ Einȱ drittesȱ Malȱ durchdrangȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ denȱ Leib,ȱ aberȱaußerȱeinemȱgurgelndenȱLachenȱausȱKashbuggsȱMund,ȱ ausȱ demȱ mitȱ Speichelȱ vermengtesȱ Blutȱ rann,ȱ ereigneteȱ sichȱ nichts.ȱ DerȱOrkȱstießȱseinenȱAnführerȱ grobȱ zurück.ȱ»Tionȱistȱmirȱ gewogen,ȱ Ushnotz,ȱ nichtȱ dir!ȱ Erȱ ließȱ michȱ unsterblichȱ werden.ȱ Derȱ Todȱ meinesȱ Vatersȱ verlangtȱ Rache.«ȱ Erȱ hobȱ SchildȱundȱWaffeȱauf.ȱ»Ichȱsollȱ derȱneueȱHerrscherȱsein,ȱderȱ überȱunserȱReichȱimȱNordenȱgebietet!«ȱ »Sicherlichȱnicht.ȱTionȱistȱkeinȱschwachsinnigerȱIdiotȱ wieȱ du«,ȱ grollteȱ Ushnotzȱ undȱ erwarteteȱ denȱ Angriff.ȱ Niemandȱ vonȱ seinenȱ Leutenȱ wagte,ȱ sichȱ inȱ denȱ Zwistȱ einzumischen;ȱ esȱ warȱ etwasȱ Größeresȱ imȱ Gangeȱ alsȱ dieȱ üblichenȱ Streitereien.ȱ»Wasȱhatȱdichȱverändert?«ȱ »Erȱ hatȱ vonȱ demȱ Schwarzenȱ Wasserȱ getrunken,ȱ dasȱ wirȱ

unterwegsȱfanden«,ȱriefȱeinerȱderȱOrks.ȱ »Esȱ warȱ gesegnetesȱWasser,ȱichȱ ahnteȱesȱ gleich,ȱalsȱichȱesȱ sah«,ȱ grienteȱ Kashbuggȱ undȱ pochteȱ sichȱ gegenȱ denȱ Lederschlauchȱ anȱ seinemȱ Gürtel.ȱ »Ichȱ habeȱ nochȱ mehrȱ davon.«ȱ Erȱ attackierteȱ denȱ Fürsten,ȱ derȱ denȱ Schlagȱ parierteȱ undȱ ihmȱ denȱ Griffȱ insȱ Gesichtȱ rammte;ȱ grunzendȱ taumelteȱ erȱzurück.ȱ »Schwarzesȱ Wasser?«ȱ Ushnotzȱ hatteȱ esȱ auchȱ gesehen,ȱ esȱ hatteȱinȱTümpelnȱabseitsȱihresȱWegesȱgestanden,ȱaberȱnichtsȱ hätteȱihnȱ dazuȱ bewegenȱ können,ȱ dieȱfaulendeȱ Flüssigkeitȱinȱ denȱMundȱzuȱnehmen.ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Blutȱ desȱ Totenȱ Landes«,ȱ behaupteteȱ seinȱ Widersacher.ȱ »Esȱ hatȱ michȱ auserkoren,ȱ dassȱ ichȱ esȱ entdecke.«ȱErȱsprangȱnachȱvorn,ȱdasȱSchwertȱschwingend.ȱ Ushnotzȱ ließȱ sichȱ fallenȱ undȱ tratȱ demȱ Heranstürmendenȱ gegenȱdieȱKnie,ȱdassȱsieȱbrachen.ȱKashbuggȱquiekteȱauf.ȱDerȱ Lautȱ endeteȱ abrupt,ȱ alsȱ derȱ Fürstȱ ihnȱ mitȱ einemȱ einzigen,ȱ mörderischenȱHiebȱenthauptete.ȱKopfȱ undȱTorsoȱkipptenȱ inȱ verschiedeneȱ Richtungen,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ warȱ Kashbuggȱ wirklichȱtot.ȱ DerȱFürstȱnahmȱ denȱTrinkschlauchȱ anȱsich,ȱ winkteȱeinenȱ derȱ Orksȱheranȱ undȱhieltȱ ihnȱ ihmȱentgegen.ȱ»Trink«,ȱbefahlȱ er,ȱundȱderȱSoldatȱtatȱes.ȱ Angewidertȱ schluckteȱ erȱ dasȱ Wasser,ȱ schwarzȱ quollȱ esȱ rechtsȱ undȱ linksȱ ausȱ demȱ Maul,ȱ hustendȱ setzteȱ erȱ ab.ȱ »Esȱ schmecktȱso,ȱwieȱTrollpisseȱriechtȱundȱ…«ȱ Ushnotzȱ stachȱ zu,ȱ durchbohrteȱ seinȱ Herzȱ undȱ schauteȱ teilnahmslosȱ zu,ȱ wieȱ derȱ Orkȱtotȱ zuȱBodenȱfiel.ȱDasȱSchwertȱ steckteȱ nochȱ inȱ derȱ Wunde.ȱ Nachȱ einerȱ Weileȱ flattertenȱ dieȱ Lider,ȱ undȱ derȱ Orkȱ öffneteȱ dieȱ Augen,ȱ währendȱ derȱ

BlutstromȱausȱderȱbreitenȱWundeȱversiegte.ȱ »Und?«,ȱfragteȱUshnotzȱmisstrauisch.ȱ »Ichȱ …ȱ lebeȱ noch«,ȱ antworteteȱ derȱ Soldatȱ zuerstȱ entsetztȱ undȱ vollerȱ Schmerz,ȱ bisȱ erȱ verstand,ȱ welcheȱ Gabeȱ erȱ vonȱ nunȱanȱ besaß.ȱ ErȱbrüllteȱvorȱFreude,ȱzeigteȱseineȱHauerȱundȱ schwenkteȱ denȱ Lederschlauch.ȱ »Ichȱ lebeȱ noch!ȱ Dasȱ SchwarzeȱWasserȱ…«ȱ Ushnotzȱ umfassteȱ denȱ Schwertgriff,ȱ zogȱ dieȱ Waffeȱ ausȱ demȱaufschreiendenȱOrkȱundȱschlugȱihmȱausȱderȱBewegungȱ herausȱ denȱ Kopfȱ ab.ȱ Behändeȱ fingȱ erȱ denȱ Schlauchȱ auf,ȱ setzteȱ ihnȱ anȱ dieȱ Lippen,ȱ leerteȱ ihnȱ undȱ schleuderteȱ ihnȱ zuȱ Boden.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ nichtȱ andersȱ alsȱ vorher,ȱ vertrauteȱ jedochȱ aufȱ dieȱ Wirkung.ȱ Wennȱ esȱ einerȱ verdientȱ hatte,ȱ unsterblichȱzuȱsein,ȱdannȱer.ȱAberȱesȱwäreȱnochȱbesser,ȱeinȱHeerȱ ausȱunsterblichenȱKriegernȱzuȱhaben.ȱ Ohneȱ einȱ weiteresȱ Wortȱ zuȱ verlieren,ȱ erklommȱ erȱ dieȱ Anhöhe,ȱ umȱ dieȱ Feindeȱ zuȱ beobachtenȱ undȱ denȱ rechtenȱ Augenblickȱabzupassen.ȱ Sieȱ fraßenȱ sichȱ voll,ȱ erȱ rochȱ dasȱ Menschenfleisch,ȱ dasȱ überȱ denȱ Feuernȱ röstete.ȱ Ushnotzȱ bekamȱ beiȱ diesemȱ köstlichenȱ Duftȱ Hunger.ȱ Erȱ undȱ seineȱ Kriegerȱ hattenȱ sichȱ unterwegsȱvonȱallemȱernährt,ȱ wasȱ ihrenȱWegȱ kreuzte,ȱTiere,ȱ Schnecken,ȱ Käfer,ȱ aberȱ leiderȱ hattenȱ dieȱ Rotbluterȱ nichtȱ ebenȱ häufigȱ dazugehört,ȱ dennȱ dieȱ Nordorksȱ hattenȱ allesȱ abgeschlachtet,ȱ ohneȱ etwasȱ zurückzulassen.ȱ Dreiȱ Dörfer,ȱ eineȱkleineȱStadtȱundȱeineȱBauernsiedlungȱwarenȱihnenȱzumȱ Opferȱgefallen.ȱ Ushnotzȱ wunderteȱ sichȱ überȱ soȱ vielȱ Unverstand.ȱ Dennȱ damitȱ sorgtenȱ sieȱ sicherȱ fürȱ Aufmerksamkeitȱ beiȱ denȱ Fleischlingen.ȱ

Nicht,ȱ dassȱ erȱ dieȱ paarȱ lumpigenȱ Menschenkriegerȱ fürchtete,ȱ aberȱ erȱ wollteȱ möglichstȱ schnellȱ undȱ unbemerktȱ nachȱ Nordenȱ gelangen,ȱ eheȱ ihnenȱ dieȱ geballteȱ TruppenȬ machtȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ folgte.ȱ Umgebenȱ vonȱ denȱ festenȱ Wändenȱ einerȱ Zwergenfestungȱ undȱ mitȱ einemȱ Gebirgeȱ imȱ Rücken,ȱ fielȱ derȱ Kampfȱ weitausȱ leichter.ȱ Erȱ hoffte,ȱ dassȱ dasȱ Heerȱ indessenȱ vonȱ seinenȱ einstigenȱ MitfürstenȱinȱToboriborȱausreichendȱbeschäftigtȱwurde.ȱ Dieȱ Sonneȱ senkteȱ sichȱ immerȱ weiterȱ undȱ bereiteteȱ sichȱ nachȱ einemȱ anstrengendenȱ Umlaufȱ vor,ȱ inȱ denȱ Schlafȱ zuȱ fallenȱ undȱ denȱ Gestirnenȱ derȱ Nachtȱ zuȱ weichen.ȱ Dieȱ Zeitȱ desȱ Kampfesȱ rückteȱ näher,ȱ undȱ soȱ brüllteȱ erȱ Runshakȱ zuȱ sich,ȱumȱihmȱdieȱBefehleȱmitzuteilen.ȱ Daȱ schlugȱ derȱ Windȱ umȱ undȱ trugȱ ihnen,ȱ dieȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ lagerten,ȱ einenȱ neuenȱ Geruchȱ zu.ȱ Dieȱ breitenȱ Nasenȱ schnüffeltenȱ erkundend,ȱ dieȱ Flügelȱ blähtenȱ sich,ȱ sieȱ witterten,ȱ bisȱ esȱ keinenȱ Zweifelȱ mehrȱ gab:ȱ Pferde.ȱ Pferde,ȱ MetallȱundȱSchweiß.ȱSchweißȱderȱRotbluter.ȱ »Süden«,ȱ knurrteȱ Runshakȱ undȱ drehteȱ denȱ Hals,ȱ umȱ dieȱ Hügelkette,ȱdieȱzuȱihrerȱRechtenȱlag,ȱgenauerȱzuȱbetrachten.ȱ »VerdammteȱFleischlinge!«ȱ EsȱistȱihrȱgroßesȱHeer!ȱUshnotzsȱaufflammendesȱBedürfnis,ȱ schnellȱ denȱ Rückzugȱ vorȱ derȱ Übermachtȱ anzutreten,ȱ legteȱ sich,ȱ daȱ erȱ erkannte,ȱ wasȱ dieȱ Angreiferȱ beabsichtigten,ȱ dieȱ bislangȱ nurȱ durchȱ ihreȱ Ausdünstungenȱ zuȱ erahnenȱ waren.ȱ »Warte.«ȱ »Duȱ meinst,ȱ sieȱ habenȱ unsȱ nichtȱ gesehen?«,ȱ wunderteȱ sichȱRunshak.ȱ »Sieȱ habenȱ diejenigenȱ gefunden,ȱ derenȱ Fährteȱ sieȱ gefolgtȱ sind.«ȱ Erȱ grinsteȱ undȱ dankteȱ Tion,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ denȱ Einfallȱ

gegebenȱ hatte,ȱ wenigeȱ Meilenȱ zuvorȱ vonȱ derȱ Routeȱ derȱ Nordorksȱ abzuweichenȱ undȱ durchȱ einenȱ Flussȱ zuȱ marschieren.ȱ Dasȱ starkȱ fließendeȱ Gewässerȱ hatteȱ ihreȱ Spurenȱ verwischt.ȱ Anscheinendȱ gingenȱ dieȱ Späherȱ derȱ Fleischlingeȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ esȱ lediglichȱ dieseȱ eineȱ StreitȬ machtȱ gab.ȱ Sonstȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Soldatenȱ schonȱ längstȱ angegriffenȱworden.ȱ SeinȱRottenführerȱgrollteȱunruhig,ȱerȱhieltȱdieȱflacheȱNaseȱ erneutȱ inȱ denȱ Wind.ȱ »Ihrȱ Geruchȱ wirdȱ stärker.ȱ Sieȱ kommenȱ näher,ȱ derȱ Angriffȱaufȱ dasȱ Lagerȱ wirdȱ nichtȱmehrȱ langeȱaufȱ sichȱ wartenȱ lassen.«ȱ Erȱ schauteȱ abwartendȱ zuȱ Ushnotz.ȱ »Greifenȱ wirȱ an,ȱ wennȱ sieȱ mitȱ denȱ Nordorksȱ beschäftigtȱ sind?«ȱ »Lassȱ dieȱ Rotbluterȱ unsereȱ Arbeitȱ tun.ȱ Wirȱ schauenȱ zuȱ undȱ wartenȱ ab,ȱ wieȱ dasȱ Gefechtȱ verläuft.«ȱ Derȱ Fürstȱ beschlossȱ imȱ Stillen,ȱ denȱ Marschȱ nochȱ inȱ derȱ Nachtȱ fortzusetzen,ȱ fallsȱ dasȱ Heerȱ gegenȱ denȱ Abschaumȱ imȱ Talȱ siegte.ȱ Dieȱ Menschleinȱ solltenȱ ruhigȱ annehmen,ȱ dassȱ dieserȱ Teilȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ damitȱ vonȱ seinerȱ Rasseȱ gesäubertȱsei.ȱ Erȱ würdeȱ esȱ vorȱ Runshakȱ niemalsȱ zugeben,ȱ aberȱ dieȱ Worteȱ Kashbuggsȱ enthieltenȱ einȱ Stückȱ Wahrheit:ȱ Sieȱ warenȱ nichtȱ mehrȱ soȱ viele.ȱ Erȱ konnteȱ auchȱ andersȱ kämpfen,ȱ dazuȱ brauchteȱ erȱ keinenȱ Mahnerȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihen.ȱ »Wirȱ verhaltenȱ unsȱ still.ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Menschenȱ wirdȱ inȱ denȱ Südenȱ zurückkehrenȱ undȱ denken,ȱ sieȱ wärenȱ unsȱ los.ȱ Wirȱ aberȱkönnenȱ inȱ allerȱRuheȱ weiterziehenȱ undȱnachȱmehrȱ vonȱ diesemȱSchwarzenȱWasserȱsuchen.ȱEsȱmussȱfürȱalleȱ vonȱ unsȱ reichen.ȱ Damitȱ sindȱ wirȱ soȱ gutȱ wieȱ unüberwindlich,ȱ undȱ dannȱ nehmenȱ wirȱ unsȱ dieȱ Leben,ȱ dieȱ wirȱ heuteȱ verschontȱhaben.«ȱ

Erȱ blickteȱ überȱ dieȱ vorȱ Fettȱ starrendeȱ Schulterpanzerungȱ hinterȱsich;ȱseineȱ gelbenȱAugenȱ glittenȱzuȱ derȱStelle,ȱ woȱderȱ Kadaverȱ desȱAufständischenȱlag.ȱ Ushnotzȱ grunzteȱerheitert.ȱ Esȱ schien,ȱ alsȱ bliebenȱ derȱ vorschnelleȱ Kashbuggȱ undȱ derȱ unfreiwilligeȱ Vorkosterȱ anȱ diesemȱ Sonnenumlaufȱ dieȱ einzigenȱseinerȱStreitmacht,ȱdieȱstarben.ȱ ȱ *ȱ ȱ PrinzȱMallenȱ vonȱIdoȱschauteȱhinaufȱ zuȱ derȱAnhöhe,ȱ hinterȱ derȱ seineȱ Reitereiȱ Stellungȱ bezogenȱ hatte.ȱ Obenȱ lagenȱ zweiȱ Späherȱ undȱ beobachtetenȱ dasȱ feindlicheȱ Lager,ȱ umȱ sichȱ einenȱ eindeutigenȱ Überblickȱ zuȱ verschaffenȱ undȱ nichtȱ längerȱ aufȱ vageȱ Schätzungenȱ anhandȱ derȱ gefundenenȱ Spurenȱangewiesenȱzuȱsein.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ dazuȱ entschlossen,ȱ dieȱ entkommenenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ zuȱ verfolgen,ȱ umȱ dieȱ Gefahrȱ fürȱ dieȱ Dörferȱ endgültigȱ zuȱ bannen.ȱ Das,ȱ wasȱ erȱ undȱ seineȱ Männerȱ unterwegsȱ hattenȱ ansehenȱ müssen,ȱ gabȱ ihmȱ Recht.ȱ Dieȱ KreaturenȱdurftenȱkeinenȱUmlaufȱlängerȱamȱLebenȱbleiben.ȱ Einerȱ seinerȱ Kundschafterȱ krochȱ vorsichtigȱ rückwärtsȱ undȱ kamȱ zuȱ ihm.ȱ »Esȱ sindȱ ungefährȱ zweitausend,ȱ Prinzȱ Mallen«,ȱ erstatteteȱ erȱ Bericht.ȱ »Sieȱ liegenȱ sattȱ undȱ faulȱ anȱ denȱFeuern.«ȱ »Soȱhabenȱ wirȱunsȱ getäuscht,ȱalsȱ wirȱannahmen,ȱesȱseienȱ mehrȱ alsȱ fünftausend?«ȱ Mallenȱ richteteȱ sichȱ imȱ Sattelȱ auf;ȱ dasȱPferdȱschnaubteȱdankbar,ȱ weilȱ ihmȱseinȱHerrȱdasȱKreuzȱ etwasȱ entlastete.ȱ Einȱ Rittȱ ohneȱ nennenswerteȱ UnterbrechȬ ungenȱverlangteȱnichtȱnurȱdenȱSoldatenȱallesȱab.ȱDerȱwarmeȱ Wind,ȱ derȱ ihnenȱ unvermitteltȱ nichtȱ mehrȱ insȱ Gesicht,ȱ

sondernȱ inȱ denȱ Rückenȱ wehte,ȱ trugȱ denȱ Geruchȱ desȱ nahendenȱFrühlingsȱmitȱsich.ȱ »Bedenkt,ȱ dassȱ wirȱ ihreȱ Spurenȱ oftȱ imȱ Schlammȱ undȱ inȱ auftauenderȱ Erdeȱ gelesenȱ haben«,ȱ warfȱ derȱ Kundschafterȱ ein.ȱ »Manȱ sinktȱ tieferȱ darinȱ ein.ȱ Außerdemȱ sindȱ dieȱ Grünhäuteȱ ohnehinȱ schwererȱ alsȱ wir,ȱ ihreȱ Rüstungenȱ sindȱ dicker.«ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Kavallerie.ȱ »Esȱ sindȱ zweitausend,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger,ȱmeinȱPrinz.«ȱ Dieȱ Standarteȱ desȱ Geschlechtsȱ derȱ Ido,ȱ dieȱ einȱ Reiterȱ stolzȱ führte,ȱ flatterteȱ inȱ derȱ Brise;ȱ sieȱ zeigteȱ demȱ Letztenȱ seinerȱ Streitmacht,ȱ dassȱ derȱ Windȱ sichȱ gedrehtȱ hatte.ȱ Schlechtȱfürȱuns.ȱMallenȱwussteȱumȱdieȱfeineȱNaseȱderȱScheuȬ sale,ȱ dieȱ ihreȱ Beuteȱ undȱ ihreȱ Feindeȱ wieȱ dieȱ Tiereȱ rochen,ȱ wodurchȱ sieȱ sichȱ frühzeitigȱ aufȱ Bedrohungenȱ einzustellenȱ vermochten.ȱ Dieȱ aufwändigȱ gearbeitete,ȱ schwereȱ Rüstungȱ mitȱ demȱ Zeichenȱ derȱ Idoȱ blinkteȱ inȱ denȱ Strahlenȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ auf.ȱ Prinzȱ Mallenȱ langteȱ nachȱ demȱ altertümlichȱ anȬ mutendenȱ Helm,ȱ denȱ erȱ mitȱ demȱ Kinnriemenȱ anȱ seinemȱ Gürtelȱbefestigtȱhatte,ȱlösteȱihnȱundȱzogȱihnȱüberȱdasȱblondeȱ Haupt.ȱ Esȱ warȱ eineȱ anmutigeȱ Bewegung,ȱ sieȱ zeugteȱ vonȱ seinerȱAchtungȱ vorȱdieserȱInsignie,ȱ dieȱseitȱGenerationenȱ inȱ derȱFamilieȱweitergegebenȱwurdeȱundȱlediglichȱleichteȱAusȬ besserungsarbeitenȱerfuhr.ȱ SeineȱSoldatenȱ verstandenȱ dieȱGesteȱalsȱSignal.ȱDasȱ leise,ȱ metallischeȱSchabenȱ inȱseinemȱRückenȱ verrietȱ ihm,ȱ dassȱ dieȱ MännerȱsichȱaufȱdieȱAttackeȱvorbereiteten.ȱ »Bogenschützenȱ bisȱ unterhalbȱ derȱ Hügelkuppeȱ vorȬ rücken«,ȱ befahlȱ erȱ mitȱ festerȱ Stimme,ȱ »dieȱ Fußsoldatenȱ bleibenȱ zumȱ Schutzȱ beiȱ ihnen.«ȱ Erȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nachȱ

rechts.ȱ»ErsteȱSchwadron,ȱSturmangriff.ȱReiztȱsie,ȱstechtȱsie,ȱ machtȱ sieȱ wütendȱ undȱ kehrtȱ sofortȱ um,ȱ wennȱ sieȱ euchȱ angreifen,ȱ alsȱ wolltetȱ ihrȱ dieȱ Fluchtȱ ergreifen.ȱ Sieȱ werdenȱ euchȱinȱihrerȱDummheitȱfolgenȱundȱunsȱ inȱdieȱArmeȱlaufen.ȱ VernichtenȱwirȱdieȱBrutȱeinȱfürȱallemal.«ȱ Erȱ nickteȱ auffordernd,ȱ undȱ dieȱ erstenȱ einhundertfünfzigȱ Reiterȱ sprengtenȱ denȱ Hügelȱ hinauf,ȱ umȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ wieȱ einȱ Sturmwindȱ ausȱ Stahlȱ hinabzufegenȱ undȱ dieȱ äußerstenȱReihenȱdesȱgegnerischenȱLagersȱzuȱverwüsten.ȱ Dieȱ Augenȱ festȱ geschlossen,ȱ konzentrierteȱ sichȱ Mallenȱ aufȱ dieȱ Geräusche.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Donnernȱ derȱ beschlagenenȱ Hufe,ȱ dasȱ erschrockeneȱ Gequiekeȱ derȱ Orksȱ undȱ schrilleȱ Gekreischȱ derȱ Bogglins.ȱ Dannȱ krachteȱ undȱ klirrteȱ esȱ auchȱ schon.ȱ DasȱGeschreiȱ wurdeȱ lauter,ȱausȱhundertȱ wurdenȱtausendȱ Kehlen.ȱ DieȱScheusaleȱ gerietenȱ inȱAufruhrȱ undȱ liefenȱ blindȬ lingsȱ zusammen,ȱ umȱ dieȱ Scharȱ tollkühnerȱ Menschenȱ zuȱ töten.ȱ Dasȱ Getrappelȱ derȱ Pferdeȱ kehrteȱ zurück,ȱ begleitetȱ vomȱ BrüllenȱderȱsieȱverfolgendenȱGegner.ȱ Mallenȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ derȱ dasȱ Schwertȱ führte,ȱ weithinȱ sichtbar,ȱ undȱ schonȱ erklangȱ dasȱ Knirschenȱ vonȱ Sehnen,ȱ dieȱ sichȱ unterȱ demȱ Zugȱ derȱ Bogenschützenȱ strecktenȱ undȱ dehnten.ȱ DieȱersteȱSchwadronȱpreschteȱnochȱnichtȱüberȱdenȱHügel,ȱ alsȱ derȱ Prinzȱ seinenȱ Armȱ ruckartigȱ nachȱ untenȱ stieß.ȱ Mehrȱ alsȱ dreihundertȱ Pfeileȱ schnelltenȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ flogenȱ inȱ steilemȱ Winkelȱ überȱ dieȱ Kuppeȱ undȱ stießenȱ beinaheȱ senkrechtȱ aufȱ dieȱ heranstürmendeȱ Welleȱ ausȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱ

EinȱGeschossschauerȱjagteȱdenȱnächsten.ȱMallenȱvernahmȱ dieȱ Todesschreieȱ derȱ Kreaturenȱ undȱ lächelteȱ zufrieden,ȱ währendȱseineȱReiterȱvonȱihremȱVorstoßȱzurückkehrtenȱundȱ sichȱinȱdieȱlangeȱFormationȱeinreihten.ȱ »Reitet,ȱMänner!ȱReitetȱundȱbringtȱdenȱBestienȱdenȱTod!«,ȱ riefȱ er.ȱ Langsamȱ hobȱ erȱ dieȱ Lider,ȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ aus.ȱ »FürȱIdo!ȱ Fürȱ dasȱGeborgeneȱ Land!«ȱDannȱschlugȱerȱseinemȱ Pferdȱ dieȱ flacheȱ Klingeȱ gegenȱ denȱ Hinterleib,ȱ undȱ esȱ preschteȱwieherndȱlos.ȱ Mitȱ demȱ Prinzenȱ setztenȱ sichȱ fünfhundertȱ Reiterȱ inȱ BeȬ wegung.ȱWieȱeineȱsilberneȱWelleȱkamenȱsieȱüberȱdenȱHügel.ȱ Dasȱ Trommelnȱ vonȱ zweitausendȱ Pferdehufenȱ schufȱ einȱ anhaltendesȱ Dröhnenȱ undȱ versetzteȱ dieȱ herannahendenȱ BestienȱinȱAngst.ȱ Vorȱ derȱ breitenȱ Wogeȱ ausȱ Speeren,ȱ Tierleibernȱ undȱ zermalmendemȱ Eisenȱ gabȱ esȱ keinȱ Entrinnen.ȱ Dieȱ Langsamenȱ wurdenȱ alsȱ Ersteȱ überrannt,ȱ dieȱ Schnellerenȱ erreichteȱ derȱ Todȱ wenigeȱ Schritteȱ später.ȱ Grünesȱ Blutȱ spritzeȱ hochȱ undȱ weit,ȱ undȱ keinerȱ derȱ Menschenȱ empfandȱ Mitleidȱ angesichtsȱ derȱ klaffendenȱ Wundenȱ oderȱ gequältenȱ Laute,ȱwelcheȱdieȱSterbendenȱvonȱsichȱgaben.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Erȱ hätteȱ aufȱ unsȱ wartenȱ sollen«,ȱ grummelteȱ Boïndilȱ Zweiklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammeȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ währendȱ erȱ mitȱ ungeheurerȱ GeȬ schwindigkeitȱ dieȱ Leiterȱ desȱ schmalenȱ Schachtsȱ erklomm.ȱ »Ichȱ habeȱ ganzȱ genauȱ gehört,ȱ dassȱ seineȱ Reitereiȱ schonȱ mitȱ demȱ Angriffȱ begonnenȱ hat.«ȱ Dieȱ kräftigenȱ Händeȱ schlossenȱ

sichȱ abwechselndȱ umȱ dieȱ Eisensprossen;ȱ dasȱ wenigeȱ Licht,ȱ dasȱvonȱobenȱdurchȱeinenȱSpaltȱhereinfiel,ȱ genügteȱihm,ȱumȱ Haltȱ zuȱ finden.ȱ Wieȱ alleȱ Zwergeȱ sahȱ erȱ selbstȱ imȱ Dunkelnȱ rechtȱ gut.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ amȱ Endeȱ kommenȱ wirȱ an,ȱ undȱ dieȱ Langenȱ habenȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ vonȱ denȱ Schweinchenȱ übrigȱ gelassen!«ȱErȱklangȱrichtiggehendȱbestürzt.ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ derȱ ihmȱ folgte,ȱ mussteȱ einȱ Lachenȱ unterdrücken.ȱ Erȱ kannteȱ dieȱ Vorliebeȱ desȱ Zwerges,ȱ derȱ seinenȱ Beinamenȱ Ingrimmschȱ nichtȱ umsonstȱ trug:ȱ aufbrauȬ send,ȱ stetsȱ kampfversessenȱ undȱ gnadenlosȱ gegenüberȱ seinenȱFeinden.ȱ»KeineȱBange,ȱBoïndil.ȱPrinzȱMallenȱhatȱmirȱ versprochen,ȱ einigeȱ derȱ Bestienȱ soȱ langeȱ amȱ Lebenȱ zuȱ lassen,ȱbisȱduȱauftauchst.«ȱ Ingrimmschȱ stießȱ dieȱ Luftȱ aus,ȱ derȱ schwarzeȱ Zopfȱ pendelteȱaufȱseinemȱRückenȱhinȱ undȱher.ȱ »Ichȱmerke,ȱ wennȱ manȱ michȱ veralbernȱ will«,ȱ riefȱ erȱ nachȱ unten,ȱ ohneȱ seinenȱ Aufstiegȱ zuȱ verlangsamen.ȱ »Ichȱ riecheȱ schonȱ dasȱ ranzigeȱ Fettȱ aufȱ ihrenȱ Rüstungen«,ȱ glucksteȱ erȱ vollerȱ Freude.ȱ »Wirȱ müssenȱganzȱ dichtȱbeiȱ denȱSchweinchenȱsein!«ȱDasȱGewichtȱ desȱ Kettenhemds,ȱ derȱ Beileȱ undȱ desȱ Schildsȱ machtenȱ ihmȱ nichtsȱ aus;ȱ erȱ hatteȱ dieȱ Handȱ bereitsȱ anȱ derȱ Luke,ȱ zogȱ dieȱ Verriegelungȱ zurückȱ undȱ wuchteteȱ sieȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ VorsichtigȱschobȱerȱdenȱbehelmtenȱKopfȱinsȱFreie.ȱ »Wasȱ siehstȱ du?«,ȱ keuchteȱ Tungdil,ȱ demȱ dasȱ Kletternȱ spürbarȱinȱdieȱArmeȱundȱBeineȱging.ȱ»Wieȱnahȱsindȱwir?«ȱ »Also,ȱ wennȱ ihrȱmichȱ fragt,ȱ kannȱesȱnurȱ nochȱinȱVraccasȇȱ Ewigerȱ Schmiedeȱ schönerȱ sein«,ȱ juchzteȱ erȱ glücklich.ȱ »Dieȱ erstenȱ zehnȱ gehörenȱ mir!ȱ Oink,ȱ oink,ȱ oink,ȱ ihrȱ kleinenȱ Schweinchen!ȱ Vernehmtȱ denȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱ Sau!«,ȱ hörtenȱ sieȱ ihnȱ brüllen,ȱ dannȱ katapultierteȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ

zwergischesȱGeschossȱausȱderȱRöhre.ȱ Tungdilȱ sahȱ imȱ Gegenlicht,ȱ wieȱ seineȱ Silhouetteȱ imȱ Sprungȱ dieȱ Beileȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ riss,ȱ dannȱ warȱ derȱ Zwergȱ verschwunden.ȱ»Los,ȱ wirȱmüssenȱihmȱnach!«,ȱschrieȱerȱnachȱ unten,ȱ umȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ anzuspornen,ȱ undȱ schwangȱ sichȱgleichȱdaraufȱselbstȱanȱdieȱOberfläche.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ geahntȱ hatte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ böseȱ ÜberȬ raschungȱerwartete,ȱfuhrȱTungdilȱderȱAnblick,ȱ derȱsichȱ ihmȱ nunȱ bot,ȱ dennochȱ inȱ dieȱ Glieder.ȱ Boïndilȱ mochteȱ esȱ alsȱ Geschenkȱ vonȱ Vraccasȱ ansehen,ȱ mittenȱ inȱ einemȱ Lagerȱ vonȱ tobendenȱ Orksȱ undȱ lärmendenȱ Bogglinsȱ zuȱ landen,ȱ erȱ aberȱ empfandȱdasȱanders.ȱ KaumȱstandȱerȱmitȱbeidenȱFüßenȱfestȱaufȱdemȱBoden,ȱzogȱ erȱdieȱFeuerklingeȱausȱderȱRückenhalterung.ȱDieȱDiamantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ flammtenȱ imȱ blutrotenȱ Scheinȱ derȱ unterȬ gehendenȱSonneȱauf.ȱ Dieȱ ebenȱ nochȱ heranstürmendenȱ Ungeheuerȱ hieltenȱ anȱ undȱwichenȱgrunzendȱzurück;ȱsieȱerkanntenȱanȱderȱAxt,ȱwerȱ ihnenȱ gegenüberstand.ȱ Seinȱ Nameȱ hatteȱ sichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ herumgesprochen,ȱ dennȱ Tungdilȱ hatteȱ ihrenȱ Anführer,ȱ denȱ mächtigenȱ Zaubererȱ Nôdȇonn,ȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ vernichtetȱ undȱ mitȱ ihmȱ dasȱ dämonischeȱWesen,ȱdasȱinȱseinemȱInnernȱgelebtȱhatte.ȱ Dieȱ Angstȱ derȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ vorȱ dieserȱ einmaligenȱ Waffeȱ warȱ mehrȱ alsȱ begründet.ȱ Geschaffenȱ vonȱ denȱ kunstȬ fertigstenȱ Zwergenhänden,ȱ gefertigtȱ ausȱ denȱ edelstenȱ Materialienȱ undȱ reinstemȱ Stahl,ȱ versehenȱ mitȱ einemȱ Quantumȱ Tioniumȱ undȱ gehärtetȱ inȱ derȱ heißestenȱ Esseȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ warȱ sieȱ vonȱ unvorstellbarerȱ Schärfeȱ undȱWucht.ȱ

Einȱ einzigerȱ Orkȱ fandȱ seinenȱ Mutȱ wieder.ȱ Schnaubendȱ kamȱerȱaufȱdenȱZwergȱzu,ȱschwangȱdieȱKeuleȱgegenȱihn.ȱ »Duȱ möchtestȱ einȱ Heldȱ werden?«ȱ Tungdilȱ wichȱ demȱ Schlagȱ aus,ȱholteȱdabeiȱmitȱderȱ Feuerklingeȱaus,ȱdrehteȱsichȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ schlitzteȱ demȱ Angreiferȱ dieȱRüstungȱsamtȱBauchȱauf.ȱDieȱInnereienȱklatschtenȱinȱdenȱ Staub,ȱ gefolgtȱ vonȱ stinkendemȱ Blutȱ undȱ demȱ ächzendenȱ Ork.ȱTungdilȱhobȱdieȱAxt.ȱ»UndȱwoȱbleibtȱderȱNächste?«ȱ Dieȱ übrigenȱ Bestienȱ wichenȱ nochȱ weiterȱ zurück,ȱ schrienȱ nachȱBogenschützen.ȱ Dieȱ Verunsicherungȱ derȱ Gegnerȱ ermöglichteȱ esȱ dreißigȱ Zwergen,ȱunbehelligtȱausȱ demȱTunnelȱ zuȱsteigenȱ undȱeinenȱ waffenstarrendenȱ Kreisȱ zuȱ bilden,ȱ umȱ demȱ nächstenȱ AnȬ sturmȱzuȱbegegnen.ȱ Ingrimmschȱhingegenȱ wüteteȱ weiter;ȱerȱsprangȱ zwischenȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Scheusale,ȱ dieȱ Beileȱ zucktenȱ aufȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱTungdilȱsahȱihnȱnichtȱmehr,ȱhörteȱaberȱseinȱ glücklichesȱ Lachenȱ undȱ denȱ verhöhnendenȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱSau,ȱmitȱ demȱerȱbezweckenȱ wollte,ȱdassȱsichȱ dieȱ Gegnerȱaufȱihnȱwarfen.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ aufȱ derȱ Nordseiteȱ desȱ Lagersȱ dieȱ Reitereiȱ vonȱ Prinzȱ Mallen,ȱ dieȱ sichȱ anschickte,ȱ inȱ einerȱ gutȱ 500ȱ Schrittȱ messendenȱ Frontȱ dieȱ Anhöheȱ herabzuwalzenȱ undȱallesȱniederzumähen,ȱwasȱsichȱihrȱentgegenstellte.ȱ »Boïndil,ȱkommȱ zurück!«,ȱriefȱerȱ denȱZwillingȱ besorgtȱ zuȱ sich.ȱ Hinterȱ ihmȱ stiegȱ derȱ Letzteȱ derȱ insgesamtȱ einhundertȱ Zwergeȱ ausȱ demȱ Schacht,ȱ undȱ Tungdilsȱ kleineȱ Streitmachtȱ warȱvollständig.ȱ »Gehtȇsȱ los?«,ȱ kamȱ Boïndilsȱ heitereȱ Frageȱ irgendwoȱ ausȱ demȱ Kampfgetümmel,ȱ begleitetȱ vomȱ Scheppernȱ zerstörterȱ

RüstungenȱundȱdemȱAufgrunzenȱderȱBestien.ȱ Tungdilȱ fassteȱ denȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ senkteȱ denȱ Kopf;ȱ seineȱ Augenbrauenȱ zogenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ undȱ wieȱ esȱ losgeht«,ȱ murȬ melteȱerȱundȱhobȱ gleichȱ daraufȱ dieȱStimme:ȱ»Treibtȱsieȱ vorȬ wärts!«ȱ Seineȱ Soldatenȱ fächertenȱ lautȱ rufendȱ auseinanderȱ undȱ stürztenȱ sichȱ mitȱ ihrenȱ Äxten,ȱ Beilenȱ undȱ Kriegshämmernȱ aufȱ dieȱ unschlüssigenȱ Scheusale.ȱ Allenȱ voranȱ kämpfteȱ Tungdilȱ mitȱ derȱ Feuerklinge.ȱ Nichtsȱ hieltȱ sieȱ auf,ȱ surrendȱ durchschlugȱ sieȱ Schilde,ȱ Panzerplattenȱ undȱ Kettenglieder,ȱ trennteȱ Gliedmaßenȱ abȱ undȱ zerschnittȱ mitȱ einemȱ schreckȬ lichenȱHiebȱgleichȱmehrereȱLebensfäden.ȱ TungdilȱundȱseineȱZwergeȱwühltenȱsichȱdurchȱdieȱMasse.ȱ Sieȱ störtenȱ sichȱ nichtȱ anȱ demȱ Gestankȱ desȱ Blutesȱ ihrerȱ Feindeȱ oderȱ anȱ demȱ widerlichenȱ Geruchȱ derȱ eingefettetenȱ Rüstungen.ȱFlüssigesȱGrünȱsprühteȱausȱoffenenȱWundenȱaufȱ sieȱ nieder,ȱ gekappteȱ Gliedmaßenȱ fielenȱ herabȱ undȱ wurdenȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ zertreten,ȱ undȱ baldȱ stiegenȱ sieȱ überȱ Leichen.ȱ Zuȱ allemȱ entschlossenȱ undȱ beseeltȱ vonȱ demȱ Wunsch,ȱ dasȱ Übelȱ einȱ fürȱ alleȱ Malȱ vonȱ derȱ Erdeȱ zuȱ fegen,ȱ marschiertenȱsieȱvorwärts.ȱ Dieȱ anfänglicheȱ Gegenwehrȱ erlahmte.ȱ Dieȱ mutigenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ fielenȱ zuerst,ȱ undȱ dieȱ Furchtsamenȱ wandtenȱ sichȱ aufȱ denȱ Fersenȱ um,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ grimmigen,ȱ bärtigenȱ Gesichterȱunmittelbarȱvorȱsichȱsahen.ȱ »Lasstȱ nichtȱ nach!«ȱ Tungdilsȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Dieȱ kopflosȱ gewordenenȱ Bestienȱ ranntenȱ vorȱ ihmȱ undȱ seinenȱ Kriegernȱ davonȱ undȱ pralltenȱ mitȱ derȱ zweitenȱ Welleȱ Flüchtigerȱ zuȬ sammen,ȱ dieȱ vonȱ Nordenȱ herȱ vorȱ Prinzȱ Mallensȱ Reitereiȱ

durchsȱLagerȱzuȱentkommenȱsuchten.ȱEsȱgabȱkeinȱEntrinnenȱ mehr.ȱ Tungdilȱ holteȱ geradeȱ aus,ȱ umȱ zweiȱ Orksȱ mitȱ einemȱ Streichȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ nehmen,ȱ alsȱ sieȱ wieȱ vonȱ Geisterhandȱ gefälltȱaufȱ dieȱErdeȱfielen.ȱHinterȱ ihnenȱtauchteȱIngrimmschȱ auf,ȱ überȱ undȱ überȱ mitȱ demȱ Blutȱ seinerȱ Opferȱ bedecktȱ undȱ mitȱeinemȱirrenȱFunkelnȱinȱdenȱAugen.ȱ »Ah,ȱ daȱ seidȱ ihrȱ jaȱ endlich.ȱ Ichȱ habeȱ mirȱ schonȱ Sorgenȱ gemacht«,ȱ begrüßteȱ erȱ seineȱ Freundeȱ fröhlich.ȱ »Wasȱ hatȱ euchȱaufgehalten?ȱDieȱlausigenȱSchweinchenȱetwa?«ȱ »Hatteȱichȱnichtȱ gesagt,ȱ dassȱduȱ zurückkommenȱsollst?«,ȱ rügteȱTungdilȱkopfschüttelnd.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ duȱ meintestȱ einenȱ vonȱ denen«ȱ –ȱ InȬ grimmschsȱ Rechteȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ getötetenȱ Gegnerȱ –,ȱ »derȱ dirȱ durchȱ dieȱ Lappenȱ gegangenȱ ist.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ betrachteteȱ seligȱ dasȱ Getümmel.ȱ »Istȱ dasȱ nichtȱ einȱ herrlichesȱ Endeȱ fürȱ einenȱ Sonnenumlauf,ȱ Gelehrter?ȱ Wirȱ habenȱ eineȱ Mengeȱ Arbeitȱ vorȱ uns.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ hobȱ erȱ dieȱ besudeltenȱ Beile,ȱ undȱ einȱ Schattenȱ fielȱ aufȱ seinȱ Gesicht.ȱ»AberȱsieȱbereitetȱmirȱnichtȱganzȱsoȱvielȱVergnügenȱ wieȱ sonst.ȱ Meinȱ Bruderȱ fehltȱ mir.ȱ Zusammenȱ habenȱ wirȱ dreimalȱ soȱ vieleȱ erledigt.ȱ Dieȱ nächstenȱ zwanzigȱ sindȱ fürȱ Boëndal.«ȱ Mitȱ einemȱ Schlachtrufȱ aufȱ denȱ Lippen,ȱ stürzteȱ erȱ sichȱwiederȱinsȱGetümmel.ȱ »SeinȱheißesȱBlutȱ wirdȱirgendwannȱseinȱVerderbenȱsein«,ȱ mutmaßteȱ einȱ Zwergȱ nebenȱ Tungdilȱ leise,ȱ eheȱ erȱ sichȱ ebenfallsȱanȱdemȱGemetzelȱbeteiligte.ȱ Ichȱbeteȱdarum,ȱdassȱesȱnichtȱsoȱkommt.ȱTungdilȱließȱsichȱfürȱ einenȱ Augenblickȱ zurückfallen,ȱ setzteȱ seinȱ Signalhornȱ anȱ dieȱ Lippenȱ undȱ spielteȱ dieȱ vereinbarteȱ Tonfolge,ȱ umȱ Prinzȱ

Mallenȱ mitzuteilen,ȱ dassȱ dieȱ Zwergeȱ eingetroffenȱ warenȱ undȱ aufȱ derȱ gegenüberliegendenȱ Seiteȱ kämpften.ȱ Damitȱ verhinderteȱ er,ȱ dassȱ Mallensȱ Bogenschützenȱ ihreȱ tödlichenȱ Geschosseȱ ausȱ Versehenȱ gegenȱ sieȱ richteten.ȱ Zwergeȱ warenȱ aufȱ dieseȱ Distanzȱ undȱ unterȱ denȱ deutlichȱ größerenȱ Feindenȱ schwerȱ auszumachen.ȱ Kurzȱ daraufȱ hörteȱ erȱ dieȱ geblaseneȱ Antwort,ȱ undȱ mitȱ neuemȱ Eiferȱ kehrteȱ erȱ zuȱ seinenȱ Leutenȱ zurück.ȱ Sieȱ wütetenȱ bisȱ zuȱ denȱ Abendstunden,ȱ wobeiȱ dieȱ FußȬ soldatenȱ Mallensȱ sehrȱ zumȱ Ärgerȱ Ingrimmschsȱ insȱ GeȬ schehenȱ eingriffen.ȱ Eineȱ Schwadronȱ desȱ Prinzenȱ jagteȱ dieȱ Orksȱ undȱ Bogglins,ȱ dieȱ sichȱ absetzenȱ wollten,ȱ dochȱ soȱ sehrȱ sichȱ dieȱ Bestienȱ bemühten,ȱ Raumȱ zwischenȱ sichȱ undȱ dieȱ Schlachtȱ zuȱ bringen,ȱ sieȱ wurdenȱ vonȱ denȱ Pferdenȱ undȱ denȱ SoldatenȱeingeholtȱundȱmitȱLanzenȱgespickt.ȱ Soȱkamȱes,ȱdassȱdieȱ kleineȱEbeneȱvorȱ Einbruchȱ derȱ Nachtȱ beinaheȱ keinenȱ Platzȱ mehrȱ fürȱ dieȱ Kadaverȱ derȱ Ungeheuerȱ botȱ undȱ derȱ Bodenȱ soȱ sattȱ mitȱ grünemȱ Blutȱ getränktȱ war,ȱ dassȱ esȱ inȱ schmalenȱ Bächenȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Tauwasserȱ ablief.ȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ trafenȱ sichȱ aufȱ demȱ Nordhügel,ȱ hinterȱ demȱsichȱdasȱ Lagerȱ derȱSoldatenȱausȱIdoslânȱbefand.ȱ Mallenȱ lenkteȱseinȱPferdȱ zuȱTungdil,ȱschwangȱsichȱausȱ demȱ Sattelȱundȱ reichteȱihmȱ dieȱHand.ȱSeineȱRüstungȱ wiesȱeinigeȱ Beulenȱ undȱ Schrammenȱ auf,ȱ dochȱ abgesehenȱ vonȱ einemȱ Schnittȱ imȱ rechtenȱ Unterarmȱ bliebenȱ ihmȱ schwereȱ Verletzungenȱ erspart.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ esȱ freutȱ mich,ȱ Euchȱwohlbehaltenȱzuȱsehen.«ȱ Derȱ Zwergȱ grinste,ȱ weilȱ erȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ wieȱ einȱ vornehmerȱ Herrȱ angesprochenȱ wurde,ȱ nahmȱ dessenȱ Handȱ

undȱ schüttelteȱ sie.ȱ »Einmalȱ mehrȱ habenȱ meinȱ Volkȱ undȱ dieȱ Menschenȱ gutȱ miteinanderȱ gekämpft.«ȱ Gemeinsamȱ blicktenȱ sieȱ aufȱ dieȱ bisȱ aufȱ denȱ letztenȱ Orkȱ vernichteteȱ Streitmacht.ȱ »Damitȱ dürftenȱ wirȱ denȱ Bewohnernȱ Gauragarsȱ einigesȱ anȱ Kummerȱerspartȱhaben.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Prinzenȱ verfinsterteȱ sich.ȱ »Esȱ hatȱ dennochȱ Lebenȱ gekostet.ȱUnterwegsȱ fandenȱ wirȱDörferȱundȱ Siedlungen,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Hordenȱ geplündertȱ undȱ gebrandȬ schatztȱwaren.«ȱSeineȱAugenȱsuchtenȱdieȱfunkelndenȱSterne,ȱ dieȱ sichȱ allmählichȱ amȱ dunkelblauenȱ Himmelȱ zeigten.ȱ »Aberȱ Ihrȱ habtȱ Recht.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ nichtȱ aufgehaltenȱ hätten,ȱwürdenȱnochȱmehrȱsterben.«ȱ »Ihrȱhabtȱohneȱ unsȱangefangen«,ȱ beschwerteȱsichȱ Boïndilȱ halblaut,ȱ aberȱ deutlichȱ genug,ȱ umȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ verȬ nommenȱ zuȱ werden.ȱ »Ihrȱ habtȱ sieȱ soȱ verschreckt,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ garȱnichtȱmehrȱrichtigȱ gewehrtȱhaben.«ȱ Erȱverschränkteȱ dieȱ muskulösenȱ Unterarmeȱ betontȱ langsamȱ vorȱ seinerȱ imposantenȱBrust,ȱundȱderȱAusdruckȱinȱdenȱbraunenȱAugenȱ machteȱdeutlich,ȱdassȱerȱesȱdenȱMenschenȱübelȱnahm.ȱ Mallenȱ kannteȱ dieȱ Eigenartenȱ Boïndilsȱ undȱ wusste,ȱ wieȱ erȱ dieȱ Bemerkung,ȱ dieȱ eigentlichȱ nichtȱ fürȱ seineȱ Ohrenȱ bestimmtȱ gewesenȱ war,ȱ einzuordnenȱ hatte.ȱ Daherȱ ließȱ erȱ sichȱ erstȱ garȱ nichtȱ aufȱ einenȱ Disputȱ mitȱ ihmȱ ein.ȱ »Wirȱ werdenȱ dasȱ nächsteȱ Malȱ aufȱ euchȱ warten«,ȱ versprachȱ erȱ stattdessen.ȱ»Seidȱeinfachȱpünktlicher.«ȱ »Pünktlicher?«,ȱ begehrteȱ Ingrimmschȱ aufȱ undȱ reckteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ schwarzeȱ Bartȱ zitterte.ȱ »Ihrȱ könntȱ frohȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ überhauptȱ erschienenȱ sind,ȱ umȱ euchȱ beizustehen.ȱ Dieȱ Schienenȱ derȱ Tunnelȱ sindȱ nachȱ demȱ verfluchtenȱ Bebenȱ verbogen,ȱ undȱ teilweiseȱ lagenȱ Brockenȱ aufȱ unseremȱ Weg,ȱ

dieȱ soȱ großȱ wieȱ einȱ Trollarschȱ waren.ȱ Ihrȱ könntȱ vonȱ Glückȱ redenȱ…«ȱ »Bitte,ȱ mäßigeȱ dich«,ȱ griffȱ Tungdilȱ beschwichtigendȱ ein,ȱ eheȱ derȱ Zwillingȱ sichȱ vollendsȱ vergaß.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ hatȱ Recht,ȱ wirȱ kamenȱspäterȱalsȱ verabredet.«ȱ Erȱ wandteȱsichȱanȱ denȱ Herrscherȱ undȱ rollteȱ dabeiȱ mitȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihmȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Sacheȱ aufȱ sichȱ beruhenȱ lassenȱ sollte.ȱ »Aberȱ esȱ endeteȱ inȱ einemȱ großenȱ Siegȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land,ȱnichtȱwahr?«ȱ »Durchaus«,ȱ nickteȱ derȱ blondeȱ Idoȱ undȱ bemühteȱ sich,ȱ ernstȱ dreinzuschauen.ȱ »Ohneȱ dieȱ Zwergeȱ hättenȱ wirȱ diesesȱ Gefechtȱ sicherlichȱ nichtȱ soȱ leichtȱ entschieden.«ȱ Beiȱ jedemȱ anderen,ȱausȱ dessenȱMundȱsolcheȱ ungehörigenȱ Widerworteȱ gedrungenȱ wären,ȱ hätteȱ erȱ wenigȱ Gnadeȱ gezeigt,ȱ nurȱ beiȱ Ingrimmschȱ ließȱ erȱ Mildeȱ walten,ȱ zumalȱ niemandȱ außerȱ ihnenȱZeugeȱderȱUnterredungȱwar.ȱ Dieȱ milden,ȱ lobendenȱ Worteȱ bewirkten,ȱ dassȱ Boïndilsȱ verschlosseneȱ Mieneȱ sichȱ aufheiterte.ȱ Erȱ zogȱ sichȱ denȱ Helmȱ ab,ȱ unterȱ demȱ derȱ lange,ȱ schwarzeȱ Zopfȱ zumȱ Vorscheinȱ kam,ȱ undȱ riebȱ sichȱ dieȱ rasiertenȱ Seitenȱ seinesȱ Kopfes.ȱ Schweißȱperlteȱherab.ȱ»Na,ȱvonȱmirȱaus«,ȱlenkteȱerȱein.ȱ»Wirȱ hattenȱ alleȱ unserenȱ Spaß,ȱ undȱ Vraccasȱ wirdȱ esȱ gefallenȱ haben,ȱ wieȱ wirȱmitȱ denȱSchweinchenȱumgegangenȱsind.«ȱErȱ räusperteȱ sich.ȱ »Verzeihȱ meinenȱ Ausbruch«,ȱ brummelteȱ erȱ eineȱ Entschuldigungȱ hinterher,ȱ wenigȱ aufȱ dieȱ Etiketteȱ derȱ Menschenȱ gebend,ȱ wasȱ dieȱ Anredeȱ einesȱ Herrschersȱ anbelangte.ȱ »Ichȱverzeihe.«ȱMallenȱdeuteteȱaufȱdieȱandereȱHügelseite,ȱ woȱ dieȱ Zelteȱ seinesȱ kleinenȱ Heeresȱ standen.ȱ »Seidȱ meineȱ Gästeȱ undȱ feiertȱ mitȱ unsȱ dasȱ Endeȱ derȱ unwürdigenȱ

Kreaturen«,ȱludȱerȱsieȱein.ȱ »WirȱhabenȱauchȱStarkbierȱdabei,ȱdieȱProviantwagenȱsindȱ ebenȱeingetroffen.«ȱ »Meinȱ Dankȱ istȱ dirȱ gewiss«,ȱ nickteȱ Ingrimmschȱ anerkennendȱundȱstapfteȱdenȱHügelȱhinab.ȱDerȱDurstȱleiteteȱ ihnȱ zielsicherȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ gewaltigenȱ Fässerȱ warteten.ȱ Aufȱ einenȱ Winkȱ Tungdilsȱ hinȱ folgtenȱ ihmȱ dieȱ übrigenȱ Zwerge.ȱAuchȱ dieȱSoldatenȱkehrtenȱ zurückȱundȱfreutenȱsichȱ aufȱdieȱersteȱruhige,ȱmarschloseȱNacht,ȱdieȱvorȱihnenȱlag.ȱ Mallenȱ undȱ Tungdilȱ bliebenȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ stehenȱ undȱ beobachteten,ȱ wieȱ dieȱ siegreichenȱ Kämpferȱ gemeinsamȱ anȱ dieȱFeuerȱtratenȱundȱzuȱspeisenȱbegannen.ȱ »Esȱ istȱ nochȱ garȱ nichtȱ soȱ langeȱ her«,ȱ sagteȱ derȱ Herrscherȱ nachdenklich,ȱ»daȱwarȱichȱeinȱAusgestoßenerȱimȱExil.ȱHeuteȱ binȱ ichȱ einȱ Regent,ȱ wieȱ esȱ meineȱ Vorfahrenȱ immerȱ seinȱ wollten.ȱMehrȱnoch.ȱIchȱwurdeȱZeugeȱeinesȱBündnisses,ȱvonȱ demȱ ichȱ angenommenȱ hatte,ȱ esȱ könnteȱ niemalsȱ zuȱ Standeȱ kommen.«ȱ DerȱZwergȱ dachteȱanȱ dieȱaufregendenȱZeitenȱ zurück,ȱ dieȱ ihmȱ dieȱ letztenȱ Umläufeȱ beschertȱ hatten.ȱ Vomȱ einfachenȱ Faktotumȱ einesȱ Magusȱ zumȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ allerȱ Zwergeȱ hinȱ zumȱ Krieger,ȱ demȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ überraschendȱ dieȱ Aufgabeȱ zuteilȱ gewordenȱ war,ȱ denȱ mächtigenȱ Magusȱ Nôdȇonnȱ undȱ seinenȱ Dämonȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ zuȱ vernichten.ȱ »Derȱ gemeinsameȱ Feindȱ hatȱ unsȱ geeint«,ȱ stimmteȱ erȱ Mallenȱ zu.ȱ »Keinerȱ vonȱ meinemȱVolkȱhätteȱesȱsichȱjeȱerträumt,ȱSeiteȱanȱSeiteȱmitȱdenȱ Elbenȱzuȱstehen.«ȱ Mallenȱlachteȱfreudlos.ȱ»DannȱhatteȱdasȱLeid,ȱdasȱunsȱdasȱ Toteȱ Landȱ brachte,ȱ tatsächlichȱ etwasȱ Gutes.ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ

wiederȱderȱGemeinschaftȱbesonnen.«ȱ Tungdilȱnickte,ȱstellteȱdieȱFeuerklingeȱaufȱdenȱBodenȱundȱ stützteȱ dieȱHändeȱ aufȱ denȱGriff.ȱ »Dasȱhatteȱes.ȱNunȱliegtȱesȱ anȱuns,ȱdiesenȱFunkenȱ zuȱschürenȱ undȱihnȱ zuȱeinemȱ großenȱ Feuerȱanzufachen,ȱ inȱ demȱ wirȱ unsereȱ Bündnisseȱschmiedenȱ undȱ niemalsȱ erkaltenȱ lassen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Feiernden.ȱ »HabtȱIhrȱgroßeȱVerlusteȱerlitten?«ȱ »Etwaȱ fünfzigȱ Mannȱ undȱ ebensoȱ vieleȱ Pferde,ȱ dochȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Verwundetenȱ istȱ wesentlichȱ höher«,ȱ fassteȱ Mallenȱ zusammen.ȱ »Bedenktȱ manȱ dieȱ Überzahlȱ derȱ Gegner,ȱ istȱ dasȱ soȱgutȱwieȱnichts.«ȱ »Wirȱ habenȱ glücklicherweiseȱ niemandenȱ verloren.ȱ Einȱ paarȱ Schnittwundenȱ undȱ Knochenbrüche,ȱ mehrȱ gabȱ esȱ nicht.ȱVraccasȱhieltȱseinenȱschützendenȱSchildȱ vorȱ uns,ȱoderȱ vielleichtȱ wollteȱ erȱ nichtȱ nochȱ mehrȱ vonȱ seinenȱ Kindernȱ inȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱsehen.ȱ AmȱSchwarzjochȱsindȱ zuȱ vieleȱ dorthinȱgezogen.«ȱ DerȱPrinzȱberührteȱihnȱanȱderȱSchulter.ȱ»Kommt,ȱTungdilȱ Goldhand,ȱ lasstȱunsȱdenȱAbendȱderȱ Ruheȱ genießen,ȱeheȱ wirȱ denȱanstrengendenȱWegȱnachȱHauseȱantreten.«ȱ Derȱ Zwergȱ widersprachȱ nicht.ȱ Sieȱ würdenȱ durchȱ dieȱ Tunnelȱzurückreisen,ȱihreȱSiebensachenȱpackenȱundȱmitȱdenȱ Freiwilligenȱausȱ demȱStammȱ derȱViertenȱ undȱZweitenȱ nachȱ Westenȱ aufbrechen,ȱ umȱ sichȱ beiȱ denȱ Erstenȱ imȱ Rotenȱ Gebirgeȱzuȱtreffen.ȱ Vonȱ dortȱ wollteȱ erȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ undȱ dieȱ alteȱ Zwergenfestungȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ mitȱneuemȱLebenȱerfüllen,ȱwieȱerȱesȱeinstȱversprochenȱhatte.ȱ Ausȱ denȱdreiȱStämmenȱsolltenȱNachkommenȱentstehen,ȱumȱ dasȱ Andenkenȱ desȱ vernichtetenȱ Stammesȱ vonȱ Giselbartȱ

Eisenaugeȱ zuȱ wahren,ȱ demȱ Begründerȱ derȱ Fünftenȱ undȱ desȱ ClansȱderȱEisenaugen.ȱ Tungdilȱ gabȱ sichȱ keinerleiȱ Illusionenȱ hin.ȱ Solangeȱ dieȱ Toreȱ offenȱ standen,ȱ konntenȱ weitereȱ Scheusaleȱ ausȱ demȱ nördlichenȱ Jenseitigenȱ Landȱ überȱ denȱ Passȱ einmarschierenȱ undȱ sichȱ inȱ denȱ Gängenȱ undȱ Tunnelnȱ desȱ verlassenenȱ Bollwerksȱeinnisten.ȱ Ichȱ hoffe,ȱ Vraccas,ȱ dassȱ wirȱ nichtȱ zuȱ vieleȱ Gegnerȱ gegenȱ unsȱ habenȱwerden,ȱ batȱerȱseinenȱSchöpfer,ȱ währendȱerȱanȱMallensȱ Seiteȱ denȱ Hügelȱ hinablief.ȱ Wirȱ habenȱ soȱ langeȱ gekämpft.ȱ Irgendwannȱistȱesȱgenug.ȱ SchonȱvonȱweitemȱhörtenȱsieȱIngrimmsch,ȱwieȱerȱeinȱLiedȱ anstimmte,ȱ dasȱ ihrȱ toterȱ Gefährteȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ einstȱgesungenȱhatte.ȱAußerȱfürȱihnȱvielleicht.ȱ Tungdilȱ bekamȱ vonȱ Mallenȱ einenȱ Humpenȱ Bierȱ gereicht,ȱ undȱ gemeinsamȱ stießenȱ sieȱ unterȱ denȱ Hochrufenȱ ihrerȱ Kriegerȱ an.ȱ Derȱ Zwergȱ warȱ zufrieden;ȱ fürȱ ihnȱ sahȱ esȱ ganzȱ danachȱ aus,ȱ alsȱ wäreȱ dieȱnachȱ derȱSchlachtȱamȱSchwarzjochȱ beschworeneȱGemeinschaftȱderȱVölkerȱwenigstensȱzwischenȱ MenschenȱundȱZwergenȱWirklichkeitȱgeworden.ȱ Erȱ beobachtete,ȱ wieȱ sieȱ buntȱ gemischtȱ anȱ denȱ Flammenȱ derȱ Feuerȱ saßen.ȱ Esȱ rochȱ nachȱ Gebratenemȱ undȱ deftigerȱ Suppe,ȱ dieȱ sichȱ dieȱ Soldatenȱ schmeckenȱ ließen.ȱ Dabeiȱ erȬ zähltenȱ sieȱ vonȱ demȱ überstandenenȱ Kampf;ȱ gestenreichȱ stelltenȱ einigeȱ derȱ Menschenȱ ihrȱ Gefechtȱ gegenȱ einenȱ Orkȱ oderȱ Bogglinȱ nachȱ undȱ schwangenȱ dieȱ Löffel;ȱ dieȱ Zwergeȱ lachten,ȱ schlürftenȱ lautstarkȱ ausȱ ihrenȱ Schüsselnȱ undȱ riefenȱ freundlichȱneckendȱKommentareȱdazwischen.ȱ Habenȱ wirȱ erstȱ einenȱ Feindȱ gebraucht,ȱ umȱ unsȱ zuȱ öffnen?ȱ Tungdilȱ schlenderteȱ zwischenȱ denȱ Gruppenȱ hindurch.ȱ Hierȱ

hörteȱ erȱ Zwergeȱ mitȱ dunkler,ȱ getragenerȱ Stimmeȱ vonȱ derȱ Schönheitȱ ihrerȱ Bergeȱ berichten,ȱ undȱ einigeȱ Schritteȱ weiterȱ warenȱ zweiȱ Kriegerȱ Mallensȱ damitȱ beschäftigt,ȱ denȱ ZwerȬ genȱHeeresliederȱbeizubringen.ȱ Zufriedenȱ betrachteteȱ Tungdilȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ undȱ wünschteȱ sich,ȱ dassȱ Balyndisȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ wäre.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Ersten,ȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ hatteȱ seinȱ Herzȱ inȱ einenȱ Hochofenȱ verwandelt;ȱ esȱ glühteȱ vollerȱLeidenschaftȱ undȱLiebeȱ fürȱsie.ȱ Baldȱ würdeȱ erȱsieȱwiederȱsehenȱ…ȱ »Undȱ ichȱ sageȱ dir,ȱ esȱ istȱ mehrȱ alsȱ nurȱ einer«,ȱ hörteȱ erȱ durchȱ denȱ Schleierȱ vonȱ Erinnerungenȱ einenȱ Soldatenȱ leiseȱ berichten.ȱ»Wirȱhabenȱschonȱdreiȱausgemacht.ȱEsȱistȱdieȱPestȱ derȱErde,ȱwennȱduȱmichȱfragst.«ȱ DerȱZwergȱschauteȱzuȱdemȱMann.ȱ»Wovonȱerzählstȱdu?«,ȱ wollteȱerȱ wissen.ȱ»Wasȱhastȱduȱentdeckt?«ȱ Anhandȱ derȱ AbȬ zeichen,ȱdieȱderȱSoldatȱanȱseinerȱleichtenȱLederrüstungȱtrug,ȱ erkannteȱerȱinȱihmȱeinenȱKundschafter.ȱ Derȱ Mannȱ zögerte.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald«,ȱ antworteteȱ er.ȱ »Ichȱ nenneȱ ihnȱ jedenfallsȱ so.«ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Handȱ umȱ sichȱ herum,ȱ strichȱ überȱ dasȱ grünendeȱ Gras.ȱ »Schau,ȱ dieȱ Machtȱ desȱ Totenȱ Landesȱ vergingȱ mitȱ demȱ Endeȱ Nôdȇonns.ȱ Dieȱ Göttinȱ Palandiellȱ gibtȱ derȱ geschändetenȱ Erdeȱ ihreȱ alteȱ Kraftȱ zurück,ȱ dochȱ anȱ manchenȱ Stellenȱ hältȱ sichȱ dasȱ Böseȱ standhaft.«ȱ Erȱ wechselteȱ einenȱ raschenȱ Blickȱ mitȱ denȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ dieȱ gebanntȱ anȱ seinenȱ Lippenȱ hingen,ȱ währendȱ sieȱ malȱ leise,ȱ malȱ lautȱ ihrȱ Essenȱverzehrten;ȱvorȱallemȱdieȱZwergeȱhörteȱmanȱsehrȱgut.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ihrȱ habtȱ sieȱ nochȱ nichtȱ gesehen,ȱ dieȱ Stellen,ȱ woȱ dieȱBosheitȱtiefe,ȱschwarzeȱWurzelnȱschlug.«ȱ

Tungdilsȱ Neugierȱ warȱ geweckt.ȱ »Dasȱ Toteȱ Landȱ hatȱ sichȱ eineȱBleibeȱgeschaffen?«ȱ Derȱ Kundschafterȱ nickteȱ überzeugt.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Leuteȱ gefragt,ȱ dieȱ inȱderȱNäheȱ lebten.ȱVonȱ denȱ wenigenȱ UnglückȬ lichen,ȱ dieȱ dieseȱ verfluchteȱ Erdeȱ anfangsȱ ausȱ Unwissenheitȱ betraten,ȱkehrtenȱ dreiȱ zurück.ȱSieȱrastenȱundȱtobtenȱmitȱderȱ Kraftȱ vielerȱ Männer,ȱ griffenȱ allesȱ an,ȱ wasȱ ihnenȱ begegnete,ȱ bisȱ manȱ ihnenȱ denȱ Kopfȱ abschlugȱ undȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ endgültigȱ tötete.ȱ Seitdemȱ gibtȱ esȱ einenȱ Erlassȱ Königȱ Brurons.ȱ Dieȱ Gebieteȱ wurdenȱ mitȱ Palisaden,ȱ Gräbenȱ undȱ Mauernȱ unzugänglichȱ gemacht.ȱ Keinerȱ darfȱ hineinȱ oderȱ hinaus.ȱ Werȱ esȱ dennochȱ tut,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ getötetȱ werden.«ȱ Erȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Becher.ȱ »Ichȱ sageȱ euch,ȱ esȱ wirdȱ nichtȱ beiȱ denȱ paarȱ Fleckenȱ bleiben«,ȱ versprachȱ erȱ düster.ȱ»EsȱistȱdieȱLandpest.«ȱ Tungdilȱ wollteȱ etwasȱ erwidern,ȱ wurdeȱ aberȱ jähȱ unterȬ brochen.ȱ »Ho,ȱ daȱ sitztȱ er,ȱ unserȱ Gelehrter,ȱ undȱ blästȱ Trübsal«,ȱ überfielȱ ihnȱ Ingrimmschȱ undȱ vertriebȱ dieȱ Gedankenȱ anȱ Balyndisȱ undȱ denȱ Schreckenȱ desȱ Entseeltenȱ Waldes.ȱ Einȱ Blickȱ inȱ dasȱGesichtȱ genügteȱ ihm.ȱ»Ach,ȱdachtenȱ wirȱ wiederȱ anȱ Weiber?«,ȱ flachsteȱ er.ȱ »Dafür,ȱ dassȱ duȱ keinenȱ blassenȱ Schimmerȱ vonȱ ihnenȱ hattest,ȱ hastȱ duȱ einenȱ beachtlichenȱ Erfolgȱ errungen.«ȱ Erȱ stießȱ seinenȱ Becherȱ gegenȱ Tungdils.ȱ »Aufȱ deineȱSchmiedin!ȱMögeȱsieȱ dichȱ glücklichȱmachen.ȱIchȱ gönneȱesȱeuch.«ȱ Tungdilȱ hörteȱ denȱ schmerzvollenȱ Untertonȱ inȱ denȱ Wortenȱ desȱ Zwillings,ȱ derȱ sichȱ gewissȱ anȱ seineȱ eigene,ȱ unglücklicheȱ Liebeȱ erinnerte.ȱ »Auchȱ duȱ wirstȱ deinȱ Glückȱ finden«,ȱ trösteteȱ erȱ ihnȱ undȱ prosteteȱ zurück.ȱ »Aufȱ Balyndisȱ

undȱdeinenȱ Bruder,ȱ derȱmirȱbeinaheȱebensoȱ fehltȱ wieȱ dir.ȱErȱ wirdȱsicherȱganzȱgesundȱgewordenȱsein.«ȱ BoïndilȱtrankȱseinȱBierȱaufȱeinenȱZugȱaus,ȱdannȱschüttelteȱ erȱ langsamȱ denȱ Kopf,ȱ undȱ seineȱ Linkeȱ legteȱ sichȱ aufȱ denȱ Beilkopf.ȱ »Ichȱ hoffeȱ esȱ sehr.ȱ Meinȱ Glückȱ habeȱ ichȱ mitȱ eigenerȱHandȱerschlagenȱ undȱfindeȱesȱnurȱnochȱimȱKampf«,ȱ raunteȱ erȱ abwesend,ȱ insȱ Feuerȱ starrend.ȱ Derȱ Scheinȱ beȬ leuchteteȱ seineȱ zerfurchtenȱ Zügeȱ undȱ machteȱ seineȱ SeelenȬ qualȱdeutlich.ȱ»Allesȱandereȱwirdȱmirȱverwehrtȱbleiben.«ȱ NachȱlängeremȱSchweigenȱstimmteȱerȱdasȱLiedȱBavragorsȱ an,ȱinȱdasȱdieȱZwergeȱnachȱundȱnachȱeinfielen.ȱ ȱ EinȱSturmȱfolgtȱdemȱnächsten,ȱ einemȱOrkȱfolgenȱzehn,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱGierȱtreibtȱsieȱüberȱdieȱGrenzen,ȱ undȱwirȱZwergeȱerwartenȱsieȱgern,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ DieȱAxtȱtiefȱinȱdenȱgrünenȱWanst,ȱ dasȱBeilȱinȱKopfȱundȱBein,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ bisȱalleȱOrksȱerschlagenȱsind,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ VraccasȱzuȱEhrenȱundȱdenȱVölkernȱzumȱSchutz,ȱȱ keinȱRuhen,ȱkeinȱRasten,ȱesȱistȱunsereȱPflicht,ȱȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱȱ undȱstirbtȱeinȱZwergȱimȱKampfȱgegenȱsie,ȱ vergießenȱwirȱTränenȱundȱschließenȱdieȱLücke,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱSeeleȱziehtȱinȱdieȱEwigeȱSchmiede,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ sieȱwärmtȱsichȱanȱderȱEsseȱGlut,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ

ȱ WirȱwollenȱkeinȱLob,ȱwirȱbrauchenȱkeinenȱDank,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ wirȱtunȱunsereȱPflicht,ȱwirȱtunȱsieȱgern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱÄxteȱsindȱscharf,ȱdieȱRüstungenȱschimmern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ keineȱBestieȱwirdȱdieȱMauernȱdurchdringen,ȱ soȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ Dieȱ Menschenȱ verstummtenȱ inȱ ihrenȱ Erzählungenȱ undȱ lauschtenȱ denȱ dunklen,ȱ sonorenȱ Stimmen,ȱ dieȱ vonȱ Ehre,ȱ Kameradschaftȱ undȱ derȱPflichtȱ gegenüberȱ demȱGeborgenenȱ Landȱ sangen.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ dieȱ Zeilenȱ nichtȱ verstanden,ȱ sieȱ erhaschtenȱ dennochȱ einenȱ kleinenȱ Einblickȱ inȱ dieȱ Seeleȱ derȱ Zwerge,ȱ inȱ das,ȱ wasȱ esȱ bedeutete,ȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱzuȱsein.ȱ WeithinȱschallteȱderȱmehrstimmigeȱChorȱ durchȱ dasȱLandȱ Gauragar,ȱ überȱ dieȱ Hügelȱ undȱ Ebenen,ȱ bisȱ hinaufȱ zuȱ denȱ Sternen.ȱ Derȱ Gesangȱ verfehlteȱ seineȱ Wirkungȱ nicht.ȱ Aufgewühltȱ begabȱ sichȱ Tungdilȱ zuȱ seinemȱ Lager.ȱ Erȱ mussteȱ wiederȱ anȱ denȱEntseeltenȱWaldȱdenken.ȱWasȱhatȱdasȱzuȱbedeuten?ȱEsȱsollȱ wohlȱ nichtȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ alleȱ Sorgenȱ losȱ sind,ȱ Vraccas.ȱ Bevorȱ ihmȱdieȱLiderȱzufielen,ȱnahmȱerȱsichȱfestȱvor,ȱdasȱGeheimnisȱ derȱ verfluchtenȱ Orteȱ zuȱ lüften,ȱ vonȱ denenȱ derȱ Soldatȱ geȬ sprochenȱhatte,ȱsobaldȱihmȱdieȱZeitȱdazuȱgegebenȱwar.ȱ ȱ *ȱ

ȱ AmȱnächstenȱMorgenȱtrenntenȱsichȱZwergeȱundȱMenschen.ȱ Währendȱ dieȱ einenȱ zurückȱ inȱ denȱ Tunnelȱ stiegen,ȱ umȱ geschwindȱ zuȱ denȱ Zweitenȱ zuȱ fahren,ȱ machtenȱ sichȱ dieȱ anderenȱ zuȱFuß,ȱaufȱ Wagenȱ undȱPferderückenȱaufȱ denȱ Wegȱ nachȱIdoslân.ȱ DieȱZwergeȱ ließenȱ dasȱSchlachtfeldȱhinterȱsich,ȱüberȱdemȱ dieȱ Rabenȱ kreistenȱ undȱ sichȱ eineȱ Wolkeȱ ausȱ widerlichemȱ Gestankȱ gebildetȱ hatte,ȱ undȱ begannenȱ mitȱ demȱ Abstiegȱ inȱ ihrȱunterirdischesȱReich.ȱ Boïndilȱ überwandȱ mitȱ jederȱ Sprosse,ȱ dieȱ erȱ nahm,ȱ etwasȱ vonȱ seinerȱ Niedergeschlagenheitȱ desȱ Vorabends;ȱ erȱ freuteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Reiseȱ undȱ vorȱ allemȱ aufȱ dasȱ langȱ ersehnteȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ Boëndal,ȱ derȱ imȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ vonȱ seinenȱ schwerenȱ Verwundungenȱ genas.ȱ »Wirȱ warenȱ nochȱ niemalsȱ soȱ langeȱ voneinanderȱ geȬ trennt«,ȱ verrietȱ erȱ Tungdil,ȱ alsȱ sieȱ denȱ Grundȱ desȱ Tunnelsȱ erreichtȱ hattenȱ undȱ zuȱ denȱ Lorenȱ gingen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ aufȱ denȱSchienenȱWeiterreisenȱwürden.ȱ »Und?ȱWieȱgehtȱesȱdirȱdamit?«ȱ Ingrimmschȱ zupfteȱ sichȱ amȱ geflochtenenȱ Bart,ȱ umȱ einȱ losesȱ Blattȱ zuȱ entfernen,ȱ dasȱ sichȱ irgendwieȱ eingeschlichenȱ hatte.ȱ »Esȱ istȱ schrecklich«,ȱ gestandȱ erȱ seufzend.ȱ »Duȱ bistȱ außerȱ ihmȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ michȱ halbwegsȱ zurȱ Vernunftȱ bringenȱ kann,ȱ wennȱ michȱ dieȱ Wutȱ packt,ȱ aberȱ erȱ kannȱ esȱ ebenȱ nochȱ besser.«ȱ Erȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ fehltenȱ mirȱ einȱ Armȱ undȱ einȱ Bein.ȱ Ichȱ kannȱ ohneȱ ihnȱ leben,ȱ dochȱ esȱ istȱ furchtbar.ȱ Ichȱ fühleȱ michȱ unvollständig,ȱ esȱ istȱ niemandȱ da,ȱ derȱ meineȱ Gedankenȱ teilt,ȱ ohneȱ dassȱ ichȱ vielȱ redenȱ muss.ȱ

SelbstȱdasȱKämpfenȱmachtȱohneȱihnȱnurȱhalbȱsoȱvielȱSpaß.«ȱ Erȱ zögerte,ȱ wasȱ Tungdilȱ bemerkte.ȱ »Gibtȱ esȱ nochȱ etwas?ȱ Duȱ klangstȱ gesternȱ Abendȱ so,ȱ alsȱ würdeȱ dichȱ mehrȱ bedrücken.«ȱ »Ichȱ…ȱkannȱesȱnichtȱbeschreiben.«ȱ ErȱrangȱnachȱWorten.ȱ »Eineȱ Unruhe.ȱ Ichȱ fühleȱ Kälte,ȱ schonȱ seitȱ geraumerȱ Zeit.ȱ DabeiȱwirdȱesȱumȱunsȱherumȱFrühling.ȱIchȱhabeȱAngst,ȱdassȱ ihmȱeinȱLeidȱzugestoßenȱseinȱkönnte.«ȱ Sieȱ bogenȱ umȱ dieȱ Eckeȱ desȱ Gangsȱ undȱ bliebenȱ stehen.ȱ Tungdilȱ wollteȱ aufȱ Boïndilsȱ Worteȱ eingehen,ȱ aberȱ beimȱ Anblickȱ desȱ Durcheinandersȱ vergingenȱ ihmȱ dieȱ Worte.ȱ Einȱ gewaltigerȱFelseinbruchȱhinderteȱsieȱamȱWeiterkommen,ȱdieȱ Brockenȱ stapeltenȱ sichȱ bisȱ zurȱ Decke,ȱ undȱ wasȱ nochȱ vielȱ schlimmerȱwog:ȱhierȱhattenȱeinmalȱihreȱWagenȱgestanden!ȱ Missmutigȱ brummelndȱ gingȱIngrimmschȱinȱ dieȱKnieȱ undȱ zerrteȱ anȱ einemȱ verstaubtenȱ Stückȱ Eisen,ȱ dasȱ unterȱ einemȱ Steinȱ hervorlugte.ȱ Seineȱ Muskelnȱ schwollenȱ an;ȱ einȱ Ruckȱ –ȱ undȱ erȱ hieltȱ einȱ verbogenesȱ Teilȱ einerȱ Loreȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »BeiȱVraccas,ȱdasȱ warȱ dasȱGetrampelȱderȱGäule«,ȱmachteȱerȱ sichȱseinemȱ ÄrgerȱLuft.ȱ»Sieȱhabenȱ denȱ Einbruchȱmitȱihremȱ Gestampfeȱausgelöst.«ȱAchtlosȱschmissȱerȱdasȱEisenȱaufȱdenȱ Geröllhaufen.ȱ Tungdilȱ vermuteteȱ eher,ȱ dassȱ sieȱ esȱ mitȱ denȱ NachȬ wirkungenȱ desȱ großenȱ Bebensȱ zuȱ tunȱ hatten.ȱ Sieȱ hattenȱ esȱ vorȱ etlichenȱ Sonnenumläufenȱ abendsȱ bemerkt,ȱ kurzȱ nachȬ demȱ sieȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ errungenȱ hatten.ȱ Nachȱ allem,ȱ wasȱ dieȱ Botenȱ ihnenȱ berichtetȱ hatten,ȱ warenȱ dieȱ Erschütterungenȱsoȱgutȱwieȱüberallȱzuȱspürenȱgewesen.ȱAlteȱ StollenȱtrafȱdasȱGerüttelȱsicherlichȱäußerstȱempfindlich.ȱ Hoffentlichȱ habenȱ esȱ dieȱ Zwergenreicheȱ einigermaßenȱ

überstanden,ȱ dachteȱ er.ȱ »Esȱ hilftȱ nichts«,ȱ wiesȱ erȱ seineȱ Kriegerȱ mitȱ ausgestreckterȱ Handȱ an,ȱ wiederȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱzuȱgehen.ȱ»WirȱsuchenȱdenȱnächstenȱEinstieg.«ȱ Insgeheimȱ machteȱ erȱ sichȱ großeȱ Sorgen.ȱ Imȱ Grundeȱ musstenȱdieȱTunnelȱunterȱdemȱGeborgenenȱLandȱzuerstȱvonȱ denȱ Ingenieurenȱ seinesȱ Volkesȱ überprüftȱ werden,ȱ eheȱ manȱ sieȱ wiederȱ wieȱ früherȱ benutzte.ȱ Vieleȱ Teilabschnitteȱ derȱ Röhrenȱ konntenȱ nurȱ überwundenȱ werden,ȱ wennȱ dieȱ Lorenȱ ungebremstȱ überȱ dieȱ Schienenȱ ratterten.ȱ Einȱ massivesȱ Hindernisȱ wieȱ hierȱ brachteȱ denȱ Insassenȱ einenȱ hartenȱ AufprallȱundȱdenȱsicherenȱTod.ȱ Vielleichtȱ istȱ esȱ besser,ȱ gleichȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehenȱ oderȱ beiȱ nächsterȱ Gelegenheitȱ Wagenȱ zuȱ kaufen,ȱ schätzteȱ erȱ währendȱ derȱKletterpartieȱaufwärts.ȱ 300ȱ Meilenȱbisȱ zumȱSchwarzjochȱ–ȱ undȱ vonȱ dortȱstandenȱ ihnenȱ weitereȱ 600ȱ bevor,ȱ bisȱ sieȱ dasȱ Blaueȱ Gebirgeȱ derȱ Zweitenȱ erreichten.ȱ Mitȱ denȱ Tunnelnȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Reiseȱ vonȱ wenigenȱ Umläufen,ȱ zuȱ Fußȱ vergingȱ eineȱ kleineȱ Ewigkeit.ȱ Willȱ eineȱ finstereȱ Macht,ȱ dassȱ wirȱ späterȱ alsȱ geplantȱ beiȱ denȱ Erstenȱangelangen?ȱWasȱgehtȱimȱGeborgenenȱLandȱvor?ȱAusȱderȱ Unruheȱ undȱ Sorgeȱ erwuchsȱ eineȱ nichtȱ erklärbareȱ Beklemmung,ȱ auchȱ derȱ Siegȱ desȱ Vortagesȱ überȱ dieȱ Orksȱ vermochteȱ daranȱ nichtsȱ zuȱ ändern.ȱ Tungdilȱ schwangȱ sichȱ hinaus,ȱ anȱ dieȱ Oberfläche.ȱ »Wirȱ beeilenȱ uns.ȱ Dieȱ Verletztenȱ werdenȱ vonȱ möglichstȱ vielenȱ getragen«,ȱ gabȱ erȱ dieȱ Paroleȱ aus.ȱ»Ichȱwillȱwissen,ȱwasȱvorgefallenȱist.«ȱ Sieȱ orientiertenȱ sichȱ anhandȱ desȱ Sonnenstandesȱ undȱ marschiertenȱ inȱ Richtungȱ Osten.ȱ Alsȱ sieȱ aufȱ denȱ Höhenzugȱ gelangtenȱ undȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ blickten,ȱ stauntenȱ sieȱ

nichtȱschlecht.ȱ »Ho!ȱSelbstȱeinȱ Blinderȱ würdeȱmerken,ȱdassȱsichȱhierȱeinȱ Lagerȱ befundenȱ hat«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ undȱ sogȱ prüfendȱ dieȱ Luftȱ ein.ȱ Dieȱ aufgewühlteȱ Erdeȱ kündeteȱ vonȱ tausendenȱ vonȱ Stiefeln.ȱ »Nochȱ mehrȱ Grünhäute«,ȱ zischteȱ erȱ undȱ liefȱ dieȱAnhöheȱhinab.ȱTungdilȱundȱdieȱanderenȱfolgtenȱimȱeilig.ȱ Erȱ betasteteȱ dieȱ Spuren,ȱ rochȱ anȱ derȱ Erdeȱ undȱ spieȱ vollerȱ Hassȱ aus.ȱ »Meineȱ Beileȱ sollenȱ sieȱ vernichten!«ȱ Seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ zornigȱ aufȱ dieȱ breiteȱ Bahn,ȱ dieȱ derȱ Trossȱ inȱ derȱ auftauendenȱ Erdeȱ hinterlassenȱ hatte.ȱ »Sieȱ sindȱ nachȱ Nordenȱgezogen.«ȱ Tungdilȱ bemerkte,ȱ dassȱ esȱ keineȱ einzigeȱ Feuerstelleȱ gab.ȱ Zweiȱ seinerȱ Zwerge,ȱ dieȱ dieȱ Kuppeȱ erklommenȱ hatten,ȱ riefenȱ ihmȱ zu,ȱ dassȱ auchȱ dortȱ Abdrückeȱ zuȱ findenȱ seien.ȱ WenigeȱSchritteȱentferntȱsaßenȱRabenȱunterȱeinemȱBaumȱaufȱ zweiȱ Orkkadavern;ȱ krächzendȱ strittenȱ sieȱ sichȱ umȱ dieȱ fetteȱ Beute.ȱ Demȱ Zustandȱ nachȱ zuȱ urteilen,ȱ musstenȱ sieȱ schonȱ längereȱ Zeitȱ totȱ sein.ȱ Dieȱ Schnäbelȱ derȱ Vögelȱ hattenȱ dasȱ dunkleȱFleischȱteilweiseȱbisȱaufȱdieȱKnochenȱabgezupft.ȱ »Sieȱ habenȱ unsȱ beobachtet«,ȱ gabȱ erȱ seineȱ Ansichtȱ kundȱ undȱ betrachteteȱBoïndilȱabwartend.ȱ»Sieȱ lagenȱobenȱ aufȱ derȱ Anhöheȱ undȱ schautenȱ zu,ȱ wieȱ wirȱ ihreȱ Artgenossenȱ verȬ nichteten,ȱ undȱ alsȱ sichȱ abzeichnete,ȱ dassȱ wirȱ gewinnen,ȱ zogenȱsieȱweiter.«ȱ »FeigeȱBrut«,ȱärgerteȱsichȱIngrimmschȱundȱtratȱgegenȱdenȱ Leichnamȱ desȱ Orks.ȱ Einerȱ derȱ Rabenȱ hopsteȱ ungelenkȱ undȱ Flügelȱ schlagendȱ zurȱ Seite.ȱ »Sieȱ wärenȱ mirȱ geradeȱ rechtȱ gekommen,ȱ ichȱ warȱ soȱ schönȱ inȱ Fahrt.«ȱ Erȱ tratȱ anȱ Tungdilsȱ Seite.ȱ »Ichȱ schätze,ȱ dassȱ esȱ viertausendȱ Schweineschnauzenȱ sind,ȱdieȱnordwärtsȱlaufen.ȱMindestens.«ȱ

»AberȱmitȱwelchemȱZiel?«,ȱfragteȱTungdilȱsich,ȱhobȱeinenȱ leerenȱ Trinkschlauchȱ auf,ȱ rochȱ daranȱ undȱ ließȱ ihnȱ angeȬ widertȱfallen.ȱEsȱstankȱekelhaft.ȱ»Warumȱhabenȱsieȱunsȱnichtȱ attackiert?ȱSieȱ warenȱunsȱanȱZahlȱ weitȱ überlegen.«ȱ Erȱ fassteȱ einenȱ Entschluss.ȱ »Vorwärts.ȱ Ichȱ willȱ sehen,ȱ wasȱ sieȱ vorȬ haben«,ȱ befahlȱ er,ȱ wasȱ beiȱ Boïndilȱ sogleichȱ aufȱ Gegenliebeȱ stieß.ȱTungdilȱwarȱsichȱbewusst,ȱdassȱseinȱVolkȱnichtȱzuȱdenȱ schnellstenȱ gehörteȱ undȱ dieȱ Orksȱ dieȱ besserenȱ Läuferȱ abgaben,ȱdochȱihnenȱbliebȱkeineȱandereȱWahl.ȱ »Hussa,ȱ dasȱ nenneȱ ichȱ eineȱ großeȱ Herausforderung«,ȱ kommentierteȱ Ingrimmschȱ denȱ Entschluss.ȱ »Wirȱ hundertȱ gegenȱ mehrereȱ Tausend,ȱ dasȱ machtȱ fürȱ jedenȱ vonȱ unsȱ …«ȱ Schlagartigȱ wurdeȱ ihmȱ bewusst,ȱdassȱsichȱ dasȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ verschiebenȱ würde,ȱ undȱ seineȱ Begeisterungȱschwand.ȱ »Nein,ȱ wirȱ greifenȱ sieȱ nichtȱ an.ȱ Wirȱ verfolgenȱ sie,ȱ umȱ herauszufinden,ȱ wasȱ sieȱ bezwecken«,ȱ unterbrachȱ Tungdilȱ denȱFreund.ȱErȱschickteȱzweiȱseinerȱKriegerȱnachȱSüden,ȱumȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ ihrerȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten,ȱ zwanzigȱ weitereȱsandteȱerȱsternförmigȱ aus.ȱ»Ihrȱmüsstȱdieȱ Bewohnerȱ Gauragarsȱwarnen«,ȱschärfteȱerȱihnenȱein.ȱ»Sieȱsollenȱsichȱinȱ dieȱGebirgeȱoderȱinȱeineȱgrößereȱStadtȱflüchten.«ȱ »Istȱesȱdirȱ aufgefallen?«,ȱfragteȱ Boïndilȱsinnierend.ȱ»Manȱ hatȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Dieȱ Stichwundenȱhättenȱbeiȱbeidenȱausgereicht,ȱumȱsieȱzuȱtöten,ȱ Gelehrter.«ȱ »Einȱ Exempel«,ȱ vermuteteȱ Tungdil.ȱ »Vermutlichȱ wollteȱ derȱ Anführerȱ seineȱ Machtȱ zurȱ Schauȱ stellenȱ undȱ andereȱ Aufsässigeȱeinschüchtern.«ȱ »Mh.«ȱ Ingrimmschȱ schienȱ nichtȱ einverstandenȱ zuȱ sein.ȱ

»Denȱ hierȱ hatȱ erȱ gleichȱ dreimalȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Ichȱ findeȱ esȱ eindrucksvoller,ȱ wennȱ manȱ einenȱ Feindȱ mitȱ einemȱ einzigenȱ Hiebȱ enthauptet.«ȱ Erȱ imitierteȱ dasȱ Geräuschȱ einesȱ surrendenȱBeils.ȱ»EsȱbeweistȱStärkeȱundȱeinȱgutesȱAuge.«ȱ »Welchenȱ Sinnȱ solltenȱ dieȱ Wundenȱ sonstȱ ergeben?«,ȱ beharrteȱ Tungdilȱ aufȱ seinerȱ Einschätzung,ȱ undȱ weilȱ ihmȱ BoïndilȱkeineȱandereȱErklärungȱlieferte,ȱbliebȱesȱdabei.ȱ Soȱ begannenȱ sieȱ ihreȱ Wanderungȱ durchȱ Gauragar,ȱ dasȱ zusehendsȱ hügeligerȱ undȱ steinigerȱ wurde.ȱ Dieȱ Wiesenȱ wichenȱ graubraunȱ gesprenkeltenȱ Felsfeldern,ȱ zwischenȱ denenȱspärlicheȱHalmeȱaufragten.ȱDennochȱ hinterließenȱ dieȱ Stiefelȱ derȱOrksȱ undȱ ihreȱAbfälleȱunverwechselbareȱSpuren,ȱ dieȱsieȱweiterȱnachȱNordenȱführten.ȱ »Hastȱduȱauchȱ vonȱdemȱ EntseeltenȱWaldȱ gehört?«,ȱfragteȱ Tungdilȱ Ingrimmschȱ unterwegs.ȱ »Einȱ Späherȱ Mallensȱ beȬ richteteȱgesternȱamȱLagerfeuerȱdavon.«ȱ Derȱ Kriegerȱ machteȱ großeȱ Augen.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald?ȱ Istȱesȱsoȱschlecht,ȱwieȱesȱsichȱanhört?«ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ hätteȱ sichȱ dasȱ Toteȱ Landȱ anȱ einigenȱ Stellenȱ einȱ Rückzugsgebietȱ geschaffen«,ȱ fassteȱ erȱ dasȱ GeȬ hörteȱ fürȱ seinenȱ Freundȱ zusammen.ȱ »Manȱ erkenntȱ dieseȱ Stättenȱ anȱ denȱ schwarzenȱ Bäumen.ȱ Königȱ Bruronȱ hatȱ einȱ Verbotȱ ausgesprochen,ȱ sieȱ zuȱ betreten.ȱ Dieȱ Menschenȱ werdenȱdarinȱwahnsinnig.«ȱ »Nichtȱ gut«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ wirȱ wärenȱ dasȱToteȱLandȱlos,ȱstattdessenȱhatȱesȱunsȱEierȱgelegt.«ȱ TungdilȱbetrachteteȱdieȱSpurenȱderȱOrks.ȱ»Andôkaiȱsollteȱ sichȱ darumȱ kümmern.ȱ Wennȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seinenȱ Keimȱ inȱ dieȱ Erdeȱ gebrachtȱ hat,ȱ werȱ weiß,ȱ obȱ esȱ sichȱ vonȱ dortȱ nichtȱ ausbreitet.«ȱ

Derȱ Zwillingȱ nickteȱ zustimmendȱ undȱ übernahmȱ es,ȱ dieȱ Nachrichtȱ unterȱ denȱ Zwergenȱ zuȱ verbreiten,ȱ damitȱ sieȱ unterwegsȱ Ausschauȱ hielten.ȱ Jederȱ schwarzeȱ Fleckȱ sollteȱ bemerktȱundȱKönigȱBruronȱgemeldetȱwerden.ȱ Plötzlich,ȱ amȱ zweitenȱ Sonnenumlaufȱ ihrerȱ Verfolgung,ȱ bogenȱ dieȱ Spurenȱ nachȱ Ostenȱ ab,ȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ höchstenȱ Hügelȱ zu.ȱ Offenbarȱ gabȱ esȱ inȱ dieserȱ Richtungȱ etwasȱBesonderes.ȱ Amȱ Abendȱ desȱ drittenȱ Sonnenumlaufsȱ geschahȱ dasȱ Unfassbare:ȱ Sieȱ holtenȱ dieȱ Streitmachtȱ ein,ȱ dieȱ sichȱ zweiȱ Meilenȱ vorȱ ihnenȱ überȱ dieȱ Erhebungȱ wälzteȱ undȱ dahinterȱ verschwand.ȱ »Oink,ȱ oink«,ȱ machteȱ Ingrimmschȱ erwartungsvoll,ȱ aberȱ Tungdilȱ sahȱ ihnȱ scharfȱ an,ȱ umȱ ihnȱ zumȱ Verstummenȱ zuȱ bringen.ȱ »Keinȱ Gefecht«,ȱ schärfteȱ erȱ ihmȱ nochmalsȱ einȱ undȱ legteȱ eineȱ Handȱ beschwichtigendȱ aufȱ Boïndilsȱ Unterarm.ȱ »Wirȱ würdenȱesȱnichtȱüberstehen.«ȱ Mitȱ allerȱ Vorsichtȱ setztenȱ sieȱ denȱ Scheusalenȱ nach,ȱ erklommenȱ denȱ steilen,ȱ kargȱ bewachsenenȱ Hangȱ undȱ hieltenȱunterhalbȱdesȱschmalenȱGratsȱan.ȱ Tungdilȱ zogȱ seinenȱ Helmȱ ab;ȱ dasȱ langeȱ brauneȱ Haarȱ wehteȱimȱsanftenȱWind.ȱBehutsamȱschobȱerȱsichȱhoch,ȱdamitȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ seineȱ Stirnȱ undȱ dieȱ Augenȱ überȱ dieȱ niedergetrampeltenȱHalmeȱragten.ȱBoïndilȱtatȱesȱihmȱnach.ȱ Derȱ nächsteȱ Schreckenȱ ließȱ nichtȱ langeȱ aufȱ sichȱ warten.ȱ DieȱOrksȱ bewegtenȱsichȱaufȱeinenȱfinsterenȱ Ortȱ zu.ȱTungdilȱ betrachteteȱ dieȱ schwarzen,ȱ abgestorbenenȱ Bäume,ȱ zwischenȱ denenȱ dieȱ Bestienȱ verschwanden.ȱ Inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldesȱ lagȱ einȱ pechschwarzesȱ Gewässer,ȱ dessenȱ Wellenȱ wieȱ Tinteȱ

überȱ dieȱ Steineȱ amȱ Uferȱ schwapptenȱ undȱ dunkleȱ Schlierenȱ hinterließen.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ wasȱ sichȱ vorȱ ihnenȱ ausbreitete:ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald!ȱHierȱ werdenȱsieȱsichȱ wohlȱfühlen«,ȱsprachȱ erȱseineȱGedankenȱlautȱaus.ȱ Ingrimmschȱ starrteȱ fassungslosȱ hinab.ȱ »Verfluchteȱ Erde!ȱ Wasȱ wollenȱsieȱ dort?ȱIhrȱ neuesȱReichȱ gründen?ȱ Esȱistȱselbstȱ fürȱsieȱzuȱkarg.«ȱ Seinȱ Freundȱ hörteȱ dieȱ stummeȱ Bitte,ȱ dasȱ Verlangenȱ nachȱ einemȱ Gefecht.ȱ »Wirȱ unternehmenȱ nichts«,ȱ erwiderteȱ er.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ wirdȱ Königȱ Bruronȱ unterrichten,ȱ dassȱ wirȱ einenȱ neuenȱ dieserȱ seelenlosenȱ Orteȱ gefundenȱ haben.ȱ Derȱ Königȱ kümmertȱ sichȱ gewissȱ darum,ȱ dassȱ dieȱ Orksȱ bleiben,ȱ woȱ sieȱ sind.ȱ Oderȱ vernichtetȱ werden,ȱ wennȱ sieȱ hinausȬ wollen.«ȱ Erȱ reckteȱ sichȱ einȱ wenig,ȱ umȱ überȱ dieȱ laublosenȱ Baumkronenȱ schauenȱ undȱ derenȱ Ausdehnungȱ abschätzenȱ zuȱ können.ȱ DasȱSchwarzȱerstreckteȱsichȱ gutȱeineȱMeileȱ langȱ undȱ breit,ȱ einenȱ schwarzenȱ Teppichȱ derȱ Angstȱ undȱ desȱ Grauensȱ bildend.ȱ Erȱ rümpfteȱ dieȱ Nase,ȱ alsȱ derȱ Windȱ ihmȱ einenȱ bekanntenȱ Geruchȱ zutrug.ȱ Derselbeȱ fauligeȱ Gestankȱ wieȱ ausȱ demȱ Wasserschlauchȱ lagȱ inȱ derȱ Luft,ȱ erȱ stammteȱ offenbarȱ vomȱ demȱ Seeȱ inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldes.ȱ »Würdestȱ duȱetwasȱtrinken,ȱwasȱsoȱriecht?«ȱ Ingrimmschȱ gabȱ einȱ würgendesȱ Geräuschȱ vonȱ sich.ȱ »Nichtȱeinmal,ȱwennȱichȱamȱVerdurstenȱwäre«,ȱsagteȱer.ȱ Siedendȱ heißȱ fielenȱ ihmȱ dieȱ Worteȱ desȱ Spähersȱ ein.ȱ Sieȱ musstenȱ dieȱ Wahnsinnigenȱ köpfen,ȱ dieȱ hineinȱ gerieten,ȱ damitȱ sieȱ starben.ȱErȱbetrachteteȱdenȱtintenfarbenenȱSee.ȱWas,ȱwennȱdieȱ beidenȱ totenȱ Orks,ȱ dieȱ wirȱ gesehenȱ haben,ȱ vonȱ demȱ Wasserȱ

getrunkenȱ haben?ȱ Warenȱ auchȱ sieȱ wahnsinnigȱ undȱ wurdenȱ deshalbȱ enthauptet?ȱ Erȱ wussteȱ keineȱ schlüssigeȱ Antwortȱ aufȱ seineȱFragen.ȱSoȱrutschteȱerȱhinterȱdenȱGratȱzurück,ȱumȱdenȱ übrigenȱ Zwergenȱ vonȱ derȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten.ȱ Sieȱ harrtenȱ aus,ȱ bisȱ schließlichȱ eineȱ Abordnungȱ vonȱ Königȱ Bruronȱ erschien.ȱ Ausführlichȱ berichteteȱ Tungdilȱ denȱ MenȬ schen,ȱwasȱsichȱereignetȱhatte.ȱ »Lasstȱ unsȱ nachȱ Hauseȱ gehen«,ȱ entschiedȱ erȱ dann,ȱ wasȱ sogarȱIngrimmschȱmitȱErleichterungȱaufnahm.ȱDieȱAussicht,ȱ nachȱ langer,ȱ langerȱ Zeitȱ endlichȱ seinenȱ Bruderȱ wiederȱ zuȱ sehen,ȱ einȱ Zwergenmahlȱ inȱ denȱ Magenȱ zuȱ bekommenȱ undȱ dasȱbesteȱBierȱdesȱGeborgenenȱLandesȱinȱdieȱtrockeneȱKehleȱ zuȱgießen,ȱdämpftenȱseineȱKampfeslust.ȱ Undȱ soȱ begabenȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ weitenȱ RückȬ weg.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱSchwarzesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱDritten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ ȱ

Bislipurȱhatȱsichȱ fürȱ zuȱschlauȱ gehalten«,ȱsprachȱeineȱtiefeȱ

»

Stimme.ȱ Dieȱ hohenȱ Wändeȱ warfenȱ sieȱ alsȱ rauesȱ Echoȱ zurück,ȱ dannȱ herrschteȱ Ruhe,ȱ nurȱ dasȱ Knackenȱ undȱ Knisternȱ derȱ Fackelnȱ störteȱ dasȱ Schweigen.ȱ Derȱ PanzerȬ handschuhȱ mitȱ denȱ Eisendornenȱ überȱ denȱ Knöchelnȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ dieȱ Metalllamellenȱ riebenȱ aneinander.ȱ »Allȱ dieȱSonnenzyklenȱdesȱausgeklügeltenȱRänkespielsȱfürȱnichtsȱ undȱwiederȱnichts.ȱIchȱahnteȱdasȱMissratenȱvonȱAnfangȱan.«ȱ

»Nun,ȱesȱhatȱdazuȱgeführt,ȱdassȱdieȱanderenȱdreiȱStämmeȱ geschwächtȱ sind,ȱ meinȱ König.ȱ Amȱ Schwarzjochȱ hatȱ esȱ hunderteȱ vonȱ ihnenȱ dasȱ Lebenȱ gekostet.ȱ Dasȱ kommtȱ unsȱ inȱ denȱ nächstenȱ Zyklenȱ sehrȱ zupass.«ȱ Dieȱ Feuerȱ beleuchtetenȱ denȱ narbengeschmückten,ȱ kahlenȱ Schädelȱ desȱ Redners.ȱ Derȱ Verlaufȱ derȱ Linienȱ entsprangȱ nichtȱ demȱ Zufallȱ –ȱ sieȱ warenȱ zurȱ Zierȱ desȱ Trägersȱ insȱ Fleischȱ geritztȱ worden.ȱ Dieȱ bestenȱ Tätowiererȱ hattenȱ dasȱ grausameȱ Antlitzȱ mitȱ geschicktȱ angeordnetenȱ Zwergenrunenȱ versehen.ȱ Demȱ Feind,ȱ derȱ sieȱ las,ȱ verhießenȱ sieȱ Übles.ȱ »Sieȱ habenȱ ihreȱ bestenȱ Kriegerȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ geworfen«,ȱ sagteȱ erȱ bedächtig.ȱ »SomitȱsindȱdieȱClansȱzahnlosȱgewordenȱwieȱeinȱGreis.«ȱ Seinȱ Gegenüberȱ richteteȱ sichȱ auf.ȱ Dieȱ langen,ȱ schwarzenȱ Haareȱmitȱ denȱmarkantenȱ grauenȱSträhnenȱhatteȱderȱZwergȱ zuȱ dreiȱ Zöpfenȱ geflochten,ȱ dieȱ engȱ amȱ Kopfȱ lagen.ȱ »Duȱ sprichstȱdemnachȱvonȱoffenemȱKrieg?ȱDazuȱistȱesȱzuȱfrüh.«ȱ Derȱ Kriegsmeisterȱ undȱ Feldherrȱ desȱ Königsȱ hobȱ dieȱ Schultern.ȱ Seineȱ Rüstungȱ machteȱ dieȱ Bewegungȱ knirschendȱ mit;ȱ sieȱ bestandȱ ausȱ Kettenringenȱ undȱ kleinenȱ StahlȬ plättchen,ȱdieȱkunstvollȱmiteinanderȱverwobenȱwaren.ȱ»Gabȱ esȱ jemalsȱ eineȱ günstigereȱ Gelegenheit,ȱ Lorimbasȱ Stahlherz?ȱ InȱdenȱletztenȱzweihundertȱZyklenȱsicherlichȱnicht.«ȱ »IchȱplaneȱandereȱDinge,ȱSalfalurȱSchildbrech«,ȱerwiderteȱ derȱ Herrscherȱ derȱ Drittenȱ nachdenklich.ȱ Seinȱ inȱ unterȬ schiedlichenȱ BraunȬ,ȱ RotȬȱ undȱ Grautönenȱ schimmernderȱ Bartȱ warȱ durchȱ dieȱ Farbenȱ soȱ hartȱ geworden,ȱ dassȱ erȱ selbstȱ beimȱ Redenȱ steifȱ wieȱ einȱ Brettȱ amȱ Kinnȱ hing.ȱ Dieȱ Augenȱ heftetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Karteȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ »Bislipursȱ Intrigenȱ warenȱ gut,ȱ aberȱ erȱ nahmȱ sichȱ zuȱ vielȱ Zeit.ȱ Ichȱ dagegenȱ möchteȱ innerhalbȱ einerȱ Dekadeȱ zumȱ Erfolgȱ kommen.«ȱ Lorimbasȱ erhobȱ sichȱ vonȱ seinemȱ

steinernenȱ Sesselȱ undȱ durchschrittȱ dasȱ hoheȱ Gemachȱ ausȱ schwarzemȱ Fels,ȱ inȱ demȱ erȱ undȱ seinȱ Kriegsmeisterȱ zuȱ beratschlagenȱ pflegten.ȱ Katzengoldȱ inȱ denȱ finsterenȱ Wändenȱ flimmerteȱ imȱ kleinstenȱ Lichtschimmerȱ undȱ erȬ weckteȱ denȱ Eindruck,ȱ alsȱ stündenȱ dieȱ beidenȱ Zwergeȱ imȱ Nichts,ȱumgebenȱvonȱgoldenenȱSternen.ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ dreieckigen,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ geschlagenenȱ Stützpfeilernȱ vorüber,ȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ zumȱ übergroßenȱ Totenschreinȱ empor,ȱ derȱ ausȱ puremȱ Goldȱ bestand,ȱ undȱ öffneteȱdieȱFlügeltüren.ȱ Dahinterȱ verbargȱ sichȱ derȱ steinerne,ȱ aufrechtȱ stehendeȱ Sargȱ desȱ Stammvatersȱ derȱ Dritten,ȱ Lorimbur.ȱ Seineȱ Gestaltȱ warȱ inȱ denȱ Deckelȱ gemeißeltȱ worden,ȱ Edelsteine,ȱ Gemmenȱ undȱ Diamantenȱ schriebenȱ Zwergenrunenȱ inȱ denȱ Basalt,ȱ priesenȱ dieȱ Tatenȱ Lorimbursȱ undȱ diktiertenȱ seinenȱ NachȬ fahrenȱdasȱzerstörerischeȱErbe.ȱ LorimbasȱbeugteȱehrfürchtigȱdasȱHaupt.ȱ»Zuȱlangeȱleidenȱ wirȱ nunȱ schonȱ unterȱ demȱ Spottȱ undȱ demȱ Hohnȱ derȱ anderen«,ȱ wisperteȱ erȱ gedankenverloren,ȱ undȱ seineȱ Rechteȱ berührteȱ denȱ Deckel.ȱ »Zuȱ vieleȱ vergeblicheȱ Versuche,ȱ unsȱ fürȱ dieȱ dirȱ angetaneȱ Schmachȱ zuȱ rächen,ȱ sindȱ inȱ denȱ Chronikenȱ zuȱ lesen.ȱ Esȱ wirdȱ baldȱ einȱ Endeȱ haben,ȱ meinȱ Ahnherr.ȱ Dieȱ Nachfahrenȱ vonȱ Goimdil,ȱ Giselbart,ȱ Borengarȱ undȱ Beroïnȱ werdenȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ verȬ schwinden.ȱIch,ȱLorimbasȱStahlherzȱausȱdemȱClanȱderȱSteinȬ malmer,ȱ Herrscherȱ überȱ denȱ Stammȱ derȱ Drittenȱ undȱ deinȱ Nachfolger,ȱ werdeȱ deinenȱ letztenȱ Willenȱ wahrȱ werdenȱ lassen.«ȱ Erȱ knieteȱ nieder,ȱ zogȱ dieȱ Keuleȱ mitȱ demȱ dreiȬ kantigenȱKopfȱausȱseinemȱWehrgehängeȱundȱreckteȱsieȱdemȱ Sarkophagȱ entgegen.ȱ »Dasȱ schwöreȱ ichȱ dirȱ erneutȱ undȱ beiȱ meinemȱLeben.«ȱ

Salfalurȱ schlossȱ zuȱ ihmȱ auf,ȱ ließȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ dieȱ Stufenȱ sinken,ȱ denȱ zweiköpfigenȱ Hammerȱ mitȱ derȱ StoßȬ spitzeȱ ehrerbietendȱ erhoben.ȱ Worteȱ sparteȱ erȱ sich,ȱ seinȱ Königȱ hatteȱ gesagt,ȱ wasȱ inȱ seinemȱ Kriegerherzenȱ brannte,ȱ undȱ soȱ beschränkteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ lautlosenȱ Eidȱ imȱ AngeȬ sichtȱdesȱtotenȱStammvaters.ȱ Stummȱ betetenȱ sieȱ zuȱ ihm.ȱ Dieȱ Stundenȱ verflogen,ȱ ihreȱ Knieȱ begannenȱ zuȱ schmerzen,ȱ undȱ dieȱ Muskelnȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ brannten,ȱ dochȱ nichtsȱ hätteȱ sieȱ dazuȱ bringenȱ können,ȱihreȱAndachtȱzuȱunterbrechen.ȱ Schließlichȱ erhobȱ sichȱ Lorimbas,ȱ küssteȱ dieȱ steinernenȱ Stiefelȱ undȱ verschlossȱ denȱ Schreinȱ wieder.ȱ Salfalurȱ standȱ ebenfallsȱ aufȱ undȱ betrachteteȱ bewegtȱ dieȱ goldȱ glänzendenȱ Türen.ȱ Ihrȱ Ahneȱ galtȱ ihnenȱ mehrȱ alsȱ Vraccas,ȱ derȱ ihnȱ zwarȱ erschaffen,ȱ ihmȱ danachȱ aberȱ aufsȱ Übelsteȱ mitgespieltȱ hatte,ȱ nurȱ weilȱ Lorimburȱ esȱ gewagtȱ hatte,ȱ seineȱ eigeneȱ Meinungȱ gegenüberȱdemȱGottȱzuȱverteidigen.ȱ Mitȱ zwergischerȱ Ausdauer,ȱ dieȱ Unwissendeȱ Sturheitȱ nennen,ȱ hatteȱ erȱ soȱ langeȱ verlangt,ȱ einenȱ eigenenȱ Namenȱ tragenȱ zuȱ dürfen,ȱ bisȱVraccasȱesȱihmȱerlaubtȱhatte.ȱDochȱ alsȱ Preisȱ fürȱ seinenȱ sturenȱ Mutȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Schöpferȱ allerȱ Zwergeȱ mitȱ demȱ Fluchȱ belegt,ȱ keineȱ derȱ handwerklichenȱ Zwergengabenȱ jemalsȱ inȱ solcherȱ Vollkommenheitȱ zuȱ beȬ herrschenȱ wieȱ dieȱ anderenȱ Stämme.ȱ Dieseȱ Verwünschungȱ hatteȱerȱanȱLorimbursȱNachkommenȱweitergegeben.ȱ Salfalurȱ betrachteteȱ dieȱ Gravuren,ȱ dieȱ ihreȱ Handwerkerȱ insȱ Goldȱ getriebenȱ hatten.ȱ Fürȱ ihnȱ warenȱ sieȱ schönȱ anzuȬ schauen,ȱ aberȱ dieȱ Schmiedeȱ derȱ Erstenȱ würdenȱ überȱ dieȱ Arbeitȱ lachenȱ undȱ sieȱ fürȱ ebensoȱ unvollkommenȱ wieȱ dieȱ

einesȱMenschenȱhalten.ȱ Ihrȱ werdetȱ fürȱ eureȱ Überheblichkeitȱ bezahlen,ȱ versprachȱ erȱ bitterȱ undȱ rückteȱ dieȱ massiven,ȱ klingenbewehrtenȱ UnterȬ armschienenȱzurecht,ȱdieȱihmȱbeiȱeinemȱKampfȱzusätzlichenȱ Schutzȱ gaben.ȱ »Welchenȱ Planȱ hastȱ duȱ dirȱ ausgedacht,ȱ meinȱ König?«,ȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ Lorimbasȱ undȱ gingȱ rückwärtsȱ dieȱTreppeȱhinab,ȱdenȱKopfȱvorȱdemȱSchreinȱgeneigt.ȱ DerȱHerrscherȱfolgteȱ ihm.ȱGemeinsamȱ kehrtenȱsieȱanȱ denȱ TischȱausȱGranitȱzurück,ȱaufȱdemȱ dieȱKarteȱdesȱGeborgenenȱ Landesȱ lag.ȱ »Wirȱ werdenȱ unserenȱ erstenȱ Pflockȱ zwischenȱ ihnenȱ allenȱ einschlagen«,ȱ offenbarteȱ derȱ Königȱ seinemȱ BeraterȱseinȱVorhaben.ȱErȱsetzteȱsich,ȱlangteȱnachȱdemȱKrugȱ mitȱ demȱ dunklenȱ Bierȱ undȱ gossȱ ihnenȱ beidenȱ davonȱ inȱ dieȱ silbernenȱHumpen.ȱSeinȱrechterȱZeigefingerȱ deuteteȱderweilȱ aufȱ dasȱ Schwarzjoch.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Festungȱ unseresȱ Volkes,ȱ undȱ ichȱ willȱ sieȱ wiederhaben.ȱ Wirȱ habenȱ einȱ Anrechtȱ darauf.«ȱ Erȱ hobȱ seinȱ Gefäß.ȱ »Esȱ istȱ außerordentlichȱ liebenswürdigȱ gewesen,ȱ dassȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ sieȱ fürȱ unsȱ instandȱ gesetztȱ haben.«ȱ Inȱ tiefenȱ Zügenȱ leerteȱ erȱ dasȱ Bierȱ undȱ setzteȱ denȱ Humpenȱ hartȱ ab.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ überȱ dasȱ Schweigenȱ seinesȱ Kriegsmeisters.ȱ »Gefälltȱ meinȱPlanȱdirȱnicht?«ȱ Salfalurȱ machteȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ erȱ dieȱ verȬ borgeneȱ Absichtȱ hinterȱ demȱ Vorhabenȱ desȱ Königsȱ nichtȱ verstand.ȱ »Wasȱ sollenȱ wirȱ mitȱ demȱ altenȱ Tafelberg,ȱ meinȱ König?ȱ Wennȱ esȱ dirȱ umȱ dieȱ Tunnelȱ geht,ȱ dieȱ habenȱ wirȱ imȱ SchwarzenȱGebirgeȱauch.«ȱ Lorimbasȱlächelte.ȱ»Esȱ gehtȱmirȱdurchausȱumȱdieȱTunnel,ȱ daȱ hastȱ duȱ Recht.ȱ Ichȱ habeȱ unsereȱ Gelehrtenȱ inȱ dieȱ Archiveȱ unseresȱ Stammesȱ geschickt,ȱ nachdemȱ ichȱ vonȱ derȱ WiederȬ

entdeckungȱ desȱ Schwarzjochsȱ hörte.ȱ Sieȱ habenȱ AufzeichȬ nungenȱ inȱ unserenȱ Chronikenȱ darüberȱ gefunden,ȱ dassȱ dieȱ Mauernȱ mehrȱ Geheimnisseȱ inȱ sichȱ bergen,ȱ alsȱ dieȱ dreiȱ Stämmeȱbislangȱentdecktȱhaben.«ȱ DerȱZwergȱhorchteȱaufȱ undȱnahmȱeinenȱSchluck.ȱ»Woherȱ willstȱduȱdasȱwissen?«ȱ »Glaubȱ mir,ȱ meinȱ alterȱ Krieger,ȱ hättenȱ dieȱ anderenȱ esȱ ergründet,ȱ würdeȱ dasȱ ganzeȱ Geborgeneȱ Landȱ davonȱ reden,ȱ undȱ wirȱ hättenȱ längstȱ Kundeȱ davon.ȱ Eineȱ solcheȱ Ungeheuerlichkeitȱ kannȱ keinȱ sprechendesȱ Wesenȱ langeȱ fürȱ sichȱ behalten.ȱ Unsereȱ Spioneȱ habenȱ ihreȱ Ohrenȱ überall.ȱ NichtȱjederȱgibtȱsichȱeineȱsolcheȱBlößeȱwieȱBislipur.«ȱErȱgriffȱ nebenȱ denȱ Tischȱ undȱ reichteȱ ihmȱ dieȱ zuȱ einemȱ Paketȱ verschnürtenȱ Pergamenteȱ sowieȱ einenȱ Stapelȱ ausȱ SteinȬ tafeln,ȱaufȱdenenȱweitereȱHinweiseȱeingeritztȱwaren.ȱ EinȱBlickȱgenügteȱdemȱoberstenȱFeldherrn.ȱMurrendȱlegteȱ erȱ dieȱ Aufzeichnungenȱ zurück.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Alteȱ Spracheȱ unseresȱ Volkes.ȱ Ichȱ beherrscheȱ sieȱ nicht«,ȱ erklärteȱ erȱ ungehalten.ȱ Lorimbasȱ nickteȱ zufriedenȱ undȱ schauteȱ denȱ Zwergȱ an,ȱ dessenȱ linkesȱ Augeȱ ständigȱ blutunterlaufenȱ war,ȱ wieȱ beiȱ allenȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen.ȱ »Eben!ȱ Genauȱ dasȱ hilftȱ uns,ȱdasȱBesondereȱdesȱSchwarzjochsȱ zuȱ bewahren,ȱ bisȱeineȱ Abordnungȱvonȱunsȱdortȱeingezogenȱist.ȱEsȱgibtȱwenige,ȱdieȱ dieȱSchriftȱentziffernȱkönnen.«ȱ »Gutȱ undȱ schön.«ȱ Salfalurȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ dachteȱ nach.ȱ »Dochȱ wieȱ zwingenȱ wirȱ dieȱ Stämme,ȱ unsereȱ Festungȱ zuȱ räumen?ȱ Eineȱ Schlachtȱ darumȱ zuȱ schlagenȱ halteȱ ichȱ fürȱ …«ȱ »Nein,ȱ Salfalur.ȱ Wirȱ verschwendenȱ unsereȱ kostbareȱ

Lebenȱ nichtȱ fürȱ denȱ erstenȱ Pflock.ȱ Nichtȱ wirȱ verjagenȱ sie«,ȱ lachteȱseinȱKönigȱböseȱundȱlehnteȱsichȱinȱdemȱSesselȱzurück.ȱ »Wirȱlassenȱesȱjemandenȱfürȱunsȱtun.«ȱ »Werȱsollteȱ…«ȱ »KönigȱBruron.«ȱ Dieȱ dunklenȱ Augenbrauenȱ desȱ Zwergsȱ schobenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Duȱerinnerstȱmichȱimmerȱmehrȱ anȱ denjenigen,ȱ denȱ duȱ vorhinȱ wegenȱ seinesȱ Vorgehensȱ beschimpftȱ hast.ȱ Dasȱ gefälltȱ mirȱ nicht«,ȱ mahnteȱ erȱ ihn.ȱ »Erkläreȱ dichȱ mir,ȱ wennȱ duȱ meinenȱ Ratȱ hörenȱ willst,ȱ meinȱ König.«ȱ Seineȱ Händeȱ legtenȱ sichȱ umȱ denȱ Griffȱ desȱ gewaltigenȱ Hammers,ȱ derȱbeinaheȱsoȱgroßȱwarȱwieȱer.ȱ »Ichȱ bitteȱ dichȱ umȱ Verzeihungȱ undȱ werdeȱ esȱ dirȱ erklären«,ȱbeschwichtigteȱLorimbasȱihn.ȱ»DasȱSuchenȱinȱdenȱ altenȱ Höhlenȱ hatȱ sichȱ inȱ mehrfacherȱ Hinsichtȱ gelohnt.ȱ Dieȱ Gelehrtenȱ fandenȱ einenȱ uraltenȱ Vertrag;ȱ erȱ müssteȱ zumȱ Endeȱ desȱ viertausendstenȱ Sonnenzyklusȱ abgeschlossenȱ wordenȱ sein.ȱ Unsereȱ Ahnenȱ habenȱ einȱ ewigȱ währendesȱ Abkommenȱ mitȱ denȱ Königenȱ Gauragarsȱ geschlossenȱ undȱ sichȱimȱGegenzugȱfürȱihreȱHilfeȱdenȱBesitzȱdesȱWolkenbergsȱ gesichert.«ȱ »Wolkenberg?«ȱSalfalurȱ kannteȱ dieȱ Legende,ȱ dieȱsichȱ umȱ dasȱ Schwarzjochȱ rankte.ȱ Einstȱ wurdeȱ esȱ »Wolkenberg«ȱ genannt,ȱ weilȱ seinȱ Gipfelȱ bisȱ weitȱ inȱ denȱ Himmelȱ ragte.ȱ Dieserȱ Bergȱ warȱ mächtiger,ȱ stolzerȱ alsȱ alleȱ Bergeȱ ringsȱ umȱ dasȱGeborgeneȱ Land,ȱsoȱbesagteȱesȱdieȱLegende.ȱDerȱSchneeȱ aufȱ seinemȱ Gipfelȱ tauteȱ niemals,ȱ undȱ dieȱ oberstenȱ Hängeȱ bestandenȱ ausȱ puremȱ Gold.ȱ Weilȱ dieȱ Menschenȱ aberȱ nichtȱ anȱ dasȱ Goldȱ gelangenȱ konnten,ȱ riefenȱ sieȱ dieȱ Zwergeȱ zuȱ Hilfe.ȱ

»Sollȱdasȱheißen,ȱunserȱStammȱhatȱihnenȱtatsächlichȱbeimȱ AbbauȱdesȱGoldesȱgeholfen?«ȱ »Soȱ istȱes.ȱAusȱ derȱLegendeȱ wirdȱ unversehensȱ Wahrheit,ȱ dennȱ esȱ warenȱ dieȱ Zwergeȱ Lorimburs,ȱ dieȱ alsȱ Ersteȱ eineȱ AbordnungȱnachȱGauragarȱsandten,ȱ umȱdenȱWolkenbergȱ inȱ Augenscheinȱ zuȱ nehmen.«ȱ Lorimbasȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Karte.ȱ »Esȱ gelangȱ ihnen,ȱ einenȱ Gangȱ inȱ denȱ Wolkenbergȱ zuȱ brechenȱ undȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ nachȱ obenȱ zuȱ graben.ȱ Sieȱ höhltenȱ denȱ Bergȱ ausȱ undȱ trugenȱ dasȱ Goldȱ ab.ȱ Dafürȱ verlangtenȱ sieȱ außerȱ ihremȱ Anteil,ȱ denȱ Bergȱ behaltenȱ zuȱ dürfen.ȱ Undȱ derȱ damaligeȱ Herrscherȱ Gauragarsȱ unterȬ schriebȱdieȱÜbereinkunft.«ȱ Salfalurȱ erinnerteȱ sich,ȱ wieȱ esȱ inȱ derȱ Geschichteȱ weiterȬ ging,ȱ dieȱ ihmȱ seineȱ Muhmeȱ singendȱ vorgetragenȱ hatte.ȱ Alsȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ umȱ dasȱ Goldȱ stritten,ȱ erbebteȱ derȱ lebendigȱ gewordeneȱ Wolkenbergȱ vorȱ Wut,ȱ umȱ dieȱ Plündererȱ ausȱ sichȱ herauszuschütteln,ȱ aberȱ dieȱ Tunnelȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sorgtenȱ dafür,ȱ dassȱ erȱ einbrach.ȱ Seitdemȱ verfolgtȱ erȱ angeblichȱ Menschenȱ undȱ Zwergeȱ mitȱ seinemȱ Hass,ȱ undȱ derȱ verstümmelteȱ Felsȱ wurdeȱ imȱ Laufȱ derȱ Zeitȱ schwarzȱvorȱBoshaftigkeit.ȱ »Wirdȱ unsȱ dasȱ Jochȱ nichtȱ erkennenȱ undȱ unsȱ mitȱ Steinenȱ zermalmen,ȱ wennȱ wirȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sind?«,ȱ fragteȱ erȱ vorsichtigȱnach.ȱ »Ichȱ halteȱ diesenȱ Teilȱ derȱ Legendeȱ fürȱ erfundenenȱ Unsinn,ȱ dennochȱ werdenȱ wirȱ wachsamȱ sein.«ȱ Derȱ Königȱ hatteȱdenȱ Blickȱnichtȱ vonȱ derȱ Karteȱ gewandt.ȱ»Meineȱ NachȬ richtȱ wirdȱKönigȱ Bruronȱschonȱinȱ wenigenȱSonnenumläufenȱ erreichen.«ȱ »Erȱ istȱ einȱ ehrloserȱ Mensch.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ anȱ dasȱ

halten,ȱ wasȱ einerȱ seinerȱ Vorgängerȱ mitȱ unseremȱ Stammȱ einstȱ vereinbartȱ hat«,ȱ prophezeiteȱ ihmȱ Salfalurȱ mürrisch.ȱ »Dieserȱ neueȱ Zwergengroßkönigȱ Gandogarȱ wirdȱ Bruronȱ unterȱ Druckȱ setzen,ȱ weilȱ dieȱ Zwergeȱ seinȱ Reichȱ vorȱ derȱ völligenȱUnterwerfungȱdurchȱdasȱToteȱLandȱbewahrtȱhaben.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ niemalsȱ zuȱ demȱ bekennen,ȱ wasȱ aufȱ demȱ Pergamentȱgeschriebenȱsteht.«ȱ »Erȱmagȱeinȱ Königȱsein,ȱaberȱseinȱHerzȱschlägtȱ fürȱGold.ȱ Zugegeben,ȱ fürȱ Menschenkönigeȱ geltenȱ andereȱ RichtȬ schnüre.ȱ Eineȱ Münzeȱ reichtȱ nichtȱ aus,ȱ umȱ ihrȱ Herzȱ zuȱ überzeugen.ȱ Daherȱ habeȱ ichȱ ihmȱ gleichȱ zweiȱ Kistenȱ Goldȱ gesendet.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ benötigen,ȱ schließlichȱ mussȱ erȱ seinȱ inȱ großenȱ Teilenȱ verwüstetesȱ Reichȱ neuȱ aufbauenȱ undȱ seineȱ Untertanenȱ mitȱ Nahrungsmittelnȱ versorgen.ȱ Nahrung,ȱ dieȱ erȱvonȱseinenȱNachbarnȱkaufenȱmuss.«ȱ Lorimbasȱ falteteȱ dieȱ Händeȱvorȱ demȱ Bauch.ȱ »Duȱsiehst,ȱauchȱ ichȱ beherrscheȱ dasȱ Ränkeschmieden.ȱ Undȱ sogarȱ besserȱ alsȱ derȱ unglückseligeȱ Bislipur.«ȱ Salfalursȱ Tätowierungenȱ gerietenȱ inȱ Bewegung,ȱ alsȱ dieȱ breitenȱ Kieferȱ mahlten.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ zuȱ leugnen,ȱ meinȱ König.ȱAberȱbedenke,ȱwasȱBislipurȱimȱGanzenȱerreichte.«ȱ »Duȱ bistȱ ungeduldig,ȱ alterȱ Freund.ȱ Esȱ istȱ dochȱ lediglichȱ derȱersteȱPflock,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger.«ȱ »Soȱ verrateȱ mir,ȱ woȱ duȱ deinenȱ zweitenȱ einschlagenȱ möchtest.«ȱ Lorimbasȱ Handȱ hobȱ sich,ȱ derȱ Zeigefingerȱ senkteȱ sichȱ nachȱ untenȱ undȱ legteȱ sichȱ aufȱ dasȱ Reich,ȱ dasȱ vonȱ denȱ MenschenȱIdoslânȱ genanntȱ wurde.ȱ»Ichȱ werdeȱPrinzȱMallenȱ einenȱ Besuchȱ abstattenȱ lassen,ȱ wennȱ erȱ mittenȱ drinȱ steckt,ȱ dieȱmarodierendenȱOrksȱinȱseinemȱ Landȱ zuȱvernichtenȱoderȱ

inȱdieȱHöhlenȱToboriborsȱzuȱjagen.«ȱ »Mallenȱ istȱ einȱ Freundȱ vonȱ diesemȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Deinȱ Goldȱ wirdȱ nichtȱ ausreichen,ȱ wasȱ immerȱ duȱ ihmȱ bietest.«ȱ Derȱ Kriegerȱ legteȱ dieȱ Stirnȱ inȱ Falten.ȱ »Esȱ magȱ dichȱ erzürnen,ȱ aberȱ inȱ meinenȱ Augenȱ wirdȱ deinȱ Vorhabenȱ ebensoȱscheiternȱwieȱdasȱBislipurs.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ einenȱ handfestenȱ Kriegȱ vorziehst,ȱ Salfalur«,ȱ erwiderteȱ derȱ Königȱ hart,ȱ undȱ seineȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ seinenȱ bestenȱ Strategen.ȱ »Undȱ esȱ magȱ auchȱ sein,ȱ dassȱ dieȱ Sterneȱ fürȱ unsȱ niemalsȱ günstigerȱ standen,ȱ weilȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ wenigeȱ Streiterȱ inȱ ihrenȱ Reihenȱhaben.ȱAber«,ȱerȱhobȱdenȱZeigefinger,ȱ»sieȱhabenȱdieȱ Freundschaftȱ derȱ übrigenȱ Völker.ȱ Dasȱ wiegtȱ tausendfachȱ schwererȱ alsȱ jedeȱ zahlenmäßigeȱ Überlegenheit.ȱ Erst,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ alteȱ Feindschaftȱ zwischenȱ denȱ Zwergenȱ undȱ denȱ Elbenȱ zumȱ Auflodernȱ gebrachtȱ habenȱ undȱ dasȱ Feuerȱ desȱ Hassesȱ hellȱ leuchtet,ȱ könnenȱ wirȱ darinȱ weitereȱ Pflöckeȱ schmieden.ȱ Harte,ȱ metalleneȱ Pflöcke,ȱ dieȱ sichȱ tiefȱ inȱ dieȱ HerzenȱderȱMenschenȱundȱElbenȱgrabenȱwerden!«ȱ Lorimbasȇȱ Ausbruchȱ ließȱ Salfalurȱ kalt.ȱ Esȱ bedurfteȱ mehrȱ alsȱ einerȱ lautenȱ Stimmeȱ undȱ einemȱ Funkelnȱ inȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihnȱ zuȱ beeindrucken.ȱ »Niemandȱ wirdȱ glücklicherȱ sein,ȱ wennȱ deinȱ Planȱ gelingt.ȱ Gibtȱ esȱ Anweisungen,ȱ dieȱ ichȱ unserenȱLeutenȱerteilenȱsoll?«ȱ »Ja.ȱ Sendeȱ Botenȱ anȱ unsereȱ Söldnerstationenȱ undȱ lasseȱ ihnenȱ ausrichten,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Waffenȱ sofortȱ niederlegenȱ sollen,ȱ sobaldȱ ihnenȱ eineȱ Nachrichtȱ mitȱ denȱ Wortenȱ LorimbursȱRacheȱzukommt.ȱ SelbstȱderȱhöchsteȱSatzȱanȱGoldȱdarfȱsieȱnichtȱzuȱDienstenȱ verlocken.ȱ Sieȱ werdenȱ einzigȱ dannȱ kämpfen,ȱ wennȱ sieȱ ihrȱ

Lebenȱverteidigenȱmüssen.«ȱ DerȱKönigȱstützteȱeineȱHandȱunterȱdasȱKinnȱundȱversankȱ inȱ Gedanken.ȱ Unschöneȱ Gedanken,ȱ dieȱ Furcht,ȱ ZaghaftigȬ keitȱundȱSchwächeȱinȱseinȱGemütȱbrachten.ȱ »DeineȱTochter?«ȱ Lorimbasȱ schrakȱ zusammen,ȱ alsȱ erȱ dieȱ knappeȱ Frageȱ hörte.ȱ Tatsächlichȱ dachteȱ erȱ anȱ sie,ȱ dieȱ sichȱ seitȱ einemȱ halȬ benȱ Zyklusȱ nichtȱ mehrȱ gemeldetȱ hatte.ȱ »Nichts«,ȱ schüttelteȱ erȱ dasȱ Haupt.ȱ Keineȱ Nachrichten,ȱ keineȱ Botschaften,ȱ nichtȱ einmalȱeinȱwinzigerȱHinweisȱdarauf,ȱdassȱsieȱnochȱlebteȱundȱ wasȱsieȱalsȱLetztesȱgetanȱhatte.ȱ»Glaubȱmir,ȱmeineȱSorgeȱumȱ sieȱ istȱ soȱ groß,ȱ wieȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ hochȱ ist«,ȱ antworteteȱerȱleise.ȱ »Sieȱ istȱ eineȱ guteȱ Tochterȱ undȱ eineȱ nochȱ bessereȱ Gattin.ȱ SieȱwirdȱunserȱVertrauenȱnichtȱenttäuschen.«ȱSalfalursȱZügeȱ verlorenȱ zumȱ erstenȱ Mal,ȱ seitdemȱ sieȱ zusammensaßenȱ undȱ redeten,ȱihreȱHärte.ȱ»Ihrȱwirdȱnichtsȱgeschehen.ȱIchȱhabeȱsieȱ imȱKampfȱgeschult,ȱundȱduȱhastȱsieȱmeisterlichȱinȱderȱKunstȱ derȱ Täuschungȱ unterwiesen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ dieȱ zuckenden,ȱ tanzendenȱ Flammen.ȱ »Dochȱ ichȱ wünschteȱ mir,ȱ dassȱ sieȱ einȱ Zeichenȱ sendet.«ȱ Seineȱ Linkeȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ derȱ Panzerhandschuhȱächzteȱundȱknirschte.ȱ Eineȱ Silbeȱ würdeȱ genügen,ȱ damitȱ unsereȱ Ungewissheitȱ endet.ȱ »Ichȱkenneȱ deineȱGefühle.ȱDirȱ fehltȱdasȱWeibȱundȱmirȱmeinȱ Kind.ȱ Aberȱ esȱ gingȱ nichtȱ anders.ȱ Alleinȱ sieȱ konnteȱ esȱ tun,ȱ ohneȱ Verdachtȱ zuȱ schöpfen«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ lautȱ gegenȱ seinȱ Gewissen,ȱ dasȱ ihnȱ unentwegtȱ daranȱ erinnerte,ȱ dassȱ erȱ seineȱjüngsteȱTochterȱaufȱeineȱMissionȱgesandtȱhatte,ȱdieȱmitȱ ihremȱ Todȱ endenȱ würde,ȱ sollteȱ auchȱ nurȱ derȱ Hauchȱ einesȱ Verdachtsȱ gegenȱ sieȱ entstehen.ȱ Erȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱ

schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ gingȱ nichtȱ anders«,ȱ wiederholteȱ erȱ flüsternd.ȱ

IIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱBlauesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱZweiten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Esȱ istȱ kleiner,ȱ aberȱ esȱ istȱ undȱ bleibtȱ einȱ Pferd.«ȱ Boïndilȱ

»

rutschteȱunglücklichȱausȱdemȱSattelȱdesȱPonysȱundȱriebȱsichȱ übertriebenȱ denȱHintern.ȱDannȱschüttelteȱerȱsich,ȱundȱStaubȱ rieselteȱ vonȱ seinerȱ Kleidungȱ undȱ ausȱ seinemȱ Bart.ȱ »Pferdeȱ undȱ Zwergeȱ passenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Sonstȱ hätteȱ Vraccasȱ unsȱ soȱ geschaffen,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ beiȱ einemȱ langenȱ Rittȱ nichtȱ dieȱBackenȱaufscheuern.«ȱ »Ichȱ hätteȱ zuȱ gernȱ deineȱ Füßeȱ gesehen,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ vielenȱ Meilenȱ gelaufenȱ undȱ nichtȱ gerittenȱ wären«,ȱ antworteteȱ ihmȱ Tungdilȱ grinsend,ȱ währendȱ erȱ abstiegȱ undȱ dasȱ Ponyȱ zwischenȱ denȱ Ohrenȱ kraulte.ȱ Auchȱ aufȱ ihmȱ lagȱ eineȱ dünneȱ Schichtȱ ausȱ feinstemȱ Wüstensand,ȱ derȱ unbarmȬ herzigȱdurchȱdenȱdickstenȱStoffȱundȱdasȱLederȱgelangteȱundȱ aufȱ derȱ Hautȱ rieb.ȱ »Hörȱ einfachȱ nichtȱ aufȱ das,ȱ wasȱ derȱ schlechtȱgelaunteȱZwergȱvorȱsichȱhinȱgrummelt«,ȱsagteȱerȱzuȱ demȱ Tier.ȱ »Duȱ hastȱ michȱ hervorragendȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱLandȱgetragen.«ȱ Sieȱ standenȱ aufȱ derȱ unterstenȱ Terrasseȱ derȱ beeinȬ druckendenȱ Festungȱ Ogertod,ȱ einerȱ derȱ berühmtestenȱ Bastionen,ȱ welcheȱ dieȱ Zwergeȱ jeȱ geschaffenȱ hatten.ȱ Dieȱ Baumeisterȱ hattenȱ dieȱ Feste,ȱ dieȱ sichȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ desȱ Blauenȱ Gebirgesȱ schmiegte,ȱ teilsȱ imȱ Steinȱ belassen,ȱ teilsȱ

hattenȱ sieȱ dieȱ Wehreȱ vorgelagert,ȱ sodassȱ sichȱ vierȱ untereinȬ anderȱliegendeȱVerteidigungsebenenȱergaben.ȱ LangeȱZeitȱhattenȱdieȱClansȱdesȱzweitenȱStammsȱgedacht,ȱ Ogertodȱ seiȱ unmöglichȱ einzunehmen.ȱ Aberȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ hattenȱ ihnenȱ mitȱ vielȱ Hinterlistȱ dasȱ Gegenteilȱ bewiesenȱundȱfurchtbarȱgewütet.ȱ Wohinȱ Tungdilȱ auchȱ blickte,ȱ überallȱ standenȱ Baukräne,ȱ Laufräderȱ drehtenȱ sich,ȱ Seilwindenȱ surrten,ȱ Steinsägenȱ fraßenȱ sichȱ durchȱ Fels,ȱ dasȱ Klingenȱ vonȱ Hammerȱ undȱ Meißelȱ lagȱhundertfachȱinȱderȱ Luft,ȱundȱesȱrochȱnachȱStaub.ȱ Dieȱ Steinmetzenȱ bautenȱ emsigȱ wiederȱ auf,ȱ wasȱ dieȱ Ungeheuerȱ eingerissenȱ hatten.ȱ Derȱ Zustandȱ derȱ SchutzȬ losigkeitȱ würdeȱ nichtȱ langeȱ währen.ȱ Schonȱ wurdenȱ dieȱ zerstörtenȱ Wälleȱ eingerissenȱ undȱ vonȱ Grundȱ aufȱ hochȱ gemauert.ȱNochȱdicker,ȱnochȱstärker.ȱ Esȱsiehtȱ aus,ȱalsȱkämeȱhierȱ allesȱinȱOrdnung,ȱ dachteȱTungdilȱ erleichtert.ȱWarumȱwillȱmeineȱUnruheȱnichtȱweichen?ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschsȱ Lachen.ȱ »Solangeȱ wirȱ nichtȱ ausgerottetȱ sind,ȱ sindȱ wirȱ nichtȱ besiegt.ȱ Dieȱ Knochenȱ derȱ Schweineschnauzenȱ bleichenȱ inȱ derȱ Sonne,ȱ aberȱ überȱ denȱ Türmenȱ wehenȱ immerȱ nochȱ unsereȱ siebzehnȱ Clanbanner.«ȱ ErȱeilteȱmitȱlangenȱSchrittenȱaufȱdenȱoberenȱVorplatzȱzu,ȱwoȱ sichȱ dasȱ turmhoheȱ Torȱ inȱ dasȱ unterirdischeȱ Reichȱ derȱ Zweitenȱbefand.ȱ Tungdilȱ wandteȱ sichȱ zuȱ denȱ Fahnen,ȱ dieȱ erȱ bereitsȱ vonȱ weitem,ȱ alsȱ sieȱ nochȱ durchȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Wüsteȱ SanȬ greînsȱ gerittenȱ waren,ȱ alsȱ kleine,ȱ dünneȱ Stricheȱ erkanntȱ hatte.ȱ Esȱ mussteȱ etwasȱ Besonderesȱ inȱ Ogertodȱ vorgehen.ȱ Nichtȱ nurȱ dieȱ Farbenȱ derȱ Gastgeberȱ hingenȱ gehisst;ȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ befandenȱ sichȱ dieȱ Clansȱ derȱ Viertenȱ undȱ

ErstenȱebenfallsȱinȱderȱFestung.ȱ Dieȱ Versammlung!,ȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ schlagartigȱ anȱ dasȱ Versäumnis,ȱ dasȱ erȱ beinaheȱ begangenȱ hätte.ȱ »Boïndil,ȱ kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ Gandogarsȱ Wahlȱ zumȱ Großkönigȱ umȱ einȱ Barthaarȱverpasstȱhaben?«,ȱriefȱerȱdemȱZwergȱhinterher.ȱ Derȱstandȱbereitsȱamȱ zweitenȱInnenwallȱundȱ wollteȱebenȱ durchȱdasȱTorȱ gehen.ȱAbruptȱverharrteȱer.ȱ»BeiȱVraccas,ȱvorȱ lauterȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ hättenȱ wirȱ beinahȱ einȱ großesȱ Festȱ versäumt«,ȱentfuhrȱesȱihm.ȱ»WäreȱBoëndalȱbeiȱunsȱgewesen,ȱ erȱ hätteȱ unsȱ sicherlichȱ daranȱ erinnert.«ȱ Augenblicklichȱ schnupperteȱ erȱ inȱ Richtungȱ desȱ gigantischenȱ Eingangsȱ undȱ entspannteȱ sichȱ wieder.ȱ »Nein,ȱ ichȱ riecheȱ nichtsȱ vonȱ einemȱ Festmahl.ȱ Demnachȱ kommenȱ wirȱ nichtȱ wirklichȱ zuȱ spät,ȱ Gelehrter.«ȱ Mitȱ denȱ übrigenȱ Zwergenȱ betratenȱ sieȱ dasȱ unterirdische,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ gehaueneȱ Reich.ȱ Sieȱ schrittenȱ durchȱ Hallen,ȱ dieȱ reichȱ mitȱ Ornamentenȱ geschmücktȱ waren,ȱ vorbeiȱ anȱ titanischenȱSäulenȱ undȱ demȱübergroßenȱAbbildȱdesȱStammȬ vatersȱ derȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ aufȱ einemȱ Thronȱ ausȱ weißemȱ Marmor.ȱ Alsȱ sieȱ zwischenȱ denȱ Füßenȱ desȱ regungslosenȱ Gigantenȱ hindurchmarschierten,ȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ denȱ Korridor,ȱderȱsieȱvorȱdasȱPortalȱderȱRatshalleȱbrachte.ȱ »Erinnerstȱduȱdichȱnoch?«,ȱfragteȱBoïndilȱleise.ȱ »Wieȱ könnteȱ ichȱ esȱ jemalsȱ vergessen?«ȱ Tungdilȱ kannteȱ diesenȱ Wegȱ nochȱ sehrȱ genau.ȱ Hierȱ warȱ erȱ mitȱ denȱ KriegerȬ zwillingenȱ entlanggegangen,ȱ umȱ mittenȱ inȱ einenȱ hitzigenȱ Disputȱ hineinzuplatzen.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ esȱ derȱ Auftaktȱ zuȱ einemȱAbenteuerȱ gewesen,ȱdasȱausȱihmȱeinenȱechtenȱZwergȱ gemachtȱhatte.ȱ »Verdammtesȱ Licht!ȱ Wirȱ solltenȱ unterȱ derȱ Erdeȱ bleiben,ȱ

wieȱesȱsichȱ gehört.«ȱIngrimmschȱstaubteȱseinenȱZopfȱab,ȱderȱ unterȱderȱsengendenȱWüstensonneȱSangreînsȱgeblichenȱwar.ȱ »Denkstȱdu,ȱsieȱstreitenȱ beiȱunseremȱEintreffenȱ wiederȱ überȱ etwas?«ȱ Tungdilȱverneinte.ȱ»Esȱ gibtȱkeinenȱGrund,ȱsichȱuneinsȱ zuȱ sein.ȱ Gandogarȱ istȱ derȱ rechtmäßigeȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thron.ȱ Seinȱ ehrenhaftesȱ Verhaltenȱ sollteȱ denȱ letztenȱ ZweifȬ lerȱ davonȱ überzeugtȱ haben,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ Geistȱ vonȱ denȱ EinflüsterungenȱBislipursȱbefreitȱhat.«ȱ Boïndilȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Aberȱ duȱ hastȱ mitȱ deinenȱ Tatenȱnochȱmehrȱvonȱunsȱüberzeugt.«ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ andereȱ Aufgabe.ȱ Duȱ weißtȱ das,ȱ undȱ allenȱ anderenȱ werdeȱ ichȱ esȱ notfallsȱ nochȱ einmalȱ erklären.«ȱ Mitȱ derȱ Faustȱ hämmerteȱ erȱ dreimalȱ gegenȱ dasȱ Portal,ȱ legteȱ dieȱ Händeȱ gegenȱ dieȱ Türflügel,ȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ drückteȱ sieȱ auseinander.ȱ Warmesȱ Lichtȱ empfingȱ ihn,ȱ dochȱ schonȱ aufȱ denȱ erstenȱ Blickȱ erkannteȱ er,ȱ wieȱ sehrȱ dieȱ Bestienȱ inȱ derȱ bedeutungsȬ vollenȱHalleȱgewütetȱhatten.ȱ Vonȱ denȱ zahlreichenȱ Rundsäulen,ȱ dieȱ inȱ schwindelndeȱ Höheȱemporragten,ȱfehltenȱmehrȱalsȱdieȱHälfte,ȱundȱnurȱdenȱ meisterhaftenȱ Baukünstlernȱ warȱ esȱ zuȱ verdanken,ȱ dassȱ dieȱ Deckeȱnichtȱeinstürzte.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ inȱ derȱ Seeleȱ weh,ȱ dieȱ Wändeȱ zuȱ betrachten.ȱ Woȱ einstȱ Geschichtenȱ desȱ Zwergenvolkesȱ eingemeißeltȱ waren,ȱ dieȱ anȱ glorreicheȱ Tatenȱ undȱ überragendeȱ Siegeȱ inȱ denȱ vergangenenȱ Zyklenȱ erinnertȱ hatten,ȱ prangtenȱ nunȱ derbeȱ Löcherȱ inȱ denȱ Wänden.ȱ Dieȱ Keulenȱ derȱ Orksȱ hattenȱ dieȱuraltenȱZeugnisseȱunwiederbringlichȱzerstört.ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschȱ aufstöhnen,ȱ denȱ derȱ Anblickȱ

ebenfallsȱ quälte.ȱ Angesichtsȱ derȱ Verwüstungȱ würdeȱ erȱ dieȱ Orksȱ mitȱ nochȱ mehrȱ Begierdeȱ jagenȱ undȱ töten,ȱ fallsȱ esȱ zuȱ seinerȱLeidenschaftȱüberhauptȱeineȱSteigerungȱgab.ȱ Kohlebeckenȱ undȱ Leuchterȱ warfenȱ ihrȱ Lichtȱ aufȱ dieȱ Plätzeȱ derȱ fünfȱ Stammeskönige,ȱ dieȱ halbkreisförmigȱ umȱ einenȱTischȱangeordnetȱwaren.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil;ȱ nebenȱ ihmȱ saßenȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ undȱ derȱ einȬ armigeȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfinger.ȱ Ausȱdemȱ weisenȱBeraterȱdesȱverstorbenenȱGroßkönigsȱGunȬ draburȱ Weißhauptȱ warȱ nunȱ derȱ Königȱ desȱ Stammesȱ derȱ Zweitenȱ geworden.ȱ Aufȱ denȱ Steintribünenȱ dahinterȱ saßenȱ dieȱClanführerȱundȱAngehörigenȱderȱStämme,ȱundȱesȱwurdeȱ gemurmeltȱundȱdurcheinanderȱgeredet.ȱ Tungdilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ seinerȱ Gefährtinȱ Balyndisȱ unterȱ ihnenȱ undȱ schenkteȱ ihrȱ einȱ warmesȱ Lächeln,ȱ eheȱ erȱ seinȱVorhabenȱanging.ȱWasȱerȱ zuȱtunȱ gedachte,ȱhatteȱerȱsichȱ vorȱ vielen,ȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ überlegtȱ undȱ beschlosȬ sen,ȱohneȱBoïndilȱoderȱandereȱumȱRatȱzuȱfragen.ȱ Tungdilsȱ Aufmerksamkeitȱ richteteȱ sichȱ aufȱ dieȱ beidenȱ einsamenȱStühleȱundȱdieȱverwaistenȱRängeȱdahinter.ȱ MitȱdenȱDritten,ȱdenȱZwergenhassern,ȱrechneteȱniemand,ȱ aberȱ ihrȱPlatzȱ wurdeȱfreigehalten;ȱdieȱFünftenȱhingegenȱ gabȱ esȱnichtȱmehr.ȱ DasȱwürdeȱsichȱmitȱseinemȱEintretenȱändern.ȱ »Ichȱ grüßeȱ denȱ Ratȱ derȱ Stämme«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ lauterȱ Stimme,ȱ undȱ auchȱ wennȱ ihmȱ dasȱ Herzȱ vorȱ Aufregungȱ bisȱ zumȱHalsȱklopfte,ȱließȱerȱsichȱnichtsȱanmerken.ȱ

»Oh,ȱ ichȱ höreȱ dieȱ Gelehrtenzunge«,ȱ unkteȱ Ingrimmschȱ leiseȱ undȱ rollteȱ mitȱ denȱ Augen.ȱ Fürȱ ihnȱ bedeuteteȱ esȱ nachȱ wieȱ vorȱ einȱ kleinesȱ Wunder,ȱ dassȱ seinȱ Freundȱ dieȱ WortȬ gewaltȱ vonȱ Königenȱ undȱ Herrschernȱ besaßȱ undȱ dennochȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ war.ȱ Mehrȱ alsȱ sechzigȱ Zyklen,ȱ dieȱ erȱ alsȱ Findelzwergȱ beiȱ demȱ Menschenmagusȱ LotȬIonanȱ verbrachtȱ hatte,ȱ hattenȱ Tungdilsȱ Verstandȱ geschärftȱ undȱ ihmȱ einȱ Wissenȱ verschafft,ȱ wieȱ esȱ sonstȱ keinerȱ ihresȱ Volkesȱ inȱ seinemȱAlterȱbesaß.ȱ »Zumȱ zweitenȱ Malȱ seitȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ SonnenȬ zyklenȱhabenȱsichȱ dieȱMächtigstenȱundȱ BestenȱallerȱStämmeȱ versammelt,ȱ umȱ einenȱ Großkönigȱ zuȱ wählen.«ȱ Tungdilȱ tratȱ näherȱundȱstellteȱsichȱvorȱdenȱTisch,ȱanȱdemȱdieȱHerrscherinȱ undȱ dieȱ Königeȱ saßen.ȱ Seineȱ Rechteȱ hatteȱ erȱ aufȱ denȱ Axtkopfȱ derȱ Feuerklingeȱ gelegt;ȱ erȱ brauchteȱ etwas,ȱ anȱ demȱ erȱ sichȱ festhaltenȱ konnte.ȱ »Diesesȱ Malȱ wirdȱ esȱ keinenȱ weiterenȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ geben.ȱ Ichȱ jedenfallsȱ macheȱGandogarȱdenȱTitelȱnichtȱnochȱmalȱstreitig.«ȱ Erȱ sahȱ dasȱ Schmunzelnȱ aufȱ demȱ altehrwürdigenȱ Gesichtȱ Balendilíns,ȱ dieȱ Überraschungȱ inȱ denȱ vonȱ Flaumȱ geziertenȱ Zügenȱ Xamtysȇ,ȱ undȱ erȱ hörteȱ dasȱ freundlicheȱ Lachenȱ Gandogars,ȱ inȱ dasȱ dieȱ übrigenȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ sogleichȱeinstimmten.ȱDieȱAnspannungȱwich.ȱ TungdilsȱrechterȱArmȱhobȱsich,ȱerȱ deuteteȱaufȱ denȱ leerenȱ Stuhlȱ fürȱ dieȱ Fünften.ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter,ȱ dieȱ meistenȱ vonȱ euchȱ wissenȱ es.ȱ Ichȱ binȱ nichtȱ stolzȱ darauf,ȱ ichȱ vermagȱ esȱ aberȱ auchȱ nichtȱ zuȱ ändern.ȱ Meinȱ Herzȱ verlangtȱ keineswegsȱ nachȱeuremȱBlut,ȱundȱichȱbeteȱzuȱVraccas,ȱdassȱichȱnichtȱderȱ einzigeȱDritteȱbin,ȱderȱnichtȱmitȱHassȱgeschlagenȱwurde.«ȱErȱ drehteȱ denȱ Kopf,ȱ umȱ Balyndisȱ anzuschauen.ȱ »Meinȱ Herzȱ verlangtȱnachȱeinerȱZwergin,ȱdochȱnicht,ȱumȱihrȱdenȱTodȱzuȱ

bringen.«ȱ Sieȱ strahlteȱ ihnȱ soȱ sehrȱ an,ȱ dassȱ erȱ sichȱ nurȱ mitȱ Müheȱ vonȱ ihrȱ losreißenȱ konnte.ȱ Dannȱ aberȱ gingȱ erȱ aufȱ denȱ freienȱ Platzȱ nebenȱ Gandogarȱ zu.ȱ »Auchȱ wennȱ einigeȱ sagenȱ könnten,ȱ meinȱ Platzȱ wäreȱ unterȱ denȱ Dritten,ȱ soȱ seheȱ ichȱ michȱanȱeinemȱanderenȱOrt.«ȱ Währendȱ Tungdilȱ aufȱ denȱ Stuhlȱ derȱ Fünftenȱ zuging,ȱ legtenȱ sichȱ seineȱ Händeȱ aufȱ denȱ diamantenbesetztenȱ WafȬ fengurt,ȱ undȱ seineȱ Gedankenȱ kehrtenȱ zuȱ jenemȱ Augenblickȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ zurück,ȱ inȱ demȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ AhnȬ herrnȱ derȱ Fünften,ȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ getrenntȱ hatte.ȱ Derȱ Gurtȱ hatteȱ Giselbartȱ gehört,ȱ undȱ erȱ hatteȱ ihnȱ Tungdilȱ vorȱ demȱAbschiedȱzumȱGeschenkȱgemacht.ȱ Undȱ soȱ gingȱ Tungdilȱ anȱ demȱ leerenȱ Stuhlȱ vorüberȱ undȱ stellteȱsichȱ aufȱdieȱvordersteȱBankȱ derȱTribüneȱ derȱ Fünften,ȱ damitȱdieȱanderenȱihnȱbesserȱsahen.ȱ »Ichȱ habeȱ Giselbartȱ Eisenaugeȱ einȱ Versprechenȱ gegeben.ȱ Erȱ sagteȱ zuȱ mir:ȱ Besiedeltȱ dieȱ Hallenȱ vonȱ neuem,ȱ wennȱ ihrȱ dasȱ Böseȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ vertriebenȱ habt.ȱ Lasstȱ dasȱ Fünfteȱ Zwergenreichȱ nichtȱ längerȱ vonȱ Bestienȱ beȬ herrschtȱ sein.«ȱ Tungdilȱ schwieg,ȱ umȱ denȱ Wortenȱ dieȱ notȬ wendigeȱ Wirkungȱ zuȱ verleihen.ȱ »Erȱ gabȱ mirȱ seinenȱ Gürtelȱ alsȱ Andenkenȱ anȱ dieȱ Fünften,ȱ dieȱ ihrȱ Reichȱ bisȱ zumȱ letztenȱ Zwergȱ verteidigtȱ haben.ȱ Selbstȱ dasȱ Toteȱ Landȱ konnteȱ ihrenȱ ehernenȱ Willenȱ nichtȱ brechenȱ undȱ sieȱ anȱ ihrerȱ Pflichtȱ hindern«,ȱ fuhrȱ erȱ fort.ȱ »Sieȱ habenȱ dieȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ verteidigtȱ undȱ esȱ unsȱ überhauptȱ ermöglicht,ȱ dieȱ Waffeȱ zuȱ schaffen,ȱ dieȱ Nôdȇonnȱ vernichtetȱ hat.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Axtȱ undȱ hieltȱ sieȱ senkrechtȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ dannȱ schauteȱ erȱ zuȱ derȱ Zwergenherrscherinȱ undȱ denȱ Zwergenherrschern.ȱ »Ihrȱ wolltetȱ mirȱ dieȱ jeweilsȱ Bestenȱ senden,ȱ umȱ michȱ zuȱ unterȬ stützen,ȱ undȱ dafürȱ dankeȱ ichȱ euch.ȱ Dochȱ ichȱ möchteȱ

niemandenȱ umȱ michȱ haben,ȱ derȱ sichȱ aufȱ Geheißȱ seinerȱ Königinȱ oderȱ seinesȱ Königsȱ aufmacht.ȱ Ichȱ zwingeȱ niemanȬ den,ȱ mitȱ mirȱ nachȱ Nordenȱ zuȱ ziehen.ȱ Aberȱ jeder,ȱ derȱ sichȱ freiwilligȱentschließt,ȱ denȱSteinernenȱTorwegȱmitȱmirȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ zuȱ verteidigen,ȱ istȱ mirȱ herzlichȱ willkommen.«ȱ Erȱ setzteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Bankȱ undȱ stellteȱ dieȱ Feuerklingeȱ aufȱ denȱ steinernenȱBoden;ȱderȱKlangȱrollteȱdurchȱdieȱRatshalle.ȱ Esȱ verwunderteȱ Tungdilȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ Boïndilȱ gleichȱ daraufȱ zuȱ seinerȱ Linkenȱ niederließ;ȱ einigeȱ Herzschlägeȱ späterȱsaßȱBalyndisȱzuȱseinerȱRechten.ȱ Mitȱ pochendemȱ Herzenȱ verfolgteȱ er,ȱ wieȱ sichȱ immerȱ mehrȱ Zwergeȱ anschickten,ȱ ihreȱ bisherigenȱ Plätzeȱ aufzuȬ geben,ȱ undȱ aufȱ dieȱ Tribüneȱ strömten,ȱ bisȱ sieȱ zurȱ Hälfteȱ gefülltȱ war.ȱ Darunterȱ befandenȱ sichȱ siebenȱ ClanoberȬ häupter,ȱ dieȱ stellvertretendȱ fürȱ ihreȱ ganzeȱ Sippschaftȱ standen,ȱwieȱsieȱihmȱversicherten.ȱ Balendilínsȱ gedrungeneȱ Gestaltȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ dieȱ steinernenȱ Zierspangenȱ inȱ denȱ Strähnenȱ seinesȱ schwarzȬ grauenȱ Bartesȱ stießenȱ klirrendȱ gegeneinander.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ deineȱ Redeȱ beweist,ȱ dassȱ duȱ esȱ verdientȱ hättest,ȱ nichtȱ aufȱ derȱ Bank,ȱ sondernȱ hierȱ vornȱ aufȱ demȱ Platzȱ einesȱ Königsȱ zuȱ sitzen«,ȱ lobteȱ erȱ ihn.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ esȱ niemalsȱ getanȱ hättest,ȱ dochȱ ichȱ binȱ sicher,ȱ dassȱ dieȱ Zwerginnenȱ undȱZwerge,ȱ dieȱmitȱdirȱ gehen,ȱ baldȱerkennen,ȱ welcherȱ vonȱ ihnenȱ amȱ bestenȱ alsȱ ihrȱ Anführerȱ geeignetȱ ist.ȱ Beiȱ unseremȱ nächstenȱ Wiedersehen,ȱ daranȱ gibtȱ esȱ fürȱ michȱ keinenȱ Zweifel,ȱ wirstȱ duȱ zwischenȱ unsȱ sitzen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ derȱ Ratsversammlungȱ zu,ȱ undȱ seinȱ langesȱ ergrautesȱ Haarȱ wirkteȱ wieȱ Fädenȱ vonȱ Silberwolle.ȱ »Wirȱ habenȱ nochȱ eineȱ weitereȱ Pflicht«,ȱ richteteȱ erȱ sichȱ anȱ alle.ȱ »Großkönigȱ GundraburȱWeißhauptȱ zogȱ inȱVraccasȇȱEwigerȱSchmiedeȱeinȱ

undȱ hinterließȱ eineȱ Lücke,ȱ dieȱ wirȱ nunȱ schließenȱ müssen.ȱ Dieȱ Stämmeȱ benötigenȱ einenȱ starkenȱ Herrscher,ȱ derȱ sieȱ führt,ȱinȱhartenȱ undȱ inȱ gutenȱZeiten.«ȱGeschicktȱentrollteȱerȱ mitȱ derȱ ihmȱ verbliebenenȱ Handȱ einȱ Pergament.ȱ »Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ bistȱ duȱ bereit,ȱ deinenȱ AnȬ spruchȱaufȱdenȱThronȱdesȱGroßkönigsȱzuȱverteidigen?«,ȱverȬ lasȱ erȱ dieȱ zeremoniellenȱ Worte,ȱ dieȱ erȱ schonȱ einmalȱ anȱ ihnȱ gerichtetȱhatte.ȱ Gandogarȱstandȱauf.ȱ»HartȱwieȱderȱFels,ȱausȱdemȱVraccasȱ unsȱschuf,ȱ undȱ vernichtendȱ wieȱmeineȱ Axtȱ werdeȱ ichȱ gegenȱ dieȱ Feindeȱ unseresȱ Volkesȱ vorgehen«,ȱ antworteteȱ erȱ feierȬ lich.ȱ »Befreitȱ vonȱ demȱ Schatten,ȱ denȱ Bislipurȱ aufȱ meinenȱ Verstandȱ legte,ȱ gelobeȱ ichȱ ewigeȱ Treueȱ undȱ nimmerȱ endendeȱ Aufrichtigkeitȱ zumȱ Wohleȱ allerȱ Stämme.ȱ Vraccasȱ undȱihrȱseidȱmeineȱZeugen.«ȱ Balendilínȱ nickteȱ ihmȱ zu.ȱ »Duȱ hastȱ deinenȱ Anspruchȱ geltendȱ gemacht.«ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Stimme.ȱ »Gibtȱ esȱ jemanden,ȱ derȱihnȱinȱseinemȱAnspruchȱherausfordert?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen,ȱ alsȱ ihnȱ Ingrimmschȱ inȱ dieȱ Seiteȱ rempelteȱ undȱ spitzbübischȱ raunte:ȱ »Los!ȱ Dasȱ istȱ deineȱ zweiteȱGelegenheit.ȱDieȱwählenȱdichȱglatt,ȱduȱmusstȱnurȱaufȱ deineȱGelehrtenzungeȱvertrauen.«ȱ »Daȱ esȱ niemandȱ gewagtȱ hat,ȱ sollstȱ duȱ esȱ sein.«ȱ Derȱ einȬ armigeȱ Zwergȱ ließȱ dieȱ Rolleȱ aufȱ denȱ Tischȱ fallenȱ undȱ zogȱ seinȱ Rufhorn,ȱ umȱ einȱ langȱ gezogenesȱ Signalȱ ertönenȱ zuȱ lassen.ȱ DieȱToreȱderȱHalleȱöffnetenȱsich,ȱundȱeineȱProzessionȱausȱ Kriegernȱ allerȱ dreiȱ vertretenenȱ Stämmeȱ zogȱ ein.ȱ Sieȱ trugenȱ einenȱ Ehrenschild,ȱ aufȱ denȱ dieȱ Kroneȱ undȱ derȱ zeremonielleȱ

Schmiedehammerȱ gebettetȱ lagen.ȱ Dieȱ eingraviertenȱ Runenȱ imȱ Kopfȱ schimmerten,ȱ Edelsteineȱ undȱ Intarsienȱ ausȱ Gold,ȱ Silberȱ sowieȱ Vraccasiumȱ machtenȱ ausȱ demȱ Insignumȱ derȱ HerrscherwürdeȱeinȱeinzigartigesȱStückȱHandwerkskunst.ȱ Inmittenȱ derȱ Halleȱ hieltenȱ sieȱ anȱ undȱ ließenȱ sichȱ aufȱ dasȱ rechteȱ Knieȱ herab.ȱ Balendilínȱ tratȱ anȱ denȱ Schildȱ undȱ beȬ deuteteȱ Gandogar,ȱ zuȱ ihmȱ zuȱ kommen.ȱ »Einstimmigȱ vonȱ derȱVersammlungȱ zumȱHerrscherȱ allerȱZwergeȱerkoren«,ȱerȱ nahmȱ dieȱ Kroneȱ undȱ setzteȱ sieȱ ihmȱ aufȱ dasȱ brauneȱ Haar,ȱ »ernenneȱichȱdich,ȱKönigȱGandogarȱSilberbartȱausȱdemȱClanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ zumȱ Großkönig.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ denȱ Hammer,ȱ undȱ mitȱ Ehrfurchtȱ imȱ Herzenȱ griffȱGandogarȱ nachȱ demȱStiel.ȱ Überraschtȱvonȱ demȱ immensenȱ Gewicht,ȱ nahmȱ erȱ dieȱ zweiteȱ Handȱ zuȱ Hilfeȱ undȱ hobȱihnȱvomȱSchild.ȱ Dieȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ standenȱ auf,ȱ umȱ ebenfallsȱ dasȱ Knieȱ vorȱ ihmȱ zuȱ beugen,ȱ dannȱ recktenȱ sieȱ ihmȱ ihreȱ Waffenȱ entgegen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ einstȱ zuȱ Ehrenȱ vonȱ Gundraburȱ Weißhauptȱgetanȱhatten.ȱ Tungdilȱ liefȱbeimȱRasselnȱ derȱPanzerȱ undȱ Kettenhemdenȱ einȱSchauerȱderȱ ErgriffenheitȱüberȱdenȱRücken,ȱseineȱAugenȱ schweiftenȱ überȱ dieȱMenge,ȱ überȱseinȱVolk,ȱüberȱdieȱKinderȱ desȱ Schmieds,ȱ inȱ derenȱ Reihenȱ esȱ nochȱ niemalsȱ eineȱ solcheȱ EinigkeitȱwieȱanȱdiesemȱSonnenumlaufȱgegebenȱhatte.ȱ Gandogarȱ schwenkteȱ denȱ Hammerȱ undȱ ließȱ ihnȱ alsȱ Zeichen,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ erhebenȱ durften,ȱ aufȱ denȱ Marmorȱ prallen.ȱ »Ihrȱ habtȱ meinenȱ Schwurȱ vernommen.ȱ Jeder,ȱ derȱ denȱ Eindruckȱ erlangt,ȱ ichȱ würdeȱ ihnȱ zuȱ irgendeinerȱ Zeitȱ meinerȱ Herrschaftȱ vergessen,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ zuȱ mirȱ

kommenȱ undȱ michȱ mitȱ lauten,ȱ zornigenȱ Wortenȱ daranȱ erinnern.«ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ zertrümmertenȱ Restenȱ derȱ fünfȱ Stelenȱ vorbei,ȱ aufȱ denenȱ dieȱ heiligenȱ Worteȱ derȱ Zwergeȱ geschriebenȱ gestandenȱ hatten,ȱ eheȱ Bislipurȱ sieȱ vernichtete.ȱ »Wasȱ Verratȱ zerstörte,ȱ werdenȱ Eintrachtȱ undȱ Friedeȱ wiederȱ aufbauen.«ȱ Dannȱ begabȱ erȱ sichȱ zuȱ seinemȱ Thronȱ undȱ nahmȱ daraufȱ Platz.ȱ »Lasstȱ dieȱ Arbeitenȱ fürȱ denȱ Restȱ desȱ Umlaufsȱ unterbrechen,ȱesȱsollȱgefeiertȱwerden!«,ȱriefȱerȱfreudig.ȱ Nunȱ brandeteȱ lauterȱ Jubelȱ auf,ȱ dieȱ Zwergeȱ pochtenȱ mitȱ denȱ Äxten,ȱ Hämmernȱ undȱ Beilenȱ gegenȱ ihreȱ Schildeȱ undȱ Rüstungen,ȱ undȱ dasȱ Scheppernȱ undȱ Krachenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱenden.ȱ Erstȱ alsȱ dieȱ Köcheȱ dieȱ Speisenȱ hereintrugenȱ undȱ immerȱ mehrȱinȱ dieȱHalleȱströmten,ȱumȱ gebührendȱaufȱ dasȱEreignisȱ anzustoßen,ȱ verebbteȱ derȱ Freudenlärmȱ undȱ gingȱ inȱ Lachenȱ undȱSingenȱüber.ȱ Krummhörnerȱ ertöntenȱ undȱ spieltenȱ heitereȱ Melodien,ȱ dazuȱ wurdenȱ Trommelnȱ geschlagen,ȱ undȱ derȱ Rhythmusȱ fuhrȱselbstȱIngrimmschȱinȱdieȱBeine.ȱMitȱleuchtendenȱAugenȱ undȱ einemȱ Humpenȱ Bierȱ inȱ derȱ Handȱ verfolgteȱ erȱ dasȱ ausgelasseneȱ Treiben.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ gut,ȱ einmalȱ nichtȱ anȱ denȱ Kampfȱ oderȱ seinenȱ Bruderȱ imȱ fernenȱ Rotenȱ Gebirgeȱ zuȱ denken,ȱauchȱwennȱdieȱAblenkungȱnurȱkurzȱwährenȱwürde.ȱ »Sieȱ tanzenȱ sichȱ dieȱ düsterenȱ Erlebnisseȱ vonȱ derȱ Seele«,ȱ sagteȱ eineȱ Stimmeȱ nebenȱ Tungdil,ȱ derȱ sichȱ geradeȱ mitȱ Balyndisȱ unterhaltenȱ wollte.ȱ Erȱ erkannteȱ Balendilínȱ nebenȱ sich.ȱ »Esȱseiȱihnenȱgegönnt,ȱfindestȱduȱnicht?«ȱDasȱGesichtȱdesȱ neuenȱ undȱ dochȱaltenȱKönigsȱ derȱZweitenȱ wiesȱ vieleȱFaltenȱ undȱ Furchenȱ auf,ȱ undȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ blicktenȱ vollerȱ

Sorge.ȱ»Dirȱtäteȱesȱauchȱgut«,ȱempfahlȱTungdil.ȱ Balendilínȱ lachteȱ leiseȱ undȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ denȱ Bart.ȱ »Ja,ȱ inȱ derȱ Tat.ȱ Undȱ daȱ mirȱ dieȱ Orksȱ nurȱ einenȱ Armȱ undȱ keinȱ Beinȱ genommenȱ haben,ȱ sucheȱ ichȱ mirȱ späterȱ eineȱ Zwerginȱ undȱwerdeȱwieȱeinȱJungzwergȱbeiȱseinerȱVolljährigkeitsfeierȱ herumspringen.«ȱ »Wasȱ bedrücktȱ dich?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Tungdil.ȱ »Gibtȱ esȱ Nachrichten,ȱdieȱunsȱdieȱFreudeȱverleiden?«ȱ »Esȱ gibtȱ keineȱ Nachrichten«,ȱ seufzteȱ erȱ undȱ schauteȱ zuȱ Boïndil,ȱdaraufȱachtend,ȱdassȱderȱZwillingȱnichtsȱvonȱihremȱ Gesprächȱ mitbekam.ȱ »Dasȱ istȱ es,ȱ wasȱ michȱ beunruhigt.ȱ Wirȱ habenȱseitȱeinigenȱ Umläufenȱkeineȱ Botschaftȱmehrȱ ausȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ erhalten.ȱ Dasȱ kannȱ anȱ denȱ eingestürztenȱ Tunnelnȱliegen.«ȱ Einȱ unausgesprochenesȱ »aber«,ȱ dieȱ verschwiegeneȱ MögȬ lichkeit,ȱ dassȱ esȱ etwasȱ anderesȱ seinȱ könnte,ȱ schwangȱ inȱ seinemȱTonfallȱmit.ȱ Balyndisȱ vernahmȱ dieȱ Worteȱ sehrȱ genau,ȱ undȱ daȱ sieȱ zuȱ denȱErstenȱgehörte,ȱwurdeȱsieȱunruhig.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱ Duȱ denkstȱ daran,ȱ dassȱ Nôdȇonnȱ vorȱ einerȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ warnte.«ȱ Sieȱ schauteȱ abwechselndȱ inȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ beidenȱ Zwerge.ȱ »Aberȱ WestȬEisenwartȱ istȱ sicher.ȱ Nichtsȱ kannȱ dieȱ Toreȱ passieren,ȱ wennȱ unsereȱ Clansȱ esȱ nichtȱ wollen«,ȱ sagteȱ sie,ȱ auchȱumȱdieȱÄngsteȱumȱihreȱFamilieȱzuȱbeschwichtigen.ȱ Tungdilsȱ ungutesȱ Gefühlȱ flammteȱ auf,ȱ erȱ fassteȱ ihreȱ Hand.ȱ »Duȱ hastȱ Recht.ȱ Dieȱ Erstenȱ sindȱ aufȱ jedeȱ Bedrohungȱ vorbereitet.«ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ log,ȱ undȱ warȱ ihmȱ dennochȱ dankbarȱdafür.ȱ Alleȱ dreiȱ schwiegenȱ undȱ dachtenȱ daran,ȱ wieȱ sehrȱ derȱ

abtrünnigeȱ Magus,ȱ derȱ überȱ eineȱ Machtȱ wieȱ sonstȱ niemandȱ inȱ allenȱ ElbenȬ,ȱ MenschenȬȱ undȱ Zwergenreichenȱ verfügtȱ hatte,ȱ derȱ sämtlicheȱ Zauberkundigenȱ bisȱ aufȱ Andôkaiȱ verȬ nichtetȱ hatteȱ undȱ sichȱ lediglichȱ derȱ Feuerklingeȱ hatteȱ beuȬ genȱ müssen,ȱ sichȱ vorȱ derȱ drohendenȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱgefürchtetȱhatte.ȱ »Königinȱ Xamtysȱ wirdȱ morgenȱ zurückreisen«,ȱ erzählteȱ Balendilínȱ ihnen.ȱ »Ihreȱ Sorgeȱ istȱ ebensoȱ großȱ wieȱ dieȱ meine.«ȱ »Dannȱ heißtȱ esȱ fürȱ unsȱ morgenȱ gleichermaßenȱ Abschiedȱ nehmen«,ȱ entschiedȱ Tungdilȱ undȱ drückteȱ dieȱ Fingerȱ derȱ Zwergin,ȱ umȱ sieȱ zuȱ beruhigen.ȱ »Wirȱ begleitenȱ sie.ȱ Jeȱ eherȱ wirȱbeiȱdenȱErstenȱsindȱundȱdieȱClanführer,ȱdieȱvonȱdortȱmitȱ unsȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ wollen,ȱ ihrȱ Leuteȱ versammeln,ȱ destoȱbesser.«ȱ Seineȱ Erklärungȱ warȱ einȱ Vorwand.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ leisteteȱ gegenȱ Nôdȇonnȱ hervorragendeȱ Dienste,ȱ undȱ erȱ rechneteȱ festȱ damit,ȱ dassȱ dieȱ diamantenbesetzteȱ Schneideȱ auchȱ gegenȱ andereȱ Ausgeburtenȱ desȱ Bösenȱ wirkte.ȱ Sollteȱ sichȱ dasȱ Zwergenreichȱ vonȱ Xamtysȱ wirklichȱ inȱ Bedrängnisȱ befinden,ȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Axtȱ genauȱ anȱ derȱ passendenȱ Stelle.ȱ Balyndisȱ gabȱ ihmȱ einenȱ verstohlenenȱ Kuss,ȱ ihreȱ braunenȱ AugenȱsprachenȱBände.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ worüberȱ ihrȱ redet.«ȱ Ingrimmschȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ ihnen.ȱ »Esȱ gehtȱ etwasȱ imȱ Westenȱ vor.ȱ Undȱ erzähleȱ mirȱ keiner,ȱihrȱdenktȱnichtȱgenauso.«ȱ »Woherȱ willstȱ duȱ dennȱ …«,ȱ begannȱ dieȱ Schmiedin,ȱ dochȱ IngrimmschȱfielȱihrȱinsȱWort.ȱ »Esȱ warȱ diesesȱ …ȱ Ding,ȱ dasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte.«ȱ Erȱ

nahmȱ einenȱ Schluckȱ Bier;ȱ dunkelȱ rannȱ einȱ Tropfenȱ vonȱ seinenȱ Lippenȱ inȱ denȱ staubigenȱ Bartȱ undȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ demȱSchmutzȱderȱReise.ȱ»SeitȱjenemȱAbendȱamȱSchwarzjochȱ habeȱ ichȱ dasȱ seltsameȱ Gefühl,ȱ dassȱ etwasȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱgeschehenȱist.«ȱErȱredeteȱsoȱleise,ȱdassȱsieȱihnȱwegenȱ desȱ Lärmsȱ undȱ derȱ Musikȱ kaumȱ verstanden.ȱ »Wirȱ sindȱ Zwillinge.ȱJederȱvonȱunsȱfühlt,ȱwieȱesȱdemȱanderenȱergeht.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ nichtȱ fragen,ȱ aberȱ ihreȱ Lippenȱ bewegtenȱ sichȱvonȱselbst,ȱsieȱhörteȱsichȱselbstȱsprechenȱundȱverfluchteȱ ihreȱNeugier.ȱ»UndȱwasȱfühlstȱduȱseitȱdiesemȱAbend?«ȱ Ingrimmschȱ spülteȱ sichȱ dieȱ Kehleȱ mitȱ einemȱ tiefenȱ Schluckȱ frei.ȱ »Esȱ gingȱ ihmȱ langeȱZeitȱ gut,ȱ imȱRotenȱGebirgeȱ mussȱ erȱ zuȱ Kräftenȱ gekommenȱ sein.«ȱ Erȱ stellteȱ denȱ leerenȱ Humpenȱ abȱ undȱ fuhrȱ sichȱ überȱ denȱ Mund,ȱ umȱ denȱ weißenȱ Schaumȱ mitȱ demȱ Handrückenȱ abzuwischen.ȱ »Aberȱ seitȱ derȱ Sternȱ fiel,ȱ spüreȱ ichȱ nichtsȱ mehr.«ȱ Erȱ schluckte.ȱ »Nichtsȱ außerȱKälte.«ȱ »BeiȱVraccas!«,ȱentfuhrȱesȱihrȱerschrocken.ȱ TungdilȱpackteȱdenȱKriegerȱbeiȱ denȱSchultern,ȱdieȱFingerȱ legtenȱ sichȱ aufȱ dasȱ kühleȱ Kettenhemd.ȱ »Aberȱ warumȱ hastȱ mirȱ davonȱ nichtȱ eherȱ berichtet?«ȱ Erȱ machteȱ sichȱ Vorwürfe,ȱ nichtȱ beiȱ derȱ Anspielungȱ desȱ Freundesȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ aufgehorchtȱzuȱhaben.ȱ »Wasȱ hätteȱ esȱ gebracht?ȱ Wirȱ musstenȱ zuerstȱ dieȱ SchweiȬ neschnauzenȱ vernichten,ȱ auchȱ wennȱ jedeȱ Faserȱ inȱ mirȱ nachȱ Boëndalȱ schrie.ȱ Wirȱ habenȱ unsereȱ Aufgabeȱ erfüllt,ȱ undȱ deshalbȱ kannȱ ichȱ dirȱ jetztȱ sagen,ȱ wasȱ mirȱ schlafloseȱ Nächteȱ undȱ finstereȱ Umläufeȱ bereitet.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Mundwinkelȱ nachȱ unten.ȱ »Schonȱ baldȱ werdenȱ wirȱ sehen,ȱ wasȱ meinȱ Gefühlȱ zuȱ bedeutenȱ hat.«ȱ Erȱ nahmȱ denȱ Humpen,ȱ nickteȱ

ihnenȱ zuȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Menge,ȱ umȱ sichȱ einȱ frischesȱ Bierȱ zuȱ holen,ȱ mitȱ demȱ erȱ seineȱ Sorgenȱ ertränkenȱ könnte.ȱ Balendilínȱ sahȱ ihmȱ hinterher.ȱ »Nichtȱ immerȱ istȱ GewissȬ heitȱ dasȱ Bessere.ȱ Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sichȱ seineȱ Sinneȱ täuschen«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ undȱ legteȱ Tungdilȱ dieȱ Handȱ aufȱ denȱ Arm.ȱ »Wennȱ ihrȱ nochȱ etwasȱ braucht,ȱ soȱ lasstȱ esȱ michȱ wissen.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ nichtȱ allȱ unsereȱ Vorräteȱ plündernȱ können,ȱ undȱ wirȱ findenȱ sicherlichȱ nochȱ genügendȱ geȬ trockneteȱ Pharupilze,ȱ eingelegtesȱ KamlaȬMoosȱ undȱ Käse,ȱ umȱeureȱ Mägenȱ unterwegsȱ zuȱversorgen.«ȱ Erȱ warfȱ Balyndisȱ einenȱaufmunterndenȱBlickȱausȱseinenȱbraunenȱAugenȱzu.ȱ Tungdilȱ zögerteȱ nunȱ nichtȱ länger,ȱ Balendilínȱ undȱ derȱ Zwerginȱ vomȱ Entseeltenȱ Waldȱ zuȱ erzählen.ȱ »Dieȱ Orksȱ verȬ schwandenȱ darin«,ȱ schlossȱ erȱ seinenȱ Bericht.ȱ »Womöglichȱ übtȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seineȱ Anziehungskraftȱ aufȱ sieȱ ausȱ undȱ sammeltȱsoȱdieȱletztenȱTreuen.«ȱ »Umȱ wasȱ zuȱ tun?«,ȱ rätselteȱ derȱ Königȱ derȱ Zweiten.ȱ »Sieȱ müsstenȱ sichȱ einȱ besseresȱ Versteckȱ suchen,ȱ wieȱ dieȱ Höhlenȱ Toboribors.ȱ Duȱ hastȱ denȱ Waldȱ alsȱ rechtȱ kleinȱ beschrieben.ȱ Woȱ findenȱsieȱ Nahrung?ȱ Undȱ wennȱsieȱ ausȱ demȱSchutzȱ derȱ Stämmeȱ treten,ȱ werdenȱ sieȱ vonȱ Königȱ Bruronsȱ Männernȱ empfangen.«ȱ »Schon«,ȱ räumteȱ Tungdilȱ ein.ȱ »Ichȱ weißȱ auchȱ nicht,ȱ wasȱ sieȱ dortȱ tun,ȱ außerȱ demȱ Wahnsinnȱ anheimȱ zuȱ fallen.ȱ Ichȱ würdeȱ dasȱ Geheimnisȱ erkunden,ȱ aberȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ erwartetȱmich.«ȱ Balendilínȱnickteȱundȱ wandteȱsichȱ zumȱGehen.ȱ»Lassȱdieȱ Menschenȱ dieȱ Orksȱ vernichten.ȱ Sieȱ sindȱ derȱ Aufgabeȱ geȬ wachsen,ȱ undȱ deineȱ duldetȱ keinenȱ weiterenȱ Aufschubȱ

mehr.«ȱDerȱZwergȱverließȱsie.ȱ Balyndisȱ seufzte.ȱ »Weißtȱ du,ȱ ichȱ habeȱ geglaubt,ȱ dassȱ mitȱ demȱ Todȱ desȱ Magusȱ dasȱ Böseȱ geschlagenȱ sei,ȱ dochȱ esȱ scheint,ȱalsȱwollteȱunsȱVraccasȱeinȱweiteresȱMalȱprüfen.«ȱȱ Tungdilȱ lächelte,ȱ seineȱ Linkeȱ fuhrȱ ihrȱ zärtlichȱ überȱ dieȱ Wange.ȱ Erȱ spürteȱ dieȱ feinenȱ Härchen,ȱ wieȱ sieȱ alleȱ Zwerginnenȱ imȱ Gesichtȱ trugen,ȱ undȱ dieȱ mitȱ demȱ Alterȱ immerȱ dunklerȱ undȱ deutlicherȱ zuȱerkennenȱ waren.ȱ»Ichȱbinȱ sehrȱglücklich,ȱdichȱzuȱsehen.ȱIchȱhabeȱvonȱdirȱgeträumt,ȱalsȱ wirȱunterwegsȱ waren.ȱJedeȱNacht.ȱJedenȱSonnenumlauf.«ȱErȱ bemerkte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ neueȱ Ketteȱ umȱ denȱ Halsȱ trug.ȱ Sieȱ bestandȱ ausȱ kunstvollȱ geschmiedetenȱ Eisenplättchen,ȱ dieȱ mitȱ winzigenȱ Goldkügelchenȱ besetztȱ waren.ȱ Esȱ gabȱ keinenȱ Zweifelȱdaran,ȱdassȱsieȱdenȱSchmuckȱselbstȱhergestelltȱhatte.ȱ »Oh,ȱ dannȱ warstȱ duȱ nichtȱ soȱ erschöpftȱ wieȱ ich«,ȱ grinsteȱ sieȱ undȱ beobachteteȱ dasȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ dieȱ einenȱ sehrȱ würdevollen,ȱ langsamenȱ Tanzȱ darboten,ȱ derȱ dieȱ harteȱ Arbeitȱ inȱ denȱ Minenȱ darstellenȱ sollte.ȱ »Mirȱ bliebȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ umȱ vonȱ dirȱ zuȱ träumen.ȱ Kaumȱ legteȱ ichȱ michȱ zurȱ Ruhe,ȱ schliefȱ ichȱ ein.ȱ Wirȱ habenȱ dieȱ Essenȱ angefeuertȱ undȱ vonȱ morgensȱ bisȱ abendsȱ geschmiedet.ȱ Meineȱ Armeȱ müssenȱ doppeltȱ soȱ dickȱ gewordenȱ sein.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ soȱ vieleȱ Dingeȱ beschädigt,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ nächstenȱ einhundertȱ Zyklenȱ anȱ denȱ Hochöfenȱ undȱ Ambossenȱ derȱ Zweitenȱ verbringenȱkönnte.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Kette.ȱ »Esȱ bliebȱ dirȱ aberȱ genugȱ Zeit,ȱ umȱdirȱsolchenȱSchmuckȱzuȱfertigen?«,ȱneckteȱerȱsie.ȱ Sieȱ lächelte.ȱ »Sieȱ istȱ dirȱ aufgefallen?«ȱ Dieȱ Krummhörnerȱ verstummten,ȱ Beifallȱ brandeteȱ auf,ȱ undȱ Balyndisȱ klatschteȱ sogleichȱbeigeistertȱmit.ȱ

TungdilȱlegteȱeinenȱArmȱumȱihreȱSchulter.ȱ»Dasȱ wirstȱduȱ seinȱ lassen,ȱ hierȱ zuȱ schuften.ȱ Ichȱ braucheȱ dichȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.«ȱ Tiefȱ blickteȱ erȱ ihrȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Nichtȱ nurȱ alsȱ besteȱ Schmiedin,ȱ sondernȱ auchȱ alsȱ meineȱ Gefährtin.ȱ Dieȱ Trennungȱ hatȱ mirȱ gezeigt,ȱ wieȱ sehrȱ ichȱ deineȱ Näheȱ benötige.«ȱ Überraschtȱ vonȱ demȱ Geständnis,ȱ blickteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »TungdilȱGoldhand,ȱ das,ȱ wovonȱ duȱredest,ȱistȱeineȱ überausȱ ernsteȱAngelegenheit.«ȱ »Ichȱweiß«,ȱnickteȱerȱundȱwichȱihrenȱforschendenȱBlickenȱ nichtȱ aus.ȱ »Wirȱ habenȱ vielȱ zusammenȱ erlebt,ȱ wirȱ werdenȱ nochȱ vielȱ zusammenȱ erleben,ȱ undȱ ichȱ möchteȱ mitȱ dirȱ nochȱ darüberȱ redenȱ undȱ michȱ erinnern,ȱ wennȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ Zyklenȱ vergangenȱ sind.ȱ Unsereȱ Kinderȱ werdenȱ dieseȱ Geschichtenȱ liebenȱ undȱ unsȱ keinȱ Wortȱ davonȱ glauben.«ȱ Erȱ küssteȱ denȱ Haaransatzȱ ihrerȱ Stirn.ȱ »Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengarȱ –ȱ einȱ Dritterȱ vonȱ Ungewisserȱ Herkunftȱ undȱ gänzlichȱunzwergischerȱErziehungȱ fragtȱ dich:ȱWillstȱduȱ mitȱmirȱimȱGrauenȱGebirgeȱanȱderȱEsseȱDrachenbrodemȱdenȱ Treuebundȱeingehen?«ȱ Dieȱ Zwerginȱ schluckteȱ ihreȱ Rührungȱ hinunter.ȱ »Nichtsȱ wirdȱ unsȱfortanȱmehrȱtrennenȱ können.ȱIchȱspüreȱ dasȱeherneȱ Band,ȱ dasȱ sichȱ zwischenȱ unserenȱ glühendenȱ Herzenȱ gebildetȱhat,ȱschonȱseitȱlangem.«ȱ Sieȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ vornȱ undȱ nahmȱ ihnȱ inȱ dieȱ Arme.ȱTungdilȱdrückteȱsieȱfestȱanȱsich,ȱsogȱihrenȱGeruchȱeinȱ undȱ schlossȱ überwältigtȱ vonȱ soȱ vielȱ Glückȱ dieȱ Lider,ȱ alsȱ erȱ ihreȱStimmeȱhörte,ȱdieȱsagte:ȱ»Ichȱwill,ȱTungdilȱGoldhand.«ȱ Undȱ wäreȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ dieȱHalleȱ derȱ Zwergeȱ

eingestürzt,ȱhättenȱsichȱalleȱUngeheuerȱdesȱGeborgenenȱundȱ Jenseitigenȱ Landesȱ aufȱ ihnȱ gestürztȱ undȱ wäreȱ erȱ vonȱ einhundertȱ Bolzenȱ durchbohrtȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ gestorben,ȱ keinȱ Momentȱ inȱ seinemȱ Lebenȱ wäreȱ schönerȱ gewesenȱ alsȱ dieserȱeine.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 23ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Elbenfürstȱ Liútasilȱ standȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ hölzernenȱ Wachtürmeȱ undȱ überblickteȱ dieȱ nahezuȱ endlosenȱ buntenȱ Zeltreihen,ȱ dieȱ nachȱ strengemȱ Planȱ angeordnetȱ waren.ȱ Erȱ nutzteȱ dieȱ Zeit,ȱ umȱ seinȱ dunkelrotesȱ Haarȱ mitȱ einemȱ filigranenȱ Silberkammȱ zuȱ bürsten;ȱ dieȱ Perlmutteinlagenȱ anȱ denȱ Zackenȱ verhinderten,ȱ dassȱ dasȱ Metallȱ dieȱ feinenȱ Strähnenȱ zuȱ sehrȱ strapazierte.ȱ Sanftȱ glittenȱ dieȱ Zackenȱ hindurchȱ undȱ löstenȱ kleineȱ Knötchenȱ oderȱ abgestorbeneȱ Haare.ȱ DieȱStreitmachtȱunterȱseinerȱFührungȱhatteȱihreȱleinernenȱ Behausungenȱ aufgeschlagenȱ undȱ dasȱ Lagerȱ mitȱ Palisadenȱ befestigt.ȱDarumȱherumȱzogȱsichȱeinȱGrabenȱ vonȱsiebenȱFußȱ Tiefeȱ undȱ siebenȱ Fußȱ Breite.ȱ Wederȱ dieȱ Menschenȱ nochȱ dieȱ Elbenȱ wolltenȱ sichȱ soȱ naheȱ vorȱ demȱ Reichȱ derȱ Finsternisȱ ohneȱgrößtmöglichenȱSchutzȱzurȱRuheȱbegeben.ȱ Währendȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoȱ mitȱ seinenȱ schnellenȱ Reiternȱdieȱ OrksȱundȱanderenȱScheusaleȱjagte,ȱ dieȱsichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ abgesetztȱ hatten,ȱ wandteȱ sichȱ

dasȱ zusammengewürfelteȱ Heerȱ ausȱ denȱ Königreichenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ genȱ Norden,ȱ umȱ dasȱ Reichȱ derȱ Albaeȱ zuȱ zerschlagenȱ undȱ dieȱ boshaften,ȱ grausamenȱ Verwandtenȱ derȱ Elbenȱ zuȱ vernichtenȱ oderȱ zumindestȱ überȱ dieȱ Bergeȱ insȱ Jenseitigeȱ Landȱ zuȱ treiben.ȱ Dieȱ Aufteilungȱ wurdeȱ vonȱ allenȱ Befehlshabernȱgutȱgeheißen.ȱ Derȱ Herrscherȱ überȱ Âlandurȱ rochȱ dieȱ Feuer,ȱ überȱ denenȱ dasȱ EssenȱderȱMännerȱ undȱ Frauenȱ garte,ȱ gewahrteȱdieȱAusȬ dünstungenȱ vonȱ Menschȱ undȱ Tierȱ undȱ hörteȱ dieȱ leisenȱ Unterhaltungen,ȱ dieȱ ihmȱ derȱ Windȱ zutrug.ȱ Einigeȱ derȱ Kriegerȱ warenȱ inȱ dieȱ Vorbereitungenȱ aufȱ denȱ Kampfȱ vertieft.ȱ Sieȱ schliffenȱ ihreȱ Schwerterȱ undȱ Lanzen,ȱ andereȱ tauchtenȱ dieȱ Pfeilspitzenȱ inȱ dieȱ Exkrementeȱ derȱ Pferdeȱ undȱ Kühe,ȱ damitȱ eineȱ tiefereȱ Wundeȱ genügte,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ denȱ sicherenȱ Todȱ zuȱ bringen.ȱ Undȱ wiederȱ andereȱ sankenȱ betrunkenȱ aufȱ ihreȱ Schlafstatt.ȱ Sieȱ schüttetenȱ denȱ Weinȱ inȱ sich,ȱumȱimȱRauschȱihreȱAngstȱvorȱdenȱAlbaeȱzuȱvergessen.ȱ »Menschen«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ bedauernd,ȱ undȱ packteȱ denȱ Kammȱ weg.ȱ Sieȱ schwächtenȱ sichȱ selbst,ȱ indemȱ sieȱ vorȱ demȱ Kampfȱ allesȱ andereȱ taten,ȱ alsȱ sichȱ dieȱ notwendigeȱ Ruheȱ zuȱ gönnen.ȱ Dennochȱ benötigteȱ erȱ ihreȱ Zahl,ȱ umȱ gegenȱ Dsônȱ Balsurȱ vorgehenȱ zuȱ können.ȱ Seineȱ wenigenȱ Elbenkriegerȱ reichtenȱ schonȱ langeȱ nichtȱ mehrȱ aus,ȱ umȱ sichȱ gegenȱ dieȱ Übermachtȱ derȱAlbaeȱzuȱverteidigen.ȱ Liútasilȱ machteȱ sichȱ nichtsȱ vor.ȱ Ohneȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ wäreȱ seinȱ Reichȱ innerhalbȱ derȱ nächstenȱ zehnȱ Zyklenȱ gefallen,ȱ daherȱ schuldeteȱ erȱ denȱ Menschenȱ undȱ sogarȱ denȱ Zwergenȱ Dank.ȱ Dieȱ letztenȱ Scharmützelȱ anȱ denȱ Rändernȱ Âlandursȱ warenȱ Rückzugsgefechteȱ derȱ Albae,ȱ dieȱ

alleȱKräfteȱsammelten,ȱumȱDsônȱBalsurȱzuȱverteidigen.ȱ Esȱ fälltȱ mirȱ nichtȱ leicht,ȱ Großeȱ Göttinȱ Sitalia,ȱ dachteȱ erȱ undȱ richteteȱ dieȱ Augenȱ aufȱ eineȱ Gruppeȱ Betrunkener,ȱ dieȱ sichȱ umȱdenȱletztenȱWeinschlauchȱ balgten,ȱbisȱihrȱWeibelȱsieȱ zurȱ Ordnungȱ riefȱ undȱ vonȱ herbeigerufenenȱ Wachenȱ auseinȬ anderȱ treibenȱ ließ.ȱ Esȱ hagelteȱ Stockhiebe,ȱ dieȱ Säuferȱ verȬ schwandenȱ jammerndȱ inȱ ihrenȱ Unterkünften.ȱ Sieȱ sindȱ soȱ gänzlichȱ verschieden.ȱ Ichȱ versteheȱ ihrȱ Denkenȱ inȱ solchenȱ Augenblickenȱ nicht.ȱ Dochȱ Ihrȱ werdetȱ Euchȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ Sitalia,ȱ unsȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ gegenȱdieȱAlbaeȱziehenȱzuȱlassen.ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ abȱ undȱ machteȱ sichȱ daran,ȱ dieȱ Leiterȱ hinabzusteigen.ȱ Seineȱ Schritteȱ lenktenȱ ihnȱ anȱ denȱ gespanntenȱ Stoffbahnenȱ vorbeiȱ zuȱ demȱ großen,ȱ purpurȬ farbenenȱ Versammlungszelt,ȱ inȱ demȱ beratenȱ werdenȱ sollte,ȱ wasȱseineȱSpäherȱerkundetȱhatten.ȱ Dieȱ Befehlshaberȱ ausȱ Tabaîn,ȱ Weyurn,ȱ Sangreîn,ȱ Urgonȱ undȱ Gauragarȱ erwartetenȱ ihnȱ bereits;ȱ sieȱ saßenȱ anȱ demȱ großenȱ Kartentisch,ȱ schwiegenȱ undȱ trankenȱ vonȱ demȱ Wasser,ȱ dasȱ manȱ ihnenȱ gebrachtȱ hatte.ȱ Wenigstensȱ sieȱ bliebenȱvernünftigȱundȱHerrȱihrerȱSinne.ȱ Inȱ einerȱ Eckeȱ standenȱ dreiȱ Elbenȱ inȱ leichtenȱ LederȬ rüstungen,ȱ dieȱ ebenȱ vonȱ ihremȱ Erkundungsgangȱ zurückȬ gekehrtȱ waren.ȱ Derȱ Schmutzȱ Dsônȱ Balsursȱ hafteteȱ nochȱ anȱ ihrenȱ Kleidernȱ undȱ Schuhen,ȱ ihreȱ leichtenȱ Lederrüstungenȱ wiesenȱ Schnitteȱ auf,ȱ undȱ vereinzeltȱ warenȱ Blutfleckenȱ aufȱ demȱ Lederȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ Erkenntnisseȱ überȱ dieȱ Albaeȱ wurdenȱmitȱSchmerzȱbezahlt.ȱ Liútasilȱ nickteȱ inȱ dieȱ Rundeȱ undȱ bedeuteteȱ denȱ Spähern,ȱ ihreȱ Entdeckungenȱ preiszugeben.ȱ Daȱ sieȱ dieȱ Spracheȱ derȱ

Menschenȱ nichtȱ beherrschten,ȱ übersetzteȱ erȱ denȱ KommanȬ danten,ȱ wasȱ sieȱ zuȱ berichtenȱ hatten.ȱ »Unserȱ Feindȱ hatȱ sichȱ tiefȱ inȱ seinȱ Reichȱ zurückgezogenȱ undȱ zahlreicheȱ Fallenȱ hinterlassen,ȱ dieȱ unsȱ einenȱ geschlossenenȱ Vormarschȱ erschweren.ȱ Denȱ Wäldern,ȱ welcheȱ durchȱ dieȱ Machtȱ desȱ TotenȱLandesȱschwarzȱwurden,ȱgelangȱesȱnicht,ȱsichȱvonȱderȱ Bosheitȱ zuȱ befreien.ȱ Unsereȱ ersteȱ Prüfungȱ wirdȱ darinȱ bestehen,ȱ unbeschadetȱ durchȱ denȱ Wallȱ derȱ Bäumeȱ zuȱ gelangen.«ȱ »Undȱ wennȱ wirȱ abwarten?«,ȱschlugȱ derȱ Befehlshaberȱ derȱ sangreînischenȱ Truppenȱ vor.ȱ »Wirȱ habenȱ schonȱ anȱ anderenȱ Ortenȱ gesehen,ȱdassȱderȱ Fluchȱ desȱTotenȱLandesȱ genommenȱ wurdeȱ undȱ sichȱ dieȱ Erdeȱ erholte.ȱ Vielleichtȱ geschiehtȱ esȱ auchȱ hier?ȱ Einenȱ Marschȱ durchȱ peitschendeȱ Ästeȱ undȱ schlagendeȱ Stämmeȱ möchteȱ ichȱ meinenȱ Leutenȱ nichtȱ zumuten.ȱ Esȱ wirdȱ sichȱ aufȱ ihrenȱ Kampfgeistȱ auswirken.«ȱ DieȱanderenȱMenschenȱstimmtenȱihmȱzu.ȱ »Ichȱ versteheȱ Eureȱ Vorbehalte.«ȱ Liútasilȱ setzteȱ sichȱ undȱ stützteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ dieȱ Platte.ȱ »Wirȱ Ihrȱ wisst,ȱ gehörtenȱ dieseȱ Wälderȱ einstȱ denȱ Elben,ȱ undȱ sieȱ sindȱ alt.ȱ Zuȱ alt.ȱ Ihreȱ Wurzelnȱ habenȱ dasȱ Übelȱ zuȱ langeȱ eingesogenȱ undȱ sindȱ vollständigȱ vonȱ ihmȱ durchdrungen«,ȱ fassteȱ erȱ zusammen.ȱ »Meineȱ Späherȱ habenȱ gesehen,ȱ dassȱ dieȱ Bäumeȱ endgültigȱ sterbenȱ undȱ zuȱ Steinȱ werden,ȱ dochȱ esȱ wirdȱ langeȱ dauern,ȱ bisȱsieȱihreȱÄsteȱnichtȱmehrȱbewegenȱkönnen.ȱDieseȱZeitȱwillȱ ichȱ denȱ Albaeȱ nichtȱ geben.ȱ Wirȱ habenȱ ihnenȱ amȱ SchwarzȬ jochȱeineȱNiederlageȱzugefügt,ȱvonȱderȱsieȱsichȱnichtȱerholenȱ dürfen,ȱverstehtȱIhrȱdas?«ȱ Mitȱ seinenȱ Wortenȱ senkteȱ sichȱ Stilleȱ inȱ dasȱ Zeltȱ herab.ȱ Derȱ Elbenfürstȱ gabȱ denȱ Anwesendenȱ Gelegenheit,ȱ ihreȱ Gedankenȱ zuȱ ordnenȱ undȱ überȱ dasȱ nachzusinnen,ȱ wasȱ erȱ

ihnenȱ eröffnetȱ hatte.ȱ Nachȱ einerȱ kurzenȱ Unterredungȱ mitȱ denȱ Spähernȱ entließȱ erȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ ihreȱ Wundenȱ beȬ handelnȱließen.ȱ Danachȱ tratȱ erȱ anȱ denȱ Zelteingang,ȱ lehnteȱ sichȱ anȱ einenȱ SeitenpfostenȱundȱblickteȱhinaufȱzuȱdenȱGestirnen.ȱ Verbandȱ manȱ einigeȱ derȱ funkelndenȱ Sterneȱ mitȱ geȬ dachtenȱ Linien,ȱ zeigtenȱ sichȱ dieȱ stilisiertenȱ Antlitzeȱ vonȱ legendärenȱ Elbenȱ amȱ Schwarzȱ desȱ Himmels.ȱ Sieȱ warenȱ vonȱ ihrerȱ Schöpferinȱ Sitaliaȱ wegenȱ ihrerȱ Weitsichtigkeit,ȱ ihrerȱ TapferkeitȱundȱihrerȱWeisheitȱnachȱihremȱTodeȱzuȱHöheremȱ gemachtȱ worden.ȱ Nunȱ wachtenȱsieȱvonȱ dortȱobenȱüberȱ ihreȱ Nachkommen,ȱsandtenȱihnenȱVisionenȱundȱBotschaften.ȱ Liútasilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ Fanturs,ȱ desȱ zweitenȱ Elbenfürstenȱ Âlandursȱ undȱ Brudersȱ vonȱ Veïnsa,ȱ dieȱ einstȱ Fürstinȱ derȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ gewesenȱ war.ȱ Ichȱ ersucheȱ deinenȱBeistand,ȱbeteteȱerȱstummȱ zuȱ denȱ leuchtendenȱ Punktenȱ hinauf.ȱ Schickȱ mirȱ eineȱ Eingebung,ȱ wieȱ ichȱ sieȱ vonȱ meinemȱ Standpunktȱ überzeugenȱ kann.ȱ Erȱ kehrteȱ anȱ seinenȱ Platzȱzurück.ȱ»WieȱistȱEureȱMeinung?«ȱ »Esȱ sindȱ nachȱ wieȱ vorȱ immerȱ nochȱ Bäume,ȱ richtig?«,ȱ wandteȱsichȱihmȱderȱBefehlshaberȱvonȱRânȱRibasturȱzu,ȱundȱ derȱ Elbȱ nickte.ȱ »Nun,ȱ wieȱ wirȱ alleȱ wissen,ȱ fangenȱ Bäumeȱ Feuer.ȱMeinȱVorschlagȱlautetȱdaher,ȱunsȱeineȱSchneiseȱdurchȱ denȱ verfluchtenȱ Waldȱ bisȱ insȱ Herzȱ ihresȱ Reichesȱ zuȱ brennen.«ȱ »Damitȱ werdenȱ sieȱ genauȱ wissen,ȱ woȱ wirȱ sind«,ȱ gabȱ Liútasilȱ zuȱ bedenken.ȱ »Wirȱ wärenȱ einȱ leichtesȱ Zielȱ fürȱ ihreȱ Bogenȱundȱverlörenȱhunderteȱ…«ȱ Derȱ Mannȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Schultern.ȱ »Wenȱ kümmertȇs?ȱ Wirȱ sindȱ ihnenȱ anȱ Stärkeȱ weitȱ überlegen.ȱ Sollenȱ sieȱ nurȱ

wissen,ȱ dassȱ wirȱkommen,ȱFürstȱLiútasil.ȱ Undȱ wennȱsieȱsichȱ unsȱ nichtȱ stellen,ȱ zündenȱ wirȱ ebenȱ denȱ gesamtenȱ Waldȱ an.ȱ Michȱ würdeȱ esȱ nichtȱ stören,ȱ wennȱ wirȱ unsȱ vonȱ demȱ VermächtnisȱdesȱTotenȱLandesȱbefreiten.«ȱ Dieȱ Menschenȱ pochtenȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ zeigtenȱ ihreȱ ZustimmungȱzuȱdemȱVorschlag.ȱ Liútasilȱ ahnte,ȱ dassȱ erȱ diesenȱ Handelȱ eingehenȱ musste.ȱ »Wirȱsolltenȱ warten,ȱbisȱ dasȱKontingentȱderȱZwergeȱbeiȱunsȱ eingetroffenȱ ist«,ȱ gabȱerȱ zuȱ bedenken.ȱ»Vielleichtȱ weißȱeinerȱ vonȱ ihnenȱ eineȱ bessereȱ Lösung.ȱ Ichȱ habeȱ einenȱ Truppȱ Späherȱ unterȱ derȱ Führungȱ meinerȱ Vertrautenȱ Shanamilȱ ausgesandt,ȱ umȱ sieȱ zuȱ unseremȱ Lagerȱ zuȱ geleiten.ȱ Sieȱ müsstenȱinȱzweiȱUmläufenȱzuȱunsȱstoßen.«ȱ »Dieȱ Zwergeȱ sindȱ gut,ȱ wennȱ esȱ umȱ Arbeitenȱ unterȱ derȱ Erdeȱgeht«,ȱwarfȱderȱKommandantȱsofortȱein,ȱ»aberȱvonȱdenȱ Dingenȱ überȱ derȱ Erdeȱverstehenȱsieȱ–ȱ beiȱ allerȱHochachtungȱ fürȱ ihreȱ scharfenȱ Beileȱ undȱ ihrenȱ Mutȱ –ȱ gewissȱ nichtȱ viel.ȱ Werȱ istȱ fürȱ dieȱ Brandrodung?«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ undȱ dieȱ Mehrheitȱschlossȱsichȱihmȱan.ȱ »Wirȱwerdenȱsehen,ȱwasȱdieȱZwergeȱsagen«,ȱbeharrteȱderȱ Elbȱ freundlich,ȱ aberȱ unnachgiebig.ȱ »Begebtȱ Euchȱ zuȱ Bett.ȱ Wirȱwarten,ȱwasȱunsȱdieȱSonneȱbringt.«ȱ NacheinanderȱverließenȱsieȱdasȱZelt,ȱundȱendlichȱwarȱderȱ Fürstȱ allein.ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱ Schnüre,ȱ dieȱ seinȱ langesȱ Haarȱ zusammenfassten,ȱundȱließȱesȱüberȱdenȱRückenȱfallen.ȱ Seineȱ Sorgeȱ wuchs.ȱ Dieȱ Stärkeȱ derȱ Albaeȱ lagȱ imȱ HinterȬ halt,ȱ demȱ Angriffȱ ausȱ demȱ Verborgenen,ȱ ohneȱ dabeiȱ selbstȱ einȱ Zielȱ zuȱ bieten;ȱ genauȱ dasȱ würdenȱ dieȱ Menschenȱ beiȱ ihremȱ Marschȱ durchȱ eineȱ breiteȱ Schneiseȱ schmerzlichȱ zuȱ spürenȱbekommen.ȱ

Erȱ nahmȱ sichȱ dieȱ Karte,ȱ überschlugȱ dieȱ Entfernung,ȱ dieȱ sieȱ vonȱ derȱ Grenzeȱ bisȱ zurȱ Hauptstadtȱ derȱ Feindeȱ marschierenȱ mussten,ȱ undȱ kamȱ aufȱ etwasȱ überȱ 51ȱ Meilen.ȱ Wennȱ sieȱ aufȱ einerȱ Meileȱ fünfzigȱ Leuteȱ ihrerȱ Streitmachtȱ einbüßten,ȱwärenȱesȱwenige.ȱIchȱhabeȱsieȱgewarnt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 32ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

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I

» chȱ findeȱ esȱ äußerstȱ ungerecht,ȱ dassȱ dieȱ Langenȱ undȱ dieȱ Spitzohrenȱ vorgepreschtȱ sind.ȱ Sieȱ hättenȱ aufȱ unsȱ wartenȱ müssen.«ȱ Gisgurdȱ betrachteteȱ dieȱ Gesichterȱ vonȱ Bundrorȱ undȱ Gimdur.ȱ »Esȱ istȱ wohlȱ kaumȱ unsereȱ Schuld,ȱ dassȱ dieȱ Tunnelȱ einbrachenȱ undȱ wirȱ gezwungenȱ waren,ȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehen.ȱSonstȱwärenȱwirȱschonȱlangeȱimȱLagerȱeingetroffen.«ȱ »Wasȱhöreȱichȱda?ȱSpitzohren?ȱWirȱwolltenȱsieȱdochȱnichtȱ mehrȱ soȱ nennen«,ȱ rügteȱ ihnȱ Bundror,ȱ aberȱ seinȱ Grinsenȱ bewiesȱ denȱ anderenȱ beiden,ȱ dassȱ erȱ esȱ nichtȱ ganzȱ ernstȱ meinte.ȱ »Wirȱ sindȱ dochȱ jetztȱ soȱ eineȱ Artȱ Familieȱ undȱ habenȱ unsȱgern.«ȱ Gimdurȱ rissȱ sichȱ zweiȱ breiteȱ Stückeȱ vonȱ demȱ geȬ trocknetenȱSpeisepilzȱ abȱundȱnahmȱ denȱ Käse,ȱ derȱanȱeinemȱ Stöckchenȱ überȱ demȱ Feuerȱ röstete,ȱ umȱ ihnȱ dazwischenȱ zuȱ klemmen.ȱ»Ja,ȱ und?ȱIchȱ kannȱmeineȱSchwesterȱnichtȱ leiden,ȱ obwohlȱ wirȱ eineȱ Familieȱ sind«,ȱ grummelteȱ er,ȱ bevorȱ erȱ dieȱ Zähneȱ inȱseineȱMahlzeitȱschlug.ȱ»Seidȱ froh,ȱ dassȱsieȱvorausȬ gezogenȱ sind,ȱ dannȱ müssenȱ wirȱ unsȱ nichtȱ dieȱ Händeȱ mitȱ

Gräbenaushebenȱschmutzigȱmachen«,ȱnuschelteȱer.ȱ »Alsȱ obȱ einȱ Elbȱ einenȱ Grabenȱ schaufelnȱ könnte.ȱ Sieȱ schippenȱ sichȱ gegenseitigȱ denȱ Dreckȱ inȱ dieȱ Stiefel«,ȱ warfȱ Bundrorȱ hämischȱ vonȱ derȱ Seiteȱ ein.ȱ »Dieȱ Lauteȱ schlagen,ȱ meinetwegen.ȱ Einenȱ Bogenȱ trefflichȱ bedienen,ȱ vonȱ mirȱ aus.ȱ Aberȱ mirȱ machenȱ sieȱ nichtsȱ vor,ȱ wennȱ esȱ umȱ Hackeȱ undȱ Schaufelȱ geht.ȱ Undȱ vonȱ gutemȱ Essenȱ undȱ gescheitemȱ Bierȱ habenȱsieȱauchȱkeineȱAhnung.«ȱ Gisgurdȱ schlugȱ ihmȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱMirȱsindȱ dieȱ Elben«,ȱerȱbetonteȱdasȱWortȱabsichtlich,ȱ damitȱ sieȱ hörten,ȱ dassȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ nichtȱ mehrȱ gebrauchte,ȱ »auchȱ nichtȱ geheuer,ȱ nurȱ weilȱ wirȱ mitȱ ihnenȱ kämpfen.ȱ UnsereȱStämmeȱundȱsieȱhabenȱsichȱseitȱtausendenȱ vonȱ Zyklenȱ nichtȱ leidenȱ könnenȱ undȱ Kriegȱ geführt.ȱ Dieȱ Vergangenheitȱkannȱmanȱnichtȱvergessen.«ȱ »Dasȱ solltȱ Ihrȱ auchȱ nicht,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Dochȱ blicktȱ stattdessenȱ zuversichtlichȱ aufȱ dieȱ kommendenȱ Zyklenȱ vonȱ neuȱ gewonnenerȱ Freundschaftȱ undȱ Harmonie«,ȱ ertönteȱ dieȱ singendeȱ Stimmeȱ einerȱ Frauȱ ausȱ demȱ Dunkelȱ abseitsȱ derȱ Feuer.ȱ Schonȱ tratȱ sieȱ näher,ȱ undȱ dieȱ dreiȱ Zwergeȱ sahenȱ sofort,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ grazileȱ Elbinȱ vorȱ sichȱ hatten,ȱ derenȱ langesȱdunkelbraunesȱHaarȱinȱderȱAbendluftȱwehte.ȱ»Schön,ȱ dassȱwirȱEuchȱsoȱleichtȱgefundenȱhaben,ȱauchȱwennȱesȱnichtȱ geradeȱ klugȱ ist,ȱ inȱ derȱ Näheȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ ohneȱ Wacheȱ undȱ aufȱ freiemȱ Feldȱ zuȱ lagern.ȱ Derȱ Scheinȱ Eurerȱ Feuerȱ istȱ meilenweitȱzuȱsehen.«ȱ Gisgurd,ȱBundrorȱundȱGimdurȱwarenȱaufgesprungen;ȱdieȱ kräftigenȱHändeȱ packtenȱdieȱStieleȱ derȱÄxteȱundȱhieltenȱ dieȱ Waffenȱ schlagbereit.ȱ Einȱ lauterȱ Rufȱ flogȱ durchȱ dasȱ Lager.ȱ Dieȱ übrigenȱ dreihundertȱ Krieger,ȱ ausȱ denenȱ ihreȱ Truppeȱ

bestand,ȱwurdenȱgewecktȱundȱinȱBereitschaftȱversetzt.ȱ »Wirȱ fürchtenȱ unsȱ nichtȱ vorȱ denȱ Albae,ȱ wirȱ habenȱ zuȱ vieleȱvonȱihnenȱamȱSchwarzjochȱgetötet«,ȱerwiderteȱGisgurdȱ grimmigȱ undȱ betrachteteȱ sieȱ vollerȱ Argwohn,ȱ derȱ sichȱ verstärkte,ȱalsȱerȱihreȱneunȱBegleiterȱausȱdenȱSchattenȱtretenȱ sah.ȱ»Werȱbistȱdu,ȱundȱwasȱwillstȱdu?«ȱ »Ichȱ binȱ Shanamil,ȱ ausgesandtȱ vonȱ Elbenfürstȱ Liútasil,ȱ umȱ Euchȱ zuȱ findenȱ undȱ beiȱ Anbruchȱ derȱ Sonneȱ zumȱ Heerlagerȱzuȱgeleiten.«ȱ »Sicher.ȱ Undȱ ichȱbinȱ BalyndisȱEisenfinger,ȱ dieȱSchmiedinȱ derȱ Feuerklinge«,ȱ knurrteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Zeigȱ mirȱ etwas,ȱ dasȱ michȱ deinenȱ Wortenȱ glaubenȱ schenkenȱ lässt,ȱ oderȱ …«ȱ Erȱ bissȱsichȱaufȱdieȱZunge,ȱumȱnichtȱzuȱsehrȱinȱUnhöflichkeitenȱ abzugleiten.ȱ LetzteresȱübernahmȱGimdurȱ bereitwilligȱ fürȱihn.ȱ»Nachtsȱ sindȱ alleȱ Spitzohrenȱ gleich.ȱ Woherȱ wissenȱ wirȱ also,ȱ wasȱ duȱ bist?ȱAlbȱoderȱElb?«ȱ Sieȱ fassteȱ dieȱ Kette,ȱ dieȱ umȱ ihrenȱ Halsȱ lag,ȱ undȱ zogȱ dasȱ Siegelȱ desȱ Elbenfürstenȱ hervor.ȱ »Diesȱ hierȱ weistȱ michȱ alsȱ seineȱ persönlicheȱ Vertrauteȱ aus.«ȱ Sieȱ warfȱ esȱ Gisgurdȱ zuȱ undȱ setzteȱ sichȱ ansȱ Feuer.ȱ »Wennȱ Ihrȱ mirȱ nichtȱ glaubt,ȱ soȱ tötetȱ michȱ undȱ erfahrtȱ morgenȱ ausȱ demȱ Mundeȱ vonȱ ÂlandursȱHerrscher,ȱwemȱEureȱAxtȱdasȱLebenȱraubte.«ȱ Bundrorȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ Gisgurdȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Siegel.ȱ »Ichȱ kenneȱ es.ȱ Ichȱ habeȱ esȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gesehen,ȱ alsȱ einerȱ derȱ Elbenȱ fielȱ undȱ sichȱ einȱ Bogglinȱ dasȱ goldeneȱ Amulettȱ schnappenȱ wollte,ȱ eheȱ ihnȱ meineȱ Schneideȱ inȱ denȱ Rückenȱtraf.«ȱ Shanamilȱ deuteteȱeineȱVerbeugungȱ inȱseineȱRichtungȱ an.ȱ »MeinenȱDankȱfürȱEureȱTat,ȱHerrȱZwerg.ȱEinstȱhättetȱIhrȱaufȱ

demȱ Leichnamȱ einesȱ Elbenȱ getanzt,ȱ anstattȱ seinenȱ Todȱ zuȱ rächen.«ȱ Ihreȱ grauenȱ Augenȱ blicktenȱ ihnȱ aufȱ eineȱ solchȱ grundehrlicheȱWeiseȱan,ȱdassȱerȱnichtȱandersȱkonnte,ȱalsȱdieȱ Waffeȱzuȱsenken.ȱ »Esȱ sindȱ Elbenȱ ausȱ Âlandur«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ zuȱ Gisgurd.ȱ »Ichȱtäuscheȱmichȱnicht.«ȱSieȱbetrachtetenȱdieȱledernenȱRüsȬ tungen,ȱ dieȱ Waffen,ȱ dieȱschlanken,ȱ allzuȱschönenȱGesichter,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ keinȱ Hinweisȱ aufȱ eineȱ Lügeȱ fand,ȱ undȱ entȬ spanntenȱsich.ȱ »Gut,ȱihrȱseidȱvonȱLiútasilȱgeschickt«,ȱließȱsichȱschließlichȱ auchȱ Gisgurdȱ überzeugen.ȱ »Aberȱ ihrȱ werdetȱ nichtȱ verȬ meidenȱ können,ȱ dassȱ sichȱ unserȱ Misstrauenȱ erstȱ legt,ȱ wennȱ dieȱ erstenȱ Strahlenȱ derȱ Sonneȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ wandernȱ undȱ wirȱanȱeurenȱAugenȱerkennen,ȱobȱihrȱzweifelsfreiȱElbenȱundȱ keinerȱeurerȱschrecklichenȱVerwandtenȱseid.«ȱ Dieȱ Elbinȱ bliebȱ gelassen.ȱ »Ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ nichtȱ übel,ȱ dassȱIhrȱmichȱsoȱbehandelt.ȱIchȱwürdeȱdenȱAlbaeȱeineȱsolcheȱ Listȱzutrauen.ȱSieȱwürdenȱsichȱinȱEuerȱVertrauenȱschleichen,ȱ Euchȱ inȱ Sicherheitȱ wiegenȱ undȱ Euchȱ dannȱ heimlich,ȱ einemȱ nachȱdemȱanderen,ȱdieȱKehlenȱaufschlitzen.«ȱSieȱwinkteȱihreȱ Begleiterȱ herbei,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ sieȱ niederließen.ȱ »Nein,ȱ ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ wahrlichȱ nichtȱ übel.ȱ Esȱ wirdȱ Zeit,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Albaeȱ restlosȱ vernichtenȱ undȱ derȱ letzteȱ Funkeȱ desȱ Zweifelsȱ beiȱeinemȱnächtlichenȱZusammentreffenȱmitȱ Elbenȱ inȱ Zukunftȱ nichtȱ mehrȱ notwendigȱ seinȱ muss.«ȱ Ihreȱ Händeȱ wandertenȱ anȱ dieȱ Trinkflasche.ȱ »Ihrȱ wusstet,ȱ wohinȱ Ihrȱ geht?«ȱ Gisgurdȱ setzteȱ sich,ȱ Bundrorȱ undȱ Gimdurȱ tatenȱ esȱ ihmȱ nach.ȱ »Wirȱ wussten,ȱ dassȱ wirȱ dasȱHeerȱ finden,ȱ wennȱ wirȱ inȱ dieȱ Richtungȱ gehen,ȱ woȱ dieȱ Sonneȱ amȱ höchstenȱ steht.ȱ Sindȱ

wirȱ richtigȱ gelaufen?ȱ Sichȱ inȱ einemȱ Stollenȱ zurechtzufindenȱ istȱeinfacher.«ȱ »Sperrtȱ michȱ unterȱ derȱ Erdeȱ ein,ȱ undȱ ichȱ würdeȱ denȱ Ausgangȱniemalsȱfinden«,ȱlächelteȱsieȱihnȱanȱundȱzeigteȱihmȱ weiße,ȱebenmäßigeȱZähne.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ sieȱ soȱ hübsch,ȱ dassȱ esȱ seinenȱ Widerwillenȱ erregte;ȱ esȱ tatȱ ihmȱ inȱ denȱ Augenȱ weh,ȱ undȱ soȱ fandȱ erȱ sieȱ beinaheȱ abstoßend.ȱ Dasȱ rührteȱ vermutlichȱ daher,ȱ dassȱ ihreȱ Göttinȱ nebenȱ Tauȱ undȱ reinerȱ Erdeȱ auchȱ Lichtȱ verwendetȱ hatte,ȱ umȱ sieȱ zuȱ erschaffen.ȱ Hellesȱ Lichtȱ undȱ Zwergeȱ passtenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Nein,ȱ Freundschaftȱ würdeȱ erȱ nieȬ malsȱ mitȱ denȱ Elbenȱ schließen.ȱ Aberȱ wenigstensȱ machteȱ sieȱ aufȱ ihnȱ keinenȱ allzuȱ überheblichenȱ Eindruckȱ wieȱ andereȱ ihrerȱRasse,ȱwasȱerȱihrȱdennȱauchȱunverblümtȱsagte.ȱ »Nun,ȱ ichȱ versuche,ȱ michȱ anȱ dieȱ neuenȱ Umständeȱ zuȱ gewöhnen.ȱ Umȱ ehrlichȱ zuȱ sein«,ȱ sieȱ packteȱ einȱ Stückȱ Brotȱ ausȱ ihrerȱ Vorratstascheȱ amȱ Gürtelȱ undȱ aßȱ davon,ȱ »ichȱ habeȱ damitȱ gerechnet,ȱ eineȱ Hordeȱ stinkender,ȱ besoffenerȱ UnterȬ irdischerȱ vorzufinden,ȱ aberȱ stattdessenȱ stoßeȱ ichȱ aufȱ eineȱ Abteilungȱ disziplinierterȱ Krieger,ȱ dieȱ äußerstȱ wachsamȱ sind.«ȱ Shanamilȱ zwinkerte.ȱ »Auchȱ wennȱ Ihrȱ keineȱ Postenȱ aufgestelltȱ habt.«ȱ Sieȱ verzehrteȱ ihreȱ Ration,ȱ undȱ auchȱ ihreȱ Begleiterȱ stärktenȱ sich.ȱ »Werȱ istȱ eigentlichȱ Balyndisȱ Eisenfinger?«,ȱ fragteȱsieȱplötzlich.ȱ»Ihrȱseidȱesȱ gewissȱ nicht,ȱ HerrȱZwerg.«ȱ Bundrorȱ prusteteȱ los.ȱ »Nein,ȱ erȱ istȱ sieȱ nicht«,ȱ meinteȱ erȱ undȱ erzählte,ȱ wieȱ dieȱ Gruppeȱ umȱ Tungdilȱ Goldhandȱ mitȬ samtȱ denȱ Kriegerzwillingenȱ ausgezogenȱ war,ȱ umȱ unterȱ großenȱ Strapazenȱ dieȱ Feuerklingeȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ inȬ mittenȱvonȱgrimmigenȱFeindenȱzuȱschmieden.ȱ

»HabenȱsieȱdabeiȱauchȱgegenȱAlbaeȱgekämpft?«,ȱhakteȱsieȱ nach.ȱ »Vonȱ Anfangȱ an«,ȱ nickteȱ derȱ Zwergȱ undȱ berichteteȱ inȱ ausschmückendenȱ Worten,ȱ wieȱ Tungdilȱ undȱ seineȱ Freundeȱ inȱ Grünhain,ȱ nochȱ bevorȱ derȱ Zugȱ genȱ Nordenȱ begann,ȱ dieȱ ersteȱAlbinȱbesiegtȱundȱspäterȱauchȱihreȱErzfeindeȱSinthorasȱ undȱCaphalorȱ getötetȱhatten.ȱ»Esȱmüssenȱ dieȱ gefährlichstenȱ Albaeȱ Dsônȱ Balsursȱ gewesenȱ sein«,ȱ schlossȱ erȱ seineȱ ErȬ zählung.ȱ Dieȱ Elbinȱ applaudierte,ȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herum,ȱ dieȱ denȱ Wortenȱ Bundrorsȱ gebanntȱ gelauschtȱ hatten,ȱ fielenȱ mitȱ ein.ȱ »Ihrȱ seidȱ einȱ hervorragenderȱ Erzähler«,ȱ lobteȱ sieȱ ihn.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern,ȱ undȱ dieȱ Kämpfeȱ gegenȱdieȱAlbaeȱgehörenȱderȱVergangenheitȱan.«ȱ »Schade«,ȱ murmelteȱ Gisgurdȱ undȱ ernteteȱ damitȱ leisesȱ GelächterȱseinerȱBegleiter.ȱ Gimdurȱ kratzteȱ sichȱ inȱ seinemȱ dichten,ȱ schwarzenȱ Haar.ȱ »Woȱ wirȱ geradeȱ beiȱ derȱ Märchenstundeȱ sindȱ …ȱ Kannstȱ duȱ unsȱsagen,ȱwieȱdieȱAlbaeȱentstandenȱsind?«ȱ Shanamilȱ nickte,ȱ schlugȱ dieȱ Beineȱ übereinanderȱ undȱ betrachteteȱ derȱ Reiheȱ nachȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ ihrȱ trotzȱ desȱ hohenȱ Alters,ȱ derȱ Bärteȱ undȱ derȱ zerfurchtenȱ Gesichterȱ wieȱ kleineȱKinderȱvorkamen.ȱDannȱhobȱsieȱanȱzuȱerzählen.ȱ ȱ »Elriaȱ dieȱ Hilfreiche,ȱ dieȱ Göttinȱ desȱ Wassers,ȱ hatteȱ eineȱ Tochter,ȱ Inàste.ȱ Inàsteȱ sah,ȱ welchȱ schöneȱ Prachtȱ Sitaliaȱ ausȱ Licht,ȱ reinerȱ Erdeȱ undȱMorgentauȱentwarf,ȱundȱwollteȱesȱihrȱgleichtun.ȱDaherȱnahmȱ auchȱ sieȱ Morgentau,ȱ Lichtȱ undȱ reineȱ Erde,ȱ umȱ eineȱ neueȱ Artȱ Elbenȱzuȱschaffen.ȱ

Aberȱ Palandiell,ȱ dieȱ Mutterȱ vonȱ Sitalia,ȱ nahmȱ dieseȱ neuenȱ Elbenȱ anȱ sich,ȱ umȱ sieȱ zuȱ vernichten,ȱ damitȱ nichtsȱ dieȱ Schöpfungȱ ihrerȱTochterȱübertraf.ȱ InàsteȱbeschworȱihreȱMutterȱ Elria,ȱdiesȱzuȱverhindern,ȱaberȱsieȱ tatȱ nichtsȱ dagegen.ȱ Daraufhinȱ kamȱ esȱ zuȱ einemȱ Streit.ȱ Inàsteȱ schworȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ ewigenȱ Ungehorsamȱ undȱ vermählteȱ sichȱmitȱSamusin.ȱ Sieȱ gebarȱ einenȱ wunderschönenȱ Sohn,ȱ derȱ einemȱ Elbȱ vollȬ kommenȱ glich,ȱ dochȱ erȱ trugȱ dieȱ gleicheȱ Wutȱ undȱ denȱ gleichenȱ Hassȱ gegenȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ inȱ sich,ȱ denȱ Inàsteȱ nochȱ immerȱ verspürte.ȱ Sieȱ nannteȱihnȱAlb,ȱgabȱihmȱWaffenȱ undȱließȱihnȱ mittenȱ unterȱ dieȱElben.ȱ ErȱwüteteȱsoȱsehrȱgegenȱunserȱVolk,ȱdassȱ Palandiellȱihnȱ packteȱ undȱ überȱdieȱ Berghängeȱ desȱNordpassesȱwarf,ȱwoȱerȱsichȱ mitȱ denȱ GeschöpfenȱTionsȱverbündeteȱundȱvermehrte.ȱ Dortȱ warteteȱ erȱ geduldigȱ aufȱ denȱ Sonnenaufgang,ȱ anȱ demȱ erȱ zurückkehrenȱ undȱ gegenȱ dieȱ Elbenȱ kämpfenȱ durfte.ȱ Undȱ soȱ wurdenȱerȱundȱseineȱNachkommenȱzuȱdenȱ innigstenȱ Dienernȱdesȱ TotenȱLandes,ȱbeseeltȱvonȱdemȱWunsch,ȱdieȱElbenȱzuȱvernichten.«ȱ ȱ Niemandȱklatschte.ȱ Nicht,ȱ weilȱ denȱ Zwergenȱ dieȱ Geschichteȱ nichtȱ gefallenȱ hätte,ȱ ganzȱ imȱ Gegenteil.ȱ Dieȱ Worteȱ derȱ Elbinȱ hattenȱ sieȱ zusammenȱmitȱderȱsingenden,ȱsanftenȱStimmeȱ völligȱ inȱ denȱ Bannȱ gezogen;ȱ sieȱ schwiegenȱ undȱ warteten,ȱ dassȱ Shanamilȱ weitersprach,ȱ wasȱ sieȱ aberȱ nichtȱ tat.ȱ Sieȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱschwiegȱebenfalls.ȱ »Dann«,ȱ sagteȱ Gisgurdȱ schließlichȱ undȱ räusperteȱ sich,ȱ »sindȱ Inàsteȱ undȱ Samusinȱ schuld,ȱ dassȱ diesesȱ Übelȱ inȱ dieȱ

Weltȱgesetztȱwurde.«ȱ »Oderȱ alle,ȱ dieȱ anȱ demȱ Zwistȱ beteiligtȱ waren.«ȱ Bundrorȱ schüttelteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ Bartȱ hinȱ undȱ herȱ flog.ȱ »Soȱ hätteȱ Vraccasȱ sichȱ niemalsȱ benommen.ȱ Erȱ hätteȱ gewusst,ȱ dassȱSchlechtesȱausȱeinemȱStreitȱerwächst.«ȱ »Esȱ istȱ nurȱ eineȱ Legende«,ȱ erinnerteȱ sieȱ Gimdur.ȱ »Auchȱ wennȱ sieȱ schönȱ anzuhörenȱ ist,ȱ habenȱ dieȱ Albaeȱ vermutlichȱ eineȱ ganzȱ andereȱ Erklärung,ȱ dieȱ alleȱ Schuldȱ anȱ demȱ Hassȱ aufȱdieȱElbenȱabwälzt.«ȱErȱblickteȱzuȱihrenȱGästen.ȱ»Oder?«ȱ Shanamilȱ bliebȱ ungerührt.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Legende,ȱ wieȱ sieȱ meinȱ Volkȱ erzählt,ȱ undȱ ichȱ glaubeȱ sie,ȱ soȱ wieȱ Ihrȱ daranȱ glaubt,ȱ dassȱ Vraccasȱ Euchȱ ausȱ demȱ härtestenȱ Granitȱ schlug«,ȱerwiderteȱsie.ȱ»Esȱ istȱrichtig,ȱdassȱIhrȱsoȱerschaffenȱ wurdet.ȱEureȱKampfkraftȱundȱAusdauerȱwerdenȱwirȱgutȱgeȬ brauchenȱ können«,ȱfuhrȱsieȱfort,ȱumȱ weitereȱStreitgesprächeȱ garȱ nichtȱ erstȱ aufkommenȱ zuȱ lassen.ȱ »Habtȱ Ihrȱ dennȱ vielleichtȱ dieȱ Heldenȱ inȱ Eurenȱ Reihen,ȱ vonȱ denenȱ Ihrȱ berichtetȱhabt?«ȱ »Tungdil?«ȱBundrorȱlachteȱauf.ȱ»Nein,ȱerȱhatȱWichtigeresȱ zuȱtun,ȱalsȱdenȱfinsterenȱSpitzohrenȱ…«ȱErȱverstummte,ȱweilȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ benutztȱ hatte,ȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ zusamȬ menȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Antlitzȱ derȱ Elbin.ȱ »Hastȱ duȱ wasȱ dagegen,ȱ wennȱ ichȱ dieȱ Albaeȱ Spitzohrenȱ nenne?«,ȱ erkunȬ digteȱerȱsichȱundȱverstandȱihrȱGrinsenȱalsȱErmunterung.ȱ Gimdurȱ brummte.ȱ »Na,ȱ soȱ weitȱ gehtȱ derȱ Neuanfangȱ nicht,ȱalsȱdassȱichȱmeineȱFeindeȱschonȱnichtȱmehrȱbeleidigenȱ dürfte,ȱ weilȱsieȱ zufälligȱ verwandtȱmitȱ unserenȱVerbündetenȱ sind«,ȱ grummelteȱ erȱ vorȱ sichȱ hinȱ undȱ suchteȱ seineȱ Pfeife,ȱ umȱsieȱzuȱstopfen.ȱ »Gut«,ȱ begannȱ Bundrorȱ vonȱ neuem.ȱ »Währendȱ wirȱ

entsandtȱ wurden,ȱ umȱ dirȱ undȱ denȱ Menschenȱ gegenȱ dieȱ verdammtenȱSpitzohrenȱInàstesȱ…«ȱ–ȱerȱ genossȱesȱsichtlich,ȱ dieȱabfälligeȱ Bezeichnungȱ zuȱ gebrauchenȱ undȱseinȱerlangtesȱ Wissenȱ dabeiȱ einfließenȱ zuȱ lassenȱ –ȱ »beizustehen,ȱ reistȱ erȱ nachȱNorden.ȱInsȱGraueȱGebirge.«ȱ »Wieȱ schade«,ȱ meinteȱ Shanamil.ȱ »Ichȱ hätteȱ ihnȱ gernȱ kennenȱ gelernt.ȱ Nun,ȱ wennȱ meinȱ Volkȱ einenȱ Kriegerȱ mitȱ einerȱ solchȱ außergewöhnlichenȱ Waffeȱ hätte,ȱ würdeȱ esȱ ihnȱ auchȱ dorthinȱ schicken,ȱ woȱ erȱ amȱ dringendstenȱ gebrauchtȱ würde.«ȱ »Eben.«ȱGimdurȱbrachteȱdenȱTabakȱmitȱeinemȱglühendenȱ Spanȱ zumȱ Glimmen;ȱ dunkelblaueȱ Qualmwolkenȱ stiegenȱ inȱ dieȱLuft.ȱ»ErȱwirdȱdenȱSteinernenȱTorwegȱschließenȱundȱdasȱ ReichȱderȱFünftenȱmitȱneuemȱLebenȱfüllen.«ȱ »Allein?ȱ Dannȱ mussȱ erȱ einȱ sehrȱ breitesȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ sein«,ȱ staunteȱ dieȱ Elbin,ȱ wasȱ dieȱ Zwergeȱ zumȱ Lachenȱbrachte.ȱ »Aberȱ nein.ȱ Dieȱ Bestenȱ derȱ Zweiten,ȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ werdenȱ ihnȱ begleiten«,ȱ schmatzteȱ Gimdurȱ paffend.ȱ »Ihnȱ undȱ seineȱ Freunde.«ȱ Dieȱ feuchteȱ Spitzeȱ derȱ Pfeifeȱ zielteȱ aufȱ Shanamilsȱ Körpermitte.ȱ »Glaubȱ mir,ȱ durchȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ wirdȱ keinȱ einzigesȱ Scheusalȱ mehrȱ gelangen.ȱ Unserȱ VolkȱhältȱdieȱWacht.«ȱ Gisgurdȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ willȱ nichtȱ unhöflichȱ sein,ȱ Elbin,ȱ dochȱ meineȱ Leuteȱ müssenȱ nunȱ ruhen.«ȱ Erȱ stellteȱ einȱ Dutzendȱ Zwergeȱ ab,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ ihrȱ behelfsmäßigesȱ Feldlagerȱ verteiltenȱ undȱ dieȱ Schläferȱ mitȱ Schildenȱ undȱ Äxtenȱ vorȱ Angreifernȱ beschützten.ȱ Esȱ hatteȱ ihmȱ gereicht,ȱ einmalȱvonȱdenȱElbenȱüberraschtȱwordenȱzuȱsein.ȱ »Sicher,ȱ dennȱ esȱ stehenȱ Euchȱ morgenȱ einigeȱ Meilenȱ

bevor«,ȱstimmteȱsieȱunverzüglichȱ zu.ȱ»Wirȱ werden,ȱ wennȱesȱ Euchȱ Rechtȱ ist,ȱ ebenfallsȱ hierȱ rasten.ȱ Vonȱ mirȱ ausȱ lasstȱ unsȱ bewachen,ȱ sollteȱ Euerȱ Misstrauenȱ unsȱ gegenüberȱ nichtȱ verschwundenȱsein.«ȱSieȱlegteȱsichȱaufȱdieȱSeite,ȱdasȱGesichtȱ zumȱFeuerȱ gewandt.ȱEineȱrascheȱ Bewegung,ȱ undȱihrȱMantelȱ legteȱ sichȱ überȱ ihrenȱ Körperȱ undȱ dienteȱ ihrȱ alsȱ einfacheȱ Decke.ȱ »Wirȱ sindȱ Kundschafterȱ undȱ gewohnt,ȱ aufȱ blankerȱ Erdeȱ zuȱ liegen.«ȱ Ihreȱ Begleiterȱ bereitetenȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ denȱSchlafȱvor.ȱ »Sieȱ sindȱ keinȱ bisschenȱ anspruchsvoll«,ȱ raunteȱ Bundrorȱ ihremȱ Anführerȱ zu.ȱ »Hätteȱ mirȱ einerȱ vonȱ unserenȱ Leutenȱ gesagt,ȱ dassȱ Elbenȱ aufȱ demȱ nacktenȱ Bodenȱ schlafen,ȱ ichȱ hätteȱesȱihmȱnichtȱabgenommen.«ȱ »Undȱ wasȱhastȱduȱerwartet?«ȱGisgurdȱ griente.ȱ»Bestickteȱ BrokatdeckchenȱundȱduftendeȱSamtkopfkissen?«ȱ »Dieȱ habenȱ wirȱ inȱ unseremȱ Lagerȱ gelassen«,ȱ sagteȱ Shanamilȱ laut,ȱ dieȱ dieȱ gedämpfteȱ Unterhaltungȱ sehrȱ wohlȱ verstandenȱ hatte,ȱ undȱ zwinkerteȱ ihnenȱ zu.ȱ »Zusammenȱ mitȱ denȱ Himmelbetten.«ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Augen,ȱ behieltȱ dasȱ LächelnȱjedochȱaufȱdenȱLippen.ȱ »Verdammt«,ȱärgerteȱsichȱ Bundror.ȱ»Ichȱhatteȱ vergessen,ȱ dassȱsieȱnichtȱnurȱspitze,ȱsondernȱauchȱguteȱOhrenȱhaben.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Stundenȱ vergingen.ȱ Derȱ Mondȱschwebteȱanȱseinerȱhöchstenȱ Stelle,ȱ beschienȱ dieȱ ruhendenȱ Zwergeȱ mitȱ sanftemȱ SchimmerȱundȱmachteȱausȱihnenȱsilberneȱStatuen.ȱ Bundrorȱ schreckteȱ ausȱ seinemȱ Schlummer,ȱ einȱ böserȱ Traumȱ raubteȱ ihmȱ denȱ erholsamenȱ Schlafȱ undȱ ließȱ ihnȱ

stöhnendȱerwachen.ȱ Dieȱ Bilderȱ derȱ Nachtȱ gaukeltenȱ ihmȱ vor,ȱ inȱ einenȱ Kampfȱ mitȱ denȱ Albaeȱ geratenȱ zuȱ sein.ȱ Dieȱ Übermachtȱ vernichteteȱ einenȱ Freundȱ nachȱ demȱ anderen;ȱ ebenȱ nochȱ hatteȱ erȱ einemȱ derȱ Feindeȱ gegenüberȱ gestandenȱ undȱ dessenȱ Schwertȱ aufȱ seinenȱ ungeschütztenȱ Halsȱ zurasenȱ sehen,ȱ alsȱ ihnȱ seinȱ Verstandȱ vorȱdemȱeingebildetenȱGefühlȱ bewahrte,ȱindemȱerȱ ihnȱweckte.ȱ Seinȱ Herzȱ raste;ȱ erȱ fuhrȱ sichȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ dasȱ Gesicht,ȱ umȱ festzustellen,ȱ dassȱ sichȱ Schweißȱ aufȱ derȱ Hautȱ gesammeltȱ hatteȱ undȱ vonȱ dortȱ inȱ seinenȱ dichtenȱ Bartȱ sickerte.ȱ Esȱ mussȱ dieȱ Näheȱ zuȱ Dsônȱ Balsurȱ sein,ȱ versuchteȱ erȱ eineȱ Erklärungȱ zuȱ finden,ȱ dennȱ zuȱ Hause,ȱ imȱ Reichȱ derȱ Vierten,ȱ plagtenȱihnȱderleiȱHirngespinsteȱnicht.ȱ ErȱschobȱdieȱDeckeȱvonȱsichȱundȱsetzteȱsichȱauf.ȱHierȱundȱ daȱ flackertenȱ dieȱ letztenȱ Flämmchenȱ derȱ Feuer,ȱ dieȱ Zwergeȱ lagenȱ ruhigȱ daȱ undȱ schliefenȱ sichȱ aus.ȱ Scheinbarȱ binȱ ichȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ unterȱ Albträumenȱ leidet.ȱ Bundrorȱ erhobȱ sich,ȱ nahmȱ seineȱ Axtȱ undȱ stapfteȱ dieȱ schmaleȱ Gasseȱ zwischenȱ denȱLeibernȱentlang,ȱumȱseinȱWasserȱabzuschlagen.ȱ Einigeȱ Schritteȱ vomȱ Lagerȱ entferntȱ suchteȱ erȱ sichȱ einenȱ Busch,ȱanȱdemȱerȱsichȱerleichternȱwollte,ȱundȱbaldȱplätscherȬ teȱZwergenwasserȱinsȱUnterholz.ȱ DaȱüberkamȱihnȱeinȱeigenartigesȱGefühl.ȱ Vieles,ȱ wasȱ manȱ überȱ Zwergeȱ sagte,ȱ stimmteȱ nicht,ȱ einiȬ gesȱ wiederumȱ doch.ȱ Wieȱ zumȱ Beispiel,ȱ dassȱ sieȱ inȱ tiefstemȱ Schlafȱ sehrȱ lautȱ atmeten.ȱ Wasȱ dieȱ Menschenȱ Schnarchenȱ nanntenȱ undȱ dieȱ Elbenȱ vermutlichȱ niemalsȱ taten,ȱ gehörteȱ beiȱ derȱ überwiegendenȱ Mehrheitȱ seinesȱ Volkesȱ dazuȱ wieȱ

dasȱSchluckenȱbeimȱEssen.ȱ Erȱ runzelteȱ dieȱ Stirnȱ undȱ lauschte,ȱ dochȱ außerȱ denȱ GeräuschenȱseinesȱkünstlichenȱRegens,ȱderȱgegenȱdieȱBlätterȱ prasselte,ȱ demȱ ledernenȱ Knarrenȱ seinerȱ Stiefelȱ undȱ demȱ metallischenȱ Reibenȱ desȱ Kettenhemdsȱ vernahmȱ erȱ nichts.ȱ Keinȱ Husten,ȱ keinȱ Schmatzen,ȱ nichtȱ einmalȱ dasȱ bekannteȱ undȱvertrauteȱSchnarchen.ȱ Dieȱ Falteȱ überȱ seinenȱ Augenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱ schwinȬ den,ȱ undȱ sobaldȱ erȱ seineȱ Notdurftȱ verrichtetȱ hatte,ȱ zogȱ erȱ dieȱAxtȱ undȱblickteȱsichȱaufmerksamȱum,ȱobȱsichȱetwasȱentȬ deckenȱließe,ȱdasȱihmȱdieȱunmöglicheȱLautlosigkeitȱerklärte.ȱ ErȱpackteȱdenȱStielȱfesterȱundȱpirschteȱsichȱnachȱlinks,ȱwoȱ erȱ einenȱ derȱ Wächterȱ stehenȱ sah.ȱ Derȱ Zwergȱ beobachtete,ȱ leichtȱvornȱ übergebeugt,ȱdieȱmondhelleȱ Ebeneȱ undȱ bewegteȱ sichȱnicht;ȱseinȱoffenesȱHaarȱwehteȱimȱWind.ȱ »Hastȱ duȱ etwasȱ Ungewöhnlichesȱ bemerkt?«,ȱ sprachȱ Bundrorȱ ihnȱ an.ȱ »Dieȱ anderenȱ sindȱ soȱ still,ȱ dassȱ ichȱ jedesȱ nochȱ soȱ geringeȱ Geräuschȱ höre,ȱ alsȱ würdeȱ esȱ hundertfachȱ verstärkt.«ȱ Derȱ Wächterȱ wandteȱ sichȱ nichtȱ zuȱ ihmȱ um.ȱ »Esȱ istȱschön,ȱdassȱduȱ deinenȱAuftragȱsoȱernstȱnimmst,ȱdennochȱ istȱ esȱ mehrȱ alsȱ unhöflich,ȱ mirȱ denȱ Rückenȱ zuȱ zeigen.«ȱ Erȱ umrundeteȱ ihnȱ undȱ fuhrȱ mitȱ einemȱ derbenȱ Fluchȱ zurück,ȱ dieȱAxtȱinȱdieȱHöheȱreißend.ȱ DerȱWächterȱstandȱnichtȱausȱeigenerȱKraft.ȱ Jemandȱ hatteȱ ihmȱ einenȱ dickenȱ Astȱ unterȱ demȱ KettenȬ hemdȱ hindurchȱ inȱ dieȱ Brustȱ gerammtȱ undȱ ihnȱ aufgespießtȱ wieȱ einȱ Huhn.ȱ Dasȱ blutgetränkteȱ Holzȱ gabȱ demȱ Leichnamȱ denȱ notwendigenȱ Haltȱ undȱ verhinderte,ȱ dassȱ erȱ zuȱ Bodenȱ fielȱ undȱ somitȱ Aufmerksamkeitȱ erregte.ȱ Dieȱ totenȱ Augenȱ starrtenȱ aufȱ dieȱ Erde,ȱ dasȱ Gesichtȱ warȱ eineȱ Grimasseȱ desȱ

Schreckens;ȱderȱZwergȱmussteȱvorȱseinemȱTodȱGrauenvollesȱ gesehenȱundȱerlittenȱhaben.ȱ Daȱ esȱ nichtȱ nachȱ Orksȱ stank,ȱ bliebȱ nurȱ eineȱ Möglichkeit:ȱ Albae!ȱ Bundrorȱ packteȱ denȱ Schildȱ undȱ trommelteȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ dagegen,ȱ umȱ dieȱ übrigenȱ Schläferȱ zuȱ weckenȱ undȱ zuȱ denȱWaffenȱzuȱrufen.ȱ Dochȱ sieȱ bliebenȱ liegenȱ undȱ schertenȱ sichȱ nichtȱ umȱ dieȱ dröhnendenȱTöne.ȱSelbstȱdieȱElbenȱrührtenȱsichȱnicht.ȱ »Aufgewacht,ȱihrȱ…«ȱDasȱEntsetzenȱschnürteȱseineȱKehleȱ zu,ȱdaȱihnȱeineȱschrecklicheȱAhnungȱbefiel.ȱ Erȱ rannteȱ zuȱ demȱ nächstbestenȱ Zwergȱ undȱ rüttelteȱ anȱ dessenȱ Schulter,ȱ drehteȱ ihnȱ vonȱ derȱ Seiteȱ aufȱ denȱ Rückenȱ undȱ schrieȱ auf.ȱ Derȱ Körperȱ bewegteȱ sichȱ zwar,ȱ dochȱ derȱ Schädelȱ desȱ Unglücklichenȱ verharrteȱ sauberȱ abgetrenntȱ aufȱ derȱ Erde;ȱ sogarȱ derȱ Bartȱ warȱ mitȱ abgeschnittenȱ worden.ȱ Bundrorȱ bemerkteȱ dieȱ riesigeȱ Lacheȱ Blut,ȱ dieȱ imȱ MondenȬ lichtȱschwarzȱwieȱPechȱwirkte.ȱ »Gibȱ dirȱ keineȱ Mühe,ȱ Unterirdischer«,ȱ hörteȱ erȱ eineȱ wisperndeȱ Stimmeȱ anȱ seinemȱ linkenȱ Ohr.ȱ »Duȱ wirstȱ keinenȱ vonȱ deinenȱFreundenȱaufȱdieȱ Beineȱbringen.ȱEsȱseiȱ denn,ȱ duȱ kannstȱToteȱzumȱLebenȱerwecken.«ȱ Derȱ Zwergȱ kreiselteȱ herumȱ undȱ schlugȱ ausȱ derȱ Drehungȱ zu;ȱ dieȱ Schneideȱ trafȱ klingendȱ aufȱ Widerstand.ȱ Erȱ sah,ȱ dassȱ seineȱ Axtȱ vonȱ einemȱ Kampfstabȱ ausȱ schwarzemȱ Metallȱ pariertȱwordenȱwar.ȱ Dessenȱ unteresȱ Endeȱ zuckteȱ unglaublichȱ schnellȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ hiebȱ gegenȱ denȱ Nasenschutzȱ seinesȱ Helms.ȱ Hartȱ pressteȱsichȱdasȱ Eisenȱ gegenȱseinȱFleisch,ȱübertrugȱ dieȱ Kraftȱ aufȱdenȱKnochenȱundȱbrachȱihnȱmitȱleisemȱKnacken.ȱ Bundrorȱ taumelteȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ Tränenȱ schossenȱ ihmȱ

inȱ dieȱ Augen,ȱ undȱ warmeȱ Flüssigkeitȱ rannȱ ihmȱ überȱ denȱ Mund.ȱ Benommenȱ stürzteȱ erȱ rücklingsȱ überȱ dieȱ Leicheȱ desȱ Zwergesȱ undȱ fiel,ȱ ohneȱ seineȱ Axtȱ loszulassen.ȱ »Versuchȱ esȱ nochȱ einmal,ȱ Alb!«,ȱ schrieȱ erȱ wütendȱ undȱ stemmteȱ erȱ sichȱ wiederȱ aufȱ dieȱ Beine,ȱ suchteȱ festenȱ Standȱ undȱ hieltȱ AusȬ schauȱ nachȱ demjenigen,ȱ derȱ denȱ Stabȱ führte.ȱ »Ichȱ schlageȱ dichȱinȱzweiȱHälften.«ȱ Esȱ tatȱ sichȱ nichts.ȱ Derȱ Albȱ verschmolzȱ mitȱ derȱ DunkelȬ heit,ȱnichtȱeinmalȱ dasȱMondenlichtȱ wollteȱ ihnȱ verratenȱoderȱ besaßȱdieȱMachtȱdazu.ȱ DemȱZwergȱ wurdeȱbaldȱ klar,ȱ dassȱihmȱ derȱ verhassteȱAlbȱ wegenȱseinerȱfinsterenȱKünsteȱüberlegenȱwar.ȱMitȱTrotzȱundȱ Hassȱ aufȱ den,ȱ derȱ seineȱ Freundeȱ undȱ Gefährtenȱ getötetȱ hatte,ȱstellteȱerȱsichȱseinerȱaufkeimendenȱFurcht.ȱ Dasȱ dumpfeȱ Surren,ȱ mitȱ demȱ derȱ nächsteȱ Schlagȱ seinȱ Kommenȱ ankündigte,ȱ ließȱ ihnȱ rechtzeitigȱ denȱ Kopfȱ einȬ ziehen.ȱ Dieȱ Waffeȱ pfiffȱ knappȱ überȱ ihnȱ hinweg,ȱ aberȱ eheȱ erȱ sichȱ umdrehenȱ konnte,ȱ zogȱ sieȱ ihmȱ inȱ einerȱ zweitenȱ BeweȬ gungȱ dieȱ Beineȱ weg.ȱ Etwasȱ bissȱ ihmȱ inȱ denȱ rechtenȱ UnterȬ arm;ȱ heißȱ fuhrȱ derȱ Schmerzȱ hindurchȱ undȱ zwangȱ ihn,ȱ dieȱ Handȱ zuȱ öffnen.ȱ Dieȱ schwereȱ Axt,ȱ dieȱ letzteȱ Möglichkeit,ȱ sichȱ gegenȱ dasȱ feindlicheȱ Wesenȱ zuȱ verteidigen,ȱ entglittȱ ihm.ȱ Unvermitteltȱ sahȱ erȱ eineȱ schmaleȱ Stiefelsohleȱ vorȱ seinenȱ Augen,ȱsieȱsenkteȱsichȱaufȱseineȱKehleȱ undȱ drückteȱihmȱ dieȱ Luftȱ ab.ȱ »Dachtestȱ duȱ wirklich,ȱ duȱ könntestȱ gegenȱ michȱ bestehen,ȱUnterirdischer?«ȱ Erȱ schauteȱ anȱ derȱ Spitzeȱ vorbeiȱ undȱ erkannteȱ eineȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltȱ inȱ dunklerȱ Rüstung.ȱ Derȱ obereȱ Teilȱ desȱ Gesichtsȱ wurdeȱ durchȱ eineȱ Kampfmaskeȱ ausȱ Tioniumȱ verȬ

deckt,ȱ schwarzerȱ Stoffȱ ließȱ Nase,ȱ Mundȱ undȱ Kinnȱ dahinterȱ schemenhaftȱ erkennen.ȱ Derȱ Restȱ desȱ Kopfesȱ lagȱ unterȱ einerȱ Kapuze,ȱdieȱzuȱeinemȱdunkelgrauenȱCapeȱgehörte.ȱ »Warumȱnicht?«,ȱpressteȱerȱhervor.ȱ»Wennȱ duȱnichtȱfeigeȱ wärstȱundȱdichȱimȱDunklenȱverstecktest,ȱlägestȱduȱgespaltenȱ aufȱderȱErde.«ȱ »Einȱ frommerȱWunsch«,ȱ kamȱesȱbelustigtȱhinterȱ demȱseiȬ denartigenȱ Tuchȱ hervor,ȱ welchesȱ derȱ Atemȱ inȱ wellenhafteȱ Bewegungenȱ versetzte.ȱ »Oderȱ deinȱ letzterȱ Wunsch,ȱ Bundror?«ȱ »Ja«,ȱkrächzteȱer.ȱ DerȱStiefelȱhobȱsich.ȱ»Dannȱsollȱesȱsoȱsein.«ȱ Bundrorȱerhobȱsichȱeinȱ weiteresȱMal,ȱ packteȱdieȱ Axtȱ undȱ betrachteteȱkurzȱ denȱtiefenȱSchnittȱinȱseinemȱ Unterarm,ȱausȱ demȱ seinȱ Blutȱ inȱ Strömenȱ quoll.ȱ Erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusamȬ men,ȱ umȱ dieȱ Qualenȱ nichtȱ zuȱ zeigen,ȱ undȱ senkteȱ entȬ schlossenȱ denȱ Kopf.ȱ Derȱ Stimmeȱ nachȱ konnteȱ esȱ sichȱ umȱ eineȱAlbinȱhandeln,ȱ dieȱMaskeȱundȱ dieȱRüstungȱmachtenȱesȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Umhangȱ unmöglich,ȱ Genaueresȱ festzustellen.ȱ »Vraccasȱ wirdȱ mirȱ dieȱ Kraftȱ geben,ȱ dichȱ zuȱ besiegen.«ȱ Erȱ blickteȱ sichȱ raschȱ um,ȱ entdeckteȱ jedochȱ keineȱ weiterenȱ Feinde.ȱ Nurȱ sie?ȱ Wieȱ warȱ esȱ ihrȱ möglich,ȱ unsȱ alleȱ alleinȱzuȱbezwingen?ȱBesitztȱsieȱZaubermächte?ȱ »Duȱ wirstȱ meineȱ Kriegerȱ erstȱ sehen,ȱ wennȱ sieȱ esȱ möchten«,ȱ schienȱ sieȱ seineȱ Gedankenȱ lesenȱ zuȱ können,ȱ denȱ Kampfstabȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ wirbelnd.ȱ »Ichȱ warte,ȱ Unterirdischer.«ȱ ErȱliefȱaufȱsieȱzuȱundȱschleuderteȱdieȱAxtȱnachȱihr,ȱdieȱsieȱ mitȱeinemȱraschenȱHiebȱabwehrte.ȱ MehrȱZeitȱderȱAblenkungȱhatteȱBundrorȱnichtȱgebraucht.ȱ

Erȱ rissȱ einemȱ derȱ Totenȱ einȱ handlicheresȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ undȱ packteȱ einenȱ Schild,ȱ umȱ sichȱ aufȱ dieȱ Albinȱ zuȱ stürzen.ȱ Mitȱ dieserȱ leichterenȱ Bewaffnungȱ rechneteȱ erȱ sichȱ mehrȱAussichtenȱaufȱeinenȱErfolgȱgegenȱsieȱaus.ȱ Zwischenȱ denȱ Leichenȱ seinerȱ Freundeȱ entspannȱ sichȱ inȱ ungleichesȱGefecht.ȱ Dieȱ beidenȱ Endenȱ desȱ Kampfstabesȱ schienenȱ überallȱ zuȱ sein,ȱ zucktenȱ hierȱ undȱ stießenȱ daȱ nieder,ȱ trafenȱ gegenȱ dasȱ metallbeschlageneȱ Holzȱ undȱ krachtenȱ imȱ nächstenȱ Momentȱ gegenȱ seinȱ Kettenhemd,ȱ umȱ ihmȱ dieȱ Luftȱ ausȱ denȱ Lungenȱ zuȱ jagenȱ undȱ dieȱ Rippenȱ zuȱ brechen.ȱ Beiȱ denȱ wenigenȱ Gelegenheiten,ȱ dieȱ sichȱ fürȱ ihnȱ auftaten,ȱ schlugȱ erȱ zuȱ undȱ knurrteȱjedesȱMalȱ vorȱ Enttäuschungȱ auf,ȱ weilȱesȱ derȱ flinkenȱ Albinȱ gelang,ȱ dasȱ Beilȱ zuȱ parierenȱ oderȱ ausȱ seinerȱ Bahnȱ zuȱ drängen.ȱ Bundrorȱ verstand,ȱ dassȱ erȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ nichtȱ bezwingenȱ konnteȱ undȱ seinȱ Todȱ sicherȱ war.ȱ Eineȱ andere,ȱ ebenfallsȱ sehrȱ zwergischeȱ Weiseȱ zuȱ kämpfenȱ warȱ gefragt.ȱ Vraccas,ȱstehȱ mirȱbei!ȱErȱ warfȱdasȱBeilȱnachȱ ihr,ȱundȱ währendȱ sieȱ auswich,ȱ packteȱ erȱ denȱ Schildȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ rannteȱschreiendȱaufȱsieȱzu.ȱ Seineȱ ungewöhnlicheȱ Attackeȱ überraschteȱ sie.ȱ Erȱ spürteȱ denȱ Widerstand,ȱ denȱ ihrȱ Körperȱ ihmȱ bot,ȱ erȱ hörte,ȱ dassȱ sieȱ rumpelndȱ gegenȱ seinenȱ Schutzȱ prallteȱ undȱ mitȱ einemȱ StöhnenȱzuȱBodenȱging.ȱ »Verfluchtesȱ Spitzohr!«,ȱ brüllteȱ erȱ inȱ einerȱ Mischungȱ ausȱ Freudeȱ undȱHass.ȱ »Ichȱ braucheȱ keineȱ Axt,ȱ umȱ dirȱ denȱ Kopfȱ vonȱ denȱ Schulternȱ zuȱ schlagen.«ȱ Erȱ drückteȱ sichȱ abȱ undȱ sprangȱaufȱsie,ȱdieȱuntereȱKanteȱdesȱSchildesȱzielteȱaufȱihrenȱ Hals.ȱ

DaȱgeschahenȱzweiȱDinge.ȱ Dieȱ liegendeȱ Albinȱ rammteȱ dasȱ hintereȱ Endeȱ desȱ Stabesȱ inȱ dieȱ Erdeȱ undȱ reckteȱ ihnȱ demȱ Zwergȱ wieȱ eineȱ Lanzeȱ entgegen.ȱ Ihmȱ hätteȱ Bundrorȱ vielleichtȱ nochȱ ausweichenȱ können,ȱ aberȱ einȱ breiter,ȱ schwarzerȱ Schattenȱ fegteȱ vonȱ derȱ rechtenȱSeiteȱheranȱundȱerfassteȱihn.ȱ Erȱ hörteȱ einȱ heiseresȱ Brüllenȱ undȱ sahȱ einȱ Paarȱ rotȱ funkelnderȱ Augen.ȱ Derȱ bestialischeȱ Hauchȱ ausȱ demȱ zahnbewehrtenȱ Maulȱ derȱ Kreaturȱ umwehteȱ ihnȱ undȱ zeigteȱ ihm,ȱ wieȱ naheȱ sieȱ ihmȱ war.ȱ Derȱ Schlagȱ inȱ seinenȱ Magenȱ raubteȱihmȱfastȱdieȱSinne,ȱetwasȱbohrteȱsichȱruckartigȱ durchȱ dieȱ schützendenȱ Kettenringeȱ undȱ tratȱ ausȱ seinemȱ Rückenȱ wiederȱaus.ȱ Dieȱ nächtlicheȱ Ebeneȱ tanzteȱ vorȱ ihm,ȱ esȱ gingȱ aufȱ undȱ abwärtsȱmitȱdemȱZwerg,ȱderȱsichȱfühlte,ȱalsȱhingeȱerȱaufȱderȱ Spitzeȱ einerȱ wildȱ schwankendenȱ Palisadeȱ fest.ȱ Seinȱ Helmȱ trudelteȱdavon,ȱerȱverlorȱseinenȱSchild,ȱdenȱWaffengurtȱundȱ sogarȱeinenȱStiefel,ȱbisȱsieȱihnȱunvermitteltȱfreiȱgab.ȱ Derȱbenommeneȱ Bundrorȱflogȱ inȱhohemȱ Bogenȱdurchȱdieȱ Luftȱ undȱ prallteȱ aufȱ einenȱ derȱ totenȱ Freunde.ȱ Durchȱ denȱ rotenȱ Schleierȱ vorȱ seinenȱ Augenȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ esȱ Gisgurdȱwar.ȱ Baldȱ sehenȱ wirȱ unsȱ wieder,ȱ meinȱ Freund.ȱ Schüreȱ dieȱ Esse,ȱ esȱ kannȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern.ȱ Erȱ wälzteȱ sichȱ herum.ȱ Eineȱ metallischȱ schmeckendeȱ Flüssigkeitȱ stiegȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ auf,ȱ rannȱ ausȱ demȱ Mundwinkelȱ inȱ denȱ Bartȱ undȱ fielȱ inȱ langen,ȱ zähenȱ Tropfenȱ aufȱ seineȱ Schulter.ȱ Dochȱ zuerstȱ mussȱ ichȱdieȱanderenȱwarnen.ȱ Seineȱ Fingerȱ krochenȱ aufȱ denȱ Rucksackȱ Gisgurdsȱ zu,ȱ sieȱ zogenȱ mitȱ Müheȱ dasȱ gewaltigeȱ Rufhornȱ hervorȱ undȱ setztenȱ

esȱ anȱ dieȱ aufgeplatztenȱ Lippen.ȱ Dasȱ Luftholenȱ warȱ eineȱ Qual,ȱseineȱsichȱmitȱBlutȱfüllendenȱLungenȱblubberten,ȱdochȱ sieȱgehorchtenȱseinemȱeisernenȱWillen.ȱ Einȱ einziger,ȱ lauterȱ Tonȱ entsprangȱ demȱ Hornȱ desȱ gemeucheltenȱ Anführersȱ undȱ rollteȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ Gauragars,ȱ eheȱ esȱ sichȱ mitȱ seinemȱ rotenȱ Lebenssaftȱ füllteȱ undȱ verstummte.ȱDieȱ gutenȱ Ohrenȱ derȱ Elbenȱ imȱnichtȱmehrȱ weitȱ entferntenȱ Lagerȱ desȱ Heeres,ȱ soȱ hoffteȱ Bundror,ȱ würdenȱdasȱSignalȱvernehmenȱundȱAlarmȱschlagen.ȱ Seineȱ Sinneȱ schwandenȱ weiter.ȱ Erȱ mussteȱ dasȱ schwereȱ Hornȱ freigebenȱ undȱ sahȱ dieȱ Kampfmaskeȱ seinerȱ Gegnerinȱ vorȱ sichȱ auftauchen.ȱ »Wasȱ immerȱ ihrȱ geplantȱ hattet,ȱ ihrȱ werdetȱ niemandenȱ mehrȱ damitȱ überraschen«,ȱ keuchteȱ erȱ mitȱeinemȱgrimmigenȱLächeln.ȱ »Nur,ȱ wennȱmanȱ deinȱHornȱbisȱinsȱGraueȱGebirgeȱ gehörtȱ hat«,ȱ erhieltȱ erȱ zurȱ Antwort.ȱ Sieȱ beugteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ hinabȱ undȱ hobȱ dieȱ Maske,ȱ damitȱ erȱ ihreȱ Zügeȱ sah.ȱ Esȱ warȱ dieȱ vermeintlicheȱ Elbin,ȱ mitȱ derȱ erȱ vorȱ wenigenȱ Stundenȱ friedlichȱ zusammenȱ amȱ Feuerȱ gesessenȱ hatte.ȱ »Deinȱ Todȱ heißtȱ Ondori.ȱ Ichȱ nehmeȱ dirȱ dasȱ Leben,ȱ wieȱ deinȱ Volkȱ meinenȱElternȱdasȱLebenȱnahm.ȱMögeȱdeineȱSeeleȱfürȱimmerȱ verlorenȱseinȱundȱdurchȱdasȱJenseitsȱirren.«ȱDieȱKlingeȱeinerȱ sichelförmigenȱ Waffeȱ blinkteȱ silbrigȱ imȱ Lichtȱ derȱ NachtȬ gestirneȱauf;ȱfeierlichȱsprachȱdieȱAlbinȱdunkleȱSilben.ȱ Derȱ Zwergȱ ahnte,ȱ wasȱ sieȱ bedeuteten,ȱ undȱ beteteȱ zuȱ Vraccas.ȱ Nochȱeheȱ BundrorȱseinȱFlehenȱumȱ gnädigeȱ Aufnahmeȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ beendetȱ hatte,ȱ zerschnittȱ ihmȱ dieȱ Schneideȱ dieȱ Kehleȱ undȱ denȱ letztenȱ spärlichenȱ Restȱ seinesȱ dünnenȱLebensfadens .

IIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱRotesȱGebirge,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

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Tungdilȱ beobachteteȱeingehendȱ dieȱ inȱ dickeȱPelzeȱ gehüllteȱ Herrscherinȱ derȱ Ersten.ȱ Xamtysȱ saßȱ widerwilligȱ aufȱ demȱ Ponyrückenȱ undȱ ließȱ dieȱ verschneitenȱ Hängeȱ desȱ Rotenȱ GebirgesȱnichtȱmehrȱausȱdenȱAugen.ȱSieȱsuchteȱeinȱZeichen,ȱ irgendeinenȱHinweisȱaufȱeineȱGefahr,ȱeinȱ Unglück,ȱ dasȱsichȱ inȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ ereignetȱ hatteȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱBorengarȱzumȱSchweigenȱverurteilte.ȱ Dieȱ Bergeȱ ragtenȱ schneebedecktȱ inȱ denȱ Himmel;ȱ verȬ einzeltȱ verschwandenȱGipfelȱ inȱ denȱschnellȱ dahinziehendenȱ Nebelwolken,ȱ undȱ dort,ȱ woȱ derȱ zarteȱ Scheinȱ derȱ FrühlingsȬ sonneȱ durchȱ denȱ Dunstȱ stießȱ undȱ einenȱ Fleckenȱ ohneȱ dasȱ Weißȱfand,ȱglommenȱdieȱWändeȱfeuerrotȱauf.ȱ »Sieȱstehenȱnoch,ȱKöniginȱXamtys«,ȱsagteȱTungdilȱlautȱzuȱ ihr.ȱ»Esȱistȱihnenȱnichtsȱgeschehen.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ um.ȱ »Ichȱ werdeȱ Vraccasȱ erstȱ danken,ȱ wennȱ ichȱ meinȱ Reichȱ mitȱ eigenenȱ Augenȱ gesehenȱ habe«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ mitȱ Bedenkenȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »So,ȱ wieȱ dieȱTunnelȱausgesehenȱhaben,ȱkannȱdasȱ Bebenȱnichtȱspurlosȱ anȱunsȱvorübergegangenȱsein.«ȱ Wegenȱ derȱ eingestürztenȱ Stollenȱ bewegteȱ sichȱ derȱ gewaltigeȱ Zwergentrossȱ oberiridischȱ voranȱ undȱ benötigteȱ etwaȱsechzigȱSonnenumläufe,ȱumȱdieȱStreckeȱzuȱbewältigen.ȱ

Zumȱ einenȱ erschwerteȱ derȱ Restschneeȱ ihrȱ VorwärtsȬ kommen,ȱ zumȱ anderenȱ behindertenȱ sieȱ dieȱ auftauendenȱ Straßenȱ undȱ Landstriche.ȱ Dieȱ Hufeȱ derȱ Ponysȱ undȱ ihreȱ Stiefelȱ versankenȱ inȱdemȱ zähenȱ Breiȱ undȱmachtenȱ dieȱBeineȱ raschȱ müde.ȱ Tungdil,ȱ Balyndisȱ undȱ Boïndilȱ warenȱ anȱ dasȱ Laufenȱ aufȱ schlechtemȱ Untergrundȱ zwarȱ gewöhnt,ȱ aberȱ dieȱ MehrheitȱdesȱZugesȱnicht.ȱ »Etwasȱ stimmtȱ nicht«,ȱ murmelteȱ Ingrimmsch,ȱ derȱ sichȱ beharrlichȱ geweigertȱ hatte,ȱ wiederȱ aufȱ einesȱ derȱ kleinenȱ Pferdeȱ zuȱ steigen,ȱ undȱ nunȱ anȱ Tungdilsȱ Seiteȱ lief.ȱ »Dieȱ Bergeȱ sehenȱ zuȱ friedlichȱ aus,ȱ sieȱ gaukelnȱ unsȱ vor,ȱ esȱ wäreȱ allesȱ inȱ Ordnung.«ȱ Mitȱ lautemȱ Platschenȱ tratȱ seinȱ rechterȱ Fußȱ inȱ eineȱ Pfütze;ȱ fluchendȱ zogȱ erȱ ihnȱ herausȱ undȱ wischteȱ ihnȱ imȱ grünendenȱ Grasȱ ab.ȱ »Ichȱ willȱ wiederȱ einenȱ steinernenȱ Himmelȱ überȱ mirȱ undȱ steinernenȱ Bodenȱ unterȱ mirȱhaben«,ȱbeschwerteȱerȱsichȱmissgelaunt.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ jaȱ baldȱ geschafft,ȱ Boïndil.«ȱ Balyndisȱ deuteteȱaufȱ denȱ Eingangȱ zuȱ demȱschmalenȱTal,ȱdasȱsichȱ wieȱ eineȱSchlangeȱaufȱeinenȱderȱBergeȱzuȱwand.ȱ»Daȱistȱdieȱersteȱ Pforte.«ȱ Grauerȱ Dunstȱ zogȱ auf,ȱ umwaberteȱ sieȱ undȱ raubteȱ ihnenȱ dieȱ Sicht,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kamen,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ sieȱ vomȱ Wegȱ abbringen.ȱ Tungdilȱerinnerteȱsichȱanȱ dieȱinsgesamtȱfünfȱMauern,ȱdieȱ sichȱ wieȱ graueȱ Eisenbolzenȱ querȱ durchȱ dieȱ Biegungenȱ derȱ Klammȱ schobenȱ undȱ Bollwerkeȱ gegenȱ möglicheȱ Angreiferȱ bildeten.ȱ Erstȱ dahinterȱ erhobȱ sichȱ dieȱ prächtigeȱ Bastionȱ desȱ StammesȱBorengarȱmitȱihrenȱneunȱgewaltigenȱTürmen.ȱ »Ichȱ kannȱ nichtsȱ erkennen«,ȱ sagteȱ erȱ enttäuscht.ȱ »Ichȱ hätteȱ Eisenwartȱ gernȱ inȱ ihrerȱ vollenȱ …«ȱ Erȱ verstummte,ȱ alsȱ

erȱ aufȱ demȱ Bodenȱ umȱ sichȱ herumȱ zahlreicheȱ Steinquaderȱ ausȱ demȱ Nebelȱ auftauchenȱ sah.ȱ Einigeȱ wiesenȱ Brandspurenȱ auf,ȱandereȱwarenȱgesprungenȱoderȱzersplittert.ȱ Xamtysȱ zügelteȱ ihrȱ Pony,ȱ dasȱ schnaubendȱ zumȱ Stehenȱ kam.ȱ »Vraccasȱ seiȱ unsȱ gnädig«,ȱ riefȱ sieȱ lautȱ undȱ starrteȱ aufȱ dieȱResteȱderȱerstenȱMauer.ȱ Einstȱhatteȱsieȱ vierzigȱSchrittȱinȱ dieȱ Höheȱ geragt.ȱ Einȱ eisernes,ȱ runenverziertesȱ Torȱ hatteȱ demjenigenȱ einȱ Durchkommenȱ erlaubt,ȱ derȱ dieȱ ZwergenȬ zeichenȱlesenȱundȱlautȱaussprechenȱkonnte.ȱ Beidesȱstandȱnichtȱmehr.ȱ Dreiȱ Schritteȱ vorȱ derȱ Herrscherinȱ tatȱ sichȱ derȱ schwarzeȱ RandȱeinesȱKratersȱauf.ȱ Wasȱ immerȱhierȱeingeschlagenȱ war,ȱ esȱ hatteȱ großeȱ Teileȱ derȱ Mauerȱ gesprengtȱ undȱ ausȱ demȱ Torȱ einȱ mitȱ brachialerȱ Gewaltȱ verbogenes,ȱ durchȱ Hitzeȱ verȬ formtesȱStückȱEisenȱgemacht.ȱ »Welcheȱ Machtȱ vermagȱ soȱ etwasȱ anzurichten?«,ȱ raunteȱ Balyndis.ȱ Selbstȱ dieȱ stärkstenȱ Wurfmaschinen,ȱ dieȱ ihreȱ Ingenieureȱ gegenȱ dieȱ gefährlichstenȱBestienȱTionsȱersannen,ȱ richtetenȱ keineȱ derartigeȱ Verwüstungȱ an.ȱ »Magie?ȱ Hatȱ Nôdȇonnȱ vielleichtȱ vorȱseinemȱTodȱ…«ȱSieȱerinnerteȱsichȱanȱ das,ȱ wasȱ sieȱ vomȱ Plateauȱ desȱ Schwarzjochsȱ ausȱ gesehenȱ hatten.ȱ»DerȱstürzendeȱStern!ȱIstȱerȱseinȱWerk?«ȱ »BOËNDAL!«,ȱ schrieȱ Ingrimmschȱ markerschütterndȱ undȱ rannteȱ inȱ dieȱ Dampfschwaden,ȱ dieȱ merklichȱ denȱ Geruchȱ vonȱ Verbranntemȱ inȱ sichȱ trugen,ȱ umȱ zumȱ Eingangȱ desȱ Zwergenreichsȱ zuȱ gelangen.ȱ Dieȱ Sorgeȱ umȱ denȱ ZwillingsȬ bruderȱ ließȱ denȱ heißblütigenȱ Zwergȱ jeglicheȱ Vorsichtȱ verȬ gessen.ȱ »Nein,ȱwarte!«,ȱriefȱihnȱdieȱKöniginȱzurück.ȱ Tungdilȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ nichtȱ aufȱ sieȱ hörenȱ würde.ȱ Alsoȱ

hefteteȱerȱsichȱanȱdieȱ FersenȱseinesȱFreundes,ȱumȱihmȱ gegenȱ möglicheȱ Gefahrenȱ beizustehen,ȱ dieȱ inȱ demȱ undurchdringȬ lichenȱ Nebelȱ lauernȱ mochten.ȱ Balyndisȱ begleiteteȱ ihn,ȱ ohneȱ zuȱzögern.ȱ Sieȱ folgtenȱ denȱ Geräuschen,ȱ dieȱ Boïndilȱ machte.ȱ Einȱ klirrendesȱKettenhemdȱerzeugteȱ zusammenȱmitȱeinemȱklapȬ perndenȱ Helmȱ inȱ derȱ Stilleȱ umȱ sieȱ herumȱ einenȱ infernaȬ lischenȱ Lärm,ȱ sodassȱ sieȱ nichtȱ einmalȱ sehrȱ genauȱ lauschenȱ mussten.ȱ Wasȱsieȱunterwegsȱsahen,ȱließȱihreȱBesorgnisȱwachsen.ȱ EinȱTrichterȱreihteȱsichȱanȱdenȱnächsten,ȱimȱDurchmesserȱ malȱ kleinȱ wieȱ einȱ liegendesȱ Wagenrad,ȱ dannȱ wiederȱ soȱ riesig,ȱ dassȱachtȱPonysȱhintereinanderȱdarinȱPlatzȱ gefundenȱ hätten.ȱ Derȱ Bodenȱ hatteȱ dem,ȱ wasȱ eingeschlagenȱ war,ȱ nichtȱ genügendȱ Widerstandȱ bietenȱ könnenȱundȱ warȱbisȱ zuȱsiebenȱ Schrittȱ tiefȱ eingedrücktȱ worden.ȱ Fürȱ dieȱ Zwergeȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Kletterpartieȱ nachȱ derȱ nächsten.ȱ Schneeȱ gabȱ esȱ nichtȱ mehr,ȱ etwasȱ hatteȱ ihnȱ vollständigȱ ausȱ demȱ Talȱ weggetaut.ȱ Selbstȱ dasȱ Wasserȱ schienȱ verdampftȱ zuȱ sein,ȱ weißlichȱglitzerndeȱKristalleȱhocktenȱaufȱdenȱFelsen.ȱEsȱrochȱ widerlich.ȱ Sieȱ liefenȱ undȱ liefen,ȱ immerȱ dasȱ helleȱ Klimpernȱ derȱ Kettenringeȱvorȱsich,ȱ bisȱsieȱsichȱ derȱStelleȱnäherten,ȱ anȱ derȱ dieȱeigentlicheȱFestungȱaufragenȱsollte.ȱ Nachȱ denȱ nächstenȱ Schrittenȱ knirschteȱ plötzlichȱ wiederȱ Schneeȱ unterȱ ihrenȱ Sohlen,ȱ undȱ derȱ Nebelȱ spieȱ dieȱ Gestaltȱ Ingrimmschsȱ aus.ȱ Erȱ verharrteȱ regungslosȱ vorȱ einemȱ Bergȱ ausȱ Firn,ȱ derȱ steilȱ vorȱ ihmȱ anstiegȱ undȱ sichȱ unüberwindbarȱ auftürmte.ȱ Derȱ Dunstschleierȱ lösteȱ sichȱ weiterȱ aufȱ undȱ gewährteȱihnenȱeinenȱAusblickȱaufȱdasȱChaos.ȱ

Ausȱ denȱ Schneemassenȱ ragteȱ nurȱ mehrȱ einerȱ vonȱ denȱ neunȱ prächtigenȱ Türmenȱ trotzigȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ Eineȱ Lawineȱ hatteȱ dieȱ hölzernenȱ Aufbautenȱ davongerissenȱ undȱ Zinnenȱ abgetragen,ȱaberȱerȱwarȱnichtȱeingestürzt.ȱ Dochȱ vonȱ denȱ achtȱ anderenȱ Türmenȱ warȱ nichtsȱ mehrȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ dickenȱ Doppelmauern,ȱ dieȱ raffiniertȱ gebautenȱ Aufzüge,ȱ dieȱ Trümmerȱ undȱ vielleichtȱ dieȱ Toten,ȱ sieȱ alleȱ lagenȱunterȱdemȱdreckigenȱWeißȱbegraben.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ versuchte,ȱ dieȱ großeȱ Brückeȱ auszuȬ machen,ȱ welcheȱ denȱ höchstenȱ derȱ Türmeȱ mitȱ demȱ Eingangȱ insȱ Reichȱ derȱ Nachkommenȱ Borengarsȱ verband.ȱ »Sieȱ istȱ weg«,ȱ stellteȱ sieȱ entsetztȱ fest.ȱ »Derȱ Weißeȱ Todȱ hatȱ sieȱ mitȱ sichȱgerissen.«ȱ Tungdilȱ konnteȱ nichtȱ sprechen,ȱ dasȱ Grauenȱ hieltȱ ihnȱ gepackt.ȱ Hinterȱ ihnenȱ erklangȱ Hufschlag,ȱ derȱ Trossȱ derȱ Zwergeȱ hatteȱ zuȱ ihnenȱ aufgeschlossen.ȱ Flücheȱ mischtenȱ sichȱ beimȱ Anblickȱ derȱ vollkommenenȱ Zerstörungȱ inȱ erschrockeneȱ AusrufeȱundȱkummervolleȱWorte.ȱ Xamtysȱ stiegȱ abȱ undȱ tratȱ dichtȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Lawineȱheran.ȱSieȱstreckteȱdenȱArmȱaus,ȱ griffȱinȱ denȱSchneeȱ undȱ zogȱeinenȱ deformiertenȱHelmȱhervor,ȱderȱseinenȱTrägerȱ nichtȱ vorȱ derȱ Machtȱ desȱ weißenȱ Todesȱ hatteȱ schützenȱ können.ȱ »Vraccas,ȱ deineȱ Kinderȱ habenȱ teuerȱ fürȱ dieȱ Rettungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ bezahlt«,ȱ sagteȱ sieȱ getragen,ȱ ohneȱ denȱ Hauchȱ einerȱ Anklageȱ hineinzulegen.ȱ »Oderȱ sollȱ esȱ derȱ Auftaktȱ fürȱ dasȱ sein,ȱ wasȱ unsȱ nochȱ bevorsteht?«ȱ Ihreȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱsichȱ aufȱ denȱ letztenȱTurm,ȱTränenȱ rannenȱ ihrȱ überȱ dieȱ Wangenȱ inȱ denȱ dunklenȱ Flaum,ȱ fielenȱ

aufȱ ihreȱ goldeneȱ Rüstung.ȱ »Ichȱ weineȱ umȱ alleȱ Zwerge,ȱ denenȱ dasȱ Lebenȱ genommenȱ wurde,ȱ undȱ schwöre,ȱ dassȱ nichtsȱ michȱ daranȱ hindernȱ wird,ȱ dasȱ Vernichteteȱ aufzuȬ bauen.ȱ Nochȱ schöner,ȱ nochȱ herrlicher.ȱ Ichȱ erlaubeȱ demȱ Bösenȱ keinenȱ Triumph,ȱ nichtȱ heute,ȱ nichtȱ morgen,ȱ undȱ wennȱ ichȱ dieȱ Steineȱ ganzȱ alleinȱ aufeinanderȱ schichtenȱ muss.«ȱ Zärtlichȱ fuhrȱ sieȱ überȱ denȱ Helm.ȱ »Derȱ Stammȱ derȱ Erstenȱ wirdȱ ihrerȱ immerȱ gedenken.«ȱ Sieȱ reckteȱ ihrenȱ Fundȱ inȱdieȱHöhe.ȱ»WirȱsindȱdieȱKinderȱdesȱSchmieds!«ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmieds!«,ȱ schallteȱ esȱ ausȱ hundertenȱ Kehlen,ȱ undȱ kaumȱ verhallteȱ ihrȱ Ruf,ȱ hörtenȱ sieȱ weitȱüberȱsichȱeinȱSignalhornȱerklingen.ȱ »Zurȱ Nebenpforte«,ȱ übersetzteȱ Balyndisȱ fürȱ Tungdil.ȱ »DasȱSignalȱbedeutet,ȱdassȱsieȱunsȱdortȱerwarten.«ȱ »Woȱ istȱ sie?«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ ungeduldig,ȱ undȱ Tungdilȱ erkannteȱ denȱ aufflackerndenȱ Wahnȱ inȱ seinenȱ Augen.ȱ »Ichȱ mussȱ augenblicklichȱ dortȱ hin.«ȱ Erȱ packteȱ dieȱ SchmiedinȱgrobȱamȱArm.ȱ»Los,ȱgehȱvor.«ȱ Unterȱ anderenȱ Umständenȱ hätteȱ Balyndisȱ ihmȱ sehrȱ unȬ höflicheȱ Dingeȱ zurȱ Antwortȱ gegeben,ȱ dochȱ daȱ sieȱ seinȱ Temperamentȱ kannteȱ undȱ denȱ besorgtenȱ Blickȱ ihresȱ Gefährtenȱ sah,ȱ setzteȱ sieȱ sichȱ ohneȱ eineȱ Silbeȱ desȱ WiderȬ spruchsȱanȱdieȱSpitzeȱdesȱZugesȱundȱwiesȱBoïndilȱdenȱWeg.ȱ Sieȱ umrundetenȱ dieȱAusläuferȱ derȱLawineȱundȱliefenȱ aufȱ eineȱnachȱaußenȱhinȱmassiveȱSeitenwandȱderȱKlammȱzu.ȱ »Sieȱ wurdeȱ eingerichtet,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ beiȱ einerȱ Belagerungȱ überraschendȱ inȱ dieȱ Flankeȱ fallenȱ zuȱ können«,ȱ erklärteȱdieȱSchmiedin.ȱ»Wirȱhabenȱsieȱnochȱnieȱbenötigt.«ȱ »Heuteȱ zeigtȱ sichȱ ihrȱ Nutzen.«ȱ Tungdilȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ Steinȱ plötzlichȱ Risseȱ inȱ Formȱ einesȱ rechteckigenȱ DurchȬ

lassesȱ aufwiesȱ undȱ vorȱ ihnenȱ inȱ vierȱ Schrittȱ Breiteȱ undȱ vierȱ Schrittȱ Höheȱ aufschwang.ȱ Dahinterȱ erschienȱ einȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ welcheȱ dieȱ Ankommendenȱ erwarteten.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ Boïndilȱ abschätzend.ȱ Vraccas,ȱ duȱ hastȱ deinenȱ schützendenȱ Schildȱ hoffentlichȱ überȱ seinenȱ Bruderȱ gehalten,ȱ oderȱ erȱ wirdȱ das,ȱ wasȱ derȱ Weißeȱ Todȱ nichtȱ zerstörtȱ hat,ȱ inȱ seinemȱ SchmerzȱinȱStückeȱschlagen.ȱ Ingrimmschȱ öffneteȱ denȱ Mund.ȱ »Woȱ istȱ Boëndal?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen,ȱ undȱ alsȱ dieȱ Zwerge,ȱ derenȱ AufȬ merksamkeitȱ sichȱ verständlicherweiseȱ aufȱ ihreȱ Königinȱ richtete,ȱ nichtȱ schnellȱ genugȱ antworteten,ȱ packteȱ erȱ einenȱ vonȱ ihnenȱ amȱ Kragenȱ desȱ Lederwamsesȱ undȱ schüttelteȱ ihn.ȱ »WoȱistȱmeinȱBruder?«,ȱschrieȱerȱundȱpressteȱsoȱfestȱzu,ȱdassȱ seinȱGegenüberȱeinenȱrotenȱKopfȱbekam.ȱ TungdilȱfielȱihmȱinȱdenȱArm.ȱ»Boïndil,ȱberuhigeȱdich!«ȱ »Erȱ…ȱliegtȱimȱBett«,ȱstießȱderȱmalträtierteȱZwergȱhervor.ȱ »WirȱhabenȱihnȱausȱdemȱSchneeȱgeborgenȱundȱihnȱ…«ȱ »Aber?«,ȱunterbrachȱ ihnȱderȱZwillingȱ hart,ȱließȱ dasȱLederȱ jedochȱ los.ȱ»Ichȱhöreȱ ganzȱ deutlichȱeinȱAberȱinȱdem,ȱ wasȱ duȱ stotterst!«ȱ »Erȱ istȱ nichtȱ mehrȱ aufgewacht.ȱ Seinȱ Körperȱ istȱ kaltȱ wieȱ Eis,ȱundȱseinȱHerzȱschlägtȱsoȱlangsam,ȱdassȱ wirȱ fürchten,ȱesȱ könneȱ jedenȱ Momentȱ stehenȱ bleiben.«ȱ Schnellȱ machteȱ erȱ einenȱSchrittȱ zurückȱundȱ achteteȱdarauf,ȱausȱderȱReichweiteȱ desȱaufgebrachtenȱZwergesȱzuȱgelangen.ȱ Ingrimmschsȱ Brauenȱ wurdenȱ zuȱ einemȱ durchgehendenȱ Strich.ȱ»Woȱistȱer?«,ȱwollteȱerȱleiseȱwissen.ȱ Xamtysȱ sahȱ überȱ seinȱ Fehlverhaltenȱ hinwegȱ undȱ wiesȱ denȱ Zwergȱ ausȱ ihremȱ Stammȱ an,ȱ denȱ besorgtenȱ Boïndilȱ zuȱ seinemȱ Bruderȱ zuȱ bringen,ȱ umȱ einenȱ heftigerenȱ Ausbruchȱ

zuȱ verhindern.ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ begleitetenȱ denȱ Krieger,ȱ währendȱ dieȱ Königinȱ sichȱ mitȱ denȱ Zwergenȱ beȬ sprach,ȱdieȱihrȱeinenȱerstenȱBerichtȱüberȱdieȱVerlusteȱgaben.ȱ Dieȱ vierȱ durchquertenȱ schmuckloseȱ Korridore,ȱ derenȱ Zweckȱeinzigȱ undȱalleinȱinȱ derȱVerbindungȱ derȱFestungȱmitȱ derȱAusfallpforteȱ lag.ȱDaȱ dieȱErstenȱfürȱihreȱSchmiedekunstȱ undȱ nichtȱ wieȱ dieȱ Zweitenȱ fürȱ ihreȱ Steinmetzarbeitenȱ gerühmtȱ wurden,ȱ hieltenȱ sieȱ sichȱ mitȱ demȱ Verzierenȱ einesȱ Nebengangsȱnichtȱweiterȱauf.ȱ »Dasȱ Bebenȱ hatȱschwereȱSchädenȱ angerichtet«,ȱberichteteȱ derȱ Zwerg,ȱ derȱ sieȱ führte,ȱ alsȱ sieȱ nachȱ denȱ Geschehnissenȱ fragten.ȱ »Wirȱ nehmenȱ an,ȱ dassȱ esȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ war.ȱ Ausȱ seinemȱ Schweifȱ regnetenȱ glühendeȱ Bocken,ȱ dieȱ EisenȬ wartȱ beinaheȱ bisȱ aufȱ dieȱ Grundmauernȱ beschädigtȱ haben.ȱ Wasȱ sieȱ nichtȱ vollendsȱ eingerissenȱ haben,ȱ hatȱ derȱ Weißeȱ Todȱvernichtet.«ȱ »Wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ sindȱ gestorben?«,ȱ wollteȱ Balyndisȱ wissen.ȱ»WieȱstehtȱesȱumȱdenȱClanȱderȱEisenfinger?«ȱ »Zuȱ manchenȱ Gebieten,ȱ dieȱ weiterȱ westwärtsȱ undȱ damitȱ näherȱ anȱ derȱ Einschlagstelleȱ desȱSternsȱ liegen,ȱ gibtȱesȱkeineȱ Verbindung,ȱ aberȱ deinemȱ Clanȱ gehtȱ esȱ gut,ȱ soweitȱ wirȱ wissen.«ȱ Ihrȱ Führerȱ geleiteteȱ sieȱ bisȱ zuȱ einemȱ hölzernenȱ Fahrstuhl,ȱ derȱ ihnenȱ dasȱ Erklimmenȱ vonȱ vielenȱ hundertȱ Stufenȱ ersparte;ȱ inȱ ihmȱ schossenȱ sieȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ gelangtenȱinȱdenȱöstlichenȱTeilȱderȱFestung.ȱ»Esȱistȱgut,ȱdassȱ Xamtysȱ wiederȱ beiȱ unsȱ ist.ȱ Sieȱ wirdȱ unsȱ dieȱ Zuversichtȱ geben,ȱ dieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ verlorenȱ haben.ȱ Mehrȱ alsȱ vierȬ hundertȱfandenȱbeiȱdemȱUnglückȱdenȱTod.«ȱ Inȱ diesemȱ Teilȱ derȱ Festungȱ sahenȱ sieȱ sogleich,ȱ wasȱ derȱ Zwergȱ mitȱ Schädenȱ meinte.ȱ Anȱ einigenȱ Stellenȱ zeigtenȱ sichȱ

Risseȱ inȱ denȱ Wänden,ȱ malȱ dünnȱ wieȱ einȱ Barthaar,ȱ malȱ soȱ dickȱ wieȱ einȱ Zwergenfinger,ȱ undȱ sogarȱ dieȱ stabilenȱ StahlȬ brücken,ȱ dieȱ sichȱ überȱ Schluchtenȱ spannten,ȱ wiesenȱ VerforȬ mungenȱauf.ȱ »Eineȱ Höhleȱ istȱ vollständigȱ eingebrochen,ȱ denȱ Thronsaalȱ musstenȱ wirȱ abstützen,ȱ sonstȱ hätteȱ dieȱ Deckeȱ dieȱ Schätzeȱ unterȱsichȱbegraben«,ȱerklärteȱerȱihnen.ȱ»Esȱistȱschlimm.«ȱ SieȱerklommenȱdieȱnächstenȱTreppen,ȱundȱnunȱerreichtenȱ sieȱ denȱ Flügel,ȱ inȱ demȱ sieȱ Boëndalȱ wegenȱ seinenȱ schwerenȱ Verletzungenȱ notgedrungenȱ zurückgelassenȱ hatten.ȱ Inȱ demselbenȱ Zimmer,ȱ aufȱ einemȱ steinernenȱ Lagerȱ zwischenȱ dickenȱ Deckenȱ undȱ aufȱ einemȱ weichenȱ Unterbettȱ ruhend,ȱ fandenȱsieȱihnȱwieder.ȱ Boïndilȱ warfȱ sichȱ aufȱ ihn,ȱ schlangȱ dieȱ Armeȱ umȱ ihnȱ undȱ legteȱ denȱ Kopfȱ aufȱ seineȱ Brust,ȱ umȱ nachȱ demȱ Herzenȱ zuȱ lauschen.ȱ »Erȱ istȱ kaltȱ wieȱ einȱ Fisch«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ »undȱ wennȱ ichȱ nichtȱ wüsste,ȱ dassȱ erȱ …«ȱ Erȱ horchte,ȱ einȱ Lächelnȱ gingȱüberȱseineȱtieftraurigenȱZüge.ȱ »Da!ȱ Daȱ warȱeinȱSchlag,ȱ einȱ kräftiger,ȱ lauterȱ Schlagȱ …«ȱ Dieȱ Fröhlichkeitȱ erlosch.ȱ »Nurȱeinȱeinzelnerȱ…«ȱ »Wieȱ ichȱ esȱ euchȱ gesagtȱ habe«,ȱ wisperteȱ ihrȱ Führer.ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ wäreȱ seinȱ Blutȱ eingefrorenȱ undȱ zwängeȱ seinȱ Herz,ȱEisȱdurchȱdieȱAdernȱzuȱpumpen.«ȱ Eineȱ Heilkundigeȱ tratȱ zuȱ ihnenȱ insȱ Zimmer,ȱ sieȱ hatteȱ einȱ Tablettȱ mitȱ einerȱ Kanneȱ dampfendemȱ Sudȱ beiȱ sich.ȱ »Dieȱ meisten,ȱdieȱ wirȱausȱ demȱSchneeȱ geholtȱhaben,ȱhattenȱnichtȱ diesesȱGlück.«ȱ »Glück?«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Wennȱ sichȱ seinȱ Zustandȱnichtȱändert,ȱwürdeȱichȱesȱkaumȱGlückȱnennen.«ȱ »Wirȱ habenȱ Leiberȱ geborgen,ȱ dieȱ derartigȱ zermalmtȱ

waren,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ zwischenȱ einenȱ gewaltigenȱ SchmiedeȬ hammerȱ undȱ einenȱ Ambossȱ geraten.ȱ Dieȱ Mehrzahlȱ aberȱ istȱ einfachȱ unterȱ denȱ weißenȱ Massenȱ erstickt.ȱ Erȱ hatȱ überlebt.ȱ SoȱgesehenȱhatteȱerȱsehrȱvielȱgöttlichenȱBeistand.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ tratȱ anȱ dasȱ Bett,ȱ füllteȱ einenȱ Lederschlauchȱ mitȱ demȱ heißenȱ Getränkȱ undȱ wollteȱ dasȱ vordereȱ dünneȱ Endeȱ inȱ denȱ halbȱ geöffnetenȱ Mundȱ Boëndalsȱ zwängen,ȱ alsȱ BoïndilȱeingriffȱundȱdenȱSchlauchȱmitȱeisernemȱGriffȱpackte.ȱ »Wasȱtustȱdu?«ȱ »Ichȱ flößeȱ ihmȱ Kräutersudȱ ein,ȱ derȱ seineȱ Innereienȱ auftauenȱ soll«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ undȱ wollteȱ weitermachen,ȱwasȱihrȱIngrimmschȱjedochȱnichtȱgestattete.ȱ »Sud?ȱ Gibȱ ihmȱ heißesȱ Bier,ȱ dasȱ wirdȱ ihnȱ eherȱ ausȱ seinerȱ StarreȱreißenȱalsȱdiesesȱZeug.«ȱ »Nein«,ȱ widersprachȱ dieȱ Heilkundige.ȱ »Esȱ sindȱ Kräuter,ȱ dieȱinȱheißemȱWasserȱihreȱWirkungȱentfalten.«ȱ »Wäreȱ einȱ Badȱ nichtȱ sinnvoller?«,ȱ mischteȱ sichȱ Tungdilȱ ein.ȱ Erȱ erinnerteȱ sich,ȱ beiȱ seinemȱ altenȱ Mentorȱ undȱ ZiehvaterȱLotȬIonanȱ gelesenȱ zuȱhaben,ȱ wieȱmanȱ unterkühlteȱ Menschenȱ nachȱ einemȱ Sturzȱ inȱ einenȱ Winterseeȱ vorȱ demȱ innerenȱEisȱbewahrte.ȱEsȱsollteȱauchȱbeiȱZwergenȱgelingen.ȱ »Einȱ guterȱVorschlag,ȱ denȱ wirȱ bereitsȱversuchtȱhaben.ȱ Esȱ hatȱ nichtȱ geholfen.«ȱ Sieȱ entrissȱ Boïndilȱ denȱ Schlauch.ȱ »Lassȱ michȱ meineȱ Arbeitȱ tun,ȱ Krieger.ȱ Ichȱ versteheȱ meinȱ HandȬ werk.ȱ Ichȱ würdeȱ esȱ mirȱ niemalsȱ anmaßen,ȱ dirȱ erklärenȱ zuȱ wollen,ȱ wieȱ manȱ eineȱ Axtȱ führt.«ȱ Ingrimmschȱ kamȱ widerȬ willigȱ ihrerȱ Aufforderungȱ nach,ȱ wichȱ jedochȱ nichtȱ vonȱ derȱ SeiteȱseinesȱBruders.ȱ»Alles,ȱwasȱichȱinȱdenȱAufzeichnungenȱ gefundenȱhabe,ȱwarȱdieȱErwähnungȱdesȱKrauts.ȱEsȱsollȱHilfeȱ bringen,ȱwennȱ…ȱallesȱandereȱversagt.«ȱ

TungdilȱhatteȱdenȱEindruck,ȱdassȱsieȱnochȱetwasȱanfügenȱ wollte,ȱ esȱ sichȱ allerdingsȱ andersȱ überlegte.ȱ »Undȱ wasȱ hastȱ duȱ nochȱ gefunden?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen.ȱ »Ichȱ verdankeȱ ihmȱmeinȱLeben,ȱichȱwerdeȱallesȱfürȱihnȱtun.ȱSagȱesȱbitte.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ vermiedȱ es,ȱ ihmȱ inȱ dieȱ Augenȱ zuȱ schauen.ȱ »EsȱistȱeineȱLegende.«ȱ »Rede«,ȱforderteȱIngrimmschȱbarsch,ȱalsȱ verhöreȱerȱeinenȱ gegnerischenȱ Spion.ȱ »Redeȱ aufȱ derȱ Stelle!ȱ Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ nichtsȱ unversuchtȱ lassen,ȱ umȱ dieȱ Lebensesseȱ meinesȱ Brudersȱ soȱ hellȱ undȱ heißȱ lodernȱ zuȱ lassen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ zuvorȱ tat.«ȱ Dieȱ braunenȱ Augenȱ versprühtenȱ Entschlossenheit,ȱ dieȱ Legendeȱzuȱerfahren,ȱkosteteȱes,ȱwasȱesȱwolle.ȱ »Inȱ denȱ ältestenȱ Aufzeichnungen,ȱ dieȱ unsereȱ Vorfahrenȱ nochȱ inȱ Steinȱ meißeltenȱ undȱ dieȱ tausendeȱ vonȱ SonnenumȬ läufenȱ überdauerten«,ȱ erzählteȱ dieȱ Heilerin,ȱ »steht,ȱ dassȱ manȱ Erfrorene,ȱ dieȱ nochȱ einenȱ glimmendenȱ Funkenȱ inȱ sichȱ tragen,ȱ mitȱ einemȱ weiterenȱ weißȱ glühendenȱ Funkenȱ zumȱ Lebenȱbringenȱkann.«ȱ »Wasȱ kannȱ damitȱ gemeintȱ sein?«,ȱ wunderteȱ sichȱ Balyndis.ȱ»WieȱsollȱechtesȱFeuerȱdieȱLebensesseȱzumȱLodernȱ bringen?«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Esȱ kannȱ dochȱ nichtȱ bedeuten,ȱ dassȱ manȱ seinenȱ Leibȱ öffnenȱ undȱ seinȱ Herzȱ mitȱ Funkenȱwärmenȱsoll?«ȱ »Erȱ würdeȱ anȱ derȱWundeȱsterben.«ȱTungdilȱ überlegte.ȱ Erȱ hatteȱ einȱ unbestimmtesȱ Bildȱ imȱ Hinterkopf,ȱ bekamȱ esȱ aberȱ nichtȱrichtigȱzuȱfassen.ȱ »Woherȱ stammtȱ dieseȱ Weisheit?ȱ Hatȱ sichȱ einȱ Schmiedȱ dazuȱ berufenȱ gefühlt,ȱ Ratschlägeȱ zuȱ erteilen?«,ȱ erbosteȱ sichȱ Boïndil.ȱ »Sollȱ meinȱ Bruderȱ dennȱ Feuerȱ fressenȱ oderȱ sichȱ kochendesȱGesteinȱinȱdieȱAdernȱgießen?«ȱ

Dieȱ Heilerinȱ funkelteȱ ihnȱ wütendȱ an.ȱ »Dieȱ Steintafelȱ wurdeȱausȱdemȱReichȱderȱFünftenȱzuȱunsȱgebracht.ȱIchȱweißȱ nichtȱ mehr,ȱ alsȱ ichȱ daraufȱ lesenȱ kann.ȱ Undȱ ichȱ habeȱ dirȱ vorherȱgesagt,ȱdassȱesȱeineȱLegendeȱsei.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ dieȱ Hoffnungȱ nichtȱ aufgeben,ȱ soȱ abstrusȱ derȱ Ratschlagȱ klang.ȱ »Inȱ denȱ Legendenȱ unseresȱ Volkesȱ steckteȱ stetsȱ einȱ wahrerȱ Kern«,ȱ hieltȱ sieȱ dagegen.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ mitȱ Bädernȱ versucht,ȱ duȱ flößtȱ ihmȱ Heißesȱ ein,ȱ undȱ dennochȱ springtȱ dieȱ Hitzeȱ nichtȱ über.ȱ Wasȱ kannstȱ duȱ nochȱ tun?«,ȱrichteteȱsieȱsichȱanȱdieȱHeilerin.ȱ »Ich?«ȱDieȱZwerginȱschlugȱdieȱAugenȱnieder.ȱ»Außerȱdenȱ Gebetenȱ anȱ Vraccasȱ undȱ dem,ȱ wasȱ ichȱ ohnehinȱ tue,ȱ nichtsȱ weiter.«ȱ »Nichtsȱ weiter?«ȱIngrimmschȱstandȱkurzȱdavor,ȱinȱseinenȱ Wahnȱ zuȱ verfallen,ȱ soȱ sehrȱ regteȱ ihnȱ dasȱ Schicksalȱ seinesȱ Zwillingsȱauf.ȱ»GibtȱesȱdennȱkeinȱverdammtesȱWunderkrautȱ inȱallȱdiesenȱHöhlen,ȱumȱihnȱ…«ȱ »Drachenbrodemȱ …«ȱ Tungdilȱ verstandȱ nachȱ langemȱ NachdenkenȱdenȱmöglichenȱZusammenhangȱ zwischenȱ demȱ weißenȱ Funkenȱ undȱ demȱ Reichȱ derȱ Fünften.ȱ »Aberȱ natürlich!ȱ Dieȱ Legendeȱ meintȱ dieȱ heißesteȱ Esse,ȱ dieȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ brennt!«ȱ Erȱ schauteȱ inȱ dieȱ fragendenȱ Gesichterȱ seinerȱ Freunde.ȱ »Esȱ istȱ möglich,ȱ dassȱ sieȱ überȱ besondereȱ Kräfteȱ verfügt.ȱ Wisstȱ ihrȱ noch?ȱ Sieȱ wurdeȱ mitȱ demȱOdemȱdesȱGroßenȱDrachenȱBranbausílȱentfacht.«ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ erinnertenȱ sichȱ genauȱ anȱ dieȱ enormeȱ Hitzeȱ derȱ Esse;ȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ hatteȱ etwasȱ Vergleichbaresȱ zuvorȱ gespürt,ȱ obwohlȱ sieȱ beideȱ inȱ ihrenȱ Lebenȱ vieleȱ Stundenȱ amȱ Ambossȱ verbrachtȱ hatten.ȱ Dieȱ weißeȱGlutȱschmolzȱalles,ȱvomȱschwarzenȱTionium,ȱdasȱ vonȱ

Gottȱ Tionȱ erschaffenȱ wordenȱ war,ȱ bisȱ zumȱ reinen,ȱ weißenȱ Palandiumȱ derȱ Göttinȱ Palandiellȱ oderȱ demȱ Vraccasiumȱ desȱ Zwergengottes.ȱKeinȱMetall,ȱkeineȱ Legierungȱ vermochteȱihrȱ zuȱwiderstehen.ȱ »Ichȱ seheȱ denȱ Sinnȱ inȱ deinenȱ Worten,ȱ aberȱ wasȱ istȱ zuȱ tun?«ȱ Dieȱ Heilerinȱ setzteȱ denȱ Schlauchȱ abȱ undȱ fühlteȱ nachȱ derȱ Stirnȱ desȱ unterkühltenȱ Zwerges.ȱ »Wennȱ esȱ eineȱ Anleitungȱ zurȱ Behandlungȱeinesȱ Krankenȱseinȱsoll,ȱerkenneȱ ichȱsieȱnicht.«ȱ »Dieȱ Steintafelȱ stammtȱ ausȱ denȱ Hallenȱ derȱ Fünften,ȱ undȱ unserȱ Wegȱ führtȱ ebensoȱ dorthin.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ denȱ wieȱ totȱdaliegendenȱBoëndalȱan.ȱ»Wirȱnehmenȱihnȱmit.ȱNurȱdortȱ könnenȱ wirȱ seinenȱ Zustandȱ verändern,ȱ hierȱ istȱ allesȱ fürȱ ihnȱ getanȱ worden«,ȱ entschiedȱ er.ȱ Erȱ gesellteȱ sichȱ anȱ InȬ grimmschsȱ Seiteȱ undȱ legteȱ ihmȱ tröstendȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Vertreibeȱ deinenȱ Kummer.ȱ Vraccasȱ ließȱ nichtȱ zu,ȱ dassȱ dieȱ Pfeileȱ einesȱ Albsȱ ihnȱ tötetenȱ undȱ erȱ demȱ Weißenȱ TodȱzumȱOpferȱfiel,ȱalsoȱerlaubenȱwirȱnicht,ȱdassȱerȱbisȱzumȱ Ersterbenȱ seinerȱ Lebensglutȱ inȱ einemȱ Bettȱ liegenȱ muss.ȱ Ichȱ werdeȱ dieȱ Gängeȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ soȱ langeȱ durchȬ suchen,ȱ bisȱ ichȱ einenȱ Hinweisȱ gefundenȱ habe,ȱ wieȱ wirȱ ihnȱ mitȱ Hilfeȱ derȱ Esseȱ wiederȱ zuȱ demȱ machenȱ können,ȱ denȱ wirȱ liebenȱundȱzurücksehnen.«ȱ Boïndilȱ fassteȱ seineȱ Handȱ undȱ drückteȱ sieȱ ergriffen.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ aufȱ einenȱ gelehrtenȱ Freundȱ wieȱ dichȱ vertrauenȱ zuȱ können.«ȱ Erȱ ließȱ dieȱ Handȱ wiederȱ losȱ undȱ fuhrȱ seinemȱ Bruderȱ zärtlichȱ überȱ dieȱWange,ȱ danachȱschobȱerȱsichȱeinenȱ SchemelȱnebenȱdasȱLager,ȱhockteȱsichȱdaraufȱundȱverharrte.ȱ »Duȱ solltestȱ dichȱ ausruhen«,ȱ empfahlȱ ihmȱ Tungdil,ȱ derȱ zusammenȱmitȱBalyndisȱaufȱdemȱWegȱnachȱdraußenȱwar.ȱ

»Duȱ auch«,ȱ sagteȱ dieȱ Schmiedinȱ zuȱ ihremȱ Gefährten.ȱ Sieȱ batȱ dieȱ Heilerinȱ darum,ȱ Ingrimmschȱ etwasȱ zuȱ essenȱ zuȱ bringenȱ undȱ ihmȱ beiȱ Bedarfȱ eineȱ Unterkunftȱ zuȱ geben.ȱ »Komm,ȱwirȱessenȱundȱlegenȱunsȱhin.«ȱ »Aberȱ dieȱ Königinȱ …«,ȱ begehrteȱ Tungdilȱ auf,ȱ dochȱ sieȱ schüttelteȱ energischȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ dieȱ braunenȱ Zöpfeȱ flogen.ȱ »Dieȱ Königinȱ wirdȱ unsȱ rufen,ȱ wennȱ sieȱ unsȱ braucht.ȱ Sieȱ wirdȱsichȱerstȱberichtenȱlassen,ȱ wieȱesȱumȱunserȱReichȱsteht,ȱ dannȱ wirdȱsieȱebenfallsȱ zuȱ Bettȱ gehenȱ undȱallesȱWeitereȱaufȱ Morgenȱ verschieben.«ȱ Sieȱ führteȱ ihnȱ durchȱ denȱ Gangȱ zuȱ ihremȱQuartier,ȱdasȱerȱzumȱerstenȱMal,ȱseitȱsieȱsichȱkannten,ȱ betrat.ȱ Esȱ warȱ sauberȱ undȱ ordentlich,ȱ jemandȱ hatteȱ inȱ derȱ Zeitȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ dafürȱ gesorgt,ȱ dassȱ sichȱ keinȱ Staubȱ anȬ sammelte.ȱ Sieȱ nahmȱ einȱ paarȱ Deckenȱ ausȱ demȱ Schrankȱ undȱ warfȱsieȱüberȱdasȱUnterbett.ȱ Gemeinsamȱ betetenȱ sieȱ vorȱ demȱ kleinenȱ VraccasȬ Heiligtum,ȱ dasȱ Balyndisȱ inȱ einerȱ Eckeȱ desȱ Raumesȱ aufgeȬ bautȱ hatte,ȱ fürȱ dieȱ Genesungȱ Boëndals,ȱ streiftenȱ dieȱ schweȬ renȱ Kettenhemdenȱ abȱ undȱ sankenȱ inȱ ihrenȱ Unterkleidernȱ aufȱdasȱBett.ȱ Balyndisȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nichtȱ vonȱ Tungdilsȱ Gesicht,ȱ sieȱ betrachteteȱ ihnȱ vollerȱ Zuneigungȱ undȱ Freude.ȱ Erȱ erȬ widerteȱ dieȱ unausgesprochene,ȱ tiefȱ empfundeneȱ Liebeȱ mitȱ seinenȱAugenȱundȱküssteȱsieȱsanftȱaufȱdenȱMund.ȱ »Weißtȱdu,ȱdassȱmanȱüberȱunsȱredet?«,ȱlächelteȱsieȱmüde.ȱ »Warumȱauchȱnicht?ȱWirȱsindȱHelden.«ȱ Sieȱ lachteȱ auf.ȱ »Nein,ȱ nichtȱ deswegen.ȱ Wegenȱ unsererȱ Liebe,ȱ dieȱ wirȱ zeigen.«ȱ Sieȱ erkannteȱ anȱ seinemȱ GesichtsȬ

ausdruck,ȱ dassȱ erȱ ihrȱ nichtȱ zuȱ folgenȱ vermochte.ȱ »Kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ dirȱ dieȱ Zwillingeȱ einigeȱ Dingeȱ überȱ unserȱ Volkȱ verheimlichtȱhaben?ȱ Wirȱbeideȱsindȱalleinȱstehend,ȱTungdil.ȱ Esȱ schicktȱ sichȱ nicht,ȱ dassȱ wirȱ unsereȱ Zuneigungȱ offenȱ zeigenȱ undȱ Zärtlichkeitenȱ austauschen,ȱ solangeȱ wirȱ denȱ Bundȱ nichtȱ eingegangenȱ sind.ȱ Jedeȱ Berührung,ȱ dieȱ überȱ Freundschaftȱ hinausgeht,ȱ undȱ auchȱ das,ȱ wasȱ wirȱ geradeȱ tun,ȱverstößtȱgegenȱdenȱMoralcodex.«ȱ Erȱ grinsteȱ breit.ȱ »Wirȱ sindȱ Helden,ȱ Balyndis.ȱ Fürȱ unsȱ zähltȱdasȱnicht.ȱAußerdemȱsindȱwirȱbaldȱeinȱPaar.«ȱ Balyndisȱ wirkteȱ keinesfallsȱ soȱ gelöstȱ wieȱ er.ȱ »Auchȱ dieȱ Heldenȱ müssenȱ sichȱ anȱ denȱ Codexȱ halten.ȱ Dasȱ istȱ dasȱ Gesetzȱ derȱ Zwerge,ȱ undȱ deshalbȱ redenȱ einigeȱ überȱ uns.ȱ Auchȱ Paareȱ nehmenȱ sichȱ zurück,ȱ wennȱ sieȱ nichtȱ alleinȱ sind.«ȱ »Nein,ȱ dasȱ habenȱ mirȱ dieȱ Zwillingeȱ nichtȱ gesagt.«ȱ Tungdilȱrutschteȱnäherȱ zuȱihr.ȱ»Sollenȱsieȱreden.ȱBaldȱhabenȱ sieȱkeinenȱGrundȱmehr.«ȱ Engȱumschlungenȱschliefenȱsieȱein.ȱ ȱ *ȱ ȱ Esȱkamȱwirklichȱso,ȱwieȱBalyndisȱesȱihmȱvorhergesagtȱhatte.ȱ KöniginȱXamtysȱII.ȱließȱ ihnenȱ denȱerholsamenȱSchlafȱundȱ bestellteȱsieȱerstȱnachȱeinemȱvollenȱSonnenumlaufȱzuȱsich.ȱ Dieȱ Zeitȱ bisȱ dahinȱ nutztenȱ dieȱ beiden,ȱ umȱ ausgiebigȱ zuȱ baden,ȱ natürlichȱ strengȱ durchȱ eineȱ Holzwandȱ voneinanderȱ getrennt,ȱ dennȱ nochȱ warenȱ sieȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ nichtȱ eingegangen.ȱAuchȱ wennȱTungdilȱnichtsȱaufȱ dasȱGeschwätzȱ

andererȱ gab,ȱ tatȱ erȱ Balyndisȱ denȱ Gefallenȱ undȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱsichȱmehrȱdaranȱzuȱhalten.ȱ Staunendȱ vernahmȱ erȱ beimȱ gemeinsamenȱ Essenȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ esȱ einȱ großesȱ Glückȱ bedeutete,ȱ dassȱ sieȱ nochȱ nichtȱvergebenȱwar.ȱDerȱZwerg,ȱdenȱihrȱClanȱfürȱsieȱerwähltȱ hatte,ȱ warȱ imȱ Kampfȱ gefallen,ȱ bevorȱ sieȱ denȱ Bundȱ hattenȱ schließenȱ können.ȱ Ausȱ demȱ Ehernenȱ Bundȱ führteȱ keinȱ Wegȱ hinaus,ȱ außerȱ erȱ wurdeȱ freiwilligȱ vonȱ beidenȱ gelöst.ȱ Aberȱ Balyndisȱ konnteȱ sichȱ nichtȱ erinnern,ȱ dassȱ soȱ etwasȱ schonȱ einmalȱvorgekommenȱwäre.ȱ »Dannȱ erschienstȱ du,ȱ Tungdil,ȱ undȱ hastȱ meinȱ Herzȱ erobert«,ȱ gestandȱ sieȱ ihmȱ undȱ machteȱ sichȱ ansȱ Kochen.ȱ Nachȱ denȱ Trockenrationenȱ genossȱ esȱ Balyndisȱ sichtlich,ȱ endlichȱ wiederȱ echteȱ Zwergennahrungȱ zuȱ sichȱ zuȱ nehmen.ȱ Sieȱ kochteȱ dampfendeȱ Knollenȱ mitȱ Pilzragout,ȱ dazuȱ gabȱ esȱ gerösteteȱ Fudipilzscheiben,ȱ aufȱ dieȱ eineȱ dickeȱ Lageȱ Moosbeerenkompottȱ gestrichenȱ wurde.ȱ Tungdilȱ aßȱ mitȱ leidlichemȱ Appetit,ȱ wasȱ sieȱ sehrȱ wohlȱ bemerkte.ȱ »Istȱ esȱ dirȱ zuȱschwachȱgewürzt?«ȱ »Ichȱ binȱ nochȱ immerȱ dieȱ Kücheȱ derȱ Menschenȱ gewohnt,ȱ soȱ wieȱichȱ vieleȱ ihrerȱ Angewohnheitenȱhabe«,ȱentschuldigteȱ erȱ sich.ȱ »Esȱ schmecktȱ ausgezeichnet.«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ um.ȱ »HastȱduȱetwasȱvonȱdemȱKäse,ȱdenȱdieȱZwillingeȱ…«ȱ Ungläubigȱ schauteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »Dasȱ stinkendeȱ Zeug?ȱ Derȱ schmecktȱstrengerȱalsȱerȱriecht.«ȱ »Ichȱ magȱ ihn«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ undȱ warȱ einȱ wenigȱ beleidigt,ȱdassȱsieȱausgerechnetȱdasȱbisschenȱanȱzwergischerȱ Nahrung,ȱ dasȱ ihmȱ inzwischenȱ zusagte,ȱ nichtȱ ausstehenȱ mochte.ȱ Umȱ keinenȱ Streitȱ aufkommenȱ zuȱ lassen,ȱ lenkteȱ erȱ dieȱ Unterhaltungȱ wiederȱ inȱ andereȱ Bahnen.ȱ »Dannȱ weißȱ

deinȱClanȱnochȱgarȱnicht,ȱdassȱwirȱ…«ȱ »Nein.ȱWieȱauch?ȱAberȱwirȱwerdenȱesȱnachholen.«ȱ Erȱ kratzteȱ sichȱ amȱ Bart.ȱ »Esȱ wirdȱ ihnenȱ nichtsȱ ausȬ machen?«ȱ Tungdilȱ sahȱ sichȱ unversehensȱ mitȱ Gesetzenȱ ihresȱ Volkesȱ konfrontiert,ȱ aufȱ dieȱ erȱ bislangȱ hatteȱ verzichtenȱ können.ȱ »Dasȱ istȱ eineȱ andereȱ Frage«,ȱ räumteȱ sieȱ einȱ undȱ verȬ speisteȱ mitȱ Hingabeȱ einȱ Stückȱ Knolle.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ üblich,ȱ dassȱeineȱjungeȱZwerginȱwieȱichȱsichȱihrenȱMannȱselbstȱausȬ wählt.ȱDieȱWitwenȱ dürfenȱes,ȱundȱ ichȱbin,ȱ wennȱüberhaupt,ȱ nurȱsoȱetwasȱwieȱeineȱhalbeȱWitwe.«ȱ TungdilȱhäufteȱsichȱPilzragoutȱinȱ dieȱSchüssel,ȱumȱ ihrȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ esȱ mochte.ȱ Eineȱ schrecklicheȱ Vorstellungȱ marterteȱ ihn,ȱ dieȱ nunȱ ausȱ ihmȱ herausbrach:ȱ »Wasȱ machenȱ wir,ȱwennȱdeineȱFamilieȱnichtȱeinverstandenȱist?«ȱ Balyndisȱ versenkteȱ denȱ Löffelȱ imȱ Ragoutȱ undȱ streichelteȱ seineȱ Hand.ȱ »Ichȱ werdeȱ dirȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ folgen,ȱ Tungdil,ȱ ganzȱ gleich,ȱ wasȱ derȱ Clanȱ zuȱ mirȱ sagt.«ȱ Ihrȱ Blickȱ wurdeȱernst.ȱ»WennȱerȱmirȱdenȱBundȱmitȱdirȱverbietet,ȱkannȱ ichȱ ihnȱ jedochȱ nichtȱ eingehen.ȱ Dieseȱ Schandeȱ darfȱ ichȱ nichtȱ überȱihnȱbringen.«ȱ »Wasȱhießeȱdas?«ȱ »IchȱkönnteȱdirȱnichtȱmehrȱseinȱalsȱeineȱguteȱFreundin.«ȱ Umȱ einȱ Haarȱ wäreȱ derȱ Pilzȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ steckenȱ geblieben;ȱ sprechen,ȱ Luftȱ holenȱ undȱ essenȱ vertrugenȱ sichȱ nicht.ȱEsȱwirdȱverzwickterȱalsȱichȱdachte.ȱ InȱseinenȱschlimmstenȱÄngstenȱmalteȱerȱsichȱaus,ȱdassȱsieȱ SonnenumlaufȱfürȱSonnenumlaufȱinȱseinerȱNäheȱwäre,ȱerȱsieȱ aberȱniemalsȱmehr,ȱfürȱdenȱganzenȱRestȱseinesȱLebensȱnicht,ȱ berührenȱdürfte.ȱNichtȱmalȱmehrȱsoȱwieȱjetzt.ȱ

Mehrȱ alsȱ einȱ Händeschütteln,ȱ eineȱ freundlicheȱ UmarȬ mungȱ wäreȱ ihmȱ dannȱ nichtȱ mehrȱ vergönnt,ȱ ihreȱ weichenȱ Lippenȱ hätteȱ erȱ fürȱ immerȱ verloren.ȱ Alleinȱ schonȱ derȱ GeȬ danke,ȱ dassȱ einȱ fremderȱ Mannȱ anȱ seineȱ Stelleȱ träte,ȱ undȱ zwarȱ imȱGegensatzȱ zuȱ ihmȱmitȱ allenȱRechten,ȱ dieȱ derȱ Bundȱ zwischenȱZwerginȱundȱZwergȱbeinhaltete,ȱließȱihnȱerzittern.ȱ WelchȱeineȱQual.ȱ Dieseȱ Vorstellungȱ verdrängteȱ sogarȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ Boëndal,ȱ umȱ denȱ Zustandȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ undȱ umȱ sämtlicheȱ Ungeheuer,ȱ dieȱ ihnenȱ Tionȱ entgegenstellenȱ konnte.ȱEinsilbigȱaßȱerȱvomȱPilzragout.ȱ »Wasȱ ist?ȱ Habeȱ ichȱ dirȱ mitȱ meinenȱ Wortenȱ dieȱ guteȱ Launeȱ verdorben?«,ȱ erkundigteȱ sieȱ sichȱ undȱ umfassteȱ seineȱ Hand.ȱ»Dasȱwollteȱichȱnicht.«ȱ Erȱhobȱ denȱKopf,ȱfreuteȱsichȱ überȱ ihrenȱAnblick,ȱ undȱ dieȱ Sorgenȱ wichenȱ wieȱ Kälteȱ demȱ Feuer.ȱ »Esȱ istȱ schonȱ wiederȱ vorbei«,ȱ beruhigteȱ erȱ sie.ȱ »Wirȱ werdenȱ einȱ schönesȱ Paarȱ sein,ȱ vieleȱ Kinderȱ habenȱ undȱ ihnenȱ zeigen,ȱ wieȱ manȱ dieȱ wundervollstenȱ Dingeȱ schmiedet.«ȱ Erȱ küssteȱ ihrenȱ HandȬ rücken,ȱsieȱfuhrȱihmȱdurchȱdasȱHaar.ȱDieȱSchreckenvisionenȱ warenȱverschwunden.ȱ Schließlichȱ pochteȱ derȱ Boteȱ derȱ Königinȱ anȱ ihreȱ Türȱ undȱ führteȱsieȱ zumȱThronsaal.ȱDurchȱ dasȱ großeȱPortalȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ einenȱ achteckigenȱ Raum,ȱ derȱ sieȱ mitȱ demȱ warmenȱ Schimmerȱ desȱ Blattgoldesȱ begrüßte,ȱ dasȱ anȱ sämtlichenȱ Wändenȱhaftete.ȱ DasȱBebenȱhatteȱselbstȱinȱ dieserȱehrwürdigenȱHalleȱseineȱ Spurenȱ hinterlassen;ȱ klaffendeȱ Lückenȱ machtenȱ denȱ Zwergenȱ deutlich,ȱ dassȱ esȱ Gewaltenȱ gab,ȱ denenȱ sichȱ derȱ härtesteȱFelsȱbeugenȱmusste.ȱ

Tungdilȱ erkannteȱ sogleichȱ dieȱ neuenȱ Säulen,ȱ dieȱ nichtȱ zumȱ Schmuck,ȱ sondernȱ zumȱ Erhaltȱ aufgestelltȱ wordenȱ waren.ȱ Dieȱ Erbauerȱ hattenȱ sichȱ zwarȱ Müheȱ gegeben,ȱ sieȱ inȱ dieȱ Schönheitȱ ringsumȱ einzubetten,ȱ hattenȱ sieȱ inȱ kostbarerȱ Weiseȱ verziertȱ undȱ mitȱ Einlagenȱ ausȱ Gold,ȱ Silber,ȱ VraccaȬ siumȱ undȱ weiterenȱ wertvollenȱ Metallenȱ versehen,ȱ aberȱ dennochȱ bliebenȱ sieȱ Fremdkörper.ȱ Auchȱ dieȱ Mosaikenȱ anȱ derȱhohenȱDeckeȱhattenȱbeiȱdemȱBebenȱSchadenȱgenommen,ȱ undȱeinigeȱderȱPlättchenȱwarenȱabgeplatzt.ȱ Xamtysȱ erwarteteȱ sieȱ aufȱ ihremȱ stählernenȱ Thron.ȱ »Esȱ gibtȱbeiȱunsȱvielȱzuȱverbessern«,ȱkommentierteȱsieȱdieȱBlickeȱ ihresȱGastes.ȱ Ehrerbietigȱ verneigtenȱ erȱ undȱ Balyndisȱ sichȱ vorȱ derȱ Herrscherin,ȱdieȱsieȱmitȱeinemȱWinkȱaufhielt,ȱeheȱsieȱaufȱdieȱ Knieȱ niedersanken.ȱ »Verschiebenȱ wirȱ dieȱ Formalitäten,ȱ Tungdil.ȱ Wirȱ müssenȱ unsȱ besprechen.«ȱ Dienerȱ brachtenȱ ihnenȱ Hocker,ȱ damitȱ sieȱ nichtȱ dieȱ ganzeȱ Zeitȱ überȱ stehenȱ mussten.ȱ»Vermutlichȱistȱesȱbesser,ȱwennȱduȱraschȱinsȱGraueȱ Gebirgeȱ aufbrichst.ȱ Jeȱ eherȱ sichȱ derȱ Steinerneȱ Torwegȱ schließtȱ undȱ jeȱ mehrȱ vonȱ unsȱ zuȱ seinerȱ Verteidigungȱ bereitȱ stehen,ȱ destoȱ besserȱ istȱ esȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Wennȱ dasȱ Bebenȱ dortȱ auchȱ nurȱ entferntȱ soȱ zerstörerischȱ gewirktȱ hatȱ wieȱbeiȱuns,ȱhabenȱduȱ undȱdeineȱ Freiwilligenȱeinigesȱanȱ Arbeitȱ vorȱ sich.ȱ Wasȱ dieȱ Orksȱ beschädigtȱ haben,ȱ könnteȱ durchȱ denȱ Einschlagȱ desȱ Gestirnsȱ nunȱ vollständigȱ zerstörtȱ sein.«ȱ »ÄhnlicheȱGedankenȱ beschäftigenȱauchȱmich«,ȱ gabȱerȱ zu.ȱ »Dochȱ vonȱ dirȱ jetztȱ zuȱ verlangen,ȱ mirȱ dieȱ Freiwilligenȱ ausȱ demȱ Stammȱ Borengarȱ zuȱ überlassen,ȱ woȱ duȱ jedeȱ helfendeȱ Handȱbenötigst,ȱ wäreȱanmaßend.ȱSendeȱsieȱmirȱnach,ȱ wennȱ esȱdieȱLageȱerlaubt.«ȱ

Sieȱ blickteȱ ihnȱ an;ȱ dasȱ Lichtȱ derȱKohlebeckenȱ brachteȱ dieȱ Ringeȱ ihresȱ goldenenȱ Kettenhemdsȱ zumȱ Strahlen,ȱ undȱ derȱ Widerscheinȱ fielȱ aufȱ ihrȱ rundliches,ȱ aberȱ ernstesȱ Gesicht.ȱ »Esȱistȱedel,ȱdassȱduȱ zuerstȱanȱdieȱanderenȱdenkst.ȱDennochȱ lasseȱ ichȱ diejenigenȱ ziehen,ȱ dieȱ dichȱ begleitenȱ möchten.ȱ Esȱ istȱ besserȱ so.«ȱ Ihreȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ Balyndis.ȱ »Einigeȱ Angehörigeȱ deinesȱ Clansȱ sindȱ beiȱ unsȱ eingetroffen,ȱ dieȱ Kundeȱ ausȱ demȱ Westenȱ meinesȱ Reichesȱ brachten.ȱ Das,ȱ wasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte,ȱ flogȱ nochȱ weiterȱ inȱ denȱ Westenȱ undȱ schlugȱ hinterȱ denȱ letztenȱ Gebirgsausläufernȱ ein.ȱ Seitdemȱ sehenȱ dieȱ Wachmannschaften,ȱ dieȱ dasȱ Roteȱ Portalȱ bewachen,ȱ jedeȱ Nachtȱ Feuerscheinȱ amȱ Horizont,ȱ soȱ alsȱ stündeȱ dasȱ Jenseitigeȱ Landȱ inȱ Flammen.«ȱ Sieȱ schauteȱ zwischenȱ denȱbeidenȱ hinȱ undȱher.ȱ »IchȱhabeȱBotschaftenȱanȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ gesandt,ȱ auchȱ Andôkaiȱ wirdȱ inȱ denȱ kommendenȱ Umläufenȱ vonȱ unserenȱ Entdeckungenȱ erfahren.ȱWasȱwirȱwissen,ȱistȱjedochȱnichtȱviel.«ȱ Tungdilȱ sinnierte,ȱ wieȱ sichȱ dasȱ Gehörteȱ mitȱ Nôdȇonnsȱ Behauptungȱ überȱ dieȱ Bedrohungȱ inȱ Einklangȱ bringenȱ ließ.ȱ »Wennȱ dieȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ kommt,ȱ brauchenȱ wirȱ alleȱKräfte«,ȱhatteȱderȱMagusȱzuȱAndôkaiȱgesagtȱundȱimmerȱ wiederȱ betont,ȱ erȱ strebeȱ nachȱ demȱ Schutzȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ»Wennȱ ichȱmirȱüberlege,ȱ welcheȱAuswirkungenȱ dieȱ Trümmerȱ desȱ Sternsȱ hatten«,ȱ überlegteȱ Tungdilȱ lautȱ undȱ dachteȱ dabeiȱ anȱ dieȱ erschreckendenȱ Kraterȱ undȱ EinschlagsȬ trichter,ȱdurchȱdieȱsieȱgelaufenȱwaren,ȱ»möchteȱichȱmirȱnichtȱ ausmalen,ȱwieȱderȱOrtȱaussieht,ȱanȱdemȱerȱselbstȱniederging.ȱ Wasȱ dortȱ gelebtȱ hat,ȱ wirdȱ durchȱ dieȱ Wuchtȱ undȱ dasȱ Feuer,ȱ dasȱerȱmitȱsichȱbrachte,ȱvölligȱvernichtetȱsein.«ȱ »Duȱ fragstȱ dich,ȱ wieȱ ausȱ diesemȱ Infernoȱ eineȱ Bedrohungȱ hervorgehenȱ soll?«,ȱ vollendeteȱ Balyndisȱ seinenȱ GedankenȬ

gang.ȱ Tungdilȱnickte.ȱ»Ichȱkannȱesȱmirȱ nichtȱvorstellen.ȱZudemȱ istȱ esȱ müßig,ȱ sichȱ darüberȱ denȱ Kopfȱ zuȱ zerbrechen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ esȱ dennochȱ tunȱ werde.ȱ Derȱ Wegȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ istȱ leiderȱsehrȱ weit.«ȱ Erȱ dachteȱnach.ȱ »Du,ȱKönigin,ȱ könntestȱ vorschlagen,ȱ einenȱ Ratȱ einzuberufen,ȱ derȱ sichȱ ausȱ denȱ Gelehrtenȱ sämtlicherȱ Völkerȱ zusammensetzt«,ȱ unterȬ breiteteȱ erȱ Xamtysȱ seinenȱ Einfall.ȱ »Dieȱ klugenȱ Geisterȱ werdenȱdieȱAntwortenȱschnellerȱfindenȱalsȱwir.«ȱErȱlächelte.ȱ »Undȱ esȱ machtȱ sichȱ ausgezeichnet,ȱ dassȱ eineȱ Zwerginȱ dieȱ Eingebungȱhatte,ȱdieȱbeschworeneȱGemeinschaftȱvonȱ Elben,ȱ MenschenȱundȱZwergenȱeinerȱerstenȱ gemeinsamenȱPrüfungȱ zuȱunterziehen,ȱvonȱderȱalleȱeinenȱNutzenȱhaben.«ȱ Xamtysȱ erwiderteȱ seinȱ Lächeln.ȱ »Duȱ machstȱ deinemȱ heimlichenȱ Beinamenȱ >Gelehrter<ȱ alleȱ Ehre,ȱ Tungdilȱ GoldȬ hand.ȱ Dasȱ Reichȱ Eisenaugesȱ wirdȱ durchȱ dichȱ schnellȱ zuȱ neuemȱGlanzȱ finden,ȱdaranȱ zweifleȱ ichȱ nicht.ȱGehtȱnun,ȱ derȱ ClanȱderȱEisenfingerȱmöchteȱeuchȱsehen.«ȱ Sieȱverneigtenȱsichȱundȱgingenȱhinaus,ȱwoȱsieȱbereitsȱvonȱ derȱ Abordnungȱ derȱ Familieȱ derȱ Schmiedinȱ erwartetȱ wurden.ȱ Tungdilȱ sahȱ eineȱ Gruppeȱ Zwerge,ȱ darunterȱ auchȱ vierȱ Frauen,ȱ dieȱ dieȱ typischeȱ brauneȱ LederȬȱ undȱ WollgeȬ wandungȱ trugen.ȱ Einȱ Teilȱ derȱ Abordnungȱ hatteȱ massiveȱ Kettenhemdenȱangelegtȱ undȱführteȱWaffenȱmitȱsich;ȱscheinȬ barȱ gehörtenȱ sieȱ zuȱ denȱ Kriegernȱ desȱ Clansȱ undȱ zeigtenȱ vollerȱ Stolz,ȱ wozuȱ sieȱ vonȱ Vraccasȱ berufenȱ wordenȱ waren,ȱ umȱinȱderȱGemeinschaftȱzuȱdienen.ȱUndȱobwohlȱsieȱTungdilȱ schwerlichȱ übersehenȱ konnten,ȱ würdigtenȱ sieȱ ihnȱ keinesȱ Blickes.ȱ

Balyndisȱ flogȱ aufȱ denȱ größten,ȱ stattlichstenȱ derȱ Soldatenȱ zuȱ undȱschlossȱihnȱ inȱdieȱ Arme;ȱerȱ legteȱmitȱeinemȱsonorenȱ Lachenȱ dieȱ Händeȱ umȱ ihrȱ Gesicht.ȱ »Ah,ȱ meineȱ wagemutigeȱ Tochter«,ȱ begrüßteȱ erȱ sie.ȱ »Wirȱ habenȱ schonȱ vernommen,ȱ dassȱ duȱ amȱ Schwarzjochȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ geȬ kämpftȱ hast.ȱ Ichȱ binȱ Vraccasȱ dankbar,ȱ dichȱ gesundȱ undȱ munterȱzuȱsehen.«ȱ Beiȱ allerȱ tiefenȱ Herzlichkeit,ȱ dieȱ inȱ derȱ WiedersehensȬ freudeȱ lag,ȱ bliebenȱ erȱ undȱ seineȱ Tochterȱ beherrscht,ȱ würdevoll;ȱ ausgelasseneȱFröhlichkeitȱ undȱ lauteȱFreude,ȱ wieȱ Tungdilȱ sieȱ beiȱ vielenȱ Menschenȱ erlebtȱ hatte,ȱ schicktenȱ sichȱ unterȱZwergenȱnicht.ȱUndȱesȱbedurfteȱihrerȱwohlȱauchȱnicht:ȱ dieȱBlickeȱundȱdasȱLeuchtenȱinȱdenȱAugenȱsprachenȱBände.ȱ »Sindȱ alleȱ wohlauf?«,ȱ wollteȱ Balyndisȱ wissen,ȱ undȱ ihreȱ Wiedersehensfreudeȱ wurdeȱ durchȱ dieȱ Angstȱ vorȱ derȱ Antwortȱgetrübt.ȱ»DieȱBebenȱ…«ȱ »…ȱ habenȱ unsȱ nichtsȱ anhabenȱ können«,ȱ nickteȱ ihrȱ Vater.ȱ »VraccasȱseiȱDank,ȱerȱ ließȱ dieȱSteineȱrechtsȱ undȱ linksȱ nebenȱ unsȱ einschlagen,ȱ aberȱ unsȱ geschahȱ nichts.ȱ Einȱ paarȱ Räumeȱ habenȱ unterȱ demȱ Gerüttelȱ gelitten.ȱ Aberȱ wirȱ habenȱ nochȱ andereȱ guteȱ Neuigkeiten,ȱ dieȱ wirȱ dirȱ unbedingtȱ verkündenȱ wollen,ȱ bevorȱ wirȱ deinenȱ Erzählungenȱ vomȱ Schwarzjochȱ lauschen.«ȱ »Nochȱ mehrȱ guteȱ Neuigkeiten?ȱ Dannȱ istȱ meineȱ größteȱ Sorgeȱ dahin.«ȱ Balyndisȱ setzteȱ ihreȱ Begrüßungȱ durchȱ dieȱ ReihenȱihresȱClansȱ fort,ȱ bisȱsieȱsichȱ zuȱTungdilȱ wandteȱundȱ ihnȱ herbeiwinkte.ȱ »Vater,ȱ dasȱ istȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ mitȱ demȱ ichȱ auszog,ȱumȱ dieȱ Feuerklingeȱ zuȱschaffenȱ undȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ zuȱ bestehen.«ȱ Sieȱ fassteȱ seineȱ Hand.ȱ »Inȱ ihmȱ habeȱ ichȱeinenȱFreundȱundȱGefährtenȱgefunden.«ȱ

TungdilȱreckteȱdieȱHand,ȱerȱwichȱdenȱforschendenȱAugenȱ nichtȱ aus.ȱ »Ichȱ binȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ…«ȱ »…ȱ undȱ Angehörigerȱ derȱ Dritten«,ȱ fielȱ ihrȱ Vaterȱ ihmȱ insȱ Wort;ȱ dieȱausgestreckteȱHandȱkümmerteȱ ihnȱ nicht.ȱ»Ichȱbinȱ Bulingarȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfingerȱ vomȱ Stammȱ derȱ Ersten,ȱ undȱ ichȱ habeȱ nichtȱ vor,ȱ meineȱ Tochterȱ jemandemȱ anzuvertrauen,ȱ derȱ denenȱ entspringt,ȱ dieȱ unserȱ Volkȱ mitȱ brennendemȱ Hassȱ verfolgen.ȱ Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ Ehrenhaftesȱ amȱ Schwarzjochȱ geleistetȱ hastȱ undȱ einȱ Heldȱ bist.ȱ Dennochȱ darfȱ deineȱ Leistungȱ michȱ nichtȱ überȱ deineȱ Abstammungȱhinwegtäuschen.«ȱ EinȱHiebȱmitȱeinerȱKeule,ȱeinȱStichȱinsȱHerz,ȱderȱAufprallȱ aufȱ Granitȱ nachȱ langemȱ Sturzȱ hätteȱ Tungdilȱ nichtȱ härterȱ treffenȱ können.ȱ Seineȱ Eingeweideȱ zogenȱ sichȱ zuȱ einemȱ Klumpenȱ zusammen.ȱDieȱFarbenȱallȱderȱschönenȱ Bilder,ȱ dieȱ erȱ undȱ Balyndisȱ sichȱ vonȱ einerȱ gemeinsamenȱ Zukunftȱ gemaltȱ hatten,ȱ verliefenȱ undȱ rannenȱ alsȱ brauneȱ Brüheȱ zuȱ Boden.ȱ »Ichȱ versichereȱ dir,ȱ dassȱ nichtsȱ vonȱ demȱ inȱ mirȱ wohnt,ȱ fürȱ dasȱ meinȱ Stammȱ berüchtigtȱ ist«,ȱ bemühteȱ erȱ sich,ȱ dieȱ Bedenkenȱ zuȱ mildern.ȱ »Niemalsȱ inȱ meinenȱ Lebenȱ habeȱ ichȱ denȱDrangȱverspürt,ȱeinemȱZwergȱ…«ȱ »Leben?ȱ Duȱ bistȱ nichtȱ sehrȱ alt,ȱ wieȱ ichȱ hörte,ȱ kaumȱ mehrȱ alsȱ sechzigȱ Zyklenȱ hastȱ duȱ beiȱ Menschenȱ verbracht.ȱ Wieȱ sollteȱdaȱAbneigungȱ gegenȱ unsȱentstehenȱkönnen?ȱ Undȱ werȱ sagtȱ mir,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ inȱ dirȱ erwächst,ȱ jeȱ längerȱ duȱ mitȱ Zwergenȱ zusammenȱbist?«,ȱunterbrachȱihnȱ Bulingarȱ wieder.ȱ »Deineȱ wahreȱNaturȱkönnteȱsichȱnachȱaußenȱbohrenȱ wieȱeinȱ Meißelȱ durchȱ einenȱ Stein.ȱ Unterȱ deinerȱ Schichtȱ ausȱ Goldȱ

magȱeinȱwertloserȱKernȱausȱBleiȱliegen.«ȱ Balyndisȱ fixierteȱ ihrenȱ Vaterȱ aufgebracht.ȱ »Seineȱ Tatenȱ sprechenȱ fürȱ ihn,ȱ nichtȱ seineȱ Herkunft.ȱ Hätteȱ erȱ sichȱ solcheȱ Müheȱ gegebenȱ undȱ dieȱ Entbehrungenȱ aufȱ sichȱ genommen,ȱ wennȱ seinȱ Herzȱ nachȱ derȱ Vernichtungȱ unsererȱ Stämmeȱ trachtete?«,ȱfragteȱsieȱmühsamȱbeherrscht.ȱ»Ichȱ…«ȱ »Schlussȱ damit!«,ȱ donnerteȱ Bulingar.ȱ »Esȱ istȱ müßig,ȱ überȱ ihnȱ zuȱ reden.ȱ Wirȱ sindȱ hier,ȱ umȱ dichȱ zuȱ begrüßenȱ undȱ dirȱ deinenȱneuenȱGemahlȱvorzustellen.«ȱ BalyndisȱwichȱeinenȱSchrittȱzurück;ȱihrȱGesichtȱverlorȱdieȱ Röte,ȱ dieȱ ihrȱ ebenȱ nochȱ hineingeschossenȱ war.ȱ »Meinenȱ …ȱ Gemahl?«,ȱ wiederholteȱ sieȱ stammelndȱ undȱ blickteȱ zuȱ Tungdil.ȱSchreckenȱundȱEntschuldigungȱzugleichȱstandenȱinȱ ihrenȱZügen.ȱ »Kind,ȱberuhigeȱ dich«,ȱsagteȱeineȱ ältereȱZwergin,ȱ welcheȱ dieȱ Schmiedinȱ zuvorȱ alsȱ Muhmeȱ begrüßtȱ hatte.ȱ »Duȱ hastȱ deinenȱVerlobtenȱverloren;ȱdachtestȱdu,ȱwirȱbliebenȱuntätig?ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ sehrȱ vielȱ Müheȱ gegeben,ȱ einenȱ würdigenȱ Gattenȱzuȱfinden.«ȱ Sieȱ klatschteȱ inȱ dieȱ Hände,ȱ undȱ ausȱ demȱ Seitengangȱ tratȱ einȱ Zwerg,ȱ derȱ unmittelbarȱ einemȱ Kriegerhymnusȱ entȬ sprungenȱ zuȱ seinȱ schien.ȱ Großȱ undȱ kräftigȱ gewachsen,ȱ ziertenȱ ihnȱ einȱ dichter,ȱ schwarzerȱ Bartȱ undȱ eineȱ Rüstung,ȱ dieȱ ihmȱ derȱ zweitbesteȱ Schmiedȱ derȱ Erstenȱ angefertigtȱ habenȱmusste,ȱsoȱeindrucksvollȱwirkteȱsieȱaufȱTungdil.ȱ Gehȱ weg,ȱ wünschteȱ erȱ vollerȱ Inbrunst,ȱ undȱ seineȱ Fäusteȱ balltenȱsich.ȱ Derȱ andereȱ tatȱ ihmȱ nichtȱ denȱ Gefallen,ȱ sondernȱ kamȱ mitȱ feierlicherȱMieneȱaufȱBalyndisȱ zu.ȱ»Ichȱ binȱGlaïmbarȱScharfȬ klingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrückerȱ vomȱ Stammȱ desȱ

Ersten,ȱBorengar.ȱWasȱichȱanȱEisenȱundȱStahlȱtrage,ȱhabeȱichȱ selbstȱ geschmiedet,ȱ undȱ dies«,ȱ erȱ öffneteȱ dieȱ Faust,ȱ inȱ derȱ einȱ wunderschönerȱ goldenerȱ Ringȱ mitȱ Vraccasiumintarsienȱ aufblitzte,ȱ »istȱ meinȱ Geschenkȱ anȱ dich.ȱ Ichȱ fühleȱ michȱ geȬ ehrt,ȱ dassȱ ichȱ gutȱ genugȱ fürȱ deinenȱ Clanȱ bin,ȱ mitȱ dirȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ eingehenȱ zuȱ dürfen.«ȱ Seineȱ braunenȱ Augenȱ ruhtenȱabwartendȱundȱdennochȱbangȱaufȱihr.ȱ Inȱ Tungdilȱ schrieȱ allesȱ durcheinander.ȱ Seinȱ Mutȱ wollteȱ denȱRivalenȱaufȱ derȱStelleȱherausfordern,ȱseinȱVerstandȱrietȱ ihmȱ davonȱ ab,ȱ umȱ dieȱ Angelegenheitȱ fürȱ Balyndisȱ nichtȱ nochȱ schwererȱ zuȱ machenȱ undȱ sichȱ vorȱ Bulingarȱ nichtȱ amȱ Endeȱ nochȱ dieȱ Blößeȱ zuȱ geben,ȱ dochȱ einȱ Zwergenhasserȱ zuȱ sein.ȱ Seinȱ Herzȱ stimmteȱ einȱ Klageliedȱ an,ȱ undȱ seineȱ Seeleȱ sangȱdazuȱdieȱMelodieȱvonȱewigerȱPein.ȱ Sieȱ mussȱ zustimmen,ȱ ihrȱ bleibtȱ keineȱ andereȱ Wahl.ȱ Dieȱ Gesetzeȱ derȱ Clansȱ galtenȱ alsȱ ebensoȱ heiligȱ wieȱ dieȱ Gesetzeȱ desȱ Zwergenvolkes,ȱ dennȱ derȱ Clanȱ standȱ nachȱ denȱ BlutsȬ verwandtenȱ anȱ obersterȱ Stelle.ȱ Dennochȱ wünschteȱ erȱ sich,ȱ dassȱüberȱihreȱLippenȱeinȱvernehmbaresȱNeinȱkäme.ȱ Ihmȱwäreȱesȱleichtȱgefallen,ȱerȱkannteȱsolcheȱBandeȱnicht.ȱ Beiȱihrȱverhieltȱesȱsichȱanders.ȱSieȱwarȱinȱeinerȱFamilie,ȱinȱ einemȱ Clan,ȱ inȱ einerȱ riesigenȱ Gemeinschaftȱ aufgewachsen,ȱ dieȱsieȱbeschützte,ȱsieȱernährte,ȱsieȱimȱKampfȱ undȱimȱHandȬ werkȱ 35ȱ Zyklenȱ langȱ unterrichtetȱ hatte.ȱ Fürȱ dieseȱ Sorgeȱ durfteȱ derȱ Clanȱ dieȱ gleicheȱ Loyalitätȱ vonȱ ihrȱ verlangen.ȱ Zeigteȱ sieȱ dieseȱ Dankbarkeitȱ nicht,ȱ soȱ warȱ sieȱ eineȱ AusgeȬ stoßene,ȱ eineȱ Zwerginȱ ohneȱ Familie,ȱ einȱ versprengterȱ Steinȱ abseitsȱdesȱGebirges,ȱeinsamȱundȱunvereinbarȱverloren.ȱ BalyndisȱwandteȱsichȱTungdilȱzu.ȱTränenȱschimmertenȱinȱ ihrenȱAugen,ȱrannenȱdieȱWangenȱhinabȱundȱsammeltenȱsichȱ

amȱKinnȱ zuȱeinemȱeinzigenȱ großen,ȱ diamantgleichȱ funkelnȬ denȱ Tropfen.ȱ »Deinȱ aufȱ ewig«,ȱ formtenȱ ihreȱ Lippenȱ lautlos,ȱ dannȱ drehteȱ sieȱ sichȱ zuȱ Glaïmbarȱ undȱ nahmȱ mitȱ zitternderȱ Handȱ dasȱ Geschenkȱ an.ȱ Damitȱ warȱ esȱ besiegelt:ȱ Balyndisȱ würdeȱmitȱihmȱdenȱEhernenȱBundȱeingehen.ȱ »Duȱ bistȱ imȱ bestenȱ Alter,ȱ bistȱ starkȱ undȱ hastȱ einenȱ gesundenȱ Körper,ȱ derȱ unseremȱ Clanȱ Nachwuchsȱ schenkenȱ undȱ ihnȱ erhaltenȱ wird«,ȱ sagteȱ ihrȱ Vater,ȱ dessenȱ ErleichterȬ ungȱdeutlichȱzuȱhörenȱwar.ȱ»Undȱdu,ȱGlaïmbarȱScharfklingeȱ ausȱ demȱClanȱ derȱEisendrücker,ȱseiȱ willkommenȱ inȱunsererȱ Familieȱ undȱ inȱ unseremȱ Clan.ȱ Dieȱ Ältestenȱ werdenȱ dichȱ alsbaldȱ aufnehmen,ȱ wennȱ sieȱ vonȱ derȱ freudigenȱ EntscheiȬ dungȱmeinerȱTochterȱerfahren.«ȱ Erȱstellteȱsichȱ zwischenȱ dieȱ beiden,ȱlegteȱihnenȱdieȱHändeȱaufȱdenȱRückenȱundȱschobȱsieȱ vorwärts,ȱ wegȱ vonȱTungdil.ȱ»Kommt,ȱ wirȱessenȱ gemeinsamȱ undȱ bereden,ȱ wieȱ wirȱ dasȱ Festȱ zuȱ Ehrenȱ euresȱ Bundesȱ gestaltenȱ wollen.ȱ Esȱ sollȱ schließlichȱ einerȱ Heldinȱ gerechtȱ werden.«ȱ BalyndisȱschrittȱdurchȱdieȱGasse,ȱdieȱihreȱFamilieȱundȱihrȱ Clanȱ bildeten.ȱ Sieȱ schauteȱ sichȱ einȱ letztesȱ Malȱ um,ȱ dannȱ schobȱ sichȱ derȱ breiteȱ Helmȱ einesȱ Verwandtenȱ vorȱ sie,ȱ dieȱ Schneiseȱ schlossȱ sichȱ undȱ versperrteȱ Tungdilȱ denȱ Blickȱ aufȱ seineȱGefährtin.ȱKurzȱ daraufȱverschwandenȱsieȱumȱdieȱ Eckeȱ desȱ Ganges,ȱ undȱ dasȱ Echoȱ ihrerȱ Stiefelȱ undȱ dasȱ Klirrenȱ derȱ Panzerhemdenȱerstarben.ȱ Tungdilȱ verharrteȱ wieȱ erstarrteȱ Schlacke.ȱ Erȱ versuchte,ȱ seinȱaufgewühltesȱInneresȱzuȱberuhigenȱ oderȱ wenigstensȱ zuȱ ordnen,ȱwasȱihmȱnichtȱgelang.ȱ Hoffnungslosȱ zerstreutȱ machteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ Weg,ȱ streifteȱ ziellosȱ durchȱ dieȱ Korridoreȱ undȱ Gängeȱ derȱ Ersten,ȱ

ohneȱ dieȱ kunstvollenȱ Runenverzierungenȱ undȱ DarȬ stellungenȱ aufȱ denȱ Plattenȱ anȱ denȱ Wändenȱ zuȱ sehen.ȱ Balyndisȱ Gesichtȱ vorȱ Augen,ȱ schrittȱ erȱ überȱ Hängebrücken,ȱ durchȱ Höhlenȱ undȱ Hallen.ȱ Rastlosȱ taumelteȱ erȱ mehr,ȱ alsȱ dassȱ erȱ ging,ȱ wieȱ imȱ Fieberȱ bewegteȱ erȱ sichȱ vorwärts,ȱ ohneȱ zuȱ wissen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befandȱ undȱ wemȱ erȱ unterwegsȱ begegnete.ȱErȱverlorȱjeglichesȱZeitgefühl.ȱ Irgendwann,ȱ inȱ einerȱ leeren,ȱ schwachȱ beleuchtetenȱ Kaverne,ȱ sankȱ erȱ zuȱ Bodenȱ undȱ lehnteȱ seinȱ schweißnassesȱ Hauptȱ gegenȱ denȱ Fels.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Platschenȱ derȱ Tropfen,ȱ dieȱ vonȱ hochȱ überȱ ihmȱ herabfielen;ȱ mitȱ jedemȱ Auftreffenȱ riefenȱ sieȱ »Balyndis«.ȱ Inȱ weiterȱ Entfernungȱ pralltenȱ SpitzȬ hackenȱ gegenȱStein,ȱ undȱauchȱsieȱ geselltenȱsichȱ inȱ denȱChorȱ derȱ Tropfen.ȱ Alles,ȱ wasȱ einȱ Geräuschȱ vonȱ sichȱ gab,ȱ nannteȱ inȱTungdilsȱOhrenȱihrenȱNamen.ȱ Hörtȱ auf.ȱ Erȱ senkteȱ dieȱ Lider,ȱ rollteȱ sichȱ zusammen.ȱ Hörtȱ auf!ȱ Sieȱ hörtenȱ nichtȱ auf,ȱ dochȱ dieȱ Erschöpfungȱ übermannteȱ ihnȱundȱgewährteȱihmȱerlösendenȱSchlaf.ȱKeinȱTraumȱquälteȱ ihn;ȱ nurȱeinmal,ȱkurzȱbevorȱerȱ inȱtiefenȱSchlummerȱfiel,ȱsahȱ erȱdieȱZügeȱvonȱ Bulingarȱ undȱGlaïmbarȱausȱ derȱ Dunkelheitȱ auftauchen.ȱ UndȱseineȱFäusteȱballtenȱsichȱvollerȱWut.ȱUndȱHass.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Sollȱ esȱ Nôdȇonnȱ wirklichȱ gelungenȱ sein,ȱ alleȱ Famuliȱ desȱ GeȬ borgenenȱ Landesȱ aufȱ seinenȱ Feldzügenȱ undȱ durchȱ Zaubereiȱ verȬ nichtetȱ zuȱ haben?ȱ Andôkaiȱ stellteȱ sichȱ dieseȱ Frageȱ wiederȱ undȱ wieder,ȱ währendȱ sieȱ dieȱ hellenȱ Arkadengängeȱ derȱ Palastanlageȱentlangwandelte.ȱ Sieȱ hatteȱ ihreȱ Rüstungȱ gegenȱ eineȱ engȱ anliegende,ȱ dunȬ kelroteȱ Robeȱ getauscht;ȱ derȱ knappeȱ Schnittȱ imȱ Brustbereichȱ undȱ dieȱ langenȱ Beinschlitzeȱ betontenȱ ihreȱ Weiblichkeit,ȱ dieȱ soȱganzȱimȱGegensatzȱzuȱihremȱkantigenȱGesichtȱstand.ȱ Unermüdlichȱ warȱ sieȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱ geeignetenȱ Menschen,ȱ dieȱsieȱ inȱdieȱ Kunstȱderȱ Magieȱeinweisenȱ wollte.ȱ Esȱ mussȱ sieȱ einfachȱ geben.ȱ Erȱ kannȱ sieȱ nichtȱ alleȱ ausgerottetȱ haben.ȱ Inȱ weichenȱ Wildlederstiefelnȱ schrittȱ sieȱ überȱ dieȱ kunstvollȱgestaltetenȱBodenmosaiken.ȱAuchȱwennȱdieȱSonneȱ allmählichȱ versank,ȱ schickteȱ sieȱ genügendȱ Lichtȱ durchȱ dieȱ halbkugelförmigenȱ Glasdächerȱ derȱ Bogengänge.ȱ Dieȱ Säulenȱ ausȱ weißemȱ Marmorȱ leitetenȱ dasȱ Lichtȱ bisȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkel.ȱ Dieȱ Magaȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ desȱ zweithöchstenȱ Turmesȱ hinabȱ undȱ gelangteȱ bisȱ zumȱ Fundament,ȱ woȱ derȱ MagieȬ strom,ȱ derȱ dasȱ Landȱ durchfloss,ȱ amȱ deutlichstenȱ fürȱ sieȱ spürbarȱ war.ȱ Dasȱ Zauberreich,ȱ dasȱ einstȱ denȱ Namenȱ Liosȱ Nudinȱ getragenȱ hatte,ȱ ruhteȱ inȱ derȱ Mitteȱ derȱ magischenȱ Felder.ȱ Unentwegtȱ rannenȱ dieȱ unsichtbarenȱ Energienȱ vonȱ hierȱ ausȱ inȱ dieȱ übrigenȱ Regionenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ

undȱspeistenȱsieȱwieȱeineȱunerschöpflicheȱQuelle.ȱ Andôkaiȱ setzteȱ sichȱ aufȱ denȱ Bodenȱ desȱ mitȱ Teppichenȱ ausgekleidetenȱ Raumes.ȱ Sieȱ konzentrierteȱ sichȱ undȱ tasteteȱ mitȱ ihrenȱ Sinnenȱ nachȱ derȱ unwahrnehmbarenȱ Macht.ȱ Sieȱ spürteȱ dieȱ Veränderung,ȱ dieȱ Nôdȇonnȱ bewirktȱ hatte.ȱ Dasȱ Toteȱ Landȱ hatteȱ ihnȱ Dingeȱ gelehrt,ȱ dieȱ esȱ ihmȱ ermöglichtȱ hatten,ȱausȱdenȱneutralenȱEnergien,ȱdieȱeinstȱsämtlicheȱMagiȱ undȱ Famuliȱ hattenȱ nutzenȱ können,ȱ eineȱ vomȱ Bösenȱ durchȬ drungeneȱKraftȱzuȱschaffen.ȱ Sieȱ selbstȱ betrafȱ dieȱ Veränderungȱ weniger.ȱ Dieȱ Magaȱ beteteȱdenȱGottȱSamusinȱan,ȱderȱfürȱdenȱAusgleichȱzwischenȱ Lichtȱ undȱ Schattenȱ stand.ȱ Somitȱ lebteȱ inȱ ihrȱ nebenȱ demȱ Gutenȱauchȱdas,ȱ wasȱderȱeinfacheȱVerstandȱeinesȱBauernȱalsȱ »schlecht«ȱ bezeichnenȱ würde,ȱ undȱ vonȱ daherȱ warȱ esȱ ihrȱ möglich,ȱ dieȱ verunreinigteȱ Kraftȱ weiterhinȱ zuȱ nutzen.ȱJederȱ aber,ȱ derȱ sichȱ ausschließlichȱ demȱ Lichtȱ verschworenȱ hatte,ȱ bliebȱausgeschlossen.ȱ Beiȱ allerȱ Mühe,ȱ dieȱ sieȱ sichȱ beiȱ derȱ Erkundungȱ derȱ Magieströmeȱ gab,ȱ erkannteȱ sieȱ dochȱ nichts,ȱ wasȱ aufȱ eineȱ neuerlicheȱ Veränderungȱ hindeutete.ȱ Dasȱ Toteȱ Landȱ warȱ besiegt,ȱ aberȱ dieȱ Quelleȱ derȱ Magieȱ undȱ damitȱ alleȱ MagieȬ felderȱbliebenȱbisȱinȱdieȱletztenȱAusläuferȱvergiftet.ȱ Andôkaiȱerhobȱsich.ȱWirstȱduȱdichȱjemalsȱwiederȱvonȱseinemȱ Anschlagȱ erholen,ȱ oderȱ wirstȱ duȱ hunderteȱ vonȱ Zyklenȱ benötigen,ȱ umȱdeineȱReinheitȱvonȱeinstȱzuȱerlangen?ȱ Sieȱ kehrteȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ zurück,ȱ verließȱ denȱ Palastȱ durchȱ dasȱ Hauptgebäudeȱ undȱ bliebȱ vorȱ denȱ Stufenȱ stehen,ȱ dieȱnachȱuntenȱaufȱdenȱriesigenȱHofȱführten.ȱ Einȱ herrlichȱ anzusehenderȱ Sonnenuntergangȱ malteȱ einȱ farbenreichesȱ Gemäldeȱ ausȱ Wolken,ȱ Schattenȱ undȱ Lichtȱ anȱ

denȱ Horizont.ȱ Derȱ warmeȱ Scheinȱ reichteȱ bisȱ nachȱ Porista,ȱ tauchteȱ dieȱ majestätischeȱ Anlageȱ inȱ goldenesȱ Lichtȱ undȱ verliehȱ denȱ sandfarbenenȱ Türmenȱ einȱ bernsteingleichesȱ Glühen.ȱ Eineȱ leichteȱ Briseȱ trugȱ ihrȱ denȱ Geruchȱ vonȱ frischȱ gepflügterȱErdeȱ zu,ȱVögelȱschwirrtenȱInsektenȱjagendȱdurchȱ dieȱLuft.ȱFastȱhatteȱesȱdenȱAnschein,ȱalsȱ wäreȱallesȱinȱbesterȱ Ordnung.ȱ Sieȱerinnerteȱsich,ȱ dassȱsieȱoftȱmitȱdenȱübrigenȱMagiȱ undȱ Magaeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ hierȱ gestandenȱ hatte,ȱ demȱ Sterbenȱ derȱ Sonneȱ zuschauendȱ undȱ wissend,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ wiederȱfeurigȱausȱihremȱBettȱerhebenȱwürde.ȱ Gewissȱ blieb,ȱ dassȱ dasȱ Gestirnȱ amȱ kommendenȱ Morgenȱ erscheinenȱ würde,ȱ dochȱ ungewissȱ war,ȱobȱsieȱ denȱstetsȱvonȱ neuemȱ faszinierendenȱ Sonnenuntergangȱ jemalsȱ wiederȱ inȱ gleichrangigerȱGesellschaftȱbetrachtenȱdürfte.ȱ Derȱ Ratȱ derȱ Zauberkundigenȱ hatteȱ nichtȱ wenigerȱ alsȱ zweitausendȱ Zyklenȱ anȱ derȱ Stätteȱ getagt,ȱ dieȱ derȱ Verräterȱ NôdȇonnȱzuȱeinemȱGrabȱgemachtȱhatteȱ–ȱeinemȱGrabȱfürȱdieȱ vierȱ mächtigstenȱ Magiekundigenȱ undȱ beinaheȱ auchȱ fürȱ sie,ȱ einemȱ Grabȱ fürȱ dieȱ bestenȱ Schülerȱ derȱ Magiȱ undȱ einemȱ Grabȱ fürȱ dieȱ beschützendeȱ Macht,ȱ überȱ dieȱ derȱ Ratȱ einstȱ verfügtȱhatte.ȱ Gezwungenermaßenȱ warȱsieȱnachȱPoristaȱ zurückgekehrt,ȱ durchȱ dieȱ verbranntenȱ Ruinenȱ derȱ Stadtȱ gerittenȱ undȱ hatteȱ inȱ denȱ grausigenȱ Ortȱ Einzugȱ gehalten,ȱ derȱ denȱ Flammenȱ getrotztȱhatte.ȱ Andôkaiȱ konnteȱ esȱ drehenȱ undȱ wenden,ȱ wieȱ sieȱ wollte,ȱ esȱ bliebȱ derȱ besteȱ Platz,ȱ umȱ neueȱ Magiȱ undȱ Magaeȱ auszuȬ bilden.ȱ Überȱ dieȱschützendenȱMauernȱdesȱPalastsȱhinwegȱsahȱsieȱ

eingefalleneȱ Ruinenȱ undȱ einsameȱ Resteȱ vonȱ Häusern;ȱ mehrȱ warȱ vonȱ denȱ etwaȱ 8000ȱ Gebäudenȱ inȱ derȱ Ebeneȱ derȱ Gräserȱ nichtȱ geblieben.ȱ Dieȱ Truppenȱ Mallensȱ hattenȱ sieȱ angeȬ zündet,ȱumȱdieȱUntotenȱNôdȇonnsȱdarinȱzuȱverbrennen.ȱ Dieȱ schuldlosenȱ Bewohnerȱ hattenȱ sichȱ inȱ dieȱ Ebeneȱ geȬ rettetȱundȱabgewartet;ȱnachȱderȱNachrichtȱvomȱsicherenȱTodȱ desȱ Verrätersȱ hattenȱ sichȱ dieȱ Erstenȱ zurückgewagt.ȱ Dieȱ Fahnenȱ derȱ Maga,ȱ dieȱ aufȱ denȱ Türmenȱ imȱ Windȱ flatterten,ȱ versprachenȱ ihnenȱ Schutzȱ durchȱ dieȱ neue,ȱ ungewollteȱ HerrinȱüberȱalleȱsechsȱZauberreiche.ȱ Andôkaiȱ wandteȱ denȱ Blickȱ vomȱ dunklerȱ werdendenȱ Himmelȱ abȱ undȱ ließȱ ihnȱ zuȱ denȱ wehendenȱ Standartenȱ wandern.ȱ Samusin,ȱ Gottȱ derȱ Windeȱ undȱ desȱ Ausgleichs,ȱ sendeȱ mirȱ Menschen,ȱ undȱ mögenȱ sieȱ nochȱ soȱ altȱ oderȱ jungȱ sein,ȱ dieȱ ichȱ unterrichtenȱ kann,ȱ batȱ sie.ȱ Ichȱ benötigeȱ Hilfe,ȱ wennȱ sichȱ Nudinȱ nichtȱmitȱseinemȱGestammelȱgeirrtȱhat.ȱ Jemandȱ schlugȱ lautȱ gegenȱ dasȱ doppelflügeligeȱ Torȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ desȱ Platzes.ȱ Symboleȱ leuchtetenȱ anȱ verschiedenenȱ Ortenȱ desȱ Palastsȱ aufȱ undȱ machtenȱ dieȱ Bedienstetenȱ aufȱ denȱ Besucherȱ aufmerksam,ȱ derȱ Einlassȱ begehrte.ȱ Früherȱwarȱesȱzumindestȱsoȱgewesen.ȱ Daȱ esȱ jedochȱ keineȱ Bedienstetenȱ gab,ȱ dieȱ ihrerȱ Pflichtȱ hättenȱ nachkommenȱ können,ȱ öffneteȱ dieȱ Magaȱ dasȱ Portalȱ mitȱ einemȱ Zauber,ȱ dieȱ Türenȱ schwangenȱ aufȱ undȱ erlaubtenȱ denȱZutritt.ȱ Eineȱhochȱgewachsene,ȱschlankeȱFrauȱundȱeinȱsehrȱjungerȱ Mannȱ überschrittenȱ dieȱ Schwelleȱ undȱ durchquertenȱ denȱ Hof.ȱSieȱtrugȱeineȱschwarzeȱLederrüstung,ȱanȱihremȱWaffenȬ gurtȱ baumeltenȱ seltsameȱ Waffen,ȱ mitȱ denenȱ nurȱ sieȱ zuȱ

kämpfenȱ vermochte.ȱ Inȱ einerȱ zerstörtenȱ Stadtȱ wieȱ Poristaȱ triebenȱ sichȱ auchȱ Plündererȱ umher,ȱ ihnenȱ wollteȱ sieȱ nichtȱ wehrlosȱ gegenüberȱtreten.ȱSieȱ gingȱ zügigȱ undȱ ohneȱZeichenȱ vonȱ Furcht,ȱ währendȱ erȱ seinȱ Bündelȱ anȱ sichȱ gedrücktȱ vorȱ denȱ Körperȱ hieltȱ undȱ unentwegtȱ Ausschauȱ nachȱ einerȱ Bedrohungȱhielt.ȱ EinȱbreiterȱSchattenȱfielȱüberȱAndôkai.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ Djerþn«,ȱ gabȱ sieȱ ihremȱ Leibwächterȱ EntȬ warnung,ȱ ohneȱ sichȱ umzudrehen.ȱ »Esȱ sindȱ harmloseȱ Gäste,ȱ mehrȱ nicht.«ȱ Sieȱ lachteȱ freudlosȱ auf.ȱ »Alsȱ obȱ esȱ etwasȱ anderesȱ gäbe.ȱ Ichȱ wäreȱ inzwischenȱ sogarȱ dankbar,ȱ wennȱ einerȱ vonȱ Nôdȇonnsȱ Famuliȱ auftauchteȱ undȱ michȱ zuȱ einemȱ Kampfȱ umȱ Poristaȱ forderte.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ umȱ undȱschauteȱhinaufȱzumȱsilbernȱfunkelndenȱVisier,ȱdasȱeinerȱ Dämonenfratzeȱ nachempfundenȱ warȱ undȱ hinterȱ demȱ sichȱ seinȱ wahresȱGesichtȱverbarg.ȱ »Dannȱ wüssteȱichȱ wenigstens,ȱ dassȱesȱnochȱMagiebegabteȱgibt«,ȱfügteȱsieȱleiseȱan.ȱ Djerþnȱ verharrteȱunbeweglichȱschrägȱhinterȱihr.ȱVermutȬ lichȱbeobachteteȱerȱdieȱNeuankömmlinge.ȱ Esȱ warȱnieȱsicher,ȱ wohinȱ erȱ geradeȱ blickte,ȱ dennȱ hinterȱ denȱ Sehschlitzenȱ derȱ Maskeȱ bliebȱ esȱ meistensȱ schwarz.ȱ Zuȱ seltenenȱ GelegenȬ heitenȱ erstrahlteȱ einȱ violettesȱ Leuchten,ȱ dasȱ jedenȱ inȱ Angstȱ undȱSchreckenȱversetzte.ȱ AuchȱdieȱStarrheitȱtäuschte.ȱZwarȱhüllteȱerȱsichȱvonȱKopfȱ bisȱ Fußȱ inȱeineȱRüstung,ȱ dieȱanȱ keinerȱStelleȱeinenȱ Blickȱaufȱ dasȱ preisgab,ȱ wasȱsichȱ darinȱ verbarg,ȱ dochȱ imȱGefechtȱoderȱ beiȱ Gefahrȱ fürȱ seineȱ Herrinȱ sprang,ȱ liefȱ undȱ kämpfteȱ er,ȱ alsȱ bestündeȱ seinȱ Panzerȱ nichtȱ ausȱ Stahl,ȱ sondernȱ ausȱ leichter,ȱ silbernȱ angemalterȱ Seide.ȱ Wenigeȱ kanntenȱ seinȱ Geheimnis,ȱ undȱsoȱsollteȱesȱbleiben.ȱ

Dieȱ Frauȱ undȱ derȱ zögerlicheȱ Mannȱ erklommenȱ dieȱ Stufen.ȱ Andôkaiȱ erkannte,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ getäuschtȱ hatte.ȱ »Narmora,ȱwenȱbringstȱduȱmir?ȱIchȱhieltȱihnȱvonȱweitemȱfürȱ Furgas«,ȱsagteȱsieȱüberraschtȱanstelleȱeinerȱBegrüßung.ȱ Dieȱ Halbalbin,ȱ dieȱ ihreȱ spitzenȱ Ohrenȱ unterȱ einemȱ dunȬ kelrotenȱ Kopftuchȱ verbarg,ȱ lächelte.ȱ Auchȱ sieȱ hüteteȱ wieȱ Djerþnȱ ihreȱ Besonderheitȱ gegenüberȱ Fremden,ȱ zumalȱ dieȱ Albaeȱ alsȱ dieȱ Todfeindeȱ allerȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ galten.ȱ Einerȱ aufgebrachtenȱ Mengeȱ würdeȱ sieȱ wohlȱ kaumȱ erklärenȱ können,ȱ dassȱ sieȱ keineȱ wahreȱ finstereȱ Elbinȱ war,ȱ sondernȱ einȱ Mischwesen,ȱ dasȱ sichȱ demȱ Gutenȱ verȬ schriebenȱ hatte.ȱ Soȱ bewahrteȱ sieȱ dasȱ Kopftuchȱ vorȱ SchereȬ reien.ȱ »Maga,ȱichȱhabeȱjemandenȱ gefunden,ȱderȱ durchȱdieȱStadtȱ irrteȱundȱesȱnichtȱwagte,ȱEuchȱzuȱstören.«ȱ DerȱBlickȱdesȱMannesȱfielȱnunȱaufȱDjerþnȱinȱseinerȱvollenȱ Größeȱ vonȱdreiȱSchritt,ȱglittȱvollerȱAngstȱüberȱ denȱHarnischȱ mitȱderȱhohenȱHalsberge,ȱderȱseinemȱTrägerȱeinȱmuskulösesȱ Äußeresȱ ausȱ Eisenȱ verlieh,ȱ hinaufȱ bisȱ zumȱ Helmȱ mitȱ demȱ Furchtȱ einflößendenȱ Visierȱ undȱ demȱ kronengleichenȱ Ringȱ ausȱ fingerlangenȱ Eisenspitzen.ȱ »Was,ȱ beiȱ Palandiellȱ …«ȱ Ungewolltȱ wichȱ erȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ hintenȱ aus,ȱ verfehlteȱ dieȱ Stufeȱ undȱ wäreȱ gestürzt,ȱ wennȱ Narmoraȱ mitȱ ihrerȱ katzenhaftenȱ Gewandtheitȱ nichtȱ seinenȱ Ellbogenȱ gepacktȱ undȱihnȱgehaltenȱhätte.ȱ »Seiȱunbesorgtȱ…«ȱ Derȱ Fremdeȱ fassteȱ sichȱ oderȱ versuchteȱ esȱ zumindest.ȱ »WenslasȱistȱmeinȱName.ȱIchȱgehörteȱzuȱdenȱAnwärternȱvonȱ Turgurȱ demȱ Schönen«,ȱ stellteȱ erȱ sichȱ mühsamȱ beherrschtȱ vor.ȱ

Ausgerechnetȱ einȱ Famulusȱ desȱ Geckenȱ …ȱ »Seiȱ unbesorgt,ȱ Wenslas«,ȱ hießȱ Andôkaiȱ ihnȱ willkommen.ȱ »Welchenȱ Gradȱ hastȱduȱerreicht,ȱeheȱdeinȱMagusȱstarb?«ȱ »Keinen,ȱ ehrenwerteȱ Maga«,ȱ gestandȱ erȱ leise.ȱ »Wieȱ ichȱ sagte,ȱ warȱichȱeinȱAnwärter.ȱMeinȱNameȱstandȱaufȱ derȱListeȱ derer,ȱ dieȱ einerȱ Aufnahmeprüfungȱ unterzogenȱ werdenȱ sollten.ȱ Ichȱ vernahmȱ dieȱ Kunde,ȱ dassȱ Ihrȱ Menschenȱ sucht,ȱ umȱ sieȱ inȱ dieȱ Künsteȱ derȱ Magieȱ einzuweihen,ȱ undȱ gelangteȱ hierher.«ȱ »WoȱihnȱzwischenȱdenȱrußgeschwärztenȱMauernȱderȱMutȱ verließȱ undȱ erȱ schließlichȱ mirȱ inȱ dieȱ Armeȱ gelaufenȱ ist«,ȱ vollendeteȱ Narmoraȱ dieȱ Geschichte.ȱ »Erȱ istȱ beiȱ Euchȱ besserȱ aufgehoben,ȱnehmeȱichȱan.«ȱ »Ichȱ schlageȱ vor,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Aufnahmeprüfungȱ gleichȱ vollziehen,ȱ damitȱ ichȱ weiß,ȱ wieȱ starkȱ duȱ bist,ȱ Wenslas.«ȱ Andôkaiȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ kehrteȱ insȱ Haupthausȱ zurück.ȱ Erȱ kannȱ nichts.ȱ Esȱ wirdȱ michȱ Zyklenȱ kosten,ȱ ausȱ ihmȱ einenȱ einigermaßenȱ tauglichenȱ Famulusȱ zuȱ machen.ȱ Sieȱ bezweifelte,ȱ dassȱ derȱ schreckhafteȱ Mannȱ dieȱ mentaleȱ Stärkeȱ besaß,ȱ dieȱ kompliziertenȱ Formelnȱ undȱ Kräfteȱ zehrendenȱ Ritualeȱ zuȱ handhaben.ȱ Erȱ hatteȱ aufȱ derȱ Wartelisteȱ Turgursȱ gestanden,ȱ dasȱsagteȱihrȱalles.ȱEineȱNotlösung,ȱmehrȱstellteȱerȱnichtȱdar.ȱ »Narmora,ȱ begleiteȱ uns.ȱ Duȱ kannstȱ mirȱ einȱ wenigȱ helfen,ȱ wennȱesȱdirȱdeineȱZeitȱerlaubt.«ȱ »Sicher,ȱ Maga.«ȱ Sieȱ schobȱ Wenslasȱ vorwärts,ȱ derȱ einenȱ Bogenȱ umȱ Djerþnȱ machte,ȱ undȱ folgteȱ Andôkai.ȱ »Furgasȱ hatȱ genügendȱArbeit,ȱbeiȱderȱerȱmichȱderzeitȱnichtȱbenötigt.«ȱ Sieȱ gingenȱ durchȱ denȱ leerenȱ Palast.ȱ Einzigȱ Wenslasȇȱ SchritteȱhalltenȱlautȱvonȱdenȱWändenȱwider,ȱwasȱnichtȱdazuȱ führte,ȱ dassȱ erȱ sichȱ wohlerȱ fühlte.ȱ Dieȱ beidenȱ Frauenȱ undȱ

dieȱ wandelndeȱ Statueȱ beunruhigtenȱ ihnȱ nochȱ mehrȱ alsȱ dieȱ Geschichten,ȱ dieȱ erȱ überȱ dieȱ Magaȱ gehörtȱ hatte.ȱ Geradeȱ wollteȱ erȱ denȱ Mundȱ öffnenȱ undȱ verkünden,ȱ dassȱ erȱ esȱ sichȱ andersȱ überlegtȱ habe,ȱ alsȱ sieȱ durchȱ dieȱ riesigeȱ Türȱ inȱ denȱ zerstörtenȱVersammlungssaalȱtraten.ȱ Einstȱ geziertȱ vonȱ einerȱ gewaltigenȱ Kuppel,ȱ lagȱ derȱ Ortȱ größtenteilsȱ inȱ Trümmern.ȱ Derȱ Kampfȱ gegenȱ Nudin,ȱ derȱ sichȱ ihnenȱ alsȱVerräterȱanȱ ihrerȱSacheȱ undȱdemȱGeborgenenȱ Landȱ offenbartȱ hatte,ȱ hatteȱ dieȱ Halleȱ ihreȱ Schönheitȱ geȬ kostet.ȱ Teileȱ derȱ Deckeȱ undȱ Säulenȱ lagenȱ zerborstenȱ amȱ Boden;ȱ derȱ Windȱ hatteȱ dieȱ Ascheȱ derȱ Stadtȱ hereingetragen,ȱ undȱ derȱ Regenȱ wuschȱ sieȱ vonȱ denȱ Wänden,ȱ sodassȱ sieȱ sichȱ amȱBodenȱinȱdicken,ȱschwarzenȱLagenȱsammelte.ȱ InȱdiesemȱDurcheinanderȱstandȱdieȱStatueȱeinesȱ Mannes,ȱ derȱ Beweisȱ fürȱ dieȱ Grausamkeit,ȱ mitȱ derȱ Nudinȱ gegenȱ sieȱ gewütetȱ hatte.ȱ Ausȱ demȱ Magusȱ LotȬIonanȱ demȱ Geduldigenȱ warȱ einȱ Mahnmalȱ geworden,ȱ dieȱ Zaubermachtȱ hatteȱ ihnȱ vollständigȱinȱSteinȱverwandelt.ȱ Wenslasȱ stiegȱ überȱ dieȱ Fragmenteȱ derȱ Stützpfeilerȱ hinȬ weg.ȱ Andôkaiȱ dirigierteȱ ihnȱ durchȱ einȱ Feldȱ mitȱ unzähligenȱ Malachitsplittern,ȱ bisȱ erȱ sichȱ genauȱ inȱ derȱ Hallenmitteȱ befand.ȱ »IchȱsendeȱdirȱeinenȱschwachenȱStromȱMagie,ȱesȱkannȱdirȱ nichtsȱ geschehen«,ȱerklärteȱsieȱ ihm.ȱ »Wennȱeinȱ verborgenesȱ Talentȱ fürȱ denȱ Umgangȱ mitȱ dieserȱ Kraftȱ inȱ dirȱ steckt,ȱ werdenȱ wirȱ esȱ gleichȱ sehen.«ȱ Sieȱ bedeuteteȱ Narmora,ȱ sichȱ hinterȱ denȱ Mannȱ zuȱ stellen,ȱ umȱ ihnȱ notfallsȱ aufzufangen.ȱ »Bereit?«ȱ Währendȱ sieȱ nochȱ nickten,ȱ schleuderteȱ Andôkaiȱ eineȱ dunkelblaueȱ Kugelȱ gegenȱ Wenslas,ȱ derȱ unwillkürlichȱ dieȱ

Armeȱ zurȱ Abwehrȱ erhob,ȱ dieȱ Handflächenȱ nachȱ vornȱ gestreckt.ȱ KnisterndȱprallteȱsieȱdagegenȱundȱrissȱdenȱMannȱvonȱdenȱ Füßen;ȱ esȱ zischteȱ laut,ȱ undȱ erȱ schrieȱ vorȱ Schreckȱ undȱ Schmerz.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ hatteȱ Achtȱ gegebenȱ undȱ packteȱ Wenslasȱ unterȱ denȱ Achseln,ȱ umȱ ihnȱ vorȱ einemȱ Sturzȱ inȱ dieȱ spitzenȱ Malachitsplitterȱzuȱbewahren.ȱ DieȱzischelndeȱKugelȱlösteȱsichȱjedochȱnichtȱauf.ȱ SieȱflogȱdurchȱdieȱHalle,ȱschraubteȱsichȱimmerȱhöherȱundȱ nahmȱ scheinbarȱ Schwungȱ fürȱ ihrenȱ nächstenȱ Angriff.ȱ Summendȱ wieȱ eineȱ wütendeȱ Wespeȱ drehteȱ sieȱ eineȱ letzteȱ Runde,ȱumȱaufȱdieȱbeidenȱniederzustoßen.ȱ »Maga?«ȱNotgedrungenȱ ließȱ Narmoraȱ Wenslasȱ zuȱ Bodenȱ gleiten,ȱ umȱ etwasȱ gegenȱ dieȱ Magiekugelȱ zuȱ unternehmen.ȱ Sieȱ hobȱ einȱ breitesȱ Brettȱ alsȱ primitivenȱ Schildȱ vorȱ sichȱ undȱ nahmȱ dieȱ dunklenȱ Augenȱ nichtȱ mehrȱ vonȱ derȱ Kugel,ȱ dieȱ inȱ hektischenȱ Zickzacklinienȱaufȱsieȱ zustürzte,ȱbisȱsieȱplötzlichȱ mitȱ einemȱ lautenȱ Krachenȱ eineȱ halbeȱ Armlängeȱ vorȱ ihrȱ zerstob.ȱ AndôkaisȱAugenbrauenȱwandertenȱinȱdieȱHöhe.ȱ»Meinenȱ Respekt,ȱ Wenslas«,ȱ lobteȱ sieȱ ihnȱ verblüfft.ȱ »Ichȱ dachteȱ mir,ȱ dassȱ duȱ deinȱ wahresȱ Talentȱ zeigst,ȱ wennȱ ichȱ dichȱ richtigȱ fordere.«ȱ Sieȱ gingȱ zuȱ ihmȱ hinȱ undȱ betrachteteȱ dieȱ verbrannteȱ Hautȱ seinerȱ Handflächen.ȱ »Esȱ istȱ schmerzhaft,ȱ aberȱesȱwirdȱnichtȱlangeȱbenötigen,ȱumȱzuȱverheilen.«ȱ Ächzendȱ stemmteȱ erȱ sichȱ aufȱ dieȱ Beine.ȱ »Ehrenwerteȱ Maga,ȱ Ihrȱ müsstȱ nichtȱ soȱ tun,ȱ alsȱ wäreȱ ichȱ esȱ gewesen,ȱ derȱ dieȱ Kugelȱ zerstörte«,ȱ erwiderteȱ erȱ niedergeschlagen.ȱ »Ichȱ habeȱdieȱPrüfungȱnichtȱ bestanden,ȱ undȱ dassȱIhrȱmichȱnachȬ

träglichȱermunternȱwollt,ȱistȱsehrȱfreundlich,ȱdochȱnichtȱnotȬ wendig.ȱ Ohneȱ Euchȱ hätteȱ michȱ dieȱ Kugelȱ vernichtet.«ȱ Erȱ nahmȱseinȱBündelȱauf.ȱ»MagusȱTurgurȱsagteȱmirȱschon,ȱdassȱ ichȱ kaumȱ etwasȱ tauge,ȱ undȱ Ihrȱ habtȱ esȱ mirȱ bestätigt.ȱ Ichȱ hatteȱ gehofftȱ …ȱ Dieȱ Götterȱ mögenȱ mitȱ Euchȱ sein.«ȱ Erȱ verȬ neigteȱ sichȱ undȱ verließȱ dieȱ Halle.ȱ Sieȱ hörtenȱ seineȱ Schritteȱ imȱ Arkadengang.ȱ Djerþnȱ folgteȱ ihm,ȱ umȱ sicherzustellen,ȱ dassȱerȱdieȱPalastanlageȱwirklichȱverließ.ȱ Dieȱ Magaȱ betrachteteȱ Narmoraȱ eingehend.ȱ »Duȱ warstȱ es«,ȱ raunteȱ sieȱ verblüfft.ȱ »Duȱ hastȱ sieȱ zerstört.«ȱ Ihreȱ Augenȱ verengtenȱ sichȱ zuȱ Schlitzen.ȱ »Aberȱ wie?ȱ Duȱ sagtest,ȱ duȱ beherrschstȱ lediglichȱ dieȱ Gaben,ȱ dieȱ demȱ Volkȱ deinerȱ Mutterȱ angeborenȱ sind.ȱ Mirȱ istȱ nichtȱ bekannt,ȱ dassȱ einȱ Albȱ Magieȱwirkenȱkann,ȱwieȱduȱesȱebenȱgetanȱhast.«ȱ Narmoraȱ wirkteȱ nichtȱ wenigerȱ irritiert.ȱ »Ichȱ …ȱ sprachȱ keineȱFormel.ȱDasȱDingȱsollteȱvergehen,ȱmehrȱhabeȱichȱnichtȱ gedacht,ȱ meineȱ ganzenȱ Gedankenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Vorstellungȱ …ȱ undȱ …«ȱSieȱ verstummteȱundȱhobȱ dieȱHändeȱ vorȱ dieȱAugen.ȱ »Dannȱistȱesȱeinfachȱ geschehen.ȱ Einfachȱso«,ȱ flüsterteȱsieȱbeinaheȱängstlich.ȱ Andôkaiȱ schüttelteȱ dieȱ Verblüffungȱ ab,ȱ undȱ anȱ derenȱ Stelleȱ tratenȱ Erregungȱ undȱ Hoffnung.ȱ »Narmora,ȱ weißtȱ du,ȱ wasȱ esȱ bedeutet?«ȱ Sieȱ packteȱ dieȱ Schulternȱ derȱ Frau.ȱ »Ichȱ habeȱ jemandenȱ gefunden,ȱ denȱ ichȱ unterrichtenȱ kann!«,ȱ redeteȱ sieȱ begeistertȱ aufȱ sieȱ ein.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern,ȱundȱichȱhabeȱdichȱzuȱeinerȱ…«ȱ »Nein.«ȱ Dieȱ ablehnendeȱ Antwortȱ kamȱ mitȱ solcherȱ Härteȱ undȱ Wuchtȱ überȱ dieȱ Lippenȱ Narmoras,ȱ dassȱ Andôkaiȱ sieȱ losließȱ undȱ zweiȱSchritteȱzurückȱtrat.ȱ»Nein?«,ȱ wiederholteȱsieȱ verȬ

ständnislosȱ undȱ suchteȱ Narmorasȱ Blick.ȱ »Dasȱ kannstȱ duȱ nichtȱtun.«ȱ »Ichȱ kann.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ reckteȱ sichȱ zuȱ ihrerȱ vollenȱ Größe.ȱSieȱfürchteteȱsichȱnichtȱvorȱderȱWutȱderȱMaga,ȱdieȱsieȱ treffenȱ könnte.ȱ »Esȱ gibtȱ sicherlichȱ bessereȱ Anwärterȱ alsȱ mich,ȱ wirȱ müssenȱ sieȱ nurȱ finden.ȱ Ichȱ werdeȱ nichtȱ Eureȱ Famula.«ȱ Sieȱ erkannteȱ dieȱ Frageȱ imȱ Gesichtȱ derȱ blondenȱ Frau.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ Furgasȱ geschworen:ȱ keineȱ Abenteuerȱ mehr«,ȱ erklärteȱ sie.ȱ »Wirȱ sindȱ amȱ Schwarzjochȱ beinaheȱ gestorben,ȱ erȱ undȱ ich.ȱ Undȱ nachdemȱ Ihrȱ ihnȱ gebetenȱ habt,ȱ mitȱnachȱPoristaȱzuȱkommen,ȱumȱdenȱAufbauȱderȱwichtigenȱ Stadtȱ mitȱ seinemȱ Wissenȱ umȱ Maschinenȱ undȱ Technikȱ zuȱ beschleunigen,ȱ binȱ ichȱ ihmȱ gefolgt,ȱ weilȱ ichȱ ihnȱ nieȱ wiederȱ verlassenȱ werdeȱ …ȱ Ihrȱ verstehtȱ esȱ nochȱ immerȱ nicht?ȱ Nun,ȱ ichȱ werdeȱ esȱ Euchȱ erklären.«ȱ Sieȱ setzteȱ sichȱ aufȱ eineȱ derȱ umherliegendenȱ Säulenȱ undȱ senkteȱ dieȱ Stimme.ȱ »Ichȱ willȱ mitȱ Furgasȱ altȱ werden,ȱ Kinderȱ undȱ Enkelȱ habenȱ undȱ zusehen,ȱ wieȱ sieȱ aufwachsen.ȱ Dasȱ kannȱ ichȱ nicht,ȱ wennȱ ichȱ eineȱ Magaȱ binȱ undȱ michȱ erneutȱ inȱ dieȱ Schlachtȱ stürze.ȱ Ichȱ habeȱ Friedenȱ undȱ Liebeȱ gefunden.«ȱ Ihreȱ Fingerȱ hobenȱ dieȱ lockerȱ sitzendeȱ Rüstung,ȱ strichenȱ liebevollȱ überȱ ihrenȱ gewölbtenȱ Bauch.ȱ »Undȱ ichȱ erwarteȱ einȱ Kind.ȱ Inȱ etwaȱ neunzigȱSonnenumläufenȱdürfteȱesȱsoweitȱsein.«ȱ Andôkaiȱschnaubteȱaufgebracht,ȱschwiegȱjedoch.ȱ Narmoraȱ sah,ȱ dassȱ ihreȱ Freudeȱ nichtȱ geteiltȱ wurde.ȱ Sieȱ atmeteȱtiefȱein.ȱ»Verzeiht,ȱesȱistȱspät.ȱIchȱmöchteȱsehen,ȱ wieȱ weitȱ Furgasȱ gekommenȱ ist«,ȱ entschuldigteȱ sieȱ sich,ȱ erhobȱ sichȱundȱgingȱaufȱdenȱAusgangȱzu.ȱ »Kannȱ ichȱ dichȱ wirklichȱ nichtȱ überreden?«,ȱ trafȱ sieȱ dieȱ Frageȱ derȱ hartnäckigenȱ Magaȱ inȱ denȱ Rücken.ȱ »Wasȱ mussȱ

geschehen,ȱdamitȱduȱesȱdirȱandersȱüberlegst?«ȱ Sieȱ schauteȱ überȱ dieȱ Schulterȱ nachȱ hinten,ȱ sahȱ dieȱ Silhouetteȱ derȱ Frauȱ imȱ Lichtȱ desȱ aufgehendenȱ Mondes.ȱ »Esȱ gibtȱnichts,ȱ wasȱmichȱ dazuȱbringenȱkönnte,ȱmeinenȱSchwurȱ zuȱ brechen«,ȱantworteteȱsieȱmitȱfesterȱStimme,ȱeheȱsieȱ ihrenȱ Wegȱhinausȱfortsetzte.ȱ DieȱMagaȱseufzte,ȱ ihreȱSchritteȱführtenȱsieȱ zuȱ derȱStatue,ȱ dieȱ einstȱ einȱ Menschȱ ausȱ Fleischȱ undȱ Blutȱ gewesenȱ war.ȱ »Armerȱ Freund.ȱ Wieȱ sehrȱ brauchteȱ ichȱ deineȱ UnterȬ stützung«,ȱ hauchteȱ sieȱ gedankenverloren,ȱ währendȱ ihreȱ FingerȱüberȱdenȱkaltenȱSteinȱglitten,ȱjedeȱFalteȱdesȱUmhangsȱ ertastend.ȱ Tot.ȱ Totȱ wieȱ Turgurȱ derȱ Schöne,ȱ Saboraȱ dieȱ SchweigsameȱundȱMairaȱdieȱHüterin.ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ traurigȱ ab,ȱ ihreȱ Augenȱ schweiftenȱ durchȱ dieȱRatshalle.ȱ Narmoraȱ warȱ eineȱ Närrin,ȱ sichȱ vonȱ ihrenȱ Gefühlenȱ undȱ derȱLiebeȱzuȱeinemȱMannȱSchrankenȱzuȱGrößeremȱsetzenȱzuȱ lassen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdostenȱGauragars,ȱȱ HauptstadtȱRichemark,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Königȱ Bruronȱ standȱ vorȱ denȱ Torenȱ derȱ gewaltigenȱ KornȬ speicher,ȱ durchȱ dieȱ seitȱ denȱ frühenȱ Morgenstundenȱ schwerȱ beladeneȱ Fuhrwerkeȱ rollten.ȱ Umȱ ihnȱ herumȱ standenȱ siebenȱ Leibgardistenȱ undȱ zweiȱ derȱ Lagerverwalter,ȱ dieȱ sorgfältigȱ Buchȱdarüberȱführten,ȱwelcheȱArtȱvonȱGetreideȱundȱwieȱvielȱ

MalterȱdavonȱdieȱHauptstadtȱverließen.ȱ Ihrȱ Wegȱ führteȱ sieȱ nachȱ Norden,ȱ dorthin,ȱ woȱ dasȱ Toteȱ Landȱ schwereȱ Spurenȱ hinterlassenȱ hatte.ȱ Dieȱ Wiesenȱ undȱ Äckerȱ erholtenȱ sichȱ vonȱ demȱ Einflussȱ derȱ finsterenȱ Macht,ȱ sodassȱ imȱ Sommerȱ vielleichtȱ gesundeȱ Halmeȱ ausȱ derȱ Erdeȱ brechenȱ würden,ȱ aberȱ dieȱ Menschen,ȱ dieȱ dortȱ lebten,ȱ benötigtenȱzuerstȱdasȱSaatgutȱ–ȱundȱetwasȱzuȱessen.ȱ Dieȱ Handȱ mitȱ demȱ Griffel,ȱ derȱ eineȱ weitereȱ Zahlȱ inȱ dieȱ dünneȱ Wachsschichtȱ kratzte,ȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ Karren,ȱ derȱ anȱ ihnenȱ vorüberzog.ȱ »Meinȱ König,ȱ unsereȱ Vorräteȱ neigenȱ sichȱbeträchtlichȱdemȱEndeȱzu.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ unsereȱ Speicherȱ baldȱ leerȱ sind.«ȱ Bruron,ȱ inȱ dieȱ unauffälligeȱ dunkelbrauneȱ Trachtȱ einesȱ GutsverȬ waltersȱ gehüllt,ȱ beobachteteȱ dieȱ hüpfendenȱ Fässerȱ aufȱ denȱ Ladeflächen,ȱ dieȱ seinȱ letztesȱ Kornȱ ausȱ derȱ Stadtȱ schafften.ȱ »Esȱmachtȱnichts.ȱKönigȱNâteȱerhieltȱgesternȱeineȱBestellungȱ überȱ5000ȱFassȱGetreide,ȱdasȱfürȱdenȱNordenȱmeinesȱReichesȱ bestimmtȱ ist.ȱ Undȱ wirȱ bekommenȱ Nachschubȱ ausȱ Idoslân.«ȱ Erȱ schlugȱ seinemȱ Beamtenȱ lachendȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Ichȱ rechneȱmit.ȱMeineȱUntertanenȱwerdenȱnichtȱdarbenȱmüssen.ȱ Esȱsindȱnochmalsȱ5000ȱFassȱaufȱdemȱWegȱzuȱuns.«ȱ Einerȱ seinerȱ Gardistenȱ machteȱ ihnȱ aufȱ denȱ Zugȱ vonȱ dreißigȱ Personenȱ aufmerksam,ȱ derȱ aufȱ denȱ Durchlassȱ insȱ Innereȱ desȱ Stadtkontorsȱ zuhieltȱ undȱ ausȱ Menschenȱ sowieȱ dreiȱ Zwergenȱ bestand.ȱ Ihreȱ Mienenȱ ließenȱ nichtsȱ Gutesȱ ahnen.ȱ BruronsȱLippenȱwurdenȱschmal.ȱMitȱdiesemȱBesuchȱhatteȱ erȱ gerechnetȱ undȱ sichȱ nichtȱ unbedingtȱ daraufȱ gefreut.ȱ Dummerweiseȱ gabȱesȱ fürȱ ihnȱ keinȱ Entrinnen,ȱerȱ würdeȱsichȱ denȱ unerquicklichenȱ Fragenȱ seinerȱ unangenehmenȱ Gästeȱ

stellenȱmüssen.ȱ Prinzȱ Mallenȱ zügelteȱ seinȱ Pferdȱ undȱ rutschteȱ ausȱ demȱ Sattel.ȱ Sogleichȱ eiltenȱ Dienerȱ herbei,ȱ dieȱ sichȱ umȱ seinȱ Reittierȱ kümmerten.ȱ Seineȱ Soldatenȱ bliebenȱ imȱ Sattel,ȱ dieȱ Zwergeȱ stelltenȱ sichȱ anȱ dieȱ Seiteȱ desȱ Ido.ȱ »Ichȱ grüßeȱ Euch,ȱ Königȱ Bruron«,ȱ sagteȱ derȱ Prinzȱ undȱ deuteteȱ eineȱ Verbeugungȱan.ȱ »Undȱ ichȱ grüßeȱ Euch,ȱ Prinzȱ Mallen«,ȱ erwiderteȱ derȱ Königȱ freundlich.ȱ »Ichȱ hörteȱ vonȱ denȱ Triumphen,ȱ dieȱ Ihrȱ undȱ EureȱReitereiȱ gegenȱ dieȱ Orksȱerrungenȱ habt.«ȱ Erȱnickteȱ denȱ Zwergenȱ zu.ȱ »Natürlichȱ mitȱ derȱ tatkräftigenȱ UnterȬ stützungȱ Euresȱ Volkes.ȱ Meineȱ Untertanenȱ wissenȱ sehrȱ zuȱ schätzen,ȱ dassȱ Ihrȱ sieȱ vonȱ derȱ grünȬȱ undȱ schwarzhäutigenȱ Pestȱbefreit.«ȱSeineȱmitȱRingenȱgeschmückteȱHandȱlegteȱsichȱ inȱ Herzhöheȱ aufȱ dieȱ Brust.ȱ »Undȱ ichȱ weißȱ esȱ ebenso.ȱ Meinȱ Dankȱistȱgrenzenlos.«ȱ Einerȱ derȱ Zwergeȱ stampfteȱ wütendȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ »Einȱ schönerȱ Dankȱ istȱ das!ȱ Unseremȱ ärgstenȱ Feindȱ dieȱ Festungȱ Schwarzjochȱ zuȱ überlassen,ȱ währendȱ wirȱ imȱ Nordenȱ fürȱ dichȱ kämpfen,ȱ dasȱ istȱ arglistigȱ undȱ keinesfallsȱ das,ȱwasȱwirȱunsȱvonȱdenȱMenschenȱversprochenȱhaben.«ȱ Bruronȱ zogȱ eineȱ leidendeȱ Miene.ȱ »Ihrȱ trefftȱ michȱ tief,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Undȱ Ihrȱ unterstelltȱ mirȱ Dinge,ȱ dieȱ nichtȱ stimmen.ȱ Esȱ warȱ keinesfallsȱ Arglist,ȱ sondernȱ einȱ folgenȬ schwererȱ Vertrag,ȱ derȱ michȱ dazuȱ zwang,ȱ denȱ Tafelbergȱ zuȱ räumen,ȱ kurzȱ nachdemȱ meineȱ Soldatenȱ dortȱ dieȱ Wacheȱ übernahmen,ȱdamitȱIhrȱnachȱDsônȱBalsurȱgehenȱkonntetȱ…«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Unterhändlersȱ wurdeȱ nochȱ zerfurchter.ȱ »Esȱwarȱarglistig«,ȱbestandȱer.ȱ Prinzȱ Mallenȱ betrachteteȱ dieȱ vorüberziehendenȱ Wagen.ȱ

»VonȱwelchemȱVertragȱsprechtȱIhr?«ȱ »MeineȱAhnenȱschlossenȱvorȱlanger,ȱlangerȱZeitȱeineȱVerȬ einbarungȱ mitȱ denȱ Dritten,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Schwarzjochȱ zumȱ Eigentumȱmachte.ȱAufȱewigȱundȱohneȱEinschränkung.«ȱ »Kannȱ esȱ einȱ Betrugȱ sein?«,ȱ hakteȱ Mallenȱ ein,ȱ dochȱ BruronȱschüttelteȱdasȱergrauteȱHaupt.ȱ »Ichȱ habeȱ meineȱ Archivareȱ inȱ dieȱ tiefstenȱ Gewölbeȱ undȱ höchstenȱ Türmeȱ gejagt,ȱ dochȱ leiderȱ kehrtenȱ sieȱ mitȱ derȱ Bestätigungȱ derȱ Übereinkunftȱ zurück.ȱ Esȱ warȱ derȱ Lohnȱ fürȱ dieȱ Dritten,ȱ dieȱ meinenȱ Vorfahrenȱ beimȱ Abtragenȱ desȱ Wolkenbergesȱhalfen.«ȱErȱ wandteȱsichȱdenȱZwergenȱ zu.ȱ»Esȱ gibtȱ nichtsȱ daranȱ zuȱ rütteln«,ȱ entschuldigteȱ erȱ sich.ȱ »Esȱ gehörtȱdenȱDritten.«ȱ »Duȱ hättestȱ neinȱ sagenȱ können«,ȱ konterteȱ derȱ Zwergȱ augenblicklich.ȱ »Ichȱ binȱ anȱ dasȱ Wortȱ meinerȱ Ahnenȱ gebunden,ȱ undȱ geradeȱ Ihr,ȱ dieȱ Ihrȱ fürȱ unerschütterlicheȱ Traditionenȱ steht,ȱ solltetȱ Verständnisȱ fürȱ meineȱ Lageȱ haben«,ȱ gabȱ erȱ zurück.ȱ SeinȱTonȱ änderteȱsichȱnunȱhörbar,ȱklangȱschärferȱundȱ ungeȬ haltener.ȱ Allesȱ warȱ gesagtȱ worden.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ ändern,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Mirȱ schmecktȱ esȱ ebenfallsȱ nicht,ȱ aberȱ dasȱWortȱeinesȱKönigsȱistȱdasȱWortȱeinesȱKönigs.«ȱ MallenȱblickteȱihnȱvonȱderȱSeiteȱprüfendȱan.ȱ»Esȱstehtȱmirȱ nichtȱ zu,ȱüberȱ Eureȱ Entscheidungȱ zuȱrichten,ȱ dennochȱ wäreȱ esȱ klügerȱ gewesen,ȱ unsȱ allenȱ vonȱ diesemȱ Vermächtnisȱ zuȱ berichten,ȱ damitȱ wirȱ gemeinsamȱ überȱ eineȱ Lösungȱ hättenȱ nachdenkenȱkönnen.«ȱ »Esȱwarȱmirȱnichtȱvergönntȱ…«ȱ »Ihrȱ hättetȱ soȱ tunȱ können,ȱ alsȱ brauchtetȱ Ihrȱ mehrȱ Zeit,ȱ umȱ zuȱ prüfenȱ undȱ nachzuforschen.ȱ Jetztȱ sitzenȱ dieȱ

schlimmstenȱ Feindeȱ unsererȱ Freundeȱ zwischenȱ allenȱ ZwerȬ genreichen,ȱ undȱ alleinȱ dieȱ Götterȱ wissen,ȱ wasȱ sieȱ mitȱ derȱ Inbesitznahmeȱ desȱ Schwarzjochsȱ bezwecken.«ȱ Erȱ gingȱ aufȱ Bruronȱ zuȱundȱ lächelteȱkühl,ȱalsȱ dieserȱnachȱkurzemȱWiderȬ standȱ dieȱ Augenȱ senkte.ȱ Dieȱ Drittenȱ hattenȱ derȱ EntschlussȬ freudeȱ desȱ Königsȱ nachgeholfen,ȱ daranȱ gabȱ esȱ fürȱ ihnȱ keinenȱ Zweifel.ȱ »Ichȱ verstehe«,ȱ sagteȱ erȱ soȱ leise,ȱ dassȱ lediglichȱderȱHerrscherȱesȱvernahm.ȱ »Garȱ nichtsȱ verstehtȱ Ihr«,ȱ zischteȱ Bruronȱ zurück.ȱ »Meinȱ Volkȱ leidetȱ Hunger,ȱ undȱ ichȱ mussȱ Getreideȱ fürȱ teuresȱ Geldȱ kaufen,ȱ umȱ dieȱMenschenȱmitȱ demȱ Nötigstenȱ zuȱversorgen.ȱ WürdetȱIhrȱmirȱdasȱKornȱschenken,ȱsoȱ…«ȱ »Esȱ istȱunhöflich,ȱ inȱ derȱ Gegenwartȱandererȱ zuȱ flüstern«,ȱ meldeteȱ sichȱ derȱ Zwergȱ polterndȱ inȱ ihremȱ Rücken.ȱ »Aberȱ lasstȱ euchȱ nichtȱ weiterȱ stören,ȱ wirȱ kehrenȱ zurȱ Frontȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ zurückȱ undȱ berichten,ȱ wasȱ duȱ gesagtȱ hast,ȱ Königȱ Bruron.ȱ Auchȱ derȱ Großkönigȱ wirdȱ vomȱ Verlustȱ desȱ Schwarzjochsȱ erfahrenȱ undȱ danachȱ entscheiden,ȱ wieȱ wirȱ dieserȱArglistȱbegegnen.«ȱ Mitȱ einemȱ knappenȱ Gruß,ȱ derȱ ebensoȱ eineȱ Beleidigungȱ hätteȱ seinȱ können,ȱ drehtenȱ dieȱ Zwergeȱ sichȱ umȱ undȱ schrittenȱzumȱTorȱhinaus.ȱ »FürȱGoldȱalso«,ȱstellteȱMallenȱärgerlichȱ fest,ȱalsȱsieȱ weitȱ genugȱentferntȱwaren.ȱ»IhrȱhabtȱdasȱSchwarzjochȱverkauft.«ȱ »Nein«,ȱ kamȱ esȱ scharfȱ ausȱ demȱ Mundȱ desȱ Mannes.ȱ »Esȱ gibtȱ diesenȱ Vertrag,ȱ undȱ ichȱ habeȱ michȱ lediglichȱ anȱ ihnȱ gehalten.«ȱ »Undȱ gewagt,ȱ dassȱ Ihrȱ denȱ Zornȱ undȱ denȱ Trotzȱ derȱ Zwergeȱ aufȱ Euchȱ undȱ damitȱ aufȱ unsȱ alleȱ zieht?«ȱ Mallenȱ schüttelteȱvorwurfsvollȱdenȱKopf.ȱ»Ichȱhabeȱmichȱgetäuscht,ȱ

alsȱichȱsagte,ȱichȱwürdeȱEureȱEntscheidungȱnichtȱrichten:ȱSieȱ warȱtöricht.«ȱ »WieȱsprechtȱIhrȱ…«,ȱwollteȱBruronȱaufbegehren.ȱ »Wieȱesȱsichȱ fürȱ Euchȱ geziemtȱ–ȱundȱ wieȱ ichȱesȱmirȱ auchȱ gefallenȱ lassenȱ müsste,ȱ hätteȱ ichȱ dieseȱ Torheitȱ begangen.«ȱ MallenȱgabȱBruronȱkeineȱGelegenheitȱzuȱeinerȱVerteidigung.ȱ »Ihrȱ habtȱ keineȱ Ahnung,ȱ wasȱ inȱ Dsônȱ Balsurȱ Schrecklichesȱ geschieht.ȱ Dieȱ Zwergeȱ habenȱ inȱ einerȱ Nachtȱ dreihundertȱ Leuteȱ verloren,ȱnachdemȱ dieȱ Albaeȱ ihnenȱeineȱ Falleȱ gestelltȱ hatten.ȱ Sieȱ gabenȱ sichȱ wohlȱ alsȱ Vertrauteȱ Liútasilsȱ ausȱ undȱ überraschtenȱ sieȱ imȱ Schlaf.ȱ Undȱ daȱ kommtȱ Ihrȱ undȱ überantwortetȱ einenȱ wichtigenȱ Sammelplatzȱ samtȱ Vorrätenȱ demȱ nächstenȱ Feind.ȱ Verstehtȱ Ihr,ȱ welcheȱ Ausmaßeȱ Euerȱ Tunȱannehmenȱkann?«ȱ Bruronȱwurdeȱblass.ȱ»Dasȱwussteȱichȱnicht«,ȱsagteȱerȱehrȬ lichȱ betroffen.ȱ»Ichȱ werdeȱmeineȱWeisenȱ damitȱbeauftragen,ȱ einenȱWegȱzuȱfinden,ȱdieȱVereinbarungȱaufzuheben.«ȱ »Ichȱ bitteȱ Euchȱ darum,ȱ Königȱ Bruron.ȱ Wirȱ brauchenȱ dieȱ Zwerge.ȱ Dieȱ Bande,ȱ dieȱ unsereȱ Völkerȱ vereinen,ȱ sindȱ dünnȱ undȱfrisch.ȱEinȱRissȱanȱderȱfalschenȱStelle,ȱ undȱdieȱEintrachtȱ löstȱsichȱauf.«ȱSeinȱ Ärgerȱ legteȱsich,ȱerȱhatteȱdemȱHerrscherȱ genugȱ insȱ Gewissenȱ geredet.ȱ »Ichȱ kamȱ eigentlich,ȱ umȱ Euchȱ zuȱ sagen,ȱ dassȱ wirȱ mitȱ derȱ Brandrodungȱ desȱ äußerenȱ Waldringsȱ umȱ Dsônȱ Balsurȱ begonnenȱ haben.ȱ Dieȱ Bäumeȱ brennenȱschwer,ȱ wirȱ brauchenȱmehrȱPech,ȱalsȱ wirȱberechnetȱ haben.ȱ Aberȱ sieȱ brennen.ȱ Baldȱ beginntȱ derȱ Sturmȱ aufȱ dasȱ dunkleȱHerzȱderȱAlbae.«ȱ »Ichȱ habeȱ auchȱ etwasȱ auszurichten,ȱ Prinzȱ Mallen.«ȱ Derȱ Königȱ stockte.ȱ »Dieȱ Drittenȱ wollenȱ mitȱ Euchȱ sprechen,ȱ ihrȱ Unterhändlerȱ istȱ inȱ derȱ Stadtȱ undȱ erwartetȱ Eureȱ Nachricht,ȱ

umȱ sichȱ mitȱ Euchȱ zuȱ treffen.«ȱ Erȱ nannteȱ ihmȱ denȱ Ort,ȱ anȱ demȱ derȱ Zwergȱ residierte.ȱ »Ichȱ habeȱ inzwischenȱ schonȱ einigeȱ desȱ kleinenȱ Volkesȱ gesehen,ȱ aberȱ dieseȱ Artȱ …«ȱ Erȱ beherrschteȱ sich,ȱ damitȱ seinȱ Unbehagenȱ nichtȱ zuȱ offenȬ sichtlichȱwurde.ȱ»IhrȱwerdetȱmehrȱErfahrungȱhabenȱalsȱich.«ȱ »Esȱ gibtȱ nichtsȱ mitȱ ihnenȱ zuȱ bereden.«ȱ Mallenȱ schwangȱ sichȱ aufȱ denȱ Pferderücken.ȱ »Ichȱ reiteȱ nachȱ Idoslân,ȱ umȱ denȱ letztenȱ Schwarzhäuten,ȱ dieȱ sichȱ inȱ Toboriborȱ verkriechenȱ undȱ ihreȱ Wundenȱ leckenȱ wollen,ȱ denȱ Garausȱ zuȱ machen.«ȱ SeineȱHandȱhobȱsichȱzumȱGruß.ȱ »Palandiellȱ seiȱ mitȱ Euchȱ undȱ Eurenȱ Soldaten«,ȱ wünschteȱ ihmȱBruronȱaufrichtig.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ gebrauchen.«ȱ Einȱ kurzerȱ Befehl,ȱ undȱ derȱ Prinzȱ ritt,ȱ umringtȱ vonȱ seinenȱ Leuten,ȱ inȱ dieȱ Gasseȱ zurück,ȱ ausȱderȱerȱgekommenȱwar.ȱ Derȱ Herrscherȱ vonȱ Gauragarȱ richteteȱ seineȱ graugelbenȱ Augenȱ aufȱ dieȱ Listen,ȱ dieȱ ihmȱ seineȱ Verwalterȱ zeigten.ȱ Erȱ hatteȱeinenȱEntschlussȱgefasst.ȱFürȱdasȱWohlȱseinesȱVolkes.ȱ DieȱdreiȱneuenȱKistenȱmitȱdemȱGoldȱderȱDritten,ȱdieȱerȱinȱ neunȱ Umläufenȱ erwartete,ȱ erlaubtenȱ weitereȱ GetreidelieferȬ ungenȱ vonȱ seinenȱ Nachbarn.ȱ Erȱ würdeȱ sieȱ erstȱ ausȱ demȱ Schwarzjochȱ werfen,ȱ wennȱ erȱ genügendȱ Geldȱ besaß,ȱ umȱ seinȱ Reichȱ zuȱ festigen.ȱ Dieȱ Vorbehalteȱ Mallensȱ undȱ derȱ Zwergeȱ berührtenȱ ihnȱ wenig,ȱ sieȱ kanntenȱ seineȱ Sorgenȱ nicht.ȱ Meineȱ Untertanenȱ habenȱ amȱ furchtbarstenȱ unterȱ demȱ Totenȱ Landȱ gelitten.ȱ Sieȱ sollenȱ sehen,ȱ dassȱ eineȱ bessereȱ Zeitȱ angebrochenȱ ist.ȱ Keinȱ muffigesȱ Mehlȱ mehrȱ fürȱ Brotȱ undȱ Gebäck,ȱ nurȱbesterȱTeig.ȱ »Veranlasst,ȱ dassȱ dieȱ Speicherȱ restlosȱ geleertȱ werden,ȱ jedesȱKornȱsollȱinȱdenȱNordenȱgeschafftȱwerden,ȱumȱmeinenȱ

Untertanenȱ dieȱ Aussaatȱ zuȱ ermöglichen«,ȱ verkündeteȱ erȱ seineȱ neuenȱ Befehle.ȱ »Undȱ bestelltȱ 9000ȱ zusätzlicheȱ Fassȱ Gersteȱ ausȱ Tabaîn.ȱ Ichȱ möchteȱ keinenȱ einzigenȱ Magenȱ knurrenȱhören.«ȱ ȱ *ȱ ȱ »WirȱmüssenȱunsȱimȱGasthausȱverpasstȱhaben.«ȱ PrinzȱMallenȱvernahmȱdieȱsonoreȱStimme,ȱdieȱvonȱschrägȱ untenȱ zuȱ ihmȱ heraufdrang.ȱ Erȱ rissȱ sichȱ vomȱ Anblickȱ desȱ Wolkenspielsȱ amȱ abendlichenȱ Himmelȱ los,ȱ umȱ zuȱ erfahren,ȱ werȱ ihnȱ mittenȱ aufȱ derȱ Straßeȱ Richemarksȱ soȱ ungebührlichȱ ansprach,ȱ undȱ erkannteȱ einenȱ schwerȱ gerüstetenȱ Zwerg.ȱ Erȱ mussteȱ sichȱ zwischenȱ denȱ Pferdenȱ seinerȱ Leibgardeȱ hinȬ durchgemogeltȱhaben.ȱ »Wirȱhabenȱ unsȱnichtȱverpasst.ȱIchȱ wollteȱnichtsȱmitȱEuchȱ zuȱ schaffenȱ haben«,ȱ gabȱ erȱ unfreundlichȱ zurückȱ undȱ hieltȱ einenȱGardisten,ȱ derȱaufȱ denȱZwergȱaufmerksamȱ gewordenȱ war,ȱ mitȱ einerȱ raschenȱ Handbewegungȱ vonȱ einerȱ unbeȬ dachtenȱ Handlungȱ ab,ȱ dieȱ wohlȱ inȱ einenȱ Kampfȱ gemündetȱ hätte.ȱ Mallenȱ sahȱ eineȱ solcheȱ Rüstung,ȱ wieȱ sieȱ derȱ Zwergȱ trug,ȱ zumȱ erstenȱ Mal.ȱ Dieȱ Schulterpanzerungȱ warȱ verstärktȱ undȱ mitȱfingerlangenȱEisendornenȱbesetzt,ȱKlingenȱschimmertenȱ anȱ denȱ Unterarmschienen,ȱ undȱ selbstȱ dieȱ Handschuheȱ wiesenȱ Eisenspitzenȱ auf.ȱ Jederȱ Hiebȱ desȱ Zwergesȱ würdeȱ auchȱ ohneȱWaffenȱschwereȱWundenȱreißen.ȱ»HabtȱIhrȱeinenȱ Namen,ȱ oderȱ sollȱ ichȱ Euchȱ einenȱ geben,ȱ derȱ Euchȱ nichtȱ gefallenȱkönnte?«ȱ »Wennȱ erȱ mirȱ nichtȱ gefiele,ȱ würdeȱ ichȱ dichȱ ausȱ demȱ

Sattelȱ holen.ȱ Dasȱ bekämeȱ deinemȱ hübschenȱ Pferdȱ nicht.«ȱ Derȱ Zwergȱ grinsteȱ breit,ȱ dieȱ dunklenȱ Tätowierungenȱ inȱ seinemȱ Gesichtȱ verzogenȱ sichȱ undȱ schienenȱ einȱ neuesȱ Musterȱ zuȱ bilden.ȱ »Damitȱ dasȱ schöneȱ Tierȱ keinenȱ Schadenȱ nimmt,ȱ nenneȱ michȱ Romo.ȱ Romoȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱSteinmalmerȱ vomȱStammeȱ Lorimburs,ȱNeffeȱdesȱ Königsȱ LorimbasȱStahlherzȱundȱdessenȱUnterhändler.«ȱ Mallensȱ Augenȱ glittenȱ überȱ dieȱ Rüstung,ȱ denȱ rockähnȬ lichenȱ Unterleibschutzȱ ausȱ Eisenplättchenȱ undȱ denȱ dreiȬ köpfigenȱ Morgensternȱ inȱ seinemȱ Gurt.ȱ »Einȱ Unterhändler?ȱ Ihrȱ sehtȱ aus,ȱ alsȱ wolltetȱ Ihrȱ inȱ denȱ Kriegȱ ziehen,ȱ Romoȱ Stahlherz.ȱ Nun,ȱ mitȱ Eurerȱ Zungeȱ schafftȱ Ihrȱ Euchȱ gewissȱ genügendȱFeinde.«ȱ »Ichȱ befindeȱ michȱ immerȱ imȱ Krieg,ȱ wieȱ duȱ weißt.ȱ Meineȱ Feindeȱ sindȱ zahlreichȱ undȱ mitȱ dirȱ verbündet.«ȱ Erȱ zogȱ eineȱ versiegelteȱLederbulleȱausȱdemȱStiefelschaft.ȱ»Ichȱsollȱsieȱdirȱ überreichen,ȱ hatȱ meinȱ Oheimȱ mirȱ gesagt,ȱ undȱ ihmȱ deineȱ Antwortȱ überbringen.«ȱ Aufforderndȱ hieltȱ erȱ ihmȱ dieȱ NachȬ richtȱhin.ȱ DasȱGefühlȱ desȱPrinzenȱrietȱihm,ȱ dassȱerȱ dasȱSchriftstückȱ besserȱ las,ȱ undȱ wennȱ esȱ nurȱ dazuȱ diente,ȱ ihnȱ vorȱ demȱ zuȱ warnen,ȱwasȱihmȱoderȱdenȱanderenȱZwergenȱbevorstand.ȱErȱ entfernteȱ dasȱ Siegel,ȱ öffneteȱ denȱ Verschlussȱ undȱ zogȱ dasȱ Pergamentȱheraus.ȱ Erȱ hatteȱ mitȱ einerȱ Erpressungȱ gerechnet,ȱ undȱ soȱ kamȱ es.ȱ Dieȱ Zeilenȱ sprachenȱ vonȱ einemȱ altenȱ Übereinkommenȱ zwischenȱ demȱ Geschlechtȱ derȱ Idoȱ undȱ denȱ Dritten,ȱ derenȱ DiensteȱsieȱgegenȱdieȱOrksȱinȱToboriborȱbenötigten.ȱ Daranȱ hatteȱ sichȱ inȱ denȱ letztenȱ Zyklenȱ nichtsȱ geändert.ȱ Dieȱ Regierungenȱ Idoslânsȱ bedurftenȱ desȱ Grimmsȱ undȱ desȱ

Hassesȱ derȱ Zwergeȱ aufȱ dieȱ Scheusale;ȱ sieȱ gehörtenȱ zuȱ denȱ Besatzungenȱ derȱ Wachstationenȱ inȱ denȱ Landstrichen,ȱ dieȱ besondersȱ gernȱ vonȱ marodierendenȱ Orksȱ heimgesuchtȱ wurden.ȱ Dieȱ Dritten,ȱ dieȱ dortȱ ihrenȱ bezahltenȱ Dienstȱ verrichteten,ȱ unterschiedenȱ sichȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ Romoȱ nichtȱimȱGeringstenȱvonȱdenȱZwergenȱderȱanderenȱStämme.ȱ WasȱMallensȱVorfahrenȱihmȱverheimlichtȱhatten,ȱwarȱ derȱ Treueid,ȱ denȱ dieȱ Drittenȱdafürȱ vonȱ denȱjeweiligenȱRegentenȱ verlangten.ȱ »Euerȱ Königȱ erwartetȱ allenȱ Ernstesȱ vonȱ mir,ȱ ichȱ sollȱ ihnȱ gegenȱ dieȱViertenȱunterstützen?«ȱErȱsenkteȱdasȱSchriftstück.ȱ »Wasȱ istȱ dasȱ fürȱ einȱ heimtückischesȱ Spiel,ȱ dasȱ Euerȱ Oheimȱ betreibt?ȱZuerstȱnimmtȱerȱsichȱdasȱSchwarzjoch,ȱjetztȱ willȱerȱ einenȱ Keilȱ zwischenȱ Idoslânȱ undȱ denȱ Restȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ treiben.«ȱ Seineȱ Fingerȱ gabenȱ dasȱ Pergamentȱ frei,ȱ esȱ schwebteȱ zuȱ Bodenȱ undȱ landeteȱ inȱ einemȱ Haufenȱ PferdeȬ dung.ȱ »Dieȱ Viertenȱ sindȱ mehrȱ alsȱ unsereȱ Verbündeten,ȱ sieȱ sindȱunsereȱFreunde.«ȱ »Freunde,ȱ Prinz?ȱ Dasȱ klingtȱ äußerstȱ rührendȱ undȱ erschütterndȱ aufrichtig.«ȱ Romoȱ schauteȱ zuȱ ihmȱ auf,ȱ erȱ wirkteȱ vonȱ derȱ hartenȱ Absageȱ nichtȱ sonderlichȱ überrascht.ȱ »Wirȱ könntenȱ dirȱ dieȱ Entscheidung,ȱ neueȱ Freundeȱ zuȱ suchen,ȱversüßen.ȱWirȱverlangen,ȱdassȱduȱdichȱanȱdasȱhältst,ȱ wasȱdeineȱAhnenȱbereitwilligȱgetanȱhaben.«ȱ »Sieȱhattenȱesȱeinfach,ȱsieȱbefandenȱsichȱniemalsȱinȱdieserȱ Lage.ȱ Undȱ ichȱ gebeȱ nichtsȱ aufȱ dieȱ Verträge,ȱ dieȱ mitȱ Euchȱ geschlossenȱ wurden.ȱ Niemandȱ kannȱ mirȱ sagen,ȱ obȱ diesesȱ Abkommenȱ derȱ Wahrheitȱ entspricht.ȱ Ausȱ meinerȱ Familieȱ hatȱ mirȱ gegenüberȱ keinerȱ etwasȱ davonȱ erwähnt.«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱinȱseinemȱSattelȱnachȱvorn.ȱ»EsȱseiȱEuremȱKönigȱgesagt,ȱ

dassȱ ichȱ michȱ nichtȱ mitȱ Goldȱ ködernȱ lasse,ȱ wieȱ Ihrȱ esȱ beiȱ Bruronȱgetanȱhabt.«ȱ »Wirȱhabenȱihnȱnichtȱgeködert.ȱWirȱhabenȱihnȱbezahlt.ȱIstȱ Idoslânȱ nichtȱ einȱ gesegnetesȱ Land,ȱ Prinz?ȱ Bisȱ aufȱ denȱ lästigenȱ Fluchȱ derȱ Orks.«ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ geschriebeneȱ Nachricht,ȱ dieȱ allmählichȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ ausȱ demȱ Dungȱ aufsogȱundȱinȱsichȱzusammenfiel.ȱ»DuȱhastȱeineȱReiterei,ȱdieȱ spielendȱ mitȱ denȱ Bestienȱ fertigȱ wird.ȱ Undȱ dieȱ WachȬ stationenȱ sorgenȱ fürȱ ständigeȱ Sicherheit,ȱ wieȱ wirȱ beideȱ wissen.«ȱ »WoraufȱwolltȱIhrȱhinaus?«ȱ »Ich?ȱAufȱnichts«,ȱmachteȱRomoȱscheinheilig.ȱ»Aberȱmeinȱ Oheimȱlässtȱdirȱausrichtenȱ…«ȱ Ohneȱ einȱ weiteresȱ Wortȱ schleuderteȱ Mallenȱ dieȱ LederȬ bulleȱ zuȱ Bodenȱ undȱ drückteȱ seinemȱ Pferdȱ dieȱ Fersenȱ inȱ dieȱ Seiten.ȱFürȱihnȱgabȱesȱnichtsȱmehrȱzuȱbereden.ȱ Dieȱ Gardistenȱ umrittenȱ denȱ Zwerg,ȱ denȱ derȱ Prinzȱ alsȱ AusdruckȱseinesȱMissfallensȱeinfachȱhatteȱstehenȱlassen;ȱdieȱ MenschenȱvonȱRichemarkȱstrebtenȱinȱdieȱentstandeneȱLückeȱ undȱ fülltenȱ sieȱ aus.ȱ Mistȱ undȱ Pergamentȱ wurdenȱ unterȱ achtlosenȱSohlenȱzertreten.ȱ Derȱ Zwergȱ gabȱ einenȱ Lautȱ vonȱ sich,ȱ inȱ demȱ seineȱ Verachtungȱ gegenüberȱ Mallenȱ lag.ȱ Daȱ erȱ nichtȱ hörenȱ will,ȱ welcheȱ Auswirkungenȱ seinȱ Tunȱ hat,ȱ wirdȱ erȱ esȱ baldȱ berichtetȱ bekommen.ȱ Mitȱ Freudeȱ bemerkteȱ Romo,ȱ dassȱ dieȱ Leuteȱ Abstandȱ zuȱ ihmȱ hielten;ȱ erstensȱ warȱ erȱ einȱ Zwerg,ȱ undȱ zweitensȱsahȱerȱnichtȱaus,ȱalsȱwäreȱerȱaufȱeinenȱSchwatzȱaus.ȱ Dasȱ stummeȱ Neinȱ desȱ Herrschersȱ hatteȱ fürȱ denȱ UnterȬ händlerȱ zurȱ Folge,ȱ dassȱ erȱ sichȱ aufȱ einenȱ weiterenȱ Wegȱ begebenȱ musste,ȱ derȱ ihnȱ inȱ denȱ Nordostenȱ desȱ Geborgenenȱ

Landesȱ führte.ȱ Dortȱ würdenȱ seineȱ Vorschlägeȱ weitausȱ besserȱankommenȱalsȱbeiȱPrinzȱMallen.ȱ EineȱScharȱKinderȱüberwandȱdieȱZurückhaltungȱvorȱihm;ȱ sieȱ bliebenȱ stehenȱ undȱ betrachtetenȱ ihnȱ vollerȱ Wissbegierȱ vonȱallenȱSeiten.ȱ »He,ȱ du.ȱ Duȱ bistȱ auchȱ einȱ Zwerg,ȱ richtig?«,ȱ wollteȱ derȱ Größteȱvonȱihnenȱwissen.ȱ»Duȱsiehstȱseltsamȱaus.«ȱ »Undȱ duȱ bistȱ hässlich,ȱ kleinerȱ Flohsack.«ȱ Romoȱ wurdeȱ plötzlichȱ aufmerksam.ȱ Derȱ Knabeȱ hatteȱ deutlichȱ »auch«ȱ gesagt.ȱ »Sicherȱ binȱ ichȱeinȱZwerg.ȱ Einȱ ganzȱ besonderer.ȱ Einȱ wahrerȱ Krieger«,ȱ erwiderteȱ erȱ undȱ lächelteȱ falsch.ȱ »Sindȱ dennȱnochȱmehrȱinȱderȱStadt?«ȱ Sieȱnicktenȱalleȱgleichzeitig,ȱdassȱdieȱHaareȱflogen.ȱ »Wieȱschön.ȱWisstȱihr,ȱ woȱ ichȱsieȱ findenȱ kann?«ȱ Erȱnahmȱ einenȱ Münzlingȱ ausȱ seinemȱ Lederbeutelȱ undȱ warfȱ ihnȱ demȱ Burschenȱ hin;ȱ seineȱ Rechteȱ legteȱ sichȱ anȱ denȱ silberdrahtȬ umwickeltenȱ Stielȱ desȱ Morgensterns.ȱ Seinȱ Tagwerkȱ würdeȱ einenȱnettenȱAbschlussȱfinden.ȱ

IVȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱvorȱdemȱGrauenȱGebirgeȱȱ imȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Esȱ hatȱ sichȱ nichtsȱ geändert,ȱ seitȱ wirȱ dasȱ letzteȱ Malȱ hierȱ

»

waren.«ȱ Boïndilȱ betrachteteȱ dieȱ eingerissenenȱ Türmeȱ undȱ abgetragenenȱ Mauern,ȱ dieȱ anȱ dieȱ einstigeȱ Festungȱ derȱ Fünftenȱ erinnerten.ȱ Er,ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ übernahmenȱ dieȱ Erkundung,ȱ eineȱ ausgewählteȱ Scharȱ vonȱ zwanzigȱ Kriegernȱ begleiteteȱ sie.ȱ Vorȱ ihnenȱ undȱ zumȱ Greifenȱ nahȱ erhobȱ sichȱ dasȱ haushoheȱ Tor,ȱ dieȱ Flügelȱ lagenȱ zerschlagenȱ aufȱ derȱ Erde.ȱ Boïndilȱ blickteȱ hinterȱ sichȱ zumȱ steilenȱ Pfad,ȱ aufȱdemȱsichȱinȱeinerȱMeileȱEntfernungȱ dieȱrestlichenȱZwerȬ ginnenȱundȱZwergeȱmitȱSackȱundȱPackȱhinaufarbeitetenȱundȱ demȱ Eingangȱ näherten.ȱ »Sieȱ sollenȱ nichtȱ soȱ schnellȱ gehen«,ȱ trugȱ erȱ einemȱ derȱ Zwergeȱ alsȱ Botschaftȱ auf.ȱ »Manȱ hörtȱ sieȱ schon.ȱ Undȱ sagȱ ihnen,ȱ sieȱ sollenȱ aufȱ dieȱ Liegeȱ mitȱ Boëndalȱ gutȱAchtȱgeben!«ȱ Tungdilȱ bemühteȱ sich,ȱ soȱ leiseȱ wieȱ möglichȱ zuȱ sein,ȱ undȱ huschteȱ imȱ Schutzȱ derȱ verwittertenȱ Ruinenȱ voran.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ trugȱ erȱ sicherheitshalberȱ inȱ derȱ Hand,ȱ umȱ sichȱ sofortȱ zurȱ Wehrȱ setzenȱ zuȱ können.ȱ Naheȱ demȱ Eingangȱ kauerteȱerȱsichȱhinterȱeinenȱTrümmerhaufen.ȱ »Schautȱ euchȱ denȱ an!ȱ Soȱ habenȱ wirȱ nichtȱ gewettet«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ undȱ folgteȱ ihm.ȱ »Wennȱ erȱ gedachtȱ hat,ȱ dassȱerȱdieȱSchweinchenȱalleinȱausblutenȱkann,ȱhatȱsichȱseinȱ

gelehrterȱ Verstandȱ mächtigȱ geirrt.«ȱ Erȱ liefȱ zwischenȱ FelsenȬ brockenȱ undȱ Mauerstückenȱ entlang,ȱ aufȱ denenȱ dieȱ letztenȱ Schneeresteȱtauten.ȱKlingelndȱundȱrasselndȱwieȱeinȱgefüllterȱ Trödlerwagenȱ aufȱ holprigerȱ Streckeȱ folgtenȱ ihmȱ Balyndisȱ undȱderȱübrigeȱTrupp.ȱ TungdilȱverdrehteȱdieȱAugen.ȱ»Erinnertȱmichȱdaran,ȱdassȱ diejenigen,ȱwelcheȱmitȱmirȱdieȱUmgebungȱauskundschaften,ȱ zukünftigȱ dieȱ Kettenhemdenȱ ablegen«,ȱ zischteȱ erȱ sieȱ an.ȱ »Ebensoȱ gutȱ könntetȱihrȱeuchȱGlockenȱ umȱ denȱHalsȱhängenȱ oderȱ einȱ Liedȱ anstimmen.«ȱ Erȱ beobachteteȱ dieȱ dunkleȱ ÖffnungȱinȱdenȱBerg,ȱdochȱnichtsȱtatȱsichȱdort.ȱ Umȱ sieȱ herumȱ tropfteȱ undȱ plätscherteȱ es.ȱ Eiszapfenȱ schmolzen,ȱ derȱ erstarrteȱ Wasserfallȱ nebenȱ demȱ Eingangȱ hatteȱ seinenȱ durchsichtigenȱ Panzerȱ ausȱ gefrorenemȱ Wasserȱ gesprengtȱ undȱtosteȱbefreit.ȱGischtnebelȱstiegenȱ inȱ dieȱHöheȱ undȱbrachtenȱdieȱLuftȱzumȱSchillern.ȱ »Was?ȱ Ohneȱ Kettenhemdȱ binȱ ichȱ nackt«,ȱ brummteȱ Boïndilȱ gekränkt.ȱ»Esȱ gehörtȱzuȱmirȱ wieȱmeinȱBart.«ȱErȱhieltȱ dieȱ Naseȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ dieȱ Flügelȱ blähtenȱ sich.ȱ »Ichȱ riecheȱ nichts,ȱ keinȱ Gestankȱ nachȱ Orksȱ oderȱ ihremȱ Talg.ȱ Dasȱ letzteȱ Malȱ wartetenȱ sieȱ alleȱ aufȱ unsȱ inȱ derȱ Vorhalleȱ zurȱ Esse,ȱ erinnertȱihrȱeuch?«,ȱfragteȱerȱTungdilȱundȱdieȱSchmiedinȱmitȱ glänzendenȱAugen.ȱ »Oh,ȱ welchȱeinȱSpaß!ȱAlleinȱschonȱ beimȱ Ausholenȱhatȱmanȱeinemȱ Viechȱ denȱWanstȱaufgeschlitzt,ȱsoȱ engȱstandenȱsieȱ undȱ wartetenȱaufȱ denȱTod.ȱVielleichtȱhabenȱ sieȱunsȱeinȱpaarȱ…«ȱ »Still«,ȱ herrschteȱ ihnȱ Tungdilȱ an,ȱ dabeiȱ vermiedȱ erȱ es,ȱ inȱ dieȱRichtungȱderȱSchmiedinȱzuȱsehen.ȱ Sieȱ hatteȱ ihrȱ Versprechenȱ gehaltenȱ undȱ warȱ mitȱ ihmȱ insȱ GraueȱGebirgeȱ gezogenȱ–ȱ undȱ wieȱsieȱesȱ vorhergesagtȱhatteȱ

alsȱ Freundin,ȱ nichtȱ alsȱ Gefährtin.ȱ Mitȱ ihrȱ reisteȱ Glaïmbarȱ Scharfklinge,ȱderȱZwerg,ȱdemȱsieȱversprochenȱwar.ȱ Tungdilȱwussteȱnicht,ȱwieȱerȱsichȱihrȱgegenüberȱverhaltenȱ sollte.ȱ Ausȱ seinerȱ geliebtenȱ Gefährtinȱ warȱ innerhalbȱ einesȱ Sonnenumlaufsȱ eineȱ guteȱ Freundinȱ geworden,ȱ aberȱ seinȱ gequältesȱ Herzȱ sprachȱ nochȱ immerȱ eineȱ ganzȱ andereȱ Sprache.ȱ»Ichȱgeheȱzuerst.«ȱ Erȱ sprangȱ auf,ȱ liefȱ geducktȱ zumȱ Durchlass,ȱ schmiegteȱ sichȱanȱ dieȱSeitenwandȱ undȱhorchte,ȱobȱsichȱ inȱderȱ Vorhalleȱ etwasȱrührte;ȱerstȱdannȱ betratȱerȱsie.ȱ Fürȱseineȱ Freundeȱ verȬ schwandȱerȱinȱderȱFinsternisȱdesȱStollens.ȱ Unruhigȱ spielteȱ Boïndilȱ mitȱ seinenȱ Beilen.ȱ »Ichȱ halteȱ dasȱ nichtȱ längerȱ aus«,ȱ riefȱ erȱ unterdrückt,ȱ dieȱ Kampflustȱ undȱ dieȱSorgeȱ umȱ BoëndalsȱSchicksalȱbrodeltenȱ inȱseinenȱAdernȱ undȱ entfachtenȱ seinȱ Temperamentȱ mitȱ neuerȱ Leidenschaft.ȱ »Wirȱ müssenȱ dieȱ Schmiedeȱ raschȱ inȱ unsereȱ Händeȱ beȬ kommen.ȱ Sieȱ istȱ dasȱ Heilmittelȱ fürȱ meinenȱ Bruder,ȱ undȱ niemandȱ wirdȱ michȱ daranȱ hindern,ȱ sieȱ zuȱ erobern.ȱ Notfallsȱ gegenȱ eineȱ hundertfacheȱ Übermacht.«ȱ Ohneȱ Rücksichtȱ aufȱ sichȱ standȱ erȱ aufȱ undȱ rannteȱ inȱ denȱ Berg.ȱ Fluchendȱ folgteȱ ihmȱBalyndisȱmitsamtȱdenȱanderen.ȱ DieȱSchmiedinȱ bemerkte,ȱdassȱihreȱSchritteȱaufȱ demȱ Fels,ȱ überȱ denȱ sieȱ liefen,ȱ andersȱ klangenȱ alsȱ sonst.ȱ Sieȱ mussteȱ anȱ einenȱHohlraumȱunterȱihrenȱFüßenȱdenken.ȱWieȱmerkwürdig.ȱ Beinaheȱ wärenȱ sieȱ inȱ Tungdilȱ hineingelaufen,ȱ derȱ unbeȬ weglichȱ amȱ Durchlassȱ standȱ undȱ sichȱ umschaute.ȱ »Wirȱ lassenȱ dasȱSchleichenȱsein«,ȱ verkündeteȱerȱmissgelaunt,ȱdenȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ umfassend.ȱ »Beiȱ demȱ Lärm,ȱ denȱ ihrȱ veranstaltet,ȱ istȱ esȱ sinnlos.ȱ Sehenȱ wirȱ nach,ȱ obȱ sichȱ dieȱ Bestienȱ Tionsȱ nochȱ inȱ unsererȱ neuenȱ

HeimatȱbefindenȱoderȱobȱsieȱdasȱWeiteȱgesuchtȱhaben.«ȱ »Soȱ gefälltȱ mirȱ das.ȱ Schleichenȱ istȱ sowiesoȱ nurȱ wasȱ fürȱ diejenigen,ȱ dieȱ denȱ Feindȱ oderȱ dieȱ Wahrheitȱ fürchten«,ȱ merkteȱ Ingrimmschȱ zufriedenȱ anȱ undȱ bleckteȱ dieȱ Zähne.ȱ »Herȱ mitȱ denȱ Schweinchen,ȱ ichȱ brenneȱ aufȱ einȱ kleinesȱ Gefecht.«ȱ »Duȱ brennstȱ immerȱ aufȱ einȱ kleinesȱ Gefecht«,ȱ hakteȱ BalyndisȱmitȱvorwurfsvollerȱMieneȱein.ȱ Gemeinsamȱ erkundetenȱ sieȱ dieȱ Gänge,ȱ anȱ dieȱ sichȱ Ingrimmsch,ȱ Balyndisȱ undȱ Tungdilȱ nochȱ genauȱ entsannen.ȱ Vorbeiȱ gingȱesȱanȱdenȱPalandiumplattenȱanȱdenȱWänden,ȱinȱ welcheȱ dieȱ Bildnisseȱ derȱ Edelstenȱ derȱ Fünftenȱ getriebenȱ wordenȱwaren;ȱsieȱgrüßtenȱdieȱNeuankömmlingeȱfreundlichȱ mitȱihrenȱerhobenenȱÄxten.ȱ Unterwegsȱ fandȱ dieȱ Gruppeȱ umȱ Tungdilȱ untrüglicheȱ Anzeichen,ȱ dassȱ dieȱ Bestienȱ hierȱ vorbeigekommenȱ waren;ȱ vermutlichȱ hattenȱ sieȱ diesenȱ Wegȱ genommen,ȱ alsȱ sieȱ sichȱ zumȱ Marschȱ aufȱ dasȱ Schwarzjochȱ gesammeltȱ hatten.ȱ Derȱ Bodenȱ warȱ übersätȱ mitȱ Dreckȱ undȱ Abdrückenȱ vonȱ bloßenȱ FüßenȱundȱStiefeln.ȱ Vonȱ derȱ fünfeckigen,ȱ säulengetragenenȱ Halleȱ ausȱ schlugenȱdieȱZwergeȱdenȱWegȱein,ȱderȱsieȱzurȱEsseȱDrachenȬ brodemȱführenȱmusste.ȱ Jederȱ Schritt,ȱ denȱ Tungdilȱ tat,ȱ brachteȱ dieȱ Geschehnisseȱ inȱ seineȱ Gedankenȱ zurück.ȱ Wiederȱ hörteȱ erȱ dieȱ kräftigeȱ Stimmeȱ Gandogars,ȱ derȱ dieȱ angreifendenȱ Bogglinsȱ verȬ höhnte,ȱ erȱ sahȱ dieȱ gestorbenenȱ Freundeȱ vorȱ sich,ȱ bildeteȱ sichȱ sogarȱ ein,ȱ dasȱ Quiekenȱ undȱ Kreischenȱ vonȱ Orksȱ zuȱ vernehmen.ȱDochȱesȱwarȱnurȱeinȱTrugȱseinerȱSinne.ȱ »Verflucht!ȱHierȱistȱesȱsoȱleerȱwieȱinȱeinemȱOgerschädel«,ȱ

bemerkteȱ Boïndilȱ unglücklich,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Vorhalleȱ mitȱ denȱ Hochöfenȱ zurȱ Eisengewinnungȱ erreichten,ȱ hinterȱ derȱ sichȱ dieȱ Schmiedeȱ mitȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ anschloss.ȱ Dieȱ FeuerȱunterȱdenȱÖfenȱwarenȱverloschen,ȱdieȱKesselȱkalt,ȱundȱ derȱ Unratȱ derȱ Scheusaleȱ verbreiteteȱ einenȱ widerlichenȱ Gestank.ȱ »Sieȱ sindȱ weg.«ȱ Boïndilȱ eilteȱ dieȱ Stufenȱ hinab.ȱ »Kommt,ȱlasstȱunsȱsehen,ȱwasȱ dieȱ Esseȱmacht.ȱIchȱbete,ȱdassȱ dasȱFeuerȱnichtȱerloschenȱist.«ȱ Tungdilȱ ärgerteȱ sichȱ überȱ dieȱ unbesonneneȱ Artȱ seinesȱ Freundes,ȱ hatteȱ aberȱ gleichzeitigȱ Verständnisȱ dafür.ȱ Ingrimmschsȱ Angstȱ umȱ seinenȱ Bruderȱ undȱ derȱ leidigeȱ Kampfdurstȱ trocknetenȱ seinenȱ Verstandȱ aus,ȱ undȱ wennȱ erȱ nichtȱ baldȱ Orksȱ vorȱ dieȱ Beileȱ bekäme,ȱ würdeȱ seineȱ Launeȱ unerträglichȱ undȱ seineȱ zunehmendeȱ Gereiztheitȱ amȱ Endeȱ nochȱzuȱeinerȱGefahrȱfürȱandereȱwerden.ȱ Soȱ sehrȱ ihnȱ derȱ Hassȱ aufȱ dieȱ Bestienȱ zuȱ einemȱ unersetzȬ lichenȱ Kriegerȱ machte,ȱ soȱ sehrȱ stellteȱ derȱ Hassȱ eineȱ BeȬ drohungȱ dar.ȱ Dieȱ Wutȱ stauteȱ sichȱ inȱ ihm,ȱ schwollȱ anȱ undȱ wuchs,ȱ bisȱ erȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ bezähmenȱ konnte.ȱ Blindlingsȱ stürzteȱ sichȱ derȱ Zwergȱ dannȱ gegenȱ alles,ȱ wasȱ ihmȱ imȱ Wegȱ stand.ȱ Vraccasȱ hatteȱ ihnȱ zuȱ einemȱ herausragendenȱ Streiterȱ gemachtȱundȱgleichzeitigȱdamitȱgestraft.ȱ SieȱbetratenȱdieȱSchmiede,ȱ inȱderȱesȱdeutlichȱ wärmerȱ warȱ alsȱinȱdenȱGängen.ȱ Zwanzigȱ Essenȱ undȱ achtzigȱ Ambosseȱ standenȱ sorgsamȱ umȱ eineȱ besondersȱ großeȱ Feuerstelleȱ angeordnet.ȱ Inȱ demȱ weitläufigenȱ Raumȱstankȱesȱ bestialisch,ȱsieȱalleȱ würgtenȱ dieȱ Übelkeitȱ hinab.ȱ Dieȱ Kadaverȱ vonȱ Orks,ȱ Bogglins,ȱ einigenȱ Albaeȱ undȱ sogarȱ dreierȱ Trolleȱ lagenȱ herumȱ undȱ verwesten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ blicktenȱ aufȱ dasȱ Werkȱ derȱ letztenȱ Fünftenȱ undȱ

Bavragorȱ Hammerfausts,ȱ dieȱ ihnenȱ damalsȱ aufȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ derȱ Übermachtȱ derȱ Bestienȱ denȱ Rückenȱ freigehaltenȱ hatten.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ esȱ mussȱ einȱ großartigerȱ Kampfȱ gewesenȱ sein«,ȱ raunteȱ Ingrimmschȱ ehrfürchtig.ȱ »Dassȱ derȱ singendeȱ Säuferȱderartȱausteilt,ȱhätteȱichȱihmȱnichtȱzugetraut.«ȱ Sieȱ begannenȱ mitȱ derȱ Sucheȱ nachȱ denȱ sterblichenȱ ÜberȬ restenȱ derȱ Verteidiger,ȱ umȱ ihnenȱ eineȱ würdigeȱ Bestattungȱ unterȱ denȱ Felsenȱ zuteilȱ werdenȱ zuȱ lassen,ȱ fandenȱ jedochȱ lediglichȱFetzenȱihrerȱRüstungenȱundȱKleider.ȱEsȱsahȱsoȱaus,ȱ alsȱ wärenȱsieȱ vonȱ denȱHordenȱ Nôdȇonnsȱ letztlichȱüberranntȱ undȱzerrissenȱworden.ȱ »Seht!«ȱ Balyndisȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ dieȱ Esseȱ inȱ derȱ Mitte.ȱ»Sieȱglühtȱnoch!«ȱ Dieȱ Erleichterungȱ brachteȱ Tungdilȱ zumȱ Aufstöhnen.ȱ Damitȱ sahȱ erȱ esȱ alsȱ gesichertȱ an,ȱ allesȱ fertigenȱ zuȱ können,ȱ wasȱ dasȱneuȱentstehendeȱZwergenreichȱ ausȱ EisenȱundȱStahlȱ benötigte.ȱ »Fachenȱ wirȱ sieȱ anȱ undȱ zeigen,ȱ dassȱ dieȱ Kinderȱ desȱSchmiedsȱinȱdieȱHallenȱundȱMinenȱGiselbartȱEisenaugesȱ zurückgekehrtȱsind.«ȱ Sieȱ warfenȱ vorsichtigȱ Kohleȱ aufȱ dasȱ schwacheȱ Leuchten,ȱ zogenȱ anȱ denȱ Ketten,ȱ welcheȱ dieȱ Flaschenzügeȱ desȱ überȬ großenȱ Blasebalgsȱ betätigten,ȱ undȱ hauchtenȱ demȱ DrachenȬ brodemȱ neuesȱ Lebenȱ ein.ȱ Tungdilȱ sandteȱ zehnȱ derȱ Zwergeȱ hinaus,ȱumȱdemȱTrossȱBescheidȱzuȱgebenȱundȱsieȱhierherȱzuȱ führen.ȱ Derweilȱ versuchteȱ sichȱ Balyndisȱ anȱ demȱ WindenmechaȬ nismus,ȱ derȱ dieȱ Stahlplattenȱ vorȱ demȱ großenȱ Schlotȱ derȱ Schmiedeȱ zurȱ Seiteȱ schob.ȱ Einerȱ derȱ Verteidigerȱ hatteȱ ihnȱ unbrauchbarȱ gemacht,ȱ damitȱ dieȱ Orksȱ ihnenȱ nichtȱ durchȱ

denȱRauchfangȱhattenȱfolgenȱkönnen.ȱ Sieȱ sahȱ hinaufȱ zurȱ achtzigȱ Schrittȱ hohenȱ Deckeȱ undȱ zurȱ Treppe,ȱ dieȱ sichȱ inȱ denȱ Schlotȱ schraubte,ȱ bisȱ dieȱ massivenȱ PlattenȱeinȱWeiterkommenȱunmöglichȱmachten.ȱ »Esȱ wirdȱ einȱ wenigȱ dauern,ȱ aberȱ ichȱ bekommeȱ esȱ hin.«ȱ Sieȱ sagteȱ esȱ absichtlichȱ soȱ laut,ȱ dassȱ Tungdil,ȱ derȱ etwasȱ entferntȱ vonȱ ihrȱ stand,ȱ sichȱ angesprochenȱ fühlenȱ musste.ȱ »Sieȱ habenȱ einȱ Zahnradȱ undȱ zweiȱ Fanghakenȱ zerschlagen,ȱ deshalbȱhatȱsichȱdieȱKetteȱabgewickelt.ȱMorgenȱistȱesȱwiederȱ wieȱfrischȱgeschmiedet.«ȱ Derȱ Zwergȱ nickte,ȱ ohneȱ sichȱ zuȱ ihrȱ umzudrehen.ȱ »Wirȱ habenȱ schnellȱ aufgeräumt.ȱ Dieȱ Kadaverȱ verbrennenȱ wirȱ inȱ derȱ Esse;ȱ ausȱ ihrenȱ eingeschmolzenenȱ Rüstungenȱ lässtȱ sichȱ sicherlichȱetwasȱherstellen.«ȱ ErȱentdeckteȱZangen,ȱHämmer,ȱ Feilen,ȱ Meißelȱ undȱ andereȱ Schmiedewerkzeugeȱ unterȱ denȱ vermoderndenȱLeichen.ȱ»BaldȱwerdenȱdieȱAmbosseȱihrȱaltesȱ Liedȱ singen,ȱ aufȱ welchesȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ soȱ langeȱ hatȱ wartenȱmüssen.«ȱ Balyndisȱ achteteȱ darauf,ȱ dassȱ sieȱ niemandȱ beobachtete,ȱ kamȱ anȱ seineȱ Seiteȱ undȱ packteȱ ihnȱ amȱ Arm.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱwasȱhabeȱichȱdirȱgetan?«,ȱstellteȱsieȱihnȱzurȱRede,ȱ undȱ ihreȱ braunenȱ Augenȱ versprühtenȱ mindestensȱ soȱ vielȱ FeuerȱwieȱdieȱEsse.ȱ »Ichȱweißȱnicht,ȱwasȱduȱmeinst.«ȱErȱsahȱanȱihrȱvorbeiȱundȱ täuschteȱ vor,ȱ sichȱ umȱ dieȱ Beseitigungȱ derȱ Unordnungȱ kümmernȱ zuȱ müssen,ȱ dochȱ ihreȱ kräftigenȱ SchmiedinnenȬ fingerȱgabenȱihnȱnichtȱfrei.ȱ »Duȱ tustȱ so,ȱ alsȱ wäreȱ ichȱ einȱ niederesȱ Wesen,ȱ dasȱ manȱ mitȱ Missachtungȱ strafenȱ muss.ȱ Esȱ tutȱ mirȱ weh,ȱ vonȱ einemȱ FreundȱaufȱdieseȱWeiseȱbehandeltȱzuȱwerden.«ȱ

»Einemȱ Freund?«,ȱ brachȱ esȱ lautȱ ausȱ Tungdilȱ heraus,ȱ undȱ erȱ lachteȱ auf.ȱ »Ichȱ warȱ deinȱ Gefährte,ȱ Balyndis,ȱ wirȱ standenȱ kurzȱ davor,ȱ denȱ Bundȱeinzugehen!ȱ Undȱ dannȱtauchtȱeinȱdirȱ völligȱunbekannter,ȱ gleichgültigerȱZwergȱ ausȱdemȱClanȱ derȱ …ȱ wasȱ auchȱ immerȱ auf,ȱ undȱ allesȱ istȱ zuȱ Ende.«ȱ Erȱ schauteȱ sieȱhoffnungsvollȱan.ȱ»IstȱesȱzuȱEnde?«ȱ Sieȱ schlossȱ fürȱ einenȱ Momentȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Gesetz,ȱTungdil.ȱIchȱmussȱdemȱClanȱ gehorchen,ȱ ichȱhatteȱesȱ dirȱerklärtȱ…«ȱ »Undȱ dabeiȱ verzichtestȱ duȱ aufȱ deinȱ eigenesȱ Glück?«ȱ Aufȱ meinȱGlück…ȱ »Ja«,ȱerwiderteȱsieȱprompt.ȱ»DennȱesȱgibtȱnichtsȱHeiligerȬ es,ȱ nichtsȱ Beschützenswerteresȱ alsȱ dieȱ Traditionen.ȱ Sieȱ habenȱ unserȱ Zusammenlebenȱ inȱ tausendenȱ vonȱ SonnenȬ zyklenȱ geregelt,ȱ sieȱ bewahrenȱ denȱ Friedenȱ fürȱ alle,ȱ sieȱ sichernȱ denȱ Fortbestandȱ unseresȱ Stammes,ȱ auchȱ wennȱ esȱ bedeutet,ȱ dassȱ nichtȱ jedemȱ Einzelnenȱ seinȱ Glückȱ vergönntȱ seinȱ kann.ȱ Duȱ wirstȱ esȱ verstehen,ȱ wennȱ duȱ erstȱ inȱ derȱ Gemeinschaftȱ lebst.ȱ Zumindestȱ hoffeȱ ichȱ es.«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Handȱ undȱ wollteȱ seineȱ Wangeȱ streicheln,ȱ dochȱ seinȱ Kopfȱ zuckteȱzurück.ȱ »Nein,ȱ bitte«,ȱ lehnteȱ erȱ bitterȱ ab.ȱ »Duȱ machstȱ esȱ schlimmerȱfürȱmich,ȱalsȱesȱohnehinȱschonȱist.«ȱ Dieȱ Gefühleȱ schnürtenȱ Tungdilȱ dieȱ Kehleȱ zu,ȱ erȱ wandteȱ sichȱ abȱ undȱ liefȱ hinaus,ȱ woȱ ihmȱ Boïndilȱ begegnete.ȱ Derȱ Kriegerȱ brachteȱ dieȱ Erstenȱ desȱ Zwergenzugsȱ undȱ denȱ eisigenȱLeibȱseinesȱBrudersȱmit.ȱ Froh,ȱ sichȱ mitȱ einerȱ Aufgabeȱ vonȱ seinenȱ trübenȱ GeȬ dankenȱ ablenkenȱ zuȱ können,ȱ teilteȱ Tungdilȱ dieȱ Zwergeȱ inȱ Gruppenȱ einȱ undȱ ließȱ sieȱ dieȱ zahlreichenȱ Gängeȱ entlangȱ

patrouillieren,ȱbisȱsieȱsichȱsicherȱseinȱ konnten,ȱ dassȱesȱkeineȱ OrksȱinȱihrerȱunmittelbarenȱUmgebungȱgab.ȱ Boëndalȱ warȱ denȱ langenȱ Marschȱ überȱ aufȱ einerȱ Liegeȱ entwederȱ hinterȱ einemȱ Ponyȱ hergezogenȱ oderȱ beiȱ zuȱ schlechtemȱ Geländeȱ vonȱ vierȱ Zwergenȱ getragenȱ worden.ȱ Nunȱ schafftenȱ sieȱ ihnȱ aufȱ dieserȱ Liegeȱ ganzȱ naheȱ anȱ dieȱ hellerȱundȱheißerȱwerdendenȱFlammenȱderȱEsse.ȱ »Undȱ jetzt?«ȱ Ingrimmschȱ sahȱ aufȱ dasȱ bleicheȱ Gesichtȱ seinesȱZwillings.ȱ»Erwachtȱerȱgleich?«ȱ Tungdilȱ legteȱ eineȱ Handȱ aufȱ Boëndalsȱ Stirn.ȱ Kalt,ȱ trocken.ȱ »Esȱ hatȱ sichȱ nichtsȱ verändert.ȱ Dieȱ Esseȱ hatȱ ihreȱ Temperaturȱ nochȱ langeȱ nichtȱ erreicht,ȱ esȱ wirdȱ dauern,ȱ bisȱ wirȱdasȱweißeȱFeuerȱzuȱsehenȱbekommen.«ȱ »Ja,ȱaberȱ wasȱmachenȱ wirȱ dann?«,ȱdrängelteȱIngrimmsch,ȱ nahmȱ dieȱ Handȱ desȱ Krankenȱ undȱ hieltȱ sieȱ fürsorglichȱ fest.ȱ »Heißesȱ Bier!ȱ Manȱ mussȱ dasȱ Bierȱ bestimmtȱ mitȱ einerȱ glühendenȱ Kohleȱ ausȱ derȱ Esseȱ erhitzenȱ undȱ esȱ ihmȱ einflößen«,ȱ botȱ erȱ eineȱ verzweifelteȱ Lösungȱ fürȱ dasȱ Rätselȱ an.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ dirȱ nichtȱ sagen,ȱ dochȱ ichȱ verspreche,ȱ dassȱ wirȱsoȱbaldȱwieȱnurȱmöglichȱnachȱdenȱArchivenȱderȱFünftenȱ undȱ dortȱ nachȱ einemȱ Hinweisȱ suchen.«ȱ Erȱ standȱ aufȱ undȱ winkteȱ dieȱ Heilkundigeȱ zuȱ sich,ȱ damitȱ sieȱ aufȱ denȱ Zwergȱ Obachtȱ gab,ȱ dannȱ klopfteȱ erȱ Boïndilȱ aufmunterndȱ aufȱ dasȱ breiteȱKreuz.ȱ»Komm,ȱwirȱhabenȱnochȱzuȱtun.«ȱ Gemeinsamȱ verließenȱ sieȱ dieȱ Schmiede.ȱ Balyndisȱ blickteȱ ihnenȱbekümmertȱhinterher.ȱ ȱ Inȱ denȱ nachfolgendenȱ Umläufenȱ begannȱ dieȱ friedlicheȱ EinnahmeȱdesȱZwergenreiches.ȱ

Dieȱ Steinmetzen,ȱ dieȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Zweitenȱ mitȬ gereistȱ waren,ȱmachtenȱsichȱsogleichȱ anȱ dieȱ AusbesserungsȬ arbeitenȱ inȱ denȱ mitunterȱ starkȱ beschädigtenȱ Räumen,ȱ undȱ alleȱpacktenȱmitȱan.ȱ Dieȱ Schmiedeȱ derȱ Erstenȱ befeuertenȱ dieȱ Hochöfenȱ undȱ schufenȱ ausȱ demȱ glühendenȱ Eisenȱ Beschlägeȱ undȱ Platten,ȱ umȱ dieȱ Eingängeȱ zuȱ sichernȱ oderȱ VerteidigungsvorrichȬ tungenȱ zuȱ schaffen.ȱ Dasȱ unablässigeȱ Klirrenȱ derȱ Hämmerȱ durchdrangȱ dasȱ Gebirgeȱ undȱ erinnerteȱ denȱ Felsenȱ daran,ȱ wieȱ lebendigȱ esȱ vorȱ mehrȱ alsȱ 6000ȱ Sonnenzyklenȱ inȱ seinemȱ Innernȱgewesenȱwar.ȱ Dieȱ Kunstȱ derȱ Vierten,ȱ dasȱ Schleifenȱ undȱ Schneidenȱ vonȱ Gemmenȱ undȱ Edelsteinenȱ allerȱ Art,ȱ wurdeȱ nochȱ nichtȱ benötigt,ȱ alsoȱ machtenȱ sieȱ sichȱ überallȱ dortȱ nützlich,ȱ woȱ hilfreicheȱ Händeȱ gebrauchtȱ wurden,ȱ undȱ erforschtenȱ mitȱ jedemȱ neuenȱ Sonnenumlaufȱ mehrȱ vonȱ denȱ Gängen,ȱ Sälen,ȱ HallenȱundȱKavernen.ȱ Dochȱ soȱ sehrȱ Tungdilȱ undȱ dieȱ anderenȱ suchten,ȱ esȱ fandȱ sichȱ keineȱ Steintafelȱ undȱ keinȱ Pergament,ȱ aufȱ demȱ einȱ Heilmittelȱ fürȱ Boëndalȱ oderȱ auchȱ nurȱ dieȱ Legendeȱ umȱ dieȱ Wirkungȱ desȱ Drachenbrodemsȱ geschriebenȱ stand.ȱ Soȱ verȬ brachteȱ derȱ eiskalteȱ Zwergȱ seineȱ Tageȱ undȱ Nächteȱ aufȱ derȱ Liegeȱ nebenȱ derȱ Esse,ȱ ohneȱ dassȱ sichȱ seinȱ Zustandȱ verȬ änderte.ȱ Dieȱ Zeitȱ vergingȱ dabeiȱ wieȱ imȱ Flug,ȱ täglichȱ entdecktenȱ sieȱ Vergessenesȱ undȱ stauntenȱ überȱ dieȱ hoheȱ HandwerksȬ kunstȱderȱFünften,ȱ wannȱ immerȱesȱumȱ dieȱ Bearbeitungȱ vonȱ Schätzenȱ ging.ȱ Dieȱ Ersten,ȱ dieȱ sichȱ bislangȱ fürȱ meisterlichȱ imȱ Umgangȱ mitȱ Goldȱ undȱ anderenȱ Edelmetallenȱ gehaltenȱ hatten,ȱgestandenȱneidlosȱdieȱÜberlegenheitȱderȱZwergeȱein,ȱ

durchȱderenȱGängeȱsieȱnunȱschritten.ȱ Tungdilȱ kamȱ zuȱ demȱ Entschluss,ȱ dassȱ sieȱ hierȱ inȱ denȱ Gängenȱnichtsȱ findenȱ würden,ȱ wasȱ demȱerstarrtenȱ Zwillingȱ helfenȱ könnte.ȱ Soȱ führteȱ erȱ denȱ Truppȱ an,ȱ derȱ inȱ denȱ Nordenȱ vordrang,ȱ umȱ nachȱ demȱ Steinernenȱ Torwegȱ undȱ weiterenȱGeheimnissenȱzuȱsehen.ȱ Umȱ genauȱ zuȱ sein,ȱ warȱ esȱ auchȱ seineȱ Artȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ Balyndis,ȱ ihremȱ unwiderstehlichenȱ Lachen,ȱ ihrerȱ ganzenȱ freundlichenȱ Artȱ undȱ nichtȱ zuletztȱ ihremȱ anziehendenȱ Äußeren.ȱ Alleinȱ dieȱ Vorstellung,ȱ dassȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrückerȱ vomȱ Stammȱ Borengarsȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Balyndisȱ lebenȱ würde,ȱ stürzteȱ seineȱ Launeȱ augenȬ blicklichȱ inȱ bodenloseȱ Abgründeȱ derȱ Verzweiflungȱ undȱ schürteȱeinȱGefühl,ȱdasȱihmȱnichtȱ geheuerȱ war:ȱErȱ wünschteȱ demȱZwergȱdenȱTod.ȱ Undȱ kaumȱ dachteȱ erȱ daran,ȱ flüsterteȱ ihmȱ einȱ böser,ȱ unsichtbarerȱDämonȱetwasȱein.ȱSeinȱTodȱwäreȱeineȱfeineȱSache.ȱ Balyndisȱ wäreȱ inȱ einemȱ solchenȱ Fallȱ Witweȱ undȱ freiȱ inȱ ihrerȱ Entscheidung,ȱwerȱihrȱnächsterȱGemahlȱseinȱsollte.ȱ Tungdilȱ horchteȱ auf.ȱ Dassȱ Balyndisȇȱ Wahlȱ aufȱ ihnȱ fiele,ȱ standȱaußerȱFrage.ȱ Dasȱ istȱ bestens,ȱ nichtȱ wahr?,ȱ raunteȱ derȱ Dämonȱ undȱ verȬ schwandȱ vorerstȱ ausȱ seinemȱ Kopf.ȱ Tungdilȱ erschrakȱ vorȱ sichȱselbst.ȱ Dasȱ verschlosseneȱ Gesichtȱ seinesȱ Freundesȱ entgingȱ Ingrimmschȱ selbstverständlichȱ nicht,ȱ derȱ daraufȱ bestandenȱ hatte,ȱihnȱzuȱbegleiten.ȱ »Nunȱ erfährstȱ duȱ eineȱ weitereȱ Seiteȱ desȱ Lebensȱ alsȱ Zwerg«,ȱ sprachȱ erȱ ihnȱ an,ȱ währendȱ sieȱ rastetenȱ undȱ erȱ sichȱ

eineȱ Pfeifeȱ stopfte.ȱ Sieȱ saßenȱ etwasȱ abseitsȱ vonȱ derȱ fünfzigȬ köpfigenȱ Gruppeȱ undȱ amȱ steinernenȱ Uferȱ einesȱ unterȬ irdischenȱ Bachs,ȱ niemandȱ konnteȱ sieȱ hören,ȱ undȱ vonȱ daherȱ wagteȱ erȱ es,ȱ offenȱ zuȱ sprechen.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ guterȱ Redner,ȱ Gelehrter,ȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ dir.«ȱ Erȱ paffteȱ schnell,ȱ undȱ derȱ glimmendeȱSpanȱsetzteȱdenȱTabakȱinȱBrand.ȱ»Aberȱeinȱguterȱ Zuhörer.ȱ Dabeiȱ mussȱ manȱ nichtȱ zuȱ vielȱ denken.«ȱ Dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brustȱ gekreuzt,ȱ lehnteȱ erȱ sichȱ gegenȱ denȱ Felsȱ undȱ wartete.ȱ»Los.ȱRedeȱesȱdirȱvonȱderȱSeele.«ȱ »Wasȱdenn?«ȱ »Das,ȱ wasȱ dichȱbedrückt.«ȱ Erȱtippteȱmitȱ demȱMundstückȱ gegenȱ Tungdilsȱ Kettenhemd.ȱ »Rausȱ damit,ȱ oderȱ sollȱ ichȱ soȱ langeȱihrenȱNamenȱschreien,ȱbisȱduȱdenȱMundȱaufmachst?«ȱ Tungdilȱ atmeteȱ hörbarȱ ausȱ undȱ schnittȱ sichȱ vonȱ demȱ getrocknetenȱ Pilzȱ undȱ demȱ Käseȱ ab.ȱ »Esȱ istȱ ungerecht«,ȱ lauteteȱ seinȱ ersterȱ Satz,ȱ gefolgtȱ vonȱ einerȱ wahrenȱ Flutȱ ausȱ Worten,ȱ inȱ denenȱ erȱ demȱ Freundȱ seineȱ innerenȱ Qualenȱ offenbarte.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ ichȱ könnteȱ esȱ ertragen,ȱ sieȱ lediglichȱ alsȱ Freundinȱ zuȱhaben«,ȱschlossȱer.ȱ»Aberȱesȱ gehtȱnicht.«ȱ Erȱ legteȱ seinȱ Essenȱ hin,ȱ derȱ Hungerȱ warȱ ihmȱ gründlichȱ verȬ gangen.ȱ Stattdessenȱ nahmȱ erȱ einenȱ tiefenȱ Schluckȱ ausȱ demȱ Weinschlauch.ȱ »Duȱ wirstȱ einȱ Säufer,ȱ weißtȱ duȱ das?«ȱ Boïndilȱ zogȱ schmatzendȱ anȱ derȱ Pfeife.ȱ »Duȱ wärstȱ nichtȱ derȱ Erste,ȱ derȱ wegenȱ derȱ Liebeȱ imȱ Branntweinȱ ertrinkt«,ȱ hieltȱ erȱ ihmȱ dasȱ warnendeȱBildȱ vorȱAugen.ȱ»Ichȱfrageȱmich,ȱobȱmeinȱ Bruderȱ undȱichȱnichtȱSchuldȱanȱdemȱtragen,ȱwasȱduȱdurchleidest.«ȱ »Ihr?«ȱ Tungdilȱ wischteȱ sichȱ dieȱ dunklenȱ Tropfen,ȱ dieȱ danebenȱgeronnenȱwaren,ȱausȱdemȱBart.ȱ Ingrimmschȱ nickteȱ ernst.ȱ »Wirȱ hattenȱ vielȱ Zeit,ȱ dichȱ

unterwegs,ȱalsȱ wirȱ dichȱ insȱReichȱ derȱZweitenȱbrachten,ȱaufȱ unserȱ Volkȱ undȱ dieȱ Gesetzeȱ vorzubereiten.ȱ Esȱ scheint,ȱ alsȱ hättenȱ wirȱ dieȱ wichtigstenȱ vergessenȱ oderȱ nichtȱ genügendȱ erklärt.ȱ Derȱ Erhaltȱ desȱ Stammesȱ stehtȱ anȱ ersterȱ Stelle,ȱ dannȱ kommtȱ derȱ Clan,ȱ dannȱ dieȱ Gemeinschaftȱ derȱ Familie.ȱ Dieȱ Gesetzeȱerhaltenȱ…ȱdieȱOrdnung,ȱdieȱunsȱGeborgenheitȱundȱ …ȱSicherheitȱgibtȱ…«ȱ »Wennȱ sieȱ gebrochenȱ werden,ȱ zerfälltȱ alles«,ȱ halfȱ ihmȱ Tungdilȱ seufzend,ȱ alsȱ erȱ dieȱ aufkommendeȱ Sprachlosigkeitȱ Boïndilsȱbemerkte.ȱ »Genau.ȱ Balyndisȱ durfteȱ alsoȱ nichtȱ andersȱ handeln,ȱ verȬ stehstȱduȱdas?«ȱ »IchȱbinȱbeiȱMenschenȱaufgewachsenȱ…«ȱ »Auchȱ beiȱ ihnenȱ gibtȱ esȱ sicherȱ vonȱ denȱ Familienȱ verabȬ redeteȱHochzeiten«,ȱbrummteȱIngrimmsch.ȱ »Magȱ sein,ȱ dochȱ beiȱ denȱ Menschen,ȱ dieȱ ichȱ kannte,ȱ warȱ nurȱ dieȱ Liebeȱentscheidend.ȱDaherȱ dachteȱich,ȱesȱ wäreȱauchȱ beiȱ unseremȱ Volkȱ so.«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ ebenfallsȱ gegenȱ denȱ Stein.ȱ »Boïndil,ȱ istȱ esȱ besser,ȱ wennȱ einȱ andererȱ dieȱ Fünftenȱ anführt?«ȱ »Weshalb?ȱ Sieȱ habenȱ dichȱ alsȱ ihrenȱ Anführerȱ angeȬ nommen,ȱ weilȱ duȱ derȱHeldȱ desȱSchwarzjochsȱbist.ȱDuȱträgstȱ denȱ Gurtȱ vonȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ undȱ nurȱ deineȱ Handȱ verleihtȱ derȱ Feuerklingeȱ dieȱ Wirkung,ȱ dieȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ notwendigȱist.«ȱ »Brauchenȱ sieȱ nichtȱ vielȱ mehrȱ jemanden«,ȱ unterbrachȱ Tungdilȱ ihn,ȱ »derȱ ihreȱ Traditionenȱ kennt?ȱ Derȱ umȱ dieȱ Regelnȱ weißȱ undȱ seinȱ Lebenȱ danachȱ ausrichtet?ȱ Wirȱ habenȱ unsȱinȱeinemȱGebietȱniedergelassen,ȱinȱdemȱderȱZusammenȬ haltȱ wichtigerȱ istȱ alsȱ jemalsȱ zuvor.ȱ Unsereȱ Gemeinschaftȱ istȱ

klein.ȱ Ichȱ kannȱ kämpfen,ȱ wennȱ ichȱ gebrauchtȱ werde,ȱ dazuȱ mussȱichȱnichtȱihrȱAnführerȱsein.«ȱ Derȱ Zwergȱ paffteȱ undȱ stießȱ Rauchkringelȱ zwischenȱ denȱ Lippenȱ hervor;ȱ derȱ blaueȱ Dunstȱ lösteȱ sichȱ baldȱ aufȱ undȱ verschwand.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst,ȱ Gelehrter,ȱ undȱ deineȱ Worteȱsprechenȱeinmalȱmehrȱ fürȱ deineȱ Weitsicht.«ȱ Erȱ nickteȱihmȱanerkennendȱzu.ȱ Tungdilȱ schöpfteȱ inȱ derȱ hohlenȱ Handȱ Wasserȱ ausȱ demȱ Bach,ȱ derȱ nebenȱ ihmȱ vorbeiplätscherte,ȱ undȱ sogȱ esȱ inȱ denȱ Mund.ȱ Esȱ schmeckteȱ unvergleichlichȱ klar,ȱ leichtȱ metallischȱ undȱdennochȱhervorragend.ȱKeineȱQuelleȱanȱderȱOberflächeȱ reichteȱ daȱheran,ȱundȱesȱstillteȱdenȱDurstȱaufȱ derȱStelle.ȱ»Istȱ esȱunrecht,ȱdassȱichȱmirȱseinenȱTodȱwünsche?«,ȱfragteȱerȱmitȱ gesenkterȱ Stimmeȱ undȱ riebȱ sichȱ mitȱ denȱ feuchtenȱ Fingernȱ durchsȱHaar.ȱ »Wessenȱ Tod?ȱ Glaïmbarȱ Scharfklinges?«ȱ Ingrimmschȱ lachteȱ laut.ȱ »Sogarȱ ichȱ wünscheȱ ihmȱ denȱ Tod.ȱ Erȱ hatȱ dafürȱ gesorgt,ȱ dassȱ esȱ meinemȱ bestenȱ Freundȱ schlechtȱ geht,ȱ undȱ ihmȱ dieȱ Liebeȱseinesȱ Lebensȱ genommen.«ȱ Erȱmussteȱ wiederȱ lachen,ȱ alsȱ erȱ Tungdilsȱ entsetztenȱ Gesichtsausdruckȱ beȬ merkte.ȱ »Was?ȱ Ichȱ binȱ verrückt,ȱ derȱ Kampfrauschȱ undȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ meinenȱ Bruderȱ machenȱ michȱ irre,ȱ hastȱ duȱ dasȱ schonȱ vergessen?«ȱ Schlagartigȱ kehrteȱ seineȱ Ernsthaftigkeitȱ zurück.ȱ »Nein,ȱ Tungdil,ȱ ichȱ versteheȱ dichȱ sehrȱ gut.ȱ Ichȱ würdeȱ Scharfklingeȱ sofortȱ zumȱ Zweikampfȱ fordern,ȱ wennȱ esȱ etwasȱ brächte.ȱ Dasȱ tutȱ esȱ aberȱ nicht.ȱ Chaosȱ schadetȱ unseremȱ Volk,ȱ ausȱ einerȱ Tatȱ erwächstȱ dieȱ nächste,ȱ dasȱ Blutȱ würdeȱ nichtȱ mehrȱ aufhörenȱ zuȱ fließen.«ȱ Erȱ klopfteȱ ihmȱ aufȱ denȱ Oberschenkel.ȱ »Kopfȱ hoch,ȱ Gelehrter.ȱ Duȱ wirstȱ eineȱ andereȱ finden,ȱ dieȱ dirȱ mitȱ ihremȱ warmenȱ Leibȱ undȱ ihrerȱ HingabeȱdieȱErinnerungȱanȱBalyndisȱvertreibt.«ȱ

»Niemals.«ȱ »Duȱ musst«,ȱkamȱesȱaugenblicklichȱ undȱhartȱ vonȱ Boïndil.ȱ »Oderȱ esȱ wirdȱ dichȱ verzehren.ȱ Ichȱ weiß,ȱ wovonȱ ichȱ spreche.«ȱ Erȱ reichteȱ Tungdilȱ dieȱ angerauchteȱ Pfeife,ȱ dieȱ erȱ dankendȱannahm.ȱ Sieȱsaßenȱsichȱlangeȱschweigendȱgegenüber.ȱ Derȱ Todȱ vonȱ Glaïmbarȱ ,ȱ wisperteȱ seinȱ innererȱ Dämonȱ verȬ führerisch.ȱEsȱgibtȱ nichtsȱBesseresȱfürȱdichȱundȱ Balyndis.ȱ Sieȱ istȱ unglücklichȱ wieȱ du.ȱ Nimmȱ dieȱ Lastȱvonȱ ihrenȱ Schulternȱ undȱtöteȱ Glaïmbarȱ,ȱwennȱsichȱeineȱguteȱGelegenheitȱbietet.ȱ »HastȱduȱschonȱeinenȱPlan?«ȱ »Was?«ȱErtapptȱfuhrȱTungdilȱzusammen.ȱ »ObȱduȱeinenȱPlanȱhast,ȱwillȱichȱwissen.ȱWirȱhabenȱdavonȱ geredet,ȱ dassȱ duȱ dieȱ Führungȱ einemȱ anderenȱ überlassenȱ möchtest.ȱWieȱfindenȱwirȱheraus,ȱwenȱsieȱwollen?«ȱ »Ohȱ…ȱIchȱ werdeȱesȱihnenȱerklären,ȱ wieȱichȱesȱdirȱerklärtȱ habe.ȱSieȱsollenȱeinenȱausȱihrerȱMitteȱwählen«,ȱsagteȱerȱohneȱ langeȱnachzudenken.ȱ»Esȱistȱ…«ȱ Erȱ verstummte,ȱ weilȱ Ingrimmschȱ aufsprang.ȱ Dieȱ BeilȬ stieleȱ flogenȱ ihmȱ wieȱ vonȱ selbstȱ zwischenȱ dieȱ Finger.ȱ »Dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ istȱ gutȱ zuȱ uns.ȱ Esȱ gibtȱ unsȱ Wasser.ȱ Undȱ Schweineschnauzen«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ funkelndenȱ Augenȱ undȱ zwinkerteȱTungdilȱ zu.ȱ »Ichȱriecheȱsie!«ȱ Erȱ wiesȱ nachȱrechts.ȱ »Sieȱ sindȱ nichtȱ weitȱ vorȱ uns.ȱ Ihrȱ Gestankȱ kommtȱ ausȱ demȱ Gang.«ȱ Dieȱ Runen,ȱ welcheȱ dieȱ Fünftenȱ überȱ denȱ Stollenȱ inȱ denȱ Bergȱgemeißeltȱhatten,ȱverkündetenȱihnen,ȱwoȱerȱendete:ȱamȱ SteinernenȱTorweg.ȱ ȱ

IhreȱRastȱendeteȱjäh.ȱ Inȱ allerȱ Eileȱ packtenȱ sieȱ ihreȱ Ausrüstungȱ zusammen;ȱ dieȱ Kriegerȱ inȱ ihrenȱ Reihenȱ stelltenȱ sichȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Trupps,ȱ dieȱ Steinmetzenȱ zogenȱ sichȱ anȱ denȱ Schlussȱ zurückȱ undȱ bildetenȱ mitȱ ihrenȱ schwerenȱ Hämmernȱ undȱ demȱ Werkzeug,ȱ dasȱ sichȱ notfallsȱ stattȱ durchȱ Felsȱ auchȱ durchȱ FleischȱundȱKnochenȱbohrenȱwürde,ȱdieȱNachhut.ȱ Imȱ Laufschrittȱ gingȱ esȱ durchȱ denȱ Gang.ȱ Nunȱ rochenȱ sieȱ alleȱdenȱwiderlichenȱGeruch,ȱderȱihrenȱHassȱaufȱdenȱGegnerȱ steigerte:ȱ denȱ beißendenȱ Schweißȱ derȱ Orksȱ zusammenȱ mitȱ demȱranzigenȱTalgȱaufȱdenȱschäbigenȱRüstungen.ȱ »Ichȱ wusste,ȱ dassȱ sieȱ wiederȱ auftauchenȱ würden.«ȱ Boïndilȱ trabteȱ nebenȱ Tungdilȱ her.ȱ »Derȱ Todȱ Nôdȇonnsȱ hatȱ sieȱ nichtȱ langeȱ davonȱ abgehalten,ȱ überȱ denȱ Passȱ zuȱ kommen.ȱ Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ istȱ einfachȱ zuȱ verlockend.ȱ FressenȱinȱHülleȱundȱFülle.«ȱ Tungdilȱ sahȱ inȱ einigerȱ Entfernungȱ einenȱ hellenȱ LichtȬ schimmer,ȱ dasȱ Endeȱ desȱ Gangesȱ kündigteȱ sichȱ an.ȱ Baldȱ würdenȱ sieȱ unmittelbarȱ nebenȱ derȱ titanischenȱ Pforteȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ tretenȱ undȱ außerȱ diesemȱ zwergischenȱ Wunderȱ derȱ Baukunstȱ eineȱ Ungewisseȱ Anzahlȱ vonȱ Feindenȱ erȬ blicken.ȱ »Wirȱ stürmenȱ rausȱ undȱ fallenȱ überȱ sieȱ her«,ȱ schlugȱ Ingrimmschȱ begierigȱ vorȱ undȱ warfȱ sichȱ denȱ langenȱ schwarzenȱZopfȱüberȱdieȱSchulter.ȱ»Sieȱrechnenȱnichtȱdamit,ȱ dassȱ sichȱ Zwergeȱ imȱ Gebirgeȱ aufhalten.ȱ Dieȱ Überraschungȱ wirdȱsieȱ lähmen,ȱ undȱ wirȱkönnenȱ dieȱerstenȱhundertȱfällen,ȱ ohneȱdassȱsieȱsichȱwehren.«ȱ »Zügleȱ dich,ȱ Boïndil«,ȱ batȱ Tungdilȱ raschȱ seinenȱ Freund.ȱ »Zuerstȱ willȱ ichȱ sehen,ȱ mitȱ wemȱ wirȱ esȱ zuȱ tunȱ haben.«ȱ Erȱ

tratȱanȱdenȱAusgangȱheranȱundȱlugteȱanȱderȱKanteȱvorbei.ȱ Etwaȱ zweiȱ Dutzendȱ Orksȱ standenȱ unmittelbarȱ anȱ denȱ weitȱ geöffnetenȱTorenȱ undȱ berietenȱsich.ȱAmȱ Bodenȱ verteiltȱ lagenȱ dieȱ zerstörtenȱ Resteȱ derȱ fünfȱ massivenȱ Riegel,ȱ mitȱ denenȱ derȱ Eingangȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ einstȱ gesichertȱ wordenȱ war,ȱ bevorȱ sieȱ zuȱ irgendeinerȱ Zeitȱ nachȱ demȱ Fallȱ desȱ Zwergenreichsȱ vonȱ denȱ Bestienȱ abgeschlagenȱ wordenȱ waren.ȱ Einerȱ derȱ Orksȱ deuteteȱ zumȱ Treppenaufgang,ȱ derȱ hinaufȱ zuȱ denȱ Wachtürmenȱ führte.ȱ Sieȱ schienenȱ esȱ nichtȱ eiligȱ zuȱ haben,ȱsondernȱmachtenȱaufȱTungdilȱeherȱ denȱEindruck,ȱalsȱ erforschtenȱsieȱdieȱBauartȱdesȱTores.ȱ Alsȱ hätteȱ eineȱ derȱ Bestienȱ seineȱ Gedankenȱ gehört,ȱ gingȱ sieȱ leiseȱ grunzendȱ zuȱ denȱ übergroßenȱ Scharnierenȱ undȱ betasteteȱsie.ȱDieȱübrigenȱOrksȱbegannenȱmitȱdemȱAufstieg.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ drängelteȱ Ingrimmschȱ undȱ riebȱ ruhelosȱ dieȱ Beilköpfeȱ aneinander.ȱ »Einhundert?ȱ Zweihundert?ȱ Kommȱ schon,ȱwieȱvieleȱdürfenȱwirȱniedermähen?«ȱ TungdilȱnannteȱihmȱdieȱZahl.ȱ »Was?«ȱ ErȱblickteȱdieȱZwerge,ȱdieȱunmittelbarȱhinterȱihmȱ standen,ȱ durchdringendȱ an.ȱ »Lasstȱ esȱ euchȱ nichtȱ einfallen,ȱ dieȱAxtȱ gegenȱsieȱ zuȱerheben.ȱSieȱsindȱalleȱmein!ȱSuchtȱeuchȱ selbstȱwelche.«ȱ »Sieȱverhaltenȱsichȱmerkwürdig«,ȱfandȱTungdilȱundȱteilteȱ ihnenȱseineȱMutmaßungȱmit.ȱ»EsȱmüssenȱKundschafterȱsein.ȱ Dieȱ Hordeȱ wirdȱ sieȱ vorausgeschicktȱ haben,ȱ umȱ einenȱ Wegȱ zuȱfinden,ȱwieȱmanȱdasȱTorȱeinȱfürȱalleȱMalȱzerstört.«ȱ Boïndilȱ ließȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ halten.ȱ »Hussa!ȱ Dasȱ werdenȱ wirȱ zuȱ verhindernȱ wissen!«ȱ Erȱspurteteȱlos,ȱ geradewegsȱaufȱ dieȱGruppeȱ zu,ȱdieȱsichȱanschickte,ȱdieȱStufenȱnachȱ obenȱ zuȱ

erklimmen,ȱ undȱ erschlugȱ dreiȱ vonȱ ihnenȱ mitȱ mächtigenȱ Hieben,ȱ eheȱ dieȱ anderenȱ soȱ rechtȱ wussten,ȱ wasȱ überȱ sieȱ hereinbrach.ȱ Tungdilȱ folgteȱ ihmȱ schimpfend,ȱ erreichteȱ denȱ Aufgangȱ undȱ verharrte.ȱ Ingrimmschȱ benötigteȱ seineȱ Hilfeȱ nicht,ȱ dieȱ getötetenȱ Scheusaleȱ kamenȱ inȱ kurzenȱ Abständenȱ nachȬ einanderȱ dieȱ Stufenȱ hinabgerolltȱ undȱ stapeltenȱ sichȱ amȱ Fußȱ desȱAufgangs.ȱ Dieȱ nachrückendenȱ Zwergeȱ erkannten,ȱ dassȱ Ingrimmschȱ anȱdieȱ zwanzigȱ Bestienȱinȱ denȱTodȱ geschicktȱhatte,ȱohneȱaufȱ ihrenȱ Beistandȱ angewiesenȱ zuȱ sein.ȱ Inȱ demȱ engenȱ Treppenhausȱ gabȱ esȱ fürȱ dieȱ breitȱ gebautenȱ Orksȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ sichȱ desȱ wütendenȱ Kriegersȱ zuȱ erwehren.ȱ Einenȱ Fußȱ vorȱ denȱ anderenȱ setzend,ȱ arbeiteteȱ Boïndilȱ sichȱ vonȱ untenȱ durchȱ dieȱ Leiberȱ derȱ Feinde,ȱ derenȱ langeȱ Schwerter,ȱ Keulenȱ undȱ Äxteȱ nichtȱ geeignetȱ waren,ȱ sieȱ aufȱ engstemȱRaumȱzuȱverteidigen.ȱ »Wirȱfolgenȱ ihm.ȱVierȱ vonȱeuchȱschnappenȱsichȱdenȱOrk,ȱ derȱamȱTorȱstand.ȱIchȱwillȱihnȱlebendig«,ȱbefahlȱTungdilȱdenȱ anderen.ȱ Daȱ erȱ nichtȱ damitȱ rechnete,ȱ dassȱ einerȱ derȱ Orksȱ Ingrimmschsȱ Beilenȱ entging,ȱ wollteȱ erȱ selbstȱ dasȱ letzteȱ ExemplarȱinȱdieȱFingerȱbekommen,ȱumȱesȱzuȱverhören.ȱ Sieȱ stiegenȱ dasȱ Treppenhausȱ hinaufȱ undȱ schobenȱ sichȱ anȱ denȱ Leichenȱ vorbei,ȱ daraufȱ achtend,ȱ nichtȱ inȱ derenȱ grünemȱ BlutȱauszugleitenȱoderȱvonȱdemȱnächstenȱfallendenȱKadaverȱ mitgerissenȱzuȱwerden.ȱ Plötzlichȱ schlossȱ sichȱ eineȱ Klaueȱ umȱ Tungdilsȱ rechtenȱ Knöchel.ȱ Einerȱ derȱ vermeintlichȱ Totenȱ griffȱ knurrendȱ undȱ Zähneȱ fletschendȱ nachȱ ihm.ȱ Geistesgegenwärtigȱ schlugȱ derȱ ZwergȱihmȱdieȱAxtȱinȱdieȱSchulter.ȱ

Dieȱ Bestieȱ grunzteȱ undȱ zogȱ ihmȱ dasȱ Beinȱ weg,ȱ Tungdilȱ fielȱ rückwärtsȱ inȱ dieȱ Armeȱ desȱ ihmȱ nachfolgendenȱ Zwergs,ȱ undȱ daȱ erȱ denȱ Stielȱ seinerȱ Axtȱ nichtȱ losließ,ȱ zerrteȱ erȱ denȱ verletztenȱOrkȱmitȱsich.ȱ Entgeistertȱ starrteȱ erȱ aufȱ dieȱ Wundenȱ desȱ Gegners.ȱ Erȱ müssteȱlängstȱtotȱsein.ȱMitȱMüheȱrissȱerȱdieȱSchneideȱausȱdemȱ Schultergelenkȱ desȱ sichȱ aufrichtendenȱ Orks,ȱ tratȱ ihmȱ gegenȱ dasȱ Knie,ȱ umȱ ihnȱ ausȱ demȱ Gleichgewichtȱ zuȱ bringen,ȱ undȱ schlugȱihmȱdieȱFeuerklingeȱseitlichȱinȱdenȱHals,ȱsoȱfestȱesȱimȱ engenȱ Treppenaufgangȱ möglichȱ war.ȱ Derȱ abgetrennteȱ SchädelȱhüpfteȱdieȱTreppeȱhinab,ȱ derȱ Körperȱ kippteȱaufȱ dieȱ Stufenȱundȱbliebȱliegen.ȱ »Zäherȱ Bastard«,ȱmeinteȱ derȱZwerg,ȱ derȱ ihnȱ aufgefangenȱ hatte,ȱmitȱBlickȱaufȱdieȱLeiche.ȱ Tungdilȱ befielȱ eineȱ schlimmeȱ Ahnung.ȱ »Still!«ȱ Denȱ Geräuschenȱ nach,ȱ dieȱ vomȱ Aufgangȱ desȱ Turmesȱ erklangen,ȱ erhobenȱsichȱauchȱdieȱübrigenȱbesiegtenȱGegnerȱwieder.ȱ »Zurück!«,ȱ gabȱerȱ denȱ Befehl.ȱ»Sieȱsindȱnichtȱ…ȱtot.«ȱ Hatȱ dasȱToteȱ Landȱimmerȱ nochȱMachtȱimȱ GrauenȱGebirge?,ȱ fragteȱerȱ sich,ȱ nachdemȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ erstenȱ Schreckenȱ erholtȱ hatte.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ allerdingsȱ nochȱ sehrȱ genauȱ daran,ȱ wasȱ manȱ gegenȱ Untoteȱ unternehmenȱ musste,ȱ umȱ sieȱ fürȱ immerȱ zuȱ vernichten.ȱ Wenigstensȱ dasȱ Köpfenȱ scheintȱ sieȱ nochȱ aufzuhalten,ȱwieȱmanȱsieht.ȱ »Enthauptetȱ sie!«,ȱ schrieȱ er,ȱ währendȱ sichȱ dieȱ Scheusaleȱ erhobenȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ amȱ Endeȱ desȱ Trossesȱ mitȱ bloßenȱ Händenȱ oderȱ hastigȱ gezücktenȱ Dolchenȱ attackierten.ȱ »Sieȱ sindȱnochȱimmerȱvomȱTotenȱLandȱbesessen!«ȱ Derȱ Kampfȱ begannȱ vonȱ neuem,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ warȱ erȱ anstrengenderȱundȱgefährlicherȱdennȱje.ȱ

Tungdilȱ hasteteȱ insȱ Freieȱ undȱ schwangȱ dieȱ Feuerklinge,ȱ dieȱ augenblicklichȱ ihreȱ volleȱ Machtȱ gegenȱ dieȱ Untotenȱ entfaltete.ȱ Dochȱ dieȱ flirrendeȱ Schneideȱ undȱ dieȱ leuchtendeȱ Spur,ȱ welcheȱ derȱ verzierteȱ Axtkopfȱ zog,ȱ schüchtertenȱ dieȱ Orksȱ nichtȱ ein;ȱ sieȱ griffenȱ ihnȱ wieȱ auchȱ seineȱ Begleiterȱ ungestümȱ an.ȱ Orksȱ ließenȱ sichȱ jedochȱ nichtȱ soȱ leichtȱ köpfen,ȱ schonȱ alleinȱ derȱ Größenunterschiedȱ erschwerteȱ das.ȱ Hinzuȱ kam,ȱ dassȱ sieȱ nachȱ wieȱ vorȱ passableȱ Kämpferȱ abgaben,ȱ dieȱ einenȱ Fehlerȱsogleichȱerkanntenȱundȱihnȱauszunutzenȱwussten.ȱ »Köpftȱ sie!«,ȱ riefȱ Tungdilȱ unablässig,ȱ währendȱ erȱ sichȱ bückte,ȱ demȱ nächstenȱ Orkȱ mitȱ einemȱ Hiebȱ dieȱ UnterȬ schenkelȱdurchtrennteȱundȱinȱderȱzweitenȱBewegungȱdessenȱ Schädelȱzerschmetterte.ȱ Erȱschauteȱsichȱkeuchendȱ um.ȱFürȱihnȱsahȱesȱallesȱandereȱ alsȱ nachȱ einemȱ Siegȱ aus.ȱ Etlicheȱ Zwergeȱ lagenȱ bereitsȱ erschlagenȱ oderȱ verletztȱ aufȱ demȱ Boden,ȱ nachdemȱ sieȱ vonȱ einemȱ totgeglaubtenȱ Feindȱ einȱ weiteresȱ Malȱ angegriffenȱ wordenȱwaren.ȱ Diejenigen,ȱ dieȱ nichtȱ dieȱ Kampferfahrungȱ derȱ Veteranenȱ besaßen,ȱ verteidigtenȱ ihrȱ Leben,ȱ indemȱ sieȱ beherzt,ȱ aberȱ sinnlosȱ nachȱ denȱ Orksȱ schlugen.ȱ Dieȱ Wundenȱ kümmertenȱ dieȱ untotenȱ Bestienȱ nicht,ȱ undȱ wennȱ sieȱ nichtȱ geradeȱ eineȱ Handȱ oderȱ einenȱ Armȱ verloren,ȱ setztenȱ sieȱ ihreȱ wuchtigenȱ Angriffeȱ unvermindertȱ fort.ȱ Dieȱ Entschlossenheitȱ schwandȱ ausȱ denȱ jüngerenȱ Zwergengesichtern,ȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Totenȱ stieg.ȱ »Denȱ Halsȱ müsstȱ ihrȱ durchschlagen!«ȱ Tungdilȱ stürzteȱ sichȱ aufȱ denȱ nächstenȱ Gegner,ȱ derȱ einenȱ Zwergȱ ebenȱ mitȱ einerȱ Klaueȱ würgteȱ undȱ demȱ esȱ nichtȱ dasȱ Geringsteȱ

ausmachte,ȱdassȱseinȱ Unterarmȱ vomȱeinemȱDolchȱbearbeitetȱ wurde.ȱ Dreiȱ Schlägeȱ mitȱ derȱ surrendenȱ Feuerklingeȱ späterȱ fielȱdieȱBestie.ȱ Esȱ warȱ sehrȱ mühselig,ȱ dieȱ Orksȱ erstȱ aufȱ dieȱ Knieȱ zwingen,ȱ umȱ ihnenȱ dieȱ Hälseȱ durchzuschlagen,ȱ dochȱ Tungdilȱ schienȱ anȱ allenȱ Eckenȱ desȱ furchtbarenȱ Kampfesȱ gleichzeitigȱ zuȱ sein.ȱ Erȱ gabȱ derȱ wankendenȱ Standhaftigkeitȱ einȱ neuesȱ Fundamentȱ undȱ bewahrteȱ sieȱ vorȱ einerȱ NiederȬ lageȱ gegenȱ dieȱ Scheusale,ȱ dieȱ vonȱ finsterenȱ Kräftenȱ beȬ schütztȱwurden.ȱ Denȱ Siegȱ bezahltenȱ sieȱ trotzȱ ihrerȱ Überzahlȱ mitȱ zwanzigȱ Verletztenȱ undȱ fünfzehnȱ Gefallenen.ȱ Ihreȱ eigenenȱ Totenȱ bliebenȱzuȱihrerȱgroßenȱErleichterungȱstillȱliegen.ȱ »Denȱ Turmȱ hinauf!«,ȱ wiesȱ Tungdilȱ dieȱ verbliebenenȱ Kämpferȱan.ȱAufȱhalberȱStreckeȱschlossenȱsieȱzuȱBoïndilȱauf,ȱ derȱ geradeȱ seinenȱ letztenȱ Gegnerȱ mitȱ zweiȱ gleichzeitigȱ geführten,ȱunaufhaltbarenȱTreffernȱinȱdenȱ Unterleibȱerlegte.ȱ Ächzendȱ sankȱ derȱ Orkȱ zusammen,ȱ dasȱ Schwertȱ prallteȱ schepperndȱ aufȱ dieȱ Treppeȱ undȱ schlitterteȱ zwischenȱ denȱ StiefelnȱderȱZwergeȱentlang.ȱ »Köpfen,ȱ ja?«ȱ Einȱ weitererȱ Schlag,ȱ undȱ derȱ widerlicheȱ Schädelȱ lösteȱ sichȱ vomȱ Hals.ȱ Ingrimmschȱ wischteȱ sichȱ denȱ Schweiß,ȱ dasȱ Blutȱ undȱ andereȱ widerlichȱ stinkendeȱ FlüssigȬ keitenȱ ausȱ demȱ Gesicht.ȱ »Dasȱ hatȱ mirȱ gefallen«,ȱ seufzteȱ erȱ glücklich,ȱ dieȱ Klingenȱ anȱ derȱ Kleidungȱ desȱ Scheusalsȱ abwischend.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ sieȱ mirȱ nurȱ nochȱ inȱ engenȱ Aufgängenȱ vornehmen,ȱ soȱ kannȱ ichȱ mirȱ sicherȱ sein,ȱ dassȱ keinerȱ entkommt.ȱ Aberȱ wieȱ istȱ esȱ möglich,ȱ dassȱ dasȱ Toteȱ Landȱ sieȱ beschützt?ȱ Wirȱ habenȱ esȱ dochȱ besiegt.«ȱ Imȱ StillenȱüberschlugȱerȱdieȱMengeȱderȱGetöteten.ȱ»Ho,ȱdaȱfehltȱ

mindestensȱ einer«,ȱ stellteȱ erȱ grimmigȱ undȱ mitȱ irremȱ Glanzȱ inȱdenȱAugenȱfest.ȱ»Oderȱduȱhastȱdichȱverzählt,ȱGelehrter?«ȱ »Gehȱ weiter,ȱ Boïndil«,ȱ batȱ Tungdilȱ ihnȱ eindringlich.ȱ Dieȱ verändertenȱ Orksȱ beunruhigtenȱ Tungdilȱ zutiefst.ȱ »Wirȱ unterhaltenȱ uns,ȱ wennȱ wirȱ aufȱ demȱ Turmȱ angekommenȱ sind.«ȱ Boïndilȱ folgteȱ derȱ Anweisung,ȱ undȱ baldȱ versammeltenȱ sichȱalleȱZwergeȱaufȱdemȱbefestigtenȱSöller,ȱvonȱdemȱausȱsieȱ sowohlȱ denȱ Pfad,ȱ derȱ sichȱ vonȱ Nordenȱ aufȱ dieȱ Pforteȱ zuȱ bewegte,ȱ alsȱ auchȱ denȱ Platzȱ aufȱ ihrerȱ Seiteȱ unmittelbarȱ hinterȱdenȱTorenȱvollständigȱeinsahen.ȱ »WeitȱundȱbreitȱkeineȱSpurȱvonȱweiterenȱFeinden«,ȱstellteȱ Tungdilȱ befreitȱ fest.ȱ Solangeȱ sichȱ dieȱ Granitflügelȱ nichtȱ geschlossenȱ hattenȱ undȱ dieȱ fünfȱ Riegelȱ anȱ ihrenȱ altenȱ Plätzenȱsaßen,ȱbrannteȱerȱwahrhaftigȱnichtȱaufȱeineȱSchlachtȱ gegenȱ dieȱ Kreaturenȱ Tions.ȱ Schonȱ garȱ nicht,ȱ wennȱ sieȱ mitȱ unheiligerȱMachtȱausgestattetȱwaren.ȱErȱbrauchteȱSicherheit.ȱ DasȱGeborgeneȱLandȱbrauchteȱSicherheit.ȱ »Weshalbȱ sterbenȱ sieȱ nicht?«,ȱ wiederholteȱ Ingrimmschȱ sichȱ wundernd.ȱ »Sollȱ sichȱ dasȱ Toteȱ Landȱ soȱ raschȱ erholtȱ haben?«ȱ Lautstarkes,ȱtierähnlichesȱGrunzenȱverkündeteȱihm,ȱ dassȱ dieȱ vierȱ Zwergeȱ denȱ letztenȱ Orkȱ gefangenȱ undȱ nachȱ obenȱ gebrachtȱhatten.ȱ »Fragenȱ wirȱ ihn.«ȱ Tungdilȱ mussteȱ nichtsȱ zuȱ Boïndilȱ sagen,ȱ derȱ Kriegerȱverstand,ȱdassȱerȱ ihnȱnichtȱaufȱ derȱStelleȱ inȱStückeȱhauenȱ durfte.ȱ»Schafftȱihnȱhierher«,ȱ wiesȱerȱsieȱan,ȱ undȱsieȱschobenȱdenȱGefangenenȱbisȱanȱdieȱZinnen.ȱ Sieȱ warenȱ nichtȱ zimperlichȱ zuȱ Werkeȱ gegangen,ȱ dieȱ BestieȱbluteteȱausȱmehrerenȱWunden,ȱdieȱsichȱhauptsächlichȱ

anȱdenȱOberschenkelnȱundȱimȱUnterleibȱbefanden.ȱDerȱHiebȱ einesȱ Hammersȱ hatteȱ dasȱ Kinnȱ zertrümmert,ȱ vonȱ denȱ Hauernȱ warenȱ nurȱ Fragmenteȱ geblieben.ȱ Einȱ normalerȱ Orkȱ wäreȱanȱdenȱVerletzungenȱlängstȱgestorben.ȱ Dieȱ gelben,ȱ tiefȱ imȱ Schädelȱ liegendenȱ Augenȱ huschtenȱ angsterfülltȱ überȱ dieȱ bärtigenȱ Gesichter,ȱ dieȱ platteȱ Naseȱ witterteȱ nachȱ allenȱ Seiten,ȱ dieȱ Brustȱ hobȱ undȱ senkteȱ sichȱ schnell,ȱ wasȱ deutlichȱ anȱ denȱ Bewegungenȱ desȱ dickȱ eingefettetenȱPanzerhemdsȱzuȱsehenȱwar.ȱ »Wasȱ wolltetȱ ihrȱ hier?«,ȱ herrschteȱ Tungdilȱ denȱ Orkȱ anȱ undȱ hobȱ dieȱ Feuerklingeȱ insȱ Sonnenlicht,ȱ damitȱ dieȱ Diamantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ funkeltenȱ undȱ ihrenȱ WiderȬ scheinȱ aufȱ denȱ Gefangenenȱ warfen.ȱ Aufquiekendȱ wollteȱ erȱ zurückweichen,ȱdochȱdieȱBrüstungȱhieltȱihnȱauf.ȱ»Duȱkennstȱ dieȱ Waffe?«,ȱ sprachȱ erȱ ihnȱ imȱ Dialektȱ derȱ Orksȱ an.ȱ Nichtȱ umsonstȱhatteȱerȱbeiȱdemȱweisenȱLotȬIonanȱgelebt,ȱinȱdessenȱ Büchernȱvielesȱzuȱlesenȱstand.ȱ DieȱAngstȱinȱdenȱAugenȱdesȱOrksȱwandelteȱsichȱzuȱÜberȬ raschung.ȱ»Duȱ…ȱverstehstȱmich?«ȱ »WieȱvieleȱvonȱeuchȱkommenȱdenȱPassȱentlang?ȱ Undȱ wieȱ istȱ esȱ möglich,ȱ dassȱ ihrȱ nichtȱ sterbt?ȱ Wieȱ hatȱ dasȱ Toteȱ Landȱ ohneȱ denȱ Dämonȱ seineȱ Machtȱ zurückerlangt?«ȱ Tungdilȱ schwangȱ dieȱ Axtȱ undȱ bremsteȱ sieȱ erstȱ knappȱ vorȱ derȱ Naseȱ ab.ȱ»Rede!«ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ …ȱ dasȱ Blutȱ desȱ Totenȱ Landes,ȱ esȱ hatȱ unsȱ …«ȱ Erȱ verstummte.ȱ »Ichȱ darfȱ esȱ nichtȱ sagen.«ȱ Zuerstȱ dachteȱ Tungdilȱ sichȱ nichtsȱ dabei,ȱ dassȱ derȱ Orkȱ sichȱ vorȱ derȱ Feuerklingeȱ fürchtete,ȱ dochȱ dannȱ erschienȱ esȱ ihmȱ seltsam.ȱ Woherȱ weißȱ erȱ vonȱ ihr?ȱ Istȱ dieȱ Kundeȱ bereitsȱ inȱ

ihreȱ Heimatȱ vorgedrungen?ȱ Kannȱ esȱ soȱ genaueȱ Beschreibungenȱ davonȱ geben?ȱ »Duȱ weißt,ȱ werȱ ichȱ binȱ undȱ welcheȱ Machtȱ ichȱ inȱ Händenȱ halte?ȱ Dannȱ musstȱ duȱ amȱ Schwarzjochȱ gewesenȱ sein.ȱUndȱwasȱmeinstȱduȱmitȱSchwarzemȱWasser?«ȱ »Nein,ȱ ichȱ darfȱ nichtsȱ sagen«,ȱ grunzteȱ derȱ Orkȱ vielȱ zuȱ schnell,ȱdieȱKlingeȱnichtȱausȱdenȱAugenȱlassend.ȱ »Wennȱ duȱ lebenȱ möchtest,ȱ berichteȱ vonȱ deinemȱ AufȬ trag!«ȱ »Nein,ȱ Ushnotzȱ wirdȱ michȱ …«,ȱ erȱ verstummte.ȱ Seinȱ hektischesȱ Blinzelnȱ verrietȱ ihn,ȱ undȱ soȱ bliebȱ Tungdilȱ ausȬ reichendȱ Zeit,ȱ demȱ nachȱ vornȱ hechtendenȱ Gegnerȱ auszuweichenȱundȱseinenȱSchlagȱzuȱunterlaufen.ȱ Erȱ hatteȱ allerdingsȱ nichtȱ mitȱ derȱ glimmendenȱ Kampflustȱ Ingrimmschsȱ gerechnet,ȱ derȱ sichȱ mitȱ einemȱ wildenȱ Schreiȱ aufȱ denȱ Orkȱ warfȱ undȱ ihmȱ dieȱ Schneidenȱ durchȱ Halsȱ undȱ Brustȱ schlug,ȱ dassȱ esȱ spritzte.ȱ Röchelndȱ brachȱ dieȱ Bestieȱ zusammenȱundȱstarb,ȱdaȱdieȱKlingeȱseinȱGenickȱdurchtrenntȱ hatte.ȱ »Gutȱ gemacht,ȱ Boïndil«,ȱ lobteȱ Tungdilȱ ihnȱ mitȱ ätzendemȱ SpottȱinȱderȱStimme.ȱ»Erȱwirdȱsichȱnichtȱmehrȱerheben.«ȱ »Erȱ wollteȱ dichȱ angreifen«,ȱ verteidigteȱ Ingrimmschȱ sich,ȱ wussteȱ aberȱ genau,ȱ dassȱ erȱ einenȱ Fehlerȱ begangenȱ hatte.ȱ »Hatȱerȱdirȱetwasȱverraten?«ȱ »Erȱ warȱ kurzȱ davor,ȱ alsȱ deinȱBeilȱ ihnȱ getötetȱhat.«ȱNachȬ denklichȱ betrachteteȱ Tungdilȱ denȱ erkaltendenȱ Leib.ȱ Derȱ Nameȱ Ushnotzȱ weckteȱ Erinnerungen,ȱ dochȱ erȱ konnteȱ ihnȱ keinerȱ passendenȱ Begebenheitȱ zuordnen.ȱ »Durchsuchtȱ sie«,ȱ verlangteȱ erȱ schließlichȱ vonȱ seinenȱ Leuten.ȱ »Wennȱ sieȱ irȬ gendetwasȱ beiȱ sichȱ tragen,ȱ ausȱ demȱ ihrȱ schließenȱ könnt,ȱ dassȱ sieȱ amȱ Schwarzjochȱ waren,ȱ berichtetȱ esȱ mirȱ aufȱ derȱ

Stelle.«ȱ Erȱ bückteȱ sichȱ undȱ fingȱ an,ȱ dieȱ Kleidungȱ undȱ denȱ Rucksackȱvorȱsichȱzuȱdurchwühlen.ȱ Ingrimmsch,ȱ denȱ nochȱ immerȱ dasȱ schlechteȱ Gewissenȱ wegenȱseinerȱvoreiligenȱTatȱplagte,ȱbliebȱbeiȱihmȱ undȱtatȱso,ȱ alsȱ inspiziereȱ erȱ dieȱ Berghänge.ȱ »Wennȱ duȱ Rechtȱ hast,ȱ müssenȱ sieȱ irgendwieȱ anȱ unsȱ vorbeigelangtȱ sein«,ȱ sagteȱ er,ȱ darumȱbemüht,ȱbelanglosȱzuȱklingen.ȱ »Nichtȱ unbedingt.ȱ Sieȱ könntenȱ langeȱ vorȱ unsȱ eingeȬ drungenȱ undȱ durchȱ dieȱ Stollenȱ geirrtȱ sein.ȱ Weilȱ ichȱ sieȱ verstehe,ȱ heißtȱ esȱ nochȱ langeȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ unsereȱ Runenȱ deutenȱ können.«ȱ Erȱ schütteteȱ dieȱ Gürteltascheȱ aus.ȱ »Kaumȱ Proviant.ȱ Entwederȱ habenȱ sieȱ ihrȱ Lagerȱ inȱ einerȱ Höhleȱ angelegtȱ undȱvonȱ dortȱihreȱ Erkundungenȱ gemacht,ȱ oderȱsieȱ brauchtenȱ wirklichȱ soȱ lange,ȱ umȱ bisȱ zumȱ Torwegȱ zuȱ gelangen.«ȱ Boïndilsȱ Augenȱ hattenȱ dasȱ fanatischeȱ Glitzernȱ endgültigȱ verloren.ȱ Dieȱ Ausgeglichenheitȱ würdeȱ eineȱ Zeitȱ langȱ anȬ halten,ȱ eheȱ erȱ aufsȱ Neueȱ vomȱ Drangȱ beseeltȱ wurde,ȱ unterȱ allenȱUmständenȱgegenȱdieȱKreaturenȱdesȱBösenȱantretenȱzuȱ müssen.ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Riegel,ȱ derȱ kühleȱ Windȱ strichȱ überȱseinȱGesichtȱundȱtrockneteȱdasȱBlutȱinȱseinemȱBart.ȱ »Sieȱ habenȱ sieȱ abgeschlagen«,ȱ sprachȱ erȱ seineȱ Gedankenȱ lautȱ ausȱ undȱ entdeckteȱ dieȱ Kratzspurenȱ vonȱ Meißelnȱ amȱ oberenȱ Teilȱ derȱ Torflügel.ȱ »Siehȱ nur!ȱ Sieȱ wolltenȱ dasȱ Torȱ abtragen,ȱ aberȱ alsȱ sieȱ merkten,ȱ dassȱ esȱ zuȱ hartȱ fürȱ ihreȱ jämmerlichenȱ Werkzeugeȱ war,ȱ brachenȱ sieȱ dieȱ Bolzenȱ derȱ Riegelbettungȱheraus.«ȱ »UnsereȱSteinmetzenȱundȱSchmiedeȱwerdenȱdenȱSchadenȱ behebenȱ können«,ȱ beruhigteȱ ihnȱ Tungdil,ȱ derȱ nochȱ keineȱ brauchbareȱSpurȱ aufȱ dieȱHerkunftȱdesȱOrksȱ gefundenȱhatte.ȱ

Seineȱ Fingerȱ durchforstetenȱ Schichtȱ fürȱ Schicht,ȱ erȱ zogȱ ihmȱ sogarȱ dieȱ Rüstungȱ aus,ȱ umȱ darunterȱ zuȱ schauen,ȱ bisȱ erȱ imȱ Handschuhaufschlagȱ einȱ sorgsamȱ zurechtgefeiltesȱ Stückȱ Holzȱ entdeckte;ȱ dasȱ Zeichenȱ einesȱ Fürstenȱ warȱ mangelhaftȱ darinȱeingeritztȱ worden.ȱ Esȱ warȱschwarz,ȱschwerȱ undȱmehrȱ wieȱKohleȱdennȱHolz.ȱ Neugierigȱ kamȱ Ingrimmschȱ näher.ȱ »Totesȱ Holz«,ȱ sagteȱ er.ȱ»Esȱsiehtȱaus,ȱalsȱstammteȱesȱausȱdemȱEntseeltenȱWaldȱinȱ Gauragar.«ȱ NunȱfielȱesȱTungdilȱwieȱSchuppenȱvonȱdenȱAugen.ȱ Ushnotzȱ zählteȱzuȱ denȱdreiȱ Orkfürsten,ȱdieȱerȱvomȱBaumȱ herabȱ belauschtȱ hatte,ȱ damals,ȱ kurzȱ vorȱ demȱ Angriffȱ aufȱ Gutenauen.ȱ Eigentlichȱ gehörtenȱ derȱ Fürstȱ undȱ seineȱ Meuteȱ insȱ südöstlichȱ gelegeneȱ Toboribor,ȱ dasȱ selbstȱ geschaffeneȱ OrkreichȱinmittenȱvonȱIdoslân.ȱDasȱsindȱ1500ȱMeilen.ȱWarumȱ sollteȱ erȱ Kundschafterȱ inȱ denȱ Nordenȱ schicken?ȱ Undȱ stammtȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ ausȱ demȱ See,ȱ denȱ wirȱ inȱ demȱ Waldȱ sahen?ȱ Erȱ teilteȱBoïndilȱseineȱÜberlegungenȱmit.ȱ »Wennȱ ichȱ eineȱ feigeȱ Schweineschnauzeȱ wäre,ȱ beiȱ derȱ allesȱ entscheidendenȱ Schlachtȱ verlorenȱ hätteȱ undȱ wüsste,ȱ dassȱ meineȱ Feindeȱ michȱ entwederȱ zuȱ Hauseȱ erwartenȱ oderȱ mirȱunterwegsȱauflauern,ȱ würdeȱ ichȱnichtȱmehrȱnachȱHauseȱ wollen.ȱ Warumȱ alsoȱ nichtȱ überȱ denȱ Passȱ hinausȱ insȱ JenseitigeȱLand?«ȱ Tungdilȱ fandȱ einenȱ wahrenȱ Kernȱ inȱ denȱ Ausführungenȱ desȱ Kriegers.ȱ »Duȱ hastȱ Recht.ȱ Bisȱ aufȱ eineȱ Sache.«ȱ Erȱ erhobȱ sichȱ undȱ stellteȱ sichȱ anȱ dieȱ steinernenȱ Aufbauten,ȱ inȱ dieȱ Regen,ȱ Wind,ȱ Schneeȱ undȱ Sonneȱ ihreȱ Spurenȱ eingegrabenȱ hatten.ȱSeineȱFingerȱ fuhrenȱüberȱ denȱrissigenȱ Fels,ȱ währendȱ seineȱ Augenȱ hinüberȱ zuȱ denȱ legendärenȱ Berggipfelnȱ

wanderten.ȱ »Sieȱ wolltenȱ dasȱ Landȱ nichtȱ verlassen.ȱ Sieȱ wolltenȱsichȱeinȱneuesȱReichȱimȱGrauenȱGebirgeȱerrichten.«ȱ »Was?«,ȱ schnaubteȱ seinȱ Freundȱ undȱ stapfteȱ heran.ȱ »Inȱ unserenȱ Bergen?«ȱ Erȱspieȱaufȱ denȱtotenȱOrk.ȱ»Vraccasȱmögeȱ deineȱSeele,ȱsoȱduȱeineȱbesitzt,ȱmitȱglühendenȱHämmernȱaufȱ demȱ Ambossȱ schlagenȱ undȱ sieȱ mitȱ feurigenȱ Zangenȱ zwicken,ȱduȱScheusal!«ȱ Fürȱ Tungdilȱ passteȱ allesȱ zusammen.ȱ Hätteȱ Ushnotzȱ denȱ Eingangȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ vorȱ ihnenȱ erreichtȱ undȱ wiederȱ inȱ Standȱ gesetzt,ȱ wäreȱ esȱ einȱ Dingȱ derȱ UnmöglichȬ keitȱ geworden,ȱ ihnȱ jemalsȱ wiederȱ ausȱ denȱ Stollenȱ zuȱ verȬ treiben.ȱ Schleierhaftȱbliebȱihmȱderzeitȱnoch,ȱ wasȱ Ushnotzȱmitȱ derȱ Pforteȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ beabsichtigte.ȱ Vernichtenȱ oderȱ schließen?ȱErȱtrauteȱesȱdemȱOrkfürstenȱdurchausȱzu,ȱeineȱArtȱ Wegzollȱ vonȱ denȱ Scheusalenȱ zuȱ verlangen,ȱ dieȱ ausȱ demȱ JenseitigenȱLandȱanrückten.ȱAufȱdieseȱWeiseȱbekamȱerȱalles,ȱ wasȱ erȱ undȱ seineȱ Leuteȱ zumȱ Lebenȱ benötigten,ȱ ohneȱ einenȱ Fingerȱzuȱrühren.ȱ Vonȱ denȱ Kundschafternȱ überȱ Ushnotzȱ undȱ denȱ EntȬ seeltenȱ Waldȱ warȱ esȱ einȱ kleinerȱ Gedankensprungȱ hinȱ zuȱ denen,ȱ dieȱ ihmȱ undȱ denȱ Zwergenȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ inȱ absehbarerȱ Zeitȱ einenȱ unschönenȱ Besuchȱ abstattenȱ würden.ȱ SieȱmüssenȱausȱdemȱWaldȱinȱGauragarȱentkommenȱsein.ȱWieȱvieleȱ habenȱwirȱgezählt?ȱWarenȱesȱnichtȱviertausendȱgewesen?ȱ Tungdilsȱ Blickȱ schweifteȱ überȱ Berge,ȱ Schluchtenȱ undȱ TälerȱundȱverweilteȱanȱderȱDrachenzunge.ȱ »Wirȱhabenȱeuchȱ zurückerobertȱundȱ werdenȱeuchȱ gewissȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ anȱ diejenigenȱ verlieren,ȱ welcheȱ VerȬ derbenȱ überȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ brachten«,ȱ schworȱ erȱ denȱ

schroffenȱ Gipfelnȱ leise.ȱ »Derȱ Nordpassȱ istȱ undȱ bleibtȱ inȱ unserenȱHänden,ȱundȱ wennȱ wirȱ viertausendȱKöpfeȱ vonȱ denȱ Hälsenȱschlagenȱmüssen.«ȱ Boïndilȱ nickte.ȱ »Wahrȱ gesprochen,ȱ Gelehrter.ȱ Verfluchteȱ Schweineschnauzen!ȱ Wennȱ esȱ dieȱ Orksȱ sind,ȱ dieȱ wirȱ inȱ Gauragarȱ verfolgtȱ haben,ȱ sindȱ sieȱ inȱ großerȱ Übermacht.ȱ Keineȱunmöglichȱ zuȱschlagendeȱ Übermacht,ȱaberȱeineȱ ÜberȬ macht.«ȱ »Wirȱmüssenȱsieȱenthaupten,ȱumȱsieȱzuȱtöten,ȱvergissȱdasȱ nicht.ȱ Dasȱ machtȱ esȱ vierfachȱ soȱ anstrengendȱ fürȱ uns.ȱ Duȱ hastȱ gesehen,ȱ wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ sieȱ getötetȱ oderȱ verwundetȱ haben.ȱ Wirȱ brauchenȱ unbedingtȱ Verbündete«,ȱ entschiedȱ er.ȱ »Wirȱkönnenȱnichtȱzurückȱ zuȱdenȱ Ersten,ȱesȱwürdeȱ zuȱlangeȱ dauern.«ȱ »DieȱElben?«ȱ »Nein,ȱ sieȱ sindȱ damitȱ beschäftigt,ȱ ihrȱ Reichȱ vonȱ denȱ AlbaeȱzurückzuerobernȱundȱDsônȱBalsurȱzuȱvernichten.ȱAufȱ sieȱkönnenȱwirȱgewissȱnichtȱzählen.«ȱ »Mh.«ȱ Ingrimmschsȱ Blickȱ hefteteȱ sichȱ aufȱ dasȱ erhabeneȱ Massivȱ derȱ Großenȱ Klinge.ȱ »Werȱ bleibtȱ unsȱ dannȱ noch?«ȱ Dannȱ weitetenȱ sichȱ seineȱ Augenȱ vollerȱ Erkenntnis,ȱ daȱ erȱ sichȱdieȱAntwortȱinȱGedankenȱselbstȱgegebenȱhatte.ȱ »Da!ȱ Daȱ warȱ etwas!«ȱ Einerȱ derȱ Zwergeȱ spähteȱ nachȱ Norden,ȱ denȱ Steinernenȱ Torwegȱ entlang,ȱ inȱ denȱ derȱ Nebelȱ vonȱ denȱ umliegendenȱ Hängenȱ sankȱ undȱ ihnȱ mitȱ milchigerȱ Trübeȱfüllte.ȱ»IchȱhabeȱeinenȱSchattenȱgesehen.«ȱ Tungdilȱ pressteȱ dieȱ Lippenȱ zusammen.ȱ Esȱ wäreȱ einȱ ungünstigerȱZeitpunktȱfürȱeinenȱAngriffȱdurchȱeinȱHeerȱvonȱ Bestien.ȱ Mitȱ denȱ wenigenȱ Unverwundetenȱ seinesȱ Truppsȱ würdeȱ erȱ denȱ Durchgangȱ nichtȱ längerȱ halten,ȱ alsȱ einȱ Schreiȱ

benötigte,ȱ umȱ vonȱ einerȱ Bergwandȱ widerzuhallen.ȱ »Seidȱ leise«,ȱbefahlȱer,ȱ»undȱhorcht.«ȱ Sieȱ lauschtenȱ inȱ dasȱ dichterȱ werdendeȱ Gespinstȱ hinein.ȱ Ihreȱ Gesichterȱ warenȱ angespannt,ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ eineȱ seinerȱgeflochtenenȱBartsträhnenȱimȱMundwinkelȱundȱkauteȱ daraufȱherum,ȱdieȱAugenȱfestȱaufȱdieȱSchwadenȱgerichtet.ȱ Gemächlichȱ krochȱ derȱ lebendigȱ wirkendeȱ Dunstȱ näher,ȱ umschmeichelteȱ dieȱ Torflügel,ȱ vergewisserteȱ sich,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱzuschlugen,ȱundȱschwebteȱweiterȱvoran.ȱ Tungdilȱatmeteȱauf.ȱ»Nichts.«ȱ Boïndilȱ ließȱ enttäuschtȱ dieȱ Armeȱ sinken.ȱ »Esȱ wäreȱ auchȱ zuȱschönȱ…«ȱ Sieȱ hörtenȱ dasȱ dumpfeȱ Klirrenȱ einerȱ weitȱ entferntenȱ Rüstungȱ schrägȱ unterȱ ihnenȱ imȱ Schutzȱ desȱ Nebels.ȱ AugenblicklichȱkehrteȱihrȱUnbehagenȱzurück.ȱ »Soȱ klingtȱ dasȱ schlechteȱ Eisenȱ derȱ Schweineschnauzen«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ undȱ wandteȱ sichȱ anȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ denȱ Gefangenenȱ aufȱ dieȱ Zinnenȱ gebrachtȱ hatten.ȱ »Istȱ euchȱ etwaȱ nochȱeinerȱentkommen?«ȱ Sieȱsahenȱsichȱratlosȱan.ȱ »Ichȱ denkeȱ nicht«,ȱ bekamȱ erȱ zurȱ Antwort,ȱ derȱ Sprecherȱ klangȱunsicher.ȱ »Duȱ weißtȱ esȱ aberȱ nicht.«ȱ Tungdilȱ hatteȱ dieȱ GeröllȬ brockenȱ gesehen,ȱ dieȱ aufȱ demȱ Wegȱ zumȱ Nordpassȱ undȱ amȱ Torȱ herumlagen.ȱ Sieȱ hattenȱ dieȱ Ausmaße,ȱ einenȱ ausgeȬ wachsenenȱ Orkȱ hinterȱ sichȱ zuȱ verbergen.ȱ »Was,ȱ wennȱ wirȱ einenȱübersehenȱhaben?«ȱDasȱwarȱgarȱnichtȱgut.ȱ»Gehenȱwirȱ nachsehen.«ȱ »Wirȱ fangenȱ ihnȱ ab,ȱ eheȱ erȱ aufȱ Bestienȱ ausȱ demȱ

Jenseitigenȱ Landȱ stößtȱ undȱ ihnenȱ vonȱ derȱ Lageȱ amȱ Torwegȱ erzählt«,ȱ empfahlȱ Boïndil.ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Beile.ȱ »Undȱ wennȱ esȱ Späherȱ vonȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ sind,ȱ müssenȱ sieȱ erstȱ rechtȱ sterben.«ȱ Einenȱ Zweifrontenkriegȱ konnteȱ sichȱ ihreȱ kleineȱ GemeinȬ schaftȱaufȱ keinenȱFallȱ leisten,ȱdieȱanrollendenȱOrksȱausȱ demȱ eigenenȱ Landȱ genügtenȱ vollends.ȱ Tungdilȱ nickteȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ undȱ deuteteȱaufȱdreiȱ weitereȱZwerge,ȱ dieȱsichȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Turmȱ gutȱ geschlagenȱ hatten.ȱ »Ihrȱ kommtȱ mitȱmir,ȱderȱRestȱhältȱWache«,ȱbefahlȱerȱundȱliefȱzurȱTreppe.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Ho,ȱ schändlicherȱ Nôdȇonn!ȱ Habeȱ ichȱ dichȱ gestellt!«ȱ Einȱ

»

schwerȱ gerüsteterȱ Mannȱ sprangȱ mehrȱ schlechtȱ alsȱ rechtȱ ausȱ demȱ Halbdunkelȱ desȱ Zimmersȱ undȱ stellteȱ sichȱ inȱ einerȱ heroischenȱ Poseȱ derȱ robenverhülltenȱ Gestaltȱ entgegen.ȱ Derȱ Helmȱ ließȱ seineȱ Stimmeȱ dumpfȱ klingen,ȱ alsȱ redeteȱ erȱ inȱ einenȱ Eimer.ȱ »Dieȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ sollenȱ nichtȱ längerȱ unterȱ dirȱ undȱ deinenȱ Scheusalenȱ leiden!«ȱ Erȱ hobȱ eineȱ funkelndeȱ Axt.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Macht,ȱ dichȱ undȱ deinenȱDämonȱ zuȱ vernichten!ȱStirb!«ȱ Erȱschwangȱsieȱeinmalȱ umȱ denȱ Kopf,ȱ undȱ plötzlichȱ zogȱ sieȱ eineȱ leuchtendeȱ Spurȱ ausȱrotemȱLichtȱhinterȱsichȱher.ȱQualmȱstiegȱauf.ȱ Aufheulendȱ wichȱ Nôdȇonnȱ vorȱ demȱ entschlossenenȱ AnȬ

greiferȱ zurück,ȱ derȱ ihmȱ staksendȱ nachsetzte;ȱ dieȱ Rüstungȱ klapperteȱ lautȱ undȱ zerstörteȱ denȱ Nimbusȱ desȱ Helden.ȱ Derȱ Zaubererȱ richteteȱ seinenȱ Stabȱ gegenȱ ihn,ȱ grellgelbeȱ Funkenȱ schossenȱhervorȱundȱhageltenȱgegenȱdasȱEisen.ȱ »Ha,ȱ schändlicherȱ Nôdȇonn!ȱ Deineȱ schwarzeȱ Kunstȱ wirdȱ dirȱ nichtsȱ nützen.«ȱ Derȱ Heldȱ setzteȱ seineȱ Attackeȱ schwanȬ kendȱ fortȱ undȱ führteȱ einenȱ mächtigenȱ Schlagȱ gegenȱ denȱ Feind.ȱ AnȱderȱStelle,ȱanȱ derȱ dieȱSchneideȱ inȱdenȱLeibȱ drang,ȱ gabȱ esȱ einenȱ mächtigenȱ Knall;ȱ derȱ Explosionsblitzȱ blendeteȱ jedenȱ imȱ Umkreisȱ vonȱ zehnȱ Schrittenȱ fürȱ eineȱ nichtȱ unerȬ heblicheȱZeit.ȱ Alsȱ dieȱ Augenȱ wiederȱ etwasȱ sehenȱ konnten,ȱ warȱ Nôdȇonnȱ verschwunden.ȱ Seineȱ kokelndeȱ Robeȱ lagȱ amȱ Boden,ȱderȱHeldȱstampfteȱaufȱihrȱherumȱundȱversuchte,ȱdenȱ Brandȱ zuȱ löschen.ȱ Erstȱ alsȱ dieȱ zaghaftenȱ Flämmchenȱ verȬ gingen,ȱhobȱerȱdenȱKopf.ȱ »Oh,ȱ achȱ so,ȱ ja,ȱ Ihrȱ wartȱ nunȱ Zeugen,ȱ verehrteȱ Spectatores,ȱ wieȱich«,ȱderȱPanzerhandschuhȱkämpfteȱerfolgȬ losȱ mitȱ demȱ Verschlussȱ desȱ Visiers,ȱ »derȱ Unglaublicheȱ Rodarioȱ …«,ȱ derȱ zierlicheȱ Metallhakenȱ quietschteȱ undȱ rissȱ ab.ȱ»Beiȱallenȱverfluchtenȱundȱver…«ȱ DerȱHeldȱließȱdieȱAxtȱfallen,ȱdieȱsichȱknappȱnebenȱseinemȱ linkenȱ Fußȱ inȱ dieȱ Balkenȱ bohrte,ȱ undȱ ruckteȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ amȱ Helmȱ herum,ȱ bisȱ erȱ esȱ aufgabȱ undȱ dieȱ Armeȱ vonȱ sichȱ streckte.ȱ Dieȱ eisernenȱ Gelenkeȱ desȱ Harnischsȱ kommentiertenȱdieȱBewegungȱmitȱeinemȱÄchzen,ȱdasȱeinemȱ dieȱNackenhaareȱaufstellte.ȱ »Wasȱ sollȇs.ȱ Ihrȱ seidȱ Zeugenȱ geworden,ȱ wieȱ ich,ȱ derȱ Unglaublicheȱ Rodario,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ zusammenȱ mitȱ Andôkaiȱ derȱ Stürmischenȱ undȱ einȱ wenigȱ Beistandȱ derȱ

Zwergeȱ gerettetȱ habe.ȱ Nehmtȱ meinenȱ Dankȱ fürȱ Eureȱ AufȬ merksamkeit,ȱ verehrteȱ Spectatores,ȱ undȱ gebtȱ mirȱ dafürȱ reichlichȱMünzlinge.«ȱ Erȱ verbeugteȱ sichȱ tief,ȱ tratȱ aufȱ einȱ lockeresȱ Brett,ȱ verlorȱ dasȱ Gleichgewichtȱ undȱ stürzteȱ kopfüberȱ vonȱ derȱ behelfsȬ mäßigenȱ Bühneȱ desȱ Curiosums.ȱ Schepperndȱ landeteȱ erȱ imȱ schmalenȱ Graben,ȱ inȱ demȱ dieȱ Musikerȱ undȱ Handlangerȱ üblicherweiseȱ währendȱ einerȱ Vorstellungȱ imȱ Verborgenenȱ saßenȱundȱihrenȱBeitragȱzumȱGelingenȱdesȱStückesȱleisteten.ȱ Lachendȱ eiltenȱ Furgasȱ undȱ Narmoraȱ heran,ȱ umȱ Rodarioȱ aufzuhelfen.ȱ»EineȱgelungeneȱProbe«,ȱzogȱihnȱdieȱFrauȱauf.ȱ »Befreitȱ michȱ vonȱ demȱ Helm«,ȱ stöhnteȱ erȱ dumpf.ȱ »Ichȱ ersticke.«ȱ Furgas,ȱderȱMagisterȱtechnicusȱdesȱCuriosums,ȱbetrachteȬ teȱ dieȱ verbogenenȱ Verbindungsschnallen.ȱ »Dasȱ wirdȱ nichtȱ einfach.ȱ Duȱ hastȱ sieȱ beschädigt.«ȱ Wenigstensȱ gelangȱ esȱ ihmȱ mitȱ etwasȱ Fingerspitzengefühl,ȱ dasȱ Visierȱ zuȱ öffnen,ȱ hinterȱ demȱ dasȱ aristokratischeȱ Gesichtȱ desȱ Schauspielersȱ sichtbarȱ wurde.ȱ Seinȱ Kinnbärtchenȱ hatteȱ unterȱ demȱ unwürdigenȱ Abgangȱ gelitten,ȱdieȱKollisionȱmitȱdemȱMetallȱnahmȱesȱdemȱ Mannȱsoȱübel,ȱdassȱesȱsichȱnachȱallenȱRichtungenȱsträubte.ȱ »Meinenȱ Dank«,ȱ schnaufteȱ erȱ erleichtert.ȱ »Und?«ȱ ErwarȬ tungsvollȱ drehteȱ erȱ sichȱ zuȱ Namoraȱ undȱ ihremȱ Gefährtenȱ um.ȱ»Wieȱwarȱich?«ȱ »Duȱ musstȱ üben,ȱ dichȱ inȱ einerȱ Rüstungȱ zuȱ bewegen,ȱ sonstȱ glaubenȱ dieȱ Menschenȱ ausȱ Poristaȱ demȱ überragendenȱ Heldenȱ keinȱ einzigesȱ Wort«,ȱ brachteȱ esȱ Narmoraȱ aufȱ dasȱ Wesentliche.ȱ»DuȱschwankstȱwieȱSchilfȱimȱWind.«ȱ Rodarioȱ verzogȱ denȱ Mund.ȱ »Dasȱ istȱ ebenȱ meineȱ Art,ȱ dieȱ Gegnerȱzuȱverwirren.«ȱ

»Sieȱ hatȱ Recht.«ȱ Furgas,ȱ derȱ vonȱ Kopfȱ bisȱ Fußȱ inȱ engȱ anliegende,ȱ schwarzeȱ Kleiderȱ gehülltȱ war,ȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ dieȱHaareȱundȱschüttelteȱetwasȱvonȱdemȱBlitzpulverȱheraus.ȱ »Dieȱ Verpuffungȱ istȱ zuȱ stark,ȱ dieȱ Rezepturȱ mussȱ vonȱ mirȱ überarbeitetȱ werden,ȱ wennȱ wirȱ nichtȱ wollen,ȱ dassȱ unsereȱ Spectatoresȱ alsȱ Blindeȱ nachȱ Hauseȱ kehren.«ȱ Erȱ klopfteȱ Rodarioȱ gegenȱ denȱ Harnisch.ȱ »Aberȱ ansonstenȱ ließȱ esȱ sichȱ sehrȱ gutȱ an.ȱ Nurȱ …ȱ sollȱ Andôkaisȱ Darstellerinȱ wirklichȱ soȱ spärlichȱbekleidetȱerscheinen?«ȱ »Ja.ȱ Dasȱ Weibȱ läuftȱ dochȱ ständigȱ durchȱ dieȱ Gegend,ȱ alsȱ wäreȱ sieȱ eineȱ Kurtisane.ȱ Manȱ kannȱ ihreȱ Erscheinungȱ nichtȱ übertreiben.«ȱ »UndȱdassȱihrȱbeidenȱinȱdemȱStückȱeineȱ Liebesbeziehungȱ habtȱ …ȱ Denkstȱ duȱ nicht,ȱ esȱ wirdȱ sieȱ stören?«,ȱ setzteȱ Narmoraȱ zuckersüßȱ nach.ȱ »Duȱ weißt,ȱ dassȱ sieȱ versprochenȱ hat,ȱ Djerþnȱ dieȱ Vorstellungȱ anschauenȱ zuȱ lassen.«ȱ Ihrȱ Lächelnȱ wurdeȱ bösartig.ȱ »Duȱ erinnerstȱ dichȱ dochȱ nochȱ anȱ Djerþn,ȱ denȱ dreiȱ Schrittȱ großenȱ Leibwächterȱ mitȱ denȱ vielenȱ Waffenȱ undȱ derȱ Stärkeȱ vonȱ zehnȱ Männern?ȱ Nichtȱ zuȱ vergessenȱdieȱunvorstellbareȱGeschwindigkeit.«ȱ »Furgas,ȱ ichȱ weißȱ nicht,ȱ obȱ duȱ esȱ bemerktȱ hast,ȱ dochȱ duȱ hastȱeineȱgehässigeȱFurieȱanȱdeinerȱSeite,ȱdieȱsichȱamȱLeidenȱ andererȱ ergötzenȱ will«,ȱ sagteȱ derȱ Mimeȱ undȱ täuschteȱ denȱ Gekränktenȱvor.ȱ »Eigentlichȱ nurȱ anȱ deinem«,ȱ grinsteȱ sie.ȱ »Duȱ wirstȱ dieȱ Schuldȱ anȱ deinemȱ Leidȱ selbstȱ zuȱ verantwortenȱ haben,ȱ Rodario,ȱdennȱmahnendeȱStimmenȱgabȱesȱgenug.«ȱ Erȱ kniffȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ zusammenȱ undȱ sandteȱ ihrȱ einenȱ verächtlichenȱ Blick.ȱ »Esȱ istȱ künstlerischeȱ Freiheit,ȱ meineȱLiebe.ȱDavorȱmussȱsichȱauchȱAndôkaiȱdieȱStürmischeȱ

beugen,ȱ Magaȱ hinȱ oderȱ her.«ȱ Dannȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ Furgas.ȱ »Retteȱ denȱ Rufȱ eurerȱ kleinenȱ angehendenȱ Familieȱ undȱ befreieȱ michȱ ausȱ demȱ Kerkerȱ ausȱ Eisen.«ȱ Probehalberȱ wedelteȱ erȱ mitȱ denȱ gerüstetenȱ Armenȱ undȱ schaffteȱ es,ȱ dieȱ HändeȱbisȱaufȱHöheȱderȱTailleȱzuȱheben.ȱ»Unfassbar,ȱdassȱesȱ Menschenȱ gibt,ȱ dieȱ inȱ solchȱ einemȱ Gebildeȱ kämpfenȱ können.«ȱ »Sieȱ werfenȱ sichȱ allerdingsȱ nurȱ inȱ denȱ seltenstenȱ Fällenȱ vonȱ zweieinhalbȱ Schrittȱ hohenȱ Bühnen«,ȱ merkteȱ Furgasȱ trockenȱ an.ȱ»Warteȱhier,ȱ ichȱmussȱWerkzeugȱ holen.ȱ Duȱ hastȱ esȱ geschafft,ȱ dieȱ Schnallenȱ undȱ Arretierungenȱ zuȱ verȬ biegen.«ȱ Narmoraȱ begleiteteȱ ihnȱ inȱ dieȱ kleineȱ Werkstatt,ȱ inȱ derȱ erȱ dieȱ kompliziertestenȱ Vorrichtungenȱ fürȱ dieȱ Aufführungenȱ ersannȱ undȱ bauteȱ sowieȱ Farbpulverȱ fürȱ bunteȱ Feuer,ȱ einenȱ Flammenstrahlȱ oderȱ einenȱ nachgeahmtenȱ Zauberȱ mischte.ȱ SeinȱLohnȱwarȱdasȱungläubigeȱStaunenȱderȱSpectatores.ȱ Mitȱ sicheremȱ Griffȱ suchteȱ erȱ Hammer,ȱ schmaleȱ Zangen,ȱ kleineȱ Stemmbeitelȱ undȱ eineȱ langeȱ Eisenstangeȱ zusammen,ȱ währendȱ Narmoraȱ dieȱ Risszeichnungenȱ seinerȱ neuestenȱ Erfindungenȱbetrachtete.ȱ »EinenȱKran,ȱdenȱmanȱrollenȱkann?«,ȱstaunteȱsie.ȱ Erȱnickteȱstrahlend.ȱ »Ichȱ warȱesȱleid,ȱsieȱständigȱaufȬȱ undȱ wiederȱabbauenȱzuȱmüssen.ȱAufȱdieseȱWeiseȱsparenȱwirȱZeitȱ undȱ könnenȱ dortȱ weitermachen,ȱ woȱ esȱ geradeȱ dringendȱ notwendigȱist.ȱ Wennȱ allesȱ gutȱ fürȱ unsȱ läuft,ȱ erhebtȱ sichȱ Poristaȱ baldȱ schönerȱalsȱjeȱzuvor.«ȱ Narmoraȱ küssteȱ ihnȱ leidenschaftlich.ȱ »Unserȱ Kindȱ wirdȱ inȱ einerȱ Stadtȱ aufwachsen,ȱ dieȱ vonȱ seinemȱ Vaterȱ errichtetȱ

wurde«,ȱsagteȱsieȱstolz.ȱ»Ichȱfreueȱmichȱfürȱdich!«ȱ »Esȱ warȱ eineȱ guteȱ Entscheidungȱ gewesen,ȱ derȱ Bitteȱ Andôkaisȱ zuȱ folgenȱundȱ denȱMenschenȱ zuȱhelfen,ȱ dieȱStadtȱ vonȱGrundȱaufȱneuȱzuȱerrichten.«ȱErȱschlossȱsieȱbehutsamȱinȱ dieȱ Arme,ȱumȱnichtȱ zuȱsehrȱ gegenȱ ihrenȱBauchȱ zuȱ drücken.ȱ »Duȱ sollstȱ wissen,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ esȱ dirȱ verdankt,ȱ dassȱ ichȱ hierȱ undȱ nichtȱ inȱ Mifurdaniaȱ bin,ȱ wieȱ esȱ nämlichȱ derȱ besteȱ MimeȱdesȱGeborgenenȱLandesȱvorsah.«ȱ »Ach?ȱHabenȱ wirȱeinenȱNeuenȱ inȱ derȱTruppe?«ȱ Narmoraȱ fuhrȱ ihmȱ durchȱ dieȱ kurzen,ȱ schwarzenȱ Haare.ȱ »Ichȱ weißȱ doch,ȱ dassȱ deinȱ Talentȱ inȱ einemȱ Theaterȱ vergeudetȱ wäre.ȱ Hierȱ hastȱ duȱ dieȱ Gelegenheit,ȱ mitȱ deinemȱ Einfallsreichtumȱ mehrȱzuȱerreichen.«ȱ »Dasȱhabeȱichȱgehört«,ȱriefȱRodarioȱausȱdemȱHintergrundȱ empört.ȱ»Ichȱhabeȱallesȱ gehört,ȱHexeȱmitȱderȱspitzenȱZunge.ȱ Lassȱ denȱ Mannȱ gehen,ȱ damitȱ erȱ michȱ vonȱ demȱ Eisenkleidȱ erlöst.«ȱ Furgasȱ lachteȱ undȱ streichelteȱ ihrȱ Gesicht.ȱ »Esȱ machtȱ mirȱ beidesȱ Spaß.ȱ Aberȱ Andôkaiȱ bezahltȱ besserȱ alsȱ meinȱ Compagnon.«ȱErȱberührteȱihreȱLippenȱmitȱdenȱseinen.ȱ»Gehȱ schonȱ nachȱ Hause,ȱ Narmora.ȱ Ichȱ kommeȱ nach,ȱ sobaldȱ ichȱ denȱRetterȱdesȱGeborgenenȱLandesȱbefreitȱhabe.«ȱ Sieȱ lösteȱ sichȱ vonȱ ihmȱ undȱ gingȱ zurȱ Hintertür,ȱ zögerte,ȱ alsȱsieȱ denȱRiegelȱ zurückschob,ȱ undȱbeobachteteȱihn,ȱ wieȱerȱ dasȱWerkzeugȱnahmȱundȱnachȱseinemȱFreundȱsah.ȱ Niemalsȱ warȱsieȱsichȱsichererȱ gewesen,ȱeinenȱMannȱnichtȱ mehrȱ verlassenȱ zuȱ wollen,ȱ nichtȱ fürȱ alleȱ Machtȱ undȱ allesȱ Gold,ȱ dasȱ ihrȱ dieȱ Magaȱ zumȱ Ausgleichȱ bietenȱ konnte.ȱ Magȱ sein,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Fertigkeitenȱ einerȱ Magaȱ inȱ mirȱ trage.ȱ Dochȱ sieȱ sollenȱruhen,ȱichȱbenötigeȱsieȱnicht.ȱ

IhreȱAugenȱfielenȱ zufälligȱaufȱdieȱ EckeȱeinesȱPapiers,ȱ dasȱ erȱanscheinendȱvorȱihrȱverborgenȱhatte.ȱNeugierigȱzogȱsieȱesȱ hervorȱ undȱ juchzteȱ unterdrücktȱ auf.ȱ Esȱ warenȱ dieȱ ZeichȬ nungenȱ fürȱ eineȱ außerordentlichȱ hübscheȱ Kinderwiege.ȱ Erȱ istȱmirȱdasȱLiebsteȱaufȱderȱWelt.ȱGerührtȱhuschteȱsieȱhinaus.ȱ Furgasȱ gelangteȱ zuȱ demȱ eingeschlossenenȱ Schauspieler,ȱ setzteȱ denȱ Beitelȱ anȱ undȱ hebelteȱ dieȱ verkeiltenȱ Eisenplattenȱ auseinander.ȱ »Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ keinȱ Kriegerȱ esȱ geschafftȱ hätte,ȱ sichȱ seineȱ Rüstungȱ beiȱ einemȱ Sturzȱ vomȱ Pferdȱ soȱ zuȱ verkanten,ȱ wieȱ duȱ esȱ getanȱ hast«,ȱ lobteȱ erȱ ihnȱ stichelnd.ȱ »Alles,ȱ wasȱ ichȱ tue,ȱ istȱ vonȱ besondererȱ Vortrefflichkeit«,ȱ kommentierteȱRodarioȱgelassen.ȱ Kreischendȱ trenntenȱ sichȱ dieȱ Metallstücke.ȱ Nunȱ setzteȱ Furgasȱ dieȱ Zangeȱ ein,ȱ umȱ dieȱ verbogenenȱ Schnallenȱ geradeȱ zuȱ drücken.ȱ »Ichȱ binȱ froh,ȱ dassȱ duȱ dichȱ hastȱ umstimmenȱ lassen«,ȱsagteȱerȱwährenddessen.ȱ »Na,ȱ bliebȱ mirȱ dennȱ eineȱ andereȱ Wahl?ȱ Wasȱ wäreȱ ichȱ ohneȱ dich,ȱ meinenȱ brillantenȱ Magisterȱ technicus,ȱ verantȬ wortlichȱ fürȱ dieȱ herzallerliebstenȱ Feuerspiele,ȱ dieȱ offenenȱ Münderȱ undȱ dieȱ glücklichenȱ Gesichterȱ derȱ Spectatores,ȱ denenȱ danachȱ dasȱ Geldȱ nurȱ soȱ ausȱ derȱ Tascheȱ fliegt?«ȱ Rodarioȱ erkannte,ȱ dassȱ erȱ soebenȱ unwillentlichȱ fürȱ eineȱ Gehaltserhöhungȱ fürȱ Furgasȱ plädiertȱ hatte,ȱ undȱ fuhrȱ hastigȱ fort.ȱ »Aberȱ leider,ȱ leiderȱ besitzenȱ dieȱ armenȱ Leuteȱ vonȱ Poristaȱ nichtȱ ebenȱ großeȱ Reichtümer,ȱ sodassȱ wirȱ unsȱ alle,ȱ dieȱ nichtȱ vonȱ einerȱ Magaȱ zusätzlichenȱ Lohnȱ beziehen,ȱ inȱ Bescheidenheitȱübenȱmüssen.«ȱ Grinsendȱ arbeiteteȱ Furgasȱ weiter.ȱ »Dafürȱ wirstȱ duȱ dann,ȱ wennȱ Poristaȱ alsȱ Hauptstadtȱ desȱ einzigenȱ Zauberreichsȱ inȱ

neuemȱ Glanzȱ erblüht,ȱ derȱ Besitzerȱ desȱ einmaligstenȱ Theatersȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ sein.ȱ Duȱ hastȱ dasȱ Hausȱ vonȱ Andôkaiȱ geschenktȱ bekommen,ȱ vergissȱ esȱ nicht.«ȱ Dieȱ Backenȱ derȱ Zangeȱ kämpftenȱ gegenȱ dasȱ Eisenȱ undȱ schobenȱ esȱ wiederȱ anȱ seineȱ ursprünglicheȱ Position;ȱ Furgasȇȱ geȬ schickteȱ Fingerȱ löstenȱ dieȱ Halterung,ȱ undȱ derȱ Harnischȱ fielȱ zuȱBoden.ȱ»Fertig.«ȱ »Furgas,ȱ meinȱ Bester,ȱ dasȱ warȱ malȱ wiederȱ glänzendeȱ Arbeit!«ȱDerȱMimeȱrissȱsichȱ denȱHelmȱvomȱKopf,ȱschüttelteȱ dieȱArmpanzerungȱabȱundȱrichteteȱseinȱzerzaustesȱBärtchen.ȱ »Esȱ wurdeȱ immerȱ heißerȱ darin.ȱ Ichȱ könnteȱ niemalsȱ einȱ Kriegerȱ sein,ȱ undȱ ichȱ dankeȱ denȱ Göttern,ȱ dassȱ sieȱ mirȱ eineȱ Gabeȱ zuteilȱ werdenȱ ließen,ȱ dieȱ mirȱ Reichtumȱ undȱ Weiberȱ bringt.«ȱ »Beiȱ Andôkaiȱ hatȱ deineȱ göttlicheȱ Segnungȱ jedochȱ verȬ sagt.«ȱ Furgasȱ packteȱ dieȱ Utensilienȱ zusammenȱ undȱ brachteȱ sieȱ inȱ dieȱ Werkstattȱ zurück,ȱ Rodarioȱ sammelteȱ dieȱ EinzelȬ teileȱderȱRüstungȱeinȱundȱfolgteȱihm.ȱ »Garȱ schrecklichȱ Peinȱ undȱ großerȱ Schmerz,ȱ dieȱ Worteȱ dein,ȱsieȱtrafenȱmeinȱempfindlichȱHerz.«ȱ Erȱ deuteteȱaufȱ denȱ Boden,ȱ seineȱ Stimmeȱ wurdeȱ leiderfüllt.ȱ »Sieh,ȱ daȱ liegtȱ es,ȱ erneutȱinȱ denȱaltenȱScherben,ȱ welcheȱichȱnachȱdemȱ Unglückȱ mitȱderȱMagaȱeinsammelteȱundȱsorgsamȱkittete.«ȱErȱrichteteȱ denȱ ausgestrecktenȱ Armȱ anklagendȱ gegenȱ Furgas.ȱ »Oȱ grauȬ samȱCompagnonȱ…«ȱ »Rodario,ȱ dieȱ Probeȱ istȱ zuȱ Ende!«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ derȱ Magisterȱ technicus,ȱ währendȱ erȱ Beitel,ȱ Hammerȱ undȱ Zangeȱ einsortierte.ȱ »Legȱ dieȱ Stückeȱ aufȱ dieȱ Werkbank,ȱ ichȱ werdeȱ sieȱmirȱmorgenȱnochȱeinmalȱansehen.«ȱ Augenblicklichȱ wurdeȱ ausȱ demȱ ebenȱ nochȱ zutiefstȱ

bekümmertenȱ Rodarioȱ einȱ heitererȱ Mann;ȱ lockerȱ schrittȱ erȱ zumȱ Tischȱ undȱ knallteȱ dieȱ Rüstungȱ darauf.ȱ »Dieȱ Kunstȱ derȱ Schauspielerei,ȱ meinȱ werterȱ Freund,ȱ mussȱ stetsȱ undȱ überallȱ erprobtȱwerden,ȱdamitȱsieȱgeschmeidigȱbleibtȱundȱdieȱWorteȱ fließenȱwieȱWasserȱausȱeinerȱQuelle.«ȱ »Lassȱ sieȱ imȱ Gasthausȱ plätschern,ȱ damitȱ dieȱ alleinȱ stehendenȱ Frauenȱ undȱ ihreȱ Töchterȱ dichȱ anhimmelnȱ können.«ȱ Furgasȱ löschteȱ dieȱ Lampenȱ bisȱ aufȱ eine,ȱ schlossȱ denȱ Hintereingangȱ abȱ undȱ drängteȱ seinenȱ Freundȱ inȱ denȱ Aufführungsraum.ȱ »Halteȱ denȱ kleinenȱ Rodarioȱ einȱ wenigȱ imȱ Zaum,ȱ damitȱ wirȱ esȱ nichtȱ mitȱ zuȱ vielenȱ erbostenȱ EheȬ männernȱ undȱ Verlobten,ȱ Brüdernȱ undȱ Väternȱ zuȱ tunȱ bekommen.ȱ Großbrücksteinȱ undȱ Königsteinȱ hättenȱ dirȱ eineȱ Lehreȱ…«ȱ Mitȱ einerȱ herrschaftlichenȱ Gesteȱ hobȱ Rodarioȱ Einhaltȱ gebietendȱdieȱHand.ȱ»Oh,ȱbitte.ȱIchȱbrecheȱnichtȱjedeȱBlume,ȱ dieȱichȱaufȱmeinenȱWegenȱentdecke.«ȱErȱdrehteȱsichȱaufȱdemȱ Absatzȱ herum,ȱ schnappteȱ sichȱ seinenȱ Mantelȱ undȱ warfȱ ihnȱ sichȱdramatischȱumȱdieȱSchultern.ȱ»Dochȱwennȱsieȱfreiwilligȱ zuȱmirȱkommenȱundȱihreȱBlütenblätterȱöffnen,ȱnun,ȱwerȱwillȱ esȱmirȱverwehren?«ȱ Sieȱ verließenȱ zusammenȱ dasȱ Curiosum,ȱ dasȱ 400ȱ Schritteȱ entferntȱ vomȱ Palastȱ undȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Großenȱ Marktesȱ derȱ Stadtȱ lag.ȱ Furgasȱ sicherteȱ denȱ Eingangȱ mitȱ einemȱ VorȬ hängeschloss,ȱ dannȱ reichteȱ erȱ demȱ Mimenȱ dieȱ Hand.ȱ »Guteȱ Nacht,ȱ alterȱ Herzensbrecher.ȱ Einesȱ Umlaufsȱ wirdȱ deinȱ kleinerȱ Rodarioȱ anȱ derȱ Spitzeȱ einerȱ Mistgabelȱ oderȱ einerȱ Fahnenstangeȱbaumeln.«ȱ »Undȱ dieȱ Männerȱ obȱ seinerȱ Größeȱ selbstȱ imȱ Todeȱ beȬ schämen.«ȱ Rodarioȱ zwinkerteȱ ihmȱ schelmischȱ zu.ȱ »Meinȱ

treuerȱ Freund,ȱ immerȱ besorgt.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Lichterȱ einesȱ Gasthauses.ȱ »Kommstȱ duȱ aufȱ einenȱ Becherȱ Weinȱ mit?ȱ Duȱ könntestȱ michȱ einladen,ȱ Erbauerȱ desȱ neuenȱ Porista.«ȱ Erȱ bekamȱ eineȱ Absage.ȱ »Gut,ȱ dannȱ werdeȱ ichȱ michȱ nachȱ denȱ Blumenȱ derȱ Stadtȱ umsehenȱ undȱ michȱ einȱ wenigȱ anȱ ihremȱ Anblickȱerfreuen.«ȱErȱhobȱdieȱHand,ȱdieȱandereȱlegteȱerȱaufsȱ Herz.ȱ»Ichȱschwöre:ȱnurȱanschauen.«ȱ Furgasȱ nickteȱ wissendȱ undȱ schrittȱ dieȱ Gasseȱ entlang,ȱ dieȱ erȱ immerȱ nahm,ȱ umȱ zuȱ ihrerȱ Unterkunftȱ zuȱ gelangen.ȱ Erȱ undȱ Narmoraȱ hattenȱ esȱ sichȱ inȱ einemȱ herrenlosenȱ Gebäudeȱ amȱ Großenȱ Marktplatzȱ gemütlichȱ gemacht;ȱ vonȱ dortȱ ausȱ erreichteȱ erȱ dieȱ zahlreichenȱ Baustellenȱ derȱ Stadtȱ amȱ schnellsten.ȱ Dasȱ Bauenȱ selbstȱ überließȱ erȱ denjenigen,ȱ dieȱ esȱ gelerntȱhatten;ȱihmȱkamȱdieȱAufgabeȱzu,ȱihnenȱdieȱArbeitȱsoȱ leichtȱundȱsoȱschnellȱ wieȱmöglichȱ zuȱmachen.ȱAndôkaiȱhießȱ mitȱ ihremȱ Beinamenȱ »dieȱ Stürmische«ȱ undȱ nichtȱ »dieȱ Geduldige«,ȱundȱsieȱerwarteteȱeinenȱraschenȱAufbau.ȱ Furgasȱ vermuteteȱ einenȱ eigennützigenȱ Zweckȱ hinterȱ ihrenȱ Bemühungen.ȱ Eineȱ intakteȱ Stadtȱ bedeuteteȱ mehrȱ Menschen,ȱ undȱ dasȱ wiederumȱ steigerteȱ dieȱ WahrscheinȬ lichkeit,ȱ geeigneteȱ Anwärterȱ fürȱ dieȱ Kunstȱ derȱ Magieȱ vorȱ derȱ eigenenȱ Haustürȱ zuȱ finden,ȱ anstattȱ eineȱ aufwändigeȱ SucheȱimȱGeborgenenȱLandȱeinzuleiten.ȱ Plötzlichȱ sprangȱ eineȱ schwarzeȱ Gestaltȱ ausȱ einerȱ Ruine,ȱ einȱ Dolchȱ blitzteȱ auf.ȱ »Herȱ mitȱ deinemȱ Geld!«,ȱ forderteȱ sieȱ rau.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱGrauenȱGebirgeȱȱ anȱderȱGrenzeȱdesȱReichsȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Tungdilȱ liefȱ überȱ dieȱ Treppe,ȱ umȱ sichȱ zusammenȱ mitȱ seinenȱ vierȱ Freundenȱ anȱ dieȱ Verfolgungȱ desȱ Orksȱ zuȱ machen.ȱ Erȱhatteȱetwaȱ dieȱHälfteȱ derȱStufenȱ genommen,ȱ alsȱ ihmȱderȱ Nebelȱ wieȱWasserȱentgegenschwappte;ȱerȱumspülteȱ seineȱ Beineȱ feuchtȱ undȱ kalt,ȱ undȱ ohneȱ zuȱ wissenȱ weshalb,ȱ zögerteȱderȱZwerg,ȱganzȱdarinȱeinzutauchen.ȱ Esȱ istȱ nurȱ Dampf,ȱ schaltȱ erȱ sichȱ selbst.ȱ Umȱ seinenȱ Begleiternȱ einȱ gutesȱ Vorbildȱ zuȱ sein,ȱ zwangȱ erȱ sich,ȱ denȱ Wegȱ fortzusetzen,ȱ auchȱ wennȱ sichȱ allesȱ inȱ ihmȱ dagegenȱ sträubte.ȱ Vielleichtȱ warȱ esȱ dieȱ Erinnerungȱ anȱ dasȱ Böse,ȱ dasȱ erȱ inȱ Formȱ einesȱ silbrigenȱ Nebelsȱ imȱ Schwarzjochȱ gesehen,ȱ bekämpftȱundȱbesiegtȱhatte.ȱEsȱistȱnurȱDampf.ȱ SieȱerreichtenȱdenȱFußȱdesȱTurms,ȱschwenktenȱnachȱlinksȱ undȱ eiltenȱ inȱ Richtungȱ desȱ Nordpasses,ȱ währendȱ sichȱ ihreȱ SichtȱmitȱjedemȱSchritt,ȱdenȱsieȱtaten,ȱverschlechterte.ȱ Tungdilȱ fühlteȱsichȱnichtȱ alsȱ Einzigerȱunwohl,ȱ dasȱsahȱerȱ inȱ denȱ Gesichternȱ seinerȱ Begleiter.ȱ Anȱ denȱ Barthaarenȱ undȱ Zöpfenȱ sowieȱ aufȱ demȱ Metallȱ desȱ Kettenhemdesȱ bildetenȱ sichȱ unzähligeȱ kleineȱ Wassertropfen,ȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ machteȱdasȱAtmenȱschwer.ȱIhrȱ Unbehagenȱstiegȱ undȱumgabȱ sieȱwieȱeinȱschlechterȱHauch.ȱ »Eineȱ Waschkücheȱ istȱ nichtsȱ dagegen«,ȱ brummelteȱ Ingrimmsch.ȱ »Manȱ könnteȱ meinen,ȱ dassȱ derȱ Nebelȱ demȱ Schweinchenȱhilft.«ȱ VorȱihnenȱerklangȱdasȱbekannteȱKlirren.ȱ

»Ha!«ȱBoïndilȱhobȱdieȱBeile.ȱ»Gleichȱhabenȱwirȱihn.«ȱ Dochȱerȱtäuschteȱsich.ȱ SieȱerhöhtenȱdieȱGeschwindigkeit,ȱumȱzuȱdemȱVerfolgtenȱ aufzuschließen,ȱ aberȱ außerȱ denȱ Geräuschen,ȱ dieȱ seineȱ Rüstungȱvonȱsichȱgab,ȱbliebȱerȱimȱVerborgenen.ȱ Derȱ Nebelȱ dämpfteȱ nichtȱ nurȱ dieȱ Geräusche,ȱ erȱ raubteȱ auchȱ dasȱZeitempfinden.ȱTungdilȱhätteȱnichtȱmehrȱ zuȱsagenȱ vermocht,ȱ wieȱ langeȱsieȱbereitsȱdenȱWegȱentlangliefen;ȱauchȱ derȱ angeboreneȱSinnȱ derȱZwerge,ȱsichȱ inȱBergen,ȱinȱHöhlenȱ undȱ unterȱ derȱ Erdeȱ zurechtzufinden,ȱ ließȱ ihnȱ imȱ Stich.ȱ Einzigȱ seineȱ Augenȱ verrietenȱ ihm,ȱ dassȱ esȱ dunklerȱ geȬ wordenȱwar.ȱUndȱimmerȱdunklerȱwurde.ȱ »Halt«,ȱ befahlȱ er.ȱ Dieȱ Stiefelȱ umȱ ihnȱ herumȱ bliebenȱ scharrendȱstehen,ȱdochȱerȱsahȱkeinenȱseinerȱ Begleiter.ȱ»Hörtȱ ihrȱihnȱnoch?«ȱ Niemandȱantworteteȱihm.ȱ Tungdilsȱ Nackenhaareȱ richtetenȱ sichȱ auf,ȱ erȱ nahmȱ dieȱ AxtȱkampfbereitȱinȱdieȱHände.ȱ»Boïndil?«ȱ Kling,ȱ kling,ȱ kling,ȱ machteȱ esȱ plötzlichȱ vorȱ ihm,ȱ undȱ einȱ SchattenȱtauchteȱausȱdemȱgrauenȱNebelȱauf.ȱEsȱwarȱderȱOrk,ȱ denȱ sieȱ verfolgtȱ hatten!ȱ Erȱ griffȱ ihnȱ mitȱ einemȱ ZweihänderȬ schwertȱan.ȱ »Wenigstensȱ einer,ȱ derȱ michȱ hört«,ȱ meinteȱ derȱ Zwergȱ galgenhumorig,ȱ wichȱ demȱ Hiebȱ ausȱ undȱ hackteȱ nachȱ demȱ vorbeitaumelndenȱGegner.ȱDieȱSchneideȱtrafȱetwas,ȱderȱ Orkȱ brüllteȱ aufȱ undȱ verschwandȱ gleichȱ wiederȱ imȱ Nebel.ȱ »Dasȱ wirdȱkeinȱschönerȱKampf«,ȱmurmelteȱTungdilȱvorȱsichȱhin.ȱ Erȱ verzichtete,ȱ nachȱ seinenȱ Freundenȱ zuȱ rufen,ȱ umȱ derȱ Bestieȱ nichtȱ zuȱ zeigen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befand.ȱ Erstȱ wollteȱ erȱ wiederȱsicherenȱFelsȱimȱRückenȱspüren.ȱ

Tungdilȱ bewegteȱ sichȱ rückwärts,ȱ seineȱ Stiefelabsätzeȱ tastetenȱ undȱ tasteten,ȱ ohneȱ aufȱ eineȱ Wandȱ zuȱ treffen.ȱ Woȱ auchȱ immerȱ erȱ sichȱ befand,ȱ erȱ standȱ nichtȱ mehrȱ aufȱ demȱ WegȱinsȱGeborgeneȱLand.ȱ Kling,ȱkling,ȱkling.ȱ DiesesȱMalȱkamȱderȱOrkȱvonȱlinks.ȱTungdilȱgewahrteȱdenȱ geräuschvollenȱ Schattenȱ rechtzeitig,ȱ drehteȱ sichȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ ließȱ sichȱ aufȱ einȱ Knieȱ herab;ȱ dabeiȱ schlugȱerȱschwungvollȱzu.ȱ Dieȱ Schneideȱ derȱ Axtȱ trennteȱ OberȬȱ undȱ Unterschenkelȱ sauberȱ inȱ Höheȱ desȱ Knies,ȱ dieȱ Bestieȱ stürzteȱ brüllendȱ nachȱ vornȱundȱließȱdenȱZweihänderȱfallen.ȱ »Unsterblichkeitȱ hilftȱ nichtsȱ gegenȱ denȱ Verlustȱ einesȱ Beins«,ȱgrinsteȱTungdilȱböseȱundȱgriffȱwiederȱan.ȱ Derȱ Orkȱ drückteȱ sichȱ vomȱ Bodenȱ ab,ȱ rollteȱ herum,ȱ derȱ Zwergȱ trafȱ anstelleȱ desȱ Halsesȱ nurȱ Stein.ȱ Dasȱ Scheusalȱ quiekteȱschrillȱ undȱ hämisch,ȱesȱ langteȱnachȱ demȱ verlorenenȱ Zweihänder.ȱ TungdilȱerlaubteȱsichȱkeinȱZaudern.ȱVorȱallemȱmussteȱerȱ seinenȱGegnerȱschnellȱ zumȱSchweigenȱbringen,ȱ bevorȱerȱ dieȱ AufmerksamkeitȱzufälligȱumherstreifenderȱBestienȱerregte.ȱ Dieȱ grünhäutigeȱ Handȱ hatteȱ denȱ Griffȱ desȱ Schwertesȱ ebenȱ erreicht,ȱ daȱ droschȱ Tungdilȱ seineȱ Waffeȱ mitȱ solcherȱ WuchtȱgegenȱdenȱKopfȱdesȱOrks,ȱdassȱsieȱsichȱkrachendȱundȱ knackendȱdurchȱHelmȱundȱSchädelȱbisȱinȱdenȱHalsȱfraß.ȱ Dieȱ Bewegungȱ desȱ Ungeheuersȱerstarb.ȱDerȱZwergȱsetzteȱ seinenȱrechtenȱStiefelȱ aufȱ dieȱRüstungȱdesȱ Orksȱ undȱrissȱ dieȱ Axtȱ mitȱ einemȱ Ruckȱ ausȱ demȱ Hals,ȱ dannȱ stellteȱ erȱ sichȱ nebenȱ denȱ zuckendenȱ Körperȱ undȱ köpfteȱ ihn.ȱ Schließlichȱ warȱ esȱ nichtȱ gesagt,ȱ dassȱ auchȱ einȱ derȱ Längeȱ nachȱ

gespaltenerȱSchädelȱdasȱEndeȱeinesȱUntotenȱbedeutete.ȱ Keuchendȱstützteȱerȱsichȱaufȱ denȱStielȱ derȱtriefendenȱ Axtȱ undȱ lauschte.ȱ Nochȱ immerȱ nichts?ȱ Tungdilȱ glaubteȱ nichtȱ mehrȱdaran,ȱdassȱIngrimmschȱundȱdieȱanderenȱdreiȱihnȱbloßȱ nichtȱ sahen.ȱ Dasȱ Gegreineȱ desȱ Orksȱ hätteȱ Boïndilȱ angelocktȱ wieȱeinȱfalscherȱDiamantȱeinenȱKobold.ȱEinȱverfluchterȱOrt.ȱ Erȱ gingȱ geradeaus,ȱ bisȱ erȱ unversehensȱ aufȱ eineȱ graueȱ Wandȱ stieß.ȱ Derȱ Granitȱ warȱ kaltȱ undȱ spröde;ȱ hervorȬ stehendeȱ scharfeȱ Kantenȱ konntenȱ einemȱ unachtsamenȱ Wandererȱ dieȱ Hautȱ aufschlitzen.ȱ Dasȱ bedeutete,ȱ dassȱ dieȱ Wändeȱ nichtȱ bearbeitetȱ wordenȱ warenȱ undȱ erȱ sichȱ mitȱ Sicherheitȱnichtȱmehrȱaufȱ demȱvonȱdenȱZwergenȱbehauenenȱ Hauptwegȱbefand.ȱ DerȱNebelȱhatteȱihnȱinȱdieȱIrreȱgeführt.ȱ Erȱ standȱ irgendwo,ȱ derȱ hereingebrochenenȱ Dunkelheitȱ nachȱ zuȱ urteilenȱ inȱ einerȱ Höhle,ȱ undȱ zwarȱ inȱ einerȱ gewaȬ ltigenȱ Höhle.ȱ Seineȱ Nervenȱ warenȱ gespanntȱ wieȱ SchleppȬ seile,ȱ dieȱ Stilleȱ machteȱ ihnȱ fahrig.ȱ Dieȱ Schleierȱ verwirbeltenȱ undȱ narrtenȱ ihnȱ mitȱ Trugbildernȱ vonȱ schemenhaftenȱ Orksȱ undȱnamenlosenȱScheusalen.ȱ Wasȱ weißȱ ichȱ eigentlichȱ überȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land?,ȱ überlegteȱ erȱ fieberhaft.ȱ Seinȱ Ziehvaterȱ LotȬIonanȱ hatteȱ sichȱ mitȱ denȱ Landstrichen,ȱ dieȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ umgaben,ȱ nichtȱ weiterȱ beschäftigt.ȱ Auchȱ dieȱ Zwergeȱ schertenȱ sichȱ herzlichȱ wenigȱumȱdieȱandereȱSeiteȱihrerȱGebirge.ȱ Allesȱ Wissenȱ stammteȱ vonȱ denȱ Aufzeichnungenȱ wenigȱ erfolgreicherȱ Expeditionen,ȱ dieȱ überȱ hundertȱ Zyklenȱ zurücklagen,ȱ undȱ denȱ Erzählungenȱ derȱ wenigenȱ Händlerȱ undȱ Einwanderer.ȱTungdilȱdachteȱ unweigerlichȱ daran,ȱdassȱ dieȱMenschenȱdenȱTodȱ auchȱdasȱJenseitsȱnannten.ȱUmgebenȱ

vonȱ dichtem,ȱ boshaftemȱ Nebel,ȱ flößteȱ ihmȱ derȱ Vergleichȱ Angstȱ ein;ȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ desȱ Gottesȱ Vraccasȱ warȱ einȱ weitausȱbessererȱOrt,ȱumȱseineȱSeeleȱdorthinȱzuȱwünschen.ȱ Erȱ beschloss,ȱ amȱ Randȱ derȱ Höhleȱ entlangzupirschen,ȱ dennȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ mussteȱ erȱ unweigerlichȱ zuȱ ihremȱ Eingangȱ gelangen.ȱ Eineȱ Handȱ legteȱ erȱ behutsamȱ anȱ dieȱ Wand,ȱ umȱ denȱ Kontaktȱ nichtȱ zuȱ verlieren,ȱ dieȱ andereȱ hieltȱ dieȱ Axtȱ umfasst.ȱ Längstȱ machteȱ erȱ sichȱ großeȱ Sorgenȱ umȱ IngrimmschȱundȱdieȱdreiȱZwerge.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ ertastetenȱ seineȱ Fingerȱ eineȱ ungewöhnȬ licheȱ Vertiefung.ȱ Erȱ besahȱ sieȱ sichȱ näher.ȱ Eineȱ Rune!ȱ Dasȱ verschnörkelteȱ Zeichenȱ warȱ ihmȱ gänzlichȱ fremd,ȱ aberȱ dieȱ Akkuratheitȱ sprachȱ fürȱ einenȱ Meisterȱ seinesȱ Fachs.ȱ Auchȱ wennȱ esȱ aufwändigȱ gemeißeltȱ wordenȱ war,ȱ sahȱ esȱ nichtȱ elbischȱ aus.ȱ Istȱ esȱ vielleichtȱ einȱ Zeichenȱ derȱ Untergründigen,ȱ vonȱdenenȱdieȱAufzeichnungenȱsprachen?ȱObȱesȱwohlȱZwergeȱwieȱ wirȱsind?ȱ Daȱhörteȱerȱesȱwieder:ȱKling,ȱkling,ȱkling.ȱ Tungdilȱ wirbelteȱ herum.ȱ Dasȱ istȱ unmöglich,ȱ ichȱ habeȱ ihnȱ enthauptet.ȱ Erȱ verspürteȱ eisigeȱ Angst,ȱ dieȱ seineȱ Neugierȱ erstickte.ȱ»Boïndil?«ȱ Kling,ȱkling.ȱ Dasȱ Geräuschȱ kamȱ eindeutigȱ näher.ȱ Derȱ Zwergȱ wichȱ zurück,ȱ pressteȱ denȱ Rückenȱ gegenȱ dieȱ Wand,ȱ spähteȱ nachȱ rechtsȱ undȱ links.ȱ Erȱ sogȱ dieȱ feuchtkalteȱ Luftȱ ein,ȱ umȱ einenȱ Geruchȱ auszumachen,ȱ erkannteȱ jedochȱ nichtsȱ außerȱ klamȬ memȱStein.ȱ Kling.ȱ Einȱ oderȱ zweiȱ Armlängenȱ entferntȱ ertönteȱ esȱ einȱ letztesȱ Mal.ȱ Einȱ Steinchenȱ knirschte,ȱ knackendȱ wurdeȱ esȱ unterȱeinerȱStiefelsohleȱzermahlen.ȱ

Tungdilȱbildeteȱsichȱein,ȱ dassȱerȱvonȱOrksȱeingeschlossenȱ war,ȱ dassȱsieȱumȱihnȱherumstandenȱundȱihreȱWaffenȱhoben,ȱ erȱ rochȱ denȱ stinkendenȱ Unschlitt,ȱ schluckte,ȱ drehteȱ undȱ wendeteȱ denȱ Kopfȱ unablässig,ȱ umȱ denȱ bevorstehendenȱ AngriffȱalsȱSchemenȱerahnenȱundȱhandelnȱzuȱkönnen.ȱ EinȱgedrungenerȱSchattenȱtratȱaufȱihnȱzu.ȱ »Ihrȱ bekommtȱ michȱ nicht!«ȱ Tungdilȱ hechteteȱ nachȱ rechtsȱ undȱ schlugȱ zu.ȱ Dieȱ Axtȱ krachteȱ gegenȱ Metallȱ undȱ steckteȱ fest!ȱ »Vorsicht,ȱ Gelehrter«,ȱ riefȱ Boïndilȱ schnaufendȱ ausȱ demȱ Nebel.ȱ»Duȱhättestȱmichȱbeinaheȱgetroffen.«ȱ Jetztȱ erkanntenȱ Tungdilsȱ vonȱ Furchtȱ umnachteteȱ Augen,ȱ wemȱ seineȱ Attackeȱ gegoltenȱ hatte.ȱ Ingrimmschȱ warȱ esȱ gelungen,ȱ dieȱ Schneideȱ mitȱ überkreuztenȱ Beilklingenȱ abzuȬ fangenȱ undȱ einzukeilen,ȱ damitȱ Tungdilȱ nichtȱ einȱ weiteresȱ Malȱzuschlug.ȱ»Verzeihȱmir«,ȱstöhnteȱderȱZwerg,ȱerleichtert,ȱ wenigstensȱ einenȱ seinerȱ Begleiterȱ wiederzuhaben.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ duȱ wärstȱ einȱ Ork.ȱ Oderȱ Schlimmeres.ȱ Woȱ sindȱ dieȱ anderen?«ȱ »KeinenȱSchimmer.ȱIchȱvermuteteȱsieȱbeiȱdir!«ȱ »HastȱduȱdenȱOrkȱnichtȱschreienȱhören?«ȱ »Eineȱ Schweineschnauze?ȱ Undȱ ichȱ sollȱ sieȱ überhörtȱ haben?«ȱ »Ichȱhabeȱihnȱenthauptet,ȱundȱerȱ…«ȱ Kling.ȱ Tungdilȱ stießȱ seinenȱ Freundȱ zurück,ȱ derȱ aufȱ derȱ Stelleȱ vomȱ Dunstȱ verschlucktȱ wurde.ȱ Schonȱ sprangȱ einȱ Orkȱ ausȱ demȱ Nebel,ȱ dasȱ Schwertȱ schossȱ geradewegsȱ zwischenȱ denȱ Zwergenȱhindurch,ȱohneȱeinenȱderȱbeidenȱzuȱtreffen.ȱ

Dafürȱ erschienȱ einȱ schreienderȱ Boïndilȱ mitȱ wehendemȱ Bartȱ undȱ weitȱ geöffnetemȱ Mundȱ nebenȱ derȱ Bestie.ȱ Erȱ jagteȱ ihrȱ einȱ Beilȱ inȱ denȱ Wanst,ȱ dasȱ zweiteȱ trennteȱ Kopfȱ undȱ Torsoȱ voneinander.ȱ Polterndȱ fielenȱ dieȱ Orkteileȱ zuȱ Bodenȱ undȱlagenȱstill.ȱ »Alsoȱ warenȱ esȱ zwei.«ȱ Befriedigt,ȱ dochȱ einenȱ Gegnerȱ abbekommenȱ zuȱ haben,ȱ wischteȱ Ingrimmschȱ seineȱ Beileȱ anȱ denȱ Kleidernȱ desȱ Leichnamsȱ ab.ȱ Grünȱ undȱ zähȱ hafteteȱ dasȱ Blutȱ anȱ demȱ schäbigen,ȱ abgewetztenȱ Stoff.ȱ »Suchenȱ wirȱ unsereȱLeute?«ȱTungdilȱnickte.ȱ Mitȱ denȱ Händenȱ amȱ Felsȱ inspiziertenȱ sieȱ dieȱ Höhle;ȱ sieȱ besaßȱ dreiȱAusgänge,ȱeinerȱdavonȱtrugȱ frischeȱLuftȱmitȱsich.ȱ Denȱ Wegȱ zumȱ Steinernenȱ Torwegȱ hattenȱ sieȱ wenigstensȱ entdeckt.ȱ Esȱdauerteȱlange,ȱbisȱsieȱihreȱFreundeȱfanden.ȱ Zweiȱ vonȱ ihnenȱ warenȱ tot,ȱ bestialischȱ vonȱ denȱ Orksȱ ermordet,ȱ derȱ dritteȱ hatteȱ einenȱ mörderischenȱ Schlagȱ mitȱ demȱ Beistandȱ vonȱ Vraccasȱ zunächstȱ überlebt,ȱ aberȱ seineȱ Lebensesseȱerkaltete.ȱ »Drei«,ȱ raunteȱ erȱ sterbendȱ inȱ Tungdilsȱ Ohr.ȱ »Esȱ warenȱ dreiȱ …«ȱ Boïndilȱ wurdeȱ sofortȱ wachsam,ȱ lauschteȱ inȱ denȱ Nebel,ȱderȱsichȱbeharrlichȱweigerte,ȱsichȱaufzulösen.ȱ »Hastȱ duȱ gesehen,ȱ wohinȱ derȱ Letzteȱ gegangenȱ ist?«,ȱ hoffteȱ Tungdilȱ zuȱ erfahren,ȱ obgleichȱ erȱ wusste,ȱ dassȱ esȱ längstȱ zuȱ spätȱ war,ȱ sichȱ anȱ dieȱ Verfolgungȱ zuȱ machen.ȱ Derȱ Orkȱ befandȱ sichȱ gewissȱ irgendwoȱ inȱ weiterȱ Entfernungȱ aufȱ demȱMarschȱzuȱdenȱBestienȱdesȱJenseitigenȱLandes.ȱ Derȱ verwundeteȱ Zwergȱ krümmteȱ sich.ȱ »Ichȱ …«ȱ Seineȱ Augenȱ verlorenȱ dasȱ Lebensfeuer,ȱ dieȱ Seeleȱ zogȱ hinausȱ undȱ schwebteȱinȱdieȱEwigeȱSchmiede.ȱ

»Gehenȱ wir.ȱ Wirȱ könnenȱ hierȱ nichtsȱ mehrȱ tun.«ȱ Tungdilȱ wuchteteȱ denȱ Totenȱ überȱ seineȱ Schulter;ȱ mitȱ einemȱ LederȬ gurtȱsorgteȱerȱdafür,ȱdassȱerȱnichtȱabrutschte.ȱ »Undȱ wasȱ istȱ mitȱ demȱ Letztenȱ derȱ Bande?«ȱ Ingrimmschȱ schienȱ nichtȱ gewilltȱ zuȱ seinȱ aufzugeben,ȱ besannȱ sichȱ nachȱ einemȱ langenȱ Blickȱ seinesȱ Freundesȱ aberȱ einesȱ Besseren.ȱ WortlosȱbandȱerȱsichȱdenȱzweitenȱgefallenenȱZwergȱüberȱdieȱ Schulter,ȱdenȱ Drittenȱschlepptenȱsieȱ zuȱ zweitȱausȱ derȱHöhleȱ hinaus.ȱ Nachȱ undȱnachȱ wurdeȱesȱhellerȱumȱsieȱherum.ȱSieȱhattenȱ dieȱ Kaverneȱ verlassen,ȱ auchȱ wennȱ Tungdilȱ nichtȱ sagenȱ konnte,ȱ wannȱsieȱhinausgelangtȱ waren.ȱTatsächlichȱ zogȱsichȱ derȱ Nebelȱ zurück,ȱ währendȱ dieȱ vertrautenȱ Sterneȱ überȱ ihnenȱfunkeltenȱundȱihnenȱdenȱWegȱwiesen.ȱ Endlichȱ sahenȱ sieȱ dieȱ gewaltigenȱ Steinportaleȱ derȱ Pforteȱ inȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ undȱ hieltenȱ daraufȱ zu.ȱ Boïndilȱ wandteȱsichȱnochȱeinmalȱumȱundȱschüttelteȱsich,ȱwieȱumȱdieȱ Beklemmungȱ desȱ Jenseitigenȱ Landesȱ abzuwerfen.ȱ »Esȱ wundertȱ michȱ nicht,ȱ dassȱ nurȱ wenigeȱ Expeditionenȱ derȱ Menschenȱ zurückgekehrtȱ sind«,ȱ sagteȱ erȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Nichtsȱbrächteȱmichȱfreiwilligȱdahinȱzurück.«ȱ SeinȱFreundȱkonnteȱihmȱnurȱzustimmen.ȱ ȱ *ȱ ȱ Bisȱ aufȱ dieȱ Wachen,ȱ welcheȱ pflichtgemäßȱ ihrenȱ Dienstȱ anȱ denȱ strategischȱ wichtigenȱ Punktenȱ versahen,ȱ erschienenȱ sämtlicheȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwerge,ȱ dieȱ mitȱ Tungdilȱ ausgezogenȱ waren,ȱ inȱ derȱ großenȱ Halle.ȱ Einstȱ hatteȱ sieȱ denȱ FünftenȱalsȱVersammlungsstätteȱgedient,ȱwieȱdieȱInschriftenȱ

aufȱ denȱ silbernenȱ Plattenȱ anȱ denȱ Wändenȱ verrieten.ȱ Nichtȱ alleȱ hattenȱ dieȱ Zeitȱ derȱ Scheusaleȱ heilȱ überstanden,ȱ vorȱ allemȱ dieȱ kostbarerenȱ unterȱ ihnenȱ hattenȱ schwerȱ unterȱ derenȱ Beutegierȱ gelitten.ȱ Etlicheȱ Stückeȱ warenȱ achtlosȱ herȬ ausgeschlagenȱundȱ–ȱgebrochenȱworden.ȱ DieȱHalleȱselbstȱ zeugteȱ vomȱ großenȱ Einfallsreichtumȱ derȱ Fünften.ȱ Sieȱ begannȱ mitȱ einerȱ kreisrundenȱ Grundfläche,ȱ dieȱ zwanzigȱ Schrittȱ imȱ Durchmesserȱ maß.ȱ Dieȱ Wändeȱ stiegenȱ einenȱSchrittȱsenkrechtȱnachȱobenȱ anȱ undȱverliefenȱ dannȱimȱ rechtenȱ Winkelȱ etwaȱ vierȱ Schritteȱ nachȱ hinten,ȱ worausȱ sichȱ einȱ breiterȱ Simsȱ ergab,ȱ eheȱ dieȱ Wändeȱ erneutȱ senkrechtȱ emporstiegen;ȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ hattenȱ dieȱ Steinmetzenȱ Giselbartȱ Eisenaugesȱ Kreisȱ umȱ Kreisȱ inȱ denȱ Bergȱ geschlagen.ȱ Dieȱ Anordnungȱ erinnerteȱ Tungdilȱ anȱ dasȱ Theaterȱ inȱ Mifurdania,ȱ inȱ demȱ erȱ Narmora,ȱ Furgasȱ sowieȱ denȱ imȱ wahrstenȱ Sinneȱ desȱ Wortesȱ unglaublichenȱ Rodarioȱ zumȱ erstenȱ Malȱ gesehenȱ hatte.ȱ Jedesȱ nochȱ soȱ leiseȱ geȬ flüsterteȱ Wortȱ konnteȱ anȱ jederȱ Stelleȱ derȱ Halleȱ gutȱ verȬ nommenȱ werden.ȱ Ausreichendȱ Lichtȱ verschafftenȱ ihnenȱ dieȱ dunkelrotȱ loderndenȱ Kohlestücke,ȱ dieȱ inȱ eisernenȱ Halternȱ verbrannten.ȱ Tungdilȱ standȱ imȱ Zentrum,ȱ demȱ untersten,ȱ ebenerdigenȱ Kreis,ȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ fülltenȱ dieȱ Ränge.ȱ Erȱ nutzteȱ dieȱ Gelegenheit,ȱ umȱ sieȱ zuȱ zählen,ȱ undȱ kamȱ aufȱ etwaȱ achtȬ hundertȱseinesȱVolkes,ȱdieȱsichȱ ihmȱfreiwilligȱ angeschlossenȱ hatten;ȱetwaȱdreihundertȱvonȱihnenȱwarenȱFrauen.ȱ »Ichȱfreueȱmich,ȱeuchȱalleȱhierȱ zuȱsehen«,ȱbegrüßteȱerȱsie,ȱ nachdemȱ Ruheȱ eingekehrtȱ war.ȱ »Wirȱ habenȱ einigesȱ zuȱ bereden.«ȱ

Zuerstȱ berichteteȱ erȱ ihnenȱ vonȱ denȱ Neuigkeiten,ȱ welcheȱ sieȱvomȱNordpassȱmitbrachten,ȱ wasȱmitȱGelassenheitȱaufgeȬ nommenȱ wurde.ȱ Dieȱ Zwergeȱ rechnetenȱ jederzeitȱ damit,ȱ gegenȱOrksȱanzutreten,ȱmochtenȱesȱnochȱsoȱvieleȱsein.ȱ »Vraccasȱ seiȱ meinȱ Zeuge,ȱ dassȱ ichȱ michȱ niemalsȱ dazuȱ gedrängtȱ habe,ȱ euerȱ Anführerȱ zuȱ sein«,ȱ schnittȱ erȱ denȱ zweitenȱGrundȱ fürȱ dieȱVersammlungȱ an.ȱ»Ichȱbinȱnichtȱ vonȱ euchȱ dazuȱ gewähltȱ wordenȱ undȱ möchteȱ esȱ mirȱ nichtȱ längerȱ anmaßen,ȱ diesesȱ Amtȱ zuȱ bekleiden.ȱ Wennȱ dieȱ stürmischenȱ Zeitenȱ kommen,ȱ mussȱ dieseȱ Frageȱ geklärtȱ sein,ȱ damitȱ derȱ Feindȱ ausȱ möglichenȱ Streitigkeitenȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihenȱ keinenȱVorteilȱ ziehenȱ kann.«ȱ Erȱschluckteȱ denȱKloßȱ imȱHalsȱ hinab.ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter,ȱ wieȱ ihrȱ alleȱ wisst.ȱ Neulichȱ istȱ esȱ mirȱ sehrȱ deutlichȱ gesagtȱ worden.ȱ Esȱ gibtȱ nachȱ wieȱ vorȱ Bedenken,ȱ wasȱmeineȱErgebenheitȱ gegenüberȱ demȱVolkȱ derȱ Zwergeȱ anbelangt.ȱ Undȱ solangeȱ dieseȱ Vorbehalteȱ nichtȱ verklungenȱ sind,ȱ werdeȱ ichȱ nichtsȱ anderesȱ alsȱ einȱ gewöhnȬ licherȱ Kriegerȱ sein.«ȱ Tungdilȱ hobȱ dieȱ Axtȱ undȱ drehteȱ sichȱ aufȱ derȱ Stelle.ȱ »Einerȱ ausȱ eurenȱ Reihenȱ sollȱ sichȱ bereitȱ erklären,ȱ Königȱ imȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ zuȱ sein.ȱ Ichȱ kannȱ esȱ nicht.«ȱErȱsenkteȱdenȱArmȱundȱtratȱaugenfälligȱzurȱSeite,ȱumȱ seinenȱRücktrittȱzuȱverdeutlichen.ȱ Dieȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ berietenȱ sich.ȱ Dasȱ vervielȬ fachteȱ Echoȱ ihrerȱ tiefenȱ Stimmenȱ erzeugteȱ einȱ anhaltendesȱ Brummenȱ inȱ derȱ Halle,ȱ einȱ Zeichenȱ desȱ Lebensȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.ȱ Tungdilȱ hieltȱ seineȱ Begründungȱ fürȱ ausreichend.ȱ Alsȱ erȱ seineȱ Abstammungȱ erwähntȱ hatte,ȱ hatteȱ erȱ geglaubt,ȱ inȱ einigenȱ Gesichternȱ schlechtȱ verhohleneȱ Erleichterungȱ undȱ offeneȱ Zustimmungȱ zuȱ seinerȱ Entscheidungȱ erkanntȱ zuȱ haben.ȱ Erȱ dankteȱ Vraccas,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ dieseȱ Einsichtȱ geȬ

gebenȱhatte.ȱ Eineȱ brünetteȱ Zwerginȱ erhobȱ sichȱ undȱ schlugȱ mitȱ ihremȱ Hammerȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ Dasȱ helleȱ Geräuschȱ brachteȱ dieȱ Gesprächeȱ zumȱ Verstummen.ȱ »Ichȱ binȱ Kyrissȱ Feinhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Gutschmiederȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten.ȱ Auchȱ wennȱ ichȱ dirȱ weiterhinȱ gefolgtȱ wäre,ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ soȱ versteheȱ ich,ȱ warumȱ duȱ dichȱ soȱ entschiedenȱ hast.ȱ Wirȱ werdenȱ dichȱ undȱ deinȱ Wissenȱ nichtsdestotrotzȱ benötigen.«ȱ SieȱsenkteȱdenȱHammerȱvorȱihmȱundȱerwiesȱ ihmȱ damitȱihreȱ Anerkennung.ȱ »Soȱ istȱ esȱ anȱ derȱ Zeit,ȱ jemandenȱ zuȱ beȬ nennen,ȱderȱgeachtetȱundȱfähigȱist,ȱunsȱalleȱzuȱführen«,ȱfuhrȱ sieȱ fort.ȱ »Ichȱ schlageȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱEisendrückerȱvomȱStammȱderȱErstenȱvor.«ȱ Währendȱ sieȱ eineȱ Lobeshymneȱ aufȱ dieȱ Tatenȱ desȱ beȬ währtenȱ Kriegersȱ sang,ȱ wurdeȱ dieȱ Weltȱ umȱ Tungdilȱ herumȱ verschwommen;ȱeinȱmilchigerȱ NebelȱtrübteȱseineȱSicht,ȱseinȱ Körperȱ wurdeȱ zuȱ Eis,ȱdochȱinȱseinemȱInnerenȱentfachteȱsichȱ derȱHassȱgegenȱdenȱZwergȱvonȱneuem.ȱ Vraccas,ȱichȱ fleheȱdichȱan,ȱlassȱsieȱeinenȱanderenȱ finden.ȱAberȱ dieȱ Gesichter,ȱ dieȱ erȱ schemenhaftȱ durchȱ denȱ Schleierȱ sah,ȱ wirktenȱ allesamtȱ zufriedenȱ mitȱ demȱ Vorschlag.ȱ AnȬ scheinendȱhatteȱsichȱderȱzukünftigeȱGemahlȱseinerȱgeliebtenȱ Balyndisȱ inȱ derȱ kurzenȱ Zeit,ȱ dieȱ sieȱ nunȱ hierȱ waren,ȱ bereitsȱ beiȱ anderenȱ Stämmenȱ undȱ Clansȱ einenȱ Namenȱ gemacht.ȱ Einenȱguten,ȱmakellosenȱNamen.ȱ Duȱ Narr,ȱ raunteȱ ihmȱ derȱ Dämonȱ insȱ Ohr.ȱ Wärstȱ duȱ ihrȱ Anführerȱ geblieben,ȱ hättestȱ duȱ ihnȱ unterȱ einemȱ Vorwandȱ anȱ dieȱ entlegenstenȱ Orteȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ oderȱ sogarȱ alleinȱ gegenȱ dieȱ Orksȱschickenȱ können.ȱNunȱhastȱ duȱdirȱdieȱletzteȱGelegenheitȱ genommen,ȱ Balyndisȱ wiederȱ anȱ deineȱ Seiteȱ zuȱ bekommen.ȱ Oderȱ

duȱ musstȱ ihnȱ ermorden.ȱ Stoßȱ ihnȱ vonȱ einerȱ Kanteȱ inȱ denȱ AbȬ grund,ȱ wälzeȱ einenȱ Steinȱ aufȱ ihn,ȱ treibeȱ ihnȱ inȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land,ȱschlageȱihmȱeineȱOrkaxtȱinȱdenȱKopfȱundȱschiebeȱdieȱSchuldȱ aufȱsieȱ…ȱ Tungdilȱ konzentrierteȱ sichȱ festȱ aufȱ dasȱ Gesichtȱ seinesȱ Freundesȱ Ingrimmsch.ȱ Dieȱ tückischeȱ Stimmeȱ wurdeȱ leiserȱ undȱleiser,ȱschließlichȱhörteȱerȱsieȱnichtȱmehr,ȱdochȱderȱHassȱ verbliebȱ inȱ seinemȱ Herzen.ȱ Einȱ Blickȱ aufȱ denȱ stattlichenȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ genügte,ȱ umȱ ihmȱ dieȱ Röteȱ insȱ Gesichtȱ zuȱ treiben.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ verstandȱ erȱ Boïndilsȱ Leidenȱ undȱ seinenȱ beinaheȱ unbeherrschbarenȱ Drang,ȱ jeȬ mandenȱinȱStückeȱzuȱschlagen.ȱ Erȱ riefȱ sichȱ selbstȱ zurȱ Ordnung,ȱ alsȱ ihmȱ bewusstȱ wurde,ȱ dassȱsichȱdieȱAugenȱderȱanderenȱaufȱihnȱgerichtetȱhatten.ȱ »Ihrȱhabtȱ gehört,ȱ wasȱfürȱGlaïmbarȱScharfklingeȱausȱdemȱ Clanȱ derȱEisendrückerȱ vomȱStammeȱBorengarsȱspricht«,ȱriefȱ erȱ mitȱ Zitternȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Gibtȱ esȱ nochȱ weitereȱ AnȬ wärter?«ȱ Niemandȱ hobȱ seineȱ Waffe.ȱ »Keiner?«,ȱ wiederholteȱ erȱ seineȱ Frageȱ dennoch,ȱ schleuderteȱ sieȱ ihnenȱ anklagendȱ entgegenȱ undȱ legteȱ allȱ seineȱ Verbitterungȱ hinein.ȱ »Soȱ frageȱ ichȱ dich,ȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ EisenȬ drückerȱ vomȱ Stammȱ derȱ Ersten«ȱ –ȱ seineȱ Augenȱ weigertenȱ sich,ȱ denȱ verhasstenȱ Zwergȱ anzublicken,ȱ undȱ richtetenȱ sichȱ stattdessenȱgegenȱseinenȱWillenȱaufȱBalyndis,ȱdieȱnebenȱihmȱ saßȱ –,ȱ »wirstȱ duȱ dichȱ derȱ Wahlȱ stellenȱ undȱ dieȱ Fünftenȱ führen?«ȱ Dassȱ Glaïmbarȱ aufstandȱ undȱ feierlichȱ »Ja«ȱ rief,ȱ dassȱ erȱ dieȱStufenȱhinabstiegȱundȱsichȱanȱseineȱSeiteȱbegab,ȱdassȱdieȱ Mehrheitȱ derȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ jubelteȱ undȱ dassȱ sieȱ letztlichȱ fürȱ ihnȱ stimmten,ȱ dasȱ nahmȱ erȱ kaumȱ mehrȱ wahr.ȱ

Tungdilȱsahȱnurȱsie,ȱseineȱunerreichbareȱSchmiedin.ȱ ErstȱalsȱsieȱsichȱvorȱGlaïmbarȱniederbeugtenȱundȱ ihmȱdieȱ Äxte,ȱ Keulen,ȱ Beileȱ undȱ Hämmerȱ entgegenreckten,ȱ rissȱ erȱ sichȱvonȱihrȱlos.ȱ »Derȱ neueȱ Stammȱ derȱ Fünftenȱ hatȱ dichȱ erkoren,ȱ GlaïmȬ bar«,ȱ sagteȱ er,ȱ ohneȱ ihmȱ denȱ Kopfȱ zuzuwenden.ȱ »Mögeȱ Vraccasȱ dichȱ inȱ deinenȱ Entscheidungenȱ leiten.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ schrittȱ erȱ raschȱ ausȱ derȱ Halle,ȱ verweigerteȱ ihmȱ dasȱ Zeichenȱ derȱ Anerkennungȱ undȱ seinenȱ Respekt.ȱ Glaïmbarȱ würdeȱihnȱniemalsȱerhalten,ȱnichtȱinȱdiesemȱLeben.ȱ Umȱ wiederȱ einenȱ kühlenȱ Kopfȱ zuȱ bekommen,ȱ liefȱ erȱ durchȱdieȱGänge,ȱ vorbeiȱ anȱdenȱabgestütztenȱSälenȱ undȱdenȱ zahlreichenȱ Baustellen,ȱ anȱ denenȱ dieȱ Steinmetzenȱ derȱ Zweitenȱzuȱarbeitenȱpflegten.ȱSeineȱFüßeȱtrugenȱihnȱzuȱdemȱ Ausgang,ȱ derȱ ihnȱ inȱ dieȱ Ruineȱ derȱ vonȱ denȱ Orksȱ geȬ schleiftenȱBastionȱführte.ȱ Aufgewühltȱ standȱ erȱ zwischenȱ denȱ Trümmern,ȱ dasȱ Gesichtȱ zuȱ denȱ Sternenȱ gereckt.ȱ Tränenȱ derȱ Wutȱ undȱ derȱ Verzweiflungȱ rannenȱ ihmȱ überȱ dieȱ Wangenȱ undȱ tropftenȱ durchȱdenȱBartȱaufȱdieȱRüstung.ȱ »Hörȱ aufȱ damit.ȱ Sieȱ wirdȱ rostig.ȱ Salzwasserȱ istȱ nichtȱ gutȱ fürȱdasȱEisen,ȱGelehrter.ȱDuȱsolltestȱdasȱwissen.«ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen.ȱ »Habenȱ sieȱ dichȱ geschickt,ȱ umȱ michȱzumȱFestmahlȱzuȱüberreden?«ȱ »Nichtȱeinmalȱ Vraccasȱ könnteȱdas,ȱ warumȱsollteȱesȱ dannȱ inȱ meinerȱ Machtȱ liegen?«ȱ Ingrimmschȱ schauteȱ kurzȱ nachȱ denȱ Gestirnen.ȱ »Sieȱ funkelnȱ nett,ȱ dasȱ gesteheȱ ichȱ ihnenȱ zu.ȱ Aberȱ sieȱ sindȱ nichtsȱ gegenȱ Diamanten,ȱ dieȱ manȱ ausȱ schwarzemȱ Felsȱ gräbt.ȱ Kommȱ wiederȱ mitȱ rein.ȱ Wirȱ müssenȱ überȱunserenȱPlanȱsprechen.ȱDerȱKönigȱfindetȱihnȱgut.«ȱ

»Oh,ȱduȱkonntestȱdenȱMundȱnichtȱhalten?«ȱErȱblickteȱdenȱ Kriegerȱ an.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ warumȱ duȱ dasȱ getanȱ hast.ȱ Duȱ willstȱ sofortȱ aufbrechenȱ undȱ hoffst,ȱ dassȱ wirȱ unterwegsȱ aufȱ UshnotzȱundȱseineȱOrksȱtreffen.«ȱ Boïndilȱ fuhrȱ sichȱ anȱ denȱ kahlrasiertenȱ Schädelseitenȱ entȬ langȱ undȱanschließendȱ durchȱ denȱ Bart.ȱ»Binȱ ichȱsoȱleichtȱ zuȱ durchschauen?«,ȱ grinsteȱ er.ȱ »Komm,ȱ wirȱ feiernȱ zusammenȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱ anȱ derȱ Esse,ȱ wennȱ esȱ dirȱ Rechtȱ ist.ȱ Mirȱ stehtȱ derȱ Sinnȱ auchȱ nichtȱ nachȱ Chorgesängen.ȱ Duȱ kannstȱ ihmȱ erzählen,ȱ wasȱ wirȱ vorhaben.ȱ Vielleichtȱ tautȱ dasȱ seinȱ gefrorenesȱBlutȱaufȱundȱbringtȱihnȱwiederȱaufȱdieȱBeine.«ȱ Zusammenȱ wähltenȱ sieȱ dieȱ Gänge,ȱ dieȱ sieȱ anȱ demȱ weißȱ brennendenȱ Feuerȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ ausspieen,ȱ vorȱ derȱ sieȱ Boëndalȱ einȱ Lagerȱ errichtetȱ hatten.ȱ Tungdilȱ setzteȱ sichȱnebenȱ ihnȱ undȱsprachȱ zuȱdemȱkrankenȱZwerg,ȱalsȱ wäreȱ erȱbeiȱBesinnung.ȱ Dieȱ Hoffnung,ȱ Boëndalsȱ Liderȱ würdenȱ sichȱ beimȱ Hörenȱ derȱ Neuigkeitenȱ überraschendȱ öffnen,ȱ erfüllteȱ sichȱ anȱ diesemȱAbendȱjedochȱnicht.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Dasȱ Gesichtȱ desȱ Räubers,ȱ derȱ Furgasȱ bedrohte,ȱ lagȱ unterȱ einerȱMaskeȱverborgen,ȱdochȱdieȱStimmeȱverrietȱihn.ȱ FurgasȱbliebȱstehenȱundȱstemmteȱdieȱArmeȱinȱdieȱHüften.ȱ

»Rodario,ȱ lassȱ denȱ Unsinn!ȱ Wennȱ dieȱ Wachenȱ Andôkaisȱ dichȱ…«ȱ »Deineȱ Börse!«,ȱ verlangteȱ derȱ Unbekannteȱ undȱ bewegteȱ denȱArmȱmitȱderȱWaffe.ȱ»AufȱderȱStelle!«ȱ »Wasȱ denn,ȱ keinȱOhȇȱ undȱ keinenȱReim?ȱFürȱ welcheȱRolleȱ probstȱ duȱ gerade?«ȱ Erȱ gingȱ aufȱ ihnȱ zu.ȱ »Steckȱ denȱ Dolchȱ weg,ȱeheȱunsȱjemandȱsiehtȱundȱmirȱbeistehenȱwill.«ȱ DerȱRäuberȱbewegteȱsichȱnicht,ȱsondernȱfuchtelteȱbedrohȬ lichȱ mitȱ seinerȱ Waffe.ȱ Furgasȱ wurdeȱ unsicher.ȱ Daȱ erȱ seinȱ ungeborenesȱ Kindȱ nochȱ sehenȱ wollte,ȱ beschlossȱ er,ȱ sichȱ nichtȱ aufȱ einenȱ Kampfȱ einzulassen,ȱ sondernȱ nahmȱ denȱ BeutelȱmitȱseinemȱGeldȱvomȱGürtelȱundȱwarfȱihnȱdemȱMannȱ hin.ȱ »Warumȱ nichtȱ gleichȱ so?«,ȱ knurrteȱ derȱ undȱ bückteȱ sich,ȱ wieȱumȱseineȱBeuteȱaufzuheben.ȱStattdessenȱrissȱerȱplötzlichȱ dieȱ Armeȱ hochȱ undȱ lachteȱ laut,ȱ dieȱ Maskeȱ vomȱ Gesichtȱ reiȬ ßend.ȱ »Ha!ȱ Ichȱ habeȱ dichȱ erwischt,ȱ meinȱ Gutester!«,ȱ jubelteȱ derȱ vermeintlicheȱ Räuber,ȱ derȱ sichȱ tatsächlichȱ alsȱ Rodarioȱ entpuppte.ȱ»Vonȱwegen,ȱichȱseiȱeinȱschlechterȱMime!«ȱ »Ichȱ wussteȱ gleich,ȱ dassȱ duȱ esȱ bist«,ȱ beharrteȱ Furgas.ȱ Erȱ hobȱdenȱBeutelȱauf.ȱ»Wasȱsollteȱdas?«ȱ Rodarioȱ begabȱ sichȱ inȱ Positur,ȱ umȱ seineȱ Überlegenheitȱ undȱ seineȱ vollsteȱ Befriedigungȱ zurȱ Schauȱ zuȱ stellen.ȱ »Eineȱ kleineȱ Heimzahlung.ȱ Fürȱ dieȱ Lästereiȱ vonȱ euchȱ beidenȱ Turteltaubenȱ inȱ derȱ Werkstatt,ȱ währendȱ ichȱ inȱ meinemȱ Gefängnisȱ darbteȱ undȱ jedesȱ eurerȱ Worteȱ anhörenȱ musste.ȱ Eigentlichȱ wollteȱ ichȱ Narmoraȱ überfallen,ȱ daȱ ihreȱ spitzeȱ Zungeȱ…«ȱ »Dankeȱ denȱ Göttern,ȱ dassȱ duȱ esȱ nichtȱ getanȱ hast.ȱ Ichȱ müssteȱ mirȱ ansonstenȱ einenȱ neuenȱ Hauptakteurȱ suchen.«ȱ

Furgasȱ pochteȱ ihmȱ gegenȱ dieȱ Stirnȱ undȱ nahmȱ ihmȱ denȱ Dolchȱ ab.ȱ »Duȱ hastȱ soȱ vielȱ Verstand,ȱ warumȱ versteckstȱ duȱ ihnȱzuȱmanchenȱGelegenheiten?«ȱ »Eureȱ Börsen«,ȱ erklangȱ dieȱ Anweisungȱ ausȱ derȱ Ruine.ȱ »Sofort.«ȱ »Gehtȱ dieȱ Vorstellungȱ etwaȱ weiter?«,ȱ fragteȱ Furgasȱ seinenȱCompagnon.ȱ Rodarioȱ hobȱ dieȱ Arme,ȱ seinȱ Gesichtȱ warȱ kreidebleich.ȱ »Nein,ȱderȱgehörtȱnichtȱzuȱmir.ȱEsȱmussȱeinȱechterȱsein.«ȱ Sieȱ drehtenȱ sichȱ umȱ undȱ standenȱ vorȱ einemȱ Maskierten,ȱ derȱ ihnenȱ einȱ Messerȱ entgegenreckte.ȱ Dieȱ Handȱ mitȱ derȱ Waffeȱ zuckteȱ nachȱ vorn.ȱ Geistesgegenwärtigȱ wichȱ Furgasȱ derȱschmalenȱKlingeȱ ausȱundȱstießȱ demȱ AngreiferȱRodariosȱ DolchȱinȱdieȱSchulter.ȱ Aberȱ dieȱ Schneideȱ glittȱ nachȱ hintenȱ inȱ denȱ Griffȱ undȱ schnellteȱ mitȱ einemȱ leisenȱ Klickenȱ wiederȱ heraus,ȱ alsȱ derȱ Räuberȱ denȱ Armȱ zurückzog.ȱ Erȱ undȱ Furgasȱ schautenȱ verȬ dutzt.ȱ »Einȱ Theaterdolch«,ȱ riefȱ Rodario.ȱ »Ichȱ würdeȱ dichȱ niemalsȱmitȱeinemȱechtenȱangreifen!«ȱ Hämischȱ lachendȱ sprangȱ derȱ Gegnerȱ aufȱ Furgasȱ zu,ȱ derȱ nichtsȱanderesȱtunȱkonnte,ȱalsȱdemȱMesserȱunterȱAufbietungȱ seinerȱGeschicklichkeitȱdurchȱrascheȱDrehungenȱundȱHakenȱ zuȱentgehen.ȱWennȱerȱesȱrichtigȱerkannte,ȱhafteteȱeineȱ grellȬ gelbeȱFlüssigkeitȱdaranȱ–ȱderȱMannȱgebrauchteȱGift.ȱ »Ichȱ komme,ȱ geliebterȱFreund!«ȱ DerȱMimeȱhobȱeinȱStückȱ Holzȱ vomȱ Bodenȱ undȱ wollteȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ Hilfeȱ eilen,ȱ alsȱ einȱ zweiterȱ Mannȱ ausȱ derȱ Ruineȱ tratȱ undȱ ihnȱ sofortȱ mitȱ einemȱKnüppelȱniederschlug.ȱ Ächzendȱbrachȱerȱ zusammen,ȱ rangȱ gegenȱ dieȱ Ohnmacht.ȱ»Dasȱ warȱ…ȱäußerstȱhinterhältigȱ

…«ȱ »Bistȱ duȱ Furgas?«,ȱ fragteȱ derȱ Angreiferȱ ihn.ȱ Dieȱ Stimmeȱ hallteȱ lautȱ inȱseinemȱ verletztenȱSchädel.ȱMühsamȱ öffneteȱerȱ dieȱ Liderȱ undȱ sahȱ einȱ gelblichȱ schimmerndesȱ Kurzschwertȱ vorȱsich.ȱ »Nein,ȱ lassȱ ihn«,ȱ riefȱ derȱ ersteȱ derȱ Räuber.ȱ »Derȱ hierȱ istȱ es.«ȱ »Glaubtȱ ihmȱ nicht.ȱ Ichȱ binȱ …«ȱ Dieȱ Fingerȱ Rodariosȱ strecktenȱ sich,ȱ erȱ versuchteȱ trotzȱ seinerȱ Benommenheitȱ denȱ Angreiferȱ zuȱ fassen,ȱ dochȱ seineȱ Kraftlosigkeitȱ verhinderteȱ es.ȱ Imȱ Gegenzugȱ bekamȱ erȱ einenȱ Trittȱ gegenȱ dieȱ Stirnȱ undȱ verlorȱdasȱBewusstseinȱvollends.ȱ Furgasȱ standȱ mitȱ demȱ Rückenȱ zurȱ Wand,ȱ denȱ Kleinerenȱ seinerȱGegnerȱbeobachtend.ȱ»Wasȱwolltȱihrȱvonȱmir?«ȱ »Deinȱ Gold,ȱ wirdȇsȱ bald?«,ȱ fauchteȱ derȱ Maskierteȱ ihnȱ an,ȱ undȱseinȱKumpanȱbegabȱsichȱanȱseineȱSeite.ȱ Furgasȱ nestelteȱ denȱ Beutelȱ zumȱ zweitenȱ Malȱ anȱ diesemȱ spätenȱ Abendȱ vonȱ seinemȱ Gurtȱ undȱ warfȱ ihnȱ denȱ Räubernȱ vorȱdieȱFüße.ȱ»Zufrieden?ȱMehrȱhabeȱichȱnicht.«ȱ DerȱAngreiferȱmitȱdemȱMesserȱhobȱdieȱBörseȱauf,ȱwogȱsieȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »Nichtȱ schlecht.ȱ Ja,ȱ ichȱ denke,ȱ wirȱ sindȱ zufrieden.«ȱ Erȱ wollteȱ nochȱ etwasȱ sagen,ȱ alsȱ einȱ gewaltigerȱ Schattenȱ überȱdieȱbeidenȱfiel.ȱ Sieȱ hobenȱ dieȱ Köpfeȱ undȱ sahenȱ imȱ Gegenlichtȱ desȱ Mondesȱ dieȱ dunklenȱ Umrisseȱ vonȱ Djerþnsȱ Rüstung.ȱ Derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ kauerteȱ sprungbereitȱ aufȱ einemȱ hohenȱ Mauerrest,ȱ dieȱ Linkeȱ hieltȱ einȱ zweiȱ Schrittȱ langesȱ Schwert.ȱ Hinterȱ derȱ poliertenȱ Dämonenfratzeȱ glommȱ esȱ schwachȱ purpurfarbenȱ auf,ȱ dasȱ Leuchtenȱ intensivierteȱ sich,ȱ

begleitetȱvonȱeinemȱdumpfenȱGrollen.ȱ »Beiȱ …ȱ Palandiell!«,ȱ stammelteȱ derȱ Kleinereȱ undȱ wankteȱ rückwärts,ȱ unfähig,ȱ dieȱ weitȱ aufgerissenenȱ Augenȱ vonȱ derȱ unheimlichenȱ Bedrohungȱ abzuwenden.ȱ »Weg!ȱ Esȱ wirdȱ unsȱ …«ȱ Djerþnȱ stießȱ sichȱ abȱ undȱ stiegȱ hochȱ inȱ denȱ schwarzenȱ Himmel,ȱ gleichzeitigȱ schleuderteȱ derȱ zweiteȱ Räuberȱ seinȱ KurzschwertȱnachȱdemȱstaunendenȱFurgas.ȱ WährendȱdieȱKlingeȱihnȱgenauȱinȱdenȱBauchȱtrafȱundȱdasȱ verletzlicheȱFleischȱundȱ dieȱempfindlichenȱInnereienȱdurchȬ bohrte,ȱ wurdeȱ seinȱ Gegnerȱ inȱ zweiȱ Blutȱ sprühendeȱ Hälftenȱ zerteiltȱ undȱ fielȱ inȱ denȱ Schmutzȱ vonȱ Poristasȱ Gosse.ȱ Djerþnȱ warȱ überȱ ihnȱ hinweggesprungenȱ undȱ hatteȱ ihnȱ beimȱ AufȬ kommenȱaufȱdenȱBodenȱmitȱseinemȱSchwertȱderȱLängeȱnachȱ halbiert.ȱ Dasselbeȱ Schwertȱ schossȱ unmittelbarȱ daraufȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ waagerechtȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ wirbelnd,ȱ undȱ trafȱ denȱ anderenȱ Räuberȱ inȱ denȱ Rücken.ȱ Dieȱ Klingeȱ schnittȱ sichȱ knappȱ oberhalbȱ desȱ Beckensȱ durchȱ alles,ȱ wasȱ einȱ ungeȬ schützterȱ menschlicherȱ Körperȱ anȱ Widerstandȱ bot,ȱ undȱ tratȱ vornȱwiederȱaus.ȱ Dieȱ Wuchtȱ desȱ Schlagsȱ hatteȱ nichtȱ ganzȱ ausgereicht,ȱ umȱ denȱ OberȬȱ vomȱ Unterkörperȱ zuȱ trennen,ȱ einȱ dünnesȱ Bandȱ ausȱ Fleischȱ aufȱ derȱ linkenȱ Seiteȱ hieltȱ sieȱ nochȱ zusammen.ȱ Nichtȱmenschlicheȱ Lauteȱheulend,ȱ gingȱderȱMannȱ zuȱ Bodenȱ undȱ wälzteȱ sichȱ inȱ einerȱ rotenȱ Lache,ȱ inȱ dieȱ seineȱ Gedärmeȱ rutschten.ȱKurzȱdaraufȱverstummteȱer.ȱ Djerþnȱ gingȱ achtlosȱ anȱ ihmȱ vorbei,ȱ nahmȱ sichȱ seinȱ Schwert,ȱ dasȱ sichȱ tiefȱ inȱ eineȱ Ziegelmauerȱ gebohrtȱ hatte,ȱ undȱ warteteȱ regungslosȱ nebenȱ Furgas,ȱ bisȱ dieȱ Wachenȱ derȱ

Magaȱ herbeigeeiltȱ kamen.ȱ Dochȱ alsȱ erȱ dasȱ Rasselnȱ ihrerȱ Rüstungenȱ hörteȱ undȱ denȱ Scheinȱ derȱ Fackelnȱ sah,ȱ verschwandȱerȱimȱDunkel.ȱ

Vȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱNordenȱGauragars,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Tungdil,ȱ Boïndilȱ undȱ zehnȱ weitereȱ Zwergeȱ hattenȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ seitȱ fünfȱ Sonnenumläufenȱ hinterȱ sichȱ geȬ lassenȱ undȱ marschiertenȱ durchȱ menschenleereȱ Landstricheȱ Gauragarsȱ geradewegsȱ nachȱ Süden,ȱ woȱ sieȱ gemäßȱ denȱ Anweisungenȱ derȱ Karteȱ einenȱ Einstiegȱ inȱ dieȱ Tunnelȱ suchten.ȱ Derȱ Frühlingȱ zeigteȱ zumȱ erstenȱ Malȱ seitȱ Zyklenȱ seineȱ volleȱ Machtȱ nunȱ auchȱ dort,ȱ woȱ einstȱ dasȱ Toteȱ Landȱ geȬ herrschtȱ hatte.ȱ Esȱ kamȱ denȱ Zwergenȱ soȱ vor,ȱ alsȱ blühteȱ dieȱ Naturȱbunterȱ undȱ prächtigerȱ dennȱje;ȱdassȱderȱNektarȱ nichtȱ ausȱ denȱ prallenȱ Blütenȱ troff,ȱ grenzteȱ schonȱ anȱ einȱ Wunder.ȱ Bienenȱsummtenȱ geschäftigȱ durchȱ dieȱreineȱ Luft,ȱ umȱHonigȱ vonȱbesondererȱGüteȱfürȱdenȱStockȱzuȱsammeln.ȱ Nichtȱ dassȱ diesesȱ Spektakelȱ dieȱ Zwergeȱ mitȱ Ausnahmeȱ vonȱ Tungdilȱ sonderlichȱ beeindruckte;ȱ fürȱ sieȱ zähltenȱ dieȱ unterirdischenȱ Schönheitenȱ ihrerȱ Heimatȱ weitausȱ mehr.ȱ Ganzȱ imȱ Gegenteil,ȱ dasȱ Sonnenlichtȱ erschwerteȱ denȱ NeuȬ lingenȱ dasȱ Sehen.ȱ Ihnenȱ fehlteȱ derȱ Umgangȱ mitȱ derȱ ungeȬ wohntenȱ Helligkeit,ȱ undȱ daherȱ reistenȱ sieȱ meistensȱ amȱ frühenȱ Morgen,ȱ rastetenȱ überȱ Mittagȱ bisȱ zumȱ Nachmittagȱ undȱliefenȱbisȱinȱdieȱspäteȱNachtȱhinein.ȱ Alsȱ Tungdilȱ mitȱ derȱ frischȱ geschmiedetenȱ Feuerklingeȱ vorȱ denȱ Orksȱ geflüchtetȱ war,ȱ hattenȱ erȱ undȱ seineȱ Freundeȱ

sichȱ imȱ Elbenreichȱ Âlandurȱ verborgen,ȱ weilȱ ihreȱ Verfolgerȱ niemalsȱ angenommenȱ hätten,ȱ dassȱ sichȱ Zwergeȱ zuȱ Elbenȱ begaben.ȱ Diesesȱ Malȱ musstenȱ sieȱ niemandenȱ täuschen.ȱ Sieȱ konntenȱ ohneȱ Umschweifeȱ denȱ nächstenȱ verstecktenȱ ZuȬ gangȱ inȱ dasȱ Tunnelsystemȱ auswählen,ȱ umȱ vonȱ dortȱ ihreȱ SucheȱnachȱdenȱGeisterzwergenȱzuȱbeginnen.ȱ DerȱeiligeȱAufbruchȱkamȱnichtȱvonȱungefähr.ȱ Erstensȱ verspürteȱ Tungdilȱ keineȱ Lust,ȱ denȱ VorbereitunȬ genȱ fürȱ denȱ anstehendenȱ Ehernenȱ Bundȱ zwischenȱ Balyndisȱ undȱ demȱ neuenȱ Königȱ derȱ Fünftenȱ beizuwohnenȱ undȱ ständigȱ anȱ denȱ Verlustȱ seinerȱ großenȱ Liebeȱ erinnertȱ zuȱ werden.ȱZweitensȱdrängteȱdieȱZeit.ȱDaȱdieȱOrksȱihreȱSpäherȱ vorausgeschicktȱ hatten,ȱ durfteȱ dieȱ Hauptmeuteȱ Ushnotzsȱ nichtȱ mehrȱ allzuȱ weitȱ entferntȱ sein,ȱ wasȱ wiederumȱ bedeutete,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Verbündetenȱ soȱ raschȱ wieȱ möglichȱ findenȱundȱ überzeugenȱmussten,ȱmitȱihnenȱ zuȱ kommen.ȱAnȱ eineȱ zweiteȱOrkstreitmachtȱausȱ demȱNordenȱ wollteȱerȱlieberȱ nichtȱdenken.ȱ Wieȱ seineȱ Begleiterȱ schwiegȱ Tungdilȱ dieȱ meisteȱ Zeit;ȱ dieȱ Anstrengungȱ desȱ schnellenȱ Marschesȱ mitȱ Gepäckȱ undȱ ProviantȱaufȱdemȱRückenȱverhinderte,ȱdassȱlangeȱGesprächeȱ zwischenȱihnenȱentstanden.ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ sichȱ nurȱ schwerȱ davonȱ überzeugenȱ lassen,ȱseinenȱ Bruderȱ zuȱ verlassen.ȱSchließlichȱhatteȱerȱ aberȱ eingesehen,ȱ dassȱ erȱ Tungdilȱ mehrȱ nutzteȱ alsȱ Boëndal.ȱ Dasȱ verhinderteȱnicht,ȱdassȱerȱinȱGedankenȱständigȱbeiȱ ihmȱ warȱ undȱsehrȱeinsilbigȱblieb.ȱ AmȱMorgenȱ desȱsechstenȱ Umlaufsȱ ihrerȱReiseȱerschienenȱ dieȱMauernȱeinerȱ befestigtenȱStadt.ȱTungdilȱschlugȱohneȱ zuȱ zögernȱ denȱ Wegȱ dorthinȱ ein.ȱ »Boïndilȱ undȱ ichȱ werdenȱ unsȱ

umhören,ȱobȱesȱAnzeichenȱvonȱOrksȱgibt«,ȱerklärteȱerȱseinenȱ Entschluss.ȱ »Ihrȱ legtȱ euchȱ hin,ȱ damitȱ wirȱ heuteȱ Abendȱ weiterȱ gehenȱ können.ȱ Beiȱ Sonnenaufgangȱ solltenȱ wirȱ amȱ Einstiegȱsein.«ȱ Sieȱbetratenȱ dieȱStadtȱdurchȱ dasȱ großeȱTor,ȱanȱ demȱesȱ zuȱ ihremȱ Erstaunenȱ keineȱ Wachenȱ gab.ȱ Alsȱ sieȱ inȱ dieȱ verȬ winkelten,ȱ schattigenȱ Gassenȱ eintauchten,ȱ fielȱ ihnenȱ sofortȱ auf,ȱdassȱsoȱgutȱwieȱkeineȱBewohnerȱzuȱsehenȱwaren.ȱ »IstȱdieȱPestȱausgebrochen?«,ȱ wunderteȱsichȱIngrimmsch.ȱ »Welchenȱ Grundȱ kannȱ esȱ haben,ȱ dassȱ dieȱ Langenȱ soȱ seltenȱ wieȱeinȱGoldstückȱaufȱderȱStraßeȱzuȱfindenȱsind?«ȱ Esȱ begegneteȱ ihnenȱ niemand,ȱ denȱ sieȱ hättenȱ fragenȱ können,ȱ alsoȱ kehrtenȱ sieȱ inȱ dasȱ ersteȱ Gasthausȱ ein,ȱ dasȱ sieȱ fanden.ȱ Derȱ Wirt,ȱ einȱ haarigerȱ Mannȱ umȱ dieȱ vierzigȱ Lenzeȱ mitȱ denȱ gelbstenȱ Zähnen,ȱ dieȱ Tungdilȱ jemalsȱ gesehenȱ hatte,ȱ überschlugȱ sichȱ förmlichȱ vorȱ Höflichkeit.ȱ »Willkommenȱ inȱ Bergensstadt.ȱ Esȱ istȱmirȱeineȱ Ehre,ȱsolchȱ werteȱGästeȱbeherȬ bergenȱ zuȱdürfen.ȱIchȱ gebeȱ Euchȱmeinenȱ bestenȱSchlafsaal«,ȱ verneigteȱ erȱ sichȱ vorȱ ihnen,ȱ dieȱ Hände,ȱ anȱ denenȱ Schmalzȱ haftete,ȱ amȱ Schurzȱ abwischend.ȱ »Ihrȱ werdetȱ sicherlichȱ gleichȱaufȱdenȱSonnenmarktȱgehen?«ȱ Dieȱ Zwergeȱ runzeltenȱ dieȱ Stirn,ȱ sieȱ kanntenȱ denȱ Begriffȱ derȱMenschenȱnicht.ȱ »Aha«,ȱ machteȱ Tungdil.ȱ »Ichȱ versteheȱ jetzt,ȱ woȱ sichȱ dieȱ Leuteȱ verstecken.«ȱ Sieȱ folgtenȱ demȱ Wirtȱ dieȱ knarrendenȱ Stufenȱ hinauf.ȱ »Kommt,ȱ ichȱ erkläreȱ esȱ euchȱ aufȱ demȱ Zimmer.«ȱ Währendȱ sieȱ sichȱ mitȱ demȱ eiligȱ gebrachtenȱ Wasserȱ denȱ Staubȱ ausȱ denȱ Gesichternȱ wuschen,ȱ schilderteȱ Tungdilȱ

ihnen,ȱ wasȱ einȱ Sonnenmarktȱ beiȱ denȱ Menschenȱ bedeutete.ȱ »Esȱ istȱ einȱ großesȱ Festȱ mitȱ allerleiȱ Budenȱ undȱ VerȬ gnügungen,ȱ Trödelhändlernȱ undȱ Krämern,ȱ Musikȱ undȱ Tanz.ȱ Boïndilȱ undȱ ichȱ werdenȱ esȱ unsȱ ansehen;ȱ wennȱ esȱ etwasȱ taugt,ȱ gehenȱ wirȱ alleȱ späterȱ nochȱ einmalȱ hin,ȱ damitȱ ihrȱwasȱzuȱerzählenȱhabt,ȱwennȱwirȱzuȱHauseȱsind.«ȱ Ingrimmschȱ bedeuteteȱ ihm,ȱ erȱ geheȱ schonȱ einmalȱ nachȱ unten.ȱ»Warteȱnichtȱaufȱmich.ȱ Wirȱtrennenȱ uns,ȱsoȱ kommenȱ wirȱschnellerȱanȱdieȱNeuigkeiten.«ȱ »Seiȱ mirȱ nichtȱ böse,ȱ aberȱ ichȱ bezweifle,ȱ dassȱ duȱ immerȱ denȱ rechtenȱ Tonȱ triffst.«ȱ Erȱ erinnerteȱ nochȱ ganzȱ genau,ȱ wieȱ eineȱ Begegnungȱ zwischenȱ demȱ Zwergȱ undȱ mehrerenȱ betrunkenenȱ Menschenȱ inȱ einerȱ Kneipeȱ geendetȱ hatte.ȱ Nurȱ großemȱ Glückȱ undȱ derȱ Gnadeȱ Vraccasȇȱ hattenȱ sieȱ esȱ zuȱ verdanken,ȱdassȱniemandȱgetötetȱwordenȱwar.ȱ »Keineȱ Sorge,ȱ Gelehrter.ȱ Ichȱ weißȱ schon,ȱ wieȱ manȱ mitȱ denȱ Langenȱ spricht.«ȱ Ingrimmschȱ scheuchteȱ ihnȱ mitȱ einerȱ Handbewegungȱ weg.ȱ »Wirȱ sehenȱ uns,ȱ wennȱ dieȱ DämmerȬ ungȱhereingebrochenȱist.«ȱ »Oderȱ ichȱ Hilfeschreieȱ vonȱ Menschenȱ höre«,ȱ murmelteȱ Tungdilȱgrinsend,ȱwährendȱerȱdieȱTürȱhinterȱsichȱzuzog.ȱ Dieȱ geräumigeȱ Stubeȱ warȱ nochȱ immerȱ wieȱ leerȱ gefegt.ȱ EinȱGast,ȱdessenȱAufzugȱnichtȱinȱdieȱKaschemmeȱpasste,ȱsaßȱ aufȱ derȱ Bankȱ naheȱ derȱ erloschenenȱ Feuerstelle.ȱ Erȱ trugȱ weite,ȱ aufwendigȱ geschneiderteȱ Obergewänderȱ undȱ eineȱ Pumphoseȱ ausȱ teurenȱ Stoffen;ȱ dieȱ dürrenȱ Beineȱ stecktenȱ inȱ Strumpfhosen.ȱ Dieȱ poliertenȱ Schnallenȱ aufȱ seinenȱ affigenȱ Schuhenȱ blinktenȱ silbern,ȱ undȱ aufȱ seinemȱ schwarzen,ȱ nackenlangenȱ Haarȱ saßȱ einȱ neckischesȱ Hütchen.ȱ Erȱ trugȱ keinenȱBartȱundȱrochȱblumigsüßȱwieȱeinȱFrauenzimmer.ȱ

Tungdilȱgrinsteȱbreit.ȱSoȱetwasȱAlbernesȱhatteȱerȱnochȱnieȱ gesehen.ȱ Zuȱ seinemȱ Erstaunenȱ sprangȱ derȱ Mannȱ aufȱ undȱ eilteȱaufȱihnȱzu.ȱ »Endlich!ȱ Ichȱ dachteȱ schon,ȱ duȱ tauchstȱ nichtȱ mehrȱ auf«,ȱ empfingȱerȱihnȱerleichtert.ȱ»IchȱbinȱTrukȱ Eliusȱ undȱsollȱ dichȱ hinbringen.«ȱOhneȱabzuwarten,ȱwandteȱerȱsichȱumȱundȱgingȱ zurȱTür.ȱ DerȱZwergȱkratzteȱsichȱ amȱBart.ȱ»Ichȱversteheȱnicht.ȱWasȱ genauȱwolltȱIhr?«ȱ »Hinbringen,ȱ Unterirdischer.ȱ Deineȱ Diensteȱ werdenȱ verlangt«,ȱ sagteȱ derȱ Mannȱ ungehalten.ȱ »Duȱ bistȱ spätȱ dran.ȱ Manȱ wirdȱ schonȱ ungeduldig.«ȱ Erȱ tippelteȱ mitȱ denȱ spitzenȱ SchuhenȱaufȱderȱStelle.ȱ »Achȱso«,ȱmachteȱer.ȱSeinȱVolkȱ warȱ beiȱ denȱMenschenȱ inȱ ersterȱ Linieȱ bekanntȱ fürȱ dasȱ Schmieden,ȱ undȱ einȱ fahrenderȱ Zwergȱ wieȱ erȱ wurdeȱ promptȱ fürȱ einenȱ Handwerkerȱ gehalten.ȱ Derȱ Mannȱ mussteȱ blindȱ sein,ȱ dieȱ Axtȱ sprachȱ sicherlichȱ gegenȱ einenȱ Schmied.ȱ »Nun,ȱ ichȱ binȱ einȱ wenigȱ außerȱÜbung«,ȱgestandȱer.ȱ»Vielleichtȱwäreȱesȱbesserȱ…«ȱ »Unsinn.ȱ Jederȱ Unterirdische,ȱ denȱ ichȱ kenne,ȱ beherrschtȱ dasȱ Handwerk.«ȱ Dieȱ blauenȱ Augenȱ wurdenȱ schmaler.ȱ »Ah,ȱ duȱ willstȱ umȱ deinenȱ Lohnȱ feilschen?!ȱ Soȱ gehtȱ dasȱ nicht,ȱ Unterirdischer.ȱ Duȱ bekommstȱ denȱ gleichenȱ Lohnȱ wieȱ alleȱ anderenȱ auch,ȱ oderȱ ichȱ kehreȱ alleinȱ zurückȱ undȱ sage,ȱ dassȱ duȱ deinenȱ Pflichtenȱ nichtȱ nachkommenȱ willst.ȱ Duȱ beȬ kommstȱkeineȱAufträgeȱmehr,ȱdasȱseiȱdirȱgesagt!«ȱ Tungdilȱ beschloss,ȱ sichȱ aufȱ dieȱ Sacheȱ einzulassen.ȱ Aufȱ dasȱ Schmiedenȱ verstandȱ erȱ sich,ȱ außerdemȱ sollteȱ esȱ dabeiȱ möglichȱ sein,ȱ Neuigkeitenȱ zuȱ sammeln,ȱ undȱ erȱ wollteȱ nichtȱ dieȱ Schuldȱ daranȱ tragen,ȱ dassȱ dieȱ Bürgerȱ vonȱ Bergensstadtȱ

seinȱ Volkȱ mitȱ Unzuverlässigkeitȱ inȱ Verbindungȱ brachten.ȱ Dieseȱ Eigenschaftȱ gebührteȱ alleinȱ denȱ Koboldenȱ undȱ Gnomen.ȱ »Na,ȱ schön«,ȱ willigteȱ erȱ ein.ȱ »Aberȱ verlangtȱ nichtȱ zuȱ vielȱ vonȱ mir.ȱ Undȱ manȱ nenntȱ meinȱ Volkȱ Zwerge,ȱ nichtȱ Unterirdische.«ȱ Eliusȱ lachte.ȱ »Nein.ȱ Duȱ wirstȱ einȱ paarȱ Schlägeȱ brauchen,ȱ dannȱistȱesȱwiederȱgut.«ȱ »Ichȱ habeȱ keinȱ passendesȱ Werkzeugȱ dabei«,ȱ fielȱ esȱ Tungdilȱein.ȱ »KeineȱSorge,ȱZwerg.«ȱ DerȱMannȱdeuteteȱruhelosȱaufȱ dieȱ Tür.ȱ»Losȱjetzt!«ȱ Sieȱ eiltenȱ gemeinsamȱ durchȱ dieȱ Gassenȱ undȱ bewegtenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Mitteȱ derȱ Siedlungȱ zu.ȱ Tungdilȱ trabteȱ hinterȱ Eliusȱ herȱ undȱ hatteȱ seineȱ liebeȱ Not,ȱ demȱ Menschȱ mitȱ denȱ langen,ȱdürrenȱBeinenȱzuȱfolgen.ȱ Dieȱ Bürger,ȱ dieȱ ihnenȱ begegneten,ȱ grüßtenȱ Trukȱ Eliusȱ auffälligȱ oft.ȱ Dabeiȱ bemerkteȱ derȱ keuchendeȱ Zwergȱ seinenȱ Irrtum,ȱ »Truk«ȱ fürȱ denȱ Vornamenȱ gehaltenȱ zuȱ haben.ȱ Esȱ mussteȱ eineȱ Rangbezeichnungȱ sein,ȱ vermutlichȱ gehörteȱ erȱ zurȱAdministrationȱKönigȱBrurons.ȱ DieȱGasseȱöffneteȱsich,ȱwurdeȱbreiterȱundȱwuchsȱzuȱeinerȱ Straße.ȱ Erȱ hörteȱ dieȱ gedämpfteȱ Unterhaltungȱ vonȱ vielenȱ hundertȱ Stimmen,ȱ dieȱ ihnenȱ ausȱ weiterȱ Entfernungȱ entȬ gegenschallte.ȱLachenȱundȱMusikȱmischtenȱsichȱdarunter,ȱesȱ klangȱwieȱeinȱheiteresȱFest.ȱ Trukȱ Eliusȱ lenkteȱ ihnȱ umȱ eineȱ Ecke,ȱ dannȱ standȱ erȱ vorȱ einerȱriesigenȱMenschenansammlung.ȱTungdilȱsahȱnurȱ nochȱ Hüftenȱ undȱ Oberkörper,ȱ dieȱ wieȱ eineȱ lebendigeȱ Mauerȱ vorȱ ihmȱinȱdieȱHöheȱragten.ȱEsȱgabȱkeinȱDurchkommen.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ mitȱ Eliusȱ gerechnet,ȱ derȱ keinenȱ Umwegȱ

machenȱ wollte,ȱ umȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ desȱ Platzesȱ zuȱ gelangen.ȱ »Zurȱ Seite«,ȱ schrieȱ er.ȱ »Zurȱ Seite,ȱ Volkȱ vonȱ Bergensstadt!ȱMachtȱPlatz!«ȱ Dieȱ Mengeȱ teilteȱ sichȱ gehorsamȱ undȱ formteȱ einȱ Spalierȱ fürȱdasȱseltsamȱanzuschauendeȱPaar.ȱ DerȱZwergȱ gingȱ weiter,ȱbisȱsichȱseinȱ Blickȱhobȱ undȱerȱdieȱ breiteȱHolzplattformȱentdeckte,ȱaufȱderenȱStufenȱsieȱgeradeȬ wegsȱzusteuerten.ȱ Aufȱ derȱ rechteckigenȱ Erhöhungȱ standenȱ vierȱ Gardistenȱ umȱachtȱMenschenȱherum,ȱ dieȱ außerȱeinemȱdünnen,ȱ grobenȱ Leibchenȱ nichtsȱ weiterȱ trugen.ȱ Ihreȱ Händeȱ stecktenȱ inȱ Metallschellen,ȱ dieȱ Augenȱ warenȱ ihnenȱ mitȱ einemȱ Stückȱ Tuchȱverbundenȱworden.ȱ Eineȱ Hinrichtung,ȱ dachteȱ Tungdilȱ perplex.ȱ Dieȱ ungeȬ zwungene,ȱ fröhlicheȱ Stimmungȱ trogȱ nicht,ȱ dieȱ BergensȬ städterȱfeiertenȱtatsächlich,ȱaberȱsieȱfeiertenȱdieȱHinrichtungȱ vonȱ achtȱ Verbrechern.ȱ Esȱ warenȱ dreiȱ Frauenȱ undȱ fünfȱ Männer,ȱdieȱihresȱTodesȱharrten.ȱ Trukȱ Eliusȱerklommȱ dieȱStiege;ȱalsȱerȱbemerkte,ȱdassȱseinȱ Begleiterȱstehenȱ gebliebenȱ war,ȱ winkteȱerȱauffordernd.ȱ»Na,ȱ wirdȇsȱbald?«ȱ Esȱ warȱ keineȱ Abkürzung,ȱ dieȱ derȱ königlicheȱ Beamteȱ nahm.ȱ Undȱ Tungdilȱ sollteȱ auchȱ keinenȱ Schmiedehammerȱ führen.ȱ Sieȱ haltenȱ michȱ fürȱ denȱ Henker!ȱ Erȱ wichȱ einenȱ Schrittȱ zurück.ȱ»DasȱistȱeinȱIrrtum«,ȱsprachȱerȱdeutlichȱvernehmbar.ȱ »IchȱbinȱkeinȱHenker.«ȱ EinȱRaunenȱliefȱdurchȱdieȱMenge.ȱ DerȱTrukȱkamȱmitȱweitȱausholendenȱSchrittenȱaufȱihnȱzu.ȱ »Wasȱhastȱduȱ gesagt?«,ȱ zischteȱer.ȱ»Fängstȱduȱschonȱ wiederȱ

anȱ zuȱ feilschen,ȱ Zwerg?!ȱ Esȱ seiȱ dirȱ gesagt,ȱ dassȱ dieȱ Meuteȱ Blutȱ sehenȱ willȱ –ȱ entwederȱ dasȱ vonȱ denȱ Verurteiltenȱ oderȱ deines.«ȱ Erȱ suchteȱ einȱ paarȱ Münzlingeȱ ausȱ seinemȱ Beutelȱ undȱ drückteȱ sieȱ ihmȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Da.ȱ Dasȱ bekommstȱ duȱ vonȱ mirȱ dazu.ȱ Undȱ nunȱ gehȱ hochȱ undȱ tu,ȱ wasȱ manȱ vonȱ dirȱ verlangt!«ȱ »Ihrȱ begreiftȱ esȱ nicht«,ȱ unternahmȱ Tungdilȱ einenȱ weiterenȱ Versuch,ȱ dieȱ Verwechslungȱ aufzuklären.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱHenker.ȱMeinȱNameȱistȱTungdilȱGoldhand,ȱichȱ…«ȱ »Tungdil?ȱ Wiesoȱ dennȱ Tungdil?«ȱ Derȱ Beamteȱ warȱ nunȱ ebenfallsȱ überrascht.ȱ »Wirȱ habenȱ Bramdalȱ denȱ fahrendenȱ Scharfrichterȱerwartet,ȱderȱ…«ȱ Dieȱ Rufeȱ derȱ Menschenȱ wurdenȱ lauter,ȱ fordernder,ȱ zorniger.ȱSieȱwartetenȱungernȱaufȱdasȱSpektakel.ȱ Eliusȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Achseln.ȱ »Seiȇsȱ drum.ȱ Heiß,ȱ wieȱ immerȱ duȱ heißenȱ möchtest,ȱ undȱ sei,ȱ werȱ immerȱ duȱ bist.ȱ Deineȱ Axtȱ istȱ gefragt.«ȱ Erȱ packteȱ ihnȱ anȱ derȱ Schulterȱ undȱ wollteȱ ihnȱ aufsȱ Podestȱ zerren,ȱ dochȱ Tungdilȱ sträubteȱ sich.ȱ »Ichȱ werdeȱ dichȱ gefangenȱ nehmen,ȱ wennȱ duȱ nichtȱ mitȬ kommstȱundȱihnenȱdieȱSchädelȱvomȱHalsȱhaust«,ȱdrohteȱer.ȱ »Ichȱ willȱ esȱ nicht!«,ȱ beharrteȱ derȱ Zwerg.ȱ Wennȱ erȱ denȱ Beamtenȱ nichtȱ davonȱ überzeugenȱ konnte,ȱ dassȱ erȱ keineȱ Henkersdiensteȱ verrichtete,ȱ dannȱ ebenȱ dasȱ Volk,ȱ vorȱ demȱ sichȱ Eliusȱ sichtbarȱ fürchtete.ȱ Seineȱ Beineȱ trugenȱ ihnȱ vorwärts,ȱdieȱStufenȱhinauf,ȱdasȱPodestȱentlang.ȱ Dieȱ zuȱ hundertenȱ versammeltenȱ Städterȱ jubeltenȱ auf,ȱ alsȱ sieȱ ihnȱ sahen.ȱ Ihreȱ Vorfreudeȱ kannteȱ keineȱ Grenzen,ȱ dieȱ Gesichterȱ warenȱ zuȱFratzenȱ verzerrt,ȱausȱdenenȱdieȱ Blutgierȱ sprang.ȱ Tungdilȱ beschlichȱ derȱ Verdacht,ȱ dassȱ Eliusȱ dieȱ Wahrheitȱ gesprochenȱ hatte.ȱ Allemȱ Anscheinȱ nachȱ würdeȱ erȱ

nurȱ dannȱ dieȱ Bühneȱ lebendȱ verlassen,ȱ wennȱ erȱ dieȱ VerȬ urteiltenȱ köpfte.ȱ Vonȱ hierȱ obenȱ gabȱ esȱ wederȱ fürȱ dieȱ achtȱ VerurteiltenȱnochȱfürȱihnȱeinȱEntkommen.ȱ Derȱ Richtblockȱ standȱ inȱ derȱ Mitte.ȱ Dunkelbrauner,ȱ getrockneterȱ Lebenssaftȱ bedeckteȱ dasȱ zerfurchteȱ Holzstück,ȱ dasȱ dieȱ Spurenȱ etlicherȱ Fehlschlägeȱ trug.ȱ Dieȱ Axtȱ mitȱ derȱ breitenȱ Klinge,ȱ dieȱ zurȱ Hinrichtungȱ benutztȱ wurde,ȱ steckteȱ zweiȱSchritteȱdanebenȱinȱdenȱPlanken.ȱ Eineȱ derȱFrauenȱ wurdeȱnachȱ vornȱ geschoben,ȱderȱHeroldȱ verkündeteȱ unterȱ leisemȱ Trommelwirbelȱ ihreȱ begangenenȱ Taten.ȱ Derȱ Zwergȱ erfuhr,ȱ dassȱ erȱ alsȱ Erstesȱ eineȱ untreueȱ Gattinȱ hinrichtenȱ sollte.ȱ Sieȱ hatteȱ dieȱ Trauerzeitȱ umȱ ihrenȱ verȬ storbenenȱ Ehemannȱ nichtȱ eingehaltenȱ undȱ sichȱ zuȱ frühȱ mitȱ einemȱ neuenȱ Liebhaberȱ sehenȱ lassen.ȱ Dasȱ warȱ ihrȱ VerȬ brechen.ȱ Keinȱ Mord,ȱ keinȱ Überfall.ȱ Nurȱ Liebe.ȱ Liebe.ȱ Erȱ mussteȱanȱBalyndisȱdenken.ȱ Einȱ Gardistȱ schobȱ dieȱ Frauȱ zumȱ Richtblockȱ undȱ zwangȱ sieȱ aufȱ dieȱ Knie.ȱ Jederȱ Handgriffȱ saß.ȱ Erȱ pressteȱ ihrenȱ Kopfȱ aufȱ dasȱ Holz,ȱ packteȱ dieȱ langenȱ Haareȱ undȱ wickelteȱ sieȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ umȱ eineȱ Eisenstange.ȱ Damitȱ lagȱ derȱ ungeschützteȱ Nackenȱ frei,ȱ undȱ sieȱ konnteȱ wederȱ denȱ Halsȱ nochȱ denȱ Kopfȱ bewegen.ȱ Dieȱ Vorbereitungenȱ warenȱ abgeschlossen,ȱdasȱDröhnenȱderȱTrommelnȱschwollȱan.ȱ JemandȱgabȱTungdilȱeinenȱStoßȱinsȱKreuz,ȱsodassȱerȱnachȱ vornȱstolperteȱ undȱ gegenȱ dieȱDelinquentinȱtaumelte.ȱDurchȱ denȱ dünnenȱ Stoffȱ ihresȱ Unterhemdsȱ fühlteȱ er,ȱ dassȱ sieȱ amȱ ganzenȱ Leibȱ zitterte.ȱ Sieȱ weinteȱ leise,ȱ aberȱ umȱ soȱ herzzerȬ reißender.ȱ Ihreȱ Hautȱ aufȱ denȱ Schulternȱ undȱ demȱ Rückenȱ warȱ jungȱ undȱ ohneȱ Falten,ȱ vieleȱ Sonnenzyklenȱ hatteȱ sieȱ

nichtȱ gesehen.ȱ Ihrȱ Lebenȱ endeteȱ wegenȱ einesȱ zweifelhaftenȱ Gesetzes,ȱ wieȱ Tungdilȱ fand.ȱ Wennȱ dieȱ Menschenȱ ihrenȱ Todȱ verlangen,ȱsollenȱsieȱesȱselbstȱtun.ȱ »Woraufȱ wartestȱ du?«,ȱ knurrteȱ derȱ Gardist.ȱ »Schlagȱ zu!ȱ DuȱhastȱnochȱsiebenȱweitereȱaufȱdeinerȱListe,ȱHenker.«ȱ »Ichȱbinȱkeinȱ verfluchterȱHenker!ȱMeinȱ NameȱistȱTungdilȱ Goldhand.«ȱ Erȱ reckteȱ dieȱ Feuerklingeȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Dieseȱ Axtȱ hatȱ Nôdȇonnȱ getötetȱ undȱ euchȱ denȱ Fluchȱ desȱ Totenȱ Landesȱgenommen.ȱDassȱichȱhierȱobenȱstehe,ȱistȱeinȱIrrtum.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Richtaxtȱ ausȱ denȱ Plankenȱ undȱ hieltȱ sieȱ demȱ Soldatenȱ hin.ȱ »Machȱ esȱ selbst,ȱ wennȱ duȱ sieȱ sterbenȱ sehenȱ möchtest«,ȱsagteȱerȱmitȱlauterȱStimme.ȱ»Ichȱtueȱesȱnicht!«ȱ Einȱ Aufschreiȱ fegteȱ überȱ denȱ Platz.ȱ Dieȱ Städterȱ drängtenȱ nachȱ vorn,ȱ dieȱMasseȱ gerietȱinȱAufruhr.ȱSieȱ verlangtenȱ nachȱ Blut.ȱ »Daȱ siehstȱ du,ȱ wasȱ duȱ angerichtetȱ hast,ȱ verdammterȱ Unterirdischer!«ȱ Trukȱ Eliusȱ schauteȱ bangȱ überȱ denȱ Platz.ȱ LangeȱwürdenȱdieȱSoldatenȱdieȱMengeȱnichtȱmehrȱinȱSchachȱ halten.ȱ Wortlosȱ hieltȱ ihmȱ Tungdilȱ denȱ Schaftȱ derȱ Axtȱ hin.ȱ »Ich?ȱ Nieȱ imȱ Leben.ȱ Ichȱ binȱ Truk,ȱ keinȱ Scharfrichter.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ mitȱ demȱ affigenȱ Hütchenȱ erschienȱ dichtȱ vorȱ Tungdilsȱ Augen,ȱ erȱ rochȱ dasȱ Blumenduftwasser.ȱ »Duȱ wirstȱ dasȱ Verliesȱ lieben,ȱ Zwerg.ȱ Fallsȱ duȱ lebendȱ vonȱ hierȱ wegȬ kommst.«ȱ Einȱ neuerlicher,ȱ hundertfacherȱ Rufȱ brandeteȱ vonȱ untenȱ herauf,ȱderȱBeamteȱundȱTungdilȱdrehtenȱsichȱum.ȱ Einȱ zweiter,ȱ sehrȱ muskulöserȱ Zwergȱ humpelteȱ heran.ȱ Erȱ trugȱ schwarzeȱ Kleidung,ȱ eineȱ dunkelbrauneȱ Lederrüstungȱ undȱ schwereȱ Stiefel.ȱ Erȱ trugȱ eineȱ lederneȱ Gesichtsmaske.ȱ Seinȱ hellblonderȱ Bartȱ hingȱ inȱ langenȱ Zöpfenȱ bisȱ aufȱ dieȱ

Brust.ȱ Seineȱ Schritteȱ dröhntenȱ lautȱ überȱ dieȱ Planken.ȱ »Ichȱ wurdeȱ aufgehalten.«ȱ Ohneȱ zuȱ zögernȱ nahmȱ erȱ dieȱ schwereȱ RichtaxtȱausȱTungdilsȱHandȱ undȱstapfteȱ zumȱRichtblock.ȱ Erȱ nahmȱnichtȱeinmalȱMaß,ȱsondernȱschlugȱ ausȱ derȱ Bewegungȱ herausȱzu.ȱ Dieȱ Schneideȱ fuhrȱ pfeifendȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ beidȬ händigȱ geführteȱKlingeȱstießȱ herabȱundȱ kappteȱdenȱ LebensȬ fadenȱ derȱ Frau.ȱ Derȱ Kopfȱ fielȱ polterndȱ aufȱ dieȱ Latten,ȱ Blutȱ schossȱ inȱ hohemȱ Bogenȱ ausȱ demȱ Stumpf.ȱ Dieȱ Spritzerȱ reichtenȱ bisȱ zuȱ denȱ johlendenȱ erstenȱ Reihenȱ derȱ BergensȬ städter,ȱderȱTorsoȱderȱFrauȱ zuckteȱeinigeȱMaleȱundȱrutschteȱ dannȱseitlichȱvomȱHolzklotz.ȱ Derȱ schwarzȱ gekleideteȱ Zwergȱ schnittȱ dieȱ Haareȱ ab,ȱ umȱ denȱ Kopfȱ vonȱ derȱ Haltestangeȱ zuȱ lösenȱ undȱ ihnȱ derȱ Mengeȱ zuȱ zeigen.ȱ Dieȱ Waffeȱ hatteȱ dieȱ Wirbelȱ samtȱ Haut,ȱ Sehnenȱ undȱ Muskelnȱ glattȱ durchtrennt.ȱ Derȱ Zwergȱ beherrschteȱ dasȱ Scharfrichterhandwerkȱmeisterlich.ȱ »Mach,ȱ dassȱ duȱ fortkommst«,ȱ wurdeȱ Tungdilȱ vomȱ Trukȱ leiseȱangegiftet.ȱ Tungdilȱ ließȱ esȱ sichȱ nichtȱ zweimalȱ sagenȱ undȱ stiegȱ vomȱ Podest,ȱ umȱ etwasȱ abseitsȱ desȱ Platzesȱ aufȱ denȱ Zwergȱ zuȱ warten,ȱ denȱ derȱ Menschȱ Bramdalȱ genanntȱ hatte.ȱ Dieȱ Münzenȱ gabȱ erȱ demȱ Beamtenȱ nichtȱ zurück.ȱ Schließlichȱ warȱ esȱGold.ȱ Dieȱ Bürgerȱ jubeltenȱ inȱ unregelmäßigenȱ Abständenȱ nochȱ siebenȱMalȱnacheinanderȱauf,ȱ dannȱsetzteȱheitereȱMusikȱein.ȱ Dieȱ Menschenȱ lachten,ȱ feiertenȱ undȱ tanztenȱ unbeschwert,ȱ währendȱ dieȱ abgetrenntenȱ Häupterȱ anȱ denȱ Fahnenmastenȱ nebenȱderȱHinrichtungsbühneȱemporgezogenȱwurden.ȱ

Esȱ dauerteȱ nichtȱ lange,ȱ undȱ derȱ Zwergȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ ihm.ȱ Tungdilsȱ Blickeȱ wandertenȱ anȱ ihmȱ hinab.ȱ Anȱ einigenȱ Stellenȱ derȱ Rüstungȱ undȱ denȱ Stiefelnȱ hafteteȱ dasȱ Blutȱ derȱ Exekutierten,ȱ ansonstenȱ warȱ esȱ demȱ Henkerȱ gelungen,ȱ vonȱ größerenȱFleckenȱverschontȱzuȱbleiben.ȱDieȱMaskeȱbaumelteȱ anȱseinemȱGürtel.ȱ »Ulkigeȱ Geschichte.ȱ Hätteȱ niemalsȱ gedacht,ȱ dassȱ manȱ michȱ einesȱ Sonnenumlaufsȱ mitȱ einemȱ anderenȱ Zwergȱ verȬ wechselt«,ȱgestandȱerȱihm.ȱ»IchȱbinȱBramdalȱMeisterklinge«,ȱ stellteȱerȱsichȱvorȱundȱwarteteȱaufȱeineȱErwiderung.ȱ Tungdilȱ musterteȱ dieȱ Zügeȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ einemȱ grauȬ samenȱ Handwerkȱ nachging.ȱ Erȱ mussteȱ etlicheȱ Zyklenȱ älterȱ seinȱ alsȱ er.ȱ Dieȱ hellbraunenȱ Augenȱ wirktenȱ trotzȱ seinerȱ TätigkeitȱundȱdenȱzahlreichenȱToden,ȱdieȱsieȱsehenȱmussten,ȱ keinesfallsȱbekümmertȱoderȱtraurig.ȱ Tungdilȱ räusperteȱ sich.ȱ »Warumȱ verdienstȱ duȱ aufȱ dieseȱ ArtȱdeinȱGeld?«,ȱfragteȱerȱundȱdeuteteȱmitȱdemȱrechtenȱArmȱ aufȱdieȱMasten,ȱwoȱdieȱKöpfeȱimȱWindȱpendelten.ȱ »Wasȱ gibtȱ esȱ daranȱ auszusetzen?ȱ Esȱ istȱ einȱ Handwerkȱ wieȱ Schmiedenȱ oderȱ Backen.ȱ Komm«,ȱ meinteȱ Bramdalȱ freundlich,ȱ derȱ seineȱ hellblondenȱ Haareȱ unterȱ einemȱ schwarzenȱKopftuchȱ zusammengefasstȱhatte.ȱDenȱBartȱhatteȱ erȱ ausrasiert;ȱ erstȱ aufȱ Höheȱ desȱ Kinnsȱ undȱ rundȱ umȱ denȱ Mundȱ sprossenȱ dieȱ Haare.ȱ »Wirȱ unterhaltenȱ uns,ȱ woȱ esȱ wenigerȱlautȱist.«ȱ SieȱgingenȱdurchȱdieȱGassen.ȱ »Welchemȱ Stammȱ gehörstȱ duȱ an,ȱ Tungdilȱ Goldhand?«,ȱ begannȱ derȱ Zwergȱ unterwegsȱ dasȱ Gespräch.ȱ Erȱ redeteȱ mitȱ weicher,ȱ sanfterȱ Stimme.ȱ »Wasȱ gibtȱ esȱ Neuesȱ ausȱ deinemȱ Reich?ȱ Manȱ begegnetȱ seltenȱ einzelnenȱ unseresȱ Volkes,ȱ undȱ

wieȱ einȱ Händlerȱ siehstȱ duȱ nichtȱ aus.ȱ Oderȱ bistȱ duȱ einȱ AusgestoßenerȱaufȱWanderschaft?«ȱ »Bistȱ duȱ dennȱ einȱ Ausgestoßener?«ȱ Tungdilȱ schätzteȱ sichȱ nunȱ dochȱ glücklich,ȱ demȱ Henkerȱ begegnetȱ zuȱ sein.ȱ Ließȱ erȱ dieȱ unangenehmenȱ Umständeȱ beiseite,ȱ eröffneteȱ sichȱ mitȱ ihmȱ nunȱ eineȱ Möglichkeit,ȱ dieȱ Geisterzwergeȱ schnellerȱ zuȱ finden.ȱ Erȱ lachte.ȱ »Jaȱ undȱ nein.ȱ Ichȱ habeȱ einȱ neuesȱ Zuhause,ȱ abseitsȱderȱStämme.ȱAbseitsȱvonȱdenen,ȱdieȱmichȱverstießen,ȱ weilȱ ichȱ michȱ denȱ Regelnȱ nichtȱ beugenȱ wollte.ȱ Ichȱ ludȱ absichtlichȱ Schuldȱ aufȱ michȱ undȱ wählteȱ dieȱ Verbannung.«ȱ Erȱ spielteȱ mitȱ denȱ geflochtenenȱ Bartsträhnen.ȱ »Ichȱ kehreȱ nichtȱmehrȱzurück.ȱUndȱdu?«ȱ Zuerstȱ hatteȱ Tungdilȱ demȱ anderenȱ allesȱ erklärenȱ wollenȱ undȱ welcheȱMissionȱ ihnȱ durchȱeineȱ glücklicheȱ Fügungȱ nachȱ Bergensstadtȱ führte,ȱ aberȱ dannȱ entschiedȱ er,ȱ dassȱ esȱ besserȱ wäre,ȱ Bramdalȱ inȱ demȱ Glaubenȱ zuȱ lassen,ȱ ihnȱ habeȱ dasȱ gleicheȱLosȱgetroffen.ȱ»IchȱliebeȱeineȱZwergin,ȱdieȱdenȱBundȱ mitȱ einemȱ anderenȱ eingehenȱ wollte,ȱ obwohlȱ ihrȱ Herzȱ fürȱ michȱschlägt.ȱIchȱhabeȱ ihnȱ imȱStreitȱerschlagen.«ȱ Esȱ fielȱ ihmȱ leicht,ȱ soȱ zuȱ tun,ȱ alsȱ stimmteȱ das,ȱ wasȱ erȱ behauptete.ȱ Zuȱ leicht.ȱHastigȱschauteȱerȱweg.ȱ Derȱ Henkerȱ nickte.ȱ »Wiederȱ zeigtȱ sich,ȱ dassȱ nichtȱ alleȱ Gesetzeȱ unseresȱ Volkesȱ einenȱ Sinnȱ ergeben.ȱ Gelegentlichȱ müssenȱ sichȱ Dingeȱ ändern.«ȱ Erȱ beobachteteȱ Tungdilȱ einȬ gehend.ȱ »Wasȱ würdestȱ duȱ sagen,ȱ wennȱ ichȱ dirȱ vonȱ einemȱ Ortȱ erzähle,ȱ anȱ demȱ Clanbestimmungenȱ undȱ Familieneideȱ nichtsȱgelten?«ȱ Erȱ hieltȱ vorȱ derȱ Türȱ einesȱ Gasthausesȱ an,ȱ öffneteȱ sieȱ undȱ ließȱ Tungdilȱ denȱ Vortritt;ȱ soȱ gabȱ erȱ ihmȱ Gelegenheit,ȱ überȱ

dieȱ Worteȱ nachzudenken.ȱ Sieȱ nahmenȱ nebenȱ demȱ Kaminȱ Platz,ȱderȱScharfrichterȱbestellteȱzweiȱBiere.ȱ »Esȱ gibtȱ diesenȱ Ortȱ tatsächlich?«,ȱ hakteȱ Tungdilȱ nach,ȱ sobaldȱerȱeinenȱkräftigenȱSchluckȱBierȱgenommenȱhatte.ȱ Bramdalȱ nickte.ȱ »Ja,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Zwergeȱ lebenȱ dortȱ inȱ einerȱ Gemeinschaftȱ vonȱ Gleichen,ȱ esȱ gibtȱ keineȱ BeȬ vormundung,ȱkeineȱalthergebrachtenȱRegeln.«ȱ »AberȱwieȱkannȱdennȱeinȱZusammenlebenȱohneȱOrdnungȱ gelingen?«ȱ »Esȱ gibtȱ Regeln.ȱ Derȱ Königȱ undȱ dieȱ Königinȱ wachenȱ darüber«,ȱräumteȱderȱZwergȱein.ȱ»Aberȱsieȱsindȱallgemeinerȱ Natur,ȱ sieȱ beziehenȱ sichȱ aufȱ Vergehenȱ gegenȱ dieȱ GemeinȬ schaftȱ oderȱ Einzelneȱ undȱ wieȱ sieȱ zuȱ ahndenȱ sind.ȱ Dieȱ BindungȱanȱClanȬGesetzeȱistȱfürȱimmerȱabgeschafftȱ worden.ȱ Wirȱ sindȱ alleȱ Kinderȱ desȱ Schmieds,ȱ freiȱ imȱ Handelnȱ undȱ Tun.«ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ Bramdalȱ überȱ denȱ Randȱ desȱ Krugesȱ hinweg.ȱ»Weshalbȱbistȱduȱdannȱunterwegsȱundȱschlägstȱdenȱ MenschenȱdieȱKöpfeȱab?«ȱ »Ichȱ verdieneȱ mirȱ gelegentlichȱ etwasȱ Geld,ȱ wasȱ sonst?«,ȱ gabȱ erȱ gleichgültigȱ zurück.ȱ »Vorȱ nichtȱ allzuȱ langerȱ Zeit,ȱ alsȱ esȱ dasȱ Toteȱ Landȱ nochȱ gab,ȱ warenȱ meineȱ Diensteȱ sehrȱ begehrt.ȱ Duȱ weißtȱ schon,ȱ dieȱ Totenȱ kehrtenȱ zurück,ȱ wennȱ manȱ ihnenȱ nichtȱ denȱ Halsȱ brachȱ oderȱ denȱ Kopfȱ abschlug.ȱ Undȱ ichȱ versteheȱ esȱ alsȱ einenȱ Teilȱ meinerȱ Pflicht,ȱ dieȱ Menschenȱzuȱschützen.«ȱ »Dasȱ wirstȱ duȱ mirȱ erklärenȱ müssen.ȱ Inȱ meinenȱ Ohrenȱ klingtȱ esȱ eigentümlich,ȱ dieȱ Menschenȱ imȱ Namenȱ vonȱ Vraccasȱ zuȱ schützen,ȱ indemȱ duȱ sieȱ tötest,ȱ wieȱ esȱ auchȱ dieȱ OrksȱundȱanderenȱScheusaleȱtun.«ȱ

»Duȱ irrstȱ dich,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ schützeȱ sieȱ vorȱ sichȱ selbst.ȱ Ichȱ entsorgeȱ denȱ Abschaum,ȱ dasȱ istȱ meineȱ Auslegungȱ desȱ göttlichenȱ Auftrages.ȱ Ichȱ töteȱ nichtȱ wahllosȱ wieȱ dieȱ Orks,ȱ sondernȱ diejenigen,ȱ dieȱ denȱ Menschenȱ gefährlichȱ wurdenȱ oderȱ werdenȱ können.ȱ Esȱ sindȱ verurteilteȱ Verbrecher,ȱ denenȱ ichȱ mitȱ einemȱ schnellenȱ Schlagȱ eineȱ Fahrtȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ beschere.ȱ Gesetzesbrecherȱ sindȱ fürȱ dieȱ Menschenȱ ebensoȱbedrohlichȱwieȱOrks.«ȱ »Eineȱ Witwe,ȱ dieȱ ihreȱ Trauerzeitȱ nichtȱ eingehaltenȱ hat,ȱ kannȱeineȱBedrohungȱsein?«ȱ »Dassȱ sieȱ dasȱ Gesetzȱ gebrochenȱ hat,ȱ dasȱ istȱ dieȱ BeȬ drohung.ȱ Überȱ denȱ Sinnȱ derȱ Menschengesetzeȱ macheȱ ichȱ mirȱ keineȱ Gedanken.«ȱ Bramdalȱ leerteȱ seinenȱ Krug.ȱ »Manȱ brauchtȱ nichtȱ vieleȱ Gesetze,ȱ aberȱ anȱ dieȱ mussȱ manȱ sichȱ halten.ȱDaȱsindȱdieȱZwerge,ȱMenschenȱundȱElbenȱgleich.«ȱErȱ legteȱ denȱ Kopfȱ schief.ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ eineȱ Frageȱ nichtȱ beantwortet«,ȱfielȱesȱihmȱein.ȱ »Welcheȱwarȱes?«ȱ »VonȱwelchemȱStammȱduȱbist.«ȱ »Vomȱ …«ȱ Erȱ stockte,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ wusste,ȱ wasȱ erȱ antwortenȱ sollte.ȱ Dasȱ Bier,ȱ dieȱ schmerzhaftenȱ Gedankenȱ anȱ Balyndisȱ…ȱsieȱmachtenȱseineȱSeeleȱnochȱschwerer.ȱ »Werȱsoȱlangeȱbraucht,ȱumȱseineȱHerkunftȱoffenȱzuȱlegen,ȱ wirdȱwohlȱeinȱDritterȱsein.«ȱDerȱHenkerȱsagteȱesȱohneȱeinenȱ anklagendenȱ Untertonȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Duȱ musstȱ mirȱ nichtȱ antworten,ȱbehalteȱdeinenȱStammȱfürȱdich.ȱAnȱdemȱOrt,ȱvonȱ demȱichȱsprach,ȱfälltȱesȱohnehinȱnichtȱinsȱGewicht.«ȱ »Sollȱ dasȱ heißen«,ȱ Tungdilȱ lehnteȱ sichȱ vor,ȱ »ihrȱ habtȱ ZwergeȱvomȱStammȱLorimbursȱbeiȱeuchȱaufgenommen?«ȱ Bramdalȱ lachteȱ laut,ȱ erȱ freuteȱ sichȱ überȱ dasȱ ungläubigeȱ

Staunen.ȱ »WirȱnehmenȱZwergeȱ inȱunsereȱGemeinschaftȱauf,ȱ dieȱausgestoßenȱ wurden,ȱundȱ wennȱsichȱ darunterȱeinerȱ vonȱ denenȱbefindet,ȱvonȱ denenȱduȱsprachst,ȱdannȱsollȱesȱsoȱsein.ȱ HältȱerȱsichȱanȱdieȱRegeln,ȱ istȱerȱunsȱ willkommen.ȱTutȱerȱesȱ nichtȱ…«ȱSeineȱHandȱlegteȱsichȱanȱdenȱGriffȱderȱAxt.ȱ Mitȱ jedemȱ Satz,ȱ denȱ derȱ Henkerȱ sprach,ȱ wuchsȱ Tungdilsȱ Verwirrung.ȱ Erȱ würdeȱ denȱ Wortenȱ erstȱ Glaubenȱ schenken,ȱ wennȱerȱesȱmitȱeigenenȱ Augenȱsähe.ȱ»Ichȱmöchteȱdiesenȱ Ortȱ kennenȱ lernen«,ȱ batȱ erȱ ihn.ȱ »Wieȱ gelangeȱ ichȱ dorthin?ȱ Wasȱ mussȱichȱtun,ȱumȱeingelassenȱzuȱwerden?«ȱ Bramdalȱ beschriebȱ ihmȱ denȱ Weg,ȱ derȱ zuȱ einemȱ Weiherȱ führte,ȱ derȱ nachȱ Tungdilsȱ Schätzungenȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Einstiegsȱ zumȱ Tunnelsystemȱ lag.ȱ »Bindeȱ dirȱ Gewichteȱ umȱ undȱ springeȱ hinein.ȱ Duȱ musstȱ aufȱ denȱ Grundȱ sinken,ȱ nurȱ dannȱ kannȱ sichȱ dasȱ Wunderȱ ereignenȱ undȱ dichȱ zuȱ denȱ FreienȱKindernȱdesȱSchmiedsȱbringenȱ…«ȱ »DieȱFreien?ȱSoȱnenntȱihrȱeuch?«ȱ »Nichtsȱ trifftȱ esȱ besser.«ȱ Erȱ bemerkteȱ einenȱ Mann,ȱ derȱ zweiȱ Tischeȱ weiterȱ vonȱ ihnenȱ saß.ȱ »Ichȱ binȱ gleichȱ wiederȱ zurück«,ȱ entschuldigteȱ erȱ sich,ȱ nahmȱ seinenȱ Rucksackȱ undȱ standȱ auf,ȱ umȱ hinüberzuhumpelnȱ undȱ leiseȱ mitȱ demȱ Fremdenȱzuȱreden.ȱ Wasȱ Tungdilȱ vonȱ derȱ Wegbeschreibungȱ inȱ dasȱ verȬ borgeneȱ Höhlenreichȱ derȱ Freienȱ Zwergeȱ haltenȱ sollte,ȱ wussteȱerȱnicht.ȱZwergeȱundȱWasser,ȱdasȱvertrugȱsichȱnicht,ȱ wennȱ dasȱ Nassȱ überȱ eineȱ Tiefeȱ vonȱ einerȱ Handbreitȱ hinausging.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ ganzȱ genauȱ daran,ȱ wieȱ sehrȱ dieȱ Zwillingeȱ esȱ gehasstȱ hatten,ȱ Flüsseȱ zuȱ durchqueren.ȱ Esȱ lagȱ daran,ȱ dassȱ sieȱ wieȱ beinaheȱ alleȱ ihresȱ Volkesȱ anȱ denȱ Fluchȱ

derȱ Göttinȱ Elriaȱ glaubten,ȱ derȱ jedenȱ Zwerg,ȱ derȱ sichȱ außerhalbȱ derȱ Gebirgeȱ inȱ Seen,ȱ Tümpel,ȱ Teicheȱ oderȱ Flüsseȱ begab,ȱunweigerlichȱdenȱTodȱdarinȱfindenȱließ.ȱ Wieȱ bekommeȱ ichȱ Ingrimmschȱ dazu,ȱ sichȱ freiwilligȱ mitȱ Gewichtenȱ inȱ einenȱ Weiherȱ zuȱ stürzen,ȱ woȱ erȱ schonȱ einenȱ Bogenȱ umȱ jedeȱ Pfützeȱ macht?ȱ Tungdilȱ sankȱ gegenȱ dieȱ Lehneȱ undȱ grübelte.ȱ Einesȱ mussteȱ erȱ denȱ Geisterzwergenȱ zubilligen:ȱ Aufȱ dieseȱ Artȱ hattenȱ sieȱ ihrenȱ Eingangȱ sicherȱ vorȱ denȱ restlichenȱ Zwergenȱ geschützt.ȱ Dasȱ wirdȱ eineȱ echteȱ HerausȬ forderung.ȱ Erȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ Mannȱ Bramdalȱ einȱ paarȱ Münzenȱ herüberschob,ȱ dafürȱ erhieltȱ erȱ einenȱ inȱ einȱ Tuchȱ gewickeltenȱ Gegenstand.ȱ Daraufȱ kehrteȱ derȱ Henkerȱ anȱ denȱ Tischȱzurück.ȱ »Wasȱwarȱdas?«,ȱwollteȱTungdilȱneugierigȱwissen.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ gut,ȱ wennȱ duȱ esȱ weißt.ȱ Nurȱ dieȱ aberȬ gläubischenȱ Menschenȱ könnenȱ damitȱ etwasȱ anfangen«,ȱ erteilteȱ ihmȱ derȱ andereȱ Zwergȱ inȱ freundlichemȱ Tonfallȱ eineȱ Abfuhr.ȱ Tungdilȱ sparteȱ sichȱ weitereȱ Versuche,ȱ dieȱ Lippenȱ desȱ anderenȱ warenȱ gewissȱ versiegelt.ȱ »Daȱ duȱ schonȱ langeȱ beiȱ denȱ Freienȱ lebst,ȱ kannstȱ duȱmirȱsagen,ȱobȱesȱ Untergründigeȱ beiȱ euchȱ gibt?«,ȱ folgteȱ seineȱ Zungeȱ seinerȱ Eingebung.ȱ Vielleichtȱ hatteȱ esȱ einenȱ ausȱ demȱ geheimnisvollenȱ Volkȱ derȱ JenseitigenȱZwergeȱ durchȱeineȱFügungȱ insȱGeborgeneȱ Landȱ undȱ zuȱ denȱ Freienȱ verschlagen.ȱ Erȱ fuhrȱ mitȱ demȱ Fingerȱ amȱ RandȱdesȱKrugesȱentlangȱundȱmalteȱmitȱderȱFeuchtigkeitȱdieȱ Rune,ȱ dieȱ erȱ inȱ derȱ Höhlenwandȱ gesehenȱ hatte,ȱ aufȱ denȱ Tisch.ȱ»Kennstȱduȱsie?«ȱ Bramdalȱ hobȱ dieȱ Augenbrauen.ȱ »Untergründige?ȱ Wasȱ sollȱdasȱsein?«ȱ

Ichȱ hätteȱ esȱ wissenȱ müssen.ȱ »Vergissȱ es,ȱ esȱ istȱ nichtȱ vonȱ Bedeutung.ȱ Wohinȱ werdenȱ dichȱ deineȱ Füßeȱ nunȱ tragen?ȱ Esȱ sindȱ unsichereȱ Zeiten,ȱ Orksȱ ziehenȱ nachȱ Norden,ȱ umȱ überȱ denȱ Nordpassȱ zuȱ flüchten«,ȱ warnteȱ erȱ ihn.ȱ »Wirȱ habenȱ ihreȱ Späherȱgesehen.«ȱ Derȱ Scharfrichterȱ wackelteȱ mitȱ demȱ Schopf,ȱ dieȱ BartȬ strähnenȱ pendeltenȱ hinȱ undȱ her.ȱ »Danke,ȱ aberȱ meinȱ Wegȱ führtȱ michȱ inȱ denȱ Süden,ȱ dieȱ nächsteȱ Stadtȱ verlangtȱ nachȱ mir.ȱ Sieȱ habenȱ dieȱ Verlieseȱ vollerȱ Verurteilter,ȱ dieȱ aufȱ ihreȱ gerechteȱStrafeȱ warten.«ȱ Erȱreichteȱihmȱ dieȱHand.ȱ»Ichȱhabeȱ michȱsehrȱ gefreut,ȱdirȱ begegnetȱ zuȱseinȱundȱdirȱ geholfenȱ zuȱ haben«,ȱ sagteȱ erȱ feierlich.ȱ »Vraccasȱ mögeȱ dirȱ aufȱ deinenȱ Wegenȱbeistehen.ȱVielleichtȱkreuzenȱsichȱunsereȱPfadeȱeinesȱ Umlaufs.«ȱ Bramdalȱ nahmȱ seinenȱ Rucksackȱ aufȱ undȱ hinkteȱ zurȱ Türȱ hinaus.ȱ Bergensstadtȱ begrüßteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Regenguss,ȱ erȱ schlugȱdieȱKapuzeȱhochȱundȱverschwandȱausȱdemȱEingang.ȱ »Wisstȱ Ihrȱ zufällig,ȱ wasȱ derȱ Scharfrichterȱ demȱ Mannȱ vorhinȱ verkauftȱ hat?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Tungdilȱ beimȱ Wirt,ȱ alsȱerȱdieȱ leerenȱKrügeȱabräumte.ȱDieserȱbeugteȱsichȱ zuȱihmȱ herabȱundȱflüsterteȱihmȱdieȱAntwortȱinsȱOhr.ȱDieȱAugenȱdesȱ Zwergsȱ wurdenȱ groß.ȱ Bramdalȱ verschacherteȱ Leichenteileȱ derȱHingerichteten.ȱ »Sieȱ könnenȱ dieȱ sonderlichstenȱ Dingeȱ bewirken.ȱ Kerzenȱ ausȱ demȱ Talgȱ derȱ Totschlägerȱ schützenȱ vorȱ Krankheiten,ȱ undȱ derȱ kleineȱ Fingerȱ einesȱ Diebesȱ bewahrtȱ besondersȱ sicherȱ vorȱ Blitzschlagȱ undȱ Brand.ȱIchȱschwöre,ȱesȱ wirkt.«ȱErȱ deuteteȱ mitȱ denȱ leerenȱ Krügenȱ zurȱ Decke.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ einȱ vertrocknetes,ȱ verschrumpeltesȱ schwarzesȱ Ding,ȱ dasȱ mitȱ vielȱ Vorstellungskraftȱ alsȱ Fingerkuppeȱ zuȱ

erkennenȱ undȱ nebenȱ einenȱ Balkenȱ genageltȱ wordenȱ war.ȱ »MeineȱSchenkeȱ istȱbeiȱGewitterȱnochȱnieȱ getroffenȱ worden,ȱ aberȱ inȱ meinerȱ Nachbarschaftȱ hatȱ derȱ Blitzȱ schonȱ zweimalȱ eingeschlagen.«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ sichȱ angewidert,ȱ beglichȱ raschȱ dieȱ Zeche,ȱ eheȱ dasȱ Stückȱ toterȱ Menschȱ aufȱ ihnȱ herabfiel,ȱ undȱ verließȱ denȱ Schankraum,ȱ umȱ seinenȱ Begleiternȱ dieȱ NeuigȬ keitenȱ zuȱ berichten.ȱ Nunȱ warȱ esȱ vielȱ leichter,ȱ dieȱ GeisterȬ zwergeȱ aufzuspüren.ȱ Vorausgesetzt,ȱ erȱ konnteȱ sieȱ überȬ reden,ȱ inȱ einenȱ Weiherȱ zuȱ steigenȱ undȱ aufȱ denȱ Grundȱ zuȱ sinken.ȱ Währendȱ erȱ durchȱ dieȱ Gassenȱ lief,ȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ derȱ Henkerȱ nichtȱ gesagtȱ hatte,ȱ weshalbȱ erȱ zumȱ Heimatlosenȱ gewordenȱ war.ȱ Dasȱ Wortȱ »Mord«ȱ geisterteȱ durchȱ Tungdilsȱ Gedanken.ȱ ȱ *ȱ ȱ AllmählichȱverebbteȱdasȱGelächter.ȱ Boïndilȱ wischteȱ sichȱ dieȱ Tränenȱ ausȱ denȱ Augenwinkeln,ȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ lagenȱ aufȱ denȱ Bettenȱ undȱ rangenȱ nachȱ Luft.ȱ »Duȱ machstȱ primaȱ Scherze,ȱ Gelehrter«,ȱ grienteȱ er.ȱ »NunȱohneȱFlachs:ȱWoȱsollȱderȱgeheimeȱEingangȱsein?«ȱ Tungdilȱ seufzte.ȱ »Wasȱ ichȱ euchȱ ebenȱ gesagtȱ habe,ȱ entȬ sprichtȱgenauȱdenȱWortenȱvonȱBramdal.«ȱ Dieȱ Heiterkeitȱ seinesȱ Freundesȱ verschwandȱ augenȬ blicklich.ȱ »Ichȱ sollȱ inȱ einenȱ verdammtenȱ Tümpelȱ steigen?ȱ Mitȱ zusätzlichenȱ Gewichten,ȱ umȱ denȱ Grundȱ zuȱ erreichen?«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ vorȱ undȱ rochȱ anȱ Tungdilsȱ Atem.ȱ »Ah,ȱ Bier.ȱ Jetztȱ versteheȱ ichȱ es.ȱ Duȱ hastȱ einenȱ überȱ denȱ Durstȱ

getrunkenȱ undȱ…«ȱ Erȱ bemerkteȱ dasȱKopfschüttelnȱ undȱ denȱ ernstenȱ Ausdruckȱ aufȱ Tungdilsȱ Gesicht.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ nichtȱ hineinsteigen!ȱ Elriasȱ Fluchȱ alleinȱ istȱ schonȱ tödlich,ȱaberȱesȱihrȱeinfacherȱ zuȱmachen,ȱindemȱ wirȱunsȱmitȱ Gewichtenȱ selbstȱ ersäufen,ȱ dasȱ tueȱ ichȱ sicherlichȱ nicht.«ȱ Erȱ kreuzteȱ dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brustȱ undȱ reckteȱ dasȱ Kinn;ȱ derȱ schwarzeȱBartȱzitterte.ȱ»Niemals.«ȱ »Esȱ kannȱ dochȱeinȱDritterȱ gewesenȱsein,ȱ derȱvorgab,ȱ denȱ Wegȱ zuȱ kennen«,ȱ warfȱ einerȱ ihrerȱ Gefährtenȱ ein.ȱ »Erȱ hofft,ȱ dassȱ wirȱ ihmȱ Glaubenȱ schenkenȱ undȱ unsȱ dasȱ Wasserȱ verschlingt.«ȱ Boïndilȱ fuhrȱ herum.ȱ »Genau!«,ȱ pflichteteȱ erȱ ihmȱ bei.ȱ »Eineȱ List!ȱ Eineȱ Täuschung.ȱ Vermutlichȱ hocktȱ erȱ hinterȱ einemȱBuschȱundȱwartet,ȱbisȱwirȱabgesoffenȱsind,ȱumȱunsereȱ Ausrüstungȱ mitȱ einemȱ langenȱ Hakenȱ vomȱ Grundȱ heraufȬ zuziehen.«ȱ »OderȱeinȱriesigerȱFischȱ lauertȱdarin«,ȱschlugȱeinȱandererȱ vor.ȱ Tungdilȱverzogȱ dasȱGesicht.ȱ»KenntȱihrȱeinenȱZwerg,ȱ derȱ inȱeinemȱFlussȱertrunkenȱist?«ȱ »Oh,ȱ ichȱ habeȱ genugȱ Geschichtenȱ vonȱ diesenȱ UnglückȬ seligenȱgehört«,ȱwinkteȱIngrimmschȱab.ȱ »Ja,ȱ dasȱ glaubeȱ ichȱ dir.ȱ Aberȱ kanntestȱ duȱ einenȱ Zwergȱ oderȱ dieȱ Familieȱ einesȱ Zwerges,ȱ derȱ inȱ einemȱ Fluss,ȱ einemȱ Bachȱ oderȱ inȱ etwas,ȱ inȱ demȱ sichȱ Wasserȱ sammelte,ȱ umsȱ Lebenȱ kam?«,ȱ setzteȱ erȱ hartnäckigȱ nach.ȱ »Umȱ dasȱ SchwarzȬ jochȱ herumȱ gabȱ esȱ genügendȱ Möglichkeitenȱ fürȱ dieȱ Göttin,ȱ sichȱ etlicheȱ vonȱ unsȱ zuȱ holen,ȱ aberȱ ichȱ habeȱ nichtsȱ darüberȱ vernommen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ dieȱ faltigenȱ Gesichterȱ mitȱ denȱ langenȱBärten.ȱ»Einerȱvonȱeuchȱetwa?«ȱ

Sieȱ schwiegen,ȱ betrachtetenȱ dieȱ Runenȱ aufȱ ihrenȱ Waffen,ȱ sahenȱzurȱDeckeȱoderȱzupftenȱanȱderȱWäsche.ȱ »Ichȱgeheȱdennochȱnichtȱhinein«,ȱbeharrteȱBoïndilȱtrotzig.ȱ »Wirȱ könnenȱ unsȱ denȱ Tümpelȱ anschauen.ȱ Aberȱ istȱ erȱ nichtȱ wenigstensȱbisȱ zuȱdenȱKnienȱausgetrocknet,ȱschlageȱichȱ vor,ȱ dassȱ wirȱ vonȱ dortȱ zumȱ Einstiegsortȱ laufenȱ undȱ unsȱ anȱ dasȱ halten,ȱwasȱwirȱursprünglichȱgeplantȱhaben.«ȱ »Vonȱmirȱaus.ȱLasstȱmichȱeinȱ wenigȱruhen,ȱ dannȱ könnenȱ wirȱ aufbrechen.«ȱ Tungdilȱ zogȱ dieȱ Stiefelȱ aus,ȱ legteȱ sichȱ aufȱ dasȱ mitȱ Strohmattenȱ gepolsterteȱ Bettȱ undȱ dösteȱ einȱ wenig.ȱ Erȱ gabȱ esȱ auf,ȱ seineȱ Begleiterȱ überzeugenȱ zuȱ wollen.ȱ InȬ zwischenȱ meldetenȱ sichȱ auchȱ beiȱ ihmȱ ernsthafteȱ Zweifelȱ anȱ demȱRatȱdesȱHenkersȱan.ȱ Esȱ klirrteȱ leise,ȱ alsȱ sichȱ Ingrimmschȱ anȱ dasȱ Kopfendeȱ begab.ȱ»Ichȱsollteȱdirȱvielleichtȱerzählen,ȱdassȱmirȱvonȱeinemȱ Händlerȱ berichtetȱ wurde,ȱ erȱ habeȱ Schweineschnauzenȱ gesehen.«ȱ TungdilȱöffneteȱdieȱLider.ȱ»Woȱundȱwann?«ȱ »Erȱ sagte,ȱ erȱ habeȱ sieȱ ausȱ Ostenȱ kommendȱ gesehen,ȱ alsȱ wärenȱsieȱausȱUrgonȱmarschiert.ȱAngeblichȱhabenȱsieȱsichȱinȱ schnellemȱ Marschȱ nachȱ Nordenȱ aufȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ zubewegt.«ȱ Tungdilȱ sprangȱ vomȱ Bett,ȱ nahmȱ dieȱ Karteȱ ausȱ demȱ Rucksackȱ undȱentrollteȱsieȱaufȱ demȱBretterboden,ȱdamitȱalleȱ sieȱsahen.ȱSeineȱFingerȱzeichnetenȱdenȱWegȱnach.ȱ »Sieȱ habenȱ demnachȱ südlichȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ einenȱ Schwenkȱ nachȱ Ostenȱ gemachtȱ undȱ esȱ östlichȱ entlangȱ derȱ Grenzeȱ zuȱ Urgonȱ passiert«,ȱ mutmaßteȱ er.ȱ »Damitȱ sindȱ sieȱ nichtȱ zwischenȱ dieȱ Frontenȱ derȱ Albaeȱ undȱ Elbenȱ geraten,ȱ dieȱ beiȱ Âlandurȱ kämpfen.ȱ Soȱ hatȱ sieȱ niemandȱ gesehen,ȱ derȱ

ihnenȱ gefährlichȱ werdenȱ konnte.«ȱ Ushnotzȱ legteȱ fürȱ einenȱ OrkȱeineȱbeachtlicheȱSchläueȱvor.ȱ»Woȱhatȱerȱsieȱgesehen?«ȱ Boïndilȱ tippteȱ aufȱ eineȱ Stelleȱ aufȱ derȱ Karte.ȱ Tungdilȱ schätzteȱdieȱEntfernungȱzumȱEingangȱinsȱGraueȱGebirgeȱaufȱ wenigerȱ alsȱ 400ȱ Meilen.ȱ Dieȱ Orksȱ warenȱ guteȱ Läufer;ȱ dasȱ LandȱGauragarȱpräsentierteȱsichȱzwarȱhügelig,ȱaberȱletztlichȱ ohneȱ nennenswerteȱ Bergeȱ oderȱ Hindernisse,ȱ welcheȱ sieȱ aufhielten.ȱ Wasȱ gutȱ fürȱ ihnȱ undȱ seineȱ Gruppeȱ war,ȱ nützteȱ leiderȱauchȱdenȱlängerenȱBeinenȱihrerȱFeinde.ȱ Soȱ oderȱ soȱ wurdeȱ esȱ knapp,ȱ wennȱ sieȱ rechtzeitigȱ mitȱ Unterstützungȱ inȱ ihreȱ neueȱ Heimatȱ zurückkehrenȱ wollten.ȱ ErȱrollteȱdieȱKarteȱzusammenȱundȱverstauteȱsie,ȱschlüpfteȱinȱ seineȱnochȱwarmenȱStiefelȱundȱwarfȱsichȱdenȱUmhangȱüber.ȱ »Wirȱ ziehenȱ weiter«,ȱ entschiedȱ er.ȱ »Vonȱ jetztȱ anȱ rastenȱ wirȱnur,ȱwennȱesȱunbedingtȱseinȱmuss.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Amȱ folgendenȱ Sonnenumlaufȱ breiteteȱ sichȱ einȱ unerklärȬ lichesȱ Unwohlseinȱ inȱ denȱ Zwergenȱ aus.ȱ Esȱ warȱ nichtsȱ KörȬ perliches,ȱ keineȱ Magenverstimmungȱ oderȱ Ermüdung,ȱ eherȱ einȱ ungutesȱ Gefühl,ȱ dasȱ ihnenȱ aufȱ dieȱ Stimmungȱ schlug.ȱ Auchȱ wennȱ dasȱ Landȱ umȱ sieȱ herumȱ ergrünteȱ undȱ ihnenȱ zeigenȱ wollte,ȱ dassȱ dasȱ Grasȱ anstattȱ demȱ Grauȱ desȱ Totenȱ Landesȱ seineȱ alteȱ Farbeȱ zurückerhaltenȱ hatte,ȱ dieȱ Zwergeȱ wärenȱ amȱ liebstenȱ umgekehrtȱ undȱ nichtȱ weiterȱ nachȱ Südenȱ vorgedrungen.ȱ Schrittȱ fürȱ Schrittȱ stiegȱ dieȱ Gereiztheit,ȱ undȱ alsȱ derȱ Wegȱ zuȱallemȱÜberflussȱinȱeinenȱblühendenȱWaldȱführte,ȱvergingȱ ihnenȱ sogarȱ dieȱ Lustȱ amȱ gelegentlichenȱ Singen.ȱ Missmutigȱ

stapftenȱsieȱaufȱdemȱüberwuchertenȱPfadȱentlang.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ warumȱ esȱ ihnenȱ soȱ erging,ȱ hüteteȱ sichȱ jedoch,ȱ dasȱ Rätselȱ zuȱ lüften.ȱ Dieȱ Strecke,ȱ dieȱ sieȱ nahmen,ȱ führteȱ sieȱ durchȱ dasȱ untergegangeneȱ Lesinteïl,ȱ dasȱ Reichȱ derȱNordelben.ȱ Esȱ warȱ schonȱ vorȱ langerȱ Zeitȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ gefallen,ȱ dieȱ sichȱ damitȱ begnügtȱ hatten,ȱ dieȱ hierȱ lebendenȱ Elbenȱ abzuschlachten,ȱ umȱ sichȱ gleichȱ daraufȱ umȱ dieȱ dichterenȱ Wälderȱ Âlandursȱ undȱ dieȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ zuȱ kümmern.ȱ Ausȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ warȱ Dsônȱ Balsurȱ geworden,ȱ dochȱ Liútasilsȱ Elbenȱ hattenȱ sieȱ niemalsȱ vollständigȱ unterȬ werfenȱkönnen.ȱTungdilȱvermutete,ȱdassȱsieȱsichȱinzwischenȱ aufȱ demȱ Bodenȱ desȱ einstigenȱ Lesinteïlȱ befandenȱ undȱ dasȱ ElbenlandȱsieȱdieȱalteȱAbneigungȱgegenȱZwergeȱspürenȱließ.ȱ Oderȱ aberȱ derȱ unsäglicheȱ Schreckenȱ desȱ grauenvollenȱ Mordensȱ hatteȱ sichȱ tiefȱ inȱ derȱ Erdeȱ eingegrabenȱ undȱ drangȱ darausȱhervor.ȱ Mitȱ seinerȱ Geheimnistuereiȱ nahmȱ esȱ einȱ jähesȱ Ende,ȱ alsȱ derȱstetsȱwachsameȱZwillingȱ zwischenȱSchlingpflanzenȱundȱ üppigenȱ Sträuchernȱ dieȱ Resteȱ einerȱ Statueȱ amȱ Wegesrandȱ entdeckte.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ dasȱ istȱ einȱ Abbildȱ Sitalias!«,ȱ machteȱ erȱ dieȱ anderenȱ aufȱ seinenȱ Fundȱ aufmerksam.ȱ »Wasȱ hatȱ dennȱ dieȱ Elbengöttinȱ hierȱ mittenȱ imȱ Gestrüppȱ verloren?ȱ Sollenȱ wirȱ unsȱsoȱweitȱverlaufenȱhaben,ȱdassȱwirȱinȱÂlandurȱstehen?«ȱ Natürlichȱ richtetenȱ sichȱ dieȱ Augenȱ derȱ Gruppeȱ aufȱ Tungdil,ȱ denȱ Anführerȱ undȱKartenleserȱ derȱ Expedition.ȱ »Esȱ kannȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ inȱ Lesinteïlȱ sind«,ȱ deuteteȱ erȱ vorsichtigȱ an.ȱ

»Na,ȱ dasȱ lobeȱ ichȱ mir«,ȱ schnaubteȱ Ingrimmschȱ undȱ tratȱ gegenȱ dieȱ ausȱ feinstemȱ Marmorȱ gehaueneȱ Göttin.ȱ »Nichtȱ nur,ȱdassȱmanȱvonȱmirȱ verlangt,ȱ inȱeinenȱWeiherȱ zuȱsteigen,ȱ nein,ȱ wirȱ besichtigenȱ auchȱ nochȱ dasȱ Reichȱ derȱ Spitzȱ …ȱ Elben.«ȱ Erȱ schüttelteȱ sichȱ undȱ strichȱ sichȱ denȱ Bartȱ glatt.ȱ »Nunȱwundertȱesȱmichȱnicht,ȱdassȱsichȱmeineȱHaareȱständigȱ sträuben.ȱAllesȱinȱmirȱsträubtȱsich.«ȱ »Jetztȱ istȱ esȱ heraus,ȱ duȱ hastȱ dichȱ beschwert,ȱ undȱ wirȱ könnenȱ weitergehen.«ȱ Tungdilȱ marschierteȱ los.ȱ »Dieȱ Elbenȱ sindȱnichtȱmehrȱunsereȱFeinde,ȱvergesstȱesȱnicht.«ȱ »Sagȱ dasȱ demȱ Land«,ȱ brummelteȱ Boïndilȱ undȱ wandteȱ sichȱ anȱ denȱ nächstenȱ Baum.ȱ »Wennȱ sichȱ auchȱ nurȱ eineȱ Rankeȱ umȱ meinenȱ Stiefelȱ schlängelt,ȱ hackeȱ ichȱ denȱ Waldȱ nieder,ȱverstanden?«ȱ Zufallȱoderȱnicht,ȱinȱdemȱAugenblick,ȱalsȱerȱesȱaussprach,ȱ strichȱ einȱ Windhauchȱ durchȱ dieȱ Ästeȱ undȱ Zweige,ȱ undȱ dieȱ Blätterȱrascheltenȱbeinaheȱdrohend.ȱ Derȱ Zwergȱ konterte,ȱ indemȱ erȱ seineȱ Beileȱ ausȱ demȱ WaffengurtȱzogȱundȱsieȱmitȱdenȱstumpfenȱSeitenȱaneinanderȱ schlug;ȱ weithinȱ hörbarȱ schallteȱ dasȱ Klirrenȱ durchȱ dasȱ Gewirrȱ ausȱ Stämmenȱ undȱ Dickicht.ȱ »Mirȱ machstȱ duȱ keineȱ Angst«,ȱriefȱerȱlaut.ȱ»Seiȱbrav.«ȱ ȱ Schmerztenȱ ihreȱ Füßeȱ nochȱ soȱ sehr,ȱ sieȱ hieltenȱ nichtȱ an.ȱ Sieȱ aßenȱ undȱ trankenȱ imȱ Gehen,ȱ währendȱ dieȱ Sonneȱ langsamȱ aufstiegȱ undȱ sichȱ einȱ dünnerȱ Nebelschleierȱ zwischenȱ denȱ Bäumenȱ bildete;ȱ schließlichȱ verließenȱ sieȱ denȱ Waldȱ undȱ standenȱ imȱ Morgengrauenȱ aufȱ einerȱ tellerflachenȱ Ebene.ȱ Dasȱ Grasȱ reichteȱ ihnenȱ bisȱ zurȱ Brust;ȱ zwischenȱ denȱ abgestorbenenȱHalmenȱwuchsȱbereitsȱneuesȱnach.ȱ

Zweiȱ Meilenȱ vorȱ ihnenȱ erstreckteȱ sichȱ derȱ ruinenumȬ säumteȱWeiher,ȱ wieȱ Bramdalȱ ihnȱ beschriebenȱhatte.ȱIrgendȬ wieȱhatteȱerȱdabeiȱ vergessenȱ zuȱerwähnen,ȱdassȱseinȱWasserȱ schwarzȱ wieȱ dieȱ Nachtȱ warȱ undȱ dieȱ Sonnenstrahlenȱ vonȱ ihmȱ aufgesogenȱ wurden,ȱ ohneȱ dieȱ Wellenȱ zumȱ Glitzernȱ zuȱ bringen.ȱTungdilȱdachteȱanȱdenȱSeeȱimȱEntseeltenȱWald.ȱ Ingrimmschȱwollteȱgarȱnichtȱmehrȱaufhören,ȱdenȱKopfȱzuȱ schütteln.ȱ »Wennȱ erȱ klarȱ undȱ durchsichtigȱ gewesenȱ wäreȱ undȱ manȱ bisȱ aufȱ denȱ Grundȱ sehenȱ könnte,ȱ hätteȱ ichȱ nichtsȱ gesagt.ȱAberȱdas«,ȱerȱdeuteteȱaufȱdenȱWeiher,ȱ»dasȱsiehtȱnachȱ demȱ Werkȱ desȱ Totenȱ Landesȱ aus,ȱ oderȱ etwaȱ nicht,ȱ GeȬ lehrter?«ȱ »Eineȱ Teergrubeȱ kannȱ nichtȱ schwärzerȱ sein«,ȱ gabȱ ihmȱ einerȱ derȱ anderenȱ Recht.ȱ »Ichȱ werdeȱ nichtȱ einmalȱ meinenȱ kleinenȱZehȱhineintauchen.«ȱ »Sehenȱwirȱihnȱunsȱan.«ȱTungdilȱsetzteȱsichȱinȱBewegung,ȱ vorbeiȱ anȱ denȱ spielerischȱ vonȱ Efeuȱ umranktenȱ Trümmernȱ einerȱElbenstadt.ȱ Andersȱ alsȱ dieȱ Verwandtenȱ inȱ Âlandurȱ bevorzugtenȱ dieȱ Nordelbenȱ ganzȱ offensichtlichȱ massiveȱ Bauten,ȱ dochȱ das,ȱ wasȱdieȱAlbaeȱundȱdieȱWitterungȱüberȱetlicheȱSonnenzyklenȱ hinwegȱ hierȱ angerichtetȱ hatten,ȱ verwehrteȱ ihmȱ eineȱ Vorstellungȱdavon,ȱwieȱesȱeinstȱausgesehenȱhabenȱkönnte.ȱ »Geht,ȱ ichȱ kommeȱ nach.«ȱ Bigorȱ Säulenschlag,ȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ vomȱStammȱderȱZweiten,ȱkonnteȱseinerȱ Naturȱnichtȱ längerȱ widerstehenȱ undȱ scherteȱ ausȱ ihrerȱ Gruppeȱ aus,ȱ umȱ dieȱ Steinmetzarbeitenȱ näherȱ zuȱ betrachten.ȱ Mitȱ schwieligenȱ Fingernȱ erkundeteȱ erȱ tastendȱ dieȱ Resteȱ derȱ abgeschliffenenȱ ReliefsȱundȱOrnamente;ȱdieȱFarbenprachtȱderȱBemalungȱwarȱ derȱ Sonneȱ zumȱ Opferȱ gefallen.ȱ »Ganzȱ nettȱ fürȱ dieȱ Arbeitȱ

vonȱBlumenpflückern«,ȱmurmelteȱerȱlobend.ȱ Trotzȱ derȱ verwinkeltenȱ Musterȱ warȱ nichtsȱ herausgeȬ brochen,ȱ Spurenȱ vonȱ abgeglittenenȱ Hämmernȱ oderȱ abgeȬ rutschtenȱ Meißelnȱ fandȱ erȱ nicht.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ esȱ niemalsȱ lautȱ sagenȱ würde,ȱ erȱ wünschteȱ sich,ȱ dieȱ Stadt,ȱ oderȱ wasȱ immerȱ anȱ diesemȱ Ortȱ gestandenȱ hatte,ȱ früherȱ gesehenȱ zuȱ haben.ȱ Tungdilȱ warȱ mitȱ denȱ anderenȱ amȱ Uferȱ angelangt;ȱ erȱ drehteȱ sichȱ zuȱ demȱ Zweitenȱ um,ȱ sahȱ ihnȱ aberȱ nirgends.ȱ »Bigor?«ȱ »Erȱ wirdȱ nochȱ eineȱ Säuleȱ gefundenȱ haben,ȱ dieȱ erȱ sichȱ ansieht«,ȱschätzteȱIngrimmsch.ȱ »Oderȱ erȱ istȱ inȱ dieȱ Hockeȱ gegangen«,ȱ glucksteȱ einȱ anderer.ȱ»ManȱwürdeȱihnȱinȱdemȱNebelȱnichtȱmehrȱsehen.«ȱ Tungdilȱ stellteȱ sichȱ anȱ dasȱ Uferȱ desȱ Weihers,ȱ inȱ denȱ dieȱ kläglichenȱÜberbleibselȱeinesȱStegsȱragten.ȱZuȱseinerȱLinkenȱ befandenȱ sichȱ dieȱ Resteȱ einesȱ SitaliaȬHeiligtums,ȱ wieȱ erȱ anȱ denȱZeichenȱerkannte;ȱsteinerneȱTreppenȱreichtenȱbisȱanȱ dieȱ Wasserkante.ȱ Sehenȱ wirȱ mal,ȱ wasȱ geschieht.ȱ Erȱ bückteȱ sich,ȱ zogȱ einenȱ Handschuhȱ ausȱ undȱ hieltȱ denȱ Fingerȱ nachȱ kurzemȱ Zögernȱ inȱ dasȱ flüssigeȱ Schwarz.ȱ Eisigȱ kaltȱ umspielteȱ esȱ ihn,ȱ dochȱ mehrȱ geschahȱ nicht.ȱ »Erȱ machtȱ einenȱ ungefährlichenȱ Eindruck«,ȱ sagteȱ erȱ überȱ seineȱ Schulterȱ hinweg.ȱ »Überȱ denȱ StegȱgelangenȱwirȱfastȱbisȱzurȱMitte.ȱMitȱetwasȱAnlaufȱ…«ȱ »Ho,ȱ Gelehrter«,ȱ unterbrachȱ ihnȱ Boïndil.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ bislangȱ immerȱ vertraut,ȱ dennȱ duȱ hastȱ mehrȱ alsȱ einmalȱ beȬ wiesen,ȱ dassȱ duȱ guteȱ Einfälleȱ inȱ deinemȱ Kopfȱ herumträgstȱ …«ȱ TungdilȱbliebȱeineȱMöglichkeit,ȱdenȱZwillingȱ dazuȱ zuȱbeȬ

wegen,ȱ ihmȱ inȱdieȱ Flutenȱ zuȱ folgen,ȱauchȱ wennȱesȱnichtȱunȬ bedingtȱ hochanständigȱ war.ȱ »Höreȱ ichȱ daȱ Angst,ȱ InȬ grimmsch?«ȱ Erȱ fuhrȱ mitȱ derȱ Handȱ inȱ dasȱ Wasserȱ undȱ bespritzteȱ ihnȱ kräftig.ȱ »Und,ȱ wasȱ sagstȱ duȱ nun?ȱ Trachtetȱ esȱ nachȱ deinemȱ Lebenȱ undȱ versucht,ȱ dichȱ zuȱ würgen?ȱ Denkstȱ du,ȱdassȱduȱesȱfürchtenȱmusst?«ȱ Seinȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Ingrimmschȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ seineȱ angekratzteȱ Ehreȱ besiegteȱ dieȱ Vorbehalte.ȱ »Ichȱ werdeȱ michȱ kopfüberȱinȱdenȱTümpelȱwerfen,ȱdamitȱihrȱalleȱseht,ȱdassȱichȱ wederȱ Schweineschnauzenȱ nochȱ denȱ Fluchȱ einerȱ Göttinȱ fürchte.«ȱSchonȱmachteȱerȱAnstalten,ȱaufȱ denȱStegȱ zuȱtreten,ȱ alsȱihnȱTungdilȱzurückhielt.ȱ »Warte.ȱ Erstȱ müssenȱ wirȱ Bigorȱ finden.«ȱ Lautȱ riefȱ erȱ denȱ Namenȱ desȱ verschwundenenȱ Steinmetzen,ȱ ohneȱ eineȱ AntȬ wortȱ zuȱ erhalten.ȱ »Wirȱ schwärmenȱ ausȱ undȱ suchenȱ ihn«,ȱ befahlȱer.ȱ Boïndilȱ zogȱseineȱ Beile.ȱ»Ichȱ wussteȱes.ȱDerȱWaldȱ hatȱihnȱ sichȱgenommen.ȱElbenbäumeȱhassenȱZwerge.«ȱ »Duȱ hastȱ ihnenȱ gedroht,ȱ wasȱ erwartestȱ duȱ vonȱ ihnen?«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ anȱ seinȱ Verhaltenȱ aufȱ demȱ Waldweg.ȱ »Dassȱsieȱsichȱbenehmen.«ȱBoïndilȱstapfteȱdurchȱdasȱhoheȱ Grasȱ undȱ hiebȱ nachȱ denȱ Halmen,ȱ umȱ seinenȱ Unmutȱ daranȱ auszulassen.ȱ Inȱ einerȱ langȱ gezogenenȱ Linieȱ liefenȱ sieȱ nebeneinanderȱ her,ȱ riefenȱ nachȱ Bigorȱ undȱ hieltenȱ Ausschauȱ nachȱ demȱ Verschollenen.ȱ Nebenȱ einerȱ Säule,ȱ woȱ dasȱ Grasȱ dieȱ Höheȱ einesȱ ausgeȬ wachsenenȱMenschenȱerreichte,ȱ fandenȱsieȱ ihn.ȱ Oderȱ besserȱ gesagtȱseineȱsterblichenȱÜberreste.ȱ

RaschȱbildetenȱsieȱeinenȱKreisȱzurȱbesserenȱVerteidigung,ȱ währendȱTungdilȱihnȱsichȱnäherȱbesah.ȱ Dasȱ Kettenhemdȱ warȱ Bigorȱ halbȱ überȱ denȱ Kopfȱ gezogenȱ worden,ȱscharfeȱZähneȱ hattenȱ dasȱ darunterȱ liegendeȱ LederȬ wamsȱ zerfetztȱ undȱ sichȱ durchȱ dasȱ Fleischȱ gewühlt;ȱ großeȱ StückeȱdesȱZwergesȱfehltenȱsamtȱderȱRippen.ȱ»OhneȱZweifelȱ istȱ erȱ einemȱ Raubtierȱ zumȱ Opferȱ gefallen.«ȱ Umȱ denȱ Totenȱ herumȱwarȱdasȱGrasȱniedergetrampeltȱundȱblutbesudelt.ȱ Ingrimmschȱ schauteȱ wütendȱ aufȱ dieȱ wogendeȱ Wandȱ ausȱ Halmen,ȱ dieȱ einenȱ Schutzȱ vorȱ ihrenȱ Blickenȱ bildete.ȱ »Eineȱ verdammteȱ Falle«,ȱ knurrteȱ er.ȱ »Dieserȱ Bramdalȱ warȱ einȱ Dritterȱ undȱhatȱunsȱ absichtlichȱhierherȱ geschickt,ȱ damitȱ wirȱ einenȱ nettenȱ Happenȱ fürȱ diesesȱ Viehȱ abgeben.«ȱ Erȱ stemmteȱ sichȱ gegenȱ denȱ Boden.ȱ »Aberȱ nichtȱ mitȱ mir.ȱ Esȱ wirdȱ inȱ keinenȱvonȱunsȱmehrȱseineȱgierigenȱZähneȱschlagen.«ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ eineȱ breiteȱ Lückeȱ imȱ Gras.ȱ Ihnȱ beunruhigte,ȱ dassȱdiesesȱTierȱtrotzȱseinerȱGrößeȱ inȱ derȱLageȱ war,ȱ sichȱ soȱ lautlosȱ zuȱ bewegen,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ gehörtenȱ hatten,ȱ wieȱ esȱ überȱ Bigorȱ hergefallenȱ war.ȱ Anhandȱ desȱ ZustandsȱderȱLeicheȱschätzteȱer,ȱdassȱsieȱesȱbeiȱseinemȱMahlȱ gestörtȱhatten.ȱEsȱlauerteȱ gewissȱirgendwoȱ inȱdemȱGrasȱundȱ wartete.ȱWorauf?ȱDassȱwirȱgehenȱoderȱaufȱeineȱGelegenheit,ȱ denȱ Nächstenȱzuȱreißen?ȱ Derȱ Windȱ frischteȱ auf.ȱ Raschelndȱ riebenȱ dieȱ Gräserȱ anȬ einanderȱ undȱ übertöntenȱ dasȱ leiseȱ Sirren,ȱ mitȱ demȱ sichȱ einȱ Pfeilȱüblicherweiseȱankündigte.ȱ Soȱ brachteȱ dasȱ Geschossȱ demȱ Zwergȱ zuȱ Ingrimmschsȱ Rechtenȱ soȱ schnellȱ undȱ unverhofftȱ denȱ Tod,ȱ dassȱ seinȱ Verstandȱ esȱ zunächstȱ garȱ nichtȱ gewahrte.ȱ Durchȱ dieȱ Kraftȱ desȱ Einschlagsȱ machteȱ erȱ einenȱ halbenȱ Schrittȱ nachȱ hinten,ȱ

fassteȱ ungläubigȱ nachȱ demȱ schwarzenȱ Schaft,ȱ derȱ ausȱ seinemȱ Leibȱ ragteȱ undȱ dieȱ Spitzeȱ inȱ seinȱ Herzȱ gejagtȱ hatte,ȱ undȱbrachȱzusammen.ȱ »Albae!«,ȱ brüllteȱ Boïndilȱ warnendȱ undȱ duckteȱ sich,ȱ umȱ einȱ kleineresȱ Zielȱ abzugeben.ȱ Derȱ Pfeil,ȱ derȱ ihmȱ gegoltenȱ hatte,ȱ flogȱ überȱ ihnȱ hinwegȱ undȱ trafȱ denȱ Zwergȱ hinterȱ ihmȱ inȱ denȱ Rücken;ȱ ächzendȱ fielȱ erȱ zuȱ Boden.ȱ Einȱ dritterȱ Zwergȱ wurdeȱvonȱzweiȱderȱheimtückischenȱGeschosseȱdurchbohrt.ȱ Dieȱ Geschwindigkeit,ȱ mitȱ derȱ sieȱ beschossenȱ wurden,ȱ sprachȱ fürȱmehrȱalsȱeinenȱGegner.ȱ Esȱsaßenȱmindestensȱdreiȱ Feindeȱ irgendwoȱ imȱ Grasȱ vorȱ ihnen,ȱ undȱ damitȱ stellteȱ esȱ nachȱTungdilsȱ AuffassungȱeinȱDingȱ derȱ Unmöglichkeitȱ dar,ȱ alsȱSiegerȱausȱdemȱungleichenȱKampfȱhervorzugehen.ȱ »Runterȱ mitȱ euch«,ȱ ordneteȱ erȱ anȱ undȱ hechteteȱ zwischenȱ dieȱhohenȱHalme.ȱ»Wirȱ kriechenȱ zumȱ Weiher.ȱDenktȱanȱ dieȱ Worteȱ Bramdals«,ȱ erteilteȱ erȱ ihnenȱ leiseȱ Anweisungen,ȱ damitȱ dieȱ Albaeȱ sieȱ nichtȱ hörten.ȱ »Wirȱ werdenȱ herausȬ finden,ȱ obȱ derȱ Zwergȱ unsȱ belogenȱ oderȱ dieȱ Wahrheitȱ gesagteȱhat«ȱ »Bistȱ duȱ blind?«,ȱ herrschteȱ Ingrimmschȱ ihnȱ an,ȱ derȱ anȱ seineȱSeiteȱrobbte.ȱ»Wirȱsindȱ anȱeinemȱOrt,ȱanȱ demȱsichȱ dasȱ ToteȱLandȱ…«ȱ Tungdilȱ rissȱ einȱ Büschelȱ Grasȱ aus.ȱ »Esȱ istȱ grün,ȱ nichtȱ grau!ȱ Esȱ gibtȱkeinȱTotesȱLandȱhier.«ȱ EinȱPfeilȱschwirrteȱüberȱ sieȱ hinweg.ȱ »Ruhigȱ jetzt.ȱ Zumȱ Weiher.«ȱ Erȱ schobȱ sichȱ vorsichtigȱ überȱ denȱ Boden,ȱ daraufȱ bedacht,ȱ nichtȱ zuȱ vieleȱ Halmeȱ zuȱ bewegenȱ undȱ denȱ Schützenȱ seineȱ Positionȱ zuȱ verraten.ȱ Wasȱ wollenȱ sieȱ hier?,ȱ rätselteȱ erȱ fieberhaft.ȱ Wasȱ gibtȱ esȱ inȱ Lesinteïl,ȱ ausȱ demȱ dieȱ Albaeȱ Nutzenȱ ziehenȱ könnten?ȱ Dassȱ esȱ

sichȱ umȱ einenȱ versprengtenȱ Spähtruppȱ handelnȱ könnte,ȱ ergabȱ keinenȱ Sinn,ȱ dieȱ Gefechteȱ wurdenȱ inȱ Âlandurȱ undȱ Dsônȱ Balsurȱ geschlagen,ȱ nichtȱ soȱ weitȱ abseitsȱ imȱ Norden.ȱ Womöglichȱ warȱ inȱ demȱ vernichtetenȱ Elbenreichȱ einȱ GeȬ heimnisȱverborgen,ȱvonȱdemȱsichȱdieȱAlbaeȱinȱdenȱKämpfenȱ gegenȱihreȱVerwandtenȱeinenȱVorteilȱerhofften.ȱ Dasȱ Grasȱ raschelteȱ immerȱ lauter,ȱ alsȱ befändeȱ sichȱ einȱ ganzerȱ Truppȱ Albaeȱ umȱ sieȱ herum.ȱ Tungdilȱ hörteȱ aufȱ demȱ langenȱ Wegȱ zumȱ Weiherȱ nochȱ fünfȱ langȱ gezogene,ȱ dumpfeȱ Todesschreie.ȱ Seineȱ Wutȱ brodelteȱ inȱ ihm,ȱ erȱ rangȱ mitȱ demȱ Verlangen,ȱ aufzuspringenȱ undȱ mitȱ derȱ Feuerklingeȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ anzurennen.ȱSeinȱVerstandȱrietȱihmȱdavonȱabȱundȱbewahrteȱ ihmȱdasȱLeben.ȱ Fürȱ dieȱmeisterlichenȱSchützenȱ bedeuteteȱesȱeinȱ Leichtes,ȱ einenȱ heranstürmendenȱ Zwergȱ mitȱ Pfeilenȱ zuȱ spicken.ȱ Ihreȱ Bogenȱ verliehenȱ denȱ markantenȱ Geschossenȱ genügendȱ Wucht,ȱ umȱ Kettenhemdenȱ undȱ dünneresȱ Metallȱ zuȱ durchȬ stoßen.ȱ Dagegenȱ halfȱ Deckung,ȱ sonstȱ nichts.ȱ Erȱ batȱ Vraccasȱ inständigȱ darum,ȱ dassȱ erȱ denȱ Überlebendenȱ seinesȱ Truppsȱ zurȱgleichenȱEinsichtȱverhalf.ȱ Plötzlichȱ schienȱ derȱ Gottȱ Samusinȱ sichȱ seinerȱ Aufgabeȱ desȱ Ausgleichsȱ zuȱ entsinnen.ȱ Erȱ ließȱ denȱ Windȱ drehen,ȱ sodassȱerȱvomȱWeiherȱdenȱAlbaeȱentgegenblies.ȱ DasȱbrachteȱTungdilȱaufȱdenȱEinfall,ȱseinenȱFeuersteinȱzuȱ zückenȱundȱdasȱGrasȱhinterȱsichȱinȱBrandȱzuȱstecken.ȱ »Legtȱ Feuer!«,ȱ schrieȱ erȱ undȱ freuteȱ sichȱ alsbaldȱ überȱ dieȱ züngelndenȱ Flammen,ȱ dieȱ sichȱ anȱ denȱ alten,ȱ trockenenȱ Halmenȱ labtenȱ undȱ sichȱ geschwindȱ ausbreiteten.ȱ QualmȬ wolkenȱ stiegenȱ auchȱ anȱ anderenȱ Ortenȱ auf,ȱ dieȱ Briseȱ fachteȱ

dasȱFeuerȱanȱundȱjagteȱesȱdenȱfinsterenȱAlbaeȱentgegen.ȱ ImȱSchutzȱ vonȱ Flammen,ȱQualmȱundȱGrasȱ krochȱTungdilȱ weiter,ȱbisȱerȱanȱdenȱWeiherȱgelangte.ȱEinȱrascherȱBlickȱnachȱ rechtsȱ undȱ linksȱ ließȱ ihnȱ zweiȱ Zwergeȱ entdecken,ȱ vomȱ Restȱ undȱIngrimmschȱsahȱerȱnichts.ȱ Erȱ wollteȱ ihnenȱ ebenȱ zurufen,ȱ dassȱ sieȱ aufȱ denȱ Stegȱ laufenȱ sollten,ȱ alsȱ zehnȱ Schritteȱ vonȱ ihnenȱ entferntȱ einȱ schwarzerȱSchattenȱausȱdemȱGrasmeerȱbrach.ȱ Esȱ warȱ einȱ gesattelterȱ Stier,ȱ demȱ seinȱ Besitzerȱ einenȱ Kopfschutzȱ ausȱ Tioniumȱ verliehenȱ hatte;ȱ selbstȱ dieȱ Hörnerȱ warenȱ vomȱ Metallȱ umhüllt.ȱ Seinȱ dunklesȱ Fellȱ dampfte,ȱ esȱ rochȱnachȱverbranntemȱHorn,ȱ daȱerȱmittenȱdurchȱ dasȱ Feuerȱ gelaufenȱwar,ȱumȱzuȱihnenȱzuȱgelangen.ȱ Wasȱ erȱ vonȱ denȱ Zwergenȱ wollte,ȱ zeigteȱ erȱ deutlich.ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ ihnenȱ zu,ȱ derȱ breiteȱ Halsȱ senkteȱ sich,ȱ mitȱ demȱ Hufȱ scharrteȱ erȱ inȱ derȱ weichenȱ Erdeȱ undȱ schnaubteȱ anȬ griffslustig,ȱwährendȱderȱSchweifȱhinȱundȱherȱpeitschte.ȱ »Los,ȱ zumȱ Steg.«ȱ Tungdilȱ nahmȱ dieȱ Feuerklingeȱ vomȱ Rücken,ȱauchȱ wennȱerȱ wusste,ȱdassȱdiesesȱViehȱschwerȱaufȬ zuhaltenȱ war.ȱ Erȱ schätzteȱ seinȱ Gewichtȱ aufȱ mehrȱ alsȱ fünfȱ Zentner;ȱ dasȱ Tierȱ schienȱ keineȱ Unzeȱ Fettȱ anȱ sichȱ zuȱ habenȱ undȱ ausȱ reinenȱ Muskelnȱ zuȱ bestehen.ȱ »Derȱ Weiherȱ istȱ unsereȱeinzigeȱRettung.«ȱSieȱliefenȱlos.ȱ Dieȱ rotȱ glühendenȱ Augenȱ desȱ Stiersȱ verfolgtenȱ sie.ȱ Erȱ öffneteȱ dasȱ Maulȱ zuȱ einemȱ lautenȱ Brüllenȱ undȱ zeigteȱ ihnenȱ seineȱ scharfenȱ Reißzähne,ȱ dannȱ trabteȱ erȱ ihnenȱ hinterher.ȱ Aufȱ derȱ Hälfteȱ derȱ Streckeȱ beschleunigteȱ er,ȱ dieȱ Hufeȱ wirbeltenȱ denȱ Dreckȱ hochȱ undȱ donnertenȱ ankündigend.ȱ NochȱeheȱsieȱdieȱkleineȱAnlegebrückeȱerreichtȱhätten,ȱwürdeȱ erȱsieȱeingeholtȱhaben.ȱ

»Hussa,ȱkommȱher,ȱschwarzeȱKuh!«ȱ Wieȱausȱ demȱNichtsȱ hopsteȱ Boïndilȱ ausȱ demȱ Schutzȱ desȱ Grases,ȱ schnappteȱ sichȱ denȱSchwanzȱdesȱStiersȱundȱpackteȱ zu,ȱ dieȱFüßeȱfestȱ inȱ denȱ aufgewühltenȱBodenȱgerammt.ȱ Derȱ Stierȱ zogȱ ihnȱ hinterȱ sichȱ her,ȱ wobeiȱ dieȱ ZwergenȬ stiefelȱ tiefeȱ Furchenȱ rissen,ȱ dannȱ bliebȱ erȱ stehenȱ undȱ wollteȱ sichȱ brüllendȱ umdrehen,ȱ umȱ denȱ frechen,ȱ furchtlosenȱ Zwergȱanzugreifen.ȱ »Dirȱ werdeȱ ichȱ esȱ zeigen,ȱ unsereȱ Leuteȱ anzufressen!«,ȱ schrieȱ Ingrimmschȱ undȱ rissȱ einȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gurt.ȱ Dieȱ Schneideȱ hiebȱ eineȱ klaffendeȱ Wundeȱ inȱ denȱ Hinterlauf.ȱ »Machȱschon,ȱGelehrter!ȱIchȱhalteȱeuchȱdenȱRückenȱfrei!«ȱ Tungdilȱ versuchte,ȱ durchȱ dieȱ loderndeȱ Flammenwand,ȱ dieȱ sichȱ mittlerweileȱ gebildetȱ hatte,ȱ dieȱ Schützenȱ derȱ Albaeȱ auszumachen.ȱ Alsȱ erȱ niemandenȱ sah,ȱ wagteȱ erȱ sichȱ zuȬ sammenȱ mitȱ denȱ beidenȱ Zwergenȱ aufȱ denȱ Steg,ȱ derȱ ihnenȱ keinerleiȱDeckungȱvorȱ denȱtödlichȱ genauenȱPfeilenȱ bot.ȱAusȱ denȱ Augenwinkelnȱ herausȱ verfolgtenȱ sie,ȱ wieȱ Boïndilȱ einenȱ gefährlichenȱ Tanzȱ mitȱ demȱ Stierȱ wagte.ȱ Allesȱ Bockenȱ undȱ Drehenȱ halfȱ nichts,ȱ derȱ Zwergȱ hingȱ wieȱ eineȱ Kletteȱ anȱ demȱ SchweifȱundȱfolgteȱdenȱBewegungen.ȱ »Ichȱ habeȱ schonȱ ganzȱ andereȱ Viecherȱ erledigt«,ȱ stießȱ erȱ hervor.ȱ »Wasȱ immerȱ duȱ bist,ȱ duȱ wirstȱ esȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ sein.«ȱ Dasȱ Beilȱ hackteȱ sichȱ immerȱ wiederȱ inȱ dieȱ Beineȱ undȱ hinterließȱ Wunden,ȱ ausȱ denenȱ dunkelrotesȱ Blutȱ floss;ȱ schließlichȱ knickteȱ dasȱ Tierȱ mitȱ demȱ Hinterleibȱ ein.ȱ Dasȱ zornige,ȱ heisereȱ Brüllenȱ galtȱ seinemȱ Bezwinger.ȱ »Jetztȱ schneideȱ ichȱ mirȱ einȱ feinesȱ Stückȱ ausȱ deinenȱ Rippen«,ȱ kündigteȱerȱan.ȱ »Vorsicht!ȱ Sieȱ …«ȱ Aufschreiendȱ brachȱ derȱ Zwergȱ nebenȱ

Tungdilȱ zusammen,ȱ undȱ nochȱ imȱ Fallenȱ bohrteȱ sichȱ einȱ zweiterȱ Pfeilȱ nebenȱ demȱ erstenȱ inȱ seinenȱ Rücken.ȱ Röchelndȱ gingȱerȱzuȱBodenȱundȱwarȱaufȱderȱStelleȱtot.ȱ »Passȱ auf!«,ȱ warnteȱ Tungdilȱ denȱ anderen,ȱ verstauteȱ dieȱ Axtȱ aufȱ demȱ Rückenȱ undȱ packteȱ denȱ Totenȱ anȱ denȱ Schultern,ȱumȱ ihnȱ inȱ dieȱHöheȱ zuȱreißenȱ undȱ alsȱSchutzȱ vorȱ sichȱzuȱhalten.ȱ Derȱ Sichtȱ beraubt,ȱ hörteȱ Tungdil,ȱ wieȱ auchȱ seinȱ andererȱ Weggefährteȱ denȱPfeilenȱ zumȱ Opferȱ fiel.ȱFünfȱ Malȱsirrteȱes,ȱ gefolgtȱ vomȱ hellenȱ Klirrenȱ desȱ Kettenhemdsȱ undȱ demȱ unwirklichenȱ Geräusch,ȱ mitȱ demȱ sichȱ dieȱ Spitzeȱ undȱ derȱ Schaftȱ inȱ denȱLeibȱschoben.ȱ Esȱ platschteȱlaut,ȱalsȱ derȱZwergȱ insȱWasserȱfiel.ȱ Tungdilȱ wagteȱ nicht,ȱ denȱ Kopfȱ zuȱ hebenȱ undȱ überȱ denȱ Totenȱhinwegȱ zuȱspähen,ȱ alsoȱstolperteȱerȱhastigȱrückwärts,ȱ umȱ ansȱ Endeȱ desȱ Stegsȱ zuȱ gelangen.ȱ »Boïndil,ȱ duȱ musstȱ vomȱ Uferȱ ausȱ insȱ Wasserȱ waten«,ȱ riefȱ erȱ soȱ lautȱ esȱ ging.ȱ »KommȱnichtȱüberȱdenȱSteg!«ȱ Ingrimmschȱ standȱ nebenȱ demȱ Stierȱ undȱ hobȱ dasȱ Beilȱ mitȱ beidenȱ Händen,ȱ dieȱ Klingeȱ zielteȱ aufȱ denȱ massigenȱ Nackenȱ desȱ Tieres.ȱ »Ichȱ geheȱ überhauptȱ nichtȱ inȱ denȱ Tümpel«,ȱ schrieȱ erȱ zurückȱ undȱ schlugȱ zu.ȱ »Zuerstȱ macheȱ ichȱ dieȱ Kuhȱ …«ȱ Dieȱ gewaltigenȱ Muskelsträngeȱ spanntenȱ sich,ȱ derȱ Kopfȱ desȱ Stiersȱ zuckteȱ unvermitteltȱ herum,ȱ undȱ dasȱ langeȱ Hornȱ trafȱdenȱZwergȱvorȱdenȱBauch.ȱ Boïndilȱhobȱesȱvonȱ denȱFüßen,ȱerȱ wurdeȱ vierȱSchrittȱ weitȱ durchȱ dieȱ Luftȱ geschleudertȱ undȱ schlugȱ klatschendȱ aufȱ dieȱ schwarzeȱ Oberflächeȱ desȱ Weihers.ȱ Mitȱ einemȱ leisenȱ Glucksenȱ folgteȱ ihmȱ seineȱ Waffe.ȱ Erȱ tauchteȱ nichtȱ wiederȱ

auf,ȱBlasenȱstiegenȱnachȱoben.ȱ Tungdilȱ verstandȱ denȱ unfreiwilligenȱ Flugȱ seinesȱ FreundesȱalsȱEingreifenȱvonȱVraccasȱundȱmachteȱsichȱbereit,ȱ ebenfallsȱ insȱ Wasserȱ zuȱ springen,ȱ daȱ vernahmȱ erȱ schnelleȱ SchritteȱaufȱdemȱSteg.ȱ Erȱ ließȱ denȱ Totenȱ einȱ Stückȱ sinken,ȱ umȱ zuȱ schauen,ȱ wieȱ dichtȱ sieȱ aufgeschlossenȱ hatten.ȱ Imȱ selbenȱ Momentȱ trafȱ ihnȱ einȱPfeilȱinȱdieȱrechteȱSchulter.ȱ AlleȱKraftȱ wichȱ ausȱseinemȱArm,ȱseinȱ zwergischerȱSchildȱ sankȱetwasȱnachȱuntenȱundȱgabȱnochȱmehrȱvonȱihmȱpreis.ȱ WiederȱsandteȱderȱAlbȱeinȱGeschossȱaufȱdieȱReise,ȱundȱesȱ fandȱ seinȱ Zielȱ inȱ Tungdilsȱ Brust.ȱ Erȱ fielȱ hartȱ undȱ schobȱ aufstöhnendȱ denȱ Totenȱ vonȱ sichȱ herunter.ȱ Mitteȱ desȱ Weihersȱ oderȱ nicht,ȱ dasȱ Wasserȱ bedeuteteȱ dieȱ einzigeȱ RettungȱvorȱseinenȱgnadenlosenȱVerfolgern.ȱ DieȱAlbaeȱkamenȱimmerȱnäher.ȱ Erȱ erkannteȱ eineȱ heraneilendeȱ Albinȱ mitȱ einerȱ AugenȬ maske,ȱ einȱ Stückȱ schwarzeȱ Seideȱ machteȱ dasȱ Gesichtȱ unȬ kenntlich.ȱ Sieȱ riefȱ ihmȱ etwasȱ zuȱ undȱ hobȱ imȱ Laufenȱ eineȱ sichelartigeȱ Waffe,ȱ dieȱ ihnȱ anȱ Narmorasȱ erinnerte,ȱ umȱ sieȱ nachȱihmȱzuȱschleudern.ȱ »Ichȱlegeȱmeinȱ LebenȱinȱdeineȱHand,ȱVraccas«,ȱraunteȱer,ȱ brachȱ benommenȱ dieȱ Schäfteȱ derȱ Pfeileȱ abȱ undȱ wälzteȱ sichȱ zurȱ Seiteȱ überȱ denȱ Randȱ desȱ Stegsȱ hinaus.ȱ »Lassȱ Bramdalȱ keinenȱLügnerȱgewesenȱsein.«ȱ Erȱspürte,ȱdassȱerȱfiel.ȱ Dieȱ dunkle,ȱ erlösendeȱ Oberflächeȱ desȱ Gewässersȱ kamȱ näherȱ undȱ näher,ȱ bisȱ seinȱ Sturzȱ kurzȱ vorȱ demȱ Eintauchenȱ unvermutetȱgebremstȱwurde.ȱ

JemandȱhieltȱihnȱanȱseinemȱWaffengurtȱgepackt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdwestenȱUrgons,ȱȱ HauptstadtȱDreigipfelburg,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

I

» chȱbinȱhier,ȱ umȱdasȱaufrichtigeȱMitgefühlȱmeinesȱOnkels,ȱ Königȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammeȱ Lorimbur,ȱ fürȱ denȱ Verlustȱ deinesȱ Neffenȱ zuȱ überbringen.ȱ Dasȱ Königreichȱ hatȱ einenȱ jungen,ȱ fähigenȱ Herrscherȱ verloren.«ȱ Romoȱ Stahlherzȱ deuteteȱ eineȱ VerȬ beugungȱ gegenüberȱ demȱ Mannȱ an,ȱ vorȱ dessenȱ Thronȱ erȱ stand.ȱ Derȱ Thronȱ wiederumȱ befandȱ sichȱ inȱ einemȱ bescheidenenȱ Palast,ȱ denȱ erȱ höchstensȱ Kastellȱ genanntȱ hätte,ȱ undȱ dieserȱ Palastȱ lagȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ dreiȱ Hügel,ȱ aufȱ demȱ dieȱ HauptstadtȱUrgons,ȱDreigipfelburg,ȱerbautȱwordenȱwar.ȱ Holzȱ warȱ inȱ demȱ bergigenȱ Landȱ kostbar,ȱ undȱ soȱ erȬ richtetenȱdieȱMenschenȱnachȱMöglichkeitȱallesȱausȱStein.ȱDieȱ Stadtȱ sahȱ aus,ȱ alsȱ bestündeȱ sieȱ ausȱ lauterȱ kleinen,ȱ buntenȱ Würfeln,ȱ gedeckteȱ Dächerȱ gabȱ esȱ keine.ȱ Denȱ oberenȱ AbȬ schlussȱ bildetenȱ Steinplatten,ȱ aufȱ denenȱ Dingeȱ wieȱ Wäsche,ȱ FrüchteȱoderȱFleischȱzumȱTrocknenȱausgelegtȱwurden.ȱ Dieȱ Farbvielfaltȱ rührteȱ vonȱ denȱ unterschiedlichenȱ GeȬ steinsartenȱ her,ȱ dieȱ beimȱ Errichtenȱ derȱ Gebäudeȱ zumȱ EinȬ satzȱ kamen;ȱ mitunterȱ trugenȱ sieȱ absichtliche,ȱ geometrischeȱ Muster.ȱ Derȱ Zwergȱ schätzteȱ es,ȱ sichȱ inȱ solidenȱ Mauernȱ aufȬ zuhaltenȱundȱdabeiȱvonȱBergenȱumgebenȱ zuȱsein,ȱ dieȱdenenȱ

desȱSchwarzenȱGebirgesȱdurchausȱebenbürtigȱschienen.ȱ »Ichȱ wollteȱ niemalsȱ Königȱ sein.«ȱ Derȱ gedrungene,ȱ dickȬ licheȱMann,ȱ derȱ wohlȱumȱ dieȱ45ȱZyklenȱ altȱ war,ȱ deuteteȱaufȱ dasȱ Bildȱ einesȱ jungenȱ Mannesȱ mitȱ langenȱ blondenȱ Haaren.ȱ »Dasȱ istȱ derȱ Königȱ vonȱ Urgon.ȱ Lothaireȱ …«ȱ Seineȱ Stimmeȱ überschlugȱ sich,ȱ erȱ verstummteȱ undȱ verbargȱ dasȱ schiefeȱ Gesichtȱ mitȱ denȱ Händen;ȱ Tränenȱ quollenȱ zwischenȱ denȱ Fingernȱhervor.ȱ Romoȱ beherrschteȱ sich,ȱ umȱ seineȱ Verachtungȱ fürȱ einenȱ solchenȱ Gefühlsausbruchȱ nichtȱ offenȱ zuȱ zeigen.ȱ Soȱ betrachȬ teteȱerȱdieȱEinrichtung,ȱbisȱBelletainȱsichȱgefangenȱhatte.ȱ Derȱ Königȱ wischteȱ sichȱ dieȱ salzigenȱ Tropfenȱ ausȱ demȱ kurzen,ȱdunkelblondenȱVollbart.ȱ»Verzeihȱmir.ȱDerȱSchmerzȱ istȱ zuȱ groß.ȱ Meinȱ geschätzterȱ Bruderȱ starbȱ vorȱ siebenȱ Zyklen,ȱ alsȱ wirȱ gegenȱ dieȱTrolleȱ zogen,ȱ undȱmir«,ȱerȱ pochteȱ sichȱ gegenȱ denȱHelm,ȱ»zertrümmerteȱeinȱHiebȱ denȱSchädel.ȱ Seitdemȱ habeȱ ichȱ einȱ windschiefesȱ Gesichtȱ undȱ mussȱ denȱ Helmȱ tragen,ȱ oderȱ meinȱ Kopfȱ fälltȱ auseinanderȱ wieȱ einȱ faulesȱ Stückȱ Obst.ȱ Alsȱ wäreȱ esȱ nichtȱ schlimmȱ genug,ȱ ließenȱ dieȱ Götterȱ auchȱ meinenȱ Neffenȱ fallen.ȱ Ichȱ habeȱ ihnȱ geliebtȱ wieȱeinenȱSohn.«ȱ Dasȱ warȱ dasȱ Stichwort,ȱ aufȱ dasȱ Romoȱ lauerte.ȱ Erȱ hatteȱ längstȱ erkannt,ȱ dassȱ ihmȱ hierȱ nichtȱ derȱ gleicheȱ Widerstandȱ wieȱ beiȱ Prinzȱ Mallenȱ entgegenschlug.ȱ Mitȱ derȱ passendenȱ MelodieȱtanzteȱBelletainȱganzȱgewissȱnachȱseinerȱFlöte.ȱ»Mitȱ Verlaub,ȱnichtȱdieȱGötter.ȱDieȱübrigenȱZwergeȱ warenȱes,ȱdieȱ ihmȱdasȱVerderbenȱbrachten.«ȱ Müdeȱ hobȱ derȱ Herrscherȱ denȱ Blickȱ undȱ betrachteteȱ seinenȱ Gastȱ genauer.ȱ »Einerȱ wieȱ du?«ȱ Dieȱ Handȱ legteȱ sichȱ anȱdenȱSchwertgriff.ȱ»Dannȱkommȱher,ȱdamitȱichȱdichȱtöte.«ȱ

»Nein,ȱ ichȱ sprecheȱ vorȱ allemȱ vonȱ denȱ Vierten,ȱ dieȱ imȱ NordostenȱdeinesȱReichȱsitzenȱundȱsichȱanȱdenȱSchätzenȱdesȱ Braunenȱ Gebirgesȱ ergötzen,ȱ dieȱ eigentlichȱ dirȱ zustünden.«ȱ Romoȱnäherteȱsichȱ demȱ gebrochenenȱ Mannȱaufȱ demȱThron,ȱ dessenȱ Augenȱ hohlȱ undȱ leerȱ aufȱ ihnȱ starrten.ȱ Erȱ wäreȱ einfachȱ zurȱ Einsichtȱ zuȱ bringen.ȱ »DieȱZwergeȱhabenȱvielȱ zuȱ langeȱ gewartet,ȱ bisȱ sieȱ sichȱ inȱ denȱ Kampfȱ eingemischtȱ haben.ȱ Wärenȱ sieȱ beiȱ Poristaȱ dabeiȱ gewesen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ späterȱamȱSchwarzjochȱhielten,ȱsoȱlebteȱLothaireȱnoch.«ȱ »Undȱ duȱ undȱ deinȱ Stamm?ȱ Ihrȱ seidȱ dochȱ dieȱ ZwergenȬ hasserȱ…«ȱ »Ausȱ diesemȱ Grundȱ istȱ esȱ mirȱ erlaubtȱ undȱ einȱ Leichtes,ȱ dieȱ Bandeȱ derȱ Verlogenheitȱ zuȱ brechenȱ undȱ dirȱ dieȱ WahrȬ heitȱ überȱ dieȱ feinenȱ Zwergeȱ zuȱ sagen«,ȱ nahmȱ erȱ denȱ Fadenȱ auf,ȱ eheȱ derȱ Königȱ mitȱ seinenȱ Gedankenȱ inȱ eineȱ Richtungȱ driftete,ȱ dieȱ denȱ Drittenȱnichtsȱnutzte.ȱ »Sieȱ würdenȱniemalsȱ zugeben,ȱ dassȱ sieȱ dieseȱ Wunderaxtȱ vonȱ Anfangȱ anȱ besaßenȱ undȱ sichȱ bloßȱ hervortunȱ wollten,ȱ umȱ alsȱ Retterȱ desȱ GeȬ borgenenȱ Landesȱ dazustehen.ȱ Dieȱ Menschen«,ȱ erȱ kamȱ nochȱ näher,ȱ »solltenȱ inȱ Bedrängnisȱ geraten.ȱ Deinȱ Neffeȱ gehörtȱ zuȱ denȱOpfernȱeinesȱabgekartetenȱSpiels.«ȱ Belletainȱ glotzteȱ ihnȱ an.ȱ »Ichȱ falleȱ nichtȱ aufȱ deineȱ Worteȱ herein«,ȱlachteȱerȱabruptȱlos.ȱ»Wiesoȱsolltenȱsieȱ…«ȱ »Anerkennungȱ undȱ Macht«,ȱ hieltȱ ihmȱ Romoȱ sogleichȱ entgegen.ȱ »Sieȱ verlangtenȱ nachȱ Anerkennung,ȱ weilȱ sieȱ vonȱ denȱ Menschenȱ ihrerȱ Meinungȱ nachȱ nichtȱ denȱ gebührendenȱ Dankȱ fürȱ ihreȱ Diensteȱ anȱ denȱ Pfortenȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ bekamen.ȱ Jetztȱ habenȱ sieȱ esȱ geschafft,ȱ mitȱ einemȱ Malȱ sindȱ sieȱ dieȱ Heldenȱ undȱ Retterȱ derȱ Völker,ȱ denenȱ sieȱ nunȱ Ratschlägeȱerteilenȱ wollen.ȱ Esȱ dauertȱnichtȱmehrȱlange,ȱundȱ

dieȱ Mörderȱ vonȱ tausendenȱ vonȱ Menschenȱ sitzenȱ anȱ jedemȱ Hof,ȱ umȱ dieȱ heimlichenȱ Herrscherȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zuȱ werden.ȱ Sogarȱ dieȱ Elbenȱ sindȱ aufȱ sieȱ hereingefallen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dasȱ Bildnisȱ vonȱ Lothaire.ȱ »Wir,ȱ dieȱ Zwergeȱ Lorimburs,ȱ habenȱ unsereȱ Bestimmungȱ nichtȱ vergessen.ȱ Wirȱ sindȱ dieȱ bescheidenenȱ Torwächter,ȱ nichtȱ dieȱ Herrenȱ derȱ Burg.«ȱ Seineȱ Redeȱ fielȱ aufȱ fruchtbarenȱ Boden,ȱ dasȱ sahȱ erȱ imȱ GesichtȱdesȱKönigs.ȱ »Ichȱ mussȱ nachdenken«,ȱ sagteȱ Belletainȱ gequält.ȱ »Deineȱ Worteȱ ergebenȱ einenȱ soȱ schrecklichenȱ Sinn,ȱ dassȱ sieȱ mirȱ inȱ meinemȱ Kopfȱ wehtun.«ȱ Erȱ hieltȱ sichȱ denȱ Schädel,ȱ undȱ derȱ Zwergȱ sah,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ Plattenȱ unterȱ derȱ Hautȱ durchȱ dieȱ leichteȱ Berührungȱ bewegten.ȱ »Geh,ȱ Zwerg.ȱ Ichȱ lasseȱ nachȱ dirȱschicken,ȱwennȱichȱ…«ȱErȱschrieȱlaut,ȱdieȱHändeȱkralltenȱ sichȱ umȱ dieȱ Lehne,ȱ undȱ erȱ sackteȱ aufȱ seinemȱ Thronȱ inȱ sichȱ zusammen.ȱ Dieȱ Türenȱ flogenȱ auf,ȱ dreiȱ Heilerȱ liefenȱ hereinȱ undȱ kümmertenȱsichȱ umȱ denȱKönig.ȱ EinerȱhieltȱseinenȱKopf,ȱderȱ andereȱ lösteȱ eineȱ Helmplatte,ȱ darunterȱ kamȱ einȱ Stückȱ Verbandȱ zumȱ Vorschein.ȱ Derȱ dritteȱ lösteȱ denȱ Stoff,ȱ undȱ Romoȱ sahȱ staunendȱ zu,ȱ wieȱ erȱ mitȱ einerȱ dünnenȱ Nadelȱ einȱ Lochȱ inȱ dieȱ Hautȱ stach,ȱ ausȱ demȱ augenblicklichȱ einȱ feinerȱ Strahlȱ rosafarbenenȱ Wundwassersȱ spritzte,ȱ dasȱ plätscherndȱ inȱeineȱbronzeneȱSchaleȱrann.ȱ »Gehtȱ inȱ Euerȱ Quartier«,ȱ batȱ derȱ Heiler,ȱ derȱ denȱ Kopfȱ Belletainsȱ stützte.ȱ »Esȱ wirdȱ dauern,ȱ bisȱ erȱ wiederȱ mitȱ Euchȱ sprechenȱkann.«ȱ Derȱ Zwergȱ brummteȱ seineȱ Zustimmung,ȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ verschwandȱ hinaus.ȱ Erȱ warȱ sichȱ sicher,ȱ inȱ Urgonȱ baldȱ

einenȱ Verbündetenȱ gegenȱ seineȱ Verwandtenȱ undȱ denȱ zweitenȱ Pflockȱ desȱ Plansȱ seinesȱ Onkelsȱ eingeschlagenȱ zuȱ haben.ȱ ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱZauberreichesȱȱ LiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

N Narmoraȱ eilteȱ durchȱ dieȱ Palastanlage,ȱ sieȱ nahmȱ wenigȱ Rücksichtȱaufȱdasȱ ungeboreneȱLebenȱinȱ ihremȱLeib,ȱ weilȱeinȱ anderes,ȱ dasȱ ihrȱ nochȱ mehrȱ bedeutete,ȱ sichȱ inȱ höchsterȱ Notȱ befand.ȱ KeuchendȱhieltȱsieȱsichȱdieȱSeite,ȱsieȱrangȱnachȱAtem,ȱdasȱ KindȱinȱihrȱwirkteȱsichȱaufȱihreȱAusdauerȱaus.ȱSieȱspürteȱdieȱ winzigenȱ Füße,ȱ dieȱ vonȱ innenȱ gegenȱ ihrenȱ Bauchȱ traten.ȱ Esȱ warȱ seineȱ Art,ȱ gegenȱ dieȱ ungewohnteȱ Rennereiȱ zuȱ rebelȬ lieren.ȱ Djerþnȱ wachteȱ vorȱ demȱ Zimmer,ȱ inȱ demȱ sichȱ Andôkaiȱ umȱdieȱbeidenȱverletztenȱMännerȱkümmerte.ȱ »Lassȱ michȱ durch«,ȱ verlangteȱ sieȱ undȱ wollteȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ nachȱ derȱ Türklinkeȱ greifen,ȱ aberȱ dasȱ Gebirgeȱ ausȱ Stahlȱ wichȱ nichtȱ zurück.ȱ Regungslosȱ blockierteȱ esȱ durchȱ seineȱ Massigkeitȱ denȱ Eingang.ȱ »Andôkai«,ȱ riefȱ Narmoraȱ wütend.ȱ»SagtȱEuremȱLeibwächter,ȱerȱsollȱmichȱdurchlassen,ȱ oderȱ ichȱ schwöreȱ Euch,ȱ dassȱ ichȱ einenȱ Wegȱ finde,ȱ ihnȱ zuȱ passieren.«ȱ

Durchȱ dieȱ Türenȱ erklangȱ einȱ gedämpfterȱ Ruf.ȱ AugenȬ blicklichȱ erwachteȱ Djerþnȱ ausȱ seinerȱ Starreȱ undȱ machteȱ ihrȱ Platz;ȱseineȱRüstungȱ gabȱ dabeiȱseltsamȱächzendeȱGeräuscheȱ vonȱsich,ȱalsȱstündeȱdasȱEisenȱunterȱenormerȱSpannung.ȱ Narmoraȱ öffneteȱ einenȱ derȱ Doppelflügelȱ undȱ stürmteȱ hinein.ȱ Dieȱ Magaȱ beugteȱ sichȱ soebenȱ überȱ dasȱ Bett,ȱ inȱ demȱ Furgasȱ mitȱ geschlossenenȱ Augenȱ ruhte.ȱ Einȱ dünnerȱ Schweißfilmȱ hafteteȱ aufȱ seinerȱ Stirn,ȱ dieȱ Lakenȱ wirktenȱ feucht.ȱ »Geliebter«,ȱ raunteȱ Narmoraȱ angsterfülltȱ undȱ tratȱ nebenȱ dasȱLager.ȱ»SeineȱLippenȱsindȱbleichȱwieȱderȱTod«,ȱsagteȱsieȱ leise.ȱ Dannȱ sahȱ sieȱ denȱ Verbandȱ aufȱ demȱ Bauch,ȱ durchȱ denȱ sichȱdasȱBlutȱdrückte.ȱ»Istȱerȱ…«ȱ »Nein«,ȱ kamȱ ihrȱ Andôkaiȱ mitȱ derȱ Antwortȱ zuvor.ȱ »Redeȱ leise,ȱsonstȱschadetȱesȱihm.ȱDieȱAngreiferȱhabenȱeineȱKlingeȱ mitȱeinemȱmirȱunbekanntenȱGiftȱbenutzt.ȱWennȱ dieȱWachenȱ ihnȱ nichtȱ aufȱ derȱ Stelleȱ zuȱ mirȱ gebrachtȱ hätten,ȱ soȱ weilteȱ erȱ nichtȱ mehrȱ unterȱ denȱ Lebenden,ȱ Narmora.ȱ Samusinȱ geȬ währteȱihmȱdasȱLeben.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ fielȱ schluchzendȱ vorȱ Erleichterungȱ aufȱ dieȱ Knie.ȱ »Habtȱ meinenȱ Dank,ȱ ehrenwerteȱ Andôkai.ȱ Ichȱ steheȱ tiefȱinȱEurerȱSchuld.«ȱ Dieȱ Magaȱ bedeuteteȱ ihrȱ aufzustehen.ȱ »Duȱ wirstȱ deineȱ Meinungȱ ändern,ȱ wennȱ ichȱ zuȱ Endeȱ gesprochenȱ habe«,ȱ prophezeiteȱ sieȱ besorgt.ȱ »Meineȱ Magieȱ hatȱ ausgereicht,ȱ umȱ ihmȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ bewahren.«ȱ Ihreȱ stahlblauenȱ Augenȱ suchtenȱ Narmorasȱ Blick.ȱ »Dochȱ alleinȱ kannȱ ichȱ nichtȱ mehrȱ fürȱ ihnȱ tun.ȱ Dasȱ Giftȱ mussȱ magischenȱ Ursprungsȱ sein.ȱ Vermutlichȱ warenȱ dieȱ Angreiferȱ nichtȱ einmalȱ aufȱ dasȱ Goldȱ aus,ȱ sieȱ gehörtenȱ sicherȱ zuȱ denȱ Famuliȱ Nôdȇonns.ȱ Dasȱ

Schwert,ȱ dasȱ inȱ seinemȱ Bauchȱ steckte,ȱ trugȱ Gravurenȱ mitȱ dessenȱZeichen.«ȱ Narmoraȱ erhobȱ sichȱ undȱ nahmȱ Furgasȇȱ feuchte,ȱ kalteȱ Handȱ zwischenȱ dieȱ Finger,ȱ umȱ sieȱ wärmen.ȱ »Weshalbȱ solltenȱ sieȱ dasȱ tun?«ȱ Sieȱ streichelteȱ liebevollȱ dasȱ fahleȱ Gesicht.ȱ»WarumȱsolltenȱsieȱmeinemȱMannȱdasȱantun?ȱErȱistȱ nichtȱbegabt,ȱwasȱdieȱMagieȱangeht.«ȱ »Dasȱ nicht.ȱ Aberȱ erȱ stehtȱ inȱ meinenȱ Diensten.ȱ Inȱ derenȱ Augenȱ binȱ ichȱ dieȱ Okkupantinȱ desȱ Zauberreiches,ȱ dasȱ sieȱ sichȱnachȱdemȱTodȱihresȱMagusȱaneignenȱwollten.«ȱAndôkaiȱ legteȱeineȱHandȱaufȱ NarmorasȱSchulter.ȱ»Solangeȱesȱsieȱ gibtȱ undȱ wirȱ denȱ Dienernȱ desȱ Bösenȱ nichtȱ Einhaltȱ gebieten,ȱ istȱ Poristaȱ inȱ Gefahrȱ –ȱ undȱ damitȱ auchȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Ichȱ kannȱ ihreȱ Zahlȱ unmöglichȱ schätzen.ȱ Ichȱ braucheȱ jemandenȱ anȱ meinerȱ Seite,ȱ demȱ ichȱ vertrauenȱ kann.ȱ Vonȱ demȱ ichȱ weiß,ȱ dassȱ erȱ michȱ niemalsȱ hintergehenȱ würde.ȱ WennȱesȱzumȱSchlimmstenȱkommtȱundȱsieȱmichȱbezwingen,ȱ mussȱ esȱ jemandenȱ geben,ȱ derȱ meinȱ Werkȱ fortführt.ȱ Sonstȱ werdenȱ dieȱ kommendenȱ Zaubererȱ imȱ Geisteȱ vonȱ Nôdȇonnȱ erzogen,ȱundȱdasȱdarfȱnichtȱsein.ȱStimmstȱduȱmirȱzu?«ȱ Narmoraȱ schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Könnenȱ wirȱ ihmȱ gemeinsamȱ seineȱ Gesundheitȱ zurückgeben?«,ȱ fragteȱ sieȱ heiser.ȱ »Ichȱ versprecheȱesȱ dir.ȱWennȱ wirȱ unsereȱ Kräfteȱbündeln,ȱ schaffenȱ wirȱes.«ȱDieȱMagaȱatmeteȱauf,ȱsieȱ werteteȱdieȱFrageȱ bereitsȱ alsȱ Zustimmung.ȱ »Erȱ wirdȱ esȱ jedochȱ nurȱ schaffen,ȱ wennȱ wirȱdasȱnotwendigeȱRitual,ȱumȱ denȱ vomȱGiftȱ undȱderȱ Klingeȱ übertragenenȱ Zauberȱ zuȱ brechen,ȱ innerhalbȱ einesȱ halbenȱZyklusȱdurchführen.ȱDuȱmusstȱbeiȱSonneȱ undȱMondȱ studieren,ȱ Narmora.«ȱ Sieȱ legteȱ dieȱ Handȱ aufȱ denȱ rundenȱ

Bauch,ȱderȱdasȱKindȱbarg.ȱ»Denkstȱdu,ȱduȱschaffstȱes?«ȱ »Ja«,ȱ antworteteȱ sieȱ fest.ȱ »Ichȱ möchte,ȱ dassȱ unserȱ Kindȱ seinenȱ Vaterȱ erlebtȱ undȱ nichtȱ nurȱ ausȱ Erzählungenȱ kennt,ȱ währendȱ seinerȱ Mutterȱ dieȱ Tränenȱ überȱ dieȱ Wangenȱ rinnen.«ȱ Sieȱ ließȱ Furgasȇȱ Handȱ los,ȱ ihreȱ Fäusteȱ balltenȱ sich.ȱ Dasȱ Weißȱ inȱ ihrenȱ Augenȱ verdunkelteȱ sichȱ undȱ wurdeȱ schwarz,ȱ dünneȱ Linienȱ zogenȱ sichȱ wieȱ Risseȱ überȱ ihrȱ schmalesȱAntlitz.ȱ»Ichȱwerdeȱihmȱvorsingen,ȱwieȱdiejenigen,ȱ dieȱ schuldȱ anȱ allȱ demȱ sind,ȱ denȱ Todȱ fanden.ȱ Undȱ esȱ wirdȱ keinȱleichterȱTodȱsein.«ȱ Rodarioȱ lagȱ imȱ Bettȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ desȱ Raumesȱ undȱ verfolgteȱ dasȱ Geschehenȱ schweigendȱ mit.ȱ Seinȱ vonȱ einemȱ Verbandȱ geschmückterȱ Kopfȱ brummteȱ nochȱ immer;ȱ derȱ Schlagȱ mitȱ derȱ Keuleȱ gehörteȱ zuȱ denȱ Erfahrungen,ȱ aufȱ dieȱerȱgernȱverzichtetȱhätte.ȱErȱnahmȱesȱNarmoraȱnichtȱübel,ȱ dassȱ sieȱ bisherȱ nichtȱ einȱ einzigesȱ Malȱ nachȱ seinemȱ WohlȬ befindenȱ gefragtȱ hatte.ȱ Ihmȱ wäreȱ esȱ vermutlichȱ ebensoȱ ergangen,ȱ wennȱ seineȱ Geliebteȱ inȱ einenȱ Scheintodȱ verfallenȱ wäre.ȱ DieȱMagaȱhatteȱsichȱnichtȱeinmalȱ dieȱ Müheȱ gemacht,ȱihnȱ mitȱ einemȱ Zauberȱ zuȱ behandeln,ȱ dasȱ hatteȱ erȱ trotzȱ seinesȱ Dämmerzustandesȱ mitbekommen.ȱ Wieȱ imȱ Traumȱ warȱ esȱ ihmȱvorgekommen,ȱalsȱihnȱ dieȱWachenȱ durchȱdieȱ zerstörtenȱ StraßenȱPoristasȱzumȱPalastȱgetragenȱhatten.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ genau,ȱ dassȱ ihmȱ jemandȱ dieȱ Wundeȱ gesäubertȱ undȱ bandagiertȱ hatte,ȱ erȱ sahȱ dieȱ Händeȱ vorȱ sich,ȱ dochȱanȱdasȱGesichtȱseinerȱPflegerinȱentsannȱerȱsichȱnicht.ȱ Andôkaiȱ wandteȱ sichȱ ihmȱ zu.ȱ »Gehtȱ esȱ dirȱ besser,ȱ Rodario?«ȱ Sofortȱ zauberteȱ erȱ einȱ Lächelnȱ aufȱ dieȱ Lippen,ȱ umȱ nichtȱ

alsȱWeichlingȱverschrienȱzuȱwerden.ȱ »Gut.ȱDannȱkannstȱduȱ wiederȱ inȱdeineȱeigeneȱ Unterkunftȱ zurückkehren.«ȱ Seineȱ Mundwinkelȱ sankenȱ nachȱ unten.ȱ »Ichȱ habeȱ verȬ standen,ȱdassȱIhrȱmichȱnichtȱinȱEurerȱNäheȱhabenȱ wollt.«ȱErȱ richteteȱ sichȱ vorsichtigȱ aufȱ undȱ warteteȱ aufȱ einenȱ Schwindel,ȱ derȱ sichȱ einfachȱ nichtȱ einstellenȱ wollte.ȱ VorȬ sichtigȱ schlüpfteȱ erȱ inȱ seineȱ Schnabelschuhe,ȱ standȱ aufȱ undȱ tratȱzuȱihnen.ȱ Narmoraȱ hatteȱ sichȱ scheinbarȱ wiederȱ beruhigt.ȱ Mitȱ demȱ verräterischenȱ Gefühlsausbruch,ȱ derȱ dasȱ Erbeȱ ihrerȱ Mutterȱ zumȱ Vorscheinȱ gebrachtȱ hatte,ȱ warenȱ auchȱ dieȱ schwarzenȱ Augenȱ undȱ Linienȱ gegangen.ȱ Nunȱ sahȱ sieȱ wiederȱ ausȱ wieȱ eineȱ sehrȱ hübscheȱ werdendeȱ Mutter.ȱ Sieȱ berührteȱ ihnȱ amȱ Arm.ȱ »Entschuldige,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ vorhinȱ nichtȱ begrüßtȱ habe.ȱNatürlichȱwarȱichȱauchȱbesorgtȱumȱdichȱ…«ȱ RodarioȱhobȱdieȱHand.ȱ»KeinȱWort.ȱIchȱversteheȱdas.«ȱ Dieȱ Magaȱ verschränkteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ demȱ Rücken.ȱ »KönntestȱduȱdasȱWerkȱvonȱFurgasȱfortführen?«ȱ »Ich?«ȱ Erstauntȱ legteȱ erȱ dieȱ Handȱ aufȱ seineȱ Brust.ȱ »Ihrȱ wollt,ȱ dassȱ einȱ Mimeȱ Eureȱ Stadtȱ neuȱ errichtet?«ȱ Lagȱ ebenȱ nochȱ eineȱ Ablehnungȱ aufȱ seinerȱ Zunge,ȱ besannȱ erȱ sichȱ nunȱ anders.ȱ»Ichȱ…ȱwerdeȱesȱgernȱversuchen.«ȱ »Duȱ sollstȱ nichtsȱ versuchen,ȱ duȱ sollstȱ esȱ fortführen«,ȱ unterbrachȱ sieȱ ihn.ȱ »Wennȱ duȱ dichȱ nichtȱ dazuȱ inȱ derȱ Lageȱ siehst,ȱ sagȱ esȱ gleich,ȱ undȱ ichȱ sucheȱ einenȱ anderenȱ BauȬ meister.«ȱ Dieȱ Münzen,ȱ dieȱ ihnȱ alsȱ Lohnȱ erwarteten,ȱ machtenȱ Rodarioȱ mutiger,ȱ alsȱ erȱ angesichtsȱ derȱ zweifelndenȱ Mieneȱ Andôkaisȱseinȱ durfte.ȱ Erȱ vollführteȱeinenȱKratzfuß.ȱ»EhrenȬ

werteȱ Maga,ȱ ichȱ binȱ zutiefstȱ geehrt,ȱ anȱ dieȱ Stelleȱ meinesȱ Freundesȱ zuȱ treten,ȱ jedenfallsȱ soȱ lange,ȱ bisȱ erȱ wiederȱ mitȱ allenȱseinenȱSinnenȱinȱderȱGegenwartȱweilt.ȱGernȱverschiebeȱ ichȱ denȱ Ausbauȱ meinesȱ eigenenȱ Theatersȱ undȱ dieȱ UraufȬ führungȱmeinesȱeigenhändigȱgeschriebenenȱStückesȱ…«ȱ »Gut«,ȱ fielȱ sieȱ ihmȱ inȱ dieȱ blumenreicheȱ Rede.ȱ »Gehȱ nachȱ Hause,ȱruhȱ dichȱausȱundȱseiȱmorgenȱ pünktlichȱbeiȱ denȱ BauȬ stellen.ȱ Esȱ darfȱ keineȱ Unterbrechungenȱ geben.«ȱ Sieȱ wandteȱ ihreȱ Aufmerksamkeitȱ Narmoraȱ zu.ȱ »Ichȱ lasseȱ deineȱ Sachenȱ inȱ denȱ Palastȱ bringen.ȱ Duȱ kannstȱ dirȱ einȱ Zimmerȱ freiȱ wählen,ȱesȱsindȱgenügendȱvorhanden.«ȱ »IchȱbleibeȱbeiȱFurgas.ȱDerȱRaumȱistȱgroßȱgenugȱ…«ȱ »Nein«,ȱ lehnteȱ sieȱ ab.ȱ »Erȱ benötigtȱ absoluteȱ Ruhe,ȱ undȱ wirȱ habenȱ ihnȱ schonȱ vielȱ zuȱ langeȱ mitȱ unserenȱ Stimmenȱ belästigt.ȱ Erȱ könnteȱ unsȱ hörenȱ undȱ sichȱ aufregen;ȱ dannȱ würdeȱ seinȱ Herzȱ schnellerȱ schlagenȱ undȱ dasȱ Giftȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkelȱ seinesȱ Körpersȱ pumpen.ȱ Esȱ würdeȱ denȱ Todȱ fürȱihnȱbedeuten.«ȱSieȱdrängteȱsieȱ inȱRichtungȱ derȱTür.ȱ»Duȱ wirstȱ ihnȱ anȱ jedemȱ Umlaufȱ fürȱ eineȱ Stundeȱ sehenȱ können,ȱ Narmora,ȱ aberȱ duȱ darfstȱ nichtȱ zuȱ ihmȱ sprechen.ȱ Seiȱ fürȱ ihnȱ da,ȱhalteȱseineȱHand.ȱSchweigend.«ȱSieȱöffneteȱ dieȱTür,ȱundȱ Djerþnsȱ stählernerȱ Rückenȱ schobȱ sichȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ sieȱ hinauszulassen.ȱ »Ichȱ versorgeȱ ihnȱ undȱ binȱ gleichȱ beiȱ dir«,ȱ verabschiedeteȱsieȱsich.ȱ Narmoraȱ begleiteteȱ denȱ Schauspielerȱ bisȱ zumȱ Tor.ȱ »Meinstȱ du«,ȱ fragteȱ sieȱ ihnȱ unterwegs,ȱ »duȱ kannstȱ herausȬ finden,ȱobȱesȱnochȱmehrȱAnhängerȱNôdȇonnsȱinȱdenȱMauernȱ Poristasȱ gibt?ȱDuȱbistȱeinȱMeister,ȱ wennȱesȱ umȱVerkleidungȱ undȱTäuschungȱgeht.«ȱ Erȱ grinste.ȱ »Sicherȱ binȱ ichȱ das.ȱ Ichȱ werdeȱ michȱ nachtsȱ

durchȱ dieȱ Gassenȱ pirschenȱ undȱ michȱ aufȱ dieȱ Sucheȱ nachȱ ihnenȱ begeben.«ȱ Innerlichȱ bereuteȱ erȱ dieȱ Worte,ȱ sobaldȱ sieȱ ihmȱ überȱ dieȱ Lippenȱ kamen.ȱ Aberȱ mitȱ demȱ Bildȱ desȱ leichenblassenȱFurgasȇȱ vorȱAugenȱdrangȱeinȱ wenigȱvonȱ demȱ Heldenmut,ȱ denȱ erȱ aufȱ derȱ Bühneȱ zeigte,ȱ zuȱ demȱ echtenȱ Rodarioȱ durch.ȱ »Ichȱ werdeȱ michȱ besondersȱ schlauȱ masȬ kieren,ȱ dannȱ wagtȱ esȱ niemand,ȱ Handȱ anȱ michȱ zuȱ legen«,ȱ beschlossȱ er.ȱ »Dieȱ Magaȱ wirdȱ baldȱ vonȱ mirȱ erfahren,ȱ woȱ sichȱ dasȱ Nestȱ derȱ Brutȱ befindet,ȱ undȱ wirdȱ esȱ aushebenȱ können.«ȱ »Nein,ȱberichteȱesȱmir,ȱnichtȱihr«,ȱbatȱsieȱihn.ȱ IhrȱGesichtȱsagteȱ ihmȱalles.ȱ»Duȱ willstȱRacheȱnehmenȱ fürȱ meinenȱCompagnon?ȱDenkstȱdu,ȱeineȱschwangereȱHalbalbinȱ istȱdafürȱgeeignet?«ȱ »Ichȱ fühleȱ michȱ sogarȱ starkȱ genug,ȱ umȱ esȱ mitȱ Djerþnȱ aufzunehmen.«ȱ Sieȱ öffneteȱ ihmȱ dieȱ kleineȱ Pforte,ȱ nahmȱ seineȱ Handȱ undȱ drückteȱ sie.ȱ »Versprichstȱ duȱ esȱ mir,ȱ Rodario?«ȱ Erȱ nickte,ȱ nahmȱ sieȱ tröstendȱ inȱ dieȱ Armeȱ undȱ blickteȱ zögerndȱ nachȱ rechtsȱ undȱ links.ȱ Esȱ warȱ niemandȱ zuȱ sehen.ȱ »Ichȱversprecheȱes.«ȱErȱwinkteȱihrȱzuȱundȱgingȱlos.ȱ Erstȱjetzt,ȱ woȱerȱalleinȱ war,ȱ wagteȱerȱes,ȱseineȱ linkeȱ Faustȱ zuȱöffnen.ȱ Darinȱ bewahrteȱ erȱ etwasȱ vonȱ derȱ seltsamenȱ Flüssigkeitȱ auf,ȱ dieȱ dasȱ Giftȱ seinȱ sollte,ȱ mitȱ derȱ dieȱ Angreiferȱ seinenȱ bestenȱ Freundȱ attackiertȱ hatten.ȱ Erȱ hatteȱ esȱ berührt,ȱ alsȱ derȱ Mannȱ mitȱ demȱ Kurzschwertȱ ihnȱ gefragtȱ hatte,ȱ obȱ erȱ Furgasȱ sei.ȱ Rodarioȱ hieltȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ prüfendȱ vorȱ seineȱ Augen.ȱ Sieȱ leuchteteȱ grellgelbȱ undȱ kamȱ ihmȱ aufȱ eineȱ unbestimmȬ

bareȱ Weiseȱ bekanntȱ vor.ȱ Jeȱ mehrȱ erȱ darüberȱ nachdachte,ȱ destoȱ wenigerȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Gravurenȱ aufȱ demȱ Kurzschwert,ȱ vonȱ denenȱ dieȱ Magaȱ gesprochenȱ hatte.ȱ Dasȱ Einzige,ȱ wasȱ mitȱ ihrerȱ Schilderungȱ übereinstimmte,ȱ war,ȱ dassȱbeideȱMännerȱnachȱFurgasȱgesuchtȱhatten.ȱ HatȱdaȱetwaȱjemandȱeinȱGeheimnisȱvorȱmir?ȱAufȱeinmalȱhieltȱ erȱesȱfürȱsehrȱangebracht,ȱ demȱrätselhaftenȱ Überfallȱaufȱ denȱ Grundȱ zuȱ gehen,ȱ wennȱ erȱ auchȱ hoffte,ȱ nichtsȱ herauszuȬ finden,ȱ wasȱ seinȱ Lebenȱ inȱ Poristaȱ zusätzlichȱ verkompliȬ zierenȱwürde.ȱ

VIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragarȱȱ imȱeinstigenȱElbenreichȱLesinteïl,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ ȱ

Derȱ Waffengurt,ȱ derȱ schrägȱ überȱ Tungdilsȱ Brustȱ verlief,ȱ knirschteȱ unterȱ derȱ Belastung.ȱ Derȱ unerwarteteȱ Ruck,ȱ mitȱ demȱ seinȱ Sturzȱ insȱ rettendeȱ Wasserȱ aufgehaltenȱ wurde,ȱ pressteȱ ihmȱ dieȱ Luftȱ ausȱ denȱ Lungen,ȱ dochȱ dieȱ brennendenȱ Schmerzen,ȱ dieȱ ihmȱ dieȱ Pfeilwundenȱ bereiteten,ȱ sorgtenȱ dafür,ȱdassȱihmȱdieȱSinneȱnichtȱschwanden.ȱ Überȱ sichȱ hörteȱ derȱ Zwergȱ einȱ angestrengtesȱ Keuchen.ȱ Dieȱ Albinȱ kämpfteȱ mitȱ seinemȱ Gewicht.ȱ Ihreȱ Muskelkraftȱ reichteȱnichtȱaus,ȱumȱihnȱ zurückȱaufȱ denȱStegȱ zuȱ ziehen;ȱsieȱ riefȱ laut,ȱ undȱ Tungdilȱ nahmȱ an,ȱ dassȱ esȱ nichtȱ langeȱ dauernȱ würde,ȱ bisȱ ihrȱ Hilfeȱ zuteilȱ würdeȱ undȱ sieȱ ihnȱ mitȱ vereinterȱ KraftȱaufȱsicherenȱUntergrundȱzögen.ȱ DasȱSchlimmsteȱwar:ȱErȱkonnteȱnichtsȱdagegenȱtun.ȱ Seinȱ Blutȱ sickerteȱ ausȱ denȱ Wundenȱ undȱ tröpfelteȱ inȱ dasȱ schwarzeȱ Wasserȱ desȱ Weihers,ȱ währendȱ erȱ wieȱ einȱ gefangȬ enesȱ Schweinȱ inȱ derȱ Schlingeȱ hing.ȱ Erȱ strampelteȱ mitȱ denȱ Armenȱ undȱ Beinen,ȱ umȱ sichȱ schwererȱ zuȱ machenȱ undȱ dieȱ Albinȱ zumȱ Loslassenȱ zuȱ zwingen;ȱ alsȱ seinȱ Stiefelȱ einenȱ Stützpfeilerȱ traf,ȱ drückteȱ erȱ sichȱ abȱ undȱ pendelteȱ vorȱ undȱ zurück.ȱ Dieȱ Albinȱ stöhnteȱ vorȱ Anstrengungȱ undȱ fluchteȱ laut,ȱ

jedenfallsȱ vermuteteȱ Tungdil,ȱ dassȱ esȱ Flücheȱ waren.ȱ Seineȱ wildenȱ Bewegungenȱ zeigtenȱ Erfolg,ȱ undȱ esȱ gelangȱ ihm,ȱ sieȱ einȱ Stückȱ nachȱ untenȱ zuȱ ziehen.ȱ »Duȱ bekommstȱ michȱ nicht!«,ȱjubelteȱer.ȱ»EherȱverschlingtȱunsȱderȱWeiherȱbeide.«ȱ Plötzlichȱ hörteȱ erȱ Stimmen.ȱ Dannȱ folgtenȱ schabendeȱ GeȬ räusche,ȱ ausȱ denenȱ erȱ schloss,ȱ dassȱ dieȱ Albinȱ dieȱ ersehntenȱ Helferȱ bekommenȱ hatte,ȱ undȱ nochȱ eheȱ erȱ denȱ Gedankenȱ zuȱ Endeȱ gedachtȱ hatte,ȱ wurdeȱ erȱ Stückȱ fürȱ Stückȱ nachȱ obenȱ gehievt.ȱ Tungdilȱgabȱnochȱimmerȱnichtȱauf.ȱ Wiederȱ fandenȱ seineȱ Stiefelȱ Widerstand,ȱ erȱ winkelteȱ dieȱ Knieȱ anȱ undȱ streckteȱ dieȱ Beineȱ dannȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ durch,ȱ dieȱ ihmȱ gebliebenȱ war.ȱ Erȱ schwangȱ nachȱ vorn,ȱ aberȱ dieȱ HändeȱseinerȱGegnerȱgabenȱdenȱGurtȱnichtȱfrei.ȱ DafürȱkapitulierteȱdasȱLeder.ȱ Schnalleȱ undȱ Dornȱ warenȱ nichtȱ dazuȱ geschaffen,ȱ dasȱ Gewichtȱ einesȱ freiȱ schwebendenȱ undȱ dazuȱ gerüstetenȱ Zwergsȱ zuȱ tragen.ȱ Aberȱ bevorȱ sieȱ sichȱ verbogen,ȱ rissȱ dasȱ ersteȱ Lochȱ aus,ȱ inȱ demȱ derȱ Dornȱ steckte;ȱ dieȱ Metallnadelȱ wanderteȱdurchȱdasȱLederȱundȱschlitzteȱdenȱGurtȱderȱLängeȱ nachȱauf.ȱ ZuerstȱfreuteȱsichȱTungdilȱdarüber.ȱ Dieȱ Feuerklinge!,ȱ fielȱ esȱ ihmȱ plötzlichȱ siedendheißȱ ein.ȱ SeineȱschwachenȱFingerȱversuchten,ȱdenȱGurtȱzuȱfassen,ȱeheȱ erȱ vollständigȱ gerissenȱ war.ȱ Sieȱ darfȱ nichtȱ inȱ dieȱ Händeȱ derȱ Al…ȱ Unversehensȱ rauschteȱ erȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ undȱ tauchteȱ inȱ dasȱ eisigeȱWasserȱein,ȱ dasȱunterȱ derȱ Oberflächeȱebensoȱschwarzȱ wieȱ darüberȱ war.ȱ Seinȱ Kettenhemdȱ zogȱ ihnȱ gnadenlosȱ nachȱ unten,ȱ demȱ Grundȱ entgegen.ȱ Erȱ hieltȱ dieȱ Luftȱ an,ȱ wieȱ erȱ esȱ

beimȱgelegentlichenȱBadȱimȱZuberȱtat.ȱ Unterȱ ihmȱ wollteȱ derȱ Teichȱ nichtȱ enden,ȱ erȱ sankȱ undȱ sank,ȱschließlichȱkonnteȱerȱdieȱDunkelheitȱdesȱWassersȱnichtȱ mehrȱ vonȱ denȱ Botenȱ derȱ kommendenȱ Ohnmachtȱ unterȬ scheiden,ȱundȱdieȱSchwärzeȱverliefȱineinander.ȱ Tungdilȱwurdeȱschwächer.ȱSeinȱDrangȱzuȱlebenȱverlangteȱ vonȱ ihm,ȱ denȱ Mundȱ zuȱ öffnenȱ undȱ dieȱ Lungenȱ zuȱ füllen,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ erstickte,ȱ dochȱ seinȱ schwindenderȱ Verstandȱ untersagteȱesȱihm,ȱdamitȱerȱnichtȱertrank.ȱ DannȱsahȱerȱdasȱLicht.ȱ Esȱ entstandȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ gabȱ ihmȱ Wärmeȱ undȱ dasȱ Gefühl,ȱ dortȱ Geborgenheitȱ zuȱ finden.ȱ Seineȱ Händeȱ recktenȱ sichȱ begehrlich.ȱ Undȱ erȱ vernahmȱ dasȱ Donnernȱ undȱ Tosenȱ vonȱ Blasebälgen.ȱ Dieȱ Ewigeȱ Schmiede!ȱ Ichȱ fahreȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ SchmiedeȱvonȱVraccas!ȱ Fürȱ eineȱ solcheȱ Anmaßungȱ erhieltȱ erȱ eineȱ schallendeȱ Ohrfeige.ȱ Erȱ erschrak,ȱ undȱ gleichȱ daraufȱ erhieltȱ erȱ dieȱ nächsteȱ mitȱ einerȱ solchenȱ Wuchtȱ anȱ dieȱ Wange,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ Kopfȱ gegenȱseinenȱWillenȱaufȱdieȱSeiteȱdrehte.ȱ Durchȱ einenȱ Schleierȱ erkannteȱ erȱ dasȱ Gesichtȱ seinesȱ Gottes,ȱ dasȱ wirklichȱ wieȱ dasȱ einesȱ Zwergesȱ aussah.ȱ Dieȱ rötlicheȱ Helligkeitȱ nahmȱ zu,ȱ durchdrangȱ dieȱ Dunkelheitȱ undȱverjagteȱsieȱvollends.ȱ »Kommȱ zuȱ dir,ȱ Gelehrter«,ȱ begrüßteȱ ihnȱ Vraccasȱ mürrischȱundȱholteȱ zumȱnächstenȱSchlagȱaus.ȱ»Ichȱschwöre,ȱ ichȱ werdeȱ dirȱ soȱ langeȱ Backpfeifenȱ zuȱ essenȱ geben,ȱ bisȱ duȱ michȱbeschimpfst.«ȱ Tungdilȱsahȱ denȱArmȱ kommenȱundȱ befahlȱseinerȱLinken,ȱ sieȱ zuȱ packen.ȱ »Duȱ verdammterȱ Sturkopf«,ȱ husteteȱ erȱ undȱ

versuchte,ȱ denȱ Oberkörperȱ zuȱ heben;ȱ zweiȱ Händeȱ halfenȱ ihmȱdabei.ȱErȱwürgteȱeinenȱSchwallȱWasserȱhervor,ȱprusteteȱ undȱ schniefteȱ gleichzeitig,ȱ verschluckteȱ sichȱ erneut,ȱ bisȱ seineȱ Lungenȱ dieȱ letztenȱResteȱvomȱTeichȱ vonȱsichȱ gegebenȱ hatten.ȱ Endlichȱ konnteȱ erȱ sichȱ umschauen,ȱ derȱ Kopfȱ fühlteȱ sichȱ hochrotȱ vomȱ vielenȱ Hustenȱ an,ȱ seineȱ Augenȱ musstenȱ geschwollenȱsein.ȱ Vorȱ ihmȱ hockteȱ einȱ patschnasser,ȱ dennochȱ aufmunterndȱ grinsenderȱ Boïndil,ȱ erȱ selbstȱ befandȱ sichȱ amȱ Uferȱ einesȱ unterirdischenȱSees.ȱ Wasȱ erȱ fürȱ dasȱ Donnernȱ vonȱ Blasebälgenȱ gehaltenȱ hatte,ȱ entpuppteȱ sichȱ alsȱ dasȱ Dröhnenȱ einesȱ Wasserfalls,ȱ derȱ ausȱ derȱ Mitteȱ derȱ Grottendeckeȱ zehnȱ Schritteȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ stürzte.ȱ Dasȱ rötlicheȱ Lichtȱ stammteȱ nichtȱ vonȱ derȱ Esse,ȱ sondernȱ vonȱ denȱ mitȱ rotemȱ Glasȱ versehenenȱ Laternen,ȱ dieȱ umȱihnȱherumȱanȱdenȱWändenȱhingen.ȱ Dieȱ Höhleȱ selbstȱ erstreckteȱ sichȱ überȱ eineȱ Flächeȱ vonȱ einerȱQuadratmeile,ȱausschließlichȱ aufȱ derȱSeiteȱderȱZwergeȱ befandȱ sichȱ einȱ Ufer,ȱ ansonstenȱ ragtenȱ dieȱ Wändeȱ steilȱ ausȱ demȱWasser.ȱ »Dasȱ istȱ eineȱ Rutsche,ȱ was?«ȱ Ingrimmschȱ zeigteȱ aufȱ dieȱ stürzendenȱ Wassermassen.ȱ »Daȱ sindȱ wirȱ herausgekommen,ȱ dieȱ Strömungȱ hatȱ unsȱ ansȱ flacheȱ Uferȱ getragen.«ȱ Seineȱ Mieneȱverfinsterteȱsich.ȱ»Bistȱduȱaußerȱmirȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ überlebtȱhat?«ȱTungdilȱnickteȱschwach.ȱ»VerfluchteȱAlbae!«,ȱ machteȱIngrimmschȱseinemȱHassȱLuftȱundȱschlugȱgegenȱdenȱ Stein.ȱ »Vraccasȱ sollȱ sieȱ mirȱ nochȱ einmalȱ vorȱ dieȱ Klingenȱ schicken,ȱ damitȱ ichȱ dieȱ feigenȱ Mörderȱ strafe.«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Kopf.ȱ »Hinterȱ dirȱ stehenȱ diejenigen,ȱ dieȱ wirȱ gesuchtȱ haben.ȱ

Sieȱ habenȱ schonȱ nachȱ Hilfeȱ geschickt.«ȱ Erȱ besahȱ sichȱ Tungdilsȱ Wunden.ȱ »Dasȱ warȱ knapp.ȱ Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sieȱ keinȱGiftȱverwendetȱhaben.«ȱ »Ja,ȱhoffenȱ wirȱes«,ȱerwiderteȱTungdilȱundȱ bemühteȱsich,ȱ zuversichtlichȱ zuȱ klingen.ȱDieȱHöhleȱ drehteȱsichȱumȱihn,ȱerȱ schobȱ esȱ aufȱ denȱ Blutverlustȱ undȱ dieȱ Strapazen,ȱ dieȱ seinȱ Körperȱ durchgemachtȱ hatte.ȱ Keinȱ Gift,ȱ bitteȱ keinȱ Gift.ȱ Seineȱ Handȱ hobȱ sichȱ undȱ betasteteȱ dieȱ Brust,ȱ erȱ senkteȱ denȱ Kopf,ȱ umȱnachȱdemȱWaffengurtȱzuȱsehen.ȱ »Erȱ wirdȱ unterwegsȱ abgerissenȱ sein.ȱ Derȱ Ablaufȱ istȱ sehrȱ eng,ȱichȱwäreȱumȱeinȱHaarȱsteckenȱgeblieben.«ȱBoïndilȱstandȱ aufȱ undȱ tratȱ ansȱ Ufer.ȱ »Wirȱ werdenȱ nachȱ derȱ Feuerklingeȱ tauchenȱmüssen,ȱwennȱwirȱsieȱwiederȱhabenȱmöchten.«ȱ »Sieȱistȱweg«,ȱstießȱTungdilȱmühsamȱhervorȱundȱsankȱaufȱ denȱRücken.ȱEinȱjäherȱSchwindelȱzwangȱihnȱdazu.ȱ »Wasȱ sollȱ dasȱ bedeuten,ȱ weg?!«ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ eineȱ Vermutung,ȱ wollteȱ sieȱ aberȱ nichtȱ wahrȱ haben.ȱ »Dieȱ Albae?ȱ Sagȱ nicht,ȱ dassȱ dieȱ Spitzohrenȱ Dsônȱ Balsursȱ unsereȱ FeuerȬ klingeȱ haben?«ȱ Erȱ tratȱ nebenȱ denȱ Freundȱ undȱ knieteȱ sichȱ hin,ȱ dasȱ Entsetzenȱ standȱ ihmȱ insȱ Gesichtȱ gemeißelt.ȱ »Sag,ȱ dassȱduȱsieȱinȱdemȱWeiherȱverlorenȱhast.ȱAllesȱistȱbesser,ȱalsȱ dassȱ sieȱ inȱ dieȱ Handȱ unsererȱ Feindeȱ geriet.«ȱ Tungdilȱ erklärteȱ ihm,ȱ wasȱ geschehenȱ war.ȱ »Dasȱ istȱ garȱ nichtȱ gut«,ȱ murmelteȱ Boïndilȱ besorgt.ȱ »Dennochȱ könnteȱ sieȱ ausȱ derȱ HalterungȱgerutschtȱundȱinȱdenȱTümpelȱgefallenȱsein.«ȱ »Wieȱsollenȱwirȱsieȱ…«ȱ »DieȱTrägerȱsindȱmitȱ derȱLiegeȱangekommen«,ȱsagteȱeineȱ dunkleȱ Stimmeȱ außerhalbȱ vonȱ Tungdilsȱ Gesichtsfeld.ȱ »Wirȱ bringenȱ ihnȱ zumȱ nächstenȱ Quartier,ȱ danachȱ wirdȱ Gemmilȱ entscheiden,ȱwasȱmitȱeuchȱbeidenȱgeschieht.«ȱ

Mehrereȱ sehrȱ blasseȱ Zwergeȱ tratenȱ anȱ ihnȱ heran,ȱ hobenȱ TungdilȱvorsichtigȱaufȱundȱlegtenȱihnȱaufȱeineȱBahre.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱdieȱGesichterȱ genauerȱ undȱentdeckteȱ keinerleiȱ Unterschiedeȱ zuȱ denȱ Zwergen,ȱ dieȱ erȱ bislangȱ kennenȱ gelerntȱ hatte.ȱ Sieȱ fielenȱ einzigȱ durchȱ ihreȱ sehrȱ helleȱ Hautȱ undȱ dieȱ Augenȱ auf,ȱ inȱ denenȱ erȱ dasȱ bekannteȱ warmeȱ Braunȱ vermisste.ȱ Beiȱ einemȱ vonȱ ihnenȱ fehlteȱ sogarȱ jeglicheȱ Farbe;ȱweißȱwieȱeineȱLeinwandȱundȱmitȱrotenȱAugenȱkamȱerȱ daherȱundȱlächelteȱTungdilȱfreundlichȱan.ȱ Ingrimmschȱ legteȱ seineȱ Rechteȱ unbewusstȱ anȱ denȱ Stielȱ desȱ Beils,ȱ erȱ trauteȱ vorȱ allemȱ demȱ soȱ ungewöhnlichȱ ausȬ sehendenȱZwergȱ nicht.ȱ»Ichȱ werdeȱ denenȱ dasȱHirnȱausȱ demȱ Schädelȱ hauen,ȱ wennȱ sieȱ eineȱ Bosheitȱ mitȱ unsȱ vorhaben«,ȱ raunteȱ erȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ undȱ deuteteȱ verstecktȱ aufȱ denȱ auffälligenȱTräger.ȱ»Erȱsiehtȱausȱ wieȱeinȱGespenst,ȱ wennȱ duȱ michȱfragst.ȱDuȱbistȱdochȱeinȱGelehrter.ȱWieȱerklärstȱduȱ dir,ȱ dassȱunserȱVolkȱsoȱetwasȱhervorbringenȱkann?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ nichtȱ langeȱ überlegen.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ anȱ dieȱ Bücherȱ überȱTierȬȱ undȱPflanzenartenȱ imȱGeborgenenȱ Land,ȱ dieȱ erȱ durchgeblättertȱ hatte.ȱ »Ichȱ habeȱ vonȱ Fischenȱ undȱFröschenȱgelesen,ȱdieȱinȱBerghöhlenȱohneȱLichtȱlebten«,ȱ erzählteȱ erȱ jetzt.ȱ »Sieȱ sollenȱ angeblichȱ keineȱ Augenȱ gehabtȱ habenȱundȱweißȱvonȱKopfȱbisȱFußȱgewesenȱsein.«ȱ »Mhȱ …«ȱ Boïndilȱ wrangȱ dasȱ letzteȱ Wasserȱ ausȱ seinemȱ schwarzenȱ Bart,ȱ danachȱ kümmerteȱ erȱ sichȱ umȱ seinenȱ Zopf;ȱ dieȱRinnsaleȱhinterließenȱeineȱdunkleȱSpurȱaufȱdemȱHöhlenȬ boden.ȱ»AberȱdieȱClansȱmeinesȱStammesȱlebenȱdochȱauchȱinȱ denȱBergenȱ…«ȱ »Aberȱ sieȱ gehenȱ gelegentlichȱ nachȱ draußen,ȱ seiȱ es,ȱ umȱ Viehȱzuȱhüten,ȱHandelȱzuȱtriebenȱoderȱandereȱDingeȱzuȱtun,ȱ

dieȱ sieȱ anȱ dieȱ Sonneȱ führen«,ȱ versuchteȱ Tungdilȱ sichȱ anȱ einerȱ Erklärung.ȱ Erȱ warȱ keinȱ Gelehrterȱ imȱ wahrstenȱ Sinneȱ desȱ Wortes,ȱ vermuteteȱ aber,ȱ dassȱ esȱ etwasȱ mitȱ derȱ Dauerȱ desȱAufenthaltsȱabseitsȱvomȱLichtȱzuȱtunȱhatte.ȱ Währenddessenȱ hattenȱ sieȱ dieȱ Grotteȱ undȱ denȱ tosendenȱ Wasserfallȱ hinterȱ sichȱ gelassenȱ undȱ marschiertenȱ durchȱ Gänge,ȱ dieȱ aussahen,ȱ alsȱ hätteȱ dasȱ Wasserȱ sieȱ vorȱ vielenȱ Sonnenzyklenȱ inȱ denȱ Felsȱ gegraben.ȱ Schließlichȱ passiertenȱ sieȱ einȱ kleines,ȱ stählernesȱ Torȱ undȱ gelangtenȱ zuȱ einemȱ Quartier.ȱTungdilsȱLiegeȱwurdeȱaufȱeinenȱTischȱgehievt.ȱ »Dasȱsiehtȱbesserȱaus,ȱalsȱichȱ dachte«,ȱsagteȱeineȱStimme,ȱ hellerȱundȱschönerȱalsȱdasȱKlingenȱvonȱHämmernȱaufȱeinemȱ Amboss.ȱ »Schneidetȱ esȱ auf,ȱ ichȱ willȱ mirȱ dieȱ Wundenȱ ansehen.«ȱ ZweiȱZwergeȱsetztenȱeineȱ gewaltigeȱZangeȱamȱSaumȱ desȱ Kettenhemdsȱ an,ȱ einȱ dritterȱ bedienteȱ dieȱ Griffe.ȱ Klackendȱ durchtrenntenȱ dieȱ kurzen,ȱ starkenȱ Schneidenȱ desȱ WerkȬ zeugsȱ Kettengliedȱ umȱ Kettenglied,ȱ alsȱ bestündenȱ dieȱ Ringeȱ ausȱ Holzȱ undȱ nichtȱ ausȱ Eisen;ȱ schließlichȱ klapptenȱ dieȱ Hälftenȱ einfachȱ auseinander.ȱ Mitȱ einemȱ scharfenȱ Messerȱ zerschnittenȱ dieȱ Zwergeȱ dasȱ Ledergewandȱ umȱ dieȱ PfeilȬ stummelȱherumȱundȱöffnetenȱes.ȱ »Schauenȱwir,ȱwasȱdieȱAlbaeȱdirȱangetanȱhaben«,ȱerklangȱ dieȱ Stimmeȱ wieder,ȱ dannȱ schobȱ sichȱ dieȱ dazugehörigeȱ schneeweißeȱZwerginȱinȱTungdilsȱBlickfeld.ȱ IhrȱwunderschönerȱAnblickȱzerschmetterteȱdieȱGedankenȱ anȱBalyndisȱ wieȱeinȱHammerschlagȱundȱ ließȱsieȱ inȱhunderteȱ kleineȱ Stückchenȱ zerplatzen.ȱ Erȱ warȱ sichȱ sicher,ȱ nochȱ niemalsȱ imȱ Lebenȱeineȱsoȱhübscheȱ Zwergenfrauȱ gesehenȱ zuȱ haben.ȱ

»Ichȱ binȱ Myrmianda«,ȱ stellteȱ sieȱ sichȱ vor.ȱ Dieȱ rotenȱ Augenȱ mustertenȱ ihnȱ freundlichȱ undȱ wandertenȱ überȱ dieȱ nackteȱ Brustȱ zuȱ denȱ Wunden.ȱ Überȱ ihremȱ dunkelbraunenȱ Kleidȱ trugȱ sieȱ eineȱ Lederschürze,ȱ einȱ Reifȱ ausȱ Goldȱ lagȱ umȱ ihreȱ Stirnȱ undȱ hieltȱ dieȱ weißenȱ Haareȱ zurück.ȱ »Ichȱ binȱ Chirurga,ȱ duȱ bistȱ beiȱ mirȱ inȱ gutenȱ Händen,ȱ würdenȱ andereȱ sagen.ȱ Soȱ musstȱ duȱ dichȱ daraufȱ verlassen,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Wahrheitȱspreche.«ȱ Sieȱ beugteȱ sichȱ überȱ ihn,ȱ undȱ ihreȱ fürȱ eineȱ Zwerginȱ sehrȱ feingliedrigenȱ Händeȱ betastetenȱ dieȱ Stellenȱ rundȱ umȱ dieȱ Wunden.ȱTungdilȱsogȱihrenȱGeruchȱein.ȱRein,ȱfrischȱ…ȱnichtȱ einȱ Hauchȱ vonȱ Schweißȱ oderȱ Kohlefeuerȱ umwehteȱ sie,ȱ undȱ erȱnahmȱdenȱDuftȱvonȱKräuternȱwahr.ȱ »Nichtsȱ verhärtet,ȱ keineȱ Verfärbungen.ȱ Duȱ hattestȱ denȱ SegenȱVraccasȇȱmitȱdir.«ȱSieȱrichteteȱsichȱaufȱundȱmachteȱeinȱ Handzeichen.ȱIhreȱHelferȱschobenȱseinenȱ Oberkörperȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ zogenȱ ihmȱ dasȱ Kettenhemdȱ ausȱ undȱ schlitztenȱ denȱ hinterenȱ Teilȱ desȱ Ledergewandesȱ auf.ȱ »Dieȱ Albaeȱ benutzenȱ Pfeileȱ mitȱ aufgestecktenȱ Spitzen.ȱ Dasȱ bedeutet,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Pfeileȱ nichtȱ einfachȱ herausziehenȱ kann,ȱ sonstȱ würdenȱ dieȱ Spitzenȱ inȱ deinemȱ Körperȱ bleiben.ȱ Ichȱ mussȱ sieȱ aufȱ derȱ anderenȱSeiteȱherausdrücken.«ȱ Alsȱ ihrȱ letztesȱ Wortȱ nochȱ nichtȱ verklungenȱ war,ȱ hobȱ sieȱ schnellȱdenȱArm,ȱZeigeȬȱundȱMittelfingerȱlegtenȱsichȱaufȱ dieȱ Pfeilresteȱundȱdrückten.ȱ Tungdilȱbissȱ dieȱZähneȱ zusammen,ȱ dassȱesȱlautȱ inȱseinenȱ Ohrenȱknirschte.ȱSieȱschienȱihmȱglühendeȱStahldrähteȱdurchȱ dieȱ Schulterȱ undȱ dieȱ Brustȱ zuȱ treiben.ȱ Ihreȱ andereȱ Handȱ nahmȱ dieȱaustretendenȱSpitzenȱ inȱEmpfangȱ undȱ zogȱsieȱmitȱ einemȱRuckȱausȱdemȱFleisch.ȱ

»Sehrȱ tapfer«,ȱ lobteȱ sieȱ ihn,ȱ warfȱ dieȱ Spitzenȱ inȱ eineȱ kleineȱSchüsselȱmitȱWasserȱundȱ wuschȱsichȱ ihreȱvonȱseinemȱ Blutȱ gefärbtenȱ Händeȱ darin.ȱ Dannȱ nahmȱ sieȱ dicke,ȱ feuchteȱ Moosplattenȱ ausȱ einerȱ Schale,ȱ legteȱ sieȱ aufȱ dieȱ offenenȱ Wundenȱ undȱ legteȱ ihmȱ mitȱ demȱ Beistandȱ einesȱ Helfersȱ einenȱ Verbandȱ an.ȱ »Dasȱ Blaumoosȱ stilltȱ dieȱ Blutung.ȱ Inȱ einȱ paarȱ Stundenȱ wechselnȱ wirȱ esȱ gegenȱ frischesȱ aus,ȱ undȱ morgenȱwirstȱduȱkeineȱSchmerzenȱmehrȱhaben.«ȱSieȱmischteȱ einȱ Pulverȱ inȱ einenȱ Becherȱ undȱ reichteȱ ihnȱ demȱ Zwerg.ȱ »Trinkȱ das.ȱ Esȱ gibtȱ dirȱ Kraftȱ undȱ treibtȱ denȱ Dreckȱ ausȱ derȱ Wunde.«ȱ »BeiȱVraccas!ȱIchȱhabeȱnochȱnieȱeinenȱHeilerȱjemandenȱsoȱ schnellȱ behandelnȱ sehen«,ȱ entfuhrȱ esȱ Boïndilȱ anerkennend,ȱ derȱ sichȱ fastȱ wünschte,ȱ ebenfallsȱ verletztȱ zuȱ sein,ȱ umȱ dieȱ KunstȱderȱChirurgaȱinȱAnspruchȱnehmenȱzuȱkönnen.ȱ Sieȱ nickteȱ ihmȱ zu.ȱ »Danke.ȱ Ichȱ betreibeȱ dasȱ WundȬ geschäftȱlangeȱgenug.«ȱ Tungdilȱ warȱ nichtȱ imȱ Stande,ȱ dieȱ Augenȱ vonȱ ihrȱ zuȱ wenden.ȱ Sieȱ warȱ dasȱ Gegenteilȱ vonȱ Balyndis,ȱ sprachȱ einȱ klaresȱ Zwergischȱ mitȱ Einschlägenȱ derȱ Hochspracheȱ undȱ hatteȱ vermutlichȱ eineȱ außerordentlicheȱ Bildungȱ genossen;ȱ dasȱ zumindestȱ unterstellteȱ erȱ ihrȱ wegenȱ ihresȱ nichtȱ allzuȱ breitenȱ Körperbaus.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ warȱ fastȱ doppeltȱ soȱ kräftig,ȱ dieȱ Arbeitȱ anȱ Ambossȱ undȱ Esseȱ verlangtenȱ mehrȱ Muskelnȱalsȱdas,ȱwasȱeineȱChirurgaȱtat.ȱ Raschȱ leerteȱ erȱ denȱ Becher.ȱ »Ichȱ binȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ sagteȱer,ȱsobaldȱerȱseineȱlähmendeȱFaszinationȱabgeschütteltȱ hatte.ȱ »Dasȱ istȱ Boïndilȱ Zweiklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ AxtȬ schwingerȱvomȱStammeȱBeroïns.«ȱ Sieȱtrockneteȱsichȱ dieȱHändeȱanȱeinemȱTuchȱabȱ undȱ legteȱ

esȱ aufȱ denȱ Beistelltisch.ȱ »Esȱ freutȱ mich,ȱ denȱ Heldenȱ desȱ Schwarzjochsȱ kennenȱ zuȱ lernen«,ȱ antworteteȱ sieȱ mitȱ einerȱ leichtenȱVerbeugung.ȱ»Esȱistȱunwahrscheinlich,ȱdassȱduȱdesȬ wegenȱ vonȱ deinemȱ Stammȱ ausgestoßenȱ wurdest,ȱ weilȱ duȱ Nôdȇonnȱ vernichtetȱ hast.ȱ Alsoȱ nehmeȱ ichȱ an,ȱ esȱ istȱ einȱ Zufall,ȱ dassȱ duȱ inȱ unserȱ Reichȱ gekommenȱ bist?ȱ Seidȱ ihrȱ imȱ KampfȱgegenȱdieȱAlbaeȱinȱdenȱWeiherȱgestürzt?«ȱ »Verstehȱ esȱ nichtȱ falsch,ȱ Myrmianda,ȱ dochȱ dasȱ beȬ sprechenȱ wirȱ besserȱ mitȱ deinemȱ König«,ȱ sagteȱ Tungdil,ȱ obgleichȱ erȱ sichȱ unwohlȱ dabeiȱ fühlte,ȱ derȱ Zwergin,ȱ dieȱ ihmȱ zweiȱ Pfeilspitzenȱ ausȱ demȱ Leibȱ gezogenȱ hatteȱ undȱ dieȱ ihmȱ zudemȱ ausnehmendȱ gutȱ gefiel,ȱ eineȱ Abfuhrȱ erteilenȱ zuȱ müssen,ȱwasȱdenȱHintergrundȱihresȱBesuchsȱanging.ȱ Einenȱ Augenblickȱ wirkteȱ sieȱ enttäuscht,ȱ dochȱ dannȱ lächelteȱ sieȱ wieder,ȱ wasȱ seinȱ Herzȱ zumȱ Pochenȱ brachte.ȱ »Nun,ȱnachȱ dieserȱAntwortȱnehmeȱichȱan,ȱ dassȱesȱdochȱkeinȱ Zufallȱwar.«ȱ Sieȱ packteȱ ihreȱ chirurgischenȱ Gerätschaftenȱ wiederȱ zuȬ sammen.ȱ Tungdilȱ sahȱ schlankeȱ Messer,ȱ Haken,ȱ Sägenȱ undȱ andereȱ Gegenstände,ȱ dieȱ aussahen,ȱ alsȱ tätenȱ sieȱ anȱ einemȱ gesundenȱ Körperȱ sehrȱ weh.ȱ Myrmiandaȱ rollteȱ sieȱ inȱ einemȱ Tuchȱ zusammen,ȱ knoteteȱ dieȱ soȱ entstandeneȱ Rolleȱ mitȱ LederbändernȱzusammenȱundȱverließȱdenȱRaum.ȱ »Guteȱ Besserung«,ȱ wünschteȱ sieȱ ihm,ȱ eheȱ sieȱ verȬ schwand.ȱ Dafürȱ kamȱ einȱ weißhaarigerȱ Zwergȱ herein,ȱ dieȱ Hautȱ blassȱ wieȱ Leinenȱ undȱ dieȱ Augenȱ braunȱ wieȱ Ackererde.ȱ Erȱ trugȱ einȱ Kettenhemd,ȱ undȱ anȱ seinemȱ Gurtȱ baumelteȱ eineȱ Handaxt.ȱ »Vraccasȱ mögeȱ eureȱ Lebensesseȱ nochȱ langeȱ brennenȱ

lassen«,ȱ grüßteȱerȱsieȱ wohlwollendȱundȱ kamȱnäher.ȱ»Ichȱbinȱ GemmilȱSchwielenfaustȱundȱ vonȱdenȱFreienȱ auserkoren,ȱ ihrȱ derzeitigerȱ Regentȱ zuȱ sein.«ȱ Tungdilȱ undȱ Boïndilȱ nanntenȱ ihreȱ Namen,ȱ undȱ Gemmilȱ schienȱ gleichermaßenȱ etwasȱ damitȱanfangenȱzuȱkönnen.ȱ »Seidȱ willkommen.ȱ Ichȱ vermute,ȱ ihrȱ seidȱ ausȱ einemȱ bestimmtenȱGrundȱdurchȱdenȱWeiherȱzuȱunsȱgelangt?«ȱ »BramdalȱMeisterklingeȱgabȱunsȱdenȱHinweis,ȱwieȱwirȱzuȱ euchȱ kommen«,ȱholteȱTungdilȱ zuȱeinerȱ längerenȱ Geschichteȱ aus.ȱ Erȱ berichteteȱ vonȱ derȱ Wiederauferstehungȱ desȱ ZwerȬ genreichesȱ imȱ Grauenȱ Gebirge,ȱ vomȱ Zusammentreffenȱ mitȱ demȱ Henker,ȱ wasȱ dieserȱ überȱ dieȱ Ausgestoßenenȱ erzähltȱ hatteȱ undȱ wasȱ ihnenȱ amȱ Weiherȱ widerfahrenȱ war.ȱ »Dochȱ nimmȱ meinenȱ Dankȱ vonȱ dreiȱ Zwergenstämmen,ȱ denenȱ duȱ inȱdenȱStollenȱbeistandest.«ȱErȱ verneigteȱsich,ȱsoȱ gutȱesȱebenȱ mitȱ derȱ Verletzungȱ möglichȱ war.ȱ »Undȱ meinenȱ Dank,ȱ dassȱ duȱ mitȱ unsȱ vorȱ derȱ Esseȱ imȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ gegenȱ dieȱ HordenȱNôdȇonnsȱkämpftest.«ȱ »Ichȱ habeȱ deineȱ Botschaftȱ gelesen,ȱ dieȱ duȱ unsȱ inȱ denȱ Stollenȱ hinterlassenȱ hattest.«ȱ Gemmilȱ lachteȱ fröhlich.ȱ »Wirȱ mögenȱ dieȱ Ausgestoßenenȱ derȱ Zwergenreicheȱ seinȱ undȱ unserenȱ eigenenȱ Wegȱ gehen,ȱ dochȱ wirȱ sindȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ durftenȱ nichtȱ zulassen,ȱ dassȱ dasȱ Geborgeneȱ LandȱanȱdenȱverrücktenȱMagusȱfällt.«ȱ »Esȱ freutȱ michȱ zuȱ hören,ȱ dassȱ duȱ undȱ deineȱ Untertanenȱ …«ȱ »Esȱ sindȱ keineȱ Untertanen,ȱ Tungdil«,ȱ berichtigteȱ ihnȱ derȱ RegentȱaufȱderȱStelle.ȱ»Sieȱsindȱfrei,ȱdochȱwirȱhabenȱerkannt,ȱ dassȱ esȱ wichtigȱ ist,ȱ einenȱ zuȱ bestimmen,ȱ derȱ inȱ Notzeitenȱ Entscheidungenȱ trifftȱ undȱ umsetzt.ȱ Zurzeitȱ fälltȱ mirȱ dieseȱ

ehrenvolleȱ Aufgabeȱ zu,ȱ dochȱ inȱ dreiȱ Zyklenȱ kannȱ einȱ andererȱvonȱunsȱanȱderȱReiheȱsein.«ȱ Ingrimmschȱ prusteteȱ los.ȱ »Ihrȱ wähltȱ dieȱ Könige,ȱ wieȱ esȱ euchȱ gefällt?«ȱ Erȱkonnteȱesȱeinfachȱnichtȱ glauben.ȱ»Dasȱsindȱ jaȱschöneȱSitten.«ȱ »Inȱ derȱ Tat.ȱ Esȱ sindȱ schöneȱ Sitten«,ȱ bestätigteȱ Gemmil,ȱ demȱesȱnichtsȱausmachte,ȱwieȱBoïndilȱzuȱihmȱsprach.ȱ »IhrȱseidȱinȱdenȱKampfȱgezogen,ȱumȱdasȱGeborgeneȱLandȱ zuȱ schützen.ȱ Dürfteȱ ichȱ darumȱ bitten,ȱ dassȱ ihrȱ esȱ einȱ weiteresȱMalȱtut?«,ȱsagteȱTungdilȱ rasch,ȱ damitȱIngrimmsch,ȱ dessenȱ Mundȱ sichȱ bereitsȱ öffnete,ȱ nichtsȱ weiterȱ erwidernȱ konnte.ȱ Sodannȱ schilderteȱ erȱ dieȱ Gerüchteȱ überȱ einȱ heranziehendes,ȱ seltsamȱ verändertesȱ Orkheerȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Ereignissenȱ amȱ Steinernenȱ Torweg.ȱ »Ushnotzȱ undȱ dieȱ Südorksȱ versuchen,ȱ denȱ Durchgangȱ inȱ ihrenȱ Besitzȱ zuȱ bekommen.ȱ Gemmil,ȱ unserȱ neuesȱ Zwergenreichȱ istȱ zuȱ schwach,ȱ umȱ gegenȱ denȱ Sturmȱ vonȱ mehrerenȱ tausendȱ schwerȱzuȱtötendenȱBestienȱzuȱbestehen!ȱUndȱwennȱderȱeineȱ Ork,ȱ derȱ unsȱinsȱJenseitigeȱLandȱentkam,ȱeineȱ zweiteȱHordeȱ ScheusaleȱausȱdemȱNordenȱzumȱTorwegȱführt,ȱstehtȱderȱFallȱ desȱ Reichesȱ bevor,ȱ eheȱ wirȱ esȱ aufbauenȱ konnten.ȱ Wirȱ brauchenȱ dichȱ undȱ dieȱ starkenȱ Armeȱ deinerȱ Zwerge.ȱ Niemandȱkannȱschnellerȱzuȱunsȱgelangenȱalsȱihr.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Regentenȱ hatteȱ sichȱ verfinstert,ȱ dieȱ weißenȱ Brauenȱ lagenȱ soȱ engȱ aneinander,ȱ dassȱ sieȱ wieȱ eineȱ durchgehendeȱ Linieȱ ausȱ Salzȱ wirkten.ȱ »Esȱ klingtȱ ernst,ȱ wasȱ duȱsagst.ȱDerȱVerlustȱderȱFeuerklingeȱwirdȱdenȱKampfȱnichtȱ erleichtern.ȱ Wennȱ sieȱ aufȱ demȱ Grundȱ desȱ Weihersȱ liegt,ȱ wirdȱsieȱfürȱimmerȱverschollenȱbleiben.«ȱ »Na,ȱ wasȱ sollȇs.ȱ Schmiedenȱ wirȱ einfachȱ eineȱ neue.ȱ Wirȱ

wissen,ȱ wieȱ esȱ geht«,ȱ versuchteȱ Boïndilȱ seinenȱ Freundȱ aufzubauenȱ undȱ dasȱ Missgeschickȱ kleinerȱ zuȱ reden.ȱ »Undȱ wasȱ wollenȱ dieȱ Albaeȱschonȱmitȱihr?ȱ Fürȱsieȱ istȱesȱeineȱAxt,ȱ mitȱ derȱ sieȱ nichtȱ einmalȱ umgehenȱ können.ȱ Sichȱ selbstȱ werdenȱsieȱdamitȱwohlȱnichtȱausrottenȱwollen.«ȱ »Dasȱ nicht.ȱ Aberȱ unseremȱ Volkȱ wirdȱ sieȱ fehlen«,ȱ erwiderteȱTungdilȱnachdenklich.ȱ»Sieȱ istȱeinȱZeichenȱfürȱ dieȱ Überlegenheitȱ überȱ dieȱ Scheusale,ȱ einȱ Meisterwerkȱ derȱ Schmiedekunst.ȱ Ichȱ fürchte,ȱ Gemmilȱ hatȱ Recht.ȱ Ihrȱ Verlustȱ wirdȱ unsereȱ Leuteȱ härterȱ treffenȱ alsȱ einȱ Gefechtȱ gegenȱ dieȱ überzähligenȱFeinde.«ȱErȱwandteȱsichȱanȱdenȱRegenten.ȱ»Ichȱ bitteȱdich,ȱimȱNamenȱunseresȱKönigsȱGlaïmbarȱScharfklingeȱ undȱ allenȱ Völkernȱ desȱ Geborgenenȱ Landes:ȱ Lassȱ unsȱ inȱ diesenȱ Stundenȱ nichtȱ alleinȱ fechten.ȱ Deineȱ Kriegerȱ werdenȱ unsȱ neuenȱ Mutȱ gebenȱ undȱ dieȱ Zweifelȱ vertreiben,ȱ dieȱ ausȱ demȱ stärkstenȱ Kämpferȱ einȱ zitterndesȱ Bündelȱ machenȱ können.«ȱ Gemmilȱ brauchteȱ nichtȱ lange,ȱ umȱ eineȱ Entscheidungȱ zuȱ fällen.ȱ »Ichȱ werdeȱ Botenȱ aussenden,ȱ umȱ dieȱ Nachrichten,ȱ dieȱ ichȱ vonȱ dirȱ hörte,ȱ zuȱ verbreiten.ȱ Sobaldȱ ichȱ eineȱ StreitȬ machtȱ zusammengestelltȱ habe,ȱ sendeȱ ichȱ sieȱ dirȱ insȱ Graueȱ Gebirge.«ȱ Erȱ strichȱ sichȱ überȱ denȱ Bart.ȱ »Solltenȱ dieȱ Orksȱ angreifen,ȱbevorȱmeineȱLeuteȱeuchȱerreichtȱhaben,ȱmüsstȱihrȱ durchhalten.ȱ Aberȱ wirȱ werdenȱ kommen.ȱ Kehrtȱ zurückȱ undȱ berichtetȱeuremȱKönigȱvonȱmeinenȱWorten.«ȱ »Undȱ wasȱ meinstȱ du,ȱ wieȱ vieleȱ werdenȱ unsȱ zuȱ Hilfeȱ eilen?«ȱ »Soȱ viele,ȱ wieȱ ichȱ findenȱ kann«,ȱ antworteteȱ Gemmilȱ ausweichend.ȱ »Myr,ȱ einigeȱ andereȱ Heilerȱ undȱ eineȱ Eskorteȱ werdenȱeuchȱbegleiten,ȱ damitȱihrȱ heilȱankommt.«ȱSeinȱ Blickȱ

galtȱ Tungdilsȱ Verband.ȱ »Duȱ würdestȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ nichtȱ nochȱeinmalȱüberleben.ȱ Dasȱ könnteȱ ichȱ nichtȱ verantworten.«ȱ Seineȱ Handȱ legteȱ sichȱaufȱdenȱEisenriegelȱderȱTür.ȱ »Gemmil,ȱ darfȱ ichȱ dichȱ umȱ nochȱ etwasȱ bitten?«ȱ Derȱ Königȱ nickteȱauffordernd.ȱ»Ichȱhabeȱ dirȱ davonȱerzählt,ȱdassȱ wirȱdasȱReichȱderȱFünftenȱneuȱerrichten.ȱWirdȱesȱFreiwilligeȱ ausȱ eurenȱ Reihenȱ geben,ȱ dieȱ beiȱ unsȱ bleibenȱ undȱ Teilȱ unsererȱGemeinschaftȱwerdenȱwollen?«ȱ »Zurückȱ inȱ dieȱ starrenȱ Formenȱ derȱ Zwergenreiche?«ȱ Derȱ Zwergȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ ehrtȱ dich,ȱ dassȱ duȱ anȱ dieȱ AusgeȬ stoßenenȱ denkst.ȱ Wirȱ schlagenȱ zunächstȱ dieȱ Schlachtȱ gegenȱ dieȱ Orks.ȱ Aberȱ ichȱ bieteȱ dirȱ jetztȱ schonȱ an,ȱ dassȱ duȱ danachȱ beiȱ unsȱ lebenȱ kannst,ȱ solangeȱ duȱ möchtest,ȱ umȱ dieȱ UnterȬ schiedeȱ zwischenȱ unsȱ undȱ denȱ Stämmenȱ kennenȱ zuȱ lernen.ȱ Danachȱ wirstȱduȱeinsehen,ȱ warumȱsichȱ dieȱ wenigstenȱbereitȱ erklären,ȱdorthinȱzuȱgehen,ȱwoȱihnenȱUnfreiheitȱdroht.«ȱ »Blödsinn!«,ȱ regteȱ sichȱ Boïndilȱ lautȱ auf.ȱ »Wasȱ fürȱ einenȱ ausgemachtenȱ Blödsinnȱ dieserȱ Königȱ erzählt.«ȱ Erȱ stapfteȱ durchȱdenȱRaum,ȱdenȱKopfȱzwischenȱdieȱSchulternȱgezogen,ȱ geradewegsȱ aufȱ Gemmilȱ zu.ȱ »Beiȱ unsȱ lebtȱ keinȱ einzigerȱ ZwergȱinȱUnfreiheit!«ȱ »So?ȱNun,ȱduȱdarfstȱtunȱundȱlassen,ȱwasȱduȱmöchtest?«ȱ »Sicher«,ȱkamȱesȱbockigȱvonȱdemȱZwilling.ȱ »Duȱ darfstȱ dichȱ alsoȱ gegenȱ dieȱ Meinungȱ deinesȱ Clanoberhauptesȱ stellen,ȱ wennȱ erȱ offensichtlichȱ Unrechtȱ hat?«ȱ »Wirȱ habenȱ nurȱ Clanoberste,ȱ dieȱ …ȱ gescheitȱ sind«,ȱ verȬ suchteȱ erȱ esȱ mitȱ einerȱ Ausfluchtȱ undȱ schauteȱ flehentlichȱ zuȱ Tungdil.ȱ Seinȱ heißesȱ Temperamentȱ beförderteȱ ihnȱ unentȬ

rinnbarȱinȱeinenȱtotenȱStollen.ȱ »Undȱ esȱ erscheintȱ dirȱ sinnvoll,ȱ Rivalitätenȱ zwischenȱ denȱ Clansȱ aufrechtzuerhalten,ȱ auchȱ wennȱ manȱ denȱ Grundȱ desȱ Zwistesȱschonȱlangeȱvergessenȱhat?«ȱ »Esȱ wirdȱ schonȱ einenȱ Grundȱ gegebenȱ haben«,ȱ brummteȱ erȱverdrossen.ȱ »Aberȱ dannȱ darfstȱ duȱ wenigstensȱ mitȱ derȱ Zwerginȱ denȱ EhernenȱBundȱeingehen,ȱdieȱduȱliebst?«ȱ Ingrimmschȱ kreuzteȱ mürrischȱ dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brust,ȱ schwiegȱundȱgabȱauf.ȱ »Meineȱ Fragenȱ dientenȱ nichtȱ dazu,ȱ dichȱ vorȱ deinemȱ Freundȱ zuȱ beschämen,ȱ sondernȱ umȱ dirȱ dreiȱ vonȱ vielenȱ Gebietenȱ aufzuzeigen,ȱ woȱ dieȱ Dingeȱ imȱ Argenȱ liegen.«ȱ Gemmilsȱ Gesichtȱ zeigteȱ keinerleiȱ Bosheit,ȱ sodassȱ Tungdilȱ wieȱ auchȱ Ingrimmschȱ ihmȱ Glaubenȱ schenkten.ȱ »Wirȱ habenȱ Ausgestoßeneȱbeiȱ uns,ȱdieȱsichȱ gegenȱ dieseȱDingeȱ zurȱWehrȱ setzten.ȱ Ihnenȱ wurdeȱ schmerzlichȱ bewusst,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Ideenȱ teuerȱ bezahlenȱ mussten.ȱ Dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ besorgtȱ umȱ ihreȱ Machtȱ sind,ȱ welcheȱ ihrȱ Clanȱ oderȱ ihreȱ Familieȱ inȱ denȱ Zyklenȱ zuvorȱ erlangtȱ hat,ȱ habenȱ nichtȱ eherȱ geruht,ȱ bisȱ sieȱ einenȱ Vorwandȱ gefundenȱ hatten,ȱ dieȱ Verbannungȱ überȱ dieȱ Unglücklichenȱzuȱverhängen.«ȱ Boïndilȱ hatteȱ nachȱ längeremȱ angestrengtemȱ Nachdenkenȱ eineȱ Lückeȱ gefunden,ȱ inȱ dieȱerȱ gernȱhieb.ȱ»Wirȱ wollenȱ nichtȱ vergessen,ȱ dassȱ duȱ jedenȱ aufnimmst,ȱ derȱ verbanntȱ wurde.ȱ Auchȱ dieȱ Mörderȱ undȱ diejenigen,ȱ dieȱ sichȱ Schlimmeresȱ zuȱ Schuldenȱ kommenȱ ließenȱ alsȱ dasȱ falscheȱ Wortȱ zurȱ falschenȱ Zeit.ȱIstȱdasȱgutȱfürȱdeineȱGemeinschaftȱderȱFreien?«ȱ Derȱ Regentȱ zeigteȱ nunȱ doch,ȱ dassȱ ihmȱ derȱ Disputȱ nichtȱ längerȱ behagte.ȱ »Wirȱ fragenȱ niemalsȱ nachȱ denȱ Gründenȱ fürȱ

dieȱVerbannung.ȱWerȱihnȱunsȱausȱfreienȱStückenȱnennt,ȱdarfȱ esȱgernȱtun.ȱFürȱ unsȱ zähltȱlediglich,ȱ dassȱeinȱZwergȱsichȱ beiȱ unsȱ einfügtȱ undȱ zumȱ Erhaltȱ derȱ Gemeinschaftȱ beiträgt,ȱ inȱ welcherȱ Formȱ auchȱ immer.«ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱ Tür.ȱ »Vergesstȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ ihrȱ Lebenȱ baldȱ auchȱ mitȱ undȱ fürȱ euchȱ aufsȱ Spielȱ setzen.ȱ Stirbtȱ einerȱ derȱ Verbrecherȱ imȱ Kampfȱ umȱ dasȱ GeborgeneȱLand,ȱhatȱerȱmeinerȱAnsichtȱnachȱalleȱSchuldȱvorȱ Vraccasȱ beglichenȱ undȱ kannȱ mitȱ erhobenemȱ Hauptȱ anȱ dieȱ Esseȱ treten,ȱ anstattȱ dieȱ Kohleȱ fürȱ andereȱ schleppenȱ zuȱ müssen.«ȱLautȱwarfȱerȱdieȱTürȱinsȱSchloss.ȱ »Hussa,ȱ daȱ hatȱ erȱ gekniffen«,ȱ lachteȱ Ingrimmschȱ zuȬ frieden.ȱ »Dasȱ hatȱ ihmȱ garȱ nichtȱ geschmeckt,ȱ demȱ schlauenȱ HerrnȱKönig.«ȱ »Esȱ warȱ unklug,ȱ ihnȱ zuȱ reizen.ȱ Wirȱ sindȱ aufȱ ihnȱ angeȬ wiesen.«ȱ Tungdilȱ stimmteȱ Gemmilsȱ Ausführungenȱ inȱ einigenȱPunktenȱheimlichȱ zu;ȱTraditionenȱ zuȱbewahrenȱ warȱ nichtȱ immerȱ gut.ȱ Erȱ rutschteȱ vonȱ seinerȱ Liegeȱ undȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ denȱ Freund,ȱ derȱ ihmȱ eineȱ Deckeȱ umhängte.ȱ »Aberȱ unsereȱ Missionȱ scheintȱ vonȱ Erfolgȱ gekröntȱ zuȱ sein.ȱ Damitȱ istȱ wenigstensȱ derȱ Todȱ unsererȱ Begleiterȱ nichtȱ umȬ sonstȱgewesen.«ȱ Sieȱ knietenȱ sichȱ vorȱ demȱ Feuerȱ nieder,ȱ dasȱ inȱ demȱ kleiȬ nenȱKaminȱbrannteȱ undȱ fürȱ angenehmeȱWärmeȱsorgte,ȱundȱ betetenȱ zuȱ ihremȱ Gott,ȱ damitȱ erȱ dieȱ Gefallenenȱ gnädigȱ inȱ derȱEwigenȱSchmiedeȱaufnähme.ȱ Tungdilsȱ Gedankenȱ schweiftenȱ baldȱ zuȱ denȱ AusgeȬ stoßenen.ȱ Erȱ hätteȱ sehrȱ vielȱ dafürȱ gegeben,ȱ einenȱ Blickȱ aufȱ eineȱ Stadtȱvonȱ ihnenȱ zuȱ werfen.ȱHattenȱsieȱ ihrenȱeigenenȱ Baustilȱ entwickelt,ȱ oderȱ bliebenȱ sieȱ demȱ Althergebrachtenȱ treu?ȱ

Dieseȱ undȱ Dutzendeȱ vonȱ anderenȱ Fragenȱ musstenȱ vorerstȱ unbeantwortetȱbleiben,ȱmindestensȱsolange,ȱbisȱdieȱSchlachtȱ gegenȱ dieȱ letzteȱ großeȱ Orkhordeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ geschlagenȱ war.ȱ Seinȱ Entschluss,ȱ durchȱ dieselbeȱ Türȱ wieȱ Gemmilȱ zuȱ schreitenȱ undȱ inȱ dasȱ geheimeȱ Reichȱ zuȱ gehen,ȱ seiȱesȱauchȱnurȱfürȱwenigeȱSonnenumläufe,ȱstandȱfest.ȱ Seinȱ Wissensdurstȱ setzteȱ sichȱ dortȱ durch,ȱ woȱ einȱ Zwergȱ wieȱ Ingrimmschȱ angewidertȱ verlangte,ȱ inȱ seinȱ HeimatgeȬ birgeȱ zurückzukehren.ȱ Erȱ fandȱ dieȱ Vorstellungȱ spannend,ȱ Neuesȱ zuȱ erkundenȱ undȱ darausȱ zuȱ lernen.ȱ Eineȱ solcheȱ Zangeȱ beispielsweise,ȱ wieȱ dieȱ Helferȱ derȱ Chirurgaȱ sieȱ beȬ nutztȱ hatten,ȱ umȱ dasȱ Kettenhemdȱ zuȱ sprengen,ȱ sahȱ erȱ zumȱ erstenȱMal.ȱ Seinȱ Freundȱ hatteȱ dasȱ Gebetȱ beendet,ȱ erȱ standȱ aufȱ undȱ schlenderteȱ zurȱ Nische,ȱ woȱ manȱ etwasȱ zuȱ essenȱ fürȱ sieȱ bereitgestelltȱ hatte.ȱ Hungrigȱ schlugȱ erȱ dieȱ Zähneȱ insȱ Brotȱ undȱwinkteȱnachȱTungdil.ȱ »Kommȱ schon,ȱ duȱ musstȱ auchȱ wasȱ essen«,ȱ sagteȱ erȱ undeutlichȱ mitȱ vollemȱ Mundȱ undȱ schaffteȱ esȱ tatsächlich,ȱ Bröselȱ inȱ seinemȱ Bartȱ zuȱ verteilen.ȱ »Esȱ wirdȱ keinȱ leichterȱ Rückmarschȱ mitȱ deinenȱ Verletzungen.ȱ Aberȱ duȱ wirstȱ vonȱ Myrmiandaȱgutȱversorgtȱwerden.«ȱ Wieȱgut,ȱdassȱ michȱdieȱ Pfeileȱtrafen,ȱ dachteȱerȱunwillkürlichȱ undȱ sahȱ dasȱ Gesichtȱ derȱ Chirurgaȱ vorȱ sich.ȱ Sogarȱ ihrȱ Wangenflaumȱ warȱ schlohweiß,ȱ mitȱ einemȱ leichtȱ silbrigenȱ Einschlagȱ…ȱ Dasȱ schlechteȱ Gewissenȱ überkamȱ ihn,ȱ hieltȱ ihmȱ anklagendȱ dieȱ Zügeȱ vonȱ Balyndisȱ undȱ seinȱ erstȱ kürzlichȱ gegebenesȱ Treueversprechenȱ vor.ȱ Esȱ giltȱ nichtsȱ mehr,ȱ sieȱ hatȱ einenȱanderen,ȱ mitȱdemȱsieȱdurchsȱLebenȱgeht,ȱsagteȱerȱsich.ȱ»Ja.ȱ

Sieȱ wirdȱ schonȱ dafürȱ sorgen,ȱ dassȱ ichȱ aufȱ denȱ Beinenȱ bleibe«,ȱgabȱerȱleichthinȱzurückȱundȱgesellteȱsichȱzuȱBoïndil,ȱ umȱdieȱSpeisenȱzuȱkosten.ȱ »Kochenȱ könnenȱ sieȱ ganzȱ gut«,ȱ gestandȱ Ingrimmschȱ denȱ Freienȱ zu.ȱ Seineȱ Wangenȱ drohtenȱ zuȱ platzen,ȱ soȱ vollȱ geȬ stopftȱ hatteȱ erȱ sie.ȱ »Dennochȱ istȱ mirȱ nichtȱ ganzȱ wohlȱ dabei,ȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ einemȱ Zwergȱ zuȱ kämpfen,ȱ derȱ vielleichtȱ wegenȱ Mordȱ oderȱ Totschlagȱ ausȱ seinemȱ Stammȱ verstoßenȱ wurde.«ȱ Erȱ bissȱ herzhaftȱ inȱ einȱ Stückȱ Käse,ȱ dasȱ einenȱ Geruchȱ verströmte,ȱderȱsogarȱstinkendeȱ Orksȱ betäubtȱhätte.ȱ »Esȱ warȱ rechtens,ȱ dassȱ sieȱ verbanntȱ wurden.«ȱ Erȱ hörteȱ aufȱ zuȱ kauenȱ undȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Esȱ warȱ dochȱ rechtensȱ oder,ȱGelehrter?«,ȱvergewisserteȱerȱsich.ȱ Tungdilȱnickteȱschwach.ȱDannȱtäuschteȱerȱvor,ȱdenȱMundȱ vollȱ zuȱ haben,ȱ undȱ labteȱ sichȱ anȱ demȱ Krugȱ mitȱ kräftigemȱ Schwarzbier.ȱ Inȱ Wahrheitȱ brachtenȱ ihnȱ dieȱ Ausführungenȱ Gemmilsȱ zumȱSinnieren.ȱ Leiderȱergabenȱeinigeȱ AussagenȱtatsächlichȱSinnȱ–ȱjedenȬ fallsȱ fürȱ ihn,ȱ derȱ esȱ gewohntȱ war,ȱ beiȱ Menschenȱ zuȱ leben,ȱ dieȱ gernȱ überȱ etwasȱ strittenȱ undȱ esȱ aufgrundȱ ihrerȱ Stellungȱ alsȱGelehrteȱ gewohntȱ waren,ȱselbstȱdieȱ unerschütterlichstenȱ DingeȱinȱZweifelȱ zuȱ ziehen.ȱStillstandȱhatteȱesȱbeiȱLotȬIonanȱ niemalsȱ gegeben.ȱ Traditionelleȱ Zwergeȱ glichenȱ eherȱ denȱ Gebirgen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ lebten:ȱ starr,ȱ unbeweglich,ȱ beharȬ rend.ȱ Boïndilsȱ Kieferȱ mahltenȱ langsamerȱ alsȱ vorher,ȱ seineȱ Augenȱstarrtenȱ abwesendȱ aufȱ dieȱ Wand,ȱ auchȱerȱschienȱmitȱ Nachdenkenȱ beschäftigt.ȱ »Ichȱ frageȱ mich«,ȱ sagteȱ erȱ unvermittelt,ȱ »obȱ esȱ Vraccasȇȱ Willeȱ ist,ȱ dassȱ wirȱ dasȱ Feuerȱ

derȱ Veränderungȱ ausȱ derȱ Esseȱ derȱ Verbanntenȱ hinüberȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ tragen,ȱ damitȱ auchȱ wirȱ andersȱ denken,ȱ oderȱ obȱesȱeineȱPrüfungȱfürȱunserenȱGlaubenȱist.«ȱ Tungdilȱhieltȱseineȱ Verwunderungȱnurȱschwerȱ imȱZaum.ȱ Erȱ hatteȱ denȱ Zwillingȱ eherȱ demȱ Lagerȱ zugerechnet,ȱ dasȱ niemalsȱ anȱ derȱ altenȱ Ordnungȱ rüttelnȱ würde.ȱ Undȱ dannȱ eineȱ solcheȱ Frage!ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ dirȱ nichtȱ beantworten.«ȱ Erȱ nahmȱ einenȱ Schluckȱ undȱ machteȱ eineȱ unachtsameȱ BeȬ wegung.ȱ Derȱ brennendeȱ Schmerzȱ erinnerteȱ ihnȱ anȱ dieȱ Löcherȱ inȱseinemȱLeib,ȱundȱerȱstellteȱ denȱKrugȱ fluchendȱ ab.ȱ »Sindȱwirȱvorerstȱeinfachȱglücklichȱdarüber,ȱdassȱwirȱUnterȬ stützungȱbekommen.ȱAllesȱandereȱergibtȱsichȱschon.«ȱ BoïndilȱwischteȱsichȱdenȱMundȱabȱundȱrülpsteȱlaut.ȱ»Wasȱ denkstȱ du,ȱ wieȱ großȱ ihrȱ Reichȱ ist,ȱ Gelehrter?ȱ Zehnȱ Meilen?ȱ Fünfzigȱ Meilen?ȱ Undȱ wieȱ vieleȱ Kämpferȱ kannȱ unsȱ Gemmilȱ schicken?«ȱ Erȱ schenkteȱ sichȱ Bierȱ nachȱ undȱ füllteȱ auchȱ Tungdilsȱ Humpenȱ auf.ȱ »Ichȱ sage,ȱ esȱ werdenȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ dreihundert.«ȱ »Dasȱ würdeȱ vielleichtȱ ausreichen.ȱ Wirȱ könntenȱ unsȱ daȬ raufȱ beschränken,ȱ dieȱ Orksȱ mitsamtȱ ihrerȱ Sturmleiternȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ zuȱ stürzenȱ undȱ ihnenȱ mitȱ Steinenȱ dieȱ Schädelȱ zuȱ knacken.«ȱ Erȱ stießȱ mitȱ Ingrimmschȱ an.ȱ »Soȱ oderȱ so,ȱ nachȱ demȱGefechtȱgegenȱunsȱwirdȱesȱkeineȱmehrȱvonȱihnenȱgebenȱ …«ȱ »Bisȱ aufȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ inȱ Toboribor«,ȱ hakteȱ Boïndilȱ nach.ȱ »Sieȱ sindȱ vielȱ zuȱ weitȱ vonȱ unsȱ entfernt,ȱ alsȱ dassȱ wirȱ einenȱ raschenȱ Ausflugȱ zuȱ ihnenȱ unternehmenȱ könnten.ȱ Dannȱ wirdȱ Prinzȱ Mallenȱ dasȱ Vergnügenȱ ganzȱ alleinȱhaben.«ȱ »Duȱ würdestȱ amȱ liebstenȱ dorthin,ȱ nichtȱ wahr?ȱ Ichȱ binȱ

ehrlichȱ gespannt,ȱ wannȱ deineȱ Kampfgierȱ einmalȱ versiegt«,ȱ bemerkteȱ Tungdilȱ kopfschüttelnd,ȱ wennȱ erȱ esȱ auchȱ nichtȱ ganzȱ ernstȱ meinte.ȱ »Selbstȱ wennȱ duȱ einȱ alterȱ zahnloserȱ Zwergengreisȱ vonȱ siebenhundertȱ Zyklenȱ gewordenȱ bist,ȱ seheȱichȱdichȱimmerȱnochȱinȱdieȱSchlachtȱziehen.«ȱ »Ichȱ werdeȱ keineȱ siebenhundertȱ Zyklenȱ erleben,ȱ GeȬ lehrter.ȱ Ichȱ werdeȱ früherȱ denȱ Todȱ finden,ȱ dafürȱ wirdȱ einȱ Pfeilȱ sorgenȱ oderȱ eineȱ Axtȱ oderȱ einȱ Speer.«ȱ Erȱ sagteȱ diesȱ inȱ einerȱ abgeklärtenȱ Weise,ȱ dieȱ Tungdilȱ einenȱ Schauderȱ überȱ denȱ Rückenȱ trieb.ȱ »Damitȱ duȱ dasȱ nichtȱ falschȱ verstehst,ȱ ichȱ sehneȱ michȱ nichtȱ nachȱ demȱ Sterben,ȱ dasȱ istȱ vorbei.ȱ Nachȱ demȱ Verlustȱ meinerȱ Smeralda,ȱ daȱ wäreȱ ichȱ amȱ liebstenȱ ebenfallsȱ aufȱ derȱ Stelleȱ gestorben,ȱ aberȱ jetztȱ dankeȱ ichȱ VraccasȱfürȱjedenȱSonnenumlauf,ȱ denȱichȱerlebe.ȱAberȱ wennȱ meinȱLebenȱendet,ȱsollȱesȱheldenhaftȱundȱglorreichȱsein,ȱwieȱ esȱ Bavragorȱ vergönntȱ war.«ȱ Erȱ prosteteȱ Tungdilȱ zuȱ undȱ leerteȱ denȱ Humpenȱ bisȱ aufȱ denȱ Grund.ȱ »Aufȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ undȱ alle,ȱ dieȱ fürȱ dieȱ Feuerklingeȱ undȱ dasȱ GeborgeneȱLandȱstarben!«,ȱriefȱerȱlaut.ȱ »Mögenȱ wirȱ ihnenȱ imȱ kommendenȱ Kampfȱ nichtȱ folgen«,ȱ setzteȱ Tungdilȱ hinterherȱ undȱ trankȱ aus.ȱ Ichȱ gebeȱ dieȱ Feuerklingeȱ nichtȱ auf.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ bereitsȱ einenȱ Planȱ zurechtgelegt.ȱ Nachȱ derȱ Schlachtȱ würdeȱ erȱ mitȱ langenȱ Grundnetzenȱ zurückkehrenȱ undȱ denȱ Weiherȱ abfischen.ȱ Lagȱ dieȱ Axtȱ irgendwoȱ aufȱ demȱ Bodenȱ desȱ Gewässers,ȱ würdeȱ erȱ sieȱ finden.ȱ Undȱ wennȱ nicht,ȱ besaßenȱ sieȱ dieȱ Albae,ȱ undȱ derenȱ Reichȱ standȱ vorȱ demȱ Fall.ȱ Erȱ zweifelteȱ nichtȱ daran,ȱ dieȱ Feuerklingeȱ zurückzubekommen.ȱ Aberȱ ihrenȱ Verlustȱ konnteȱ erȱ inȱ nächsterȱ Zeitȱ nichtȱ rückgängigȱ machen.ȱ Dabeiȱ brauchtenȱ wirȱ sieȱ nötig.ȱ Dasȱ Bier,ȱ dasȱ ihmȱ zuvorȱ nochȱ gemundetȱhatte,ȱschmeckteȱplötzlichȱbitter.ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdwestenȱUrgons,ȱȱ HauptstadtȱDreigipfelburg,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

DuȱhastȱmirȱdieȱAugenȱfürȱdieȱHinterhältigkeitȱderȱZwerȬ

»

genstämmeȱ geöffnet,ȱ undȱ dafürȱ dankeȱ ichȱ Palandiell.«ȱ Königȱ Belletainȱ saßȱ aufrechtȱ inȱ seinemȱ Bett,ȱ einȱ Stapelȱ ausȱ Kissenȱ stützteȱ denȱ Oberkörper.ȱ Erȱ trugȱ einȱ weitesȱ Gewandȱ ausȱPurpurflachsȱanstelleȱderȱleichtenȱLederrüstung.ȱ Dieȱ dreiȱHeilerȱ wichenȱ nichtȱvonȱseinerȱSeite,ȱsieȱtupftenȱ unablässigȱ anȱ derȱ offenenȱ Stelleȱ amȱ Schädelȱ herum,ȱ dieȱ Schwämmchenȱ sogenȱ sichȱ mitȱ trüber,ȱ rosafarbenerȱ FlüssigȬ keitȱvoll.ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Männerȱ undȱ lachteȱ verächtlich.ȱ »Da,ȱ dieȱ Krähen.ȱ Sieȱ kreisenȱ umȱ michȱ wieȱ umȱ Aasȱ undȱ hoffen,ȱ dassȱ ichȱ baldȱ ihreȱ Beuteȱ werde.«ȱ Einen,ȱ derȱ ihmȱ zuȱ naheȱ stand,ȱ stießȱ erȱ kraftvollȱ weg.ȱ Derȱ Heilerȱ strauchelte,ȱ Schaleȱ undȱ Schwämmchenȱ fielenȱ zuȱ Boden.ȱ »Verfluchteȱ Krähen!«,ȱ schrieȱ erȱ sieȱ an,ȱ undȱ seinȱ Gesichtȱ bekamȱ eineȱ rötlicheȱ Färbung.ȱ »Kra,ȱ kra,ȱ kra«,ȱ erȱ flatterteȱ mitȱ denȱ Armen,ȱ »aberȱ ichȱ binȱ nochȱ keinȱ faulendesȱ Fleisch.ȱ Ichȱ binȱ derȱ stolzeȱ Aarȱ Urgons,ȱihrȱwerdetȱmichȱnichtȱbezwingen.«ȱ Erȱ hatȱ denȱ Verstandȱ verloren.ȱ Derȱ Zwergȱ ließȱ sichȱ nichtsȱ anmerken.ȱ Umsoȱ besser.ȱ Seinȱ krankesȱ Hirnȱ wirdȱ esȱ mirȱ leichtȱ machen,ȱihmȱDingeȱeinzuflüstern.ȱ Belletainsȱ Armeȱ senktenȱ sich.ȱ »Ichȱ habeȱ überdacht,ȱ wasȱ ichȱ dirȱ sage,ȱ Romoȱ Stahlherz,ȱ undȱ esȱ wirdȱ dirȱ gefallen.«ȱ Erȱ

setzteȱ einȱ geheimnisvollesȱ Gesichtȱ aufȱ undȱ winkteȱ ihnȱ herbei.ȱ »Kommȱ herȱ undȱ flüstere,ȱ damitȱ esȱ dieȱ Krähenȱ nichtȱ hören«,ȱ raunteȱ er;ȱ seinȱ Atemȱ stankȱ nachȱ faulendenȱ Zähnen.ȱ »Sieȱ wurdenȱmirȱaufgezwungenȱundȱ wachenȱüberȱallȱmeineȱ Schritte.«ȱ Erȱ legteȱ einenȱ Armȱ umȱ Romosȱ Schulter,ȱ seinȱ Zeigefingerȱ tippteȱ gegenȱ dieȱ geharnischteȱ Brust.ȱ »Esȱ wirdȱ unserȱ Geheimnisȱ bleiben.ȱ Dasȱ Geheimnisȱ desȱ Aarsȱ vonȱ Urgonȱ undȱ seinemȱ kleinenȱ Freund,ȱ demȱ Falkenȱ mitȱ demȱ Bart.«ȱ Erȱ kicherteȱ wieȱ einȱ Kind.ȱ »Deinȱ Königȱ undȱ ich,ȱ wirȱ werdenȱ dieȱ bestenȱ Kameradenȱ werden.ȱ Wirȱ werfenȱ dieȱ Viertenȱ ausȱ demȱ Gebirge,ȱ dennȱ …«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Fingerȱ undȱ rollteȱ mitȱ denȱ Augen.ȱ »Esȱ istȱ meinȱ verfluchtesȱ Gebirge!ȱ Meins!ȱ Sieȱ habenȱ mirȱ keineȱ Pachtȱ bezahlt,ȱ duȱ hastȱ esȱ gutȱ erkannt,ȱRomo.ȱIchȱkannȱsieȱrauswerfenȱwieȱeinenȱsäumigenȱ Schuldner.ȱMeineȱTruppenȱsindȱ…«ȱ »Herr,ȱIhrȱregtȱEuchȱzuȱsehrȱauf«,ȱmerkteȱeinerȱderȱHeilerȱ vorsichtigȱ an.ȱ »Trinktȱ Eurenȱ Sud,ȱ damitȱ sichȱ dasȱ Blutȱ beruhigtȱ undȱ Euchȱ nichtȱ dasȱ Hirnȱ ausȱ demȱ Kopfȱ schiebt.«ȱ VollerȱSorgeȱblickteȱerȱaufȱdasȱLoch,ȱausȱdemȱdieȱFlüssigkeitȱ nunȱstärkerȱsickerte.ȱ »Kra,ȱkra,ȱkra«,ȱglucksteȱBelletainȱundȱhieltȱsichȱdieȱHandȱ vorȱdenȱMund.ȱ Einȱ zweiterȱ Heilerȱ versuchte,ȱ denȱ Königȱ mitȱ sanfterȱ GeȬ waltȱinȱdieȱaufrechteȱPositionȱzuȱbringen,ȱdamitȱderȱSchädelȱ undȱ dasȱ Lochȱ waagrechtȱ blieben,ȱ aberȱ Belletainȱ schlugȱ ihmȱ dieȱFaustȱinȱdenȱMagen.ȱ»Zurück,ȱAasvogel!«,ȱwetterteȱer.ȱ »Herr,ȱ bitte«,ȱ versuchteȱ derȱ Geschlageneȱ dieȱ Wutȱ desȱ Königsȱ zuȱmildern.ȱ»GönntȱEuchȱRuhe,ȱdamitȱIhrȱklarȱnachȬ denkenȱkönnt.ȱDieȱViertenȱ…«ȱ »Duȱhastȱ gelauscht!«,ȱjaulteȱ Belletain.ȱSeineȱHandȱ zuckteȱ

nachȱ vornȱ undȱ rissȱ denȱ Morgensternȱ Romosȱ ausȱ demȱ Gürtel,ȱ undȱ nochȱ eheȱ derȱ überrumpelteȱ Zwergȱ esȱ verȬ hindernȱ konnte,ȱ krachtenȱ dieȱ dreiȱ eisernenȱ Kugelnȱ gegenȱ dasȱHauptȱ desȱHeilersȱ undȱ zerschmettertenȱes.ȱ»Ha!ȱVorbeiȱ istȱ esȱ mitȱ demȱ Gekrächze!«ȱ Erȱ warfȱ Romoȱ dieȱ Waffeȱ zu.ȱ »Geh,ȱ kleinerȱ Falke,ȱ undȱ hilfȱ deinemȱ neuenȱ Freund,ȱ auchȱ dieȱanderenȱbeidenȱVögelȱzuȱvernichten.«ȱSeinȱKopfȱwandteȱ sichȱdenȱbeidenȱHeilernȱzu,ȱerȱgrinsteȱsieȱbösartigȱan.ȱ RomoȱhieltȱdenȱMorgensternȱunschlüssigȱinȱderȱHand.ȱ »Tutȱ esȱ nicht,ȱ beiȱ Palandiell!ȱ Derȱ Königȱ leidetȱ anȱ VerȬ wirrung,ȱ seitȱ dieȱ Ogerkeuleȱ ihnȱ streifte«,ȱ batȱ ihnȱ einerȱ derȱ beiden.ȱ »Wirȱ sindȱ verantwortlichȱ fürȱ seinȱ Wohl,ȱ ohneȱ unsȱ …«ȱ Belletainȱ pressteȱ sichȱ dieȱ Handflächenȱ gegenȱ dieȱ Ohren.ȱ »Ichȱ bitteȱ dich,ȱ meinȱ Falke,ȱ schaffȱ mirȱ dieȱ krächzendenȱ Biesterȱ vomȱ Hals!«,ȱ schrieȱ er.ȱ »Ichȱ willȱ neue.ȱ Dieȱ hierȱ könnenȱnichtȱsingen.«ȱ Derȱ Zwergȱ gingȱ aufȱ sieȱ zu,ȱ nervösȱ wichenȱ sieȱ vorȱ ihmȱ zurück.ȱ »Keineȱ Sorge,ȱ ichȱ würdeȱ euchȱ nichtsȱ tunȱ …«ȱ Unvermitteltȱ schwangȱ erȱ denȱ Morgensternȱ vonȱ untenȱ insȱ Gemächtȱ desȱ linkenȱ Mannes,ȱ derȱ rechteȱ bekamȱ seinenȱ dornenbewehrtenȱ Handschuhȱ inȱ denȱ Magen.ȱ Sieȱ brachenȱ aufȱ denȱ Steinfliesenȱ zusammenȱ undȱ krümmtenȱ sich.ȱ »Aberȱ derȱ Königȱ hatȱ esȱ verlangt«,ȱ vollendeteȱ erȱ seinenȱ Satz,ȱ währendȱ sichȱ derȱ Waffenarmȱ hobȱ undȱ ruckartigȱ senkte.ȱ Zweiȱ Schlägeȱ späterȱ endeteȱ dasȱ Gestöhne,ȱ dieȱ dreiȱ Heilerȱ lagenȱmitȱgeplatztenȱSchädelnȱumȱdasȱBettȱBelletains.ȱ »Meinȱ Falke!«,ȱ rühmteȱ ihnȱ derȱ Königȱ verzückt.ȱ »Dieȱ Krähenȱschweigenȱendlich.«ȱ »Ichȱ sendeȱ dirȱ Heilerȱ ausȱ unseremȱ Gebirge,ȱ dieȱ dirȱ dieȱ

Schmerzenȱ ausȱ demȱ Schädelȱ ziehen«,ȱ versprachȱ ihmȱ Romoȱ undȱ wischteȱ dieȱ blutverschmiertenȱ Kugelnȱ desȱ MorgenȬ sternsȱanȱderȱKleidungȱ derȱTotenȱab.ȱ »Undȱsieȱ werdenȱ dichȱ niemalsȱmitȱihrenȱStimmenȱbelästigen.«ȱ »Fein.«ȱGlücklichȱlächelndȱsankȱerȱinȱdieȱKissen.ȱ»Ach,ȱesȱ istȱ herrlich.ȱ Dieseȱ Ruhe.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ zumȱ Fensterȱ undȱ betrachtete,ȱ wieȱ dieȱ Sonneȱ dieȱ steilenȱ Bergwiesenȱ beschien;ȱ dasȱ satteȱ Grünȱ leuchteteȱ undȱ verhießȱ eineȱ guteȱ Heuernte.ȱ »Ichȱ werdeȱ imȱ Namenȱ vonȱ Lothaireȱ Racheȱ üben«,ȱ sangȱ erȱ zurȱ Melodieȱ einerȱ urgonischenȱ Volksweise.ȱ »Dieȱ Viertenȱ werdenȱ seinenȱ Todȱ bezahlen,ȱ mitȱ unendlichȇȱ Blutȱ undȱ Gold.«ȱ Erȱ schauteȱ wiederȱ zuȱ Romo.ȱ »Mitȱ unendlichȇȱ Blutȱ undȱ Gold«,ȱ wiederholteȱ erȱ sprechend.ȱ »Richteȱ deinemȱ Onkelȱaus,ȱwirȱsindȱunsȱeinig.ȱErȱsollȱmirȱsagen,ȱwieȱwirȱdasȱ Brauneȱ Gebirgeȱ einnehmenȱ können.ȱ Meineȱ Truppenȱ sindȱ erfahreneȱ Streiterȱ undȱ verfügenȱ überȱ einenȱ sicherenȱ Tritt,ȱ derȱ sieȱ leichtfüßigȱ überȱ Grateȱ hinwegȱ aufȱ schmalenȱ Pfadenȱ undȱ anȱ Abgründenȱ vorbeiȱ führt.ȱ Wennȱ derȱ Aarȱ esȱ befiehlt,ȱ folgenȱ sieȱ ihm.ȱ Undȱ wennȱ sieȱ dieȱ Wahrheitȱ überȱ denȱ Todȱ meinesȱ geliebtenȱ Neffenȱ erfahren,ȱ wirdȱ sieȱ nichtsȱ mehrȱ aufhalten.«ȱ Romoȱ verneigteȱ sich.ȱ »Ichȱ freueȱ mich,ȱ dassȱ wenigstensȱ duȱ unsȱ glaubst.ȱ Andereȱ Herrscherȱ blendetȱ derȱ oberflächȬ licheȱ Ruhmȱ derȱ übrigen,ȱ unwürdigenȱ Zwergenstämme.ȱ Duȱ bistȱderȱ weisesteȱHerrscherȱdesȱGeborgenenȱ Landes.«ȱRückȬ wärtsȱgehendȱbegabȱerȱsichȱzurȱTür.ȱ »Sendeȱ mirȱ einȱ paarȱ Lakaien,ȱ dieȱ dieȱ Rabenkadaverȱ hinȬ auswerfen.ȱ Sollenȱ sichȱ ihreȱ Artgenossenȱ anȱ ihnenȱ laben«,ȱ batȱ erȱ inȱ Hochstimmungȱ undȱ breiteteȱ dieȱ Armeȱ weitȱ aus.ȱ »Ichȱ habeȱ wiederȱ Windȱ unterȱ meinenȱ Schwingen!ȱ Derȱ Aarȱ erhebtȱ sichȱ inȱ neueȱ Höhen,ȱ dankȱ desȱ Falken!«ȱ Erȱ winkteȱ

ihm.ȱ»Kehreȱbaldȱzurück,ȱdamitȱwirȱPläneȱschmieden.«ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern.«ȱ Derȱ Zwergȱ verließȱ dasȱ Schlafgemach,ȱ schlossȱ dieȱ Türȱ hinterȱ sichȱ undȱ erlaubteȱ esȱ sich,ȱseinerȱüberschwänglichenȱFreudeȱmitȱlautemȱGelächterȱ Ausdruckȱ zuȱ verleihen;ȱ ansonstenȱ wäreȱ erȱ daranȱ erstickt.ȱ Sobaldȱ dieȱ Heilerȱ desȱ Stammesȱ Lorimburȱ umȱ Belletainȱ verȬ sammeltȱ wären,ȱ würdeȱ niemandȱ mehrȱ einenȱ Keilȱ zwischenȱ dieȱneuenȱBündnispartnerȱtreiben.ȱ Meinȱ Oheimȱkannȱ mitȱ mirȱzufriedenȱsein.ȱPfeifendȱschrittȱerȱ dieȱ Gängeȱ derȱ Burgȱ entlang,ȱ umȱ sofortȱ nachȱ Hauseȱ aufzuȬ brechen.ȱErȱbeeilteȱsich,ȱdennȱerȱbrannteȱdaraufȱzuȱerfahren,ȱ wieȱ großȱ inzwischenȱ dieȱ Bedrängnisȱ Prinzȱ Mallensȱ geȬ wordenȱwar.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ ȱ

Andôkaiȱ lasȱ dieȱ Zeilen,ȱ dieȱ ihrȱ Xamtysȱ nachȱ Poristaȱ geȬ sendetȱ hatte,ȱ undȱ sahȱ sichȱ inȱ ihremȱ Bestrebenȱ bestätigt,ȱ Narmoraȱ baldmöglichstȱ zuȱ einerȱ Magaȱ auszubilden.ȱ Einȱ Stern,ȱderȱfällt,ȱeinȱnichtȱmehrȱverlöschendesȱFeuerȱimȱJenseitigenȱ Land.ȱ Oȱ Samusin,ȱ Gottȱ desȱ Ausgleichs,ȱ wasȱ machtȱ sichȱ imȱ Westenȱbereit,ȱüberȱunsȱherzufallen?ȱ Immerhinȱ beinhalteteȱ derȱ Briefȱ auchȱ Gutes.ȱ Dasȱ KönigȬ reichȱ derȱ Erstenȱ machteȱ sichȱ unterȱ derȱ Leitungȱ derȱ Königinȱ anȱ denȱ Aufbauȱ dessen,ȱ wasȱ derȱ Sternȱ undȱ dieȱ Lawineȱ verȬ

nichtetȱ hatten.ȱ Xamtysȱ versprach,ȱ dieȱ Festungȱ angesichtsȱ derȱ möglichenȱ Bedrohungȱ schnellerȱ alsȱ dieȱ Herrscherȱ vorȱ ihrȱ mitȱ allenȱ verfügbarenȱ Kräftenȱ wiederȱ zuȱ errichten.ȱ Esȱ schwangȱZuversichtȱzwischenȱdenȱZeilenȱmit.ȱ Wirdȱ esȱ ausreichen?ȱ Sindȱ dieȱ tapferenȱ Zwergeȱ genug,ȱ umȱ Unheilȱ abzuwehren?ȱ Sieȱ legteȱ denȱ Briefȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ suchteȱ Narmora,ȱ dieȱ sieȱ inȱ dieȱ Bibliothekȱ geschicktȱ hatte,ȱ damitȱsieȱsichȱmitȱdenȱSchriftzeichenȱ derȱGelehrtenȱvertrautȱ machte.ȱ Esȱ würdeȱnichtȱleichtȱ werden,ȱdasȱangeboreneȱTalentȱderȱ Halbalbinȱ umzubiegen,ȱsodassȱsieȱ dieȱ gleichenȱ Formelnȱ wieȱ ihreȱ Mentorinȱ nutzenȱ konnte.ȱ Dieȱ Gabeȱ derȱ Albaeȱ basierteȱ teilsȱ aufȱ einzelnenȱ Silben,ȱ teilsȱ aufȱ intuitivemȱ Einsatzȱ einerȱ Magie,ȱ dieȱ wenigȱ mitȱ demȱ gemeinȱ hatte,ȱ wasȱ Andôkaiȱ beȬ herrschte.ȱ Narmoraȱ kannteȱ zwarȱ einigeȱ Formeln,ȱ dieȱ sieȱ vonȱ ihrerȱ Mutterȱ erlerntȱ hatte,ȱ dochȱ dieȱ Zeichenȱ dazuȱ verstandȱ sieȱ nicht.ȱ Daherȱ verbrachteȱ sieȱ dieȱ Vormittageȱ inȱ derȱ Büchereiȱ desȱ Palasts,ȱ währendȱ dieȱ Nachmittageȱ undȱ spätenȱ AbendȬ stundenȱ derȱ praktischenȱ Anwendungȱ vorbehaltenȱ waren.ȱ Kurzȱ vorȱ derȱNachtruheȱ besuchteȱsieȱihrenȱerstarrtenȱMann,ȱ hieltȱ seineȱ Handȱ undȱ weinteȱ Tränenȱ desȱ Zorns.ȱ Ihrȱ Hassȱ würdeȱ verheerendȱ überȱ dieȱ kommen,ȱ dieȱ Furgasȱ dasȱ angeȬ tanȱhatten.ȱ Andôkaiȱ betratȱ denȱ Raum,ȱ derȱ mitȱ bisȱ zurȱ Deckeȱ reichȬ endenȱ Regalenȱ undȱ Schränkenȱ vollȱ gestelltȱ war,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ dieȱ Bücherȱ undȱ Folianten,ȱ Atlantenȱ undȱ NachschlageȬ werkeȱ stapelten.ȱ Dieȱ Bretterȱ bogenȱ sichȱ teilweiseȱ gefährlichȱ unterȱderȱLastȱdesȱaufgeschriebenenȱWissens.ȱ Mitȱ genügendȱ Papierȱ kannȱ manȱ auchȱ einenȱ Trollȱ erschlagen,ȱ

stellteȱ sieȱ fest,ȱ währendȱ sieȱ dieȱ Reihenȱ abschrittȱ undȱ nachȱ ihrerȱFamulaȱsuchte.ȱ Sieȱ fandȱ Narmora,ȱ dieȱ ihreȱ Rüstungȱ aufgrundȱ ihrerȱ fortȬ schreitendenȱ Schwangerschaftȱ gegenȱ weite,ȱ angenehmeȱ Kleidungȱ getauschtȱ hatte,ȱ nebenȱ einemȱ derȱ kleinenȱ Fensterȱ sitzend.ȱ DasȱLichtȱfielȱ genauȱaufȱ dieȱaufgeschlagenenȱSeitenȱ einesȱdickenȱBuchs,ȱStaubkörnerȱflirrtenȱinȱderȱLuft.ȱ »EsȱistȱZeit,ȱdassȱ wirȱanȱ dieȱSonneȱ gehen.«ȱErstȱbeiȱ ihremȱ Anblickȱ bemerkteȱ sieȱ denȱ Geruchȱ inȱ derȱ einzigartigenȱ BibliothekȱdesȱGeborgenenȱLandes:ȱPapier,ȱLeder,ȱLeimȱundȱ Staubȱ mischtenȱ sichȱ zuȱ etwas,ȱ dasȱ ihrȱ inȱ denȱ letztenȱ Sonnenzyklenȱ kaumȱ vertrautȱ gewesenȱ war.ȱ Lieberȱ hatteȱ sieȱ sichȱ inȱ derȱ Kampfkunstȱ geübt,ȱ dieȱ muffigenȱ Säleȱ bereitetenȱ ihrȱ schonȱ nachȱ einemȱ halbenȱ Sonnenumlaufȱ großesȱ UnbeȬ hagen.ȱ»MachstȱduȱFortschritte?«ȱ »Esȱ geht«,ȱantworteteȱNarmoraȱ zögernd,ȱ dieȱ Augenȱnochȱ immerȱ aufȱ dieȱ Seiteȱ geheftet.ȱ »Aberȱ mancheȱ Zeichenȱ …ȱ Sieȱ klebenȱ anȱ meinemȱ Verstandȱ undȱ lassenȱ nichtȱ zu,ȱ dassȱ ichȱ neueȱ lerne,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ eifersüchtig.«ȱ Sieȱ standȱ auf.ȱ »Einȱ halberȱSonnenzyklusȱistȱ zuȱ wenig,ȱehrenwerteȱMaga«,ȱsagteȱ sieȱniedergeschlagen.ȱ »Esȱ gehtȱ darum,ȱ dassȱ duȱ dieȱ Grundbegriffeȱ beherrschstȱ undȱsieȱanwendenȱ kannst«,ȱberuhigteȱAndôkaiȱsie.ȱ»Vergissȱ nicht,ȱ dassȱ duȱ imȱGegensatzȱ zuȱdenȱherkömmlichenȱ Famuliȱ Befähigungenȱ besitzt,ȱ dieȱ andereȱ erstȱ nachȱ zehnȱ Zyklenȱ erlangen.«ȱ Sieȱ bemerkte,ȱ dassȱ derȱ Tellerȱ mitȱ Essen,ȱ denȱ sieȱ ihrȱ gebrachtȱhatte,ȱunberührtȱaufȱ demȱTischȱstand.ȱ »Soȱ gehtȱ dasȱ nicht«,ȱ rügteȱ sie.ȱ »Duȱ musstȱ aufpassen,ȱ dassȱ duȱ geȬ nügendȱ zuȱ dirȱ nimmst.ȱ Deinȱ Kindȱ brauchtȱ Nahrung,ȱ sonstȱ kannȱesȱschlimmeȱFolgenȱhaben.«ȱ

Erstauntȱ blickteȱ Narmoraȱ aufȱ dasȱ Brot,ȱ Gemüseȱ undȱ Fleisch.ȱ »Richtig,ȱ wieȱ konnteȱ ichȱ esȱ vergessen?«ȱ Sieȱ nahmȱ denȱTellerȱmitȱaufȱdenȱWegȱnachȱdraußenȱundȱaßȱimȱGehen.ȱ »Ihrȱ sehtȱ besorgterȱ ausȱ alsȱ sonst,ȱ soȱ alsȱ hättetȱ Ihrȱ eineȱ schlechteȱNeuigkeitȱerfahren?«ȱ Andôkaiȱ bliebȱ anȱ einemȱ derȱ Regaleȱ stehen,ȱ erklommȱ dieȱ Leiter,ȱ dieȱ davorȱ stand,ȱ undȱ suchteȱ einȱ bestimmtesȱ Werkȱ zwischenȱdenȱrissigenȱ Buchrückenȱ hervor.ȱ »Esȱ gehtȱ umȱ dasȱ JenseitigeȱLand«,ȱerklärteȱsieȱvonȱobenȱherunter.ȱ»DieȱErstenȱ habenȱmirȱmitgeteilt,ȱdassȱesȱzuȱbrennenȱscheint.«ȱÄrgerlichȱ stellteȱ sieȱ dasȱ Buchȱ nachȱ langemȱ Blätternȱ zurückȱ undȱ zogȱ einȱ anderesȱ heraus.ȱ »Wieȱ ichȱ ebenȱ feststelle,ȱ habenȱ wirȱ undȱ unsereȱ Vorgängerȱ imȱ Palastȱ lediglichȱ dieȱ Erkenntnisseȱ gehortet,ȱ dieȱ inȱ irgendeinerȱ Weiseȱ mitȱ unsererȱ Heimatȱ undȱ mitȱMagieȱzuȱtunȱhaben.«ȱResignierendȱließȱsieȱdasȱBuchȱaufȱ derȱ oberstenȱ Sprosseȱ derȱ Leiterȱ liegenȱ undȱ stiegȱ herunter.ȱ »Aberȱichȱfindeȱnichtsȱüberȱdas,ȱwasȱunsȱumgibt.ȱGarȱnichts.ȱ Nurȱ dieȱ Hinweise,ȱ dassȱ andereȱ Königreicheȱ Expeditionenȱ durchȱ dieȱ Bergeȱ sandten,ȱ vonȱ denenȱ dieȱ wenigstenȱ zurückȬ kehrten.«ȱ »Gibtȱ esȱ keineȱ Kaufleute,ȱ dieȱ unsȱ berichtenȱ könnten?«ȱ Narmoraȱ betrachteteȱ dieȱ Unzahlȱ vonȱ Büchern.ȱ »Nichtȱ einȬ malȱdieȱAbschriftenȱderȱBerichteȱvonȱExpeditionen?«ȱ SieȱsetztenȱihrenȱWegȱnachȱdraußenȱfort.ȱ »Soȱ wieȱ esȱ aussieht,ȱ mussȱ ichȱ mirȱ dieȱ Müheȱ machen,ȱ dieȱ wichtigstenȱ Archiveȱ undȱ Sammlungenȱ selbstȱ zuȱ besuchen.«ȱ Dieȱ Magaȱ wirkteȱ allesȱ andereȱ alsȱ glücklich.ȱ »Dasȱ bedeutet,ȱ dassȱ duȱ michȱ aufȱ meinerȱ Reiseȱ begleitenȱ wirst.ȱ Esȱ tutȱ mirȱ Leid,ȱ dassȱ ichȱ dirȱ dieseȱ Strapazenȱ abverlange.ȱ Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ wirȱ inȱ Königinȱ Weysȱ Universitätenȱ aufȱ etwasȱ

stoßen,ȱ dasȱ unsȱ weiterhilft.ȱ Dasȱ Königinnenreichȱ Weyurnȱ hatȱinȱ derȱVergangenheitȱstetsȱdaraufȱ geachtet,ȱallesȱfestzuȬ halten,ȱwasȱsichȱimȱLandȱereignetȱhat,ȱmagȱesȱauchȱsoȱunbeȬ deutendȱ wieȱ einȱ Blitzeinschlagȱ inȱ einenȱ Baumȱ gewesenȱ sein.«ȱ SieȱerreichtenȱdenȱHof,ȱ überȱ demȱ dieȱSonneȱstand.ȱNachȬ demȱsieȱeinenȱschattigenȱPlatzȱunterȱdenȱFreiarkadenȱgefunȬ denȱ hatten,ȱ machteȱ sichȱ Andôkaiȱ bereit,ȱ mitȱ denȱ Lektionenȱ zuȱbeginnen.ȱ Narmoraȱ klaubteȱ dasȱ letzteȱ Stückȱ Gemüseȱ vomȱ Tellerȱ undȱ verzehrteȱ es.ȱ »Furgasȱ wirdȱ unsȱ begleitenȱ müssen.«ȱ So,ȱ wieȱ sieȱ esȱ betonte,ȱ machteȱ sieȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ sieȱ diesȱ alsȱ Voraussetzungȱ ansah.ȱ Dieȱ Magaȱ würdeȱ ihreȱ HoffȬ nungenȱzerstörenȱmüssen.ȱ »Erȱ benötigtȱ Ruheȱ undȱ nichtȱ eineȱ Reiseȱ überȱ dieȱ schlechtenȱ Wegeȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ aufȱ denenȱ einȱ KarrenȱwieȱeinȱSchiffȱinȱdenȱWellenȱtanzt.«ȱ »Werȱsollȱdennȱaufȱihnȱaufpassen?ȱDjerþnȱetwa?«ȱ »Ichȱ dachteȱ anȱ seinenȱ bestenȱ Freundȱ Rodario.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ freuen,ȱ inȱ meinemȱ Bettȱ zuȱ schlafen,ȱ wasȱ erȱ ohneȱ Zweifelȱ tunȱ wird,ȱ obwohlȱ ichȱ esȱ ihmȱ verbietenȱ werde«,ȱ erklärteȱsieȱihrȱVorhaben.ȱ Narmoraȱ schauteȱ sieȱ anȱ wieȱ eineȱ Geisteskranke.ȱ »EhrenȬ werteȱ Maga,ȱ ichȱ kenneȱ denȱ Unglaublichenȱ schonȱ vieleȱ Zyklenȱ lang.ȱ Seineȱ Schauspielkunstȱ undȱ seineȱ WortgeȬ wandtheitȱ sindȱ gewaltig,ȱ soȱ erȱ dennȱ will,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ sicherlichȱ nurȱ vonȱ seinemȱ Paarungsdrangȱ inȱ denȱ Schattenȱ gestellt.ȱ Dochȱ einenȱ Heilerȱ soȱ gutȱ zuȱ mimen,ȱ dassȱ erȱ zuȱ einemȱechtenȱ wird,ȱ dasȱkannȱerȱnicht.ȱVermutlichȱ istȱDjerþnȱ tatsächlichȱgeeigneter.«ȱ

»Djerþnȱ kannȱ dieȱAufgabeȱnichtȱversehen,ȱselbstȱ wennȱerȱ derȱ Bessereȱ wäre.ȱ Ichȱ sendeȱ ihnȱ alsȱ Kundschafterȱ insȱ Jenseitigeȱ Land,ȱ damitȱ wirȱ erfahren,ȱ wasȱ sichȱ dortȱ tut.ȱ Zuȱ wissen,ȱ dassȱ esȱ brennt,ȱ hilftȱ unsȱ nicht.«ȱ Sieȱ hatteȱ mitȱ demȱ WiderstandȱihrerȱFamulaȱ gerechnetȱundȱsichȱbestensȱdaraufȱ vorbereitet.ȱ»SorgeȱdichȱnichtȱumȱFurgas.ȱIchȱ werdeȱmeinenȱ Zauberȱ verstärken,ȱ undȱ Rodarioȱ wirdȱ lediglichȱ alleȱ dreiȱ Sonnenumläufeȱ frischeȱ Lakenȱ aufziehenȱ müssen,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ inȱ seinemȱ eigenenȱ Schweißȱ liegt.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ desȱ Bogenganges.ȱ »Stellȱ dichȱ dortȱ auf,ȱ wirȱ versuchenȱetwasȱNeues.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ gehorchte,ȱ aberȱ sieȱ wirkteȱ nichtȱ einverȬ standenȱ mitȱ derȱ Lösung.ȱ »Seidȱ Ihrȱ sicher,ȱ wasȱ dieȱ Wirkungȱ desȱZaubersȱangeht?ȱWasȱwürdeȱgeschehen,ȱwennȱerȱunvorȬ hergesehenȱendete?«ȱ Andôkaiȱ hobȱ dieȱ Arme,ȱ ihreȱ Fingerȱ beschriebenȱ Zeichenȱ undȱ maltenȱ silbrigeȱ Symboleȱ inȱ dieȱ Luft.ȱ »Furgasȱ würdeȱ sterben«,ȱ erwiderteȱ sieȱ ehrlichȱ undȱ schickteȱ einenȱ Spruchȱ aufȱdieȱReise.ȱ Instinktivȱ reckteȱ Narmoraȱ denȱ heranschießendenȱ EnerȬ gienȱ ihreȱ ausgestrecktenȱ Händeȱ entgegenȱ undȱ sprachȱ eineȱ kurzeȱFormel.ȱ Derȱ gleißendeȱ Strahlȱ färbteȱ sichȱ imȱ Flugȱ tiefgrün,ȱ verȬ langsamteȱ sich,ȱ beschriebȱ einenȱ Bogen,ȱ derȱ ihnȱ unterȱ derȱ Arkadendeckeȱ entlangführte,ȱ bisȱ erȱ nachȱ obenȱ durchȱ einenȱ MarmorblockȱbrachȱundȱeinȱgroßesȱLochȱriss.ȱ Dieȱ Magaȱ konnteȱ esȱ nichtȱ fassen.ȱ »Duȱ hastȱ ihnȱ umgeȬ wandelt«,ȱ erklärteȱ sieȱ sichȱ dasȱ Phänomen.ȱ »Duȱ hastȱ seineȱ Grundartȱ verändertȱ …ȱ Aberȱ wieȱ hastȱ duȱ dasȱ fertigȱ geȬ bracht?«ȱ

Narmoraȱ lächelte.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Zeichenȱ imȱ Buchȱ falschȱ verstandenȱundȱetwasȱNeuesȱgeschaffen?«ȱ DieȱDeckeȱüberȱAndôkaiȱzersprang,ȱeinȱgrünerȱBlitzȱstießȱ kreischendȱ aufȱ sieȱ nieder,ȱ überschütteteȱ sieȱ mitȱ SteinȬ splitternȱ undȱ Marmorbrocken.ȱ Derȱ Spruchȱ warȱ zurückgeȬ kehrtȱ undȱ verfolgteȱ denȱ Auftrag,ȱ seineȱ Wirkungȱ aufȱ seineȱ Verursacherinȱ zuȱ übertragen,ȱ mitȱ unerschütterlicherȱ HartȬ näckigkeit.ȱ Dieȱ Magaȱ verschwandȱ inȱ einerȱ Wolkeȱ ausȱ weißemȱSteinstaub.ȱ Narmoraȱ wurdeȱ anȱ derȱ Schulterȱ vonȱ einemȱ Stückȱ Marmorȱ getroffen;ȱ gleichzeitigȱ spürteȱ sieȱ einenȱ glühendenȱ SchmerzȱinȱihremȱUnterleib,ȱderȱihrȱalleȱKraftȱraubte.ȱ Ihreȱ Knieȱ gabenȱ nach,ȱ stöhnendȱ sankȱ sieȱ inȱ sichȱ zuȬ sammenȱ undȱ hieltȱ sichȱ denȱ rundenȱ Bauch.ȱ Dieȱ Innenseitenȱ ihrerȱ Hoseȱ wurdenȱ plötzlichȱ dunkler,ȱ eineȱ warmeȱ Flüssigkeit,ȱ dieȱ ihrenȱ Ursprungȱ inȱ ihremȱ Körperȱ nahm,ȱ tränkteȱsie.ȱ Nein!ȱSieȱberührteȱdenȱ feuchtenȱStoff,ȱundȱalsȱ ihreȱFingerȱ sichȱrotȱfärbten,ȱwurdeȱihrȱgleichzeitigȱheißȱundȱkalt.ȱ»Nein!ȱ Ihrȱ Götter,ȱ nehmtȱ mirȱ nichtȱ auchȱ nochȱ meinȱ Kind!«,ȱ riefȱ sieȱ hilflos.ȱIhreȱAugenȱfärbtenȱsichȱschwarz,ȱ undȱdasȱErbeȱ ihrerȱ Mutterȱ zeichneteȱ ihrȱ dünne,ȱ dunkleȱ Linienȱ inȱ dasȱ verzerrteȱ Antlitz.ȱ Sieȱ versuchte,ȱ sichȱ hochstemmen.ȱ Eineȱ Säuleȱ botȱ ihrȱ zunächstȱ Halt,ȱ dochȱ ihreȱ blutigenȱ Fingerȱ rutschtenȱ anȱ derȱ glattenȱ Oberflächeȱ ab.ȱ Narmoraȱ schlugȱ derȱ Längeȱ nachȱ aufȱ denȱ hartenȱ Boden,ȱ undȱ ihrȱ Bauchȱ prallteȱ gegenȱ einȱ umherȬ liegendesȱStückȱMarmor.ȱ DiesesȱMalȱfühlteȱsieȱdeutlich,ȱdassȱetwasȱinȱihrȱbarstȱundȱ derȱInhaltȱihrenȱLeibȱflutete.ȱSieȱkauerteȱsichȱzusammenȱundȱ

schrieȱ ihreȱ Verzweiflungȱ lautȱ heraus,ȱ währendȱ dasȱ FruchtȬ wasserȱ ausȱ ihrȱ strömteȱ undȱ sichȱ vonȱ ihrenȱ bebendenȱ Händenȱnichtȱhaltenȱließ.ȱ ȱ *ȱ ȱ Niemandȱ schenkteȱ demȱ Aussätzigen,ȱ dessenȱ entstelltesȱ Gesichtȱ unterȱ gelbfleckigenȱ Tüchernȱ verborgenȱ war,ȱ wirkȬ lichȱBeachtung.ȱGelegentlichȱflogȱeineȱViertelmünzeȱinȱseineȱ Richtung,ȱdieȱerȱunterȱmehrfachenȱVerbeugungenȱaufhob.ȱ »Da,ȱ issȱ undȱ ziehȱ weiter.«ȱDerȱ Wirtȱstellteȱ ihmȱ denȱschäȬ bigstenȱ Tellerȱ undȱ denȱ ältestenȱ Humpenȱ hin,ȱ wobeiȱ erȱ daraufȱ achtete,ȱ nichtȱ dieȱ Händeȱ desȱ Mannesȱ zuȱ berühren,ȱ dieȱ vonȱ denȱ zerrissenenȱ Handschuhenȱ nurȱ unvollständigȱ bedecktȱ wurden.ȱErȱ würdeȱdasȱGeschirrȱ danachȱ wegwerfen.ȱ Vermutlichȱmussteȱerȱkostspieligesȱ Essigwasserȱhernehmen,ȱ umȱ Bankȱ undȱ Tischȱ zuȱ reinigen.ȱ Dochȱ einenȱ Krankenȱ nichtȱ aufzunehmenȱbedeuteteȱdenȱZornȱvonȱPalandiellȱaufȱsichȱzuȱ ziehen,ȱundȱdasȱkämeȱihnȱnochȱteurerȱalsȱderȱEssig.ȱ Derȱ Aussätzigeȱ verneigteȱ sichȱ wimmernd;ȱ dieȱ Zungeȱ mussteȱ schonȱ soȱ vonȱ derȱ Krankheitȱ zerfressenȱ sein,ȱ dassȱ erȱ nichtȱmehrȱsprechenȱkonnte.ȱ Inȱ derȱ Näheȱ saßenȱ zweiȱ Frauenȱ undȱ einȱ Mannȱ inȱ einȬ fachenȱKleidern,ȱdieȱsichȱsoȱleiseȱunterhielten,ȱdassȱniemandȱ sonstȱ ihreȱ Unterredungȱ inȱ derȱ Schenkeȱ vernahm.ȱ Aufȱ denȱ Krankenȱachtetenȱsieȱnicht.ȱ »Ichȱ habeȱ keineȱ Ahnung,ȱ werȱ sieȱ beauftragtȱ hat«,ȱ sagteȱ dieȱBlondeȱgereizt.ȱ »Dachteȱ ichȱ mirȇs«,ȱ nickteȱ derȱ Mann.ȱ »Frudȱ undȱ Granseimȱ hattenȱ nichtȱ vor,ȱ derȱ Gildeȱ vonȱ ihremȱ Einsatzȱ zuȱ

berichten,ȱundȱ wolltenȱ dieȱ Beuteȱ fürȱsichȱbehalten.«ȱ Erȱ gossȱ sichȱ Weinȱ einȱ undȱ leerteȱ denȱ Becher.ȱ Eineȱ gewisseȱ BeȬ friedigungȱ lagȱ aufȱ seinemȱ Gesicht.ȱ »Dasȱ habenȱ sieȱ davon,ȱ dieȱraffgierigenȱBastarde.«ȱ »Derȱ Kolossȱ ausȱ Eisenȱ hatȱ einȱ unheimlichesȱ Gespürȱ fürȱ uns«,ȱ fluchteȱdieȱ Brünette.ȱ»Woȱ dieȱ Wachenȱ derȱMagaȱ nichtȱ sind,ȱtauchtȱerȱauf.ȱEinȱverdammtesȱUngeheuerȱstecktȱinȱderȱ Rüstung,ȱwennȱihrȱmichȱfragt.«ȱ »Kunststück.ȱ Welcherȱ Menschȱ istȱ dreiȱ Schrittȱ groß?«ȱ Dieȱ hellhaarigeȱ Frauȱ schauteȱ zuȱ demȱ Aussätzigen,ȱ derȱ mitȱ demȱ Kopfȱ anȱ derȱ Wandȱ lehnteȱ undȱ eingeschlafenȱ war.ȱ Ihreȱ Augenȱ wandertenȱ begehrendȱ zuȱ demȱ Beutel,ȱ inȱ demȱ sichȱ dieȱMünzenȱbefanden.ȱ »Nichtȱ hier«,ȱ zischteȱ derȱ Mann.ȱ »Bistȱ duȱ wahnsinnig?ȱ Wennȱdichȱjemandȱdabeiȱ…«ȱ »Ja«,ȱ wehrteȱ sieȱ dieȱ Strafpredigtȱ ab.ȱ »Ichȱ lasseȱ es.ȱ Mitȱ etwasȱGlückȱläuftȱerȱunsȱinȱeinerȱSeitengasseȱüberȱ denȱWeg.ȱ Esȱ istȱ zuȱ vielȱ Goldȱ fürȱ jemanden,ȱ derȱ ohnehinȱ baldȱ draufȬ geht.«ȱ Sieȱ lachte,ȱ dieȱ anderenȱ stimmtenȱ ein.ȱ »Habtȱ ihrȱ auchȱ davonȱ gehört,ȱ dassȱ sieȱ nachȱ verstecktenȱ Anhängernȱ vonȱ Nudinȱsuchen?«,ȱwollteȱsieȱwissen.ȱ »Nichtȱ Nudin,ȱ sondernȱ Nôdȇonn.ȱ Dieȱ neueȱ Herrinȱ vonȱ PoristaȱhatȱordentlichȱKopfprämienȱausgesetzt,ȱdasȱ istȱ wohlȱ wahr«,ȱ nickteȱ dieȱ Dunkelhaarige.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ wirȱ tun.ȱ Wirȱsuchenȱ unsȱeinen,ȱdemȱ wirȱ Beweiseȱunterschieben,ȱundȱ schwärzenȱihnȱan.ȱDanachȱkassierenȱwirȱbeiȱderȱMaga.«ȱ »Guterȱ Gedanke«,ȱ lobteȱ sieȱ derȱ Mannȱ begeistert.ȱ »Sieȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ langeȱ mitȱ einemȱ Verfahrenȱ aufhaltenȱ undȱ ihnȱ hinrichten.ȱ Esȱ darfȱniemandȱsein,ȱ derȱhohesȱ Ansehenȱ inȱ derȱStadtȱgenießt.«ȱ

»Alsoȱ nehmenȱ wirȱ amȱ bestenȱ dich«,ȱ neckteȱ ihnȱ dieȱ Blonde;ȱ dieȱ andereȱ Frauȱ lachteȱ auf.ȱ »Mh,ȱ wieȱ kommenȱ sieȱ darauf,ȱ dassȱ sichȱ einigeȱ derȱ altenȱ Famuliȱ Nôdȇonnsȱ hierȱ aufhalten?«ȱ »Esȱ gibtȱ dasȱ Gerücht,ȱ dassȱ Frudȱ undȱ Granseimȱ Waffenȱ benutztȱ hätten,ȱ aufȱ denenȱ dasȱ Zeichenȱ desȱ Magusȱ einȬ graviertȱ war«,ȱerklärteȱ ihrȱ derȱMannȱ denȱ Grundȱ dafür.ȱ»Ichȱ halteȱesȱfürȱausgemachtenȱUnsinn,ȱsieȱwarenȱallesȱandereȱalsȱ Freundeȱ vonȱ Nôdȇonnȱ undȱ hattenȱ nichtsȱ mitȱ Magieȱ amȱ Hut.«ȱ »Mh.ȱ Dasȱ würdeȱ bedeuten,ȱ dassȱ ihrȱ Auftraggeberȱ vonȱ ihnenȱ verlangtȱ hat,ȱ dassȱ sieȱ dieseȱ Schwerterȱ nehmen?«ȱ Dieȱ Blondeȱ langteȱnachȱdemȱWeinbecherȱ desȱMannesȱundȱnahmȱ einenȱ Schluck.ȱ »Seltsam,ȱ dassȱ jemandȱ denȱ Argwohnȱ derȱ Magaȱschürenȱmöchte.ȱEsȱergibtȱkeinenȱSinn,ȱoder?«ȱ Sieȱ zucktenȱ zusammen,ȱ alsȱ derȱ Aussätzigeȱ nebenȱ ihnenȱ hustendȱ undȱ keuchendȱ ausȱ seinemȱ Schlummerȱ erwachte.ȱ Sogleichȱrücktenȱsieȱnochȱweiterȱvonȱihmȱweg,ȱumȱnichtȱvonȱ seinemȱSpeichelȱgetroffenȱzuȱwerden.ȱ Erȱ stemmteȱ sichȱ röchelndȱ aufȱ undȱ wankteȱ zurȱ Tür.ȱ Dieȱ Besucherȱ desȱ Wirtshausesȱ wichenȱ vorȱ ihmȱ zurückȱ undȱ atmetenȱ sichtlichȱ auf,ȱ alsȱ sichȱ dieȱ Türȱ hinterȱ ihmȱ schloss.ȱ Derȱ Wirtȱ eilteȱ mitȱ einemȱ Eimerȱ Essigwasserȱ herbeiȱ undȱ schrubbteȱBankȱundȱTisch.ȱ »Los!«,ȱ riefȱ dieȱ hellhaarigeȱ Frauȱ undȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ glaube,ȱ derȱ Aussätzigeȱ brauchtȱ seineȱ Münzenȱ schnellerȱ nichtȱ mehr,ȱ alsȱ ichȱ angenommenȱ habe.«ȱ Sieȱ folgtenȱ ihrȱ hinausȱaufȱdieȱGasseȱundȱlauschten.ȱ Dasȱ helleȱ Glöckchen,ȱ dasȱ erȱ sichȱ anȱ denȱ Fußȱ gebundenȱ hatte,ȱ umȱ aufȱ sichȱ aufmerksamȱ zuȱ machenȱ undȱ dieȱ

Menschenȱ inȱ seinerȱ Umgebungȱ zuȱ warnen,ȱ verrietȱ ihnen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befand.ȱ Grinsendȱ zogȱ dieȱ Blondeȱ ihrenȱ Dolchȱ undȱhieltȱihnȱsoȱgegenȱdenȱUnterarmȱgepresst,ȱdassȱmanȱihnȱ nichtȱsehenȱkonnte.ȱDannȱeiltenȱsieȱimmerȱdemȱKlingelnȱderȱ Schelleȱ nach.ȱ Ihreȱ Kumpaneȱ achtetenȱ derweilȱ aufȱ dieȱ UmȬ gebung.ȱ Derȱ Aussätzigeȱ tauchteȱ vorȱ ihnenȱ auf,ȱ erȱ humpelteȱ sehrȱ rasch,ȱ warfȱ einenȱ Blickȱ überȱ dieȱ Schulterȱ undȱ bogȱ fluchendȱ inȱdieȱnächsteȱSeitengasseȱab.ȱDasȱKlingelnȱerstarbȱjäh.ȱ »Erȱ hatȱ unsȱ bemerkt!ȱ Schnappenȱ wirȱ ihnȱ uns!«ȱ Sieȱ ranntenȱ umȱ dieȱ Ecke,ȱ dieȱ Blondeȱ stürmteȱ vornewegȱ undȱ stolperteȱ promptȱ überȱ einenȱ Haufenȱ schäbigerȱ Kleider.ȱ Sieȱ fielȱ aufȱ dasȱ Pflaster,ȱ derȱ Dolchȱ klapperteȱ überȱ dieȱ Steine.ȱ Derȱ rechteȱ Schuhȱ desȱ Mannesȱ verfingȱ sichȱ inȱ demȱ LederȬ bändchen,ȱ anȱ welchesȱ dieȱ Glockeȱ gebundenȱ war,ȱ undȱ esȱ klirrteȱlaut.ȱ Spuckendȱ standȱ dieȱ Frauȱ auf,ȱ sieȱ hieltȱ dieȱ abgeworfeneȱ Kutteȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »Schautȱ euchȱ dasȱ an!«,ȱ riefȱ sieȱ entȬ geistert.ȱ »Dasȱ warȱ keinȱ Kranker.ȱ Esȱ riechtȱ nachȱ …ȱ Salbeȱ oderȱ Talkum.«ȱ Ihreȱ Fingerȱ tastetenȱ überȱ dieȱ Flecken,ȱ dannȱ rochȱsieȱdaran.ȱ»Farbe!«ȱ »Einȱ Spitzelȱ derȱ Maga«,ȱ knurrteȱ derȱ Mannȱ undȱ schauteȱ sichȱ um.ȱ»Erȱ hatȱ unsȱbelauscht.ȱWirȱmüssenȱ ihnȱ finden,ȱeheȱ erȱ unsȱ verrät.«ȱ Erȱ wiesȱ denȱ Frauenȱ verschiedeneȱ Wegeȱ zu,ȱ sieȱteiltenȱsichȱauf,ȱumȱihnȱzuȱfindenȱundȱzumȱSchweigenȱzuȱ bringen.ȱ ȱ Rodarioȱ verharrteȱ regungslosȱ imȱ Schattenȱ einesȱ HauseinȬ gangsȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ dieȱ blondeȱ Frau,ȱ dieȱ einȱ Augeȱ aufȱseinenȱGeldbeutelȱ imȱWirtshausȱ geworfenȱhatte,ȱanȱihmȱ

vorbeiȱ durchȱ dieȱ Gasseȱ pirschte.ȱ Gelegentlichȱ bliebȱ sieȱ stehenȱ undȱ horchteȱ inȱ demȱ unheimlichȱ stillenȱ Poristaȱ nachȱ einemȱ verräterischenȱ Geräusch,ȱ dasȱ sieȱ zuȱ ihmȱ führenȱ würde.ȱ Eigentlichȱ warȱerȱfrohȱ darüber,ȱnachȱunzähligenȱNächtenȱ inȱ denȱKaschemmenȱderȱStadtȱdurchȱZufallȱetwasȱherausgeȬ fundenȱzuȱhaben.ȱWomitȱerȱallerdingsȱnichtȱgerechnetȱhatte,ȱ warȱ dieȱ Geldgierȱ derȱ Räuber,ȱ dieȱ ihnȱ nunȱ inȱ argeȱ BedrängȬ nisȱ gebrachtȱ hatte,ȱ undȱ dasȱ trübteȱ seineȱ Hochstimmungȱ beträchtlich.ȱ Sieȱ würdenȱnichtȱeherȱaufgeben,ȱbisȱsieȱseinemȱ Lebenȱeinȱ Endeȱ gesetztȱ hätten,ȱ dennȱ erȱ kannteȱ ihreȱ Gesichterȱ undȱ hatteȱvonȱ derȱGildeȱderȱSchurkenȱ gehört,ȱ dieȱesȱ wohlȱ gebenȱ musste.ȱ Wasȱmirȱfehlt,ȱistȱderȱAuftraggeberȱderȱbeidenȱMörder,ȱdachteȱ erȱ undȱ atmeteȱ auf,ȱ weilȱ seineȱ Verfolgerinȱ anȱ ihmȱ vorüberȬ ging,ȱohneȱihnȱzuȱbemerken.ȱStimmteȱdas,ȱwasȱsieȱimȱWirtsȬ hausȱ besprochenȱ hatten,ȱ könnteȱ erȱ esȱ auchȱ nichtȱ mehrȱ inȱ Erfahrungȱ bringen.ȱ Dieȱ Wahrheitȱ warȱ mitȱ denȱ Angreifernȱ gestorben.ȱ Wasȱ ihnȱ vielȱ mehrȱ beschäftigte,ȱ warȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ jemandȱ denȱ Glaubenȱ schürte,ȱ dieȱ Schülerȱ Nôdȇonnsȱ beȬ fändenȱ sichȱ inȱ derȱ Stadtȱ undȱ machtenȱ Jagdȱ aufȱ diejenigen,ȱ welcheȱAndôkaiȱunterstützten.ȱ Dasȱ ergibtȱ wenigȱ Sinn.ȱ Außer,ȱ sieȱ wärenȱ selbstȱ Gegnerȱ derȱ Famuliȱ undȱ wollten,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ dieȱ Drecksarbeitȱ fürȱ sieȱ erledigt.ȱDieseȱAnnahmeȱbrachteȱihnȱzurȱnächstenȱFrage,ȱwerȱ dennȱ vomȱKampfȱ derȱ beidenȱGruppenȱ profitierte.ȱ Esȱscheintȱ malȱ wiederȱ verzwickterȱ zuȱ sein.ȱ Einȱ verzücktesȱ Lächelnȱ entstandȱ aufȱ seinenȱ herrschaftlichenȱ Zügen.ȱ Aberȱ esȱ istȱ eineȱ

großartigeȱVorlageȱfürȱeinȱneuesȱTheaterstückȱmitȱLokalkolorit!ȱ Erȱ wollteȱ ebenȱ davonschleichen,ȱ daȱ wurdeȱ dieȱ Türȱ inȱ seinemȱ Rückenȱ ruckartigȱ geöffnet.ȱ Einȱ schwacherȱ LichtȬ schimmerȱ drangȱ ausȱ demȱ Eingang,ȱ jemandȱ packteȱ ihnȱ amȱ Rückenȱ undȱ zerrteȱ ihnȱ insȱ Haus.ȱ Krachendȱ fielȱ dieȱ Türȱ insȱ Schloss,ȱundȱRodarioȱwarȱgefangen.ȱ »Verzeiht,ȱ dasȱ istȱ einȱ Missverständnis,ȱ werteȱ HerrȬ schaftenȱundȱBürgerȱPoristas.«ȱRodariosȱArmeȱwurdenȱnachȱ hintenȱ gebogen,ȱeineȱstarkeȱPersonȱ hieltȱ ihnȱ festȱundȱ drehteȱ ihnȱ um.ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ vermummtenȱ Köpfeȱ dreierȱ Menschen;ȱ einesȱ warȱ eineȱ Frau,ȱ wieȱ erȱ anȱ denȱ beidenȱ charakteristischenȱ Ausbuchtungenȱ ihrerȱ malachitfarbenenȱ Kleidungȱerkannte.ȱ »EinȱSpitzelȱ derȱ Usurpatorin«,ȱ zischteȱ derȱMann,ȱ derȱihnȱ festhielt.ȱ»ErȱhatȱanȱunsererȱTürȱgelauscht.«ȱ Dieȱ Frauȱ kamȱ aufȱ ihnȱ zuȱ undȱ betrachteteȱ seinȱ Gesicht.ȱ »Ichȱ kenneȱ ihn.ȱ Esȱ istȱ dieserȱ Schauspieler,ȱ derȱ dieȱ Arbeitenȱ inȱPoristaȱleitet,ȱseitdemȱseinȱFreundȱverwundetȱwurde.«ȱ Esȱdauerteȱnichtȱlange,ȱbisȱsichȱRodarioȱausȱdenȱ wenigenȱ Wortenȱ undȱ derȱ merkwürdigenȱ Artȱ sichȱ zuȱ kleidenȱ einenȱ eigenenȱ Reimȱ machte.ȱ Erȱ hatteȱ dieȱ Anhängerȱ Nôdȇonnsȱ zurȱ ungünstigstenȱ Stundeȱ überhauptȱ gefunden.ȱ »Nein,ȱ dasȱ binȱ ichȱ nicht,ȱ werteȱ Bürger«,ȱ versuchteȱ er,ȱ sichȱ ausȱ derȱ missȬ lichenȱ Lageȱ zuȱ winden,ȱ undȱ setzteȱ seinȱ berühmtesȱ Lächelnȱ auf.ȱ»IchȱseheȱihmȱinȱderȱTatȱsehrȱähnlich.«ȱ »Nurȱ einȱ Schauspielerȱ würdeȱ soȱ gestelztȱ daherreden«,ȱ lachteȱ sie.ȱ »Erȱ istȱ es.«ȱ Sieȱ nickteȱ demȱ Mannȱ hinterȱ Rodarioȱ zu.ȱ »Duȱ hattestȱ Recht.ȱ Gutȱ gemacht!ȱ Nunȱ könnenȱ wirȱ herȬ ausfinden,ȱ wasȱ dieȱ Magaȱ beabsichtigt.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ einenȱStuhl.ȱRodarioȱwurdeȱunsanftȱdorthinȱgezerrtȱundȱmitȱ

Gewaltȱ daraufgesetzt,ȱ dannȱ wurdenȱ ihmȱ dieȱ Armeȱ zuȬ sammengebunden.ȱ Dieȱ Frauȱ beugteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ nieder.ȱ »WasȱhecktȱdeineȱHerrinȱaus,ȱduȱschäbigerȱMitläufer?«ȱ »Oh,ȱ bitte,ȱ Ihrȱ verstehtȱ dasȱ völligȱ falsch.ȱ Ichȱ binȱ keinȱ Mitläufer«,ȱ lächelteȱ erȱ sieȱ an.ȱ »Ichȱ möchteȱ inȱ Ruheȱ meinȱ Theaterȱ errichten,ȱ undȱ weilȱ Ihrȱ meinenȱ Freundȱ Furgasȱ verwundetȱ habt,ȱ mussȱ ichȱ auchȱ nochȱ seineȱ Pflichtenȱ übernehmen.«ȱErȱformulierteȱesȱabsichtlichȱso,ȱalsȱ wüssteȱerȱ nicht,ȱ dassȱ gewöhnlicheȱ Räuberȱ hinterȱ demȱ Angriffȱ steckten.ȱ Promptȱ fielȱ sieȱ aufȱ seinenȱ Trickȱ herein.ȱ »Wirȱ habenȱ euchȱ nichtȱ angegriffen.ȱ Deshalbȱ verwundertȱ esȱ unsȱ ja,ȱ dassȱ dieȱ WachenȱundȱdieȱBesatzerinȱPoristasȱesȱdennochȱbehaupten«,ȱ brausteȱ sieȱ auf.ȱ »Wärenȱ wirȱ soȱ töricht,ȱ Waffenȱ mitȱ denȱ ZeichenȱunseresȱMeistersȱzuȱgebrauchen?ȱWelcheȱListȱstecktȱ dahinter?ȱ Möchteȱ dieȱ unrechtmäßigeȱ Besitzerinȱ derȱ Stadtȱ Nudinsȱ dieȱMenschenȱ gegenȱunsȱ aufstacheln?ȱWasȱ wirdȱ ihrȱ nächsterȱSchrittȱsein?«ȱ »Verehrteȱ Dame,ȱ Ihrȱ echauffiertȱ Euchȱ umsonstȱ mirȱ geȬ genüber.ȱ Ichȱ warȱ aufȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ dreiȱ wirklichȱ sehrȱ widerlichenȱ Halunkenȱ undȱ suchteȱ Schutzȱ inȱ diesemȱ HausȬ eingang.ȱ Dabeiȱ mussȱ Euerȱ Freundȱ michȱ gesehenȱ undȱ meinȱ Handelnȱ falschȱ gedeutetȱ haben.«ȱ Erȱ schauteȱ sieȱ mitȱ einemȱ bettelndenȱ Blickȱ vonȱ untenȱ heraufȱ an.ȱ »Lasstȱ michȱ gehen.ȱ Ichȱ werdeȱniemandemȱsagen,ȱ dassȱesȱ Euchȱ gibt.ȱ Umȱehrlichȱ zuȱsein,ȱichȱkannȱdieȱStürmischeȱnichtȱsonderlichȱgutȱleiden,ȱ sieȱ istȱ eineȱ spröde,ȱ verbitterteȱ Frauȱ mitȱ einemȱ Hangȱ zurȱ Geltungssucht.«ȱ Erȱ redeteȱ undȱ redete,ȱ dabeiȱ nestelteȱ erȱ vorsichtigȱ anȱ denȱ Stricken.ȱ Seinȱ Bewacherȱ hatteȱ denȱ StandȬ ortȱ gewechselt,ȱ erȱ saßȱ nebenȱ demȱ Fensterȱ undȱ spähteȱ hinaus.ȱ »Ichȱ könnteȱ Euchȱ Geheimnisseȱ zuspielen,ȱ wieȱ wäreȱ

das?«,ȱbotȱerȱfrechȱeineȱZusammenarbeitȱan.ȱ Anȱ ihrenȱ Augenȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ erȱ sieȱ beinaheȱ becirctȱ hatte,ȱ alsȱ ihnȱ einȱ schmerzhafterȱ Schlagȱ vonȱ derȱ Seiteȱ gegenȱ dasȱ Kinnȱ traf.ȱ »Duȱ verdammterȱ Schwätzer!«,ȱ herrschteȱ ihnȱ einerȱ derȱ beidenȱ Männerȱ an.ȱ »Vernebleȱ unsȱ nichtȱ denȱ VerstandȱmitȱdeinemȱGesülze.ȱAntworteȱaufȱihreȱFrage:ȱWasȱ bezwecktȱ dieȱMaga?ȱWirȱhabenȱsieȱvorȱ wenigenȱSonnenumȬ läufenȱnachtsȱinȱderȱStadtȱgesehen,ȱalsȱsieȱ…«ȱ »He,ȱ seidȱ leise«,ȱ raunteȱ derȱ Wächterȱ amȱ Fenster.ȱ »Daȱ draußenȱstehenȱwelche.«ȱ »Wieȱviele?«,ȱwollteȱdieȱFrauȱleiseȱwissen.ȱ »Drei«,ȱ kamȱ es.ȱ »Sieȱ sindȱ bewaffnet,ȱ undȱ sieȱ schauenȱ herüber.«ȱ »Dasȱsindȱ …«ȱ Eigentlichȱ wollteȱRodarioȱ»Straßenräuber«ȱ sagen,ȱ dochȱ umȱ dieȱ Verwirrungȱ zuȱ steigern,ȱ entschlossȱ erȱ sich,ȱ nunȱ dochȱ besserȱ einȱ offiziellerȱ Spitzelȱ zuȱ sein.ȱ Seineȱ Fesselnȱ warenȱ inzwischenȱ lockerȱ genug,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Händeȱ jederzeitȱausȱdenȱSchlingenȱziehenȱkonnte.ȱ»MeineȱLeute.ȱEsȱ sindȱmeineȱLeute,ȱsieȱwerdenȱeuerȱRattennestȱausheben!«ȱ DieȱFrauȱverpassteȱihmȱeineȱharteȱOhrfeige.ȱ»Ichȱhätteȱdirȱ beinaheȱ geglaubt,ȱ schmierigerȱ Komödiant«,ȱ zischteȱ sie.ȱ »Bringtȱihnȱum,ȱwirȱverschwindenȱdurchȱdieȱHintertür.«ȱ »Ha!ȱ Denktȱ Ihr,ȱ daȱ würdenȱ sieȱ nichtȱ lauern?«,ȱ sagteȱ Rodarioȱ raschȱ undȱ klangȱ trotzȱ derȱ Angstȱ inȱ seinenȱ EingeȬ weidenȱ sehrȱ bestimmtȱ undȱ überlegen.ȱ »Stelltȱ Euchȱ meinenȱ Männern,ȱundȱIhrȱwerdetȱgeschont.ȱIchȱlegeȱbeiȱAndôkaiȱeinȱ gutesȱWortȱfürȱEuchȱein,ȱwennȱIhrȱgeständigȱseid.«ȱ »Wirȱhabenȱnichtsȱzuȱgestehen.ȱEherȱsterbenȱwir,ȱalsȱdassȱ wirȱ unsȱ derȱ Usurpatorinȱ ergeben.«ȱ Sieȱ rissȱ einenȱ Dolchȱ ausȱ derȱ Gürtelhalterungȱ amȱ Rückenȱ undȱ wollteȱ ihmȱ dieȱ Klingeȱ

durchsȱHerzȱjagen.ȱ Rodarioȱ zogȱ dasȱ Beinȱ nachȱ obenȱ undȱ tratȱ ihrȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ inȱ denȱ Unterleib.ȱ »Ihrȱ mögtȱ keinȱ Gemächtȱ haben,ȱ esȱ schmerztȱ dennoch,ȱhoffeȱich«,ȱ kommentierteȱerȱ ihrȱStöhnen.ȱ Erȱ federteȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ packteȱ dieȱ Lehneȱ desȱ Stuhlsȱ undȱ schlugȱ ihnȱ demȱ heranstürmendenȱ Mannȱ überȱ denȱ Schädel.ȱ Einȱ Stuhlbeinȱ lösteȱ sichȱ dabeiȱ undȱ flogȱ durchȱ dasȱ Fenster,ȱ sodassȱdieȱdickeȱButzenglasscheibeȱbarst.ȱ »Sieȱ kommen!«,ȱ riefȱ derȱ Wächterȱ aufgeregtȱ undȱ rissȱ seinȱ Kurzschwertȱ ausȱ derȱ Scheide.ȱ »Todȱ denen,ȱ dieȱ Andôkaiȱ unterstützen!«ȱ Kurzerhandȱ sprangȱ erȱ hinausȱ undȱ liefȱ ihnenȱ entgegen.ȱZwarȱverschwandȱerȱausȱRodariosȱBlick,ȱdochȱdasȱ Klirrenȱ vonȱ Stahlȱ sagteȱ ihm,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Räuberȱ undȱ derȱ NôdȇonnȬFamulusȱgefundenȱhatten.ȱ Dieȱ Frauȱ hatteȱ ihreȱ Schmerzenȱ überwundenȱ undȱ attackierteȱihn,ȱerȱ wehrteȱsieȱmitȱ denȱRestenȱ desȱStuhlesȱab.ȱ Ihrȱ Begleiterȱ liefȱ hinausȱ aufȱ dieȱ Gasse,ȱ umȱ demȱ Freundȱ zuȱ Hilfeȱ zuȱ eilen.ȱ Derȱ aufloderndeȱ roteȱ Lichtscheinȱ undȱ dasȱ Knisternȱ vonȱ Feuerȱ verhießenȱ fürȱ dasȱ Schicksalȱ derȱ Räuberȱ nichtsȱ Gutes.ȱ Rodarioȱ hörteȱ entsetzteȱ Rufeȱ undȱ denȱ langȱ gezogenenȱSchreiȱeinesȱMannes.ȱ »Stirb,ȱSpitzel«,ȱpressteȱsieȱwütendȱhervorȱundȱstießȱzu.ȱ Derȱ Rufȱ hatteȱ Rodarioȱ rechtzeitigȱ gewarnt,ȱ erȱ wichȱ zurȱ Seiteȱ ausȱ undȱ droschȱ ihrȱ dieȱ Lehneȱ inȱ denȱ Bauch.ȱ Danachȱ zertrümmerteȱ erȱ dieȱ Sitzflächeȱ aufȱ ihremȱ Schädel.ȱ Derȱ Stoffȱ ihrerȱ Kapuzeȱ riss,ȱ undȱ sieȱ sackteȱ mitȱ einerȱ klaffendenȱ Kopfwundeȱungelenkȱ aufȱ dieȱDielen.ȱ DerȱDolchȱ bohrteȱsichȱ insȱHolz.ȱ SofortȱwarȱderȱMimeȱanȱihrerȱSeite,ȱdrückteȱsieȱzuȱBoden,ȱ schwangȱ sichȱ aufȱ sieȱ undȱ platzierteȱ seineȱ Knieȱ aufȱ ihrenȱ

Handgelenken,ȱ damitȱ sieȱ ihreȱ Armeȱ nichtȱ mehrȱ einsetzenȱ konnte.ȱ Sieȱ atmeteȱ schnell,ȱ ihreȱ Brustȱ hobȱ undȱ senkteȱ sich.ȱ »So,ȱ mirȱ scheint,ȱ dieȱ Götterȱ habenȱ andersȱ entschieden«,ȱ lachteȱ erȱ undȱ rissȱ ihrȱ mitȱ einerȱ theatralischenȱ Gesteȱ dieȱ Vermummungȱherunter.ȱ Darunterȱ kamȱ einȱ adrettesȱ Gesichtȱ zumȱ Vorschein;ȱ dasȱ Blut,ȱdasȱihrȱüberȱdieȱlangenȱschwarzenȱHaareȱinȱdieȱAugenȱ lief,ȱließȱsieȱnochȱverwegenerȱwirken.ȱSieȱwarȱkaumȱälterȱalsȱ zwanzigȱSonnenzyklen.ȱ »So,ȱmeineȱHübsche.ȱNunȱwerdetȱIhrȱreden«,ȱverlangteȱerȱ vonȱ ihrȱ undȱ kämpfteȱ mitȱ demȱ Verlangen,ȱ sieȱ inȱ derȱ Hitzeȱ desȱGefechtsȱeinfachȱausȱ Übermutȱ zuȱ küssen,ȱsozusagenȱ alsȱ Lohnȱ fürȱ seinenȱ Siegȱ überȱ sie.ȱ »Ihrȱ habtȱ dieȱ Magaȱ alsoȱ nachtsȱinȱdenȱStraßenȱgesehen?«ȱ Sieȱ versuchteȱ erfolglos,ȱ ihnȱ abzuschütteln.ȱ »Duȱ weißt,ȱ wasȱ sieȱ gewolltȱ hat,ȱ warumȱ sollteȱ ichȱ esȱ dirȱ nochmalsȱ erzählen?«,ȱ keuchteȱsie,ȱ alsȱihreȱGegenwehrȱerlahmte.ȱ»Gehȱ vonȱ mirȱ runter,ȱ oderȱ ichȱ macheȱ dichȱ zuȱ einerȱ lebendenȱ Fackel!«ȱ ErȱstrahlteȱundȱfuhrȱsichȱüberȱdasȱBärtchen.ȱ»WennȱIhrȱesȱ könntet,ȱ würdeȱ ichȱ schonȱ langeȱ brennen,ȱ soȱ vielȱ istȱ sicher.ȱ Ihrȱ seidȱ eineȱ Anfängerinȱ inȱ Sachenȱ magischerȱ Künste,ȱ habeȱ ichȱ Recht?«ȱ Erȱ nahmȱ denȱ Dolchȱ undȱ setzteȱ ihnȱ ihrȱ anȱ dieȱ Brust,ȱdirektȱüberȱ dasȱHerz.ȱ»Berichtetȱmir,ȱwasȱIhrȱgesehenȱ habt.ȱWobeiȱhabtȱIhrȱdieȱMagaȱbeobachtet?«ȱ »SieȱhatȱsichȱmitȱzweiȱMännernȱunterhalten«,ȱspieȱsieȱihmȱ entgegen.ȱ »Duȱ weißtȱ esȱ doch!«ȱ Sieȱ schwangȱ dieȱ Beineȱ plötzlichȱ nachȱ oben,ȱ dieȱ Unterschenkelȱ legtenȱ sichȱ wieȱ eineȱ Klammerȱ vonȱ hintenȱ umȱ seinenȱ Hals,ȱ ihrȱ Körperȱ spannteȱ sich,ȱundȱsieȱzogȱdenȱMannȱvonȱsichȱherunter.ȱ

RodariosȱWirbelȱächztenȱunterȱderȱBehandlung.ȱWollteȱerȱ verhindern,ȱ dassȱ sieȱ seinȱ Genickȱ brach,ȱ mussteȱ erȱ demȱ Druckȱnachgeben.ȱ Sobaldȱ erȱ dieȱ Knieȱ vonȱ ihrenȱ Armenȱ nahm,ȱ rutschteȱ sieȱ wieȱ eineȱ flinkeȱ Schlangeȱ unterȱ ihmȱ hinwegȱ undȱ tratȱ ihmȱ zwischenȱ dieȱ Beine.ȱ »Daȱ ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ einȱ Gemächtȱ hast,ȱweißȱichȱauch,ȱdassȱesȱdirȱwehtut«,ȱlachteȱsieȱboshaft.ȱ Erȱ krümmteȱ sichȱ undȱ rangȱ umȱ Fassung,ȱ denȱ Dolchȱ vorȱ sichȱ haltend,ȱ damitȱ sieȱ vonȱ einemȱ neuerlichenȱ Angriffȱ absah.ȱ Einerȱ ihrerȱ Begleiterȱ kehrteȱ zurück,ȱ erȱ lehnteȱ sichȱ schnaufendȱ gegenȱ denȱ Türrahmen,ȱ Blutȱ rannȱ ausȱ seinerȱ Schnittwundeȱ amȱ Oberarm.ȱ Vonȱ derȱ Straßeȱ herȱ erklangenȱ dieȱRufeȱ derȱ Bürger,ȱesȱ wurdeȱnachȱ denȱWachenȱ geschrien.ȱ »Lauf,ȱNufa,ȱsieȱwerdenȱgleichȱhierȱsein.«ȱ Dieȱ Frauȱ eilteȱ zuȱ ihmȱ undȱ stützteȱ ihn.ȱ Sieȱ warfȱ Rodarioȱ einenȱ hasserfülltenȱ Blickȱ zu,ȱ eheȱ sieȱ zumȱ Hinterausgangȱ liefen,ȱumȱzuȱflüchten.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ vor,ȱ tatenlosȱ zuzusehen.ȱ Dieȱ Magaȱ sprachȱ heimlichȱ mitȱ zweiȱ Männern.ȱ Nachts.ȱ Heimlich.ȱ Obwohlȱ sieȱ alsȱStadtherrinȱjedenȱzuȱsichȱlassenȱkonnte,ȱwennȱsieȱgewolltȱ hätte.ȱ Hierȱ stimmtȱ etwasȱ nicht,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ esȱ mirȱ sagen.ȱ Erȱ zwangȱ sichȱ aufȱ dieȱ Beineȱ undȱ folgteȱ ihnenȱ vornüberȱ gebeugt;ȱ seinȱ kleinerȱ Rodarioȱ undȱ dieȱ beidenȱ Brüderȱ pochtenȱ undȱ klopftenȱ heißȱ inȱ derȱ Hose,ȱ dieȱ Schmerzenȱ inȱ seinemȱUnterleibȱwarenȱunvergleichlich.ȱ Nufaȱ undȱ ihrȱ FamulusȬFreundȱ hattenȱ dieȱ Türȱ erreicht.ȱ »Verschwinde,ȱ Spitzel!«,ȱ riefȱ sie,ȱ entwandȱ demȱ Verletztenȱ hastigȱdasȱSchwertȱundȱreckteȱesȱdrohendȱgegenȱihn.ȱ»Wennȱ

wirȱunsȱnochȱeinmalȱbegegnen,ȱwerdeȱichȱdichȱtöten!«ȱ »Wieȱ bedauerlich.ȱ Dabeiȱ wollteȱ ichȱ Euchȱ ebenȱ eineȱ AnȬ stellungȱ inȱ meinemȱ Theaterȱ anbieten«,ȱ antworteteȱ er,ȱ eineȱ HandȱimȱSchritt,ȱalsȱließenȱsichȱdamitȱdieȱSchmerzenȱstillen.ȱ »Mirȱ fehltȱ eineȱ guteȱ Schauspielerin,ȱ undȱ wennȱ ichȱ Euchȱ soȱ sehe,ȱ wieȱ Ihrȱ dramatischȱ daȱ stehtȱ undȱ michȱ bedroht,ȱ kannȱ ichȱ mirȱ vorstellen,ȱ dassȱ Ihrȱ dasȱ Zeugȱ zuȱ einerȱ gutenȱ Miminȱ hättet.«ȱ Hinterȱ ihrȱ landeteȱ dumpfȱ polterndȱ einȱ gewaltigerȱ Umriss,ȱ derȱ sichȱ zuȱ seinerȱ wahrenȱ Größeȱ entfaltete.ȱ Eisenȱ knirschte.ȱ »Vorsicht!«,ȱ schrieȱ Rodario,ȱ ohneȱ dassȱ erȱ sichȱ hätteȱ erklärenȱkönnen,ȱweshalbȱerȱNufaȱwarnte.ȱ Djerþnsȱ zweiȱ Schrittȱ langesȱ Schwertȱ durchschnittȱ pfeiȬ fendȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ Frauȱ duckteȱ sich.ȱ Dieȱ blitzendeȱ Klingeȱ trennteȱ langeȱ Strähnenȱ ihresȱ wehendenȱ Haaresȱ ab,ȱ dannȱ fuhrȱ esȱ durchȱ denȱ Rumpfȱ ihresȱ Begleiters.ȱ Dieȱ schwarzenȱ BüschelȱundȱdieȱKörperhälftenȱdesȱMannesȱfielenȱzuȱBoden.ȱ Rodarioȱ wusste,ȱ dassȱ derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ keineȱ Gnadeȱ kennenȱ würde,ȱ dennochȱ versuchteȱ erȱ es.ȱ Erȱ hinkteȱ heranȱ undȱ stellteȱ sichȱ schützendȱ vorȱ Nufa.ȱ »Spieltȱ mit,ȱ wennȱ Euchȱ Euerȱ Lebenȱ liebȱ ist«,ȱ raunteȱ erȱ ihrȱ imȱ VorbeiȬ gehenȱ zu.ȱ »Ihrȱ müsstȱ mirȱ allesȱ erzählen,ȱ wasȱ Ihrȱ vonȱ AndôkaisȱheimlichenȱBesuchenȱwisst.«ȱSieȱnickte,ȱdieȱnackteȱ Todesangstȱ inȱ denȱ Augen.ȱ »Nein,ȱ Djerþn!«,ȱ riefȱ erȱ inȱ dieȱ metalleneȱ Dämonenfratze.ȱ »Sieȱ mussȱ überleben,ȱ damitȱ wirȱ sieȱbefragenȱkönnen!«ȱ Hinterȱ denȱ Augenlöchernȱ glommȱ dasȱ schrecklicheȱ purȬ purneȱ Lichtȱ auf.ȱ Djerþnȱ schienȱ eingefrorenȱ zuȱ sein.ȱ Erȱ hieltȱ dasȱ Schwertȱ waagrechtȱ amȱ ausgestrecktenȱ Arm;ȱ dasȱ Blutȱ

desȱGetötetenȱrannȱlangsamȱ daranȱherab,ȱsammelteȱsichȱ vorȱ demȱGriffschutzȱundȱtropfteȱaufȱdieȱSteine.ȱ »Djerþn«,ȱ sagteȱ erȱ langsam.ȱ »Lassȱ sieȱ leben,ȱ hörstȱ du?ȱ Andôkaiȱ wirdȱ sehr,ȱ sehrȱ böseȱ aufȱ dichȱ sein,ȱ wennȱ duȱ sieȱ umbringst.ȱ Schau,ȱ sieȱ istȱ wehrlosȱ undȱ kannȱ mirȱ nichtȱ mehrȱ gefährlichȱ werden.«ȱ Erȱ tratȱ einenȱ Schrittȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ demȱ KolossȱihreȱHarmlosigkeitȱzuȱbeweisen.ȱ Esȱ geschahȱ soȱ schnell,ȱ dassȱ erȱ esȱ garȱ nichtȱ richtigȱ mitbeȬ kam.ȱ Derȱ Armȱ desȱ stählernenȱ Riesenȱ vollführteȱ eineȱ rascheȱ Bewegung,ȱ dieȱ Schneideȱ surrteȱ knappȱ überȱ Rodariosȱ Kopfȱ hinweg,ȱ amȱ Gesichtȱ vorbeiȱ undȱ trafȱ Nufaȱ mittenȱ durchȱ dasȱ Schlüsselbein.ȱ Aufschreiendȱ sankȱ sieȱ zuȱ Boden,ȱ undȱ dasȱ BlutȱspritzteȱausȱihremȱKörper.ȱ »Nein!«ȱ Erȱ knieteȱ sichȱ nebenȱ sie.ȱ »Nufa,ȱ esȱ tutȱ mirȱ Leid!ȱ Ichȱ wussteȱ nicht,ȱ dassȱ erȱ esȱ tunȱ würde.ȱ Ichȱ dachteȱ …«ȱ Einȱ Blickȱ aufȱ dieȱ schwereȱ Wundeȱ ließȱ Übelkeitȱ inȱ ihmȱ aufȬ steigen.ȱ IhreȱblutigenȱFingerȱtastetenȱnachȱseinemȱKragen,ȱsieȱzogȱ ihnȱ zuȱ sichȱ herab.ȱ »Dieȱ Magaȱ …ȱ hatȱ zweiȱ Männernȱ …ȱ Tascheȱgegeben«,ȱhechelteȱsie.ȱ»Schwertȱ…ȱGravurenȱ…«ȱ Einȱ völligȱ absurderȱ Verdachtȱ stiegȱ inȱ ihmȱ auf.ȱ »Hastȱ duȱ ihreȱNamenȱverstanden?«ȱ Sieȱ nickte.ȱ »Gran…«ȱ Ihreȱ Augenȱ schautenȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ undȱ weitetenȱ sich.ȱ »Nein!«,ȱ stöhnteȱ sie,ȱ daȱ sirrteȱ dasȱ Schwertȱ anȱ seinerȱ Schulterȱ vorbeiȱ undȱ fuhrȱ durchȱ ihrenȱ Mund.ȱSieȱwarȱaufȱderȱStelleȱtot.ȱ Rodarioȱ konnteȱ nichtȱ glauben,ȱ wasȱ Djerþnȱ ebenȱ getanȱ hatte.ȱ Vorsichtigȱ legteȱ erȱ dieȱ Toteȱ aufȱ dieȱ Erdeȱ undȱ erhobȱ sich.ȱ»DuȱScheusalȱausȱBlech!«,ȱschrieȱerȱihnȱan.ȱ»Duȱhastȱsieȱ

ermordet!ȱSieȱwollteȱmirȱgeradeȱ…«ȱMitȱeinemȱMalȱverstandȱ er,ȱ warumȱ Djerþnȱ derȱ Wehrlosenȱ denȱ Todȱ gebrachtȱ hatte,ȱ durfteȱ esȱ jedochȱ nichtȱ zeigen,ȱ umȱ nichtȱ ihrȱ Schicksalȱ zuȱ teilen.ȱ »Sieȱ wollteȱ mirȱ geradeȱ dieȱ Namenȱ desȱ Oberhauptesȱ sagen«,ȱlogȱer.ȱ»Andôkaiȱwirdȱböseȱsein.«ȱ Derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ verstauteȱ seineȱ Waffe.ȱ Wennȱ ihnȱ dieȱWorteȱdesȱMimenȱ überhauptȱerreichten,ȱ zeigteȱerȱesȱ nicht.ȱ Hinterȱ demȱ Visierȱ herrschteȱ tiefesȱ Schwarz.ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ nachȱ rechts,ȱ eilteȱ dieȱ Gasseȱ entlangȱ undȱ warȱ verschwunden.ȱ Betroffenȱ ließȱsichȱRodarioȱaufȱeinȱ leeresȱFassȱsinken,ȱ dasȱ nebenȱdemȱHinterausgangȱstand,ȱundȱbetrachteteȱdieȱbeidenȱ Toten.ȱ Duȱ wärstȱ sicherȱ gutȱ aufȱ derȱ Bühneȱ gewesen,ȱ dachteȱ er,ȱ währendȱerȱNufasȱhübschesȱGesichtȱbetrachtete.ȱ Djerþnȱ hatteȱ dieȱ Klingeȱ soȱ geführt,ȱ dassȱ manȱ ihremȱ AntlitzȱnichtsȱvonȱdemȱStichȱansah,ȱderȱihrȱdurchȱdenȱMundȱ inȱ denȱ Halsȱ gegangenȱ war.ȱ Dieseȱ Tatȱ warȱ esȱ gewesen,ȱ dieȱ Rodariosȱ schwelendemȱ Verdachtȱ denȱ letztenȱ nötigenȱ Lufthauchȱ zufächelte,ȱ umȱ darausȱ eineȱ Flammeȱ desȱ Argwohnsȱ zuȱ machen.ȱ Ichȱ hatteȱ geahnt,ȱ dassȱ esȱ michȱ inȱ Schwierigkeitenȱbringt.ȱ

VIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱDsônȱBalsur,ȱȱ HauptstadtȱDsôn,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Derȱ schwarzeȱ Samthandschuhȱ umschmeichelteȱ dieȱ DiaȬ mantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ derȱ Waffe,ȱ fuhrȱ ehrfürchtigȱ überȱ denȱ intarsiengeschmücktenȱ Axtkopfȱ undȱ glittȱ hinabȱ zumȱ robustenȱ Stiel,ȱ umȱ denȱ sichȱ dieȱ Fingerȱ schlossen.ȱ Behutsamȱ wurdeȱ dieȱ Waffeȱ vonȱ ihremȱ Bettȱ ausȱ dunklemȱ Brokatȱ gehoben.ȱ »Sieȱ istȱ schwer«,ȱ stellteȱ dieȱ wohlȱ klingendeȱ StimmeȱeinesȱAlbsȱfest.ȱ Dieȱ Überbringerinȱ desȱ Geschenksȱ knieteȱ vorȱ derȱ Treppeȱ ausȱschwarzemȱMarmor,ȱdieȱzuȱdenȱbeidenȱThronenȱhinaufȬ führte,ȱ hieltȱ dasȱ Samtkissenȱ nachȱ obenȱ gerecktȱ undȱ schauteȱ aufȱdieȱersteȱStufe.ȱOhneȱAufforderungȱdurfteȱsieȱdieȱAugenȱ nichtȱ heben.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ichȱ habeȱ sieȱ bisȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ getragen,ȱNagsorȱInàste.«ȱ »Deinȱ eigenmächtigesȱ Handeln,ȱ Ondori,ȱ verlangteȱ nachȱ einerȱ hartenȱ Strafe«,ȱ maßregelteȱ sieȱ eineȱ sanfteȱ AlbinnenȬ stimme,ȱ »dochȱ deinȱ Erfolgȱ lässtȱ unsȱ denȱ Zornȱ aufȱ dichȱ vergessen.«ȱ »Ihrȱseidȱ zuȱ gütig,ȱ NagsarȱInàste«,ȱbedankteȱ Ondoriȱsichȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ schwarzeȱ Handschuhȱ dieȱ Axtȱ zurücklegte.ȱ »WasȱgeschahȱmitȱdemȱTräger?«,ȱwollteȱderȱAlbȱwissen.ȱ

»Erȱ versankȱ inȱ einemȱ pechschwarzenȱ Weiher,ȱ Höchster,ȱ zusammenȱ mitȱ seinemȱ Gefährten.ȱ Wirȱ habenȱ dasȱ Uferȱ zweiȱ Sonnenumläufeȱ langȱ bewacht,ȱ aberȱ sieȱ tauchtenȱ nichtȱ wiederȱ auf.ȱ Dieȱ Kettenhemdenȱ werdenȱ sieȱ aufȱ denȱ Grundȱ gezogenȱ haben,ȱ woȱ sieȱ ertranken.«ȱ Ondoriȱ klangȱ keinesȬ wegsȱ befriedigt.ȱ »Ichȱ hatteȱ ihnȱ schon,ȱ dochȱ dasȱ Lederbandȱ seinesȱ Waffengurtesȱ riss,ȱ undȱ erȱ rutschteȱ mirȱ durchȱ dieȱ Finger.ȱ Erȱ sollteȱ imȱ Kampfȱ besiegtȱ werdenȱ undȱ nichtȱ imȱ Schlammȱ einesȱ namenlosenȱ Teichsȱ imȱ untergegangenȱ Lesinteïlȱ enden!ȱ Wasȱ erȱ mirȱ undȱ meinenȱ Schwesternȱ nahm,ȱ hätteȱ erȱ mitȱ unendlichenȱ Qualenȱ büßenȱ müssen.ȱ Derȱ Todȱ unterȱ Wasserȱ warȱ vielȱ zuȱ leicht«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihreȱ FreudȬ losigkeitȱtrotzȱdesȱTriumphes,ȱdenȱsieȱerrungenȱhatte.ȱ »Wirȱ alleȱ habenȱ Verlusteȱ amȱ Schwarzjochȱ erlitten,ȱ aberȱ keinerȱ außerȱ dirȱ undȱ deinenȱ Freundenȱ sahȱ sichȱ auserkoren,ȱ Racheȱ zuȱ übenȱ undȱ dieȱ Stellungenȱ zuȱ verlassen.ȱ Duȱ hastȱ unserȱ Verständnis,ȱ aberȱ nichtȱ unsereȱ grenzenloseȱ Milde,ȱ Ondori«,ȱ sagteȱ dieȱ Albin.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ dassȱ duȱ zuȱ unsȱ zurückgekehrtȱ bistȱ undȱ unsȱ dieȱ Feuerklingeȱ gebrachtȱ hast.ȱ DennȱwirȱhabenȱbereitsȱeineȱVerwendungȱdafür.«ȱ »Duȱ wirstȱmitȱdeinenȱtreuenȱFreundenȱmorgenȱinsȱGraueȱ Gebirgeȱaufbrechen,ȱwoȱduȱhinȱwolltest«,ȱbefahlȱihrȱderȱAlb,ȱ diesesȱMalȱmitȱ deutlicherȱStrengeȱ inȱ derȱStimme.ȱ»Duȱ wirstȱ dieȱ Axtȱ mitȱ dirȱ nehmenȱ undȱ denȱ Orksȱ gegenȱ dieȱ Zwergeȱ beistehen,ȱ dieȱsichȱ dortȱherumtreiben.ȱNichtsȱ wirdȱsichȱ verȬ heerenderȱ aufȱ dieȱ Gemüterȱ derȱ Unterirdischenȱ auswirkenȱ alsȱ derȱ Verlustȱ vonȱ zweiȱ bedeutendenȱ Dingen:ȱ ihremȱ Heldenȱ undȱ ihrerȱ Axt.ȱ Dieȱ Orksȱ brechenȱ ihreȱ Festung,ȱ wirȱ ihrenȱWillen.«ȱ »Ichȱversteheȱnicht,ȱNagsorȱInàste.ȱWelcheȱOrks?«ȱ

»Eineȱ gewaltigeȱ Streitmachtȱ istȱ anȱ unsererȱ Ostgrenzeȱ vorbeigewandertȱ undȱ hatȱ Kursȱ aufȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ genommen«,ȱ erklärteȱ erȱ ihr.ȱ »Vermutlichȱ wollenȱ sieȱ dasȱ ReichȱderȱUnterirdischenȱinȱihrenȱBesitzȱbringen.«ȱ OndoriȱhörteȱvonȱdemȱHeerȱzumȱerstenȱMal,ȱundȱ wasȱsieȱ nochȱ schlimmerȱ fand:ȱ »Warumȱ habenȱ sieȱ unsȱ nichtȱ geȬ holfen?ȱ Undȱ warumȱ solltenȱ wirȱ denȱ stinkenden,ȱ feigenȱ Tierenȱ fürȱ ihrȱ Nichtstunȱ dieȱ stärksteȱ Waffeȱ anȱ dieȱ Seiteȱ stellen,ȱdieȱesȱimȱGeborgenenȱLandȱgibt?«ȱ »Macht«,ȱertönteȱesȱzweistimmig.ȱ »Wirȱ verlangenȱ vonȱ dir«,ȱ sprachȱ derȱ Herrscherȱ weiter,ȱ »dassȱ duȱ deinemȱ Volkȱ einenȱ Anteilȱ anȱ derȱ Eroberungȱ sicherst,ȱ damitȱ dieȱ Orksȱ denȱ Siegȱ nichtȱ alleinȱ erringen.ȱ Duȱ wirstȱ deinenȱ Fußȱ fürȱ Dsônȱ Balsurȱ inȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ setzenȱundȱunsȱeinȱRefugiumȱschaffen,ȱsolltenȱwirȱdasȱReichȱ aufgebenȱmüssen.«ȱ »Aufgeben,ȱ Nagsorȱ Inàste?«ȱ Beinaheȱ hätteȱ sieȱ denȱ Kopfȱ gehobenȱundȱdasȱhöchsteȱWesenȱdesȱReichesȱohneȱErlaubnisȱ angeblickt,ȱ soȱ großȱ warȱ ihrȱ Schreckȱ überȱ das,ȱ wasȱ erȱ ihrȱ offenbarte.ȱ »Dieȱ Menschenȱ sindȱ aufȱ ihremȱ Eroberungszugȱ nichtȱeinmalȱeineȱhalbeȱMeileȱvorangekommenȱundȱ…«ȱ »DieȱMenschenȱbezahlenȱihrenȱWunsch,ȱunsȱausȱdemȱGeȬ borgenenȱ Landȱ zuȱ vertreiben,ȱ mitȱ hundertenȱ vonȱ GefallenȬ en.ȱ Sieȱ sindȱ starrsinnigȱ undȱ hörenȱ nichtȱ aufȱ denȱ Ratȱ derȱ Elben,ȱ wasȱ esȱ unsȱ einfachȱ macht,ȱ sieȱ ausȱ demȱ Schutzȱ desȱ Waldesȱ herausȱ mitȱ unserenȱ Pfeilenȱ zuȱ spicken.«ȱ Dieȱ HerrscherinȱbewegteȱsichȱaufȱihremȱThron,ȱOndoriȱsahȱesȱanȱ demȱ wogendenȱ Saumȱ desȱ langenȱ Rocks.ȱ »Dochȱ dieȱ Menschenȱ sindȱ zahlreich.ȱ Sieȱ karrenȱ Freiwilligeȱ herbeiȱ undȱ versprechenȱ ihnenȱ dieȱ Reichtümerȱ unsererȱ Heimat.ȱ Auchȱ

dasȱ Bandȱ zwischenȱ ihnen,ȱ denȱ Elbenȱ undȱ denȱ Zwergenȱ istȱ stark.ȱ Sieȱ sindȱ sichȱ einigȱ darüber,ȱ Dsônȱ Balsurȱ zuȱ verȬ nichten.ȱ Dieseȱ Einigkeitȱ istȱ unserȱ größterȱ Widersacher.ȱ Wirȱ werdenȱsieȱaufȱDauerȱnichtȱaufhaltenȱkönnen.«ȱ Stoffȱraschelte,ȱOndorisȱSchopfȱ wurdeȱsanftȱberührt.ȱEineȱ gravierteȱ Klingeȱ schwebteȱ vorȱ ihrenȱ Augen,ȱ dieȱ Schneideȱ wurdeȱ linksȱ anȱ dieȱ Stirnȱ gesetztȱ undȱ mitȱ einemȱ schnellenȱ Schnittȱ nachȱ rechtsȱ gezogen.ȱ Mitȱ demȱ Blut,ȱ dasȱ ausȱ derȱ Wundeȱtrat,ȱmalteȱsieȱihrȱSymboleȱaufȱdieȱHaut.ȱ »Nimmȱ denȱ Segenȱ Inàstes,ȱ Ondori,ȱ gebeȱ ihnȱ anȱ deineȱ Freundeȱ weiterȱ undȱ reiteȱ denȱ Orksȱ hinterher.ȱ Siehȱ esȱ nichtȱ alsȱ Strafe,ȱ dichȱ mitȱ denȱ Orksȱ abgebenȱ zuȱ müssen,ȱ sondernȱ richteȱ deinȱ Augenmerkȱ aufȱ dieȱ Verantwortung,ȱ dieȱ wirȱ dirȱ übertragen.«ȱ Dieȱ Stimmeȱ derȱ Albinȱ troffȱ süßȱ inȱ ihreȱ Ohren,ȱ sieȱbetäubteȱdenȱbrennendenȱSchmerz.ȱ »Wasȱmacheȱ ich,ȱ wennȱsieȱsichȱ weigern,ȱunsȱteilhabenȱ zuȱ lassen,ȱNagsarȱInàste?«ȱ »Dannȱ nimmstȱ duȱ dieseȱ Axt,ȱ Ondori,ȱ undȱ erschlägstȱ ihrenȱ Fürsten.ȱ Sieȱ sollenȱ sehen,ȱ welcheȱ Machtȱ wirȱ inȱ Händenȱhalten«,ȱbefahlȱsieȱihr.ȱ»Notfallsȱführstȱduȱsieȱgegenȱ dieȱ Festungȱ undȱ dieȱ Handȱ vollȱ Zwerge,ȱ dieȱ angeblichȱ zuȬ rückgekehrtȱ sind.ȱ Sieȱ werdenȱ dirȱ ausȱ Angstȱ folgen.«ȱ Dieȱ Handȱ zogȱsichȱ vonȱ ihremȱ Kopfȱ zurück;ȱesȱ warȱ dasȱZeichen,ȱ dassȱsieȱgehenȱdurfte.ȱ Ondoriȱrutschteȱrückwärtsȱaufȱ denȱKnienȱ vonȱ denȱStufenȱ weg,ȱ denȱ Blickȱ gesenktȱ undȱ dasȱKissenȱmitȱderȱ Feuerklingeȱ vorȱ sichȱ haltend.ȱ Soȱ gingȱ esȱ Handbreitȱ fürȱ Handbreitȱ überȱ dunklenȱMarmorȱnachȱhinten.ȱ Erstȱ alsȱ sieȱ dieȱ Pfostenȱ einerȱ Türȱ passierteȱ undȱ blindeȱ Dienerȱ dieȱTürenȱausȱTioniumȱschlossen,ȱerhobȱsieȱsichȱundȱ

schauteȱ geradeausȱ aufȱ dieȱ Schriftzeichen,ȱ dieȱ inȱ dasȱ Metallȱ getriebenȱwordenȱwaren.ȱ ȱ DIEȱIMMERWÄHRENDENȱGESCHÖPFTEȱINÀSTES,ȱ NAGSORȱUNDȱNAGSAR,ȱȱ BRUDERȱUNDȱSCHWESTER.ȱȱ IHREȱA NTLITZEȱZUȱSCHÖNȱFÜRȱDIEȱ AUGEN,ȱȱ ZUȱGRAUSAMȱFÜRȱDIEȱSEELE,ȱȱ TÖDLICHȱFÜRȱDASȱH ERZ.ȱ NEIGEȱDASȱH AUPTȱINȱEHRFURCHTȱUNDȱSCHRECKEN.ȱ ȱ Umȱ einȱ Haarȱ …,ȱ dachteȱ sieȱ anȱ denȱ Augenblickȱ zurück,ȱ inȱ demȱ sieȱ fastȱ nachȱ obenȱ geschautȱ hätte.ȱ Esȱ gabȱ keineȱ AufȬ zeichnungenȱ darüber,ȱ wasȱ mitȱ denenȱ geschah,ȱ dieȱ dasȱ Gebotȱ missachteten,ȱ dochȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ einigeȱ Albaeȱ nachȱeinerȱAudienzȱ beiȱ denȱ UnauslöschlichenȱGeschwisternȱ nichtȱ wiederȱ inȱ ihreȱ Wohnungenȱ zurückgekehrtȱ waren,ȱ zeigteȱ ihrȱ undȱ allenȱ anderen,ȱ dassȱ manȱ diesenȱ Frevelȱ wohlȱ nichtȱüberlebte.ȱ Ondoriȱ wischteȱ sichȱ dasȱ getrockneteȱ Blutȱ vonȱ denȱ Augenlidern,ȱ achteteȱ jedochȱ darauf,ȱ dasȱ Symbolȱ aufȱ ihrerȱ Stirnȱnichtȱzuȱverwischen.ȱ »Duȱ kannstȱgehen«,ȱ wiesȱsieȱeinerȱderȱ blindenȱDienerȱan,ȱ dieȱ leerenȱ Augenhöhlenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ sie.ȱ »Ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus.«ȱ Erȱ kamȱ aufȱ sieȱ zuȱ undȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ sie,ȱ dabeiȱ wirktenȱseineȱSchritteȱsoȱsicher,ȱ alsȱkönnteȱerȱsieȱundȱ dieȱ Umgebungȱ sehen.ȱ »Legeȱ deinenȱ Armȱ aufȱ meineȱ Schulter«,ȱ befahlȱer.ȱOndoriȱtatȱes,ȱ ihreȱ Rechteȱberührteȱ dasȱ MetallȱseinerȱZeremonienrüstung.ȱ Gemeinsamȱ wandeltenȱsieȱ durchȱdieȱhohenȱGänge,ȱ derenȱ

Schönheitȱ fürȱ ihrenȱ Begleiterȱ aufȱ immerȱ verlorenȱ blieb.ȱ Dieȱ Wändeȱ warenȱ ausȱ Schwarzholzȱ geschaffenȱ worden,ȱ kunstȬ volleȱEinlagenȱausȱpoliertemȱSilberȱundȱmattiertemȱTioniumȱ unterstrichenȱdieȱPrachtȱdesȱMaterials.ȱ Dieȱ bestenȱ Malerȱ undȱ Zeichnerȱ hattenȱ ausȱ demȱ Blutȱ derȱ besiegtenȱ Gegnerȱ Gemäldeȱ geschaffen,ȱ welcheȱ dieȱ Tatenȱ ihresȱ Volkesȱ verherrlichten:ȱ wieȱ dieȱ Elbenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ vernichtetȱ wurden,ȱ wieȱ sieȱ dieȱ Menschenȱ mehrȱ alsȱ einmalȱniederwarfenȱundȱ ihrȱTerritoriumȱstetigȱausweitetenȱ undȱwieȱsieȱDsônȱBalsurȱerschufen,ȱschönerȱundȱdüstererȱalsȱ alles,ȱwasȱihrȱVolkȱjeȱinsȱLebenȱgerufenȱhatte.ȱ VorȱeinemȱleerenȱFleckȱanȱderȱWandȱbliebȱOndoriȱstehen.ȱ Hierȱ warȱ eineȱ Aussparungȱ gelassenȱ worden,ȱ dieȱ Künstlerȱ hattenȱ dasȱ Bildȱ vomȱ Todȱ desȱ Elbenfürstenȱ Liútasilȱ bereitsȱ begonnen,ȱinȱfeinenȱUmrissenȱwarȱesȱschonȱzuȱsehen.ȱ Obȱ esȱ jemalsȱ fertigȱ wird?ȱ Dieȱ Albinȱ bewunderte,ȱ welcheȱ Farbvielfaltȱdurchȱ dasȱMischenȱverschiedenerȱ BlutartenȱentȬ stand.ȱ Sieȱ erkannteȱ dasȱ nichtsȱ sagendeȱ Menschenblut,ȱ dieȱ unterschiedlichenȱ Grüntöneȱ derȱ Orksȱ undȱ ihrerȱ VerȬ wandten,ȱ dasȱ helleȱ Elbenblutȱ undȱ dasȱ kräftigȬdunkleȱ derȱ Unterirdischen.ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ esȱ keineȱ leichteȱ Sacheȱ war,ȱ mitȱ demȱ Lebenssaftȱ zuȱ malen.ȱ Erȱ gerannȱ schnellȱ undȱ konnteȱ nurȱ durchȱ dieȱ Zugabeȱ vonȱ bestimmtenȱ Kräuternȱ undȱ Essenzenȱ flüssigȱgehaltenȱwerden.ȱIhreȱMutterȱhatteȱdieȱKunstȱperfektȱ beherrscht.ȱSeitȱihremȱTodȱ inȱGrünhainȱbliebȱ dieȱStaffeleiȱ inȱ ihremȱHausȱ verwaist,ȱdennȱsieȱ undȱihreȱSchwesternȱrührtenȱ dieȱPinselȱnichtȱan.ȱ »Gehȱ weiter.«ȱ Ihrȱ Begleiterȱ legteȱ seineȱ Handȱ aufȱ dieȱ ihreȱ undȱsetzteȱdenȱWegȱfort.ȱ

Baldȱ daraufȱ konnteȱ sieȱ denȱ Palastȱ desȱ geschwisterlichenȱ Herrscherpaarsȱ verlassen.ȱ Ächzendȱ schobenȱ sichȱ dieȱ Toreȱ ausȱ Steinholzȱ auf,ȱ donnerndȱ schlossenȱ sieȱ sichȱ hinterȱ ihr.ȱ DasȱgewittergleicheȱRumpelnȱhallteȱnach,ȱdannȱwarȱesȱstill.ȱ DieȱAlbinȱ gingȱ überȱ denȱ großen,ȱ leerenȱPlatz;ȱunterȱihrenȱ Stiefelsohlenȱ riebenȱ dieȱ perlengroßenȱ Knochenstückchenȱ leiseȱ knirschendȱ aneinander.ȱ Sieȱ warenȱ ausȱ denȱ Überrestenȱ ihrerȱ Feindeȱ gefertigt;ȱ dieȱ Gebeineȱ vonȱ Elben,ȱ Zwergen,ȱ Menschenȱ undȱ Kreaturenȱ Tionsȱ allerȱ Artȱ dientenȱ dazu,ȱ dasȱ Laufenȱ aufȱ demȱ Platzȱ sowieȱ aufȱ allenȱ Straßenȱ undȱ Gassenȱ Dsônsȱ soȱ angenehmȱ wieȱ möglichȱ zuȱ machen.ȱ Ausgeblichenȱ vonȱ derȱ Sonneȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ bildetenȱ sieȱ einenȱ sehenswertenȱKontrastȱzuȱdenȱdunklenȱGebäuden.ȱ OndoriȱhatteȱdenȱRandȱdesȱPlateausȱerreicht.ȱDerȱAbendȬ windȱ fuhrȱ durchȱ ihreȱ dunkelbraunenȱHaareȱ undȱspielteȱmitȱ demȱStoffȱihrerȱAugenmaske.ȱ Dsônȱ lagȱ inmittenȱ einesȱ Kratersȱ vonȱ zehnȱ Meilenȱ DurchȬ messerȱundȱzweiȱMeilenȱTiefe.ȱ Dieȱ Legendeȱ besagte,ȱ dassȱ eineȱ schwarzeȱ Träneȱ ihrerȱ Schöpferinȱ Inàsteȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ gefallenȱ seiȱ undȱ esȱ zerfressenȱ habe.ȱ Dieȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ hattenȱ erfolglosȱ versucht,ȱ denȱ Kraterȱ zuzuschütten,ȱ undȱ alsȱ ihrȱ Volkȱ dieȱ Elbenȱ vernichtete,ȱ errichteteȱ esȱ ausȱ allȱ derȱ Erdeȱ einenȱ Bergȱ vonȱ etwasȱ mehrȱ alsȱ dreiȱ Meilenȱ Höhe,ȱ aufȱ demȱ derȱ titanischeȱ Knochenpalastȱ desȱ geschwisterlichenȱ HerrȬ scherpaarsȱstand.ȱ Ondorisȱ Blickȱ wanderteȱ überȱ dieȱ Gebäudeȱ ihrerȱ HeiȬ matstadt,ȱdieȱausȱSchwarzholzȱerrichtetȱwordenȱwar.ȱEsȱwarȱ soȱ belastbar,ȱ dassȱ manȱ siebenȱ Stockwerkeȱ ohneȱ SchwierigȬ keitenȱ übereinanderȱsetzenȱ konnte;ȱerstȱbeiȱ größerenȱHöhenȱ

bedurfteȱesȱeinerȱSteinwandȱalsȱFundament.ȱ Dieseȱ Härteȱ erlaubteȱ esȱ denȱ Baukünstlern,ȱ dieȱ anmutigȬ stenȱ Formenȱ zuȱ entwerfen.ȱ Einfallsloseȱ Kästenȱ wieȱ die,ȱ inȱ denenȱ dieȱ Menschenȱ zuȱ hausenȱ pflegten,ȱ gabȱ esȱ hierȱ nicht.ȱ Symmetrischȱ gestalteteȱ Ecken,ȱ grazileȱ Ausbuchtungen,ȱ anȬ mutigeȱ Einschübe,ȱ verschnörkelteȱ Anbauten,ȱ sichȱ ineinanȬ derȱdrehendeȱTurmstückeȱ undȱHalbkugelnȱbreitetenȱsichȱ zuȱ ihrenȱ Füßenȱ ausȱ undȱ schufenȱ einȱ finsteresȱ Ganzes,ȱ inȱ demȱ dasȱ Weißȱ derȱ Wegeȱ verstohlenȱ leuchtete.ȱ Auchȱ hierȱ setztenȱ silberneȱ Einlegearbeiten,ȱ Schmucksteineȱ undȱ Tioniumȱ beȬ sondereȱAkzente,ȱandereȱSteineȱundȱ Legierungenȱ begannenȱ erstȱzuȱleuchten,ȱwennȱdasȱLichtȱderȱSterneȱundȱdesȱMondesȱ aufȱsieȱfiel.ȱNachtsȱsahȱDsônȱnochȱherrlicherȱaus.ȱ Esȱ wäreȱ schade,ȱ wennȱ wirȱ dasȱ allesȱ aufgebenȱ undȱ unserȱ Zuhauseȱ gegenȱ dieȱ Steinwändeȱ desȱ Gebirgesȱ eintauschenȱ müssten,ȱdachteȱsieȱundȱschauteȱwehmütigȱzuȱdemȱschroffenȱ Kraterrand,ȱhinterȱdemȱdieȱSonneȱblutrotȱversank.ȱ Ondoriȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ hobȱ denȱ Kopf,ȱ umȱ hinaufȱ zurȱ Spitzeȱ desȱ turmförmigen,ȱ verspieltȱ gebautenȱ Palastsȱ zuȱ sehen,ȱdessenȱäußereȱHülleȱganzȱausȱKnochenȱbestand.ȱ Sieȱ sahȱ kleine,ȱ großeȱ undȱ gigantischeȱ Knochen,ȱ dieȱ vonȱ Menschen,ȱOgern,ȱOrks,ȱRiesenȱ undȱDrachenȱstammten;ȱdaȬ runterȱ befandenȱ sichȱ auchȱ Stücke,ȱ dieȱ zuȱ keinerȱ bekanntenȱ Kreaturȱ passenȱ wolltenȱ undȱ selbstȱ diejenigenȱ derȱ Drachenȱ überragten.ȱ Sieȱ alleȱ bildetenȱ denȱ 100ȱ Schrittȱ hohenȱ Sockel,ȱ fügtenȱ sichȱ kunstvollȱ inȬȱ undȱ aneinander.ȱ Schnitzerȱ hattenȱ StatuenȱundȱSzenenȱausȱihnenȱangefertigt,ȱundȱsobaldȱsieȱzuȱ morschȱ undȱ porösȱ wurden,ȱ wurdenȱ sieȱ durchȱ neueȱ ersetzt.ȱ Daȱ esȱ ihremȱ Volkȱ nichtȱ anȱ Feindenȱ mangelte,ȱ galtȱ derȱ FortȬ bestandȱdesȱPalastsȱalsȱgesichert.ȱ

Dieȱ anschließendenȱ 800ȱ Schrittȱ bisȱ zurȱ schlankenȱ Spitzeȱ desȱ Turmsȱ bestandenȱ ausȱ reinemȱ Elbenbein,ȱ gewonnenȱ ausȱ denȱ knöchernenȱ Überrestenȱ derȱ vernichtetenȱ Elbenvölkerȱ desȱGeborgenenȱLandes.ȱ Imȱ Scheinȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ wechselteȱ esȱ dieȱ Farbe,ȱ schimmerteȱ honigfarben,ȱ dannȱ orangeȱ undȱ schließȬ lichȱdunkelrotȱwieȱZwergenblut.ȱOndoriȱliebteȱdenȱAnblick.ȱ »Duȱ lebst?ȱ Soȱ dürfenȱ auchȱ wirȱ aufȱ dieȱ Gnadeȱ derȱ GeȬ schwisterȱhoffen«,ȱsagteȱdieȱStimmeȱihresȱFreundesȱEstugonȱ hinterȱihr.ȱ Ondoriȱ lächelteȱundȱ drehteȱsichȱum.ȱVorȱihrȱstandenȱ ihreȱ Begleiter,ȱ mitȱ denenȱ sieȱ ausgerücktȱ war,ȱ umȱ denȱ Mördernȱ ihrerȱ Elternȱ aufȱ eigeneȱ Faustȱ denȱ Todȱ zuȱ bringen.ȱ »Ja,ȱ ihrȱ dürft.ȱ Undȱ ihrȱmüsstȱmichȱeinȱ weiteresȱMalȱ begleiten,ȱ wennȱ wirȱ Dsônȱ Balsurȱ morgenȱ verlassenȱ undȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ reiten.«ȱ Sieȱschautenȱsichȱ fragendȱ an.ȱ»Ichȱhatteȱdamitȱ gerechnet,ȱ dassȱ wirȱ ausgesendetȱ werden,ȱ umȱ dieȱ Streitmachtȱ anzuȬ greifen«,ȱsagteȱEstugonȱverwundert.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Feuerklinge.ȱ »Nein.ȱ Wirȱ werdenȱ denȱ schwachsinnigenȱ Orksȱ einenȱ Teilȱ ihresȱ neuenȱ Reichesȱ abȬ spenstigȱ machen.«ȱ Sieȱ erklärteȱ inȱ knappenȱ Sätzen,ȱ wasȱ vonȱ ihnenȱerwartetȱwurde.ȱ »Nun,ȱ dasȱ klingtȱ fürȱ michȱ nichtȱ nachȱ Strafe,ȱ sondernȱ nachȱ einemȱ Vertrauensbeweis«,ȱ meinteȱ Estugonȱ undȱ beȬ trachteteȱ denȱ Turm.ȱ Ondoriȱ sah,ȱ wieȱ dasȱ Schwarzȱ inȱ seinenȱ Augenȱ verschwandȱ undȱ reinemȱ Weißȱ Platzȱ machte.ȱ Nunȱ sahȱ erȱ makellosȱ schönȱ ausȱ wieȱ einȱ Elb.ȱ »Ichȱ dankeȱ Euch,ȱ NagsorȱInàsteȱundȱNagsarȱInàste«,ȱriefȱerȱlautȱundȱwarfȱsichȱ nieder,ȱseineȱBegleiterȱtatenȱesȱihmȱnach.ȱ»WirȱwerdenȱEuchȱ

niemalsȱenttäuschen.«ȱ Dieȱ Albinȱ stellteȱ sichȱ vorȱ sieȱ undȱ zogȱ einȱ schlankesȱ Messer.ȱ»Erhebtȱeuch,ȱdamitȱichȱeuchȱdenȱSegenȱweitergebe,ȱ derȱ mirȱ zuteilȱ wurde«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ vollführteȱ dasȱ gleicheȱ Ritualȱ wieȱ NagsarȱInàsteȱanȱ ihr.ȱ Keinerȱ vonȱ ihrenȱFreundenȱ verzogȱ dasȱ Gesicht,ȱ alsȱ dasȱ Messerȱ sieȱ ritzte.ȱ Esȱ warȱ eineȱ Ehre,ȱeineȱ Besonderheit,ȱ vonȱ denȱ Unauslöschlichenȱ geweihtȱ zuȱ werden.ȱ Dieȱ Zeichenȱ aufȱ ihrerȱ Stirnȱ trugenȱ sieȱ mitȱ immensemȱStolz.ȱ »Nunȱ solltenȱ wirȱ ruhen«,ȱ befahlȱ sieȱ ihnen.ȱ »Wirȱ müssenȱ schnellȱreiten,ȱumȱdieȱhirnlosenȱBestienȱeinzuholen.«ȱ »Wirȱkönnenȱnochȱmehrȱ Unterirdischeȱtöten,ȱ wieȱschön«,ȱ freuteȱ sichȱ Estugon.ȱ »Esȱ warȱ dieȱ Fügungȱ Inàstes,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Mörderȱ deinerȱ Elternȱ inȱ Lesinteïlȱ trafenȱ undȱ vernichtenȱ durften.«ȱ »Einerȱ fehltȱ mirȱ noch.ȱ Meinȱ Vaterȱ sprachȱ vonȱ dreiȱ besonderenȱ Unterirdischen,ȱ undȱ ichȱ habeȱ denȱ fehlendenȱ ZwillingȱinȱderȱGruppeȱnichtȱentdeckt.«ȱ »Erȱwirdȱgeflohenȱsein.«ȱ »Einȱ Unterirdischer,ȱ derȱ seineȱ Freundeȱ undȱ seinenȱ Bruderȱ imȱStichȱ ließe?ȱ Niemals.ȱIchȱ vermuteȱihnȱ imȱGrauenȱ Gebirge.ȱ Dieȱ anderenȱ kamenȱ jedenfallsȱ vonȱ dort.ȱ Ihrȱ seht,ȱ wirȱ habenȱ guteȱ Gründe,ȱ ihnenȱ einenȱ Besuchȱ abzustatten.«ȱ Ondoriȱ wogȱ dieȱ Feuerklingeȱ kopfschüttelndȱ inȱ derȱ Hand,ȱ eheȱ sieȱ sichȱ dieȱ Waffeȱ aufȱ denȱ Rückenȱ hing.ȱ Ihrȱ grauteȱ davor,ȱ sieȱ womöglichȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ einsetzenȱ zuȱ müssen.ȱ »Ichȱ werdeȱ niemalsȱ verstehen,ȱ weshalbȱ sieȱ solcheȱ Äxteȱ schmieden.ȱ Seiȱ sindȱ schwerȱ undȱ unhandlich,ȱ undȱ sieȱ steckenȱschnellerȱfest,ȱalsȱmanȱmöchte.«ȱ Sieȱnahmȱ dieȱTreppe,ȱ dieȱsieȱnachȱ fünfhundertȱStufenȱ zuȱ

demȱ Zwischenplateauȱ führten,ȱ woȱ ihreȱ Begleiterȱ dieȱ ReitȬ tiereȱhattenȱwartenȱlassen.ȱNachtmahreȱ undȱFeuerstierȱstanȬ denȱ nebeneinander,ȱ esȱ warȱ nichtȱ notwendig,ȱ sieȱ anzuȬ binden,ȱsieȱgehorchtenȱihrenȱBesitzernȱaufsȱWort.ȱ »Sieȱsindȱ kleinȱundȱ fürȱ ihreȱGrößeȱsehrȱkräftig,ȱ wasȱ wohlȱ mitȱ ihremȱ stetigenȱ Wühlenȱ inȱ denȱ Bergenȱ zuȱ tunȱ hat«,ȱ schätzteȱ Estugon.ȱ»Ichȱ kannȱmirȱeinenȱvonȱ ihnenȱmitȱeinemȱ SchwertȱoderȱeinemȱBogenȱnichtȱvorstellen.ȱIhreȱFingerȱsindȱ dazuȱ zuȱ kurz«,ȱ höhnteȱ erȱ undȱ ernteteȱ dasȱ Gelächterȱ derȱ Übrigen.ȱ Ondoriȱ gingȱ zuȱ Agrass,ȱ ihremȱ vorȱ Kraftȱ strotzendenȱ schwarzenȱ Feuerstier,ȱ undȱ besahȱ sichȱ dieȱ Hinterläufe.ȱ Dieȱ Beileȱ desȱ Zwergsȱ hattenȱ tiefeȱ Wundenȱ geschlagen,ȱ fastȱ wärenȱ sieȱ dasȱ Todesurteilȱ fürȱ dasȱ treueȱ Tierȱ gewesen.ȱ Dieȱ verkrustetenȱ Schnitteȱ wurdenȱ allmählichȱ zuȱ Narben,ȱ derȱ Schorfȱ bröckelteȱ abȱ undȱ gabȱ neues,ȱ felllosesȱ Fleischȱ frei.ȱ Liebevollȱ strichȱ sieȱ Agrassȱ überȱ dieȱ Flankeȱ undȱ schwangȱ sichȱinȱdenȱSattel.ȱ Ihreȱ Begleiterȱ bevorzugtenȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ ihrȱ dieȱ Nachtmahre,ȱdieȱ Ondoriȱ zuȱschwachȱ imȱ Kampfȱ waren.ȱ»Ichȱ weiß,ȱwasȱihrȱvonȱAgrassȱhaltet«,ȱsagteȱsie,ȱwährendȱsieȱdenȱ BullenȱwendeteȱundȱdenȱbreitenȱNackenȱkraulte.ȱ»Aberȱeureȱ nettenȱPferdchenȱ wärenȱbeiȱdenȱ gleichenȱHieben,ȱ wieȱerȱsieȱ ertragenȱmusste,ȱschonȱlängstȱeingegangen.«ȱ Dieȱ Albaeȱ lachten.ȱ »Erȱ istȱ ebenȱ einȱ bisschenȱ langsam«,ȱ zogȱ Estugonȱ sieȱ aufȱ undȱ umrundeteȱ sieȱ dabeiȱ mitȱ seinemȱ schnaubendenȱNachtmahr.ȱ Derȱ rotäugigeȱ Bulleȱ beobachteteȱ dasȱ nervöseȱ Pferdȱ lauerndȱ undȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ mitȱ derȱ beeindruckendenȱ Kampfmaske.ȱOndoriȱ gabȱihmȱmitȱeinemȱ leichtenȱSchenkelȬ

druckȱ zuȱ verstehen,ȱ dassȱ erȱ einenȱ Satzȱ vorwärtsȱ machenȱ sollte.ȱ Agrassȱ setzteȱ dieȱ anderthalbȱ Schrittȱ langenȱ Hörnerȱ wieȱ eineȱ Gabelȱ einȱ undȱ fuhrȱ damitȱ unterȱ Rossȱ undȱ Reiter,ȱ ohneȱ sieȱ zuȱ durchbohren.ȱ Dannȱ warfȱ erȱ denȱ Nachtmahrȱ soȱ leichtȱum,ȱalsȱwögeȱerȱnichtȱdasȱGeringste.ȱ »Soȱ langsamȱ findeȱ ichȱ ihnȱ nicht«,ȱ sagteȱ dieȱ Albinȱ genüsslich,ȱalsȱEstugonȱimȱStaubȱlandete.ȱ Aufgeregtȱ wieherndȱ sprangȱ derȱ Mahrȱ wiederȱ aufȱ dieȱ Hufe,ȱ unterȱ denenȱ dieȱ Erdeȱ aufglühte;ȱ erȱ fletschteȱ dieȱ spitzenȱ Zähneȱ undȱ wollteȱ sichȱ fürȱ denȱ Angriffȱ rächen.ȱ AgrassȱsenkteȱdenȱKopfȱundȱhieltȱsichȱbereit.ȱ EstugonȱriefȱseinȱReittierȱzurück.ȱ»IchȱhabeȱdeineȱLektionȱ verstanden«,ȱ lachteȱer,ȱ währendȱerȱaufstieg.ȱ»Dennochȱ wäreȱ derȱStierȱinȱeinemȱWettreitenȱunterlegen.«ȱ »ImȱKampfȱbraucheȱichȱseineȱStärkeȱundȱWendigkeit.ȱAlsȱ Siegerinȱ mussȱ ichȱ nichtȱ schnellȱ sein,ȱ umȱ vomȱ Schlachtfeldȱ zuȱreiten«,ȱgabȱsieȱselbstsicherȱzurück.ȱ Ondoriȱ ließȱ denȱ Blickȱ überȱ Dsônȱ schweifenȱ undȱ genossȱ dasȱ vonȱ ihrȱsoȱ geliebteȱ geheimnisvolleȱ Funkeln,ȱSchimmernȱ undȱ Leuchten.ȱLangeȱZeitȱ würdeȱsieȱesȱnichtȱsehen,ȱ undȱsieȱ batȱSamusinȱundȱTion,ȱ ihrȱ denȱ Anblickȱ danachȱnieȱmehrȱ zuȱ verwehren.ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱsiebenȱMeilenȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Myrmiandasȱ Händeȱ löstenȱ denȱ Verband.ȱ Zufriedenȱ besahȱ sieȱ dieȱ Wunden,ȱ dieȱ sichȱ geschlossenȱ hatten.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ geschafft,ȱ Tungdil«,ȱ sagteȱ sie,ȱ ohneȱ dieȱ Augenȱ vonȱ denȱ Verletzungenȱzuȱnehmen.ȱ »Nein,ȱ duȱ hastȱ esȱ geschafft«,ȱ widersprachȱ erȱ erleichtert.ȱ »Deineȱ Kräuterȱ warenȱ es,ȱ welcheȱ dieȱ Entzündungȱ verȬ hinderten.«ȱ »Aberȱ deineȱ Zähigkeitȱ machteȱ eineȱ Inflammationȱ unmöglich.«ȱ Sieȱ tauschteȱ dasȱ ausgetrockneteȱ Moosȱ gegenȱ eineȱ neueȱ Lageȱ ausȱ undȱ fixierteȱ sieȱ vorsichtig;ȱ derȱ Abfallȱ landeteȱ imȱ Lagerfeuer,ȱ woȱ erȱ knisterndȱ verbrannte.ȱ »Wennȱ wirȱ beimȱ Grauenȱ Gebirgeȱ angekommenȱ sind,ȱ wirstȱ duȱ fastȱ nichtsȱmehrȱ davonȱspüren«,ȱ versprachȱsieȱihm.ȱJetztȱhobȱsieȱ denȱBlick.ȱUndȱlächelte.ȱ DaraufȱhatteȱsichȱTungdilȱ gefreut,ȱsoȱwieȱ ihnȱallesȱfreute,ȱ wasȱ dieȱ Zwerginȱ inȱ seineȱ Näheȱ brachte.ȱ Dieȱ Wanderungȱ gestalteteȱ sichȱ durchȱ ihreȱ Anwesenheitȱ alsȱ äußerstȱ kurzȬ weilig.ȱ Myr,ȱ wieȱ erȱ sieȱ inzwischenȱ vertrauensvollȱ nennenȱ durfte,ȱ unterhieltȱ sichȱ gernȱ mitȱ ihm;ȱ sieȱ redetenȱ überȱ alleȱ möglichenȱ undȱ unmöglichenȱ Dinge,ȱ wasȱ ihnȱ sehrȱ anȱ dieȱ AbendeȱinȱLotȬIonansȱBibliothekȱerinnerte.ȱ Esȱkamȱvielȱzuȱseltenȱvor,ȱdassȱerȱGelegenheitȱerhielt,ȱmitȱ jemandemȱ Gedankenȱ auszutauschen,ȱ derȱ einenȱ ähnlichȱ wissensdurstigenȱ undȱ zugleichȱ wissensbeladenenȱ Verstandȱ besaßȱ wieȱ er.ȱ Myrsȱ Körperȱ undȱ Geistȱ ergänztenȱ sichȱ soȱ vollkommenȱwieȱHammerȱundȱAmboss.ȱ

Erȱ lächelteȱ zurück.ȱ »Ichȱ werdeȱdichȱbeimȱWortȱnehmen.«ȱ Mitȱ ihrerȱ Hilfeȱ schlüpfteȱ erȱ inȱ seinȱ Lederwamsȱ undȱ dasȱ Kettenhemd,ȱ dasȱ ihmȱ Gemmilȱ gegebenȱ hatte,ȱ undȱ setzteȱ sichȱnebenȱdasȱFeuer.ȱ Vraccasȱ schienȱ esȱ gutȱ mitȱ ihmȱ zuȱ meinen,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ dieseȱ Zwerginȱ sandte,ȱ umȱ Balyndisȱ zuȱ vergessen.ȱ Schonȱ bangteȱ erȱ vorȱ demȱ Sonnenaufgang,ȱ anȱ demȱ Myrȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ verlassenȱ würde.ȱ Aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ durfteȱ erȱ auchȱ nichtȱewigȱinȱdenȱunterirdischenȱGefildenȱ derȱ GeisterȬ zwergeȱ bleiben,ȱ daȱ erȱ geschworenȱ hatte,ȱ dasȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ neuȱ aufzubauen.ȱ Allerdingsȱ hatteȱ erȱ denȱ GrundȬ stockȱjaȱgelegt,ȱderȱRestȱwarȱGlaïmbarsȱAngelegenheit.ȱ Wasȱ sollȱ ichȱ tun?,ȱ grübelteȱ erȱ undȱ betrachteteȱ Myrȱ überȱ dieȱ Flammenȱ hinweg,ȱ wieȱ sieȱ ihreȱ Verbandstascheȱ packte.ȱ ErȱwunderteȱsichȱselbstȱüberȱdieȱGefühle,ȱdieȱinȱihmȱtobten.ȱ »Eineȱ kleineȱ Schwärmerei,ȱ Gelehrter?«,ȱ neckteȱ ihnȱ Boïndil,ȱ derȱ einȱ Stückȱ Käseȱ anȱ einemȱ Stöckchenȱ röstete.ȱ »Bewahrtȱ dichȱ deinȱ wacherȱ Verstandȱ nichtȱ davor,ȱ dichȱ vonȱ einemȱRockȱanȱdenȱnächstenȱzuȱhängen?«ȱ Derȱ Untertonȱ inȱseinerȱStimmeȱmachteȱTungdilȱaufmerkȬ sam.ȱ»Bistȱduȱeifersüchtig?«ȱ »Pah,ȱeifersüchtig.ȱDasȱistȱderȱfalscheȱAusdruck.«ȱBoïndilȱ kosteteȱvomȱKäse,ȱbrummteȱunzufriedenȱundȱschwenkteȱihnȱ wiederȱ übersȱ Feuer.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ Weib,ȱ sondernȱ einȱ Krieger.ȱWeiberȱsindȱeifersüchtig,ȱichȱ binȱ…ȱenttäuscht.«ȱ Erȱ nickteȱhinüberȱzuȱderȱZwergin.ȱ»DuȱhastȱdichȱdieȱganzeȱZeitȱ nurȱ mitȱ ihrȱ unterhalten.ȱ Deinenȱ altenȱ Freundȱ hastȱ duȱ ganzȱ alleinȱ zwischenȱ denȱ Ausgestoßenenȱmarschierenȱ lassen.«ȱ Erȱ fuchtelteȱ mitȱ demȱ Käseȱ vorȱ seinerȱ Naseȱ herum.ȱ »Undȱ dieȱ sindȱ allesȱ andereȱ alsȱ unterhaltsam,ȱ dasȱ seiȱ dirȱ gesagt.«ȱ

BeleidigtȱbissȱerȱvomȱKäseȱabȱundȱstopfteȱBrotȱhinterher.ȱ »Überȱwasȱhättenȱwirȱdennȱredenȱsollen?«ȱ »Überȱ soȱ manches«,ȱ gabȱ Boïndilȱ mitȱ vollemȱ Mundȱ zurück.ȱ »Überȱ dieȱ Albae,ȱ dieȱ unsȱ angegriffenȱ haben,ȱ wasȱ dasȱ fürȱ eineȱ seltsameȱ Kuhȱ war,ȱ wasȱ nunȱ ohneȱ dieȱ FeuerȬ klingeȱ werdenȱ soll,ȱ wieȱ esȱ Boëndalȱ gehtȱ undȱ obȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ vorȱ denȱ Torenȱ stehenȱ oderȱ wasȱ dieȱ Runeȱ derȱ Untergründigenȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ zuȱ bedeutenȱ hatte«,ȱ zählteȱ erȱ aufȱ undȱ wurdeȱ dabeiȱ immerȱ lauter.ȱ »Stattdessenȱ stolzierstȱ duȱ umȱ diesesȱ bleichhäutigeȱ Wesenȱ mitȱ denȱ karnickelrotenȱ Augenȱ herum,ȱ sprichstȱ soȱ gebildetȱ daher,ȱ dassȱ sichȱ deineȱ Zungeȱ umȱ dieȱ Zähneȱ wickelt,ȱ undȱ vergisstȱbeinahe,ȱweshalbȱwirȱausgezogenȱsind.«ȱ Dieȱ leisenȱ Unterhaltungenȱ ihrerȱ Eskorteȱ verstummten.ȱ Myr,ȱ dieȱ beiȱ denȱ Heilernȱ saßȱ undȱ ihnenȱ soebenȱ etwasȱ erklärte,ȱschwiegȱebenfallsȱundȱblickteȱherüber.ȱ Tungdilȱpassteȱnicht,ȱwasȱsichȱ daȱanbahnte.ȱIngrimmschsȱ feurigesȱ Wesenȱ brachȱ hervor,ȱ erȱ redeteȱ sichȱ inȱ Rageȱ undȱ hatteȱ zuȱ langeȱ schonȱ keinenȱ Gegnerȱ mehrȱ vorȱ derȱ Klingeȱ gehabt,ȱ anȱ demȱ erȱ denȱ Todȱ ihrerȱ Begleiterȱ rächenȱ konnte.ȱ Außerdemȱ fühlteȱ Tungdilȱ sichȱ jetzt,ȱ woȱ derȱ Zwillingȱ ihmȱ seinȱ Herzȱ ausgeschüttetȱ hatte,ȱ tatsächlichȱ einȱ wenigȱ schuldig.ȱ Boïndilȱ bissȱ herzhaftȱ inȱ denȱ Käseȱ undȱ brachȱ dabeiȱ einȱ StückȱHolzȱmitȱab,ȱ dasȱerȱeinfachȱmitkaute,ȱsoȱsehrȱregteȱerȱ sichȱ auf.ȱ »Ichȱ wundereȱ mich,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ wundereȱ mich,ȱ wieȱschnellȱduȱvergessenȱkannst.«ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ selbstȱ denȱ Ratȱ gegeben«,ȱ widersprachȱ erȱ ihmȱlahm.ȱ »Duȱ solltestȱ vergessen,ȱ dassȱ Balyndisȱ deineȱ Gefährtinȱ

werdenȱ wollte,ȱ aberȱ nichtȱ allesȱ andere«,ȱ herrschteȱ derȱ Zwillingȱ ihnȱ anȱ undȱ sahȱ überhauptȱ nichtȱ ein,ȱ leiserȱ zuȱ reden.ȱ»EsȱistȱdeineȱPflichtȱ…«ȱ »Meineȱ Pflicht?«,ȱ brausteȱ Tungdilȱ auf.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ satt,ȱ ständigȱ etwasȱ überȱ Pflichtenȱ zuȱ hören,ȱ Boïndil.ȱ Jederȱ nahmȱ michȱ inȱ dieȱ Pflicht,ȱ LotȬIonan,ȱ derȱ alteȱ Großkönig,ȱ dieȱ Zwerge,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Damitȱ istȱ Schluss!ȱ Ichȱ entscheideȱ vonȱ heuteȱ an,ȱ wasȱ ichȱ tunȱ willȱ undȱ wasȱ ichȱ schwöre,ȱ niemandȱ sonst,ȱ keinȱ Clan,ȱ keinȱ Stamm,ȱ keineȱ Familieȱ…«ȱ »Ho,ȱ soȱ istȱ dasȱ also?ȱ Duȱ warstȱ wohlȱ schonȱ zuȱ langeȱ beiȱ denȱ Mördernȱ undȱ Ausgestoßenen,ȱ was?ȱ Duȱ hastȱ leichtȱ reden«,ȱ redeteȱ Ingrimmschȱ dazwischen.ȱ »Duȱ hattestȱ dasȱ allesȱnicht.ȱDuȱbistȱkeinȱ…«ȱ ErȱbissȱraschȱaufȱdasȱStöckchen,ȱ umȱ zuȱ verhindern,ȱ dassȱ erȱ nochȱ weitereȱ Dummheitenȱ vonȱ sichȱgab.ȱFestȱkauteȱerȱdaraufȱherum,ȱundȱesȱknackteȱhörbar.ȱ Dochȱ esȱ warȱ zuȱ spät,ȱ Tungdilȱ wussteȱ sehrȱ gut,ȱ woraufȱ derȱ Kriegerȱ hinauswollte.ȱ Seineȱ Augenȱ funkeltenȱ ihnȱ an.ȱ »Sagȱ esȱ doch,ȱ Boïndil.ȱ Trauȱ dichȱ undȱ sagȱ mirȱ insȱ Gesicht,ȱ wasȱ vieleȱ andereȱ auchȱ denken.«ȱ Alsȱ keineȱ Antwortȱ kam,ȱ fuhrȱerȱfort:ȱ»DerȱHeldȱ desȱSchwarzjochsȱ istȱeinȱ Dritter,ȱeinȱ Zwerg,ȱ derȱ beiȱ Menschenȱ aufwuchs,ȱ eineȱ Absonderlichkeit,ȱ dieȱ durchȱ merkwürdigeȱ Geschickeȱ eineȱ größereȱ Rolleȱ spielte,ȱ alsȱ esȱ ihrȱ zustand.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ demȱ Feuerȱ zu.ȱ »Ihrȱ vergesstȱ dabei,ȱ dassȱ michȱ derȱ Großkönigȱ undȱ BalenȬ dílinȱ inȱ dieȱSacheȱhineingezogenȱ haben.ȱOhneȱsieȱ wäreȱallesȱ ganzȱ andersȱ gekommen.ȱ Dannȱ müsstetȱ ihrȱ euchȱ nichtȱ mitȱ mirȱ beschäftigen,ȱ undȱ ichȱ wäreȱ heuteȱ einȱ fahrenderȱ Zwerg,ȱ derȱ seineȱ Schmiedekünsteȱ denȱ Menschenȱ gegenȱ Geldȱ anbietet.ȱOderȱeinerȱvonȱdenȱFreien!«ȱ

Boïndilȱ tatenȱ seineȱ Worteȱ Leid.ȱ »Soȱ habeȱ ichȱ esȱ nichtȱ gemeint«,ȱ versuchteȱ erȱ seineȱ unbedachteȱ Äußerungȱ zuȱ erklären.ȱ »Ohneȱ dichȱ würdeȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ Nôdȇonnȱ gehörenȱ …«ȱ Erȱ rangȱ nachȱ Worten.ȱ »Amȱ besten,ȱ wirȱ verȬ gessenȱdenȱUnsinn«,ȱschlugȱerȱbittendȱvor.ȱ»Lassȱunsȱsoȱtun,ȱ alsȱhätteȱichȱnichtsȱgesagt,ȱGelehrter.«ȱ Tungdilȱ lächelteȱ traurigȱ undȱ legteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Esȱ warȱ keinȱ Unsinn,ȱ Boïndil.ȱ Duȱ hastȱ wahrȱ gesprochen.ȱSoȱ wahrȱ wieȱich.«ȱ Erȱstemmteȱsichȱ inȱ dieȱHöheȱ undȱ gingȱ wegȱ vomȱ Feuer.ȱ Derȱ Zwillingȱ wollteȱ ihmȱ nach,ȱ dochȱ Myrmiandaȱ gabȱ ihmȱ einȱ Zeichen,ȱ dassȱ erȱ bleibenȱ undȱ sieȱgehenȱlassenȱsollte.ȱ Sieȱ fandȱ ihnȱ unterȱ einemȱ Baum,ȱ erȱ spielteȱ mitȱ einemȱ Kiesel,ȱ denȱ erȱ gefundenȱ hatte.ȱ »Esȱ scheintȱ nichtȱ leichtȱ zuȱ sein,ȱ einȱ Heldȱ zuȱ sein«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ setzteȱ sichȱ nebenȱ ihn.ȱ »Duȱ hattestȱ eineȱ Gefährtin,ȱ dieȱ duȱ nichtȱ anȱ deinerȱ Seiteȱ habenȱdurftest,ȱhabeȱichȱdasȱrichtigȱverstanden?«ȱ Erȱ seufzte.ȱ Jetztȱ wirdȱ sieȱ allesȱ falschȱ verstehen.ȱ »Ja,ȱ Myr,ȱ esȱ stimmt.ȱSieȱheißtȱBalyndisȱEisenfinger,ȱundȱbisȱ vorȱ wenigenȱ Sonnenumläufenȱ habeȱ ichȱ geglaubt,ȱ mitȱ ihrȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ einzugehenȱ undȱ bisȱ zumȱ Endeȱ allerȱ Sonnenaufgängeȱ imȱGrauenȱGebirgeȱzuȱleben«,ȱgestandȱerȱihr.ȱ »Aberȱ sieȱ folgteȱ denȱ Traditionenȱ undȱ beugteȱ sichȱ demȱ Willenȱ desȱ Clans«,ȱ erahnteȱ sie.ȱ »Deinȱ Herzȱ wirdȱ denȱ Kummerȱ überstehen,ȱ Tungdil.«ȱ Ihreȱ Handȱ langteȱ nachȱ demȱ Kiesel,ȱ wieȱ zufälligȱ berührtenȱ sichȱ ihreȱ Finger.ȱ »Wennȱ ichȱ ihmȱdabeiȱhelfenȱ kann,ȱlassȱesȱmichȱ wissen«,ȱraunteȱsie,ȱerstȱ dannȱlösteȱsieȱihreȱFingerȱvonȱdenȱseinen.ȱ »Myrȱ …ȱ ichȱ …«ȱ Tungdilȱ fühlteȱ dasȱ gleicheȱ Kribbelnȱ imȱ Magen,ȱ wieȱ esȱ sichȱ einstellte,ȱ wennȱ dieȱ Lorenȱ inȱ denȱ

Tunnelnȱ eineȱ steileȱ Bahnȱ hinabschossenȱ undȱ derȱ Fahrtwindȱ durchȱdieȱEingeweideȱzog.ȱ Sieȱ hockteȱ sichȱ vorȱ ihn,ȱ legteȱ denȱ schlankenȱ Zeigefingerȱ aufȱ seineȱ Lippen.ȱ »Ichȱ binȱ niemandemȱ versprochen,ȱ TungȬ dil,ȱichȱbinȱfreiȱinȱmeinerȱEntscheidung,ȱundȱichȱhabeȱkeinenȱ Zwergȱ kennenȱ gelernt,ȱ derȱ einȱ solchesȱ Wissenȱ hatȱ wieȱ du.ȱ Duȱ fesselstȱ michȱ mitȱ deinerȱ Art,ȱ ganzȱ gleich,ȱ wasȱ esȱ mitȱ deinerȱ Vergangenheitȱ aufȱ sichȱ hat.ȱ Ichȱ kenneȱ genügendȱ Dritte,ȱ dieȱ sichȱ nichtsȱ zuschuldenȱ kommenȱ ließen,ȱ solangeȱ sieȱ inȱ unsererȱ Gemeinschaftȱ lebten.«ȱ Imȱ Lichtȱ desȱ Mondesȱ sahenȱ ihreȱ rotenȱ Augenȱ geheimnisvollȱ aus,ȱ seineȱ Strahlenȱ brachtenȱ ihreȱ weißenȱ Haareȱ undȱ denȱ Gesichtsflaumȱ zumȱ Leuchten.ȱ»DeinȱHerzȱtrauert.ȱDasȱsollȱesȱauch.ȱ EineȱWundeȱ mussȱ ausbluten,ȱ damitȱ inȱ ihrȱ nichtsȱ zurückbleibt,ȱ wasȱ sichȱ entzündenȱkann.«ȱIhrȱMundȱnäherteȱsichȱseinemȱGesicht,ȱsieȱ küssteȱ ihnȱ sanftȱ aufȱ dieȱ Stirn.ȱ »Wennȱ deinȱ Herzȱ bereitȱ istȱ undȱ duȱ dirȱ sicherȱ bist,ȱ wasȱ duȱ fürȱ michȱ empfindest,ȱ undȱ wennȱesȱmehrȱalsȱeinȱStrohfeuerȱoderȱdieȱRacheȱanȱBalyndisȱ ist,ȱdannȱsagȱesȱmir.ȱIchȱ werdeȱ deinȱHerzȱ verbindenȱundȱesȱ heilen.«ȱSieȱsetzteȱsichȱwiederȱnebenȱihn.ȱ Stummȱ betrachtetenȱ sieȱ dieȱ Gestirne,ȱ dieȱ überȱ demȱ Grauenȱ Gebirgeȱ funkelten.ȱ »Danke«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ irgendȬ wann.ȱ »Dankeȱ wofür?«,ȱ wollteȱ sieȱ wissen.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ nurȱ gesagt,ȱwasȱichȱempfinde.«ȱ »Fürȱ deinȱ Verständnis.ȱ Fürȱ deineȱ Gegenwart.ȱ Fürȱ alles,ȱ wasȱ duȱ mirȱ inȱ denȱ letztenȱ Sonnenumläufenȱ beschertȱ hast«,ȱ antworteteȱerȱihrȱergriffen.ȱ »Esȱ warȱ auchȱ mirȱ einȱ Vergnügen«,ȱ erwiderteȱ sieȱ leiseȱ lachend,ȱ undȱ esȱ klangȱ bezaubernd.ȱ »Wannȱ trifftȱ manȱ schonȱ

einenȱ Zwergȱ wieȱ dich,ȱ gebildet,ȱ nochȱ dazuȱ einȱ Kriegerȱ undȱ gutȱ aussehend?«ȱ Erȱ senkteȱ denȱ Kopf.ȱ »Entschuldige,ȱ ichȱ wollteȱ dichȱ nichtȱ inȱ Verlegenheitȱ bringen.ȱ Sollenȱ wirȱ überȱ etwasȱ anderesȱ reden?ȱ Überȱ Dinge,ȱ wieȱ sieȱ deinȱ Freundȱ verlangte?ȱ Oderȱ überȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land?ȱ Ihrȱ scheintȱ dortȱ gewesenȱzuȱsein.ȱWieȱistȱesȱda?«ȱ »Neblig.«ȱ Tungdilȱ grinsteȱ schief,ȱ aberȱ kaumȱ riefȱ erȱ sichȱ dasȱ Bildȱ ausȱ seinemȱ Gedächtnisȱ wiederȱ vorȱ Augenȱ undȱ beschriebȱ Myrȱ dieȱ Abenteuerȱ inȱ derȱ unbekannten,ȱ unwirkȬ lichenȱ Umgebungȱ außerhalbȱ desȱ Zwergenreichs,ȱ überfielȱ ihnȱeinȱSchauder.ȱ Sieȱ zogȱ dieȱ Schulternȱ hoch,ȱ alsȱ fröstelteȱ auchȱ sie.ȱ »Esȱ istȱ einȱunheimlicherȱOrt,ȱanȱdemȱichȱnichtȱseinȱwollte.ȱIchȱwäreȱ schreiendȱ durchȱ denȱNebelȱ gelaufenȱ undȱvermutlichȱ inȱeineȱ Spalteȱ inȱ denȱ Todȱ gestürzt.ȱ Wieȱ schade,ȱ dassȱ esȱ keineȱ AufȬ zeichnungenȱüberȱdieȱZwergeȱdortȱgibt.ȱWieȱnanntestȱduȱsieȱ nochȱgleichȱ…ȱdieȱ…ȱUntergründigenȱ…«ȱȱ »Esȱ istȱ schwierig,ȱ etwasȱ überȱ sieȱ herauszufinden.«ȱ Tungdilȱ sahȱ sieȱ nachdenklichȱ an.ȱ »Wieȱ altȱ bistȱ du,ȱ Myr?ȱ WoherȱstammtȱdeineȱBildung?«ȱ Sieȱ grinste.ȱ »Ichȱ binȱ nochȱ jung,ȱ kaumȱ mehrȱ alsȱ einhundertvierȱ Zyklen.ȱ Meineȱ Elternȱ starbenȱ kurzȱ nachȱ meinerȱ Geburtȱ beiȱ einemȱ Stolleneinsturz,ȱ sodassȱ ichȱ vonȱ Zwergenȱ aufgezogenȱ wurde,ȱ dieȱ frischȱ inȱ unserȱ Reichȱ gelangtenȱ undȱ Bücherȱmitȱsichȱbrachten.ȱDurchȱeinȱ Wunderȱ überstandenȱ sieȱ dasȱ Badȱ imȱ Weiher,ȱ undȱ ichȱ lasȱ sie.ȱ Alle.ȱ Wiederȱ undȱ immerȱ wieder,ȱ bisȱ ichȱ jedeȱ Zeile,ȱ jedeȱ Runeȱ auswendigȱkannte.«ȱ »SoȱkamstȱduȱzuȱdeinemȱWissen?«ȱ »Nein,ȱaberȱsoȱ fingȱesȱan«,ȱlächelteȱsie.ȱ»Ichȱmachteȱmichȱ

aufȱdieȱSucheȱnachȱBüchern,ȱichȱglaube,ȱichȱhabeȱanȱjedeȱTürȱ geklopftȱ undȱ gefragt.ȱ Soȱ kamȱ ichȱ zuȱ meinemȱ Wissen.ȱ Vorȱ lauterȱLesenȱvergaßȱich,ȱdassȱmanȱalsȱZwergȱschmiedenȱundȱ kämpfenȱ sollte.«ȱ Sieȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Da,ȱ schaut,ȱ dieȱ magereȱ Myr!ȱ Sieȱ schlepptȱ Bücherȱ …«,ȱ sagteȱ sieȱ mitȱ verstellterȱ Stimmeȱ undȱ rempelteȱ ihnȱ inȱ dieȱ Seite.ȱ »Duȱ glaubstȱnicht,ȱ welchenȱSpaßȱesȱmacht,ȱdenȱspottendenȱJungȬ zwergenȱ vonȱ damalsȱ einigeȱ Zyklenȱ späterȱ dieȱ Wundenȱ zuȱ vernähenȱ undȱ dieȱ Nadelȱ langsamȱ durchȱ dieȱ Hautȱ zuȱ ziehen.«ȱSieȱahmteȱdieȱBewegungȱnach.ȱ»Gaaanzȱlaangsam.«ȱ »Wieȱ grausam«,ȱ lachteȱ Tungdil.ȱ »Warenȱ deineȱ Elternȱ auchȱbeideȱ…«ȱErȱsuchteȱnachȱderȱpassendenȱBezeichnung.ȱ Sieȱ verstand.ȱ »Weißȱ wieȱ Schneeȱ undȱ mitȱ karnickelrotenȱ Augen,ȱ oderȱ wieȱ hatȱ deinȱ Freundȱ sichȱ vorhinȱ ausgedrückt?ȱ Ja.ȱ Sieȱ lebtenȱ wieȱ ihreȱ Vorfahrenȱ beiȱ denȱ Freien.ȱ Ichȱ denke,ȱ dieȱVeränderungȱstelltȱsichȱeinȱ…«ȱ »…ȱ wennȱmanȱniemalsȱanȱ dieȱSonneȱ geht«,ȱ vollendeteȱerȱ aufgeregt,ȱweilȱerȱseineȱTheorieȱbestätigtȱsah.ȱ»Esȱistȱwieȱbeiȱ denȱ Molchen!«ȱ Umȱ dieȱ missverständlicheȱ Äußerungȱ nichtȱ einfachȱ soȱ stehenȱ zuȱ lassen,ȱ erklärteȱ erȱ ihrȱ seineȱ Gedankenȱ rasch,ȱeheȱsieȱihnȱausȱÄrgerȱüberȱdenȱVergleichȱnochȱschlug.ȱ »Soȱ wirdȱ esȱ wohlȱ sein«,ȱ stimmteȱ sieȱ ihmȱ nichtȱ wenigerȱ lebhaftȱ zu.ȱ»Wozuȱsolltenȱsieȱ auchȱanȱ dieȱSonne?ȱ DasȱReichȱ istȱ riesig«,ȱ schwärmteȱ sie.ȱ »Undȱ unsereȱ Bauwerkeȱ müssenȱ andersȱ seinȱ alsȱ diejenigen,ȱ dieȱ duȱ kennst.ȱ Mirȱ fehltȱ derȱ Vergleichȱnichtȱmehrȱlange,ȱichȱbinȱgespannt,ȱwieȱesȱbeiȱdenȱ Fünftenȱaussieht.«ȱ »Unfertig«,ȱ brachteȱesȱTungdilȱaufȱ denȱPunktȱundȱspürteȱ dieȱNeugierȱinȱsichȱbrodeln.ȱ»Ihrȱlebtȱalsoȱanders?«ȱ »WirȱhabenȱStädteȱ inȱ gewaltigenȱHöhlenȱerrichtet,ȱmehrȬ

stöckigeȱ Felshäuser,ȱ überȱ denenȱ einȱ steinernerȱ Himmelȱ schwebtȱ undȱ anȱ demȱ Edelsteineȱ funkeln«,ȱ berichteteȱ sie.ȱ »Wennȱ esȱ dichȱ zumȱ Wasserȱ zieht,ȱ kannstȱ duȱ anȱ einemȱ Seeȱ bauen;ȱhastȱduȱHunger,ȱreichtȱes,ȱ dieȱRuteȱausȱ demȱ Fensterȱ zuȱwerfen.ȱDieȱFischeȱbeißenȱvonȱselbstȱan.«ȱ ErȱversuchteȱsichȱdieȱStädteȱvorzustellen,ȱdochȱesȱfielȱihmȱ schwer.ȱ Einesȱ warȱ gewiss:ȱ Myrȱ hatteȱ inȱ derȱ Mehrzahlȱ gesprochen,ȱ demnachȱ gabȱ esȱ mehrȱ alsȱ eineȱ Siedlungȱ derȱ Freien.ȱ»Ichȱwüssteȱgern,ȱwieȱvieleȱ…«ȱ Sieȱ lachte,ȱstandȱ aufȱ undȱstreckteȱihmȱdieȱHandȱhin.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ schonȱ vielȱ zuȱ vielȱ vonȱ unserenȱ Geheimnissenȱ enthüllt.ȱ Komm,ȱ wirȱ gehenȱ zurück.ȱ Dieȱ anderenȱ machenȱ sichȱsicherȱSorgen.ȱDuȱwirstȱesȱbaldȱselbstȱsehen.«ȱ TungdilȱfassteȱihreȱHandȱundȱ ließȱsichȱ vonȱihrȱaufhelfen.ȱ Überraschtȱ stellteȱ erȱ fest,ȱ dassȱ sieȱ mehrȱ Kraftȱ besaß,ȱ alsȱ esȱ denȱ Anscheinȱ hatte.ȱ Werȱ Bücherȱ schleppt,ȱ kannȱ soȱ schwachȱ nichtȱsein.ȱ Alsȱ sieȱ ansȱ Feuerȱ traten,ȱ nickteȱ ihnenȱ Boïndilȱ zu,ȱ derȱ Wacheȱhielt.ȱ Tungdilȱgingȱzuȱihmȱundȱschlossȱihnȱkurz,ȱaberȱkräftigȱinȱ dieȱ Arme.ȱ Derȱ Kriegerȱ klopfteȱ ihmȱ erleichtertȱ aufȱ dieȱ Schulterȱ undȱ freuteȱ sich,ȱ dassȱ ihmȱ seineȱ Worteȱ verziehenȱ waren.ȱ »Wennȱ ichȱ denȱ Käseȱ gegessenȱ habe,ȱ redeȱ ichȱ dummesȱ Zeug«,ȱ brummteȱ er.ȱ »Siehstȱ duȱ michȱ denȱ Käseȱ kauen,ȱgibȱnichtsȱaufȱdas,ȱwasȱichȱanschließendȱsage.«ȱ Tungdilȱlachte.ȱ»Ichȱmerkeȱesȱmir,ȱBoïndil.ȱVergebenȱundȱ vergessen.«ȱ Erȱ legteȱ sichȱ nebenȱ demȱ Feuerȱ zurȱ Ruheȱ undȱ schauteȱ zuȱ Myrmianda,ȱ dieȱ ihnȱ durchȱ dieȱ Flammenȱ hindurchȱ beobachteteȱ undȱ ihmȱ einȱ Lächelnȱ zuwarf,ȱ wieȱ esȱ BalyndisȱvorȱnichtȱallzuȱlangerȱZeitȱgetanȱhatte.ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱGraueȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Derȱ

Orkȱ sprangȱ überȱ einenȱ Felsquaderȱ inȱ Deckung,ȱ

streckteȱ dieȱ flacheȱ Naseȱ inȱ denȱ Wind,ȱ derȱ vonȱ Nordenȱ herȱ überȱ dieȱ Bergeȱ wehte,ȱ undȱ witterteȱ lautstarkȱ inȱ Richtungȱ desȱgroßenȱDurchgangs.ȱ Dieȱ Briseȱ trugȱ ihmȱ nichtsȱ zu,ȱ wovorȱ erȱ sichȱ fürchtenȱ musste.ȱ Erȱ hobȱ denȱ Kopfȱ weiterȱ undȱ lugteȱ überȱ dieȱ Kanteȱ desȱ Brockens.ȱ Dieȱ Flügelȱ desȱ Portalsȱ standenȱ einladendȱ offen,ȱ weitȱ undȱ breitȱ warȱ nichtsȱ vonȱ einerȱ Wachmannschaftȱ zuȱ sehen,ȱ dieȱ sichȱ ihmȱ inȱ denȱ Wegȱ stellenȱ oderȱ beiȱ seinemȱ AuftauchenȱAlarmȱschlagenȱkönnte.ȱ Grunzendȱ erhobȱ erȱ sichȱ undȱ gingȱ zwischenȱ Felsenȱ undȱ Mauertrümmernȱ hindurch,ȱ geradewegsȱ aufȱ dasȱ riesigeȱ Torȱ zu,ȱ dasȱ denȱ einfacherenȱ Wegȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ UnterȬ irdischenȱbot.ȱ Weilȱ ihrȱ Fürstȱ Ushnotzȱ denȱ bekanntenȱPfadȱ zumȱSteinerȬ nenȱ Torwegȱ überȱ denȱ Passȱ verschmähte,ȱ hattenȱ sieȱ eineȱ zweiteȱMöglichkeitȱ gesucht,ȱ undȱerȱ warȱalsȱ Ersterȱvonȱ allenȱ Spähernȱ fündigȱ geworden.ȱ Erȱ gingȱ aufȱ denȱ Eingangȱ zu;ȱ achtlosȱtratȱerȱinȱdieȱSchmelzwasserpfützen,ȱdieȱsichȱ überallȱ aufȱ demȱ Untergrundȱ gebildetȱ hatten,ȱ undȱ schnupperteȱ vorsichtigȱ hinein,ȱ obȱ erȱ nunȱ eineȱ frischeȱ Spurȱ vonȱ Unterirdischenȱroch.ȱ

Seineȱ Lippenȱ verzogenȱ sichȱ zuȱ einemȱ Grinsen.ȱ Erȱ nahmȱ seinȱ Rufhorn,ȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ bliesȱ festȱ hinein,ȱ damitȱ manȱseinȱSignalȱnochȱinȱweiterȱFerneȱhörte.ȱ Esȱ wurdeȱ sogleichȱ beantwortet.ȱ Ushnotzȱ gabȱ ihmȱ denȱ Auftrag,ȱ aufȱ seinȱ Eintreffenȱ zuȱ wartenȱ undȱ denȱ Eingangȱ weiterȱzuȱsichern.ȱ Derȱ Orkȱ dachteȱ nichtȱ daran,ȱ aufȱ seineȱ verdienteȱ Rastȱ zuȱ verzichten.ȱSchließlichȱ warȱerȱderȱGlückliche,ȱderȱ demȱHeerȱ einenȱ schwerenȱ Aufstiegȱ undȱ einenȱ Marschȱ durchȱ SchneeȬ felderȱundȱüberȱGletscherȱhinwegȱbisȱzumȱTorȱersparte.ȱ Zufriedenȱquiekendȱsetzteȱerȱsichȱ aufȱeinenȱStein,ȱ derȱ imȱ Schattenȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ lag,ȱ undȱ wühlteȱ inȱ seinemȱ Rucksackȱherum,ȱbisȱerȱdasȱgrobeȱJutetuchȱfand.ȱDarinȱhatteȱ erȱdieȱResteȱdesȱFleischlingsȱeingewickelt,ȱdenȱerȱunterwegsȱ beiȱ einerȱ zufälligenȱ Begegnungȱ erschlagenȱ hatte.ȱ Daȱ derȱ Mannȱ rechtȱ großȱ gewesenȱ warȱ undȱ erȱ ihnȱ nichtȱ anȱ einemȱ Stückȱ hatteȱ verspeisenȱ wollen,ȱ hatteȱ erȱ sichȱ dieȱ UnterȬ schenkelȱ alsȱ Proviantȱ mitgenommen.ȱ Dassȱ dasȱ Fleischȱ bereitsȱ stank,ȱ störteȱ ihnȱ nichtȱ weiter.ȱ Esȱ machteȱ denȱ Geschmackȱsogarȱnochȱbesser.ȱ Seineȱ Hauerȱ grubenȱ sichȱ inȱ dieȱ Beuteȱ undȱ rissenȱ einenȱ großenȱ Fetzenȱ heraus.ȱ Genießerischȱ grunzendȱ kauteȱ erȱ daraufȱherumȱundȱschlangȱihnȱhinunter.ȱ Dabeiȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ nochȱ einmalȱ anȱ dieȱ Schlacht,ȱ dieȱ sieȱ gegenȱdieȱMenschenȱ inȱGauragarȱ geschlagenȱhatten.ȱDasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ hatteȱ ihnȱ undȱ seineȱ Freundeȱ unbesiegbarȱ werdenȱ lassen,ȱ dasȱ hattenȱ dieȱ Soldaten,ȱ dieȱ sichȱ ihnenȱ inȱ denȱ Wegȱ gestelltȱ hatten,ȱ ganzȱ schnellȱ erfahren.ȱ Esȱ warȱ einȱ Leichtesȱ gewesen,ȱ überȱ dieȱ Barrikadenȱ derȱ Rotbluterȱ zuȱ gelangen,ȱ ihreȱ Reihenȱ aufzubrechenȱ undȱ sieȱ zuȱ vernichten.ȱ

Seitȱ langemȱ hatteȱ esȱ genugȱ Essenȱ fürȱ dasȱ ganzeȱ Heerȱ gegeben.ȱ Wiederȱ bissȱ erȱ inȱ denȱ Unterschenkel,ȱ dochȱ dieȱ Gierȱ warȱ zuȱ groß.ȱ Dasȱ nächsteȱ Stückȱ steckteȱ inȱ seinemȱ Schlundȱ fest,ȱ allesȱ Trommelnȱ aufȱ dieȱ Brustȱ halfȱ nichts,ȱ esȱ wollteȱ nichtȱ inȱ denȱMagenȱrutschen.ȱWürgendȱundȱ fluchendȱsuchteȱerȱnachȱ seinemȱ Trinkschlauch,ȱ währendȱ ihmȱ mehrȱ undȱ mehrȱ derȱ Atemȱ ausging.ȱ Derȱ Schlauchȱ glittȱ durchȱ seineȱ Fingerȱ undȱ rollteȱ überȱ denȱ abschüssigenȱ Boden.ȱ Derȱ Orkȱ hopsteȱ inȱ groteskenȱ Sprüngenȱ hinterher,ȱ bisȱ erȱ esȱ aufgabȱ undȱ zumȱ Beckenȱ lief,ȱ inȱ demȱ sichȱ dasȱ klareȱ Nassȱ desȱ Wasserfallsȱ sammelte.ȱ ErȱlegteȱsichȱaufȱdenȱBauchȱundȱstreckteȱdenȱHals,ȱumȱanȱ dasȱWasserȱzuȱkommen;ȱkühlȱrannȱesȱdurchȱseineȱKehleȱundȱ spülteȱdasȱquälendeȱStückȱFleischȱhinunter.ȱ Beimȱ Trinkenȱ entdeckteȱ er,ȱ dassȱ erȱ aufȱ einemȱ flachenȱ Felsstückȱ lag,ȱ unterȱ demȱ sichȱ einȱ Kanalȱ vonȱ einemȱ halbenȱ SchrittȱBreiteȱverbarg,ȱdurchȱdenȱdasȱWasserȱabfloss.ȱ Dieȱ alteȱ Vorrichtungȱ derȱ Unterirdischenȱ kümmerteȱ ihnȱ nichtȱ weiter,ȱ erȱ gingȱ aufȱ dieȱ Knieȱ undȱ wollteȱ sichȱ mehrȱ Wasserȱschöpfen,ȱ wobeiȱseineȱAugenȱaufȱdenȱWasserspiegelȱ blickten.ȱ Erȱ staunteȱ nichtȱ schlecht:ȱ Erȱ sahȱ ausȱ wieȱ einȱ grimmigȱdreinblickenderȱZwerg,ȱmitȱdichtem,ȱblondemȱBartȱ undȱwallendenȱHaaren,ȱdieȱunterȱdemȱHelmȱhervorquollen!ȱ DerȱOrkȱ verstandȱesȱaufȱ Anhieb.ȱDerȱWasserfallȱ warȱ vonȱ demȱ Gottȱ derȱ Unterirdischenȱ verfluchtȱ undȱ hatteȱ ihnȱ inȱ einenȱ solchenȱ verwandelt.ȱ Erȱ bekamȱ furchtbareȱ Angstȱ undȱ quiekteȱ schrillȱ auf.ȱ Ushnotzȱ würdeȱ ihnȱ aufȱ derȱ Stelleȱ töten,ȱ wennȱerȱihmȱsoȱbegegnete.ȱ Währendȱ erȱ nachdachte,ȱ fingȱ seinȱ Spiegelbildȱ anȱ zuȱ

grinsenȱundȱstreckteȱihmȱfrechȱdieȱZungeȱheraus.ȱ Erȱ stutzte,ȱ näherteȱ sichȱ demȱ Wasserȱ undȱ schnupperte.ȱ Erschrockenȱ fuhrȱ erȱ zurück,ȱ weilȱ erȱ nunȱ sogarȱ rochȱ wieȱ einerȱseinerȱTodfeinde.ȱ Ratlosȱ starrteȱ erȱ aufȱ dasȱ Spiegelbildȱ imȱ sachteȱ dahinȬ fließendenȱ Wasserȱ undȱ merkteȱ verwirrt,ȱ wieȱ erȱ einenȱ zweitenȱ Zwergenkopfȱ bekam,ȱ derȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ eineȱ AxtȱüberȱdemȱHelmȱschwang.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Einȱ Eingang«,ȱ grunzteȱ Ushnotzȱ zufrieden.ȱErȱhatteȱsichȱaufȱ dieȱ flacheȱ Spitzeȱ einesȱ großenȱ Felsensȱ begeben,ȱ umȱ einenȱ besserenȱ Überblickȱ zuȱ erlangen.ȱ »Fastokȱ hatȱ ihnȱ wirklichȱ entdeckt.«ȱ Runshakȱ standȱ nebenȱ seinemȱ Herrnȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ leichtȱ abschüssigeȱ Gelände,ȱ dasȱ außerȱ einigenȱ Trümmernȱ keinenȱ nennenswertenȱ Schutzȱ bot.ȱ Aufȱ einemȱ Steinȱ nebenȱ demȱ Wasserfallȱ lagȱ Fastok,ȱ denȱ Helmȱ inȱ dieȱ Stirnȱ gezogenȱ undȱ dieȱ Beineȱ bequemȱ übereinanderȱ geschlagen.ȱ »Dasȱ glaubeȱ ichȱ nicht.ȱ Derȱ Hohlkopfȱ schläft!«,ȱ grunzteȱ er,ȱ hobȱ einenȱ faustgroßenȱ Steinȱ undȱ schleuderteȱ ihnȱ nachȱ demȱ Späher,ȱ dochȱ dasȱ Geschossȱ gingȱ vorherȱ zuȱ Bodenȱ undȱ kullerteȱ nurȱ bisȱ zuȱ dessenȱ Stiefelspitzen,ȱ anstattȱ ihnȱ inȱ dieȱ Weichteileȱ zuȱ treffen.ȱ »He!«,ȱ brüllteȱ er.ȱ »Sichernȱ sollstȱ du,ȱ duȱNachgeburtȱeinerȱstinkendenȱFleischlingsfrau!«ȱ »Lassȱ dieȱ Männerȱ vorrückenȱ undȱ sichȱ hierȱ sammeln«,ȱ befahlȱ Ushnotz,ȱ dessenȱ Stimmungȱ angesichtsȱ derȱ friedȬ vollenȱUmgebungȱstieg.ȱ»Sieȱsollenȱwachsamȱsein.«ȱ DerȱbreitȱgebauteȱOrkȱrichteteȱsichȱzuȱseinerȱvollenȱGrößeȱ

vonȱ zweiȱSchrittȱaufȱ undȱschrieȱseineȱ Befehleȱ denȱ Berghangȱ hinab,ȱ anȱ demȱsichȱ dieȱStreitmachtȱ inȱeinerȱschierȱendlosen,ȱ klirrendenȱ Schlangeȱ nachȱ obenȱ wand.ȱ »Esȱ sindȱ zuȱ viele«,ȱ schätzteȱer.ȱ»WirȱwerdenȱsieȱinȱRottenȱeinrückenȱlassen.«ȱ »Einrückenȱ inȱunserȱneuesȱReich«,ȱ grunzteȱ derȱFürstȱundȱ schauteȱhinaufȱ zuȱ denȱSpitzenȱ desȱGebirges.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ ganzȱsoȱeinfachȱwieȱinȱToboriborȱwerden,ȱdochȱesȱistȱbesser,ȱ alsȱvonȱdenȱReiternȱPrinzȱMallensȱgehetztȱzuȱwerden.«ȱ Seinȱ Planȱ stand.ȱ Sobaldȱ sieȱ sichȱ mitȱ denȱ Labyrinthenȱ imȱ Bergȱvertrautȱ gemachtȱhatten,ȱ würdeȱeinȱTeilȱvonȱ ihnenȱaufȱ Jagdȱ gehenȱ undȱ denȱ Siedlungenȱ rundumȱ einenȱ Besuchȱ abstatten.ȱ Dieȱ Menschenȱ würdenȱ ganzȱ sicherȱ freiwilligeȱ Abgabenȱ anȱ ihnȱ leisten.ȱ Gauragarȱ verfügteȱ nichtȱ überȱ dasȱ gleicheȱ guteȱ Heerȱ wieȱ Idoslân,ȱ undȱ schonȱ garȱ nichtȱ würdenȱ sieȱ esȱ wagen,ȱ ihnȱ anzugreifen,ȱ solangeȱ dieȱ weitausȱ gefährlicherenȱ Albaeȱ unbesiegtȱ inȱ Dsônȱ Balsurȱ hocktenȱ undȱ aufȱ einenȱ Fehlerȱ derȱ Angreiferȱ warteten.ȱ Dasȱ gabȱ ihmȱ dieȱ Zeit,ȱ seinȱ Imperiumȱ zuȱ errichten,ȱ dasȱ niemalsȱ wiederȱ fallenȱ undȱ dasȱ erȱdankȱdesȱSchwarzenȱWassersȱewigȱregierenȱwürde.ȱ Anȱ Nachschubȱmangelteȱesȱnicht;ȱseineȱ Leuteȱschlepptenȱ außerȱ ihrenȱ Trinkflaschenȱ nochȱ zusätzlicheȱ Behältnisseȱ mitȱ derȱ dunklenȱ Brüheȱheran.ȱInȱ denȱHallenȱ derȱ Unterirdischenȱ ließȱ sichȱ bestimmtȱ einȱ Beckenȱ finden,ȱ inȱ dasȱ sieȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ hineinfüllenȱ konnten.ȱ Fallsȱ dieȱ Wirkungȱ nachließ,ȱ reichteȱ einȱ kleinerȱ Schluck.ȱ Undȱ mitȱ derȱ Zeitȱ gewöhnteȱmanȱsichȱanȱdenȱGeschmack.ȱ Ushnotzȱ lachteȱ brüllend.ȱ »Unserȱ neuesȱ Reich«,ȱ wiederȬ holteȱ erȱ undȱ schauteȱ zu,ȱ wieȱ seineȱ Kriegerȱ anȱ ihmȱ vorbeiȬ liefenȱ undȱ allmählichȱ dieȱ kleine,ȱ steinerneȱ Ebeneȱ vorȱ demȱ

Eingangȱfüllten.ȱSieȱjubeltenȱihmȱzu,ȱrecktenȱdieȱWaffenȱundȱ schlugenȱgegenȱdieȱSchilde,ȱumȱihmȱzuȱhuldigen.ȱ Runshakȱ machteȱ sichȱ vorȱ Wutȱ schnaubendȱ aufȱ denȱ Wegȱ zumȱ ruhendenȱ Fastok,ȱ denȱ esȱ nichtȱ kümmerte,ȱ wasȱ umȱ ihnȱ herumȱgeschah.ȱ »He«,ȱ quiekteȱ erȱ undȱ tratȱ demȱ Späherȱ festȱ inȱ dieȱ Seite.ȱ Alsȱ sichȱ nichtsȱ tat,ȱ stellteȱ erȱ sichȱ mitȱ einemȱ Fußȱ aufȱ dasȱ Schienbeinȱ undȱ drehteȱ seineȱ Sohleȱ hinȱ undȱ her.ȱ Dieserȱ Schmerzȱ hätteȱ jedenȱ Schläferȱ geweckt.ȱ Dasȱ sadistischeȱ Grinsenȱ verschwandȱ ausȱ seinemȱ hässlichenȱ Gesicht,ȱ erȱ bückteȱsichȱundȱrissȱdenȱHelmȱweg.ȱ Fastokȱ würdeȱ sichȱ nieȱ wiederȱ rühren.ȱ Eineȱ Waffe,ȱ vermutlichȱ eineȱ Axt,ȱ hatteȱ ihmȱ denȱ Kopfȱ bisȱ aufȱ dieȱ Höheȱ derȱ Naseȱ gespaltenȱ undȱ danachȱ vomȱ Halsȱ geschlagen.ȱ Seinȱ Mörderȱ hatteȱ seineȱ Leicheȱ soȱ drapiert,ȱ dassȱ dasȱ grüneȱ Blutȱ inȱeinerȱFelsspalteȱversickerteȱundȱkeineȱverräterischeȱLacheȱ bildete.ȱ Derȱ Schädelȱ saßȱ lockerȱ aufȱ demȱ Rumpfȱ undȱ kippelte.ȱ DerȱOrkȱsprangȱauf.ȱ»Vorsicht!«,ȱriefȱer.ȱ»Wirȱsindȱ…«ȱ Einȱ einzelnerȱ Zwergȱ erschienȱ unterȱ demȱ Portalbogen.ȱ »Ihrȱ werdetȱ niemalsȱ lebendȱ bisȱ inȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ gelangen.ȱ Wirȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ haltenȱ wiederȱ Wacht,ȱ wieȱ esȱ unsȱ Vraccasȱ auftrug.«ȱ Erȱ setzteȱ einȱ Hornȱ anȱ dieȱ Lippen,ȱ undȱ einȱ langȱ gezogener,ȱ dunklerȱ undȱ zugleichȱ klarerȱTonȱerklang.ȱ Ushnotzȱ hörteȱ einȱ lautesȱ Knistern,ȱ Felsȱ rissȱ aufȱ undȱ sprang.ȱ Entsetztȱ sahȱ erȱ zu,ȱ wieȱ sichȱ imȱ Steinplateau,ȱ aufȱ demȱ dieȱ ersteȱ Abteilungȱ Aufstellungȱ genommenȱ hatte,ȱ dunkleȱ Linienȱ rasendȱ schnellȱ ausbreiteten,ȱ schnellerȱ alsȱ Blitzeȱ zucktenȱ sieȱ inȱ alleȱ Richtungen,ȱ verästeltenȱ sichȱ undȱ

bildetenȱ einȱ Geflecht,ȱ dasȱ denȱ Orks,ȱ dieȱ daraufȱ standen,ȱ Bösesȱprophezeite.ȱ Dieȱ ganzeȱ Ebeneȱ sackteȱ wieȱ vonȱ einemȱ unsichtbarenȱ Schmetterschlagȱgetroffenȱinȱsichȱzusammen.ȱDerȱFelsȱbrachȱ einȱ undȱ stürzteȱ hinab;ȱ etwaȱ tausendȱ seinerȱ Kriegerȱ folgtenȱ ihmȱschreiendȱundȱgrunzendȱinȱdieȱTiefe.ȱ NachȱdreiȱSchrittenȱendeteȱderȱFall;ȱOrksȱundȱSteinstückeȱ plumpstenȱ insȱ Wasserȱ einesȱ teilsȱ künstlich,ȱ teilsȱ natürlichȱ geschaffenenȱ Bassins,ȱ dasȱ vonȱ demȱ Wasserȱ derȱ Kaskadeȱ gespeistȱwurde.ȱ Esȱ gabȱ keinȱ Entkommen.ȱ Ushnotzȱ mussteȱ zusehen,ȱ wieȱ seineȱ Leute,ȱ vonȱ Trümmernȱ undȱ ihrenȱ Rüstungenȱ nachȱ untenȱ gezogen,ȱ reihenweiseȱ ertrankenȱ oderȱ hilflosȱ herumȬ planschten.ȱ Dieȱ Wändeȱ warenȱ zuȱ steilȱ undȱ botenȱ denȱ Klauenȱ keinenȱ Halt.ȱ Dieȱ Unsterblichkeitȱ brachteȱ ihnenȱ nichts.ȱ Woherȱ stammenȱ dieseȱ Unterirdischen?,ȱ fragteȱ erȱ sichȱ überraschtȱ undȱ wütendȱ zugleich.ȱ Umȱ dasȱ Lochȱ herumȱ führteȱ einȱ Wegȱ vonȱ höchstensȱ vierȱ Schrittȱ Breite,ȱ undȱ Runshakȱ standȱ alsȱ Einzigerȱ vonȱ seinemȱ Heerȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Portals.ȱ Trotzȱ seinerȱ kämpferischenȱ Qualitätenȱ undȱ derȱ WirkungȱdesȱSchwarzenȱWassersȱbezweifelteȱderȱFürst,ȱdassȱ erȱesȱalleinȱeinnehmenȱundȱsoȱ langeȱ verteidigenȱ könnte,ȱbisȱ sieȱihmȱzuȱHilfeȱeilten.ȱ Sieȱwussten,ȱdassȱwirȱkommen!ȱDieȱTräumeȱvonȱeinemȱOrkȬ reichȱ drohtenȱ zuȱ platzen,ȱ nochȱ eheȱ erȱ einenȱ Fußȱ inȱ dieȱ Hallenȱ setzte.ȱ Vomȱ erstenȱ Aufmarschȱ warenȱ hundertȱ Orksȱ geblieben,ȱ dieȱ unschlüssigȱ zuȱ ihmȱ hinübersahen;ȱ sieȱ fürchȬ tetenȱweitereȱFallenȱundȱwagtenȱesȱnicht,ȱsichȱzuȱbewegen.ȱ Dasȱ aufgeregteȱ helleȱ undȱ panischeȱ Quiekenȱ derȱ ErtrinkȬ

enden,ȱ dieȱ sankenȱ undȱ dennochȱ nichtȱ starben,ȱ schallteȱ vonȱ denȱ Bergenȱ undȱ mischteȱ sichȱ inȱ dasȱ triumphierendeȱ Rufenȱ undȱ Johlenȱ derȱ Zwerge,ȱ dieȱ nunȱ zuȱ Dutzendenȱ ausȱ demȱ PortalȱquollenȱundȱihrenȱGegenangriffȱbegannen.ȱ DasȱwarȱfürȱdieȱÜberlebendenȱzuviel.ȱ Dieȱ heranstürmendeȱ Frontȱ ausȱ Axtȱ schwingenden,ȱ zuȱ allemȱ entschlossenenȱ Zwergenȱ brachteȱ sieȱ dazu,ȱ sichȱ inȱ kopfloserȱ Furchtȱ zurȱ Fluchtȱ zuȱ wenden.ȱ Sieȱ vergaßenȱ ihreȱ Unvergänglichkeit,ȱ machtenȱ aufȱ derȱ Stelleȱ kehrtȱ undȱ wolltenȱ denȱ Wegȱ hinablaufen,ȱ wobeiȱ sieȱ mittenȱ inȱ dieȱ aufȬ steigendenȱOrksȱrannten,ȱdieȱvomȱGeschreiȱihrerȱsterbendenȱ Artgenossenȱ ohnehinȱ verschrecktȱ genugȱ waren.ȱ Einȱ heilȬ losesȱDurcheinanderȱbreiteteȱsichȱaus,ȱinȱdemȱdieȱzügelndenȱ BefehleȱderȱRottenführerȱuntergingen.ȱ Ushnotzȱ hieltȱ sichȱ fürȱ schlauȱ genugȱ zuȱ erkennen,ȱ wannȱ manȱ einȱ Gefechtȱ unterbrechenȱ musste,ȱ umȱ sichȱ neuȱ zuȱ formieren.ȱ Erȱ wollteȱ geradeȱ denȱ Mundȱ öffnen,ȱ umȱ seinenȱ Kämpfernȱ denȱ Rückzugȱ zuȱ befehlen,ȱ alsȱ nebenȱ ihmȱ eineȱ schlankeȱGestaltȱausȱdemȱFelsenȱzuȱwachsenȱschien.ȱ »DuȱwolltestȱdochȱnichtȱetwaȱvorȱeinȱpaarȱUnterirdischenȱ davonlaufen?«,ȱ hörteȱ erȱ dieȱ spöttischeȱ Stimmeȱ einerȱ Albin,ȱ dieȱ ihrȱ Gesichtȱ hinterȱ einerȱ Augenmaskeȱ undȱ einemȱ Stückȱ schwarzerȱ Seideȱ verbarg.ȱ »Ichȱ zähleȱ geradeȱ einmalȱ zweihundertȱ vonȱ ihnen,ȱ undȱ duȱ hastȱ …ȱ hattestȱ fünfȬ tausend?«ȱ Derȱ Orkȱ wandteȱ sichȱ ihrȱ zu.ȱ »Wasȱ wollenȱ dieȱ Albaeȱ hier?«,ȱ quiekteȱ erȱ herausfordernd.ȱ »Habtȱ ihrȱ Dsônȱ Balsurȱ schonȱ verlorenȱ undȱ suchtȱ euchȱ eineȱ neueȱ Bleibe?«ȱ Erȱ deuteteȱ denȱ Abhangȱ hinab.ȱ »Verschwindeȱ undȱ suchȱ dirȱ einȱ Loch,ȱ inȱ dasȱ duȱkriechenȱ kannst.ȱDasȱGraueȱGebirgeȱ gehörtȱ

denȱOrksȱausȱToboribor.«ȱ Sieȱ lachteȱ hämisch.ȱ »Derzeitȱ gehörtȱ esȱ denȱ UnterirȬ dischen.ȱ Aberȱ ichȱ habeȱ etwasȱ dabei,ȱ womitȱ wirȱ sieȱ beȬ siegen.«ȱ Sieȱ zogȱ eineȱ stattlicheȱ Axtȱ ausȱ derȱ RückenhalterȬ ung,ȱ anȱ derenȱ Schneideȱ eineȱ Reiheȱ geschliffenerȱ Diamantenȱ aufflammte.ȱ Ushnotzȱ fuhrȱ knurrendȱ zurückȱ undȱ wäreȱ beinaheȱ vonȱ seinemȱ Podestȱ gestürzt.ȱ »Ichȱ sehe,ȱ duȱ kennstȱ sie«,ȱ merkteȱ sieȱ anȱ undȱ hobȱ dieȱ Waffeȱ amȱ ausgestrecktenȱ Armȱinȱ dieȱHöhe.ȱ»Ihrȱ Unterirdischen,ȱseht,ȱ wasȱnunȱinȱ denȱ Händenȱ derȱ Albaeȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ ist!«,ȱ riefȱ sieȱ mitȱ festerȱ Stimme.ȱ Werȱ sieȱ nichtȱ hörte,ȱ erkannteȱ dasȱ Funkelnȱ derȱ einmaligenȱWaffe.ȱ»Derjenige,ȱderȱsieȱtrug,ȱistȱtot!«ȱ Undȱ wirklich,ȱderȱ beherzteȱAusfallȱ derȱVerteidigerȱ gerietȱ insȱ Stocken,ȱ nochȱ eheȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Zwergeȱ undȱ Orksȱ aufeinanderȱtrafen.ȱ »Wirstȱ du«,ȱ richteteȱ Ondoriȱ dieȱ Frageȱ anȱ Ushnotz,ȱ »nunȱ weiterȱ angreifen?ȱ Sieȱ sindȱ verunsichertȱ genugȱ undȱ leichteȱ GegnerȱfürȱdeineȱKrieger.ȱNutzeȱdieȱGelegenheit!«ȱ Derȱ Fürstȱ zögerte.ȱ »Sieȱ werdenȱ unsȱ inȱ dieȱ nächsteȱ Falleȱ …«ȱ Dieȱ Albinȱ schlugȱ soȱ schnellȱ zu,ȱ dassȱ Ushnotzȱ nichtȱ einmalȱ dasȱ Schwertȱ zurȱ Abwehrȱ hebenȱ konnte.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ surrteȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ Schneideȱ fuhrȱ demȱ Orkȱ durchȱ denȱ Halsȱ undȱ durchtrennteȱ sauberȱ dasȱ Genick.ȱ Währendȱ derȱSchädelȱsamtȱHelmȱaufȱ denȱFelsȱundȱ vonȱdortȱ denȱHügelȱhinabrollte,ȱstandȱ derȱblutsprühendeȱTorsoȱ nochȱ aufrechtȱ aufȱ denȱ Beinen,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ denȱ Todȱ nichtȱ akzeptieren,ȱ eheȱ Ondoriȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Trittȱ seinemȱ verȬ lorenenȱKopfȱnachsandte.ȱ DieȱblutigeȱKlingeȱzielteȱaufȱRunshak,ȱderȱdenȱTodȱseinesȱ

Herrnȱ fassungslosȱ verfolgtȱ hatte.ȱ »Du!ȱ Duȱ bistȱ derȱ neueȱ Fürstȱ derȱ Bande«,ȱ riefȱ sieȱ ihmȱ zu.ȱ »Sagȱ ihnen,ȱ dassȱ sieȱ angreifenȱ sollen,ȱ oderȱ ichȱ zeigeȱ dirȱ eineȱ neueȱ qualvolleȱ Artȱ desȱSterbens.«ȱ Runshakȱ brüllteȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ Befehle,ȱ undȱ dieȱ Orksȱ rücktenȱvorsichtigȱvor.ȱ Ondoriȱ sprangȱ vonȱ ihremȱ Podestȱ bisȱ vorȱ dieȱ ersteȱ Reiheȱ derȱZwerge,ȱdieȱvorȱihrȱzurückwichenȱundȱdabeiȱnurȱAugenȱ fürȱ dieȱsagenumwobeneȱAxtȱhatten.ȱSieȱtuscheltenȱuntereinȬ ander,ȱ undȱ inȱ ihrenȱ bärtigen,ȱ zerfurchtenȱ Gesichternȱ standȱ dasȱEntsetzen.ȱ »Ichȱ habeȱ ihnȱ getötet,ȱ eurenȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ sagteȱ sieȱ angewidert.ȱ »Inȱ denȱ einsamenȱ Wäldernȱ Lesinteïlsȱ habeȱ ichȱ ihnȱ undȱ seineȱ Begleiterȱ vernichtet.«ȱ Sieȱ zeigteȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ einenȱ vonȱ ihnen.ȱ »Ihrȱ werdetȱ sterbenȱ wieȱ erȱ undȱ seineȱFreunde,ȱdurchȱdieȱWaffe,ȱdieȱihrȱgeschaffenȱhabt.«ȱ VierȱbeherzteȱZwergeȱgingenȱaufȱsieȱzu,ȱkamenȱaberȱnichtȱ weit.ȱ Anȱ Ondoriȱ zischtenȱ mehrereȱ Pfeileȱ vorbeiȱ undȱ trafenȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ inȱ dieȱ Armeȱ ihrerȱ Hintermännerȱ sanken;ȱ schwarzeȱ Schäfteȱ ragtenȱ ausȱ ihrenȱ sterbendenȱ Körpern.ȱ Dieȱ GefährtenȱderȱAlbinȱdecktenȱsieȱausȱsichererȱEntfernungȱmitȱ ihrerȱmeisterlichenȱBogenkunst.ȱ Umȱ demȱ Schreckenȱ dieȱ Kroneȱ aufzusetzen,ȱ hobȱ sieȱ dieȱ Waffeȱ undȱ schlugȱ aufȱ denȱ ihrȱ amȱ nächstenȱ Stehendenȱ ein.ȱ Dieȱ Schneideȱ zerteilteȱ denȱ eilendsȱ gehobenenȱ Schildȱ undȱ denȱ Arm,ȱ derȱ ihnȱ hielt.ȱ Derȱ Zwergȱ glotzteȱ aufȱ denȱ Stumpf,ȱ derȱSchockȱmachteȱihnȱhandlungsunfähig.ȱ »WieȱvortrefflichȱdieȱFeuerklingeȱdasȱFleischȱderȱUnterirȬ dischenȱ schneidet«,ȱ lachteȱ sieȱ boshaft.ȱ »Eineȱ MeisterȬ leistung,ȱ inȱ derȱ Tat!«ȱ Wiederȱ sirrteȱ es,ȱ fünfȱ Zwergeȱ sankenȱ

getroffenȱaufȱdenȱStein.ȱ Runshakȱ grunzteȱ einenȱ weiterenȱ Befehl,ȱ undȱ dieȱ Orksȱ verfielenȱ inȱ schnellenȱ Trab,ȱ rissenȱ dieȱ Waffenȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱwarfenȱsichȱmitȱneuemȱMutȱinȱdieȱSchlacht.ȱ Ondoriȱ wichȱ anȱ denȱ Randȱ desȱ Wegesȱ aus,ȱ umȱ sieȱ passierenȱ zuȱ lassen.ȱ Sieȱ verspürteȱ nichtȱ dieȱ geringsteȱ Lust,ȱ zwischenȱ ihnenȱ undȱ denȱKlingenȱ derȱZwergeȱ zuȱstehen.ȱSieȱ hatteȱihreȱAufgabeȱerfüllt:ȱIhrȱVolkȱstandȱmitȱeinemȱFußȱimȱ GrauenȱGebirge.ȱ Mitȱ großerȱ Genugtuungȱ verfolgteȱ sie,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ VorȬ aussageȱ derȱ Unauslöschlichenȱ bestätigte.ȱ Dieȱ Verteidiger,ȱ dieȱ ebenȱ nochȱ siegessicherȱ gegenȱ dieȱ Übermachtȱ angeranntȱ waren,ȱ verlorenȱ anȱ Boden.ȱ Dieȱ Botschaftȱ vomȱ Todȱ ihresȱ Heldenȱ Tungdilȱ trafȱ sieȱ weitausȱ härterȱ alsȱ dieȱ Verluste,ȱ dieȱ sieȱ erlitten.ȱ Schwandȱ erstȱ derȱ Willeȱ undȱ derȱ Glaubeȱ anȱ denȱ Sieg,ȱ würdenȱ sieȱ gegenȱ dieȱ anȱ Zahlȱ überlegenenȱ Orksȱ niemalsȱbestehen.ȱ ImmerȱmehrȱvonȱdenȱBestienȱstiegenȱaufȱdasȱPlateauȱundȱ drängtenȱaufȱ denȱEingangȱ zu;ȱihrȱMutȱkehrteȱangesichtsȱdesȱ Zaudernsȱ ihrerȱ Gegnerȱ zurück,ȱ undȱ esȱ gabȱ keinȱ Haltenȱ mehr.ȱ Dieȱ Albinȱ schwangȱ sichȱ aufȱ denȱ Felsenȱ zurück,ȱ woȱ ihreȱ Begleiterȱ verharrtenȱ undȱ ihreȱ Geschosseȱ mitȱ tödlicherȱ Präzisionȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Zwergeȱ sandten.ȱ Nichtȱ seltenȱ gelangȱesȱihnen,ȱzweiȱvonȱihnenȱmitȱeinemȱeinzigenȱPfeilȱzuȱ verwundenȱoderȱgarȱzuȱtöten.ȱ Weiterȱ undȱ weiterȱ wurdenȱ dieȱ Zwergeȱ nachȱ hintenȱ gedrängt.ȱ Baldȱ bildetenȱ sieȱ zehnȱ Schrittȱ vorȱ demȱ Durchlassȱ einenȱ Halbkreis,ȱ umȱ ihnȱ abzuschirmen.ȱ Weitereȱ Zwergeȱ kamenȱ herausȱ undȱ hieltenȱ Armbrüste,ȱ umȱ denȱ Beschussȱ zuȱ

erwidern.ȱ Ondoriȱsah,ȱ wieȱsichȱ dieȱTormannschaftȱvorbereitete,ȱdasȱ Portalȱ insȱ Innereȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ zuȱ schließen.ȱ »Sehtȱ ihrȱ dieȱ stinkendenȱ Maulwürfeȱ amȱ Portal?«,ȱ machteȱ sieȱ ihreȱ Schützenȱ aufmerksam.ȱ »Gebtȱ ihnenȱ etwasȱ zwischenȱ dieȱ Rippen.ȱIchȱmöchteȱnicht,ȱdassȱsieȱsichȱeingraben.«ȱ Dieȱ Albaeȱ schwenktenȱ dieȱ Bogenȱ herum,ȱ spanntenȱ dieȱ Sehnenȱ undȱ jagtenȱ dieȱ Geschosseȱ überȱ dieȱ Köpfeȱ derȱ Kämpfendenȱhinweg,ȱeheȱsichȱdieȱPfeileȱinȱdieȱZieleȱbohrtenȱ undȱdieȱZwergeȱamȱTorȱtödlichȱtrafen.ȱ »Nochȱ stehtȱ unsȱ derȱ Eingangȱ offen.ȱ Sagȱ ihnen,ȱ sieȱ sollenȱ sichȱ beeilen«,ȱ riefȱ sieȱ Runshakȱ zu.ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Flügelȱniemalsȱ würdenȱöffnenȱ können,ȱ dazuȱ fehlteȱesȱ ihnenȱ anȱ denȱ notwendigenȱ Materialienȱ fürȱschweresȱ BelagerungsȬ gerät.ȱ Umȱ dasȱ Zwergenreichȱ einzunehmen,ȱ musstenȱ sieȱ insȱ Innereȱgelangen.ȱ Einesȱ machteȱ sieȱ stutzig.ȱ Ihrȱ warȱ nichtȱ entgangen,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ entgegenȱ ihrerȱ sonstigenȱ Angewohnheitȱ nichtȱ damitȱ begnügten,ȱ denȱ Feindenȱ dieȱSchenkelȱundȱKnieȱ zuȱzerschmettern,ȱumȱsieȱzumȱHindernisȱfürȱdieȱnachfolgenȬ denȱ Bestienȱ zuȱ machen.ȱ Stattdessenȱ trenntenȱ sieȱ denȱ einȬ brechendenȱOrksȱdieȱKöpfeȱab.ȱ Verwundertȱ verfolgteȱ sie,ȱ dassȱ dieȱ Feinde,ȱ dieȱ nichtȱ geköpftȱ wurden,ȱ sichȱ wiederȱ erhobenȱ undȱ weiterfochten.ȱ Wieȱgehtȱdasȱvorȱsich?ȱWasȱmachtȱdieȱKleinhirneȱunsterblich?ȱSieȱ schauteȱ aufȱ Ushnotzȇȱ Leichnam.ȱ Istȱ dasȱ Toteȱ Landȱ etwaȱ dabeiȱ zurückzukehren?ȱ WiederȱschallteȱeinȱHorn.ȱ Eineȱ kleineȱ Scharȱ Zwergeȱ tauchteȱ imȱ schmalenȱ DurchȬ gangȱ nebenȱ demȱ Wasserfallȱ auf,ȱ undȱ Ondoriȱ erkannteȱ denȱ

vorderstenȱ vonȱ ihnenȱ aufȱ Anhieb.ȱ Nochȱ mehrȱ Wunder?ȱ Erȱ versankȱvorȱmeinenȱAugenȱinȱdenȱFluten!ȱ »Hierȱ binȱ ich,ȱ Albin,ȱ undȱ fordereȱ meinȱ Eigentumȱ zurück«,ȱschrieȱerȱ gegenȱ denȱKampflärmȱ an.ȱ»Ichȱlasseȱdichȱ fürȱ denȱ Todȱ meinerȱ Freundeȱ bezahlen,ȱ undȱ wennȱ esȱ dasȱ Letzteȱist,ȱwasȱichȱtue.«ȱ Dieȱ Zwergeȱ sahenȱ undȱ hörtenȱ Tungdil.ȱ Neueȱ Kraftȱ strömteȱinȱihreȱArme,ȱundȱdieȱZuversicht,ȱdieȱ EntschlossenȬ heitȱ kehrtenȱ zurück,ȱ währendȱ dieȱ Orksȱ umsoȱ verbissenerȱ versuchten,ȱ eineȱ Brescheȱ inȱ dieȱ Linieȱ zuȱ schlagen.ȱ Sieȱ spürten,ȱdassȱeineȱEntscheidungȱbevorstand.ȱ »Dasȱ Letzte,ȱ wasȱduȱtunȱ wirst«,ȱerwiderteȱsieȱ vollerȱWut,ȱ »istȱ zuȱ sterben!ȱ Undȱ zwarȱ durchȱ meineȱ Hand!ȱ Undȱ mitȱ derȱ Waffe,ȱdieȱeinstȱdirȱgehörte.«ȱ Sieȱ gabȱ ihrenȱ Begleiternȱ einȱ Zeichen,ȱ ihrenȱ Wegȱ zuȱ sichern,ȱ dannȱ sprangȱ sieȱ vomȱ Felsenȱ inȱ dasȱ Getümmelȱ derȱ Orkleiber,ȱumȱzuȱTungdilȱzuȱvorzustoßen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

N Narmoraȱsankȱaufȱ dieȱKnie,ȱ ihreȱrechteȱHandȱ grubȱsichȱ inȱ denȱ feuchten,ȱ losenȱ Bodenȱ undȱ drückteȱ festȱ zu.ȱ »Mirȱ geȬ nommen,ȱ bevorȱ duȱ geboren«,ȱ wisperteȱ sieȱ mitȱ geschlossenȬ enȱ Augen,ȱ dochȱ unterȱ denȱ Lidernȱ rannenȱ Tränenȱ hervor.ȱ »Wasȱ zuȱ zweitȱ begann,ȱ wirdȱ alsȱ einesȱ enden.ȱ Sieȱ wirdȱ vonȱ

dirȱerfahrenȱundȱdichȱimmerȱehren.«ȱ Sieȱ wischteȱsichȱ überȱ dasȱGesicht,ȱöffneteȱdieȱ Augenȱ undȱ legteȱdieȱschwerenȱSteineȱaufȱdasȱkleineȱGrab,ȱdasȱsieȱeigenȬ händigȱausgehobenȱhatte.ȱ Abseitsȱ vonȱ Porista,ȱ inȱ einemȱ Waldȱ gelegen,ȱ betteteȱ sieȱ ihrenȱ Sohnȱ inȱ dieȱ Erdeȱ undȱ empfahlȱ ihnȱ Samusin.ȱ Inȱ einemȱ Sonnenzyklusȱ würdeȱ sieȱ zurückkehren,ȱ dieȱ Gebeineȱ ausȬ grabenȱ undȱ verbrennen,ȱ wasȱ vonȱ ihmȱ übrigȱ war,ȱ umȱ dieȱ Ascheȱinȱ denȱWindȱ zuȱstreuen.ȱSieȱfolgteȱ damitȱdemȱRitual,ȱ dasȱihreȱMutterȱsieȱgelehrtȱhatte.ȱ SieȱerfüllteȱihreȱPflichtȱ ganzȱallein.ȱSieȱ wollteȱniemandenȱ umȱ sichȱ haben,ȱ undȱ Furgas,ȱ derȱ sieȱ inȱ ihremȱ Schmerzȱ hätteȱ tröstenȱkönnen,ȱlagȱnochȱdaniederȱundȱrangȱmitȱdemȱTod.ȱ Esȱ wirdȱ einȱ furchtbaresȱ Erwachen.ȱ Dasȱ Erste,ȱ wasȱ erȱ hörenȱ wird,ȱist,ȱdassȱseinȱ Sohnȱgestorbenȱist.ȱNarmoraȱschichteteȱeineȱ zweiteȱ Lageȱ Steineȱ aufȱ dieȱ erste,ȱ damitȱ keinȱ Tierȱ sichȱ anȱ demȱ Säuglingȱ verging.ȱ Erȱ warȱ soȱ winzig,ȱ aberȱ schonȱ einȱ ganzerȱ Jungeȱ gewesen,ȱ mitȱ Händenȱ undȱ Füßen,ȱ einemȱ liebenȱ Gesicht.ȱ Dasȱ Schicksalȱ hatteȱ entschieden,ȱ dassȱ nichtȱ mehrȱausȱihmȱwerdenȱsollte.ȱ Alsȱ dieȱ Dämmerungȱ hereinbrachȱ undȱ dieȱ Bäumeȱ langeȱ Schattenȱ aufȱ denȱ Waldbodenȱ warfen,ȱ beendeteȱ sieȱ ihrȱ Tun.ȱ Langsamȱ kehrteȱ sieȱ nachȱ Poristaȱ zurück.ȱ Dieȱ vertrautenȱ Kräneȱ undȱAufbauten,ȱ welcheȱ dieȱ Neuentstehungȱ derȱStadtȱ verkündeten,ȱ nahmȱ sieȱ garȱ nichtȱ mehrȱ wahr.ȱ Auchȱ fürȱ denȱ allgegenwärtigenȱ Palastȱ derȱ Magaȱ mitȱ seinenȱ Türmenȱ hatteȱ sieȱkeinenȱBlickȱübrig.ȱ Narmoraȱ trotteteȱ abwesendȱ durchȱ dasȱ Stadttorȱ dieȱ Straßenȱ entlang,ȱ inȱ denenȱ dieȱ Menschenȱ ihrenȱ Geschäftenȱ nachgingen.ȱ

Sieȱ nahmȱ nichtȱ wahr,ȱ dassȱ dieȱ Ständeȱ desȱ Marktesȱ abgeȬ bautȱ wurden,ȱ dieȱ Händlerȱ ihreȱ Wareȱ verstautenȱ undȱ ihrȱ Geldȱzählten;ȱmanȱgingȱinȱdieȱWohnungenȱzurück,ȱbesuchteȱ dieȱ Tavernen,ȱ ausȱ denenȱ derȱ Duftȱ vonȱ Essenȱ quoll,ȱ oderȱ versammelteȱ sichȱ aufȱ Plätzen,ȱ umȱ sichȱ zuȱ treffenȱ undȱ überȱ dieȱneuestenȱGeschehnisseȱzuȱreden.ȱ Etwasȱ rissȱ sieȱ ausȱ ihrerȱ Benommenheit.ȱ Imȱ Vorbeigehenȱ hörteȱ sie,ȱ wieȱ mitȱ großerȱ Erleichterungȱ vonȱ denȱ getötetenȱ NôdȇonnȬAnhängernȱ gesprochenȱ wurde,ȱ vonȱ demȱ heldenȬ haftenȱ EinsatzȱRodarios,ȱvonȱ denȱ ErfolgenȱbeimȱAufmauernȱ derȱBefestigungen.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ schnaubte.ȱ Nurȱ eineȱ Sacheȱ bleibtȱ imȱ Verborgenen:ȱderȱTodȱmeinesȱKindes.ȱ Dieȱ Magaȱ hatteȱ sichȱ mitȱ einemȱ Zauberȱ vorȱ denȱ tonnenȬ schwerenȱ Marmorbrockenȱ gerettet,ȱ dieȱ aufȱ sieȱ einzustürzenȱ drohten;ȱ alles,ȱ wasȱ sieȱ abbekommenȱ hatte,ȱ warȱ einȱ verȬ stauchterȱKnöchelȱgewesen.ȱ DerȱPreis,ȱ denȱ Narmoraȱ fürȱ ihrenȱFehlerȱ imȱ Umgangȱmitȱ derȱ Magieȱ bezahlenȱ musste,ȱ gestalteteȱ sichȱ weitausȱ höher,ȱ tragischer.ȱ Sieȱ näherteȱ sichȱ demȱ Palasttor,ȱ vorȱ demȱ zuȱ ihrerȱ VerȬ wunderungȱ Rodarioȱ wartete.ȱ Ohneȱ einȱ Wortȱ zuȱ sagen,ȱ nahmȱ erȱ sieȱ inȱ dieȱ Arme,ȱ undȱ Narmoraȱ spürte,ȱ wieȱ ihrȱ dieȱ TränenȱvonȱneuemȱinȱdieȱAugenȱstiegen.ȱ Erȱließȱsieȱlos.ȱ»IchȱhabeȱesȱvonȱAndôkaiȱgehört«,ȱerklärteȱ erȱbetrübtȱundȱ vermiedȱes,ȱaufȱ ihrenȱ Bauchȱ zuȱschauen,ȱ derȱ sichȱschlankȱwieȱeinstȱpräsentierte.ȱSchlankȱundȱkindlos.ȱ »Duȱ musstȱ nichtsȱ sagen«,ȱ unterbandȱ sieȱ weitereȱ Worte.ȱ »Immerhinȱ hatȱ mirȱ dieȱ Magieȱ eineȱ Tochterȱ gelassen,ȱ auchȱ wennȱ esȱ einȱ schwacherȱ Trostȱ ist.ȱ Sieȱ wirdȱ ihrenȱ ZwillingsȬ

bruderȱniemalsȱsehen,ȱdochȱsieȱ wirdȱvonȱihmȱerfahren.«ȱAlsȱ sieȱ Rodariosȱ Blickȱ suchte,ȱ erkannteȱ sie,ȱ dassȱ aufȱ seinemȱ Gesichtȱ einȱ eigentümlicherȱ Ausdruckȱ entstandenȱ war,ȱ derȱ immerȱ dannȱ erschien,ȱ wennȱ erȱ etwasȱ Unangenehmesȱ beichtenȱ wollte.ȱ»Unterschlupf?«,ȱrietȱsieȱschwachȱ lächelnd.ȱ »Hastȱ duȱ dichȱ nachȱ deinerȱ Heldentatȱ anȱ denȱ Busenȱ einesȱ Mädchensȱgedrückt,ȱdessenȱVaterȱdichȱnunȱsucht?«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ misstrauischȱ um.ȱ »Komm,ȱ wirȱ redenȱ anȱ einemȱ anderenȱ Ort«,ȱ batȱ erȱ sieȱ undȱ zogȱ sieȱ inȱ dieȱ Gassenȱ Poristas.ȱ Unterwegsȱ berichteteȱ erȱ ihrȱ vonȱ demȱ wahrenȱ Geschehen,ȱ alsȱ erȱ denȱ Räubernȱ undȱ Anhängernȱ Nôdȇonnsȱ begegnetȱ war,ȱ undȱnichtȱ dieȱreckenhafteȱVariation,ȱ dieȱmanȱ sichȱunterȱdenȱStädternȱerzählte.ȱ »Ichȱ weißȱ nicht,ȱ wieȱ esȱ dirȱ erklärenȱ soll,ȱ esȱ magȱ auchȱ sein,ȱ dassȱ sieȱ michȱ angelogenȱ hat,ȱ obgleichȱ manȱ jaȱ imȱ Angesichtȱ desȱ Todesȱ nichtȱ dieȱ Unwahrheitȱ vonȱ sichȱ gebenȱ würde,ȱ nehmeȱ ichȱ an«,ȱ bereiteteȱ erȱ sieȱ haspelndȱ vor.ȱ Erȱ fürchteteȱ ihreȱ Bestürzungȱ überȱ dieȱ neuesteȱ Enthüllung.ȱ »Wohlanȱ…«ȱ Narmoraȱsahȱihnȱungehaltenȱan.ȱ»KeineȱTheatersprache«,ȱ verlangteȱ sie.ȱ »Wasȱ hatȱ manȱ dirȱ gesagt?ȱ Gibtȱ esȱ nochȱ mehrȱ vonȱdenȱBastarden?«ȱ »Dasȱ istȱ esȱ ja«,ȱ drucksteȱ erȱ herum.ȱ »Nufaȱ hatȱ gesagt,ȱ sieȱ hättenȱ damitȱ nichtsȱ zuȱ tun,ȱ hättenȱ aberȱ jemandenȱ beobachtet,ȱ wieȱ erȱ denȱ Überfallȱ einfädelte,ȱ umȱ ihnȱ ihnenȱ inȱ dieȱSchuheȱzuȱschieben.«ȱ Sieȱ packteȱ ihnȱ hartȱ anȱ denȱ Schultern.ȱ »Rodario,ȱ auchȱ wennȱduȱderȱUnglaublicheȱbist,ȱsoȱredeȱverständlichȱdaher«,ȱ warnteȱsieȱihnȱdrohend.ȱ Derȱ Mimeȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ nahmȱ innerlichȱ Anlauf.ȱ

»Alsoȱ gut.ȱ Sieȱ hatȱ gesagt,ȱ dassȱ sieȱ beobachtetȱ hätten,ȱ wieȱ Andôkaiȱ …«ȱ Seinȱ ernstesȱ Gesichtȱ wurdeȱ abruptȱ freundlich,ȱ einȱ gewinnendesȱ Lächelnȱ legteȱ sichȱ aufȱ seineȱ Züge.ȱ »Andôkai!«,ȱ wiederholteȱ erȱ lauterȱ undȱ hobȱ dieȱ Handȱ zumȱ Gruß.ȱ »Dieȱ ehrenwerteȱ Magaȱ streiftȱ persönlichȱ durchȱ dieȱ Gassen,ȱ umȱ fürȱ Ordnungȱ zuȱ sorgen.«ȱ Erȱ lachteȱ falsch,ȱ wasȱ jedochȱ nurȱ Narmoraȱ erkannte.ȱ »Wieȱ schön.ȱ Istȱ derȱ kleineȱ Djerþnȱauchȱdabei?«ȱHastigȱschauteȱerȱüberȱdieȱSchulter.ȱ Dieȱ Magaȱ tratȱ anȱ sieȱ beideȱ heran.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ Sorgenȱ umȱ dichȱ gemacht,ȱ Narmora«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihrȱ Erscheinen,ȱ wenngleichȱaufȱ demȱkantigenȱGesichtȱnichtsȱdergleichenȱ zuȱ sehenȱ war.ȱ »Duȱ warstȱ langeȱ weg,ȱ längerȱ alsȱ vereinbart.ȱ DeineȱTochterȱschreitȱnachȱ dir,ȱohneȱsichȱ zuȱ beruhigen,ȱundȱ ichȱ binȱ sicherlichȱ nichtȱ dieȱ Richtige,ȱ wennȱ esȱ umȱ dasȱ Ammendaseinȱgeht.«ȱ »Ichȱ komme.«ȱ Narmoraȱ schauteȱ abwartendȱ aufȱ Rodario.ȱ »Und?ȱWasȱwarȱes,ȱwasȱduȱmirȱsagenȱwolltest?«ȱ »Dassȱ …ȱ wohlȱ alleȱ NôdȇonnȬJüngerȱ getötetȱ wurden«,ȱ würgteȱ erȱ hervor,ȱ währendȱ dieȱ blauenȱ Augenȱ derȱ Magaȱ forschendȱaufȱihmȱruhten.ȱ»IchȱhabeȱnichtsȱweiterȱherausgeȬ funden.ȱ Duȱ kannstȱ dichȱ umȱ deineȱ Tochterȱ kümmern.«ȱ Erȱ machteȱ kehrtȱ undȱ gingȱ dieȱ Gasseȱ entlang.ȱ »Ichȱ mussȱ schlafen,ȱ morgenȱ wirdȱ esȱ einȱ langerȱ Umlauf«,ȱ riefȱ erȱ zumȱ Abschiedȱ undȱ gähnteȱ hörbarȱ übertrieben.ȱ »Soȱ vielȱ zuȱ tun.ȱ Mögenȱ dieȱ Götterȱ mitȱ euchȱ sein!«ȱ Schonȱ bogȱ erȱ abȱ undȱ verschwandȱausȱihremȱBlickfeld.ȱ Narmoraȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Ichȱ versteheȱ ihnȱ nichtȱ immer.«ȱ Andôkaiȱ zuckteȱmitȱ denȱSchultern.ȱ»Wirȱmüssenȱmorgenȱ abreisen,ȱ Famula.ȱ Wirȱ werdenȱ nachȱ Westenȱ gehenȱ undȱ dieȱ

Archiveȱ Königinȱ Weysȱ nachȱ Hinweisenȱ durchsuchen.ȱ Duȱ kannstȱ deineȱ Tochterȱ mitnehmen,ȱ ichȱ habeȱ eineȱ erfahreneȱ Ammeȱ beschafft,ȱ dieȱ sichȱ umȱ sieȱ kümmert,ȱ währendȱ ichȱ dichȱ inȱ Magieȱ unterrichte.«ȱ Sieȱ gingenȱ nebeneinanderȱ her.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ dirȱ dochȱ nichtȱ andersȱ überlegt?ȱ Denkeȱ anȱ Furgas«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ betrachteteȱ dabeiȱ dieȱ zurȱ Hälfteȱ wiederȱaufgebautenȱHäuser,ȱanȱdenenȱsieȱvorbeizogen.ȱ »Ichȱ hasseȱ Magie«,ȱ antworteteȱ Narmoraȱ ohneȱ jedeȱ BeȬ schönigung.ȱ»Sieȱzwingtȱmich,ȱmichȱmitȱihrȱzuȱbeschäftigen,ȱ undȱ hatȱ mirȱ meinenȱ Sohnȱ genommen.ȱ Dennochȱ kannȱ ichȱ nichtȱ anders,ȱ umȱ denȱ Mannȱ zuȱ retten,ȱ denȱ ichȱ liebe.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Andôkai.ȱ »Ihrȱ zwingtȱ mich«,ȱ stellteȱ sieȱ fest,ȱ »auchȱ wennȱ esȱ ausȱ einemȱ achtbarenȱ Grundȱ geschieht.ȱ Esȱ kannȱ nichtsȱ Gutesȱ darausȱ erwachsen.«ȱ Sieȱ senkteȱ dieȱ Stimme.ȱ»UndȱesȱistȱbereitsȱnichtsȱGutesȱdarausȱerwachsen.«ȱ »Esȱ wirdȱ dirȱ einȱ Anspornȱ sein,ȱ dieȱ Formelnȱ zuȱ beȬ herrschen«,ȱ sagteȱ Andôkaiȱ mitleidlos.ȱ »Esȱ magȱ dirȱ keinȱ Trostȱ sein,ȱ aberȱ auchȱ ichȱ habeȱ imȱ Laufȱ desȱ Studiumsȱ Verlusteȱerlitten,ȱdieȱmichȱebensoȱsehrȱtrafenȱwieȱdichȱjetzt.«ȱ IhrȱherbesȱGesichtȱ zeigteȱsoȱetwasȱ wieȱRegung.ȱ »Esȱscheint,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Magieȱ nichtȱ ohneȱ Vergütungȱ beherrschenȱ lässt.«ȱ SieȱwarenȱvorȱdemȱTorȱdesȱPalastsȱangelangt.ȱ »Dannȱ sollteȱ manȱ sieȱ nichtȱ weiterȱ betreiben.«ȱ Narmoraȱ nannteȱ dieȱ Formel,ȱ undȱ derȱ Flügelȱ öffneteȱ sichȱ fürȱ dieȱ beidenȱ ungleichenȱ Frauen.ȱ Schweigendȱ durchquertenȱ sieȱ denȱ Palast,ȱ bisȱ sieȱ vorȱ derȱ Unterkunftȱ standen,ȱ inȱ derȱ NarmorasȱTochterȱuntergebrachtȱwar.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ betratȱ denȱ Raumȱ undȱ schlossȱ dieȱ Türȱ hinterȱsich,ȱohneȱdieȱMagaȱhereinzubitten.ȱ

Dasȱ Rumpelnȱ derȱ Türȱ hatteȱ jemandenȱ geweckt.ȱ Dasȱ dünneȱ Schreienȱ klangȱ erbärmlich.ȱ Sofortȱ standȱ Narmoraȱ anȱ derȱ Wiege,ȱ holteȱ dasȱ winzigeȱ Kindȱ heraus,ȱ legteȱ esȱ anȱ ihreȱ Schulterȱ undȱ fuhrȱ ihmȱ beruhigendȱ überȱ dasȱ Köpfchen,ȱ dasȱ sichȱsoȱzerbrechlichȱwieȱeineȱEierschaleȱanfühlte.ȱNachȱeinerȱ WeileȱverebbtenȱdieȱKlagelaute.ȱ Esȱ warȱ eineȱ Überraschungȱ fürȱ sieȱ gewesen,ȱ alsȱ dieȱ Krämpfeȱ nachȱ demȱ totenȱ Jungenȱ einȱ lebendigesȱ Mädchenȱ ausȱ ihremȱ Leibȱ gepresstȱ hatten;ȱ mitȱ Zwillingenȱ hatteȱ sieȱ nichtȱ gerechnetȱ undȱ sieȱ auchȱ nichtȱ gefühlt.ȱ Samusinȱ sorgteȱ fürȱ denȱ Ausgleich.ȱ Erȱ nahmȱ ihrȱ einȱ Kindȱ undȱ ließȱ ihrȱ einȱ zweites.ȱWasȱverlangstȱduȱvonȱmir,ȱdamitȱFurgasȱnichtȱstirbt?ȱ Tapsigȱsuchteȱdasȱ winzigeȱ Mädchenȱ ihreȱ Brust.ȱ»Hastȱduȱ Hunger,ȱ meineȱ Kleine?«,ȱ fragteȱ Narmoraȱ dasȱ quengelndeȱ Bündel.ȱ Sieȱ öffneteȱ dieȱ Türȱ undȱ klopfteȱ anȱ derȱ gegenüberȬ liegendenȱ an.ȱ Dieȱ Gestaltȱ einerȱ verschlafenenȱ jungenȱ Frauȱ erschienȱ imȱ Türrahmen.ȱ Narmoraȱ deuteteȱ aufȱ ihreȱ Tochter.ȱ »SieȱbrauchtȱMilch.«ȱ »Sofort«,ȱmurmelteȱsie,ȱnahmȱdasȱKindȱbehutsamȱaufȱdenȱ Armȱ undȱ legteȱ esȱ anȱ dieȱ Brust;ȱ sofortȱ begannȱ esȱ zuȱ saugen.ȱ LeiseȱsingendȱtrugȱdieȱAmmeȱesȱumher.ȱ Derȱ Anblickȱ tatȱ Narmoraȱ weh.ȱ Daȱ sieȱ selbstȱ keineȱ Milchȱ hatte,ȱ warȱ diesȱ dieȱ einzigeȱ Lösungȱ gewesen,ȱ umȱ dasȱ Überlebenȱ ihrerȱ Tochterȱ zuȱ sichern.ȱ Inȱ Poristaȱ gabȱ esȱ genügendȱ jungeȱ Frauen,ȱ dieȱ gegenȱ einȱ paarȱ Münzenȱ alsȱ NährmutterȱinȱdenȱPalastȱkamen.ȱ Alsȱ dasȱ Stillenȱ endete,ȱ nahmȱ Narmoraȱ ihreȱ Tochterȱ sogleichȱ anȱ sichȱ undȱ kehrteȱ inȱ denȱ Schlafraumȱ zurück.ȱ Sieȱ wiegteȱ dasȱ Bündel,ȱ bisȱ esȱ eingeschlafenȱ war.ȱ Dannȱ packteȱ sieȱ esȱ unterȱ dieȱ wärmendeȱ Decke,ȱ küssteȱ dieȱ Naseȱ undȱ

strichȱüberȱdenȱflaumbedecktenȱKopf.ȱ »Träume,ȱ meineȱ Schöne.ȱ Ichȱ binȱ baldȱ wiederȱ da«,ȱ raunteȱ sieȱ undȱ verließȱ leiseȱ dasȱ Zimmer,ȱ umȱ nachȱ ihremȱ geliebtenȱ Furgasȱzuȱsehen.ȱ Eineȱ Stundeȱ langȱ saßȱ sieȱ anȱ seinemȱ Bettȱ undȱ hieltȱ seineȱ kaltschweißigeȱ Hand,ȱ dannȱ schlichȱ sieȱ sichȱ hinausȱ inȱ dieȱ StraßenȱderȱStadt,ȱumȱRodarioȱzuȱbesuchen.ȱ Esȱ warȱoffensichtlichȱ gewesen,ȱ dassȱerȱmehrȱwusste.ȱUndȱ dassȱdieȱMagaȱdamitȱzuȱtunȱhatte.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱGraueȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱȱ

ȱ

Tungdilȱsah,ȱ wieȱdieȱmaskierteȱAlbinȱvonȱdemȱFelsbrockenȱ sprangȱundȱimȱGetümmelȱderȱLeiber,ȱLanzenȱundȱSchwerterȱ verschwand.ȱ Sieȱ verschmolzȱ mitȱ derȱ Mengeȱ undȱ würdeȱ unbemerktȱ nebenȱ ihmȱ oderȱ sogarȱ hinterȱ ihmȱ auftauchenȱ wollen.ȱ Esȱ war,ȱalsȱstündeȱmanȱinȱeinemȱ wogendenȱ Feld,ȱ inȱ dessenȱSchutzȱsichȱeinȱRaubtierȱheranschlich.ȱ Dochȱ erȱ fühlte,ȱ soȱ absurdȱ esȱ klang,ȱ eineȱ unendlicheȱ Erleichterung.ȱDieȱ FeuerklingeȱliegtȱnichtȱimȱWeiher.ȱDieȱAlbinȱ wirdȱdieȱAxtȱzuȱmirȱbringenȱundȱsterben.ȱIchȱdankeȱdir,ȱVraccas!ȱ Ingrimmschȱ schlugȱ dieȱ Beilköpfeȱ gegeneinander,ȱ seineȱ Kampflustȱ rasteȱ heißȱ durchȱ seineȱ Adern.ȱ »Schautȱ sieȱ euchȱ an,ȱ dieseȱ Prachtexemplare.ȱ Daȱ werdenȱ meineȱ Klingenȱ wiederȱ einmalȱ richtigȱ inȱ grünemȱ Schweineblutȱ badenȱ dürfen.«ȱErȱschauteȱzuȱTungdil.ȱ»Gehtȇsȱlos?«ȱ

Derȱ Zwergȱ betrachteteȱ denȱ tobendenȱ Kampf.ȱ Dieȱ ÜberȬ legenheitȱ derȱ schwerȱ zuȱ erschlagendenȱ Orks,ȱ dieȱ glückȬ licherweiseȱ keineȱ Ahnungȱ hatten,ȱ wieȱ wenigȱ Zwergeȱ sichȱ ihnenȱ entgegenstellten,ȱ warȱ offensichtlich.ȱ Dieȱ einzigeȱ Rettungȱbestandȱdarin,ȱdasȱTorȱzuȱschließen.ȱ Sollteȱ esȱ Glaïmbarsȱ Planȱ gewesenȱ sein,ȱ denȱ Eingangȱ offenȱ zuȱ halten,ȱ bewiesȱ erȱ wenigȱ Verstand.ȱ Esȱ freuteȱ ihnȱ einȱ wenig,ȱ einenȱ Fehlerȱ anȱ demȱ Widersacherȱ entdecktȱ zuȱ haben.ȱ »Wirȱ müssenȱ raschȱ zumȱ Tor«,ȱ wiesȱ erȱ Ingrimmschȱ undȱ dieȱ AbȬ ordnungȱ derȱ Freienȱ an.ȱ »Dieȱ Bestienȱ wissen,ȱ dassȱ sieȱ esȱ nichtȱ aufbrechenȱkönnen,ȱalsoȱmüssenȱ wirȱesȱschließen.«ȱ Erȱ zogȱ seineȱ Axtȱ undȱ liefȱ aufȱ dieȱ ihnenȱ entgegenstürmendenȱ Orksȱzu.ȱ Derȱ Zwillingȱ warȱ enttäuscht.ȱ »Wirȱ metzelnȱ sieȱ nichtȱ alleȱ nieder?«,ȱ beschwerteȱerȱsichȱ undȱ überholteȱTungdil,ȱ umȱ dieȱ Gegnerȱ vorȱ ihmȱ zuȱ erreichen.ȱ Dasȱ Geschreiȱ undȱ Gegrunzeȱ störteȱ ihnȱ nichtȱ weiter,ȱ damitȱ fachtenȱ sieȱ seineȱ Lebensesseȱ umsoȱ mehrȱ an.ȱ »Dieȱ erstenȱ zehnȱ gehörenȱ mir«,ȱ meldeteȱ erȱ seineȱ bekanntenȱ Ansprücheȱ anȱ undȱ droschȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ aufȱ denȱ Erstenȱ ein.ȱ Dasȱ rechteȱ Beilȱ fuhrȱ inȱ denȱ Oberschenkelȱ desȱ Orks,ȱ dasȱ linkeȱ schnellteȱ demȱ sichȱ nachȱ untenȱ beugendenȱ Oberkörperȱ entgegenȱ undȱ trafȱ dasȱ Gesicht.ȱ Dasȱ Eisenȱ desȱ Helmsȱ konnteȱ denȱ Schlagȱ nichtȱ bremsen,ȱ eineȱ grüneȱ Fontäneȱ spritzteȱ ausȱ demȱ Visier.ȱ Ohneȱ eineȱ Silbeȱ brachȱ dasȱ Scheusalȱ zusammen,ȱ gleichȱ danachȱ rollteȱseinȱKopfȱabgetrenntȱdavon.ȱ »Oink,ȱ oink!«,ȱ schrieȱ Boïndilȱ undȱ stürzteȱ sichȱ aufȱ denȱ Nächsten,ȱ umȱ eineȱ Schneiseȱ inȱ denȱ tobendenȱ Pulkȱ zuȱ hacken,ȱinȱderȱTungdil,ȱMyrȱundȱdieȱÜbrigenȱfolgten.ȱ Dankȱ desȱ unaufhaltsamenȱ Kriegersȱ kamenȱ sieȱ zügigȱ

voran,ȱ dieȱ Beileȱ bissenȱ umȱ sichȱ undȱ rissenȱ einenȱ Orkȱ nachȱ demȱ anderenȱ inȱ denȱ Tod,ȱ auchȱ wennȱ dasȱ Tötenȱ nichtȱ mehrȱ ganzȱsoȱleichtȱfiel.ȱEinenȱwütendenȱOrkȱzuȱköpfenȱwarȱnichtȱ unbedingtȱ einfach,ȱ schonȱ garȱ nicht,ȱ wennȱ mehrereȱ zugleichȱ vonȱallenȱSeitenȱaufȱeinenȱeindrangen.ȱSchließlichȱarbeitetenȱ sieȱ zuȱ zweitȱ zusammen,ȱ einerȱ brachteȱ denȱ Gegnerȱ zuȱ Fall,ȱ derȱ andereȱ zerteilteȱ dasȱ Genick.ȱ Dasȱ rettendeȱ Torȱ rückteȱ näher.ȱ Dieȱ verteidigendenȱZwergeȱ wolltenȱTungdilȱeinenȱDienstȱ erweisenȱ undȱ machtenȱ einenȱ Ausfall,ȱ umȱ ihmȱ aufȱ halberȱ Streckeȱentgegenzukommen.ȱ »Nein,ȱ zurück!«,ȱschrieȱerȱ ihnenȱ zu,ȱ weilȱerȱsah,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ dieȱ Langbogenȱ inȱ ihreȱ Richtungȱ schwenkten.ȱ »Haltetȱ dieȱSchildeȱübereinander,ȱsonstȱwerdetȱihrȱ…«ȱ Dieȱ schwarzenȱ Schäfteȱ surrtenȱ heran,ȱ dieȱ Spitzenȱ fandenȱ dieȱ kleinsteȱ Lückeȱ inȱ denȱ Rüstungenȱ oderȱ zwischenȱ denȱ Schilden,ȱ undȱ schonȱ gingenȱ dieȱ nächstenȱ fünfȱ Zwergeȱ zuȱ Bodenȱ undȱ verschwandenȱ unterȱ denȱ allesȱ zerstampfendenȱ Stiefelnȱ derȱ grölendenȱ Orks,ȱ dieȱ sogleichȱ nachrücktenȱ undȱ sichȱwieȱeinȱlebenderȱKeilȱzwischenȱdieȱZwergeȱschoben.ȱ DerȱAusfallȱwarȱmisslungenȱundȱbrachteȱdieȱgeschrumpfȬ teȱ Zwergenscharȱ amȱ Torȱ inȱ argeȱ Bedrängnis,ȱ währendȱ sichȱ dieȱ zweiteȱ Gruppeȱ mühsamȱ ihrerȱ Hautȱ erwehrteȱ undȱ vonȱ derȱ Masseȱ derȱ Orksȱ überranntȱ zuȱ werdenȱ drohte.ȱ Dieȱ ArmȬ brustbolzenȱ hieltenȱ dieȱ Bestienȱ nichtȱ ab,ȱ weiterȱ nachȱ vornȱ zuȱdrängen.ȱBolzenȱdurchtrenntenȱkeineȱHälse.ȱ »Wirȱ hättenȱ Kämpferȱ mitnehmenȱ sollen,ȱ keineȱ HandȬ werker«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ undȱ steigerteȱ seineȱ AngriffsȬ geschwindigkeit,ȱumȱzuȱihnenȱzuȱgelangen.ȱLängstȱsahȱerȱsoȱ aus,ȱalsȱhätteȱmanȱihnȱvonȱ obenȱbisȱuntenȱmitȱdunkelgrünerȱ

Farbeȱ getüncht,ȱ wasȱ dieȱ Scheusaleȱ dazuȱ veranlasste,ȱ ihmȱ nichtȱ mehrȱ allzuȱ naheȱ zuȱ kommen.ȱ »Oderȱ Handwerker,ȱ dieȱ kämpfenȱkönnen.«ȱZweiȱSchläge,ȱundȱderȱOrk,ȱderȱängstlichȱ vorȱihmȱzurückgewichenȱwar,ȱstarb.ȱ Tungdilȱ überschlugȱ dieȱ Anzahlȱ derȱ Zwerge,ȱ dieȱ sichȱ vorȱ undȱrundȱ umȱ denȱ Eingangȱaufhielten.ȱ Fastȱalleȱstandenȱ vorȱ demȱGrauenȱGebirgeȱundȱleistetenȱdenȱFeindenȱWiderstand,ȱ dieȱ sichȱ dennochȱ unaufhörlichȱ vorwärtsschobenȱ undȱ sichȱ bereitsȱ naheȱ amȱ Durchgangȱ befanden.ȱ Unterȱ denȱ VerteiȬ digernȱerkannteȱerȱauchȱGlaïmbarȱundȱBalyndis,ȱdieȱSeiteȱanȱ Seiteȱfochten.ȱ Erȱ deuteteȱaufȱ dieȱ abgespalteneȱGruppe,ȱdieȱvomȱ fehlgeȬ schlagenenȱ Ausfallversuchȱ übrigȱ gebliebenȱ war.ȱ »InȬ grimmsch,ȱ zuȱ ihnen!«,ȱ befahlȱ er.ȱ »Gemeinsamȱ schaffenȱ wirȱ es,ȱ wenigstensȱ bisȱ zumȱ Torȱ zuȱ kommen.«ȱ Ausȱ denȱ AugenȬ winkelnȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ sichȱ Myrȱ undȱ dieȱ Freienȱ Zwergeȱ sehrȱ gutȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ behaupteten.ȱ Dieȱ rechtȱ zierlicheȱ ZwerginȱwehrteȱsichȱvollerȱMutȱundȱEntschlossenheit.ȱ Tungdilsȱ Gruppeȱ undȱ dieȱ abgetrennteȱ Einheitȱ derȱ Verteidigerȱ schlossenȱ sichȱ zuȱ einerȱ zusammen,ȱ wasȱ ihreȱ Lageȱjedochȱnichtȱdauerhaftȱverbesserte.ȱ UnterȱdenȱgebrülltenȱBefehlenȱvonȱRunshakȱdrängtenȱdieȱ Bestienȱ gierigȱ nachȱ vorn.ȱ Dieȱ Angstȱ vorȱ denȱ bestrafendenȱ Pfeilenȱ derȱ Albaeȱ sorgteȱ dafür,ȱ dassȱ ihreȱ Angriffswellenȱ nichtȱ erlahmten;ȱ sieȱ tötetenȱ sieȱ zwarȱ nicht,ȱ aberȱ dieȱ Spitzenȱ schmerzten.ȱ Außerdemȱ sahȱ esȱ ganzȱ danachȱ aus,ȱ alsȱ könnteȱ sieȱnunȱnichtsȱmehrȱaufhalten.ȱ Dieȱ vordersteȱ Reiheȱ befandȱ sichȱ aufȱ einerȱ Linieȱ mitȱ demȱ Höhleneingang,ȱ währendȱ dieȱ Torwächterȱ verbissenȱ WiderȬ standȱ leisteten,ȱ ohneȱ denȱ Druckȱ derȱ Orkhordeȱ mildernȱ zuȱ

können.ȱ Einigeȱ flinkereȱ Bogglinsȱ versuchtenȱ amȱ Randȱ desȱ Gefechtsȱ anȱ denȱ Zwergenȱ vorbeizugelangen,ȱ umȱ sieȱ vonȱ hintenȱ anzugreifenȱ undȱ sieȱ inȱ zweifacheȱ Bedrängnisȱ zuȱ bringen.ȱ Tungdilȱ schauteȱ zuȱ demȱ Anführerȱ desȱ Heeres.ȱ »Wirȱ erledigenȱ ihn,ȱ dasȱ wirdȱ sieȱ verunsichern«,ȱ entschiedȱ erȱ sichȱ fürȱeineȱandereȱVorgehensweise.ȱ Ingrimmschȱ ließȱ sichȱ kaumȱ mehrȱ zügeln,ȱ seineȱ braunenȱ Augenȱ warenȱ weitȱ aufgerissenȱ undȱ glänztenȱ fiebrig.ȱ Derȱ Fluchȱ hieltȱ ihnȱ gepacktȱ undȱ leiteteȱ seineȱ schierȱ unermüdȬ lichenȱ Arme,ȱ dieȱ wieȱ kleineȱ Windmühlenflügelȱ wirbelten.ȱ Erstȱ nachȱ demȱ viertenȱ Zurufȱ Tungdilsȱ verstandȱ ihnȱ derȱ Krieger.ȱ Runshakȱ erkannteȱ dieȱ drohendeȱ Gefahr,ȱ dieȱ sichȱ inȱ Gestaltȱ derȱ Zwergengruppeȱ aufȱ ihnȱ zubewegte.ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ dieȱ Albaeȱ mitȱ ihrenȱ Bogenȱ aufmerksamȱ zuȱmachen,ȱdochȱausȱdemȱerwartungsvollenȱGrinsenȱ wurdeȱ Entsetzen.ȱ Tungdilȱ sahȱ dasȱ Grauenȱ imȱ grünschwarzenȱ Antlitzȱ undȱ folgteȱdenȱBlickenȱdesȱAnführers.ȱ Hinterȱdemȱ Felsen,ȱaufȱ demȱdieȱSchützenȱstanden,ȱerhobȱ sichȱeinȱriesigerȱOberkörper,ȱinȱderȱeinenȱHandȱeinȱSchwert,ȱ inȱ derȱ anderenȱ eineȱ Axtȱ haltend.ȱ Dieȱ Orksȱ inȱ derȱ unmittelȬ barenȱ Umgebungȱ suchtenȱ quiekendȱ dasȱ Weite,ȱ sieȱ stobenȱ auseinanderȱ undȱ wolltenȱ wegȱ vonȱ demȱ plötzlichȱ aufgeȬ tauchtenȱFeind.ȱ Hinterȱ derȱ eisernenȱ Dämonenmaskeȱ desȱ imposantenȱ Helmsȱ glommȱ esȱ soȱ grellȱ violett,ȱ dassȱ derȱ Schimmerȱ selbstȱ aufȱ dieseȱ Entfernungȱ inȱ Tungdilsȱ Augenȱ schmerzte.ȱ Dasȱ dumpfe,ȱ drohendeȱ Grollen,ȱ dasȱ alleȱ hörtenȱ undȱ dessenȱ

Vibrationenȱ sogarȱ inȱ dieȱ Felsenȱ überzugehenȱ schienen,ȱ stellteȱdemȱZwergȱdieȱNackenhaareȱauf.ȱ Dieȱ Albaeȱ wurdenȱ durchȱ dasȱ seltsameȱ Verhaltenȱ derȱ Orksȱ zwarȱ gewarnt,ȱ dochȱ esȱ geschahȱ zuȱ spät.ȱ Djerþnsȱ Waffenȱ wütetenȱ unterȱ ihnen,ȱ dieȱ Klingenȱ vonȱ Schwertȱ undȱ Axtȱ fraßenȱ sichȱ durchȱ jedesȱ Hindernis,ȱ kapptenȱ dieȱ Sehnenȱ derȱ Bogen,ȱ dieȱ Schäfte,ȱ schnittenȱ durchȱ Rüstungen,ȱ Haut,ȱ Fleisch,ȱ Knochenȱ undȱ hinterließenȱ nachȱ wenigenȱ Schlägenȱ nichtsȱ weiterȱ alsȱ verstümmelte,ȱ bluttriefendeȱ Resteȱ derȱ Albae.ȱ Nurȱ einemȱ Einzigenȱ vonȱ ihnenȱ gelangȱ es,ȱ sichȱ ausȱ demȱ Gefahrenbereichȱ zuȱ bringen,ȱ aberȱ Djerþnȱ wollteȱ ihnȱ nichtȱ entkommenȱlassen.ȱErȱsprangȱ aufȱ denȱ Fels,ȱdrückteȱsichȱaufȱ derȱ Stelleȱ wiederȱ abȱ undȱ schwangȱ sichȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ umȱ genauȱ aufȱ denȱ Schulternȱ desȱ flüchtendenȱ Albsȱ zuȱ landen,ȱ derȱ schreiendȱ zuȱ Bodenȱ ging.ȱ Erȱ machteȱ sichȱ nichtȱ einmalȱ dieȱ Mühe,ȱ seineȱ Waffenȱ zuȱ gebrauchen.ȱ Einȱ kräftigerȱ Trittȱ mitȱ seinemȱ gewaltigenȱ Stiefel,ȱ undȱ derȱ Kopfȱ wurdeȱ unterȱ derȱSohleȱwieȱeineȱüberreifeȱFruchtȱzerquetscht.ȱ Danachȱherrschteȱeineȱ gespannteȱStilleȱaufȱdemȱSchlachtȬ feld.ȱ Zwergeȱ undȱ Orksȱ hattenȱ dasȱ Endeȱ derȱ Albaeȱ gebanntȱ verfolgt.ȱ Dasȱ istȱ dieȱ Gelegenheit!ȱ Tungdilȱ rissȱ sichȱ vomȱ Anblickȱ Djerþnsȱ los,ȱ hobȱ seineȱ Axtȱ seitlichȱ undȱ schleuderteȱ sieȱ mitȱ allerȱKraftȱnachȱdemȱAnführerȱderȱBestien.ȱ Runshakȱ hörteȱ dasȱ leiseȱ Rauschen,ȱ dasȱ sichȱ aufȱ ihnȱ zubewegte,ȱ undȱ wandteȱ sichȱ rechtzeitigȱ um,ȱ umȱ dieȱ Klingeȱ zwischenȱ OberȬȱ undȱ Unterkieferȱ stattȱ inȱ denȱ Halsȱ zuȱ bekommen.ȱ Sieȱ durchschlugȱ ihrȱ Ziel,ȱ derȱ Orkȱ stürzteȱ totȱ zuȱ Boden.ȱ

»FürȱVraccasȱundȱdasȱGeborgeneȱ Land!«,ȱjubelteȱTungdilȱ inȱ dieȱStilleȱhinein,ȱ undȱaugenblicklichȱantwortetenȱ ihmȱ dieȱ Zwerge:ȱ»WirȱsindȱdieȱKinderȱdesȱSchmieds!ȱHautȱihnenȱdieȱ hässlichenȱSchädelȱab!«ȱ FürȱdieȱBestienȱgabȱesȱkeinȱHaltenȱmehr.ȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ hattenȱ zuȱ raschȱ hintereinanderȱ ihreȱ ungebetenenȱVerbündetenȱundȱ ihreȱAnführerȱ verloren,ȱundȱ ohneȱsieȱwusstenȱsieȱnicht,ȱwasȱsieȱtunȱsollten.ȱSieȱvergaßen,ȱ dassȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ inȱ ihnenȱ rauschte,ȱ dassȱ ihrȱ Zielȱ zumȱ Greifenȱ nahȱ vorȱ ihnenȱ lagȱ –ȱ undȱ machtenȱ grunzendȱ kehrt.ȱ InȱihrerȱKopflosigkeitȱsprangenȱeinigeȱ inȱdasȱmitȱWasserȱ gefüllteȱ Bassin,ȱ inȱ demȱ ihreȱ totenȱ Artgenossenȱ trieben,ȱ andereȱ hastetenȱ dieȱ steilenȱ Hängeȱ hinabȱ undȱ kugeltenȱ wieȱ lebendigeȱ Geschosseȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derer,ȱ dieȱ nochȱ nichtȱ nachȱobenȱgelangtȱwaren.ȱ Ingrimmschȱ kamȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Duȱ lernstȱ esȱ nichtȱ mehr,ȱ oder,ȱ Gelehrter?ȱ Nichtȱ werfen!«ȱ Erȱ drückteȱ ihmȱ einesȱ seinerȱ Beileȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ schonȱ beiȱ unsererȱ erstenȱ Begegnungȱ gesagt,ȱ dassȱ manȱ seineȱ Waffeȱ nichtȱ wirft,ȱ wennȱ manȱ keineȱ zweiteȱ dabeiȱhat.«ȱ Erȱ grinsteȱundȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Immerhinȱ warȱ esȱ einȱ guterȱ Wurf.«ȱ Mitȱ seinemȱ berühmtenȱ »Schreiȱ derȱ sterbendenȱ Sau«ȱ machteȱ erȱ sichȱ daran,ȱ dieȱ flüchtendenȱ Orksȱ zuȱ verfolgenȱ undȱsieȱeinenȱumȱ denȱanderenȱniederzustrecken.ȱ VonȱderȱanderenȱSeiteȱschobȱsichȱzumȱErstaunenȱallerȱeinȱ neuesȱHeerȱvonȱZwergenȱaufȱdasȱPlateauȱundȱstürzteȱsichȱinȱ dasȱGefecht,ȱumȱdieȱBestienȱinȱdieȱZangeȱzuȱnehmen.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ unterȱ ihnenȱ einigeȱ auffälligȱ weißȬ häutigeȱundȱweißhaarigeȱKrieger.ȱ»DieȱFreienȱsindȱda!«,ȱriefȱ

erȱ erleichtert,ȱ daȱ erȱ nochȱ immerȱ dieȱ Gefahrȱ sah,ȱ dassȱ sichȱ dasȱ Kampfglückȱ wendenȱ könnte,ȱ solltenȱ sichȱ dieȱ Orksȱ aufȱ ihreȱÜberlegenheitȱbesinnen.ȱ DasȱistȱdieȱEntscheidung,ȱdachteȱerȱundȱschauteȱnachȱlinks,ȱ woȱerȱvorhinȱGlaïmbarȱundȱBalyndisȱgesehenȱhatte.ȱ Derȱ Königȱ undȱ seineȱ angehendeȱ Gemahlinȱ verteidigtenȱ denȱEingangȱgegenȱdieȱletzten,ȱbesondersȱmutigenȱOrks,ȱdieȱ mehrȱ Wutȱ alsȱ Angstȱ besaßenȱ undȱ soȱ vieleȱ Zwergeȱ wieȱ möglichȱ tötenȱ wollten,ȱ bevorȱ sieȱ selbstȱ unterȱ denȱ Schlägenȱ derȱKeulen,ȱÄxteȱundȱBeileȱsterbenȱsollten.ȱ Daȱ sichȱ derȱ überwiegendeȱ Teilȱ derȱ Zwergeȱ umȱ dieȱ VerȬ nichtungȱdesȱHauptheeresȱkümmerte,ȱbemerkteȱniemand,ȱinȱ welcherȱ Bedrängnisȱ sichȱ dieȱ Handȱ vollȱ Kriegerȱ umȱ Glaïmbarȱbefanden.ȱ Tungdilȱ bliebȱ stehenȱ undȱ schauteȱ zu.ȱ Seineȱ Gedankenȱ rasten,ȱwährendȱerȱbeobachtete,ȱwieȱseinȱungeliebterȱNebenȬ buhlerȱ dieȱ immerȱ schnellerȱ aufȱ ihnȱ einprasselndenȱ Hiebeȱ abwehrte.ȱNochȱgelangȱesȱihm.ȱNoch.ȱ Beteiligeȱdichȱbesserȱanȱ demȱ großenȱKampf,ȱ Tungdil,ȱmeldeteȱ sichȱ derȱ kleineȱ Dämonȱ inȱ seinemȱ Verstandȱ zuȱ Wort.ȱ Siehȱ nichtȱhin,ȱwieȱesȱ umȱGlaïmbarȱ bestelltȱ ist.ȱWennȱerȱ fällt,ȱwirdȱerȱ ruhmreichȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ einfahren,ȱ undȱ duȱ kannstȱ mitȱ Balyndisȱaltȱwerden.ȱ Derȱ auserkoreneȱ Königȱ desȱ neuenȱ Fünftenȱ ZwergenȬ reichsȱ kollidierteȱ beiȱ einerȱ Rückwärtsbewegungȱ mitȱ derȱ Felswand,ȱundȱderȱAugenblickȱderȱAblenkungȱhatteȱFolgen.ȱ EinȱOrkschwertȱfuhrȱihmȱinȱdenȱlinkenȱUnterarm.ȱ Kümmereȱdichȱnichtȱumȱ ihn,ȱsäuselteȱdieȱStimmeȱ weiter.ȱErȱ möchteȱ dochȱ soȱ einȱ großerȱ Kriegerȱ sein,ȱ sollȱ erȱ esȱ beweisen.ȱ Gehȱ undȱ hilfȱ Ingrimmsch,ȱ anstattȱ dieȱ Zeitȱ mitȱ seinerȱ Rettungȱ zuȱ

vergeuden.ȱ Tungdilȱ standȱ kurzȱ davor,ȱ denȱ Einflüsterungenȱ nachzuȬ geben,ȱalsȱseinȱBlickȱaufȱBalyndisȱfiel.ȱSieȱstandȱzuȱweitȱvomȱ Geschehenȱ entfernt,ȱ umȱ eingreifenȱ zuȱ können,ȱ undȱ ihreȱ braunenȱAugenȱwandtenȱsichȱbittendȱanȱihn.ȱ »Verdammt«,ȱfluchteȱerȱunterdrücktȱundȱpackteȱdenȱStielȱ desȱBeilsȱfester.ȱ»HätteȱdieȱKlingeȱ ihnȱ dochȱ insȱHerzȱanstattȱ inȱdenȱArmȱgestochen.«ȱ Erȱ machteȱ sichȱ widerwilligȱ auf,ȱ umȱ Glaïmbarȱ beizuȬ stehen,ȱalsȱsichȱihmȱeineȱausgezeichneteȱAusredeȱbot.ȱ Tungdilȱ hatteȱ dieȱ maskierteȱ Albinȱ völligȱ vergessen,ȱ bisȱ sieȱ ihnȱ plötzlichȱ vonȱ derȱ Seiteȱ angriff.ȱ Unvermitteltȱ starrteȱ erȱ aufȱ dieȱ heranfliegendeȱ Schneideȱ derȱ Feuerklinge,ȱ dieȱ genauȱaufȱseinenȱKopfȱzielte.ȱ ȱ

VIIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ Schwarzjoch,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱȱ ȱ

Gandogarȱ wusste,ȱ dassȱ seinȱ mitȱ Diamantenȱ verzierterȱ Helmȱ imȱ Scheinȱ derȱ Sonneȱ blitzteȱ undȱ funkelteȱ undȱ selbstȱ dieȱ Aufmerksamkeitȱ einesȱ halbblindenȱ Wächtersȱ erregte.ȱ Dochȱ esȱ warȱ ihmȱ egal.ȱ Erȱ wollteȱ bemerktȱ werden.ȱ ZweiȬ hundertneunundneunzigȱ Sonnenzyklenȱ hatteȱ erȱ bereitsȱ gesehen,ȱ dochȱ heuteȱ standȱ erȱ zumȱ erstenȱ Malȱ denȱ Drittenȱ gegenüber.ȱ Derȱ Großkönigȱ strichȱ sichȱ eineȱ dunkelbrauneȱ HaarȬ strähneȱausȱdenȱAugenȱundȱbewunderte,ȱwieȱsichȱLichtȱundȱ Schattenȱ anȱ denȱ finsterenȱ Hängenȱ desȱ Schwarzjochsȱ einȱ Duellȱ lieferten.ȱ Währendȱ inȱ denȱtiefenȱ FurchenȱundȱGräbenȱ schwärzesteȱ Dunkelheitȱ herrschte,ȱ erstrahlteȱ dasȱ emporȬ ragendeȱ Felsgesteinȱ derȱ steilȱ abfallendenȱ Wändeȱ inȱ derȱ Sonne.ȱ Fürȱ denȱ Zwergȱ hafteteȱ einȱ unerklärlicherȱ Schreckenȱ anȱ demȱ Tafelberg,ȱ umȱ denȱ herumȱ soȱ vieleȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱZwergeȱihrȱLebenȱgelassenȱhatten.ȱ Vielleichtȱ liegtȱ esȱ daran,ȱ überlegteȱ derȱ kräftigeȱ Zwergȱ undȱ ließȱseinȱPonyȱ weitertraben.ȱDerȱStaubȱ derȱWüsteȱSangreînsȱ hafteteȱ anȱ Pferdȱ undȱ Reiter,ȱ hingȱ inȱ Gandogarsȱ braunemȱ Bart,ȱ hatteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Kettenringeȱ seinerȱ Rüstungȱ undȱ

dasȱ Lederwamsȱ gedrücktȱ undȱ scheuerteȱ anȱ denȱ unangeȬ nehmstenȱ Stellen.ȱ Aberȱ dieȱ Strapazenȱ ließenȱ sichȱ nichtȱ vermeiden.ȱ Dasȱ südlicheȱ Gauragarȱ empfingȱ sieȱ wenigerȱ heißȱ undȱ wenigerȱ freundlich.ȱ Erȱ undȱ seineȱ hochȱ gerüstetenȱ fünfzigȱ Begleiterȱ rittenȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ Bergȱ zu,ȱ überȱ demȱ dieȱ Standarteȱ derȱ Drittenȱ wehte,ȱ undȱ verkündete,ȱ werȱ imȱ InnernȱdesȱSchwarzjochsȱregierte.ȱErneutȱregierte.ȱ Dieȱ Hufeȱ derȱ Pferdchenȱ tratenȱ krachendȱ undȱ knackendȱ aufȱ dieȱ Knochenȱ vonȱ Bestien,ȱ denenȱ keineȱ Bestattungȱ verȬ gönntȱ gewesenȱ war.ȱ Dieȱ Resteȱ derȱ Kadaver,ȱ dieȱ nichtȱ aufȱ denȱ großenȱScheiterhaufenȱ verbranntȱ wordenȱ waren,ȱhattenȱ wildenȱ Tierenȱ alsȱ Nahrungȱ gedient.ȱ Zurückȱ bliebenȱ dieȱ Gebeine,ȱ dieȱ irgendwannȱ unterȱ derȱ Sonne,ȱ demȱ Regenȱ undȱ demȱSchneeȱ zuȱStaubȱ zerfallenȱ würden.ȱ Bisȱ dahinȱ umgabenȱ sieȱ denȱ Bergȱ wieȱ einȱ abschreckendesȱ Mahnmal,ȱ eineȱ Warnungȱ anȱ jedenȱ Wanderer,ȱ sichȱ nichtȱ zuȱ langeȱ inȱ diesemȱ Gebietȱaufzuhalten.ȱ Balendilínȱ rittȱ alsȱ Königȱ derȱ Zweitenȱ nebenȱ ihm,ȱ auchȱ erȱ schauteȱ zuȱ denȱ Berghängen.ȱ Erȱ hatteȱ demȱ Großkönigȱ seineȱ Begleitungȱ undȱ seinenȱ Ratschlagȱ angeboten,ȱ undȱ Gandogarȱ nahmȱ beidesȱ gernȱ an.ȱ »Einȱ seltsamesȱ Gefühl.ȱ Esȱ istȱ eineȱ Stätteȱ desȱ Todesȱ undȱ desȱ glorreichenȱ Triumphesȱ derȱ dreiȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zugleich«,ȱ sagteȱ erȱ nachȬ denklich.ȱ»Istȱesȱnichtȱgroßartig?ȱWirȱhabenȱdieȱHeerscharenȱ vonȱ Bestienȱ inȱ ihreȱ Schrankenȱ verwiesen.ȱ Wirȱ Zwergeȱ sindȱ vorausgegangenȱ undȱ habenȱ dieȱ anderenȱ Völkerȱ angeȬ spornt.«ȱ »Ja.ȱEsȱkönnteȱewigȱsoȱbleiben«,ȱwünschteȱsichȱGandogar.ȱ »Ichȱ hoffeȱ sehr,ȱ dassȱ dieseȱ Einigkeit,ȱ dieȱ vorȱ nichtȱ allzuȱ

langerȱ Zeitȱ beschworenȱ wurde,ȱ anhältȱ undȱ nichtȱ durchȱ dieȱ Ränkeȱ derȱ Drittenȱ zerstörtȱ wird.«ȱ Derȱ einarmigeȱ Zwergȱ seufzte,ȱ seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dasȱ flatterndeȱ Banner.ȱ »Ichȱ nehmeȱ an,ȱ derȱ Bergȱ hatȱ sichȱ gewundert,ȱ dassȱ dieȱaltenȱHerrenȱwiederȱinȱseinemȱInnerenȱEinzugȱhielten.«ȱ »Königȱ Bruronȱ konnteȱ nichtȱ anders,ȱ wurdeȱ mirȱ vonȱ seinemȱ Botenȱ versichert«,ȱ sagteȱ Gandogar.ȱ »Ihnȱ trafȱ dasȱ VermächtnisȱseinerȱVorgänger.«ȱ »Duȱ klingstȱ zuȱ nachsichtig«,ȱ meinteȱ Balendilínȱ unzuȬ frieden.ȱ»Wasȱhätteȱderȱ Königȱ verloren,ȱ wennȱerȱ Lorimbursȱ NachfahrenȱdasȱRechtȱverwehrtȱhätte?ȱErȱstehtȱnichtȱinȱihrerȱ Schuldȱ oderȱ benötigtȱ ihreȱ Diensteȱ wieȱ Prinzȱ Mallen.ȱ Ichȱ würdeȱ meinenȱ rechtenȱ Armȱ verwetten,ȱ wennȱ ichȱ ihnȱ dennȱ nochȱhätte,ȱdassȱsieȱihnȱbestochenȱhaben,ȱdamitȱerȱihnenȱdasȱ Schwarzjochȱüberlässt.«ȱ Gandogarȱ lenkteȱ seinȱ Ponyȱ umȱ einenȱ Ogerschädelȱ herum,ȱ derȱihnenȱ denȱ Wegȱ versperrte;ȱnochȱ immerȱstecktenȱ Pfeileȱ undȱ abgebrocheneȱ Lanzenspitzenȱ inȱ demȱ fleischlosenȱ Kopf.ȱ Einigeȱ Vögelȱ hattenȱ sichȱ aufȱ derȱ höchstenȱ Stelleȱ niedergelassenȱundȱhieltenȱnachȱPferdeäpfelnȱAusschau.ȱ »Duȱ würdestȱ vermutlichȱ gewinnen«,ȱ schätzteȱ derȱ GroßȬ königȱderȱZwergenstämme.ȱ»Umsoȱ wichtigerȱerachteȱ ichȱes,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ mitȱ ihremȱ Königȱ treffen,ȱ damitȱ wirȱ eineȱ AusȬ spracheȱerreichen.ȱJeȱeherȱ wirȱdieȱFehdeȱ zuȱeinemȱhalbwegsȱ vernünftigenȱ Endeȱ bringen,ȱ destoȱ schnellerȱ kannȱ Friedeȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ einkehren.«ȱ Erȱ schauteȱ denȱ Königȱ derȱ Zweitenȱ an.ȱ »Istȱ esȱ nichtȱ deineȱ Aufgabe,ȱ mirȱ zurȱ BesonȬ nenheitȱ zuȱ raten?ȱ Duȱ klingstȱ allerdingsȱ so,ȱ alsȱ wolltestȱ duȱ LorimbasȱStahlherzȱumbringen.«ȱ »Umȱoffenȱzuȱsprechen,ȱGroßkönig,ȱichȱhabeȱesȱinȱderȱTatȱ

inȱ Erwägungȱ gezogen,ȱ sahȱ michȱ aberȱ schonȱ überȱ derȱ Esseȱ derȱ Ewigenȱ Schmiedeȱ fürȱ meineȱ Gedankenȱ schmorenȱ undȱ beteteȱ soȱ lange,ȱ bisȱ ichȱ mirȱ sicherȱ war,ȱ dieȱ Schuldȱ vonȱ mirȱ genommenȱ zuȱhaben«,ȱerwiderteȱerȱlachend.ȱ»Nein,ȱ ichȱ willȱ ihnȱ nichtȱ töten«,ȱ sagteȱ erȱ ernsthafter.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ Dritter.ȱ Ichȱ ärgereȱ michȱ einfachȱ darüber,ȱ dassȱ Lorimbasȱ dieȱ EinigȬ keit,ȱ dieȱ aufȱ demȱ Schwarzjochȱ beschworenȱ wurde,ȱ mitȱ seinenȱ BestechungenȱundȱIntrigenȱ gefährdet.ȱDochȱnurȱ zumȱ Spaß:ȱNenneȱmirȱeinȱ Mittelȱ gegenȱ ihn,ȱ undȱ damitȱmeineȱ ichȱ nichtȱ Mord«,ȱ forderteȱ Balendilínȱ vonȱ demȱ Zwerg.ȱ »Duȱ siehst,ȱ dassȱ esȱ nichtsȱ nützt,ȱ ihnȱ mitȱ Verachtungȱ zuȱ strafenȱ oderȱihnȱzuȱmeiden.«ȱ »Deswegenȱ sindȱ wirȱ hier,ȱ auchȱ wennȱ duȱ andererȱ Meinungȱbist«,ȱhieltȱGandogarȱdagegen.ȱ»Ichȱbinȱmirȱsicher,ȱ michȱ mitȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ einigenȱ zuȱ können.«ȱ Erȱ deuteteȱ nachȱ vorn,ȱ woȱ hinterȱ denȱ zahlreichenȱ BaumȬ stümpfenȱeinȱTorȱamȱFußȱdesȱBergesȱsichtbarȱwurde.ȱ Einstȱ erhobenȱ sichȱ hierȱ Tannenȱ vonȱ fünfzigȱ Schrittȱ Höheȱ undȱ mehr,ȱ dochȱ sieȱ warenȱ unterȱ denȱ Äxtenȱ derȱ Orksȱ undȱ anderenȱ Bestienȱ gefallen,ȱ dieȱ Belagerungstürmeȱ undȱ Rampenȱ darausȱ errichtetȱ hatten.ȱ Danachȱ hattenȱ sieȱ denȱ Siegernȱ alsȱ Brennholzȱ fürȱ dieȱ gewaltigstenȱ Scheiterhaufenȱ gedient,ȱdieȱjemalsȱimȱGeborgenenȱLandȱgebranntȱhatten.ȱ Gandogarȱ schenkteȱ seinemȱ Beraterȱ einenȱ beruhigendenȱ Blick.ȱ »Ichȱ willȱ undȱ werdeȱ keineȱ Freundschaftȱ mitȱ ihmȱ schließen,ȱ dochȱ sollȱ dieȱ Feindschaftȱ wenigstensȱ beendetȱ werdenȱundȱgegenseitigerȱAchtungȱweichen.«ȱ Balendilínȱschnalzteȱmitȱ derȱZunge,ȱ umȱseineȱVorbehalteȱ ohneȱweitereȱWorteȱdeutlichȱzuȱmachen.ȱ»Vraccasȱmögeȱunsȱ beistehenȱundȱdemȱDrittenȱnotfallsȱVerstandȱeinhämmern.«ȱ

SieȱhieltenȱaufȱdenȱEingangȱimȱSchwarzjochȱzu,ȱinȱdessenȱ SchattenȱzwanzigȱZwergeȱalsȱWachpostenȱabgestelltȱwordenȱ waren.ȱ Sieȱ trugenȱ langeȱ Piken,ȱ derenȱ spitzeȱ Endenȱ sieȱ denȱ Reiternȱentgegensenkten.ȱ »Halt«,ȱ befahlȱ einȱ breitȱ gebauterȱ Kriegerȱ mitȱ TätowierȬ ungenȱ imȱ Gesicht,ȱ dessenȱ rechteȱ Handȱ amȱ Griffȱ einesȱ Morgensternsȱ lag.ȱ »Ichȱ binȱ Romoȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱSteinmalmer,ȱNeffeȱdesȱKönigsȱ LorimbasȱStahlherz.ȱBistȱ duȱGandogar?«,ȱrichteteȱerȱdasȱWortȱanȱ denȱGroßkönigȱundȱ zeigteȱkeinerleiȱAchtungȱvorȱderȱWürdeȱdesȱAmtes.ȱ Balendilínȱ lasȱ dieȱ schwarzenȱ Runenȱ imȱ Gesichtȱ desȱ Dritten.ȱSieȱzeigtenȱdenȱHassȱgegenȱdieȱübrigenȱStämme,ȱsieȱ schworenȱ diesenȱ denȱ Todȱ undȱ ewigeȱ Verdammnis,ȱ verȬ sprachenȱ demȱFeindȱ keineȱGnadeȱ undȱunsäglicheȱGrausamȬ keiten.ȱ Zusammenȱ mitȱ denȱ Schmuckzeichenȱ ergabȱ sichȱ einȱ einschüchterndesȱ Bild,ȱ dasȱ vonȱ demȱ feindlichenȱ Ausdruckȱ inȱ denȱ braunenȱ Augenȱ Romosȱ nochȱ verstärktȱ wurde.ȱ Derȱ Königȱ derȱZweitenȱ zweifelteȱnichtȱ daran,ȱ dassȱerȱ vorȱeinemȱ leidenschaftlichenȱZwergentöterȱstand.ȱ »Ichȱ binȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ SilberȬ bärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil«,ȱ nickteȱ derȱ GroßȬ könig.ȱ»Führeȱunsȱzuȱdeinemȱ…«ȱ Romoȱ zogȱ dieȱ Naseȱ hochȱ undȱ spieȱ einenȱ Klumpenȱ Rotzȱ aus.ȱ »Steigȱ abȱ undȱ folgeȱ mir.ȱ Deineȱ Freundeȱ werdenȱ hierȱ warten.«ȱ Balendilínȱ ließȱ sichȱ vonȱ demȱ Gehabeȱ desȱ Drittenȱ nichtȱ schrecken.ȱ »Wirȱ werdenȱ ihnȱ begleitenȱ undȱ sicherlichȱ nichtȱ alleinȱ dahinȱ gehenȱ lassen,ȱ woȱ erȱ vonȱ anderenȱ deinerȱ Sorteȱ umzingeltȱist.«ȱ Romoȱ zuckteȱ gleichgültigȱ mitȱ denȱ Achseln,ȱ dieȱ schwereȱ

Rüstungȱ klirrte.ȱ »Dannȱ reitetȱ wiederȱ nachȱ Hause.«ȱ Seineȱ linkeȱ Handȱ deuteteȱ aufȱ Gandogar.ȱ »Erȱ allein,ȱ oderȱ dieȱ Unterredungȱ findetȱ nichtȱ statt.ȱ Soȱ lautenȱ meineȱ AnȬ weisungen.«ȱ Einȱ bösesȱ Lächelnȱ legteȱ sichȱ aufȱ seinȱ Gesicht.ȱ »Oderȱ hatȱ derȱ Großkönigȱ Angst,ȱ meinemȱ Oheimȱ entgegenȬ zutreten?ȱIchȱ gebeȱdirȱseinȱ Wort,ȱ dassȱ duȱsoȱ unversehrtȱausȱ derȱFestungȱgelangst,ȱwieȱduȱhineingingst.ȱBeweise,ȱdassȱduȱ annäherndȱ nichtȱ derȱ Weichzwergȱ bist,ȱ fürȱ denȱ ichȱ dichȱ halte.«ȱ Gandogarȱ schwangȱ sichȱ ausȱ demȱ Sattel,ȱ nichtȱ aufȱ dieȱ warnendenȱ Blickeȱ seinesȱ Beratersȱ achtend.ȱ »Wennȱ esȱ derȱ Sacheȱ dient,ȱ tueȱ ichȱ es«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ schrittȱ furchtlosȱ aufȱ dieȱPikenreihenȱzu,ȱdieȱsichȱfürȱihnȱkurzȱlichteten,ȱumȱgleichȱ danachȱwiederȱzuȱeinemȱWaldȱausȱEisenȱzuȱwerden.ȱ »Oh,ȱ einȱ Funkenȱ Mutȱ ausȱ einerȱ kaltenȱ Esse.«ȱ Romoȱ marschierteȱ vorweg,ȱ geradewegsȱ inȱ denȱ immensenȱLeibȱ desȱ Tafelbergesȱ hinein.ȱ »Duȱ bistȱ einȱ Vierter,ȱ wieȱ ichȱ annehme«,ȱ meinteȱ erȱ unterwegs.ȱ »Deineȱ Staturȱ hatȱ dichȱ verraten.ȱ Dieȱ Gemmenschneiderȱ warenȱ nochȱ nieȱ besondersȱ starkȱ geȬ wachsen.«ȱ »Esȱ genügt,ȱ wennȱ manȱ einenȱ starkenȱ Verstandȱ hat«,ȱ gabȱ Gandogarȱ freundlichȱ zurück.ȱ »Deineȱ Körperkräfteȱ mögenȱ denȱ meinenȱ überlegenȱ sein,ȱ dochȱ solangeȱ ichȱ derȱ schlauereȱ vonȱunsȱbeidenȱbin,ȱwerdenȱsieȱdirȱnichtsȱnützen.«ȱ »Dasȱ habenȱ sicherlichȱ schonȱ vieleȱ gedacht,ȱ eheȱ sieȱ vonȱ derȱ Keuleȱ einesȱ strohdummenȱ Ogersȱ getroffenȱ wurden«,ȱ lachteȱderȱDritteȱundȱbogȱinȱeinenȱSeitengangȱab.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ undȱ seinȱ Stammȱ nochȱ nichtȱ langeȱ imȱ Schwarzjochȱ hausten,ȱ Romoȱ kannteȱ sichȱ ausȱ undȱ zögerteȱ niemals,ȱ wennȱsieȱ anȱeineȱ GabelungȱoderȱeinenȱSchachtȱmitȱ

mehrerenȱTreppenaufgängenȱgelangten.ȱ »Dannȱ warenȱ sieȱ wohlȱ nichtȱ schlauȱ genug«,ȱ erwiderteȱ derȱGroßkönigȱunverdrossen.ȱ Daȱ seinȱ Führerȱ schrägȱ vorȱ ihmȱ lief,ȱ fielȱ seinȱ Blickȱ mehrȱ durchȱ Zufallȱ aufȱ eineȱ wunderschönȱ gearbeiteteȱ DolchȬ scheide,ȱ dieȱ amȱ Gürtelȱ aufȱ seinemȱ Rückenȱ baumelte.ȱ Sieȱ kamȱihmȱäußerstȱbekanntȱvor.ȱErȱhatteȱsieȱanȱderȱSeiteȱeinesȱ Zwergesȱ gesehen,ȱ derȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ gegangenȱ war,ȱ umȱ dieȱAlbaeȱzuȱbezwingen.ȱErȱfragteȱRomoȱnachȱderȱHerkunft,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ anȱ einenȱ Zufallȱ glaubte,ȱ dassȱ einȱ Schmiedȱ einȱ solchȱkostbaresȱStückȱzweimalȱanfertigte.ȱ »Ichȱ weißȱ nicht,ȱ wieȱ erȱ hieß.ȱ Erȱ kreuzteȱ meinenȱ Wegȱ inȱ Richemark«,ȱ erhieltȱ erȱ alsȱ knappeȱ Antwort.ȱ »Erȱ undȱ seineȱ dreiȱ Begleiter.ȱ Demȱ Siegerȱ gebührtȱ dasȱ Gutȱ desȱ Verlierers,ȱ soȱ istȱ esȱ doch,ȱ oder?«ȱ Dieȱ braunenȱ Augenȱ legtenȱ sichȱ herausforderndȱaufȱGandogarsȱGesicht.ȱ»Wennȱduȱsieȱhabenȱ willst,ȱmüsstestȱduȱderȱSiegerȱsein.«ȱ Derȱ Großkönigȱ ballteȱ dieȱ Fäusteȱ undȱ zwangȱ sichȱ zurȱ Ruhe,ȱ wasȱ ihmȱ äußerstȱ schwerȱ fiel.ȱ Romoȱ gestandȱ ihmȱ nebenbeiȱ einenȱ dreifachenȱ Mord,ȱ soȱ alsȱ plauderteȱ erȱ überȱ dasȱ Grabenȱ einesȱ Tunnelsȱ oderȱ dasȱ Schmiedenȱ einesȱ einȬ fachenȱ Werkzeugs.ȱ »Ichȱ wäreȱ derȱ Sieger«,ȱ murmelteȱ erȱ undȱ schrittȱvonȱdaȱanȱschweigendȱhinterȱdemȱDrittenȱher.ȱ »Wieȱ wolltestȱ duȱ esȱ anstellen?ȱ Möchtestȱ duȱ michȱ mitȱ Edelsteinenȱ totwerfen,ȱ Gemmenschneider?«ȱ Romoȱ lachte.ȱ »OderȱGoldkügelchenȱnachȱmirȱschleudern?ȱIchȱerzittereȱbeiȱ demȱGedankenȱdaran,ȱdichȱalsȱGegnerȱzuȱhaben.«ȱ DieȱleisenȱZweifel,ȱobȱesȱmöglichȱwar,ȱsichȱmitȱdenȱNachȬ fahrenȱ Lorimbursȱ einigenȱ zuȱ können,ȱ wurdenȱ lauter.ȱ Dochȱ derȱ Großkönigȱ wollteȱ esȱ wenigstensȱ versuchtȱ haben,ȱ umȱ

sichȱ späterȱ keineȱ Vorwürfeȱ machenȱ oderȱ gefallenȱ lassenȱ zuȱ müssen.ȱ Romoȱ führteȱ ihnȱ inȱ dieȱ großeȱ Halle,ȱ inȱ derȱ sieȱ damalsȱ gegenȱNôdȇonnȱgekämpftȱhatten.ȱ LorimbasȱStahlherzȱstandȱdortȱundȱbegutachteteȱdieȱAusȬ besserungsarbeitenȱ anȱ denȱ Wendeltreppen,ȱ dieȱ nachȱ obenȱ zuȱdenȱQuerbrückenȱführten.ȱSchließlichȱwandteȱerȱsichȱdenȱ Ankömmlingenȱ zu.ȱ »Derȱ neueȱ Großkönig«,ȱ begrüßteȱ erȱ ihnȱ herablassend.ȱ »Wasȱ willstȱ du?«ȱ Seinȱ Neffeȱ begabȱ sichȱ anȱ seineȱSeite.ȱ Gandogarȱ musterteȱ denȱ Herrscher,ȱ derȱ dasȱ langeȱ schwarzeȱ Haarȱ mitȱ denȱ grauenȱ Strähnenȱ inȱ dreiȱ engȱ amȱ Kopfȱ anliegendeȱ Zöpfeȱ geflochtenȱ trug.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ gewusst,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Drittenȱ ihreȱ Bärteȱ unterschiedlichȱ färbten,ȱ derȱ Sinnȱ erschlossȱ sichȱ ihmȱ nicht.ȱ Daȱ erȱ keineȱ Tätowierungenȱ wieȱ seinȱ Neffeȱ oderȱ dieȱ Wachenȱ amȱ Torȱ besaß,ȱ musstenȱ wohlȱ auchȱ sieȱ etwasȱ Besonderesȱ bedeuten.ȱ »Ichȱ binȱ hier,ȱ umȱ dichȱ umȱ einenȱ Waffenstillstandȱ zuȱ bitten.ȱ Wenigstensȱ bisȱ wirȱ dieȱ Albaeȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ vertriebenȱ haben«,ȱ unterbreiteteȱ erȱ demȱ Königȱ derȱ Drittenȱ denȱGrundȱfürȱseineȱReiseȱinȱdenȱSüdenȱGauragars.ȱ Lorimbasȱlachte.ȱ»Wirȱhabenȱnichtȱeinmalȱ gekämpft,ȱundȱ duȱ möchtestȱ einenȱ Waffenstillstand?ȱ Sindȱ dieȱ ZwergenȬ stämmeȱ schonȱ soȱ verweichlicht,ȱ dassȱ sieȱ vorȱ demȱ Gefechtȱ umȱGnadeȱwinseln?«ȱ »Beschämeȱ ihnȱ nichtȱ zuȱ sehr,ȱ Oheim«,ȱ warfȱ Romoȱ ein.ȱ »Erȱistȱimmerhinȱbisȱhierherȱgelangt,ȱohneȱsichȱinȱdieȱHosenȱ zuȱmachen.«ȱ »Wäreȱ esȱ einȱ ehrlichesȱ Gefecht,ȱ wüssteȱ ich,ȱ woranȱ ichȱ bin«,ȱ antworteteȱGandogarȱ undȱ überhörteȱ derȱVerhandlungȱ

wegenȱ denȱ Einwurf.ȱ »Dochȱ duȱ stachelstȱ dieȱ Menschenȱ gegenȱ unsȱ auf.ȱ Ichȱ weiß,ȱ welchesȱ Angebotȱ duȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoslânȱ gemachtȱ hastȱ undȱ dassȱ einȱ Zwergȱ nachȱ Urgonȱ zuȱ Königȱ Belletainȱ kamȱ undȱ mitȱ ihmȱ sprach.ȱ Daȱ esȱ keinerȱ vonȱ unsȱ war,ȱ mussȱ esȱ einȱ Unterhändlerȱ gewesenȱ sein,ȱ denȱ duȱsandtest.«ȱ »Mallenȱ istȱ einȱ kurzsichtigerȱ Dummkopf,ȱ derȱ seineȱ AbȬ lehnungȱ baldȱ bereuenȱ wird«,ȱ meinteȱ derȱ Königȱ derȱ Drittenȱ leichthin.ȱ »Meinȱ Neffeȱ hatȱ ihmȱ dieȱ Handȱ dargeboten,ȱ dochȱ erȱ entschiedȱ sichȱ fürȱ dieȱ falscheȱ Seite.ȱ Wennȱ seineȱ Garnisonenȱ erstȱ ohneȱ meineȱ Zwergeȱ auskommenȱ müssen,ȱ wirdȱerȱschonȱmerken,ȱwasȱihnȱseineȱTorheitȱkostet.«ȱErȱhobȱ denȱ Kopfȱ undȱ schauteȱ zurȱ Deckeȱ derȱ Halleȱ hinauf.ȱ »Esȱ istȱ wunderbar,ȱnachȱsoȱvielenȱZyklenȱinȱdemȱBergȱzuȱstehen,ȱinȱ demȱ unsereȱ Vorfahrenȱ lebten,ȱ bevorȱ sieȱ vertriebenȱ wurden.ȱ Esȱ wirdȱ derȱ Ausgangsortȱ fürȱ eineȱ neueȱ Äraȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ sein.«ȱ Ruckartigȱ senkteȱ erȱ dasȱ Hauptȱ undȱ blickteȱ Gandogarȱ feindseligȱ an.ȱ »Eineȱ Äraȱ ohneȱ dieȱ Stämmeȱ vonȱ Borengar,ȱ Giselbart,ȱ Goimdilȱ undȱ Beroïn.«ȱ Erȱ kamȱ aufȱ ihnȱ zuȱ undȱ hieltȱ erstȱ an,ȱ alsȱ sichȱ ihreȱ Nasenspitzenȱ fastȱ berührten.ȱ »Undȱ du,ȱ Großkönig,ȱ wirstȱ nichtsȱ dagegenȱ unternehmenȱ können,ȱ wennȱ wirȱ euchȱ vonȱ derȱ Karteȱ fegen.ȱ Diesemȱ Sturmȱ hältstȱ duȱ nichtȱ Stand.ȱ Erȱ wirdȱ durchȱ dieȱ hintersteȱ eurerȱ Höhlenȱ undȱ denȱ schmalstenȱ Gangȱ blasenȱ undȱeuchȱ hinfortwehen.«ȱMitȱ demȱ dornenbesetztenȱPanzerȬ handschuhȱ tippteȱ erȱ sichȱ aufȱ dieȱ gerüsteteȱ Brust.ȱ »Derȱ Stammȱ Lorimburȱ wirdȱ alleȱ Reicheȱ besetzenȱ undȱ fortanȱ fürȱ dieȱSicherheitȱ derȱ Völkerȱsorgen.ȱ Dieȱ NamenȱeurerȱStämmeȱ werdenȱ baldȱ vergessenȱ sein.«ȱ Erȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ zurückȱ undȱ zogȱ seineȱ Axt.ȱ »Dasȱ schwöreȱ ichȱ beiȱ dieserȱ Klinge!«ȱ

»Soȱ werdenȱ keineȱ Verhandlungenȱ geführt«,ȱ erwiderteȱ Gandogarȱundȱwollteȱnochȱetwasȱsagen,ȱdochȱderȱZwergȱfielȱ ihmȱinsȱWort.ȱ »Verhandlungen?ȱ Ichȱ habeȱ niemalsȱ gesagt,ȱ dassȱ ichȱ aufȱ Verhandlungenȱ eingehenȱ würde.«ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Axt.ȱ »Duȱ bistȱ einzigȱ undȱ alleinȱ hier,ȱ damitȱ duȱ erfährst,ȱ wieȱ esȱ umȱ dieȱ Zukunftȱ deinerȱ Zwergeȱ bestelltȱ ist.ȱ Undȱ duȱ wirstȱ nichtsȱ dagegenȱunternehmenȱkönnen.«ȱ Derȱ eiserneȱ Geduldsdraht,ȱ derȱ dieȱ Wutȱ undȱ dieȱ EmȬ pörungȱ Gandogarsȱ bislangȱ zurückgehaltenȱ hatte,ȱ riss,ȱ undȱ erȱ hobȱ ebenfallsȱ seineȱ Waffe.ȱ Dieȱ Schneidenȱ berührtenȱ sichȱ mitȱeinemȱleisenȱKlingen.ȱ »Vraccasȱ stehtȱ unsȱ beiȱ undȱ wirdȱ niemalsȱ zulassen,ȱ dassȱ dieȱ Nachfahrenȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ seinenȱ Schöpferȱ soȱ gottesȬ lästerlichȱverachtete,ȱdenȱSiegȱerringenȱüberȱdieȱNachfahrenȱ derer,ȱ dieȱ Vraccasȱ dieȱ gebührendeȱ Ehrfurchtȱ erwiesen«,ȱ schrieȱ er.ȱ Allȱ seineȱ Beherrschungȱ warȱ nachȱ denȱ unentȬ wegtenȱ Beleidigungenȱ undȱ Herausforderungenȱ dahin.ȱ »WennȱihrȱeinenȱKampfȱwollt,ȱdannȱzögertȱnichtȱlänger!«ȱ »Hinaus!«,ȱ brüllteȱ Lorimbasȱ zurückȱ undȱ drückteȱ dieȱ Axtȱ desȱ Großkönigsȱ nachȱ unten.ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ nichtȱ umsonstȱ inȱ meinerȱ Festungȱ gedroht,ȱ Gandogar.ȱ Ichȱ würdeȱ dichȱ aufȱ derȱ Stelleȱerschlagen,ȱdochȱichȱhabeȱdirȱfreienȱAbzugȱgestattet.«ȱ »Sollȱichȱesȱfürȱdichȱtun?«,ȱfragteȱRomoȱzuckersüß.ȱ Lorimbasȱ atmeteȱ schwer;ȱ auchȱ seineȱ Gefasstheitȱ schwand,ȱ undȱ dasȱ Begehren,ȱ dieȱ Axtȱ inȱ denȱ Helmȱ desȱ Feindesȱzuȱschlagen,ȱwuchsȱundȱwuchs.ȱ»Hinaus«,ȱgrollteȱerȱ nochȱeinmal.ȱ»Ichȱ werdeȱmitȱkeinemȱNachfahrenȱ Borengars,ȱ Giselbarts,ȱ Goimdilsȱ undȱ Beroïnsȱ sprechen.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱ Unterredungenȱ mehrȱ mitȱ Zwergen,ȱ dieȱ baldȱ nichtsȱ alsȱ einȱ

Märchenȱseinȱwerden.«ȱ »Komm,ȱ Gemmenschneider.ȱ Ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus,ȱ damitȱ duȱ wiederȱ Steinchenȱ schnitzenȱ kannst.«ȱ Romoȱ legteȱ seineȱ Handȱ aufȱ Gandogarsȱ Schulterȱ undȱ drückteȱ ihnȱ inȱ Richtungȱ Ausgang,ȱ wieȱ einȱ Wirtȱ einenȱ lästigenȱ Säuferȱ aufȱ dieȱStraßeȱbefördert.ȱ Aufgebrachtȱ schlugȱ derȱ Großkönigȱ denȱ Armȱ zurȱ Seite.ȱ »Genug!ȱ Duȱ wirstȱ michȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ frechȱ anfassen,ȱ Zwergentöter!«,ȱ sagteȱ erȱ warnend,ȱ undȱ alsȱ Romoȱ vorȱ ihmȱ ausspieȱ undȱ ihnȱ wiederȱ berührenȱ wollte,ȱ packteȱ Gandogarȱ denȱHandschuh,ȱhieltȱihnȱfestȱundȱschlugȱvonȱuntenȱmitȱderȱ stumpfenȱ Seiteȱ seinerȱ Axtȱ gegenȱ dasȱ Gelenk.ȱ Knackendȱ barstȱesȱsamtȱElleȱundȱSpeiche.ȱ Romoȱ verzogȱ kurzȱ dasȱ Gesicht,ȱ zückteȱ mitȱ derȱ unverȬ letztenȱ Handȱ flinkȱ denȱ Morgensternȱ undȱ holteȱ bereitsȱ zuȱ einemȱ Schlagȱ aus,ȱ alsȱ einȱ glatzköpfigerȱ Zwergȱ vorȱ ihmȱ auftauchteȱ undȱ seinenȱ Armȱ packte.ȱ Einȱ kurzer,ȱ kraftvollerȱ Ruck,ȱundȱdieȱschwereȱWaffeȱfielȱrasselndȱzuȱBoden.ȱ »Salfalur!ȱWiesoȱ…«,ȱbegehrteȱerȱüberraschtȱauf.ȱ »Schweig!ȱ Ichȱ sollteȱ dirȱ vorȱ deinemȱ Oheimȱ denȱ anderenȱ Armȱ auchȱ nochȱ brechen«,ȱ fuhrȱ erȱ ihnȱ anȱ undȱ stießȱ ihnȱ zurück,ȱeheȱerȱsichȱGandogarȱ zuwandte.ȱ»Dasȱ warȱdasȱersteȱ undȱ letzteȱMal,ȱ dassȱichȱeinemȱZwerg,ȱ derȱnichtȱ zuȱmeinemȱ Stammȱ gehört,ȱ dasȱ Lebenȱ rettete.ȱ Ichȱ tatȱ es,ȱ umȱ Romoȱ vorȱ einemȱ gebrochenenȱEidȱ zuȱ bewahren,ȱnichtȱdeinetwegen.ȱErȱ hatȱdasȱfreieȱGeleitȱzuȱachten.«ȱ Gandogarȱ nickteȱ ihmȱ zuȱundȱstaunteȱ insgeheimȱ darüber,ȱ wieȱ vieleȱ Muskelnȱ einȱ Zwergȱ habenȱ konnte.ȱ Eineȱ geȬ drungene,ȱ kräftigeȱ Staturȱ besaßenȱ dieȱ meistenȱ seinesȱ Volkes,ȱ selbstȱ seinȱ Stammȱ warȱ imȱ Vergleichȱ zuȱ denȱ

Menschenȱ kompakter;ȱ aberȱ derȱ Unbekannteȱ hatteȱ vermutlichȱ nochȱ mehrȱ Kraftȱ alsȱ derȱ wahnsinnigeȱ Boïndil.ȱ Auchȱ erȱ trugȱ dieȱ schwarzenȱ undȱ dunkelblauenȱ Linienȱ inȱ seinerȱ Gesichtshautȱ sowieȱ ringsȱ umȱ denȱ kahlenȱ Schädel.ȱ »NimmȱmeinenȱDankȱ…«ȱ »Nein.ȱ Ichȱ nehmeȱ garȱ nichtsȱ vonȱ dir,ȱ undȱ wäreȱ esȱ derȱ rettendeȱSchluckȱ Wasserȱ inȱderȱWüsteȱSangreîns«,ȱ lehnteȱerȱ bestimmtȱ ab.ȱ »Folgeȱ mir,ȱ ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus.«ȱ Erȱ setzteȱ sichȱ inȱ Bewegung,ȱ undȱ Gandogarȱ hefteteȱ sichȱ anȱ seineȱ Fersen.ȱ Salfalurȱ lotsteȱ ihnȱ aufȱ einemȱ anderenȱ Wegȱ hinaus,ȱ denȱ Romoȱ hineinȱ genommenȱ hatte.ȱ Soȱ sahȱ erȱ Räume,ȱ dieȱ mitȱ Proviantȱ gefülltȱ waren,ȱ bisȱ aufȱ denȱ letztenȱ Platzȱ belegteȱ Unterkünfteȱ undȱ zahlreicheȱ Essen,ȱ anȱ denenȱ unablässigȱ geschmiedetȱwurde.ȱ Teilsȱ entstandenȱ dortȱ Waffen,ȱ teilsȱ seltsameȱ Eisenstücke,ȱ mitȱ derenȱ Formȱ erȱ nichtsȱ anzufangenȱ wusste.ȱ Daȱ erȱ mitȱ keinerȱ Auskunftȱ rechnete,ȱ sparteȱ erȱ sichȱ dieȱ Frageȱ undȱ verȬ suchteȱ stattdessen,ȱ sichȱ allesȱ soȱ gutȱ wieȱ möglichȱ einzuȬ prägen,ȱumȱdieȱErstenȱdanachȱzuȱfragen.ȱ Schließlichȱ standȱ erȱ wiederȱ imȱ Eingangȱ desȱ SchwarzȬ jochs,ȱwoȱBalendilínȱundȱseineȱBegleiterȱvollerȱBesorgnisȱaufȱ ihnȱwarteten.ȱ »Gehȱ undȱ kehreȱ nieȱ wieder«,ȱ verabschiedeteȱ sichȱ Salfalur.ȱ »Solltenȱ wirȱ unsȱ jemalsȱ begegnen,ȱ würdeȱ esȱ mirȱ eineȱ Freudeȱ sein,ȱ deinenȱ Kopfȱ nachȱ unseremȱ ZusammenȬ treffenȱmeinemȱKönigȱzuȱüberreichen.«ȱErȱverschwand.ȱ MitȱgroßerȱErleichterungȱverließȱGandogarȱdenȱTafelbergȱ undȱ freuteȱ sichȱ tatsächlich,ȱ inȱ denȱ Scheinȱ derȱ FrühjahrsȬ sonneȱzuȱtretenȱundȱinȱdenȱSattelȱseinesȱPonysȱzuȱsteigen.ȱ

»Keinȱ Erfolg?«,ȱ schätzteȱ Balendilínȱ undȱ seufzte,ȱ alsȱ derȱ GroßkönigȱdenȱKopfȱschüttelteȱundȱihmȱinȱknappenȱWortenȱ vonȱ derȱ Begegnungȱ mitȱ Lorimbas,ȱ Romoȱ undȱ Salfalurȱ berichtete.ȱ »Esȱ verwundertȱ michȱ nicht,ȱ dassȱ einȱ Dritterȱ soȱ handeltȱ wieȱ Lorimbas.«ȱ Nachdenklichȱ wendetenȱ sieȱ unterȱ denȱ aufmerksamenȱ Blickenȱ derȱ Wachenȱ dieȱ Ponysȱ undȱ rittenȱnachȱSüden.ȱ»ErȱmussȱsichȱmitȱseinemȱPlanȱaberȱsehrȱ sicherȱsein,ȱwennȱerȱdirȱjetztȱschonȱberichtet,ȱdassȱerȱunsȱalleȱ vertreibenȱwird.«ȱ Demȱ einarmigenȱ Zwergȱ gelangȱ esȱ nicht,ȱ sichȱ vorzuȬ stellen,ȱ wieȱ dasȱ vonstattenȱ gehenȱ sollte,ȱ dochȱ dieȱ unerȬ schütterlicheȱ Sicherheitȱ Lorimbasȇ,ȱ vonȱ derȱ Gandogarȱ beȬ richtete,ȱließȱihnȱdieȱschlimmstenȱDingeȱbefürchten.ȱ Dieȱ Drittenȱ hecktenȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ eineȱ Hinterlistȱ aus,ȱ dieȱ alleȱ Intrigenȱ desȱ heimtückischenȱ Bislipursȱ inȱ denȱ Schattenȱ stellenȱ würde.ȱ Undȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ Bislipursȱ Unternehmungȱ beteiligteȱ sichȱ diesmalȱ derȱ gesamteȱ Stammȱ anȱdemȱVorhaben.ȱ Balendilínȱ schauteȱ überȱ dieȱ Schulterȱ zuȱ demȱ düsterenȱ Tafelberg.ȱManȱmüssteȱeinenȱSpionȱinȱihrenȱReihenȱhaben.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGrauesȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱ

ȱ

Tungdilȱtatȱdas,ȱwasȱihmȱalsȱErstesȱinȱdenȱSinnȱkam:ȱErȱließȱ dasȱ Beil,ȱ dasȱ ihmȱ Ingrimmschȱ gegebenȱ hatte,ȱ fallenȱ undȱ packteȱ denȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händen,ȱ umȱ

denȱSchlagȱabzufangen.ȱ Erȱ bekamȱ dasȱ Sigurdazienholzȱ zuȱ fassen;ȱ seineȱ Muskelnȱ inȱ denȱ Schulternȱ undȱ Armenȱ schwollenȱ an,ȱ dieȱ Gelenkeȱ knirschtenȱmeuternd,ȱerȱ gingȱ inȱdieȱKnie,ȱaberȱerȱschaffteȱesȱ tatsächlich,ȱdieȱAxtȱzumȱStehenȱzuȱbringen.ȱ Dieȱ Albinȱ standȱ halbȱ überȱ ihmȱ undȱ keuchteȱ auf,ȱ ihreȱ Armeȱ zitterten,ȱ undȱ sieȱ setzteȱ allȱ ihreȱ Kraftȱ undȱ ihrȱ ganzesȱ Körpergewichtȱ ein,ȱ umȱ dieȱ geschliffenenȱ Diamantenȱ inȱ dasȱ GesichtȱdesȱverhasstenȱZwergesȱzuȱdrücken.ȱ Dochȱ dieȱ Waffeȱ schienȱ zuȱ spüren,ȱ dassȱ ihrȱ Herrȱ undȱ keineȱ Bestieȱ umȱ ihrenȱ Besitzȱ rang.ȱ Dieȱ Intarsienȱ aufȱ demȱ Axtkopfȱ glommenȱ auf,ȱ eineȱ roteȱ Stichflammeȱ loderteȱ hoch,ȱ dieȱ Ondoriȱ entgegenwallteȱ undȱ sieȱ zwang,ȱ denȱ Oberkörperȱ zurȱSeiteȱzuȱdrehen,ȱumȱderȱgefährlichenȱHitzeȱzuȱentgehen.ȱ UmȱeinȱHaarȱhätteȱsichȱderȱStoffȱihrerȱMaskeȱentzündet.ȱ »Duȱwirstȱmirȱnichtȱnochȱeinmalȱentkommen«,ȱpressteȱsieȱ angestrengtȱhervorȱundȱtratȱTungdilȱgegenȱdieȱBrust.ȱ Seineȱ Fingerȱ öffnetenȱ sichȱ nicht,ȱ erȱ fielȱ nachȱ hintenȱ undȱ zogȱ dieȱ Angreiferin,ȱ welcheȱ dieȱ Feuerklingeȱ ebenfallsȱ nichtȱ preisgab,ȱmitȱsich.ȱ Sieȱ nutzteȱ denȱ Schwung,ȱ drückteȱ sieȱ sichȱ vomȱ Bodenȱ abȱ undȱsprangȱ überȱ ihnȱhinweg,ȱ währendȱihreȱHändeȱamȱStielȱ umgriffen.ȱ Ihmȱ bliebȱ geradeȱ nochȱ Zeit,ȱ denȱ Kopfȱ zurȱ Seiteȱ zuȱ ziehen,ȱ sonstȱ wärenȱ ihmȱ dieȱ Absätze