Der Krieg der Zwerge

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ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ Markusȱ Heitz,ȱ geborenȱ 1971,ȱ studierteȱ GermanistikȱundȱGeschichteȱundȱarbeiteteȱ alsȱ Journalistȱ beiȱ derȱ Saarbrückerȱ Zeitung.ȱ Seinȱ aufsehenerregenderȱ Debütromanȱ »Schattenȱ überȱUlldart«,ȱderȱAuftaktȱzumȱEposȱ»Ulldartȱ –ȱ Dieȱ Dunkleȱ Zeit«,ȱ wurdeȱ mitȱ demȱ DeutschenȱPhantastikȱ Preisȱausgezeichnet.ȱSeitȱ demȱ sensationellenȱ Bestsellerȱ »Dieȱ Zwerge«ȱ gehörtȱ Markusȱ Heitzȱ zuȱ denȱ erfolgreichstenȱ deutschenȱ FantasyȬAutorenȱ undȱ widmetȱ sichȱ nunȱhauptberuflichȱderȱSchriftstellerei.ȱ Erȱ lebtȱ inȱ Zweibrückenȱ undȱ backtȱ fürȱ guteȱ Freundeȱ gernȱ seineȱ »Frühlingseckenȱ derȱ Finsternis«.ȱ Weiteresȱ zumȱ Autor:ȱ www.mahet.deȱ

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MARKUSȱHEITZȱ

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DERȱKRIEGȱ DERȱZWERGEȱ ȱ ȱ

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Romanȱ

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Piperȱ

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MünchenȱZürichȱ

ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ www.mahet.deȱ ȱ ISBNȱ3Ȭ492Ȭ70093Ȭ4ȱ 2.ȱAuflageȱ2004ȱ ©ȱPiperȱVerlagȱGmbH,ȱMünchenȱ2004ȱ Umschlaggestaltung:ȱNeleȱSchützȱDesign,ȱMünchenȱ Umschlagabbildung:ȱDidierȱGraffet/Bragelonneȱ Autorenfoto:ȱSteinmetzȱ Karte:ȱMarkusȱHeitzȱ2004ȱ Satz:ȱSchaberȱDatentechnik,ȱWelsȱ DruckȱundȱBindung:ȱPustet,ȱRegensburgȱ PrintedȱinȱGermanyȱ ȱ www.piper.deȱ

ȱ ȱ ȱ Allȱdenenȱgewidmet,ȱȱ dieȱdasȱkleineȱundȱdochȱgroßartigeȱVölkchenȱderȱZwergeȱ ȱinȱihrȱHerzȱgeschlossenȱhabenȱ

»Ichȱ habeȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ Trolleȱ greinen,ȱ Orksȱ jammernȱ undȱ dieȱ härtestenȱ unsererȱ Kriegerȱ verzweifelnȱ sehen.ȱ AberȱniemalsȱsahȱichȱeinenȱZwerg,ȱderȱaufgab.«ȱ ȱ Palduríl,ȱAngehörigerȱderȱLeibwacheȱȱ desȱHerrschersȱüberȱÂlandur,ȱElbenfürstȱLiútasilȱ

ȱ ȱ ȱ »VonȱdenenȱZwergen.ȱȱ SieȱhĀsenȱinȱdunklenȱBergishöhlen,ȱschlagenȱeinenȱOrkusȱ gigantusȱtrotzȱihrerȱgheringenȱGroesseȱmitȱnurȱeinemȱeynzigenȱ HiebȱihrerȱscharfenȱAexteȱnieder,ȱsieȱschmiedenȱgarȱdieȱ meysterlichstenȱKlingenȱdesȱGeborgenenȱLandesȱundȱleerenȱ Bierfaesser,ȱohneȱsonderlichȱtrunkenȱzuȱwerden.ȱUndȱdasȱseyndȱ erstȱdieȱFrouwenȱderȱZwerge.«ȱ ȱ Entnommenȱausȱdenȱ»Aufzeychnungenȱüberȱdieȱȱ VoelkerȱdesȱGeborgenenȱLandes,ȱderenȱEygenheytenȱȱ undȱS onderbarkeyten«,ȱGroßarchivȱzuȱȱ Viransiénsis,ȱverfasstȱvonȱMagisterȱFolkloricumȱM.ȱA.ȱHetȱȱ imȱJahrȱdesȱ4299stenȱS onnenzyklusȱ

ȱ ȱ ȱ »EinmalȱkamȱderȱTodȱzuȱeinemȱZwergȱundȱwollteȱihnȱmitȱsichȱ nehmen,ȱdochȱderȱZwergȱstemmteȱsichȱfestȱmitȱdenȱStiefelnȱgegenȱ denȱFels,ȱaufȱdemȱerȱstand,ȱsenkteȱwiderspenstigȱdieȱStirnȱundȱ sagteȱnein.ȱDaȱgingȱderȱTodȱwieder.«ȱ ȱ WeisheitȱausȱSüdȬS angreîn,ȱmündlichȱtradiertȱ

DANKSAGUNGȱ ȱ EsȱgehtȱweiterȱmitȱTungdilȱundȱseinenȱZwergenfreunden!ȱ NachȱdemȱsehrȱerfreulichenȱErfolgȱdesȱkleinenȱVolkes,ȱanȱ denȱ mancheȱ nichtȱ geglaubtȱ hatten,ȱ wurdeȱ schnellȱ derȱ Rufȱ nachȱ einerȱ Fortsetzungȱ seitensȱ derȱ Leserschaftȱ laut.ȱ Eineȱ Fortsetzungȱ hatȱ denȱ Anspruch,ȱ keineȱ Wiederholungȱ desȱ Bekanntenȱ undȱ dabeiȱ mindestensȱ genausoȱ gutȱ wieȱ derȱ Vorgängerȱ zuȱ sein.ȱ Zudemȱ wollteȱ ichȱ erreichen,ȱ dassȱ auchȱ Leserinnenȱ undȱ Leserȱ etwasȱ mitȱ demȱ Kriegȱ derȱ Zwergeȱ anfangenȱ können,ȱ ohneȱ denȱ Vorgängerbandȱ Dieȱ Zwergeȱ gelesenȱ zuȱ haben.ȱ Soȱ habeȱ ichȱ michȱ nunȱ aufȱ denȱ angeȬ deutetenȱKonfliktȱzwischenȱdenȱZwergenȱkonzentriert,ȱohneȱ dabeiȱ dieȱ prophezeiteȱ Bedrohungȱ ausȱ demȱ Westenȱ zuȱ vernachlässigen.ȱ Anȱ dieserȱ Stelleȱ seiȱ gesagt:ȱ Esȱ wirdȱ nochȱ zwergischer!ȱUndȱabsolutȱunvorhersehbarȱ…ȱ ȱ Meinȱ Dankȱ gehtȱ anȱ dieȱ Lektorinȱ Angelaȱ Kuepper,ȱ dieȱ ErstȬ leserinnenȱ undȱ Ȭleserȱ Nicoleȱ Schuhmacher,ȱ Sonjaȱ Rüther,ȱ Meikeȱ Sewering,ȱ Tanjaȱ Karmannȱ undȱ Dr.ȱ Patrickȱ Müller.ȱ Nichtȱ zuletztȱseiȱ derȱPiperȱVerlagȱerwähnt,ȱderȱeinȱHerzȱ fürȱ dieȱZwergeȱbewies.ȱ ȱ MarkusȱHeitz,ȱimȱJuliȱ2004ȱ ȱ

DRAMATISȱPERSONAEȱ ȱ DieȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱ ERSTENȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Ersten«ȱgenannt,ȱKöniginȱ Gufgarȱ Ambosskraftȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisennagel,ȱ StellȬ vertreterȱderȱKöniginȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfinger,ȱ Schmiedinȱ BulingarȱEisenfinger,ȱihrȱVaterȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrücker,ȱ Kriegerȱ FyrnaȱEdelhauptȱausȱdemȱClanȱderȱErzfinder,ȱBotinȱ BeldobinȱAmbosskraftȱausȱdemȱClanȱderȱEisennagel,ȱBoteȱ ȱ DIEȱZ WEITENȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Zweiten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱZweitenȱȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ auchȱ Ingrimmschȱ gerufen,ȱ undȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ AxtȬ schwinger,ȱKriegerȱundȱZwillingeȱ ȱ ȱ ȱ

DIEȱ DRITTENȱ TungdilȱGoldhand,ȱKriegerȱundȱGelehrterȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Dritten,ȱ Lorimbur,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Dritten«ȱgenannt,ȱKönigȱderȱDrittenȱ RomoȱStahlherz,ȱNeffeȱvonȱKönigȱLorimbasȱundȱKriegerȱȱ Salfalurȱ Schildbrechȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen,ȱ Kriegsmeisterȱȱ TheogilȱHarthandȱausȱdemȱClanȱderȱHarthiebs,ȱWächterȱ ȱ DIEȱ VIERTENȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ auchȱ nurȱ »dieȱ Vierten«ȱ genannt,ȱ Königȱ derȱ Viertenȱ undȱ GroßkönigȱderȱZwergenstämmeȱ ȱ DIEȱFREIENȱZ WERGEȱ GemmilȱSchwielenfaust,ȱKönigȱderȱFreienȱ SandaȱFeuermut,ȱKöniginȱundȱKriegsherrinȱderȱFreienȱ MyrmiandaȱAlabasterhaut,ȱChirurgaȱ BramdalȱMeisterklinge,ȱScharfrichterȱ ȱ ȱ DieȱMenschenȱ ȱ AndôkaiȱdieȱStürmische,ȱMagaȱ Djerþn,ȱAndôkaisȱLeibwächterȱ DerȱUnglaublicheȱRodario,ȱMimeȱ

Furgas,ȱMagisterȱtechnicusȱ Narmora,ȱGefährtinȱvonȱFurgasȱundȱMiminȱ Dorsa,ȱihreȱTochterȱ Rosild,ȱAmmeȱ ȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Ido,ȱ Herrscherȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Idoslânȱȱ KönigȱBelletain,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱUrgonȱȱ KönigȱBruron,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱGauragarȱȱ Königinȱ Umilante,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Sangreînȱȱ KöniginȱWeyȱIV.,ȱHerrscherinȱüberȱdasȱKönigreichȱWeyurnȱȱ Königinȱ Isika,ȱ Herrscherinȱ überȱ dasȱ Königreichȱ Rânȱ Ribasturȱȱ KönigȱNâte,ȱHerrscherȱüberȱdasȱKönigreichȱTabaînȱ ȱ TrukȱElius,ȱBeamterȱinȱBergensstadtȱ Hosjep,ȱZimmermannȱ Aspila,ȱeineȱFrauȱausȱGastingaȱ Ertil,ȱHändlerȱausȱPoristaȱ Lirkim,ȱFrauȱinȱPoristaȱ Nufa,ȱFamulaȱNudins/Nôdȇonnsȱ Vallasin,ȱHauptmannȱvonȱBelletainsȱHeerȱ ȱ ȱ ȱ ȱ

Dieȱanderenȱ ȱ Ondori,ȱ Albinȱ ausȱ Dsônȱ Balsur,ȱ demȱ Albaereichȱ Estugon,ȱ Albȱ Liútasil,ȱFürstȱdesȱElbenreichsȱÂlandurȱȱ Ushnotz,ȱOrkfürstȱdesȱOrkreichesȱToboriborȱȱ Runshak,ȱVertrauterȱUshnotzȇȱ

ErstesȱBuch

ȱ PROLOGȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

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Dieȱ Schneeflockenȱ wirbeltenȱ unruhigȱ umher.ȱ Trunkenenȱ Tänzernȱ gleich,ȱ taumeltenȱ sieȱ ausȱ demȱ Himmelȱ herabȱ undȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ entgegen.ȱ Nachȱ Beliebenȱ desȱ Windesȱ verteiltenȱ sieȱ sichȱ anȱ denȱ Hängen,ȱ woȱ sieȱ alsȱ große,ȱ eisigeȱ GemeinschaftȱdieȱFelsenȱwieȱeinȱweißesȱTuchȱbedeckten.ȱ Seitȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ schüttetenȱ dieȱ Wolkenȱ ihreȱ Lastȱaus.ȱDieȱMenge,ȱdieȱsichȱanȱdenȱSchrägenȱangesammeltȱ hatte,ȱ genügte,ȱ umȱ zehnȱ aufrechtȱ übereinanderȱ stehendeȱ Zwergeȱzuȱbedecken.ȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ standȱ aufȱ demȱ zweithöchstenȱ derȱneunȱTürmeȱundȱschauteȱnachȱ Osten,ȱ währendȱ ihnȱeineȱ dickeȱLageȱPelzeȱüberȱseinemȱKettenhemdȱvorȱdenȱfrostigenȱ Temperaturenȱschützte.ȱ Vorȱ ihmȱ erstreckteȱ sichȱ OstȬEisenwart,ȱ dieȱ Festungȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ desȱ erstenȱ Zwergenschmieds.ȱ Wieȱ gewaltigeȱSchrankenȱruhtenȱdieȱzweifachenȱMauernȱvorȱdenȱ Felswändenȱ desȱ Gebirges.ȱ Achtȱ derȱ neunȱ imposantenȱ Türmeȱ warenȱ versetztȱ inȱ dieȱ Wälleȱ eingepasstȱ wordenȱ undȱ inȱ schwindelnderȱ Höheȱ mitȱ zusätzlichenȱ Brückenȱ

verbunden.ȱ Derȱ höchsteȱ Turmȱ Eisenwartsȱ jedochȱ standȱ freiȱ hinterȱ derȱ zweitenȱ Mauer;ȱ vonȱ ihmȱ ausȱ führteȱ eineȱ breiteȱ Brückeȱ zuȱ demȱ einzigenȱ Eingangȱ inȱ denȱ Bergȱ undȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ Ersten.ȱ Aufȱ derȱ Westseiteȱ desȱ Rotenȱ Gebirgesȱ erhobȱ sichȱ dieȱ baugleicheȱ Schwesterburgȱ WestȬEisenwart,ȱ einȱ unüberwindbaresȱ Hindernisȱ fürȱ dieȱ Scheusale,ȱ dieȱ insȱ GeborgeneȱLandȱdrängten.ȱ Elendesȱ Warten!ȱ Derȱ Zwerg,ȱ demȱ alsȱ Gastȱ inȱ denȱ Mauernȱ Unterkunftȱ gewährtȱ wurde,ȱ unterdrückteȱ einȱ Gähnen.ȱ Soȱ schönȱ derȱ imȱ Mondenlichtȱ glitzerndeȱ Schneeȱ inȱ klarenȱ Nächtenȱ auchȱ anzusehenȱ war,ȱ erȱ botȱ ihmȱ keineȱ AbȬ wechslungȱ undȱ bargȱ darüberȱ hinausȱ ungeahnteȱ Gefahren.ȱ Wachtürme,ȱ Wehrgängeȱ undȱ Brückenȱ amȱ Eingangȱ zumȱ ReichȱderȱErstenȱmusstenȱständigȱvomȱWeißȱbefreitȱwerden,ȱ dennȱ dasȱ tonnenschwereȱ Gewichtȱ lasteteȱ aufȱ denȱ Bautenȱ undȱ drohteȱ sieȱ einstürzenȱ zuȱ lassen.ȱ Dieȱ Erbauerȱ desȱ Bollwerksȱ hattenȱ dieȱ Kraftȱ vonȱ angreifendenȱ Trollen,ȱ dieȱ Wuchtȱ vonȱ einschlagendenȱ Steinkugelnȱ undȱ titanischenȱ Rammböckenȱ berechnet,ȱ aberȱ dassȱ esȱ jemalsȱ soȱ vielȱ Schneeȱ gebenȱkönnte,ȱdaranȱhattenȱsieȱnichtȱgedacht.ȱ »Erȱ kommtȱausȱdemȱWesten«,ȱsagteȱeinerȱ derȱ wachendenȱ Zwergeȱ mitȱ einemȱ missmutigenȱ Blickȱ zumȱ Himmel.ȱ Dieȱ KälteȱverwandelteȱseinenȱAtemȱinȱWölkchen,ȱundȱderȱdichteȱ dunkelbrauneȱ Bartȱ warȱ unterhalbȱ seinerȱ Naseȱ mitȱ einerȱ Schichtȱ Reifȱ bedeckt.ȱ Erȱ schnaubte,ȱ nahmȱ seinenȱ Krugȱ undȱ tauchteȱ ihnȱ inȱ denȱ offenenȱ Kesselȱ mitȱ demȱ Gewürzbier,ȱ unterȱ demȱ einȱ schwachesȱ Kohlefeuerȱ brannte;ȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱhieltenȱsieȱesȱ warm,ȱohneȱ denȱAlkoholȱverdunstenȱ zuȱ lassen.ȱ DerȱZwergȱ leerteȱdenȱHumpenȱ inȱeinemȱZugȱ undȱrülpsteȱ laut,ȱ danachȱ füllteȱ erȱ ihnȱ erneutȱ undȱ hieltȱ ihnȱ Boëndalȱ hin.ȱ

»Dabeiȱ kamȱ erȱ nochȱ nieȱ ausȱ demȱ Westen.ȱ Immerȱ ausȱ demȱ Norden.«ȱ Boëndalȱ nahmȱ dasȱ Angebotȱ gernȱ an;ȱ inȱ Nächtenȱ wieȱ diesenȱvertriebȱderȱstarkeȱGerstensaftȱdieȱKühleȱausȱdenȱGeȬ därmen.ȱ Dieȱ Ringeȱ desȱ Kettenhemds,ȱ dasȱ erȱ überȱ demȱ Lederwamsȱ trug,ȱ schlugenȱ klirrendȱ aneinander.ȱ Dieȱ WunȬ denȱinȱseinemȱRückenȱschmerztenȱnochȱbeiȱjederȱBewegung,ȱ auchȱwennȱsieȱgutȱverheilten.ȱErȱverzogȱdenȱMund.ȱ »Gehtȱes?«,ȱerkundigteȱsichȱderȱandereȱbesorgt.ȱ»Ichȱhabeȱ gehört,ȱ dassȱ dieȱ Verletzungen,ȱ welcheȱ dieȱ Pfeileȱ derȱ Albaeȱ schlagen,ȱbesondersȱpeinigendȱseinȱsollen.«ȱ »Esȱ geht«,ȱ erwiderteȱ Boëndal.ȱ »Dieȱ Schmerzenȱ erinnernȱ michȱ unablässigȱ daran,ȱ wieȱ vielȱ Beistandȱ ichȱ vonȱ unseremȱ Gottȱ Vraccasȱ hatte,ȱ alsȱ michȱ dieȱ beidenȱ Pfeileȱ trafen.«ȱ Erȱ entsannȱ sichȱ genau.ȱ Nachȱ langerȱ Reiseȱ querȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱ Landȱ warȱ erȱ mitȱ seinenȱ Freundenȱ aufȱ OstȬEisenȬ wartȱ zugeritten,ȱalsȱsieȱ vonȱ denȱ Albaeȱunerwartetȱunterȱ BeȬ schussȱ genommenȱ wordenȱ waren.ȱIhnȱ hatteȱesȱamȱhärtestenȱ getroffen;ȱ dieȱ gefiedertenȱ Pfeileȱ hattenȱ dieȱ Rüstungȱ perforiertȱ undȱ seinȱ Blutȱ inȱ Sturzbächenȱ zumȱ Fließenȱ gebrachtȱ…ȱ »Allerdingsȱ verdankeȱ ichȱ meinȱ Lebenȱ sicherlichȱ auchȱ euch,ȱ dennȱ ihrȱhabtȱ unsȱ aufgenommenȱ undȱmichȱ versorgt«,ȱ fügteȱ erȱ hinzu.ȱ »Hastȱ duȱ schonȱ malȱ gegenȱ einenȱ Albȱ geȬ kämpft?«,ȱerkundigteȱerȱsichȱnachȱeinerȱWeile.ȱ »Nein.ȱWirȱhabenȱdenȱDurchgangȱbislangȱnurȱgegenȱOrksȱ undȱ Ogerȱ verteidigenȱ müssen«,ȱ antworteteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Sieȱ sehenȱausȱwieȱSpitzohren,ȱstimmtȱdas?«ȱ Boëndalȱ nickte.ȱ »Haargenauȱ so.ȱ Groß,ȱ schlank,ȱ schnell,ȱ nurȱebenȱheimtückischȱdazu.«ȱ

»Schade,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ nichtȱ getötetȱ haben.ȱ Sieȱ werdenȱ esȱ deinenȱ Freundenȱ nichtȱ ebenȱ einfachȱ machen,ȱ ihreȱ Missionȱ zuȱ erfüllen.«ȱ Derȱ Zwergȱ blickteȱ nachȱ Nordosten,ȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ Hoffnungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ lag:ȱ Drachenbrodemȱ –ȱ eineȱ Esseȱ vonȱ außergewöhnlicherȱ Hitze,ȱ inȱ derȱ eineȱ Waffeȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ geschmiedetȱwerdenȱsollte.ȱ »Tungdilȱ wirdȱ esȱ schaffen«,ȱ sagteȱ Boëndalȱ vollerȱ Überzeugung.ȱ »Meinȱ Zwillingsbruderȱ Boïndilȱ undȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ werdenȱ mitȱ ihmȱ zusammenȱ jeneȱ Klingeȱ schmieden,ȱdieȱdasȱBöseȱzerschlagenȱwird.«ȱ »IchȱhabeȱvonȱderȱlegendärenȱAxtȱFeuerklingeȱgehört,ȱdieȱ sieȱ erschaffenȱ möchten«,ȱ begannȱ derȱ Zwerg.ȱ »Wirdȱ sieȱ demȱ Lebenȱ desȱ Verrätersȱ Nôdȇonnȱ wirklichȱ einȱ Endeȱ bereitenȱ können,ȱtrotzȱderȱ Zaubermacht,ȱdieȱerȱbesitzt?«ȱ DieȱZweifelȱ inȱderȱStimmeȱdesȱWächtersȱwarenȱunüberhörbar.ȱ »Sorgeȱ dichȱ nicht.ȱ Eineȱ alteȱ Schriftȱ besagt,ȱ dassȱ dieȱ Schneideȱ derȱ Feuerklingeȱ durchȱ Fleischȱ undȱ Knochenȱ desȱ Lebendenȱ fährt,ȱumȱdasȱDämonischeȱinȱseinemȱInnerstenȱzuȱ treffenȱ undȱ zuȱ vernichten.ȱ Alles,ȱ wasȱ esȱ verursachtȱ hat,ȱ wandeltȱ sichȱ daraufhinȱ zurückȱ zumȱ Guten.«ȱ Boëndalȱ sahȱ demȱ Zwergȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ mussȱ gelingen,ȱ undȱ esȱ wirdȱ gelingen.ȱ Wirȱ sindȱ Zwerge,ȱ dieȱ Hüterȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ Wirȱ erfüllenȱ unsereȱ Aufgabe.«ȱ Boëndalȱ trankȱ vomȱ Gewürzbierȱ undȱ genossȱ dieȱ Wärme,ȱ dieȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ ausbreitete.ȱ »Gibtȱ esȱ Neuigkeitenȱ vonȱ deinerȱ Königinȱ Xamtys?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich,ȱ dennȱ dasȱ Wartenȱ warȱfürȱihnȱlängstȱunerträglichȱgeworden.ȱ Dieȱ Herrscherinȱ derȱ Erstenȱ warȱ mitȱ einerȱ kleinenȱ StreitȬ machtȱdurchȱdieȱTunnelȱaufgebrochen,ȱwelcheȱdieȱZwergenȬ

reicheȱ unterirdischȱ miteinanderȱ verbanden.ȱ ErfindungsȬ reicheȱ Ingenieureȱ hattenȱ einstȱ Eisenschienenȱ darinȱ verlegenȱ lassen,ȱ aufȱ denenȱ Lorenȱ entlangrollenȱ konnten;ȱ einȱ ausgeklügeltesȱSystemȱausȱSteigungenȱ undȱGefällenȱmachteȱ esȱ möglich,ȱ zügigȱ unterȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ voranzuȬ kommen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ wasȱ gäbeȱ ichȱ dafür,ȱ etwasȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ zuȱ erfahren«,ȱ grummelteȱ derȱ wachhabendeȱ Zwergȱ undȱ spielteȱ mitȱ derȱ Rechtenȱ anȱ einerȱ Bartsträhne.ȱ »Dieȱ Königinȱ zogȱ zuȱ einemȱ Treffenȱ aus,ȱ undȱ nunȱ mussȱ sieȱ denȱ anderenȱ Stämmenȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ beistehen.ȱ Seitdemȱ herrschtȱ Ungewissheitȱ überȱ ihrenȱ Verbleibȱ undȱ denȱ unsererȱ Krieger.«ȱ Seineȱ Linkeȱ lagȱ lockerȱ aufȱ derȱ Brüstungȱ desȱ Turmes.ȱ »Nichtsȱ istȱ schlimmerȱ alsȱ dasȱ Ausharren.«ȱ Erȱ warfȱ Boëndalȱ einenȱ Blickȱ zu.ȱ »Aberȱ wemȱsageȱ ichȱ das?ȱIchȱseheȱdichȱ immerȱhierȱoben,ȱ wennȱ ichȱ meinenȱ Wachdienstȱ verrichte.ȱ Beiȱ Tagȱ undȱ beiȱ Nacht.ȱ Schläfstȱduȱeigentlichȱnie?«ȱ Boëndalȱ gossȱ dasȱ restlicheȱ Bierȱ dieȱ Kehleȱ hinunter.ȱ »Wieȱ kannȱ ichȱ schlafen,ȱ wennȱ meineȱ Gefährtenȱ solchenȱ Gefahrenȱ ausgesetztȱ sind?«ȱ Erȱ reichteȱ demȱ Zwergȱ denȱ Krugȱ zurück.ȱ »Dankeȱ fürȱ denȱ Trunk.ȱ Erȱ hatȱ mirȱ Wärmeȱ undȱ Kraftȱ gegeben.«ȱ Dieȱ Pelzeȱ zurechtrückend,ȱ richteteȱ erȱ denȱ Blickȱ wiederȱ aufȱ dieȱ eintönigȱ weißeȱ Landschaftȱ unterȱ sich.ȱ Erȱ starrteȱ aufȱ dieȱ Schlucht,ȱ denȱ Zugangȱ zurȱ gewaltigenȱ Festeȱ Eisenwart,ȱ undȱ beteteȱleiseȱ zuȱseinemȱGottȱVraccas,ȱ dassȱerȱ dortȱuntenȱ seinenȱBruderȱundȱalleȱanderenȱerkennenȱmöge,ȱdieȱmitȱihmȱ ausgezogenȱwaren,ȱdasȱBöseȱzuȱbesiegen.ȱ EsȱistȱdasȱgrößteȱAbenteuer,ȱdasȱeinȱZwergȱbestehenȱkann,ȱundȱ

ichȱ binȱ nichtȱ dabei,ȱ dachteȱ erȱ vollerȱ Wehmut.ȱ Dieȱ PfeilȬ blessurenȱ undȱ derȱ Blutverlustȱ hattenȱ ihnȱ langeȱ Zeitȱ aufȱ dasȱ Krankenlagerȱ gezwungen.ȱ Nunȱ warȱ esȱ zuȱ spätȱ fürȱ einenȱ Aufbruch,ȱerȱwürdeȱsieȱnichtȱmehrȱeinholen.ȱ SeineȱFreundeȱwürdenȱihnȱundȱseineȱvernichtendeȱWaffe,ȱ denȱ Krähenschnabel,ȱ imȱKampfȱ vermissen.ȱVraccas,ȱ duȱwirstȱ dirȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ michȱ beiȱ denȱ Erstenȱ zurückzuȬ lassen.ȱ Seineȱ breitenȱ Händeȱ balltenȱ sichȱ zuȱ Fäusten.ȱ Aberȱ dennochȱwäreȱichȱlieberȱdort,ȱwoȱmeinȱBruderȱist!ȱ Boëndalȱ schlossȱ dieȱ Lider,ȱ umȱ sichȱ dieȱ Gesichterȱ seinerȱ FreundeȱvorȱAugenȱzuȱrufen.ȱ Daȱ warenȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Zweiten,ȱ derȱ singendeȱ undȱ trinkendeȱ Steinmetzȱ mitȱ derȱ Augenklappe,ȱ derȱ sichȱ durchȱ reineȱ Unverfrorenheitȱ inȱ dieȱ Gruppeȱ eingeschlichenȱ hatte,ȱ undȱ Goimgarȱ Schimmerbart,ȱ derȱ eherȱ zierlicheȱ Zwergȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Vierten,ȱ einȱ ängstlicherȱ Gemmenschneider,ȱ dessenȱ Bartȱ undȱ Gesichtȱ wegenȱdesȱ Diamantstaubs,ȱ derȱsichȱ inȱallȱ denȱ Lebenszyklenȱ anȱ derȱ Schleifbankȱ darinȱ ablagertȱ hatte,ȱ schimmertenȱ undȱ funkelten.ȱ Erȱ sahȱ Tungdil,ȱ denȱ beherztenȱ braunhaarigenȱ Zwergȱ mitȱ demȱ kurzenȱ Bartȱ vorȱ sich,ȱ derȱ sichȱ alsȱ Anführerȱ erstȱ nochȱ beweisenȱ musste.ȱ Mitȱ ihmȱ verbandȱ ihnȱ eineȱ besondereȱ Freundschaft,ȱ erȱ undȱ seinȱ Bruderȱ sahenȱ sichȱ alsȱ Patenȱ Tungdils,ȱ derȱ nochȱ sehrȱ wenigȱ vonȱ derȱ echtenȱ Zwergenweltȱ wusste.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Erstenȱ hatteȱ erȱ nurȱ kurzȱ zuȱ sehenȱ beȬ kommen;ȱ vonȱ ihrȱ wussteȱ erȱ soȱ gutȱ wieȱ nichts.ȱ Schließlichȱ warȱ daȱ nochȱ seinȱ kriegerischer,ȱ aufbrausenderȱ ZwillingsȬ bruder,ȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ denȱ sieȱ Ingrimmschȱ riefen.ȱ Erȱ warȱmuskulösȱundȱgedrungen,ȱtrugȱdieȱschwarzenȱHaareȱanȱ denȱ Seitenȱ ausrasiertȱ undȱ hintenȱ zuȱ einemȱ dickenȱ Zopfȱ

geflochten,ȱ derȱ bisȱ anȱ dieȱ Kniekehleȱ reichte.ȱ Aufȱ andereȱ Zwergeȱ wirkteȱ erȱ stetsȱ leichtȱ wahnsinnig.ȱ Seineȱ feurigeȱ Lebensesseȱ undȱ dasȱ heißeȱ Blutȱ warenȱ seinȱ Fluchȱ undȱ seinȱ Vorteilȱzugleich.ȱ Boëndalȱ öffneteȱ dieȱ Augen.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ vorȱ allenȱ Feindenȱ bewahren,ȱdieȱsichȱgegenȱsieȱstellen.ȱVraccas,ȱspendeȱihnenȱdeinenȱ Segen.ȱ Durchȱ dasȱ helleȱ Säuselnȱ desȱ Windes,ȱ derȱ sichȱ anȱ denȱ MauervorsprüngenȱundȱFelsnadelnȱfingȱundȱseinȱLiedȱsang,ȱ hörteȱ erȱ dasȱ Klirrenȱ einesȱ Kettenhemds.ȱ Jemandȱ näherteȱ sichȱihremȱWachturmȱinȱallerȱEile.ȱ Boëndalȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ undȱ sahȱ einenȱ Botenȱ überȱ denȱ Wehrgangȱlaufen.ȱErȱatmeteȱschwer;ȱanscheinendȱwarȱerȱdieȱ Treppenȱ hinaufgerannt,ȱ umȱ ihnenȱ schnellstmöglichȱ dieȱ neuesteȱKundeȱzuȱbringen.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ geschafft!«,ȱ riefȱ erȱ gegenȱ dasȱ SchneeȬ gestöberȱ an;ȱ Freudeȱ undȱ Stolzȱ lagenȱ inȱ jedemȱ seinerȱ Worte.ȱ »Ebenȱ kamȱ dieȱ Nachricht:ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Elbenȱ undȱMenschenȱgegenȱNôdȇonnȱgesiegt!«ȱ Aufgeregtȱ umringtenȱ dieȱ Wächterȱ denȱ Botenȱ undȱ vernachlässigtenȱ vorȱ Begeisterungȱ überȱ dieȱ guteȱ Nachrichtȱ ihreȱ Posten.ȱ »Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ istȱ freiȱ vomȱ Zauberȱ desȱ Dämons,ȱ derȱ dasȱ Toteȱ Landȱ zuȱ unsȱ führte!«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ suchendȱ umȱ undȱ entdeckteȱ Boëndalȱ inȱ demȱ Pulk.ȱ »Ichȱ sollȱ dirȱausrichten,ȱ dassȱTungdilȱ undȱ deinȱ Bruderȱ aufȱ demȱ Wegȱ hierherȱ sind,ȱ umȱ dichȱ abzuholen.ȱ Sieȱ wollenȱ insȱ Reichȱ derȱ FünftenȱundȱesȱwiederȱmitȱLebenȱfüllen.«ȱ Boëndalȱ konnteȱ nichtsȱ dagegenȱ tun,ȱ seineȱ Augenȱ fülltenȱ sichȱ mitȱ Tränenȱ derȱ Erleichterung.ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ gegenȱ dieȱ

Mauerȱ undȱ sandteȱ einȱ stillesȱ Gebetȱ anȱ seinenȱ Schöpferȱ Vraccas,ȱ inȱ demȱ erȱ ihmȱ mitȱ allerȱ Inbrunstȱ fürȱ dasȱ Gelingenȱ desȱ Unternehmensȱ dankte.ȱDannȱ gingȱerȱ zuȱ demȱKesselȱmitȱ demȱ dampfendenȱ Bier,ȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Humpenȱ ausȱ demȱ GestellȱnebenȱderȱFeuerstelleȱundȱfüllteȱihn.ȱ »Einȱ Hochȱ aufȱ unserȱ Volk!«,ȱ riefȱ erȱ glücklich.ȱ Dieȱ anderenȱ Zwergeȱ fielenȱ inȱ seinenȱ Rufȱ ein,ȱ schöpftenȱ sichȱ Bier,ȱ undȱ derȱ letzteȱ derȱ Wächterȱ packteȱ übermütigȱ denȱ schwerenȱ Kessel,ȱ umȱ denȱ Restȱ darausȱ zuȱ trinkenȱ undȱ jaȱ nichtsȱ zuȱ vergeuden.ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ zerschmetternȱ alles,ȱ wasȱ Tionȱ inȱ seinerȱ Bosheitȱ gegenȱ dasȱGeborgeneȱLandȱwirft!«ȱ SieȱtrommeltenȱmitȱihrenȱWaffenȱ zustimmendȱ gegenȱ denȱ Stein,ȱstießenȱmiteinanderȱanȱundȱleertenȱdieȱKrüge.ȱ Derȱ Boteȱ grinste.ȱ »Ihrȱ fangtȱ frühȱ mitȱ demȱ Feiernȱ an.ȱ Dieȱ Königinȱ lässtȱ verlauten,ȱ dassȱ wirȱ nachȱ ihrerȱ Rückkehrȱ dreiȱ Umläufeȱ langȱ nichtsȱ anderesȱ tunȱ werden,ȱ alsȱ Fässerȱ zuȱ öffnenȱundȱeinȱFestmahlȱnachȱdemȱanderenȱzuȱvertilgen.«ȱ »Dasȱ nenneȱ ichȱ einȱ Wort«,ȱ stießȱ derȱ Zwergȱ aus,ȱ mitȱ demȱ sichȱ Boëndalȱ zuvorȱ unterhaltenȱ hatte,ȱ undȱ schickteȱ sichȱ an,ȱ aufȱseinenȱPostenȱ zurückzukehren.ȱ»Undȱ duȱkannstȱendlichȱ schlafen«,ȱ sagteȱ erȱ augenzwinkerndȱ zuȱ ihm.ȱ »Deinemȱ Bruderȱgehtȱesȱgut,ȱwieȱduȱselbstȱvernommenȱhast.«ȱ Mitȱ derȱ Gewissheitȱ kamȱ dieȱ Müdigkeitȱ undȱ griffȱ nachȱ Boëndal.ȱ Erȱ fühlteȱ plötzlichȱ eineȱ zentnerschwereȱ Lastȱ aufȱ seinenȱSchulternȱruhen,ȱdieȱihnȱniederdrückteȱundȱgeradezuȱ aufȱ seinȱ Lagerȱ zwang.ȱ »Ja«,ȱ lächelteȱ er.ȱ »Nunȱ darfȱ ichȱ michȱ hinlegen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ warfȱ einenȱ letztenȱ Blickȱ nachȱ Osten,ȱ woȱ erȱ seinenȱ Zwillingȱ vermutete.ȱ »Allȱ dieȱ Mühe,ȱ dieȱ Schmerzenȱ undȱ dieȱ Entbehrungen,ȱ dieȱ Tungdilȱ

undȱ dieȱanderenȱerlebenȱmussten,ȱhabenȱsichȱ gelohnt.«ȱTiefȱ atmeteȱ erȱ dieȱ kalteȱ Luftȱ ein,ȱ dieȱ plötzlichȱ nochȱ reiner,ȱ nochȱ besserȱ rochȱ alsȱ vorher.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ garȱ nichtȱ fassen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ niemalsȱ daranȱ gezweifeltȱ habe,ȱ dassȱ wirȱ siegenȱ würden.«ȱ Derȱ Wächterȱ nickteȱ zustimmend.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ hätteȱ manȱ zyklenlangȱ gegenȱeinenȱDrachenȱ gekämpft,ȱ umȱ ihnȱ ausȱ denȱ Bergenȱ zuȱ verjagen,ȱ undȱ dannȱ gelingtȱ esȱ einem.ȱ Manȱ weißȱ vorȱlauterȱGlückȱgarȱnicht,ȱwasȱmanȱtunȱsoll.«ȱErȱlehnteȱsichȱ anȱ dieȱ Mauerȱ undȱ lächelte.ȱ »Abgesehenȱ davon,ȱ einȱ ordentȬ lichesȱFestȱzuȱfeiern,ȱnatürlich.«ȱ Boëndalȱ schwiegȱ eineȱ Weile.ȱ »Wieȱ wirdȱ esȱ imȱ GeborȬ genenȱ Landȱ weitergehen?«,ȱ fragteȱ erȱ schließlich.ȱ »Werdenȱ wirȱ einȱ neuesȱ Zeitalterȱ vollerȱ Freundschaftȱ zwischenȱ denȱ Völkernȱ erleben?ȱ Wennȱ sogarȱ dieȱ Elbenȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ unsȱ kämpfen,ȱ stehtȱ esȱ umȱ eineȱ Versöhnungȱ nichtȱ schlecht.ȱ DieȱFehdeȱzwischenȱihnenȱundȱunsȱließeȱsichȱallmählichȱausȱ derȱWeltȱschaffen.«ȱ DerȱWächterȱverzogȱ dasȱbärtigeȱGesichtȱundȱriebȱsichȱdieȱ Nase.ȱ »Eherȱ wirdȱ derȱ Fuchsȱ vomȱ Hasenȱ gefressen«,ȱ meinteȱ erȱwenigȱzuversichtlich.ȱ »Ausȱ einerȱ Freundschaftȱ erwächstȱ nochȱ mehrȱ Stärke«,ȱ beharrteȱ derȱ Zwillingȱ eisern.ȱ »Ehrlichȱ gesagtȱ denkeȱ ichȱ nicht,ȱdassȱesȱTionȱdabeiȱbewendenȱlässt.ȱDasȱÜbel,ȱ welchesȱ unsereȱ Heimatȱ bedroht,ȱ besitztȱ mehrȱ Gestaltenȱ alsȱ nurȱ dieȱ vonȱ Nôdȇonn.«ȱ Erȱ grinsteȱ seinenȱ Nachbarnȱ an.ȱ »Duȱ sollstȱ dieȱ Spitzohrenȱ jaȱ nichtȱ beiȱ dirȱ wohnenȱ lassen.ȱ Dasȱ würdeȱ ichȱ auchȱ nichtȱ tun.ȱ Esȱ gehtȱ darum,ȱ miteinanderȱ zuȱ reden,ȱ sichȱregelmäßigȱzuȱtreffen.ȱMehrȱnicht.«ȱ DerȱZwergȱrülpste,ȱspuckteȱdieȱMauerȱhinunter.ȱNochȱimȱ

Flugȱ wandelteȱ sichȱ derȱ Speichelȱ zuȱ einemȱ kleinenȱ EisȬ klumpenȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Schneeschichtȱ aufȱ demȱ Dachȱ einesȱ darunterliegendenȱ Turmes.ȱ »Ja«,ȱ stimmteȱ erȱ wenigȱüberzeugtȱ zu.ȱ»Sollȱ derȱGroßkönigȱdasȱtun.ȱIchȱ findeȱ dieȱElbenȱdennochȱzuȱ…«ȱ »Eingebildet?ȱHübsch?«,ȱhalfȱBoëndal.ȱ »Weibisch.«ȱ Derȱ Wächterȱ hatteȱ dasȱ Wortȱ gefunden,ȱ nachȱ demȱerȱ gesuchtȱhatte,ȱundȱsahȱsehrȱ zufriedenȱaus.ȱ»Sieȱsindȱ weibisch.ȱ Undȱ ihreȱ vonȱ denȱ Menschenȱ soȱ hochȱ geschätzteȱ Kulturȱ undȱ ihrȱFeinsinnȱhabenȱsieȱauchȱnichtȱ vorȱ denȱ Albaeȱ rettenȱ können.«ȱ Erȱ schlugȱ Boëndalȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Wirȱ sindȱ ausȱ Steinȱ geschlagenȱ undȱ keinȱ bisschenȱ weibisch.ȱ Vermutlichȱ habenȱ wirȱ sieȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ vorȱdemȱUntergangȱbewahrt.«ȱ Derȱ Zwillingȱ wollteȱ ihmȱ geradeȱ antworten,ȱ daȱ sahȱ erȱ etwasȱ durchȱ dieȱ Schneeflockenȱ hindurch:ȱ Eineȱ SternȬ schnuppe,ȱimȱDurchmesserȱnichtȱgrößerȱalsȱeineȱMünze,ȱzogȱ ihreȱ leuchtendeȱ Spurȱ vonȱ Ostenȱ nachȱ Westenȱ undȱ hieltȱ geradewegsȱaufȱsieȱzu.ȱ »Sieh!«,ȱ machteȱ erȱ denȱ Zwergȱ aufmerksam.ȱ Ihrȱ Schweifȱ wandelteȱ sichȱ vonȱ Weißȱ zuȱ Rot,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kam.ȱ UnverȬ mitteltȱleuchteteȱsieȱgrellrotȱaufȱundȱzerstob.ȱZurückȱbliebenȱ dunkelroteȱPünktchen,ȱdieȱlangsamȱverglühten.ȱ BoëndalȱmussteȱanȱBlutstropfenȱdenken.ȱ »Warȱ dasȱ einȱ gutesȱ oderȱ einȱ schlechtesȱ Omen?«,ȱ fragteȱ ihnȱderȱWächterȱverunsichert.ȱ »Sieȱhatȱunsȱnichtȱ getroffen«,ȱstellteȱBoëndalȱtrockenȱ fest,ȱ »vonȱ daherȱ würdeȱ ichȱ sagen,ȱ esȱ warȱ einȱ gutesȱ Zeichen.ȱ Einȱ Funkenȱ ausȱ derȱ Esseȱ vonȱ Vraccasȱ vielleicht,ȱ derȱ unsȱ damitȱ …«ȱ

Daȱ tauchteȱ einȱ zweiterȱ stürzenderȱ Himmelskörperȱ auf.ȱ ZischendȱschossȱauchȱerȱinȱRichtungȱWestenȱundȱsankȱohneȱ zuȱerlöschenȱweiterȱinȱRichtungȱErde.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stammelteȱ Boëndalsȱ Nachbarȱ undȱ packteȱ denȱ Schildȱ unwillkürlichȱ fester,ȱ alsȱ könnteȱ dasȱ dünne,ȱ mitȱ MetallȱbeschlageneȱStückȱHolzȱSchutzȱgegenȱdieȱhimmlischeȱ Gewaltȱ bieten.ȱ »Bistȱ duȱ sicher,ȱ dassȱ esȱ einȱ Funkeȱ ausȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱundȱnichtȱdieȱRacheȱTionsȱist?«ȱ »Vraccasȱ steheȱ unsȱ bei!ȱ Esȱ istȱ einerȱ derȱ Sterne«,ȱ hörteȱ manȱ einenȱ anderenȱ Zwergȱ aufgebrachtȱ rufen.ȱ »Erȱ istȱ ausȱ seinerȱVerankerungȱamȱFirmamentȱgerissen!«ȱ »Oderȱ dieȱschlafendeȱSonne!ȱSieȱistȱausȱ ihrerȱNachtwiegeȱ gestürztȱ undȱ nochȱ nichtȱ erwacht«,ȱ mutmaßteȱ einȱ weitererȱ Zwergȱ vollerȱ Sorge.ȱ »Wecktȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ wiederȱ inȱ dieȱ Höheȱ steigt!«ȱ Erȱ schlugȱ festȱ gegenȱ seinenȱ Schild,ȱ dassȱ esȱ schepperte.ȱ Hatteȱ dieȱ Sternschnuppeȱ zunächstȱ dieȱ Größeȱ einerȱ Münzeȱgehabt,ȱschwollȱsieȱbaldȱaufȱdieȱAusmaßeȱeinesȱprallȱ gefülltenȱ Ledersacksȱ undȱ immerȱ weiterȱ an,ȱ bisȱ selbstȱ brennendeȱ Windmühlenflügelȱ nichtȱ mehrȱ ausreichten,ȱ ihreȱ Ausdehnungȱzuȱbeschreiben.ȱ Kreischendȱ undȱ brüllendȱ durchstießȱ sieȱ dieȱ WolkenȬ decke,ȱ einenȱ tiefrotenȱ Schweifȱ hinterȱ sichȱ herȱ ziehend,ȱ derȱ dieȱ Umgebungȱ –ȱ dieȱ Türme,ȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ Zwergeȱ –ȱ inȱ einȱ merkwürdigesȱ Zwielichtȱ tauchte.ȱ Dieȱ Hitze,ȱ dieȱ vonȱ ihrȱ ausstrahlte,ȱ verwandelteȱ dieȱ ebenȱ nochȱ heiterȱ tanzendenȱ Schneeflockenȱ inȱ Wassertropfen;ȱ dort,ȱ woȱ sieȱ niederȬ schlugen,ȱwurdenȱsieȱzuȱEis.ȱ InnerhalbȱwenigerȱAtemzügeȱwarenȱWehrgänge,ȱBrückenȱ undȱ Treppenȱ mitȱ einemȱ dicken,ȱ durchsichtigenȱ Panzerȱ

versehen.ȱ »Gehtȱ inȱ Deckung!«,ȱ schrieȱ Boëndalȱ undȱ warfȱ sichȱ aufȱ denȱSteinbodenȱ desȱTurms.ȱ Esȱklirrte,ȱ weilȱ dasȱ Eis,ȱ dasȱsichȱ aufȱ seinemȱ Helmȱ gebildetȱ hatteȱ undȱ sichȱ überȱ seinenȱ Rückenȱausbreitete,ȱdurchȱdieȱBewegungȱbarst.ȱ Erȱschlitterteȱbäuchlingsȱ überȱ denȱ gefrorenenȱ Bodenȱ undȱ fandȱ amȱ Gestellȱ derȱ Kochvorrichtungȱ halt.ȱ Dieȱ Wundenȱ inȱ seinemȱ Rückenȱ rebelliertenȱ mitȱ schmerzhaftemȱ Ziehenȱ gegenȱ das,ȱ wasȱ erȱ ihnenȱ zumutete;ȱ dochȱ erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusammenȱundȱknurrteȱungehalten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ Zinnenȱ umȱ ihnȱ herumȱ folgtenȱ teilsȱ seinemȱBeispiel,ȱteilsȱ zogȱsieȱdasȱunheimlicheȱ Geschehenȱsoȱ sehrȱ inȱ seinenȱ Bann,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ andersȱ konnten,ȱ alsȱ mitȱ offenenȱ Mündernȱ schreckensstarrȱ desȱ Kommendenȱ zuȱ harren.ȱ Andereȱ trommeltenȱ unablässigȱ gegenȱ dieȱ Schilde,ȱ immerȱ nochȱ hoffend,ȱ esȱ seiȱ dieȱ schlafendeȱ Sonne,ȱ dieȱ sichȱ aufweckenȱließe.ȱ Funkenȱ stiebendȱ zogȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ überȱ ihreȱ Köpfeȱ hinweg,ȱ grollteȱ undȱ donnerteȱ aufȱ sieȱ herab.ȱ Boëndalsȱ Befürchtung,ȱ dassȱ erȱ mittenȱ inȱ dieȱ Festungȱ einschlagenȱ könnte,ȱ bewahrheiteteȱ sichȱ zumȱ Glückȱ nicht.ȱ Stattdessenȱ verschwandȱerȱhinterȱdenȱGipfelnȱdesȱRotenȱGebirges.ȱ DamitȱaberȱwarȱdieȱGefahrȱnichtȱgebannt.ȱ Ausȱ demȱ gleißendenȱSchweifȱregnetenȱ glühendeȱBrockenȱ hernieder,ȱ dieȱ dasȱHausȱeinesȱMenschenȱspielendȱ unterȱsichȱ begrabenȱhätten.ȱZuerstȱerschollȱeinȱ langȱ gezogenesȱPfeifen,ȱ dannȱ erfolgteȱ derȱ Einschlag,ȱ undȱ nachȱ jedemȱ Krachenȱ schüttelteȱ sichȱ dasȱ Landȱ wieȱ einȱ gepeinigtesȱ Tier.ȱ Hierȱ undȱ daȱ spritzteȱ derȱ weißeȱ Schneeȱ turmhochȱ inȱ denȱ schwarzenȱ Nachthimmel.ȱEinȱanhaltendesȱZischenȱ lagȱ inȱ derȱLuft,ȱundȱ

derȱ verdampfendeȱ Schneeȱ bildeteȱ gewaltigeȱ Nebelblasen.ȱ Dieȱ feuchtenȱSchwadenȱhülltenȱ dieȱZwergeȱeinȱ undȱraubtenȱ ihnenȱdieȱSicht.ȱ »Zurück!«,ȱ befahlȱ Boëndal,ȱ derȱ begriffenȱ hatte,ȱ dassȱ dieȱ TürmeȱundȱMauernȱdenȱnatürlichenȱGeschossenȱnichtȱStandȱ haltenȱ würden.ȱ »Renntȱ inȱ denȱ Berg,ȱ daȱ sindȱ wirȱ sicher!«ȱ Erȱ zogȱ sichȱ anȱ derȱ Kochstelleȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ sogleichȱ standȱ einȱ ZwergȱanȱseinerȱSeite,ȱumȱihmȱaufzuhelfen.ȱ Derȱ Zwillingȱ hatteȱ inȱ demȱ stinkendenȱ Nebelȱ dieȱ OrienȬ tierungȱ verloren.ȱ Glücklicherweiseȱ wussteȱ seinȱ Begleiter,ȱ wohinȱ sieȱ ihreȱ Schritteȱ zuȱ lenkenȱ hatten.ȱ Mehrȱ alsȱ einmalȱ rutschtenȱsieȱ aufȱ demȱ gefrorenenȱ Bodenȱausȱ undȱ fielenȱhin,ȱ bisȱ sieȱ aufȱ allenȱ vierenȱ blieben,ȱ sichȱ mitȱ denȱ Äxtenȱ Haltȱ insȱ Eisȱ schlugenȱ undȱ sichȱ anȱ denȱ Stielenȱ vorwärtsȱ zogen.ȱ »Wirȱ müssenȱ…«ȱ Dasȱ durchdringendeȱ Pfeifenȱ unmittelbarȱ überȱ ihrenȱ Köpfenȱ konnteȱ nurȱ einesȱ bedeuten:ȱ Dieȱ Fragmenteȱ desȱ Gestirnsȱ würdenȱ jedenȱ Augenblickȱ mittenȱ zwischenȱ denȱ TürmenȱundȱMauernȱeinschlagen.ȱ Boëndalȱ bliebȱ nichtȱ einmalȱ mehrȱ Zeit,ȱ neueȱ Befehleȱ zuȱ geben.ȱSchonȱ leuchteteȱderȱ Nebelȱ inȱ dreckigemȱ Orange;ȱ dasȱ Lichtspielȱ steigerteȱ sichȱ zuȱ schmutzigemȱ Rot,ȱ begleitetȱ vonȱ demȱbekannten,ȱohrenbetäubendenȱKreischen.ȱ Vraccas,ȱsteheȱunsȱ bei!ȱFürȱBoëndalȱsahȱesȱ aus,ȱalsȱschösseȱ einȱ glühenderȱ Eisenklumpenȱ vomȱ Himmelȱ herab.ȱ Imȱ nächstenȱ Augenblickȱ zertrümmerteȱ derȱ Sternensplitterȱ dieȱ massiveȱ Verbindungsbrückeȱ zumȱ Turmȱ vorȱ ihnen.ȱ Kaumȱ hörbarȱdrangenȱdieȱSchreieȱ derȱ Unglücklichenȱ zuȱ ihnen,ȱ dieȱ erȱ inȱ denȱ Todȱ gerissenȱ hatte.ȱ Welchenȱ Schadenȱ erȱ unterȱ ihnenȱanrichtete,ȱerkanntenȱsieȱwegenȱdesȱDunstesȱnicht.ȱ

»Runterȱ vomȱ Turm!«,ȱ riefȱ Boëndalȱ mitȱ einemȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Bruchkanteȱ vorȱ sichȱ undȱ wünschteȱ sichȱ seineȱ alteȱ Beweglichkeitȱ zurück.ȱ Dieȱ verfluchtenȱ Wundenȱ hemmtenȱ seinȱGeschick.ȱ»NehmtȱdenȱNordgang!«ȱ Derȱ Steinȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ wackelte,ȱ derȱ ragendeȱ Bauȱ wankteȱ wieȱ einȱ Schilfrohrȱ imȱ Sturm,ȱ derȱ Granitȱ ächzteȱ undȱ knirschte,ȱ vereinzeltȱ sprangenȱ Brockenȱ davonȱ ab,ȱ weilȱ dasȱ MauerwerkȱderȱSpannungȱnichtȱlängerȱStandȱhielt.ȱ Derȱ Beschussȱ dauerteȱ an,ȱ währendȱ sieȱ überȱ denȱ Nordgangȱ aufȱ denȱ Söllerȱ desȱ höchstenȱ derȱ neunȱ Turmausguckeȱ gelangten.ȱ Aufȱ demȱ Wehrgangȱ schlittertenȱ sieȱ entlang,ȱ bisȱ sieȱ anȱ dieȱ breite,ȱ freiȱ tragendeȱ Bogenbrückeȱ kamen.ȱEsȱwarȱderȱeinzigeȱZugangȱinȱdenȱsicherenȱBerg.ȱ Rechtsȱ undȱ linksȱ vonȱ derȱ Brückeȱ gingȱ esȱ zweihundertȱ Schrittȱ inȱ dieȱ Tiefe.ȱ Derȱ peitschendeȱ Windȱ jagteȱ dieȱ Nebelschwadenȱ davonȱ undȱ erlaubteȱ ihnen,ȱ einenȱ Blickȱ aufȱ dieȱ rettendenȱ Portaleȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ zuȱ werfen.ȱ DahinterȱwarteteȱdieȱgroßeȱHalle.ȱ »Da,ȱ seht!«,ȱ machteȱ sieȱ einȱ Zwergȱ entsetztȱ aufȱ dasȱ aufmerksam,ȱ wasȱ ihnenȱ derȱ zurückweichendeȱ Schleierȱ enthüllte.ȱ Dieȱ stolzeȱ Festungȱ Eisenwartȱ lagȱ größtenteilsȱ inȱ Trümmern.ȱ Vonȱ denȱ neunȱprächtigenȱTürmenȱstandenȱ nochȱvier,ȱ dieȱ übrigenȱ warenȱ geborsten,ȱ eingestürzt,ȱ vonȱ Treffernȱ teilȬ weiseȱ oderȱ völligȱ zerstörtȱ undȱ ragtenȱ wieȱ armseligeȱ ZahnȬ stummelȱ empor.ȱ Dieȱ dickenȱ Mauern,ȱ dieȱ Wälle,ȱ dieȱ vonȱ zwergischerȱ Meisterhandȱ ausȱ demȱ Felsȱ geschlagenȱ wordenȱ waren,ȱ wiesenȱBreschenȱauf,ȱ durchȱ dieȱmitȱLeichtigkeitȱeineȱ MeuteȱTrolleȱpasste.ȱ

»Bleibtȱ nichtȱ stehen!«ȱ Boëndalȱ scheuchteȱ sieȱ vorwärts.ȱ »Wirȱ werdenȱ allesȱ wiederȱ aufbauen,ȱ dochȱ zuerstȱ müssenȱ wirȱ unsȱ inȱ Sicherheitȱ bringen,ȱ oderȱ esȱ wirdȱ keinerȱ mehrȱ übrigȱ sein,ȱ umȱ dasȱ Andenkenȱ eurerȱ Ahnenȱ zuȱ pflegen«,ȱ mahnteȱer.ȱ»Los!«ȱ Erȱ undȱ seinȱ Begleiterȱ setztenȱ ebenȱ dieȱ Stiefelȱ aufȱ dieȱ Brücke,ȱ alsȱ sieȱ einȱ dumpfesȱ Grollenȱ vernahmen,ȱ wieȱ einȱ Donnerȱ ausȱ weiterȱ Ferne.ȱ Gleichȱ daraufȱ erbebteȱ dieȱ Erdeȱ unterȱihrenȱFüßenȱvonȱneuem.ȱ DiesesȱMalȱjedochȱ warȱesȱnichtȱdasȱbekannteȱRütteln,ȱdasȱ mitȱ denȱ Einschlägenȱ einhergegangenȱ war,ȱ sondernȱ einȱ tieferes,ȱ allesȱ erfassendesȱ Schütteln,ȱ dasȱ dieȱ Mauernȱ samtȱ denȱ Zwergen,ȱ dieȱ Türmeȱ undȱ selbstȱ dieȱ Hänge,ȱ Schluchtenȱ undȱGipfelȱdesȱRotenȱGebirgesȱerfasste.ȱ Esȱ gabȱ nichts,ȱ wasȱ sichȱ derȱ titanischenȱ Gewaltȱ entziehenȱ konnte.ȱ Dieȱ meistenȱ Zwergeȱ verlorenȱ ihrenȱ festenȱ Standȱ undȱ schlugenȱ hin.ȱ Kettenhemdenȱ klirrten,ȱ Äxteȱ sprangenȱ inȱ ihrenȱ Halterungenȱ aufȱ undȱ nieder,ȱ Helmeȱ kullertenȱ schepperndȱumher.ȱZweiȱweitereȱTürmeȱsacktenȱpolterndȱinȱ sichȱ zusammen.ȱ Staubwolkenȱ stiegenȱ überȱ denȱ Trümmernȱ auf.ȱ Esȱ warȱ derȱ stürzendeȱ Stern!ȱ Erȱ hatȱ dieȱ Erdeȱ berührt,ȱ mutmaßteȱ Boëndalȱ angesichtsȱ derȱ Welle,ȱ dieȱ durchȱ dasȱ ansonstenȱ soȱ unerschütterlicheȱ Gebirgeȱ lief.ȱ Erȱ vermochteȱ sichȱ nichtȱ vorzustellen,ȱ welcheȱ Auswirkungenȱ dasȱ Bebenȱ aufȱ dieȱ Behausungenȱ derȱ Erstenȱ hatte,ȱ wieȱ vieleȱ Opferȱ undȱ VerletzteȱesȱunterȱdenȱZwergenȱgab.ȱ DasȱGrollenȱverebbte,ȱdasȱZitternȱließȱnachȱundȱlegteȱsichȱ schließlichȱ ganz.ȱ Dennochȱ wagtenȱ sieȱ kaumȱ zuȱ atmenȱ undȱ

wartetenȱangespannt,ȱwasȱsichȱalsȱNächstesȱereignete.ȱ EinȱbeißenderȱGestankȱreizteȱihreȱKehlen,ȱerȱmischteȱsichȱ mitȱ demȱ Staubȱ derȱ zerstörtenȱ Bauwerkeȱ undȱ demȱ Rauchȱ vonȱ schwelendemȱ Feuer,ȱ dasȱ zwischenȱ denȱ Ruinenȱ aufȬ flackerte.ȱ Dieȱ Hitzeȱ warȱ mitȱ demȱ sterbendenȱ Himmelskörperȱ verȬ schwunden,ȱ esȱ schneiteȱ wieder,ȱ alsȱ wäreȱ nichtsȱ geschehen.ȱ Dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ gaukelteȱ Friedlichkeitȱ vor,ȱ dochȱ esȱ warȱ dieȱ Stilleȱ nachȱ demȱ Sturm.ȱ Derȱ Todȱ hatteȱ seineȱ reicheȱ Ernteȱ eingefahrenȱ undȱ eineȱ Schneiseȱ derȱ Verwüstungȱ hinterlassen.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ stöhnteȱ seinȱ Helferȱ leiderfülltȱ undȱ hilflosȱ wieȱeinȱZwergenkind.ȱ Boëndalȱ verstandȱ ihnȱ sehrȱ gut.ȱ Seinȱ Volkȱ warfȱ sichȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ gegenȱ dieȱ größteȱ Übermachtȱ undȱ verteidigteȱ dieȱ Durchgängeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ mitȱ demȱ Leben;ȱ seineȱ Äxte,ȱ Beileȱ undȱ Hämmerȱ nahmenȱ esȱ mitȱ denȱ abscheuȬ lichstenȱ Ungeheuernȱ auf,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Böseȱ sandte,ȱ dochȱ gegenȱ einenȱ solchenȱ Gegnerȱ mussteȱ esȱ unweigerlichȱ verȬ lieren.ȱ »Niemandȱ hältȱ einȱ Gestirnȱ auf,ȱ wennȱ esȱ fällt.ȱ Nichtȱ einmalȱdieȱGötter,ȱwieȱduȱgesehenȱhast«,ȱtrösteteȱerȱihn.ȱ Einȱ Blickȱ überȱ denȱRandȱ derȱ Brückeȱ zeigteȱ Boëndal,ȱ dassȱ derȱ Sockelȱ desȱ neuntenȱ Turmesȱ starkeȱ Beschädigungenȱ aufwies;ȱ Risseȱ vonȱ derȱ Breiteȱ einesȱ ausgestrecktenȱ Armesȱ durchzogenȱ ihnȱ undȱ breitetenȱ sichȱ leiseȱ knisterndȱ aus.ȱ »Raschȱhinüber,ȱeheȱ derȱTurmȱhinterȱ unsȱeinbrichtȱundȱunsȱ mitȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ reißt!«ȱ Eilendsȱ machteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Überquerungȱ derȱ Brücke,ȱ undȱ dieȱ Handȱ vollȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱderȱErstenȱfolgteȱihm.ȱ Mittenȱaufȱ derȱBrückeȱ klatschteȱihmȱeinȱ großerȱ Klumpenȱ

Schneeȱinȱ denȱ Nacken.ȱErȱschüttelteȱsichȱ undȱ wunderteȱsichȱ sehr,ȱ dassȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ sichȱ ausgerechnetȱ jetztȱ wieȱ einȱ kleinesȱKindȱbenahmȱundȱnachȱihmȱwarf.ȱ Beimȱ zweitenȱ Treffer,ȱ derȱ seineȱ linkeȱ Schulterȱ mitȱ pudrigemȱ Weißȱ bedeckte,ȱ drehteȱ erȱ sichȱ ungehaltenȱ um.ȱ Erȱ würdeȱ demȱ Scherzboldȱ schonȱ sagen,ȱ wasȱ erȱ davonȱ hielt!ȱ »Werȱvonȱeuchȱ…«ȱ Mittenȱ inȱ seinenȱ Satzȱ hineinȱ leerteȱ derȱ Nachthimmelȱ dickeȱ weißeȱKlumpenȱ überȱihn,ȱdieȱBrückeȱundȱ dieȱanderenȱ Zwergeȱ aus.ȱ Esȱ dauerteȱ einȱ Blinzeln,ȱ bisȱ Boëndalȱ dieȱ wachsendenȱ Schneebälleȱ undȱ dasȱ immerȱ lauterȱ werdendeȱ Rumorenȱzuordnenȱkonnte.ȱ Keinenȱ vonȱ seinenȱ Begleiternȱ trafȱ dieȱ Schuldȱ anȱ derȱ ungebührlichenȱ Schneeattacke.ȱ Dasȱ Roteȱ Gebirgeȱ bewarfȱ ihn!ȱ Alsȱ Boëndalȱ sichȱ derȱ Bergwandȱ zuwandte,ȱ stockteȱ ihmȱ dasȱHerz.ȱDerȱEinschlagȱdesȱgefallenenȱSterns,ȱderȱsicherlichȱ vieleȱMeilenȱentferntȱ geschehenȱ war,ȱ lösteȱetwasȱaus,ȱ dasȱesȱ nurȱ überȱ derȱ Erdeȱ gabȱ undȱ dasȱ erȱ aufȱ seinenȱ Wachenȱ imȱ heimatlichenȱ Blauenȱ Gebirgeȱ schonȱ hunderteȱ vonȱ Malenȱ beobachtetȱ hatte:ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ rittȱ denȱ Steilhangȱ herab!ȱ Oben,ȱ knappȱ unterhalbȱ desȱ Gipfels,ȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Sternȱ mitȱ seinemȱ Eisregenȱ undȱ seinenȱ Erschütterungenȱ aufȱ dasȱ Rossȱ gesetzt.ȱ Jetztȱ preschteȱ erȱ grollendȱ inȱ vollerȱ Wandbreiteȱ aufȱ sieȱzuȱundȱrissȱallesȱmitȱsich,ȱwasȱihmȱimȱWegeȱwar.ȱ DieȱaufgewühltenȱSchneemassenȱstürztenȱeinemȱWasserȬ fallȱ gleichȱ hinab.ȱ Werȱ oderȱ wasȱ sichȱ ihnenȱ widersetzte,ȱ gehörteȱ ihnen,ȱ wurdeȱ zermalmt,ȱ mitgerissen,ȱ nachȱ untenȱ gedrückt,ȱerstickt.ȱ »Lauft!«ȱ BoëndalsȱFüßeȱ bewegtenȱsichȱ wieȱ vonȱselbst.ȱ Erȱ

rutschteȱ erneutȱ aufȱ demȱ Eisȱ aus,ȱ jemandȱ hieltȱ ihnȱ amȱ Haarzopfȱundȱ zerrteȱihnȱ inȱ dieȱHöhe.ȱZweiȱZwergeȱpacktenȱ ihnȱ unterȱ denȱ Achselnȱ undȱ zogenȱ ihnȱ vorwärts.ȱ Sieȱ alleȱ taumeltenȱ undȱ rutschtenȱ mehrȱ alsȱ sieȱ liefen.ȱ Angstȱ ergriffȱ dieȱtapferenȱHerzen.ȱ Wenigeȱ Schritteȱ vorȱ demȱ Portal,ȱ dasȱ soebenȱ geöffnetȱ wurde,ȱkamȱderȱWeißeȱTodȱüberȱsie.ȱ Triumphierendȱ warfȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ Felsüberhangȱ undȱ brachȱ wieȱeinȱhungrigesȱRaubtierȱüberȱsieȱherein.ȱDonnerndȱ undȱ tosendȱ packteȱ erȱ sieȱ mitȱ seinemȱ eisigenȱ Leibȱ undȱ schleuderteȱsieȱvonȱderȱBrücke.ȱ Dieȱ Worte,ȱ dieȱ Boëndalȱ aufȱ denȱ Lippenȱ hatte,ȱ verlorenȱ sichȱ inȱ demȱ Dröhnen.ȱ Seinȱ Mundȱ füllteȱ sichȱ mitȱ Schnee,ȱ erȱ ruderteȱ hilflosȱ mitȱ denȱ Armenȱ undȱ bekamȱ einenȱ Schildȱ zuȱ fassen,ȱ anȱ denȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ Ertrinkenderȱ anȱ einȱ Stückȱ Holzȱklammerte.ȱ Erȱ fielȱ tiefȱ undȱ schnell,ȱ dasȱ sagteȱ ihmȱ dasȱ Ziehenȱ imȱ Magen.ȱDasȱWeißȱumȱihnȱherumȱverhinderte,ȱdassȱerȱsichȱinȱ irgendeinerȱ Weiseȱ zurechtfand,ȱ undȱ dieȱ großeȱ Flächeȱ desȱ SchildsȱwirkteȱwieȱeineȱSchaufelȱundȱzogȱihnȱhinab.ȱ Derȱ Weißeȱ Todȱ hatteȱ baldȱ genugȱ vonȱ ihm.ȱ Erȱ türmteȱ mehrȱ Schneeȱ umȱ ihnȱ herumȱ auf,ȱ undȱ derȱ Druckȱ aufȱ seinenȱ KörperȱraubteȱihmȱdieȱLuftȱzumȱAtmen.ȱ Schließlichȱ verlorȱ derȱ Zwergȱ dasȱ Bewusstsein.ȱ Seinȱ Verstandȱ drifteteȱ insȱ Dunkel,ȱ undȱ seineȱ Seeleȱ machteȱ sichȱ bereit,ȱ inȱ dieȱEwigeȱSchmiedeȱ vonȱVraccasȱ zuȱ ziehen,ȱ woȱesȱ wenigstensȱwarmȱseinȱwürde.ȱ ȱ ȱ ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 300ȱMeilenȱnördlichȱdesȱSchwarzjochs,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Einȱ Schweißtropfenȱ rannȱ durchȱ dasȱ fettigeȱ Haarȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ suchteȱ sichȱ seinenȱ Wegȱ durchȱ Schmutzȱ undȱ mitȱ Rußȱ vermengtenȱ Talg,ȱ derȱ dasȱ grünhäutigeȱ Gesichtȱ anȱ manchenȱStellenȱsoȱ dickȱ wieȱeineȱMesserklingeȱ bedeckte.ȱErȱ krochȱ überȱ denȱ Rückenȱ derȱ breitenȱ Nase,ȱ sickerteȱ aufȱ dieȱ Oberlippeȱ undȱ wurdeȱ vonȱ einerȱ schwarzenȱ Zungeȱ gierigȱ abgeleckt.ȱ Stoßweiseȱ drangȱ derȱ Atemȱ ausȱ demȱ hässlichenȱ Mund;ȱ bemalteȱ Hauerȱ standenȱ darausȱ hervorȱ undȱ wiesenȱ ihrenȱ Besitzerȱ alsȱ hochrangigenȱ Anführerȱ aus.ȱ Dieȱ breitenȱ Kieferȱöffnetenȱsich.ȱ »Runshak!«ȱUshnotzȱbrüllteȱseinenȱUntergebenenȱherbei.ȱ DerȱRottenführerȱspurteteȱanȱ derȱ Kolonneȱ vonȱeiligȱmarȬ schierendenȱ Orksȱ vorbei,ȱ umȱ zuȱ seinemȱ schnaufendenȱ Fürstenȱ zuȱ gelangen,ȱ derȱ aufȱ einerȱ Erhebungȱ nebenȱ demȱ ZugȱzumȱStehenȱgekommenȱwar.ȱ Seitȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjoch,ȱ dieȱ sieȱ gegenȱ dieȱ Heereȱ derȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ verlorenȱ hatten,ȱ befandenȱsieȱsichȱaufȱhastigemȱRückzugȱ genȱ Norden,ȱ umȱinȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ undȱ weiterȱ zurȱ Pforteȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ zuȱ gelangen.ȱ 850ȱ mörderischeȱ Meilen,ȱ bisȱ sieȱ inȱ ihremȱneuenȱReichȱeinträfen.ȱ Aberȱerstȱgaltȱes,ȱdieȱvorȱihnenȱbefindlichenȱNebenbuhlerȱ zuȱbeseitigen.ȱ

RunshakȱliefȱdenȱAbhangȱhinaufȱundȱkamȱnebenȱUshnotzȱ zumȱ Stehen,ȱ derȱ einmalȱ einenȱ großenȱ Teilȱ desȱ weitȱ imȱ Südenȱ gelegenenȱ Orkreichsȱ Toboriborȱ seinȱ Eigenȱ genanntȱ hatte.ȱ»Habenȱwirȱsieȱeingeholt?«ȱ »Sieh«,ȱ wiesȱ Ushnotzȱ ihnȱ anȱ undȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Ebene,ȱ dieȱsichȱ zwischenȱdenȱsanftenȱHügelnȱGauragarsȱerstreckte.ȱ Sieȱ maßȱ gutȱ undȱ gernȱ anderthalbȱ Meilenȱ imȱ Durchmesser;ȱ dasȱ ablaufendeȱ Tauwasserȱ derȱ Hügelȱ hatteȱ schmaleȱ Gräbenȱ inȱderȱErdeȱhinterlassen,ȱdieȱvonȱobenȱbetrachtetȱwieȱdunkleȱ Linienȱ aussahen.ȱ Sieȱ trugenȱ dasȱ Wasserȱ anȱ denȱ östlichenȱ Rand,ȱ woȱ esȱ versickerte.ȱ Bewachsenȱ vonȱ grünendemȱ Grasȱ undȱ einigenȱ laublosenȱ Büschenȱ sowieȱ Bäumen,ȱ botȱ dieȱ FlächeȱkeinerleiȱSchutzȱgegenȱdenȱWind.ȱOderȱFeinde.ȱ Dortȱ untenȱ wimmelteȱ esȱ vonȱ schwarzenȱ Flecken,ȱ welcheȱ denȱeinstȱunberührtenȱEinschnittȱbevölkerten.ȱ Runshakȱ schätzteȱ ihreȱ Gesamtzahlȱ aufȱ mehrȱ alsȱ zweitausend.ȱ Alsȱ befändenȱ sieȱ sichȱ inȱ allergrößterȱ Sicherheit,ȱhattenȱsieȱihrȱLagerȱaufgeschlagenȱundȱsogarȱausȱ demȱ austreibendenȱ Holzȱ mehrereȱ Feuerȱ entzündet,ȱ derenȱ Qualmwolkenȱ weithinȱ sichtbarȱ inȱ denȱ klarenȱ Himmelȱ stiegen.ȱ UshnotzȱlegteȱeineȱHandȱanȱdieȱbreiteȱStirnplatte,ȱumȱdieȱ Augenȱ vorȱ denȱ hellenȱ Sonnenstrahlenȱ zuȱ schützen,ȱ undȱ schauteȱaufȱdieȱFlecken.ȱDieȱbreiterenȱvonȱihnenȱwarenȱOrksȱ undȱ dieȱ schmalerenȱ ihreȱ kleinerenȱ Verwandten,ȱ dieȱ Bogglins.ȱ Anȱ Kraftȱ undȱ Staturȱ denȱ Orksȱ weitȱ unterlegen,ȱ warenȱ Bogglinsȱ umsoȱ flinkerȱ undȱ beweglicher;ȱ aberȱ sieȱ warenȱ auchȱ feige,ȱ wasȱ manȱ ihnenȱ mitȱ einȱ paarȱ gelegentlichenȱ Hiebenȱ austreibenȱ musste.ȱ »Nordorksȱ undȱ Bogglins.ȱDieȱDämlichenȱhabenȱsichȱgefundenȱundȱzuȱeinemȱ

Bündnisȱ derȱ Dummheitȱ zusammengeschlossen«,ȱ grunzteȱ erȱ verächtlich.ȱ Nôdȇonnȱ hatteȱ sieȱ angeschleppt,ȱ umȱ eineȱ gewaltigeȱ Streitmachtȱ gegenȱ dieȱ Menschenȱ aufzustellen.ȱ Dochȱ derȱ vertriebeneȱ Fürstȱ Toboriborsȱ hatteȱ amȱ SchwarzȬ jochȱ baldȱ herausgefunden,ȱ dassȱ dieȱ Nordorksȱ imȱ Kopfȱ zuȱ wildȱ waren,ȱ umȱ guteȱ Kriegerȱ zuȱ sein.ȱ Sieȱ handeltenȱ wieȱ gierigeȱ Wölfe,ȱ währendȱ seineȱ Orksȱ folgsame,ȱ aberȱ nichtȱ minderȱ schlagkräftigeȱ undȱ weitestgehendȱ gezähmteȱ Hundeȱ waren.ȱUndȱBogglinsȱtaugtenȱschonȱgarȱnichtsȱ…ȱ »SagȱmeinenȱSoldaten,ȱsieȱsollenȱsichȱ bereitȱmachen.ȱWirȱ greifenȱ sieȱ an,ȱ sobaldȱ sieȱ sichȱ dieȱ Wänsteȱ vollȱ geschlagenȱ habenȱundȱfaulȱanȱdenȱFeuernȱliegen.«ȱ Runshakȱ nickteȱ undȱ rutschteȱ denȱ Abhangȱ hinab,ȱ kehligeȱ Befehleȱ rufend,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Sippenführernȱ nichtȱ minderȱ leiseȱ aufgenommenȱ wurden.ȱ Kurzȱ daraufȱ klirrtenȱ RüstunȬ gen,ȱ Panzerplattenȱ schabtenȱ aneinander,ȱ alsȱ sichȱ ausȱ demȱ gewaltigenȱ Trossȱ vonȱ fünftausendȱ Orksȱ kleinereȱ Einheitenȱ formierten.ȱ Bogenschützenȱ wandertenȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ SpießȬȱundȱLanzenträgerȱnachȱvorn.ȱ Derȱ Orkfürstȱ beobachteteȱ dieȱ Vorbereitungenȱ mitȱ großerȱ Zufriedenheit;ȱ dieȱ wulstigen,ȱ schwarzenȱ Lippenȱ verzogenȱ sichȱ zuȱeinemȱGrinsenȱundȱ zeigtenȱseineȱ bemaltenȱHauerȱ inȱ vollerȱPracht.ȱ Wasȱ erȱ sah,ȱ gefielȱ ihm.ȱ Einȱ tiefes,ȱ leisesȱ Grollenȱ drangȱ ausȱseinerȱKehle.ȱ Erȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ ließȱ einȱ beeindruckendesȱ Brüllenȱ ertönen.ȱDasȱStampfenȱderȱ Füßeȱendeteȱabrupt,ȱStilleȱ kehrteȱ ein.ȱ »Nôdȇonnȱ hatȱ seinȱ Versprechenȱ nichtȱ gehaltenȱ undȱ unsȱ imȱ Stichȱ gelassen.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ vermutenȱ unsȱ imȱ Süden,ȱ

wirȱ aberȱ ziehenȱ nachȱ Norden,ȱ umȱ unsȱ einȱ neuesȱ Reichȱ zuȱ schaffen«,ȱ verkündeteȱ erȱ ihnen.ȱ Mitȱ demȱ Bildȱ einerȱ neuenȱ Heimatȱ vorȱ Augenȱ würdenȱ sieȱ sichȱ mitȱ allerȱ Machtȱ inȱ denȱ Kampfȱstürzen,ȱtrotzȱderȱStrapazenȱ desȱGewaltmarsches.ȱErȱ zogȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ undȱ reckteȱ esȱ gegenȱ dieȱ Ebene,ȱ woȱ dieȱ Feindeȱ warteten.ȱ»Sieȱsindȱ unsȱ imȱWeg!ȱSieȱsindȱ dieȱ Schoßhündchenȱ desȱ Zauberers,ȱ mitȱ demȱ unserȱ Elendȱ erstȱ anfing.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ vernichtetȱ haben,ȱ stehtȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ imȱ Weg.ȱ Dieȱ Rotbluterȱ sindȱ vielȱ zuȱ langsam,ȱ sieȱ werdenȱunsȱnichtȱmehrȱeinholen.«ȱ Erȱ lachteȱböse.ȱ»Dieȱpaarȱ Reiter,ȱ dieȱ sieȱ zuȱ unsȱ schicken,ȱ werdenȱ unsȱ mitsamtȱ ihrerȱ GäuleȱalsȱMahlȱdienen!«ȱ Seineȱ Orksȱ gröltenȱ quiekendȱ ihreȱ Zustimmung,ȱ klopftenȱ mitȱ denȱ Speerendenȱ aufȱ dieȱ Erdeȱ undȱ trommeltenȱ mitȱ denȱ SchwerternȱgegenȱSchildeȱundȱRüstungen.ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Waffe,ȱ woraufȱ sieȱ folgsamȱ verstummten.ȱ Inȱ dieȱ eintretendeȱ Stilleȱ hineinȱ aberȱ drangȱ dieȱ ketzerischeȱ Frage:ȱ»Warumȱüberholenȱ wirȱsieȱnicht,ȱanstattȱgegenȱsieȱ zuȱ kämpfen?«ȱ Ushnotzsȱ guteȱ Ohrenȱ machtenȱ denȱ Ork,ȱ derȱ sichȱ gegenȱ seineȱ Entscheidungȱ stellte,ȱ sogleichȱ inȱ derȱ Mengeȱ aus.ȱ Esȱ warȱ Kashbugg,ȱ einȱ stetsȱ aufmüpfigerȱ Geist,ȱ denȱ erȱ vonȱ seinemȱVaterȱRaggshorȱvererbtȱbekommenȱhatte.ȱ DerȱOrkfürstȱhatteȱdiesenȱdamalsȱinȱeinerȱähnlichenȱLageȱ erschlagen.ȱ Esȱ warȱ vorȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ gewesen;ȱ Raggshorȱ hatteȱ seineȱ Bedenkenȱ anȱ einemȱ Feldzugȱ gegenȱ einenȱ Bergȱ lautȱ geäußert.ȱ Offeneȱ Auflehnungȱ undȱ Widerspruchȱ duldeteȱ Ushnotz,ȱ derȱ sichȱ fürȱ denȱ Klügstenȱ vonȱ allenȱ hielt,ȱ nicht,ȱ auchȱ nichtȱ vonȱ einem,ȱ denȱ erȱ alsȱ schlauenȱKriegerȱschätzte,ȱundȱsoȱwarȱRaggshorȱdurchȱseineȱ

Handȱ gestorben.ȱ Dieseȱ einfacheȱ Lösungȱ zogȱ erȱ fürȱ dessenȱ NachkommenȱnunȱgleichfallsȱinȱBetracht.ȱ »Kashbugg,ȱhaltȇsȱMaul«,ȱröhrteȱerȱundȱsetzteȱeinȱBrüllenȱ zurȱEinschüchterungȱhinterher.ȱ Dasȱ schienȱ Kashbuggȱ jedochȱ nichtȱ zuȱ beeindrucken.ȱ Erȱ tratȱ nachȱ vorn,ȱ dasȱ Schwertȱ gezogenȱ undȱ denȱ Schildȱ zurȱ Abwehrȱ erhoben.ȱ »Nein.ȱ Ichȱ sage,ȱ wirȱ überholenȱ sieȱ undȱ sindȱ vorȱ ihnenȱ amȱ Steinernenȱ Torweg.ȱ Wirȱ besetzenȱ dieȱ Toreȱ undȱ lassenȱ sieȱ sichȱ dieȱ Köpfeȱ einrennen.«ȱ Erȱ stemmteȱ dieȱ Stiefelȱ festȱ gegenȱ denȱ Bodenȱ undȱ suchteȱ einenȱ sicherenȱ Stand,ȱ daȱ erȱ mitȱ einemȱ Angriffȱ rechnete.ȱ »Wirȱ sindȱ nichtȱ mehrȱ soȱ vieleȱ wieȱ inȱ denȱ Tagenȱ vorȱ derȱ großenȱ Schlacht,ȱ Ushnotz,ȱ wirȱ müssenȱ jetztȱ andersȱ kämpfen.ȱ Wirȱ habenȱ amȱ Schwarzjochȱ genugȱ verloren.ȱ Hättestȱ duȱ aufȱ meinenȱ Vaterȱ gehört,ȱ wäreȱ unsȱ dieȱ Niederlageȱ dortȱ erspartȱ geblieben.«ȱ EinigeȱzustimmendeȱGrunzerȱertöntenȱausȱderȱMasse.ȱ Dasȱ gefielȱ Ushnotzȱ garȱ nicht.ȱ Lagȱ ebenȱ nochȱ derȱ süßeȱ Duftȱ einesȱ Siegesȱ inȱ derȱ Luft,ȱ stankȱ esȱ jetztȱ unvermitteltȱ nachȱ Rebellion.ȱ Erȱ richteteȱ sichȱ zuȱ seinerȱ vollenȱ Größeȱ auf,ȱ bleckteȱ dieȱ Hauerȱ undȱ spannteȱ seineȱ Muskulaturȱ an,ȱ dannȱ nahmȱerȱAnlaufȱ undȱsprangȱ denȱHangȱ hinab,ȱumȱ genauȱ vorȱ KashbuggsȱFüßenȱzuȱlanden.ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ schlechteȱ Nachrichtȱ fürȱ dich«,ȱ grollteȱ er,ȱ denȱ Kopfȱ gesenktȱ undȱ einȱ bösesȱ Funkelnȱ inȱ denȱ gelbenȱ Augen.ȱ Erȱ täuschteȱ einenȱ Schlagȱ mitȱ seinerȱ Waffeȱ an,ȱ undȱ alsȱderȱOrkȱmitȱseinemȱSchildȱparierenȱwollte,ȱduckteȱerȱsichȱ unterȱ demȱ Schutzȱ hindurch,ȱ zogȱ dabeiȱ denȱ Dolchȱ undȱ rammteȱ ihnȱ Kashbuggȱ seitlichȱ schrägȱ unterȱ dieȱ Achselȱ bisȱ insȱ Herz.ȱ Dunkelgrünesȱ Blutȱ spuckend,ȱ brachȱ derȱ Orkȱ zusammen.ȱ »Duȱ bistȱ derȱ Ersteȱ vonȱ uns,ȱ derȱstirbt.ȱWieȱdeinȱ

schlauerȱ Vaterȱ damalsȱ amȱ Schwarzjoch.«ȱ Herausforderndȱ hobȱerȱdenȱbreitenȱKopf.ȱ»Nochȱjemand?«ȱ Esȱ verwunderteȱ denȱ Fürstenȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ keinerȱ meldete.ȱ Mehrȱ jedochȱ verwunderteȱ esȱ ihn,ȱ dassȱ sichȱ derȱ Erstocheneȱ plötzlichȱ erhob.ȱ Kashbuggȱ pressteȱ eineȱ Klaueȱ aufȱseineȱWunde,ȱdieȱsichȱbereitsȱwiederȱschloss.ȱ Ushnotzȱ erholteȱ sichȱ schnellerȱ vonȱ seinerȱ Überraschungȱ alsȱ Kashbugg,ȱ derȱ immerȱ nochȱ überȱ seinenȱ Nichttodȱ staunte,ȱ undȱ jagteȱ demȱ Aufmüpfigenȱ dieȱ Klingeȱ diesesȱ Malȱ frontalȱ durchȱ denȱ Leib.ȱ Derȱ Orkȱ plumpsteȱ aufȱ seinenȱ Hinternȱ undȱ starrteȱ aufȱ Blut.ȱ Wiederȱ sahȱ esȱ nichtȱ danachȱ aus,ȱalsȱstürbeȱer.ȱ »Wasȱ istȱ mitȱ dir,ȱ verfluchterȱ Unruhestifter?«,ȱ schrieȱ ihnȱ derȱFürstȱwütendȱan,ȱpackteȱihnȱamȱKragenȱundȱrissȱihnȱaufȱ dieȱ Beine.ȱ »Wieȱ kannstȱ duȱ esȱ wagen,ȱ nichtȱ zuȱ krepieren?«ȱ Einȱ drittesȱ Malȱ durchdrangȱ dasȱ gezackteȱ Schwertȱ denȱ Leib,ȱ aberȱaußerȱeinemȱgurgelndenȱLachenȱausȱKashbuggsȱMund,ȱ ausȱ demȱ mitȱ Speichelȱ vermengtesȱ Blutȱ rann,ȱ ereigneteȱ sichȱ nichts.ȱ DerȱOrkȱstießȱseinenȱAnführerȱ grobȱ zurück.ȱ»Tionȱistȱmirȱ gewogen,ȱ Ushnotz,ȱ nichtȱ dir!ȱ Erȱ ließȱ michȱ unsterblichȱ werden.ȱ Derȱ Todȱ meinesȱ Vatersȱ verlangtȱ Rache.«ȱ Erȱ hobȱ SchildȱundȱWaffeȱauf.ȱ»Ichȱsollȱ derȱneueȱHerrscherȱsein,ȱderȱ überȱunserȱReichȱimȱNordenȱgebietet!«ȱ »Sicherlichȱnicht.ȱTionȱistȱkeinȱschwachsinnigerȱIdiotȱ wieȱ du«,ȱ grollteȱ Ushnotzȱ undȱ erwarteteȱ denȱ Angriff.ȱ Niemandȱ vonȱ seinenȱ Leutenȱ wagte,ȱ sichȱ inȱ denȱ Zwistȱ einzumischen;ȱ esȱ warȱ etwasȱ Größeresȱ imȱ Gangeȱ alsȱ dieȱ üblichenȱ Streitereien.ȱ»Wasȱhatȱdichȱverändert?«ȱ »Erȱ hatȱ vonȱ demȱ Schwarzenȱ Wasserȱ getrunken,ȱ dasȱ wirȱ

unterwegsȱfanden«,ȱriefȱeinerȱderȱOrks.ȱ »Esȱ warȱ gesegnetesȱWasser,ȱichȱ ahnteȱesȱ gleich,ȱalsȱichȱesȱ sah«,ȱ grienteȱ Kashbuggȱ undȱ pochteȱ sichȱ gegenȱ denȱ Lederschlauchȱ anȱ seinemȱ Gürtel.ȱ »Ichȱ habeȱ nochȱ mehrȱ davon.«ȱ Erȱ attackierteȱ denȱ Fürsten,ȱ derȱ denȱ Schlagȱ parierteȱ undȱ ihmȱ denȱ Griffȱ insȱ Gesichtȱ rammte;ȱ grunzendȱ taumelteȱ erȱzurück.ȱ »Schwarzesȱ Wasser?«ȱ Ushnotzȱ hatteȱ esȱ auchȱ gesehen,ȱ esȱ hatteȱinȱTümpelnȱabseitsȱihresȱWegesȱgestanden,ȱaberȱnichtsȱ hätteȱihnȱ dazuȱ bewegenȱ können,ȱ dieȱfaulendeȱ Flüssigkeitȱinȱ denȱMundȱzuȱnehmen.ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Blutȱ desȱ Totenȱ Landes«,ȱ behaupteteȱ seinȱ Widersacher.ȱ »Esȱ hatȱ michȱ auserkoren,ȱ dassȱ ichȱ esȱ entdecke.«ȱErȱsprangȱnachȱvorn,ȱdasȱSchwertȱschwingend.ȱ Ushnotzȱ ließȱ sichȱ fallenȱ undȱ tratȱ demȱ Heranstürmendenȱ gegenȱdieȱKnie,ȱdassȱsieȱbrachen.ȱKashbuggȱquiekteȱauf.ȱDerȱ Lautȱ endeteȱ abrupt,ȱ alsȱ derȱ Fürstȱ ihnȱ mitȱ einemȱ einzigen,ȱ mörderischenȱHiebȱenthauptete.ȱKopfȱ undȱTorsoȱkipptenȱ inȱ verschiedeneȱ Richtungen,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ warȱ Kashbuggȱ wirklichȱtot.ȱ DerȱFürstȱnahmȱ denȱTrinkschlauchȱ anȱsich,ȱ winkteȱeinenȱ derȱ Orksȱheranȱ undȱhieltȱ ihnȱ ihmȱentgegen.ȱ»Trink«,ȱbefahlȱ er,ȱundȱderȱSoldatȱtatȱes.ȱ Angewidertȱ schluckteȱ erȱ dasȱ Wasser,ȱ schwarzȱ quollȱ esȱ rechtsȱ undȱ linksȱ ausȱ demȱ Maul,ȱ hustendȱ setzteȱ erȱ ab.ȱ »Esȱ schmecktȱso,ȱwieȱTrollpisseȱriechtȱundȱ…«ȱ Ushnotzȱ stachȱ zu,ȱ durchbohrteȱ seinȱ Herzȱ undȱ schauteȱ teilnahmslosȱ zu,ȱ wieȱ derȱ Orkȱtotȱ zuȱBodenȱfiel.ȱDasȱSchwertȱ steckteȱ nochȱ inȱ derȱ Wunde.ȱ Nachȱ einerȱ Weileȱ flattertenȱ dieȱ Lider,ȱ undȱ derȱ Orkȱ öffneteȱ dieȱ Augen,ȱ währendȱ derȱ

BlutstromȱausȱderȱbreitenȱWundeȱversiegte.ȱ »Und?«,ȱfragteȱUshnotzȱmisstrauisch.ȱ »Ichȱ …ȱ lebeȱ noch«,ȱ antworteteȱ derȱ Soldatȱ zuerstȱ entsetztȱ undȱ vollerȱ Schmerz,ȱ bisȱ erȱ verstand,ȱ welcheȱ Gabeȱ erȱ vonȱ nunȱanȱ besaß.ȱ ErȱbrüllteȱvorȱFreude,ȱzeigteȱseineȱHauerȱundȱ schwenkteȱ denȱ Lederschlauch.ȱ »Ichȱ lebeȱ noch!ȱ Dasȱ SchwarzeȱWasserȱ…«ȱ Ushnotzȱ umfassteȱ denȱ Schwertgriff,ȱ zogȱ dieȱ Waffeȱ ausȱ demȱaufschreiendenȱOrkȱundȱschlugȱihmȱausȱderȱBewegungȱ herausȱ denȱ Kopfȱ ab.ȱ Behändeȱ fingȱ erȱ denȱ Schlauchȱ auf,ȱ setzteȱ ihnȱ anȱ dieȱ Lippen,ȱ leerteȱ ihnȱ undȱ schleuderteȱ ihnȱ zuȱ Boden.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ nichtȱ andersȱ alsȱ vorher,ȱ vertrauteȱ jedochȱ aufȱ dieȱ Wirkung.ȱ Wennȱ esȱ einerȱ verdientȱ hatte,ȱ unsterblichȱzuȱsein,ȱdannȱer.ȱAberȱesȱwäreȱnochȱbesser,ȱeinȱHeerȱ ausȱunsterblichenȱKriegernȱzuȱhaben.ȱ Ohneȱ einȱ weiteresȱ Wortȱ zuȱ verlieren,ȱ erklommȱ erȱ dieȱ Anhöhe,ȱ umȱ dieȱ Feindeȱ zuȱ beobachtenȱ undȱ denȱ rechtenȱ Augenblickȱabzupassen.ȱ Sieȱ fraßenȱ sichȱ voll,ȱ erȱ rochȱ dasȱ Menschenfleisch,ȱ dasȱ überȱ denȱ Feuernȱ röstete.ȱ Ushnotzȱ bekamȱ beiȱ diesemȱ köstlichenȱ Duftȱ Hunger.ȱ Erȱ undȱ seineȱ Kriegerȱ hattenȱ sichȱ unterwegsȱvonȱallemȱernährt,ȱ wasȱ ihrenȱWegȱ kreuzte,ȱTiere,ȱ Schnecken,ȱ Käfer,ȱ aberȱ leiderȱ hattenȱ dieȱ Rotbluterȱ nichtȱ ebenȱ häufigȱ dazugehört,ȱ dennȱ dieȱ Nordorksȱ hattenȱ allesȱ abgeschlachtet,ȱ ohneȱ etwasȱ zurückzulassen.ȱ Dreiȱ Dörfer,ȱ eineȱkleineȱStadtȱundȱeineȱBauernsiedlungȱwarenȱihnenȱzumȱ Opferȱgefallen.ȱ Ushnotzȱ wunderteȱ sichȱ überȱ soȱ vielȱ Unverstand.ȱ Dennȱ damitȱ sorgtenȱ sieȱ sicherȱ fürȱ Aufmerksamkeitȱ beiȱ denȱ Fleischlingen.ȱ

Nicht,ȱ dassȱ erȱ dieȱ paarȱ lumpigenȱ Menschenkriegerȱ fürchtete,ȱ aberȱ erȱ wollteȱ möglichstȱ schnellȱ undȱ unbemerktȱ nachȱ Nordenȱ gelangen,ȱ eheȱ ihnenȱ dieȱ geballteȱ TruppenȬ machtȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ folgte.ȱ Umgebenȱ vonȱ denȱ festenȱ Wändenȱ einerȱ Zwergenfestungȱ undȱ mitȱ einemȱ Gebirgeȱ imȱ Rücken,ȱ fielȱ derȱ Kampfȱ weitausȱ leichter.ȱ Erȱ hoffte,ȱ dassȱ dasȱ Heerȱ indessenȱ vonȱ seinenȱ einstigenȱ MitfürstenȱinȱToboriborȱausreichendȱbeschäftigtȱwurde.ȱ Dieȱ Sonneȱ senkteȱ sichȱ immerȱ weiterȱ undȱ bereiteteȱ sichȱ nachȱ einemȱ anstrengendenȱ Umlaufȱ vor,ȱ inȱ denȱ Schlafȱ zuȱ fallenȱ undȱ denȱ Gestirnenȱ derȱ Nachtȱ zuȱ weichen.ȱ Dieȱ Zeitȱ desȱ Kampfesȱ rückteȱ näher,ȱ undȱ soȱ brüllteȱ erȱ Runshakȱ zuȱ sich,ȱumȱihmȱdieȱBefehleȱmitzuteilen.ȱ Daȱ schlugȱ derȱ Windȱ umȱ undȱ trugȱ ihnen,ȱ dieȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ lagerten,ȱ einenȱ neuenȱ Geruchȱ zu.ȱ Dieȱ breitenȱ Nasenȱ schnüffeltenȱ erkundend,ȱ dieȱ Flügelȱ blähtenȱ sich,ȱ sieȱ witterten,ȱ bisȱ esȱ keinenȱ Zweifelȱ mehrȱ gab:ȱ Pferde.ȱ Pferde,ȱ MetallȱundȱSchweiß.ȱSchweißȱderȱRotbluter.ȱ »Süden«,ȱ knurrteȱ Runshakȱ undȱ drehteȱ denȱ Hals,ȱ umȱ dieȱ Hügelkette,ȱdieȱzuȱihrerȱRechtenȱlag,ȱgenauerȱzuȱbetrachten.ȱ »VerdammteȱFleischlinge!«ȱ EsȱistȱihrȱgroßesȱHeer!ȱUshnotzsȱaufflammendesȱBedürfnis,ȱ schnellȱ denȱ Rückzugȱ vorȱ derȱ Übermachtȱ anzutreten,ȱ legteȱ sich,ȱ daȱ erȱ erkannte,ȱ wasȱ dieȱ Angreiferȱ beabsichtigten,ȱ dieȱ bislangȱ nurȱ durchȱ ihreȱ Ausdünstungenȱ zuȱ erahnenȱ waren.ȱ »Warte.«ȱ »Duȱ meinst,ȱ sieȱ habenȱ unsȱ nichtȱ gesehen?«,ȱ wunderteȱ sichȱRunshak.ȱ »Sieȱ habenȱ diejenigenȱ gefunden,ȱ derenȱ Fährteȱ sieȱ gefolgtȱ sind.«ȱ Erȱ grinsteȱ undȱ dankteȱ Tion,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ denȱ Einfallȱ

gegebenȱ hatte,ȱ wenigeȱ Meilenȱ zuvorȱ vonȱ derȱ Routeȱ derȱ Nordorksȱ abzuweichenȱ undȱ durchȱ einenȱ Flussȱ zuȱ marschieren.ȱ Dasȱ starkȱ fließendeȱ Gewässerȱ hatteȱ ihreȱ Spurenȱ verwischt.ȱ Anscheinendȱ gingenȱ dieȱ Späherȱ derȱ Fleischlingeȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ esȱ lediglichȱ dieseȱ eineȱ StreitȬ machtȱ gab.ȱ Sonstȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Soldatenȱ schonȱ längstȱ angegriffenȱworden.ȱ SeinȱRottenführerȱgrollteȱunruhig,ȱerȱhieltȱdieȱflacheȱNaseȱ erneutȱ inȱ denȱ Wind.ȱ »Ihrȱ Geruchȱ wirdȱ stärker.ȱ Sieȱ kommenȱ näher,ȱ derȱ Angriffȱaufȱ dasȱ Lagerȱ wirdȱ nichtȱmehrȱ langeȱaufȱ sichȱ wartenȱ lassen.«ȱ Erȱ schauteȱ abwartendȱ zuȱ Ushnotz.ȱ »Greifenȱ wirȱ an,ȱ wennȱ sieȱ mitȱ denȱ Nordorksȱ beschäftigtȱ sind?«ȱ »Lassȱ dieȱ Rotbluterȱ unsereȱ Arbeitȱ tun.ȱ Wirȱ schauenȱ zuȱ undȱ wartenȱ ab,ȱ wieȱ dasȱ Gefechtȱ verläuft.«ȱ Derȱ Fürstȱ beschlossȱ imȱ Stillen,ȱ denȱ Marschȱ nochȱ inȱ derȱ Nachtȱ fortzusetzen,ȱ fallsȱ dasȱ Heerȱ gegenȱ denȱ Abschaumȱ imȱ Talȱ siegte.ȱ Dieȱ Menschleinȱ solltenȱ ruhigȱ annehmen,ȱ dassȱ dieserȱ Teilȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ damitȱ vonȱ seinerȱ Rasseȱ gesäubertȱsei.ȱ Erȱ würdeȱ esȱ vorȱ Runshakȱ niemalsȱ zugeben,ȱ aberȱ dieȱ Worteȱ Kashbuggsȱ enthieltenȱ einȱ Stückȱ Wahrheit:ȱ Sieȱ warenȱ nichtȱ mehrȱ soȱ viele.ȱ Erȱ konnteȱ auchȱ andersȱ kämpfen,ȱ dazuȱ brauchteȱ erȱ keinenȱ Mahnerȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihen.ȱ »Wirȱ verhaltenȱ unsȱ still.ȱ Dieȱ Streitmachtȱ derȱ Menschenȱ wirdȱ inȱ denȱ Südenȱ zurückkehrenȱ undȱ denken,ȱ sieȱ wärenȱ unsȱ los.ȱ Wirȱ aberȱkönnenȱ inȱ allerȱRuheȱ weiterziehenȱ undȱnachȱmehrȱ vonȱ diesemȱSchwarzenȱWasserȱsuchen.ȱEsȱmussȱfürȱalleȱ vonȱ unsȱ reichen.ȱ Damitȱ sindȱ wirȱ soȱ gutȱ wieȱ unüberwindlich,ȱ undȱ dannȱ nehmenȱ wirȱ unsȱ dieȱ Leben,ȱ dieȱ wirȱ heuteȱ verschontȱhaben.«ȱ

Erȱ blickteȱ überȱ dieȱ vorȱ Fettȱ starrendeȱ Schulterpanzerungȱ hinterȱsich;ȱseineȱ gelbenȱAugenȱ glittenȱzuȱ derȱStelle,ȱ woȱderȱ Kadaverȱ desȱAufständischenȱlag.ȱ Ushnotzȱ grunzteȱerheitert.ȱ Esȱ schien,ȱ alsȱ bliebenȱ derȱ vorschnelleȱ Kashbuggȱ undȱ derȱ unfreiwilligeȱ Vorkosterȱ anȱ diesemȱ Sonnenumlaufȱ dieȱ einzigenȱseinerȱStreitmacht,ȱdieȱstarben.ȱ ȱ *ȱ ȱ PrinzȱMallenȱ vonȱIdoȱschauteȱhinaufȱ zuȱ derȱAnhöhe,ȱ hinterȱ derȱ seineȱ Reitereiȱ Stellungȱ bezogenȱ hatte.ȱ Obenȱ lagenȱ zweiȱ Späherȱ undȱ beobachtetenȱ dasȱ feindlicheȱ Lager,ȱ umȱ sichȱ einenȱ eindeutigenȱ Überblickȱ zuȱ verschaffenȱ undȱ nichtȱ längerȱ aufȱ vageȱ Schätzungenȱ anhandȱ derȱ gefundenenȱ Spurenȱangewiesenȱzuȱsein.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ dazuȱ entschlossen,ȱ dieȱ entkommenenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ zuȱ verfolgen,ȱ umȱ dieȱ Gefahrȱ fürȱ dieȱ Dörferȱ endgültigȱ zuȱ bannen.ȱ Das,ȱ wasȱ erȱ undȱ seineȱ Männerȱ unterwegsȱ hattenȱ ansehenȱ müssen,ȱ gabȱ ihmȱ Recht.ȱ Dieȱ KreaturenȱdurftenȱkeinenȱUmlaufȱlängerȱamȱLebenȱbleiben.ȱ Einerȱ seinerȱ Kundschafterȱ krochȱ vorsichtigȱ rückwärtsȱ undȱ kamȱ zuȱ ihm.ȱ »Esȱ sindȱ ungefährȱ zweitausend,ȱ Prinzȱ Mallen«,ȱ erstatteteȱ erȱ Bericht.ȱ »Sieȱ liegenȱ sattȱ undȱ faulȱ anȱ denȱFeuern.«ȱ »Soȱhabenȱ wirȱunsȱ getäuscht,ȱalsȱ wirȱannahmen,ȱesȱseienȱ mehrȱ alsȱ fünftausend?«ȱ Mallenȱ richteteȱ sichȱ imȱ Sattelȱ auf;ȱ dasȱPferdȱschnaubteȱdankbar,ȱ weilȱ ihmȱseinȱHerrȱdasȱKreuzȱ etwasȱ entlastete.ȱ Einȱ Rittȱ ohneȱ nennenswerteȱ UnterbrechȬ ungenȱverlangteȱnichtȱnurȱdenȱSoldatenȱallesȱab.ȱDerȱwarmeȱ Wind,ȱ derȱ ihnenȱ unvermitteltȱ nichtȱ mehrȱ insȱ Gesicht,ȱ

sondernȱ inȱ denȱ Rückenȱ wehte,ȱ trugȱ denȱ Geruchȱ desȱ nahendenȱFrühlingsȱmitȱsich.ȱ »Bedenkt,ȱ dassȱ wirȱ ihreȱ Spurenȱ oftȱ imȱ Schlammȱ undȱ inȱ auftauenderȱ Erdeȱ gelesenȱ haben«,ȱ warfȱ derȱ Kundschafterȱ ein.ȱ »Manȱ sinktȱ tieferȱ darinȱ ein.ȱ Außerdemȱ sindȱ dieȱ Grünhäuteȱ ohnehinȱ schwererȱ alsȱ wir,ȱ ihreȱ Rüstungenȱ sindȱ dicker.«ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Kavallerie.ȱ »Esȱ sindȱ zweitausend,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger,ȱmeinȱPrinz.«ȱ Dieȱ Standarteȱ desȱ Geschlechtsȱ derȱ Ido,ȱ dieȱ einȱ Reiterȱ stolzȱ führte,ȱ flatterteȱ inȱ derȱ Brise;ȱ sieȱ zeigteȱ demȱ Letztenȱ seinerȱ Streitmacht,ȱ dassȱ derȱ Windȱ sichȱ gedrehtȱ hatte.ȱ Schlechtȱfürȱuns.ȱMallenȱwussteȱumȱdieȱfeineȱNaseȱderȱScheuȬ sale,ȱ dieȱ ihreȱ Beuteȱ undȱ ihreȱ Feindeȱ wieȱ dieȱ Tiereȱ rochen,ȱ wodurchȱ sieȱ sichȱ frühzeitigȱ aufȱ Bedrohungenȱ einzustellenȱ vermochten.ȱ Dieȱ aufwändigȱ gearbeitete,ȱ schwereȱ Rüstungȱ mitȱ demȱ Zeichenȱ derȱ Idoȱ blinkteȱ inȱ denȱ Strahlenȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ auf.ȱ Prinzȱ Mallenȱ langteȱ nachȱ demȱ altertümlichȱ anȬ mutendenȱ Helm,ȱ denȱ erȱ mitȱ demȱ Kinnriemenȱ anȱ seinemȱ Gürtelȱbefestigtȱhatte,ȱlösteȱihnȱundȱzogȱihnȱüberȱdasȱblondeȱ Haupt.ȱ Esȱ warȱ eineȱ anmutigeȱ Bewegung,ȱ sieȱ zeugteȱ vonȱ seinerȱAchtungȱ vorȱdieserȱInsignie,ȱ dieȱseitȱGenerationenȱ inȱ derȱFamilieȱweitergegebenȱwurdeȱundȱlediglichȱleichteȱAusȬ besserungsarbeitenȱerfuhr.ȱ SeineȱSoldatenȱ verstandenȱ dieȱGesteȱalsȱSignal.ȱDasȱ leise,ȱ metallischeȱSchabenȱ inȱseinemȱRückenȱ verrietȱ ihm,ȱ dassȱ dieȱ MännerȱsichȱaufȱdieȱAttackeȱvorbereiteten.ȱ »Bogenschützenȱ bisȱ unterhalbȱ derȱ Hügelkuppeȱ vorȬ rücken«,ȱ befahlȱ erȱ mitȱ festerȱ Stimme,ȱ »dieȱ Fußsoldatenȱ bleibenȱ zumȱ Schutzȱ beiȱ ihnen.«ȱ Erȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nachȱ

rechts.ȱ»ErsteȱSchwadron,ȱSturmangriff.ȱReiztȱsie,ȱstechtȱsie,ȱ machtȱ sieȱ wütendȱ undȱ kehrtȱ sofortȱ um,ȱ wennȱ sieȱ euchȱ angreifen,ȱ alsȱ wolltetȱ ihrȱ dieȱ Fluchtȱ ergreifen.ȱ Sieȱ werdenȱ euchȱinȱihrerȱDummheitȱfolgenȱundȱunsȱ inȱdieȱArmeȱlaufen.ȱ VernichtenȱwirȱdieȱBrutȱeinȱfürȱallemal.«ȱ Erȱ nickteȱ auffordernd,ȱ undȱ dieȱ erstenȱ einhundertfünfzigȱ Reiterȱ sprengtenȱ denȱ Hügelȱ hinauf,ȱ umȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ wieȱ einȱ Sturmwindȱ ausȱ Stahlȱ hinabzufegenȱ undȱ dieȱ äußerstenȱReihenȱdesȱgegnerischenȱLagersȱzuȱverwüsten.ȱ Dieȱ Augenȱ festȱ geschlossen,ȱ konzentrierteȱ sichȱ Mallenȱ aufȱ dieȱ Geräusche.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Donnernȱ derȱ beschlagenenȱ Hufe,ȱ dasȱ erschrockeneȱ Gequiekeȱ derȱ Orksȱ undȱ schrilleȱ Gekreischȱ derȱ Bogglins.ȱ Dannȱ krachteȱ undȱ klirrteȱ esȱ auchȱ schon.ȱ DasȱGeschreiȱ wurdeȱ lauter,ȱausȱhundertȱ wurdenȱtausendȱ Kehlen.ȱ DieȱScheusaleȱ gerietenȱ inȱAufruhrȱ undȱ liefenȱ blindȬ lingsȱ zusammen,ȱ umȱ dieȱ Scharȱ tollkühnerȱ Menschenȱ zuȱ töten.ȱ Dasȱ Getrappelȱ derȱ Pferdeȱ kehrteȱ zurück,ȱ begleitetȱ vomȱ BrüllenȱderȱsieȱverfolgendenȱGegner.ȱ Mallenȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ derȱ dasȱ Schwertȱ führte,ȱ weithinȱ sichtbar,ȱ undȱ schonȱ erklangȱ dasȱ Knirschenȱ vonȱ Sehnen,ȱ dieȱ sichȱ unterȱ demȱ Zugȱ derȱ Bogenschützenȱ strecktenȱ undȱ dehnten.ȱ DieȱersteȱSchwadronȱpreschteȱnochȱnichtȱüberȱdenȱHügel,ȱ alsȱ derȱ Prinzȱ seinenȱ Armȱ ruckartigȱ nachȱ untenȱ stieß.ȱ Mehrȱ alsȱ dreihundertȱ Pfeileȱ schnelltenȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ flogenȱ inȱ steilemȱ Winkelȱ überȱ dieȱ Kuppeȱ undȱ stießenȱ beinaheȱ senkrechtȱ aufȱ dieȱ heranstürmendeȱ Welleȱ ausȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱ

EinȱGeschossschauerȱjagteȱdenȱnächsten.ȱMallenȱvernahmȱ dieȱ Todesschreieȱ derȱ Kreaturenȱ undȱ lächelteȱ zufrieden,ȱ währendȱseineȱReiterȱvonȱihremȱVorstoßȱzurückkehrtenȱundȱ sichȱinȱdieȱlangeȱFormationȱeinreihten.ȱ »Reitet,ȱMänner!ȱReitetȱundȱbringtȱdenȱBestienȱdenȱTod!«,ȱ riefȱ er.ȱ Langsamȱ hobȱ erȱ dieȱ Lider,ȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ aus.ȱ »FürȱIdo!ȱ Fürȱ dasȱGeborgeneȱ Land!«ȱDannȱschlugȱerȱseinemȱ Pferdȱ dieȱ flacheȱ Klingeȱ gegenȱ denȱ Hinterleib,ȱ undȱ esȱ preschteȱwieherndȱlos.ȱ Mitȱ demȱ Prinzenȱ setztenȱ sichȱ fünfhundertȱ Reiterȱ inȱ BeȬ wegung.ȱWieȱeineȱsilberneȱWelleȱkamenȱsieȱüberȱdenȱHügel.ȱ Dasȱ Trommelnȱ vonȱ zweitausendȱ Pferdehufenȱ schufȱ einȱ anhaltendesȱ Dröhnenȱ undȱ versetzteȱ dieȱ herannahendenȱ BestienȱinȱAngst.ȱ Vorȱ derȱ breitenȱ Wogeȱ ausȱ Speeren,ȱ Tierleibernȱ undȱ zermalmendemȱ Eisenȱ gabȱ esȱ keinȱ Entrinnen.ȱ Dieȱ Langsamenȱ wurdenȱ alsȱ Ersteȱ überrannt,ȱ dieȱ Schnellerenȱ erreichteȱ derȱ Todȱ wenigeȱ Schritteȱ später.ȱ Grünesȱ Blutȱ spritzeȱ hochȱ undȱ weit,ȱ undȱ keinerȱ derȱ Menschenȱ empfandȱ Mitleidȱ angesichtsȱ derȱ klaffendenȱ Wundenȱ oderȱ gequältenȱ Laute,ȱwelcheȱdieȱSterbendenȱvonȱsichȱgaben.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Erȱ hätteȱ aufȱ unsȱ wartenȱ sollen«,ȱ grummelteȱ Boïndilȱ Zweiklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ Stammeȱ desȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ währendȱ erȱ mitȱ ungeheurerȱ GeȬ schwindigkeitȱ dieȱ Leiterȱ desȱ schmalenȱ Schachtsȱ erklomm.ȱ »Ichȱ habeȱ ganzȱ genauȱ gehört,ȱ dassȱ seineȱ Reitereiȱ schonȱ mitȱ demȱ Angriffȱ begonnenȱ hat.«ȱ Dieȱ kräftigenȱ Händeȱ schlossenȱ

sichȱ abwechselndȱ umȱ dieȱ Eisensprossen;ȱ dasȱ wenigeȱ Licht,ȱ dasȱvonȱobenȱdurchȱeinenȱSpaltȱhereinfiel,ȱ genügteȱihm,ȱumȱ Haltȱ zuȱ finden.ȱ Wieȱ alleȱ Zwergeȱ sahȱ erȱ selbstȱ imȱ Dunkelnȱ rechtȱ gut.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ amȱ Endeȱ kommenȱ wirȱ an,ȱ undȱ dieȱ Langenȱ habenȱ unsȱ nichtsȱ mehrȱ vonȱ denȱ Schweinchenȱ übrigȱ gelassen!«ȱErȱklangȱrichtiggehendȱbestürzt.ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ derȱ ihmȱ folgte,ȱ mussteȱ einȱ Lachenȱ unterdrücken.ȱ Erȱ kannteȱ dieȱ Vorliebeȱ desȱ Zwerges,ȱ derȱ seinenȱ Beinamenȱ Ingrimmschȱ nichtȱ umsonstȱ trug:ȱ aufbrauȬ send,ȱ stetsȱ kampfversessenȱ undȱ gnadenlosȱ gegenüberȱ seinenȱFeinden.ȱ»KeineȱBange,ȱBoïndil.ȱPrinzȱMallenȱhatȱmirȱ versprochen,ȱ einigeȱ derȱ Bestienȱ soȱ langeȱ amȱ Lebenȱ zuȱ lassen,ȱbisȱduȱauftauchst.«ȱ Ingrimmschȱ stießȱ dieȱ Luftȱ aus,ȱ derȱ schwarzeȱ Zopfȱ pendelteȱaufȱseinemȱRückenȱhinȱ undȱher.ȱ »Ichȱmerke,ȱ wennȱ manȱ michȱ veralbernȱ will«,ȱ riefȱ erȱ nachȱ unten,ȱ ohneȱ seinenȱ Aufstiegȱ zuȱ verlangsamen.ȱ »Ichȱ riecheȱ schonȱ dasȱ ranzigeȱ Fettȱ aufȱ ihrenȱ Rüstungen«,ȱ glucksteȱ erȱ vollerȱ Freude.ȱ »Wirȱ müssenȱganzȱ dichtȱbeiȱ denȱSchweinchenȱsein!«ȱDasȱGewichtȱ desȱ Kettenhemds,ȱ derȱ Beileȱ undȱ desȱ Schildsȱ machtenȱ ihmȱ nichtsȱ aus;ȱ erȱ hatteȱ dieȱ Handȱ bereitsȱ anȱ derȱ Luke,ȱ zogȱ dieȱ Verriegelungȱ zurückȱ undȱ wuchteteȱ sieȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ VorsichtigȱschobȱerȱdenȱbehelmtenȱKopfȱinsȱFreie.ȱ »Wasȱ siehstȱ du?«,ȱ keuchteȱ Tungdil,ȱ demȱ dasȱ Kletternȱ spürbarȱinȱdieȱArmeȱundȱBeineȱging.ȱ»Wieȱnahȱsindȱwir?«ȱ »Also,ȱ wennȱ ihrȱmichȱ fragt,ȱ kannȱesȱnurȱ nochȱinȱVraccasȇȱ Ewigerȱ Schmiedeȱ schönerȱ sein«,ȱ juchzteȱ erȱ glücklich.ȱ »Dieȱ erstenȱ zehnȱ gehörenȱ mir!ȱ Oink,ȱ oink,ȱ oink,ȱ ihrȱ kleinenȱ Schweinchen!ȱ Vernehmtȱ denȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱ Sau!«,ȱ hörtenȱ sieȱ ihnȱ brüllen,ȱ dannȱ katapultierteȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ

zwergischesȱGeschossȱausȱderȱRöhre.ȱ Tungdilȱ sahȱ imȱ Gegenlicht,ȱ wieȱ seineȱ Silhouetteȱ imȱ Sprungȱ dieȱ Beileȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ riss,ȱ dannȱ warȱ derȱ Zwergȱ verschwunden.ȱ»Los,ȱ wirȱmüssenȱihmȱnach!«,ȱschrieȱerȱnachȱ unten,ȱ umȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ anzuspornen,ȱ undȱ schwangȱ sichȱgleichȱdaraufȱselbstȱanȱdieȱOberfläche.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ geahntȱ hatte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ böseȱ ÜberȬ raschungȱerwartete,ȱfuhrȱTungdilȱderȱAnblick,ȱ derȱsichȱ ihmȱ nunȱ bot,ȱ dennochȱ inȱ dieȱ Glieder.ȱ Boïndilȱ mochteȱ esȱ alsȱ Geschenkȱ vonȱ Vraccasȱ ansehen,ȱ mittenȱ inȱ einemȱ Lagerȱ vonȱ tobendenȱ Orksȱ undȱ lärmendenȱ Bogglinsȱ zuȱ landen,ȱ erȱ aberȱ empfandȱdasȱanders.ȱ KaumȱstandȱerȱmitȱbeidenȱFüßenȱfestȱaufȱdemȱBoden,ȱzogȱ erȱdieȱFeuerklingeȱausȱderȱRückenhalterung.ȱDieȱDiamantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ flammtenȱ imȱ blutrotenȱ Scheinȱ derȱ unterȬ gehendenȱSonneȱauf.ȱ Dieȱ ebenȱ nochȱ heranstürmendenȱ Ungeheuerȱ hieltenȱ anȱ undȱwichenȱgrunzendȱzurück;ȱsieȱerkanntenȱanȱderȱAxt,ȱwerȱ ihnenȱ gegenüberstand.ȱ Seinȱ Nameȱ hatteȱ sichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ herumgesprochen,ȱ dennȱ Tungdilȱ hatteȱ ihrenȱ Anführer,ȱ denȱ mächtigenȱ Zaubererȱ Nôdȇonn,ȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ vernichtetȱ undȱ mitȱ ihmȱ dasȱ dämonischeȱWesen,ȱdasȱinȱseinemȱInnernȱgelebtȱhatte.ȱ Dieȱ Angstȱ derȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ vorȱ dieserȱ einmaligenȱ Waffeȱ warȱ mehrȱ alsȱ begründet.ȱ Geschaffenȱ vonȱ denȱ kunstȬ fertigstenȱ Zwergenhänden,ȱ gefertigtȱ ausȱ denȱ edelstenȱ Materialienȱ undȱ reinstemȱ Stahl,ȱ versehenȱ mitȱ einemȱ Quantumȱ Tioniumȱ undȱ gehärtetȱ inȱ derȱ heißestenȱ Esseȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ warȱ sieȱ vonȱ unvorstellbarerȱ Schärfeȱ undȱWucht.ȱ

Einȱ einzigerȱ Orkȱ fandȱ seinenȱ Mutȱ wieder.ȱ Schnaubendȱ kamȱerȱaufȱdenȱZwergȱzu,ȱschwangȱdieȱKeuleȱgegenȱihn.ȱ »Duȱ möchtestȱ einȱ Heldȱ werden?«ȱ Tungdilȱ wichȱ demȱ Schlagȱ aus,ȱholteȱdabeiȱmitȱderȱ Feuerklingeȱaus,ȱdrehteȱsichȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ schlitzteȱ demȱ Angreiferȱ dieȱRüstungȱsamtȱBauchȱauf.ȱDieȱInnereienȱklatschtenȱinȱdenȱ Staub,ȱ gefolgtȱ vonȱ stinkendemȱ Blutȱ undȱ demȱ ächzendenȱ Ork.ȱTungdilȱhobȱdieȱAxt.ȱ»UndȱwoȱbleibtȱderȱNächste?«ȱ Dieȱ übrigenȱ Bestienȱ wichenȱ nochȱ weiterȱ zurück,ȱ schrienȱ nachȱBogenschützen.ȱ Dieȱ Verunsicherungȱ derȱ Gegnerȱ ermöglichteȱ esȱ dreißigȱ Zwergen,ȱunbehelligtȱausȱ demȱTunnelȱ zuȱsteigenȱ undȱeinenȱ waffenstarrendenȱ Kreisȱ zuȱ bilden,ȱ umȱ demȱ nächstenȱ AnȬ sturmȱzuȱbegegnen.ȱ Ingrimmschȱhingegenȱ wüteteȱ weiter;ȱerȱsprangȱ zwischenȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Scheusale,ȱ dieȱ Beileȱ zucktenȱ aufȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱnieder.ȱTungdilȱsahȱihnȱnichtȱmehr,ȱhörteȱaberȱseinȱ glücklichesȱ Lachenȱ undȱ denȱ verhöhnendenȱ Schreiȱ derȱ sterbendenȱSau,ȱmitȱ demȱerȱbezweckenȱ wollte,ȱdassȱsichȱ dieȱ Gegnerȱaufȱihnȱwarfen.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ aufȱ derȱ Nordseiteȱ desȱ Lagersȱ dieȱ Reitereiȱ vonȱ Prinzȱ Mallen,ȱ dieȱ sichȱ anschickte,ȱ inȱ einerȱ gutȱ 500ȱ Schrittȱ messendenȱ Frontȱ dieȱ Anhöheȱ herabzuwalzenȱ undȱallesȱniederzumähen,ȱwasȱsichȱihrȱentgegenstellte.ȱ »Boïndil,ȱkommȱ zurück!«,ȱriefȱerȱ denȱZwillingȱ besorgtȱ zuȱ sich.ȱ Hinterȱ ihmȱ stiegȱ derȱ Letzteȱ derȱ insgesamtȱ einhundertȱ Zwergeȱ ausȱ demȱ Schacht,ȱ undȱ Tungdilsȱ kleineȱ Streitmachtȱ warȱvollständig.ȱ »Gehtȇsȱ los?«,ȱ kamȱ Boïndilsȱ heitereȱ Frageȱ irgendwoȱ ausȱ demȱ Kampfgetümmel,ȱ begleitetȱ vomȱ Scheppernȱ zerstörterȱ

RüstungenȱundȱdemȱAufgrunzenȱderȱBestien.ȱ Tungdilȱ fassteȱ denȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ senkteȱ denȱ Kopf;ȱ seineȱ Augenbrauenȱ zogenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ undȱ wieȱ esȱ losgeht«,ȱ murȬ melteȱerȱundȱhobȱ gleichȱ daraufȱ dieȱStimme:ȱ»Treibtȱsieȱ vorȬ wärts!«ȱ Seineȱ Soldatenȱ fächertenȱ lautȱ rufendȱ auseinanderȱ undȱ stürztenȱ sichȱ mitȱ ihrenȱ Äxten,ȱ Beilenȱ undȱ Kriegshämmernȱ aufȱ dieȱ unschlüssigenȱ Scheusale.ȱ Allenȱ voranȱ kämpfteȱ Tungdilȱ mitȱ derȱ Feuerklinge.ȱ Nichtsȱ hieltȱ sieȱ auf,ȱ surrendȱ durchschlugȱ sieȱ Schilde,ȱ Panzerplattenȱ undȱ Kettenglieder,ȱ trennteȱ Gliedmaßenȱ abȱ undȱ zerschnittȱ mitȱ einemȱ schreckȬ lichenȱHiebȱgleichȱmehrereȱLebensfäden.ȱ TungdilȱundȱseineȱZwergeȱwühltenȱsichȱdurchȱdieȱMasse.ȱ Sieȱ störtenȱ sichȱ nichtȱ anȱ demȱ Gestankȱ desȱ Blutesȱ ihrerȱ Feindeȱ oderȱ anȱ demȱ widerlichenȱ Geruchȱ derȱ eingefettetenȱ Rüstungen.ȱFlüssigesȱGrünȱsprühteȱausȱoffenenȱWundenȱaufȱ sieȱ nieder,ȱ gekappteȱ Gliedmaßenȱ fielenȱ herabȱ undȱ wurdenȱ unterȱ ihrenȱ Füßenȱ zertreten,ȱ undȱ baldȱ stiegenȱ sieȱ überȱ Leichen.ȱ Zuȱ allemȱ entschlossenȱ undȱ beseeltȱ vonȱ demȱ Wunsch,ȱ dasȱ Übelȱ einȱ fürȱ alleȱ Malȱ vonȱ derȱ Erdeȱ zuȱ fegen,ȱ marschiertenȱsieȱvorwärts.ȱ Dieȱ anfänglicheȱ Gegenwehrȱ erlahmte.ȱ Dieȱ mutigenȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ fielenȱ zuerst,ȱ undȱ dieȱ Furchtsamenȱ wandtenȱ sichȱ aufȱ denȱ Fersenȱ um,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ grimmigen,ȱ bärtigenȱ Gesichterȱunmittelbarȱvorȱsichȱsahen.ȱ »Lasstȱ nichtȱ nach!«ȱ Tungdilsȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Dieȱ kopflosȱ gewordenenȱ Bestienȱ ranntenȱ vorȱ ihmȱ undȱ seinenȱ Kriegernȱ davonȱ undȱ pralltenȱ mitȱ derȱ zweitenȱ Welleȱ Flüchtigerȱ zuȬ sammen,ȱ dieȱ vonȱ Nordenȱ herȱ vorȱ Prinzȱ Mallensȱ Reitereiȱ

durchsȱLagerȱzuȱentkommenȱsuchten.ȱEsȱgabȱkeinȱEntrinnenȱ mehr.ȱ Tungdilȱ holteȱ geradeȱ aus,ȱ umȱ zweiȱ Orksȱ mitȱ einemȱ Streichȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ nehmen,ȱ alsȱ sieȱ wieȱ vonȱ Geisterhandȱ gefälltȱaufȱ dieȱErdeȱfielen.ȱHinterȱ ihnenȱtauchteȱIngrimmschȱ auf,ȱ überȱ undȱ überȱ mitȱ demȱ Blutȱ seinerȱ Opferȱ bedecktȱ undȱ mitȱeinemȱirrenȱFunkelnȱinȱdenȱAugen.ȱ »Ah,ȱ daȱ seidȱ ihrȱ jaȱ endlich.ȱ Ichȱ habeȱ mirȱ schonȱ Sorgenȱ gemacht«,ȱ begrüßteȱ erȱ seineȱ Freundeȱ fröhlich.ȱ »Wasȱ hatȱ euchȱaufgehalten?ȱDieȱlausigenȱSchweinchenȱetwa?«ȱ »Hatteȱichȱnichtȱ gesagt,ȱ dassȱduȱ zurückkommenȱsollst?«,ȱ rügteȱTungdilȱkopfschüttelnd.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ duȱ meintestȱ einenȱ vonȱ denen«ȱ –ȱ InȬ grimmschsȱ Rechteȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ getötetenȱ Gegnerȱ –,ȱ »derȱ dirȱ durchȱ dieȱ Lappenȱ gegangenȱ ist.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ betrachteteȱ seligȱ dasȱ Getümmel.ȱ »Istȱ dasȱ nichtȱ einȱ herrlichesȱ Endeȱ fürȱ einenȱ Sonnenumlauf,ȱ Gelehrter?ȱ Wirȱ habenȱ eineȱ Mengeȱ Arbeitȱ vorȱ uns.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ hobȱ erȱ dieȱ besudeltenȱ Beile,ȱ undȱ einȱ Schattenȱ fielȱ aufȱ seinȱ Gesicht.ȱ»AberȱsieȱbereitetȱmirȱnichtȱganzȱsoȱvielȱVergnügenȱ wieȱ sonst.ȱ Meinȱ Bruderȱ fehltȱ mir.ȱ Zusammenȱ habenȱ wirȱ dreimalȱ soȱ vieleȱ erledigt.ȱ Dieȱ nächstenȱ zwanzigȱ sindȱ fürȱ Boëndal.«ȱ Mitȱ einemȱ Schlachtrufȱ aufȱ denȱ Lippen,ȱ stürzteȱ erȱ sichȱwiederȱinsȱGetümmel.ȱ »SeinȱheißesȱBlutȱ wirdȱirgendwannȱseinȱVerderbenȱsein«,ȱ mutmaßteȱ einȱ Zwergȱ nebenȱ Tungdilȱ leise,ȱ eheȱ erȱ sichȱ ebenfallsȱanȱdemȱGemetzelȱbeteiligte.ȱ Ichȱbeteȱdarum,ȱdassȱesȱnichtȱsoȱkommt.ȱTungdilȱließȱsichȱfürȱ einenȱ Augenblickȱ zurückfallen,ȱ setzteȱ seinȱ Signalhornȱ anȱ dieȱ Lippenȱ undȱ spielteȱ dieȱ vereinbarteȱ Tonfolge,ȱ umȱ Prinzȱ

Mallenȱ mitzuteilen,ȱ dassȱ dieȱ Zwergeȱ eingetroffenȱ warenȱ undȱ aufȱ derȱ gegenüberliegendenȱ Seiteȱ kämpften.ȱ Damitȱ verhinderteȱ er,ȱ dassȱ Mallensȱ Bogenschützenȱ ihreȱ tödlichenȱ Geschosseȱ ausȱ Versehenȱ gegenȱ sieȱ richteten.ȱ Zwergeȱ warenȱ aufȱ dieseȱ Distanzȱ undȱ unterȱ denȱ deutlichȱ größerenȱ Feindenȱ schwerȱ auszumachen.ȱ Kurzȱ daraufȱ hörteȱ erȱ dieȱ geblaseneȱ Antwort,ȱ undȱ mitȱ neuemȱ Eiferȱ kehrteȱ erȱ zuȱ seinenȱ Leutenȱ zurück.ȱ Sieȱ wütetenȱ bisȱ zuȱ denȱ Abendstunden,ȱ wobeiȱ dieȱ FußȬ soldatenȱ Mallensȱ sehrȱ zumȱ Ärgerȱ Ingrimmschsȱ insȱ GeȬ schehenȱ eingriffen.ȱ Eineȱ Schwadronȱ desȱ Prinzenȱ jagteȱ dieȱ Orksȱ undȱ Bogglins,ȱ dieȱ sichȱ absetzenȱ wollten,ȱ dochȱ soȱ sehrȱ sichȱ dieȱ Bestienȱ bemühten,ȱ Raumȱ zwischenȱ sichȱ undȱ dieȱ Schlachtȱ zuȱ bringen,ȱ sieȱ wurdenȱ vonȱ denȱ Pferdenȱ undȱ denȱ SoldatenȱeingeholtȱundȱmitȱLanzenȱgespickt.ȱ Soȱkamȱes,ȱdassȱdieȱ kleineȱEbeneȱvorȱ Einbruchȱ derȱ Nachtȱ beinaheȱ keinenȱ Platzȱ mehrȱ fürȱ dieȱ Kadaverȱ derȱ Ungeheuerȱ botȱ undȱ derȱ Bodenȱ soȱ sattȱ mitȱ grünemȱ Blutȱ getränktȱ war,ȱ dassȱ esȱ inȱ schmalenȱ Bächenȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Tauwasserȱ ablief.ȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ trafenȱ sichȱ aufȱ demȱ Nordhügel,ȱ hinterȱ demȱsichȱdasȱ Lagerȱ derȱSoldatenȱausȱIdoslânȱbefand.ȱ Mallenȱ lenkteȱseinȱPferdȱ zuȱTungdil,ȱschwangȱsichȱausȱ demȱ Sattelȱundȱ reichteȱihmȱ dieȱHand.ȱSeineȱRüstungȱ wiesȱeinigeȱ Beulenȱ undȱ Schrammenȱ auf,ȱ dochȱ abgesehenȱ vonȱ einemȱ Schnittȱ imȱ rechtenȱ Unterarmȱ bliebenȱ ihmȱ schwereȱ Verletzungenȱ erspart.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ esȱ freutȱ mich,ȱ Euchȱwohlbehaltenȱzuȱsehen.«ȱ Derȱ Zwergȱ grinste,ȱ weilȱ erȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ wieȱ einȱ vornehmerȱ Herrȱ angesprochenȱ wurde,ȱ nahmȱ dessenȱ Handȱ

undȱ schüttelteȱ sie.ȱ »Einmalȱ mehrȱ habenȱ meinȱ Volkȱ undȱ dieȱ Menschenȱ gutȱ miteinanderȱ gekämpft.«ȱ Gemeinsamȱ blicktenȱ sieȱ aufȱ dieȱ bisȱ aufȱ denȱ letztenȱ Orkȱ vernichteteȱ Streitmacht.ȱ »Damitȱ dürftenȱ wirȱ denȱ Bewohnernȱ Gauragarsȱ einigesȱ anȱ Kummerȱerspartȱhaben.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Prinzenȱ verfinsterteȱ sich.ȱ »Esȱ hatȱ dennochȱ Lebenȱ gekostet.ȱUnterwegsȱ fandenȱ wirȱDörferȱundȱ Siedlungen,ȱ dieȱ vonȱ denȱ Hordenȱ geplündertȱ undȱ gebrandȬ schatztȱwaren.«ȱSeineȱAugenȱsuchtenȱdieȱfunkelndenȱSterne,ȱ dieȱ sichȱ allmählichȱ amȱ dunkelblauenȱ Himmelȱ zeigten.ȱ »Aberȱ Ihrȱ habtȱ Recht.ȱ Wennȱ wirȱ sieȱ nichtȱ aufgehaltenȱ hätten,ȱwürdenȱnochȱmehrȱsterben.«ȱ »Ihrȱhabtȱohneȱ unsȱangefangen«,ȱ beschwerteȱsichȱ Boïndilȱ halblaut,ȱ aberȱ deutlichȱ genug,ȱ umȱ vonȱ demȱ Herrscherȱ verȬ nommenȱ zuȱ werden.ȱ »Ihrȱ habtȱ sieȱ soȱ verschreckt,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ garȱnichtȱmehrȱrichtigȱ gewehrtȱhaben.«ȱ Erȱverschränkteȱ dieȱ muskulösenȱ Unterarmeȱ betontȱ langsamȱ vorȱ seinerȱ imposantenȱBrust,ȱundȱderȱAusdruckȱinȱdenȱbraunenȱAugenȱ machteȱdeutlich,ȱdassȱerȱesȱdenȱMenschenȱübelȱnahm.ȱ Mallenȱ kannteȱ dieȱ Eigenartenȱ Boïndilsȱ undȱ wusste,ȱ wieȱ erȱ dieȱ Bemerkung,ȱ dieȱ eigentlichȱ nichtȱ fürȱ seineȱ Ohrenȱ bestimmtȱ gewesenȱ war,ȱ einzuordnenȱ hatte.ȱ Daherȱ ließȱ erȱ sichȱ erstȱ garȱ nichtȱ aufȱ einenȱ Disputȱ mitȱ ihmȱ ein.ȱ »Wirȱ werdenȱ dasȱ nächsteȱ Malȱ aufȱ euchȱ warten«,ȱ versprachȱ erȱ stattdessen.ȱ»Seidȱeinfachȱpünktlicher.«ȱ »Pünktlicher?«,ȱ begehrteȱ Ingrimmschȱ aufȱ undȱ reckteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ schwarzeȱ Bartȱ zitterte.ȱ »Ihrȱ könntȱ frohȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ überhauptȱ erschienenȱ sind,ȱ umȱ euchȱ beizustehen.ȱ Dieȱ Schienenȱ derȱ Tunnelȱ sindȱ nachȱ demȱ verfluchtenȱ Bebenȱ verbogen,ȱ undȱ teilweiseȱ lagenȱ Brockenȱ aufȱ unseremȱ Weg,ȱ

dieȱ soȱ großȱ wieȱ einȱ Trollarschȱ waren.ȱ Ihrȱ könntȱ vonȱ Glückȱ redenȱ…«ȱ »Bitte,ȱ mäßigeȱ dich«,ȱ griffȱ Tungdilȱ beschwichtigendȱ ein,ȱ eheȱ derȱ Zwillingȱ sichȱ vollendsȱ vergaß.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ hatȱ Recht,ȱ wirȱ kamenȱspäterȱalsȱ verabredet.«ȱ Erȱ wandteȱsichȱanȱ denȱ Herrscherȱ undȱ rollteȱ dabeiȱ mitȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihmȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Sacheȱ aufȱ sichȱ beruhenȱ lassenȱ sollte.ȱ »Aberȱ esȱ endeteȱ inȱ einemȱ großenȱ Siegȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land,ȱnichtȱwahr?«ȱ »Durchaus«,ȱ nickteȱ derȱ blondeȱ Idoȱ undȱ bemühteȱ sich,ȱ ernstȱ dreinzuschauen.ȱ »Ohneȱ dieȱ Zwergeȱ hättenȱ wirȱ diesesȱ Gefechtȱ sicherlichȱ nichtȱ soȱ leichtȱ entschieden.«ȱ Beiȱ jedemȱ anderen,ȱausȱ dessenȱMundȱsolcheȱ ungehörigenȱ Widerworteȱ gedrungenȱ wären,ȱ hätteȱ erȱ wenigȱ Gnadeȱ gezeigt,ȱ nurȱ beiȱ Ingrimmschȱ ließȱ erȱ Mildeȱ walten,ȱ zumalȱ niemandȱ außerȱ ihnenȱZeugeȱderȱUnterredungȱwar.ȱ Dieȱ milden,ȱ lobendenȱ Worteȱ bewirkten,ȱ dassȱ Boïndilsȱ verschlosseneȱ Mieneȱ sichȱ aufheiterte.ȱ Erȱ zogȱ sichȱ denȱ Helmȱ ab,ȱ unterȱ demȱ derȱ lange,ȱ schwarzeȱ Zopfȱ zumȱ Vorscheinȱ kam,ȱ undȱ riebȱ sichȱ dieȱ rasiertenȱ Seitenȱ seinesȱ Kopfes.ȱ Schweißȱperlteȱherab.ȱ»Na,ȱvonȱmirȱaus«,ȱlenkteȱerȱein.ȱ»Wirȱ hattenȱ alleȱ unserenȱ Spaß,ȱ undȱ Vraccasȱ wirdȱ esȱ gefallenȱ haben,ȱ wieȱ wirȱmitȱ denȱSchweinchenȱumgegangenȱsind.«ȱErȱ räusperteȱ sich.ȱ »Verzeihȱ meinenȱ Ausbruch«,ȱ brummelteȱ erȱ eineȱ Entschuldigungȱ hinterher,ȱ wenigȱ aufȱ dieȱ Etiketteȱ derȱ Menschenȱ gebend,ȱ wasȱ dieȱ Anredeȱ einesȱ Herrschersȱ anbelangte.ȱ »Ichȱverzeihe.«ȱMallenȱdeuteteȱaufȱdieȱandereȱHügelseite,ȱ woȱ dieȱ Zelteȱ seinesȱ kleinenȱ Heeresȱ standen.ȱ »Seidȱ meineȱ Gästeȱ undȱ feiertȱ mitȱ unsȱ dasȱ Endeȱ derȱ unwürdigenȱ

Kreaturen«,ȱludȱerȱsieȱein.ȱ »WirȱhabenȱauchȱStarkbierȱdabei,ȱdieȱProviantwagenȱsindȱ ebenȱeingetroffen.«ȱ »Meinȱ Dankȱ istȱ dirȱ gewiss«,ȱ nickteȱ Ingrimmschȱ anerkennendȱundȱstapfteȱdenȱHügelȱhinab.ȱDerȱDurstȱleiteteȱ ihnȱ zielsicherȱ dorthin,ȱ woȱ dieȱ gewaltigenȱ Fässerȱ warteten.ȱ Aufȱ einenȱ Winkȱ Tungdilsȱ hinȱ folgtenȱ ihmȱ dieȱ übrigenȱ Zwerge.ȱAuchȱ dieȱSoldatenȱkehrtenȱ zurückȱundȱfreutenȱsichȱ aufȱdieȱersteȱruhige,ȱmarschloseȱNacht,ȱdieȱvorȱihnenȱlag.ȱ Mallenȱ undȱ Tungdilȱ bliebenȱ aufȱ derȱ Kuppeȱ stehenȱ undȱ beobachteten,ȱ wieȱ dieȱ siegreichenȱ Kämpferȱ gemeinsamȱ anȱ dieȱFeuerȱtratenȱundȱzuȱspeisenȱbegannen.ȱ »Esȱ istȱ nochȱ garȱ nichtȱ soȱ langeȱ her«,ȱ sagteȱ derȱ Herrscherȱ nachdenklich,ȱ»daȱwarȱichȱeinȱAusgestoßenerȱimȱExil.ȱHeuteȱ binȱ ichȱ einȱ Regent,ȱ wieȱ esȱ meineȱ Vorfahrenȱ immerȱ seinȱ wollten.ȱMehrȱnoch.ȱIchȱwurdeȱZeugeȱeinesȱBündnisses,ȱvonȱ demȱ ichȱ angenommenȱ hatte,ȱ esȱ könnteȱ niemalsȱ zuȱ Standeȱ kommen.«ȱ DerȱZwergȱ dachteȱanȱ dieȱaufregendenȱZeitenȱ zurück,ȱ dieȱ ihmȱ dieȱ letztenȱ Umläufeȱ beschertȱ hatten.ȱ Vomȱ einfachenȱ Faktotumȱ einesȱ Magusȱ zumȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ allerȱ Zwergeȱ hinȱ zumȱ Krieger,ȱ demȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ überraschendȱ dieȱ Aufgabeȱ zuteilȱ gewordenȱ war,ȱ denȱ mächtigenȱ Magusȱ Nôdȇonnȱ undȱ seinenȱ Dämonȱ mithilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ zuȱ vernichten.ȱ »Derȱ gemeinsameȱ Feindȱ hatȱ unsȱ geeint«,ȱ stimmteȱ erȱ Mallenȱ zu.ȱ »Keinerȱ vonȱ meinemȱVolkȱhätteȱesȱsichȱjeȱerträumt,ȱSeiteȱanȱSeiteȱmitȱdenȱ Elbenȱzuȱstehen.«ȱ Mallenȱlachteȱfreudlos.ȱ»DannȱhatteȱdasȱLeid,ȱdasȱunsȱdasȱ Toteȱ Landȱ brachte,ȱ tatsächlichȱ etwasȱ Gutes.ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ

wiederȱderȱGemeinschaftȱbesonnen.«ȱ Tungdilȱnickte,ȱstellteȱdieȱFeuerklingeȱaufȱdenȱBodenȱundȱ stützteȱ dieȱHändeȱ aufȱ denȱGriff.ȱ »Dasȱhatteȱes.ȱNunȱliegtȱesȱ anȱuns,ȱdiesenȱFunkenȱ zuȱschürenȱ undȱihnȱ zuȱeinemȱ großenȱ Feuerȱanzufachen,ȱ inȱ demȱ wirȱ unsereȱ Bündnisseȱschmiedenȱ undȱ niemalsȱ erkaltenȱ lassen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Feiernden.ȱ »HabtȱIhrȱgroßeȱVerlusteȱerlitten?«ȱ »Etwaȱ fünfzigȱ Mannȱ undȱ ebensoȱ vieleȱ Pferde,ȱ dochȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Verwundetenȱ istȱ wesentlichȱ höher«,ȱ fassteȱ Mallenȱ zusammen.ȱ »Bedenktȱ manȱ dieȱ Überzahlȱ derȱ Gegner,ȱ istȱ dasȱ soȱgutȱwieȱnichts.«ȱ »Wirȱ habenȱ glücklicherweiseȱ niemandenȱ verloren.ȱ Einȱ paarȱ Schnittwundenȱ undȱ Knochenbrüche,ȱ mehrȱ gabȱ esȱ nicht.ȱVraccasȱhieltȱseinenȱschützendenȱSchildȱ vorȱ uns,ȱoderȱ vielleichtȱ wollteȱ erȱ nichtȱ nochȱ mehrȱ vonȱ seinenȱ Kindernȱ inȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱsehen.ȱ AmȱSchwarzjochȱsindȱ zuȱ vieleȱ dorthinȱgezogen.«ȱ DerȱPrinzȱberührteȱihnȱanȱderȱSchulter.ȱ»Kommt,ȱTungdilȱ Goldhand,ȱ lasstȱunsȱdenȱAbendȱderȱ Ruheȱ genießen,ȱeheȱ wirȱ denȱanstrengendenȱWegȱnachȱHauseȱantreten.«ȱ Derȱ Zwergȱ widersprachȱ nicht.ȱ Sieȱ würdenȱ durchȱ dieȱ Tunnelȱzurückreisen,ȱihreȱSiebensachenȱpackenȱundȱmitȱdenȱ Freiwilligenȱausȱ demȱStammȱ derȱViertenȱ undȱZweitenȱ nachȱ Westenȱ aufbrechen,ȱ umȱ sichȱ beiȱ denȱ Erstenȱ imȱ Rotenȱ Gebirgeȱzuȱtreffen.ȱ Vonȱ dortȱ wollteȱ erȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ undȱ dieȱ alteȱ Zwergenfestungȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ mitȱneuemȱLebenȱerfüllen,ȱwieȱerȱesȱeinstȱversprochenȱhatte.ȱ Ausȱ denȱdreiȱStämmenȱsolltenȱNachkommenȱentstehen,ȱumȱ dasȱ Andenkenȱ desȱ vernichtetenȱ Stammesȱ vonȱ Giselbartȱ

Eisenaugeȱ zuȱ wahren,ȱ demȱ Begründerȱ derȱ Fünftenȱ undȱ desȱ ClansȱderȱEisenaugen.ȱ Tungdilȱ gabȱ sichȱ keinerleiȱ Illusionenȱ hin.ȱ Solangeȱ dieȱ Toreȱ offenȱ standen,ȱ konntenȱ weitereȱ Scheusaleȱ ausȱ demȱ nördlichenȱ Jenseitigenȱ Landȱ überȱ denȱ Passȱ einmarschierenȱ undȱ sichȱ inȱ denȱ Gängenȱ undȱ Tunnelnȱ desȱ verlassenenȱ Bollwerksȱeinnisten.ȱ Ichȱ hoffe,ȱ Vraccas,ȱ dassȱ wirȱ nichtȱ zuȱ vieleȱ Gegnerȱ gegenȱ unsȱ habenȱwerden,ȱ batȱerȱseinenȱSchöpfer,ȱ währendȱerȱanȱMallensȱ Seiteȱ denȱ Hügelȱ hinablief.ȱ Wirȱ habenȱ soȱ langeȱ gekämpft.ȱ Irgendwannȱistȱesȱgenug.ȱ SchonȱvonȱweitemȱhörtenȱsieȱIngrimmsch,ȱwieȱerȱeinȱLiedȱ anstimmte,ȱ dasȱ ihrȱ toterȱ Gefährteȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ einstȱgesungenȱhatte.ȱAußerȱfürȱihnȱvielleicht.ȱ Tungdilȱ bekamȱ vonȱ Mallenȱ einenȱ Humpenȱ Bierȱ gereicht,ȱ undȱ gemeinsamȱ stießenȱ sieȱ unterȱ denȱ Hochrufenȱ ihrerȱ Kriegerȱ an.ȱ Derȱ Zwergȱ warȱ zufrieden;ȱ fürȱ ihnȱ sahȱ esȱ ganzȱ danachȱ aus,ȱ alsȱ wäreȱ dieȱnachȱ derȱSchlachtȱamȱSchwarzjochȱ beschworeneȱGemeinschaftȱderȱVölkerȱwenigstensȱzwischenȱ MenschenȱundȱZwergenȱWirklichkeitȱgeworden.ȱ Erȱ beobachtete,ȱ wieȱ sieȱ buntȱ gemischtȱ anȱ denȱ Flammenȱ derȱ Feuerȱ saßen.ȱ Esȱ rochȱ nachȱ Gebratenemȱ undȱ deftigerȱ Suppe,ȱ dieȱ sichȱ dieȱ Soldatenȱ schmeckenȱ ließen.ȱ Dabeiȱ erȬ zähltenȱ sieȱ vonȱ demȱ überstandenenȱ Kampf;ȱ gestenreichȱ stelltenȱ einigeȱ derȱ Menschenȱ ihrȱ Gefechtȱ gegenȱ einenȱ Orkȱ oderȱ Bogglinȱ nachȱ undȱ schwangenȱ dieȱ Löffel;ȱ dieȱ Zwergeȱ lachten,ȱ schlürftenȱ lautstarkȱ ausȱ ihrenȱ Schüsselnȱ undȱ riefenȱ freundlichȱneckendȱKommentareȱdazwischen.ȱ Habenȱ wirȱ erstȱ einenȱ Feindȱ gebraucht,ȱ umȱ unsȱ zuȱ öffnen?ȱ Tungdilȱ schlenderteȱ zwischenȱ denȱ Gruppenȱ hindurch.ȱ Hierȱ

hörteȱ erȱ Zwergeȱ mitȱ dunkler,ȱ getragenerȱ Stimmeȱ vonȱ derȱ Schönheitȱ ihrerȱ Bergeȱ berichten,ȱ undȱ einigeȱ Schritteȱ weiterȱ warenȱ zweiȱ Kriegerȱ Mallensȱ damitȱ beschäftigt,ȱ denȱ ZwerȬ genȱHeeresliederȱbeizubringen.ȱ Zufriedenȱ betrachteteȱ Tungdilȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ undȱ wünschteȱ sich,ȱ dassȱ Balyndisȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ wäre.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Ersten,ȱ derȱ Nachfahrenȱ Borengars,ȱ hatteȱ seinȱ Herzȱ inȱ einenȱ Hochofenȱ verwandelt;ȱ esȱ glühteȱ vollerȱLeidenschaftȱ undȱLiebeȱ fürȱsie.ȱ Baldȱ würdeȱ erȱsieȱwiederȱsehenȱ…ȱ »Undȱ ichȱ sageȱ dir,ȱ esȱ istȱ mehrȱ alsȱ nurȱ einer«,ȱ hörteȱ erȱ durchȱ denȱ Schleierȱ vonȱ Erinnerungenȱ einenȱ Soldatenȱ leiseȱ berichten.ȱ»Wirȱhabenȱschonȱdreiȱausgemacht.ȱEsȱistȱdieȱPestȱ derȱErde,ȱwennȱduȱmichȱfragst.«ȱ DerȱZwergȱschauteȱzuȱdemȱMann.ȱ»Wovonȱerzählstȱdu?«,ȱ wollteȱerȱ wissen.ȱ»Wasȱhastȱduȱentdeckt?«ȱ Anhandȱ derȱ AbȬ zeichen,ȱdieȱderȱSoldatȱanȱseinerȱleichtenȱLederrüstungȱtrug,ȱ erkannteȱerȱinȱihmȱeinenȱKundschafter.ȱ Derȱ Mannȱ zögerte.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald«,ȱ antworteteȱ er.ȱ »Ichȱ nenneȱ ihnȱ jedenfallsȱ so.«ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Handȱ umȱ sichȱ herum,ȱ strichȱ überȱ dasȱ grünendeȱ Gras.ȱ »Schau,ȱ dieȱ Machtȱ desȱ Totenȱ Landesȱ vergingȱ mitȱ demȱ Endeȱ Nôdȇonns.ȱ Dieȱ Göttinȱ Palandiellȱ gibtȱ derȱ geschändetenȱ Erdeȱ ihreȱ alteȱ Kraftȱ zurück,ȱ dochȱ anȱ manchenȱ Stellenȱ hältȱ sichȱ dasȱ Böseȱ standhaft.«ȱ Erȱ wechselteȱ einenȱ raschenȱ Blickȱ mitȱ denȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ dieȱ gebanntȱ anȱ seinenȱ Lippenȱ hingen,ȱ währendȱ sieȱ malȱ leise,ȱ malȱ lautȱ ihrȱ Essenȱverzehrten;ȱvorȱallemȱdieȱZwergeȱhörteȱmanȱsehrȱgut.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ihrȱ habtȱ sieȱ nochȱ nichtȱ gesehen,ȱ dieȱ Stellen,ȱ woȱ dieȱBosheitȱtiefe,ȱschwarzeȱWurzelnȱschlug.«ȱ

Tungdilsȱ Neugierȱ warȱ geweckt.ȱ »Dasȱ Toteȱ Landȱ hatȱ sichȱ eineȱBleibeȱgeschaffen?«ȱ Derȱ Kundschafterȱ nickteȱ überzeugt.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Leuteȱ gefragt,ȱ dieȱ inȱderȱNäheȱ lebten.ȱVonȱ denȱ wenigenȱ UnglückȬ lichen,ȱ dieȱ dieseȱ verfluchteȱ Erdeȱ anfangsȱ ausȱ Unwissenheitȱ betraten,ȱkehrtenȱ dreiȱ zurück.ȱSieȱrastenȱundȱtobtenȱmitȱderȱ Kraftȱ vielerȱ Männer,ȱ griffenȱ allesȱ an,ȱ wasȱ ihnenȱ begegnete,ȱ bisȱ manȱ ihnenȱ denȱ Kopfȱ abschlugȱ undȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ endgültigȱ tötete.ȱ Seitdemȱ gibtȱ esȱ einenȱ Erlassȱ Königȱ Brurons.ȱ Dieȱ Gebieteȱ wurdenȱ mitȱ Palisaden,ȱ Gräbenȱ undȱ Mauernȱ unzugänglichȱ gemacht.ȱ Keinerȱ darfȱ hineinȱ oderȱ hinaus.ȱ Werȱ esȱ dennochȱ tut,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ getötetȱ werden.«ȱ Erȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Becher.ȱ »Ichȱ sageȱ euch,ȱ esȱ wirdȱ nichtȱ beiȱ denȱ paarȱ Fleckenȱ bleiben«,ȱ versprachȱ erȱ düster.ȱ»EsȱistȱdieȱLandpest.«ȱ Tungdilȱ wollteȱ etwasȱ erwidern,ȱ wurdeȱ aberȱ jähȱ unterȬ brochen.ȱ »Ho,ȱ daȱ sitztȱ er,ȱ unserȱ Gelehrter,ȱ undȱ blästȱ Trübsal«,ȱ überfielȱ ihnȱ Ingrimmschȱ undȱ vertriebȱ dieȱ Gedankenȱ anȱ Balyndisȱ undȱ denȱ Schreckenȱ desȱ Entseeltenȱ Waldes.ȱ Einȱ Blickȱ inȱ dasȱGesichtȱ genügteȱ ihm.ȱ»Ach,ȱdachtenȱ wirȱ wiederȱ anȱ Weiber?«,ȱ flachsteȱ er.ȱ »Dafür,ȱ dassȱ duȱ keinenȱ blassenȱ Schimmerȱ vonȱ ihnenȱ hattest,ȱ hastȱ duȱ einenȱ beachtlichenȱ Erfolgȱ errungen.«ȱ Erȱ stießȱ seinenȱ Becherȱ gegenȱ Tungdils.ȱ »Aufȱ deineȱSchmiedin!ȱMögeȱsieȱ dichȱ glücklichȱmachen.ȱIchȱ gönneȱesȱeuch.«ȱ Tungdilȱ hörteȱ denȱ schmerzvollenȱ Untertonȱ inȱ denȱ Wortenȱ desȱ Zwillings,ȱ derȱ sichȱ gewissȱ anȱ seineȱ eigene,ȱ unglücklicheȱ Liebeȱ erinnerte.ȱ »Auchȱ duȱ wirstȱ deinȱ Glückȱ finden«,ȱ trösteteȱ erȱ ihnȱ undȱ prosteteȱ zurück.ȱ »Aufȱ Balyndisȱ

undȱdeinenȱ Bruder,ȱ derȱmirȱbeinaheȱebensoȱ fehltȱ wieȱ dir.ȱErȱ wirdȱsicherȱganzȱgesundȱgewordenȱsein.«ȱ BoïndilȱtrankȱseinȱBierȱaufȱeinenȱZugȱaus,ȱdannȱschüttelteȱ erȱ langsamȱ denȱ Kopf,ȱ undȱ seineȱ Linkeȱ legteȱ sichȱ aufȱ denȱ Beilkopf.ȱ »Ichȱ hoffeȱ esȱ sehr.ȱ Meinȱ Glückȱ habeȱ ichȱ mitȱ eigenerȱHandȱerschlagenȱ undȱfindeȱesȱnurȱnochȱimȱKampf«,ȱ raunteȱ erȱ abwesend,ȱ insȱ Feuerȱ starrend.ȱ Derȱ Scheinȱ beȬ leuchteteȱ seineȱ zerfurchtenȱ Zügeȱ undȱ machteȱ seineȱ SeelenȬ qualȱdeutlich.ȱ»Allesȱandereȱwirdȱmirȱverwehrtȱbleiben.«ȱ NachȱlängeremȱSchweigenȱstimmteȱerȱdasȱLiedȱBavragorsȱ an,ȱinȱdasȱdieȱZwergeȱnachȱundȱnachȱeinfielen.ȱ ȱ EinȱSturmȱfolgtȱdemȱnächsten,ȱ einemȱOrkȱfolgenȱzehn,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱGierȱtreibtȱsieȱüberȱdieȱGrenzen,ȱ undȱwirȱZwergeȱerwartenȱsieȱgern,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ DieȱAxtȱtiefȱinȱdenȱgrünenȱWanst,ȱ dasȱBeilȱinȱKopfȱundȱBein,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ bisȱalleȱOrksȱerschlagenȱsind,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ VraccasȱzuȱEhrenȱundȱdenȱVölkernȱzumȱSchutz,ȱȱ keinȱRuhen,ȱkeinȱRasten,ȱesȱistȱunsereȱPflicht,ȱȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱȱ undȱstirbtȱeinȱZwergȱimȱKampfȱgegenȱsie,ȱ vergießenȱwirȱTränenȱundȱschließenȱdieȱLücke,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱSeeleȱziehtȱinȱdieȱEwigeȱSchmiede,ȱsoȱistȱesȱimmerdar,ȱ sieȱwärmtȱsichȱanȱderȱEsseȱGlut,ȱsoȱistȱesȱimmerdar.ȱ

ȱ WirȱwollenȱkeinȱLob,ȱwirȱbrauchenȱkeinenȱDank,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ wirȱtunȱunsereȱPflicht,ȱwirȱtunȱsieȱgern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ dieȱÄxteȱsindȱscharf,ȱdieȱRüstungenȱschimmern,ȱ soȱistȱesȱimmerdar,ȱ keineȱBestieȱwirdȱdieȱMauernȱdurchdringen,ȱ soȱistȱesȱimmerdar.ȱ ȱ Dieȱ Menschenȱ verstummtenȱ inȱ ihrenȱ Erzählungenȱ undȱ lauschtenȱ denȱ dunklen,ȱ sonorenȱ Stimmen,ȱ dieȱ vonȱ Ehre,ȱ Kameradschaftȱ undȱ derȱPflichtȱ gegenüberȱ demȱGeborgenenȱ Landȱ sangen.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ dieȱ Zeilenȱ nichtȱ verstanden,ȱ sieȱ erhaschtenȱ dennochȱ einenȱ kleinenȱ Einblickȱ inȱ dieȱ Seeleȱ derȱ Zwerge,ȱ inȱ das,ȱ wasȱ esȱ bedeutete,ȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱzuȱsein.ȱ WeithinȱschallteȱderȱmehrstimmigeȱChorȱ durchȱ dasȱLandȱ Gauragar,ȱ überȱ dieȱ Hügelȱ undȱ Ebenen,ȱ bisȱ hinaufȱ zuȱ denȱ Sternen.ȱ Derȱ Gesangȱ verfehlteȱ seineȱ Wirkungȱ nicht.ȱ Aufgewühltȱ begabȱ sichȱ Tungdilȱ zuȱ seinemȱ Lager.ȱ Erȱ mussteȱ wiederȱ anȱ denȱEntseeltenȱWaldȱdenken.ȱWasȱhatȱdasȱzuȱbedeuten?ȱEsȱsollȱ wohlȱ nichtȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ alleȱ Sorgenȱ losȱ sind,ȱ Vraccas.ȱ Bevorȱ ihmȱdieȱLiderȱzufielen,ȱnahmȱerȱsichȱfestȱvor,ȱdasȱGeheimnisȱ derȱ verfluchtenȱ Orteȱ zuȱ lüften,ȱ vonȱ denenȱ derȱ Soldatȱ geȬ sprochenȱhatte,ȱsobaldȱihmȱdieȱZeitȱdazuȱgegebenȱwar.ȱ ȱ *ȱ

ȱ AmȱnächstenȱMorgenȱtrenntenȱsichȱZwergeȱundȱMenschen.ȱ Währendȱ dieȱ einenȱ zurückȱ inȱ denȱ Tunnelȱ stiegen,ȱ umȱ geschwindȱ zuȱ denȱ Zweitenȱ zuȱ fahren,ȱ machtenȱ sichȱ dieȱ anderenȱ zuȱFuß,ȱaufȱ Wagenȱ undȱPferderückenȱaufȱ denȱ Wegȱ nachȱIdoslân.ȱ DieȱZwergeȱ ließenȱ dasȱSchlachtfeldȱhinterȱsich,ȱüberȱdemȱ dieȱ Rabenȱ kreistenȱ undȱ sichȱ eineȱ Wolkeȱ ausȱ widerlichemȱ Gestankȱ gebildetȱ hatte,ȱ undȱ begannenȱ mitȱ demȱ Abstiegȱ inȱ ihrȱunterirdischesȱReich.ȱ Boïndilȱ überwandȱ mitȱ jederȱ Sprosse,ȱ dieȱ erȱ nahm,ȱ etwasȱ vonȱ seinerȱ Niedergeschlagenheitȱ desȱ Vorabends;ȱ erȱ freuteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Reiseȱ undȱ vorȱ allemȱ aufȱ dasȱ langȱ ersehnteȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ Boëndal,ȱ derȱ imȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ vonȱ seinenȱ schwerenȱ Verwundungenȱ genas.ȱ »Wirȱ warenȱ nochȱ niemalsȱ soȱ langeȱ voneinanderȱ geȬ trennt«,ȱ verrietȱ erȱ Tungdil,ȱ alsȱ sieȱ denȱ Grundȱ desȱ Tunnelsȱ erreichtȱ hattenȱ undȱ zuȱ denȱ Lorenȱ gingen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ aufȱ denȱSchienenȱWeiterreisenȱwürden.ȱ »Und?ȱWieȱgehtȱesȱdirȱdamit?«ȱ Ingrimmschȱ zupfteȱ sichȱ amȱ geflochtenenȱ Bart,ȱ umȱ einȱ losesȱ Blattȱ zuȱ entfernen,ȱ dasȱ sichȱ irgendwieȱ eingeschlichenȱ hatte.ȱ »Esȱ istȱ schrecklich«,ȱ gestandȱ erȱ seufzend.ȱ »Duȱ bistȱ außerȱ ihmȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ michȱ halbwegsȱ zurȱ Vernunftȱ bringenȱ kann,ȱ wennȱ michȱ dieȱ Wutȱ packt,ȱ aberȱ erȱ kannȱ esȱ ebenȱ nochȱ besser.«ȱ Erȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ ist,ȱ alsȱ fehltenȱ mirȱ einȱ Armȱ undȱ einȱ Bein.ȱ Ichȱ kannȱ ohneȱ ihnȱ leben,ȱ dochȱ esȱ istȱ furchtbar.ȱ Ichȱ fühleȱ michȱ unvollständig,ȱ esȱ istȱ niemandȱ da,ȱ derȱ meineȱ Gedankenȱ teilt,ȱ ohneȱ dassȱ ichȱ vielȱ redenȱ muss.ȱ

SelbstȱdasȱKämpfenȱmachtȱohneȱihnȱnurȱhalbȱsoȱvielȱSpaß.«ȱ Erȱ zögerte,ȱ wasȱ Tungdilȱ bemerkte.ȱ »Gibtȱ esȱ nochȱ etwas?ȱ Duȱ klangstȱ gesternȱ Abendȱ so,ȱ alsȱ würdeȱ dichȱ mehrȱ bedrücken.«ȱ »Ichȱ…ȱkannȱesȱnichtȱbeschreiben.«ȱ ErȱrangȱnachȱWorten.ȱ »Eineȱ Unruhe.ȱ Ichȱ fühleȱ Kälte,ȱ schonȱ seitȱ geraumerȱ Zeit.ȱ DabeiȱwirdȱesȱumȱunsȱherumȱFrühling.ȱIchȱhabeȱAngst,ȱdassȱ ihmȱeinȱLeidȱzugestoßenȱseinȱkönnte.«ȱ Sieȱ bogenȱ umȱ dieȱ Eckeȱ desȱ Gangsȱ undȱ bliebenȱ stehen.ȱ Tungdilȱ wollteȱ aufȱ Boïndilsȱ Worteȱ eingehen,ȱ aberȱ beimȱ Anblickȱ desȱ Durcheinandersȱ vergingenȱ ihmȱ dieȱ Worte.ȱ Einȱ gewaltigerȱFelseinbruchȱhinderteȱsieȱamȱWeiterkommen,ȱdieȱ Brockenȱ stapeltenȱ sichȱ bisȱ zurȱ Decke,ȱ undȱ wasȱ nochȱ vielȱ schlimmerȱwog:ȱhierȱhattenȱeinmalȱihreȱWagenȱgestanden!ȱ Missmutigȱ brummelndȱ gingȱIngrimmschȱinȱ dieȱKnieȱ undȱ zerrteȱ anȱ einemȱ verstaubtenȱ Stückȱ Eisen,ȱ dasȱ unterȱ einemȱ Steinȱ hervorlugte.ȱ Seineȱ Muskelnȱ schwollenȱ an;ȱ einȱ Ruckȱ –ȱ undȱ erȱ hieltȱ einȱ verbogenesȱ Teilȱ einerȱ Loreȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »BeiȱVraccas,ȱdasȱ warȱ dasȱGetrampelȱderȱGäule«,ȱmachteȱerȱ sichȱseinemȱ ÄrgerȱLuft.ȱ»Sieȱhabenȱ denȱ Einbruchȱmitȱihremȱ Gestampfeȱausgelöst.«ȱAchtlosȱschmissȱerȱdasȱEisenȱaufȱdenȱ Geröllhaufen.ȱ Tungdilȱ vermuteteȱ eher,ȱ dassȱ sieȱ esȱ mitȱ denȱ NachȬ wirkungenȱ desȱ großenȱ Bebensȱ zuȱ tunȱ hatten.ȱ Sieȱ hattenȱ esȱ vorȱ etlichenȱ Sonnenumläufenȱ abendsȱ bemerkt,ȱ kurzȱ nachȬ demȱ sieȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ errungenȱ hatten.ȱ Nachȱ allem,ȱ wasȱ dieȱ Botenȱ ihnenȱ berichtetȱ hatten,ȱ warenȱ dieȱ Erschütterungenȱsoȱgutȱwieȱüberallȱzuȱspürenȱgewesen.ȱAlteȱ StollenȱtrafȱdasȱGerüttelȱsicherlichȱäußerstȱempfindlich.ȱ Hoffentlichȱ habenȱ esȱ dieȱ Zwergenreicheȱ einigermaßenȱ

überstanden,ȱ dachteȱ er.ȱ »Esȱ hilftȱ nichts«,ȱ wiesȱ erȱ seineȱ Kriegerȱ mitȱ ausgestreckterȱ Handȱ an,ȱ wiederȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱzuȱgehen.ȱ»WirȱsuchenȱdenȱnächstenȱEinstieg.«ȱ Insgeheimȱ machteȱ erȱ sichȱ großeȱ Sorgen.ȱ Imȱ Grundeȱ musstenȱdieȱTunnelȱunterȱdemȱGeborgenenȱLandȱzuerstȱvonȱ denȱ Ingenieurenȱ seinesȱ Volkesȱ überprüftȱ werden,ȱ eheȱ manȱ sieȱ wiederȱ wieȱ früherȱ benutzte.ȱ Vieleȱ Teilabschnitteȱ derȱ Röhrenȱ konntenȱ nurȱ überwundenȱ werden,ȱ wennȱ dieȱ Lorenȱ ungebremstȱ überȱ dieȱ Schienenȱ ratterten.ȱ Einȱ massivesȱ Hindernisȱ wieȱ hierȱ brachteȱ denȱ Insassenȱ einenȱ hartenȱ AufprallȱundȱdenȱsicherenȱTod.ȱ Vielleichtȱ istȱ esȱ besser,ȱ gleichȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehenȱ oderȱ beiȱ nächsterȱ Gelegenheitȱ Wagenȱ zuȱ kaufen,ȱ schätzteȱ erȱ währendȱ derȱKletterpartieȱaufwärts.ȱ 300ȱ Meilenȱbisȱ zumȱSchwarzjochȱ–ȱ undȱ vonȱ dortȱstandenȱ ihnenȱ weitereȱ 600ȱ bevor,ȱ bisȱ sieȱ dasȱ Blaueȱ Gebirgeȱ derȱ Zweitenȱ erreichten.ȱ Mitȱ denȱ Tunnelnȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Reiseȱ vonȱ wenigenȱ Umläufen,ȱ zuȱ Fußȱ vergingȱ eineȱ kleineȱ Ewigkeit.ȱ Willȱ eineȱ finstereȱ Macht,ȱ dassȱ wirȱ späterȱ alsȱ geplantȱ beiȱ denȱ Erstenȱangelangen?ȱWasȱgehtȱimȱGeborgenenȱLandȱvor?ȱAusȱderȱ Unruheȱ undȱ Sorgeȱ erwuchsȱ eineȱ nichtȱ erklärbareȱ Beklemmung,ȱ auchȱ derȱ Siegȱ desȱ Vortagesȱ überȱ dieȱ Orksȱ vermochteȱ daranȱ nichtsȱ zuȱ ändern.ȱ Tungdilȱ schwangȱ sichȱ hinaus,ȱ anȱ dieȱ Oberfläche.ȱ »Wirȱ beeilenȱ uns.ȱ Dieȱ Verletztenȱ werdenȱ vonȱ möglichstȱ vielenȱ getragen«,ȱ gabȱ erȱ dieȱ Paroleȱ aus.ȱ»Ichȱwillȱwissen,ȱwasȱvorgefallenȱist.«ȱ Sieȱ orientiertenȱ sichȱ anhandȱ desȱ Sonnenstandesȱ undȱ marschiertenȱ inȱ Richtungȱ Osten.ȱ Alsȱ sieȱ aufȱ denȱ Höhenzugȱ gelangtenȱ undȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ blickten,ȱ stauntenȱ sieȱ

nichtȱschlecht.ȱ »Ho!ȱSelbstȱeinȱ Blinderȱ würdeȱmerken,ȱdassȱsichȱhierȱeinȱ Lagerȱ befundenȱ hat«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ undȱ sogȱ prüfendȱ dieȱ Luftȱ ein.ȱ Dieȱ aufgewühlteȱ Erdeȱ kündeteȱ vonȱ tausendenȱ vonȱ Stiefeln.ȱ »Nochȱ mehrȱ Grünhäute«,ȱ zischteȱ erȱ undȱ liefȱ dieȱAnhöheȱhinab.ȱTungdilȱundȱdieȱanderenȱfolgtenȱimȱeilig.ȱ Erȱ betasteteȱ dieȱ Spuren,ȱ rochȱ anȱ derȱ Erdeȱ undȱ spieȱ vollerȱ Hassȱ aus.ȱ »Meineȱ Beileȱ sollenȱ sieȱ vernichten!«ȱ Seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ zornigȱ aufȱ dieȱ breiteȱ Bahn,ȱ dieȱ derȱ Trossȱ inȱ derȱ auftauendenȱ Erdeȱ hinterlassenȱ hatte.ȱ »Sieȱ sindȱ nachȱ Nordenȱgezogen.«ȱ Tungdilȱ bemerkte,ȱ dassȱ esȱ keineȱ einzigeȱ Feuerstelleȱ gab.ȱ Zweiȱ seinerȱ Zwerge,ȱ dieȱ dieȱ Kuppeȱ erklommenȱ hatten,ȱ riefenȱ ihmȱ zu,ȱ dassȱ auchȱ dortȱ Abdrückeȱ zuȱ findenȱ seien.ȱ WenigeȱSchritteȱentferntȱsaßenȱRabenȱunterȱeinemȱBaumȱaufȱ zweiȱ Orkkadavern;ȱ krächzendȱ strittenȱ sieȱ sichȱ umȱ dieȱ fetteȱ Beute.ȱ Demȱ Zustandȱ nachȱ zuȱ urteilen,ȱ musstenȱ sieȱ schonȱ längereȱ Zeitȱ totȱ sein.ȱ Dieȱ Schnäbelȱ derȱ Vögelȱ hattenȱ dasȱ dunkleȱFleischȱteilweiseȱbisȱaufȱdieȱKnochenȱabgezupft.ȱ »Sieȱ habenȱ unsȱ beobachtet«,ȱ gabȱ erȱ seineȱ Ansichtȱ kundȱ undȱ betrachteteȱBoïndilȱabwartend.ȱ»Sieȱ lagenȱobenȱ aufȱ derȱ Anhöheȱ undȱ schautenȱ zu,ȱ wieȱ wirȱ ihreȱ Artgenossenȱ verȬ nichteten,ȱ undȱ alsȱ sichȱ abzeichnete,ȱ dassȱ wirȱ gewinnen,ȱ zogenȱsieȱweiter.«ȱ »FeigeȱBrut«,ȱärgerteȱsichȱIngrimmschȱundȱtratȱgegenȱdenȱ Leichnamȱ desȱ Orks.ȱ Einerȱ derȱ Rabenȱ hopsteȱ ungelenkȱ undȱ Flügelȱ schlagendȱ zurȱ Seite.ȱ »Sieȱ wärenȱ mirȱ geradeȱ rechtȱ gekommen,ȱ ichȱ warȱ soȱ schönȱ inȱ Fahrt.«ȱ Erȱ tratȱ anȱ Tungdilsȱ Seite.ȱ »Ichȱ schätze,ȱ dassȱ esȱ viertausendȱ Schweineschnauzenȱ sind,ȱdieȱnordwärtsȱlaufen.ȱMindestens.«ȱ

»AberȱmitȱwelchemȱZiel?«,ȱfragteȱTungdilȱsich,ȱhobȱeinenȱ leerenȱ Trinkschlauchȱ auf,ȱ rochȱ daranȱ undȱ ließȱ ihnȱ angeȬ widertȱfallen.ȱEsȱstankȱekelhaft.ȱ»Warumȱhabenȱsieȱunsȱnichtȱ attackiert?ȱSieȱ warenȱunsȱanȱZahlȱ weitȱ überlegen.«ȱ Erȱ fassteȱ einenȱ Entschluss.ȱ »Vorwärts.ȱ Ichȱ willȱ sehen,ȱ wasȱ sieȱ vorȬ haben«,ȱ befahlȱ er,ȱ wasȱ beiȱ Boïndilȱ sogleichȱ aufȱ Gegenliebeȱ stieß.ȱTungdilȱwarȱsichȱbewusst,ȱdassȱseinȱVolkȱnichtȱzuȱdenȱ schnellstenȱ gehörteȱ undȱ dieȱ Orksȱ dieȱ besserenȱ Läuferȱ abgaben,ȱdochȱihnenȱbliebȱkeineȱandereȱWahl.ȱ »Hussa,ȱ dasȱ nenneȱ ichȱ eineȱ großeȱ Herausforderung«,ȱ kommentierteȱ Ingrimmschȱ denȱ Entschluss.ȱ »Wirȱ hundertȱ gegenȱ mehrereȱ Tausend,ȱ dasȱ machtȱ fürȱ jedenȱ vonȱ unsȱ …«ȱ Schlagartigȱ wurdeȱ ihmȱ bewusst,ȱdassȱsichȱ dasȱ Wiedersehenȱ mitȱ seinemȱ Zwillingsbruderȱ verschiebenȱ würde,ȱ undȱ seineȱ Begeisterungȱschwand.ȱ »Nein,ȱ wirȱ greifenȱ sieȱ nichtȱ an.ȱ Wirȱ verfolgenȱ sie,ȱ umȱ herauszufinden,ȱ wasȱ sieȱ bezwecken«,ȱ unterbrachȱ Tungdilȱ denȱFreund.ȱErȱschickteȱzweiȱseinerȱKriegerȱnachȱSüden,ȱumȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ ihrerȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten,ȱ zwanzigȱ weitereȱsandteȱerȱsternförmigȱ aus.ȱ»Ihrȱmüsstȱdieȱ Bewohnerȱ Gauragarsȱwarnen«,ȱschärfteȱerȱihnenȱein.ȱ»Sieȱsollenȱsichȱinȱ dieȱGebirgeȱoderȱinȱeineȱgrößereȱStadtȱflüchten.«ȱ »Istȱesȱdirȱ aufgefallen?«,ȱfragteȱ Boïndilȱsinnierend.ȱ»Manȱ hatȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Dieȱ Stichwundenȱhättenȱbeiȱbeidenȱausgereicht,ȱumȱsieȱzuȱtöten,ȱ Gelehrter.«ȱ »Einȱ Exempel«,ȱ vermuteteȱ Tungdil.ȱ »Vermutlichȱ wollteȱ derȱ Anführerȱ seineȱ Machtȱ zurȱ Schauȱ stellenȱ undȱ andereȱ Aufsässigeȱeinschüchtern.«ȱ »Mh.«ȱ Ingrimmschȱ schienȱ nichtȱ einverstandenȱ zuȱ sein.ȱ

»Denȱ hierȱ hatȱ erȱ gleichȱ dreimalȱ erstochenȱ undȱ geköpft.ȱ Ichȱ findeȱ esȱ eindrucksvoller,ȱ wennȱ manȱ einenȱ Feindȱ mitȱ einemȱ einzigenȱ Hiebȱ enthauptet.«ȱ Erȱ imitierteȱ dasȱ Geräuschȱ einesȱ surrendenȱBeils.ȱ»EsȱbeweistȱStärkeȱundȱeinȱgutesȱAuge.«ȱ »Welchenȱ Sinnȱ solltenȱ dieȱ Wundenȱ sonstȱ ergeben?«,ȱ beharrteȱ Tungdilȱ aufȱ seinerȱ Einschätzung,ȱ undȱ weilȱ ihmȱ BoïndilȱkeineȱandereȱErklärungȱlieferte,ȱbliebȱesȱdabei.ȱ Soȱ begannenȱ sieȱ ihreȱ Wanderungȱ durchȱ Gauragar,ȱ dasȱ zusehendsȱ hügeligerȱ undȱ steinigerȱ wurde.ȱ Dieȱ Wiesenȱ wichenȱ graubraunȱ gesprenkeltenȱ Felsfeldern,ȱ zwischenȱ denenȱspärlicheȱHalmeȱaufragten.ȱDennochȱ hinterließenȱ dieȱ Stiefelȱ derȱOrksȱ undȱ ihreȱAbfälleȱunverwechselbareȱSpuren,ȱ dieȱsieȱweiterȱnachȱNordenȱführten.ȱ »Hastȱduȱauchȱ vonȱdemȱ EntseeltenȱWaldȱ gehört?«,ȱfragteȱ Tungdilȱ Ingrimmschȱ unterwegs.ȱ »Einȱ Späherȱ Mallensȱ beȬ richteteȱgesternȱamȱLagerfeuerȱdavon.«ȱ Derȱ Kriegerȱ machteȱ großeȱ Augen.ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald?ȱ Istȱesȱsoȱschlecht,ȱwieȱesȱsichȱanhört?«ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ hätteȱ sichȱ dasȱ Toteȱ Landȱ anȱ einigenȱ Stellenȱ einȱ Rückzugsgebietȱ geschaffen«,ȱ fassteȱ erȱ dasȱ GeȬ hörteȱ fürȱ seinenȱ Freundȱ zusammen.ȱ »Manȱ erkenntȱ dieseȱ Stättenȱ anȱ denȱ schwarzenȱ Bäumen.ȱ Königȱ Bruronȱ hatȱ einȱ Verbotȱ ausgesprochen,ȱ sieȱ zuȱ betreten.ȱ Dieȱ Menschenȱ werdenȱdarinȱwahnsinnig.«ȱ »Nichtȱ gut«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ wirȱ wärenȱ dasȱToteȱLandȱlos,ȱstattdessenȱhatȱesȱunsȱEierȱgelegt.«ȱ TungdilȱbetrachteteȱdieȱSpurenȱderȱOrks.ȱ»Andôkaiȱsollteȱ sichȱ darumȱ kümmern.ȱ Wennȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seinenȱ Keimȱ inȱ dieȱ Erdeȱ gebrachtȱ hat,ȱ werȱ weiß,ȱ obȱ esȱ sichȱ vonȱ dortȱ nichtȱ ausbreitet.«ȱ

Derȱ Zwillingȱ nickteȱ zustimmendȱ undȱ übernahmȱ es,ȱ dieȱ Nachrichtȱ unterȱ denȱ Zwergenȱ zuȱ verbreiten,ȱ damitȱ sieȱ unterwegsȱ Ausschauȱ hielten.ȱ Jederȱ schwarzeȱ Fleckȱ sollteȱ bemerktȱundȱKönigȱBruronȱgemeldetȱwerden.ȱ Plötzlich,ȱ amȱ zweitenȱ Sonnenumlaufȱ ihrerȱ Verfolgung,ȱ bogenȱ dieȱ Spurenȱ nachȱ Ostenȱ ab,ȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ höchstenȱ Hügelȱ zu.ȱ Offenbarȱ gabȱ esȱ inȱ dieserȱ Richtungȱ etwasȱBesonderes.ȱ Amȱ Abendȱ desȱ drittenȱ Sonnenumlaufsȱ geschahȱ dasȱ Unfassbare:ȱ Sieȱ holtenȱ dieȱ Streitmachtȱ ein,ȱ dieȱ sichȱ zweiȱ Meilenȱ vorȱ ihnenȱ überȱ dieȱ Erhebungȱ wälzteȱ undȱ dahinterȱ verschwand.ȱ »Oink,ȱ oink«,ȱ machteȱ Ingrimmschȱ erwartungsvoll,ȱ aberȱ Tungdilȱ sahȱ ihnȱ scharfȱ an,ȱ umȱ ihnȱ zumȱ Verstummenȱ zuȱ bringen.ȱ »Keinȱ Gefecht«,ȱ schärfteȱ erȱ ihmȱ nochmalsȱ einȱ undȱ legteȱ eineȱ Handȱ beschwichtigendȱ aufȱ Boïndilsȱ Unterarm.ȱ »Wirȱ würdenȱesȱnichtȱüberstehen.«ȱ Mitȱ allerȱ Vorsichtȱ setztenȱ sieȱ denȱ Scheusalenȱ nach,ȱ erklommenȱ denȱ steilen,ȱ kargȱ bewachsenenȱ Hangȱ undȱ hieltenȱunterhalbȱdesȱschmalenȱGratsȱan.ȱ Tungdilȱ zogȱ seinenȱ Helmȱ ab;ȱ dasȱ langeȱ brauneȱ Haarȱ wehteȱimȱsanftenȱWind.ȱBehutsamȱschobȱerȱsichȱhoch,ȱdamitȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ seineȱ Stirnȱ undȱ dieȱ Augenȱ überȱ dieȱ niedergetrampeltenȱHalmeȱragten.ȱBoïndilȱtatȱesȱihmȱnach.ȱ Derȱ nächsteȱ Schreckenȱ ließȱ nichtȱ langeȱ aufȱ sichȱ warten.ȱ DieȱOrksȱ bewegtenȱsichȱaufȱeinenȱfinsterenȱ Ortȱ zu.ȱTungdilȱ betrachteteȱ dieȱ schwarzen,ȱ abgestorbenenȱ Bäume,ȱ zwischenȱ denenȱ dieȱ Bestienȱ verschwanden.ȱ Inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldesȱ lagȱ einȱ pechschwarzesȱ Gewässer,ȱ dessenȱ Wellenȱ wieȱ Tinteȱ

überȱ dieȱ Steineȱ amȱ Uferȱ schwapptenȱ undȱ dunkleȱ Schlierenȱ hinterließen.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ wasȱ sichȱ vorȱ ihnenȱ ausbreitete:ȱ »Einȱ Entseelterȱ Wald!ȱHierȱ werdenȱsieȱsichȱ wohlȱfühlen«,ȱsprachȱ erȱseineȱGedankenȱlautȱaus.ȱ Ingrimmschȱ starrteȱ fassungslosȱ hinab.ȱ »Verfluchteȱ Erde!ȱ Wasȱ wollenȱsieȱ dort?ȱIhrȱ neuesȱReichȱ gründen?ȱ Esȱistȱselbstȱ fürȱsieȱzuȱkarg.«ȱ Seinȱ Freundȱ hörteȱ dieȱ stummeȱ Bitte,ȱ dasȱ Verlangenȱ nachȱ einemȱ Gefecht.ȱ »Wirȱ unternehmenȱ nichts«,ȱ erwiderteȱ er.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ wirdȱ Königȱ Bruronȱ unterrichten,ȱ dassȱ wirȱ einenȱ neuenȱ dieserȱ seelenlosenȱ Orteȱ gefundenȱ haben.ȱ Derȱ Königȱ kümmertȱ sichȱ gewissȱ darum,ȱ dassȱ dieȱ Orksȱ bleiben,ȱ woȱ sieȱ sind.ȱ Oderȱ vernichtetȱ werden,ȱ wennȱ sieȱ hinausȬ wollen.«ȱ Erȱ reckteȱ sichȱ einȱ wenig,ȱ umȱ überȱ dieȱ laublosenȱ Baumkronenȱ schauenȱ undȱ derenȱ Ausdehnungȱ abschätzenȱ zuȱ können.ȱ DasȱSchwarzȱerstreckteȱsichȱ gutȱeineȱMeileȱ langȱ undȱ breit,ȱ einenȱ schwarzenȱ Teppichȱ derȱ Angstȱ undȱ desȱ Grauensȱ bildend.ȱ Erȱ rümpfteȱ dieȱ Nase,ȱ alsȱ derȱ Windȱ ihmȱ einenȱ bekanntenȱ Geruchȱ zutrug.ȱ Derselbeȱ fauligeȱ Gestankȱ wieȱ ausȱ demȱ Wasserschlauchȱ lagȱ inȱ derȱ Luft,ȱ erȱ stammteȱ offenbarȱ vomȱ demȱ Seeȱ inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Waldes.ȱ »Würdestȱ duȱetwasȱtrinken,ȱwasȱsoȱriecht?«ȱ Ingrimmschȱ gabȱ einȱ würgendesȱ Geräuschȱ vonȱ sich.ȱ »Nichtȱeinmal,ȱwennȱichȱamȱVerdurstenȱwäre«,ȱsagteȱer.ȱ Siedendȱ heißȱ fielenȱ ihmȱ dieȱ Worteȱ desȱ Spähersȱ ein.ȱ Sieȱ musstenȱ dieȱ Wahnsinnigenȱ köpfen,ȱ dieȱ hineinȱ gerieten,ȱ damitȱ sieȱ starben.ȱErȱbetrachteteȱdenȱtintenfarbenenȱSee.ȱWas,ȱwennȱdieȱ beidenȱ totenȱ Orks,ȱ dieȱ wirȱ gesehenȱ haben,ȱ vonȱ demȱ Wasserȱ

getrunkenȱ haben?ȱ Warenȱ auchȱ sieȱ wahnsinnigȱ undȱ wurdenȱ deshalbȱ enthauptet?ȱ Erȱ wussteȱ keineȱ schlüssigeȱ Antwortȱ aufȱ seineȱFragen.ȱSoȱrutschteȱerȱhinterȱdenȱGratȱzurück,ȱumȱdenȱ übrigenȱ Zwergenȱ vonȱ derȱ Entdeckungȱ zuȱ berichten.ȱ Sieȱ harrtenȱ aus,ȱ bisȱ schließlichȱ eineȱ Abordnungȱ vonȱ Königȱ Bruronȱ erschien.ȱ Ausführlichȱ berichteteȱ Tungdilȱ denȱ MenȬ schen,ȱwasȱsichȱereignetȱhatte.ȱ »Lasstȱ unsȱ nachȱ Hauseȱ gehen«,ȱ entschiedȱ erȱ dann,ȱ wasȱ sogarȱIngrimmschȱmitȱErleichterungȱaufnahm.ȱDieȱAussicht,ȱ nachȱ langer,ȱ langerȱ Zeitȱ endlichȱ seinenȱ Bruderȱ wiederȱ zuȱ sehen,ȱ einȱ Zwergenmahlȱ inȱ denȱ Magenȱ zuȱ bekommenȱ undȱ dasȱbesteȱBierȱdesȱGeborgenenȱLandesȱinȱdieȱtrockeneȱKehleȱ zuȱgießen,ȱdämpftenȱseineȱKampfeslust.ȱ Undȱ soȱ begabenȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ weitenȱ RückȬ weg.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱSchwarzesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱDritten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ ȱ

Bislipurȱhatȱsichȱ fürȱ zuȱschlauȱ gehalten«,ȱsprachȱeineȱtiefeȱ

»

Stimme.ȱ Dieȱ hohenȱ Wändeȱ warfenȱ sieȱ alsȱ rauesȱ Echoȱ zurück,ȱ dannȱ herrschteȱ Ruhe,ȱ nurȱ dasȱ Knackenȱ undȱ Knisternȱ derȱ Fackelnȱ störteȱ dasȱ Schweigen.ȱ Derȱ PanzerȬ handschuhȱ mitȱ denȱ Eisendornenȱ überȱ denȱ Knöchelnȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ dieȱ Metalllamellenȱ riebenȱ aneinander.ȱ »Allȱ dieȱSonnenzyklenȱdesȱausgeklügeltenȱRänkespielsȱfürȱnichtsȱ undȱwiederȱnichts.ȱIchȱahnteȱdasȱMissratenȱvonȱAnfangȱan.«ȱ

»Nun,ȱesȱhatȱdazuȱgeführt,ȱdassȱdieȱanderenȱdreiȱStämmeȱ geschwächtȱ sind,ȱ meinȱ König.ȱ Amȱ Schwarzjochȱ hatȱ esȱ hunderteȱ vonȱ ihnenȱ dasȱ Lebenȱ gekostet.ȱ Dasȱ kommtȱ unsȱ inȱ denȱ nächstenȱ Zyklenȱ sehrȱ zupass.«ȱ Dieȱ Feuerȱ beleuchtetenȱ denȱ narbengeschmückten,ȱ kahlenȱ Schädelȱ desȱ Redners.ȱ Derȱ Verlaufȱ derȱ Linienȱ entsprangȱ nichtȱ demȱ Zufallȱ –ȱ sieȱ warenȱ zurȱ Zierȱ desȱ Trägersȱ insȱ Fleischȱ geritztȱ worden.ȱ Dieȱ bestenȱ Tätowiererȱ hattenȱ dasȱ grausameȱ Antlitzȱ mitȱ geschicktȱ angeordnetenȱ Zwergenrunenȱ versehen.ȱ Demȱ Feind,ȱ derȱ sieȱ las,ȱ verhießenȱ sieȱ Übles.ȱ »Sieȱ habenȱ ihreȱ bestenȱ Kriegerȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ geworfen«,ȱ sagteȱ erȱ bedächtig.ȱ »SomitȱsindȱdieȱClansȱzahnlosȱgewordenȱwieȱeinȱGreis.«ȱ Seinȱ Gegenüberȱ richteteȱ sichȱ auf.ȱ Dieȱ langen,ȱ schwarzenȱ Haareȱmitȱ denȱmarkantenȱ grauenȱSträhnenȱhatteȱderȱZwergȱ zuȱ dreiȱ Zöpfenȱ geflochten,ȱ dieȱ engȱ amȱ Kopfȱ lagen.ȱ »Duȱ sprichstȱdemnachȱvonȱoffenemȱKrieg?ȱDazuȱistȱesȱzuȱfrüh.«ȱ Derȱ Kriegsmeisterȱ undȱ Feldherrȱ desȱ Königsȱ hobȱ dieȱ Schultern.ȱ Seineȱ Rüstungȱ machteȱ dieȱ Bewegungȱ knirschendȱ mit;ȱ sieȱ bestandȱ ausȱ Kettenringenȱ undȱ kleinenȱ StahlȬ plättchen,ȱdieȱkunstvollȱmiteinanderȱverwobenȱwaren.ȱ»Gabȱ esȱ jemalsȱ eineȱ günstigereȱ Gelegenheit,ȱ Lorimbasȱ Stahlherz?ȱ InȱdenȱletztenȱzweihundertȱZyklenȱsicherlichȱnicht.«ȱ »IchȱplaneȱandereȱDinge,ȱSalfalurȱSchildbrech«,ȱerwiderteȱ derȱ Herrscherȱ derȱ Drittenȱ nachdenklich.ȱ Seinȱ inȱ unterȬ schiedlichenȱ BraunȬ,ȱ RotȬȱ undȱ Grautönenȱ schimmernderȱ Bartȱ warȱ durchȱ dieȱ Farbenȱ soȱ hartȱ geworden,ȱ dassȱ erȱ selbstȱ beimȱ Redenȱ steifȱ wieȱ einȱ Brettȱ amȱ Kinnȱ hing.ȱ Dieȱ Augenȱ heftetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Karteȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ »Bislipursȱ Intrigenȱ warenȱ gut,ȱ aberȱ erȱ nahmȱ sichȱ zuȱ vielȱ Zeit.ȱ Ichȱ dagegenȱ möchteȱ innerhalbȱ einerȱ Dekadeȱ zumȱ Erfolgȱ kommen.«ȱ Lorimbasȱ erhobȱ sichȱ vonȱ seinemȱ

steinernenȱ Sesselȱ undȱ durchschrittȱ dasȱ hoheȱ Gemachȱ ausȱ schwarzemȱ Fels,ȱ inȱ demȱ erȱ undȱ seinȱ Kriegsmeisterȱ zuȱ beratschlagenȱ pflegten.ȱ Katzengoldȱ inȱ denȱ finsterenȱ Wändenȱ flimmerteȱ imȱ kleinstenȱ Lichtschimmerȱ undȱ erȬ weckteȱ denȱ Eindruck,ȱ alsȱ stündenȱ dieȱ beidenȱ Zwergeȱ imȱ Nichts,ȱumgebenȱvonȱgoldenenȱSternen.ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ dreieckigen,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ geschlagenenȱ Stützpfeilernȱ vorüber,ȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ zumȱ übergroßenȱ Totenschreinȱ empor,ȱ derȱ ausȱ puremȱ Goldȱ bestand,ȱ undȱ öffneteȱdieȱFlügeltüren.ȱ Dahinterȱ verbargȱ sichȱ derȱ steinerne,ȱ aufrechtȱ stehendeȱ Sargȱ desȱ Stammvatersȱ derȱ Dritten,ȱ Lorimbur.ȱ Seineȱ Gestaltȱ warȱ inȱ denȱ Deckelȱ gemeißeltȱ worden,ȱ Edelsteine,ȱ Gemmenȱ undȱ Diamantenȱ schriebenȱ Zwergenrunenȱ inȱ denȱ Basalt,ȱ priesenȱ dieȱ Tatenȱ Lorimbursȱ undȱ diktiertenȱ seinenȱ NachȬ fahrenȱdasȱzerstörerischeȱErbe.ȱ LorimbasȱbeugteȱehrfürchtigȱdasȱHaupt.ȱ»Zuȱlangeȱleidenȱ wirȱ nunȱ schonȱ unterȱ demȱ Spottȱ undȱ demȱ Hohnȱ derȱ anderen«,ȱ wisperteȱ erȱ gedankenverloren,ȱ undȱ seineȱ Rechteȱ berührteȱ denȱ Deckel.ȱ »Zuȱ vieleȱ vergeblicheȱ Versuche,ȱ unsȱ fürȱ dieȱ dirȱ angetaneȱ Schmachȱ zuȱ rächen,ȱ sindȱ inȱ denȱ Chronikenȱ zuȱ lesen.ȱ Esȱ wirdȱ baldȱ einȱ Endeȱ haben,ȱ meinȱ Ahnherr.ȱ Dieȱ Nachfahrenȱ vonȱ Goimdil,ȱ Giselbart,ȱ Borengarȱ undȱ Beroïnȱ werdenȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ verȬ schwinden.ȱIch,ȱLorimbasȱStahlherzȱausȱdemȱClanȱderȱSteinȬ malmer,ȱ Herrscherȱ überȱ denȱ Stammȱ derȱ Drittenȱ undȱ deinȱ Nachfolger,ȱ werdeȱ deinenȱ letztenȱ Willenȱ wahrȱ werdenȱ lassen.«ȱ Erȱ knieteȱ nieder,ȱ zogȱ dieȱ Keuleȱ mitȱ demȱ dreiȬ kantigenȱKopfȱausȱseinemȱWehrgehängeȱundȱreckteȱsieȱdemȱ Sarkophagȱ entgegen.ȱ »Dasȱ schwöreȱ ichȱ dirȱ erneutȱ undȱ beiȱ meinemȱLeben.«ȱ

Salfalurȱ schlossȱ zuȱ ihmȱ auf,ȱ ließȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ dieȱ Stufenȱ sinken,ȱ denȱ zweiköpfigenȱ Hammerȱ mitȱ derȱ StoßȬ spitzeȱ ehrerbietendȱ erhoben.ȱ Worteȱ sparteȱ erȱ sich,ȱ seinȱ Königȱ hatteȱ gesagt,ȱ wasȱ inȱ seinemȱ Kriegerherzenȱ brannte,ȱ undȱ soȱ beschränkteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ lautlosenȱ Eidȱ imȱ AngeȬ sichtȱdesȱtotenȱStammvaters.ȱ Stummȱ betetenȱ sieȱ zuȱ ihm.ȱ Dieȱ Stundenȱ verflogen,ȱ ihreȱ Knieȱ begannenȱ zuȱ schmerzen,ȱ undȱ dieȱ Muskelnȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ brannten,ȱ dochȱ nichtsȱ hätteȱ sieȱ dazuȱ bringenȱ können,ȱihreȱAndachtȱzuȱunterbrechen.ȱ Schließlichȱ erhobȱ sichȱ Lorimbas,ȱ küssteȱ dieȱ steinernenȱ Stiefelȱ undȱ verschlossȱ denȱ Schreinȱ wieder.ȱ Salfalurȱ standȱ ebenfallsȱ aufȱ undȱ betrachteteȱ bewegtȱ dieȱ goldȱ glänzendenȱ Türen.ȱ Ihrȱ Ahneȱ galtȱ ihnenȱ mehrȱ alsȱ Vraccas,ȱ derȱ ihnȱ zwarȱ erschaffen,ȱ ihmȱ danachȱ aberȱ aufsȱ Übelsteȱ mitgespieltȱ hatte,ȱ nurȱ weilȱ Lorimburȱ esȱ gewagtȱ hatte,ȱ seineȱ eigeneȱ Meinungȱ gegenüberȱdemȱGottȱzuȱverteidigen.ȱ Mitȱ zwergischerȱ Ausdauer,ȱ dieȱ Unwissendeȱ Sturheitȱ nennen,ȱ hatteȱ erȱ soȱ langeȱ verlangt,ȱ einenȱ eigenenȱ Namenȱ tragenȱ zuȱ dürfen,ȱ bisȱVraccasȱesȱihmȱerlaubtȱhatte.ȱDochȱ alsȱ Preisȱ fürȱ seinenȱ sturenȱ Mutȱ hatteȱ ihnȱ derȱ Schöpferȱ allerȱ Zwergeȱ mitȱ demȱ Fluchȱ belegt,ȱ keineȱ derȱ handwerklichenȱ Zwergengabenȱ jemalsȱ inȱ solcherȱ Vollkommenheitȱ zuȱ beȬ herrschenȱ wieȱ dieȱ anderenȱ Stämme.ȱ Dieseȱ Verwünschungȱ hatteȱerȱanȱLorimbursȱNachkommenȱweitergegeben.ȱ Salfalurȱ betrachteteȱ dieȱ Gravuren,ȱ dieȱ ihreȱ Handwerkerȱ insȱ Goldȱ getriebenȱ hatten.ȱ Fürȱ ihnȱ warenȱ sieȱ schönȱ anzuȬ schauen,ȱ aberȱ dieȱ Schmiedeȱ derȱ Erstenȱ würdenȱ überȱ dieȱ Arbeitȱ lachenȱ undȱ sieȱ fürȱ ebensoȱ unvollkommenȱ wieȱ dieȱ

einesȱMenschenȱhalten.ȱ Ihrȱ werdetȱ fürȱ eureȱ Überheblichkeitȱ bezahlen,ȱ versprachȱ erȱ bitterȱ undȱ rückteȱ dieȱ massiven,ȱ klingenbewehrtenȱ UnterȬ armschienenȱzurecht,ȱdieȱihmȱbeiȱeinemȱKampfȱzusätzlichenȱ Schutzȱ gaben.ȱ »Welchenȱ Planȱ hastȱ duȱ dirȱ ausgedacht,ȱ meinȱ König?«,ȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ Lorimbasȱ undȱ gingȱ rückwärtsȱ dieȱTreppeȱhinab,ȱdenȱKopfȱvorȱdemȱSchreinȱgeneigt.ȱ DerȱHerrscherȱfolgteȱ ihm.ȱGemeinsamȱ kehrtenȱsieȱanȱ denȱ TischȱausȱGranitȱzurück,ȱaufȱdemȱ dieȱKarteȱdesȱGeborgenenȱ Landesȱ lag.ȱ »Wirȱ werdenȱ unserenȱ erstenȱ Pflockȱ zwischenȱ ihnenȱ allenȱ einschlagen«,ȱ offenbarteȱ derȱ Königȱ seinemȱ BeraterȱseinȱVorhaben.ȱErȱsetzteȱsich,ȱlangteȱnachȱdemȱKrugȱ mitȱ demȱ dunklenȱ Bierȱ undȱ gossȱ ihnenȱ beidenȱ davonȱ inȱ dieȱ silbernenȱHumpen.ȱSeinȱrechterȱZeigefingerȱ deuteteȱderweilȱ aufȱ dasȱ Schwarzjoch.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Festungȱ unseresȱ Volkes,ȱ undȱ ichȱ willȱ sieȱ wiederhaben.ȱ Wirȱ habenȱ einȱ Anrechtȱ darauf.«ȱ Erȱ hobȱ seinȱ Gefäß.ȱ »Esȱ istȱ außerordentlichȱ liebenswürdigȱ gewesen,ȱ dassȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ sieȱ fürȱ unsȱ instandȱ gesetztȱ haben.«ȱ Inȱ tiefenȱ Zügenȱ leerteȱ erȱ dasȱ Bierȱ undȱ setzteȱ denȱ Humpenȱ hartȱ ab.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ überȱ dasȱ Schweigenȱ seinesȱ Kriegsmeisters.ȱ »Gefälltȱ meinȱPlanȱdirȱnicht?«ȱ Salfalurȱ machteȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ erȱ dieȱ verȬ borgeneȱ Absichtȱ hinterȱ demȱ Vorhabenȱ desȱ Königsȱ nichtȱ verstand.ȱ »Wasȱ sollenȱ wirȱ mitȱ demȱ altenȱ Tafelberg,ȱ meinȱ König?ȱ Wennȱ esȱ dirȱ umȱ dieȱ Tunnelȱ geht,ȱ dieȱ habenȱ wirȱ imȱ SchwarzenȱGebirgeȱauch.«ȱ Lorimbasȱlächelte.ȱ»Esȱ gehtȱmirȱdurchausȱumȱdieȱTunnel,ȱ daȱ hastȱ duȱ Recht.ȱ Ichȱ habeȱ unsereȱ Gelehrtenȱ inȱ dieȱ Archiveȱ unseresȱ Stammesȱ geschickt,ȱ nachdemȱ ichȱ vonȱ derȱ WiederȬ

entdeckungȱ desȱ Schwarzjochsȱ hörte.ȱ Sieȱ habenȱ AufzeichȬ nungenȱ inȱ unserenȱ Chronikenȱ darüberȱ gefunden,ȱ dassȱ dieȱ Mauernȱ mehrȱ Geheimnisseȱ inȱ sichȱ bergen,ȱ alsȱ dieȱ dreiȱ Stämmeȱbislangȱentdecktȱhaben.«ȱ DerȱZwergȱhorchteȱaufȱ undȱnahmȱeinenȱSchluck.ȱ»Woherȱ willstȱduȱdasȱwissen?«ȱ »Glaubȱ mir,ȱ meinȱ alterȱ Krieger,ȱ hättenȱ dieȱ anderenȱ esȱ ergründet,ȱ würdeȱ dasȱ ganzeȱ Geborgeneȱ Landȱ davonȱ reden,ȱ undȱ wirȱ hättenȱ längstȱ Kundeȱ davon.ȱ Eineȱ solcheȱ Ungeheuerlichkeitȱ kannȱ keinȱ sprechendesȱ Wesenȱ langeȱ fürȱ sichȱ behalten.ȱ Unsereȱ Spioneȱ habenȱ ihreȱ Ohrenȱ überall.ȱ NichtȱjederȱgibtȱsichȱeineȱsolcheȱBlößeȱwieȱBislipur.«ȱErȱgriffȱ nebenȱ denȱ Tischȱ undȱ reichteȱ ihmȱ dieȱ zuȱ einemȱ Paketȱ verschnürtenȱ Pergamenteȱ sowieȱ einenȱ Stapelȱ ausȱ SteinȬ tafeln,ȱaufȱdenenȱweitereȱHinweiseȱeingeritztȱwaren.ȱ EinȱBlickȱgenügteȱdemȱoberstenȱFeldherrn.ȱMurrendȱlegteȱ erȱ dieȱ Aufzeichnungenȱ zurück.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Alteȱ Spracheȱ unseresȱ Volkes.ȱ Ichȱ beherrscheȱ sieȱ nicht«,ȱ erklärteȱ erȱ ungehalten.ȱ Lorimbasȱ nickteȱ zufriedenȱ undȱ schauteȱ denȱ Zwergȱ an,ȱ dessenȱ linkesȱ Augeȱ ständigȱ blutunterlaufenȱ war,ȱ wieȱ beiȱ allenȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Blutaugen.ȱ »Eben!ȱ Genauȱ dasȱ hilftȱ uns,ȱdasȱBesondereȱdesȱSchwarzjochsȱ zuȱ bewahren,ȱ bisȱeineȱ Abordnungȱvonȱunsȱdortȱeingezogenȱist.ȱEsȱgibtȱwenige,ȱdieȱ dieȱSchriftȱentziffernȱkönnen.«ȱ »Gutȱ undȱ schön.«ȱ Salfalurȱ atmeteȱ tiefȱ einȱ undȱ dachteȱ nach.ȱ »Dochȱ wieȱ zwingenȱ wirȱ dieȱ Stämme,ȱ unsereȱ Festungȱ zuȱ räumen?ȱ Eineȱ Schlachtȱ darumȱ zuȱ schlagenȱ halteȱ ichȱ fürȱ …«ȱ »Nein,ȱ Salfalur.ȱ Wirȱ verschwendenȱ unsereȱ kostbareȱ

Lebenȱ nichtȱ fürȱ denȱ erstenȱ Pflock.ȱ Nichtȱ wirȱ verjagenȱ sie«,ȱ lachteȱseinȱKönigȱböseȱundȱlehnteȱsichȱinȱdemȱSesselȱzurück.ȱ »Wirȱlassenȱesȱjemandenȱfürȱunsȱtun.«ȱ »Werȱsollteȱ…«ȱ »KönigȱBruron.«ȱ Dieȱ dunklenȱ Augenbrauenȱ desȱ Zwergsȱ schobenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Duȱerinnerstȱmichȱimmerȱmehrȱ anȱ denjenigen,ȱ denȱ duȱ vorhinȱ wegenȱ seinesȱ Vorgehensȱ beschimpftȱ hast.ȱ Dasȱ gefälltȱ mirȱ nicht«,ȱ mahnteȱ erȱ ihn.ȱ »Erkläreȱ dichȱ mir,ȱ wennȱ duȱ meinenȱ Ratȱ hörenȱ willst,ȱ meinȱ König.«ȱ Seineȱ Händeȱ legtenȱ sichȱ umȱ denȱ Griffȱ desȱ gewaltigenȱ Hammers,ȱ derȱbeinaheȱsoȱgroßȱwarȱwieȱer.ȱ »Ichȱ bitteȱ dichȱ umȱ Verzeihungȱ undȱ werdeȱ esȱ dirȱ erklären«,ȱbeschwichtigteȱLorimbasȱihn.ȱ»DasȱSuchenȱinȱdenȱ altenȱ Höhlenȱ hatȱ sichȱ inȱ mehrfacherȱ Hinsichtȱ gelohnt.ȱ Dieȱ Gelehrtenȱ fandenȱ einenȱ uraltenȱ Vertrag;ȱ erȱ müssteȱ zumȱ Endeȱ desȱ viertausendstenȱ Sonnenzyklusȱ abgeschlossenȱ wordenȱ sein.ȱ Unsereȱ Ahnenȱ habenȱ einȱ ewigȱ währendesȱ Abkommenȱ mitȱ denȱ Königenȱ Gauragarsȱ geschlossenȱ undȱ sichȱimȱGegenzugȱfürȱihreȱHilfeȱdenȱBesitzȱdesȱWolkenbergsȱ gesichert.«ȱ »Wolkenberg?«ȱSalfalurȱ kannteȱ dieȱ Legende,ȱ dieȱsichȱ umȱ dasȱ Schwarzjochȱ rankte.ȱ Einstȱ wurdeȱ esȱ »Wolkenberg«ȱ genannt,ȱ weilȱ seinȱ Gipfelȱ bisȱ weitȱ inȱ denȱ Himmelȱ ragte.ȱ Dieserȱ Bergȱ warȱ mächtiger,ȱ stolzerȱ alsȱ alleȱ Bergeȱ ringsȱ umȱ dasȱGeborgeneȱ Land,ȱsoȱbesagteȱesȱdieȱLegende.ȱDerȱSchneeȱ aufȱ seinemȱ Gipfelȱ tauteȱ niemals,ȱ undȱ dieȱ oberstenȱ Hängeȱ bestandenȱ ausȱ puremȱ Gold.ȱ Weilȱ dieȱ Menschenȱ aberȱ nichtȱ anȱ dasȱ Goldȱ gelangenȱ konnten,ȱ riefenȱ sieȱ dieȱ Zwergeȱ zuȱ Hilfe.ȱ

»Sollȱdasȱheißen,ȱunserȱStammȱhatȱihnenȱtatsächlichȱbeimȱ AbbauȱdesȱGoldesȱgeholfen?«ȱ »Soȱ istȱes.ȱAusȱ derȱLegendeȱ wirdȱ unversehensȱ Wahrheit,ȱ dennȱ esȱ warenȱ dieȱ Zwergeȱ Lorimburs,ȱ dieȱ alsȱ Ersteȱ eineȱ AbordnungȱnachȱGauragarȱsandten,ȱ umȱdenȱWolkenbergȱ inȱ Augenscheinȱ zuȱ nehmen.«ȱ Lorimbasȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Karte.ȱ »Esȱ gelangȱ ihnen,ȱ einenȱ Gangȱ inȱ denȱ Wolkenbergȱ zuȱ brechenȱ undȱ sichȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ nachȱ obenȱ zuȱ graben.ȱ Sieȱ höhltenȱ denȱ Bergȱ ausȱ undȱ trugenȱ dasȱ Goldȱ ab.ȱ Dafürȱ verlangtenȱ sieȱ außerȱ ihremȱ Anteil,ȱ denȱ Bergȱ behaltenȱ zuȱ dürfen.ȱ Undȱ derȱ damaligeȱ Herrscherȱ Gauragarsȱ unterȬ schriebȱdieȱÜbereinkunft.«ȱ Salfalurȱ erinnerteȱ sich,ȱ wieȱ esȱ inȱ derȱ Geschichteȱ weiterȬ ging,ȱ dieȱ ihmȱ seineȱ Muhmeȱ singendȱ vorgetragenȱ hatte.ȱ Alsȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ umȱ dasȱ Goldȱ stritten,ȱ erbebteȱ derȱ lebendigȱ gewordeneȱ Wolkenbergȱ vorȱ Wut,ȱ umȱ dieȱ Plündererȱ ausȱ sichȱ herauszuschütteln,ȱ aberȱ dieȱ Tunnelȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sorgtenȱ dafür,ȱ dassȱ erȱ einbrach.ȱ Seitdemȱ verfolgtȱ erȱ angeblichȱ Menschenȱ undȱ Zwergeȱ mitȱ seinemȱ Hass,ȱ undȱ derȱ verstümmelteȱ Felsȱ wurdeȱ imȱ Laufȱ derȱ Zeitȱ schwarzȱvorȱBoshaftigkeit.ȱ »Wirdȱ unsȱ dasȱ Jochȱ nichtȱ erkennenȱ undȱ unsȱ mitȱ Steinenȱ zermalmen,ȱ wennȱ wirȱ inȱ seinemȱ Innerenȱ sind?«,ȱ fragteȱ erȱ vorsichtigȱnach.ȱ »Ichȱ halteȱ diesenȱ Teilȱ derȱ Legendeȱ fürȱ erfundenenȱ Unsinn,ȱ dennochȱ werdenȱ wirȱ wachsamȱ sein.«ȱ Derȱ Königȱ hatteȱdenȱ Blickȱnichtȱ vonȱ derȱ Karteȱ gewandt.ȱ»Meineȱ NachȬ richtȱ wirdȱKönigȱ Bruronȱschonȱinȱ wenigenȱSonnenumläufenȱ erreichen.«ȱ »Erȱ istȱ einȱ ehrloserȱ Mensch.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ anȱ dasȱ

halten,ȱ wasȱ einerȱ seinerȱ Vorgängerȱ mitȱ unseremȱ Stammȱ einstȱ vereinbartȱ hat«,ȱ prophezeiteȱ ihmȱ Salfalurȱ mürrisch.ȱ »Dieserȱ neueȱ Zwergengroßkönigȱ Gandogarȱ wirdȱ Bruronȱ unterȱ Druckȱ setzen,ȱ weilȱ dieȱ Zwergeȱ seinȱ Reichȱ vorȱ derȱ völligenȱUnterwerfungȱdurchȱdasȱToteȱLandȱbewahrtȱhaben.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ niemalsȱ zuȱ demȱ bekennen,ȱ wasȱ aufȱ demȱ Pergamentȱgeschriebenȱsteht.«ȱ »Erȱmagȱeinȱ Königȱsein,ȱaberȱseinȱHerzȱschlägtȱ fürȱGold.ȱ Zugegeben,ȱ fürȱ Menschenkönigeȱ geltenȱ andereȱ RichtȬ schnüre.ȱ Eineȱ Münzeȱ reichtȱ nichtȱ aus,ȱ umȱ ihrȱ Herzȱ zuȱ überzeugen.ȱ Daherȱ habeȱ ichȱ ihmȱ gleichȱ zweiȱ Kistenȱ Goldȱ gesendet.ȱ Erȱ wirdȱ sieȱ benötigen,ȱ schließlichȱ mussȱ erȱ seinȱ inȱ großenȱ Teilenȱ verwüstetesȱ Reichȱ neuȱ aufbauenȱ undȱ seineȱ Untertanenȱ mitȱ Nahrungsmittelnȱ versorgen.ȱ Nahrung,ȱ dieȱ erȱvonȱseinenȱNachbarnȱkaufenȱmuss.«ȱ Lorimbasȱ falteteȱ dieȱ Händeȱvorȱ demȱ Bauch.ȱ »Duȱsiehst,ȱauchȱ ichȱ beherrscheȱ dasȱ Ränkeschmieden.ȱ Undȱ sogarȱ besserȱ alsȱ derȱ unglückseligeȱ Bislipur.«ȱ Salfalursȱ Tätowierungenȱ gerietenȱ inȱ Bewegung,ȱ alsȱ dieȱ breitenȱ Kieferȱ mahlten.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ zuȱ leugnen,ȱ meinȱ König.ȱAberȱbedenke,ȱwasȱBislipurȱimȱGanzenȱerreichte.«ȱ »Duȱ bistȱ ungeduldig,ȱ alterȱ Freund.ȱ Esȱ istȱ dochȱ lediglichȱ derȱersteȱPflock,ȱnichtȱmehrȱundȱnichtȱweniger.«ȱ »Soȱ verrateȱ mir,ȱ woȱ duȱ deinenȱ zweitenȱ einschlagenȱ möchtest.«ȱ Lorimbasȱ Handȱ hobȱ sich,ȱ derȱ Zeigefingerȱ senkteȱ sichȱ nachȱ untenȱ undȱ legteȱ sichȱ aufȱ dasȱ Reich,ȱ dasȱ vonȱ denȱ MenschenȱIdoslânȱ genanntȱ wurde.ȱ»Ichȱ werdeȱPrinzȱMallenȱ einenȱ Besuchȱ abstattenȱ lassen,ȱ wennȱ erȱ mittenȱ drinȱ steckt,ȱ dieȱmarodierendenȱOrksȱinȱseinemȱ Landȱ zuȱvernichtenȱoderȱ

inȱdieȱHöhlenȱToboriborsȱzuȱjagen.«ȱ »Mallenȱ istȱ einȱ Freundȱ vonȱ diesemȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Deinȱ Goldȱ wirdȱ nichtȱ ausreichen,ȱ wasȱ immerȱ duȱ ihmȱ bietest.«ȱ Derȱ Kriegerȱ legteȱ dieȱ Stirnȱ inȱ Falten.ȱ »Esȱ magȱ dichȱ erzürnen,ȱ aberȱ inȱ meinenȱ Augenȱ wirdȱ deinȱ Vorhabenȱ ebensoȱscheiternȱwieȱdasȱBislipurs.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ einenȱ handfestenȱ Kriegȱ vorziehst,ȱ Salfalur«,ȱ erwiderteȱ derȱ Königȱ hart,ȱ undȱ seineȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ seinenȱ bestenȱ Strategen.ȱ »Undȱ esȱ magȱ auchȱ sein,ȱ dassȱ dieȱ Sterneȱ fürȱ unsȱ niemalsȱ günstigerȱ standen,ȱ weilȱ dieȱ anderenȱ Stämmeȱ wenigeȱ Streiterȱ inȱ ihrenȱ Reihenȱhaben.ȱAber«,ȱerȱhobȱdenȱZeigefinger,ȱ»sieȱhabenȱdieȱ Freundschaftȱ derȱ übrigenȱ Völker.ȱ Dasȱ wiegtȱ tausendfachȱ schwererȱ alsȱ jedeȱ zahlenmäßigeȱ Überlegenheit.ȱ Erst,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ alteȱ Feindschaftȱ zwischenȱ denȱ Zwergenȱ undȱ denȱ Elbenȱ zumȱ Auflodernȱ gebrachtȱ habenȱ undȱ dasȱ Feuerȱ desȱ Hassesȱ hellȱ leuchtet,ȱ könnenȱ wirȱ darinȱ weitereȱ Pflöckeȱ schmieden.ȱ Harte,ȱ metalleneȱ Pflöcke,ȱ dieȱ sichȱ tiefȱ inȱ dieȱ HerzenȱderȱMenschenȱundȱElbenȱgrabenȱwerden!«ȱ Lorimbasȇȱ Ausbruchȱ ließȱ Salfalurȱ kalt.ȱ Esȱ bedurfteȱ mehrȱ alsȱ einerȱ lautenȱ Stimmeȱ undȱ einemȱ Funkelnȱ inȱ denȱ Augen,ȱ umȱ ihnȱ zuȱ beeindrucken.ȱ »Niemandȱ wirdȱ glücklicherȱ sein,ȱ wennȱ deinȱ Planȱ gelingt.ȱ Gibtȱ esȱ Anweisungen,ȱ dieȱ ichȱ unserenȱLeutenȱerteilenȱsoll?«ȱ »Ja.ȱ Sendeȱ Botenȱ anȱ unsereȱ Söldnerstationenȱ undȱ lasseȱ ihnenȱ ausrichten,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Waffenȱ sofortȱ niederlegenȱ sollen,ȱ sobaldȱ ihnenȱ eineȱ Nachrichtȱ mitȱ denȱ Wortenȱ LorimbursȱRacheȱzukommt.ȱ SelbstȱderȱhöchsteȱSatzȱanȱGoldȱdarfȱsieȱnichtȱzuȱDienstenȱ verlocken.ȱ Sieȱ werdenȱ einzigȱ dannȱ kämpfen,ȱ wennȱ sieȱ ihrȱ

Lebenȱverteidigenȱmüssen.«ȱ DerȱKönigȱstützteȱeineȱHandȱunterȱdasȱKinnȱundȱversankȱ inȱ Gedanken.ȱ Unschöneȱ Gedanken,ȱ dieȱ Furcht,ȱ ZaghaftigȬ keitȱundȱSchwächeȱinȱseinȱGemütȱbrachten.ȱ »DeineȱTochter?«ȱ Lorimbasȱ schrakȱ zusammen,ȱ alsȱ erȱ dieȱ knappeȱ Frageȱ hörte.ȱ Tatsächlichȱ dachteȱ erȱ anȱ sie,ȱ dieȱ sichȱ seitȱ einemȱ halȬ benȱ Zyklusȱ nichtȱ mehrȱ gemeldetȱ hatte.ȱ »Nichts«,ȱ schüttelteȱ erȱ dasȱ Haupt.ȱ Keineȱ Nachrichten,ȱ keineȱ Botschaften,ȱ nichtȱ einmalȱeinȱwinzigerȱHinweisȱdarauf,ȱdassȱsieȱnochȱlebteȱundȱ wasȱsieȱalsȱLetztesȱgetanȱhatte.ȱ»Glaubȱmir,ȱmeineȱSorgeȱumȱ sieȱ istȱ soȱ groß,ȱ wieȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ hochȱ ist«,ȱ antworteteȱerȱleise.ȱ »Sieȱ istȱ eineȱ guteȱ Tochterȱ undȱ eineȱ nochȱ bessereȱ Gattin.ȱ SieȱwirdȱunserȱVertrauenȱnichtȱenttäuschen.«ȱSalfalursȱZügeȱ verlorenȱ zumȱ erstenȱ Mal,ȱ seitdemȱ sieȱ zusammensaßenȱ undȱ redeten,ȱihreȱHärte.ȱ»Ihrȱwirdȱnichtsȱgeschehen.ȱIchȱhabeȱsieȱ imȱKampfȱgeschult,ȱundȱduȱhastȱsieȱmeisterlichȱinȱderȱKunstȱ derȱ Täuschungȱ unterwiesen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ dieȱ zuckenden,ȱ tanzendenȱ Flammen.ȱ »Dochȱ ichȱ wünschteȱ mir,ȱ dassȱ sieȱ einȱ Zeichenȱ sendet.«ȱ Seineȱ Linkeȱ ballteȱ sichȱ zurȱ Faust,ȱ derȱ Panzerhandschuhȱächzteȱundȱknirschte.ȱ Eineȱ Silbeȱ würdeȱ genügen,ȱ damitȱ unsereȱ Ungewissheitȱ endet.ȱ »Ichȱkenneȱ deineȱGefühle.ȱDirȱ fehltȱdasȱWeibȱundȱmirȱmeinȱ Kind.ȱ Aberȱ esȱ gingȱ nichtȱ anders.ȱ Alleinȱ sieȱ konnteȱ esȱ tun,ȱ ohneȱ Verdachtȱ zuȱ schöpfen«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ lautȱ gegenȱ seinȱ Gewissen,ȱ dasȱ ihnȱ unentwegtȱ daranȱ erinnerte,ȱ dassȱ erȱ seineȱjüngsteȱTochterȱaufȱeineȱMissionȱgesandtȱhatte,ȱdieȱmitȱ ihremȱ Todȱ endenȱ würde,ȱ sollteȱ auchȱ nurȱ derȱ Hauchȱ einesȱ Verdachtsȱ gegenȱ sieȱ entstehen.ȱ Erȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱ

schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ gingȱ nichtȱ anders«,ȱ wiederholteȱ erȱ flüsternd.ȱ

IIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱBlauesȱGebirge,ȱȱ ZwergenreichȱderȱZweiten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Esȱ istȱ kleiner,ȱ aberȱ esȱ istȱ undȱ bleibtȱ einȱ Pferd.«ȱ Boïndilȱ

»

rutschteȱunglücklichȱausȱdemȱSattelȱdesȱPonysȱundȱriebȱsichȱ übertriebenȱ denȱHintern.ȱDannȱschüttelteȱerȱsich,ȱundȱStaubȱ rieselteȱ vonȱ seinerȱ Kleidungȱ undȱ ausȱ seinemȱ Bart.ȱ »Pferdeȱ undȱ Zwergeȱ passenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Sonstȱ hätteȱ Vraccasȱ unsȱ soȱ geschaffen,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ beiȱ einemȱ langenȱ Rittȱ nichtȱ dieȱBackenȱaufscheuern.«ȱ »Ichȱ hätteȱ zuȱ gernȱ deineȱ Füßeȱ gesehen,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ vielenȱ Meilenȱ gelaufenȱ undȱ nichtȱ gerittenȱ wären«,ȱ antworteteȱ ihmȱ Tungdilȱ grinsend,ȱ währendȱ erȱ abstiegȱ undȱ dasȱ Ponyȱ zwischenȱ denȱ Ohrenȱ kraulte.ȱ Auchȱ aufȱ ihmȱ lagȱ eineȱ dünneȱ Schichtȱ ausȱ feinstemȱ Wüstensand,ȱ derȱ unbarmȬ herzigȱdurchȱdenȱdickstenȱStoffȱundȱdasȱLederȱgelangteȱundȱ aufȱ derȱ Hautȱ rieb.ȱ »Hörȱ einfachȱ nichtȱ aufȱ das,ȱ wasȱ derȱ schlechtȱgelaunteȱZwergȱvorȱsichȱhinȱgrummelt«,ȱsagteȱerȱzuȱ demȱ Tier.ȱ »Duȱ hastȱ michȱ hervorragendȱ durchȱ dasȱ GeȬ borgeneȱLandȱgetragen.«ȱ Sieȱ standenȱ aufȱ derȱ unterstenȱ Terrasseȱ derȱ beeinȬ druckendenȱ Festungȱ Ogertod,ȱ einerȱ derȱ berühmtestenȱ Bastionen,ȱ welcheȱ dieȱ Zwergeȱ jeȱ geschaffenȱ hatten.ȱ Dieȱ Baumeisterȱ hattenȱ dieȱ Feste,ȱ dieȱ sichȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ desȱ Blauenȱ Gebirgesȱ schmiegte,ȱ teilsȱ imȱ Steinȱ belassen,ȱ teilsȱ

hattenȱ sieȱ dieȱ Wehreȱ vorgelagert,ȱ sodassȱ sichȱ vierȱ untereinȬ anderȱliegendeȱVerteidigungsebenenȱergaben.ȱ LangeȱZeitȱhattenȱdieȱClansȱdesȱzweitenȱStammsȱgedacht,ȱ Ogertodȱ seiȱ unmöglichȱ einzunehmen.ȱ Aberȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ hattenȱ ihnenȱ mitȱ vielȱ Hinterlistȱ dasȱ Gegenteilȱ bewiesenȱundȱfurchtbarȱgewütet.ȱ Wohinȱ Tungdilȱ auchȱ blickte,ȱ überallȱ standenȱ Baukräne,ȱ Laufräderȱ drehtenȱ sich,ȱ Seilwindenȱ surrten,ȱ Steinsägenȱ fraßenȱ sichȱ durchȱ Fels,ȱ dasȱ Klingenȱ vonȱ Hammerȱ undȱ Meißelȱ lagȱhundertfachȱinȱderȱ Luft,ȱundȱesȱrochȱnachȱStaub.ȱ Dieȱ Steinmetzenȱ bautenȱ emsigȱ wiederȱ auf,ȱ wasȱ dieȱ Ungeheuerȱ eingerissenȱ hatten.ȱ Derȱ Zustandȱ derȱ SchutzȬ losigkeitȱ würdeȱ nichtȱ langeȱ währen.ȱ Schonȱ wurdenȱ dieȱ zerstörtenȱ Wälleȱ eingerissenȱ undȱ vonȱ Grundȱ aufȱ hochȱ gemauert.ȱNochȱdicker,ȱnochȱstärker.ȱ Esȱsiehtȱ aus,ȱalsȱkämeȱhierȱ allesȱinȱOrdnung,ȱ dachteȱTungdilȱ erleichtert.ȱWarumȱwillȱmeineȱUnruheȱnichtȱweichen?ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschsȱ Lachen.ȱ »Solangeȱ wirȱ nichtȱ ausgerottetȱ sind,ȱ sindȱ wirȱ nichtȱ besiegt.ȱ Dieȱ Knochenȱ derȱ Schweineschnauzenȱ bleichenȱ inȱ derȱ Sonne,ȱ aberȱ überȱ denȱ Türmenȱ wehenȱ immerȱ nochȱ unsereȱ siebzehnȱ Clanbanner.«ȱ ErȱeilteȱmitȱlangenȱSchrittenȱaufȱdenȱoberenȱVorplatzȱzu,ȱwoȱ sichȱ dasȱ turmhoheȱ Torȱ inȱ dasȱ unterirdischeȱ Reichȱ derȱ Zweitenȱbefand.ȱ Tungdilȱ wandteȱ sichȱ zuȱ denȱ Fahnen,ȱ dieȱ erȱ bereitsȱ vonȱ weitem,ȱ alsȱ sieȱ nochȱ durchȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Wüsteȱ SanȬ greînsȱ gerittenȱ waren,ȱ alsȱ kleine,ȱ dünneȱ Stricheȱ erkanntȱ hatte.ȱ Esȱ mussteȱ etwasȱ Besonderesȱ inȱ Ogertodȱ vorgehen.ȱ Nichtȱ nurȱ dieȱ Farbenȱ derȱ Gastgeberȱ hingenȱ gehisst;ȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ befandenȱ sichȱ dieȱ Clansȱ derȱ Viertenȱ undȱ

ErstenȱebenfallsȱinȱderȱFestung.ȱ Dieȱ Versammlung!,ȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ schlagartigȱ anȱ dasȱ Versäumnis,ȱ dasȱ erȱ beinaheȱ begangenȱ hätte.ȱ »Boïndil,ȱ kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ Gandogarsȱ Wahlȱ zumȱ Großkönigȱ umȱ einȱ Barthaarȱverpasstȱhaben?«,ȱriefȱerȱdemȱZwergȱhinterher.ȱ Derȱstandȱbereitsȱamȱ zweitenȱInnenwallȱundȱ wollteȱebenȱ durchȱdasȱTorȱ gehen.ȱAbruptȱverharrteȱer.ȱ»BeiȱVraccas,ȱvorȱ lauterȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ hättenȱ wirȱ beinahȱ einȱ großesȱ Festȱ versäumt«,ȱentfuhrȱesȱihm.ȱ»WäreȱBoëndalȱbeiȱunsȱgewesen,ȱ erȱ hätteȱ unsȱ sicherlichȱ daranȱ erinnert.«ȱ Augenblicklichȱ schnupperteȱ erȱ inȱ Richtungȱ desȱ gigantischenȱ Eingangsȱ undȱ entspannteȱ sichȱ wieder.ȱ »Nein,ȱ ichȱ riecheȱ nichtsȱ vonȱ einemȱ Festmahl.ȱ Demnachȱ kommenȱ wirȱ nichtȱ wirklichȱ zuȱ spät,ȱ Gelehrter.«ȱ Mitȱ denȱ übrigenȱ Zwergenȱ betratenȱ sieȱ dasȱ unterirdische,ȱ ausȱ demȱ Bergȱ gehaueneȱ Reich.ȱ Sieȱ schrittenȱ durchȱ Hallen,ȱ dieȱ reichȱ mitȱ Ornamentenȱ geschmücktȱ waren,ȱ vorbeiȱ anȱ titanischenȱSäulenȱ undȱ demȱübergroßenȱAbbildȱdesȱStammȬ vatersȱ derȱ Zweiten,ȱ Beroïn,ȱ aufȱ einemȱ Thronȱ ausȱ weißemȱ Marmor.ȱ Alsȱ sieȱ zwischenȱ denȱ Füßenȱ desȱ regungslosenȱ Gigantenȱ hindurchmarschierten,ȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ denȱ Korridor,ȱderȱsieȱvorȱdasȱPortalȱderȱRatshalleȱbrachte.ȱ »Erinnerstȱduȱdichȱnoch?«,ȱfragteȱBoïndilȱleise.ȱ »Wieȱ könnteȱ ichȱ esȱ jemalsȱ vergessen?«ȱ Tungdilȱ kannteȱ diesenȱ Wegȱ nochȱ sehrȱ genau.ȱ Hierȱ warȱ erȱ mitȱ denȱ KriegerȬ zwillingenȱ entlanggegangen,ȱ umȱ mittenȱ inȱ einenȱ hitzigenȱ Disputȱ hineinzuplatzen.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ esȱ derȱ Auftaktȱ zuȱ einemȱAbenteuerȱ gewesen,ȱdasȱausȱihmȱeinenȱechtenȱZwergȱ gemachtȱhatte.ȱ »Verdammtesȱ Licht!ȱ Wirȱ solltenȱ unterȱ derȱ Erdeȱ bleiben,ȱ

wieȱesȱsichȱ gehört.«ȱIngrimmschȱstaubteȱseinenȱZopfȱab,ȱderȱ unterȱderȱsengendenȱWüstensonneȱSangreînsȱgeblichenȱwar.ȱ »Denkstȱdu,ȱsieȱstreitenȱ beiȱunseremȱEintreffenȱ wiederȱ überȱ etwas?«ȱ Tungdilȱverneinte.ȱ»Esȱ gibtȱkeinenȱGrund,ȱsichȱuneinsȱ zuȱ sein.ȱ Gandogarȱ istȱ derȱ rechtmäßigeȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thron.ȱ Seinȱ ehrenhaftesȱ Verhaltenȱ sollteȱ denȱ letztenȱ ZweifȬ lerȱ davonȱ überzeugtȱ haben,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ Geistȱ vonȱ denȱ EinflüsterungenȱBislipursȱbefreitȱhat.«ȱ Boïndilȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Aberȱ duȱ hastȱ mitȱ deinenȱ Tatenȱnochȱmehrȱvonȱunsȱüberzeugt.«ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱ andereȱ Aufgabe.ȱ Duȱ weißtȱ das,ȱ undȱ allenȱ anderenȱ werdeȱ ichȱ esȱ notfallsȱ nochȱ einmalȱ erklären.«ȱ Mitȱ derȱ Faustȱ hämmerteȱ erȱ dreimalȱ gegenȱ dasȱ Portal,ȱ legteȱ dieȱ Händeȱ gegenȱ dieȱ Türflügel,ȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ drückteȱ sieȱ auseinander.ȱ Warmesȱ Lichtȱ empfingȱ ihn,ȱ dochȱ schonȱ aufȱ denȱ erstenȱ Blickȱ erkannteȱ er,ȱ wieȱ sehrȱ dieȱ Bestienȱ inȱ derȱ bedeutungsȬ vollenȱHalleȱgewütetȱhatten.ȱ Vonȱ denȱ zahlreichenȱ Rundsäulen,ȱ dieȱ inȱ schwindelndeȱ Höheȱemporragten,ȱfehltenȱmehrȱalsȱdieȱHälfte,ȱundȱnurȱdenȱ meisterhaftenȱ Baukünstlernȱ warȱ esȱ zuȱ verdanken,ȱ dassȱ dieȱ Deckeȱnichtȱeinstürzte.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ inȱ derȱ Seeleȱ weh,ȱ dieȱ Wändeȱ zuȱ betrachten.ȱ Woȱ einstȱ Geschichtenȱ desȱ Zwergenvolkesȱ eingemeißeltȱ waren,ȱ dieȱ anȱ glorreicheȱ Tatenȱ undȱ überragendeȱ Siegeȱ inȱ denȱ vergangenenȱ Zyklenȱ erinnertȱ hatten,ȱ prangtenȱ nunȱ derbeȱ Löcherȱ inȱ denȱ Wänden.ȱ Dieȱ Keulenȱ derȱ Orksȱ hattenȱ dieȱuraltenȱZeugnisseȱunwiederbringlichȱzerstört.ȱ Tungdilȱ hörteȱ Ingrimmschȱ aufstöhnen,ȱ denȱ derȱ Anblickȱ

ebenfallsȱ quälte.ȱ Angesichtsȱ derȱ Verwüstungȱ würdeȱ erȱ dieȱ Orksȱ mitȱ nochȱ mehrȱ Begierdeȱ jagenȱ undȱ töten,ȱ fallsȱ esȱ zuȱ seinerȱLeidenschaftȱüberhauptȱeineȱSteigerungȱgab.ȱ Kohlebeckenȱ undȱ Leuchterȱ warfenȱ ihrȱ Lichtȱ aufȱ dieȱ Plätzeȱ derȱ fünfȱ Stammeskönige,ȱ dieȱ halbkreisförmigȱ umȱ einenȱTischȱangeordnetȱwaren.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil;ȱ nebenȱ ihmȱ saßenȱ Xamtysȱ II.ȱ Trotzstirnȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Trotzstirneȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengar,ȱ undȱ derȱ einȬ armigeȱ Balendilínȱ Einarmȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfinger.ȱ Ausȱdemȱ weisenȱBeraterȱdesȱverstorbenenȱGroßkönigsȱGunȬ draburȱ Weißhauptȱ warȱ nunȱ derȱ Königȱ desȱ Stammesȱ derȱ Zweitenȱ geworden.ȱ Aufȱ denȱ Steintribünenȱ dahinterȱ saßenȱ dieȱClanführerȱundȱAngehörigenȱderȱStämme,ȱundȱesȱwurdeȱ gemurmeltȱundȱdurcheinanderȱgeredet.ȱ Tungdilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ seinerȱ Gefährtinȱ Balyndisȱ unterȱ ihnenȱ undȱ schenkteȱ ihrȱ einȱ warmesȱ Lächeln,ȱ eheȱ erȱ seinȱVorhabenȱanging.ȱWasȱerȱ zuȱtunȱ gedachte,ȱhatteȱerȱsichȱ vorȱ vielen,ȱ vielenȱ Sonnenumläufenȱ überlegtȱ undȱ beschlosȬ sen,ȱohneȱBoïndilȱoderȱandereȱumȱRatȱzuȱfragen.ȱ Tungdilsȱ Aufmerksamkeitȱ richteteȱ sichȱ aufȱ dieȱ beidenȱ einsamenȱStühleȱundȱdieȱverwaistenȱRängeȱdahinter.ȱ MitȱdenȱDritten,ȱdenȱZwergenhassern,ȱrechneteȱniemand,ȱ aberȱ ihrȱPlatzȱ wurdeȱfreigehalten;ȱdieȱFünftenȱhingegenȱ gabȱ esȱnichtȱmehr.ȱ DasȱwürdeȱsichȱmitȱseinemȱEintretenȱändern.ȱ »Ichȱ grüßeȱ denȱ Ratȱ derȱ Stämme«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ lauterȱ Stimme,ȱ undȱ auchȱ wennȱ ihmȱ dasȱ Herzȱ vorȱ Aufregungȱ bisȱ zumȱHalsȱklopfte,ȱließȱerȱsichȱnichtsȱanmerken.ȱ

»Oh,ȱ ichȱ höreȱ dieȱ Gelehrtenzunge«,ȱ unkteȱ Ingrimmschȱ leiseȱ undȱ rollteȱ mitȱ denȱ Augen.ȱ Fürȱ ihnȱ bedeuteteȱ esȱ nachȱ wieȱ vorȱ einȱ kleinesȱ Wunder,ȱ dassȱ seinȱ Freundȱ dieȱ WortȬ gewaltȱ vonȱ Königenȱ undȱ Herrschernȱ besaßȱ undȱ dennochȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ war.ȱ Mehrȱ alsȱ sechzigȱ Zyklen,ȱ dieȱ erȱ alsȱ Findelzwergȱ beiȱ demȱ Menschenmagusȱ LotȬIonanȱ verbrachtȱ hatte,ȱ hattenȱ Tungdilsȱ Verstandȱ geschärftȱ undȱ ihmȱ einȱ Wissenȱ verschafft,ȱ wieȱ esȱ sonstȱ keinerȱ ihresȱ Volkesȱ inȱ seinemȱAlterȱbesaß.ȱ »Zumȱ zweitenȱ Malȱ seitȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ SonnenȬ zyklenȱhabenȱsichȱ dieȱMächtigstenȱundȱ BestenȱallerȱStämmeȱ versammelt,ȱ umȱ einenȱ Großkönigȱ zuȱ wählen.«ȱ Tungdilȱ tratȱ näherȱundȱstellteȱsichȱvorȱdenȱTisch,ȱanȱdemȱdieȱHerrscherinȱ undȱ dieȱ Königeȱ saßen.ȱ Seineȱ Rechteȱ hatteȱ erȱ aufȱ denȱ Axtkopfȱ derȱ Feuerklingeȱ gelegt;ȱ erȱ brauchteȱ etwas,ȱ anȱ demȱ erȱ sichȱ festhaltenȱ konnte.ȱ »Diesesȱ Malȱ wirdȱ esȱ keinenȱ weiterenȱ Anwärterȱ aufȱ denȱ Thronȱ geben.ȱ Ichȱ jedenfallsȱ macheȱGandogarȱdenȱTitelȱnichtȱnochȱmalȱstreitig.«ȱ Erȱ sahȱ dasȱ Schmunzelnȱ aufȱ demȱ altehrwürdigenȱ Gesichtȱ Balendilíns,ȱ dieȱ Überraschungȱ inȱ denȱ vonȱ Flaumȱ geziertenȱ Zügenȱ Xamtysȇ,ȱ undȱ erȱ hörteȱ dasȱ freundlicheȱ Lachenȱ Gandogars,ȱ inȱ dasȱ dieȱ übrigenȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ sogleichȱeinstimmten.ȱDieȱAnspannungȱwich.ȱ TungdilsȱrechterȱArmȱhobȱsich,ȱerȱ deuteteȱaufȱ denȱ leerenȱ Stuhlȱ fürȱ dieȱ Fünften.ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter,ȱ dieȱ meistenȱ vonȱ euchȱ wissenȱ es.ȱ Ichȱ binȱ nichtȱ stolzȱ darauf,ȱ ichȱ vermagȱ esȱ aberȱ auchȱ nichtȱ zuȱ ändern.ȱ Meinȱ Herzȱ verlangtȱ keineswegsȱ nachȱeuremȱBlut,ȱundȱichȱbeteȱzuȱVraccas,ȱdassȱichȱnichtȱderȱ einzigeȱDritteȱbin,ȱderȱnichtȱmitȱHassȱgeschlagenȱwurde.«ȱErȱ drehteȱ denȱ Kopf,ȱ umȱ Balyndisȱ anzuschauen.ȱ »Meinȱ Herzȱ verlangtȱnachȱeinerȱZwergin,ȱdochȱnicht,ȱumȱihrȱdenȱTodȱzuȱ

bringen.«ȱ Sieȱ strahlteȱ ihnȱ soȱ sehrȱ an,ȱ dassȱ erȱ sichȱ nurȱ mitȱ Müheȱ vonȱ ihrȱ losreißenȱ konnte.ȱ Dannȱ aberȱ gingȱ erȱ aufȱ denȱ freienȱ Platzȱ nebenȱ Gandogarȱ zu.ȱ »Auchȱ wennȱ einigeȱ sagenȱ könnten,ȱ meinȱ Platzȱ wäreȱ unterȱ denȱ Dritten,ȱ soȱ seheȱ ichȱ michȱanȱeinemȱanderenȱOrt.«ȱ Währendȱ Tungdilȱ aufȱ denȱ Stuhlȱ derȱ Fünftenȱ zuging,ȱ legtenȱ sichȱ seineȱ Händeȱ aufȱ denȱ diamantenbesetztenȱ WafȬ fengurt,ȱ undȱ seineȱ Gedankenȱ kehrtenȱ zuȱ jenemȱ Augenblickȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ zurück,ȱ inȱ demȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ AhnȬ herrnȱ derȱ Fünften,ȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ getrenntȱ hatte.ȱ Derȱ Gurtȱ hatteȱ Giselbartȱ gehört,ȱ undȱ erȱ hatteȱ ihnȱ Tungdilȱ vorȱ demȱAbschiedȱzumȱGeschenkȱgemacht.ȱ Undȱ soȱ gingȱ Tungdilȱ anȱ demȱ leerenȱ Stuhlȱ vorüberȱ undȱ stellteȱsichȱ aufȱdieȱvordersteȱBankȱ derȱTribüneȱ derȱ Fünften,ȱ damitȱdieȱanderenȱihnȱbesserȱsahen.ȱ »Ichȱ habeȱ Giselbartȱ Eisenaugeȱ einȱ Versprechenȱ gegeben.ȱ Erȱ sagteȱ zuȱ mir:ȱ Besiedeltȱ dieȱ Hallenȱ vonȱ neuem,ȱ wennȱ ihrȱ dasȱ Böseȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ vertriebenȱ habt.ȱ Lasstȱ dasȱ Fünfteȱ Zwergenreichȱ nichtȱ längerȱ vonȱ Bestienȱ beȬ herrschtȱ sein.«ȱ Tungdilȱ schwieg,ȱ umȱ denȱ Wortenȱ dieȱ notȬ wendigeȱ Wirkungȱ zuȱ verleihen.ȱ »Erȱ gabȱ mirȱ seinenȱ Gürtelȱ alsȱ Andenkenȱ anȱ dieȱ Fünften,ȱ dieȱ ihrȱ Reichȱ bisȱ zumȱ letztenȱ Zwergȱ verteidigtȱ haben.ȱ Selbstȱ dasȱ Toteȱ Landȱ konnteȱ ihrenȱ ehernenȱ Willenȱ nichtȱ brechenȱ undȱ sieȱ anȱ ihrerȱ Pflichtȱ hindern«,ȱ fuhrȱ erȱ fort.ȱ »Sieȱ habenȱ dieȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ verteidigtȱ undȱ esȱ unsȱ überhauptȱ ermöglicht,ȱ dieȱ Waffeȱ zuȱ schaffen,ȱ dieȱ Nôdȇonnȱ vernichtetȱ hat.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Axtȱ undȱ hieltȱ sieȱ senkrechtȱ inȱ dieȱ Höhe;ȱ dannȱ schauteȱ erȱ zuȱ derȱ Zwergenherrscherinȱ undȱ denȱ Zwergenherrschern.ȱ »Ihrȱ wolltetȱ mirȱ dieȱ jeweilsȱ Bestenȱ senden,ȱ umȱ michȱ zuȱ unterȬ stützen,ȱ undȱ dafürȱ dankeȱ ichȱ euch.ȱ Dochȱ ichȱ möchteȱ

niemandenȱ umȱ michȱ haben,ȱ derȱ sichȱ aufȱ Geheißȱ seinerȱ Königinȱ oderȱ seinesȱ Königsȱ aufmacht.ȱ Ichȱ zwingeȱ niemanȬ den,ȱ mitȱ mirȱ nachȱ Nordenȱ zuȱ ziehen.ȱ Aberȱ jeder,ȱ derȱ sichȱ freiwilligȱentschließt,ȱ denȱSteinernenȱTorwegȱmitȱmirȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ zuȱ verteidigen,ȱ istȱ mirȱ herzlichȱ willkommen.«ȱ Erȱ setzteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Bankȱ undȱ stellteȱ dieȱ Feuerklingeȱ aufȱ denȱ steinernenȱBoden;ȱderȱKlangȱrollteȱdurchȱdieȱRatshalle.ȱ Esȱ verwunderteȱ Tungdilȱ nicht,ȱ dassȱ sichȱ Boïndilȱ gleichȱ daraufȱ zuȱ seinerȱ Linkenȱ niederließ;ȱ einigeȱ Herzschlägeȱ späterȱsaßȱBalyndisȱzuȱseinerȱRechten.ȱ Mitȱ pochendemȱ Herzenȱ verfolgteȱ er,ȱ wieȱ sichȱ immerȱ mehrȱ Zwergeȱ anschickten,ȱ ihreȱ bisherigenȱ Plätzeȱ aufzuȬ geben,ȱ undȱ aufȱ dieȱ Tribüneȱ strömten,ȱ bisȱ sieȱ zurȱ Hälfteȱ gefülltȱ war.ȱ Darunterȱ befandenȱ sichȱ siebenȱ ClanoberȬ häupter,ȱ dieȱ stellvertretendȱ fürȱ ihreȱ ganzeȱ Sippschaftȱ standen,ȱwieȱsieȱihmȱversicherten.ȱ Balendilínsȱ gedrungeneȱ Gestaltȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ dieȱ steinernenȱ Zierspangenȱ inȱ denȱ Strähnenȱ seinesȱ schwarzȬ grauenȱ Bartesȱ stießenȱ klirrendȱ gegeneinander.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ deineȱ Redeȱ beweist,ȱ dassȱ duȱ esȱ verdientȱ hättest,ȱ nichtȱ aufȱ derȱ Bank,ȱ sondernȱ hierȱ vornȱ aufȱ demȱ Platzȱ einesȱ Königsȱ zuȱ sitzen«,ȱ lobteȱ erȱ ihn.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ esȱ niemalsȱ getanȱ hättest,ȱ dochȱ ichȱ binȱ sicher,ȱ dassȱ dieȱ Zwerginnenȱ undȱZwerge,ȱ dieȱmitȱdirȱ gehen,ȱ baldȱerkennen,ȱ welcherȱ vonȱ ihnenȱ amȱ bestenȱ alsȱ ihrȱ Anführerȱ geeignetȱ ist.ȱ Beiȱ unseremȱ nächstenȱ Wiedersehen,ȱ daranȱ gibtȱ esȱ fürȱ michȱ keinenȱ Zweifel,ȱ wirstȱ duȱ zwischenȱ unsȱ sitzen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ derȱ Ratsversammlungȱ zu,ȱ undȱ seinȱ langesȱ ergrautesȱ Haarȱ wirkteȱ wieȱ Fädenȱ vonȱ Silberwolle.ȱ »Wirȱ habenȱ nochȱ eineȱ weitereȱ Pflicht«,ȱ richteteȱ erȱ sichȱ anȱ alle.ȱ »Großkönigȱ GundraburȱWeißhauptȱ zogȱ inȱVraccasȇȱEwigerȱSchmiedeȱeinȱ

undȱ hinterließȱ eineȱ Lücke,ȱ dieȱ wirȱ nunȱ schließenȱ müssen.ȱ Dieȱ Stämmeȱ benötigenȱ einenȱ starkenȱ Herrscher,ȱ derȱ sieȱ führt,ȱinȱhartenȱ undȱ inȱ gutenȱZeiten.«ȱGeschicktȱentrollteȱerȱ mitȱ derȱ ihmȱ verbliebenenȱ Handȱ einȱ Pergament.ȱ »Königȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ bistȱ duȱ bereit,ȱ deinenȱ AnȬ spruchȱaufȱdenȱThronȱdesȱGroßkönigsȱzuȱverteidigen?«,ȱverȬ lasȱ erȱ dieȱ zeremoniellenȱ Worte,ȱ dieȱ erȱ schonȱ einmalȱ anȱ ihnȱ gerichtetȱhatte.ȱ Gandogarȱstandȱauf.ȱ»HartȱwieȱderȱFels,ȱausȱdemȱVraccasȱ unsȱschuf,ȱ undȱ vernichtendȱ wieȱmeineȱ Axtȱ werdeȱ ichȱ gegenȱ dieȱ Feindeȱ unseresȱ Volkesȱ vorgehen«,ȱ antworteteȱ erȱ feierȬ lich.ȱ »Befreitȱ vonȱ demȱ Schatten,ȱ denȱ Bislipurȱ aufȱ meinenȱ Verstandȱ legte,ȱ gelobeȱ ichȱ ewigeȱ Treueȱ undȱ nimmerȱ endendeȱ Aufrichtigkeitȱ zumȱ Wohleȱ allerȱ Stämme.ȱ Vraccasȱ undȱihrȱseidȱmeineȱZeugen.«ȱ Balendilínȱ nickteȱ ihmȱ zu.ȱ »Duȱ hastȱ deinenȱ Anspruchȱ geltendȱ gemacht.«ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Stimme.ȱ »Gibtȱ esȱ jemanden,ȱ derȱihnȱinȱseinemȱAnspruchȱherausfordert?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen,ȱ alsȱ ihnȱ Ingrimmschȱ inȱ dieȱ Seiteȱ rempelteȱ undȱ spitzbübischȱ raunte:ȱ »Los!ȱ Dasȱ istȱ deineȱ zweiteȱGelegenheit.ȱDieȱwählenȱdichȱglatt,ȱduȱmusstȱnurȱaufȱ deineȱGelehrtenzungeȱvertrauen.«ȱ »Daȱ esȱ niemandȱ gewagtȱ hat,ȱ sollstȱ duȱ esȱ sein.«ȱ Derȱ einȬ armigeȱ Zwergȱ ließȱ dieȱ Rolleȱ aufȱ denȱ Tischȱ fallenȱ undȱ zogȱ seinȱ Rufhorn,ȱ umȱ einȱ langȱ gezogenesȱ Signalȱ ertönenȱ zuȱ lassen.ȱ DieȱToreȱderȱHalleȱöffnetenȱsich,ȱundȱeineȱProzessionȱausȱ Kriegernȱ allerȱ dreiȱ vertretenenȱ Stämmeȱ zogȱ ein.ȱ Sieȱ trugenȱ einenȱ Ehrenschild,ȱ aufȱ denȱ dieȱ Kroneȱ undȱ derȱ zeremonielleȱ

Schmiedehammerȱ gebettetȱ lagen.ȱ Dieȱ eingraviertenȱ Runenȱ imȱ Kopfȱ schimmerten,ȱ Edelsteineȱ undȱ Intarsienȱ ausȱ Gold,ȱ Silberȱ sowieȱ Vraccasiumȱ machtenȱ ausȱ demȱ Insignumȱ derȱ HerrscherwürdeȱeinȱeinzigartigesȱStückȱHandwerkskunst.ȱ Inmittenȱ derȱ Halleȱ hieltenȱ sieȱ anȱ undȱ ließenȱ sichȱ aufȱ dasȱ rechteȱ Knieȱ herab.ȱ Balendilínȱ tratȱ anȱ denȱ Schildȱ undȱ beȬ deuteteȱ Gandogar,ȱ zuȱ ihmȱ zuȱ kommen.ȱ »Einstimmigȱ vonȱ derȱVersammlungȱ zumȱHerrscherȱ allerȱZwergeȱerkoren«,ȱerȱ nahmȱ dieȱ Kroneȱ undȱ setzteȱ sieȱ ihmȱ aufȱ dasȱ brauneȱ Haar,ȱ »ernenneȱichȱdich,ȱKönigȱGandogarȱSilberbartȱausȱdemȱClanȱ derȱ Silberbärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil,ȱ zumȱ Großkönig.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ denȱ Hammer,ȱ undȱ mitȱ Ehrfurchtȱ imȱ Herzenȱ griffȱGandogarȱ nachȱ demȱStiel.ȱ Überraschtȱvonȱ demȱ immensenȱ Gewicht,ȱ nahmȱ erȱ dieȱ zweiteȱ Handȱ zuȱ Hilfeȱ undȱ hobȱihnȱvomȱSchild.ȱ Dieȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ standenȱ auf,ȱ umȱ ebenfallsȱ dasȱ Knieȱ vorȱ ihmȱ zuȱ beugen,ȱ dannȱ recktenȱ sieȱ ihmȱ ihreȱ Waffenȱ entgegen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ einstȱ zuȱ Ehrenȱ vonȱ Gundraburȱ Weißhauptȱgetanȱhatten.ȱ Tungdilȱ liefȱbeimȱRasselnȱ derȱPanzerȱ undȱ Kettenhemdenȱ einȱSchauerȱderȱ ErgriffenheitȱüberȱdenȱRücken,ȱseineȱAugenȱ schweiftenȱ überȱ dieȱMenge,ȱ überȱseinȱVolk,ȱüberȱdieȱKinderȱ desȱ Schmieds,ȱ inȱ derenȱ Reihenȱ esȱ nochȱ niemalsȱ eineȱ solcheȱ EinigkeitȱwieȱanȱdiesemȱSonnenumlaufȱgegebenȱhatte.ȱ Gandogarȱ schwenkteȱ denȱ Hammerȱ undȱ ließȱ ihnȱ alsȱ Zeichen,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ erhebenȱ durften,ȱ aufȱ denȱ Marmorȱ prallen.ȱ »Ihrȱ habtȱ meinenȱ Schwurȱ vernommen.ȱ Jeder,ȱ derȱ denȱ Eindruckȱ erlangt,ȱ ichȱ würdeȱ ihnȱ zuȱ irgendeinerȱ Zeitȱ meinerȱ Herrschaftȱ vergessen,ȱ sollȱ aufȱ derȱ Stelleȱ zuȱ mirȱ

kommenȱ undȱ michȱ mitȱ lauten,ȱ zornigenȱ Wortenȱ daranȱ erinnern.«ȱ Erȱ gingȱ anȱ denȱ zertrümmertenȱ Restenȱ derȱ fünfȱ Stelenȱ vorbei,ȱ aufȱ denenȱ dieȱ heiligenȱ Worteȱ derȱ Zwergeȱ geschriebenȱ gestandenȱ hatten,ȱ eheȱ Bislipurȱ sieȱ vernichtete.ȱ »Wasȱ Verratȱ zerstörte,ȱ werdenȱ Eintrachtȱ undȱ Friedeȱ wiederȱ aufbauen.«ȱ Dannȱ begabȱ erȱ sichȱ zuȱ seinemȱ Thronȱ undȱ nahmȱ daraufȱ Platz.ȱ »Lasstȱ dieȱ Arbeitenȱ fürȱ denȱ Restȱ desȱ Umlaufsȱ unterbrechen,ȱesȱsollȱgefeiertȱwerden!«,ȱriefȱerȱfreudig.ȱ Nunȱ brandeteȱ lauterȱ Jubelȱ auf,ȱ dieȱ Zwergeȱ pochtenȱ mitȱ denȱ Äxten,ȱ Hämmernȱ undȱ Beilenȱ gegenȱ ihreȱ Schildeȱ undȱ Rüstungen,ȱ undȱ dasȱ Scheppernȱ undȱ Krachenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱenden.ȱ Erstȱ alsȱ dieȱ Köcheȱ dieȱ Speisenȱ hereintrugenȱ undȱ immerȱ mehrȱinȱ dieȱHalleȱströmten,ȱumȱ gebührendȱaufȱ dasȱEreignisȱ anzustoßen,ȱ verebbteȱ derȱ Freudenlärmȱ undȱ gingȱ inȱ Lachenȱ undȱSingenȱüber.ȱ Krummhörnerȱ ertöntenȱ undȱ spieltenȱ heitereȱ Melodien,ȱ dazuȱ wurdenȱ Trommelnȱ geschlagen,ȱ undȱ derȱ Rhythmusȱ fuhrȱselbstȱIngrimmschȱinȱdieȱBeine.ȱMitȱleuchtendenȱAugenȱ undȱ einemȱ Humpenȱ Bierȱ inȱ derȱ Handȱ verfolgteȱ erȱ dasȱ ausgelasseneȱ Treiben.ȱ Esȱ tatȱ ihmȱ gut,ȱ einmalȱ nichtȱ anȱ denȱ Kampfȱ oderȱ seinenȱ Bruderȱ imȱ fernenȱ Rotenȱ Gebirgeȱ zuȱ denken,ȱauchȱwennȱdieȱAblenkungȱnurȱkurzȱwährenȱwürde.ȱ »Sieȱ tanzenȱ sichȱ dieȱ düsterenȱ Erlebnisseȱ vonȱ derȱ Seele«,ȱ sagteȱ eineȱ Stimmeȱ nebenȱ Tungdil,ȱ derȱ sichȱ geradeȱ mitȱ Balyndisȱ unterhaltenȱ wollte.ȱ Erȱ erkannteȱ Balendilínȱ nebenȱ sich.ȱ »Esȱseiȱihnenȱgegönnt,ȱfindestȱduȱnicht?«ȱDasȱGesichtȱdesȱ neuenȱ undȱ dochȱaltenȱKönigsȱ derȱZweitenȱ wiesȱ vieleȱFaltenȱ undȱ Furchenȱ auf,ȱ undȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ blicktenȱ vollerȱ

Sorge.ȱ»Dirȱtäteȱesȱauchȱgut«,ȱempfahlȱTungdil.ȱ Balendilínȱ lachteȱ leiseȱ undȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ denȱ Bart.ȱ »Ja,ȱ inȱ derȱ Tat.ȱ Undȱ daȱ mirȱ dieȱ Orksȱ nurȱ einenȱ Armȱ undȱ keinȱ Beinȱ genommenȱ haben,ȱ sucheȱ ichȱ mirȱ späterȱ eineȱ Zwerginȱ undȱwerdeȱwieȱeinȱJungzwergȱbeiȱseinerȱVolljährigkeitsfeierȱ herumspringen.«ȱ »Wasȱ bedrücktȱ dich?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Tungdil.ȱ »Gibtȱ esȱ Nachrichten,ȱdieȱunsȱdieȱFreudeȱverleiden?«ȱ »Esȱ gibtȱ keineȱ Nachrichten«,ȱ seufzteȱ erȱ undȱ schauteȱ zuȱ Boïndil,ȱdaraufȱachtend,ȱdassȱderȱZwillingȱnichtsȱvonȱihremȱ Gesprächȱ mitbekam.ȱ »Dasȱ istȱ es,ȱ wasȱ michȱ beunruhigt.ȱ Wirȱ habenȱseitȱeinigenȱ Umläufenȱkeineȱ Botschaftȱmehrȱ ausȱ demȱ Rotenȱ Gebirgeȱ erhalten.ȱ Dasȱ kannȱ anȱ denȱ eingestürztenȱ Tunnelnȱliegen.«ȱ Einȱ unausgesprochenesȱ »aber«,ȱ dieȱ verschwiegeneȱ MögȬ lichkeit,ȱ dassȱ esȱ etwasȱ anderesȱ seinȱ könnte,ȱ schwangȱ inȱ seinemȱTonfallȱmit.ȱ Balyndisȱ vernahmȱ dieȱ Worteȱ sehrȱ genau,ȱ undȱ daȱ sieȱ zuȱ denȱErstenȱgehörte,ȱwurdeȱsieȱunruhig.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱ Duȱ denkstȱ daran,ȱ dassȱ Nôdȇonnȱ vorȱ einerȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ warnte.«ȱ Sieȱ schauteȱ abwechselndȱ inȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ beidenȱ Zwerge.ȱ »Aberȱ WestȬEisenwartȱ istȱ sicher.ȱ Nichtsȱ kannȱ dieȱ Toreȱ passieren,ȱ wennȱ unsereȱ Clansȱ esȱ nichtȱ wollen«,ȱ sagteȱ sie,ȱ auchȱumȱdieȱÄngsteȱumȱihreȱFamilieȱzuȱbeschwichtigen.ȱ Tungdilsȱ ungutesȱ Gefühlȱ flammteȱ auf,ȱ erȱ fassteȱ ihreȱ Hand.ȱ »Duȱ hastȱ Recht.ȱ Dieȱ Erstenȱ sindȱ aufȱ jedeȱ Bedrohungȱ vorbereitet.«ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ log,ȱ undȱ warȱ ihmȱ dennochȱ dankbarȱdafür.ȱ Alleȱ dreiȱ schwiegenȱ undȱ dachtenȱ daran,ȱ wieȱ sehrȱ derȱ

abtrünnigeȱ Magus,ȱ derȱ überȱ eineȱ Machtȱ wieȱ sonstȱ niemandȱ inȱ allenȱ ElbenȬ,ȱ MenschenȬȱ undȱ Zwergenreichenȱ verfügtȱ hatte,ȱ derȱ sämtlicheȱ Zauberkundigenȱ bisȱ aufȱ Andôkaiȱ verȬ nichtetȱ hatteȱ undȱ sichȱ lediglichȱ derȱ Feuerklingeȱ hatteȱ beuȬ genȱ müssen,ȱ sichȱ vorȱ derȱ drohendenȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱgefürchtetȱhatte.ȱ »Königinȱ Xamtysȱ wirdȱ morgenȱ zurückreisen«,ȱ erzählteȱ Balendilínȱ ihnen.ȱ »Ihreȱ Sorgeȱ istȱ ebensoȱ großȱ wieȱ dieȱ meine.«ȱ »Dannȱ heißtȱ esȱ fürȱ unsȱ morgenȱ gleichermaßenȱ Abschiedȱ nehmen«,ȱ entschiedȱ Tungdilȱ undȱ drückteȱ dieȱ Fingerȱ derȱ Zwergin,ȱ umȱ sieȱ zuȱ beruhigen.ȱ »Wirȱ begleitenȱ sie.ȱ Jeȱ eherȱ wirȱbeiȱdenȱErstenȱsindȱundȱdieȱClanführer,ȱdieȱvonȱdortȱmitȱ unsȱ nachȱ Nordenȱ ziehenȱ wollen,ȱ ihrȱ Leuteȱ versammeln,ȱ destoȱbesser.«ȱ Seineȱ Erklärungȱ warȱ einȱ Vorwand.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ leisteteȱ gegenȱ Nôdȇonnȱ hervorragendeȱ Dienste,ȱ undȱ erȱ rechneteȱ festȱ damit,ȱ dassȱ dieȱ diamantenbesetzteȱ Schneideȱ auchȱ gegenȱ andereȱ Ausgeburtenȱ desȱ Bösenȱ wirkte.ȱ Sollteȱ sichȱ dasȱ Zwergenreichȱ vonȱ Xamtysȱ wirklichȱ inȱ Bedrängnisȱ befinden,ȱ wärenȱ erȱ undȱ seineȱ Axtȱ genauȱ anȱ derȱ passendenȱ Stelle.ȱ Balyndisȱ gabȱ ihmȱ einenȱ verstohlenenȱ Kuss,ȱ ihreȱ braunenȱ AugenȱsprachenȱBände.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ worüberȱ ihrȱ redet.«ȱ Ingrimmschȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ ihnen.ȱ »Esȱ gehtȱ etwasȱ imȱ Westenȱ vor.ȱ Undȱ erzähleȱ mirȱ keiner,ȱihrȱdenktȱnichtȱgenauso.«ȱ »Woherȱ willstȱ duȱ dennȱ …«,ȱ begannȱ dieȱ Schmiedin,ȱ dochȱ IngrimmschȱfielȱihrȱinsȱWort.ȱ »Esȱ warȱ diesesȱ …ȱ Ding,ȱ dasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte.«ȱ Erȱ

nahmȱ einenȱ Schluckȱ Bier;ȱ dunkelȱ rannȱ einȱ Tropfenȱ vonȱ seinenȱ Lippenȱ inȱ denȱ staubigenȱ Bartȱ undȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ demȱSchmutzȱderȱReise.ȱ»SeitȱjenemȱAbendȱamȱSchwarzjochȱ habeȱ ichȱ dasȱ seltsameȱ Gefühl,ȱ dassȱ etwasȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱgeschehenȱist.«ȱErȱredeteȱsoȱleise,ȱdassȱsieȱihnȱwegenȱ desȱ Lärmsȱ undȱ derȱ Musikȱ kaumȱ verstanden.ȱ »Wirȱ sindȱ Zwillinge.ȱJederȱvonȱunsȱfühlt,ȱwieȱesȱdemȱanderenȱergeht.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ nichtȱ fragen,ȱ aberȱ ihreȱ Lippenȱ bewegtenȱ sichȱvonȱselbst,ȱsieȱhörteȱsichȱselbstȱsprechenȱundȱverfluchteȱ ihreȱNeugier.ȱ»UndȱwasȱfühlstȱduȱseitȱdiesemȱAbend?«ȱ Ingrimmschȱ spülteȱ sichȱ dieȱ Kehleȱ mitȱ einemȱ tiefenȱ Schluckȱ frei.ȱ »Esȱ gingȱ ihmȱ langeȱZeitȱ gut,ȱ imȱRotenȱGebirgeȱ mussȱ erȱ zuȱ Kräftenȱ gekommenȱ sein.«ȱ Erȱ stellteȱ denȱ leerenȱ Humpenȱ abȱ undȱ fuhrȱ sichȱ überȱ denȱ Mund,ȱ umȱ denȱ weißenȱ Schaumȱ mitȱ demȱ Handrückenȱ abzuwischen.ȱ »Aberȱ seitȱ derȱ Sternȱ fiel,ȱ spüreȱ ichȱ nichtsȱ mehr.«ȱ Erȱ schluckte.ȱ »Nichtsȱ außerȱKälte.«ȱ »BeiȱVraccas!«,ȱentfuhrȱesȱihrȱerschrocken.ȱ TungdilȱpackteȱdenȱKriegerȱbeiȱ denȱSchultern,ȱdieȱFingerȱ legtenȱ sichȱ aufȱ dasȱ kühleȱ Kettenhemd.ȱ »Aberȱ warumȱ hastȱ mirȱ davonȱ nichtȱ eherȱ berichtet?«ȱ Erȱ machteȱ sichȱ Vorwürfe,ȱ nichtȱ beiȱ derȱ Anspielungȱ desȱ Freundesȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ aufgehorchtȱzuȱhaben.ȱ »Wasȱ hätteȱ esȱ gebracht?ȱ Wirȱ musstenȱ zuerstȱ dieȱ SchweiȬ neschnauzenȱ vernichten,ȱ auchȱ wennȱ jedeȱ Faserȱ inȱ mirȱ nachȱ Boëndalȱ schrie.ȱ Wirȱ habenȱ unsereȱ Aufgabeȱ erfüllt,ȱ undȱ deshalbȱ kannȱ ichȱ dirȱ jetztȱ sagen,ȱ wasȱ mirȱ schlafloseȱ Nächteȱ undȱ finstereȱ Umläufeȱ bereitet.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Mundwinkelȱ nachȱ unten.ȱ »Schonȱ baldȱ werdenȱ wirȱ sehen,ȱ wasȱ meinȱ Gefühlȱ zuȱ bedeutenȱ hat.«ȱ Erȱ nahmȱ denȱ Humpen,ȱ nickteȱ

ihnenȱ zuȱ undȱ verschwandȱ inȱ derȱ Menge,ȱ umȱ sichȱ einȱ frischesȱ Bierȱ zuȱ holen,ȱ mitȱ demȱ erȱ seineȱ Sorgenȱ ertränkenȱ könnte.ȱ Balendilínȱ sahȱ ihmȱ hinterher.ȱ »Nichtȱ immerȱ istȱ GewissȬ heitȱ dasȱ Bessere.ȱ Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sichȱ seineȱ Sinneȱ täuschen«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ undȱ legteȱ Tungdilȱ dieȱ Handȱ aufȱ denȱ Arm.ȱ »Wennȱ ihrȱ nochȱ etwasȱ braucht,ȱ soȱ lasstȱ esȱ michȱ wissen.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ nichtȱ allȱ unsereȱ Vorräteȱ plündernȱ können,ȱ undȱ wirȱ findenȱ sicherlichȱ nochȱ genügendȱ geȬ trockneteȱ Pharupilze,ȱ eingelegtesȱ KamlaȬMoosȱ undȱ Käse,ȱ umȱeureȱ Mägenȱ unterwegsȱ zuȱversorgen.«ȱ Erȱ warfȱ Balyndisȱ einenȱaufmunterndenȱBlickȱausȱseinenȱbraunenȱAugenȱzu.ȱ Tungdilȱ zögerteȱ nunȱ nichtȱ länger,ȱ Balendilínȱ undȱ derȱ Zwerginȱ vomȱ Entseeltenȱ Waldȱ zuȱ erzählen.ȱ »Dieȱ Orksȱ verȬ schwandenȱ darin«,ȱ schlossȱ erȱ seinenȱ Bericht.ȱ »Womöglichȱ übtȱ dasȱ Toteȱ Landȱ seineȱ Anziehungskraftȱ aufȱ sieȱ ausȱ undȱ sammeltȱsoȱdieȱletztenȱTreuen.«ȱ »Umȱ wasȱ zuȱ tun?«,ȱ rätselteȱ derȱ Königȱ derȱ Zweiten.ȱ »Sieȱ müsstenȱ sichȱ einȱ besseresȱ Versteckȱ suchen,ȱ wieȱ dieȱ Höhlenȱ Toboribors.ȱ Duȱ hastȱ denȱ Waldȱ alsȱ rechtȱ kleinȱ beschrieben.ȱ Woȱ findenȱsieȱ Nahrung?ȱ Undȱ wennȱsieȱ ausȱ demȱSchutzȱ derȱ Stämmeȱ treten,ȱ werdenȱ sieȱ vonȱ Königȱ Bruronsȱ Männernȱ empfangen.«ȱ »Schon«,ȱ räumteȱ Tungdilȱ ein.ȱ »Ichȱ weißȱ auchȱ nicht,ȱ wasȱ sieȱ dortȱ tun,ȱ außerȱ demȱ Wahnsinnȱ anheimȱ zuȱ fallen.ȱ Ichȱ würdeȱ dasȱ Geheimnisȱ erkunden,ȱ aberȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ erwartetȱmich.«ȱ Balendilínȱnickteȱundȱ wandteȱsichȱ zumȱGehen.ȱ»Lassȱdieȱ Menschenȱ dieȱ Orksȱ vernichten.ȱ Sieȱ sindȱ derȱ Aufgabeȱ geȬ wachsen,ȱ undȱ deineȱ duldetȱ keinenȱ weiterenȱ Aufschubȱ

mehr.«ȱDerȱZwergȱverließȱsie.ȱ Balyndisȱ seufzte.ȱ »Weißtȱ du,ȱ ichȱ habeȱ geglaubt,ȱ dassȱ mitȱ demȱ Todȱ desȱ Magusȱ dasȱ Böseȱ geschlagenȱ sei,ȱ dochȱ esȱ scheint,ȱalsȱwollteȱunsȱVraccasȱeinȱweiteresȱMalȱprüfen.«ȱȱ Tungdilȱ lächelte,ȱ seineȱ Linkeȱ fuhrȱ ihrȱ zärtlichȱ überȱ dieȱ Wange.ȱ Erȱ spürteȱ dieȱ feinenȱ Härchen,ȱ wieȱ sieȱ alleȱ Zwerginnenȱ imȱ Gesichtȱ trugen,ȱ undȱ dieȱ mitȱ demȱ Alterȱ immerȱ dunklerȱ undȱ deutlicherȱ zuȱerkennenȱ waren.ȱ»Ichȱbinȱ sehrȱglücklich,ȱdichȱzuȱsehen.ȱIchȱhabeȱvonȱdirȱgeträumt,ȱalsȱ wirȱunterwegsȱ waren.ȱJedeȱNacht.ȱJedenȱSonnenumlauf.«ȱErȱ bemerkte,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ neueȱ Ketteȱ umȱ denȱ Halsȱ trug.ȱ Sieȱ bestandȱ ausȱ kunstvollȱ geschmiedetenȱ Eisenplättchen,ȱ dieȱ mitȱ winzigenȱ Goldkügelchenȱ besetztȱ waren.ȱ Esȱ gabȱ keinenȱ Zweifelȱdaran,ȱdassȱsieȱdenȱSchmuckȱselbstȱhergestelltȱhatte.ȱ »Oh,ȱ dannȱ warstȱ duȱ nichtȱ soȱ erschöpftȱ wieȱ ich«,ȱ grinsteȱ sieȱ undȱ beobachteteȱ dasȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ dieȱ einenȱ sehrȱ würdevollen,ȱ langsamenȱ Tanzȱ darboten,ȱ derȱ dieȱ harteȱ Arbeitȱ inȱ denȱ Minenȱ darstellenȱ sollte.ȱ »Mirȱ bliebȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ umȱ vonȱ dirȱ zuȱ träumen.ȱ Kaumȱ legteȱ ichȱ michȱ zurȱ Ruhe,ȱ schliefȱ ichȱ ein.ȱ Wirȱ habenȱ dieȱ Essenȱ angefeuertȱ undȱ vonȱ morgensȱ bisȱ abendsȱ geschmiedet.ȱ Meineȱ Armeȱ müssenȱ doppeltȱ soȱ dickȱ gewordenȱ sein.ȱ Dieȱ Orksȱ habenȱ soȱ vieleȱ Dingeȱ beschädigt,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ nächstenȱ einhundertȱ Zyklenȱ anȱ denȱ Hochöfenȱ undȱ Ambossenȱ derȱ Zweitenȱ verbringenȱkönnte.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Kette.ȱ »Esȱ bliebȱ dirȱ aberȱ genugȱ Zeit,ȱ umȱdirȱsolchenȱSchmuckȱzuȱfertigen?«,ȱneckteȱerȱsie.ȱ Sieȱ lächelte.ȱ »Sieȱ istȱ dirȱ aufgefallen?«ȱ Dieȱ Krummhörnerȱ verstummten,ȱ Beifallȱ brandeteȱ auf,ȱ undȱ Balyndisȱ klatschteȱ sogleichȱbeigeistertȱmit.ȱ

TungdilȱlegteȱeinenȱArmȱumȱihreȱSchulter.ȱ»Dasȱ wirstȱduȱ seinȱ lassen,ȱ hierȱ zuȱ schuften.ȱ Ichȱ braucheȱ dichȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.«ȱ Tiefȱ blickteȱ erȱ ihrȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Nichtȱ nurȱ alsȱ besteȱ Schmiedin,ȱ sondernȱ auchȱ alsȱ meineȱ Gefährtin.ȱ Dieȱ Trennungȱ hatȱ mirȱ gezeigt,ȱ wieȱ sehrȱ ichȱ deineȱ Näheȱ benötige.«ȱ Überraschtȱ vonȱ demȱ Geständnis,ȱ blickteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »TungdilȱGoldhand,ȱ das,ȱ wovonȱ duȱredest,ȱistȱeineȱ überausȱ ernsteȱAngelegenheit.«ȱ »Ichȱweiß«,ȱnickteȱerȱundȱwichȱihrenȱforschendenȱBlickenȱ nichtȱ aus.ȱ »Wirȱ habenȱ vielȱ zusammenȱ erlebt,ȱ wirȱ werdenȱ nochȱ vielȱ zusammenȱ erleben,ȱ undȱ ichȱ möchteȱ mitȱ dirȱ nochȱ darüberȱ redenȱ undȱ michȱ erinnern,ȱ wennȱ mehrȱ alsȱ vierhundertȱ Zyklenȱ vergangenȱ sind.ȱ Unsereȱ Kinderȱ werdenȱ dieseȱ Geschichtenȱ liebenȱ undȱ unsȱ keinȱ Wortȱ davonȱ glauben.«ȱ Erȱ küssteȱ denȱ Haaransatzȱ ihrerȱ Stirn.ȱ »Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfingerȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten,ȱ Borengarȱ –ȱ einȱ Dritterȱ vonȱ Ungewisserȱ Herkunftȱ undȱ gänzlichȱunzwergischerȱErziehungȱ fragtȱ dich:ȱWillstȱduȱ mitȱmirȱimȱGrauenȱGebirgeȱanȱderȱEsseȱDrachenbrodemȱdenȱ Treuebundȱeingehen?«ȱ Dieȱ Zwerginȱ schluckteȱ ihreȱ Rührungȱ hinunter.ȱ »Nichtsȱ wirdȱ unsȱfortanȱmehrȱtrennenȱ können.ȱIchȱspüreȱ dasȱeherneȱ Band,ȱ dasȱ sichȱ zwischenȱ unserenȱ glühendenȱ Herzenȱ gebildetȱhat,ȱschonȱseitȱlangem.«ȱ Sieȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ vornȱ undȱ nahmȱ ihnȱ inȱ dieȱ Arme.ȱTungdilȱdrückteȱsieȱfestȱanȱsich,ȱsogȱihrenȱGeruchȱeinȱ undȱ schlossȱ überwältigtȱ vonȱ soȱ vielȱ Glückȱ dieȱ Lider,ȱ alsȱ erȱ ihreȱStimmeȱhörte,ȱdieȱsagte:ȱ»Ichȱwill,ȱTungdilȱGoldhand.«ȱ Undȱ wäreȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ dieȱHalleȱ derȱ Zwergeȱ

eingestürzt,ȱhättenȱsichȱalleȱUngeheuerȱdesȱGeborgenenȱundȱ Jenseitigenȱ Landesȱ aufȱ ihnȱ gestürztȱ undȱ wäreȱ erȱ vonȱ einhundertȱ Bolzenȱ durchbohrtȱ inȱ ihrenȱ Armenȱ gestorben,ȱ keinȱ Momentȱ inȱ seinemȱ Lebenȱ wäreȱ schönerȱ gewesenȱ alsȱ dieserȱeine.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 23ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Elbenfürstȱ Liútasilȱ standȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ hölzernenȱ Wachtürmeȱ undȱ überblickteȱ dieȱ nahezuȱ endlosenȱ buntenȱ Zeltreihen,ȱ dieȱ nachȱ strengemȱ Planȱ angeordnetȱ waren.ȱ Erȱ nutzteȱ dieȱ Zeit,ȱ umȱ seinȱ dunkelrotesȱ Haarȱ mitȱ einemȱ filigranenȱ Silberkammȱ zuȱ bürsten;ȱ dieȱ Perlmutteinlagenȱ anȱ denȱ Zackenȱ verhinderten,ȱ dassȱ dasȱ Metallȱ dieȱ feinenȱ Strähnenȱ zuȱ sehrȱ strapazierte.ȱ Sanftȱ glittenȱ dieȱ Zackenȱ hindurchȱ undȱ löstenȱ kleineȱ Knötchenȱ oderȱ abgestorbeneȱ Haare.ȱ DieȱStreitmachtȱunterȱseinerȱFührungȱhatteȱihreȱleinernenȱ Behausungenȱ aufgeschlagenȱ undȱ dasȱ Lagerȱ mitȱ Palisadenȱ befestigt.ȱDarumȱherumȱzogȱsichȱeinȱGrabenȱ vonȱsiebenȱFußȱ Tiefeȱ undȱ siebenȱ Fußȱ Breite.ȱ Wederȱ dieȱ Menschenȱ nochȱ dieȱ Elbenȱ wolltenȱ sichȱ soȱ naheȱ vorȱ demȱ Reichȱ derȱ Finsternisȱ ohneȱgrößtmöglichenȱSchutzȱzurȱRuheȱbegeben.ȱ Währendȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoȱ mitȱ seinenȱ schnellenȱ Reiternȱdieȱ OrksȱundȱanderenȱScheusaleȱjagte,ȱ dieȱsichȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjochȱ abgesetztȱ hatten,ȱ wandteȱ sichȱ

dasȱ zusammengewürfelteȱ Heerȱ ausȱ denȱ Königreichenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ genȱ Norden,ȱ umȱ dasȱ Reichȱ derȱ Albaeȱ zuȱ zerschlagenȱ undȱ dieȱ boshaften,ȱ grausamenȱ Verwandtenȱ derȱ Elbenȱ zuȱ vernichtenȱ oderȱ zumindestȱ überȱ dieȱ Bergeȱ insȱ Jenseitigeȱ Landȱ zuȱ treiben.ȱ Dieȱ Aufteilungȱ wurdeȱ vonȱ allenȱ Befehlshabernȱgutȱgeheißen.ȱ Derȱ Herrscherȱ überȱ Âlandurȱ rochȱ dieȱ Feuer,ȱ überȱ denenȱ dasȱ EssenȱderȱMännerȱ undȱ Frauenȱ garte,ȱ gewahrteȱdieȱAusȬ dünstungenȱ vonȱ Menschȱ undȱ Tierȱ undȱ hörteȱ dieȱ leisenȱ Unterhaltungen,ȱ dieȱ ihmȱ derȱ Windȱ zutrug.ȱ Einigeȱ derȱ Kriegerȱ warenȱ inȱ dieȱ Vorbereitungenȱ aufȱ denȱ Kampfȱ vertieft.ȱ Sieȱ schliffenȱ ihreȱ Schwerterȱ undȱ Lanzen,ȱ andereȱ tauchtenȱ dieȱ Pfeilspitzenȱ inȱ dieȱ Exkrementeȱ derȱ Pferdeȱ undȱ Kühe,ȱ damitȱ eineȱ tiefereȱ Wundeȱ genügte,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ denȱ sicherenȱ Todȱ zuȱ bringen.ȱ Undȱ wiederȱ andereȱ sankenȱ betrunkenȱ aufȱ ihreȱ Schlafstatt.ȱ Sieȱ schüttetenȱ denȱ Weinȱ inȱ sich,ȱumȱimȱRauschȱihreȱAngstȱvorȱdenȱAlbaeȱzuȱvergessen.ȱ »Menschen«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ bedauernd,ȱ undȱ packteȱ denȱ Kammȱ weg.ȱ Sieȱ schwächtenȱ sichȱ selbst,ȱ indemȱ sieȱ vorȱ demȱ Kampfȱ allesȱ andereȱ taten,ȱ alsȱ sichȱ dieȱ notwendigeȱ Ruheȱ zuȱ gönnen.ȱ Dennochȱ benötigteȱ erȱ ihreȱ Zahl,ȱ umȱ gegenȱ Dsônȱ Balsurȱ vorgehenȱ zuȱ können.ȱ Seineȱ wenigenȱ Elbenkriegerȱ reichtenȱ schonȱ langeȱ nichtȱ mehrȱ aus,ȱ umȱ sichȱ gegenȱ dieȱ Übermachtȱ derȱAlbaeȱzuȱverteidigen.ȱ Liútasilȱ machteȱ sichȱ nichtsȱ vor.ȱ Ohneȱ denȱ Siegȱ amȱ Schwarzjochȱ wäreȱ seinȱ Reichȱ innerhalbȱ derȱ nächstenȱ zehnȱ Zyklenȱ gefallen,ȱ daherȱ schuldeteȱ erȱ denȱ Menschenȱ undȱ sogarȱ denȱ Zwergenȱ Dank.ȱ Dieȱ letztenȱ Scharmützelȱ anȱ denȱ Rändernȱ Âlandursȱ warenȱ Rückzugsgefechteȱ derȱ Albae,ȱ dieȱ

alleȱKräfteȱsammelten,ȱumȱDsônȱBalsurȱzuȱverteidigen.ȱ Esȱ fälltȱ mirȱ nichtȱ leicht,ȱ Großeȱ Göttinȱ Sitalia,ȱ dachteȱ erȱ undȱ richteteȱ dieȱ Augenȱ aufȱ eineȱ Gruppeȱ Betrunkener,ȱ dieȱ sichȱ umȱdenȱletztenȱWeinschlauchȱ balgten,ȱbisȱihrȱWeibelȱsieȱ zurȱ Ordnungȱ riefȱ undȱ vonȱ herbeigerufenenȱ Wachenȱ auseinȬ anderȱ treibenȱ ließ.ȱ Esȱ hagelteȱ Stockhiebe,ȱ dieȱ Säuferȱ verȬ schwandenȱ jammerndȱ inȱ ihrenȱ Unterkünften.ȱ Sieȱ sindȱ soȱ gänzlichȱ verschieden.ȱ Ichȱ versteheȱ ihrȱ Denkenȱ inȱ solchenȱ Augenblickenȱ nicht.ȱ Dochȱ Ihrȱ werdetȱ Euchȱ etwasȱ dabeiȱ gedachtȱ haben,ȱ Sitalia,ȱ unsȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Menschenȱ undȱ Zwergenȱ gegenȱdieȱAlbaeȱziehenȱzuȱlassen.ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ abȱ undȱ machteȱ sichȱ daran,ȱ dieȱ Leiterȱ hinabzusteigen.ȱ Seineȱ Schritteȱ lenktenȱ ihnȱ anȱ denȱ gespanntenȱ Stoffbahnenȱ vorbeiȱ zuȱ demȱ großen,ȱ purpurȬ farbenenȱ Versammlungszelt,ȱ inȱ demȱ beratenȱ werdenȱ sollte,ȱ wasȱseineȱSpäherȱerkundetȱhatten.ȱ Dieȱ Befehlshaberȱ ausȱ Tabaîn,ȱ Weyurn,ȱ Sangreîn,ȱ Urgonȱ undȱ Gauragarȱ erwartetenȱ ihnȱ bereits;ȱ sieȱ saßenȱ anȱ demȱ großenȱ Kartentisch,ȱ schwiegenȱ undȱ trankenȱ vonȱ demȱ Wasser,ȱ dasȱ manȱ ihnenȱ gebrachtȱ hatte.ȱ Wenigstensȱ sieȱ bliebenȱvernünftigȱundȱHerrȱihrerȱSinne.ȱ Inȱ einerȱ Eckeȱ standenȱ dreiȱ Elbenȱ inȱ leichtenȱ LederȬ rüstungen,ȱ dieȱ ebenȱ vonȱ ihremȱ Erkundungsgangȱ zurückȬ gekehrtȱ waren.ȱ Derȱ Schmutzȱ Dsônȱ Balsursȱ hafteteȱ nochȱ anȱ ihrenȱ Kleidernȱ undȱ Schuhen,ȱ ihreȱ leichtenȱ Lederrüstungenȱ wiesenȱ Schnitteȱ auf,ȱ undȱ vereinzeltȱ warenȱ Blutfleckenȱ aufȱ demȱ Lederȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ Erkenntnisseȱ überȱ dieȱ Albaeȱ wurdenȱmitȱSchmerzȱbezahlt.ȱ Liútasilȱ nickteȱ inȱ dieȱ Rundeȱ undȱ bedeuteteȱ denȱ Spähern,ȱ ihreȱ Entdeckungenȱ preiszugeben.ȱ Daȱ sieȱ dieȱ Spracheȱ derȱ

Menschenȱ nichtȱ beherrschten,ȱ übersetzteȱ erȱ denȱ KommanȬ danten,ȱ wasȱ sieȱ zuȱ berichtenȱ hatten.ȱ »Unserȱ Feindȱ hatȱ sichȱ tiefȱ inȱ seinȱ Reichȱ zurückgezogenȱ undȱ zahlreicheȱ Fallenȱ hinterlassen,ȱ dieȱ unsȱ einenȱ geschlossenenȱ Vormarschȱ erschweren.ȱ Denȱ Wäldern,ȱ welcheȱ durchȱ dieȱ Machtȱ desȱ TotenȱLandesȱschwarzȱwurden,ȱgelangȱesȱnicht,ȱsichȱvonȱderȱ Bosheitȱ zuȱ befreien.ȱ Unsereȱ ersteȱ Prüfungȱ wirdȱ darinȱ bestehen,ȱ unbeschadetȱ durchȱ denȱ Wallȱ derȱ Bäumeȱ zuȱ gelangen.«ȱ »Undȱ wennȱ wirȱ abwarten?«,ȱschlugȱ derȱ Befehlshaberȱ derȱ sangreînischenȱ Truppenȱ vor.ȱ »Wirȱ habenȱ schonȱ anȱ anderenȱ Ortenȱ gesehen,ȱdassȱderȱ Fluchȱ desȱTotenȱLandesȱ genommenȱ wurdeȱ undȱ sichȱ dieȱ Erdeȱ erholte.ȱ Vielleichtȱ geschiehtȱ esȱ auchȱ hier?ȱ Einenȱ Marschȱ durchȱ peitschendeȱ Ästeȱ undȱ schlagendeȱ Stämmeȱ möchteȱ ichȱ meinenȱ Leutenȱ nichtȱ zumuten.ȱ Esȱ wirdȱ sichȱ aufȱ ihrenȱ Kampfgeistȱ auswirken.«ȱ DieȱanderenȱMenschenȱstimmtenȱihmȱzu.ȱ »Ichȱ versteheȱ Eureȱ Vorbehalte.«ȱ Liútasilȱ setzteȱ sichȱ undȱ stützteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ dieȱ Platte.ȱ »Wirȱ Ihrȱ wisst,ȱ gehörtenȱ dieseȱ Wälderȱ einstȱ denȱ Elben,ȱ undȱ sieȱ sindȱ alt.ȱ Zuȱ alt.ȱ Ihreȱ Wurzelnȱ habenȱ dasȱ Übelȱ zuȱ langeȱ eingesogenȱ undȱ sindȱ vollständigȱ vonȱ ihmȱ durchdrungen«,ȱ fassteȱ erȱ zusammen.ȱ »Meineȱ Späherȱ habenȱ gesehen,ȱ dassȱ dieȱ Bäumeȱ endgültigȱ sterbenȱ undȱ zuȱ Steinȱ werden,ȱ dochȱ esȱ wirdȱ langeȱ dauern,ȱ bisȱsieȱihreȱÄsteȱnichtȱmehrȱbewegenȱkönnen.ȱDieseȱZeitȱwillȱ ichȱ denȱ Albaeȱ nichtȱ geben.ȱ Wirȱ habenȱ ihnenȱ amȱ SchwarzȬ jochȱeineȱNiederlageȱzugefügt,ȱvonȱderȱsieȱsichȱnichtȱerholenȱ dürfen,ȱverstehtȱIhrȱdas?«ȱ Mitȱ seinenȱ Wortenȱ senkteȱ sichȱ Stilleȱ inȱ dasȱ Zeltȱ herab.ȱ Derȱ Elbenfürstȱ gabȱ denȱ Anwesendenȱ Gelegenheit,ȱ ihreȱ Gedankenȱ zuȱ ordnenȱ undȱ überȱ dasȱ nachzusinnen,ȱ wasȱ erȱ

ihnenȱ eröffnetȱ hatte.ȱ Nachȱ einerȱ kurzenȱ Unterredungȱ mitȱ denȱ Spähernȱ entließȱ erȱ sie,ȱ damitȱ sieȱ ihreȱ Wundenȱ beȬ handelnȱließen.ȱ Danachȱ tratȱ erȱ anȱ denȱ Zelteingang,ȱ lehnteȱ sichȱ anȱ einenȱ SeitenpfostenȱundȱblickteȱhinaufȱzuȱdenȱGestirnen.ȱ Verbandȱ manȱ einigeȱ derȱ funkelndenȱ Sterneȱ mitȱ geȬ dachtenȱ Linien,ȱ zeigtenȱ sichȱ dieȱ stilisiertenȱ Antlitzeȱ vonȱ legendärenȱ Elbenȱ amȱ Schwarzȱ desȱ Himmels.ȱ Sieȱ warenȱ vonȱ ihrerȱ Schöpferinȱ Sitaliaȱ wegenȱ ihrerȱ Weitsichtigkeit,ȱ ihrerȱ TapferkeitȱundȱihrerȱWeisheitȱnachȱihremȱTodeȱzuȱHöheremȱ gemachtȱ worden.ȱ Nunȱ wachtenȱsieȱvonȱ dortȱobenȱüberȱ ihreȱ Nachkommen,ȱsandtenȱihnenȱVisionenȱundȱBotschaften.ȱ Liútasilȱ suchteȱ dasȱ Gesichtȱ Fanturs,ȱ desȱ zweitenȱ Elbenfürstenȱ Âlandursȱ undȱ Brudersȱ vonȱ Veïnsa,ȱ dieȱ einstȱ Fürstinȱ derȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ gewesenȱ war.ȱ Ichȱ ersucheȱ deinenȱBeistand,ȱbeteteȱerȱstummȱ zuȱ denȱ leuchtendenȱ Punktenȱ hinauf.ȱ Schickȱ mirȱ eineȱ Eingebung,ȱ wieȱ ichȱ sieȱ vonȱ meinemȱ Standpunktȱ überzeugenȱ kann.ȱ Erȱ kehrteȱ anȱ seinenȱ Platzȱzurück.ȱ»WieȱistȱEureȱMeinung?«ȱ »Esȱ sindȱ nachȱ wieȱ vorȱ immerȱ nochȱ Bäume,ȱ richtig?«,ȱ wandteȱsichȱihmȱderȱBefehlshaberȱvonȱRânȱRibasturȱzu,ȱundȱ derȱ Elbȱ nickte.ȱ »Nun,ȱ wieȱ wirȱ alleȱ wissen,ȱ fangenȱ Bäumeȱ Feuer.ȱMeinȱVorschlagȱlautetȱdaher,ȱunsȱeineȱSchneiseȱdurchȱ denȱ verfluchtenȱ Waldȱ bisȱ insȱ Herzȱ ihresȱ Reichesȱ zuȱ brennen.«ȱ »Damitȱ werdenȱ sieȱ genauȱ wissen,ȱ woȱ wirȱ sind«,ȱ gabȱ Liútasilȱ zuȱ bedenken.ȱ »Wirȱ wärenȱ einȱ leichtesȱ Zielȱ fürȱ ihreȱ Bogenȱundȱverlörenȱhunderteȱ…«ȱ Derȱ Mannȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Schultern.ȱ »Wenȱ kümmertȇs?ȱ Wirȱ sindȱ ihnenȱ anȱ Stärkeȱ weitȱ überlegen.ȱ Sollenȱ sieȱ nurȱ

wissen,ȱ dassȱ wirȱkommen,ȱFürstȱLiútasil.ȱ Undȱ wennȱsieȱsichȱ unsȱ nichtȱ stellen,ȱ zündenȱ wirȱ ebenȱ denȱ gesamtenȱ Waldȱ an.ȱ Michȱ würdeȱ esȱ nichtȱ stören,ȱ wennȱ wirȱ unsȱ vonȱ demȱ VermächtnisȱdesȱTotenȱLandesȱbefreiten.«ȱ Dieȱ Menschenȱ pochtenȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ zeigtenȱ ihreȱ ZustimmungȱzuȱdemȱVorschlag.ȱ Liútasilȱ ahnte,ȱ dassȱ erȱ diesenȱ Handelȱ eingehenȱ musste.ȱ »Wirȱsolltenȱ warten,ȱbisȱ dasȱKontingentȱderȱZwergeȱbeiȱunsȱ eingetroffenȱ ist«,ȱ gabȱerȱ zuȱ bedenken.ȱ»Vielleichtȱ weißȱeinerȱ vonȱ ihnenȱ eineȱ bessereȱ Lösung.ȱ Ichȱ habeȱ einenȱ Truppȱ Späherȱ unterȱ derȱ Führungȱ meinerȱ Vertrautenȱ Shanamilȱ ausgesandt,ȱ umȱ sieȱ zuȱ unseremȱ Lagerȱ zuȱ geleiten.ȱ Sieȱ müsstenȱinȱzweiȱUmläufenȱzuȱunsȱstoßen.«ȱ »Dieȱ Zwergeȱ sindȱ gut,ȱ wennȱ esȱ umȱ Arbeitenȱ unterȱ derȱ Erdeȱgeht«,ȱwarfȱderȱKommandantȱsofortȱein,ȱ»aberȱvonȱdenȱ Dingenȱ überȱ derȱ Erdeȱverstehenȱsieȱ–ȱ beiȱ allerȱHochachtungȱ fürȱ ihreȱ scharfenȱ Beileȱ undȱ ihrenȱ Mutȱ –ȱ gewissȱ nichtȱ viel.ȱ Werȱ istȱ fürȱ dieȱ Brandrodung?«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ undȱ dieȱ Mehrheitȱschlossȱsichȱihmȱan.ȱ »Wirȱwerdenȱsehen,ȱwasȱdieȱZwergeȱsagen«,ȱbeharrteȱderȱ Elbȱ freundlich,ȱ aberȱ unnachgiebig.ȱ »Begebtȱ Euchȱ zuȱ Bett.ȱ Wirȱwarten,ȱwasȱunsȱdieȱSonneȱbringt.«ȱ NacheinanderȱverließenȱsieȱdasȱZelt,ȱundȱendlichȱwarȱderȱ Fürstȱ allein.ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱ Schnüre,ȱ dieȱ seinȱ langesȱ Haarȱ zusammenfassten,ȱundȱließȱesȱüberȱdenȱRückenȱfallen.ȱ Seineȱ Sorgeȱ wuchs.ȱ Dieȱ Stärkeȱ derȱ Albaeȱ lagȱ imȱ HinterȬ halt,ȱ demȱ Angriffȱ ausȱ demȱ Verborgenen,ȱ ohneȱ dabeiȱ selbstȱ einȱ Zielȱ zuȱ bieten;ȱ genauȱ dasȱ würdenȱ dieȱ Menschenȱ beiȱ ihremȱ Marschȱ durchȱ eineȱ breiteȱ Schneiseȱ schmerzlichȱ zuȱ spürenȱbekommen.ȱ

Erȱ nahmȱ sichȱ dieȱ Karte,ȱ überschlugȱ dieȱ Entfernung,ȱ dieȱ sieȱ vonȱ derȱ Grenzeȱ bisȱ zurȱ Hauptstadtȱ derȱ Feindeȱ marschierenȱ mussten,ȱ undȱ kamȱ aufȱ etwasȱ überȱ 51ȱ Meilen.ȱ Wennȱ sieȱ aufȱ einerȱ Meileȱ fünfzigȱ Leuteȱ ihrerȱ Streitmachtȱ einbüßten,ȱwärenȱesȱwenige.ȱIchȱhabeȱsieȱgewarnt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 32ȱMeilenȱsüdwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

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I

» chȱ findeȱ esȱ äußerstȱ ungerecht,ȱ dassȱ dieȱ Langenȱ undȱ dieȱ Spitzohrenȱ vorgepreschtȱ sind.ȱ Sieȱ hättenȱ aufȱ unsȱ wartenȱ müssen.«ȱ Gisgurdȱ betrachteteȱ dieȱ Gesichterȱ vonȱ Bundrorȱ undȱ Gimdur.ȱ »Esȱ istȱ wohlȱ kaumȱ unsereȱ Schuld,ȱ dassȱ dieȱ Tunnelȱ einbrachenȱ undȱ wirȱ gezwungenȱ waren,ȱ zuȱ Fußȱ zuȱ gehen.ȱSonstȱwärenȱwirȱschonȱlangeȱimȱLagerȱeingetroffen.«ȱ »Wasȱhöreȱichȱda?ȱSpitzohren?ȱWirȱwolltenȱsieȱdochȱnichtȱ mehrȱ soȱ nennen«,ȱ rügteȱ ihnȱ Bundror,ȱ aberȱ seinȱ Grinsenȱ bewiesȱ denȱ anderenȱ beiden,ȱ dassȱ erȱ esȱ nichtȱ ganzȱ ernstȱ meinte.ȱ »Wirȱ sindȱ dochȱ jetztȱ soȱ eineȱ Artȱ Familieȱ undȱ habenȱ unsȱgern.«ȱ Gimdurȱ rissȱ sichȱ zweiȱ breiteȱ Stückeȱ vonȱ demȱ geȬ trocknetenȱSpeisepilzȱ abȱundȱnahmȱ denȱ Käse,ȱ derȱanȱeinemȱ Stöckchenȱ überȱ demȱ Feuerȱ röstete,ȱ umȱ ihnȱ dazwischenȱ zuȱ klemmen.ȱ»Ja,ȱ und?ȱIchȱ kannȱmeineȱSchwesterȱnichtȱ leiden,ȱ obwohlȱ wirȱ eineȱ Familieȱ sind«,ȱ grummelteȱ er,ȱ bevorȱ erȱ dieȱ Zähneȱ inȱseineȱMahlzeitȱschlug.ȱ»Seidȱ froh,ȱ dassȱsieȱvorausȬ gezogenȱ sind,ȱ dannȱ müssenȱ wirȱ unsȱ nichtȱ dieȱ Händeȱ mitȱ

Gräbenaushebenȱschmutzigȱmachen«,ȱnuschelteȱer.ȱ »Alsȱ obȱ einȱ Elbȱ einenȱ Grabenȱ schaufelnȱ könnte.ȱ Sieȱ schippenȱ sichȱ gegenseitigȱ denȱ Dreckȱ inȱ dieȱ Stiefel«,ȱ warfȱ Bundrorȱ hämischȱ vonȱ derȱ Seiteȱ ein.ȱ »Dieȱ Lauteȱ schlagen,ȱ meinetwegen.ȱ Einenȱ Bogenȱ trefflichȱ bedienen,ȱ vonȱ mirȱ aus.ȱ Aberȱ mirȱ machenȱ sieȱ nichtsȱ vor,ȱ wennȱ esȱ umȱ Hackeȱ undȱ Schaufelȱ geht.ȱ Undȱ vonȱ gutemȱ Essenȱ undȱ gescheitemȱ Bierȱ habenȱsieȱauchȱkeineȱAhnung.«ȱ Gisgurdȱ schlugȱ ihmȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst.ȱMirȱsindȱ dieȱ Elben«,ȱerȱbetonteȱdasȱWortȱabsichtlich,ȱ damitȱ sieȱ hörten,ȱ dassȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ nichtȱ mehrȱ gebrauchte,ȱ »auchȱ nichtȱ geheuer,ȱ nurȱ weilȱ wirȱ mitȱ ihnenȱ kämpfen.ȱ UnsereȱStämmeȱundȱsieȱhabenȱsichȱseitȱtausendenȱ vonȱ Zyklenȱ nichtȱ leidenȱ könnenȱ undȱ Kriegȱ geführt.ȱ Dieȱ Vergangenheitȱkannȱmanȱnichtȱvergessen.«ȱ »Dasȱ solltȱ Ihrȱ auchȱ nicht,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Dochȱ blicktȱ stattdessenȱ zuversichtlichȱ aufȱ dieȱ kommendenȱ Zyklenȱ vonȱ neuȱ gewonnenerȱ Freundschaftȱ undȱ Harmonie«,ȱ ertönteȱ dieȱ singendeȱ Stimmeȱ einerȱ Frauȱ ausȱ demȱ Dunkelȱ abseitsȱ derȱ Feuer.ȱ Schonȱ tratȱ sieȱ näher,ȱ undȱ dieȱ dreiȱ Zwergeȱ sahenȱ sofort,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ grazileȱ Elbinȱ vorȱ sichȱ hatten,ȱ derenȱ langesȱdunkelbraunesȱHaarȱinȱderȱAbendluftȱwehte.ȱ»Schön,ȱ dassȱwirȱEuchȱsoȱleichtȱgefundenȱhaben,ȱauchȱwennȱesȱnichtȱ geradeȱ klugȱ ist,ȱ inȱ derȱ Näheȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ ohneȱ Wacheȱ undȱ aufȱ freiemȱ Feldȱ zuȱ lagern.ȱ Derȱ Scheinȱ Eurerȱ Feuerȱ istȱ meilenweitȱzuȱsehen.«ȱ Gisgurd,ȱBundrorȱundȱGimdurȱwarenȱaufgesprungen;ȱdieȱ kräftigenȱHändeȱ packtenȱdieȱStieleȱ derȱÄxteȱundȱhieltenȱ dieȱ Waffenȱ schlagbereit.ȱ Einȱ lauterȱ Rufȱ flogȱ durchȱ dasȱ Lager.ȱ Dieȱ übrigenȱ dreihundertȱ Krieger,ȱ ausȱ denenȱ ihreȱ Truppeȱ

bestand,ȱwurdenȱgewecktȱundȱinȱBereitschaftȱversetzt.ȱ »Wirȱ fürchtenȱ unsȱ nichtȱ vorȱ denȱ Albae,ȱ wirȱ habenȱ zuȱ vieleȱvonȱihnenȱamȱSchwarzjochȱgetötet«,ȱerwiderteȱGisgurdȱ grimmigȱ undȱ betrachteteȱ sieȱ vollerȱ Argwohn,ȱ derȱ sichȱ verstärkte,ȱalsȱerȱihreȱneunȱBegleiterȱausȱdenȱSchattenȱtretenȱ sah.ȱ»Werȱbistȱdu,ȱundȱwasȱwillstȱdu?«ȱ »Ichȱ binȱ Shanamil,ȱ ausgesandtȱ vonȱ Elbenfürstȱ Liútasil,ȱ umȱ Euchȱ zuȱ findenȱ undȱ beiȱ Anbruchȱ derȱ Sonneȱ zumȱ Heerlagerȱzuȱgeleiten.«ȱ »Sicher.ȱ Undȱ ichȱbinȱ BalyndisȱEisenfinger,ȱ dieȱSchmiedinȱ derȱ Feuerklinge«,ȱ knurrteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Zeigȱ mirȱ etwas,ȱ dasȱ michȱ deinenȱ Wortenȱ glaubenȱ schenkenȱ lässt,ȱ oderȱ …«ȱ Erȱ bissȱsichȱaufȱdieȱZunge,ȱumȱnichtȱzuȱsehrȱinȱUnhöflichkeitenȱ abzugleiten.ȱ LetzteresȱübernahmȱGimdurȱ bereitwilligȱ fürȱihn.ȱ»Nachtsȱ sindȱ alleȱ Spitzohrenȱ gleich.ȱ Woherȱ wissenȱ wirȱ also,ȱ wasȱ duȱ bist?ȱAlbȱoderȱElb?«ȱ Sieȱ fassteȱ dieȱ Kette,ȱ dieȱ umȱ ihrenȱ Halsȱ lag,ȱ undȱ zogȱ dasȱ Siegelȱ desȱ Elbenfürstenȱ hervor.ȱ »Diesȱ hierȱ weistȱ michȱ alsȱ seineȱ persönlicheȱ Vertrauteȱ aus.«ȱ Sieȱ warfȱ esȱ Gisgurdȱ zuȱ undȱ setzteȱ sichȱ ansȱ Feuer.ȱ »Wennȱ Ihrȱ mirȱ nichtȱ glaubt,ȱ soȱ tötetȱ michȱ undȱ erfahrtȱ morgenȱ ausȱ demȱ Mundeȱ vonȱ ÂlandursȱHerrscher,ȱwemȱEureȱAxtȱdasȱLebenȱraubte.«ȱ Bundrorȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ Gisgurdȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Siegel.ȱ »Ichȱ kenneȱ es.ȱ Ichȱ habeȱ esȱ inȱ derȱ Schlachtȱ gesehen,ȱ alsȱ einerȱ derȱ Elbenȱ fielȱ undȱ sichȱ einȱ Bogglinȱ dasȱ goldeneȱ Amulettȱ schnappenȱ wollte,ȱ eheȱ ihnȱ meineȱ Schneideȱ inȱ denȱ Rückenȱtraf.«ȱ Shanamilȱ deuteteȱeineȱVerbeugungȱ inȱseineȱRichtungȱ an.ȱ »MeinenȱDankȱfürȱEureȱTat,ȱHerrȱZwerg.ȱEinstȱhättetȱIhrȱaufȱ

demȱ Leichnamȱ einesȱ Elbenȱ getanzt,ȱ anstattȱ seinenȱ Todȱ zuȱ rächen.«ȱ Ihreȱ grauenȱ Augenȱ blicktenȱ ihnȱ aufȱ eineȱ solchȱ grundehrlicheȱWeiseȱan,ȱdassȱerȱnichtȱandersȱkonnte,ȱalsȱdieȱ Waffeȱzuȱsenken.ȱ »Esȱ sindȱ Elbenȱ ausȱ Âlandur«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ zuȱ Gisgurd.ȱ »Ichȱtäuscheȱmichȱnicht.«ȱSieȱbetrachtetenȱdieȱledernenȱRüsȬ tungen,ȱ dieȱ Waffen,ȱ dieȱschlanken,ȱ allzuȱschönenȱGesichter,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ keinȱ Hinweisȱ aufȱ eineȱ Lügeȱ fand,ȱ undȱ entȬ spanntenȱsich.ȱ »Gut,ȱihrȱseidȱvonȱLiútasilȱgeschickt«,ȱließȱsichȱschließlichȱ auchȱ Gisgurdȱ überzeugen.ȱ »Aberȱ ihrȱ werdetȱ nichtȱ verȬ meidenȱ können,ȱ dassȱ sichȱ unserȱ Misstrauenȱ erstȱ legt,ȱ wennȱ dieȱ erstenȱ Strahlenȱ derȱ Sonneȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ wandernȱ undȱ wirȱanȱeurenȱAugenȱerkennen,ȱobȱihrȱzweifelsfreiȱElbenȱundȱ keinerȱeurerȱschrecklichenȱVerwandtenȱseid.«ȱ Dieȱ Elbinȱ bliebȱ gelassen.ȱ »Ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ nichtȱ übel,ȱ dassȱIhrȱmichȱsoȱbehandelt.ȱIchȱwürdeȱdenȱAlbaeȱeineȱsolcheȱ Listȱzutrauen.ȱSieȱwürdenȱsichȱinȱEuerȱVertrauenȱschleichen,ȱ Euchȱ inȱ Sicherheitȱ wiegenȱ undȱ Euchȱ dannȱ heimlich,ȱ einemȱ nachȱdemȱanderen,ȱdieȱKehlenȱaufschlitzen.«ȱSieȱwinkteȱihreȱ Begleiterȱ herbei,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ sieȱ niederließen.ȱ »Nein,ȱ ichȱ nehmeȱ esȱ Euchȱ wahrlichȱ nichtȱ übel.ȱ Esȱ wirdȱ Zeit,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Albaeȱ restlosȱ vernichtenȱ undȱ derȱ letzteȱ Funkeȱ desȱ Zweifelsȱ beiȱeinemȱnächtlichenȱZusammentreffenȱmitȱ Elbenȱ inȱ Zukunftȱ nichtȱ mehrȱ notwendigȱ seinȱ muss.«ȱ Ihreȱ Händeȱ wandertenȱ anȱ dieȱ Trinkflasche.ȱ »Ihrȱ wusstet,ȱ wohinȱ Ihrȱ geht?«ȱ Gisgurdȱ setzteȱ sich,ȱ Bundrorȱ undȱ Gimdurȱ tatenȱ esȱ ihmȱ nach.ȱ »Wirȱ wussten,ȱ dassȱ wirȱ dasȱHeerȱ finden,ȱ wennȱ wirȱ inȱ dieȱ Richtungȱ gehen,ȱ woȱ dieȱ Sonneȱ amȱ höchstenȱ steht.ȱ Sindȱ

wirȱ richtigȱ gelaufen?ȱ Sichȱ inȱ einemȱ Stollenȱ zurechtzufindenȱ istȱeinfacher.«ȱ »Sperrtȱ michȱ unterȱ derȱ Erdeȱ ein,ȱ undȱ ichȱ würdeȱ denȱ Ausgangȱniemalsȱfinden«,ȱlächelteȱsieȱihnȱanȱundȱzeigteȱihmȱ weiße,ȱebenmäßigeȱZähne.ȱ Fürȱ ihnȱ warȱ sieȱ soȱ hübsch,ȱ dassȱ esȱ seinenȱ Widerwillenȱ erregte;ȱ esȱ tatȱ ihmȱ inȱ denȱ Augenȱ weh,ȱ undȱ soȱ fandȱ erȱ sieȱ beinaheȱ abstoßend.ȱ Dasȱ rührteȱ vermutlichȱ daher,ȱ dassȱ ihreȱ Göttinȱ nebenȱ Tauȱ undȱ reinerȱ Erdeȱ auchȱ Lichtȱ verwendetȱ hatte,ȱ umȱ sieȱ zuȱ erschaffen.ȱ Hellesȱ Lichtȱ undȱ Zwergeȱ passtenȱ nichtȱ zusammen.ȱ Nein,ȱ Freundschaftȱ würdeȱ erȱ nieȬ malsȱ mitȱ denȱ Elbenȱ schließen.ȱ Aberȱ wenigstensȱ machteȱ sieȱ aufȱ ihnȱ keinenȱ allzuȱ überheblichenȱ Eindruckȱ wieȱ andereȱ ihrerȱRasse,ȱwasȱerȱihrȱdennȱauchȱunverblümtȱsagte.ȱ »Nun,ȱ ichȱ versuche,ȱ michȱ anȱ dieȱ neuenȱ Umständeȱ zuȱ gewöhnen.ȱ Umȱ ehrlichȱ zuȱ sein«,ȱ sieȱ packteȱ einȱ Stückȱ Brotȱ ausȱ ihrerȱ Vorratstascheȱ amȱ Gürtelȱ undȱ aßȱ davon,ȱ »ichȱ habeȱ damitȱ gerechnet,ȱ eineȱ Hordeȱ stinkender,ȱ besoffenerȱ UnterȬ irdischerȱ vorzufinden,ȱ aberȱ stattdessenȱ stoßeȱ ichȱ aufȱ eineȱ Abteilungȱ disziplinierterȱ Krieger,ȱ dieȱ äußerstȱ wachsamȱ sind.«ȱ Shanamilȱ zwinkerte.ȱ »Auchȱ wennȱ Ihrȱ keineȱ Postenȱ aufgestelltȱ habt.«ȱ Sieȱ verzehrteȱ ihreȱ Ration,ȱ undȱ auchȱ ihreȱ Begleiterȱ stärktenȱ sich.ȱ »Werȱ istȱ eigentlichȱ Balyndisȱ Eisenfinger?«,ȱ fragteȱsieȱplötzlich.ȱ»Ihrȱseidȱesȱ gewissȱ nicht,ȱ HerrȱZwerg.«ȱ Bundrorȱ prusteteȱ los.ȱ »Nein,ȱ erȱ istȱ sieȱ nicht«,ȱ meinteȱ erȱ undȱ erzählte,ȱ wieȱ dieȱ Gruppeȱ umȱ Tungdilȱ Goldhandȱ mitȬ samtȱ denȱ Kriegerzwillingenȱ ausgezogenȱ war,ȱ umȱ unterȱ großenȱ Strapazenȱ dieȱ Feuerklingeȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ inȬ mittenȱvonȱgrimmigenȱFeindenȱzuȱschmieden.ȱ

»HabenȱsieȱdabeiȱauchȱgegenȱAlbaeȱgekämpft?«,ȱhakteȱsieȱ nach.ȱ »Vonȱ Anfangȱ an«,ȱ nickteȱ derȱ Zwergȱ undȱ berichteteȱ inȱ ausschmückendenȱ Worten,ȱ wieȱ Tungdilȱ undȱ seineȱ Freundeȱ inȱ Grünhain,ȱ nochȱ bevorȱ derȱ Zugȱ genȱ Nordenȱ begann,ȱ dieȱ ersteȱAlbinȱbesiegtȱundȱspäterȱauchȱihreȱErzfeindeȱSinthorasȱ undȱCaphalorȱ getötetȱhatten.ȱ»Esȱmüssenȱ dieȱ gefährlichstenȱ Albaeȱ Dsônȱ Balsursȱ gewesenȱ sein«,ȱ schlossȱ erȱ seineȱ ErȬ zählung.ȱ Dieȱ Elbinȱ applaudierte,ȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herum,ȱ dieȱ denȱ Wortenȱ Bundrorsȱ gebanntȱ gelauschtȱ hatten,ȱ fielenȱ mitȱ ein.ȱ »Ihrȱ seidȱ einȱ hervorragenderȱ Erzähler«,ȱ lobteȱ sieȱ ihn.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern,ȱ undȱ dieȱ Kämpfeȱ gegenȱdieȱAlbaeȱgehörenȱderȱVergangenheitȱan.«ȱ »Schade«,ȱ murmelteȱ Gisgurdȱ undȱ ernteteȱ damitȱ leisesȱ GelächterȱseinerȱBegleiter.ȱ Gimdurȱ kratzteȱ sichȱ inȱ seinemȱ dichten,ȱ schwarzenȱ Haar.ȱ »Woȱ wirȱ geradeȱ beiȱ derȱ Märchenstundeȱ sindȱ …ȱ Kannstȱ duȱ unsȱsagen,ȱwieȱdieȱAlbaeȱentstandenȱsind?«ȱ Shanamilȱ nickte,ȱ schlugȱ dieȱ Beineȱ übereinanderȱ undȱ betrachteteȱ derȱ Reiheȱ nachȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ ihrȱ trotzȱ desȱ hohenȱ Alters,ȱ derȱ Bärteȱ undȱ derȱ zerfurchtenȱ Gesichterȱ wieȱ kleineȱKinderȱvorkamen.ȱDannȱhobȱsieȱanȱzuȱerzählen.ȱ ȱ »Elriaȱ dieȱ Hilfreiche,ȱ dieȱ Göttinȱ desȱ Wassers,ȱ hatteȱ eineȱ Tochter,ȱ Inàste.ȱ Inàsteȱ sah,ȱ welchȱ schöneȱ Prachtȱ Sitaliaȱ ausȱ Licht,ȱ reinerȱ Erdeȱ undȱMorgentauȱentwarf,ȱundȱwollteȱesȱihrȱgleichtun.ȱDaherȱnahmȱ auchȱ sieȱ Morgentau,ȱ Lichtȱ undȱ reineȱ Erde,ȱ umȱ eineȱ neueȱ Artȱ Elbenȱzuȱschaffen.ȱ

Aberȱ Palandiell,ȱ dieȱ Mutterȱ vonȱ Sitalia,ȱ nahmȱ dieseȱ neuenȱ Elbenȱ anȱ sich,ȱ umȱ sieȱ zuȱ vernichten,ȱ damitȱ nichtsȱ dieȱ Schöpfungȱ ihrerȱTochterȱübertraf.ȱ InàsteȱbeschworȱihreȱMutterȱ Elria,ȱdiesȱzuȱverhindern,ȱaberȱsieȱ tatȱ nichtsȱ dagegen.ȱ Daraufhinȱ kamȱ esȱ zuȱ einemȱ Streit.ȱ Inàsteȱ schworȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ ewigenȱ Ungehorsamȱ undȱ vermählteȱ sichȱmitȱSamusin.ȱ Sieȱ gebarȱ einenȱ wunderschönenȱ Sohn,ȱ derȱ einemȱ Elbȱ vollȬ kommenȱ glich,ȱ dochȱ erȱ trugȱ dieȱ gleicheȱ Wutȱ undȱ denȱ gleichenȱ Hassȱ gegenȱ Palandiellȱ undȱ Elriaȱ inȱ sich,ȱ denȱ Inàsteȱ nochȱ immerȱ verspürte.ȱ Sieȱ nannteȱihnȱAlb,ȱgabȱihmȱWaffenȱ undȱließȱihnȱ mittenȱ unterȱ dieȱElben.ȱ ErȱwüteteȱsoȱsehrȱgegenȱunserȱVolk,ȱdassȱ Palandiellȱihnȱ packteȱ undȱ überȱdieȱ Berghängeȱ desȱNordpassesȱwarf,ȱwoȱerȱsichȱ mitȱ denȱ GeschöpfenȱTionsȱverbündeteȱundȱvermehrte.ȱ Dortȱ warteteȱ erȱ geduldigȱ aufȱ denȱ Sonnenaufgang,ȱ anȱ demȱ erȱ zurückkehrenȱ undȱ gegenȱ dieȱ Elbenȱ kämpfenȱ durfte.ȱ Undȱ soȱ wurdenȱerȱundȱseineȱNachkommenȱzuȱdenȱ innigstenȱ Dienernȱdesȱ TotenȱLandes,ȱbeseeltȱvonȱdemȱWunsch,ȱdieȱElbenȱzuȱvernichten.«ȱ ȱ Niemandȱklatschte.ȱ Nicht,ȱ weilȱ denȱ Zwergenȱ dieȱ Geschichteȱ nichtȱ gefallenȱ hätte,ȱ ganzȱ imȱ Gegenteil.ȱ Dieȱ Worteȱ derȱ Elbinȱ hattenȱ sieȱ zusammenȱmitȱderȱsingenden,ȱsanftenȱStimmeȱ völligȱ inȱ denȱ Bannȱ gezogen;ȱ sieȱ schwiegenȱ undȱ warteten,ȱ dassȱ Shanamilȱ weitersprach,ȱ wasȱ sieȱ aberȱ nichtȱ tat.ȱ Sieȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ undȱschwiegȱebenfalls.ȱ »Dann«,ȱ sagteȱ Gisgurdȱ schließlichȱ undȱ räusperteȱ sich,ȱ »sindȱ Inàsteȱ undȱ Samusinȱ schuld,ȱ dassȱ diesesȱ Übelȱ inȱ dieȱ

Weltȱgesetztȱwurde.«ȱ »Oderȱ alle,ȱ dieȱ anȱ demȱ Zwistȱ beteiligtȱ waren.«ȱ Bundrorȱ schüttelteȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ derȱ Bartȱ hinȱ undȱ herȱ flog.ȱ »Soȱ hätteȱ Vraccasȱ sichȱ niemalsȱ benommen.ȱ Erȱ hätteȱ gewusst,ȱ dassȱSchlechtesȱausȱeinemȱStreitȱerwächst.«ȱ »Esȱ istȱ nurȱ eineȱ Legende«,ȱ erinnerteȱ sieȱ Gimdur.ȱ »Auchȱ wennȱ sieȱ schönȱ anzuhörenȱ ist,ȱ habenȱ dieȱ Albaeȱ vermutlichȱ eineȱ ganzȱ andereȱ Erklärung,ȱ dieȱ alleȱ Schuldȱ anȱ demȱ Hassȱ aufȱdieȱElbenȱabwälzt.«ȱErȱblickteȱzuȱihrenȱGästen.ȱ»Oder?«ȱ Shanamilȱ bliebȱ ungerührt.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ Legende,ȱ wieȱ sieȱ meinȱ Volkȱ erzählt,ȱ undȱ ichȱ glaubeȱ sie,ȱ soȱ wieȱ Ihrȱ daranȱ glaubt,ȱ dassȱ Vraccasȱ Euchȱ ausȱ demȱ härtestenȱ Granitȱ schlug«,ȱerwiderteȱsie.ȱ»Esȱ istȱrichtig,ȱdassȱIhrȱsoȱerschaffenȱ wurdet.ȱEureȱKampfkraftȱundȱAusdauerȱwerdenȱwirȱgutȱgeȬ brauchenȱ können«,ȱfuhrȱsieȱfort,ȱumȱ weitereȱStreitgesprächeȱ garȱ nichtȱ erstȱ aufkommenȱ zuȱ lassen.ȱ »Habtȱ Ihrȱ dennȱ vielleichtȱ dieȱ Heldenȱ inȱ Eurenȱ Reihen,ȱ vonȱ denenȱ Ihrȱ berichtetȱhabt?«ȱ »Tungdil?«ȱBundrorȱlachteȱauf.ȱ»Nein,ȱerȱhatȱWichtigeresȱ zuȱtun,ȱalsȱdenȱfinsterenȱSpitzohrenȱ…«ȱErȱverstummte,ȱweilȱ erȱ dasȱ Schmähwortȱ benutztȱ hatte,ȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ zusamȬ menȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ Antlitzȱ derȱ Elbin.ȱ »Hastȱ duȱ wasȱ dagegen,ȱ wennȱ ichȱ dieȱ Albaeȱ Spitzohrenȱ nenne?«,ȱ erkunȬ digteȱerȱsichȱundȱverstandȱihrȱGrinsenȱalsȱErmunterung.ȱ Gimdurȱ brummte.ȱ »Na,ȱ soȱ weitȱ gehtȱ derȱ Neuanfangȱ nicht,ȱalsȱdassȱichȱmeineȱFeindeȱschonȱnichtȱmehrȱbeleidigenȱ dürfte,ȱ weilȱsieȱ zufälligȱ verwandtȱmitȱ unserenȱVerbündetenȱ sind«,ȱ grummelteȱ erȱ vorȱ sichȱ hinȱ undȱ suchteȱ seineȱ Pfeife,ȱ umȱsieȱzuȱstopfen.ȱ »Gut«,ȱ begannȱ Bundrorȱ vonȱ neuem.ȱ »Währendȱ wirȱ

entsandtȱ wurden,ȱ umȱ dirȱ undȱ denȱ Menschenȱ gegenȱ dieȱ verdammtenȱSpitzohrenȱInàstesȱ…«ȱ–ȱerȱ genossȱesȱsichtlich,ȱ dieȱabfälligeȱ Bezeichnungȱ zuȱ gebrauchenȱ undȱseinȱerlangtesȱ Wissenȱ dabeiȱ einfließenȱ zuȱ lassenȱ –ȱ »beizustehen,ȱ reistȱ erȱ nachȱNorden.ȱInsȱGraueȱGebirge.«ȱ »Wieȱ schade«,ȱ meinteȱ Shanamil.ȱ »Ichȱ hätteȱ ihnȱ gernȱ kennenȱ gelernt.ȱ Nun,ȱ wennȱ meinȱ Volkȱ einenȱ Kriegerȱ mitȱ einerȱ solchȱ außergewöhnlichenȱ Waffeȱ hätte,ȱ würdeȱ esȱ ihnȱ auchȱ dorthinȱ schicken,ȱ woȱ erȱ amȱ dringendstenȱ gebrauchtȱ würde.«ȱ »Eben.«ȱGimdurȱbrachteȱdenȱTabakȱmitȱeinemȱglühendenȱ Spanȱ zumȱ Glimmen;ȱ dunkelblaueȱ Qualmwolkenȱ stiegenȱ inȱ dieȱLuft.ȱ»ErȱwirdȱdenȱSteinernenȱTorwegȱschließenȱundȱdasȱ ReichȱderȱFünftenȱmitȱneuemȱLebenȱfüllen.«ȱ »Allein?ȱ Dannȱ mussȱ erȱ einȱ sehrȱ breitesȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ sein«,ȱ staunteȱ dieȱ Elbin,ȱ wasȱ dieȱ Zwergeȱ zumȱ Lachenȱbrachte.ȱ »Aberȱ nein.ȱ Dieȱ Bestenȱ derȱ Zweiten,ȱ Erstenȱ undȱ Viertenȱ werdenȱ ihnȱ begleiten«,ȱ schmatzteȱ Gimdurȱ paffend.ȱ »Ihnȱ undȱ seineȱ Freunde.«ȱ Dieȱ feuchteȱ Spitzeȱ derȱ Pfeifeȱ zielteȱ aufȱ Shanamilsȱ Körpermitte.ȱ »Glaubȱ mir,ȱ durchȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ wirdȱ keinȱ einzigesȱ Scheusalȱ mehrȱ gelangen.ȱ Unserȱ VolkȱhältȱdieȱWacht.«ȱ Gisgurdȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ willȱ nichtȱ unhöflichȱ sein,ȱ Elbin,ȱ dochȱ meineȱ Leuteȱ müssenȱ nunȱ ruhen.«ȱ Erȱ stellteȱ einȱ Dutzendȱ Zwergeȱ ab,ȱ dieȱ sichȱ ringsȱ umȱ ihrȱ behelfsmäßigesȱ Feldlagerȱ verteiltenȱ undȱ dieȱ Schläferȱ mitȱ Schildenȱ undȱ Äxtenȱ vorȱ Angreifernȱ beschützten.ȱ Esȱ hatteȱ ihmȱ gereicht,ȱ einmalȱvonȱdenȱElbenȱüberraschtȱwordenȱzuȱsein.ȱ »Sicher,ȱ dennȱ esȱ stehenȱ Euchȱ morgenȱ einigeȱ Meilenȱ

bevor«,ȱstimmteȱsieȱunverzüglichȱ zu.ȱ»Wirȱ werden,ȱ wennȱesȱ Euchȱ Rechtȱ ist,ȱ ebenfallsȱ hierȱ rasten.ȱ Vonȱ mirȱ ausȱ lasstȱ unsȱ bewachen,ȱ sollteȱ Euerȱ Misstrauenȱ unsȱ gegenüberȱ nichtȱ verschwundenȱsein.«ȱSieȱlegteȱsichȱaufȱdieȱSeite,ȱdasȱGesichtȱ zumȱFeuerȱ gewandt.ȱEineȱrascheȱ Bewegung,ȱ undȱihrȱMantelȱ legteȱ sichȱ überȱ ihrenȱ Körperȱ undȱ dienteȱ ihrȱ alsȱ einfacheȱ Decke.ȱ »Wirȱ sindȱ Kundschafterȱ undȱ gewohnt,ȱ aufȱ blankerȱ Erdeȱ zuȱ liegen.«ȱ Ihreȱ Begleiterȱ bereitetenȱ sichȱ ebenfallsȱ aufȱ denȱSchlafȱvor.ȱ »Sieȱ sindȱ keinȱ bisschenȱ anspruchsvoll«,ȱ raunteȱ Bundrorȱ ihremȱ Anführerȱ zu.ȱ »Hätteȱ mirȱ einerȱ vonȱ unserenȱ Leutenȱ gesagt,ȱ dassȱ Elbenȱ aufȱ demȱ nacktenȱ Bodenȱ schlafen,ȱ ichȱ hätteȱesȱihmȱnichtȱabgenommen.«ȱ »Undȱ wasȱhastȱduȱerwartet?«ȱGisgurdȱ griente.ȱ»Bestickteȱ BrokatdeckchenȱundȱduftendeȱSamtkopfkissen?«ȱ »Dieȱ habenȱ wirȱ inȱ unseremȱ Lagerȱ gelassen«,ȱ sagteȱ Shanamilȱ laut,ȱ dieȱ dieȱ gedämpfteȱ Unterhaltungȱ sehrȱ wohlȱ verstandenȱ hatte,ȱ undȱ zwinkerteȱ ihnenȱ zu.ȱ »Zusammenȱ mitȱ denȱ Himmelbetten.«ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Augen,ȱ behieltȱ dasȱ LächelnȱjedochȱaufȱdenȱLippen.ȱ »Verdammt«,ȱärgerteȱsichȱ Bundror.ȱ»Ichȱhatteȱ vergessen,ȱ dassȱsieȱnichtȱnurȱspitze,ȱsondernȱauchȱguteȱOhrenȱhaben.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Stundenȱ vergingen.ȱ Derȱ Mondȱschwebteȱanȱseinerȱhöchstenȱ Stelle,ȱ beschienȱ dieȱ ruhendenȱ Zwergeȱ mitȱ sanftemȱ SchimmerȱundȱmachteȱausȱihnenȱsilberneȱStatuen.ȱ Bundrorȱ schreckteȱ ausȱ seinemȱ Schlummer,ȱ einȱ böserȱ Traumȱ raubteȱ ihmȱ denȱ erholsamenȱ Schlafȱ undȱ ließȱ ihnȱ

stöhnendȱerwachen.ȱ Dieȱ Bilderȱ derȱ Nachtȱ gaukeltenȱ ihmȱ vor,ȱ inȱ einenȱ Kampfȱ mitȱ denȱ Albaeȱ geratenȱ zuȱ sein.ȱ Dieȱ Übermachtȱ vernichteteȱ einenȱ Freundȱ nachȱ demȱ anderen;ȱ ebenȱ nochȱ hatteȱ erȱ einemȱ derȱ Feindeȱ gegenüberȱ gestandenȱ undȱ dessenȱ Schwertȱ aufȱ seinenȱ ungeschütztenȱ Halsȱ zurasenȱ sehen,ȱ alsȱ ihnȱ seinȱ Verstandȱ vorȱdemȱeingebildetenȱGefühlȱ bewahrte,ȱindemȱerȱ ihnȱweckte.ȱ Seinȱ Herzȱ raste;ȱ erȱ fuhrȱ sichȱ überȱ dieȱ Stirnȱ undȱ dasȱ Gesicht,ȱ umȱ festzustellen,ȱ dassȱ sichȱ Schweißȱ aufȱ derȱ Hautȱ gesammeltȱ hatteȱ undȱ vonȱ dortȱ inȱ seinenȱ dichtenȱ Bartȱ sickerte.ȱ Esȱ mussȱ dieȱ Näheȱ zuȱ Dsônȱ Balsurȱ sein,ȱ versuchteȱ erȱ eineȱ Erklärungȱ zuȱ finden,ȱ dennȱ zuȱ Hause,ȱ imȱ Reichȱ derȱ Vierten,ȱ plagtenȱihnȱderleiȱHirngespinsteȱnicht.ȱ ErȱschobȱdieȱDeckeȱvonȱsichȱundȱsetzteȱsichȱauf.ȱHierȱundȱ daȱ flackertenȱ dieȱ letztenȱ Flämmchenȱ derȱ Feuer,ȱ dieȱ Zwergeȱ lagenȱ ruhigȱ daȱ undȱ schliefenȱ sichȱ aus.ȱ Scheinbarȱ binȱ ichȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ unterȱ Albträumenȱ leidet.ȱ Bundrorȱ erhobȱ sich,ȱ nahmȱ seineȱ Axtȱ undȱ stapfteȱ dieȱ schmaleȱ Gasseȱ zwischenȱ denȱLeibernȱentlang,ȱumȱseinȱWasserȱabzuschlagen.ȱ Einigeȱ Schritteȱ vomȱ Lagerȱ entferntȱ suchteȱ erȱ sichȱ einenȱ Busch,ȱanȱdemȱerȱsichȱerleichternȱwollte,ȱundȱbaldȱplätscherȬ teȱZwergenwasserȱinsȱUnterholz.ȱ DaȱüberkamȱihnȱeinȱeigenartigesȱGefühl.ȱ Vieles,ȱ wasȱ manȱ überȱ Zwergeȱ sagte,ȱ stimmteȱ nicht,ȱ einiȬ gesȱ wiederumȱ doch.ȱ Wieȱ zumȱ Beispiel,ȱ dassȱ sieȱ inȱ tiefstemȱ Schlafȱ sehrȱ lautȱ atmeten.ȱ Wasȱ dieȱ Menschenȱ Schnarchenȱ nanntenȱ undȱ dieȱ Elbenȱ vermutlichȱ niemalsȱ taten,ȱ gehörteȱ beiȱ derȱ überwiegendenȱ Mehrheitȱ seinesȱ Volkesȱ dazuȱ wieȱ

dasȱSchluckenȱbeimȱEssen.ȱ Erȱ runzelteȱ dieȱ Stirnȱ undȱ lauschte,ȱ dochȱ außerȱ denȱ GeräuschenȱseinesȱkünstlichenȱRegens,ȱderȱgegenȱdieȱBlätterȱ prasselte,ȱ demȱ ledernenȱ Knarrenȱ seinerȱ Stiefelȱ undȱ demȱ metallischenȱ Reibenȱ desȱ Kettenhemdsȱ vernahmȱ erȱ nichts.ȱ Keinȱ Husten,ȱ keinȱ Schmatzen,ȱ nichtȱ einmalȱ dasȱ bekannteȱ undȱvertrauteȱSchnarchen.ȱ Dieȱ Falteȱ überȱ seinenȱ Augenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱ schwinȬ den,ȱ undȱ sobaldȱ erȱ seineȱ Notdurftȱ verrichtetȱ hatte,ȱ zogȱ erȱ dieȱAxtȱ undȱblickteȱsichȱaufmerksamȱum,ȱobȱsichȱetwasȱentȬ deckenȱließe,ȱdasȱihmȱdieȱunmöglicheȱLautlosigkeitȱerklärte.ȱ ErȱpackteȱdenȱStielȱfesterȱundȱpirschteȱsichȱnachȱlinks,ȱwoȱ erȱ einenȱ derȱ Wächterȱ stehenȱ sah.ȱ Derȱ Zwergȱ beobachtete,ȱ leichtȱvornȱ übergebeugt,ȱdieȱmondhelleȱ Ebeneȱ undȱ bewegteȱ sichȱnicht;ȱseinȱoffenesȱHaarȱwehteȱimȱWind.ȱ »Hastȱ duȱ etwasȱ Ungewöhnlichesȱ bemerkt?«,ȱ sprachȱ Bundrorȱ ihnȱ an.ȱ »Dieȱ anderenȱ sindȱ soȱ still,ȱ dassȱ ichȱ jedesȱ nochȱ soȱ geringeȱ Geräuschȱ höre,ȱ alsȱ würdeȱ esȱ hundertfachȱ verstärkt.«ȱ Derȱ Wächterȱ wandteȱ sichȱ nichtȱ zuȱ ihmȱ um.ȱ »Esȱ istȱschön,ȱdassȱduȱ deinenȱAuftragȱsoȱernstȱnimmst,ȱdennochȱ istȱ esȱ mehrȱ alsȱ unhöflich,ȱ mirȱ denȱ Rückenȱ zuȱ zeigen.«ȱ Erȱ umrundeteȱ ihnȱ undȱ fuhrȱ mitȱ einemȱ derbenȱ Fluchȱ zurück,ȱ dieȱAxtȱinȱdieȱHöheȱreißend.ȱ DerȱWächterȱstandȱnichtȱausȱeigenerȱKraft.ȱ Jemandȱ hatteȱ ihmȱ einenȱ dickenȱ Astȱ unterȱ demȱ KettenȬ hemdȱ hindurchȱ inȱ dieȱ Brustȱ gerammtȱ undȱ ihnȱ aufgespießtȱ wieȱ einȱ Huhn.ȱ Dasȱ blutgetränkteȱ Holzȱ gabȱ demȱ Leichnamȱ denȱ notwendigenȱ Haltȱ undȱ verhinderte,ȱ dassȱ erȱ zuȱ Bodenȱ fielȱ undȱ somitȱ Aufmerksamkeitȱ erregte.ȱ Dieȱ totenȱ Augenȱ starrtenȱ aufȱ dieȱ Erde,ȱ dasȱ Gesichtȱ warȱ eineȱ Grimasseȱ desȱ

Schreckens;ȱderȱZwergȱmussteȱvorȱseinemȱTodȱGrauenvollesȱ gesehenȱundȱerlittenȱhaben.ȱ Daȱ esȱ nichtȱ nachȱ Orksȱ stank,ȱ bliebȱ nurȱ eineȱ Möglichkeit:ȱ Albae!ȱ Bundrorȱ packteȱ denȱ Schildȱ undȱ trommelteȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ dagegen,ȱ umȱ dieȱ übrigenȱ Schläferȱ zuȱ weckenȱ undȱ zuȱ denȱWaffenȱzuȱrufen.ȱ Dochȱ sieȱ bliebenȱ liegenȱ undȱ schertenȱ sichȱ nichtȱ umȱ dieȱ dröhnendenȱTöne.ȱSelbstȱdieȱElbenȱrührtenȱsichȱnicht.ȱ »Aufgewacht,ȱihrȱ…«ȱDasȱEntsetzenȱschnürteȱseineȱKehleȱ zu,ȱdaȱihnȱeineȱschrecklicheȱAhnungȱbefiel.ȱ Erȱ rannteȱ zuȱ demȱ nächstbestenȱ Zwergȱ undȱ rüttelteȱ anȱ dessenȱ Schulter,ȱ drehteȱ ihnȱ vonȱ derȱ Seiteȱ aufȱ denȱ Rückenȱ undȱ schrieȱ auf.ȱ Derȱ Körperȱ bewegteȱ sichȱ zwar,ȱ dochȱ derȱ Schädelȱ desȱ Unglücklichenȱ verharrteȱ sauberȱ abgetrenntȱ aufȱ derȱ Erde;ȱ sogarȱ derȱ Bartȱ warȱ mitȱ abgeschnittenȱ worden.ȱ Bundrorȱ bemerkteȱ dieȱ riesigeȱ Lacheȱ Blut,ȱ dieȱ imȱ MondenȬ lichtȱschwarzȱwieȱPechȱwirkte.ȱ »Gibȱ dirȱ keineȱ Mühe,ȱ Unterirdischer«,ȱ hörteȱ erȱ eineȱ wisperndeȱ Stimmeȱ anȱ seinemȱ linkenȱ Ohr.ȱ »Duȱ wirstȱ keinenȱ vonȱ deinenȱFreundenȱaufȱdieȱ Beineȱbringen.ȱEsȱseiȱ denn,ȱ duȱ kannstȱToteȱzumȱLebenȱerwecken.«ȱ Derȱ Zwergȱ kreiselteȱ herumȱ undȱ schlugȱ ausȱ derȱ Drehungȱ zu;ȱ dieȱ Schneideȱ trafȱ klingendȱ aufȱ Widerstand.ȱ Erȱ sah,ȱ dassȱ seineȱ Axtȱ vonȱ einemȱ Kampfstabȱ ausȱ schwarzemȱ Metallȱ pariertȱwordenȱwar.ȱ Dessenȱ unteresȱ Endeȱ zuckteȱ unglaublichȱ schnellȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ hiebȱ gegenȱ denȱ Nasenschutzȱ seinesȱ Helms.ȱ Hartȱ pressteȱsichȱdasȱ Eisenȱ gegenȱseinȱFleisch,ȱübertrugȱ dieȱ Kraftȱ aufȱdenȱKnochenȱundȱbrachȱihnȱmitȱleisemȱKnacken.ȱ Bundrorȱ taumelteȱ nachȱ hinten,ȱ dieȱ Tränenȱ schossenȱ ihmȱ

inȱ dieȱ Augen,ȱ undȱ warmeȱ Flüssigkeitȱ rannȱ ihmȱ überȱ denȱ Mund.ȱ Benommenȱ stürzteȱ erȱ rücklingsȱ überȱ dieȱ Leicheȱ desȱ Zwergesȱ undȱ fiel,ȱ ohneȱ seineȱ Axtȱ loszulassen.ȱ »Versuchȱ esȱ nochȱ einmal,ȱ Alb!«,ȱ schrieȱ erȱ wütendȱ undȱ stemmteȱ erȱ sichȱ wiederȱ aufȱ dieȱ Beine,ȱ suchteȱ festenȱ Standȱ undȱ hieltȱ AusȬ schauȱ nachȱ demjenigen,ȱ derȱ denȱ Stabȱ führte.ȱ »Ichȱ schlageȱ dichȱinȱzweiȱHälften.«ȱ Esȱ tatȱ sichȱ nichts.ȱ Derȱ Albȱ verschmolzȱ mitȱ derȱ DunkelȬ heit,ȱnichtȱeinmalȱ dasȱMondenlichtȱ wollteȱ ihnȱ verratenȱoderȱ besaßȱdieȱMachtȱdazu.ȱ DemȱZwergȱ wurdeȱbaldȱ klar,ȱ dassȱihmȱ derȱ verhassteȱAlbȱ wegenȱseinerȱfinsterenȱKünsteȱüberlegenȱwar.ȱMitȱTrotzȱundȱ Hassȱ aufȱ den,ȱ derȱ seineȱ Freundeȱ undȱ Gefährtenȱ getötetȱ hatte,ȱstellteȱerȱsichȱseinerȱaufkeimendenȱFurcht.ȱ Dasȱ dumpfeȱ Surren,ȱ mitȱ demȱ derȱ nächsteȱ Schlagȱ seinȱ Kommenȱ ankündigte,ȱ ließȱ ihnȱ rechtzeitigȱ denȱ Kopfȱ einȬ ziehen.ȱ Dieȱ Waffeȱ pfiffȱ knappȱ überȱ ihnȱ hinweg,ȱ aberȱ eheȱ erȱ sichȱ umdrehenȱ konnte,ȱ zogȱ sieȱ ihmȱ inȱ einerȱ zweitenȱ BeweȬ gungȱ dieȱ Beineȱ weg.ȱ Etwasȱ bissȱ ihmȱ inȱ denȱ rechtenȱ UnterȬ arm;ȱ heißȱ fuhrȱ derȱ Schmerzȱ hindurchȱ undȱ zwangȱ ihn,ȱ dieȱ Handȱ zuȱ öffnen.ȱ Dieȱ schwereȱ Axt,ȱ dieȱ letzteȱ Möglichkeit,ȱ sichȱ gegenȱ dasȱ feindlicheȱ Wesenȱ zuȱ verteidigen,ȱ entglittȱ ihm.ȱ Unvermitteltȱ sahȱ erȱ eineȱ schmaleȱ Stiefelsohleȱ vorȱ seinenȱ Augen,ȱsieȱsenkteȱsichȱaufȱseineȱKehleȱ undȱ drückteȱihmȱ dieȱ Luftȱ ab.ȱ »Dachtestȱ duȱ wirklich,ȱ duȱ könntestȱ gegenȱ michȱ bestehen,ȱUnterirdischer?«ȱ Erȱ schauteȱ anȱ derȱ Spitzeȱ vorbeiȱ undȱ erkannteȱ eineȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltȱ inȱ dunklerȱ Rüstung.ȱ Derȱ obereȱ Teilȱ desȱ Gesichtsȱ wurdeȱ durchȱ eineȱ Kampfmaskeȱ ausȱ Tioniumȱ verȬ

deckt,ȱ schwarzerȱ Stoffȱ ließȱ Nase,ȱ Mundȱ undȱ Kinnȱ dahinterȱ schemenhaftȱ erkennen.ȱ Derȱ Restȱ desȱ Kopfesȱ lagȱ unterȱ einerȱ Kapuze,ȱdieȱzuȱeinemȱdunkelgrauenȱCapeȱgehörte.ȱ »Warumȱnicht?«,ȱpressteȱerȱhervor.ȱ»Wennȱ duȱnichtȱfeigeȱ wärstȱundȱdichȱimȱDunklenȱverstecktest,ȱlägestȱduȱgespaltenȱ aufȱderȱErde.«ȱ »Einȱ frommerȱWunsch«,ȱ kamȱesȱbelustigtȱhinterȱ demȱseiȬ denartigenȱ Tuchȱ hervor,ȱ welchesȱ derȱ Atemȱ inȱ wellenhafteȱ Bewegungenȱ versetzte.ȱ »Oderȱ deinȱ letzterȱ Wunsch,ȱ Bundror?«ȱ »Ja«,ȱkrächzteȱer.ȱ DerȱStiefelȱhobȱsich.ȱ»Dannȱsollȱesȱsoȱsein.«ȱ Bundrorȱerhobȱsichȱeinȱ weiteresȱMal,ȱ packteȱdieȱ Axtȱ undȱ betrachteteȱkurzȱ denȱtiefenȱSchnittȱinȱseinemȱ Unterarm,ȱausȱ demȱ seinȱ Blutȱ inȱ Strömenȱ quoll.ȱ Erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusamȬ men,ȱ umȱ dieȱ Qualenȱ nichtȱ zuȱ zeigen,ȱ undȱ senkteȱ entȬ schlossenȱ denȱ Kopf.ȱ Derȱ Stimmeȱ nachȱ konnteȱ esȱ sichȱ umȱ eineȱAlbinȱhandeln,ȱ dieȱMaskeȱundȱ dieȱRüstungȱmachtenȱesȱ zusammenȱ mitȱ demȱ Umhangȱ unmöglich,ȱ Genaueresȱ festzustellen.ȱ »Vraccasȱ wirdȱ mirȱ dieȱ Kraftȱ geben,ȱ dichȱ zuȱ besiegen.«ȱ Erȱ blickteȱ sichȱ raschȱ um,ȱ entdeckteȱ jedochȱ keineȱ weiterenȱ Feinde.ȱ Nurȱ sie?ȱ Wieȱ warȱ esȱ ihrȱ möglich,ȱ unsȱ alleȱ alleinȱzuȱbezwingen?ȱBesitztȱsieȱZaubermächte?ȱ »Duȱ wirstȱ meineȱ Kriegerȱ erstȱ sehen,ȱ wennȱ sieȱ esȱ möchten«,ȱ schienȱ sieȱ seineȱ Gedankenȱ lesenȱ zuȱ können,ȱ denȱ Kampfstabȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ wirbelnd.ȱ »Ichȱ warte,ȱ Unterirdischer.«ȱ ErȱliefȱaufȱsieȱzuȱundȱschleuderteȱdieȱAxtȱnachȱihr,ȱdieȱsieȱ mitȱeinemȱraschenȱHiebȱabwehrte.ȱ MehrȱZeitȱderȱAblenkungȱhatteȱBundrorȱnichtȱgebraucht.ȱ

Erȱ rissȱ einemȱ derȱ Totenȱ einȱ handlicheresȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ undȱ packteȱ einenȱ Schild,ȱ umȱ sichȱ aufȱ dieȱ Albinȱ zuȱ stürzen.ȱ Mitȱ dieserȱ leichterenȱ Bewaffnungȱ rechneteȱ erȱ sichȱ mehrȱAussichtenȱaufȱeinenȱErfolgȱgegenȱsieȱaus.ȱ Zwischenȱ denȱ Leichenȱ seinerȱ Freundeȱ entspannȱ sichȱ inȱ ungleichesȱGefecht.ȱ Dieȱ beidenȱ Endenȱ desȱ Kampfstabesȱ schienenȱ überallȱ zuȱ sein,ȱ zucktenȱ hierȱ undȱ stießenȱ daȱ nieder,ȱ trafenȱ gegenȱ dasȱ metallbeschlageneȱ Holzȱ undȱ krachtenȱ imȱ nächstenȱ Momentȱ gegenȱ seinȱ Kettenhemd,ȱ umȱ ihmȱ dieȱ Luftȱ ausȱ denȱ Lungenȱ zuȱ jagenȱ undȱ dieȱ Rippenȱ zuȱ brechen.ȱ Beiȱ denȱ wenigenȱ Gelegenheiten,ȱ dieȱ sichȱ fürȱ ihnȱ auftaten,ȱ schlugȱ erȱ zuȱ undȱ knurrteȱjedesȱMalȱ vorȱ Enttäuschungȱ auf,ȱ weilȱesȱ derȱ flinkenȱ Albinȱ gelang,ȱ dasȱ Beilȱ zuȱ parierenȱ oderȱ ausȱ seinerȱ Bahnȱ zuȱ drängen.ȱ Bundrorȱ verstand,ȱ dassȱ erȱ sieȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ nichtȱ bezwingenȱ konnteȱ undȱ seinȱ Todȱ sicherȱ war.ȱ Eineȱ andere,ȱ ebenfallsȱ sehrȱ zwergischeȱ Weiseȱ zuȱ kämpfenȱ warȱ gefragt.ȱ Vraccas,ȱstehȱ mirȱbei!ȱErȱ warfȱdasȱBeilȱnachȱ ihr,ȱundȱ währendȱ sieȱ auswich,ȱ packteȱ erȱ denȱ Schildȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ rannteȱschreiendȱaufȱsieȱzu.ȱ Seineȱ ungewöhnlicheȱ Attackeȱ überraschteȱ sie.ȱ Erȱ spürteȱ denȱ Widerstand,ȱ denȱ ihrȱ Körperȱ ihmȱ bot,ȱ erȱ hörte,ȱ dassȱ sieȱ rumpelndȱ gegenȱ seinenȱ Schutzȱ prallteȱ undȱ mitȱ einemȱ StöhnenȱzuȱBodenȱging.ȱ »Verfluchtesȱ Spitzohr!«,ȱ brüllteȱ erȱ inȱ einerȱ Mischungȱ ausȱ Freudeȱ undȱHass.ȱ »Ichȱ braucheȱ keineȱ Axt,ȱ umȱ dirȱ denȱ Kopfȱ vonȱ denȱ Schulternȱ zuȱ schlagen.«ȱ Erȱ drückteȱ sichȱ abȱ undȱ sprangȱaufȱsie,ȱdieȱuntereȱKanteȱdesȱSchildesȱzielteȱaufȱihrenȱ Hals.ȱ

DaȱgeschahenȱzweiȱDinge.ȱ Dieȱ liegendeȱ Albinȱ rammteȱ dasȱ hintereȱ Endeȱ desȱ Stabesȱ inȱ dieȱ Erdeȱ undȱ reckteȱ ihnȱ demȱ Zwergȱ wieȱ eineȱ Lanzeȱ entgegen.ȱ Ihmȱ hätteȱ Bundrorȱ vielleichtȱ nochȱ ausweichenȱ können,ȱ aberȱ einȱ breiter,ȱ schwarzerȱ Schattenȱ fegteȱ vonȱ derȱ rechtenȱSeiteȱheranȱundȱerfassteȱihn.ȱ Erȱ hörteȱ einȱ heiseresȱ Brüllenȱ undȱ sahȱ einȱ Paarȱ rotȱ funkelnderȱ Augen.ȱ Derȱ bestialischeȱ Hauchȱ ausȱ demȱ zahnbewehrtenȱ Maulȱ derȱ Kreaturȱ umwehteȱ ihnȱ undȱ zeigteȱ ihm,ȱ wieȱ naheȱ sieȱ ihmȱ war.ȱ Derȱ Schlagȱ inȱ seinenȱ Magenȱ raubteȱihmȱfastȱdieȱSinne,ȱetwasȱbohrteȱsichȱruckartigȱ durchȱ dieȱ schützendenȱ Kettenringeȱ undȱ tratȱ ausȱ seinemȱ Rückenȱ wiederȱaus.ȱ Dieȱ nächtlicheȱ Ebeneȱ tanzteȱ vorȱ ihm,ȱ esȱ gingȱ aufȱ undȱ abwärtsȱmitȱdemȱZwerg,ȱderȱsichȱfühlte,ȱalsȱhingeȱerȱaufȱderȱ Spitzeȱ einerȱ wildȱ schwankendenȱ Palisadeȱ fest.ȱ Seinȱ Helmȱ trudelteȱdavon,ȱerȱverlorȱseinenȱSchild,ȱdenȱWaffengurtȱundȱ sogarȱeinenȱStiefel,ȱbisȱsieȱihnȱunvermitteltȱfreiȱgab.ȱ Derȱbenommeneȱ Bundrorȱflogȱ inȱhohemȱ Bogenȱdurchȱdieȱ Luftȱ undȱ prallteȱ aufȱ einenȱ derȱ totenȱ Freunde.ȱ Durchȱ denȱ rotenȱ Schleierȱ vorȱ seinenȱ Augenȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ esȱ Gisgurdȱwar.ȱ Baldȱ sehenȱ wirȱ unsȱ wieder,ȱ meinȱ Freund.ȱ Schüreȱ dieȱ Esse,ȱ esȱ kannȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ dauern.ȱ Erȱ wälzteȱ sichȱ herum.ȱ Eineȱ metallischȱ schmeckendeȱ Flüssigkeitȱ stiegȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ auf,ȱ rannȱ ausȱ demȱ Mundwinkelȱ inȱ denȱ Bartȱ undȱ fielȱ inȱ langen,ȱ zähenȱ Tropfenȱ aufȱ seineȱ Schulter.ȱ Dochȱ zuerstȱ mussȱ ichȱdieȱanderenȱwarnen.ȱ Seineȱ Fingerȱ krochenȱ aufȱ denȱ Rucksackȱ Gisgurdsȱ zu,ȱ sieȱ zogenȱ mitȱ Müheȱ dasȱ gewaltigeȱ Rufhornȱ hervorȱ undȱ setztenȱ

esȱ anȱ dieȱ aufgeplatztenȱ Lippen.ȱ Dasȱ Luftholenȱ warȱ eineȱ Qual,ȱseineȱsichȱmitȱBlutȱfüllendenȱLungenȱblubberten,ȱdochȱ sieȱgehorchtenȱseinemȱeisernenȱWillen.ȱ Einȱ einziger,ȱ lauterȱ Tonȱ entsprangȱ demȱ Hornȱ desȱ gemeucheltenȱ Anführersȱ undȱ rollteȱ überȱ dieȱ Ebeneȱ Gauragars,ȱ eheȱ esȱ sichȱ mitȱ seinemȱ rotenȱ Lebenssaftȱ füllteȱ undȱ verstummte.ȱDieȱ gutenȱ Ohrenȱ derȱ Elbenȱ imȱnichtȱmehrȱ weitȱ entferntenȱ Lagerȱ desȱ Heeres,ȱ soȱ hoffteȱ Bundror,ȱ würdenȱdasȱSignalȱvernehmenȱundȱAlarmȱschlagen.ȱ Seineȱ Sinneȱ schwandenȱ weiter.ȱ Erȱ mussteȱ dasȱ schwereȱ Hornȱ freigebenȱ undȱ sahȱ dieȱ Kampfmaskeȱ seinerȱ Gegnerinȱ vorȱ sichȱ auftauchen.ȱ »Wasȱ immerȱ ihrȱ geplantȱ hattet,ȱ ihrȱ werdetȱ niemandenȱ mehrȱ damitȱ überraschen«,ȱ keuchteȱ erȱ mitȱeinemȱgrimmigenȱLächeln.ȱ »Nur,ȱ wennȱmanȱ deinȱHornȱbisȱinsȱGraueȱGebirgeȱ gehörtȱ hat«,ȱ erhieltȱ erȱ zurȱ Antwort.ȱ Sieȱ beugteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ hinabȱ undȱ hobȱ dieȱ Maske,ȱ damitȱ erȱ ihreȱ Zügeȱ sah.ȱ Esȱ warȱ dieȱ vermeintlicheȱ Elbin,ȱ mitȱ derȱ erȱ vorȱ wenigenȱ Stundenȱ friedlichȱ zusammenȱ amȱ Feuerȱ gesessenȱ hatte.ȱ »Deinȱ Todȱ heißtȱ Ondori.ȱ Ichȱ nehmeȱ dirȱ dasȱ Leben,ȱ wieȱ deinȱ Volkȱ meinenȱElternȱdasȱLebenȱnahm.ȱMögeȱdeineȱSeeleȱfürȱimmerȱ verlorenȱseinȱundȱdurchȱdasȱJenseitsȱirren.«ȱDieȱKlingeȱeinerȱ sichelförmigenȱ Waffeȱ blinkteȱ silbrigȱ imȱ Lichtȱ derȱ NachtȬ gestirneȱauf;ȱfeierlichȱsprachȱdieȱAlbinȱdunkleȱSilben.ȱ Derȱ Zwergȱ ahnte,ȱ wasȱ sieȱ bedeuteten,ȱ undȱ beteteȱ zuȱ Vraccas.ȱ Nochȱeheȱ BundrorȱseinȱFlehenȱumȱ gnädigeȱ Aufnahmeȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ beendetȱ hatte,ȱ zerschnittȱ ihmȱ dieȱ Schneideȱ dieȱ Kehleȱ undȱ denȱ letztenȱ spärlichenȱ Restȱ seinesȱ dünnenȱLebensfadens .

IIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱRotesȱGebirge,ȱȱ imȱOstenȱdesȱReichsȱderȱErsten,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

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Tungdilȱ beobachteteȱeingehendȱ dieȱ inȱ dickeȱPelzeȱ gehüllteȱ Herrscherinȱ derȱ Ersten.ȱ Xamtysȱ saßȱ widerwilligȱ aufȱ demȱ Ponyrückenȱ undȱ ließȱ dieȱ verschneitenȱ Hängeȱ desȱ Rotenȱ GebirgesȱnichtȱmehrȱausȱdenȱAugen.ȱSieȱsuchteȱeinȱZeichen,ȱ irgendeinenȱHinweisȱaufȱeineȱGefahr,ȱeinȱ Unglück,ȱ dasȱsichȱ inȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ ereignetȱ hatteȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ vomȱ StammȱBorengarȱzumȱSchweigenȱverurteilte.ȱ Dieȱ Bergeȱ ragtenȱ schneebedecktȱ inȱ denȱ Himmel;ȱ verȬ einzeltȱ verschwandenȱGipfelȱ inȱ denȱschnellȱ dahinziehendenȱ Nebelwolken,ȱ undȱ dort,ȱ woȱ derȱ zarteȱ Scheinȱ derȱ FrühlingsȬ sonneȱ durchȱ denȱ Dunstȱ stießȱ undȱ einenȱ Fleckenȱ ohneȱ dasȱ Weißȱfand,ȱglommenȱdieȱWändeȱfeuerrotȱauf.ȱ »Sieȱstehenȱnoch,ȱKöniginȱXamtys«,ȱsagteȱTungdilȱlautȱzuȱ ihr.ȱ»Esȱistȱihnenȱnichtsȱgeschehen.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ um.ȱ »Ichȱ werdeȱ Vraccasȱ erstȱ danken,ȱ wennȱ ichȱ meinȱ Reichȱ mitȱ eigenenȱ Augenȱ gesehenȱ habe«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ mitȱ Bedenkenȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »So,ȱ wieȱ dieȱTunnelȱausgesehenȱhaben,ȱkannȱdasȱ Bebenȱnichtȱspurlosȱ anȱunsȱvorübergegangenȱsein.«ȱ Wegenȱ derȱ eingestürztenȱ Stollenȱ bewegteȱ sichȱ derȱ gewaltigeȱ Zwergentrossȱ oberiridischȱ voranȱ undȱ benötigteȱ etwaȱsechzigȱSonnenumläufe,ȱumȱdieȱStreckeȱzuȱbewältigen.ȱ

Zumȱ einenȱ erschwerteȱ derȱ Restschneeȱ ihrȱ VorwärtsȬ kommen,ȱ zumȱ anderenȱ behindertenȱ sieȱ dieȱ auftauendenȱ Straßenȱ undȱ Landstriche.ȱ Dieȱ Hufeȱ derȱ Ponysȱ undȱ ihreȱ Stiefelȱ versankenȱ inȱdemȱ zähenȱ Breiȱ undȱmachtenȱ dieȱBeineȱ raschȱ müde.ȱ Tungdil,ȱ Balyndisȱ undȱ Boïndilȱ warenȱ anȱ dasȱ Laufenȱ aufȱ schlechtemȱ Untergrundȱ zwarȱ gewöhnt,ȱ aberȱ dieȱ MehrheitȱdesȱZugesȱnicht.ȱ »Etwasȱ stimmtȱ nicht«,ȱ murmelteȱ Ingrimmsch,ȱ derȱ sichȱ beharrlichȱ geweigertȱ hatte,ȱ wiederȱ aufȱ einesȱ derȱ kleinenȱ Pferdeȱ zuȱ steigen,ȱ undȱ nunȱ anȱ Tungdilsȱ Seiteȱ lief.ȱ »Dieȱ Bergeȱ sehenȱ zuȱ friedlichȱ aus,ȱ sieȱ gaukelnȱ unsȱ vor,ȱ esȱ wäreȱ allesȱ inȱ Ordnung.«ȱ Mitȱ lautemȱ Platschenȱ tratȱ seinȱ rechterȱ Fußȱ inȱ eineȱ Pfütze;ȱ fluchendȱ zogȱ erȱ ihnȱ herausȱ undȱ wischteȱ ihnȱ imȱ grünendenȱ Grasȱ ab.ȱ »Ichȱ willȱ wiederȱ einenȱ steinernenȱ Himmelȱ überȱ mirȱ undȱ steinernenȱ Bodenȱ unterȱ mirȱhaben«,ȱbeschwerteȱerȱsichȱmissgelaunt.ȱ »Wirȱ habenȱ esȱ jaȱ baldȱ geschafft,ȱ Boïndil.«ȱ Balyndisȱ deuteteȱaufȱ denȱ Eingangȱ zuȱ demȱschmalenȱTal,ȱdasȱsichȱ wieȱ eineȱSchlangeȱaufȱeinenȱderȱBergeȱzuȱwand.ȱ»Daȱistȱdieȱersteȱ Pforte.«ȱ Grauerȱ Dunstȱ zogȱ auf,ȱ umwaberteȱ sieȱ undȱ raubteȱ ihnenȱ dieȱ Sicht,ȱ jeȱ näherȱ sieȱ kamen,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ sieȱ vomȱ Wegȱ abbringen.ȱ Tungdilȱerinnerteȱsichȱanȱ dieȱinsgesamtȱfünfȱMauern,ȱdieȱ sichȱ wieȱ graueȱ Eisenbolzenȱ querȱ durchȱ dieȱ Biegungenȱ derȱ Klammȱ schobenȱ undȱ Bollwerkeȱ gegenȱ möglicheȱ Angreiferȱ bildeten.ȱ Erstȱ dahinterȱ erhobȱ sichȱ dieȱ prächtigeȱ Bastionȱ desȱ StammesȱBorengarȱmitȱihrenȱneunȱgewaltigenȱTürmen.ȱ »Ichȱ kannȱ nichtsȱ erkennen«,ȱ sagteȱ erȱ enttäuscht.ȱ »Ichȱ hätteȱ Eisenwartȱ gernȱ inȱ ihrerȱ vollenȱ …«ȱ Erȱ verstummte,ȱ alsȱ

erȱ aufȱ demȱ Bodenȱ umȱ sichȱ herumȱ zahlreicheȱ Steinquaderȱ ausȱ demȱ Nebelȱ auftauchenȱ sah.ȱ Einigeȱ wiesenȱ Brandspurenȱ auf,ȱandereȱwarenȱgesprungenȱoderȱzersplittert.ȱ Xamtysȱ zügelteȱ ihrȱ Pony,ȱ dasȱ schnaubendȱ zumȱ Stehenȱ kam.ȱ »Vraccasȱ seiȱ unsȱ gnädig«,ȱ riefȱ sieȱ lautȱ undȱ starrteȱ aufȱ dieȱResteȱderȱerstenȱMauer.ȱ Einstȱhatteȱsieȱ vierzigȱSchrittȱinȱ dieȱ Höheȱ geragt.ȱ Einȱ eisernes,ȱ runenverziertesȱ Torȱ hatteȱ demjenigenȱ einȱ Durchkommenȱ erlaubt,ȱ derȱ dieȱ ZwergenȬ zeichenȱlesenȱundȱlautȱaussprechenȱkonnte.ȱ Beidesȱstandȱnichtȱmehr.ȱ Dreiȱ Schritteȱ vorȱ derȱ Herrscherinȱ tatȱ sichȱ derȱ schwarzeȱ RandȱeinesȱKratersȱauf.ȱ Wasȱ immerȱhierȱeingeschlagenȱ war,ȱ esȱ hatteȱ großeȱ Teileȱ derȱ Mauerȱ gesprengtȱ undȱ ausȱ demȱ Torȱ einȱ mitȱ brachialerȱ Gewaltȱ verbogenes,ȱ durchȱ Hitzeȱ verȬ formtesȱStückȱEisenȱgemacht.ȱ »Welcheȱ Machtȱ vermagȱ soȱ etwasȱ anzurichten?«,ȱ raunteȱ Balyndis.ȱ Selbstȱ dieȱ stärkstenȱ Wurfmaschinen,ȱ dieȱ ihreȱ Ingenieureȱ gegenȱ dieȱ gefährlichstenȱBestienȱTionsȱersannen,ȱ richtetenȱ keineȱ derartigeȱ Verwüstungȱ an.ȱ »Magie?ȱ Hatȱ Nôdȇonnȱ vielleichtȱ vorȱseinemȱTodȱ…«ȱSieȱerinnerteȱsichȱanȱ das,ȱ wasȱ sieȱ vomȱ Plateauȱ desȱ Schwarzjochsȱ ausȱ gesehenȱ hatten.ȱ»DerȱstürzendeȱStern!ȱIstȱerȱseinȱWerk?«ȱ »BOËNDAL!«,ȱ schrieȱ Ingrimmschȱ markerschütterndȱ undȱ rannteȱ inȱ dieȱ Dampfschwaden,ȱ dieȱ merklichȱ denȱ Geruchȱ vonȱ Verbranntemȱ inȱ sichȱ trugen,ȱ umȱ zumȱ Eingangȱ desȱ Zwergenreichsȱ zuȱ gelangen.ȱ Dieȱ Sorgeȱ umȱ denȱ ZwillingsȬ bruderȱ ließȱ denȱ heißblütigenȱ Zwergȱ jeglicheȱ Vorsichtȱ verȬ gessen.ȱ »Nein,ȱwarte!«,ȱriefȱihnȱdieȱKöniginȱzurück.ȱ Tungdilȱ wusste,ȱ dassȱ erȱ nichtȱ aufȱ sieȱ hörenȱ würde.ȱ Alsoȱ

hefteteȱerȱsichȱanȱdieȱ FersenȱseinesȱFreundes,ȱumȱihmȱ gegenȱ möglicheȱ Gefahrenȱ beizustehen,ȱ dieȱ inȱ demȱ undurchdringȬ lichenȱ Nebelȱ lauernȱ mochten.ȱ Balyndisȱ begleiteteȱ ihn,ȱ ohneȱ zuȱzögern.ȱ Sieȱ folgtenȱ denȱ Geräuschen,ȱ dieȱ Boïndilȱ machte.ȱ Einȱ klirrendesȱKettenhemdȱerzeugteȱ zusammenȱmitȱeinemȱklapȬ perndenȱ Helmȱ inȱ derȱ Stilleȱ umȱ sieȱ herumȱ einenȱ infernaȬ lischenȱ Lärm,ȱ sodassȱ sieȱ nichtȱ einmalȱ sehrȱ genauȱ lauschenȱ mussten.ȱ Wasȱsieȱunterwegsȱsahen,ȱließȱihreȱBesorgnisȱwachsen.ȱ EinȱTrichterȱreihteȱsichȱanȱdenȱnächsten,ȱimȱDurchmesserȱ malȱ kleinȱ wieȱ einȱ liegendesȱ Wagenrad,ȱ dannȱ wiederȱ soȱ riesig,ȱ dassȱachtȱPonysȱhintereinanderȱdarinȱPlatzȱ gefundenȱ hätten.ȱ Derȱ Bodenȱ hatteȱ dem,ȱ wasȱ eingeschlagenȱ war,ȱ nichtȱ genügendȱ Widerstandȱ bietenȱ könnenȱundȱ warȱbisȱ zuȱsiebenȱ Schrittȱ tiefȱ eingedrücktȱ worden.ȱ Fürȱ dieȱ Zwergeȱ bedeuteteȱ dasȱ eineȱ Kletterpartieȱ nachȱ derȱ nächsten.ȱ Schneeȱ gabȱ esȱ nichtȱ mehr,ȱ etwasȱ hatteȱ ihnȱ vollständigȱ ausȱ demȱ Talȱ weggetaut.ȱ Selbstȱ dasȱ Wasserȱ schienȱ verdampftȱ zuȱ sein,ȱ weißlichȱglitzerndeȱKristalleȱhocktenȱaufȱdenȱFelsen.ȱEsȱrochȱ widerlich.ȱ Sieȱ liefenȱ undȱ liefen,ȱ immerȱ dasȱ helleȱ Klimpernȱ derȱ Kettenringeȱvorȱsich,ȱ bisȱsieȱsichȱ derȱStelleȱnäherten,ȱ anȱ derȱ dieȱeigentlicheȱFestungȱaufragenȱsollte.ȱ Nachȱ denȱ nächstenȱ Schrittenȱ knirschteȱ plötzlichȱ wiederȱ Schneeȱ unterȱ ihrenȱ Sohlen,ȱ undȱ derȱ Nebelȱ spieȱ dieȱ Gestaltȱ Ingrimmschsȱ aus.ȱ Erȱ verharrteȱ regungslosȱ vorȱ einemȱ Bergȱ ausȱ Firn,ȱ derȱ steilȱ vorȱ ihmȱ anstiegȱ undȱ sichȱ unüberwindbarȱ auftürmte.ȱ Derȱ Dunstschleierȱ lösteȱ sichȱ weiterȱ aufȱ undȱ gewährteȱihnenȱeinenȱAusblickȱaufȱdasȱChaos.ȱ

Ausȱ denȱ Schneemassenȱ ragteȱ nurȱ mehrȱ einerȱ vonȱ denȱ neunȱ prächtigenȱ Türmenȱ trotzigȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ Eineȱ Lawineȱ hatteȱ dieȱ hölzernenȱ Aufbautenȱ davongerissenȱ undȱ Zinnenȱ abgetragen,ȱaberȱerȱwarȱnichtȱeingestürzt.ȱ Dochȱ vonȱ denȱ achtȱ anderenȱ Türmenȱ warȱ nichtsȱ mehrȱ zuȱ sehen.ȱ Dieȱ dickenȱ Doppelmauern,ȱ dieȱ raffiniertȱ gebautenȱ Aufzüge,ȱ dieȱ Trümmerȱ undȱ vielleichtȱ dieȱ Toten,ȱ sieȱ alleȱ lagenȱunterȱdemȱdreckigenȱWeißȱbegraben.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ versuchte,ȱ dieȱ großeȱ Brückeȱ auszuȬ machen,ȱ welcheȱ denȱ höchstenȱ derȱ Türmeȱ mitȱ demȱ Eingangȱ insȱ Reichȱ derȱ Nachkommenȱ Borengarsȱ verband.ȱ »Sieȱ istȱ weg«,ȱ stellteȱ sieȱ entsetztȱ fest.ȱ »Derȱ Weißeȱ Todȱ hatȱ sieȱ mitȱ sichȱgerissen.«ȱ Tungdilȱ konnteȱ nichtȱ sprechen,ȱ dasȱ Grauenȱ hieltȱ ihnȱ gepackt.ȱ Hinterȱ ihnenȱ erklangȱ Hufschlag,ȱ derȱ Trossȱ derȱ Zwergeȱ hatteȱ zuȱ ihnenȱ aufgeschlossen.ȱ Flücheȱ mischtenȱ sichȱ beimȱ Anblickȱ derȱ vollkommenenȱ Zerstörungȱ inȱ erschrockeneȱ AusrufeȱundȱkummervolleȱWorte.ȱ Xamtysȱ stiegȱ abȱ undȱ tratȱ dichtȱ anȱ dieȱ Ausläuferȱ derȱ Lawineȱheran.ȱSieȱstreckteȱdenȱArmȱaus,ȱ griffȱinȱ denȱSchneeȱ undȱ zogȱeinenȱ deformiertenȱHelmȱhervor,ȱderȱseinenȱTrägerȱ nichtȱ vorȱ derȱ Machtȱ desȱ weißenȱ Todesȱ hatteȱ schützenȱ können.ȱ »Vraccas,ȱ deineȱ Kinderȱ habenȱ teuerȱ fürȱ dieȱ Rettungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ bezahlt«,ȱ sagteȱ sieȱ getragen,ȱ ohneȱ denȱ Hauchȱ einerȱ Anklageȱ hineinzulegen.ȱ »Oderȱ sollȱ esȱ derȱ Auftaktȱ fürȱ dasȱ sein,ȱ wasȱ unsȱ nochȱ bevorsteht?«ȱ Ihreȱ braunenȱ Augenȱ richtetenȱsichȱ aufȱ denȱ letztenȱTurm,ȱTränenȱ rannenȱ ihrȱ überȱ dieȱ Wangenȱ inȱ denȱ dunklenȱ Flaum,ȱ fielenȱ

aufȱ ihreȱ goldeneȱ Rüstung.ȱ »Ichȱ weineȱ umȱ alleȱ Zwerge,ȱ denenȱ dasȱ Lebenȱ genommenȱ wurde,ȱ undȱ schwöre,ȱ dassȱ nichtsȱ michȱ daranȱ hindernȱ wird,ȱ dasȱ Vernichteteȱ aufzuȬ bauen.ȱ Nochȱ schöner,ȱ nochȱ herrlicher.ȱ Ichȱ erlaubeȱ demȱ Bösenȱ keinenȱ Triumph,ȱ nichtȱ heute,ȱ nichtȱ morgen,ȱ undȱ wennȱ ichȱ dieȱ Steineȱ ganzȱ alleinȱ aufeinanderȱ schichtenȱ muss.«ȱ Zärtlichȱ fuhrȱ sieȱ überȱ denȱ Helm.ȱ »Derȱ Stammȱ derȱ Erstenȱ wirdȱ ihrerȱ immerȱ gedenken.«ȱ Sieȱ reckteȱ ihrenȱ Fundȱ inȱdieȱHöhe.ȱ»WirȱsindȱdieȱKinderȱdesȱSchmieds!«ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmieds!«,ȱ schallteȱ esȱ ausȱ hundertenȱ Kehlen,ȱ undȱ kaumȱ verhallteȱ ihrȱ Ruf,ȱ hörtenȱ sieȱ weitȱüberȱsichȱeinȱSignalhornȱerklingen.ȱ »Zurȱ Nebenpforte«,ȱ übersetzteȱ Balyndisȱ fürȱ Tungdil.ȱ »DasȱSignalȱbedeutet,ȱdassȱsieȱunsȱdortȱerwarten.«ȱ »Woȱ istȱ sie?«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ ungeduldig,ȱ undȱ Tungdilȱ erkannteȱ denȱ aufflackerndenȱ Wahnȱ inȱ seinenȱ Augen.ȱ »Ichȱ mussȱ augenblicklichȱ dortȱ hin.«ȱ Erȱ packteȱ dieȱ SchmiedinȱgrobȱamȱArm.ȱ»Los,ȱgehȱvor.«ȱ Unterȱ anderenȱ Umständenȱ hätteȱ Balyndisȱ ihmȱ sehrȱ unȬ höflicheȱ Dingeȱ zurȱ Antwortȱ gegeben,ȱ dochȱ daȱ sieȱ seinȱ Temperamentȱ kannteȱ undȱ denȱ besorgtenȱ Blickȱ ihresȱ Gefährtenȱ sah,ȱ setzteȱ sieȱ sichȱ ohneȱ eineȱ Silbeȱ desȱ WiderȬ spruchsȱanȱdieȱSpitzeȱdesȱZugesȱundȱwiesȱBoïndilȱdenȱWeg.ȱ Sieȱ umrundetenȱ dieȱAusläuferȱ derȱLawineȱundȱliefenȱ aufȱ eineȱnachȱaußenȱhinȱmassiveȱSeitenwandȱderȱKlammȱzu.ȱ »Sieȱ wurdeȱ eingerichtet,ȱ umȱ demȱ Gegnerȱ beiȱ einerȱ Belagerungȱ überraschendȱ inȱ dieȱ Flankeȱ fallenȱ zuȱ können«,ȱ erklärteȱdieȱSchmiedin.ȱ»Wirȱhabenȱsieȱnochȱnieȱbenötigt.«ȱ »Heuteȱ zeigtȱ sichȱ ihrȱ Nutzen.«ȱ Tungdilȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ Steinȱ plötzlichȱ Risseȱ inȱ Formȱ einesȱ rechteckigenȱ DurchȬ

lassesȱ aufwiesȱ undȱ vorȱ ihnenȱ inȱ vierȱ Schrittȱ Breiteȱ undȱ vierȱ Schrittȱ Höheȱ aufschwang.ȱ Dahinterȱ erschienȱ einȱ Dutzendȱ Zwerge,ȱ welcheȱ dieȱ Ankommendenȱ erwarteten.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ Boïndilȱ abschätzend.ȱ Vraccas,ȱ duȱ hastȱ deinenȱ schützendenȱ Schildȱ hoffentlichȱ überȱ seinenȱ Bruderȱ gehalten,ȱ oderȱ erȱ wirdȱ das,ȱ wasȱ derȱ Weißeȱ Todȱ nichtȱ zerstörtȱ hat,ȱ inȱ seinemȱ SchmerzȱinȱStückeȱschlagen.ȱ Ingrimmschȱ öffneteȱ denȱ Mund.ȱ »Woȱ istȱ Boëndal?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen,ȱ undȱ alsȱ dieȱ Zwerge,ȱ derenȱ AufȬ merksamkeitȱ sichȱ verständlicherweiseȱ aufȱ ihreȱ Königinȱ richtete,ȱ nichtȱ schnellȱ genugȱ antworteten,ȱ packteȱ erȱ einenȱ vonȱ ihnenȱ amȱ Kragenȱ desȱ Lederwamsesȱ undȱ schüttelteȱ ihn.ȱ »WoȱistȱmeinȱBruder?«,ȱschrieȱerȱundȱpressteȱsoȱfestȱzu,ȱdassȱ seinȱGegenüberȱeinenȱrotenȱKopfȱbekam.ȱ TungdilȱfielȱihmȱinȱdenȱArm.ȱ»Boïndil,ȱberuhigeȱdich!«ȱ »Erȱ…ȱliegtȱimȱBett«,ȱstießȱderȱmalträtierteȱZwergȱhervor.ȱ »WirȱhabenȱihnȱausȱdemȱSchneeȱgeborgenȱundȱihnȱ…«ȱ »Aber?«,ȱunterbrachȱ ihnȱderȱZwillingȱ hart,ȱließȱ dasȱLederȱ jedochȱ los.ȱ»Ichȱhöreȱ ganzȱ deutlichȱeinȱAberȱinȱdem,ȱ wasȱ duȱ stotterst!«ȱ »Erȱ istȱ nichtȱ mehrȱ aufgewacht.ȱ Seinȱ Körperȱ istȱ kaltȱ wieȱ Eis,ȱundȱseinȱHerzȱschlägtȱsoȱlangsam,ȱdassȱ wirȱ fürchten,ȱesȱ könneȱ jedenȱ Momentȱ stehenȱ bleiben.«ȱ Schnellȱ machteȱ erȱ einenȱSchrittȱ zurückȱundȱ achteteȱdarauf,ȱausȱderȱReichweiteȱ desȱaufgebrachtenȱZwergesȱzuȱgelangen.ȱ Ingrimmschsȱ Brauenȱ wurdenȱ zuȱ einemȱ durchgehendenȱ Strich.ȱ»Woȱistȱer?«,ȱwollteȱerȱleiseȱwissen.ȱ Xamtysȱ sahȱ überȱ seinȱ Fehlverhaltenȱ hinwegȱ undȱ wiesȱ denȱ Zwergȱ ausȱ ihremȱ Stammȱ an,ȱ denȱ besorgtenȱ Boïndilȱ zuȱ seinemȱ Bruderȱ zuȱ bringen,ȱ umȱ einenȱ heftigerenȱ Ausbruchȱ

zuȱ verhindern.ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ begleitetenȱ denȱ Krieger,ȱ währendȱ dieȱ Königinȱ sichȱ mitȱ denȱ Zwergenȱ beȬ sprach,ȱdieȱihrȱeinenȱerstenȱBerichtȱüberȱdieȱVerlusteȱgaben.ȱ Dieȱ vierȱ durchquertenȱ schmuckloseȱ Korridore,ȱ derenȱ Zweckȱeinzigȱ undȱalleinȱinȱ derȱVerbindungȱ derȱFestungȱmitȱ derȱAusfallpforteȱ lag.ȱDaȱ dieȱErstenȱfürȱihreȱSchmiedekunstȱ undȱ nichtȱ wieȱ dieȱ Zweitenȱ fürȱ ihreȱ Steinmetzarbeitenȱ gerühmtȱ wurden,ȱ hieltenȱ sieȱ sichȱ mitȱ demȱ Verzierenȱ einesȱ Nebengangsȱnichtȱweiterȱauf.ȱ »Dasȱ Bebenȱ hatȱschwereȱSchädenȱ angerichtet«,ȱberichteteȱ derȱ Zwerg,ȱ derȱ sieȱ führte,ȱ alsȱ sieȱ nachȱ denȱ Geschehnissenȱ fragten.ȱ »Wirȱ nehmenȱ an,ȱ dassȱ esȱ derȱ gefalleneȱ Sternȱ war.ȱ Ausȱ seinemȱ Schweifȱ regnetenȱ glühendeȱ Bocken,ȱ dieȱ EisenȬ wartȱ beinaheȱ bisȱ aufȱ dieȱ Grundmauernȱ beschädigtȱ haben.ȱ Wasȱ sieȱ nichtȱ vollendsȱ eingerissenȱ haben,ȱ hatȱ derȱ Weißeȱ Todȱvernichtet.«ȱ »Wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ sindȱ gestorben?«,ȱ wollteȱ Balyndisȱ wissen.ȱ»WieȱstehtȱesȱumȱdenȱClanȱderȱEisenfinger?«ȱ »Zuȱ manchenȱ Gebieten,ȱ dieȱ weiterȱ westwärtsȱ undȱ damitȱ näherȱ anȱ derȱ Einschlagstelleȱ desȱSternsȱ liegen,ȱ gibtȱesȱkeineȱ Verbindung,ȱ aberȱ deinemȱ Clanȱ gehtȱ esȱ gut,ȱ soweitȱ wirȱ wissen.«ȱ Ihrȱ Führerȱ geleiteteȱ sieȱ bisȱ zuȱ einemȱ hölzernenȱ Fahrstuhl,ȱ derȱ ihnenȱ dasȱ Erklimmenȱ vonȱ vielenȱ hundertȱ Stufenȱ ersparte;ȱ inȱ ihmȱ schossenȱ sieȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ gelangtenȱinȱdenȱöstlichenȱTeilȱderȱFestung.ȱ»Esȱistȱgut,ȱdassȱ Xamtysȱ wiederȱ beiȱ unsȱ ist.ȱ Sieȱ wirdȱ unsȱ dieȱ Zuversichtȱ geben,ȱ dieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ verlorenȱ haben.ȱ Mehrȱ alsȱ vierȬ hundertȱfandenȱbeiȱdemȱUnglückȱdenȱTod.«ȱ Inȱ diesemȱ Teilȱ derȱ Festungȱ sahenȱ sieȱ sogleich,ȱ wasȱ derȱ Zwergȱ mitȱ Schädenȱ meinte.ȱ Anȱ einigenȱ Stellenȱ zeigtenȱ sichȱ

Risseȱ inȱ denȱ Wänden,ȱ malȱ dünnȱ wieȱ einȱ Barthaar,ȱ malȱ soȱ dickȱ wieȱ einȱ Zwergenfinger,ȱ undȱ sogarȱ dieȱ stabilenȱ StahlȬ brücken,ȱ dieȱ sichȱ überȱ Schluchtenȱ spannten,ȱ wiesenȱ VerforȬ mungenȱauf.ȱ »Eineȱ Höhleȱ istȱ vollständigȱ eingebrochen,ȱ denȱ Thronsaalȱ musstenȱ wirȱ abstützen,ȱ sonstȱ hätteȱ dieȱ Deckeȱ dieȱ Schätzeȱ unterȱsichȱbegraben«,ȱerklärteȱerȱihnen.ȱ»Esȱistȱschlimm.«ȱ SieȱerklommenȱdieȱnächstenȱTreppen,ȱundȱnunȱerreichtenȱ sieȱ denȱ Flügel,ȱ inȱ demȱ sieȱ Boëndalȱ wegenȱ seinenȱ schwerenȱ Verletzungenȱ notgedrungenȱ zurückgelassenȱ hatten.ȱ Inȱ demselbenȱ Zimmer,ȱ aufȱ einemȱ steinernenȱ Lagerȱ zwischenȱ dickenȱ Deckenȱ undȱ aufȱ einemȱ weichenȱ Unterbettȱ ruhend,ȱ fandenȱsieȱihnȱwieder.ȱ Boïndilȱ warfȱ sichȱ aufȱ ihn,ȱ schlangȱ dieȱ Armeȱ umȱ ihnȱ undȱ legteȱ denȱ Kopfȱ aufȱ seineȱ Brust,ȱ umȱ nachȱ demȱ Herzenȱ zuȱ lauschen.ȱ »Erȱ istȱ kaltȱ wieȱ einȱ Fisch«,ȱ sagteȱ erȱ leise,ȱ »undȱ wennȱ ichȱ nichtȱ wüsste,ȱ dassȱ erȱ …«ȱ Erȱ horchte,ȱ einȱ Lächelnȱ gingȱüberȱseineȱtieftraurigenȱZüge.ȱ »Da!ȱ Daȱ warȱeinȱSchlag,ȱ einȱ kräftiger,ȱ lauterȱ Schlagȱ …«ȱ Dieȱ Fröhlichkeitȱ erlosch.ȱ »Nurȱeinȱeinzelnerȱ…«ȱ »Wieȱ ichȱ esȱ euchȱ gesagtȱ habe«,ȱ wisperteȱ ihrȱ Führer.ȱ »Esȱ scheint,ȱ alsȱ wäreȱ seinȱ Blutȱ eingefrorenȱ undȱ zwängeȱ seinȱ Herz,ȱEisȱdurchȱdieȱAdernȱzuȱpumpen.«ȱ Eineȱ Heilkundigeȱ tratȱ zuȱ ihnenȱ insȱ Zimmer,ȱ sieȱ hatteȱ einȱ Tablettȱ mitȱ einerȱ Kanneȱ dampfendemȱ Sudȱ beiȱ sich.ȱ »Dieȱ meisten,ȱdieȱ wirȱausȱ demȱSchneeȱ geholtȱhaben,ȱhattenȱnichtȱ diesesȱGlück.«ȱ »Glück?«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Wennȱ sichȱ seinȱ Zustandȱnichtȱändert,ȱwürdeȱichȱesȱkaumȱGlückȱnennen.«ȱ »Wirȱ habenȱ Leiberȱ geborgen,ȱ dieȱ derartigȱ zermalmtȱ

waren,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ zwischenȱ einenȱ gewaltigenȱ SchmiedeȬ hammerȱ undȱ einenȱ Ambossȱ geraten.ȱ Dieȱ Mehrzahlȱ aberȱ istȱ einfachȱ unterȱ denȱ weißenȱ Massenȱ erstickt.ȱ Erȱ hatȱ überlebt.ȱ SoȱgesehenȱhatteȱerȱsehrȱvielȱgöttlichenȱBeistand.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ tratȱ anȱ dasȱ Bett,ȱ füllteȱ einenȱ Lederschlauchȱ mitȱ demȱ heißenȱ Getränkȱ undȱ wollteȱ dasȱ vordereȱ dünneȱ Endeȱ inȱ denȱ halbȱ geöffnetenȱ Mundȱ Boëndalsȱ zwängen,ȱ alsȱ BoïndilȱeingriffȱundȱdenȱSchlauchȱmitȱeisernemȱGriffȱpackte.ȱ »Wasȱtustȱdu?«ȱ »Ichȱ flößeȱ ihmȱ Kräutersudȱ ein,ȱ derȱ seineȱ Innereienȱ auftauenȱ soll«,ȱ antworteteȱ sieȱ ihmȱ undȱ wollteȱ weitermachen,ȱwasȱihrȱIngrimmschȱjedochȱnichtȱgestattete.ȱ »Sud?ȱ Gibȱ ihmȱ heißesȱ Bier,ȱ dasȱ wirdȱ ihnȱ eherȱ ausȱ seinerȱ StarreȱreißenȱalsȱdiesesȱZeug.«ȱ »Nein«,ȱ widersprachȱ dieȱ Heilkundige.ȱ »Esȱ sindȱ Kräuter,ȱ dieȱinȱheißemȱWasserȱihreȱWirkungȱentfalten.«ȱ »Wäreȱ einȱ Badȱ nichtȱ sinnvoller?«,ȱ mischteȱ sichȱ Tungdilȱ ein.ȱ Erȱ erinnerteȱ sich,ȱ beiȱ seinemȱ altenȱ Mentorȱ undȱ ZiehvaterȱLotȬIonanȱ gelesenȱ zuȱhaben,ȱ wieȱmanȱ unterkühlteȱ Menschenȱ nachȱ einemȱ Sturzȱ inȱ einenȱ Winterseeȱ vorȱ demȱ innerenȱEisȱbewahrte.ȱEsȱsollteȱauchȱbeiȱZwergenȱgelingen.ȱ »Einȱ guterȱVorschlag,ȱ denȱ wirȱ bereitsȱversuchtȱhaben.ȱ Esȱ hatȱ nichtȱ geholfen.«ȱ Sieȱ entrissȱ Boïndilȱ denȱ Schlauch.ȱ »Lassȱ michȱ meineȱ Arbeitȱ tun,ȱ Krieger.ȱ Ichȱ versteheȱ meinȱ HandȬ werk.ȱ Ichȱ würdeȱ esȱ mirȱ niemalsȱ anmaßen,ȱ dirȱ erklärenȱ zuȱ wollen,ȱ wieȱ manȱ eineȱ Axtȱ führt.«ȱ Ingrimmschȱ kamȱ widerȬ willigȱ ihrerȱ Aufforderungȱ nach,ȱ wichȱ jedochȱ nichtȱ vonȱ derȱ SeiteȱseinesȱBruders.ȱ»Alles,ȱwasȱichȱinȱdenȱAufzeichnungenȱ gefundenȱhabe,ȱwarȱdieȱErwähnungȱdesȱKrauts.ȱEsȱsollȱHilfeȱ bringen,ȱwennȱ…ȱallesȱandereȱversagt.«ȱ

TungdilȱhatteȱdenȱEindruck,ȱdassȱsieȱnochȱetwasȱanfügenȱ wollte,ȱ esȱ sichȱ allerdingsȱ andersȱ überlegte.ȱ »Undȱ wasȱ hastȱ duȱ nochȱ gefunden?«,ȱ verlangteȱ erȱ zuȱ wissen.ȱ »Ichȱ verdankeȱ ihmȱmeinȱLeben,ȱichȱwerdeȱallesȱfürȱihnȱtun.ȱSagȱesȱbitte.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ vermiedȱ es,ȱ ihmȱ inȱ dieȱ Augenȱ zuȱ schauen.ȱ »EsȱistȱeineȱLegende.«ȱ »Rede«,ȱforderteȱIngrimmschȱbarsch,ȱalsȱ verhöreȱerȱeinenȱ gegnerischenȱ Spion.ȱ »Redeȱ aufȱ derȱ Stelle!ȱ Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ nichtsȱ unversuchtȱ lassen,ȱ umȱ dieȱ Lebensesseȱ meinesȱ Brudersȱ soȱ hellȱ undȱ heißȱ lodernȱ zuȱ lassen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ zuvorȱ tat.«ȱ Dieȱ braunenȱ Augenȱ versprühtenȱ Entschlossenheit,ȱ dieȱ Legendeȱzuȱerfahren,ȱkosteteȱes,ȱwasȱesȱwolle.ȱ »Inȱ denȱ ältestenȱ Aufzeichnungen,ȱ dieȱ unsereȱ Vorfahrenȱ nochȱ inȱ Steinȱ meißeltenȱ undȱ dieȱ tausendeȱ vonȱ SonnenumȬ läufenȱ überdauerten«,ȱ erzählteȱ dieȱ Heilerin,ȱ »steht,ȱ dassȱ manȱ Erfrorene,ȱ dieȱ nochȱ einenȱ glimmendenȱ Funkenȱ inȱ sichȱ tragen,ȱ mitȱ einemȱ weiterenȱ weißȱ glühendenȱ Funkenȱ zumȱ Lebenȱbringenȱkann.«ȱ »Wasȱ kannȱ damitȱ gemeintȱ sein?«,ȱ wunderteȱ sichȱ Balyndis.ȱ»WieȱsollȱechtesȱFeuerȱdieȱLebensesseȱzumȱLodernȱ bringen?«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Esȱ kannȱ dochȱ nichtȱ bedeuten,ȱ dassȱ manȱ seinenȱ Leibȱ öffnenȱ undȱ seinȱ Herzȱ mitȱ Funkenȱwärmenȱsoll?«ȱ »Erȱ würdeȱ anȱ derȱWundeȱsterben.«ȱTungdilȱ überlegte.ȱ Erȱ hatteȱ einȱ unbestimmtesȱ Bildȱ imȱ Hinterkopf,ȱ bekamȱ esȱ aberȱ nichtȱrichtigȱzuȱfassen.ȱ »Woherȱ stammtȱ dieseȱ Weisheit?ȱ Hatȱ sichȱ einȱ Schmiedȱ dazuȱ berufenȱ gefühlt,ȱ Ratschlägeȱ zuȱ erteilen?«,ȱ erbosteȱ sichȱ Boïndil.ȱ »Sollȱ meinȱ Bruderȱ dennȱ Feuerȱ fressenȱ oderȱ sichȱ kochendesȱGesteinȱinȱdieȱAdernȱgießen?«ȱ

Dieȱ Heilerinȱ funkelteȱ ihnȱ wütendȱ an.ȱ »Dieȱ Steintafelȱ wurdeȱausȱdemȱReichȱderȱFünftenȱzuȱunsȱgebracht.ȱIchȱweißȱ nichtȱ mehr,ȱ alsȱ ichȱ daraufȱ lesenȱ kann.ȱ Undȱ ichȱ habeȱ dirȱ vorherȱgesagt,ȱdassȱesȱeineȱLegendeȱsei.«ȱ Balyndisȱ wollteȱ dieȱ Hoffnungȱ nichtȱ aufgeben,ȱ soȱ abstrusȱ derȱ Ratschlagȱ klang.ȱ »Inȱ denȱ Legendenȱ unseresȱ Volkesȱ steckteȱ stetsȱ einȱ wahrerȱ Kern«,ȱ hieltȱ sieȱ dagegen.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ mitȱ Bädernȱ versucht,ȱ duȱ flößtȱ ihmȱ Heißesȱ ein,ȱ undȱ dennochȱ springtȱ dieȱ Hitzeȱ nichtȱ über.ȱ Wasȱ kannstȱ duȱ nochȱ tun?«,ȱrichteteȱsieȱsichȱanȱdieȱHeilerin.ȱ »Ich?«ȱDieȱZwerginȱschlugȱdieȱAugenȱnieder.ȱ»Außerȱdenȱ Gebetenȱ anȱ Vraccasȱ undȱ dem,ȱ wasȱ ichȱ ohnehinȱ tue,ȱ nichtsȱ weiter.«ȱ »Nichtsȱ weiter?«ȱIngrimmschȱstandȱkurzȱdavor,ȱinȱseinenȱ Wahnȱ zuȱ verfallen,ȱ soȱ sehrȱ regteȱ ihnȱ dasȱ Schicksalȱ seinesȱ Zwillingsȱauf.ȱ»GibtȱesȱdennȱkeinȱverdammtesȱWunderkrautȱ inȱallȱdiesenȱHöhlen,ȱumȱihnȱ…«ȱ »Drachenbrodemȱ …«ȱ Tungdilȱ verstandȱ nachȱ langemȱ NachdenkenȱdenȱmöglichenȱZusammenhangȱ zwischenȱ demȱ weißenȱ Funkenȱ undȱ demȱ Reichȱ derȱ Fünften.ȱ »Aberȱ natürlich!ȱ Dieȱ Legendeȱ meintȱ dieȱ heißesteȱ Esse,ȱ dieȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ brennt!«ȱ Erȱ schauteȱ inȱ dieȱ fragendenȱ Gesichterȱ seinerȱ Freunde.ȱ »Esȱ istȱ möglich,ȱ dassȱ sieȱ überȱ besondereȱ Kräfteȱ verfügt.ȱ Wisstȱ ihrȱ noch?ȱ Sieȱ wurdeȱ mitȱ demȱOdemȱdesȱGroßenȱDrachenȱBranbausílȱentfacht.«ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ erinnertenȱ sichȱ genauȱ anȱ dieȱ enormeȱ Hitzeȱ derȱ Esse;ȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ hatteȱ etwasȱ Vergleichbaresȱ zuvorȱ gespürt,ȱ obwohlȱ sieȱ beideȱ inȱ ihrenȱ Lebenȱ vieleȱ Stundenȱ amȱ Ambossȱ verbrachtȱ hatten.ȱ Dieȱ weißeȱGlutȱschmolzȱalles,ȱvomȱschwarzenȱTionium,ȱdasȱ vonȱ

Gottȱ Tionȱ erschaffenȱ wordenȱ war,ȱ bisȱ zumȱ reinen,ȱ weißenȱ Palandiumȱ derȱ Göttinȱ Palandiellȱ oderȱ demȱ Vraccasiumȱ desȱ Zwergengottes.ȱKeinȱMetall,ȱkeineȱ Legierungȱ vermochteȱihrȱ zuȱwiderstehen.ȱ »Ichȱ seheȱ denȱ Sinnȱ inȱ deinenȱ Worten,ȱ aberȱ wasȱ istȱ zuȱ tun?«ȱ Dieȱ Heilerinȱ setzteȱ denȱ Schlauchȱ abȱ undȱ fühlteȱ nachȱ derȱ Stirnȱ desȱ unterkühltenȱ Zwerges.ȱ »Wennȱ esȱ eineȱ Anleitungȱ zurȱ Behandlungȱeinesȱ Krankenȱseinȱsoll,ȱerkenneȱ ichȱsieȱnicht.«ȱ »Dieȱ Steintafelȱ stammtȱ ausȱ denȱ Hallenȱ derȱ Fünften,ȱ undȱ unserȱ Wegȱ führtȱ ebensoȱ dorthin.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ denȱ wieȱ totȱdaliegendenȱBoëndalȱan.ȱ»Wirȱnehmenȱihnȱmit.ȱNurȱdortȱ könnenȱ wirȱ seinenȱ Zustandȱ verändern,ȱ hierȱ istȱ allesȱ fürȱ ihnȱ getanȱ worden«,ȱ entschiedȱ er.ȱ Erȱ gesellteȱ sichȱ anȱ InȬ grimmschsȱ Seiteȱ undȱ legteȱ ihmȱ tröstendȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Vertreibeȱ deinenȱ Kummer.ȱ Vraccasȱ ließȱ nichtȱ zu,ȱ dassȱ dieȱ Pfeileȱ einesȱ Albsȱ ihnȱ tötetenȱ undȱ erȱ demȱ Weißenȱ TodȱzumȱOpferȱfiel,ȱalsoȱerlaubenȱwirȱnicht,ȱdassȱerȱbisȱzumȱ Ersterbenȱ seinerȱ Lebensglutȱ inȱ einemȱ Bettȱ liegenȱ muss.ȱ Ichȱ werdeȱ dieȱ Gängeȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ soȱ langeȱ durchȬ suchen,ȱ bisȱ ichȱ einenȱ Hinweisȱ gefundenȱ habe,ȱ wieȱ wirȱ ihnȱ mitȱ Hilfeȱ derȱ Esseȱ wiederȱ zuȱ demȱ machenȱ können,ȱ denȱ wirȱ liebenȱundȱzurücksehnen.«ȱ Boïndilȱ fassteȱ seineȱ Handȱ undȱ drückteȱ sieȱ ergriffen.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ aufȱ einenȱ gelehrtenȱ Freundȱ wieȱ dichȱ vertrauenȱ zuȱ können.«ȱ Erȱ ließȱ dieȱ Handȱ wiederȱ losȱ undȱ fuhrȱ seinemȱ Bruderȱ zärtlichȱ überȱ dieȱWange,ȱ danachȱschobȱerȱsichȱeinenȱ SchemelȱnebenȱdasȱLager,ȱhockteȱsichȱdaraufȱundȱverharrte.ȱ »Duȱ solltestȱ dichȱ ausruhen«,ȱ empfahlȱ ihmȱ Tungdil,ȱ derȱ zusammenȱmitȱBalyndisȱaufȱdemȱWegȱnachȱdraußenȱwar.ȱ

»Duȱ auch«,ȱ sagteȱ dieȱ Schmiedinȱ zuȱ ihremȱ Gefährten.ȱ Sieȱ batȱ dieȱ Heilerinȱ darum,ȱ Ingrimmschȱ etwasȱ zuȱ essenȱ zuȱ bringenȱ undȱ ihmȱ beiȱ Bedarfȱ eineȱ Unterkunftȱ zuȱ geben.ȱ »Komm,ȱwirȱessenȱundȱlegenȱunsȱhin.«ȱ »Aberȱ dieȱ Königinȱ …«,ȱ begehrteȱ Tungdilȱ auf,ȱ dochȱ sieȱ schüttelteȱ energischȱ denȱ Kopf,ȱ dassȱ dieȱ braunenȱ Zöpfeȱ flogen.ȱ »Dieȱ Königinȱ wirdȱ unsȱ rufen,ȱ wennȱ sieȱ unsȱ braucht.ȱ Sieȱ wirdȱsichȱerstȱberichtenȱlassen,ȱ wieȱesȱumȱunserȱReichȱsteht,ȱ dannȱ wirdȱsieȱebenfallsȱ zuȱ Bettȱ gehenȱ undȱallesȱWeitereȱaufȱ Morgenȱ verschieben.«ȱ Sieȱ führteȱ ihnȱ durchȱ denȱ Gangȱ zuȱ ihremȱQuartier,ȱdasȱerȱzumȱerstenȱMal,ȱseitȱsieȱsichȱkannten,ȱ betrat.ȱ Esȱ warȱ sauberȱ undȱ ordentlich,ȱ jemandȱ hatteȱ inȱ derȱ Zeitȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ dafürȱ gesorgt,ȱ dassȱ sichȱ keinȱ Staubȱ anȬ sammelte.ȱ Sieȱ nahmȱ einȱ paarȱ Deckenȱ ausȱ demȱ Schrankȱ undȱ warfȱsieȱüberȱdasȱUnterbett.ȱ Gemeinsamȱ betetenȱ sieȱ vorȱ demȱ kleinenȱ VraccasȬ Heiligtum,ȱ dasȱ Balyndisȱ inȱ einerȱ Eckeȱ desȱ Raumesȱ aufgeȬ bautȱ hatte,ȱ fürȱ dieȱ Genesungȱ Boëndals,ȱ streiftenȱ dieȱ schweȬ renȱ Kettenhemdenȱ abȱ undȱ sankenȱ inȱ ihrenȱ Unterkleidernȱ aufȱdasȱBett.ȱ Balyndisȱ wandteȱ denȱ Blickȱ nichtȱ vonȱ Tungdilsȱ Gesicht,ȱ sieȱ betrachteteȱ ihnȱ vollerȱ Zuneigungȱ undȱ Freude.ȱ Erȱ erȬ widerteȱ dieȱ unausgesprochene,ȱ tiefȱ empfundeneȱ Liebeȱ mitȱ seinenȱAugenȱundȱküssteȱsieȱsanftȱaufȱdenȱMund.ȱ »Weißtȱdu,ȱdassȱmanȱüberȱunsȱredet?«,ȱlächelteȱsieȱmüde.ȱ »Warumȱauchȱnicht?ȱWirȱsindȱHelden.«ȱ Sieȱ lachteȱ auf.ȱ »Nein,ȱ nichtȱ deswegen.ȱ Wegenȱ unsererȱ Liebe,ȱ dieȱ wirȱ zeigen.«ȱ Sieȱ erkannteȱ anȱ seinemȱ GesichtsȬ

ausdruck,ȱ dassȱ erȱ ihrȱ nichtȱ zuȱ folgenȱ vermochte.ȱ »Kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ dirȱ dieȱ Zwillingeȱ einigeȱ Dingeȱ überȱ unserȱ Volkȱ verheimlichtȱhaben?ȱ Wirȱbeideȱsindȱalleinȱstehend,ȱTungdil.ȱ Esȱ schicktȱ sichȱ nicht,ȱ dassȱ wirȱ unsereȱ Zuneigungȱ offenȱ zeigenȱ undȱ Zärtlichkeitenȱ austauschen,ȱ solangeȱ wirȱ denȱ Bundȱ nichtȱ eingegangenȱ sind.ȱ Jedeȱ Berührung,ȱ dieȱ überȱ Freundschaftȱ hinausgeht,ȱ undȱ auchȱ das,ȱ wasȱ wirȱ geradeȱ tun,ȱverstößtȱgegenȱdenȱMoralcodex.«ȱ Erȱ grinsteȱ breit.ȱ »Wirȱ sindȱ Helden,ȱ Balyndis.ȱ Fürȱ unsȱ zähltȱdasȱnicht.ȱAußerdemȱsindȱwirȱbaldȱeinȱPaar.«ȱ Balyndisȱ wirkteȱ keinesfallsȱ soȱ gelöstȱ wieȱ er.ȱ »Auchȱ dieȱ Heldenȱ müssenȱ sichȱ anȱ denȱ Codexȱ halten.ȱ Dasȱ istȱ dasȱ Gesetzȱ derȱ Zwerge,ȱ undȱ deshalbȱ redenȱ einigeȱ überȱ uns.ȱ Auchȱ Paareȱ nehmenȱ sichȱ zurück,ȱ wennȱ sieȱ nichtȱ alleinȱ sind.«ȱ »Nein,ȱ dasȱ habenȱ mirȱ dieȱ Zwillingeȱ nichtȱ gesagt.«ȱ Tungdilȱrutschteȱnäherȱ zuȱihr.ȱ»Sollenȱsieȱreden.ȱBaldȱhabenȱ sieȱkeinenȱGrundȱmehr.«ȱ Engȱumschlungenȱschliefenȱsieȱein.ȱ ȱ *ȱ ȱ Esȱkamȱwirklichȱso,ȱwieȱBalyndisȱesȱihmȱvorhergesagtȱhatte.ȱ KöniginȱXamtysȱII.ȱließȱ ihnenȱ denȱerholsamenȱSchlafȱundȱ bestellteȱsieȱerstȱnachȱeinemȱvollenȱSonnenumlaufȱzuȱsich.ȱ Dieȱ Zeitȱ bisȱ dahinȱ nutztenȱ dieȱ beiden,ȱ umȱ ausgiebigȱ zuȱ baden,ȱ natürlichȱ strengȱ durchȱ eineȱ Holzwandȱ voneinanderȱ getrennt,ȱ dennȱ nochȱ warenȱ sieȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ nichtȱ eingegangen.ȱAuchȱ wennȱTungdilȱnichtsȱaufȱ dasȱGeschwätzȱ

andererȱ gab,ȱ tatȱ erȱ Balyndisȱ denȱ Gefallenȱ undȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱsichȱmehrȱdaranȱzuȱhalten.ȱ Staunendȱ vernahmȱ erȱ beimȱ gemeinsamenȱ Essenȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ esȱ einȱ großesȱ Glückȱ bedeutete,ȱ dassȱ sieȱ nochȱ nichtȱvergebenȱwar.ȱDerȱZwerg,ȱdenȱihrȱClanȱfürȱsieȱerwähltȱ hatte,ȱ warȱ imȱ Kampfȱ gefallen,ȱ bevorȱ sieȱ denȱ Bundȱ hattenȱ schließenȱ können.ȱ Ausȱ demȱ Ehernenȱ Bundȱ führteȱ keinȱ Wegȱ hinaus,ȱ außerȱ erȱ wurdeȱ freiwilligȱ vonȱ beidenȱ gelöst.ȱ Aberȱ Balyndisȱ konnteȱ sichȱ nichtȱ erinnern,ȱ dassȱ soȱ etwasȱ schonȱ einmalȱvorgekommenȱwäre.ȱ »Dannȱ erschienstȱ du,ȱ Tungdil,ȱ undȱ hastȱ meinȱ Herzȱ erobert«,ȱ gestandȱ sieȱ ihmȱ undȱ machteȱ sichȱ ansȱ Kochen.ȱ Nachȱ denȱ Trockenrationenȱ genossȱ esȱ Balyndisȱ sichtlich,ȱ endlichȱ wiederȱ echteȱ Zwergennahrungȱ zuȱ sichȱ zuȱ nehmen.ȱ Sieȱ kochteȱ dampfendeȱ Knollenȱ mitȱ Pilzragout,ȱ dazuȱ gabȱ esȱ gerösteteȱ Fudipilzscheiben,ȱ aufȱ dieȱ eineȱ dickeȱ Lageȱ Moosbeerenkompottȱ gestrichenȱ wurde.ȱ Tungdilȱ aßȱ mitȱ leidlichemȱ Appetit,ȱ wasȱ sieȱ sehrȱ wohlȱ bemerkte.ȱ »Istȱ esȱ dirȱ zuȱschwachȱgewürzt?«ȱ »Ichȱ binȱ nochȱ immerȱ dieȱ Kücheȱ derȱ Menschenȱ gewohnt,ȱ soȱ wieȱichȱ vieleȱ ihrerȱ Angewohnheitenȱhabe«,ȱentschuldigteȱ erȱ sich.ȱ »Esȱ schmecktȱ ausgezeichnet.«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ um.ȱ »HastȱduȱetwasȱvonȱdemȱKäse,ȱdenȱdieȱZwillingeȱ…«ȱ Ungläubigȱ schauteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ »Dasȱ stinkendeȱ Zeug?ȱ Derȱ schmecktȱstrengerȱalsȱerȱriecht.«ȱ »Ichȱ magȱ ihn«,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ undȱ warȱ einȱ wenigȱ beleidigt,ȱdassȱsieȱausgerechnetȱdasȱbisschenȱanȱzwergischerȱ Nahrung,ȱ dasȱ ihmȱ inzwischenȱ zusagte,ȱ nichtȱ ausstehenȱ mochte.ȱ Umȱ keinenȱ Streitȱ aufkommenȱ zuȱ lassen,ȱ lenkteȱ erȱ dieȱ Unterhaltungȱ wiederȱ inȱ andereȱ Bahnen.ȱ »Dannȱ weißȱ

deinȱClanȱnochȱgarȱnicht,ȱdassȱwirȱ…«ȱ »Nein.ȱWieȱauch?ȱAberȱwirȱwerdenȱesȱnachholen.«ȱ Erȱ kratzteȱ sichȱ amȱ Bart.ȱ »Esȱ wirdȱ ihnenȱ nichtsȱ ausȬ machen?«ȱ Tungdilȱ sahȱ sichȱ unversehensȱ mitȱ Gesetzenȱ ihresȱ Volkesȱ konfrontiert,ȱ aufȱ dieȱ erȱ bislangȱ hatteȱ verzichtenȱ können.ȱ »Dasȱ istȱ eineȱ andereȱ Frage«,ȱ räumteȱ sieȱ einȱ undȱ verȬ speisteȱ mitȱ Hingabeȱ einȱ Stückȱ Knolle.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ üblich,ȱ dassȱeineȱjungeȱZwerginȱwieȱichȱsichȱihrenȱMannȱselbstȱausȬ wählt.ȱDieȱWitwenȱ dürfenȱes,ȱundȱ ichȱbin,ȱ wennȱüberhaupt,ȱ nurȱsoȱetwasȱwieȱeineȱhalbeȱWitwe.«ȱ TungdilȱhäufteȱsichȱPilzragoutȱinȱ dieȱSchüssel,ȱumȱ ihrȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ esȱ mochte.ȱ Eineȱ schrecklicheȱ Vorstellungȱ marterteȱ ihn,ȱ dieȱ nunȱ ausȱ ihmȱ herausbrach:ȱ »Wasȱ machenȱ wir,ȱwennȱdeineȱFamilieȱnichtȱeinverstandenȱist?«ȱ Balyndisȱ versenkteȱ denȱ Löffelȱ imȱ Ragoutȱ undȱ streichelteȱ seineȱ Hand.ȱ »Ichȱ werdeȱ dirȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ folgen,ȱ Tungdil,ȱ ganzȱ gleich,ȱ wasȱ derȱ Clanȱ zuȱ mirȱ sagt.«ȱ Ihrȱ Blickȱ wurdeȱernst.ȱ»WennȱerȱmirȱdenȱBundȱmitȱdirȱverbietet,ȱkannȱ ichȱ ihnȱ jedochȱ nichtȱ eingehen.ȱ Dieseȱ Schandeȱ darfȱ ichȱ nichtȱ überȱihnȱbringen.«ȱ »Wasȱhießeȱdas?«ȱ »IchȱkönnteȱdirȱnichtȱmehrȱseinȱalsȱeineȱguteȱFreundin.«ȱ Umȱ einȱ Haarȱ wäreȱ derȱ Pilzȱ inȱ seinerȱ Kehleȱ steckenȱ geblieben;ȱ sprechen,ȱ Luftȱ holenȱ undȱ essenȱ vertrugenȱ sichȱ nicht.ȱEsȱwirdȱverzwickterȱalsȱichȱdachte.ȱ InȱseinenȱschlimmstenȱÄngstenȱmalteȱerȱsichȱaus,ȱdassȱsieȱ SonnenumlaufȱfürȱSonnenumlaufȱinȱseinerȱNäheȱwäre,ȱerȱsieȱ aberȱniemalsȱmehr,ȱfürȱdenȱganzenȱRestȱseinesȱLebensȱnicht,ȱ berührenȱdürfte.ȱNichtȱmalȱmehrȱsoȱwieȱjetzt.ȱ

Mehrȱ alsȱ einȱ Händeschütteln,ȱ eineȱ freundlicheȱ UmarȬ mungȱ wäreȱ ihmȱ dannȱ nichtȱ mehrȱ vergönnt,ȱ ihreȱ weichenȱ Lippenȱ hätteȱ erȱ fürȱ immerȱ verloren.ȱ Alleinȱ schonȱ derȱ GeȬ danke,ȱ dassȱ einȱ fremderȱ Mannȱ anȱ seineȱ Stelleȱ träte,ȱ undȱ zwarȱ imȱGegensatzȱ zuȱ ihmȱmitȱ allenȱRechten,ȱ dieȱ derȱ Bundȱ zwischenȱZwerginȱundȱZwergȱbeinhaltete,ȱließȱihnȱerzittern.ȱ WelchȱeineȱQual.ȱ Dieseȱ Vorstellungȱ verdrängteȱ sogarȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ Boëndal,ȱ umȱ denȱ Zustandȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ undȱ umȱ sämtlicheȱ Ungeheuer,ȱ dieȱ ihnenȱ Tionȱ entgegenstellenȱ konnte.ȱEinsilbigȱaßȱerȱvomȱPilzragout.ȱ »Wasȱ ist?ȱ Habeȱ ichȱ dirȱ mitȱ meinenȱ Wortenȱ dieȱ guteȱ Launeȱ verdorben?«,ȱ erkundigteȱ sieȱ sichȱ undȱ umfassteȱ seineȱ Hand.ȱ»Dasȱwollteȱichȱnicht.«ȱ Erȱhobȱ denȱKopf,ȱfreuteȱsichȱ überȱ ihrenȱAnblick,ȱ undȱ dieȱ Sorgenȱ wichenȱ wieȱ Kälteȱ demȱ Feuer.ȱ »Esȱ istȱ schonȱ wiederȱ vorbei«,ȱ beruhigteȱ erȱ sie.ȱ »Wirȱ werdenȱ einȱ schönesȱ Paarȱ sein,ȱ vieleȱ Kinderȱ habenȱ undȱ ihnenȱ zeigen,ȱ wieȱ manȱ dieȱ wundervollstenȱ Dingeȱ schmiedet.«ȱ Erȱ küssteȱ ihrenȱ HandȬ rücken,ȱsieȱfuhrȱihmȱdurchȱdasȱHaar.ȱDieȱSchreckenvisionenȱ warenȱverschwunden.ȱ Schließlichȱ pochteȱ derȱ Boteȱ derȱ Königinȱ anȱ ihreȱ Türȱ undȱ führteȱsieȱ zumȱThronsaal.ȱDurchȱ dasȱ großeȱPortalȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ einenȱ achteckigenȱ Raum,ȱ derȱ sieȱ mitȱ demȱ warmenȱ Schimmerȱ desȱ Blattgoldesȱ begrüßte,ȱ dasȱ anȱ sämtlichenȱ Wändenȱhaftete.ȱ DasȱBebenȱhatteȱselbstȱinȱ dieserȱehrwürdigenȱHalleȱseineȱ Spurenȱ hinterlassen;ȱ klaffendeȱ Lückenȱ machtenȱ denȱ Zwergenȱ deutlich,ȱ dassȱ esȱ Gewaltenȱ gab,ȱ denenȱ sichȱ derȱ härtesteȱFelsȱbeugenȱmusste.ȱ

Tungdilȱ erkannteȱ sogleichȱ dieȱ neuenȱ Säulen,ȱ dieȱ nichtȱ zumȱ Schmuck,ȱ sondernȱ zumȱ Erhaltȱ aufgestelltȱ wordenȱ waren.ȱ Dieȱ Erbauerȱ hattenȱ sichȱ zwarȱ Müheȱ gegeben,ȱ sieȱ inȱ dieȱ Schönheitȱ ringsumȱ einzubetten,ȱ hattenȱ sieȱ inȱ kostbarerȱ Weiseȱ verziertȱ undȱ mitȱ Einlagenȱ ausȱ Gold,ȱ Silber,ȱ VraccaȬ siumȱ undȱ weiterenȱ wertvollenȱ Metallenȱ versehen,ȱ aberȱ dennochȱ bliebenȱ sieȱ Fremdkörper.ȱ Auchȱ dieȱ Mosaikenȱ anȱ derȱhohenȱDeckeȱhattenȱbeiȱdemȱBebenȱSchadenȱgenommen,ȱ undȱeinigeȱderȱPlättchenȱwarenȱabgeplatzt.ȱ Xamtysȱ erwarteteȱ sieȱ aufȱ ihremȱ stählernenȱ Thron.ȱ »Esȱ gibtȱbeiȱunsȱvielȱzuȱverbessern«,ȱkommentierteȱsieȱdieȱBlickeȱ ihresȱGastes.ȱ Ehrerbietigȱ verneigtenȱ erȱ undȱ Balyndisȱ sichȱ vorȱ derȱ Herrscherin,ȱdieȱsieȱmitȱeinemȱWinkȱaufhielt,ȱeheȱsieȱaufȱdieȱ Knieȱ niedersanken.ȱ »Verschiebenȱ wirȱ dieȱ Formalitäten,ȱ Tungdil.ȱ Wirȱ müssenȱ unsȱ besprechen.«ȱ Dienerȱ brachtenȱ ihnenȱ Hocker,ȱ damitȱ sieȱ nichtȱ dieȱ ganzeȱ Zeitȱ überȱ stehenȱ mussten.ȱ»Vermutlichȱistȱesȱbesser,ȱwennȱduȱraschȱinsȱGraueȱ Gebirgeȱ aufbrichst.ȱ Jeȱ eherȱ sichȱ derȱ Steinerneȱ Torwegȱ schließtȱ undȱ jeȱ mehrȱ vonȱ unsȱ zuȱ seinerȱ Verteidigungȱ bereitȱ stehen,ȱ destoȱ besserȱ istȱ esȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Wennȱ dasȱ Bebenȱ dortȱ auchȱ nurȱ entferntȱ soȱ zerstörerischȱ gewirktȱ hatȱ wieȱbeiȱuns,ȱhabenȱduȱ undȱdeineȱ Freiwilligenȱeinigesȱanȱ Arbeitȱ vorȱ sich.ȱ Wasȱ dieȱ Orksȱ beschädigtȱ haben,ȱ könnteȱ durchȱ denȱ Einschlagȱ desȱ Gestirnsȱ nunȱ vollständigȱ zerstörtȱ sein.«ȱ »ÄhnlicheȱGedankenȱ beschäftigenȱauchȱmich«,ȱ gabȱerȱ zu.ȱ »Dochȱ vonȱ dirȱ jetztȱ zuȱ verlangen,ȱ mirȱ dieȱ Freiwilligenȱ ausȱ demȱ Stammȱ Borengarȱ zuȱ überlassen,ȱ woȱ duȱ jedeȱ helfendeȱ Handȱbenötigst,ȱ wäreȱanmaßend.ȱSendeȱsieȱmirȱnach,ȱ wennȱ esȱdieȱLageȱerlaubt.«ȱ

Sieȱ blickteȱ ihnȱ an;ȱ dasȱ Lichtȱ derȱKohlebeckenȱ brachteȱ dieȱ Ringeȱ ihresȱ goldenenȱ Kettenhemdsȱ zumȱ Strahlen,ȱ undȱ derȱ Widerscheinȱ fielȱ aufȱ ihrȱ rundliches,ȱ aberȱ ernstesȱ Gesicht.ȱ »Esȱistȱedel,ȱdassȱduȱ zuerstȱanȱdieȱanderenȱdenkst.ȱDennochȱ lasseȱ ichȱ diejenigenȱ ziehen,ȱ dieȱ dichȱ begleitenȱ möchten.ȱ Esȱ istȱ besserȱ so.«ȱ Ihreȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ Balyndis.ȱ »Einigeȱ Angehörigeȱ deinesȱ Clansȱ sindȱ beiȱ unsȱ eingetroffen,ȱ dieȱ Kundeȱ ausȱ demȱ Westenȱ meinesȱ Reichesȱ brachten.ȱ Das,ȱ wasȱ vomȱ Himmelȱ stürzte,ȱ flogȱ nochȱ weiterȱ inȱ denȱ Westenȱ undȱ schlugȱ hinterȱ denȱ letztenȱ Gebirgsausläufernȱ ein.ȱ Seitdemȱ sehenȱ dieȱ Wachmannschaften,ȱ dieȱ dasȱ Roteȱ Portalȱ bewachen,ȱ jedeȱ Nachtȱ Feuerscheinȱ amȱ Horizont,ȱ soȱ alsȱ stündeȱ dasȱ Jenseitigeȱ Landȱ inȱ Flammen.«ȱ Sieȱ schauteȱ zwischenȱ denȱbeidenȱ hinȱ undȱher.ȱ »IchȱhabeȱBotschaftenȱanȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ gesandt,ȱ auchȱ Andôkaiȱ wirdȱ inȱ denȱ kommendenȱ Umläufenȱ vonȱ unserenȱ Entdeckungenȱ erfahren.ȱWasȱwirȱwissen,ȱistȱjedochȱnichtȱviel.«ȱ Tungdilȱ sinnierte,ȱ wieȱ sichȱ dasȱ Gehörteȱ mitȱ Nôdȇonnsȱ Behauptungȱ überȱ dieȱ Bedrohungȱ inȱ Einklangȱ bringenȱ ließ.ȱ »Wennȱ dieȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ kommt,ȱ brauchenȱ wirȱ alleȱKräfte«,ȱhatteȱderȱMagusȱzuȱAndôkaiȱgesagtȱundȱimmerȱ wiederȱ betont,ȱ erȱ strebeȱ nachȱ demȱ Schutzȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ»Wennȱ ichȱmirȱüberlege,ȱ welcheȱAuswirkungenȱ dieȱ Trümmerȱ desȱ Sternsȱ hatten«,ȱ überlegteȱ Tungdilȱ lautȱ undȱ dachteȱ dabeiȱ anȱ dieȱ erschreckendenȱ Kraterȱ undȱ EinschlagsȬ trichter,ȱdurchȱdieȱsieȱgelaufenȱwaren,ȱ»möchteȱichȱmirȱnichtȱ ausmalen,ȱwieȱderȱOrtȱaussieht,ȱanȱdemȱerȱselbstȱniederging.ȱ Wasȱ dortȱ gelebtȱ hat,ȱ wirdȱ durchȱ dieȱ Wuchtȱ undȱ dasȱ Feuer,ȱ dasȱerȱmitȱsichȱbrachte,ȱvölligȱvernichtetȱsein.«ȱ »Duȱ fragstȱ dich,ȱ wieȱ ausȱ diesemȱ Infernoȱ eineȱ Bedrohungȱ hervorgehenȱ soll?«,ȱ vollendeteȱ Balyndisȱ seinenȱ GedankenȬ

gang.ȱ Tungdilȱnickte.ȱ»Ichȱkannȱesȱmirȱ nichtȱvorstellen.ȱZudemȱ istȱ esȱ müßig,ȱ sichȱ darüberȱ denȱ Kopfȱ zuȱ zerbrechen,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ esȱ dennochȱ tunȱ werde.ȱ Derȱ Wegȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ istȱ leiderȱsehrȱ weit.«ȱ Erȱ dachteȱnach.ȱ »Du,ȱKönigin,ȱ könntestȱ vorschlagen,ȱ einenȱ Ratȱ einzuberufen,ȱ derȱ sichȱ ausȱ denȱ Gelehrtenȱ sämtlicherȱ Völkerȱ zusammensetzt«,ȱ unterȬ breiteteȱ erȱ Xamtysȱ seinenȱ Einfall.ȱ »Dieȱ klugenȱ Geisterȱ werdenȱdieȱAntwortenȱschnellerȱfindenȱalsȱwir.«ȱErȱlächelte.ȱ »Undȱ esȱ machtȱ sichȱ ausgezeichnet,ȱ dassȱ eineȱ Zwerginȱ dieȱ Eingebungȱhatte,ȱdieȱbeschworeneȱGemeinschaftȱvonȱ Elben,ȱ MenschenȱundȱZwergenȱeinerȱerstenȱ gemeinsamenȱPrüfungȱ zuȱunterziehen,ȱvonȱderȱalleȱeinenȱNutzenȱhaben.«ȱ Xamtysȱ erwiderteȱ seinȱ Lächeln.ȱ »Duȱ machstȱ deinemȱ heimlichenȱ Beinamenȱ >Gelehrter<ȱ alleȱ Ehre,ȱ Tungdilȱ GoldȬ hand.ȱ Dasȱ Reichȱ Eisenaugesȱ wirdȱ durchȱ dichȱ schnellȱ zuȱ neuemȱGlanzȱ finden,ȱdaranȱ zweifleȱ ichȱ nicht.ȱGehtȱnun,ȱ derȱ ClanȱderȱEisenfingerȱmöchteȱeuchȱsehen.«ȱ Sieȱverneigtenȱsichȱundȱgingenȱhinaus,ȱwoȱsieȱbereitsȱvonȱ derȱ Abordnungȱ derȱ Familieȱ derȱ Schmiedinȱ erwartetȱ wurden.ȱ Tungdilȱ sahȱ eineȱ Gruppeȱ Zwerge,ȱ darunterȱ auchȱ vierȱ Frauen,ȱ dieȱ dieȱ typischeȱ brauneȱ LederȬȱ undȱ WollgeȬ wandungȱ trugen.ȱ Einȱ Teilȱ derȱ Abordnungȱ hatteȱ massiveȱ Kettenhemdenȱangelegtȱ undȱführteȱWaffenȱmitȱsich;ȱscheinȬ barȱ gehörtenȱ sieȱ zuȱ denȱ Kriegernȱ desȱ Clansȱ undȱ zeigtenȱ vollerȱ Stolz,ȱ wozuȱ sieȱ vonȱ Vraccasȱ berufenȱ wordenȱ waren,ȱ umȱinȱderȱGemeinschaftȱzuȱdienen.ȱUndȱobwohlȱsieȱTungdilȱ schwerlichȱ übersehenȱ konnten,ȱ würdigtenȱ sieȱ ihnȱ keinesȱ Blickes.ȱ

Balyndisȱ flogȱ aufȱ denȱ größten,ȱ stattlichstenȱ derȱ Soldatenȱ zuȱ undȱschlossȱihnȱ inȱdieȱ Arme;ȱerȱ legteȱmitȱeinemȱsonorenȱ Lachenȱ dieȱ Händeȱ umȱ ihrȱ Gesicht.ȱ »Ah,ȱ meineȱ wagemutigeȱ Tochter«,ȱ begrüßteȱ erȱ sie.ȱ »Wirȱ habenȱ schonȱ vernommen,ȱ dassȱ duȱ amȱ Schwarzjochȱ gegenȱ dieȱ Hordenȱ Nôdȇonnsȱ geȬ kämpftȱ hast.ȱ Ichȱ binȱ Vraccasȱ dankbar,ȱ dichȱ gesundȱ undȱ munterȱzuȱsehen.«ȱ Beiȱ allerȱ tiefenȱ Herzlichkeit,ȱ dieȱ inȱ derȱ WiedersehensȬ freudeȱ lag,ȱ bliebenȱ erȱ undȱ seineȱ Tochterȱ beherrscht,ȱ würdevoll;ȱ ausgelasseneȱFröhlichkeitȱ undȱ lauteȱFreude,ȱ wieȱ Tungdilȱ sieȱ beiȱ vielenȱ Menschenȱ erlebtȱ hatte,ȱ schicktenȱ sichȱ unterȱZwergenȱnicht.ȱUndȱesȱbedurfteȱihrerȱwohlȱauchȱnicht:ȱ dieȱBlickeȱundȱdasȱLeuchtenȱinȱdenȱAugenȱsprachenȱBände.ȱ »Sindȱ alleȱ wohlauf?«,ȱ wollteȱ Balyndisȱ wissen,ȱ undȱ ihreȱ Wiedersehensfreudeȱ wurdeȱ durchȱ dieȱ Angstȱ vorȱ derȱ Antwortȱgetrübt.ȱ»DieȱBebenȱ…«ȱ »…ȱ habenȱ unsȱ nichtsȱ anhabenȱ können«,ȱ nickteȱ ihrȱ Vater.ȱ »VraccasȱseiȱDank,ȱerȱ ließȱ dieȱSteineȱrechtsȱ undȱ linksȱ nebenȱ unsȱ einschlagen,ȱ aberȱ unsȱ geschahȱ nichts.ȱ Einȱ paarȱ Räumeȱ habenȱ unterȱ demȱ Gerüttelȱ gelitten.ȱ Aberȱ wirȱ habenȱ nochȱ andereȱ guteȱ Neuigkeiten,ȱ dieȱ wirȱ dirȱ unbedingtȱ verkündenȱ wollen,ȱ bevorȱ wirȱ deinenȱ Erzählungenȱ vomȱ Schwarzjochȱ lauschen.«ȱ »Nochȱ mehrȱ guteȱ Neuigkeiten?ȱ Dannȱ istȱ meineȱ größteȱ Sorgeȱ dahin.«ȱ Balyndisȱ setzteȱ ihreȱ Begrüßungȱ durchȱ dieȱ ReihenȱihresȱClansȱ fort,ȱ bisȱsieȱsichȱ zuȱTungdilȱ wandteȱundȱ ihnȱ herbeiwinkte.ȱ »Vater,ȱ dasȱ istȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ mitȱ demȱ ichȱ auszog,ȱumȱ dieȱ Feuerklingeȱ zuȱschaffenȱ undȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ zuȱ bestehen.«ȱ Sieȱ fassteȱ seineȱ Hand.ȱ »Inȱ ihmȱ habeȱ ichȱeinenȱFreundȱundȱGefährtenȱgefunden.«ȱ

TungdilȱreckteȱdieȱHand,ȱerȱwichȱdenȱforschendenȱAugenȱ nichtȱ aus.ȱ »Ichȱ binȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ…«ȱ »…ȱ undȱ Angehörigerȱ derȱ Dritten«,ȱ fielȱ ihrȱ Vaterȱ ihmȱ insȱ Wort;ȱ dieȱausgestreckteȱHandȱkümmerteȱ ihnȱ nicht.ȱ»Ichȱbinȱ Bulingarȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Starkfingerȱ vomȱ Stammȱ derȱ Ersten,ȱ undȱ ichȱ habeȱ nichtȱ vor,ȱ meineȱ Tochterȱ jemandemȱ anzuvertrauen,ȱ derȱ denenȱ entspringt,ȱ dieȱ unserȱ Volkȱ mitȱ brennendemȱ Hassȱ verfolgen.ȱ Ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ Ehrenhaftesȱ amȱ Schwarzjochȱ geleistetȱ hastȱ undȱ einȱ Heldȱ bist.ȱ Dennochȱ darfȱ deineȱ Leistungȱ michȱ nichtȱ überȱ deineȱ Abstammungȱhinwegtäuschen.«ȱ EinȱHiebȱmitȱeinerȱKeule,ȱeinȱStichȱinsȱHerz,ȱderȱAufprallȱ aufȱ Granitȱ nachȱ langemȱ Sturzȱ hätteȱ Tungdilȱ nichtȱ härterȱ treffenȱ können.ȱ Seineȱ Eingeweideȱ zogenȱ sichȱ zuȱ einemȱ Klumpenȱ zusammen.ȱDieȱFarbenȱallȱderȱschönenȱ Bilder,ȱ dieȱ erȱ undȱ Balyndisȱ sichȱ vonȱ einerȱ gemeinsamenȱ Zukunftȱ gemaltȱ hatten,ȱ verliefenȱ undȱ rannenȱ alsȱ brauneȱ Brüheȱ zuȱ Boden.ȱ »Ichȱ versichereȱ dir,ȱ dassȱ nichtsȱ vonȱ demȱ inȱ mirȱ wohnt,ȱ fürȱ dasȱ meinȱ Stammȱ berüchtigtȱ ist«,ȱ bemühteȱ erȱ sich,ȱ dieȱ Bedenkenȱ zuȱ mildern.ȱ »Niemalsȱ inȱ meinenȱ Lebenȱ habeȱ ichȱ denȱDrangȱverspürt,ȱeinemȱZwergȱ…«ȱ »Leben?ȱ Duȱ bistȱ nichtȱ sehrȱ alt,ȱ wieȱ ichȱ hörte,ȱ kaumȱ mehrȱ alsȱ sechzigȱ Zyklenȱ hastȱ duȱ beiȱ Menschenȱ verbracht.ȱ Wieȱ sollteȱdaȱAbneigungȱ gegenȱ unsȱentstehenȱkönnen?ȱ Undȱ werȱ sagtȱ mir,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ inȱ dirȱ erwächst,ȱ jeȱ längerȱ duȱ mitȱ Zwergenȱ zusammenȱbist?«,ȱunterbrachȱihnȱ Bulingarȱ wieder.ȱ »Deineȱ wahreȱNaturȱkönnteȱsichȱnachȱaußenȱbohrenȱ wieȱeinȱ Meißelȱ durchȱ einenȱ Stein.ȱ Unterȱ deinerȱ Schichtȱ ausȱ Goldȱ

magȱeinȱwertloserȱKernȱausȱBleiȱliegen.«ȱ Balyndisȱ fixierteȱ ihrenȱ Vaterȱ aufgebracht.ȱ »Seineȱ Tatenȱ sprechenȱ fürȱ ihn,ȱ nichtȱ seineȱ Herkunft.ȱ Hätteȱ erȱ sichȱ solcheȱ Müheȱ gegebenȱ undȱ dieȱ Entbehrungenȱ aufȱ sichȱ genommen,ȱ wennȱ seinȱ Herzȱ nachȱ derȱ Vernichtungȱ unsererȱ Stämmeȱ trachtete?«,ȱfragteȱsieȱmühsamȱbeherrscht.ȱ»Ichȱ…«ȱ »Schlussȱ damit!«,ȱ donnerteȱ Bulingar.ȱ »Esȱ istȱ müßig,ȱ überȱ ihnȱ zuȱ reden.ȱ Wirȱ sindȱ hier,ȱ umȱ dichȱ zuȱ begrüßenȱ undȱ dirȱ deinenȱneuenȱGemahlȱvorzustellen.«ȱ BalyndisȱwichȱeinenȱSchrittȱzurück;ȱihrȱGesichtȱverlorȱdieȱ Röte,ȱ dieȱ ihrȱ ebenȱ nochȱ hineingeschossenȱ war.ȱ »Meinenȱ …ȱ Gemahl?«,ȱ wiederholteȱ sieȱ stammelndȱ undȱ blickteȱ zuȱ Tungdil.ȱSchreckenȱundȱEntschuldigungȱzugleichȱstandenȱinȱ ihrenȱZügen.ȱ »Kind,ȱberuhigeȱ dich«,ȱsagteȱeineȱ ältereȱZwergin,ȱ welcheȱ dieȱ Schmiedinȱ zuvorȱ alsȱ Muhmeȱ begrüßtȱ hatte.ȱ »Duȱ hastȱ deinenȱVerlobtenȱverloren;ȱdachtestȱdu,ȱwirȱbliebenȱuntätig?ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ sehrȱ vielȱ Müheȱ gegeben,ȱ einenȱ würdigenȱ Gattenȱzuȱfinden.«ȱ Sieȱ klatschteȱ inȱ dieȱ Hände,ȱ undȱ ausȱ demȱ Seitengangȱ tratȱ einȱ Zwerg,ȱ derȱ unmittelbarȱ einemȱ Kriegerhymnusȱ entȬ sprungenȱ zuȱ seinȱ schien.ȱ Großȱ undȱ kräftigȱ gewachsen,ȱ ziertenȱ ihnȱ einȱ dichter,ȱ schwarzerȱ Bartȱ undȱ eineȱ Rüstung,ȱ dieȱ ihmȱ derȱ zweitbesteȱ Schmiedȱ derȱ Erstenȱ angefertigtȱ habenȱmusste,ȱsoȱeindrucksvollȱwirkteȱsieȱaufȱTungdil.ȱ Gehȱ weg,ȱ wünschteȱ erȱ vollerȱ Inbrunst,ȱ undȱ seineȱ Fäusteȱ balltenȱsich.ȱ Derȱ andereȱ tatȱ ihmȱ nichtȱ denȱ Gefallen,ȱ sondernȱ kamȱ mitȱ feierlicherȱMieneȱaufȱBalyndisȱ zu.ȱ»Ichȱ binȱGlaïmbarȱScharfȬ klingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrückerȱ vomȱ Stammȱ desȱ

Ersten,ȱBorengar.ȱWasȱichȱanȱEisenȱundȱStahlȱtrage,ȱhabeȱichȱ selbstȱ geschmiedet,ȱ undȱ dies«,ȱ erȱ öffneteȱ dieȱ Faust,ȱ inȱ derȱ einȱ wunderschönerȱ goldenerȱ Ringȱ mitȱ Vraccasiumintarsienȱ aufblitzte,ȱ »istȱ meinȱ Geschenkȱ anȱ dich.ȱ Ichȱ fühleȱ michȱ geȬ ehrt,ȱ dassȱ ichȱ gutȱ genugȱ fürȱ deinenȱ Clanȱ bin,ȱ mitȱ dirȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ eingehenȱ zuȱ dürfen.«ȱ Seineȱ braunenȱ Augenȱ ruhtenȱabwartendȱundȱdennochȱbangȱaufȱihr.ȱ Inȱ Tungdilȱ schrieȱ allesȱ durcheinander.ȱ Seinȱ Mutȱ wollteȱ denȱRivalenȱaufȱ derȱStelleȱherausfordern,ȱseinȱVerstandȱrietȱ ihmȱ davonȱ ab,ȱ umȱ dieȱ Angelegenheitȱ fürȱ Balyndisȱ nichtȱ nochȱ schwererȱ zuȱ machenȱ undȱ sichȱ vorȱ Bulingarȱ nichtȱ amȱ Endeȱ nochȱ dieȱ Blößeȱ zuȱ geben,ȱ dochȱ einȱ Zwergenhasserȱ zuȱ sein.ȱ Seinȱ Herzȱ stimmteȱ einȱ Klageliedȱ an,ȱ undȱ seineȱ Seeleȱ sangȱdazuȱdieȱMelodieȱvonȱewigerȱPein.ȱ Sieȱ mussȱ zustimmen,ȱ ihrȱ bleibtȱ keineȱ andereȱ Wahl.ȱ Dieȱ Gesetzeȱ derȱ Clansȱ galtenȱ alsȱ ebensoȱ heiligȱ wieȱ dieȱ Gesetzeȱ desȱ Zwergenvolkes,ȱ dennȱ derȱ Clanȱ standȱ nachȱ denȱ BlutsȬ verwandtenȱ anȱ obersterȱ Stelle.ȱ Dennochȱ wünschteȱ erȱ sich,ȱ dassȱüberȱihreȱLippenȱeinȱvernehmbaresȱNeinȱkäme.ȱ Ihmȱwäreȱesȱleichtȱgefallen,ȱerȱkannteȱsolcheȱBandeȱnicht.ȱ Beiȱihrȱverhieltȱesȱsichȱanders.ȱSieȱwarȱinȱeinerȱFamilie,ȱinȱ einemȱ Clan,ȱ inȱ einerȱ riesigenȱ Gemeinschaftȱ aufgewachsen,ȱ dieȱsieȱbeschützte,ȱsieȱernährte,ȱsieȱimȱKampfȱ undȱimȱHandȬ werkȱ 35ȱ Zyklenȱ langȱ unterrichtetȱ hatte.ȱ Fürȱ dieseȱ Sorgeȱ durfteȱ derȱ Clanȱ dieȱ gleicheȱ Loyalitätȱ vonȱ ihrȱ verlangen.ȱ Zeigteȱ sieȱ dieseȱ Dankbarkeitȱ nicht,ȱ soȱ warȱ sieȱ eineȱ AusgeȬ stoßene,ȱ eineȱ Zwerginȱ ohneȱ Familie,ȱ einȱ versprengterȱ Steinȱ abseitsȱdesȱGebirges,ȱeinsamȱundȱunvereinbarȱverloren.ȱ BalyndisȱwandteȱsichȱTungdilȱzu.ȱTränenȱschimmertenȱinȱ ihrenȱAugen,ȱrannenȱdieȱWangenȱhinabȱundȱsammeltenȱsichȱ

amȱKinnȱ zuȱeinemȱeinzigenȱ großen,ȱ diamantgleichȱ funkelnȬ denȱ Tropfen.ȱ »Deinȱ aufȱ ewig«,ȱ formtenȱ ihreȱ Lippenȱ lautlos,ȱ dannȱ drehteȱ sieȱ sichȱ zuȱ Glaïmbarȱ undȱ nahmȱ mitȱ zitternderȱ Handȱ dasȱ Geschenkȱ an.ȱ Damitȱ warȱ esȱ besiegelt:ȱ Balyndisȱ würdeȱmitȱihmȱdenȱEhernenȱBundȱeingehen.ȱ »Duȱ bistȱ imȱ bestenȱ Alter,ȱ bistȱ starkȱ undȱ hastȱ einenȱ gesundenȱ Körper,ȱ derȱ unseremȱ Clanȱ Nachwuchsȱ schenkenȱ undȱ ihnȱ erhaltenȱ wird«,ȱ sagteȱ ihrȱ Vater,ȱ dessenȱ ErleichterȬ ungȱdeutlichȱzuȱhörenȱwar.ȱ»Undȱdu,ȱGlaïmbarȱScharfklingeȱ ausȱ demȱClanȱ derȱEisendrücker,ȱseiȱ willkommenȱ inȱunsererȱ Familieȱ undȱ inȱ unseremȱ Clan.ȱ Dieȱ Ältestenȱ werdenȱ dichȱ alsbaldȱ aufnehmen,ȱ wennȱ sieȱ vonȱ derȱ freudigenȱ EntscheiȬ dungȱmeinerȱTochterȱerfahren.«ȱ Erȱstellteȱsichȱ zwischenȱ dieȱ beiden,ȱlegteȱihnenȱdieȱHändeȱaufȱdenȱRückenȱundȱschobȱsieȱ vorwärts,ȱ wegȱ vonȱTungdil.ȱ»Kommt,ȱ wirȱessenȱ gemeinsamȱ undȱ bereden,ȱ wieȱ wirȱ dasȱ Festȱ zuȱ Ehrenȱ euresȱ Bundesȱ gestaltenȱ wollen.ȱ Esȱ sollȱ schließlichȱ einerȱ Heldinȱ gerechtȱ werden.«ȱ BalyndisȱschrittȱdurchȱdieȱGasse,ȱdieȱihreȱFamilieȱundȱihrȱ Clanȱ bildeten.ȱ Sieȱ schauteȱ sichȱ einȱ letztesȱ Malȱ um,ȱ dannȱ schobȱ sichȱ derȱ breiteȱ Helmȱ einesȱ Verwandtenȱ vorȱ sie,ȱ dieȱ Schneiseȱ schlossȱ sichȱ undȱ versperrteȱ Tungdilȱ denȱ Blickȱ aufȱ seineȱGefährtin.ȱKurzȱ daraufȱverschwandenȱsieȱumȱdieȱ Eckeȱ desȱ Ganges,ȱ undȱ dasȱ Echoȱ ihrerȱ Stiefelȱ undȱ dasȱ Klirrenȱ derȱ Panzerhemdenȱerstarben.ȱ Tungdilȱ verharrteȱ wieȱ erstarrteȱ Schlacke.ȱ Erȱ versuchte,ȱ seinȱaufgewühltesȱInneresȱzuȱberuhigenȱ oderȱ wenigstensȱ zuȱ ordnen,ȱwasȱihmȱnichtȱgelang.ȱ Hoffnungslosȱ zerstreutȱ machteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ Weg,ȱ streifteȱ ziellosȱ durchȱ dieȱ Korridoreȱ undȱ Gängeȱ derȱ Ersten,ȱ

ohneȱ dieȱ kunstvollenȱ Runenverzierungenȱ undȱ DarȬ stellungenȱ aufȱ denȱ Plattenȱ anȱ denȱ Wändenȱ zuȱ sehen.ȱ Balyndisȱ Gesichtȱ vorȱ Augen,ȱ schrittȱ erȱ überȱ Hängebrücken,ȱ durchȱ Höhlenȱ undȱ Hallen.ȱ Rastlosȱ taumelteȱ erȱ mehr,ȱ alsȱ dassȱ erȱ ging,ȱ wieȱ imȱ Fieberȱ bewegteȱ erȱ sichȱ vorwärts,ȱ ohneȱ zuȱ wissen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befandȱ undȱ wemȱ erȱ unterwegsȱ begegnete.ȱErȱverlorȱjeglichesȱZeitgefühl.ȱ Irgendwann,ȱ inȱ einerȱ leeren,ȱ schwachȱ beleuchtetenȱ Kaverne,ȱ sankȱ erȱ zuȱ Bodenȱ undȱ lehnteȱ seinȱ schweißnassesȱ Hauptȱ gegenȱ denȱ Fels.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Platschenȱ derȱ Tropfen,ȱ dieȱ vonȱ hochȱ überȱ ihmȱ herabfielen;ȱ mitȱ jedemȱ Auftreffenȱ riefenȱ sieȱ »Balyndis«.ȱ Inȱ weiterȱ Entfernungȱ pralltenȱ SpitzȬ hackenȱ gegenȱStein,ȱ undȱauchȱsieȱ geselltenȱsichȱ inȱ denȱChorȱ derȱ Tropfen.ȱ Alles,ȱ wasȱ einȱ Geräuschȱ vonȱ sichȱ gab,ȱ nannteȱ inȱTungdilsȱOhrenȱihrenȱNamen.ȱ Hörtȱ auf.ȱ Erȱ senkteȱ dieȱ Lider,ȱ rollteȱ sichȱ zusammen.ȱ Hörtȱ auf!ȱ Sieȱ hörtenȱ nichtȱ auf,ȱ dochȱ dieȱ Erschöpfungȱ übermannteȱ ihnȱundȱgewährteȱihmȱerlösendenȱSchlaf.ȱKeinȱTraumȱquälteȱ ihn;ȱ nurȱeinmal,ȱkurzȱbevorȱerȱ inȱtiefenȱSchlummerȱfiel,ȱsahȱ erȱdieȱZügeȱvonȱ Bulingarȱ undȱGlaïmbarȱausȱ derȱ Dunkelheitȱ auftauchen.ȱ UndȱseineȱFäusteȱballtenȱsichȱvollerȱWut.ȱUndȱHass.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Sollȱ esȱ Nôdȇonnȱ wirklichȱ gelungenȱ sein,ȱ alleȱ Famuliȱ desȱ GeȬ borgenenȱ Landesȱ aufȱ seinenȱ Feldzügenȱ undȱ durchȱ Zaubereiȱ verȬ nichtetȱ zuȱ haben?ȱ Andôkaiȱ stellteȱ sichȱ dieseȱ Frageȱ wiederȱ undȱ wieder,ȱ währendȱ sieȱ dieȱ hellenȱ Arkadengängeȱ derȱ Palastanlageȱentlangwandelte.ȱ Sieȱ hatteȱ ihreȱ Rüstungȱ gegenȱ eineȱ engȱ anliegende,ȱ dunȬ kelroteȱ Robeȱ getauscht;ȱ derȱ knappeȱ Schnittȱ imȱ Brustbereichȱ undȱ dieȱ langenȱ Beinschlitzeȱ betontenȱ ihreȱ Weiblichkeit,ȱ dieȱ soȱganzȱimȱGegensatzȱzuȱihremȱkantigenȱGesichtȱstand.ȱ Unermüdlichȱ warȱ sieȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱ geeignetenȱ Menschen,ȱ dieȱsieȱ inȱdieȱ Kunstȱderȱ Magieȱeinweisenȱ wollte.ȱ Esȱ mussȱ sieȱ einfachȱ geben.ȱ Erȱ kannȱ sieȱ nichtȱ alleȱ ausgerottetȱ haben.ȱ Inȱ weichenȱ Wildlederstiefelnȱ schrittȱ sieȱ überȱ dieȱ kunstvollȱgestaltetenȱBodenmosaiken.ȱAuchȱwennȱdieȱSonneȱ allmählichȱ versank,ȱ schickteȱ sieȱ genügendȱ Lichtȱ durchȱ dieȱ halbkugelförmigenȱ Glasdächerȱ derȱ Bogengänge.ȱ Dieȱ Säulenȱ ausȱ weißemȱ Marmorȱ leitetenȱ dasȱ Lichtȱ bisȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkel.ȱ Dieȱ Magaȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ desȱ zweithöchstenȱ Turmesȱ hinabȱ undȱ gelangteȱ bisȱ zumȱ Fundament,ȱ woȱ derȱ MagieȬ strom,ȱ derȱ dasȱ Landȱ durchfloss,ȱ amȱ deutlichstenȱ fürȱ sieȱ spürbarȱ war.ȱ Dasȱ Zauberreich,ȱ dasȱ einstȱ denȱ Namenȱ Liosȱ Nudinȱ getragenȱ hatte,ȱ ruhteȱ inȱ derȱ Mitteȱ derȱ magischenȱ Felder.ȱ Unentwegtȱ rannenȱ dieȱ unsichtbarenȱ Energienȱ vonȱ hierȱ ausȱ inȱ dieȱ übrigenȱ Regionenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ

undȱspeistenȱsieȱwieȱeineȱunerschöpflicheȱQuelle.ȱ Andôkaiȱ setzteȱ sichȱ aufȱ denȱ Bodenȱ desȱ mitȱ Teppichenȱ ausgekleidetenȱ Raumes.ȱ Sieȱ konzentrierteȱ sichȱ undȱ tasteteȱ mitȱ ihrenȱ Sinnenȱ nachȱ derȱ unwahrnehmbarenȱ Macht.ȱ Sieȱ spürteȱ dieȱ Veränderung,ȱ dieȱ Nôdȇonnȱ bewirktȱ hatte.ȱ Dasȱ Toteȱ Landȱ hatteȱ ihnȱ Dingeȱ gelehrt,ȱ dieȱ esȱ ihmȱ ermöglichtȱ hatten,ȱausȱdenȱneutralenȱEnergien,ȱdieȱeinstȱsämtlicheȱMagiȱ undȱ Famuliȱ hattenȱ nutzenȱ können,ȱ eineȱ vomȱ Bösenȱ durchȬ drungeneȱKraftȱzuȱschaffen.ȱ Sieȱ selbstȱ betrafȱ dieȱ Veränderungȱ weniger.ȱ Dieȱ Magaȱ beteteȱdenȱGottȱSamusinȱan,ȱderȱfürȱdenȱAusgleichȱzwischenȱ Lichtȱ undȱ Schattenȱ stand.ȱ Somitȱ lebteȱ inȱ ihrȱ nebenȱ demȱ Gutenȱauchȱdas,ȱ wasȱderȱeinfacheȱVerstandȱeinesȱBauernȱalsȱ »schlecht«ȱ bezeichnenȱ würde,ȱ undȱ vonȱ daherȱ warȱ esȱ ihrȱ möglich,ȱ dieȱ verunreinigteȱ Kraftȱ weiterhinȱ zuȱ nutzen.ȱJederȱ aber,ȱ derȱ sichȱ ausschließlichȱ demȱ Lichtȱ verschworenȱ hatte,ȱ bliebȱausgeschlossen.ȱ Beiȱ allerȱ Mühe,ȱ dieȱ sieȱ sichȱ beiȱ derȱ Erkundungȱ derȱ Magieströmeȱ gab,ȱ erkannteȱ sieȱ dochȱ nichts,ȱ wasȱ aufȱ eineȱ neuerlicheȱ Veränderungȱ hindeutete.ȱ Dasȱ Toteȱ Landȱ warȱ besiegt,ȱ aberȱ dieȱ Quelleȱ derȱ Magieȱ undȱ damitȱ alleȱ MagieȬ felderȱbliebenȱbisȱinȱdieȱletztenȱAusläuferȱvergiftet.ȱ Andôkaiȱerhobȱsich.ȱWirstȱduȱdichȱjemalsȱwiederȱvonȱseinemȱ Anschlagȱ erholen,ȱ oderȱ wirstȱ duȱ hunderteȱ vonȱ Zyklenȱ benötigen,ȱ umȱdeineȱReinheitȱvonȱeinstȱzuȱerlangen?ȱ Sieȱ kehrteȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ zurück,ȱ verließȱ denȱ Palastȱ durchȱ dasȱ Hauptgebäudeȱ undȱ bliebȱ vorȱ denȱ Stufenȱ stehen,ȱ dieȱnachȱuntenȱaufȱdenȱriesigenȱHofȱführten.ȱ Einȱ herrlichȱ anzusehenderȱ Sonnenuntergangȱ malteȱ einȱ farbenreichesȱ Gemäldeȱ ausȱ Wolken,ȱ Schattenȱ undȱ Lichtȱ anȱ

denȱ Horizont.ȱ Derȱ warmeȱ Scheinȱ reichteȱ bisȱ nachȱ Porista,ȱ tauchteȱ dieȱ majestätischeȱ Anlageȱ inȱ goldenesȱ Lichtȱ undȱ verliehȱ denȱ sandfarbenenȱ Türmenȱ einȱ bernsteingleichesȱ Glühen.ȱ Eineȱ leichteȱ Briseȱ trugȱ ihrȱ denȱ Geruchȱ vonȱ frischȱ gepflügterȱErdeȱ zu,ȱVögelȱschwirrtenȱInsektenȱjagendȱdurchȱ dieȱLuft.ȱFastȱhatteȱesȱdenȱAnschein,ȱalsȱ wäreȱallesȱinȱbesterȱ Ordnung.ȱ Sieȱerinnerteȱsich,ȱ dassȱsieȱoftȱmitȱdenȱübrigenȱMagiȱ undȱ Magaeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ hierȱ gestandenȱ hatte,ȱ demȱ Sterbenȱ derȱ Sonneȱ zuschauendȱ undȱ wissend,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ wiederȱfeurigȱausȱihremȱBettȱerhebenȱwürde.ȱ Gewissȱ blieb,ȱ dassȱ dasȱ Gestirnȱ amȱ kommendenȱ Morgenȱ erscheinenȱ würde,ȱ dochȱ ungewissȱ war,ȱobȱsieȱ denȱstetsȱvonȱ neuemȱ faszinierendenȱ Sonnenuntergangȱ jemalsȱ wiederȱ inȱ gleichrangigerȱGesellschaftȱbetrachtenȱdürfte.ȱ Derȱ Ratȱ derȱ Zauberkundigenȱ hatteȱ nichtȱ wenigerȱ alsȱ zweitausendȱ Zyklenȱ anȱ derȱ Stätteȱ getagt,ȱ dieȱ derȱ Verräterȱ NôdȇonnȱzuȱeinemȱGrabȱgemachtȱhatteȱ–ȱeinemȱGrabȱfürȱdieȱ vierȱ mächtigstenȱ Magiekundigenȱ undȱ beinaheȱ auchȱ fürȱ sie,ȱ einemȱ Grabȱ fürȱ dieȱ bestenȱ Schülerȱ derȱ Magiȱ undȱ einemȱ Grabȱ fürȱ dieȱ beschützendeȱ Macht,ȱ überȱ dieȱ derȱ Ratȱ einstȱ verfügtȱhatte.ȱ Gezwungenermaßenȱ warȱsieȱnachȱPoristaȱ zurückgekehrt,ȱ durchȱ dieȱ verbranntenȱ Ruinenȱ derȱ Stadtȱ gerittenȱ undȱ hatteȱ inȱ denȱ grausigenȱ Ortȱ Einzugȱ gehalten,ȱ derȱ denȱ Flammenȱ getrotztȱhatte.ȱ Andôkaiȱ konnteȱ esȱ drehenȱ undȱ wenden,ȱ wieȱ sieȱ wollte,ȱ esȱ bliebȱ derȱ besteȱ Platz,ȱ umȱ neueȱ Magiȱ undȱ Magaeȱ auszuȬ bilden.ȱ Überȱ dieȱschützendenȱMauernȱdesȱPalastsȱhinwegȱsahȱsieȱ

eingefalleneȱ Ruinenȱ undȱ einsameȱ Resteȱ vonȱ Häusern;ȱ mehrȱ warȱ vonȱ denȱ etwaȱ 8000ȱ Gebäudenȱ inȱ derȱ Ebeneȱ derȱ Gräserȱ nichtȱ geblieben.ȱ Dieȱ Truppenȱ Mallensȱ hattenȱ sieȱ angeȬ zündet,ȱumȱdieȱUntotenȱNôdȇonnsȱdarinȱzuȱverbrennen.ȱ Dieȱ schuldlosenȱ Bewohnerȱ hattenȱ sichȱ inȱ dieȱ Ebeneȱ geȬ rettetȱundȱabgewartet;ȱnachȱderȱNachrichtȱvomȱsicherenȱTodȱ desȱ Verrätersȱ hattenȱ sichȱ dieȱ Erstenȱ zurückgewagt.ȱ Dieȱ Fahnenȱ derȱ Maga,ȱ dieȱ aufȱ denȱ Türmenȱ imȱ Windȱ flatterten,ȱ versprachenȱ ihnenȱ Schutzȱ durchȱ dieȱ neue,ȱ ungewollteȱ HerrinȱüberȱalleȱsechsȱZauberreiche.ȱ Andôkaiȱ wandteȱ denȱ Blickȱ vomȱ dunklerȱ werdendenȱ Himmelȱ abȱ undȱ ließȱ ihnȱ zuȱ denȱ wehendenȱ Standartenȱ wandern.ȱ Samusin,ȱ Gottȱ derȱ Windeȱ undȱ desȱ Ausgleichs,ȱ sendeȱ mirȱ Menschen,ȱ undȱ mögenȱ sieȱ nochȱ soȱ altȱ oderȱ jungȱ sein,ȱ dieȱ ichȱ unterrichtenȱ kann,ȱ batȱ sie.ȱ Ichȱ benötigeȱ Hilfe,ȱ wennȱ sichȱ Nudinȱ nichtȱmitȱseinemȱGestammelȱgeirrtȱhat.ȱ Jemandȱ schlugȱ lautȱ gegenȱ dasȱ doppelflügeligeȱ Torȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ desȱ Platzes.ȱ Symboleȱ leuchtetenȱ anȱ verschiedenenȱ Ortenȱ desȱ Palastsȱ aufȱ undȱ machtenȱ dieȱ Bedienstetenȱ aufȱ denȱ Besucherȱ aufmerksam,ȱ derȱ Einlassȱ begehrte.ȱ Früherȱwarȱesȱzumindestȱsoȱgewesen.ȱ Daȱ esȱ jedochȱ keineȱ Bedienstetenȱ gab,ȱ dieȱ ihrerȱ Pflichtȱ hättenȱ nachkommenȱ können,ȱ öffneteȱ dieȱ Magaȱ dasȱ Portalȱ mitȱ einemȱ Zauber,ȱ dieȱ Türenȱ schwangenȱ aufȱ undȱ erlaubtenȱ denȱZutritt.ȱ Eineȱhochȱgewachsene,ȱschlankeȱFrauȱundȱeinȱsehrȱjungerȱ Mannȱ überschrittenȱ dieȱ Schwelleȱ undȱ durchquertenȱ denȱ Hof.ȱSieȱtrugȱeineȱschwarzeȱLederrüstung,ȱanȱihremȱWaffenȬ gurtȱ baumeltenȱ seltsameȱ Waffen,ȱ mitȱ denenȱ nurȱ sieȱ zuȱ

kämpfenȱ vermochte.ȱ Inȱ einerȱ zerstörtenȱ Stadtȱ wieȱ Poristaȱ triebenȱ sichȱ auchȱ Plündererȱ umher,ȱ ihnenȱ wollteȱ sieȱ nichtȱ wehrlosȱ gegenüberȱtreten.ȱSieȱ gingȱ zügigȱ undȱ ohneȱZeichenȱ vonȱ Furcht,ȱ währendȱ erȱ seinȱ Bündelȱ anȱ sichȱ gedrücktȱ vorȱ denȱ Körperȱ hieltȱ undȱ unentwegtȱ Ausschauȱ nachȱ einerȱ Bedrohungȱhielt.ȱ EinȱbreiterȱSchattenȱfielȱüberȱAndôkai.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ Djerþn«,ȱ gabȱ sieȱ ihremȱ Leibwächterȱ EntȬ warnung,ȱ ohneȱ sichȱ umzudrehen.ȱ »Esȱ sindȱ harmloseȱ Gäste,ȱ mehrȱ nicht.«ȱ Sieȱ lachteȱ freudlosȱ auf.ȱ »Alsȱ obȱ esȱ etwasȱ anderesȱ gäbe.ȱ Ichȱ wäreȱ inzwischenȱ sogarȱ dankbar,ȱ wennȱ einerȱ vonȱ Nôdȇonnsȱ Famuliȱ auftauchteȱ undȱ michȱ zuȱ einemȱ Kampfȱ umȱ Poristaȱ forderte.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ umȱ undȱschauteȱhinaufȱzumȱsilbernȱfunkelndenȱVisier,ȱdasȱeinerȱ Dämonenfratzeȱ nachempfundenȱ warȱ undȱ hinterȱ demȱ sichȱ seinȱ wahresȱGesichtȱverbarg.ȱ »Dannȱ wüssteȱichȱ wenigstens,ȱ dassȱesȱnochȱMagiebegabteȱgibt«,ȱfügteȱsieȱleiseȱan.ȱ Djerþnȱ verharrteȱunbeweglichȱschrägȱhinterȱihr.ȱVermutȬ lichȱbeobachteteȱerȱdieȱNeuankömmlinge.ȱ Esȱ warȱnieȱsicher,ȱ wohinȱ erȱ geradeȱ blickte,ȱ dennȱ hinterȱ denȱ Sehschlitzenȱ derȱ Maskeȱ bliebȱ esȱ meistensȱ schwarz.ȱ Zuȱ seltenenȱ GelegenȬ heitenȱ erstrahlteȱ einȱ violettesȱ Leuchten,ȱ dasȱ jedenȱ inȱ Angstȱ undȱSchreckenȱversetzte.ȱ AuchȱdieȱStarrheitȱtäuschte.ȱZwarȱhüllteȱerȱsichȱvonȱKopfȱ bisȱ Fußȱ inȱeineȱRüstung,ȱ dieȱanȱ keinerȱStelleȱeinenȱ Blickȱaufȱ dasȱ preisgab,ȱ wasȱsichȱ darinȱ verbarg,ȱ dochȱ imȱGefechtȱoderȱ beiȱ Gefahrȱ fürȱ seineȱ Herrinȱ sprang,ȱ liefȱ undȱ kämpfteȱ er,ȱ alsȱ bestündeȱ seinȱ Panzerȱ nichtȱ ausȱ Stahl,ȱ sondernȱ ausȱ leichter,ȱ silbernȱ angemalterȱ Seide.ȱ Wenigeȱ kanntenȱ seinȱ Geheimnis,ȱ undȱsoȱsollteȱesȱbleiben.ȱ

Dieȱ Frauȱ undȱ derȱ zögerlicheȱ Mannȱ erklommenȱ dieȱ Stufen.ȱ Andôkaiȱ erkannte,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ getäuschtȱ hatte.ȱ »Narmora,ȱwenȱbringstȱduȱmir?ȱIchȱhieltȱihnȱvonȱweitemȱfürȱ Furgas«,ȱsagteȱsieȱüberraschtȱanstelleȱeinerȱBegrüßung.ȱ Dieȱ Halbalbin,ȱ dieȱ ihreȱ spitzenȱ Ohrenȱ unterȱ einemȱ dunȬ kelrotenȱ Kopftuchȱ verbarg,ȱ lächelte.ȱ Auchȱ sieȱ hüteteȱ wieȱ Djerþnȱ ihreȱ Besonderheitȱ gegenüberȱ Fremden,ȱ zumalȱ dieȱ Albaeȱ alsȱ dieȱ Todfeindeȱ allerȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ galten.ȱ Einerȱ aufgebrachtenȱ Mengeȱ würdeȱ sieȱ wohlȱ kaumȱ erklärenȱ können,ȱ dassȱ sieȱ keineȱ wahreȱ finstereȱ Elbinȱ war,ȱ sondernȱ einȱ Mischwesen,ȱ dasȱ sichȱ demȱ Gutenȱ verȬ schriebenȱ hatte.ȱ Soȱ bewahrteȱ sieȱ dasȱ Kopftuchȱ vorȱ SchereȬ reien.ȱ »Maga,ȱichȱhabeȱjemandenȱ gefunden,ȱderȱ durchȱdieȱStadtȱ irrteȱundȱesȱnichtȱwagte,ȱEuchȱzuȱstören.«ȱ DerȱBlickȱdesȱMannesȱfielȱnunȱaufȱDjerþnȱinȱseinerȱvollenȱ Größeȱ vonȱdreiȱSchritt,ȱglittȱvollerȱAngstȱüberȱ denȱHarnischȱ mitȱderȱhohenȱHalsberge,ȱderȱseinemȱTrägerȱeinȱmuskulösesȱ Äußeresȱ ausȱ Eisenȱ verlieh,ȱ hinaufȱ bisȱ zumȱ Helmȱ mitȱ demȱ Furchtȱ einflößendenȱ Visierȱ undȱ demȱ kronengleichenȱ Ringȱ ausȱ fingerlangenȱ Eisenspitzen.ȱ »Was,ȱ beiȱ Palandiellȱ …«ȱ Ungewolltȱ wichȱ erȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ hintenȱ aus,ȱ verfehlteȱ dieȱ Stufeȱ undȱ wäreȱ gestürzt,ȱ wennȱ Narmoraȱ mitȱ ihrerȱ katzenhaftenȱ Gewandtheitȱ nichtȱ seinenȱ Ellbogenȱ gepacktȱ undȱihnȱgehaltenȱhätte.ȱ »Seiȱunbesorgtȱ…«ȱ Derȱ Fremdeȱ fassteȱ sichȱ oderȱ versuchteȱ esȱ zumindest.ȱ »WenslasȱistȱmeinȱName.ȱIchȱgehörteȱzuȱdenȱAnwärternȱvonȱ Turgurȱ demȱ Schönen«,ȱ stellteȱ erȱ sichȱ mühsamȱ beherrschtȱ vor.ȱ

Ausgerechnetȱ einȱ Famulusȱ desȱ Geckenȱ …ȱ »Seiȱ unbesorgt,ȱ Wenslas«,ȱ hießȱ Andôkaiȱ ihnȱ willkommen.ȱ »Welchenȱ Gradȱ hastȱduȱerreicht,ȱeheȱdeinȱMagusȱstarb?«ȱ »Keinen,ȱ ehrenwerteȱ Maga«,ȱ gestandȱ erȱ leise.ȱ »Wieȱ ichȱ sagte,ȱ warȱichȱeinȱAnwärter.ȱMeinȱNameȱstandȱaufȱ derȱListeȱ derer,ȱ dieȱ einerȱ Aufnahmeprüfungȱ unterzogenȱ werdenȱ sollten.ȱ Ichȱ vernahmȱ dieȱ Kunde,ȱ dassȱ Ihrȱ Menschenȱ sucht,ȱ umȱ sieȱ inȱ dieȱ Künsteȱ derȱ Magieȱ einzuweihen,ȱ undȱ gelangteȱ hierher.«ȱ »WoȱihnȱzwischenȱdenȱrußgeschwärztenȱMauernȱderȱMutȱ verließȱ undȱ erȱ schließlichȱ mirȱ inȱ dieȱ Armeȱ gelaufenȱ ist«,ȱ vollendeteȱ Narmoraȱ dieȱ Geschichte.ȱ »Erȱ istȱ beiȱ Euchȱ besserȱ aufgehoben,ȱnehmeȱichȱan.«ȱ »Ichȱ schlageȱ vor,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Aufnahmeprüfungȱ gleichȱ vollziehen,ȱ damitȱ ichȱ weiß,ȱ wieȱ starkȱ duȱ bist,ȱ Wenslas.«ȱ Andôkaiȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ kehrteȱ insȱ Haupthausȱ zurück.ȱ Erȱ kannȱ nichts.ȱ Esȱ wirdȱ michȱ Zyklenȱ kosten,ȱ ausȱ ihmȱ einenȱ einigermaßenȱ tauglichenȱ Famulusȱ zuȱ machen.ȱ Sieȱ bezweifelte,ȱ dassȱ derȱ schreckhafteȱ Mannȱ dieȱ mentaleȱ Stärkeȱ besaß,ȱ dieȱ kompliziertenȱ Formelnȱ undȱ Kräfteȱ zehrendenȱ Ritualeȱ zuȱ handhaben.ȱ Erȱ hatteȱ aufȱ derȱ Wartelisteȱ Turgursȱ gestanden,ȱ dasȱsagteȱihrȱalles.ȱEineȱNotlösung,ȱmehrȱstellteȱerȱnichtȱdar.ȱ »Narmora,ȱ begleiteȱ uns.ȱ Duȱ kannstȱ mirȱ einȱ wenigȱ helfen,ȱ wennȱesȱdirȱdeineȱZeitȱerlaubt.«ȱ »Sicher,ȱ Maga.«ȱ Sieȱ schobȱ Wenslasȱ vorwärts,ȱ derȱ einenȱ Bogenȱ umȱ Djerþnȱ machte,ȱ undȱ folgteȱ Andôkai.ȱ »Furgasȱ hatȱ genügendȱArbeit,ȱbeiȱderȱerȱmichȱderzeitȱnichtȱbenötigt.«ȱ Sieȱ gingenȱ durchȱ denȱ leerenȱ Palast.ȱ Einzigȱ Wenslasȇȱ SchritteȱhalltenȱlautȱvonȱdenȱWändenȱwider,ȱwasȱnichtȱdazuȱ führte,ȱ dassȱ erȱ sichȱ wohlerȱ fühlte.ȱ Dieȱ beidenȱ Frauenȱ undȱ

dieȱ wandelndeȱ Statueȱ beunruhigtenȱ ihnȱ nochȱ mehrȱ alsȱ dieȱ Geschichten,ȱ dieȱ erȱ überȱ dieȱ Magaȱ gehörtȱ hatte.ȱ Geradeȱ wollteȱ erȱ denȱ Mundȱ öffnenȱ undȱ verkünden,ȱ dassȱ erȱ esȱ sichȱ andersȱ überlegtȱ habe,ȱ alsȱ sieȱ durchȱ dieȱ riesigeȱ Türȱ inȱ denȱ zerstörtenȱVersammlungssaalȱtraten.ȱ Einstȱ geziertȱ vonȱ einerȱ gewaltigenȱ Kuppel,ȱ lagȱ derȱ Ortȱ größtenteilsȱ inȱ Trümmern.ȱ Derȱ Kampfȱ gegenȱ Nudin,ȱ derȱ sichȱ ihnenȱ alsȱVerräterȱanȱ ihrerȱSacheȱ undȱdemȱGeborgenenȱ Landȱ offenbartȱ hatte,ȱ hatteȱ dieȱ Halleȱ ihreȱ Schönheitȱ geȬ kostet.ȱ Teileȱ derȱ Deckeȱ undȱ Säulenȱ lagenȱ zerborstenȱ amȱ Boden;ȱ derȱ Windȱ hatteȱ dieȱ Ascheȱ derȱ Stadtȱ hereingetragen,ȱ undȱ derȱ Regenȱ wuschȱ sieȱ vonȱ denȱ Wänden,ȱ sodassȱ sieȱ sichȱ amȱBodenȱinȱdicken,ȱschwarzenȱLagenȱsammelte.ȱ InȱdiesemȱDurcheinanderȱstandȱdieȱStatueȱeinesȱ Mannes,ȱ derȱ Beweisȱ fürȱ dieȱ Grausamkeit,ȱ mitȱ derȱ Nudinȱ gegenȱ sieȱ gewütetȱ hatte.ȱ Ausȱ demȱ Magusȱ LotȬIonanȱ demȱ Geduldigenȱ warȱ einȱ Mahnmalȱ geworden,ȱ dieȱ Zaubermachtȱ hatteȱ ihnȱ vollständigȱinȱSteinȱverwandelt.ȱ Wenslasȱ stiegȱ überȱ dieȱ Fragmenteȱ derȱ Stützpfeilerȱ hinȬ weg.ȱ Andôkaiȱ dirigierteȱ ihnȱ durchȱ einȱ Feldȱ mitȱ unzähligenȱ Malachitsplittern,ȱ bisȱ erȱ sichȱ genauȱ inȱ derȱ Hallenmitteȱ befand.ȱ »IchȱsendeȱdirȱeinenȱschwachenȱStromȱMagie,ȱesȱkannȱdirȱ nichtsȱ geschehen«,ȱerklärteȱsieȱ ihm.ȱ »Wennȱeinȱ verborgenesȱ Talentȱ fürȱ denȱ Umgangȱ mitȱ dieserȱ Kraftȱ inȱ dirȱ steckt,ȱ werdenȱ wirȱ esȱ gleichȱ sehen.«ȱ Sieȱ bedeuteteȱ Narmora,ȱ sichȱ hinterȱ denȱ Mannȱ zuȱ stellen,ȱ umȱ ihnȱ notfallsȱ aufzufangen.ȱ »Bereit?«ȱ Währendȱ sieȱ nochȱ nickten,ȱ schleuderteȱ Andôkaiȱ eineȱ dunkelblaueȱ Kugelȱ gegenȱ Wenslas,ȱ derȱ unwillkürlichȱ dieȱ

Armeȱ zurȱ Abwehrȱ erhob,ȱ dieȱ Handflächenȱ nachȱ vornȱ gestreckt.ȱ KnisterndȱprallteȱsieȱdagegenȱundȱrissȱdenȱMannȱvonȱdenȱ Füßen;ȱ esȱ zischteȱ laut,ȱ undȱ erȱ schrieȱ vorȱ Schreckȱ undȱ Schmerz.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ hatteȱ Achtȱ gegebenȱ undȱ packteȱ Wenslasȱ unterȱ denȱ Achseln,ȱ umȱ ihnȱ vorȱ einemȱ Sturzȱ inȱ dieȱ spitzenȱ Malachitsplitterȱzuȱbewahren.ȱ DieȱzischelndeȱKugelȱlösteȱsichȱjedochȱnichtȱauf.ȱ SieȱflogȱdurchȱdieȱHalle,ȱschraubteȱsichȱimmerȱhöherȱundȱ nahmȱ scheinbarȱ Schwungȱ fürȱ ihrenȱ nächstenȱ Angriff.ȱ Summendȱ wieȱ eineȱ wütendeȱ Wespeȱ drehteȱ sieȱ eineȱ letzteȱ Runde,ȱumȱaufȱdieȱbeidenȱniederzustoßen.ȱ »Maga?«ȱNotgedrungenȱ ließȱ Narmoraȱ Wenslasȱ zuȱ Bodenȱ gleiten,ȱ umȱ etwasȱ gegenȱ dieȱ Magiekugelȱ zuȱ unternehmen.ȱ Sieȱ hobȱ einȱ breitesȱ Brettȱ alsȱ primitivenȱ Schildȱ vorȱ sichȱ undȱ nahmȱ dieȱ dunklenȱ Augenȱ nichtȱ mehrȱ vonȱ derȱ Kugel,ȱ dieȱ inȱ hektischenȱ Zickzacklinienȱaufȱsieȱ zustürzte,ȱbisȱsieȱplötzlichȱ mitȱ einemȱ lautenȱ Krachenȱ eineȱ halbeȱ Armlängeȱ vorȱ ihrȱ zerstob.ȱ AndôkaisȱAugenbrauenȱwandertenȱinȱdieȱHöhe.ȱ»Meinenȱ Respekt,ȱ Wenslas«,ȱ lobteȱ sieȱ ihnȱ verblüfft.ȱ »Ichȱ dachteȱ mir,ȱ dassȱ duȱ deinȱ wahresȱ Talentȱ zeigst,ȱ wennȱ ichȱ dichȱ richtigȱ fordere.«ȱ Sieȱ gingȱ zuȱ ihmȱ hinȱ undȱ betrachteteȱ dieȱ verbrannteȱ Hautȱ seinerȱ Handflächen.ȱ »Esȱ istȱ schmerzhaft,ȱ aberȱesȱwirdȱnichtȱlangeȱbenötigen,ȱumȱzuȱverheilen.«ȱ Ächzendȱ stemmteȱ erȱ sichȱ aufȱ dieȱ Beine.ȱ »Ehrenwerteȱ Maga,ȱ Ihrȱ müsstȱ nichtȱ soȱ tun,ȱ alsȱ wäreȱ ichȱ esȱ gewesen,ȱ derȱ dieȱ Kugelȱ zerstörte«,ȱ erwiderteȱ erȱ niedergeschlagen.ȱ »Ichȱ habeȱdieȱPrüfungȱnichtȱ bestanden,ȱ undȱ dassȱIhrȱmichȱnachȬ

träglichȱermunternȱwollt,ȱistȱsehrȱfreundlich,ȱdochȱnichtȱnotȬ wendig.ȱ Ohneȱ Euchȱ hätteȱ michȱ dieȱ Kugelȱ vernichtet.«ȱ Erȱ nahmȱseinȱBündelȱauf.ȱ»MagusȱTurgurȱsagteȱmirȱschon,ȱdassȱ ichȱ kaumȱ etwasȱ tauge,ȱ undȱ Ihrȱ habtȱ esȱ mirȱ bestätigt.ȱ Ichȱ hatteȱ gehofftȱ …ȱ Dieȱ Götterȱ mögenȱ mitȱ Euchȱ sein.«ȱ Erȱ verȬ neigteȱ sichȱ undȱ verließȱ dieȱ Halle.ȱ Sieȱ hörtenȱ seineȱ Schritteȱ imȱ Arkadengang.ȱ Djerþnȱ folgteȱ ihm,ȱ umȱ sicherzustellen,ȱ dassȱerȱdieȱPalastanlageȱwirklichȱverließ.ȱ Dieȱ Magaȱ betrachteteȱ Narmoraȱ eingehend.ȱ »Duȱ warstȱ es«,ȱ raunteȱ sieȱ verblüfft.ȱ »Duȱ hastȱ sieȱ zerstört.«ȱ Ihreȱ Augenȱ verengtenȱ sichȱ zuȱ Schlitzen.ȱ »Aberȱ wie?ȱ Duȱ sagtest,ȱ duȱ beherrschstȱ lediglichȱ dieȱ Gaben,ȱ dieȱ demȱ Volkȱ deinerȱ Mutterȱ angeborenȱ sind.ȱ Mirȱ istȱ nichtȱ bekannt,ȱ dassȱ einȱ Albȱ Magieȱwirkenȱkann,ȱwieȱduȱesȱebenȱgetanȱhast.«ȱ Narmoraȱ wirkteȱ nichtȱ wenigerȱ irritiert.ȱ »Ichȱ …ȱ sprachȱ keineȱFormel.ȱDasȱDingȱsollteȱvergehen,ȱmehrȱhabeȱichȱnichtȱ gedacht,ȱ meineȱ ganzenȱ Gedankenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Vorstellungȱ …ȱ undȱ …«ȱSieȱ verstummteȱundȱhobȱ dieȱHändeȱ vorȱ dieȱAugen.ȱ »Dannȱistȱesȱeinfachȱ geschehen.ȱ Einfachȱso«,ȱ flüsterteȱsieȱbeinaheȱängstlich.ȱ Andôkaiȱ schüttelteȱ dieȱ Verblüffungȱ ab,ȱ undȱ anȱ derenȱ Stelleȱ tratenȱ Erregungȱ undȱ Hoffnung.ȱ »Narmora,ȱ weißtȱ du,ȱ wasȱ esȱ bedeutet?«ȱ Sieȱ packteȱ dieȱ Schulternȱ derȱ Frau.ȱ »Ichȱ habeȱ jemandenȱ gefunden,ȱ denȱ ichȱ unterrichtenȱ kann!«,ȱ redeteȱ sieȱ begeistertȱ aufȱ sieȱ ein.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern,ȱundȱichȱhabeȱdichȱzuȱeinerȱ…«ȱ »Nein.«ȱ Dieȱ ablehnendeȱ Antwortȱ kamȱ mitȱ solcherȱ Härteȱ undȱ Wuchtȱ überȱ dieȱ Lippenȱ Narmoras,ȱ dassȱ Andôkaiȱ sieȱ losließȱ undȱ zweiȱSchritteȱzurückȱtrat.ȱ»Nein?«,ȱ wiederholteȱsieȱ verȬ

ständnislosȱ undȱ suchteȱ Narmorasȱ Blick.ȱ »Dasȱ kannstȱ duȱ nichtȱtun.«ȱ »Ichȱ kann.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ reckteȱ sichȱ zuȱ ihrerȱ vollenȱ Größe.ȱSieȱfürchteteȱsichȱnichtȱvorȱderȱWutȱderȱMaga,ȱdieȱsieȱ treffenȱ könnte.ȱ »Esȱ gibtȱ sicherlichȱ bessereȱ Anwärterȱ alsȱ mich,ȱ wirȱ müssenȱ sieȱ nurȱ finden.ȱ Ichȱ werdeȱ nichtȱ Eureȱ Famula.«ȱ Sieȱ erkannteȱ dieȱ Frageȱ imȱ Gesichtȱ derȱ blondenȱ Frau.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ Furgasȱ geschworen:ȱ keineȱ Abenteuerȱ mehr«,ȱ erklärteȱ sie.ȱ »Wirȱ sindȱ amȱ Schwarzjochȱ beinaheȱ gestorben,ȱ erȱ undȱ ich.ȱ Undȱ nachdemȱ Ihrȱ ihnȱ gebetenȱ habt,ȱ mitȱnachȱPoristaȱzuȱkommen,ȱumȱdenȱAufbauȱderȱwichtigenȱ Stadtȱ mitȱ seinemȱ Wissenȱ umȱ Maschinenȱ undȱ Technikȱ zuȱ beschleunigen,ȱ binȱ ichȱ ihmȱ gefolgt,ȱ weilȱ ichȱ ihnȱ nieȱ wiederȱ verlassenȱ werdeȱ …ȱ Ihrȱ verstehtȱ esȱ nochȱ immerȱ nicht?ȱ Nun,ȱ ichȱ werdeȱ esȱ Euchȱ erklären.«ȱ Sieȱ setzteȱ sichȱ aufȱ eineȱ derȱ umherliegendenȱ Säulenȱ undȱ senkteȱ dieȱ Stimme.ȱ »Ichȱ willȱ mitȱ Furgasȱ altȱ werden,ȱ Kinderȱ undȱ Enkelȱ habenȱ undȱ zusehen,ȱ wieȱ sieȱ aufwachsen.ȱ Dasȱ kannȱ ichȱ nicht,ȱ wennȱ ichȱ eineȱ Magaȱ binȱ undȱ michȱ erneutȱ inȱ dieȱ Schlachtȱ stürze.ȱ Ichȱ habeȱ Friedenȱ undȱ Liebeȱ gefunden.«ȱ Ihreȱ Fingerȱ hobenȱ dieȱ lockerȱ sitzendeȱ Rüstung,ȱ strichenȱ liebevollȱ überȱ ihrenȱ gewölbtenȱ Bauch.ȱ »Undȱ ichȱ erwarteȱ einȱ Kind.ȱ Inȱ etwaȱ neunzigȱSonnenumläufenȱdürfteȱesȱsoweitȱsein.«ȱ Andôkaiȱschnaubteȱaufgebracht,ȱschwiegȱjedoch.ȱ Narmoraȱ sah,ȱ dassȱ ihreȱ Freudeȱ nichtȱ geteiltȱ wurde.ȱ Sieȱ atmeteȱtiefȱein.ȱ»Verzeiht,ȱesȱistȱspät.ȱIchȱmöchteȱsehen,ȱ wieȱ weitȱ Furgasȱ gekommenȱ ist«,ȱ entschuldigteȱ sieȱ sich,ȱ erhobȱ sichȱundȱgingȱaufȱdenȱAusgangȱzu.ȱ »Kannȱ ichȱ dichȱ wirklichȱ nichtȱ überreden?«,ȱ trafȱ sieȱ dieȱ Frageȱ derȱ hartnäckigenȱ Magaȱ inȱ denȱ Rücken.ȱ »Wasȱ mussȱ

geschehen,ȱdamitȱduȱesȱdirȱandersȱüberlegst?«ȱ Sieȱ schauteȱ überȱ dieȱ Schulterȱ nachȱ hinten,ȱ sahȱ dieȱ Silhouetteȱ derȱ Frauȱ imȱ Lichtȱ desȱ aufgehendenȱ Mondes.ȱ »Esȱ gibtȱnichts,ȱ wasȱmichȱ dazuȱbringenȱkönnte,ȱmeinenȱSchwurȱ zuȱ brechen«,ȱantworteteȱsieȱmitȱfesterȱStimme,ȱeheȱsieȱ ihrenȱ Wegȱhinausȱfortsetzte.ȱ DieȱMagaȱseufzte,ȱ ihreȱSchritteȱführtenȱsieȱ zuȱ derȱStatue,ȱ dieȱ einstȱ einȱ Menschȱ ausȱ Fleischȱ undȱ Blutȱ gewesenȱ war.ȱ »Armerȱ Freund.ȱ Wieȱ sehrȱ brauchteȱ ichȱ deineȱ UnterȬ stützung«,ȱ hauchteȱ sieȱ gedankenverloren,ȱ währendȱ ihreȱ FingerȱüberȱdenȱkaltenȱSteinȱglitten,ȱjedeȱFalteȱdesȱUmhangsȱ ertastend.ȱ Tot.ȱ Totȱ wieȱ Turgurȱ derȱ Schöne,ȱ Saboraȱ dieȱ SchweigsameȱundȱMairaȱdieȱHüterin.ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ traurigȱ ab,ȱ ihreȱ Augenȱ schweiftenȱ durchȱ dieȱRatshalle.ȱ Narmoraȱ warȱ eineȱ Närrin,ȱ sichȱ vonȱ ihrenȱ Gefühlenȱ undȱ derȱLiebeȱzuȱeinemȱMannȱSchrankenȱzuȱGrößeremȱsetzenȱzuȱ lassen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdostenȱGauragars,ȱȱ HauptstadtȱRichemark,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Königȱ Bruronȱ standȱ vorȱ denȱ Torenȱ derȱ gewaltigenȱ KornȬ speicher,ȱ durchȱ dieȱ seitȱ denȱ frühenȱ Morgenstundenȱ schwerȱ beladeneȱ Fuhrwerkeȱ rollten.ȱ Umȱ ihnȱ herumȱ standenȱ siebenȱ Leibgardistenȱ undȱ zweiȱ derȱ Lagerverwalter,ȱ dieȱ sorgfältigȱ Buchȱdarüberȱführten,ȱwelcheȱArtȱvonȱGetreideȱundȱwieȱvielȱ

MalterȱdavonȱdieȱHauptstadtȱverließen.ȱ Ihrȱ Wegȱ führteȱ sieȱ nachȱ Norden,ȱ dorthin,ȱ woȱ dasȱ Toteȱ Landȱ schwereȱ Spurenȱ hinterlassenȱ hatte.ȱ Dieȱ Wiesenȱ undȱ Äckerȱ erholtenȱ sichȱ vonȱ demȱ Einflussȱ derȱ finsterenȱ Macht,ȱ sodassȱ imȱ Sommerȱ vielleichtȱ gesundeȱ Halmeȱ ausȱ derȱ Erdeȱ brechenȱ würden,ȱ aberȱ dieȱ Menschen,ȱ dieȱ dortȱ lebten,ȱ benötigtenȱzuerstȱdasȱSaatgutȱ–ȱundȱetwasȱzuȱessen.ȱ Dieȱ Handȱ mitȱ demȱ Griffel,ȱ derȱ eineȱ weitereȱ Zahlȱ inȱ dieȱ dünneȱ Wachsschichtȱ kratzte,ȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ Karren,ȱ derȱ anȱ ihnenȱ vorüberzog.ȱ »Meinȱ König,ȱ unsereȱ Vorräteȱ neigenȱ sichȱbeträchtlichȱdemȱEndeȱzu.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ unsereȱ Speicherȱ baldȱ leerȱ sind.«ȱ Bruron,ȱ inȱ dieȱ unauffälligeȱ dunkelbrauneȱ Trachtȱ einesȱ GutsverȬ waltersȱ gehüllt,ȱ beobachteteȱ dieȱ hüpfendenȱ Fässerȱ aufȱ denȱ Ladeflächen,ȱ dieȱ seinȱ letztesȱ Kornȱ ausȱ derȱ Stadtȱ schafften.ȱ »Esȱmachtȱnichts.ȱKönigȱNâteȱerhieltȱgesternȱeineȱBestellungȱ überȱ5000ȱFassȱGetreide,ȱdasȱfürȱdenȱNordenȱmeinesȱReichesȱ bestimmtȱ ist.ȱ Undȱ wirȱ bekommenȱ Nachschubȱ ausȱ Idoslân.«ȱ Erȱ schlugȱ seinemȱ Beamtenȱ lachendȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Ichȱ rechneȱmit.ȱMeineȱUntertanenȱwerdenȱnichtȱdarbenȱmüssen.ȱ Esȱsindȱnochmalsȱ5000ȱFassȱaufȱdemȱWegȱzuȱuns.«ȱ Einerȱ seinerȱ Gardistenȱ machteȱ ihnȱ aufȱ denȱ Zugȱ vonȱ dreißigȱ Personenȱ aufmerksam,ȱ derȱ aufȱ denȱ Durchlassȱ insȱ Innereȱ desȱ Stadtkontorsȱ zuhieltȱ undȱ ausȱ Menschenȱ sowieȱ dreiȱ Zwergenȱ bestand.ȱ Ihreȱ Mienenȱ ließenȱ nichtsȱ Gutesȱ ahnen.ȱ BruronsȱLippenȱwurdenȱschmal.ȱMitȱdiesemȱBesuchȱhatteȱ erȱ gerechnetȱ undȱ sichȱ nichtȱ unbedingtȱ daraufȱ gefreut.ȱ Dummerweiseȱ gabȱesȱ fürȱ ihnȱ keinȱ Entrinnen,ȱerȱ würdeȱsichȱ denȱ unerquicklichenȱ Fragenȱ seinerȱ unangenehmenȱ Gästeȱ

stellenȱmüssen.ȱ Prinzȱ Mallenȱ zügelteȱ seinȱ Pferdȱ undȱ rutschteȱ ausȱ demȱ Sattel.ȱ Sogleichȱ eiltenȱ Dienerȱ herbei,ȱ dieȱ sichȱ umȱ seinȱ Reittierȱ kümmerten.ȱ Seineȱ Soldatenȱ bliebenȱ imȱ Sattel,ȱ dieȱ Zwergeȱ stelltenȱ sichȱ anȱ dieȱ Seiteȱ desȱ Ido.ȱ »Ichȱ grüßeȱ Euch,ȱ Königȱ Bruron«,ȱ sagteȱ derȱ Prinzȱ undȱ deuteteȱ eineȱ Verbeugungȱan.ȱ »Undȱ ichȱ grüßeȱ Euch,ȱ Prinzȱ Mallen«,ȱ erwiderteȱ derȱ Königȱ freundlich.ȱ »Ichȱ hörteȱ vonȱ denȱ Triumphen,ȱ dieȱ Ihrȱ undȱ EureȱReitereiȱ gegenȱ dieȱ Orksȱerrungenȱ habt.«ȱ Erȱnickteȱ denȱ Zwergenȱ zu.ȱ »Natürlichȱ mitȱ derȱ tatkräftigenȱ UnterȬ stützungȱ Euresȱ Volkes.ȱ Meineȱ Untertanenȱ wissenȱ sehrȱ zuȱ schätzen,ȱ dassȱ Ihrȱ sieȱ vonȱ derȱ grünȬȱ undȱ schwarzhäutigenȱ Pestȱbefreit.«ȱSeineȱmitȱRingenȱgeschmückteȱHandȱlegteȱsichȱ inȱ Herzhöheȱ aufȱ dieȱ Brust.ȱ »Undȱ ichȱ weißȱ esȱ ebenso.ȱ Meinȱ Dankȱistȱgrenzenlos.«ȱ Einerȱ derȱ Zwergeȱ stampfteȱ wütendȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ »Einȱ schönerȱ Dankȱ istȱ das!ȱ Unseremȱ ärgstenȱ Feindȱ dieȱ Festungȱ Schwarzjochȱ zuȱ überlassen,ȱ währendȱ wirȱ imȱ Nordenȱ fürȱ dichȱ kämpfen,ȱ dasȱ istȱ arglistigȱ undȱ keinesfallsȱ das,ȱwasȱwirȱunsȱvonȱdenȱMenschenȱversprochenȱhaben.«ȱ Bruronȱ zogȱ eineȱ leidendeȱ Miene.ȱ »Ihrȱ trefftȱ michȱ tief,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Undȱ Ihrȱ unterstelltȱ mirȱ Dinge,ȱ dieȱ nichtȱ stimmen.ȱ Esȱ warȱ keinesfallsȱ Arglist,ȱ sondernȱ einȱ folgenȬ schwererȱ Vertrag,ȱ derȱ michȱ dazuȱ zwang,ȱ denȱ Tafelbergȱ zuȱ räumen,ȱ kurzȱ nachdemȱ meineȱ Soldatenȱ dortȱ dieȱ Wacheȱ übernahmen,ȱdamitȱIhrȱnachȱDsônȱBalsurȱgehenȱkonntetȱ…«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Unterhändlersȱ wurdeȱ nochȱ zerfurchter.ȱ »Esȱwarȱarglistig«,ȱbestandȱer.ȱ Prinzȱ Mallenȱ betrachteteȱ dieȱ vorüberziehendenȱ Wagen.ȱ

»VonȱwelchemȱVertragȱsprechtȱIhr?«ȱ »MeineȱAhnenȱschlossenȱvorȱlanger,ȱlangerȱZeitȱeineȱVerȬ einbarungȱ mitȱ denȱ Dritten,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Schwarzjochȱ zumȱ Eigentumȱmachte.ȱAufȱewigȱundȱohneȱEinschränkung.«ȱ »Kannȱ esȱ einȱ Betrugȱ sein?«,ȱ hakteȱ Mallenȱ ein,ȱ dochȱ BruronȱschüttelteȱdasȱergrauteȱHaupt.ȱ »Ichȱ habeȱ meineȱ Archivareȱ inȱ dieȱ tiefstenȱ Gewölbeȱ undȱ höchstenȱ Türmeȱ gejagt,ȱ dochȱ leiderȱ kehrtenȱ sieȱ mitȱ derȱ Bestätigungȱ derȱ Übereinkunftȱ zurück.ȱ Esȱ warȱ derȱ Lohnȱ fürȱ dieȱ Dritten,ȱ dieȱ meinenȱ Vorfahrenȱ beimȱ Abtragenȱ desȱ Wolkenbergesȱhalfen.«ȱErȱ wandteȱsichȱdenȱZwergenȱ zu.ȱ»Esȱ gibtȱ nichtsȱ daranȱ zuȱ rütteln«,ȱ entschuldigteȱ erȱ sich.ȱ »Esȱ gehörtȱdenȱDritten.«ȱ »Duȱ hättestȱ neinȱ sagenȱ können«,ȱ konterteȱ derȱ Zwergȱ augenblicklich.ȱ »Ichȱ binȱ anȱ dasȱ Wortȱ meinerȱ Ahnenȱ gebunden,ȱ undȱ geradeȱ Ihr,ȱ dieȱ Ihrȱ fürȱ unerschütterlicheȱ Traditionenȱ steht,ȱ solltetȱ Verständnisȱ fürȱ meineȱ Lageȱ haben«,ȱ gabȱ erȱ zurück.ȱ SeinȱTonȱ änderteȱsichȱnunȱhörbar,ȱklangȱschärferȱundȱ ungeȬ haltener.ȱ Allesȱ warȱ gesagtȱ worden.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ ändern,ȱ Herrȱ Zwerg.ȱ Mirȱ schmecktȱ esȱ ebenfallsȱ nicht,ȱ aberȱ dasȱWortȱeinesȱKönigsȱistȱdasȱWortȱeinesȱKönigs.«ȱ MallenȱblickteȱihnȱvonȱderȱSeiteȱprüfendȱan.ȱ»Esȱstehtȱmirȱ nichtȱ zu,ȱüberȱ Eureȱ Entscheidungȱ zuȱrichten,ȱ dennochȱ wäreȱ esȱ klügerȱ gewesen,ȱ unsȱ allenȱ vonȱ diesemȱ Vermächtnisȱ zuȱ berichten,ȱ damitȱ wirȱ gemeinsamȱ überȱ eineȱ Lösungȱ hättenȱ nachdenkenȱkönnen.«ȱ »Esȱwarȱmirȱnichtȱvergönntȱ…«ȱ »Ihrȱ hättetȱ soȱ tunȱ können,ȱ alsȱ brauchtetȱ Ihrȱ mehrȱ Zeit,ȱ umȱ zuȱ prüfenȱ undȱ nachzuforschen.ȱ Jetztȱ sitzenȱ dieȱ

schlimmstenȱ Feindeȱ unsererȱ Freundeȱ zwischenȱ allenȱ ZwerȬ genreichen,ȱ undȱ alleinȱ dieȱ Götterȱ wissen,ȱ wasȱ sieȱ mitȱ derȱ Inbesitznahmeȱ desȱ Schwarzjochsȱ bezwecken.«ȱ Erȱ gingȱ aufȱ Bruronȱ zuȱundȱ lächelteȱkühl,ȱalsȱ dieserȱnachȱkurzemȱWiderȬ standȱ dieȱ Augenȱ senkte.ȱ Dieȱ Drittenȱ hattenȱ derȱ EntschlussȬ freudeȱ desȱ Königsȱ nachgeholfen,ȱ daranȱ gabȱ esȱ fürȱ ihnȱ keinenȱ Zweifel.ȱ »Ichȱ verstehe«,ȱ sagteȱ erȱ soȱ leise,ȱ dassȱ lediglichȱderȱHerrscherȱesȱvernahm.ȱ »Garȱ nichtsȱ verstehtȱ Ihr«,ȱ zischteȱ Bruronȱ zurück.ȱ »Meinȱ Volkȱ leidetȱ Hunger,ȱ undȱ ichȱ mussȱ Getreideȱ fürȱ teuresȱ Geldȱ kaufen,ȱ umȱ dieȱMenschenȱmitȱ demȱ Nötigstenȱ zuȱversorgen.ȱ WürdetȱIhrȱmirȱdasȱKornȱschenken,ȱsoȱ…«ȱ »Esȱ istȱunhöflich,ȱ inȱ derȱ Gegenwartȱandererȱ zuȱ flüstern«,ȱ meldeteȱ sichȱ derȱ Zwergȱ polterndȱ inȱ ihremȱ Rücken.ȱ »Aberȱ lasstȱ euchȱ nichtȱ weiterȱ stören,ȱ wirȱ kehrenȱ zurȱ Frontȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ zurückȱ undȱ berichten,ȱ wasȱ duȱ gesagtȱ hast,ȱ Königȱ Bruron.ȱ Auchȱ derȱ Großkönigȱ wirdȱ vomȱ Verlustȱ desȱ Schwarzjochsȱ erfahrenȱ undȱ danachȱ entscheiden,ȱ wieȱ wirȱ dieserȱArglistȱbegegnen.«ȱ Mitȱ einemȱ knappenȱ Gruß,ȱ derȱ ebensoȱ eineȱ Beleidigungȱ hätteȱ seinȱ können,ȱ drehtenȱ dieȱ Zwergeȱ sichȱ umȱ undȱ schrittenȱzumȱTorȱhinaus.ȱ »FürȱGoldȱalso«,ȱstellteȱMallenȱärgerlichȱ fest,ȱalsȱsieȱ weitȱ genugȱentferntȱwaren.ȱ»IhrȱhabtȱdasȱSchwarzjochȱverkauft.«ȱ »Nein«,ȱ kamȱ esȱ scharfȱ ausȱ demȱ Mundȱ desȱ Mannes.ȱ »Esȱ gibtȱ diesenȱ Vertrag,ȱ undȱ ichȱ habeȱ michȱ lediglichȱ anȱ ihnȱ gehalten.«ȱ »Undȱ gewagt,ȱ dassȱ Ihrȱ denȱ Zornȱ undȱ denȱ Trotzȱ derȱ Zwergeȱ aufȱ Euchȱ undȱ damitȱ aufȱ unsȱ alleȱ zieht?«ȱ Mallenȱ schüttelteȱvorwurfsvollȱdenȱKopf.ȱ»Ichȱhabeȱmichȱgetäuscht,ȱ

alsȱichȱsagte,ȱichȱwürdeȱEureȱEntscheidungȱnichtȱrichten:ȱSieȱ warȱtöricht.«ȱ »WieȱsprechtȱIhrȱ…«,ȱwollteȱBruronȱaufbegehren.ȱ »Wieȱesȱsichȱ fürȱ Euchȱ geziemtȱ–ȱundȱ wieȱ ichȱesȱmirȱ auchȱ gefallenȱ lassenȱ müsste,ȱ hätteȱ ichȱ dieseȱ Torheitȱ begangen.«ȱ MallenȱgabȱBruronȱkeineȱGelegenheitȱzuȱeinerȱVerteidigung.ȱ »Ihrȱ habtȱ keineȱ Ahnung,ȱ wasȱ inȱ Dsônȱ Balsurȱ Schrecklichesȱ geschieht.ȱ Dieȱ Zwergeȱ habenȱ inȱ einerȱ Nachtȱ dreihundertȱ Leuteȱ verloren,ȱnachdemȱ dieȱ Albaeȱ ihnenȱeineȱ Falleȱ gestelltȱ hatten.ȱ Sieȱ gabenȱ sichȱ wohlȱ alsȱ Vertrauteȱ Liútasilsȱ ausȱ undȱ überraschtenȱ sieȱ imȱ Schlaf.ȱ Undȱ daȱ kommtȱ Ihrȱ undȱ überantwortetȱ einenȱ wichtigenȱ Sammelplatzȱ samtȱ Vorrätenȱ demȱ nächstenȱ Feind.ȱ Verstehtȱ Ihr,ȱ welcheȱ Ausmaßeȱ Euerȱ Tunȱannehmenȱkann?«ȱ Bruronȱwurdeȱblass.ȱ»Dasȱwussteȱichȱnicht«,ȱsagteȱerȱehrȬ lichȱ betroffen.ȱ»Ichȱ werdeȱmeineȱWeisenȱ damitȱbeauftragen,ȱ einenȱWegȱzuȱfinden,ȱdieȱVereinbarungȱaufzuheben.«ȱ »Ichȱ bitteȱ Euchȱ darum,ȱ Königȱ Bruron.ȱ Wirȱ brauchenȱ dieȱ Zwerge.ȱ Dieȱ Bande,ȱ dieȱ unsereȱ Völkerȱ vereinen,ȱ sindȱ dünnȱ undȱfrisch.ȱEinȱRissȱanȱderȱfalschenȱStelle,ȱ undȱdieȱEintrachtȱ löstȱsichȱauf.«ȱSeinȱ Ärgerȱ legteȱsich,ȱerȱhatteȱdemȱHerrscherȱ genugȱ insȱ Gewissenȱ geredet.ȱ »Ichȱ kamȱ eigentlich,ȱ umȱ Euchȱ zuȱ sagen,ȱ dassȱ wirȱ mitȱ derȱ Brandrodungȱ desȱ äußerenȱ Waldringsȱ umȱ Dsônȱ Balsurȱ begonnenȱ haben.ȱ Dieȱ Bäumeȱ brennenȱschwer,ȱ wirȱ brauchenȱmehrȱPech,ȱalsȱ wirȱberechnetȱ haben.ȱ Aberȱ sieȱ brennen.ȱ Baldȱ beginntȱ derȱ Sturmȱ aufȱ dasȱ dunkleȱHerzȱderȱAlbae.«ȱ »Ichȱ habeȱ auchȱ etwasȱ auszurichten,ȱ Prinzȱ Mallen.«ȱ Derȱ Königȱ stockte.ȱ »Dieȱ Drittenȱ wollenȱ mitȱ Euchȱ sprechen,ȱ ihrȱ Unterhändlerȱ istȱ inȱ derȱ Stadtȱ undȱ erwartetȱ Eureȱ Nachricht,ȱ

umȱ sichȱ mitȱ Euchȱ zuȱ treffen.«ȱ Erȱ nannteȱ ihmȱ denȱ Ort,ȱ anȱ demȱ derȱ Zwergȱ residierte.ȱ »Ichȱ habeȱ inzwischenȱ schonȱ einigeȱ desȱ kleinenȱ Volkesȱ gesehen,ȱ aberȱ dieseȱ Artȱ …«ȱ Erȱ beherrschteȱ sich,ȱ damitȱ seinȱ Unbehagenȱ nichtȱ zuȱ offenȬ sichtlichȱwurde.ȱ»IhrȱwerdetȱmehrȱErfahrungȱhabenȱalsȱich.«ȱ »Esȱ gibtȱ nichtsȱ mitȱ ihnenȱ zuȱ bereden.«ȱ Mallenȱ schwangȱ sichȱ aufȱ denȱ Pferderücken.ȱ »Ichȱ reiteȱ nachȱ Idoslân,ȱ umȱ denȱ letztenȱ Schwarzhäuten,ȱ dieȱ sichȱ inȱ Toboriborȱ verkriechenȱ undȱ ihreȱ Wundenȱ leckenȱ wollen,ȱ denȱ Garausȱ zuȱ machen.«ȱ SeineȱHandȱhobȱsichȱzumȱGruß.ȱ »Palandiellȱ seiȱ mitȱ Euchȱ undȱ Eurenȱ Soldaten«,ȱ wünschteȱ ihmȱBruronȱaufrichtig.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ gebrauchen.«ȱ Einȱ kurzerȱ Befehl,ȱ undȱ derȱ Prinzȱ ritt,ȱ umringtȱ vonȱ seinenȱ Leuten,ȱ inȱ dieȱ Gasseȱ zurück,ȱ ausȱderȱerȱgekommenȱwar.ȱ Derȱ Herrscherȱ vonȱ Gauragarȱ richteteȱ seineȱ graugelbenȱ Augenȱ aufȱ dieȱ Listen,ȱ dieȱ ihmȱ seineȱ Verwalterȱ zeigten.ȱ Erȱ hatteȱeinenȱEntschlussȱgefasst.ȱFürȱdasȱWohlȱseinesȱVolkes.ȱ DieȱdreiȱneuenȱKistenȱmitȱdemȱGoldȱderȱDritten,ȱdieȱerȱinȱ neunȱ Umläufenȱ erwartete,ȱ erlaubtenȱ weitereȱ GetreidelieferȬ ungenȱ vonȱ seinenȱ Nachbarn.ȱ Erȱ würdeȱ sieȱ erstȱ ausȱ demȱ Schwarzjochȱ werfen,ȱ wennȱ erȱ genügendȱ Geldȱ besaß,ȱ umȱ seinȱ Reichȱ zuȱ festigen.ȱ Dieȱ Vorbehalteȱ Mallensȱ undȱ derȱ Zwergeȱ berührtenȱ ihnȱ wenig,ȱ sieȱ kanntenȱ seineȱ Sorgenȱ nicht.ȱ Meineȱ Untertanenȱ habenȱ amȱ furchtbarstenȱ unterȱ demȱ Totenȱ Landȱ gelitten.ȱ Sieȱ sollenȱ sehen,ȱ dassȱ eineȱ bessereȱ Zeitȱ angebrochenȱ ist.ȱ Keinȱ muffigesȱ Mehlȱ mehrȱ fürȱ Brotȱ undȱ Gebäck,ȱ nurȱbesterȱTeig.ȱ »Veranlasst,ȱ dassȱ dieȱ Speicherȱ restlosȱ geleertȱ werden,ȱ jedesȱKornȱsollȱinȱdenȱNordenȱgeschafftȱwerden,ȱumȱmeinenȱ

Untertanenȱ dieȱ Aussaatȱ zuȱ ermöglichen«,ȱ verkündeteȱ erȱ seineȱ neuenȱ Befehle.ȱ »Undȱ bestelltȱ 9000ȱ zusätzlicheȱ Fassȱ Gersteȱ ausȱ Tabaîn.ȱ Ichȱ möchteȱ keinenȱ einzigenȱ Magenȱ knurrenȱhören.«ȱ ȱ *ȱ ȱ »WirȱmüssenȱunsȱimȱGasthausȱverpasstȱhaben.«ȱ PrinzȱMallenȱvernahmȱdieȱsonoreȱStimme,ȱdieȱvonȱschrägȱ untenȱ zuȱ ihmȱ heraufdrang.ȱ Erȱ rissȱ sichȱ vomȱ Anblickȱ desȱ Wolkenspielsȱ amȱ abendlichenȱ Himmelȱ los,ȱ umȱ zuȱ erfahren,ȱ werȱ ihnȱ mittenȱ aufȱ derȱ Straßeȱ Richemarksȱ soȱ ungebührlichȱ ansprach,ȱ undȱ erkannteȱ einenȱ schwerȱ gerüstetenȱ Zwerg.ȱ Erȱ mussteȱ sichȱ zwischenȱ denȱ Pferdenȱ seinerȱ Leibgardeȱ hinȬ durchgemogeltȱhaben.ȱ »Wirȱhabenȱ unsȱnichtȱverpasst.ȱIchȱ wollteȱnichtsȱmitȱEuchȱ zuȱ schaffenȱ haben«,ȱ gabȱ erȱ unfreundlichȱ zurückȱ undȱ hieltȱ einenȱGardisten,ȱ derȱaufȱ denȱZwergȱaufmerksamȱ gewordenȱ war,ȱ mitȱ einerȱ raschenȱ Handbewegungȱ vonȱ einerȱ unbeȬ dachtenȱ Handlungȱ ab,ȱ dieȱ wohlȱ inȱ einenȱ Kampfȱ gemündetȱ hätte.ȱ Mallenȱ sahȱ eineȱ solcheȱ Rüstung,ȱ wieȱ sieȱ derȱ Zwergȱ trug,ȱ zumȱ erstenȱ Mal.ȱ Dieȱ Schulterpanzerungȱ warȱ verstärktȱ undȱ mitȱfingerlangenȱEisendornenȱbesetzt,ȱKlingenȱschimmertenȱ anȱ denȱ Unterarmschienen,ȱ undȱ selbstȱ dieȱ Handschuheȱ wiesenȱ Eisenspitzenȱ auf.ȱ Jederȱ Hiebȱ desȱ Zwergesȱ würdeȱ auchȱ ohneȱWaffenȱschwereȱWundenȱreißen.ȱ»HabtȱIhrȱeinenȱ Namen,ȱ oderȱ sollȱ ichȱ Euchȱ einenȱ geben,ȱ derȱ Euchȱ nichtȱ gefallenȱkönnte?«ȱ »Wennȱ erȱ mirȱ nichtȱ gefiele,ȱ würdeȱ ichȱ dichȱ ausȱ demȱ

Sattelȱ holen.ȱ Dasȱ bekämeȱ deinemȱ hübschenȱ Pferdȱ nicht.«ȱ Derȱ Zwergȱ grinsteȱ breit,ȱ dieȱ dunklenȱ Tätowierungenȱ inȱ seinemȱ Gesichtȱ verzogenȱ sichȱ undȱ schienenȱ einȱ neuesȱ Musterȱ zuȱ bilden.ȱ »Damitȱ dasȱ schöneȱ Tierȱ keinenȱ Schadenȱ nimmt,ȱ nenneȱ michȱ Romo.ȱ Romoȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱSteinmalmerȱ vomȱStammeȱ Lorimburs,ȱNeffeȱdesȱ Königsȱ LorimbasȱStahlherzȱundȱdessenȱUnterhändler.«ȱ Mallensȱ Augenȱ glittenȱ überȱ dieȱ Rüstung,ȱ denȱ rockähnȬ lichenȱ Unterleibschutzȱ ausȱ Eisenplättchenȱ undȱ denȱ dreiȬ köpfigenȱ Morgensternȱ inȱ seinemȱ Gurt.ȱ »Einȱ Unterhändler?ȱ Ihrȱ sehtȱ aus,ȱ alsȱ wolltetȱ Ihrȱ inȱ denȱ Kriegȱ ziehen,ȱ Romoȱ Stahlherz.ȱ Nun,ȱ mitȱ Eurerȱ Zungeȱ schafftȱ Ihrȱ Euchȱ gewissȱ genügendȱFeinde.«ȱ »Ichȱ befindeȱ michȱ immerȱ imȱ Krieg,ȱ wieȱ duȱ weißt.ȱ Meineȱ Feindeȱ sindȱ zahlreichȱ undȱ mitȱ dirȱ verbündet.«ȱ Erȱ zogȱ eineȱ versiegelteȱLederbulleȱausȱdemȱStiefelschaft.ȱ»Ichȱsollȱsieȱdirȱ überreichen,ȱ hatȱ meinȱ Oheimȱ mirȱ gesagt,ȱ undȱ ihmȱ deineȱ Antwortȱ überbringen.«ȱ Aufforderndȱ hieltȱ erȱ ihmȱ dieȱ NachȬ richtȱhin.ȱ DasȱGefühlȱ desȱPrinzenȱrietȱihm,ȱ dassȱerȱ dasȱSchriftstückȱ besserȱ las,ȱ undȱ wennȱ esȱ nurȱ dazuȱ diente,ȱ ihnȱ vorȱ demȱ zuȱ warnen,ȱwasȱihmȱoderȱdenȱanderenȱZwergenȱbevorstand.ȱErȱ entfernteȱ dasȱ Siegel,ȱ öffneteȱ denȱ Verschlussȱ undȱ zogȱ dasȱ Pergamentȱheraus.ȱ Erȱ hatteȱ mitȱ einerȱ Erpressungȱ gerechnet,ȱ undȱ soȱ kamȱ es.ȱ Dieȱ Zeilenȱ sprachenȱ vonȱ einemȱ altenȱ Übereinkommenȱ zwischenȱ demȱ Geschlechtȱ derȱ Idoȱ undȱ denȱ Dritten,ȱ derenȱ DiensteȱsieȱgegenȱdieȱOrksȱinȱToboriborȱbenötigten.ȱ Daranȱ hatteȱ sichȱ inȱ denȱ letztenȱ Zyklenȱ nichtsȱ geändert.ȱ Dieȱ Regierungenȱ Idoslânsȱ bedurftenȱ desȱ Grimmsȱ undȱ desȱ

Hassesȱ derȱ Zwergeȱ aufȱ dieȱ Scheusale;ȱ sieȱ gehörtenȱ zuȱ denȱ Besatzungenȱ derȱ Wachstationenȱ inȱ denȱ Landstrichen,ȱ dieȱ besondersȱ gernȱ vonȱ marodierendenȱ Orksȱ heimgesuchtȱ wurden.ȱ Dieȱ Dritten,ȱ dieȱ dortȱ ihrenȱ bezahltenȱ Dienstȱ verrichteten,ȱ unterschiedenȱ sichȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ Romoȱ nichtȱimȱGeringstenȱvonȱdenȱZwergenȱderȱanderenȱStämme.ȱ WasȱMallensȱVorfahrenȱihmȱverheimlichtȱhatten,ȱwarȱ derȱ Treueid,ȱ denȱ dieȱ Drittenȱdafürȱ vonȱ denȱjeweiligenȱRegentenȱ verlangten.ȱ »Euerȱ Königȱ erwartetȱ allenȱ Ernstesȱ vonȱ mir,ȱ ichȱ sollȱ ihnȱ gegenȱ dieȱViertenȱunterstützen?«ȱErȱsenkteȱdasȱSchriftstück.ȱ »Wasȱ istȱ dasȱ fürȱ einȱ heimtückischesȱ Spiel,ȱ dasȱ Euerȱ Oheimȱ betreibt?ȱZuerstȱnimmtȱerȱsichȱdasȱSchwarzjoch,ȱjetztȱ willȱerȱ einenȱ Keilȱ zwischenȱ Idoslânȱ undȱ denȱ Restȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ treiben.«ȱ Seineȱ Fingerȱ gabenȱ dasȱ Pergamentȱ frei,ȱ esȱ schwebteȱ zuȱ Bodenȱ undȱ landeteȱ inȱ einemȱ Haufenȱ PferdeȬ dung.ȱ »Dieȱ Viertenȱ sindȱ mehrȱ alsȱ unsereȱ Verbündeten,ȱ sieȱ sindȱunsereȱFreunde.«ȱ »Freunde,ȱ Prinz?ȱ Dasȱ klingtȱ äußerstȱ rührendȱ undȱ erschütterndȱ aufrichtig.«ȱ Romoȱ schauteȱ zuȱ ihmȱ auf,ȱ erȱ wirkteȱ vonȱ derȱ hartenȱ Absageȱ nichtȱ sonderlichȱ überrascht.ȱ »Wirȱ könntenȱ dirȱ dieȱ Entscheidung,ȱ neueȱ Freundeȱ zuȱ suchen,ȱversüßen.ȱWirȱverlangen,ȱdassȱduȱdichȱanȱdasȱhältst,ȱ wasȱdeineȱAhnenȱbereitwilligȱgetanȱhaben.«ȱ »Sieȱhattenȱesȱeinfach,ȱsieȱbefandenȱsichȱniemalsȱinȱdieserȱ Lage.ȱ Undȱ ichȱ gebeȱ nichtsȱ aufȱ dieȱ Verträge,ȱ dieȱ mitȱ Euchȱ geschlossenȱ wurden.ȱ Niemandȱ kannȱ mirȱ sagen,ȱ obȱ diesesȱ Abkommenȱ derȱ Wahrheitȱ entspricht.ȱ Ausȱ meinerȱ Familieȱ hatȱ mirȱ gegenüberȱ keinerȱ etwasȱ davonȱ erwähnt.«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱinȱseinemȱSattelȱnachȱvorn.ȱ»EsȱseiȱEuremȱKönigȱgesagt,ȱ

dassȱ ichȱ michȱ nichtȱ mitȱ Goldȱ ködernȱ lasse,ȱ wieȱ Ihrȱ esȱ beiȱ Bruronȱgetanȱhabt.«ȱ »Wirȱhabenȱihnȱnichtȱgeködert.ȱWirȱhabenȱihnȱbezahlt.ȱIstȱ Idoslânȱ nichtȱ einȱ gesegnetesȱ Land,ȱ Prinz?ȱ Bisȱ aufȱ denȱ lästigenȱ Fluchȱ derȱ Orks.«ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ geschriebeneȱ Nachricht,ȱ dieȱ allmählichȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ ausȱ demȱ Dungȱ aufsogȱundȱinȱsichȱzusammenfiel.ȱ»DuȱhastȱeineȱReiterei,ȱdieȱ spielendȱ mitȱ denȱ Bestienȱ fertigȱ wird.ȱ Undȱ dieȱ WachȬ stationenȱ sorgenȱ fürȱ ständigeȱ Sicherheit,ȱ wieȱ wirȱ beideȱ wissen.«ȱ »WoraufȱwolltȱIhrȱhinaus?«ȱ »Ich?ȱAufȱnichts«,ȱmachteȱRomoȱscheinheilig.ȱ»Aberȱmeinȱ Oheimȱlässtȱdirȱausrichtenȱ…«ȱ Ohneȱ einȱ weiteresȱ Wortȱ schleuderteȱ Mallenȱ dieȱ LederȬ bulleȱ zuȱ Bodenȱ undȱ drückteȱ seinemȱ Pferdȱ dieȱ Fersenȱ inȱ dieȱ Seiten.ȱFürȱihnȱgabȱesȱnichtsȱmehrȱzuȱbereden.ȱ Dieȱ Gardistenȱ umrittenȱ denȱ Zwerg,ȱ denȱ derȱ Prinzȱ alsȱ AusdruckȱseinesȱMissfallensȱeinfachȱhatteȱstehenȱlassen;ȱdieȱ MenschenȱvonȱRichemarkȱstrebtenȱinȱdieȱentstandeneȱLückeȱ undȱ fülltenȱ sieȱ aus.ȱ Mistȱ undȱ Pergamentȱ wurdenȱ unterȱ achtlosenȱSohlenȱzertreten.ȱ Derȱ Zwergȱ gabȱ einenȱ Lautȱ vonȱ sich,ȱ inȱ demȱ seineȱ Verachtungȱ gegenüberȱ Mallenȱ lag.ȱ Daȱ erȱ nichtȱ hörenȱ will,ȱ welcheȱ Auswirkungenȱ seinȱ Tunȱ hat,ȱ wirdȱ erȱ esȱ baldȱ berichtetȱ bekommen.ȱ Mitȱ Freudeȱ bemerkteȱ Romo,ȱ dassȱ dieȱ Leuteȱ Abstandȱ zuȱ ihmȱ hielten;ȱ erstensȱ warȱ erȱ einȱ Zwerg,ȱ undȱ zweitensȱsahȱerȱnichtȱaus,ȱalsȱwäreȱerȱaufȱeinenȱSchwatzȱaus.ȱ Dasȱ stummeȱ Neinȱ desȱ Herrschersȱ hatteȱ fürȱ denȱ UnterȬ händlerȱ zurȱ Folge,ȱ dassȱ erȱ sichȱ aufȱ einenȱ weiterenȱ Wegȱ begebenȱ musste,ȱ derȱ ihnȱ inȱ denȱ Nordostenȱ desȱ Geborgenenȱ

Landesȱ führte.ȱ Dortȱ würdenȱ seineȱ Vorschlägeȱ weitausȱ besserȱankommenȱalsȱbeiȱPrinzȱMallen.ȱ EineȱScharȱKinderȱüberwandȱdieȱZurückhaltungȱvorȱihm;ȱ sieȱ bliebenȱ stehenȱ undȱ betrachtetenȱ ihnȱ vollerȱ Wissbegierȱ vonȱallenȱSeiten.ȱ »He,ȱ du.ȱ Duȱ bistȱ auchȱ einȱ Zwerg,ȱ richtig?«,ȱ wollteȱ derȱ Größteȱvonȱihnenȱwissen.ȱ»Duȱsiehstȱseltsamȱaus.«ȱ »Undȱ duȱ bistȱ hässlich,ȱ kleinerȱ Flohsack.«ȱ Romoȱ wurdeȱ plötzlichȱ aufmerksam.ȱ Derȱ Knabeȱ hatteȱ deutlichȱ »auch«ȱ gesagt.ȱ »Sicherȱ binȱ ichȱeinȱZwerg.ȱ Einȱ ganzȱ besonderer.ȱ Einȱ wahrerȱ Krieger«,ȱ erwiderteȱ erȱ undȱ lächelteȱ falsch.ȱ »Sindȱ dennȱnochȱmehrȱinȱderȱStadt?«ȱ Sieȱnicktenȱalleȱgleichzeitig,ȱdassȱdieȱHaareȱflogen.ȱ »Wieȱschön.ȱWisstȱihr,ȱ woȱ ichȱsieȱ findenȱ kann?«ȱ Erȱnahmȱ einenȱ Münzlingȱ ausȱ seinemȱ Lederbeutelȱ undȱ warfȱ ihnȱ demȱ Burschenȱ hin;ȱ seineȱ Rechteȱ legteȱ sichȱ anȱ denȱ silberdrahtȬ umwickeltenȱ Stielȱ desȱ Morgensterns.ȱ Seinȱ Tagwerkȱ würdeȱ einenȱnettenȱAbschlussȱfinden.ȱ

IVȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱvorȱdemȱGrauenȱGebirgeȱȱ imȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Esȱ hatȱ sichȱ nichtsȱ geändert,ȱ seitȱ wirȱ dasȱ letzteȱ Malȱ hierȱ

»

waren.«ȱ Boïndilȱ betrachteteȱ dieȱ eingerissenenȱ Türmeȱ undȱ abgetragenenȱ Mauern,ȱ dieȱ anȱ dieȱ einstigeȱ Festungȱ derȱ Fünftenȱ erinnerten.ȱ Er,ȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ übernahmenȱ dieȱ Erkundung,ȱ eineȱ ausgewählteȱ Scharȱ vonȱ zwanzigȱ Kriegernȱ begleiteteȱ sie.ȱ Vorȱ ihnenȱ undȱ zumȱ Greifenȱ nahȱ erhobȱ sichȱ dasȱ haushoheȱ Tor,ȱ dieȱ Flügelȱ lagenȱ zerschlagenȱ aufȱ derȱ Erde.ȱ Boïndilȱ blickteȱ hinterȱ sichȱ zumȱ steilenȱ Pfad,ȱ aufȱdemȱsichȱinȱeinerȱMeileȱEntfernungȱ dieȱrestlichenȱZwerȬ ginnenȱundȱZwergeȱmitȱSackȱundȱPackȱhinaufarbeitetenȱundȱ demȱ Eingangȱ näherten.ȱ »Sieȱ sollenȱ nichtȱ soȱ schnellȱ gehen«,ȱ trugȱ erȱ einemȱ derȱ Zwergeȱ alsȱ Botschaftȱ auf.ȱ »Manȱ hörtȱ sieȱ schon.ȱ Undȱ sagȱ ihnen,ȱ sieȱ sollenȱ aufȱ dieȱ Liegeȱ mitȱ Boëndalȱ gutȱAchtȱgeben!«ȱ Tungdilȱ bemühteȱ sich,ȱ soȱ leiseȱ wieȱ möglichȱ zuȱ sein,ȱ undȱ huschteȱ imȱ Schutzȱ derȱ verwittertenȱ Ruinenȱ voran.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ trugȱ erȱ sicherheitshalberȱ inȱ derȱ Hand,ȱ umȱ sichȱ sofortȱ zurȱ Wehrȱ setzenȱ zuȱ können.ȱ Naheȱ demȱ Eingangȱ kauerteȱerȱsichȱhinterȱeinenȱTrümmerhaufen.ȱ »Schautȱ euchȱ denȱ an!ȱ Soȱ habenȱ wirȱ nichtȱ gewettet«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ undȱ folgteȱ ihm.ȱ »Wennȱ erȱ gedachtȱ hat,ȱ dassȱerȱdieȱSchweinchenȱalleinȱausblutenȱkann,ȱhatȱsichȱseinȱ

gelehrterȱ Verstandȱ mächtigȱ geirrt.«ȱ Erȱ liefȱ zwischenȱ FelsenȬ brockenȱ undȱ Mauerstückenȱ entlang,ȱ aufȱ denenȱ dieȱ letztenȱ Schneeresteȱtauten.ȱKlingelndȱundȱrasselndȱwieȱeinȱgefüllterȱ Trödlerwagenȱ aufȱ holprigerȱ Streckeȱ folgtenȱ ihmȱ Balyndisȱ undȱderȱübrigeȱTrupp.ȱ TungdilȱverdrehteȱdieȱAugen.ȱ»Erinnertȱmichȱdaran,ȱdassȱ diejenigen,ȱwelcheȱmitȱmirȱdieȱUmgebungȱauskundschaften,ȱ zukünftigȱ dieȱ Kettenhemdenȱ ablegen«,ȱ zischteȱ erȱ sieȱ an.ȱ »Ebensoȱ gutȱ könntetȱihrȱeuchȱGlockenȱ umȱ denȱHalsȱhängenȱ oderȱ einȱ Liedȱ anstimmen.«ȱ Erȱ beobachteteȱ dieȱ dunkleȱ ÖffnungȱinȱdenȱBerg,ȱdochȱnichtsȱtatȱsichȱdort.ȱ Umȱ sieȱ herumȱ tropfteȱ undȱ plätscherteȱ es.ȱ Eiszapfenȱ schmolzen,ȱ derȱ erstarrteȱ Wasserfallȱ nebenȱ demȱ Eingangȱ hatteȱ seinenȱ durchsichtigenȱ Panzerȱ ausȱ gefrorenemȱ Wasserȱ gesprengtȱ undȱtosteȱbefreit.ȱGischtnebelȱstiegenȱ inȱ dieȱHöheȱ undȱbrachtenȱdieȱLuftȱzumȱSchillern.ȱ »Was?ȱ Ohneȱ Kettenhemdȱ binȱ ichȱ nackt«,ȱ brummteȱ Boïndilȱ gekränkt.ȱ»Esȱ gehörtȱzuȱmirȱ wieȱmeinȱBart.«ȱErȱhieltȱ dieȱ Naseȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ dieȱ Flügelȱ blähtenȱ sich.ȱ »Ichȱ riecheȱ nichts,ȱ keinȱ Gestankȱ nachȱ Orksȱ oderȱ ihremȱ Talg.ȱ Dasȱ letzteȱ Malȱ wartetenȱ sieȱ alleȱ aufȱ unsȱ inȱ derȱ Vorhalleȱ zurȱ Esse,ȱ erinnertȱihrȱeuch?«,ȱfragteȱerȱTungdilȱundȱdieȱSchmiedinȱmitȱ glänzendenȱAugen.ȱ »Oh,ȱ welchȱeinȱSpaß!ȱAlleinȱschonȱ beimȱ Ausholenȱhatȱmanȱeinemȱ Viechȱ denȱWanstȱaufgeschlitzt,ȱsoȱ engȱstandenȱsieȱ undȱ wartetenȱaufȱ denȱTod.ȱVielleichtȱhabenȱ sieȱunsȱeinȱpaarȱ…«ȱ »Still«,ȱ herrschteȱ ihnȱ Tungdilȱ an,ȱ dabeiȱ vermiedȱ erȱ es,ȱ inȱ dieȱRichtungȱderȱSchmiedinȱzuȱsehen.ȱ Sieȱ hatteȱ ihrȱ Versprechenȱ gehaltenȱ undȱ warȱ mitȱ ihmȱ insȱ GraueȱGebirgeȱ gezogenȱ–ȱ undȱ wieȱsieȱesȱ vorhergesagtȱhatteȱ

alsȱ Freundin,ȱ nichtȱ alsȱ Gefährtin.ȱ Mitȱ ihrȱ reisteȱ Glaïmbarȱ Scharfklinge,ȱderȱZwerg,ȱdemȱsieȱversprochenȱwar.ȱ Tungdilȱwussteȱnicht,ȱwieȱerȱsichȱihrȱgegenüberȱverhaltenȱ sollte.ȱ Ausȱ seinerȱ geliebtenȱ Gefährtinȱ warȱ innerhalbȱ einesȱ Sonnenumlaufsȱ eineȱ guteȱ Freundinȱ geworden,ȱ aberȱ seinȱ gequältesȱ Herzȱ sprachȱ nochȱ immerȱ eineȱ ganzȱ andereȱ Sprache.ȱ»Ichȱgeheȱzuerst.«ȱ Erȱ sprangȱ auf,ȱ liefȱ geducktȱ zumȱ Durchlass,ȱ schmiegteȱ sichȱanȱ dieȱSeitenwandȱ undȱhorchte,ȱobȱsichȱ inȱderȱ Vorhalleȱ etwasȱrührte;ȱerstȱdannȱ betratȱerȱsie.ȱ Fürȱseineȱ Freundeȱ verȬ schwandȱerȱinȱderȱFinsternisȱdesȱStollens.ȱ Unruhigȱ spielteȱ Boïndilȱ mitȱ seinenȱ Beilen.ȱ »Ichȱ halteȱ dasȱ nichtȱ längerȱ aus«,ȱ riefȱ erȱ unterdrückt,ȱ dieȱ Kampflustȱ undȱ dieȱSorgeȱ umȱ BoëndalsȱSchicksalȱbrodeltenȱ inȱseinenȱAdernȱ undȱ entfachtenȱ seinȱ Temperamentȱ mitȱ neuerȱ Leidenschaft.ȱ »Wirȱ müssenȱ dieȱ Schmiedeȱ raschȱ inȱ unsereȱ Händeȱ beȬ kommen.ȱ Sieȱ istȱ dasȱ Heilmittelȱ fürȱ meinenȱ Bruder,ȱ undȱ niemandȱ wirdȱ michȱ daranȱ hindern,ȱ sieȱ zuȱ erobern.ȱ Notfallsȱ gegenȱ eineȱ hundertfacheȱ Übermacht.«ȱ Ohneȱ Rücksichtȱ aufȱ sichȱ standȱ erȱ aufȱ undȱ rannteȱ inȱ denȱ Berg.ȱ Fluchendȱ folgteȱ ihmȱBalyndisȱmitsamtȱdenȱanderen.ȱ DieȱSchmiedinȱ bemerkte,ȱdassȱihreȱSchritteȱaufȱ demȱ Fels,ȱ überȱ denȱ sieȱ liefen,ȱ andersȱ klangenȱ alsȱ sonst.ȱ Sieȱ mussteȱ anȱ einenȱHohlraumȱunterȱihrenȱFüßenȱdenken.ȱWieȱmerkwürdig.ȱ Beinaheȱ wärenȱ sieȱ inȱ Tungdilȱ hineingelaufen,ȱ derȱ unbeȬ weglichȱ amȱ Durchlassȱ standȱ undȱ sichȱ umschaute.ȱ »Wirȱ lassenȱ dasȱSchleichenȱsein«,ȱ verkündeteȱerȱmissgelaunt,ȱdenȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ umfassend.ȱ »Beiȱ demȱ Lärm,ȱ denȱ ihrȱ veranstaltet,ȱ istȱ esȱ sinnlos.ȱ Sehenȱ wirȱ nach,ȱ obȱ sichȱ dieȱ Bestienȱ Tionsȱ nochȱ inȱ unsererȱ neuenȱ

HeimatȱbefindenȱoderȱobȱsieȱdasȱWeiteȱgesuchtȱhaben.«ȱ »Soȱ gefälltȱ mirȱ das.ȱ Schleichenȱ istȱ sowiesoȱ nurȱ wasȱ fürȱ diejenigen,ȱ dieȱ denȱ Feindȱ oderȱ dieȱ Wahrheitȱ fürchten«,ȱ merkteȱ Ingrimmschȱ zufriedenȱ anȱ undȱ bleckteȱ dieȱ Zähne.ȱ »Herȱ mitȱ denȱ Schweinchen,ȱ ichȱ brenneȱ aufȱ einȱ kleinesȱ Gefecht.«ȱ »Duȱ brennstȱ immerȱ aufȱ einȱ kleinesȱ Gefecht«,ȱ hakteȱ BalyndisȱmitȱvorwurfsvollerȱMieneȱein.ȱ Gemeinsamȱ erkundetenȱ sieȱ dieȱ Gänge,ȱ anȱ dieȱ sichȱ Ingrimmsch,ȱ Balyndisȱ undȱ Tungdilȱ nochȱ genauȱ entsannen.ȱ Vorbeiȱ gingȱesȱanȱdenȱPalandiumplattenȱanȱdenȱWänden,ȱinȱ welcheȱ dieȱ Bildnisseȱ derȱ Edelstenȱ derȱ Fünftenȱ getriebenȱ wordenȱwaren;ȱsieȱgrüßtenȱdieȱNeuankömmlingeȱfreundlichȱ mitȱihrenȱerhobenenȱÄxten.ȱ Unterwegsȱ fandȱ dieȱ Gruppeȱ umȱ Tungdilȱ untrüglicheȱ Anzeichen,ȱ dassȱ dieȱ Bestienȱ hierȱ vorbeigekommenȱ waren;ȱ vermutlichȱ hattenȱ sieȱ diesenȱ Wegȱ genommen,ȱ alsȱ sieȱ sichȱ zumȱ Marschȱ aufȱ dasȱ Schwarzjochȱ gesammeltȱ hatten.ȱ Derȱ Bodenȱ warȱ übersätȱ mitȱ Dreckȱ undȱ Abdrückenȱ vonȱ bloßenȱ FüßenȱundȱStiefeln.ȱ Vonȱ derȱ fünfeckigen,ȱ säulengetragenenȱ Halleȱ ausȱ schlugenȱdieȱZwergeȱdenȱWegȱein,ȱderȱsieȱzurȱEsseȱDrachenȬ brodemȱführenȱmusste.ȱ Jederȱ Schritt,ȱ denȱ Tungdilȱ tat,ȱ brachteȱ dieȱ Geschehnisseȱ inȱ seineȱ Gedankenȱ zurück.ȱ Wiederȱ hörteȱ erȱ dieȱ kräftigeȱ Stimmeȱ Gandogars,ȱ derȱ dieȱ angreifendenȱ Bogglinsȱ verȬ höhnte,ȱ erȱ sahȱ dieȱ gestorbenenȱ Freundeȱ vorȱ sich,ȱ bildeteȱ sichȱ sogarȱ ein,ȱ dasȱ Quiekenȱ undȱ Kreischenȱ vonȱ Orksȱ zuȱ vernehmen.ȱDochȱesȱwarȱnurȱeinȱTrugȱseinerȱSinne.ȱ »Verflucht!ȱHierȱistȱesȱsoȱleerȱwieȱinȱeinemȱOgerschädel«,ȱ

bemerkteȱ Boïndilȱ unglücklich,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Vorhalleȱ mitȱ denȱ Hochöfenȱ zurȱ Eisengewinnungȱ erreichten,ȱ hinterȱ derȱ sichȱ dieȱ Schmiedeȱ mitȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ anschloss.ȱ Dieȱ FeuerȱunterȱdenȱÖfenȱwarenȱverloschen,ȱdieȱKesselȱkalt,ȱundȱ derȱ Unratȱ derȱ Scheusaleȱ verbreiteteȱ einenȱ widerlichenȱ Gestank.ȱ »Sieȱ sindȱ weg.«ȱ Boïndilȱ eilteȱ dieȱ Stufenȱ hinab.ȱ »Kommt,ȱlasstȱunsȱsehen,ȱwasȱ dieȱ Esseȱmacht.ȱIchȱbete,ȱdassȱ dasȱFeuerȱnichtȱerloschenȱist.«ȱ Tungdilȱ ärgerteȱ sichȱ überȱ dieȱ unbesonneneȱ Artȱ seinesȱ Freundes,ȱ hatteȱ aberȱ gleichzeitigȱ Verständnisȱ dafür.ȱ Ingrimmschsȱ Angstȱ umȱ seinenȱ Bruderȱ undȱ derȱ leidigeȱ Kampfdurstȱ trocknetenȱ seinenȱ Verstandȱ aus,ȱ undȱ wennȱ erȱ nichtȱ baldȱ Orksȱ vorȱ dieȱ Beileȱ bekäme,ȱ würdeȱ seineȱ Launeȱ unerträglichȱ undȱ seineȱ zunehmendeȱ Gereiztheitȱ amȱ Endeȱ nochȱzuȱeinerȱGefahrȱfürȱandereȱwerden.ȱ Soȱ sehrȱ ihnȱ derȱ Hassȱ aufȱ dieȱ Bestienȱ zuȱ einemȱ unersetzȬ lichenȱ Kriegerȱ machte,ȱ soȱ sehrȱ stellteȱ derȱ Hassȱ eineȱ BeȬ drohungȱ dar.ȱ Dieȱ Wutȱ stauteȱ sichȱ inȱ ihm,ȱ schwollȱ anȱ undȱ wuchs,ȱ bisȱ erȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ bezähmenȱ konnte.ȱ Blindlingsȱ stürzteȱ sichȱ derȱ Zwergȱ dannȱ gegenȱ alles,ȱ wasȱ ihmȱ imȱ Wegȱ stand.ȱ Vraccasȱ hatteȱ ihnȱ zuȱ einemȱ herausragendenȱ Streiterȱ gemachtȱundȱgleichzeitigȱdamitȱgestraft.ȱ SieȱbetratenȱdieȱSchmiede,ȱ inȱderȱesȱdeutlichȱ wärmerȱ warȱ alsȱinȱdenȱGängen.ȱ Zwanzigȱ Essenȱ undȱ achtzigȱ Ambosseȱ standenȱ sorgsamȱ umȱ eineȱ besondersȱ großeȱ Feuerstelleȱ angeordnet.ȱ Inȱ demȱ weitläufigenȱ Raumȱstankȱesȱ bestialisch,ȱsieȱalleȱ würgtenȱ dieȱ Übelkeitȱ hinab.ȱ Dieȱ Kadaverȱ vonȱ Orks,ȱ Bogglins,ȱ einigenȱ Albaeȱ undȱ sogarȱ dreierȱ Trolleȱ lagenȱ herumȱ undȱ verwesten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ blicktenȱ aufȱ dasȱ Werkȱ derȱ letztenȱ Fünftenȱ undȱ

Bavragorȱ Hammerfausts,ȱ dieȱ ihnenȱ damalsȱ aufȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ derȱ Übermachtȱ derȱ Bestienȱ denȱ Rückenȱ freigehaltenȱ hatten.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ esȱ mussȱ einȱ großartigerȱ Kampfȱ gewesenȱ sein«,ȱ raunteȱ Ingrimmschȱ ehrfürchtig.ȱ »Dassȱ derȱ singendeȱ Säuferȱderartȱausteilt,ȱhätteȱichȱihmȱnichtȱzugetraut.«ȱ Sieȱ begannenȱ mitȱ derȱ Sucheȱ nachȱ denȱ sterblichenȱ ÜberȬ restenȱ derȱ Verteidiger,ȱ umȱ ihnenȱ eineȱ würdigeȱ Bestattungȱ unterȱ denȱ Felsenȱ zuteilȱ werdenȱ zuȱ lassen,ȱ fandenȱ jedochȱ lediglichȱFetzenȱihrerȱRüstungenȱundȱKleider.ȱEsȱsahȱsoȱaus,ȱ alsȱ wärenȱsieȱ vonȱ denȱHordenȱ Nôdȇonnsȱ letztlichȱüberranntȱ undȱzerrissenȱworden.ȱ »Seht!«ȱ Balyndisȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ dieȱ Esseȱ inȱ derȱ Mitte.ȱ»Sieȱglühtȱnoch!«ȱ Dieȱ Erleichterungȱ brachteȱ Tungdilȱ zumȱ Aufstöhnen.ȱ Damitȱ sahȱ erȱ esȱ alsȱ gesichertȱ an,ȱ allesȱ fertigenȱ zuȱ können,ȱ wasȱ dasȱneuȱentstehendeȱZwergenreichȱ ausȱ EisenȱundȱStahlȱ benötigte.ȱ »Fachenȱ wirȱ sieȱ anȱ undȱ zeigen,ȱ dassȱ dieȱ Kinderȱ desȱSchmiedsȱinȱdieȱHallenȱundȱMinenȱGiselbartȱEisenaugesȱ zurückgekehrtȱsind.«ȱ Sieȱ warfenȱ vorsichtigȱ Kohleȱ aufȱ dasȱ schwacheȱ Leuchten,ȱ zogenȱ anȱ denȱ Ketten,ȱ welcheȱ dieȱ Flaschenzügeȱ desȱ überȬ großenȱ Blasebalgsȱ betätigten,ȱ undȱ hauchtenȱ demȱ DrachenȬ brodemȱ neuesȱ Lebenȱ ein.ȱ Tungdilȱ sandteȱ zehnȱ derȱ Zwergeȱ hinaus,ȱumȱdemȱTrossȱBescheidȱzuȱgebenȱundȱsieȱhierherȱzuȱ führen.ȱ Derweilȱ versuchteȱ sichȱ Balyndisȱ anȱ demȱ WindenmechaȬ nismus,ȱ derȱ dieȱ Stahlplattenȱ vorȱ demȱ großenȱ Schlotȱ derȱ Schmiedeȱ zurȱ Seiteȱ schob.ȱ Einerȱ derȱ Verteidigerȱ hatteȱ ihnȱ unbrauchbarȱ gemacht,ȱ damitȱ dieȱ Orksȱ ihnenȱ nichtȱ durchȱ

denȱRauchfangȱhattenȱfolgenȱkönnen.ȱ Sieȱ sahȱ hinaufȱ zurȱ achtzigȱ Schrittȱ hohenȱ Deckeȱ undȱ zurȱ Treppe,ȱ dieȱ sichȱ inȱ denȱ Schlotȱ schraubte,ȱ bisȱ dieȱ massivenȱ PlattenȱeinȱWeiterkommenȱunmöglichȱmachten.ȱ »Esȱ wirdȱ einȱ wenigȱ dauern,ȱ aberȱ ichȱ bekommeȱ esȱ hin.«ȱ Sieȱ sagteȱ esȱ absichtlichȱ soȱ laut,ȱ dassȱ Tungdil,ȱ derȱ etwasȱ entferntȱ vonȱ ihrȱ stand,ȱ sichȱ angesprochenȱ fühlenȱ musste.ȱ »Sieȱ habenȱ einȱ Zahnradȱ undȱ zweiȱ Fanghakenȱ zerschlagen,ȱ deshalbȱhatȱsichȱdieȱKetteȱabgewickelt.ȱMorgenȱistȱesȱwiederȱ wieȱfrischȱgeschmiedet.«ȱ Derȱ Zwergȱ nickte,ȱ ohneȱ sichȱ zuȱ ihrȱ umzudrehen.ȱ »Wirȱ habenȱ schnellȱ aufgeräumt.ȱ Dieȱ Kadaverȱ verbrennenȱ wirȱ inȱ derȱ Esse;ȱ ausȱ ihrenȱ eingeschmolzenenȱ Rüstungenȱ lässtȱ sichȱ sicherlichȱetwasȱherstellen.«ȱ ErȱentdeckteȱZangen,ȱHämmer,ȱ Feilen,ȱ Meißelȱ undȱ andereȱ Schmiedewerkzeugeȱ unterȱ denȱ vermoderndenȱLeichen.ȱ»BaldȱwerdenȱdieȱAmbosseȱihrȱaltesȱ Liedȱ singen,ȱ aufȱ welchesȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ soȱ langeȱ hatȱ wartenȱmüssen.«ȱ Balyndisȱ achteteȱ darauf,ȱ dassȱ sieȱ niemandȱ beobachtete,ȱ kamȱ anȱ seineȱ Seiteȱ undȱ packteȱ ihnȱ amȱ Arm.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱwasȱhabeȱichȱdirȱgetan?«,ȱstellteȱsieȱihnȱzurȱRede,ȱ undȱ ihreȱ braunenȱ Augenȱ versprühtenȱ mindestensȱ soȱ vielȱ FeuerȱwieȱdieȱEsse.ȱ »Ichȱweißȱnicht,ȱwasȱduȱmeinst.«ȱErȱsahȱanȱihrȱvorbeiȱundȱ täuschteȱ vor,ȱ sichȱ umȱ dieȱ Beseitigungȱ derȱ Unordnungȱ kümmernȱ zuȱ müssen,ȱ dochȱ ihreȱ kräftigenȱ SchmiedinnenȬ fingerȱgabenȱihnȱnichtȱfrei.ȱ »Duȱ tustȱ so,ȱ alsȱ wäreȱ ichȱ einȱ niederesȱ Wesen,ȱ dasȱ manȱ mitȱ Missachtungȱ strafenȱ muss.ȱ Esȱ tutȱ mirȱ weh,ȱ vonȱ einemȱ FreundȱaufȱdieseȱWeiseȱbehandeltȱzuȱwerden.«ȱ

»Einemȱ Freund?«,ȱ brachȱ esȱ lautȱ ausȱ Tungdilȱ heraus,ȱ undȱ erȱ lachteȱ auf.ȱ »Ichȱ warȱ deinȱ Gefährte,ȱ Balyndis,ȱ wirȱ standenȱ kurzȱ davor,ȱ denȱ Bundȱeinzugehen!ȱ Undȱ dannȱtauchtȱeinȱdirȱ völligȱunbekannter,ȱ gleichgültigerȱZwergȱ ausȱdemȱClanȱ derȱ …ȱ wasȱ auchȱ immerȱ auf,ȱ undȱ allesȱ istȱ zuȱ Ende.«ȱ Erȱ schauteȱ sieȱhoffnungsvollȱan.ȱ»IstȱesȱzuȱEnde?«ȱ Sieȱ schlossȱ fürȱ einenȱ Momentȱ dieȱ Augen.ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Gesetz,ȱTungdil.ȱIchȱmussȱdemȱClanȱ gehorchen,ȱ ichȱhatteȱesȱ dirȱerklärtȱ…«ȱ »Undȱ dabeiȱ verzichtestȱ duȱ aufȱ deinȱ eigenesȱ Glück?«ȱ Aufȱ meinȱGlück…ȱ »Ja«,ȱerwiderteȱsieȱprompt.ȱ»DennȱesȱgibtȱnichtsȱHeiligerȬ es,ȱ nichtsȱ Beschützenswerteresȱ alsȱ dieȱ Traditionen.ȱ Sieȱ habenȱ unserȱ Zusammenlebenȱ inȱ tausendenȱ vonȱ SonnenȬ zyklenȱ geregelt,ȱ sieȱ bewahrenȱ denȱ Friedenȱ fürȱ alle,ȱ sieȱ sichernȱ denȱ Fortbestandȱ unseresȱ Stammes,ȱ auchȱ wennȱ esȱ bedeutet,ȱ dassȱ nichtȱ jedemȱ Einzelnenȱ seinȱ Glückȱ vergönntȱ seinȱ kann.ȱ Duȱ wirstȱ esȱ verstehen,ȱ wennȱ duȱ erstȱ inȱ derȱ Gemeinschaftȱ lebst.ȱ Zumindestȱ hoffeȱ ichȱ es.«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Handȱ undȱ wollteȱ seineȱ Wangeȱ streicheln,ȱ dochȱ seinȱ Kopfȱ zuckteȱzurück.ȱ »Nein,ȱ bitte«,ȱ lehnteȱ erȱ bitterȱ ab.ȱ »Duȱ machstȱ esȱ schlimmerȱfürȱmich,ȱalsȱesȱohnehinȱschonȱist.«ȱ Dieȱ Gefühleȱ schnürtenȱ Tungdilȱ dieȱ Kehleȱ zu,ȱ erȱ wandteȱ sichȱ abȱ undȱ liefȱ hinaus,ȱ woȱ ihmȱ Boïndilȱ begegnete.ȱ Derȱ Kriegerȱ brachteȱ dieȱ Erstenȱ desȱ Zwergenzugsȱ undȱ denȱ eisigenȱLeibȱseinesȱBrudersȱmit.ȱ Froh,ȱ sichȱ mitȱ einerȱ Aufgabeȱ vonȱ seinenȱ trübenȱ GeȬ dankenȱ ablenkenȱ zuȱ können,ȱ teilteȱ Tungdilȱ dieȱ Zwergeȱ inȱ Gruppenȱ einȱ undȱ ließȱ sieȱ dieȱ zahlreichenȱ Gängeȱ entlangȱ

patrouillieren,ȱbisȱsieȱsichȱsicherȱseinȱ konnten,ȱ dassȱesȱkeineȱ OrksȱinȱihrerȱunmittelbarenȱUmgebungȱgab.ȱ Boëndalȱ warȱ denȱ langenȱ Marschȱ überȱ aufȱ einerȱ Liegeȱ entwederȱ hinterȱ einemȱ Ponyȱ hergezogenȱ oderȱ beiȱ zuȱ schlechtemȱ Geländeȱ vonȱ vierȱ Zwergenȱ getragenȱ worden.ȱ Nunȱ schafftenȱ sieȱ ihnȱ aufȱ dieserȱ Liegeȱ ganzȱ naheȱ anȱ dieȱ hellerȱundȱheißerȱwerdendenȱFlammenȱderȱEsse.ȱ »Undȱ jetzt?«ȱ Ingrimmschȱ sahȱ aufȱ dasȱ bleicheȱ Gesichtȱ seinesȱZwillings.ȱ»Erwachtȱerȱgleich?«ȱ Tungdilȱ legteȱ eineȱ Handȱ aufȱ Boëndalsȱ Stirn.ȱ Kalt,ȱ trocken.ȱ »Esȱ hatȱ sichȱ nichtsȱ verändert.ȱ Dieȱ Esseȱ hatȱ ihreȱ Temperaturȱ nochȱ langeȱ nichtȱ erreicht,ȱ esȱ wirdȱ dauern,ȱ bisȱ wirȱdasȱweißeȱFeuerȱzuȱsehenȱbekommen.«ȱ »Ja,ȱaberȱ wasȱmachenȱ wirȱ dann?«,ȱdrängelteȱIngrimmsch,ȱ nahmȱ dieȱ Handȱ desȱ Krankenȱ undȱ hieltȱ sieȱ fürsorglichȱ fest.ȱ »Heißesȱ Bier!ȱ Manȱ mussȱ dasȱ Bierȱ bestimmtȱ mitȱ einerȱ glühendenȱ Kohleȱ ausȱ derȱ Esseȱ erhitzenȱ undȱ esȱ ihmȱ einflößen«,ȱ botȱ erȱ eineȱ verzweifelteȱ Lösungȱ fürȱ dasȱ Rätselȱ an.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ dirȱ nichtȱ sagen,ȱ dochȱ ichȱ verspreche,ȱ dassȱ wirȱsoȱbaldȱwieȱnurȱmöglichȱnachȱdenȱArchivenȱderȱFünftenȱ undȱ dortȱ nachȱ einemȱ Hinweisȱ suchen.«ȱ Erȱ standȱ aufȱ undȱ winkteȱ dieȱ Heilkundigeȱ zuȱ sich,ȱ damitȱ sieȱ aufȱ denȱ Zwergȱ Obachtȱ gab,ȱ dannȱ klopfteȱ erȱ Boïndilȱ aufmunterndȱ aufȱ dasȱ breiteȱKreuz.ȱ»Komm,ȱwirȱhabenȱnochȱzuȱtun.«ȱ Gemeinsamȱ verließenȱ sieȱ dieȱ Schmiede.ȱ Balyndisȱ blickteȱ ihnenȱbekümmertȱhinterher.ȱ ȱ Inȱ denȱ nachfolgendenȱ Umläufenȱ begannȱ dieȱ friedlicheȱ EinnahmeȱdesȱZwergenreiches.ȱ

Dieȱ Steinmetzen,ȱ dieȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Zweitenȱ mitȬ gereistȱ waren,ȱmachtenȱsichȱsogleichȱ anȱ dieȱ AusbesserungsȬ arbeitenȱ inȱ denȱ mitunterȱ starkȱ beschädigtenȱ Räumen,ȱ undȱ alleȱpacktenȱmitȱan.ȱ Dieȱ Schmiedeȱ derȱ Erstenȱ befeuertenȱ dieȱ Hochöfenȱ undȱ schufenȱ ausȱ demȱ glühendenȱ Eisenȱ Beschlägeȱ undȱ Platten,ȱ umȱ dieȱ Eingängeȱ zuȱ sichernȱ oderȱ VerteidigungsvorrichȬ tungenȱ zuȱ schaffen.ȱ Dasȱ unablässigeȱ Klirrenȱ derȱ Hämmerȱ durchdrangȱ dasȱ Gebirgeȱ undȱ erinnerteȱ denȱ Felsenȱ daran,ȱ wieȱ lebendigȱ esȱ vorȱ mehrȱ alsȱ 6000ȱ Sonnenzyklenȱ inȱ seinemȱ Innernȱgewesenȱwar.ȱ Dieȱ Kunstȱ derȱ Vierten,ȱ dasȱ Schleifenȱ undȱ Schneidenȱ vonȱ Gemmenȱ undȱ Edelsteinenȱ allerȱ Art,ȱ wurdeȱ nochȱ nichtȱ benötigt,ȱ alsoȱ machtenȱ sieȱ sichȱ überallȱ dortȱ nützlich,ȱ woȱ hilfreicheȱ Händeȱ gebrauchtȱ wurden,ȱ undȱ erforschtenȱ mitȱ jedemȱ neuenȱ Sonnenumlaufȱ mehrȱ vonȱ denȱ Gängen,ȱ Sälen,ȱ HallenȱundȱKavernen.ȱ Dochȱ soȱ sehrȱ Tungdilȱ undȱ dieȱ anderenȱ suchten,ȱ esȱ fandȱ sichȱ keineȱ Steintafelȱ undȱ keinȱ Pergament,ȱ aufȱ demȱ einȱ Heilmittelȱ fürȱ Boëndalȱ oderȱ auchȱ nurȱ dieȱ Legendeȱ umȱ dieȱ Wirkungȱ desȱ Drachenbrodemsȱ geschriebenȱ stand.ȱ Soȱ verȬ brachteȱ derȱ eiskalteȱ Zwergȱ seineȱ Tageȱ undȱ Nächteȱ aufȱ derȱ Liegeȱ nebenȱ derȱ Esse,ȱ ohneȱ dassȱ sichȱ seinȱ Zustandȱ verȬ änderte.ȱ Dieȱ Zeitȱ vergingȱ dabeiȱ wieȱ imȱ Flug,ȱ täglichȱ entdecktenȱ sieȱ Vergessenesȱ undȱ stauntenȱ überȱ dieȱ hoheȱ HandwerksȬ kunstȱderȱFünften,ȱ wannȱ immerȱesȱumȱ dieȱ Bearbeitungȱ vonȱ Schätzenȱ ging.ȱ Dieȱ Ersten,ȱ dieȱ sichȱ bislangȱ fürȱ meisterlichȱ imȱ Umgangȱ mitȱ Goldȱ undȱ anderenȱ Edelmetallenȱ gehaltenȱ hatten,ȱgestandenȱneidlosȱdieȱÜberlegenheitȱderȱZwergeȱein,ȱ

durchȱderenȱGängeȱsieȱnunȱschritten.ȱ Tungdilȱ kamȱ zuȱ demȱ Entschluss,ȱ dassȱ sieȱ hierȱ inȱ denȱ Gängenȱnichtsȱ findenȱ würden,ȱ wasȱ demȱerstarrtenȱ Zwillingȱ helfenȱ könnte.ȱ Soȱ führteȱ erȱ denȱ Truppȱ an,ȱ derȱ inȱ denȱ Nordenȱ vordrang,ȱ umȱ nachȱ demȱ Steinernenȱ Torwegȱ undȱ weiterenȱGeheimnissenȱzuȱsehen.ȱ Umȱ genauȱ zuȱ sein,ȱ warȱ esȱ auchȱ seineȱ Artȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ Balyndis,ȱ ihremȱ unwiderstehlichenȱ Lachen,ȱ ihrerȱ ganzenȱ freundlichenȱ Artȱ undȱ nichtȱ zuletztȱ ihremȱ anziehendenȱ Äußeren.ȱ Alleinȱ dieȱ Vorstellung,ȱ dassȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisendrückerȱ vomȱ Stammȱ Borengarsȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Balyndisȱ lebenȱ würde,ȱ stürzteȱ seineȱ Launeȱ augenȬ blicklichȱ inȱ bodenloseȱ Abgründeȱ derȱ Verzweiflungȱ undȱ schürteȱeinȱGefühl,ȱdasȱihmȱnichtȱ geheuerȱ war:ȱErȱ wünschteȱ demȱZwergȱdenȱTod.ȱ Undȱ kaumȱ dachteȱ erȱ daran,ȱ flüsterteȱ ihmȱ einȱ böser,ȱ unsichtbarerȱDämonȱetwasȱein.ȱSeinȱTodȱwäreȱeineȱfeineȱSache.ȱ Balyndisȱ wäreȱ inȱ einemȱ solchenȱ Fallȱ Witweȱ undȱ freiȱ inȱ ihrerȱ Entscheidung,ȱwerȱihrȱnächsterȱGemahlȱseinȱsollte.ȱ Tungdilȱ horchteȱ auf.ȱ Dassȱ Balyndisȇȱ Wahlȱ aufȱ ihnȱ fiele,ȱ standȱaußerȱFrage.ȱ Dasȱ istȱ bestens,ȱ nichtȱ wahr?,ȱ raunteȱ derȱ Dämonȱ undȱ verȬ schwandȱ vorerstȱ ausȱ seinemȱ Kopf.ȱ Tungdilȱ erschrakȱ vorȱ sichȱselbst.ȱ Dasȱ verschlosseneȱ Gesichtȱ seinesȱ Freundesȱ entgingȱ Ingrimmschȱ selbstverständlichȱ nicht,ȱ derȱ daraufȱ bestandenȱ hatte,ȱihnȱzuȱbegleiten.ȱ »Nunȱ erfährstȱ duȱ eineȱ weitereȱ Seiteȱ desȱ Lebensȱ alsȱ Zwerg«,ȱ sprachȱ erȱ ihnȱ an,ȱ währendȱ sieȱ rastetenȱ undȱ erȱ sichȱ

eineȱ Pfeifeȱ stopfte.ȱ Sieȱ saßenȱ etwasȱ abseitsȱ vonȱ derȱ fünfzigȬ köpfigenȱ Gruppeȱ undȱ amȱ steinernenȱ Uferȱ einesȱ unterȬ irdischenȱ Bachs,ȱ niemandȱ konnteȱ sieȱ hören,ȱ undȱ vonȱ daherȱ wagteȱ erȱ es,ȱ offenȱ zuȱ sprechen.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ guterȱ Redner,ȱ Gelehrter,ȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ dir.«ȱ Erȱ paffteȱ schnell,ȱ undȱ derȱ glimmendeȱSpanȱsetzteȱdenȱTabakȱinȱBrand.ȱ»Aberȱeinȱguterȱ Zuhörer.ȱ Dabeiȱ mussȱ manȱ nichtȱ zuȱ vielȱ denken.«ȱ Dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brustȱ gekreuzt,ȱ lehnteȱ erȱ sichȱ gegenȱ denȱ Felsȱ undȱ wartete.ȱ»Los.ȱRedeȱesȱdirȱvonȱderȱSeele.«ȱ »Wasȱdenn?«ȱ »Das,ȱ wasȱ dichȱbedrückt.«ȱ Erȱtippteȱmitȱ demȱMundstückȱ gegenȱ Tungdilsȱ Kettenhemd.ȱ »Rausȱ damit,ȱ oderȱ sollȱ ichȱ soȱ langeȱihrenȱNamenȱschreien,ȱbisȱduȱdenȱMundȱaufmachst?«ȱ Tungdilȱ atmeteȱ hörbarȱ ausȱ undȱ schnittȱ sichȱ vonȱ demȱ getrocknetenȱ Pilzȱ undȱ demȱ Käseȱ ab.ȱ »Esȱ istȱ ungerecht«,ȱ lauteteȱ seinȱ ersterȱ Satz,ȱ gefolgtȱ vonȱ einerȱ wahrenȱ Flutȱ ausȱ Worten,ȱ inȱ denenȱ erȱ demȱ Freundȱ seineȱ innerenȱ Qualenȱ offenbarte.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ ichȱ könnteȱ esȱ ertragen,ȱ sieȱ lediglichȱ alsȱ Freundinȱ zuȱhaben«,ȱschlossȱer.ȱ»Aberȱesȱ gehtȱnicht.«ȱ Erȱ legteȱ seinȱ Essenȱ hin,ȱ derȱ Hungerȱ warȱ ihmȱ gründlichȱ verȬ gangen.ȱ Stattdessenȱ nahmȱ erȱ einenȱ tiefenȱ Schluckȱ ausȱ demȱ Weinschlauch.ȱ »Duȱ wirstȱ einȱ Säufer,ȱ weißtȱ duȱ das?«ȱ Boïndilȱ zogȱ schmatzendȱ anȱ derȱ Pfeife.ȱ »Duȱ wärstȱ nichtȱ derȱ Erste,ȱ derȱ wegenȱ derȱ Liebeȱ imȱ Branntweinȱ ertrinkt«,ȱ hieltȱ erȱ ihmȱ dasȱ warnendeȱBildȱ vorȱAugen.ȱ»Ichȱfrageȱmich,ȱobȱmeinȱ Bruderȱ undȱichȱnichtȱSchuldȱanȱdemȱtragen,ȱwasȱduȱdurchleidest.«ȱ »Ihr?«ȱ Tungdilȱ wischteȱ sichȱ dieȱ dunklenȱ Tropfen,ȱ dieȱ danebenȱgeronnenȱwaren,ȱausȱdemȱBart.ȱ Ingrimmschȱ nickteȱ ernst.ȱ »Wirȱ hattenȱ vielȱ Zeit,ȱ dichȱ

unterwegs,ȱalsȱ wirȱ dichȱ insȱReichȱ derȱZweitenȱbrachten,ȱaufȱ unserȱ Volkȱ undȱ dieȱ Gesetzeȱ vorzubereiten.ȱ Esȱ scheint,ȱ alsȱ hättenȱ wirȱ dieȱ wichtigstenȱ vergessenȱ oderȱ nichtȱ genügendȱ erklärt.ȱ Derȱ Erhaltȱ desȱ Stammesȱ stehtȱ anȱ ersterȱ Stelle,ȱ dannȱ kommtȱ derȱ Clan,ȱ dannȱ dieȱ Gemeinschaftȱ derȱ Familie.ȱ Dieȱ Gesetzeȱerhaltenȱ…ȱdieȱOrdnung,ȱdieȱunsȱGeborgenheitȱundȱ …ȱSicherheitȱgibtȱ…«ȱ »Wennȱ sieȱ gebrochenȱ werden,ȱ zerfälltȱ alles«,ȱ halfȱ ihmȱ Tungdilȱ seufzend,ȱ alsȱ erȱ dieȱ aufkommendeȱ Sprachlosigkeitȱ Boïndilsȱbemerkte.ȱ »Genau.ȱ Balyndisȱ durfteȱ alsoȱ nichtȱ andersȱ handeln,ȱ verȬ stehstȱduȱdas?«ȱ »IchȱbinȱbeiȱMenschenȱaufgewachsenȱ…«ȱ »Auchȱ beiȱ ihnenȱ gibtȱ esȱ sicherȱ vonȱ denȱ Familienȱ verabȬ redeteȱHochzeiten«,ȱbrummteȱIngrimmsch.ȱ »Magȱ sein,ȱ dochȱ beiȱ denȱ Menschen,ȱ dieȱ ichȱ kannte,ȱ warȱ nurȱ dieȱ Liebeȱentscheidend.ȱDaherȱ dachteȱich,ȱesȱ wäreȱauchȱ beiȱ unseremȱ Volkȱ so.«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ ebenfallsȱ gegenȱ denȱ Stein.ȱ »Boïndil,ȱ istȱ esȱ besser,ȱ wennȱ einȱ andererȱ dieȱ Fünftenȱ anführt?«ȱ »Weshalb?ȱ Sieȱ habenȱ dichȱ alsȱ ihrenȱ Anführerȱ angeȬ nommen,ȱ weilȱ duȱ derȱHeldȱ desȱSchwarzjochsȱbist.ȱDuȱträgstȱ denȱ Gurtȱ vonȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ undȱ nurȱ deineȱ Handȱ verleihtȱ derȱ Feuerklingeȱ dieȱ Wirkung,ȱ dieȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ notwendigȱist.«ȱ »Brauchenȱ sieȱ nichtȱ vielȱ mehrȱ jemanden«,ȱ unterbrachȱ Tungdilȱ ihn,ȱ »derȱ ihreȱ Traditionenȱ kennt?ȱ Derȱ umȱ dieȱ Regelnȱ weißȱ undȱ seinȱ Lebenȱ danachȱ ausrichtet?ȱ Wirȱ habenȱ unsȱinȱeinemȱGebietȱniedergelassen,ȱinȱdemȱderȱZusammenȬ haltȱ wichtigerȱ istȱ alsȱ jemalsȱ zuvor.ȱ Unsereȱ Gemeinschaftȱ istȱ

klein.ȱ Ichȱ kannȱ kämpfen,ȱ wennȱ ichȱ gebrauchtȱ werde,ȱ dazuȱ mussȱichȱnichtȱihrȱAnführerȱsein.«ȱ Derȱ Zwergȱ paffteȱ undȱ stießȱ Rauchkringelȱ zwischenȱ denȱ Lippenȱ hervor;ȱ derȱ blaueȱ Dunstȱ lösteȱ sichȱ baldȱ aufȱ undȱ verschwand.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ meinst,ȱ Gelehrter,ȱ undȱ deineȱ Worteȱsprechenȱeinmalȱmehrȱ fürȱ deineȱ Weitsicht.«ȱ Erȱ nickteȱihmȱanerkennendȱzu.ȱ Tungdilȱ schöpfteȱ inȱ derȱ hohlenȱ Handȱ Wasserȱ ausȱ demȱ Bach,ȱ derȱ nebenȱ ihmȱ vorbeiplätscherte,ȱ undȱ sogȱ esȱ inȱ denȱ Mund.ȱ Esȱ schmeckteȱ unvergleichlichȱ klar,ȱ leichtȱ metallischȱ undȱdennochȱhervorragend.ȱKeineȱQuelleȱanȱderȱOberflächeȱ reichteȱ daȱheran,ȱundȱesȱstillteȱdenȱDurstȱaufȱ derȱStelle.ȱ»Istȱ esȱunrecht,ȱdassȱichȱmirȱseinenȱTodȱwünsche?«,ȱfragteȱerȱmitȱ gesenkterȱ Stimmeȱ undȱ riebȱ sichȱ mitȱ denȱ feuchtenȱ Fingernȱ durchsȱHaar.ȱ »Wessenȱ Tod?ȱ Glaïmbarȱ Scharfklinges?«ȱ Ingrimmschȱ lachteȱ laut.ȱ »Sogarȱ ichȱ wünscheȱ ihmȱ denȱ Tod.ȱ Erȱ hatȱ dafürȱ gesorgt,ȱ dassȱ esȱ meinemȱ bestenȱ Freundȱ schlechtȱ geht,ȱ undȱ ihmȱ dieȱ Liebeȱseinesȱ Lebensȱ genommen.«ȱ Erȱmussteȱ wiederȱ lachen,ȱ alsȱ erȱ Tungdilsȱ entsetztenȱ Gesichtsausdruckȱ beȬ merkte.ȱ »Was?ȱ Ichȱ binȱ verrückt,ȱ derȱ Kampfrauschȱ undȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ meinenȱ Bruderȱ machenȱ michȱ irre,ȱ hastȱ duȱ dasȱ schonȱ vergessen?«ȱ Schlagartigȱ kehrteȱ seineȱ Ernsthaftigkeitȱ zurück.ȱ »Nein,ȱ Tungdil,ȱ ichȱ versteheȱ dichȱ sehrȱ gut.ȱ Ichȱ würdeȱ Scharfklingeȱ sofortȱ zumȱ Zweikampfȱ fordern,ȱ wennȱ esȱ etwasȱ brächte.ȱ Dasȱ tutȱ esȱ aberȱ nicht.ȱ Chaosȱ schadetȱ unseremȱ Volk,ȱ ausȱ einerȱ Tatȱ erwächstȱ dieȱ nächste,ȱ dasȱ Blutȱ würdeȱ nichtȱ mehrȱ aufhörenȱ zuȱ fließen.«ȱ Erȱ klopfteȱ ihmȱ aufȱ denȱ Oberschenkel.ȱ »Kopfȱ hoch,ȱ Gelehrter.ȱ Duȱ wirstȱ eineȱ andereȱ finden,ȱ dieȱ dirȱ mitȱ ihremȱ warmenȱ Leibȱ undȱ ihrerȱ HingabeȱdieȱErinnerungȱanȱBalyndisȱvertreibt.«ȱ

»Niemals.«ȱ »Duȱ musst«,ȱkamȱesȱaugenblicklichȱ undȱhartȱ vonȱ Boïndil.ȱ »Oderȱ esȱ wirdȱ dichȱ verzehren.ȱ Ichȱ weiß,ȱ wovonȱ ichȱ spreche.«ȱ Erȱ reichteȱ Tungdilȱ dieȱ angerauchteȱ Pfeife,ȱ dieȱ erȱ dankendȱannahm.ȱ Sieȱsaßenȱsichȱlangeȱschweigendȱgegenüber.ȱ Derȱ Todȱ vonȱ Glaïmbarȱ ,ȱ wisperteȱ seinȱ innererȱ Dämonȱ verȬ führerisch.ȱEsȱgibtȱ nichtsȱBesseresȱfürȱdichȱundȱ Balyndis.ȱ Sieȱ istȱ unglücklichȱ wieȱ du.ȱ Nimmȱ dieȱ Lastȱvonȱ ihrenȱ Schulternȱ undȱtöteȱ Glaïmbarȱ,ȱwennȱsichȱeineȱguteȱGelegenheitȱbietet.ȱ »HastȱduȱschonȱeinenȱPlan?«ȱ »Was?«ȱErtapptȱfuhrȱTungdilȱzusammen.ȱ »ObȱduȱeinenȱPlanȱhast,ȱwillȱichȱwissen.ȱWirȱhabenȱdavonȱ geredet,ȱ dassȱ duȱ dieȱ Führungȱ einemȱ anderenȱ überlassenȱ möchtest.ȱWieȱfindenȱwirȱheraus,ȱwenȱsieȱwollen?«ȱ »Ohȱ…ȱIchȱ werdeȱesȱihnenȱerklären,ȱ wieȱichȱesȱdirȱerklärtȱ habe.ȱSieȱsollenȱeinenȱausȱihrerȱMitteȱwählen«,ȱsagteȱerȱohneȱ langeȱnachzudenken.ȱ»Esȱistȱ…«ȱ Erȱ verstummte,ȱ weilȱ Ingrimmschȱ aufsprang.ȱ Dieȱ BeilȬ stieleȱ flogenȱ ihmȱ wieȱ vonȱ selbstȱ zwischenȱ dieȱ Finger.ȱ »Dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ istȱ gutȱ zuȱ uns.ȱ Esȱ gibtȱ unsȱ Wasser.ȱ Undȱ Schweineschnauzen«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ funkelndenȱ Augenȱ undȱ zwinkerteȱTungdilȱ zu.ȱ »Ichȱriecheȱsie!«ȱ Erȱ wiesȱ nachȱrechts.ȱ »Sieȱ sindȱ nichtȱ weitȱ vorȱ uns.ȱ Ihrȱ Gestankȱ kommtȱ ausȱ demȱ Gang.«ȱ Dieȱ Runen,ȱ welcheȱ dieȱ Fünftenȱ überȱ denȱ Stollenȱ inȱ denȱ Bergȱgemeißeltȱhatten,ȱverkündetenȱihnen,ȱwoȱerȱendete:ȱamȱ SteinernenȱTorweg.ȱ ȱ

IhreȱRastȱendeteȱjäh.ȱ Inȱ allerȱ Eileȱ packtenȱ sieȱ ihreȱ Ausrüstungȱ zusammen;ȱ dieȱ Kriegerȱ inȱ ihrenȱ Reihenȱ stelltenȱ sichȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Trupps,ȱ dieȱ Steinmetzenȱ zogenȱ sichȱ anȱ denȱ Schlussȱ zurückȱ undȱ bildetenȱ mitȱ ihrenȱ schwerenȱ Hämmernȱ undȱ demȱ Werkzeug,ȱ dasȱ sichȱ notfallsȱ stattȱ durchȱ Felsȱ auchȱ durchȱ FleischȱundȱKnochenȱbohrenȱwürde,ȱdieȱNachhut.ȱ Imȱ Laufschrittȱ gingȱ esȱ durchȱ denȱ Gang.ȱ Nunȱ rochenȱ sieȱ alleȱdenȱwiderlichenȱGeruch,ȱderȱihrenȱHassȱaufȱdenȱGegnerȱ steigerte:ȱ denȱ beißendenȱ Schweißȱ derȱ Orksȱ zusammenȱ mitȱ demȱranzigenȱTalgȱaufȱdenȱschäbigenȱRüstungen.ȱ »Ichȱ wusste,ȱ dassȱ sieȱ wiederȱ auftauchenȱ würden.«ȱ Boïndilȱ trabteȱ nebenȱ Tungdilȱ her.ȱ »Derȱ Todȱ Nôdȇonnsȱ hatȱ sieȱ nichtȱ langeȱ davonȱ abgehalten,ȱ überȱ denȱ Passȱ zuȱ kommen.ȱ Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ istȱ einfachȱ zuȱ verlockend.ȱ FressenȱinȱHülleȱundȱFülle.«ȱ Tungdilȱ sahȱ inȱ einigerȱ Entfernungȱ einenȱ hellenȱ LichtȬ schimmer,ȱ dasȱ Endeȱ desȱ Gangesȱ kündigteȱ sichȱ an.ȱ Baldȱ würdenȱ sieȱ unmittelbarȱ nebenȱ derȱ titanischenȱ Pforteȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ tretenȱ undȱ außerȱ diesemȱ zwergischenȱ Wunderȱ derȱ Baukunstȱ eineȱ Ungewisseȱ Anzahlȱ vonȱ Feindenȱ erȬ blicken.ȱ »Wirȱ stürmenȱ rausȱ undȱ fallenȱ überȱ sieȱ her«,ȱ schlugȱ Ingrimmschȱ begierigȱ vorȱ undȱ warfȱ sichȱ denȱ langenȱ schwarzenȱZopfȱüberȱdieȱSchulter.ȱ»Sieȱrechnenȱnichtȱdamit,ȱ dassȱ sichȱ Zwergeȱ imȱ Gebirgeȱ aufhalten.ȱ Dieȱ Überraschungȱ wirdȱsieȱ lähmen,ȱ undȱ wirȱkönnenȱ dieȱerstenȱhundertȱfällen,ȱ ohneȱdassȱsieȱsichȱwehren.«ȱ »Zügleȱ dich,ȱ Boïndil«,ȱ batȱ Tungdilȱ raschȱ seinenȱ Freund.ȱ »Zuerstȱ willȱ ichȱ sehen,ȱ mitȱ wemȱ wirȱ esȱ zuȱ tunȱ haben.«ȱ Erȱ

tratȱanȱdenȱAusgangȱheranȱundȱlugteȱanȱderȱKanteȱvorbei.ȱ Etwaȱ zweiȱ Dutzendȱ Orksȱ standenȱ unmittelbarȱ anȱ denȱ weitȱ geöffnetenȱTorenȱ undȱ berietenȱsich.ȱAmȱ Bodenȱ verteiltȱ lagenȱ dieȱ zerstörtenȱ Resteȱ derȱ fünfȱ massivenȱ Riegel,ȱ mitȱ denenȱ derȱ Eingangȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ einstȱ gesichertȱ wordenȱ war,ȱ bevorȱ sieȱ zuȱ irgendeinerȱ Zeitȱ nachȱ demȱ Fallȱ desȱ Zwergenreichsȱ vonȱ denȱ Bestienȱ abgeschlagenȱ wordenȱ waren.ȱ Einerȱ derȱ Orksȱ deuteteȱ zumȱ Treppenaufgang,ȱ derȱ hinaufȱ zuȱ denȱ Wachtürmenȱ führte.ȱ Sieȱ schienenȱ esȱ nichtȱ eiligȱ zuȱ haben,ȱsondernȱmachtenȱaufȱTungdilȱeherȱ denȱEindruck,ȱalsȱ erforschtenȱsieȱdieȱBauartȱdesȱTores.ȱ Alsȱ hätteȱ eineȱ derȱ Bestienȱ seineȱ Gedankenȱ gehört,ȱ gingȱ sieȱ leiseȱ grunzendȱ zuȱ denȱ übergroßenȱ Scharnierenȱ undȱ betasteteȱsie.ȱDieȱübrigenȱOrksȱbegannenȱmitȱdemȱAufstieg.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ drängelteȱ Ingrimmschȱ undȱ riebȱ ruhelosȱ dieȱ Beilköpfeȱ aneinander.ȱ »Einhundert?ȱ Zweihundert?ȱ Kommȱ schon,ȱwieȱvieleȱdürfenȱwirȱniedermähen?«ȱ TungdilȱnannteȱihmȱdieȱZahl.ȱ »Was?«ȱ ErȱblickteȱdieȱZwerge,ȱdieȱunmittelbarȱhinterȱihmȱ standen,ȱ durchdringendȱ an.ȱ »Lasstȱ esȱ euchȱ nichtȱ einfallen,ȱ dieȱAxtȱ gegenȱsieȱ zuȱerheben.ȱSieȱsindȱalleȱmein!ȱSuchtȱeuchȱ selbstȱwelche.«ȱ »Sieȱverhaltenȱsichȱmerkwürdig«,ȱfandȱTungdilȱundȱteilteȱ ihnenȱseineȱMutmaßungȱmit.ȱ»EsȱmüssenȱKundschafterȱsein.ȱ Dieȱ Hordeȱ wirdȱ sieȱ vorausgeschicktȱ haben,ȱ umȱ einenȱ Wegȱ zuȱfinden,ȱwieȱmanȱdasȱTorȱeinȱfürȱalleȱMalȱzerstört.«ȱ Boïndilȱ ließȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ halten.ȱ »Hussa!ȱ Dasȱ werdenȱ wirȱ zuȱ verhindernȱ wissen!«ȱ Erȱspurteteȱlos,ȱ geradewegsȱaufȱ dieȱGruppeȱ zu,ȱdieȱsichȱanschickte,ȱdieȱStufenȱnachȱ obenȱ zuȱ

erklimmen,ȱ undȱ erschlugȱ dreiȱ vonȱ ihnenȱ mitȱ mächtigenȱ Hieben,ȱ eheȱ dieȱ anderenȱ soȱ rechtȱ wussten,ȱ wasȱ überȱ sieȱ hereinbrach.ȱ Tungdilȱ folgteȱ ihmȱ schimpfend,ȱ erreichteȱ denȱ Aufgangȱ undȱ verharrte.ȱ Ingrimmschȱ benötigteȱ seineȱ Hilfeȱ nicht,ȱ dieȱ getötetenȱ Scheusaleȱ kamenȱ inȱ kurzenȱ Abständenȱ nachȬ einanderȱ dieȱ Stufenȱ hinabgerolltȱ undȱ stapeltenȱ sichȱ amȱ Fußȱ desȱAufgangs.ȱ Dieȱ nachrückendenȱ Zwergeȱ erkannten,ȱ dassȱ Ingrimmschȱ anȱdieȱ zwanzigȱ Bestienȱinȱ denȱTodȱ geschicktȱhatte,ȱohneȱaufȱ ihrenȱ Beistandȱ angewiesenȱ zuȱ sein.ȱ Inȱ demȱ engenȱ Treppenhausȱ gabȱ esȱ fürȱ dieȱ breitȱ gebautenȱ Orksȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ sichȱ desȱ wütendenȱ Kriegersȱ zuȱ erwehren.ȱ Einenȱ Fußȱ vorȱ denȱ anderenȱ setzend,ȱ arbeiteteȱ Boïndilȱ sichȱ vonȱ untenȱ durchȱ dieȱ Leiberȱ derȱ Feinde,ȱ derenȱ langeȱ Schwerter,ȱ Keulenȱ undȱ Äxteȱ nichtȱ geeignetȱ waren,ȱ sieȱ aufȱ engstemȱRaumȱzuȱverteidigen.ȱ »Wirȱfolgenȱ ihm.ȱVierȱ vonȱeuchȱschnappenȱsichȱdenȱOrk,ȱ derȱamȱTorȱstand.ȱIchȱwillȱihnȱlebendig«,ȱbefahlȱTungdilȱdenȱ anderen.ȱ Daȱ erȱ nichtȱ damitȱ rechnete,ȱ dassȱ einerȱ derȱ Orksȱ Ingrimmschsȱ Beilenȱ entging,ȱ wollteȱ erȱ selbstȱ dasȱ letzteȱ ExemplarȱinȱdieȱFingerȱbekommen,ȱumȱesȱzuȱverhören.ȱ Sieȱ stiegenȱ dasȱ Treppenhausȱ hinaufȱ undȱ schobenȱ sichȱ anȱ denȱ Leichenȱ vorbei,ȱ daraufȱ achtend,ȱ nichtȱ inȱ derenȱ grünemȱ BlutȱauszugleitenȱoderȱvonȱdemȱnächstenȱfallendenȱKadaverȱ mitgerissenȱzuȱwerden.ȱ Plötzlichȱ schlossȱ sichȱ eineȱ Klaueȱ umȱ Tungdilsȱ rechtenȱ Knöchel.ȱ Einerȱ derȱ vermeintlichȱ Totenȱ griffȱ knurrendȱ undȱ Zähneȱ fletschendȱ nachȱ ihm.ȱ Geistesgegenwärtigȱ schlugȱ derȱ ZwergȱihmȱdieȱAxtȱinȱdieȱSchulter.ȱ

Dieȱ Bestieȱ grunzteȱ undȱ zogȱ ihmȱ dasȱ Beinȱ weg,ȱ Tungdilȱ fielȱ rückwärtsȱ inȱ dieȱ Armeȱ desȱ ihmȱ nachfolgendenȱ Zwergs,ȱ undȱ daȱ erȱ denȱ Stielȱ seinerȱ Axtȱ nichtȱ losließ,ȱ zerrteȱ erȱ denȱ verletztenȱOrkȱmitȱsich.ȱ Entgeistertȱ starrteȱ erȱ aufȱ dieȱ Wundenȱ desȱ Gegners.ȱ Erȱ müssteȱlängstȱtotȱsein.ȱMitȱMüheȱrissȱerȱdieȱSchneideȱausȱdemȱ Schultergelenkȱ desȱ sichȱ aufrichtendenȱ Orks,ȱ tratȱ ihmȱ gegenȱ dasȱ Knie,ȱ umȱ ihnȱ ausȱ demȱ Gleichgewichtȱ zuȱ bringen,ȱ undȱ schlugȱihmȱdieȱFeuerklingeȱseitlichȱinȱdenȱHals,ȱsoȱfestȱesȱimȱ engenȱ Treppenaufgangȱ möglichȱ war.ȱ Derȱ abgetrennteȱ SchädelȱhüpfteȱdieȱTreppeȱhinab,ȱ derȱ Körperȱ kippteȱaufȱ dieȱ Stufenȱundȱbliebȱliegen.ȱ »Zäherȱ Bastard«,ȱmeinteȱ derȱZwerg,ȱ derȱ ihnȱ aufgefangenȱ hatte,ȱmitȱBlickȱaufȱdieȱLeiche.ȱ Tungdilȱ befielȱ eineȱ schlimmeȱ Ahnung.ȱ »Still!«ȱ Denȱ Geräuschenȱ nach,ȱ dieȱ vomȱ Aufgangȱ desȱ Turmesȱ erklangen,ȱ erhobenȱsichȱauchȱdieȱübrigenȱbesiegtenȱGegnerȱwieder.ȱ »Zurück!«,ȱ gabȱerȱ denȱ Befehl.ȱ»Sieȱsindȱnichtȱ…ȱtot.«ȱ Hatȱ dasȱToteȱ Landȱimmerȱ nochȱMachtȱimȱ GrauenȱGebirge?,ȱ fragteȱerȱ sich,ȱ nachdemȱ erȱ sichȱ vonȱ demȱ erstenȱ Schreckenȱ erholtȱ hatte.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ allerdingsȱ nochȱ sehrȱ genauȱ daran,ȱ wasȱ manȱ gegenȱ Untoteȱ unternehmenȱ musste,ȱ umȱ sieȱ fürȱ immerȱ zuȱ vernichten.ȱ Wenigstensȱ dasȱ Köpfenȱ scheintȱ sieȱ nochȱ aufzuhalten,ȱwieȱmanȱsieht.ȱ »Enthauptetȱ sie!«,ȱ schrieȱ er,ȱ währendȱ sichȱ dieȱ Scheusaleȱ erhobenȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ amȱ Endeȱ desȱ Trossesȱ mitȱ bloßenȱ Händenȱ oderȱ hastigȱ gezücktenȱ Dolchenȱ attackierten.ȱ »Sieȱ sindȱnochȱimmerȱvomȱTotenȱLandȱbesessen!«ȱ Derȱ Kampfȱ begannȱ vonȱ neuem,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ warȱ erȱ anstrengenderȱundȱgefährlicherȱdennȱje.ȱ

Tungdilȱ hasteteȱ insȱ Freieȱ undȱ schwangȱ dieȱ Feuerklinge,ȱ dieȱ augenblicklichȱ ihreȱ volleȱ Machtȱ gegenȱ dieȱ Untotenȱ entfaltete.ȱ Dochȱ dieȱ flirrendeȱ Schneideȱ undȱ dieȱ leuchtendeȱ Spur,ȱ welcheȱ derȱ verzierteȱ Axtkopfȱ zog,ȱ schüchtertenȱ dieȱ Orksȱ nichtȱ ein;ȱ sieȱ griffenȱ ihnȱ wieȱ auchȱ seineȱ Begleiterȱ ungestümȱ an.ȱ Orksȱ ließenȱ sichȱ jedochȱ nichtȱ soȱ leichtȱ köpfen,ȱ schonȱ alleinȱ derȱ Größenunterschiedȱ erschwerteȱ das.ȱ Hinzuȱ kam,ȱ dassȱ sieȱ nachȱ wieȱ vorȱ passableȱ Kämpferȱ abgaben,ȱ dieȱ einenȱ Fehlerȱsogleichȱerkanntenȱundȱihnȱauszunutzenȱwussten.ȱ »Köpftȱ sie!«,ȱ riefȱ Tungdilȱ unablässig,ȱ währendȱ erȱ sichȱ bückte,ȱ demȱ nächstenȱ Orkȱ mitȱ einemȱ Hiebȱ dieȱ UnterȬ schenkelȱdurchtrennteȱundȱinȱderȱzweitenȱBewegungȱdessenȱ Schädelȱzerschmetterte.ȱ Erȱschauteȱsichȱkeuchendȱ um.ȱFürȱihnȱsahȱesȱallesȱandereȱ alsȱ nachȱ einemȱ Siegȱ aus.ȱ Etlicheȱ Zwergeȱ lagenȱ bereitsȱ erschlagenȱ oderȱ verletztȱ aufȱ demȱ Boden,ȱ nachdemȱ sieȱ vonȱ einemȱ totgeglaubtenȱ Feindȱ einȱ weiteresȱ Malȱ angegriffenȱ wordenȱwaren.ȱ Diejenigen,ȱ dieȱ nichtȱ dieȱ Kampferfahrungȱ derȱ Veteranenȱ besaßen,ȱ verteidigtenȱ ihrȱ Leben,ȱ indemȱ sieȱ beherzt,ȱ aberȱ sinnlosȱ nachȱ denȱ Orksȱ schlugen.ȱ Dieȱ Wundenȱ kümmertenȱ dieȱ untotenȱ Bestienȱ nicht,ȱ undȱ wennȱ sieȱ nichtȱ geradeȱ eineȱ Handȱ oderȱ einenȱ Armȱ verloren,ȱ setztenȱ sieȱ ihreȱ wuchtigenȱ Angriffeȱ unvermindertȱ fort.ȱ Dieȱ Entschlossenheitȱ schwandȱ ausȱ denȱ jüngerenȱ Zwergengesichtern,ȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Totenȱ stieg.ȱ »Denȱ Halsȱ müsstȱ ihrȱ durchschlagen!«ȱ Tungdilȱ stürzteȱ sichȱ aufȱ denȱ nächstenȱ Gegner,ȱ derȱ einenȱ Zwergȱ ebenȱ mitȱ einerȱ Klaueȱ würgteȱ undȱ demȱ esȱ nichtȱ dasȱ Geringsteȱ

ausmachte,ȱdassȱseinȱ Unterarmȱ vomȱeinemȱDolchȱbearbeitetȱ wurde.ȱ Dreiȱ Schlägeȱ mitȱ derȱ surrendenȱ Feuerklingeȱ späterȱ fielȱdieȱBestie.ȱ Esȱ warȱ sehrȱ mühselig,ȱ dieȱ Orksȱ erstȱ aufȱ dieȱ Knieȱ zwingen,ȱ umȱ ihnenȱ dieȱ Hälseȱ durchzuschlagen,ȱ dochȱ Tungdilȱ schienȱ anȱ allenȱ Eckenȱ desȱ furchtbarenȱ Kampfesȱ gleichzeitigȱ zuȱ sein.ȱ Erȱ gabȱ derȱ wankendenȱ Standhaftigkeitȱ einȱ neuesȱ Fundamentȱ undȱ bewahrteȱ sieȱ vorȱ einerȱ NiederȬ lageȱ gegenȱ dieȱ Scheusale,ȱ dieȱ vonȱ finsterenȱ Kräftenȱ beȬ schütztȱwurden.ȱ Denȱ Siegȱ bezahltenȱ sieȱ trotzȱ ihrerȱ Überzahlȱ mitȱ zwanzigȱ Verletztenȱ undȱ fünfzehnȱ Gefallenen.ȱ Ihreȱ eigenenȱ Totenȱ bliebenȱzuȱihrerȱgroßenȱErleichterungȱstillȱliegen.ȱ »Denȱ Turmȱ hinauf!«,ȱ wiesȱ Tungdilȱ dieȱ verbliebenenȱ Kämpferȱan.ȱAufȱhalberȱStreckeȱschlossenȱsieȱzuȱBoïndilȱauf,ȱ derȱ geradeȱ seinenȱ letztenȱ Gegnerȱ mitȱ zweiȱ gleichzeitigȱ geführten,ȱunaufhaltbarenȱTreffernȱinȱdenȱ Unterleibȱerlegte.ȱ Ächzendȱ sankȱ derȱ Orkȱ zusammen,ȱ dasȱ Schwertȱ prallteȱ schepperndȱ aufȱ dieȱ Treppeȱ undȱ schlitterteȱ zwischenȱ denȱ StiefelnȱderȱZwergeȱentlang.ȱ »Köpfen,ȱ ja?«ȱ Einȱ weitererȱ Schlag,ȱ undȱ derȱ widerlicheȱ Schädelȱ lösteȱ sichȱ vomȱ Hals.ȱ Ingrimmschȱ wischteȱ sichȱ denȱ Schweiß,ȱ dasȱ Blutȱ undȱ andereȱ widerlichȱ stinkendeȱ FlüssigȬ keitenȱ ausȱ demȱ Gesicht.ȱ »Dasȱ hatȱ mirȱ gefallen«,ȱ seufzteȱ erȱ glücklich,ȱ dieȱ Klingenȱ anȱ derȱ Kleidungȱ desȱ Scheusalsȱ abwischend.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ sieȱ mirȱ nurȱ nochȱ inȱ engenȱ Aufgängenȱ vornehmen,ȱ soȱ kannȱ ichȱ mirȱ sicherȱ sein,ȱ dassȱ keinerȱ entkommt.ȱ Aberȱ wieȱ istȱ esȱ möglich,ȱ dassȱ dasȱ Toteȱ Landȱ sieȱ beschützt?ȱ Wirȱ habenȱ esȱ dochȱ besiegt.«ȱ Imȱ StillenȱüberschlugȱerȱdieȱMengeȱderȱGetöteten.ȱ»Ho,ȱdaȱfehltȱ

mindestensȱ einer«,ȱ stellteȱ erȱ grimmigȱ undȱ mitȱ irremȱ Glanzȱ inȱdenȱAugenȱfest.ȱ»Oderȱduȱhastȱdichȱverzählt,ȱGelehrter?«ȱ »Gehȱ weiter,ȱ Boïndil«,ȱ batȱ Tungdilȱ ihnȱ eindringlich.ȱ Dieȱ verändertenȱ Orksȱ beunruhigtenȱ Tungdilȱ zutiefst.ȱ »Wirȱ unterhaltenȱ uns,ȱ wennȱ wirȱ aufȱ demȱ Turmȱ angekommenȱ sind.«ȱ Boïndilȱ folgteȱ derȱ Anweisung,ȱ undȱ baldȱ versammeltenȱ sichȱalleȱZwergeȱaufȱdemȱbefestigtenȱSöller,ȱvonȱdemȱausȱsieȱ sowohlȱ denȱ Pfad,ȱ derȱ sichȱ vonȱ Nordenȱ aufȱ dieȱ Pforteȱ zuȱ bewegte,ȱ alsȱ auchȱ denȱ Platzȱ aufȱ ihrerȱ Seiteȱ unmittelbarȱ hinterȱdenȱTorenȱvollständigȱeinsahen.ȱ »WeitȱundȱbreitȱkeineȱSpurȱvonȱweiterenȱFeinden«,ȱstellteȱ Tungdilȱ befreitȱ fest.ȱ Solangeȱ sichȱ dieȱ Granitflügelȱ nichtȱ geschlossenȱ hattenȱ undȱ dieȱ fünfȱ Riegelȱ anȱ ihrenȱ altenȱ Plätzenȱsaßen,ȱbrannteȱerȱwahrhaftigȱnichtȱaufȱeineȱSchlachtȱ gegenȱ dieȱ Kreaturenȱ Tions.ȱ Schonȱ garȱ nicht,ȱ wennȱ sieȱ mitȱ unheiligerȱMachtȱausgestattetȱwaren.ȱErȱbrauchteȱSicherheit.ȱ DasȱGeborgeneȱLandȱbrauchteȱSicherheit.ȱ »Weshalbȱ sterbenȱ sieȱ nicht?«,ȱ wiederholteȱ Ingrimmschȱ sichȱ wundernd.ȱ »Sollȱ sichȱ dasȱ Toteȱ Landȱ soȱ raschȱ erholtȱ haben?«ȱ Lautstarkes,ȱtierähnlichesȱGrunzenȱverkündeteȱihm,ȱ dassȱ dieȱ vierȱ Zwergeȱ denȱ letztenȱ Orkȱ gefangenȱ undȱ nachȱ obenȱ gebrachtȱhatten.ȱ »Fragenȱ wirȱ ihn.«ȱ Tungdilȱ mussteȱ nichtsȱ zuȱ Boïndilȱ sagen,ȱ derȱ Kriegerȱverstand,ȱdassȱerȱ ihnȱnichtȱaufȱ derȱStelleȱ inȱStückeȱhauenȱ durfte.ȱ»Schafftȱihnȱhierher«,ȱ wiesȱerȱsieȱan,ȱ undȱsieȱschobenȱdenȱGefangenenȱbisȱanȱdieȱZinnen.ȱ Sieȱ warenȱ nichtȱ zimperlichȱ zuȱ Werkeȱ gegangen,ȱ dieȱ BestieȱbluteteȱausȱmehrerenȱWunden,ȱdieȱsichȱhauptsächlichȱ

anȱdenȱOberschenkelnȱundȱimȱUnterleibȱbefanden.ȱDerȱHiebȱ einesȱ Hammersȱ hatteȱ dasȱ Kinnȱ zertrümmert,ȱ vonȱ denȱ Hauernȱ warenȱ nurȱ Fragmenteȱ geblieben.ȱ Einȱ normalerȱ Orkȱ wäreȱanȱdenȱVerletzungenȱlängstȱgestorben.ȱ Dieȱ gelben,ȱ tiefȱ imȱ Schädelȱ liegendenȱ Augenȱ huschtenȱ angsterfülltȱ überȱ dieȱ bärtigenȱ Gesichter,ȱ dieȱ platteȱ Naseȱ witterteȱ nachȱ allenȱ Seiten,ȱ dieȱ Brustȱ hobȱ undȱ senkteȱ sichȱ schnell,ȱ wasȱ deutlichȱ anȱ denȱ Bewegungenȱ desȱ dickȱ eingefettetenȱPanzerhemdsȱzuȱsehenȱwar.ȱ »Wasȱ wolltetȱ ihrȱ hier?«,ȱ herrschteȱ Tungdilȱ denȱ Orkȱ anȱ undȱ hobȱ dieȱ Feuerklingeȱ insȱ Sonnenlicht,ȱ damitȱ dieȱ Diamantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ funkeltenȱ undȱ ihrenȱ WiderȬ scheinȱ aufȱ denȱ Gefangenenȱ warfen.ȱ Aufquiekendȱ wollteȱ erȱ zurückweichen,ȱdochȱdieȱBrüstungȱhieltȱihnȱauf.ȱ»Duȱkennstȱ dieȱ Waffe?«,ȱ sprachȱ erȱ ihnȱ imȱ Dialektȱ derȱ Orksȱ an.ȱ Nichtȱ umsonstȱhatteȱerȱbeiȱdemȱweisenȱLotȬIonanȱgelebt,ȱinȱdessenȱ Büchernȱvielesȱzuȱlesenȱstand.ȱ DieȱAngstȱinȱdenȱAugenȱdesȱOrksȱwandelteȱsichȱzuȱÜberȬ raschung.ȱ»Duȱ…ȱverstehstȱmich?«ȱ »WieȱvieleȱvonȱeuchȱkommenȱdenȱPassȱentlang?ȱ Undȱ wieȱ istȱ esȱ möglich,ȱ dassȱ ihrȱ nichtȱ sterbt?ȱ Wieȱ hatȱ dasȱ Toteȱ Landȱ ohneȱ denȱ Dämonȱ seineȱ Machtȱ zurückerlangt?«ȱ Tungdilȱ schwangȱ dieȱ Axtȱ undȱ bremsteȱ sieȱ erstȱ knappȱ vorȱ derȱ Naseȱ ab.ȱ»Rede!«ȱ »Esȱ istȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ …ȱ dasȱ Blutȱ desȱ Totenȱ Landes,ȱ esȱ hatȱ unsȱ …«ȱ Erȱ verstummte.ȱ »Ichȱ darfȱ esȱ nichtȱ sagen.«ȱ Zuerstȱ dachteȱ Tungdilȱ sichȱ nichtsȱ dabei,ȱ dassȱ derȱ Orkȱ sichȱ vorȱ derȱ Feuerklingeȱ fürchtete,ȱ dochȱ dannȱ erschienȱ esȱ ihmȱ seltsam.ȱ Woherȱ weißȱ erȱ vonȱ ihr?ȱ Istȱ dieȱ Kundeȱ bereitsȱ inȱ

ihreȱ Heimatȱ vorgedrungen?ȱ Kannȱ esȱ soȱ genaueȱ Beschreibungenȱ davonȱ geben?ȱ »Duȱ weißt,ȱ werȱ ichȱ binȱ undȱ welcheȱ Machtȱ ichȱ inȱ Händenȱ halte?ȱ Dannȱ musstȱ duȱ amȱ Schwarzjochȱ gewesenȱ sein.ȱUndȱwasȱmeinstȱduȱmitȱSchwarzemȱWasser?«ȱ »Nein,ȱ ichȱ darfȱ nichtsȱ sagen«,ȱ grunzteȱ derȱ Orkȱ vielȱ zuȱ schnell,ȱdieȱKlingeȱnichtȱausȱdenȱAugenȱlassend.ȱ »Wennȱ duȱ lebenȱ möchtest,ȱ berichteȱ vonȱ deinemȱ AufȬ trag!«ȱ »Nein,ȱ Ushnotzȱ wirdȱ michȱ …«,ȱ erȱ verstummte.ȱ Seinȱ hektischesȱ Blinzelnȱ verrietȱ ihn,ȱ undȱ soȱ bliebȱ Tungdilȱ ausȬ reichendȱ Zeit,ȱ demȱ nachȱ vornȱ hechtendenȱ Gegnerȱ auszuweichenȱundȱseinenȱSchlagȱzuȱunterlaufen.ȱ Erȱ hatteȱ allerdingsȱ nichtȱ mitȱ derȱ glimmendenȱ Kampflustȱ Ingrimmschsȱ gerechnet,ȱ derȱ sichȱ mitȱ einemȱ wildenȱ Schreiȱ aufȱ denȱ Orkȱ warfȱ undȱ ihmȱ dieȱ Schneidenȱ durchȱ Halsȱ undȱ Brustȱ schlug,ȱ dassȱ esȱ spritzte.ȱ Röchelndȱ brachȱ dieȱ Bestieȱ zusammenȱundȱstarb,ȱdaȱdieȱKlingeȱseinȱGenickȱdurchtrenntȱ hatte.ȱ »Gutȱ gemacht,ȱ Boïndil«,ȱ lobteȱ Tungdilȱ ihnȱ mitȱ ätzendemȱ SpottȱinȱderȱStimme.ȱ»Erȱwirdȱsichȱnichtȱmehrȱerheben.«ȱ »Erȱ wollteȱ dichȱ angreifen«,ȱ verteidigteȱ Ingrimmschȱ sich,ȱ wussteȱ aberȱ genau,ȱ dassȱ erȱ einenȱ Fehlerȱ begangenȱ hatte.ȱ »Hatȱerȱdirȱetwasȱverraten?«ȱ »Erȱ warȱ kurzȱ davor,ȱ alsȱ deinȱBeilȱ ihnȱ getötetȱhat.«ȱNachȬ denklichȱ betrachteteȱ Tungdilȱ denȱ erkaltendenȱ Leib.ȱ Derȱ Nameȱ Ushnotzȱ weckteȱ Erinnerungen,ȱ dochȱ erȱ konnteȱ ihnȱ keinerȱ passendenȱ Begebenheitȱ zuordnen.ȱ »Durchsuchtȱ sie«,ȱ verlangteȱ erȱ schließlichȱ vonȱ seinenȱ Leuten.ȱ »Wennȱ sieȱ irȬ gendetwasȱ beiȱ sichȱ tragen,ȱ ausȱ demȱ ihrȱ schließenȱ könnt,ȱ dassȱ sieȱ amȱ Schwarzjochȱ waren,ȱ berichtetȱ esȱ mirȱ aufȱ derȱ

Stelle.«ȱ Erȱ bückteȱ sichȱ undȱ fingȱ an,ȱ dieȱ Kleidungȱ undȱ denȱ Rucksackȱvorȱsichȱzuȱdurchwühlen.ȱ Ingrimmsch,ȱ denȱ nochȱ immerȱ dasȱ schlechteȱ Gewissenȱ wegenȱseinerȱvoreiligenȱTatȱplagte,ȱbliebȱbeiȱihmȱ undȱtatȱso,ȱ alsȱ inspiziereȱ erȱ dieȱ Berghänge.ȱ »Wennȱ duȱ Rechtȱ hast,ȱ müssenȱ sieȱ irgendwieȱ anȱ unsȱ vorbeigelangtȱ sein«,ȱ sagteȱ er,ȱ darumȱbemüht,ȱbelanglosȱzuȱklingen.ȱ »Nichtȱ unbedingt.ȱ Sieȱ könntenȱ langeȱ vorȱ unsȱ eingeȬ drungenȱ undȱ durchȱ dieȱ Stollenȱ geirrtȱ sein.ȱ Weilȱ ichȱ sieȱ verstehe,ȱ heißtȱ esȱ nochȱ langeȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ unsereȱ Runenȱ deutenȱ können.«ȱ Erȱ schütteteȱ dieȱ Gürteltascheȱ aus.ȱ »Kaumȱ Proviant.ȱ Entwederȱ habenȱ sieȱ ihrȱ Lagerȱ inȱ einerȱ Höhleȱ angelegtȱ undȱvonȱ dortȱihreȱ Erkundungenȱ gemacht,ȱ oderȱsieȱ brauchtenȱ wirklichȱ soȱ lange,ȱ umȱ bisȱ zumȱ Torwegȱ zuȱ gelangen.«ȱ Boïndilsȱ Augenȱ hattenȱ dasȱ fanatischeȱ Glitzernȱ endgültigȱ verloren.ȱ Dieȱ Ausgeglichenheitȱ würdeȱ eineȱ Zeitȱ langȱ anȬ halten,ȱ eheȱ erȱ aufsȱ Neueȱ vomȱ Drangȱ beseeltȱ wurde,ȱ unterȱ allenȱUmständenȱgegenȱdieȱKreaturenȱdesȱBösenȱantretenȱzuȱ müssen.ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Riegel,ȱ derȱ kühleȱ Windȱ strichȱ überȱseinȱGesichtȱundȱtrockneteȱdasȱBlutȱinȱseinemȱBart.ȱ »Sieȱ habenȱ sieȱ abgeschlagen«,ȱ sprachȱ erȱ seineȱ Gedankenȱ lautȱ ausȱ undȱ entdeckteȱ dieȱ Kratzspurenȱ vonȱ Meißelnȱ amȱ oberenȱ Teilȱ derȱ Torflügel.ȱ »Siehȱ nur!ȱ Sieȱ wolltenȱ dasȱ Torȱ abtragen,ȱ aberȱ alsȱ sieȱ merkten,ȱ dassȱ esȱ zuȱ hartȱ fürȱ ihreȱ jämmerlichenȱ Werkzeugeȱ war,ȱ brachenȱ sieȱ dieȱ Bolzenȱ derȱ Riegelbettungȱheraus.«ȱ »UnsereȱSteinmetzenȱundȱSchmiedeȱwerdenȱdenȱSchadenȱ behebenȱ können«,ȱ beruhigteȱ ihnȱ Tungdil,ȱ derȱ nochȱ keineȱ brauchbareȱSpurȱ aufȱ dieȱHerkunftȱdesȱOrksȱ gefundenȱhatte.ȱ

Seineȱ Fingerȱ durchforstetenȱ Schichtȱ fürȱ Schicht,ȱ erȱ zogȱ ihmȱ sogarȱ dieȱ Rüstungȱ aus,ȱ umȱ darunterȱ zuȱ schauen,ȱ bisȱ erȱ imȱ Handschuhaufschlagȱ einȱ sorgsamȱ zurechtgefeiltesȱ Stückȱ Holzȱ entdeckte;ȱ dasȱ Zeichenȱ einesȱ Fürstenȱ warȱ mangelhaftȱ darinȱeingeritztȱ worden.ȱ Esȱ warȱschwarz,ȱschwerȱ undȱmehrȱ wieȱKohleȱdennȱHolz.ȱ Neugierigȱ kamȱ Ingrimmschȱ näher.ȱ »Totesȱ Holz«,ȱ sagteȱ er.ȱ»Esȱsiehtȱaus,ȱalsȱstammteȱesȱausȱdemȱEntseeltenȱWaldȱinȱ Gauragar.«ȱ NunȱfielȱesȱTungdilȱwieȱSchuppenȱvonȱdenȱAugen.ȱ Ushnotzȱ zählteȱzuȱ denȱdreiȱ Orkfürsten,ȱdieȱerȱvomȱBaumȱ herabȱ belauschtȱ hatte,ȱ damals,ȱ kurzȱ vorȱ demȱ Angriffȱ aufȱ Gutenauen.ȱ Eigentlichȱ gehörtenȱ derȱ Fürstȱ undȱ seineȱ Meuteȱ insȱ südöstlichȱ gelegeneȱ Toboribor,ȱ dasȱ selbstȱ geschaffeneȱ OrkreichȱinmittenȱvonȱIdoslân.ȱDasȱsindȱ1500ȱMeilen.ȱWarumȱ sollteȱ erȱ Kundschafterȱ inȱ denȱ Nordenȱ schicken?ȱ Undȱ stammtȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ ausȱ demȱ See,ȱ denȱ wirȱ inȱ demȱ Waldȱ sahen?ȱ Erȱ teilteȱBoïndilȱseineȱÜberlegungenȱmit.ȱ »Wennȱ ichȱ eineȱ feigeȱ Schweineschnauzeȱ wäre,ȱ beiȱ derȱ allesȱ entscheidendenȱ Schlachtȱ verlorenȱ hätteȱ undȱ wüsste,ȱ dassȱ meineȱ Feindeȱ michȱ entwederȱ zuȱ Hauseȱ erwartenȱ oderȱ mirȱunterwegsȱauflauern,ȱ würdeȱ ichȱnichtȱmehrȱnachȱHauseȱ wollen.ȱ Warumȱ alsoȱ nichtȱ überȱ denȱ Passȱ hinausȱ insȱ JenseitigeȱLand?«ȱ Tungdilȱ fandȱ einenȱ wahrenȱ Kernȱ inȱ denȱ Ausführungenȱ desȱ Kriegers.ȱ »Duȱ hastȱ Recht.ȱ Bisȱ aufȱ eineȱ Sache.«ȱ Erȱ erhobȱ sichȱ undȱ stellteȱ sichȱ anȱ dieȱ steinernenȱ Aufbauten,ȱ inȱ dieȱ Regen,ȱ Wind,ȱ Schneeȱ undȱ Sonneȱ ihreȱ Spurenȱ eingegrabenȱ hatten.ȱSeineȱFingerȱ fuhrenȱüberȱ denȱrissigenȱ Fels,ȱ währendȱ seineȱ Augenȱ hinüberȱ zuȱ denȱ legendärenȱ Berggipfelnȱ

wanderten.ȱ »Sieȱ wolltenȱ dasȱ Landȱ nichtȱ verlassen.ȱ Sieȱ wolltenȱsichȱeinȱneuesȱReichȱimȱGrauenȱGebirgeȱerrichten.«ȱ »Was?«,ȱ schnaubteȱ seinȱ Freundȱ undȱ stapfteȱ heran.ȱ »Inȱ unserenȱ Bergen?«ȱ Erȱspieȱaufȱ denȱtotenȱOrk.ȱ»Vraccasȱmögeȱ deineȱSeele,ȱsoȱduȱeineȱbesitzt,ȱmitȱglühendenȱHämmernȱaufȱ demȱ Ambossȱ schlagenȱ undȱ sieȱ mitȱ feurigenȱ Zangenȱ zwicken,ȱduȱScheusal!«ȱ Fürȱ Tungdilȱ passteȱ allesȱ zusammen.ȱ Hätteȱ Ushnotzȱ denȱ Eingangȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ vorȱ ihnenȱ erreichtȱ undȱ wiederȱ inȱ Standȱ gesetzt,ȱ wäreȱ esȱ einȱ Dingȱ derȱ UnmöglichȬ keitȱ geworden,ȱ ihnȱ jemalsȱ wiederȱ ausȱ denȱ Stollenȱ zuȱ verȬ treiben.ȱ Schleierhaftȱbliebȱihmȱderzeitȱnoch,ȱ wasȱ Ushnotzȱmitȱ derȱ Pforteȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ beabsichtigte.ȱ Vernichtenȱ oderȱ schließen?ȱErȱtrauteȱesȱdemȱOrkfürstenȱdurchausȱzu,ȱeineȱArtȱ Wegzollȱ vonȱ denȱ Scheusalenȱ zuȱ verlangen,ȱ dieȱ ausȱ demȱ JenseitigenȱLandȱanrückten.ȱAufȱdieseȱWeiseȱbekamȱerȱalles,ȱ wasȱ erȱ undȱ seineȱ Leuteȱ zumȱ Lebenȱ benötigten,ȱ ohneȱ einenȱ Fingerȱzuȱrühren.ȱ Vonȱ denȱ Kundschafternȱ überȱ Ushnotzȱ undȱ denȱ EntȬ seeltenȱ Waldȱ warȱ esȱ einȱ kleinerȱ Gedankensprungȱ hinȱ zuȱ denen,ȱ dieȱ ihmȱ undȱ denȱ Zwergenȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ inȱ absehbarerȱ Zeitȱ einenȱ unschönenȱ Besuchȱ abstattenȱ würden.ȱ SieȱmüssenȱausȱdemȱWaldȱinȱGauragarȱentkommenȱsein.ȱWieȱvieleȱ habenȱwirȱgezählt?ȱWarenȱesȱnichtȱviertausendȱgewesen?ȱ Tungdilsȱ Blickȱ schweifteȱ überȱ Berge,ȱ Schluchtenȱ undȱ TälerȱundȱverweilteȱanȱderȱDrachenzunge.ȱ »Wirȱhabenȱeuchȱ zurückerobertȱundȱ werdenȱeuchȱ gewissȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ anȱ diejenigenȱ verlieren,ȱ welcheȱ VerȬ derbenȱ überȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ brachten«,ȱ schworȱ erȱ denȱ

schroffenȱ Gipfelnȱ leise.ȱ »Derȱ Nordpassȱ istȱ undȱ bleibtȱ inȱ unserenȱHänden,ȱundȱ wennȱ wirȱ viertausendȱKöpfeȱ vonȱ denȱ Hälsenȱschlagenȱmüssen.«ȱ Boïndilȱ nickte.ȱ »Wahrȱ gesprochen,ȱ Gelehrter.ȱ Verfluchteȱ Schweineschnauzen!ȱ Wennȱ esȱ dieȱ Orksȱ sind,ȱ dieȱ wirȱ inȱ Gauragarȱ verfolgtȱ haben,ȱ sindȱ sieȱ inȱ großerȱ Übermacht.ȱ Keineȱunmöglichȱ zuȱschlagendeȱ Übermacht,ȱaberȱeineȱ ÜberȬ macht.«ȱ »Wirȱmüssenȱsieȱenthaupten,ȱumȱsieȱzuȱtöten,ȱvergissȱdasȱ nicht.ȱ Dasȱ machtȱ esȱ vierfachȱ soȱ anstrengendȱ fürȱ uns.ȱ Duȱ hastȱ gesehen,ȱ wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ sieȱ getötetȱ oderȱ verwundetȱ haben.ȱ Wirȱ brauchenȱ unbedingtȱ Verbündete«,ȱ entschiedȱ er.ȱ »Wirȱkönnenȱnichtȱzurückȱ zuȱdenȱ Ersten,ȱesȱwürdeȱ zuȱlangeȱ dauern.«ȱ »DieȱElben?«ȱ »Nein,ȱ sieȱ sindȱ damitȱ beschäftigt,ȱ ihrȱ Reichȱ vonȱ denȱ AlbaeȱzurückzuerobernȱundȱDsônȱBalsurȱzuȱvernichten.ȱAufȱ sieȱkönnenȱwirȱgewissȱnichtȱzählen.«ȱ »Mh.«ȱ Ingrimmschsȱ Blickȱ hefteteȱ sichȱ aufȱ dasȱ erhabeneȱ Massivȱ derȱ Großenȱ Klinge.ȱ »Werȱ bleibtȱ unsȱ dannȱ noch?«ȱ Dannȱ weitetenȱ sichȱ seineȱ Augenȱ vollerȱ Erkenntnis,ȱ daȱ erȱ sichȱdieȱAntwortȱinȱGedankenȱselbstȱgegebenȱhatte.ȱ »Da!ȱ Daȱ warȱ etwas!«ȱ Einerȱ derȱ Zwergeȱ spähteȱ nachȱ Norden,ȱ denȱ Steinernenȱ Torwegȱ entlang,ȱ inȱ denȱ derȱ Nebelȱ vonȱ denȱ umliegendenȱ Hängenȱ sankȱ undȱ ihnȱ mitȱ milchigerȱ Trübeȱfüllte.ȱ»IchȱhabeȱeinenȱSchattenȱgesehen.«ȱ Tungdilȱ pressteȱ dieȱ Lippenȱ zusammen.ȱ Esȱ wäreȱ einȱ ungünstigerȱZeitpunktȱfürȱeinenȱAngriffȱdurchȱeinȱHeerȱvonȱ Bestien.ȱ Mitȱ denȱ wenigenȱ Unverwundetenȱ seinesȱ Truppsȱ würdeȱ erȱ denȱ Durchgangȱ nichtȱ längerȱ halten,ȱ alsȱ einȱ Schreiȱ

benötigte,ȱ umȱ vonȱ einerȱ Bergwandȱ widerzuhallen.ȱ »Seidȱ leise«,ȱbefahlȱer,ȱ»undȱhorcht.«ȱ Sieȱ lauschtenȱ inȱ dasȱ dichterȱ werdendeȱ Gespinstȱ hinein.ȱ Ihreȱ Gesichterȱ warenȱ angespannt,ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ eineȱ seinerȱgeflochtenenȱBartsträhnenȱimȱMundwinkelȱundȱkauteȱ daraufȱherum,ȱdieȱAugenȱfestȱaufȱdieȱSchwadenȱgerichtet.ȱ Gemächlichȱ krochȱ derȱ lebendigȱ wirkendeȱ Dunstȱ näher,ȱ umschmeichelteȱ dieȱ Torflügel,ȱ vergewisserteȱ sich,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱzuschlugen,ȱundȱschwebteȱweiterȱvoran.ȱ Tungdilȱatmeteȱauf.ȱ»Nichts.«ȱ Boïndilȱ ließȱ enttäuschtȱ dieȱ Armeȱ sinken.ȱ »Esȱ wäreȱ auchȱ zuȱschönȱ…«ȱ Sieȱ hörtenȱ dasȱ dumpfeȱ Klirrenȱ einerȱ weitȱ entferntenȱ Rüstungȱ schrägȱ unterȱ ihnenȱ imȱ Schutzȱ desȱ Nebels.ȱ AugenblicklichȱkehrteȱihrȱUnbehagenȱzurück.ȱ »Soȱ klingtȱ dasȱ schlechteȱ Eisenȱ derȱ Schweineschnauzen«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ undȱ wandteȱ sichȱ anȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ denȱ Gefangenenȱ aufȱ dieȱ Zinnenȱ gebrachtȱ hatten.ȱ »Istȱ euchȱ etwaȱ nochȱeinerȱentkommen?«ȱ Sieȱsahenȱsichȱratlosȱan.ȱ »Ichȱ denkeȱ nicht«,ȱ bekamȱ erȱ zurȱ Antwort,ȱ derȱ Sprecherȱ klangȱunsicher.ȱ »Duȱ weißtȱ esȱ aberȱ nicht.«ȱ Tungdilȱ hatteȱ dieȱ GeröllȬ brockenȱ gesehen,ȱ dieȱ aufȱ demȱ Wegȱ zumȱ Nordpassȱ undȱ amȱ Torȱ herumlagen.ȱ Sieȱ hattenȱ dieȱ Ausmaße,ȱ einenȱ ausgeȬ wachsenenȱ Orkȱ hinterȱ sichȱ zuȱ verbergen.ȱ »Was,ȱ wennȱ wirȱ einenȱübersehenȱhaben?«ȱDasȱwarȱgarȱnichtȱgut.ȱ»Gehenȱwirȱ nachsehen.«ȱ »Wirȱ fangenȱ ihnȱ ab,ȱ eheȱ erȱ aufȱ Bestienȱ ausȱ demȱ

Jenseitigenȱ Landȱ stößtȱ undȱ ihnenȱ vonȱ derȱ Lageȱ amȱ Torwegȱ erzählt«,ȱ empfahlȱ Boïndil.ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Beile.ȱ »Undȱ wennȱ esȱ Späherȱ vonȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ sind,ȱ müssenȱ sieȱ erstȱ rechtȱ sterben.«ȱ Einenȱ Zweifrontenkriegȱ konnteȱ sichȱ ihreȱ kleineȱ GemeinȬ schaftȱaufȱ keinenȱFallȱ leisten,ȱdieȱanrollendenȱOrksȱausȱ demȱ eigenenȱ Landȱ genügtenȱ vollends.ȱ Tungdilȱ nickteȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ undȱ deuteteȱaufȱdreiȱ weitereȱZwerge,ȱ dieȱsichȱ inȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Turmȱ gutȱ geschlagenȱ hatten.ȱ »Ihrȱ kommtȱ mitȱmir,ȱderȱRestȱhältȱWache«,ȱbefahlȱerȱundȱliefȱzurȱTreppe.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Ho,ȱ schändlicherȱ Nôdȇonn!ȱ Habeȱ ichȱ dichȱ gestellt!«ȱ Einȱ

»

schwerȱ gerüsteterȱ Mannȱ sprangȱ mehrȱ schlechtȱ alsȱ rechtȱ ausȱ demȱ Halbdunkelȱ desȱ Zimmersȱ undȱ stellteȱ sichȱ inȱ einerȱ heroischenȱ Poseȱ derȱ robenverhülltenȱ Gestaltȱ entgegen.ȱ Derȱ Helmȱ ließȱ seineȱ Stimmeȱ dumpfȱ klingen,ȱ alsȱ redeteȱ erȱ inȱ einenȱ Eimer.ȱ »Dieȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ sollenȱ nichtȱ längerȱ unterȱ dirȱ undȱ deinenȱ Scheusalenȱ leiden!«ȱ Erȱ hobȱ eineȱ funkelndeȱ Axt.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Macht,ȱ dichȱ undȱ deinenȱDämonȱ zuȱ vernichten!ȱStirb!«ȱ Erȱschwangȱsieȱeinmalȱ umȱ denȱ Kopf,ȱ undȱ plötzlichȱ zogȱ sieȱ eineȱ leuchtendeȱ Spurȱ ausȱrotemȱLichtȱhinterȱsichȱher.ȱQualmȱstiegȱauf.ȱ Aufheulendȱ wichȱ Nôdȇonnȱ vorȱ demȱ entschlossenenȱ AnȬ

greiferȱ zurück,ȱ derȱ ihmȱ staksendȱ nachsetzte;ȱ dieȱ Rüstungȱ klapperteȱ lautȱ undȱ zerstörteȱ denȱ Nimbusȱ desȱ Helden.ȱ Derȱ Zaubererȱ richteteȱ seinenȱ Stabȱ gegenȱ ihn,ȱ grellgelbeȱ Funkenȱ schossenȱhervorȱundȱhageltenȱgegenȱdasȱEisen.ȱ »Ha,ȱ schändlicherȱ Nôdȇonn!ȱ Deineȱ schwarzeȱ Kunstȱ wirdȱ dirȱ nichtsȱ nützen.«ȱ Derȱ Heldȱ setzteȱ seineȱ Attackeȱ schwanȬ kendȱ fortȱ undȱ führteȱ einenȱ mächtigenȱ Schlagȱ gegenȱ denȱ Feind.ȱ AnȱderȱStelle,ȱanȱ derȱ dieȱSchneideȱ inȱdenȱLeibȱ drang,ȱ gabȱ esȱ einenȱ mächtigenȱ Knall;ȱ derȱ Explosionsblitzȱ blendeteȱ jedenȱ imȱ Umkreisȱ vonȱ zehnȱ Schrittenȱ fürȱ eineȱ nichtȱ unerȬ heblicheȱZeit.ȱ Alsȱ dieȱ Augenȱ wiederȱ etwasȱ sehenȱ konnten,ȱ warȱ Nôdȇonnȱ verschwunden.ȱ Seineȱ kokelndeȱ Robeȱ lagȱ amȱ Boden,ȱderȱHeldȱstampfteȱaufȱihrȱherumȱundȱversuchte,ȱdenȱ Brandȱ zuȱ löschen.ȱ Erstȱ alsȱ dieȱ zaghaftenȱ Flämmchenȱ verȬ gingen,ȱhobȱerȱdenȱKopf.ȱ »Oh,ȱ achȱ so,ȱ ja,ȱ Ihrȱ wartȱ nunȱ Zeugen,ȱ verehrteȱ Spectatores,ȱ wieȱich«,ȱderȱPanzerhandschuhȱkämpfteȱerfolgȬ losȱ mitȱ demȱ Verschlussȱ desȱ Visiers,ȱ »derȱ Unglaublicheȱ Rodarioȱ …«,ȱ derȱ zierlicheȱ Metallhakenȱ quietschteȱ undȱ rissȱ ab.ȱ»Beiȱallenȱverfluchtenȱundȱver…«ȱ DerȱHeldȱließȱdieȱAxtȱfallen,ȱdieȱsichȱknappȱnebenȱseinemȱ linkenȱ Fußȱ inȱ dieȱ Balkenȱ bohrte,ȱ undȱ ruckteȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ amȱ Helmȱ herum,ȱ bisȱ erȱ esȱ aufgabȱ undȱ dieȱ Armeȱ vonȱ sichȱ streckte.ȱ Dieȱ eisernenȱ Gelenkeȱ desȱ Harnischsȱ kommentiertenȱdieȱBewegungȱmitȱeinemȱÄchzen,ȱdasȱeinemȱ dieȱNackenhaareȱaufstellte.ȱ »Wasȱ sollȇs.ȱ Ihrȱ seidȱ Zeugenȱ geworden,ȱ wieȱ ich,ȱ derȱ Unglaublicheȱ Rodario,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ zusammenȱ mitȱ Andôkaiȱ derȱ Stürmischenȱ undȱ einȱ wenigȱ Beistandȱ derȱ

Zwergeȱ gerettetȱ habe.ȱ Nehmtȱ meinenȱ Dankȱ fürȱ Eureȱ AufȬ merksamkeit,ȱ verehrteȱ Spectatores,ȱ undȱ gebtȱ mirȱ dafürȱ reichlichȱMünzlinge.«ȱ Erȱ verbeugteȱ sichȱ tief,ȱ tratȱ aufȱ einȱ lockeresȱ Brett,ȱ verlorȱ dasȱ Gleichgewichtȱ undȱ stürzteȱ kopfüberȱ vonȱ derȱ behelfsȬ mäßigenȱ Bühneȱ desȱ Curiosums.ȱ Schepperndȱ landeteȱ erȱ imȱ schmalenȱ Graben,ȱ inȱ demȱ dieȱ Musikerȱ undȱ Handlangerȱ üblicherweiseȱ währendȱ einerȱ Vorstellungȱ imȱ Verborgenenȱ saßenȱundȱihrenȱBeitragȱzumȱGelingenȱdesȱStückesȱleisteten.ȱ Lachendȱ eiltenȱ Furgasȱ undȱ Narmoraȱ heran,ȱ umȱ Rodarioȱ aufzuhelfen.ȱ»EineȱgelungeneȱProbe«,ȱzogȱihnȱdieȱFrauȱauf.ȱ »Befreitȱ michȱ vonȱ demȱ Helm«,ȱ stöhnteȱ erȱ dumpf.ȱ »Ichȱ ersticke.«ȱ Furgas,ȱderȱMagisterȱtechnicusȱdesȱCuriosums,ȱbetrachteȬ teȱ dieȱ verbogenenȱ Verbindungsschnallen.ȱ »Dasȱ wirdȱ nichtȱ einfach.ȱ Duȱ hastȱ sieȱ beschädigt.«ȱ Wenigstensȱ gelangȱ esȱ ihmȱ mitȱ etwasȱ Fingerspitzengefühl,ȱ dasȱ Visierȱ zuȱ öffnen,ȱ hinterȱ demȱ dasȱ aristokratischeȱ Gesichtȱ desȱ Schauspielersȱ sichtbarȱ wurde.ȱ Seinȱ Kinnbärtchenȱ hatteȱ unterȱ demȱ unwürdigenȱ Abgangȱ gelitten,ȱdieȱKollisionȱmitȱdemȱMetallȱnahmȱesȱdemȱ Mannȱsoȱübel,ȱdassȱesȱsichȱnachȱallenȱRichtungenȱsträubte.ȱ »Meinenȱ Dank«,ȱ schnaufteȱ erȱ erleichtert.ȱ »Und?«ȱ ErwarȬ tungsvollȱ drehteȱ erȱ sichȱ zuȱ Namoraȱ undȱ ihremȱ Gefährtenȱ um.ȱ»Wieȱwarȱich?«ȱ »Duȱ musstȱ üben,ȱ dichȱ inȱ einerȱ Rüstungȱ zuȱ bewegen,ȱ sonstȱ glaubenȱ dieȱ Menschenȱ ausȱ Poristaȱ demȱ überragendenȱ Heldenȱ keinȱ einzigesȱ Wort«,ȱ brachteȱ esȱ Narmoraȱ aufȱ dasȱ Wesentliche.ȱ»DuȱschwankstȱwieȱSchilfȱimȱWind.«ȱ Rodarioȱ verzogȱ denȱ Mund.ȱ »Dasȱ istȱ ebenȱ meineȱ Art,ȱ dieȱ Gegnerȱzuȱverwirren.«ȱ

»Sieȱ hatȱ Recht.«ȱ Furgas,ȱ derȱ vonȱ Kopfȱ bisȱ Fußȱ inȱ engȱ anliegende,ȱ schwarzeȱ Kleiderȱ gehülltȱ war,ȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ dieȱHaareȱundȱschüttelteȱetwasȱvonȱdemȱBlitzpulverȱheraus.ȱ »Dieȱ Verpuffungȱ istȱ zuȱ stark,ȱ dieȱ Rezepturȱ mussȱ vonȱ mirȱ überarbeitetȱ werden,ȱ wennȱ wirȱ nichtȱ wollen,ȱ dassȱ unsereȱ Spectatoresȱ alsȱ Blindeȱ nachȱ Hauseȱ kehren.«ȱ Erȱ klopfteȱ Rodarioȱ gegenȱ denȱ Harnisch.ȱ »Aberȱ ansonstenȱ ließȱ esȱ sichȱ sehrȱ gutȱ an.ȱ Nurȱ …ȱ sollȱ Andôkaisȱ Darstellerinȱ wirklichȱ soȱ spärlichȱbekleidetȱerscheinen?«ȱ »Ja.ȱ Dasȱ Weibȱ läuftȱ dochȱ ständigȱ durchȱ dieȱ Gegend,ȱ alsȱ wäreȱ sieȱ eineȱ Kurtisane.ȱ Manȱ kannȱ ihreȱ Erscheinungȱ nichtȱ übertreiben.«ȱ »UndȱdassȱihrȱbeidenȱinȱdemȱStückȱeineȱ Liebesbeziehungȱ habtȱ …ȱ Denkstȱ duȱ nicht,ȱ esȱ wirdȱ sieȱ stören?«,ȱ setzteȱ Narmoraȱ zuckersüßȱ nach.ȱ »Duȱ weißt,ȱ dassȱ sieȱ versprochenȱ hat,ȱ Djerþnȱ dieȱ Vorstellungȱ anschauenȱ zuȱ lassen.«ȱ Ihrȱ Lächelnȱ wurdeȱ bösartig.ȱ »Duȱ erinnerstȱ dichȱ dochȱ nochȱ anȱ Djerþn,ȱ denȱ dreiȱ Schrittȱ großenȱ Leibwächterȱ mitȱ denȱ vielenȱ Waffenȱ undȱ derȱ Stärkeȱ vonȱ zehnȱ Männern?ȱ Nichtȱ zuȱ vergessenȱdieȱunvorstellbareȱGeschwindigkeit.«ȱ »Furgas,ȱ ichȱ weißȱ nicht,ȱ obȱ duȱ esȱ bemerktȱ hast,ȱ dochȱ duȱ hastȱeineȱgehässigeȱFurieȱanȱdeinerȱSeite,ȱdieȱsichȱamȱLeidenȱ andererȱ ergötzenȱ will«,ȱ sagteȱ derȱ Mimeȱ undȱ täuschteȱ denȱ Gekränktenȱvor.ȱ »Eigentlichȱ nurȱ anȱ deinem«,ȱ grinsteȱ sie.ȱ »Duȱ wirstȱ dieȱ Schuldȱ anȱ deinemȱ Leidȱ selbstȱ zuȱ verantwortenȱ haben,ȱ Rodario,ȱdennȱmahnendeȱStimmenȱgabȱesȱgenug.«ȱ Erȱ kniffȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ zusammenȱ undȱ sandteȱ ihrȱ einenȱ verächtlichenȱ Blick.ȱ »Esȱ istȱ künstlerischeȱ Freiheit,ȱ meineȱLiebe.ȱDavorȱmussȱsichȱauchȱAndôkaiȱdieȱStürmischeȱ

beugen,ȱ Magaȱ hinȱ oderȱ her.«ȱ Dannȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ Furgas.ȱ »Retteȱ denȱ Rufȱ eurerȱ kleinenȱ angehendenȱ Familieȱ undȱ befreieȱ michȱ ausȱ demȱ Kerkerȱ ausȱ Eisen.«ȱ Probehalberȱ wedelteȱ erȱ mitȱ denȱ gerüstetenȱ Armenȱ undȱ schaffteȱ es,ȱ dieȱ HändeȱbisȱaufȱHöheȱderȱTailleȱzuȱheben.ȱ»Unfassbar,ȱdassȱesȱ Menschenȱ gibt,ȱ dieȱ inȱ solchȱ einemȱ Gebildeȱ kämpfenȱ können.«ȱ »Sieȱ werfenȱ sichȱ allerdingsȱ nurȱ inȱ denȱ seltenstenȱ Fällenȱ vonȱ zweieinhalbȱ Schrittȱ hohenȱ Bühnen«,ȱ merkteȱ Furgasȱ trockenȱ an.ȱ»Warteȱhier,ȱ ichȱmussȱWerkzeugȱ holen.ȱ Duȱ hastȱ esȱ geschafft,ȱ dieȱ Schnallenȱ undȱ Arretierungenȱ zuȱ verȬ biegen.«ȱ Narmoraȱ begleiteteȱ ihnȱ inȱ dieȱ kleineȱ Werkstatt,ȱ inȱ derȱ erȱ dieȱ kompliziertestenȱ Vorrichtungenȱ fürȱ dieȱ Aufführungenȱ ersannȱ undȱ bauteȱ sowieȱ Farbpulverȱ fürȱ bunteȱ Feuer,ȱ einenȱ Flammenstrahlȱ oderȱ einenȱ nachgeahmtenȱ Zauberȱ mischte.ȱ SeinȱLohnȱwarȱdasȱungläubigeȱStaunenȱderȱSpectatores.ȱ Mitȱ sicheremȱ Griffȱ suchteȱ erȱ Hammer,ȱ schmaleȱ Zangen,ȱ kleineȱ Stemmbeitelȱ undȱ eineȱ langeȱ Eisenstangeȱ zusammen,ȱ währendȱ Narmoraȱ dieȱ Risszeichnungenȱ seinerȱ neuestenȱ Erfindungenȱbetrachtete.ȱ »EinenȱKran,ȱdenȱmanȱrollenȱkann?«,ȱstaunteȱsie.ȱ Erȱnickteȱstrahlend.ȱ »Ichȱ warȱesȱleid,ȱsieȱständigȱaufȬȱ undȱ wiederȱabbauenȱzuȱmüssen.ȱAufȱdieseȱWeiseȱsparenȱwirȱZeitȱ undȱ könnenȱ dortȱ weitermachen,ȱ woȱ esȱ geradeȱ dringendȱ notwendigȱist.ȱ Wennȱ allesȱ gutȱ fürȱ unsȱ läuft,ȱ erhebtȱ sichȱ Poristaȱ baldȱ schönerȱalsȱjeȱzuvor.«ȱ Narmoraȱ küssteȱ ihnȱ leidenschaftlich.ȱ »Unserȱ Kindȱ wirdȱ inȱ einerȱ Stadtȱ aufwachsen,ȱ dieȱ vonȱ seinemȱ Vaterȱ errichtetȱ

wurde«,ȱsagteȱsieȱstolz.ȱ»Ichȱfreueȱmichȱfürȱdich!«ȱ »Esȱ warȱ eineȱ guteȱ Entscheidungȱ gewesen,ȱ derȱ Bitteȱ Andôkaisȱ zuȱ folgenȱundȱ denȱMenschenȱ zuȱhelfen,ȱ dieȱStadtȱ vonȱGrundȱaufȱneuȱzuȱerrichten.«ȱErȱschlossȱsieȱbehutsamȱinȱ dieȱ Arme,ȱumȱnichtȱ zuȱsehrȱ gegenȱ ihrenȱBauchȱ zuȱ drücken.ȱ »Duȱ sollstȱ wissen,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ esȱ dirȱ verdankt,ȱ dassȱ ichȱ hierȱ undȱ nichtȱ inȱ Mifurdaniaȱ bin,ȱ wieȱ esȱ nämlichȱ derȱ besteȱ MimeȱdesȱGeborgenenȱLandesȱvorsah.«ȱ »Ach?ȱHabenȱ wirȱeinenȱNeuenȱ inȱ derȱTruppe?«ȱ Narmoraȱ fuhrȱ ihmȱ durchȱ dieȱ kurzen,ȱ schwarzenȱ Haare.ȱ »Ichȱ weißȱ doch,ȱ dassȱ deinȱ Talentȱ inȱ einemȱ Theaterȱ vergeudetȱ wäre.ȱ Hierȱ hastȱ duȱ dieȱ Gelegenheit,ȱ mitȱ deinemȱ Einfallsreichtumȱ mehrȱzuȱerreichen.«ȱ »Dasȱhabeȱichȱgehört«,ȱriefȱRodarioȱausȱdemȱHintergrundȱ empört.ȱ»Ichȱhabeȱallesȱ gehört,ȱHexeȱmitȱderȱspitzenȱZunge.ȱ Lassȱ denȱ Mannȱ gehen,ȱ damitȱ erȱ michȱ vonȱ demȱ Eisenkleidȱ erlöst.«ȱ Furgasȱ lachteȱ undȱ streichelteȱ ihrȱ Gesicht.ȱ »Esȱ machtȱ mirȱ beidesȱ Spaß.ȱ Aberȱ Andôkaiȱ bezahltȱ besserȱ alsȱ meinȱ Compagnon.«ȱErȱberührteȱihreȱLippenȱmitȱdenȱseinen.ȱ»Gehȱ schonȱ nachȱ Hause,ȱ Narmora.ȱ Ichȱ kommeȱ nach,ȱ sobaldȱ ichȱ denȱRetterȱdesȱGeborgenenȱLandesȱbefreitȱhabe.«ȱ Sieȱ lösteȱ sichȱ vonȱ ihmȱ undȱ gingȱ zurȱ Hintertür,ȱ zögerte,ȱ alsȱsieȱ denȱRiegelȱ zurückschob,ȱ undȱbeobachteteȱihn,ȱ wieȱerȱ dasȱWerkzeugȱnahmȱundȱnachȱseinemȱFreundȱsah.ȱ Niemalsȱ warȱsieȱsichȱsichererȱ gewesen,ȱeinenȱMannȱnichtȱ mehrȱ verlassenȱ zuȱ wollen,ȱ nichtȱ fürȱ alleȱ Machtȱ undȱ allesȱ Gold,ȱ dasȱ ihrȱ dieȱ Magaȱ zumȱ Ausgleichȱ bietenȱ konnte.ȱ Magȱ sein,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Fertigkeitenȱ einerȱ Magaȱ inȱ mirȱ trage.ȱ Dochȱ sieȱ sollenȱruhen,ȱichȱbenötigeȱsieȱnicht.ȱ

IhreȱAugenȱfielenȱ zufälligȱaufȱdieȱ EckeȱeinesȱPapiers,ȱ dasȱ erȱanscheinendȱvorȱihrȱverborgenȱhatte.ȱNeugierigȱzogȱsieȱesȱ hervorȱ undȱ juchzteȱ unterdrücktȱ auf.ȱ Esȱ warenȱ dieȱ ZeichȬ nungenȱ fürȱ eineȱ außerordentlichȱ hübscheȱ Kinderwiege.ȱ Erȱ istȱmirȱdasȱLiebsteȱaufȱderȱWelt.ȱGerührtȱhuschteȱsieȱhinaus.ȱ Furgasȱ gelangteȱ zuȱ demȱ eingeschlossenenȱ Schauspieler,ȱ setzteȱ denȱ Beitelȱ anȱ undȱ hebelteȱ dieȱ verkeiltenȱ Eisenplattenȱ auseinander.ȱ »Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ keinȱ Kriegerȱ esȱ geschafftȱ hätte,ȱ sichȱ seineȱ Rüstungȱ beiȱ einemȱ Sturzȱ vomȱ Pferdȱ soȱ zuȱ verkanten,ȱ wieȱ duȱ esȱ getanȱ hast«,ȱ lobteȱ erȱ ihnȱ stichelnd.ȱ »Alles,ȱ wasȱ ichȱ tue,ȱ istȱ vonȱ besondererȱ Vortrefflichkeit«,ȱ kommentierteȱRodarioȱgelassen.ȱ Kreischendȱ trenntenȱ sichȱ dieȱ Metallstücke.ȱ Nunȱ setzteȱ Furgasȱ dieȱ Zangeȱ ein,ȱ umȱ dieȱ verbogenenȱ Schnallenȱ geradeȱ zuȱ drücken.ȱ »Ichȱ binȱ froh,ȱ dassȱ duȱ dichȱ hastȱ umstimmenȱ lassen«,ȱsagteȱerȱwährenddessen.ȱ »Na,ȱ bliebȱ mirȱ dennȱ eineȱ andereȱ Wahl?ȱ Wasȱ wäreȱ ichȱ ohneȱ dich,ȱ meinenȱ brillantenȱ Magisterȱ technicus,ȱ verantȬ wortlichȱ fürȱ dieȱ herzallerliebstenȱ Feuerspiele,ȱ dieȱ offenenȱ Münderȱ undȱ dieȱ glücklichenȱ Gesichterȱ derȱ Spectatores,ȱ denenȱ danachȱ dasȱ Geldȱ nurȱ soȱ ausȱ derȱ Tascheȱ fliegt?«ȱ Rodarioȱ erkannte,ȱ dassȱ erȱ soebenȱ unwillentlichȱ fürȱ eineȱ Gehaltserhöhungȱ fürȱ Furgasȱ plädiertȱ hatte,ȱ undȱ fuhrȱ hastigȱ fort.ȱ »Aberȱ leider,ȱ leiderȱ besitzenȱ dieȱ armenȱ Leuteȱ vonȱ Poristaȱ nichtȱ ebenȱ großeȱ Reichtümer,ȱ sodassȱ wirȱ unsȱ alle,ȱ dieȱ nichtȱ vonȱ einerȱ Magaȱ zusätzlichenȱ Lohnȱ beziehen,ȱ inȱ Bescheidenheitȱübenȱmüssen.«ȱ Grinsendȱ arbeiteteȱ Furgasȱ weiter.ȱ »Dafürȱ wirstȱ duȱ dann,ȱ wennȱ Poristaȱ alsȱ Hauptstadtȱ desȱ einzigenȱ Zauberreichsȱ inȱ

neuemȱ Glanzȱ erblüht,ȱ derȱ Besitzerȱ desȱ einmaligstenȱ Theatersȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ sein.ȱ Duȱ hastȱ dasȱ Hausȱ vonȱ Andôkaiȱ geschenktȱ bekommen,ȱ vergissȱ esȱ nicht.«ȱ Dieȱ Backenȱ derȱ Zangeȱ kämpftenȱ gegenȱ dasȱ Eisenȱ undȱ schobenȱ esȱ wiederȱ anȱ seineȱ ursprünglicheȱ Position;ȱ Furgasȇȱ geȬ schickteȱ Fingerȱ löstenȱ dieȱ Halterung,ȱ undȱ derȱ Harnischȱ fielȱ zuȱBoden.ȱ»Fertig.«ȱ »Furgas,ȱ meinȱ Bester,ȱ dasȱ warȱ malȱ wiederȱ glänzendeȱ Arbeit!«ȱDerȱMimeȱrissȱsichȱ denȱHelmȱvomȱKopf,ȱschüttelteȱ dieȱArmpanzerungȱabȱundȱrichteteȱseinȱzerzaustesȱBärtchen.ȱ »Esȱ wurdeȱ immerȱ heißerȱ darin.ȱ Ichȱ könnteȱ niemalsȱ einȱ Kriegerȱ sein,ȱ undȱ ichȱ dankeȱ denȱ Göttern,ȱ dassȱ sieȱ mirȱ eineȱ Gabeȱ zuteilȱ werdenȱ ließen,ȱ dieȱ mirȱ Reichtumȱ undȱ Weiberȱ bringt.«ȱ »Beiȱ Andôkaiȱ hatȱ deineȱ göttlicheȱ Segnungȱ jedochȱ verȬ sagt.«ȱ Furgasȱ packteȱ dieȱ Utensilienȱ zusammenȱ undȱ brachteȱ sieȱ inȱ dieȱ Werkstattȱ zurück,ȱ Rodarioȱ sammelteȱ dieȱ EinzelȬ teileȱderȱRüstungȱeinȱundȱfolgteȱihm.ȱ »Garȱ schrecklichȱ Peinȱ undȱ großerȱ Schmerz,ȱ dieȱ Worteȱ dein,ȱsieȱtrafenȱmeinȱempfindlichȱHerz.«ȱ Erȱ deuteteȱaufȱ denȱ Boden,ȱ seineȱ Stimmeȱ wurdeȱ leiderfüllt.ȱ »Sieh,ȱ daȱ liegtȱ es,ȱ erneutȱinȱ denȱaltenȱScherben,ȱ welcheȱichȱnachȱdemȱ Unglückȱ mitȱderȱMagaȱeinsammelteȱundȱsorgsamȱkittete.«ȱErȱrichteteȱ denȱ ausgestrecktenȱ Armȱ anklagendȱ gegenȱ Furgas.ȱ »Oȱ grauȬ samȱCompagnonȱ…«ȱ »Rodario,ȱ dieȱ Probeȱ istȱ zuȱ Ende!«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ derȱ Magisterȱ technicus,ȱ währendȱ erȱ Beitel,ȱ Hammerȱ undȱ Zangeȱ einsortierte.ȱ »Legȱ dieȱ Stückeȱ aufȱ dieȱ Werkbank,ȱ ichȱ werdeȱ sieȱmirȱmorgenȱnochȱeinmalȱansehen.«ȱ Augenblicklichȱ wurdeȱ ausȱ demȱ ebenȱ nochȱ zutiefstȱ

bekümmertenȱ Rodarioȱ einȱ heitererȱ Mann;ȱ lockerȱ schrittȱ erȱ zumȱ Tischȱ undȱ knallteȱ dieȱ Rüstungȱ darauf.ȱ »Dieȱ Kunstȱ derȱ Schauspielerei,ȱ meinȱ werterȱ Freund,ȱ mussȱ stetsȱ undȱ überallȱ erprobtȱwerden,ȱdamitȱsieȱgeschmeidigȱbleibtȱundȱdieȱWorteȱ fließenȱwieȱWasserȱausȱeinerȱQuelle.«ȱ »Lassȱ sieȱ imȱ Gasthausȱ plätschern,ȱ damitȱ dieȱ alleinȱ stehendenȱ Frauenȱ undȱ ihreȱ Töchterȱ dichȱ anhimmelnȱ können.«ȱ Furgasȱ löschteȱ dieȱ Lampenȱ bisȱ aufȱ eine,ȱ schlossȱ denȱ Hintereingangȱ abȱ undȱ drängteȱ seinenȱ Freundȱ inȱ denȱ Aufführungsraum.ȱ »Halteȱ denȱ kleinenȱ Rodarioȱ einȱ wenigȱ imȱ Zaum,ȱ damitȱ wirȱ esȱ nichtȱ mitȱ zuȱ vielenȱ erbostenȱ EheȬ männernȱ undȱ Verlobten,ȱ Brüdernȱ undȱ Väternȱ zuȱ tunȱ bekommen.ȱ Großbrücksteinȱ undȱ Königsteinȱ hättenȱ dirȱ eineȱ Lehreȱ…«ȱ Mitȱ einerȱ herrschaftlichenȱ Gesteȱ hobȱ Rodarioȱ Einhaltȱ gebietendȱdieȱHand.ȱ»Oh,ȱbitte.ȱIchȱbrecheȱnichtȱjedeȱBlume,ȱ dieȱichȱaufȱmeinenȱWegenȱentdecke.«ȱErȱdrehteȱsichȱaufȱdemȱ Absatzȱ herum,ȱ schnappteȱ sichȱ seinenȱ Mantelȱ undȱ warfȱ ihnȱ sichȱdramatischȱumȱdieȱSchultern.ȱ»Dochȱwennȱsieȱfreiwilligȱ zuȱmirȱkommenȱundȱihreȱBlütenblätterȱöffnen,ȱnun,ȱwerȱwillȱ esȱmirȱverwehren?«ȱ Sieȱ verließenȱ zusammenȱ dasȱ Curiosum,ȱ dasȱ 400ȱ Schritteȱ entferntȱ vomȱ Palastȱ undȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Großenȱ Marktesȱ derȱ Stadtȱ lag.ȱ Furgasȱ sicherteȱ denȱ Eingangȱ mitȱ einemȱ VorȬ hängeschloss,ȱ dannȱ reichteȱ erȱ demȱ Mimenȱ dieȱ Hand.ȱ »Guteȱ Nacht,ȱ alterȱ Herzensbrecher.ȱ Einesȱ Umlaufsȱ wirdȱ deinȱ kleinerȱ Rodarioȱ anȱ derȱ Spitzeȱ einerȱ Mistgabelȱ oderȱ einerȱ Fahnenstangeȱbaumeln.«ȱ »Undȱ dieȱ Männerȱ obȱ seinerȱ Größeȱ selbstȱ imȱ Todeȱ beȬ schämen.«ȱ Rodarioȱ zwinkerteȱ ihmȱ schelmischȱ zu.ȱ »Meinȱ

treuerȱ Freund,ȱ immerȱ besorgt.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Lichterȱ einesȱ Gasthauses.ȱ »Kommstȱ duȱ aufȱ einenȱ Becherȱ Weinȱ mit?ȱ Duȱ könntestȱ michȱ einladen,ȱ Erbauerȱ desȱ neuenȱ Porista.«ȱ Erȱ bekamȱ eineȱ Absage.ȱ »Gut,ȱ dannȱ werdeȱ ichȱ michȱ nachȱ denȱ Blumenȱ derȱ Stadtȱ umsehenȱ undȱ michȱ einȱ wenigȱ anȱ ihremȱ Anblickȱerfreuen.«ȱErȱhobȱdieȱHand,ȱdieȱandereȱlegteȱerȱaufsȱ Herz.ȱ»Ichȱschwöre:ȱnurȱanschauen.«ȱ Furgasȱ nickteȱ wissendȱ undȱ schrittȱ dieȱ Gasseȱ entlang,ȱ dieȱ erȱ immerȱ nahm,ȱ umȱ zuȱ ihrerȱ Unterkunftȱ zuȱ gelangen.ȱ Erȱ undȱ Narmoraȱ hattenȱ esȱ sichȱ inȱ einemȱ herrenlosenȱ Gebäudeȱ amȱ Großenȱ Marktplatzȱ gemütlichȱ gemacht;ȱ vonȱ dortȱ ausȱ erreichteȱ erȱ dieȱ zahlreichenȱ Baustellenȱ derȱ Stadtȱ amȱ schnellsten.ȱ Dasȱ Bauenȱ selbstȱ überließȱ erȱ denjenigen,ȱ dieȱ esȱ gelerntȱhatten;ȱihmȱkamȱdieȱAufgabeȱzu,ȱihnenȱdieȱArbeitȱsoȱ leichtȱundȱsoȱschnellȱ wieȱmöglichȱ zuȱmachen.ȱAndôkaiȱhießȱ mitȱ ihremȱ Beinamenȱ »dieȱ Stürmische«ȱ undȱ nichtȱ »dieȱ Geduldige«,ȱundȱsieȱerwarteteȱeinenȱraschenȱAufbau.ȱ Furgasȱ vermuteteȱ einenȱ eigennützigenȱ Zweckȱ hinterȱ ihrenȱ Bemühungen.ȱ Eineȱ intakteȱ Stadtȱ bedeuteteȱ mehrȱ Menschen,ȱ undȱ dasȱ wiederumȱ steigerteȱ dieȱ WahrscheinȬ lichkeit,ȱ geeigneteȱ Anwärterȱ fürȱ dieȱ Kunstȱ derȱ Magieȱ vorȱ derȱ eigenenȱ Haustürȱ zuȱ finden,ȱ anstattȱ eineȱ aufwändigeȱ SucheȱimȱGeborgenenȱLandȱeinzuleiten.ȱ Plötzlichȱ sprangȱ eineȱ schwarzeȱ Gestaltȱ ausȱ einerȱ Ruine,ȱ einȱ Dolchȱ blitzteȱ auf.ȱ »Herȱ mitȱ deinemȱ Geld!«,ȱ forderteȱ sieȱ rau.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱGrauenȱGebirgeȱȱ anȱderȱGrenzeȱdesȱReichsȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Tungdilȱ liefȱ überȱ dieȱ Treppe,ȱ umȱ sichȱ zusammenȱ mitȱ seinenȱ vierȱ Freundenȱ anȱ dieȱ Verfolgungȱ desȱ Orksȱ zuȱ machen.ȱ Erȱhatteȱetwaȱ dieȱHälfteȱ derȱStufenȱ genommen,ȱ alsȱ ihmȱderȱ Nebelȱ wieȱWasserȱentgegenschwappte;ȱerȱumspülteȱ seineȱ Beineȱ feuchtȱ undȱ kalt,ȱ undȱ ohneȱ zuȱ wissenȱ weshalb,ȱ zögerteȱderȱZwerg,ȱganzȱdarinȱeinzutauchen.ȱ Esȱ istȱ nurȱ Dampf,ȱ schaltȱ erȱ sichȱ selbst.ȱ Umȱ seinenȱ Begleiternȱ einȱ gutesȱ Vorbildȱ zuȱ sein,ȱ zwangȱ erȱ sich,ȱ denȱ Wegȱ fortzusetzen,ȱ auchȱ wennȱ sichȱ allesȱ inȱ ihmȱ dagegenȱ sträubte.ȱ Vielleichtȱ warȱ esȱ dieȱ Erinnerungȱ anȱ dasȱ Böse,ȱ dasȱ erȱ inȱ Formȱ einesȱ silbrigenȱ Nebelsȱ imȱ Schwarzjochȱ gesehen,ȱ bekämpftȱundȱbesiegtȱhatte.ȱEsȱistȱnurȱDampf.ȱ SieȱerreichtenȱdenȱFußȱdesȱTurms,ȱschwenktenȱnachȱlinksȱ undȱ eiltenȱ inȱ Richtungȱ desȱ Nordpasses,ȱ währendȱ sichȱ ihreȱ SichtȱmitȱjedemȱSchritt,ȱdenȱsieȱtaten,ȱverschlechterte.ȱ Tungdilȱ fühlteȱsichȱnichtȱ alsȱ Einzigerȱunwohl,ȱ dasȱsahȱerȱ inȱ denȱ Gesichternȱ seinerȱ Begleiter.ȱ Anȱ denȱ Barthaarenȱ undȱ Zöpfenȱ sowieȱ aufȱ demȱ Metallȱ desȱ Kettenhemdesȱ bildetenȱ sichȱ unzähligeȱ kleineȱ Wassertropfen,ȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ machteȱdasȱAtmenȱschwer.ȱIhrȱ Unbehagenȱstiegȱ undȱumgabȱ sieȱwieȱeinȱschlechterȱHauch.ȱ »Eineȱ Waschkücheȱ istȱ nichtsȱ dagegen«,ȱ brummelteȱ Ingrimmsch.ȱ »Manȱ könnteȱ meinen,ȱ dassȱ derȱ Nebelȱ demȱ Schweinchenȱhilft.«ȱ VorȱihnenȱerklangȱdasȱbekannteȱKlirren.ȱ

»Ha!«ȱBoïndilȱhobȱdieȱBeile.ȱ»Gleichȱhabenȱwirȱihn.«ȱ Dochȱerȱtäuschteȱsich.ȱ SieȱerhöhtenȱdieȱGeschwindigkeit,ȱumȱzuȱdemȱVerfolgtenȱ aufzuschließen,ȱ aberȱ außerȱ denȱ Geräuschen,ȱ dieȱ seineȱ Rüstungȱvonȱsichȱgab,ȱbliebȱerȱimȱVerborgenen.ȱ Derȱ Nebelȱ dämpfteȱ nichtȱ nurȱ dieȱ Geräusche,ȱ erȱ raubteȱ auchȱ dasȱZeitempfinden.ȱTungdilȱhätteȱnichtȱmehrȱ zuȱsagenȱ vermocht,ȱ wieȱ langeȱsieȱbereitsȱdenȱWegȱentlangliefen;ȱauchȱ derȱ angeboreneȱSinnȱ derȱZwerge,ȱsichȱ inȱBergen,ȱinȱHöhlenȱ undȱ unterȱ derȱ Erdeȱ zurechtzufinden,ȱ ließȱ ihnȱ imȱ Stich.ȱ Einzigȱ seineȱ Augenȱ verrietenȱ ihm,ȱ dassȱ esȱ dunklerȱ geȬ wordenȱwar.ȱUndȱimmerȱdunklerȱwurde.ȱ »Halt«,ȱ befahlȱ er.ȱ Dieȱ Stiefelȱ umȱ ihnȱ herumȱ bliebenȱ scharrendȱstehen,ȱdochȱerȱsahȱkeinenȱseinerȱ Begleiter.ȱ»Hörtȱ ihrȱihnȱnoch?«ȱ Niemandȱantworteteȱihm.ȱ Tungdilsȱ Nackenhaareȱ richtetenȱ sichȱ auf,ȱ erȱ nahmȱ dieȱ AxtȱkampfbereitȱinȱdieȱHände.ȱ»Boïndil?«ȱ Kling,ȱ kling,ȱ kling,ȱ machteȱ esȱ plötzlichȱ vorȱ ihm,ȱ undȱ einȱ SchattenȱtauchteȱausȱdemȱgrauenȱNebelȱauf.ȱEsȱwarȱderȱOrk,ȱ denȱ sieȱ verfolgtȱ hatten!ȱ Erȱ griffȱ ihnȱ mitȱ einemȱ ZweihänderȬ schwertȱan.ȱ »Wenigstensȱ einer,ȱ derȱ michȱ hört«,ȱ meinteȱ derȱ Zwergȱ galgenhumorig,ȱ wichȱ demȱ Hiebȱ ausȱ undȱ hackteȱ nachȱ demȱ vorbeitaumelndenȱGegner.ȱDieȱSchneideȱtrafȱetwas,ȱderȱ Orkȱ brüllteȱ aufȱ undȱ verschwandȱ gleichȱ wiederȱ imȱ Nebel.ȱ »Dasȱ wirdȱkeinȱschönerȱKampf«,ȱmurmelteȱTungdilȱvorȱsichȱhin.ȱ Erȱ verzichtete,ȱ nachȱ seinenȱ Freundenȱ zuȱ rufen,ȱ umȱ derȱ Bestieȱ nichtȱ zuȱ zeigen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befand.ȱ Erstȱ wollteȱ erȱ wiederȱsicherenȱFelsȱimȱRückenȱspüren.ȱ

Tungdilȱ bewegteȱ sichȱ rückwärts,ȱ seineȱ Stiefelabsätzeȱ tastetenȱ undȱ tasteten,ȱ ohneȱ aufȱ eineȱ Wandȱ zuȱ treffen.ȱ Woȱ auchȱ immerȱ erȱ sichȱ befand,ȱ erȱ standȱ nichtȱ mehrȱ aufȱ demȱ WegȱinsȱGeborgeneȱLand.ȱ Kling,ȱkling,ȱkling.ȱ DiesesȱMalȱkamȱderȱOrkȱvonȱlinks.ȱTungdilȱgewahrteȱdenȱ geräuschvollenȱ Schattenȱ rechtzeitig,ȱ drehteȱ sichȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ ließȱ sichȱ aufȱ einȱ Knieȱ herab;ȱ dabeiȱ schlugȱerȱschwungvollȱzu.ȱ Dieȱ Schneideȱ derȱ Axtȱ trennteȱ OberȬȱ undȱ Unterschenkelȱ sauberȱ inȱ Höheȱ desȱ Knies,ȱ dieȱ Bestieȱ stürzteȱ brüllendȱ nachȱ vornȱundȱließȱdenȱZweihänderȱfallen.ȱ »Unsterblichkeitȱ hilftȱ nichtsȱ gegenȱ denȱ Verlustȱ einesȱ Beins«,ȱgrinsteȱTungdilȱböseȱundȱgriffȱwiederȱan.ȱ Derȱ Orkȱ drückteȱ sichȱ vomȱ Bodenȱ ab,ȱ rollteȱ herum,ȱ derȱ Zwergȱ trafȱ anstelleȱ desȱ Halsesȱ nurȱ Stein.ȱ Dasȱ Scheusalȱ quiekteȱschrillȱ undȱ hämisch,ȱesȱ langteȱnachȱ demȱ verlorenenȱ Zweihänder.ȱ TungdilȱerlaubteȱsichȱkeinȱZaudern.ȱVorȱallemȱmussteȱerȱ seinenȱGegnerȱschnellȱ zumȱSchweigenȱbringen,ȱ bevorȱerȱ dieȱ AufmerksamkeitȱzufälligȱumherstreifenderȱBestienȱerregte.ȱ Dieȱ grünhäutigeȱ Handȱ hatteȱ denȱ Griffȱ desȱ Schwertesȱ ebenȱ erreicht,ȱ daȱ droschȱ Tungdilȱ seineȱ Waffeȱ mitȱ solcherȱ WuchtȱgegenȱdenȱKopfȱdesȱOrks,ȱdassȱsieȱsichȱkrachendȱundȱ knackendȱdurchȱHelmȱundȱSchädelȱbisȱinȱdenȱHalsȱfraß.ȱ Dieȱ Bewegungȱ desȱ Ungeheuersȱerstarb.ȱDerȱZwergȱsetzteȱ seinenȱrechtenȱStiefelȱ aufȱ dieȱRüstungȱdesȱ Orksȱ undȱrissȱ dieȱ Axtȱ mitȱ einemȱ Ruckȱ ausȱ demȱ Hals,ȱ dannȱ stellteȱ erȱ sichȱ nebenȱ denȱ zuckendenȱ Körperȱ undȱ köpfteȱ ihn.ȱ Schließlichȱ warȱ esȱ nichtȱ gesagt,ȱ dassȱ auchȱ einȱ derȱ Längeȱ nachȱ

gespaltenerȱSchädelȱdasȱEndeȱeinesȱUntotenȱbedeutete.ȱ Keuchendȱstützteȱerȱsichȱaufȱ denȱStielȱ derȱtriefendenȱ Axtȱ undȱ lauschte.ȱ Nochȱ immerȱ nichts?ȱ Tungdilȱ glaubteȱ nichtȱ mehrȱdaran,ȱdassȱIngrimmschȱundȱdieȱanderenȱdreiȱihnȱbloßȱ nichtȱ sahen.ȱ Dasȱ Gegreineȱ desȱ Orksȱ hätteȱ Boïndilȱ angelocktȱ wieȱeinȱfalscherȱDiamantȱeinenȱKobold.ȱEinȱverfluchterȱOrt.ȱ Erȱ gingȱ geradeaus,ȱ bisȱ erȱ unversehensȱ aufȱ eineȱ graueȱ Wandȱ stieß.ȱ Derȱ Granitȱ warȱ kaltȱ undȱ spröde;ȱ hervorȬ stehendeȱ scharfeȱ Kantenȱ konntenȱ einemȱ unachtsamenȱ Wandererȱ dieȱ Hautȱ aufschlitzen.ȱ Dasȱ bedeutete,ȱ dassȱ dieȱ Wändeȱ nichtȱ bearbeitetȱ wordenȱ warenȱ undȱ erȱ sichȱ mitȱ Sicherheitȱnichtȱmehrȱaufȱ demȱvonȱdenȱZwergenȱbehauenenȱ Hauptwegȱbefand.ȱ DerȱNebelȱhatteȱihnȱinȱdieȱIrreȱgeführt.ȱ Erȱ standȱ irgendwo,ȱ derȱ hereingebrochenenȱ Dunkelheitȱ nachȱ zuȱ urteilenȱ inȱ einerȱ Höhle,ȱ undȱ zwarȱ inȱ einerȱ gewaȬ ltigenȱ Höhle.ȱ Seineȱ Nervenȱ warenȱ gespanntȱ wieȱ SchleppȬ seile,ȱ dieȱ Stilleȱ machteȱ ihnȱ fahrig.ȱ Dieȱ Schleierȱ verwirbeltenȱ undȱ narrtenȱ ihnȱ mitȱ Trugbildernȱ vonȱ schemenhaftenȱ Orksȱ undȱnamenlosenȱScheusalen.ȱ Wasȱ weißȱ ichȱ eigentlichȱ überȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land?,ȱ überlegteȱ erȱ fieberhaft.ȱ Seinȱ Ziehvaterȱ LotȬIonanȱ hatteȱ sichȱ mitȱ denȱ Landstrichen,ȱ dieȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ umgaben,ȱ nichtȱ weiterȱ beschäftigt.ȱ Auchȱ dieȱ Zwergeȱ schertenȱ sichȱ herzlichȱ wenigȱumȱdieȱandereȱSeiteȱihrerȱGebirge.ȱ Allesȱ Wissenȱ stammteȱ vonȱ denȱ Aufzeichnungenȱ wenigȱ erfolgreicherȱ Expeditionen,ȱ dieȱ überȱ hundertȱ Zyklenȱ zurücklagen,ȱ undȱ denȱ Erzählungenȱ derȱ wenigenȱ Händlerȱ undȱ Einwanderer.ȱTungdilȱdachteȱ unweigerlichȱ daran,ȱdassȱ dieȱMenschenȱdenȱTodȱ auchȱdasȱJenseitsȱnannten.ȱUmgebenȱ

vonȱ dichtem,ȱ boshaftemȱ Nebel,ȱ flößteȱ ihmȱ derȱ Vergleichȱ Angstȱ ein;ȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ desȱ Gottesȱ Vraccasȱ warȱ einȱ weitausȱbessererȱOrt,ȱumȱseineȱSeeleȱdorthinȱzuȱwünschen.ȱ Erȱ beschloss,ȱ amȱ Randȱ derȱ Höhleȱ entlangzupirschen,ȱ dennȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ mussteȱ erȱ unweigerlichȱ zuȱ ihremȱ Eingangȱ gelangen.ȱ Eineȱ Handȱ legteȱ erȱ behutsamȱ anȱ dieȱ Wand,ȱ umȱ denȱ Kontaktȱ nichtȱ zuȱ verlieren,ȱ dieȱ andereȱ hieltȱ dieȱ Axtȱ umfasst.ȱ Längstȱ machteȱ erȱ sichȱ großeȱ Sorgenȱ umȱ IngrimmschȱundȱdieȱdreiȱZwerge.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ ertastetenȱ seineȱ Fingerȱ eineȱ ungewöhnȬ licheȱ Vertiefung.ȱ Erȱ besahȱ sieȱ sichȱ näher.ȱ Eineȱ Rune!ȱ Dasȱ verschnörkelteȱ Zeichenȱ warȱ ihmȱ gänzlichȱ fremd,ȱ aberȱ dieȱ Akkuratheitȱ sprachȱ fürȱ einenȱ Meisterȱ seinesȱ Fachs.ȱ Auchȱ wennȱ esȱ aufwändigȱ gemeißeltȱ wordenȱ war,ȱ sahȱ esȱ nichtȱ elbischȱ aus.ȱ Istȱ esȱ vielleichtȱ einȱ Zeichenȱ derȱ Untergründigen,ȱ vonȱdenenȱdieȱAufzeichnungenȱsprachen?ȱObȱesȱwohlȱZwergeȱwieȱ wirȱsind?ȱ Daȱhörteȱerȱesȱwieder:ȱKling,ȱkling,ȱkling.ȱ Tungdilȱ wirbelteȱ herum.ȱ Dasȱ istȱ unmöglich,ȱ ichȱ habeȱ ihnȱ enthauptet.ȱ Erȱ verspürteȱ eisigeȱ Angst,ȱ dieȱ seineȱ Neugierȱ erstickte.ȱ»Boïndil?«ȱ Kling,ȱkling.ȱ Dasȱ Geräuschȱ kamȱ eindeutigȱ näher.ȱ Derȱ Zwergȱ wichȱ zurück,ȱ pressteȱ denȱ Rückenȱ gegenȱ dieȱ Wand,ȱ spähteȱ nachȱ rechtsȱ undȱ links.ȱ Erȱ sogȱ dieȱ feuchtkalteȱ Luftȱ ein,ȱ umȱ einenȱ Geruchȱ auszumachen,ȱ erkannteȱ jedochȱ nichtsȱ außerȱ klamȬ memȱStein.ȱ Kling.ȱ Einȱ oderȱ zweiȱ Armlängenȱ entferntȱ ertönteȱ esȱ einȱ letztesȱ Mal.ȱ Einȱ Steinchenȱ knirschte,ȱ knackendȱ wurdeȱ esȱ unterȱeinerȱStiefelsohleȱzermahlen.ȱ

Tungdilȱbildeteȱsichȱein,ȱ dassȱerȱvonȱOrksȱeingeschlossenȱ war,ȱ dassȱsieȱumȱihnȱherumstandenȱundȱihreȱWaffenȱhoben,ȱ erȱ rochȱ denȱ stinkendenȱ Unschlitt,ȱ schluckte,ȱ drehteȱ undȱ wendeteȱ denȱ Kopfȱ unablässig,ȱ umȱ denȱ bevorstehendenȱ AngriffȱalsȱSchemenȱerahnenȱundȱhandelnȱzuȱkönnen.ȱ EinȱgedrungenerȱSchattenȱtratȱaufȱihnȱzu.ȱ »Ihrȱ bekommtȱ michȱ nicht!«ȱ Tungdilȱ hechteteȱ nachȱ rechtsȱ undȱ schlugȱ zu.ȱ Dieȱ Axtȱ krachteȱ gegenȱ Metallȱ undȱ steckteȱ fest!ȱ »Vorsicht,ȱ Gelehrter«,ȱ riefȱ Boïndilȱ schnaufendȱ ausȱ demȱ Nebel.ȱ»Duȱhättestȱmichȱbeinaheȱgetroffen.«ȱ Jetztȱ erkanntenȱ Tungdilsȱ vonȱ Furchtȱ umnachteteȱ Augen,ȱ wemȱ seineȱ Attackeȱ gegoltenȱ hatte.ȱ Ingrimmschȱ warȱ esȱ gelungen,ȱ dieȱ Schneideȱ mitȱ überkreuztenȱ Beilklingenȱ abzuȬ fangenȱ undȱ einzukeilen,ȱ damitȱ Tungdilȱ nichtȱ einȱ weiteresȱ Malȱzuschlug.ȱ»Verzeihȱmir«,ȱstöhnteȱderȱZwerg,ȱerleichtert,ȱ wenigstensȱ einenȱ seinerȱ Begleiterȱ wiederzuhaben.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ duȱ wärstȱ einȱ Ork.ȱ Oderȱ Schlimmeres.ȱ Woȱ sindȱ dieȱ anderen?«ȱ »KeinenȱSchimmer.ȱIchȱvermuteteȱsieȱbeiȱdir!«ȱ »HastȱduȱdenȱOrkȱnichtȱschreienȱhören?«ȱ »Eineȱ Schweineschnauze?ȱ Undȱ ichȱ sollȱ sieȱ überhörtȱ haben?«ȱ »Ichȱhabeȱihnȱenthauptet,ȱundȱerȱ…«ȱ Kling.ȱ Tungdilȱ stießȱ seinenȱ Freundȱ zurück,ȱ derȱ aufȱ derȱ Stelleȱ vomȱ Dunstȱ verschlucktȱ wurde.ȱ Schonȱ sprangȱ einȱ Orkȱ ausȱ demȱ Nebel,ȱ dasȱ Schwertȱ schossȱ geradewegsȱ zwischenȱ denȱ Zwergenȱhindurch,ȱohneȱeinenȱderȱbeidenȱzuȱtreffen.ȱ

Dafürȱ erschienȱ einȱ schreienderȱ Boïndilȱ mitȱ wehendemȱ Bartȱ undȱ weitȱ geöffnetemȱ Mundȱ nebenȱ derȱ Bestie.ȱ Erȱ jagteȱ ihrȱ einȱ Beilȱ inȱ denȱ Wanst,ȱ dasȱ zweiteȱ trennteȱ Kopfȱ undȱ Torsoȱ voneinander.ȱ Polterndȱ fielenȱ dieȱ Orkteileȱ zuȱ Bodenȱ undȱlagenȱstill.ȱ »Alsoȱ warenȱ esȱ zwei.«ȱ Befriedigt,ȱ dochȱ einenȱ Gegnerȱ abbekommenȱ zuȱ haben,ȱ wischteȱ Ingrimmschȱ seineȱ Beileȱ anȱ denȱ Kleidernȱ desȱ Leichnamsȱ ab.ȱ Grünȱ undȱ zähȱ hafteteȱ dasȱ Blutȱ anȱ demȱ schäbigen,ȱ abgewetztenȱ Stoff.ȱ »Suchenȱ wirȱ unsereȱLeute?«ȱTungdilȱnickte.ȱ Mitȱ denȱ Händenȱ amȱ Felsȱ inspiziertenȱ sieȱ dieȱ Höhle;ȱ sieȱ besaßȱ dreiȱAusgänge,ȱeinerȱdavonȱtrugȱ frischeȱLuftȱmitȱsich.ȱ Denȱ Wegȱ zumȱ Steinernenȱ Torwegȱ hattenȱ sieȱ wenigstensȱ entdeckt.ȱ Esȱdauerteȱlange,ȱbisȱsieȱihreȱFreundeȱfanden.ȱ Zweiȱ vonȱ ihnenȱ warenȱ tot,ȱ bestialischȱ vonȱ denȱ Orksȱ ermordet,ȱ derȱ dritteȱ hatteȱ einenȱ mörderischenȱ Schlagȱ mitȱ demȱ Beistandȱ vonȱ Vraccasȱ zunächstȱ überlebt,ȱ aberȱ seineȱ Lebensesseȱerkaltete.ȱ »Drei«,ȱ raunteȱ erȱ sterbendȱ inȱ Tungdilsȱ Ohr.ȱ »Esȱ warenȱ dreiȱ …«ȱ Boïndilȱ wurdeȱ sofortȱ wachsam,ȱ lauschteȱ inȱ denȱ Nebel,ȱderȱsichȱbeharrlichȱweigerte,ȱsichȱaufzulösen.ȱ »Hastȱ duȱ gesehen,ȱ wohinȱ derȱ Letzteȱ gegangenȱ ist?«,ȱ hoffteȱ Tungdilȱ zuȱ erfahren,ȱ obgleichȱ erȱ wusste,ȱ dassȱ esȱ längstȱ zuȱ spätȱ war,ȱ sichȱ anȱ dieȱ Verfolgungȱ zuȱ machen.ȱ Derȱ Orkȱ befandȱ sichȱ gewissȱ irgendwoȱ inȱ weiterȱ Entfernungȱ aufȱ demȱMarschȱzuȱdenȱBestienȱdesȱJenseitigenȱLandes.ȱ Derȱ verwundeteȱ Zwergȱ krümmteȱ sich.ȱ »Ichȱ …«ȱ Seineȱ Augenȱ verlorenȱ dasȱ Lebensfeuer,ȱ dieȱ Seeleȱ zogȱ hinausȱ undȱ schwebteȱinȱdieȱEwigeȱSchmiede.ȱ

»Gehenȱ wir.ȱ Wirȱ könnenȱ hierȱ nichtsȱ mehrȱ tun.«ȱ Tungdilȱ wuchteteȱ denȱ Totenȱ überȱ seineȱ Schulter;ȱ mitȱ einemȱ LederȬ gurtȱsorgteȱerȱdafür,ȱdassȱerȱnichtȱabrutschte.ȱ »Undȱ wasȱ istȱ mitȱ demȱ Letztenȱ derȱ Bande?«ȱ Ingrimmschȱ schienȱ nichtȱ gewilltȱ zuȱ seinȱ aufzugeben,ȱ besannȱ sichȱ nachȱ einemȱ langenȱ Blickȱ seinesȱ Freundesȱ aberȱ einesȱ Besseren.ȱ WortlosȱbandȱerȱsichȱdenȱzweitenȱgefallenenȱZwergȱüberȱdieȱ Schulter,ȱdenȱ Drittenȱschlepptenȱsieȱ zuȱ zweitȱausȱ derȱHöhleȱ hinaus.ȱ Nachȱ undȱnachȱ wurdeȱesȱhellerȱumȱsieȱherum.ȱSieȱhattenȱ dieȱ Kaverneȱ verlassen,ȱ auchȱ wennȱ Tungdilȱ nichtȱ sagenȱ konnte,ȱ wannȱsieȱhinausgelangtȱ waren.ȱTatsächlichȱ zogȱsichȱ derȱ Nebelȱ zurück,ȱ währendȱ dieȱ vertrautenȱ Sterneȱ überȱ ihnenȱfunkeltenȱundȱihnenȱdenȱWegȱwiesen.ȱ Endlichȱ sahenȱ sieȱ dieȱ gewaltigenȱ Steinportaleȱ derȱ Pforteȱ inȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ undȱ hieltenȱ daraufȱ zu.ȱ Boïndilȱ wandteȱsichȱnochȱeinmalȱumȱundȱschüttelteȱsich,ȱwieȱumȱdieȱ Beklemmungȱ desȱ Jenseitigenȱ Landesȱ abzuwerfen.ȱ »Esȱ wundertȱ michȱ nicht,ȱ dassȱ nurȱ wenigeȱ Expeditionenȱ derȱ Menschenȱ zurückgekehrtȱ sind«,ȱ sagteȱ erȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Nichtsȱbrächteȱmichȱfreiwilligȱdahinȱzurück.«ȱ SeinȱFreundȱkonnteȱihmȱnurȱzustimmen.ȱ ȱ *ȱ ȱ Bisȱ aufȱ dieȱ Wachen,ȱ welcheȱ pflichtgemäßȱ ihrenȱ Dienstȱ anȱ denȱ strategischȱ wichtigenȱ Punktenȱ versahen,ȱ erschienenȱ sämtlicheȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwerge,ȱ dieȱ mitȱ Tungdilȱ ausgezogenȱ waren,ȱ inȱ derȱ großenȱ Halle.ȱ Einstȱ hatteȱ sieȱ denȱ FünftenȱalsȱVersammlungsstätteȱgedient,ȱwieȱdieȱInschriftenȱ

aufȱ denȱ silbernenȱ Plattenȱ anȱ denȱ Wändenȱ verrieten.ȱ Nichtȱ alleȱ hattenȱ dieȱ Zeitȱ derȱ Scheusaleȱ heilȱ überstanden,ȱ vorȱ allemȱ dieȱ kostbarerenȱ unterȱ ihnenȱ hattenȱ schwerȱ unterȱ derenȱ Beutegierȱ gelitten.ȱ Etlicheȱ Stückeȱ warenȱ achtlosȱ herȬ ausgeschlagenȱundȱ–ȱgebrochenȱworden.ȱ DieȱHalleȱselbstȱ zeugteȱ vomȱ großenȱ Einfallsreichtumȱ derȱ Fünften.ȱ Sieȱ begannȱ mitȱ einerȱ kreisrundenȱ Grundfläche,ȱ dieȱ zwanzigȱ Schrittȱ imȱ Durchmesserȱ maß.ȱ Dieȱ Wändeȱ stiegenȱ einenȱSchrittȱsenkrechtȱnachȱobenȱ anȱ undȱverliefenȱ dannȱimȱ rechtenȱ Winkelȱ etwaȱ vierȱ Schritteȱ nachȱ hinten,ȱ worausȱ sichȱ einȱ breiterȱ Simsȱ ergab,ȱ eheȱ dieȱ Wändeȱ erneutȱ senkrechtȱ emporstiegen;ȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ hattenȱ dieȱ Steinmetzenȱ Giselbartȱ Eisenaugesȱ Kreisȱ umȱ Kreisȱ inȱ denȱ Bergȱ geschlagen.ȱ Dieȱ Anordnungȱ erinnerteȱ Tungdilȱ anȱ dasȱ Theaterȱ inȱ Mifurdania,ȱ inȱ demȱ erȱ Narmora,ȱ Furgasȱ sowieȱ denȱ imȱ wahrstenȱ Sinneȱ desȱ Wortesȱ unglaublichenȱ Rodarioȱ zumȱ erstenȱ Malȱ gesehenȱ hatte.ȱ Jedesȱ nochȱ soȱ leiseȱ geȬ flüsterteȱ Wortȱ konnteȱ anȱ jederȱ Stelleȱ derȱ Halleȱ gutȱ verȬ nommenȱ werden.ȱ Ausreichendȱ Lichtȱ verschafftenȱ ihnenȱ dieȱ dunkelrotȱ loderndenȱ Kohlestücke,ȱ dieȱ inȱ eisernenȱ Halternȱ verbrannten.ȱ Tungdilȱ standȱ imȱ Zentrum,ȱ demȱ untersten,ȱ ebenerdigenȱ Kreis,ȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ fülltenȱ dieȱ Ränge.ȱ Erȱ nutzteȱ dieȱ Gelegenheit,ȱ umȱ sieȱ zuȱ zählen,ȱ undȱ kamȱ aufȱ etwaȱ achtȬ hundertȱseinesȱVolkes,ȱdieȱsichȱ ihmȱfreiwilligȱ angeschlossenȱ hatten;ȱetwaȱdreihundertȱvonȱihnenȱwarenȱFrauen.ȱ »Ichȱfreueȱmich,ȱeuchȱalleȱhierȱ zuȱsehen«,ȱbegrüßteȱerȱsie,ȱ nachdemȱ Ruheȱ eingekehrtȱ war.ȱ »Wirȱ habenȱ einigesȱ zuȱ bereden.«ȱ

Zuerstȱ berichteteȱ erȱ ihnenȱ vonȱ denȱ Neuigkeiten,ȱ welcheȱ sieȱvomȱNordpassȱmitbrachten,ȱ wasȱmitȱGelassenheitȱaufgeȬ nommenȱ wurde.ȱ Dieȱ Zwergeȱ rechnetenȱ jederzeitȱ damit,ȱ gegenȱOrksȱanzutreten,ȱmochtenȱesȱnochȱsoȱvieleȱsein.ȱ »Vraccasȱ seiȱ meinȱ Zeuge,ȱ dassȱ ichȱ michȱ niemalsȱ dazuȱ gedrängtȱ habe,ȱ euerȱ Anführerȱ zuȱ sein«,ȱ schnittȱ erȱ denȱ zweitenȱGrundȱ fürȱ dieȱVersammlungȱ an.ȱ»Ichȱbinȱnichtȱ vonȱ euchȱ dazuȱ gewähltȱ wordenȱ undȱ möchteȱ esȱ mirȱ nichtȱ längerȱ anmaßen,ȱ diesesȱ Amtȱ zuȱ bekleiden.ȱ Wennȱ dieȱ stürmischenȱ Zeitenȱ kommen,ȱ mussȱ dieseȱ Frageȱ geklärtȱ sein,ȱ damitȱ derȱ Feindȱ ausȱ möglichenȱ Streitigkeitenȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihenȱ keinenȱVorteilȱ ziehenȱ kann.«ȱ Erȱschluckteȱ denȱKloßȱ imȱHalsȱ hinab.ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter,ȱ wieȱ ihrȱ alleȱ wisst.ȱ Neulichȱ istȱ esȱ mirȱ sehrȱ deutlichȱ gesagtȱ worden.ȱ Esȱ gibtȱ nachȱ wieȱ vorȱ Bedenken,ȱ wasȱmeineȱErgebenheitȱ gegenüberȱ demȱVolkȱ derȱ Zwergeȱ anbelangt.ȱ Undȱ solangeȱ dieseȱ Vorbehalteȱ nichtȱ verklungenȱ sind,ȱ werdeȱ ichȱ nichtsȱ anderesȱ alsȱ einȱ gewöhnȬ licherȱ Kriegerȱ sein.«ȱ Tungdilȱ hobȱ dieȱ Axtȱ undȱ drehteȱ sichȱ aufȱ derȱ Stelle.ȱ »Einerȱ ausȱ eurenȱ Reihenȱ sollȱ sichȱ bereitȱ erklären,ȱ Königȱ imȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ zuȱ sein.ȱ Ichȱ kannȱ esȱ nicht.«ȱErȱsenkteȱdenȱArmȱundȱtratȱaugenfälligȱzurȱSeite,ȱumȱ seinenȱRücktrittȱzuȱverdeutlichen.ȱ Dieȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ berietenȱ sich.ȱ Dasȱ vervielȬ fachteȱ Echoȱ ihrerȱ tiefenȱ Stimmenȱ erzeugteȱ einȱ anhaltendesȱ Brummenȱ inȱ derȱ Halle,ȱ einȱ Zeichenȱ desȱ Lebensȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.ȱ Tungdilȱ hieltȱ seineȱ Begründungȱ fürȱ ausreichend.ȱ Alsȱ erȱ seineȱ Abstammungȱ erwähntȱ hatte,ȱ hatteȱ erȱ geglaubt,ȱ inȱ einigenȱ Gesichternȱ schlechtȱ verhohleneȱ Erleichterungȱ undȱ offeneȱ Zustimmungȱ zuȱ seinerȱ Entscheidungȱ erkanntȱ zuȱ haben.ȱ Erȱ dankteȱ Vraccas,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ dieseȱ Einsichtȱ geȬ

gebenȱhatte.ȱ Eineȱ brünetteȱ Zwerginȱ erhobȱ sichȱ undȱ schlugȱ mitȱ ihremȱ Hammerȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ Dasȱ helleȱ Geräuschȱ brachteȱ dieȱ Gesprächeȱ zumȱ Verstummen.ȱ »Ichȱ binȱ Kyrissȱ Feinhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Gutschmiederȱ vomȱ Stammȱ desȱ Ersten.ȱ Auchȱ wennȱ ichȱ dirȱ weiterhinȱ gefolgtȱ wäre,ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ soȱ versteheȱ ich,ȱ warumȱ duȱ dichȱ soȱ entschiedenȱ hast.ȱ Wirȱ werdenȱ dichȱ undȱ deinȱ Wissenȱ nichtsdestotrotzȱ benötigen.«ȱ SieȱsenkteȱdenȱHammerȱvorȱihmȱundȱerwiesȱ ihmȱ damitȱihreȱ Anerkennung.ȱ »Soȱ istȱ esȱ anȱ derȱ Zeit,ȱ jemandenȱ zuȱ beȬ nennen,ȱderȱgeachtetȱundȱfähigȱist,ȱunsȱalleȱzuȱführen«,ȱfuhrȱ sieȱ fort.ȱ »Ichȱ schlageȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱEisendrückerȱvomȱStammȱderȱErstenȱvor.«ȱ Währendȱ sieȱ eineȱ Lobeshymneȱ aufȱ dieȱ Tatenȱ desȱ beȬ währtenȱ Kriegersȱ sang,ȱ wurdeȱ dieȱ Weltȱ umȱ Tungdilȱ herumȱ verschwommen;ȱeinȱmilchigerȱ NebelȱtrübteȱseineȱSicht,ȱseinȱ Körperȱ wurdeȱ zuȱ Eis,ȱdochȱinȱseinemȱInnerenȱentfachteȱsichȱ derȱHassȱgegenȱdenȱZwergȱvonȱneuem.ȱ Vraccas,ȱichȱ fleheȱdichȱan,ȱlassȱsieȱeinenȱanderenȱ finden.ȱAberȱ dieȱ Gesichter,ȱ dieȱ erȱ schemenhaftȱ durchȱ denȱ Schleierȱ sah,ȱ wirktenȱ allesamtȱ zufriedenȱ mitȱ demȱ Vorschlag.ȱ AnȬ scheinendȱhatteȱsichȱderȱzukünftigeȱGemahlȱseinerȱgeliebtenȱ Balyndisȱ inȱ derȱ kurzenȱ Zeit,ȱ dieȱ sieȱ nunȱ hierȱ waren,ȱ bereitsȱ beiȱ anderenȱ Stämmenȱ undȱ Clansȱ einenȱ Namenȱ gemacht.ȱ Einenȱguten,ȱmakellosenȱNamen.ȱ Duȱ Narr,ȱ raunteȱ ihmȱ derȱ Dämonȱ insȱ Ohr.ȱ Wärstȱ duȱ ihrȱ Anführerȱ geblieben,ȱ hättestȱ duȱ ihnȱ unterȱ einemȱ Vorwandȱ anȱ dieȱ entlegenstenȱ Orteȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ oderȱ sogarȱ alleinȱ gegenȱ dieȱ Orksȱschickenȱ können.ȱNunȱhastȱ duȱdirȱdieȱletzteȱGelegenheitȱ genommen,ȱ Balyndisȱ wiederȱ anȱ deineȱ Seiteȱ zuȱ bekommen.ȱ Oderȱ

duȱ musstȱ ihnȱ ermorden.ȱ Stoßȱ ihnȱ vonȱ einerȱ Kanteȱ inȱ denȱ AbȬ grund,ȱ wälzeȱ einenȱ Steinȱ aufȱ ihn,ȱ treibeȱ ihnȱ inȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land,ȱschlageȱihmȱeineȱOrkaxtȱinȱdenȱKopfȱundȱschiebeȱdieȱSchuldȱ aufȱsieȱ…ȱ Tungdilȱ konzentrierteȱ sichȱ festȱ aufȱ dasȱ Gesichtȱ seinesȱ Freundesȱ Ingrimmsch.ȱ Dieȱ tückischeȱ Stimmeȱ wurdeȱ leiserȱ undȱleiser,ȱschließlichȱhörteȱerȱsieȱnichtȱmehr,ȱdochȱderȱHassȱ verbliebȱ inȱ seinemȱ Herzen.ȱ Einȱ Blickȱ aufȱ denȱ stattlichenȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ genügte,ȱ umȱ ihmȱ dieȱ Röteȱ insȱ Gesichtȱ zuȱ treiben.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ verstandȱ erȱ Boïndilsȱ Leidenȱ undȱ seinenȱ beinaheȱ unbeherrschbarenȱ Drang,ȱ jeȬ mandenȱinȱStückeȱzuȱschlagen.ȱ Erȱ riefȱ sichȱ selbstȱ zurȱ Ordnung,ȱ alsȱ ihmȱ bewusstȱ wurde,ȱ dassȱsichȱdieȱAugenȱderȱanderenȱaufȱihnȱgerichtetȱhatten.ȱ »Ihrȱhabtȱ gehört,ȱ wasȱfürȱGlaïmbarȱScharfklingeȱausȱdemȱ Clanȱ derȱEisendrückerȱ vomȱStammeȱBorengarsȱspricht«,ȱriefȱ erȱ mitȱ Zitternȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Gibtȱ esȱ nochȱ weitereȱ AnȬ wärter?«ȱ Niemandȱ hobȱ seineȱ Waffe.ȱ »Keiner?«,ȱ wiederholteȱ erȱ seineȱ Frageȱ dennoch,ȱ schleuderteȱ sieȱ ihnenȱ anklagendȱ entgegenȱ undȱ legteȱ allȱ seineȱ Verbitterungȱ hinein.ȱ »Soȱ frageȱ ichȱ dich,ȱ Glaïmbarȱ Scharfklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ EisenȬ drückerȱ vomȱ Stammȱ derȱ Ersten«ȱ –ȱ seineȱ Augenȱ weigertenȱ sich,ȱ denȱ verhasstenȱ Zwergȱ anzublicken,ȱ undȱ richtetenȱ sichȱ stattdessenȱgegenȱseinenȱWillenȱaufȱBalyndis,ȱdieȱnebenȱihmȱ saßȱ –,ȱ »wirstȱ duȱ dichȱ derȱ Wahlȱ stellenȱ undȱ dieȱ Fünftenȱ führen?«ȱ Dassȱ Glaïmbarȱ aufstandȱ undȱ feierlichȱ »Ja«ȱ rief,ȱ dassȱ erȱ dieȱStufenȱhinabstiegȱundȱsichȱanȱseineȱSeiteȱbegab,ȱdassȱdieȱ Mehrheitȱ derȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ jubelteȱ undȱ dassȱ sieȱ letztlichȱ fürȱ ihnȱ stimmten,ȱ dasȱ nahmȱ erȱ kaumȱ mehrȱ wahr.ȱ

Tungdilȱsahȱnurȱsie,ȱseineȱunerreichbareȱSchmiedin.ȱ ErstȱalsȱsieȱsichȱvorȱGlaïmbarȱniederbeugtenȱundȱ ihmȱdieȱ Äxte,ȱ Keulen,ȱ Beileȱ undȱ Hämmerȱ entgegenreckten,ȱ rissȱ erȱ sichȱvonȱihrȱlos.ȱ »Derȱ neueȱ Stammȱ derȱ Fünftenȱ hatȱ dichȱ erkoren,ȱ GlaïmȬ bar«,ȱ sagteȱ er,ȱ ohneȱ ihmȱ denȱ Kopfȱ zuzuwenden.ȱ »Mögeȱ Vraccasȱ dichȱ inȱ deinenȱ Entscheidungenȱ leiten.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ schrittȱ erȱ raschȱ ausȱ derȱ Halle,ȱ verweigerteȱ ihmȱ dasȱ Zeichenȱ derȱ Anerkennungȱ undȱ seinenȱ Respekt.ȱ Glaïmbarȱ würdeȱihnȱniemalsȱerhalten,ȱnichtȱinȱdiesemȱLeben.ȱ Umȱ wiederȱ einenȱ kühlenȱ Kopfȱ zuȱ bekommen,ȱ liefȱ erȱ durchȱdieȱGänge,ȱ vorbeiȱ anȱdenȱabgestütztenȱSälenȱ undȱdenȱ zahlreichenȱ Baustellen,ȱ anȱ denenȱ dieȱ Steinmetzenȱ derȱ Zweitenȱzuȱarbeitenȱpflegten.ȱSeineȱFüßeȱtrugenȱihnȱzuȱdemȱ Ausgang,ȱ derȱ ihnȱ inȱ dieȱ Ruineȱ derȱ vonȱ denȱ Orksȱ geȬ schleiftenȱBastionȱführte.ȱ Aufgewühltȱ standȱ erȱ zwischenȱ denȱ Trümmern,ȱ dasȱ Gesichtȱ zuȱ denȱ Sternenȱ gereckt.ȱ Tränenȱ derȱ Wutȱ undȱ derȱ Verzweiflungȱ rannenȱ ihmȱ überȱ dieȱ Wangenȱ undȱ tropftenȱ durchȱdenȱBartȱaufȱdieȱRüstung.ȱ »Hörȱ aufȱ damit.ȱ Sieȱ wirdȱ rostig.ȱ Salzwasserȱ istȱ nichtȱ gutȱ fürȱdasȱEisen,ȱGelehrter.ȱDuȱsolltestȱdasȱwissen.«ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen.ȱ »Habenȱ sieȱ dichȱ geschickt,ȱ umȱ michȱzumȱFestmahlȱzuȱüberreden?«ȱ »Nichtȱeinmalȱ Vraccasȱ könnteȱdas,ȱ warumȱsollteȱesȱ dannȱ inȱ meinerȱ Machtȱ liegen?«ȱ Ingrimmschȱ schauteȱ kurzȱ nachȱ denȱ Gestirnen.ȱ »Sieȱ funkelnȱ nett,ȱ dasȱ gesteheȱ ichȱ ihnenȱ zu.ȱ Aberȱ sieȱ sindȱ nichtsȱ gegenȱ Diamanten,ȱ dieȱ manȱ ausȱ schwarzemȱ Felsȱ gräbt.ȱ Kommȱ wiederȱ mitȱ rein.ȱ Wirȱ müssenȱ überȱunserenȱPlanȱsprechen.ȱDerȱKönigȱfindetȱihnȱgut.«ȱ

»Oh,ȱduȱkonntestȱdenȱMundȱnichtȱhalten?«ȱErȱblickteȱdenȱ Kriegerȱ an.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ warumȱ duȱ dasȱ getanȱ hast.ȱ Duȱ willstȱ sofortȱ aufbrechenȱ undȱ hoffst,ȱ dassȱ wirȱ unterwegsȱ aufȱ UshnotzȱundȱseineȱOrksȱtreffen.«ȱ Boïndilȱ fuhrȱ sichȱ anȱ denȱ kahlrasiertenȱ Schädelseitenȱ entȬ langȱ undȱanschließendȱ durchȱ denȱ Bart.ȱ»Binȱ ichȱsoȱleichtȱ zuȱ durchschauen?«,ȱ grinsteȱ er.ȱ »Komm,ȱ wirȱ feiernȱ zusammenȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱ anȱ derȱ Esse,ȱ wennȱ esȱ dirȱ Rechtȱ ist.ȱ Mirȱ stehtȱ derȱ Sinnȱ auchȱ nichtȱ nachȱ Chorgesängen.ȱ Duȱ kannstȱ ihmȱ erzählen,ȱ wasȱ wirȱ vorhaben.ȱ Vielleichtȱ tautȱ dasȱ seinȱ gefrorenesȱBlutȱaufȱundȱbringtȱihnȱwiederȱaufȱdieȱBeine.«ȱ Zusammenȱ wähltenȱ sieȱ dieȱ Gänge,ȱ dieȱ sieȱ anȱ demȱ weißȱ brennendenȱ Feuerȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ ausspieen,ȱ vorȱ derȱ sieȱ Boëndalȱ einȱ Lagerȱ errichtetȱ hatten.ȱ Tungdilȱ setzteȱ sichȱnebenȱ ihnȱ undȱsprachȱ zuȱdemȱkrankenȱZwerg,ȱalsȱ wäreȱ erȱbeiȱBesinnung.ȱ Dieȱ Hoffnung,ȱ Boëndalsȱ Liderȱ würdenȱ sichȱ beimȱ Hörenȱ derȱ Neuigkeitenȱ überraschendȱ öffnen,ȱ erfüllteȱ sichȱ anȱ diesemȱAbendȱjedochȱnicht.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Dasȱ Gesichtȱ desȱ Räubers,ȱ derȱ Furgasȱ bedrohte,ȱ lagȱ unterȱ einerȱMaskeȱverborgen,ȱdochȱdieȱStimmeȱverrietȱihn.ȱ FurgasȱbliebȱstehenȱundȱstemmteȱdieȱArmeȱinȱdieȱHüften.ȱ

»Rodario,ȱ lassȱ denȱ Unsinn!ȱ Wennȱ dieȱ Wachenȱ Andôkaisȱ dichȱ…«ȱ »Deineȱ Börse!«,ȱ verlangteȱ derȱ Unbekannteȱ undȱ bewegteȱ denȱArmȱmitȱderȱWaffe.ȱ»AufȱderȱStelle!«ȱ »Wasȱ denn,ȱ keinȱOhȇȱ undȱ keinenȱReim?ȱFürȱ welcheȱRolleȱ probstȱ duȱ gerade?«ȱ Erȱ gingȱ aufȱ ihnȱ zu.ȱ »Steckȱ denȱ Dolchȱ weg,ȱeheȱunsȱjemandȱsiehtȱundȱmirȱbeistehenȱwill.«ȱ DerȱRäuberȱbewegteȱsichȱnicht,ȱsondernȱfuchtelteȱbedrohȬ lichȱ mitȱ seinerȱ Waffe.ȱ Furgasȱ wurdeȱ unsicher.ȱ Daȱ erȱ seinȱ ungeborenesȱ Kindȱ nochȱ sehenȱ wollte,ȱ beschlossȱ er,ȱ sichȱ nichtȱ aufȱ einenȱ Kampfȱ einzulassen,ȱ sondernȱ nahmȱ denȱ BeutelȱmitȱseinemȱGeldȱvomȱGürtelȱundȱwarfȱihnȱdemȱMannȱ hin.ȱ »Warumȱ nichtȱ gleichȱ so?«,ȱ knurrteȱ derȱ undȱ bückteȱ sich,ȱ wieȱumȱseineȱBeuteȱaufzuheben.ȱStattdessenȱrissȱerȱplötzlichȱ dieȱ Armeȱ hochȱ undȱ lachteȱ laut,ȱ dieȱ Maskeȱ vomȱ Gesichtȱ reiȬ ßend.ȱ »Ha!ȱ Ichȱ habeȱ dichȱ erwischt,ȱ meinȱ Gutester!«,ȱ jubelteȱ derȱ vermeintlicheȱ Räuber,ȱ derȱ sichȱ tatsächlichȱ alsȱ Rodarioȱ entpuppte.ȱ»Vonȱwegen,ȱichȱseiȱeinȱschlechterȱMime!«ȱ »Ichȱ wussteȱ gleich,ȱ dassȱ duȱ esȱ bist«,ȱ beharrteȱ Furgas.ȱ Erȱ hobȱdenȱBeutelȱauf.ȱ»Wasȱsollteȱdas?«ȱ Rodarioȱ begabȱ sichȱ inȱ Positur,ȱ umȱ seineȱ Überlegenheitȱ undȱ seineȱ vollsteȱ Befriedigungȱ zurȱ Schauȱ zuȱ stellen.ȱ »Eineȱ kleineȱ Heimzahlung.ȱ Fürȱ dieȱ Lästereiȱ vonȱ euchȱ beidenȱ Turteltaubenȱ inȱ derȱ Werkstatt,ȱ währendȱ ichȱ inȱ meinemȱ Gefängnisȱ darbteȱ undȱ jedesȱ eurerȱ Worteȱ anhörenȱ musste.ȱ Eigentlichȱ wollteȱ ichȱ Narmoraȱ überfallen,ȱ daȱ ihreȱ spitzeȱ Zungeȱ…«ȱ »Dankeȱ denȱ Göttern,ȱ dassȱ duȱ esȱ nichtȱ getanȱ hast.ȱ Ichȱ müssteȱ mirȱ ansonstenȱ einenȱ neuenȱ Hauptakteurȱ suchen.«ȱ

Furgasȱ pochteȱ ihmȱ gegenȱ dieȱ Stirnȱ undȱ nahmȱ ihmȱ denȱ Dolchȱ ab.ȱ »Duȱ hastȱ soȱ vielȱ Verstand,ȱ warumȱ versteckstȱ duȱ ihnȱzuȱmanchenȱGelegenheiten?«ȱ »Eureȱ Börsen«,ȱ erklangȱ dieȱ Anweisungȱ ausȱ derȱ Ruine.ȱ »Sofort.«ȱ »Gehtȱ dieȱ Vorstellungȱ etwaȱ weiter?«,ȱ fragteȱ Furgasȱ seinenȱCompagnon.ȱ Rodarioȱ hobȱ dieȱ Arme,ȱ seinȱ Gesichtȱ warȱ kreidebleich.ȱ »Nein,ȱderȱgehörtȱnichtȱzuȱmir.ȱEsȱmussȱeinȱechterȱsein.«ȱ Sieȱ drehtenȱ sichȱ umȱ undȱ standenȱ vorȱ einemȱ Maskierten,ȱ derȱ ihnenȱ einȱ Messerȱ entgegenreckte.ȱ Dieȱ Handȱ mitȱ derȱ Waffeȱ zuckteȱ nachȱ vorn.ȱ Geistesgegenwärtigȱ wichȱ Furgasȱ derȱschmalenȱKlingeȱ ausȱundȱstießȱ demȱ AngreiferȱRodariosȱ DolchȱinȱdieȱSchulter.ȱ Aberȱ dieȱ Schneideȱ glittȱ nachȱ hintenȱ inȱ denȱ Griffȱ undȱ schnellteȱ mitȱ einemȱ leisenȱ Klickenȱ wiederȱ heraus,ȱ alsȱ derȱ Räuberȱ denȱ Armȱ zurückzog.ȱ Erȱ undȱ Furgasȱ schautenȱ verȬ dutzt.ȱ »Einȱ Theaterdolch«,ȱ riefȱ Rodario.ȱ »Ichȱ würdeȱ dichȱ niemalsȱmitȱeinemȱechtenȱangreifen!«ȱ Hämischȱ lachendȱ sprangȱ derȱ Gegnerȱ aufȱ Furgasȱ zu,ȱ derȱ nichtsȱanderesȱtunȱkonnte,ȱalsȱdemȱMesserȱunterȱAufbietungȱ seinerȱGeschicklichkeitȱdurchȱrascheȱDrehungenȱundȱHakenȱ zuȱentgehen.ȱWennȱerȱesȱrichtigȱerkannte,ȱhafteteȱeineȱ grellȬ gelbeȱFlüssigkeitȱdaranȱ–ȱderȱMannȱgebrauchteȱGift.ȱ »Ichȱ komme,ȱ geliebterȱFreund!«ȱ DerȱMimeȱhobȱeinȱStückȱ Holzȱ vomȱ Bodenȱ undȱ wollteȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ Hilfeȱ eilen,ȱ alsȱ einȱ zweiterȱ Mannȱ ausȱ derȱ Ruineȱ tratȱ undȱ ihnȱ sofortȱ mitȱ einemȱKnüppelȱniederschlug.ȱ Ächzendȱbrachȱerȱ zusammen,ȱ rangȱ gegenȱ dieȱ Ohnmacht.ȱ»Dasȱ warȱ…ȱäußerstȱhinterhältigȱ

…«ȱ »Bistȱ duȱ Furgas?«,ȱ fragteȱ derȱ Angreiferȱ ihn.ȱ Dieȱ Stimmeȱ hallteȱ lautȱ inȱseinemȱ verletztenȱSchädel.ȱMühsamȱ öffneteȱerȱ dieȱ Liderȱ undȱ sahȱ einȱ gelblichȱ schimmerndesȱ Kurzschwertȱ vorȱsich.ȱ »Nein,ȱ lassȱ ihn«,ȱ riefȱ derȱ ersteȱ derȱ Räuber.ȱ »Derȱ hierȱ istȱ es.«ȱ »Glaubtȱ ihmȱ nicht.ȱ Ichȱ binȱ …«ȱ Dieȱ Fingerȱ Rodariosȱ strecktenȱ sich,ȱ erȱ versuchteȱ trotzȱ seinerȱ Benommenheitȱ denȱ Angreiferȱ zuȱ fassen,ȱ dochȱ seineȱ Kraftlosigkeitȱ verhinderteȱ es.ȱ Imȱ Gegenzugȱ bekamȱ erȱ einenȱ Trittȱ gegenȱ dieȱ Stirnȱ undȱ verlorȱdasȱBewusstseinȱvollends.ȱ Furgasȱ standȱ mitȱ demȱ Rückenȱ zurȱ Wand,ȱ denȱ Kleinerenȱ seinerȱGegnerȱbeobachtend.ȱ»Wasȱwolltȱihrȱvonȱmir?«ȱ »Deinȱ Gold,ȱ wirdȇsȱ bald?«,ȱ fauchteȱ derȱ Maskierteȱ ihnȱ an,ȱ undȱseinȱKumpanȱbegabȱsichȱanȱseineȱSeite.ȱ Furgasȱ nestelteȱ denȱ Beutelȱ zumȱ zweitenȱ Malȱ anȱ diesemȱ spätenȱ Abendȱ vonȱ seinemȱ Gurtȱ undȱ warfȱ ihnȱ denȱ Räubernȱ vorȱdieȱFüße.ȱ»Zufrieden?ȱMehrȱhabeȱichȱnicht.«ȱ DerȱAngreiferȱmitȱdemȱMesserȱhobȱdieȱBörseȱauf,ȱwogȱsieȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »Nichtȱ schlecht.ȱ Ja,ȱ ichȱ denke,ȱ wirȱ sindȱ zufrieden.«ȱ Erȱ wollteȱ nochȱ etwasȱ sagen,ȱ alsȱ einȱ gewaltigerȱ Schattenȱ überȱdieȱbeidenȱfiel.ȱ Sieȱ hobenȱ dieȱ Köpfeȱ undȱ sahenȱ imȱ Gegenlichtȱ desȱ Mondesȱ dieȱ dunklenȱ Umrisseȱ vonȱ Djerþnsȱ Rüstung.ȱ Derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ kauerteȱ sprungbereitȱ aufȱ einemȱ hohenȱ Mauerrest,ȱ dieȱ Linkeȱ hieltȱ einȱ zweiȱ Schrittȱ langesȱ Schwert.ȱ Hinterȱ derȱ poliertenȱ Dämonenfratzeȱ glommȱ esȱ schwachȱ purpurfarbenȱ auf,ȱ dasȱ Leuchtenȱ intensivierteȱ sich,ȱ

begleitetȱvonȱeinemȱdumpfenȱGrollen.ȱ »Beiȱ …ȱ Palandiell!«,ȱ stammelteȱ derȱ Kleinereȱ undȱ wankteȱ rückwärts,ȱ unfähig,ȱ dieȱ weitȱ aufgerissenenȱ Augenȱ vonȱ derȱ unheimlichenȱ Bedrohungȱ abzuwenden.ȱ »Weg!ȱ Esȱ wirdȱ unsȱ …«ȱ Djerþnȱ stießȱ sichȱ abȱ undȱ stiegȱ hochȱ inȱ denȱ schwarzenȱ Himmel,ȱ gleichzeitigȱ schleuderteȱ derȱ zweiteȱ Räuberȱ seinȱ KurzschwertȱnachȱdemȱstaunendenȱFurgas.ȱ WährendȱdieȱKlingeȱihnȱgenauȱinȱdenȱBauchȱtrafȱundȱdasȱ verletzlicheȱFleischȱundȱ dieȱempfindlichenȱInnereienȱdurchȬ bohrte,ȱ wurdeȱ seinȱ Gegnerȱ inȱ zweiȱ Blutȱ sprühendeȱ Hälftenȱ zerteiltȱ undȱ fielȱ inȱ denȱ Schmutzȱ vonȱ Poristasȱ Gosse.ȱ Djerþnȱ warȱ überȱ ihnȱ hinweggesprungenȱ undȱ hatteȱ ihnȱ beimȱ AufȬ kommenȱaufȱdenȱBodenȱmitȱseinemȱSchwertȱderȱLängeȱnachȱ halbiert.ȱ Dasselbeȱ Schwertȱ schossȱ unmittelbarȱ daraufȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ waagerechtȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ wirbelnd,ȱ undȱ trafȱ denȱ anderenȱ Räuberȱ inȱ denȱ Rücken.ȱ Dieȱ Klingeȱ schnittȱ sichȱ knappȱ oberhalbȱ desȱ Beckensȱ durchȱ alles,ȱ wasȱ einȱ ungeȬ schützterȱ menschlicherȱ Körperȱ anȱ Widerstandȱ bot,ȱ undȱ tratȱ vornȱwiederȱaus.ȱ Dieȱ Wuchtȱ desȱ Schlagsȱ hatteȱ nichtȱ ganzȱ ausgereicht,ȱ umȱ denȱ OberȬȱ vomȱ Unterkörperȱ zuȱ trennen,ȱ einȱ dünnesȱ Bandȱ ausȱ Fleischȱ aufȱ derȱ linkenȱ Seiteȱ hieltȱ sieȱ nochȱ zusammen.ȱ Nichtȱmenschlicheȱ Lauteȱheulend,ȱ gingȱderȱMannȱ zuȱ Bodenȱ undȱ wälzteȱ sichȱ inȱ einerȱ rotenȱ Lache,ȱ inȱ dieȱ seineȱ Gedärmeȱ rutschten.ȱKurzȱdaraufȱverstummteȱer.ȱ Djerþnȱ gingȱ achtlosȱ anȱ ihmȱ vorbei,ȱ nahmȱ sichȱ seinȱ Schwert,ȱ dasȱ sichȱ tiefȱ inȱ eineȱ Ziegelmauerȱ gebohrtȱ hatte,ȱ undȱ warteteȱ regungslosȱ nebenȱ Furgas,ȱ bisȱ dieȱ Wachenȱ derȱ

Magaȱ herbeigeeiltȱ kamen.ȱ Dochȱ alsȱ erȱ dasȱ Rasselnȱ ihrerȱ Rüstungenȱ hörteȱ undȱ denȱ Scheinȱ derȱ Fackelnȱ sah,ȱ verschwandȱerȱimȱDunkel.ȱ

Vȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱNordenȱGauragars,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Tungdil,ȱ Boïndilȱ undȱ zehnȱ weitereȱ Zwergeȱ hattenȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ seitȱ fünfȱ Sonnenumläufenȱ hinterȱ sichȱ geȬ lassenȱ undȱ marschiertenȱ durchȱ menschenleereȱ Landstricheȱ Gauragarsȱ geradewegsȱ nachȱ Süden,ȱ woȱ sieȱ gemäßȱ denȱ Anweisungenȱ derȱ Karteȱ einenȱ Einstiegȱ inȱ dieȱ Tunnelȱ suchten.ȱ Derȱ Frühlingȱ zeigteȱ zumȱ erstenȱ Malȱ seitȱ Zyklenȱ seineȱ volleȱ Machtȱ nunȱ auchȱ dort,ȱ woȱ einstȱ dasȱ Toteȱ Landȱ geȬ herrschtȱ hatte.ȱ Esȱ kamȱ denȱ Zwergenȱ soȱ vor,ȱ alsȱ blühteȱ dieȱ Naturȱbunterȱ undȱ prächtigerȱ dennȱje;ȱdassȱderȱNektarȱ nichtȱ ausȱ denȱ prallenȱ Blütenȱ troff,ȱ grenzteȱ schonȱ anȱ einȱ Wunder.ȱ Bienenȱsummtenȱ geschäftigȱ durchȱ dieȱreineȱ Luft,ȱ umȱHonigȱ vonȱbesondererȱGüteȱfürȱdenȱStockȱzuȱsammeln.ȱ Nichtȱ dassȱ diesesȱ Spektakelȱ dieȱ Zwergeȱ mitȱ Ausnahmeȱ vonȱ Tungdilȱ sonderlichȱ beeindruckte;ȱ fürȱ sieȱ zähltenȱ dieȱ unterirdischenȱ Schönheitenȱ ihrerȱ Heimatȱ weitausȱ mehr.ȱ Ganzȱ imȱ Gegenteil,ȱ dasȱ Sonnenlichtȱ erschwerteȱ denȱ NeuȬ lingenȱ dasȱ Sehen.ȱ Ihnenȱ fehlteȱ derȱ Umgangȱ mitȱ derȱ ungeȬ wohntenȱ Helligkeit,ȱ undȱ daherȱ reistenȱ sieȱ meistensȱ amȱ frühenȱ Morgen,ȱ rastetenȱ überȱ Mittagȱ bisȱ zumȱ Nachmittagȱ undȱliefenȱbisȱinȱdieȱspäteȱNachtȱhinein.ȱ Alsȱ Tungdilȱ mitȱ derȱ frischȱ geschmiedetenȱ Feuerklingeȱ vorȱ denȱ Orksȱ geflüchtetȱ war,ȱ hattenȱ erȱ undȱ seineȱ Freundeȱ

sichȱ imȱ Elbenreichȱ Âlandurȱ verborgen,ȱ weilȱ ihreȱ Verfolgerȱ niemalsȱ angenommenȱ hätten,ȱ dassȱ sichȱ Zwergeȱ zuȱ Elbenȱ begaben.ȱ Diesesȱ Malȱ musstenȱ sieȱ niemandenȱ täuschen.ȱ Sieȱ konntenȱ ohneȱ Umschweifeȱ denȱ nächstenȱ verstecktenȱ ZuȬ gangȱ inȱ dasȱ Tunnelsystemȱ auswählen,ȱ umȱ vonȱ dortȱ ihreȱ SucheȱnachȱdenȱGeisterzwergenȱzuȱbeginnen.ȱ DerȱeiligeȱAufbruchȱkamȱnichtȱvonȱungefähr.ȱ Erstensȱ verspürteȱ Tungdilȱ keineȱ Lust,ȱ denȱ VorbereitunȬ genȱ fürȱ denȱ anstehendenȱ Ehernenȱ Bundȱ zwischenȱ Balyndisȱ undȱ demȱ neuenȱ Königȱ derȱ Fünftenȱ beizuwohnenȱ undȱ ständigȱ anȱ denȱ Verlustȱ seinerȱ großenȱ Liebeȱ erinnertȱ zuȱ werden.ȱZweitensȱdrängteȱdieȱZeit.ȱDaȱdieȱOrksȱihreȱSpäherȱ vorausgeschicktȱ hatten,ȱ durfteȱ dieȱ Hauptmeuteȱ Ushnotzsȱ nichtȱ mehrȱ allzuȱ weitȱ entferntȱ sein,ȱ wasȱ wiederumȱ bedeutete,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Verbündetenȱ soȱ raschȱ wieȱ möglichȱ findenȱundȱ überzeugenȱmussten,ȱmitȱihnenȱ zuȱ kommen.ȱAnȱ eineȱ zweiteȱOrkstreitmachtȱausȱ demȱNordenȱ wollteȱerȱlieberȱ nichtȱdenken.ȱ Wieȱ seineȱ Begleiterȱ schwiegȱ Tungdilȱ dieȱ meisteȱ Zeit;ȱ dieȱ Anstrengungȱ desȱ schnellenȱ Marschesȱ mitȱ Gepäckȱ undȱ ProviantȱaufȱdemȱRückenȱverhinderte,ȱdassȱlangeȱGesprächeȱ zwischenȱihnenȱentstanden.ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ sichȱ nurȱ schwerȱ davonȱ überzeugenȱ lassen,ȱseinenȱ Bruderȱ zuȱ verlassen.ȱSchließlichȱhatteȱerȱ aberȱ eingesehen,ȱ dassȱ erȱ Tungdilȱ mehrȱ nutzteȱ alsȱ Boëndal.ȱ Dasȱ verhinderteȱnicht,ȱdassȱerȱinȱGedankenȱständigȱbeiȱ ihmȱ warȱ undȱsehrȱeinsilbigȱblieb.ȱ AmȱMorgenȱ desȱsechstenȱ Umlaufsȱ ihrerȱReiseȱerschienenȱ dieȱMauernȱeinerȱ befestigtenȱStadt.ȱTungdilȱschlugȱohneȱ zuȱ zögernȱ denȱ Wegȱ dorthinȱ ein.ȱ »Boïndilȱ undȱ ichȱ werdenȱ unsȱ

umhören,ȱobȱesȱAnzeichenȱvonȱOrksȱgibt«,ȱerklärteȱerȱseinenȱ Entschluss.ȱ »Ihrȱ legtȱ euchȱ hin,ȱ damitȱ wirȱ heuteȱ Abendȱ weiterȱ gehenȱ können.ȱ Beiȱ Sonnenaufgangȱ solltenȱ wirȱ amȱ Einstiegȱsein.«ȱ Sieȱbetratenȱ dieȱStadtȱdurchȱ dasȱ großeȱTor,ȱanȱ demȱesȱ zuȱ ihremȱ Erstaunenȱ keineȱ Wachenȱ gab.ȱ Alsȱ sieȱ inȱ dieȱ verȬ winkelten,ȱ schattigenȱ Gassenȱ eintauchten,ȱ fielȱ ihnenȱ sofortȱ auf,ȱdassȱsoȱgutȱwieȱkeineȱBewohnerȱzuȱsehenȱwaren.ȱ »IstȱdieȱPestȱausgebrochen?«,ȱ wunderteȱsichȱIngrimmsch.ȱ »Welchenȱ Grundȱ kannȱ esȱ haben,ȱ dassȱ dieȱ Langenȱ soȱ seltenȱ wieȱeinȱGoldstückȱaufȱderȱStraßeȱzuȱfindenȱsind?«ȱ Esȱ begegneteȱ ihnenȱ niemand,ȱ denȱ sieȱ hättenȱ fragenȱ können,ȱ alsoȱ kehrtenȱ sieȱ inȱ dasȱ ersteȱ Gasthausȱ ein,ȱ dasȱ sieȱ fanden.ȱ Derȱ Wirt,ȱ einȱ haarigerȱ Mannȱ umȱ dieȱ vierzigȱ Lenzeȱ mitȱ denȱ gelbstenȱ Zähnen,ȱ dieȱ Tungdilȱ jemalsȱ gesehenȱ hatte,ȱ überschlugȱ sichȱ förmlichȱ vorȱ Höflichkeit.ȱ »Willkommenȱ inȱ Bergensstadt.ȱ Esȱ istȱmirȱeineȱ Ehre,ȱsolchȱ werteȱGästeȱbeherȬ bergenȱ zuȱdürfen.ȱIchȱ gebeȱ Euchȱmeinenȱ bestenȱSchlafsaal«,ȱ verneigteȱ erȱ sichȱ vorȱ ihnen,ȱ dieȱ Hände,ȱ anȱ denenȱ Schmalzȱ haftete,ȱ amȱ Schurzȱ abwischend.ȱ »Ihrȱ werdetȱ sicherlichȱ gleichȱaufȱdenȱSonnenmarktȱgehen?«ȱ Dieȱ Zwergeȱ runzeltenȱ dieȱ Stirn,ȱ sieȱ kanntenȱ denȱ Begriffȱ derȱMenschenȱnicht.ȱ »Aha«,ȱ machteȱ Tungdil.ȱ »Ichȱ versteheȱ jetzt,ȱ woȱ sichȱ dieȱ Leuteȱ verstecken.«ȱ Sieȱ folgtenȱ demȱ Wirtȱ dieȱ knarrendenȱ Stufenȱ hinauf.ȱ »Kommt,ȱ ichȱ erkläreȱ esȱ euchȱ aufȱ demȱ Zimmer.«ȱ Währendȱ sieȱ sichȱ mitȱ demȱ eiligȱ gebrachtenȱ Wasserȱ denȱ Staubȱ ausȱ denȱ Gesichternȱ wuschen,ȱ schilderteȱ Tungdilȱ

ihnen,ȱ wasȱ einȱ Sonnenmarktȱ beiȱ denȱ Menschenȱ bedeutete.ȱ »Esȱ istȱ einȱ großesȱ Festȱ mitȱ allerleiȱ Budenȱ undȱ VerȬ gnügungen,ȱ Trödelhändlernȱ undȱ Krämern,ȱ Musikȱ undȱ Tanz.ȱ Boïndilȱ undȱ ichȱ werdenȱ esȱ unsȱ ansehen;ȱ wennȱ esȱ etwasȱ taugt,ȱ gehenȱ wirȱ alleȱ späterȱ nochȱ einmalȱ hin,ȱ damitȱ ihrȱwasȱzuȱerzählenȱhabt,ȱwennȱwirȱzuȱHauseȱsind.«ȱ Ingrimmschȱ bedeuteteȱ ihm,ȱ erȱ geheȱ schonȱ einmalȱ nachȱ unten.ȱ»Warteȱnichtȱaufȱmich.ȱ Wirȱtrennenȱ uns,ȱsoȱ kommenȱ wirȱschnellerȱanȱdieȱNeuigkeiten.«ȱ »Seiȱ mirȱ nichtȱ böse,ȱ aberȱ ichȱ bezweifle,ȱ dassȱ duȱ immerȱ denȱ rechtenȱ Tonȱ triffst.«ȱ Erȱ erinnerteȱ nochȱ ganzȱ genau,ȱ wieȱ eineȱ Begegnungȱ zwischenȱ demȱ Zwergȱ undȱ mehrerenȱ betrunkenenȱ Menschenȱ inȱ einerȱ Kneipeȱ geendetȱ hatte.ȱ Nurȱ großemȱ Glückȱ undȱ derȱ Gnadeȱ Vraccasȇȱ hattenȱ sieȱ esȱ zuȱ verdanken,ȱdassȱniemandȱgetötetȱwordenȱwar.ȱ »Keineȱ Sorge,ȱ Gelehrter.ȱ Ichȱ weißȱ schon,ȱ wieȱ manȱ mitȱ denȱ Langenȱ spricht.«ȱ Ingrimmschȱ scheuchteȱ ihnȱ mitȱ einerȱ Handbewegungȱ weg.ȱ »Wirȱ sehenȱ uns,ȱ wennȱ dieȱ DämmerȬ ungȱhereingebrochenȱist.«ȱ »Oderȱ ichȱ Hilfeschreieȱ vonȱ Menschenȱ höre«,ȱ murmelteȱ Tungdilȱgrinsend,ȱwährendȱerȱdieȱTürȱhinterȱsichȱzuzog.ȱ Dieȱ geräumigeȱ Stubeȱ warȱ nochȱ immerȱ wieȱ leerȱ gefegt.ȱ EinȱGast,ȱdessenȱAufzugȱnichtȱinȱdieȱKaschemmeȱpasste,ȱsaßȱ aufȱ derȱ Bankȱ naheȱ derȱ erloschenenȱ Feuerstelle.ȱ Erȱ trugȱ weite,ȱ aufwendigȱ geschneiderteȱ Obergewänderȱ undȱ eineȱ Pumphoseȱ ausȱ teurenȱ Stoffen;ȱ dieȱ dürrenȱ Beineȱ stecktenȱ inȱ Strumpfhosen.ȱ Dieȱ poliertenȱ Schnallenȱ aufȱ seinenȱ affigenȱ Schuhenȱ blinktenȱ silbern,ȱ undȱ aufȱ seinemȱ schwarzen,ȱ nackenlangenȱ Haarȱ saßȱ einȱ neckischesȱ Hütchen.ȱ Erȱ trugȱ keinenȱBartȱundȱrochȱblumigsüßȱwieȱeinȱFrauenzimmer.ȱ

Tungdilȱgrinsteȱbreit.ȱSoȱetwasȱAlbernesȱhatteȱerȱnochȱnieȱ gesehen.ȱ Zuȱ seinemȱ Erstaunenȱ sprangȱ derȱ Mannȱ aufȱ undȱ eilteȱaufȱihnȱzu.ȱ »Endlich!ȱ Ichȱ dachteȱ schon,ȱ duȱ tauchstȱ nichtȱ mehrȱ auf«,ȱ empfingȱerȱihnȱerleichtert.ȱ»IchȱbinȱTrukȱ Eliusȱ undȱsollȱ dichȱ hinbringen.«ȱOhneȱabzuwarten,ȱwandteȱerȱsichȱumȱundȱgingȱ zurȱTür.ȱ DerȱZwergȱkratzteȱsichȱ amȱBart.ȱ»Ichȱversteheȱnicht.ȱWasȱ genauȱwolltȱIhr?«ȱ »Hinbringen,ȱ Unterirdischer.ȱ Deineȱ Diensteȱ werdenȱ verlangt«,ȱ sagteȱ derȱ Mannȱ ungehalten.ȱ »Duȱ bistȱ spätȱ dran.ȱ Manȱ wirdȱ schonȱ ungeduldig.«ȱ Erȱ tippelteȱ mitȱ denȱ spitzenȱ SchuhenȱaufȱderȱStelle.ȱ »Achȱso«,ȱmachteȱer.ȱSeinȱVolkȱ warȱ beiȱ denȱMenschenȱ inȱ ersterȱ Linieȱ bekanntȱ fürȱ dasȱ Schmieden,ȱ undȱ einȱ fahrenderȱ Zwergȱ wieȱ erȱ wurdeȱ promptȱ fürȱ einenȱ Handwerkerȱ gehalten.ȱ Derȱ Mannȱ mussteȱ blindȱ sein,ȱ dieȱ Axtȱ sprachȱ sicherlichȱ gegenȱ einenȱ Schmied.ȱ »Nun,ȱ ichȱ binȱ einȱ wenigȱ außerȱÜbung«,ȱgestandȱer.ȱ»Vielleichtȱwäreȱesȱbesserȱ…«ȱ »Unsinn.ȱ Jederȱ Unterirdische,ȱ denȱ ichȱ kenne,ȱ beherrschtȱ dasȱ Handwerk.«ȱ Dieȱ blauenȱ Augenȱ wurdenȱ schmaler.ȱ »Ah,ȱ duȱ willstȱ umȱ deinenȱ Lohnȱ feilschen?!ȱ Soȱ gehtȱ dasȱ nicht,ȱ Unterirdischer.ȱ Duȱ bekommstȱ denȱ gleichenȱ Lohnȱ wieȱ alleȱ anderenȱ auch,ȱ oderȱ ichȱ kehreȱ alleinȱ zurückȱ undȱ sage,ȱ dassȱ duȱ deinenȱ Pflichtenȱ nichtȱ nachkommenȱ willst.ȱ Duȱ beȬ kommstȱkeineȱAufträgeȱmehr,ȱdasȱseiȱdirȱgesagt!«ȱ Tungdilȱ beschloss,ȱ sichȱ aufȱ dieȱ Sacheȱ einzulassen.ȱ Aufȱ dasȱ Schmiedenȱ verstandȱ erȱ sich,ȱ außerdemȱ sollteȱ esȱ dabeiȱ möglichȱ sein,ȱ Neuigkeitenȱ zuȱ sammeln,ȱ undȱ erȱ wollteȱ nichtȱ dieȱ Schuldȱ daranȱ tragen,ȱ dassȱ dieȱ Bürgerȱ vonȱ Bergensstadtȱ

seinȱ Volkȱ mitȱ Unzuverlässigkeitȱ inȱ Verbindungȱ brachten.ȱ Dieseȱ Eigenschaftȱ gebührteȱ alleinȱ denȱ Koboldenȱ undȱ Gnomen.ȱ »Na,ȱ schön«,ȱ willigteȱ erȱ ein.ȱ »Aberȱ verlangtȱ nichtȱ zuȱ vielȱ vonȱ mir.ȱ Undȱ manȱ nenntȱ meinȱ Volkȱ Zwerge,ȱ nichtȱ Unterirdische.«ȱ Eliusȱ lachte.ȱ »Nein.ȱ Duȱ wirstȱ einȱ paarȱ Schlägeȱ brauchen,ȱ dannȱistȱesȱwiederȱgut.«ȱ »Ichȱ habeȱ keinȱ passendesȱ Werkzeugȱ dabei«,ȱ fielȱ esȱ Tungdilȱein.ȱ »KeineȱSorge,ȱZwerg.«ȱ DerȱMannȱdeuteteȱruhelosȱaufȱ dieȱ Tür.ȱ»Losȱjetzt!«ȱ Sieȱ eiltenȱ gemeinsamȱ durchȱ dieȱ Gassenȱ undȱ bewegtenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Mitteȱ derȱ Siedlungȱ zu.ȱ Tungdilȱ trabteȱ hinterȱ Eliusȱ herȱ undȱ hatteȱ seineȱ liebeȱ Not,ȱ demȱ Menschȱ mitȱ denȱ langen,ȱdürrenȱBeinenȱzuȱfolgen.ȱ Dieȱ Bürger,ȱ dieȱ ihnenȱ begegneten,ȱ grüßtenȱ Trukȱ Eliusȱ auffälligȱ oft.ȱ Dabeiȱ bemerkteȱ derȱ keuchendeȱ Zwergȱ seinenȱ Irrtum,ȱ »Truk«ȱ fürȱ denȱ Vornamenȱ gehaltenȱ zuȱ haben.ȱ Esȱ mussteȱ eineȱ Rangbezeichnungȱ sein,ȱ vermutlichȱ gehörteȱ erȱ zurȱAdministrationȱKönigȱBrurons.ȱ DieȱGasseȱöffneteȱsich,ȱwurdeȱbreiterȱundȱwuchsȱzuȱeinerȱ Straße.ȱ Erȱ hörteȱ dieȱ gedämpfteȱ Unterhaltungȱ vonȱ vielenȱ hundertȱ Stimmen,ȱ dieȱ ihnenȱ ausȱ weiterȱ Entfernungȱ entȬ gegenschallte.ȱLachenȱundȱMusikȱmischtenȱsichȱdarunter,ȱesȱ klangȱwieȱeinȱheiteresȱFest.ȱ Trukȱ Eliusȱ lenkteȱ ihnȱ umȱ eineȱ Ecke,ȱ dannȱ standȱ erȱ vorȱ einerȱriesigenȱMenschenansammlung.ȱTungdilȱsahȱnurȱ nochȱ Hüftenȱ undȱ Oberkörper,ȱ dieȱ wieȱ eineȱ lebendigeȱ Mauerȱ vorȱ ihmȱinȱdieȱHöheȱragten.ȱEsȱgabȱkeinȱDurchkommen.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ mitȱ Eliusȱ gerechnet,ȱ derȱ keinenȱ Umwegȱ

machenȱ wollte,ȱ umȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ desȱ Platzesȱ zuȱ gelangen.ȱ »Zurȱ Seite«,ȱ schrieȱ er.ȱ »Zurȱ Seite,ȱ Volkȱ vonȱ Bergensstadt!ȱMachtȱPlatz!«ȱ Dieȱ Mengeȱ teilteȱ sichȱ gehorsamȱ undȱ formteȱ einȱ Spalierȱ fürȱdasȱseltsamȱanzuschauendeȱPaar.ȱ DerȱZwergȱ gingȱ weiter,ȱbisȱsichȱseinȱ Blickȱhobȱ undȱerȱdieȱ breiteȱHolzplattformȱentdeckte,ȱaufȱderenȱStufenȱsieȱgeradeȬ wegsȱzusteuerten.ȱ Aufȱ derȱ rechteckigenȱ Erhöhungȱ standenȱ vierȱ Gardistenȱ umȱachtȱMenschenȱherum,ȱ dieȱ außerȱeinemȱdünnen,ȱ grobenȱ Leibchenȱ nichtsȱ weiterȱ trugen.ȱ Ihreȱ Händeȱ stecktenȱ inȱ Metallschellen,ȱ dieȱ Augenȱ warenȱ ihnenȱ mitȱ einemȱ Stückȱ Tuchȱverbundenȱworden.ȱ Eineȱ Hinrichtung,ȱ dachteȱ Tungdilȱ perplex.ȱ Dieȱ ungeȬ zwungene,ȱ fröhlicheȱ Stimmungȱ trogȱ nicht,ȱ dieȱ BergensȬ städterȱfeiertenȱtatsächlich,ȱaberȱsieȱfeiertenȱdieȱHinrichtungȱ vonȱ achtȱ Verbrechern.ȱ Esȱ warenȱ dreiȱ Frauenȱ undȱ fünfȱ Männer,ȱdieȱihresȱTodesȱharrten.ȱ Trukȱ Eliusȱerklommȱ dieȱStiege;ȱalsȱerȱbemerkte,ȱdassȱseinȱ Begleiterȱstehenȱ gebliebenȱ war,ȱ winkteȱerȱauffordernd.ȱ»Na,ȱ wirdȇsȱbald?«ȱ Esȱ warȱ keineȱ Abkürzung,ȱ dieȱ derȱ königlicheȱ Beamteȱ nahm.ȱ Undȱ Tungdilȱ sollteȱ auchȱ keinenȱ Schmiedehammerȱ führen.ȱ Sieȱ haltenȱ michȱ fürȱ denȱ Henker!ȱ Erȱ wichȱ einenȱ Schrittȱ zurück.ȱ»DasȱistȱeinȱIrrtum«,ȱsprachȱerȱdeutlichȱvernehmbar.ȱ »IchȱbinȱkeinȱHenker.«ȱ EinȱRaunenȱliefȱdurchȱdieȱMenge.ȱ DerȱTrukȱkamȱmitȱweitȱausholendenȱSchrittenȱaufȱihnȱzu.ȱ »Wasȱhastȱduȱ gesagt?«,ȱ zischteȱer.ȱ»Fängstȱduȱschonȱ wiederȱ

anȱ zuȱ feilschen,ȱ Zwerg?!ȱ Esȱ seiȱ dirȱ gesagt,ȱ dassȱ dieȱ Meuteȱ Blutȱ sehenȱ willȱ –ȱ entwederȱ dasȱ vonȱ denȱ Verurteiltenȱ oderȱ deines.«ȱ Erȱ suchteȱ einȱ paarȱ Münzlingeȱ ausȱ seinemȱ Beutelȱ undȱ drückteȱ sieȱ ihmȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Da.ȱ Dasȱ bekommstȱ duȱ vonȱ mirȱ dazu.ȱ Undȱ nunȱ gehȱ hochȱ undȱ tu,ȱ wasȱ manȱ vonȱ dirȱ verlangt!«ȱ »Ihrȱ begreiftȱ esȱ nicht«,ȱ unternahmȱ Tungdilȱ einenȱ weiterenȱ Versuch,ȱ dieȱ Verwechslungȱ aufzuklären.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱHenker.ȱMeinȱNameȱistȱTungdilȱGoldhand,ȱichȱ…«ȱ »Tungdil?ȱ Wiesoȱ dennȱ Tungdil?«ȱ Derȱ Beamteȱ warȱ nunȱ ebenfallsȱ überrascht.ȱ »Wirȱ habenȱ Bramdalȱ denȱ fahrendenȱ Scharfrichterȱerwartet,ȱderȱ…«ȱ Dieȱ Rufeȱ derȱ Menschenȱ wurdenȱ lauter,ȱ fordernder,ȱ zorniger.ȱSieȱwartetenȱungernȱaufȱdasȱSpektakel.ȱ Eliusȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Achseln.ȱ »Seiȇsȱ drum.ȱ Heiß,ȱ wieȱ immerȱ duȱ heißenȱ möchtest,ȱ undȱ sei,ȱ werȱ immerȱ duȱ bist.ȱ Deineȱ Axtȱ istȱ gefragt.«ȱ Erȱ packteȱ ihnȱ anȱ derȱ Schulterȱ undȱ wollteȱ ihnȱ aufsȱ Podestȱ zerren,ȱ dochȱ Tungdilȱ sträubteȱ sich.ȱ »Ichȱ werdeȱ dichȱ gefangenȱ nehmen,ȱ wennȱ duȱ nichtȱ mitȬ kommstȱundȱihnenȱdieȱSchädelȱvomȱHalsȱhaust«,ȱdrohteȱer.ȱ »Ichȱ willȱ esȱ nicht!«,ȱ beharrteȱ derȱ Zwerg.ȱ Wennȱ erȱ denȱ Beamtenȱ nichtȱ davonȱ überzeugenȱ konnte,ȱ dassȱ erȱ keineȱ Henkersdiensteȱ verrichtete,ȱ dannȱ ebenȱ dasȱ Volk,ȱ vorȱ demȱ sichȱ Eliusȱ sichtbarȱ fürchtete.ȱ Seineȱ Beineȱ trugenȱ ihnȱ vorwärts,ȱdieȱStufenȱhinauf,ȱdasȱPodestȱentlang.ȱ Dieȱ zuȱ hundertenȱ versammeltenȱ Städterȱ jubeltenȱ auf,ȱ alsȱ sieȱ ihnȱ sahen.ȱ Ihreȱ Vorfreudeȱ kannteȱ keineȱ Grenzen,ȱ dieȱ Gesichterȱ warenȱ zuȱFratzenȱ verzerrt,ȱausȱdenenȱdieȱ Blutgierȱ sprang.ȱ Tungdilȱ beschlichȱ derȱ Verdacht,ȱ dassȱ Eliusȱ dieȱ Wahrheitȱ gesprochenȱ hatte.ȱ Allemȱ Anscheinȱ nachȱ würdeȱ erȱ

nurȱ dannȱ dieȱ Bühneȱ lebendȱ verlassen,ȱ wennȱ erȱ dieȱ VerȬ urteiltenȱ köpfte.ȱ Vonȱ hierȱ obenȱ gabȱ esȱ wederȱ fürȱ dieȱ achtȱ VerurteiltenȱnochȱfürȱihnȱeinȱEntkommen.ȱ Derȱ Richtblockȱ standȱ inȱ derȱ Mitte.ȱ Dunkelbrauner,ȱ getrockneterȱ Lebenssaftȱ bedeckteȱ dasȱ zerfurchteȱ Holzstück,ȱ dasȱ dieȱ Spurenȱ etlicherȱ Fehlschlägeȱ trug.ȱ Dieȱ Axtȱ mitȱ derȱ breitenȱ Klinge,ȱ dieȱ zurȱ Hinrichtungȱ benutztȱ wurde,ȱ steckteȱ zweiȱSchritteȱdanebenȱinȱdenȱPlanken.ȱ Eineȱ derȱFrauenȱ wurdeȱnachȱ vornȱ geschoben,ȱderȱHeroldȱ verkündeteȱ unterȱ leisemȱ Trommelwirbelȱ ihreȱ begangenenȱ Taten.ȱ Derȱ Zwergȱ erfuhr,ȱ dassȱ erȱ alsȱ Erstesȱ eineȱ untreueȱ Gattinȱ hinrichtenȱ sollte.ȱ Sieȱ hatteȱ dieȱ Trauerzeitȱ umȱ ihrenȱ verȬ storbenenȱ Ehemannȱ nichtȱ eingehaltenȱ undȱ sichȱ zuȱ frühȱ mitȱ einemȱ neuenȱ Liebhaberȱ sehenȱ lassen.ȱ Dasȱ warȱ ihrȱ VerȬ brechen.ȱ Keinȱ Mord,ȱ keinȱ Überfall.ȱ Nurȱ Liebe.ȱ Liebe.ȱ Erȱ mussteȱanȱBalyndisȱdenken.ȱ Einȱ Gardistȱ schobȱ dieȱ Frauȱ zumȱ Richtblockȱ undȱ zwangȱ sieȱ aufȱ dieȱ Knie.ȱ Jederȱ Handgriffȱ saß.ȱ Erȱ pressteȱ ihrenȱ Kopfȱ aufȱ dasȱ Holz,ȱ packteȱ dieȱ langenȱ Haareȱ undȱ wickelteȱ sieȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ umȱ eineȱ Eisenstange.ȱ Damitȱ lagȱ derȱ ungeschützteȱ Nackenȱ frei,ȱ undȱ sieȱ konnteȱ wederȱ denȱ Halsȱ nochȱ denȱ Kopfȱ bewegen.ȱ Dieȱ Vorbereitungenȱ warenȱ abgeschlossen,ȱdasȱDröhnenȱderȱTrommelnȱschwollȱan.ȱ JemandȱgabȱTungdilȱeinenȱStoßȱinsȱKreuz,ȱsodassȱerȱnachȱ vornȱstolperteȱ undȱ gegenȱ dieȱDelinquentinȱtaumelte.ȱDurchȱ denȱ dünnenȱ Stoffȱ ihresȱ Unterhemdsȱ fühlteȱ er,ȱ dassȱ sieȱ amȱ ganzenȱ Leibȱ zitterte.ȱ Sieȱ weinteȱ leise,ȱ aberȱ umȱ soȱ herzzerȬ reißender.ȱ Ihreȱ Hautȱ aufȱ denȱ Schulternȱ undȱ demȱ Rückenȱ warȱ jungȱ undȱ ohneȱ Falten,ȱ vieleȱ Sonnenzyklenȱ hatteȱ sieȱ

nichtȱ gesehen.ȱ Ihrȱ Lebenȱ endeteȱ wegenȱ einesȱ zweifelhaftenȱ Gesetzes,ȱ wieȱ Tungdilȱ fand.ȱ Wennȱ dieȱ Menschenȱ ihrenȱ Todȱ verlangen,ȱsollenȱsieȱesȱselbstȱtun.ȱ »Woraufȱ wartestȱ du?«,ȱ knurrteȱ derȱ Gardist.ȱ »Schlagȱ zu!ȱ DuȱhastȱnochȱsiebenȱweitereȱaufȱdeinerȱListe,ȱHenker.«ȱ »Ichȱbinȱkeinȱ verfluchterȱHenker!ȱMeinȱ NameȱistȱTungdilȱ Goldhand.«ȱ Erȱ reckteȱ dieȱ Feuerklingeȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Dieseȱ Axtȱ hatȱ Nôdȇonnȱ getötetȱ undȱ euchȱ denȱ Fluchȱ desȱ Totenȱ Landesȱgenommen.ȱDassȱichȱhierȱobenȱstehe,ȱistȱeinȱIrrtum.«ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Richtaxtȱ ausȱ denȱ Plankenȱ undȱ hieltȱ sieȱ demȱ Soldatenȱ hin.ȱ »Machȱ esȱ selbst,ȱ wennȱ duȱ sieȱ sterbenȱ sehenȱ möchtest«,ȱsagteȱerȱmitȱlauterȱStimme.ȱ»Ichȱtueȱesȱnicht!«ȱ Einȱ Aufschreiȱ fegteȱ überȱ denȱ Platz.ȱ Dieȱ Städterȱ drängtenȱ nachȱ vorn,ȱ dieȱMasseȱ gerietȱinȱAufruhr.ȱSieȱ verlangtenȱ nachȱ Blut.ȱ »Daȱ siehstȱ du,ȱ wasȱ duȱ angerichtetȱ hast,ȱ verdammterȱ Unterirdischer!«ȱ Trukȱ Eliusȱ schauteȱ bangȱ überȱ denȱ Platz.ȱ LangeȱwürdenȱdieȱSoldatenȱdieȱMengeȱnichtȱmehrȱinȱSchachȱ halten.ȱ Wortlosȱ hieltȱ ihmȱ Tungdilȱ denȱ Schaftȱ derȱ Axtȱ hin.ȱ »Ich?ȱ Nieȱ imȱ Leben.ȱ Ichȱ binȱ Truk,ȱ keinȱ Scharfrichter.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ mitȱ demȱ affigenȱ Hütchenȱ erschienȱ dichtȱ vorȱ Tungdilsȱ Augen,ȱ erȱ rochȱ dasȱ Blumenduftwasser.ȱ »Duȱ wirstȱ dasȱ Verliesȱ lieben,ȱ Zwerg.ȱ Fallsȱ duȱ lebendȱ vonȱ hierȱ wegȬ kommst.«ȱ Einȱ neuerlicher,ȱ hundertfacherȱ Rufȱ brandeteȱ vonȱ untenȱ herauf,ȱderȱBeamteȱundȱTungdilȱdrehtenȱsichȱum.ȱ Einȱ zweiter,ȱ sehrȱ muskulöserȱ Zwergȱ humpelteȱ heran.ȱ Erȱ trugȱ schwarzeȱ Kleidung,ȱ eineȱ dunkelbrauneȱ Lederrüstungȱ undȱ schwereȱ Stiefel.ȱ Erȱ trugȱ eineȱ lederneȱ Gesichtsmaske.ȱ Seinȱ hellblonderȱ Bartȱ hingȱ inȱ langenȱ Zöpfenȱ bisȱ aufȱ dieȱ

Brust.ȱ Seineȱ Schritteȱ dröhntenȱ lautȱ überȱ dieȱ Planken.ȱ »Ichȱ wurdeȱ aufgehalten.«ȱ Ohneȱ zuȱ zögernȱ nahmȱ erȱ dieȱ schwereȱ RichtaxtȱausȱTungdilsȱHandȱ undȱstapfteȱ zumȱRichtblock.ȱ Erȱ nahmȱnichtȱeinmalȱMaß,ȱsondernȱschlugȱ ausȱ derȱ Bewegungȱ herausȱzu.ȱ Dieȱ Schneideȱ fuhrȱ pfeifendȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ beidȬ händigȱ geführteȱKlingeȱstießȱ herabȱundȱ kappteȱdenȱ LebensȬ fadenȱ derȱ Frau.ȱ Derȱ Kopfȱ fielȱ polterndȱ aufȱ dieȱ Latten,ȱ Blutȱ schossȱ inȱ hohemȱ Bogenȱ ausȱ demȱ Stumpf.ȱ Dieȱ Spritzerȱ reichtenȱ bisȱ zuȱ denȱ johlendenȱ erstenȱ Reihenȱ derȱ BergensȬ städter,ȱderȱTorsoȱderȱFrauȱ zuckteȱeinigeȱMaleȱundȱrutschteȱ dannȱseitlichȱvomȱHolzklotz.ȱ Derȱ schwarzȱ gekleideteȱ Zwergȱ schnittȱ dieȱ Haareȱ ab,ȱ umȱ denȱ Kopfȱ vonȱ derȱ Haltestangeȱ zuȱ lösenȱ undȱ ihnȱ derȱ Mengeȱ zuȱ zeigen.ȱ Dieȱ Waffeȱ hatteȱ dieȱ Wirbelȱ samtȱ Haut,ȱ Sehnenȱ undȱ Muskelnȱ glattȱ durchtrennt.ȱ Derȱ Zwergȱ beherrschteȱ dasȱ Scharfrichterhandwerkȱmeisterlich.ȱ »Mach,ȱ dassȱ duȱ fortkommst«,ȱ wurdeȱ Tungdilȱ vomȱ Trukȱ leiseȱangegiftet.ȱ Tungdilȱ ließȱ esȱ sichȱ nichtȱ zweimalȱ sagenȱ undȱ stiegȱ vomȱ Podest,ȱ umȱ etwasȱ abseitsȱ desȱ Platzesȱ aufȱ denȱ Zwergȱ zuȱ warten,ȱ denȱ derȱ Menschȱ Bramdalȱ genanntȱ hatte.ȱ Dieȱ Münzenȱ gabȱ erȱ demȱ Beamtenȱ nichtȱ zurück.ȱ Schließlichȱ warȱ esȱGold.ȱ Dieȱ Bürgerȱ jubeltenȱ inȱ unregelmäßigenȱ Abständenȱ nochȱ siebenȱMalȱnacheinanderȱauf,ȱ dannȱsetzteȱheitereȱMusikȱein.ȱ Dieȱ Menschenȱ lachten,ȱ feiertenȱ undȱ tanztenȱ unbeschwert,ȱ währendȱ dieȱ abgetrenntenȱ Häupterȱ anȱ denȱ Fahnenmastenȱ nebenȱderȱHinrichtungsbühneȱemporgezogenȱwurden.ȱ

Esȱ dauerteȱ nichtȱ lange,ȱ undȱ derȱ Zwergȱ gesellteȱ sichȱ zuȱ ihm.ȱ Tungdilsȱ Blickeȱ wandertenȱ anȱ ihmȱ hinab.ȱ Anȱ einigenȱ Stellenȱ derȱ Rüstungȱ undȱ denȱ Stiefelnȱ hafteteȱ dasȱ Blutȱ derȱ Exekutierten,ȱ ansonstenȱ warȱ esȱ demȱ Henkerȱ gelungen,ȱ vonȱ größerenȱFleckenȱverschontȱzuȱbleiben.ȱDieȱMaskeȱbaumelteȱ anȱseinemȱGürtel.ȱ »Ulkigeȱ Geschichte.ȱ Hätteȱ niemalsȱ gedacht,ȱ dassȱ manȱ michȱ einesȱ Sonnenumlaufsȱ mitȱ einemȱ anderenȱ Zwergȱ verȬ wechselt«,ȱgestandȱerȱihm.ȱ»IchȱbinȱBramdalȱMeisterklinge«,ȱ stellteȱerȱsichȱvorȱundȱwarteteȱaufȱeineȱErwiderung.ȱ Tungdilȱ musterteȱ dieȱ Zügeȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ einemȱ grauȬ samenȱ Handwerkȱ nachging.ȱ Erȱ mussteȱ etlicheȱ Zyklenȱ älterȱ seinȱ alsȱ er.ȱ Dieȱ hellbraunenȱ Augenȱ wirktenȱ trotzȱ seinerȱ TätigkeitȱundȱdenȱzahlreichenȱToden,ȱdieȱsieȱsehenȱmussten,ȱ keinesfallsȱbekümmertȱoderȱtraurig.ȱ Tungdilȱ räusperteȱ sich.ȱ »Warumȱ verdienstȱ duȱ aufȱ dieseȱ ArtȱdeinȱGeld?«,ȱfragteȱerȱundȱdeuteteȱmitȱdemȱrechtenȱArmȱ aufȱdieȱMasten,ȱwoȱdieȱKöpfeȱimȱWindȱpendelten.ȱ »Wasȱ gibtȱ esȱ daranȱ auszusetzen?ȱ Esȱ istȱ einȱ Handwerkȱ wieȱ Schmiedenȱ oderȱ Backen.ȱ Komm«,ȱ meinteȱ Bramdalȱ freundlich,ȱ derȱ seineȱ hellblondenȱ Haareȱ unterȱ einemȱ schwarzenȱKopftuchȱ zusammengefasstȱhatte.ȱDenȱBartȱhatteȱ erȱ ausrasiert;ȱ erstȱ aufȱ Höheȱ desȱ Kinnsȱ undȱ rundȱ umȱ denȱ Mundȱ sprossenȱ dieȱ Haare.ȱ »Wirȱ unterhaltenȱ uns,ȱ woȱ esȱ wenigerȱlautȱist.«ȱ SieȱgingenȱdurchȱdieȱGassen.ȱ »Welchemȱ Stammȱ gehörstȱ duȱ an,ȱ Tungdilȱ Goldhand?«,ȱ begannȱ derȱ Zwergȱ unterwegsȱ dasȱ Gespräch.ȱ Erȱ redeteȱ mitȱ weicher,ȱ sanfterȱ Stimme.ȱ »Wasȱ gibtȱ esȱ Neuesȱ ausȱ deinemȱ Reich?ȱ Manȱ begegnetȱ seltenȱ einzelnenȱ unseresȱ Volkes,ȱ undȱ

wieȱ einȱ Händlerȱ siehstȱ duȱ nichtȱ aus.ȱ Oderȱ bistȱ duȱ einȱ AusgestoßenerȱaufȱWanderschaft?«ȱ »Bistȱ duȱ dennȱ einȱ Ausgestoßener?«ȱ Tungdilȱ schätzteȱ sichȱ nunȱ dochȱ glücklich,ȱ demȱ Henkerȱ begegnetȱ zuȱ sein.ȱ Ließȱ erȱ dieȱ unangenehmenȱ Umständeȱ beiseite,ȱ eröffneteȱ sichȱ mitȱ ihmȱ nunȱ eineȱ Möglichkeit,ȱ dieȱ Geisterzwergeȱ schnellerȱ zuȱ finden.ȱ Erȱ lachte.ȱ »Jaȱ undȱ nein.ȱ Ichȱ habeȱ einȱ neuesȱ Zuhause,ȱ abseitsȱderȱStämme.ȱAbseitsȱvonȱdenen,ȱdieȱmichȱverstießen,ȱ weilȱ ichȱ michȱ denȱ Regelnȱ nichtȱ beugenȱ wollte.ȱ Ichȱ ludȱ absichtlichȱ Schuldȱ aufȱ michȱ undȱ wählteȱ dieȱ Verbannung.«ȱ Erȱ spielteȱ mitȱ denȱ geflochtenenȱ Bartsträhnen.ȱ »Ichȱ kehreȱ nichtȱmehrȱzurück.ȱUndȱdu?«ȱ Zuerstȱ hatteȱ Tungdilȱ demȱ anderenȱ allesȱ erklärenȱ wollenȱ undȱ welcheȱMissionȱ ihnȱ durchȱeineȱ glücklicheȱ Fügungȱ nachȱ Bergensstadtȱ führte,ȱ aberȱ dannȱ entschiedȱ er,ȱ dassȱ esȱ besserȱ wäre,ȱ Bramdalȱ inȱ demȱ Glaubenȱ zuȱ lassen,ȱ ihnȱ habeȱ dasȱ gleicheȱLosȱgetroffen.ȱ»IchȱliebeȱeineȱZwergin,ȱdieȱdenȱBundȱ mitȱ einemȱ anderenȱ eingehenȱ wollte,ȱ obwohlȱ ihrȱ Herzȱ fürȱ michȱschlägt.ȱIchȱhabeȱ ihnȱ imȱStreitȱerschlagen.«ȱ Esȱ fielȱ ihmȱ leicht,ȱ soȱ zuȱ tun,ȱ alsȱ stimmteȱ das,ȱ wasȱ erȱ behauptete.ȱ Zuȱ leicht.ȱHastigȱschauteȱerȱweg.ȱ Derȱ Henkerȱ nickte.ȱ »Wiederȱ zeigtȱ sich,ȱ dassȱ nichtȱ alleȱ Gesetzeȱ unseresȱ Volkesȱ einenȱ Sinnȱ ergeben.ȱ Gelegentlichȱ müssenȱ sichȱ Dingeȱ ändern.«ȱ Erȱ beobachteteȱ Tungdilȱ einȬ gehend.ȱ »Wasȱ würdestȱ duȱ sagen,ȱ wennȱ ichȱ dirȱ vonȱ einemȱ Ortȱ erzähle,ȱ anȱ demȱ Clanbestimmungenȱ undȱ Familieneideȱ nichtsȱgelten?«ȱ Erȱ hieltȱ vorȱ derȱ Türȱ einesȱ Gasthausesȱ an,ȱ öffneteȱ sieȱ undȱ ließȱ Tungdilȱ denȱ Vortritt;ȱ soȱ gabȱ erȱ ihmȱ Gelegenheit,ȱ überȱ

dieȱ Worteȱ nachzudenken.ȱ Sieȱ nahmenȱ nebenȱ demȱ Kaminȱ Platz,ȱderȱScharfrichterȱbestellteȱzweiȱBiere.ȱ »Esȱ gibtȱ diesenȱ Ortȱ tatsächlich?«,ȱ hakteȱ Tungdilȱ nach,ȱ sobaldȱerȱeinenȱkräftigenȱSchluckȱBierȱgenommenȱhatte.ȱ Bramdalȱ nickte.ȱ »Ja,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Zwergeȱ lebenȱ dortȱ inȱ einerȱ Gemeinschaftȱ vonȱ Gleichen,ȱ esȱ gibtȱ keineȱ BeȬ vormundung,ȱkeineȱalthergebrachtenȱRegeln.«ȱ »AberȱwieȱkannȱdennȱeinȱZusammenlebenȱohneȱOrdnungȱ gelingen?«ȱ »Esȱ gibtȱ Regeln.ȱ Derȱ Königȱ undȱ dieȱ Königinȱ wachenȱ darüber«,ȱräumteȱderȱZwergȱein.ȱ»Aberȱsieȱsindȱallgemeinerȱ Natur,ȱ sieȱ beziehenȱ sichȱ aufȱ Vergehenȱ gegenȱ dieȱ GemeinȬ schaftȱ oderȱ Einzelneȱ undȱ wieȱ sieȱ zuȱ ahndenȱ sind.ȱ Dieȱ BindungȱanȱClanȬGesetzeȱistȱfürȱimmerȱabgeschafftȱ worden.ȱ Wirȱ sindȱ alleȱ Kinderȱ desȱ Schmieds,ȱ freiȱ imȱ Handelnȱ undȱ Tun.«ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ Bramdalȱ überȱ denȱ Randȱ desȱ Krugesȱ hinweg.ȱ»Weshalbȱbistȱduȱdannȱunterwegsȱundȱschlägstȱdenȱ MenschenȱdieȱKöpfeȱab?«ȱ »Ichȱ verdieneȱ mirȱ gelegentlichȱ etwasȱ Geld,ȱ wasȱ sonst?«,ȱ gabȱ erȱ gleichgültigȱ zurück.ȱ »Vorȱ nichtȱ allzuȱ langerȱ Zeit,ȱ alsȱ esȱ dasȱ Toteȱ Landȱ nochȱ gab,ȱ warenȱ meineȱ Diensteȱ sehrȱ begehrt.ȱ Duȱ weißtȱ schon,ȱ dieȱ Totenȱ kehrtenȱ zurück,ȱ wennȱ manȱ ihnenȱ nichtȱ denȱ Halsȱ brachȱ oderȱ denȱ Kopfȱ abschlug.ȱ Undȱ ichȱ versteheȱ esȱ alsȱ einenȱ Teilȱ meinerȱ Pflicht,ȱ dieȱ Menschenȱzuȱschützen.«ȱ »Dasȱ wirstȱ duȱ mirȱ erklärenȱ müssen.ȱ Inȱ meinenȱ Ohrenȱ klingtȱ esȱ eigentümlich,ȱ dieȱ Menschenȱ imȱ Namenȱ vonȱ Vraccasȱ zuȱ schützen,ȱ indemȱ duȱ sieȱ tötest,ȱ wieȱ esȱ auchȱ dieȱ OrksȱundȱanderenȱScheusaleȱtun.«ȱ

»Duȱ irrstȱ dich,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ schützeȱ sieȱ vorȱ sichȱ selbst.ȱ Ichȱ entsorgeȱ denȱ Abschaum,ȱ dasȱ istȱ meineȱ Auslegungȱ desȱ göttlichenȱ Auftrages.ȱ Ichȱ töteȱ nichtȱ wahllosȱ wieȱ dieȱ Orks,ȱ sondernȱ diejenigen,ȱ dieȱ denȱ Menschenȱ gefährlichȱ wurdenȱ oderȱ werdenȱ können.ȱ Esȱ sindȱ verurteilteȱ Verbrecher,ȱ denenȱ ichȱ mitȱ einemȱ schnellenȱ Schlagȱ eineȱ Fahrtȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ beschere.ȱ Gesetzesbrecherȱ sindȱ fürȱ dieȱ Menschenȱ ebensoȱbedrohlichȱwieȱOrks.«ȱ »Eineȱ Witwe,ȱ dieȱ ihreȱ Trauerzeitȱ nichtȱ eingehaltenȱ hat,ȱ kannȱeineȱBedrohungȱsein?«ȱ »Dassȱ sieȱ dasȱ Gesetzȱ gebrochenȱ hat,ȱ dasȱ istȱ dieȱ BeȬ drohung.ȱ Überȱ denȱ Sinnȱ derȱ Menschengesetzeȱ macheȱ ichȱ mirȱ keineȱ Gedanken.«ȱ Bramdalȱ leerteȱ seinenȱ Krug.ȱ »Manȱ brauchtȱ nichtȱ vieleȱ Gesetze,ȱ aberȱ anȱ dieȱ mussȱ manȱ sichȱ halten.ȱDaȱsindȱdieȱZwerge,ȱMenschenȱundȱElbenȱgleich.«ȱErȱ legteȱ denȱ Kopfȱ schief.ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ eineȱ Frageȱ nichtȱ beantwortet«,ȱfielȱesȱihmȱein.ȱ »Welcheȱwarȱes?«ȱ »VonȱwelchemȱStammȱduȱbist.«ȱ »Vomȱ …«ȱ Erȱ stockte,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ wusste,ȱ wasȱ erȱ antwortenȱ sollte.ȱ Dasȱ Bier,ȱ dieȱ schmerzhaftenȱ Gedankenȱ anȱ Balyndisȱ…ȱsieȱmachtenȱseineȱSeeleȱnochȱschwerer.ȱ »Werȱsoȱlangeȱbraucht,ȱumȱseineȱHerkunftȱoffenȱzuȱlegen,ȱ wirdȱwohlȱeinȱDritterȱsein.«ȱDerȱHenkerȱsagteȱesȱohneȱeinenȱ anklagendenȱ Untertonȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Duȱ musstȱ mirȱ nichtȱ antworten,ȱbehalteȱdeinenȱStammȱfürȱdich.ȱAnȱdemȱOrt,ȱvonȱ demȱichȱsprach,ȱfälltȱesȱohnehinȱnichtȱinsȱGewicht.«ȱ »Sollȱ dasȱ heißen«,ȱ Tungdilȱ lehnteȱ sichȱ vor,ȱ »ihrȱ habtȱ ZwergeȱvomȱStammȱLorimbursȱbeiȱeuchȱaufgenommen?«ȱ Bramdalȱ lachteȱ laut,ȱ erȱ freuteȱ sichȱ überȱ dasȱ ungläubigeȱ

Staunen.ȱ »WirȱnehmenȱZwergeȱ inȱunsereȱGemeinschaftȱauf,ȱ dieȱausgestoßenȱ wurden,ȱundȱ wennȱsichȱ darunterȱeinerȱ vonȱ denenȱbefindet,ȱvonȱ denenȱduȱsprachst,ȱdannȱsollȱesȱsoȱsein.ȱ HältȱerȱsichȱanȱdieȱRegeln,ȱ istȱerȱunsȱ willkommen.ȱTutȱerȱesȱ nichtȱ…«ȱSeineȱHandȱlegteȱsichȱanȱdenȱGriffȱderȱAxt.ȱ Mitȱ jedemȱ Satz,ȱ denȱ derȱ Henkerȱ sprach,ȱ wuchsȱ Tungdilsȱ Verwirrung.ȱ Erȱ würdeȱ denȱ Wortenȱ erstȱ Glaubenȱ schenken,ȱ wennȱerȱesȱmitȱeigenenȱ Augenȱsähe.ȱ»Ichȱmöchteȱdiesenȱ Ortȱ kennenȱ lernen«,ȱ batȱ erȱ ihn.ȱ »Wieȱ gelangeȱ ichȱ dorthin?ȱ Wasȱ mussȱichȱtun,ȱumȱeingelassenȱzuȱwerden?«ȱ Bramdalȱ beschriebȱ ihmȱ denȱ Weg,ȱ derȱ zuȱ einemȱ Weiherȱ führte,ȱ derȱ nachȱ Tungdilsȱ Schätzungenȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Einstiegsȱ zumȱ Tunnelsystemȱ lag.ȱ »Bindeȱ dirȱ Gewichteȱ umȱ undȱ springeȱ hinein.ȱ Duȱ musstȱ aufȱ denȱ Grundȱ sinken,ȱ nurȱ dannȱ kannȱ sichȱ dasȱ Wunderȱ ereignenȱ undȱ dichȱ zuȱ denȱ FreienȱKindernȱdesȱSchmiedsȱbringenȱ…«ȱ »DieȱFreien?ȱSoȱnenntȱihrȱeuch?«ȱ »Nichtsȱ trifftȱ esȱ besser.«ȱ Erȱ bemerkteȱ einenȱ Mann,ȱ derȱ zweiȱ Tischeȱ weiterȱ vonȱ ihnenȱ saß.ȱ »Ichȱ binȱ gleichȱ wiederȱ zurück«,ȱ entschuldigteȱ erȱ sich,ȱ nahmȱ seinenȱ Rucksackȱ undȱ standȱ auf,ȱ umȱ hinüberzuhumpelnȱ undȱ leiseȱ mitȱ demȱ Fremdenȱzuȱreden.ȱ Wasȱ Tungdilȱ vonȱ derȱ Wegbeschreibungȱ inȱ dasȱ verȬ borgeneȱ Höhlenreichȱ derȱ Freienȱ Zwergeȱ haltenȱ sollte,ȱ wussteȱerȱnicht.ȱZwergeȱundȱWasser,ȱdasȱvertrugȱsichȱnicht,ȱ wennȱ dasȱ Nassȱ überȱ eineȱ Tiefeȱ vonȱ einerȱ Handbreitȱ hinausging.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ ganzȱ genauȱ daran,ȱ wieȱ sehrȱ dieȱ Zwillingeȱ esȱ gehasstȱ hatten,ȱ Flüsseȱ zuȱ durchqueren.ȱ Esȱ lagȱ daran,ȱ dassȱ sieȱ wieȱ beinaheȱ alleȱ ihresȱ Volkesȱ anȱ denȱ Fluchȱ

derȱ Göttinȱ Elriaȱ glaubten,ȱ derȱ jedenȱ Zwerg,ȱ derȱ sichȱ außerhalbȱ derȱ Gebirgeȱ inȱ Seen,ȱ Tümpel,ȱ Teicheȱ oderȱ Flüsseȱ begab,ȱunweigerlichȱdenȱTodȱdarinȱfindenȱließ.ȱ Wieȱ bekommeȱ ichȱ Ingrimmschȱ dazu,ȱ sichȱ freiwilligȱ mitȱ Gewichtenȱ inȱ einenȱ Weiherȱ zuȱ stürzen,ȱ woȱ erȱ schonȱ einenȱ Bogenȱ umȱ jedeȱ Pfützeȱ macht?ȱ Tungdilȱ sankȱ gegenȱ dieȱ Lehneȱ undȱ grübelte.ȱ Einesȱ mussteȱ erȱ denȱ Geisterzwergenȱ zubilligen:ȱ Aufȱ dieseȱ Artȱ hattenȱ sieȱ ihrenȱ Eingangȱ sicherȱ vorȱ denȱ restlichenȱ Zwergenȱ geschützt.ȱ Dasȱ wirdȱ eineȱ echteȱ HerausȬ forderung.ȱ Erȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ Mannȱ Bramdalȱ einȱ paarȱ Münzenȱ herüberschob,ȱ dafürȱ erhieltȱ erȱ einenȱ inȱ einȱ Tuchȱ gewickeltenȱ Gegenstand.ȱ Daraufȱ kehrteȱ derȱ Henkerȱ anȱ denȱ Tischȱzurück.ȱ »Wasȱwarȱdas?«,ȱwollteȱTungdilȱneugierigȱwissen.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ gut,ȱ wennȱ duȱ esȱ weißt.ȱ Nurȱ dieȱ aberȬ gläubischenȱ Menschenȱ könnenȱ damitȱ etwasȱ anfangen«,ȱ erteilteȱ ihmȱ derȱ andereȱ Zwergȱ inȱ freundlichemȱ Tonfallȱ eineȱ Abfuhr.ȱ Tungdilȱ sparteȱ sichȱ weitereȱ Versuche,ȱ dieȱ Lippenȱ desȱ anderenȱ warenȱ gewissȱ versiegelt.ȱ »Daȱ duȱ schonȱ langeȱ beiȱ denȱ Freienȱ lebst,ȱ kannstȱ duȱmirȱsagen,ȱobȱesȱ Untergründigeȱ beiȱ euchȱ gibt?«,ȱ folgteȱ seineȱ Zungeȱ seinerȱ Eingebung.ȱ Vielleichtȱ hatteȱ esȱ einenȱ ausȱ demȱ geheimnisvollenȱ Volkȱ derȱ JenseitigenȱZwergeȱ durchȱeineȱFügungȱ insȱGeborgeneȱ Landȱ undȱ zuȱ denȱ Freienȱ verschlagen.ȱ Erȱ fuhrȱ mitȱ demȱ Fingerȱ amȱ RandȱdesȱKrugesȱentlangȱundȱmalteȱmitȱderȱFeuchtigkeitȱdieȱ Rune,ȱ dieȱ erȱ inȱ derȱ Höhlenwandȱ gesehenȱ hatte,ȱ aufȱ denȱ Tisch.ȱ»Kennstȱduȱsie?«ȱ Bramdalȱ hobȱ dieȱ Augenbrauen.ȱ »Untergründige?ȱ Wasȱ sollȱdasȱsein?«ȱ

Ichȱ hätteȱ esȱ wissenȱ müssen.ȱ »Vergissȱ es,ȱ esȱ istȱ nichtȱ vonȱ Bedeutung.ȱ Wohinȱ werdenȱ dichȱ deineȱ Füßeȱ nunȱ tragen?ȱ Esȱ sindȱ unsichereȱ Zeiten,ȱ Orksȱ ziehenȱ nachȱ Norden,ȱ umȱ überȱ denȱ Nordpassȱ zuȱ flüchten«,ȱ warnteȱ erȱ ihn.ȱ »Wirȱ habenȱ ihreȱ Späherȱgesehen.«ȱ Derȱ Scharfrichterȱ wackelteȱ mitȱ demȱ Schopf,ȱ dieȱ BartȬ strähnenȱ pendeltenȱ hinȱ undȱ her.ȱ »Danke,ȱ aberȱ meinȱ Wegȱ führtȱ michȱ inȱ denȱ Süden,ȱ dieȱ nächsteȱ Stadtȱ verlangtȱ nachȱ mir.ȱ Sieȱ habenȱ dieȱ Verlieseȱ vollerȱ Verurteilter,ȱ dieȱ aufȱ ihreȱ gerechteȱStrafeȱ warten.«ȱ Erȱreichteȱihmȱ dieȱHand.ȱ»Ichȱhabeȱ michȱsehrȱ gefreut,ȱdirȱ begegnetȱ zuȱseinȱundȱdirȱ geholfenȱ zuȱ haben«,ȱ sagteȱ erȱ feierlich.ȱ »Vraccasȱ mögeȱ dirȱ aufȱ deinenȱ Wegenȱbeistehen.ȱVielleichtȱkreuzenȱsichȱunsereȱPfadeȱeinesȱ Umlaufs.«ȱ Bramdalȱ nahmȱ seinenȱ Rucksackȱ aufȱ undȱ hinkteȱ zurȱ Türȱ hinaus.ȱ Bergensstadtȱ begrüßteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Regenguss,ȱ erȱ schlugȱdieȱKapuzeȱhochȱundȱverschwandȱausȱdemȱEingang.ȱ »Wisstȱ Ihrȱ zufällig,ȱ wasȱ derȱ Scharfrichterȱ demȱ Mannȱ vorhinȱ verkauftȱ hat?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Tungdilȱ beimȱ Wirt,ȱ alsȱerȱdieȱ leerenȱKrügeȱabräumte.ȱDieserȱbeugteȱsichȱ zuȱihmȱ herabȱundȱflüsterteȱihmȱdieȱAntwortȱinsȱOhr.ȱDieȱAugenȱdesȱ Zwergsȱ wurdenȱ groß.ȱ Bramdalȱ verschacherteȱ Leichenteileȱ derȱHingerichteten.ȱ »Sieȱ könnenȱ dieȱ sonderlichstenȱ Dingeȱ bewirken.ȱ Kerzenȱ ausȱ demȱ Talgȱ derȱ Totschlägerȱ schützenȱ vorȱ Krankheiten,ȱ undȱ derȱ kleineȱ Fingerȱ einesȱ Diebesȱ bewahrtȱ besondersȱ sicherȱ vorȱ Blitzschlagȱ undȱ Brand.ȱIchȱschwöre,ȱesȱ wirkt.«ȱErȱ deuteteȱ mitȱ denȱ leerenȱ Krügenȱ zurȱ Decke.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ einȱ vertrocknetes,ȱ verschrumpeltesȱ schwarzesȱ Ding,ȱ dasȱ mitȱ vielȱ Vorstellungskraftȱ alsȱ Fingerkuppeȱ zuȱ

erkennenȱ undȱ nebenȱ einenȱ Balkenȱ genageltȱ wordenȱ war.ȱ »MeineȱSchenkeȱ istȱbeiȱGewitterȱnochȱnieȱ getroffenȱ worden,ȱ aberȱ inȱ meinerȱ Nachbarschaftȱ hatȱ derȱ Blitzȱ schonȱ zweimalȱ eingeschlagen.«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ sichȱ angewidert,ȱ beglichȱ raschȱ dieȱ Zeche,ȱ eheȱ dasȱ Stückȱ toterȱ Menschȱ aufȱ ihnȱ herabfiel,ȱ undȱ verließȱ denȱ Schankraum,ȱ umȱ seinenȱ Begleiternȱ dieȱ NeuigȬ keitenȱ zuȱ berichten.ȱ Nunȱ warȱ esȱ vielȱ leichter,ȱ dieȱ GeisterȬ zwergeȱ aufzuspüren.ȱ Vorausgesetzt,ȱ erȱ konnteȱ sieȱ überȬ reden,ȱ inȱ einenȱ Weiherȱ zuȱ steigenȱ undȱ aufȱ denȱ Grundȱ zuȱ sinken.ȱ Währendȱ erȱ durchȱ dieȱ Gassenȱ lief,ȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ derȱ Henkerȱ nichtȱ gesagtȱ hatte,ȱ weshalbȱ erȱ zumȱ Heimatlosenȱ gewordenȱ war.ȱ Dasȱ Wortȱ »Mord«ȱ geisterteȱ durchȱ Tungdilsȱ Gedanken.ȱ ȱ *ȱ ȱ AllmählichȱverebbteȱdasȱGelächter.ȱ Boïndilȱ wischteȱ sichȱ dieȱ Tränenȱ ausȱ denȱ Augenwinkeln,ȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ lagenȱ aufȱ denȱ Bettenȱ undȱ rangenȱ nachȱ Luft.ȱ »Duȱ machstȱ primaȱ Scherze,ȱ Gelehrter«,ȱ grienteȱ er.ȱ »NunȱohneȱFlachs:ȱWoȱsollȱderȱgeheimeȱEingangȱsein?«ȱ Tungdilȱ seufzte.ȱ »Wasȱ ichȱ euchȱ ebenȱ gesagtȱ habe,ȱ entȬ sprichtȱgenauȱdenȱWortenȱvonȱBramdal.«ȱ Dieȱ Heiterkeitȱ seinesȱ Freundesȱ verschwandȱ augenȬ blicklich.ȱ »Ichȱ sollȱ inȱ einenȱ verdammtenȱ Tümpelȱ steigen?ȱ Mitȱ zusätzlichenȱ Gewichten,ȱ umȱ denȱ Grundȱ zuȱ erreichen?«ȱ Erȱ lehnteȱ sichȱ vorȱ undȱ rochȱ anȱ Tungdilsȱ Atem.ȱ »Ah,ȱ Bier.ȱ Jetztȱ versteheȱ ichȱ es.ȱ Duȱ hastȱ einenȱ überȱ denȱ Durstȱ

getrunkenȱ undȱ…«ȱ Erȱ bemerkteȱ dasȱKopfschüttelnȱ undȱ denȱ ernstenȱ Ausdruckȱ aufȱ Tungdilsȱ Gesicht.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ ichȱ werdeȱ nichtȱ hineinsteigen!ȱ Elriasȱ Fluchȱ alleinȱ istȱ schonȱ tödlich,ȱaberȱesȱihrȱeinfacherȱ zuȱmachen,ȱindemȱ wirȱunsȱmitȱ Gewichtenȱ selbstȱ ersäufen,ȱ dasȱ tueȱ ichȱ sicherlichȱ nicht.«ȱ Erȱ kreuzteȱ dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brustȱ undȱ reckteȱ dasȱ Kinn;ȱ derȱ schwarzeȱBartȱzitterte.ȱ»Niemals.«ȱ »Esȱ kannȱ dochȱeinȱDritterȱ gewesenȱsein,ȱ derȱvorgab,ȱ denȱ Wegȱ zuȱ kennen«,ȱ warfȱ einerȱ ihrerȱ Gefährtenȱ ein.ȱ »Erȱ hofft,ȱ dassȱ wirȱ ihmȱ Glaubenȱ schenkenȱ undȱ unsȱ dasȱ Wasserȱ verschlingt.«ȱ Boïndilȱ fuhrȱ herum.ȱ »Genau!«,ȱ pflichteteȱ erȱ ihmȱ bei.ȱ »Eineȱ List!ȱ Eineȱ Täuschung.ȱ Vermutlichȱ hocktȱ erȱ hinterȱ einemȱBuschȱundȱwartet,ȱbisȱwirȱabgesoffenȱsind,ȱumȱunsereȱ Ausrüstungȱ mitȱ einemȱ langenȱ Hakenȱ vomȱ Grundȱ heraufȬ zuziehen.«ȱ »OderȱeinȱriesigerȱFischȱ lauertȱdarin«,ȱschlugȱeinȱandererȱ vor.ȱ Tungdilȱverzogȱ dasȱGesicht.ȱ»KenntȱihrȱeinenȱZwerg,ȱ derȱ inȱeinemȱFlussȱertrunkenȱist?«ȱ »Oh,ȱ ichȱ habeȱ genugȱ Geschichtenȱ vonȱ diesenȱ UnglückȬ seligenȱgehört«,ȱwinkteȱIngrimmschȱab.ȱ »Ja,ȱ dasȱ glaubeȱ ichȱ dir.ȱ Aberȱ kanntestȱ duȱ einenȱ Zwergȱ oderȱ dieȱ Familieȱ einesȱ Zwerges,ȱ derȱ inȱ einemȱ Fluss,ȱ einemȱ Bachȱ oderȱ inȱ etwas,ȱ inȱ demȱ sichȱ Wasserȱ sammelte,ȱ umsȱ Lebenȱ kam?«,ȱ setzteȱ erȱ hartnäckigȱ nach.ȱ »Umȱ dasȱ SchwarzȬ jochȱ herumȱ gabȱ esȱ genügendȱ Möglichkeitenȱ fürȱ dieȱ Göttin,ȱ sichȱ etlicheȱ vonȱ unsȱ zuȱ holen,ȱ aberȱ ichȱ habeȱ nichtsȱ darüberȱ vernommen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ dieȱ faltigenȱ Gesichterȱ mitȱ denȱ langenȱBärten.ȱ»Einerȱvonȱeuchȱetwa?«ȱ

Sieȱ schwiegen,ȱ betrachtetenȱ dieȱ Runenȱ aufȱ ihrenȱ Waffen,ȱ sahenȱzurȱDeckeȱoderȱzupftenȱanȱderȱWäsche.ȱ »Ichȱgeheȱdennochȱnichtȱhinein«,ȱbeharrteȱBoïndilȱtrotzig.ȱ »Wirȱ könnenȱ unsȱ denȱ Tümpelȱ anschauen.ȱ Aberȱ istȱ erȱ nichtȱ wenigstensȱbisȱ zuȱdenȱKnienȱausgetrocknet,ȱschlageȱichȱ vor,ȱ dassȱ wirȱ vonȱ dortȱ zumȱ Einstiegsortȱ laufenȱ undȱ unsȱ anȱ dasȱ halten,ȱwasȱwirȱursprünglichȱgeplantȱhaben.«ȱ »Vonȱmirȱaus.ȱLasstȱmichȱeinȱ wenigȱruhen,ȱ dannȱ könnenȱ wirȱ aufbrechen.«ȱ Tungdilȱ zogȱ dieȱ Stiefelȱ aus,ȱ legteȱ sichȱ aufȱ dasȱ mitȱ Strohmattenȱ gepolsterteȱ Bettȱ undȱ dösteȱ einȱ wenig.ȱ Erȱ gabȱ esȱ auf,ȱ seineȱ Begleiterȱ überzeugenȱ zuȱ wollen.ȱ InȬ zwischenȱ meldetenȱ sichȱ auchȱ beiȱ ihmȱ ernsthafteȱ Zweifelȱ anȱ demȱRatȱdesȱHenkersȱan.ȱ Esȱ klirrteȱ leise,ȱ alsȱ sichȱ Ingrimmschȱ anȱ dasȱ Kopfendeȱ begab.ȱ»Ichȱsollteȱdirȱvielleichtȱerzählen,ȱdassȱmirȱvonȱeinemȱ Händlerȱ berichtetȱ wurde,ȱ erȱ habeȱ Schweineschnauzenȱ gesehen.«ȱ TungdilȱöffneteȱdieȱLider.ȱ»Woȱundȱwann?«ȱ »Erȱ sagte,ȱ erȱ habeȱ sieȱ ausȱ Ostenȱ kommendȱ gesehen,ȱ alsȱ wärenȱsieȱausȱUrgonȱmarschiert.ȱAngeblichȱhabenȱsieȱsichȱinȱ schnellemȱ Marschȱ nachȱ Nordenȱ aufȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ zubewegt.«ȱ Tungdilȱ sprangȱ vomȱ Bett,ȱ nahmȱ dieȱ Karteȱ ausȱ demȱ Rucksackȱ undȱentrollteȱsieȱaufȱ demȱBretterboden,ȱdamitȱalleȱ sieȱsahen.ȱSeineȱFingerȱzeichnetenȱdenȱWegȱnach.ȱ »Sieȱ habenȱ demnachȱ südlichȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ einenȱ Schwenkȱ nachȱ Ostenȱ gemachtȱ undȱ esȱ östlichȱ entlangȱ derȱ Grenzeȱ zuȱ Urgonȱ passiert«,ȱ mutmaßteȱ er.ȱ »Damitȱ sindȱ sieȱ nichtȱ zwischenȱ dieȱ Frontenȱ derȱ Albaeȱ undȱ Elbenȱ geraten,ȱ dieȱ beiȱ Âlandurȱ kämpfen.ȱ Soȱ hatȱ sieȱ niemandȱ gesehen,ȱ derȱ

ihnenȱ gefährlichȱ werdenȱ konnte.«ȱ Ushnotzȱ legteȱ fürȱ einenȱ OrkȱeineȱbeachtlicheȱSchläueȱvor.ȱ»Woȱhatȱerȱsieȱgesehen?«ȱ Boïndilȱ tippteȱ aufȱ eineȱ Stelleȱ aufȱ derȱ Karte.ȱ Tungdilȱ schätzteȱdieȱEntfernungȱzumȱEingangȱinsȱGraueȱGebirgeȱaufȱ wenigerȱ alsȱ 400ȱ Meilen.ȱ Dieȱ Orksȱ warenȱ guteȱ Läufer;ȱ dasȱ LandȱGauragarȱpräsentierteȱsichȱzwarȱhügelig,ȱaberȱletztlichȱ ohneȱ nennenswerteȱ Bergeȱ oderȱ Hindernisse,ȱ welcheȱ sieȱ aufhielten.ȱ Wasȱ gutȱ fürȱ ihnȱ undȱ seineȱ Gruppeȱ war,ȱ nützteȱ leiderȱauchȱdenȱlängerenȱBeinenȱihrerȱFeinde.ȱ Soȱ oderȱ soȱ wurdeȱ esȱ knapp,ȱ wennȱ sieȱ rechtzeitigȱ mitȱ Unterstützungȱ inȱ ihreȱ neueȱ Heimatȱ zurückkehrenȱ wollten.ȱ ErȱrollteȱdieȱKarteȱzusammenȱundȱverstauteȱsie,ȱschlüpfteȱinȱ seineȱnochȱwarmenȱStiefelȱundȱwarfȱsichȱdenȱUmhangȱüber.ȱ »Wirȱ ziehenȱ weiter«,ȱ entschiedȱ er.ȱ »Vonȱ jetztȱ anȱ rastenȱ wirȱnur,ȱwennȱesȱunbedingtȱseinȱmuss.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Amȱ folgendenȱ Sonnenumlaufȱ breiteteȱ sichȱ einȱ unerklärȬ lichesȱ Unwohlseinȱ inȱ denȱ Zwergenȱ aus.ȱ Esȱ warȱ nichtsȱ KörȬ perliches,ȱ keineȱ Magenverstimmungȱ oderȱ Ermüdung,ȱ eherȱ einȱ ungutesȱ Gefühl,ȱ dasȱ ihnenȱ aufȱ dieȱ Stimmungȱ schlug.ȱ Auchȱ wennȱ dasȱ Landȱ umȱ sieȱ herumȱ ergrünteȱ undȱ ihnenȱ zeigenȱ wollte,ȱ dassȱ dasȱ Grasȱ anstattȱ demȱ Grauȱ desȱ Totenȱ Landesȱ seineȱ alteȱ Farbeȱ zurückerhaltenȱ hatte,ȱ dieȱ Zwergeȱ wärenȱ amȱ liebstenȱ umgekehrtȱ undȱ nichtȱ weiterȱ nachȱ Südenȱ vorgedrungen.ȱ Schrittȱ fürȱ Schrittȱ stiegȱ dieȱ Gereiztheit,ȱ undȱ alsȱ derȱ Wegȱ zuȱallemȱÜberflussȱinȱeinenȱblühendenȱWaldȱführte,ȱvergingȱ ihnenȱ sogarȱ dieȱ Lustȱ amȱ gelegentlichenȱ Singen.ȱ Missmutigȱ

stapftenȱsieȱaufȱdemȱüberwuchertenȱPfadȱentlang.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ warumȱ esȱ ihnenȱ soȱ erging,ȱ hüteteȱ sichȱ jedoch,ȱ dasȱ Rätselȱ zuȱ lüften.ȱ Dieȱ Strecke,ȱ dieȱ sieȱ nahmen,ȱ führteȱ sieȱ durchȱ dasȱ untergegangeneȱ Lesinteïl,ȱ dasȱ Reichȱ derȱNordelben.ȱ Esȱ warȱ schonȱ vorȱ langerȱ Zeitȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ gefallen,ȱ dieȱ sichȱ damitȱ begnügtȱ hatten,ȱ dieȱ hierȱ lebendenȱ Elbenȱ abzuschlachten,ȱ umȱ sichȱ gleichȱ daraufȱ umȱ dieȱ dichterenȱ Wälderȱ Âlandursȱ undȱ dieȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ zuȱ kümmern.ȱ Ausȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ warȱ Dsônȱ Balsurȱ geworden,ȱ dochȱ Liútasilsȱ Elbenȱ hattenȱ sieȱ niemalsȱ vollständigȱ unterȬ werfenȱkönnen.ȱTungdilȱvermutete,ȱdassȱsieȱsichȱinzwischenȱ aufȱ demȱ Bodenȱ desȱ einstigenȱ Lesinteïlȱ befandenȱ undȱ dasȱ ElbenlandȱsieȱdieȱalteȱAbneigungȱgegenȱZwergeȱspürenȱließ.ȱ Oderȱ aberȱ derȱ unsäglicheȱ Schreckenȱ desȱ grauenvollenȱ Mordensȱ hatteȱ sichȱ tiefȱ inȱ derȱ Erdeȱ eingegrabenȱ undȱ drangȱ darausȱhervor.ȱ Mitȱ seinerȱ Geheimnistuereiȱ nahmȱ esȱ einȱ jähesȱ Ende,ȱ alsȱ derȱstetsȱwachsameȱZwillingȱ zwischenȱSchlingpflanzenȱundȱ üppigenȱ Sträuchernȱ dieȱ Resteȱ einerȱ Statueȱ amȱ Wegesrandȱ entdeckte.ȱ »Beiȱ Vraccas,ȱ dasȱ istȱ einȱ Abbildȱ Sitalias!«,ȱ machteȱ erȱ dieȱ anderenȱ aufȱ seinenȱ Fundȱ aufmerksam.ȱ »Wasȱ hatȱ dennȱ dieȱ Elbengöttinȱ hierȱ mittenȱ imȱ Gestrüppȱ verloren?ȱ Sollenȱ wirȱ unsȱsoȱweitȱverlaufenȱhaben,ȱdassȱwirȱinȱÂlandurȱstehen?«ȱ Natürlichȱ richtetenȱ sichȱ dieȱ Augenȱ derȱ Gruppeȱ aufȱ Tungdil,ȱ denȱ Anführerȱ undȱKartenleserȱ derȱ Expedition.ȱ »Esȱ kannȱ sein,ȱ dassȱ wirȱ inȱ Lesinteïlȱ sind«,ȱ deuteteȱ erȱ vorsichtigȱ an.ȱ

»Na,ȱ dasȱ lobeȱ ichȱ mir«,ȱ schnaubteȱ Ingrimmschȱ undȱ tratȱ gegenȱ dieȱ ausȱ feinstemȱ Marmorȱ gehaueneȱ Göttin.ȱ »Nichtȱ nur,ȱdassȱmanȱvonȱmirȱ verlangt,ȱ inȱeinenȱWeiherȱ zuȱsteigen,ȱ nein,ȱ wirȱ besichtigenȱ auchȱ nochȱ dasȱ Reichȱ derȱ Spitzȱ …ȱ Elben.«ȱ Erȱ schüttelteȱ sichȱ undȱ strichȱ sichȱ denȱ Bartȱ glatt.ȱ »Nunȱwundertȱesȱmichȱnicht,ȱdassȱsichȱmeineȱHaareȱständigȱ sträuben.ȱAllesȱinȱmirȱsträubtȱsich.«ȱ »Jetztȱ istȱ esȱ heraus,ȱ duȱ hastȱ dichȱ beschwert,ȱ undȱ wirȱ könnenȱ weitergehen.«ȱ Tungdilȱ marschierteȱ los.ȱ »Dieȱ Elbenȱ sindȱnichtȱmehrȱunsereȱFeinde,ȱvergesstȱesȱnicht.«ȱ »Sagȱ dasȱ demȱ Land«,ȱ brummelteȱ Boïndilȱ undȱ wandteȱ sichȱ anȱ denȱ nächstenȱ Baum.ȱ »Wennȱ sichȱ auchȱ nurȱ eineȱ Rankeȱ umȱ meinenȱ Stiefelȱ schlängelt,ȱ hackeȱ ichȱ denȱ Waldȱ nieder,ȱverstanden?«ȱ Zufallȱoderȱnicht,ȱinȱdemȱAugenblick,ȱalsȱerȱesȱaussprach,ȱ strichȱ einȱ Windhauchȱ durchȱ dieȱ Ästeȱ undȱ Zweige,ȱ undȱ dieȱ Blätterȱrascheltenȱbeinaheȱdrohend.ȱ Derȱ Zwergȱ konterte,ȱ indemȱ erȱ seineȱ Beileȱ ausȱ demȱ WaffengurtȱzogȱundȱsieȱmitȱdenȱstumpfenȱSeitenȱaneinanderȱ schlug;ȱ weithinȱ hörbarȱ schallteȱ dasȱ Klirrenȱ durchȱ dasȱ Gewirrȱ ausȱ Stämmenȱ undȱ Dickicht.ȱ »Mirȱ machstȱ duȱ keineȱ Angst«,ȱriefȱerȱlaut.ȱ»Seiȱbrav.«ȱ ȱ Schmerztenȱ ihreȱ Füßeȱ nochȱ soȱ sehr,ȱ sieȱ hieltenȱ nichtȱ an.ȱ Sieȱ aßenȱ undȱ trankenȱ imȱ Gehen,ȱ währendȱ dieȱ Sonneȱ langsamȱ aufstiegȱ undȱ sichȱ einȱ dünnerȱ Nebelschleierȱ zwischenȱ denȱ Bäumenȱ bildete;ȱ schließlichȱ verließenȱ sieȱ denȱ Waldȱ undȱ standenȱ imȱ Morgengrauenȱ aufȱ einerȱ tellerflachenȱ Ebene.ȱ Dasȱ Grasȱ reichteȱ ihnenȱ bisȱ zurȱ Brust;ȱ zwischenȱ denȱ abgestorbenenȱHalmenȱwuchsȱbereitsȱneuesȱnach.ȱ

Zweiȱ Meilenȱ vorȱ ihnenȱ erstreckteȱ sichȱ derȱ ruinenumȬ säumteȱWeiher,ȱ wieȱ Bramdalȱ ihnȱ beschriebenȱhatte.ȱIrgendȬ wieȱhatteȱerȱdabeiȱ vergessenȱ zuȱerwähnen,ȱdassȱseinȱWasserȱ schwarzȱ wieȱ dieȱ Nachtȱ warȱ undȱ dieȱ Sonnenstrahlenȱ vonȱ ihmȱ aufgesogenȱ wurden,ȱ ohneȱ dieȱ Wellenȱ zumȱ Glitzernȱ zuȱ bringen.ȱTungdilȱdachteȱanȱdenȱSeeȱimȱEntseeltenȱWald.ȱ Ingrimmschȱwollteȱgarȱnichtȱmehrȱaufhören,ȱdenȱKopfȱzuȱ schütteln.ȱ »Wennȱ erȱ klarȱ undȱ durchsichtigȱ gewesenȱ wäreȱ undȱ manȱ bisȱ aufȱ denȱ Grundȱ sehenȱ könnte,ȱ hätteȱ ichȱ nichtsȱ gesagt.ȱAberȱdas«,ȱerȱdeuteteȱaufȱdenȱWeiher,ȱ»dasȱsiehtȱnachȱ demȱ Werkȱ desȱ Totenȱ Landesȱ aus,ȱ oderȱ etwaȱ nicht,ȱ GeȬ lehrter?«ȱ »Eineȱ Teergrubeȱ kannȱ nichtȱ schwärzerȱ sein«,ȱ gabȱ ihmȱ einerȱ derȱ anderenȱ Recht.ȱ »Ichȱ werdeȱ nichtȱ einmalȱ meinenȱ kleinenȱZehȱhineintauchen.«ȱ »Sehenȱwirȱihnȱunsȱan.«ȱTungdilȱsetzteȱsichȱinȱBewegung,ȱ vorbeiȱ anȱ denȱ spielerischȱ vonȱ Efeuȱ umranktenȱ Trümmernȱ einerȱElbenstadt.ȱ Andersȱ alsȱ dieȱ Verwandtenȱ inȱ Âlandurȱ bevorzugtenȱ dieȱ Nordelbenȱ ganzȱ offensichtlichȱ massiveȱ Bauten,ȱ dochȱ das,ȱ wasȱdieȱAlbaeȱundȱdieȱWitterungȱüberȱetlicheȱSonnenzyklenȱ hinwegȱ hierȱ angerichtetȱ hatten,ȱ verwehrteȱ ihmȱ eineȱ Vorstellungȱdavon,ȱwieȱesȱeinstȱausgesehenȱhabenȱkönnte.ȱ »Geht,ȱ ichȱ kommeȱ nach.«ȱ Bigorȱ Säulenschlag,ȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ vomȱStammȱderȱZweiten,ȱkonnteȱseinerȱ Naturȱnichtȱ längerȱ widerstehenȱ undȱ scherteȱ ausȱ ihrerȱ Gruppeȱ aus,ȱ umȱ dieȱ Steinmetzarbeitenȱ näherȱ zuȱ betrachten.ȱ Mitȱ schwieligenȱ Fingernȱ erkundeteȱ erȱ tastendȱ dieȱ Resteȱ derȱ abgeschliffenenȱ ReliefsȱundȱOrnamente;ȱdieȱFarbenprachtȱderȱBemalungȱwarȱ derȱ Sonneȱ zumȱ Opferȱ gefallen.ȱ »Ganzȱ nettȱ fürȱ dieȱ Arbeitȱ

vonȱBlumenpflückern«,ȱmurmelteȱerȱlobend.ȱ Trotzȱ derȱ verwinkeltenȱ Musterȱ warȱ nichtsȱ herausgeȬ brochen,ȱ Spurenȱ vonȱ abgeglittenenȱ Hämmernȱ oderȱ abgeȬ rutschtenȱ Meißelnȱ fandȱ erȱ nicht.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ esȱ niemalsȱ lautȱ sagenȱ würde,ȱ erȱ wünschteȱ sich,ȱ dieȱ Stadt,ȱ oderȱ wasȱ immerȱ anȱ diesemȱ Ortȱ gestandenȱ hatte,ȱ früherȱ gesehenȱ zuȱ haben.ȱ Tungdilȱ warȱ mitȱ denȱ anderenȱ amȱ Uferȱ angelangt;ȱ erȱ drehteȱ sichȱ zuȱ demȱ Zweitenȱ um,ȱ sahȱ ihnȱ aberȱ nirgends.ȱ »Bigor?«ȱ »Erȱ wirdȱ nochȱ eineȱ Säuleȱ gefundenȱ haben,ȱ dieȱ erȱ sichȱ ansieht«,ȱschätzteȱIngrimmsch.ȱ »Oderȱ erȱ istȱ inȱ dieȱ Hockeȱ gegangen«,ȱ glucksteȱ einȱ anderer.ȱ»ManȱwürdeȱihnȱinȱdemȱNebelȱnichtȱmehrȱsehen.«ȱ Tungdilȱ stellteȱ sichȱ anȱ dasȱ Uferȱ desȱ Weihers,ȱ inȱ denȱ dieȱ kläglichenȱÜberbleibselȱeinesȱStegsȱragten.ȱZuȱseinerȱLinkenȱ befandenȱ sichȱ dieȱ Resteȱ einesȱ SitaliaȬHeiligtums,ȱ wieȱ erȱ anȱ denȱZeichenȱerkannte;ȱsteinerneȱTreppenȱreichtenȱbisȱanȱ dieȱ Wasserkante.ȱ Sehenȱ wirȱ mal,ȱ wasȱ geschieht.ȱ Erȱ bückteȱ sich,ȱ zogȱ einenȱ Handschuhȱ ausȱ undȱ hieltȱ denȱ Fingerȱ nachȱ kurzemȱ Zögernȱ inȱ dasȱ flüssigeȱ Schwarz.ȱ Eisigȱ kaltȱ umspielteȱ esȱ ihn,ȱ dochȱ mehrȱ geschahȱ nicht.ȱ »Erȱ machtȱ einenȱ ungefährlichenȱ Eindruck«,ȱ sagteȱ erȱ überȱ seineȱ Schulterȱ hinweg.ȱ »Überȱ denȱ StegȱgelangenȱwirȱfastȱbisȱzurȱMitte.ȱMitȱetwasȱAnlaufȱ…«ȱ »Ho,ȱ Gelehrter«,ȱ unterbrachȱ ihnȱ Boïndil.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ bislangȱ immerȱ vertraut,ȱ dennȱ duȱ hastȱ mehrȱ alsȱ einmalȱ beȬ wiesen,ȱ dassȱ duȱ guteȱ Einfälleȱ inȱ deinemȱ Kopfȱ herumträgstȱ …«ȱ TungdilȱbliebȱeineȱMöglichkeit,ȱdenȱZwillingȱ dazuȱ zuȱbeȬ

wegen,ȱ ihmȱ inȱdieȱ Flutenȱ zuȱ folgen,ȱauchȱ wennȱesȱnichtȱunȬ bedingtȱ hochanständigȱ war.ȱ »Höreȱ ichȱ daȱ Angst,ȱ InȬ grimmsch?«ȱ Erȱ fuhrȱ mitȱ derȱ Handȱ inȱ dasȱ Wasserȱ undȱ bespritzteȱ ihnȱ kräftig.ȱ »Und,ȱ wasȱ sagstȱ duȱ nun?ȱ Trachtetȱ esȱ nachȱ deinemȱ Lebenȱ undȱ versucht,ȱ dichȱ zuȱ würgen?ȱ Denkstȱ du,ȱdassȱduȱesȱfürchtenȱmusst?«ȱ Seinȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Ingrimmschȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ seineȱ angekratzteȱ Ehreȱ besiegteȱ dieȱ Vorbehalte.ȱ »Ichȱ werdeȱ michȱ kopfüberȱinȱdenȱTümpelȱwerfen,ȱdamitȱihrȱalleȱseht,ȱdassȱichȱ wederȱ Schweineschnauzenȱ nochȱ denȱ Fluchȱ einerȱ Göttinȱ fürchte.«ȱSchonȱmachteȱerȱAnstalten,ȱaufȱ denȱStegȱ zuȱtreten,ȱ alsȱihnȱTungdilȱzurückhielt.ȱ »Warte.ȱ Erstȱ müssenȱ wirȱ Bigorȱ finden.«ȱ Lautȱ riefȱ erȱ denȱ Namenȱ desȱ verschwundenenȱ Steinmetzen,ȱ ohneȱ eineȱ AntȬ wortȱ zuȱ erhalten.ȱ »Wirȱ schwärmenȱ ausȱ undȱ suchenȱ ihn«,ȱ befahlȱer.ȱ Boïndilȱ zogȱseineȱ Beile.ȱ»Ichȱ wussteȱes.ȱDerȱWaldȱ hatȱihnȱ sichȱgenommen.ȱElbenbäumeȱhassenȱZwerge.«ȱ »Duȱ hastȱ ihnenȱ gedroht,ȱ wasȱ erwartestȱ duȱ vonȱ ihnen?«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ anȱ seinȱ Verhaltenȱ aufȱ demȱ Waldweg.ȱ »Dassȱsieȱsichȱbenehmen.«ȱBoïndilȱstapfteȱdurchȱdasȱhoheȱ Grasȱ undȱ hiebȱ nachȱ denȱ Halmen,ȱ umȱ seinenȱ Unmutȱ daranȱ auszulassen.ȱ Inȱ einerȱ langȱ gezogenenȱ Linieȱ liefenȱ sieȱ nebeneinanderȱ her,ȱ riefenȱ nachȱ Bigorȱ undȱ hieltenȱ Ausschauȱ nachȱ demȱ Verschollenen.ȱ Nebenȱ einerȱ Säule,ȱ woȱ dasȱ Grasȱ dieȱ Höheȱ einesȱ ausgeȬ wachsenenȱMenschenȱerreichte,ȱ fandenȱsieȱ ihn.ȱ Oderȱ besserȱ gesagtȱseineȱsterblichenȱÜberreste.ȱ

RaschȱbildetenȱsieȱeinenȱKreisȱzurȱbesserenȱVerteidigung,ȱ währendȱTungdilȱihnȱsichȱnäherȱbesah.ȱ Dasȱ Kettenhemdȱ warȱ Bigorȱ halbȱ überȱ denȱ Kopfȱ gezogenȱ worden,ȱscharfeȱZähneȱ hattenȱ dasȱ darunterȱ liegendeȱ LederȬ wamsȱ zerfetztȱ undȱ sichȱ durchȱ dasȱ Fleischȱ gewühlt;ȱ großeȱ StückeȱdesȱZwergesȱfehltenȱsamtȱderȱRippen.ȱ»OhneȱZweifelȱ istȱ erȱ einemȱ Raubtierȱ zumȱ Opferȱ gefallen.«ȱ Umȱ denȱ Totenȱ herumȱwarȱdasȱGrasȱniedergetrampeltȱundȱblutbesudelt.ȱ Ingrimmschȱ schauteȱ wütendȱ aufȱ dieȱ wogendeȱ Wandȱ ausȱ Halmen,ȱ dieȱ einenȱ Schutzȱ vorȱ ihrenȱ Blickenȱ bildete.ȱ »Eineȱ verdammteȱ Falle«,ȱ knurrteȱ er.ȱ »Dieserȱ Bramdalȱ warȱ einȱ Dritterȱ undȱhatȱunsȱ absichtlichȱhierherȱ geschickt,ȱ damitȱ wirȱ einenȱ nettenȱ Happenȱ fürȱ diesesȱ Viehȱ abgeben.«ȱ Erȱ stemmteȱ sichȱ gegenȱ denȱ Boden.ȱ »Aberȱ nichtȱ mitȱ mir.ȱ Esȱ wirdȱ inȱ keinenȱvonȱunsȱmehrȱseineȱgierigenȱZähneȱschlagen.«ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ eineȱ breiteȱ Lückeȱ imȱ Gras.ȱ Ihnȱ beunruhigte,ȱ dassȱdiesesȱTierȱtrotzȱseinerȱGrößeȱ inȱ derȱLageȱ war,ȱ sichȱ soȱ lautlosȱ zuȱ bewegen,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ gehörtenȱ hatten,ȱ wieȱ esȱ überȱ Bigorȱ hergefallenȱ war.ȱ Anhandȱ desȱ ZustandsȱderȱLeicheȱschätzteȱer,ȱdassȱsieȱesȱbeiȱseinemȱMahlȱ gestörtȱhatten.ȱEsȱlauerteȱ gewissȱirgendwoȱ inȱdemȱGrasȱundȱ wartete.ȱWorauf?ȱDassȱwirȱgehenȱoderȱaufȱeineȱGelegenheit,ȱ denȱ Nächstenȱzuȱreißen?ȱ Derȱ Windȱ frischteȱ auf.ȱ Raschelndȱ riebenȱ dieȱ Gräserȱ anȬ einanderȱ undȱ übertöntenȱ dasȱ leiseȱ Sirren,ȱ mitȱ demȱ sichȱ einȱ Pfeilȱüblicherweiseȱankündigte.ȱ Soȱ brachteȱ dasȱ Geschossȱ demȱ Zwergȱ zuȱ Ingrimmschsȱ Rechtenȱ soȱ schnellȱ undȱ unverhofftȱ denȱ Tod,ȱ dassȱ seinȱ Verstandȱ esȱ zunächstȱ garȱ nichtȱ gewahrte.ȱ Durchȱ dieȱ Kraftȱ desȱ Einschlagsȱ machteȱ erȱ einenȱ halbenȱ Schrittȱ nachȱ hinten,ȱ

fassteȱ ungläubigȱ nachȱ demȱ schwarzenȱ Schaft,ȱ derȱ ausȱ seinemȱ Leibȱ ragteȱ undȱ dieȱ Spitzeȱ inȱ seinȱ Herzȱ gejagtȱ hatte,ȱ undȱbrachȱzusammen.ȱ »Albae!«,ȱ brüllteȱ Boïndilȱ warnendȱ undȱ duckteȱ sich,ȱ umȱ einȱ kleineresȱ Zielȱ abzugeben.ȱ Derȱ Pfeil,ȱ derȱ ihmȱ gegoltenȱ hatte,ȱ flogȱ überȱ ihnȱ hinwegȱ undȱ trafȱ denȱ Zwergȱ hinterȱ ihmȱ inȱ denȱ Rücken;ȱ ächzendȱ fielȱ erȱ zuȱ Boden.ȱ Einȱ dritterȱ Zwergȱ wurdeȱvonȱzweiȱderȱheimtückischenȱGeschosseȱdurchbohrt.ȱ Dieȱ Geschwindigkeit,ȱ mitȱ derȱ sieȱ beschossenȱ wurden,ȱ sprachȱ fürȱmehrȱalsȱeinenȱGegner.ȱ Esȱsaßenȱmindestensȱdreiȱ Feindeȱ irgendwoȱ imȱ Grasȱ vorȱ ihnen,ȱ undȱ damitȱ stellteȱ esȱ nachȱTungdilsȱ AuffassungȱeinȱDingȱ derȱ Unmöglichkeitȱ dar,ȱ alsȱSiegerȱausȱdemȱungleichenȱKampfȱhervorzugehen.ȱ »Runterȱ mitȱ euch«,ȱ ordneteȱ erȱ anȱ undȱ hechteteȱ zwischenȱ dieȱhohenȱHalme.ȱ»Wirȱ kriechenȱ zumȱ Weiher.ȱDenktȱanȱ dieȱ Worteȱ Bramdals«,ȱ erteilteȱ erȱ ihnenȱ leiseȱ Anweisungen,ȱ damitȱ dieȱ Albaeȱ sieȱ nichtȱ hörten.ȱ »Wirȱ werdenȱ herausȬ finden,ȱ obȱ derȱ Zwergȱ unsȱ belogenȱ oderȱ dieȱ Wahrheitȱ gesagteȱhat«ȱ »Bistȱ duȱ blind?«,ȱ herrschteȱ Ingrimmschȱ ihnȱ an,ȱ derȱ anȱ seineȱSeiteȱrobbte.ȱ»Wirȱsindȱ anȱeinemȱOrt,ȱanȱ demȱsichȱ dasȱ ToteȱLandȱ…«ȱ Tungdilȱ rissȱ einȱ Büschelȱ Grasȱ aus.ȱ »Esȱ istȱ grün,ȱ nichtȱ grau!ȱ Esȱ gibtȱkeinȱTotesȱLandȱhier.«ȱ EinȱPfeilȱschwirrteȱüberȱ sieȱ hinweg.ȱ »Ruhigȱ jetzt.ȱ Zumȱ Weiher.«ȱ Erȱ schobȱ sichȱ vorsichtigȱ überȱ denȱ Boden,ȱ daraufȱ bedacht,ȱ nichtȱ zuȱ vieleȱ Halmeȱ zuȱ bewegenȱ undȱ denȱ Schützenȱ seineȱ Positionȱ zuȱ verraten.ȱ Wasȱ wollenȱ sieȱ hier?,ȱ rätselteȱ erȱ fieberhaft.ȱ Wasȱ gibtȱ esȱ inȱ Lesinteïl,ȱ ausȱ demȱ dieȱ Albaeȱ Nutzenȱ ziehenȱ könnten?ȱ Dassȱ esȱ

sichȱ umȱ einenȱ versprengtenȱ Spähtruppȱ handelnȱ könnte,ȱ ergabȱ keinenȱ Sinn,ȱ dieȱ Gefechteȱ wurdenȱ inȱ Âlandurȱ undȱ Dsônȱ Balsurȱ geschlagen,ȱ nichtȱ soȱ weitȱ abseitsȱ imȱ Norden.ȱ Womöglichȱ warȱ inȱ demȱ vernichtetenȱ Elbenreichȱ einȱ GeȬ heimnisȱverborgen,ȱvonȱdemȱsichȱdieȱAlbaeȱinȱdenȱKämpfenȱ gegenȱihreȱVerwandtenȱeinenȱVorteilȱerhofften.ȱ Dasȱ Grasȱ raschelteȱ immerȱ lauter,ȱ alsȱ befändeȱ sichȱ einȱ ganzerȱ Truppȱ Albaeȱ umȱ sieȱ herum.ȱ Tungdilȱ hörteȱ aufȱ demȱ langenȱ Wegȱ zumȱ Weiherȱ nochȱ fünfȱ langȱ gezogene,ȱ dumpfeȱ Todesschreie.ȱ Seineȱ Wutȱ brodelteȱ inȱ ihm,ȱ erȱ rangȱ mitȱ demȱ Verlangen,ȱ aufzuspringenȱ undȱ mitȱ derȱ Feuerklingeȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ anzurennen.ȱSeinȱVerstandȱrietȱihmȱdavonȱabȱundȱbewahrteȱ ihmȱdasȱLeben.ȱ Fürȱ dieȱmeisterlichenȱSchützenȱ bedeuteteȱesȱeinȱ Leichtes,ȱ einenȱ heranstürmendenȱ Zwergȱ mitȱ Pfeilenȱ zuȱ spicken.ȱ Ihreȱ Bogenȱ verliehenȱ denȱ markantenȱ Geschossenȱ genügendȱ Wucht,ȱ umȱ Kettenhemdenȱ undȱ dünneresȱ Metallȱ zuȱ durchȬ stoßen.ȱ Dagegenȱ halfȱ Deckung,ȱ sonstȱ nichts.ȱ Erȱ batȱ Vraccasȱ inständigȱ darum,ȱ dassȱ erȱ denȱ Überlebendenȱ seinesȱ Truppsȱ zurȱgleichenȱEinsichtȱverhalf.ȱ Plötzlichȱ schienȱ derȱ Gottȱ Samusinȱ sichȱ seinerȱ Aufgabeȱ desȱ Ausgleichsȱ zuȱ entsinnen.ȱ Erȱ ließȱ denȱ Windȱ drehen,ȱ sodassȱerȱvomȱWeiherȱdenȱAlbaeȱentgegenblies.ȱ DasȱbrachteȱTungdilȱaufȱdenȱEinfall,ȱseinenȱFeuersteinȱzuȱ zückenȱundȱdasȱGrasȱhinterȱsichȱinȱBrandȱzuȱstecken.ȱ »Legtȱ Feuer!«,ȱ schrieȱ erȱ undȱ freuteȱ sichȱ alsbaldȱ überȱ dieȱ züngelndenȱ Flammen,ȱ dieȱ sichȱ anȱ denȱ alten,ȱ trockenenȱ Halmenȱ labtenȱ undȱ sichȱ geschwindȱ ausbreiteten.ȱ QualmȬ wolkenȱ stiegenȱ auchȱ anȱ anderenȱ Ortenȱ auf,ȱ dieȱ Briseȱ fachteȱ

dasȱFeuerȱanȱundȱjagteȱesȱdenȱfinsterenȱAlbaeȱentgegen.ȱ ImȱSchutzȱ vonȱ Flammen,ȱQualmȱundȱGrasȱ krochȱTungdilȱ weiter,ȱbisȱerȱanȱdenȱWeiherȱgelangte.ȱEinȱrascherȱBlickȱnachȱ rechtsȱ undȱ linksȱ ließȱ ihnȱ zweiȱ Zwergeȱ entdecken,ȱ vomȱ Restȱ undȱIngrimmschȱsahȱerȱnichts.ȱ Erȱ wollteȱ ihnenȱ ebenȱ zurufen,ȱ dassȱ sieȱ aufȱ denȱ Stegȱ laufenȱ sollten,ȱ alsȱ zehnȱ Schritteȱ vonȱ ihnenȱ entferntȱ einȱ schwarzerȱSchattenȱausȱdemȱGrasmeerȱbrach.ȱ Esȱ warȱ einȱ gesattelterȱ Stier,ȱ demȱ seinȱ Besitzerȱ einenȱ Kopfschutzȱ ausȱ Tioniumȱ verliehenȱ hatte;ȱ selbstȱ dieȱ Hörnerȱ warenȱ vomȱ Metallȱ umhüllt.ȱ Seinȱ dunklesȱ Fellȱ dampfte,ȱ esȱ rochȱnachȱverbranntemȱHorn,ȱ daȱerȱmittenȱdurchȱ dasȱ Feuerȱ gelaufenȱwar,ȱumȱzuȱihnenȱzuȱgelangen.ȱ Wasȱ erȱ vonȱ denȱ Zwergenȱ wollte,ȱ zeigteȱ erȱ deutlich.ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ ihnenȱ zu,ȱ derȱ breiteȱ Halsȱ senkteȱ sich,ȱ mitȱ demȱ Hufȱ scharrteȱ erȱ inȱ derȱ weichenȱ Erdeȱ undȱ schnaubteȱ anȬ griffslustig,ȱwährendȱderȱSchweifȱhinȱundȱherȱpeitschte.ȱ »Los,ȱ zumȱ Steg.«ȱ Tungdilȱ nahmȱ dieȱ Feuerklingeȱ vomȱ Rücken,ȱauchȱ wennȱerȱ wusste,ȱdassȱdiesesȱViehȱschwerȱaufȬ zuhaltenȱ war.ȱ Erȱ schätzteȱ seinȱ Gewichtȱ aufȱ mehrȱ alsȱ fünfȱ Zentner;ȱ dasȱ Tierȱ schienȱ keineȱ Unzeȱ Fettȱ anȱ sichȱ zuȱ habenȱ undȱ ausȱ reinenȱ Muskelnȱ zuȱ bestehen.ȱ »Derȱ Weiherȱ istȱ unsereȱeinzigeȱRettung.«ȱSieȱliefenȱlos.ȱ Dieȱ rotȱ glühendenȱ Augenȱ desȱ Stiersȱ verfolgtenȱ sie.ȱ Erȱ öffneteȱ dasȱ Maulȱ zuȱ einemȱ lautenȱ Brüllenȱ undȱ zeigteȱ ihnenȱ seineȱ scharfenȱ Reißzähne,ȱ dannȱ trabteȱ erȱ ihnenȱ hinterher.ȱ Aufȱ derȱ Hälfteȱ derȱ Streckeȱ beschleunigteȱ er,ȱ dieȱ Hufeȱ wirbeltenȱ denȱ Dreckȱ hochȱ undȱ donnertenȱ ankündigend.ȱ NochȱeheȱsieȱdieȱkleineȱAnlegebrückeȱerreichtȱhätten,ȱwürdeȱ erȱsieȱeingeholtȱhaben.ȱ

»Hussa,ȱkommȱher,ȱschwarzeȱKuh!«ȱ Wieȱausȱ demȱNichtsȱ hopsteȱ Boïndilȱ ausȱ demȱ Schutzȱ desȱ Grases,ȱ schnappteȱ sichȱ denȱSchwanzȱdesȱStiersȱundȱpackteȱ zu,ȱ dieȱFüßeȱfestȱ inȱ denȱ aufgewühltenȱBodenȱgerammt.ȱ Derȱ Stierȱ zogȱ ihnȱ hinterȱ sichȱ her,ȱ wobeiȱ dieȱ ZwergenȬ stiefelȱ tiefeȱ Furchenȱ rissen,ȱ dannȱ bliebȱ erȱ stehenȱ undȱ wollteȱ sichȱ brüllendȱ umdrehen,ȱ umȱ denȱ frechen,ȱ furchtlosenȱ Zwergȱanzugreifen.ȱ »Dirȱ werdeȱ ichȱ esȱ zeigen,ȱ unsereȱ Leuteȱ anzufressen!«,ȱ schrieȱ Ingrimmschȱ undȱ rissȱ einȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gurt.ȱ Dieȱ Schneideȱ hiebȱ eineȱ klaffendeȱ Wundeȱ inȱ denȱ Hinterlauf.ȱ »Machȱschon,ȱGelehrter!ȱIchȱhalteȱeuchȱdenȱRückenȱfrei!«ȱ Tungdilȱ versuchte,ȱ durchȱ dieȱ loderndeȱ Flammenwand,ȱ dieȱ sichȱ mittlerweileȱ gebildetȱ hatte,ȱ dieȱ Schützenȱ derȱ Albaeȱ auszumachen.ȱ Alsȱ erȱ niemandenȱ sah,ȱ wagteȱ erȱ sichȱ zuȬ sammenȱ mitȱ denȱ beidenȱ Zwergenȱ aufȱ denȱ Steg,ȱ derȱ ihnenȱ keinerleiȱDeckungȱvorȱ denȱtödlichȱ genauenȱPfeilenȱ bot.ȱAusȱ denȱ Augenwinkelnȱ herausȱ verfolgtenȱ sie,ȱ wieȱ Boïndilȱ einenȱ gefährlichenȱ Tanzȱ mitȱ demȱ Stierȱ wagte.ȱ Allesȱ Bockenȱ undȱ Drehenȱ halfȱ nichts,ȱ derȱ Zwergȱ hingȱ wieȱ eineȱ Kletteȱ anȱ demȱ SchweifȱundȱfolgteȱdenȱBewegungen.ȱ »Ichȱ habeȱ schonȱ ganzȱ andereȱ Viecherȱ erledigt«,ȱ stießȱ erȱ hervor.ȱ »Wasȱ immerȱ duȱ bist,ȱ duȱ wirstȱ esȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ sein.«ȱ Dasȱ Beilȱ hackteȱ sichȱ immerȱ wiederȱ inȱ dieȱ Beineȱ undȱ hinterließȱ Wunden,ȱ ausȱ denenȱ dunkelrotesȱ Blutȱ floss;ȱ schließlichȱ knickteȱ dasȱ Tierȱ mitȱ demȱ Hinterleibȱ ein.ȱ Dasȱ zornige,ȱ heisereȱ Brüllenȱ galtȱ seinemȱ Bezwinger.ȱ »Jetztȱ schneideȱ ichȱ mirȱ einȱ feinesȱ Stückȱ ausȱ deinenȱ Rippen«,ȱ kündigteȱerȱan.ȱ »Vorsicht!ȱ Sieȱ …«ȱ Aufschreiendȱ brachȱ derȱ Zwergȱ nebenȱ

Tungdilȱ zusammen,ȱ undȱ nochȱ imȱ Fallenȱ bohrteȱ sichȱ einȱ zweiterȱ Pfeilȱ nebenȱ demȱ erstenȱ inȱ seinenȱ Rücken.ȱ Röchelndȱ gingȱerȱzuȱBodenȱundȱwarȱaufȱderȱStelleȱtot.ȱ »Passȱ auf!«,ȱ warnteȱ Tungdilȱ denȱ anderen,ȱ verstauteȱ dieȱ Axtȱ aufȱ demȱ Rückenȱ undȱ packteȱ denȱ Totenȱ anȱ denȱ Schultern,ȱumȱ ihnȱ inȱ dieȱHöheȱ zuȱreißenȱ undȱ alsȱSchutzȱ vorȱ sichȱzuȱhalten.ȱ Derȱ Sichtȱ beraubt,ȱ hörteȱ Tungdil,ȱ wieȱ auchȱ seinȱ andererȱ Weggefährteȱ denȱPfeilenȱ zumȱ Opferȱ fiel.ȱFünfȱ Malȱsirrteȱes,ȱ gefolgtȱ vomȱ hellenȱ Klirrenȱ desȱ Kettenhemdsȱ undȱ demȱ unwirklichenȱ Geräusch,ȱ mitȱ demȱ sichȱ dieȱ Spitzeȱ undȱ derȱ Schaftȱ inȱ denȱLeibȱschoben.ȱ Esȱ platschteȱlaut,ȱalsȱ derȱZwergȱ insȱWasserȱfiel.ȱ Tungdilȱ wagteȱ nicht,ȱ denȱ Kopfȱ zuȱ hebenȱ undȱ überȱ denȱ Totenȱhinwegȱ zuȱspähen,ȱ alsoȱstolperteȱerȱhastigȱrückwärts,ȱ umȱ ansȱ Endeȱ desȱ Stegsȱ zuȱ gelangen.ȱ »Boïndil,ȱ duȱ musstȱ vomȱ Uferȱ ausȱ insȱ Wasserȱ waten«,ȱ riefȱ erȱ soȱ lautȱ esȱ ging.ȱ »KommȱnichtȱüberȱdenȱSteg!«ȱ Ingrimmschȱ standȱ nebenȱ demȱ Stierȱ undȱ hobȱ dasȱ Beilȱ mitȱ beidenȱ Händen,ȱ dieȱ Klingeȱ zielteȱ aufȱ denȱ massigenȱ Nackenȱ desȱ Tieres.ȱ »Ichȱ geheȱ überhauptȱ nichtȱ inȱ denȱ Tümpel«,ȱ schrieȱ erȱ zurückȱ undȱ schlugȱ zu.ȱ »Zuerstȱ macheȱ ichȱ dieȱ Kuhȱ …«ȱ Dieȱ gewaltigenȱ Muskelsträngeȱ spanntenȱ sich,ȱ derȱ Kopfȱ desȱ Stiersȱ zuckteȱ unvermitteltȱ herum,ȱ undȱ dasȱ langeȱ Hornȱ trafȱdenȱZwergȱvorȱdenȱBauch.ȱ Boïndilȱhobȱesȱvonȱ denȱFüßen,ȱerȱ wurdeȱ vierȱSchrittȱ weitȱ durchȱ dieȱ Luftȱ geschleudertȱ undȱ schlugȱ klatschendȱ aufȱ dieȱ schwarzeȱ Oberflächeȱ desȱ Weihers.ȱ Mitȱ einemȱ leisenȱ Glucksenȱ folgteȱ ihmȱ seineȱ Waffe.ȱ Erȱ tauchteȱ nichtȱ wiederȱ

auf,ȱBlasenȱstiegenȱnachȱoben.ȱ Tungdilȱ verstandȱ denȱ unfreiwilligenȱ Flugȱ seinesȱ FreundesȱalsȱEingreifenȱvonȱVraccasȱundȱmachteȱsichȱbereit,ȱ ebenfallsȱ insȱ Wasserȱ zuȱ springen,ȱ daȱ vernahmȱ erȱ schnelleȱ SchritteȱaufȱdemȱSteg.ȱ Erȱ ließȱ denȱ Totenȱ einȱ Stückȱ sinken,ȱ umȱ zuȱ schauen,ȱ wieȱ dichtȱ sieȱ aufgeschlossenȱ hatten.ȱ Imȱ selbenȱ Momentȱ trafȱ ihnȱ einȱPfeilȱinȱdieȱrechteȱSchulter.ȱ AlleȱKraftȱ wichȱ ausȱseinemȱArm,ȱseinȱ zwergischerȱSchildȱ sankȱetwasȱnachȱuntenȱundȱgabȱnochȱmehrȱvonȱihmȱpreis.ȱ WiederȱsandteȱderȱAlbȱeinȱGeschossȱaufȱdieȱReise,ȱundȱesȱ fandȱ seinȱ Zielȱ inȱ Tungdilsȱ Brust.ȱ Erȱ fielȱ hartȱ undȱ schobȱ aufstöhnendȱ denȱ Totenȱ vonȱ sichȱ herunter.ȱ Mitteȱ desȱ Weihersȱ oderȱ nicht,ȱ dasȱ Wasserȱ bedeuteteȱ dieȱ einzigeȱ RettungȱvorȱseinenȱgnadenlosenȱVerfolgern.ȱ DieȱAlbaeȱkamenȱimmerȱnäher.ȱ Erȱ erkannteȱ eineȱ heraneilendeȱ Albinȱ mitȱ einerȱ AugenȬ maske,ȱ einȱ Stückȱ schwarzeȱ Seideȱ machteȱ dasȱ Gesichtȱ unȬ kenntlich.ȱ Sieȱ riefȱ ihmȱ etwasȱ zuȱ undȱ hobȱ imȱ Laufenȱ eineȱ sichelartigeȱ Waffe,ȱ dieȱ ihnȱ anȱ Narmorasȱ erinnerte,ȱ umȱ sieȱ nachȱihmȱzuȱschleudern.ȱ »Ichȱlegeȱmeinȱ LebenȱinȱdeineȱHand,ȱVraccas«,ȱraunteȱer,ȱ brachȱ benommenȱ dieȱ Schäfteȱ derȱ Pfeileȱ abȱ undȱ wälzteȱ sichȱ zurȱ Seiteȱ überȱ denȱ Randȱ desȱ Stegsȱ hinaus.ȱ »Lassȱ Bramdalȱ keinenȱLügnerȱgewesenȱsein.«ȱ Erȱspürte,ȱdassȱerȱfiel.ȱ Dieȱ dunkle,ȱ erlösendeȱ Oberflächeȱ desȱ Gewässersȱ kamȱ näherȱ undȱ näher,ȱ bisȱ seinȱ Sturzȱ kurzȱ vorȱ demȱ Eintauchenȱ unvermutetȱgebremstȱwurde.ȱ

JemandȱhieltȱihnȱanȱseinemȱWaffengurtȱgepackt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdwestenȱUrgons,ȱȱ HauptstadtȱDreigipfelburg,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

I

» chȱbinȱhier,ȱ umȱdasȱaufrichtigeȱMitgefühlȱmeinesȱOnkels,ȱ Königȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammeȱ Lorimbur,ȱ fürȱ denȱ Verlustȱ deinesȱ Neffenȱ zuȱ überbringen.ȱ Dasȱ Königreichȱ hatȱ einenȱ jungen,ȱ fähigenȱ Herrscherȱ verloren.«ȱ Romoȱ Stahlherzȱ deuteteȱ eineȱ VerȬ beugungȱ gegenüberȱ demȱ Mannȱ an,ȱ vorȱ dessenȱ Thronȱ erȱ stand.ȱ Derȱ Thronȱ wiederumȱ befandȱ sichȱ inȱ einemȱ bescheidenenȱ Palast,ȱ denȱ erȱ höchstensȱ Kastellȱ genanntȱ hätte,ȱ undȱ dieserȱ Palastȱ lagȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ dreiȱ Hügel,ȱ aufȱ demȱ dieȱ HauptstadtȱUrgons,ȱDreigipfelburg,ȱerbautȱwordenȱwar.ȱ Holzȱ warȱ inȱ demȱ bergigenȱ Landȱ kostbar,ȱ undȱ soȱ erȬ richtetenȱdieȱMenschenȱnachȱMöglichkeitȱallesȱausȱStein.ȱDieȱ Stadtȱ sahȱ aus,ȱ alsȱ bestündeȱ sieȱ ausȱ lauterȱ kleinen,ȱ buntenȱ Würfeln,ȱ gedeckteȱ Dächerȱ gabȱ esȱ keine.ȱ Denȱ oberenȱ AbȬ schlussȱ bildetenȱ Steinplatten,ȱ aufȱ denenȱ Dingeȱ wieȱ Wäsche,ȱ FrüchteȱoderȱFleischȱzumȱTrocknenȱausgelegtȱwurden.ȱ Dieȱ Farbvielfaltȱ rührteȱ vonȱ denȱ unterschiedlichenȱ GeȬ steinsartenȱ her,ȱ dieȱ beimȱ Errichtenȱ derȱ Gebäudeȱ zumȱ EinȬ satzȱ kamen;ȱ mitunterȱ trugenȱ sieȱ absichtliche,ȱ geometrischeȱ Muster.ȱ Derȱ Zwergȱ schätzteȱ es,ȱ sichȱ inȱ solidenȱ Mauernȱ aufȬ zuhaltenȱundȱdabeiȱvonȱBergenȱumgebenȱ zuȱsein,ȱ dieȱdenenȱ

desȱSchwarzenȱGebirgesȱdurchausȱebenbürtigȱschienen.ȱ »Ichȱ wollteȱ niemalsȱ Königȱ sein.«ȱ Derȱ gedrungene,ȱ dickȬ licheȱMann,ȱ derȱ wohlȱumȱ dieȱ45ȱZyklenȱ altȱ war,ȱ deuteteȱaufȱ dasȱ Bildȱ einesȱ jungenȱ Mannesȱ mitȱ langenȱ blondenȱ Haaren.ȱ »Dasȱ istȱ derȱ Königȱ vonȱ Urgon.ȱ Lothaireȱ …«ȱ Seineȱ Stimmeȱ überschlugȱ sich,ȱ erȱ verstummteȱ undȱ verbargȱ dasȱ schiefeȱ Gesichtȱ mitȱ denȱ Händen;ȱ Tränenȱ quollenȱ zwischenȱ denȱ Fingernȱhervor.ȱ Romoȱ beherrschteȱ sich,ȱ umȱ seineȱ Verachtungȱ fürȱ einenȱ solchenȱ Gefühlsausbruchȱ nichtȱ offenȱ zuȱ zeigen.ȱ Soȱ betrachȬ teteȱerȱdieȱEinrichtung,ȱbisȱBelletainȱsichȱgefangenȱhatte.ȱ Derȱ Königȱ wischteȱ sichȱ dieȱ salzigenȱ Tropfenȱ ausȱ demȱ kurzen,ȱdunkelblondenȱVollbart.ȱ»Verzeihȱmir.ȱDerȱSchmerzȱ istȱ zuȱ groß.ȱ Meinȱ geschätzterȱ Bruderȱ starbȱ vorȱ siebenȱ Zyklen,ȱ alsȱ wirȱ gegenȱ dieȱTrolleȱ zogen,ȱ undȱmir«,ȱerȱ pochteȱ sichȱ gegenȱ denȱHelm,ȱ»zertrümmerteȱeinȱHiebȱ denȱSchädel.ȱ Seitdemȱ habeȱ ichȱ einȱ windschiefesȱ Gesichtȱ undȱ mussȱ denȱ Helmȱ tragen,ȱ oderȱ meinȱ Kopfȱ fälltȱ auseinanderȱ wieȱ einȱ faulesȱ Stückȱ Obst.ȱ Alsȱ wäreȱ esȱ nichtȱ schlimmȱ genug,ȱ ließenȱ dieȱ Götterȱ auchȱ meinenȱ Neffenȱ fallen.ȱ Ichȱ habeȱ ihnȱ geliebtȱ wieȱeinenȱSohn.«ȱ Dasȱ warȱ dasȱ Stichwort,ȱ aufȱ dasȱ Romoȱ lauerte.ȱ Erȱ hatteȱ längstȱ erkannt,ȱ dassȱ ihmȱ hierȱ nichtȱ derȱ gleicheȱ Widerstandȱ wieȱ beiȱ Prinzȱ Mallenȱ entgegenschlug.ȱ Mitȱ derȱ passendenȱ MelodieȱtanzteȱBelletainȱganzȱgewissȱnachȱseinerȱFlöte.ȱ»Mitȱ Verlaub,ȱnichtȱdieȱGötter.ȱDieȱübrigenȱZwergeȱ warenȱes,ȱdieȱ ihmȱdasȱVerderbenȱbrachten.«ȱ Müdeȱ hobȱ derȱ Herrscherȱ denȱ Blickȱ undȱ betrachteteȱ seinenȱ Gastȱ genauer.ȱ »Einerȱ wieȱ du?«ȱ Dieȱ Handȱ legteȱ sichȱ anȱdenȱSchwertgriff.ȱ»Dannȱkommȱher,ȱdamitȱichȱdichȱtöte.«ȱ

»Nein,ȱ ichȱ sprecheȱ vorȱ allemȱ vonȱ denȱ Vierten,ȱ dieȱ imȱ NordostenȱdeinesȱReichȱsitzenȱundȱsichȱanȱdenȱSchätzenȱdesȱ Braunenȱ Gebirgesȱ ergötzen,ȱ dieȱ eigentlichȱ dirȱ zustünden.«ȱ Romoȱnäherteȱsichȱ demȱ gebrochenenȱ Mannȱaufȱ demȱThron,ȱ dessenȱ Augenȱ hohlȱ undȱ leerȱ aufȱ ihnȱ starrten.ȱ Erȱ wäreȱ einfachȱ zurȱ Einsichtȱ zuȱ bringen.ȱ »DieȱZwergeȱhabenȱvielȱ zuȱ langeȱ gewartet,ȱ bisȱ sieȱ sichȱ inȱ denȱ Kampfȱ eingemischtȱ haben.ȱ Wärenȱ sieȱ beiȱ Poristaȱ dabeiȱ gewesen,ȱ wieȱ sieȱ esȱ späterȱamȱSchwarzjochȱhielten,ȱsoȱlebteȱLothaireȱnoch.«ȱ »Undȱ duȱ undȱ deinȱ Stamm?ȱ Ihrȱ seidȱ dochȱ dieȱ ZwergenȬ hasserȱ…«ȱ »Ausȱ diesemȱ Grundȱ istȱ esȱ mirȱ erlaubtȱ undȱ einȱ Leichtes,ȱ dieȱ Bandeȱ derȱ Verlogenheitȱ zuȱ brechenȱ undȱ dirȱ dieȱ WahrȬ heitȱ überȱ dieȱ feinenȱ Zwergeȱ zuȱ sagen«,ȱ nahmȱ erȱ denȱ Fadenȱ auf,ȱ eheȱ derȱ Königȱ mitȱ seinenȱ Gedankenȱ inȱ eineȱ Richtungȱ driftete,ȱ dieȱ denȱ Drittenȱnichtsȱnutzte.ȱ »Sieȱ würdenȱniemalsȱ zugeben,ȱ dassȱ sieȱ dieseȱ Wunderaxtȱ vonȱ Anfangȱ anȱ besaßenȱ undȱ sichȱ bloßȱ hervortunȱ wollten,ȱ umȱ alsȱ Retterȱ desȱ GeȬ borgenenȱ Landesȱ dazustehen.ȱ Dieȱ Menschen«,ȱ erȱ kamȱ nochȱ näher,ȱ »solltenȱ inȱ Bedrängnisȱ geraten.ȱ Deinȱ Neffeȱ gehörtȱ zuȱ denȱOpfernȱeinesȱabgekartetenȱSpiels.«ȱ Belletainȱ glotzteȱ ihnȱ an.ȱ »Ichȱ falleȱ nichtȱ aufȱ deineȱ Worteȱ herein«,ȱlachteȱerȱabruptȱlos.ȱ»Wiesoȱsolltenȱsieȱ…«ȱ »Anerkennungȱ undȱ Macht«,ȱ hieltȱ ihmȱ Romoȱ sogleichȱ entgegen.ȱ »Sieȱ verlangtenȱ nachȱ Anerkennung,ȱ weilȱ sieȱ vonȱ denȱ Menschenȱ ihrerȱ Meinungȱ nachȱ nichtȱ denȱ gebührendenȱ Dankȱ fürȱ ihreȱ Diensteȱ anȱ denȱ Pfortenȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ bekamen.ȱ Jetztȱ habenȱ sieȱ esȱ geschafft,ȱ mitȱ einemȱ Malȱ sindȱ sieȱ dieȱ Heldenȱ undȱ Retterȱ derȱ Völker,ȱ denenȱ sieȱ nunȱ Ratschlägeȱerteilenȱ wollen.ȱ Esȱ dauertȱnichtȱmehrȱlange,ȱundȱ

dieȱ Mörderȱ vonȱ tausendenȱ vonȱ Menschenȱ sitzenȱ anȱ jedemȱ Hof,ȱ umȱ dieȱ heimlichenȱ Herrscherȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zuȱ werden.ȱ Sogarȱ dieȱ Elbenȱ sindȱ aufȱ sieȱ hereingefallen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dasȱ Bildnisȱ vonȱ Lothaire.ȱ »Wir,ȱ dieȱ Zwergeȱ Lorimburs,ȱ habenȱ unsereȱ Bestimmungȱ nichtȱ vergessen.ȱ Wirȱ sindȱ dieȱ bescheidenenȱ Torwächter,ȱ nichtȱ dieȱ Herrenȱ derȱ Burg.«ȱ Seineȱ Redeȱ fielȱ aufȱ fruchtbarenȱ Boden,ȱ dasȱ sahȱ erȱ imȱ GesichtȱdesȱKönigs.ȱ »Ichȱ mussȱ nachdenken«,ȱ sagteȱ Belletainȱ gequält.ȱ »Deineȱ Worteȱ ergebenȱ einenȱ soȱ schrecklichenȱ Sinn,ȱ dassȱ sieȱ mirȱ inȱ meinemȱ Kopfȱ wehtun.«ȱ Erȱ hieltȱ sichȱ denȱ Schädel,ȱ undȱ derȱ Zwergȱ sah,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ Plattenȱ unterȱ derȱ Hautȱ durchȱ dieȱ leichteȱ Berührungȱ bewegten.ȱ »Geh,ȱ Zwerg.ȱ Ichȱ lasseȱ nachȱ dirȱschicken,ȱwennȱichȱ…«ȱErȱschrieȱlaut,ȱdieȱHändeȱkralltenȱ sichȱ umȱ dieȱ Lehne,ȱ undȱ erȱ sackteȱ aufȱ seinemȱ Thronȱ inȱ sichȱ zusammen.ȱ Dieȱ Türenȱ flogenȱ auf,ȱ dreiȱ Heilerȱ liefenȱ hereinȱ undȱ kümmertenȱsichȱ umȱ denȱKönig.ȱ EinerȱhieltȱseinenȱKopf,ȱderȱ andereȱ lösteȱ eineȱ Helmplatte,ȱ darunterȱ kamȱ einȱ Stückȱ Verbandȱ zumȱ Vorschein.ȱ Derȱ dritteȱ lösteȱ denȱ Stoff,ȱ undȱ Romoȱ sahȱ staunendȱ zu,ȱ wieȱ erȱ mitȱ einerȱ dünnenȱ Nadelȱ einȱ Lochȱ inȱ dieȱ Hautȱ stach,ȱ ausȱ demȱ augenblicklichȱ einȱ feinerȱ Strahlȱ rosafarbenenȱ Wundwassersȱ spritzte,ȱ dasȱ plätscherndȱ inȱeineȱbronzeneȱSchaleȱrann.ȱ »Gehtȱ inȱ Euerȱ Quartier«,ȱ batȱ derȱ Heiler,ȱ derȱ denȱ Kopfȱ Belletainsȱ stützte.ȱ »Esȱ wirdȱ dauern,ȱ bisȱ erȱ wiederȱ mitȱ Euchȱ sprechenȱkann.«ȱ Derȱ Zwergȱ brummteȱ seineȱ Zustimmung,ȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ verschwandȱ hinaus.ȱ Erȱ warȱ sichȱ sicher,ȱ inȱ Urgonȱ baldȱ

einenȱ Verbündetenȱ gegenȱ seineȱ Verwandtenȱ undȱ denȱ zweitenȱ Pflockȱ desȱ Plansȱ seinesȱ Onkelsȱ eingeschlagenȱ zuȱ haben.ȱ ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱZauberreichesȱȱ LiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

N Narmoraȱ eilteȱ durchȱ dieȱ Palastanlage,ȱ sieȱ nahmȱ wenigȱ Rücksichtȱaufȱdasȱ ungeboreneȱLebenȱinȱ ihremȱLeib,ȱ weilȱeinȱ anderes,ȱ dasȱ ihrȱ nochȱ mehrȱ bedeutete,ȱ sichȱ inȱ höchsterȱ Notȱ befand.ȱ KeuchendȱhieltȱsieȱsichȱdieȱSeite,ȱsieȱrangȱnachȱAtem,ȱdasȱ KindȱinȱihrȱwirkteȱsichȱaufȱihreȱAusdauerȱaus.ȱSieȱspürteȱdieȱ winzigenȱ Füße,ȱ dieȱ vonȱ innenȱ gegenȱ ihrenȱ Bauchȱ traten.ȱ Esȱ warȱ seineȱ Art,ȱ gegenȱ dieȱ ungewohnteȱ Rennereiȱ zuȱ rebelȬ lieren.ȱ Djerþnȱ wachteȱ vorȱ demȱ Zimmer,ȱ inȱ demȱ sichȱ Andôkaiȱ umȱdieȱbeidenȱverletztenȱMännerȱkümmerte.ȱ »Lassȱ michȱ durch«,ȱ verlangteȱ sieȱ undȱ wollteȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ nachȱ derȱ Türklinkeȱ greifen,ȱ aberȱ dasȱ Gebirgeȱ ausȱ Stahlȱ wichȱ nichtȱ zurück.ȱ Regungslosȱ blockierteȱ esȱ durchȱ seineȱ Massigkeitȱ denȱ Eingang.ȱ »Andôkai«,ȱ riefȱ Narmoraȱ wütend.ȱ»SagtȱEuremȱLeibwächter,ȱerȱsollȱmichȱdurchlassen,ȱ oderȱ ichȱ schwöreȱ Euch,ȱ dassȱ ichȱ einenȱ Wegȱ finde,ȱ ihnȱ zuȱ passieren.«ȱ

Durchȱ dieȱ Türenȱ erklangȱ einȱ gedämpfterȱ Ruf.ȱ AugenȬ blicklichȱ erwachteȱ Djerþnȱ ausȱ seinerȱ Starreȱ undȱ machteȱ ihrȱ Platz;ȱseineȱRüstungȱ gabȱ dabeiȱseltsamȱächzendeȱGeräuscheȱ vonȱsich,ȱalsȱstündeȱdasȱEisenȱunterȱenormerȱSpannung.ȱ Narmoraȱ öffneteȱ einenȱ derȱ Doppelflügelȱ undȱ stürmteȱ hinein.ȱ Dieȱ Magaȱ beugteȱ sichȱ soebenȱ überȱ dasȱ Bett,ȱ inȱ demȱ Furgasȱ mitȱ geschlossenenȱ Augenȱ ruhte.ȱ Einȱ dünnerȱ Schweißfilmȱ hafteteȱ aufȱ seinerȱ Stirn,ȱ dieȱ Lakenȱ wirktenȱ feucht.ȱ »Geliebter«,ȱ raunteȱ Narmoraȱ angsterfülltȱ undȱ tratȱ nebenȱ dasȱLager.ȱ»SeineȱLippenȱsindȱbleichȱwieȱderȱTod«,ȱsagteȱsieȱ leise.ȱ Dannȱ sahȱ sieȱ denȱ Verbandȱ aufȱ demȱ Bauch,ȱ durchȱ denȱ sichȱdasȱBlutȱdrückte.ȱ»Istȱerȱ…«ȱ »Nein«,ȱ kamȱ ihrȱ Andôkaiȱ mitȱ derȱ Antwortȱ zuvor.ȱ »Redeȱ leise,ȱsonstȱschadetȱesȱihm.ȱDieȱAngreiferȱhabenȱeineȱKlingeȱ mitȱeinemȱmirȱunbekanntenȱGiftȱbenutzt.ȱWennȱ dieȱWachenȱ ihnȱ nichtȱ aufȱ derȱ Stelleȱ zuȱ mirȱ gebrachtȱ hätten,ȱ soȱ weilteȱ erȱ nichtȱ mehrȱ unterȱ denȱ Lebenden,ȱ Narmora.ȱ Samusinȱ geȬ währteȱihmȱdasȱLeben.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ fielȱ schluchzendȱ vorȱ Erleichterungȱ aufȱ dieȱ Knie.ȱ »Habtȱ meinenȱ Dank,ȱ ehrenwerteȱ Andôkai.ȱ Ichȱ steheȱ tiefȱinȱEurerȱSchuld.«ȱ Dieȱ Magaȱ bedeuteteȱ ihrȱ aufzustehen.ȱ »Duȱ wirstȱ deineȱ Meinungȱ ändern,ȱ wennȱ ichȱ zuȱ Endeȱ gesprochenȱ habe«,ȱ prophezeiteȱ sieȱ besorgt.ȱ »Meineȱ Magieȱ hatȱ ausgereicht,ȱ umȱ ihmȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ bewahren.«ȱ Ihreȱ stahlblauenȱ Augenȱ suchtenȱ Narmorasȱ Blick.ȱ »Dochȱ alleinȱ kannȱ ichȱ nichtȱ mehrȱ fürȱ ihnȱ tun.ȱ Dasȱ Giftȱ mussȱ magischenȱ Ursprungsȱ sein.ȱ Vermutlichȱ warenȱ dieȱ Angreiferȱ nichtȱ einmalȱ aufȱ dasȱ Goldȱ aus,ȱ sieȱ gehörtenȱ sicherȱ zuȱ denȱ Famuliȱ Nôdȇonns.ȱ Dasȱ

Schwert,ȱ dasȱ inȱ seinemȱ Bauchȱ steckte,ȱ trugȱ Gravurenȱ mitȱ dessenȱZeichen.«ȱ Narmoraȱ erhobȱ sichȱ undȱ nahmȱ Furgasȇȱ feuchte,ȱ kalteȱ Handȱ zwischenȱ dieȱ Finger,ȱ umȱ sieȱ wärmen.ȱ »Weshalbȱ solltenȱ sieȱ dasȱ tun?«ȱ Sieȱ streichelteȱ liebevollȱ dasȱ fahleȱ Gesicht.ȱ»WarumȱsolltenȱsieȱmeinemȱMannȱdasȱantun?ȱErȱistȱ nichtȱbegabt,ȱwasȱdieȱMagieȱangeht.«ȱ »Dasȱ nicht.ȱ Aberȱ erȱ stehtȱ inȱ meinenȱ Diensten.ȱ Inȱ derenȱ Augenȱ binȱ ichȱ dieȱ Okkupantinȱ desȱ Zauberreiches,ȱ dasȱ sieȱ sichȱnachȱdemȱTodȱihresȱMagusȱaneignenȱwollten.«ȱAndôkaiȱ legteȱeineȱHandȱaufȱ NarmorasȱSchulter.ȱ»Solangeȱesȱsieȱ gibtȱ undȱ wirȱ denȱ Dienernȱ desȱ Bösenȱ nichtȱ Einhaltȱ gebieten,ȱ istȱ Poristaȱ inȱ Gefahrȱ –ȱ undȱ damitȱ auchȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Ichȱ kannȱ ihreȱ Zahlȱ unmöglichȱ schätzen.ȱ Ichȱ braucheȱ jemandenȱ anȱ meinerȱ Seite,ȱ demȱ ichȱ vertrauenȱ kann.ȱ Vonȱ demȱ ichȱ weiß,ȱ dassȱ erȱ michȱ niemalsȱ hintergehenȱ würde.ȱ WennȱesȱzumȱSchlimmstenȱkommtȱundȱsieȱmichȱbezwingen,ȱ mussȱ esȱ jemandenȱ geben,ȱ derȱ meinȱ Werkȱ fortführt.ȱ Sonstȱ werdenȱ dieȱ kommendenȱ Zaubererȱ imȱ Geisteȱ vonȱ Nôdȇonnȱ erzogen,ȱundȱdasȱdarfȱnichtȱsein.ȱStimmstȱduȱmirȱzu?«ȱ Narmoraȱ schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Könnenȱ wirȱ ihmȱ gemeinsamȱ seineȱ Gesundheitȱ zurückgeben?«,ȱ fragteȱ sieȱ heiser.ȱ »Ichȱ versprecheȱesȱ dir.ȱWennȱ wirȱ unsereȱ Kräfteȱbündeln,ȱ schaffenȱ wirȱes.«ȱDieȱMagaȱatmeteȱauf,ȱsieȱ werteteȱdieȱFrageȱ bereitsȱ alsȱ Zustimmung.ȱ »Erȱ wirdȱ esȱ jedochȱ nurȱ schaffen,ȱ wennȱ wirȱdasȱnotwendigeȱRitual,ȱumȱ denȱ vomȱGiftȱ undȱderȱ Klingeȱ übertragenenȱ Zauberȱ zuȱ brechen,ȱ innerhalbȱ einesȱ halbenȱZyklusȱdurchführen.ȱDuȱmusstȱbeiȱSonneȱ undȱMondȱ studieren,ȱ Narmora.«ȱ Sieȱ legteȱ dieȱ Handȱ aufȱ denȱ rundenȱ

Bauch,ȱderȱdasȱKindȱbarg.ȱ»Denkstȱdu,ȱduȱschaffstȱes?«ȱ »Ja«,ȱ antworteteȱ sieȱ fest.ȱ »Ichȱ möchte,ȱ dassȱ unserȱ Kindȱ seinenȱ Vaterȱ erlebtȱ undȱ nichtȱ nurȱ ausȱ Erzählungenȱ kennt,ȱ währendȱ seinerȱ Mutterȱ dieȱ Tränenȱ überȱ dieȱ Wangenȱ rinnen.«ȱ Sieȱ ließȱ Furgasȇȱ Handȱ los,ȱ ihreȱ Fäusteȱ balltenȱ sich.ȱ Dasȱ Weißȱ inȱ ihrenȱ Augenȱ verdunkelteȱ sichȱ undȱ wurdeȱ schwarz,ȱ dünneȱ Linienȱ zogenȱ sichȱ wieȱ Risseȱ überȱ ihrȱ schmalesȱAntlitz.ȱ»Ichȱwerdeȱihmȱvorsingen,ȱwieȱdiejenigen,ȱ dieȱ schuldȱ anȱ allȱ demȱ sind,ȱ denȱ Todȱ fanden.ȱ Undȱ esȱ wirdȱ keinȱleichterȱTodȱsein.«ȱ Rodarioȱ lagȱ imȱ Bettȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ desȱ Raumesȱ undȱ verfolgteȱ dasȱ Geschehenȱ schweigendȱ mit.ȱ Seinȱ vonȱ einemȱ Verbandȱ geschmückterȱ Kopfȱ brummteȱ nochȱ immer;ȱ derȱ Schlagȱ mitȱ derȱ Keuleȱ gehörteȱ zuȱ denȱ Erfahrungen,ȱ aufȱ dieȱerȱgernȱverzichtetȱhätte.ȱErȱnahmȱesȱNarmoraȱnichtȱübel,ȱ dassȱ sieȱ bisherȱ nichtȱ einȱ einzigesȱ Malȱ nachȱ seinemȱ WohlȬ befindenȱ gefragtȱ hatte.ȱ Ihmȱ wäreȱ esȱ vermutlichȱ ebensoȱ ergangen,ȱ wennȱ seineȱ Geliebteȱ inȱ einenȱ Scheintodȱ verfallenȱ wäre.ȱ DieȱMagaȱhatteȱsichȱnichtȱeinmalȱ dieȱ Müheȱ gemacht,ȱihnȱ mitȱ einemȱ Zauberȱ zuȱ behandeln,ȱ dasȱ hatteȱ erȱ trotzȱ seinesȱ Dämmerzustandesȱ mitbekommen.ȱ Wieȱ imȱ Traumȱ warȱ esȱ ihmȱvorgekommen,ȱalsȱihnȱ dieȱWachenȱ durchȱdieȱ zerstörtenȱ StraßenȱPoristasȱzumȱPalastȱgetragenȱhatten.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ genau,ȱ dassȱ ihmȱ jemandȱ dieȱ Wundeȱ gesäubertȱ undȱ bandagiertȱ hatte,ȱ erȱ sahȱ dieȱ Händeȱ vorȱ sich,ȱ dochȱanȱdasȱGesichtȱseinerȱPflegerinȱentsannȱerȱsichȱnicht.ȱ Andôkaiȱ wandteȱ sichȱ ihmȱ zu.ȱ »Gehtȱ esȱ dirȱ besser,ȱ Rodario?«ȱ Sofortȱ zauberteȱ erȱ einȱ Lächelnȱ aufȱ dieȱ Lippen,ȱ umȱ nichtȱ

alsȱWeichlingȱverschrienȱzuȱwerden.ȱ »Gut.ȱDannȱkannstȱduȱ wiederȱ inȱdeineȱeigeneȱ Unterkunftȱ zurückkehren.«ȱ Seineȱ Mundwinkelȱ sankenȱ nachȱ unten.ȱ »Ichȱ habeȱ verȬ standen,ȱdassȱIhrȱmichȱnichtȱinȱEurerȱNäheȱhabenȱ wollt.«ȱErȱ richteteȱ sichȱ vorsichtigȱ aufȱ undȱ warteteȱ aufȱ einenȱ Schwindel,ȱ derȱ sichȱ einfachȱ nichtȱ einstellenȱ wollte.ȱ VorȬ sichtigȱ schlüpfteȱ erȱ inȱ seineȱ Schnabelschuhe,ȱ standȱ aufȱ undȱ tratȱzuȱihnen.ȱ Narmoraȱ hatteȱ sichȱ scheinbarȱ wiederȱ beruhigt.ȱ Mitȱ demȱ verräterischenȱ Gefühlsausbruch,ȱ derȱ dasȱ Erbeȱ ihrerȱ Mutterȱ zumȱ Vorscheinȱ gebrachtȱ hatte,ȱ warenȱ auchȱ dieȱ schwarzenȱ Augenȱ undȱ Linienȱ gegangen.ȱ Nunȱ sahȱ sieȱ wiederȱ ausȱ wieȱ eineȱ sehrȱ hübscheȱ werdendeȱ Mutter.ȱ Sieȱ berührteȱ ihnȱ amȱ Arm.ȱ »Entschuldige,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ vorhinȱ nichtȱ begrüßtȱ habe.ȱNatürlichȱwarȱichȱauchȱbesorgtȱumȱdichȱ…«ȱ RodarioȱhobȱdieȱHand.ȱ»KeinȱWort.ȱIchȱversteheȱdas.«ȱ Dieȱ Magaȱ verschränkteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ demȱ Rücken.ȱ »KönntestȱduȱdasȱWerkȱvonȱFurgasȱfortführen?«ȱ »Ich?«ȱ Erstauntȱ legteȱ erȱ dieȱ Handȱ aufȱ seineȱ Brust.ȱ »Ihrȱ wollt,ȱ dassȱ einȱ Mimeȱ Eureȱ Stadtȱ neuȱ errichtet?«ȱ Lagȱ ebenȱ nochȱ eineȱ Ablehnungȱ aufȱ seinerȱ Zunge,ȱ besannȱ erȱ sichȱ nunȱ anders.ȱ»Ichȱ…ȱwerdeȱesȱgernȱversuchen.«ȱ »Duȱ sollstȱ nichtsȱ versuchen,ȱ duȱ sollstȱ esȱ fortführen«,ȱ unterbrachȱ sieȱ ihn.ȱ »Wennȱ duȱ dichȱ nichtȱ dazuȱ inȱ derȱ Lageȱ siehst,ȱ sagȱ esȱ gleich,ȱ undȱ ichȱ sucheȱ einenȱ anderenȱ BauȬ meister.«ȱ Dieȱ Münzen,ȱ dieȱ ihnȱ alsȱ Lohnȱ erwarteten,ȱ machtenȱ Rodarioȱ mutiger,ȱ alsȱ erȱ angesichtsȱ derȱ zweifelndenȱ Mieneȱ Andôkaisȱseinȱ durfte.ȱ Erȱ vollführteȱeinenȱKratzfuß.ȱ»EhrenȬ

werteȱ Maga,ȱ ichȱ binȱ zutiefstȱ geehrt,ȱ anȱ dieȱ Stelleȱ meinesȱ Freundesȱ zuȱ treten,ȱ jedenfallsȱ soȱ lange,ȱ bisȱ erȱ wiederȱ mitȱ allenȱseinenȱSinnenȱinȱderȱGegenwartȱweilt.ȱGernȱverschiebeȱ ichȱ denȱ Ausbauȱ meinesȱ eigenenȱ Theatersȱ undȱ dieȱ UraufȬ führungȱmeinesȱeigenhändigȱgeschriebenenȱStückesȱ…«ȱ »Gut«,ȱ fielȱ sieȱ ihmȱ inȱ dieȱ blumenreicheȱ Rede.ȱ »Gehȱ nachȱ Hause,ȱruhȱ dichȱausȱundȱseiȱmorgenȱ pünktlichȱbeiȱ denȱ BauȬ stellen.ȱ Esȱ darfȱ keineȱ Unterbrechungenȱ geben.«ȱ Sieȱ wandteȱ ihreȱ Aufmerksamkeitȱ Narmoraȱ zu.ȱ »Ichȱ lasseȱ deineȱ Sachenȱ inȱ denȱ Palastȱ bringen.ȱ Duȱ kannstȱ dirȱ einȱ Zimmerȱ freiȱ wählen,ȱesȱsindȱgenügendȱvorhanden.«ȱ »IchȱbleibeȱbeiȱFurgas.ȱDerȱRaumȱistȱgroßȱgenugȱ…«ȱ »Nein«,ȱ lehnteȱ sieȱ ab.ȱ »Erȱ benötigtȱ absoluteȱ Ruhe,ȱ undȱ wirȱ habenȱ ihnȱ schonȱ vielȱ zuȱ langeȱ mitȱ unserenȱ Stimmenȱ belästigt.ȱ Erȱ könnteȱ unsȱ hörenȱ undȱ sichȱ aufregen;ȱ dannȱ würdeȱ seinȱ Herzȱ schnellerȱ schlagenȱ undȱ dasȱ Giftȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkelȱ seinesȱ Körpersȱ pumpen.ȱ Esȱ würdeȱ denȱ Todȱ fürȱihnȱbedeuten.«ȱSieȱdrängteȱsieȱ inȱRichtungȱ derȱTür.ȱ»Duȱ wirstȱ ihnȱ anȱ jedemȱ Umlaufȱ fürȱ eineȱ Stundeȱ sehenȱ können,ȱ Narmora,ȱ aberȱ duȱ darfstȱ nichtȱ zuȱ ihmȱ sprechen.ȱ Seiȱ fürȱ ihnȱ da,ȱhalteȱseineȱHand.ȱSchweigend.«ȱSieȱöffneteȱ dieȱTür,ȱundȱ Djerþnsȱ stählernerȱ Rückenȱ schobȱ sichȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ sieȱ hinauszulassen.ȱ »Ichȱ versorgeȱ ihnȱ undȱ binȱ gleichȱ beiȱ dir«,ȱ verabschiedeteȱsieȱsich.ȱ Narmoraȱ begleiteteȱ denȱ Schauspielerȱ bisȱ zumȱ Tor.ȱ »Meinstȱ du«,ȱ fragteȱ sieȱ ihnȱ unterwegs,ȱ »duȱ kannstȱ herausȬ finden,ȱobȱesȱnochȱmehrȱAnhängerȱNôdȇonnsȱinȱdenȱMauernȱ Poristasȱ gibt?ȱDuȱbistȱeinȱMeister,ȱ wennȱesȱ umȱVerkleidungȱ undȱTäuschungȱgeht.«ȱ Erȱ grinste.ȱ »Sicherȱ binȱ ichȱ das.ȱ Ichȱ werdeȱ michȱ nachtsȱ

durchȱ dieȱ Gassenȱ pirschenȱ undȱ michȱ aufȱ dieȱ Sucheȱ nachȱ ihnenȱ begeben.«ȱ Innerlichȱ bereuteȱ erȱ dieȱ Worte,ȱ sobaldȱ sieȱ ihmȱ überȱ dieȱ Lippenȱ kamen.ȱ Aberȱ mitȱ demȱ Bildȱ desȱ leichenblassenȱFurgasȇȱ vorȱAugenȱdrangȱeinȱ wenigȱvonȱ demȱ Heldenmut,ȱ denȱ erȱ aufȱ derȱ Bühneȱ zeigte,ȱ zuȱ demȱ echtenȱ Rodarioȱ durch.ȱ »Ichȱ werdeȱ michȱ besondersȱ schlauȱ masȬ kieren,ȱ dannȱ wagtȱ esȱ niemand,ȱ Handȱ anȱ michȱ zuȱ legen«,ȱ beschlossȱ er.ȱ »Dieȱ Magaȱ wirdȱ baldȱ vonȱ mirȱ erfahren,ȱ woȱ sichȱ dasȱ Nestȱ derȱ Brutȱ befindet,ȱ undȱ wirdȱ esȱ aushebenȱ können.«ȱ »Nein,ȱberichteȱesȱmir,ȱnichtȱihr«,ȱbatȱsieȱihn.ȱ IhrȱGesichtȱsagteȱ ihmȱalles.ȱ»Duȱ willstȱRacheȱnehmenȱ fürȱ meinenȱCompagnon?ȱDenkstȱdu,ȱeineȱschwangereȱHalbalbinȱ istȱdafürȱgeeignet?«ȱ »Ichȱ fühleȱ michȱ sogarȱ starkȱ genug,ȱ umȱ esȱ mitȱ Djerþnȱ aufzunehmen.«ȱ Sieȱ öffneteȱ ihmȱ dieȱ kleineȱ Pforte,ȱ nahmȱ seineȱ Handȱ undȱ drückteȱ sie.ȱ »Versprichstȱ duȱ esȱ mir,ȱ Rodario?«ȱ Erȱ nickte,ȱ nahmȱ sieȱ tröstendȱ inȱ dieȱ Armeȱ undȱ blickteȱ zögerndȱ nachȱ rechtsȱ undȱ links.ȱ Esȱ warȱ niemandȱ zuȱ sehen.ȱ »Ichȱversprecheȱes.«ȱErȱwinkteȱihrȱzuȱundȱgingȱlos.ȱ Erstȱjetzt,ȱ woȱerȱalleinȱ war,ȱ wagteȱerȱes,ȱseineȱ linkeȱ Faustȱ zuȱöffnen.ȱ Darinȱ bewahrteȱ erȱ etwasȱ vonȱ derȱ seltsamenȱ Flüssigkeitȱ auf,ȱ dieȱ dasȱ Giftȱ seinȱ sollte,ȱ mitȱ derȱ dieȱ Angreiferȱ seinenȱ bestenȱ Freundȱ attackiertȱ hatten.ȱ Erȱ hatteȱ esȱ berührt,ȱ alsȱ derȱ Mannȱ mitȱ demȱ Kurzschwertȱ ihnȱ gefragtȱ hatte,ȱ obȱ erȱ Furgasȱ sei.ȱ Rodarioȱ hieltȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ prüfendȱ vorȱ seineȱ Augen.ȱ Sieȱ leuchteteȱ grellgelbȱ undȱ kamȱ ihmȱ aufȱ eineȱ unbestimmȬ

bareȱ Weiseȱ bekanntȱ vor.ȱ Jeȱ mehrȱ erȱ darüberȱ nachdachte,ȱ destoȱ wenigerȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Gravurenȱ aufȱ demȱ Kurzschwert,ȱ vonȱ denenȱ dieȱ Magaȱ gesprochenȱ hatte.ȱ Dasȱ Einzige,ȱ wasȱ mitȱ ihrerȱ Schilderungȱ übereinstimmte,ȱ war,ȱ dassȱbeideȱMännerȱnachȱFurgasȱgesuchtȱhatten.ȱ HatȱdaȱetwaȱjemandȱeinȱGeheimnisȱvorȱmir?ȱAufȱeinmalȱhieltȱ erȱesȱfürȱsehrȱangebracht,ȱ demȱrätselhaftenȱ Überfallȱaufȱ denȱ Grundȱ zuȱ gehen,ȱ wennȱ erȱ auchȱ hoffte,ȱ nichtsȱ herauszuȬ finden,ȱ wasȱ seinȱ Lebenȱ inȱ Poristaȱ zusätzlichȱ verkompliȬ zierenȱwürde.ȱ

VIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragarȱȱ imȱeinstigenȱElbenreichȱLesinteïl,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ ȱ

Derȱ Waffengurt,ȱ derȱ schrägȱ überȱ Tungdilsȱ Brustȱ verlief,ȱ knirschteȱ unterȱ derȱ Belastung.ȱ Derȱ unerwarteteȱ Ruck,ȱ mitȱ demȱ seinȱ Sturzȱ insȱ rettendeȱ Wasserȱ aufgehaltenȱ wurde,ȱ pressteȱ ihmȱ dieȱ Luftȱ ausȱ denȱ Lungen,ȱ dochȱ dieȱ brennendenȱ Schmerzen,ȱ dieȱ ihmȱ dieȱ Pfeilwundenȱ bereiteten,ȱ sorgtenȱ dafür,ȱdassȱihmȱdieȱSinneȱnichtȱschwanden.ȱ Überȱ sichȱ hörteȱ derȱ Zwergȱ einȱ angestrengtesȱ Keuchen.ȱ Dieȱ Albinȱ kämpfteȱ mitȱ seinemȱ Gewicht.ȱ Ihreȱ Muskelkraftȱ reichteȱnichtȱaus,ȱumȱihnȱ zurückȱaufȱ denȱStegȱ zuȱ ziehen;ȱsieȱ riefȱ laut,ȱ undȱ Tungdilȱ nahmȱ an,ȱ dassȱ esȱ nichtȱ langeȱ dauernȱ würde,ȱ bisȱ ihrȱ Hilfeȱ zuteilȱ würdeȱ undȱ sieȱ ihnȱ mitȱ vereinterȱ KraftȱaufȱsicherenȱUntergrundȱzögen.ȱ DasȱSchlimmsteȱwar:ȱErȱkonnteȱnichtsȱdagegenȱtun.ȱ Seinȱ Blutȱ sickerteȱ ausȱ denȱ Wundenȱ undȱ tröpfelteȱ inȱ dasȱ schwarzeȱ Wasserȱ desȱ Weihers,ȱ währendȱ erȱ wieȱ einȱ gefangȬ enesȱ Schweinȱ inȱ derȱ Schlingeȱ hing.ȱ Erȱ strampelteȱ mitȱ denȱ Armenȱ undȱ Beinen,ȱ umȱ sichȱ schwererȱ zuȱ machenȱ undȱ dieȱ Albinȱ zumȱ Loslassenȱ zuȱ zwingen;ȱ alsȱ seinȱ Stiefelȱ einenȱ Stützpfeilerȱ traf,ȱ drückteȱ erȱ sichȱ abȱ undȱ pendelteȱ vorȱ undȱ zurück.ȱ Dieȱ Albinȱ stöhnteȱ vorȱ Anstrengungȱ undȱ fluchteȱ laut,ȱ

jedenfallsȱ vermuteteȱ Tungdil,ȱ dassȱ esȱ Flücheȱ waren.ȱ Seineȱ wildenȱ Bewegungenȱ zeigtenȱ Erfolg,ȱ undȱ esȱ gelangȱ ihm,ȱ sieȱ einȱ Stückȱ nachȱ untenȱ zuȱ ziehen.ȱ »Duȱ bekommstȱ michȱ nicht!«,ȱjubelteȱer.ȱ»EherȱverschlingtȱunsȱderȱWeiherȱbeide.«ȱ Plötzlichȱ hörteȱ erȱ Stimmen.ȱ Dannȱ folgtenȱ schabendeȱ GeȬ räusche,ȱ ausȱ denenȱ erȱ schloss,ȱ dassȱ dieȱ Albinȱ dieȱ ersehntenȱ Helferȱ bekommenȱ hatte,ȱ undȱ nochȱ eheȱ erȱ denȱ Gedankenȱ zuȱ Endeȱ gedachtȱ hatte,ȱ wurdeȱ erȱ Stückȱ fürȱ Stückȱ nachȱ obenȱ gehievt.ȱ Tungdilȱgabȱnochȱimmerȱnichtȱauf.ȱ Wiederȱ fandenȱ seineȱ Stiefelȱ Widerstand,ȱ erȱ winkelteȱ dieȱ Knieȱ anȱ undȱ streckteȱ dieȱ Beineȱ dannȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ durch,ȱ dieȱ ihmȱ gebliebenȱ war.ȱ Erȱ schwangȱ nachȱ vorn,ȱ aberȱ dieȱ HändeȱseinerȱGegnerȱgabenȱdenȱGurtȱnichtȱfrei.ȱ DafürȱkapitulierteȱdasȱLeder.ȱ Schnalleȱ undȱ Dornȱ warenȱ nichtȱ dazuȱ geschaffen,ȱ dasȱ Gewichtȱ einesȱ freiȱ schwebendenȱ undȱ dazuȱ gerüstetenȱ Zwergsȱ zuȱ tragen.ȱ Aberȱ bevorȱ sieȱ sichȱ verbogen,ȱ rissȱ dasȱ ersteȱ Lochȱ aus,ȱ inȱ demȱ derȱ Dornȱ steckte;ȱ dieȱ Metallnadelȱ wanderteȱdurchȱdasȱLederȱundȱschlitzteȱdenȱGurtȱderȱLängeȱ nachȱauf.ȱ ZuerstȱfreuteȱsichȱTungdilȱdarüber.ȱ Dieȱ Feuerklinge!,ȱ fielȱ esȱ ihmȱ plötzlichȱ siedendheißȱ ein.ȱ SeineȱschwachenȱFingerȱversuchten,ȱdenȱGurtȱzuȱfassen,ȱeheȱ erȱ vollständigȱ gerissenȱ war.ȱ Sieȱ darfȱ nichtȱ inȱ dieȱ Händeȱ derȱ Al…ȱ Unversehensȱ rauschteȱ erȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ undȱ tauchteȱ inȱ dasȱ eisigeȱWasserȱein,ȱ dasȱunterȱ derȱ Oberflächeȱebensoȱschwarzȱ wieȱ darüberȱ war.ȱ Seinȱ Kettenhemdȱ zogȱ ihnȱ gnadenlosȱ nachȱ unten,ȱ demȱ Grundȱ entgegen.ȱ Erȱ hieltȱ dieȱ Luftȱ an,ȱ wieȱ erȱ esȱ

beimȱgelegentlichenȱBadȱimȱZuberȱtat.ȱ Unterȱ ihmȱ wollteȱ derȱ Teichȱ nichtȱ enden,ȱ erȱ sankȱ undȱ sank,ȱschließlichȱkonnteȱerȱdieȱDunkelheitȱdesȱWassersȱnichtȱ mehrȱ vonȱ denȱ Botenȱ derȱ kommendenȱ Ohnmachtȱ unterȬ scheiden,ȱundȱdieȱSchwärzeȱverliefȱineinander.ȱ Tungdilȱwurdeȱschwächer.ȱSeinȱDrangȱzuȱlebenȱverlangteȱ vonȱ ihm,ȱ denȱ Mundȱ zuȱ öffnenȱ undȱ dieȱ Lungenȱ zuȱ füllen,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ erstickte,ȱ dochȱ seinȱ schwindenderȱ Verstandȱ untersagteȱesȱihm,ȱdamitȱerȱnichtȱertrank.ȱ DannȱsahȱerȱdasȱLicht.ȱ Esȱ entstandȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ gabȱ ihmȱ Wärmeȱ undȱ dasȱ Gefühl,ȱ dortȱ Geborgenheitȱ zuȱ finden.ȱ Seineȱ Händeȱ recktenȱ sichȱ begehrlich.ȱ Undȱ erȱ vernahmȱ dasȱ Donnernȱ undȱ Tosenȱ vonȱ Blasebälgen.ȱ Dieȱ Ewigeȱ Schmiede!ȱ Ichȱ fahreȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ SchmiedeȱvonȱVraccas!ȱ Fürȱ eineȱ solcheȱ Anmaßungȱ erhieltȱ erȱ eineȱ schallendeȱ Ohrfeige.ȱ Erȱ erschrak,ȱ undȱ gleichȱ daraufȱ erhieltȱ erȱ dieȱ nächsteȱ mitȱ einerȱ solchenȱ Wuchtȱ anȱ dieȱ Wange,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ Kopfȱ gegenȱseinenȱWillenȱaufȱdieȱSeiteȱdrehte.ȱ Durchȱ einenȱ Schleierȱ erkannteȱ erȱ dasȱ Gesichtȱ seinesȱ Gottes,ȱ dasȱ wirklichȱ wieȱ dasȱ einesȱ Zwergesȱ aussah.ȱ Dieȱ rötlicheȱ Helligkeitȱ nahmȱ zu,ȱ durchdrangȱ dieȱ Dunkelheitȱ undȱverjagteȱsieȱvollends.ȱ »Kommȱ zuȱ dir,ȱ Gelehrter«,ȱ begrüßteȱ ihnȱ Vraccasȱ mürrischȱundȱholteȱ zumȱnächstenȱSchlagȱaus.ȱ»Ichȱschwöre,ȱ ichȱ werdeȱ dirȱ soȱ langeȱ Backpfeifenȱ zuȱ essenȱ geben,ȱ bisȱ duȱ michȱbeschimpfst.«ȱ Tungdilȱsahȱ denȱArmȱ kommenȱundȱ befahlȱseinerȱLinken,ȱ sieȱ zuȱ packen.ȱ »Duȱ verdammterȱ Sturkopf«,ȱ husteteȱ erȱ undȱ

versuchte,ȱ denȱ Oberkörperȱ zuȱ heben;ȱ zweiȱ Händeȱ halfenȱ ihmȱdabei.ȱErȱwürgteȱeinenȱSchwallȱWasserȱhervor,ȱprusteteȱ undȱ schniefteȱ gleichzeitig,ȱ verschluckteȱ sichȱ erneut,ȱ bisȱ seineȱ Lungenȱ dieȱ letztenȱResteȱvomȱTeichȱ vonȱsichȱ gegebenȱ hatten.ȱ Endlichȱ konnteȱ erȱ sichȱ umschauen,ȱ derȱ Kopfȱ fühlteȱ sichȱ hochrotȱ vomȱ vielenȱ Hustenȱ an,ȱ seineȱ Augenȱ musstenȱ geschwollenȱsein.ȱ Vorȱ ihmȱ hockteȱ einȱ patschnasser,ȱ dennochȱ aufmunterndȱ grinsenderȱ Boïndil,ȱ erȱ selbstȱ befandȱ sichȱ amȱ Uferȱ einesȱ unterirdischenȱSees.ȱ Wasȱ erȱ fürȱ dasȱ Donnernȱ vonȱ Blasebälgenȱ gehaltenȱ hatte,ȱ entpuppteȱ sichȱ alsȱ dasȱ Dröhnenȱ einesȱ Wasserfalls,ȱ derȱ ausȱ derȱ Mitteȱ derȱ Grottendeckeȱ zehnȱ Schritteȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ stürzte.ȱ Dasȱ rötlicheȱ Lichtȱ stammteȱ nichtȱ vonȱ derȱ Esse,ȱ sondernȱ vonȱ denȱ mitȱ rotemȱ Glasȱ versehenenȱ Laternen,ȱ dieȱ umȱihnȱherumȱanȱdenȱWändenȱhingen.ȱ Dieȱ Höhleȱ selbstȱ erstreckteȱ sichȱ überȱ eineȱ Flächeȱ vonȱ einerȱQuadratmeile,ȱausschließlichȱ aufȱ derȱSeiteȱderȱZwergeȱ befandȱ sichȱ einȱ Ufer,ȱ ansonstenȱ ragtenȱ dieȱ Wändeȱ steilȱ ausȱ demȱWasser.ȱ »Dasȱ istȱ eineȱ Rutsche,ȱ was?«ȱ Ingrimmschȱ zeigteȱ aufȱ dieȱ stürzendenȱ Wassermassen.ȱ »Daȱ sindȱ wirȱ herausgekommen,ȱ dieȱ Strömungȱ hatȱ unsȱ ansȱ flacheȱ Uferȱ getragen.«ȱ Seineȱ Mieneȱverfinsterteȱsich.ȱ»Bistȱduȱaußerȱmirȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ überlebtȱhat?«ȱTungdilȱnickteȱschwach.ȱ»VerfluchteȱAlbae!«,ȱ machteȱIngrimmschȱseinemȱHassȱLuftȱundȱschlugȱgegenȱdenȱ Stein.ȱ »Vraccasȱ sollȱ sieȱ mirȱ nochȱ einmalȱ vorȱ dieȱ Klingenȱ schicken,ȱ damitȱ ichȱ dieȱ feigenȱ Mörderȱ strafe.«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Kopf.ȱ »Hinterȱ dirȱ stehenȱ diejenigen,ȱ dieȱ wirȱ gesuchtȱ haben.ȱ

Sieȱ habenȱ schonȱ nachȱ Hilfeȱ geschickt.«ȱ Erȱ besahȱ sichȱ Tungdilsȱ Wunden.ȱ »Dasȱ warȱ knapp.ȱ Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sieȱ keinȱGiftȱverwendetȱhaben.«ȱ »Ja,ȱhoffenȱ wirȱes«,ȱerwiderteȱTungdilȱundȱ bemühteȱsich,ȱ zuversichtlichȱ zuȱ klingen.ȱDieȱHöhleȱ drehteȱsichȱumȱihn,ȱerȱ schobȱ esȱ aufȱ denȱ Blutverlustȱ undȱ dieȱ Strapazen,ȱ dieȱ seinȱ Körperȱ durchgemachtȱ hatte.ȱ Keinȱ Gift,ȱ bitteȱ keinȱ Gift.ȱ Seineȱ Handȱ hobȱ sichȱ undȱ betasteteȱ dieȱ Brust,ȱ erȱ senkteȱ denȱ Kopf,ȱ umȱnachȱdemȱWaffengurtȱzuȱsehen.ȱ »Erȱ wirdȱ unterwegsȱ abgerissenȱ sein.ȱ Derȱ Ablaufȱ istȱ sehrȱ eng,ȱichȱwäreȱumȱeinȱHaarȱsteckenȱgeblieben.«ȱBoïndilȱstandȱ aufȱ undȱ tratȱ ansȱ Ufer.ȱ »Wirȱ werdenȱ nachȱ derȱ Feuerklingeȱ tauchenȱmüssen,ȱwennȱwirȱsieȱwiederȱhabenȱmöchten.«ȱ »Sieȱistȱweg«,ȱstießȱTungdilȱmühsamȱhervorȱundȱsankȱaufȱ denȱRücken.ȱEinȱjäherȱSchwindelȱzwangȱihnȱdazu.ȱ »Wasȱ sollȱ dasȱ bedeuten,ȱ weg?!«ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ eineȱ Vermutung,ȱ wollteȱ sieȱ aberȱ nichtȱ wahrȱ haben.ȱ »Dieȱ Albae?ȱ Sagȱ nicht,ȱ dassȱ dieȱ Spitzohrenȱ Dsônȱ Balsursȱ unsereȱ FeuerȬ klingeȱ haben?«ȱ Erȱ tratȱ nebenȱ denȱ Freundȱ undȱ knieteȱ sichȱ hin,ȱ dasȱ Entsetzenȱ standȱ ihmȱ insȱ Gesichtȱ gemeißelt.ȱ »Sag,ȱ dassȱduȱsieȱinȱdemȱWeiherȱverlorenȱhast.ȱAllesȱistȱbesser,ȱalsȱ dassȱ sieȱ inȱ dieȱ Handȱ unsererȱ Feindeȱ geriet.«ȱ Tungdilȱ erklärteȱ ihm,ȱ wasȱ geschehenȱ war.ȱ »Dasȱ istȱ garȱ nichtȱ gut«,ȱ murmelteȱ Boïndilȱ besorgt.ȱ »Dennochȱ könnteȱ sieȱ ausȱ derȱ HalterungȱgerutschtȱundȱinȱdenȱTümpelȱgefallenȱsein.«ȱ »Wieȱsollenȱwirȱsieȱ…«ȱ »DieȱTrägerȱsindȱmitȱ derȱLiegeȱangekommen«,ȱsagteȱeineȱ dunkleȱ Stimmeȱ außerhalbȱ vonȱ Tungdilsȱ Gesichtsfeld.ȱ »Wirȱ bringenȱ ihnȱ zumȱ nächstenȱ Quartier,ȱ danachȱ wirdȱ Gemmilȱ entscheiden,ȱwasȱmitȱeuchȱbeidenȱgeschieht.«ȱ

Mehrereȱ sehrȱ blasseȱ Zwergeȱ tratenȱ anȱ ihnȱ heran,ȱ hobenȱ TungdilȱvorsichtigȱaufȱundȱlegtenȱihnȱaufȱeineȱBahre.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱdieȱGesichterȱ genauerȱ undȱentdeckteȱ keinerleiȱ Unterschiedeȱ zuȱ denȱ Zwergen,ȱ dieȱ erȱ bislangȱ kennenȱ gelerntȱ hatte.ȱ Sieȱ fielenȱ einzigȱ durchȱ ihreȱ sehrȱ helleȱ Hautȱ undȱ dieȱ Augenȱ auf,ȱ inȱ denenȱ erȱ dasȱ bekannteȱ warmeȱ Braunȱ vermisste.ȱ Beiȱ einemȱ vonȱ ihnenȱ fehlteȱ sogarȱ jeglicheȱ Farbe;ȱweißȱwieȱeineȱLeinwandȱundȱmitȱrotenȱAugenȱkamȱerȱ daherȱundȱlächelteȱTungdilȱfreundlichȱan.ȱ Ingrimmschȱ legteȱ seineȱ Rechteȱ unbewusstȱ anȱ denȱ Stielȱ desȱ Beils,ȱ erȱ trauteȱ vorȱ allemȱ demȱ soȱ ungewöhnlichȱ ausȬ sehendenȱZwergȱ nicht.ȱ»Ichȱ werdeȱ denenȱ dasȱHirnȱausȱ demȱ Schädelȱ hauen,ȱ wennȱ sieȱ eineȱ Bosheitȱ mitȱ unsȱ vorhaben«,ȱ raunteȱ erȱ seinemȱ Freundȱ zuȱ undȱ deuteteȱ verstecktȱ aufȱ denȱ auffälligenȱTräger.ȱ»Erȱsiehtȱausȱ wieȱeinȱGespenst,ȱ wennȱ duȱ michȱfragst.ȱDuȱbistȱdochȱeinȱGelehrter.ȱWieȱerklärstȱduȱ dir,ȱ dassȱunserȱVolkȱsoȱetwasȱhervorbringenȱkann?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ nichtȱ langeȱ überlegen.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ anȱ dieȱ Bücherȱ überȱTierȬȱ undȱPflanzenartenȱ imȱGeborgenenȱ Land,ȱ dieȱ erȱ durchgeblättertȱ hatte.ȱ »Ichȱ habeȱ vonȱ Fischenȱ undȱFröschenȱgelesen,ȱdieȱinȱBerghöhlenȱohneȱLichtȱlebten«,ȱ erzählteȱ erȱ jetzt.ȱ »Sieȱ sollenȱ angeblichȱ keineȱ Augenȱ gehabtȱ habenȱundȱweißȱvonȱKopfȱbisȱFußȱgewesenȱsein.«ȱ »Mhȱ …«ȱ Boïndilȱ wrangȱ dasȱ letzteȱ Wasserȱ ausȱ seinemȱ schwarzenȱ Bart,ȱ danachȱ kümmerteȱ erȱ sichȱ umȱ seinenȱ Zopf;ȱ dieȱRinnsaleȱhinterließenȱeineȱdunkleȱSpurȱaufȱdemȱHöhlenȬ boden.ȱ»AberȱdieȱClansȱmeinesȱStammesȱlebenȱdochȱauchȱinȱ denȱBergenȱ…«ȱ »Aberȱ sieȱ gehenȱ gelegentlichȱ nachȱ draußen,ȱ seiȱ es,ȱ umȱ Viehȱzuȱhüten,ȱHandelȱzuȱtriebenȱoderȱandereȱDingeȱzuȱtun,ȱ

dieȱ sieȱ anȱ dieȱ Sonneȱ führen«,ȱ versuchteȱ Tungdilȱ sichȱ anȱ einerȱ Erklärung.ȱ Erȱ warȱ keinȱ Gelehrterȱ imȱ wahrstenȱ Sinneȱ desȱ Wortes,ȱ vermuteteȱ aber,ȱ dassȱ esȱ etwasȱ mitȱ derȱ Dauerȱ desȱAufenthaltsȱabseitsȱvomȱLichtȱzuȱtunȱhatte.ȱ Währenddessenȱ hattenȱ sieȱ dieȱ Grotteȱ undȱ denȱ tosendenȱ Wasserfallȱ hinterȱ sichȱ gelassenȱ undȱ marschiertenȱ durchȱ Gänge,ȱ dieȱ aussahen,ȱ alsȱ hätteȱ dasȱ Wasserȱ sieȱ vorȱ vielenȱ Sonnenzyklenȱ inȱ denȱ Felsȱ gegraben.ȱ Schließlichȱ passiertenȱ sieȱ einȱ kleines,ȱ stählernesȱ Torȱ undȱ gelangtenȱ zuȱ einemȱ Quartier.ȱTungdilsȱLiegeȱwurdeȱaufȱeinenȱTischȱgehievt.ȱ »Dasȱsiehtȱbesserȱaus,ȱalsȱichȱ dachte«,ȱsagteȱeineȱStimme,ȱ hellerȱundȱschönerȱalsȱdasȱKlingenȱvonȱHämmernȱaufȱeinemȱ Amboss.ȱ »Schneidetȱ esȱ auf,ȱ ichȱ willȱ mirȱ dieȱ Wundenȱ ansehen.«ȱ ZweiȱZwergeȱsetztenȱeineȱ gewaltigeȱZangeȱamȱSaumȱ desȱ Kettenhemdsȱ an,ȱ einȱ dritterȱ bedienteȱ dieȱ Griffe.ȱ Klackendȱ durchtrenntenȱ dieȱ kurzen,ȱ starkenȱ Schneidenȱ desȱ WerkȬ zeugsȱ Kettengliedȱ umȱ Kettenglied,ȱ alsȱ bestündenȱ dieȱ Ringeȱ ausȱ Holzȱ undȱ nichtȱ ausȱ Eisen;ȱ schließlichȱ klapptenȱ dieȱ Hälftenȱ einfachȱ auseinander.ȱ Mitȱ einemȱ scharfenȱ Messerȱ zerschnittenȱ dieȱ Zwergeȱ dasȱ Ledergewandȱ umȱ dieȱ PfeilȬ stummelȱherumȱundȱöffnetenȱes.ȱ »Schauenȱwir,ȱwasȱdieȱAlbaeȱdirȱangetanȱhaben«,ȱerklangȱ dieȱ Stimmeȱ wieder,ȱ dannȱ schobȱ sichȱ dieȱ dazugehörigeȱ schneeweißeȱZwerginȱinȱTungdilsȱBlickfeld.ȱ IhrȱwunderschönerȱAnblickȱzerschmetterteȱdieȱGedankenȱ anȱBalyndisȱ wieȱeinȱHammerschlagȱundȱ ließȱsieȱ inȱhunderteȱ kleineȱ Stückchenȱ zerplatzen.ȱ Erȱ warȱ sichȱ sicher,ȱ nochȱ niemalsȱ imȱ Lebenȱeineȱsoȱhübscheȱ Zwergenfrauȱ gesehenȱ zuȱ haben.ȱ

»Ichȱ binȱ Myrmianda«,ȱ stellteȱ sieȱ sichȱ vor.ȱ Dieȱ rotenȱ Augenȱ mustertenȱ ihnȱ freundlichȱ undȱ wandertenȱ überȱ dieȱ nackteȱ Brustȱ zuȱ denȱ Wunden.ȱ Überȱ ihremȱ dunkelbraunenȱ Kleidȱ trugȱ sieȱ eineȱ Lederschürze,ȱ einȱ Reifȱ ausȱ Goldȱ lagȱ umȱ ihreȱ Stirnȱ undȱ hieltȱ dieȱ weißenȱ Haareȱ zurück.ȱ »Ichȱ binȱ Chirurga,ȱ duȱ bistȱ beiȱ mirȱ inȱ gutenȱ Händen,ȱ würdenȱ andereȱ sagen.ȱ Soȱ musstȱ duȱ dichȱ daraufȱ verlassen,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Wahrheitȱspreche.«ȱ Sieȱ beugteȱ sichȱ überȱ ihn,ȱ undȱ ihreȱ fürȱ eineȱ Zwerginȱ sehrȱ feingliedrigenȱ Händeȱ betastetenȱ dieȱ Stellenȱ rundȱ umȱ dieȱ Wunden.ȱTungdilȱsogȱihrenȱGeruchȱein.ȱRein,ȱfrischȱ…ȱnichtȱ einȱ Hauchȱ vonȱ Schweißȱ oderȱ Kohlefeuerȱ umwehteȱ sie,ȱ undȱ erȱnahmȱdenȱDuftȱvonȱKräuternȱwahr.ȱ »Nichtsȱ verhärtet,ȱ keineȱ Verfärbungen.ȱ Duȱ hattestȱ denȱ SegenȱVraccasȇȱmitȱdir.«ȱSieȱrichteteȱsichȱaufȱundȱmachteȱeinȱ Handzeichen.ȱIhreȱHelferȱschobenȱseinenȱ Oberkörperȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ zogenȱ ihmȱ dasȱ Kettenhemdȱ ausȱ undȱ schlitztenȱ denȱ hinterenȱ Teilȱ desȱ Ledergewandesȱ auf.ȱ »Dieȱ Albaeȱ benutzenȱ Pfeileȱ mitȱ aufgestecktenȱ Spitzen.ȱ Dasȱ bedeutet,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Pfeileȱ nichtȱ einfachȱ herausziehenȱ kann,ȱ sonstȱ würdenȱ dieȱ Spitzenȱ inȱ deinemȱ Körperȱ bleiben.ȱ Ichȱ mussȱ sieȱ aufȱ derȱ anderenȱSeiteȱherausdrücken.«ȱ Alsȱ ihrȱ letztesȱ Wortȱ nochȱ nichtȱ verklungenȱ war,ȱ hobȱ sieȱ schnellȱdenȱArm,ȱZeigeȬȱundȱMittelfingerȱlegtenȱsichȱaufȱ dieȱ Pfeilresteȱundȱdrückten.ȱ Tungdilȱbissȱ dieȱZähneȱ zusammen,ȱ dassȱesȱlautȱ inȱseinenȱ Ohrenȱknirschte.ȱSieȱschienȱihmȱglühendeȱStahldrähteȱdurchȱ dieȱ Schulterȱ undȱ dieȱ Brustȱ zuȱ treiben.ȱ Ihreȱ andereȱ Handȱ nahmȱ dieȱaustretendenȱSpitzenȱ inȱEmpfangȱ undȱ zogȱsieȱmitȱ einemȱRuckȱausȱdemȱFleisch.ȱ

»Sehrȱ tapfer«,ȱ lobteȱ sieȱ ihn,ȱ warfȱ dieȱ Spitzenȱ inȱ eineȱ kleineȱSchüsselȱmitȱWasserȱundȱ wuschȱsichȱ ihreȱvonȱseinemȱ Blutȱ gefärbtenȱ Händeȱ darin.ȱ Dannȱ nahmȱ sieȱ dicke,ȱ feuchteȱ Moosplattenȱ ausȱ einerȱ Schale,ȱ legteȱ sieȱ aufȱ dieȱ offenenȱ Wundenȱ undȱ legteȱ ihmȱ mitȱ demȱ Beistandȱ einesȱ Helfersȱ einenȱ Verbandȱ an.ȱ »Dasȱ Blaumoosȱ stilltȱ dieȱ Blutung.ȱ Inȱ einȱ paarȱ Stundenȱ wechselnȱ wirȱ esȱ gegenȱ frischesȱ aus,ȱ undȱ morgenȱwirstȱduȱkeineȱSchmerzenȱmehrȱhaben.«ȱSieȱmischteȱ einȱ Pulverȱ inȱ einenȱ Becherȱ undȱ reichteȱ ihnȱ demȱ Zwerg.ȱ »Trinkȱ das.ȱ Esȱ gibtȱ dirȱ Kraftȱ undȱ treibtȱ denȱ Dreckȱ ausȱ derȱ Wunde.«ȱ »BeiȱVraccas!ȱIchȱhabeȱnochȱnieȱeinenȱHeilerȱjemandenȱsoȱ schnellȱ behandelnȱ sehen«,ȱ entfuhrȱ esȱ Boïndilȱ anerkennend,ȱ derȱ sichȱ fastȱ wünschte,ȱ ebenfallsȱ verletztȱ zuȱ sein,ȱ umȱ dieȱ KunstȱderȱChirurgaȱinȱAnspruchȱnehmenȱzuȱkönnen.ȱ Sieȱ nickteȱ ihmȱ zu.ȱ »Danke.ȱ Ichȱ betreibeȱ dasȱ WundȬ geschäftȱlangeȱgenug.«ȱ Tungdilȱ warȱ nichtȱ imȱ Stande,ȱ dieȱ Augenȱ vonȱ ihrȱ zuȱ wenden.ȱ Sieȱ warȱ dasȱ Gegenteilȱ vonȱ Balyndis,ȱ sprachȱ einȱ klaresȱ Zwergischȱ mitȱ Einschlägenȱ derȱ Hochspracheȱ undȱ hatteȱ vermutlichȱ eineȱ außerordentlicheȱ Bildungȱ genossen;ȱ dasȱ zumindestȱ unterstellteȱ erȱ ihrȱ wegenȱ ihresȱ nichtȱ allzuȱ breitenȱ Körperbaus.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ warȱ fastȱ doppeltȱ soȱ kräftig,ȱ dieȱ Arbeitȱ anȱ Ambossȱ undȱ Esseȱ verlangtenȱ mehrȱ Muskelnȱalsȱdas,ȱwasȱeineȱChirurgaȱtat.ȱ Raschȱ leerteȱ erȱ denȱ Becher.ȱ »Ichȱ binȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ sagteȱer,ȱsobaldȱerȱseineȱlähmendeȱFaszinationȱabgeschütteltȱ hatte.ȱ »Dasȱ istȱ Boïndilȱ Zweiklingeȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ AxtȬ schwingerȱvomȱStammeȱBeroïns.«ȱ Sieȱtrockneteȱsichȱ dieȱHändeȱanȱeinemȱTuchȱabȱ undȱ legteȱ

esȱ aufȱ denȱ Beistelltisch.ȱ »Esȱ freutȱ mich,ȱ denȱ Heldenȱ desȱ Schwarzjochsȱ kennenȱ zuȱ lernen«,ȱ antworteteȱ sieȱ mitȱ einerȱ leichtenȱVerbeugung.ȱ»Esȱistȱunwahrscheinlich,ȱdassȱduȱdesȬ wegenȱ vonȱ deinemȱ Stammȱ ausgestoßenȱ wurdest,ȱ weilȱ duȱ Nôdȇonnȱ vernichtetȱ hast.ȱ Alsoȱ nehmeȱ ichȱ an,ȱ esȱ istȱ einȱ Zufall,ȱ dassȱ duȱ inȱ unserȱ Reichȱ gekommenȱ bist?ȱ Seidȱ ihrȱ imȱ KampfȱgegenȱdieȱAlbaeȱinȱdenȱWeiherȱgestürzt?«ȱ »Verstehȱ esȱ nichtȱ falsch,ȱ Myrmianda,ȱ dochȱ dasȱ beȬ sprechenȱ wirȱ besserȱ mitȱ deinemȱ König«,ȱ sagteȱ Tungdil,ȱ obgleichȱ erȱ sichȱ unwohlȱ dabeiȱ fühlte,ȱ derȱ Zwergin,ȱ dieȱ ihmȱ zweiȱ Pfeilspitzenȱ ausȱ demȱ Leibȱ gezogenȱ hatteȱ undȱ dieȱ ihmȱ zudemȱ ausnehmendȱ gutȱ gefiel,ȱ eineȱ Abfuhrȱ erteilenȱ zuȱ müssen,ȱwasȱdenȱHintergrundȱihresȱBesuchsȱanging.ȱ Einenȱ Augenblickȱ wirkteȱ sieȱ enttäuscht,ȱ dochȱ dannȱ lächelteȱ sieȱ wieder,ȱ wasȱ seinȱ Herzȱ zumȱ Pochenȱ brachte.ȱ »Nun,ȱnachȱ dieserȱAntwortȱnehmeȱichȱan,ȱ dassȱesȱdochȱkeinȱ Zufallȱwar.«ȱ Sieȱ packteȱ ihreȱ chirurgischenȱ Gerätschaftenȱ wiederȱ zuȬ sammen.ȱ Tungdilȱ sahȱ schlankeȱ Messer,ȱ Haken,ȱ Sägenȱ undȱ andereȱ Gegenstände,ȱ dieȱ aussahen,ȱ alsȱ tätenȱ sieȱ anȱ einemȱ gesundenȱ Körperȱ sehrȱ weh.ȱ Myrmiandaȱ rollteȱ sieȱ inȱ einemȱ Tuchȱ zusammen,ȱ knoteteȱ dieȱ soȱ entstandeneȱ Rolleȱ mitȱ LederbändernȱzusammenȱundȱverließȱdenȱRaum.ȱ »Guteȱ Besserung«,ȱ wünschteȱ sieȱ ihm,ȱ eheȱ sieȱ verȬ schwand.ȱ Dafürȱ kamȱ einȱ weißhaarigerȱ Zwergȱ herein,ȱ dieȱ Hautȱ blassȱ wieȱ Leinenȱ undȱ dieȱ Augenȱ braunȱ wieȱ Ackererde.ȱ Erȱ trugȱ einȱ Kettenhemd,ȱ undȱ anȱ seinemȱ Gurtȱ baumelteȱ eineȱ Handaxt.ȱ »Vraccasȱ mögeȱ eureȱ Lebensesseȱ nochȱ langeȱ brennenȱ

lassen«,ȱ grüßteȱerȱsieȱ wohlwollendȱundȱ kamȱnäher.ȱ»Ichȱbinȱ GemmilȱSchwielenfaustȱundȱ vonȱdenȱFreienȱ auserkoren,ȱ ihrȱ derzeitigerȱ Regentȱ zuȱ sein.«ȱ Tungdilȱ undȱ Boïndilȱ nanntenȱ ihreȱ Namen,ȱ undȱ Gemmilȱ schienȱ gleichermaßenȱ etwasȱ damitȱanfangenȱzuȱkönnen.ȱ »Seidȱ willkommen.ȱ Ichȱ vermute,ȱ ihrȱ seidȱ ausȱ einemȱ bestimmtenȱGrundȱdurchȱdenȱWeiherȱzuȱunsȱgelangt?«ȱ »BramdalȱMeisterklingeȱgabȱunsȱdenȱHinweis,ȱwieȱwirȱzuȱ euchȱ kommen«,ȱholteȱTungdilȱ zuȱeinerȱ längerenȱ Geschichteȱ aus.ȱ Erȱ berichteteȱ vonȱ derȱ Wiederauferstehungȱ desȱ ZwerȬ genreichesȱ imȱ Grauenȱ Gebirge,ȱ vomȱ Zusammentreffenȱ mitȱ demȱ Henker,ȱ wasȱ dieserȱ überȱ dieȱ Ausgestoßenenȱ erzähltȱ hatteȱ undȱ wasȱ ihnenȱ amȱ Weiherȱ widerfahrenȱ war.ȱ »Dochȱ nimmȱ meinenȱ Dankȱ vonȱ dreiȱ Zwergenstämmen,ȱ denenȱ duȱ inȱdenȱStollenȱbeistandest.«ȱErȱ verneigteȱsich,ȱsoȱ gutȱesȱebenȱ mitȱ derȱ Verletzungȱ möglichȱ war.ȱ »Undȱ meinenȱ Dank,ȱ dassȱ duȱ mitȱ unsȱ vorȱ derȱ Esseȱ imȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ gegenȱ dieȱ HordenȱNôdȇonnsȱkämpftest.«ȱ »Ichȱ habeȱ deineȱ Botschaftȱ gelesen,ȱ dieȱ duȱ unsȱ inȱ denȱ Stollenȱ hinterlassenȱ hattest.«ȱ Gemmilȱ lachteȱ fröhlich.ȱ »Wirȱ mögenȱ dieȱ Ausgestoßenenȱ derȱ Zwergenreicheȱ seinȱ undȱ unserenȱ eigenenȱ Wegȱ gehen,ȱ dochȱ wirȱ sindȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ durftenȱ nichtȱ zulassen,ȱ dassȱ dasȱ Geborgeneȱ LandȱanȱdenȱverrücktenȱMagusȱfällt.«ȱ »Esȱ freutȱ michȱ zuȱ hören,ȱ dassȱ duȱ undȱ deineȱ Untertanenȱ …«ȱ »Esȱ sindȱ keineȱ Untertanen,ȱ Tungdil«,ȱ berichtigteȱ ihnȱ derȱ RegentȱaufȱderȱStelle.ȱ»Sieȱsindȱfrei,ȱdochȱwirȱhabenȱerkannt,ȱ dassȱ esȱ wichtigȱ ist,ȱ einenȱ zuȱ bestimmen,ȱ derȱ inȱ Notzeitenȱ Entscheidungenȱ trifftȱ undȱ umsetzt.ȱ Zurzeitȱ fälltȱ mirȱ dieseȱ

ehrenvolleȱ Aufgabeȱ zu,ȱ dochȱ inȱ dreiȱ Zyklenȱ kannȱ einȱ andererȱvonȱunsȱanȱderȱReiheȱsein.«ȱ Ingrimmschȱ prusteteȱ los.ȱ »Ihrȱ wähltȱ dieȱ Könige,ȱ wieȱ esȱ euchȱ gefällt?«ȱ Erȱkonnteȱesȱeinfachȱnichtȱ glauben.ȱ»Dasȱsindȱ jaȱschöneȱSitten.«ȱ »Inȱ derȱ Tat.ȱ Esȱ sindȱ schöneȱ Sitten«,ȱ bestätigteȱ Gemmil,ȱ demȱesȱnichtsȱausmachte,ȱwieȱBoïndilȱzuȱihmȱsprach.ȱ »IhrȱseidȱinȱdenȱKampfȱgezogen,ȱumȱdasȱGeborgeneȱLandȱ zuȱ schützen.ȱ Dürfteȱ ichȱ darumȱ bitten,ȱ dassȱ ihrȱ esȱ einȱ weiteresȱMalȱtut?«,ȱsagteȱTungdilȱ rasch,ȱ damitȱIngrimmsch,ȱ dessenȱ Mundȱ sichȱ bereitsȱ öffnete,ȱ nichtsȱ weiterȱ erwidernȱ konnte.ȱ Sodannȱ schilderteȱ erȱ dieȱ Gerüchteȱ überȱ einȱ heranziehendes,ȱ seltsamȱ verändertesȱ Orkheerȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Ereignissenȱ amȱ Steinernenȱ Torweg.ȱ »Ushnotzȱ undȱ dieȱ Südorksȱ versuchen,ȱ denȱ Durchgangȱ inȱ ihrenȱ Besitzȱ zuȱ bekommen.ȱ Gemmil,ȱ unserȱ neuesȱ Zwergenreichȱ istȱ zuȱ schwach,ȱ umȱ gegenȱ denȱ Sturmȱ vonȱ mehrerenȱ tausendȱ schwerȱzuȱtötendenȱBestienȱzuȱbestehen!ȱUndȱwennȱderȱeineȱ Ork,ȱ derȱ unsȱinsȱJenseitigeȱLandȱentkam,ȱeineȱ zweiteȱHordeȱ ScheusaleȱausȱdemȱNordenȱzumȱTorwegȱführt,ȱstehtȱderȱFallȱ desȱ Reichesȱ bevor,ȱ eheȱ wirȱ esȱ aufbauenȱ konnten.ȱ Wirȱ brauchenȱ dichȱ undȱ dieȱ starkenȱ Armeȱ deinerȱ Zwerge.ȱ Niemandȱkannȱschnellerȱzuȱunsȱgelangenȱalsȱihr.«ȱ Dasȱ Gesichtȱ desȱ Regentenȱ hatteȱ sichȱ verfinstert,ȱ dieȱ weißenȱ Brauenȱ lagenȱ soȱ engȱ aneinander,ȱ dassȱ sieȱ wieȱ eineȱ durchgehendeȱ Linieȱ ausȱ Salzȱ wirkten.ȱ »Esȱ klingtȱ ernst,ȱ wasȱ duȱsagst.ȱDerȱVerlustȱderȱFeuerklingeȱwirdȱdenȱKampfȱnichtȱ erleichtern.ȱ Wennȱ sieȱ aufȱ demȱ Grundȱ desȱ Weihersȱ liegt,ȱ wirdȱsieȱfürȱimmerȱverschollenȱbleiben.«ȱ »Na,ȱ wasȱ sollȇs.ȱ Schmiedenȱ wirȱ einfachȱ eineȱ neue.ȱ Wirȱ

wissen,ȱ wieȱ esȱ geht«,ȱ versuchteȱ Boïndilȱ seinenȱ Freundȱ aufzubauenȱ undȱ dasȱ Missgeschickȱ kleinerȱ zuȱ reden.ȱ »Undȱ wasȱ wollenȱ dieȱ Albaeȱschonȱmitȱihr?ȱ Fürȱsieȱ istȱesȱeineȱAxt,ȱ mitȱ derȱ sieȱ nichtȱ einmalȱ umgehenȱ können.ȱ Sichȱ selbstȱ werdenȱsieȱdamitȱwohlȱnichtȱausrottenȱwollen.«ȱ »Dasȱ nicht.ȱ Aberȱ unseremȱ Volkȱ wirdȱ sieȱ fehlen«,ȱ erwiderteȱTungdilȱnachdenklich.ȱ»Sieȱ istȱeinȱZeichenȱfürȱ dieȱ Überlegenheitȱ überȱ dieȱ Scheusale,ȱ einȱ Meisterwerkȱ derȱ Schmiedekunst.ȱ Ichȱ fürchte,ȱ Gemmilȱ hatȱ Recht.ȱ Ihrȱ Verlustȱ wirdȱ unsereȱ Leuteȱ härterȱ treffenȱ alsȱ einȱ Gefechtȱ gegenȱ dieȱ überzähligenȱFeinde.«ȱErȱwandteȱsichȱanȱdenȱRegenten.ȱ»Ichȱ bitteȱdich,ȱimȱNamenȱunseresȱKönigsȱGlaïmbarȱScharfklingeȱ undȱ allenȱ Völkernȱ desȱ Geborgenenȱ Landes:ȱ Lassȱ unsȱ inȱ diesenȱ Stundenȱ nichtȱ alleinȱ fechten.ȱ Deineȱ Kriegerȱ werdenȱ unsȱ neuenȱ Mutȱ gebenȱ undȱ dieȱ Zweifelȱ vertreiben,ȱ dieȱ ausȱ demȱ stärkstenȱ Kämpferȱ einȱ zitterndesȱ Bündelȱ machenȱ können.«ȱ Gemmilȱ brauchteȱ nichtȱ lange,ȱ umȱ eineȱ Entscheidungȱ zuȱ fällen.ȱ »Ichȱ werdeȱ Botenȱ aussenden,ȱ umȱ dieȱ Nachrichten,ȱ dieȱ ichȱ vonȱ dirȱ hörte,ȱ zuȱ verbreiten.ȱ Sobaldȱ ichȱ eineȱ StreitȬ machtȱ zusammengestelltȱ habe,ȱ sendeȱ ichȱ sieȱ dirȱ insȱ Graueȱ Gebirge.«ȱ Erȱ strichȱ sichȱ überȱ denȱ Bart.ȱ »Solltenȱ dieȱ Orksȱ angreifen,ȱbevorȱmeineȱLeuteȱeuchȱerreichtȱhaben,ȱmüsstȱihrȱ durchhalten.ȱ Aberȱ wirȱ werdenȱ kommen.ȱ Kehrtȱ zurückȱ undȱ berichtetȱeuremȱKönigȱvonȱmeinenȱWorten.«ȱ »Undȱ wasȱ meinstȱ du,ȱ wieȱ vieleȱ werdenȱ unsȱ zuȱ Hilfeȱ eilen?«ȱ »Soȱ viele,ȱ wieȱ ichȱ findenȱ kann«,ȱ antworteteȱ Gemmilȱ ausweichend.ȱ »Myr,ȱ einigeȱ andereȱ Heilerȱ undȱ eineȱ Eskorteȱ werdenȱeuchȱbegleiten,ȱ damitȱihrȱ heilȱankommt.«ȱSeinȱ Blickȱ

galtȱ Tungdilsȱ Verband.ȱ »Duȱ würdestȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ nichtȱ nochȱeinmalȱüberleben.ȱ Dasȱ könnteȱ ichȱ nichtȱ verantworten.«ȱ Seineȱ Handȱ legteȱ sichȱaufȱdenȱEisenriegelȱderȱTür.ȱ »Gemmil,ȱ darfȱ ichȱ dichȱ umȱ nochȱ etwasȱ bitten?«ȱ Derȱ Königȱ nickteȱauffordernd.ȱ»Ichȱhabeȱ dirȱ davonȱerzählt,ȱdassȱ wirȱdasȱReichȱderȱFünftenȱneuȱerrichten.ȱWirdȱesȱFreiwilligeȱ ausȱ eurenȱ Reihenȱ geben,ȱ dieȱ beiȱ unsȱ bleibenȱ undȱ Teilȱ unsererȱGemeinschaftȱwerdenȱwollen?«ȱ »Zurückȱ inȱ dieȱ starrenȱ Formenȱ derȱ Zwergenreiche?«ȱ Derȱ Zwergȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ ehrtȱ dich,ȱ dassȱ duȱ anȱ dieȱ AusgeȬ stoßenenȱ denkst.ȱ Wirȱ schlagenȱ zunächstȱ dieȱ Schlachtȱ gegenȱ dieȱ Orks.ȱ Aberȱ ichȱ bieteȱ dirȱ jetztȱ schonȱ an,ȱ dassȱ duȱ danachȱ beiȱ unsȱ lebenȱ kannst,ȱ solangeȱ duȱ möchtest,ȱ umȱ dieȱ UnterȬ schiedeȱ zwischenȱ unsȱ undȱ denȱ Stämmenȱ kennenȱ zuȱ lernen.ȱ Danachȱ wirstȱduȱeinsehen,ȱ warumȱsichȱ dieȱ wenigstenȱbereitȱ erklären,ȱdorthinȱzuȱgehen,ȱwoȱihnenȱUnfreiheitȱdroht.«ȱ »Blödsinn!«,ȱ regteȱ sichȱ Boïndilȱ lautȱ auf.ȱ »Wasȱ fürȱ einenȱ ausgemachtenȱ Blödsinnȱ dieserȱ Königȱ erzählt.«ȱ Erȱ stapfteȱ durchȱdenȱRaum,ȱdenȱKopfȱzwischenȱdieȱSchulternȱgezogen,ȱ geradewegsȱ aufȱ Gemmilȱ zu.ȱ »Beiȱ unsȱ lebtȱ keinȱ einzigerȱ ZwergȱinȱUnfreiheit!«ȱ »So?ȱNun,ȱduȱdarfstȱtunȱundȱlassen,ȱwasȱduȱmöchtest?«ȱ »Sicher«,ȱkamȱesȱbockigȱvonȱdemȱZwilling.ȱ »Duȱ darfstȱ dichȱ alsoȱ gegenȱ dieȱ Meinungȱ deinesȱ Clanoberhauptesȱ stellen,ȱ wennȱ erȱ offensichtlichȱ Unrechtȱ hat?«ȱ »Wirȱ habenȱ nurȱ Clanoberste,ȱ dieȱ …ȱ gescheitȱ sind«,ȱ verȬ suchteȱ erȱ esȱ mitȱ einerȱ Ausfluchtȱ undȱ schauteȱ flehentlichȱ zuȱ Tungdil.ȱ Seinȱ heißesȱ Temperamentȱ beförderteȱ ihnȱ unentȬ

rinnbarȱinȱeinenȱtotenȱStollen.ȱ »Undȱ esȱ erscheintȱ dirȱ sinnvoll,ȱ Rivalitätenȱ zwischenȱ denȱ Clansȱ aufrechtzuerhalten,ȱ auchȱ wennȱ manȱ denȱ Grundȱ desȱ Zwistesȱschonȱlangeȱvergessenȱhat?«ȱ »Esȱ wirdȱ schonȱ einenȱ Grundȱ gegebenȱ haben«,ȱ brummteȱ erȱverdrossen.ȱ »Aberȱ dannȱ darfstȱ duȱ wenigstensȱ mitȱ derȱ Zwerginȱ denȱ EhernenȱBundȱeingehen,ȱdieȱduȱliebst?«ȱ Ingrimmschȱ kreuzteȱ mürrischȱ dieȱ Armeȱ vorȱ derȱ Brust,ȱ schwiegȱundȱgabȱauf.ȱ »Meineȱ Fragenȱ dientenȱ nichtȱ dazu,ȱ dichȱ vorȱ deinemȱ Freundȱ zuȱ beschämen,ȱ sondernȱ umȱ dirȱ dreiȱ vonȱ vielenȱ Gebietenȱ aufzuzeigen,ȱ woȱ dieȱ Dingeȱ imȱ Argenȱ liegen.«ȱ Gemmilsȱ Gesichtȱ zeigteȱ keinerleiȱ Bosheit,ȱ sodassȱ Tungdilȱ wieȱ auchȱ Ingrimmschȱ ihmȱ Glaubenȱ schenkten.ȱ »Wirȱ habenȱ Ausgestoßeneȱbeiȱ uns,ȱdieȱsichȱ gegenȱ dieseȱDingeȱ zurȱWehrȱ setzten.ȱ Ihnenȱ wurdeȱ schmerzlichȱ bewusst,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Ideenȱ teuerȱ bezahlenȱ mussten.ȱ Dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ besorgtȱ umȱ ihreȱ Machtȱ sind,ȱ welcheȱ ihrȱ Clanȱ oderȱ ihreȱ Familieȱ inȱ denȱ Zyklenȱ zuvorȱ erlangtȱ hat,ȱ habenȱ nichtȱ eherȱ geruht,ȱ bisȱ sieȱ einenȱ Vorwandȱ gefundenȱ hatten,ȱ dieȱ Verbannungȱ überȱ dieȱ Unglücklichenȱzuȱverhängen.«ȱ Boïndilȱ hatteȱ nachȱ längeremȱ angestrengtemȱ Nachdenkenȱ eineȱ Lückeȱ gefunden,ȱ inȱ dieȱerȱ gernȱhieb.ȱ»Wirȱ wollenȱ nichtȱ vergessen,ȱ dassȱ duȱ jedenȱ aufnimmst,ȱ derȱ verbanntȱ wurde.ȱ Auchȱ dieȱ Mörderȱ undȱ diejenigen,ȱ dieȱ sichȱ Schlimmeresȱ zuȱ Schuldenȱ kommenȱ ließenȱ alsȱ dasȱ falscheȱ Wortȱ zurȱ falschenȱ Zeit.ȱIstȱdasȱgutȱfürȱdeineȱGemeinschaftȱderȱFreien?«ȱ Derȱ Regentȱ zeigteȱ nunȱ doch,ȱ dassȱ ihmȱ derȱ Disputȱ nichtȱ längerȱ behagte.ȱ »Wirȱ fragenȱ niemalsȱ nachȱ denȱ Gründenȱ fürȱ

dieȱVerbannung.ȱWerȱihnȱunsȱausȱfreienȱStückenȱnennt,ȱdarfȱ esȱgernȱtun.ȱFürȱ unsȱ zähltȱlediglich,ȱ dassȱeinȱZwergȱsichȱ beiȱ unsȱ einfügtȱ undȱ zumȱ Erhaltȱ derȱ Gemeinschaftȱ beiträgt,ȱ inȱ welcherȱ Formȱ auchȱ immer.«ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱ Tür.ȱ »Vergesstȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ ihrȱ Lebenȱ baldȱ auchȱ mitȱ undȱ fürȱ euchȱ aufsȱ Spielȱ setzen.ȱ Stirbtȱ einerȱ derȱ Verbrecherȱ imȱ Kampfȱ umȱ dasȱ GeborgeneȱLand,ȱhatȱerȱmeinerȱAnsichtȱnachȱalleȱSchuldȱvorȱ Vraccasȱ beglichenȱ undȱ kannȱ mitȱ erhobenemȱ Hauptȱ anȱ dieȱ Esseȱ treten,ȱ anstattȱ dieȱ Kohleȱ fürȱ andereȱ schleppenȱ zuȱ müssen.«ȱLautȱwarfȱerȱdieȱTürȱinsȱSchloss.ȱ »Hussa,ȱ daȱ hatȱ erȱ gekniffen«,ȱ lachteȱ Ingrimmschȱ zuȬ frieden.ȱ »Dasȱ hatȱ ihmȱ garȱ nichtȱ geschmeckt,ȱ demȱ schlauenȱ HerrnȱKönig.«ȱ »Esȱ warȱ unklug,ȱ ihnȱ zuȱ reizen.ȱ Wirȱ sindȱ aufȱ ihnȱ angeȬ wiesen.«ȱ Tungdilȱ stimmteȱ Gemmilsȱ Ausführungenȱ inȱ einigenȱPunktenȱheimlichȱ zu;ȱTraditionenȱ zuȱbewahrenȱ warȱ nichtȱ immerȱ gut.ȱ Erȱ rutschteȱ vonȱ seinerȱ Liegeȱ undȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ denȱ Freund,ȱ derȱ ihmȱ eineȱ Deckeȱ umhängte.ȱ »Aberȱ unsereȱ Missionȱ scheintȱ vonȱ Erfolgȱ gekröntȱ zuȱ sein.ȱ Damitȱ istȱ wenigstensȱ derȱ Todȱ unsererȱ Begleiterȱ nichtȱ umȬ sonstȱgewesen.«ȱ Sieȱ knietenȱ sichȱ vorȱ demȱ Feuerȱ nieder,ȱ dasȱ inȱ demȱ kleiȬ nenȱKaminȱbrannteȱ undȱ fürȱ angenehmeȱWärmeȱsorgte,ȱundȱ betetenȱ zuȱ ihremȱ Gott,ȱ damitȱ erȱ dieȱ Gefallenenȱ gnädigȱ inȱ derȱEwigenȱSchmiedeȱaufnähme.ȱ Tungdilsȱ Gedankenȱ schweiftenȱ baldȱ zuȱ denȱ AusgeȬ stoßenen.ȱ Erȱ hätteȱ sehrȱ vielȱ dafürȱ gegeben,ȱ einenȱ Blickȱ aufȱ eineȱ Stadtȱvonȱ ihnenȱ zuȱ werfen.ȱHattenȱsieȱ ihrenȱeigenenȱ Baustilȱ entwickelt,ȱ oderȱ bliebenȱ sieȱ demȱ Althergebrachtenȱ treu?ȱ

Dieseȱ undȱ Dutzendeȱ vonȱ anderenȱ Fragenȱ musstenȱ vorerstȱ unbeantwortetȱbleiben,ȱmindestensȱsolange,ȱbisȱdieȱSchlachtȱ gegenȱ dieȱ letzteȱ großeȱ Orkhordeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ geschlagenȱ war.ȱ Seinȱ Entschluss,ȱ durchȱ dieselbeȱ Türȱ wieȱ Gemmilȱ zuȱ schreitenȱ undȱ inȱ dasȱ geheimeȱ Reichȱ zuȱ gehen,ȱ seiȱesȱauchȱnurȱfürȱwenigeȱSonnenumläufe,ȱstandȱfest.ȱ Seinȱ Wissensdurstȱ setzteȱ sichȱ dortȱ durch,ȱ woȱ einȱ Zwergȱ wieȱ Ingrimmschȱ angewidertȱ verlangte,ȱ inȱ seinȱ HeimatgeȬ birgeȱ zurückzukehren.ȱ Erȱ fandȱ dieȱ Vorstellungȱ spannend,ȱ Neuesȱ zuȱ erkundenȱ undȱ darausȱ zuȱ lernen.ȱ Eineȱ solcheȱ Zangeȱ beispielsweise,ȱ wieȱ dieȱ Helferȱ derȱ Chirurgaȱ sieȱ beȬ nutztȱ hatten,ȱ umȱ dasȱ Kettenhemdȱ zuȱ sprengen,ȱ sahȱ erȱ zumȱ erstenȱMal.ȱ Seinȱ Freundȱ hatteȱ dasȱ Gebetȱ beendet,ȱ erȱ standȱ aufȱ undȱ schlenderteȱ zurȱ Nische,ȱ woȱ manȱ etwasȱ zuȱ essenȱ fürȱ sieȱ bereitgestelltȱ hatte.ȱ Hungrigȱ schlugȱ erȱ dieȱ Zähneȱ insȱ Brotȱ undȱwinkteȱnachȱTungdil.ȱ »Kommȱ schon,ȱ duȱ musstȱ auchȱ wasȱ essen«,ȱ sagteȱ erȱ undeutlichȱ mitȱ vollemȱ Mundȱ undȱ schaffteȱ esȱ tatsächlich,ȱ Bröselȱ inȱ seinemȱ Bartȱ zuȱ verteilen.ȱ »Esȱ wirdȱ keinȱ leichterȱ Rückmarschȱ mitȱ deinenȱ Verletzungen.ȱ Aberȱ duȱ wirstȱ vonȱ Myrmiandaȱgutȱversorgtȱwerden.«ȱ Wieȱgut,ȱdassȱ michȱdieȱ Pfeileȱtrafen,ȱ dachteȱerȱunwillkürlichȱ undȱ sahȱ dasȱ Gesichtȱ derȱ Chirurgaȱ vorȱ sich.ȱ Sogarȱ ihrȱ Wangenflaumȱ warȱ schlohweiß,ȱ mitȱ einemȱ leichtȱ silbrigenȱ Einschlagȱ…ȱ Dasȱ schlechteȱ Gewissenȱ überkamȱ ihn,ȱ hieltȱ ihmȱ anklagendȱ dieȱ Zügeȱ vonȱ Balyndisȱ undȱ seinȱ erstȱ kürzlichȱ gegebenesȱ Treueversprechenȱ vor.ȱ Esȱ giltȱ nichtsȱ mehr,ȱ sieȱ hatȱ einenȱanderen,ȱ mitȱdemȱsieȱdurchsȱLebenȱgeht,ȱsagteȱerȱsich.ȱ»Ja.ȱ

Sieȱ wirdȱ schonȱ dafürȱ sorgen,ȱ dassȱ ichȱ aufȱ denȱ Beinenȱ bleibe«,ȱgabȱerȱleichthinȱzurückȱundȱgesellteȱsichȱzuȱBoïndil,ȱ umȱdieȱSpeisenȱzuȱkosten.ȱ »Kochenȱ könnenȱ sieȱ ganzȱ gut«,ȱ gestandȱ Ingrimmschȱ denȱ Freienȱ zu.ȱ Seineȱ Wangenȱ drohtenȱ zuȱ platzen,ȱ soȱ vollȱ geȬ stopftȱ hatteȱ erȱ sie.ȱ »Dennochȱ istȱ mirȱ nichtȱ ganzȱ wohlȱ dabei,ȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ einemȱ Zwergȱ zuȱ kämpfen,ȱ derȱ vielleichtȱ wegenȱ Mordȱ oderȱ Totschlagȱ ausȱ seinemȱ Stammȱ verstoßenȱ wurde.«ȱ Erȱ bissȱ herzhaftȱ inȱ einȱ Stückȱ Käse,ȱ dasȱ einenȱ Geruchȱ verströmte,ȱderȱsogarȱstinkendeȱ Orksȱ betäubtȱhätte.ȱ »Esȱ warȱ rechtens,ȱ dassȱ sieȱ verbanntȱ wurden.«ȱ Erȱ hörteȱ aufȱ zuȱ kauenȱ undȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Esȱ warȱ dochȱ rechtensȱ oder,ȱGelehrter?«,ȱvergewisserteȱerȱsich.ȱ Tungdilȱnickteȱschwach.ȱDannȱtäuschteȱerȱvor,ȱdenȱMundȱ vollȱ zuȱ haben,ȱ undȱ labteȱ sichȱ anȱ demȱ Krugȱ mitȱ kräftigemȱ Schwarzbier.ȱ Inȱ Wahrheitȱ brachtenȱ ihnȱ dieȱ Ausführungenȱ Gemmilsȱ zumȱSinnieren.ȱ Leiderȱergabenȱeinigeȱ AussagenȱtatsächlichȱSinnȱ–ȱjedenȬ fallsȱ fürȱ ihn,ȱ derȱ esȱ gewohntȱ war,ȱ beiȱ Menschenȱ zuȱ leben,ȱ dieȱ gernȱ überȱ etwasȱ strittenȱ undȱ esȱ aufgrundȱ ihrerȱ Stellungȱ alsȱGelehrteȱ gewohntȱ waren,ȱselbstȱdieȱ unerschütterlichstenȱ DingeȱinȱZweifelȱ zuȱ ziehen.ȱStillstandȱhatteȱesȱbeiȱLotȬIonanȱ niemalsȱ gegeben.ȱ Traditionelleȱ Zwergeȱ glichenȱ eherȱ denȱ Gebirgen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ lebten:ȱ starr,ȱ unbeweglich,ȱ beharȬ rend.ȱ Boïndilsȱ Kieferȱ mahltenȱ langsamerȱ alsȱ vorher,ȱ seineȱ Augenȱstarrtenȱ abwesendȱ aufȱ dieȱ Wand,ȱ auchȱerȱschienȱmitȱ Nachdenkenȱ beschäftigt.ȱ »Ichȱ frageȱ mich«,ȱ sagteȱ erȱ unvermittelt,ȱ »obȱ esȱ Vraccasȇȱ Willeȱ ist,ȱ dassȱ wirȱ dasȱ Feuerȱ

derȱ Veränderungȱ ausȱ derȱ Esseȱ derȱ Verbanntenȱ hinüberȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ tragen,ȱ damitȱ auchȱ wirȱ andersȱ denken,ȱ oderȱ obȱesȱeineȱPrüfungȱfürȱunserenȱGlaubenȱist.«ȱ Tungdilȱhieltȱseineȱ Verwunderungȱnurȱschwerȱ imȱZaum.ȱ Erȱ hatteȱ denȱ Zwillingȱ eherȱ demȱ Lagerȱ zugerechnet,ȱ dasȱ niemalsȱ anȱ derȱ altenȱ Ordnungȱ rüttelnȱ würde.ȱ Undȱ dannȱ eineȱ solcheȱ Frage!ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ dirȱ nichtȱ beantworten.«ȱ Erȱ nahmȱ einenȱ Schluckȱ undȱ machteȱ eineȱ unachtsameȱ BeȬ wegung.ȱ Derȱ brennendeȱ Schmerzȱ erinnerteȱ ihnȱ anȱ dieȱ Löcherȱ inȱseinemȱLeib,ȱundȱerȱstellteȱ denȱKrugȱ fluchendȱ ab.ȱ »Sindȱwirȱvorerstȱeinfachȱglücklichȱdarüber,ȱdassȱwirȱUnterȬ stützungȱbekommen.ȱAllesȱandereȱergibtȱsichȱschon.«ȱ BoïndilȱwischteȱsichȱdenȱMundȱabȱundȱrülpsteȱlaut.ȱ»Wasȱ denkstȱ du,ȱ wieȱ großȱ ihrȱ Reichȱ ist,ȱ Gelehrter?ȱ Zehnȱ Meilen?ȱ Fünfzigȱ Meilen?ȱ Undȱ wieȱ vieleȱ Kämpferȱ kannȱ unsȱ Gemmilȱ schicken?«ȱ Erȱ schenkteȱ sichȱ Bierȱ nachȱ undȱ füllteȱ auchȱ Tungdilsȱ Humpenȱ auf.ȱ »Ichȱ sage,ȱ esȱ werdenȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ dreihundert.«ȱ »Dasȱ würdeȱ vielleichtȱ ausreichen.ȱ Wirȱ könntenȱ unsȱ daȬ raufȱ beschränken,ȱ dieȱ Orksȱ mitsamtȱ ihrerȱ Sturmleiternȱ inȱ dieȱ Tiefeȱ zuȱ stürzenȱ undȱ ihnenȱ mitȱ Steinenȱ dieȱ Schädelȱ zuȱ knacken.«ȱ Erȱ stießȱ mitȱ Ingrimmschȱ an.ȱ »Soȱ oderȱ so,ȱ nachȱ demȱGefechtȱgegenȱunsȱwirdȱesȱkeineȱmehrȱvonȱihnenȱgebenȱ …«ȱ »Bisȱ aufȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ inȱ Toboribor«,ȱ hakteȱ Boïndilȱ nach.ȱ »Sieȱ sindȱ vielȱ zuȱ weitȱ vonȱ unsȱ entfernt,ȱ alsȱ dassȱ wirȱ einenȱ raschenȱ Ausflugȱ zuȱ ihnenȱ unternehmenȱ könnten.ȱ Dannȱ wirdȱ Prinzȱ Mallenȱ dasȱ Vergnügenȱ ganzȱ alleinȱhaben.«ȱ »Duȱ würdestȱ amȱ liebstenȱ dorthin,ȱ nichtȱ wahr?ȱ Ichȱ binȱ

ehrlichȱ gespannt,ȱ wannȱ deineȱ Kampfgierȱ einmalȱ versiegt«,ȱ bemerkteȱ Tungdilȱ kopfschüttelnd,ȱ wennȱ erȱ esȱ auchȱ nichtȱ ganzȱ ernstȱ meinte.ȱ »Selbstȱ wennȱ duȱ einȱ alterȱ zahnloserȱ Zwergengreisȱ vonȱ siebenhundertȱ Zyklenȱ gewordenȱ bist,ȱ seheȱichȱdichȱimmerȱnochȱinȱdieȱSchlachtȱziehen.«ȱ »Ichȱ werdeȱ keineȱ siebenhundertȱ Zyklenȱ erleben,ȱ GeȬ lehrter.ȱ Ichȱ werdeȱ früherȱ denȱ Todȱ finden,ȱ dafürȱ wirdȱ einȱ Pfeilȱ sorgenȱ oderȱ eineȱ Axtȱ oderȱ einȱ Speer.«ȱ Erȱ sagteȱ diesȱ inȱ einerȱ abgeklärtenȱ Weise,ȱ dieȱ Tungdilȱ einenȱ Schauderȱ überȱ denȱ Rückenȱ trieb.ȱ »Damitȱ duȱ dasȱ nichtȱ falschȱ verstehst,ȱ ichȱ sehneȱ michȱ nichtȱ nachȱ demȱ Sterben,ȱ dasȱ istȱ vorbei.ȱ Nachȱ demȱ Verlustȱ meinerȱ Smeralda,ȱ daȱ wäreȱ ichȱ amȱ liebstenȱ ebenfallsȱ aufȱ derȱ Stelleȱ gestorben,ȱ aberȱ jetztȱ dankeȱ ichȱ VraccasȱfürȱjedenȱSonnenumlauf,ȱ denȱichȱerlebe.ȱAberȱ wennȱ meinȱLebenȱendet,ȱsollȱesȱheldenhaftȱundȱglorreichȱsein,ȱwieȱ esȱ Bavragorȱ vergönntȱ war.«ȱ Erȱ prosteteȱ Tungdilȱ zuȱ undȱ leerteȱ denȱ Humpenȱ bisȱ aufȱ denȱ Grund.ȱ »Aufȱ Bavragorȱ Hammerfaustȱ undȱ alle,ȱ dieȱ fürȱ dieȱ Feuerklingeȱ undȱ dasȱ GeborgeneȱLandȱstarben!«,ȱriefȱerȱlaut.ȱ »Mögenȱ wirȱ ihnenȱ imȱ kommendenȱ Kampfȱ nichtȱ folgen«,ȱ setzteȱ Tungdilȱ hinterherȱ undȱ trankȱ aus.ȱ Ichȱ gebeȱ dieȱ Feuerklingeȱ nichtȱ auf.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ bereitsȱ einenȱ Planȱ zurechtgelegt.ȱ Nachȱ derȱ Schlachtȱ würdeȱ erȱ mitȱ langenȱ Grundnetzenȱ zurückkehrenȱ undȱ denȱ Weiherȱ abfischen.ȱ Lagȱ dieȱ Axtȱ irgendwoȱ aufȱ demȱ Bodenȱ desȱ Gewässers,ȱ würdeȱ erȱ sieȱ finden.ȱ Undȱ wennȱ nicht,ȱ besaßenȱ sieȱ dieȱ Albae,ȱ undȱ derenȱ Reichȱ standȱ vorȱ demȱ Fall.ȱ Erȱ zweifelteȱ nichtȱ daran,ȱ dieȱ Feuerklingeȱ zurückzubekommen.ȱ Aberȱ ihrenȱ Verlustȱ konnteȱ erȱ inȱ nächsterȱ Zeitȱ nichtȱ rückgängigȱ machen.ȱ Dabeiȱ brauchtenȱ wirȱ sieȱ nötig.ȱ Dasȱ Bier,ȱ dasȱ ihmȱ zuvorȱ nochȱ gemundetȱhatte,ȱschmeckteȱplötzlichȱbitter.ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱSüdwestenȱUrgons,ȱȱ HauptstadtȱDreigipfelburg,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

DuȱhastȱmirȱdieȱAugenȱfürȱdieȱHinterhältigkeitȱderȱZwerȬ

»

genstämmeȱ geöffnet,ȱ undȱ dafürȱ dankeȱ ichȱ Palandiell.«ȱ Königȱ Belletainȱ saßȱ aufrechtȱ inȱ seinemȱ Bett,ȱ einȱ Stapelȱ ausȱ Kissenȱ stützteȱ denȱ Oberkörper.ȱ Erȱ trugȱ einȱ weitesȱ Gewandȱ ausȱPurpurflachsȱanstelleȱderȱleichtenȱLederrüstung.ȱ Dieȱ dreiȱHeilerȱ wichenȱ nichtȱvonȱseinerȱSeite,ȱsieȱtupftenȱ unablässigȱ anȱ derȱ offenenȱ Stelleȱ amȱ Schädelȱ herum,ȱ dieȱ Schwämmchenȱ sogenȱ sichȱ mitȱ trüber,ȱ rosafarbenerȱ FlüssigȬ keitȱvoll.ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Männerȱ undȱ lachteȱ verächtlich.ȱ »Da,ȱ dieȱ Krähen.ȱ Sieȱ kreisenȱ umȱ michȱ wieȱ umȱ Aasȱ undȱ hoffen,ȱ dassȱ ichȱ baldȱ ihreȱ Beuteȱ werde.«ȱ Einen,ȱ derȱ ihmȱ zuȱ naheȱ stand,ȱ stießȱ erȱ kraftvollȱ weg.ȱ Derȱ Heilerȱ strauchelte,ȱ Schaleȱ undȱ Schwämmchenȱ fielenȱ zuȱ Boden.ȱ »Verfluchteȱ Krähen!«,ȱ schrieȱ erȱ sieȱ an,ȱ undȱ seinȱ Gesichtȱ bekamȱ eineȱ rötlicheȱ Färbung.ȱ »Kra,ȱ kra,ȱ kra«,ȱ erȱ flatterteȱ mitȱ denȱ Armen,ȱ »aberȱ ichȱ binȱ nochȱ keinȱ faulendesȱ Fleisch.ȱ Ichȱ binȱ derȱ stolzeȱ Aarȱ Urgons,ȱihrȱwerdetȱmichȱnichtȱbezwingen.«ȱ Erȱ hatȱ denȱ Verstandȱ verloren.ȱ Derȱ Zwergȱ ließȱ sichȱ nichtsȱ anmerken.ȱ Umsoȱ besser.ȱ Seinȱ krankesȱ Hirnȱ wirdȱ esȱ mirȱ leichtȱ machen,ȱihmȱDingeȱeinzuflüstern.ȱ Belletainsȱ Armeȱ senktenȱ sich.ȱ »Ichȱ habeȱ überdacht,ȱ wasȱ ichȱ dirȱ sage,ȱ Romoȱ Stahlherz,ȱ undȱ esȱ wirdȱ dirȱ gefallen.«ȱ Erȱ

setzteȱ einȱ geheimnisvollesȱ Gesichtȱ aufȱ undȱ winkteȱ ihnȱ herbei.ȱ »Kommȱ herȱ undȱ flüstere,ȱ damitȱ esȱ dieȱ Krähenȱ nichtȱ hören«,ȱ raunteȱ er;ȱ seinȱ Atemȱ stankȱ nachȱ faulendenȱ Zähnen.ȱ »Sieȱ wurdenȱmirȱaufgezwungenȱundȱ wachenȱüberȱallȱmeineȱ Schritte.«ȱ Erȱ legteȱ einenȱ Armȱ umȱ Romosȱ Schulter,ȱ seinȱ Zeigefingerȱ tippteȱ gegenȱ dieȱ geharnischteȱ Brust.ȱ »Esȱ wirdȱ unserȱ Geheimnisȱ bleiben.ȱ Dasȱ Geheimnisȱ desȱ Aarsȱ vonȱ Urgonȱ undȱ seinemȱ kleinenȱ Freund,ȱ demȱ Falkenȱ mitȱ demȱ Bart.«ȱ Erȱ kicherteȱ wieȱ einȱ Kind.ȱ »Deinȱ Königȱ undȱ ich,ȱ wirȱ werdenȱ dieȱ bestenȱ Kameradenȱ werden.ȱ Wirȱ werfenȱ dieȱ Viertenȱ ausȱ demȱ Gebirge,ȱ dennȱ …«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Fingerȱ undȱ rollteȱ mitȱ denȱ Augen.ȱ »Esȱ istȱ meinȱ verfluchtesȱ Gebirge!ȱ Meins!ȱ Sieȱ habenȱ mirȱ keineȱ Pachtȱ bezahlt,ȱ duȱ hastȱ esȱ gutȱ erkannt,ȱRomo.ȱIchȱkannȱsieȱrauswerfenȱwieȱeinenȱsäumigenȱ Schuldner.ȱMeineȱTruppenȱsindȱ…«ȱ »Herr,ȱIhrȱregtȱEuchȱzuȱsehrȱauf«,ȱmerkteȱeinerȱderȱHeilerȱ vorsichtigȱ an.ȱ »Trinktȱ Eurenȱ Sud,ȱ damitȱ sichȱ dasȱ Blutȱ beruhigtȱ undȱ Euchȱ nichtȱ dasȱ Hirnȱ ausȱ demȱ Kopfȱ schiebt.«ȱ VollerȱSorgeȱblickteȱerȱaufȱdasȱLoch,ȱausȱdemȱdieȱFlüssigkeitȱ nunȱstärkerȱsickerte.ȱ »Kra,ȱkra,ȱkra«,ȱglucksteȱBelletainȱundȱhieltȱsichȱdieȱHandȱ vorȱdenȱMund.ȱ Einȱ zweiterȱ Heilerȱ versuchte,ȱ denȱ Königȱ mitȱ sanfterȱ GeȬ waltȱinȱdieȱaufrechteȱPositionȱzuȱbringen,ȱdamitȱderȱSchädelȱ undȱ dasȱ Lochȱ waagrechtȱ blieben,ȱ aberȱ Belletainȱ schlugȱ ihmȱ dieȱFaustȱinȱdenȱMagen.ȱ»Zurück,ȱAasvogel!«,ȱwetterteȱer.ȱ »Herr,ȱ bitte«,ȱ versuchteȱ derȱ Geschlageneȱ dieȱ Wutȱ desȱ Königsȱ zuȱmildern.ȱ»GönntȱEuchȱRuhe,ȱdamitȱIhrȱklarȱnachȬ denkenȱkönnt.ȱDieȱViertenȱ…«ȱ »Duȱhastȱ gelauscht!«,ȱjaulteȱ Belletain.ȱSeineȱHandȱ zuckteȱ

nachȱ vornȱ undȱ rissȱ denȱ Morgensternȱ Romosȱ ausȱ demȱ Gürtel,ȱ undȱ nochȱ eheȱ derȱ überrumpelteȱ Zwergȱ esȱ verȬ hindernȱ konnte,ȱ krachtenȱ dieȱ dreiȱ eisernenȱ Kugelnȱ gegenȱ dasȱHauptȱ desȱHeilersȱ undȱ zerschmettertenȱes.ȱ»Ha!ȱVorbeiȱ istȱ esȱ mitȱ demȱ Gekrächze!«ȱ Erȱ warfȱ Romoȱ dieȱ Waffeȱ zu.ȱ »Geh,ȱ kleinerȱ Falke,ȱ undȱ hilfȱ deinemȱ neuenȱ Freund,ȱ auchȱ dieȱanderenȱbeidenȱVögelȱzuȱvernichten.«ȱSeinȱKopfȱwandteȱ sichȱdenȱbeidenȱHeilernȱzu,ȱerȱgrinsteȱsieȱbösartigȱan.ȱ RomoȱhieltȱdenȱMorgensternȱunschlüssigȱinȱderȱHand.ȱ »Tutȱ esȱ nicht,ȱ beiȱ Palandiell!ȱ Derȱ Königȱ leidetȱ anȱ VerȬ wirrung,ȱ seitȱ dieȱ Ogerkeuleȱ ihnȱ streifte«,ȱ batȱ ihnȱ einerȱ derȱ beiden.ȱ »Wirȱ sindȱ verantwortlichȱ fürȱ seinȱ Wohl,ȱ ohneȱ unsȱ …«ȱ Belletainȱ pressteȱ sichȱ dieȱ Handflächenȱ gegenȱ dieȱ Ohren.ȱ »Ichȱ bitteȱ dich,ȱ meinȱ Falke,ȱ schaffȱ mirȱ dieȱ krächzendenȱ Biesterȱ vomȱ Hals!«,ȱ schrieȱ er.ȱ »Ichȱ willȱ neue.ȱ Dieȱ hierȱ könnenȱnichtȱsingen.«ȱ Derȱ Zwergȱ gingȱ aufȱ sieȱ zu,ȱ nervösȱ wichenȱ sieȱ vorȱ ihmȱ zurück.ȱ »Keineȱ Sorge,ȱ ichȱ würdeȱ euchȱ nichtsȱ tunȱ …«ȱ Unvermitteltȱ schwangȱ erȱ denȱ Morgensternȱ vonȱ untenȱ insȱ Gemächtȱ desȱ linkenȱ Mannes,ȱ derȱ rechteȱ bekamȱ seinenȱ dornenbewehrtenȱ Handschuhȱ inȱ denȱ Magen.ȱ Sieȱ brachenȱ aufȱ denȱ Steinfliesenȱ zusammenȱ undȱ krümmtenȱ sich.ȱ »Aberȱ derȱ Königȱ hatȱ esȱ verlangt«,ȱ vollendeteȱ erȱ seinenȱ Satz,ȱ währendȱ sichȱ derȱ Waffenarmȱ hobȱ undȱ ruckartigȱ senkte.ȱ Zweiȱ Schlägeȱ späterȱ endeteȱ dasȱ Gestöhne,ȱ dieȱ dreiȱ Heilerȱ lagenȱmitȱgeplatztenȱSchädelnȱumȱdasȱBettȱBelletains.ȱ »Meinȱ Falke!«,ȱ rühmteȱ ihnȱ derȱ Königȱ verzückt.ȱ »Dieȱ Krähenȱschweigenȱendlich.«ȱ »Ichȱ sendeȱ dirȱ Heilerȱ ausȱ unseremȱ Gebirge,ȱ dieȱ dirȱ dieȱ

Schmerzenȱ ausȱ demȱ Schädelȱ ziehen«,ȱ versprachȱ ihmȱ Romoȱ undȱ wischteȱ dieȱ blutverschmiertenȱ Kugelnȱ desȱ MorgenȬ sternsȱanȱderȱKleidungȱ derȱTotenȱab.ȱ »Undȱsieȱ werdenȱ dichȱ niemalsȱmitȱihrenȱStimmenȱbelästigen.«ȱ »Fein.«ȱGlücklichȱlächelndȱsankȱerȱinȱdieȱKissen.ȱ»Ach,ȱesȱ istȱ herrlich.ȱ Dieseȱ Ruhe.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ zumȱ Fensterȱ undȱ betrachtete,ȱ wieȱ dieȱ Sonneȱ dieȱ steilenȱ Bergwiesenȱ beschien;ȱ dasȱ satteȱ Grünȱ leuchteteȱ undȱ verhießȱ eineȱ guteȱ Heuernte.ȱ »Ichȱ werdeȱ imȱ Namenȱ vonȱ Lothaireȱ Racheȱ üben«,ȱ sangȱ erȱ zurȱ Melodieȱ einerȱ urgonischenȱ Volksweise.ȱ »Dieȱ Viertenȱ werdenȱ seinenȱ Todȱ bezahlen,ȱ mitȱ unendlichȇȱ Blutȱ undȱ Gold.«ȱ Erȱ schauteȱ wiederȱ zuȱ Romo.ȱ »Mitȱ unendlichȇȱ Blutȱ undȱ Gold«,ȱ wiederholteȱ erȱ sprechend.ȱ »Richteȱ deinemȱ Onkelȱaus,ȱwirȱsindȱunsȱeinig.ȱErȱsollȱmirȱsagen,ȱwieȱwirȱdasȱ Brauneȱ Gebirgeȱ einnehmenȱ können.ȱ Meineȱ Truppenȱ sindȱ erfahreneȱ Streiterȱ undȱ verfügenȱ überȱ einenȱ sicherenȱ Tritt,ȱ derȱ sieȱ leichtfüßigȱ überȱ Grateȱ hinwegȱ aufȱ schmalenȱ Pfadenȱ undȱ anȱ Abgründenȱ vorbeiȱ führt.ȱ Wennȱ derȱ Aarȱ esȱ befiehlt,ȱ folgenȱ sieȱ ihm.ȱ Undȱ wennȱ sieȱ dieȱ Wahrheitȱ überȱ denȱ Todȱ meinesȱ geliebtenȱ Neffenȱ erfahren,ȱ wirdȱ sieȱ nichtsȱ mehrȱ aufhalten.«ȱ Romoȱ verneigteȱ sich.ȱ »Ichȱ freueȱ mich,ȱ dassȱ wenigstensȱ duȱ unsȱ glaubst.ȱ Andereȱ Herrscherȱ blendetȱ derȱ oberflächȬ licheȱ Ruhmȱ derȱ übrigen,ȱ unwürdigenȱ Zwergenstämme.ȱ Duȱ bistȱderȱ weisesteȱHerrscherȱdesȱGeborgenenȱ Landes.«ȱRückȬ wärtsȱgehendȱbegabȱerȱsichȱzurȱTür.ȱ »Sendeȱ mirȱ einȱ paarȱ Lakaien,ȱ dieȱ dieȱ Rabenkadaverȱ hinȬ auswerfen.ȱ Sollenȱ sichȱ ihreȱ Artgenossenȱ anȱ ihnenȱ laben«,ȱ batȱ erȱ inȱ Hochstimmungȱ undȱ breiteteȱ dieȱ Armeȱ weitȱ aus.ȱ »Ichȱ habeȱ wiederȱ Windȱ unterȱ meinenȱ Schwingen!ȱ Derȱ Aarȱ erhebtȱ sichȱ inȱ neueȱ Höhen,ȱ dankȱ desȱ Falken!«ȱ Erȱ winkteȱ

ihm.ȱ»Kehreȱbaldȱzurück,ȱdamitȱwirȱPläneȱschmieden.«ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern.«ȱ Derȱ Zwergȱ verließȱ dasȱ Schlafgemach,ȱ schlossȱ dieȱ Türȱ hinterȱ sichȱ undȱ erlaubteȱ esȱ sich,ȱseinerȱüberschwänglichenȱFreudeȱmitȱlautemȱGelächterȱ Ausdruckȱ zuȱ verleihen;ȱ ansonstenȱ wäreȱ erȱ daranȱ erstickt.ȱ Sobaldȱ dieȱ Heilerȱ desȱ Stammesȱ Lorimburȱ umȱ Belletainȱ verȬ sammeltȱ wären,ȱ würdeȱ niemandȱ mehrȱ einenȱ Keilȱ zwischenȱ dieȱneuenȱBündnispartnerȱtreiben.ȱ Meinȱ Oheimȱkannȱ mitȱ mirȱzufriedenȱsein.ȱPfeifendȱschrittȱerȱ dieȱ Gängeȱ derȱ Burgȱ entlang,ȱ umȱ sofortȱ nachȱ Hauseȱ aufzuȬ brechen.ȱErȱbeeilteȱsich,ȱdennȱerȱbrannteȱdaraufȱzuȱerfahren,ȱ wieȱ großȱ inzwischenȱ dieȱ Bedrängnisȱ Prinzȱ Mallensȱ geȬ wordenȱwar.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ ȱ

Andôkaiȱ lasȱ dieȱ Zeilen,ȱ dieȱ ihrȱ Xamtysȱ nachȱ Poristaȱ geȬ sendetȱ hatte,ȱ undȱ sahȱ sichȱ inȱ ihremȱ Bestrebenȱ bestätigt,ȱ Narmoraȱ baldmöglichstȱ zuȱ einerȱ Magaȱ auszubilden.ȱ Einȱ Stern,ȱderȱfällt,ȱeinȱnichtȱmehrȱverlöschendesȱFeuerȱimȱJenseitigenȱ Land.ȱ Oȱ Samusin,ȱ Gottȱ desȱ Ausgleichs,ȱ wasȱ machtȱ sichȱ imȱ Westenȱbereit,ȱüberȱunsȱherzufallen?ȱ Immerhinȱ beinhalteteȱ derȱ Briefȱ auchȱ Gutes.ȱ Dasȱ KönigȬ reichȱ derȱ Erstenȱ machteȱ sichȱ unterȱ derȱ Leitungȱ derȱ Königinȱ anȱ denȱ Aufbauȱ dessen,ȱ wasȱ derȱ Sternȱ undȱ dieȱ Lawineȱ verȬ

nichtetȱ hatten.ȱ Xamtysȱ versprach,ȱ dieȱ Festungȱ angesichtsȱ derȱ möglichenȱ Bedrohungȱ schnellerȱ alsȱ dieȱ Herrscherȱ vorȱ ihrȱ mitȱ allenȱ verfügbarenȱ Kräftenȱ wiederȱ zuȱ errichten.ȱ Esȱ schwangȱZuversichtȱzwischenȱdenȱZeilenȱmit.ȱ Wirdȱ esȱ ausreichen?ȱ Sindȱ dieȱ tapferenȱ Zwergeȱ genug,ȱ umȱ Unheilȱ abzuwehren?ȱ Sieȱ legteȱ denȱ Briefȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ suchteȱ Narmora,ȱ dieȱ sieȱ inȱ dieȱ Bibliothekȱ geschicktȱ hatte,ȱ damitȱsieȱsichȱmitȱdenȱSchriftzeichenȱ derȱGelehrtenȱvertrautȱ machte.ȱ Esȱ würdeȱnichtȱleichtȱ werden,ȱdasȱangeboreneȱTalentȱderȱ Halbalbinȱ umzubiegen,ȱsodassȱsieȱ dieȱ gleichenȱ Formelnȱ wieȱ ihreȱ Mentorinȱ nutzenȱ konnte.ȱ Dieȱ Gabeȱ derȱ Albaeȱ basierteȱ teilsȱ aufȱ einzelnenȱ Silben,ȱ teilsȱ aufȱ intuitivemȱ Einsatzȱ einerȱ Magie,ȱ dieȱ wenigȱ mitȱ demȱ gemeinȱ hatte,ȱ wasȱ Andôkaiȱ beȬ herrschte.ȱ Narmoraȱ kannteȱ zwarȱ einigeȱ Formeln,ȱ dieȱ sieȱ vonȱ ihrerȱ Mutterȱ erlerntȱ hatte,ȱ dochȱ dieȱ Zeichenȱ dazuȱ verstandȱ sieȱ nicht.ȱ Daherȱ verbrachteȱ sieȱ dieȱ Vormittageȱ inȱ derȱ Büchereiȱ desȱ Palasts,ȱ währendȱ dieȱ Nachmittageȱ undȱ spätenȱ AbendȬ stundenȱ derȱ praktischenȱ Anwendungȱ vorbehaltenȱ waren.ȱ Kurzȱ vorȱ derȱNachtruheȱ besuchteȱsieȱihrenȱerstarrtenȱMann,ȱ hieltȱ seineȱ Handȱ undȱ weinteȱ Tränenȱ desȱ Zorns.ȱ Ihrȱ Hassȱ würdeȱ verheerendȱ überȱ dieȱ kommen,ȱ dieȱ Furgasȱ dasȱ angeȬ tanȱhatten.ȱ Andôkaiȱ betratȱ denȱ Raum,ȱ derȱ mitȱ bisȱ zurȱ Deckeȱ reichȬ endenȱ Regalenȱ undȱ Schränkenȱ vollȱ gestelltȱ war,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ dieȱ Bücherȱ undȱ Folianten,ȱ Atlantenȱ undȱ NachschlageȬ werkeȱ stapelten.ȱ Dieȱ Bretterȱ bogenȱ sichȱ teilweiseȱ gefährlichȱ unterȱderȱLastȱdesȱaufgeschriebenenȱWissens.ȱ Mitȱ genügendȱ Papierȱ kannȱ manȱ auchȱ einenȱ Trollȱ erschlagen,ȱ

stellteȱ sieȱ fest,ȱ währendȱ sieȱ dieȱ Reihenȱ abschrittȱ undȱ nachȱ ihrerȱFamulaȱsuchte.ȱ Sieȱ fandȱ Narmora,ȱ dieȱ ihreȱ Rüstungȱ aufgrundȱ ihrerȱ fortȬ schreitendenȱ Schwangerschaftȱ gegenȱ weite,ȱ angenehmeȱ Kleidungȱ getauschtȱ hatte,ȱ nebenȱ einemȱ derȱ kleinenȱ Fensterȱ sitzend.ȱ DasȱLichtȱfielȱ genauȱaufȱ dieȱaufgeschlagenenȱSeitenȱ einesȱdickenȱBuchs,ȱStaubkörnerȱflirrtenȱinȱderȱLuft.ȱ »EsȱistȱZeit,ȱdassȱ wirȱanȱ dieȱSonneȱ gehen.«ȱErstȱbeiȱ ihremȱ Anblickȱ bemerkteȱ sieȱ denȱ Geruchȱ inȱ derȱ einzigartigenȱ BibliothekȱdesȱGeborgenenȱLandes:ȱPapier,ȱLeder,ȱLeimȱundȱ Staubȱ mischtenȱ sichȱ zuȱ etwas,ȱ dasȱ ihrȱ inȱ denȱ letztenȱ Sonnenzyklenȱ kaumȱ vertrautȱ gewesenȱ war.ȱ Lieberȱ hatteȱ sieȱ sichȱ inȱ derȱ Kampfkunstȱ geübt,ȱ dieȱ muffigenȱ Säleȱ bereitetenȱ ihrȱ schonȱ nachȱ einemȱ halbenȱ Sonnenumlaufȱ großesȱ UnbeȬ hagen.ȱ»MachstȱduȱFortschritte?«ȱ »Esȱ geht«,ȱantworteteȱNarmoraȱ zögernd,ȱ dieȱ Augenȱnochȱ immerȱ aufȱ dieȱ Seiteȱ geheftet.ȱ »Aberȱ mancheȱ Zeichenȱ …ȱ Sieȱ klebenȱ anȱ meinemȱ Verstandȱ undȱ lassenȱ nichtȱ zu,ȱ dassȱ ichȱ neueȱ lerne,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ eifersüchtig.«ȱ Sieȱ standȱ auf.ȱ »Einȱ halberȱSonnenzyklusȱistȱ zuȱ wenig,ȱehrenwerteȱMaga«,ȱsagteȱ sieȱniedergeschlagen.ȱ »Esȱ gehtȱ darum,ȱ dassȱ duȱ dieȱ Grundbegriffeȱ beherrschstȱ undȱsieȱanwendenȱ kannst«,ȱberuhigteȱAndôkaiȱsie.ȱ»Vergissȱ nicht,ȱ dassȱ duȱ imȱGegensatzȱ zuȱdenȱherkömmlichenȱ Famuliȱ Befähigungenȱ besitzt,ȱ dieȱ andereȱ erstȱ nachȱ zehnȱ Zyklenȱ erlangen.«ȱ Sieȱ bemerkte,ȱ dassȱ derȱ Tellerȱ mitȱ Essen,ȱ denȱ sieȱ ihrȱ gebrachtȱhatte,ȱunberührtȱaufȱ demȱTischȱstand.ȱ »Soȱ gehtȱ dasȱ nicht«,ȱ rügteȱ sie.ȱ »Duȱ musstȱ aufpassen,ȱ dassȱ duȱ geȬ nügendȱ zuȱ dirȱ nimmst.ȱ Deinȱ Kindȱ brauchtȱ Nahrung,ȱ sonstȱ kannȱesȱschlimmeȱFolgenȱhaben.«ȱ

Erstauntȱ blickteȱ Narmoraȱ aufȱ dasȱ Brot,ȱ Gemüseȱ undȱ Fleisch.ȱ »Richtig,ȱ wieȱ konnteȱ ichȱ esȱ vergessen?«ȱ Sieȱ nahmȱ denȱTellerȱmitȱaufȱdenȱWegȱnachȱdraußenȱundȱaßȱimȱGehen.ȱ »Ihrȱ sehtȱ besorgterȱ ausȱ alsȱ sonst,ȱ soȱ alsȱ hättetȱ Ihrȱ eineȱ schlechteȱNeuigkeitȱerfahren?«ȱ Andôkaiȱ bliebȱ anȱ einemȱ derȱ Regaleȱ stehen,ȱ erklommȱ dieȱ Leiter,ȱ dieȱ davorȱ stand,ȱ undȱ suchteȱ einȱ bestimmtesȱ Werkȱ zwischenȱdenȱrissigenȱ Buchrückenȱ hervor.ȱ »Esȱ gehtȱ umȱ dasȱ JenseitigeȱLand«,ȱerklärteȱsieȱvonȱobenȱherunter.ȱ»DieȱErstenȱ habenȱmirȱmitgeteilt,ȱdassȱesȱzuȱbrennenȱscheint.«ȱÄrgerlichȱ stellteȱ sieȱ dasȱ Buchȱ nachȱ langemȱ Blätternȱ zurückȱ undȱ zogȱ einȱ anderesȱ heraus.ȱ »Wieȱ ichȱ ebenȱ feststelle,ȱ habenȱ wirȱ undȱ unsereȱ Vorgängerȱ imȱ Palastȱ lediglichȱ dieȱ Erkenntnisseȱ gehortet,ȱ dieȱ inȱ irgendeinerȱ Weiseȱ mitȱ unsererȱ Heimatȱ undȱ mitȱMagieȱzuȱtunȱhaben.«ȱResignierendȱließȱsieȱdasȱBuchȱaufȱ derȱ oberstenȱ Sprosseȱ derȱ Leiterȱ liegenȱ undȱ stiegȱ herunter.ȱ »Aberȱichȱfindeȱnichtsȱüberȱdas,ȱwasȱunsȱumgibt.ȱGarȱnichts.ȱ Nurȱ dieȱ Hinweise,ȱ dassȱ andereȱ Königreicheȱ Expeditionenȱ durchȱ dieȱ Bergeȱ sandten,ȱ vonȱ denenȱ dieȱ wenigstenȱ zurückȬ kehrten.«ȱ »Gibtȱ esȱ keineȱ Kaufleute,ȱ dieȱ unsȱ berichtenȱ könnten?«ȱ Narmoraȱ betrachteteȱ dieȱ Unzahlȱ vonȱ Büchern.ȱ »Nichtȱ einȬ malȱdieȱAbschriftenȱderȱBerichteȱvonȱExpeditionen?«ȱ SieȱsetztenȱihrenȱWegȱnachȱdraußenȱfort.ȱ »Soȱ wieȱ esȱ aussieht,ȱ mussȱ ichȱ mirȱ dieȱ Müheȱ machen,ȱ dieȱ wichtigstenȱ Archiveȱ undȱ Sammlungenȱ selbstȱ zuȱ besuchen.«ȱ Dieȱ Magaȱ wirkteȱ allesȱ andereȱ alsȱ glücklich.ȱ »Dasȱ bedeutet,ȱ dassȱ duȱ michȱ aufȱ meinerȱ Reiseȱ begleitenȱ wirst.ȱ Esȱ tutȱ mirȱ Leid,ȱ dassȱ ichȱ dirȱ dieseȱ Strapazenȱ abverlange.ȱ Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ wirȱ inȱ Königinȱ Weysȱ Universitätenȱ aufȱ etwasȱ

stoßen,ȱ dasȱ unsȱ weiterhilft.ȱ Dasȱ Königinnenreichȱ Weyurnȱ hatȱinȱ derȱVergangenheitȱstetsȱdaraufȱ geachtet,ȱallesȱfestzuȬ halten,ȱwasȱsichȱimȱLandȱereignetȱhat,ȱmagȱesȱauchȱsoȱunbeȬ deutendȱ wieȱ einȱ Blitzeinschlagȱ inȱ einenȱ Baumȱ gewesenȱ sein.«ȱ SieȱerreichtenȱdenȱHof,ȱ überȱ demȱ dieȱSonneȱstand.ȱNachȬ demȱsieȱeinenȱschattigenȱPlatzȱunterȱdenȱFreiarkadenȱgefunȬ denȱ hatten,ȱ machteȱ sichȱ Andôkaiȱ bereit,ȱ mitȱ denȱ Lektionenȱ zuȱbeginnen.ȱ Narmoraȱ klaubteȱ dasȱ letzteȱ Stückȱ Gemüseȱ vomȱ Tellerȱ undȱ verzehrteȱ es.ȱ »Furgasȱ wirdȱ unsȱ begleitenȱ müssen.«ȱ So,ȱ wieȱ sieȱ esȱ betonte,ȱ machteȱ sieȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ sieȱ diesȱ alsȱ Voraussetzungȱ ansah.ȱ Dieȱ Magaȱ würdeȱ ihreȱ HoffȬ nungenȱzerstörenȱmüssen.ȱ »Erȱ benötigtȱ Ruheȱ undȱ nichtȱ eineȱ Reiseȱ überȱ dieȱ schlechtenȱ Wegeȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ aufȱ denenȱ einȱ KarrenȱwieȱeinȱSchiffȱinȱdenȱWellenȱtanzt.«ȱ »Werȱsollȱdennȱaufȱihnȱaufpassen?ȱDjerþnȱetwa?«ȱ »Ichȱ dachteȱ anȱ seinenȱ bestenȱ Freundȱ Rodario.ȱ Erȱ wirdȱ sichȱ freuen,ȱ inȱ meinemȱ Bettȱ zuȱ schlafen,ȱ wasȱ erȱ ohneȱ Zweifelȱ tunȱ wird,ȱ obwohlȱ ichȱ esȱ ihmȱ verbietenȱ werde«,ȱ erklärteȱsieȱihrȱVorhaben.ȱ Narmoraȱ schauteȱ sieȱ anȱ wieȱ eineȱ Geisteskranke.ȱ »EhrenȬ werteȱ Maga,ȱ ichȱ kenneȱ denȱ Unglaublichenȱ schonȱ vieleȱ Zyklenȱ lang.ȱ Seineȱ Schauspielkunstȱ undȱ seineȱ WortgeȬ wandtheitȱ sindȱ gewaltig,ȱ soȱ erȱ dennȱ will,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ sicherlichȱ nurȱ vonȱ seinemȱ Paarungsdrangȱ inȱ denȱ Schattenȱ gestellt.ȱ Dochȱ einenȱ Heilerȱ soȱ gutȱ zuȱ mimen,ȱ dassȱ erȱ zuȱ einemȱechtenȱ wird,ȱ dasȱkannȱerȱnicht.ȱVermutlichȱ istȱDjerþnȱ tatsächlichȱgeeigneter.«ȱ

»Djerþnȱ kannȱ dieȱAufgabeȱnichtȱversehen,ȱselbstȱ wennȱerȱ derȱ Bessereȱ wäre.ȱ Ichȱ sendeȱ ihnȱ alsȱ Kundschafterȱ insȱ Jenseitigeȱ Land,ȱ damitȱ wirȱ erfahren,ȱ wasȱ sichȱ dortȱ tut.ȱ Zuȱ wissen,ȱ dassȱ esȱ brennt,ȱ hilftȱ unsȱ nicht.«ȱ Sieȱ hatteȱ mitȱ demȱ WiderstandȱihrerȱFamulaȱ gerechnetȱundȱsichȱbestensȱdaraufȱ vorbereitet.ȱ»SorgeȱdichȱnichtȱumȱFurgas.ȱIchȱ werdeȱmeinenȱ Zauberȱ verstärken,ȱ undȱ Rodarioȱ wirdȱ lediglichȱ alleȱ dreiȱ Sonnenumläufeȱ frischeȱ Lakenȱ aufziehenȱ müssen,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ inȱ seinemȱ eigenenȱ Schweißȱ liegt.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ andereȱ Seiteȱ desȱ Bogenganges.ȱ »Stellȱ dichȱ dortȱ auf,ȱ wirȱ versuchenȱetwasȱNeues.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ gehorchte,ȱ aberȱ sieȱ wirkteȱ nichtȱ einverȬ standenȱ mitȱ derȱ Lösung.ȱ »Seidȱ Ihrȱ sicher,ȱ wasȱ dieȱ Wirkungȱ desȱZaubersȱangeht?ȱWasȱwürdeȱgeschehen,ȱwennȱerȱunvorȬ hergesehenȱendete?«ȱ Andôkaiȱ hobȱ dieȱ Arme,ȱ ihreȱ Fingerȱ beschriebenȱ Zeichenȱ undȱ maltenȱ silbrigeȱ Symboleȱ inȱ dieȱ Luft.ȱ »Furgasȱ würdeȱ sterben«,ȱ erwiderteȱ sieȱ ehrlichȱ undȱ schickteȱ einenȱ Spruchȱ aufȱdieȱReise.ȱ Instinktivȱ reckteȱ Narmoraȱ denȱ heranschießendenȱ EnerȬ gienȱ ihreȱ ausgestrecktenȱ Händeȱ entgegenȱ undȱ sprachȱ eineȱ kurzeȱFormel.ȱ Derȱ gleißendeȱ Strahlȱ färbteȱ sichȱ imȱ Flugȱ tiefgrün,ȱ verȬ langsamteȱ sich,ȱ beschriebȱ einenȱ Bogen,ȱ derȱ ihnȱ unterȱ derȱ Arkadendeckeȱ entlangführte,ȱ bisȱ erȱ nachȱ obenȱ durchȱ einenȱ MarmorblockȱbrachȱundȱeinȱgroßesȱLochȱriss.ȱ Dieȱ Magaȱ konnteȱ esȱ nichtȱ fassen.ȱ »Duȱ hastȱ ihnȱ umgeȬ wandelt«,ȱ erklärteȱ sieȱ sichȱ dasȱ Phänomen.ȱ »Duȱ hastȱ seineȱ Grundartȱ verändertȱ …ȱ Aberȱ wieȱ hastȱ duȱ dasȱ fertigȱ geȬ bracht?«ȱ

Narmoraȱ lächelte.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Zeichenȱ imȱ Buchȱ falschȱ verstandenȱundȱetwasȱNeuesȱgeschaffen?«ȱ DieȱDeckeȱüberȱAndôkaiȱzersprang,ȱeinȱgrünerȱBlitzȱstießȱ kreischendȱ aufȱ sieȱ nieder,ȱ überschütteteȱ sieȱ mitȱ SteinȬ splitternȱ undȱ Marmorbrocken.ȱ Derȱ Spruchȱ warȱ zurückgeȬ kehrtȱ undȱ verfolgteȱ denȱ Auftrag,ȱ seineȱ Wirkungȱ aufȱ seineȱ Verursacherinȱ zuȱ übertragen,ȱ mitȱ unerschütterlicherȱ HartȬ näckigkeit.ȱ Dieȱ Magaȱ verschwandȱ inȱ einerȱ Wolkeȱ ausȱ weißemȱSteinstaub.ȱ Narmoraȱ wurdeȱ anȱ derȱ Schulterȱ vonȱ einemȱ Stückȱ Marmorȱ getroffen;ȱ gleichzeitigȱ spürteȱ sieȱ einenȱ glühendenȱ SchmerzȱinȱihremȱUnterleib,ȱderȱihrȱalleȱKraftȱraubte.ȱ Ihreȱ Knieȱ gabenȱ nach,ȱ stöhnendȱ sankȱ sieȱ inȱ sichȱ zuȬ sammenȱ undȱ hieltȱ sichȱ denȱ rundenȱ Bauch.ȱ Dieȱ Innenseitenȱ ihrerȱ Hoseȱ wurdenȱ plötzlichȱ dunkler,ȱ eineȱ warmeȱ Flüssigkeit,ȱ dieȱ ihrenȱ Ursprungȱ inȱ ihremȱ Körperȱ nahm,ȱ tränkteȱsie.ȱ Nein!ȱSieȱberührteȱdenȱ feuchtenȱStoff,ȱundȱalsȱ ihreȱFingerȱ sichȱrotȱfärbten,ȱwurdeȱihrȱgleichzeitigȱheißȱundȱkalt.ȱ»Nein!ȱ Ihrȱ Götter,ȱ nehmtȱ mirȱ nichtȱ auchȱ nochȱ meinȱ Kind!«,ȱ riefȱ sieȱ hilflos.ȱIhreȱAugenȱfärbtenȱsichȱschwarz,ȱ undȱdasȱErbeȱ ihrerȱ Mutterȱ zeichneteȱ ihrȱ dünne,ȱ dunkleȱ Linienȱ inȱ dasȱ verzerrteȱ Antlitz.ȱ Sieȱ versuchte,ȱ sichȱ hochstemmen.ȱ Eineȱ Säuleȱ botȱ ihrȱ zunächstȱ Halt,ȱ dochȱ ihreȱ blutigenȱ Fingerȱ rutschtenȱ anȱ derȱ glattenȱ Oberflächeȱ ab.ȱ Narmoraȱ schlugȱ derȱ Längeȱ nachȱ aufȱ denȱ hartenȱ Boden,ȱ undȱ ihrȱ Bauchȱ prallteȱ gegenȱ einȱ umherȬ liegendesȱStückȱMarmor.ȱ DiesesȱMalȱfühlteȱsieȱdeutlich,ȱdassȱetwasȱinȱihrȱbarstȱundȱ derȱInhaltȱihrenȱLeibȱflutete.ȱSieȱkauerteȱsichȱzusammenȱundȱ

schrieȱ ihreȱ Verzweiflungȱ lautȱ heraus,ȱ währendȱ dasȱ FruchtȬ wasserȱ ausȱ ihrȱ strömteȱ undȱ sichȱ vonȱ ihrenȱ bebendenȱ Händenȱnichtȱhaltenȱließ.ȱ ȱ *ȱ ȱ Niemandȱ schenkteȱ demȱ Aussätzigen,ȱ dessenȱ entstelltesȱ Gesichtȱ unterȱ gelbfleckigenȱ Tüchernȱ verborgenȱ war,ȱ wirkȬ lichȱBeachtung.ȱGelegentlichȱflogȱeineȱViertelmünzeȱinȱseineȱ Richtung,ȱdieȱerȱunterȱmehrfachenȱVerbeugungenȱaufhob.ȱ »Da,ȱ issȱ undȱ ziehȱ weiter.«ȱDerȱ Wirtȱstellteȱ ihmȱ denȱschäȬ bigstenȱ Tellerȱ undȱ denȱ ältestenȱ Humpenȱ hin,ȱ wobeiȱ erȱ daraufȱ achtete,ȱ nichtȱ dieȱ Händeȱ desȱ Mannesȱ zuȱ berühren,ȱ dieȱ vonȱ denȱ zerrissenenȱ Handschuhenȱ nurȱ unvollständigȱ bedecktȱ wurden.ȱErȱ würdeȱdasȱGeschirrȱ danachȱ wegwerfen.ȱ Vermutlichȱmussteȱerȱkostspieligesȱ Essigwasserȱhernehmen,ȱ umȱ Bankȱ undȱ Tischȱ zuȱ reinigen.ȱ Dochȱ einenȱ Krankenȱ nichtȱ aufzunehmenȱbedeuteteȱdenȱZornȱvonȱPalandiellȱaufȱsichȱzuȱ ziehen,ȱundȱdasȱkämeȱihnȱnochȱteurerȱalsȱderȱEssig.ȱ Derȱ Aussätzigeȱ verneigteȱ sichȱ wimmernd;ȱ dieȱ Zungeȱ mussteȱ schonȱ soȱ vonȱ derȱ Krankheitȱ zerfressenȱ sein,ȱ dassȱ erȱ nichtȱmehrȱsprechenȱkonnte.ȱ Inȱ derȱ Näheȱ saßenȱ zweiȱ Frauenȱ undȱ einȱ Mannȱ inȱ einȬ fachenȱKleidern,ȱdieȱsichȱsoȱleiseȱunterhielten,ȱdassȱniemandȱ sonstȱ ihreȱ Unterredungȱ inȱ derȱ Schenkeȱ vernahm.ȱ Aufȱ denȱ Krankenȱachtetenȱsieȱnicht.ȱ »Ichȱ habeȱ keineȱ Ahnung,ȱ werȱ sieȱ beauftragtȱ hat«,ȱ sagteȱ dieȱBlondeȱgereizt.ȱ »Dachteȱ ichȱ mirȇs«,ȱ nickteȱ derȱ Mann.ȱ »Frudȱ undȱ Granseimȱ hattenȱ nichtȱ vor,ȱ derȱ Gildeȱ vonȱ ihremȱ Einsatzȱ zuȱ

berichten,ȱundȱ wolltenȱ dieȱ Beuteȱ fürȱsichȱbehalten.«ȱ Erȱ gossȱ sichȱ Weinȱ einȱ undȱ leerteȱ denȱ Becher.ȱ Eineȱ gewisseȱ BeȬ friedigungȱ lagȱ aufȱ seinemȱ Gesicht.ȱ »Dasȱ habenȱ sieȱ davon,ȱ dieȱraffgierigenȱBastarde.«ȱ »Derȱ Kolossȱ ausȱ Eisenȱ hatȱ einȱ unheimlichesȱ Gespürȱ fürȱ uns«,ȱ fluchteȱdieȱ Brünette.ȱ»Woȱ dieȱ Wachenȱ derȱMagaȱ nichtȱ sind,ȱtauchtȱerȱauf.ȱEinȱverdammtesȱUngeheuerȱstecktȱinȱderȱ Rüstung,ȱwennȱihrȱmichȱfragt.«ȱ »Kunststück.ȱ Welcherȱ Menschȱ istȱ dreiȱ Schrittȱ groß?«ȱ Dieȱ hellhaarigeȱ Frauȱ schauteȱ zuȱ demȱ Aussätzigen,ȱ derȱ mitȱ demȱ Kopfȱ anȱ derȱ Wandȱ lehnteȱ undȱ eingeschlafenȱ war.ȱ Ihreȱ Augenȱ wandertenȱ begehrendȱ zuȱ demȱ Beutel,ȱ inȱ demȱ sichȱ dieȱMünzenȱbefanden.ȱ »Nichtȱ hier«,ȱ zischteȱ derȱ Mann.ȱ »Bistȱ duȱ wahnsinnig?ȱ Wennȱdichȱjemandȱdabeiȱ…«ȱ »Ja«,ȱ wehrteȱ sieȱ dieȱ Strafpredigtȱ ab.ȱ »Ichȱ lasseȱ es.ȱ Mitȱ etwasȱGlückȱläuftȱerȱunsȱinȱeinerȱSeitengasseȱüberȱ denȱWeg.ȱ Esȱ istȱ zuȱ vielȱ Goldȱ fürȱ jemanden,ȱ derȱ ohnehinȱ baldȱ draufȬ geht.«ȱ Sieȱ lachte,ȱ dieȱ anderenȱ stimmtenȱ ein.ȱ »Habtȱ ihrȱ auchȱ davonȱ gehört,ȱ dassȱ sieȱ nachȱ verstecktenȱ Anhängernȱ vonȱ Nudinȱsuchen?«,ȱwollteȱsieȱwissen.ȱ »Nichtȱ Nudin,ȱ sondernȱ Nôdȇonn.ȱ Dieȱ neueȱ Herrinȱ vonȱ PoristaȱhatȱordentlichȱKopfprämienȱausgesetzt,ȱdasȱ istȱ wohlȱ wahr«,ȱ nickteȱ dieȱ Dunkelhaarige.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ wasȱ wirȱ tun.ȱ Wirȱsuchenȱ unsȱeinen,ȱdemȱ wirȱ Beweiseȱunterschieben,ȱundȱ schwärzenȱihnȱan.ȱDanachȱkassierenȱwirȱbeiȱderȱMaga.«ȱ »Guterȱ Gedanke«,ȱ lobteȱ sieȱ derȱ Mannȱ begeistert.ȱ »Sieȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ langeȱ mitȱ einemȱ Verfahrenȱ aufhaltenȱ undȱ ihnȱ hinrichten.ȱ Esȱ darfȱniemandȱsein,ȱ derȱhohesȱ Ansehenȱ inȱ derȱStadtȱgenießt.«ȱ

»Alsoȱ nehmenȱ wirȱ amȱ bestenȱ dich«,ȱ neckteȱ ihnȱ dieȱ Blonde;ȱ dieȱ andereȱ Frauȱ lachteȱ auf.ȱ »Mh,ȱ wieȱ kommenȱ sieȱ darauf,ȱ dassȱ sichȱ einigeȱ derȱ altenȱ Famuliȱ Nôdȇonnsȱ hierȱ aufhalten?«ȱ »Esȱ gibtȱ dasȱ Gerücht,ȱ dassȱ Frudȱ undȱ Granseimȱ Waffenȱ benutztȱ hätten,ȱ aufȱ denenȱ dasȱ Zeichenȱ desȱ Magusȱ einȬ graviertȱ war«,ȱerklärteȱ ihrȱ derȱMannȱ denȱ Grundȱ dafür.ȱ»Ichȱ halteȱesȱfürȱausgemachtenȱUnsinn,ȱsieȱwarenȱallesȱandereȱalsȱ Freundeȱ vonȱ Nôdȇonnȱ undȱ hattenȱ nichtsȱ mitȱ Magieȱ amȱ Hut.«ȱ »Mh.ȱ Dasȱ würdeȱ bedeuten,ȱ dassȱ ihrȱ Auftraggeberȱ vonȱ ihnenȱ verlangtȱ hat,ȱ dassȱ sieȱ dieseȱ Schwerterȱ nehmen?«ȱ Dieȱ Blondeȱ langteȱnachȱdemȱWeinbecherȱ desȱMannesȱundȱnahmȱ einenȱ Schluck.ȱ »Seltsam,ȱ dassȱ jemandȱ denȱ Argwohnȱ derȱ Magaȱschürenȱmöchte.ȱEsȱergibtȱkeinenȱSinn,ȱoder?«ȱ Sieȱ zucktenȱ zusammen,ȱ alsȱ derȱ Aussätzigeȱ nebenȱ ihnenȱ hustendȱ undȱ keuchendȱ ausȱ seinemȱ Schlummerȱ erwachte.ȱ Sogleichȱrücktenȱsieȱnochȱweiterȱvonȱihmȱweg,ȱumȱnichtȱvonȱ seinemȱSpeichelȱgetroffenȱzuȱwerden.ȱ Erȱ stemmteȱ sichȱ röchelndȱ aufȱ undȱ wankteȱ zurȱ Tür.ȱ Dieȱ Besucherȱ desȱ Wirtshausesȱ wichenȱ vorȱ ihmȱ zurückȱ undȱ atmetenȱ sichtlichȱ auf,ȱ alsȱ sichȱ dieȱ Türȱ hinterȱ ihmȱ schloss.ȱ Derȱ Wirtȱ eilteȱ mitȱ einemȱ Eimerȱ Essigwasserȱ herbeiȱ undȱ schrubbteȱBankȱundȱTisch.ȱ »Los!«,ȱ riefȱ dieȱ hellhaarigeȱ Frauȱ undȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ glaube,ȱ derȱ Aussätzigeȱ brauchtȱ seineȱ Münzenȱ schnellerȱ nichtȱ mehr,ȱ alsȱ ichȱ angenommenȱ habe.«ȱ Sieȱ folgtenȱ ihrȱ hinausȱaufȱdieȱGasseȱundȱlauschten.ȱ Dasȱ helleȱ Glöckchen,ȱ dasȱ erȱ sichȱ anȱ denȱ Fußȱ gebundenȱ hatte,ȱ umȱ aufȱ sichȱ aufmerksamȱ zuȱ machenȱ undȱ dieȱ

Menschenȱ inȱ seinerȱ Umgebungȱ zuȱ warnen,ȱ verrietȱ ihnen,ȱ woȱ erȱ sichȱ befand.ȱ Grinsendȱ zogȱ dieȱ Blondeȱ ihrenȱ Dolchȱ undȱhieltȱihnȱsoȱgegenȱdenȱUnterarmȱgepresst,ȱdassȱmanȱihnȱ nichtȱsehenȱkonnte.ȱDannȱeiltenȱsieȱimmerȱdemȱKlingelnȱderȱ Schelleȱ nach.ȱ Ihreȱ Kumpaneȱ achtetenȱ derweilȱ aufȱ dieȱ UmȬ gebung.ȱ Derȱ Aussätzigeȱ tauchteȱ vorȱ ihnenȱ auf,ȱ erȱ humpelteȱ sehrȱ rasch,ȱ warfȱ einenȱ Blickȱ überȱ dieȱ Schulterȱ undȱ bogȱ fluchendȱ inȱdieȱnächsteȱSeitengasseȱab.ȱDasȱKlingelnȱerstarbȱjäh.ȱ »Erȱ hatȱ unsȱ bemerkt!ȱ Schnappenȱ wirȱ ihnȱ uns!«ȱ Sieȱ ranntenȱ umȱ dieȱ Ecke,ȱ dieȱ Blondeȱ stürmteȱ vornewegȱ undȱ stolperteȱ promptȱ überȱ einenȱ Haufenȱ schäbigerȱ Kleider.ȱ Sieȱ fielȱ aufȱ dasȱ Pflaster,ȱ derȱ Dolchȱ klapperteȱ überȱ dieȱ Steine.ȱ Derȱ rechteȱ Schuhȱ desȱ Mannesȱ verfingȱ sichȱ inȱ demȱ LederȬ bändchen,ȱ anȱ welchesȱ dieȱ Glockeȱ gebundenȱ war,ȱ undȱ esȱ klirrteȱlaut.ȱ Spuckendȱ standȱ dieȱ Frauȱ auf,ȱ sieȱ hieltȱ dieȱ abgeworfeneȱ Kutteȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »Schautȱ euchȱ dasȱ an!«,ȱ riefȱ sieȱ entȬ geistert.ȱ »Dasȱ warȱ keinȱ Kranker.ȱ Esȱ riechtȱ nachȱ …ȱ Salbeȱ oderȱ Talkum.«ȱ Ihreȱ Fingerȱ tastetenȱ überȱ dieȱ Flecken,ȱ dannȱ rochȱsieȱdaran.ȱ»Farbe!«ȱ »Einȱ Spitzelȱ derȱ Maga«,ȱ knurrteȱ derȱ Mannȱ undȱ schauteȱ sichȱ um.ȱ»Erȱ hatȱ unsȱbelauscht.ȱWirȱmüssenȱ ihnȱ finden,ȱeheȱ erȱ unsȱ verrät.«ȱ Erȱ wiesȱ denȱ Frauenȱ verschiedeneȱ Wegeȱ zu,ȱ sieȱteiltenȱsichȱauf,ȱumȱihnȱzuȱfindenȱundȱzumȱSchweigenȱzuȱ bringen.ȱ ȱ Rodarioȱ verharrteȱ regungslosȱ imȱ Schattenȱ einesȱ HauseinȬ gangsȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ dieȱ blondeȱ Frau,ȱ dieȱ einȱ Augeȱ aufȱseinenȱGeldbeutelȱ imȱWirtshausȱ geworfenȱhatte,ȱanȱihmȱ

vorbeiȱ durchȱ dieȱ Gasseȱ pirschte.ȱ Gelegentlichȱ bliebȱ sieȱ stehenȱ undȱ horchteȱ inȱ demȱ unheimlichȱ stillenȱ Poristaȱ nachȱ einemȱ verräterischenȱ Geräusch,ȱ dasȱ sieȱ zuȱ ihmȱ führenȱ würde.ȱ Eigentlichȱ warȱerȱfrohȱ darüber,ȱnachȱunzähligenȱNächtenȱ inȱ denȱKaschemmenȱderȱStadtȱdurchȱZufallȱetwasȱherausgeȬ fundenȱzuȱhaben.ȱWomitȱerȱallerdingsȱnichtȱgerechnetȱhatte,ȱ warȱ dieȱ Geldgierȱ derȱ Räuber,ȱ dieȱ ihnȱ nunȱ inȱ argeȱ BedrängȬ nisȱ gebrachtȱ hatte,ȱ undȱ dasȱ trübteȱ seineȱ Hochstimmungȱ beträchtlich.ȱ Sieȱ würdenȱnichtȱeherȱaufgeben,ȱbisȱsieȱseinemȱ Lebenȱeinȱ Endeȱ gesetztȱ hätten,ȱ dennȱ erȱ kannteȱ ihreȱ Gesichterȱ undȱ hatteȱvonȱ derȱGildeȱderȱSchurkenȱ gehört,ȱ dieȱesȱ wohlȱ gebenȱ musste.ȱ Wasȱmirȱfehlt,ȱistȱderȱAuftraggeberȱderȱbeidenȱMörder,ȱdachteȱ erȱ undȱ atmeteȱ auf,ȱ weilȱ seineȱ Verfolgerinȱ anȱ ihmȱ vorüberȬ ging,ȱohneȱihnȱzuȱbemerken.ȱStimmteȱdas,ȱwasȱsieȱimȱWirtsȬ hausȱ besprochenȱ hatten,ȱ könnteȱ erȱ esȱ auchȱ nichtȱ mehrȱ inȱ Erfahrungȱ bringen.ȱ Dieȱ Wahrheitȱ warȱ mitȱ denȱ Angreifernȱ gestorben.ȱ Wasȱ ihnȱ vielȱ mehrȱ beschäftigte,ȱ warȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ jemandȱ denȱ Glaubenȱ schürte,ȱ dieȱ Schülerȱ Nôdȇonnsȱ beȬ fändenȱ sichȱ inȱ derȱ Stadtȱ undȱ machtenȱ Jagdȱ aufȱ diejenigen,ȱ welcheȱAndôkaiȱunterstützten.ȱ Dasȱ ergibtȱ wenigȱ Sinn.ȱ Außer,ȱ sieȱ wärenȱ selbstȱ Gegnerȱ derȱ Famuliȱ undȱ wollten,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ dieȱ Drecksarbeitȱ fürȱ sieȱ erledigt.ȱDieseȱAnnahmeȱbrachteȱihnȱzurȱnächstenȱFrage,ȱwerȱ dennȱ vomȱKampfȱ derȱ beidenȱGruppenȱ profitierte.ȱ Esȱscheintȱ malȱ wiederȱ verzwickterȱ zuȱ sein.ȱ Einȱ verzücktesȱ Lächelnȱ entstandȱ aufȱ seinenȱ herrschaftlichenȱ Zügen.ȱ Aberȱ esȱ istȱ eineȱ

großartigeȱVorlageȱfürȱeinȱneuesȱTheaterstückȱmitȱLokalkolorit!ȱ Erȱ wollteȱ ebenȱ davonschleichen,ȱ daȱ wurdeȱ dieȱ Türȱ inȱ seinemȱ Rückenȱ ruckartigȱ geöffnet.ȱ Einȱ schwacherȱ LichtȬ schimmerȱ drangȱ ausȱ demȱ Eingang,ȱ jemandȱ packteȱ ihnȱ amȱ Rückenȱ undȱ zerrteȱ ihnȱ insȱ Haus.ȱ Krachendȱ fielȱ dieȱ Türȱ insȱ Schloss,ȱundȱRodarioȱwarȱgefangen.ȱ »Verzeiht,ȱ dasȱ istȱ einȱ Missverständnis,ȱ werteȱ HerrȬ schaftenȱundȱBürgerȱPoristas.«ȱRodariosȱArmeȱwurdenȱnachȱ hintenȱ gebogen,ȱeineȱstarkeȱPersonȱ hieltȱ ihnȱ festȱundȱ drehteȱ ihnȱ um.ȱ Erȱ blickteȱ aufȱ dieȱ vermummtenȱ Köpfeȱ dreierȱ Menschen;ȱ einesȱ warȱ eineȱ Frau,ȱ wieȱ erȱ anȱ denȱ beidenȱ charakteristischenȱ Ausbuchtungenȱ ihrerȱ malachitfarbenenȱ Kleidungȱerkannte.ȱ »EinȱSpitzelȱ derȱ Usurpatorin«,ȱ zischteȱ derȱMann,ȱ derȱihnȱ festhielt.ȱ»ErȱhatȱanȱunsererȱTürȱgelauscht.«ȱ Dieȱ Frauȱ kamȱ aufȱ ihnȱ zuȱ undȱ betrachteteȱ seinȱ Gesicht.ȱ »Ichȱ kenneȱ ihn.ȱ Esȱ istȱ dieserȱ Schauspieler,ȱ derȱ dieȱ Arbeitenȱ inȱPoristaȱleitet,ȱseitdemȱseinȱFreundȱverwundetȱwurde.«ȱ Esȱdauerteȱnichtȱlange,ȱbisȱsichȱRodarioȱausȱdenȱ wenigenȱ Wortenȱ undȱ derȱ merkwürdigenȱ Artȱ sichȱ zuȱ kleidenȱ einenȱ eigenenȱ Reimȱ machte.ȱ Erȱ hatteȱ dieȱ Anhängerȱ Nôdȇonnsȱ zurȱ ungünstigstenȱ Stundeȱ überhauptȱ gefunden.ȱ »Nein,ȱ dasȱ binȱ ichȱ nicht,ȱ werteȱ Bürger«,ȱ versuchteȱ er,ȱ sichȱ ausȱ derȱ missȬ lichenȱ Lageȱ zuȱ winden,ȱ undȱ setzteȱ seinȱ berühmtesȱ Lächelnȱ auf.ȱ»IchȱseheȱihmȱinȱderȱTatȱsehrȱähnlich.«ȱ »Nurȱ einȱ Schauspielerȱ würdeȱ soȱ gestelztȱ daherreden«,ȱ lachteȱ sie.ȱ »Erȱ istȱ es.«ȱ Sieȱ nickteȱ demȱ Mannȱ hinterȱ Rodarioȱ zu.ȱ »Duȱ hattestȱ Recht.ȱ Gutȱ gemacht!ȱ Nunȱ könnenȱ wirȱ herȬ ausfinden,ȱ wasȱ dieȱ Magaȱ beabsichtigt.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ einenȱStuhl.ȱRodarioȱwurdeȱunsanftȱdorthinȱgezerrtȱundȱmitȱ

Gewaltȱ daraufgesetzt,ȱ dannȱ wurdenȱ ihmȱ dieȱ Armeȱ zuȬ sammengebunden.ȱ Dieȱ Frauȱ beugteȱ sichȱ zuȱ ihmȱ nieder.ȱ »WasȱhecktȱdeineȱHerrinȱaus,ȱduȱschäbigerȱMitläufer?«ȱ »Oh,ȱ bitte,ȱ Ihrȱ verstehtȱ dasȱ völligȱ falsch.ȱ Ichȱ binȱ keinȱ Mitläufer«,ȱ lächelteȱ erȱ sieȱ an.ȱ »Ichȱ möchteȱ inȱ Ruheȱ meinȱ Theaterȱ errichten,ȱ undȱ weilȱ Ihrȱ meinenȱ Freundȱ Furgasȱ verwundetȱ habt,ȱ mussȱ ichȱ auchȱ nochȱ seineȱ Pflichtenȱ übernehmen.«ȱErȱformulierteȱesȱabsichtlichȱso,ȱalsȱ wüssteȱerȱ nicht,ȱ dassȱ gewöhnlicheȱ Räuberȱ hinterȱ demȱ Angriffȱ steckten.ȱ Promptȱ fielȱ sieȱ aufȱ seinenȱ Trickȱ herein.ȱ »Wirȱ habenȱ euchȱ nichtȱ angegriffen.ȱ Deshalbȱ verwundertȱ esȱ unsȱ ja,ȱ dassȱ dieȱ WachenȱundȱdieȱBesatzerinȱPoristasȱesȱdennochȱbehaupten«,ȱ brausteȱ sieȱ auf.ȱ »Wärenȱ wirȱ soȱ töricht,ȱ Waffenȱ mitȱ denȱ ZeichenȱunseresȱMeistersȱzuȱgebrauchen?ȱWelcheȱListȱstecktȱ dahinter?ȱ Möchteȱ dieȱ unrechtmäßigeȱ Besitzerinȱ derȱ Stadtȱ Nudinsȱ dieȱMenschenȱ gegenȱunsȱ aufstacheln?ȱWasȱ wirdȱ ihrȱ nächsterȱSchrittȱsein?«ȱ »Verehrteȱ Dame,ȱ Ihrȱ echauffiertȱ Euchȱ umsonstȱ mirȱ geȬ genüber.ȱ Ichȱ warȱ aufȱ derȱ Fluchtȱ vorȱ dreiȱ wirklichȱ sehrȱ widerlichenȱ Halunkenȱ undȱ suchteȱ Schutzȱ inȱ diesemȱ HausȬ eingang.ȱ Dabeiȱ mussȱ Euerȱ Freundȱ michȱ gesehenȱ undȱ meinȱ Handelnȱ falschȱ gedeutetȱ haben.«ȱ Erȱ schauteȱ sieȱ mitȱ einemȱ bettelndenȱ Blickȱ vonȱ untenȱ heraufȱ an.ȱ »Lasstȱ michȱ gehen.ȱ Ichȱ werdeȱniemandemȱsagen,ȱ dassȱesȱ Euchȱ gibt.ȱ Umȱehrlichȱ zuȱsein,ȱichȱkannȱdieȱStürmischeȱnichtȱsonderlichȱgutȱleiden,ȱ sieȱ istȱ eineȱ spröde,ȱ verbitterteȱ Frauȱ mitȱ einemȱ Hangȱ zurȱ Geltungssucht.«ȱ Erȱ redeteȱ undȱ redete,ȱ dabeiȱ nestelteȱ erȱ vorsichtigȱ anȱ denȱ Stricken.ȱ Seinȱ Bewacherȱ hatteȱ denȱ StandȬ ortȱ gewechselt,ȱ erȱ saßȱ nebenȱ demȱ Fensterȱ undȱ spähteȱ hinaus.ȱ »Ichȱ könnteȱ Euchȱ Geheimnisseȱ zuspielen,ȱ wieȱ wäreȱ

das?«,ȱbotȱerȱfrechȱeineȱZusammenarbeitȱan.ȱ Anȱ ihrenȱ Augenȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ erȱ sieȱ beinaheȱ becirctȱ hatte,ȱ alsȱ ihnȱ einȱ schmerzhafterȱ Schlagȱ vonȱ derȱ Seiteȱ gegenȱ dasȱ Kinnȱ traf.ȱ »Duȱ verdammterȱ Schwätzer!«,ȱ herrschteȱ ihnȱ einerȱ derȱ beidenȱ Männerȱ an.ȱ »Vernebleȱ unsȱ nichtȱ denȱ VerstandȱmitȱdeinemȱGesülze.ȱAntworteȱaufȱihreȱFrage:ȱWasȱ bezwecktȱ dieȱMaga?ȱWirȱhabenȱsieȱvorȱ wenigenȱSonnenumȬ läufenȱnachtsȱinȱderȱStadtȱgesehen,ȱalsȱsieȱ…«ȱ »He,ȱ seidȱ leise«,ȱ raunteȱ derȱ Wächterȱ amȱ Fenster.ȱ »Daȱ draußenȱstehenȱwelche.«ȱ »Wieȱviele?«,ȱwollteȱdieȱFrauȱleiseȱwissen.ȱ »Drei«,ȱ kamȱ es.ȱ »Sieȱ sindȱ bewaffnet,ȱ undȱ sieȱ schauenȱ herüber.«ȱ »Dasȱsindȱ …«ȱ Eigentlichȱ wollteȱRodarioȱ»Straßenräuber«ȱ sagen,ȱ dochȱ umȱ dieȱ Verwirrungȱ zuȱ steigern,ȱ entschlossȱ erȱ sich,ȱ nunȱ dochȱ besserȱ einȱ offiziellerȱ Spitzelȱ zuȱ sein.ȱ Seineȱ Fesselnȱ warenȱ inzwischenȱ lockerȱ genug,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Händeȱ jederzeitȱausȱdenȱSchlingenȱziehenȱkonnte.ȱ»MeineȱLeute.ȱEsȱ sindȱmeineȱLeute,ȱsieȱwerdenȱeuerȱRattennestȱausheben!«ȱ DieȱFrauȱverpassteȱihmȱeineȱharteȱOhrfeige.ȱ»Ichȱhätteȱdirȱ beinaheȱ geglaubt,ȱ schmierigerȱ Komödiant«,ȱ zischteȱ sie.ȱ »Bringtȱihnȱum,ȱwirȱverschwindenȱdurchȱdieȱHintertür.«ȱ »Ha!ȱ Denktȱ Ihr,ȱ daȱ würdenȱ sieȱ nichtȱ lauern?«,ȱ sagteȱ Rodarioȱ raschȱ undȱ klangȱ trotzȱ derȱ Angstȱ inȱ seinenȱ EingeȬ weidenȱ sehrȱ bestimmtȱ undȱ überlegen.ȱ »Stelltȱ Euchȱ meinenȱ Männern,ȱundȱIhrȱwerdetȱgeschont.ȱIchȱlegeȱbeiȱAndôkaiȱeinȱ gutesȱWortȱfürȱEuchȱein,ȱwennȱIhrȱgeständigȱseid.«ȱ »Wirȱhabenȱnichtsȱzuȱgestehen.ȱEherȱsterbenȱwir,ȱalsȱdassȱ wirȱ unsȱ derȱ Usurpatorinȱ ergeben.«ȱ Sieȱ rissȱ einenȱ Dolchȱ ausȱ derȱ Gürtelhalterungȱ amȱ Rückenȱ undȱ wollteȱ ihmȱ dieȱ Klingeȱ

durchsȱHerzȱjagen.ȱ Rodarioȱ zogȱ dasȱ Beinȱ nachȱ obenȱ undȱ tratȱ ihrȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ inȱ denȱ Unterleib.ȱ »Ihrȱ mögtȱ keinȱ Gemächtȱ haben,ȱ esȱ schmerztȱ dennoch,ȱhoffeȱich«,ȱ kommentierteȱerȱ ihrȱStöhnen.ȱ Erȱ federteȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ packteȱ dieȱ Lehneȱ desȱ Stuhlsȱ undȱ schlugȱ ihnȱ demȱ heranstürmendenȱ Mannȱ überȱ denȱ Schädel.ȱ Einȱ Stuhlbeinȱ lösteȱ sichȱ dabeiȱ undȱ flogȱ durchȱ dasȱ Fenster,ȱ sodassȱdieȱdickeȱButzenglasscheibeȱbarst.ȱ »Sieȱ kommen!«,ȱ riefȱ derȱ Wächterȱ aufgeregtȱ undȱ rissȱ seinȱ Kurzschwertȱ ausȱ derȱ Scheide.ȱ »Todȱ denen,ȱ dieȱ Andôkaiȱ unterstützen!«ȱ Kurzerhandȱ sprangȱ erȱ hinausȱ undȱ liefȱ ihnenȱ entgegen.ȱZwarȱverschwandȱerȱausȱRodariosȱBlick,ȱdochȱdasȱ Klirrenȱ vonȱ Stahlȱ sagteȱ ihm,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Räuberȱ undȱ derȱ NôdȇonnȬFamulusȱgefundenȱhatten.ȱ Dieȱ Frauȱ hatteȱ ihreȱ Schmerzenȱ überwundenȱ undȱ attackierteȱihn,ȱerȱ wehrteȱsieȱmitȱ denȱRestenȱ desȱStuhlesȱab.ȱ Ihrȱ Begleiterȱ liefȱ hinausȱ aufȱ dieȱ Gasse,ȱ umȱ demȱ Freundȱ zuȱ Hilfeȱ zuȱ eilen.ȱ Derȱ aufloderndeȱ roteȱ Lichtscheinȱ undȱ dasȱ Knisternȱ vonȱ Feuerȱ verhießenȱ fürȱ dasȱ Schicksalȱ derȱ Räuberȱ nichtsȱ Gutes.ȱ Rodarioȱ hörteȱ entsetzteȱ Rufeȱ undȱ denȱ langȱ gezogenenȱSchreiȱeinesȱMannes.ȱ »Stirb,ȱSpitzel«,ȱpressteȱsieȱwütendȱhervorȱundȱstießȱzu.ȱ Derȱ Rufȱ hatteȱ Rodarioȱ rechtzeitigȱ gewarnt,ȱ erȱ wichȱ zurȱ Seiteȱ ausȱ undȱ droschȱ ihrȱ dieȱ Lehneȱ inȱ denȱ Bauch.ȱ Danachȱ zertrümmerteȱ erȱ dieȱ Sitzflächeȱ aufȱ ihremȱ Schädel.ȱ Derȱ Stoffȱ ihrerȱ Kapuzeȱ riss,ȱ undȱ sieȱ sackteȱ mitȱ einerȱ klaffendenȱ Kopfwundeȱungelenkȱ aufȱ dieȱDielen.ȱ DerȱDolchȱ bohrteȱsichȱ insȱHolz.ȱ SofortȱwarȱderȱMimeȱanȱihrerȱSeite,ȱdrückteȱsieȱzuȱBoden,ȱ schwangȱ sichȱ aufȱ sieȱ undȱ platzierteȱ seineȱ Knieȱ aufȱ ihrenȱ

Handgelenken,ȱ damitȱ sieȱ ihreȱ Armeȱ nichtȱ mehrȱ einsetzenȱ konnte.ȱ Sieȱ atmeteȱ schnell,ȱ ihreȱ Brustȱ hobȱ undȱ senkteȱ sich.ȱ »So,ȱ mirȱ scheint,ȱ dieȱ Götterȱ habenȱ andersȱ entschieden«,ȱ lachteȱ erȱ undȱ rissȱ ihrȱ mitȱ einerȱ theatralischenȱ Gesteȱ dieȱ Vermummungȱherunter.ȱ Darunterȱ kamȱ einȱ adrettesȱ Gesichtȱ zumȱ Vorschein;ȱ dasȱ Blut,ȱdasȱihrȱüberȱdieȱlangenȱschwarzenȱHaareȱinȱdieȱAugenȱ lief,ȱließȱsieȱnochȱverwegenerȱwirken.ȱSieȱwarȱkaumȱälterȱalsȱ zwanzigȱSonnenzyklen.ȱ »So,ȱmeineȱHübsche.ȱNunȱwerdetȱIhrȱreden«,ȱverlangteȱerȱ vonȱ ihrȱ undȱ kämpfteȱ mitȱ demȱ Verlangen,ȱ sieȱ inȱ derȱ Hitzeȱ desȱGefechtsȱeinfachȱausȱ Übermutȱ zuȱ küssen,ȱsozusagenȱ alsȱ Lohnȱ fürȱ seinenȱ Siegȱ überȱ sie.ȱ »Ihrȱ habtȱ dieȱ Magaȱ alsoȱ nachtsȱinȱdenȱStraßenȱgesehen?«ȱ Sieȱ versuchteȱ erfolglos,ȱ ihnȱ abzuschütteln.ȱ »Duȱ weißt,ȱ wasȱ sieȱ gewolltȱ hat,ȱ warumȱ sollteȱ ichȱ esȱ dirȱ nochmalsȱ erzählen?«,ȱ keuchteȱsie,ȱ alsȱihreȱGegenwehrȱerlahmte.ȱ»Gehȱ vonȱ mirȱ runter,ȱ oderȱ ichȱ macheȱ dichȱ zuȱ einerȱ lebendenȱ Fackel!«ȱ ErȱstrahlteȱundȱfuhrȱsichȱüberȱdasȱBärtchen.ȱ»WennȱIhrȱesȱ könntet,ȱ würdeȱ ichȱ schonȱ langeȱ brennen,ȱ soȱ vielȱ istȱ sicher.ȱ Ihrȱ seidȱ eineȱ Anfängerinȱ inȱ Sachenȱ magischerȱ Künste,ȱ habeȱ ichȱ Recht?«ȱ Erȱ nahmȱ denȱ Dolchȱ undȱ setzteȱ ihnȱ ihrȱ anȱ dieȱ Brust,ȱdirektȱüberȱ dasȱHerz.ȱ»Berichtetȱmir,ȱwasȱIhrȱgesehenȱ habt.ȱWobeiȱhabtȱIhrȱdieȱMagaȱbeobachtet?«ȱ »SieȱhatȱsichȱmitȱzweiȱMännernȱunterhalten«,ȱspieȱsieȱihmȱ entgegen.ȱ »Duȱ weißtȱ esȱ doch!«ȱ Sieȱ schwangȱ dieȱ Beineȱ plötzlichȱ nachȱ oben,ȱ dieȱ Unterschenkelȱ legtenȱ sichȱ wieȱ eineȱ Klammerȱ vonȱ hintenȱ umȱ seinenȱ Hals,ȱ ihrȱ Körperȱ spannteȱ sich,ȱundȱsieȱzogȱdenȱMannȱvonȱsichȱherunter.ȱ

RodariosȱWirbelȱächztenȱunterȱderȱBehandlung.ȱWollteȱerȱ verhindern,ȱ dassȱ sieȱ seinȱ Genickȱ brach,ȱ mussteȱ erȱ demȱ Druckȱnachgeben.ȱ Sobaldȱ erȱ dieȱ Knieȱ vonȱ ihrenȱ Armenȱ nahm,ȱ rutschteȱ sieȱ wieȱ eineȱ flinkeȱ Schlangeȱ unterȱ ihmȱ hinwegȱ undȱ tratȱ ihmȱ zwischenȱ dieȱ Beine.ȱ »Daȱ ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ einȱ Gemächtȱ hast,ȱweißȱichȱauch,ȱdassȱesȱdirȱwehtut«,ȱlachteȱsieȱboshaft.ȱ Erȱ krümmteȱ sichȱ undȱ rangȱ umȱ Fassung,ȱ denȱ Dolchȱ vorȱ sichȱ haltend,ȱ damitȱ sieȱ vonȱ einemȱ neuerlichenȱ Angriffȱ absah.ȱ Einerȱ ihrerȱ Begleiterȱ kehrteȱ zurück,ȱ erȱ lehnteȱ sichȱ schnaufendȱ gegenȱ denȱ Türrahmen,ȱ Blutȱ rannȱ ausȱ seinerȱ Schnittwundeȱ amȱ Oberarm.ȱ Vonȱ derȱ Straßeȱ herȱ erklangenȱ dieȱRufeȱ derȱ Bürger,ȱesȱ wurdeȱnachȱ denȱWachenȱ geschrien.ȱ »Lauf,ȱNufa,ȱsieȱwerdenȱgleichȱhierȱsein.«ȱ Dieȱ Frauȱ eilteȱ zuȱ ihmȱ undȱ stützteȱ ihn.ȱ Sieȱ warfȱ Rodarioȱ einenȱ hasserfülltenȱ Blickȱ zu,ȱ eheȱ sieȱ zumȱ Hinterausgangȱ liefen,ȱumȱzuȱflüchten.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ vor,ȱ tatenlosȱ zuzusehen.ȱ Dieȱ Magaȱ sprachȱ heimlichȱ mitȱ zweiȱ Männern.ȱ Nachts.ȱ Heimlich.ȱ Obwohlȱ sieȱ alsȱStadtherrinȱjedenȱzuȱsichȱlassenȱkonnte,ȱwennȱsieȱgewolltȱ hätte.ȱ Hierȱ stimmtȱ etwasȱ nicht,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ esȱ mirȱ sagen.ȱ Erȱ zwangȱ sichȱ aufȱ dieȱ Beineȱ undȱ folgteȱ ihnenȱ vornüberȱ gebeugt;ȱ seinȱ kleinerȱ Rodarioȱ undȱ dieȱ beidenȱ Brüderȱ pochtenȱ undȱ klopftenȱ heißȱ inȱ derȱ Hose,ȱ dieȱ Schmerzenȱ inȱ seinemȱUnterleibȱwarenȱunvergleichlich.ȱ Nufaȱ undȱ ihrȱ FamulusȬFreundȱ hattenȱ dieȱ Türȱ erreicht.ȱ »Verschwinde,ȱ Spitzel!«,ȱ riefȱ sie,ȱ entwandȱ demȱ Verletztenȱ hastigȱdasȱSchwertȱundȱreckteȱesȱdrohendȱgegenȱihn.ȱ»Wennȱ

wirȱunsȱnochȱeinmalȱbegegnen,ȱwerdeȱichȱdichȱtöten!«ȱ »Wieȱ bedauerlich.ȱ Dabeiȱ wollteȱ ichȱ Euchȱ ebenȱ eineȱ AnȬ stellungȱ inȱ meinemȱ Theaterȱ anbieten«,ȱ antworteteȱ er,ȱ eineȱ HandȱimȱSchritt,ȱalsȱließenȱsichȱdamitȱdieȱSchmerzenȱstillen.ȱ »Mirȱ fehltȱ eineȱ guteȱ Schauspielerin,ȱ undȱ wennȱ ichȱ Euchȱ soȱ sehe,ȱ wieȱ Ihrȱ dramatischȱ daȱ stehtȱ undȱ michȱ bedroht,ȱ kannȱ ichȱ mirȱ vorstellen,ȱ dassȱ Ihrȱ dasȱ Zeugȱ zuȱ einerȱ gutenȱ Miminȱ hättet.«ȱ Hinterȱ ihrȱ landeteȱ dumpfȱ polterndȱ einȱ gewaltigerȱ Umriss,ȱ derȱ sichȱ zuȱ seinerȱ wahrenȱ Größeȱ entfaltete.ȱ Eisenȱ knirschte.ȱ »Vorsicht!«,ȱ schrieȱ Rodario,ȱ ohneȱ dassȱ erȱ sichȱ hätteȱ erklärenȱkönnen,ȱweshalbȱerȱNufaȱwarnte.ȱ Djerþnsȱ zweiȱ Schrittȱ langesȱ Schwertȱ durchschnittȱ pfeiȬ fendȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ Frauȱ duckteȱ sich.ȱ Dieȱ blitzendeȱ Klingeȱ trennteȱ langeȱ Strähnenȱ ihresȱ wehendenȱ Haaresȱ ab,ȱ dannȱ fuhrȱ esȱ durchȱ denȱ Rumpfȱ ihresȱ Begleiters.ȱ Dieȱ schwarzenȱ BüschelȱundȱdieȱKörperhälftenȱdesȱMannesȱfielenȱzuȱBoden.ȱ Rodarioȱ wusste,ȱ dassȱ derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ keineȱ Gnadeȱ kennenȱ würde,ȱ dennochȱ versuchteȱ erȱ es.ȱ Erȱ hinkteȱ heranȱ undȱ stellteȱ sichȱ schützendȱ vorȱ Nufa.ȱ »Spieltȱ mit,ȱ wennȱ Euchȱ Euerȱ Lebenȱ liebȱ ist«,ȱ raunteȱ erȱ ihrȱ imȱ VorbeiȬ gehenȱ zu.ȱ »Ihrȱ müsstȱ mirȱ allesȱ erzählen,ȱ wasȱ Ihrȱ vonȱ AndôkaisȱheimlichenȱBesuchenȱwisst.«ȱSieȱnickte,ȱdieȱnackteȱ Todesangstȱ inȱ denȱ Augen.ȱ »Nein,ȱ Djerþn!«,ȱ riefȱ erȱ inȱ dieȱ metalleneȱ Dämonenfratze.ȱ »Sieȱ mussȱ überleben,ȱ damitȱ wirȱ sieȱbefragenȱkönnen!«ȱ Hinterȱ denȱ Augenlöchernȱ glommȱ dasȱ schrecklicheȱ purȬ purneȱ Lichtȱ auf.ȱ Djerþnȱ schienȱ eingefrorenȱ zuȱ sein.ȱ Erȱ hieltȱ dasȱ Schwertȱ waagrechtȱ amȱ ausgestrecktenȱ Arm;ȱ dasȱ Blutȱ

desȱGetötetenȱrannȱlangsamȱ daranȱherab,ȱsammelteȱsichȱ vorȱ demȱGriffschutzȱundȱtropfteȱaufȱdieȱSteine.ȱ »Djerþn«,ȱ sagteȱ erȱ langsam.ȱ »Lassȱ sieȱ leben,ȱ hörstȱ du?ȱ Andôkaiȱ wirdȱ sehr,ȱ sehrȱ böseȱ aufȱ dichȱ sein,ȱ wennȱ duȱ sieȱ umbringst.ȱ Schau,ȱ sieȱ istȱ wehrlosȱ undȱ kannȱ mirȱ nichtȱ mehrȱ gefährlichȱ werden.«ȱ Erȱ tratȱ einenȱ Schrittȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ demȱ KolossȱihreȱHarmlosigkeitȱzuȱbeweisen.ȱ Esȱ geschahȱ soȱ schnell,ȱ dassȱ erȱ esȱ garȱ nichtȱ richtigȱ mitbeȬ kam.ȱ Derȱ Armȱ desȱ stählernenȱ Riesenȱ vollführteȱ eineȱ rascheȱ Bewegung,ȱ dieȱ Schneideȱ surrteȱ knappȱ überȱ Rodariosȱ Kopfȱ hinweg,ȱ amȱ Gesichtȱ vorbeiȱ undȱ trafȱ Nufaȱ mittenȱ durchȱ dasȱ Schlüsselbein.ȱ Aufschreiendȱ sankȱ sieȱ zuȱ Boden,ȱ undȱ dasȱ BlutȱspritzteȱausȱihremȱKörper.ȱ »Nein!«ȱ Erȱ knieteȱ sichȱ nebenȱ sie.ȱ »Nufa,ȱ esȱ tutȱ mirȱ Leid!ȱ Ichȱ wussteȱ nicht,ȱ dassȱ erȱ esȱ tunȱ würde.ȱ Ichȱ dachteȱ …«ȱ Einȱ Blickȱ aufȱ dieȱ schwereȱ Wundeȱ ließȱ Übelkeitȱ inȱ ihmȱ aufȬ steigen.ȱ IhreȱblutigenȱFingerȱtastetenȱnachȱseinemȱKragen,ȱsieȱzogȱ ihnȱ zuȱ sichȱ herab.ȱ »Dieȱ Magaȱ …ȱ hatȱ zweiȱ Männernȱ …ȱ Tascheȱgegeben«,ȱhechelteȱsie.ȱ»Schwertȱ…ȱGravurenȱ…«ȱ Einȱ völligȱ absurderȱ Verdachtȱ stiegȱ inȱ ihmȱ auf.ȱ »Hastȱ duȱ ihreȱNamenȱverstanden?«ȱ Sieȱ nickte.ȱ »Gran…«ȱ Ihreȱ Augenȱ schautenȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ undȱ weitetenȱ sich.ȱ »Nein!«,ȱ stöhnteȱ sie,ȱ daȱ sirrteȱ dasȱ Schwertȱ anȱ seinerȱ Schulterȱ vorbeiȱ undȱ fuhrȱ durchȱ ihrenȱ Mund.ȱSieȱwarȱaufȱderȱStelleȱtot.ȱ Rodarioȱ konnteȱ nichtȱ glauben,ȱ wasȱ Djerþnȱ ebenȱ getanȱ hatte.ȱ Vorsichtigȱ legteȱ erȱ dieȱ Toteȱ aufȱ dieȱ Erdeȱ undȱ erhobȱ sich.ȱ»DuȱScheusalȱausȱBlech!«,ȱschrieȱerȱihnȱan.ȱ»Duȱhastȱsieȱ

ermordet!ȱSieȱwollteȱmirȱgeradeȱ…«ȱMitȱeinemȱMalȱverstandȱ er,ȱ warumȱ Djerþnȱ derȱ Wehrlosenȱ denȱ Todȱ gebrachtȱ hatte,ȱ durfteȱ esȱ jedochȱ nichtȱ zeigen,ȱ umȱ nichtȱ ihrȱ Schicksalȱ zuȱ teilen.ȱ »Sieȱ wollteȱ mirȱ geradeȱ dieȱ Namenȱ desȱ Oberhauptesȱ sagen«,ȱlogȱer.ȱ»Andôkaiȱwirdȱböseȱsein.«ȱ Derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ verstauteȱ seineȱ Waffe.ȱ Wennȱ ihnȱ dieȱWorteȱdesȱMimenȱ überhauptȱerreichten,ȱ zeigteȱerȱesȱ nicht.ȱ Hinterȱ demȱ Visierȱ herrschteȱ tiefesȱ Schwarz.ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ nachȱ rechts,ȱ eilteȱ dieȱ Gasseȱ entlangȱ undȱ warȱ verschwunden.ȱ Betroffenȱ ließȱsichȱRodarioȱaufȱeinȱ leeresȱFassȱsinken,ȱ dasȱ nebenȱdemȱHinterausgangȱstand,ȱundȱbetrachteteȱdieȱbeidenȱ Toten.ȱ Duȱ wärstȱ sicherȱ gutȱ aufȱ derȱ Bühneȱ gewesen,ȱ dachteȱ er,ȱ währendȱerȱNufasȱhübschesȱGesichtȱbetrachtete.ȱ Djerþnȱ hatteȱ dieȱ Klingeȱ soȱ geführt,ȱ dassȱ manȱ ihremȱ AntlitzȱnichtsȱvonȱdemȱStichȱansah,ȱderȱihrȱdurchȱdenȱMundȱ inȱ denȱ Halsȱ gegangenȱ war.ȱ Dieseȱ Tatȱ warȱ esȱ gewesen,ȱ dieȱ Rodariosȱ schwelendemȱ Verdachtȱ denȱ letztenȱ nötigenȱ Lufthauchȱ zufächelte,ȱ umȱ darausȱ eineȱ Flammeȱ desȱ Argwohnsȱ zuȱ machen.ȱ Ichȱ hatteȱ geahnt,ȱ dassȱ esȱ michȱ inȱ Schwierigkeitenȱbringt.ȱ

VIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱDsônȱBalsur,ȱȱ HauptstadtȱDsôn,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Derȱ schwarzeȱ Samthandschuhȱ umschmeichelteȱ dieȱ DiaȬ mantenȱ anȱ derȱ Schneideȱ derȱ Waffe,ȱ fuhrȱ ehrfürchtigȱ überȱ denȱ intarsiengeschmücktenȱ Axtkopfȱ undȱ glittȱ hinabȱ zumȱ robustenȱ Stiel,ȱ umȱ denȱ sichȱ dieȱ Fingerȱ schlossen.ȱ Behutsamȱ wurdeȱ dieȱ Waffeȱ vonȱ ihremȱ Bettȱ ausȱ dunklemȱ Brokatȱ gehoben.ȱ »Sieȱ istȱ schwer«,ȱ stellteȱ dieȱ wohlȱ klingendeȱ StimmeȱeinesȱAlbsȱfest.ȱ Dieȱ Überbringerinȱ desȱ Geschenksȱ knieteȱ vorȱ derȱ Treppeȱ ausȱschwarzemȱMarmor,ȱdieȱzuȱdenȱbeidenȱThronenȱhinaufȬ führte,ȱ hieltȱ dasȱ Samtkissenȱ nachȱ obenȱ gerecktȱ undȱ schauteȱ aufȱdieȱersteȱStufe.ȱOhneȱAufforderungȱdurfteȱsieȱdieȱAugenȱ nichtȱ heben.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ichȱ habeȱ sieȱ bisȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ getragen,ȱNagsorȱInàste.«ȱ »Deinȱ eigenmächtigesȱ Handeln,ȱ Ondori,ȱ verlangteȱ nachȱ einerȱ hartenȱ Strafe«,ȱ maßregelteȱ sieȱ eineȱ sanfteȱ AlbinnenȬ stimme,ȱ »dochȱ deinȱ Erfolgȱ lässtȱ unsȱ denȱ Zornȱ aufȱ dichȱ vergessen.«ȱ »Ihrȱseidȱ zuȱ gütig,ȱ NagsarȱInàste«,ȱbedankteȱ Ondoriȱsichȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ derȱ schwarzeȱ Handschuhȱ dieȱ Axtȱ zurücklegte.ȱ »WasȱgeschahȱmitȱdemȱTräger?«,ȱwollteȱderȱAlbȱwissen.ȱ

»Erȱ versankȱ inȱ einemȱ pechschwarzenȱ Weiher,ȱ Höchster,ȱ zusammenȱ mitȱ seinemȱ Gefährten.ȱ Wirȱ habenȱ dasȱ Uferȱ zweiȱ Sonnenumläufeȱ langȱ bewacht,ȱ aberȱ sieȱ tauchtenȱ nichtȱ wiederȱ auf.ȱ Dieȱ Kettenhemdenȱ werdenȱ sieȱ aufȱ denȱ Grundȱ gezogenȱ haben,ȱ woȱ sieȱ ertranken.«ȱ Ondoriȱ klangȱ keinesȬ wegsȱ befriedigt.ȱ »Ichȱ hatteȱ ihnȱ schon,ȱ dochȱ dasȱ Lederbandȱ seinesȱ Waffengurtesȱ riss,ȱ undȱ erȱ rutschteȱ mirȱ durchȱ dieȱ Finger.ȱ Erȱ sollteȱ imȱ Kampfȱ besiegtȱ werdenȱ undȱ nichtȱ imȱ Schlammȱ einesȱ namenlosenȱ Teichsȱ imȱ untergegangenȱ Lesinteïlȱ enden!ȱ Wasȱ erȱ mirȱ undȱ meinenȱ Schwesternȱ nahm,ȱ hätteȱ erȱ mitȱ unendlichenȱ Qualenȱ büßenȱ müssen.ȱ Derȱ Todȱ unterȱ Wasserȱ warȱ vielȱ zuȱ leicht«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihreȱ FreudȬ losigkeitȱtrotzȱdesȱTriumphes,ȱdenȱsieȱerrungenȱhatte.ȱ »Wirȱ alleȱ habenȱ Verlusteȱ amȱ Schwarzjochȱ erlitten,ȱ aberȱ keinerȱ außerȱ dirȱ undȱ deinenȱ Freundenȱ sahȱ sichȱ auserkoren,ȱ Racheȱ zuȱ übenȱ undȱ dieȱ Stellungenȱ zuȱ verlassen.ȱ Duȱ hastȱ unserȱ Verständnis,ȱ aberȱ nichtȱ unsereȱ grenzenloseȱ Milde,ȱ Ondori«,ȱ sagteȱ dieȱ Albin.ȱ »Esȱ istȱ gut,ȱ dassȱ duȱ zuȱ unsȱ zurückgekehrtȱ bistȱ undȱ unsȱ dieȱ Feuerklingeȱ gebrachtȱ hast.ȱ DennȱwirȱhabenȱbereitsȱeineȱVerwendungȱdafür.«ȱ »Duȱ wirstȱmitȱdeinenȱtreuenȱFreundenȱmorgenȱinsȱGraueȱ Gebirgeȱaufbrechen,ȱwoȱduȱhinȱwolltest«,ȱbefahlȱihrȱderȱAlb,ȱ diesesȱMalȱmitȱ deutlicherȱStrengeȱ inȱ derȱStimme.ȱ»Duȱ wirstȱ dieȱ Axtȱ mitȱ dirȱ nehmenȱ undȱ denȱ Orksȱ gegenȱ dieȱ Zwergeȱ beistehen,ȱ dieȱsichȱ dortȱherumtreiben.ȱNichtsȱ wirdȱsichȱ verȬ heerenderȱ aufȱ dieȱ Gemüterȱ derȱ Unterirdischenȱ auswirkenȱ alsȱ derȱ Verlustȱ vonȱ zweiȱ bedeutendenȱ Dingen:ȱ ihremȱ Heldenȱ undȱ ihrerȱ Axt.ȱ Dieȱ Orksȱ brechenȱ ihreȱ Festung,ȱ wirȱ ihrenȱWillen.«ȱ »Ichȱversteheȱnicht,ȱNagsorȱInàste.ȱWelcheȱOrks?«ȱ

»Eineȱ gewaltigeȱ Streitmachtȱ istȱ anȱ unsererȱ Ostgrenzeȱ vorbeigewandertȱ undȱ hatȱ Kursȱ aufȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ genommen«,ȱ erklärteȱ erȱ ihr.ȱ »Vermutlichȱ wollenȱ sieȱ dasȱ ReichȱderȱUnterirdischenȱinȱihrenȱBesitzȱbringen.«ȱ OndoriȱhörteȱvonȱdemȱHeerȱzumȱerstenȱMal,ȱundȱ wasȱsieȱ nochȱ schlimmerȱ fand:ȱ »Warumȱ habenȱ sieȱ unsȱ nichtȱ geȬ holfen?ȱ Undȱ warumȱ solltenȱ wirȱ denȱ stinkenden,ȱ feigenȱ Tierenȱ fürȱ ihrȱ Nichtstunȱ dieȱ stärksteȱ Waffeȱ anȱ dieȱ Seiteȱ stellen,ȱdieȱesȱimȱGeborgenenȱLandȱgibt?«ȱ »Macht«,ȱertönteȱesȱzweistimmig.ȱ »Wirȱ verlangenȱ vonȱ dir«,ȱ sprachȱ derȱ Herrscherȱ weiter,ȱ »dassȱ duȱ deinemȱ Volkȱ einenȱ Anteilȱ anȱ derȱ Eroberungȱ sicherst,ȱ damitȱ dieȱ Orksȱ denȱ Siegȱ nichtȱ alleinȱ erringen.ȱ Duȱ wirstȱ deinenȱ Fußȱ fürȱ Dsônȱ Balsurȱ inȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ setzenȱundȱunsȱeinȱRefugiumȱschaffen,ȱsolltenȱwirȱdasȱReichȱ aufgebenȱmüssen.«ȱ »Aufgeben,ȱ Nagsorȱ Inàste?«ȱ Beinaheȱ hätteȱ sieȱ denȱ Kopfȱ gehobenȱundȱdasȱhöchsteȱWesenȱdesȱReichesȱohneȱErlaubnisȱ angeblickt,ȱ soȱ großȱ warȱ ihrȱ Schreckȱ überȱ das,ȱ wasȱ erȱ ihrȱ offenbarte.ȱ »Dieȱ Menschenȱ sindȱ aufȱ ihremȱ Eroberungszugȱ nichtȱeinmalȱeineȱhalbeȱMeileȱvorangekommenȱundȱ…«ȱ »DieȱMenschenȱbezahlenȱihrenȱWunsch,ȱunsȱausȱdemȱGeȬ borgenenȱ Landȱ zuȱ vertreiben,ȱ mitȱ hundertenȱ vonȱ GefallenȬ en.ȱ Sieȱ sindȱ starrsinnigȱ undȱ hörenȱ nichtȱ aufȱ denȱ Ratȱ derȱ Elben,ȱ wasȱ esȱ unsȱ einfachȱ macht,ȱ sieȱ ausȱ demȱ Schutzȱ desȱ Waldesȱ herausȱ mitȱ unserenȱ Pfeilenȱ zuȱ spicken.«ȱ Dieȱ HerrscherinȱbewegteȱsichȱaufȱihremȱThron,ȱOndoriȱsahȱesȱanȱ demȱ wogendenȱ Saumȱ desȱ langenȱ Rocks.ȱ »Dochȱ dieȱ Menschenȱ sindȱ zahlreich.ȱ Sieȱ karrenȱ Freiwilligeȱ herbeiȱ undȱ versprechenȱ ihnenȱ dieȱ Reichtümerȱ unsererȱ Heimat.ȱ Auchȱ

dasȱ Bandȱ zwischenȱ ihnen,ȱ denȱ Elbenȱ undȱ denȱ Zwergenȱ istȱ stark.ȱ Sieȱ sindȱ sichȱ einigȱ darüber,ȱ Dsônȱ Balsurȱ zuȱ verȬ nichten.ȱ Dieseȱ Einigkeitȱ istȱ unserȱ größterȱ Widersacher.ȱ Wirȱ werdenȱsieȱaufȱDauerȱnichtȱaufhaltenȱkönnen.«ȱ Stoffȱraschelte,ȱOndorisȱSchopfȱ wurdeȱsanftȱberührt.ȱEineȱ gravierteȱ Klingeȱ schwebteȱ vorȱ ihrenȱ Augen,ȱ dieȱ Schneideȱ wurdeȱ linksȱ anȱ dieȱ Stirnȱ gesetztȱ undȱ mitȱ einemȱ schnellenȱ Schnittȱ nachȱ rechtsȱ gezogen.ȱ Mitȱ demȱ Blut,ȱ dasȱ ausȱ derȱ Wundeȱtrat,ȱmalteȱsieȱihrȱSymboleȱaufȱdieȱHaut.ȱ »Nimmȱ denȱ Segenȱ Inàstes,ȱ Ondori,ȱ gebeȱ ihnȱ anȱ deineȱ Freundeȱ weiterȱ undȱ reiteȱ denȱ Orksȱ hinterher.ȱ Siehȱ esȱ nichtȱ alsȱ Strafe,ȱ dichȱ mitȱ denȱ Orksȱ abgebenȱ zuȱ müssen,ȱ sondernȱ richteȱ deinȱ Augenmerkȱ aufȱ dieȱ Verantwortung,ȱ dieȱ wirȱ dirȱ übertragen.«ȱ Dieȱ Stimmeȱ derȱ Albinȱ troffȱ süßȱ inȱ ihreȱ Ohren,ȱ sieȱbetäubteȱdenȱbrennendenȱSchmerz.ȱ »Wasȱmacheȱ ich,ȱ wennȱsieȱsichȱ weigern,ȱunsȱteilhabenȱ zuȱ lassen,ȱNagsarȱInàste?«ȱ »Dannȱ nimmstȱ duȱ dieseȱ Axt,ȱ Ondori,ȱ undȱ erschlägstȱ ihrenȱ Fürsten.ȱ Sieȱ sollenȱ sehen,ȱ welcheȱ Machtȱ wirȱ inȱ Händenȱhalten«,ȱbefahlȱsieȱihr.ȱ»Notfallsȱführstȱduȱsieȱgegenȱ dieȱ Festungȱ undȱ dieȱ Handȱ vollȱ Zwerge,ȱ dieȱ angeblichȱ zuȬ rückgekehrtȱ sind.ȱ Sieȱ werdenȱ dirȱ ausȱ Angstȱ folgen.«ȱ Dieȱ Handȱ zogȱsichȱ vonȱ ihremȱ Kopfȱ zurück;ȱesȱ warȱ dasȱZeichen,ȱ dassȱsieȱgehenȱdurfte.ȱ Ondoriȱrutschteȱrückwärtsȱaufȱ denȱKnienȱ vonȱ denȱStufenȱ weg,ȱ denȱ Blickȱ gesenktȱ undȱ dasȱKissenȱmitȱderȱ Feuerklingeȱ vorȱ sichȱ haltend.ȱ Soȱ gingȱ esȱ Handbreitȱ fürȱ Handbreitȱ überȱ dunklenȱMarmorȱnachȱhinten.ȱ Erstȱ alsȱ sieȱ dieȱ Pfostenȱ einerȱ Türȱ passierteȱ undȱ blindeȱ Dienerȱ dieȱTürenȱausȱTioniumȱschlossen,ȱerhobȱsieȱsichȱundȱ

schauteȱ geradeausȱ aufȱ dieȱ Schriftzeichen,ȱ dieȱ inȱ dasȱ Metallȱ getriebenȱwordenȱwaren.ȱ ȱ DIEȱIMMERWÄHRENDENȱGESCHÖPFTEȱINÀSTES,ȱ NAGSORȱUNDȱNAGSAR,ȱȱ BRUDERȱUNDȱSCHWESTER.ȱȱ IHREȱA NTLITZEȱZUȱSCHÖNȱFÜRȱDIEȱ AUGEN,ȱȱ ZUȱGRAUSAMȱFÜRȱDIEȱSEELE,ȱȱ TÖDLICHȱFÜRȱDASȱH ERZ.ȱ NEIGEȱDASȱH AUPTȱINȱEHRFURCHTȱUNDȱSCHRECKEN.ȱ ȱ Umȱ einȱ Haarȱ …,ȱ dachteȱ sieȱ anȱ denȱ Augenblickȱ zurück,ȱ inȱ demȱ sieȱ fastȱ nachȱ obenȱ geschautȱ hätte.ȱ Esȱ gabȱ keineȱ AufȬ zeichnungenȱ darüber,ȱ wasȱ mitȱ denenȱ geschah,ȱ dieȱ dasȱ Gebotȱ missachteten,ȱ dochȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ einigeȱ Albaeȱ nachȱeinerȱAudienzȱ beiȱ denȱ UnauslöschlichenȱGeschwisternȱ nichtȱ wiederȱ inȱ ihreȱ Wohnungenȱ zurückgekehrtȱ waren,ȱ zeigteȱ ihrȱ undȱ allenȱ anderen,ȱ dassȱ manȱ diesenȱ Frevelȱ wohlȱ nichtȱüberlebte.ȱ Ondoriȱ wischteȱ sichȱ dasȱ getrockneteȱ Blutȱ vonȱ denȱ Augenlidern,ȱ achteteȱ jedochȱ darauf,ȱ dasȱ Symbolȱ aufȱ ihrerȱ Stirnȱnichtȱzuȱverwischen.ȱ »Duȱ kannstȱgehen«,ȱ wiesȱsieȱeinerȱderȱ blindenȱDienerȱan,ȱ dieȱ leerenȱ Augenhöhlenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ sie.ȱ »Ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus.«ȱ Erȱ kamȱ aufȱ sieȱ zuȱ undȱ stellteȱ sichȱ nebenȱ sie,ȱ dabeiȱ wirktenȱseineȱSchritteȱsoȱsicher,ȱ alsȱkönnteȱerȱsieȱundȱ dieȱ Umgebungȱ sehen.ȱ »Legeȱ deinenȱ Armȱ aufȱ meineȱ Schulter«,ȱ befahlȱer.ȱOndoriȱtatȱes,ȱ ihreȱ Rechteȱberührteȱ dasȱ MetallȱseinerȱZeremonienrüstung.ȱ Gemeinsamȱ wandeltenȱsieȱ durchȱdieȱhohenȱGänge,ȱ derenȱ

Schönheitȱ fürȱ ihrenȱ Begleiterȱ aufȱ immerȱ verlorenȱ blieb.ȱ Dieȱ Wändeȱ warenȱ ausȱ Schwarzholzȱ geschaffenȱ worden,ȱ kunstȬ volleȱEinlagenȱausȱpoliertemȱSilberȱundȱmattiertemȱTioniumȱ unterstrichenȱdieȱPrachtȱdesȱMaterials.ȱ Dieȱ bestenȱ Malerȱ undȱ Zeichnerȱ hattenȱ ausȱ demȱ Blutȱ derȱ besiegtenȱ Gegnerȱ Gemäldeȱ geschaffen,ȱ welcheȱ dieȱ Tatenȱ ihresȱ Volkesȱ verherrlichten:ȱ wieȱ dieȱ Elbenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ vernichtetȱ wurden,ȱ wieȱ sieȱ dieȱ Menschenȱ mehrȱ alsȱ einmalȱniederwarfenȱundȱ ihrȱTerritoriumȱstetigȱausweitetenȱ undȱwieȱsieȱDsônȱBalsurȱerschufen,ȱschönerȱundȱdüstererȱalsȱ alles,ȱwasȱihrȱVolkȱjeȱinsȱLebenȱgerufenȱhatte.ȱ VorȱeinemȱleerenȱFleckȱanȱderȱWandȱbliebȱOndoriȱstehen.ȱ Hierȱ warȱ eineȱ Aussparungȱ gelassenȱ worden,ȱ dieȱ Künstlerȱ hattenȱ dasȱ Bildȱ vomȱ Todȱ desȱ Elbenfürstenȱ Liútasilȱ bereitsȱ begonnen,ȱinȱfeinenȱUmrissenȱwarȱesȱschonȱzuȱsehen.ȱ Obȱ esȱ jemalsȱ fertigȱ wird?ȱ Dieȱ Albinȱ bewunderte,ȱ welcheȱ Farbvielfaltȱdurchȱ dasȱMischenȱverschiedenerȱ BlutartenȱentȬ stand.ȱ Sieȱ erkannteȱ dasȱ nichtsȱ sagendeȱ Menschenblut,ȱ dieȱ unterschiedlichenȱ Grüntöneȱ derȱ Orksȱ undȱ ihrerȱ VerȬ wandten,ȱ dasȱ helleȱ Elbenblutȱ undȱ dasȱ kräftigȬdunkleȱ derȱ Unterirdischen.ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ esȱ keineȱ leichteȱ Sacheȱ war,ȱ mitȱ demȱ Lebenssaftȱ zuȱ malen.ȱ Erȱ gerannȱ schnellȱ undȱ konnteȱ nurȱ durchȱ dieȱ Zugabeȱ vonȱ bestimmtenȱ Kräuternȱ undȱ Essenzenȱ flüssigȱgehaltenȱwerden.ȱIhreȱMutterȱhatteȱdieȱKunstȱperfektȱ beherrscht.ȱSeitȱihremȱTodȱ inȱGrünhainȱbliebȱ dieȱStaffeleiȱ inȱ ihremȱHausȱ verwaist,ȱdennȱsieȱ undȱihreȱSchwesternȱrührtenȱ dieȱPinselȱnichtȱan.ȱ »Gehȱ weiter.«ȱ Ihrȱ Begleiterȱ legteȱ seineȱ Handȱ aufȱ dieȱ ihreȱ undȱsetzteȱdenȱWegȱfort.ȱ

Baldȱ daraufȱ konnteȱ sieȱ denȱ Palastȱ desȱ geschwisterlichenȱ Herrscherpaarsȱ verlassen.ȱ Ächzendȱ schobenȱ sichȱ dieȱ Toreȱ ausȱ Steinholzȱ auf,ȱ donnerndȱ schlossenȱ sieȱ sichȱ hinterȱ ihr.ȱ DasȱgewittergleicheȱRumpelnȱhallteȱnach,ȱdannȱwarȱesȱstill.ȱ DieȱAlbinȱ gingȱ überȱ denȱ großen,ȱ leerenȱPlatz;ȱunterȱihrenȱ Stiefelsohlenȱ riebenȱ dieȱ perlengroßenȱ Knochenstückchenȱ leiseȱ knirschendȱ aneinander.ȱ Sieȱ warenȱ ausȱ denȱ Überrestenȱ ihrerȱ Feindeȱ gefertigt;ȱ dieȱ Gebeineȱ vonȱ Elben,ȱ Zwergen,ȱ Menschenȱ undȱ Kreaturenȱ Tionsȱ allerȱ Artȱ dientenȱ dazu,ȱ dasȱ Laufenȱ aufȱ demȱ Platzȱ sowieȱ aufȱ allenȱ Straßenȱ undȱ Gassenȱ Dsônsȱ soȱ angenehmȱ wieȱ möglichȱ zuȱ machen.ȱ Ausgeblichenȱ vonȱ derȱ Sonneȱ desȱ Geborgenenȱ Landes,ȱ bildetenȱ sieȱ einenȱ sehenswertenȱKontrastȱzuȱdenȱdunklenȱGebäuden.ȱ OndoriȱhatteȱdenȱRandȱdesȱPlateausȱerreicht.ȱDerȱAbendȬ windȱ fuhrȱ durchȱ ihreȱ dunkelbraunenȱHaareȱ undȱspielteȱmitȱ demȱStoffȱihrerȱAugenmaske.ȱ Dsônȱ lagȱ inmittenȱ einesȱ Kratersȱ vonȱ zehnȱ Meilenȱ DurchȬ messerȱundȱzweiȱMeilenȱTiefe.ȱ Dieȱ Legendeȱ besagte,ȱ dassȱ eineȱ schwarzeȱ Träneȱ ihrerȱ Schöpferinȱ Inàsteȱ insȱ Geborgeneȱ Landȱ gefallenȱ seiȱ undȱ esȱ zerfressenȱ habe.ȱ Dieȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ hattenȱ erfolglosȱ versucht,ȱ denȱ Kraterȱ zuzuschütten,ȱ undȱ alsȱ ihrȱ Volkȱ dieȱ Elbenȱ vernichtete,ȱ errichteteȱ esȱ ausȱ allȱ derȱ Erdeȱ einenȱ Bergȱ vonȱ etwasȱ mehrȱ alsȱ dreiȱ Meilenȱ Höhe,ȱ aufȱ demȱ derȱ titanischeȱ Knochenpalastȱ desȱ geschwisterlichenȱ HerrȬ scherpaarsȱstand.ȱ Ondorisȱ Blickȱ wanderteȱ überȱ dieȱ Gebäudeȱ ihrerȱ HeiȬ matstadt,ȱdieȱausȱSchwarzholzȱerrichtetȱwordenȱwar.ȱEsȱwarȱ soȱ belastbar,ȱ dassȱ manȱ siebenȱ Stockwerkeȱ ohneȱ SchwierigȬ keitenȱ übereinanderȱsetzenȱ konnte;ȱerstȱbeiȱ größerenȱHöhenȱ

bedurfteȱesȱeinerȱSteinwandȱalsȱFundament.ȱ Dieseȱ Härteȱ erlaubteȱ esȱ denȱ Baukünstlern,ȱ dieȱ anmutigȬ stenȱ Formenȱ zuȱ entwerfen.ȱ Einfallsloseȱ Kästenȱ wieȱ die,ȱ inȱ denenȱ dieȱ Menschenȱ zuȱ hausenȱ pflegten,ȱ gabȱ esȱ hierȱ nicht.ȱ Symmetrischȱ gestalteteȱ Ecken,ȱ grazileȱ Ausbuchtungen,ȱ anȬ mutigeȱ Einschübe,ȱ verschnörkelteȱ Anbauten,ȱ sichȱ ineinanȬ derȱdrehendeȱTurmstückeȱ undȱHalbkugelnȱbreitetenȱsichȱ zuȱ ihrenȱ Füßenȱ ausȱ undȱ schufenȱ einȱ finsteresȱ Ganzes,ȱ inȱ demȱ dasȱ Weißȱ derȱ Wegeȱ verstohlenȱ leuchtete.ȱ Auchȱ hierȱ setztenȱ silberneȱ Einlegearbeiten,ȱ Schmucksteineȱ undȱ Tioniumȱ beȬ sondereȱAkzente,ȱandereȱSteineȱundȱ Legierungenȱ begannenȱ erstȱzuȱleuchten,ȱwennȱdasȱLichtȱderȱSterneȱundȱdesȱMondesȱ aufȱsieȱfiel.ȱNachtsȱsahȱDsônȱnochȱherrlicherȱaus.ȱ Esȱ wäreȱ schade,ȱ wennȱ wirȱ dasȱ allesȱ aufgebenȱ undȱ unserȱ Zuhauseȱ gegenȱ dieȱ Steinwändeȱ desȱ Gebirgesȱ eintauschenȱ müssten,ȱdachteȱsieȱundȱschauteȱwehmütigȱzuȱdemȱschroffenȱ Kraterrand,ȱhinterȱdemȱdieȱSonneȱblutrotȱversank.ȱ Ondoriȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ hobȱ denȱ Kopf,ȱ umȱ hinaufȱ zurȱ Spitzeȱ desȱ turmförmigen,ȱ verspieltȱ gebautenȱ Palastsȱ zuȱ sehen,ȱdessenȱäußereȱHülleȱganzȱausȱKnochenȱbestand.ȱ Sieȱ sahȱ kleine,ȱ großeȱ undȱ gigantischeȱ Knochen,ȱ dieȱ vonȱ Menschen,ȱOgern,ȱOrks,ȱRiesenȱ undȱDrachenȱstammten;ȱdaȬ runterȱ befandenȱ sichȱ auchȱ Stücke,ȱ dieȱ zuȱ keinerȱ bekanntenȱ Kreaturȱ passenȱ wolltenȱ undȱ selbstȱ diejenigenȱ derȱ Drachenȱ überragten.ȱ Sieȱ alleȱ bildetenȱ denȱ 100ȱ Schrittȱ hohenȱ Sockel,ȱ fügtenȱ sichȱ kunstvollȱ inȬȱ undȱ aneinander.ȱ Schnitzerȱ hattenȱ StatuenȱundȱSzenenȱausȱihnenȱangefertigt,ȱundȱsobaldȱsieȱzuȱ morschȱ undȱ porösȱ wurden,ȱ wurdenȱ sieȱ durchȱ neueȱ ersetzt.ȱ Daȱ esȱ ihremȱ Volkȱ nichtȱ anȱ Feindenȱ mangelte,ȱ galtȱ derȱ FortȬ bestandȱdesȱPalastsȱalsȱgesichert.ȱ

Dieȱ anschließendenȱ 800ȱ Schrittȱ bisȱ zurȱ schlankenȱ Spitzeȱ desȱ Turmsȱ bestandenȱ ausȱ reinemȱ Elbenbein,ȱ gewonnenȱ ausȱ denȱ knöchernenȱ Überrestenȱ derȱ vernichtetenȱ Elbenvölkerȱ desȱGeborgenenȱLandes.ȱ Imȱ Scheinȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ wechselteȱ esȱ dieȱ Farbe,ȱ schimmerteȱ honigfarben,ȱ dannȱ orangeȱ undȱ schließȬ lichȱdunkelrotȱwieȱZwergenblut.ȱOndoriȱliebteȱdenȱAnblick.ȱ »Duȱ lebst?ȱ Soȱ dürfenȱ auchȱ wirȱ aufȱ dieȱ Gnadeȱ derȱ GeȬ schwisterȱhoffen«,ȱsagteȱdieȱStimmeȱihresȱFreundesȱEstugonȱ hinterȱihr.ȱ Ondoriȱ lächelteȱundȱ drehteȱsichȱum.ȱVorȱihrȱstandenȱ ihreȱ Begleiter,ȱ mitȱ denenȱ sieȱ ausgerücktȱ war,ȱ umȱ denȱ Mördernȱ ihrerȱ Elternȱ aufȱ eigeneȱ Faustȱ denȱ Todȱ zuȱ bringen.ȱ »Ja,ȱ ihrȱ dürft.ȱ Undȱ ihrȱmüsstȱmichȱeinȱ weiteresȱMalȱ begleiten,ȱ wennȱ wirȱ Dsônȱ Balsurȱ morgenȱ verlassenȱ undȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ reiten.«ȱ Sieȱschautenȱsichȱ fragendȱ an.ȱ»Ichȱhatteȱdamitȱ gerechnet,ȱ dassȱ wirȱ ausgesendetȱ werden,ȱ umȱ dieȱ Streitmachtȱ anzuȬ greifen«,ȱsagteȱEstugonȱverwundert.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Feuerklinge.ȱ »Nein.ȱ Wirȱ werdenȱ denȱ schwachsinnigenȱ Orksȱ einenȱ Teilȱ ihresȱ neuenȱ Reichesȱ abȬ spenstigȱ machen.«ȱ Sieȱ erklärteȱ inȱ knappenȱ Sätzen,ȱ wasȱ vonȱ ihnenȱerwartetȱwurde.ȱ »Nun,ȱ dasȱ klingtȱ fürȱ michȱ nichtȱ nachȱ Strafe,ȱ sondernȱ nachȱ einemȱ Vertrauensbeweis«,ȱ meinteȱ Estugonȱ undȱ beȬ trachteteȱ denȱ Turm.ȱ Ondoriȱ sah,ȱ wieȱ dasȱ Schwarzȱ inȱ seinenȱ Augenȱ verschwandȱ undȱ reinemȱ Weißȱ Platzȱ machte.ȱ Nunȱ sahȱ erȱ makellosȱ schönȱ ausȱ wieȱ einȱ Elb.ȱ »Ichȱ dankeȱ Euch,ȱ NagsorȱInàsteȱundȱNagsarȱInàste«,ȱriefȱerȱlautȱundȱwarfȱsichȱ nieder,ȱseineȱBegleiterȱtatenȱesȱihmȱnach.ȱ»WirȱwerdenȱEuchȱ

niemalsȱenttäuschen.«ȱ Dieȱ Albinȱ stellteȱ sichȱ vorȱ sieȱ undȱ zogȱ einȱ schlankesȱ Messer.ȱ»Erhebtȱeuch,ȱdamitȱichȱeuchȱdenȱSegenȱweitergebe,ȱ derȱ mirȱ zuteilȱ wurde«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ vollführteȱ dasȱ gleicheȱ Ritualȱ wieȱ NagsarȱInàsteȱanȱ ihr.ȱ Keinerȱ vonȱ ihrenȱFreundenȱ verzogȱ dasȱ Gesicht,ȱ alsȱ dasȱ Messerȱ sieȱ ritzte.ȱ Esȱ warȱ eineȱ Ehre,ȱeineȱ Besonderheit,ȱ vonȱ denȱ Unauslöschlichenȱ geweihtȱ zuȱ werden.ȱ Dieȱ Zeichenȱ aufȱ ihrerȱ Stirnȱ trugenȱ sieȱ mitȱ immensemȱStolz.ȱ »Nunȱ solltenȱ wirȱ ruhen«,ȱ befahlȱ sieȱ ihnen.ȱ »Wirȱ müssenȱ schnellȱreiten,ȱumȱdieȱhirnlosenȱBestienȱeinzuholen.«ȱ »Wirȱkönnenȱnochȱmehrȱ Unterirdischeȱtöten,ȱ wieȱschön«,ȱ freuteȱ sichȱ Estugon.ȱ »Esȱ warȱ dieȱ Fügungȱ Inàstes,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Mörderȱ deinerȱ Elternȱ inȱ Lesinteïlȱ trafenȱ undȱ vernichtenȱ durften.«ȱ »Einerȱ fehltȱ mirȱ noch.ȱ Meinȱ Vaterȱ sprachȱ vonȱ dreiȱ besonderenȱ Unterirdischen,ȱ undȱ ichȱ habeȱ denȱ fehlendenȱ ZwillingȱinȱderȱGruppeȱnichtȱentdeckt.«ȱ »Erȱwirdȱgeflohenȱsein.«ȱ »Einȱ Unterirdischer,ȱ derȱ seineȱ Freundeȱ undȱ seinenȱ Bruderȱ imȱStichȱ ließe?ȱ Niemals.ȱIchȱ vermuteȱihnȱ imȱGrauenȱ Gebirge.ȱ Dieȱ anderenȱ kamenȱ jedenfallsȱ vonȱ dort.ȱ Ihrȱ seht,ȱ wirȱ habenȱ guteȱ Gründe,ȱ ihnenȱ einenȱ Besuchȱ abzustatten.«ȱ Ondoriȱ wogȱ dieȱ Feuerklingeȱ kopfschüttelndȱ inȱ derȱ Hand,ȱ eheȱ sieȱ sichȱ dieȱ Waffeȱ aufȱ denȱ Rückenȱ hing.ȱ Ihrȱ grauteȱ davor,ȱ sieȱ womöglichȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ einsetzenȱ zuȱ müssen.ȱ »Ichȱ werdeȱ niemalsȱ verstehen,ȱ weshalbȱ sieȱ solcheȱ Äxteȱ schmieden.ȱ Seiȱ sindȱ schwerȱ undȱ unhandlich,ȱ undȱ sieȱ steckenȱschnellerȱfest,ȱalsȱmanȱmöchte.«ȱ Sieȱnahmȱ dieȱTreppe,ȱ dieȱsieȱnachȱ fünfhundertȱStufenȱ zuȱ

demȱ Zwischenplateauȱ führten,ȱ woȱ ihreȱ Begleiterȱ dieȱ ReitȬ tiereȱhattenȱwartenȱlassen.ȱNachtmahreȱ undȱFeuerstierȱstanȬ denȱ nebeneinander,ȱ esȱ warȱ nichtȱ notwendig,ȱ sieȱ anzuȬ binden,ȱsieȱgehorchtenȱihrenȱBesitzernȱaufsȱWort.ȱ »Sieȱsindȱ kleinȱundȱ fürȱ ihreȱGrößeȱsehrȱkräftig,ȱ wasȱ wohlȱ mitȱ ihremȱ stetigenȱ Wühlenȱ inȱ denȱ Bergenȱ zuȱ tunȱ hat«,ȱ schätzteȱ Estugon.ȱ»Ichȱ kannȱmirȱeinenȱvonȱ ihnenȱmitȱeinemȱ SchwertȱoderȱeinemȱBogenȱnichtȱvorstellen.ȱIhreȱFingerȱsindȱ dazuȱ zuȱ kurz«,ȱ höhnteȱ erȱ undȱ ernteteȱ dasȱ Gelächterȱ derȱ Übrigen.ȱ Ondoriȱ gingȱ zuȱ Agrass,ȱ ihremȱ vorȱ Kraftȱ strotzendenȱ schwarzenȱ Feuerstier,ȱ undȱ besahȱ sichȱ dieȱ Hinterläufe.ȱ Dieȱ Beileȱ desȱ Zwergsȱ hattenȱ tiefeȱ Wundenȱ geschlagen,ȱ fastȱ wärenȱ sieȱ dasȱ Todesurteilȱ fürȱ dasȱ treueȱ Tierȱ gewesen.ȱ Dieȱ verkrustetenȱ Schnitteȱ wurdenȱ allmählichȱ zuȱ Narben,ȱ derȱ Schorfȱ bröckelteȱ abȱ undȱ gabȱ neues,ȱ felllosesȱ Fleischȱ frei.ȱ Liebevollȱ strichȱ sieȱ Agrassȱ überȱ dieȱ Flankeȱ undȱ schwangȱ sichȱinȱdenȱSattel.ȱ Ihreȱ Begleiterȱ bevorzugtenȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ ihrȱ dieȱ Nachtmahre,ȱdieȱ Ondoriȱ zuȱschwachȱ imȱ Kampfȱ waren.ȱ»Ichȱ weiß,ȱwasȱihrȱvonȱAgrassȱhaltet«,ȱsagteȱsie,ȱwährendȱsieȱdenȱ BullenȱwendeteȱundȱdenȱbreitenȱNackenȱkraulte.ȱ»Aberȱeureȱ nettenȱPferdchenȱ wärenȱbeiȱdenȱ gleichenȱHieben,ȱ wieȱerȱsieȱ ertragenȱmusste,ȱschonȱlängstȱeingegangen.«ȱ Dieȱ Albaeȱ lachten.ȱ »Erȱ istȱ ebenȱ einȱ bisschenȱ langsam«,ȱ zogȱ Estugonȱ sieȱ aufȱ undȱ umrundeteȱ sieȱ dabeiȱ mitȱ seinemȱ schnaubendenȱNachtmahr.ȱ Derȱ rotäugigeȱ Bulleȱ beobachteteȱ dasȱ nervöseȱ Pferdȱ lauerndȱ undȱ senkteȱ denȱ Kopfȱ mitȱ derȱ beeindruckendenȱ Kampfmaske.ȱOndoriȱ gabȱihmȱmitȱeinemȱ leichtenȱSchenkelȬ

druckȱ zuȱ verstehen,ȱ dassȱ erȱ einenȱ Satzȱ vorwärtsȱ machenȱ sollte.ȱ Agrassȱ setzteȱ dieȱ anderthalbȱ Schrittȱ langenȱ Hörnerȱ wieȱ eineȱ Gabelȱ einȱ undȱ fuhrȱ damitȱ unterȱ Rossȱ undȱ Reiter,ȱ ohneȱ sieȱ zuȱ durchbohren.ȱ Dannȱ warfȱ erȱ denȱ Nachtmahrȱ soȱ leichtȱum,ȱalsȱwögeȱerȱnichtȱdasȱGeringste.ȱ »Soȱ langsamȱ findeȱ ichȱ ihnȱ nicht«,ȱ sagteȱ dieȱ Albinȱ genüsslich,ȱalsȱEstugonȱimȱStaubȱlandete.ȱ Aufgeregtȱ wieherndȱ sprangȱ derȱ Mahrȱ wiederȱ aufȱ dieȱ Hufe,ȱ unterȱ denenȱ dieȱ Erdeȱ aufglühte;ȱ erȱ fletschteȱ dieȱ spitzenȱ Zähneȱ undȱ wollteȱ sichȱ fürȱ denȱ Angriffȱ rächen.ȱ AgrassȱsenkteȱdenȱKopfȱundȱhieltȱsichȱbereit.ȱ EstugonȱriefȱseinȱReittierȱzurück.ȱ»IchȱhabeȱdeineȱLektionȱ verstanden«,ȱ lachteȱer,ȱ währendȱerȱaufstieg.ȱ»Dennochȱ wäreȱ derȱStierȱinȱeinemȱWettreitenȱunterlegen.«ȱ »ImȱKampfȱbraucheȱichȱseineȱStärkeȱundȱWendigkeit.ȱAlsȱ Siegerinȱ mussȱ ichȱ nichtȱ schnellȱ sein,ȱ umȱ vomȱ Schlachtfeldȱ zuȱreiten«,ȱgabȱsieȱselbstsicherȱzurück.ȱ Ondoriȱ ließȱ denȱ Blickȱ überȱ Dsônȱ schweifenȱ undȱ genossȱ dasȱ vonȱ ihrȱsoȱ geliebteȱ geheimnisvolleȱ Funkeln,ȱSchimmernȱ undȱ Leuchten.ȱLangeȱZeitȱ würdeȱsieȱesȱnichtȱsehen,ȱ undȱsieȱ batȱSamusinȱundȱTion,ȱ ihrȱ denȱ Anblickȱ danachȱnieȱmehrȱ zuȱ verwehren.ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱsiebenȱMeilenȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Myrmiandasȱ Händeȱ löstenȱ denȱ Verband.ȱ Zufriedenȱ besahȱ sieȱ dieȱ Wunden,ȱ dieȱ sichȱ geschlossenȱ hatten.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ geschafft,ȱ Tungdil«,ȱ sagteȱ sie,ȱ ohneȱ dieȱ Augenȱ vonȱ denȱ Verletzungenȱzuȱnehmen.ȱ »Nein,ȱ duȱ hastȱ esȱ geschafft«,ȱ widersprachȱ erȱ erleichtert.ȱ »Deineȱ Kräuterȱ warenȱ es,ȱ welcheȱ dieȱ Entzündungȱ verȬ hinderten.«ȱ »Aberȱ deineȱ Zähigkeitȱ machteȱ eineȱ Inflammationȱ unmöglich.«ȱ Sieȱ tauschteȱ dasȱ ausgetrockneteȱ Moosȱ gegenȱ eineȱ neueȱ Lageȱ ausȱ undȱ fixierteȱ sieȱ vorsichtig;ȱ derȱ Abfallȱ landeteȱ imȱ Lagerfeuer,ȱ woȱ erȱ knisterndȱ verbrannte.ȱ »Wennȱ wirȱ beimȱ Grauenȱ Gebirgeȱ angekommenȱ sind,ȱ wirstȱ duȱ fastȱ nichtsȱmehrȱ davonȱspüren«,ȱ versprachȱsieȱihm.ȱJetztȱhobȱsieȱ denȱBlick.ȱUndȱlächelte.ȱ DaraufȱhatteȱsichȱTungdilȱ gefreut,ȱsoȱwieȱ ihnȱallesȱfreute,ȱ wasȱ dieȱ Zwerginȱ inȱ seineȱ Näheȱ brachte.ȱ Dieȱ Wanderungȱ gestalteteȱ sichȱ durchȱ ihreȱ Anwesenheitȱ alsȱ äußerstȱ kurzȬ weilig.ȱ Myr,ȱ wieȱ erȱ sieȱ inzwischenȱ vertrauensvollȱ nennenȱ durfte,ȱ unterhieltȱ sichȱ gernȱ mitȱ ihm;ȱ sieȱ redetenȱ überȱ alleȱ möglichenȱ undȱ unmöglichenȱ Dinge,ȱ wasȱ ihnȱ sehrȱ anȱ dieȱ AbendeȱinȱLotȬIonansȱBibliothekȱerinnerte.ȱ Esȱkamȱvielȱzuȱseltenȱvor,ȱdassȱerȱGelegenheitȱerhielt,ȱmitȱ jemandemȱ Gedankenȱ auszutauschen,ȱ derȱ einenȱ ähnlichȱ wissensdurstigenȱ undȱ zugleichȱ wissensbeladenenȱ Verstandȱ besaßȱ wieȱ er.ȱ Myrsȱ Körperȱ undȱ Geistȱ ergänztenȱ sichȱ soȱ vollkommenȱwieȱHammerȱundȱAmboss.ȱ

Erȱ lächelteȱ zurück.ȱ »Ichȱ werdeȱdichȱbeimȱWortȱnehmen.«ȱ Mitȱ ihrerȱ Hilfeȱ schlüpfteȱ erȱ inȱ seinȱ Lederwamsȱ undȱ dasȱ Kettenhemd,ȱ dasȱ ihmȱ Gemmilȱ gegebenȱ hatte,ȱ undȱ setzteȱ sichȱnebenȱdasȱFeuer.ȱ Vraccasȱ schienȱ esȱ gutȱ mitȱ ihmȱ zuȱ meinen,ȱ dassȱ erȱ ihmȱ dieseȱ Zwerginȱ sandte,ȱ umȱ Balyndisȱ zuȱ vergessen.ȱ Schonȱ bangteȱ erȱ vorȱ demȱ Sonnenaufgang,ȱ anȱ demȱ Myrȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ verlassenȱ würde.ȱ Aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ durfteȱ erȱ auchȱ nichtȱewigȱinȱdenȱunterirdischenȱGefildenȱ derȱ GeisterȬ zwergeȱ bleiben,ȱ daȱ erȱ geschworenȱ hatte,ȱ dasȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ neuȱ aufzubauen.ȱ Allerdingsȱ hatteȱ erȱ denȱ GrundȬ stockȱjaȱgelegt,ȱderȱRestȱwarȱGlaïmbarsȱAngelegenheit.ȱ Wasȱ sollȱ ichȱ tun?,ȱ grübelteȱ erȱ undȱ betrachteteȱ Myrȱ überȱ dieȱ Flammenȱ hinweg,ȱ wieȱ sieȱ ihreȱ Verbandstascheȱ packte.ȱ ErȱwunderteȱsichȱselbstȱüberȱdieȱGefühle,ȱdieȱinȱihmȱtobten.ȱ »Eineȱ kleineȱ Schwärmerei,ȱ Gelehrter?«,ȱ neckteȱ ihnȱ Boïndil,ȱ derȱ einȱ Stückȱ Käseȱ anȱ einemȱ Stöckchenȱ röstete.ȱ »Bewahrtȱ dichȱ deinȱ wacherȱ Verstandȱ nichtȱ davor,ȱ dichȱ vonȱ einemȱRockȱanȱdenȱnächstenȱzuȱhängen?«ȱ Derȱ Untertonȱ inȱseinerȱStimmeȱmachteȱTungdilȱaufmerkȬ sam.ȱ»Bistȱduȱeifersüchtig?«ȱ »Pah,ȱeifersüchtig.ȱDasȱistȱderȱfalscheȱAusdruck.«ȱBoïndilȱ kosteteȱvomȱKäse,ȱbrummteȱunzufriedenȱundȱschwenkteȱihnȱ wiederȱ übersȱ Feuer.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ Weib,ȱ sondernȱ einȱ Krieger.ȱWeiberȱsindȱeifersüchtig,ȱichȱ binȱ…ȱenttäuscht.«ȱ Erȱ nickteȱhinüberȱzuȱderȱZwergin.ȱ»DuȱhastȱdichȱdieȱganzeȱZeitȱ nurȱ mitȱ ihrȱ unterhalten.ȱ Deinenȱ altenȱ Freundȱ hastȱ duȱ ganzȱ alleinȱ zwischenȱ denȱ Ausgestoßenenȱmarschierenȱ lassen.«ȱ Erȱ fuchtelteȱ mitȱ demȱ Käseȱ vorȱ seinerȱ Naseȱ herum.ȱ »Undȱ dieȱ sindȱ allesȱ andereȱ alsȱ unterhaltsam,ȱ dasȱ seiȱ dirȱ gesagt.«ȱ

BeleidigtȱbissȱerȱvomȱKäseȱabȱundȱstopfteȱBrotȱhinterher.ȱ »Überȱwasȱhättenȱwirȱdennȱredenȱsollen?«ȱ »Überȱ soȱ manches«,ȱ gabȱ Boïndilȱ mitȱ vollemȱ Mundȱ zurück.ȱ »Überȱ dieȱ Albae,ȱ dieȱ unsȱ angegriffenȱ haben,ȱ wasȱ dasȱ fürȱ eineȱ seltsameȱ Kuhȱ war,ȱ wasȱ nunȱ ohneȱ dieȱ FeuerȬ klingeȱ werdenȱ soll,ȱ wieȱ esȱ Boëndalȱ gehtȱ undȱ obȱ dieȱ Schweineschnauzenȱ vorȱ denȱ Torenȱ stehenȱ oderȱ wasȱ dieȱ Runeȱ derȱ Untergründigenȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ zuȱ bedeutenȱ hatte«,ȱ zählteȱ erȱ aufȱ undȱ wurdeȱ dabeiȱ immerȱ lauter.ȱ »Stattdessenȱ stolzierstȱ duȱ umȱ diesesȱ bleichhäutigeȱ Wesenȱ mitȱ denȱ karnickelrotenȱ Augenȱ herum,ȱ sprichstȱ soȱ gebildetȱ daher,ȱ dassȱ sichȱ deineȱ Zungeȱ umȱ dieȱ Zähneȱ wickelt,ȱ undȱ vergisstȱbeinahe,ȱweshalbȱwirȱausgezogenȱsind.«ȱ Dieȱ leisenȱ Unterhaltungenȱ ihrerȱ Eskorteȱ verstummten.ȱ Myr,ȱ dieȱ beiȱ denȱ Heilernȱ saßȱ undȱ ihnenȱ soebenȱ etwasȱ erklärte,ȱschwiegȱebenfallsȱundȱblickteȱherüber.ȱ Tungdilȱpassteȱnicht,ȱwasȱsichȱ daȱanbahnte.ȱIngrimmschsȱ feurigesȱ Wesenȱ brachȱ hervor,ȱ erȱ redeteȱ sichȱ inȱ Rageȱ undȱ hatteȱ zuȱ langeȱ schonȱ keinenȱ Gegnerȱ mehrȱ vorȱ derȱ Klingeȱ gehabt,ȱ anȱ demȱ erȱ denȱ Todȱ ihrerȱ Begleiterȱ rächenȱ konnte.ȱ Außerdemȱ fühlteȱ Tungdilȱ sichȱ jetzt,ȱ woȱ derȱ Zwillingȱ ihmȱ seinȱ Herzȱ ausgeschüttetȱ hatte,ȱ tatsächlichȱ einȱ wenigȱ schuldig.ȱ Boïndilȱ bissȱ herzhaftȱ inȱ denȱ Käseȱ undȱ brachȱ dabeiȱ einȱ StückȱHolzȱmitȱab,ȱ dasȱerȱeinfachȱmitkaute,ȱsoȱsehrȱregteȱerȱ sichȱ auf.ȱ »Ichȱ wundereȱ mich,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ wundereȱ mich,ȱ wieȱschnellȱduȱvergessenȱkannst.«ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ selbstȱ denȱ Ratȱ gegeben«,ȱ widersprachȱ erȱ ihmȱlahm.ȱ »Duȱ solltestȱ vergessen,ȱ dassȱ Balyndisȱ deineȱ Gefährtinȱ

werdenȱ wollte,ȱ aberȱ nichtȱ allesȱ andere«,ȱ herrschteȱ derȱ Zwillingȱ ihnȱ anȱ undȱ sahȱ überhauptȱ nichtȱ ein,ȱ leiserȱ zuȱ reden.ȱ»EsȱistȱdeineȱPflichtȱ…«ȱ »Meineȱ Pflicht?«,ȱ brausteȱ Tungdilȱ auf.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ satt,ȱ ständigȱ etwasȱ überȱ Pflichtenȱ zuȱ hören,ȱ Boïndil.ȱ Jederȱ nahmȱ michȱ inȱ dieȱ Pflicht,ȱ LotȬIonan,ȱ derȱ alteȱ Großkönig,ȱ dieȱ Zwerge,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Land.ȱ Damitȱ istȱ Schluss!ȱ Ichȱ entscheideȱ vonȱ heuteȱ an,ȱ wasȱ ichȱ tunȱ willȱ undȱ wasȱ ichȱ schwöre,ȱ niemandȱ sonst,ȱ keinȱ Clan,ȱ keinȱ Stamm,ȱ keineȱ Familieȱ…«ȱ »Ho,ȱ soȱ istȱ dasȱ also?ȱ Duȱ warstȱ wohlȱ schonȱ zuȱ langeȱ beiȱ denȱ Mördernȱ undȱ Ausgestoßenen,ȱ was?ȱ Duȱ hastȱ leichtȱ reden«,ȱ redeteȱ Ingrimmschȱ dazwischen.ȱ »Duȱ hattestȱ dasȱ allesȱnicht.ȱDuȱbistȱkeinȱ…«ȱ ErȱbissȱraschȱaufȱdasȱStöckchen,ȱ umȱ zuȱ verhindern,ȱ dassȱ erȱ nochȱ weitereȱ Dummheitenȱ vonȱ sichȱgab.ȱFestȱkauteȱerȱdaraufȱherum,ȱundȱesȱknackteȱhörbar.ȱ Dochȱ esȱ warȱ zuȱ spät,ȱ Tungdilȱ wussteȱ sehrȱ gut,ȱ woraufȱ derȱ Kriegerȱ hinauswollte.ȱ Seineȱ Augenȱ funkeltenȱ ihnȱ an.ȱ »Sagȱ esȱ doch,ȱ Boïndil.ȱ Trauȱ dichȱ undȱ sagȱ mirȱ insȱ Gesicht,ȱ wasȱ vieleȱ andereȱ auchȱ denken.«ȱ Alsȱ keineȱ Antwortȱ kam,ȱ fuhrȱerȱfort:ȱ»DerȱHeldȱ desȱSchwarzjochsȱ istȱeinȱ Dritter,ȱeinȱ Zwerg,ȱ derȱ beiȱ Menschenȱ aufwuchs,ȱ eineȱ Absonderlichkeit,ȱ dieȱ durchȱ merkwürdigeȱ Geschickeȱ eineȱ größereȱ Rolleȱ spielte,ȱ alsȱ esȱ ihrȱ zustand.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ demȱ Feuerȱ zu.ȱ »Ihrȱ vergesstȱ dabei,ȱ dassȱ michȱ derȱ Großkönigȱ undȱ BalenȬ dílinȱ inȱ dieȱSacheȱhineingezogenȱ haben.ȱOhneȱsieȱ wäreȱallesȱ ganzȱ andersȱ gekommen.ȱ Dannȱ müsstetȱ ihrȱ euchȱ nichtȱ mitȱ mirȱ beschäftigen,ȱ undȱ ichȱ wäreȱ heuteȱ einȱ fahrenderȱ Zwerg,ȱ derȱ seineȱ Schmiedekünsteȱ denȱ Menschenȱ gegenȱ Geldȱ anbietet.ȱOderȱeinerȱvonȱdenȱFreien!«ȱ

Boïndilȱ tatenȱ seineȱ Worteȱ Leid.ȱ »Soȱ habeȱ ichȱ esȱ nichtȱ gemeint«,ȱ versuchteȱ erȱ seineȱ unbedachteȱ Äußerungȱ zuȱ erklären.ȱ »Ohneȱ dichȱ würdeȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ Nôdȇonnȱ gehörenȱ …«ȱ Erȱ rangȱ nachȱ Worten.ȱ »Amȱ besten,ȱ wirȱ verȬ gessenȱdenȱUnsinn«,ȱschlugȱerȱbittendȱvor.ȱ»Lassȱunsȱsoȱtun,ȱ alsȱhätteȱichȱnichtsȱgesagt,ȱGelehrter.«ȱ Tungdilȱ lächelteȱ traurigȱ undȱ legteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Esȱ warȱ keinȱ Unsinn,ȱ Boïndil.ȱ Duȱ hastȱ wahrȱ gesprochen.ȱSoȱ wahrȱ wieȱich.«ȱ Erȱstemmteȱsichȱ inȱ dieȱHöheȱ undȱ gingȱ wegȱ vomȱ Feuer.ȱ Derȱ Zwillingȱ wollteȱ ihmȱ nach,ȱ dochȱ Myrmiandaȱ gabȱ ihmȱ einȱ Zeichen,ȱ dassȱ erȱ bleibenȱ undȱ sieȱgehenȱlassenȱsollte.ȱ Sieȱ fandȱ ihnȱ unterȱ einemȱ Baum,ȱ erȱ spielteȱ mitȱ einemȱ Kiesel,ȱ denȱ erȱ gefundenȱ hatte.ȱ »Esȱ scheintȱ nichtȱ leichtȱ zuȱ sein,ȱ einȱ Heldȱ zuȱ sein«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ setzteȱ sichȱ nebenȱ ihn.ȱ »Duȱ hattestȱ eineȱ Gefährtin,ȱ dieȱ duȱ nichtȱ anȱ deinerȱ Seiteȱ habenȱdurftest,ȱhabeȱichȱdasȱrichtigȱverstanden?«ȱ Erȱ seufzte.ȱ Jetztȱ wirdȱ sieȱ allesȱ falschȱ verstehen.ȱ »Ja,ȱ Myr,ȱ esȱ stimmt.ȱSieȱheißtȱBalyndisȱEisenfinger,ȱundȱbisȱ vorȱ wenigenȱ Sonnenumläufenȱ habeȱ ichȱ geglaubt,ȱ mitȱ ihrȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ einzugehenȱ undȱ bisȱ zumȱ Endeȱ allerȱ Sonnenaufgängeȱ imȱGrauenȱGebirgeȱzuȱleben«,ȱgestandȱerȱihr.ȱ »Aberȱ sieȱ folgteȱ denȱ Traditionenȱ undȱ beugteȱ sichȱ demȱ Willenȱ desȱ Clans«,ȱ erahnteȱ sie.ȱ »Deinȱ Herzȱ wirdȱ denȱ Kummerȱ überstehen,ȱ Tungdil.«ȱ Ihreȱ Handȱ langteȱ nachȱ demȱ Kiesel,ȱ wieȱ zufälligȱ berührtenȱ sichȱ ihreȱ Finger.ȱ »Wennȱ ichȱ ihmȱdabeiȱhelfenȱ kann,ȱlassȱesȱmichȱ wissen«,ȱraunteȱsie,ȱerstȱ dannȱlösteȱsieȱihreȱFingerȱvonȱdenȱseinen.ȱ »Myrȱ …ȱ ichȱ …«ȱ Tungdilȱ fühlteȱ dasȱ gleicheȱ Kribbelnȱ imȱ Magen,ȱ wieȱ esȱ sichȱ einstellte,ȱ wennȱ dieȱ Lorenȱ inȱ denȱ

Tunnelnȱ eineȱ steileȱ Bahnȱ hinabschossenȱ undȱ derȱ Fahrtwindȱ durchȱdieȱEingeweideȱzog.ȱ Sieȱ hockteȱ sichȱ vorȱ ihn,ȱ legteȱ denȱ schlankenȱ Zeigefingerȱ aufȱ seineȱ Lippen.ȱ »Ichȱ binȱ niemandemȱ versprochen,ȱ TungȬ dil,ȱichȱbinȱfreiȱinȱmeinerȱEntscheidung,ȱundȱichȱhabeȱkeinenȱ Zwergȱ kennenȱ gelernt,ȱ derȱ einȱ solchesȱ Wissenȱ hatȱ wieȱ du.ȱ Duȱ fesselstȱ michȱ mitȱ deinerȱ Art,ȱ ganzȱ gleich,ȱ wasȱ esȱ mitȱ deinerȱ Vergangenheitȱ aufȱ sichȱ hat.ȱ Ichȱ kenneȱ genügendȱ Dritte,ȱ dieȱ sichȱ nichtsȱ zuschuldenȱ kommenȱ ließen,ȱ solangeȱ sieȱ inȱ unsererȱ Gemeinschaftȱ lebten.«ȱ Imȱ Lichtȱ desȱ Mondesȱ sahenȱ ihreȱ rotenȱ Augenȱ geheimnisvollȱ aus,ȱ seineȱ Strahlenȱ brachtenȱ ihreȱ weißenȱ Haareȱ undȱ denȱ Gesichtsflaumȱ zumȱ Leuchten.ȱ»DeinȱHerzȱtrauert.ȱDasȱsollȱesȱauch.ȱ EineȱWundeȱ mussȱ ausbluten,ȱ damitȱ inȱ ihrȱ nichtsȱ zurückbleibt,ȱ wasȱ sichȱ entzündenȱkann.«ȱIhrȱMundȱnäherteȱsichȱseinemȱGesicht,ȱsieȱ küssteȱ ihnȱ sanftȱ aufȱ dieȱ Stirn.ȱ »Wennȱ deinȱ Herzȱ bereitȱ istȱ undȱ duȱ dirȱ sicherȱ bist,ȱ wasȱ duȱ fürȱ michȱ empfindest,ȱ undȱ wennȱesȱmehrȱalsȱeinȱStrohfeuerȱoderȱdieȱRacheȱanȱBalyndisȱ ist,ȱdannȱsagȱesȱmir.ȱIchȱ werdeȱ deinȱHerzȱ verbindenȱundȱesȱ heilen.«ȱSieȱsetzteȱsichȱwiederȱnebenȱihn.ȱ Stummȱ betrachtetenȱ sieȱ dieȱ Gestirne,ȱ dieȱ überȱ demȱ Grauenȱ Gebirgeȱ funkelten.ȱ »Danke«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ irgendȬ wann.ȱ »Dankeȱ wofür?«,ȱ wollteȱ sieȱ wissen.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ nurȱ gesagt,ȱwasȱichȱempfinde.«ȱ »Fürȱ deinȱ Verständnis.ȱ Fürȱ deineȱ Gegenwart.ȱ Fürȱ alles,ȱ wasȱ duȱ mirȱ inȱ denȱ letztenȱ Sonnenumläufenȱ beschertȱ hast«,ȱ antworteteȱerȱihrȱergriffen.ȱ »Esȱ warȱ auchȱ mirȱ einȱ Vergnügen«,ȱ erwiderteȱ sieȱ leiseȱ lachend,ȱ undȱ esȱ klangȱ bezaubernd.ȱ »Wannȱ trifftȱ manȱ schonȱ

einenȱ Zwergȱ wieȱ dich,ȱ gebildet,ȱ nochȱ dazuȱ einȱ Kriegerȱ undȱ gutȱ aussehend?«ȱ Erȱ senkteȱ denȱ Kopf.ȱ »Entschuldige,ȱ ichȱ wollteȱ dichȱ nichtȱ inȱ Verlegenheitȱ bringen.ȱ Sollenȱ wirȱ überȱ etwasȱ anderesȱ reden?ȱ Überȱ Dinge,ȱ wieȱ sieȱ deinȱ Freundȱ verlangte?ȱ Oderȱ überȱ dasȱ Jenseitigeȱ Land?ȱ Ihrȱ scheintȱ dortȱ gewesenȱzuȱsein.ȱWieȱistȱesȱda?«ȱ »Neblig.«ȱ Tungdilȱ grinsteȱ schief,ȱ aberȱ kaumȱ riefȱ erȱ sichȱ dasȱ Bildȱ ausȱ seinemȱ Gedächtnisȱ wiederȱ vorȱ Augenȱ undȱ beschriebȱ Myrȱ dieȱ Abenteuerȱ inȱ derȱ unbekannten,ȱ unwirkȬ lichenȱ Umgebungȱ außerhalbȱ desȱ Zwergenreichs,ȱ überfielȱ ihnȱeinȱSchauder.ȱ Sieȱ zogȱ dieȱ Schulternȱ hoch,ȱ alsȱ fröstelteȱ auchȱ sie.ȱ »Esȱ istȱ einȱunheimlicherȱOrt,ȱanȱdemȱichȱnichtȱseinȱwollte.ȱIchȱwäreȱ schreiendȱ durchȱ denȱNebelȱ gelaufenȱ undȱvermutlichȱ inȱeineȱ Spalteȱ inȱ denȱ Todȱ gestürzt.ȱ Wieȱ schade,ȱ dassȱ esȱ keineȱ AufȬ zeichnungenȱüberȱdieȱZwergeȱdortȱgibt.ȱWieȱnanntestȱduȱsieȱ nochȱgleichȱ…ȱdieȱ…ȱUntergründigenȱ…«ȱȱ »Esȱ istȱ schwierig,ȱ etwasȱ überȱ sieȱ herauszufinden.«ȱ Tungdilȱ sahȱ sieȱ nachdenklichȱ an.ȱ »Wieȱ altȱ bistȱ du,ȱ Myr?ȱ WoherȱstammtȱdeineȱBildung?«ȱ Sieȱ grinste.ȱ »Ichȱ binȱ nochȱ jung,ȱ kaumȱ mehrȱ alsȱ einhundertvierȱ Zyklen.ȱ Meineȱ Elternȱ starbenȱ kurzȱ nachȱ meinerȱ Geburtȱ beiȱ einemȱ Stolleneinsturz,ȱ sodassȱ ichȱ vonȱ Zwergenȱ aufgezogenȱ wurde,ȱ dieȱ frischȱ inȱ unserȱ Reichȱ gelangtenȱ undȱ Bücherȱmitȱsichȱbrachten.ȱDurchȱeinȱ Wunderȱ überstandenȱ sieȱ dasȱ Badȱ imȱ Weiher,ȱ undȱ ichȱ lasȱ sie.ȱ Alle.ȱ Wiederȱ undȱ immerȱ wieder,ȱ bisȱ ichȱ jedeȱ Zeile,ȱ jedeȱ Runeȱ auswendigȱkannte.«ȱ »SoȱkamstȱduȱzuȱdeinemȱWissen?«ȱ »Nein,ȱaberȱsoȱ fingȱesȱan«,ȱlächelteȱsie.ȱ»Ichȱmachteȱmichȱ

aufȱdieȱSucheȱnachȱBüchern,ȱichȱglaube,ȱichȱhabeȱanȱjedeȱTürȱ geklopftȱ undȱ gefragt.ȱ Soȱ kamȱ ichȱ zuȱ meinemȱ Wissen.ȱ Vorȱ lauterȱLesenȱvergaßȱich,ȱdassȱmanȱalsȱZwergȱschmiedenȱundȱ kämpfenȱ sollte.«ȱ Sieȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Da,ȱ schaut,ȱ dieȱ magereȱ Myr!ȱ Sieȱ schlepptȱ Bücherȱ …«,ȱ sagteȱ sieȱ mitȱ verstellterȱ Stimmeȱ undȱ rempelteȱ ihnȱ inȱ dieȱ Seite.ȱ »Duȱ glaubstȱnicht,ȱ welchenȱSpaßȱesȱmacht,ȱdenȱspottendenȱJungȬ zwergenȱ vonȱ damalsȱ einigeȱ Zyklenȱ späterȱ dieȱ Wundenȱ zuȱ vernähenȱ undȱ dieȱ Nadelȱ langsamȱ durchȱ dieȱ Hautȱ zuȱ ziehen.«ȱSieȱahmteȱdieȱBewegungȱnach.ȱ»Gaaanzȱlaangsam.«ȱ »Wieȱ grausam«,ȱ lachteȱ Tungdil.ȱ »Warenȱ deineȱ Elternȱ auchȱbeideȱ…«ȱErȱsuchteȱnachȱderȱpassendenȱBezeichnung.ȱ Sieȱ verstand.ȱ »Weißȱ wieȱ Schneeȱ undȱ mitȱ karnickelrotenȱ Augen,ȱ oderȱ wieȱ hatȱ deinȱ Freundȱ sichȱ vorhinȱ ausgedrückt?ȱ Ja.ȱ Sieȱ lebtenȱ wieȱ ihreȱ Vorfahrenȱ beiȱ denȱ Freien.ȱ Ichȱ denke,ȱ dieȱVeränderungȱstelltȱsichȱeinȱ…«ȱ »…ȱ wennȱmanȱniemalsȱanȱ dieȱSonneȱ geht«,ȱ vollendeteȱerȱ aufgeregt,ȱweilȱerȱseineȱTheorieȱbestätigtȱsah.ȱ»Esȱistȱwieȱbeiȱ denȱ Molchen!«ȱ Umȱ dieȱ missverständlicheȱ Äußerungȱ nichtȱ einfachȱ soȱ stehenȱ zuȱ lassen,ȱ erklärteȱ erȱ ihrȱ seineȱ Gedankenȱ rasch,ȱeheȱsieȱihnȱausȱÄrgerȱüberȱdenȱVergleichȱnochȱschlug.ȱ »Soȱ wirdȱ esȱ wohlȱ sein«,ȱ stimmteȱ sieȱ ihmȱ nichtȱ wenigerȱ lebhaftȱ zu.ȱ»Wozuȱsolltenȱsieȱ auchȱanȱ dieȱSonne?ȱ DasȱReichȱ istȱ riesig«,ȱ schwärmteȱ sie.ȱ »Undȱ unsereȱ Bauwerkeȱ müssenȱ andersȱ seinȱ alsȱ diejenigen,ȱ dieȱ duȱ kennst.ȱ Mirȱ fehltȱ derȱ Vergleichȱnichtȱmehrȱlange,ȱichȱbinȱgespannt,ȱwieȱesȱbeiȱdenȱ Fünftenȱaussieht.«ȱ »Unfertig«,ȱ brachteȱesȱTungdilȱaufȱ denȱPunktȱundȱspürteȱ dieȱNeugierȱinȱsichȱbrodeln.ȱ»Ihrȱlebtȱalsoȱanders?«ȱ »WirȱhabenȱStädteȱ inȱ gewaltigenȱHöhlenȱerrichtet,ȱmehrȬ

stöckigeȱ Felshäuser,ȱ überȱ denenȱ einȱ steinernerȱ Himmelȱ schwebtȱ undȱ anȱ demȱ Edelsteineȱ funkeln«,ȱ berichteteȱ sie.ȱ »Wennȱ esȱ dichȱ zumȱ Wasserȱ zieht,ȱ kannstȱ duȱ anȱ einemȱ Seeȱ bauen;ȱhastȱduȱHunger,ȱreichtȱes,ȱ dieȱRuteȱausȱ demȱ Fensterȱ zuȱwerfen.ȱDieȱFischeȱbeißenȱvonȱselbstȱan.«ȱ ErȱversuchteȱsichȱdieȱStädteȱvorzustellen,ȱdochȱesȱfielȱihmȱ schwer.ȱ Einesȱ warȱ gewiss:ȱ Myrȱ hatteȱ inȱ derȱ Mehrzahlȱ gesprochen,ȱ demnachȱ gabȱ esȱ mehrȱ alsȱ eineȱ Siedlungȱ derȱ Freien.ȱ»Ichȱwüssteȱgern,ȱwieȱvieleȱ…«ȱ Sieȱ lachte,ȱstandȱ aufȱ undȱstreckteȱihmȱdieȱHandȱhin.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ schonȱ vielȱ zuȱ vielȱ vonȱ unserenȱ Geheimnissenȱ enthüllt.ȱ Komm,ȱ wirȱ gehenȱ zurück.ȱ Dieȱ anderenȱ machenȱ sichȱsicherȱSorgen.ȱDuȱwirstȱesȱbaldȱselbstȱsehen.«ȱ TungdilȱfassteȱihreȱHandȱundȱ ließȱsichȱ vonȱihrȱaufhelfen.ȱ Überraschtȱ stellteȱ erȱ fest,ȱ dassȱ sieȱ mehrȱ Kraftȱ besaß,ȱ alsȱ esȱ denȱ Anscheinȱ hatte.ȱ Werȱ Bücherȱ schleppt,ȱ kannȱ soȱ schwachȱ nichtȱsein.ȱ Alsȱ sieȱ ansȱ Feuerȱ traten,ȱ nickteȱ ihnenȱ Boïndilȱ zu,ȱ derȱ Wacheȱhielt.ȱ Tungdilȱgingȱzuȱihmȱundȱschlossȱihnȱkurz,ȱaberȱkräftigȱinȱ dieȱ Arme.ȱ Derȱ Kriegerȱ klopfteȱ ihmȱ erleichtertȱ aufȱ dieȱ Schulterȱ undȱ freuteȱ sich,ȱ dassȱ ihmȱ seineȱ Worteȱ verziehenȱ waren.ȱ »Wennȱ ichȱ denȱ Käseȱ gegessenȱ habe,ȱ redeȱ ichȱ dummesȱ Zeug«,ȱ brummteȱ er.ȱ »Siehstȱ duȱ michȱ denȱ Käseȱ kauen,ȱgibȱnichtsȱaufȱdas,ȱwasȱichȱanschließendȱsage.«ȱ Tungdilȱlachte.ȱ»Ichȱmerkeȱesȱmir,ȱBoïndil.ȱVergebenȱundȱ vergessen.«ȱ Erȱ legteȱ sichȱ nebenȱ demȱ Feuerȱ zurȱ Ruheȱ undȱ schauteȱ zuȱ Myrmianda,ȱ dieȱ ihnȱ durchȱ dieȱ Flammenȱ hindurchȱ beobachteteȱ undȱ ihmȱ einȱ Lächelnȱ zuwarf,ȱ wieȱ esȱ BalyndisȱvorȱnichtȱallzuȱlangerȱZeitȱgetanȱhatte.ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱGraueȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

Derȱ

Orkȱ sprangȱ überȱ einenȱ Felsquaderȱ inȱ Deckung,ȱ

streckteȱ dieȱ flacheȱ Naseȱ inȱ denȱ Wind,ȱ derȱ vonȱ Nordenȱ herȱ überȱ dieȱ Bergeȱ wehte,ȱ undȱ witterteȱ lautstarkȱ inȱ Richtungȱ desȱgroßenȱDurchgangs.ȱ Dieȱ Briseȱ trugȱ ihmȱ nichtsȱ zu,ȱ wovorȱ erȱ sichȱ fürchtenȱ musste.ȱ Erȱ hobȱ denȱ Kopfȱ weiterȱ undȱ lugteȱ überȱ dieȱ Kanteȱ desȱ Brockens.ȱ Dieȱ Flügelȱ desȱ Portalsȱ standenȱ einladendȱ offen,ȱ weitȱ undȱ breitȱ warȱ nichtsȱ vonȱ einerȱ Wachmannschaftȱ zuȱ sehen,ȱ dieȱ sichȱ ihmȱ inȱ denȱ Wegȱ stellenȱ oderȱ beiȱ seinemȱ AuftauchenȱAlarmȱschlagenȱkönnte.ȱ Grunzendȱ erhobȱ erȱ sichȱ undȱ gingȱ zwischenȱ Felsenȱ undȱ Mauertrümmernȱ hindurch,ȱ geradewegsȱ aufȱ dasȱ riesigeȱ Torȱ zu,ȱ dasȱ denȱ einfacherenȱ Wegȱ inȱ dasȱ Reichȱ derȱ UnterȬ irdischenȱbot.ȱ Weilȱ ihrȱ Fürstȱ Ushnotzȱ denȱ bekanntenȱPfadȱ zumȱSteinerȬ nenȱ Torwegȱ überȱ denȱ Passȱ verschmähte,ȱ hattenȱ sieȱ eineȱ zweiteȱMöglichkeitȱ gesucht,ȱ undȱerȱ warȱalsȱ Ersterȱvonȱ allenȱ Spähernȱ fündigȱ geworden.ȱ Erȱ gingȱ aufȱ denȱ Eingangȱ zu;ȱ achtlosȱtratȱerȱinȱdieȱSchmelzwasserpfützen,ȱdieȱsichȱ überallȱ aufȱ demȱ Untergrundȱ gebildetȱ hatten,ȱ undȱ schnupperteȱ vorsichtigȱ hinein,ȱ obȱ erȱ nunȱ eineȱ frischeȱ Spurȱ vonȱ Unterirdischenȱroch.ȱ

Seineȱ Lippenȱ verzogenȱ sichȱ zuȱ einemȱ Grinsen.ȱ Erȱ nahmȱ seinȱ Rufhorn,ȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ bliesȱ festȱ hinein,ȱ damitȱ manȱseinȱSignalȱnochȱinȱweiterȱFerneȱhörte.ȱ Esȱ wurdeȱ sogleichȱ beantwortet.ȱ Ushnotzȱ gabȱ ihmȱ denȱ Auftrag,ȱ aufȱ seinȱ Eintreffenȱ zuȱ wartenȱ undȱ denȱ Eingangȱ weiterȱzuȱsichern.ȱ Derȱ Orkȱ dachteȱ nichtȱ daran,ȱ aufȱ seineȱ verdienteȱ Rastȱ zuȱ verzichten.ȱSchließlichȱ warȱerȱderȱGlückliche,ȱderȱ demȱHeerȱ einenȱ schwerenȱ Aufstiegȱ undȱ einenȱ Marschȱ durchȱ SchneeȬ felderȱundȱüberȱGletscherȱhinwegȱbisȱzumȱTorȱersparte.ȱ Zufriedenȱquiekendȱsetzteȱerȱsichȱ aufȱeinenȱStein,ȱ derȱ imȱ Schattenȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ lag,ȱ undȱ wühlteȱ inȱ seinemȱ Rucksackȱherum,ȱbisȱerȱdasȱgrobeȱJutetuchȱfand.ȱDarinȱhatteȱ erȱdieȱResteȱdesȱFleischlingsȱeingewickelt,ȱdenȱerȱunterwegsȱ beiȱ einerȱ zufälligenȱ Begegnungȱ erschlagenȱ hatte.ȱ Daȱ derȱ Mannȱ rechtȱ großȱ gewesenȱ warȱ undȱ erȱ ihnȱ nichtȱ anȱ einemȱ Stückȱ hatteȱ verspeisenȱ wollen,ȱ hatteȱ erȱ sichȱ dieȱ UnterȬ schenkelȱ alsȱ Proviantȱ mitgenommen.ȱ Dassȱ dasȱ Fleischȱ bereitsȱ stank,ȱ störteȱ ihnȱ nichtȱ weiter.ȱ Esȱ machteȱ denȱ Geschmackȱsogarȱnochȱbesser.ȱ Seineȱ Hauerȱ grubenȱ sichȱ inȱ dieȱ Beuteȱ undȱ rissenȱ einenȱ großenȱ Fetzenȱ heraus.ȱ Genießerischȱ grunzendȱ kauteȱ erȱ daraufȱherumȱundȱschlangȱihnȱhinunter.ȱ Dabeiȱ erinnerteȱ erȱ sichȱ nochȱ einmalȱ anȱ dieȱ Schlacht,ȱ dieȱ sieȱ gegenȱdieȱMenschenȱ inȱGauragarȱ geschlagenȱhatten.ȱDasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ hatteȱ ihnȱ undȱ seineȱ Freundeȱ unbesiegbarȱ werdenȱ lassen,ȱ dasȱ hattenȱ dieȱ Soldaten,ȱ dieȱ sichȱ ihnenȱ inȱ denȱ Wegȱ gestelltȱ hatten,ȱ ganzȱ schnellȱ erfahren.ȱ Esȱ warȱ einȱ Leichtesȱ gewesen,ȱ überȱ dieȱ Barrikadenȱ derȱ Rotbluterȱ zuȱ gelangen,ȱ ihreȱ Reihenȱ aufzubrechenȱ undȱ sieȱ zuȱ vernichten.ȱ

Seitȱ langemȱ hatteȱ esȱ genugȱ Essenȱ fürȱ dasȱ ganzeȱ Heerȱ gegeben.ȱ Wiederȱ bissȱ erȱ inȱ denȱ Unterschenkel,ȱ dochȱ dieȱ Gierȱ warȱ zuȱ groß.ȱ Dasȱ nächsteȱ Stückȱ steckteȱ inȱ seinemȱ Schlundȱ fest,ȱ allesȱ Trommelnȱ aufȱ dieȱ Brustȱ halfȱ nichts,ȱ esȱ wollteȱ nichtȱ inȱ denȱMagenȱrutschen.ȱWürgendȱundȱ fluchendȱsuchteȱerȱnachȱ seinemȱ Trinkschlauch,ȱ währendȱ ihmȱ mehrȱ undȱ mehrȱ derȱ Atemȱ ausging.ȱ Derȱ Schlauchȱ glittȱ durchȱ seineȱ Fingerȱ undȱ rollteȱ überȱ denȱ abschüssigenȱ Boden.ȱ Derȱ Orkȱ hopsteȱ inȱ groteskenȱ Sprüngenȱ hinterher,ȱ bisȱ erȱ esȱ aufgabȱ undȱ zumȱ Beckenȱ lief,ȱ inȱ demȱ sichȱ dasȱ klareȱ Nassȱ desȱ Wasserfallsȱ sammelte.ȱ ErȱlegteȱsichȱaufȱdenȱBauchȱundȱstreckteȱdenȱHals,ȱumȱanȱ dasȱWasserȱzuȱkommen;ȱkühlȱrannȱesȱdurchȱseineȱKehleȱundȱ spülteȱdasȱquälendeȱStückȱFleischȱhinunter.ȱ Beimȱ Trinkenȱ entdeckteȱ er,ȱ dassȱ erȱ aufȱ einemȱ flachenȱ Felsstückȱ lag,ȱ unterȱ demȱ sichȱ einȱ Kanalȱ vonȱ einemȱ halbenȱ SchrittȱBreiteȱverbarg,ȱdurchȱdenȱdasȱWasserȱabfloss.ȱ Dieȱ alteȱ Vorrichtungȱ derȱ Unterirdischenȱ kümmerteȱ ihnȱ nichtȱ weiter,ȱ erȱ gingȱ aufȱ dieȱ Knieȱ undȱ wollteȱ sichȱ mehrȱ Wasserȱschöpfen,ȱ wobeiȱseineȱAugenȱaufȱdenȱWasserspiegelȱ blickten.ȱ Erȱ staunteȱ nichtȱ schlecht:ȱ Erȱ sahȱ ausȱ wieȱ einȱ grimmigȱdreinblickenderȱZwerg,ȱmitȱdichtem,ȱblondemȱBartȱ undȱwallendenȱHaaren,ȱdieȱunterȱdemȱHelmȱhervorquollen!ȱ DerȱOrkȱ verstandȱesȱaufȱ Anhieb.ȱDerȱWasserfallȱ warȱ vonȱ demȱ Gottȱ derȱ Unterirdischenȱ verfluchtȱ undȱ hatteȱ ihnȱ inȱ einenȱ solchenȱ verwandelt.ȱ Erȱ bekamȱ furchtbareȱ Angstȱ undȱ quiekteȱ schrillȱ auf.ȱ Ushnotzȱ würdeȱ ihnȱ aufȱ derȱ Stelleȱ töten,ȱ wennȱerȱihmȱsoȱbegegnete.ȱ Währendȱ erȱ nachdachte,ȱ fingȱ seinȱ Spiegelbildȱ anȱ zuȱ

grinsenȱundȱstreckteȱihmȱfrechȱdieȱZungeȱheraus.ȱ Erȱ stutzte,ȱ näherteȱ sichȱ demȱ Wasserȱ undȱ schnupperte.ȱ Erschrockenȱ fuhrȱ erȱ zurück,ȱ weilȱ erȱ nunȱ sogarȱ rochȱ wieȱ einerȱseinerȱTodfeinde.ȱ Ratlosȱ starrteȱ erȱ aufȱ dasȱ Spiegelbildȱ imȱ sachteȱ dahinȬ fließendenȱ Wasserȱ undȱ merkteȱ verwirrt,ȱ wieȱ erȱ einenȱ zweitenȱ Zwergenkopfȱ bekam,ȱ derȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ eineȱ AxtȱüberȱdemȱHelmȱschwang.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Einȱ Eingang«,ȱ grunzteȱ Ushnotzȱ zufrieden.ȱErȱhatteȱsichȱaufȱ dieȱ flacheȱ Spitzeȱ einesȱ großenȱ Felsensȱ begeben,ȱ umȱ einenȱ besserenȱ Überblickȱ zuȱ erlangen.ȱ »Fastokȱ hatȱ ihnȱ wirklichȱ entdeckt.«ȱ Runshakȱ standȱ nebenȱ seinemȱ Herrnȱ undȱ betrachteteȱ dasȱ leichtȱ abschüssigeȱ Gelände,ȱ dasȱ außerȱ einigenȱ Trümmernȱ keinenȱ nennenswertenȱ Schutzȱ bot.ȱ Aufȱ einemȱ Steinȱ nebenȱ demȱ Wasserfallȱ lagȱ Fastok,ȱ denȱ Helmȱ inȱ dieȱ Stirnȱ gezogenȱ undȱ dieȱ Beineȱ bequemȱ übereinanderȱ geschlagen.ȱ »Dasȱ glaubeȱ ichȱ nicht.ȱ Derȱ Hohlkopfȱ schläft!«,ȱ grunzteȱ er,ȱ hobȱ einenȱ faustgroßenȱ Steinȱ undȱ schleuderteȱ ihnȱ nachȱ demȱ Späher,ȱ dochȱ dasȱ Geschossȱ gingȱ vorherȱ zuȱ Bodenȱ undȱ kullerteȱ nurȱ bisȱ zuȱ dessenȱ Stiefelspitzen,ȱ anstattȱ ihnȱ inȱ dieȱ Weichteileȱ zuȱ treffen.ȱ »He!«,ȱ brüllteȱ er.ȱ »Sichernȱ sollstȱ du,ȱ duȱNachgeburtȱeinerȱstinkendenȱFleischlingsfrau!«ȱ »Lassȱ dieȱ Männerȱ vorrückenȱ undȱ sichȱ hierȱ sammeln«,ȱ befahlȱ Ushnotz,ȱ dessenȱ Stimmungȱ angesichtsȱ derȱ friedȬ vollenȱUmgebungȱstieg.ȱ»Sieȱsollenȱwachsamȱsein.«ȱ DerȱbreitȱgebauteȱOrkȱrichteteȱsichȱzuȱseinerȱvollenȱGrößeȱ

vonȱ zweiȱSchrittȱaufȱ undȱschrieȱseineȱ Befehleȱ denȱ Berghangȱ hinab,ȱ anȱ demȱsichȱ dieȱStreitmachtȱ inȱeinerȱschierȱendlosen,ȱ klirrendenȱ Schlangeȱ nachȱ obenȱ wand.ȱ »Esȱ sindȱ zuȱ viele«,ȱ schätzteȱer.ȱ»WirȱwerdenȱsieȱinȱRottenȱeinrückenȱlassen.«ȱ »Einrückenȱ inȱunserȱneuesȱReich«,ȱ grunzteȱ derȱFürstȱundȱ schauteȱhinaufȱ zuȱ denȱSpitzenȱ desȱGebirges.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ ganzȱsoȱeinfachȱwieȱinȱToboriborȱwerden,ȱdochȱesȱistȱbesser,ȱ alsȱvonȱdenȱReiternȱPrinzȱMallensȱgehetztȱzuȱwerden.«ȱ Seinȱ Planȱ stand.ȱ Sobaldȱ sieȱ sichȱ mitȱ denȱ Labyrinthenȱ imȱ Bergȱvertrautȱ gemachtȱhatten,ȱ würdeȱeinȱTeilȱvonȱ ihnenȱaufȱ Jagdȱ gehenȱ undȱ denȱ Siedlungenȱ rundumȱ einenȱ Besuchȱ abstatten.ȱ Dieȱ Menschenȱ würdenȱ ganzȱ sicherȱ freiwilligeȱ Abgabenȱ anȱ ihnȱ leisten.ȱ Gauragarȱ verfügteȱ nichtȱ überȱ dasȱ gleicheȱ guteȱ Heerȱ wieȱ Idoslân,ȱ undȱ schonȱ garȱ nichtȱ würdenȱ sieȱ esȱ wagen,ȱ ihnȱ anzugreifen,ȱ solangeȱ dieȱ weitausȱ gefährlicherenȱ Albaeȱ unbesiegtȱ inȱ Dsônȱ Balsurȱ hocktenȱ undȱ aufȱ einenȱ Fehlerȱ derȱ Angreiferȱ warteten.ȱ Dasȱ gabȱ ihmȱ dieȱ Zeit,ȱ seinȱ Imperiumȱ zuȱ errichten,ȱ dasȱ niemalsȱ wiederȱ fallenȱ undȱ dasȱ erȱdankȱdesȱSchwarzenȱWassersȱewigȱregierenȱwürde.ȱ Anȱ Nachschubȱmangelteȱesȱnicht;ȱseineȱ Leuteȱschlepptenȱ außerȱ ihrenȱ Trinkflaschenȱ nochȱ zusätzlicheȱ Behältnisseȱ mitȱ derȱ dunklenȱ Brüheȱheran.ȱInȱ denȱHallenȱ derȱ Unterirdischenȱ ließȱ sichȱ bestimmtȱ einȱ Beckenȱ finden,ȱ inȱ dasȱ sieȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ hineinfüllenȱ konnten.ȱ Fallsȱ dieȱ Wirkungȱ nachließ,ȱ reichteȱ einȱ kleinerȱ Schluck.ȱ Undȱ mitȱ derȱ Zeitȱ gewöhnteȱmanȱsichȱanȱdenȱGeschmack.ȱ Ushnotzȱ lachteȱ brüllend.ȱ »Unserȱ neuesȱ Reich«,ȱ wiederȬ holteȱ erȱ undȱ schauteȱ zu,ȱ wieȱ seineȱ Kriegerȱ anȱ ihmȱ vorbeiȬ liefenȱ undȱ allmählichȱ dieȱ kleine,ȱ steinerneȱ Ebeneȱ vorȱ demȱ

Eingangȱfüllten.ȱSieȱjubeltenȱihmȱzu,ȱrecktenȱdieȱWaffenȱundȱ schlugenȱgegenȱdieȱSchilde,ȱumȱihmȱzuȱhuldigen.ȱ Runshakȱ machteȱ sichȱ vorȱ Wutȱ schnaubendȱ aufȱ denȱ Wegȱ zumȱ ruhendenȱ Fastok,ȱ denȱ esȱ nichtȱ kümmerte,ȱ wasȱ umȱ ihnȱ herumȱgeschah.ȱ »He«,ȱ quiekteȱ erȱ undȱ tratȱ demȱ Späherȱ festȱ inȱ dieȱ Seite.ȱ Alsȱ sichȱ nichtsȱ tat,ȱ stellteȱ erȱ sichȱ mitȱ einemȱ Fußȱ aufȱ dasȱ Schienbeinȱ undȱ drehteȱ seineȱ Sohleȱ hinȱ undȱ her.ȱ Dieserȱ Schmerzȱ hätteȱ jedenȱ Schläferȱ geweckt.ȱ Dasȱ sadistischeȱ Grinsenȱ verschwandȱ ausȱ seinemȱ hässlichenȱ Gesicht,ȱ erȱ bückteȱsichȱundȱrissȱdenȱHelmȱweg.ȱ Fastokȱ würdeȱ sichȱ nieȱ wiederȱ rühren.ȱ Eineȱ Waffe,ȱ vermutlichȱ eineȱ Axt,ȱ hatteȱ ihmȱ denȱ Kopfȱ bisȱ aufȱ dieȱ Höheȱ derȱ Naseȱ gespaltenȱ undȱ danachȱ vomȱ Halsȱ geschlagen.ȱ Seinȱ Mörderȱ hatteȱ seineȱ Leicheȱ soȱ drapiert,ȱ dassȱ dasȱ grüneȱ Blutȱ inȱeinerȱFelsspalteȱversickerteȱundȱkeineȱverräterischeȱLacheȱ bildete.ȱ Derȱ Schädelȱ saßȱ lockerȱ aufȱ demȱ Rumpfȱ undȱ kippelte.ȱ DerȱOrkȱsprangȱauf.ȱ»Vorsicht!«,ȱriefȱer.ȱ»Wirȱsindȱ…«ȱ Einȱ einzelnerȱ Zwergȱ erschienȱ unterȱ demȱ Portalbogen.ȱ »Ihrȱ werdetȱ niemalsȱ lebendȱ bisȱ inȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ gelangen.ȱ Wirȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ haltenȱ wiederȱ Wacht,ȱ wieȱ esȱ unsȱ Vraccasȱ auftrug.«ȱ Erȱ setzteȱ einȱ Hornȱ anȱ dieȱ Lippen,ȱ undȱ einȱ langȱ gezogener,ȱ dunklerȱ undȱ zugleichȱ klarerȱTonȱerklang.ȱ Ushnotzȱ hörteȱ einȱ lautesȱ Knistern,ȱ Felsȱ rissȱ aufȱ undȱ sprang.ȱ Entsetztȱ sahȱ erȱ zu,ȱ wieȱ sichȱ imȱ Steinplateau,ȱ aufȱ demȱ dieȱ ersteȱ Abteilungȱ Aufstellungȱ genommenȱ hatte,ȱ dunkleȱ Linienȱ rasendȱ schnellȱ ausbreiteten,ȱ schnellerȱ alsȱ Blitzeȱ zucktenȱ sieȱ inȱ alleȱ Richtungen,ȱ verästeltenȱ sichȱ undȱ

bildetenȱ einȱ Geflecht,ȱ dasȱ denȱ Orks,ȱ dieȱ daraufȱ standen,ȱ Bösesȱprophezeite.ȱ Dieȱ ganzeȱ Ebeneȱ sackteȱ wieȱ vonȱ einemȱ unsichtbarenȱ Schmetterschlagȱgetroffenȱinȱsichȱzusammen.ȱDerȱFelsȱbrachȱ einȱ undȱ stürzteȱ hinab;ȱ etwaȱ tausendȱ seinerȱ Kriegerȱ folgtenȱ ihmȱschreiendȱundȱgrunzendȱinȱdieȱTiefe.ȱ NachȱdreiȱSchrittenȱendeteȱderȱFall;ȱOrksȱundȱSteinstückeȱ plumpstenȱ insȱ Wasserȱ einesȱ teilsȱ künstlich,ȱ teilsȱ natürlichȱ geschaffenenȱ Bassins,ȱ dasȱ vonȱ demȱ Wasserȱ derȱ Kaskadeȱ gespeistȱwurde.ȱ Esȱ gabȱ keinȱ Entkommen.ȱ Ushnotzȱ mussteȱ zusehen,ȱ wieȱ seineȱ Leute,ȱ vonȱ Trümmernȱ undȱ ihrenȱ Rüstungenȱ nachȱ untenȱ gezogen,ȱ reihenweiseȱ ertrankenȱ oderȱ hilflosȱ herumȬ planschten.ȱ Dieȱ Wändeȱ warenȱ zuȱ steilȱ undȱ botenȱ denȱ Klauenȱ keinenȱ Halt.ȱ Dieȱ Unsterblichkeitȱ brachteȱ ihnenȱ nichts.ȱ Woherȱ stammenȱ dieseȱ Unterirdischen?,ȱ fragteȱ erȱ sichȱ überraschtȱ undȱ wütendȱ zugleich.ȱ Umȱ dasȱ Lochȱ herumȱ führteȱ einȱ Wegȱ vonȱ höchstensȱ vierȱ Schrittȱ Breite,ȱ undȱ Runshakȱ standȱ alsȱ Einzigerȱ vonȱ seinemȱ Heerȱ inȱ derȱ Näheȱ desȱ Portals.ȱ Trotzȱ seinerȱ kämpferischenȱ Qualitätenȱ undȱ derȱ WirkungȱdesȱSchwarzenȱWassersȱbezweifelteȱderȱFürst,ȱdassȱ erȱesȱalleinȱeinnehmenȱundȱsoȱ langeȱ verteidigenȱ könnte,ȱbisȱ sieȱihmȱzuȱHilfeȱeilten.ȱ Sieȱwussten,ȱdassȱwirȱkommen!ȱDieȱTräumeȱvonȱeinemȱOrkȬ reichȱ drohtenȱ zuȱ platzen,ȱ nochȱ eheȱ erȱ einenȱ Fußȱ inȱ dieȱ Hallenȱ setzte.ȱ Vomȱ erstenȱ Aufmarschȱ warenȱ hundertȱ Orksȱ geblieben,ȱ dieȱ unschlüssigȱ zuȱ ihmȱ hinübersahen;ȱ sieȱ fürchȬ tetenȱweitereȱFallenȱundȱwagtenȱesȱnicht,ȱsichȱzuȱbewegen.ȱ Dasȱ aufgeregteȱ helleȱ undȱ panischeȱ Quiekenȱ derȱ ErtrinkȬ

enden,ȱ dieȱ sankenȱ undȱ dennochȱ nichtȱ starben,ȱ schallteȱ vonȱ denȱ Bergenȱ undȱ mischteȱ sichȱ inȱ dasȱ triumphierendeȱ Rufenȱ undȱ Johlenȱ derȱ Zwerge,ȱ dieȱ nunȱ zuȱ Dutzendenȱ ausȱ demȱ PortalȱquollenȱundȱihrenȱGegenangriffȱbegannen.ȱ DasȱwarȱfürȱdieȱÜberlebendenȱzuviel.ȱ Dieȱ heranstürmendeȱ Frontȱ ausȱ Axtȱ schwingenden,ȱ zuȱ allemȱ entschlossenenȱ Zwergenȱ brachteȱ sieȱ dazu,ȱ sichȱ inȱ kopfloserȱ Furchtȱ zurȱ Fluchtȱ zuȱ wenden.ȱ Sieȱ vergaßenȱ ihreȱ Unvergänglichkeit,ȱ machtenȱ aufȱ derȱ Stelleȱ kehrtȱ undȱ wolltenȱ denȱ Wegȱ hinablaufen,ȱ wobeiȱ sieȱ mittenȱ inȱ dieȱ aufȬ steigendenȱOrksȱrannten,ȱdieȱvomȱGeschreiȱihrerȱsterbendenȱ Artgenossenȱ ohnehinȱ verschrecktȱ genugȱ waren.ȱ Einȱ heilȬ losesȱDurcheinanderȱbreiteteȱsichȱaus,ȱinȱdemȱdieȱzügelndenȱ BefehleȱderȱRottenführerȱuntergingen.ȱ Ushnotzȱ hieltȱ sichȱ fürȱ schlauȱ genugȱ zuȱ erkennen,ȱ wannȱ manȱ einȱ Gefechtȱ unterbrechenȱ musste,ȱ umȱ sichȱ neuȱ zuȱ formieren.ȱ Erȱ wollteȱ geradeȱ denȱ Mundȱ öffnen,ȱ umȱ seinenȱ Kämpfernȱ denȱ Rückzugȱ zuȱ befehlen,ȱ alsȱ nebenȱ ihmȱ eineȱ schlankeȱGestaltȱausȱdemȱFelsenȱzuȱwachsenȱschien.ȱ »DuȱwolltestȱdochȱnichtȱetwaȱvorȱeinȱpaarȱUnterirdischenȱ davonlaufen?«,ȱ hörteȱ erȱ dieȱ spöttischeȱ Stimmeȱ einerȱ Albin,ȱ dieȱ ihrȱ Gesichtȱ hinterȱ einerȱ Augenmaskeȱ undȱ einemȱ Stückȱ schwarzerȱ Seideȱ verbarg.ȱ »Ichȱ zähleȱ geradeȱ einmalȱ zweihundertȱ vonȱ ihnen,ȱ undȱ duȱ hastȱ …ȱ hattestȱ fünfȬ tausend?«ȱ Derȱ Orkȱ wandteȱ sichȱ ihrȱ zu.ȱ »Wasȱ wollenȱ dieȱ Albaeȱ hier?«,ȱ quiekteȱ erȱ herausfordernd.ȱ »Habtȱ ihrȱ Dsônȱ Balsurȱ schonȱ verlorenȱ undȱ suchtȱ euchȱ eineȱ neueȱ Bleibe?«ȱ Erȱ deuteteȱ denȱ Abhangȱ hinab.ȱ »Verschwindeȱ undȱ suchȱ dirȱ einȱ Loch,ȱ inȱ dasȱ duȱkriechenȱ kannst.ȱDasȱGraueȱGebirgeȱ gehörtȱ

denȱOrksȱausȱToboribor.«ȱ Sieȱ lachteȱ hämisch.ȱ »Derzeitȱ gehörtȱ esȱ denȱ UnterirȬ dischen.ȱ Aberȱ ichȱ habeȱ etwasȱ dabei,ȱ womitȱ wirȱ sieȱ beȬ siegen.«ȱ Sieȱ zogȱ eineȱ stattlicheȱ Axtȱ ausȱ derȱ RückenhalterȬ ung,ȱ anȱ derenȱ Schneideȱ eineȱ Reiheȱ geschliffenerȱ Diamantenȱ aufflammte.ȱ Ushnotzȱ fuhrȱ knurrendȱ zurückȱ undȱ wäreȱ beinaheȱ vonȱ seinemȱ Podestȱ gestürzt.ȱ »Ichȱ sehe,ȱ duȱ kennstȱ sie«,ȱ merkteȱ sieȱ anȱ undȱ hobȱ dieȱ Waffeȱ amȱ ausgestrecktenȱ Armȱinȱ dieȱHöhe.ȱ»Ihrȱ Unterirdischen,ȱseht,ȱ wasȱnunȱinȱ denȱ Händenȱ derȱ Albaeȱ vonȱ Dsônȱ Balsurȱ ist!«,ȱ riefȱ sieȱ mitȱ festerȱ Stimme.ȱ Werȱ sieȱ nichtȱ hörte,ȱ erkannteȱ dasȱ Funkelnȱ derȱ einmaligenȱWaffe.ȱ»Derjenige,ȱderȱsieȱtrug,ȱistȱtot!«ȱ Undȱ wirklich,ȱderȱ beherzteȱAusfallȱ derȱVerteidigerȱ gerietȱ insȱ Stocken,ȱ nochȱ eheȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Zwergeȱ undȱ Orksȱ aufeinanderȱtrafen.ȱ »Wirstȱ du«,ȱ richteteȱ Ondoriȱ dieȱ Frageȱ anȱ Ushnotz,ȱ »nunȱ weiterȱ angreifen?ȱ Sieȱ sindȱ verunsichertȱ genugȱ undȱ leichteȱ GegnerȱfürȱdeineȱKrieger.ȱNutzeȱdieȱGelegenheit!«ȱ Derȱ Fürstȱ zögerte.ȱ »Sieȱ werdenȱ unsȱ inȱ dieȱ nächsteȱ Falleȱ …«ȱ Dieȱ Albinȱ schlugȱ soȱ schnellȱ zu,ȱ dassȱ Ushnotzȱ nichtȱ einmalȱ dasȱ Schwertȱ zurȱ Abwehrȱ hebenȱ konnte.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ surrteȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ dieȱ Schneideȱ fuhrȱ demȱ Orkȱ durchȱ denȱ Halsȱ undȱ durchtrennteȱ sauberȱ dasȱ Genick.ȱ Währendȱ derȱSchädelȱsamtȱHelmȱaufȱ denȱFelsȱundȱ vonȱdortȱ denȱHügelȱhinabrollte,ȱstandȱ derȱblutsprühendeȱTorsoȱ nochȱ aufrechtȱ aufȱ denȱ Beinen,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ denȱ Todȱ nichtȱ akzeptieren,ȱ eheȱ Ondoriȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Trittȱ seinemȱ verȬ lorenenȱKopfȱnachsandte.ȱ DieȱblutigeȱKlingeȱzielteȱaufȱRunshak,ȱderȱdenȱTodȱseinesȱ

Herrnȱ fassungslosȱ verfolgtȱ hatte.ȱ »Du!ȱ Duȱ bistȱ derȱ neueȱ Fürstȱ derȱ Bande«,ȱ riefȱ sieȱ ihmȱ zu.ȱ »Sagȱ ihnen,ȱ dassȱ sieȱ angreifenȱ sollen,ȱ oderȱ ichȱ zeigeȱ dirȱ eineȱ neueȱ qualvolleȱ Artȱ desȱSterbens.«ȱ Runshakȱ brüllteȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ Befehle,ȱ undȱ dieȱ Orksȱ rücktenȱvorsichtigȱvor.ȱ Ondoriȱ sprangȱ vonȱ ihremȱ Podestȱ bisȱ vorȱ dieȱ ersteȱ Reiheȱ derȱZwerge,ȱdieȱvorȱihrȱzurückwichenȱundȱdabeiȱnurȱAugenȱ fürȱ dieȱsagenumwobeneȱAxtȱhatten.ȱSieȱtuscheltenȱuntereinȬ ander,ȱ undȱ inȱ ihrenȱ bärtigen,ȱ zerfurchtenȱ Gesichternȱ standȱ dasȱEntsetzen.ȱ »Ichȱ habeȱ ihnȱ getötet,ȱ eurenȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ sagteȱ sieȱ angewidert.ȱ »Inȱ denȱ einsamenȱ Wäldernȱ Lesinteïlsȱ habeȱ ichȱ ihnȱ undȱ seineȱ Begleiterȱ vernichtet.«ȱ Sieȱ zeigteȱ mitȱ derȱ Axtȱ aufȱ einenȱ vonȱ ihnen.ȱ »Ihrȱ werdetȱ sterbenȱ wieȱ erȱ undȱ seineȱFreunde,ȱdurchȱdieȱWaffe,ȱdieȱihrȱgeschaffenȱhabt.«ȱ VierȱbeherzteȱZwergeȱgingenȱaufȱsieȱzu,ȱkamenȱaberȱnichtȱ weit.ȱ Anȱ Ondoriȱ zischtenȱ mehrereȱ Pfeileȱ vorbeiȱ undȱ trafenȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ inȱ dieȱ Armeȱ ihrerȱ Hintermännerȱ sanken;ȱ schwarzeȱ Schäfteȱ ragtenȱ ausȱ ihrenȱ sterbendenȱ Körpern.ȱ Dieȱ GefährtenȱderȱAlbinȱdecktenȱsieȱausȱsichererȱEntfernungȱmitȱ ihrerȱmeisterlichenȱBogenkunst.ȱ Umȱ demȱ Schreckenȱ dieȱ Kroneȱ aufzusetzen,ȱ hobȱ sieȱ dieȱ Waffeȱ undȱ schlugȱ aufȱ denȱ ihrȱ amȱ nächstenȱ Stehendenȱ ein.ȱ Dieȱ Schneideȱ zerteilteȱ denȱ eilendsȱ gehobenenȱ Schildȱ undȱ denȱ Arm,ȱ derȱ ihnȱ hielt.ȱ Derȱ Zwergȱ glotzteȱ aufȱ denȱ Stumpf,ȱ derȱSchockȱmachteȱihnȱhandlungsunfähig.ȱ »WieȱvortrefflichȱdieȱFeuerklingeȱdasȱFleischȱderȱUnterirȬ dischenȱ schneidet«,ȱ lachteȱ sieȱ boshaft.ȱ »Eineȱ MeisterȬ leistung,ȱ inȱ derȱ Tat!«ȱ Wiederȱ sirrteȱ es,ȱ fünfȱ Zwergeȱ sankenȱ

getroffenȱaufȱdenȱStein.ȱ Runshakȱ grunzteȱ einenȱ weiterenȱ Befehl,ȱ undȱ dieȱ Orksȱ verfielenȱ inȱ schnellenȱ Trab,ȱ rissenȱ dieȱ Waffenȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱwarfenȱsichȱmitȱneuemȱMutȱinȱdieȱSchlacht.ȱ Ondoriȱ wichȱ anȱ denȱ Randȱ desȱ Wegesȱ aus,ȱ umȱ sieȱ passierenȱ zuȱ lassen.ȱ Sieȱ verspürteȱ nichtȱ dieȱ geringsteȱ Lust,ȱ zwischenȱ ihnenȱ undȱ denȱKlingenȱ derȱZwergeȱ zuȱstehen.ȱSieȱ hatteȱihreȱAufgabeȱerfüllt:ȱIhrȱVolkȱstandȱmitȱeinemȱFußȱimȱ GrauenȱGebirge.ȱ Mitȱ großerȱ Genugtuungȱ verfolgteȱ sie,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ VorȬ aussageȱ derȱ Unauslöschlichenȱ bestätigte.ȱ Dieȱ Verteidiger,ȱ dieȱ ebenȱ nochȱ siegessicherȱ gegenȱ dieȱ Übermachtȱ angeranntȱ waren,ȱ verlorenȱ anȱ Boden.ȱ Dieȱ Botschaftȱ vomȱ Todȱ ihresȱ Heldenȱ Tungdilȱ trafȱ sieȱ weitausȱ härterȱ alsȱ dieȱ Verluste,ȱ dieȱ sieȱ erlitten.ȱ Schwandȱ erstȱ derȱ Willeȱ undȱ derȱ Glaubeȱ anȱ denȱ Sieg,ȱ würdenȱ sieȱ gegenȱ dieȱ anȱ Zahlȱ überlegenenȱ Orksȱ niemalsȱbestehen.ȱ ImmerȱmehrȱvonȱdenȱBestienȱstiegenȱaufȱdasȱPlateauȱundȱ drängtenȱaufȱ denȱEingangȱ zu;ȱihrȱMutȱkehrteȱangesichtsȱdesȱ Zaudernsȱ ihrerȱ Gegnerȱ zurück,ȱ undȱ esȱ gabȱ keinȱ Haltenȱ mehr.ȱ Dieȱ Albinȱ schwangȱ sichȱ aufȱ denȱ Felsenȱ zurück,ȱ woȱ ihreȱ Begleiterȱ verharrtenȱ undȱ ihreȱ Geschosseȱ mitȱ tödlicherȱ Präzisionȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Zwergeȱ sandten.ȱ Nichtȱ seltenȱ gelangȱesȱihnen,ȱzweiȱvonȱihnenȱmitȱeinemȱeinzigenȱPfeilȱzuȱ verwundenȱoderȱgarȱzuȱtöten.ȱ Weiterȱ undȱ weiterȱ wurdenȱ dieȱ Zwergeȱ nachȱ hintenȱ gedrängt.ȱ Baldȱ bildetenȱ sieȱ zehnȱ Schrittȱ vorȱ demȱ Durchlassȱ einenȱ Halbkreis,ȱ umȱ ihnȱ abzuschirmen.ȱ Weitereȱ Zwergeȱ kamenȱ herausȱ undȱ hieltenȱ Armbrüste,ȱ umȱ denȱ Beschussȱ zuȱ

erwidern.ȱ Ondoriȱsah,ȱ wieȱsichȱ dieȱTormannschaftȱvorbereitete,ȱdasȱ Portalȱ insȱ Innereȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱ zuȱ schließen.ȱ »Sehtȱ ihrȱ dieȱ stinkendenȱ Maulwürfeȱ amȱ Portal?«,ȱ machteȱ sieȱ ihreȱ Schützenȱ aufmerksam.ȱ »Gebtȱ ihnenȱ etwasȱ zwischenȱ dieȱ Rippen.ȱIchȱmöchteȱnicht,ȱdassȱsieȱsichȱeingraben.«ȱ Dieȱ Albaeȱ schwenktenȱ dieȱ Bogenȱ herum,ȱ spanntenȱ dieȱ Sehnenȱ undȱ jagtenȱ dieȱ Geschosseȱ überȱ dieȱ Köpfeȱ derȱ Kämpfendenȱhinweg,ȱeheȱsichȱdieȱPfeileȱinȱdieȱZieleȱbohrtenȱ undȱdieȱZwergeȱamȱTorȱtödlichȱtrafen.ȱ »Nochȱ stehtȱ unsȱ derȱ Eingangȱ offen.ȱ Sagȱ ihnen,ȱ sieȱ sollenȱ sichȱ beeilen«,ȱ riefȱ sieȱ Runshakȱ zu.ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Flügelȱniemalsȱ würdenȱöffnenȱ können,ȱ dazuȱ fehlteȱesȱ ihnenȱ anȱ denȱ notwendigenȱ Materialienȱ fürȱschweresȱ BelagerungsȬ gerät.ȱ Umȱ dasȱ Zwergenreichȱ einzunehmen,ȱ musstenȱ sieȱ insȱ Innereȱgelangen.ȱ Einesȱ machteȱ sieȱ stutzig.ȱ Ihrȱ warȱ nichtȱ entgangen,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ entgegenȱ ihrerȱ sonstigenȱ Angewohnheitȱ nichtȱ damitȱ begnügten,ȱ denȱ Feindenȱ dieȱSchenkelȱundȱKnieȱ zuȱzerschmettern,ȱumȱsieȱzumȱHindernisȱfürȱdieȱnachfolgenȬ denȱ Bestienȱ zuȱ machen.ȱ Stattdessenȱ trenntenȱ sieȱ denȱ einȬ brechendenȱOrksȱdieȱKöpfeȱab.ȱ Verwundertȱ verfolgteȱ sie,ȱ dassȱ dieȱ Feinde,ȱ dieȱ nichtȱ geköpftȱ wurden,ȱ sichȱ wiederȱ erhobenȱ undȱ weiterfochten.ȱ Wieȱgehtȱdasȱvorȱsich?ȱWasȱmachtȱdieȱKleinhirneȱunsterblich?ȱSieȱ schauteȱ aufȱ Ushnotzȇȱ Leichnam.ȱ Istȱ dasȱ Toteȱ Landȱ etwaȱ dabeiȱ zurückzukehren?ȱ WiederȱschallteȱeinȱHorn.ȱ Eineȱ kleineȱ Scharȱ Zwergeȱ tauchteȱ imȱ schmalenȱ DurchȬ gangȱ nebenȱ demȱ Wasserfallȱ auf,ȱ undȱ Ondoriȱ erkannteȱ denȱ

vorderstenȱ vonȱ ihnenȱ aufȱ Anhieb.ȱ Nochȱ mehrȱ Wunder?ȱ Erȱ versankȱvorȱmeinenȱAugenȱinȱdenȱFluten!ȱ »Hierȱ binȱ ich,ȱ Albin,ȱ undȱ fordereȱ meinȱ Eigentumȱ zurück«,ȱschrieȱerȱ gegenȱ denȱKampflärmȱ an.ȱ»Ichȱlasseȱdichȱ fürȱ denȱ Todȱ meinerȱ Freundeȱ bezahlen,ȱ undȱ wennȱ esȱ dasȱ Letzteȱist,ȱwasȱichȱtue.«ȱ Dieȱ Zwergeȱ sahenȱ undȱ hörtenȱ Tungdil.ȱ Neueȱ Kraftȱ strömteȱinȱihreȱArme,ȱundȱdieȱZuversicht,ȱdieȱ EntschlossenȬ heitȱ kehrtenȱ zurück,ȱ währendȱ dieȱ Orksȱ umsoȱ verbissenerȱ versuchten,ȱ eineȱ Brescheȱ inȱ dieȱ Linieȱ zuȱ schlagen.ȱ Sieȱ spürten,ȱdassȱeineȱEntscheidungȱbevorstand.ȱ »Dasȱ Letzte,ȱ wasȱduȱtunȱ wirst«,ȱerwiderteȱsieȱ vollerȱWut,ȱ »istȱ zuȱ sterben!ȱ Undȱ zwarȱ durchȱ meineȱ Hand!ȱ Undȱ mitȱ derȱ Waffe,ȱdieȱeinstȱdirȱgehörte.«ȱ Sieȱ gabȱ ihrenȱ Begleiternȱ einȱ Zeichen,ȱ ihrenȱ Wegȱ zuȱ sichern,ȱ dannȱ sprangȱ sieȱ vomȱ Felsenȱ inȱ dasȱ Getümmelȱ derȱ Orkleiber,ȱumȱzuȱTungdilȱzuȱvorzustoßen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱ

ȱ

N Narmoraȱsankȱaufȱ dieȱKnie,ȱ ihreȱrechteȱHandȱ grubȱsichȱ inȱ denȱ feuchten,ȱ losenȱ Bodenȱ undȱ drückteȱ festȱ zu.ȱ »Mirȱ geȬ nommen,ȱ bevorȱ duȱ geboren«,ȱ wisperteȱ sieȱ mitȱ geschlossenȬ enȱ Augen,ȱ dochȱ unterȱ denȱ Lidernȱ rannenȱ Tränenȱ hervor.ȱ »Wasȱ zuȱ zweitȱ begann,ȱ wirdȱ alsȱ einesȱ enden.ȱ Sieȱ wirdȱ vonȱ

dirȱerfahrenȱundȱdichȱimmerȱehren.«ȱ Sieȱ wischteȱsichȱ überȱ dasȱGesicht,ȱöffneteȱdieȱ Augenȱ undȱ legteȱdieȱschwerenȱSteineȱaufȱdasȱkleineȱGrab,ȱdasȱsieȱeigenȬ händigȱausgehobenȱhatte.ȱ Abseitsȱ vonȱ Porista,ȱ inȱ einemȱ Waldȱ gelegen,ȱ betteteȱ sieȱ ihrenȱ Sohnȱ inȱ dieȱ Erdeȱ undȱ empfahlȱ ihnȱ Samusin.ȱ Inȱ einemȱ Sonnenzyklusȱ würdeȱ sieȱ zurückkehren,ȱ dieȱ Gebeineȱ ausȬ grabenȱ undȱ verbrennen,ȱ wasȱ vonȱ ihmȱ übrigȱ war,ȱ umȱ dieȱ Ascheȱinȱ denȱWindȱ zuȱstreuen.ȱSieȱfolgteȱ damitȱdemȱRitual,ȱ dasȱihreȱMutterȱsieȱgelehrtȱhatte.ȱ SieȱerfüllteȱihreȱPflichtȱ ganzȱallein.ȱSieȱ wollteȱniemandenȱ umȱ sichȱ haben,ȱ undȱ Furgas,ȱ derȱ sieȱ inȱ ihremȱ Schmerzȱ hätteȱ tröstenȱkönnen,ȱlagȱnochȱdaniederȱundȱrangȱmitȱdemȱTod.ȱ Esȱ wirdȱ einȱ furchtbaresȱ Erwachen.ȱ Dasȱ Erste,ȱ wasȱ erȱ hörenȱ wird,ȱist,ȱdassȱseinȱ Sohnȱgestorbenȱist.ȱNarmoraȱschichteteȱeineȱ zweiteȱ Lageȱ Steineȱ aufȱ dieȱ erste,ȱ damitȱ keinȱ Tierȱ sichȱ anȱ demȱ Säuglingȱ verging.ȱ Erȱ warȱ soȱ winzig,ȱ aberȱ schonȱ einȱ ganzerȱ Jungeȱ gewesen,ȱ mitȱ Händenȱ undȱ Füßen,ȱ einemȱ liebenȱ Gesicht.ȱ Dasȱ Schicksalȱ hatteȱ entschieden,ȱ dassȱ nichtȱ mehrȱausȱihmȱwerdenȱsollte.ȱ Alsȱ dieȱ Dämmerungȱ hereinbrachȱ undȱ dieȱ Bäumeȱ langeȱ Schattenȱ aufȱ denȱ Waldbodenȱ warfen,ȱ beendeteȱ sieȱ ihrȱ Tun.ȱ Langsamȱ kehrteȱ sieȱ nachȱ Poristaȱ zurück.ȱ Dieȱ vertrautenȱ Kräneȱ undȱAufbauten,ȱ welcheȱ dieȱ Neuentstehungȱ derȱStadtȱ verkündeten,ȱ nahmȱ sieȱ garȱ nichtȱ mehrȱ wahr.ȱ Auchȱ fürȱ denȱ allgegenwärtigenȱ Palastȱ derȱ Magaȱ mitȱ seinenȱ Türmenȱ hatteȱ sieȱkeinenȱBlickȱübrig.ȱ Narmoraȱ trotteteȱ abwesendȱ durchȱ dasȱ Stadttorȱ dieȱ Straßenȱ entlang,ȱ inȱ denenȱ dieȱ Menschenȱ ihrenȱ Geschäftenȱ nachgingen.ȱ

Sieȱ nahmȱ nichtȱ wahr,ȱ dassȱ dieȱ Ständeȱ desȱ Marktesȱ abgeȬ bautȱ wurden,ȱ dieȱ Händlerȱ ihreȱ Wareȱ verstautenȱ undȱ ihrȱ Geldȱzählten;ȱmanȱgingȱinȱdieȱWohnungenȱzurück,ȱbesuchteȱ dieȱ Tavernen,ȱ ausȱ denenȱ derȱ Duftȱ vonȱ Essenȱ quoll,ȱ oderȱ versammelteȱ sichȱ aufȱ Plätzen,ȱ umȱ sichȱ zuȱ treffenȱ undȱ überȱ dieȱneuestenȱGeschehnisseȱzuȱreden.ȱ Etwasȱ rissȱ sieȱ ausȱ ihrerȱ Benommenheit.ȱ Imȱ Vorbeigehenȱ hörteȱ sie,ȱ wieȱ mitȱ großerȱ Erleichterungȱ vonȱ denȱ getötetenȱ NôdȇonnȬAnhängernȱ gesprochenȱ wurde,ȱ vonȱ demȱ heldenȬ haftenȱ EinsatzȱRodarios,ȱvonȱ denȱ ErfolgenȱbeimȱAufmauernȱ derȱBefestigungen.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ schnaubte.ȱ Nurȱ eineȱ Sacheȱ bleibtȱ imȱ Verborgenen:ȱderȱTodȱmeinesȱKindes.ȱ Dieȱ Magaȱ hatteȱ sichȱ mitȱ einemȱ Zauberȱ vorȱ denȱ tonnenȬ schwerenȱ Marmorbrockenȱ gerettet,ȱ dieȱ aufȱ sieȱ einzustürzenȱ drohten;ȱ alles,ȱ wasȱ sieȱ abbekommenȱ hatte,ȱ warȱ einȱ verȬ stauchterȱKnöchelȱgewesen.ȱ DerȱPreis,ȱ denȱ Narmoraȱ fürȱ ihrenȱFehlerȱ imȱ Umgangȱmitȱ derȱ Magieȱ bezahlenȱ musste,ȱ gestalteteȱ sichȱ weitausȱ höher,ȱ tragischer.ȱ Sieȱ näherteȱ sichȱ demȱ Palasttor,ȱ vorȱ demȱ zuȱ ihrerȱ VerȬ wunderungȱ Rodarioȱ wartete.ȱ Ohneȱ einȱ Wortȱ zuȱ sagen,ȱ nahmȱ erȱ sieȱ inȱ dieȱ Arme,ȱ undȱ Narmoraȱ spürte,ȱ wieȱ ihrȱ dieȱ TränenȱvonȱneuemȱinȱdieȱAugenȱstiegen.ȱ Erȱließȱsieȱlos.ȱ»IchȱhabeȱesȱvonȱAndôkaiȱgehört«,ȱerklärteȱ erȱbetrübtȱundȱ vermiedȱes,ȱaufȱ ihrenȱ Bauchȱ zuȱschauen,ȱ derȱ sichȱschlankȱwieȱeinstȱpräsentierte.ȱSchlankȱundȱkindlos.ȱ »Duȱ musstȱ nichtsȱ sagen«,ȱ unterbandȱ sieȱ weitereȱ Worte.ȱ »Immerhinȱ hatȱ mirȱ dieȱ Magieȱ eineȱ Tochterȱ gelassen,ȱ auchȱ wennȱ esȱ einȱ schwacherȱ Trostȱ ist.ȱ Sieȱ wirdȱ ihrenȱ ZwillingsȬ

bruderȱniemalsȱsehen,ȱdochȱsieȱ wirdȱvonȱihmȱerfahren.«ȱAlsȱ sieȱ Rodariosȱ Blickȱ suchte,ȱ erkannteȱ sie,ȱ dassȱ aufȱ seinemȱ Gesichtȱ einȱ eigentümlicherȱ Ausdruckȱ entstandenȱ war,ȱ derȱ immerȱ dannȱ erschien,ȱ wennȱ erȱ etwasȱ Unangenehmesȱ beichtenȱ wollte.ȱ»Unterschlupf?«,ȱrietȱsieȱschwachȱ lächelnd.ȱ »Hastȱ duȱ dichȱ nachȱ deinerȱ Heldentatȱ anȱ denȱ Busenȱ einesȱ Mädchensȱgedrückt,ȱdessenȱVaterȱdichȱnunȱsucht?«ȱ Erȱ schauteȱ sichȱ misstrauischȱ um.ȱ »Komm,ȱ wirȱ redenȱ anȱ einemȱ anderenȱ Ort«,ȱ batȱ erȱ sieȱ undȱ zogȱ sieȱ inȱ dieȱ Gassenȱ Poristas.ȱ Unterwegsȱ berichteteȱ erȱ ihrȱ vonȱ demȱ wahrenȱ Geschehen,ȱ alsȱ erȱ denȱ Räubernȱ undȱ Anhängernȱ Nôdȇonnsȱ begegnetȱ war,ȱ undȱnichtȱ dieȱreckenhafteȱVariation,ȱ dieȱmanȱ sichȱunterȱdenȱStädternȱerzählte.ȱ »Ichȱ weißȱ nicht,ȱ wieȱ esȱ dirȱ erklärenȱ soll,ȱ esȱ magȱ auchȱ sein,ȱ dassȱ sieȱ michȱ angelogenȱ hat,ȱ obgleichȱ manȱ jaȱ imȱ Angesichtȱ desȱ Todesȱ nichtȱ dieȱ Unwahrheitȱ vonȱ sichȱ gebenȱ würde,ȱ nehmeȱ ichȱ an«,ȱ bereiteteȱ erȱ sieȱ haspelndȱ vor.ȱ Erȱ fürchteteȱ ihreȱ Bestürzungȱ überȱ dieȱ neuesteȱ Enthüllung.ȱ »Wohlanȱ…«ȱ Narmoraȱsahȱihnȱungehaltenȱan.ȱ»KeineȱTheatersprache«,ȱ verlangteȱ sie.ȱ »Wasȱ hatȱ manȱ dirȱ gesagt?ȱ Gibtȱ esȱ nochȱ mehrȱ vonȱdenȱBastarden?«ȱ »Dasȱ istȱ esȱ ja«,ȱ drucksteȱ erȱ herum.ȱ »Nufaȱ hatȱ gesagt,ȱ sieȱ hättenȱ damitȱ nichtsȱ zuȱ tun,ȱ hättenȱ aberȱ jemandenȱ beobachtet,ȱ wieȱ erȱ denȱ Überfallȱ einfädelte,ȱ umȱ ihnȱ ihnenȱ inȱ dieȱSchuheȱzuȱschieben.«ȱ Sieȱ packteȱ ihnȱ hartȱ anȱ denȱ Schultern.ȱ »Rodario,ȱ auchȱ wennȱduȱderȱUnglaublicheȱbist,ȱsoȱredeȱverständlichȱdaher«,ȱ warnteȱsieȱihnȱdrohend.ȱ Derȱ Mimeȱ holteȱ tiefȱ Luftȱ undȱ nahmȱ innerlichȱ Anlauf.ȱ

»Alsoȱ gut.ȱ Sieȱ hatȱ gesagt,ȱ dassȱ sieȱ beobachtetȱ hätten,ȱ wieȱ Andôkaiȱ …«ȱ Seinȱ ernstesȱ Gesichtȱ wurdeȱ abruptȱ freundlich,ȱ einȱ gewinnendesȱ Lächelnȱ legteȱ sichȱ aufȱ seineȱ Züge.ȱ »Andôkai!«,ȱ wiederholteȱ erȱ lauterȱ undȱ hobȱ dieȱ Handȱ zumȱ Gruß.ȱ »Dieȱ ehrenwerteȱ Magaȱ streiftȱ persönlichȱ durchȱ dieȱ Gassen,ȱ umȱ fürȱ Ordnungȱ zuȱ sorgen.«ȱ Erȱ lachteȱ falsch,ȱ wasȱ jedochȱ nurȱ Narmoraȱ erkannte.ȱ »Wieȱ schön.ȱ Istȱ derȱ kleineȱ Djerþnȱauchȱdabei?«ȱHastigȱschauteȱerȱüberȱdieȱSchulter.ȱ Dieȱ Magaȱ tratȱ anȱ sieȱ beideȱ heran.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ Sorgenȱ umȱ dichȱ gemacht,ȱ Narmora«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihrȱ Erscheinen,ȱ wenngleichȱaufȱ demȱkantigenȱGesichtȱnichtsȱdergleichenȱ zuȱ sehenȱ war.ȱ »Duȱ warstȱ langeȱ weg,ȱ längerȱ alsȱ vereinbart.ȱ DeineȱTochterȱschreitȱnachȱ dir,ȱohneȱsichȱ zuȱ beruhigen,ȱundȱ ichȱ binȱ sicherlichȱ nichtȱ dieȱ Richtige,ȱ wennȱ esȱ umȱ dasȱ Ammendaseinȱgeht.«ȱ »Ichȱ komme.«ȱ Narmoraȱ schauteȱ abwartendȱ aufȱ Rodario.ȱ »Und?ȱWasȱwarȱes,ȱwasȱduȱmirȱsagenȱwolltest?«ȱ »Dassȱ …ȱ wohlȱ alleȱ NôdȇonnȬJüngerȱ getötetȱ wurden«,ȱ würgteȱ erȱ hervor,ȱ währendȱ dieȱ blauenȱ Augenȱ derȱ Magaȱ forschendȱaufȱihmȱruhten.ȱ»IchȱhabeȱnichtsȱweiterȱherausgeȬ funden.ȱ Duȱ kannstȱ dichȱ umȱ deineȱ Tochterȱ kümmern.«ȱ Erȱ machteȱ kehrtȱ undȱ gingȱ dieȱ Gasseȱ entlang.ȱ »Ichȱ mussȱ schlafen,ȱ morgenȱ wirdȱ esȱ einȱ langerȱ Umlauf«,ȱ riefȱ erȱ zumȱ Abschiedȱ undȱ gähnteȱ hörbarȱ übertrieben.ȱ »Soȱ vielȱ zuȱ tun.ȱ Mögenȱ dieȱ Götterȱ mitȱ euchȱ sein!«ȱ Schonȱ bogȱ erȱ abȱ undȱ verschwandȱausȱihremȱBlickfeld.ȱ Narmoraȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Ichȱ versteheȱ ihnȱ nichtȱ immer.«ȱ Andôkaiȱ zuckteȱmitȱ denȱSchultern.ȱ»Wirȱmüssenȱmorgenȱ abreisen,ȱ Famula.ȱ Wirȱ werdenȱ nachȱ Westenȱ gehenȱ undȱ dieȱ

Archiveȱ Königinȱ Weysȱ nachȱ Hinweisenȱ durchsuchen.ȱ Duȱ kannstȱ deineȱ Tochterȱ mitnehmen,ȱ ichȱ habeȱ eineȱ erfahreneȱ Ammeȱ beschafft,ȱ dieȱ sichȱ umȱ sieȱ kümmert,ȱ währendȱ ichȱ dichȱ inȱ Magieȱ unterrichte.«ȱ Sieȱ gingenȱ nebeneinanderȱ her.ȱ »Duȱ hastȱ esȱ dirȱ dochȱ nichtȱ andersȱ überlegt?ȱ Denkeȱ anȱ Furgas«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ betrachteteȱ dabeiȱ dieȱ zurȱ Hälfteȱ wiederȱaufgebautenȱHäuser,ȱanȱdenenȱsieȱvorbeizogen.ȱ »Ichȱ hasseȱ Magie«,ȱ antworteteȱ Narmoraȱ ohneȱ jedeȱ BeȬ schönigung.ȱ»Sieȱzwingtȱmich,ȱmichȱmitȱihrȱzuȱbeschäftigen,ȱ undȱ hatȱ mirȱ meinenȱ Sohnȱ genommen.ȱ Dennochȱ kannȱ ichȱ nichtȱ anders,ȱ umȱ denȱ Mannȱ zuȱ retten,ȱ denȱ ichȱ liebe.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Andôkai.ȱ »Ihrȱ zwingtȱ mich«,ȱ stellteȱ sieȱ fest,ȱ »auchȱ wennȱ esȱ ausȱ einemȱ achtbarenȱ Grundȱ geschieht.ȱ Esȱ kannȱ nichtsȱ Gutesȱ darausȱ erwachsen.«ȱ Sieȱ senkteȱ dieȱ Stimme.ȱ»UndȱesȱistȱbereitsȱnichtsȱGutesȱdarausȱerwachsen.«ȱ »Esȱ wirdȱ dirȱ einȱ Anspornȱ sein,ȱ dieȱ Formelnȱ zuȱ beȬ herrschen«,ȱ sagteȱ Andôkaiȱ mitleidlos.ȱ »Esȱ magȱ dirȱ keinȱ Trostȱ sein,ȱ aberȱ auchȱ ichȱ habeȱ imȱ Laufȱ desȱ Studiumsȱ Verlusteȱerlitten,ȱdieȱmichȱebensoȱsehrȱtrafenȱwieȱdichȱjetzt.«ȱ IhrȱherbesȱGesichtȱ zeigteȱsoȱetwasȱ wieȱRegung.ȱ »Esȱscheint,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Magieȱ nichtȱ ohneȱ Vergütungȱ beherrschenȱ lässt.«ȱ SieȱwarenȱvorȱdemȱTorȱdesȱPalastsȱangelangt.ȱ »Dannȱ sollteȱ manȱ sieȱ nichtȱ weiterȱ betreiben.«ȱ Narmoraȱ nannteȱ dieȱ Formel,ȱ undȱ derȱ Flügelȱ öffneteȱ sichȱ fürȱ dieȱ beidenȱ ungleichenȱ Frauen.ȱ Schweigendȱ durchquertenȱ sieȱ denȱ Palast,ȱ bisȱ sieȱ vorȱ derȱ Unterkunftȱ standen,ȱ inȱ derȱ NarmorasȱTochterȱuntergebrachtȱwar.ȱ Dieȱ Halbalbinȱ betratȱ denȱ Raumȱ undȱ schlossȱ dieȱ Türȱ hinterȱsich,ȱohneȱdieȱMagaȱhereinzubitten.ȱ

Dasȱ Rumpelnȱ derȱ Türȱ hatteȱ jemandenȱ geweckt.ȱ Dasȱ dünneȱ Schreienȱ klangȱ erbärmlich.ȱ Sofortȱ standȱ Narmoraȱ anȱ derȱ Wiege,ȱ holteȱ dasȱ winzigeȱ Kindȱ heraus,ȱ legteȱ esȱ anȱ ihreȱ Schulterȱ undȱ fuhrȱ ihmȱ beruhigendȱ überȱ dasȱ Köpfchen,ȱ dasȱ sichȱsoȱzerbrechlichȱwieȱeineȱEierschaleȱanfühlte.ȱNachȱeinerȱ WeileȱverebbtenȱdieȱKlagelaute.ȱ Esȱ warȱ eineȱ Überraschungȱ fürȱ sieȱ gewesen,ȱ alsȱ dieȱ Krämpfeȱ nachȱ demȱ totenȱ Jungenȱ einȱ lebendigesȱ Mädchenȱ ausȱ ihremȱ Leibȱ gepresstȱ hatten;ȱ mitȱ Zwillingenȱ hatteȱ sieȱ nichtȱ gerechnetȱ undȱ sieȱ auchȱ nichtȱ gefühlt.ȱ Samusinȱ sorgteȱ fürȱ denȱ Ausgleich.ȱ Erȱ nahmȱ ihrȱ einȱ Kindȱ undȱ ließȱ ihrȱ einȱ zweites.ȱWasȱverlangstȱduȱvonȱmir,ȱdamitȱFurgasȱnichtȱstirbt?ȱ Tapsigȱsuchteȱdasȱ winzigeȱ Mädchenȱ ihreȱ Brust.ȱ»Hastȱduȱ Hunger,ȱ meineȱ Kleine?«,ȱ fragteȱ Narmoraȱ dasȱ quengelndeȱ Bündel.ȱ Sieȱ öffneteȱ dieȱ Türȱ undȱ klopfteȱ anȱ derȱ gegenüberȬ liegendenȱ an.ȱ Dieȱ Gestaltȱ einerȱ verschlafenenȱ jungenȱ Frauȱ erschienȱ imȱ Türrahmen.ȱ Narmoraȱ deuteteȱ aufȱ ihreȱ Tochter.ȱ »SieȱbrauchtȱMilch.«ȱ »Sofort«,ȱmurmelteȱsie,ȱnahmȱdasȱKindȱbehutsamȱaufȱdenȱ Armȱ undȱ legteȱ esȱ anȱ dieȱ Brust;ȱ sofortȱ begannȱ esȱ zuȱ saugen.ȱ LeiseȱsingendȱtrugȱdieȱAmmeȱesȱumher.ȱ Derȱ Anblickȱ tatȱ Narmoraȱ weh.ȱ Daȱ sieȱ selbstȱ keineȱ Milchȱ hatte,ȱ warȱ diesȱ dieȱ einzigeȱ Lösungȱ gewesen,ȱ umȱ dasȱ Überlebenȱ ihrerȱ Tochterȱ zuȱ sichern.ȱ Inȱ Poristaȱ gabȱ esȱ genügendȱ jungeȱ Frauen,ȱ dieȱ gegenȱ einȱ paarȱ Münzenȱ alsȱ NährmutterȱinȱdenȱPalastȱkamen.ȱ Alsȱ dasȱ Stillenȱ endete,ȱ nahmȱ Narmoraȱ ihreȱ Tochterȱ sogleichȱ anȱ sichȱ undȱ kehrteȱ inȱ denȱ Schlafraumȱ zurück.ȱ Sieȱ wiegteȱ dasȱ Bündel,ȱ bisȱ esȱ eingeschlafenȱ war.ȱ Dannȱ packteȱ sieȱ esȱ unterȱ dieȱ wärmendeȱ Decke,ȱ küssteȱ dieȱ Naseȱ undȱ

strichȱüberȱdenȱflaumbedecktenȱKopf.ȱ »Träume,ȱ meineȱ Schöne.ȱ Ichȱ binȱ baldȱ wiederȱ da«,ȱ raunteȱ sieȱ undȱ verließȱ leiseȱ dasȱ Zimmer,ȱ umȱ nachȱ ihremȱ geliebtenȱ Furgasȱzuȱsehen.ȱ Eineȱ Stundeȱ langȱ saßȱ sieȱ anȱ seinemȱ Bettȱ undȱ hieltȱ seineȱ kaltschweißigeȱ Hand,ȱ dannȱ schlichȱ sieȱ sichȱ hinausȱ inȱ dieȱ StraßenȱderȱStadt,ȱumȱRodarioȱzuȱbesuchen.ȱ Esȱ warȱoffensichtlichȱ gewesen,ȱ dassȱerȱmehrȱwusste.ȱUndȱ dassȱdieȱMagaȱdamitȱzuȱtunȱhatte.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱGraueȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühlingȱȱ

ȱ

Tungdilȱsah,ȱ wieȱdieȱmaskierteȱAlbinȱvonȱdemȱFelsbrockenȱ sprangȱundȱimȱGetümmelȱderȱLeiber,ȱLanzenȱundȱSchwerterȱ verschwand.ȱ Sieȱ verschmolzȱ mitȱ derȱ Mengeȱ undȱ würdeȱ unbemerktȱ nebenȱ ihmȱ oderȱ sogarȱ hinterȱ ihmȱ auftauchenȱ wollen.ȱ Esȱ war,ȱalsȱstündeȱmanȱinȱeinemȱ wogendenȱ Feld,ȱ inȱ dessenȱSchutzȱsichȱeinȱRaubtierȱheranschlich.ȱ Dochȱ erȱ fühlte,ȱ soȱ absurdȱ esȱ klang,ȱ eineȱ unendlicheȱ Erleichterung.ȱDieȱ FeuerklingeȱliegtȱnichtȱimȱWeiher.ȱDieȱAlbinȱ wirdȱdieȱAxtȱzuȱmirȱbringenȱundȱsterben.ȱIchȱdankeȱdir,ȱVraccas!ȱ Ingrimmschȱ schlugȱ dieȱ Beilköpfeȱ gegeneinander,ȱ seineȱ Kampflustȱ rasteȱ heißȱ durchȱ seineȱ Adern.ȱ »Schautȱ sieȱ euchȱ an,ȱ dieseȱ Prachtexemplare.ȱ Daȱ werdenȱ meineȱ Klingenȱ wiederȱ einmalȱ richtigȱ inȱ grünemȱ Schweineblutȱ badenȱ dürfen.«ȱErȱschauteȱzuȱTungdil.ȱ»Gehtȇsȱlos?«ȱ

Derȱ Zwergȱ betrachteteȱ denȱ tobendenȱ Kampf.ȱ Dieȱ ÜberȬ legenheitȱ derȱ schwerȱ zuȱ erschlagendenȱ Orks,ȱ dieȱ glückȬ licherweiseȱ keineȱ Ahnungȱ hatten,ȱ wieȱ wenigȱ Zwergeȱ sichȱ ihnenȱ entgegenstellten,ȱ warȱ offensichtlich.ȱ Dieȱ einzigeȱ Rettungȱbestandȱdarin,ȱdasȱTorȱzuȱschließen.ȱ Sollteȱ esȱ Glaïmbarsȱ Planȱ gewesenȱ sein,ȱ denȱ Eingangȱ offenȱ zuȱ halten,ȱ bewiesȱ erȱ wenigȱ Verstand.ȱ Esȱ freuteȱ ihnȱ einȱ wenig,ȱ einenȱ Fehlerȱ anȱ demȱ Widersacherȱ entdecktȱ zuȱ haben.ȱ »Wirȱ müssenȱ raschȱ zumȱ Tor«,ȱ wiesȱ erȱ Ingrimmschȱ undȱ dieȱ AbȬ ordnungȱ derȱ Freienȱ an.ȱ »Dieȱ Bestienȱ wissen,ȱ dassȱ sieȱ esȱ nichtȱ aufbrechenȱkönnen,ȱalsoȱmüssenȱ wirȱesȱschließen.«ȱ Erȱ zogȱ seineȱ Axtȱ undȱ liefȱ aufȱ dieȱ ihnenȱ entgegenstürmendenȱ Orksȱzu.ȱ Derȱ Zwillingȱ warȱ enttäuscht.ȱ »Wirȱ metzelnȱ sieȱ nichtȱ alleȱ nieder?«,ȱ beschwerteȱerȱsichȱ undȱ überholteȱTungdil,ȱ umȱ dieȱ Gegnerȱ vorȱ ihmȱ zuȱ erreichen.ȱ Dasȱ Geschreiȱ undȱ Gegrunzeȱ störteȱ ihnȱ nichtȱ weiter,ȱ damitȱ fachtenȱ sieȱ seineȱ Lebensesseȱ umsoȱ mehrȱ an.ȱ »Dieȱ erstenȱ zehnȱ gehörenȱ mir«,ȱ meldeteȱ erȱ seineȱ bekanntenȱ Ansprücheȱ anȱ undȱ droschȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ aufȱ denȱ Erstenȱ ein.ȱ Dasȱ rechteȱ Beilȱ fuhrȱ inȱ denȱ Oberschenkelȱ desȱ Orks,ȱ dasȱ linkeȱ schnellteȱ demȱ sichȱ nachȱ untenȱ beugendenȱ Oberkörperȱ entgegenȱ undȱ trafȱ dasȱ Gesicht.ȱ Dasȱ Eisenȱ desȱ Helmsȱ konnteȱ denȱ Schlagȱ nichtȱ bremsen,ȱ eineȱ grüneȱ Fontäneȱ spritzteȱ ausȱ demȱ Visier.ȱ Ohneȱ eineȱ Silbeȱ brachȱ dasȱ Scheusalȱ zusammen,ȱ gleichȱ danachȱ rollteȱseinȱKopfȱabgetrenntȱdavon.ȱ »Oink,ȱ oink!«,ȱ schrieȱ Boïndilȱ undȱ stürzteȱ sichȱ aufȱ denȱ Nächsten,ȱ umȱ eineȱ Schneiseȱ inȱ denȱ tobendenȱ Pulkȱ zuȱ hacken,ȱinȱderȱTungdil,ȱMyrȱundȱdieȱÜbrigenȱfolgten.ȱ Dankȱ desȱ unaufhaltsamenȱ Kriegersȱ kamenȱ sieȱ zügigȱ

voran,ȱ dieȱ Beileȱ bissenȱ umȱ sichȱ undȱ rissenȱ einenȱ Orkȱ nachȱ demȱ anderenȱ inȱ denȱ Tod,ȱ auchȱ wennȱ dasȱ Tötenȱ nichtȱ mehrȱ ganzȱsoȱleichtȱfiel.ȱEinenȱwütendenȱOrkȱzuȱköpfenȱwarȱnichtȱ unbedingtȱ einfach,ȱ schonȱ garȱ nicht,ȱ wennȱ mehrereȱ zugleichȱ vonȱallenȱSeitenȱaufȱeinenȱeindrangen.ȱSchließlichȱarbeitetenȱ sieȱ zuȱ zweitȱ zusammen,ȱ einerȱ brachteȱ denȱ Gegnerȱ zuȱ Fall,ȱ derȱ andereȱ zerteilteȱ dasȱ Genick.ȱ Dasȱ rettendeȱ Torȱ rückteȱ näher.ȱ Dieȱ verteidigendenȱZwergeȱ wolltenȱTungdilȱeinenȱDienstȱ erweisenȱ undȱ machtenȱ einenȱ Ausfall,ȱ umȱ ihmȱ aufȱ halberȱ Streckeȱentgegenzukommen.ȱ »Nein,ȱ zurück!«,ȱschrieȱerȱ ihnenȱ zu,ȱ weilȱerȱsah,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ dieȱ Langbogenȱ inȱ ihreȱ Richtungȱ schwenkten.ȱ »Haltetȱ dieȱSchildeȱübereinander,ȱsonstȱwerdetȱihrȱ…«ȱ Dieȱ schwarzenȱ Schäfteȱ surrtenȱ heran,ȱ dieȱ Spitzenȱ fandenȱ dieȱ kleinsteȱ Lückeȱ inȱ denȱ Rüstungenȱ oderȱ zwischenȱ denȱ Schilden,ȱ undȱ schonȱ gingenȱ dieȱ nächstenȱ fünfȱ Zwergeȱ zuȱ Bodenȱ undȱ verschwandenȱ unterȱ denȱ allesȱ zerstampfendenȱ Stiefelnȱ derȱ grölendenȱ Orks,ȱ dieȱ sogleichȱ nachrücktenȱ undȱ sichȱwieȱeinȱlebenderȱKeilȱzwischenȱdieȱZwergeȱschoben.ȱ DerȱAusfallȱwarȱmisslungenȱundȱbrachteȱdieȱgeschrumpfȬ teȱ Zwergenscharȱ amȱ Torȱ inȱ argeȱ Bedrängnis,ȱ währendȱ sichȱ dieȱ zweiteȱ Gruppeȱ mühsamȱ ihrerȱ Hautȱ erwehrteȱ undȱ vonȱ derȱ Masseȱ derȱ Orksȱ überranntȱ zuȱ werdenȱ drohte.ȱ Dieȱ ArmȬ brustbolzenȱ hieltenȱ dieȱ Bestienȱ nichtȱ ab,ȱ weiterȱ nachȱ vornȱ zuȱdrängen.ȱBolzenȱdurchtrenntenȱkeineȱHälse.ȱ »Wirȱ hättenȱ Kämpferȱ mitnehmenȱ sollen,ȱ keineȱ HandȬ werker«,ȱ knurrteȱ Ingrimmschȱ undȱ steigerteȱ seineȱ AngriffsȬ geschwindigkeit,ȱumȱzuȱihnenȱzuȱgelangen.ȱLängstȱsahȱerȱsoȱ aus,ȱalsȱhätteȱmanȱihnȱvonȱ obenȱbisȱuntenȱmitȱdunkelgrünerȱ

Farbeȱ getüncht,ȱ wasȱ dieȱ Scheusaleȱ dazuȱ veranlasste,ȱ ihmȱ nichtȱ mehrȱ allzuȱ naheȱ zuȱ kommen.ȱ »Oderȱ Handwerker,ȱ dieȱ kämpfenȱkönnen.«ȱZweiȱSchläge,ȱundȱderȱOrk,ȱderȱängstlichȱ vorȱihmȱzurückgewichenȱwar,ȱstarb.ȱ Tungdilȱ überschlugȱ dieȱ Anzahlȱ derȱ Zwerge,ȱ dieȱ sichȱ vorȱ undȱrundȱ umȱ denȱ Eingangȱaufhielten.ȱ Fastȱalleȱstandenȱ vorȱ demȱGrauenȱGebirgeȱundȱleistetenȱdenȱFeindenȱWiderstand,ȱ dieȱ sichȱ dennochȱ unaufhörlichȱ vorwärtsschobenȱ undȱ sichȱ bereitsȱ naheȱ amȱ Durchgangȱ befanden.ȱ Unterȱ denȱ VerteiȬ digernȱerkannteȱerȱauchȱGlaïmbarȱundȱBalyndis,ȱdieȱSeiteȱanȱ Seiteȱfochten.ȱ Erȱ deuteteȱaufȱ dieȱ abgespalteneȱGruppe,ȱdieȱvomȱ fehlgeȬ schlagenenȱ Ausfallversuchȱ übrigȱ gebliebenȱ war.ȱ »InȬ grimmsch,ȱ zuȱ ihnen!«,ȱ befahlȱ er.ȱ »Gemeinsamȱ schaffenȱ wirȱ es,ȱ wenigstensȱ bisȱ zumȱ Torȱ zuȱ kommen.«ȱ Ausȱ denȱ AugenȬ winkelnȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ sichȱ Myrȱ undȱ dieȱ Freienȱ Zwergeȱ sehrȱ gutȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ behaupteten.ȱ Dieȱ rechtȱ zierlicheȱ ZwerginȱwehrteȱsichȱvollerȱMutȱundȱEntschlossenheit.ȱ Tungdilsȱ Gruppeȱ undȱ dieȱ abgetrennteȱ Einheitȱ derȱ Verteidigerȱ schlossenȱ sichȱ zuȱ einerȱ zusammen,ȱ wasȱ ihreȱ Lageȱjedochȱnichtȱdauerhaftȱverbesserte.ȱ UnterȱdenȱgebrülltenȱBefehlenȱvonȱRunshakȱdrängtenȱdieȱ Bestienȱ gierigȱ nachȱ vorn.ȱ Dieȱ Angstȱ vorȱ denȱ bestrafendenȱ Pfeilenȱ derȱ Albaeȱ sorgteȱ dafür,ȱ dassȱ ihreȱ Angriffswellenȱ nichtȱ erlahmten;ȱ sieȱ tötetenȱ sieȱ zwarȱ nicht,ȱ aberȱ dieȱ Spitzenȱ schmerzten.ȱ Außerdemȱ sahȱ esȱ ganzȱ danachȱ aus,ȱ alsȱ könnteȱ sieȱnunȱnichtsȱmehrȱaufhalten.ȱ Dieȱ vordersteȱ Reiheȱ befandȱ sichȱ aufȱ einerȱ Linieȱ mitȱ demȱ Höhleneingang,ȱ währendȱ dieȱ Torwächterȱ verbissenȱ WiderȬ standȱ leisteten,ȱ ohneȱ denȱ Druckȱ derȱ Orkhordeȱ mildernȱ zuȱ

können.ȱ Einigeȱ flinkereȱ Bogglinsȱ versuchtenȱ amȱ Randȱ desȱ Gefechtsȱ anȱ denȱ Zwergenȱ vorbeizugelangen,ȱ umȱ sieȱ vonȱ hintenȱ anzugreifenȱ undȱ sieȱ inȱ zweifacheȱ Bedrängnisȱ zuȱ bringen.ȱ Tungdilȱ schauteȱ zuȱ demȱ Anführerȱ desȱ Heeres.ȱ »Wirȱ erledigenȱ ihn,ȱ dasȱ wirdȱ sieȱ verunsichern«,ȱ entschiedȱ erȱ sichȱ fürȱeineȱandereȱVorgehensweise.ȱ Ingrimmschȱ ließȱ sichȱ kaumȱ mehrȱ zügeln,ȱ seineȱ braunenȱ Augenȱ warenȱ weitȱ aufgerissenȱ undȱ glänztenȱ fiebrig.ȱ Derȱ Fluchȱ hieltȱ ihnȱ gepacktȱ undȱ leiteteȱ seineȱ schierȱ unermüdȬ lichenȱ Arme,ȱ dieȱ wieȱ kleineȱ Windmühlenflügelȱ wirbelten.ȱ Erstȱ nachȱ demȱ viertenȱ Zurufȱ Tungdilsȱ verstandȱ ihnȱ derȱ Krieger.ȱ Runshakȱ erkannteȱ dieȱ drohendeȱ Gefahr,ȱ dieȱ sichȱ inȱ Gestaltȱ derȱ Zwergengruppeȱ aufȱ ihnȱ zubewegte.ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ dieȱ Albaeȱ mitȱ ihrenȱ Bogenȱ aufmerksamȱ zuȱmachen,ȱdochȱausȱdemȱerwartungsvollenȱGrinsenȱ wurdeȱ Entsetzen.ȱ Tungdilȱ sahȱ dasȱ Grauenȱ imȱ grünschwarzenȱ Antlitzȱ undȱ folgteȱdenȱBlickenȱdesȱAnführers.ȱ Hinterȱdemȱ Felsen,ȱaufȱ demȱdieȱSchützenȱstanden,ȱerhobȱ sichȱeinȱriesigerȱOberkörper,ȱinȱderȱeinenȱHandȱeinȱSchwert,ȱ inȱ derȱ anderenȱ eineȱ Axtȱ haltend.ȱ Dieȱ Orksȱ inȱ derȱ unmittelȬ barenȱ Umgebungȱ suchtenȱ quiekendȱ dasȱ Weite,ȱ sieȱ stobenȱ auseinanderȱ undȱ wolltenȱ wegȱ vonȱ demȱ plötzlichȱ aufgeȬ tauchtenȱFeind.ȱ Hinterȱ derȱ eisernenȱ Dämonenmaskeȱ desȱ imposantenȱ Helmsȱ glommȱ esȱ soȱ grellȱ violett,ȱ dassȱ derȱ Schimmerȱ selbstȱ aufȱ dieseȱ Entfernungȱ inȱ Tungdilsȱ Augenȱ schmerzte.ȱ Dasȱ dumpfe,ȱ drohendeȱ Grollen,ȱ dasȱ alleȱ hörtenȱ undȱ dessenȱ

Vibrationenȱ sogarȱ inȱ dieȱ Felsenȱ überzugehenȱ schienen,ȱ stellteȱdemȱZwergȱdieȱNackenhaareȱauf.ȱ Dieȱ Albaeȱ wurdenȱ durchȱ dasȱ seltsameȱ Verhaltenȱ derȱ Orksȱ zwarȱ gewarnt,ȱ dochȱ esȱ geschahȱ zuȱ spät.ȱ Djerþnsȱ Waffenȱ wütetenȱ unterȱ ihnen,ȱ dieȱ Klingenȱ vonȱ Schwertȱ undȱ Axtȱ fraßenȱ sichȱ durchȱ jedesȱ Hindernis,ȱ kapptenȱ dieȱ Sehnenȱ derȱ Bogen,ȱ dieȱ Schäfte,ȱ schnittenȱ durchȱ Rüstungen,ȱ Haut,ȱ Fleisch,ȱ Knochenȱ undȱ hinterließenȱ nachȱ wenigenȱ Schlägenȱ nichtsȱ weiterȱ alsȱ verstümmelte,ȱ bluttriefendeȱ Resteȱ derȱ Albae.ȱ Nurȱ einemȱ Einzigenȱ vonȱ ihnenȱ gelangȱ es,ȱ sichȱ ausȱ demȱ Gefahrenbereichȱ zuȱ bringen,ȱ aberȱ Djerþnȱ wollteȱ ihnȱ nichtȱ entkommenȱlassen.ȱErȱsprangȱ aufȱ denȱ Fels,ȱdrückteȱsichȱaufȱ derȱ Stelleȱ wiederȱ abȱ undȱ schwangȱ sichȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱ umȱ genauȱ aufȱ denȱ Schulternȱ desȱ flüchtendenȱ Albsȱ zuȱ landen,ȱ derȱ schreiendȱ zuȱ Bodenȱ ging.ȱ Erȱ machteȱ sichȱ nichtȱ einmalȱ dieȱ Mühe,ȱ seineȱ Waffenȱ zuȱ gebrauchen.ȱ Einȱ kräftigerȱ Trittȱ mitȱ seinemȱ gewaltigenȱ Stiefel,ȱ undȱ derȱ Kopfȱ wurdeȱ unterȱ derȱSohleȱwieȱeineȱüberreifeȱFruchtȱzerquetscht.ȱ Danachȱherrschteȱeineȱ gespannteȱStilleȱaufȱdemȱSchlachtȬ feld.ȱ Zwergeȱ undȱ Orksȱ hattenȱ dasȱ Endeȱ derȱ Albaeȱ gebanntȱ verfolgt.ȱ Dasȱ istȱ dieȱ Gelegenheit!ȱ Tungdilȱ rissȱ sichȱ vomȱ Anblickȱ Djerþnsȱ los,ȱ hobȱ seineȱ Axtȱ seitlichȱ undȱ schleuderteȱ sieȱ mitȱ allerȱKraftȱnachȱdemȱAnführerȱderȱBestien.ȱ Runshakȱ hörteȱ dasȱ leiseȱ Rauschen,ȱ dasȱ sichȱ aufȱ ihnȱ zubewegte,ȱ undȱ wandteȱ sichȱ rechtzeitigȱ um,ȱ umȱ dieȱ Klingeȱ zwischenȱ OberȬȱ undȱ Unterkieferȱ stattȱ inȱ denȱ Halsȱ zuȱ bekommen.ȱ Sieȱ durchschlugȱ ihrȱ Ziel,ȱ derȱ Orkȱ stürzteȱ totȱ zuȱ Boden.ȱ

»FürȱVraccasȱundȱdasȱGeborgeneȱ Land!«,ȱjubelteȱTungdilȱ inȱ dieȱStilleȱhinein,ȱ undȱaugenblicklichȱantwortetenȱ ihmȱ dieȱ Zwerge:ȱ»WirȱsindȱdieȱKinderȱdesȱSchmieds!ȱHautȱihnenȱdieȱ hässlichenȱSchädelȱab!«ȱ FürȱdieȱBestienȱgabȱesȱkeinȱHaltenȱmehr.ȱ Orksȱ undȱ Bogglinsȱ hattenȱ zuȱ raschȱ hintereinanderȱ ihreȱ ungebetenenȱVerbündetenȱundȱ ihreȱAnführerȱ verloren,ȱundȱ ohneȱsieȱwusstenȱsieȱnicht,ȱwasȱsieȱtunȱsollten.ȱSieȱvergaßen,ȱ dassȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ inȱ ihnenȱ rauschte,ȱ dassȱ ihrȱ Zielȱ zumȱ Greifenȱ nahȱ vorȱ ihnenȱ lagȱ –ȱ undȱ machtenȱ grunzendȱ kehrt.ȱ InȱihrerȱKopflosigkeitȱsprangenȱeinigeȱ inȱdasȱmitȱWasserȱ gefüllteȱ Bassin,ȱ inȱ demȱ ihreȱ totenȱ Artgenossenȱ trieben,ȱ andereȱ hastetenȱ dieȱ steilenȱ Hängeȱ hinabȱ undȱ kugeltenȱ wieȱ lebendigeȱ Geschosseȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derer,ȱ dieȱ nochȱ nichtȱ nachȱobenȱgelangtȱwaren.ȱ Ingrimmschȱ kamȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Duȱ lernstȱ esȱ nichtȱ mehr,ȱ oder,ȱ Gelehrter?ȱ Nichtȱ werfen!«ȱ Erȱ drückteȱ ihmȱ einesȱ seinerȱ Beileȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ schonȱ beiȱ unsererȱ erstenȱ Begegnungȱ gesagt,ȱ dassȱ manȱ seineȱ Waffeȱ nichtȱ wirft,ȱ wennȱ manȱ keineȱ zweiteȱ dabeiȱhat.«ȱ Erȱ grinsteȱundȱ zwinkerteȱ ihmȱ zu.ȱ »Immerhinȱ warȱ esȱ einȱ guterȱ Wurf.«ȱ Mitȱ seinemȱ berühmtenȱ »Schreiȱ derȱ sterbendenȱ Sau«ȱ machteȱ erȱ sichȱ daran,ȱ dieȱ flüchtendenȱ Orksȱ zuȱ verfolgenȱ undȱsieȱeinenȱumȱ denȱanderenȱniederzustrecken.ȱ VonȱderȱanderenȱSeiteȱschobȱsichȱzumȱErstaunenȱallerȱeinȱ neuesȱHeerȱvonȱZwergenȱaufȱdasȱPlateauȱundȱstürzteȱsichȱinȱ dasȱGefecht,ȱumȱdieȱBestienȱinȱdieȱZangeȱzuȱnehmen.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ unterȱ ihnenȱ einigeȱ auffälligȱ weißȬ häutigeȱundȱweißhaarigeȱKrieger.ȱ»DieȱFreienȱsindȱda!«,ȱriefȱ

erȱ erleichtert,ȱ daȱ erȱ nochȱ immerȱ dieȱ Gefahrȱ sah,ȱ dassȱ sichȱ dasȱ Kampfglückȱ wendenȱ könnte,ȱ solltenȱ sichȱ dieȱ Orksȱ aufȱ ihreȱÜberlegenheitȱbesinnen.ȱ DasȱistȱdieȱEntscheidung,ȱdachteȱerȱundȱschauteȱnachȱlinks,ȱ woȱerȱvorhinȱGlaïmbarȱundȱBalyndisȱgesehenȱhatte.ȱ Derȱ Königȱ undȱ seineȱ angehendeȱ Gemahlinȱ verteidigtenȱ denȱEingangȱgegenȱdieȱletzten,ȱbesondersȱmutigenȱOrks,ȱdieȱ mehrȱ Wutȱ alsȱ Angstȱ besaßenȱ undȱ soȱ vieleȱ Zwergeȱ wieȱ möglichȱ tötenȱ wollten,ȱ bevorȱ sieȱ selbstȱ unterȱ denȱ Schlägenȱ derȱKeulen,ȱÄxteȱundȱBeileȱsterbenȱsollten.ȱ Daȱ sichȱ derȱ überwiegendeȱ Teilȱ derȱ Zwergeȱ umȱ dieȱ VerȬ nichtungȱdesȱHauptheeresȱkümmerte,ȱbemerkteȱniemand,ȱinȱ welcherȱ Bedrängnisȱ sichȱ dieȱ Handȱ vollȱ Kriegerȱ umȱ Glaïmbarȱbefanden.ȱ Tungdilȱ bliebȱ stehenȱ undȱ schauteȱ zu.ȱ Seineȱ Gedankenȱ rasten,ȱwährendȱerȱbeobachtete,ȱwieȱseinȱungeliebterȱNebenȬ buhlerȱ dieȱ immerȱ schnellerȱ aufȱ ihnȱ einprasselndenȱ Hiebeȱ abwehrte.ȱNochȱgelangȱesȱihm.ȱNoch.ȱ Beteiligeȱdichȱbesserȱanȱ demȱ großenȱKampf,ȱ Tungdil,ȱmeldeteȱ sichȱ derȱ kleineȱ Dämonȱ inȱ seinemȱ Verstandȱ zuȱ Wort.ȱ Siehȱ nichtȱhin,ȱwieȱesȱ umȱGlaïmbarȱ bestelltȱ ist.ȱWennȱerȱ fällt,ȱwirdȱerȱ ruhmreichȱ inȱ dieȱ Ewigeȱ Schmiedeȱ einfahren,ȱ undȱ duȱ kannstȱ mitȱ Balyndisȱaltȱwerden.ȱ Derȱ auserkoreneȱ Königȱ desȱ neuenȱ Fünftenȱ ZwergenȬ reichsȱ kollidierteȱ beiȱ einerȱ Rückwärtsbewegungȱ mitȱ derȱ Felswand,ȱundȱderȱAugenblickȱderȱAblenkungȱhatteȱFolgen.ȱ EinȱOrkschwertȱfuhrȱihmȱinȱdenȱlinkenȱUnterarm.ȱ Kümmereȱdichȱnichtȱumȱ ihn,ȱsäuselteȱdieȱStimmeȱ weiter.ȱErȱ möchteȱ dochȱ soȱ einȱ großerȱ Kriegerȱ sein,ȱ sollȱ erȱ esȱ beweisen.ȱ Gehȱ undȱ hilfȱ Ingrimmsch,ȱ anstattȱ dieȱ Zeitȱ mitȱ seinerȱ Rettungȱ zuȱ

vergeuden.ȱ Tungdilȱ standȱ kurzȱ davor,ȱ denȱ Einflüsterungenȱ nachzuȬ geben,ȱalsȱseinȱBlickȱaufȱBalyndisȱfiel.ȱSieȱstandȱzuȱweitȱvomȱ Geschehenȱ entfernt,ȱ umȱ eingreifenȱ zuȱ können,ȱ undȱ ihreȱ braunenȱAugenȱwandtenȱsichȱbittendȱanȱihn.ȱ »Verdammt«,ȱfluchteȱerȱunterdrücktȱundȱpackteȱdenȱStielȱ desȱBeilsȱfester.ȱ»HätteȱdieȱKlingeȱ ihnȱ dochȱ insȱHerzȱanstattȱ inȱdenȱArmȱgestochen.«ȱ Erȱ machteȱ sichȱ widerwilligȱ auf,ȱ umȱ Glaïmbarȱ beizuȬ stehen,ȱalsȱsichȱihmȱeineȱausgezeichneteȱAusredeȱbot.ȱ Tungdilȱ hatteȱ dieȱ maskierteȱ Albinȱ völligȱ vergessen,ȱ bisȱ sieȱ ihnȱ plötzlichȱ vonȱ derȱ Seiteȱ angriff.ȱ Unvermitteltȱ starrteȱ erȱ aufȱ dieȱ heranfliegendeȱ Schneideȱ derȱ Feuerklinge,ȱ dieȱ genauȱaufȱseinenȱKopfȱzielte.ȱ ȱ

VIIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ Schwarzjoch,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱȱ ȱ

Gandogarȱ wusste,ȱ dassȱ seinȱ mitȱ Diamantenȱ verzierterȱ Helmȱ imȱ Scheinȱ derȱ Sonneȱ blitzteȱ undȱ funkelteȱ undȱ selbstȱ dieȱ Aufmerksamkeitȱ einesȱ halbblindenȱ Wächtersȱ erregte.ȱ Dochȱ esȱ warȱ ihmȱ egal.ȱ Erȱ wollteȱ bemerktȱ werden.ȱ ZweiȬ hundertneunundneunzigȱ Sonnenzyklenȱ hatteȱ erȱ bereitsȱ gesehen,ȱ dochȱ heuteȱ standȱ erȱ zumȱ erstenȱ Malȱ denȱ Drittenȱ gegenüber.ȱ Derȱ Großkönigȱ strichȱ sichȱ eineȱ dunkelbrauneȱ HaarȬ strähneȱausȱdenȱAugenȱundȱbewunderte,ȱwieȱsichȱLichtȱundȱ Schattenȱ anȱ denȱ finsterenȱ Hängenȱ desȱ Schwarzjochsȱ einȱ Duellȱ lieferten.ȱ Währendȱ inȱ denȱtiefenȱ FurchenȱundȱGräbenȱ schwärzesteȱ Dunkelheitȱ herrschte,ȱ erstrahlteȱ dasȱ emporȬ ragendeȱ Felsgesteinȱ derȱ steilȱ abfallendenȱ Wändeȱ inȱ derȱ Sonne.ȱ Fürȱ denȱ Zwergȱ hafteteȱ einȱ unerklärlicherȱ Schreckenȱ anȱ demȱ Tafelberg,ȱ umȱ denȱ herumȱ soȱ vieleȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱZwergeȱihrȱLebenȱgelassenȱhatten.ȱ Vielleichtȱ liegtȱ esȱ daran,ȱ überlegteȱ derȱ kräftigeȱ Zwergȱ undȱ ließȱseinȱPonyȱ weitertraben.ȱDerȱStaubȱ derȱWüsteȱSangreînsȱ hafteteȱ anȱ Pferdȱ undȱ Reiter,ȱ hingȱ inȱ Gandogarsȱ braunemȱ Bart,ȱ hatteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Kettenringeȱ seinerȱ Rüstungȱ undȱ

dasȱ Lederwamsȱ gedrücktȱ undȱ scheuerteȱ anȱ denȱ unangeȬ nehmstenȱ Stellen.ȱ Aberȱ dieȱ Strapazenȱ ließenȱ sichȱ nichtȱ vermeiden.ȱ Dasȱ südlicheȱ Gauragarȱ empfingȱ sieȱ wenigerȱ heißȱ undȱ wenigerȱ freundlich.ȱ Erȱ undȱ seineȱ hochȱ gerüstetenȱ fünfzigȱ Begleiterȱ rittenȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ Bergȱ zu,ȱ überȱ demȱ dieȱ Standarteȱ derȱ Drittenȱ wehte,ȱ undȱ verkündete,ȱ werȱ imȱ InnernȱdesȱSchwarzjochsȱregierte.ȱErneutȱregierte.ȱ Dieȱ Hufeȱ derȱ Pferdchenȱ tratenȱ krachendȱ undȱ knackendȱ aufȱ dieȱ Knochenȱ vonȱ Bestien,ȱ denenȱ keineȱ Bestattungȱ verȬ gönntȱ gewesenȱ war.ȱ Dieȱ Resteȱ derȱ Kadaver,ȱ dieȱ nichtȱ aufȱ denȱ großenȱScheiterhaufenȱ verbranntȱ wordenȱ waren,ȱhattenȱ wildenȱ Tierenȱ alsȱ Nahrungȱ gedient.ȱ Zurückȱ bliebenȱ dieȱ Gebeine,ȱ dieȱ irgendwannȱ unterȱ derȱ Sonne,ȱ demȱ Regenȱ undȱ demȱSchneeȱ zuȱStaubȱ zerfallenȱ würden.ȱ Bisȱ dahinȱ umgabenȱ sieȱ denȱ Bergȱ wieȱ einȱ abschreckendesȱ Mahnmal,ȱ eineȱ Warnungȱ anȱ jedenȱ Wanderer,ȱ sichȱ nichtȱ zuȱ langeȱ inȱ diesemȱ Gebietȱaufzuhalten.ȱ Balendilínȱ rittȱ alsȱ Königȱ derȱ Zweitenȱ nebenȱ ihm,ȱ auchȱ erȱ schauteȱ zuȱ denȱ Berghängen.ȱ Erȱ hatteȱ demȱ Großkönigȱ seineȱ Begleitungȱ undȱ seinenȱ Ratschlagȱ angeboten,ȱ undȱ Gandogarȱ nahmȱ beidesȱ gernȱ an.ȱ »Einȱ seltsamesȱ Gefühl.ȱ Esȱ istȱ eineȱ Stätteȱ desȱ Todesȱ undȱ desȱ glorreichenȱ Triumphesȱ derȱ dreiȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zugleich«,ȱ sagteȱ erȱ nachȬ denklich.ȱ»Istȱesȱnichtȱgroßartig?ȱWirȱhabenȱdieȱHeerscharenȱ vonȱ Bestienȱ inȱ ihreȱ Schrankenȱ verwiesen.ȱ Wirȱ Zwergeȱ sindȱ vorausgegangenȱ undȱ habenȱ dieȱ anderenȱ Völkerȱ angeȬ spornt.«ȱ »Ja.ȱEsȱkönnteȱewigȱsoȱbleiben«,ȱwünschteȱsichȱGandogar.ȱ »Ichȱ hoffeȱ sehr,ȱ dassȱ dieseȱ Einigkeit,ȱ dieȱ vorȱ nichtȱ allzuȱ

langerȱ Zeitȱ beschworenȱ wurde,ȱ anhältȱ undȱ nichtȱ durchȱ dieȱ Ränkeȱ derȱ Drittenȱ zerstörtȱ wird.«ȱ Derȱ einarmigeȱ Zwergȱ seufzte,ȱ seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dasȱ flatterndeȱ Banner.ȱ »Ichȱ nehmeȱ an,ȱ derȱ Bergȱ hatȱ sichȱ gewundert,ȱ dassȱ dieȱaltenȱHerrenȱwiederȱinȱseinemȱInnerenȱEinzugȱhielten.«ȱ »Königȱ Bruronȱ konnteȱ nichtȱ anders,ȱ wurdeȱ mirȱ vonȱ seinemȱ Botenȱ versichert«,ȱ sagteȱ Gandogar.ȱ »Ihnȱ trafȱ dasȱ VermächtnisȱseinerȱVorgänger.«ȱ »Duȱ klingstȱ zuȱ nachsichtig«,ȱ meinteȱ Balendilínȱ unzuȬ frieden.ȱ»Wasȱhätteȱderȱ Königȱ verloren,ȱ wennȱerȱ Lorimbursȱ NachfahrenȱdasȱRechtȱverwehrtȱhätte?ȱErȱstehtȱnichtȱinȱihrerȱ Schuldȱ oderȱ benötigtȱ ihreȱ Diensteȱ wieȱ Prinzȱ Mallen.ȱ Ichȱ würdeȱ meinenȱ rechtenȱ Armȱ verwetten,ȱ wennȱ ichȱ ihnȱ dennȱ nochȱhätte,ȱdassȱsieȱihnȱbestochenȱhaben,ȱdamitȱerȱihnenȱdasȱ Schwarzjochȱüberlässt.«ȱ Gandogarȱ lenkteȱ seinȱ Ponyȱ umȱ einenȱ Ogerschädelȱ herum,ȱ derȱihnenȱ denȱ Wegȱ versperrte;ȱnochȱ immerȱstecktenȱ Pfeileȱ undȱ abgebrocheneȱ Lanzenspitzenȱ inȱ demȱ fleischlosenȱ Kopf.ȱ Einigeȱ Vögelȱ hattenȱ sichȱ aufȱ derȱ höchstenȱ Stelleȱ niedergelassenȱundȱhieltenȱnachȱPferdeäpfelnȱAusschau.ȱ »Duȱ würdestȱ vermutlichȱ gewinnen«,ȱ schätzteȱ derȱ GroßȬ königȱderȱZwergenstämme.ȱ»Umsoȱ wichtigerȱerachteȱ ichȱes,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ mitȱ ihremȱ Königȱ treffen,ȱ damitȱ wirȱ eineȱ AusȬ spracheȱerreichen.ȱJeȱeherȱ wirȱdieȱFehdeȱ zuȱeinemȱhalbwegsȱ vernünftigenȱ Endeȱ bringen,ȱ destoȱ schnellerȱ kannȱ Friedeȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ einkehren.«ȱ Erȱ schauteȱ denȱ Königȱ derȱ Zweitenȱ an.ȱ »Istȱ esȱ nichtȱ deineȱ Aufgabe,ȱ mirȱ zurȱ BesonȬ nenheitȱ zuȱ raten?ȱ Duȱ klingstȱ allerdingsȱ so,ȱ alsȱ wolltestȱ duȱ LorimbasȱStahlherzȱumbringen.«ȱ »Umȱoffenȱzuȱsprechen,ȱGroßkönig,ȱichȱhabeȱesȱinȱderȱTatȱ

inȱ Erwägungȱ gezogen,ȱ sahȱ michȱ aberȱ schonȱ überȱ derȱ Esseȱ derȱ Ewigenȱ Schmiedeȱ fürȱ meineȱ Gedankenȱ schmorenȱ undȱ beteteȱ soȱ lange,ȱ bisȱ ichȱ mirȱ sicherȱ war,ȱ dieȱ Schuldȱ vonȱ mirȱ genommenȱ zuȱhaben«,ȱerwiderteȱerȱlachend.ȱ»Nein,ȱ ichȱ willȱ ihnȱ nichtȱ töten«,ȱ sagteȱ erȱ ernsthafter.ȱ »Ichȱ binȱ keinȱ Dritter.ȱ Ichȱ ärgereȱ michȱ einfachȱ darüber,ȱ dassȱ Lorimbasȱ dieȱ EinigȬ keit,ȱ dieȱ aufȱ demȱ Schwarzjochȱ beschworenȱ wurde,ȱ mitȱ seinenȱ BestechungenȱundȱIntrigenȱ gefährdet.ȱDochȱnurȱ zumȱ Spaß:ȱNenneȱmirȱeinȱ Mittelȱ gegenȱ ihn,ȱ undȱ damitȱmeineȱ ichȱ nichtȱ Mord«,ȱ forderteȱ Balendilínȱ vonȱ demȱ Zwerg.ȱ »Duȱ siehst,ȱ dassȱ esȱ nichtsȱ nützt,ȱ ihnȱ mitȱ Verachtungȱ zuȱ strafenȱ oderȱihnȱzuȱmeiden.«ȱ »Deswegenȱ sindȱ wirȱ hier,ȱ auchȱ wennȱ duȱ andererȱ Meinungȱbist«,ȱhieltȱGandogarȱdagegen.ȱ»Ichȱbinȱmirȱsicher,ȱ michȱ mitȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ einigenȱ zuȱ können.«ȱ Erȱ deuteteȱ nachȱ vorn,ȱ woȱ hinterȱ denȱ zahlreichenȱ BaumȬ stümpfenȱeinȱTorȱamȱFußȱdesȱBergesȱsichtbarȱwurde.ȱ Einstȱ erhobenȱ sichȱ hierȱ Tannenȱ vonȱ fünfzigȱ Schrittȱ Höheȱ undȱ mehr,ȱ dochȱ sieȱ warenȱ unterȱ denȱ Äxtenȱ derȱ Orksȱ undȱ anderenȱ Bestienȱ gefallen,ȱ dieȱ Belagerungstürmeȱ undȱ Rampenȱ darausȱ errichtetȱ hatten.ȱ Danachȱ hattenȱ sieȱ denȱ Siegernȱ alsȱ Brennholzȱ fürȱ dieȱ gewaltigstenȱ Scheiterhaufenȱ gedient,ȱdieȱjemalsȱimȱGeborgenenȱLandȱgebranntȱhatten.ȱ Gandogarȱ schenkteȱ seinemȱ Beraterȱ einenȱ beruhigendenȱ Blick.ȱ »Ichȱ willȱ undȱ werdeȱ keineȱ Freundschaftȱ mitȱ ihmȱ schließen,ȱ dochȱ sollȱ dieȱ Feindschaftȱ wenigstensȱ beendetȱ werdenȱundȱgegenseitigerȱAchtungȱweichen.«ȱ Balendilínȱschnalzteȱmitȱ derȱZunge,ȱ umȱseineȱVorbehalteȱ ohneȱweitereȱWorteȱdeutlichȱzuȱmachen.ȱ»Vraccasȱmögeȱunsȱ beistehenȱundȱdemȱDrittenȱnotfallsȱVerstandȱeinhämmern.«ȱ

SieȱhieltenȱaufȱdenȱEingangȱimȱSchwarzjochȱzu,ȱinȱdessenȱ SchattenȱzwanzigȱZwergeȱalsȱWachpostenȱabgestelltȱwordenȱ waren.ȱ Sieȱ trugenȱ langeȱ Piken,ȱ derenȱ spitzeȱ Endenȱ sieȱ denȱ Reiternȱentgegensenkten.ȱ »Halt«,ȱ befahlȱ einȱ breitȱ gebauterȱ Kriegerȱ mitȱ TätowierȬ ungenȱ imȱ Gesicht,ȱ dessenȱ rechteȱ Handȱ amȱ Griffȱ einesȱ Morgensternsȱ lag.ȱ »Ichȱ binȱ Romoȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱSteinmalmer,ȱNeffeȱdesȱKönigsȱ LorimbasȱStahlherz.ȱBistȱ duȱGandogar?«,ȱrichteteȱerȱdasȱWortȱanȱ denȱGroßkönigȱundȱ zeigteȱkeinerleiȱAchtungȱvorȱderȱWürdeȱdesȱAmtes.ȱ Balendilínȱ lasȱ dieȱ schwarzenȱ Runenȱ imȱ Gesichtȱ desȱ Dritten.ȱSieȱzeigtenȱdenȱHassȱgegenȱdieȱübrigenȱStämme,ȱsieȱ schworenȱ diesenȱ denȱ Todȱ undȱ ewigeȱ Verdammnis,ȱ verȬ sprachenȱ demȱFeindȱ keineȱGnadeȱ undȱunsäglicheȱGrausamȬ keiten.ȱ Zusammenȱ mitȱ denȱ Schmuckzeichenȱ ergabȱ sichȱ einȱ einschüchterndesȱ Bild,ȱ dasȱ vonȱ demȱ feindlichenȱ Ausdruckȱ inȱ denȱ braunenȱ Augenȱ Romosȱ nochȱ verstärktȱ wurde.ȱ Derȱ Königȱ derȱZweitenȱ zweifelteȱnichtȱ daran,ȱ dassȱerȱ vorȱeinemȱ leidenschaftlichenȱZwergentöterȱstand.ȱ »Ichȱ binȱ Gandogarȱ Silberbartȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ SilberȬ bärteȱ vomȱ Stammȱ desȱ Vierten,ȱ Goimdil«,ȱ nickteȱ derȱ GroßȬ könig.ȱ»Führeȱunsȱzuȱdeinemȱ…«ȱ Romoȱ zogȱ dieȱ Naseȱ hochȱ undȱ spieȱ einenȱ Klumpenȱ Rotzȱ aus.ȱ »Steigȱ abȱ undȱ folgeȱ mir.ȱ Deineȱ Freundeȱ werdenȱ hierȱ warten.«ȱ Balendilínȱ ließȱ sichȱ vonȱ demȱ Gehabeȱ desȱ Drittenȱ nichtȱ schrecken.ȱ »Wirȱ werdenȱ ihnȱ begleitenȱ undȱ sicherlichȱ nichtȱ alleinȱ dahinȱ gehenȱ lassen,ȱ woȱ erȱ vonȱ anderenȱ deinerȱ Sorteȱ umzingeltȱist.«ȱ Romoȱ zuckteȱ gleichgültigȱ mitȱ denȱ Achseln,ȱ dieȱ schwereȱ

Rüstungȱ klirrte.ȱ »Dannȱ reitetȱ wiederȱ nachȱ Hause.«ȱ Seineȱ linkeȱ Handȱ deuteteȱ aufȱ Gandogar.ȱ »Erȱ allein,ȱ oderȱ dieȱ Unterredungȱ findetȱ nichtȱ statt.ȱ Soȱ lautenȱ meineȱ AnȬ weisungen.«ȱ Einȱ bösesȱ Lächelnȱ legteȱ sichȱ aufȱ seinȱ Gesicht.ȱ »Oderȱ hatȱ derȱ Großkönigȱ Angst,ȱ meinemȱ Oheimȱ entgegenȬ zutreten?ȱIchȱ gebeȱdirȱseinȱ Wort,ȱ dassȱ duȱsoȱ unversehrtȱausȱ derȱFestungȱgelangst,ȱwieȱduȱhineingingst.ȱBeweise,ȱdassȱduȱ annäherndȱ nichtȱ derȱ Weichzwergȱ bist,ȱ fürȱ denȱ ichȱ dichȱ halte.«ȱ Gandogarȱ schwangȱ sichȱ ausȱ demȱ Sattel,ȱ nichtȱ aufȱ dieȱ warnendenȱ Blickeȱ seinesȱ Beratersȱ achtend.ȱ »Wennȱ esȱ derȱ Sacheȱ dient,ȱ tueȱ ichȱ es«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ schrittȱ furchtlosȱ aufȱ dieȱPikenreihenȱzu,ȱdieȱsichȱfürȱihnȱkurzȱlichteten,ȱumȱgleichȱ danachȱwiederȱzuȱeinemȱWaldȱausȱEisenȱzuȱwerden.ȱ »Oh,ȱ einȱ Funkenȱ Mutȱ ausȱ einerȱ kaltenȱ Esse.«ȱ Romoȱ marschierteȱ vorweg,ȱ geradewegsȱ inȱ denȱ immensenȱLeibȱ desȱ Tafelbergesȱ hinein.ȱ »Duȱ bistȱ einȱ Vierter,ȱ wieȱ ichȱ annehme«,ȱ meinteȱ erȱ unterwegs.ȱ »Deineȱ Staturȱ hatȱ dichȱ verraten.ȱ Dieȱ Gemmenschneiderȱ warenȱ nochȱ nieȱ besondersȱ starkȱ geȬ wachsen.«ȱ »Esȱ genügt,ȱ wennȱ manȱ einenȱ starkenȱ Verstandȱ hat«,ȱ gabȱ Gandogarȱ freundlichȱ zurück.ȱ »Deineȱ Körperkräfteȱ mögenȱ denȱ meinenȱ überlegenȱ sein,ȱ dochȱ solangeȱ ichȱ derȱ schlauereȱ vonȱunsȱbeidenȱbin,ȱwerdenȱsieȱdirȱnichtsȱnützen.«ȱ »Dasȱ habenȱ sicherlichȱ schonȱ vieleȱ gedacht,ȱ eheȱ sieȱ vonȱ derȱ Keuleȱ einesȱ strohdummenȱ Ogersȱ getroffenȱ wurden«,ȱ lachteȱderȱDritteȱundȱbogȱinȱeinenȱSeitengangȱab.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ undȱ seinȱ Stammȱ nochȱ nichtȱ langeȱ imȱ Schwarzjochȱ hausten,ȱ Romoȱ kannteȱ sichȱ ausȱ undȱ zögerteȱ niemals,ȱ wennȱsieȱ anȱeineȱ GabelungȱoderȱeinenȱSchachtȱmitȱ

mehrerenȱTreppenaufgängenȱgelangten.ȱ »Dannȱ warenȱ sieȱ wohlȱ nichtȱ schlauȱ genug«,ȱ erwiderteȱ derȱGroßkönigȱunverdrossen.ȱ Daȱ seinȱ Führerȱ schrägȱ vorȱ ihmȱ lief,ȱ fielȱ seinȱ Blickȱ mehrȱ durchȱ Zufallȱ aufȱ eineȱ wunderschönȱ gearbeiteteȱ DolchȬ scheide,ȱ dieȱ amȱ Gürtelȱ aufȱ seinemȱ Rückenȱ baumelte.ȱ Sieȱ kamȱihmȱäußerstȱbekanntȱvor.ȱErȱhatteȱsieȱanȱderȱSeiteȱeinesȱ Zwergesȱ gesehen,ȱ derȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ gegangenȱ war,ȱ umȱ dieȱAlbaeȱzuȱbezwingen.ȱErȱfragteȱRomoȱnachȱderȱHerkunft,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ anȱ einenȱ Zufallȱ glaubte,ȱ dassȱ einȱ Schmiedȱ einȱ solchȱkostbaresȱStückȱzweimalȱanfertigte.ȱ »Ichȱ weißȱ nicht,ȱ wieȱ erȱ hieß.ȱ Erȱ kreuzteȱ meinenȱ Wegȱ inȱ Richemark«,ȱ erhieltȱ erȱ alsȱ knappeȱ Antwort.ȱ »Erȱ undȱ seineȱ dreiȱ Begleiter.ȱ Demȱ Siegerȱ gebührtȱ dasȱ Gutȱ desȱ Verlierers,ȱ soȱ istȱ esȱ doch,ȱ oder?«ȱ Dieȱ braunenȱ Augenȱ legtenȱ sichȱ herausforderndȱaufȱGandogarsȱGesicht.ȱ»Wennȱduȱsieȱhabenȱ willst,ȱmüsstestȱduȱderȱSiegerȱsein.«ȱ Derȱ Großkönigȱ ballteȱ dieȱ Fäusteȱ undȱ zwangȱ sichȱ zurȱ Ruhe,ȱ wasȱ ihmȱ äußerstȱ schwerȱ fiel.ȱ Romoȱ gestandȱ ihmȱ nebenbeiȱ einenȱ dreifachenȱ Mord,ȱ soȱ alsȱ plauderteȱ erȱ überȱ dasȱ Grabenȱ einesȱ Tunnelsȱ oderȱ dasȱ Schmiedenȱ einesȱ einȬ fachenȱ Werkzeugs.ȱ »Ichȱ wäreȱ derȱ Sieger«,ȱ murmelteȱ erȱ undȱ schrittȱvonȱdaȱanȱschweigendȱhinterȱdemȱDrittenȱher.ȱ »Wieȱ wolltestȱ duȱ esȱ anstellen?ȱ Möchtestȱ duȱ michȱ mitȱ Edelsteinenȱ totwerfen,ȱ Gemmenschneider?«ȱ Romoȱ lachte.ȱ »OderȱGoldkügelchenȱnachȱmirȱschleudern?ȱIchȱerzittereȱbeiȱ demȱGedankenȱdaran,ȱdichȱalsȱGegnerȱzuȱhaben.«ȱ DieȱleisenȱZweifel,ȱobȱesȱmöglichȱwar,ȱsichȱmitȱdenȱNachȬ fahrenȱ Lorimbursȱ einigenȱ zuȱ können,ȱ wurdenȱ lauter.ȱ Dochȱ derȱ Großkönigȱ wollteȱ esȱ wenigstensȱ versuchtȱ haben,ȱ umȱ

sichȱ späterȱ keineȱ Vorwürfeȱ machenȱ oderȱ gefallenȱ lassenȱ zuȱ müssen.ȱ Romoȱ führteȱ ihnȱ inȱ dieȱ großeȱ Halle,ȱ inȱ derȱ sieȱ damalsȱ gegenȱNôdȇonnȱgekämpftȱhatten.ȱ LorimbasȱStahlherzȱstandȱdortȱundȱbegutachteteȱdieȱAusȬ besserungsarbeitenȱ anȱ denȱ Wendeltreppen,ȱ dieȱ nachȱ obenȱ zuȱdenȱQuerbrückenȱführten.ȱSchließlichȱwandteȱerȱsichȱdenȱ Ankömmlingenȱ zu.ȱ »Derȱ neueȱ Großkönig«,ȱ begrüßteȱ erȱ ihnȱ herablassend.ȱ »Wasȱ willstȱ du?«ȱ Seinȱ Neffeȱ begabȱ sichȱ anȱ seineȱSeite.ȱ Gandogarȱ musterteȱ denȱ Herrscher,ȱ derȱ dasȱ langeȱ schwarzeȱ Haarȱ mitȱ denȱ grauenȱ Strähnenȱ inȱ dreiȱ engȱ amȱ Kopfȱ anliegendeȱ Zöpfeȱ geflochtenȱ trug.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ gewusst,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Drittenȱ ihreȱ Bärteȱ unterschiedlichȱ färbten,ȱ derȱ Sinnȱ erschlossȱ sichȱ ihmȱ nicht.ȱ Daȱ erȱ keineȱ Tätowierungenȱ wieȱ seinȱ Neffeȱ oderȱ dieȱ Wachenȱ amȱ Torȱ besaß,ȱ musstenȱ wohlȱ auchȱ sieȱ etwasȱ Besonderesȱ bedeuten.ȱ »Ichȱ binȱ hier,ȱ umȱ dichȱ umȱ einenȱ Waffenstillstandȱ zuȱ bitten.ȱ Wenigstensȱ bisȱ wirȱ dieȱ Albaeȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ vertriebenȱ haben«,ȱ unterbreiteteȱ erȱ demȱ Königȱ derȱ Drittenȱ denȱGrundȱfürȱseineȱReiseȱinȱdenȱSüdenȱGauragars.ȱ Lorimbasȱlachte.ȱ»Wirȱhabenȱnichtȱeinmalȱ gekämpft,ȱundȱ duȱ möchtestȱ einenȱ Waffenstillstand?ȱ Sindȱ dieȱ ZwergenȬ stämmeȱ schonȱ soȱ verweichlicht,ȱ dassȱ sieȱ vorȱ demȱ Gefechtȱ umȱGnadeȱwinseln?«ȱ »Beschämeȱ ihnȱ nichtȱ zuȱ sehr,ȱ Oheim«,ȱ warfȱ Romoȱ ein.ȱ »Erȱistȱimmerhinȱbisȱhierherȱgelangt,ȱohneȱsichȱinȱdieȱHosenȱ zuȱmachen.«ȱ »Wäreȱ esȱ einȱ ehrlichesȱ Gefecht,ȱ wüssteȱ ich,ȱ woranȱ ichȱ bin«,ȱ antworteteȱGandogarȱ undȱ überhörteȱ derȱVerhandlungȱ

wegenȱ denȱ Einwurf.ȱ »Dochȱ duȱ stachelstȱ dieȱ Menschenȱ gegenȱ unsȱ auf.ȱ Ichȱ weiß,ȱ welchesȱ Angebotȱ duȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoslânȱ gemachtȱ hastȱ undȱ dassȱ einȱ Zwergȱ nachȱ Urgonȱ zuȱ Königȱ Belletainȱ kamȱ undȱ mitȱ ihmȱ sprach.ȱ Daȱ esȱ keinerȱ vonȱ unsȱ war,ȱ mussȱ esȱ einȱ Unterhändlerȱ gewesenȱ sein,ȱ denȱ duȱsandtest.«ȱ »Mallenȱ istȱ einȱ kurzsichtigerȱ Dummkopf,ȱ derȱ seineȱ AbȬ lehnungȱ baldȱ bereuenȱ wird«,ȱ meinteȱ derȱ Königȱ derȱ Drittenȱ leichthin.ȱ »Meinȱ Neffeȱ hatȱ ihmȱ dieȱ Handȱ dargeboten,ȱ dochȱ erȱ entschiedȱ sichȱ fürȱ dieȱ falscheȱ Seite.ȱ Wennȱ seineȱ Garnisonenȱ erstȱ ohneȱ meineȱ Zwergeȱ auskommenȱ müssen,ȱ wirdȱerȱschonȱmerken,ȱwasȱihnȱseineȱTorheitȱkostet.«ȱErȱhobȱ denȱ Kopfȱ undȱ schauteȱ zurȱ Deckeȱ derȱ Halleȱ hinauf.ȱ »Esȱ istȱ wunderbar,ȱnachȱsoȱvielenȱZyklenȱinȱdemȱBergȱzuȱstehen,ȱinȱ demȱ unsereȱ Vorfahrenȱ lebten,ȱ bevorȱ sieȱ vertriebenȱ wurden.ȱ Esȱ wirdȱ derȱ Ausgangsortȱ fürȱ eineȱ neueȱ Äraȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ sein.«ȱ Ruckartigȱ senkteȱ erȱ dasȱ Hauptȱ undȱ blickteȱ Gandogarȱ feindseligȱ an.ȱ »Eineȱ Äraȱ ohneȱ dieȱ Stämmeȱ vonȱ Borengar,ȱ Giselbart,ȱ Goimdilȱ undȱ Beroïn.«ȱ Erȱ kamȱ aufȱ ihnȱ zuȱ undȱ hieltȱ erstȱ an,ȱ alsȱ sichȱ ihreȱ Nasenspitzenȱ fastȱ berührten.ȱ »Undȱ du,ȱ Großkönig,ȱ wirstȱ nichtsȱ dagegenȱ unternehmenȱ können,ȱ wennȱ wirȱ euchȱ vonȱ derȱ Karteȱ fegen.ȱ Diesemȱ Sturmȱ hältstȱ duȱ nichtȱ Stand.ȱ Erȱ wirdȱ durchȱ dieȱ hintersteȱ eurerȱ Höhlenȱ undȱ denȱ schmalstenȱ Gangȱ blasenȱ undȱeuchȱ hinfortwehen.«ȱMitȱ demȱ dornenbesetztenȱPanzerȬ handschuhȱ tippteȱ erȱ sichȱ aufȱ dieȱ gerüsteteȱ Brust.ȱ »Derȱ Stammȱ Lorimburȱ wirdȱ alleȱ Reicheȱ besetzenȱ undȱ fortanȱ fürȱ dieȱSicherheitȱ derȱ Völkerȱsorgen.ȱ Dieȱ NamenȱeurerȱStämmeȱ werdenȱ baldȱ vergessenȱ sein.«ȱ Erȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ zurückȱ undȱ zogȱ seineȱ Axt.ȱ »Dasȱ schwöreȱ ichȱ beiȱ dieserȱ Klinge!«ȱ

»Soȱ werdenȱ keineȱ Verhandlungenȱ geführt«,ȱ erwiderteȱ Gandogarȱundȱwollteȱnochȱetwasȱsagen,ȱdochȱderȱZwergȱfielȱ ihmȱinsȱWort.ȱ »Verhandlungen?ȱ Ichȱ habeȱ niemalsȱ gesagt,ȱ dassȱ ichȱ aufȱ Verhandlungenȱ eingehenȱ würde.«ȱ Erȱ hobȱ dieȱ Axt.ȱ »Duȱ bistȱ einzigȱ undȱ alleinȱ hier,ȱ damitȱ duȱ erfährst,ȱ wieȱ esȱ umȱ dieȱ Zukunftȱ deinerȱ Zwergeȱ bestelltȱ ist.ȱ Undȱ duȱ wirstȱ nichtsȱ dagegenȱunternehmenȱkönnen.«ȱ Derȱ eiserneȱ Geduldsdraht,ȱ derȱ dieȱ Wutȱ undȱ dieȱ EmȬ pörungȱ Gandogarsȱ bislangȱ zurückgehaltenȱ hatte,ȱ riss,ȱ undȱ erȱ hobȱ ebenfallsȱ seineȱ Waffe.ȱ Dieȱ Schneidenȱ berührtenȱ sichȱ mitȱeinemȱleisenȱKlingen.ȱ »Vraccasȱ stehtȱ unsȱ beiȱ undȱ wirdȱ niemalsȱ zulassen,ȱ dassȱ dieȱ Nachfahrenȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ seinenȱ Schöpferȱ soȱ gottesȬ lästerlichȱverachtete,ȱdenȱSiegȱerringenȱüberȱdieȱNachfahrenȱ derer,ȱ dieȱ Vraccasȱ dieȱ gebührendeȱ Ehrfurchtȱ erwiesen«,ȱ schrieȱ er.ȱ Allȱ seineȱ Beherrschungȱ warȱ nachȱ denȱ unentȬ wegtenȱ Beleidigungenȱ undȱ Herausforderungenȱ dahin.ȱ »WennȱihrȱeinenȱKampfȱwollt,ȱdannȱzögertȱnichtȱlänger!«ȱ »Hinaus!«,ȱ brüllteȱ Lorimbasȱ zurückȱ undȱ drückteȱ dieȱ Axtȱ desȱ Großkönigsȱ nachȱ unten.ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ nichtȱ umsonstȱ inȱ meinerȱ Festungȱ gedroht,ȱ Gandogar.ȱ Ichȱ würdeȱ dichȱ aufȱ derȱ Stelleȱerschlagen,ȱdochȱichȱhabeȱdirȱfreienȱAbzugȱgestattet.«ȱ »Sollȱichȱesȱfürȱdichȱtun?«,ȱfragteȱRomoȱzuckersüß.ȱ Lorimbasȱ atmeteȱ schwer;ȱ auchȱ seineȱ Gefasstheitȱ schwand,ȱ undȱ dasȱ Begehren,ȱ dieȱ Axtȱ inȱ denȱ Helmȱ desȱ Feindesȱzuȱschlagen,ȱwuchsȱundȱwuchs.ȱ»Hinaus«,ȱgrollteȱerȱ nochȱeinmal.ȱ»Ichȱ werdeȱmitȱkeinemȱNachfahrenȱ Borengars,ȱ Giselbarts,ȱ Goimdilsȱ undȱ Beroïnsȱ sprechen.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱ Unterredungenȱ mehrȱ mitȱ Zwergen,ȱ dieȱ baldȱ nichtsȱ alsȱ einȱ

Märchenȱseinȱwerden.«ȱ »Komm,ȱ Gemmenschneider.ȱ Ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus,ȱ damitȱ duȱ wiederȱ Steinchenȱ schnitzenȱ kannst.«ȱ Romoȱ legteȱ seineȱ Handȱ aufȱ Gandogarsȱ Schulterȱ undȱ drückteȱ ihnȱ inȱ Richtungȱ Ausgang,ȱ wieȱ einȱ Wirtȱ einenȱ lästigenȱ Säuferȱ aufȱ dieȱStraßeȱbefördert.ȱ Aufgebrachtȱ schlugȱ derȱ Großkönigȱ denȱ Armȱ zurȱ Seite.ȱ »Genug!ȱ Duȱ wirstȱ michȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ frechȱ anfassen,ȱ Zwergentöter!«,ȱ sagteȱ erȱ warnend,ȱ undȱ alsȱ Romoȱ vorȱ ihmȱ ausspieȱ undȱ ihnȱ wiederȱ berührenȱ wollte,ȱ packteȱ Gandogarȱ denȱHandschuh,ȱhieltȱihnȱfestȱundȱschlugȱvonȱuntenȱmitȱderȱ stumpfenȱ Seiteȱ seinerȱ Axtȱ gegenȱ dasȱ Gelenk.ȱ Knackendȱ barstȱesȱsamtȱElleȱundȱSpeiche.ȱ Romoȱ verzogȱ kurzȱ dasȱ Gesicht,ȱ zückteȱ mitȱ derȱ unverȬ letztenȱ Handȱ flinkȱ denȱ Morgensternȱ undȱ holteȱ bereitsȱ zuȱ einemȱ Schlagȱ aus,ȱ alsȱ einȱ glatzköpfigerȱ Zwergȱ vorȱ ihmȱ auftauchteȱ undȱ seinenȱ Armȱ packte.ȱ Einȱ kurzer,ȱ kraftvollerȱ Ruck,ȱundȱdieȱschwereȱWaffeȱfielȱrasselndȱzuȱBoden.ȱ »Salfalur!ȱWiesoȱ…«,ȱbegehrteȱerȱüberraschtȱauf.ȱ »Schweig!ȱ Ichȱ sollteȱ dirȱ vorȱ deinemȱ Oheimȱ denȱ anderenȱ Armȱ auchȱ nochȱ brechen«,ȱ fuhrȱ erȱ ihnȱ anȱ undȱ stießȱ ihnȱ zurück,ȱeheȱerȱsichȱGandogarȱ zuwandte.ȱ»Dasȱ warȱdasȱersteȱ undȱ letzteȱMal,ȱ dassȱichȱeinemȱZwerg,ȱ derȱnichtȱ zuȱmeinemȱ Stammȱ gehört,ȱ dasȱ Lebenȱ rettete.ȱ Ichȱ tatȱ es,ȱ umȱ Romoȱ vorȱ einemȱ gebrochenenȱEidȱ zuȱ bewahren,ȱnichtȱdeinetwegen.ȱErȱ hatȱdasȱfreieȱGeleitȱzuȱachten.«ȱ Gandogarȱ nickteȱ ihmȱ zuȱundȱstaunteȱ insgeheimȱ darüber,ȱ wieȱ vieleȱ Muskelnȱ einȱ Zwergȱ habenȱ konnte.ȱ Eineȱ geȬ drungene,ȱ kräftigeȱ Staturȱ besaßenȱ dieȱ meistenȱ seinesȱ Volkes,ȱ selbstȱ seinȱ Stammȱ warȱ imȱ Vergleichȱ zuȱ denȱ

Menschenȱ kompakter;ȱ aberȱ derȱ Unbekannteȱ hatteȱ vermutlichȱ nochȱ mehrȱ Kraftȱ alsȱ derȱ wahnsinnigeȱ Boïndil.ȱ Auchȱ erȱ trugȱ dieȱ schwarzenȱ undȱ dunkelblauenȱ Linienȱ inȱ seinerȱ Gesichtshautȱ sowieȱ ringsȱ umȱ denȱ kahlenȱ Schädel.ȱ »NimmȱmeinenȱDankȱ…«ȱ »Nein.ȱ Ichȱ nehmeȱ garȱ nichtsȱ vonȱ dir,ȱ undȱ wäreȱ esȱ derȱ rettendeȱSchluckȱ Wasserȱ inȱderȱWüsteȱSangreîns«,ȱ lehnteȱerȱ bestimmtȱ ab.ȱ »Folgeȱ mir,ȱ ichȱ bringeȱ dichȱ hinaus.«ȱ Erȱ setzteȱ sichȱ inȱ Bewegung,ȱ undȱ Gandogarȱ hefteteȱ sichȱ anȱ seineȱ Fersen.ȱ Salfalurȱ lotsteȱ ihnȱ aufȱ einemȱ anderenȱ Wegȱ hinaus,ȱ denȱ Romoȱ hineinȱ genommenȱ hatte.ȱ Soȱ sahȱ erȱ Räume,ȱ dieȱ mitȱ Proviantȱ gefülltȱ waren,ȱ bisȱ aufȱ denȱ letztenȱ Platzȱ belegteȱ Unterkünfteȱ undȱ zahlreicheȱ Essen,ȱ anȱ denenȱ unablässigȱ geschmiedetȱwurde.ȱ Teilsȱ entstandenȱ dortȱ Waffen,ȱ teilsȱ seltsameȱ Eisenstücke,ȱ mitȱ derenȱ Formȱ erȱ nichtsȱ anzufangenȱ wusste.ȱ Daȱ erȱ mitȱ keinerȱ Auskunftȱ rechnete,ȱ sparteȱ erȱ sichȱ dieȱ Frageȱ undȱ verȬ suchteȱ stattdessen,ȱ sichȱ allesȱ soȱ gutȱ wieȱ möglichȱ einzuȬ prägen,ȱumȱdieȱErstenȱdanachȱzuȱfragen.ȱ Schließlichȱ standȱ erȱ wiederȱ imȱ Eingangȱ desȱ SchwarzȬ jochs,ȱwoȱBalendilínȱundȱseineȱBegleiterȱvollerȱBesorgnisȱaufȱ ihnȱwarteten.ȱ »Gehȱ undȱ kehreȱ nieȱ wieder«,ȱ verabschiedeteȱ sichȱ Salfalur.ȱ »Solltenȱ wirȱ unsȱ jemalsȱ begegnen,ȱ würdeȱ esȱ mirȱ eineȱ Freudeȱ sein,ȱ deinenȱ Kopfȱ nachȱ unseremȱ ZusammenȬ treffenȱmeinemȱKönigȱzuȱüberreichen.«ȱErȱverschwand.ȱ MitȱgroßerȱErleichterungȱverließȱGandogarȱdenȱTafelbergȱ undȱ freuteȱ sichȱ tatsächlich,ȱ inȱ denȱ Scheinȱ derȱ FrühjahrsȬ sonneȱzuȱtretenȱundȱinȱdenȱSattelȱseinesȱPonysȱzuȱsteigen.ȱ

»Keinȱ Erfolg?«,ȱ schätzteȱ Balendilínȱ undȱ seufzte,ȱ alsȱ derȱ GroßkönigȱdenȱKopfȱschüttelteȱundȱihmȱinȱknappenȱWortenȱ vonȱ derȱ Begegnungȱ mitȱ Lorimbas,ȱ Romoȱ undȱ Salfalurȱ berichtete.ȱ »Esȱ verwundertȱ michȱ nicht,ȱ dassȱ einȱ Dritterȱ soȱ handeltȱ wieȱ Lorimbas.«ȱ Nachdenklichȱ wendetenȱ sieȱ unterȱ denȱ aufmerksamenȱ Blickenȱ derȱ Wachenȱ dieȱ Ponysȱ undȱ rittenȱnachȱSüden.ȱ»ErȱmussȱsichȱmitȱseinemȱPlanȱaberȱsehrȱ sicherȱsein,ȱwennȱerȱdirȱjetztȱschonȱberichtet,ȱdassȱerȱunsȱalleȱ vertreibenȱwird.«ȱ Demȱ einarmigenȱ Zwergȱ gelangȱ esȱ nicht,ȱ sichȱ vorzuȬ stellen,ȱ wieȱ dasȱ vonstattenȱ gehenȱ sollte,ȱ dochȱ dieȱ unerȬ schütterlicheȱ Sicherheitȱ Lorimbasȇ,ȱ vonȱ derȱ Gandogarȱ beȬ richtete,ȱließȱihnȱdieȱschlimmstenȱDingeȱbefürchten.ȱ Dieȱ Drittenȱ hecktenȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ eineȱ Hinterlistȱ aus,ȱ dieȱ alleȱ Intrigenȱ desȱ heimtückischenȱ Bislipursȱ inȱ denȱ Schattenȱ stellenȱ würde.ȱ Undȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ Bislipursȱ Unternehmungȱ beteiligteȱ sichȱ diesmalȱ derȱ gesamteȱ Stammȱ anȱdemȱVorhaben.ȱ Balendilínȱ schauteȱ überȱ dieȱ Schulterȱ zuȱ demȱ düsterenȱ Tafelberg.ȱManȱmüssteȱeinenȱSpionȱinȱihrenȱReihenȱhaben.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGrauesȱGebirgeȱȱ vorȱdemȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱ

ȱ

Tungdilȱtatȱdas,ȱwasȱihmȱalsȱErstesȱinȱdenȱSinnȱkam:ȱErȱließȱ dasȱ Beil,ȱ dasȱ ihmȱ Ingrimmschȱ gegebenȱ hatte,ȱ fallenȱ undȱ packteȱ denȱ Stielȱ derȱ Feuerklingeȱ mitȱ beidenȱ Händen,ȱ umȱ

denȱSchlagȱabzufangen.ȱ Erȱ bekamȱ dasȱ Sigurdazienholzȱ zuȱ fassen;ȱ seineȱ Muskelnȱ inȱ denȱ Schulternȱ undȱ Armenȱ schwollenȱ an,ȱ dieȱ Gelenkeȱ knirschtenȱmeuternd,ȱerȱ gingȱ inȱdieȱKnie,ȱaberȱerȱschaffteȱesȱ tatsächlich,ȱdieȱAxtȱzumȱStehenȱzuȱbringen.ȱ Dieȱ Albinȱ standȱ halbȱ überȱ ihmȱ undȱ keuchteȱ auf,ȱ ihreȱ Armeȱ zitterten,ȱ undȱ sieȱ setzteȱ allȱ ihreȱ Kraftȱ undȱ ihrȱ ganzesȱ Körpergewichtȱ ein,ȱ umȱ dieȱ geschliffenenȱ Diamantenȱ inȱ dasȱ GesichtȱdesȱverhasstenȱZwergesȱzuȱdrücken.ȱ Dochȱ dieȱ Waffeȱ schienȱ zuȱ spüren,ȱ dassȱ ihrȱ Herrȱ undȱ keineȱ Bestieȱ umȱ ihrenȱ Besitzȱ rang.ȱ Dieȱ Intarsienȱ aufȱ demȱ Axtkopfȱ glommenȱ auf,ȱ eineȱ roteȱ Stichflammeȱ loderteȱ hoch,ȱ dieȱ Ondoriȱ entgegenwallteȱ undȱ sieȱ zwang,ȱ denȱ Oberkörperȱ zurȱSeiteȱzuȱdrehen,ȱumȱderȱgefährlichenȱHitzeȱzuȱentgehen.ȱ UmȱeinȱHaarȱhätteȱsichȱderȱStoffȱihrerȱMaskeȱentzündet.ȱ »Duȱwirstȱmirȱnichtȱnochȱeinmalȱentkommen«,ȱpressteȱsieȱ angestrengtȱhervorȱundȱtratȱTungdilȱgegenȱdieȱBrust.ȱ Seineȱ Fingerȱ öffnetenȱ sichȱ nicht,ȱ erȱ fielȱ nachȱ hintenȱ undȱ zogȱ dieȱ Angreiferin,ȱ welcheȱ dieȱ Feuerklingeȱ ebenfallsȱ nichtȱ preisgab,ȱmitȱsich.ȱ Sieȱ nutzteȱ denȱ Schwung,ȱ drückteȱ sieȱ sichȱ vomȱ Bodenȱ abȱ undȱsprangȱ überȱ ihnȱhinweg,ȱ währendȱihreȱHändeȱamȱStielȱ umgriffen.ȱ Ihmȱ bliebȱ geradeȱ nochȱ Zeit,ȱ denȱ Kopfȱ zurȱ Seiteȱ zuȱ ziehen,ȱ sonstȱ wärenȱ ihmȱ dieȱ Absätzeȱ ihrerȱ Stiefelȱ inȱ dieȱ Kehleȱgedrungen.ȱ »Vraccasȱ hatȱ meinenȱ Todȱ nochȱ nichtȱ vorgesehenȱ …ȱ undȱ brachteȱ dichȱ dazu,ȱ mirȱ dieȱ Axtȱ zurückzugeben.«ȱ Tungdilȱ schlugȱ mitȱ derȱ rechtenȱ Handȱ senkrechtȱ nachȱ obenȱ undȱ trafȱ sieȱ inȱ denȱ ungeschütztenȱ Unterleib;ȱ mitȱ derȱ gleichenȱ Handȱ zogȱ erȱ ihrȱ daraufhinȱ denȱ linkenȱ Fußȱ weg,ȱ sodassȱ sieȱ nebenȱ

ihmȱ zuȱ Bodenȱ ging.ȱ Durchȱ denȱ Fallȱ verschobȱ sichȱ dasȱ schwarzeȱ Seidentuch,ȱ erȱ konnteȱ ihrȱ Kinnȱ undȱ ihreȱ linkeȱ Wangeȱ erkennen.ȱ Wederȱ eineȱ Entstellungȱ nochȱ eineȱ Narbeȱ rechtfertigtenȱihreȱMaskerade.ȱ Keinerȱ derȱ beidenȱ ließȱ dieȱ Feuerklingeȱ los,ȱ jederȱ hieltȱ eineȱHandȱamȱGriff.ȱ Ächzendȱ kamenȱ sieȱ aufȱ dieȱ Beine.ȱ Dieȱ Albinȱ langteȱ mitȱ derȱfreienȱHandȱaufȱihrenȱRückenȱundȱzogȱdieȱsichelförmigeȱ Waffe,ȱ mitȱ derȱ sieȱ ihnȱ schonȱ amȱ Weiherȱ hatteȱ tötenȱ wollen.ȱ Tungdilȱ hingegenȱ fischteȱ seinenȱ Dolchȱ hervorȱ undȱ senkteȱ angriffslustigȱ denȱKopf.ȱSoȱ umkreistenȱsieȱsichȱ lauernd.ȱDerȱ armlangeȱ Griffȱ derȱ Axtȱ dienteȱ alsȱ Abstandshalterȱ zwischenȱ denȱ ungleichenȱ Kontrahenten,ȱ derȱ schwereȱ Axtkopfȱ befandȱ sichȱ aufȱ Tungdilsȱ Seite.ȱ Nochȱ immerȱ glühtenȱ dieȱ Einlagen,ȱ alsȱ warteteȱ dieȱ Waffeȱ aufȱ eineȱ neueȱ Möglichkeit,ȱ ihremȱ Herrnȱbeizustehen.ȱ »Warumȱ verbirgstȱ duȱ deinȱ Gesicht?«,ȱ fragteȱ erȱ sie.ȱ »Bistȱ duȱ zuȱ feige,ȱ deinenȱ Gegnernȱ vonȱ Angesichtȱ zuȱ Angesichtȱ gegenüberzutreten?«ȱ »Nurȱ diejenigen,ȱ dieȱ durchȱ meineȱ Handȱ sterben,ȱ werdenȱ meinȱ Antlitzȱ sehen.ȱ Erstȱ wennȱ dieȱ Mörderȱ meinerȱ Elternȱ getötetȱ sind,ȱ enthülleȱ ichȱ meinȱ Gesichtȱ fürȱ alle,ȱ soȱ lautetȱ meinȱSchwur.«ȱ ErȱerkannteȱgraueȱAugenȱhinterȱderȱMaske,ȱdieȱihnȱvollerȱ Unversöhnlichkeitȱ anschauten.ȱ »Undȱ ichȱ sollȱ dieserȱ Mörderȱ sein?«ȱ »Duȱ undȱ dieȱ beidenȱ Zwillinge.ȱ Ihrȱ habtȱ meineȱ Mutterȱ inȱ Grünhainȱ erschlagen«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ attackierteȱ jählings;ȱ Tungdilȱ wichȱderȱhalbmondförmigenȱ KlingeȱmitȱMüheȱaus,ȱ »undȱ meinenȱ Vater«,ȱ wiederȱ griffȱ sieȱ an,ȱ undȱ diesesȱ Malȱ

fügteȱ sieȱ ihmȱ eineȱ tiefeȱ Verletzungȱ amȱ Halsȱ zu,ȱ »beimȱ Schwarzjochȱ getötet.«ȱ Mitȱ Genugtuungȱ sahȱ sie,ȱ wieȱ einȱ dickerȱ Blutstrahlȱ ausȱ demȱ Schnittȱ quoll.ȱ »Ichȱ fordereȱ eureȱ Lebenȱfürȱihre.«ȱ »Ichȱ macheȱ dirȱ einenȱ anderenȱ Vorschlag.«ȱ Tungdilȱ achteteȱ genauȱ aufȱ ihrenȱ Oberkörper,ȱ umȱ denȱ nächstenȱ Angriffȱ eherȱ kommenȱ zuȱ sehen.ȱ »Duȱ folgstȱ ihnen.«ȱ Erȱ erahnteȱ denȱ Hieb,ȱ wichȱ ausȱ undȱ schleuderteȱ dasȱ schwereȱ EndeȱderȱAxtȱwuchtigȱnachȱoben.ȱ Derȱ Axtkopfȱ flammteȱ augenblicklichȱ auf,ȱ verfehlteȱ sie,ȱ dochȱ dasȱ eisenharteȱ Sigurdazienholzȱ desȱ Stielsȱ schlugȱ ihrȱ gegenȱ dieȱ Maske,ȱ dieȱ daraufhinȱ verrutschteȱ undȱ ihrȱ dieȱ Sichtȱ raubte.ȱ Dieȱ Hitzeȱ genügte,ȱ umȱ denȱ Stoffȱ inȱ Brandȱ zuȱ stecken,ȱ dieȱ Flammenȱ schossenȱ nachȱ obenȱ undȱ versengtenȱ dieȱbraunenȱHaare.ȱ Ondoriȱtaumelteȱbenommenȱundȱblindȱanȱihmȱvorüber.ȱ Schnellerȱ alsȱ einȱ Tropfenȱ Schweißȱ inȱ heißerȱ Esseȱ verȬ dampft,ȱ standȱ erȱ nebenȱ ihrȱ undȱ jagteȱ ihrȱ denȱ Dolchȱ durchȱ dieȱRüstungȱ undȱbisȱ zumȱHeftȱinȱdenȱ Leib.ȱJapsendȱrangȱsieȱ nachȱ Luftȱ undȱ brachȱ inȱ dieȱ Knie.ȱ Tungdilȱ wollteȱ ihrȱ dieȱ Feuerklingeȱ vollendsȱ entwinden,ȱ alsȱ ihnȱ einȱ Schreiȱ vonȱ Balyndisȱablenkte.ȱ Erȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ undȱ sah,ȱ dassȱ Glaïmbarȱ zuȱ Bodenȱ gegangenȱ war.ȱ Einȱ übelȱ zugerichteter,ȱ jedochȱ vorȱ Schmerzȱ rasenderȱ Orkȱholteȱbeidhändigȱmitȱseinemȱrostigen,ȱkerbenȬ übersätenȱ Schwertȱ aus,ȱ umȱ denȱ Zwergȱ inȱ derȱ Mitteȱ zuȱ zerteilen.ȱ Wieȱ gernȱ würdeȱ ichȱ deinenȱ Todȱ zulassen.ȱ Schimpfendȱ hobȱ Tungdilȱ dasȱ Beilȱ Ingrimmschsȱ vomȱ Bodenȱ aufȱ undȱ schleuderteȱ esȱ nachȱ derȱ Bestie.ȱ Nachȱ kurzemȱ Flugȱ fuhrȱ esȱ

demȱ Orkȱ unterȱ dieȱ Achselȱ insȱ olivfarbeneȱ Fleisch,ȱ dunkelȬ grünesȱBlutȱergossȱsichȱaufȱdenȱamȱBodenȱLiegenden.ȱ DerȱtödlicheȱSchwertschlagȱgingȱpromptȱfehl.ȱ Glaïmbarȱ rammteȱ demȱ Orkȱ dieȱ Spitzeȱ derȱ Axtȱ inȱ dieȱ Kehleȱ undȱschlitzteȱsieȱauf,ȱ dannȱhobȱerȱ dankendȱ dieȱHand,ȱ dochȱ Tungdilȱ sahȱ raschȱ weg,ȱ umȱ nichtȱ inȱ seinȱ Gesichtȱ blickenȱzuȱmüssen.ȱ DuȱNarr,ȱhörteȱerȱdenȱkleinenȱDämonȱhöhnen.ȱ »Nunȱ zuȱ dirȱ …«,ȱ sagteȱ erȱ zuȱ derȱ Albinȱ –ȱ aberȱ sieȱ warȱ verschwunden,ȱ undȱ auchȱ dieȱ Feuerklingeȱ fehlte.ȱ Dieȱ breiteȱ Blutspur,ȱ dieȱ sieȱ hinterȱ sichȱ herzog,ȱ verlorȱ sichȱ imȱ Getümmelȱ derȱ Schlacht.ȱ Tungdilȱ machteȱ sichȱ nichtȱ dieȱ geringsteȱ Hoffnung,ȱ sieȱ zuȱ finden.ȱ Seineȱ Todfeindinȱ warȱ entkommenȱ undȱ hatteȱ dieȱ Feuerklingeȱ einȱ zweitesȱ Malȱ anȱ sichȱgebracht.ȱ Esȱ warȱ dieȱ Tochterȱ vonȱ Sinthoras,ȱ fügteȱ erȱ dasȱ Gehörteȱ zusammen,ȱ nahmȱ eineȱ herrenloseȱ Waffeȱ aufȱ undȱ warfȱ sichȱ gegenȱ dieȱ letztenȱ Orks,ȱ umȱ seineȱ Enttäuschungȱ überȱ denȱ neuerlichenȱ Verlustȱ derȱ sagenhaftenȱ Axtȱ anȱ ihnenȱ auszuȬ lassen.ȱ Getriebenȱ vonȱ derȱ vagenȱ Hoffnung,ȱ dieȱ Albinȱ vielleichtȱ dochȱ nochȱ aufzustöbern,ȱ droschȱ erȱ sichȱ durchȱ dieȱ Reihenȱ derȱFlüchtenden.ȱ Aberȱ dieȱ Gestaltȱ seinerȱ Feindinȱ undȱ damitȱ auchȱ dieȱ Feuerklingeȱbliebenȱihmȱverborgen.ȱ ȱ Amȱ spätenȱ Nachmittagȱ endeteȱ derȱ harteȱ Kampfȱ imȱ vollȬ kommenen,ȱaberȱtraurigenȱSiegȱderȱZwerge.ȱ Sieȱ warfenȱ dieȱ tausendenȱ geköpftenȱ Leichenȱ derȱ Bestienȱ

inȱ dasȱ Beckenȱ zuȱ ihrenȱ totȱ umhertreibendenȱ Artgenossen,ȱ denenȱ sieȱ dieȱ Schädelȱ mitȱ Steinenȱ eingeschlagenȱ hatten.ȱ Baldȱ warȱ dieȱ Grubeȱ fastȱ bisȱ obenhinȱ mitȱ ihnenȱ gefüllt.ȱ Späterȱ würdenȱ sieȱ dasȱ Wasserȱ zumȱ Versiegenȱ bringenȱ undȱ dieȱ Kadaverȱ derȱ Sonneȱ überlassen.ȱ Wennȱ nichtsȱ mehrȱ vonȱ ihnenȱ übrigȱ warȱ außerȱ denȱ Knochen,ȱ wolltenȱ sieȱ dieȱ Resteȱ vorȱ denȱ Steinernenȱ Torwegȱ legen,ȱ alsȱ Mahnungȱ fürȱ anȬ kommendeȱBestien.ȱ Tungdilȱ standȱ amȱ Randȱ desȱ Plateaus,ȱ seineȱ Augenȱ schweiftenȱsuchendȱüberȱdieȱEbene.ȱ Undȱ wirklichȱ glaubteȱerȱeinenȱPunktȱamȱHorizontȱauszuȬ machen,ȱderȱsichȱsehrȱschnellȱnachȱSüdostenȱbewegte.ȱWennȱ esȱ sichȱ umȱ dieȱ Albinȱ handelte,ȱ warȱ sieȱ schonȱ vielȱ zuȱ weitȱ entfernt,ȱalsȱdassȱerȱsieȱmitȱeinemȱPony,ȱgeschweigeȱdennȱzuȱ Fuß,ȱhätteȱeinholenȱkönnen.ȱ Glaïmbarȱ trägtȱ dieȱ Schuldȱ daran,ȱ sagteȱ erȱ sichȱ undȱ tratȱ wütendȱ gegenȱ einenȱ kleinenȱ Stein,ȱ derȱ mitȱ wildenȱ Hopsernȱ denȱ Abhangȱ hinabsprang.ȱ Ohneȱ ihnȱ hätteȱ ichȱ sieȱ getötetȱ undȱ hielteȱdieȱFeuerklingeȱwiederȱinȱdenȱHänden.ȱ »Ichȱ wollteȱ michȱ beiȱ dirȱ bedanken,ȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ vernahmȱ erȱ dieȱ Stimmeȱ desjenigen,ȱ denȱ erȱ ebenȱ soȱ hingeȬ bungsvollȱverfluchtȱhatte.ȱ »Duȱ bistȱ derȱ König.ȱ Esȱ istȱ meineȱ Pflicht,ȱ dichȱ vorȱ GeȬ fahrenȱ zuȱ schützen«,ȱ erwiderteȱ erȱ lahmȱ undȱ verbargȱ nicht,ȱ dassȱ erȱ etwasȱ ganzȱ anderesȱ dachte.ȱ Erȱ erlaubteȱ sichȱ dieȱ Unhöflichkeit,ȱ Glaïmbarȱ weiterhinȱ denȱ Rückenȱ zuȱ zeigen.ȱ »Esȱ istȱ schade,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Feuerklingeȱ verlorenȱ haben«,ȱ konnteȱerȱsichȱdieȱSpitzeȱnichtȱverkneifen.ȱ »Meinetwegen«,ȱ fügteȱ Glaïmbarȱ hinzu.ȱ »Dasȱ istȱ dieȱ Wahrheit.«ȱ Erȱstellteȱsichȱ anȱTungdilsȱSeite.ȱ»Ichȱ weiß,ȱdassȱ

wirȱ dieȱ Axtȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ schmiedenȱ können,ȱ auchȱ wennȱBoïndilȱesȱglaubt.«ȱ »DieȱAxtȱschon.ȱAberȱesȱistȱfraglich,ȱobȱsieȱohneȱdenȱStielȱ ausȱ Sigurdazienholzȱ ihreȱ Wirkungȱ entfaltet.ȱ Daȱ esȱ keineȱ Bäumeȱ dieserȱ ArtȱmehrȱimȱGeborgenenȱ Landȱ gibt,ȱmachtȱesȱ denȱ Verlustȱ derȱ einmaligenȱ Waffeȱ umsoȱ schrecklicher.ȱ Sieȱ wirdȱ unsȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westen,ȱ soȱ sieȱ kommt,ȱ sicherlichȱ fehlen.«ȱ Tungdilȱ bereiteteȱ esȱ stillesȱ Vergnügen,ȱ immerȱ mehrȱ Salzȱ inȱ dieȱ Wundeȱ zuȱ streuen.ȱ »Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Bedrohungȱ ohneȱ sieȱ aufhaltenȱ lässt.«ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ nunȱ dochȱ zuȱ Glaïmbarȱ um.ȱ »SchlimmstenfallsȱgelangtȱdieȱFeuerklingeȱüberȱdieȱAlbinȱzuȱ unseremȱneuenȱFeind.«ȱ »Dochȱ wirȱ wärenȱ nichtȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmieds,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ Gefahrenȱ nichtȱ meisterten«,ȱ entgegneteȱ Balyndis,ȱ dieȱ sichȱ ihnenȱ näherte,ȱ undȱ begabȱ sichȱ anȱ Glaïmbarsȱ Seite.ȱ IhrȱGesichtȱverriet,ȱdassȱsieȱTungdilsȱVerhaltenȱnichtȱfürȱgutȱ befand.ȱ »Zumalȱ sichȱ einȱ neuesȱ Bündnisȱ anbahnt«,ȱ fügteȱ Myrȱ an,ȱ dieȱ ebenȱ einenȱ Verletzenȱ inȱ ihrerȱ Hörweiteȱ versorgtȱ hatte.ȱ Sieȱ standȱ aufȱ undȱ gesellteȱ sichȱ auffälligȱ dichtȱ anȱ Tungdilsȱ Seite.ȱ Tungdilȱ erschienȱ es,ȱ alsȱ hättenȱ sichȱ zweiȱ Frontenȱ geȬ bildet;ȱ zufriedenȱerkannteȱerȱ denȱaufglühendenȱFunkenȱ derȱ EifersuchtȱinȱBalyndisȇȱAugen.ȱ »Esȱ istȱ anȱ derȱ Zeit,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ vorstellen.ȱ Ichȱ binȱ Myrmiandaȱ Alabasterhautȱ undȱ gehöreȱ denenȱ an,ȱ dieȱ langeȱ imȱ Verborgenenȱ lebten,ȱ eheȱ Tungdilȱ unsȱ erreichteȱ undȱ unsȱ daranȱ erinnerte,ȱ dassȱ wirȱ dochȱ ausȱ demȱ gleichenȱ Steinȱ geschlagenȱsind.«ȱSieȱreichteȱderȱSchmiedinȱ undȱdemȱKönigȱ

dieȱ Hand.ȱ »Unserȱ Königȱ Gemmilȱ sandteȱ michȱ ebensoȱ zuȱ euchȱwieȱdasȱHeer,ȱdasȱzuȱHilfeȱkam.«ȱ Glaïmbarȱ deuteteȱ eineȱ Verbeugungȱ an.ȱ »Übermittleȱ meinenȱ aufrichtigenȱ Dankȱ anȱ deinenȱ König.ȱ Ohneȱ seineȱ zweitausendȱ Kriegerinnenȱ undȱ Kriegerȱ hättenȱ wirȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ nichtȱ haltenȱ können.ȱ Dieȱ Orksȱ hättenȱ sichȱ ihrerȱ besonderenȱ Fähigkeitȱ besonnenȱ undȱ wärenȱ zurückȬ gekehrt.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Vielzahlȱ vonȱ unterschiedlichenȱ Zwergen,ȱdieȱgemeinsamȱgefochtenȱhattenȱundȱsichȱnunȱdasȱ traurigeȱTagwerkȱderȱLeichenbeseitigungȱteilten.ȱ Dieȱ etwaȱ vierhundertȱ Gefallenenȱ ihresȱ Stammesȱ wurdenȱ insȱInnereȱ derȱStollenȱ gebracht,ȱ woȱsieȱehrenvollȱaufgebahrtȱ lagenȱ undȱ nachȱ einemȱ Sonnenumlaufȱ inȱ dieȱ Grabkammernȱ gelegtȱ würden.ȱ Auchȱ dieȱ zuȱ Hilfeȱ geeiltenȱ Zwergeȱ vonȱ Gemmilȱ hattenȱ reichlichȱ Verlusteȱ zuȱ beklagen,ȱ fastȱ dieȱ Hälfteȱ desȱ kleinenȱ Heeresȱ warȱ tot.ȱ Dieȱ gestorbenenȱ Freienȱ würdenȱSeiteȱanȱSeiteȱmitȱdenȱneuenȱFünftenȱruhen.ȱ »Wieȱvieleȱvonȱihnenȱwerdenȱbleiben?«,ȱfragteȱerȱMyr.ȱ DieȱChirurgaȱ deuteteȱaufȱeineȱZwergin,ȱ dieȱ imȱVergleichȱ zuȱ ihrȱ wieȱ einȱ Kolossȱ wirkte,ȱ riefȱ nachȱ ihrȱ undȱ winkteȱ sieȱ herbei.ȱ »Daȱ müssenȱ wirȱ sieȱ fragen.ȱ Sandaȱ Feuermutȱ istȱ Gemmilsȱ Frauȱ undȱ wirdȱ wissen,ȱ wieȱ esȱ nunȱ weitergehenȱ soll.«ȱ Jeȱ näherȱ dieȱ Zwerginȱ kam,ȱ destoȱ deutlicherȱ wurdenȱ dieȱ geschwungenenȱ Linienȱ undȱ drohendenȱ Runenȱ inȱ ihremȱ Gesicht.ȱ Esȱ warenȱ hervorragendeȱ Tätowierungen,ȱ wieȱ sieȱ wederȱTungdilȱnochȱBalyndisȱoderȱGlaïmbarȱbisherȱgesehenȱ hatten.ȱ Dieȱ Todesversprechenȱ anȱ alleȱ Zwergeȱ Borengars,ȱ Giselbarts,ȱ Goimdilsȱ undȱ Beroïns,ȱ dieȱ sieȱ beinhalteten,ȱ verȬ

anlasstenȱdenȱKönig,ȱseineȱHandȱ unwillkürlichȱanȱ denȱGriffȱ seinerȱWaffeȱzuȱlegen.ȱ Myrȱ bemerkteȱ es.ȱ »Ihrȱ sehtȱ recht.ȱ Sieȱ warȱ eineȱ Dritte,ȱ dannȱstießȱsieȱ vorȱetwaȱ zweiȱZyklenȱ zuȱ unsȱundȱhatȱsichȱalsȱ vorbildlicheȱ Hüterinȱ umȱ dieȱ Gemeinschaftȱ verdientȱ geȬ macht.ȱSieȱistȱunsereȱKönigin,ȱKriegsherrinȱundȱallesȱandereȱ alsȱ eineȱ Zwergenhasserin.ȱ Lassȱ dichȱ vonȱ denȱ Zeichenȱ nichtȱ täuschen«,ȱerklärteȱsieȱleise,ȱumȱSandaȱmitȱeinerȱUmarmungȱ zuȱ begrüßen.ȱ»Duȱ kamstȱ geradeȱrechtzeitig«,ȱ freuteȱsieȱsich.ȱ »Wieȱ habtȱ ihrȱ esȱ geschafft,ȱ soȱ schnellȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ zuȱ gelangen?«ȱ »Vraccasȱ warȱ mitȱ unsȱ undȱ sandteȱ unsȱ durchȱ dieȱ Tunnel,ȱ inȱ denenȱ nurȱ kleinereȱ Geröllstückeȱ lagen«,ȱ erwiderteȱ sieȱ lachend.ȱ »Gemmilȱ hatteȱ Angst,ȱ ichȱ könnteȱ einenȱ Kampfȱ verpassen,ȱundȱscheuchteȱunsȱhierher.«ȱ »Erȱ hatteȱ Rechtȱ mitȱ seinerȱ Annahme«,ȱ sagteȱ Glaïmbarȱ »Duȱhastȱunsȱgerettet,ȱdaranȱgibtȱesȱnichtsȱzuȱdrehenȱundȱzuȱ wenden.«ȱ Erȱ konnteȱ denȱ Blickȱ nichtȱ vomȱ düsterȱ anȬ mutendenȱGesichtȱderȱZwerginȱwenden.ȱ Sandaȱ quittierteȱ dieȱ stilleȱ Vorsichtȱ undȱ dasȱ Unbehagenȱ mitȱ einemȱ hinreißendenȱ Lächeln,ȱ dasȱ soȱ garȱ nichtȱ zuȱ derȱ Botschaftȱ derȱ Runenȱ passte.ȱ »Ichȱ versteheȱ deineȱ ZurückȬ haltung,ȱ Königȱ Glaïmbar.ȱ Meinȱ Gesichtȱ versprichtȱ dirȱ denȱ Tod,ȱ dochȱ ichȱ lächeleȱdichȱ an,ȱalsȱ wäreȱ ichȱ dieȱfreundlichsteȱ Zwerginȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.«ȱ Sieȱ streckteȱ dieȱ Handȱ aus.ȱ »Ichȱ binȱ nurȱ demȱ Äußerenȱ nachȱ eineȱ Dritte.ȱ Durchȱ meinȱ Herzȱ rinntȱ dasȱ Blutȱ einesȱ Kindesȱ desȱ Schmiedsȱ undȱ nichtȱderȱHass.«ȱ Zögerndȱschlugȱerȱein.ȱ»TungdilȱGoldhandȱhatȱunsȱschonȱ bewiesen,ȱ dassȱ manȱ einȱ Dritterȱ undȱ gleichermaßenȱ einȱ

Freundȱseinȱkann«,ȱsprachȱerȱundȱklangȱ dabei,ȱalsȱmüssteȱerȱ sichȱselbstȱMutȱmachen.ȱ »Erȱ istȱ nichtȱ derȱ Einzigeȱ vonȱ meinemȱ Stamm,ȱ demȱ dieȱ Böswilligkeitȱ gegenüberȱ unseremȱ eigenenȱ Volkȱ fremdȱ ist«,ȱ nickteȱ Sanda.ȱ »Esȱ würdeȱ jetztȱ zuȱ langeȱ dauern,ȱ umȱ dirȱ meineȱGeschichteȱzuȱerzählen,ȱdochȱwennȱwirȱdenȱSiegȱüberȱ dieȱ Orksȱ feiernȱ undȱ dieȱ Trauerȱ überȱ dieȱ Gefallenenȱ mitȱ einemȱ Humpenȱ Starkbierȱ hinunterspülen,ȱ werdenȱ wirȱ Zeitȱ dazuȱfinden.«ȱ »Meinȱ Freundȱ Tungdilȱ wollteȱ wissen,ȱ wieȱ langeȱ ihrȱ bleibenȱ werdetȱ undȱ obȱ sichȱ wohlȱ einigeȱ bereitȱ erklären,ȱ fürȱ immerȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ zuȱ bleiben.«ȱ Myrȱ betrachteteȱ Balyndisȱ heimlichȱ vonȱ derȱ Seite,ȱ umȱ ihreȱ Gefühleȱ zuȱ erkunden.ȱ Sieȱ hatteȱ dasȱ Wortȱ »Freund«ȱ absichtlichȱ betont,ȱ undȱdieȱZwerginȱverrietȱsichȱprompt,ȱindemȱsieȱsichȱ ihrȱmitȱ blitzendenȱ Augenȱ zuwandte.ȱ »Königȱ Glaïmbarȱ undȱ seineȱ angehendeȱGemahlinȱBalyndisȱhattenȱGemmilȱgebeten,ȱnachȱ Freiwilligenȱzuȱsuchen.«ȱ Sandaȱ legteȱ ihreȱ kräftigenȱ Fingerȱ anȱ dieȱ Schließeȱ ihresȱ Waffengurtes.ȱ »Wirȱ bleiben,ȱ bisȱ wirȱ unsȱ sicherȱ sind,ȱ dassȱ keineȱ weiterenȱ Bestienȱmehrȱ auftauchen,ȱ dennȱ ichȱhabeȱ denȱ Eindruck,ȱ dassȱ vonȱ deinerȱ ursprünglichenȱ Besatzungȱ nichtȱ mehrȱ vieleȱ übrigȱ sind,ȱ dieȱ denȱ Steinernenȱ Torwegȱ verȬ teidigenȱ könnten,ȱ oder,ȱ König?«ȱ Glaïmbarȱ stimmteȱ zu.ȱ »Beiȱ unseremȱAufbruchȱgabȱesȱniemanden,ȱderȱsichȱbereitȱerklärtȱ hätte,ȱ seinȱ Zuhauseȱ imȱ einstigenȱ Reichȱ derȱ Fünftenȱ zuȱ suchen.ȱ Aberȱ wasȱ nichtȱ ist,ȱ kannȱ nochȱ werden.ȱ Vielleichtȱ gefälltȱesȱunsȱbaldȱsoȱ gut,ȱ dassȱ duȱaufȱeinenȱSchlagȱtausendȱ Mannȱ inȱ deinemȱ Reichȱ habenȱ wirst«,ȱ lachteȱ sieȱ freundlich.ȱ »Eineȱ Sacheȱ noch:ȱ Wirȱ unterstehenȱ nichtȱ deinemȱ Befehl,ȱ Königȱ Glaïmbar;ȱ lediglichȱ diejenigen,ȱ dieȱ sichȱ unterȱ UmȬ

ständenȱ fürȱ einenȱ Verbleibȱ imȱ Gebirgeȱ entscheiden,ȱ habenȱ sichȱ deinenȱ Anweisungenȱ zuȱ beugen.ȱ Derȱ Restȱ vonȱ unsȱ verstehtȱsichȱalsȱGast,ȱderȱsichȱzuȱbenehmenȱweiß.«ȱ Aufȱ Tungdilȱ machteȱ sieȱ nichtȱ denȱ Eindruck,ȱ inȱ dieserȱ Hinsichtȱ verhandlungsbereitȱ zuȱ sein.ȱ Dieȱ Freienȱ behaupteȬ tenȱ ihreȱ Unabhängigkeit.ȱ »Ichȱ mussȱ dichȱ späterȱ unbedingtȱ einigeȱ Sachenȱ fragen«,ȱ richteteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Kriegerin.ȱ »Vielleichtȱkannstȱduȱmirȱ helfen,ȱmehrȱ überȱmeineȱ Elternȱinȱ Erfahrungȱzuȱbringen.«ȱ »EsȱwirdȱmirȱeineȱFreudeȱsein«,ȱversprachȱsieȱihm.ȱ»Dochȱ nunȱ entschuldigtȱ mich,ȱ ichȱ mussȱ michȱ umȱ meineȱ Leuteȱ kümmern.«ȱ Sieȱ stapfteȱ davon,ȱ undȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ blicktenȱihrȱschweigendȱhinterher.ȱ »Umȱ offenȱ zuȱ sprechen:ȱ Ichȱ mussȱ mitȱ mirȱ ringen,ȱ ihrȱ zuȱ vertrauen«,ȱ gestandȱ Glaïmbarȱ ehrlichȱ undȱ blickteȱ dieȱ Chirurgaȱan.ȱ»Wieȱlange,ȱsagtestȱdu,ȱistȱsieȱbeiȱeuch?«ȱ »Zweiȱ Sonnenzyklen.ȱ Ichȱ kannȱ deineȱ Zweifelȱ verstehen,ȱ aberȱ ichȱteileȱsieȱnicht.«ȱMyrȱ verlagerteȱ ihrȱGewichtȱaufȱ denȱ anderenȱ Fußȱ undȱ kamȱ Tungdilȱ soȱ nahe,ȱ dassȱ sichȱ ihreȱ Oberarmeȱberührten.ȱErȱ wichȱnichtȱ zurück,ȱsondernȱschauteȱ Balyndisȱ unverhohlenȱ an,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ ihrȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ schonȱ kurzȱ nachȱ derȱ Trennungȱ vonȱ ihrȱ eineȱ Zwerginȱ gefundenȱ hatte,ȱ dieȱ erȱ gernȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ hatte.ȱ »Esȱ gibtȱ strengeȱ Prüfungenȱ fürȱ alle,ȱ dieȱ beiȱ unsȱ bleibenȱ möchten,ȱ undȱSandaȱhatȱsieȱmitȱBravourȱgemeistertȱundȱsichȱinȱallȱderȱ Zeitȱhervorragendȱverhalten.«ȱ »Soȱ hervorragend,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ dasȱ Herzȱ desȱ Königsȱ sicherte«,ȱ fügteȱ Balyndisȱ an.ȱ »Ichȱ kannȱ Glaïmbarsȱ MissȬ trauenȱgutȱverstehen.ȱWennȱichȱeinȱSpitzelȱderȱDrittenȱwäre,ȱ würdeȱichȱallesȱtun,ȱumȱdieȱGunstȱdererȱzuȱerlangen,ȱdieȱichȱ

einesȱSonnenaufgangsȱverratenȱwollte.«ȱ Myrsȱ Freundlichkeitȱ schwand.ȱ »Ichȱ werdeȱ Sandaȱ nichtsȱ davonȱ sagen,ȱ wasȱ ichȱ ausȱ deinemȱ Mundȱ gehörtȱ habe,ȱ sonstȱ stündeȱ dirȱ eineȱ Herausforderungȱ bevor.ȱ Duȱ hastȱ ihreȱ Ehreȱ angezweifelt.ȱ Sieȱ istȱ eineȱ Kriegerinȱ undȱ darinȱ sehr,ȱ sehrȱ eigen.ȱAuchȱichȱschätzeȱsieȱ undȱvertraueȱihr.«ȱSieȱstarrteȱdieȱ Schmiedinȱ mitȱ ihrenȱ rotenȱ Augenȱ an,ȱ dieȱ Feindschaftȱ zwischenȱihnenȱwarȱbesiegelt.ȱ Glaïmbarȱseufzte.ȱ»Vraccasȱhatȱsicherȱ Nachsichtȱmitȱmir,ȱ dassȱ ichȱ meineȱ Zweifelȱ nichtȱ sofortȱ besiegenȱ kann.ȱ JedenȬ fallsȱistȱsieȱbeiȱunsȱ willkommen«,ȱsagteȱerȱinȱdemȱ Bemühen,ȱ dieȱSpannungȱ abzubauen.ȱDannȱ lenkteȱerȱ dieȱ AufmerksamȬ keitȱ aufȱ eineȱ andereȱ Sache.ȱ »Tungdil,ȱ wieȱ kamȱ Djerþnȱ hierher?«ȱ DerȱZwergȱ langteȱanȱseineȱSeite,ȱ woȱerȱdieȱLederrolleȱmitȱ demȱ Briefȱ darinȱ aufbewahrte.ȱ Andôkaisȱ Leibwächterȱ hatteȱ ihmȱ dasȱ Papierȱ sofortȱ nachȱ demȱ Todȱ desȱ letztenȱ Gegnersȱ überreichtȱ undȱ warteteȱ seitdemȱ geduldigȱ amȱ Randȱ desȱ Plateausȱ beimȱ Wasserfallȱ darauf,ȱ dassȱ manȱ sichȱ umȱ ihnȱ kümmere.ȱ Derȱ Scheinȱ derȱ untergehendenȱ Sonneȱ spiegelteȱ sichȱ aufȱ derȱ Rüstungȱ undȱ machteȱ Djerþnsȱ Anblickȱ majesȬ tätischerȱdennȱje.ȱȱ TungdilȱentrollteȱdasȱSchreibenȱundȱlasȱvor:ȱ ȱ »GeschätzterȱTungdilȱGoldhand,ȱ ȱ ichȱsendeȱDjerþnȱinsȱGraueȱGebirgeȱzuȱdir,ȱdaȱichȱweiß,ȱdassȱ sichȱdieȱbesteȱSchmiedinȱdesȱGeborgenenȱLandesȱundȱ sämtlicherȱZwergenstämmeȱbeiȱdirȱbefindet.ȱMeinȱLeibwächterȱ benötigtȱeineȱneueȱRüstung,ȱsowohlȱeinȱKettenhemdȱalsȱauchȱ

einenȱPlattenpanzer,ȱdenȱerȱdarüberȱträgt.ȱDieȱMaße,ȱdieȱ BalyndisȱEisenfingerȱbenötigt,ȱsowieȱdieȱMetalllegierungȱhabeȱ ichȱaufnotiert.ȱ SieȱwirdȱdieȱAnprobeȱmitȱverbundenenȱAugenȱmachenȱundȱ sichȱganzȱaufȱihreȱFingerȱverlassen,ȱdennȱniemandȱdarfȱ DjerþnsȱwahreȱGestaltȱsehen.ȱIchȱbitteȱdich,ȱihrȱdiesȱ auszurichtenȱundȱihrȱEhrenwortȱeinzufordern.ȱZuȱihremȱ eigenenȱSchutz.ȱLassȱmichȱdenȱLohnȱwissen,ȱichȱbezahleȱjedenȱ Preis,ȱderȱvonȱihrȱverlangtȱwird.ȱ DanachȱwirdȱDjerþnȱdurchȱdasȱRoteȱGebirgeȱnachȱWestenȱ ziehen,ȱumȱmitȱeigenenȱAugenȱzuȱsehen,ȱwasȱdortȱvorȱsichȱgehtȱ undȱwasȱsichȱdemȱGeborgenenȱLandȱnähert.ȱEsȱistȱwichtigȱ herauszufinden,ȱwieȱvielȱZeitȱunsȱnochȱbleibtȱoderȱobȱesȱgarȱ keineȱBedrohungȱgibtȱundȱwirȱalleȱnurȱaufȱeinȱTrugbildȱundȱ dieȱLügeȱNôdȇonnsȱhereingefallenȱsind.ȱIchȱhabeȱmichȱmitȱ NarmoraȱaufȱdenȱWegȱnachȱWeyurnȱgemacht,ȱumȱinȱdenȱ ArchivenȱnachȱSpurenȱvonȱSiedlernȱzuȱsuchen,ȱdieȱausȱdemȱ westlichenȱJenseitigenȱLandȱzuȱunsȱkamenȱundȱsichȱhierȱ niederließen.ȱVielleichtȱwissenȱsieȱDingeȱausȱihrerȱaltenȱ Heimat,ȱdieȱunsȱvoranbringen.ȱ ȱ Ichȱgrüßeȱdich,ȱundȱmögeȱVraccasȱdirȱimmerȱgewogenȱseinȱȱ Andôkai«ȱ ȱ Tungdilȱ senkteȱ denȱ Briefȱ undȱ reichteȱ Balyndisȱ dieȱ Notizenȱ mitȱ denȱ Maßenȱ undȱ Mischverhältnissenȱ derȱ verschiedenenȱ Metalle.ȱ »Imȱ Grundeȱ kamȱ Djerþnȱ durchȱ eineȱ glücklicheȱ Fügungȱ inȱ demȱ Augenblickȱ vorȱ dieȱ Tore,ȱ alsȱ wirȱ ihnȱ dringendȱ benötigten.ȱ Manȱ merkt,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ eineȱ Anhängerinȱ vonȱ Samusinȱ ist.ȱ Ihrȱ Leibwächterȱ sorgteȱ fürȱ

Ausgleich.«ȱ Dieȱ Schmiedinȱ warȱ dieȱ Aufstellungȱ derȱ Maßeȱ durchgeȬ gangenȱundȱschauteȱ zuȱ demȱLeibwächter.ȱ»Verstehtȱerȱmichȱ dennȱ überhaupt?ȱ Andôkaiȱ hatȱ zuȱ ihmȱ aufȱ unsererȱ Reiseȱ inȱ einerȱseltsamenȱSpracheȱgesprochenȱ…«ȱ »Sieȱ wirdȱ ihmȱ aufgetragenȱ haben,ȱ dirȱ zuȱ folgen.«ȱ Alsȱ sieȱ gehenȱ wollte,ȱhieltȱerȱsieȱ anȱ derȱSchulterȱ fest.ȱ»Balyndis,ȱ duȱ erinnerstȱ dichȱ anȱ dieȱ Bitteȱ derȱ Maga?ȱ Gibȱ mirȱ deinȱ EhrenȬ wort,ȱwieȱesȱimȱBriefȱgeschriebenȱsteht.«ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ nötig.ȱ Ichȱ werdeȱ mirȱ dieseȱ seltsameȱ Kreaturȱ sicherlichȱ nichtȱ anschauen«,ȱ gabȱ sieȱ zurückȱ undȱ schüttelteȱ seineȱ Handȱ ab.ȱ Glaïmbarȱ folgteȱ ihr,ȱ sieȱ redetenȱ unterwegsȱ undȱ trenntenȱ sichȱ wenigeȱ Schritteȱ vorȱ demȱ aufragendenȱ Djerþn.ȱ Derȱ Königȱ erteilteȱ lautȱ Befehleȱ undȱ trafȱ AnordȬ nungenȱfürȱweitereȱAufräumarbeitenȱvorȱdemȱPortal.ȱ Tungdilȱ blickteȱ Balyndisȱ wehmütigȱ nach.ȱ Erȱ wollteȱ ihrȱ eineȱEntschuldigungȱhinterherrufen.ȱLängstȱbereuteȱerȱseineȱ kindischeȱ Herausforderung;ȱ seineȱ unstetenȱ Gefühleȱ ließenȱ ihnȱ Worteȱ denkenȱ undȱ sagen,ȱ eheȱ erȱ seineȱ Zungeȱ imȱ Zaumȱ haltenȱ konnte.ȱ Lauschteȱ erȱ inȱ sichȱ hinein,ȱ soȱ hörteȱ erȱ ganzȱ genau,ȱ dassȱ erȱ sieȱ immerȱ nochȱ liebte,ȱ trotzȱ derȱ aufkeimenȬ denȱZuneigungȱfürȱMyr.ȱ Istȱ sieȱ eineȱ Schwärmerei?ȱ Bildeȱ ichȱ mirȱ ein,ȱ etwasȱ fürȱ sieȱ zuȱ empfinden,ȱ umȱ michȱ anȱ Balyndisȱ fürȱ ihreȱ Entscheidungȱ zuȱ rächen?ȱ Einesȱ wussteȱ erȱ genau:ȱ Seinȱ Lebenȱ hatteȱ sichȱ inȱ derȱ ObhutȱseinesȱmenschlichenȱZiehvatersȱLotȬIonanȱ wesentlichȱ einfacherȱgestaltet.ȱ Dieȱ Chirurgaȱ schienȱ inȱ seinenȱ Verstandȱ schauenȱ zuȱ können,ȱihreȱaschweißeȱHandȱlegteȱsichȱaufȱseine.ȱ»Lassȱunsȱ nachȱ deinemȱ Freundȱ sehen«,ȱ schlugȱ sieȱ vor.ȱ »Ichȱ möchteȱ

herausfinden,ȱobȱichȱihmȱhelfenȱkann.«ȱ »Meinemȱ Freund?«ȱ Tungdil,ȱ derȱ ausȱ seinenȱ ÜberlegunȬ genȱ gerissenȱ wurde,ȱ brauchteȱ eineȱ Weile,ȱ bisȱ erȱ verstand,ȱ wenȱ sieȱ meinte.ȱ »Boëndal!«ȱ Ohneȱ darüberȱ nachzudenken,ȱ umfassteȱ erȱ ihreȱ Handȱ undȱ liefȱ mitȱ ihrȱ aufȱ denȱ Eingangȱ zu.ȱ »Aberȱ natürlich!ȱ Duȱ wirstȱ ihnȱ ausȱ seinemȱ eisigenȱ Schlafȱ wecken.«ȱ Sieȱ eiltenȱ durchȱ dieȱ Gängeȱ desȱ Grauenȱ Gebirges,ȱ umȱ zurȱ EsseȱDrachenbrodemȱzuȱgelangen.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ Ingrimmsch,ȱ derȱ bereitsȱ nebenȱ demȱ BettȱseinesȱZwillingsbrudersȱaufȱeinemȱHockerȱsaßȱundȱdemȱ Bewusstlosenȱbegeistertȱvonȱ demȱKampfȱ vorȱ denȱTorenȱ desȱ Zwergenreichesȱ erzählte.ȱ Abȱ undȱ zuȱ schlugȱ erȱ gegenȱ einenȱ erbeutetenȱ Helm,ȱ denȱ erȱ mitgebrachtȱ hatte,ȱ umȱ seineȱ ErȬ zählungenȱmitȱdenȱpassendenȱTönenȱzuȱuntermalen.ȱ »Dochȱ ohneȱ dichȱ hatȱ dasȱ Kämpfenȱ keinenȱ rechtenȱ Spaßȱ machenȱ wollen.ȱ Immerȱ nochȱ nicht«,ȱ schlossȱ erȱ etwasȱ trauriger,ȱalsȱerȱTungdilȱundȱMyrȱbemerkte.ȱ Vorȱ ihnenȱ konnteȱ erȱ dieȱ fröhlicheȱ Fassadeȱ nichtȱ längerȱ aufrechterhalten.ȱ Esȱ zerrissȱ ihn,ȱ seinenȱ Bruderȱ wieȱ totȱ daȱ liegenȱ zuȱsehen.ȱErȱerhobȱsich,ȱfuhrȱsichȱüberȱdieȱschwarzenȱ Bartsträhnen,ȱ undȱ dieȱ Worte,ȱ dieȱ erȱ sagenȱ wollte,ȱ kostetenȱ ihnȱ offensichtlichȱ Überwindungȱ oderȱ zumindestȱ eineȱ gehörigeȱPortionȱMut.ȱ »Myr,ȱ ichȱ habeȱ gesehen,ȱ wieȱ duȱ Verletzteȱ draußenȱ beȬ handeltȱ hast,ȱ wieȱ duȱ Tungdilȱ geheiltȱ hastȱ …ȱ Ichȱ habeȱ nochȱ keinenȱ Heilerȱ vorȱ dirȱ gesehen,ȱ derȱ deineȱ Fertigkeitenȱ besaß.«ȱ Erȱ schluckte.ȱ »Ichȱ bitteȱ dich,ȱ ihmȱ seinȱ altesȱ Lebenȱ wiederȱ zuȱ geben,ȱ undȱ gelingtȱ esȱ dir,ȱ dasȱ schwöreȱ ichȱ beiȱ Vraccas,ȱ soȱ werdeȱ ichȱ niemalsȱ zulassen,ȱ dassȱ dirȱ etwasȱ

geschieht,ȱ solangeȱ ichȱ inȱ deinerȱ Näheȱ bin.ȱ Ichȱ werdeȱ deinȱ Lebenȱ verteidigen,ȱ alsȱ wäreȱ esȱ meinȱ eigenes.«ȱ Erȱ tratȱ zurȱ Seite,ȱumȱihrȱPlatzȱzuȱmachen.ȱ »Esȱ wäreȱ mirȱ eineȱ großeȱ Ehre,ȱ deinenȱ Bruderȱ inȱ unsereȱ Weltȱ zurückzuholen.ȱ Duȱ musstȱ mirȱ garȱ nichtsȱ schwören,ȱ Boïndil.«ȱ Sieȱ setzteȱ sichȱ nebenȱ Boëndal,ȱ fühlteȱ seineȱ Stirn,ȱ zogȱ dieȱLiderȱnachȱobenȱundȱ besahȱsichȱdieȱPupillen.ȱ »Helftȱ mir,ȱihnȱbisȱaufȱdenȱSchurzȱauszuziehen«,ȱbatȱsie.ȱ»Ichȱmussȱ seineȱGliedmaßenȱeinzelnȱuntersuchen,ȱumȱzuȱfühlen,ȱobȱsieȱ durchȱ dieȱ Kälteȱ desȱ Schnees,ȱ inȱ demȱ erȱ lag,ȱ abgestorbenȱ sind.«ȱ Tungdilȱ undȱ Boïndilȱ gingenȱ derȱ Chirurgaȱ beimȱ EntȬ kleidenȱ desȱ Schlafendenȱ zurȱ Hand.ȱ Sogleichȱ machteȱ sichȱ Myrȱ daran,ȱ ihnȱ eingehendȱ zuȱ untersuchen.ȱ Sieȱ verstandȱ ihrȱ Handwerk,ȱ nichtȱ dieȱ kleinsteȱ Veränderungȱ anȱ seinerȱ Hautȱ entgingȱ ihr.ȱ »Erȱ scheintȱ Vraccasȇȱ Wohlwollenȱ zuȱ besitzen«,ȱ sagteȱ sieȱ nachȱ einerȱ gutenȱ Stunde.ȱ »Ichȱ habeȱ keineȱ Stelleȱ entdeckenȱkönnen,ȱdieȱbesondersȱkaltȱoderȱverfärbtȱwäre.«ȱ »Wasȱhätteȱesȱbedeutet?«,ȱwollteȱIngrimmschȱaugenblickȬ lichȱwissen.ȱ »Dassȱ dasȱ Fleischȱ darunterȱ ohneȱ Blutȱ ist.ȱ Esȱ würdeȱ sichȱ schwarzȱ färben,ȱ verfaulenȱ undȱ schließlichȱ abfallen.ȱ Oftȱ spürtȱ manȱ dieȱ Erfrierungȱ kaum,ȱ esȱ istȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ einȱ leichtesȱ Unbehagen,ȱ daȱ dieȱ Kälteȱ eineȱ betäubendeȱ Wirkungȱ aufȱ dieȱ Sinneȱ hat.ȱ Istȱ derȱ Kältebrandȱ entstanden,ȱ gibtȱ esȱ nichtsȱmehrȱzuȱretten.«ȱMyrȱbegannȱdamit,ȱdieȱAtmungȱundȱ dasȱ Herzȱ abzuhorchen.ȱ »Meistensȱ sindȱ Händeȱ undȱ Füßeȱ betroffen,ȱ aberȱ deinȱ Bruderȱ fühltȱ sichȱ imȱ Ganzenȱ kalt,ȱ jedochȱ nichtȱ eisigȱ an.«ȱ Sieȱ lauschteȱ angestrengt.ȱ »Esȱ istȱ erstaunlich.ȱSeinȱHerzȱschlägt,ȱauchȱseineȱLungenȱverrichtenȱ

ihreȱ Dienste,ȱ wieȱ esȱ sichȱ gehört,ȱ aberȱ vielȱ zuȱ langsam.ȱ Erȱ kommtȱ nichtȱ mehrȱ inȱ Schwung.ȱ Seineȱ Lebensesseȱ scheintȱ erloschenȱ zuȱseinȱ…«ȱIhreȱMieneȱhellteȱsichȱauf.ȱ »Dasȱ istȱes!ȱ IchȱbraucheȱeinenȱZuberȱmitȱ warmemȱ Wasser.ȱ UndȱBienenȬ wachs.«ȱ »Einȱ Bad?ȱDasȱhabenȱ wirȱschonȱ versucht,ȱaberȱesȱ brachteȱ nichts«,ȱwagteȱBoïndilȱeinenȱbehutsamenȱEinspruch.ȱ »Wartetȱesȱab«,ȱempfahlȱsieȱgeheimnisvoll.ȱ Dieȱ Wanneȱ wurdeȱ herangeschafft.ȱ Myrȱ nahmȱ einȱ LederȬ band,ȱ rollteȱ esȱ zuȱ einerȱ Röhreȱ undȱ verschnürteȱ esȱ mitȱ einerȱ Kordel.ȱ Danachȱ schobȱ sieȱ dieȱ Röhreȱ zwischenȱ Boïndilsȱ blasseȱ Lippenȱ undȱ dichteteȱ dieȱ Mundwinkelȱ undȱ dieȱ Nasenlöcherȱmitȱ demȱerwärmtenȱWachsȱab,ȱsodassȱ Boëndalȱ nurȱ nochȱ durchȱ dieȱ Röhreȱ atmenȱ konnte.ȱ »Helftȱ mit.ȱ Wirȱ legenȱ ihnȱ hinein.ȱ Erȱ mussȱ vollständigȱ mitȱ demȱ Wasserȱ bedecktȱsein«,ȱwiesȱsieȱdieȱbeidenȱan.ȱ Baldȱ ruhteȱ derȱ Zwergȱ aufȱ demȱ Grundȱ derȱ Wanne,ȱ BleiȬ stückeȱaufȱseinenȱBeinenȱundȱArmenȱhieltenȱihnȱunten.ȱ »Jetztȱ werdenȱ wirȱ ihnȱ auftauenȱ undȱ dasȱ Eisȱ ausȱ seinemȱ Verstandȱ schmelzen«,ȱ erklärteȱ sie,ȱ langteȱ nachȱ einerȱ Schaufelȱ undȱ schippteȱ glühendeȱ Kohlenȱ inȱ denȱ Zuber.ȱ Zischendȱ sankenȱ dieȱ Stückchenȱ nachȱ untenȱ undȱ gabenȱ ihreȱ Hitzeȱ anȱ dasȱ Wasserȱab.ȱ Myrȱ achteteȱdarauf,ȱ dassȱ dieȱKohleȱ nichtȱunmittelbarȱaufȱseinenȱKörperȱfiel.ȱ ProbehalberȱsteckteȱTungdilȱseineȱHandȱ inȱ dasȱNass.ȱ»Esȱ istȱschonȱsehrȱwarm.«ȱ Besorgtȱ kamȱ Ingrimmschȱ näher.ȱ »Duȱ wirstȱ ihnȱ nochȱ kochenȱ wieȱeineȱWurst,ȱwennȱduȱsoȱ weitermachst«,ȱsagteȱerȱ undȱ schauteȱ sieȱ grimmigȱ an,ȱ alsȱ sieȱ wiederȱ eineȱ Schaufelȱ vollȱ ausȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ nahm,ȱ umȱ sieȱ insȱ Wasserȱ

zuȱ geben.ȱ »Hörȱ auf.ȱ Esȱ bringtȱ nichts.ȱ Erȱ verbrühtȱ sichȱ nurȱ undȱerstickt.«ȱ »Hastȱduȱ vorhinȱnichtȱnochȱ darumȱ gebeten,ȱdassȱ ichȱ ihmȱ helfenȱ soll?ȱ Ichȱ werdeȱ ihmȱ nichtsȱ zuȱ Leideȱ tun«,ȱ versuchteȱ sieȱihnȱ zuȱ beruhigen.ȱ»WirȱmüssenȱallesȱBlutȱinȱseinemȱLeibȱ gleichzeitigȱ wärmen,ȱ auchȱ dasȱ inȱ seinemȱ Kopf,ȱ sonstȱ bildetȱ sichȱ einȱ Pfropfȱ ausȱ Eis,ȱ undȱ erȱ stirbt.ȱ Esȱ wirdȱ gelingen,ȱ vertraueȱmir.«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Schaufelȱ überȱ denȱ Bottich,ȱ dochȱ derȱ Zwergȱ schnappteȱ nachȱ demȱ Griffȱ undȱ hieltȱ ihnȱ fest,ȱ eheȱ sieȱ dieȱ HandȱdrehenȱundȱdamitȱdieȱKohleȱhineinkippenȱkonnte.ȱ »Undȱichȱsage,ȱwirȱholenȱihnȱwiederȱraus«,ȱgrollteȱer,ȱdenȱ Kopfȱgesenktȱundȱoffensichtlichȱbereit,ȱseineȱAnsichtȱmittelsȱ körperlicherȱ Überlegenheitȱdurchzusetzen.ȱ »Denkȱ dirȱetwasȱ anderesȱ aus,ȱ eheȱ sichȱ seinȱ Fleischȱ vonȱ denȱ Knochenȱ schältȱ undȱduȱSuppeȱausȱihmȱgekochtȱhast.«ȱ Ihreȱ rotenȱ Augenȱ ruhtenȱ furchtlosȱ aufȱ ihm.ȱ »Ichȱ binȱ eineȱ Chirurga,ȱ eineȱ Heilkundige,ȱ undȱ weißȱ sehrȱ genau,ȱ wasȱ ichȱ tue,ȱ Boïndilȱ Zweiklinge.«ȱ Sieȱ versuchte,ȱ dieȱ Schippeȱ ausȱ seinerȱ Handȱ zuȱ winden;ȱ erȱ wurdeȱ vonȱ ihremȱ Manöverȱ überraschtȱundȱruckteȱstärkerȱalsȱbeabsichtigtȱanȱdemȱGriff.ȱ Einȱ großesȱ Stückȱ Kohleȱ lösteȱ sichȱ durchȱ dieȱ ErschütterȬ ungenȱ ausȱ derȱ weißȱ glühendenȱ Masse,ȱ kullerteȱ bisȱ anȱ denȱ Randȱ derȱSchaufelȱundȱhüpfteȱ inȱdenȱZuber.ȱHeißerȱ Dampfȱ stiegȱauf.ȱ Tungdilȱ zögerteȱ nicht,ȱ demȱ Freundȱ denȱ Schmerzȱ zuȱ ersparen.ȱ Seineȱ Handȱ schossȱ vorwärts,ȱ tauchteȱ insȱ Wasserȱ undȱfischteȱnachȱdemȱsinkendenȱKohlestück,ȱdochȱerȱbekamȱ esȱnichtȱzuȱfassen.ȱ Stattdessenȱ senkteȱ esȱ sichȱ aufȱ Boëndal,ȱ berührteȱ dieȱ

nackteȱBrustȱaufȱHerzhöheȱundȱbrannteȱsichȱinȱdieȱHaut.ȱ Tungdilȱ sahȱ genau,ȱ wieȱ einȱ Ruckȱ durchȱ denȱ Zwergȱ lief.ȱ »Habtȱihrȱdasȱgesehen?«,ȱfragteȱerȱdieȱanderen.ȱ»Erȱhatȱ…«ȱ Boëndalȱ rissȱ dieȱ Augenȱ auf,ȱ richteteȱ sichȱ kerzengeradeȱ auf,ȱ rissȱ sichȱ dasȱ Lederröhrchenȱ vomȱ Mundȱ undȱ schnappteȱ nachȱLuft.ȱDannȱhusteteȱerȱanhaltend.ȱ »Rausȱ mitȱ ihm«,ȱ sagteȱ Myrȱ undȱ hieltȱ vorgewärmteȱ Handtücherȱbereit,ȱinȱ dieȱsieȱ ihnȱeinschlugen,ȱsobaldȱerȱ denȱ Bottichȱverlassenȱhatte.ȱ Fürsorglichȱ wischteȱ Ingrimmschȱ dieȱ Tropfenȱ vomȱ GeȬ sichtȱ seinesȱ Bruders,ȱ dessenȱ Hustanfallȱ sichȱ langsamȱ legte.ȱ »Daȱ istȱ erȱ wieder,ȱ meinȱ Bruder«,ȱ riefȱ erȱ glücklichȱ undȱ drückteȱihnȱinnig.ȱ Derȱ Zwergȱ wollteȱ etwasȱ sagen,ȱ dochȱ mehrȱ alsȱ einȱ Krächzenȱbrachteȱerȱnichtȱzustande.ȱErstȱnachȱmehrmaligemȱ Räuspernȱ vernahmenȱ sieȱ seineȱ gedämpfteȱ Stimme.ȱ »Wasȱ …ȱ istȱgeschehen?«ȱ Tungdilȱ wollteȱ inȱ seinerȱ Begeisterungȱ denȱ Mundȱ öffnen,ȱ umȱ ihmȱ inȱ allerȱ Eileȱ vonȱ denȱ Dingenȱ zuȱ berichten,ȱ dieȱ derȱ Kriegerȱnichtȱmiterlebtȱhatte,ȱdochȱMyrȱkamȱihmȱzuvor.ȱ »Einsȱ nachȱ demȱ anderen«,ȱ sagteȱ sie.ȱ »Zuerstȱ werdenȱ wirȱ dirȱetwasȱzumȱAnziehenȱbringen,ȱdanachȱistȱesȱwichtig,ȱdassȱ duȱetwasȱLeichtesȱzuȱtrinkenȱundȱzuȱessenȱbekommst,ȱdamitȱ sichȱ deineȱ Gedärmeȱ anȱ dieȱ Nahrungȱ gewöhnen.ȱ Keinȱ Bier,ȱ keinȱ fettesȱ Fleisch.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ sagteȱ dasȱ inȱ einerȱ solchȱ bestimmendenȱ Weise,ȱ dassȱ niemand,ȱ nichtȱ einmalȱ Ingrimmschȱ einenȱ Widerspruchȱ wagte.ȱ »Wirȱ gebenȱ deinemȱ Verstandȱ Zeit,ȱ wiederȱ denkenȱ zuȱ können.«ȱ Sieȱ nickteȱ freundlich.ȱ»DuȱwirstȱinȱOrdnungȱkommen.«ȱ BoëndalȱschauteȱsieȱmitȱrundenȱAugenȱan.ȱ»Undȱ werȱbistȱ

du?«ȱ »Myrȱ hatȱ dichȱ mitȱ ihremȱ Badȱ vomȱ innerenȱ Eisȱ befreit.«ȱ Boïndilȱ hieltȱ seineȱ Dankbarkeitȱ nichtȱ zurückȱ undȱ rissȱ dieȱ Chirurgaȱanȱsich.ȱ»VerzeihȱmirȱmeineȱdummenȱZweifel.ȱIchȱ steheȱ inȱ deinerȱ Schuld,ȱ wieȱ ichȱ esȱ dirȱ versprochenȱ habe.ȱ Vraccasȱ sollȱ mirȱ einenȱ Ambossȱ aufȱ denȱ Kopfȱ werfen,ȱ wennȱ ichȱmichȱnichtȱdaranȱhalte.«ȱ Sieȱ lachte,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ kindlicheȱ Freudeȱ inȱ demȱ bärtigenȱ Gesichtȱsah,ȱundȱhatteȱihmȱvergeben.ȱ Tungdilȱ behieltȱ fürȱ sich,ȱ wasȱ erȱ beobachtetȱ hatte.ȱ Seinerȱ Ansichtȱ nachȱ warȱ esȱ dieȱ glühendeȱ Kohleȱ gewesen,ȱ dieȱ Boëndalȱ zumȱ Lebenȱerwecktȱhatte,ȱundȱnichtȱdasȱheißeȱBad.ȱ Dochȱ weilȱ sichȱ Ingrimmschȱ wiederȱ einmalȱ danebenȱ beȬ nommenȱ hatte,ȱ gönnteȱ erȱ demȱ Krieger,ȱ sichȱ entschuldigenȱ zuȱ müssen.ȱ Zudemȱ gewannȱ Myrȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ einenȱ Beschützer.ȱ »Boëndal,ȱ spürstȱ duȱ allȱ deineȱ Glieder?«,ȱ erkunȬ digteȱerȱsich.ȱ »Einigeȱ Fingerȱ sindȱ taub,ȱ sieȱ kribbeln«,ȱ sagteȱ erȱ bedächtig;ȱ dasȱ Sprechenȱ bereiteteȱ ihmȱ nochȱ immerȱ Mühe.ȱ »Ichȱ dankeȱ Vraccas,ȱ dassȱ erȱ michȱ nichtȱ demȱ Weißenȱ Todȱ überließ.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ suchteȱ seineȱ linkeȱ Handȱ undȱ massierteȱ sieȱ vorsichtig.ȱ »Wirdȱ esȱ allmählichȱ besser?«ȱ Erȱ nickte.ȱ »Gut«,ȱ sagteȱ sieȱ erleichtert.ȱ »Dasȱ Blutȱ kehrtȱ zurück,ȱ demnachȱ sindȱ deineȱ Fingerȱ nichtȱ verloren.ȱ Wirȱ werdenȱ dichȱ ordentlichȱ warmȱ haltenȱ undȱ bisȱ heuteȱ Abend,ȱ spätestensȱ morgenȱ solltestȱ duȱ dichȱ wiederȱ soȱ fühlenȱ wieȱ vorȱ deinemȱ Sturzȱ inȱ dieȱ Lawine.«ȱ Sieȱ schenkteȱ ihmȱ einȱ aufmunterndesȱ Lächeln.ȱ »Ja,ȱ esȱ scheint,ȱ alsȱ hätteȱ Vraccasȱ nochȱ etwasȱ ganzȱ Besonderesȱ mitȱ dirȱ vor.«ȱ Sieȱ trockneteȱ sichȱ dieȱ Händeȱ anȱ

einemȱ Zipfelȱ desȱ Tuchsȱ ab.ȱ »Esȱ seiȱ mirȱ niemandȱ böse,ȱ dochȱ ichȱmöchteȱmichȱhinlegen.ȱEinȱ wenigȱRuheȱistȱmirȱsicherlichȱ vergönnt.«ȱ Boëndalȱ nahmȱ ihreȱ Hand.ȱ »Ichȱ weißȱ immerȱ nochȱ nicht,ȱ werȱduȱbistȱundȱwoherȱduȱstammst,ȱaberȱdaȱduȱmichȱgeheiltȱ hast,ȱsteheȱauchȱichȱinȱdeinerȱSchuld.ȱWerȱimmerȱdeinȱFeindȱ ist,ȱ derȱ zähltȱ abȱ diesemȱ Sonnenaufgangȱ auchȱ zuȱ denȱ meinen«,ȱschworȱerȱihrȱleiseȱundȱtiefȱbewegt.ȱ »Meinȱ Nameȱ istȱ Myrmiandaȱ Alabasterhaut,ȱ undȱ ichȱ dankeȱ dirȱ fürȱ deineȱ Worte.ȱ Meinȱ Lohnȱ ist,ȱ dirȱ deinȱ Lebenȱ wiedergegebenȱ zuȱ haben,ȱ mehrȱ wollteȱ ichȱ nicht.«ȱ Sieȱ strichȱ ihmȱ gerührtȱ überȱ denȱ Handrücken.ȱ »Erȱ istȱ wiederȱ warm,ȱ wieȱ erȱ seinȱ soll.«ȱ Sieȱ schobȱ dieȱ Handȱ unterȱ dieȱ Deckeȱ zurück,ȱ währendȱ dieȱ Kleiderȱ fürȱ ihnȱ gebrachtȱ wurden;ȱbaldȱ daraufȱ folgteȱ dasȱ Essen,ȱ überȱ dasȱ sichȱ derȱ Kriegerȱ hungrigȱ hermachte.ȱ Boïndilȱ bliebȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ undȱ fingȱ an,ȱ vonȱ denȱ Abenteuernȱ zuȱ erzählen,ȱ angefangenȱ vonȱ derȱ Reiseȱ insȱ GraueȱGebirgeȱüberȱdieȱSchlachtȱamȱSchwarzjochȱbisȱzuȱdenȱ EreignissenȱderȱletztenȱSonnenumläufe.ȱ »Ichȱ zeigeȱdir,ȱ woȱduȱ dichȱ hinlegenȱ kannst«,ȱbotȱTungdilȱ Myrȱ an.ȱ Sieȱ verabschiedetenȱ sichȱ vonȱ denȱ Zwillingenȱ undȱ verließenȱdieȱSchmiede.ȱ»Nachȱ derȱSchlachtȱ undȱ denȱ vielenȱ Neuankömmlingenȱ herrschtȱ gehörigesȱ Durcheinanderȱ inȱ denȱQuartieren,ȱwirȱwerdenȱeinȱbisschenȱsuchenȱ…«ȱ »IchȱertrageȱkeinȱlangesȱLaufenȱmehr.ȱBringȱmichȱeinfachȱ inȱ deines«,ȱ schlugȱ sieȱ aufȱ derȱ Stelleȱ vor.ȱ »Nur,ȱ wennȱ esȱ dirȱ nichtsȱ ausmachtȱ …ȱ Ichȱ binȱ mitȱ einerȱ Pritscheȱ schonȱ zuȬ frieden.«ȱ »Pritsche?ȱ Kommtȱ nichtȱ inȱ Frage«,ȱ wehrteȱ erȱ sofortȱ ab.ȱ »Ichȱ überlasseȱ dirȱ gernȱ meinȱ Lager,ȱ undȱ währendȱ duȱ dichȱ

ausruhst,ȱ sorgeȱ ichȱ dafür,ȱ dassȱ manȱ dirȱ einȱ eigenesȱ herȬ richtet.ȱMöchtestȱduȱetwasȱessen?«ȱSieȱverneinte.ȱ Nachȱ kurzemȱ Marschȱ durchȱ dieȱ Gängeȱ undȱ Hallenȱ standenȱsieȱ vorȱTungdilsȱ Zimmer.ȱ Erȱ öffneteȱ dieȱTürȱ fürȱsieȱ undȱ wollteȱ sieȱ hinterȱ ihrȱ schließen.ȱ »Würdestȱ duȱ mirȱ ebenȱ helfen,ȱ meinȱ Kettenhemdȱ auszuziehen?«,ȱ batȱ sieȱ ihnȱ müde.ȱ »Ichȱ binȱ soȱ erschöpft,ȱ dassȱ ichȱ meineȱ Armeȱ kaumȱ mehrȱ hebenȱkann.«ȱ »Ja«,ȱ grinsteȱ er.ȱ »Duȱ bistȱ nichtȱ unbedingtȱ dieȱ Stärkste,ȱ dasȱsiehtȱmanȱsofort.«ȱ Erȱ kamȱ zuȱ ihrȱ undȱ führteȱ sieȱ ansȱ Bett.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ besondersȱ weich,ȱ alsoȱ genauȱ richtigȱ fürȱ dasȱ Kreuzȱ einesȱ Zwerges.ȱ Wennȱ manȱ sichȱ daranȱ gewöhntȱ hat.«ȱ Erȱ zögerte.ȱ »Ihrȱ schlaftȱ dochȱ genausoȱ wieȱ wir?ȱ Oderȱ möchtestȱ du,ȱ dassȱ ichȱdirȱnochȱeinigeȱDeckenȱalsȱUnterlageȱbringenȱlasse?«ȱ »Nein«,ȱsagteȱsieȱundȱunterdrückteȱeinȱGähnen,ȱdieȱArmeȱ ausgestrecktȱ überȱ denȱ Kopfȱ hebend.ȱ »Außerdemȱ würdeȱ ichȱ sogarȱaufȱeinemȱ BrettȱvollerȱNägelȱeinschlafen.ȱ Würdestȱ duȱ bitte?«ȱ ErȱpackteȱdieȱunterenȱEndenȱdesȱeisernenȱKleidsȱundȱzogȱ sieȱ vorsichtigȱ nachȱ oben.ȱ Darunterȱ sahȱ erȱ ihrȱ gefüttertesȱ Wams;ȱ einȱ Schlitzȱ aufȱ Höheȱ derȱ Brustȱ erlaubteȱ ihmȱ einenȱ tiefenȱ Blickȱ aufȱ ihreȱ weißen,ȱ weichenȱ Brüste.ȱ Verlegenȱ warfȱ erȱ dasȱ Kettenhemdȱ aufȱ denȱ Ständer,ȱ aufȱ demȱ sonstȱ seinesȱ hing.ȱ»Bisȱspäter,ȱMyr.«ȱ Sieȱ streckteȱ sich.ȱ »Dasȱ tutȱ gut«,ȱ juchzteȱ sie,ȱ schleuderteȱ dieȱ Stiefelȱ davonȱ undȱ schlüpfteȱ unterȱ dieȱ Decken.ȱ »Ichȱ werdeȱschlafenȱ wieȱeinȱStein«,ȱsagteȱsieȱundȱ lächelteȱ ihnȱan.ȱ »Danke,ȱ dassȱ duȱmirȱ deinȱ Bettȱüberlässt.«ȱIhreȱrotenȱ Augenȱ schautenȱ kurzȱ anȱ ihmȱ vorbei;ȱ Tungdilȱ blickteȱ überȱ dieȱ

SchulterȱundȱsahȱeinenȱSchattenȱanȱ derȱhalbȱ geöffnetenȱTürȱ vorbeihuschen.ȱ »Ichȱ werdeȱ vonȱ dirȱ träumen,ȱ Tungdil.«ȱ Sieȱ gabȱ ihmȱeinenȱ gehauchtenȱ Kussȱ aufȱ dieȱ Wangeȱ undȱschlossȱ dieȱAugen.ȱ Dieȱ Berührungȱ ihrerȱ Lippenȱ ließȱ ihnȱ vielesȱ vergessen.ȱ Sogar,ȱdassȱerȱmitȱSandaȱFeuermutȱsprechenȱwollte.ȱ ȱ *ȱ ȱ Balyndisȱ hämmerteȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ aufȱ demȱ Eisenstückȱ herum;ȱ dieȱ Funkenȱ stobenȱ umherȱ undȱ landetenȱ bisȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkelȱ derȱ Schmiede,ȱ inȱ derȱ dieȱ Esseȱ DrachenbroȬ demȱstandȱundȱihreȱGluthitzeȱverbreitete.ȱ Derȱ Schweißȱ rannȱ ihrȱ inȱ Sturzbächenȱ denȱ Körperȱ hinab,ȱ undȱ das,ȱ obwohlȱ sieȱ unterȱ derȱ Lederschürzeȱ lediglichȱ einȱ dünnesȱ Leinenhemdȱ undȱ eineȱ leichteȱ Lederhoseȱ trug.ȱ Einȱ Kopftuchȱ schützteȱ dieȱ Haareȱ vorȱ Brandlöchern,ȱ welcheȱ dieȱ Funkenȱhinterlassenȱkonnten.ȱ Unablässigȱ droschȱsieȱmitȱdemȱHammerȱ zu,ȱ umȱausȱ demȱ störrischenȱBlechȱeineȱ Formȱ zuȱschlagen,ȱ bisȱ dasȱMetallȱriss.ȱ Fluchendȱ packteȱ sieȱ esȱ mitȱ derȱ Zangeȱ undȱ warfȱ esȱ inȱ dieȱ Lore,ȱ inȱ derȱ dieȱ Zwergeȱ misslungeneȱ Schmiedestückeȱ sammelten,ȱ umȱ sieȱ einzuschmelzenȱ undȱ sieȱ vonȱ neuemȱ zuȱ verwenden.ȱ Esȱ schepperteȱ laut,ȱ alsȱ esȱ aufȱ seineȱ vierȱ Vorgängerȱ prallte.ȱ Ichȱsollteȱesȱlassen,ȱ überlegteȱsieȱentmutigt,ȱsetzteȱsichȱ aufȱ denȱ Ambossȱ undȱ nahmȱ mitȱ derȱ großenȱ Holzkelleȱ einenȱ Schluckȱ Wasserȱ ausȱ demȱ Eimerȱ nebenȱ ihr.ȱ Meineȱ Armeȱ sindȱ zuȱungenau,ȱdieȱWutȱhatȱsieȱzuȱstarkȱgemacht.ȱ

Sieȱ ärgerteȱ sichȱ überȱ Tungdil,ȱ derȱ soȱ wenigȱ Verständnisȱ fürȱ ihreȱ Lageȱ hatteȱ undȱ darüberȱ hinausȱ versuchte,ȱ sieȱ mitȱ derȱChirurgaȱeifersüchtigȱzuȱmachen.ȱMyrȱwiederumȱspielteȱ ihreȱRolleȱgut.ȱZuȱgut.ȱ Dummerweiseȱwirkteȱes.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ verstanden,ȱ dassȱ sieȱ ihnȱ nochȱ inȱ ihremȱ Herzenȱ trugȱ undȱ immerȱ tragenȱ würde,ȱ aberȱ vonȱ denȱ Traditionenȱ genötigtȱ wurde,ȱ sichȱ einenȱ anderenȱ Gemahlȱ zuȱ nehmen.ȱ Glaïmbarȱ hatteȱ sichȱ inȱ denȱ Wochen,ȱ inȱ denenȱ sieȱ vielȱ Zeitȱ zusammenȱ verbrachtȱ hatten,ȱ alsȱ einȱ achtbarerȱ Zwergȱ erwiesen,ȱ derȱ sieȱ ausȱ tiefsterȱ Seeleȱ vergötterteȱ undȱ ihrȱ einȱ guterȱ Gatteȱ seinȱ würde,ȱ wohlȱ wissend,ȱ dassȱ sieȱ anȱ Tungdilȱhing.ȱ Balyndisȱ nahmȱ nochȱ einenȱ Schluck.ȱ Ichȱ werdeȱ nachsichtigȱ bleibenȱ undȱ ihnȱ nichtȱ aufgeben.ȱ Ihmȱ fehltȱ dasȱ Verständnisȱ fürȱ unsereȱ Traditionen,ȱ bemerkteȱ sieȱ einmalȱ mehr.ȱ Dasȱ warȱ derȱ Grundȱ fürȱ seinȱ Verhalten,ȱ ihnȱ prägteȱ dieȱ menschlicheȱ Haltung,ȱdieȱihmȱLotȬIonanȱvermitteltȱhatte.ȱAuchȱwennȱdasȱ Zwergischeȱ zweifelsohneȱ inȱihmȱsteckte,ȱesȱsetzteȱsichȱ nichtȱ durch.ȱ Jetzt,ȱ woȱ verloreneȱ Liebeȱ insȱ Spielȱ kam,ȱ wurdeȱ esȱ durchȱverletzteȱGefühleȱzusätzlichȱbeeinflusst.ȱ Einesȱ Sonnenaufgangsȱ wirdȱ erȱ hoffentlichȱ verstehen,ȱ dassȱ ichȱ michȱ nichtȱ gegenȱ meinenȱ Clanȱ undȱ meineȱ Familieȱstellenȱkonnte.ȱ Sieȱ standȱ aufȱ undȱ suchteȱ sichȱ eineȱ Beschäftigung,ȱ umȱ sichȱ vonȱdenȱtrübenȱGedankenȱabzulenken.ȱAuchȱwennȱichȱesȱgernȱ getanȱhätte.ȱ Sieȱ nahmȱ denȱ Briefȱ Andôkaisȱ hervorȱ undȱ verließȱ dieȱ Schmiede,ȱumȱhinausȱinȱdieȱSchmelzeȱzuȱgehen.ȱ Alleȱ Hochöfenȱ warenȱ entfacht,ȱ sieȱ spieenȱ unentwegtȱ Eisen,ȱ Stahlȱ undȱ Bronzeȱ aus,ȱ ausȱ demȱ dieȱ Zwergeȱ WerkȬ

zeuge,ȱ Ersatzteile,ȱ Halterungenȱ undȱ vielesȱ mehrȱ schmieȬ detenȱoderȱgossen.ȱEsȱgingȱvoranȱimȱFünftenȱZwergenreich.ȱ Balyndisȱ beanspruchteȱ eineȱ derȱ kleinerenȱ Schmelzenȱ fürȱ sich,ȱ dieȱ eigensȱ fürȱ geringeȱ Mengenȱ angelegtȱ waren,ȱ undȱ karrteȱ dieȱ Bestandteileȱ einsȱ nachȱ demȱ anderenȱ heran,ȱ umȱ darausȱ dieȱ Legierungȱ herzustellen,ȱ dieȱ Andôkaiȱ fürȱ sieȱ aufnotiertȱ hatte.ȱ Ausȱ diesemȱ neuȱ entstandenenȱ Metallȱ würdeȱsieȱdieȱPanzerplattenȱfürȱDjerþnsȱRüstungȱherstellen,ȱ wieȱesȱdieȱMagaȱwünschte.ȱ Dasȱ Erstaunlicheȱ daranȱ war,ȱ dassȱ selbstȱ Balyndisȱ alsȱ erfahreneȱSchmiedinȱvonȱ derȱLegierungȱnochȱniemalsȱetwasȱ gehörtȱhatte.ȱ »Verflixt!«ȱ Dieȱ Schmiedinȱ stutzte.ȱ Ihrȱ Schweißȱ hatteȱ dasȱ Blattȱ mitȱ denȱ Anweisungenȱ durchtränktȱ undȱ dieȱ Tinteȱ anȱ mehrerenȱ Stellenȱ auslaufenȱ lassen,ȱ wasȱ esȱ nichtȱ unbedingtȱ erleichterte,ȱ dieȱ geschwungeneȱ Handschriftȱ derȱ Magaȱ zuȱ entziffern.ȱ Bedeutetȱ dasȱ Geschmiereȱ nunȱ Tioniumȱ oderȱ Palandium?ȱ Sieȱ mussteȱ sichȱ sehrȱ anstrengen,ȱ etwasȱ entziffernȱ zuȱ können,ȱ undȱ zweifelteȱ insgeheimȱ anȱ dem,ȱ wasȱ dieȱ Magaȱ vonȱ ihrȱ verlangte.ȱ Esȱ klangȱ einfachȱ zuȱ abenteuerlich.ȱ Zuȱ demȱ gewonnenenȱ Eisenȱ sollten,ȱ wennȱ esȱ stimmte,ȱ wasȱ sieȱ enträtselte,ȱ eineȱ geringeȱ Mengeȱ anȱ Zink,ȱ Blei,ȱ Kupferȱ undȱ Quecksilberȱ gegebenȱ werden,ȱ zuȱ gleichenȱ Teilenȱ verlangteȱ dieȱFormelȱVraccasiumȱundȱ…ȱ Tioniumȱ oderȱ Palandium?ȱ Oderȱ sollȱ esȱ undȱ heißen?ȱ Sieȱ wusste,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ beidenȱ Edelmetalleȱ inȱ ihrerȱ Beschaffenheitȱ kaumȱ unterschieden,ȱ dasȱ schwarzeȱ Tioniumȱ jedochȱ demȱ Gottȱ Tionȱ gewidmetȱ undȱ viermalȱ malȱ soȱ teuerȱ wieȱ dasȱ silbrigweißeȱ Palandiumȱ war.ȱ Palandiellȱ wurdeȱ vonȱ

denȱ Menschenȱ alsȱ ihreȱ Schutzgöttinȱ verehrt,ȱ vonȱ daherȱ besaßȱ ihrȱ Metallȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ einenȱ besserenȱ Rufȱ alsȱTionium.ȱ Wasȱ macheȱ ichȱ nur?ȱ Esȱ gibtȱ zuȱ vielȱ Vagesȱ inȱ derȱ Formel.ȱ Sieȱ erklommȱ dieȱ Treppe,ȱ welcheȱ zuȱ derȱ Öffnungȱ desȱ Ofensȱ führte,ȱ inȱ dessenȱ Bauchȱ bereitsȱ dieȱ meistenȱ Zutatenȱ fürȱ dieȱ Legierungȱ lagerten;ȱ dasȱ Feuerȱ darinȱ warȱ mitȱ Kohlenȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ geschaffenȱ worden,ȱ undȱ esȱ loderteȱ heißȱundȱhell.ȱ Aberȱ dieȱ Zeit,ȱ dieȱ Magaȱ nochmalsȱ zuȱ fragen,ȱ habeȱ ichȱ nicht.ȱ AbschätzendȱwogȱBalyndisȱdieȱStückeȱinȱderȱHand,ȱdannȱlasȱ sieȱ dieȱ Notizȱ nochȱ einmal,ȱ ohneȱ jedochȱ schlauerȱ ausȱ denȱ Zeichenȱ zuȱ werden.ȱ Weilȱ dieȱ übrigenȱ Bestandteileȱ sichȱ bereitsȱ verflüssigten,ȱ durfteȱ sieȱ nichtȱ längerȱ wartenȱ undȱ fassteȱeinenȱEntschluss.ȱ Behutsamȱ undȱ mitȱ einemȱ dickenȱ Lederhandschuhȱ vorȱ derȱ aufsteigendenȱ Hitzeȱ geschützt,ȱ warfȱ sieȱ denȱ schwarzenȱ BlockȱinsȱInnere.ȱAndôkaiȱbetetȱdenȱGottȱdesȱAusgleichsȱan.ȱSollȱ SamusinȱeinenȱAusgleichȱzwischenȱGutȱundȱBöseȱherstellen.ȱ Sieȱ gabȱ dasȱ Palandiumȱ wieȱ auchȱ dasȱ Tioniumȱ hinein,ȱ anschließendȱ senkteȱ sieȱ mitȱ Hilfeȱ einerȱ Windeȱ denȱ Deckelȱ ausȱSchamottsteinȱaufȱdenȱHochofen,ȱumȱdieȱTemperaturȱimȱ Innernȱzuȱerhöhen.ȱ Balyndisȱ kletterteȱ zurückȱ aufȱ denȱ Bodenȱ undȱ betätigteȱ denȱ riesigenȱ Blasebalg;ȱ sieȱ bliesȱ Luftȱ hineinȱ undȱ fachteȱ dasȱ Feuerȱ an,ȱ gelegentlichȱ warfȱ sieȱ Kohlestückeȱ ausȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ durchȱ eineȱ Ladeklappeȱ nach,ȱ bisȱ vonȱ demȱ OfenȱeineȱsolcheȱHitzeȱ ausging,ȱ dassȱmanȱnichtȱmehrȱ näherȱ alsȱ vierȱ Schrittȱ anȱ ihnȱ herangehenȱ konnte.ȱ Dieȱ benötigteȱ Temperaturȱwarȱerreicht.ȱ

DerȱSchlotȱleiteteȱdieȱstinkenden,ȱ giftigenȱ Dämpfeȱhinaufȱ zumȱ Abzug,ȱ dieȱ irgendwoȱ ausȱ einerȱ Felsspalteȱ desȱ Grauenȱ Gebirgesȱentweichenȱwürden.ȱ Sieȱ warteteȱnochȱeinȱ wenig,ȱumȱsicherzugehen,ȱ dassȱsichȱ alleȱ Bestandteileȱ vermischtȱ hatten,ȱ nahmȱ dieȱ langeȱ StichȬ stangeȱ undȱ zerschlugȱ damitȱ denȱ Tonpfropfen,ȱ derȱ knappȱ überȱdemȱBodenȱdesȱHochofensȱherausragte.ȱ Gelbȱ glühendȱ flossȱ dasȱ geschmolzeneȱ Metallȱ überȱ eineȱ Tonrinneȱ aufȱ dieȱ mitȱ Schamottȱ ausgekleideteȱ flacheȱ Sammelloreȱ zu.ȱ Währenddessenȱschöpfteȱ dieȱSchmiedinȱ dieȱ unnützeȱ Schlackeȱ ab,ȱ dieȱ obenaufȱ schwamm,ȱ bevorȱ sieȱ denȱ Behälterȱerreichte.ȱ Sieȱ spürteȱ undȱ liebteȱ dieȱ Hitze,ȱ dieȱ Schweißperlenȱ verȬ dampftenȱaufȱihrerȱHaut,ȱsobaldȱsieȱausȱdenȱPorenȱdrangen.ȱ Neugierigȱ beobachteteȱ sie,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ Legierungȱ abkühlteȱ undȱdasȱLebendigeȱverlor.ȱ Nunȱ wollenȱ wirȱ sehen,ȱ wieȱ sichȱ das,ȱ wasȱ Samusin,ȱ Vraccasȱ undȱ ichȱ geschaffenȱ haben,ȱ schmiedenȱ lässt.ȱ Sieȱ packteȱ denȱ Verbindungshakenȱ derȱ heißenȱ Loreȱ mitȱ einerȱ Zangeȱ undȱ zogȱ sieȱ hinterȱ sichȱ aufȱ denȱ Schienenȱ herȱ querȱ durchȱ dieȱ HalleȱzurȱSchmiede.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱWeyurn,ȱȱ InselȱWindspiel,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱȱ

ȱ

Dieȱ Wellenȱ rolltenȱ heranȱ undȱ warfenȱ sichȱ gegenȱ dieȱ steilȱ aufragendenȱKlippen,ȱumȱtosendȱanȱihnenȱzuȱzerschellen.ȱ Dieȱ Wogeȱ zerbarstȱ zuȱMillionenȱ vonȱTropfen,ȱ dieȱ weitȱ inȱ denȱ Himmelȱ stiegen,ȱ bevorȱ sieȱ zurückȱ inȱ denȱ meergleichenȱ Seeȱ fielenȱ undȱ mitȱ demȱ Wasserȱ verschmolzen.ȱ Dieȱ GischtȬ nebelȱ ließenȱ sichȱ dagegenȱ nichtȱ aufhalten,ȱ sieȱ erhobenȱ sichȱ bisȱ zurȱ Spitzeȱ derȱ Steilküsteȱ undȱ umspieltenȱ dasȱ einstigeȱ HeiligtumȱPalandiells.ȱ Narmoraȱ hörteȱ dasȱ niemalsȱ endendeȱ Rumpelnȱ derȱ WellenȱselbstȱdurchȱdieȱdickenȱMauernȱhindurch;ȱsieȱverzogȱ dasȱ Gesichtȱ undȱ rückteȱ dieȱ Deckeȱ umȱ ihreȱ Schulternȱ zurecht.ȱ Derȱ Umbruchȱ derȱ Zykluszeitenȱ brachteȱ derȱ Inselȱ Windspielȱ Stürmeȱ undȱ vorübergehendeȱ Kühle.ȱ Frühlingȱ undȱ Sommerȱ rangenȱ nochȱ miteinander,ȱ wobeiȱ esȱ ihrȱ soȱ vorkam,ȱ alsȱ spielteȱ auchȱ derȱ Winterȱ inȱ derȱ AuseinanderȬ setzungȱmit.ȱ »Keinȱ guterȱ Ortȱ fürȱ Bücher«,ȱ sagteȱ Andôkaiȱ tadelndȱ zuȱ demȱ Archivverwalter,ȱ einemȱ Mannȱ umȱ dieȱ sechzigȱ Zyklenȱ mitȱ Halbglatzeȱ undȱ einerȱ rotenȱ Naseȱ vomȱ vielenȱ WeinȬ trinken.ȱ Seineȱ einstȱ wohlȱ teureȱ Garderobeȱ hingȱ schlampigȱ undȱausgewaschenȱanȱseinemȱKörper.ȱ»Esȱistȱzuȱfeucht.«ȱ »Ichȱ weiß«,ȱ bedauerteȱ er.ȱ »Aberȱ esȱ sindȱ nurȱ einȱ paarȱ Umläufeȱ innerhalbȱ einesȱ Sonnenzyklus,ȱ ansonstenȱ herrschtȱ dasȱ besteȱ Wetterȱ vonȱ Weyurnȱ beiȱ uns.ȱ Ihrȱ habtȱ dieȱ schlechȬ testeȱZeitȱfürȱ Eurenȱ Besuchȱ gewählt,ȱehrwürdigeȱMaga.«ȱ Erȱ

verneigteȱ sichȱ undȱ geleiteteȱ Andôkaiȱ zuȱ einemȱ Hochregal,ȱ dasȱ siebenȱ Schrittȱ vorȱ ihnenȱ aufragte,ȱ überȱ undȱ überȱ mitȱ Büchernȱgefüllt.ȱ»DasȱsindȱdieȱVerzeichnisseȱderȱUntertanenȱ derȱ letztenȱ hundertȱ Zyklen,ȱ einschließlichȱ derȱ Heiraten,ȱ GeburtenȱundȱTodesfälle.«ȱ Narmoraȱ hassteȱ denȱ Ortȱ seitȱ ihrerȱ Ankunftȱ undȱ wollteȱ nichtȱ längerȱ alsȱnotwendigȱ bleiben,ȱschonȱausȱSorgeȱ umȱ dieȱ Gesundheitȱ ihrerȱ kleinen,ȱ anfälligenȱ Tochter,ȱ derȱ sieȱ denȱ Namenȱ Dorsaȱ gegebenȱhatte.ȱ»Wirȱsuchenȱ nachȱEinwanderȬ ern,ȱdieȱausȱ demȱWesten,ȱ demȱJenseitigenȱLand,ȱnachȱWeyȬ urnȱ kamen«,ȱ bemühteȱ sieȱ sich,ȱ dieȱ Auswahlȱ einzugrenzen.ȱ »WurdenȱAuswärtigeȱinȱeigenenȱListenȱgeführt?«ȱ Derȱ Verwalterȱ überlegte.ȱ »Mitȱ etwasȱ Glückȱ undȱ demȱ Beistandȱ Palandiellsȱ kommtȱ Ihrȱ imȱ Südtraktȱ rascherȱ zuȱ einemȱ Ergebnis«,ȱ schätzteȱ erȱ undȱ riebȱ sichȱ denȱ Rotzȱ anȱ seinemȱÄrmelȱab.ȱ»DortȱsindȱalleȱZugezogenenȱfestgehalten.ȱ Alsoȱ …ȱ alle.ȱ Auchȱ dieȱ ausȱ denȱ anderenȱ Königreichen.«ȱ Erȱ gingȱvoran,ȱumȱdieȱbeidenȱFrauenȱzuȱführen.ȱ Narmoraȱ bliebȱ schrägȱ hinterȱ derȱ Maga.ȱ Dieseȱ aberȱ hieltȱ demȱ Mannȱ nunȱ dieȱ Bevollmächtigungȱ Königinȱ Weysȱ unterȱ dieȱ Naseȱ undȱ verlangte,ȱ dassȱ sichȱ alleȱ Bediensteten,ȱ dieȱ lesenȱ konnten,ȱ inȱ demȱ Traktȱ einfanden,ȱ umȱ ihnenȱ beiȱ denȱ NachforschungenȱzurȱHandȱzuȱgehen.ȱ Nachȱ außenȱ gabȱ Narmoraȱ vor,ȱ dieȱ gefügigeȱ Famulaȱ zuȱ sein.ȱ Sieȱ bemühteȱ sichȱ mehrȱ dennȱ je,ȱ ihreȱ Lektionenȱ imȱ Umgangȱ mitȱ denȱ magischenȱ Kräftenȱ zuȱ lernen,ȱ undȱ ernteteȱ dadurchȱdasȱLobȱihrerȱMentorin.ȱ WasȱAndôkaiȱnichtȱahnte,ȱwarȱderȱUmstand,ȱdassȱsichȱihrȱ Anspornȱ verändertȱ hatte.ȱ Erȱ lagȱ nurȱ nochȱ inȱ zweiterȱ Linieȱ darin,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vorȱ derȱ merkwürdigenȱ BeȬ

drohungȱ ausȱ demȱ Westenȱ zuȱ schützen.ȱ Seitȱ derȱ UnterȬ redungȱ mitȱ Rodarioȱ inȱ Poristaȱ strebteȱ sieȱ nachȱ einemȱ ganzȱ anderenȱ Ziel:ȱ derȱ Einhaltungȱ ihresȱ Todeseides,ȱ denȱ sieȱ amȱ Bettȱ ihresȱ Gefährtenȱ geleistetȱ hatte.ȱ Bevorȱ sieȱ ihnȱ inȱ dieȱ Tatȱ umsetzte,ȱ mussteȱ sieȱ vielȱ undȱ geduldigȱ lernenȱ undȱ ihreȱ ErbitterungȱundȱdenȱAbscheuȱverbergen.ȱ Sieȱ warenȱ imȱ Südtraktȱ desȱ Gebäudesȱ angelangt.ȱ Dieȱ Magaȱ wandteȱ sichȱ ihrerȱ Famulaȱ zu,ȱ ihrȱ Armȱ deuteteȱ nachȱ rechtsȱ zuȱ einemȱ weiterenȱ Hochregal.ȱ Eineȱ hölzerneȱ Treppeȱ führteȱ zurȱ Balustradeȱhinauf.ȱ»DuȱbeginnstȱaufȱdieserȱSeite,ȱ ichȱ gegenüber.ȱ Dieȱ anderenȱ werdenȱ sichȱ umȱ dieȱ AufzeichȬ nungenȱkümmern,ȱdieȱebenerdigȱzuȱerreichenȱsind.«ȱ Narmoraȱ deuteteȱ eineȱ Verbeugungȱ anȱ undȱ erklommȱ dieȱ knarrendenȱ Stufen.ȱ Schließlichȱ befandȱ sieȱ sichȱ aufȱ demȱ schmalenȱRundgang,ȱ derȱmitȱeinemȱGeländerȱ gesichertȱ war,ȱ welchesȱ einenȱ Suchendenȱ vorȱ demȱ Sturzȱ ausȱ zehnȱ Schrittȱ Höheȱ bewahrte.ȱ Andôkaiȱ winkteȱ ihrȱ vonȱ derȱ gegenüberȬ liegendenȱ Seiteȱ zuȱ undȱ griffȱ nachȱ demȱ erstenȱ Folianten.ȱ Sieȱ bliesȱ überȱ dieȱ Seiten,ȱ undȱ eineȱ dickeȱ Staubschichtȱ wirbelteȱ auf.ȱ Narmoraȱtatȱesȱihrȱnach,ȱaberȱ ihreȱAugenȱ glittenȱüberȱdieȱ handschriftlichenȱ Krakeleien,ȱ ohneȱ denȱ Sinnȱ zuȱ erfassen.ȱ Warumȱhastȱduȱ mirȱundȱFurgasȱdasȱangetan?ȱ Umȱ michȱ inȱdeineȱ Lehreȱ zuȱ zwingen?ȱ Sieȱ blätterteȱ gedankenverlorenȱ um,ȱ derȱ unfassbareȱ Verratȱ derȱ Magaȱ undȱ ihreȱ Intrigeȱ beschäftigtenȱ sieȱnachȱwieȱvor.ȱ Leiderȱ ergabȱ alles,ȱ wasȱ ihrȱ Rodarioȱ inȱ jenerȱ Nachtȱ kalkȬ weißȱ offenbartȱ hatte,ȱ einenȱ Sinn.ȱ Dieȱ Tötungȱ derȱ Räuberȱ undȱ derȱ Frauȱ durchȱ Djerþn,ȱ damitȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ ausȬ plauderten,ȱ dasȱ ganzeȱ Verhaltenȱ derȱ Magaȱ undȱ dieȱ Folgenȱ

derȱ Ereignisseȱ fügtenȱ sichȱ zusammenȱ undȱ ließenȱ alleinȱ denȱ Schlussȱ zu,ȱ dassȱ allesȱ eingefädeltȱ wordenȱ war,ȱ damitȱ sieȱ sichȱderȱMagieȱverschrieb.ȱ Wiederȱ wendeteȱ sieȱ eineȱ Seite,ȱ ohneȱ aufȱ denȱ Inhaltȱ zuȱ achten.ȱ Duȱwirstȱesȱbitterȱbereuen,ȱmichȱinȱdieȱGeheimnisseȱeingeweihtȱ zuȱhaben,ȱ dachteȱsieȱundȱ blickteȱhinüberȱ zuȱAndôkai.ȱSobaldȱ Furgasȱ geheiltȱ warȱ undȱ sichȱ herausstellte,ȱ dassȱ esȱ keineȱ tatsächlicheȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Jenseitigenȱ Landȱ gab,ȱ würdeȱ sieȱsichȱdasȱLebenȱ derȱMagaȱ fürȱ dieȱ Leidenȱ vonȱ Furgasȱundȱ fürȱ denȱ Todȱ ihresȱ Sohnesȱ nehmen.ȱ Undȱ nichtȱ einmalȱ derȱ Leibwächterȱwürdeȱesȱverhindern!ȱ Ihrȱ Herzȱ schlugȱ schneller,ȱ undȱ dieȱ Wutȱ kochteȱ hoch.ȱ Sieȱ zwangȱ sichȱ zurȱ Ruhe,ȱ damitȱ ihreȱ albischeȱ Naturȱ nichtȱ durchbrachȱundȱsieȱverriet.ȱ »Ichȱ habeȱ etwas«,ȱ riefȱ Andôkaiȱ plötzlich.ȱ Gehorsamȱ kamȱ Narmoraȱ herüber.ȱ »Vorȱ knappȱ siebzigȱ Zyklenȱ habenȱ sichȱ Siedlerȱ inȱ Gastingaȱ niedergelassen,ȱ dieȱ angaben,ȱ ausȱ demȱ Jenseitigenȱ Landȱ zuȱ stammen.ȱ Ihreȱ Kinderȱ undȱ Enkelȱ müsstenȱnochȱleben.«ȱSieȱriefȱdenȱVerwalterȱzuȱsichȱundȱließȱ sichȱ erklären,ȱ wieȱ langeȱ manȱ reiste,ȱ umȱ zuȱ demȱ Ortȱ zuȱ gelangen.ȱ »Dasȱ Dorfȱ liegtȱ aufȱ dieserȱ Insel«,ȱ sagteȱ er.ȱ »Ihrȱ werdetȱ übermorgenȱ dortȱ sein,ȱ ichȱ gebeȱ Euchȱ einenȱ meinerȱ Bedienstetenȱmit,ȱderȱEuchȱführenȱwird.«ȱ »Hervorragend«,ȱ riefȱ sieȱ zufrieden.ȱ »Samusinȱ standȱ unsȱ beiȱ undȱ belohnteȱ unsȱ fürȱ dieȱ lange,ȱ beschwerlicheȱ Reiseȱ nachȱWeyurnȱmitȱeinemȱraschenȱErfolg.«ȱ Derȱ Mannȱ räusperteȱ sichȱ warnend.ȱ »Auchȱ wennȱ dasȱ HeiligtumȱnichtȱmehrȱfürȱRitenȱ genutztȱ wird,ȱbitteȱichȱ Euchȱ

dennoch,ȱ Palandiellȱ zuȱ ehrenȱ undȱ dortȱ nichtȱ denȱ Namenȱ einesȱanderenȱGottesȱzuȱnennen.«ȱ Langsamȱ drehteȱ sieȱ ihmȱ ihrȱ kantigesȱ Gesichtȱ zu.ȱ »Ichȱ nenneȱ denȱ Namenȱ meinesȱ Gottes,ȱ wannȱ immerȱ undȱ woȱ immerȱ ichȱ will.ȱ Durchȱ seineȱ Gnadeȱ undȱ seinenȱ Beistandȱ habeȱ ichȱ denȱ Angriffȱ Nôdȇonnsȱ überstanden,ȱ undȱ durchȱ seinenȱ Beistandȱ wurdeȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ gerettet.ȱ Diejenigenȱ unseresȱ Zirkels,ȱ dieȱ sichȱ aufȱ andereȱ Götterȱ beriefen,ȱ musstenȱ sterben.ȱ Wemȱ alsoȱ gebührtȱ dieȱ größereȱ Ehre?ȱ Samusinȱ oderȱ Palandiell?«ȱ Sieȱ breiteteȱ dieȱ Armeȱ aus.ȱ »Ihrȱ habtȱ dasȱ Heiligtumȱ aufgegebenȱ undȱ esȱ mitȱ Papierenȱ vollȱ gestopft,ȱ sodassȱ keinȱ Platzȱ mehrȱ fürȱ dieȱ Göttinȱ bleibt.ȱ Ihrȱ habtȱ damitȱ begonnen,ȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ ehren,ȱ nichtȱ ich.«ȱ Andôkaiȱ ließȱ ihnȱ stehenȱ undȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ hinab.ȱ »Ichȱ willȱ inȱ einerȱ Stundeȱ abreisen.ȱ Veranlasse,ȱ dassȱ unserȱ Führerȱ pünktlichȱ zurȱ Stelleȱ ist.«ȱ Dieȱ Absätzeȱ ihrerȱ Stiefelȱ knalltenȱhartȱaufȱdieȱDielen.ȱ Narmoraȱ hobȱ wortlosȱ dieȱ Augenbrauen,ȱ umȱ demȱ inȱ sichȱ zusammengesunkenenȱ Verwalterȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ sieȱ esȱ nichtȱganzȱsoȱsah,ȱundȱfolgteȱderȱMaga.ȱ »Ichȱ werdeȱ nachȱ Dorsaȱ sehen«,ȱ sagteȱ sieȱ undȱ bogȱ zuȱ ihrenȱGemächernȱab.ȱ»VielleichtȱhatȱRosildȱnochȱnichtȱdamitȱ angefangen,ȱihreȱSachenȱausȱdenȱTruhenȱzuȱräumen.«ȱ OhneȱdieȱErlaubnisȱabzuwarten,ȱhasteteȱsieȱdenȱgewölbeȬ ähnlichenȱ Korridorȱ entlang,ȱ durchȱ denȱ einstȱ dieȱ Priesterȱ Palandiellsȱ gewandeltȱ waren,ȱeheȱKöniginȱ Weyȱihnenȱeinenȱ neuenȱ Tempelȱ geschenktȱ undȱ denȱ altenȱ zuȱ ihremȱ Archivȱ erklärtȱhatte.ȱ SieȱfandȱihreȱTochterȱanȱderȱBrustȱvonȱRosild,ȱderȱAmme,ȱ welcheȱAndôkaiȱfürȱdieȱReiseȱangeheuertȱhatte.ȱSieȱwarȱeineȱ

nochȱ rechtȱ jungeȱ Frauȱ mitȱ dickenȱ Brüstenȱ undȱ reichlichȱ Milchȱfürȱdasȱkleine,ȱzerbrechlicheȱWesen.ȱEsȱbliebȱNarmoraȱ einȱ Rätsel,ȱ wieȱ sieȱ Rosildȱ dazuȱ gebrachtȱ hatte,ȱ ihreȱ Familieȱ undȱ ihrȱ eigenesȱ Neugeborenesȱ inȱ Poristaȱ zurückzulassen.ȱ Vermutlichȱhatȱsieȱsieȱgezwungen,ȱahnteȱsieȱdenȱGrund.ȱ »Sieȱ trinktȱ ordentlich«,ȱ berichteteȱ Rosildȱ stolz.ȱ »Undȱ sieȱ hatȱ zugenommen,ȱ ichȱ spüreȱ esȱ deutlich.«ȱ Sieȱ drückteȱ Narmoraȱ dieȱ Tochterȱ inȱ denȱ Arm,ȱ undȱ auchȱ sieȱ bemerkteȱ dasȱGewicht.ȱDieȱAmmeȱkamȱnäherȱundȱmachteȱeinȱGesicht,ȱ alsȱwollteȱsieȱetwasȱUnangenehmesȱsagen.ȱ»IstȱesȱEuchȱauchȱ aufgefallen?«,ȱdrucksteȱsieȱherum.ȱ »Ja.ȱDorsaȱhatȱtatsächlichȱ…«ȱ »Nein.ȱNichtȱdas.«ȱSieȱschobȱdieȱDeckeȱetwasȱzurückȱundȱ legteȱ dasȱ rechteȱ Ohrȱ desȱ Mädchensȱ frei.ȱ »Ichȱ kannȱ michȱ täuschen,ȱ aberȱ esȱ machtȱ aufȱ michȱ denȱ Eindruck,ȱ alsȱ liefeȱ esȱ spitzȱ zu.ȱ Esȱscheintȱsoȱetwasȱ wieȱeineȱMissbildungȱ zuȱsein.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Narmoraȱ undȱ erwarteteȱ eineȱ Erklärungȱ oderȱ sogarȱeinȱ Lob,ȱ dassȱesȱihrȱ aufgefallenȱ war.ȱ»Manȱkönnteȱ dieȱ Endenȱjetztȱstutzen,ȱ umȱihrȱspäterȱHänseleienȱ zuȱersparen«,ȱ redeteȱsieȱ weiter,ȱnachdemȱvonȱ derȱMutterȱnichtsȱkam.ȱ»Ichȱ kenneȱ esȱ vonȱ jungenȱ Jagdhunden,ȱ denenȱ manȱ dieȱ Ohrenȱ kürzt,ȱdamitȱsieȱbesserȱdurchȱHöhlenȱ…«ȱ »Nein«,ȱwidersprachȱNarmoraȱhart.ȱ»NiemandȱlegtȱHandȱ anȱ meineȱ Tochter.ȱ Dieȱ …ȱ Missbildungȱ wirdȱ sichȱ sicherlichȱ auswachsen.«ȱ Hastigȱ legteȱ sieȱ dasȱ Tuchȱ wiederȱ umȱ denȱ kleinenȱ Kopf.ȱ »Duȱ wirstȱ mitȱ niemandemȱ darüberȱ sprechen,ȱ Rosild,ȱ hastȱ duȱ michȱ verstanden?«ȱ Dieȱ Ammeȱ nickte,ȱ undȱ ihrȱ Blickȱ wanderteȱ fürȱ einenȱ Momentȱ zumȱ dunkelrotenȱ Kopftuchȱ derȱ Albin,ȱ unterȱ demȱ sieȱ ihreȱ spitzenȱ Ohrenȱ verbarg,ȱ dannȱ senkteȱ erȱ sichȱ aufȱ denȱ Steinboden.ȱ »Packeȱ

allesȱzusammen,ȱwirȱreisenȱinȱeinerȱStundeȱweiter.«ȱ Mitȱ Dorsaȱ aufȱ demȱ Armȱ verließȱ sieȱ dieȱ Unterkunft,ȱ umȱ sichȱ inȱ dieȱ großeȱ Halleȱ zuȱ begeben,ȱ inȱ derenȱ Mitteȱ einȱ großesȱ Kaminfeuerȱ inȱ einerȱ offenenȱ Brandstätteȱ prasselte.ȱ Narmoraȱ undȱ ihreȱ Tochterȱ genossenȱ dieȱ Wärme,ȱ dieȱ vonȱ denȱFlammenȱausgingȱundȱdieȱKühleȱderȱGischtȱvertrieb.ȱ »Wirȱ sindȱ baldȱ dort,ȱ woȱ dieȱ Sonneȱ scheint«,ȱ sagteȱ sieȱ zuȱ demȱeindösendenȱKind.ȱ Gastinga,ȱ dasȱDorf,ȱ demȱsieȱeinenȱBesuchȱabstatteten,ȱlagȱ landeinwärts,ȱwoȱmitȱwenigerȱFeuchtigkeitȱzuȱrechnenȱwar.ȱ Ihreȱ Reiseȱ durchȱ dasȱ Königinnenreichȱ Weyurnȱ warȱ beȬ schwerlichȱ geworden.ȱ Dasȱ Bebenȱ hatteȱ dieȱ großenȱ Seen,ȱ welcheȱmehrȱ alsȱ dieȱHälfteȱdesȱStaatesȱeinnahmen,ȱ überȱ dieȱ Uferȱ tretenȱ undȱ sichȱ zuȱ neuenȱ Wasserflächenȱ zusammenȬ schließenȱ lassen.ȱ Esȱ hatteȱ nurȱ wenigȱ Toteȱ gegeben.ȱ Dieȱ betroffenenȱ Bewohner,ȱ dasȱ hattenȱ sieȱ unterwegsȱ selbstȱ erlebt,ȱ trugenȱ esȱ mitȱ Fassung,ȱ verließenȱ dieȱ überspültenȱ Höfeȱ undȱ siedeltenȱ aufȱ eineȱ derȱ zahlreichenȱ Inselnȱ um.ȱ Dieȱ MehrzahlȱderȱWeyurnenȱlebteȱdort.ȱ Dieȱ Eilandeȱ behagtenȱ Narmoraȱ nicht.ȱ Sieȱ bevorzugteȱ festenȱ Bodenȱ unterȱ denȱ Füßen;ȱ sieȱ bildeteȱ sichȱ sogarȱ ein,ȱ dassȱ manche,ȱ dieȱ sieȱ überquertȱ hatten,ȱ imȱ Sturmȱ geȬ schwanktȱhätten.ȱ Angeblichȱ schwammenȱ kleinereȱ Inselnȱ wieȱ Brotstückeȱ inȱ einerȱ Suppeȱ aufȱ demȱ See;ȱ dieȱ Bewohnerȱ reistenȱ mitȱ ihnenȱ umherȱ undȱ vertäutenȱ sieȱ dort,ȱ woȱ sichȱ geradeȱ dieȱ ergiebigȬ stenȱ Fischschwärmeȱ aufhielten,ȱ wasȱ denȱ Fangȱ beinaheȱ immerȱ zuȱ einerȱ sicherenȱ Sacheȱ machte.ȱ Narmoraȱ konnteȱ undȱ wollteȱesȱsichȱ nichtȱvorstellen,ȱaufȱtreibendemȱ Landȱ zuȱ stehen.ȱ

Alsȱ dasȱ Feuerȱ dieȱ mannshohenȱ Scheiteȱ zuȱ Ascheȱ verȬ branntȱhatte,ȱlegteȱNarmoraȱneueȱnach.ȱDaȱesȱihrȱunmöglichȱ gewesenȱ wäre,ȱ sieȱ durchȱ ihreȱ Körperkraftȱ vomȱ Endeȱ derȱ Halleȱ inȱ dieȱ Mitteȱ zuȱ schleppen,ȱ benutzteȱ sieȱ Magie.ȱ Vonȱ Zauberhandȱ bewegt,ȱ schwebtenȱ vierȱ Scheiteȱ heran,ȱ senktenȱ sichȱgehorsamȱinȱdieȱGlutȱundȱlodertenȱbaldȱauf.ȱ Narmoraȱ strengteȱ esȱ nichtȱ einmalȱ mehrȱ an,ȱ sieȱ hatteȱ sogarȱ dieȱMuße,ȱDorsaȱeinȱleisesȱLiedȱvorzusingen,ȱeinȱ Liedȱ inȱ derȱSpracheȱihrerȱMutter,ȱvonȱtraurigerȱMelancholieȱundȱ Schönheitȱzugleich.ȱFurgasȱliebteȱes.ȱ Sieȱ batȱ Samusinȱ undȱ Tion,ȱ dassȱ Rodarioȱ alsȱ Pflegerȱ guteȱ Diensteȱ verrichtete.ȱ Sieȱ hörteȱ dieȱ inständigenȱ Beteuerungenȱ desȱ Mimenȱ nochȱ immer,ȱ sahȱ ihnȱ schwören.ȱ Diesesȱ Malȱ glaubteȱ sieȱ seinenȱ Worten,ȱ dennȱ erȱ bangteȱ ebensoȱ umȱ dasȱ LebenȱseinesȱFreundesȱwieȱsie.ȱ »Andôkaiȱschicktȱmich.ȱWirȱkönnenȱfahren«,ȱsagteȱRosildȱ hinterȱ ihr.ȱ Narmoraȱ hörteȱ aufȱ zuȱ singen.ȱ »Wasȱ warȱ dasȱ fürȱ eineȱMelodie?ȱSoȱetwasȱhabeȱichȱnochȱnieȱ gehörtȱ…ȱObwohlȱ ichȱ denȱ Textȱ nichtȱ verstandenȱ habe,ȱ hatȱ esȱ michȱ gerührt«,ȱ sagteȱsieȱprompt.ȱ »Esȱ bedeutetȱ nichts«,ȱ logȱ Narmoraȱ undȱ erhobȱ sich,ȱ dieȱ schlafendeȱ Dorsaȱ aufȱ demȱ Arm.ȱ »Esȱ istȱ eineȱ erfundeneȱ Sprache,ȱ dieȱ ichȱ mirȱ ausgedachtȱ habe.ȱ Dieȱ Kleineȱ liebtȱ sie.«ȱ Sieȱgingȱvorausȱundȱvermiedȱes,ȱdieȱAmmeȱanzublicken.ȱ »Dannȱ möchteȱ ichȱ sieȱ auchȱ lernen«,ȱ beschlossȱ Rosild,ȱ nahmȱdieȱletztenȱTaschenȱundȱfolgteȱihr.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱGrauesȱGebirge,ȱȱ dasȱReichȱderȱFünften,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱ

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Balyndisȱ tasteteȱ sichȱ amȱ Kettenhemdȱ entlangȱ undȱ fühlte,ȱ wieȱ derȱ Arm,ȱ denȱ sieȱ mitȱ demȱ Schulterpanzerȱ rüstenȱ sollte,ȱ breiterȱ undȱ breiterȱ wurde,ȱ bisȱ sieȱ endlichȱ aufȱ dasȱ Gelenkȱ stieß.ȱ Esȱ gestalteteȱ sichȱ nichtȱ einfach,ȱ jemandem,ȱ derȱ etwasȱ mehrȱalsȱ doppeltȱsoȱ großȱ undȱ breitȱ warȱ wieȱmanȱselbst,ȱmitȱ verbundenenȱAugenȱeinenȱHarnischȱanzupassen.ȱ Seitȱ etlichenȱ Sonnenumläufenȱ machteȱ sieȱ nichtsȱ anderes,ȱ alsȱdieȱMetallplattenȱinȱ Formȱ zuȱschlagen,ȱScharniereȱeinzuȬ setzenȱ undȱ Ösenȱ fürȱ dieȱ Eisendrähteȱ anzubringen,ȱ mitȱ denenȱ dieȱ einzelnenȱ Komponentenȱ anstattȱ mitȱ LederȬ schnürenȱverbundenȱwurden.ȱ Esȱ siehtȱ soȱ aus,ȱ alsȱ schlüpfteȱ Djerþnȱ niemalsȱ ausȱ seinemȱ eisernenȱKleid.ȱ Nachȱ derȱ grobenȱGestaltungȱmussteȱdieȱ Feinabstimmungȱ amȱ Leibȱ desȱ Gigantenȱ erfolgen,ȱ undȱ weilȱ sieȱ ihrȱ Lebenȱ behaltenȱ wollte,ȱ legteȱ sieȱ sichȱ dieȱ Augenbindeȱ anȱ undȱ schlossȱ zusätzlichȱ dieȱ Lider,ȱ sobaldȱ sieȱ sichȱ ihmȱ zuwandte.ȱ Sieȱ erinnerteȱ sichȱ zuȱ genauȱ anȱ dasȱ entsetzteȱ Gekreischeȱ derȱ Orksȱ undȱ Bogglins,ȱ alsȱ sieȱ aufȱ dasȱ geblicktȱ hatten,ȱ wasȱ hinterȱdemȱVisierȱverborgenȱlag.ȱ Dieȱ Maßeȱ derȱ Magaȱ stimmtenȱ beinaheȱ genau.ȱ Fastȱ jedesȱ Teilȱ derȱ Rüstungȱ passte,ȱ undȱ Balyndisȱ mussteȱ nichtȱ mehrȱ tun,ȱ alsȱ mitȱ ein,ȱ zweiȱ Hammerschlägenȱ kleinereȱ KorrekȬ turenȱvorzunehmen.ȱ Danachȱ ätzteȱ sieȱ dieȱ Teileȱ undȱ gabȱ ihnenȱ Verzierungen,ȱ

triebȱ Gravurenȱ hineinȱ undȱ schmückteȱ dieȱ Rillenȱ mitȱ SilberȬȱ undȱ Golddraht,ȱ wieȱ esȱ dieȱ Magaȱ aufȱ denȱ Zeichnungenȱ verlangte.ȱ Geradeȱ setzteȱ sieȱ einesȱ derȱ letztenȱ Elementeȱ an,ȱ danachȱ kamenȱ dieȱ Schienenȱ fürȱ OberȬȱ undȱ Unterarm,ȱ zumȱ Schlussȱ derȱHelmȱmitȱdemȱ fingerlangen,ȱ anȱeineȱKroneȱerinnerndenȱ Dornenschmuck.ȱ Dieȱ ganzeȱ Zeitȱ überȱ lauschteȱ dieȱ Zwerginȱ aufȱ einȱ Geräusch,ȱeinenȱ Laut,ȱeinȱGrollen,ȱ dasȱ vonȱ Djerþnȱstammenȱ könnte.ȱ Derȱ Leibwächterȱ derȱ Magaȱ verhieltȱ sichȱ jedochȱ völligȱstill.ȱ Sieȱ rochȱ seinenȱ heißenȱ Atem,ȱ derȱ merkwürdigȱ reinȱ war.ȱ Insgeheimȱ hatteȱ sieȱ angenommen,ȱ dassȱ erȱ einenȱ unglaubȬ lichenȱ Gestankȱ verströmte,ȱ aberȱ entwederȱ überlagertenȱ dieȱ Gerücheȱ derȱ Schmiedeȱ seineȱ Ausdünstungen,ȱ oderȱ erȱ warȱ reinlicher,ȱalsȱsieȱangenommenȱhatte.ȱMenschen,ȱdieȱständigȱ eineȱsolcheȱLastȱmitȱsichȱherumschleppten,ȱ würdenȱhundertȱ SchrittȱgegenȱdenȱWindȱnachȱSchweißȱstinken.ȱ Balyndisȱ arbeiteteȱ zügig,ȱ verzurrteȱ Drähte,ȱ ließȱ Djerþnȱ Armbewegungenȱ machenȱ undȱ hörteȱ genauȱ hin,ȱ obȱ sichȱ irgendeinȱ Teilȱ möglicherweiseȱ imȱ Kampfȱ verkeilenȱ könnte.ȱ Glücklicherweiseȱ bliebȱ dasȱ Metallȱ ruhig,ȱ nichtsȱ quietschteȱ oderȱkreischteȱaufbegehrend.ȱ Erleichtertȱ verließȱ sieȱ dasȱ Podest,ȱ aufȱ demȱ sieȱ arbeitete,ȱ kehrteȱ anȱ denȱ Ambossȱ zurück,ȱ schobȱ dieȱ Bindeȱ hochȱ undȱ nahmȱ Djerþnsȱ Helmȱ vomȱ Halter.ȱ Sieȱ hatteȱ ihnȱ mattiertȱ undȱ dieȱ dämonischeȱ Visierfratzeȱ poliert,ȱ umȱ sieȱ hervorzuheben;ȱ dieȱ Augenpartieȱ wurdeȱ durchȱ eineȱ dünneȱ Lageȱ schwarzesȱ Tioniumȱeigensȱ betont.ȱStolzȱ fuhrȱsieȱmitȱdemȱ Lappenȱ nochȱ einmalȱdrüberȱundȱgabȱeinenȱTropfenȱÖlȱaufȱdieȱScharniere.ȱ

»Djerþn,ȱ wirȱ habenȱ esȱ geschafft«,ȱ sagteȱ sie,ȱ ohneȱ zuȱ wissen,ȱ obȱ derȱ Kolossȱ sieȱ verstand.ȱ »Wennȱ beiȱ deinemȱ Anblickȱ keinȱ Feindȱ schreiendȱ davonläuft,ȱ weißȱ ichȱ esȱ auchȱ nicht.«ȱ Sieȱ zogȱ denȱ Stoffȱ vorȱ dieȱ Augen,ȱ nahmȱ dieȱ lederȬ gefütterteȱ Kettenhaubeȱ sowieȱ denȱ Helmȱ undȱ tasteteȱ sichȱ anȱ demȱgespanntenȱFadenȱentlang,ȱderȱsieȱzuȱdemȱLeibwächterȱ führte.ȱ Dannȱpassierteȱes.ȱ BalyndisȱtratȱaufȱetwasȱamȱBodenȱderȱSchmiede,ȱesȱfühlteȱ sichȱ anȱ wieȱ einȱ rundesȱ Stückchenȱ Kohle,ȱ dasȱ unterȱ derȱ hartenȱSohleȱwegglitt.ȱ Sieȱ gerietȱ insȱ Ungleichgewicht,ȱ taumelteȱ undȱ fiel.ȱ Einȱ Dornȱ desȱ Helmsȱ zischteȱ knappȱ anȱ ihremȱ Gesichtȱ vorbei,ȱ erȱ verfehlteȱ ihrȱ Augeȱ nurȱ umȱ dieȱ Dickeȱ einerȱ schmalenȱ Messerklingeȱ–ȱundȱerȱzogȱihrȱdieȱBindeȱinȱdieȱHöhe.ȱ Sieȱ lagȱ amȱ Boden,ȱ Helmȱ undȱ Haubeȱ vorȱ sich,ȱ denȱ Kopfȱ nachȱ vornȱ gerichtet,ȱ undȱ blickteȱ genauȱ aufȱ denȱ aufȱ einemȱ AmbossȱruhendenȱDjerþn.ȱ UndȱihreȱLiderȱwarenȱnichtȱgeschlossen.ȱ Balyndisȱhatteȱinȱ ihremȱ LebenȱalsȱSchmiedinȱundȱtapfereȱ Kriegerinȱ manchȱ Schrecklichesȱ aufȱ demȱ Schlachtfeldȱ gesehen.ȱ Sieȱ hatteȱ Orksȱ undȱ Ogernȱ gegenübergestanden,ȱ derenȱ Gesichterȱ sicherlichȱ kaumȱ alsȱ schönȱ zuȱ bezeichnenȱ waren;ȱ auchȱ derȱ Anblickȱ vonȱ offenenȱ Wundenȱ undȱ hervorȬ quellendenȱ Gedärmenȱ brachteȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ ausȱ derȱ Fassung.ȱ Jetztȱ aberȱ öffneteȱ sichȱ ihrȱ Mundȱ zuȱ einemȱ unterdrücktenȱ Schrei,ȱ denȱ ihrȱ dasȱGrauenȱ ausȱderȱKehleȱ wrang.ȱSieȱstarrteȱ aufȱ dieȱ breitenȱ Kieferȱ mitȱ denȱ vorstehendenȱ Reihenȱ nadelȬ spitzerȱReißzähne,ȱdieȱmühelosȱdasȱdicksteȱFleischȱschnittenȱ

undȱ dieȱ Gebeineȱ darunterȱ brachen.ȱ Dasȱ menschenähnliche,ȱ vielȱ zuȱ großeȱ Hauptȱ Djerþnsȱ bestandȱ ausȱ Knochen,ȱ überȱ demȱ sichȱ eineȱ dünne,ȱ ungesundȱ bleichȱ aussehendeȱ weißeȱ Hautȱ spannte;ȱ dieȱ Adernȱ schimmertenȱ grellgelbȱ hindurch.ȱ Ohrmuschelnȱ fehltenȱ ihm,ȱ anstelleȱ derȱ Naseȱ hatteȱ erȱ zweiȱ dreieckigeȱLöcher.ȱ Dieȱ riesigenȱ Augenȱ wandtenȱ sichȱ ihrȱ zu.ȱ Langsamȱ erhobȱ erȱ sich,ȱ näherteȱ sichȱ ihrȱ undȱ streckteȱ dieȱ gepanzerteȱ Handȱ aus,ȱdieȱspielendȱSteinȱzuȱMehlȱzerquetschenȱkonnte.ȱ Ichȱhabeȱ ihnȱangeschaut!ȱVraccasȱseiȱ mirȱgnädigȱundȱstehȱ mirȱ bei,ȱoderȱerȱ wirdȱ michȱ umbringen!ȱAllesȱ inȱ derȱZwerginȱschrieȱ danach,ȱ sichȱ inȱ Sicherheitȱ zuȱ bringen,ȱ dochȱ ihrȱ Körperȱ gehorchteȱihrȱnicht.ȱ Dieȱ Fingerȱ packtenȱ zu,ȱ erwischtenȱ dasȱ Kettenhemdȱ undȱ zogenȱ sieȱ daranȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ Helmȱ undȱ Haubeȱ entglittenȱ ihrenȱ schreckenssteifenȱ Händen,ȱ aberȱ Djerþnȱ fingȱ sieȱ auf,ȱ bevorȱsieȱaufȱdieȱSteinplattenȱschlugen.ȱ Dannȱ trugȱ erȱ sieȱ zuȱ ihremȱ Podest,ȱ stellteȱ sieȱ daraufȱ abȱ undȱ drückteȱ ihrȱ denȱ Kopfschutzȱ inȱ dieȱ Hand,ȱ setzteȱ sichȱ undȱ schobȱ mitȱ demȱ kleinenȱ Fingerȱ derȱ Linkenȱ dasȱ Tuchȱ wiederȱüberȱihreȱAugen.ȱ Balyndisȱblinzelteȱverwundert.ȱErȱließȱ mirȱ meinȱLeben!ȱSieȱ hörteȱ denȱ dunklenȱ Brummtonȱ undȱ verstandȱ esȱ alsȱ AufȬ forderung,ȱihreȱArbeitȱfortzusetzenȱundȱniemalsȱüberȱdasȱzuȱ sprechen,ȱwasȱsieȱimȱScheinȱderȱEsseȱgesehenȱhatte.ȱ Sieȱ zwangȱ ihreȱ Fingerȱ unterȱ ihreȱ Kontrolle;ȱ einȱ wenigȱ hölzern,ȱaberȱgehorsamȱfolgtenȱsieȱihr,ȱumȱzuerstȱdieȱHaubeȱ undȱ dannȱ denȱHelmȱaufȱDjerþnsȱ Kopfȱ zuȱsetzen.ȱGlücklich,ȱ dassȱ sieȱ denȱ schrecklichenȱ Anblickȱ hinterȱ Eisenȱ verborgenȱ hatte,ȱ schobȱ sieȱ dieȱ Augenbindeȱ vomȱ Kopfȱ undȱ gingȱ dieȱ

Treppenȱ hinab,ȱ umȱ sichȱ ihreȱ Arbeitȱ ausȱ einigerȱ Entfernungȱ anzuschauen.ȱ Djerþnȱ standȱ auf,ȱ undȱ dieȱ Schmiedinȱ konnteȱ nichtȱ anders,ȱalsȱdasȱunheimlicheȱWesenȱzuȱbewundern.ȱDieȱneueȱ Rüstungȱschienȱihmȱzuȱgefallen,ȱerȱhatteȱkeinerleiȱEinwändeȱ vorgebracht,ȱ obwohlȱ sieȱ dieȱ Rezepturȱ wegenȱ derȱ unleserȬ lichenȱAnweisungȱmehrfachȱabgeändertȱhatte.ȱ Vraccasȱ undȱ Samusinȱ seienȱ gelobt,ȱ dankteȱ sieȱ denȱ Göttern,ȱ dassȱihrȱausȱderȱNotȱgeborenerȱBetrugȱkeinȱbösesȱEndeȱnachȱ sichȱzog.ȱ Erȱ verneigteȱ sichȱ vorȱ ihrȱ undȱ zollteȱ ihrȱ stummȱ AnerȬ kennungȱ fürȱ ihreȱ meisterlicheȱ Schmiedekunst,ȱ dannȱ nahmȱ erȱ seineȱ Waffenȱ undȱ verstauteȱ sieȱ inȱ denȱ Halterungen,ȱ umȱ zumȱ Torȱ hinauszumarschieren.ȱ Erȱ schrittȱ vorbeiȱ anȱ denȱ glühendenȱ Stahlöfen,ȱ dieȱ seinerȱ Rüstungȱ einenȱ düsterenȱ Scheinȱgaben.ȱ Zufriedenȱ undȱ befreitȱ zugleichȱ wischteȱ sieȱ sichȱ denȱ Schweißȱ ausȱ demȱ Gesicht.ȱ Nunȱ spürteȱ sieȱ dieȱ Müdigkeitȱ inȱ ArmenȱundȱSchultern,ȱ dieȱschwerenȱHämmerȱhattenȱihrȱ dieȱ Kraftȱgeraubt.ȱ Ichȱ stoßeȱ inȱ derȱ Taverneȱ aufȱ meineȱ Arbeitȱ an,ȱ undȱ dannȱ legeȱ ichȱ michȱ insȱ Bett,ȱ beschlossȱ sieȱ undȱ ging,ȱ wieȱ sieȱ war,ȱ inȱ dieȱ Schenke,ȱ umȱ sichȱ einenȱ großenȱ Humpenȱ Schwarzbierȱ zuȱ gönnen.ȱ Dortȱ begabȱ sieȱ sichȱ inȱ dieȱ Gesellschaftȱ vonȱ mitȱ GesteinsȬ mehlȱ gepudertenȱ Steinmetzen,ȱ dieȱ zusammenȱ mitȱ einerȱ Handȱ vollȱ Schmiedeȱ aufȱ dasȱ Gelingenȱ ihresȱ Erfolgesȱ anstießen.ȱ »Wirȱ habenȱ dieȱ Riegelȱ amȱ Steinernenȱ Torwegȱ wiederȱ anbringenȱ können«,ȱ berichteteȱ ihrȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ

aufgeregt.ȱ »Meinenȱ Glückwunsch!«ȱ Sieȱ schüttelteȱ seineȱ Hand,ȱ dassȱ derȱ Staubȱ nurȱ soȱ flog.ȱ »Ichȱ habeȱ wohlȱ einigesȱ verpasst,ȱ alsȱ ichȱ inȱmeinerȱSchmiedeȱarbeitete«,ȱlachteȱsieȱundȱfreuteȱsichȱ mitȱihnen.ȱ »DamitȱistȱdasȱGeborgeneȱ Landȱausȱ demȱNordenȱ wiederȱ gesichert.ȱ Keineȱ Scheusaleȱ werdenȱ sichȱ mehrȱ soȱ ohneȱ weiteresȱ überȱ dieȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ hermachenȱ können.«ȱ Immenserȱ Stolzȱ erfüllteȱ sie,ȱ ihrȱ Volkȱ hatteȱ eineȱ weitereȱ großeȱ Tatȱ vollbracht.ȱ »Wirȱ sindȱ dieȱ Kinderȱ desȱSchmieds!«,ȱriefȱsieȱ undȱrissȱ denȱHumpenȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ Dieȱ übrigenȱ Zwergeȱ fielenȱ inȱ ihrenȱ Rufȱ ein,ȱ dieȱ Becherȱ stießenȱ zusammen,ȱ undȱ esȱ dauerteȱ nichtȱ lange,ȱ daȱ schallteȱdasȱersteȱLiedȱdurchȱdenȱSchankraum.ȱ »Esȱ brichtȱ eineȱ guteȱ Zeitȱ an.ȱ Wasȱ sollȱ unsȱ nunȱ nochȱ schrecken?«,ȱ seufzteȱ sieȱ gelöstȱ nachȱ einemȱ weiterenȱ langenȱ Zugȱ undȱ wischteȱ sichȱ denȱ weißenȱ Schaumȱ ausȱ demȱ hellenȱ Bartflaum.ȱ »Wirȱ habenȱ zuȱ einerȱ neuenȱ Einigkeitȱ gefundenȱ undȱ neueȱ Verbündeteȱ gewonnen.«ȱ Sieȱ hobȱ denȱ Krugȱ undȱ grüßteȱeinenȱbleichenȱZwerg,ȱ derȱ zwischenȱ ihnenȱsaß.ȱ»Sag,ȱ fühlstȱduȱdichȱwohlȱbeiȱuns?«ȱ Erȱ nickte.ȱ »Danke,ȱ ja,ȱ bisȱ aufȱ dieȱ eineȱ oderȱ andereȱ Kleinigkeit.ȱ Aberȱ ichȱ binȱ gespannt,ȱ wieȱ esȱ Tungdilȱ GoldȬ handȱ inȱ unseremȱ Reichȱ gefällt.ȱ Allerdingsȱ mussȱ erȱ sichȱ beiȱ unsȱ weitȱ wenigerȱ umstellenȱ alsȱ wirȱ beiȱ euch.ȱ Nichtsȱ fürȱ ungut.«ȱ »So?«ȱ Sieȱ schauteȱ ihnȱ betretenȱ an.ȱ Erȱ wirdȱ fortgehen.ȱ Meinetwegen?ȱ Ichȱ mussȱ mitȱ ihmȱ reden.ȱ »Tungdilȱ machtȱ alsoȱ seineȱ Ankündigungȱ wahr?ȱ Wannȱ wirdȱ erȱ dennȱ aufȬ brechen?«ȱ »Erȱ istȱ bereitsȱ aufgebrochen,ȱ vorȱ vierȱ Umläufen,ȱ alsȱ esȱ

sicherȱ war,ȱ dassȱ dieȱ Riegelȱ haltenȱ werden«,ȱ antworteteȱ ihrȱ einerȱderȱSteinmetzen.ȱ»ErȱundȱdieȱZwillinge.«ȱ Schonȱ weg?ȱ Ohneȱ Abschied?ȱ Istȱ esȱ seineȱ Art,ȱ mirȱ zuȱ zeigen,ȱ dassȱ erȱ michȱ fürȱ meineȱ Entscheidungȱ verachtet?ȱ Ihrȱ Gesichtȱ verlorȱ dieȱ Heiterkeit.ȱ »Warȱ dieseȱ Chirurgaȱ beiȱ ihnen?«ȱ Alsȱ sieȱ denȱ Steinmetzenȱ nickenȱ sah,ȱ leerteȱ sieȱ ihrenȱ Humpenȱ undȱverließȱdieȱTaverne.ȱNatürlichȱistȱsieȱbeiȱihm.ȱ Dieȱ anderenȱ Zwergeȱ schautenȱ ihrȱ verständnislosȱ hinterȬ her.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱWeyurn,ȱȱ InselȱWindspiel,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱȱ

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Dieȱ Fahrtȱ mitȱ derȱ Kutscheȱ nachȱ Gastingaȱ gingȱ fürȱ dieȱ unȬ gewöhnlicheȱReisegruppeȱschnellȱvonstatten.ȱ Sieȱ musstenȱ eineȱ einzigeȱ Rastȱ einlegen,ȱ umȱ eineȱ kleinereȱ Heerscharȱ passierenȱ zuȱ lassen,ȱ dieȱ aufȱ Geheißȱ derȱ Königinȱ nachȱ Westenȱ aufbrach.ȱ Ihrȱ Auftrag,ȱ soȱ erzählteȱ ihnenȱ derȱ Hauptmannȱ aufȱ Andôkaisȱ Geheißȱ mitȱ Stolzȱ inȱ derȱ Stimme,ȱ seiȱ esȱ zuȱ erkunden,ȱ wasȱ hinterȱ demȱ Gebirgeȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ vorgehe.ȱ Dieȱ Magaȱ wünschteȱ ihmȱ vielȱ Glückȱ undȱ schlossȱdasȱFensterȱderȱKutsche.ȱ »Wirȱ werdenȱ keinenȱ Einzigenȱ vonȱ ihnenȱ zurückkehrenȱ sehen«,ȱ sagteȱ Andôkaiȱ teilnahmslosȱ voraus,ȱ alsȱ dieȱ letztenȱ Gesichterȱ anȱ derȱ verglastenȱ Öffnungȱ vorbeimarschiertenȱ undȱ derȱ einȱ oderȱ andereȱ neugierigȱ hineinschaute.ȱ Sieȱ zogȱ denȱ Vorhangȱ zu.ȱ »Sieȱ sindȱ höchstensȱ fürȱ einenȱ Seekampfȱ

ausgebildet,ȱ aberȱ nichtȱ fürȱ Gefechteȱ anȱ Landȱ undȱ aufȱ unbekanntemȱGebiet.«ȱSieȱklopfteȱ gegenȱ dasȱDach,ȱ umȱ demȱ Fahrerȱzuȱbedeuten,ȱdassȱerȱdieȱPferdeȱantreibenȱsolle.ȱ Sieȱ sahenȱ Gastingaȱ ausȱ denȱ grauenȱ Regenschleiernȱ aufȬ tauchen,ȱalsȱihrȱGefährtȱinȱeinemȱBogenȱdaraufȱzurollte.ȱ Dieȱ kleinenȱ Häuserȱ mitȱ denȱ holzschindelgedecktenȱ DäȬ chernȱ ducktenȱ sichȱ inȱ dieȱ Erde,ȱ umȱ demȱ beständigȱ wehenȬ denȱ Windȱ keineȱ Möglichkeitȱ zuȱ geben,ȱ sieȱ davonzutragen.ȱ Dasȱ Grasȱ standȱ fettȱ undȱ grünȱ aufȱ denȱ Weidenȱ rundȱ umȱ dieȱ Siedlung,ȱeinȱpaarȱJungenȱhütetenȱdieȱweißenȱKühe.ȱMenschȱ undȱ Tierȱ bliebenȱ vonȱ demȱ beständigenȱ Regenȱ unbeeinȬ druckt.ȱ Vonȱ wegenȱ trockener.ȱ Narmoraȱ achteteȱ darauf,ȱ dassȱ Dorsaȱ gutȱ eingewickeltȱ inȱ ihremȱ Körbchenȱ lag.ȱ Dasȱ Holpernȱ derȱ Kutscheȱgefielȱihr,ȱsieȱschliefȱtiefȱundȱfest.ȱ Sieȱ steuertenȱ nachȱ denȱ Anweisungenȱ ihresȱ Führersȱ dasȱ Hausȱ desȱ Dorfältestenȱ an,ȱ woȱ erȱ vomȱ Kutschbockȱ sprang,ȱ denȱ Mannȱ rücksichtslosȱ vomȱ Mittagstischȱ wegholteȱ undȱ durchȱ denȱ strömendenȱ Regenȱ anȱ dasȱ Fensterȱ derȱ Kutscheȱ scheuchte.ȱDerȱRegenȱrannȱihmȱinȱdieȱflachenȱSchuhe.ȱ Andôkaiȱ klappteȱ dieȱ Scheibeȱ herunter.ȱ »Wirȱ suchenȱ Nachfahrenȱ derȱ Siedler,ȱ dieȱ sichȱ vorȱ etwaȱ siebzigȱ SonnenȬ zyklenȱ inȱ diesemȱ Dorfȱ niederließen«,ȱ sagteȱ sieȱ sogleich.ȱ Gegenüberȱ niedrigȱ stehendenȱ Menschenȱ hieltȱ sieȱ sichȱ wieȱ immerȱ nichtȱ langeȱ mitȱ Begrüßungenȱ auf.ȱ »Woȱ findeȱ ichȱ sie?«ȱ »Werȱ seidȱ Ihr,ȱ dassȱ Ihrȱ michȱ inȱ denȱ Regenȱ zerrenȱ lasst?ȱ Wasȱ wolltȱ Ihrȱ vonȱ ihnen?«,ȱ sagteȱ derȱ Mannȱ inȱ demȱ BeȬ mühen,ȱeinȱwenigȱAutoritätȱzuȱzeigen.ȱ Damitȱ gerietȱ erȱ beiȱ derȱ Magaȱ jedochȱ anȱ dieȱ Falsche.ȱ

»Beidesȱgehtȱdichȱnichtsȱan.ȱEsȱgenügt,ȱwennȱduȱweißt,ȱdassȱ ichȱ mitȱ Sonderbefugnissenȱ deinerȱ Königinȱ reiseȱ undȱ weitȱ überȱ dirȱ stehe«,ȱ herrschteȱ sieȱ zurück.ȱ »Daȱ esȱ sieȱ nochȱ gibt,ȱ sagstȱduȱmirȱ aufȱ derȱStelle,ȱ inȱ welchemȱHausȱsieȱ leben.«ȱIhrȱ Blickȱ fingȱ denȱ desȱ Dorfältestenȱ einȱ undȱ starrteȱ ihnȱ unerȬ bittlichȱnieder.ȱ»GibtȱesȱeinenȱGrund,ȱsieȱnichtȱzuȱsehen?«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Armȱ undȱ deuteteȱ dieȱ Straßeȱ hinab.ȱ »Nein.ȱ Dasȱ letzteȱ Hausȱ zurȱ Linken.«ȱ Schonȱ rannteȱ erȱ geducktȱ zurückȱinsȱHaus.ȱ HinterȱdenȱmilchigenȱButzenscheibenȱdrücktenȱsichȱseineȱ Kinderȱ undȱ seineȱ Frauȱ dieȱ Nasenȱ platt,ȱ wieȱ Narmoraȱ erkannte.ȱ Eineȱ Kutscheȱ hattenȱ sieȱ inȱ ihremȱ Lebenȱ sicherlichȱ nochȱnieȱzuȱGesichtȱbekommen.ȱ Dieȱ Peitscheȱ knallte,ȱ dasȱ Gefährtȱ trugȱ sieȱ ihremȱ Zielȱ entȬ gegen.ȱ Kaumȱ standenȱ dieȱ Räder,ȱ sprangȱ Andôkaiȱ hinaus,ȱ undȱ Narmoraȱ schlossȱ sichȱ ihrȱ an.ȱ Sieȱ schlugȱ kräftigȱ gegenȱ dieȱ Türȱ derȱ kleinenȱ Kate,ȱ bisȱ dieseȱ vonȱ einemȱ Mannȱ umȱ dieȱ fünfzigȱ Zyklenȱ geöffnetȱ wurde,ȱ dessenȱ Gesichtsausdruckȱ zwischenȱ Überraschungȱ undȱ Übellaunigkeitȱschwankte.ȱAlsȱ erȱ dieȱ unbekanntenȱ Frauenȱ vorȱ sichȱ sah,ȱ wurdeȱ seineȱ Haltungȱ nochȱ abweisender;ȱ schweigendȱ warteteȱ erȱ darauf,ȱ dassȱsieȱsichȱvorstellten.ȱ »Dürfenȱ wirȱ hereinkommen?«,ȱ verlangteȱ dieȱ Magaȱ mehrȱ alsȱsieȱbat.ȱ »Inȱ Eurerȱ noblenȱ Kutscheȱ istȱ mehrȱ Platzȱ alsȱ beiȱ uns,ȱ ichȱ sollteȱ mitȱ meinerȱ Familieȱ dortȱ einziehen«,ȱ erwiderteȱ erȱ mürrisch,ȱ währendȱ erȱ abschätzendȱ dieȱ Umhängeȱ betrachȬ tete,ȱumȱmehrȱüberȱ dieȱ unwillkommenenȱ Besucherinnenȱ zuȱ erfahren.ȱ Inȱ seinenȱ Wortenȱ hörtenȱ sieȱ einenȱ unbekanntenȱ

Zungenschlag.ȱ»Weshalbȱwolltȱihrȱherein?«ȱ »Weilȱ esȱ regnet?«,ȱ antworteteȱ Narmoraȱ undȱ lächelte.ȱ »DieȱMäntelȱ werdenȱ dieȱNässeȱnichtȱewigȱabhaltenȱkönnen,ȱ undȱwirȱwürdenȱgernȱmitȱdirȱsprechen.«ȱ »Dannȱ redetȱ schnell,ȱ undȱ Ihrȱ werdetȱ nichtȱ nass«,ȱ lauteteȱ seinȱschrofferȱGegenvorschlag.ȱ Dieȱ Magaȱstandȱ kurzȱ davorȱ zuȱ zerspringen.ȱ»Esȱ gehtȱumȱ dasȱ Jenseitigeȱ Landȱ undȱ darum,ȱ wasȱ deinerȱ Heimatȱ vonȱ dortȱdrohenȱ könnte,ȱBauer«,ȱschleuderteȱsieȱihmȱungehaltenȱ entgegen.ȱ »Gibȱ dieȱ Türȱ freiȱ undȱ redeȱ mitȱ uns,ȱ wennȱ dirȱ dieseȱHütteȱliebȱundȱteuerȱist.«ȱ Eineȱ unverständlicheȱ Frauenstimmeȱ drangȱ ausȱdemȱHinȬ tergrund,ȱ derȱ Mannȱ tratȱ fluchendȱ zurȱ Seiteȱ undȱ bedeuteteȱ ihnenȱeinzutreten.ȱ Sieȱ standenȱ inȱ einerȱ rußgeschwärztenȱ Unterkunft,ȱ dieȱ nichtȱ einmalȱ dieȱ Bezeichnungȱ Kateȱ verdientȱ hatte.ȱ Inȱ demȱ engenȱ Raumȱ drängtenȱ sichȱ siebenȱ Kinder,ȱ dasȱ kleinsteȱ vonȱ ihnenȱ warȱ geradeȱ malȱ einenȱ halbenȱ Sonnenzyklusȱ alt,ȱ dasȱ ältesteȱacht.ȱ Dieȱ Mutter,ȱ dieȱ einȱ Kleidȱ ausȱ grobemȱ Leinenȱ undȱ eineȱ Wolljackeȱ darüberȱ trug,ȱ hatteȱ amȱ Tischȱ Platzȱ genommenȱ undȱ schauteȱ ängstlichȱ zuȱ denȱ beidenȱ Frauen,ȱ derenȱ UmȬ hängeȱmehrȱWertȱbesaßenȱalsȱdieȱgesamteȱEinrichtung.ȱ Esȱ stankȱ nachȱ demȱ verbranntenȱ Fettȱ derȱ Talgkerzen.ȱ Inȱ einerȱ Eckeȱ standenȱ Hochbettenȱ dichtȱ anȱ dicht,ȱ eineȱ Leiterȱ führtȱ zumȱ Alkoven,ȱ inȱ demȱ dieȱ Elternȱ schliefenȱ undȱ sichȱ hinterȱeinemȱTuchȱeinȱwenigȱAbgeschiedenheitȱgönnten.ȱ WasȱNarmoraȱfürȱeineȱachtlosȱdahingeworfeneȱDeckeȱaufȱ demȱunterenȱBettȱgehaltenȱhatte,ȱbewegteȱsichȱplötzlichȱundȱ husteteȱ laut.ȱ Beiȱ näheremȱ Hinsehenȱ erkannteȱ sieȱ dasȱ

runzligeȱ Gesichtȱ einerȱ sehrȱ altenȱ Frau,ȱ derenȱ dürrerȱ Leibȱ unterȱdenȱLakenȱfastȱnichtȱzuȱerkennenȱwar.ȱ »Danke,ȱ dassȱ duȱ unsȱ hereingelassenȱ hast«,ȱ sagteȱ NarmoraȱundȱnickteȱderȱMutterȱ zu,ȱ dieȱsieȱaufȱMitteȱvierzigȱ schätzte.ȱ »Seidȱ ihrȱ dieȱ Nachfahrenȱ derȱ Siedler,ȱ dieȱ ausȱ demȱ JenseitigenȱLandȱhierherȱkamen?«ȱ Dieȱ Frauȱ schauteȱ zuerstȱ zuȱ ihremȱ Mann,ȱ derȱ nebenȱ derȱ Türȱverharrte,ȱdieȱArmeȱvorȱderȱBrustȱverschränktȱhatteȱundȱ gleichgültigȱdieȱSchulternȱhob.ȱ»WasȱwolltȱIhr,ȱedleȱDamen?ȱ Wieȱ kommenȱ wirȱ zuȱ derȱ Ehreȱ oderȱ …ȱ istȱ esȱ …ȱ etwasȱ Schlimmes,ȱ wasȱ Euchȱ nachȱ Gastingaȱ führt?ȱ Müssenȱ wirȱ Weyurnȱ wiederȱ verlassen,ȱ weilȱ wirȱ dasȱ Land,ȱ dasȱ unsȱ zugewiesenȱ wurde,ȱ nichtȱ bestellenȱ können?«ȱ Sieȱ standȱ auf,ȱ dasȱKleinsteȱaufȱ demȱArm.ȱ»Verzeihtȱuns,ȱedleȱDamen,ȱaberȱ dieȱArbeitȱ istȱschwer,ȱ derȱ Bodenȱ istȱtiefȱ undȱnass,ȱundȱmeinȱ Mannȱundȱichȱ…«ȱ Andôkaiȱ runzelteȱ dieȱ Stirn.ȱ »Beruhigeȱ dich.ȱ Wirȱ sindȱ nichtȱ inȱ einemȱ solchenȱ Auftragȱ hier.ȱ Wirȱ wollenȱ mehrȱ vonȱ deinerȱ Heimatȱ erfahren.«ȱ Sieȱ zogȱ sichȱ einenȱ Schemelȱ heranȱ undȱ setzteȱ sichȱ darauf,ȱ denȱ Mantelȱ alsȱ Unterlageȱ nutzend.ȱ »Erzähleȱ unsȱ vonȱ derȱschlimmstenȱBedrohung,ȱvorȱ derȱmanȱ sichȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ fürchtet.ȱ Gewaltigeȱ Bestienȱ oderȱ Magierȱ oderȱ dämonischeȱ Wesen,ȱ irgendetwasȱ inȱ dieserȱ Art?«ȱ Dieȱ Frauȱ nahmȱ sichtlichȱ erleichtertȱ Platzȱ undȱ gabȱ dasȱ KindȱanȱihrenȱMannȱweiter.ȱ»EineȱBedrohung?«ȱ Narmoraȱ langteȱ inȱ ihreȱ Börseȱ undȱ legteȱ derȱ Frauȱ vierȱ Goldmünzenȱ vorȱ dieȱ rissigenȱ Hände.ȱ »Dasȱ istȱ derȱ Lohnȱ fürȱ deineȱ Erzählung«,ȱ sagteȱ sieȱ freundlich.ȱ »Aberȱ fühleȱ dichȱ dadurchȱ nichtȱ verpflichtet,ȱ etwasȱ zuȱ erfinden,ȱ damitȱ esȱ

aufregenderȱklingt.ȱWirȱwollenȱdieȱWahrheitȱhören.«ȱ Sieȱ starrteȱ aufȱ dieȱ blinkenden,ȱ gelbenȱ Scheiben.ȱ »Dasȱ istȱ sehrȱvielȱ wert«,ȱstießȱsieȱhervorȱundȱblickteȱinȱ dieȱGesichterȱ derȱBesucherinnen.ȱ»DavonȱkönnenȱwirȱeinenȱSonnenzyklusȱ langȱleben.ȱDasȱistȱzuȱvielȱfürȱeinȱpaarȱalteȱGeschichten.«ȱ IhrȱMannȱtratȱnebenȱsieȱundȱstrichȱ dieȱMünzenȱein.ȱ»Wasȱ kümmertȱesȱuns?ȱWennȱ dieȱHerrschaftenȱ dasȱGoldȱlockerȱinȱ derȱTascheȱhaben,ȱwerdenȱwirȱunsȱnichtȱbeschweren.«ȱ »Ihrȱ seidȱ alsoȱ ausȱ demȱ Jenseitigenȱ Land?«,ȱ hakteȱ Narmoraȱein.ȱ »Nein.ȱ Nurȱ ichȱ undȱ meineȱ Mutter.ȱ Meinȱ Mannȱ stammtȱ vonȱ Weyurn«,ȱ sagteȱ dieȱ Frau.ȱ »Meinȱ Nameȱ istȱ Aspila,ȱ undȱ meineȱ Mutterȱ kamȱ alsȱ kleinesȱ Mädchenȱ durchȱ dasȱ Roteȱ Gebirge.ȱ Meineȱ Großmutterȱ wollteȱ wegȱ ausȱ unseremȱ Dorf,ȱ weilȱderȱKriegȱimmerȱnäherȱkam.«ȱ »Zurückȱ zuȱ dem,ȱ wasȱ ichȱ wissenȱ will«,ȱ fielȱ ihrȱ dieȱ Magaȱ unsanftȱinsȱWort.ȱ»KennstȱduȱBegebenheiten,ȱdieȱunvorstellȬ barȱ klangen,ȱ oderȱ hastȱ duȱ selbstȱ jemalsȱ gesehen,ȱ wasȱ duȱ nichtȱglaubenȱwolltest?ȱKennstȱduȱLegendenȱ…«ȱ Aspilaȱ schreckteȱ vorȱ derȱ harschenȱ Magaȱ zurückȱ undȱ schauteȱstattdessenȱ zuȱ Narmora.ȱ »Esȱ warȱ derȱKriegȱ unseresȱ Gebietersȱ gegenȱ dieȱ Amshas«,ȱ nahmȱ sieȱ denȱ Fadenȱ ihrerȱ Erzählungȱ wiederȱ auf.ȱ »Sieȱ erschienenȱ einesȱ Morgensȱ vorȱ denȱ Grenzenȱ unseresȱ Landesȱ undȱ marschiertenȱ ein.ȱ Keinerȱ unsererȱ Soldatenȱ vermochteȱ sieȱ aufzuhalten,ȱ undȱ daȱ beschlossȱmeineȱGroßmutter,ȱdassȱsieȱundȱihreȱTochterȱnichtȱ wartenȱ würden,ȱ bisȱ sieȱ auchȱ unserȱ Dorfȱ erreichten.ȱ Meinȱ Großvaterȱ undȱ seineȱ dreiȱ Brüderȱ warenȱ bereitsȱ gefallen,ȱ esȱ gabȱ nichtsȱ mehr,ȱ wasȱ sieȱ hielt.«ȱ Sieȱ überlegteȱ angestrengtȱ undȱ blickteȱ zuȱ ihremȱ Gatten.ȱ »Ichȱ sucheȱ einȱ bestimmtesȱ

Wort«,ȱwandteȱsieȱsichȱanȱihn.ȱ»WieȱübersetztȱmanȱAmsha?«ȱ AndôkaisȱAufmerksamkeitȱrichteteȱsichȱaufȱ dieȱalteȱFrau.ȱ »Kenntȱ sieȱ vielleichtȱ Legenden?ȱ Duȱ willstȱ mirȱ offenbarȱ vonȱ einemȱ Kriegȱ erzählen,ȱ derȱ michȱ nichtȱ sonderlichȱ interesȬ siert.«ȱ »Aberȱ dieȱ Amshasȱ sindȱ eineȱ Legende!«,ȱ beschworȱ sieȱ dieȱ Maga.ȱ»Niemandȱ vonȱihnenȱhatteȱ geglaubt,ȱdassȱesȱsieȱ gibt.ȱ Meineȱ Großmutterȱ erzählteȱ meinerȱ Mutterȱ vonȱ ihnen,ȱ umȱ sieȱzuȱerschrecken.ȱDannȱnahmȱderȱSchreckenȱGestaltȱan.«ȱ Nunȱ wurdeȱ dieȱ Magaȱ hellhörig.ȱ »Warumȱ sagstȱ duȱ dasȱ nichtȱgleich?ȱWasȱsindȱdieȱAmshas?«ȱ AspilaȱspielteȱmitȱihrenȱFingern,ȱsieȱrangȱmitȱderȱihrȱnochȱ immerȱnichtȱvollendsȱvertrautenȱSprache.ȱ»Ichȱkannȱesȱnichtȱ sagen,ȱ sieȱ …«ȱ Sieȱ schauteȱ zurȱ Decke,ȱ alsȱ hingeȱ dortȱ dieȱ Lösung,ȱ dochȱ außerȱ einemȱ fastȱ bisȱ aufȱ denȱ Knochenȱ verzehrtenȱSchinkenȱgabȱesȱdortȱnichts.ȱ Narmoraȱ lächelteȱ undȱ bemühteȱ sich,ȱ denȱ schlechtenȱ Eindruckȱ auszugleichen,ȱ denȱ ihreȱ Mentorinȱ hinterließ.ȱ Samusinȱ hatȱ gewissȱ seineȱ wahreȱ Freudeȱ anȱ mir.ȱ »Erzähleȱ unsȱ dochȱ einfachȱ dieȱ Geschichte«,ȱ schlugȱ sieȱ vor.ȱ »Vielleichtȱ kommenȱwirȱdannȱgemeinsamȱdarauf.«ȱ DieȱFrauȱwilligteȱeinȱundȱbegannȱ…ȱ ȱ »Alsȱ dieȱ Götterȱ sichȱ selbstȱ erschufen,ȱ einerȱ prächtiger,ȱ schönerȱ undȱ tapfererȱ alsȱ derȱ andere,ȱ gerietenȱ zweiȱ vonȱ ihnenȱ inȱ Streitȱ darüber,ȱwerȱderȱbessereȱvonȱbeidenȱsei.ȱ Esȱ warenȱ dieȱ Götter,ȱ dieȱ ihrȱ Tionȱ undȱ Vraccasȱ nennt,ȱ wirȱ kennenȱsieȱalsȱKofosȱundȱEssgar.ȱ Kofosȱschmähteȱ Essgarȱ undȱ beleidigteȱ ihnȱsoȱsehr,ȱdassȱEssgarȱ

inȱ seinerȱ immensenȱ Wutȱ einenȱ glühendenȱ Hammerȱ ausȱ derȱ Esseȱ nahmȱundȱaufȱihnȱeinschlug.ȱ Jedesȱ Mal,ȱ wennȱ dasȱ heißeȱ Metallȱ ihnȱ traf,ȱ sprangȱ einȱ Stückchenȱausȱseinemȱ Leibȱherausȱundȱfielȱaufȱ dieȱ Erde,ȱwoȱesȱdieȱ Gestaltȱ vonȱ Kofosȱ annahmȱ undȱ lebendigȱ wurde.ȱ Dieȱ Amshasȱ warenȱentstanden.ȱ Essgarsȱ Rasereiȱ endeteȱ erst,ȱ nachdemȱ erȱ seinenȱ Widersacherȱ zehnȱ Malȱ zuȱ Bodenȱ geschlagenȱ hatteȱ undȱ derȱ sichȱ unterȱ großemȱ Geheulȱergab.ȱ ZuȱseinemȱErstaunenȱentdeckteȱerȱdieȱzehnȱkleinenȱAbbilderȱzuȱ seinenȱFüßen,ȱdieȱdreistȱvonȱihmȱforderten,ȱvonȱihmȱverschlungenȱ undȱ wiederȱ inȱ ihmȱ aufgenommenȱ zuȱ werden,ȱ daȱ sieȱ zuȱ ihmȱ gehörtenȱundȱnichtȱaußerhalbȱvonȱihmȱlebenȱwollten.ȱ AberȱKofosȱversuchteȱesȱerstȱgarȱnicht,ȱerȱlachteȱseineȱAbbilderȱ ausȱ undȱ wollteȱ sieȱ zerstampfen.ȱ Sieȱ entkamenȱ ihmȱ undȱ flohen,ȱ aberȱsieȱschworenȱihmȱundȱallȱseinenȱSchöpfungenȱewigeȱRache.ȱ Undȱ soȱ bliebenȱ dieȱ zehnȱ kleinenȱ Götterȱ zusammen,ȱ umȱ sichȱ fortanȱ nurȱ einemȱ einzigenȱ Zielȱ hinzugeben:ȱ Alles,ȱ wasȱ Kofosȱ schuf,ȱwolltenȱsieȱaufspürenȱundȱvernichten.ȱ DerȱFeldzugȱderȱAmshasȱbegann.ȱ Sieȱ zerschmettertenȱ dieȱ fürchterlichstenȱ Kreaturen,ȱ welcheȱ dieȱ Völkerȱ heimgesuchtȱ hatten,ȱ sieȱ jagtenȱ undȱ vernichtetenȱ dieȱ Wesen,ȱ dieȱ ihrȱ Orksȱ nennt,ȱ sieȱ stelltenȱ denjenigenȱ nach,ȱ dieȱ ihrȱ RiesenȱundȱTrolleȱnennt,ȱbisȱsieȱdieȱLetztenȱausgerottetȱhatten.ȱ Baldȱ schlossȱ sichȱ ihnenȱ einȱ Heerȱ ausȱ Freiwilligenȱ an,ȱ welcheȱ dieȱ Zehnȱ alsȱ neueȱ Götterȱ verehrten,ȱ dieȱ denȱ Völkernȱ undȱ allenȱ gutenȱ Kreaturenȱ Friedenȱ bescherten.ȱ Nurȱ sieȱ bleibenȱ vonȱ derȱ HitzeȱderȱAmshasȱverschont.«ȱ ȱ

Aspilaȱ unterbrachȱ ihreȱ Erzählung,ȱ umȱ sichȱ einenȱ Becherȱ Wasserȱ zuȱ holenȱ undȱ dieȱ trockenȱ gewordeneȱ Kehleȱ zuȱ befeuchten.ȱ Narmoraȱatmeteȱauf.ȱ»Dasȱklingtȱnichtȱso,ȱalsȱmüssteȱsichȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vorȱ ihnenȱ fürchten«,ȱ sagteȱ sie.ȱ »Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoslânȱ würdeȱ sieȱ mitȱ offenenȱ Armenȱ emȬ pfangen.«ȱ »Dieȱ Legendeȱ gehtȱ nochȱ weiter,ȱ edleȱ Dame«,ȱ sagteȱ dieȱ Frau.ȱ »Dieȱ Amshasȱ befindenȱ sichȱ unentwegtȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱallemȱBösen,ȱumȱesȱauszumerzen.ȱDaȱsieȱeinȱglühenderȱ Schmiedehammerȱ ausȱ demȱ Leibȱ einsȱ Gottesȱ herausschlug,ȱ sindȱauchȱsieȱfeurigȱheiß.ȱDieȱHitze,ȱ dieȱ vonȱihnenȱ ausgeht,ȱ istȱ soȱ groß,ȱ dassȱ sieȱ allesȱ Land,ȱ dasȱ sieȱ betreten,ȱ durchȱ ihreȱ bloßeȱ Anwesenheitȱ verbrennenȱ undȱ zerstören.ȱ Jeȱ längerȱ sieȱ bleiben,ȱ umȱsoȱmehrȱ legenȱ ihreȱ Kräfteȱ inȱSchuttȱundȱAsche.ȱ Esȱ wirdȱ erzählt,ȱ dassȱ sieȱ sogarȱ Seenȱ undȱ Meereȱ ausgeȬ trocknetȱ hätten.ȱ Deshalbȱ versuchteȱ unserȱ Gebieter,ȱ sieȱ davonȱ abzuhalten,ȱ inȱ unsereȱ Heimatȱ zuȱ kommen.ȱ Erȱ sammelteȱ dieȱ bestenȱ Magier,ȱ dieȱ reinstenȱ Kreaturen,ȱ inȱ denenȱ nichtsȱ Bösesȱ wohnt,ȱ undȱ dieȱ unschuldigsten,ȱ aufrichtigstenȱ Männerȱ undȱ Frauenȱ ausȱ sämtlichenȱ Teilenȱ desȱReiches,ȱumȱdieȱAmshasȱaufzuhalten.«ȱ »Und?ȱIstȱesȱihmȱgelungen?«,ȱwollteȱAndôkaiȱwissen.ȱ Aspilaȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ Euchȱ nichtȱ sagen,ȱ edleȱ Dame.ȱ Meineȱ Familieȱ floh,ȱ eheȱ dieȱ Truppenȱ insȱ Dorfȱkamen.«ȱ Narmoraȱ suchteȱ nachȱ einerȱ Erklärung,ȱ wieȱ sichȱ derȱ KometȱinȱdieseȱLegendeȱfügte,ȱundȱfragteȱdieȱFrauȱdanach.ȱ »Meineȱ Tochterȱ hatȱ dieȱ Geschichteȱ nurȱ zurȱ Hälfteȱ erzählt.«ȱ Zuȱ ihrerȱ Überraschungȱ hatteȱ sichȱ dieȱ alteȱ Frauȱ imȱ

Bettȱ aufgestütztȱ undȱ schauteȱ sieȱ ausȱ wachenȱ Augenȱ an.ȱ »Esȱ warenȱelfȱSchlägeȱ undȱkeineȱ zehn,ȱ dieȱEssgarȱKofosȱerteilte.ȱ Derȱ letzteȱ Amshaȱ wurdeȱ durchȱ dieȱ Wuchtȱ weit,ȱ weitȱ davongeschleudertȱ undȱ verschwandȱ überȱ demȱ Horizont,ȱ stiegȱ zumȱ Firmamentȱ aufȱ undȱ umkreisteȱ dieȱ Sterneȱ alsȱ feurigerȱ Ball.ȱ Einesȱ Nachts,ȱ soȱ erzählteȱ mirȱ meineȱ Mutter,ȱ kehrtȱ erȱ zuȱ seinenȱ Brüdernȱ zurück,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ nochȱ schlimmerȱwütenȱalsȱjemalsȱzuvor.«ȱ Andôkaiȱ legteȱ dieȱ Händeȱ zusammen.ȱ Jetztȱ ergabȱ derȱ gestürzteȱ Sternȱ einenȱ Sinnȱ …ȱ Sieȱ lasȱ inȱ Narmorasȱ Gesicht,ȱ dassȱ dieseȱähnlichȱ dachte.ȱ»Wirȱhabenȱ genugȱ gehört«,ȱsagteȱ sieȱ undȱ klangȱ enttäuscht.ȱ »Esȱ istȱ nichts,ȱ wasȱ unsȱ geholfenȱ hätte.ȱ Behalteȱ dieȱ Münzen,ȱ dieȱ dirȱ meineȱ Famulaȱ gab.ȱ Ihrȱ habtȱ unsȱ gutȱ unterhalten.«ȱ Sieȱ standȱ aufȱ undȱ gingȱ ohneȱ Grußȱhinaus.ȱ »Dieȱ Götterȱ mögenȱ euchȱ beistehen«,ȱ verabschiedeteȱ sichȱ Narmora,ȱnahmȱeineȱfünfteȱMünzeȱundȱdrückteȱsieȱderȱFrauȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Aberȱ ruhtȱ euchȱ aufȱ demȱ kleinenȱ Reichtumȱ nichtȱaus.«ȱ Schnellȱ liefȱsieȱ dieȱ wenigenȱSchritteȱzurȱ Kutscheȱundȱ zogȱ denȱ Verschlagȱ hinterȱ sichȱ zu,ȱ umȱ nichtȱ mehrȱ Regenȱ insȱ Innereȱ zuȱ lassen.ȱ Sieȱ warfȱ sichȱ inȱ denȱ Sitz,ȱ undȱ dasȱ Gefährtȱ holperteȱlos,ȱkaumȱdassȱsieȱsaß.ȱ DieȱMagaȱschauteȱausȱdemȱregennassenȱFenster.ȱManȱsahȱ ihrȱ an,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ sorgte.ȱ Sieȱ hatteȱ denȱ Siedlernȱ vorgeȬ spielt,ȱ dassȱ sieȱ nichtsȱ vonȱ Belangȱ berichtetȱ hätten,ȱ dochȱ inȱ Wirklichkeitȱ hattenȱ sieȱ hierȱ dieȱ Bestätigungȱ vonȱ Nôdȇonnsȱ Wortenȱerhalten.ȱ Dasȱ hätteȱ ichȱ niemalsȱ fürȱ möglichȱ gehalten.ȱ Habenȱ wirȱ einenȱ Fehlerȱ begangen,ȱ alsȱ wirȱ ihnȱ vernichtetȱ haben?,ȱ fragteȱ sichȱ

Narmoraȱ unruhig,ȱ währendȱ sieȱ behutsamȱ überȱ dieȱ Wangeȱ ihrerȱ schlafendenȱ Tochterȱ strich.ȱ Ihrȱ wollteȱ jedochȱ keineȱ andereȱ Lösungȱ einfallen;ȱ eineȱ friedlicheȱ Zusammenarbeitȱ mitȱ demȱ abtrünnigenȱ Magusȱ undȱ tausendfachenȱ Mörderȱ wäreȱ niemandȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ eingegangen.ȱ Unsereȱ reinstenȱ Wesenȱ existierenȱ nichtȱ mehr,ȱ fielȱ esȱ ihrȱ vollerȱ Schreckenȱ ein.ȱ Dieȱ Orkverbändeȱ hattenȱ dieȱ letztenȱ EinȬ hörnerȱ beiȱ Mifurdaniaȱ abgeschlachtet.ȱ Esȱ gabȱ nichts,ȱ wasȱ ihnenȱanȱMakellosigkeitȱgleichkam.ȱ »Avatare.«ȱ Andôkaiȱ senkteȱ dieȱ Stirnȱ gegenȱ dasȱ Fenster,ȱ derȱ blondeȱ Zopfȱ rutschteȱ unterȱ ihrerȱ Kapuzeȱ hervorȱ undȱ legteȱ sichȱ aufȱ ihreȱ Brust.ȱ »Wennȱ dieȱ Legendeȱ einenȱ Funkenȱ Wahrheitȱ enthält,ȱ habenȱ wirȱ esȱ mitȱ Avatarenȱ Tionsȱ zuȱ tun.ȱ FleischȱgewordenenȱAbbildern,ȱausgestattetȱmitȱgottgleicherȱ Machtȱ undȱ wohlȱ kaumȱ durchȱ weltlicheȱ Waffenȱ zuȱ verȬ nichten.«ȱ Ihreȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ Narmora.ȱ »Duȱ weißt,ȱwasȱdasȱfürȱunsȱbeideȱbedeutet?«ȱ »Esȱ wirdȱ keineȱ Stundeȱ mehrȱ vergehen,ȱ ohneȱ dassȱ ichȱ imȱ Umgangȱ mitȱ derȱ Magieȱ geschultȱ werde«,ȱ erwiderteȱ sieȱ undȱ betrachteteȱdasȱGesichtȱderȱkleinenȱDorsa.ȱIchȱmöchteȱdirȱeineȱ Heimatȱ hinterlassen,ȱ keineȱ verbrannteȱ Erde,ȱ überȱ dieȱ einȱ heißerȱ Windȱ weht.ȱ »Berichtenȱ wirȱ denȱ Königshäusern,ȱ wasȱ wirȱ erfahrenȱhaben?«ȱ Andôkaiȱ bemerkte,ȱdassȱihreȱ Famulaȱsieȱnichtȱanschauenȱ wollte,ȱ gingȱ jedochȱ nichtȱ weiterȱ daraufȱ ein.ȱ »Esȱ wirdȱ dasȱ Besteȱ sein.ȱ Ichȱ berufeȱ einȱ Treffenȱ allerȱ Herrscherinnenȱ undȱ Herrscherȱ inȱ Poristaȱ ein,ȱ sobaldȱ Djerþnȱ vonȱ seinerȱ Missionȱ zurückkehrt.ȱ Dieȱ Angelegenheitȱ mussȱ vonȱ denȱ Höchstenȱ derȱ Völkerȱ desȱGeborgenenȱ Landesȱ besprochenȱ werden.ȱSieȱ istȱ zuȱ bedeutend,ȱ umȱ sieȱ inȱ einemȱ simplenȱ Briefȱ niederzuȬ schreiben.ȱ Vielleichtȱ hatȱ dasȱ Aufklärerheerȱ Weysȱ bisȱ dahinȱ

ebenfallsȱ etwasȱ inȱ Erfahrungȱ gebracht.«ȱ Sieȱ schauteȱ einȬ schüchterndȱ zuȱ Rosild.ȱ »Duȱ wirstȱ nichtsȱ vonȱ dem,ȱ wasȱ duȱ gehörtȱ hast,ȱ jemandemȱ erzählen,ȱ Amme,ȱ oderȱ Dorsaȱ warȱ dasȱletzteȱKind,ȱ dasȱduȱ gesäugtȱhast«,ȱsprachȱsieȱmitȱschneiȬ denderȱ Stimme.ȱ »Dieȱ Menschenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ werdenȱdavonȱinȱKenntnisȱ gesetzt,ȱ wennȱ wirȱeinenȱPlanȱ zurȱ Abwehrȱ derȱ Avatareȱ haben.ȱ Sieȱ werdenȱ ausȱ demȱ Mundeȱ ihrerȱKöniginnenȱundȱKönigeȱ davonȱerfahrenȱ undȱnichtȱausȱ demȱeinerȱ Nährmutter.«ȱHastigȱ nickteȱRosild,ȱsieȱ verlorȱ alleȱ Farbeȱ undȱ schworȱ aufȱ derȱ Stelleȱ beiȱ Palandiell,ȱ nichtsȱ zuȱ verraten.ȱ »Undȱ nunȱ zurückȱ nachȱ Porista.ȱ Wirȱ habenȱ vielȱ vorzubereitenȱundȱzuȱtun,ȱNarmora.«ȱ »Gewiss,ȱ ehrenwerteȱ Maga.«ȱ Dieȱ Halbalbinȱ nickteȱ beiȬ läufig,ȱ ohneȱ dieȱ Augenȱ vonȱ Dorsaȱ zuȱ wenden.ȱ Wasȱ ihreȱ Mentorinȱnichtȱ ahnte,ȱ war,ȱdassȱ dieȱNeuigkeitenȱsoebenȱ ihrȱ Lebenȱ verlängertȱ hatten,ȱ mindestensȱ fürȱ denȱ Zeitraum,ȱ inȱ demȱ derȱ Kriegȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ Tionsȱ geführtȱ wurde.ȱ Danachȱ würdeȱ sieȱ Andôkaiȱ keineȱ Schonungȱ mehrȱ zuteilȱ werdenȱ lassen.ȱ »Ichȱ werdeȱ eineȱ nochȱ bessereȱ Famulaȱ sein,ȱ dasȱ versprecheȱ ichȱ Euch.«ȱSieȱ drehteȱdenȱKopfȱ undȱ lächelteȱ dieȱ Magaȱ an.ȱ Dieȱ Schauspielereiȱ beherrschteȱ sieȱ nochȱ immer.ȱ

ZweitesȱBuchȱ ȱ

Iȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätfrühlingȱ

ȱ

Wirstȱduȱdieȱ Entscheidungȱnichtȱbereuen,ȱTungdil?«ȱMyrȱ

»

liefȱ nebenȱ ihmȱ herȱ undȱ stellteȱ dieȱ Frage,ȱ ohneȱ ihnȱ anzuȬ sehen.ȱ Sieȱ hieltȱ einenȱ kleinenȱ Tiegelȱ mitȱ bläulicherȱ Salbeȱ inȱ derȱ Handȱ undȱ schmierteȱ sichȱ dasȱ empfindlicheȱ Gesichtȱ ein,ȱ umȱesȱvorȱderȱSonneȱzuȱschützen.ȱ Tungdilȱkamȱesȱsoȱvor,ȱalsȱschämteȱsieȱsich,ȱ dassȱerȱsieȱinȱ dieȱWeltȱihrerȱGemeinschaftȱbegleitete,ȱalsȱwäreȱesȱihrȱunanȬ genehm,ȱ alsȱ bedrückteȱ sieȱ derȱ Umstand,ȱ dassȱ erȱ dasȱ Fünfteȱ Zwergenreichȱ verlassenȱ hatteȱ …ȱ alsȱ machteȱ sieȱ sichȱ desȬ wegenȱVorwürfe.ȱ »Nein,ȱ ichȱ werdeȱsieȱsicherȱnichtȱbereuen«,ȱ antworteteȱerȱ nachȱ einerȱ Weile,ȱ einenȱ Fußȱ vorȱ denȱ anderenȱ setzendȱ undȱ dieȱAugenȱaufȱ denȱHorizontȱ geheftet,ȱwoȱdieȱSonneȱversankȱ undȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ inȱ dunklesȱ Rotȱ tauchte.ȱ »Duȱ denkstȱ nichtȱ etwa,ȱ dassȱ ichȱ sieȱ deinetwegenȱ verlassenȱ habe?«ȱ »Meinstȱduȱmitȱ>sie<ȱnunȱBalyndisȱoderȱdeineȱLeute?«ȱ Tungdilȱ mussteȱ selbstȱ nachdenken.ȱ »Balyndisȱ undȱ ihrenȱ Gemahl«,ȱ erwiderteȱ erȱ mitȱ festerȱ Stimme.ȱ »Nein,ȱ ichȱ habeȱ sieȱ nichtȱ deinetwegenȱ verlassen.ȱ Ichȱ gestehe,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ anziehendȱ finde,ȱ weilȱ duȱ soȱ völligȱ andersȱ bistȱ alsȱ dieȱ Zwerginnen,ȱ dieȱ ichȱ bislangȱ kennenȱ lernenȱ durfte.ȱ Weilȱ duȱ

meinerȱ gelehrtenȱ Seeleȱ neuesȱ Lebenȱ gegebenȱ hast.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ ihrȱ zu,ȱ undȱ ihrȱ Blickȱ begegneteȱ demȱ seinen;ȱ Hoffnungȱ standȱ inȱ denȱ rotenȱ Augen.ȱ »Lassȱ mirȱ Zeit,ȱ Myr.ȱ Meinȱ Herzȱ undȱ meinȱ Verstandȱ sindȱ nochȱ zuȱ verwirrt,ȱ alsȱ dassȱ ichȱ mirȱ überȱ meineȱ Gefühleȱ imȱ Klarenȱ wäre.«ȱ Erȱ lächelteȱ schief.ȱ »Derȱ Abstandȱ zuȱ Balyndisȱ wirdȱ mirȱ gutȱ tunȱ undȱmirȱzeigen,ȱwasȱichȱwill.ȱDasȱistȱderȱGrund,ȱweshalbȱichȱ gegangenȱ bin.ȱ Undȱ dieȱ Neugierȱ aufȱ das,ȱ wasȱ ichȱbeiȱ deinenȱ Leutenȱzuȱsehenȱbekomme.«ȱ Sieȱnickte,ȱdrehteȱdenȱKopfȱ undȱsuchteȱdenȱWeiher,ȱ demȱ sieȱsichȱseitȱSonnenumläufenȱnäherten.ȱ»Ichȱverstehe,ȱTungȬ dil.ȱUndȱichȱkannȱnachȱwieȱvorȱwarten.«ȱ Schallendesȱ Gelächterȱ rissȱ Tungdilȱ ausȱ seinenȱ trübenȱ Gedanken.ȱ Erȱ blickteȱ hinterȱ sichȱ undȱ sah,ȱ dassȱ Boëndalȱ stehenȱ gebliebenȱ war,ȱ denȱ Oberkörperȱ vorgebeugtȱ undȱ dieȱ Armeȱ aufȱ dieȱ Oberschenkelȱ gestützt,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ nachȱ vornȱ kippte.ȱ Erȱ wollteȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ beruhigen,ȱ dieȱ Tränenȱ rannenȱ ihmȱ ausȱ denȱ Augenwinkeln.ȱ »Diesenȱ Juxȱ möchteȱ ichȱ auchȱ hören«,ȱ grinsteȱ er.ȱ »Wasȱ hastȱ duȱ deinemȱ Bruderȱ erzählt?ȱ Etwaȱ wieȱ derȱ Orkȱ denȱ Zwergȱ nachȱ demȱ Wegȱfragt?«ȱ IngrimmschȱhobȱdieȱAchseln.ȱ»Nein,ȱbeiȱVraccas!ȱDaȱsagtȱ manȱ dieȱ Wahrheitȱ undȱ wirdȱ verlacht«,ȱ sagteȱ erȱ halbȱ verȬ blüfft,ȱ halbȱ beleidigt.ȱ »Ichȱ habeȱ ihmȱ lediglichȱ erzählt,ȱ dassȱ wirȱinȱdenȱTümpelȱspringenȱmüssen,ȱumȱ…«ȱ Einȱ neuer,ȱ dröhnenderȱ Lachanfallȱ unterbrachȱ ihnȱ undȱ machteȱjedeȱUnterhaltungȱunmöglich.ȱBoëndalȱsankȱvonȱderȱ Heiterkeitȱ bezwungenȱ aufȱ dieȱKnie.ȱ »Da,ȱschaut,ȱ wasȱerȱmitȱ mirȱ gemachtȱ hat«,ȱ japsteȱ erȱ nachȱ Luft.ȱ »Ebenȱ nochȱ binȱ ichȱ demȱ Eistodȱ entronnen,ȱ undȱ jetztȱ sorgtȱ erȱ mitȱ seinerȱ

Geschichteȱ dafür,ȱ dassȱ ichȱ fastȱ ersticke.«ȱ Kicherndȱ stemmteȱ erȱ sichȱ inȱ dieȱ Höheȱ undȱ klopfteȱ denȱ Staubȱ vonȱ denȱ HosenȬ beinen.ȱ »Inȱ einenȱ Weiherȱ springen«,ȱ glucksteȱ er.ȱ »Soȱ weitȱ kommtȱ esȱ noch,ȱ dassȱ ichȱ freiwilligȱ einenȱ Fußȱ inȱ tiefesȱ Wasserȱ setze,ȱ damitȱ michȱ Elriaȱ ersäufenȱ kann.«ȱ Alsȱ erȱ sichȱ dieȱ Tränenȱ ausȱ denȱ Augenȱ gewischtȱ hatteȱ undȱ dieȱ ernstenȱ Gesichterȱ seinerȱ Begleiterȱ sah,ȱ dämmerteȱ ihm,ȱ dassȱ esȱ derȱ Wahrheitȱ entsprach.ȱ »Wasȱ denn?ȱ Keinȱ Streich?ȱ Wirȱ sollenȱ aufȱ denȱ Grundȱ…?«ȱ Erȱ konnteȱesȱnichtȱeinmalȱaussprechen,ȱ soȱentsetzlichȱfandȱerȱdieȱVorstellung.ȱ Boïndilȱ schlugȱ ihmȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Esȱ gehtȱ rechtȱ schnell,ȱTungdilȱundȱichȱhabenȱesȱschonȱeinmalȱmitgemacht.ȱ DuȱkannstȱunterwegsȱFischeȱbetrachten.«ȱ Boëndalȱ sahȱ Myrȱ skeptischȱ an.ȱ »Duȱ wirstȱ mirȱ nichtȱ erzählenȱ wollen,ȱ dassȱ esȱ alleinȱ diesenȱ Eingangȱ gibt,ȱ oder?ȱ Ichȱ nehmeȱ nichtȱ an,ȱ dassȱ dieȱ Soldaten,ȱ dieȱ unsȱ deinȱ Königȱ geschicktȱ hat,ȱ wieȱ dieȱ Fröscheȱ vomȱ Stegȱ inȱ denȱ Weiherȱ hopsen,ȱumȱzurückzukehren?«ȱ Sieȱ grinsteȱ undȱ zeigteȱ ihreȱ weißenȱ Zähne,ȱ währendȱ sieȱ denȱ Tiegelȱ verstauteȱ undȱ aufȱ denȱ Waldȱ zuging,ȱ durchȱ denȱ sieȱ zumȱ Weiherȱ gelangten.ȱ »Nein,ȱ esȱ gibtȱ andereȱ Eingänge.ȱ Durchȱ einenȱ habenȱ Tungdilȱ undȱ deinȱ Bruderȱ unserȱ Reichȱ mitȱ verbundenenȱ Augenȱ verlassen.ȱ Aberȱ daȱ mirȱ Gemmilȱ esȱ nichtȱ erlaubte,ȱ euchȱ dieseȱ zuȱ zeigen,ȱ werdetȱ ihrȱ zusammenȱ mitȱmirȱeinȱBadȱnehmen.ȱSoȱschlimmȱistȱesȱnunȱauchȱwiederȱ nicht,ȱoder?«ȱ »Daȱ hatȱ sieȱ Recht«,ȱ grummelteȱ Ingrimmsch.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ schlimm.ȱEsȱistȱscheußlichȱundȱübelȱobendrein.ȱIchȱhatteȱdasȱ brackigeȱ Wasserȱ nochȱ ewigȱ imȱ Ohrȱ undȱ hörteȱ Elriasȱ Lachen.«ȱ

»Aberȱesȱbeweist,ȱdassȱunserȱVolkȱnichtȱinȱallemȱertrinkt,ȱ nurȱ weilȱ esȱ tiefȱ ist«,ȱ versuchteȱ Tungdilȱ eineȱ guteȱ Seiteȱ desȱ unvermeidlichenȱTauchgangsȱaufzuzeigen.ȱ Boëndalȱ hatteȱ denȱ letztenȱ Restȱ Fröhlichkeitȱ verloren,ȱ aufȱ seinerȱ Stirnȱ zeigtenȱ sichȱ unzähligeȱ Sorgenfalten,ȱ dieȱ nichtȱ verschwindenȱwollten.ȱ Imȱ Wald,ȱ derȱ einmalȱ zumȱ Elbenreichȱ Lesinteïlȱ gehörtȱ hatte,ȱ wollteȱ sichȱ seineȱ Stimmungȱ schonȱ garȱ nichtȱ mehrȱ bessern,ȱundȱalsȱsieȱaufmerksamȱundȱkampfbereitȱdurchȱ dieȱ Grasebeneȱ liefenȱ undȱ dieȱ verblichenenȱ Resteȱ derȱ getötetenȱ Zwergeȱ entdeckten,ȱ befandȱ sichȱ seineȱ Launeȱ imȱ freienȱ Fallȱ hinunterȱzumȱBodenȱeinesȱendlosenȱSchachtes.ȱ Sieȱ sammeltenȱ dieȱ verstümmeltenȱ Leichnameȱ einȱ undȱ bettetenȱ sieȱ unterȱ einenȱ Steinhügel,ȱ damitȱ wenigstensȱ dieȱ Überbleibselȱ Friedenȱ fanden,ȱ dieȱ Seelenȱ inȱ Vraccasȇȱ Ewigerȱ Schmiedeȱ ihreȱ Ruheȱ bekämenȱ undȱ sichȱ anȱ denȱ loderndenȱ Essenȱerfreuenȱdurften.ȱ Beiȱ Einbruchȱ derȱ Nachtȱ gingenȱ sieȱ zuȱ demȱ Steg.ȱ Jederȱ vonȱ ihnenȱ hieltȱ einȱ kopfgroßesȱ Bruchstückȱ derȱ zerstörtenȱ Granitsäulenȱ desȱ Heiligtumsȱ inȱ denȱ Händen;ȱ dieȱ Zwerginȱ hatteȱesȱihnenȱempfohlen,ȱdamitȱsieȱschnellerȱaufȱdenȱGrundȱ sankenȱ undȱ imȱReichȱ derȱ Ausgestoßenenȱ ankamen.ȱSchließȬ lichȱgelangtenȱsieȱanȱdasȱEndeȱdesȱStegs.ȱ »Ichȱ macheȱ denȱ Anfang«,ȱ sagteȱ Myr,ȱ lächelteȱ demȱ argȬ wöhnischȱ blickendenȱ Boëndalȱ zuȱ undȱ hüpfteȱ inȱ dieȱ schwarzenȱFluten.ȱ »Wegȱ istȱsie«,ȱmurmelteȱerȱbesorgt.ȱ»Undȱ ihrȱseidȱsicher,ȱ dassȱwirȱauchȱ…«ȱ »Duȱ hastȱ dichȱ gegenȱ Nôdȇonnȱ undȱ seineȱ Bestienȱ gestellt,ȱ Bruder,ȱ undȱnunȱ zögerstȱduȱ vorȱeinemȱSprung?«ȱ Boïndilȱtatȱ

so,ȱalsȱwäreȱesȱdasȱLeichtesteȱderȱWelt.ȱ »Darfȱ ichȱ dichȱ daranȱ erinnern,ȱ dassȱ duȱ nurȱ gesprungenȱ bist,ȱ weilȱ dichȱ einȱ Stierȱ hineingeschleudertȱ hat?«,ȱ meinteȱ Tungdil.ȱ Ingrimmschȱ winkteȱ ab.ȱ »Denȱ braucheȱ ichȱ nichtȱ mehr.«ȱ Etwasȱ angewidertȱ tratȱ erȱ anȱ denȱ Randȱ desȱ Stegs.ȱ »VerȬ fluchtesȱWasser.ȱEsȱ istȱkaltȱundȱdunkel«,ȱ beschwerteȱerȱsichȱ undȱ machteȱ einenȱ Satz.ȱ Esȱ plumpsteȱ gehörig,ȱ undȱ erȱ verȬ sank.ȱ »DannȱbleibtȱmirȱkeineȱandereȱWahl«,ȱergabȱsichȱBoëndalȱ inȱ seinȱ Schicksal.ȱ Erȱ schöpfteȱ tiefȱ Luft,ȱ schlossȱ dieȱ Augenȱ undȱ hieltȱ sichȱ mitȱ derȱ freienȱ Handȱ dieȱ Naseȱ zu,ȱ alsȱ erȱ sprang.ȱ Tungdilȱ bildeteȱ denȱ Schluss.ȱ Dieȱ Wellenȱ schlugenȱ überȱ ihmȱ zusammen.ȱ Esȱ warȱ unmöglich,ȱ etwasȱ zuȱ erkennen.ȱ Lediglichȱ amȱ Druckȱ aufȱ denȱ Ohrenȱ spürteȱ er,ȱ dassȱ ihnȱ dasȱ Gewichtȱ seinerȱ Waffen,ȱ derȱ Panzerungȱ undȱ desȱ Steinsȱ nachȱ untenȱzog.ȱ Tungdilȱ hörteȱ dasȱ Rauschenȱ desȱ Wasserfalls,ȱ derȱ sichȱ inȱ dasȱ Beckenȱ ergoss,ȱ stürzteȱ mitȱ derȱ Kaskadeȱ zusammenȱ hinabȱundȱtauchteȱeinȱzweitesȱMalȱunter,ȱeheȱihnȱeineȱsanfteȱ StrömungȱnachȱobenȱdrückteȱundȱanȱdasȱflacheȱUferȱspülte.ȱ Hustendȱundȱprustendȱstandȱerȱauf.ȱDieȱZwillingeȱ warenȱ beiȱ ihm,ȱ gabenȱ dieȱ gleichenȱ Geräuscheȱ vonȱ sichȱ undȱ spucktenȱ Wasserȱ aus.ȱ Myrȱ bandȱ sichȱ denȱ Gürtelȱ festerȱ umȱ dieȱHüfte,ȱderȱsichȱbeimȱTauchenȱgelockertȱhatte.ȱ »Dasȱ warȱ dasȱ ersteȱ undȱ dasȱ letzteȱ Mal,ȱ dassȱ ichȱ diesenȱ Wegȱ nahm«,ȱ polterteȱ Boëndalȱ undȱ schüttelteȱ sich,ȱ dassȱ dieȱ Tropfenȱflogen.ȱ Wieȱ beiȱ denȱanderenȱauch,ȱrannȱ dasȱWasserȱ fadendickȱ ausȱ seinenȱ Kleidernȱ undȱ plätscherteȱ zuȱ Boden.ȱ

»Esȱ wirdȱ dauern,ȱ bisȱ allesȱ getrocknetȱ ist.«ȱ Wütendȱ fuhrȱ erȱ sichȱ überȱ dasȱ Kettenhemd.ȱ »Ichȱ hoffe,ȱ ihrȱ habtȱ gutesȱ Öl«,ȱ knurrteȱer.ȱ Myrȱ fuhrȱ sichȱ durchȱ dieȱ nassenȱ Haareȱ undȱ lachte.ȱ »Wirȱ findenȱschonȱ dieȱpassendenȱKleiderȱfürȱeuch«,ȱberuhigteȱsieȱ denȱ Zwerg,ȱ gingȱ aufȱ dieȱ massive,ȱ eisenbeschlageneȱ EichenȬ türȱzuȱundȱpochteȱdagegen.ȱ»UndȱÖl.«ȱ Einȱ Gucklochȱ öffneteȱ sich,ȱ einȱ rotesȱ Augenpaarȱ musterteȱ sieȱ undȱ denȱ Besuch,ȱ undȱ dasȱ Gucklochȱ schlossȱ sichȱ wieder.ȱ Kurzȱ daraufȱ hörtenȱ sie,ȱ wieȱ zahlreicheȱ Bolzenȱ entferntȱ wurden.ȱ Derȱ Eingangȱ zumȱ Reichȱ derȱ Freienȱ tatȱ sichȱ fürȱ sieȱ auf.ȱ Gemmilȱ erwarteteȱ sieȱ inȱ demȱ Raumȱ dahinterȱ undȱ begrüßteȱ jedenȱ einzelnenȱ vonȱ ihnenȱ mitȱ Handschlag,ȱ auchȱ wennȱ ihmȱ dieȱ Zwillingeȱ mitȱ Zurückhaltungȱ begegneten.ȱ »Meineȱ Hilfeȱ kamȱ rechtzeitig?«,ȱ wollteȱ erȱ wissen,ȱ undȱ dieȱ ChirurgaȱberichteteȱihmȱknappȱvonȱderȱSchlachtȱamȱGrauenȱ Gebirgeȱ sowieȱ demȱ Portalȱ amȱ Steinernenȱ Torweg,ȱ dasȱ seinenȱ Dienstȱ wieȱ vorȱ tausendenȱ vonȱ Sonnenzyklenȱ verȬ richtete.ȱ »Derȱ Siegȱ freutȱ mich,ȱ dieȱ Totenȱ machenȱ meinȱ Herzȱ weinen«,ȱ sagteȱ Gemmil.ȱ »Wirȱ werdenȱ aufȱ beideȱ anstoßen.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ bereitliegendenȱ Tücher.ȱ »Legtȱ sieȱ umȱ euch,ȱdamitȱihrȱeuchȱnichtȱerkältet.«ȱ »Trockeneȱ Kleidungȱ wäreȱ mirȱ lieber«,ȱ verlangteȱ Ingrimmsch.ȱ »Ihrȱ werdetȱ sieȱ baldȱ bekommen.ȱ Sieȱ wartetȱ inȱ euremȱ neuenȱ Heim«,ȱ verrietȱ erȱ ihnenȱ undȱ durchquerteȱ denȱ Raum,ȱ umȱ zuȱ einerȱ weiterenȱ Türȱ zuȱ gelangen.ȱ Dahinterȱ standȱ eineȱ fahrbereiteȱ Lore.ȱ Sieȱ stiegenȱ ein,ȱ undȱ dasȱ Gefährtȱ trugȱ sieȱ

ratterndȱ undȱ holperndȱ weiterȱ nachȱ unten.ȱ Endlichȱ hieltȱ sieȱ an.ȱ Alsȱ sieȱ ausgestiegenȱ waren,ȱ führteȱ sieȱ derȱ Königȱ durchȱ dieȱgewaltigeȱAnkunftshalleȱzuȱeinemȱzweiflügeligenȱTor.ȱ »Kommt.ȱ Ihrȱ solltȱ sehen,ȱ worüberȱ ichȱ herrsche.«ȱ Erȱ berührteȱ dieȱ eingelassenenȱ Runenȱ mitȱ seinemȱ Ring.ȱ Dieȱ Zeichenȱ leuchtetenȱ auf,ȱ dieȱ Türenȱ schwangenȱ langsamȱ zurȱ Seite,ȱ undȱ gedämpftesȱ Lichtȱ fielȱ herein.ȱ »Gehtȱ vorȱ undȱ seidȱ willkommenȱbeiȱdenȱFreien.«ȱ Tungdilȱundȱ dieȱZwillingeȱüberquertenȱ dieȱSchwelleȱundȱ gelangtenȱaufȱeinȱvorgelagertesȱPlateau,ȱvonȱdemȱeineȱbreiteȱ Treppeȱ hinabführte.ȱ »Beiȱ Vraccas«,ȱ hörteȱ erȱ Boëndalȱ hinterȱ sichȱ überwältigtȱ sagen,ȱ undȱ auchȱ ihmȱ klappteȱ derȱ UnterȬ kieferȱvorȱStaunenȱherunter.ȱ Zuȱ ihrenȱ Füßenȱ breiteteȱ sichȱ eineȱ richtigeȱ Stadtȱ mitȱ unterschiedlichȱ großenȱ Häusern,ȱ symmetrischȱ angelegtenȱ Straßen,ȱGassenȱundȱPlätzenȱaus.ȱTungdilȱschätzteȱihreȱAusȬ maßeȱ aufȱ etwaȱ zweiȱ Meilenȱ inȱ derȱ Breiteȱ undȱ Länge;ȱ derȱ Abstandȱ zurȱ Deckeȱ betrugȱ vomȱ Plateauȱ ausȱ gutȱ undȱ gernȱ anderthalbȱMeilen.ȱ Zweiȱ Wasserfälleȱ ergossenȱ sichȱ amȱ Randȱ derȱ Stadtȱ ausȱ vierhundertȱSchrittȱHöheȱinȱeinȱ Bassin,ȱvonȱdemȱausȱKanäleȱ gezogenȱ wordenȱ waren.ȱ Sieȱ führtenȱ teilsȱ zuȱ angelegtenȱ Gärten,ȱteilsȱverschwandenȱsieȱimȱFelsgestein.ȱ Dieȱ Bewohnerȱ sahenȱ vonȱ obenȱ winzigȱ aus,ȱ nichtȱ größerȱ alsȱ Felsenkäfer.ȱ Tungdilȱ vernahmȱ ihreȱ Unterhaltungenȱ alsȱ leisesȱ Gemurmel,ȱ dazuȱ dasȱ Klingenȱ vonȱ Hämmernȱ aufȱ Ambossenȱ undȱ andereȱ Geräusche,ȱ dieȱ erȱ ausȱ denȱ Städtenȱ derȱMenschenȱkannte.ȱ Dieȱ zumeistȱ quadratischenȱ Bautenȱ schmiegtenȱ sichȱ anȱ eineȱ sanftȱ ansteigendeȱ Felswandȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ derȱ

Höhle,ȱ aufȱ derenȱ Spitzeȱ sichȱ eineȱ kleine,ȱ aberȱ aufwändigȱ gestalteteȱ Festungȱ erhob.ȱ Beleuchtetȱ wurdeȱ dieȱ Stadtȱ vonȱ schimmerndemȱ Moos,ȱ dasȱ anȱ denȱ Wändenȱ wuchsȱ undȱ sanftes,ȱbräunlichesȱLichtȱspendete.ȱAnȱbestimmtenȱPunktenȱ erhobenȱ sichȱ Masten,ȱ anȱ derenȱ oberenȱ Endenȱ gewaltigeȱ Feuerkörbeȱ befestigtȱ warenȱ undȱ inȱ denenȱ helleȱ Flammenȱ loderten;ȱpolierteȱMetallscheibenȱstreutenȱdieȱHelligkeit.ȱ »Dasȱ istȱ großartig«,ȱ gestandȱTungdilȱ gegenüberȱGemmil,ȱ derȱ sichȱ nebenȱ ihnȱ geselltȱ hatte.ȱ »Ichȱ hätteȱ niemalsȱ fürȱ möglichȱgehalten,ȱdassȱihrȱsoȱvieleȱseid.«ȱ Derȱ Königȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Stadt.ȱ »Dasȱ istȱ Goldhort,ȱ eineȱ derȱfünfȱStädte…«ȱ »Fünf?«,ȱentschlüpfteȱesȱIngrimmsch.ȱ »…ȱ inȱ denenȱ wirȱ leben«,ȱ setzteȱ Gemmilȱ seinenȱ Satzȱ fort,ȱ undȱ derȱ Stolzȱ darüberȱ standȱ ihmȱ insȱ Gesichtȱ geschrieben.ȱ »Hierȱ sindȱ esȱ fünftausendȱ Seelen,ȱ dieȱ Vraccasȱ mitȱ seinemȱ Segenȱ bedenktȱ undȱ dieȱ inȱ Freiheitȱ leben,ȱ ohneȱ Zwangȱ vonȱ Seitenȱ derȱ Clansȱ oderȱ Familien,ȱ einzigȱ demȱ Willenȱ desȱ GöttlichenȱSchmiedsȱfolgend.«ȱ BoïndilȱbliesȱdieȱBackenȱauf,ȱumȱetwasȱzuȱerwidern,ȱdochȱ Tungdilȱ gabȱ ihmȱ zuȱ verstehen,ȱ dassȱ erȱ jetztȱ nichtsȱ sagenȱ sollte.ȱ »Woȱsindȱwirȱuntergebracht?«ȱ Gemmilȱ zeigteȱ aufȱ einȱ Hausȱ inmittenȱ vonȱ Goldhort.ȱ »Daȱ werdetȱ ihrȱ wohnen,ȱ esȱ gehörtȱ Myr.ȱ Ihrȱ seidȱ dort,ȱ woȱ dasȱ Lebenȱ istȱ undȱ woȱ ihrȱ einenȱ Eindruckȱ vonȱ unsererȱ GemeinȬ schaftȱ bekommt.ȱ Meinȱ Sitzȱ istȱ inȱ derȱ Festung.ȱ Ichȱ besucheȱ euchȱ morgen,ȱ wennȱ esȱ euchȱ rechtȱ ist,ȱ undȱ zeigeȱ euchȱ dieȱ Stadt.«ȱErȱnickteȱMyrȱzuȱundȱschlugȱdenȱWegȱzurȱBurgȱein.ȱ »Dannȱ kommtȱ mit«,ȱ ludȱ sieȱ dieȱ Zwergeȱ einȱ undȱ schrittȱ

dieȱ Stufenȱ hinab.ȱ »Ihrȱ seidȱ herzlichȱ inȱ meinemȱ Hausȱ willȬ kommen.«ȱ Tungdil,ȱBoëndalȱundȱseinȱBruderȱfolgtenȱderȱChirurga.ȱ Schrittȱ fürȱ Schrittȱ wurdeȱ dieȱ Stadtȱ größer,ȱ undȱ wasȱ vonȱ obenȱ soȱ übersichtlichȱ ausgesehenȱ hatte,ȱ wurdeȱ baldȱ verȬ worrenȱ undȱ zuȱ einemȱ Labyrinth,ȱ demȱ dochȱ eineȱ gewisseȱ Ordnungȱ zuȱ Grundeȱ lag.ȱ Tungdilȱ bemerkteȱ denȱ frischenȱ Wind,ȱ derȱ denȱ Qualmȱ derȱ Schmiedenȱ undȱ Werkstättenȱ davonwehteȱ undȱ dafürȱ sorgte,ȱ dassȱ denȱ Bewohnernȱ genügendȱLuftȱzumȱAtmenȱblieb.ȱ BaldȱgingenȱsieȱdurchȱdieȱGassenȱundȱStraßenȱGoldhorts,ȱ vorbeiȱanȱdenȱAuslagenȱderȱHändler,ȱdieȱEssen,ȱWerkzeuge,ȱ Schmuckȱ undȱ vieleȱ andereȱ Dingeȱ feilboten,ȱ undȱ anȱ zweiȱ Tavernen,ȱ ausȱ denenȱ Gesängeȱ schallten.ȱ Sieȱ passiertenȱ eineȱ zehnȱ Schrittȱ hoheȱ VraccasȬStatueȱ ausȱ Eisen,ȱ dieȱ mitȱ Edelsteinenȱ undȱ Diamantenȱ besetztȱ war;ȱ vereinzeltȱ leuchtetenȱGoldȬȱundȱVraccasiumȬIntarsienȱauf.ȱ Niemandȱbehelligteȱsie,ȱgelegentlichȱwurdeȱMyrȱgegrüßt.ȱ »Habtȱ ihrȱ gesehen?«,ȱ wisperteȱ Ingrimmsch.ȱ »Einigeȱ vonȱ ihnenȱ tragenȱ ihreȱ Bärteȱ seltsam.ȱ Ichȱ glaube,ȱ ichȱ habeȱ einenȱ bartlosenȱ altenȱ Zwergȱ gesehen.ȱ Undȱ ichȱ habeȱ Duftwasserȱ gerochen,ȱ sieȱ parfümierenȱ sich.«ȱ Erȱ rümpfteȱ dieȱ Nase.ȱ »Beiȱ unserenȱ Ahnen,ȱ fehltȱ nurȱ noch,ȱ dassȱ sieȱ Elbischȱ sprechenȱ undȱspitzeȱOhrenȱbekommen.«ȱ »Dieȱ wenigstenȱ vonȱ ihnenȱ tragenȱ Kettenhemdenȱ oderȱ Waffen«,ȱ setzteȱ Boëndalȱ leiseȱ nach.ȱ »Woȱ sindȱ wirȱ nurȱ hingeraten?«ȱ »Wozuȱauch?«,ȱhakteȱ ihreȱFührerinȱeinȱ undȱ hieltȱ vorȱ derȱ Türȱ zuȱ ihremȱ Hausȱ an.ȱ »Wirȱ sindȱ sicher,ȱ beiȱ unsȱ gibtȱ esȱ keineȱ Orksȱ oderȱ anderenȱ Kreaturen,ȱ dieȱ esȱ ständigȱ mitȱ unsȱ

aufnehmenȱ wollen,ȱ undȱ vonȱ daherȱ keinenȱ Grund,ȱ sichȱ mitȱ schwerenȱÄxtenȱundȱEisenhemdenȱzuȱbelasten.«ȱ »Belasten?«,ȱ begehrteȱ Boïndilȱ auf.ȱ »Hastȱ duȱ ebenȱ belastenȱ gesagt?ȱ Esȱ istȱ keineȱ Belastung,ȱ esȱ istȱ unsereȱ Art.ȱ KettenȬ hemdȱ undȱ Waffeȱ gehörenȱ beiȱ unsȱ dazuȱ wieȱ Stiefelȱ undȱ Lederwams!«ȱ »Beiȱ denȱ Clanzwergenȱ ja,ȱ beiȱ denȱ Freienȱ nichtȱ unbeȬ dingt.«ȱ Zumȱ erstenȱ Malȱ klangȱ sieȱ betroffen;ȱ dasȱ schroffeȱ undȱunvergleichlichȱderbeȱWesenȱIngrimmschsȱwarȱschwerȬ lichȱ zuȱ überspielenȱ undȱ verletzteȱ beinaheȱ ebensoȱ wieȱ dieȱ KlingenȱseinerȱBeile.ȱ Sieȱ sperrteȱ dieȱ Türȱ aufȱ undȱ tratȱ ein.ȱ »Kommtȱ hereinȱ undȱ gehtȱ gleichȱ dieȱTreppeȱhinauf.ȱIchȱ willȱnicht,ȱdassȱihrȱmeineȱ Teppicheȱ nassȱ macht.«ȱ Sieȱ zeigteȱ ihnenȱ ihrȱ Missfallenȱ undȱ verschwandȱinȱeinemȱNebenzimmer.ȱ »Teppiche«,ȱ murmelteȱ Ingrimmschȱ fassungslos.ȱ »Wasȱ kommtȱalsȱNächstes?ȱBlumenwasserȱzumȱHändewaschen?«ȱ »Seiȱ friedlich.ȱ Wirȱ sindȱ zuȱ Gast.«ȱ Tungdilȱ setzteȱ sichȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ undȱ erklommȱ dieȱ Steinstufenȱ nachȱ oben,ȱ woȱ sieȱ eineȱ geräumigeȱ Unterkunftȱ erwartete.ȱ Wieȱ versprochenȱ fandenȱsieȱgenügendȱWäscheȱinȱihrerȱGröße.ȱ Nacheinanderȱzogenȱsieȱsichȱum.ȱ Tungdilȱ warȱ alsȱ Ersterȱ fertig,ȱ sahȱ sichȱ umȱ undȱ entdeckteȱ eineȱ weitere,ȱ schmaleȱ Stiege,ȱ dieȱ nochȱ einȱ Stockwerkȱ höherȱ führte.ȱ Alsȱ erȱ sieȱ erklomm,ȱ gelangteȱ erȱ anȱ eineȱ Lukeȱ undȱ standȱkurzȱdaraufȱaufȱdemȱFlachdachȱvonȱMyrsȱHaus.ȱ DieȱGeräuscheȱ derȱStadtȱklangenȱdeutlichȱanȱseinȱ Ohr,ȱerȱ hörteȱ sogarȱ einzelneȱ Gesprächsfetzen.ȱ Malȱ gingȱ esȱ umȱ Banales,ȱ wieȱ denȱ Preisȱ vonȱ Gemüse,ȱ malȱ sprachenȱ dieȱ Zwergeȱ überȱ Neuankömmlingeȱ undȱ dieȱ Entwicklungȱ desȱ

GeborgenenȱLandesȱimȱAllgemeinen.ȱ Offenbar,ȱ dasȱ hörteȱ Tungdilȱ zumindestȱ heraus,ȱ konntenȱ sichȱ einigeȱ derȱ Freienȱ nurȱ schwerȱ mitȱ demȱ Gedankenȱ anȬ freunden,ȱ wiederȱ inȱ engereȱ Verbindungȱ mitȱ denȱ Zwergenȱ derȱStämmeȱzuȱtreten,ȱdenenȱsieȱentflohenȱwaren.ȱ SoȱgibtȱesȱauchȱhierȱVorbehalte,ȱdachteȱerȱirgendwieȱerleichȬ tertȱ undȱ tratȱ näherȱ anȱ denȱ Randȱ desȱ Dachs,ȱ umȱ dieȱ Passantenȱzuȱbetrachten.ȱ Erȱ entdeckteȱ vollständigȱ gebleichteȱ Zwergeȱ undȱ solcheȱ wieȱ erȱ selbst,ȱ dieȱ nochȱ nichtȱ langeȱ zurȱ Gemeinschaftȱ derȱ Ausgestoßenenȱ gehörten.ȱSieȱbegegnetenȱsichȱaufȱderȱStraßeȱ achtungsvoll,ȱgrüßtenȱeinanderȱundȱgingenȱihrerȱWege.ȱ SchließlichȱentdeckteȱerȱdenȱachteckigenȱVraccasȬTempel,ȱ derȱ inȱ unmittelbarerȱ Nachbarschaftȱ zuȱ derȱ Statueȱ erbautȱ wordenȱ war.ȱ Ausȱ denȱ fünfȱ Schlotenȱ stiegȱ weißerȱ Qualm,ȱ undȱderȱGeruchȱvonȱKräuternȱundȱglühendemȱEisenȱhingȱinȱ derȱ Luft,ȱ eheȱ derȱ Windȱ ihnȱ mitȱ sichȱ fortȱ trug;ȱ offenbarȱ vollführtenȱ dieȱ Priesterȱ eineȱ Zeremonieȱ zuȱ Ehrenȱ desȱ GöttlichenȱSchmieds.ȱ Derȱ helleȱ Rauchȱ erinnerteȱ ihnȱ anȱ denȱ unheimlichenȱ Nebel,ȱ durchȱ denȱ erȱ inȱ denȱ Ausläufernȱ desȱ Jenseitigenȱ Landesȱ gelaufenȱ war,ȱ undȱanȱ dieȱ Runeȱinȱ derȱFelswand.ȱ Obȱ dieȱUntergründigenȱauchȱzuȱVraccasȱbeten?ȱ »Wennȱ duȱ bleibst,ȱ wirstȱ duȱ dasȱ Nachtgebetȱ zuȱ hörenȱ bekommen«,ȱsagteȱMyrȱunvermitteltȱhinterȱihm.ȱ Erȱ zuckteȱerschrockenȱ zusammenȱ undȱ wäreȱumȱeinȱHaarȱ überȱ dieȱ Kanteȱ gerutscht,ȱ aberȱ sieȱ erwischteȱ ihnȱ amȱ Hemdȱ undȱ zogȱ ihnȱ zurück.ȱDaȱerȱseinȱ ganzesȱGewichtȱnachȱ hintenȱ verlagertȱhatte,ȱprallteȱerȱhartȱ gegenȱsieȱ undȱbeeilteȱsich,ȱsieȱ aufzufangen,ȱ weilȱ nunȱ sieȱ inȱ Gefahrȱ geriet,ȱ umgestoßenȱ zuȱ

werden.ȱ Soȱlange,ȱ wieȱeinȱTropfenȱ Bierȱ braucht,ȱumȱ ausȱ demȱ Bartȱ einesȱ Zwergesȱ zuȱ Bodenȱ zuȱ fallen,ȱ standenȱ sieȱ dichtȱ anȱ dicht.ȱ Tungdilȱ spürteȱ ihreȱ Wärmeȱ undȱ dieȱ weichenȱ Brüsteȱ durchȱ ihrȱ Hemd.ȱ Inȱ diesemȱ Augenblickȱ schätzteȱ erȱ sichȱ glücklich,ȱkeinȱKettenhemdȱzuȱtragen.ȱ Sichȱ räusperndȱ ließȱ erȱ sieȱ los.ȱ »Dasȱ Nachtgebet?«,ȱ verȬ suchteȱ erȱ abzulenkenȱ undȱ wandteȱ sichȱ zuȱ demȱ Tempelȱ um,ȱ dessenȱTürenȱsichȱsoebenȱöffneten.ȱ FünfȱDutzendȱZwergeȱinȱ derȱTrachtȱderȱSchmiedeȱ kamenȱ herausȱ undȱ stelltenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Stufen;ȱ offenbarȱ wussteȱ jederȱ vonȱ ihnenȱ ganzȱ genau,ȱ wohinȱ erȱ gehörte.ȱ Derȱ Letzteȱ tratȱ anȱ einenȱ Ambossȱ ausȱ reinemȱ Vraccasium,ȱ einenȱ VorȬ schlaghammerȱausȱStahlȱhaltend.ȱ »Esȱ istȱderȱrituelleȱ Dankȱ fürȱeinenȱ weiterenȱTag,ȱ denȱ unsȱ Vraccasȱ gewährtȱ hat«,ȱ erläuterteȱ sie.ȱ »Ichȱ habeȱ denȱ Zwillingenȱ Bescheidȱ gesagt,ȱ sieȱ werdenȱ esȱ sichȱ mitȱ unsȱ ansehen.«ȱ Ingrimmschȱ zwängteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Öffnung;ȱ auchȱ erȱ mussteȱohneȱseinȱgeliebtesȱEisenkleidȱauskommen,ȱlediglichȱ dieȱ Beileȱ stecktenȱ inȱ seinemȱ Gürtel.ȱ »Daȱ seidȱ ihrȱ ja.ȱ Dieȱ bestenȱ Plätzeȱ sindȱ wohlȱ schonȱ weg?«ȱ Erȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ zusammen.ȱ »Wasȱ wirdȱ dennȱ das?«,ȱ fragteȱ erȱ mitȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Priester.ȱ Myrȱ erklärteȱ esȱ ihmȱ kurz.ȱ »Aha«,ȱ meinteȱ erȱ daraufhin.ȱ »Nun,ȱ beiȱ unsȱ betetȱ jederȱ fürȱ sichȱ allein.ȱ Nurȱ zuȱ besonderenȱGelegenheitenȱkommenȱwirȱzusammen.«ȱ »Esȱ siehtȱ rechtȱ ordentlichȱ aus,ȱ wasȱ sichȱ daȱ vorȱ unsȱ tut«,ȱ bescheinigteȱ seinȱ Bruder,ȱ derȱ soebenȱ aufȱ dasȱ Dachȱ stieg.ȱ »Wasȱkommtȱnun?«ȱ Einȱ lautesȱ Hornȱ bliesȱ einenȱ dunklen,ȱ melodischenȱ Tonȱ

durchȱ dieȱ Gassenȱ undȱ Straßenȱ undȱ riefȱ dieȱ Zwergeȱ aufȱ denȱ Platz,ȱaufȱdemȱsichȱdieȱStatueȱbefand.ȱ Immerȱ mehrȱ drängtenȱ sichȱ dazu,ȱ sodassȱ esȱ baldȱ denȱ Anscheinȱ hatte,ȱ alsȱ bestündeȱ derȱ ganzeȱ Platzȱ ausȱ Köpfenȱ mitȱ denȱ unterschiedlichstenȱ Haarfarben.ȱ Auchȱ aufȱ denȱ Dächern,ȱ dieȱ gleichermaßenȱ flachȱ gebautȱ warenȱ wieȱ Myrsȱ Haus,ȱ regteȱ sichȱ etwas.ȱ Woȱ auchȱ immerȱ sichȱ geradeȱ dieȱ Gelegenheitȱ bot,ȱ kamenȱ dieȱ Bewohnerȱ Goldhortsȱ zumȱ Vorscheinȱ undȱ wandtenȱ denȱ Blickȱ aufȱ denȱ Tempelȱ undȱ dieȱ Statue.ȱ Auchȱ Myrȱ widmeteȱ ihreȱ Aufmerksamkeitȱ demȱ kommendenȱGebet.ȱ DerȱPriesterȱamȱAmbossȱwuchteteȱdenȱVorschlaghammerȱ inȱdieȱHöheȱundȱhieltȱihnȱausgestrecktȱüberȱdemȱKopf,ȱohneȱ dassȱ seineȱ Armeȱ zitterten.ȱ »Vraccas,ȱ höreȱ unsereȱ Stimmenȱ undȱ unserȱ Lobȱ anȱ dich«,ȱ riefȱ erȱ getragenȱ undȱ ließȱ denȱ Hammerkopfȱnachȱuntenȱsausen.ȱ Einȱhelles,ȱmetallischesȱKlirrenȱertönte,ȱgleißendeȱFunkenȱ sprühtenȱ mehrereȱ Schrittȱ weitȱ davon,ȱ einenȱ feurigenȱ Schweifȱhinterȱsichȱherziehend,ȱ undȱtrafenȱ dieȱKohlebeckenȱ anȱdenȱTreppen,ȱausȱdenenȱweißeȱLohenȱemporschossen.ȱ Derȱ Priesterȱ inȱ derȱ Mitteȱ derȱ Gruppeȱ öffneteȱ dieȱ Lippenȱ undȱ hobȱ anȱ zuȱ singen.ȱ Kräftigȱ undȱ vollȱ drangenȱ dieȱ Töneȱ ausȱ seinemȱ Mund.ȱ Nachȱ derȱ erstenȱ Stropheȱ fielȱ einȱ zweiterȱ Priesterȱ mitȱ ein,ȱ nachȱ derȱ zweitenȱ einȱ dritterȱ undȱ immerȱ soȱ fort,ȱbisȱdieȱHälfteȱderȱZwergeȱsang.ȱ Einȱ weitererȱ Hammerschlagȱ folgte,ȱ undȱ diejenigen,ȱ dieȱ ebenȱ nochȱ geschwiegenȱ hatten,ȱ erhobenȱ dieȱ Stimmenȱ undȱ machtenȱ ausȱ demȱ anfangsȱ einfachenȱ Liedȱ einesȱ einzelnenȱ Sängersȱ einȱ ergreifendes,ȱ vielstimmigesȱ Chorwerk,ȱ wieȱ esȱ Tungdilȱ nochȱ nieȱ gehörtȱ hatte.ȱ Erȱ fühlte,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ

HärchenȱaufȱseinenȱArmenȱaufrichteten.ȱ Dasȱ gesungeneȱ Gebetȱ anȱ Vraccasȱ rührteȱ dieȱ Seeleȱ einesȱ jedenȱ Zwergs.ȱ Auchȱ Boïndilȱ undȱ Boëndalȱ rangenȱ mitȱ derȱ Fassung,ȱ dieȱ Ergriffenheitȱ hieltȱ ihreȱ Kehlenȱ umklammert,ȱ undȱ alsȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herumȱ sowieȱ aufȱ demȱ Platzȱ dasȱ Knieȱ beugten,ȱ tatenȱ sieȱ esȱ ihnenȱ ohneȱ zuȱ zögernȱ nach,ȱ umȱ VraccasȱaufȱdieseȱneueȱWeiseȱzuȱhuldigen.ȱ Gefesseltȱ vonȱ derȱ Stimmungȱ undȱ gefangenȱ vonȱ denȱ Tönen,ȱ konnteȱ Tungdilȱ nurȱ mehrȱ staunenȱ undȱ schlucken.ȱ Seinȱ Wunsch,ȱ dassȱ derȱ Chorȱ niemalsȱ mehrȱ verstummenȱ möge,ȱgingȱnichtȱinȱErfüllung.ȱ Eineȱ letzteȱ Zeile,ȱ undȱ dieȱ Sängerȱ schwiegen;ȱ dasȱ Liedȱ rollteȱdurchȱdieȱHöhle,ȱkehrteȱalsȱleisesȱEchoȱnochȱeinmalȱzuȱ denȱ Zwergenȱ zurückȱ undȱ verklang.ȱ Derȱ Priesterȱ schlugȱ einȱ drittesȱ Malȱ aufȱ denȱ Amboss,ȱ derȱ Chorȱ zogȱ sichȱ geordnetȱ inȱ denȱ Tempelȱ zurück,ȱ undȱ dieȱ Bewohnerȱ erhobenȱ sich.ȱ Derȱ Zauberȱverfiel.ȱ »Dasȱ nenneȱ ichȱ einȱ Nachtgebet«,ȱ raunteȱ Boïndilȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ sichȱ dasȱ Portalȱ desȱ Heiligtumsȱ schloss.ȱ »Wieȱ wirdȱ dannȱ erstȱ dasȱ Morgengebet?«ȱ Deutlichȱ schwangȱ inȱ seinerȱ Frageȱ dieȱ Hoffnungȱ mit,ȱ soȱ etwasȱ Schönesȱ baldȱ nochȱeinmalȱerlebenȱzuȱdürfen.ȱ Myrȱ lächelteȱ ihnȱ an.ȱ »Wirȱ habenȱ nurȱ dasȱ Abendgebet.ȱ Morgensȱ wirstȱ duȱ mitȱ deinenȱ eigenenȱ Wortenȱ zuȱ Vraccasȱ sprechenȱ müssen.«ȱ Sieȱ deuteteȱ nachȱ unten.ȱ »Ichȱ habeȱ unsȱ etwasȱ zuȱ essenȱ gemacht,ȱ undȱ danachȱ legeȱ zumindestȱ ichȱ michȱ hin,ȱ umȱ michȱ auszuruhen.ȱ Ichȱ empfehleȱ euchȱ dasȱ Gleiche,ȱ dennȱ Gemmilȱ wirdȱ euchȱ morgenȱ durchȱ dieȱ kleinstenȱ Winkelȱ vonȱ Goldhortȱ schleifen.ȱ Erȱ istȱ sehrȱ stolzȱ aufȱunsereȱStadt.«ȱ

Kurzȱ daraufȱ saßenȱ sieȱ amȱ hellbraunenȱ Steintischȱ undȱ ließenȱ sichȱ schmecken,ȱ wasȱ dieȱ Chirurgaȱ fürȱ sieȱ zubereitetȱ hatte.ȱ Einigeȱ derȱ Gerichteȱ kannteȱ Tungdilȱ nicht,ȱ auchȱ dieȱ Zwillingeȱ blicktenȱ misstrauischȱ aufȱ dieȱ eineȱ oderȱ andereȱ Schüssel.ȱ »Moosgemüse,ȱ Knollenwurzsalat,ȱ einȱ Bratenȱ ausȱ hellemȱ Fleischȱ mitȱ dunklerȱ Biersoße.ȱ Esȱ sindȱ Spezialitätenȱ ausȱ verschiedenenȱ Zwergenreichen«,ȱ erklärteȱ sieȱ undȱ nahmȱ ihnenȱ dieȱ Zurückhaltungȱ nichtȱ übel.ȱ »Wirȱ habenȱ sieȱ verȬ feinertȱundȱNeuesȱ darausȱ gemacht.«ȱMitȱdiesenȱWortenȱ ludȱ sieȱ ihnenȱ dieȱ Tellerȱ voll.ȱ Derȱ Hungerȱ überwandȱ schonȱ baldȱ dieȱVorsicht,ȱundȱdieȱZwergeȱließenȱesȱsichȱschmecken.ȱ »Dasȱ Fleisch«,ȱ kauteȱ Ingrimmschȱ begeistertȱ undȱ hieltȱ ihrȱ denȱTellerȱhin,ȱ»schmecktȱgut.ȱZiegeȱistȱdasȱnicht?«ȱ »Esȱ istȱ Gugul.ȱ Sieȱ sindȱ schwerȱ inȱ Gatternȱ zuȱ halten,ȱ alsoȱ müssenȱ wirȱ sieȱ vonȱ Zeitȱ zuȱ Zeitȱ inȱ denȱ Stollenȱ jagen,ȱ inȱ denenȱsieȱ freiȱ umherlaufen.«ȱSieȱsah,ȱdassȱerȱnichtsȱmitȱdemȱ Namenȱanfangenȱkonnte.ȱ»EsȱistȱeineȱKäfersorte.ȱSieȱwerdenȱ soȱ langȱ wieȱ einȱ Zwergȱ großȱ istȱ undȱ sindȱ verfluchtȱ schnell.ȱ Aberȱsieȱschmeckenȱhervorragend.«ȱSieȱzeigteȱaufȱdenȱKäse,ȱ vonȱ demȱ erȱ sichȱ genommenȱ hatte.ȱ »Denȱ machenȱ wirȱ ausȱ ihrenȱ Drüsen.ȱ Anȱ derȱ frischenȱ Luftȱ stocktȱ erȱ sofort,ȱ manȱ mussȱ ihnȱ nurȱ nochȱ inȱ Salzlakeȱ legenȱ undȱ durchziehenȱ lassen.«ȱSieȱreichteȱihmȱdenȱTellerȱgefülltȱzurück.ȱ BoïndilȱhieltȱdasȱBesteckȱumfasstȱundȱschauteȱwortlosȱaufȱ das,ȱ wasȱ erȱ ebenȱ nochȱ inȱ denȱ höchstenȱ Tönenȱ gepriesenȱ hatte.ȱ »Ho,ȱ scheutȱ meinȱ Bruderȱ dieȱ Leckereiȱ plötzlich?«,ȱ zogȱ ihnȱ Boëndalȱ aufȱ undȱaßȱmitȱGenussȱ weiter.ȱ»Esȱhatȱsieȱnichtȱ umgebracht,ȱ alsoȱ wirdȱesȱdichȱauchȱnichtȱ kleinȱkriegen.«ȱ Erȱ

nahmȱdenȱHumpenȱmitȱBierȱundȱleerteȱihn;ȱseinȱRülpsenȱfielȱ etwasȱleiserȱausȱalsȱsonst.ȱErȱbenahmȱsich,ȱ weilȱMyrȱmitȱamȱ Tischȱsaß.ȱ »Schmecktȱesȱdir?«,ȱfragteȱsieȱihnȱneugierig.ȱ »Vorzüglich«,ȱ lobteȱ Boëndalȱ undȱ gossȱ sichȱ nach.ȱ »Esȱ hatȱ einenȱbesonderenȱBeigeschmack,ȱmalzigȱundȱwürzig.«ȱ »DasȱBierȱveredelnȱwirȱmitȱ…«ȱ Derȱ Zwilling,ȱ derȱ denȱ Humpenȱ geradeȱ anȱ dieȱ Lippenȱ setzte,ȱ hobȱ abwehrendȱ dieȱ Hand.ȱ »Nein,ȱ sagȱ esȱ nicht,ȱ Myr.ȱ Ichȱ möchteȱ nichtȱ wissen,ȱ obȱ derȱ Saftȱ einerȱ Raupe,ȱ einerȱ Madeȱ oderȱ etwasȱ anderesȱ hineingepresstȱ wurde,ȱ dazuȱ schmecktȱ esȱ zuȱ gut.«ȱ Erȱ trank,ȱ undȱ sieȱ schwiegȱ tatsächlich.ȱ Grinsend.ȱ Derȱ Nachtischȱ bestandȱ ausȱ einerȱ weißen,ȱ cremigenȱ SubȬ stanz,ȱ dieȱ einenȱ honigähnlichenȱ Geschmackȱ besaß.ȱ Tungdilȱ entdeckteȱaufȱseinemȱTellerȱ denȱRestȱeinerȱ zähenȱHülle,ȱmitȱ derȱ Madenȱ ihrȱ weichesȱ Inneresȱ schützen,ȱ sagteȱ jedochȱ nichts,ȱsondernȱlöffelteȱdieȱsüßeȱMasseȱweiter.ȱ Ingrimmschȱ nahmȱ sichȱ natürlichȱ eineȱ zweiteȱ Portion,ȱ bewiesȱ aberȱ soȱ vielȱ Schläue,ȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ fragen,ȱ wasȱ ihmȱ daȱ soȱ mundete.ȱ Müde,ȱ mitȱ vollenȱ Bäuchenȱ undȱ vomȱ Alkoholȱ benebelt,ȱ wanktenȱ dieȱ dreiȱ schließlichȱ dieȱ Treppeȱ hinaufȱundȱwarfenȱsichȱinȱdieȱBetten.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ nichtȱ bereut,ȱ dichȱ begleitetȱ zuȱ haben«,ȱ ächzteȱ Boïndilȱ undȱ lösteȱ denȱ Gürtel;ȱ einȱ tiefesȱ Rülpsenȱ verschaffteȱ ihmȱ Platzȱ imȱ Magen.ȱ »Aberȱ ichȱ fürchte,ȱ ichȱ werdeȱ baldȱ nichtȱ mehrȱ inȱ meinȱ Kettenhemdȱ passen.ȱ Myrȱ kochtȱzuȱgut.«ȱ Dieȱ anderenȱ beidenȱ lachten.ȱ »Danke,ȱ dassȱ ihrȱ beidenȱ michȱnichtȱalleinȱhabtȱgehenȱlassen«,ȱsagteȱTungdilȱernst.ȱ

»Wirȱ habenȱ soȱ vielȱ zusammenȱ erlebt!ȱ Denkstȱ du,ȱ wirȱ würdenȱ unserenȱ Gelehrtenȱ imȱ Stichȱ lassen?«,ȱ meinteȱ Ingrimmschȱerstaunt.ȱ »Undȱ schonȱ garȱ nicht,ȱ wennȱ erȱ sichȱ anȱ einenȱ Ortȱ begibt,ȱ anȱ demȱ sichȱ derȱ Abschaumȱ derȱ Zwergeȱ aufhält.ȱ Duȱ kannstȱ deineȱAugenȱnichtȱüberallȱhaben.«ȱ »Derȱ Abschaum«,ȱ murmelteȱ Tungdilȱ nachdenklich.ȱ »Nochȱ habeȱ ichȱ nichtsȱ gesehenȱ undȱ erfahren,ȱ wasȱ michȱ dieȱ ZwergeȱGoldhortsȱwenigerȱachtenȱlässtȱalsȱunsere.«ȱ Boëndalȱ streckteȱ sichȱ ausȱ undȱ verschränkteȱ dieȱ Armeȱ hinterȱ demȱ Kopf.ȱ »Duȱ darfstȱ nichtȱ vergessen,ȱ dassȱ sieȱ entwederȱ mitȱ gutemȱ Grundȱ ausgestoßenȱ wurdenȱ oderȱ ihreȱ Familieȱ denenȱ entspringt,ȱ dieȱ einmalȱ Unrechtȱ anȱ unseremȱ Volkȱtaten.«ȱErȱblickteȱzuȱTungdil.ȱ»DasȱgiltȱauchȱfürȱMyr.«ȱ »DieȱdeinȱLebenȱgerettetȱhat«,ȱmachteȱTungdilȱihnȱgereiztȱ daraufȱaufmerksam.ȱ Boëndalȱnickte.ȱ»Dasȱhabeȱichȱnichtȱ vergessen,ȱundȱmeinȱ Bruderȱ hatȱ einenȱ Eidȱ geleistet,ȱ sieȱ zuȱ schützen.ȱ Dasȱ ändertȱ aberȱnichtsȱanȱihrerȱHerkunft.«ȱ »Wirȱ habenȱ unsȱ geschworen,ȱ zuȱ einerȱ neuenȱ GemeinȬ schaftȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ zuȱ finden«,ȱ erinnerteȱ Tungdilȱ sieȱ anȱ denȱ Eid,ȱ denȱ sieȱ aufȱ demȱ Schwarzjochȱ nachȱ derȱ Schlachtȱ geleistetȱ hatten.ȱ »Zuȱ dieserȱ Gemeinschaftȱ gehörenȱ dieȱFreienȱmitȱdazu.ȱSieȱhabenȱ fünfȱStädte,ȱundȱ dieȱanderenȱ vierȱ werdenȱ keinesfallsȱ kleinerȱ seinȱ alsȱ Goldhort.ȱ Wirȱ brauchenȱ sie,ȱ alleinȱ schon,ȱ umȱ dieȱ Sicherheitȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ zuȱ gewährleisten.«ȱ Erȱhieltȱ demȱ BlickȱBoëndalsȱmitȱ zwergischerȱ Entschlossenheitȱ stand.ȱ »Wirȱ sindȱ hier,ȱ meineȱ Freunde,ȱumȱmehrȱüberȱsieȱundȱihreȱKulturȱzuȱerfahrenȱundȱ zuȱ sehen,ȱ obȱ dieȱ Unterschiedeȱ zuȱ großȱ sind.«ȱ Kühleȱ sprachȱ

ausȱseinemȱ Blick,ȱalsȱerȱfortfuhr.ȱ »Umȱehrlichȱ zuȱsein,ȱkannȱ ichȱ imȱ Augenblickȱ nurȱ unsereȱ Voreingenommenheitȱ ihnenȱ gegenüberȱerkennen,ȱdieȱunsȱvoneinanderȱtrennt.«ȱ Derȱ Zwillingȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ zurȱ Decke.ȱ »Wirȱ werdenȱ sehen,ȱ wasȱ Vraccasȱ unsȱ inȱ denȱkommendenȱ Umläufenȱ nochȱ erkennenȱ lässt«,ȱ sagteȱ erȱ ausweichendȱ undȱ schlossȱ dieȱ Augen.ȱ Esȱ wirdȱ einȱ hartesȱ Stückȱ Arbeit.ȱ Dasȱ Biegenȱ vonȱ Stahlȱ istȱ dagegenȱ einfach.ȱ Tungdilȱ seufzte,ȱ seineȱ Mundwinkelȱ wandertenȱ nachȱ unten.ȱ Einerseitsȱ freuteȱ erȱ sich,ȱ nichtȱ ganzȱ alleinȱ unterȱ denȱ Freienȱ zuȱ sein,ȱ andererseitsȱ wünschteȱ erȱ sichȱ etwasȱ mehrȱ Aufgeschlossenheitȱ vonȱ seinenȱ Begleitern.ȱ Sogarȱ Boëndal,ȱ derȱ gemäßigtereȱ derȱ Zwillinge,ȱ würdeȱ sichȱ nurȱ schwerȱ vonȱ einerȱ engerenȱ Zusammenarbeitȱ mitȱ denȱ Geisterzwergenȱ überzeugenȱ lassen.ȱ Schonȱ wiederȱ eineȱ Prüfungȱfürȱmich,ȱVraccas?,ȱdachteȱerȱmüde.ȱ »Wasȱ unternehmenȱ wirȱ wegenȱ derȱ Feuerklinge?«,ȱ fragteȱ Ingrimmschȱ inȱ dasȱ Schweigenȱ hinein.ȱ »Sollȱ sieȱ inȱ derȱ Handȱ derȱschwarzäugigenȱSpitzohrenȱbleiben?«ȱ »Wennȱ Glaïmbarȱ nichtȱ soȱ einȱ schlechterȱ Kämpferȱ wäre,ȱ müssteȱ ichȱ mirȱ keineȱ Gedankenȱ darüberȱ machen«,ȱ gabȱ Tungdilȱ zurück.ȱ »Dsônȱ Balsurȱ wirdȱ baldȱ gegenȱ dasȱ Heerȱ vonȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergenȱ fallen.ȱ Wirȱ werdenȱ dieȱ Axtȱzurückbekommen.ȱJetztȱbrauchenȱwirȱsieȱnicht,ȱundȱdenȱ Albaeȱbringtȱsieȱ keinenȱ Vorteil.«ȱ Erȱsenkteȱ dieȱ Lider.ȱ»Aberȱ ichȱholeȱmirȱmeinȱEigentumȱwieder.«ȱ »Ho,ȱ undȱ schonȱ stehtȱ dasȱ nächsteȱ Abenteuerȱ an.ȱ Rate,ȱ werȱdabeiȱseinȱwird«,ȱmeinteȱBoïndilȱfröhlich.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühsommerȱ

ȱ

Ondoriȱrochȱ dasȱ Feuer,ȱ dasȱ inȱihrerȱHeimatȱ loderte.ȱEsȱerȬ innerteȱ sieȱ daran,ȱ wieȱ sieȱ selbstȱ inȱ Flammenȱ gestandenȱ hatte.ȱDieȱLohenȱ derȱFeuerklingeȱhattenȱTeileȱihresȱGesichtsȱ bisȱ zurȱ Unkenntlichkeitȱ verbrannt.ȱ Nunȱ gabȱ esȱ einenȱ zweifachenȱGrund,ȱeineȱMaskeȱzuȱtragen.ȱ Sieȱ befandȱ sichȱ aufȱ derȱ Spitzeȱ einesȱ derȱ zahlreichenȱ Wachtürme,ȱ inȱ denenȱ einstȱ dieȱ Elbenȱ derȱ Goldenenȱ Ebeneȱ ihreȱ Späherȱ stationiertȱ hatten,ȱ undȱ schauteȱ nachȱ Süden,ȱ woȱ dicke,ȱschwarzeȱWolkenȱinȱdenȱblauenȱHimmelȱstiegen.ȱ DortȱlagȱderȱOrtȱderȱdrohendenȱNiederlage.ȱ Unablässigȱ feuertenȱ dieȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ mitȱ ihrenȱ Schleudernȱ Brandgeschosseȱ inȱ denȱ dichtenȱ Waldȱ undȱverwandeltenȱselbstȱdieȱtotenȱBäumeȱmitȱderȱMischungȱ ausȱPetroleum,ȱÖl,ȱPechȱundȱSchwefelȱinȱriesigeȱ Fackeln.ȱSoȱ brannteȱ eineȱ breiteȱ Schneiseȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ KnochenȬ turmȱ zu,ȱ derȱ nochȱ immerȱ inȱ vielenȱ MeilenȱAbstandȱ zuȱ demȱ Heerȱ lag.ȱ Aberȱ nachȱ demȱ Waldgürtelȱ folgteȱ eineȱ Ebene,ȱ inȱ derȱ sichȱ denȱ Angreifernȱ wenigeȱ Hindernisseȱ entgegenȬ stemmenȱwürden.ȱ Dieȱ Albinȱ blickteȱ überȱ dieȱ Schulter.ȱ Aufȱ halberȱ Streckeȱ zwischenȱ derȱ Hauptstadtȱ undȱ demȱ Waldȱ lagȱ dieȱ Festungȱ Arviû;ȱ vonȱ hierȱ strömtenȱ immerȱ neueȱ Albaeȱ anȱ dieȱ Front,ȱ umȱ dieȱ Streitmachtȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ aufzuhalten.ȱ DochȱauchȱdieserȱStromȱdrohteȱallmählichȱzuȱversiegen.ȱ Ihreȱ Händeȱ strichenȱ anȱ demȱ metallenenȱ Kampfstabȱ entlang.ȱ Wirȱ werdenȱ ihnenȱ harteȱ Verlusteȱ zufügen.ȱ Wirȱ werdenȱ

unsȱ nichtȱ längerȱ draufȱ beschränken,ȱ sieȱ nurȱ mitȱ unserenȱ Pfeilenȱ zuȱspicken.ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ zurȱ Treppe,ȱ umȱ denȱ 50ȱ Schrittȱ hohenȱ Turmȱzuȱverlassen.ȱ Ondoriȱbewegteȱsichȱsehrȱbehutsam;ȱdieȱWundeȱinȱ ihremȱ Leib,ȱ dieȱ ihrȱTungdilsȱ Dolchȱ zugefügtȱhatte,ȱ warȱnochȱ nichtȱ ganzȱ verheilt.ȱ Sieȱ schmerzteȱ undȱ riefȱ ihrȱ unentwegtȱ dieȱ erȬ litteneȱSchmachȱamȱGrauenȱGebirgeȱinsȱGedächtnis.ȱ Esȱ warȱ nichtȱ einmalȱ mehrȱ Zeitȱ geblieben,ȱ dasȱ Geheimnisȱ desȱ SchwarzenȱWassersȱzuȱergründen,ȱdasȱdieȱOrksȱmitȱsichȱ geȬ schlepptȱ hatten.ȱ Aufȱ ihrerȱ Fluchtȱ hatteȱ sieȱ einenȱ umherȬ liegendenȱ Trinkschlauchȱ vomȱ Schlachtfeldȱ mitgenommen,ȱ umȱ unterwegsȱ nichtȱ nachȱ Quellenȱ oderȱ Bächenȱ suchenȱ zuȱ müssen.ȱ Erstȱ nachȱ einemȱ langenȱ Schluckȱ darausȱ hatteȱ sieȱ bemerkt,ȱ dassȱ esȱ sichȱ umȱ Schwarzesȱ Wasserȱ gehandeltȱ hatte.ȱ Sieȱ verstandȱ nicht,ȱ weshalbȱ esȱ dieȱ Orksȱ mitnahmen.ȱ Esȱschmeckteȱgrauenvoll.ȱ DieȱUnauslöschlichenȱhattenȱihreȱunglaublichenȱSchilderȬ ungenȱ vernommenȱ undȱ ihrȱ nachȱ ihrerȱ Rückkehrȱ befohlen,ȱ anȱdieȱ Frontȱ zuȱ gehen,ȱ umȱdortȱimȱKampfȱ gegenȱ dieȱ Feindeȱ zuȱ fallen.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ hatteȱ sieȱ beiȱ ihnenȱ gelassen.ȱ Sieȱ würdeȱdieȱverfluchteȱAxtȱnichtȱmehrȱanrühren.ȱ Längstȱ wollteȱ sieȱ keineȱ Zeitȱ mehrȱ verlieren,ȱ umȱ zuȱ sterbenȱ …ȱ umȱ ihremȱ unwürdigenȱ Lebenȱ einȱ rühmlichesȱ Endeȱ zuȱsetzen.ȱSogarȱ derȱTodȱ ihrerȱ Elternȱ bliebȱungerächt,ȱ wasȱ sieȱ amȱ meistenȱ peinigte.ȱ Wenigstensȱ gestattetenȱ dieȱ Unauslöschlichenȱ ihr,ȱ einenȱ eigenenȱ Truppȱ anzuführen,ȱ dessenȱMitgliederȱebensolcheȱVersagerȱ waren,ȱ wieȱsieȱselbstȱ einerȱwar.ȱ SieȱtratȱamȱFußeȱdesȱTurmsȱinsȱFreieȱundȱschwangȱsichȱinȱ

denȱ Sattelȱ desȱ Feuerstiers.ȱ Ihrȱ Blickȱ wanderteȱ überȱ dieȱ wartendeȱ Scharȱ vonȱ einhundertȱ Albaeȱ –ȱ Männerȱ undȱ Frauen,ȱdieȱesȱanȱTapferkeitȱhattenȱmangelnȱlassen.ȱ »Hörtȱ zu,ȱ Feiglinge«,ȱ sprachȱ sieȱ laut.ȱ »Ichȱ treibeȱ euchȱ geradewegsȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Feinde.ȱ Einȱ jederȱ vonȱ euchȱ wirdȱ zehnȱ vonȱ ihnenȱ erschlagen,ȱ eheȱ erȱ stirbt.ȱ Seheȱ ichȱ nurȱ einen,ȱ derȱ versucht,ȱ vorȱ einemȱ Kampfȱ zuȱ weichen,ȱ erreichtȱ ihnȱ meinȱ Pfeilȱ oderȱ meinȱ getreuerȱ Freundȱ Agrass.«ȱ Sieȱ klopfteȱ demȱ schwarzenȱ Bullenȱ liebevollȱ aufȱ denȱ breitenȱ Nacken.ȱ »Tionȱ wirdȱ imȱ Jenseitsȱ überȱ jedenȱ einzelnenȱ vonȱ euchȱrichten,ȱ alsoȱstrengtȱeuchȱ an,ȱ wennȱ ihrȱnichtȱ inȱewigerȱ Verdammnisȱ undȱ Qualȱ endenȱ wollt.ȱ Ichȱ trageȱ nochȱ immerȱ denȱ Segenȱ derȱ Unauslöschlichen,ȱ derȱ euchȱ zuteilȱ werdenȱ kann.ȱZeigtȱmir,ȱdassȱihrȱesȱwertȱseid.«ȱ Sieȱ nickteȱ demȱ vorderstenȱ Albȱ zu,ȱ derȱ sichȱ inȱ Richtungȱ Südenȱ inȱ Bewegungȱ setzte.ȱ Ondoriȱ bliebȱ hinterȱ derȱ Scharȱ undȱ passteȱ sorgfältigȱ auf,ȱ dassȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱ einenȱ Fluchtversuchȱunternahm.ȱ Innerhalbȱ einesȱ Sonnenumlaufsȱ nähertenȱ sieȱ sichȱ derȱ Stelle,ȱ woȱ dasȱ Heerȱ seineȱ Brandkugelnȱ inȱ denȱ Waldȱ schleuderte.ȱ Höchstensȱ eineȱ Meile,ȱ undȱ sieȱ sindȱ durchgebrochen,ȱ schätzteȱ sieȱ vollerȱ Schrecken.ȱ Vomȱ Turmȱ ausȱ hatteȱ esȱ wesentlichȱ günstigerȱ fürȱDsônȱ Balsurȱausgesehen,ȱundȱ dieȱWirklichkeitȱ trafȱsieȱhart.ȱ Einȱ Albȱ inȱ einerȱ schwarzenȱ Rüstungȱ tratȱ ausȱ demȱ Dickichtȱundȱ grüßteȱsieȱabfällig.ȱEinerȱ Albinȱ wieȱ ihrȱmussteȱ manȱ keineȱ besondereȱ Achtungȱ entgegenbringen.ȱ »Ihrȱ seidȱ unsȱvonȱdenȱ Unauslöschlichenȱversprochenȱ worden,ȱumȱ dieȱ Wurfmaschinenȱ anzugreifenȱ undȱ dieȱ Lademannschaftenȱ

auszuschalten.«ȱ Erȱ reichteȱ ihrȱ einȱ Papyrusȱ mitȱ einerȱ Skizze,ȱ vonȱ welcherȱ Stelleȱ ausȱ sieȱ denȱ Überraschungsangriffȱ amȱ bestenȱführenȱsollte.ȱ»WirȱunternehmenȱeinenȱScheinangriff,ȱ ihrȱ schlagtȱ euchȱ inȱ demȱ Durcheinanderȱ zuȱ demȱ ÖlȬȱ undȱ Petroleumlagerȱ durchȱ undȱ zündetȱ esȱ an.ȱ Damitȱ istȱ unsȱ fürsȱ Ersteȱ gedient.«ȱ Erȱ betrachteteȱ ihreȱ Maske.ȱ »Wasȱ sollȱ das?ȱ Bistȱduȱsoȱhässlichȱ wieȱ feige,ȱdassȱduȱdichȱnichtȱ zeigst?«ȱ Erȱ streckteȱ dieȱ Fingerȱ nachȱ demȱ Seidenstoffȱ aus,ȱ umȱ ihnȱ mitsamtȱderȱMaskeȱzurȱSeiteȱzuȱziehen.ȱ Derȱ Stierȱ schnaubteȱ warnendȱ undȱ drehteȱ dasȱ massigeȱ Haupt;ȱdasȱlinkeȱHornȱschwebteȱvorȱderȱBrustȱdesȱAlbs.ȱDerȱ zögerteȱundȱließȱdenȱArmȱsinken.ȱ »Wieȱschade,ȱdassȱdieȱFeigheitȱdichȱverharrenȱließ«,ȱsagteȱ Ondoriȱ kühl.ȱ »Duȱ wärstȱ erstauntȱ gewesen,ȱ wieȱ …«ȱ Sieȱ schwieg.ȱ»Wieȱhübschȱ ichȱbin«,ȱhatteȱsieȱsagenȱ wollen,ȱ dochȱ esȱ trafȱ nichtȱ mehrȱ zu.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ hatteȱ ihrȱ dieȱ SchönȬ heitȱgeraubt.ȱ»IchȱbinȱdenȱTodȱwert.«ȱ »Gehȱ undȱ stirb«,ȱ zischteȱ er,ȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ verȬ schwandȱimȱUnterholz.ȱ Sieȱ riefȱ ihreȱ Anweisungenȱ undȱ leiteteȱ dieȱ Truppeȱ nachȱ Westen,ȱ umȱ sichȱ anȱ einerȱ vonȱ denȱ Menschenȱ unbewachtenȱ Stelleȱ einenȱ Wegȱ durchȱ denȱ Waldȱ zuȱ suchen.ȱ Nachȱ vierȱ Meilenȱ schwenktenȱ sieȱ zwischenȱ dieȱ finsterenȱ Stämmeȱ undȱ rastetenȱ bisȱ Mitternacht,ȱ dannȱ schlichenȱ sieȱ sichȱ näherȱ anȱ dasȱLagerȱdesȱfeindlichenȱHeeresȱheran.ȱ Ondoriȱ fluchteȱ leise.ȱ Sieȱ hattenȱ zwarȱ dieȱ richtigeȱ Flankeȱ erreicht,ȱ dochȱ hierȱ wachtenȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Elben,ȱ welcheȱ denȱWurfmaschinenȱihrenȱSchutzȱangedeihenȱließen.ȱ Unablässigȱ wurdenȱ dieȱ ächzendenȱ Windenȱ bedient,ȱ dieȱ hölzernenȱ Armeȱ mitȱ Tauenȱ nachȱ hintenȱ gezogenȱ undȱ dieȱ

Eisenkörbeȱ mitȱ prallenȱ Lederbeutelnȱ gefüllt,ȱ dieȱ nachȱ einerȱ kurzenȱ BerührungȱmitȱeinerȱFackelȱFeuerȱ fingen.ȱSobaldȱ dieȱ Fangbolzenȱ entferntȱ wurden,ȱ schnelltenȱ sieȱ alsȱ glühendeȱ Kugelȱ fauchendȱ durchȱ dieȱ Nachtȱundȱ zerschelltenȱ zwischenȱ denȱ Bäumen.ȱ Dasȱ Gemischȱ hafteteȱ anȱ allemȱ undȱ brannteȱ lichterloh.ȱ »Ihrȱseht,ȱwasȱunsȱGlorreichesȱbevorsteht«,ȱsagteȱsieȱleise.ȱ »Tionȱ liefertȱ unsȱ Feenȱ undȱ Unterirdische.ȱ Kannȱ esȱ etwasȱ Besseresȱ gebenȱ alsȱ derenȱ Tod?«ȱ Sieȱ nahmȱ ihrenȱ Kampfstabȱ undȱ hieltȱ ihnȱ wieȱ eineȱ Lanze.ȱ »Machtȱ euchȱ bereit.ȱ Undȱ vergesstȱnicht,ȱdassȱichȱhinterȱeuchȱbin.ȱNiemandȱentkommtȱ mir.«ȱ Esȱdauerteȱnichtȱ lange,ȱundȱsieȱhörtenȱaufgeregteȱSchreieȱ vonȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ desȱ Lagers.ȱ Mehrereȱ Rufhörnerȱ alarmiertenȱ dieȱ Soldatenȱ undȱ warntenȱ vorȱ demȱ Angriff.ȱ Niemandȱahnte,ȱdassȱesȱsichȱumȱeineȱAblenkungȱhandelte.ȱ »Los«,ȱ befahlȱ sieȱ mitȱ lauterȱ Stimme,ȱ undȱ dieȱ Albaeȱ hetztenȱ geducktȱ vorwärts.ȱ Imȱ Schattenȱ derȱ Bäumeȱ bliebenȱ sieȱ fürȱ ungeübteȱ Augenȱ nahezuȱ unsichtbar,ȱ ihreȱ Sohlenȱ tratenȱ aufȱ nichts,ȱ wasȱ einȱ verräterischesȱ Geräuschȱ vonȱ sichȱ gegebenȱhätte,ȱundȱsoȱbrachenȱsieȱ völligȱ überraschendȱ überȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Elbenȱ herein,ȱ welcheȱ dieȱ Bedrohungȱ vonȱ derȱanderenȱSeiteȱerwartetȱhatten.ȱ Ondoriȱ gabȱ genauȱ Acht,ȱ dassȱ alleȱ ihreȱ Leuteȱ angriffenȱ undȱ sichȱ niemandȱ imȱ Unterholzȱ verbarg,ȱ undȱ alsȱ sieȱ sichȱ sicherȱ war,ȱ preschteȱ sieȱ ausȱ demȱ Waldȱ undȱ stürzteȱ sichȱ inȱ dasȱScharmützel.ȱ Dieȱ Elbenȱkonntenȱ ihreȱ Bogenȱ nichtȱ zumȱ Einsatzȱ bringenȱ undȱ musstenȱ sichȱ aufȱ denȱ Nahkampfȱ mitȱ denȱ Albaeȱ einlassen,ȱ dieȱ Zwergeȱ sprangenȱ herbei,ȱ wirbeltenȱ mitȱ

grimmigenȱGesichternȱ ihreȱKeulen,ȱÄxteȱundȱBeile,ȱumȱsichȱ gegenȱdieȱverhasstenȱWidersacherȱzuȱwerfen.ȱ Tionȱ warȱ nichtȱ aufȱ ihrerȱ Seite.ȱ Schnellerȱ alsȱ Ondoriȱ verȬ mutetȱhatte,ȱorganisiertenȱdieȱFeindeȱdieȱVerteidigung.ȱ Dieȱ Zwergeȱ bildetenȱ mitȱ ihrenȱ Schildenȱ einenȱ Wall,ȱ zwischenȱ demȱ Axtklingenȱ hervorzuckten,ȱ währendȱ dieȱ Elbenȱ dahinterȱ mitȱ Speerenȱ Aufstellungȱ nahmenȱ undȱ ihreȱ Truppeȱ aufȱ Abstandȱ hielten.ȱ Derȱ Vormarschȱ endeteȱ 300ȱ SchrittȱvorȱdemȱÖllager.ȱ »Wolltȱ ihrȱ wohlȱ angreifen?«,ȱ schrieȱ sieȱ außerȱ sichȱ undȱ durchbohrteȱ einenȱ zurückweichendenȱ Albȱ mitȱ ihremȱ Kampfstab.ȱ Plötzlichȱ schrieȱ einerȱ derȱ Zwergeȱ gellendȱ auf,ȱ sankȱ umȱ undȱ rissȱ einȱ Lochȱ inȱ denȱ Schildwall.ȱ Einȱ Elbenspießȱ steckteȱ inȱseinerȱBrust.ȱ »Duȱ heimtückischesȱ Spitzohr!«,ȱ hörteȱ manȱ dieȱ aufgeȬ brachteȱ Stimmeȱ einesȱ anderenȱ Zwerges.ȱ »Ichȱ habeȱ genauȱ gesehen,ȱ wieȱ duȱ ihnȱ erstochenȱ hast!«ȱ Esȱ krachteȱ laut,ȱ undȱ einȱ Elbȱ starbȱ durchȱ denȱ Hiebȱ einesȱ Morgensterns.ȱ »Racheȱ fürȱ denȱ Verratȱ anȱ denȱ Kindernȱ desȱ Schmieds!«,ȱ verlangteȱ derȱ Ruferȱ vollerȱ Hassȱ undȱ Trauer.ȱ »Dieȱ Spitzohrenȱ gebenȱ nichtsȱaufȱdieȱgeschworeneȱFreundschaft!«ȱ OndoriȱhörteȱeinenȱelbischenȱFluch,ȱeinȱPfeilȱsirrteȱ durchȱ dieȱ Luftȱ undȱ fuhrȱ einemȱ Zwergȱ durchȱ denȱ Schädel.ȱ UnȬ glaubeȱstandȱ inȱ denȱ gebrochenenȱAugen,ȱalsȱerȱstürzte,ȱundȱ nurȱeinenȱ Lidschlagȱ daraufȱ fielȱeinȱ Elbȱüberȱ ihn,ȱausȱ dessenȱ BauchȱeinȱZwergenbeilȱragte.ȱ Zweiȱ Dutzendȱ Zwergeȱ wandtenȱ sichȱ geschlossenȱ denȱ Verräternȱ inȱ denȱ eigenenȱ Reihenȱ zuȱ undȱ griffenȱ dieȱ Elbenȱ an,ȱ dieȱ sichȱ ihrerseitsȱ zurȱ Wehrȱ setzten.ȱ Ausȱ demȱ anfängȬ

lichenȱ Verteidigenȱ undȱ Abwehrenȱ derȱ Beileȱ wurdeȱ baldȱ einȱ blutiges,ȱverbissenesȱGefecht.ȱ Dieȱ Albinȱ trauteȱ ihrenȱ Augenȱ kaum.ȱ Tionȱ seiȱ Dank!ȱ Dieȱ FeindschaftȱzwischenȱdenȱVölkernȱlässtȱsichȱnichtȱdurchȱeinenȱEidȱ ihrerȱ Königeȱ beseitigen.ȱ Schonȱ peitschteȱ sieȱ ihreȱ Truppeȱ mitȱ frischerȱ Kraftȱ an,ȱ undȱ dieȱ Albaeȱ warfenȱ sichȱ inȱ dieȱ sichȱ auftuendenȱ Lückenȱ undȱ attackiertenȱ Zwergeȱ undȱ Elbenȱ vollerȱHeimtücke.ȱ Ondoriȱ überließȱ ihreȱ Truppeȱ derȱ Sorgeȱ Tionsȱ undȱ lenkteȱ ihrenȱ Bullenȱ aufȱ dasȱ ungeschützteȱ Lagerȱ zu.ȱ Sieȱ rittȱ anȱ denȱ Geschützenȱ undȱ denȱ entsetztenȱ Bedienungsmannschaftenȱ vorbeiȱundȱentrissȱeinemȱvonȱihnenȱunterwegsȱeineȱFackel.ȱ Dannȱ ließȱ sieȱ Agrassȱ etlicheȱ Fässerȱ mitȱ seinenȱ Hörnernȱ zerschlagenȱ undȱ schleuderteȱ dieȱ Brandfackelȱ mittenȱ inȱ dieȱ Lachen.ȱAusȱ denȱstinkendenȱPfützenȱ wurdeȱeinȱ brennenderȱ Pfuhl.ȱ Weitereȱ Fässerȱ barstenȱ imȱ Feuerȱ undȱ gabenȱ denȱ FlammenȱneueȱNahrung.ȱ Dasȱ sahȱ Ondoriȱ nichtȱ mehr.ȱ Sieȱ wüteteȱ unterȱ denȱ MannȬ schaftenȱ anȱ denȱ Katapulten,ȱ dieȱ ihrȱ undȱ ihremȱ Stierȱ wenigȱ Widerstandȱ boten.ȱ Esȱ warenȱ keineȱ Kämpfer,ȱ undȱ soȱ ereilteȱ sieȱderȱTodȱschnellȱundȱschmerzhaft.ȱ Einenȱvonȱihnenȱjedochȱübersahȱsie.ȱ Erȱ hatteȱ sichȱ hinterȱ demȱ Radȱ einesȱ Onagersȱ verborgen,ȱ undȱ alsȱ sieȱ vorbeiritt,ȱ schleuderteȱ erȱ einenȱ Speerȱ nachȱ ihr.ȱ Dieȱ Spitzeȱ trafȱ sieȱ vonȱ hintenȱ inȱ denȱ Rückenȱ undȱ dasȱ Herz.ȱ Ondoriȱ keuchte,ȱrangȱ nachȱ Luftȱ undȱ zogȱsichȱ dieȱWaffeȱausȱ demȱ Leib.ȱ Sieȱ sankȱ imȱ Sattelȱ zusammenȱ undȱ erwarteteȱ denȱ Tod,ȱwährendȱderȱMannȱdavonrannte.ȱ Dieȱ Schmerzenȱ inȱ ihrerȱ Brustȱ ließenȱ raschȱ nach,ȱ baldȱ verschwandenȱ sieȱ ganz.ȱ Sieȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ fuhrȱ überȱ dieȱ

Wunde,ȱ dieȱ sichȱ geschlossenȱ hatte.ȱ Ichȱ auch?,ȱ dachteȱ sieȱ vollerȱErstaunen.ȱ Tionȱlässtȱ mirȱdasȱgleicheȱWunderȱangedeihenȱ wieȱ denȱ Orksȱ inȱ …ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ begriffȱ sie:ȱ Dasȱ Schwarzeȱ Wasser,ȱ vonȱ demȱ sieȱ irrtümlichȱ getrunkenȱ hatte,ȱ hatteȱ ihrȱ dieȱ Unsterblichkeitȱ geschenkt.ȱOndoriȱ lachteȱleise.ȱIchȱbinȱ…ȱ eineȱ Gesegnete!ȱ Dieȱ Unauslöschlichenȱ müssenȱ vonȱ diesemȱ Wundertrunkȱerfahren.ȱ Dochȱ zuerstȱ galtȱ es,ȱ denȱ Auftragȱ auszuführen.ȱ Sieȱ rittȱ zumȱ Feuer,ȱ senkteȱ ihrenȱ Stabȱ undȱ zogȱ eineȱ Furcheȱ inȱ denȱ Boden,ȱ durchȱ welcheȱdieȱbrennendeȱFlüssigkeitȱ geradewegsȱ aufȱdieȱhölzernenȱMaschinenȱzufloss.ȱ Stolzȱ blickteȱ sieȱ aufȱ dieȱ erstenȱ züngelndenȱ Flammen,ȱ dieȱ überȱ dieȱBalkenȱ undȱSeileȱ leckten.ȱNochȱbinȱ ichȱ nichtȱgefallen,ȱ Tion,ȱ freuteȱ sieȱ sichȱ undȱ dirigierteȱ Agrassȱ mitȱ sanftemȱ Schenkeldruckȱ zurückȱ zumȱ Gefecht.ȱ Undȱ bisȱ esȱ soȱ weitȱ ist,ȱ werdeȱichȱdirȱeinȱpaarȱElbenseelenȱschicken,ȱdieȱduȱfolternȱkannst.ȱ IhrȱStierȱpflügteȱbrüllendȱmittenȱ durchȱ dieȱReihen,ȱElbenȱ undȱ Zwergeȱ flogenȱ wieȱ Puppenȱ durchȱ dieȱ Luft.ȱ Seineȱ vomȱ Eisenȱ derȱ Kampfmaskeȱ gestärktenȱ Hörnerȱ durchbohrtenȱ jedeȱ Panzerung,ȱ jedenȱ Schildȱ undȱ jedenȱ Leib,ȱ derȱ inȱ seineȱ Reichweiteȱ kam.ȱ Dieȱ spitzenȱ Zähneȱ schnapptenȱ umherȱ undȱ rissenȱFleischfetzenȱsamtȱLederȱundȱStahlȱausȱdenȱGegnern.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ esȱ niemalsȱ geglaubtȱ hätte,ȱ sieȱ undȱ ihreȱ Scharȱ ausȱ Feiglingenȱ errangenȱ denȱ Siegȱ überȱ eineȱ ÜberȬ macht,ȱdieȱsichȱ denȱ Untergangȱdurchȱ dieȱeigeneȱZwietrachtȱ beschertȱ hatte.ȱ Tionȱ undȱ derȱ Segenȱ derȱ Unauslöschlichenȱ sindȱ mitȱmir!ȱSeineȱGnadeȱundȱderȱSegenȱbrachtenȱdenȱTriumph.ȱ Erstȱ alsȱ derȱ Flammenscheinȱ derȱ brennendenȱ Ballistae,ȱ Onagerȱ undȱ anderenȱ Wurfmaschinenȱ unübersehbarȱ wurdeȱ undȱdieȱÜberlebendenȱdenȱRestȱdesȱHeeresȱdaraufȱaufmerkȬ

samȱ machten,ȱ wasȱ sichȱ inȱ dessenȱ Rückenȱ ereignete,ȱ kamenȱ dieȱMenschenȱzuȱHilfe.ȱ Dochȱdaȱwarȱesȱzuȱspät.ȱ Dasȱ Kontingentȱ derȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ lagȱ totȱ oderȱ schwerȱ verwundetȱ aufȱ derȱ Erde,ȱ dieȱ übrigȱ gebliebenenȱ Albaeȱ huschtenȱ zurückȱ inȱ denȱ Schutzȱ derȱ schwarzenȱ Stämmeȱ undȱ verschmolzenȱ mitȱ derȱ Dunkelheit.ȱ Pfeileȱ undȱ ArmbrustbolzenȱverfehltenȱihrȱZiel.ȱ Dieȱ AlbinȱhieltȱeinigeȱSchritteȱhinterȱ demȱWaldrandȱ inneȱ undȱ lachteȱ angesichtsȱ desȱ Infernos,ȱ dasȱ sieȱ hinterließ.ȱ Agrassȱ schnaubteȱ undȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ nachȱ links.ȱ »Verstecktȱ sichȱ daȱ jemand?«ȱ Derȱ beschlageneȱ Hufȱ fuhrȱ donnerndȱ inȱ dieȱ Erde.ȱ »Sehenȱ wirȱ nach,ȱ obȱ wirȱ Tionȱ nochȱ eineȱ Seeleȱ schickenȱ könnenȱ oderȱ obȱ ichȱ einenȱ Feiglingȱ bestrafenȱmuss.«ȱ Raubtiergleichȱ pirschteȱ derȱ Stierȱ vorwärts.ȱ Ondoriȱ erkannteȱ imȱ spärlichenȱ Mondlichtȱ vierȱ gedrungeneȱ Gestalten,ȱ dieȱ durchsȱ Unterholzȱ rannten.ȱ Unterirdischeȱ aufȱ derȱFlucht.ȱSoȱetwasȱsiehtȱmanȱselten.ȱ Esȱ dauerteȱ nichtȱ lange,ȱ undȱ sieȱ hatteȱ dasȱ Quartettȱ eingeholt.ȱ Sieȱ hörtenȱ dasȱ Trommelnȱ vonȱ Agrassȇȱ Hufenȱ undȱ formiertenȱsichȱzurȱGegenwehr.ȱ »Verschwinde,ȱ Alb,ȱ undȱ wirȱ schenkenȱ dirȱ deinȱ Leben«,ȱ riefȱihrȱAnführerȱhinterȱseinemȱ geschlossenenȱHelmȱhervor,ȱ einȱdreiköpfigerȱMorgensternȱkreisteȱkampfbereit.ȱ »Warumȱsollteȱichȱ…«ȱSieȱsahȱgeradeȱnoch,ȱwieȱeinerȱvonȱ ihnenȱ…ȱeinenȱKurzbogenȱspannteȱ undȱeinenȱPfeilȱnachȱ ihrȱ schoss.ȱSieȱ wichȱ demȱ langenȱGeschossȱaus,ȱesȱbohrteȱsichȱ inȱ denȱ Stammȱ nebenȱ ihr.ȱ »Einȱ Feenpfeil?«,ȱ brachȱ esȱ

verwundertȱausȱ ihrȱhervor.ȱ»Seitȱ wannȱhabenȱ Unterirdischeȱ …«ȱ Ihreȱ Augenȱ wurdenȱ groß.ȱ »Derȱ Morgenstern,ȱ derȱ Pfeilȱ …ȱ Das,ȱ wasȱ ichȱ vorhinȱ sah,ȱ warȱ keinȱ Zufall.ȱ Ihrȱ habtȱ denȱ Streitȱ zwischenȱ ihnenȱ angezettelt!«,ȱ verstandȱ sieȱ dasȱ merkȬ würdigeȱ Verhaltenȱ derȱ Zwergeȱ vorȱ sich.ȱ »Wasȱ seidȱ ihrȱ fürȱ Unterirdische?«ȱ »Reiteȱ deinesȱ Weges,ȱ Spitzohr«,ȱ empfahlȱ ihrȱ derȱ Zwerg.ȱ »Oderȱ greifeȱ unsȱ an,ȱ undȱ duȱ wirstȱ erkennen,ȱ dassȱ wirȱ dirȱ überlegenȱsind.«ȱ Sieȱ hätteȱ esȱ zuȱ gernȱ aufȱ eineȱ Probeȱ ankommenȱ lassen,ȱ dochȱ dasȱ Geschrei,ȱ dasȱ Klappernȱ vonȱ Rüstungenȱ undȱ derȱ Fackelscheinȱ warntenȱ sieȱ vorȱ derȱ anrückendenȱ Scharȱ vonȱ Menschen,ȱ denenȱ derȱ Hassȱ denȱ notwendigenȱ Mutȱ verlieh,ȱ sichȱzwischenȱdieȱBäumeȱzuȱwagen.ȱ »Wennȱ ihrȱ Dritteȱ seid,ȱ soȱ sendetȱ einenȱ Gesandtenȱ zuȱ meinenȱ Herrschern,ȱ umȱ einȱ Bündnisȱ gegenȱ unsereȱ gemeinȬ samenȱ Gegnerȱ zuȱ schmieden«,ȱ unterbreiteteȱ sieȱ unverȬ mittelt.ȱ »Reite,ȱ Spitzohr.ȱ Oderȱ stirb«,ȱ erneuerteȱ ihrȱ Anführerȱ seineȱDrohung.ȱ Fluchendȱentschiedȱsie,ȱ dassȱdiesȱ wederȱderȱOrtȱnochȱdieȱ Stundeȱ sei,ȱ umȱ ihrȱ Lebenȱ gegenȱ vierȱ Unterirdischeȱ zuȱ verȬ lieren.ȱSchließlichȱhatteȱsieȱeinenȱTeilȱ derȱSchmachȱ vonȱsichȱ gewaschen.ȱAlsoȱ wendeteȱsieȱ denȱBullenȱundȱrittȱlos,ȱumȱ zuȱ ihremȱ Haufenȱ aufzuschließen.ȱ Dieȱ vierȱ Zwergeȱ bliebenȱ hinterȱihrȱzurück.ȱ Esȱ sindȱ sehrȱ guteȱ Neuigkeiten,ȱ dieȱ ichȱ Nagsorȱ undȱ Nagsaraȱ Inàsteȱ überbringenȱ kann,ȱ überlegteȱ sieȱ unterwegs.ȱ Dieȱ Zwergenhasserȱ mischtenȱ vollkommenȱ unerwartetȱ mitȱ undȱ brautenȱ sichȱ ausȱ dem,ȱ wasȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ vorȱ sichȱ

ging,ȱ ihrȱ eigenesȱ Süppchen,ȱ dasȱ keineswegsȱ nachȱ Friedeȱ undȱEintrachtȱschmeckte.ȱ Nunȱhießȱes,ȱ denȱKochȱimȱAugeȱ zuȱ behaltenȱ undȱ welcheȱ Zutatenȱ erȱ nochȱ beizugebenȱ gedachte.ȱ Mitȱ derȱ passendenȱ Beigabeȱwirdȱesȱauchȱunsȱmunden.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichsȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱHerbstȱ

ȱ

Wirȱ könnenȱ nichtȱ längerȱ warten,ȱ oder,ȱ ehrenwerteȱ MaȬ

»

ga?«ȱNarmoraȱschauteȱausȱdemȱBuchȱauf,ȱinȱdasȱsieȱbisȱebenȱ vertieftȱ gewesenȱ war.ȱ »Esȱ istȱ zuȱ vielȱ Zeitȱ vergangen,ȱ seitȬ demȱIhrȱDjerþnȱ durchȱ dasȱRoteȱ Gebirgeȱ insȱJenseitigeȱ Landȱ geschicktȱhabt.ȱSollteȱerȱnichtȱnachȱachtzigȱ Umläufenȱinȱdenȱ Palastȱzurückkehren?«ȱ DieȱblondeȱZauberinȱnickte.ȱSieȱsaßȱ ihrerȱ Famulaȱ inȱ demȱ großenȱ Sesselȱ derȱ Bibliothekȱ gegenüber,ȱ denȱ Kopfȱ seitlichȱ angelehnt;ȱeineȱHandȱstützteȱ dieȱStirn,ȱhinterȱderȱesȱseitȱderȱ Rückkehrȱ ausȱ Weyurnȱ unablässigȱ arbeitete.ȱ »132ȱ Umläufe«,ȱ erwiderteȱ sieȱ nachdenklich.ȱ »Freiwilligȱ kämeȱ erȱ niemalsȱ zuȱ spät,ȱ daherȱ mussȱ ihnȱ etwasȱ gehindertȱ haben,ȱ hierherȱ zuȱ kommen.ȱ Aberȱ was?«ȱ Abruptȱ schnellteȱ sieȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ getriebenȱvonȱ UnrastȱundȱSorge.ȱ»Djerþnȱistȱnichtȱirgendeinȱ leichtȱ zuȱ überwindenderȱ Soldat,ȱ erȱ istȱ einȱ …«ȱ Sieȱ bissȱ sichȱ aufȱdieȱLippen.ȱ »Erȱ istȱ derȱ Königȱ allerȱ Kreaturenȱ Tions«,ȱ sprachȱ esȱ

Narmoraȱ aus.ȱ »Ichȱ kenneȱ dieȱ Legendeȱ umȱ ihn,ȱ denȱ Sohnȱ Tions,ȱ wieȱ erȱ vonȱ meinemȱ Volkȱ genanntȱ wird.ȱ Erȱ wurdeȱ geschaffen,ȱ umȱ diejenigenȱ Scheusaleȱ zuȱ töten,ȱ dieȱ nichtȱ starkȱgenugȱsind.«ȱ »Ichȱvergesseȱ gelegentlichȱeinenȱTeilȱ deinesȱ Blutes.ȱDannȱ kannstȱ duȱ dirȱ denken,ȱ dassȱ das,ȱ wasȱ ihnȱ aufhält,ȱ überȱ enormeȱKräfteȱverfügenȱmuss.«ȱ »Woherȱ …ȱ kenntȱ Ihrȱ ihn?ȱ Einȱ Geschöpfȱ wieȱ ihnȱ wirdȱ esȱ nichtȱhäufigȱgeben.«ȱ »Ichȱ habeȱ ihnȱ vorȱ Menschenȱ gerettet,ȱ selbstȱ ernanntenȱ Helden,ȱ dieȱ ihnȱ inȱ dieȱ Engeȱ getriebenȱ hatten.ȱ Ichȱ wollteȱ nichtȱ zulassen,ȱ dassȱ eineȱ soȱ herrlicheȱ Kreaturȱ einenȱ sinnȬ losenȱTodȱstirbt.ȱDasȱwarȱvorȱmehrȱalsȱhundertȱZyklen.ȱSeitȬ demȱ …«ȱ Andôkaiȱ packteȱ denȱ Kerzenständerȱ undȱ schleuȬ derteȱ ihnȱ querȱ durchȱ denȱ Raum.ȱ »Verfluchtesȱ Jenseitigesȱ Landȱ undȱ seineȱ Geheimnisse!«,ȱ schrieȱ sie.ȱ »Soȱ werdenȱ wirȱ nieȱerfahren,ȱwasȱdortȱgeschieht.«ȱ »Hatȱ dennȱ dasȱ Heerȱ vonȱ Königinȱ Weyȱ nichtsȱ entdeckenȱ können?«,ȱ fragteȱ Narmora,ȱ umȱ inȱ Erfahrungȱ zuȱ bringen,ȱ wasȱ imȱ letztenȱ Brief,ȱ denȱ ihreȱMentorinȱerhielt,ȱ geschriebenȱ stand.ȱ Dieȱ Magaȱ lachteȱ freudlosȱ auf.ȱ »Erinnerstȱ duȱ dich,ȱ dassȱ ichȱsagte,ȱ wirȱsähenȱ keinenȱeinzigenȱ vonȱ denȱ Unglücklichenȱ jeȱ wieder?«ȱ Sieȱ nahmȱ dasȱ Schriftstückȱ ausȱ einerȱ Falteȱ ihresȱ rotenȱGewands.ȱ»KöniginȱXamtysȱließȱmichȱ wissen,ȱdassȱsieȱ nochȱ keineȱ Spurȱ vonȱ demȱ Heerȱ gesehenȱ hat,ȱ nichtȱ einmalȱ verletzteȱ Überlebendeȱ oderȱ einenȱ Boten.ȱ Dafürȱ grolltȱ esȱ gewaltig;ȱ derȱFeuerscheinȱamȱnächtlichenȱWesthimmelȱ wirdȱ angeblichȱintensiverȱundȱrücktȱnäher.«ȱ Andôkaiȱ deuteteȱaufȱ dieȱ Bücherrücken.ȱ »Siehȱ dirȱ dasȱ immenseȱ Wissenȱ an,ȱ dasȱ

hierȱ gesammeltȱ ist.ȱ Undȱ dochȱ nütztȱ esȱ unsȱ nichts.«ȱ Sieȱ umrundeteȱ denȱTisch,ȱtratȱhinterȱ Narmoraȱ undȱlegteȱihrȱ dieȱ Händeȱ aufȱ dieȱ Schultern.ȱ »Ichȱ mussȱ dichȱ loben.ȱ Duȱ hastȱ geradezuȱbeängstigendeȱ Fortschritteȱ gemacht.ȱIchȱbinȱ gutenȱ Mutes,ȱdieȱAvatareȱaufhaltenȱzuȱkönnen.«ȱ »Fallsȱ esȱ dasȱ überhauptȱ ist,ȱ wasȱ dieȱ Zwergeȱ desȱ Erstenȱ Nachtȱ fürȱ Nachtȱ sehen.«ȱ Ohneȱ Erlaubnisȱ nahmȱ sichȱ dieȱ Famulaȱ denȱ Briefȱ undȱ lasȱ ihn.ȱ»Darinȱsteht,ȱdassȱsichȱnichtsȱ mehrȱ anȱ demȱ Portalȱ getanȱ hat«,ȱ stellteȱ sieȱ fest.ȱ »Keineȱ Händlerȱ mehr,ȱ keineȱ Bestien.ȱ Esȱ scheint,ȱ alsȱ fingeȱ etwasȱ jedenȱMenschȱundȱjedeȱ Kreaturȱab,ȱ dieȱ insȱGeborgeneȱ Landȱ vordringenȱmöchte.«ȱ »IchȱseheȱesȱalsȱBeweis,ȱdassȱdieȱAvatareȱweitȱgekommenȱ sind.«ȱ Andôkaiȱ kehrteȱ anȱ ihrenȱ Platzȱ zurück.ȱ Erleichtertȱ sankȱ Narmoraȱ inȱ ihremȱ Sesselȱ zurückȱ undȱ warȱ froh,ȱ dieȱ Händeȱ derȱ Frau,ȱdieȱ denȱ Anschlagȱaufȱ ihrenȱMannȱundȱ denȱ Todȱ ihresȱ Sohnesȱ verschuldete,ȱ nichtȱ mehrȱ aufȱ ihrenȱ Schulternȱspürenȱzuȱmüssen.ȱ Dieȱ Magaȱ nahmȱ sichȱ Tinte,ȱ Papierȱ undȱ Feder,ȱ umȱ EinȬ ladungenȱ zuȱ schreiben.ȱ »Ichȱ kannȱ esȱ nichtȱ mehrȱ längerȱ hinauszögernȱ undȱ hoffen,ȱ dassȱ Djerþnȱ nochȱ amȱ Lebenȱ ist«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihrȱ Handeln.ȱ »Dasȱ Treffenȱ derȱ Königinnenȱ undȱ KönigeȱmussȱnochȱvorȱAnbruchȱdesȱWintersȱstattfinden.«ȱ »Sieȱ werdenȱ kommen.ȱ Auchȱ ohneȱ dieȱ Avatareȱ gibtȱ esȱ genügendȱ zuȱ besprechen«,ȱ fandȱ Narmora.ȱ Sieȱ dachteȱ vorȱ allemȱ anȱ denȱ brennendenȱKonfliktȱ zwischenȱ denȱ Elbenȱundȱ Zwergen,ȱ derȱ wieȱ ausȱ demȱ Nichtsȱ vorȱ Dsônȱ Balsurȱ aufgeȬ flammtȱ warȱundȱeineȱernsteȱBedrohungȱ fürȱdenȱZusammenȬ haltȱderȱVölkerȱbedeutete.ȱ Zwergeȱ undȱ Elbenȱ weigertenȱ sichȱ seitdem,ȱ einȱ Heerȱ anȱ

dieȱFrontȱzuȱschicken,ȱsolangeȱesȱkeineȱ Entschuldigungȱundȱ einȱ Zeichenȱ derȱ Reueȱ gab.ȱ Daȱ jedochȱ jederȱ denȱ anderenȱ bezichtigte,ȱmitȱdemȱKampfȱbegonnenȱzuȱhaben,ȱwürdeȱeineȱ Einigungȱ schwerlichȱ zuȱ erreichenȱ sein.ȱ Dasȱ undȱ dieȱ ZerȬ störungȱderȱWurfmaschinenȱbrachtenȱ denȱ Albaeȱeinenȱ willȬ kommenenȱAufschub.ȱ »IhrȱkönntetȱdenȱneuenȱHerrscherȱvonȱUrgonȱfragen,ȱwasȱ esȱ mitȱ denȱ Gerüchtenȱ aufȱ sichȱ hat,ȱ dassȱ erȱ eineȱ Streitmachtȱ aufstellt,ȱ umȱ nachȱ Nordostenȱ zuȱ ziehen.ȱ Willȱ erȱ dieȱ Trolleȱ oderȱ dieȱ Viertenȱ bekämpfen?«,ȱ äußerteȱ sieȱ ihreȱ Gedankenȱ laut.ȱ»UndȱdasȱtrotzȱseinesȱzwergischenȱLeibarztes?«ȱ »BelletainȱistȱeinȱschwachsinnigerȱKrüppel«,ȱbeschiedȱdieȱ Maga,ȱwährendȱdieȱFederȱüberȱdasȱPapierȱkritzelte,ȱ»aberȱerȱ istȱ ausȱ einemȱ unglücklichenȱ Zufallȱ herausȱ derȱ Nachfolgerȱ vonȱLothaire,ȱdenȱdieȱMenschenȱverehrten.ȱDieseȱVerehrungȱ übertrugȱ sichȱ bisȱ zuȱ einemȱ gewissenȱ Gradȱ aufȱ denȱ Onkel,ȱ undȱ woȱ dieȱ Verehrungȱ nichtȱ ausreicht,ȱ kommtȱ dasȱ Mitleidȱ insȱSpiel.ȱSehrȱgefährlich.«ȱ Narmoraȱ erhobȱ sichȱ undȱ gingȱ zurȱ Tür.ȱ »Verzeiht,ȱ ichȱ kehreȱrechtzeitigȱ zurȱnächstenȱLektionȱ zurück.ȱIchȱ willȱnachȱ Dorsaȱ sehen«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihrenȱ Aufbruchȱ undȱ machteȱ sichȱ aufȱdenȱWegȱdurchȱdenȱeinsamenȱPalast.ȱ IhreȱTochterȱschliefȱ inȱ derȱWiege.ȱWannȱ immerȱ Narmoraȱ sieȱ soȱ daȱ liegenȱ sah,ȱ fürchteteȱ sie,ȱ dassȱ dasȱ Gewichtȱ derȱ Daunenȱ ihrȱ dieȱ Luftȱ ausȱ derȱ schmächtigenȱ Brustȱ drückenȱ könnte,ȱ wasȱnatürlichȱ Unfugȱ war.ȱ DieȱKleineȱruhteȱaufȱ demȱ Rücken,ȱ dieȱ Armeȱ nebenȱ demȱ Kopf,ȱ undȱ schlief;ȱ dieȱ AtemȬ zügeȱ gingenȱ gleichmäßigȱ undȱ verrieten,ȱ dassȱ allesȱ inȱ besterȱ Ordnungȱwar.ȱ »Wieȱ großȱ duȱ gewordenȱ bist«,ȱ flüsterteȱ sieȱ undȱ streiȬ

chelteȱdenȱHaarflaumȱDorsas.ȱ Dasȱ winzigeȱ Bündelȱ Lebenȱ spendeteȱ ihrȱ Trostȱ undȱ gabȱ ihrȱ dieȱ Zuversicht,ȱ dassȱ inȱ einerȱ nichtȱ allzuȱ fernenȱ Zukunftȱ allesȱbesserȱseinȱwürde.ȱ Wennȱ ihreȱ Tochterȱ lächelte,ȱ vergaßȱ sieȱ allesȱ umȱ sichȱ herumȱ undȱ hatteȱ nurȱ Augenȱ fürȱ denȱ winzigenȱ Mundȱ undȱ dieȱGrübchenȱ inȱdenȱWangen.ȱZugleichȱstiegenȱ grauenvolleȱ Bilderȱ einesȱ kleinen,ȱ verwestenȱ Leichnamsȱ vorȱ ihremȱ innerenȱ Augeȱ auf,ȱ denȱ sieȱ unterȱ einemȱ Haufenȱ Steineȱ imȱ WaldȱvorȱPoristaȱbegrabenȱhatte.ȱ SieȱbeugteȱsichȱüberȱdieȱWiegeȱundȱküssteȱdieȱlinke,ȱspitzȱ zulaufendeȱ Ohrmuschelȱ ihrerȱ Tochter.ȱ Dorsaȱ lächelteȱ imȱ Schlaf.ȱ »Andôkaiȱ wirdȱ sterben,ȱ wennȱ allesȱ vorbeiȱ ist«,ȱ versprachȱ sieȱ ihrȱ einmalȱ mehr.ȱ »Schlaf,ȱ meineȱ Tochter.«ȱ Leiseȱstahlȱsieȱsichȱhinaus,ȱumȱnachȱFurgasȱzuȱsehen,ȱderȱimȱ Nebenzimmerȱlag.ȱ Alsȱ sieȱ dieȱ Türȱ öffnete,ȱ fuhrȱ Rodarioȱ sofortȱ vonȱ seinemȱ Platzȱ nebenȱ ihremȱ Gefährtenȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ eineȱ Handȱ amȱ Griffȱ seinesȱ Dolches.ȱ »Verzeih«,ȱ stammelteȱ erȱ verwirrt,ȱ undȱ dieȱ Abdrückeȱ desȱ Lakensȱ aufȱ seinerȱ Wangeȱ verrietenȱ ihr,ȱ dassȱerȱeingedöstȱwar.ȱ »Beherrscheȱ dich,ȱ Unglaublicher«,ȱ sagteȱ sieȱ freundlichȱ undȱ tratȱ anȱ dasȱ Bett.ȱ »Duȱ wirstȱ besserȱ schauspielernȱ müssen,ȱ umȱ derȱ Magaȱ nichtȱ zuȱ offenbaren,ȱ dassȱ wirȱ ihrȱ Geheimnisȱ umȱ dieȱ Anschlägeȱ kennen.ȱ Deinȱ Aufschreckenȱ ebenȱ hätteȱ dichȱ schonȱ inȱ Schwierigkeitenȱ bringenȱ können.«ȱ Sieȱ streichelteȱ Furgasȇȱ Gesichtȱ undȱ gabȱ ihmȱ einenȱ Kussȱ aufȱ dieȱ kaltenȱ Lippen.ȱ »Esȱ wirdȱ baldȱ einȱ Treffenȱ inȱ Poristaȱ geben,ȱ danachȱ entscheidetȱ sich,ȱ wasȱ wirȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ unternehmen«,ȱoffenbarteȱsieȱihm.ȱ

Rodarioȱstreckteȱsichȱundȱstrichȱsichȱüberȱdenȱlegendärenȱ Kinnbart.ȱ»Bistȱduȱdirȱnachȱwieȱvorȱsicher,ȱAndôkaiȱdenȱTodȱ bringenȱ zuȱ wollen?«ȱ Alsȱ erȱ ihrenȱ eisigenȱ Blickȱ bemerkte,ȱ bemühteȱ erȱ sich,ȱ denȱ Hintergrundȱ seinerȱ Frageȱ deutlicherȱ zuȱmachen.ȱ»SieȱistȱdieȱletzteȱMagaȱdesȱGeborgenenȱLandes,ȱ deshalbȱ habeȱ ichȱ meineȱ Vorbehalte«,ȱ sagteȱ erȱ geflissentlichȱ undȱ sehrȱ daraufȱ bedacht,ȱ sieȱ nichtȱ zuȱ verärgern.ȱ »Manȱ würdeȱ dichȱ nichtȱ alsȱ Heldinȱ feiernȱ …ȱ wennȱ duȱ verstehst,ȱ wasȱichȱmeine.«ȱ »Esȱ wirdȱ niemandȱ erfahren,ȱ werȱ sieȱ getötetȱ hat«,ȱ gabȱ Narmoraȱ gleichgültigȱ zurückȱ undȱ benetzteȱ Furgasȇȱ Lippenȱ mitȱ einemȱ feuchtenȱ Schwamm.ȱ »Ichȱ kannȱ ebensoȱ gutȱ ausȱ demȱ Hinterhaltȱ angreifenȱ wieȱ sieȱ undȱ meineȱ Tatenȱ verȬ tuschen.«ȱ »Sicher,ȱ dochȱ …«ȱ Erȱ suchteȱ dieȱ rechtenȱ Worte.ȱ »Deineȱ Rachegelüsteȱ nehmenȱ denȱ Königreichenȱ dieȱ letzteȱ Maga,ȱ meineȱ dunkleȱ Schönheit.ȱ Wennȱ esȱ einesȱ Tagesȱ irgendȬ welchenȱ schrecklichenȱ Bestien,ȱ nein,ȱ nochȱ schrecklicherenȱ Bestienȱeinfallenȱsollteȱeinzufallenȱ…«ȱ Sieȱ betrachteteȱ ihnȱ undȱ schüttelteȱ traurigȱ denȱ Kopf.ȱ »Rodario,ȱ hörȱ dichȱ nurȱ malȱ redenȱ …ȱ Duȱ wirstȱ zumȱ Fürsprecherȱ einerȱ Frau,ȱ dieȱ deinenȱ Todȱ undȱ denȱ deinesȱ bestenȱ Freundesȱ herbeiführenȱ wollte.ȱ Ichȱ versteheȱ nicht,ȱ wasȱinȱdichȱgefahrenȱist.«ȱ »Sieȱ wollteȱ ihnȱ nichtȱ töten,ȱ nurȱ inȱ Starreȱ versetzen.«ȱ Erȱ sankȱ aufȱ seinemȱ Stuhlȱ inȱ sichȱ zusammen.ȱ »Manchesȱ Malȱ wünschteȱ ichȱ mir,ȱ dassȱ ichȱ dirȱ nieȱ vonȱ meinenȱ EntȬ deckungenȱberichtetȱhätte,ȱoȱduȱvonȱRacheȱ getriebeneȱKurzȬ sichtige«,ȱ klagteȱerȱübertrieben.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱmeinȱ Lebenȱ anȱ einemȱ seidenenȱ Fadenȱ hing,ȱ undȱ dennoch:ȱ Andôkaiȱ istȱ

dieȱletzteȱMagaȱ…«ȱ »Undȱwasȱbinȱich?«ȱ »Du?«ȱ Beinaheȱ hätteȱ erȱ gelacht.ȱ »Narmora,ȱ duȱ bistȱ eineȱ Famula,ȱ eineȱ angehendeȱ Zauberin,ȱ dieȱ gut,ȱ aberȱ nichtȱ dieȱ Besteȱ istȱ undȱ schonȱ garȱ nichtȱ eineȱ Magaȱ vonȱ derȱ Größeȱ derȱ Stürmischen.«ȱ Erȱ wackelteȱ mitȱ demȱ Schopf.ȱ »Nimmȱ esȱ mirȱ nichtȱ übel,ȱ duȱ wirstȱ erstȱ inȱ einigenȱ Sonnenzyklenȱ soȱ weitȱ sein.ȱ Warteȱ wenigstens,ȱ bisȱ duȱ dasȱ erreichtȱ hast.ȱ Vielleichtȱ istȱdeineȱWutȱbisȱdahinȱverraucht.«ȱ »Ach,ȱ undȱ duȱ bistȱ neuerdingsȱ einȱ Kennerȱ inȱ Sachenȱ Magie?«,ȱ spotteteȱ sie.ȱ »Ichȱ werdeȱ denȱ Todȱ meinesȱ Sohnesȱ undȱdieȱLeidenȱmeinesȱMannesȱnichtȱungesühntȱlassen.«ȱSieȱ zeigteȱ aufȱ dieȱ Tür.ȱ »Duȱ kannstȱ gehen.ȱ Danke,ȱ dassȱ duȱ aufȱ ihnȱAchtȱgegebenȱhast.ȱImȱSchlaf.«ȱ »Sparȱ dirȱ deineȱ Schärfe.ȱ Denkȱ anȱ dasȱ Schicksalȱ desȱ Geborgenenȱ Landes«,ȱ mahnteȱ erȱ sieȱ undȱ wandteȱ sichȱ zumȱ Gehen.ȱ»EsȱlebenȱnochȱandereȱMenschenȱhierȱalsȱdu,ȱdieȱaufȱ dieȱ Kunstȱ Andôkaisȱ angewiesenȱ sind.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ drückteȱerȱsichȱ hinausȱaufȱ denȱGangȱundȱ zogȱdieȱTürȱhinterȱ sichȱzu.ȱ Narmoraȱ setzteȱ sichȱ aufsȱ Bettȱ nebenȱ denȱ Schlafenden.ȱ Ihreȱ Linkeȱ wanderteȱ unterȱ ihrȱ Gewandȱ undȱ tasteteȱ nachȱ demȱ Schmuckstück,ȱ dasȱ sieȱ seitȱ derȱ Schlachtȱ amȱ SchwarzȬ jochȱtrug.ȱ Ichȱ habeȱ alsoȱ nichtȱ dieȱ Größeȱ derȱ Stürmischen,ȱ meinȱ lieberȱ Rodario?ȱ Ihreȱ Fingerȱ schlossenȱ sichȱ umȱ denȱ Stein,ȱ denȱ sieȱ verborgenȱanȱeinerȱKetteȱumȱdenȱHalsȱtrug.ȱ Sieȱ legteȱ dieȱ rechteȱ Handȱ aufȱ dieȱ Stelle,ȱ anȱ derȱ dasȱ Kurzschwertȱ inȱ denȱ Körperȱ ihresȱ Gefährtenȱ eingedrungenȱ war,ȱ undȱ schlossȱ dieȱ Augen.ȱ Einȱ dunkelgrünesȱ Leuchtenȱ

umspielteȱ dieȱ Verbände,ȱ sickerteȱ durchȱ sieȱ hindurchȱ undȱ strömteȱ bisȱ zuȱ denȱ entzündetenȱ Wundrändern.ȱ Dortȱ verstärkteȱ esȱ sich,ȱ bekämpfteȱ dieȱ eiterndeȱ Stelleȱ undȱ hinterließȱ rosaȱ Haut,ȱ dieȱ sichȱ gemächlichȱ schlossȱ undȱ verwuchs,ȱalsȱhätteȱesȱdieȱVerletzungȱniemalsȱgegeben.ȱ Narmoraȱ holteȱ tiefȱ Luft.ȱ Nochȱ konnteȱ sieȱ dasȱ Gift,ȱ dasȱ FurgasȱinȱderȱStarreȱhielt,ȱnichtȱbekämpfen,ȱaberȱwenigstensȱ littȱ erȱ nichtȱ mehrȱ unterȱ denȱ Folgenȱ derȱ Stichwunde.ȱ Dieȱ Verbändeȱ ließȱ sieȱ anȱ Ortȱ undȱ Stelle,ȱ damitȱ ihreȱ Mentorinȱ nichtȱsah,ȱdassȱerȱsichȱaufȱdemȱWegeȱderȱBesserungȱbefand.ȱ Bald.ȱ Baldȱ istȱ esȱ soweit,ȱ meinȱ Talisman,ȱ dachteȱ sieȱ vollerȱ Dankbarkeitȱ undȱ ließȱ denȱ Steinȱ los.ȱ Dannȱ machteȱ sieȱ sichȱ durchȱ dieȱ Gängeȱ aufȱ denȱ Wegȱ zuȱ Andôkai,ȱ umȱ dieȱ nächsteȱ UnterrichtsstundeȱinȱSachenȱMagieȱzuȱempfangen.ȱ Dasȱ alteȱ Ritualȱ folgte.ȱ Mitȱ jedemȱ Schrittȱ aufȱ demȱ weißenȱ Marmorȱ wurdeȱausȱihrȱeinmalȱmehrȱ dieȱ gehorsame,ȱfleißigeȱ Famula.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱirgendwoȱȱ unterȱdemȱLandȱGauragar,ȱGoldhort,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱHerbstȱ

ȱ

Tungdilȱ saßȱ imȱ Schneidersitzȱ aufȱ demȱ Dachȱ vonȱ Myrsȱ Haus,ȱ erȱ hieltȱ dieȱ Augenȱ aufȱ dieȱ VraccasȬStatueȱ gerichtetȱ undȱhatteȱeinenȱHumpenȱmitȱGerstensaftȱvorȱsichȱstehen.ȱ Einȱ weitererȱ ereignisȬȱ undȱ vorȱ allemȱ lehrreicherȱ Tagȱ beiȱ denȱFreienȱneigteȱsichȱdemȱEndeȱzu.ȱErȱhatteȱDingeȱerfahrenȱ undȱgesehen,ȱdieȱesȱihmȱschwerȱmachten,ȱanȱeinenȱAbschiedȱ

zuȱ denken.ȱ Dieȱ Abendstundenȱ nutzteȱ er,ȱ umȱ sieȱ beiȱ einemȱ gutenȱBierȱzuȱrekapitulieren.ȱ Gemmilȱ hatteȱ ihnȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ wahrlichȱ inȱ denȱ hinterstenȱ Winkelȱ vonȱ Goldhortȱ geschleppt,ȱ umȱ ihnenȱ zuȱ zeigen,ȱ wieȱ dieȱ verschiedenenȱZwergeȱ lebten.ȱSieȱhattenȱ dieȱ angelegtenȱ Gärten,ȱ dasȱ Bewässerungssystem,ȱ dasȱ ausȱ demȱ Beckenȱ desȱ Wasserfallsȱ gespeistȱ wurde,ȱ dieȱ Werkstättenȱ undȱdieȱSchmiedenȱgesehen.ȱ Dannȱ hattenȱ sieȱ mitȱ etlichenȱ Bewohnern,ȱ mitȱ AlteingeȬ sessenenȱ undȱ mitȱ Neulingenȱ gesprochen,ȱ undȱ alleȱ hattenȱ dasȱ Lebenȱ fernabȱ vonȱ ihremȱ Clanȱ undȱ Stammȱ gelobt.ȱ Ganzȱ seltenȱ hatteȱ Tungdilȱ Wehmutȱ undȱ Trauerȱ inȱ denȱ Augenȱ dererȱ gesehen,ȱ dieȱsichȱmitȱihmȱunterhielten.ȱAuchȱerȱfühlteȱ sichȱ wohlȱ beiȱ denȱ Freien,ȱ imȱ Gegensatzȱ zuȱ Boëndalȱ undȱ Boïndil.ȱ Sieȱ drängtenȱ darauf,ȱ wiederȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ zurückzukehren,ȱ inȱ dieȱ gewohnteȱ Umgebungȱ undȱ dieȱ Gemeinschaftȱ derȱ Zwerge,ȱ derenȱ Lebensweiseȱ sieȱ besserȱ verstanden.ȱ Erȱ hörteȱ schwereȱ Schritteȱ hinterȱ sich.ȱ Dasȱ Klirrenȱ einesȱ Kettenhemdsȱ verrietȱ ihm,ȱ dassȱ esȱ nurȱ einerȱ seinerȱ beidenȱ Begleiterȱ seinȱ konnte.ȱ Erȱ selbstȱ trugȱ schonȱ seitȱ längeremȱ keinesȱmehrȱundȱbeschränkteȱsichȱaufȱdasȱLedergewand.ȱ »Duȱ würdestȱ gernȱ hierȱ bleiben«,ȱ sagteȱ Boëndalȱ undȱ ließȱ sichȱnebenȱihmȱnieder,ȱeinenȱKrugȱinȱderȱHandȱhaltend.ȱ Tungdilȱseufzte.ȱ»Istȱesȱsoȱoffensichtlich?«ȱ Derȱ Zwergȱ lachteȱ gutmütig.ȱ »Selbstȱ meinȱ Bruderȱ beȬ fürchtetȱesȱinzwischen.ȱ Fürȱ ihnȱ…ȱfürȱunsȱistȱesȱschwerȱ vorȬ stellbar.«ȱ Erȱ breiteteȱ dieȱ Armeȱ aus.ȱ »Sicherȱ sindȱ esȱ Zwerge,ȱ dieȱ hierȱ leben,ȱ aberȱ sieȱ wurdenȱ vonȱ ihrenȱ Clansȱ undȱ Stämmenȱ verstoßen.«ȱ Erȱ nahmȱ einenȱ kräftigenȱ Schluck.ȱ

»Außerdemȱ sindȱ Dritteȱ unterȱ ihnen«,ȱ fügteȱ erȱ leiserȱ hinzu,ȱ undȱ esȱ klangȱ leichtȱ feindselig.ȱ »Allesȱ inȱ allemȱ istȱ diesȱ hierȱ eineȱ Gesellschaft,ȱ inȱ derȱ sichȱ rechtschaffeneȱ Kinderȱ desȱ Schmiedesȱnichtȱewigȱaufhaltenȱmöchten.«ȱ »Ichȱ weiß.ȱ Ichȱ sehe,ȱ wieȱ ihrȱ vonȱ Tagȱ zuȱ Tagȱ unruhigerȱ werdet.ȱIngrimmschȱbeteiligtȱsichȱschonȱanȱ derȱJagdȱaufȱ dieȱ Guguls,ȱ damitȱ erȱ seinȱ immerȱ heißerȱ werdendesȱ Blutȱ beruhigenȱ kann.ȱ Ihmȱ fehltȱ derȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ oderȱ andereȱ Scheusale.«ȱ Absichtlichȱ gingȱ erȱ nichtȱ aufȱ dieȱ WortȬ wahlȱ seinesȱ Freundesȱ ein,ȱ erȱ ließȱ dasȱ »rechtschaffen«ȱ soȱ stehen.ȱAlsȱDritterȱgehörteȱerȱimȱGrundeȱnichtȱdazu.ȱ Boëndalȱ grinste.ȱ »Erȱ fängtȱ sieȱ inzwischenȱ mitȱ derȱ bloßenȱ Hand.ȱ Diejenigen,ȱ dieȱ ihnȱ begleiten,ȱ betrachtenȱ ihnȱ mitȱ Respektȱ undȱ Furcht.ȱ Dieȱ Biesterȱ könnenȱ nämlichȱ ordentlichȱ mitȱ ihrenȱ Kiefernȱ zupacken.«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Humpenȱ inȱ Richtungȱ derȱ Statue.ȱ »Dankȱ seiȱ Vraccas,ȱ dassȱ erȱ michȱ dieseȱ Weltȱ sehenȱ ließ,ȱ dochȱ ichȱ möchteȱ sieȱ auchȱ wiederȱ verȬ lassen.«ȱErȱsuchteȱTungdilsȱBlick.ȱ»WirȱmöchtenȱsieȱbaldȱverȬ lassen.ȱVerstehstȱduȱdas,ȱGelehrter?ȱWirȱmachenȱunsȱSorgenȱ wegenȱderȱDinge,ȱdieȱsichȱimȱGeborgenenȱLandȱtun.«ȱ »Duȱmeinstȱdenȱ Kampfȱ zwischenȱ unseremȱVolkȱ undȱ denȱ Elben«,ȱmutmaßteȱer.ȱ»Esȱhätteȱnichtȱ dazuȱkommenȱ dürfen,ȱ dasȱ Vertrauenȱ wirdȱ schwerȱ wiederȱ herzustellenȱ sein«,ȱ beȬ dauerteȱ er.ȱ »Aberȱ esȱ wirdȱ zurückkehren.ȱ Esȱ wirdȱ dasȱ Endeȱ Dsônȱ Balsursȱ lediglichȱ umȱ einenȱ Sonnenzyklusȱ hinausȬ zögern.ȱ Wohinȱ sollenȱ dieȱ Albaeȱ flüchten?ȱ Sieȱ sindȱ umstelltȱ undȱwerdenȱvernichtet.«ȱ »Undȱ esȱ jucktȱ dichȱ nichtȱ inȱ denȱ Fingern,ȱ anȱ dieȱ Frontȱ zuȱ gehenȱundȱdenȱMenschenȱdabeiȱzuȱhelfen?«,ȱerkundigteȱsichȱ Boëndalȱ erstaunt.ȱ »Esȱ wäreȱ dochȱ einȱ wunderbaresȱ Zeichen,ȱ

wennȱ derȱHeldȱ vomȱSchwarzjochȱ anȱ derȱSpitzeȱeinesȱZwerȬ genheeresȱ gegenȱdieȱAlbaeȱzöge,ȱ dieȱEinigkeitȱzwischenȱunsȱ undȱ denȱ Elbenȱ neuȱ beschwüreȱ undȱ sichȱ dieȱ Feuerklingeȱ zurückeroberteȱ…«ȱ »EsȱwarȱnichtȱmeineȱSchuld,ȱdassȱwirȱsieȱeinȱweiteresȱMalȱ verlorenȱ haben«,ȱ unterbrachȱ ihnȱ Tungdilȱ gereiztȱ undȱ nahmȱ einenȱ Schluckȱ ausȱ demȱ Humpen.ȱ »Ichȱ mussteȱ Glaïmbarȱ retten,ȱhastȱduȱdasȱschonȱ vergessen?ȱDerȱ Königȱderȱ Fünftenȱ hatȱesȱnichtȱgeschafft,ȱsichȱgegenȱeinenȱverwundetenȱOrkȱzuȱ wehren«,ȱlachteȱerȱbitter.ȱ»Werȱweiß,ȱwoȱdieȱAxtȱistȱundȱwasȱ dieȱ Albinȱ damitȱ angestelltȱ hat.«ȱ Esȱ ärgerteȱ ihn,ȱ dassȱ erȱ ständigȱanȱdenȱVerlustȱerinnertȱwurde.ȱ Boëndalȱbetrachteteȱihnȱgedankenvoll.ȱ»Weißtȱdu,ȱwieȱduȱ klingst,ȱGelehrter?ȱWieȱeinȱ greiserȱZwerg,ȱ derȱ zuȱHauseȱamȱ Kaminȱ sitzenȱ möchteȱ undȱ sichȱ anȱ dieȱ gutenȱ altenȱ Zyklenȱ erinnert,ȱ inȱ denenȱ erȱ Schlachtenȱ schlug,ȱ ohneȱ sichȱ umȱ dieȱ Gegenwartȱzuȱscheren.«ȱ Tungdilȱ ließȱ sichȱ Zeit,ȱ eheȱ erȱ zuȱ einerȱ Erwiderungȱ ansetzte.ȱ »Ichȱ denke,ȱ dasȱ trifftȱ esȱ nichtȱ ganz.ȱ Meinenȱ Teilȱ zurȱ Rettungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ habeȱ ichȱ geleistet.ȱ Ichȱ wäreȱ gernȱ einȱ Zwerg,ȱ derȱ sichȱ umȱ alltäglicheȱ Sorgenȱ kümmernȱ muss,ȱ derȱ inȱ derȱ Schmiedeȱ stehtȱ oderȱ alsȱ Gelehrterȱanderenȱbeisteht.«ȱ »Wieȱ Myr?ȱ Istȱ sieȱ derȱ Grund,ȱ weshalbȱ duȱ bleibenȱ möchtest?ȱNichtsȱ istȱklebrigerȱ alsȱ derȱRockzipfelȱeinerȱFrau,ȱ sagtȱman.«ȱ Tungdilȱ holteȱ tiefȱ Luft.ȱ »Ichȱ weißȱ nicht«,ȱ gabȱ erȱ ehrlichȱ undȱbetrübtȱ zurück.ȱ»Sieȱ istȱandersȱalsȱ Balyndis,ȱsieȱ istȱeineȱ Gelehrte.ȱ Wirȱ könnenȱ stundenlangȱ überȱ Dingeȱ reden,ȱ vonȱ denenȱ Balyndisȱ nichtȱ einenȱ Schimmerȱ hatte.ȱ Ichȱ kannȱ mirȱ

vorstellen,ȱMyrȱalsȱGefährtinȱanȱmeinerȱSeiteȱzuȱhaben,ȱaberȱ nachtsȱ träumeȱ ichȱ immerȱ nochȱ vonȱ Balyndis,ȱ undȱ dannȱ kehrtȱ derȱ Hassȱ aufȱ Glaïmbarȱ zurück.«ȱ Erȱ schauteȱ inȱ Boëndalsȱ Gesicht.ȱ »Derȱ wahreȱ Grundȱ könnteȱ sein,ȱ dassȱ ichȱ Angstȱ davorȱ habe,ȱ ihnȱ zuȱ erschlagenȱ oderȱ eineȱ Gemeinheitȱ zuȱ planen,ȱ wieȱ esȱ Bislipurȱ tat,ȱ umȱ sieȱ auseinanderȱ zuȱ bringen.ȱ Dasȱ würdeȱ mirȱ beweisen,ȱ dassȱ ichȱ einȱ Dritterȱ binȱ undȱ dassȱ ichȱ gegenȱ meinȱ heimtückischesȱ Wesenȱ nichtȱ ankomme.«ȱ Erȱ leerteȱ seinenȱ Humpenȱ undȱ stellteȱ ihnȱ geräuschvollȱ ab.ȱ »Ichȱ denke,ȱ ichȱ binȱ hierȱ sehrȱ gutȱ aufgehoben.ȱ Undȱ ichȱ denke,ȱ dassȱ Myrȱ dieȱ Bessereȱ fürȱ michȱ ist.«ȱ Boëndalȱ nickteȱ ihmȱ mitleidigȱ zu.ȱ »Ichȱ versteheȱ dich,ȱ Gelehrter.ȱ Beiȱ Boïndilȱ bezweifleȱ ichȱ das,ȱ ichȱ werdeȱ ihnȱ niederschlagenȱ müssen,ȱ damitȱ erȱ sichȱ nichtȱ anȱ dichȱ klammert.«ȱ Sieȱ lachtenȱ ohneȱ echteȱ Heiterkeitȱ inȱ denȱ Stimmen.ȱ »Wirstȱ duȱ deinȱ Exilȱ aufgeben,ȱ wennȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ undȱ dieȱ Gemeinschaftȱ derȱ Zwergeȱ dichȱ benötigen?«ȱ »Sicher«,ȱantworteteȱTungdil,ȱ ohneȱ zuȱ zögern.ȱ »Aberȱ dasȱ wirdȱkaumȱgeschehen.ȱWannȱbrechtȱihrȱauf?«ȱ »Morgen,ȱ nochȱ bevorȱ dieȱ Sonneȱ aufgeht.ȱ Wirȱ habenȱ vonȱ einemȱ Treffenȱ allerȱ Königeȱ gehört,ȱ dasȱ unterȱ demȱ Vorsitzȱ vonȱ Andôkaiȱ derȱ Stürmischenȱ inȱ Poristaȱ stattfindenȱ wird.«ȱ Erȱ zückteȱ eineȱ Pergamentrolle.ȱ »Glaïmbarȱ hatȱ unsȱ denȱ Wunschȱdesȱ Großkönigsȱmitgeteilt,ȱ dassȱerȱ unsȱ dreiȱ gernȱ inȱ seinerȱEskorteȱdabeihätte.«ȱ »Esȱ werdenȱ nurȱ zweiȱ sein«,ȱ unterstrichȱ Tungdilȱ seinenȱ Willenȱzuȱbleiben.ȱ»Wasȱsollȱdennȱbesprochenȱwerden?«ȱ Boëndalȱ hobȱ dieȱ Achseln.ȱ »Dasȱ stehtȱ nichtȱ drin.ȱ Dieȱ

StürmischeȱmachtȱeinȱGeheimnisȱdaraus.ȱVermutlichȱwillȱsieȱ alleȱ Regentenȱ insȱ Gebetȱ nehmenȱ undȱ sieȱ anȱ dieȱ Treueȱ erinnern.ȱ Einigeȱ habenȱ denȱ Eidȱ fürȱ meinenȱ Geschmackȱ zuȱ schnellȱ vergessen.«ȱ Erȱ legteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Soȱ lebeȱ wohl,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Mögeȱ dichȱ Vraccasȱ segnenȱ undȱ deinerȱ Seeleȱ Friedenȱ schenken,ȱ damitȱ duȱ inȱ Ruheȱ lebenȱ kannst.«ȱ Dieȱ Freundeȱ standenȱ aufȱ undȱ umarmtenȱ sichȱ lange.ȱ »Mirȱ grautȱ davor,ȱ meinemȱ Bruderȱ erklärenȱ zuȱ müssen,ȱ dassȱ duȱ bleibst«,ȱ gestandȱ er.ȱ »Myrȱ sollȱ ihmȱetwasȱBeruhigendesȱinsȱEssenȱstreuen.«ȱ »Nein,ȱ ichȱ sageȱ esȱ ihmȱ selbst«,ȱ entschiedȱ Tungdil.ȱ Gemeinsamȱ gingenȱ sieȱ dieȱ Stufenȱ hinunterȱ undȱ fandenȱ Ingrimmschȱ inȱ derȱ Küche,ȱ woȱ erȱ nebenȱ Myrȱ standȱ undȱ mitȱ hungrigenȱ Augenȱ ihreȱ Essensvorbereitungenȱ verfolgte.ȱ Aufȱ demȱ großenȱ Tischȱ inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Raumesȱ lagenȱ zweiȱ ausgeweideteȱGuguls.ȱ »Selbstȱ gefangen«,ȱbegrüßteȱerȱsieȱstrahlendȱundȱhobȱ dieȱ zerkratztenȱ Arme.ȱ »Mitȱ meinenȱ eigenenȱ Händenȱ habeȱ ichȱ ihnenȱ dasȱ Genickȱ gebrochenȱ undȱ mirȱ vorgestellt,ȱ dassȱ esȱ Schweineschnauzenȱ seien,ȱ denenȱ ichȱ dieȱ Hälseȱ umdrehe.ȱ Aberȱ esȱ istȱ keinȱ guterȱ Ersatz.«ȱ Erȱ bemerkteȱ ihreȱ trübenȱ Gesichter.ȱ»Wasȱist?ȱIstȱdasȱBierȱschalȱgeworden?«ȱ »Ihrȱ brechtȱ morgenȱ auf.ȱ Ohneȱ mich«,ȱ gestandȱ ihmȱ Tungdil.ȱ»Ichȱwerdeȱbleibenȱundȱ…«ȱ BoïndilȱlegteȱdieȱStirnȱinȱFalten,ȱsenkteȱdenȱKopfȱundȱhobȱ dieȱSchultern,ȱalsȱ wollteȱerȱ gleichȱinȱ denȱAngriffȱ übergehen.ȱ »Mussȱ ichȱ dichȱ niederschlagenȱ undȱ mitschleifen?«,ȱ knurrteȱ er.ȱ»DuȱmachstȱeinenȱSpaßȱmitȱmir,ȱoder?«ȱ »Nein,ȱBoïndil.ȱIchȱbleibeȱinȱGoldhort.ȱVorerst«,ȱretteteȱerȱ sichȱ angesichtsȱ derȱ Entschlossenheitȱ desȱ Kriegersȱ inȱ eineȱ

Notlüge.ȱ»Ichȱmussȱnochȱeinigeȱ UnterredungenȱmitȱGemmilȱ führen,ȱ damitȱ sichȱ dieȱ Freienȱ anȱ einemȱ Angriffȱ aufȱ Dsônȱ Balsurȱbeteiligen.ȱIchȱkannȱnichtȱeinfachȱsoȱverschwinden.«ȱ »Hm.«ȱ Ingrimmschȱ verschränkteȱ unzufriedenȱ dieȱ Arme.ȱ »Wieȱlangeȱdauertȱdas?ȱSollȱichȱmalȱmitȱihmȱreden?«ȱ »Bloßȱ nicht«,ȱ wehrteȱ Tungdilȱ lachendȱ ab.ȱ »Deinȱ einȬ nehmendesȱWesenȱwürdeȱihnȱüberrumpeln.«ȱ »Vorȱ allem,ȱ wennȱ duȱ deineȱ Beileȱ dabeiȱ hast«,ȱ fügteȱ Boëndalȱ feixendȱ hinzuȱ undȱ spielteȱ mit.ȱ »Lassȱ dieȱ VerȬ handlungenȱ denȱGelehrtenȱführen.ȱAufȱunsȱ wartetȱdieȱReiseȱ nachȱPorista.«ȱ Boïndilȱ kamȱ raschȱ aufȱ Tungdilȱ zuȱ undȱ rissȱ ihnȱ anȱ sich.ȱ »Passȱaufȱdichȱauf«,ȱsagteȱer.ȱ»Undȱlassȱunsȱnichtȱallzuȱlangeȱ warten.«ȱ »Nein.«ȱ Esȱ klangȱ nichtȱ überzeugend.ȱ Tungdilȱ schauteȱ zuȱ Boëndal,ȱ derȱdenȱ BlickȱaufȱdieȱTiereȱaufȱ demȱTischȱ gerichtetȱ hielt;ȱseineȱKieferȱmahlten.ȱ Myrȱ verstandȱ aufȱ Anhieb,ȱ dassȱ sieȱ Ingrimmschȱ nichtȱ dieȱ Wahrheitȱ sagten.ȱ Sieȱ lächelteȱ glücklich,ȱ daȱ sieȱ ahnte,ȱ dassȱ sieȱTungdilȱnunȱfürȱsichȱalleinȱhabenȱwürde.ȱ »Ichȱ kocheȱ etwasȱ ganzȱ Besonderes«,ȱ versprachȱ sie.ȱ »Ihrȱ werdetȱ vielȱ Ausdauerȱ inȱ denȱ Beinenȱ brauchen,ȱ umȱ schnellȱ zurückzukehren.«ȱ Sieȱ bandȱ sichȱ eineȱ Schürzeȱ um.ȱ »Vielleichtȱ erlaubtȱ euchȱ Gemmil,ȱ einenȱ unsererȱ Tunnelȱ zuȱ benutzen,ȱdasȱwürdeȱeuchȱZeitȱsparen.ȱIchȱfrageȱihn.«ȱ BoïndilȱpackteȱdieȱKäferȱamȱSchwanzȱundȱlegteȱsieȱinȱdenȱ großenȱKessel,ȱinȱdemȱeineȱ klareȱ Brüheȱ brodelte.ȱ»Aberȱerstȱ nachȱdemȱEssen.«ȱ ȱ

IIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱirgendwoȱȱ unterȱdemȱLandȱGauragar,ȱStadtȱGoldhort,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱHerbstȱ

ȱ

Alsȱ Tungdilȱ sichȱ amȱ nächstenȱ Morgenȱ vonȱ seinemȱ Lagerȱ erhob,ȱ warenȱ dieȱ Bettenȱ seinerȱ Freundeȱ leer.ȱ Ohneȱ ihnȱ zuȱ wecken,ȱwarenȱsieȱaufgebrochen.ȱ Myrȱ begrüßteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ ausgezeichnetenȱ Frühstück.ȱ Esȱ gabȱ Pfannkuchenȱ mitȱ Moosbeerensirup,ȱ heißemȱ Gugulȱ undȱ verschiedenenȱ geräuchertenȱ Fleischsorten,ȱ dieȱ dasȱ FeuerȱseinerȱLebensesseȱanfachten.ȱ »Sieȱsindȱnochȱnichtȱ langeȱ weg«,ȱerzählteȱsie,ȱalsȱTungdilȱ nachfragte.ȱ »Sieȱ habenȱ ordentlichȱ gegessen,ȱ sichȱ Proviantȱ eingepacktȱundȱsichȱdannȱaufȱdenȱWegȱgemacht.«ȱDieȱblasseȱ Zwerginȱ setzteȱ sichȱ nebenȱ ihnȱ undȱ schauteȱ zu,ȱ wieȱ erȱ aß.ȱ »Duȱ wirstȱ ihnenȱ nichtȱ folgen,ȱ nichtȱ wahr?«ȱ Sieȱ konnteȱ dieȱ Frage,ȱ dieȱ ihrȱ aufȱ derȱ Seeleȱ brannte,ȱ nichtȱ längerȱ zurückȬ halten.ȱ»Ihrȱ habtȱBoïndilȱinȱdemȱGlaubenȱ gelassen,ȱdamitȱerȱ dichȱzurücklässt.«ȱ »Ja,ȱMyr.ȱIchȱbleibe.«ȱErȱschauteȱinȱ ihreȱroten,ȱ geheimnisȬ vollenȱ Augen.ȱ »Undȱ wennȱ ichȱ darf,ȱ würdeȱ ichȱ gernȱ inȱ deinemȱHausȱwohnen.«ȱ »HatȱdeinȱHerzȱeinenȱEntschlussȱgefasst?«,ȱwagteȱsieȱsichȱ zuȱ erkundigen.ȱ »Darfȱ ichȱ esȱ verbinden,ȱ wieȱ ichȱ esȱ dirȱ verȬ sprochenȱhabe?«ȱ

Bewunderndȱ betrachteteȱ erȱ ihreȱ Züge,ȱ denȱ feinenȱ silbrigenȱ Flaumȱ undȱ dieȱ geschwungenenȱ Lippen,ȱ erȱ lasȱ dieȱ EinladungȱinȱihrenȱAugen,ȱsieȱzuȱküssen.ȱ »Bald«,ȱwichȱerȱihrȱzuȱseinemȱeigenenȱErstaunenȱausȱundȱ standȱ auf.ȱ Dieȱ innereȱ Unruheȱ zwangȱ ihnȱ dazu,ȱ sichȱ zuȱ bewegen.ȱ »Ichȱ schaueȱ mirȱ dieȱ Gärtenȱ nochȱ einmalȱ an.ȱ Dieȱ Kanäleȱ habenȱ michȱ anȱ etwasȱ erinnert.«ȱ Vielȱ zuȱ schnellȱ sprangȱ erȱ auf,ȱ küssteȱ sieȱ aufȱ denȱ Haaransatzȱ undȱ liefȱ zurȱ Türȱhinaus.ȱ Duȱ Narr,ȱ beschimpfteȱ erȱ sichȱ selbstȱ aufȱ derȱ Straße.ȱ Einȱ Clanzwergȱ hätteȱseineȱSchwierigkeitenȱnicht,ȱerȱ würdeȱ demȱ Wortȱ seinerȱ Anführerȱ folgenȱ undȱ seinȱ Herzȱ zwingenȱ können,ȱ diejenigeȱ zuȱ lieben,ȱ dieȱ ihmȱ alsȱ Gemahlinȱ vorgeȬ stelltȱwurde.ȱOderȱleidetȱBalyndisȱebensoȱwieȱich?ȱ Erȱ schlugȱ dieȱ Gasseȱ ein,ȱ dieȱ ihnȱ zuȱ denȱ Wasserfällenȱ führte,ȱ undȱ sahȱ sieȱ schonȱ vonȱ weitem.ȱ Tosendȱ ergossenȱ sieȱ sichȱ inȱ dasȱ Becken,ȱ Gischtschleierȱ umwehtenȱ dieȱ breitenȱ KaskadenȱundȱschlugenȱsichȱanȱdenȱFelswändenȱnieder.ȱ Inȱ derȱ Näheȱ derȱ Schleuse,ȱ welcheȱ dieȱ Wassermengeȱ inȱ denȱ Kanälenȱ regulierte,ȱ entdeckteȱ erȱ Sandaȱ Feuermut,ȱ dieȱ GattinȱGemmilsȱ undȱ KriegsherrinȱderȱFreien.ȱSieȱ redeteȱmitȱ denȱWachen,ȱdieȱdenȱDurchflussȱbeobachtetenȱundȱdieȱStellȬ schraubenȱbedienten.ȱTungdilȱbliebȱstehen.ȱ DieȱbreitȱgebauteȱZwerginȱhatteȱihreȱAnweisungenȱerteiltȱ undȱ wandteȱ sichȱ zumȱ Gehen,ȱ alsȱ sieȱ ihnȱ bemerkte.ȱ Sieȱ hobȱ grüßendȱdieȱHandȱundȱnäherteȱsichȱihm.ȱ Ihreȱ furchtbarenȱ Tätowierungenȱ imȱ Gesichtȱ machtenȱ jedemȱ unmissverständlichȱ klar,ȱ dassȱ sieȱ einstȱ zuȱ denȱ erȬ bittertestenȱ Feindenȱ derȱ Zwergeȱ gehörtȱ hatte;ȱ auchȱ dieȱ langen,ȱ dunkelblondenȱ Haare,ȱ dieȱ sieȱ offenȱ trug,ȱ konntenȱ

dieȱRunenȱnichtȱverbergen.ȱ »Vraccasȱ hüteȱ undȱ bewahreȱ denȱ Funkenȱ deinerȱ LebensȬ esse«,ȱ redeteȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ Obwohlȱ sieȱ eineȱ Steigungȱ erȬ klommenȱ hatte,ȱ kamȱ sieȱ nichtȱ außerȱ Atem,ȱ trotzȱ desȱ LederȬ gewandsȱ undȱ desȱ plattenverstärktenȱ Kettenhemdsȱ darüber.ȱ Sieȱtrugȱeinenȱrockähnlichen,ȱgepanzertenȱSchutz,ȱderȱbisȱzuȱ denȱKnöchelnȱreichte.ȱ »Erȱ seiȱ auchȱ mitȱ dir«,ȱ erwiderteȱ er.ȱ »Ziehstȱ duȱ inȱ denȱ Krieg?ȱ Ichȱ dachte,ȱ Rüstungenȱ seienȱ inȱ Goldhortȱ nichtȱ notwendig?«ȱ Sieȱ lächelte,ȱ wasȱnichtȱ unbedingtȱ freundlichȱaussah.ȱ »Ichȱ binȱ eineȱ Kriegerin,ȱ Tungdil,ȱ esȱ istȱ meineȱ Art,ȱ soȱ wieȱ esȱ dieȱ deinerȱ beidenȱ Freundeȱ ist.ȱ Undȱ ganzȱ soȱ friedlich,ȱ wieȱ dichȱ dieȱkleineȱMyrȱglaubenȱmachenȱmöchte,ȱistȱesȱhierȱnunȱauchȱ wiederȱ nicht.ȱ Gelegentlichȱ tauchenȱ Felstrolleȱ oderȱ Bogglinsȱ auf,ȱdieȱausȱVersehenȱinȱunsereȱTunnelȱgerieten.«ȱIhreȱHandȱ legteȱ sichȱ anȱ denȱ Griffȱ ihrerȱ Axt.ȱ »Meineȱ Leuteȱ undȱ ichȱ haltenȱsieȱauf,ȱeheȱsieȱdieȱStadtȱerreichen.«ȱ Erȱ sah,ȱ dassȱ sichȱ ihrȱ blonderȱ Gesichtsflaumȱ anȱ manchenȱ StellenȱinȱSilberȱwandelte;ȱfolglichȱkonnteȱsieȱnichtȱmehrȱdieȱ Jüngsteȱ sein.ȱ »Duȱ bistȱ nochȱ nichtȱ langeȱ hier,ȱ habeȱ ichȱ gehört?«ȱ »Etwasȱmehrȱ alsȱ zweiȱZyklen,ȱja.ȱ Esȱ istȱkeinȱGeheimnis.«ȱ Sieȱ musterteȱ ihn.ȱ »Duȱ weißtȱ nicht,ȱ wieȱ duȱ mirȱ begegnenȱ sollst,ȱhabeȱichȱRecht?ȱWirȱstammenȱbeideȱvonȱLorimburȱab,ȱ undȱ dennochȱ habenȱ wirȱ unsȱentschlossen,ȱ keineȱ Kinderȱ desȱ Schmiedesȱzuȱtöten.«ȱ »IchȱhabeȱesȱvonȱAnbeginnȱanȱnichtȱgetan.«ȱ »Undȱ ichȱ vonȱ Beginnȱ anȱ mitȱ Widerwillen«,ȱ gestandȱ sieȱ offenȱ ein.ȱ »Ichȱ mordete,ȱ weilȱ esȱ mirȱ eineȱ SelbstverständȬ

lichkeitȱ warȱ undȱ weilȱesȱnichtȱdenȱ geringstenȱZweifelȱ daranȱ gab,ȱ esȱ könnteȱ andersȱ sein.ȱ Dochȱ meinȱ Herzȱ undȱ meineȱ Seeleȱbäumtenȱsichȱmehrȱ undȱmehrȱdagegenȱauf.«ȱSieȱsetzteȱ sichȱ aufȱ denȱ dichten,ȱ dunkelgrünenȱ Moosteppich,ȱ dasȱ Gesichtȱ derȱ Stadtȱ zugewandt;ȱ Tungdilȱ nahmȱ nebenȱ ihrȱ Platz.ȱ »Dannȱ mussteȱ ichȱ michȱ entscheiden,ȱ obȱ ichȱ meinȱ Handwerkȱweiterhinȱverrichtenȱwollteȱoderȱnicht.«ȱ »UndȱduȱhastȱdieȱVerbannungȱgewählt.«ȱ »Nein.ȱIchȱhabeȱ denȱTodȱ gewählt«,ȱberichtigteȱsie.ȱ»Meinȱ eigenerȱStammȱwirdȱmichȱaufȱderȱStelleȱvernichten,ȱsollteȱerȱ michȱ zwischenȱ dieȱ Fingerȱ bekommen.ȱ Einstȱ warȱ meinȱ Platzȱ beiȱ denȱ besten,ȱ angesehenstenȱ Kriegernȱ derȱ Dritten,ȱ wieȱ meineȱ Tätowierungenȱ dirȱ verraten.ȱ Dasȱ warȱ einmal.ȱ Nunȱ gehöreȱ ichȱ fürȱ sieȱ zuȱ denjenigen,ȱ dieȱ sieȱ mitȱ ihremȱ Hassȱ verfolgen.«ȱ Sieȱ schauteȱ zurȱ Festungȱ hinauf.ȱ »Dasȱ istȱ meinȱ Zuhause,ȱ ichȱ habeȱ einenȱ Gattenȱ gefunden,ȱ derȱ mitȱ mirȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ eingingȱ undȱ fürȱ denȱ esȱ nichtȱ zählte,ȱ wasȱ ichȱ zuvorȱ getanȱ habe.ȱ Esȱ istȱ einȱ neuerȱ Anfang,ȱ aberȱ einȱ sehr,ȱ sehrȱ schwererȱ Anfang.«ȱ Sieȱ drehteȱ sichȱ zuȱ ihm.ȱ »Undȱ du?ȱ WerȱwarenȱdeineȱEltern?«ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ nicht.ȱ Ichȱ warȱ zuȱ kleinȱ undȱkannȱmichȱanȱnichtsȱerinnern.ȱ LotȬIonan,ȱmeinȱ Ziehvater,ȱ erzählteȱ mir,ȱ dassȱ erȱ michȱ Koboldenȱ abkaufte.ȱ DassȱichȱeinȱDritterȱbin,ȱ weißȱichȱmitȱSicherheitȱerst,ȱseitȱichȱ NôdȇonnȱmitȱHilfeȱderȱFeuerklingeȱbesiegtȱhabe.«ȱ Sieȱ schauteȱ ihnȱ plötzlichȱ sehrȱ aufmerksamȱ an.ȱ »Wieȱ altȱ bistȱdu,ȱTungdil?«ȱ »Genauȱ kannȱ ichȱ esȱ nichtȱ sagen,ȱ dochȱ esȱ werdenȱ etwasȱ mehrȱalsȱsechzigȱZyklenȱsein.ȱWeshalb?«ȱ Sandaȱ betrachteteȱ ihnȱ genauer.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ denȱ VerȬ

standȱ zermartert,ȱ warumȱ mirȱ deinȱ Gesichtȱ soȱ bekanntȱ erscheint.ȱ Duȱ gleichstȱ ihrȱ sehr.«ȱ Sieȱ blickteȱ wiederȱ nachȱ vorn,ȱ aufȱ dieȱ Dächerȱ Goldhorts.ȱ »Vorȱ etwaȱ sechzigȱ Zyklenȱ geschahȱetwas,ȱTungdil,ȱ dasȱmichȱmeinenȱClanȱundȱmeinenȱ Stammȱ verlassenȱ ließ.ȱ Esȱ wäreȱ eineȱ unvorstellbareȱ Fügung,ȱ wennȱ…«ȱSieȱverstummte.ȱ»Vraccasȱhatȱesȱvorherbestimmt«,ȱ raunteȱ sieȱ dankbar,ȱ dieȱ braunenȱ Augenȱ aufȱ dieȱ Statueȱ desȱ Gottesȱ gerichtet.ȱ »Soȱ hatȱ meineȱ Entscheidungȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ gerettet.ȱ Dasȱ wiegtȱ allesȱ auf,ȱ wasȱ ichȱ erduldenȱmusste.«ȱ Tungdilȱ packteȱ sieȱ anȱ derȱ Schulter.ȱ »Wovonȱ redestȱ du,ȱ Sanda?ȱ Weißtȱ du,ȱ werȱ meineȱ Elternȱ sind?«,ȱ fragteȱ er,ȱ undȱ seinȱHerzȱpochteȱschnellȱundȱlaut.ȱ Ihreȱ Handȱ legteȱ sichȱ aufȱ dieȱ seine,ȱ undȱ sieȱ sahȱ ihnȱ wohlgesonnenȱ an.ȱ »Ichȱ kannteȱ deinenȱ Vater,ȱ Tungdil,ȱ undȱ ichȱkannteȱdeineȱMutter.ȱErȱhießȱ Lotrobur,ȱihrȱ Nameȱlauteteȱ Yrdiss,ȱ undȱ dichȱ nanntenȱ sieȱ Calúngor.ȱ Aberȱ ihreȱ Liebeȱ standȱ unterȱ einemȱ schlechtenȱ Funken,ȱ dennȱ sieȱ warȱ einemȱ anderenȱ versprochen.ȱ Dochȱ ihreȱ Gefühleȱ ließenȱ sichȱ nichtȱ beugen,ȱ undȱ soȱ entsprangstȱ duȱ heimlichȱ Yrdissȇȱ Leib.ȱ Deinȱ Vaterȱ wollteȱ dichȱ inȱ Sicherheitȱ bringen,ȱ weilȱ erȱ dieȱ Racheȱ desȱ Versprochenenȱ undȱ desȱ Vormundsȱ seinerȱ Geliebtenȱ fürchtete.«ȱ Sieȱ atmeteȱ tiefȱ ein.ȱ »Ichȱ verfolgteȱ ihn,ȱ dennȱ ichȱ sollteȱihnȱmitsamtȱdemȱKindȱumbringen.«ȱ »Duȱhastȱihnȱ…?«ȱ »Nein.ȱ Ichȱ stellteȱ ihn,ȱ wirȱ kämpften,ȱ undȱ erȱ unterlag.«ȱ Ihreȱ Augenȱ nahmenȱ einenȱ abwesendenȱ Ausdruckȱ an,ȱ sieȱ schauteȱ inȱ dieȱ Vergangenheitȱ undȱ erlebteȱ allȱ dasȱ wieder.ȱ »Ichȱ schwangȱ meineȱ Axt«,ȱ ihreȱ Handȱ pochteȱ gegenȱ dasȱ Eisenblatt,ȱ»dieseȱAxt!,ȱundȱ wollteȱihmȱdenȱSchädelȱspalten,ȱ

alsȱ ichȱ deinenȱ Schreiȱ hörte.ȱ Esȱ warȱ einȱ jämmerlicherȱ Laut,ȱ aberȱerȱmachteȱmeinenȱArmȱschwach.ȱIchȱsahȱinȱdasȱGesichtȱ deinesȱVatersȱundȱbegriff,ȱdassȱichȱkeineȱZwergeȱmehrȱtötenȱ wollte,ȱ ja,ȱ dassȱ ichȱ esȱ nieȱ gemochtȱ hatte,ȱ sieȱ zuȱ töten.«ȱ Sieȱ senkteȱdenȱ Kopf,ȱfuhrȱüberȱ ihreȱ Waffe.ȱ»Soȱhalfȱ ichȱ ihmȱaufȱ undȱließȱihnȱgehen.«ȱ Tungdilȱ hingȱ anȱ ihrenȱ Lippen,ȱ begierigȱ zuȱ hören,ȱ wasȱ weiterhinȱgeschehenȱwar.ȱ »Alsȱ ichȱ zurückkehrteȱ undȱ log,ȱ dassȱ ichȱ Lotroburȱ verȬ lorenȱhätte,ȱ zeigteȱmanȱmirȱdenȱtotenȱKörperȱ deinerȱMutterȱ undȱ denȱ Kopfȱ deinesȱ Vaters,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ warȱ nichtȱ dieȱ Einzigeȱ aufȱ seinerȱ Spurȱ gewesen.ȱ Yrdissȇȱ Oheimȱ undȱ VorȬ mundȱ hatteȱ sieȱ getötet,ȱ beide,ȱ undȱ dichȱ inȱ denȱ Abgrundȱ gestoßen,ȱ wieȱ erȱ berichtete.ȱ Vraccasȱ konnteȱ deineȱ Elternȱ nichtȱbeschützen,ȱaberȱdichȱbewahrteȱerȱvorȱdemȱTod,ȱdamitȱ duȱGroßesȱvollbringst.ȱErȱleiteteȱdeinȱGeschick,ȱdamitȱduȱzuȱ demȱ Magusȱ gelangtest.«ȱ Sandaȱ lächelteȱ ihnȱ vollerȱ Rührungȱ an.ȱ»Undȱnunȱsitzeȱ ichȱhier,ȱmehrȱalsȱsechzigȱZyklenȱspäter,ȱ zusammenȱmitȱdir.«ȱ Erȱ schluckteȱ schwer.ȱ »Wieȱ hießȱ derȱ Oheimȱ meinerȱ Mutter?«ȱ »Esȱ warȱSalfalurȱSchildbrech,ȱdieȱrechteȱHandȱ vonȱKönigȱ Lorimbas«,ȱraunteȱsie.ȱ»Undȱerȱlebtȱ immerȱnoch.ȱDeinȱVaterȱ warȱ seinȱ Vertrauterȱ undȱ besterȱ Freund,ȱ soȱ lernteȱ erȱ deineȱ Mutterȱ kennen.ȱ Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ erȱ einesȱ Tagesȱ dieȱ Nachfolgeȱ Salfalursȱ alsȱ obersterȱ Kriegsmeisterȱ angetretenȱ hätte.ȱ Lotroburȱ galtȱ alsȱ derȱ zweitbesteȱ Kämpfer.ȱ Nachȱ Salfalur.«ȱ »Undȱwasȱwurdeȱausȱdir?«ȱ »Ichȱ gingȱ fortȱ undȱ verdingteȱ michȱ inȱ Idoslânȱ alsȱ

Söldnerin,ȱbisȱ ichȱ vonȱeinemȱ derȱ Freienȱerfuhr,ȱ dassȱesȱeineȱ Gemeinschaftȱ dererȱ gibt,ȱdieȱvonȱihresgleichenȱ ausgestoßenȱ wurden.ȱ Soȱ gelangteȱ ichȱ nachȱ Goldhort.ȱ Keinȱ Zwergȱ kannȱ aufȱDauerȱohneȱeineȱFamilieȱsein.«ȱ Tungdilȱ ergriffȱ ihreȱ Handȱ undȱ schüttelteȱ sie.ȱ »Sanda,ȱ nimmȱ meinenȱ Dankȱ dafür,ȱ dassȱ ichȱ nichtȱ längerȱ imȱ Unklarenȱ bin,ȱ wasȱ meineȱ Elternȱ angeht.ȱ Wieȱ gernȱ hätteȱ ichȱ ihnenȱetwasȱanderesȱalsȱdenȱTodȱgebrachtȱ…«ȱ »Lieberȱ hätteȱ ichȱ dirȱ erzählt,ȱ dassȱ sieȱ vollerȱ Liebeȱ aufȱ dichȱ wartenȱ undȱ ihrenȱ berühmtenȱ Sohnȱ inȱ dieȱ Armeȱ schließenȱ möchten«,ȱ entgegneteȱ sieȱ aufrichtig.ȱ »Dochȱ esȱ istȱ nichtȱso.ȱNichtȱduȱhastȱihnenȱdenȱTodȱgebracht,ȱsondernȱdieȱ abgesprocheneȱ Heirat,ȱ mitȱ derȱ wederȱ Yrdissȱ nochȱ deinȱ Vaterȱ einverstandenȱ waren.ȱ Solcheȱ Verbindungenȱ sindȱ einȱ Grund,ȱzuȱdenȱFreienȱgehörenȱzuȱwollen.«ȱ Tungdilȱerhobȱsich.ȱ»Würdestȱduȱdennȱmitȱmirȱaufȱmeineȱ Elternȱtrinken?«ȱ »Immer.ȱ Undȱesȱ istȱmirȱeineȱ Ehre«,ȱnickteȱ dieȱHerrscherȬ gemahlin.ȱ Gemeinsamȱ kehrtenȱ sieȱ inȱ derȱ nächstenȱ Schenkeȱ einȱ undȱ leertenȱ dieȱ Krügeȱ aufȱ Yrdissȱ undȱ Lotrobur.ȱ Sandaȱ gerietȱdabeiȱinsȱSchwärmenȱundȱpriesȱsieȱohneȱUnterlass.ȱ Auchȱ wennȱTungdilȱsichȱnichtȱ anȱseinenȱVaterȱundȱseineȱ Mutterȱ erinnerte,ȱ erwuchsȱ inȱ ihmȱ derȱ Wille,ȱ ihreȱ Todeȱ zuȱ rächen.ȱ Derȱ Hass,ȱ denȱ erȱ zuvorȱ gegenȱ Glaïmbarȱ verspürtȱ hatte,ȱ richteteȱ sichȱ nunȱ gegenȱ einenȱ anderen,ȱ dessenȱ Nameȱ Salfalurȱlautete.ȱ Vomȱ Alkoholȱ ermutigt,ȱ rangȱ erȱ Sandaȱ dasȱ Versprechenȱ ab,ȱ ihnȱ weiterȱ imȱ Umgangȱ mitȱ derȱ Axtȱ zuȱ unterweisen.ȱ Ichȱ werdeȱ derȱ besteȱ Kriegerȱ derȱ Drittenȱ undȱ Salfalurȱ töten.ȱ Dasȱ schwöreȱichȱdir,ȱVraccasȱ…ȱ

ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Dieȱ Stadtȱ derȱ Magaȱ zeigteȱ sichȱ denȱ hochrangigenȱ BesuȬ chernȱ inȱ ihremȱ neuenȱ Glanz.ȱ Unterȱ derȱ Leitungȱ Rodariosȱ warenȱ dieȱ zerstörtenȱ Bautenȱ inȱ dieȱ Höheȱ gewachsen,ȱ dieȱ Ruinenȱ warenȱ prächtigenȱ Gebäudenȱ gewichenȱ undȱ ließenȱ ahnen,ȱwieȱesȱhierȱeinesȱTagesȱwiederȱaussehenȱwürde.ȱ Nachȱ undȱ nachȱ trafenȱ dieȱ Delegationenȱ ein,ȱ dieȱ Stadtȱ wirkteȱ baldȱ wieȱ einȱ Heerlager.ȱ Überallȱ flattertenȱ Wimpelȱ undȱ Fahnenȱ imȱWindȱ undȱmarkiertenȱ dieȱ vorübergehendenȱ Territorienȱ derȱ Königreiche.ȱ Niemandȱ wunderteȱ sich,ȱ dassȱ LiútasilsȱBannerȱanȱ derȱentgegengesetztenȱStelleȱ zumȱ Lagerȱ desȱGroßkönigsȱGandogarȱüberȱdenȱHäusernȱwehte.ȱ Dieȱ Bewohnerȱ Poristasȱ freutenȱ sichȱ überȱ dieȱ Gäste.ȱ Soȱ großerȱ Einnahmenȱ hattenȱ sichȱ dieȱ Händlerȱ undȱ Wirteȱ seitȱ demȱ Wiederaufbauȱ nochȱ nieȱ erfreuenȱ können,ȱ dieȱ Gassenȱ undȱ Straßenȱ quollenȱ überȱ vorȱ Menschen,ȱ Zwergenȱ undȱ Elben.ȱ DennochȱherrschteȱeineȱdeutlicheȱSpannung.ȱ Manȱbefürchtete,ȱesȱkönnteȱsichȱeinȱähnlicherȱVorfallȱ wieȱ inȱDsônȱBalsurȱereignen,ȱundȱdieȱElbenȱundȱZwergeȱwürdenȱ sichȱ ausȱ einemȱ nichtȱ erklärbarenȱ Anlassȱ gegenseitigȱ anȱ dieȱ Gurgelȱ gehen.ȱ Dannȱ würdeȱ dieȱ Versammlungȱ inȱ einemȱ Chaosȱ enden.ȱ Alleȱ hofften,ȱ dassȱ Andôkaisȱ Anwesenheitȱ

ihnenȱBesonnenheitȱschenkte,ȱundȱseiȱesȱnurȱausȱFurchtȱ vorȱ ihrenȱZaubern.ȱ AlsȱdieȱZeitȱdesȱeigentlichenȱTreffensȱanbrach,ȱtrafenȱsichȱ alleȱ Königinnenȱ undȱ Königeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ inȱ derȱ restauriertenȱVersammlungshalle,ȱ inȱ derȱsichȱeinstȱdieȱMagiȱ undȱ Magaeȱ beratenȱ hatten.ȱ Nichtsȱ verriet,ȱ dassȱ darinȱ vierȱ Menschenȱ ihrȱ Lebenȱ gegenȱ Nudinȱ verlorenȱ hatten.ȱ Schuttȱ undȱ Trümmerȱ warenȱ weggeschafftȱ worden,ȱ undȱ dieȱ alteȱ Prachtȱ warȱ durchȱ dieȱ Arbeitȱ unzähligerȱ Handwerkerȱ inȱ dieȱ Kuppelhalleȱ zurückgekehrt.ȱ Dieȱ Statueȱ vonȱ LotȬIonanȱ beȬ fandȱsichȱinȱderȱOstecke,ȱmitȱBlickȱaufȱdenȱgesamtenȱSaal.ȱ Narmora,ȱ gekleidetȱ inȱ eineȱ bestickte,ȱ dunkelroteȱ Robe,ȱ dieȱ ausgezeichnetȱ zuȱ ihrenȱ Augenȱ undȱ demȱ Kopftuchȱ passte,ȱ standȱ unterȱ einemȱ derȱ weißenȱ Arkadenbögenȱ undȱ begrüßteȱ dieȱ eintreffendenȱ Herrscherȱ imȱ Namenȱ ihrerȱ Mentorin.ȱ Andôkaiȱ würdeȱ alsȱ Letzteȱ eintreffen,ȱ einȱ Symbolȱ ihrerȱ Autoritätȱ undȱ derȱ machtbewussteȱ Hinweisȱ anȱ dieȱ Besucher,ȱdassȱesȱeineȱgab,ȱdieȱüberȱihnenȱstand.ȱ »Schaut,ȱ wieȱ sieȱ sichȱ rausgeputztȱ hat«,ȱ vernahmȱ sieȱ Boïndilsȱ dröhnendeȱ Stimme,ȱ dieȱ hinterȱ derȱ Mengeȱ vonȱ KöniginȱWeysȱLakaienȱerklang.ȱ»Nurȱwegenȱuns,ȱBruder.«ȱ Dieȱ Dienerȱ machtenȱ denȱ anrückendenȱ Zwergenȱ Platz,ȱ undȱ Narmoraȱ erkannteȱ Großkönigȱ Gandogar,ȱ derȱ vonȱ denȱ beidenȱZwillingenȱ flankiertȱ wurde.ȱHinterȱihnenȱfolgtenȱ dieȱ Abordnungenȱ allerȱ vierȱ miteinanderȱ befreundetenȱ ZwerȬ genstämme.ȱ Sieȱ grüßteȱ zuerstȱ Gandogar,ȱ eheȱ sieȱ dieȱ kräftigenȱ Händeȱ derȱZwillingeȱdrückteȱ undȱherzlichȱschüttelte.ȱ»Träumstȱ duȱ nochȱ vonȱmir?«,ȱ fragteȱsieȱfrechȱ undȱ zwinkerteȱIngrimmschȱ zu.ȱ

DerȱZwergȱ verzogȱ denȱMund.ȱ»Nein,ȱVraccasȱmögeȱmichȱ vorȱ AlbȬTräumenȱ bewahren«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ verdrehteȱ dieȱ weitȱ geöffnetenȱ Augen.ȱ »Duȱ siehstȱ älterȱ aus,ȱ Narmora.ȱ Ichȱ dachteȱ immer,ȱ Magieȱ würdeȱ dasȱ Lebenȱ einerȱ Magaȱ bewahren?«ȱ »Esȱ istȱ vielȱ geschehen«,ȱ antwortetȱ sieȱ vage,ȱ dennȱ esȱ lagȱ nichtȱ inȱ ihrerȱ Absicht,ȱ ihrȱ Leidȱ vorȱ denȱ gesamtenȱ Regierungenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ auszubreiten.ȱ »Wirȱ könnenȱ nachȱ demȱ Treffenȱ gernȱ erzählen«,ȱ vertrösteteȱ sieȱ ihn.ȱSoȱsehrȱsieȱsichȱanstrengte,ȱeinȱGesichtȱkonnteȱsieȱunterȱ denȱ vielenȱ Anwesendenȱ nichtȱ entdecken.ȱ Sieȱ winkteȱ Balyndis,ȱ dieȱ nebenȱ einemȱ ihrȱ unbekannten,ȱ aberȱ beeinȬ druckendenȱZwergȱstand.ȱ»WoȱistȱTungdil?«ȱ »Erȱ istȱ beiȱ denȱ …«,ȱ plauderteȱ Ingrimmschȱ freimütigȱ drauflos.ȱ Dochȱ Boëndalȱ unterbrachȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Räuspern.ȱ »…ȱ beiȱ denȱ anderenȱ imȱ Grauenȱ Gebirge.ȱ Esȱ warȱ ihmȱ nichtȱ vergönntȱzuȱkommen.ȱWache,ȱduȱverstehst?«ȱSeinerȱAnsichtȱ nachȱ warȱ esȱ nichtȱ gut,ȱ dasȱ Geheimnisȱ derȱ Freienȱ vorȱ soȱ vielenȱ Ohrenȱ preiszugeben.ȱ Esȱ gingȱ niemandenȱ außerȱ denȱ Zwergenȱetwasȱan.ȱ Narmoraȱnickteȱundȱ wusste,ȱdassȱsieȱ belogenȱ wurde.ȱ Einȱ Blickȱ inȱdasȱfastȱschonȱverlegeneȱGesichtȱGandogarsȱbrachteȱ ihrȱdieȱGewissheit.ȱ »Undȱ frageȱ Balyndisȱ nichtȱ nachȱ ihm«,ȱ empfahlȱ ihrȱ Boïndilȱ missgelaunt.ȱ »Sieȱ gehörenȱ nichtȱ mehrȱ zusammen.ȱ Derȱ Zwergȱ nebenȱ ihrȱ istȱ ihrȱ Gemahl,ȱ sieȱ sindȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱeingegangen.ȱAlso,ȱsagȱlieberȱnichtsȱzuȱihr.«ȱ Dasȱ Schicksalȱ meintȱ esȱ offenbarȱ nichtȱ nurȱ mitȱ mirȱ schlecht.ȱ »Ichȱ werdeȱ michȱ anȱ deinenȱ Ratȱ halten«,ȱ gabȱ sieȱ lächelndȱ

zurück.ȱ »Gehtȱ nunȱ bitteȱ hinein,ȱ eureȱ Plätzeȱ sindȱ gleichȱ nebenȱdemȱEingang.ȱ Weitȱ genugȱentferntȱ vonȱ denȱ Elben«,ȱ fügteȱsieȱhinzuȱ undȱ deuteteȱeinladendȱinȱdenȱRaumȱhinterȱsich.ȱ Sieȱ folgteȱ ihnenȱ undȱ schlossȱ dasȱ Portal.ȱ Dannȱ durchȬ schrittȱ sieȱ denȱ Saal,ȱ inȱ demȱ Tischeȱ undȱ Stühleȱ halbkreisȬ förmigȱ aufgestelltȱ wordenȱ waren,ȱ umȱ sichȱ aufȱ denȱ vorȬ letztenȱ freienȱ Platzȱ zuȱ setzen.ȱ Derȱ thronartigeȱ Sesselȱ geȬ bührteȱihrerȱverhasstenȱMentorin.ȱ Narmoraȱ beobachteteȱ Liútasil.ȱ Derȱ Elbenkönigȱ Âlandursȱ unterhieltȱsichȱleiseȱmitȱ zweiȱMitgliedernȱseinerȱ Delegation;ȱ inȱ denȱ kurzenȱ Gesprächspausenȱ blicktenȱ sieȱ feindseligȱ zuȱ denȱZwergenȱ aufȱ derȱanderenȱSeiteȱhinüber,ȱ umȱihreȱ UnterȬ haltungȱsogleichȱwiederȱaufzunehmen.ȱ Wasȱ planenȱ sie?,ȱ versuchteȱ sie,ȱ ihreȱ Gedankenȱ zuȱ erȬ gründen,ȱ undȱ starrteȱ aufȱ dieȱ Münder.ȱ Plötzlichȱ hörteȱ sieȱ ihreȱ Unterhaltungȱ soȱ laut,ȱ alsȱ stündeȱ sieȱ unmittelbarȱ nebenȱ ihnen.ȱ Leiderȱ nützteȱ esȱ ihrȱ nichts,ȱ auchȱ wennȱ ihreȱ magischenȱ Fertigkeitenȱ ihrȱ Hilfeȱ leisteten.ȱ Sieȱ beherrschteȱ dieȱSpracheȱ derȱ Elbenȱnicht,ȱ dieȱsichȱsoȱ völligȱvonȱ derȱ ihrerȱ Mutterȱunterschied.ȱ DasȱPortalȱwurdeȱvonȱeinemȱLuftzugȱaufgestoßen.ȱ Ruckartigȱ wandtenȱ sichȱ dieȱ Köpfe,ȱ dieȱ Zwergeȱ langtenȱ nachȱ ihrenȱ Waffen,ȱ wasȱ dieȱ Elbenȱ dazuȱ veranlasste,ȱ dasȱ Gleicheȱzuȱtun.ȱ Aufȱ derȱ Schwelleȱ standȱ Andôkai,ȱ inȱ eineȱ Robeȱ inȱ derȱ gleichenȱ Farbeȱ wieȱ Narmorasȱ gehüllt;ȱ nurȱ derȱ Schnittȱ undȱ dieȱ Stickereienȱ warenȱ weitausȱ raffinierter.ȱ Inȱ derȱ Linkenȱ trugȱsieȱihrȱSchwertȱinȱderȱScheide.ȱ Ihrȱ Blickȱ schweifteȱ stolzȱ überȱ dieȱ Versammelten.ȱ »WillȬ

kommenȱ inȱ Porista,ȱ Ihrȱ Regentinnenȱ undȱ Regentenȱ desȱ Geborgenenȱ Landes«,ȱ sprachȱ sie.ȱ »Willkommen,ȱ Ihrȱ Elben,ȱ Zwergeȱ undȱ Menschenȱ inȱ meinemȱ Palast.«ȱ Sieȱ durchquerteȱ dieȱ Halleȱ undȱ nahmȱ aufȱ ihremȱ erhöhtenȱ Sesselȱ Platz,ȱ dieȱ Türflügelȱ schlossenȱ sichȱ vonȱ selbst.ȱ »Ichȱ habeȱ Neuigkeiten.ȱ Undȱ esȱ sindȱ keine,ȱ überȱ dieȱ manȱ sichȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ freuenȱ wird.«ȱ Sieȱ ließȱ ihreȱ Worteȱ wirken,ȱ dannȱ sprachȱ sieȱ weiter.ȱ »Esȱ gibtȱ zehnȱ Wesenȱ imȱ Jenseitigenȱ Land,ȱ dieȱ ausȱ Tionȱ hervorgingen.ȱ Vraccasȱ hatȱ sieȱ mitȱ seinemȱ glühendenȱ Hammerȱ inȱ einemȱ Streitȱ ausȱ Tionȱ herausgeschlagen.ȱ Undȱ nunȱ trachtenȱ sieȱ danach,ȱ allesȱ zuȱ vernichten,ȱ wasȱ Tionȱ geschaffenȱ hat.ȱ Dasȱ wäreȱ ausȱ Eurerȱ Sichtȱ nichtȱ schlimm.ȱ Aberȱ sieȱ besitzenȱ halbgöttlicheȱ Mächte,ȱ sieȱ verbrennenȱ dieȱ Erde,ȱaufȱderȱsieȱsichȱbefinden,ȱundȱruhenȱnichtȱeher,ȱbisȱsieȱ dasȱ Böseȱ zerstörtȱ haben,ȱ ohneȱ dabeiȱ Rücksichtȱ aufȱ dieȱ menschlichenȱ Belangeȱ zuȱnehmen.ȱIhnenȱ folgtȱeinȱHeer,ȱdasȱ nichtȱ minderȱ zimperlichȱ vorgeht.«ȱ Dieȱ Königinnenȱ undȱ Königeȱ hörtenȱ dieȱ Nachrichtȱ überȱ dieȱ Avatareȱ Tionsȱ mitȱ zunehmendemȱ Schrecken.ȱ »Erinnertȱ Ihrȱ Euchȱ anȱ denȱ Kometen,ȱ derȱ überȱ unsereȱ Heimatȱ hinwegzogȱ undȱ inȱ einigenȱ Regionenȱ mannigfaltigeȱ Schädenȱ anrichtete?«ȱ Andôkaisȱ Augenȱ schweiftenȱ überȱ dieȱ Gesichter.ȱ »Esȱ warȱ keinȱ Komet.ȱ Esȱ warȱ derȱ elfteȱ vonȱ ihnen,ȱ derȱ nachȱ langerȱ Reiseȱ zuȱ seinenȱ Brüdernȱ fand.ȱ Erȱ stießȱ inȱ seinerȱ feurigenȱ Gestaltȱzuȱihnen,ȱundȱesȱhatȱdenȱAnschein,ȱalsȱbereitetenȱsieȱ denȱ Sturmȱ aufȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vor«,ȱ schlossȱ sieȱ ihrenȱ Bericht.ȱ »Nurȱ dieȱ reinstenȱ Kreaturen,ȱ dieȱ edelȱ imȱ Herzenȱ undȱ imȱGemütȱsind,ȱ könnenȱ vorȱ ihnenȱ bestehenȱ undȱ wärenȱ inȱderȱLage,ȱsieȱzuȱbesiegen.ȱWasȱschlagtȱIhrȱvor?«ȱ Königinȱ Wey,ȱ eineȱ Frauȱ umȱ dieȱ fünfzigȱ Zyklenȱ inȱ einemȱ dunkelblauen,ȱ bodenlangenȱ Kleid,ȱ dasȱ mitȱ unzähligenȱ

Diamantenȱ besetztȱ war,ȱ erhobȱ dieȱ Stimme.ȱ »Istȱ dieseȱ Legendeȱ wahr,ȱ soȱ bedürfenȱ wirȱ einesȱ großenȱ Heeres,ȱ undȱ zwarȱeinesȱnochȱ größerenȱalsȱdem,ȱ welchesȱvorȱDsônȱ Balsurȱ steht.«ȱSieȱnickteȱderȱMagaȱzu.ȱ»UndȱwirȱbenötigenȱEuch.«ȱ »MeineȱDiensteȱundȱ dieȱmeinerȱFamulaȱsindȱEuchȱsicher,ȱ dochȱ ichȱ befürchte,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ ausreichenȱ werden.ȱ Ihrȱ sprachtȱganzȱrichtigȱvonȱeinemȱHeerȱ…«ȱ »EinȱHeerȱ ausȱ Unschuldigen!«,ȱsagteȱ derȱ inȱPelzȱ gehüllteȱ Königȱ Nâteȱ vonȱ Tabaînȱ ausȱ einerȱ plötzlichenȱ Eingabeȱ heraus.ȱ Seinȱ schütteresȱ Haarȱ warȱ soȱ blondȱ wieȱ dieȱ Halmeȱ derȱ Ährenebene,ȱ dieȱ Augenȱ soȱ grünȱ wieȱ dieȱ Blätterȱ vonȱ Seerosen.ȱ »Ihrȱ hattetȱ gesagt,ȱ dassȱ sieȱ vonȱ denȱ reinstenȱ Kreaturenȱ bezwungenȱ werdenȱkönnen«,ȱholteȱerȱaus.ȱ»Lasstȱ unsȱ dieȱ Jungfrauenȱ undȱ Männer,ȱ dieȱ sichȱ derȱ Fleischeslustȱ nochȱ nichtȱ hingaben,ȱ versammelnȱ undȱ sieȱ zuȱ Soldatenȱ ausbilden.«ȱ »NehmtȱdochȱKinder«,ȱbrabbelteȱKönigȱ Belletainȱ vorȱsichȱ hin,ȱ derȱ mitȱ seinemȱ Weinpokalȱ spielteȱ undȱ auchȱ zuȱ ihmȱ redete.ȱ Einȱ Zwergȱ standȱ nebenȱ ihmȱ undȱ ließȱ ihnȱ nichtȱ ausȱ denȱ Augen,ȱ bereit,ȱ ihmȱ beiȱ einemȱ Anfallȱ vonȱ Schwächeȱ sofortȱ beizuspringen.ȱ »Stecktȱ sieȱ inȱ Wurfmaschinenȱ undȱ feuertȱ sieȱ inȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Avatare,ȱ damitȱ sieȱ vonȱ derȱ Keuschheitȱerschlagenȱwerden.«ȱ »Sindȱ Menschenȱ dennȱ nochȱ unschuldig,ȱ wennȱ sieȱ dasȱ Kriegshandwerkȱ erlerntȱ haben?«,ȱ warfȱ dieȱ braungebrannteȱ Königinȱ Umilanteȱ ein,ȱ dieȱ mehrereȱ Lagenȱ Kleidungȱ überȬ einanderȱtrugȱundȱdennochȱfröstelte.ȱIhrȱwüstenhaftesȱReichȱ botȱihrȱhöhereȱTemperaturenȱalsȱPorista.ȱ »Manȱ könnteȱ sieȱ auchȱ derȱ Längeȱ nachȱ verschnüren,ȱ ihreȱ Schädelȱ zuspitzenȱ undȱ sieȱ inȱ Pfeilkatapulteȱ spannen,ȱ damitȱ

sieȱ dieȱ Avatareȱ durchbohren.«ȱ Belletainȱ imitierteȱ dasȱ Geräuschȱ einesȱ fliegendenȱ Geschosses,ȱ seinȱ Zeigefingerȱ zielteȱ aufȱ denȱ Pokalȱ undȱ schnellteȱ vorwärts.ȱ »Ssst,ȱ mittenȬ durch.«ȱ Derȱ Behälterȱ kippteȱ um.ȱ »Sehtȱ Ihr?ȱ Esȱ würdeȱ gehen.«ȱ Niemandȱ achteteȱ aufȱ denȱ Vorschlagȱ desȱ wahnsinnigenȱ NachfolgersȱvonȱKönigȱLothaire.ȱ Prinzȱ Mallenȱ deuteteȱ zuȱ Königȱ Nâte.ȱ »Eureȱ Anregungȱ ergabȱ bislangȱ amȱ meistenȱ Sinn.«ȱ Erȱ schauteȱ zuȱ Liútasil.ȱ »OderȱkönntȱIhrȱunsȱetwasȱdazuȱberichten?ȱKenntȱEuerȱVolkȱ solcheȱ Gegner,ȱ undȱ wennȱ ja,ȱ wasȱ hatȱ esȱ gegenȱ sieȱ unterȬ nommen?«ȱ Eheȱ derȱ rothaarigeȱ Elbȱ antwortenȱ konnte,ȱ wiesȱ seinȱ Begleiterȱ zurȱ Linkenȱ vollerȱ Hassȱ aufȱ dieȱ Delegationȱ derȱ Zwerge.ȱ »Daȱ sitzenȱ unsereȱ Gegner!ȱ Verräterischeȱ UnterȬ irdische,ȱ dieȱ feigeȱ gemordetȱ habenȱ undȱ nunȱ hoffen,ȱ dassȱ ihreȱTatenȱinȱdemȱDurcheinanderȱnichtȱauffielen.«ȱ Boïndilȱ sprangȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Nimmȱ dasȱ sofortȱ zurück,ȱ Spitzohr,ȱoderȱichȱschwöreȱ…«ȱ »Boïndil,ȱseiȱruhig!«,ȱschmetterteȱGandogar,ȱundȱBoëndalȱ undȱBalyndisȱzogenȱIngrimmschȱzurück.ȱ »Wasȱ schwörstȱ du?«,ȱ höhnteȱ derȱ Elbȱ undȱ sprangȱ ebenȬ fallsȱ auf,ȱ stützteȱ sichȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ lehnteȱ sichȱ vor.ȱ »Dassȱ duȱ michȱ tötest?ȱ Würdestȱ duȱ dennȱ einenȱ offenenȱ Angriffȱwagen,ȱwoȱesȱumȱdenȱMutȱdeinesȱVolkesȱsoȱschlechtȱ bestelltȱ ist?ȱ Wieȱ vieleȱ vonȱ unsȱ habtȱ ihrȱ inȱ denȱ letztenȱ Sonnenumläufenȱ bereitsȱ gemeucheltȱ undȱ denȱ Todȱ unsererȱ FreundeȱdenȱAlbaeȱuntergeschoben?«ȱ Andôkaiȱ erhobȱ sich,ȱ ihreȱ Augenȱ sprühtenȱ Funkenȱ vorȱ Zorn.ȱ»Hinsetzen!«,ȱriefȱsieȱharsch.ȱ Beideȱ gehorchtenȱihrȱaufȱ

derȱ Stelle.ȱ Niemandȱ wollteȱ sichȱ ihrenȱ Unmutȱ inȱ Formȱ einesȱ schmerzhaftenȱ Zaubersȱ zuziehen.ȱ »Erstȱ redenȱ wirȱ überȱ Dinge,ȱdieȱ wichtigerȱsind.ȱDanachȱkönnenȱ wirȱmeinetwegenȱ überȱdieȱFehdeȱzwischenȱEurenȱVölkernȱsprechen.«ȱ Ihreȱ Stimmeȱ verhallteȱ inȱ demȱ gewaltigenȱ Raum,ȱ alsȱ esȱ lautȱ gegenȱ dasȱ Portalȱ hämmerte.ȱ Narmoraȱ eilteȱ aufȱ einenȱ WinkȱihrerȱMentorinȱzumȱEinlassȱundȱöffneteȱeinenȱFlügel.ȱ Vorȱ ihrȱ standenȱ Rodarioȱ undȱ einȱ sichtlichȱ erschöpfterȱ Zwerg,ȱ vonȱ demȱ einȱ stechenderȱ Schweißgeruchȱ ausging.ȱ Weißeȱ Salzkränzeȱ hattenȱ sichȱ aufȱ seinemȱ Ledergewandȱ gebildet.ȱ »Hallo,ȱ meineȱ Schöneȱ derȱ Schatten.ȱ Hier,ȱ diesenȱ undȱ seineȱ drolligenȱ Kumpaneȱ habeȱ ichȱ amȱ Torȱ gefunden«,ȱ hobȱ derȱ Mimeȱ inȱ seinerȱ unnachahmlichenȱ Artȱ zuȱ sprechenȱ an,ȱ dochȱdasȱließȱderȱZwergȱnichtȱlangeȱmitȱsichȱmachen.ȱ »Ichȱ binȱ Beldobinȱ Ambosskraftȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ EisenȬ nagelȱvomȱStammȱdesȱErsten.ȱDerȱStellvertreterȱvonȱKöniginȱ Xamtys,ȱGufgarȱAmbosskraftȱ ausȱ demȱClanȱderȱ Eisennagel,ȱ schicktȱmichȱ zuȱeuch«,ȱstellteȱerȱsichȱselbstȱ vorȱundȱ deuteteȱ hinterȱ sich.ȱ »Derȱ Langeȱ ließȱ michȱ ein,ȱ alsȱ erȱ sah,ȱ wenȱ wirȱ euchȱbringen.«ȱ NarmoraȱschauteȱüberȱihnȱhinwegȱundȱsahȱdieȱBahre,ȱdieȱ vonȱzwanzigȱZwergenȱgetragenȱwurde.ȱ Aufȱ derȱ sichȱ gefährlichȱ durchbiegendenȱ Konstruktionȱ ausȱ Balken,ȱ Schildenȱ undȱ kleinenȱ Rädernȱ darunterȱ lagȱ Djerþn.ȱ Anȱ seinemȱ Visierȱ undȱ anderenȱ Stellenȱ derȱ Rüstungȱ hafteteȱ getrockneteȱ grellgelbeȱ Farbe.ȱ Seineȱ Linkeȱ hieltȱ seinȱ inȱ derȱ Mitteȱ durchgebrochenes,ȱ mitȱ Orkblutȱ beschmiertesȱ Schwert,ȱ dieȱ Rechteȱ eineȱ Keule,ȱ anȱ derȱ Hautfetzenȱ undȱ Haareȱ hingen.ȱ Sieȱ hattenȱ seineȱ Fingerȱ nichtȱ öffnenȱ könnenȱ

undȱihmȱdieȱWaffenȱbelassen.ȱ »Wirȱ wissenȱ nicht,ȱ wasȱ mitȱ ihmȱ ist.ȱ Wirȱ habenȱ ihnȱ vorȱ WestȬEisenwartȱ aufgelesen.ȱ Wirȱ wusstenȱ ihmȱ nichtȱ zuȱ helfen,ȱ undȱ soȱ dachtenȱ wir,ȱ esȱ seiȱ dasȱ Beste,ȱ ihnȱ zuȱ seinerȱ Herrinȱzuȱbringen.«ȱ »Ihrȱ habtȱ richtigȱ gehandelt.ȱ Kommtȱ alsoȱ herein«,ȱ entschiedȱNarmoraȱundȱöffneteȱdieȱTür,ȱdannȱeilteȱsieȱinȱdieȱ MitteȱderȱKuppelhalle.ȱ»EhrenwerteȱMaga,ȱseht,ȱwenȱunsereȱ Freundeȱzuȱunsȱbringen.«ȱ DieȱZwergeȱschobenȱdieȱBahreȱvorwärtsȱundȱbrachtenȱsieȱ nebenȱ Narmoraȱ zumȱ Stehen.ȱ Dannȱ grüßtenȱ sieȱ Gandogarȱ undȱXamtys,ȱumȱsichȱanȱ dieȱTürȱ zurückzuziehen.ȱSieȱhattenȱ ihrenȱschweren,ȱKraftȱraubendenȱAuftragȱerfüllt.ȱ »Djerþn!«,ȱ riefȱ Andôkai.ȱ Sieȱ legteȱ ihrȱ Schwertȱ aufȱ denȱ Tischȱ undȱ verließȱ eilendsȱ ihrenȱ Platz,ȱ umȱ nachȱ ihmȱ zuȱ sehen.ȱ »Zurück!«,ȱschrieȱBalyndisȱwarnend,ȱsprangȱaufȱundȱgriffȱ nachȱihrerȱAxt.ȱ»HütetȱEuch!ȱDasȱistȱnichtȱDjerþn!«ȱ Andôkaiȱ kamȱ nebenȱ ihremȱ Vertrautenȱ zumȱ Stehenȱ undȱ blickteȱ dieȱ Schmiedinȱ überraschtȱ an,ȱ stummȱ eineȱ Erklärungȱ fordernd.ȱ Dochȱdazuȱreichteȱesȱnichtȱmehr.ȱ Derȱ Kolossȱ erwachteȱ ausȱ seinerȱ Leblosigkeit,ȱ undȱ mitȱ einerȱ einzigenȱ Bewegungȱ rammteȱ erȱ derȱ Magaȱ dasȱ geborsteneȱ Schwertȱ inȱ denȱ ungeschütztenȱ Bauch.ȱ Erȱ sprangȱ vonȱ derȱ Bahre,ȱ zogȱeinȱ zweitesȱSchwertȱ undȱ droschȱmitȱderȱ KeuleȱnachȱNarmora,ȱdieȱsichȱdurchȱeinenȱbeherztenȱSprungȱ zurȱSeiteȱmittenȱinȱdieȱDelegationȱTabaînsȱrettete.ȱSieȱhörtenȱ dasȱ Furchtȱ einflößendeȱ Grollenȱ undȱ sahȱ dasȱ violetteȱ LeuchtenȱhinterȱdemȱVisierȱdesȱHelms.ȱ

»Djerþn«,ȱ ächzteȱ dieȱ Magaȱ bestürztȱ undȱ stierteȱ aufȱ dieȱ breiteȱ Klinge,ȱ dieȱ immerȱ nochȱ inȱ ihrȱ steckte.ȱ Sieȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ rückwärts,ȱ zogȱ sichȱ denȱ Stahlȱ ausȱ demȱ Leibȱ undȱ langteȱ nachȱ ihrerȱ eigenenȱ Waffe.ȱ Einenȱ Zauberȱ murmelnd,ȱ umȱ ihreȱ Wundeȱ zuȱ schließen,ȱ hieltȱ sieȱ sichȱ bereit,ȱeinemȱneuerlichenȱAngriffȱzuȱbegegnen.ȱ Derȱfolgteȱprompt.ȱ Djerþnȱ warȱ vonȱ demȱ Willenȱ beseelt,ȱ sieȱ zuȱ töten.ȱ Abwechselndȱ stießenȱ Keuleȱ undȱ Schwertȱ nieder,ȱ undȱ Andôkaiȱ sahȱ sichȱ zumȱ erstenȱ Malȱ mitȱ derȱ gewaltigenȱ Kraftȱ undȱ derȱ unglaublichenȱ Schnelligkeitȱ ihresȱ Leibwächtersȱ konfrontiert,ȱ ohneȱ dassȱ esȱ sichȱ umȱ eineȱ Übungsstundeȱ handelte.ȱDiesesȱMalȱwarȱerȱsogarȱnochȱungestümer.ȱ GeradeȱhatteȱsieȱdieȱBlutungȱ gestillt,ȱdaȱtrafȱsieȱ dieȱKeuleȱ schrägȱ vonȱ obenȱ gegenȱ dieȱ rechteȱ Schulter.ȱ Lautȱ krachendȱ barstenȱ Gelenkȱ undȱ Schlüsselbein;ȱ dieȱ Wuchtȱ warfȱ sieȱ zuȱ Boden,ȱ undȱ derȱ vorbereiteteȱ Zauberȱ vergingȱ inȱ ihremȱ Schmerzensschrei.ȱ Sieȱ stöhnteȱ heiser,ȱ alsȱ Djerþnȱ ihrȱ dasȱ Schwertȱ zumȱ zweitenȱ Malȱ inȱ denȱ Bauchȱ jagteȱ undȱ dieȱ Schneideȱgrollendȱumȱ180ȱGradȱdrehte.ȱ Derȱ Stoßȱ seinesȱ Helmesȱ gegenȱ ihrenȱ Kopfȱ schalteteȱ sieȱ endgültigȱ aus.ȱ Dieȱ eisernenȱ Dornenȱ rissenȱ ihreȱ Kopfhautȱ auf,ȱBlutȱliefȱinȱdieȱAugen,ȱundȱihrȱschwandenȱdieȱSinne.ȱ Endlichȱ erwachteȱ dieȱ Versammlungȱ ausȱ ihrerȱ SchreȬ ckensstarre.ȱ Allenȱ voranȱ stürmteȱ Ingrimmsch.ȱ Dieȱ Kriegerȱ derȱZwerge,ȱMenschenȱundȱElbenȱwarfenȱsichȱgegenȱDjerþn.ȱ Pfeileȱ bohrtenȱ sichȱ durchȱ seineȱ Rüstung,ȱ dieȱ Äxteȱ undȱ HämmerȱderȱZwergeȱsprengtenȱ dieȱ dickenȱMetallplattenȱabȱ undȱ hacktenȱ sichȱ durchȱ dasȱ Kettenhemdȱ inȱ dieȱ Haut.ȱ Gelbȱ sprühteȱ seinȱ Blutȱ ausȱ klaffendenȱ Wunden,ȱ bisȱ erȱ aufȱ dieȱ

Plattenȱsank.ȱDasȱLeuchtenȱhinterȱdemȱVisierȱerlosch.ȱ Mitȱ ihmȱ gingenȱ neunȱ Menschen,ȱ dreiȱ Zwergeȱ undȱ vierȱ Elbenȱ inȱ denȱ Tod.ȱ Königinȱ Weyȱ entkamȱ nurȱ knappȱ einemȱ mörderischenȱHieb,ȱ Umilantesȱ dickeȱKleidungȱ bewahrteȱsieȱ vorȱeinemȱSchnitt.ȱ Boïndilȱ ließȱ nichtȱ eherȱ vonȱ Djerþnȱ ab,ȱ bisȱ erȱ dasȱ Visierȱ restlosȱ zertrümmertȱ hatteȱ undȱ sichȱ sicherȱ war,ȱ dassȱ derȱ Kolossȱ nichtȱ mehrȱ lebte.ȱ »Derȱ warȱ zäh«,ȱ schnaufteȱ erȱ undȱ fuhrȱ sichȱ mitȱ demȱ Ärmelȱ überȱ dasȱ Gesicht,ȱ inȱ demȱ dasȱ safranfarbeneȱBlutȱklebte.ȱ »Verfluchteȱ Kampfwut!ȱ Jetztȱ werdeȱ ichȱ nieȱ erfahren,ȱ wieȱ erȱaussah.«ȱ Narmoraȱ knieteȱ nebenȱ ihrerȱ schwerȱ verletztenȱ Mentorin.ȱ Fürȱ dieȱPersonenȱumȱsieȱherumȱmachteȱesȱdenȱEindruck,ȱalsȱ täteȱ sieȱ alles,ȱ umȱ Andôkaiȱ zuȱ retten,ȱ dochȱ sieȱ hatteȱ sichȱ andersȱ entschlossen.ȱ Esȱ galt,ȱ dieȱ einmaligeȱ Gelegenheitȱ zuȱ nutzen.ȱ »Ichȱ könnteȱ dichȱ heilen,ȱ wennȱ ichȱ wollte«,ȱ raunteȱ sieȱ ihrȱ zu.ȱ »Aberȱ ichȱ weiß,ȱ wasȱ duȱ mir,ȱ Furgasȱ undȱ meinemȱ totenȱ Sohnȱ angetanȱ hast.ȱ Ichȱ kenneȱ deineȱ Intrigen,ȱ Andôkai.ȱ Esȱ bereitetȱmirȱFreude,ȱdichȱleidenȱzuȱsehen.«ȱ Dieȱ Magaȱ hustete,ȱ ihrȱ Blickȱ flackerte.ȱ »Furgasȱ wirdȱ ohneȱ meineȱ Hilfeȱ niemalsȱ erwachen.«ȱ Sieȱ packteȱ dieȱ KragenaufȬ schlägeȱ anȱ Narmorasȱ Robe.ȱ »Lassȱ michȱ sterben,ȱ undȱ duȱ verschuldestȱseinenȱTod.«ȱ Narmoraȱ unternahmȱ keinenȱ Anlauf,ȱ dieȱ zitterndenȱ Händeȱ abzuschütteln,ȱ sondernȱ suchteȱ denȱ scharfkantigenȱ Malachitsplitterȱ hervor.ȱ »Erinnerstȱ duȱ dichȱ anȱ ihn?«,ȱ fragteȱ sieȱ Andôkai,ȱ undȱ ihreȱ Augenȱ wurdenȱ soȱ schwarzȱ wieȱ dieȱ Nacht.ȱ »Erȱ kannȱ dieȱ Machtȱ vonȱ Magischenȱ speichern,ȱ

Nôdȇonnȱ trugȱ ihnȱ inȱ sich.ȱ Alsȱ Tungdilȱ denȱ Magierȱ vernichteteȱ undȱ seineȱ Innereienȱ sichȱ aufȱ demȱ Bodenȱ desȱ Schwarzjochsȱ verteilten,ȱ hatȱ keinerȱ denȱ Steinȱ gesehen.ȱ Ichȱ habeȱihnȱmirȱgenommenȱundȱzuȱmeinemȱTalismanȱgemacht.ȱ Werȱ konnteȱ ahnen,ȱ dassȱ erȱ mehrȱ werdenȱ würde?«ȱ Sieȱ lösteȱ ihnȱvonȱderȱKette.ȱ»Samusin,ȱstehȱihrȱbei!ȱSieȱstirbt!«,ȱriefȱsieȱ laut,ȱdamitȱalleȱesȱhörten.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Händeȱ undȱ legteȱ sieȱ langsamȱ aufȱ Andôkaisȱ Brust.ȱ Dabeiȱ tatȱ sie,ȱ alsȱ sprächeȱ sieȱ einenȱ Heilzauber,ȱ dochȱ stattdessenȱ schobȱ sieȱ imȱ Verborgenenȱ denȱ fingerlangenȱ Splitterȱ durchȱ dieȱ Robe,ȱ durchȱ dasȱ Fleisch,ȱ triebȱ ihnȱ tieferȱ undȱ tiefer,ȱ bisȱ erȱ dasȱ Herzȱ derȱ Magaȱ erreichte.ȱ Einȱ dunkelȬ grünesȱLeuchtenȱlegteȱsichȱüberȱdieȱSterbende.ȱ Namoraȱ redeteȱ wirreȱ Silben,ȱ umȱ dieȱ Zeugenȱ glaubenȱ zuȱ machen,ȱ esȱ wäreȱ ihrȱ Zauber,ȱ bisȱ derȱ helleȱ Scheinȱ erlosch.ȱ DasȱEndeȱnahte.ȱ Sieȱbeugteȱsichȱ zumȱOhrȱihrerȱMentorin.ȱ»DeinȱTodȱheißtȱ Narmora«,ȱraunteȱsieȱ ihrȱ düsterȱaufȱ Albischȱ zu.ȱ »Ichȱnehmeȱ dirȱ dasȱ Lebenȱ undȱ deineȱ Magie.«ȱ Sieȱ hobȱ denȱ Kopfȱ derȱ Magaȱeinȱwenigȱan,ȱumȱAndôkaiȱbeimȱSterbenȱinȱdieȱAugenȱ zuȱ sehen.ȱ »Beidesȱ besäßestȱ duȱ noch,ȱ wennȱ duȱ michȱ inȱ Friedenȱhättestȱlebenȱlassen.«ȱ Mehrȱ alsȱ einȱ aufbäumendesȱ Krächzenȱ brachteȱ Andôkaiȱ nichtȱ mehrȱ zustande,ȱ dannȱ wichȱ dasȱ Lebenȱ ausȱ ihrenȱ Augen.ȱ ImȱSchutzȱ ihrerȱRobeȱ zogȱ Narmoraȱ denȱ Malachitȱausȱ derȱ Wunde.ȱ Dasȱ Rotȱ anȱ ihrenȱ Fingernȱ fielȱ beiȱ denȱ schwerenȱ Verletzungenȱ ihrerȱ Mentorinȱ undȱ derȱ Blutlache,ȱ inȱ derȱ sieȱ kniete,ȱ nichtȱ weiterȱ auf.ȱ Schnellȱ ließȱ sieȱ denȱ Steinȱ inȱ einerȱ Tascheȱ verschwindenȱ undȱ wandteȱ sichȱ anȱ dieȱ UmstehenȬ

den.ȱ »Andôkaiȱ dieȱ Stürmischeȱ istȱ gegangen«,ȱ verkündeteȱ sieȱ mitȱ gespielterȱ Trauerȱ inȱ derȱ Stimmeȱ undȱ wischteȱ sichȱ eineȱ falscheȱ Träneȱ vonȱ derȱ Wange.ȱ »Dieȱ letzteȱ Magaȱ desȱ GeȬ borgenenȱLandesȱistȱtot.«ȱ EntsetztesȱSchweigenȱbreiteteȱsichȱinȱderȱHalleȱaus.ȱ »Dann«,ȱ sagteȱ Gandogarȱ gefasstȱ undȱ tratȱ nebenȱ sie,ȱ »wirstȱduȱsieȱersetzenȱmüssen,ȱNamora.ȱDuȱbistȱihreȱeinzigeȱ Famulaȱ gewesen.ȱ Wirȱ brauchenȱ dichȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Avatare,ȱ dennȱnurȱmitȱ deinerȱMagieȱ werdenȱ wirȱüberhauptȱ bestehenȱkönnen.«ȱ »Ihrȱ werdetȱ überhauptȱ nichtȱ bestehenȱ können«,ȱ erklangȱ eineȱ tiefeȱ Stimmeȱ vonȱ derȱ Türȱ her.ȱ »Wederȱ mitȱ Magieȱ nochȱ mitȱ einemȱ Heer.ȱ Ihrȱ werdetȱ niemalsȱ einȱ Mittelȱ finden,ȱ umȱ dieȱAvatareȱaufzuhalten.«ȱ Zwerge,ȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ blicktenȱ zumȱ Eingang,ȱ dieȱ Waffenȱ kampfbereitȱ erhobenȱ undȱ aufȱ weitereȱ unliebsameȱ Überraschungenȱvorbereitet.ȱ Dortȱ standȱ einȱ einzelnerȱ Zwerg.ȱ Kunstreicheȱ TätowierȬ ungenȱ ziertenȱ seineȱ Züge,ȱ erȱ warȱ gerüstetȱ bisȱ zurȱ NasenȬ spitzeȱ undȱ hieltȱ einenȱ dreiköpfigenȱ Morgensternȱ lockerȱ inȱ derȱ Hand.ȱ »Meinȱ Nameȱ istȱ Romoȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Steinmalmerȱ vomȱ Stammȱ Lorimbur,ȱ undȱ ichȱ binȱ gekommen,ȱumȱdenȱMenschenȱundȱElbenȱimȱNamenȱmeinesȱ Oheims,ȱ Königȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ undȱ Herrscherȱ desȱ Schwarzenȱ Gebirges,ȱ eineȱ Offerteȱ zuȱ unterbreiten.«ȱ Einȱ zweiterȱ Zwerg,ȱ nochȱ breiterȱ undȱ eindrucksvollerȱ alsȱ Romo,ȱ erschienȱ schützendȱ inȱ seinemȱ Rücken;ȱ aufȱ seinerȱ Glatzeȱ spiegelteȱsichȱdasȱLicht.ȱ »Dieȱ Drittenȱ beteiligenȱ sichȱ amȱ Kriegȱ gegenȱ dieȱ

Avatare?«,ȱstaunteȱKöniginȱWey.ȱ »WelcheȱOfferteȱmagȱ dasȱsein?«,ȱ flüsterteȱBalyndisȱ vollerȱ böserȱVorahnungenȱihremȱGemahlȱzu.ȱ »Ihrȱ könntȱ esȱ euchȱ nichtȱ erlauben,ȱ sieȱ auszuschlagen.«ȱ Romoȱ grienteȱ widerlich.ȱ»MeinȱOheimȱweiß,ȱ wasȱmanȱ gegenȱ dieȱ Bedrohungȱ ausȱ demȱ Westenȱ unternehmenȱ kann.«ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ demȱ Stielȱ desȱ Morgensternsȱ aufȱ dieȱ ZwergenȬ delegation.ȱ »Aberȱ zuerstȱ müssenȱ dieȱ raus.ȱ Keinerȱ vomȱ Stammeȱ Borengars,ȱ Giselbarts,ȱ Goimdilsȱ oderȱ Beroïnsȱ wirdȱ hören,ȱwasȱichȱzuȱsagenȱhabe.«ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱirgendwoȱȱ unterȱdemȱLandȱGauragar,ȱStadtȱGoldhort,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Sandaȱ duckteȱ sichȱ unterȱ demȱ Schlagȱ weg,ȱ ließȱ sichȱ dabeiȱ aufȱ dasȱ rechteȱ Knieȱ herabȱ undȱ schlugȱ mitȱ ihrerȱ stumpfenȱ Axtȱzu,ȱdenȱSchwungȱihrerȱBewegungȱnutzend.ȱ TungdilȱhatteȱnichtȱeinmalȱdenȱHauchȱeinerȱGelegenheit,ȱ demȱHiebȱzuȱentgehen,ȱderȱebensoȱkraftvollȱwieȱpräziseȱvonȱ derȱKriegerinȱgeführtȱwurde.ȱ DieȱharmloseȱKlingeȱtrafȱ ihnȱ vonȱschrägȱ untenȱ gegenȱ dasȱ Kettenhemd,ȱ dasȱ ebensoȱ wieȱ dasȱ Ledergewandȱ undȱ derȱ wattierteȱ Waffenrockȱ denȱ Schlagȱ nichtȱ abbremsenȱ konnten.ȱ Erȱ spürteȱ einenȱ heißenȱ Stich,ȱ derȱ ihmȱ inȱ dieȱ Rippenȱ fuhr,ȱ undȱdieȱLuftȱbliebȱihmȱweg.ȱ »Halt«,ȱriefȱMyrȱbesorgtȱundȱeilteȱherbei,ȱumȱdieȱStelleȱzuȱ besehen.ȱ Sieȱ hatteȱ dasȱ Knackenȱ deutlichȱ gehört.ȱ »Duȱ sollstȱ

ihnȱ nichtȱ umbringen,ȱ duȱ wolltestȱ ihnȱ ausbilden«,ȱ sagteȱ sieȱ vorwurfsvollȱzuȱderȱZwergin,ȱdieȱsichȱerhobȱundȱkeinesfallsȱ schuldbewusstȱwirkte.ȱ »Ichȱ habeȱ ihmȱ nurȱ zweiȱ Rippenȱ angebrochen,ȱ Myr.ȱ Derȱ Schmerzȱ istȱ derȱ besteȱ Lehrer«,ȱ gabȱ sieȱ kühlȱ zurück.ȱ Sieȱ machteȱ keinenȱ Hehlȱ daraus,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Chirurgaȱ nichtȱ leidenȱ konnte.ȱ »Erȱ wirdȱ esȱ überstehenȱ undȱ hatȱ dabeiȱ etwasȱ Wichtigesȱ gelernt.«ȱ Sieȱ blickteȱ inȱ Tungdilsȱ Augenȱ undȱ erwarteteȱseineȱZustimmung.ȱ »Ichȱ warȱ wirklichȱ zuȱ unvorsichtig«,ȱ gestandȱ erȱ undȱ bissȱ dieȱZähneȱzusammen,ȱalsȱMyrȱdieȱStelleȱabtastete.ȱ »Sieȱ sindȱ gebrochen,ȱ nichtȱ angebrochen«,ȱ fauchteȱ sieȱ Sandaȱan.ȱ»WennȱdeineȱMuskelnȱschwellen,ȱsindȱsieȱdeinemȱ HirnȱimȱWeg.ȱAuchȱeineȱstumpfeȱWaffeȱkannȱtöten.«ȱ Dieȱ Tätowierungenȱ inȱ Sandasȱ Gesichtȱ gerietenȱ inȱ BeȬ wegung,ȱ derȱ Zornȱ formierteȱ sieȱ neu.ȱ Dieȱ Kriegerinȱ wirbelteȱ dieȱ Axtȱ spielerischȱ undȱ drohendȱ zugleich.ȱ »Kannȱ sieȱ das,ȱ Myr?ȱ Wieȱ gut,ȱ dassȱ duȱ esȱ mirȱ sagst,ȱ bevorȱ ichȱ dichȱ damitȱ streicheleȱ undȱ ausȱ Versehenȱ deinenȱ dünnenȱ weißenȱ Halsȱ knicke.«ȱWutschnaubendȱ verließȱsieȱ denȱRaumȱderȱ Festung,ȱ inȱ derȱ sieȱ sichȱ täglichȱ mitȱ demȱ Zwergȱ traf,ȱ umȱ ihnȱ aufȱ denȱ KampfȱmitȱSalfalurȱvorzubereiten.ȱ »Ichȱ habeȱ michȱ immerȱ fürȱ einenȱ gutenȱ Kriegerȱ gehalten,ȱ undȱ auchȱ Ingrimmschȱ hatȱ michȱ gelobt«,ȱ ächzteȱ erȱ undȱ ließȱ sichȱaufȱ dieȱSteinbankȱsinken.ȱMyrȱstützteȱihnȱ dabei.ȱ»Dochȱ Sandaȱ übertrifftȱ michȱ umȱ Längen.ȱ Sieȱ übertrifftȱ auchȱ Ingrimmsch,ȱwennȱichȱesȱmirȱrechtȱüberlege.«ȱ »Duȱ hastȱ alleȱ Zeit,ȱ sieȱ zuȱ übertrumpfen«,ȱ ermutigteȱ ihnȱ dieȱ Chirurgaȱ undȱ verlangte,ȱ dassȱ erȱ dieȱ Stelleȱ freiȱ machte,ȱ damitȱ sieȱ ihnȱ besserȱ examinierenȱ könne.ȱ Alleinȱ fürȱ diesesȱ

Wortȱ hätteȱ erȱ sieȱ küssenȱ mögen,ȱ esȱ klangȱ soȱ gelehrtenhaftȱ undȱ vertraut.ȱ »Vergissȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ dreimalȱ soȱ altȱ istȱ wieȱ duȱ undȱ Erfahrungȱ besitzt,ȱ dieȱ duȱ nochȱ nichtȱ wettmachenȱ kannst.«ȱSieȱschnalzteȱmitȱderȱZunge,ȱalsȱsieȱ denȱBlutergussȱ anȱ seinemȱ Rippenbogenȱ entdeckte.ȱ »Dieȱ Lektionȱ istȱ zuȱ Ende«,ȱentschiedȱsie.ȱ »Duȱ legstȱ dichȱhin,ȱ undȱ ichȱbringeȱdirȱ Eis,ȱ damitȱ duȱ dieȱ Schwellungȱ kühlst.ȱ Danachȱ rühreȱ ichȱ dirȱ eineȱSalbeȱan.«ȱ Tungdilȱ beugteȱ sichȱ vorȱ undȱ erhobȱ sich;ȱ dasȱ Streckenȱ bereiteteȱ ihmȱ Schmerzen,ȱ dieȱ ihmȱ zwarȱ nichtȱ unbekannt,ȱ aberȱdennochȱunangenehmȱwaren.ȱSieȱverließenȱSandasȱundȱ Gemmilsȱ Festungȱ undȱ wandertenȱ denȱ geschwungenenȱPfadȱ hinab,ȱderȱihnenȱeinenȱBlickȱaufȱdieȱStadtȱgewährte.ȱ Tungdilȱ dachteȱ anȱ dieȱ scharfenȱ Worte,ȱ dieȱ zwischenȱ denȱ beidenȱ Zwerginnenȱ gefallenȱ waren.ȱ »Wieȱ kommtȱ es,ȱ dassȱ ihrȱeuchȱnichtȱleidenȱ könnt?«,ȱerkundigteȱerȱsich.ȱ»IstȱSandaȱ dochȱeineȱZwergenhasserin?«ȱ »Nein.ȱ Wirȱ hassenȱ unsȱ gegenseitig«,ȱ lachteȱ Myr.ȱ »Esȱ istȱ keinȱPrivilegȱderȱDritten,ȱandereȱZwergeȱnichtȱzuȱmögen.«ȱ »VerrätstȱduȱmirȱdenȱGrund?«ȱ Sieȱ schenkteȱ ihmȱ einenȱ schelmischenȱ Augenaufschlag.ȱ »Wasȱ denkstȱ du,ȱ Tungdil?ȱ Weshalbȱ kannȱ esȱ zuȱ erbitterterȱ FeindschaftȱzwischenȱFrauenȱkommen?«ȱ Erȱ grinste.ȱ»EinȱZwerg?ȱIhrȱhabtȱeuchȱinȱdenselbenȱMannȱ verliebt?«ȱ Erȱ schauteȱ hinaufȱ zurȱ Festung.ȱ »Sagȱ nicht,ȱ dassȱ ihrȱbeideȱhinterȱGemmilȱherȱwart?«ȱ Myrȱ wirkteȱverlegenȱ undȱ wandteȱihrȱhübschesȱGesichtȱinȱ Richtungȱ derȱWasserfälle.ȱ»IchȱkamȱausȱGemmenschatz,ȱdasȱ istȱ dieȱ südlichsteȱ unsererȱ Städte,ȱ undȱ lernteȱ ihnȱ sehrȱ baldȱ kennen.ȱ Geradeȱ alsȱ sichȱ etwasȱ zwischenȱ unserenȱ Herzenȱ

anbahnte,ȱerreichteȱSandaȱ dieȱFreienȱ undȱbetörteȱ denȱKönigȱ mitȱ ihremȱ handfestenȱ Charme.ȱ Ichȱ habeȱ ihrȱ daraufhinȱ gesagt,ȱ wasȱ ichȱ vonȱ ihrȱ denke,ȱ undȱ dassȱ ichȱ sieȱ fürȱ eineȱ niederträchtigeȱ Käferlarveȱ halte,ȱ dieȱ fürȱ dieȱ Drittenȱ spioniert.ȱ Sieȱ tatȱ dasȱ Gleiche.ȱ Seitdemȱ wissenȱ wir,ȱ woranȱ wirȱmiteinanderȱsind.«ȱ »Duȱdenkst,ȱsieȱbespitzeltȱdieȱStadt?«ȱ »Ja.ȱDieȱDrittenȱ wollenȱalleȱZwergeȱtöten,ȱ warumȱsolltenȱ sieȱ vorȱ denȱ Freienȱ zurückschrecken?ȱ Nurȱ weilȱ dieȱ ältestenȱ Familienȱ vonȱ unsȱ schneeweißȱ sind,ȱ werdenȱ sieȱ unsȱ nichtȱ verschonen.ȱ Ichȱ denke,ȱ sieȱ habenȱ unsȱ entdecktȱ undȱ wollenȱ mehrȱüberȱunsȱundȱdieȱÜberläuferȱausȱihrenȱeigenenȱReihenȱ wissen.«ȱ »Undȱ wasȱ sagtȱ Gemmilȱ dazu?ȱ Duȱ hastȱ esȱ ihmȱ sicherȱ erzählt.«ȱ »Dasȱhabeȱich.«ȱ »Und?«ȱ »Erȱ hatȱ gelacht.ȱSeinȱHerzȱmachtȱ ihnȱ blind,ȱ aberȱeinȱ paarȱ Freundeȱ undȱ ichȱ achtenȱ gemeinsamȱ aufȱ sie.ȱ Sieȱ kannȱ nichtsȱ tun,ȱohneȱdassȱsieȱbeobachtetȱwird.«ȱ »DaherȱrührtȱihrȱHass.«ȱ »Nein.ȱ Sieȱ ahntȱ nichts.ȱ Sieȱ fürchtet,ȱ dassȱ ichȱ Gemmilȱ nichtȱaufgegebenȱhabeȱ undȱ ichȱmeineȱZuneigungȱ zuȱ dirȱnurȱ spiele,ȱ umȱ sieȱ inȱ Sicherheitȱ zuȱ wiegenȱ undȱ ihnȱ ihrȱ wiederȱ abspenstigȱ zuȱ machen.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ Tungdilȱ zu,ȱ undȱ ihreȱ rotenȱ Augenȱ schienenȱ geradewegsȱ inȱ seineȱ Gedankenȱ zuȱ schauen.ȱ »Dochȱ ichȱ spieleȱ nicht,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Esȱ istȱmirȱsehrȱernstȱmitȱdir.«ȱ EigentlichȱwollteȱesȱseinȱVerstandȱnicht,ȱdochȱeineȱandereȱ Kraftȱ übernahmȱ seinenȱ Körperȱ undȱ zwangȱ ihnȱ dazu,ȱ denȱ

Kopfȱ nachȱ vornȱ zuȱ beugenȱ undȱ ihreȱ Lippenȱ mitȱ denȱ seinenȱ zuȱ berühren.ȱ Sieȱ schmecktenȱ süß,ȱ weich,ȱ verlockend,ȱ nachȱ Gewürzenȱ undȱ Honig.ȱ Inȱ seinemȱ Magenȱ kribbelteȱ es,ȱ ihmȱ wurdeȱfastȱschwindelig.ȱ NachȱkurzemȱZögernȱerwiderteȱsieȱseineȱZärtlichkeit,ȱeheȱ erȱ vonȱ ihrȱ abließ.ȱ Sieȱ lächeltenȱ sichȱ glücklichȱ anȱ undȱ schlendertenȱschweigendȱdieȱStraßenȱderȱStadtȱentlang.ȱ HabeȱichȱinȱihrȱeineȱGefährtinȱgefunden?ȱTungdilȱbetrachteteȱ Myr,ȱ dieȱ einȱ paarȱ Dingeȱ einkaufte,ȱ welcheȱ sieȱ amȱ Abendȱ zubereitenȱ wollte.ȱ Binȱ ichȱ wirklichȱ überȱ Balyndisȱ hinweg?ȱ Dieȱ Chirurgaȱ drehteȱ sichȱ lachendȱ zuȱ ihmȱ umȱ undȱ deuteteȱ aufȱ eineȱ Schaleȱ mitȱ frischemȱ Steinobst.ȱ Ihrȱ Anblickȱ brachteȱ ihmȱ dasȱ Kribbelnȱ zurück,ȱ dasȱ erȱ einstȱ beiȱ derȱ Schmiedinȱ verspürtȱ hatte.ȱ Ja,ȱ ichȱ habeȱ eineȱ neueȱ Gefährtinȱ gefunden,ȱ dachteȱerȱerleichtertȱundȱlegteȱdenȱArmȱumȱsie,ȱwährendȱsieȱ nachȱHauseȱgingen.ȱ Nachȱ einȱ wenigȱ Ruhe,ȱ einemȱ gutenȱ Essenȱ undȱ einerȱ Salbe,ȱ dieȱ tatsächlichȱ dieȱ Schmerzenȱ linderte,ȱ nahmȱ sieȱ ihnȱ beiȱderȱHandȱundȱführteȱihnȱquerȱdurchȱdieȱStadt,ȱbisȱsieȱanȱ denȱ Randȱ derȱ Höhleȱ undȱ weiterȱ inȱ einenȱ Stollenȱ gelangten.ȱ Immerȱ mehrȱ Zwergeȱ strömtenȱ herein,ȱ undȱ soȱ sehrȱ Tungdilȱ bohrte,ȱMyrȱwollteȱihmȱnichtȱsagen,ȱwasȱihnȱerwartete.ȱ Soȱ schrittenȱ sieȱ denȱ Gangȱ entlang,ȱ derȱ vonȱ Meisterhandȱ inȱ denȱ Steinȱ geschlagenȱ wordenȱ war,ȱ undȱ nähertenȱ sichȱ einemȱ blauenȱ Licht.ȱ Tungdilȱ hörteȱ dieȱ leisenȱ UnterȬ haltungenȱ unzähligerȱ Stimmen,ȱ dieȱ ihnenȱ vonȱ vornȱ entgeȬ genschlugen.ȱ Schließlichȱ mündeteȱ derȱ Stollenȱ inȱ einerȱ künstlichȱ geschaffenenȱHöhle.ȱSieȱstandenȱanȱ derȱhöchstenȱStelle,ȱ vorȱ ihnenȱ fielȱ dieȱ Wandȱ terrassenförmigȱ ab;ȱ dieȱ Erbauerȱ hattenȱ

zahlreicheȱ Tribünenȱ angelegt,ȱ aufȱ denenȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ nunȱ niederließen.ȱ Untenȱ befandȱ sichȱ eineȱ breiteȱ Bühne,ȱ aufȱ dieȱmanȱ vonȱjedemȱ derȱPlätzeȱausȱeineȱ guteȱSichtȱhatte.ȱDieȱ WändeȱglommenȱimȱScheinȱblauerȱLeuchtkristalle.ȱ »Einȱ Theaterstück?«,ȱ rietȱ Tungdil.ȱ »Wennȱ Rodarioȱ wüsste,ȱ dassȱ esȱ beiȱ denȱ Freienȱ soȱ etwasȱ gibt,ȱ würdeȱ erȱ aufȱ derȱStelleȱeineȱNiederlassungȱdesȱCuriosumsȱeröffnen.«ȱMyrȱ schauteȱihnȱverständnislosȱvonȱ derȱSeiteȱan.ȱ»Duȱ kennstȱihnȱ nichtȱ–ȱdenȱUnglaublichenȱRodario,ȱMimeȱundȱWeiberheld«,ȱ erklärteȱ erȱ ihrȱ rasch.ȱ »Erȱ halfȱ unsȱ dabei,ȱ dieȱ Feuerklingeȱ zuȱ schmieden.«ȱ »Keinȱ Theater«,ȱ verneinteȱ sie.ȱ »Heuteȱ tretenȱ dieȱ Chöreȱ derȱ fünfȱ Städteȱ gegeneinanderȱ an,ȱ esȱ istȱ einȱ ehrenvollerȱ Wettbewerbȱ undȱ Vraccasȱ gewidmet.«ȱ Sieȱ deuteteȱ nachȱ unten,ȱ woȱ dieȱ erstenȱ Sängerȱ aufȱ dieȱ Bühneȱ traten.ȱ Dieȱ Zuschauerȱ bereitetenȱ ihnenȱ einenȱ freundlichenȱ Empfang,ȱ indemȱ sieȱ mitȱ denȱ Stiefelnȱ aufȱ denȱ Steinȱ stampftenȱ undȱ einȱ künstlichesȱ Donnernȱ schufen.ȱ »Duȱ wirstȱ esȱ nieȱ mehrȱ vergessen.«ȱIhreȱHandȱlangteȱnachȱseiner.ȱ DerȱGesangȱhobȱan.ȱ Erȱ klangȱ andersȱ alsȱ dasȱ mystischȬgetrageneȱ Stückȱ derȱ VraccasȬPriester.ȱ Manȱ sangȱ mitȱ Bassȱ undȱ Baritonȱ inȱ derȱ Kehleȱ überȱ dieȱ Schönheitȱ derȱ unterirdischenȱ Schätze,ȱ derȱ Höhlenȱ undȱ Grotten,ȱ dasȱ verborgeneȱ Gold,ȱ dieȱ hundertȱ verschiedenenȱ Farbtöne,ȱ dieȱeinȱeinzigerȱ Felsȱimȱ geschultenȱ Augeȱ einesȱ Zwergesȱ hatte,ȱ überȱ dasȱ Schmiedenȱ einerȱ Axt,ȱ dasȱ Errichtenȱ einerȱ Brückeȱ überȱ eineȱ bodenloseȱ Schluchtȱ undȱallesȱZwergischeȱüberhaupt.ȱ Auchȱ dieȱ Heldenȱ undȱ Heldinnenȱ kamenȱ nichtȱ zuȱ kurz,ȱ ihreȱTatenȱundȱKämpfeȱgegenȱunzähligeȱUngeheuerȱwurdenȱ

mitȱschmetterndenȱStimmenȱgepriesen.ȱ ȱ EinȱZwergȱschrittȱvoran,ȱdieȱAxtȱerhoben,ȱȱ wirȱerhebenȱdieȱStimmen,ȱamȱihnȱzuȱloben.ȱȱ NichtȱFurcht,ȱnichtȱBangȱkanntȇȱerȱaufȱseinenȱWegen,ȱȱ dasȱLandȱzuȱschützen,ȱdafürȱerhieltȱerȱVraccasȇȱSegen.ȱ ȱ ErȱerschlugȱFeindeȱsoȱzahlreichȱwieȱniemand,ȱȱ bisȱeineȱtödlicheȱKlingeȱihnȱfand.ȱȱ Erȱstarbȱverblutendȱundȱfochtȱdabeiȱunverdrossen,ȱȱ erȱhatȱseinȱBlutȱfürȱunsȱalleȱvergossen.ȱ ȱ DieȱMörderschar,ȱsieȱgabȱnichtȱauf,ȱ setzteȱüberȱihnȱweg,ȱdrängteȱzuhaufȱ durchȱdenȱPass,ȱdurchȱdenȱTorwegȱinsȱGeborgeneȱLand,ȱ dochȱsieȱstarbȱdurchȱvielerȱZwergeȱÄxteȱundȱHand.ȱ ȱ Aberȱesȱfolgtenȱnochȱmehr,ȱundȱalsȱallesȱschienȱverloren,ȱ daȱschrittȱderȱnächsteȱZwergȱvoran,ȱdieȱAxtȱhochȱerhoben,ȱ wirȱerhebenȱdieȱStimmen,ȱumȱauchȱihnȱzuȱloben.ȱ DieȱKinderȱdesȱSchmieds,ȱsoȱwirdȱesȱimmerȱsein,ȱ harrenȱaus,ȱkämpfenȱfürȱalle,ȱ nichtȱfürchtendȱVerlust,ȱnochȱTodȱoderȱPein.ȱ ȱ ZuȱTungdilsȱ Erstaunenȱhandelteȱeinesȱderȱ Liederȱsogarȱ vonȱ derȱ Schlachtȱ amȱ Schwarzjoch,ȱ einȱ anderesȱ besangȱ inȱ trauervollȬmelancholischerȱ Weiseȱ denȱ Verlustȱ derȱ FeuerȬ klingeȱ undȱ dieȱ Totenȱ amȱ Grauenȱ Gebirge.ȱ Dieȱ Strophenȱ

gingenȱihmȱdurchȱMarkȱundȱBein.ȱGlücklicherweiseȱwarȱdasȱ Liedȱ kurzȱ genug,ȱ umȱ ihnȱ nichtȱ inȱ Trübsalȱ versinkenȱ zuȱ lassen.ȱ Undȱ alsȱ dieȱ derbenȱ TrinkȬȱ undȱ Spottliederȱ angeȬ stimmtȱ wurden,ȱ dieȱ erȱ schonȱ mitȱ denȱ Zwillingenȱ gesungenȱ hatte,ȱsummteȱerȱdieȱMelodienȱmit.ȱ ȱ SitaliaȱschufȱsieȱausȱMorgentau,ȱLichtȱundȱreinerȱErde,ȱȱ aufȱdassȱihreȱGestaltȱamȱschönstenȱvonȱallenȱwerde.ȱȱ DochȱderȱLeibȱtäuschtȱundȱtrügt,ȱihreȱSeeleȱistȱschlecht,ȱȱ sieȱsindȱüberheblichȱundȱhandelnȱnichtȱrecht.ȱ ȱ DieȱOhrenȱspitz,ȱdasȱGesichtȱganzȱhager,ȱȱ dieȱRippenȱzuȱsehenȱundȱdeutlichȱzuȱmager,ȱȱ sieȱfisteln,ȱsieȱflöten,ȱsieȱstinkenȱnachȱBlumen,ȱȱ sieȱredenȱmitȱBäumen,ȱwieȱBirkenȱundȱUlmen,ȱȱ sieȱhabenȱkeinȱBier,ȱtrinkenȱwässrigenȱWein,ȱȱ VraccasȱseiȱDank,ȱerȱließȱmichȱkeinȱElbeleinȱsein.ȱ ȱ Dochȱbewundertȱvonȱallen,ȱgeblendetȱvomȱSchein,ȱȱ jederȱMenschȱmöchtȇȱeinȱholdesȱElbeleinȱsein,ȱȱ dochȱwirȱwissen,ȱwieȱsieȱwahrhaftȱsind,ȱ seltsamȱanȱGestaltȱundȱimȱGemütȱeinȱfalschesȱKind.ȱ ȱ DieȱOhrenȱspitz,ȱdasȱGesichtȱganzȱhager,ȱȱ dieȱRippenȱzuȱsehenȱundȱdeutlichȱzuȱmager,ȱȱ sieȱfisteln,ȱsieȱflöten,ȱsieȱstinkenȱnachȱBlumen,ȱȱ sieȱredenȱmitȱBäumen,ȱwieȱBirkenȱundȱUlmen,ȱȱ

sieȱhabenȱkeinȱBier,ȱtrinkenȱwässrigenȱWein,ȱȱ VraccasȱseiȱDank,ȱerȱließȱmichȱkeinȱElbeleinȱsein.ȱ ȱ DrumȱtriffstȱduȱȇnenȱElb,ȱtriffȱihnȱgut,ȱtriffȱihnȱhart,ȱ damitȱhastȱduȱdenȱandernȱdieȱArbeitȱerspart.ȱ UndȱsolltenȱdieȱWeiberȱnachtsȱwählen,ȱdieȱWahlȱfielȱnichtȱ schwer,ȱȱ wirȱhabenȱeinenȱHammer,ȱdieȱElbenȱnurȱeinenȱSpeer.ȱ ȱ Zwischenȱ denȱ Chörenȱ tratenȱ Musikantenȱ auf,ȱ ausgestattetȱ mitȱKrummhörnern,ȱverschiedenenȱFlötenȱundȱFlötensäckenȱ ausȱ Ziegenlederȱ sowieȱ zahlreichenȱ Trommelnȱ inȱ allenȱ Größen.ȱ FürȱTungdilȱvergingȱ dieȱZeitȱ wieȱ imȱFlug;ȱsolangeȱerȱ derȱ Musikȱlauschte,ȱspürteȱerȱkeinerleiȱMüdigkeit.ȱ »DuȱhattestȱRecht«,ȱsagteȱerȱirgendwannȱleiseȱzuȱMyr,ȱalsȱ sichȱvorȱRührungȱeineȱGänsehautȱaufȱseinenȱArmenȱ bildete.ȱ »Ichȱ werdeȱ denȱ Abendȱ nieȱ mehrȱ inȱ meinemȱ Lebenȱ vergessen.«ȱ Erȱküssteȱsie.ȱ»Soȱ wenig,ȱ wieȱ ichȱdichȱvergessenȱ werdeȱ…ȱWennȱichȱdirȱeinenȱRingȱschenkenȱwürde,ȱwürdestȱ duȱihnȱvonȱmirȱannehmen?«ȱ SieȱlächelteȱihnȱvollerȱGlückȱan.ȱ»Ja,ȱTungdilȱGoldhand.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Siebenȱ Sonnenumläufeȱ späterȱ saßȱ Tungdilȱ inȱ Myrsȱ Bibliothekȱ undȱ lasȱ einȱ einemȱ derȱ Bücher,ȱ dasȱ dieȱ VerȬ gangenheitȱderȱFreienȱbeleuchtete.ȱ

Dieȱ Zwerginȱ hatteȱ sichȱ dieȱ Müheȱ gemachtȱ undȱ das,ȱ wasȱ aufȱ unzähligenȱ Steintafelnȱ imȱ Tempelȱ desȱ Vraccasȱ geȬ schriebenȱ stand,ȱ säuberlichȱ aufȱ Papierȱ übertragen,ȱ umȱ esȱ inȱ einȱ handlicheresȱ Formatȱ zuȱ bringen.ȱ Dazuȱ kamenȱ Zeichnungenȱ derȱ Stadt,ȱ malȱ vonȱ derȱ Festungȱ aus,ȱ malȱ vomȱ Plateau.ȱ Außerdemȱ fandȱ erȱ einȱ Buchȱ überȱ dieȱ Stadtȱ Gemmenschatz,ȱ ausȱ derȱ Myrȱ stammte;ȱ staunendȱ bewunȬ derteȱerȱderenȱArchitektur.ȱ DieȱgemaltenȱAbbilderȱwarenȱsoȱexakt,ȱwieȱerȱsieȱausȱdenȱ Nachschlagewerkenȱ LotȬIonansȱ kannte.ȱ Eineȱ echteȱ Gelehrte,ȱ dachteȱerȱbewunderndȱundȱblätterteȱum.ȱ EsȱklopfteȱlautȱgegenȱdieȱTür.ȱ Weilȱ erȱ davonȱ ausging,ȱ dassȱ esȱ sichȱ umȱ Kundschaftȱ derȱ Chirurgaȱ handelte,ȱ bliebȱ erȱ inȱ demȱ bequemenȱ Sesselȱ sitzen,ȱ bisȱ dasȱ Hämmernȱ zuȱ lautȱ wurde,ȱ umȱ esȱ zuȱ überhören.ȱ Sandasȱ Kraftȱ undȱ seineȱ gebrochenenȱ Rippenȱ verfluchend,ȱ erhobȱ erȱ sichȱ undȱ sahȱ nach,ȱ werȱ daȱ soȱ ungestümȱ Einlassȱ begehrte.ȱ »Ihr?«,ȱ riefȱ erȱ erstauntȱ undȱ blickteȱ aufȱ zweiȱ triefnasseȱ Zwerge,ȱ dieȱsichȱvomȱAussehenȱherȱ wieȱeinȱEiȱdemȱanderenȱ glichen.ȱ »Ichȱ hasseȱ diesenȱ Tümpel«,ȱ polterteȱ Ingrimmschȱ augenȬ blicklichȱ los.ȱ »Wennȱ wiederȱ einerȱ derȱ Avatareȱ ausȱ denȱ Wolkenȱfällt,ȱsollȱerȱhierȱhineinplumpsenȱundȱdasȱstinkendeȱ Wasserȱ einȱ fürȱ alleȱ Malȱ inȱ eineȱ Wolkeȱ heißenȱ Dampfȱ verwandeln.«ȱ Erȱ wrangȱ seinenȱ Bartȱ aus,ȱ sodassȱ esȱ aufȱ dieȱ Schwelleȱ plätscherte.ȱ »Duȱ musstȱ mitȱ unsȱ kommen,ȱ Gelehrter.«ȱ Wütendȱ klaubteȱ erȱ sichȱ einenȱ Stängelȱ Seegrasȱ ausȱ denȱ Haaren,ȱ warfȱ ihnȱ zuȱ Bodenȱ undȱ tratȱ drauf.ȱ »VerdammtȱseiȱElria.ȱBeinaheȱhätteȱsieȱmichȱerwischt.«ȱ

Boëndalȱ versuchteȱ indessen,ȱ sichȱ mitȱ seinemȱ feuchtenȱ Ärmelȱ dasȱ Wasserȱ ausȱ denȱ Augenȱ zuȱ wischen,ȱ stattdessenȱ liefȱ nochȱmehrȱhinein.ȱ»Ichȱ weiß,ȱichȱhabeȱ gesagt,ȱesȱseiȱ dasȱ ersteȱ undȱ letzteȱ Mal,ȱ dassȱ ichȱ inȱ denȱ Weiherȱ springe«,ȱ schimpfteȱer,ȱ»aberȱesȱgabȱkeinenȱtrockenerenȱWegȱzuȱdir.«ȱ Zögerndȱ verharrtenȱ sieȱ imȱ Eingang.ȱ Sieȱ erinnertenȱ sichȱ sehrȱ wohlȱ anȱ dieȱ Worteȱ Myrs,ȱ jaȱ keineȱ Fleckenȱ aufȱ demȱ Teppichȱzuȱhinterlassen.ȱ »Esȱ istȱ schön,ȱ euchȱ zuȱ sehen.ȱ Aberȱ wasȱ istȱ geschehen,ȱ undȱ warumȱ sollȱ ichȱ euchȱ begleiten?«,ȱ fragteȱ erȱ sieȱ beunȬ ruhigtȱ undȱ lotsteȱ sieȱ inȱ dieȱ Küche,ȱ woȱ sieȱ nichtsȱ außerȱ denȱ glattenȱSteinfliesenȱschmutzigȱmachenȱkonnten.ȱDieȱTropfenȱ kullertenȱ zuȱ Boden,ȱ undȱ baldȱ bildetenȱ sichȱ Pfützenȱ umȱ dieȱ StiefelȱderȱBrüder.ȱ »Nachȱ Porista«,ȱ fielȱ Ingrimmschȱ mitȱ derȱ Türȱ insȱ Hausȱ undȱ schnappteȱ sichȱ dieȱ Resteȱ desȱ Mittagsmahls.ȱ »Mmmmhhh«,ȱ genossȱ erȱ denȱ Bissen.ȱ »Ichȱ hatteȱ vergessen,ȱ wieȱgutȱMyrȱkocht.«ȱ Tungdilȱ konnteȱ sichȱ keinenȱ Reimȱ daraufȱ machen.ȱ »Zuȱ Andôkai?ȱGehtȱesȱumȱdieȱFeuerklinge?«ȱ »Nein.«ȱ Boëndalȱ nahmȱ sichȱ einȱ Geschirrtuchȱ undȱ rubbelteȱsichȱdasȱGesichtȱtrocken,ȱdannȱreichteȱerȱesȱBoïndil,ȱ derȱsichȱmitȱHingabeȱdenȱBartȱrieb.ȱ »Ichȱ werdeȱ ihnȱmehrȱeinfettenȱmüssen«,ȱmurmelteȱerȱvorȱ sichȱ hinȱ undȱschauteȱsichȱ inȱ derȱKücheȱ nachȱ ButterȱoderȱÖlȱ um.ȱ»Esȱkannȱnichtȱ gutȱsein,ȱdassȱerȱständigȱsoȱ durchweichtȱ wird.ȱDieȱGeschmeidigkeitȱgehtȱverloren.«ȱ »Esȱ istȱ einigesȱ geschehen,ȱ seitȱ duȱ dichȱ entschlossenȱ hast,ȱ beiȱ denȱ Freienȱ zuȱ bleiben.ȱ Andôkaiȱ istȱ tot,ȱ Gelehrter«,ȱ eröffneteȱihmȱBoëndal.ȱInȱallerȱKürzeȱ berichteteȱerȱvonȱ demȱ

Treffen,ȱ denȱ Erkenntnissenȱ derȱ Magaȱ undȱ demȱ Vorfall,ȱ derȱ ihrȱ dasȱ Lebenȱ geraubtȱ hatte.ȱ »Narmoraȱ wirdȱ dieȱ Nachfolgeȱ derȱ Stürmischenȱ antreten,ȱ obȱ sieȱ willȱ oderȱ nicht.ȱ Undȱ duȱ sollstȱ fürȱ dieȱ Zwergeȱ beiȱ denȱ Verhandlungenȱ dabeiȱ sein,ȱ wennȱRomoȱdasȱAngebotȱseinesȱOheimsȱunterbreitet.«ȱ »Ich?«ȱ Nochȱ währendȱ erȱ sichȱ wunderte,ȱ weshalbȱ Gandogarȱ ihnȱ alsȱ Vertreterȱ wollte,ȱ verstandȱ er.ȱ Nichtȱ vonȱ Borengars,ȱ Giselbarts,ȱ Goimdilsȱ oderȱ Beroïnsȱ Nachfahren!ȱ »Dasȱ hatȱ erȱ weiseȱ entschieden.ȱ Ichȱ binȱ einȱ Dritterȱ undȱ nichtȱ vonȱ derȱEinschränkungȱbetroffen.«ȱ Boïndilȱ legteȱ denȱ sauberȱ abgenagtenȱ Insektenpanzerȱ zurückȱ aufȱ dieȱ Anrichte.ȱ »Ichȱ wollteȱ dirȱ nochȱ eineȱ StandȬ paukeȱhalten.ȱMirȱ weiszumachen,ȱ duȱ würdestȱnachkommenȱ undȱ stattdessenȱ beiȱ denȱ Freienȱ zuȱ bleiben,ȱ istȱ nichtȱ nettȱ gegenüberȱeinemȱaltenȱFreundȱwieȱmir.«ȱ Tungdilȱ lächelteȱ denȱ Kriegerȱ anȱ undȱ reichteȱ ihmȱ dieȱ Hand.ȱ »Verzeihȱ mir,ȱ aberȱ ichȱ fürchtete,ȱ dassȱ duȱ michȱ mitschleifenȱwürdest.«ȱ »Dasȱ hätteȱ ichȱ auchȱ getan,ȱ Gelehrter«,ȱ erwiderteȱ Boïndilȱ feixendȱ undȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Kloß,ȱ tunkteȱ ihnȱ inȱ dieȱ kalteȱ Soßeȱ undȱ bissȱ hinein.ȱ »Oh,ȱ dafürȱ würdeȱ ichȱ sogarȱ vierȱ Dutzendȱ Schweineschnauzenȱ verschonen«,ȱ schwelgteȱ erȱ schmatzend.ȱ»UndȱsieȱerstȱnachȱdemȱEssenȱerschlagen.«ȱ »Esȱsiehtȱeinmalȱmehrȱnichtȱ gutȱ fürȱ dasȱ GeborgeneȱLandȱ aus.«ȱ Tungdilȱ schenkteȱ ihnenȱ undȱ sichȱ dunklesȱ Bierȱ ein.ȱ Inȱ Poristaȱ wartetenȱ eineȱ neueȱ Aufgabeȱ undȱ Balyndis,ȱ inȱ GoldhortȱhatteȱerȱMyrȱundȱführteȱeinȱruhigesȱ Lebenȱ wieȱeinȱ Gelehrter,ȱ vonȱ gelegentlichenȱ Ausflügenȱ anȱ Esseȱ undȱ AmbossȱoderȱdenȱKampfübungenȱabgesehen.ȱ Seinȱ Blickȱ fielȱ inȱ denȱ Nebenraum,ȱ aufȱ denȱ diamantenȬ

besetztenȱ Gurtȱ vonȱ Giselbartȱ Eisenauge,ȱ derȱ ihmȱ diesenȱ zumȱ Geschenkȱ gemachtȱ hatte.ȱ Nunȱ hingȱ erȱ anȱ derȱ Wand,ȱ unterȱdenȱbeidenȱ gekreuztenȱÄxten,ȱdieȱerȱsichȱ geschmiedetȱ hatte.ȱ Boëndalȱ bemerkteȱ seinenȱ Blick.ȱ »Ja,ȱ esȱ siehtȱ nichtȱ gutȱ aus«,ȱsagteȱerȱundȱließȱoffen,ȱwasȱerȱdamitȱmeinte.ȱ »Undȱ duȱ bistȱ vollendsȱ zumȱ Gelehrtenȱ geworden?«ȱ Ingrimmschȱ deuteteȱ mitȱ demȱ angebissenenȱ Kloßȱ aufȱ ihn.ȱ »Keinȱ Kettenhemdȱ mehr,ȱ bequemeȱ Stiefelȱ –ȱ undȱ wennȱ ichȱ richtigȱsehe,ȱhastȱduȱetwasȱzugenommen?«ȱ Erȱ lachte.ȱ »Nein,ȱ Boïndil.ȱ Duȱ täuschstȱ dich.ȱ Ichȱ geheȱ beiȱ Sandaȱ Feuermutȱ inȱ dieȱ Lehre,ȱ undȱ glaubeȱ mir,ȱ sieȱ wäreȱ dieȱ wahreȱ Gefährtinȱ fürȱ dich.ȱ Sieȱ würdeȱ dichȱ mitȱ ihrenȱ bloßenȱ Fäustenȱniederringen.«ȱ Ingrimmschȱ lachteȱ einmalȱ kurzȱ auf.ȱ »Sicher,ȱ Gelehrter.ȱ Nurȱ weilȱ sieȱ dichȱ schlägt,ȱ heißtȱ dasȱ nochȱ langeȱ nicht,ȱ dassȱ einȱKerlȱwieȱichȱvorȱihrȱnichtȱbestehenȱwürde.ȱSieȱwürdeȱumȱ Gnadeȱ flehen.«ȱ Erȱ schobȱ sichȱ denȱ restlichenȱ Kloßȱ inȱ denȱ Mundȱ undȱ spülteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Schluckȱ Bierȱ dieȱ Kehleȱ hinunter.ȱDannȱrülpsteȱerȱlaut.ȱ »NimmȱdenȱGurt,ȱTungdil,ȱundȱdieȱbeidenȱ Äxte«,ȱbatȱihnȱ Boëndal,ȱ»undȱkommȱmitȱuns.ȱOderȱfühlstȱduȱdichȱschonȱzuȱ sehrȱ alsȱ einerȱ vonȱ ihnen?ȱ Dieȱ Zwergeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ brauchenȱ dichȱ undȱ deinenȱ Verstand.ȱ Esȱ gibtȱ niemandenȱ sonst,ȱ denȱ Gandogarȱ zuȱ denȱ Verhandlungenȱ schickenȱkönnte.«ȱ Derȱ eherȱ praktischȱ veranlagteȱ Boïndilȱ schrittȱ anȱ ihmȱ vorbei,ȱnahmȱdenȱGurtȱundȱeineȱ Axtȱvonȱ derȱ Wand,ȱ umȱsieȱ Tungdilȱ inȱ dieȱ Handȱ zuȱ drücken.ȱ »Lassȱ dichȱ nichtȱ langeȱ bitten,ȱGelehrter.«ȱErȱblinzelteȱihmȱzu.ȱ»Gehenȱwir?«ȱ

Dieȱ Haustürȱ fielȱ lautȱ zu.ȱ Myrȱ warȱ nachȱ Hauseȱ gekommen,ȱ dieȱ Behandlungstascheȱ hingȱ umȱ ihreȱ Schulter.ȱ »Sindȱ dieȱ Schleusenȱ amȱ Wasserfallȱ undichtȱ geworden?«,ȱ fragteȱ sieȱ gespieltȱ vorwurfsvoll,ȱ dieȱ Händeȱ inȱ dieȱ schmalenȱ Seitenȱ gestemmtȱ undȱ dieȱ rotenȱ Augenȱ aufȱ dieȱ Fußspurenȱ geheftet.ȱ »Oh,ȱ Gäste!ȱ Undȱ sieȱ habenȱ dieȱ Kücheȱ gefunden!«ȱ LachendȱnahmȱsieȱzuerstȱBoïndil,ȱdannȱseinenȱBruderȱinȱdenȱ Armȱundȱdrückteȱsie.ȱ»Ihrȱseidȱaberȱschnellȱzurückgekehrt.«ȱ Sieȱschnupperte.ȱ»DaȱriechtȱjemandȱnachȱKlößen.ȱNachȱ demȱ letztenȱKloß,ȱumȱgenauȱzuȱsein.«ȱ »Duȱ bistȱ selbstȱ schuld«,ȱ lamentierteȱ Ingrimmsch.ȱ »Sieȱ warenȱunbewacht.«ȱ »Ihrȱ seidȱ nichtȱ gekommen,ȱ umȱ meineȱ Klößeȱ zuȱ verȬ tilgen«,ȱ schlossȱ sieȱ ausȱ denȱ ernstenȱ Gesichternȱ derȱ dreiȱ Zwerge,ȱ undȱ Boëndalȱ erklärteȱ ihrȱ denȱ Grundȱ dafür.ȱ »Wennȱ duȱ gehst,ȱ Tungdil,ȱ werdeȱ ichȱ anȱ deinerȱ Seiteȱ sein.ȱ Wenigstensȱ bisȱ nachȱ Porista«,ȱ entschiedȱ sie,ȱ ohneȱ zuȱ zaudern.ȱ»IchȱwerdeȱmeinenȱGemahlȱnichtȱalleinȱlassen.«ȱ »Gemahl?«,ȱ riefȱ Boëndalȱ überrumpelt.ȱ »Meinenȱ GlückȬ wunschȱundȱVraccasȇȱSegen!«ȱErȱschüttelteȱihnenȱdieȱHände.ȱ »Hättenȱ wirȱ dasȱ geahnt,ȱ hättenȱ wirȱ Geschenkeȱ mitgeȬ bracht.«ȱ Ingrimmschȱ hatteȱ ebenȱ eineȱ Handȱ vollȱ Moosbeerenȱ inȱ denȱ Mundȱ geschüttetȱ undȱ drohteȱ wegenȱ seinerȱ großenȱ Überraschungȱnunȱdaranȱzuȱersticken.ȱDasȱbeherzteȱKlopfenȱ aufȱ dieȱ richtigeȱ Stelleȱ seinesȱ Rückensȱ durchȱ dieȱ Chirurgaȱ bewahrteȱ ihnȱ davor,ȱ seinȱ Lebenȱ äußerstȱ unwürdigȱ zuȱ verlieren.ȱ Mitȱ hochrotemȱ Kopfȱ nahmȱ erȱ einenȱ Schluckȱ Bier.ȱ »Aufȱeuch«,ȱkrächzteȱer.ȱ Tungdilȱ zeigteȱ ihnenȱ stolzȱ denȱ selbstȱ geschmiedetenȱ

Ring,ȱ denȱ erȱ amȱ rechtenȱ Mittelfingerȱ trug,ȱ Myrȱ besaßȱ dasȱ kleinereȱ Gegenstückȱ dazu.ȱ »Wirȱ habenȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ imȱVraccasȬTempelȱgeschlossen.«ȱUndȱniemandȱkam,ȱumȱesȱzuȱ verhindern,ȱfügteȱTungdilȱinȱGedankenȱhinzu.ȱ »DannȱbringenȱwirȱebenȱzweiȱGelehrteȱmitȱnachȱPorista«,ȱ lachteȱ Boëndal.ȱ »Esȱ kannȱ nurȱ gutȱ fürȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ sein.«ȱ Myrȱ strahlte.ȱ »Dasȱ istȱ aufregend.ȱ Ichȱ werdeȱ dieȱ HauptȬ stadtȱ desȱ Zauberreichesȱ sehen.ȱ Oh,ȱ ichȱ kannȱ garȱ nichtȱ soȱ vieleȱ Blätterȱ mitnehmen,ȱ wieȱ ichȱ Skizzenȱ machenȱ möchte.«ȱ SieȱbegabȱsichȱaufȱdenȱWegȱnachȱoben.ȱ»Ichȱsucheȱgleichȱeinȱ paarȱDingeȱzusammen,ȱdamitȱwirȱbaldȱaufbrechenȱkönnen.«ȱ »Dürfenȱ wirȱ zuerstȱ trocknen?«,ȱ fragteȱ Boïndilȱ undȱ wackelteȱ mitȱ denȱ Schuhspitzen,ȱ dieȱ merkwürdigeȱ Geräuscheȱvonȱsichȱgaben.ȱ»InȱfeuchtenȱStiefelnȱläuftȱesȱsichȱ Blasen.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Bevorȱsieȱ abreisten,ȱstatteteȱTungdilȱ derȱ Festungȱundȱ damitȱ Gemmilȱ undȱ Sandaȱ einenȱ letztenȱ Besuchȱ ab.ȱ Wieȱ immerȱ wurdeȱ erȱ freundlichȱ empfangen,ȱ undȱ Sandaȱ botȱ ihmȱ etwasȱ zuȱ trinkenȱ an.ȱ Soȱ ausführlichȱ wieȱ erȱ konnte,ȱ schilderteȱ erȱ demȱHerrscherpaarȱdieȱLage.ȱ»Ihrȱseht,ȱichȱmussȱgehen.«ȱ Sandaȱ hatteȱ aufmerksamȱ zugehört.ȱ »Ichȱ kenneȱ Romoȱ Stahlherz.ȱ Erȱ istȱ einerȱ derȱ schlimmstenȱ Zwergentöter,ȱ dieȱ mirȱ begegnetȱ sind,ȱ verdorbenȱ vonȱ seinemȱ Oheimȱ Lorimbasȱ undȱ ausgebildetȱ vonȱ Salfalur.ȱ Ihnȱ zuȱ einerȱ diplomatischenȱ MissionȱzuȱschickenȱhatȱdenȱgleichenȱWertȱwieȱeinenȱOrkȱzuȱ heißen,ȱaufȱ dasȱWohlȱeinerȱHordeȱ MenschenkinderȱAchtȱ zuȱ

geben.ȱ Lorimbasȱ sandteȱ ihn,ȱ umȱ keinenȱ Zweifelȱ anȱ seinerȱ Entschlossenheitȱ aufkommenȱ zuȱ lassen.«ȱ Sieȱ schauteȱ kurzȱ zuȱ ihremȱ Gemahl.ȱ »Erȱ wirdȱ nichtȱ verhandeln.ȱ Seineȱ AufȬ gabeȱ wirdȱ sein,ȱ denȱ Willenȱ desȱ Königsȱ inȱ dieȱ Tatȱ umzuȬ setzen.ȱOhneȱAusnahmeȱundȱAbstriche.«ȱSieȱblickteȱTungdilȱ warnendȱ an.ȱ »Oderȱ auch,ȱ umȱ jemandenȱ umzubringen.ȱ Traueȱ ihmȱ nicht.ȱ Nichtȱ ihmȱ undȱ auchȱ sonstȱ keinem,ȱ dieȱ duȱ inȱseinerȱNäheȱsiehst.«ȱ »Dankeȱ fürȱ deinenȱRat.«ȱErȱ deuteteȱeineȱ Verbeugungȱ an.ȱ »Myrȱundȱichȱsindȱbaldȱwiederȱzurück.«ȱ »Myrȱ begleitetȱ dich?«,ȱ sagteȱ dieȱ Königinȱ verdutzt,ȱ überȬ wandȱ ihreȱ Überraschungȱ aberȱschnellȱ undȱ gingȱnichtȱ weiterȱ daraufȱein.ȱ Tungdilȱhieltȱesȱfürȱ Freude,ȱ dieȱunliebsameȱ Beobachterinȱ fürȱ eineȱ Weileȱ losȱ zuȱ sein.ȱ Fallsȱ sieȱ überhauptȱ etwasȱ davonȱ ahnt,ȱ aufȱ Schrittȱ undȱ Trittȱ überwachtȱ zuȱ werden.ȱ Dieȱ Chirurgaȱ hatteȱ ihreȱ Vorbereitungenȱ inȱ dieȱ Wegeȱ geleitet,ȱ ihreȱ MitȬ wisserȱ würdenȱ aufȱ Sandaȱ währendȱ ihrerȱ Abwesenheitȱ besondersȱgutȱAchtȱgeben.ȱ »Richteȱ demȱ Großkönigȱ meinenȱ Grußȱ aus«,ȱ batȱ ihnȱ Gemmil.ȱ »Bestellȱ ihmȱ vonȱ mir,ȱ dassȱ ichȱ ihnȱ gernȱ sehenȱ möchte,ȱsobaldȱsichȱ dieȱLageȱimȱGeborgenenȱ Landȱberuhigtȱ hat.ȱIchȱfändeȱeineȱ Unterredungȱ angebracht.ȱAuchȱ wennȱ dieȱ wenigstenȱ zurückȱ inȱ denȱ Schoßȱ desȱ Clansȱ möchten,ȱ soȱ dürfteȱ einȱ Handelȱ zwischenȱ denȱ Stämmenȱ undȱ unsȱ vonȱ beiderseitigemȱ Vorteilȱ sein.ȱ Duȱ wirstȱ ihmȱ amȱ bestenȱ schildernȱkönnen,ȱ wieȱesȱbeiȱunsȱaussiehtȱundȱ dassȱ wirȱ weitȱ davonȱ entferntȱ sind,ȱ eineȱ Gemeinschaftȱ vonȱ Mördernȱ undȱ Verbrechernȱzuȱsein.ȱVraccasȱachteȱaufȱdeineȱSchritte!«ȱ »Ichȱ überbringeȱ deineȱ Worteȱ gern.«ȱ Tungdilȱ verneigteȱ

sich.ȱ»GoldhortȱhatȱeinenȱbegeistertenȱFürsprecherȱinȱmir.«ȱ Erȱ verließȱ denȱ kleinenȱ Saalȱ undȱ stiegȱ dieȱ Stufenȱ zurȱ EinȬ gangshalleȱhinab,ȱalsȱerȱhinterȱsichȱSchritteȱhörte,ȱdieȱhastigȱ zuȱ ihmȱ aufschlossen.ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ um,ȱ umȱ nachȱ demȱ Verfolgerȱ zuȱ sehen,ȱ undȱ blickteȱ inȱ dasȱ runenverzierteȱ AntlitzȱderȱDritten.ȱ »Meineȱ Worteȱ mögenȱ inȱ deinenȱ Ohrenȱ unfassbarȱ klingen«,ȱ sprachȱ sieȱ eindringlich.ȱ »Duȱ wirstȱ sieȱ nichtȱ glaubenȱ wollen,ȱ dochȱ esȱ istȱ so.ȱ Achteȱ unterwegsȱ aufȱ alles,ȱ wasȱ dirȱ widerfährt,ȱ undȱ nichtsȱ davonȱ wirdȱ Zufallȱ sein,ȱ solangeȱ Myrmiandaȱ inȱ deinerȱ Näheȱ ist.«ȱ Sieȱ schauteȱ sichȱ nachȱ allenȱ Seitenȱ umȱ undȱ vergewisserteȱ sichȱ mitȱ gehetztenȱ Blicken,ȱdassȱsieȱalleinȱwaren.ȱ Tungdilȱ runzelteȱ dieȱ Stirnȱ undȱ wichȱ einenȱ halbenȱ Schrittȱ vorȱSandaȱ zurück.ȱ»Ichȱversteheȱnicht,ȱ wasȱdasȱheißenȱsoll«,ȱ beschiedȱ erȱ sieȱ undȱ seineȱ Mieneȱ verlangteȱ deutlichereȱ Worte.ȱ»WasȱhatȱmeineȱGemahlinȱdamitȱzuȱtun?«ȱ »Duȱ wirstȱ esȱ selbstȱ herausfindenȱ müssen,ȱ Tungdil.ȱ Esȱ liegtȱanȱihrerȱFamilie«,ȱbliebȱsieȱgeheimnisvoll.ȱ»Sprichȱnichtȱ mitȱ ihrȱ darüber,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ überȱ sieȱ unterhaltenȱ haben,ȱ sonstȱ verdirbstȱ duȱ es.«ȱ Eineȱ Wacheȱ erschienȱ amȱ Endeȱ derȱ Treppeȱ undȱ sahȱ zuȱ ihnen.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ sieȱ michȱ beobachtenȱ lässtȱ undȱ ihreȱ Fädenȱ spinnt,ȱ wieȱ esȱ ehrloseȱ Gnomeȱnichtȱ besserȱ können«,ȱraunteȱsie.ȱ »Ichȱ bitteȱdichȱumȱ deinetwillen:ȱ Vertraueȱ ihrȱ nichtȱ bodenlos.«ȱ Sieȱ reichteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ undȱ sagteȱ laut:ȱ »Dasȱ wollteȱ ichȱ dirȱ nochȱ fürȱ Gandogarȱ aufȱ denȱ Wegȱ geben.ȱ Vraccasȱ schützeȱ dichȱ undȱ alle,ȱdieȱdirȱnaheȱstehen.«ȱ ErȱglaubteȱinȱihrenȱAugenȱWahrheitȱzuȱerkennen.ȱAberȱsieȱ istȱ eineȱ Dritte,ȱ undȱ Myrȱ hältȱ sieȱ fürȱ eineȱ Spionin.ȱ Sieȱ versucht,ȱ

einenȱ Keilȱ zwischenȱ unsȱ zuȱ treiben,ȱ sagteȱ erȱ sich,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Treppenȱ hinabstiegen.ȱ Zwistȱ würdeȱ unsȱ schwächen.ȱ Aberȱ wasȱ istȱ derȱ Grund?ȱ Plantȱ sieȱ inȱ naherȱ Zukunftȱ eineȱ Heimtückeȱ inȱ Goldhort?ȱHatȱesȱetwasȱmitȱdenȱEreignissenȱinȱPoristaȱzuȱtun?ȱ Eineȱ Stundeȱ späterȱ eilteȱ erȱ nebenȱ Myr,ȱ Boïndilȱ undȱ Boëndalȱ denȱ Stollenȱ entlang,ȱ derȱ sieȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ bringenȱwürde.ȱ Einȱ Blickȱ inȱ Myrsȱ rote,ȱ warmeȱ Augenȱ vertriebȱ dieȱ Worteȱ Sandas,ȱ undȱ alsȱ sieȱ ihnȱ liebevollȱ küsste,ȱ lösteȱ sichȱ dieȱ seltsameȱMahnungȱderȱKöniginȱinȱAscheȱauf.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Ichȱ habeȱ esȱ fürȱ dichȱ getan.ȱ Narmoraȱ knieteȱ nebenȱ demȱ Bettȱ vonȱ Furgas.ȱ Ihreȱ Stirnȱ lagȱ aufȱ derȱ kaltenȱ Handȱ ihresȱ Gefährten,ȱ dasȱ Gesichtȱ drückteȱ sieȱ inȱ dieȱ Laken.ȱ Ichȱ habeȱ sieȱ bestraftȱ undȱ ihrȱ dieȱ Machtȱ genommen,ȱ mitȱ derȱ ichȱ dichȱ heilenȱ werde.ȱ Esȱ dauertȱ nichtȱ mehrȱ lange,ȱ bisȱ ichȱ dichȱ erweckeȱ undȱ duȱ unsereȱkleineȱTochterȱsiehst.ȱ Sieȱ standȱ auf,ȱ küssteȱ seineȱ fahlenȱ Lippenȱ undȱ verȬ schwandȱ ausȱ demȱ Zimmer.ȱ Sieȱ spürteȱ dieȱ Wärmeȱ desȱ Malachitkristalls,ȱ derȱ sichȱ mitȱ derȱ magischenȱ Energieȱ Andôkaisȱ vollȱ gesogenȱ hatte.ȱ Sobaldȱ sieȱ inȱ Erfahrungȱ gebrachtȱhatte,ȱ wieȱsieȱdenȱSplitterȱeinsetzenȱ konnte,ȱ würdeȱ FurgasȇȱLeidenȱenden.ȱ

Zuȱ ihremȱ großenȱ Bedauernȱ hatteȱ dieȱ Befriedigungȱ überȱ denȱ Todȱ ihrerȱ ahnungslosenȱ Mentorinȱ nichtȱ langeȱ angeȬ halten;ȱ längstȱ überwogȱ dieȱ Sorgeȱ umȱ ihrenȱ Mannȱ undȱ dasȱ Geborgeneȱ Land,ȱvonȱ demȱ auchȱsieȱeinȱTeilȱ war.ȱIhreȱHandȱ legteȱsichȱaufȱdieȱfrischeȱRobe,ȱdieȱsieȱübergestreiftȱhatte.ȱSieȱ spürteȱdenȱSteinȱdarunter.ȱ AusȱeinemȱSeitengangȱstießȱRodarioȱzuȱihrȱundȱliefȱnebenȱ ihrȱher.ȱ»Schrecklichȱdasȱalles«,ȱbegannȱer.ȱ »Machȱ einȱ Theaterstückȱ draus«,ȱ lauteteȱ ihrȱ bissigerȱ RatȬ schlag.ȱ »Ichȱ fürchte,ȱ esȱ wäreȱ eineȱ Spurȱ zuȱ dramatisch.ȱ Selbstȱ fürȱ mich.ȱ Dieȱ Spectatoresȱ würdenȱ dasȱ Curiosumȱ scharenweiseȱ verlassen.ȱ Dieȱ einzigeȱ Magaȱ tot,ȱ gemeucheltȱ durchȱ dieȱ Listȱ derȱ Avatare,ȱ wieȱmanȱ annehmenȱ darf,ȱ dasȱGeborgeneȱ Landȱ vonȱdenȱAbkömmlingenȱTionsȱbedrohtȱ…«ȱ Sieȱ bliebȱ stehenȱ undȱ funkelteȱ ihnȱ an.ȱ »Duȱ hastȱ geȬ lauscht?«ȱ »Nein.ȱMeinȱOhrȱ warȱ zufälligȱ inȱeurerȱNähe«,ȱ verteidigteȱ erȱsichȱmitȱUnschuldsmiene.ȱ»UndȱdieȱWändeȱsindȱverfluchtȱ dünn.«ȱ Erȱ klopfteȱ gegenȱ dieȱ massivenȱ Mauern.ȱ »Jedenfallsȱ anȱ manchenȱ Stellen.«ȱ Sieȱ gingȱ weiter,ȱ erȱ begleiteteȱ sieȱ beȬ harrlichȱ aufȱ demȱ Wegȱ zurȱ Versammlung.ȱ »Aberȱ weißtȱ du,ȱ wasȱdieȱSpectatoresȱamȱmeistenȱerschütternȱwürde?«ȱ »DassȱderȱHauptdarstellerȱschlechtȱist?«ȱ »Nein,ȱmeineȱdunkleȱSchönheitȱmitȱ derȱscharfenȱZunge.«ȱ Erȱstellteȱsichȱ ihrȱinȱdenȱWeg.ȱ»Dassȱdieȱeigeneȱ Famulaȱ ihreȱ Mentorinȱ heimlichȱ undȱ kaltblütigȱ umgebrachtȱ hat,ȱ obwohlȱ DutzendeȱAugenȱaufȱsieȱgerichtetȱwaren.«ȱ Narmoraȱhieltȱinne.ȱ»HastȱduȱdenȱVerstandȱverloren?«ȱ »Dasȱ sollteȱ ichȱ dichȱ fragen.ȱ Ichȱ habeȱ deinȱ Tunȱ

beobachtet.«ȱ »Wasȱdenkstȱdu,ȱbeobachtetȱzuȱhaben?«ȱ Erȱ zeigteȱ keinerleiȱ Angstȱ vorȱ ihr;ȱ anscheinendȱ bauteȱ erȱ aufȱ dieȱ langeȱ Freundschaftȱ zwischenȱ ihnen.ȱ »Ichȱ kamȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Zwergenȱ inȱ dieȱ Kuppelhalleȱ undȱ standȱ inȱ deinerȱ Nähe,ȱ umȱ dirȱ notfallsȱ beizuspringen.ȱ Undȱ dannȱ habeȱichȱgesehen,ȱwasȱduȱmitȱdemȱKristallȱgemachtȱhast.«ȱ »Und?«ȱ Ihreȱ dunklen,ȱ fastȱ schwarzenȱ Augenȱ fixiertenȱ ihn.ȱ»Wasȱgedenkstȱduȱzuȱtun?«ȱ Erȱ verzogȱ dieȱ Lippen.ȱ »Nun,ȱ nichtsȱ werdeȱ ichȱ tun,ȱ wennȱ …«ȱ Verächtlichȱ hobȱ sieȱ dasȱ Kinn.ȱ »Geld,ȱ Unglaublicherȱ Rodario?«,ȱ glaubteȱ sieȱ zuȱ wissen.ȱ »Duȱ möchtestȱ michȱ erpressen?«ȱ »Bitte,ȱ ichȱ habeȱ Stil«,ȱ winkteȱ erȱ beleidigtȱ ab.ȱ »Undȱ abgesehenȱ davon«,ȱ erȱ tratȱ anȱ sieȱ heranȱ undȱ suchteȱ ihrenȱ Blick,ȱ »binȱ ichȱ immerȱ nochȱ Furgasȇȱ Freund.ȱ Obȱ ichȱ deinerȱ bin,ȱ weißȱ ichȱ derzeitȱ nicht.ȱ Dieȱ alteȱ Narmoraȱ hatȱ sichȱ sehrȱ verändert.«ȱ »Dieȱ alteȱ Narmoraȱ hatȱ zuȱ vielȱ erlebt,ȱ umȱ sichȱ nichtȱ verändertȱ zuȱ haben.«ȱ Dieȱ Anspannungȱ fielȱ vonȱ ihrȱ ab.ȱ »Andôkaiȱ hatteȱ denȱ Todȱ verdient,ȱ Rodario,ȱ duȱ weißtȱ esȱ amȱ besten.ȱUndȱichȱbinȱmächtigȱgenug,ȱumȱesȱmitȱdenȱAvatarenȱ aufzunehmen.ȱIchȱhabeȱschnellȱgelernt.«ȱ »Inȱ einemȱ halbenȱ Zyklusȱ kannȱ manȱ nichtȱ dieȱ Erfahrungȱ einerȱ reifenȱ Magaȱ gewinnen,ȱ nichtȱ einmalȱ eineȱ wohlȱ soȱ begabteȱ Famulaȱ wieȱ du.«ȱ Erȱ legteȱ denȱ Kopfȱ schief,ȱ seineȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Robeȱ undȱ exaktȱ dieȱ Stelle,ȱ unterȱwelcherȱderȱMalachitsplitterȱlag.ȱ»Esȱseiȱdennȱ…«ȱ Sieȱ gingȱ anȱ ihmȱ vorbei,ȱ geradewegsȱ zurȱ Kuppelhalle.ȱ

»Duȱ wolltestȱ etwasȱ vonȱ mir«,ȱ erinnerteȱ sieȱ ihn.ȱ »Sprichȱ esȱ raschȱaus.«ȱ »Ichȱ möchteȱ dabeiȱ sein«,ȱ sagteȱ erȱ inȱ ihrenȱ Rückenȱ undȱ folgteȱ ihrȱ gemächlich.ȱ »Ichȱ möchteȱ dortȱ sein,ȱ woȱ duȱ bist,ȱ sehen,ȱ welcheȱ Entscheidungenȱ duȱ triffst,ȱ undȱ dichȱ beraten,ȱ wieȱesȱFurgasȱgetanȱhätte.«ȱ Sieȱ lachte.ȱ »Wieȱ sollȱ ichȱ denȱ Königinnenȱ undȱ Königenȱ erklären,ȱ dassȱ einȱ Mimeȱ anȱ meinerȱ Seiteȱ stehtȱ undȱ dieȱ größtenȱ Geheimnisseȱ erfährt,ȱ umȱ späterȱ einȱ Theaterstückȱ darausȱzuȱersinnen?«ȱ Erȱ schlossȱ zuȱ ihrȱ auf.ȱ »Garȱ nicht,ȱ dunkleȱ Schönheit.ȱ Ichȱ binȱ vonȱ nunȱ anȱ deinȱ Famulus,ȱ wennȱ dichȱ jemandȱ fragt.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱ bessereȱ Ausrede,ȱ undȱ ichȱ schwöre«,ȱ erȱ hobȱ dieȱ rechteȱHandȱundȱredeteȱinȱfeierlichemȱTon,ȱ»dassȱichȱdirȱeinȱ guterȱ Souffleurȱ seinȱ werde,ȱ solltenȱ dirȱ dieȱ Worteȱ jeȱ versiegen.«ȱ Alsȱ erȱ fortfuhr,ȱ ließȱ erȱ dasȱ überzogeneȱ Getueȱ sein.ȱ »Undȱ deinȱ Freundȱ bleibe.ȱ Duȱ hastȱ michȱ dringendȱ nötig,ȱ Narmora.ȱ Wemȱ sonstȱ kannstȱ duȱ dichȱ anvertrauenȱ undȱdeineȱGedankenȱmitteilen?«ȱ Schweigendȱ eiltenȱ sieȱ dieȱ Arkadenȱ entlang.ȱ Anȱ derȱ Türȱ zumȱ Saalȱ bliebȱ sieȱ stehenȱ undȱ wandteȱ ihmȱ ihrȱ Gesichtȱ zu.ȱ »Duȱ hastȱ Recht,ȱ Rodario.ȱ Ichȱ habeȱ einenȱ Freundȱ bitterȱ nötig.«ȱSieȱlächelteȱundȱwurdeȱfürȱwenigeȱLidschlägeȱzuȱderȱ Narmora,ȱ dieȱ erȱ ausȱ denȱ Zeitenȱ desȱ Curiosumsȱ kannte.ȱ »Lassȱ unsȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ retten.«ȱ Sieȱ drückteȱ dieȱ FlügelȱaufȱundȱbetratȱdenȱSaalȱdahinter.ȱ Dieȱ Herrscherinnenȱ undȱ Herrscherȱ derȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱerwartetenȱsieȱbereits.ȱDieȱZwergeȱ fehlten;ȱ zumȱWohlȱ derȱ Verhandlungenȱ hattenȱ sieȱ sichȱ derȱ unverschämtenȱ Forderungȱ Romosȱ gebeugtȱ undȱ bliebenȱ denȱ Gesprächenȱ

fern.ȱNarmoraȱwürdeȱsieȱspäterȱdavonȱinȱKenntnisȱsetzen.ȱ Sieȱ nahmȱ aufȱ demȱ prächtigenȱ Stuhlȱ Andôkaisȱ Platz,ȱ Rodarioȱ wählteȱ denȱ Platzȱ danebenȱ undȱ gabȱ sichȱ alleȱ Mühe,ȱ durchȱ seineȱ Erscheinungȱ Eindruckȱ zuȱ schinden.ȱ »Dasȱ istȱ meinȱ Famulusȱ Rodario,ȱ dessenȱ Talenteȱ Andôkaiȱ bereitsȱ vorȱ längererȱ Zeitȱ bemerkte,ȱ dochȱ ausȱ Gründenȱ derȱ Sicherheitȱ geheimȱhielt«,ȱstellteȱsieȱihnȱvor.ȱ Erȱ erhobȱ sichȱ undȱ vollführteȱ eineȱ tiefeȱ Verbeugung;ȱ dieȱ kostbarenȱ Kleiderȱ undȱ dieȱ aristokratischenȱ Zügeȱ mochtenȱ dasȱ unbedarfteȱ Augeȱ durchausȱ blenden.ȱ »Ichȱ binȱ nichtȱ nurȱ einȱ hervorragenderȱ Mime,ȱ nein,ȱ inȱ absehbarerȱ Zeitȱ werdeȱ ichȱ Narmoraȱ dieȱ Unheimlicheȱ mitȱ meinenȱ bescheidenenȱ KünstenȱgegenȱdieȱAvatareȱTionsȱunterstützen«,ȱverkündeteȱ er.ȱ »Dieȱ werdenȱ dirȱ nichtsȱbringen«,ȱunterbrachȱRomoȱseineȱ blumigeȱ Rede.ȱ Erȱ betrachteteȱ Narmora.ȱ »Auchȱ duȱ wirstȱ nichtsȱ ausrichten,ȱ undȱ selbstȱ deineȱ Lehrerinȱ hätteȱ beiȱ allȱ ihrerȱ Kunstȱ versagt.«ȱ Erȱ standȱ aufȱ undȱ begabȱ sichȱ inȱ dieȱ MitteȱdesȱRaumes,ȱ woȱsichȱ dieȱ Lichtstrahlenȱausȱ denȱ hohenȱ Fensternȱ kreuzten.ȱ Seinȱ schweigsamer,ȱ beinaheȱ menschenȬ großerȱ Begleiterȱ bliebȱ sitzenȱ undȱ verfolgteȱ dasȱ Geschehenȱ ungerührt.ȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoslân,ȱ derȱ geradeȱ aufȱ seinemȱ Sesselȱ saß,ȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Undȱ duȱ willstȱ mirȱ vortäuschen,ȱ dassȱdeinȱOheimȱeinȱMittelȱgegenȱdieȱAvatareȱbesitzt?«ȱ Romoȱ verneigteȱ sich.ȱ »Prinzȱ Mallen,ȱ ichȱ sollȱ dichȱ vonȱ meinemȱOheimȱfragen,ȱobȱdeinȱLandȱnochȱimmerȱgrüntȱundȱ blühtȱoderȱobȱ deineȱGarnisonenȱnichtȱmehrȱgenügendȱLeuteȱ haben,ȱ umȱ denȱ Orksȱ Toboriborsȱ Einhaltȱ zuȱ gebieten.ȱ Wirȱ könnenȱ dieȱ Feuer,ȱ dieȱ sieȱ ausȱ deinenȱ Dörfernȱ entfachen,ȱ

sogarȱvomȱSchwarzjochȱausȱsehen.«ȱ »Hörȱ mitȱ deinemȱ selbstgefälligenȱ Geschwätzȱ auf«,ȱ riefȱ ihnȱ Narmoraȱ zuȱ Ordnung.ȱ »Berichteȱ unsȱ vonȱ demȱ VorȬ schlag,ȱdamitȱwirȱauchȱetwasȱzuȱlachenȱhaben.«ȱ Derȱ Zwergȱ öffneteȱ denȱ Mund,ȱ daȱ klopfteȱ esȱ lautȱ gegenȱ dieȱTür.ȱ DasȱletzteȱPochenȱhatteȱnichtsȱGutesȱbedeutet,ȱundȱsoȱfielȱ esȱ derȱ Halbalbinȱ schwer,ȱ aufzustehenȱ undȱ nachzuschauen,ȱ werȱderȱStörerȱwar.ȱ »Derȱ Heldȱ desȱ Schwarzjochsȱ beehrtȱ uns«,ȱ entfuhrȱ esȱ Rodarioȱ laut.ȱ Mitȱ Tungdilȱ hatteȱ erȱ wahrhaftigȱ nichtȱ gerechnet.ȱ NarmoraȱreichteȱdemȱZwergȱdieȱHand,ȱerȱschlugȱein.ȱ »Esȱ freutȱ mich,ȱ dichȱ zuȱ sehen,ȱ auchȱ wennȱ dieȱ Umständeȱ durchausȱ hättenȱ glücklicherȱ seinȱ können«,ȱ begrüßteȱ erȱ sieȱ mitȱ einemȱ breitenȱ Lächeln.ȱ Hinterȱ ihmȱ standenȱ dieȱ ZwillingeȱundȱeineȱsehrȱbleicheȱZwerginȱmitȱweißenȱHaarenȱ undȱrotenȱ Augen.ȱ»SieȱheißtȱMyrmiandaȱAlabasterhautȱundȱ istȱ meineȱ Gattin«,ȱ erklärteȱ erȱ knapp.ȱ »Meinȱ Erscheinenȱ hatȱ einenȱGrund:ȱDarfȱ ichȱ imȱNamenȱallerȱKinderȱdesȱSchmiedsȱ anȱdenȱBeratungenȱteilnehmen?«,ȱbatȱerȱsie.ȱ »Niemals!«,ȱ riefȱ Romoȱ undȱ kamȱ aufȱ ihnȱ zu,ȱ dasȱ Gesichtȱ vorȱ Wutȱ verzerrt.ȱDieȱTätowierungenȱ wirktenȱnochȱ dunklerȱ alsȱsonstȱaufȱdemȱfaltigenȱAntlitz.ȱ»Erȱistȱeinȱ…«ȱ »…ȱNachfahreȱvonȱLorimbur«,ȱerinnerteȱTungdilȱihnȱundȱ hobȱ dieȱAxt,ȱdieȱerȱinȱseinerȱRechtenȱhielt.ȱ»Wennȱmirȱdeineȱ Forderungȱ richtigȱ übermitteltȱ wurde,ȱ hastȱ duȱ alleȱ anderenȱ Stämmeȱhinauswerfenȱlassen,ȱaberȱnichtȱdeinenȱeigenen.«ȱErȱ stellteȱ dieȱ Waffeȱ aufȱ denȱ Boden,ȱ undȱ esȱ krachte,ȱ alsȱ derȱ Axtkopfȱ aufȱ denȱ Marmorȱ prallte.ȱ »Entwederȱ duȱ undȱ deinȱ

BegleiterȱverlassenȱmitȱmirȱdieȱHalle,ȱoderȱduȱhinderstȱmichȱ nichtȱ daran,ȱ hierȱ zuȱ bleiben.«ȱ Gelassenȱ schauteȱ erȱ inȱ dieȱ stechendenȱ Augenȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ ihnȱ erzürntȱ anstarrte.ȱ »Gut,ȱ ichȱ nehmeȱ deinȱ Schweigenȱ alsȱ Erlaubnis.«ȱ Erȱ wählteȱ sichȱ denȱ Sessel,ȱ aufȱ demȱ Gandogarȱ gesessenȱ hatte.ȱ »Fahreȱ fort,ȱ Romo.ȱ Ichȱ möchteȱ hören,ȱ welcheȱ Machtȱ denȱ Avatarenȱ trotzt.«ȱ Mallenȱ nickteȱ ihmȱ zu;ȱ erȱ konnteȱ seineȱ Erheiterungȱ kaumȱ verbergen,ȱ undȱ auchȱ dieȱ anderenȱ Königinnenȱ undȱ Königeȱ bisȱ aufȱ Belletainȱ genossenȱ dieȱ ersteȱ Niederlageȱ Romosȱ undȱ hofften,ȱdassȱweitereȱfolgenȱwürden.ȱ RomoȱStahlherzȱ hatteȱsichȱ indesȱ gefangen.ȱ»Ah,ȱ ichȱsehe,ȱ dassȱduȱdieȱFeuerklingeȱnichtȱbeiȱdirȱträgst.ȱDannȱstimmtȱes,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ sieȱ dirȱ gestohlenȱ haben?«,ȱ versuchteȱ er,ȱ TungdilȱinȱVerlegenheitȱzuȱbringen.ȱ »Ichȱ habeȱ sieȱ einerȱ Albinȱ geliehen.ȱ Sieȱ willȱ michȱ unbedingtȱ töten,ȱ alsoȱ wirdȱ sieȱ sieȱ zuȱ mirȱ zurückbringen«,ȱ antworteteȱ erȱ leichthin.ȱ »Aberȱ wirȱ brauchenȱ dieȱ Klingeȱ nicht,ȱdasȱsagtestȱduȱselbst.«ȱ Mallenȱlachteȱleise.ȱ »Nein,ȱ wirȱ brauchenȱ sieȱ nicht«,ȱ grollteȱ Romo.ȱ Währendȱ erȱ weitersprach,ȱ drehteȱ erȱ sichȱ langsam,ȱ umȱ sieȱ alleȱ derȱ Reiheȱ nachȱ anzuschauen.ȱ »Meinȱ Oheimȱ sahȱ undȱ verstandȱ dieȱ Zeichenȱ amȱ Himmel,ȱ erȱ kannteȱ dieȱ Legende.ȱ Wirȱ wolltenȱ dasȱ Schwarzjochȱ nichtȱ umsonstȱ inȱ unsereȱ Gewaltȱ bekommen,ȱ dennȱ wirȱ wusstenȱ vonȱ geheimenȱ Kammern,ȱ inȱ denenȱdasȱWissenȱunsererȱVorfahrenȱlagerteȱundȱnurȱdaraufȱ wartete,ȱ vonȱ unsȱ wiederȱ entdecktȱ zuȱ werden«,ȱ gestandȱ er.ȱ »Undȱ wirȱ habenȱ ihnȱ gefunden,ȱ denȱ Hortȱ derȱ Erkenntnisse.ȱ Dortȱ standȱ geschrieben,ȱ welcherȱ Waffeȱ esȱ bedarf,ȱ dieȱ

Avatareȱzuȱvernichten.«ȱ »Jungfrauen«,ȱ nuschelteȱ Belletain,ȱ dumpfȱ aufȱ denȱ Zwergȱ starrend.ȱ »Dieȱ Köpfeȱ angespitzt,ȱ nichtȱ vergessen.ȱ Ihrȱ solltȱ sieȱhaben,ȱmeinetwegen.«ȱ »Nein,ȱguterȱFreundȱundȱKönigȱBelletain,ȱduȱmusstȱdeineȱ Jungfrauenȱ nichtȱ opfern«,ȱ meinteȱ Romo.ȱ »Ihrȱ habtȱ gehört,ȱ dassȱdieȱAvatareȱdieȱSplitterȱausȱdemȱLeibȱeinesȱGottesȱsind,ȱ herausgeschlagenȱ vomȱ glühendenȱ Hammerȱ Vraccasȇ.ȱ Wirȱ sindȱ dieȱ Dritten,ȱ wirȱ verachtenȱ das,ȱ wasȱ Vraccasȱ außerȱ unsȱ schuf,ȱ undȱ somitȱ zählenȱ wirȱ auchȱ dieȱ Avatareȱ zuȱ unserenȱ Feinden,ȱdenenȱwirȱkeineȱGnadeȱgewähren.«ȱ Königinȱ Weyȱ räusperteȱ sich.ȱ »Sagȱ unsȱ endlich,ȱ beiȱ Elriaȱ …«ȱ »Nein,ȱ ichȱ sageȱ esȱ euchȱ nicht.ȱ Esȱ mussȱ euchȱ genügen,ȱ dassȱ wirȱ wissen,ȱ wieȱ wirȱ dieȱ Avatareȱ abwehrenȱ können.ȱ Würdeȱ ichȱ esȱ euchȱ sagen,ȱ brauchtetȱ ihrȱ unsereȱ Hilfeȱ nichtȱ mehrȱ undȱ würdetȱ dieȱ Forderungenȱ nichtȱ erfüllen.ȱ Mehrȱ alsȱ denȱHinweis,ȱdenȱichȱeuchȱebenȱgegebenȱhabe,ȱbekommtȱihrȱ nichtȱ zuȱ hören.«ȱ Aufgeregteȱ Stimmenȱ wurdenȱ laut,ȱ dochȱ RomoȱwarteteȱinȱallerȱRuhe,ȱbisȱwiederȱRuheȱeinkehrte.ȱ »Wasȱ verlangtȱ ihrȱ alsȱ Gegenleistung?«ȱ Tungdilȱ lehnteȱ sichȱ nachȱ vorn,ȱ dieȱ Augenȱ leichtȱ verengt,ȱ dasȱ Schlimmsteȱ befürchtend.ȱ »Nichts,ȱ wasȱunmöglichȱ ist.«ȱRomoȱsprachȱalleinȱ zuȱ ihm,ȱ dieȱAugenȱ derȱMenschenȱ undȱ Elbenȱ richtetenȱsichȱ gespanntȱ aufȱ dieȱ beiden.ȱ »Entwederȱ alleȱ Stämmeȱ Borengars,ȱ GiselȬ barts,ȱGoimdilsȱundȱBeroïnsȱverschwindenȱstehendenȱFußesȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Land,ȱ oderȱ wirȱ schweigenȱ undȱ unterȬ nehmenȱ nichts.ȱ Wennȱ sieȱ gegangenȱ sind,ȱ übernehmenȱ wirȱ denȱ Schutzȱ allerȱ Pässeȱ inȱ denȱ Außengebirgen.ȱ Unsereȱ Zahlȱ

istȱ großȱ genug.«ȱ Erȱ lächelteȱ arglistig.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ EntscheiȬ dungȱderȱZwerge,ȱwasȱausȱdemȱGeborgenenȱLandȱwird.«ȱ ȱ

ȱIIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Dasȱ istȱalsoȱ dieȱ ListȱderȱDritten.«ȱGandogarȱ blickteȱinȱ dieȱ

»

betroffenenȱ Gesichterȱ derȱ Zwergenkönigeȱ undȱ derȱ ZwerȬ genkönigin.ȱ»SieȱsuchenȱerstȱgarȱnichtȱdenȱoffenenȱKrieg,ȱsieȱ werfenȱ unsȱ ausȱ demȱ Landȱ undȱ besiegenȱ unsȱ aufȱ dieseȱ Weise.«ȱ Boïndilȱ ballteȱ dieȱ Fäuste.ȱ »Ichȱ würdeȱ ihnȱ inȱ derȱ Luftȱ zerreißen,ȱwennȱichȱdürfte.«ȱ »Esȱwürdeȱnichtsȱändern«,ȱmeinteȱTungdil.ȱ »Schon,ȱ aberȱ esȱ würdeȱ mirȱ gutȱ tun«,ȱ seufzteȱ derȱ Zwergȱ sehnsüchtig.ȱ »Ichȱ binȱ inȱ derȱ richtigenȱ Laune,ȱ michȱ inȱ einȱ Heerȱ vollerȱ Schweineschnauzenȱ zuȱ stürzenȱ undȱ ihreȱ GeȬ därmeȱinȱhohemȱBogenȱ…«ȱ »Seiȱ still«,ȱ mahnteȱ ihnȱ Boëndal.ȱ »Wirȱ denkenȱ nach,ȱ imȱ Gegensatzȱzuȱdir.«ȱ GandogarȱundȱdieȱDelegationȱderȱZwergeȱsaßenȱinȱeinemȱ derȱ vielenȱ Räumeȱ desȱ Palastsȱ umȱ einenȱ Tischȱ mitȱ einerȱ Landkarteȱ undȱberietenȱ darüber,ȱ wasȱsieȱ aufȱ dieȱForderungȱ Romosȱ erwidernȱ sollten.ȱ Sieȱ tagtenȱ seitȱ nunmehrȱ vierȱ Stunden,ȱ dochȱ niemandemȱ wollteȱ eineȱ gescheiteȱ Lösungȱ einfallen.ȱ Bisȱ zumȱ Einbruchȱ derȱ Nachtȱ erwarteteȱ manȱ ihrenȱ Entschluss,ȱundȱdieȱDunkelheitȱnahteȱmitȱgroßenȱSchritten.ȱ

»Warumȱ wollteȱ erȱ unsȱ nichtȱ dabeiȱ haben,ȱ alsȱ erȱ dieȱ Nachrichtȱ seinesȱ Oheimsȱ überbrachte?«,ȱ fragteȱ Balyndisȱ inȱ dieȱRunde.ȱ Tungdilȱschauteȱzuȱihr;ȱseineȱHandȱhieltȱdieȱFingerȱMyrs,ȱ alsȱ müssteȱ erȱ sichȱ ihrerȱ Gegenwartȱ undȱ seinerȱ Liebeȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ vergewissern,ȱ alsȱ wärenȱ sieȱ einȱ Rettungsseilȱ inȱ einemȱdunklenȱSchacht.ȱZuȱseinerȱeigenenȱBeruhigungȱsagteȱ erȱ sich,ȱ dassȱ erȱ nichtsȱ mehrȱ fürȱ dieȱ Schmiedinȱ fühlte,ȱ dieȱ ihrerseitsȱdieȱHandȱ vonȱGlaïmbarȱumfasstȱhielt.ȱSieȱsiehtȱgutȱ aus.ȱ Dasȱ verräterischeȱ schnelleȱ Schlagenȱ inȱ seinerȱ Brustȱ stammteȱvonȱderȱAufregungȱundȱderȱWutȱaufȱRomoȱundȱdieȱ Dritten,ȱ welcheȱ dieȱ verzweifelteȱ Lageȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ fürȱ ihreȱ eigenenȱ Zweckeȱ nutzten.ȱ Jedenfallsȱ redeteȱ erȱsichȱdasȱein.ȱ »Ichȱdenke,ȱerȱwollteȱdieȱMenschenȱundȱElbenȱzuerstȱeinȬ lullenȱ undȱ ihnenȱ dasȱ Angebotȱ ohneȱ lästigeȱ Zwischenrufeȱ schmackhaftȱ machen,ȱ eheȱ wirȱ esȱ vonȱ Narmoraȱ erführen«,ȱ vermuteteȱ derȱ einarmigeȱ Balendilín.ȱ »Dassȱ duȱ auftauchtest,ȱ damitȱrechnetenȱerȱundȱdiejenigen,ȱdieȱihnȱschickten,ȱgewissȱ nicht.«ȱ »Gutȱ fürȱ uns«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ überzeugtȱ undȱ prüfteȱ seinenȱBart,ȱobȱerȱnochȱausreichendȱFettȱenthielt.ȱDerȱBratenȱ hatteȱ genügendȱ Soßeȱ hinterlassen,ȱ dieȱ erȱ durchȱ stetesȱ Reibenȱ inȱ dieȱ Haareȱ eingearbeitetȱ hatte;ȱ derȱ Geruchȱ nachȱ Fleisch,ȱderȱihnȱumgab,ȱstörteȱihnȱnicht.ȱ »Gut?ȱ Nochȱ glaubeȱ ichȱ nichtȱ daran.ȱ Wirȱ habenȱ dieȱ schmerzlicheȱ Erfahrungȱ gemacht,ȱ dassȱ wirȱ Lorimbasȱ sträfȬ lichȱ vernachlässigtȱ haben.ȱ Erȱ übertrifftȱ Bislipursȱ Bosheitȱ hundertfach«,ȱ kommentierteȱ derȱ Großkönigȱ betrübtȱ undȱ stützteȱ denȱ Kopfȱ mitȱ derȱ scheinbarȱ immerȱ schwererȱ

werdendenȱ Kroneȱ ab.ȱ »Ichȱ gesteheȱ esȱ ungern,ȱ aberȱ wennȱ euchȱ nichtsȱ Besseresȱ einfälltȱ alsȱ mir«,ȱ seineȱ Augenȱ wandertenȱ zuȱ Balendilín,ȱ »kannȱ ichȱ nurȱ Vraccasȱ umȱ Gnadeȱ undȱ Nachsichtȱbittenȱundȱeuchȱdenȱ Befehlȱerteilen,ȱdassȱeinȱ jederȱStammȱinsȱJenseitigeȱLandȱgeht.«ȱ »Niemals!«,ȱ protestierteȱ Boïndilȱ lautȱ undȱ hiebȱ mitȱ derȱ Faustȱ aufȱ denȱ Tisch.ȱ »Dannȱ hättenȱ dieȱ Drittenȱ gewonnen,ȱ undȱ…«ȱ »…ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ wäreȱ vorȱ denȱ Avatarenȱ Tionsȱ gerettet«,ȱ vollendeteȱ Gandogarȱ lautȱ undȱ Ehrfurchtȱ geȬ bietend.ȱ »Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ ichȱ weiß,ȱ wieȱ duȱ dichȱ fühlst.ȱ Auchȱ inȱ mirȱ sträubtȱ sichȱ alles,ȱ denȱ Drittenȱ unsereȱ wunderȬ schönenȱ Bergeȱ undȱ Hallenȱ zuȱ überlassen.ȱ Dochȱ erinnereȱ dichȱanȱdenȱAuftrag,ȱdenȱwirȱvonȱunseremȱSchöpferȱVraccasȱ erhielten.«ȱ Erȱsprachȱsieȱreihumȱ an.ȱ»Erinnertȱeuchȱalle!ȱWirȱ sindȱ dazuȱ auserkoren,ȱ dieȱ Bewohnerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ vorȱ jedemȱ Schadenȱ zuȱ behüten.ȱ Verlangtȱ diesȱ vonȱ uns,ȱ deswegenȱ unsererȱ Heimatȱ denȱ Rückenȱ zuȱ kehren,ȱ umȱ denȱ Untergangȱ zuȱ verhindern,ȱ istȱ esȱ unsereȱ Pflicht,ȱ soȱ zuȱ handeln.«ȱ Nachȱ denȱ Wortenȱ desȱ Großkönigsȱ herrschteȱ Schweigenȱ imȱ Raum.ȱ Verzweifeltȱ suchtenȱ dieȱ Zwergeȱ nachȱ einerȱ anderenȱLösung.ȱ »Wieȱ wäreȱ esȱ mitȱ einemȱ schnellenȱ Feldzugȱ gegenȱ dieȱ Dritten,ȱumȱsieȱ zurȱPreisgabeȱ derȱWaffeȱ zuȱ zwingen?«,ȱ warfȱ KöniginȱXamtysȱein.ȱ BalendilínȱlehnteȱihreȱIdeeȱab.ȱ»DasȱSchwarzeȱGebirgeȱ istȱ unsȱ allenȱ vollkommenȱ unbekannt.ȱ Ichȱ kenneȱ keineȱ sicherenȱ Wegeȱ undȱ Pässe.ȱ Alleinȱ dieȱ Vorbereitungenȱ fürȱ unserȱ Unternehmenȱ würdenȱ zuȱ langeȱ dauern,ȱ umȱ sieȱ mitȱ einemȱ

Überraschungsangriffȱ zuȱüberrumpeln,ȱselbstȱ wennȱunsȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ beistünden.ȱ Undȱ außerdemȱ sitzenȱ sieȱ nochȱ imȱSchwarzjochȱ undȱkönntenȱ unsȱ vonȱ dortȱausȱ inȱ denȱ Rückenȱfallen.«ȱ »Derȱ Zeitpunktȱ ihresȱ Vorhabensȱ istȱ ausȱ ihrerȱ Sichtȱ vollȬ kommen.«ȱ Tungdilȱ sankȱ gegenȱ dieȱ Lehneȱ desȱ Stuhls.ȱ »Sieȱ lassenȱunsȱfastȱkeineȱWahl.«ȱ »Fast?«,ȱ horchteȱ Gandogarȱ auf.ȱ »Tungdilȱ Goldhand,ȱ stehstȱduȱeinȱzweitesȱMalȱdavor,ȱeinȱHeldȱzuȱwerden?«ȱ »Nichtȱich.ȱDieȱDritten.«ȱ Boëndalȱ undȱ Boïndilȱ wechseltenȱ schnelleȱ Blicke,ȱ sieȱ ahnten,ȱ wasȱ ihrȱ Freundȱ derȱ Rundeȱ gleichȱ erzählenȱ wollte.ȱ Balyndisȱ bemerkteȱ dieȱ Kopfbewegungȱ derȱ Brüder,ȱ Ingrimmschȱ zwinkerteȱ ihrȱ aufmunterndȱ zuȱ undȱ gabȱ ihrȱ einȱ beruhigendesȱHandzeichen.ȱ Tungdilȱ fuhrȱsichȱ überȱ dieȱStelle,ȱ anȱ derȱ dasȱGoldȱsichȱ inȱ seineȱ Hautȱ gebranntȱ hatte;ȱ esȱ glänzteȱ imȱ Scheinȱ derȱ sinkendenȱ Sonne.ȱ »Ichȱ warȱ langeȱ genugȱ inȱ Goldhort,ȱ derȱ Stadtȱ derȱ Freien,ȱ umȱ etwasȱ überȱ dieȱ Ausgestoßenenȱ zuȱ lernen.ȱ Unterȱ ihnenȱ lebenȱ Zwerge,ȱ dieȱ einstȱ demȱ Stammȱ Lorimbursȱ angehörtenȱ undȱ dieȱ wieȱ ichȱ allesȱ andereȱ alsȱ vonȱ demȱWunschȱbeseeltȱsind,ȱandereȱZwergeȱzuȱtöten.«ȱSoȱsehrȱ erȱ sichȱ bemühte,ȱ esȱ nichtȱ zuȱ tun,ȱ erȱ schauteȱ dochȱ kurzȱ zuȱ Glaïmbarȱ.ȱ»SieȱkennenȱsichȱimȱSchwarzenȱGebirgeȱaus.«ȱ »Undȱ dieȱ meistenȱ wärenȱ sicherlichȱ bereit,ȱ unsȱ beizuȬ stehen.ȱSieȱkönntenȱunsȱalsȱFührerȱdienen«,ȱsprangȱihmȱMyrȱ beiȱundȱbereuteȱesȱsogleich.ȱ Dieȱ Köpfeȱ drehtenȱ sich,ȱ alleȱ schautenȱ sieȱ nochȱ neuȬ gierigerȱan.ȱ Sieȱ warȱ einȱ seltsamȱ hellerȱ Fleckȱ inȱ ihrerȱ Runde.ȱ Eineȱ

Zwergin,ȱdieȱkeinerleiȱRüstungȱtrugȱundȱganzȱundȱgarȱnichtȱ nachȱ demȱ aussah,ȱ wasȱ Vraccasȱ ausȱ demȱ Steinȱ geschlagenȱ hatte,ȱließȱmanȱdenȱAlabasterȱinȱihremȱNamenȱeinmalȱaußenȱ vor.ȱSelbstȱ wennȱmanȱihnȱberücksichtigte,ȱ gabȱerȱ keinȱ gutesȱ Bildȱ ab.ȱ Alabasterȱ warȱ weich,ȱ keinesfallsȱ stabilȱ undȱ taugteȱ kaumȱ fürȱ etwas.ȱ Erȱ standȱ weitȱ unterȱ demȱ Granit,ȱ ausȱ demȱ derȱGöttlicheȱSchmiedȱdieȱerstenȱFünfȱgeschaffenȱhatte.ȱ »Wasȱ wirȱ vonȱ denȱ Drittenȱ zuȱ haltenȱ haben,ȱ wurdeȱ unsȱ ebenȱ vonȱ Romoȱ eindrucksvollȱ dargelegt!«ȱ Damitȱ sprachȱ ausgerechnetȱ Balyndisȱ aus,ȱ wasȱ dieȱ Mehrheitȱ derȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwergeȱ dachte.ȱ »Dasȱ gehtȱ nichtȱ gegenȱ dich,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ binȱ dieȱ Letzte,ȱ dieȱ deineȱ Loyalitätȱ anzweifelt.ȱ Dochȱ ichȱ kenneȱ dichȱ sehrȱ gut,ȱ wasȱ ichȱ vonȱ denȱ anderenȱDrittenȱnichtȱbehauptenȱkann.«ȱ »Eineȱ Dritteȱ istȱ dieȱ Königinȱ derȱ Freien«,ȱ wollteȱ erȱ ihnenȱ erklären,ȱ alsȱ erȱ spürte,ȱ wieȱ ihnȱ Myrȱ unterȱ demȱ Tischȱ heimlichȱ gegenȱ denȱ Knöchelȱ trat.ȱ Erȱ erinnerteȱ sichȱ anȱ ihrenȱ Verdacht,ȱ Sandaȱ seiȱ eineȱ Spionin,ȱ alsoȱ ließȱ erȱ Sandaȱ besserȱ unerwähnt.ȱ »Undȱ ichȱ kenneȱetlicheȱ vonȱihnen,ȱ denenȱ ichȱmeinȱ Lebenȱ anvertraue,ȱ wieȱ ichȱ esȱ meinemȱ Gemahlȱ anvertrauenȱ würde.«ȱ Nochȱ währendȱ Myrȱ sprach,ȱ erkannteȱ sieȱ anȱ demȱ ablehnendenȱ Blickȱ derȱ vielenȱ Augenpaare,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ ihrenȱAtemȱsparenȱkonnte.ȱ »Nein,ȱ aufȱ dieseȱ Verbündetenȱ möchteȱ ichȱ michȱ nichtȱ stützenȱ müssen«,ȱ erteilteȱ Gandogarȱ demȱ Vorschlagȱ eineȱ Absage.ȱ »Großkönig,ȱ wirȱ verschenkenȱ einenȱ Vorteil«,ȱ versuchteȱ Balendilínȱ dieȱ Meinungȱ zuȱ kippen.ȱ Erȱ hatteȱ erkannt,ȱ dassȱ sichȱ ihnenȱ eineȱ Gelegenheitȱ eröffnete,ȱ Lorimbasȇȱ Vorhabenȱ

zuȱ vereiteln.ȱ »Mitȱ ihnenȱ alsȱ Kundschafterȱ kannȱ unsȱ eineȱ Überraschungȱgelingen.«ȱ Tungdilȱ nickteȱ demȱ Einarmigenȱ dankbarȱ zu.ȱ »Gandogar,ȱ nichtȱ einmalȱ duȱ kennstȱ dieȱ Ausmaßeȱ desȱ unterirdischenȱ ReichsȱderȱAusgestoßenen.ȱWürdeȱichȱ dirȱeineȱZahlȱnennen,ȱ soȱ würdestȱ duȱ sieȱ mirȱ nichtȱ glauben.«ȱ Erȱ erhobȱ sich,ȱ umȱ seinerȱ Redeȱ mehrȱ Gewichtȱ zuȱ verleihen.ȱ »Sieȱ standenȱ unsȱ bei,ȱ amȱ Grauenȱ Gebirge,ȱ alsȱ dieȱ schrecklichstenȱ Orksȱ erschienen,ȱ dieȱ ichȱ jemalsȱ sah.ȱ Zweitausendȱ Zwerginnenȱ undȱ Zwerge.ȱ Königȱ Gemmilȱ sandteȱ sieȱ unsȱ innerhalbȱ wenigerȱ Sonnenumläufe.«ȱ Beschwörendȱ blickteȱ erȱ zuȱ Gandogar.ȱ »Wirȱ brauchenȱ sie,ȱ Großkönig.ȱ Undȱ esȱ sindȱ viele.«ȱ GandogarȱsenkteȱdasȱHaupt,ȱschlossȱdieȱAugenȱundȱlegteȱ dieȱ Händeȱ vorȱ dasȱ Gesicht.ȱ Esȱ warȱ nichtȱ klar,ȱ obȱ erȱ beteteȱ oderȱinȱsichȱging,ȱumȱzuȱeinerȱEntscheidungȱzuȱfinden.ȱ Niemandȱ sprach.ȱ Myrȱ drückteȱ Tungdilsȱ Handȱ undȱ lächelteȱihnȱzurückhaltendȱan.ȱ Seufzendȱ richteteȱ sichȱ derȱ Großkönigȱ allerȱ ZwergenȬ stämmeȱauf.ȱ»Wirȱwerdenȱweichen«,ȱverkündeteȱerȱgefasst.ȱ BoïndilȱstießȱeinenȱempörtenȱSchreiȱ aus.ȱ »Kampflos?ȱWirȱ gewährenȱ denȱ Drittenȱ denȱ Triumphȱ undȱ sollenȱ unsȱ imȱ JenseitigenȱLandȱeineȱneueȱBleibeȱschaffen?«ȱ »Großkönig,ȱ istȱ esȱ weise?«ȱ Balendilínȱ hatteȱ nochȱ immerȱ nichtȱ aufgegeben.ȱ »Esȱ wirdȱ tiefsterȱ Winterȱ sein,ȱ bisȱ wirȱ dieȱ Gebirgeȱ verlassen,ȱ undȱ wirȱ habenȱ Frauenȱ undȱ Kinderȱ beiȱ uns.ȱ Dieȱ Verlusteȱ werdenȱ gewaltigȱ sein,ȱ ohneȱ dassȱ unsȱ einȱ einzigesȱ Rudelȱ Bestienȱ angreift.ȱ Undȱ wirȱ ahnenȱ nichtȱ mal,ȱ wasȱunsȱimȱJenseitigenȱLandȱerwartet.ȱOderȱimȱNebel.«ȱ »Ichȱ weiß«,ȱ sagteȱ Gandogarȱ heiser.ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ sehrȱ

genau,ȱ Balendilín.ȱ Ichȱ werdeȱ jedenȱ einzelnenȱ Zwergȱ beweinenȱ undȱ michȱ vorȱ Vraccasȱ deswegenȱ verantworten,ȱ dennȱ ichȱ habeȱ denȱ Befehlȱ gegeben,ȱ hinausȱ inȱ dieȱ eisigenȱ Bergeȱ zuȱ gehen,ȱ Grateȱ undȱ Gipfelȱ zuȱ überwinden.«ȱ Tränenȱ standenȱ inȱ seinenȱ Augen.ȱ »Dennochȱ lassenȱ wirȱ dieȱ Heimatȱ mitȱdemȱWissenȱ zurück,ȱ dassȱsieȱ fortbestehenȱ wirdȱ undȱ wirȱ einesȱ Tagesȱ zurückkehrenȱ können.ȱ Esȱ istȱ keinȱ Abschiedȱ fürȱ immer.«ȱ »Alsoȱ dochȱ einȱ Kriegȱ gegenȱ dieȱ Dritten.ȱ Nurȱ später«,ȱ sagteȱderȱ Einarmige.ȱ»Erȱ wirdȱ furchtbarȱ werden.ȱ Duȱkannstȱ dirȱ denken,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ anȱ unserenȱ eigenenȱ Bollwerkenȱ aufreibenȱ undȱ dieȱ Drittenȱ unsȱ mitȱ Pfeilen,ȱ Steinenȱ undȱ heißerȱSchlackeȱeindeckenȱ werden,ȱbisȱkeinerȱ vonȱunsȱmehrȱ übrigȱ seinȱ wird.«ȱ Seinȱ Fingerȱ senkteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Karte,ȱ deuteteȱ aufȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirge.ȱ »Nochȱ sindȱ wirȱ hier,ȱ nochȱkönnenȱwirȱ…«ȱ Gandogarȱ erhobȱ sichȱ zornig.ȱ »Willȱ mirȱ dennȱ keinerȱ zuhören?ȱHabtȱihrȱvergessen,ȱwelchesȱAmtȱichȱinnehabe?ȱEsȱ istȱzuȱgefährlich.ȱDieȱAvatareȱscheinenȱunsȱzuȱkennenȱundȱzuȱ beobachten,ȱ wieȱ ihrȱ Attentatȱ mitȱ demȱ falschenȱ Djerþnȱ beweist.ȱ Jeȱ eherȱ sieȱ vonȱ denȱ Drittenȱ aufgehaltenȱ werden,ȱ destoȱ besser.ȱ Ichȱ habeȱ dieȱ Entscheidungȱ gefällt,ȱ undȱ ichȱ sage,ȱ wirȱ verlassenȱ dasȱ Geborgeneȱ Land!«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Zeremonienhammerȱ undȱ schlugȱ soȱ festȱ aufȱ denȱ Tisch,ȱ dassȱ erȱ zerbarst.ȱ »Tungdil«,ȱ wandteȱ erȱ sichȱ mitȱ bebendemȱ Leibȱ anȱ ihn,ȱ »gehȱ zurückȱ inȱ dieȱ Versammlungȱ undȱ überbringeȱ RomoȱStahlherzȱmeineȱWorte.«ȱ Tungdilȱ standȱ auf,ȱ verneigteȱ sichȱ undȱ verließȱ zusammenȱ mitȱ Myrȱ denȱ Raum.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ gut«,ȱ sagteȱ erȱ unterwegsȱ halblaut.ȱ Wennȱ sieȱ schonȱ soȱ vielȱ wissen,ȱ warumȱ habenȱ dieȱ Avatareȱ dannȱ denȱ falschenȱ Djerþnȱ zuȱ Andôkaiȱ geschicktȱ undȱ

nichtȱ insȱ Schwarzeȱ Gebirge,ȱ umȱ dieȱ Waffeȱ derȱ Drittenȱ zuȱ vernichten?ȱ »Wasȱistȱnichtȱgut?ȱDassȱsieȱgehen?«ȱ Alsȱ wäreȱ erȱ gegenȱ eineȱ unsichtbareȱ Wandȱ gerannt,ȱ bliebȱ erȱ plötzlichȱ stehen,ȱ packteȱ dieȱ Zwerginȱ beiȱ denȱ Schulternȱ undȱ küssteȱ sieȱ innig.ȱ Dasȱ glücklicheȱ Leuchtenȱ aufȱ seinemȱ Gesichtȱ wollteȱ nichtȱ soȱ ganzȱ zuȱ derȱ Stimmungȱ passen,ȱ inȱ derȱerȱbisȱebenȱnochȱgewesenȱwar.ȱ »Was?«,ȱ fragteȱ sieȱ einȱ wenigȱ atemlos,ȱ vonȱ derȱ leidenȬ schaftlichenȱAttackeȱüberrascht.ȱ »Später«,ȱ vertrösteteȱ erȱ sieȱ undȱ batȱ sie,ȱ vorȱ derȱ Türȱ zuȱ warten.ȱ Rodarioȱ öffneteȱ aufȱ seinȱ Klopfenȱ hinȱ undȱ geleiteteȱ ihnȱanȱseinenȱPlatz.ȱ Romoȱ hatteȱ einenȱ Humpenȱ vorȱ sichȱ stehenȱ undȱ sogȱ lautȱ schlürfendȱ dasȱ Bierȱ inȱ sichȱ hinein.ȱ Seinȱ Begleiterȱ musterteȱ Tungdil,ȱstutzteȱundȱneigteȱdenȱKopf.ȱ »Aha,ȱ derȱ Laufburscheȱ Gandogars«,ȱ lachteȱ Romoȱ düsterȱ undȱ wischteȱ sichȱ überȱ denȱ Bart.ȱ »Soȱ hatȱ deinȱ Großkönigȱ entschieden?«ȱ »Erȱ hat,ȱ Romoȱ Stahlherz«,ȱ erwiderteȱ Tungdilȱ ausdrucksȬ los.ȱ »Undȱ erȱ hatȱ beschlossen,ȱ sichȱ derȱ niederträchtigenȱ Erpressungȱ deinesȱ Oheimsȱ zuȱ beugen.«ȱ Einȱ lautesȱ Stöhnenȱ liefȱ durchȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Menschenȱ undȱ Elben,ȱ teilweiseȱ schwangȱ Erleichterungȱ darin,ȱ teilweiseȱ warȱ esȱ reinesȱ Mitgefühlȱ fürȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ durchȱ eineȱ Listȱ vertriebenȱ wurden.ȱErȱbauteȱsichȱvorȱdenȱPlätzenȱderȱDrittenȱauf.ȱ»Undȱ ichȱ gelobe,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ undȱ deinenȱ Onkelȱ eigenhändigȱ tötenȱ werde,ȱ wennȱ ihrȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ inȱ dieȱ Händeȱ derȱ Avatareȱ fallenȱ lasst«,ȱ setzteȱ erȱ hinzu.ȱ Seineȱ Rechteȱ hieltȱ dieȱAxtȱundȱdeuteteȱaufȱRomo.ȱ

Derȱ Neffeȱ Königȱ Lorimbasȇȱ wurdeȱ durchȱ Tungdilsȱ Haltungȱ deutlichȱ gewarnt,ȱ sichȱ wederȱ überȱ ihnȱ lustigȱ zuȱ machenȱ nochȱ ihnȱ inȱ irgendeinerȱ Weiseȱ herauszufordern.ȱ Zumȱ Erstaunenȱ derȱ Versammeltenȱ begegnetenȱ Romoȱ undȱ seinȱBegleiterȱTungdilȱmitȱAchtung.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Nachrichtȱ gehörtȱ undȱ werdeȱ sieȱ meinemȱ Oheimȱ übermitteln.ȱ Solangeȱ esȱ unsȱ gibt,ȱ wirdȱ nichts,ȱ wasȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ schadet,ȱ dieȱ fünfȱ Pfortenȱ passieren.ȱ Keineȱ Bestien,ȱ keineȱ Avatareȱ und«,ȱ erȱ langteȱ nachȱ seinemȱ Morgenstern,ȱ derȱ vorȱ ihmȱ aufȱ demȱ Tischȱ lag,ȱ »keineȱ Zwerge.«ȱRomoȱerhobȱsich,ȱsteckteȱseineȱ Waffeȱ inȱ denȱGurtȱ undȱ verließȱ dieȱ Halle.ȱ Seinȱ schweigenderȱ Begleiterȱ folgteȱ ihmȱ undȱ warfȱ imȱ Gehenȱ einenȱ langenȱ Blickȱ aufȱ Tungdil.ȱ »Wirȱ beginnenȱ inȱ achtzigȱ Sonnenumläufenȱ damit,ȱ dieȱ Reicheȱ zuȱ besetzen.ȱJeder,ȱ denȱ wirȱdarinȱ findenȱundȱ derȱeinȱ Zwergȱ ist,ȱ wirdȱ erschlagen«,ȱ kündigteȱ Romoȱ anȱ undȱ ließȱ eineȱ Pergamentrolleȱ aufȱ denȱ Bodenȱ fallen.ȱ »Daraufȱ steht,ȱ wasȱ ihrȱ mitnehmenȱ dürftȱ undȱ wasȱ unsȱ gehört.ȱ Imȱ Nordostenȱbeginnenȱwir.ȱGandogarȱsollȱsichȱbeeilen.«ȱ Sieȱ verließenȱ dieȱ Halle;ȱ ihreȱ breitenȱ Gestaltenȱ wurdenȱ kleinerȱ undȱ kleiner,ȱ bisȱ sieȱ amȱ Endeȱ desȱ Arkadengangesȱ vomȱ Schattenȱ verschlucktȱ wurden.ȱ Dasȱ Klirrenȱ ihrerȱ merkȬ würdigenȱRüstungenȱwarȱnochȱlangeȱzuȱhören.ȱ Dieȱ Zwerge,ȱ anȱ ihrerȱ Spitzeȱ Gandogar,ȱ kehrtenȱ zurück,ȱ nachdemȱRodarioȱ ihnenȱ Bescheidȱ gegebenȱhatte,ȱdassȱRomoȱ undȱ seinȱ Leibwächterȱ sichȱ nichtȱ längerȱ inȱ derȱ Kuppelhalleȱ befanden.ȱ »Einȱ schrecklicherȱ Tag«,ȱ sprachȱ Prinzȱ Mallenȱ traurig;ȱ erȱ gingȱ aufȱ sieȱ zuȱ undȱ reichteȱ ihnenȱ dieȱ Hand.ȱ »Dieȱ Rettungȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ wirdȱ mitȱ derȱ Vertreibungȱ derȱ

Zwergeȱ bezahlt.ȱ Manȱ möchteȱ denȱ Exodusȱ ablehnenȱ undȱ kämpfenȱ…«ȱ »Nein«,ȱ lehnteȱ Gandogarȱ ab.ȱ »Bisȱ wirȱ dieȱ Drittenȱ besiegtȱ hätten,ȱ könnteȱ esȱ zuȱ spätȱ sein.ȱ Wirȱ kehrenȱ wiederȱ zurück,ȱ wennȱdieȱGefahrȱgebanntȱist.«ȱ »Undȱ wirȱ werdenȱ daȱ sein,ȱ umȱ euchȱ beizustehen«,ȱ verȬ sprachȱMallen.ȱ ErȱnickteȱdemȱGroßkönigȱ vollerȱAchtungȱ zu.ȱ Esȱ warȱ nichtȱ nötig,ȱ weitereȱ Worteȱ überȱ denȱ Großmutȱ undȱ denȱAufopferungswillenȱzuȱverlieren.ȱ »Wennȱ dieȱ Drittenȱ gelogenȱ haben,ȱ habenȱ sieȱ mehrȱ zuȱ fürchtenȱ alsȱ deinenȱ Schwur,ȱ Tungdil«,ȱ sagteȱ Liútasil.ȱ »Wirȱ werdenȱ sieȱ schnellerȱ finden,ȱ alsȱ esȱ denȱ Avatarenȱ gelingt,ȱ unsereȱ Wälderȱ zuȱ vernichten.ȱ Habenȱ sieȱ dieȱ Königreicheȱ betrogen,ȱ soȱ sterbenȱ sieȱ durchȱ Elbenhand.«ȱ Undȱ zuȱ Gandogarȱ sprachȱ er:ȱ »Deinȱ Nameȱ undȱ dieȱ Selbstlosigkeitȱ derȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ werdenȱ vonȱ nunȱ anȱ auchȱ inȱ denȱ Liedernȱ derȱ Elbenȱ besungenȱ werden.ȱ Inȱ Âlandurȱ wirdȱ esȱ niemandȱmehrȱwagen,ȱschlechtȱvonȱdirȱundȱdenȱNachfahrenȱ derȱerstenȱFünfȱzuȱreden.«ȱ Erȱ verneigteȱsichȱtiefer,ȱ alsȱesȱeinȱKönigȱ vorȱeinemȱKönigȱ tunȱ musste.ȱ Sämtlicheȱ Regentinnenȱ undȱ Regentenȱ derȱ Menschenȱtatenȱesȱihmȱgleich,ȱdannȱverließenȱsieȱdieȱHalle.ȱ »Ichȱ werdeȱ dieȱ Drittenȱ begleitenȱ undȱ prüfen,ȱ wieȱ sieȱ dieȱ Avatareȱ aufzuhaltenȱ gedenken«,ȱ versprachȱ Narmora,ȱ eheȱ auchȱ sieȱ undȱ Rodarioȱ sichȱ zumȱ Gehenȱ wandten.ȱ »Ihrȱ bekommtȱNachricht,ȱsollteȱichȱVerratȱundȱBetrugȱentdecken.ȱ Nachȱ Tungdilsȱ Axtȱ undȱ demȱ Zornȱ derȱ Elbenȱ kommtȱ dieȱ WutȱeinerȱMaga,ȱ undȱ wasȱ dannȱ nochȱ vonȱ denȱDrittenȱübrigȱ ist,ȱ dasȱ seiȱ eurenȱ Waffenȱ empfohlen.«ȱ Mitȱ diesenȱ Wortenȱ zogȱsieȱsichȱinȱdieȱGemächerȱihresȱPalasttraktesȱzurück.ȱ

Nachȱ undȱ nachȱ verabschiedetenȱ sichȱ dieȱ ZwergenȬ delegationen,ȱ undȱanȱ ihrenȱMienenȱ warȱabzulesen,ȱ dassȱ dieȱ Mehrzahlȱ vonȱ ihnenȱ inȱ dieserȱ Nachtȱ inȱ Bierȱ undȱ Metȱ verȬ sinkenȱwürde.ȱ Lediglichȱ Tungdil,ȱ dieȱ Zwillingeȱ undȱ Balyndisȱ bliebenȱ übrig.ȱ BoïndilȱerinnerteȱsichȱanȱdieȱFrage,ȱdieȱerȱvergessenȱhatteȱ zuȱstellen.ȱ»Balyndis,ȱwieȱhastȱduȱeigentlichȱerkannt,ȱdassȱesȱ nichtȱDjerþnȱwar,ȱderȱinȱderȱRüstungȱsteckte?«ȱ »Ichȱ vergesseȱ keineȱ Arbeit,ȱ dieȱ ichȱ gemachtȱ habe«,ȱ erklärteȱ sieȱ lächelnd.ȱ »Undȱ dieȱ Rüstung,ȱ dieȱ ichȱ fürȱ ihnȱ angefertigtȱ habe,ȱ kannȱ ichȱ schonȱ garȱ nichtȱ vergessen.ȱ Dieȱ Gravurenȱ undȱ Ätzungenȱ aufȱ seinemȱ Brustpanzerȱ stammtenȱ nichtȱ vonȱ meinerȱ Hand,ȱ sieȱ warenȱ guteȱ Fälschungen,ȱ aberȱ nichtȱ gutȱ genug.ȱ Leiderȱ habeȱ ichȱ esȱ zuȱ spätȱ erkannt«,ȱ räumteȱ sieȱ zerknirschtȱ ein.ȱ Dieȱ Zwerginȱ kamȱ zögerndȱ zuȱ Tungdilȱ undȱ nahmȱ ihnȱ inȱ denȱ Arm.ȱ »Ichȱ wünscheȱ dirȱ undȱ deinerȱ Gemahlinȱ allesȱ Beste,ȱ immerȱ Glutȱ inȱ derȱ Esseȱ undȱ einenȱTopfȱGoldȱ untermȱ Bett,ȱTungdilȱGoldhand«,ȱsagteȱsieȱ gepresst.ȱ »Wirȱ werdenȱ unsȱ kaumȱ wiederȱ sehen,ȱ nehmeȱ ichȱ an.«ȱ Erȱ schlossȱ dieȱ Augenȱ undȱ sogȱ ihrenȱ Geruchȱ ein,ȱ erȱ kamȱ ihmȱ vertrautȱ vorȱ wieȱ einst.ȱ Jetzt,ȱ woȱ erȱ ihmȱ inȱ dieȱ Naseȱ stieg,ȱ erkannteȱ er,ȱ wieȱ sehrȱ erȱ ihnȱ vermisstȱ hatte.ȱ Niemalsȱ mehrȱwürdeȱerȱihnȱwahrnehmen.ȱ Ichȱ liebeȱ sieȱ nochȱ immer,ȱ begriffȱ erȱ wehmütig,ȱ alsȱ erȱ sieȱ drückteȱ undȱ ihrȱeinenȱ Kussȱaufȱ dieȱStirnȱ gab.ȱ»Vraccasȱstehȱ dirȱbei«,ȱmurmelteȱer,ȱmehrȱbrachteȱerȱinȱseinerȱVerwirrungȱ nichtȱhervor.ȱ Balyndisȱ erschrak,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Wahrheitȱ inȱ seinenȱ Augenȱ

las,ȱ undȱ ihmȱ ergingȱ esȱ nichtȱ anders.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ erwiderteȱ seineȱ Gefühle,ȱ obwohlȱ erȱ sichȱ imȱ Zornȱ vonȱ ihrȱ abgewandtȱ hatte.ȱ Erȱ griffȱ nachȱ ihrerȱ Hand,ȱ sieȱ aberȱ wichȱ zurück,ȱ schüttelteȱ denȱ Kopfȱ undȱ drehteȱ sichȱ raschȱ um.ȱ »Glaïmbarȱwartet«,ȱsagteȱsieȱmitȱerstickterȱStimme.ȱ Erȱschauteȱihrȱhinterher.ȱWieȱsoȱoft.ȱVielȱ zuȱoft.ȱ»Undȱ ichȱ mussȱzuȱMyr«,ȱraunteȱer.ȱ »Ho,ȱ Gelehrter,ȱ wirȱ sindȱ auchȱ nochȱ da«,ȱ machteȱ sichȱ Ingrimmschȱ reizendȱ wieȱ immerȱ bemerkbar.ȱ Prüfendȱ betrachteteȱ erȱ seinenȱ Freund.ȱ »Und?ȱ Kommȱ dochȱ mit.ȱ NimmȱMyrȱundȱschließȱdichȱunsȱan.«ȱ Boëndalȱ glaubte,ȱ zuvor,ȱ alsȱ dieȱ Menschenkönigeȱ sichȱ bedanktȱ hatten,ȱ einȱ verräterischesȱ Funkelnȱ inȱ Tungdilsȱ Augenȱgesehenȱzuȱhaben.ȱ»Duȱplanstȱetwas,ȱoder?«ȱ »Vielleicht.«ȱ Erȱ legteȱ demȱ Kriegerȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ»Aberȱ duȱundȱIngrimmschȱ werdetȱdieȱ Erstenȱsein,ȱ dieȱ esȱ erfahren,ȱ wennȱ ichȱ michȱ entschlossenȱ habe.ȱ Nochȱ fehltȱmirȱdasȱQuäntchenȱMutȱdazu.«ȱ Boïndilȱ grinsteȱ erwartungsvoll.ȱ »Ichȱ wussteȱ es!ȱ Vraccasȱ schicktȱ dirȱ denȱ Funken,ȱ derȱ dasȱ Feuerȱ derȱ Heldenhaftigkeitȱ inȱ dirȱ neuȱ entzündet.ȱ Abendeȱ amȱ Kaminȱ sindȱ nichtsȱ fürȱ dich.ȱ Duȱ kannstȱ aufȱ unsȱ zählen.ȱ Wirȱ reißenȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ einȱ undȱ nehmenȱ unsȱ dieȱ Waffe.«ȱ Erȱ undȱ seinȱ BruderȱfolgtenȱBalyndis.ȱ InȱeinerȱeigenartigenȱMischungȱausȱZweifel,ȱKlarheitȱundȱ Zuversichtȱ schrittȱ Tungdilȱ durchȱ denȱ Palast,ȱ inȱ demȱ erȱ sichȱ vorȱ lauterȱ Grübelnȱ baldȱ verlaufenȱ hatte.ȱ Nochȱ immerȱ beschäftigteȱihnȱderȱAbschiedȱvonȱderȱSchmiedin.ȱ DieȱaltenȱWunden,ȱvonȱ denenȱerȱ geglaubtȱhatte,ȱsieȱseienȱ verheilt,ȱ hattenȱ sichȱ unterȱ derȱ dünnen,ȱ neuenȱ Hautȱ niemalsȱ

geschlossen;ȱ auchȱ derȱ Balsamȱ inȱ Gestaltȱ vonȱ Myrȱ bedeuteteȱ keineȱ wirklicheȱ Heilung,ȱ sondernȱ nurȱ eineȱ Ablenkungȱ vonȱ denȱ Schmerzen.ȱ Dennochȱ gehörteȱ auchȱ derȱ Chirurgaȱ einȱ großerȱTeilȱseinesȱHerzens.ȱ Duȱ hastȱ anderesȱ zuȱ tun,ȱ riefȱ erȱ sichȱ zurȱ Ordnung,ȱ undȱ einȱ Ruckȱ liefȱ durchȱ seinenȱ Körper.ȱ Vraccas,ȱ hilfȱ mirȱ beiȱ meinerȱ Entscheidung.ȱ Mühsamȱ gelangȱ esȱ ihm,ȱ sichȱ inȱ derȱ weitȬ läufigenȱ Palastanlageȱ zuȱ orientieren.ȱ Endlichȱ fandȱ erȱ denȱ GangȱvorȱderȱKuppelhalleȱwieder.ȱ Inȱ einemȱ dunklenȱ Seitenkorridorȱ erkannteȱ erȱ imȱ VorbeiȬ gehenȱdieȱUmrisseȱvonȱdreiȱZwergen,ȱeinerȱwarȱsehrȱschmalȱ undȱ zierlich,ȱ dieȱ anderenȱ breit,ȱ einerȱ davonȱ sogarȱ vonȱ hohemȱWuchs.ȱ Daȱ …ȱ Dasȱ warȱ Myrsȱ Stimme!ȱ Tungdilȱ bliebȱ stehenȱ undȱ kehrteȱ zumȱ Gangȱ zurück.ȱ »Hallo,ȱ Myr.ȱ Hastȱ duȱ dichȱ auchȱ verlaufen?«,ȱfragteȱerȱheiter.ȱ Dieȱ kleinereȱ Zwergengestaltȱ stießȱ dieȱ größereȱ grobȱ zurück.ȱ Tungdilȱ vernahmȱ einenȱ unterdrücktenȱ FrauenȬ schrei,ȱ eineȱ Rüstungȱ undȱ einȱ schwererȱ metallischerȱ GegenȬ standȱ kollidiertenȱ schepperndȱ mitȱ derȱ Wand.ȱ Dannȱ klatschteȱesȱlaut.ȱ InȱTungdilȱerwachtenȱ dieȱKriegerseeleȱ undȱ dieȱSorgeȱ desȱ Gatten.ȱ Erȱ packteȱ seineȱ Axtȱ undȱ sprangȱ zwischenȱ dieȱ Zwerge,ȱ dieȱ Myrȱ bedrängten.ȱ »Zurück«,ȱ sagteȱ erȱ aufgeȬ brachtȱ undȱ sah,ȱ dassȱ aufȱ derȱ linkenȱ Gesichtshälfteȱ derȱ ChirurgaȱtiefeȱSchnitteȱklafften.ȱRotesȱBlutȱquollȱhervorȱundȱ rannȱ überȱ ihreȱ weißeȱ Haut.ȱ Nunȱ betrachteteȱ erȱ dieȱ AngeȬ legenheitȱalsȱäußerstȱpersönlich.ȱ Romoȱ hieltȱ zweiȱ dickeȱ Bücherȱ inȱ derȱ Hand,ȱ dieȱ andereȱ langteȱbereitsȱnachȱdemȱMorgenstern.ȱAnȱ denȱKnöchelnȱ desȱ

Eisenhandschuhsȱ klebteȱ Myrsȱ Blut.ȱ »Habeȱ ichȱ dasȱ VerȬ gnügen,ȱ denȱ Heldȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ erschlagenȱ zuȱ dürfen?«,ȱkicherteȱer.ȱErȱwarfȱdieȱFoliantenȱseinemȱBegleiterȱ zu.ȱ »Hier,ȱ Salfalur.ȱ Bringȱ sieȱ meinemȱ Oheim.ȱ Erȱ wartetȱ sicherȱsehnsüchtigȱdarauf.«ȱ Salfalur!ȱ Dasȱ istȱ derȱ Mörderȱ meinerȱ Eltern!ȱ Tungdilȱ starrteȱ denȱ Begleiterȱ Romosȱ an,ȱ derȱ dieȱ Bücherȱ fingȱ undȱ sichȱ zurȱ Fluchtȱ wandte.ȱDieȱTätowierungenȱmachtenȱseinȱ grausamesȱ Gesichtȱnochȱfinsterer,ȱfastȱdämonisch.ȱ »Nein!ȱ Meineȱ Aufzeichnungen!«,ȱ schrieȱ Myr,ȱ rissȱ einenȱ Dolchȱ ausȱ ihremȱ Gürtelȱ undȱ warfȱ sichȱ todesmutigȱ gegenȱ denȱriesigenȱZwerg.ȱ»Ihrȱbekommtȱsieȱnicht!«ȱ Salfalurȱ ließȱ denȱ Dolchȱ gegenȱ seineȱ Rüstungȱ prallen;ȱ klirrendȱ brachȱ dieȱ Spitzeȱ ab.ȱ Dannȱ droschȱ erȱ derȱ Zwerginȱ dieȱgepanzerteȱFaustȱmittenȱinȱdasȱgeschundeneȱGesicht.ȱSieȱ flogȱ wieȱ vonȱ einemȱ Schmiedehammerȱ getroffenȱ rückwärts,ȱ fielȱ gegenȱ dieȱ Mauerȱ undȱ sankȱ regungslosȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ »Romo«,ȱ befahlȱ erȱ mitȱ tieferȱ Stimme.ȱ »Wirȱ gehen,ȱ eheȱ dieȱ MagaȱoderȱihrȱFamulusȱauftauchen.«ȱ »Nein«,ȱ lachteȱ der.ȱ Dieȱ Kettenȱ undȱ Kugelnȱ seinesȱ Morgensternsȱ kreistenȱ leiseȱ surrendȱ umȱ denȱ Griffȱ undȱ beschriebenȱ einenȱ Kreis.ȱ »Ichȱ geheȱ erst,ȱ wennȱ ichȱ wenigstensȱ einenȱ Zwergȱ getötetȱ habe.ȱ Esȱ wäreȱ dasȱ ersteȱ Mal,ȱ dassȱ ichȱ beiȱ einerȱ Zusammenkunftȱ keinenȱ vonȱ ihnenȱ sterbendȱzurückließe.«ȱ Tungdilsȱ Verstandȱ überwandȱ denȱ lähmendenȱ Schrecken,ȱ denȱihmȱdieȱErkenntnisȱundȱderȱAngriffȱaufȱseineȱGemahlinȱ beschertȱ hatten.ȱ Geradeȱ nochȱ rechtzeitigȱ duckteȱ erȱ sichȱ unterȱdenȱheranzischendenȱKugelnȱhinweg.ȱ »Duȱ wirstȱ keinenȱ mehrȱ vonȱ unsȱ töten,ȱ wennȱ ichȱ mitȱ dirȱ

fertigȱbin,ȱRomo«,ȱversprachȱerȱaufgebracht.ȱErȱrammteȱdemȱ ZwergȱdenȱStilȱ derȱ Axtȱ inȱ denȱ Oberschenkel,ȱrissȱsieȱherausȱ undȱ nutzteȱ denȱ Schwung,ȱ umȱ mitȱ demȱ Axtkopfȱ zuzuschlagen.ȱ Fluchendȱ wichȱ Romoȱ aus,ȱ humpelteȱ rückwärtsȱ undȱ betrachteteȱ seineȱ Wunde.ȱ Seinȱ Gesichtȱ verzogȱ sichȱ zuȱ einerȱ Fratze.ȱ »Duȱ sollstȱ sterben,ȱ Blutsverräter!«,ȱ brüllteȱ erȱ ihmȱ seinenȱ Hassȱ entgegen,ȱ nahmȱ denȱ Schaftȱ seinerȱ Waffeȱ inȱ beideȱHändeȱundȱbegannȱeineȱFolgeȱvonȱAngriffen.ȱ Tungdilȱ beschränkteȱ sichȱ darauf,ȱ denȱ eisendornenȬ besetztenȱKugelnȱauszuweichen.ȱDerȱ Gewalt,ȱmitȱderȱRomoȱ sieȱ lenkte,ȱ hatteȱ derȱ Stielȱ derȱ Axt,ȱ soȱ gutȱ erȱ sieȱ mitȱ Eisenbändernȱ verstärktȱ hatte,ȱ nichtsȱ entgegenzusetzen.ȱ Sieȱ würdeȱberstenȱundȱihnȱohneȱWaffeȱzurücklassen.ȱ Polterndȱ schlugenȱ dieȱ Kugelnȱ desȱ Morgensternsȱ gegenȱ dieȱGangwändeȱundȱsprengtenȱStückeȱausȱdenȱMauern,ȱaberȱ Romosȱ Wutȱ undȱ Attackenȱ wolltenȱ nichtȱ enden.ȱ Keuchendȱ undȱfluchendȱsetzteȱerȱseinemȱGegnerȱnach.ȱ Tungdilȱ stolperteȱ imȱ Zurückweichenȱ überȱ Myr,ȱ dieȱ Unaufmerksamkeitȱ wurdeȱ mitȱ einemȱ fürchterlichenȱ Hiebȱ bestraft.ȱEineȱeiserneȱKugelȱschlugȱ ihmȱ gegenȱdenȱOberarm,ȱ dieȱ anderenȱ pralltenȱ genauȱ aufȱ dieȱ gebrochenenȱ Rippen.ȱ Aufstöhnendȱ krümmteȱ erȱ sichȱ zusammenȱ undȱ behieltȱ nurȱ mitȱeisernerȱDisziplinȱdieȱAxtȱinȱderȱHand.ȱ »Was?ȱ Einȱ Trefferȱ genügt,ȱ umȱ dichȱ zuȱ bezwingen,ȱ duȱ Held?«,ȱ verspotteteȱ Romoȱ ihnȱ undȱ ließȱ denȱ Morgensternȱ überȱ demȱ Kopfȱ zumȱ nächstenȱ Schlagȱ kreiseln.ȱ »Wasȱ machtȱ dannȱwohlȱeinȱzweiterȱausȱdir?«ȱ DieȱKugelnȱschwirrtenȱheran.ȱ Tungdilȱ nutzteȱ seineȱ Klinge,ȱ umȱ sieȱ abzulenken.ȱ

Krachendȱ fuhrenȱ sieȱ insȱ Holzȱ einerȱ Tür,ȱ durchschlugenȱ dieȱ Latten.ȱDieȱKetteȱverhakteȱsich,ȱundȱsoȱsehrȱderȱDritteȱdaranȱ herumriss,ȱseineȱWaffeȱsteckteȱfest.ȱ »Wieȱ vielȱ verträgstȱ du?«,ȱ wollteȱ Tungdilȱ wissenȱ undȱ führteȱdieȱ Axtȱeinhändigȱ gegenȱ dieȱKörpermitteȱRomos.ȱDieȱ Schneideȱ schnittȱ sichȱ durchȱ dasȱ Eisenȱ bisȱ insȱ Fleisch;ȱ rotesȱ BlutȱschossȱausȱderȱWunde.ȱ Anstattȱ sichȱ zurückzuziehen,ȱ ließȱ derȱ Dritteȱ denȱ nutzlosȱ gewordenenȱ Griffȱ desȱ Morgensternsȱ losȱ undȱ schlugȱ stattȬ desssenȱ mitȱ beidenȱ Fäustenȱ gleichzeitigȱ nachȱ demȱ Gesichtȱ seinesȱ Widersachers.ȱ Tungdilȱ gingȱ benommenȱ zuȱ Boden.ȱ Dieȱ Augenliderȱ schwollenȱ an,ȱ Blutȱ ausȱ einerȱ Platzwundeȱ überȱderȱrechtenȱBraueȱraubteȱihmȱdieȱSicht.ȱ Romoȱ rissȱ sichȱ dieȱ Axtȱ ausȱ demȱ Leibȱ undȱ packteȱ sie.ȱ »Mehrȱalsȱdu!«,ȱschrieȱerȱzurȱAntwortȱundȱholteȱzumȱStreichȱ aus.ȱ PlötzlichȱwurdeȱerȱinȱgrelleȱFlammenȱgebadet.ȱ »Soȱ spüreȱ meineȱ Macht!«,ȱ hörteȱ Tungdilȱ eineȱ MännerȬ stimmeȱ übertriebenȱ lautȱ rufen.ȱ Eineȱ Flammenloheȱ schossȱ heißȱüberȱihnȱhinwegȱundȱhüllteȱRomoȱeinȱzweitesȱMalȱein.ȱ Bartȱ undȱ Haareȱ hattenȱ Feuerȱ gefangen,ȱ verbrannten,ȱ schwarzeȱ Gesichtshautȱ platzteȱ auf.ȱ Stinkenderȱ Qualmȱ füllteȱ denȱKorridor.ȱ Romoȱ versuchteȱnichtȱeinmal,ȱsichȱ zuȱ löschen.ȱ Erȱmachteȱ einenȱSchrittȱnachȱvornȱundȱhiebȱnachȱTungdil,ȱalsȱsichȱeineȱ Gestaltȱ vonȱ hintenȱ gegenȱ ihnȱ warfȱ undȱ seinenȱ Schlagȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ fehlleitete.ȱ Dieȱ Axtȱ fuhrȱ Funkenȱ sprühendȱ eineȱ halbeȱHandbreitȱnebenȱdemȱZwergȱinȱdenȱBoden.ȱ RomoȱschüttelteȱseinenȱAngreiferȱknurrendȱab.ȱ »Ho,ȱ esȱ gibtȱ einenȱ derȱ Drittenȱ zuȱ vernichten!«,ȱ riefȱ

Ingrimmschȱlaut.ȱSchonȱhechteȱerȱüberȱTungdilȱhinwegȱundȱ wollteȱRomoȱseineȱbeidenȱBeileȱzuȱkostenȱgeben.ȱ »Halt«,ȱ riefȱ Tungdilȱ ihnȱ zurück.ȱ Erȱ stemmteȱ sichȱ inȱ dieȱ Höheȱundȱ zogȱ denȱMorgensternȱausȱ derȱ zerstörtenȱTür.ȱ»Erȱ gehörtȱmir.«ȱ Denȱ erstenȱ Schlagȱ parierteȱ Romoȱ noch,ȱ dochȱ derȱ nachfolgendeȱ erwischteȱ Hals,ȱ Brustȱ undȱ Kopf.ȱ Benommenȱ wankteȱer,ȱohneȱniederzusinken.ȱ Tungdilȱbenötigteȱ dreiȱ weitereȱ kraftvolleȱSchläge,ȱ bisȱ derȱ Neffeȱ Lorimbasȇȱ totȱ imȱ Gangȱ lag.ȱ Beiȱ dirȱ binȱ ichȱ gernȱ einȱ Zwergentöter,ȱ dachteȱ erȱ undȱ warfȱ denȱ Morgensternȱ gleichmütigȱaufȱdenȱBesiegten.ȱ »Derȱ warȱ nichts.ȱ Verwundetȱ undȱ angekokelt,ȱ soȱ istȱ dasȱ keineȱ Herausforderung«,ȱ beschwerteȱ sichȱ Ingrimmschȱ enttäuscht.ȱ »Woȱ istȱ derȱ andere?ȱ Derȱ Dicke?ȱ Derȱ kämeȱ mirȱ geradeȱrecht.«ȱ Boëndalȱ kümmerteȱ sichȱ gemeinsamȱ mitȱ Tungdilȱ undȱ Rodario,ȱ derȱ denȱ zauberndenȱ Famulusȱ gemimtȱ hatte,ȱ umȱ Myr,ȱdieȱohnmächtigȱaufȱdenȱkaltenȱSteinplattenȱlag.ȱ Trotzȱ seinerȱ Schmerzenȱ trugȱ Tungdilȱ sieȱ inȱ ihreȱ UnterȬ kunftȱ undȱ kümmerteȱ sichȱ umȱ ihreȱ Wunden,ȱ bisȱ Narmoraȱ erschienȱ undȱ sieȱ mitȱ Hilfeȱ ihrerȱ Magieȱ versorgte.ȱ Nichtȱ einmalȱ eineȱ Narbeȱ bliebȱ aufȱ Myrsȱ weißerȱ Hautȱ zurück;ȱ selbstȱ derȱ silbrigweißeȱ Flaumȱ stand,ȱ alsȱ wäreȱ erȱ nieȱ inȱ Mitleidenschaftȱgezogenȱworden.ȱ Danachȱ ließȱ sieȱ Tungdilȱ ihreȱ heilendeȱ Machtȱ angedeihenȱ undȱ befreiteȱ ihnȱ vonȱ denȱ gebrochenenȱ Rippen.ȱ Probehalberȱ bewegteȱ erȱ sich,ȱ dochȱ ihmȱ tatȱ nichtsȱ mehrȱ weh.ȱ »Magieȱ istȱ mirȱnochȱimmerȱunheimlich«,ȱgestandȱerȱihr.ȱ »Duȱ willstȱ sagen,ȱ meineȱ Magieȱ istȱ dirȱ ebensoȱ unheimlichȱ

wieȱdieȱAndôkais.«ȱ »DuȱbistȱeinȱAnhängerȱSamusinsȱwieȱsie?«ȱ »Esȱ gibtȱ keinenȱ anderenȱ Gott,ȱ derȱ meineȱ Gebeteȱ akzeptierenȱ würde.ȱ Machȱ dirȱ umȱ Myrȱ keineȱ Sorgen,ȱ sieȱ wirdȱbisȱmorgenȱschlafen«,ȱerklärteȱNarmora.ȱ»Gehȱundȱhilfȱ denȱanderenȱbeiȱderȱSucheȱnachȱdemȱDritten.«ȱ »Erȱ heißtȱ Salfalur«,ȱ sprachȱ erȱ dessenȱ Namenȱ düsterȱ aus,ȱ packteȱ seineȱ Axtȱ undȱ stießȱ zuȱ denȱ beidenȱ Zwillingen,ȱ dieȱ mitȱRodarioȱvorȱderȱTürȱausharrten.ȱ»DankeȱfürȱdeineȱHilfe.ȱ Kennstȱ duȱ dieȱ schnellstenȱ Wegeȱ ausȱ derȱ Stadt?«,ȱ fragteȱ erȱ denȱMimen.ȱ »Ichȱ habeȱ sieȱ erbaut,ȱ meinȱ gereizterȱ Freund«,ȱ gabȱ Rodarioȱ großspurigȱ zurück.ȱ »Nun,ȱ sagenȱ wir,ȱ ichȱ lasseȱ sieȱ erbauen.ȱNachȱdenȱPlänenȱvonȱFurgas«,ȱräumteȱerȱnachȱundȱ nachȱein.ȱ Ingrimmschȱ runzelteȱ dieȱ Stirn.ȱ »Duȱ bistȱ demnachȱ dieȱ Aufsicht,ȱnichtȱderȱUrheber.«ȱ »Dennochȱ kenneȱichȱmichȱ aus.«ȱ ErȱstreifteȱdieȱÄrmelȱ derȱ Robeȱ bisȱ zuȱ denȱ Händenȱ herab,ȱ damitȱ dieȱ Vorrichtungȱ besserȱverborgenȱ wurde,ȱmitȱ derȱerȱ denȱAnscheinȱerweckte,ȱ erȱ könneȱ Flammenȱ ausȱ seinenȱ Händenȱ schießen.ȱ Dieȱ Menschenȱ undȱZwerge,ȱdieȱbeobachtetȱhatten,ȱ wieȱerȱRomoȱ verbranntȱ hatte,ȱ hattenȱ sichȱ zumindestȱ täuschenȱ lassenȱ undȱ hieltenȱihnȱwirklichȱfürȱeinenȱFamulus.ȱ »Immerȱ nochȱ derȱ Taschenspielermagier«,ȱ Boëndal.ȱ»BetrugȱundȱGaukelei.«ȱ

grinsteȱ

»Aberȱ esȱ wirkt«,ȱ beharrteȱ Rodarioȱ verschnupft.ȱ »Dieȱ Frauenȱ werdenȱ sichȱ umȱ michȱ reißen.ȱ Angesehenerȱ TheaterȬ betreiber,ȱ aufstrebenderȱ Famulusȱ undȱ ausgezeichneterȱ Schauspielerȱ inȱ einerȱ umwerfendȱ gutȱ aussehendenȱ PerȬ

sönlichkeitȱvereint.«ȱ Boïndilȱ glucksteȱ erheitert.ȱ »Ja,ȱ undȱ ihreȱ Ehemännerȱ werdenȱdichȱzerreißen.«ȱ »Los«,ȱ gabȱTungdilȱ denȱ Befehl,ȱmussteȱaberȱ gegenȱseinenȱ Willenȱlächeln.ȱ»FürȱUnfugȱistȱkeineȱZeit.«ȱ »Unfug?ȱ Meineȱherrlichenȱ…«ȱ Erȱ verstummteȱundȱführteȱ sieȱdurchȱdieȱverwinkeltenȱGängeȱdesȱPalasts.ȱ Poristaȱ kamȱ inȱ dieserȱ Nachtȱ nichtȱ zurȱ Ruhe.ȱ Zwerge,ȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ suchtenȱ dieȱ Stadtȱ ab,ȱ durchstreiftenȱ dieȱ Ruinenȱ undȱ prüftenȱ jedesȱ leerȱ stehendeȱ Haus,ȱ aberȱ vonȱ SalfalurȱgabȱesȱkeineȱSpur.ȱ MitȱihmȱverschwandenȱdieȱAufzeichnungenȱderȱChirurgaȱ überȱ dieȱ Städteȱ derȱ Freien.ȱ Dasȱ geheimeȱ Lebenȱ unterȱ demȱ GeborgenenȱLandȱ warȱdenȱDrittenȱnunȱinȱallenȱEinzelheitenȱ enthüllt.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

TungdilȱsaßȱnebenȱMyrsȱBett,ȱalsȱdieȱ zierlicheȱZwerginȱausȱ ihremȱ Heilschlafȱ aufschreckte.ȱ Sieȱ benötigteȱ etwasȱ Zeit,ȱ umȱ sichȱ zuȱ erinnern,ȱ wasȱ geschehenȱ war.ȱ »Habtȱ ihrȱ ihnȱ aufȬ haltenȱkönnen?«,ȱfragteȱsieȱmühsam.ȱ Tungdilȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Nein.ȱ Erȱ warȱ wieȱ vomȱ Erdbodenȱverschluckt.«ȱ »WirȱmüssenȱGemmilȱundȱdieȱFreienȱwarnen.ȱDieȱDrittenȱ

wissenȱ nunȱ einigesȱ überȱ meineȱ Heimat.«ȱ Sieȱ schauteȱ zurȱ DeckeȱundȱschlugȱmitȱderȱHandȱgegenȱdieȱWand.ȱ»Hätteȱichȱ dieȱ Bücherȱ dochȱ nurȱ zuȱ Hauseȱ gelassen.ȱ Meinȱ Geizȱ istȱ dasȱ VerhängnisȱmeinerȱFreunde.«ȱ »Wiesoȱhattestȱduȱsieȱüberhauptȱmitgenommen?«ȱ »Papierȱ istȱ nichtȱ billig,ȱ undȱ ichȱ wollteȱ dieȱ leerenȱ Seitenȱ nutzen.ȱ Esȱ solltenȱ Aufzeichnungenȱ hineinȱ vonȱ allem,ȱ wasȱ ichȱ unterwegsȱ sehenȱ undȱ erlebenȱ würde.ȱ Ichȱ binȱ eineȱ GelehrteȱundȱsomitȱdasȱAugeȱundȱOhrȱvonȱGoldhort.ȱNichtsȱ vonȱ dem,ȱ wasȱ gesagtȱ wird,ȱ darfȱ vergessenȱ werden.«ȱ Sieȱ strichȱ vorsichtigȱ überȱ dieȱ Stelle,ȱ anȱ derȱ ihreȱ Stirnȱ mitȱ derȱ Wandȱ zusammengepralltȱ war.ȱ »Undȱ wieȱ einȱ Kriegerȱ niemalsȱ ohneȱ Waffeȱ reist,ȱ würdeȱ ichȱ alsȱ Gelehrteȱ niemalsȱ meineȱBücherȱdaheimȱlassen.«ȱ Erȱstreichelteȱ ihreȱ glatteȱWange,ȱ wodurchȱsieȱerstȱspürte,ȱ dassȱ esȱ wederȱ Schmerzenȱ nochȱ Narbenȱ gab.ȱ Ungläubigȱ berührteȱsieȱihrȱGesicht.ȱ »DuȱsuchstȱdenȱSchnitt?ȱNarmoraȱistȱeineȱMaga«,ȱerklärteȱ erȱ ihrȱ lächelnd.ȱ »Sieȱ hatȱ auchȱ meineȱ gebrochenenȱ Rippenȱ geheilt.«ȱ »Magie?«ȱ Myrȱ horchteȱ inȱ sichȱ hinein,ȱ alsȱ obȱ sieȱ soȱ etwasȱ wieȱ eineȱ Stimme,ȱ einȱ Echoȱ oderȱ einenȱ anderenȱ Hinweisȱ aufȱ dasȱ Wirkenȱ derȱ Magaȱ hörenȱ könnte.ȱ »Ichȱ kenneȱ solcheȱ Kräfteȱ nurȱ ausȱ Berichtenȱ undȱ Erzählungen«,ȱ erklärteȱ sieȱ beinaheȱ verlegen.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ dassȱ manȱ esȱ fühlenȱ könne,ȱ aberȱdaȱistȱnichts.«ȱ »Ichȱweiß.ȱEsȱistȱunheimlich«,ȱgrinsteȱer.ȱ»Esȱliegtȱnichtȱinȱ unseremȱWesen,ȱsieȱzuȱmögen.«ȱ Erȱ freuteȱ sich,ȱ Myrȱ soȱ wohlaufȱ zuȱ sehen.ȱ Fürȱ ihnȱ gabȱ esȱ keinenȱ Zweifelȱ anȱ seinerȱ Entscheidung,ȱ mitȱ ihrȱ denȱ Bundȱ

eingegangenȱ zuȱ sein.ȱ Auchȱ dieȱ nochȱ immerȱ lebendigenȱ Gefühleȱ fürȱ Balyndisȱ ändertenȱ nichtsȱ anȱ derȱ ehrlichenȱ ZuȬ neigung,ȱ dieȱ erȱ fürȱ dieȱ Chirurgaȱ hegte.ȱ Dieȱ SeelenverȬ wandtschaftȱ zweierȱ Gelehrterȱ machteȱ ausȱ ihnenȱ dasȱ vollȬ kommeneȱ Paar,ȱ undȱ wennȱ esȱ ihmȱ gelänge,ȱ ihrȱ nochȱ dasȱ Schmiedenȱ beizubringen,ȱ gäbeȱ esȱ garȱ nichtsȱ mehrȱ auszuȬ setzen.ȱ Bisȱ aufȱ denȱ Makel,ȱ dassȱ duȱ eigentlichȱ Balyndisȱ liebst,ȱ erinnerteȱihnȱseinȱeigenerȱDämonȱarglistig.ȱ Siehȱ her,ȱ antworteteȱ erȱ ihm,ȱ beugteȱ sichȱ zuȱ derȱ Zwerginȱ undȱgabȱihrȱeinenȱKuss.ȱ Michȱtäuschstȱduȱnicht,ȱlachteȱderȱDämon.ȱNurȱdich.ȱ Myrȱ lächelteȱ ihnȱ unsicherȱ an.ȱ »Sieȱ warenȱ zuȱ starkȱ fürȱ mich,ȱTungdil.ȱSieȱwartetenȱinȱmeinemȱZimmer,ȱalsȱichȱvomȱ Spaziergangȱzurückkam,ȱundȱdurchwühltenȱmeineȱTaschen.ȱ Alsȱ ichȱ hineinging,ȱ schlugȱ michȱ Romoȱ …ȱ erȱ heißtȱ dochȱ Romo?ȱDerȱkleinereȱvonȱdenȱbeidenȱschlugȱmichȱniederȱundȱ nahmȱmichȱmit.ȱ Unterwegsȱ wurdeȱ ichȱ wach,ȱ undȱ erȱ drohteȱ michȱ umzubringen,ȱfallsȱichȱesȱwagte,ȱumȱHilfeȱ zuȱrufen.ȱDuȱhastȱ unsȱentdeckt.«ȱ »Undȱ duȱ hastȱ mirȱ dasȱ Lebenȱ gerettet«,ȱ entgegneteȱ er.ȱ »Einmalȱ mehr.ȱ Ichȱ weißȱ nicht,ȱ obȱ ichȱ dieȱ Verletzungenȱ derȱ Albaepfeileȱ damals,ȱ alsȱ wirȱ unsȱ dasȱ ersteȱ Malȱ begegneten,ȱ ohneȱ deineȱ Künsteȱ überstandenȱ hätte.ȱ Sobaldȱ duȱ dichȱ starkȱ genugȱ fühlst,ȱ brechenȱ wirȱ auf«,ȱ beschiedȱ er.ȱ »Vorherȱ habeȱ ichȱ dieȱ Zwergenherrscherȱ nochȱ zuȱ einerȱ Unterredungȱ gebeten.ȱDuȱkannstȱdirȱmitȱdemȱGenesenȱalsoȱZeitȱnehmen.«ȱ »Ausȱ welchemȱ Grundȱ bittestȱ duȱ sieȱ zusammen?«ȱ erkundigteȱ sieȱ sichȱ erstauntȱ undȱ richteteȱ sichȱ aufȱ ihrerȱ

Lagerstätteȱauf.ȱSogleichȱschwankteȱsieȱundȱsankȱ gegenȱ ihn.ȱ »Schwindel.ȱ Esȱ sindȱ dieȱ Nachwirkungenȱ desȱ Sturzes.ȱ Oderȱ desȱSchlags.«ȱ Erȱ hieltȱ sieȱ fest.ȱ »Duȱ wirstȱ michȱ sicherȱ gleichȱ koboldȬ dummȱ nennen,ȱ aberȱ ichȱ halteȱ esȱ fürȱ eineȱ raffinierteȱ Hinterlist.«ȱ »Wasȱ dennȱ fürȱ eineȱ Hinterlist?«,ȱ sagteȱ sieȱ fastȱ schonȱ erschrocken.ȱ »DerȱDritten.ȱIchȱdenke,ȱdassȱsieȱnichtsȱvonȱdenȱAvatarenȱ wissen«,ȱ eröffneteȱ erȱ ihrȱ seinenȱ Verdacht.ȱ »Sieȱ nutzenȱ unsereȱ Angst,ȱ umȱ ihrenȱ größtenȱ Siegȱ zuȱ feiernȱ undȱ mehrȱ vonȱ unsȱ zuȱ töten,ȱ alsȱ esȱ ihnenȱ einȱ Kriegȱ jeȱ ermöglichenȱ würde.ȱIchȱschätze,ȱdassȱdieȱHälfteȱvonȱunsȱbeiȱdemȱMarschȱ durchȱ dieȱ Bergeȱ abseitsȱ derȱ Wege,ȱ welchenȱ sieȱ vonȱ unsȱ fordern,ȱ umsȱ Lebenȱ kommenȱ wird.ȱ Kälte,ȱ unsichereȱ Pfade,ȱ GeröllȬȱundȱSchneelawinenȱerwartenȱuns.«ȱ »UndȱHunger«,ȱergänzteȱsieȱtraurig.ȱ »Ihreȱ Forderungenȱ sindȱ brutalȱ undȱ einzigȱ aufȱ denȱ Todȱ Unschuldigerȱ ausgerichtet.ȱ Undȱ wirȱ wollenȱ sieȱ erfüllen,ȱ weilȱ wirȱ festȱ davonȱ ausgehen,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Einzigenȱ sind,ȱ welcheȱ überȱ einȱ Mittelȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ verfügen.«ȱ Erȱ blickteȱ inȱ ihreȱ rotenȱ Augen.ȱ »Aberȱ Romoȱ hatȱ gelogen,ȱ undȱ dasȱ kannȱ ichȱ beweisen.ȱ Erȱ hatȱ dieȱ KönigeȱaufȱGeheißȱseinesȱ Oheimsȱ anȱ derȱ Naseȱ herumgeführt.ȱ Vorȱ lauterȱ Furchtȱ hatȱ niemandȱ bemerkt,ȱ dassȱ Romoȱ beimȱ erstenȱ Gesprächȱ lediglichȱ vonȱ einerȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ sprachȱ undȱ nichtȱvonȱdenȱAvataren,ȱwieȱmirȱBoëndalȱsagte.«ȱ »Deinȱ Einwandȱ würdeȱ michȱ nichtȱ überzeugen,ȱ wennȱ ichȱ einȱ Zwergenherrscherȱ wäre.ȱ Romoȱ kannȱ esȱ auchȱ einfachȱ vergessenȱhabenȱ…«ȱ

»Magȱ sein.ȱ Aberȱ warumȱ habenȱ dieȱ Avatareȱ denȱ falschenȱ Djerþnȱ gegenȱ Andôkaiȱ gesandt,ȱ wennȱ esȱ dieȱ Drittenȱ sind,ȱ dieȱ eineȱ Waffeȱ besitzen,ȱ welcheȱ sieȱ aufhaltenȱ oderȱ verȬ nichtenȱ kann?«,ȱ setzteȱ erȱ nachȱ undȱ lächelteȱ siegesgewiss.ȱ »Auchȱ inȱ dieserȱ Hinsichtȱ schwankteȱ seineȱ Aussage;ȱ malȱ sprachȱerȱvonȱaufhalten,ȱmalȱvonȱvernichten.«ȱ »Istȱ dasȱ beiȱ einemȱ Kriegerȱ wieȱ ihmȱ nichtȱ dasselbe?ȱ JedenfallsȱhatteȱesȱaufȱmichȱganzȱdenȱAnschein.«ȱ »Aberȱesȱ gehtȱnochȱ weiterȱmitȱmeinerȱ Beweisführung.ȱ Esȱ warȱ Unsinnȱ zuȱ behaupten,ȱ erȱ könneȱ unsȱ nichtȱ sagen,ȱ wasȱ fürȱeineȱWaffeȱdasȱsei.«ȱ »Vielleichtȱ istȱ sieȱ soȱ einfachȱ herzustellen,ȱ dassȱ sieȱ Angstȱ haben,ȱ wirȱ könntenȱ selbstȱ daraufȱ kommenȱ undȱ ihrenȱ Planȱ zunichteȱmachen?ȱOderȱerȱwollteȱesȱausȱreinerȱWillkürȱnichtȱ preisgeben.«ȱ »Nein.ȱNichtȱeinmalȱeinenȱHauchȱeinerȱAndeutungȱhatȱerȱ gemachtȱ–ȱkeineȱAuskunftȱdarüber,ȱobȱesȱeineȱWaffeȱistȱoderȱ einȱ Gegenstand,ȱ obȱmanȱeineȱSchleuderȱ benötigtȱ oderȱ obȱesȱ Runenȱ sind,ȱ dieȱ aufȱ dasȱ Torȱ imȱ Westenȱ gemaltȱ werdenȱ müssen«,ȱ beharrteȱ Tungdil,ȱ derȱ sichȱ vonȱ Myrȱ nichtȱ verȬ standenȱ fühlte.ȱ Ihreȱ Unterhaltungȱ klangȱ nachȱ einemȱ Disputȱ unterȱGelehrten,ȱwieȱvorȱeinemȱGericht.ȱ »Sicherȱ sindȱ Zweifelȱ berechtigt,ȱ Geliebter.ȱ Aberȱ überlegeȱ selbst:ȱ Würdenȱ dieȱ Zwergenherrscherȱ lieberȱ aufȱ ihnȱ oderȱ aufȱ deineȱ Worteȱ hören,ȱ dieȱ vomȱ sicherenȱ Untergangȱ desȱ GeborgenenȱLandesȱkünden?«ȱ »Romoȱhatȱauchȱnichtsȱbewiesen,ȱ undȱsieȱsindȱ aufȱseinenȱ Vorschlagȱ eingegangen.«ȱ Tungdilȱ bliebȱ störrisch,ȱ überlegteȱ dannȱaber.ȱ»Ja,ȱichȱverstehe.ȱDieȱLügeȱklingtȱbesser.«ȱ »Wäreȱ ichȱ Gandogarȱ undȱ müssteȱ zwischenȱ euchȱ beidenȱ

abwägen,ȱ stündeȱ dasȱ größereȱ Gewichtȱ aufȱ derȱ Seiteȱ derȱ Dritten.ȱ Habenȱ sieȱ Rechtȱ undȱ wirȱ haltenȱ unsȱ nichtȱ anȱ dieȱ Abmachung,ȱ wirdȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vernichtet.ȱ Ichȱ wollteȱ dieseȱ Schuldȱ nichtȱ einȱ Lebenȱ langȱ mitȱ mirȱ herumȬ tragen.«ȱ »Undȱ stattdessenȱ schickstȱ duȱ tausendeȱ vonȱ Zwergenȱ insȱ Verderben,ȱ obwohlȱ duȱ dirȱ nichtȱ sicherȱ seinȱ kannst,ȱ dassȱ esȱ keineȱ Lügeȱ ist?«,ȱ brausteȱ erȱ auf.ȱ »Dasȱ istȱ dochȱ nichtȱ deinȱ Ernst,ȱMyr.ȱBedenke,ȱwasȱesȱbedeutet,ȱwennȱwirȱausgesperrtȱ sind.ȱ Wirȱ könnenȱ unsȱ lediglichȱ mitȱ Listȱ oderȱ Gewaltȱ einenȱ Wegȱ zurückȱ inȱ unsereȱHeimatȱbahnen,ȱ währendȱ dieȱDrittenȱ sichȱ überȱ unsereȱ Dummheitȱ goldgelbȱ lachen,ȱ weilȱ wirȱ aufȱ ihreȱ Finteȱ hereingefallenȱ sind.«ȱ Erȱ standȱ auf.ȱ »Ichȱ mussȱ Gandogar,ȱ denȱ anderenȱ Königenȱ undȱ denȱ ClanoberȬ häupternȱ wenigstensȱ dieseȱ zweiteȱ Möglichkeitȱ vorȱ Augenȱ halten,ȱauchȱwennȱichȱdeineȱVorbehalteȱverstehe.«ȱ »Duȱ wirstȱ sieȱ sicherȱ gleichȱ nochȱ einmalȱ hören.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ ihmȱ auf.ȱ »Tungdil,ȱ michȱ hastȱ duȱ nichtȱ überȬ zeugenȱ können.«ȱ Sieȱ küssteȱ ihnȱ aufȱ denȱ Handrücken.ȱ »Ichȱ wünscheȱdir,ȱdassȱVraccasȱmitȱdirȱist.«ȱ ȱ *ȱ ȱ »Wirȱ dankenȱ dirȱ dafür,ȱ dassȱ duȱ unsȱ vorȱ einemȱ Betrugȱ warnenȱmöchtest.«ȱ Tungdilȱ wusste,ȱ wasȱ dieȱ einleitendenȱ Worteȱ bedeuteten,ȱ Gandogarȱ hätteȱ sichȱ dieȱ folgendenȱ Sätzeȱ sparenȱ können.ȱ Esȱ istȱ mirȱ nichtȱgelungen,ȱsieȱzuȱüberzeugen.ȱ DieȱErklärungenȱ desȱ Großkönigs,ȱ dieȱ sichȱ nunȱ anschlossen,ȱ hörteȱ erȱ garȱ nichtȱ mehrȱ richtig,ȱ sieȱ glichenȱ denenȱ Myrs,ȱ genauȱ wieȱ sieȱ esȱ

prophezeitȱhatte.ȱ StattdessenȱschauteȱerȱüberȱdieȱGesichterȱderȱKönige,ȱ derȱ Königinȱ undȱ derenȱ Begleiter,ȱ dieȱ beunruhigt,ȱ besorgtȱ undȱ zutiefstȱunglücklichȱ dreinblickten.ȱSieȱüberlegen,ȱwieȱsieȱihrenȱ Clansȱ denȱ Befehlȱ desȱ Großkönigsȱ erklärenȱ sollen.ȱ Warumȱ ZwerginnenȱundȱZwergeȱsterbenȱ müssenȱ–ȱundȱdasȱvielleichtȱnurȱ wegenȱ derȱ Boshaftigkeitȱ derȱ Dritten.ȱ Erȱ verneigteȱ sichȱ vorȱ Gandogar,ȱ obwohlȱ derȱ immerȱ nochȱ sprach,ȱ undȱ nahmȱ wiederȱPlatz.ȱ Derȱ Großkönigȱ nahmȱ ihmȱ dieȱ mangelndeȱ Ehrerbietungȱ nichtȱ übel.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ dassȱ ichȱ alsȱ derȱ wohlȱ schlechtesteȱ Großkönigȱ allerȱ Stämmeȱ inȱ denȱ Büchernȱ unseresȱ Volkesȱ eingetragenȱ werde,ȱ aberȱ Lorimbasȱ lässtȱ mirȱ keineȱ andereȱ Wahl.ȱ Wirȱ habenȱ unserȱ eigenesȱ Wohlȱ unterȱ dasȱ derȱ Völkerȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zuȱ stellen,ȱ wieȱ Vraccasȱ esȱ vonȱ unsȱ verlangt.«ȱ Erȱ standȱ auf.ȱ »Wirȱ reisenȱ ab.ȱ Erinnereȱ Gemmilȱ daran,ȱ dassȱ dasȱAbkommenȱauchȱ fürȱseineȱFreienȱ gilt.ȱJetzt,ȱ woȱ dieȱ Drittenȱ dieȱ geheimstenȱ Städteȱ kennen,ȱ werdenȱ sieȱ auchȱ dieseȱ angreifenȱ undȱ besetzenȱ wollen.«ȱ Erȱ grüßteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ Handzeichenȱ undȱ verließȱ dieȱ Zusammenkuft.ȱ NachȱundȱnachȱleerteȱsichȱdieȱHalle.ȱ Tungdilȱ schlugȱ dieȱ Händeȱ vorsȱ Gesicht.ȱ Derȱ Kummerȱ überȱ das,ȱ wasȱseinemȱVolkȱbevorstand,ȱ drohteȱ ihnȱ zuȱ überȬ mannen.ȱ Umȱihnȱherumȱwurdeȱesȱleiser,ȱsodassȱerȱglaubte,ȱerȱwäreȱ allein.ȱ Umsoȱmehrȱerschrakȱer,ȱalsȱsichȱeineȱHandȱ aufȱseineȱ Schulterȱ legte.ȱ Erȱ ließȱ dieȱ Händeȱ sinken,ȱ blickteȱ nachȱ obenȱ undȱschauteȱinȱdasȱbärtigeȱGesichtȱBoëndals.ȱ »Verzweifleȱ nicht,ȱ Gelehrter.ȱ Michȱ hastȱ duȱ überzeugt.«ȱ Erȱ tratȱ zurȱ Seiteȱ undȱ machteȱ Platzȱ fürȱ eineȱ Handȱ vollȱ

Zwerge,ȱdenenȱdieȱEntschlossenheitȱinȱdenȱZügenȱgemeißeltȱ stand.ȱ »Deineȱ Worteȱ habenȱ ihreȱ Wirkungȱ nichtȱ verfehlt,ȱ wennȱauchȱ nichtȱbeiȱdenȱ Königenȱ undȱderȱ Königin,ȱsoȱ dochȱ beiȱ demȱeinȱoderȱ anderen,ȱ derȱ vernommenȱhat,ȱmitȱ welcherȱ InbrunstȱundȱÜberzeugungȱduȱsprachst.«ȱ SieȱstelltenȱsichȱihmȱderȱReiheȱnachȱvor,ȱalleȱvierȱStämmeȱ warenȱvertreten.ȱ »Und?«,ȱ grienteȱ Boïndil.ȱ »Kannstȱ duȱ mitȱ ihnenȱ wasȱ anfangen?ȱ Hastȱ duȱ nochȱ immerȱ einenȱ Plan,ȱ denȱ duȱ eigentȬ lichȱ denȱ Herrschernȱ vorschlagenȱ wolltest?ȱ Wirȱ hörenȱ dirȱ gernȱzu.«ȱ »Meinenȱ Plan?«ȱ Tungdilȱ dankteȱ Vraccas,ȱ wenigstensȱ einȱ paarȱVerbündeteȱ gefundenȱ zuȱhaben.ȱ»Nein«,ȱ antworteteȱerȱ langsam,ȱ undȱ einȱ breitesȱ Grinsenȱ entstandȱ aufȱ seinemȱ Antlitz.ȱ »Ichȱ denke,ȱ ichȱ habeȱ mirȱ soebenȱ einenȱ anderen,ȱ besserenȱeinfallenȱlassen.«ȱ »Umȱ esȱ dirȱ gleichȱ zuȱ sagen,ȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ erhobȱ einerȱ vonȱ ihnenȱ dieȱ Stimme,ȱ »ichȱ werdeȱ nichtsȱ tun,ȱ wasȱ VerratȱanȱmeinemȱKönig,ȱmeinerȱ Familieȱ undȱmeinemȱClanȱ bedeutet.«ȱ »Esȱehrtȱdich.ȱIchȱ würdeȱsoȱetwasȱauchȱniemalsȱ vonȱeuchȱ verlangen.«ȱ Seinȱ Blickȱ schweifteȱ überȱ dieȱ Reiheȱ derȱ Anwesenden.ȱ »Eherȱ würdeȱ ichȱmeinemȱFreundȱIngrimmschȱ befehlen,ȱ mirȱ denȱ Kopfȱ vonȱ denȱ Schulternȱ zuȱ hauen.«ȱ Erȱ winkteȱ sieȱ näherȱ zuȱ sichȱ heran.ȱ »Aberȱ ichȱ werdeȱ euchȱ mitȱ einerȱ Aufgabeȱ betrauen,ȱ dasȱ istȱ sicher.ȱ Mitȱ euremȱ Mutȱ undȱ demȱBeistandȱdesȱGöttlichenȱSchmiedsȱ…«ȱ »…ȱdenȱwirȱmitȱSicherheitȱhaben«,ȱwarfȱBoïndilȱein.ȱ »…ȱ bereitenȱ wirȱ denȱ Drittenȱ eineȱ böseȱ Überraschung.«ȱ Undȱerȱerklärteȱihnen,ȱwasȱsieȱzuȱtunȱhatten.ȱ

ȱ *ȱ ȱ Narmoraȱ sprangȱ ausȱ demȱ Bett,ȱ eilteȱ denȱ Korridorȱ entlangȱ undȱ stürmteȱ inȱ dasȱ Schlafzimmerȱ vonȱ Furgas.ȱ Kurzȱ daraufȱ warȱauchȱRodarioȱbeiȱihm.ȱ »Hatȱerȱgeschrien?«ȱ »Ja«,ȱantworteteȱsieȱknapp.ȱ»LaufȱundȱholeȱMyr.ȱSieȱ wirdȱ erkennen,ȱwasȱihnȱplagt.«ȱDerȱSchauspielerȱrannteȱlos.ȱ Istȱ esȱ schonȱ soweit?ȱ Lässtȱ derȱ Zauberȱ nach,ȱ mitȱ demȱ Andôkaiȱ dichȱbelegte?,ȱ fragteȱsieȱ bangȱundȱtupfteȱFurgasȱ denȱSchweißȱ vonȱderȱStirnȱundȱdenȱWangen.ȱ DasȱTuchȱfärbteȱsichȱrosa.ȱUnterȱdasȱsalzigeȱNassȱmischteȱ sichȱ Blut,ȱ esȱ sickerteȱ inȱ dünnenȱ Bahnenȱ unterȱ denȱ geschlossenenȱ Lidernȱ hervor.ȱ Nein!ȱ Ichȱ binȱ nochȱ nichtȱ bereit,ȱ dichȱvonȱdemȱGiftȱzuȱbefreien,ȱdasȱdirȱAndôkaiȱverabreichtȱhat.ȱ Narmoraȱ warteteȱ ungeduldigȱ aufȱ dasȱ Erscheinenȱ derȱ Chirurga,ȱdieȱbaldȱdaraufȱzusammenȱmitȱTungdilȱeintraf.ȱ Myrȱ untersuchteȱ Furgasȱ genau,ȱ horchteȱ nachȱ seinemȱ Herzenȱ undȱ derȱAtmung,ȱbesahȱsichȱ denȱ Urinȱimȱ Nachttopfȱ undȱ rochȱ anȱ derȱ Haut.ȱ »Fieber.ȱ Bösartigesȱ Fieber,ȱ hervorȬ gerufenȱ durchȱ eineȱ Vergiftung,ȱ lautetȱ meineȱ Vermutung.«ȱ Sieȱ blickteȱ Narmoraȱ an.ȱ »Seinȱ Herzȱ rast,ȱ ehrenwerteȱ Maga.ȱ Esȱ wirdȱ schnellerȱ undȱ schneller,ȱ wieȱ einȱ Hammerwerk,ȱ dasȱ vonȱ einemȱ reißendenȱ Bachȱ angetriebenȱ wirdȱ undȱ ohneȱ Wächterȱ ist.ȱ Esȱ wirdȱ zerspringen,ȱ wennȱ Ihrȱ nichtsȱ dagegenȱ unternehmt.«ȱ Dieȱ Magaȱ zuckteȱ zusammen.ȱ »Ichȱ …ȱ binȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱ einemȱ Zauberȱ undȱ habeȱ gehofft,ȱ dassȱ duȱ etwasȱ

mischenȱkönntest,ȱumȱseineȱQualenȱzuȱlindern.«ȱ Myrȱ hobȱ dieȱ Augenbrauen.ȱ »Eineȱ Vergiftung,ȱ dieȱ Eurerȱ Machtȱtrotzt?ȱDannȱmussȱesȱeinȱschrecklichesȱGiftȱsein.«ȱ »Kannstȱ duȱ ihmȱ helfenȱ oderȱ nicht?«,ȱ fragteȱ Narmoraȱ schärferȱalsȱbeabsichtigt.ȱ»BeruhigeȱseinȱHerz,ȱMyr!«ȱ »Ohneȱ dasȱ Giftȱ zuȱ kennen,ȱ istȱ esȱ mirȱ nichtȱ möglich,ȱ ehrenwerteȱMaga«,ȱbedauerteȱsie.ȱ»Seinȱ Lebenȱ liegtȱinȱ Eurerȱ Hand.«ȱ Sieȱ packteȱ ihreȱ Utensilienȱ zusammenȱ undȱ standȱ einenȱ Momentȱ unschlüssigȱ imȱ Raum,ȱ bisȱ sieȱ undȱ Tungdilȱ vonȱNamoraȱmitȱeinemȱKopfnickenȱentlassenȱwurden.ȱ Kaumȱ warenȱ sieȱ verschwunden,ȱ langteȱ dieȱ Magaȱ unterȱ dieȱRobe,ȱholteȱdenȱMalachitsplitterȱhervorȱundȱberührteȱdieȱ scharfkantigenȱRänder,ȱ anȱ denenȱnochȱ dasȱ getrockneteȱ Blutȱ Andôkaisȱ haftete.ȱ Alsoȱ mussȱ esȱ sein.ȱ Mitȱ fliegendenȱ Fingernȱ wuschȱ sieȱ dasȱ Blutȱ ab,ȱ öffneteȱ dieȱ Robeȱ undȱ konzentrierteȱ sich.ȱ Dabeiȱ richteteȱ sieȱ allȱ ihreȱ magischeȱ Aufmerksamkeitȱ aufȱdenȱStein.ȱ Plötzlichȱ begannȱ erȱ zuȱ leuchtenȱ undȱ erwärmteȱ sich,ȱ wurdeȱheißer.ȱ Samusin,ȱ ichȱ bitteȱ dich,ȱ schützeȱ meinȱ Lebenȱ undȱ dasȱ vonȱ Furgas.ȱ Sieȱ setzteȱ dieȱ Spitzeȱ unterhalbȱ ihresȱ Brustbeinsȱ aufȱ dieȱ helleȱ Haut.ȱ Ihreȱ Armmuskelnȱ spanntenȱ sichȱ undȱ bereitetenȱ sichȱ daraufȱ vor,ȱ denȱ Malachitȱ inȱ sieȱ hineinzuȬ treiben,ȱwieȱesȱNudinȱeinstȱbeiȱsichȱgetanȱhatte.ȱ Nimmȱ meinȱ Leben,ȱ umȱ seinsȱ zuȱ erhalten,ȱ Samusin.ȱ Dannȱ sterbeȱ ichȱ gern.ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Augenȱ undȱ drückteȱ sichȱ denȱ SplitterȱinsȱFleisch.ȱ DerȱSchmerzȱwarȱunbeschreiblich.ȱ Eineȱ dunkelgrüneȱ Sonneȱ detonierteȱ inȱ ihr,ȱ fluteteȱ sieȱ mitȱ Glut,ȱ mitȱ Säure,ȱ mitȱ eisigemȱ Wasser,ȱ rissȱ anȱ ihrenȱ Adern,ȱ

pumpteȱ sieȱ zumȱ Berstenȱ voll,ȱ undȱ bevorȱ sieȱ dasȱ Gefühlȱ hatte,ȱwieȱeineȱreifeȱFruchtȱzuȱplatzen,ȱendeteȱesȱabrupt.ȱ Narmoraȱ fielȱ aufȱ dieȱ Knieȱ undȱ erbrachȱ grüneȱ Flüssigkeitȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ Dieȱ nächsteȱ Welleȱ Übelkeitȱ spülteȱ ihrenȱ gesamtenȱ Mageninhaltȱ alsȱ stinkende,ȱ moosfarbeneȱ Brüheȱ durchȱ ihreȱ Kehle;ȱ sieȱ klatschteȱ inȱ einemȱ Schwallȱ nebenȱ dasȱ LagerȱihresȱMannes.ȱ »Werȱbistȱdu?«,ȱriefȱjemandȱdröhnend.ȱ Sieȱ husteteȱ dieȱ letztenȱ Brockenȱ aus,ȱ stützteȱ sichȱ mitȱ zitterndenȱ Armenȱ abȱ undȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ suchendȱ nachȱ rechtsȱundȱlinks.ȱ»Werȱistȱda?«,ȱkeuchteȱsie.ȱ »Ichȱ kannȱ dirȱ Dingeȱ zeigenȱ undȱ Kräfteȱ gebenȱ wieȱ keinerȱ anderenȱ vorȱ dir«,ȱ raunteȱ es,ȱ undȱ sieȱ entdeckteȱ Nudin,ȱ derȱ plötzlichȱ inȱ einerȱ Eckeȱ desȱ Raumesȱ erschienenȱ war.ȱ Erȱ verharrteȱ dortȱ mitȱ einemȱ freundlichenȱ Lächeln.ȱ Anȱ seinemȱ Leibȱ trugȱ erȱ Gewänder,ȱ wieȱ sieȱ schonȱ langeȱ ausȱ derȱ Modeȱ gekommenȱwaren.ȱ »Du?ȱWirȱhabenȱdichȱbezwungen,ȱimȱSchwarzjoch!«ȱ »Ichȱmöchteȱdirȱhelfen.«ȱVorȱ ihrenȱAugenȱverwandelteȱerȱ sichȱ unvermitteltȱ zuȱ demȱ aufgedunsenenȱ Nôdȇonnȱ inȱ derȱ dunkelgrünenȱ Robe,ȱ derȱ sieȱ angriente.ȱ »Ichȱ macheȱ dichȱ zuȱ einerȱ gefürchtetenȱ Maga.«ȱ Einȱ grellesȱ Flackernȱ folgte,ȱ nunȱ schwebteȱ dieȱ nebelhafteȱ Gestaltȱ desȱ Dämons,ȱ denȱ Tungdilȱ inȱ derȱ Höhleȱ desȱ Tafelbergsȱ zerstörtȱ hatte,ȱ überȱ Furgas.ȱ »Armerȱ Mensch.ȱ Erȱ stirbt«,ȱ wisperteȱ er.ȱ »Duȱ kannstȱ ihnȱ retten.ȱJetzt.ȱWeilȱichȱdirȱdieȱMachtȱdazuȱgegebenȱhabe.«ȱ Narmoraȱ schauteȱ inȱ einȱ grünȱ gleißendesȱ Lichtȱ undȱ mussteȱdieȱ Augenȱschließen.ȱAlsȱsieȱ wiederȱetwasȱerkennenȱ konnte,ȱ warȱ dieȱ Wolkeȱ verschwunden,ȱ undȱ esȱ herrschteȱ StilleȱimȱZimmer,ȱabgesehenȱvonȱFurgasȇȱununterbrochenemȱ

Stöhnen.ȱ Ichȱ habeȱ esȱ mirȱ nurȱ eingebildet.ȱ Dieȱ Stelle,ȱ anȱ derȱ sieȱ sichȱ denȱMalachitȱeingesetztȱhatte,ȱpräsentierteȱsichȱmakellos,ȱesȱ gabȱkeineȱ verräterischeȱNarbeȱoderȱeinȱklaffendesȱLoch,ȱausȱ demȱesȱgrünȱschimmerte.ȱLediglichȱeinȱeinsamerȱroterȱBlutsȬ tropfenȱ zwischenȱ ihrenȱ Brüstenȱbestätigteȱ ihr,ȱ wasȱsieȱ getanȱ hatte.ȱ Furgasȱschrieȱlautȱauf,ȱseinȱLeidenȱsteigerteȱsich.ȱ »Ichȱ binȱ beiȱ dir«,ȱ sagteȱ sieȱ schwach,ȱ zogȱ sichȱ amȱ BettȬ gestellȱ hochȱ undȱ legteȱ dieȱ Rechteȱ aufȱ denȱ Wundverband.ȱ Nunȱwirdȱsichȱzeigen,ȱwelcheȱMachtȱichȱtatsächlichȱerhaltenȱhabe.ȱ Langsamȱ undȱ deutlichȱ sprachȱ sieȱ dieȱ ersteȱ vonȱ vielenȱ Formeln,ȱ dieȱ ihrȱ wieȱ vonȱ selbstȱ inȱ denȱ Sinnȱ kamenȱ undȱ ihremȱGeliebtenȱdasȱGiftȱausȱdemȱLeibȱjagenȱsollten.ȱ EsȱbegannȱmitȱeinemȱZischen.ȱ Schwefelfarbeneȱ Dämpfeȱ stiegenȱ ausȱ demȱ ruhendenȱ Körperȱ undȱ löstenȱ sichȱ imȱ Flugȱ auf;ȱ winzigeȱ gelbeȱ Tropfenȱ drücktenȱ sichȱ durchȱ dieȱ Haut,ȱ tanztenȱ undȱ hüpftenȱ wieȱ Wasserȱ aufȱ einerȱ heißenȱ Herdplatte,ȱ rannenȱ herabȱ undȱ tünchtenȱdasȱLaken.ȱ Furgasȇȱ Brustȱ hobȱ undȱ senkteȱ sichȱ immerȱ schneller,ȱ erȱ ächzte.ȱ Töteȱ ichȱ ihn?ȱ Erschrockenȱ wollteȱ Narmoraȱ dieȱ Handȱ zurückziehen.ȱ »Machȱweiter«,ȱforderteȱNudinȱnebenȱihr.ȱ»Duȱbesitztȱdieȱ Kraft,ȱ ihnȱ zuȱ heilen,ȱ Narmora.ȱ Duȱ wirstȱ ihnȱ baldȱ inȱ dieȱ Armeȱ schließenȱ können!«ȱ Erȱ lächelteȱ sieȱ freundlichȱ an.ȱ »Vertraueȱ mirȱ undȱ derȱ Kraftȱ desȱ Steins.ȱ Allesȱ wirdȱ gut.ȱ Duȱ bistȱeineȱMaga.«ȱ

Narmoraȱ sahȱ denȱ Magusȱ deutlichȱ vorȱ sich,ȱ alsȱ wäreȱ erȱ niemalsȱ gestorben.ȱ »Duȱ bistȱ einȱ Trugbild«,ȱ sagteȱ sieȱ mitȱ festerȱStimme.ȱ»Verschwinde!«ȱ Dieȱ Erscheinungȱ deuteteȱ aufȱ denȱ gelbenȱ Verband.ȱ »Duȱ musstȱweitermachen«,ȱwiederholteȱNudin.ȱ Narmoraȱ richteteȱ ihreȱ Aufmerksamkeitȱ aufȱ ihrenȱ Mann,ȱ ihrȱ Verstandȱ holteȱ sichȱ dieȱ magischenȱ Silbenȱ ausȱ demȱ Nichts,ȱihreȱLippenȱgabenȱsieȱwieder.ȱ Nochȱmehrȱ GiftȱsickerteȱausȱdemȱKörperȱ desȱstöhnendenȱ Furgasȇ,ȱ bisȱ erȱ abruptȱ schwiegȱ undȱ einenȱ langenȱ Atemzugȱ tat,ȱbevorȱerȱvölligȱstillȱdalag.ȱ »Furgas!ȱ Nein!«,ȱriefȱsieȱentsetzt,ȱrutschteȱ zumȱKopfendeȱ undȱstreichelteȱangsterfülltȱseinȱGesicht.ȱ»Wasȱhabeȱichȱ…«ȱ DerȱMannȱschlugȱ dieȱAugenȱauf,ȱschauteȱverwundertȱzurȱ Decke,ȱ bemerkteȱ Narmoraȱ undȱ hobȱ unsicherȱ dieȱ Hand,ȱ umȱ ihrȱgeliebtesȱGesichtȱzuȱberühren.ȱ»Duȱ…«ȱ Narmoraȱ schluckte,ȱ dannȱ lachteȱ undȱ weinteȱ sieȱ gleichȬ zeitigȱ undȱ schlangȱ dieȱ Armeȱ umȱ ihn.ȱ Furgasȱ richteteȱ sichȱ aufȱ undȱ drückteȱ sieȱ festȱ anȱ sich.ȱ »Ichȱ habeȱ dichȱ wieder«,ȱ schluchzteȱsie.ȱ»IchȱdankeȱSamusinȱaufȱKnienȱdafür.«ȱ Furgasȱ warȱ verwirrt,ȱ genossȱ jedochȱ dieȱ Zärtlichkeitȱ seinerȱ Gefährtin.ȱ »Ichȱ erinnereȱ michȱ …ȱ anȱ denȱ Überfall«,ȱ sagteȱ erȱ angestrengt.ȱ »Wasȱ geschahȱ dann?«ȱ Erȱ küssteȱ ihreȱ schwarzenȱ Haareȱ undȱ schobȱ sieȱ zärtlichȱ vonȱ sich.ȱ Dabeiȱ entdeckteȱ er,ȱ dassȱ ihrȱ Bauchȱ verschwundenȱ war.ȱ »Habeȱ ichȱ soȱlangeȱZeitȱimȱBettȱverbracht?«,ȱfragteȱerȱerschrocken.ȱ »Warte.ȱ Duȱ sollstȱ sieȱ endlichȱ sehen.«ȱ Narmoraȱ eilteȱ davon,ȱumȱDorsaȱzuȱholen.ȱ Behutsamȱ legteȱ sieȱ dasȱ kleineȱ Mädchenȱ inȱ dieȱ Armeȱ desȱ Vaters,ȱderȱ beimȱAnblickȱ desȱ Bündelsȱ inȱTränenȱ desȱGlücksȱ

ausbrach.ȱ »Sieȱ hatteȱ nochȱ einenȱ Bruder,ȱ dochȱ erȱ istȱ beiȱ derȱ Geburtȱ gestorben«,ȱ gestandȱ sieȱ ihmȱ mitȱ feuchtenȱ Augen.ȱ Dannȱ berichteteȱ sieȱ ihmȱ vonȱ demȱ unglückseligenȱ Tag,ȱ anȱ demȱsichȱderȱUnfallȱereignetȱhatte.ȱ Furgasȱ streichelteȱ seineȱ Tochter.ȱ »Wenigstensȱ sieȱ istȱ unsȱ geblieben«,ȱ sagteȱ erȱ rauȱ undȱ küssteȱ dasȱ kleineȱ Köpfchen.ȱ Mitȱ derȱ anderenȱ Handȱ zogȱ erȱ Narmoraȱ zuȱ sich.ȱ »Ichȱ liebeȱ dich,ȱ Narmora.ȱ Ichȱ liebeȱ euchȱ beide«,ȱ sagteȱ erȱ zuȱ Dorsa.ȱ »Wirȱ habenȱ vielȱ durchgemacht,ȱ umȱ zuȱ unseremȱ Glückȱ zuȱ finden.ȱDafürȱistȱesȱumsoȱgrößer.«ȱ Narmoraȱ gabȱ ihmȱ einenȱ langenȱ Kuss.ȱ »Ruhȱ dichȱ aus,ȱ Geliebter.ȱMorgenȱberichteȱichȱ dir,ȱ wasȱ inȱderȱZwischenzeitȱ geschehenȱ istȱ undȱ wasȱ unsȱ nochȱ bevorsteht,ȱ damitȱ unserȱ Glückȱ Bestandȱ habenȱ wird.ȱ Wirȱ brauchenȱ dringendȱ deinȱ technischesȱ Geschick.«ȱ Sieȱ schmiegteȱ sichȱ anȱ ihn.ȱ Inȱ einerȱ Eckeȱ desȱ Raumesȱ meinteȱ sie,ȱ Nôdȇonnsȱ Abbildȱ kurzȱ aufblitzenȱzuȱsehen,ȱeheȱesȱverblasste.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Hosjepȱ saßȱ aufȱ demȱ oberstenȱ Querbalkenȱ desȱ größtenȱ Onagers,ȱ schlugȱ dieȱ letztenȱ Nägelȱ einȱ undȱ prüfteȱ denȱ Sitzȱ derȱ zusätzlichenȱ Sicherungsseile,ȱ welcheȱ umȱ dieȱ HolzȬ strebenȱ gewickeltȱ wordenȱ waren.ȱSieȱ warenȱnotwendig,ȱumȱ denȱtonnenschwerenȱDruckȱabzufangen,ȱderȱ aufȱ denȱBalkenȱ lastete,ȱwennȱdieȱWurfmaschineȱihreȱArbeitȱverrichtete.ȱ Derȱ Zimmermannȱ warȱ nichtȱ derȱ Einzige,ȱ derȱ inȱ luftigerȱ

HöheȱseinerȱTätigkeitȱnachging.ȱ Umȱ ihnȱherumȱhämmerten,ȱ zurrten,ȱspanntenȱundȱhobeltenȱvieleȱweitereȱMenschen,ȱumȱ ausȱdenȱmitgebrachtenȱStämmen,ȱLattenȱundȱBretternȱWurfȬ maschinenȱzuȱbauen.ȱ Derȱ nächtlicheȱ Überfallȱ derȱ Albaeȱ vorȱ etlichenȱ SonnenȬ umläufenȱhatteȱnichtȱnurȱ zahlreicheȱ Lebenȱ gekostetȱundȱ dieȱ alteȱ Feindschaftȱ zwischenȱ denȱ Elbenȱ undȱ Zwergenȱ aufsȱ Neueȱ entfacht,ȱ erȱ hatteȱ auchȱ eineȱ gehörigeȱ Portionȱ SiegesȬ gewissheitȱ zerstört,ȱ dieȱ inȱ denȱ Köpfenȱ derȱ Soldatenȱ vorȬ handenȱ gewesenȱ warȱ–ȱ bisȱ zuȱdiesemȱverheerendenȱAngriff.ȱ Dieȱ Folgeȱ war,ȱ dassȱ vieleȱ Männerȱ denȱ Dienstȱ quittiertenȱ oderȱ sichȱ davonstahlenȱ undȱ dieȱ Moralȱ beiȱ denȱ Menschenȱ sank.ȱ Hosjepȱ befandȱ sichȱ nurȱ deswegenȱ inȱ unmittelbarerȱ Näheȱ zuȱ demȱ Albaereich,ȱ weilȱ ihnȱ dasȱ großzügigeȱ Entgeltȱ fürȱ seineȱArbeitȱlockte.ȱDenȱLohn,ȱ denȱerȱhierȱerhielt,ȱverdienteȱ erȱsichȱsonstȱinȱeinemȱSonnenzyklus.ȱ Ohneȱ dasȱGoldȱ hättenȱ ihnȱ keineȱ zehnȱ Pferdeȱ anȱ dieȱ Grenzeȱ zuȱ Dsônȱ Balsurȱ gebracht.ȱ Erȱ richteteȱ denȱ Blickȱ aufȱ denȱ schwarzenȱ Wald,ȱ derȱ dieȱ breiteȱ Schneiseȱ säumte,ȱ welcheȱ dasȱ Feuerȱ hineingebranntȱ hatte.ȱ Vonȱ hierȱ obenȱ sahȱ er,ȱ dassȱ sieȱ höchstensȱ eineȱ Meileȱ vonȱ derȱ Ebeneȱ dahinterȱtrennte.ȱVonȱdaȱanȱstandȱ demȱHeerȱ nichtsȱmehrȱimȱWeg.ȱ Dieȱ schwarzeȱ Festungȱ derȱ Albaeȱ lagȱ wieȱ eineȱ bösartigeȱ Geschwulstȱ inmittenȱ desȱ Flachlands,ȱ inȱ demȱ sichȱ dasȱ Grasȱ wiederȱgrünȱfärbte.ȱ Esȱ wirdȱ wunderschönȱ anzusehenȱ sein,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ letztenȱ Albaeȱ vernichtetȱ haben,ȱ dachteȱ derȱ Zimmermannȱ undȱ bemühteȱsich,ȱsichȱseineȱZuversichtȱzuȱbewahren.ȱ

Hinterȱ derȱ Festungȱ erstreckteȱ sichȱ nochȱ mehrȱ Grasland,ȱ knappȱvorȱdemȱHorizontȱerkannteȱerȱsoȱetwasȱwieȱeinȱLoch,ȱ ausȱ demȱ sichȱ eineȱ langeȱ spitzeȱ Nadelȱ erhob,ȱ dieȱ imȱ Scheinȱ derȱ Sonneȱ knochenfahlȱ schimmerte.ȱ Esȱ warȱ dasȱ Herzȱ desȱ Albaereichs,ȱdasȱesȱzumȱVerstummenȱzuȱbringenȱgalt.ȱ HosjepȱnahmȱseinenȱHammerȱundȱ Nägel,ȱ umȱsichȱ weiterȱ umȱ denȱ Onagerȱ zuȱ kümmern.ȱ Wieȱ gut,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Truppenȱ nichtȱbisȱdorthinȱbegleitenȱmuss,ȱdachteȱerȱfröstelnd.ȱ Bisȱ zumȱ Sinkenȱ desȱ Sonnengestirnsȱ kletterteȱ erȱ aufȱ derȱ gewaltigstenȱ derȱ Schleudernȱ herumȱ undȱ machteȱ sichȱ beimȱ EinbruchȱderȱDämmerungȱzumȱAbsteigenȱbereit.ȱDabeiȱgingȱ erȱ sorgfältigȱ vor,ȱ dennȱ esȱ gabȱ keineȱ Sicherungsleineȱ oderȱ Fangnetze.ȱ Einȱ Fehltrittȱ bedeuteteȱ einenȱ Sturzȱ ausȱ mehrȱ alsȱ zehnȱSchrittȱHöhe.ȱ Überallȱ imȱ Lager,ȱ inȱ demȱ neueȱ Rekrutenȱ eingetroffenȱ waren,ȱ wurdenȱ großeȱ Feuerȱ entzündet.ȱ Inȱ dieȱ frischȱ ausgeȬ hobenenȱ Gräbenȱ umȱ dieȱ Zelteȱ herumȱ legtenȱ dieȱ Soldatenȱ mitȱPechȱundȱTeerȱgetränkteȱTücherȱundȱzündetenȱsieȱan.ȱSoȱ schufenȱ sieȱ einenȱ Ringȱ ausȱ Flammen,ȱ durchȱ denȱ keinȱ Albȱ hindurchgelangenȱ konnte,ȱ ohneȱ sichȱ schwereȱ Verletzungenȱ zuzuziehen.ȱ Jedeȱ Stunde,ȱ soȱ lauteteȱ dieȱ Anweisung,ȱ wurdeȱ etwasȱ vonȱderȱstinkendenȱMasseȱnachgeschüttet,ȱdieȱsoȱ zähȱ war,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ imȱ Erdreichȱ versickerte.ȱ Denȱ beißendenȱ Qualmȱ undȱ denȱ Gestankȱ nahmenȱ dieȱ Männerȱ gernȱ inȱ Kauf.ȱ SieȱbildetenȱimȱVergleichȱzumȱTodȱdasȱkleinereȱÜbel.ȱ Hosjepȱ warȱ zufrieden.ȱ Dieȱ Wurfmaschinenȱ erhobenȱ sichȱ erneutȱundȱdrohtenȱdenȱRestenȱdesȱWaldesȱmitȱihrenȱlangenȱ Armen;ȱ inȱ zehnȱ Umläufenȱ wärenȱ zudemȱ dieȱ Lagerȱ mitȱ Petroleumȱ undȱ Ölȱ vollständigȱ aufgefüllt.ȱ Imȱ Grundeȱ sahȱ esȱ gutȱfürȱdasȱHeerȱaus.ȱ

Wennȱ daȱ nichtȱ dieȱ Angst,ȱ dieȱ Geschichtenȱ undȱ derȱ Aberglaubeȱgewesenȱwärenȱ…ȱ Zeitȱ fürȱ einȱ gutesȱ Mahlȱ undȱ einenȱ Humpenȱ Bier!ȱ Hosjepȱ freuteȱ sichȱ aufȱ seinȱ Bettȱ ausȱ Stroh,ȱ aufȱ demȱ erȱ seineȱ müdenȱ Gliederȱ ausruhenȱ konnte.ȱ Erȱ sprangȱ aufȱ denȱ schrägȱ nachȱ untenȱ zeigendenȱ Wurfarmȱ undȱ wollteȱ aufȱ demȱ mannsȬ breitenȱ Balkenȱ nachȱ untenȱ balancieren,ȱ alsȱ erȱ sah,ȱ dassȱ dieȱ FlammeȱdesȱFeuersȱnebenȱderȱ Maschineȱ kleinerȱ wurde,ȱsichȱ ängstlichȱzusammenduckteȱundȱinsȱHolzȱkriechenȱwollte.ȱ HosjepȱverharrteȱanȱseinemȱPlatzȱundȱschauteȱsichȱum.ȱ Nichtȱ nurȱ diesesȱ Feuerȱ verhieltȱ sichȱ merkwürdig.ȱ Alles,ȱ wasȱ brannte,ȱ vonȱ derȱ Kerzeȱ aufȱ demȱ grobenȱ Tischȱ derȱ SoldatenȱbisȱzurȱÖllampeȱvorȱdemȱZeltȱdesȱKommandanten,ȱ littȱdaran,ȱverkleinerteȱsichȱundȱverlorȱseineȱLeuchtkraft,ȱbisȱ esȱaufȱeinenȱSchlagȱstockfinsterȱimȱLagerȱwurde.ȱ Derȱ Zimmermannȱ hörteȱ keinenȱ Laut.ȱ Dieȱ Menschenȱ warenȱ vorȱ Schreckȱ erstarrt,ȱ horchtenȱ inȱ dieȱ Finsternisȱ undȱ beteten,ȱdassȱsichȱnichtsȱregte.ȱ Ichȱ hätteȱ niemalsȱ geglaubt,ȱ dassȱ esȱ nachtsȱ soȱ dunkelȱ werdenȱ könnte.ȱSogarȱderȱMondȱundȱdieȱSterneȱverbergenȱsichȱhinterȱdenȱ Wolken.ȱ Hosjepȱ kamȱ esȱ soȱ vor,ȱ alsȱ würdeȱ dasȱ gesamteȱ Heerlagerȱ vonȱ Schwärzeȱ umfangen,ȱ dieȱ esȱ ihmȱ unmöglichȱ machte,ȱdieȱHandȱvorȱAugenȱzuȱsehen.ȱ Dieȱ Pferdeȱ rochenȱ etwas.ȱ Lautȱ wiehertenȱ sieȱ ihreȱ Furchtȱ heraus,ȱ versuchtenȱ sichȱ loszureißen.ȱ Dieȱ Pfosten,ȱ anȱ denenȱ ihreȱ Leinenȱ festgebundenȱ waren,ȱ ächztenȱ undȱ gabenȱ schließlichȱderȱgeballtenȱKraftȱnach.ȱ Erȱ hörteȱ dasȱ Knirschenȱ undȱ Krachen,ȱ dannȱ donnertenȱ hunderteȱ vonȱ Hufenȱ durchȱ dasȱ Lager,ȱ rissenȱ Zelteȱ um,ȱ trampeltenȱSoldatenȱnieder.ȱDieȱTiereȱsahenȱ genausoȱ wenigȱ

wieȱ dieȱ Menschenȱ undȱ wandtenȱ sichȱ blindȱ inȱ dieȱ entgegenȬ gesetzteȱ Richtung,ȱ ausȱ derȱ dieȱ Witterungȱ inȱ ihreȱ Nüsternȱ stieg.ȱ Gelegentlichȱ spürteȱ Hosjepȱ eineȱ Erschütterungȱ desȱ Holzes,ȱwennȱeinesȱderȱPferdeȱdagegenȱrannte.ȱ Staubȱ wirbelteȱ bisȱ zuȱ ihmȱ hinauf,ȱ erȱ rochȱ Ascheȱ vonȱ erloschenenȱ Feuern.ȱ Allmählichȱ endeteȱ dasȱ ohrenbetäubenȬ deȱRumpeln;ȱ dieȱPferdeȱ warenȱ geflohenȱ undȱ wiehertenȱleiseȱ inȱderȱFerne.ȱ »Sammeln«,ȱ schrieȱ einȱ Offizier,ȱ derȱ besondersȱ abgebrühtȱ war,ȱ umȱ dieȱ erschrockenenȱ Rufeȱ undȱ dasȱ Jammernȱ derȱ Verwundetenȱ zuȱ übertönen.ȱ »Dritterȱ Zugȱ zuȱ mir,ȱ formiertȱ euch.ȱ Dieȱ Pikenträgerȱ nachȱ vorȱ …«ȱ Erȱ verstummte,ȱ undȱ gleichȱdaraufȱerklangȱdasȱFallenȱeinesȱgerüstetenȱKörpers.ȱ Alle,ȱ dieȱ naheȱ genugȱ gestandenȱ hatten,ȱ wussten,ȱ wasȱ esȱ bedeutete.ȱ »Weg!«,ȱ brüllteȱ jemandȱ angsterfüllt,ȱ eineȱ Waffeȱ fielȱ zuȱ Boden,ȱundȱschnelleȱSchritteȱerklangen.ȱ »Sieȱsindȱ imȱ Lager!ȱ Sieȱsindȱhier!«ȱ Hosjepȱkauerteȱsichȱ flachȱaufȱ denȱOnagerarmȱundȱhoffte,ȱ dassȱerȱsoȱ weitȱobenȱundȱ zwischenȱ denȱsenkrechtȱaufragenȬ denȱ Holzpfeilernȱ vorȱ allerȱ Augenȱ verborgenȱ war,ȱ fallsȱ dieȱ Dunkelheitȱwich.ȱ UmȱihnȱherumȱbrachȱdasȱSterbenȱan.ȱ Einȱ einzelner,ȱ langȱ gezogenerȱ Todesschreiȱ leiteteȱ dasȱ Gemetzelȱ ein,ȱ undȱ dieȱ Geräusche,ȱ dieȱ ihmȱ einȱ grausamerȱ Windȱ ausȱ allenȱ Eckenȱ desȱ Lagersȱ zutrug,ȱ würdeȱ erȱ inȱ seinemȱganzenȱLebenȱnichtȱmehrȱvergessen.ȱ Dieȱ Albaeȱ schienenȱ sehrȱ genauȱ zuȱ wissen,ȱ woȱ sichȱ dieȱ Soldatenȱ befanden.ȱ Unablässigȱ sirrteȱ esȱ ausȱ allenȱ Richtungen.ȱ Einȱ verirrterȱ Pfeilȱ trafȱ denȱ Zimmermannȱ insȱ

Bein,ȱ dochȱ erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ zusammen,ȱ umȱ sichȱ nichtȱ durchȱeinenȱSchmerzenslautȱzuȱverraten.ȱ Dasȱ Klirrenȱ vonȱ Schwerternȱ undȱ dieȱ gellendenȱ Schreieȱ derȱ Menschenȱ hieltenȱ an.ȱ Dannȱ rissȱ dieȱ Wolkendeckeȱ auf;ȱ dieȱ Nachtgestirneȱ durchbrachenȱ dieȱ Finsternisȱ undȱ offenbartenȱHosjepȱdasȱgrausameȱSchlachten.ȱ Dieȱ Leichenȱ derȱ Soldatenȱ lagenȱ übereinanderȱ undȱ bildetenȱ einenȱ groteskenȱ Teppich,ȱ derȱ mitȱ zahlreichenȱ dunklenȱFleckenȱ besätȱ war,ȱ woȱdasȱ Blutȱ derȱSterbendenȱ dieȱ umliegendenȱKadaverȱbesudelte.ȱ Aufȱ diesemȱ Teppichȱ eiltenȱ dieȱ Albaeȱ hinȱ undȱ her,ȱ stetsȱ aufȱderȱSucheȱnachȱÜberlebenden,ȱdieȱsichȱunterȱdenȱBergenȱ ausȱ Leichenȱ totȱ stelltenȱ undȱ sichȱ soȱ dasȱ Lebenȱ erhofften.ȱ Zielsicherȱ wurdenȱ sieȱ gefundenȱ undȱ besondersȱ grausamȱ hingerichtet.ȱ Palandiell,ȱseiȱ mirȱgnädig.ȱ Sieȱ habenȱalleȱumgebracht!ȱHosjepȱ entdeckteȱ nichtȱ einenȱ einzigenȱ erschlagenenȱ Alb.ȱ Wieȱ konntestȱduȱ dasȱzulassen?,ȱhaderteȱerȱmitȱseinerȱSchutzgöttin,ȱ TränenȱdesȱEntsetzensȱinȱdenȱAugen.ȱ Eineȱ Albinȱ kamȱ überȱ dieȱ Kadaverȱ geritten,ȱ getragenȱ vonȱ einemȱ Stierȱ mitȱ gewaltigenȱ Hörnern,ȱ dieȱ wieȱ derȱ Schädelȱ vonȱ einerȱ eisernenȱ Maskeȱ umschlossenȱ waren.ȱ Inȱ denȱ Aussparungenȱ fürȱ dieȱAugenȱ loderteȱesȱ glutrot.ȱSieȱriefȱ denȱ Albaeȱ inȱ ihrerȱ Näheȱ etwasȱ zu,ȱ woraufhinȱ einigeȱ dieȱ Kehlenȱ derȱ Totenȱ öffneten,ȱ umȱ dasȱ Blutȱ inȱ Gefäßenȱ aufzufangen.ȱ Andereȱ machtenȱ sichȱ anȱ denȱ Wurfmaschinenȱ zuȱ schaffen,ȱ bestrichenȱ sieȱ mitȱ Pechȱ undȱ gossenȱ dasȱ restlicheȱ Petroleumȱ darüber.ȱ Ichȱ kannȱ wählen,ȱ obȱ ichȱ lieberȱ verbrenneȱ oderȱ abgeschlachtetȱ werde,ȱ dachteȱ Hosjepȱ verzagt.ȱ Wennȱ dieȱ Flammenȱ höherȱ

schlugen,ȱ würdeȱerȱsichȱ denȱPfeilȱ ausȱ demȱ Beinȱ ziehenȱundȱ ihnȱ sichȱ durchsȱ Herzȱ stoßen.ȱ Lieberȱ verbrenntȱ meinȱ Leib,ȱ alsȱ dassȱichȱinȱihreȱHändeȱfalle,ȱentschlossȱerȱsich.ȱ Daȱ hobȱ derȱ Bulleȱ denȱ Kopfȱ undȱ schauteȱ geradewegsȱ zuȱ ihmȱ auf;ȱ seinȱ Schnaubenȱ machteȱ dieȱ Reiterinȱ aufmerksam,ȱ undȱsieȱfolgteȱseinemȱBlick.ȱ Derȱ Zimmermannȱ erkannteȱ ihrȱ Gesichtȱ nicht,ȱ esȱ lagȱ hinterȱeinerȱAugenmaskeȱundȱeinemȱStückȱschwarzemȱStoffȱ verborgen.ȱ Sieȱ hobȱ ihrenȱ Kampfstabȱ undȱ sagteȱ etwas;ȱ einȱ AlbȱnahmȱseinenȱBogenȱundȱschossȱnachȱihm.ȱ Derȱ Pfeilȱ trafȱ ihnȱ inȱ dieȱ linkeȱ Schulter.ȱ Ausȱ demȱ Gleichgewichtȱ gebracht,ȱ stürzteȱ erȱ hinab,ȱ prallteȱ aufȱ eineȱ Seitenstrebeȱ desȱ Onagersȱ undȱ landeteȱ aufȱ einerȱ weichenȱ UnterlageȱausȱtotenȱKörpern.ȱ »Zurück!ȱ Zurück,ȱ ihrȱ Dämonen!«,ȱ weinteȱ erȱ undȱ wälzteȱ sichȱ herum,ȱ wollteȱ aufstehen.ȱ Alsȱ ihmȱ einerȱ derȱ Albaeȱ zuȱ naheȱ kamȱ undȱ sichȱ nachȱ ihmȱ bückte,ȱ zogȱ erȱ dasȱ Schwertȱ einesȱ Getötetenȱ undȱ stachȱ soȱ unvermitteltȱ zu,ȱ dassȱ dieȱ KlingeȱdemȱFeindȱinȱdenȱBauchȱstieß.ȱ AberȱderȱAlbȱstarbȱnicht.ȱ Erȱ richteteȱ sichȱ auf,ȱ umfassteȱ denȱ Griffȱ undȱ zogȱ sichȱ dieȱ Schneideȱ eigenhändigȱ heraus.ȱ Schwarzesȱ Blutȱ flossȱ ausȱ derȱ Wunde,ȱdochȱderȱStromȱverebbteȱbald.ȱ Sieȱ hatȱ sichȱ geschlossen!ȱ Hosjepȱ krochȱ zurück.ȱ Deswegenȱ habenȱ sieȱ keineȱ Verlusteȱ …ȱ Palandiell,ȱ wasȱ habenȱ wirȱ dirȱ getan,ȱ dassȱduȱunserenȱFeindenȱerlaubstȱ…ȱ »Mensch«,ȱsprachȱ ihnȱ dieȱ Albinȱan.ȱ »Deineȱ Götterȱ warenȱ dirȱwohlgesonnen,ȱdennȱduȱhastȱdasȱhierȱüberlebt.ȱKehreȱzuȱ deinemȱ Königȱ zurückȱ undȱ berichteȱ ihmȱ davon.ȱ Sagȱ ihmȱ imȱ Namenȱ derȱ Unauslöschlichen,ȱ dassȱ wirȱ nichtȱ weichenȱ

werden.ȱ Wirȱ habenȱ neueȱ Kräfteȱ erhalten,ȱ Tionȱ gabȱ sieȱ uns,ȱ undȱduȱhastȱgesehen,ȱwasȱsieȱbewirken.«ȱSieȱlenkteȱdenȱStierȱ naheȱ anȱ ihnȱ heran.ȱ »Oderȱ hastȱ duȱ Zweifelȱ anȱ dem,ȱ wasȱ duȱ sahst?«ȱ »Nein«,ȱriefȱderȱMannȱundȱwichȱnochȱweiterȱzurück.ȱ»Ichȱ werdeȱesȱMallenȱausrichten.«ȱ »Dannȱgeh.«ȱ UndȱHosjepȱ drehteȱsichȱ umȱ undȱ liefȱtrotzȱ derȱSchmerzenȱ inȱseinemȱBeinȱundȱderȱSchulterȱwieȱnochȱniemalsȱzuvor.ȱ Ondoriȱ wendeteȱ ihrenȱ Bullenȱ undȱ gabȱ neueȱ AnȬ weisungen.ȱ Dieȱ Einheit,ȱ dieȱ vonȱ demȱ Schwarzemȱ Wasserȱ getrunkenȱ hatteȱ undȱ mitȱ ihrȱ inȱ dieȱ Schlachtȱ gezogenȱ war,ȱ hatteȱ dieȱ Prüfungȱ bestanden.ȱ Keinerȱ vonȱ ihnenȱ starbȱ durchȱ dieȱ Wunden,ȱ dieȱ sieȱ empfangenȱ hatten.ȱ Âlandur,ȱ erzittere.ȱ Wirȱ kommenȱbaldȱüberȱdichȱundȱrottenȱdieȱGeschöpfeȱSitaliasȱaus.ȱ Ausȱ denȱ Körpern,ȱ durchȱ dieȱ ihrȱ Stierȱ watete,ȱ ließenȱ sichȱ wunderbareȱ Skulpturenȱ schaffen.ȱ Undȱ amȱ Turmȱ derȱ Unauslöschlichenȱ fändeȱ sichȱ einȱ Platzȱ fürȱ dieȱ Knochenȱ derer,ȱfürȱdieȱsieȱkeineȱVerwendungȱhatte.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Derȱ Spätherbstȱ meinteȱ esȱ garȱ nichtȱ gutȱ mitȱ Myrȱ undȱ Tungdil.ȱ Dieȱ Strecke,ȱ dieȱ sieȱ oberirdischȱ zuȱ laufenȱ hatten,ȱ legtenȱsieȱinȱströmendemȱRegenȱzurück.ȱ

Dieȱ Zwerginȱ bestandȱ darauf,ȱ Kräuterȱ zuȱ sammeln,ȱ umȱ darausȱ einenȱ Trankȱ zuȱ brauen,ȱ derȱ sieȱ beideȱ vonȱ innenȱ gegenȱ dieȱ Herbstfrischeȱ undȱ dieȱ Witterungȱ unempfindlichȱ machtenȱ sollte,ȱ wennȱ schonȱ dieȱ Tropfenȱ ihreȱ Kleiderȱ tränkten.ȱ Eineȱ Krankheitȱ durftenȱ sieȱ sichȱ nichtȱ erlauben,ȱ undȱ Tungdilȱ schluckteȱ vertrauensvollȱ einenȱ Becherȱ nachȱ demȱanderen.ȱ Dochȱ dieȱ Chirurgaȱ begannȱ ihreȱ Abhärtungskurȱ zuȱ spät.ȱ Tungdilȱ ereilteȱ eineȱ böseȱ Erkältung,ȱ dieȱ seineȱ Gliederȱ schwächte.ȱEsȱbliebȱihnenȱnichtsȱanderesȱübrig,ȱ alsȱ inȱeinemȱ Gasthofȱ einzukehren,ȱ umȱ ihmȱ einȱ trockenesȱ Bettȱ undȱ einȱ Dachȱ überȱ demȱ Kopfȱ zuȱ verschaffen,ȱ währendȱ derȱ ersteȱ ausgewachseneȱHerbststurmȱüberȱdasȱLandȱstrich.ȱ Dieȱ Wirtinȱ staunteȱ überȱ dasȱ seltsameȱ Paar,ȱ dasȱ sichȱ beiȱ ihrȱ einquartierte.ȱ »Ichȱ kocheȱ Euchȱ eineȱ kräftigeȱ FleischȬ brühe,ȱHerrȱGoldhand«,ȱbotȱsieȱihmȱan,ȱalsȱsieȱihnȱunterȱ dieȱ Lakenȱ gebettetȱ hatten.ȱ Erȱ rochȱ dasȱ Stroh,ȱ dasȱ unterȱ derȱ weichenȱ Wollmatteȱ alsȱ Polsterȱ diente.ȱ »Untenȱ inȱ derȱ Kücheȱ habeȱ ichȱ vieleȱ Kräuter,ȱ dieȱ gegenȱ Fieberȱ undȱ Hustenȱ helfen.«ȱ »Oh«,ȱ freuteȱ sichȱ Myr.ȱ »Ichȱ begleiteȱ dich.ȱ Malȱ schauen,ȱ wasȱ ichȱ fürȱ unserenȱ Krankenȱ tunȱ kann.«ȱ Sieȱ löschteȱ dieȱ Kerzenȱ bisȱ aufȱ eine,ȱ steckteȱ sieȱ inȱ einenȱ Halterȱ undȱ platzierteȱ sieȱ nebenȱ demȱ Bettȱ aufȱ denȱ kleinenȱ Beistelltisch.ȱ »Schlafȱ einȱ wenig,ȱ bisȱ ichȱ dirȱ denȱ Sudȱ bringe.«ȱ Sieȱ küssteȱ ihnȱ undȱ wandteȱ sichȱ um.ȱ Aufȱ derȱ Schwelleȱ bliebȱ sieȱ stehenȱ undȱwarfȱihmȱeinenȱmerkwürdigenȱBlickȱzu.ȱ Tungdilȱ lagȱdösendȱimȱ BettȱundȱbetrachteteȱdieȱSchatten,ȱ welcheȱdieȱLampeȱanȱdieȱweißȱgetünchtenȱWändeȱwarf.ȱ Jeȱ längerȱ erȱ daraufȱ schaute,ȱ umsoȱ unheimlicherȱ wurdenȱ

sie,ȱ nahmenȱ dieȱ Gestaltenȱ vonȱ Bestienȱ an,ȱ dieȱ aufȱ ihnȱ eindrangen,ȱwährendȱerȱungerüstetȱundȱwaffenlosȱunterȱderȱ Deckeȱ lag.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ fastȱ ähnlichȱ ausgeliefertȱ wieȱ imȱ NebelȱdesȱJenseitigenȱLandes.ȱ »Verfluchtesȱ Licht«,ȱ ärgerteȱ erȱ sichȱ undȱ wollteȱ dieȱ Kerzeȱ löschen,ȱ aberȱ seineȱ vomȱ Fieberȱ geschwächteȱ Handȱ langteȱ daneben.ȱ Dieȱ Kerzeȱsaßȱsoȱ lockerȱ inȱ derȱHalterung,ȱ dassȱ dieȱkleineȱ Erschütterungȱ ausreichte,ȱ umȱ sieȱ umzuwerfen.ȱ Sieȱ prallteȱ aufȱdieȱDielen,ȱohneȱzuȱverlöschen,ȱrollteȱunterȱdasȱBettȱundȱ setzteȱStrohhalmeȱinȱBrand,ȱdieȱausȱderȱMatratzeȱragten.ȱ »Verfluchtesȱ undȱ verdammtesȱ Licht«,ȱ wiederholteȱ Tungdilȱundȱwollteȱsichȱaufsetzen.ȱDochȱerȱwarȱzuȱschwach,ȱ fielȱ ausȱ demȱ Bettȱ undȱ mussteȱ zusehen,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ Flammenȱausbreiteten.ȱ »Myr!«,ȱriefȱerȱlaut.ȱ»Myr,ȱesȱbrennt.«ȱ Dochȱesȱtatȱsichȱnichts.ȱ »Feuer!«,ȱ riefȱ erȱ hustend.ȱ Funkenȱ stiegenȱ auf,ȱ tanztenȱ durchȱ denȱ Raumȱ undȱ schufenȱ neueȱ Brandherde.ȱ Esȱ wurdeȱ heißerȱ undȱ stickiger.ȱ »Feuer«,ȱ versuchteȱ erȱ esȱ einȱ weiteresȱ Mal.ȱ Dasȱ Fieberȱ lähmteȱ ihn,ȱ ließȱ ihnȱ wieȱ einȱ hilflosesȱ Kindȱ aufȱdenȱgroben,ȱdreckigenȱBohlenȱliegen.ȱ Esȱknisterteȱlauter,ȱschwollȱ zuȱeinemȱ lautenȱPrasselnȱundȱ Knackenȱ an.ȱ Dasȱ Zimmerȱ verwandelteȱ sichȱ inȱ einenȱ Backofen,ȱ undȱ nochȱ immerȱ ließȱ derȱ Beistandȱ aufȱ sichȱ warten.ȱ Vraccas,ȱsollȱdasȱmeinȱEndeȱsein?ȱ Endlichȱ wurdeȱ dieȱTürȱaufgestoßen.ȱ Brüllendȱstiegenȱ dieȱ Flammenȱ höher,ȱ angefachtȱ vomȱ Durchzug,ȱ derȱ entstandenȱ war.ȱ »Herrȱ Goldhand?«,ȱ riefȱ eineȱ unbekannteȱ MännerȬ

stimme.ȱ»SeidȱIhrȱnochȱdrin?«ȱ »Hier«,ȱkrächzteȱer.ȱ»HinterȱdemȱBett.«ȱ Einȱ Eimerȱ Wasserȱ wurdeȱ insȱ Zimmerȱ geleert,ȱ esȱ schwappteȱ bisȱ zuȱ Tungdilȱ undȱ tränkteȱ seinenȱ Bart.ȱ Kurzȱ daraufȱ erschienȱ eineȱ Gestaltȱ mitȱ einerȱ klatschnassenȱ Deckeȱ überȱ demȱKopfȱundȱ demȱOberkörperȱnebenȱ ihm,ȱ packteȱihnȱ amȱlinkenȱ Unterarmȱundȱ zerrteȱihnȱhinterȱsichȱher,ȱrausȱausȱ denȱFlammenȱundȱbisȱaufȱdenȱFlur.ȱ »Tungdil!«ȱ Aufȱ einmalȱ warȱ Myrȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ undȱ beugteȱ sichȱ überȱ ihn.ȱ Sieȱ sahȱ furchtbarȱ erschrockenȱ aus,ȱ verstörterȱ alsȱ alleȱ Menschenȱ zusammen.ȱ Undȱ schuldȬ bewusst.ȱ»Wieȱkonnteȱdasȱgeschehen?«ȱ »Ichȱ warȱ unachtsam«,ȱ räusperteȱ erȱ sichȱ mehrȱ alsȱ erȱ sprach.ȱ»DieȱKerze,ȱsieȱfielȱherunterȱ…«ȱ »Herrȱ Goldhand,ȱ gehtȱ nachȱ unten«,ȱ batȱ ihnȱ einerȱ derȱ Helferȱ mitȱ rußgeschwärztemȱ Gesicht.ȱ »Wirȱ brauchenȱ Platz,ȱ umȱdasȱFeuerȱzuȱlöschen.«ȱ Dieȱ Wirtinȱ undȱ Myrȱ schafftenȱ ihnȱ mitȱ vereintenȱ Kräftenȱ dieȱ Treppeȱ hinabȱ inȱ dieȱ sichereȱ Schankstube.ȱ »Hier.«ȱ Dieȱ Chirurgaȱ drückteȱ derȱ Frauȱ eineȱ Goldmünzeȱ inȱ dieȱ Hand.ȱ »Fürȱ dichȱ undȱ deinenȱ Mann,ȱ dennȱ ohneȱ euchȱ wäreȱ erȱ sicherlichȱ verbrannt.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ fettenȱ QualmȬ wolken.ȱ »Undȱ wasȱ denȱ Schadenȱ angeht,ȱ machȱ dirȱ keineȱ Sorgen,ȱ auchȱ denȱ begleichenȱ wir.«ȱ Dieȱ Frauȱ bedankteȱ sichȱ undȱeilteȱdavon,ȱumȱbeimȱLöschenȱdesȱBrandesȱzuȱhelfen.ȱ »Undȱ nunȱ zuȱ dir,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Daȱ lässtȱ manȱ dichȱ einmalȱ kurzȱ allein,ȱ undȱ schonȱ zündestȱ duȱ dasȱ Bettȱ an«,ȱ schimpfteȱsieȱundȱnahmȱihnȱdannȱinȱdieȱArme.ȱ»Nein,ȱwelchȱ einȱ Schreckenȱ fürȱ unsȱ beide!«ȱ Welchȱ einȱ Schrecken,ȱ derȱ mirȱ Gewissheitȱbrachte.ȱ

»Woȱ warstȱ du?«,ȱ fragteȱ erȱ undȱ streckteȱ seineȱ rußigenȱ Händeȱnachȱihrȱaus.ȱ »Denȱ Kräutersudȱ zubereiten.ȱDieȱ Magdȱhatȱ inȱ derȱKücheȱ soȱ lautȱ mitȱ denȱ Töpfenȱ geklappert,ȱ dassȱ wirȱ dasȱ Feuerȱ erstȱ bemerktȱ haben,ȱ alsȱ derȱ Wirtȱ unsȱ rief.«ȱ Sieȱ schluchzteȱ undȱ bargȱ denȱ Kopfȱ anȱ ihrerȱ Brust:ȱ »Ruhȱ dichȱ ausȱ undȱ genese«,ȱ sagteȱ sieȱ unterȱ Tränen.ȱ »Ichȱ werdeȱ dichȱ nieȱ mehrȱ alleinȱ lassen.ȱ Nieȱ mehr.«ȱ Duȱ bistȱ mirȱ dasȱ Teuerste.ȱ Ichȱ hätteȱ esȱ mirȱ niemalsȱ verziehen,ȱ wennȱ duȱ gestorbenȱ wärst.ȱ Wieȱ gut,ȱ dassȱ mirȱ meinȱHerzȱdieȱAugenȱgeöffnetȱhat.ȱSieȱwiegteȱihnȱzärtlich.ȱ

IVȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱSpätherbstȱ

ȱ

Derȱ Gasthofȱ bliebȱ vorȱ einerȱ allesȱ vernichtendenȱ FeuersȬ brunstȱ verschont.ȱ Nurȱ dasȱ Zimmerȱ undȱ Teileȱ desȱ Dachsȱ wurdenȱeinȱOpferȱderȱFlammen.ȱ Nachȱ einerȱ Rastȱ vonȱ zweiȱ Sonnenumläufenȱ fühlteȱ sichȱ Tungdilȱ dankȱ derȱ Kräuterȱ undȱ derȱ leckerenȱ Fleischbrüheȱ gesundȱ genug,ȱumȱ denȱMarschȱnachȱGoldhortȱfortzusetzen.ȱ Myrȱ führteȱ sieȱ zuȱ einemȱ geheimenȱ Tunneleingang,ȱ undȱ soȱ gelangtenȱ sieȱ nachȱ einerȱ rasantenȱ Fahrtȱ wiederȱ inȱ dieȱ Stadtȱ derȱFreien.ȱ Ohneȱ Umschweifeȱ gingenȱ sieȱ zurȱ Festungȱ undȱ suchtenȱ Gemmilȱ auf,ȱ umȱ ihnȱ überȱ dieȱ Ereignisseȱ inȱ Poristaȱ inȱ Kenntnisȱzuȱsetzen.ȱ Erȱ warȱ nichtȱ allein,ȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ saßȱ Sandaȱ Feuermut,ȱ dieȱsehrȱerleichtertȱ wirkte,ȱalsȱsieȱTungdilȱerblickte.ȱDochȱjeȱ mehrȱ sieȱ undȱ ihrȱ Gemahlȱ sichȱ anhörenȱ mussten,ȱ destoȱ ernsterȱ wurdeȱ ihreȱ Miene.ȱ Immerȱ wiederȱ hefteteȱ sieȱ denȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Chirurga,ȱ dochȱ entwederȱ nahmȱ Myrȱ dieȱ Feindseligkeitȱnichtȱwahr,ȱoderȱließȱsieȱeinfachȱunbeachtet.ȱ »Wieȱ esȱ aussieht,ȱ istȱ Goldhortȱ inȱ großerȱ Gefahr«,ȱ sagteȱ Gemmil.ȱ »Sieȱ werdenȱ unsȱ mitȱ allerȱ Härteȱ angreifen,ȱ solltenȱ wirȱnichtȱfreiwilligȱgehen.«ȱ »Ichȱsollȱdirȱ vonȱGlaïmbarȱ dasȱAngebotȱmachen,ȱdassȱdieȱ

Freienȱ durchȱ denȱ Steinernenȱ Torwegȱ mitȱ denȱ Fünftenȱ ziehen«,ȱ gabȱTungdilȱ dieȱ Botschaftȱ weiter.ȱ»Ihrȱhabtȱseinemȱ Stammȱ bereitsȱ einenȱ unschätzbarenȱ Dienstȱ erwiesen,ȱ nunȱ wirdȱ esȱ euchȱ mitȱ derȱ Aufnahmeȱ zuȱ einemȱ Teilȱ vergolten,ȱ dennȱ dieȱ Schuld,ȱ inȱ derȱ erȱ beiȱ euchȱ steht,ȱ istȱ weitausȱ größer.«ȱ Gemmilȱ bemerkteȱ sehrȱ wohl,ȱ dassȱ Tungdilȱ zumȱ einenȱ nichtȱ mitȱ vollerȱ Überzeugungȱ sprach,ȱ zumȱ anderenȱ sehrȱ deutlichȱ nichtȱ »meinȱ Stamm«ȱ gesagtȱ hatte.ȱ Vermutlichȱ geschahȱ esȱ unbewusst,ȱ dochȱ derȱ Heldȱ desȱ Schwarzjochsȱ betrachteteȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ wirklichȱ alsȱ einerȱ derȱ Fünften,ȱ nachdemȱ erȱ seinenȱ Schwur,ȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ mitȱ neuemȱ Lebenȱzuȱversehen,ȱerfülltȱhatte.ȱ »Duȱ bistȱ nichtȱ derȱ Ansicht,ȱ dassȱ wirȱ gehenȱ sollten?«,ȱ fragteȱerȱrundheraus.ȱ »Nein«,ȱ gestandȱTungdilȱmitȱallerȱ Offenheitȱundȱerklärteȱ demȱKönigȱseineȱGründe,ȱ wieȱerȱsieȱauchȱ derȱVersammlungȱ derȱZwergenherrscherȱdargelegtȱhatte.ȱ DiesesȱMalȱerzielteȱerȱmitȱseinenȱEinwändenȱmehrȱErfolg.ȱ »Deineȱ Überlegungenȱ ergebenȱ einenȱ Sinn«,ȱ räumteȱ Gemmilȱ ein.ȱ »Aberȱ wasȱ willstȱ duȱ gegenȱ eineȱ Listȱ derȱ Drittenȱ unterȬ nehmen,ȱ ohneȱ dirȱ möglicherweiseȱ denȱ Vorwurfȱ gefallenȱ lassenȱ zuȱ müssen,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ derȱ Vernichtungȱ preisgegebenȱzuȱhaben?«ȱ »Dieȱ Freienȱ bitten,ȱ meinȱ Vorhabenȱ zuȱ unterstützen«,ȱ sagteȱ erȱ kurzerhand.ȱ »Wennȱ duȱ einenȱ Handelȱ abschließtȱ undȱ esȱ dabeiȱ umȱ vielȱ Goldȱ geht,ȱ würdestȱ duȱ zahlen,ȱ ohneȱ vorherȱ dieȱ Wareȱ gesehenȱ zuȱ haben?ȱ Kennstȱ duȱ einen,ȱ derȱ denȱDiamantenȱ imȱSackȱkauft?«ȱ ErȱsahȱdenȱKönigȱ denȱ Kopfȱ schütteln.ȱ »Wäreȱ esȱ nichtȱ rechtȱ undȱ billig,ȱ nichtȱ eherȱ ausȱ

demȱLandȱzuȱweichen,ȱbisȱwirȱdieȱSicherheitȱhaben,ȱdassȱdieȱ Drittenȱ dieȱ versprocheneȱ Waffeȱ besitzenȱ undȱ sieȱ überhauptȱ etwasȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ taugt?ȱ Istȱ dasȱ nämlichȱ nichtȱ so,ȱ istȱ unsereȱ Heimatȱ mitȱ Sicherheitȱ demȱ Untergangȱ geweiht.ȱ Dieȱ DrittenȱkönnenȱdieȱAvatareȱgewissȱnichtȱaufhalten.«ȱ GemmilȱschauteȱzuȱSanda.ȱ»WieȱistȱdeineȱMeinung?«ȱ »Ichȱ binȱ nachȱ zwergischenȱ Maßstäbenȱ nochȱ nichtȱ soȱ langeȱ ausȱ demȱ Schwarzenȱ Gebirgeȱ fortȱ undȱ müssteȱ michȱ erinnern,ȱ sollteȱ jemalsȱ dieȱ Redeȱ vonȱ Aufzeichnungenȱ imȱ Schwarzjochȱ dieȱ Redeȱ gewesenȱ sein«,ȱ antworteteȱ sieȱ bedächtig.ȱ »DerȱBergȱ galtȱ unsȱ viel,ȱesȱistȱeineȱStätteȱunsererȱ Vorfahren,ȱ aberȱ vonȱ verborgenenȱ Geheimnissenȱ weißȱ ichȱ nichts.ȱEsȱwundertȱmichȱschon,ȱwieȱLorimbasȱvorgeht.«ȱ »Nun,ȱ dennochȱ sindȱ etlicheȱ Zyklenȱ vergangen,ȱ seitȱ duȱ deinenȱ Stammȱ verließest«,ȱ hieltȱ Myrȱ unerwartetȱ dagegen.ȱ »Werȱ weiß,ȱ wasȱ sichȱ inȱ derȱ Zwischenzeitȱ dortȱ ereignetȱ hat?ȱ Bedenkenȱ wir,ȱ wieȱ derȱ Laufȱ derȱ Dingeȱ inȱ nurȱ einemȱ Jahrȱ vonstattenȱ ging.ȱ Ichȱ würdeȱ michȱ nichtȱ aufȱ deineȱ Meinungȱ verlassen,ȱ Sanda.«ȱ Sieȱ strafteȱ dieȱ Kriegerinȱ mitȱ unverkennȬ barerȱ Verachtung.ȱ »Seiȱ vorsichtig,ȱ Gemmil.ȱ Ebensoȱ kannȱ LorimbasȱwirklichȱinȱdenȱBesitzȱeinerȱsolchenȱWaffeȱgelangtȱ sein.«ȱ Tungdilȱ fühlteȱ sichȱ überrumpelt.ȱ »Wasȱ redestȱ duȱ da,ȱ Myr?ȱBistȱduȱgegenȱmich?«ȱ »Nein«,ȱ sagteȱ sieȱ beruhigendȱ undȱ ergriffȱ seineȱ Hand.ȱ »Nichtȱ gegenȱ dich.ȱ Gegenȱ zuȱ vielȱ Wagemutȱ undȱ Kühnheit,ȱ dieȱ einemȱ Heldenȱ zwarȱ gebühren,ȱ dieȱ aberȱ Verderbenȱ überȱ zuȱ vieleȱ andereȱ bringenȱ können.«ȱ Sieȱ drückteȱ seineȱ Finger.ȱ »Betrachteȱ michȱ inȱ unseremȱ kleinenȱ Disputȱ alsȱ Stimmeȱ derȱ Vernunft.ȱ Wennȱ ihrȱ amȱ Endeȱ eureȱ Entscheidungȱ gefälltȱ

habt,ȱ meinetwegenȱ auchȱ gegenȱ dieȱ Stimmeȱ derȱ Vernunft,ȱ steheȱ ichȱ anȱ deinerȱ Seite,ȱ wasȱ auchȱ immerȱ deinȱ Planȱ seinȱ wird.«ȱ »Undȱ bedenkeȱ eineȱ weitereȱ Sache,ȱ Tungdil.«ȱ Sandaȱ deuteteȱaufȱsich.ȱ »Willstȱduȱ dasȱ gleicheȱSchicksalȱteilenȱ wieȱ ich?ȱ Duȱ würdestȱ dichȱ gegenȱ deinenȱ Großkönigȱ stellen,ȱ undȱ sogarȱ fürȱeinenȱHeldenȱ wieȱ dichȱ würdeȱ dasȱeineȱStrafeȱnachȱ sichȱ ziehen.ȱ Duȱ wärstȱeinȱ Ausgestoßener.ȱInȱ Anbetrachtȱderȱ Lageȱ undȱ derȱ möglichenȱ Folgen,ȱ dieȱ ausȱ deinemȱ Tunȱ erwachsenȱ könnten,ȱ würdeȱ manȱ deinenȱ Ungehorsamȱ unȬ gleichȱ schwerwiegenderȱ einstufenȱ alsȱ einenȱ gewöhnlichenȱ Verstoßȱ gegenȱ dieȱ Regelnȱ desȱ Stammesȱ undȱ derȱ Clans.«ȱ Sieȱ hieltȱ kurzȱ inne.ȱ »Vielleichtȱ darfstȱ duȱ nieȱ mehrȱ zuȱ denȱ Fünftenȱzurück.ȱBistȱduȱdirȱdarüberȱimȱKlaren?«ȱ TungdilȱlächelteȱMyrȱan.ȱ»Seitȱichȱbeiȱeuchȱbin,ȱkommtȱesȱ mirȱ soȱ vor,ȱ alsȱ gehörteȱ ichȱ genauȱ anȱ diesenȱ Ort.ȱ Ichȱ binȱ umgebenȱ vonȱ Zwergen,ȱ dieȱ sichȱ ihrerȱ Traditionȱ bewusstȱ sind,ȱ aberȱ sichȱ nichtȱ vonȱ ihrȱ beherrschenȱ lassenȱ undȱ einȱ freiesȱLebenȱ führen.ȱHierȱhabeȱ ichȱmeinȱHerzȱmitȱdemȱeinerȱ Zwerginȱ eisernȱ verbunden.«ȱ Obwohlȱ seineȱ Worteȱ nichtȱ vonȱ Zweifelnȱ zeugten,ȱ schwebteȱ überȱ allemȱ dasȱ Antlitzȱ vonȱ Balyndis.ȱ Sieȱ hatȱ ihreȱ Entscheidungȱ getroffen,ȱ ichȱ mussteȱ meineȱ treffen,ȱ verteidigteȱ erȱ sichȱ vorȱ seinemȱ innerenȱ Dämon,ȱ umȱ ihnȱ daranȱ zuȱ hindern,ȱ ungefragtȱ seineȱ Meinungȱ kundȱ zuȱ tun.ȱ Michȱtäuschstȱduȱnicht,ȱhörteȱerȱihnȱdennochȱkichern.ȱ »Daȱ duȱ dirȱ sicherȱ bistȱ mitȱ dem,ȱ wasȱ duȱ beabsichtigst,ȱ erläutereȱ mirȱ dieȱ Einzelheitenȱ deinesȱ Vorhabens«,ȱ forderteȱ Gemmil.ȱ »Esȱ wirdȱ Zeit,ȱ dassȱ dieȱ Freienȱ ihrenȱ Anteilȱ amȱ SchutzȱdesȱGeborgenenȱLandesȱleisten.«ȱ

UndȱTungdilȱlegteȱseinenȱPlanȱdar.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱKönigreichȱderȱErsten,ȱȱ OstseiteȱdesȱRotenȱGebirges,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühwinterȱ

ȱ

Wiederȱ begannȱ esȱ zuȱ schneien.ȱ Dieȱ Schneeflockenȱ ließenȱ sichȱ aufȱ denȱ neunȱ Türmenȱ undȱ beidenȱ Mauernȱ OstȬEisenȬ wartsȱ nieder,ȱ dieȱ inȱ allerkürzesterȱ Zeitȱ vonȱ denȱ Erstenȱ wiederȱerrichtetȱwordenȱwaren.ȱ Jedeȱ Hand,ȱ undȱ warȱ sieȱ auchȱ nochȱ soȱ klein,ȱ hatteȱ mitȱ angepackt,ȱbisȱdieȱTrümmerȱbeiseiteȱgeräumtȱundȱdieȱSteineȱ festȱ aufeinanderȱ gefügtȱ waren.ȱ Sogarȱ dieȱ fünfȱ Wälleȱ inȱ derȱ Schlucht,ȱ dieȱ zumȱ Eingangȱ insȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ führte,ȱ erhobenȱsichȱneu.ȱ Dieȱ Ingenieureȱ hattenȱ ausȱ denȱ Fehlernȱ ihrerȱ Vorfahrenȱ gelerntȱ undȱ dieȱ Standfestigkeitȱ soȱ berechnet,ȱ dassȱ esȱ derȱ dreifachenȱ Schneelastȱ desȱ vergangenenȱ Wintersȱ bedurfte,ȱ bisȱ dieȱ Bautenȱ mitȱ ihrenȱ Türmenȱ undȱ Brückenȱ inȱ Gefahrȱ gerietenȱeinzustürzen.ȱ Oberhalbȱ amȱ Hangȱ hattenȱ sieȱ Lawinenbrecherȱ errichtet;ȱ dickeȱ Steinkeileȱ undȱ Querschüttungenȱ ausȱ Basaltȱ würdenȱ denȱ Weißenȱ Todȱ rechtzeitigȱ abfangen,ȱ damitȱ erȱ nichtȱ nochȱ einmalȱüberȱsieȱherfiele.ȱ Wasȱ Schneeȱ undȱ Eisȱ trotzte,ȱ widerstandȱ auchȱ Lorimbasȱ StahlherzȱundȱseinerȱSchar,ȱdieȱsichȱvorȱdemȱverschlossenenȱ TorȱdesȱerstenȱWallesȱamȱEingangȱderȱSchluchtȱaufreihten.ȱ Salfalurȱ standȱ vorȱ demȱ Portalȱ undȱ suchteȱ nachȱ einemȱ

Öffnungsmechanismus,ȱ fandȱ aberȱ nurȱ eineȱ kahleȱ Stelleȱ inȱ denȱ Steintüren,ȱ anȱ denenȱ sichȱ einstȱ dieȱ Runenȱ befundenȱ hatten,ȱ mitȱ denenȱ einemȱ Besucherȱ Einlassȱ gewährtȱ wurde.ȱ EinemȱfreundlichenȱBesucher.ȱ »Nichts«,ȱ riefȱ erȱ zuȱ Lorimbas,ȱ derȱ sichȱ wieȱ alleȱ Zwergeȱ seinerȱ Streitmachtȱ mitȱ dickenȱ Wollumhängenȱ überȱ derȱ Rüstung,ȱSchalȱundȱHandschuhenȱvorȱ demȱklirrendenȱ Frostȱ schützte.ȱ Ihmȱ alsȱ Herrscherȱ lagȱ einȱ Pelzȱ umȱ dieȱ Schultern,ȱ seinȱ Kopfȱ trugȱ denȱ Königshelm.ȱ »Esȱ istȱ festȱ verschlossen.ȱ Wirȱwerdenȱkletternȱmüssen.«ȱ »Vermaledeiteȱ Bande«,ȱ riefȱ er,ȱ undȱ seineȱ Stimmeȱ hallteȱ vonȱ denȱ Schluchtenwändenȱ wider.ȱ »Sieȱ habenȱ esȱ unsȱ soȱ schwerȱwieȱmöglichȱgemacht.«ȱ Salfalurȱ kehrteȱ zuȱ ihmȱ zurück;ȱ tiefȱ sankȱ derȱ schwere,ȱ muskulöseȱ Kriegerȱ imȱ Schneeȱ ein.ȱ »Esȱ hindertȱ unsȱ nichtȱ wirklich.ȱ Esȱ dauertȱ einfachȱ länger,ȱ bisȱ wirȱ denȱ Hortȱ vonȱ Xamtysȱ unserȱ Eigenȱ nennen.«ȱ Erȱ riefȱ dieȱ Soldatenȱ nachȱ vorn,ȱdieȱmitȱSeilenȱundȱWurfhakenȱausgestattetȱwaren.ȱ Zwarȱ gehörteȱ derleiȱ Werkzeugȱ nichtȱ zurȱ GrundausȬ stattungȱ einesȱ Zwergenheeres,ȱ zumalȱ keinȱ Zwergȱ gerneȱ anȱ Seilenȱherumkletterte,ȱaberȱdieȱmahnendenȱNachrichtenȱausȱ demȱ Nordenȱ undȱ Nordostenȱ hattenȱ denȱ Kriegsmeisterȱ aufȱ drohendeȱSchwierigkeitenȱvorbereitet.ȱ Inȱ beidenȱ Fällenȱ standenȱ dieȱ Abordnungen,ȱ welcheȱ dieȱ Reicheȱ derȱ Fünftenȱ undȱ Viertenȱ inȱ Besitzȱ nehmenȱ sollten,ȱ vorȱ verriegeltenȱ Eingängen.ȱ Dieȱ Zugängeȱ warenȱ mehrfachȱ gesichertȱworden,ȱsodassȱesȱnichtȱeinmalȱeinerȱMausȱgelang,ȱ eineȱRitzeȱzuȱfinden.ȱ »Dieȱ Erstenȱ habenȱ esȱ ebensoȱ gehaltenȱ wieȱ dieȱ anderen,ȱ daraufȱ wetteȱ ich«,ȱ murmelteȱ Lorimbasȱ aufgebracht,ȱ derȱ

längstȱ damitȱ rechnete,ȱ auchȱ ausȱ demȱ Süden,ȱ demȱ Reichȱ derȱ Zweiten,ȱ eineȱ ähnlicheȱ Meldungȱ zuȱ erhalten.ȱ Nichtsȱ warȱ ärgerlicher,ȱ alsȱ vorȱ demȱ letztenȱ Hammerschlagȱ dasȱ glühendeȱEisenȱ vomȱAmbossȱ gestohlenȱ zuȱ bekommen.ȱWasȱ ihnȱ zunehmendȱ aufregte,ȱ warȱ dieȱ Tatsache,ȱ dassȱ erȱ keineȱ Zwergeȱmehrȱfand,ȱanȱdenenȱerȱseineȱWutȱauslassenȱkonnte.ȱ »Ichȱ würdeȱ dirȱ zurufen:ȱ Vraccasȱ leiteȱ deinenȱ Armȱ undȱ deinenȱ Hammer,ȱ aberȱ aufȱ denȱ Segenȱ desȱ Göttlichenȱ Schmiedsȱ legstȱ duȱ jaȱ keinenȱ Wert«,ȱ erklangȱ einȱ lauterȱ undȱ überraschenderȱ Begrüßungsruf,ȱ derȱ justȱ vonȱ denȱ Bergenȱ selbstȱ zuȱ kommenȱ schien.ȱ Aufȱ derȱ Brüstung,ȱ genauȱ überȱ demȱ Tor,ȱ erschienȱ nunȱ einȱ Zwerg.ȱ »Daherȱ sageȱ ichȱ einfach:ȱ Seiȱ gegrüßt,ȱ Königȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ SteinmalmerȱvomȱStammȱdesȱDritten.«ȱ Salfalurȱ gabȱ Lorimbasȱ einȱ knappesȱ Zeichen,ȱ erȱ hatteȱ denȱ Ruferȱ sofortȱ erkannt.ȱ Derȱ Herrscherȱ derȱ Drittenȱ ballteȱ dieȱ Fäuste.ȱ»DuȱbistȱalsoȱTungdilȱGoldhand,ȱderȱMörderȱmeinesȱ Neffen«,ȱsprachȱer.ȱ »Derȱ nachȱ demȱ Lebenȱ meinerȱ Gemahlinȱ trachtete«,ȱ erwiderteȱ Tungdil.ȱ »Erȱ wählteȱ sichȱ seinȱ Schicksalȱ selbst,ȱ fragȱdenȱMörderȱvonȱLotroburȱanȱdeinerȱSeite.«ȱ »Ichȱ werdeȱ dichȱ beiȱ lebendigemȱ Leibȱ ausweiden«,ȱ schrieȱ LorimbasȱundȱzogȱseineȱAxt.ȱ »Duȱdarfstȱesȱgernȱversuchen,ȱaberȱduȱwirstȱdamitȱkeinenȱ Erfolgȱ haben.ȱ Oderȱ siehstȱ du,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Toreȱ vonȱ EisenwartȱdurchȱdeinȱGebrüllȱöffnen?«,ȱlachteȱer,ȱstützteȱdieȱ Händeȱ aufȱ dieȱ Mauerȱ undȱ zeigteȱ deutlich,ȱ dassȱ erȱ inȱ derȱ überlegenenȱ Positionȱ war.ȱ »Schreiȱ nur,ȱ undȱ duȱ wirstȱ denȱ WeißenȱTodȱanlocken.ȱErȱrinntȱbisȱzumȱGrundȱderȱSchlucht,ȱ bisȱ dorthin,ȱ woȱ duȱ stehstȱ undȱ wieȱ einȱ haarloserȱ Orkȱ

krakeelst.«ȱ Erȱhobȱdenȱ Blickȱ undȱtat,ȱalsȱsäheȱerȱsichȱum,ȱalsȱ spähteȱ erȱ inȱ weiteȱ Ferne.ȱ »Hastȱ duȱ Angstȱ vorȱ denȱ Bergen,ȱ oderȱ warumȱ kommstȱ duȱ mitȱ soȱ vielenȱ Kriegern?ȱ Wieȱ vieleȱ werdenȱesȱsein?ȱ Fünftausend?ȱ Undȱ woȱistȱdieȱ Waffe,ȱ dieȱ duȱ denȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ versprochenȱ hast?«ȱ »Dasȱ gehtȱ dichȱ nichtsȱ an!ȱ Schereȱ dichȱ ausȱ meinerȱ Festung!«ȱ »Daȱ ichȱ weiß,ȱ wieȱ manȱ sieȱ öffnet,ȱ istȱ esȱ wohlȱ meineȱ Festung,ȱ Lorimbas.ȱ Ichȱ werdeȱ dichȱ nichtȱ eherȱ hereinbitten,ȱ bisȱduȱunsȱdieȱWaffeȱgezeigtȱundȱerklärtȱhast.«ȱ Derȱ Herrscherȱ derȱ Drittenȱ richteteȱ dieȱ Axtspitzeȱ aufȱ ihn.ȱ »Duȱ hastȱ dasȱ allesȱ ausgeheckt!ȱ Duȱ hastȱ damitȱ gegenȱ dieȱ Abmachungȱ undȱ dasȱ Wortȱ Gandogarsȱ verstoßen«,ȱ erbosteȱ erȱsich.ȱ»DieȱKönigeȱwerdenȱdichȱ…«ȱ »Ichȱ binȱ einȱ Dritter«,ȱ fielȱ ihmȱ Tungdilȱ unbeeindrucktȱ insȱ Wort.ȱ »Hastȱ duȱ dasȱ vergessen?«ȱ Jetztȱ hobȱ erȱ dieȱ Axtȱ undȱ deuteteȱ aufȱ Salfalur.ȱ »Fragȱ ihn,ȱ wennȱ duȱ mirȱ nichtȱ glaubenȱ willst.ȱ Erȱ hatȱ meinenȱ Vaterȱ undȱ meineȱ Mutterȱ erschlagen;ȱ michȱ warfȱ erȱ inȱ denȱ Abgrund,ȱ dochȱ durchȱ Vraccasȇȱ Handȱ wurdeȱ ichȱ gerettetȱ undȱ steheȱ heuteȱ vorȱ euch,ȱ umȱ eurenȱ Verratȱ anȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ zuȱ verhindern.«ȱ Tungdilȱ hieltȱ seineȱ Waffeȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ undȱ richteteȱ sichȱ auf.ȱ Wieȱ einȱ Wächterȱ standȱ erȱ da.ȱ »Also,ȱ Lorimbas,ȱ woȱ istȱ dieȱ Waffe?«ȱ Salfalurȱ gabȱ denȱ Zwergenȱ mitȱ denȱ Wurfhakenȱ einȱ Zeichen,ȱundȱsieȱstapftenȱaufȱdieȱMauerȱzu.ȱ Tungdilȱ grinste.ȱ »Istȱ esȱ soȱ einfach,ȱ dieȱ Avatareȱ zuȱ besiegen?ȱManȱ brauchtȱZwergeȱmitȱSeilenȱundȱKlettereisen?ȱ Aberȱfallsȱihrȱversuchenȱwollt,ȱhinaufzugelangen«,ȱzuȱseinerȱ

Linkenȱ erschienȱ Boïndil,ȱ zuȱ seinerȱ Rechtenȱ Boëndal,ȱ dieȱ Waffenȱ einsatzbereitȱ inȱ denȱ Händenȱ haltendȱ undȱ nichtȱ zuȱ Scherzenȱaufgelegt,ȱ»seidȱgewarnt:ȱIchȱbinȱnichtȱallein.«ȱ »Diesesȱ Malȱ istȱ esȱ aberȱ Verratȱ undȱ einȱ Bruchȱ desȱ Abkommens«,ȱ bemerkteȱSalfalur.ȱ»Ichȱkenneȱ dieȱ beiden,ȱsieȱ gehörenȱzuȱdenȱZweiten.«ȱ »Nein«,ȱ widersprachȱ Ingrimmschȱ genüsslich;ȱ dieȱ Beileȱ drehtenȱsichȱunablässigȱinȱseinenȱHänden,ȱalsȱkönntenȱsieȱesȱ nichtȱ erwarten,ȱ endlichȱ gegenȱ einenȱ Gegnerȱ geführtȱ zuȱ werden.ȱ»Nichtȱmehr.ȱWirȱhabenȱunsȱlosgesagt,ȱDicker.«ȱ Gemmilȱ tratȱ insȱ Blickfeldȱ vonȱ Lorimbas.ȱ »Sieȱ gehörenȱ nunȱzuȱuns,ȱdenȱFreien.«ȱ Aufȱ seinenȱ Winkȱ wurdeȱ derȱ Wehrgangȱ desȱ erstenȱ Bollwerksȱ mitȱ Zwergenȱ gefüllt,ȱ dieȱ Schilde,ȱ Keulen,ȱ Äxteȱ undȱ andereȱ Waffenȱ bereithielten.ȱ Hierȱ undȱ daȱ hievtenȱ sieȱ großeȱ Felsbrockenȱ aufȱ dieȱ Zinnen,ȱ umȱ sieȱ imȱ Fallȱ einesȱ AngriffsȱaufȱdieȱGegnerȱzuȱwerfen.ȱ »Aufȱ diesemȱ Wallȱ undȱ demȱ Stückȱ hinterȱ derȱ Mauerȱ wartenȱ dieȱ Kriegerȱ ausȱ Goldhort,ȱ dahinterȱ dieȱ Kriegerȱ ausȱ Gemmenschatzȱ undȱ vieleȱ weitere.ȱ Duȱ wirstȱ zehntausendȱ Zwerge,ȱ fünfȱ Wälle,ȱ OstȬEisenwartȱ mitȱ seinenȱ zweiȱ Festungsmauernȱ undȱ neunȱ Türmenȱ überwindenȱ müssen,ȱ umȱ überȱ dieȱ Brückeȱ insȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ schreitenȱ zuȱ können.«ȱ »Undȱ mich.«ȱ Narmoraȱ tratȱ anȱ dieȱ Brüstung,ȱ überȱ ihrerȱ RobeȱeinenȱrotenȱMantelȱtragend.ȱ »Undȱ mich,ȱ Rodarioȱ denȱ Unglaublichen«,ȱ riefȱ derȱ Mimeȱ getragen,ȱ daraufȱ achtend,ȱ inȱ seinemȱ phantasiereichȱ geȬ staltetenȱ Maguskostümȱ besondersȱ eindrucksvollȱ zuȱ wirken,ȱ »derȱ fastȱ mitȱ ebensolchȱ schrecklicherȱ Zaubermachtȱ ausgeȬ

stattetȱistȱwieȱseineȱMentorin,ȱNarmoraȱdieȱUnheimliche.«ȱ Tungdilȱ wirbelteȱ seineȱ Axtȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achse.ȱ »So,ȱ meinȱ guterȱ Lorimbas,ȱ duȱ kannstȱ angreifenȱ oderȱ dirȱ undȱ deinenȱ Männernȱ dasȱ allesȱ ersparenȱ –ȱ dieȱ Steinkugelnȱ undȱ Bolzen,ȱ dieȱ magischenȱ Angriffe,ȱ denenȱ sieȱ nichtsȱ entgegenȬ zusetzenȱ haben.ȱ Zeigȱ unsȱ einfachȱ dieȱ Waffeȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱundȱerkläreȱsieȱuns.«ȱ Derȱ Königȱ ließȱ denȱ Blickȱ überȱ dieȱ vielenȱ Gesichterȱ aufȱ derȱ hohenȱ Mauerȱ huschen.ȱ »Wirȱ habenȱ sieȱ nichtȱ dabei«,ȱ antworteteȱ erȱ grantig.ȱ »Wirȱ wolltenȱ zuerstȱ unserȱ Reichȱ besetzenȱundȱsichern.«ȱ »Schön.ȱ Dannȱ werdenȱ duȱ undȱ alle,ȱ dieȱ zuȱ dirȱ gehören,ȱ ebenȱ soȱ langeȱ wartenȱ müssen,ȱ bisȱ wirȱ unsȱ vonȱ derȱ SchlagȬ kraftȱdeinerȱWaffeȱüberzeugtȱhaben.ȱIchȱhoffeȱfürȱeuch,ȱdassȱ sieȱ schnellȱ nachfolgt,ȱ sonstȱ werdetȱ ihrȱ baldȱ erfrorenȱ sein.«ȱ Erȱ wiesȱ nachȱ rechts.ȱ »Daȱ drübenȱ findetȱ ihrȱ eineȱ Höhle,ȱ esȱ werdenȱ dieȱ Hälfteȱ deinerȱ Kriegerȱ hineinpassen.ȱ Demȱ Restȱ wünscheȱich,ȱdassȱerȱgenügendȱDeckenȱdabeiȱhat.«ȱ »Gelehrter,ȱ wieȱ wollenȱ wirȱ erkennen,ȱ obȱ dieseȱ Waffeȱ überhauptȱetwasȱtaugt?«,ȱerkundigteȱsichȱBoïndilȱleise.ȱ Tungdilȱ grinste.ȱ »Siehstȱ du,ȱ wieȱ Lorimbasȱ sichȱ windetȱ undȱ mitȱ denȱ Augenȱ rollt?ȱ Wieȱ Salfalurȱ amȱ liebstenȱ dieȱ MauerȱhinaufspringenȱundȱmichȱinȱStückeȱreißenȱwürde?«ȱ »Ja.ȱUnd?«,ȱfragteȱIngrimmschȱbegriffsstutzig.ȱ »Wasȱ erȱ sagenȱ möchte,ȱ Bruder,ȱ ist,ȱ dassȱ Lorimbasȱ dieseȱ rätselhafteȱ Waffeȱ garȱ nichtȱ besitzt«,ȱ übersetzteȱ Boëndalȱ mitȱ derȱ Genugtuung,ȱ dassȱ dieȱ Entscheidung,ȱ Tungdilȱ zuȱ verȬ trauenȱ undȱ ihmȱ zuȱ folgen,ȱ dieȱ richtigeȱ gewesenȱ war.ȱ »Duȱ hattestȱ Recht,ȱ Gelehrter.ȱ Lorimbasȱ hatȱ dieȱ Königeȱ derȱ Menschen,ȱElbenȱundȱZwergeȱbetrogen.«ȱ

Unterȱanderenȱ Umständenȱ wäreȱ ihmȱ zumȱJubelnȱ zumuteȱ gewesenȱ –ȱ wennȱ seinemȱ Siegȱ nichtȱ dieserȱ schrecklicheȱ BeiȬ geschmackȱ anhaftete.ȱ »Dasȱ bedeutet,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ nurȱ nochȱ aufȱ Narmoraȱ verlassenȱ können.ȱ Sieȱ mussȱ sieȱ beschäftigen,ȱ bisȱ wirȱ unserȱ Heerȱ ausȱ Unschuldigenȱ aufgestelltȱ haben.ȱ Wirȱ müssenȱ umgehendȱ Botenȱ zuȱdenȱZwergenȱundȱ denȱKönigshäusernȱsenden,ȱumȱ sieȱvonȱderȱneuenȱLageȱzuȱunterrichten.«ȱ »Dieȱ Waffe«,ȱ riefȱ Lorimbasȱ zuȱ ihnen,ȱ »wirdȱ übermorgenȱ daȱ sein.ȱ Überstürztȱ nichts.ȱ Euchȱ werdenȱ dieȱ Augenȱ aufgehen.«ȱ »Wirȱwartenȱgern,ȱwennȱduȱunsȱdieȱRettungȱbringst«,ȱgabȱ Tungdilȱ zurückȱ undȱ sprachȱ zuȱ seinenȱ Freunden:ȱ »Sieȱ werdenȱ angreifen,ȱ dasȱ stehtȱ fest.ȱ Sieȱ werdenȱ dieȱ Fristȱ dazuȱ nutzen,ȱ eineȱ Gemeinheitȱ auszuhecken.ȱ Dieȱ Wachenȱ sollenȱ aufȱderȱHutȱsein.ȱDerȱSturmȱwirdȱkommen.«ȱ Boïndilȱschlugȱ dieȱBeileȱaneinander.ȱ»Sollenȱsieȱkommen!ȱ MeinȱHerzȱ wirdȱschreien,ȱdassȱichȱZwergeȱtöteȱundȱihrȱBlutȱ vergieße,ȱ aberȱ sieȱ habenȱ esȱ nichtȱ besserȱ verdient.ȱ Vraccasȱ wirdȱmirȱvergeben.«ȱ »Ihrȱ Dritten!«,ȱ hallteȱ Lorimbasȇȱ Stimmeȱ durchȱ dieȱ kalteȱ Luft.ȱ»IhrȱDritten,ȱdieȱ ihrȱeuchȱaufȱ dieȱfalscheȱSeiteȱbegebenȱ habt,ȱwieȱdu,ȱSandaȱFeuermut,ȱichȱbeschwöreȱeuch:ȱKehrtȱinȱ denȱ Schoßȱ desȱ Stammesȱ zurück,ȱ undȱ esȱ werdenȱ euchȱ allȱ eureȱFehltritteȱvergebenȱsein,ȱbevorȱihrȱnochȱgrößereȱSchuldȱ aufȱeuchȱladet.«ȱ »Eineȱ neueȱ List,ȱ Lorimbas?«,ȱ riefȱ Tungdil.ȱ »Duȱ wirstȱ damitȱ keinenȱ Erfolgȱ haben.«ȱ Ausȱ denȱ Augenwinkelnȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ Sandaȱ unsicherȱ zuȱ Gemmilȱ schaute,ȱ danachȱ zuȱ Myr,ȱ sichȱ ansonstenȱ aberȱ ruhigȱ verhielt.ȱ Erȱ

erinnerteȱsichȱanȱ dieȱ warnendenȱWorteȱderȱChirurga.ȱ»Zweiȱ Sonnenumläufe,ȱ Lorimbas.ȱWirȱsindȱalleȱsehrȱ gespannt,ȱ wieȱ dieȱWaffeȱaussieht,ȱdieȱgöttergleicheȱWesenȱzertrümmert.«ȱ Erȱ gingȱ rückwärts,ȱ bisȱ erȱ sichȱ sicherȱ war,ȱ dassȱ manȱ ihnȱ vonȱ untenȱ nichtȱ mehrȱ sehenȱ konnte.ȱ Narmoraȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ zogenȱsichȱebenfallsȱ zurück.ȱ Erȱ wussteȱnochȱ immerȱ nicht,ȱ obȱ erȱ sichȱ darüberȱ freuenȱ sollte,ȱ mitȱ seinenȱ schlimmstenȱ Vermutungenȱ Rechtȱ behaltenȱ zuȱ haben.ȱ Eigentlichȱhatteȱerȱsichȱmehrȱgewünscht,ȱLorimbasȱmitȱeinerȱ Maschineȱ zuȱ sehen,ȱ dieȱ mitȱ einemȱ einzigenȱ Schussȱ einenȱ Avatarȱvernichtenȱkönnte.ȱ Narmoraȱkamȱzuȱihm,ȱsieȱschienȱseineȱGedankenȱlesenȱzuȱ können.ȱ »Wasȱ tunȱ wirȱ jetzt,ȱ Tungdil?ȱ Esȱ siehtȱ danachȱ aus,ȱ alsȱmüsstenȱ wirȱschonȱbaldȱ anȱ zweiȱFrontenȱkämpfen.«ȱIhreȱ dunklen,ȱfastȱschwarzenȱAugenȱrichtetenȱsichȱnachȱWesten.ȱ »Nachȱ allȱ denȱ Umläufen,ȱ inȱ denenȱ sichȱ scheinbarȱ nichtsȱ ereignetȱ hat,ȱ sindȱ dieȱ Zeichenȱ inȱ denȱ letztenȱ Nächtenȱ schlimmerȱ geworden.ȱ Dieȱ Avatareȱ nähernȱ sich.«ȱ Sieȱ warȱ froh,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ kleineȱ Tochterȱ imȱ Palastȱ vonȱ Poristaȱ untergebrachtȱhatte.ȱInȱderȱObhutȱderȱAmmeȱRosildȱ warȱsieȱ sichererȱ alsȱ hier,ȱ wenngleichȱ sieȱ undȱ Furgasȱ dieȱ Trennungȱ schmerzte.ȱSehrȱschmerzte.ȱ »Wasȱwirstȱduȱgegenȱsieȱausrichtenȱkönnen?«ȱ Sieȱ lachteȱ freudlosȱ auf.ȱ»Wennȱ dieȱ Legendeȱstimmt,ȱhabeȱ ichȱ esȱ mitȱ elfȱ Splitternȱ einesȱ Gottesȱ zuȱ tun.«ȱ Sieȱ sahȱ ihnȱ mutlosȱan.ȱ»Ichȱ binȱeinenȱhalbenȱSonnenzyklusȱbeiȱAndôkaiȱ inȱ dieȱ Lehreȱ gegangen.ȱ Sieȱ warȱ eineȱ Maga,ȱ dieȱ mehrȱ alsȱ einhundertȱ Zyklenȱ anȱ ihrerȱ Kunstȱ feilteȱ undȱ nochȱ langeȱ nichtȱ dieȱ Vollendungȱ fand,ȱ dieȱ sieȱ gesuchtȱ hatte.«ȱ Narmoraȱ senkteȱ dieȱ Stimme.ȱ »Undȱ auchȱ sieȱ wussteȱ nicht,ȱ wasȱ sieȱ

gegenȱdieȱAvatareȱtunȱsollte.ȱNiemandȱweißȱGenaues,ȱaußerȱ dassȱ sieȱ demȱ Land,ȱ inȱ demȱ sieȱ niedergehen,ȱ Todȱ undȱ Verderbenȱ bringen.ȱ Nôdȇonnȱ hatteȱ Recht,ȱ Tungdil.ȱ Erȱ warnteȱ unsȱ vorȱ ihnen,ȱ undȱ wirȱ habenȱ ihnȱ getötet.ȱ Derȱ Einzige,ȱ derȱ starkȱ genugȱ gewesenȱ wäre,ȱ sieȱ zuȱ vernichten,ȱ mussteȱ sterben.«ȱ Sieȱ atmeteȱ tiefȱ ein.ȱ »Diesȱ istȱ einerȱ derȱ letztenȱ ruhigenȱ Tage,ȱ Tungdil.ȱ Genießenȱ wirȱ ihn,ȱ eheȱ dieȱ Weltȱ untergeht.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ zumȱ Gehen.ȱ »Ichȱ sageȱ Furgas,ȱdassȱerȱdieȱKatapulteȱladenȱsoll.«ȱ »Lassȱ denȱ Postenȱ aufȱ derȱ Westseiteȱ ausrichten,ȱ dassȱ sieȱ jedeȱ nochȱ soȱ kleineȱ Beobachtungȱ meldenȱ sollen«,ȱ batȱ erȱ sie.ȱ »Ichȱ hoffe,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Sacheȱ mitȱ Lorimbasȱ geklärtȱ haben,ȱ bevorȱ dieȱ Avatareȱ anrückenȱ oderȱ sieȱ Xamtysȱ aufȱ offenemȱ Feldȱbegegnen.«ȱ NarmoraȱnickteȱundȱkehrteȱinȱdieȱFestungȱzurück.ȱ »Sieȱ hatȱ ihrenȱ Geliebtenȱ vomȱ Giftȱ befreit«,ȱ sagteȱ Myrȱ nachdenklich.ȱ »Sieȱ mussȱ ihreȱ Kräfteȱ raschȱ vervielfachtȱ haben,ȱdennȱbisȱvorȱkurzemȱbehaupteteȱsieȱnoch,ȱdazuȱnichtȱ inȱderȱLageȱzuȱsein.«ȱ »Ichȱ erinnereȱ mich.ȱ Undȱ ichȱ hoffe,ȱ dassȱ sieȱ starkȱ genugȱ ist.ȱ Nichtȱ nur,ȱ wasȱ dieȱ Zaubermachtȱ angeht,ȱ sondernȱ auch,ȱ wasȱ ihreȱ Zuversichtȱ anbelangt.«ȱ Tungdilȱ schlossȱ dieȱ ZwerginȱinȱdieȱArme.ȱ»WieȱgehtȱunsereȱGeschichteȱzuȱEnde,ȱ Myr?ȱ Werdenȱ wirȱ vonȱ Lorimbasȱ undȱ Salfalurȱ erschlagen,ȱ oderȱvergehenȱ wirȱ imȱAngesichtȱ vonȱTionsȱ Avataren?ȱOderȱ schlagenȱwirȱbeideȱinȱdieȱFlucht?«ȱ Sieȱ streichelteȱ seineȱ Wange.ȱ »Ichȱ binȱ Chirurga,ȱ keineȱ Seherin.ȱ Wasȱ auchȱ immerȱ geschehenȱ wird,ȱ ichȱ steheȱ anȱ deinerȱ Seite.ȱ Einmalȱ habeȱ ichȱ dichȱ alleinȱ gelassen,ȱ undȱ esȱ wirdȱ nichtȱ nochȱ einmalȱ geschehen,ȱ dassȱ durchȱ michȱ deinȱ

Lebenȱ inȱ Gefahrȱ gerät.ȱ Keinȱ Avatarȱ undȱ keinȱ Salfalurȱ könnenȱ michȱ abhalten,ȱ zuȱ dirȱ zuȱ gelangen,ȱ wennȱ duȱ michȱ brauchst.«ȱ Sieȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Vielzahlȱ vonȱ Zwergenȱ aufȱ ihrerȱSeiteȱdesȱBollwerks,ȱdieȱsichȱinȱdenȱSchutzȱderȱwarmenȱ Feuerȱ OstȬEisenwartsȱ zurückzogen.ȱ »Ichȱ werdeȱ inȱ zweiȱ Umläufenȱ meineȱ Instrumententascheȱ zurechtlegen.ȱ Esȱ wirdȱ vieleȱVerletzteȱgeben,ȱwennȱLorimbasȱangreift.«ȱ »Nein.ȱSieȱgelangenȱnichtȱüberȱdieȱMauer.«ȱ »Bistȱ duȱ sicher?ȱ Warumȱ solltenȱ sieȱ klettern,ȱ wennȱ sichȱ dasȱTorȱöffnet?«ȱ Beideȱ schautenȱ zuȱ Sandaȱ Feuermut,ȱ dieȱ sichȱ mitȱ denȱ Wachenȱ unmittelbarȱ amȱ Durchlassȱ unterhieltȱ undȱ ihnenȱ Anweisungenȱerteilte.ȱ »SieȱwirdȱunserȱVerderbenȱsein,ȱwennȱsieȱkeinerȱimȱAugeȱ behält«,ȱ sagteȱ Myrȱ gedankenverloren.ȱ »Dasȱ wirdȱ meineȱ Missionȱsein.«ȱ ȱ *ȱ ȱ DieȱFristȱverstrichȱwieȱimȱFlug.ȱ Nachȱ denȱ beidenȱ Sonnenumläufenȱ wartetenȱ Tungdil,ȱ Narmoraȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ aufȱ demȱ Wehrgangȱ aufȱ dieȱ nächsteȱ Ausredeȱ Lorimbasȱ oderȱ denȱ Angriff.ȱ »Wasȱ habenȱ sieȱ inȱ denȱ vergangenenȱ Tagenȱ unternommen?«,ȱ fragteȱ TungdilȱdenȱwachhabendenȱZwerg.ȱ »Gesungen.ȱ Einȱ Liedȱ nachȱ demȱ anderen.ȱ Vorȱ unserenȱ Toren.ȱ Schlachtenlieder,ȱ Liederȱ vollerȱ Beleidigungen,ȱ vonȱ morgensȱbisȱabends«,ȱknurrteȱer,ȱundȱmanȱsahȱ ihmȱ an,ȱdassȱ ihmȱdieȱZeilenȱmächtigȱmissfallenȱhatten.ȱ»Manȱkonnteȱkeinȱ

Augeȱ zutun,ȱ soȱ lautȱ warenȱ sie.ȱ Aberȱ ihreȱ Stimmenȱ habenȱ denȱWallȱnichtȱzuȱFallȱgebracht.«ȱ »Undȱ dasȱ Singenȱ nimmtȱ keinȱ Ende.«ȱ Boëndalȱ nickteȱ zurȱ Höhle,ȱ ausȱ derȱ dieȱ Drittenȱ geströmtȱ kamen.ȱ »Sieȱ versuchenȱ esȱerneut.«ȱ Sieȱ hieltenȱ geradewegsȱ aufȱ denȱ Wallȱ zu,ȱ formiertenȱ sichȱ zuȱeinemȱ großenȱRechteck,ȱ dessenȱuntereȱ Linieȱebensoȱ langȱ wieȱ dieȱ Mauerȱ derȱ Verteidigerȱ war,ȱ undȱ nähertenȱ sichȱ singend.ȱ Lorimbasȱ marschierteȱ anȱ derȱ Spitzeȱ undȱ hieltȱ an,ȱ alsȱerȱundȱseinȱHeerȱ30ȱSchritteȱvomȱTorȱentferntȱwaren.ȱ »Keineȱ Waffe,ȱ Lorimbas?«,ȱ fragteȱ Tungdilȱ spitz,ȱ dieȱ Antwortȱwohlȱwissend.ȱ »Esȱ gabȱ niemalsȱ eine,ȱ Tungdilȱ Goldhand,ȱ Verräterȱ anȱ deinemȱeigenenȱBlut«,ȱbrüllteȱderȱKönigȱ derȱDrittenȱzurück.ȱ »Vorȱ deinemȱ Endeȱ sollstȱ duȱ hören,ȱ dassȱ ihrȱ alleȱ –ȱ du,ȱ dieȱ schlauenȱMenschen,ȱ dieȱ hochmütigenȱ Elbenȱundȱ dieȱ weisenȱ Zwergeȱ –ȱ aufȱ unsȱ hereingefallenȱ seid.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱ Avatare.«ȱ »Dasȱnenneȱichȱeinfallsreich.ȱNunȱleugnestȱduȱeinfachȱdieȱ Gefahr.«ȱ Tungdilȱ gabȱ denȱ Zwergenȱ einȱ Zeichen,ȱ dassȱ sieȱ sichȱbereithaltenȱsollten.ȱ»WasȱwirdȱdasȱNächsteȱsein?«ȱ »MeinȱAngriff.ȱInȱ diesemȱAugenblickȱstehenȱ viertausendȱ Zwergeȱ vorȱ demȱ Westeingangȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ undȱ werdenȱ ihnȱ stürmen,ȱ währendȱ ichȱ dieseȱ Mauernȱ zuȱ Fallȱ bringe.ȱ Keineȱ Magie,ȱ keinȱ Gott,ȱ nichtsȱ wirdȱ michȱ daranȱ hindern,ȱ alleȱ Zwergenreicheȱ zuȱ erobern.ȱ Unsereȱ VorbereiȬ tungenȱ sindȱ abgeschlossen,ȱ unsereȱ Spioneȱ habenȱ guteȱ Arbeitȱgeleistet.«ȱ »Woȱ istȱ derȱ Dicke?«ȱ Argwöhnischȱ blickteȱ Ingrimmschȱ überȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Gegner.ȱ »Ichȱ kannȱ ihnȱ nirgendsȱ sehen.ȱ

Undȱ dieȱ Portionenȱ daȱ unten,ȱ dasȱ sindȱ höchstensȱ vierȬ tausend,ȱ alsoȱ habenȱ sieȱ irgendwoȱ ihreȱ restlichenȱ tausendȱ verborgen.«ȱ »Ichȱ gebeȱ dirȱ Recht.ȱ Irgendetwasȱ stimmtȱ nicht«,ȱ antworteteȱ Tungdilȱ undȱ richteteȱ dieȱ Worteȱ wiederȱ anȱ Lorimbas.ȱ »Wennȱ esȱ dieȱ Avatareȱ nichtȱ gibt,ȱ wasȱ sehenȱ wirȱ dannȱ Nachtȱ fürȱ Nachtȱ amȱ Himmel,ȱ Lorimbas?ȱ Kannstȱ duȱ zaubern?«ȱ Derȱ Königȱ lachte.ȱ »Ja,ȱ ichȱ kannȱ zaubern.ȱ Aberȱ andersȱ alsȱ dieseȱ Maga.ȱ Ichȱ kannȱ Zwergeȱ wieȱ derȱ Windȱ insȱ Jenseitigeȱ Landȱ tragenȱ undȱ sieȱ dortȱ riesigeȱ Feuerȱ entfachenȱ lassen,ȱ inȱ denenȱsieȱSchwefelȱundȱandereȱDingeȱverbrennen,ȱdamitȱihrȱ anȱdieȱLegendeȱvonȱdenȱAvatarenȱglaubt.«ȱ »Wieȱsollȱdasȱ…«ȱ »EsȱistȱdasȱGeheimnisȱdesȱSchwarzjochs,ȱduȱ großerȱHeld,ȱ dasȱ duȱ nichtȱ erkundetȱ hast«,ȱ zogȱ erȱ ihnȱ auf.ȱ »Ihrȱ seidȱ aufȱ demȱTafelbergȱherumgetrampeltȱundȱhabtȱdenȱwahrenȱWertȱ nichtȱ erkannt.ȱ Erȱ besitztȱ eigeneȱ Tunnel,ȱ gegrabenȱ vonȱ denȱ Drittenȱ vorȱ tausendenȱ vonȱ Zyklen,ȱ umȱ Angriffeȱ vonȱ vielenȱ Seitenȱ zuȱ ermöglichen.ȱ Alsȱ ichȱ hörte,ȱ dassȱ ihrȱ euchȱ alleȱ vorȱ derȱ Gefahrȱ ausȱ demȱ Westenȱ fürchtet,ȱ habeȱ ichȱ euchȱ ebenȱ eineȱGefahrȱgeboten.«ȱ »Duȱlügstȱschonȱwieder!«ȱ »Nein,ȱ esȱ istȱ dieȱ Wahrheit.ȱ Meineȱ bestenȱ Ingenieureȱ sitzenȱ vorȱ denȱ Torenȱ vonȱ Xamtysȇȱ Königreichȱ undȱ sorgenȱ mitȱ denȱ Feuerspielenȱ dafür,ȱ dassȱ sichȱ dasȱ gesamteȱ Geborgeneȱ Landȱ inȱ dieȱ Hosenȱ macht«,ȱ triumphierteȱ Lorimbas.ȱ »Sieȱ könnenȱ keineȱ fallendenȱ Sterneȱ nachahmen.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱSchleuder,ȱdieȱsoȱgroßȱ…«ȱ

»Nun,ȱ derȱ Sternȱ warȱ echt.ȱ Eineȱ glücklicheȱ Fügungȱ fürȱ uns.ȱ Erȱ schlugȱ ein,ȱ ja,ȱ mehrȱ aberȱ auchȱ nicht.ȱ Meineȱ Leuteȱ habenȱ sichȱ denȱ Ortȱ vonȱ weitemȱ angeschaut,ȱ woȱ erȱ runterȱ fiel.ȱ Nichts,ȱ keineȱ Spurȱ einesȱ Gottes,ȱ esȱ seiȱ denn,ȱ erȱ bestündeȱ ausȱ blubberndemȱ Schlamm.«ȱ Erȱ klopfteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Schenkel.ȱ »Undȱ wieȱ erȱ soȱ herrlichȱ eureȱ Furchtȱ vorȱ demȱ nährte,ȱwasȱNôdȇonnȱeuchȱprophezeite!ȱLetztlichȱwartȱihrȱsoȱ davonȱüberzeugt,ȱdassȱichȱallesȱverlangenȱkonnte.«ȱ »Undȱ esȱ beinaheȱ auchȱ bekommenȱ hättest«,ȱ murmelteȱ Tungdil.ȱ »Ichȱ stelleȱ dichȱ vorȱ dieȱ Wahl:ȱ Öffneȱ unsȱ dasȱ Torȱ undȱ liefereȱ dichȱ unsȱ aus,ȱ undȱ wirȱ lassenȱ dieȱ Zwergeȱ inȱ Friedenȱ abziehenȱ –ȱ oderȱ bleibȱ undȱ stirbȱ mitȱ ihnenȱ zusammen.ȱ Esȱ wirdȱkeineȱGnadeȱgeben.«ȱ Narmoraȱ starrteȱ aufȱ denȱ Königȱ derȱ Dritten.ȱ Allesȱ nurȱ Lüge!ȱ Ichȱ habeȱ meinȱ Kindȱ verloren,ȱ Andôkaiȱ ermordet,ȱ Furgasȱ standȱ aufȱ derȱ Schwelleȱ zumȱ Tod,ȱ undȱ dasȱ allesȱ wegenȱ seinerȱ Intrige!ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Arme,ȱ dieȱ Augenȱ färbtenȱ sichȱ Schwarz.ȱ »Lorimbasȱ Stahlherz«,ȱ riefȱ sieȱ mitȱ dunklerȱ Stimme,ȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herumȱ wichenȱ zurück,ȱ »duȱ wirstȱ fürȱ deinȱ Werkȱvergehen.«ȱ »Nichtȱ jetzt,ȱ Hexe!«,ȱ gabȱ erȱ zurückȱ undȱ bliesȱ seinȱ Rufhorn.ȱ Gleichȱ daraufȱsenkteȱsichȱ derȱ Felsȱunterȱ demȱWallȱ ab,ȱundȱdieȱMauerȱsackteȱlärmendȱinȱsichȱzusammen.ȱ Dieȱ Verteidigerȱ stürztenȱ mitȱ inȱ dieȱ Tiefe.ȱ Dieȱ Mehrzahlȱ derer,ȱ dieȱ sichȱ aufȱ demȱ Wehrgangȱ befundenȱ hatten,ȱ wurdeȱ zwischenȱ denȱ zwergengroßenȱ Quadernȱ zerquetschtȱ oderȱ vonȱihnenȱbegraben.ȱ DerȱletzteȱSteinȱrollteȱnoch,ȱ daȱstürmtenȱ dieȱ Drittenȱnachȱ vorn,ȱ stiegenȱ überȱ dieȱ eingefalleneȱ Mauerȱ hinwegȱ undȱ

warfenȱsichȱgegenȱdieȱüberraschten,ȱführungslosenȱFreien.ȱ Dochȱ esȱ wurdeȱ nochȱ schlimmerȱ fürȱ dieȱ Kriegerȱ ausȱ Goldhort.ȱ Hinterȱ ihnenȱ durchstießenȱ Pickelȱ undȱ Hackenȱ anȱ mehrerenȱ Stellenȱ dieȱ Oberfläche.ȱ Ausȱ demȱ eilendsȱ gegrabenenȱ Tunnelȱ sprangenȱ dieȱ vermisstenȱ eintausendȱ Kriegerȱ unterȱ derȱ Führungȱ desȱ Furchtȱ erregendenȱ Salfalurȱ undȱfielenȱihnenȱinȱdenȱRücken.ȱ DasȱersteȱScharmützelȱnahmȱseinenȱVerlauf.ȱ ȱ *ȱ ȱ Alsȱ dieȱ Sonneȱ sank,ȱ lagenȱ gutȱ dreitausendȱ Verteidigerȱ totȱ zwischenȱ demȱ erstenȱ undȱ zweitenȱ Wall,ȱ undȱ dieȱ Drittenȱ feiertenȱihrenȱSiegȱmitȱLobgesängenȱanȱLorimbur.ȱ Tungdilȱ undȱ denȱ Zwillingenȱ warȱ esȱ gelungen,ȱ Narmoraȱ schwerȱ verletztȱ unterȱ denȱ Steinenȱ hervorzuziehenȱ undȱ sieȱ durchȱ dasȱ zweiteȱ Torȱ zuȱ schaffen,ȱ eheȱ überhauptȱ jemandȱ bemerkte,ȱ wasȱ sieȱ daȱ taten.ȱ Auchȱ Gemmil,ȱ Sandaȱ undȱ neunhundertȱ vollkommenȱ verstörteȱ Freieȱ hattenȱ sichȱ rettenȱ können.ȱ Narmoraȱ schlossȱ dieȱ Augenȱ undȱ konzentrierteȱ sichȱ aufȱ dieȱSelbstheilung;ȱihreȱWundenȱschlossenȱsichȱschneller,ȱ alsȱ Wasserȱ eineȱ kleineȱ Kaskadeȱ hinabstürzt.ȱ Sieȱ sprangȱ auf.ȱ »IchȱwerdeȱmirȱLorimbasȱ…«ȱ »Nein,ȱ Narmora.ȱ Nichtȱ heute«,ȱ batȱ Tungdilȱ sie.ȱ »Wirȱ gebenȱ dieȱ vierȱ vorgelagertenȱ Wehreȱ auf,ȱ sieȱ sindȱ beiȱ derȱ Taktikȱ derȱ Drittenȱ nichtȱ zuȱ halten.ȱ Schoneȱ deineȱ Kräfteȱ zuȱ VerteidigungȱderȱFestung.«ȱ

Sieȱ setzteȱ zuȱ einerȱ Erwiderungȱ an,ȱ alsȱ Myrȱ aufgeregtȱ angelaufenȱ kam.ȱ »Rasch,ȱ ehrenwerteȱ Maga«,ȱ riefȱ sieȱ schonȱ vonȱ weitem.ȱ »Kommtȱ undȱ seht,ȱ wasȱ unsȱ dieȱ Wachenȱ vonȱ derȱWestseiteȱbringen.«ȱ »NochȱmehrȱVerwundete«,ȱvermuteteȱsie.ȱ »Einenȱ Verwundeten«,ȱ stellteȱ sieȱ richtig.ȱ »Ihrȱ kenntȱ ihn.ȱ EsȱistȱDjerþn…ȱdenkeȱich.«ȱ »Oderȱ derȱ nächsteȱ Versuch,ȱ dieȱ neueȱ Magaȱ umzuȬ bringen«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Wieȱ vieleȱ gibtȱ esȱ eigentlichȱ vonȱ dieserȱ Sorte,ȱ undȱ woȱ kommenȱ sieȱ her?ȱ Dasȱ Lochȱ sollteȱ manȱstopfen.«ȱ »Undȱ werȱ schicktȱ sieȱ uns?«,ȱ fügteȱ Tungdilȱ an.ȱ »Boïndil,ȱ danke!«ȱ »Bitte.ȱAberȱfürȱwas?«ȱ Sieȱ liefenȱ losȱ undȱ folgtenȱ Myrȱ überȱ dieȱ Brückeȱ inȱ dieȱ VorhalleȱimȱBerg.ȱ »Dafür«,ȱ antworteteȱ Tungdilȱ ihmȱ unterwegs,ȱ »dassȱ duȱ michȱ aufȱ eineȱ wichtigeȱ Frageȱ gebrachtȱ hast,ȱ aufȱ dieȱ Lorimbasȱ keineȱ Antwortȱ findenȱ wird.ȱ Undȱ dasȱ bereitetȱ mirȱ Sorgen.«ȱ Erȱ schauteȱ zurȱ Chirurga,ȱ inȱ derenȱ rotenȱ Augenȱ erȱ Verstehenȱlas.ȱ Amȱ Bodenȱ derȱ Halleȱ lagȱ Djerþnȱ oderȱ jedenfallsȱ das,ȱ wasȱ Djerþnȱseinȱmochte.ȱ Dieȱ Rüstungȱ sahȱ mitgenommenȱ aus,ȱ trugȱ Kratzer,ȱ Brandfleckeȱ undȱ Dellen.ȱ Abgebrocheneȱ Lanzenspitzen,ȱ Schwertstückeȱ undȱ Eisendornenȱ vonȱ Keulenȱ oderȱ Morgensternenȱ zeugtenȱ vonȱ denȱ Kämpfen,ȱ dieȱ Djerþnȱ durchlittenȱ hatte.ȱ Überallȱ anȱ derȱ Rüstungȱ hafteteȱ seinȱ getrocknetes,ȱ grellgelbesȱBlut.ȱRegungslosȱruhteȱerȱ aufȱ demȱ Stein.ȱ

»Tja«,ȱ machteȱ Boïndilȱ undȱ kratzteȱ sichȱ amȱ Bart.ȱ »Kannȱ einerȱvonȱeuchȱDjerþnisch?«ȱ NatürlichȱblicktenȱalleȱzuȱNarmora.ȱ »Ichȱ mussȱ euchȱ enttäuschen.ȱ Sieȱ hatȱ michȱ nichtȱ eingeȬ weiht«,ȱ sagteȱ sieȱ sogleich.ȱ »Andôkaiȱ nahmȱ dasȱ Geheimnisȱ derȱSpracheȱmitȱinȱihrȱ…«ȱ »Woȱ istȱ dieȱ Herrin?«,ȱ hörteȱ sieȱ eineȱ merkwürdigȱ raueȱ Stimmeȱsagen.ȱ »Da,ȱ erȱ hatȱ gegrummelt!«,ȱ entfuhrȱ esȱ Boïndil.ȱ »Hussa,ȱ Topfkopf!ȱ Sprichȱ gefälligstȱ so,ȱ dassȱ wirȱ dichȱ verstehen.«ȱ Mutigȱ tratȱ erȱ näherȱ anȱ ihnȱ heran.ȱ »Duȱ bistȱ dochȱ dasȱ alteȱ Eisengesicht,ȱ oder?«ȱ Prüfendȱ beäugteȱ erȱ dasȱ Visier.ȱ »Balyndisȱ könnteȱ unsȱ sagen,ȱ obȱ esȱ ihreȱ Rüstungȱ istȱ oderȱ nicht.ȱ Na,ȱ schauenȱ wirȱ einfachȱ malȱ nach.«ȱ Seineȱ kurzenȱ FingerȱlangtenȱnachȱdemȱunterenȱTeilȱderȱMaske.ȱ »Sagȱ ihm,ȱ erȱ sollȱ aufhören«,ȱ vernahmȱ Narmoraȱ dieȱ Stimmeȱ wiederȱ undȱ begriff,ȱ dassȱesȱDjerþnȱ war,ȱ derȱmitȱ ihrȱ redete.ȱ »Ichȱ spüre,ȱ dassȱ duȱ eineȱ Verwandlungȱ durchȬ wandertȱ hast,ȱ Halbalbin.ȱ Duȱ trägstȱ inȱ dir,ȱ wasȱ einstȱ Nôdȇonnȱgehörte.«ȱ »Ui,ȱ erȱ hatȱ schonȱ wiederȱ gegrummelt«,ȱ lachteȱ Ingrimmsch.ȱ»Schnappstȱduȱgleichȱnachȱmir«,ȱerȱzogȱmitȱderȱ anderenȱ Handȱ einȱ Beilȱ undȱ hieltȱ dieȱ stumpfeȱ Seiteȱ nachȱ vorn,ȱ»dannȱhaueȱichȱdirȱaufȱdeinenȱEisentopfȱ…«ȱ »Boïndil,ȱ hörȱ auf!«,ȱ befahlȱ Narmora.ȱ »Mirȱ …ȱ istȱ wiederȱ eingefallen,ȱ wieȱ esȱ geht.«ȱ Ihreȱ Lippenȱ bewegtenȱ sichȱ wieȱ vonȱ selbst,ȱ formtenȱ Silbenȱ undȱ Laute,ȱ dieȱ sieȱ bisȱ ebenȱ nochȱ nieȱgehörtȱhatte.ȱDieȱMachtȱdesȱSteins,ȱmutmaßteȱsieȱdarüber,ȱ woherȱsieȱdieȱSpracheȱbekommenȱhatte.ȱ »Nein,ȱ nichtȱ dieȱ Machtȱ desȱ Steins,ȱ sondernȱ dessen,ȱ wasȱ

darinȱ aufgenommenȱ ist«,ȱ sagteȱ Nudin,ȱ derȱ wieȱ ausȱ demȱ Nichtsȱ erschienenȱ warȱ undȱ nunȱ nebenȱ Djerþnȱ stand.ȱ »Erȱ wirdȱ dirȱ nochȱ nützlicherȱ sein,ȱ wennȱ duȱ …«ȱ Vonȱ einemȱ Blinzelnȱzumȱnächstenȱwarȱerȱwiederȱverschwunden.ȱ Narmoraȱ versuchte,ȱsichȱnichtsȱanmerkenȱ zuȱ lassen.ȱ Eineȱ Sinnestäuschung,ȱ sagteȱ sieȱ sich.ȱ Sieȱ mussȱ vomȱ Sturzȱ unterȱ dieȱ Steineȱ herrühren.ȱ »Djerþn,ȱ deineȱ Herrinȱ istȱ tot«,ȱ erklärteȱ sieȱ ihm.ȱ »Sieȱ wurdeȱ vonȱ einemȱ Wesenȱ umgebracht,ȱ dasȱ dirȱ glichȱ undȱ inȱ einerȱ Rüstungȱ steckteȱ wieȱ du.ȱ Weißtȱ duȱ etwasȱ darüber?«ȱ »DannȱbistȱduȱihreȱNachfolgerin?«ȱ »Warumȱ stehtȱ erȱ nichtȱ auf?«,ȱ rätselteȱ Boïndilȱ undȱ tippteȱ Djerþnȱ übermütigȱ mitȱ demȱ Stielȱ desȱ Beilsȱ gegenȱ dieȱ Brust.ȱ »Istȱ erȱ eingeschlafen?ȱ Sprichtȱ erȱ oderȱ schnarchtȱ er,ȱ Narmora?«ȱ »Seiȱendlichȱstill,ȱBruder«,ȱerteilteȱihmȱBoëndalȱeineȱRügeȱ undȱ zogȱ ihnȱ anȱ derȱ Schulterȱ zurück.ȱ »Duȱ gibstȱ nichtȱ eherȱ Ruhe,ȱbisȱerȱsichȱaufȱdichȱstürzt.«ȱ »Erȱ istȱ waffenlosȱ undȱ verletzt,ȱ wasȱ könnteȱ erȱ mirȱ schonȱ anhaben?«ȱ »Ihnȱ inȱ derȱ Mitteȱ zerreißen.ȱ Esȱ istȱ ganzȱ einfach,ȱ dieȱ GliederȱderȱKettenhemdenȱbiegenȱsichȱauf«,ȱsagteȱDjerþnȱzuȱ Narmora.ȱ»BistȱduȱnunȱihreȱNachfolgerin?«ȱ »Ichȱ wollteȱ esȱ sicherȱ nicht«,ȱ gestandȱ sieȱ ein.ȱ »Manȱ nenntȱ michȱ Narmoraȱ dieȱ Unheimliche,ȱ undȱ ichȱ werdeȱ Andôkaisȱ Andenkenȱbewahren.«ȱ »Duȱ warstȱ ihreȱ Famula,ȱ undȱ duȱ betestȱ zuȱ demȱ gleichenȱ Gottȱ wieȱ sie,ȱ daherȱ werdeȱ ichȱ dirȱ dienen,ȱ wieȱ ichȱ ihrȱ diente«,ȱverkündeteȱer.ȱ »Erzähleȱuns,ȱwasȱduȱerlebtȱhast,ȱDjerþn.«ȱ

»Meinȱ Lebenȱ schwindet,ȱ ichȱ benötigeȱ zuerstȱ Eureȱ heilendeȱKraft,ȱHerrin.«ȱ »WelchenȱZauberȱ…«ȱ »Keinenȱ Zauber,ȱ Herrin.«ȱ Erȱ wandteȱ ihrȱ denȱ Kopfȱ zu.ȱ »EureȱKraft.«ȱ »Ha!ȱ Dieȱ Blechdoseȱ lebtȱ noch!«,ȱ machteȱ Ingrimmsch.ȱ »Undȱesȱscheintȱdieȱrichtigeȱzuȱsein.«ȱ »Boïndil!«,ȱ kamȱesȱvonȱallenȱSeitenȱaufȱ ihnȱeingeprasselt.ȱ MürrischȱzogȱerȱdieȱSchulternȱhochȱundȱschwieg.ȱVorerst.ȱ »DeinȱBlut,ȱHerrin.«ȱ »Wasȱistȱdamit?«ȱ »Ichȱ braucheȱ es,ȱ Herrin.ȱ Esȱ istȱ besserȱ alsȱ dasȱ Fleischȱ derȱ Kreaturen,ȱ vonȱ denenȱ ichȱ michȱ ernähre.ȱ Dasȱ Blutȱ einerȱ MagaȱbindetȱmichȱanȱsieȱundȱverleihtȱmirȱneueȱKraft.«ȱ »Gehtȱ alleȱ hinaus«,ȱ verlangteȱ Narmoraȱ undȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱ ihreȱ Aufregungȱ zuȱ verbergen.ȱ »Ichȱ mussȱ einenȱ Zauberȱ sprechen,ȱ umȱ ihnȱ zuȱ heilen,ȱ derȱ fürȱ euchȱ schädlichȱ seinȱ kann.«ȱ Besondersȱ Ingrimmschȱ verließȱ nurȱ widerȬ strebendȱdieȱHalle.ȱAlsȱsieȱalleinȱwaren,ȱknieteȱNarmoraȱmitȱ klopfendemȱ Herzenȱ nebenȱ ihmȱ nieder,ȱ krempelteȱ dieȱ Robeȱ hochȱundȱhieltȱihmȱanbietendȱdieȱSchlagaderȱvorȱdasȱVisier.ȱ DjerþnȱhobȱdieȱRechte,ȱöffneteȱdieȱVerschlüsseȱderȱMaskeȱ undȱ schobȱ denȱ Gesichtsschutzȱ nachȱ oben.ȱ Sieȱ überwandȱ sich,ȱ dieȱ Kreatur,ȱ dieȱ sichȱ ihrȱ offenbarte,ȱ anzuschauen.ȱ Wieȱ BayndisȱerschauerteȱsieȱbeiȱdemȱschrecklichenȱAnblick.ȱ »Esȱ tutȱ weh,ȱ Herrin«,ȱ bereiteteȱ erȱ sieȱ aufȱ dieȱ Schmerzenȱ vor.ȱMitȱeinerȱschnellenȱBewegungȱseinesȱKopfesȱrammteȱerȱ ihrȱdieȱZähneȱinȱdenȱUnterarm,ȱschlitzteȱihnȱderȱLängeȱnachȱ aufȱundȱpressteȱihnȱanȱseinenȱlippenlosenȱMund.ȱ

Narmoraȱ wurdeȱsofortȱschwindelig.ȱIhrȱneuerȱ Vertrauterȱ schienȱ ihrȱ allesȱ Blutȱ ausȱ denȱ Adernȱ saugenȱ zuȱ wollen.ȱ Alsȱ sieȱ kurzȱ vorȱ einerȱ Ohnmachtȱ stand,ȱ gabȱ erȱ sieȱ frei,ȱ undȱ sieȱ sankȱ nebenȱ ihnȱ aufȱ denȱ Hallenbodenȱ undȱ sprachȱ einenȱ Heilzauber,ȱumȱdenȱoffenȱstehendenȱSchnittȱzuȱschließen.ȱ Djerþnsȱ Augenȱ begannenȱ blauviolettȱ zuȱ leuchten,ȱ dasȱ Lichtȱ wurdeȱ gleißendȱ undȱ durchdringend,ȱ hellerȱ alsȱ derȱ ScheinȱderȱSonne.ȱSieȱhörteȱesȱunterȱseinerȱRüstungȱknisternȱ undȱ rascheln,ȱ klickenȱ undȱ knacken,ȱ dannȱ schobȱ sichȱ zuerstȱ dieȱ Lanzenspitzeȱ ausȱ demȱ Metallȱ desȱ Harnischs,ȱ undȱ dieȱ vielenȱ anderenȱ abgebrochenenȱ Waffenstückeȱ klirrtenȱ aufȱ denȱStein.ȱ »Ihrȱ schmecktȱ gut,ȱ Herrin.ȱ Sogarȱ einȱ wenigȱ nachȱ Andôkai«,ȱ dröhnteȱ Djerþnȱ mitȱ neuerȱ Kraftȱ wieȱ einȱ jungerȱ Gott.ȱ »Undȱ ihrȱ schmecktȱ nachȱ Macht,ȱ Herrin.ȱ Vielȱ mehrȱ Machtȱ alsȱ Andôkaiȱ besaß.ȱ Eineȱ guteȱ Quelle,ȱ dieȱ michȱ nährtȱ undȱheilt.«ȱ Erȱstandȱauf,ȱfrischȱ undȱausgeruht,ȱalsȱerhöbeȱerȱ sichȱ vonȱ einemȱ Mittagsschlaf,ȱ undȱ neigteȱ seinȱ Haupt,ȱ dasȱ nachȱ wieȱ vorȱ vonȱ einemȱ Helmȱ geschütztȱ wurde.ȱ »Nunȱ willȱ ichȱEuchȱberichten,ȱHerrinȱ…ȱ ȱ Andôkaiȱsandteȱmichȱaus,ȱumȱnachȱdenȱAvatarenȱzuȱsuchen.ȱ Ichȱ durchquerteȱ dasȱ Roteȱ Gebirge,ȱ ichȱ durchwanderteȱ dieȱ EbeneȱdahinterȱundȱfandȱZwerge,ȱdieȱmerkwürdigeȱDingeȱtrieben.ȱ DaȱesȱnichtȱmeinȱAuftragȱwar,ȱmichȱumȱsieȱzuȱkümmern,ȱumgingȱ ichȱsie.ȱ Ichȱ passierteȱ einenȱ Krater,ȱ vierfachȱ soȱ breit,ȱ wieȱ dieȱ Schluchtȱ vorȱderȱFestungȱlangȱist,ȱinȱdemȱeineȱglühendeȱMasseȱkochte,ȱundȱ dahinterȱ einenȱ verwüsteten,ȱ mitȱ Ascheȱ bedecktenȱ Landstrich,ȱ derȱ großerȱ Dürreȱ zumȱ Opferȱ gefallenȱ war.ȱ Darinȱ lagenȱ Skeletteȱ vonȱ

SoldatenȱinȱdenȱFarbenȱvonȱWeyurn.ȱ DannȱstießȱichȱaufȱeinȱHeer.ȱ Sieȱ trugenȱ weißeȱ Bannerȱ mitȱ zehnȱ unterschiedlichenȱ Runen;ȱ ihreȱRüstungenȱwarenȱsoȱweiß,ȱdassȱesȱinȱ meinenȱAugenȱbrannte,ȱ undȱsieȱrittenȱSchimmel,ȱsoȱweiß,ȱwieȱichȱnochȱkeinȱ Pferdȱgesehenȱ habe.ȱ Obwohlȱ ichȱ michȱ vorȱ ihnenȱ verbarg,ȱ umȱ sieȱ auszukundȬ schaften,ȱbemerktenȱsieȱmichȱundȱgriffenȱmichȱan.ȱ Fürȱ einenȱ vonȱ ihnen,ȱ denȱ ichȱ erschlug,ȱ drangenȱ vierȱ neueȱ aufȱ michȱ ein,ȱ bisȱ sieȱ michȱ niederrangenȱ undȱ vorȱ dieȱ Angesichterȱ vonȱ zehnȱGestaltenȱzerrten,ȱdieȱsichȱinȱeineȱAuraȱausȱReinheitȱhüllten.ȱ Einȱ Strahlenkranzȱ umspielteȱ jedenȱ vonȱ ihnen;ȱ derartȱ geblendet,ȱ konnteȱichȱihreȱGesichterȱnichtȱerkennen.ȱ Sieȱ fragtenȱ mich,ȱ woherȱ ichȱ käme,ȱ undȱ weilȱ ichȱ nichtȱ antwortete,ȱ überschüttetenȱ sieȱ michȱ mitȱ ihrerȱ Gnade,ȱ Liebe,ȱ HoffnungȱundȱWärme,ȱdassȱesȱmichȱschreienȱließ.ȱ Dochȱichȱvergingȱnichtȱdarin,ȱwieȱsieȱdachten.ȱ Ichȱrissȱmichȱlosȱundȱrannte,ȱumȱAndôkaiȱzuȱerzählen,ȱwasȱichȱ gesehenȱhatte.ȱ Undȱ sieȱ riefenȱ mirȱ nach,ȱ dassȱ dieȱ Ehrlichenȱ undȱ dieȱ Aufrichtigenȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ sichȱ nichtȱ längerȱ zuȱ fürchtenȱbrauchten.ȱSieȱbrächtenȱallenȱanderen,ȱdieȱdaȱunreinȱundȱ böseȱseien,ȱ dasȱ Verderbenȱ undȱwolltenȱ dasȱ Landȱ vonȱdemȱ Dämonȱ Tionsȱbefreien,ȱderȱhunderteȱvonȱZyklenȱüberȱesȱgeherrschtȱhabe.ȱ Ichȱ liefȱ durchȱ SonnenȬȱ undȱ Mondenschein,ȱ bisȱ ichȱ überȱ verborgeneȱPfadeȱbisȱvorȱdieȱFestungȱderȱZwergeȱgelangte.«ȱ ȱ Narmoraȱ fuhrȱ sichȱ überȱ denȱ Arm,ȱ derȱ narbenlosȱ verheiltȱ war.ȱ Jetztȱ weißȱ ichȱ wenigstens,ȱ wasȱ sieȱ beiȱ unsȱ wollen.ȱ Sieȱ

denken,ȱdassȱNôdȇonnȱundȱdasȱToteȱLandȱ nochȱimmerȱexistieren.ȱ Nurȱ wissenȱ sieȱ nicht,ȱ dassȱ wirȱ ihnȱ inȱ derȱ Zwischenzeitȱ besiegtȱ haben.ȱ»Danke,ȱDjerþn«,ȱsagteȱsieȱversonnen.ȱ »UndȱdieȱZwerge,ȱHerrin?«ȱ »Wasȱsollȱmitȱihnenȱsein?ȱSieȱgehörenȱzuȱdenȱDritten.«ȱ »Ichȱmeinteȱnichtȱdie,ȱdieȱsichȱseltsamȱbenahmen.ȱAlsȱ ichȱ flüchtete,ȱwarenȱTeileȱ desȱWeißenȱHeeresȱmirȱ dichtȱ aufȱ denȱ Fersen.ȱ Sieȱ müsstenȱ dieȱ Zwergeȱ längstȱ erreichtȱ haben.ȱ Dieȱ Drittenȱundȱdiejenigen,ȱdieȱmirȱentgegenkamen.«ȱ DieȱMagaȱnickte.ȱMitleidȱfürȱ dieȱDrittenȱ wollteȱsichȱnichtȱ einstellen,ȱ dochȱ umȱ Xamtysȱ sorgteȱ sieȱ sich.ȱ Sieȱ gingȱ zumȱ Durchgang,ȱ derȱ sieȱ ausȱ derȱ Halleȱ inȱ einenȱ Korridorȱ führte,ȱ woȱTungdilȱundȱseineȱFreundeȱwarteten.ȱ Alsȱ sieȱ dieȱ Türȱ aufstieß,ȱ schnelltenȱ dieȱ Köpfeȱ inȱ ihreȱ Richtung.ȱSieȱerkannteȱvorȱallemȱNeugierȱinȱdenȱGesichtern.ȱ »DieȱAvatareȱgibtȱes.ȱSieȱkommen.«ȱ UndȱdieȱNeugierȱschlugȱumȱinȱFurcht.ȱ ȱ *ȱ ȱ »Meintȱ ihr,ȱ derȱ kleineȱ wütendeȱ Dreikäsehochȱ würdeȱ mitȱ sichȱ redenȱ lassen,ȱ wennȱ wirȱ ihmȱ vonȱ derȱ Bedrohungȱ berichteten?«ȱ Rodarioȱ mussteȱ einfachȱ etwasȱ sagen,ȱ umȱ dieȱ bleierneȱStilleȱzuȱdurchbrechen,ȱdieȱinȱdemȱSaalȱherrschte.ȱ Tungdil,ȱ Gemmil,ȱ Namoraȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ sowieȱ alleȱ mitȱ Rangȱ undȱ Namenȱ saßenȱ zusammen,ȱ umȱ zuȱ bereden,ȱ wasȱ ihnenȱ bevorstand,ȱ währendȱ draußenȱ Salfalurȱ eineȱ Mauerȱ nachȱ derȱ anderenȱ überstiegȱ undȱ sichȱ mitȱ seinenȱ KriegernȱderȱFestungȱnäherte.ȱ

Dieȱ Fallen,ȱ dieȱ Furgasȱ eingerichtetȱ hatte,ȱ hattenȱ bereitsȱ dreihundertȱ Drittenȱ dasȱ Lebenȱ gekostet,ȱ dochȱ aufhaltenȱ ließenȱ sichȱ dieȱ fanatischenȱ Zwergenhasserȱ nicht.ȱ Sieȱ beȬ fandenȱ sichȱ kurzȱ davor,ȱ dasȱ ersteȱ Zwergenreichȱ einzuȬ nehmenȱ undȱ denȱ letztenȱ Widerstand,ȱ derȱ sichȱ ihnenȱ entgegenstellte,ȱeinȱfürȱallemalȱzuȱbrechen.ȱSieȱahntenȱnichtsȱ davon,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Lügeȱ überȱ dieȱ Avatareȱ alsȱ Wahrheitȱ erwiesenȱhatte.ȱ Boïndilȱ prustete.ȱ »Erȱ nunȱ wieder,ȱ derȱ Schwätzer!ȱ Denkstȱ duȱwirklich,ȱunglaublicherȱRodarioȱ…«ȱ Sogleichȱ hobȱ derȱ Mimeȱ warnendȱ denȱ Zeigefinger.ȱ »Ichȱ heißeȱ fortanȱ Rodarioȱ derȱ Unglaubliche«,ȱ bestandȱ erȱ gegenȬ überȱdemȱZwerg.ȱ»SoȱvielȱZeitȱmussȱsein,ȱmeinȱkurzbeinigerȱ FreundȱmitȱdemȱheißenȱBlut.«ȱ Ingrimmschȱ stemmteȱ dieȱ Händeȱ inȱ dieȱ Hüften.ȱ »Duȱ bistȱ wederȱ einȱ Famulusȱ nochȱ einȱ Magus.ȱ Duȱ bistȱ einȱ Betrüger,ȱ derȱ dasȱ Glückȱ hat,ȱ einenȱ schlauenȱ undȱ beinaheȱ zwergenbeȬ gabtenȱ Magisterȱ technicusȱ alsȱ Mitstreiterȱ zuȱ haben.«ȱ Erȱ schlugȱsichȱgegenȱdieȱStirn.ȱ»Ho!ȱIchȱweiß,ȱwasȱwirȱmachen!ȱ Beiȱ denȱ Schweineschnauzenȱ hatȱ esȱ nichtȱ geklappt,ȱ aberȱ vielleichtȱ kannstȱ duȱ dieȱ Avatareȱ mitȱ deinemȱ Mundwerkȱ besiegen.«ȱ »Keinȱ Grund,ȱ michȱ zuȱ beleidigen,ȱ Herrȱ Ingrimmsch.ȱ Ichȱ habeȱlediglichȱeinenȱVorschlagȱunterbreitet.«ȱ »Schwachsinnȱistȱdas«,ȱgrummelteȱBoïndil.ȱ »Nein,ȱistȱesȱnicht.«ȱ »Ha,ȱsicher!«ȱ »Mitnichten.«ȱ »Oh,ȱdoch.«ȱ

»Ruhe,ȱ ihrȱ zwei!«,ȱfuhrȱNarmoraȱdazwischen.ȱSieȱschauteȱ Rodarioȱan.ȱ»UndȱBoïndilȱhatȱRecht,ȱunglaublicherȱFamulus.ȱ EsȱistȱSchwachsinn.«ȱ »Fallȱ mirȱ nurȱ inȱ denȱ Rücken«,ȱ beschwerteȱ erȱ sich.ȱ »Ichȱ dachteȱ lediglich,ȱ wirȱ solltenȱ anȱ seineȱ Vernunftȱ appellieren.ȱ Immerhinȱ hatȱ erȱ dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ dieȱ ganzenȱ Zyklenȱ überȱ gehütetȱ undȱ denȱ Ostpassȱ gegenȱ Ungeheuerȱ verteidigt.ȱ Wenigstensȱ diesenȱ Restȱ Anstandȱ scheinenȱ sichȱ dieȱ Drittenȱ bewahrtȱzuȱhaben.«ȱ Boëndalȱ schnalzteȱ mitȱ derȱ Zunge.ȱ »Versuchenȱ wirȱ es.ȱ Mehrȱ alsȱ ablehnenȱ kannȱ erȱ nicht.ȱ Wirȱ brauchenȱ allerdingsȱ Beweise,ȱdennȱunserenȱWortenȱwirdȱerȱebensoȱwenigȱtrauenȱ wieȱwirȱdenȱseinen.«ȱ »Ichȱ habeȱ Xamtysȱ einenȱ Botenȱ gesandt,ȱ derȱ sieȱ vorȱ denȱ Avatarenȱ warntȱ undȱ vonȱ unsererȱ Lageȱ berichtet«,ȱ warfȱ TungdilȱinȱdieȱRunde.ȱ»Ichȱhoffe,ȱerȱerreichtȱsieȱrechtzeitig.«ȱ Dieȱ Türȱ wurdeȱ aufgerissen.ȱ »Kommtȱ schnell!ȱ Wirȱ brauchenȱHilfeȱ amȱerstenȱTor.ȱDieȱ DrittenȱdrohenȱdurchzuȬ brechen«,ȱerstatteteȱeinȱaufgeregterȱZwergȱBericht.ȱ »Manȱkannȱ vonȱ ihnenȱhalten,ȱ wasȱmanȱ will,ȱaberȱesȱsindȱ begnadeteȱ Krieger«,ȱ brummteȱ Boïndil,ȱ standȱ aufȱ undȱ folgteȱ sogleichȱdemȱBoten;ȱdieȱBeileȱhieltȱerȱbereitsȱinȱdenȱHänden.ȱ »Aberȱichȱzeigeȱihnen,ȱdassȱeinȱZweiterȱmindestensȱgenausoȱ gutȱ ist,ȱ auchȱ ohneȱ dieȱ Linienȱ imȱ Gesicht.«ȱ Erȱ lachte.ȱ »Ha,ȱ jetztȱhabeȱ ichȱesȱ verstanden!ȱDasȱsindȱ dieȱSchnittmusterȱfürȱ meineȱKlingen.«ȱ Tungdilȱ hörteȱ durchausȱ heraus,ȱ dassȱ Ingrimmschȱ langeȱ nichtȱ soȱ begierigȱ klangȱ wieȱ sonst,ȱ wennȱ esȱ darumȱ ging,ȱ Orks,ȱ Bogglinsȱ oderȱ ähnlicheȱ Bestienȱ zuȱ töten.ȱ Insgeheimȱ gingȱ Tungdilȱ fastȱ sogarȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ dieȱ Drittenȱ alsȱ

Siegerȱ vonȱ diesemȱ Schlachtfeldȱ zuȱ Füßenȱ desȱ Rotenȱ Gebirgesȱ gehenȱ würden.ȱ Esȱ wirdȱ seinemȱ Namenȱ alleȱ Ehreȱ machen,ȱdasȱBlutȱwirdȱnichtȱwissen,ȱwohinȱesȱfließenȱsoll.ȱ Esȱ bliebȱ abzuwarten,ȱ wieȱ sichȱ Narmorasȱ Magie,ȱ Djerþnsȱ Stärkeȱ undȱ Furgasȇȱ Einfallsreichtumȱ aufȱ dasȱ Kampfglückȱ auswirkten.ȱ Tungdilȱ hatteȱ dieȱ Drittenȱ beiȱ derȱ erstenȱ Schlachtȱ gesehenȱ undȱ warȱ sprachlosȱ überȱ soȱ vielȱ Kraft,ȱ DisziplinȱundȱGeschicklichkeitȱimȱUmgangȱmitȱWaffen.ȱ Dochȱ esȱ wirdȱ Salfalurȱ nichtsȱ bringen.ȱ Ichȱ werdeȱ ihnȱ töten,ȱ gleichȱ wie.ȱ Erȱ nahmȱ seineȱ Axt,ȱ stapfteȱ durchȱ dieȱ Halleȱ überȱ dieȱ Brückeȱundȱ gelangteȱ überȱdenȱWehrgangȱ zumȱhöchstenȱ derȱTürme,ȱvonȱdemȱausȱerȱdieȱbesteȱÜbersichtȱhatte.ȱ Erȱstaunteȱnichtȱschlecht.ȱ DieȱMineureȱ derȱDrittenȱbewiesen,ȱdassȱsieȱsichȱauchȱ aufȱ dieȱ Baukunstȱ verstanden.ȱ Sieȱ hattenȱ dieȱ überwundenenȱ Wälleȱ eingerissenȱ undȱ ausȱ denȱ Steinenȱ einenȱ großen,ȱ dreiȬ eckigenȱ Turmȱ errichtet,ȱ dessenȱ vordereȱ Kanteȱ wieȱ dieȱ Schneideȱ einesȱ Fallbeilsȱ aufȱ dieȱ beidenȱ Mauernȱ Eisenwartsȱ zeigteȱundȱsieȱumȱ20ȱSchritteȱüberragte.ȱ Dasȱ Bauwerkȱ warȱ schiefȱ angelegtȱ wordenȱ undȱ mitȱ Strebenȱversehen,ȱdieȱesȱamȱ vorzeitigenȱ Einsturzȱhinderten.ȱ UmȱdieȱStrebenȱaberȱwarenȱSeileȱgelegtȱworden.ȱ Tungdilȱ kamȱ geradeȱ rechtzeitig,ȱ umȱ mitzuverfolgen,ȱ wieȱ fünfzigȱ Dritteȱ dieȱ Seileȱ aufnahmenȱ undȱ mitȱ allerȱ Gewaltȱ daranȱ zogen,ȱ umȱ dieȱ Strebenȱ einzureißen.ȱ Derȱ Turmȱ senkteȱ sichȱ langsamȱ nachȱ vorn,ȱ wurdeȱ imȱ Fallenȱ schnellerȱ undȱ schlugȱ dannȱ wieȱeinȱ gewaltigerȱKeilȱ inȱ dieȱMauerȱein.ȱTurmȱ undȱ Festungsmauernȱ barsten,ȱ dieȱ notwendigeȱ Brescheȱ warȱ geschlagen.ȱ DieȱDrittenȱbegannenȱmitȱihremȱSturmangriff.ȱ

»Ichȱ habeȱ gleichȱ gesagt,ȱ dassȱ esȱ einȱ Fehlerȱ ist,ȱ sieȱ nichtȱ amȱ Bauȱ desȱ Turmsȱ zuȱ hindern«,ȱ kommentierteȱ Boïndilȱ undȱ schauteȱ nachȱ unten.ȱ »Dieȱ Freienȱ sindȱ nichtȱ geschaffenȱ zumȱ Kampf«,ȱ schätzteȱ erȱ ihrȱ Könnenȱ undȱ dieȱ Versucheȱ ein,ȱ dieȱ Feindeȱ aufhaltenȱ zuȱ wollen.ȱ »Selbstȱ unsereȱ zahlenmäßigeȱ Überlegenheitȱ bringtȱ unsȱ kaumȱ etwas.«ȱ Gemeinsamȱ liefenȱ sieȱ zuȱ derȱ absenkbarenȱ Plattform,ȱ umȱ nachȱ untenȱ zuȱ gelangenȱ undȱ inȱ denȱ Kampfȱ einzugreifen.ȱ »Wennȱ Xamtysȱ nichtȱ baldȱ zurückkehrt,ȱ hatȱ Lorimbasȱ seinȱ Reichȱ festȱ inȱ derȱ Hand.«ȱ Tungdilȱ entdeckteȱ Salfalurȱ inȱ denȱ erstenȱ Linien,ȱ woȱ erȱ mitȱ einemȱ einzigenȱ Hiebȱ desȱ übergroßenȱ Hammersȱ gleichȱ mehrereȱ Zwergeȱ aufȱ einmalȱ erschlug.ȱ »Ichȱ kümmereȱ michȱ umȱ ihn«,ȱ sagteȱ er,ȱ undȱ dieȱ Fingerȱ schlossenȱ sichȱ umȱ denȱ StielȱseinerȱAxt.ȱ»NimmȱduȱdirȱLorimbasȱvor.«ȱ Dieȱ Verteidigerȱ ließenȱ heißeȱ Schlackeströmeȱ aufȱ dieȱ Feindeȱ niedergehen;ȱ Petroleumȱ ergossȱ sichȱ aufȱ sieȱ undȱ entflammteȱ aufȱ wundersameȱ Weise,ȱ kurzȱ bevorȱ esȱ dieȱ feindlichenȱZwergeȱerreichte.ȱ Aufȱ derȱ linkenȱ Flankeȱ derȱ Verteidigerȱ flackertenȱ FeuerȬ wolkenȱ auf.ȱ Narmoraȱ undȱ Rodarioȱ tatenȱ alles,ȱ umȱ dieȱ Drittenȱ zurückzudrängen,ȱ sieȱ mitȱ echterȱ Magie,ȱ erȱ mitȱ technischenȱ Spielereienȱ undȱ soȱ tuend,ȱ alsȱ schleuderteȱ erȱ einenȱ Zauberȱ nachȱ demȱ nächstenȱ gegenȱ sie.ȱ Djerþnȱ wachteȱ darüber,ȱdassȱihnenȱkeinerȱzuȱnaheȱrückte.ȱ Aberȱ selbstȱ vorȱ ihm,ȱ derȱ dreifachȱ großenȱ Kreatur,ȱ kanntenȱ dieȱ Drittenȱ keineȱ Furcht.ȱ Sieȱ wichenȱ zurück,ȱ umȱ denȱ LanzenȬȱ undȱPikenträgernȱPlatzȱ zuȱmachen,ȱdieȱihnȱausȱ sichererȱEntfernungȱzuȱattackierenȱversuchten.ȱ Nochȱ gelangtenȱ sieȱ nichtȱ zurȱ Rampe,ȱ dieȱ zumȱ zweitenȱ

Haupttorȱ führte.ȱ Dahinterȱ lagȱ derȱ Aufgangȱ zumȱ neuntenȱ Turm,ȱvonȱ demȱeineȱ Brückeȱ überȱ denȱAbgrundȱ inȱdasȱReichȱ vonȱKöniginȱXamtysȱII.ȱführte.ȱSolangeȱdasȱTorȱverschlossenȱ blieb,ȱbrachteȱdenȱ DrittenȱderȱerfolgreicheȱKampfȱ gegenȱ dieȱ Freienȱ garȱ nichts,ȱ welcheȱ dieȱ Rampeȱ hartnäckigȱ verȬ teidigten.ȱ Tungdilȱ fochtȱ sichȱ vorwärtsȱ undȱ hatteȱ Salfalurȱ beinaheȱ erreicht,ȱalsȱerȱdenȱSchreiȱMyrsȱhörte.ȱ Erȱ wandteȱsichȱumȱundȱentdeckteȱsie,ȱamȱBodenȱvorȱdemȱ Torȱ liegend,ȱ dieȱ Instrumententascheȱ nebenȱ sich.ȱ Sandaȱ Feuermutȱ standȱ drohendȱ überȱ ihr,ȱ eineȱ Keuleȱ mitȱ einerȱ Eisenkugelȱ amȱ Endeȱ führend.ȱ Dieȱ Flügeltürenȱ desȱ entscheidendenȱ Durchgangsȱ schwenktenȱ soebenȱ auseinȬ ander,ȱwasȱvonȱdenȱDrittenȱsogleichȱbemerktȱwurde.ȱ Alsoȱ doch!ȱ Sandaȱ istȱ eineȱ Verräterin!ȱ Tungdilȱ hasteteȱ zurück,ȱ drängelteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Zwergenleiber,ȱ umȱ seinerȱ Gemahlinȱbeizustehen.ȱUndȱichȱNarrȱvertrauteȱihr.ȱ Bevorȱ erȱ sieȱ jedochȱ erreichte,ȱ sprangȱ Ingrimmschȱ herbei,ȱ stürzteȱsichȱaufȱdieȱKriegerinȱundȱschleuderteȱsieȱzuȱBoden.ȱ Myrȱ trugȱ denȱ Abdruckȱ vonȱ Sandasȱ Handȱ imȱ Gesicht,ȱ feuerrotȱ zeichnetenȱ sichȱ dieȱ fünfȱ Fingerȱ aufȱ derȱ rechtenȱ Wangeȱab,ȱ Blutȱrannȱausȱ ihrerȱ Naseȱ undȱ demȱ Mundwinkel.ȱ »Sieȱ hatȱ dasȱ Torȱ fürȱ dieȱ Drittenȱ geöffnet«,ȱ keuchteȱ sieȱ undȱ standȱmitȱTungdilsȱHilfeȱauf.ȱ»Ichȱhabeȱesȱzuȱspätȱbemerkt.«ȱ »Ichȱ weiß,ȱ deineȱ Mission«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ küssteȱ sieȱ vollerȱ Erleichterung,ȱ dassȱ Boïndilȱ dazwischengegangenȱ war.ȱ »Komm,ȱ wirȱ müssenȱ dasȱ Torȱ schließen.«ȱ Sieȱ eiltenȱ durchȱ denȱ Torbogen,ȱ Tungdilȱ fluchte.ȱ Sandaȱ hatteȱ dieȱ Windeȱ unbrauchbarȱ gemacht,ȱdieȱKetteȱlagȱvollständigȱabgewickeltȱ alsȱgrauerȱHaufenȱaufȱdemȱStein.ȱ

Währenddessenȱ parierteȱ dieȱ Dritteȱ dieȱ Angriffeȱ Ingrimmschs,ȱ alsȱ wäreȱ esȱ einȱ Kinderspielȱ fürȱ sie,ȱ wasȱ ihnȱ natürlichȱ nochȱ mehrȱ anstachelte.ȱ Schonȱ schienenȱ seineȱ Augenȱ insȱ Leereȱ zuȱ blicken,ȱ derȱ Kampfgeistȱ hatteȱ vonȱ seinemȱVerstandȱ Besitzȱergriffenȱundȱleiteteȱihn.ȱ»Ichȱ werdeȱ dirȱ zeigen,ȱ wasȱ esȱ heißt,ȱ dieȱ Lebensretterinȱ meinesȱ Brudersȱ tötenȱ zuȱ wollen«,ȱ grollteȱ erȱ undȱ steigerteȱ dieȱ GeschwindigȬ keitȱseinerȱAngriffe.ȱ »Ichȱ wollteȱ sieȱ nichtȱ töten«,ȱ widersprachȱ sieȱ undȱ mussteȱ nunȱ schonȱ mehrȱ Achtȱ geben,ȱ umȱ denȱ zuckendenȱ Beilenȱ zuȱ entkommen.ȱ »Verräterin!«ȱErȱtäuschteȱeinenȱhohenȱSchlagȱan.ȱ »Ich?ȱ Sieȱ hatȱ dasȱ Torȱ dochȱ ge…«ȱ Dasȱ Beilȱ vollführteȱ einenȱ unerwartetenȱ Schwenkȱ undȱ schlugȱ ihrȱ vonȱ untenȱ inȱ dieȱ Achsel.ȱ Esȱ knirschteȱ undȱ klirrte,ȱ Kettenhemdȱ undȱ Knochenȱ wurdenȱ zerteilt.ȱ Währendȱ Sandaȱ nochȱ mitȱ demȱ Schockȱ undȱ demȱ Schmerzȱ rang,ȱ tratȱ Ingrimmschȱ ihrȱ vonȱ vornȱgegenȱdieȱKniescheibe,ȱbrachȱsieȱundȱzwangȱsieȱnieder.ȱ »Sieȱlügt!«,ȱschrieȱMyrȱaufgebracht,ȱrissȱihrenȱDolchȱhochȱ undȱ wollteȱsichȱaufȱsieȱstürzen,ȱaberȱTungdilȱhieltȱsieȱdavonȱ ab.ȱ »Beruhigeȱdich,ȱsieȱkannȱdirȱnichtsȱmehrȱtun.«ȱ »Ichȱ schwöreȱ es«,ȱ stöhnteȱ Sandaȱ undȱ versuchteȱ mitȱ derȱ anderenȱ Hand,ȱ dieȱ Blutungȱ aufzuhalten.ȱ »Myrȱ hatȱ dasȱ Torȱ geöffnet,ȱichȱkamȱ zuȱspät.«ȱSieȱschluckte.ȱ»Ichȱkenneȱsie.ȱSieȱ istȱdieȱTochterȱvonȱLorimbas.«ȱ »Sicher!«,ȱ lachteȱ Ingrimmsch.ȱ »Undȱ ichȱ binȱ Vraccasȇȱ leiblicherȱSohn.«ȱ »Sieȱ istȱ es!«ȱ Sandaȱ lehnteȱ sichȱ ermattendȱ gegenȱ dieȱ Mauer,ȱihrȱ Blutȱschossȱausȱ derȱtiefenȱWunde,ȱ dasȱ Beilȱhatteȱ

dieȱSchlagaderȱgekappt.ȱ»IchȱerkannteȱsieȱamȱerstenȱTag,ȱalsȱ sieȱ inȱ Goldhortȱ auftauchte,ȱ undȱ wollteȱ esȱ Gemmilȱ sagen,ȱ aberȱ sieȱ drohteȱ mir.ȱ Sieȱ würdeȱ ihremȱ Vaterȱ eineȱ Botschaftȱ senden,ȱ undȱ alleȱ meineȱ Verwandtenȱ würdenȱ umgebrachtȱ werden.«ȱ »Schamloseȱ Lügnerin!«ȱ Myrȱ zeigteȱ mitȱ demȱ Dolchȱ aufȱ sie.ȱ »Duȱ versuchstȱ vorȱ deinemȱ Tod,ȱ Zwistȱ zuȱ säen.ȱ Duȱ bistȱ dieȱDritte,ȱnichtȱich.«ȱ »InȱPoristaȱhatȱsieȱdenȱÜberfallȱaufȱsichȱvorgetäuscht,ȱumȱ Romoȱ dieȱ gesamtenȱ Aufzeichnungenȱ zuȱ geben,ȱ ohneȱ einenȱ Verdachtȱ zuȱerwecken.ȱ Warumȱhätteȱerȱ ihrȱsonstȱdasȱ Lebenȱ geschenkt?«,ȱ redeteȱ sieȱ leiseȱ weiterȱ undȱ schlossȱ dieȱ Augen.ȱ »Hatȱ sieȱ dirȱ erzählt,ȱ Tungdil,ȱ dassȱ sieȱ schonȱ zweimalȱ verȬ heiratetȱ war?ȱ Derȱ eineȱ Mannȱ starbȱ amȱ Fieber,ȱ derȱ andereȱ erkrankteȱ undȱ kamȱ inȱ denȱ Flammenȱ um,ȱ alsȱ dasȱ SchlafȬ zimmerȱ brannte.«ȱ Sieȱ richteteȱ ihreȱ braunenȱ Augenȱ aufȱ ihnȱ undȱerȱkonnteȱkeineȱLügeȱdarinȱerkennen.ȱ»Alsȱichȱsah,ȱdassȱ sieȱsichȱanȱGemmilȱanpirschte,ȱkamȱichȱihrȱinȱdieȱQuere.«ȱ Tungdilsȱ Gedankenȱ überschlugenȱ sich,ȱ erȱ mussteȱ anȱ dieȱ Ereignisseȱ inȱ Poristaȱ denken,ȱ anȱ dieȱ Rückreise,ȱ ihrenȱ ungewöhnlichenȱ Gefühlsausbruchȱ nachȱ demȱ Brand.ȱ »Meinȱ Fieber,ȱ Myr,ȱ dasȱ Feuerȱ imȱ Gasthof«,ȱ begannȱ erȱ langsam.ȱ »Schwöre,ȱ dassȱ esȱ einȱ Zufallȱ war.«ȱ Inȱ ihrenȱ rotenȱ Augenȱ flackerteȱ Unsicherheitȱauf.ȱErȱ packteȱsieȱamȱArm,ȱ zogȱsieȱ zuȱ sichȱ wieȱ einȱ störrischesȱ Kind.ȱ »Schwöreȱ esȱ beiȱ deinerȱ Liebeȱ zuȱmir!«ȱ Tränenȱ quollenȱ ihrȱ ausȱ denȱ Augenwinkeln.ȱ »Tungdilȱ …ȱ Ichȱ …ȱ Duȱ glaubstȱ einerȱ Drittenȱ mehrȱ alsȱ mir?«,ȱ bäumteȱ sieȱ sichȱhalbherzigȱgegenȱseineȱForderungȱauf.ȱ »Schwöreȱes,ȱundȱichȱredeȱnieȱwiederȱdarüber.«ȱ

Sieȱ senkteȱ denȱ Blick.ȱ »Ichȱ hätteȱ dirȱ niemalsȱ neuesȱ Leidȱ zufügenȱ können.ȱ Dieȱ Gefühleȱ fürȱ dichȱ kamen,ȱ undȱ ichȱ konnteȱ nichtsȱ dagegenȱ tun.ȱ Seitȱ jenerȱ Nachtȱ imȱ Gasthofȱ verstandȱ ich,ȱ dassȱ duȱ fürȱ michȱ mehrȱ bedeutest,ȱ undȱ …ȱ ichȱ …«ȱSieȱfingȱanȱzuȱweinen.ȱ »Myr,ȱ sag,ȱ dassȱ duȱ nichtȱ Lorimbasȇȱ Tochterȱ bist«,ȱ raunteȱ Tungdil.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ üblerȱ verratenȱ dennȱ jeȱ zuvor.ȱ Erstȱ Balyndis,ȱ jetztȱ sie,ȱ meineȱ Gemahlin.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ warȱ allesȱ umȱ ihnȱherumȱ unwichtig,ȱ derȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱDritten,ȱ dieȱ RettungȱdesȱGeborgenenȱLandesȱ…ȱ Sieȱ schniefte,ȱ trockneteȱ dieȱ Tränenȱ mitȱ demȱ Ärmelȱ ihrerȱ RobeȱundȱblickteȱihmȱfestȱinȱdieȱAugen.ȱ»Doch,ȱTungdil.ȱIchȱ gesteheȱes,ȱdassȱmeinȱVaterȱLorimbasȱStahlherzȱmichȱzuȱdenȱ Freienȱ sandte,ȱ umȱ sieȱ auszuhorchen,ȱ ihreȱ Geheimnisseȱ zuȱ erkundenȱ undȱ dieȱ Eroberungȱ vorzubereiten.ȱ Ichȱ wurdeȱ soȱ bleichȱ geboren,ȱ wieȱ ichȱ bin.ȱ Dieȱ Naturȱ gabȱ mirȱ dieȱ bestmöglicheȱ Tarnung,ȱ undȱ zusammenȱ mitȱ einȱ paarȱ Lügenȱ undȱ Augenaufschlägenȱ gehörteȱ ichȱ zuȱ denȱ Freien.ȱ Aberȱ duȱ hastȱallesȱ verändert.«ȱSieȱnahmȱseineȱHand.ȱ»Ichȱsollteȱ dichȱ eigentlichȱ töten,ȱ dochȱ meinȱ Herzȱ entschiedȱ sichȱ anders.ȱ Duȱ …«ȱ Sieȱ schauteȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ undȱ erschrak.ȱ Schnellȱ packteȱ sieȱ ihnȱ beiȱ denȱ Schulternȱ undȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ umȱ ihnȱ herum,ȱ daȱ trafȱ sieȱ etwasȱ mitȱ solcherȱ Wuchtȱ inȱ denȱ Rücken,ȱ dassȱsieȱ gegenȱihnȱtaumelte.ȱTungdilȱ fingȱsieȱauf,ȱsieȱöffneteȱ dieȱLippenȱundȱrangȱnachȱLuftȱwieȱeineȱErtrinkende.ȱ Hinterȱ ihrȱ standȱ Salfalur.ȱ Dieȱ Händeȱ umspanntenȱ denȱ Griffȱ desȱ Kriegshammers,ȱ anȱ dessenȱ Kopfȱ einȱ unterarmȬ langerȱ Spornȱ angebrachtȱ war.ȱ Dieȱ Spitzeȱ ragteȱ ausȱ Myrsȱ Brustkorb,ȱ sieȱ hatteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Robeȱ gebohrtȱ undȱ

berührteȱbeinaheȱTungdilsȱKettenhemd.ȱ »Ichȱ hätteȱ dirȱ nieȱ mehrȱ …«,ȱ seufzteȱ sie,ȱ ihreȱ Fingerȱ grubenȱsichȱinȱseineȱSchultern.ȱ»Denkeȱnichtȱzuȱschlechtȱvonȱ mir.«ȱ Ihrȱ zierlicherȱ Leibȱ erschlaffte.ȱ Myrȱ starbȱ inȱ Tungdilsȱ Armenȱundȱtrugȱtrotzȱ derȱ Qualȱnochȱeinȱ letztesȱLächelnȱ fürȱ ihnȱaufȱdemȱGesicht.ȱ Salfalurȱ zogȱ dasȱ Eisenȱ behutsamȱ zurück.ȱ Dieȱ Spitzeȱ glittȱ mitȱeinemȱleisenȱSchmatzenȱausȱihremȱRücken.ȱ »Hatȱ esȱ dirȱ nichtȱ gereicht?«ȱ Tungdilȱ legteȱ sieȱ sanftȱ aufȱ denȱSteinȱ undȱ hobȱseineȱ Axt.ȱ »Duȱhastȱmirȱnichtȱnurȱmeineȱ Elternȱgenommen,ȱsondernȱnunȱauchȱnochȱmeinȱWeib?«ȱ »Deinȱ Weib?«ȱ Salfalurȱ starrteȱ aufȱ Myr,ȱ erȱ schienȱ eingefrorenȱ zuȱ sein.ȱ »Nein.ȱ Nichtȱ deinȱ Weib.«ȱ Seineȱ Linkeȱ streckteȱ sich,ȱ erȱ berührteȱ dasȱ Blut,ȱ dasȱ anȱ demȱ Spornȱ hinablief,ȱ undȱ zerriebȱ esȱ zwischenȱ denȱ Fingern.ȱ »Meines.ȱ Wegenȱ dirȱhabeȱ ichȱmeineȱGemahlinȱ getötet«,ȱentgegneteȱerȱ kalt.ȱ »Dafürȱ wirstȱ duȱ tausendȱ Todeȱ sterben,ȱ Tungdilȱ GoldȬ hand.«ȱ »Deineȱ …«ȱ Erschüttertȱ machteȱ erȱ einenȱ Schrittȱ zurück,ȱ fingȱ sichȱ dannȱ aberȱ wieder.ȱ »Dannȱ solltenȱ wirȱ dasȱ Endeȱ nichtȱ wartenȱ lassen«,ȱ schlugȱ erȱ düsterȱ vorȱ undȱ machteȱ sichȱ kampfbereit.ȱ Sieȱ umkreistenȱ sich,ȱ jederȱ warteteȱ darauf,ȱ dassȱ derȱ andereȱbegann.ȱ Salfalurȱ eröffneteȱ dasȱ Duell,ȱ hobȱ seinenȱ Hammer,ȱ alsȱ wäreȱ erȱ soȱ leichtȱ wieȱ einȱ Besenstielȱ –ȱ undȱ fingȱ denȱ Schlagȱ nochȱ inȱ derȱ Luftȱ ab.ȱ Dasȱ Hornsignalȱ seinesȱ Königsȱ riefȱ ihnȱ zumȱ überraschendenȱ Rückzug,ȱ Königinȱ Xamtysȱ warȱ mitȱ einemȱ Teilȱ ihrerȱ Soldatenȱ demȱ eigentlichenȱ Zugȱ derȱ HeimȬ kehrerȱvorausgeeiltȱundȱzeigteȱsichȱaufȱdenȱZinnen.ȱ

Tungdilȱsah,ȱdassȱSalfalurȱmitȱsichȱrang,ȱdenȱbegonnenenȱ Kampfȱ zuȱ Endeȱ zuȱ bringen,ȱ dochȱ alsȱ Kriegsmeisterȱ trugȱ erȱ dieȱ Verantwortungȱ fürȱ dieȱ Truppen.ȱ Schließlichȱ senkteȱ derȱ Zwergȱ dieȱ Waffe,ȱ inȱ denȱ braunenȱ Augenȱ standȱ dasȱ VerȬ sprechen,ȱ denȱZweikampfȱ zuȱbeenden.ȱ Nichtȱhierȱundȱ nichtȱ anȱdiesemȱTag.ȱ Tungdilȱnickte.ȱ ȱ *ȱ ȱ Undȱ nochȱ eineȱ Zwerginȱ sollteȱ diesenȱ Tagȱ nichtȱ überleben.ȱ SandaȱFeuermutȱwarteteȱinȱdenȱArmenȱvonȱGemmilȱaufȱdenȱ Tod,ȱderȱBlutverlustȱwarȱzuȱgroß.ȱ Boïndilȱ standȱ danebenȱ undȱ wussteȱ nicht,ȱ wasȱ erȱ tunȱ sollte.ȱ »Esȱ istȱ gut«,ȱ versicherteȱ sieȱ mitȱ stockenderȱ Stimme.ȱ »Ichȱ kenneȱ deinenȱ Fluch,ȱ Boïndilȱ Zweiklinge,ȱ duȱ konntestȱ nichtȱ anders.«ȱ ErȱsankȱnebenȱihrȱaufȱdieȱKnie.ȱ»Ichȱ…«ȱ »Nein,ȱ grämeȱ dichȱ nicht.ȱ Ichȱ verzeiheȱ dir.«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Hand,ȱihreȱblutverschmiertenȱFingerȱöffnetenȱsich.ȱ Ingrimmschȱ standȱ dieȱ Reueȱ imȱ Gesicht.ȱ Erȱ umfassteȱ wortlosȱ dieȱ Hand,ȱ undȱ baldȱ daraufȱ wichȱ dasȱ Lebenȱ ausȱ Sanda.ȱ »Vraccasȱ mussȱ michȱ hassen,ȱ dassȱ erȱ michȱ dasȱ tunȱ ließ,ȱ ohneȱ mirȱ meinȱ Lebenȱ zuȱ nehmen«,ȱ sagteȱ erȱ leiseȱ mitȱ versteinerterȱ Miene.ȱ Dieȱ Tränenȱ inȱ seinenȱ Augenȱ zeigten,ȱ wasȱ inȱ ihmȱ vorging.ȱ »Ichȱ hätteȱ sieȱ ebensoȱ gutȱ niederȬ schlagenȱ können,ȱ dochȱ meinȱ heißesȱ Blutȱ ließȱ michȱ eineȱ weitereȱ Zwerginȱ imȱ Kampfrauschȱ töten.ȱ Zuerstȱ Smeralda,ȱ

nunȱSanda.«ȱ Gemmilȱ standȱ aufȱ undȱ winkteȱ einȱ paarȱ Zwergeȱ derȱ Freienȱherbei,ȱdieȱihreȱtoteȱKöniginȱbehutsamȱaufhobenȱundȱ inȱ dieȱFestungȱtrugen.ȱ»Esȱ ist,ȱwieȱsieȱ gesagtȱ hat:ȱDuȱkannstȱ nichtsȱdafür,ȱBoïndil.ȱDuȱbistȱMyrsȱArglistȱaufgesessen,ȱundȱ gegenȱ deineȱ Natur,ȱ deinenȱ Ingrimmȱ kannstȱ duȱ nichtȱ anȬ kommen.«ȱ Erȱ legteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ aufȱ dieȱ Schulterȱ zumȱ Zeichen,ȱdassȱauchȱerȱihmȱnichtsȱnachtrug,ȱundȱgingȱdavon.ȱ Esȱ istȱ keinȱ guterȱ Tag.ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ denȱ Leibȱ derȱ ChirurgaȱundȱdasȱblutgetränkteȱKleid,ȱdannȱnahmȱerȱsieȱaufȱ dieȱ Arme,ȱ überquerteȱ denȱ mitȱ Totenȱ undȱ Verletztenȱ überȬ sätenȱ Hofȱ undȱ folgteȱ denȱ Dritten,ȱ dieȱ sichȱ zurückfallenȱ ließen.ȱ »Lorimbas!«,ȱ riefȱ erȱ laut.ȱ »Ichȱ bringeȱ dirȱ deineȱ toteȱ Tochter,ȱ erstochenȱ vonȱ derȱ Handȱ Salfalurs.«ȱ Erȱ legteȱ sieȱ zuȱ seinenȱ Füßenȱ nieder.ȱ »Hierȱ istȱ sie.ȱ Wennȱ duȱ sieȱ bestattenȱ möchtest,ȱholȱsieȱdir.«ȱ Lorimbasȱ erschien,ȱ umringtȱ vonȱ zwanzigȱ seinerȱ Krieger.ȱ Ohneȱ Salfalur.ȱ »Esȱ liegtȱ einȱ Fluchȱ aufȱ dir,ȱ Tungdilȱ GoldȬ hand.«ȱ Ohneȱ ihnȱ anzuschauen,ȱ gingȱ erȱ nebenȱ Myrȱ inȱ dieȱ Knieȱ undȱ streichelteȱ ihrȱ weißesȱ Haar.ȱ »Duȱ tötestȱ alles,ȱ wasȱ mirȱ liebȱ undȱ teuerȱ ist.ȱ Zuerstȱ Romo,ȱ nunȱ Myr.«ȱ Erȱ hobȱ sieȱ zärtlichȱ auf.ȱ »Esȱ wirdȱ keinenȱ Friedenȱ gebenȱ zwischenȱ uns,ȱ Tungdil.ȱ Deinȱ Vaterȱ warȱ ebensoȱ wieȱ du.ȱ Mitȱ ihmȱ begannȱ alles,ȱundȱmitȱdeinemȱTodȱwirdȱesȱenden.«ȱ »Lorimbasȱ Stahlherz!«ȱ Xamtysȱ näherteȱ sichȱ ihnen.ȱ »Hierȱ bringeȱ ichȱ dirȱ deineȱ restlichenȱ Leute.«ȱ Sieȱ deuteteȱ aufȱ eineȱ Handȱ vollȱ Zwerge.ȱ »Dasȱ sindȱ alle,ȱ dieȱ vonȱ deinemȱ zweitenȱ Heer,ȱ dasȱ WestȬEisenwartȱ angreifenȱ sollte,ȱ übrigȱ gebliebenȱ sind.«ȱ

»Dannȱsindȱ dieȱ Erstenȱ wohlȱ dochȱ bessereȱKrieger,ȱalsȱ ichȱ angenommenȱ hatte.«ȱ Erȱ warfȱ einenȱ verächtlichenȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Überlebenden,ȱ dieȱ überȱ undȱ überȱ mitȱ Brandmalenȱ undȱ Schnittwundenȱversehrtȱwaren.ȱ »Esȱ warenȱnichtȱ dieȱ Ersten,ȱmeinȱKönig«,ȱsagteȱeinerȱvonȱ ihnenȱ mitȱ schmerzverzerrtemȱ Gesicht.ȱ »Esȱ warenȱ dieȱ Avatare.«ȱ »Was?«ȱ Lorimbasȱ Brauenȱ zogenȱ sichȱ zusammen.ȱ »Wasȱ redestȱduȱ da?ȱHabenȱsieȱ dirȱeineȱ Belohnungȱ fürȱ deineȱ Lügeȱ versprochen?«ȱ »Nein,ȱmeinȱKönig,ȱesȱgibtȱsieȱwirklich!«ȱ »Esȱ gibtȱ sieȱ nicht!ȱ Sieȱ sindȱ eineȱ Legende,ȱ umȱ Kinder,ȱ Bestienȱ undȱ Einfältigeȱ zuȱ schrecken!«,ȱ schrieȱ derȱ König,ȱ seineȱtoteȱTochterȱanȱdieȱBrustȱgepresst.ȱ »Wirȱ warenȱ aufȱ demȱ Marschȱ nachȱ Westen«,ȱ begannȱ einȱ zweiterȱ Zwerg,ȱ »undȱ hattenȱ dieȱ Einheitenȱ vonȱ Xamtysȱ vorȱ uns,ȱ dieȱ zurückkehrenȱ wollten,ȱ alsȱ ihreȱ Reitereiȱ unsȱ einȬ holte.ȱ Großeȱ weißeȱ Pferde,ȱ Einhörner,ȱ warenȱ darunter,ȱ undȱ sieȱrittenȱdurchȱunsereȱReihen,ȱalsȱkümmerteȱesȱsieȱnicht,ȱobȱ wirȱ unsȱ wehrtenȱ oderȱ nicht.ȱ Sieȱ empfandenȱ keineȱ Furcht.«ȱ Erȱ wankteȱ undȱ wurdeȱ vonȱ seinemȱ Nachbarnȱ gestützt.ȱ »Alsȱ Nächstesȱkamenȱsie,ȱ leuchtendȱ wieȱ frischerȱSchnee,ȱ aufȱ denȱ dieȱMittagssonneȱscheint,ȱstrahlenderȱalsȱDiamantenȱundȱsoȱ heißȱ wieȱ fünfȱ Essenȱ zusammen.ȱ Sieȱ warenȱ überallȱ gleichȬ zeitig,ȱ überschüttetenȱ unsȱ mitȱ …ȱ ichȱ weißȱ nicht,ȱ wasȱ esȱ war«,ȱ wisperteȱ erȱ verzweifelt.ȱ »Michȱ trafȱ eineȱ Wolkeȱ ausȱ Licht,ȱichȱstürzteȱundȱrappelteȱmichȱauf,ȱeheȱsieȱeineȱ zweiteȱ sandten,ȱundȱ dannȱrannteȱichȱ umȱmeinȱ Leben,ȱbisȱ ichȱ inȱ dieȱ ReihenȱderȱErstenȱgelangteȱundȱsieȱunsȱgefangenȱnahmen.«ȱ Lorimbasȱwurdeȱnunȱdochȱaufmerksam.ȱ»Wasȱwurdeȱausȱ

denȱanderenȱtausend?«ȱ Derȱ Kriegerȱ schüttelteȱ denȱ Kopf,ȱ aufȱ demȱ wenigȱ Haareȱ undȱ vielȱ verbranntesȱ Fleischȱ zuȱ sehenȱ waren.ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ nicht,ȱ meinȱ König,ȱ dochȱ derȱ Wind,ȱ derȱ unsȱ folgte,ȱ trugȱ warmeȱAscheȱmitȱsich.«ȱ »Wirȱ habenȱ einenȱ Aufklärerȱ entsandt,ȱ derȱ unsȱ Ähnlichesȱ berichtete.ȱ Dasȱ Heerȱ vonȱ Weyurn,ȱ dasȱ Ausschauȱ haltenȱ sollte,ȱ wurdeȱ ebensoȱ vernichtet«,ȱ sprangȱ ihmȱ Tungdilȱ bei.ȱ »Esȱgibtȱsie,ȱLorimbas.«ȱ Derȱ Königȱ drückteȱ Myrȱ soȱ festȱ anȱ sich,ȱ dassȱ ihrȱ Blutȱ ausȱ denȱ Wundenȱ flossȱ undȱ ihnȱ besudelte.ȱ »Nein,ȱ esȱ gibtȱ sieȱ nicht«,ȱ flüsterteȱ er.ȱ »Nein,ȱ nein,ȱ nein,ȱ esȱ kannȱ sieȱ nichtȱ geben.ȱ Wirȱ habenȱ sieȱ erfunden,ȱ wirȱ habenȱ nurȱ soȱ getan,ȱ alsȱ obȱ…«ȱ »Wasȱunternehmenȱ wirȱjetzt,ȱLorimbas?«ȱXamtysȱschauteȱ ihnȱ forderndȱan.ȱ»Kämpfenȱ wirȱ weiterȱumȱmeinȱKönigreich,ȱ oderȱ streitenȱ wirȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ anȱ derȱ Westseite,ȱ umȱ dieȱ AvatareȱvomȱEindringenȱabzuhalten?«ȱ ErȱstreichelteȱdenȱsilbrigenȱFlaumȱaufȱdenȱWangenȱseinerȱ Tochter.ȱ »Allesȱ istȱ verloren,ȱ wasȱ ichȱ angestrebtȱ habe.ȱ Nunȱ sollȱ wenigstensȱdasȱGeborgeneȱLandȱnichtȱdarunterȱleiden.«ȱ Erȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ zuȱ Tungdil,ȱ nochȱ immerȱ wollteȱ erȱ ihmȱ nichtȱ inȱ dieȱ Augenȱ sehen.ȱ »Solltenȱ wirȱ dieȱ Schlachtȱ überȬ stehen,ȱwerdeȱichȱdichȱzumȱKampfȱfordern!ȱDeineȱFamilienȬ reiheȱ sollȱ ausgelöschtȱ werden,ȱ wieȱ esȱ schonȱ längstȱ hätteȱ geschehenȱ sollen.«ȱ Sichȱ anȱ dieȱ Zwergenköniginȱ wendend,ȱ sprachȱ er:ȱ »Ichȱ verkündeȱ hiermitȱ einenȱ Waffenstillstandȱ zwischenȱ unsȱ undȱ allenȱ anderenȱ Stämmen,ȱ bisȱ wirȱ dieȱ Avatareȱ aufgehaltenȱ haben.ȱ Dasȱ gelobeȱ ichȱ beiȱ meinemȱ totenȱ Kind,ȱ dessenȱ Blutȱ anȱ meinenȱ Händenȱ klebt.«ȱ Erȱ

wandteȱ sichȱ um.ȱ »Ichȱ rufeȱ dieȱ übrigenȱ Truppenȱ insȱ Roteȱ GebirgeȱundȱerwarteȱmitȱeuchȱdieȱAnkunftȱderȱAvatare.«ȱ »Wieȱ vieleȱ bringstȱ duȱ unsȱ zurȱ Verteidigung?«,ȱ fragteȱ Xamtys.ȱ Lorimbasȱ würdigteȱ sieȱ keinesȱ Blickes.ȱ »Esȱ wirdȱ ausreichen,ȱ dieseȱ Wesenȱ zuȱ vernichten.«ȱ Mitȱ Myrȱ aufȱ denȱ Armen,ȱbegabȱerȱsichȱinȱdieȱMitteȱseinerȱWachenȱundȱkehrteȱ inȱdieȱReihenȱseinerȱStreiterȱzurück.ȱ Dort,ȱ woȱ erȱ ging,ȱ senktenȱ sieȱ dieȱ Waffenȱ undȱ Häupterȱ vorȱderȱvielȱzuȱfrühȱverstorbenenȱPrinzessinȱderȱDritten.ȱ ȱ

Vȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱKönigreichȱderȱErsten,ȱȱ OstseiteȱdesȱRotenȱGebirges,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühwinterȱ

ȱ

Wirȱ bekommenȱ sieȱ nieȱ wiederȱ hierȱ raus,ȱ wennȱ sieȱ sichȱ

»

erstȱ festgesetztȱ haben.ȱ Tausendeȱ vonȱ Dritten.ȱ Inȱ meinemȱ Reich.«ȱXamtysȱ klangȱimmerȱnochȱ beeindruckt.ȱ»Wirȱ hättenȱ sieȱniemalsȱaufhaltenȱkönnen.ȱSieȱhättenȱjedeȱSchlachtȱgegenȱ unsȱ gewonnen,ȱ dennȱ imȱ Umgangȱ mitȱ denȱ Waffenȱ sindȱ sieȱ besserȱalsȱwir.«ȱ Sieȱ hattenȱ sichȱ inȱ derȱ Versammlungshalleȱ getroffen,ȱ umȱ eineȱ Strategieȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ zuȱ besprechen.ȱ Dassȱ manȱ gegenȱ dieȱ Splitterȱ einesȱ Gottesȱ einerȱ besonderenȱ bedurfte,ȱ wussteȱ jederȱ vonȱ ihnen,ȱ nurȱ welcher,ȱ dasȱ warȱ nichtȱeinfachȱ zuȱentscheiden.ȱBeiȱBierȱ undȱeinemȱherzhaftenȱ EssenȱsuchtenȱsieȱnachȱeinerȱLösung.ȱ »Ichȱjedenfallsȱbete,ȱdassȱmöglichstȱvieleȱvonȱihnenȱgegenȱ Avatareȱ fallen«,ȱ sprachȱ Boïndilȱ seineȱ Gedankenȱ lautȱ aus.ȱ »Wennȱ sieȱ aufȱ einȱ paarȱ hundertȱ zurechtgestutztȱ werden,ȱ siehtȱ esȱ gutȱ fürȱ unsereȱ Sicherheitȱ aus.«ȱ Erȱ nahmȱ sichȱ einenȱ Humpenȱundȱ zapfteȱsichȱ vonȱ demȱGebräu,ȱ dasȱschwarzȱausȱ demȱ Hahnȱ desȱ Fassesȱ liefȱ undȱ einenȱ sahnigen,ȱ weißenȱ Schaumȱobenaufȱbildete.ȱ »Esȱ magȱ euchȱ zuȱ frühȱ erscheinen,ȱ dochȱ wirȱ solltenȱ nichtȱ vergessen,ȱauchȱeinenȱPlanȱzurȱEroberungȱdesȱSchwarzjochsȱ aufzustellen«,ȱ warfȱ Boëndalȱ ein.ȱ »Ichȱ geheȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ

wirȱ dieȱ Avatareȱ besiegen.ȱ Inȱ derȱ Zeitȱ danachȱ müssenȱ wirȱ unsȱ umȱ dieȱ geschwächtenȱ Drittenȱkümmern.ȱ Esȱ wirdȱseltenȱ jemalsȱ wiederȱ eineȱ soȱ großeȱ Streitmachtȱ allerȱ Zwergeȱ zusammengezogenȱ werden.ȱ Sieȱ dürfenȱ dieȱ Tunnelȱ desȱ TafelbergesȱaufȱkeinenȱFallȱbesetztȱhalten.«ȱ Tungdilȱ stimmteȱ ihmȱ zu.ȱ »Dieȱ Botenȱ sindȱ aufȱ demȱ Wegȱ zuȱ Gandogar,ȱ Glaïmbarȱ undȱ Balendilín;ȱ sieȱ werdenȱ allerȬ dingsȱ einigeȱ Sonnenumläufeȱ benötigen,ȱ bisȱ sieȱ mitȱ ihrenȱ Kriegernȱ beiȱunsȱsind.ȱ Dieserȱ Übermachtȱ werdenȱ dannȱ aberȱ selbstȱ dieȱ Drittenȱ nichtȱ widerstehenȱ können.ȱ Wirȱ werdenȱ eineȱ Einigungȱ erzwingen.«ȱ Erȱ betrachteteȱ dieȱ Karteȱ desȱ Rotenȱ Gebirges,ȱ dieȱ vorȱ ihmȱ aufȱ demȱ Tischȱ lag.ȱ »Dochȱ zuerstȱstehtȱunsȱderȱTanzȱgegenȱdieȱAvatareȱbevor.«ȱ Xamtysȱ nickte.ȱ »Ichȱ habeȱ fünftausendȱ Soldatenȱ mitgeȬ bracht.«ȱ Tungdilȱ blickteȱ zuȱ Furgas,ȱ Narmoraȱ undȱ Rodario.ȱ »Wieȱ weitȱseidȱihr?«ȱ »Mehrȱ alsȱ zaubernȱ kannȱ ichȱnicht.ȱDazuȱ bedarfȱesȱ keinerȱ weiterenȱ Vorbereitung,ȱ undȱ ichȱ trageȱ nochȱ genügendȱ Energieȱ inȱ mir«,ȱ antworteteȱ dieȱ Maga.ȱ Esȱ zahlteȱ sichȱ aus,ȱ dassȱsichȱdieȱZwergeȱnichtȱbesondersȱaufȱMagieȱverstanden.ȱ Jederȱ Magusȱ hätteȱ sichȱ gewundert,ȱ wieȱ sieȱ sichȱ nachȱ ihremȱ Einsatzȱ gegenȱ dieȱ Drittenȱ denȱ Avatarenȱ inȱ denȱ Wegȱ stellenȱ wollte,ȱ undȱ dasȱ ohneȱ Angstȱ undȱ ohneȱ sichȱ inȱ dieȱ MagieȬ felderȱ zuȱ begeben,ȱ umȱ neueȱ Kraftȱ zuȱ schöpfen.ȱ Esȱ warȱ derȱ Malachit,ȱderȱihrȱsolchesȱermöglichte.ȱ Furgasȱ hatteȱ Skizzenȱ aufȱ demȱ Tischȱ ausgebreitet.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱMehrzahlȱ derȱKatapulte,ȱdieȱ wirȱ gegenȱ dieȱDrittenȱ nichtȱ mehrȱ brauchen,ȱ vonȱ denȱ Türmenȱ abmontierenȱ undȱ nachȱ WestȬEisenwartȱ schaffenȱ lassen.ȱ Esȱ gabȱ genügendȱ

helfendeȱHände,ȱsodassȱesȱschnellȱ ging.ȱDieȱMaschinenȱsindȱ aufgebaut.ȱ Wirȱ könnenȱ denȱ Himmelȱ verdunkeln,ȱ wennȱ wirȱ alleȱgleichzeitigȱabfeuern.«ȱ »Sehrȱ gut«,ȱ lobteȱihnȱTungdil.ȱ»Rodario?ȱNein,ȱ ichȱmeineȱ Rodarioȱ derȱ Unglaubliche?«,ȱ verbesserteȱ erȱ sichȱ rasch,ȱ eheȱ Protestȱaufkam.ȱ »Danke,ȱ zuȱaufmerksam«,ȱ bedankteȱsichȱ derȱ Mimeȱ leichtȱ säuerlichȱ undȱ erhobȱ sichȱ vonȱ seinemȱ Platz,ȱ umȱ eineȱ einstudierteȱ Rednerposeȱ einzunehmen.ȱ »Ichȱ binȱ bereit,ȱ alsȱ LockmittelȱundȱMagusattrappeȱzuȱdienenȱundȱmirȱdenȱZornȱ derȱAvatareȱzuȱsichern,ȱdamitȱmeineȱMentorin,ȱNarmoraȱdieȱ Unheimliche,ȱ unbemerktȱ ihreȱ Kraftȱ bündelnȱ undȱ vollȱ entȬ faltenȱ kann,ȱ inȱ derȱ dieȱ Avatareȱ umkommen.«ȱ Erȱ räusperteȱ sich.ȱ »Anȱ dieserȱ Stelleȱ möchteȱ ichȱ betonen,ȱ dassȱ esȱ mirȱ durchausȱ eineȱ Ehreȱ ist,ȱ einȱ entbehrlichesȱ Mitgliedȱ inȱ derȱ Heldenriegeȱ zuȱ sein,ȱ dochȱ ichȱ betoneȱ gleichermaßen,ȱ dassȱ ichȱ gernȱ anbiete,ȱ meineȱ Funktionȱ anȱ einenȱ anderenȱ abzuȬ treten.ȱMöchteȱjemand?«ȱNiemandȱmeldeteȱsich.ȱ »Dachtȇȱ ichȱ mirȇsȱ doch«,ȱ murmelteȱ erȱ verkniffenȱ undȱ setzteȱ sich.ȱ »Eineȱ verdammteȱNebenrolleȱhabeȱichȱundȱwerdeȱzudemȱnochȱmitȱ demȱTodeȱbelohnt.ȱIchȱhoffe,ȱdassȱdasȱGeborgeneȱ Landȱsichȱ meinerȱerinnert.«ȱ »Duȱ wirstȱ esȱ überleben,ȱ Rodario«,ȱ grinsteȱ Tungdil.ȱ »Wirȱ werdenȱ dichȱ alleȱ aufȱ derȱ Bühneȱ desȱ Curiosumsȱ wiederȱ sehen.«ȱ »Undȱ dasȱ Stückȱ wirdȱ lauten:ȱ Wieȱ Rodarioȱ derȱ UnglaubȬ licheȱ dieȱ Weltȱ rettete«,ȱ frotzelteȱ Ingrimmschȱ undȱ leerteȱ seinenȱHumpen.ȱ »Wennȱ duȱ nochȱ einenȱ gutenȱ Witzȱ brauchst,ȱ nimmȱ denȱ vonȱdemȱOrk,ȱderȱdenȱZwergȱnachȱdemȱWegȱfragt.«ȱ

»Undȱwieȱgehtȱder?«,ȱfragteȱRodario.ȱ Ihreȱ Lagebesprechungȱ wurdeȱ durchȱ dieȱ Kundeȱ unterȬ brochen,ȱ dassȱ dieȱ Kontingenteȱ Lorimbasȱ einrückten.ȱ Gemeinsamȱ stiegenȱ sieȱ aufȱ dieȱ Galerie,ȱ dieȱ imȱ oberenȱ Teilȱ derȱ großenȱ Vorhalleȱ verlief,ȱ undȱ beobachtetenȱ mitȱ gemischtenȱ Gefühlen,ȱ wieȱ dieȱ Kriegerȱ derȱ Drittenȱ unterȱ ihnenȱvorbeimarschierten.ȱ Waffenȱstarrend,ȱ inȱschwereȱRüstungenȱ gehüllt,ȱschrittenȱ sieȱ vorwärts,ȱ schweigendȱ undȱ mitȱ finsterenȱ Mienen.ȱ Sieȱ entfachtenȱ einȱ lautesȱ Scheppern,ȱ Klirrenȱ undȱ Rasseln,ȱ begleitetȱvomȱ dumpfenȱGeräuschȱihrerȱStiefelȱaufȱdemȱ Fels.ȱ Einigeȱ derȱ Abteilungenȱ bestandenȱ ausȱ Kriegernȱ mitȱ tätowiertenȱ Gesichtern,ȱ derȱ Eliteȱ derȱ Dritten.ȱ Selbstȱ aufȱ dieȱ Entfernungȱ spürtenȱ dieȱ Beobachter,ȱ dassȱ sieȱ unzufriedenȱ waren,ȱ denȱ Ortȱ zuȱ betreten,ȱ ohneȱ ihnȱ imȱ Kampfȱ erobertȱ zuȱ haben.ȱ »Manȱ könnteȱfastȱAngstȱvorȱ ihnenȱhaben«,ȱfandȱRodario,ȱ einȱ wenigȱausȱ derȱFassungȱ gebracht.ȱ»Sieȱsehenȱsoȱ grimmigȱ aus,ȱ dassȱ ichȱ michȱ freiwilligȱ ergebenȱ würde,ȱ wäreȱ ichȱ einȱ Avatar.«ȱ »Wieȱ schade,ȱ dassȱ duȱ keinerȱ bist«,ȱ meinteȱ Ingrimmsch.ȱ Erȱ zogȱ dieȱ Naseȱ hochȱ undȱ spieȱ aus;ȱ derȱ Klumpenȱ verfehlteȱ einenȱ derȱ Tätowiertenȱ umȱ Barthaaresbreite.ȱ »Sehtȱ sieȱ euchȱ an,ȱdieȱZwergenhasser.ȱEsȱfälltȱmirȱnichtȱleicht,ȱmitȱihnenȱzuȱ kämpfen.ȱ Jedenfallsȱ werdeȱ ichȱ ihnenȱ niemalsȱ denȱ Rückenȱ zuwenden.«ȱ Tungdilȱ rissȱ sichȱ vonȱ demȱ düsterenȱ Anblickȱ los.ȱ »Wirȱ gehenȱ auchȱ nachȱ Westen«,ȱ entschiedȱ erȱ undȱ legteȱ denȱ ZwillingenȱdieȱHändeȱaufȱ dieȱOberarme.ȱ»Kommt,ȱFreunde.ȱ BewahrenȱwirȱdasȱGeborgeneȱLandȱvorȱSchaden.ȱAuchȱohneȱ

dieȱFeuerklinge.«ȱ ȱ Sieȱ reistenȱ mitȱ denȱ Lorenȱ durchȱ dasȱ Reichȱ derȱ Erstenȱ undȱ erreichtenȱ nachȱ kurzerȱ Fahrtȱ dieȱ Festungsanlageȱ aufȱ derȱ anderenȱSeiteȱdesȱRotenȱGebirges.ȱ WestȬEisenwartȱ bildeteȱ dasȱ exakteȱ Gegenstückȱ zuȱ derȱ Schwesterburgȱ amȱ Osteingang.ȱ Xamtysȱ hatteȱ auchȱ ihreȱ Mauernȱ nachträglichȱ verstärkenȱ lassen,ȱ umȱ sieȱ wenigerȱ anȬ fälligȱ fürȱ dieȱ Lastȱ vonȱ Schneeȱ undȱ Eisȱ zuȱ machen.ȱ Zweiȱ Mauern,ȱ neunȱ Türme,ȱ einȱ einzigerȱ Zugangȱ inȱ dasȱ Roteȱ Gebirge.ȱ Davorȱ schlängelteȱ sichȱ eineȱ breiteȱ undȱ tiefeȱ Schlucht,ȱinȱderȱfünfȱWälleȱalsȱSperrenȱfungierten.ȱ Esȱ warȱ einȱ seltsamesȱ Bild.ȱ Dieȱ Freienȱ undȱ Erstenȱ beȬ setztenȱ gemeinsamȱ dieȱ Wehrgänge.ȱ Wallȱ fürȱ Wallȱ geselltenȱ sichȱdieȱKriegerȱLorimbasȇȱhinzu.ȱ Unterschiedlicherȱ hättenȱ dieȱ dreiȱ Zwergengruppenȱ nichtȱ seinȱ können,ȱ undȱ dennochȱ vereinteȱ sieȱ eineȱ Absicht:ȱ derȱ Schutzȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.ȱ Undȱ soȱ erwartetenȱ sieȱ dieȱ AnkunftȱdesȱübermächtigenȱFeindes.ȱ Tungdilȱ standȱ wieȱ vorȱ wenigenȱ Sonnenumläufenȱ aufȱ demȱ höchstenȱ derȱ Türmeȱ undȱ überschlugȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Dritten.ȱWennȱerȱsichȱnichtȱsehrȱverschätzte,ȱwarenȱesȱetwasȱ mehrȱ alsȱ 20000.ȱ Xamtysȱ hatteȱ Recht.ȱ Wirȱ hättenȱ sieȱ niemalsȱ aufhaltenȱ können.ȱ Erȱ richteteȱ seineȱ Augenȱ aufȱ dieȱ Schluchtȱ undȱ hieltȱ Ausschau,ȱ ohneȱ genauȱ zuȱ wissen,ȱ woraufȱ erȱ achtenȱsollte.ȱ Gegenȱ Einbruchȱ derȱ Dämmerungȱ entdeckteȱ erȱ dasȱ gleißendȱ helleȱ Licht,ȱ dasȱ amȱ anderenȱ Endeȱ desȱ Passesȱ aufleuchtete,ȱ seineȱ Strahlenȱ hinaufȱ bisȱ zuȱ denȱ Wolkenȱ sandteȱ undȱ sichȱ näherte.ȱ Ihmȱ kamȱ esȱ soȱ vor,ȱ alsȱ wanderteȱ

eineȱsilberneȱSonneȱaufȱderȱErdeȱentlang.ȱ Nochȱ warȱesȱ weitȱentfernt,ȱ dochȱTungdilȱkonnteȱsichȱ gutȱ vorstellen,ȱ welcheȱ Wirkungȱ esȱ ausȱ nächsterȱ Näheȱ hatte.ȱ BereitsȱaufȱdieseȱEntfernungȱkonnteȱerȱnichtȱlangeȱhinsehen.ȱ »Esȱ gehtȱ los.«ȱ Narmoraȱ tratȱ nebenȱ ihnȱ undȱ legteȱ dieȱ Händeȱ aufȱ dieȱ Brüstung.ȱ »Ichȱ frageȱ mich,ȱ obȱ wirȱ nichtȱ einfachȱ mitȱ ihnenȱ verhandelnȱ sollen.ȱ Warumȱ sollenȱ wirȱ ihnenȱ nichtȱ sagen,ȱ dassȱ esȱ Nôdȇonnȱ undȱ denȱ Dämonȱ nichtȱ mehrȱ gibtȱ undȱ wieȱ wirȱ ihnȱ vernichtetȱ haben?ȱ Sieȱ hättenȱ keinenȱGrund,ȱbeiȱunsȱeinzufallen.«ȱ »Undȱ werȱ sollȱ dasȱ tun?ȱ Hingehenȱ undȱ mitȱ ihnenȱ sprechen?«,ȱmeinteȱTungdil.ȱ »IchȱbraucheȱeineȱJungfrau«,ȱsagteȱsie.ȱ »Wieso,ȱ oȱ unheimlicheȱ Unheimliche?ȱ Hatȱ Djerþnȱ etwaȱ Appetitȱ aufȱ etwasȱ Zartes?«,ȱ erwiderteȱ Rodarioȱ trocken,ȱ alsȱ erȱsichȱzuȱihnenȱgesellte.ȱ »KeineȱSpäße,ȱ Unglaublicher«,ȱ wiesȱsieȱ ihnȱ zurecht.ȱ»Dieȱ Avatareȱ verschonenȱ dasȱ Reine,ȱ alsoȱ werdenȱ sieȱ einerȱ JungȬ frauȱ nichtsȱ tun.ȱ Hoffeȱ ich.ȱ Sieȱ wirdȱ hinausgehenȱ undȱ ihnenȱ erklären,ȱdassȱsieȱzuȱspätȱkommen.«ȱSieȱschauteȱzuȱTungdil.ȱ »Ichȱ würdeȱ liebendȱ gernȱ selbstȱ hingehen,ȱ aberȱ ichȱ würdeȱ ihnenȱ wohlȱ weitȱ eherȱ einenȱ hervorragendenȱ Grundȱ bietenȱ einzumarschieren.«ȱ »Denkstȱduȱwirklich,ȱdasȱVorhabenȱkönnteȱgelingen?«ȱ »Nun,ȱ wirȱ solltenȱ esȱ wenigstensȱ versuchen«,ȱ lauteteȱ ihreȱ Antwort.ȱ»OftmalsȱistȱdieȱeinfachsteȱLösungȱdieȱrichtige.«ȱ Soȱ geschahȱ es,ȱ dassȱ gegenȱ Abendȱ eineȱ jungeȱ Zwergin,ȱ gehülltȱ inȱ weißeȱ Pelze,ȱ dieȱ Hauptfesteȱ verließ.ȱ Fyrnaȱ Edelhauptȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Erzfinder,ȱ geradeȱ einmalȱ 24ȱ Zyklenȱ alt,ȱ nachȱ zwergischenȱ Richtschnürenȱ nochȱ juvenilȱ

sowieȱ vonȱ keinemȱ Zwergenmannȱ berührt,ȱ wurdeȱ vonȱ Xamtysȱ ausȱ derȱ Scharȱ derȱ Freiwilligenȱ ausgesucht,ȱ dieȱ sichȱ gemeldetȱhatten.ȱ Narmoraȱ hatteȱ ihrȱ erklärt,ȱ wasȱ sieȱ sagenȱ sollte.ȱ »Mehrȱ nicht.ȱWennȱsieȱverhandelnȱwollen,ȱkehrstȱduȱzuȱunsȱzurückȱ undȱüberbringstȱunsȱ ihreȱForderungen«,ȱschärfteȱsieȱihrȱein.ȱ »KeinȱWortȱüberȱunsereȱKriegerȱundȱdieȱVorbereitungen.«ȱ Dieȱ jungeȱ Zwerginȱ gehorchteȱ undȱ schrittȱ dieȱ Schluchtȱ entlang.ȱ Obgleichȱsieȱmutigȱerschien,ȱ zuckteȱsieȱ zusammen,ȱ alsȱsichȱeinȱWehrȱnachȱdemȱanderenȱhinterȱihrȱschloss.ȱ SieȱverschwandȱinȱdenȱBiegungenȱundȱwarȱfürȱdieȱAugenȱ derȱ Zwergeȱ baldȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ erkennen,ȱ denenȱ nichtsȱ anderesȱ übrigȱ blieb,ȱ alsȱ fürȱ sieȱ zuȱ betenȱ undȱ aufȱ ihreȱ Rückkehrȱzuȱhoffen.ȱ DerȱgrelleȱScheinȱbewegteȱsichȱunbarmherzigȱweiter.ȱ Mittenȱ inȱ derȱ Nacht,ȱ derȱ Mondȱ standȱ vollȱ überȱ demȱ Rotenȱ Gebirge,ȱ verharrteȱ dasȱ Leuchtenȱ aufȱ derȱ Stelle,ȱ wasȱ vonȱdenȱWartendenȱsehrȱschnellȱbemerktȱwurde.ȱ »DasȱguteȱKindȱistȱbeiȱihnenȱangelangt«,ȱschätzteȱXamtysȱ angespannt.ȱ»Vraccas,ȱbewahreȱsieȱvorȱSchaden!«ȱ Narmoraȱ stützteȱ dieȱ Armeȱ aufȱ dieȱ Zinneȱ undȱ ließȱ denȱ Glanzȱ nichtȱ mehrȱ ausȱ denȱ Augen.ȱ »Ichȱ hoffe,ȱ dassȱ sieȱ einȱ Einsehenȱhabenȱundȱabziehen.«ȱ »Da!«ȱIngrimmschȱ zogȱanȱTungdilsȱArm,ȱdannȱ deuteteȱerȱ aufȱdasȱLicht.ȱ»Sehtȱihr,ȱwieȱesȱschwächerȱwird?«ȱ »Fyrnaȱ hatȱ esȱ geschafft!«,ȱ riefȱ Xamtysȱ ungläubig.ȱ »Vraccasȱ…ȱ ichȱopfereȱ dirȱmeinenȱ gesamtenȱHort,ȱ wennȱ duȱ unsȱdieseȱPrüfungȱersparst!«ȱ Tatsächlichȱ verringerteȱ sichȱ sieȱ Helligkeit,ȱ bisȱ sieȱ zuȱ

einemȱWiderscheinȱanȱdenȱ Felswändenȱ wurdeȱundȱ gänzlichȱ verlosch.ȱ Esȱistȱtatsächlichȱgeschafft!ȱTungdilȱwandteȱsichȱlachendȱzuȱ Narmora.ȱ »Duȱ hattestȱ Recht!ȱ Dieȱ einfachsteȱ Antwortȱ istȱ oftmalsȱdieȱrichtige.«ȱ Denȱ Zwergenȱ aufȱ denȱ Wehrgängenȱ derȱ Festungȱ undȱ aufȱ denȱWällenȱinȱderȱSchluchtȱentgingȱdasȱGeschehenȱnicht.ȱSieȱ jubeltenȱ laut,ȱ dieȱ Spannungȱ fielȱ vonȱ ihnenȱ ab,ȱ undȱ fürȱ wenigeȱ Augenblickeȱ fielenȱ dieȱ Schrankenȱ zwischenȱ denȱ Ersten,ȱ denȱ Freienȱ undȱ denȱ Dritten.ȱ Dieȱ Freudeȱ einigteȱ sie.ȱ Kurz.ȱ »Wartenȱ wirȱ ab,ȱ wasȱ unsȱ Fyrnaȱ erzählt«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ undȱschüttelteȱderȱMagaȱdieȱHand.ȱDannȱgingȱerȱhinein,ȱumȱ sichȱ einenȱ Humpenȱ heißesȱ Gewürzbierȱ zuȱ nehmenȱ undȱ aufȱ demȱTurmȱdieȱRückkehrȱderȱtapferenȱBotinȱmitzuerleben.ȱ DieȱNachtȱverstrich.ȱ Dieȱ Morgensonneȱ erhobȱ sichȱ überȱ dieȱ Gebirgskämmeȱ undȱ wärmteȱ dieȱ frierendenȱ Zwergeȱ mitȱ ihrenȱ erstenȱ Strahlen.ȱDieȱZuversichtȱderȱZwergeȱwuchs.ȱ Dochȱ Fyrnaȱ Edelhauptȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Erzfinderȱ kamȱ nicht.ȱ Gegenȱ Mittagȱ ließȱ Xamtysȱ einenȱ Erkundungstruppȱ ausschicken,ȱ weilȱ dasȱ Wetterȱ sichȱ zuȱ verschlechternȱ drohteȱ undȱ beiȱ einemȱ Schneesturmȱ keinerȱ mehrȱ einenȱ Fußȱ vorȱ dieȱ Türȱsetzenȱkonnte.ȱ Stundenȱ späterȱ kehrtenȱ sieȱ zurück,ȱ mitȱ einerȱ bewusstȬ losen,ȱ aberȱ lebendigenȱ Botin.ȱ Narmoraȱ untersuchteȱ sieȱ undȱ kümmerteȱ sichȱ umȱ dieȱ Erfrierungen,ȱ welcheȱ dieȱ Nachtȱ imȱ SchneeȱderȱjungenȱZwerginȱbeschertȱhatte.ȱ »Ansonstenȱ fehltȱ ihrȱ nichts«,ȱ beruhigteȱ sieȱ Tungdilȱ undȱ

dieȱ anderenȱ nachȱ einerȱ erstenȱ Begutachtung.ȱ Sieȱ weckteȱ sieȱ mitȱ leichtenȱ Schlägenȱ gegenȱ dieȱ Wangeȱ undȱ reichteȱ ihrȱ einenȱBecherȱheißenȱFlechtentee.ȱ Hastigȱ trankȱ Fyrnaȱ davon.ȱ »Ichȱ habeȱ versagt,ȱ Königin«,ȱ gestandȱ sieȱ bibberndȱ undȱ beugteȱ niedergeschlagenȱ dasȱ HauptȱvorȱXamtys.ȱ»Ichȱkamȱzuȱspät.«ȱ »Duȱ kamstȱ zuȱ spät?ȱ Wasȱ sollȱ dennȱ dasȱ nunȱ wiederȱ heißen?«ȱ Boïndilȱ deuteteȱ zurȱ Schlucht.ȱ »Daȱ untenȱ sindȱ sieȱ nicht,ȱ alsoȱ wo,ȱ beiȱ allenȱ Bestienȱ Tions,ȱ sindȱ sieȱ hinȱ verȬ schwunden?ȱHabenȱsieȱsichȱinȱReinheitȱaufgelöst?«ȱ »Seiȱ ruhig«,ȱ brummteȱ Boëndalȱ undȱ rempelteȱ ihnȱ inȱ dieȱ Seite.ȱ »Ichȱ näherteȱ michȱ ihnen,ȱ soȱ weitȱ esȱ ging,ȱ dochȱ irgendȬ wannȱ warȱ dasȱ Lichtȱzuȱ grell.ȱAlsoȱriefȱ ichȱ laut,ȱumȱaufȱmichȱ aufmerksamȱ zuȱ machen«,ȱ begannȱ sieȱ ihreȱ Erzählung.ȱ »Eineȱ GestaltȱausȱLichtȱflogȱheranȱundȱfragteȱmichȱfreundlich,ȱwasȱ ichȱ wolle.«ȱFyrnaȱschauteȱ zuȱ Narmora.ȱ»Ichȱsagteȱ ihrȱ genauȱ dieȱWorte,ȱdieȱIhrȱmirȱaufgetragenȱhattet,ȱehrenwerteȱMaga,ȱ dochȱ dieȱ Gestaltȱ lachte.ȱ Esȱ warȱ einȱ grausames,ȱ klaresȱ Lachen,ȱ wieȱ einȱ hoherȱ undȱ hellerȱ Ton,ȱ derȱ durchȱ meinenȱ Körperȱ lief.ȱ Ichȱ spürteȱ ihn.«ȱ Sieȱ nahmȱ einenȱ Schluck.ȱ »Dieȱ Gestaltȱ sagte,ȱ ichȱ solleȱ michȱ nichtȱ sorgen,ȱ esȱ gingeȱ rasch.ȱ Dannȱberührteȱsieȱmich,ȱundȱichȱ…ȱerwachteȱhierȱbeiȱeuch.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ inȱ dieȱ besorgtenȱ Gesichterȱ seinerȱ Freunde.ȱ »Wennȱsieȱnichtȱhierȱsindȱ undȱauchȱnichtȱaufȱ demȱ Wegȱzuȱuns,ȱwoȱsindȱsieȱdannȱverblieben?«ȱ »ImȱTunnel«,ȱertönteȱLorimbasȇȱStimmeȱkrächzendȱhinterȱ ihnen.ȱ Derȱ Dritteȱ hatteȱ sichȱ ihnenȱ unbemerktȱ genähertȱ undȱ dieȱ letztenȱ Worteȱ vernommen.ȱ »Sieȱ habenȱ unsereȱ Tunnelȱ entdeckt.«ȱ

Tungdilȱ liefȱ einȱ Schauderȱ überȱ denȱ Rücken.ȱ »Sieȱ werdenȱ mittenȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ erscheinen.ȱ Undȱ amȱ SchwarzȬ jochȱerwartetȱsieȱniemand«,ȱflüsterteȱerȱentsetzt.ȱ»Wirȱstehenȱ anȱderȱfalschenȱStelle,ȱumȱsieȱaufzuhalten!«ȱ Dieȱ Betroffenheitȱ lähmteȱ sie.ȱ Inȱ ihrerȱ Vorstellungȱ sahenȱ sie,ȱ wieȱ dasȱ reineȱ Lichtȱ ausȱ demȱ Bergȱ schwebteȱ undȱ dasȱ WeißeȱHeerȱihmȱfolgteȱundȱaufȱderȱvergeblichenȱSucheȱnachȱ NôdȇonnȱganzeȱStädteȱundȱLänderȱzuȱAscheȱverbrannte.ȱ »Binȱ ichȱ inȱ einerȱ Gruft?ȱ Genugȱ geschwiegen«,ȱ forderteȱ Ingrimmschȱ entschieden.ȱ »Woraufȱ wartenȱ wirȱ noch?ȱ Wirȱ wissen,ȱwoȱwirȱgebrauchtȱwerden.«ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ Schwarzjoch,ȱȱ 6234.ȱSonnenzyklus,ȱFrühwinterȱ

ȱ

TheogilȱHarthandȱnahmȱ dieȱKetteȱmitȱ beidenȱHändenȱundȱ zogȱ festȱ daran.ȱ Dieȱ Umlenkrollenȱ undȱ dieȱ Funktionsweiseȱ desȱFlaschenzugsȱerleichtertenȱihmȱdieȱArbeit.ȱSoȱhobȱerȱdieȱ herrenloseȱ Lore,ȱ dieȱ aufȱ derȱ falschenȱ Schieneȱ gestandenȱ hatte,ȱmühelosȱanȱundȱvonȱdenȱGleisen.ȱ Erȱwussteȱnicht,ȱwoherȱsieȱgekommenȱwar.ȱ Alsȱ erȱ seinenȱ Dienstȱ angetretenȱ hatte,ȱ hatteȱ sieȱ daȱ gestanden.ȱ Wahrscheinlichȱ hatteȱ sieȱ sichȱ ausȱ einemȱ totenȱ Gleisȱ gelöst,ȱ dochȱ glücklicherweiseȱ warȱ sieȱ unterwegsȱ mitȱ keinerȱ anderenȱ Loreȱ kollidiert,ȱ inȱ derȱ Zwergeȱ saßen.ȱ Dasȱ hätteȱ sicherlichȱ einenȱ schwerenȱ Unfallȱ nachȱ sichȱ gezogen.ȱ Nunȱ blockierteȱ sieȱ dieȱ Spurȱ fürȱ eventuelleȱ Nachzügler,ȱ dieȱ

imȱSchwarzjochȱeinenȱHaltȱeinlegten,ȱeheȱsieȱweiterȱinsȱRoteȱ Gebirgeȱrollten,ȱumȱsichȱdenȱAvatarenȱzuȱstellen.ȱ »Wegȱmitȱdir«,ȱsagteȱerȱleiseȱ zuȱ demȱKarrenȱ undȱ drückteȱ ihnȱ mitȱ einerȱ Handȱ vorwärts.ȱ Dieȱ Aufhängungȱ warȱ mitȱ kleinenȱ Rädernȱ anȱ denȱ Deckenschienenȱ festgemacht,ȱ wasȱ einȱRangierenȱ undȱ Umsetzenȱ derȱ Wagenȱ wesentlichȱ vereinȬ fachte.ȱ Erȱ schobȱ sieȱ inȱ dieȱ hintereȱ Eckeȱ derȱ Halle,ȱ woȱ dieȱ überȬ zähligenȱ Lorenȱ gelagertȱ wurden.ȱVorsichtigȱsetzteȱerȱsieȱ ab,ȱ lösteȱ dieȱ Haltehakenȱ ausȱ denȱ vorgesehenenȱ Ösenȱ undȱ legteȱ dieȱ Händeȱ aufȱ denȱ oberenȱ Rand,ȱ umȱ sieȱ nachȱ hintenȱ zuȱ schieben.ȱDaȱvernahmȱerȱdasȱGeräusch.ȱ Esȱ kamȱ ausȱ demȱ Tunnel,ȱ undȱ esȱ hörteȱ sichȱ anȱ wieȱ dasȱ weitȱentfernteȱRatternȱvielerȱLorenȱhintereinander.ȱ Werȱ sollȱ dasȱ sein?,ȱ fragteȱ erȱ sichȱ undȱ überlegte,ȱ welcheȱ Truppenkontingenteȱ fürȱ heuteȱ angemeldetȱ waren.ȱ Alleȱ Kriegerȱ derȱ Drittenȱ befandenȱ sichȱ aufȱ demȱ Wegȱ nachȱ Westenȱoderȱ warenȱ bereitsȱangekommen.ȱDieȱAnweisungenȱ Lorimbasȇȱ hattenȱ sieȱ unerwartetȱ getroffen,ȱ dochȱ sieȱ wurdenȱ ohneȱZögernȱbefolgt.ȱ Theogilȱ ließȱ dieȱ Loreȱ losȱ undȱ bewegteȱsichȱ vorsichtigȱ aufȱ denȱ Tunnelȱ zu,ȱ ausȱ demȱ erȱ dieȱ Lauteȱ vernahm.ȱ Mitȱ angeȬ haltenemȱAtemȱhorchteȱer,ȱumȱGewissheitȱzuȱerlangen.ȱUndȱ bekamȱ sieȱ auch.ȱ Dasȱ Ratternȱ undȱ Surrenȱ wurdeȱ immerȱ lauter.ȱ Dieseȱ Schwachköpfe,ȱ ärgerteȱ erȱ sich.ȱ Sieȱ haltenȱ dieȱ Mindestabständeȱnichtȱein,ȱsieȱwerdenȱbeiȱderȱAnkunftȱineinanderȱ rasselnȱundȱsichȱtrotzȱderȱlangenȱAuslaufzoneȱgehörigȱverkeilen!ȱ Hastigȱ begannȱ erȱ damit,ȱ Vorkehrungenȱ zuȱ treffen,ȱ verstärkteȱdieȱStrohsäckeȱanȱdenȱPrellböcken,ȱdamitȱesȱnichtȱ

soȱvieleȱVerletzteȱ gäbe,ȱundȱbezogȱnebenȱdemȱ großenȱHebelȱ desȱStellwerksȱPosten.ȱSobaldȱerȱsieȱsah,ȱ wollteȱerȱdieȱ Lorenȱ aufȱ dieȱ verschiedenenȱ Ankunftsbuchtenȱ verteilenȱ undȱ aufȱ dieseȱ Weiseȱ dieȱ Zahlȱ derȱ Unfälleȱ verringern.ȱ Nochȱ immerȱ konnteȱerȱsichȱnichtȱ vorstellen,ȱ welcheȱ EinheitȱinsȱSchwarzȬ jochȱzurückkehrte.ȱ DerȱZwergȱstarrteȱaufȱ denȱ dunklenȱSchlundȱ undȱ warteteȱ darauf,ȱ dasȱ schwacheȱ Lichtȱ zuȱ sichten,ȱ dasȱ vonȱ derȱ BlendȬ laterneȱamȱKopfȱderȱLoreȱstammte.ȱ Esȱdauerteȱnichtȱlange,ȱundȱerȱsahȱeinenȱSchein,ȱ dochȱderȱ rührteȱkeinesfallsȱvonȱderȱBlendlaterneȱher.ȱErȱleuchteteȱdenȱ Tunnelȱ vollständigȱ ausȱ undȱ erhellteȱ ihn,ȱ alsȱ schieneȱ dieȱ Sonneȱ hinein.ȱ Theogilȱ mussteȱ wegschauen,ȱ soȱ grellȱ wurdeȱ dasȱLicht,ȱalsȱesȱsichȱnäherte.ȱ Wasȱ habenȱ dieȱ dennȱ dabei?ȱ Habenȱ sieȱ eineȱ neueȱ Laterneȱ entwickelt?,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ undȱ verließȱ sichȱ gänzlichȱ aufȱ seineȱ Ohren,ȱ dieȱ ihmȱ sagten,ȱ wannȱ erȱ denȱ Hebelȱ bedienenȱ musste.ȱ Nunȱ hörteȱ erȱ dasȱ Kreischenȱ derȱ Bremsen,ȱ dieȱ Kutscherȱ drücktenȱ dieȱ Eisenklötzeȱ gegenȱ dieȱ schmalenȱ Räder,ȱ verȬ ringertenȱ dieȱ Geschwindigkeit.ȱ Windȱ schossȱ ausȱ derȱ Röhre,ȱ herausgepresstȱvonȱdenȱnahendenȱWagen.ȱ Theogilȱ rochȱ seltsameȱ Düfte,ȱ wieȱ sieȱ wederȱ zuȱ denȱ Zwergenȱ nochȱ zuȱ Menschen,ȱ Elbenȱ oderȱ Ungeheuernȱ gehörten.ȱ Dieȱ Böeȱ spielteȱ mitȱ seinemȱ Bartȱ undȱ brachteȱ dieȱ Endenȱ seinesȱ Kettenhemdsȱ zumȱ Schaukeln.ȱ Sieȱ führteȱ denȱ Geruchȱ vonȱ geöltenȱ Waffen,ȱ sauberemȱ Eisenȱ undȱ gewaschenenȱ Händenȱ mitȱ sichȱ undȱ mengteȱ sichȱ zuȱ einemȱ Odeurȱ derȱ Reinheit.ȱ Dannȱ schossȱ dieȱ ersteȱ Loreȱ lichtumȬ spieltȱ ausȱ demȱ Tunnelȱ undȱ erleuchteteȱ dieȱ gewaltigeȱ Halleȱ

bisȱinȱdenȱletztenȱWinkel.ȱ »Wasȱ immerȱ esȱ ist,ȱ machtȱ esȱ aus«,ȱ verlangteȱ derȱ Zwergȱ lauthals.ȱTränenȱrannenȱausȱseinenȱüberfordertenȱAugen;ȱerȱ schlossȱ dieȱ Lider,ȱ bedienteȱ denȱ Hebelȱ blindȱ undȱ wiesȱ denȱ Vehikelnȱ jeȱ nachȱ Ratternȱ undȱ Kreischenȱ ihreȱ AnkunftsȬ buchtenȱ zu.ȱ »Schafftȱ sieȱ vonȱ denȱ Gleisen«,ȱ riefȱ er,ȱ umȱ dieȱ Geräuscheȱ zuȱ übertönen.ȱ »Oderȱ wirȱ bekommenȱ vieleȱ Verletzte.«ȱ DasȱLicht,ȱdasȱdieȱZwergeȱmitȱsichȱbrachten,ȱwarȱsoȱgrell,ȱ dassȱ erȱ dasȱ Blutȱ inȱ seinenȱ Lidernȱ sehenȱ konnte.ȱ Dieȱ HelligȬ keitȱ durchdrangȱ dieȱ dünneȱ Hautȱ undȱ machteȱ sieȱ geradezuȱ transparent,ȱalsȱschauteȱerȱunmittelbarȱinȱdieȱMittagssonne.ȱ EineȱHitzequelleȱ bewegteȱsichȱaufȱ ihnȱ zu,ȱjemandȱpackteȱ ihnȱmitȱ glühendenȱ FingernȱanȱderȱSchulterȱ undȱ drückteȱ ihnȱ unsanftȱ vomȱ Hebelȱ weg.ȱ »He,ȱ passȱ auf!ȱ Duȱ verbrennstȱ mich!«ȱ Nunȱmussteȱerȱ dochȱ dieȱAugenȱöffnenȱ undȱ blinzelteȱ vorsichtig.ȱ Vorȱ ihmȱ standȱ einȱ Wesenȱ ausȱ Licht,ȱ esȱ warȱ menschenȬ großȱ undȱ umgabȱ sichȱ mitȱ einerȱ Auraȱ ausȱ Weiß,ȱ dasȱ inȱ denȱ Pupillenȱ brannte.ȱ Dieȱ Luftȱ umȱ esȱ herumȱ flirrte.ȱ »Ichȱ grüßeȱ dich,ȱ Untergründiger«,ȱsagteȱesȱmitȱfreundlicherȱStimmeȱ zuȱ ihm.ȱ »Habeȱ keineȱ Angstȱ vorȱ mir,ȱ ichȱ werdeȱ dirȱ nichtsȱ tun,ȱ wennȱdasȱGuteȱinȱdirȱlebt.«ȱ TheogilȱpackteȱseineȱKeuleȱmitȱderȱRechtenȱundȱtatȱeinenȱ Schrittȱ rückwärts.ȱ »Wasȱ bistȱ du?«,ȱ fragteȱ erȱ mitȱ schroffemȱ Ton.ȱ»Undȱwerȱhatȱdirȱerlaubt,ȱunsereȱLorenȱzuȱbenutzen?«ȱ MitȱderȱLinkenȱnahmȱerȱdasȱRufhornȱausȱdemȱGürtelȱundȱ hieltȱesȱanȱdieȱLippen,ȱumȱAlarmȱzuȱgeben,ȱdochȱdasȱWesenȱ sandteȱ einenȱ Strahlȱ ausȱ weißemȱ Lichtȱ gegenȱ ihnȱ undȱ setzteȱ dasȱHornȱinȱFlammen.ȱ

Hastigȱ ließȱerȱesȱ zuȱ Bodenȱfallen,ȱeheȱ dasȱ Feuerȱ denȱ Bartȱ erreichte.ȱ Seineȱ letztenȱ Zweifelȱ schmolzenȱ wieȱ dasȱ Horn,ȱ ausȱ demȱ dasȱ Instrumentȱ gemachtȱ wordenȱ war.ȱ Esȱ gibtȱ sieȱ doch!ȱErȱstandȱvorȱeinemȱderȱAvatare!ȱ Wieȱ esȱ sichȱ fürȱ einenȱ Zwergȱ gehörte,ȱ nahmȱ erȱ dieȱ Keuleȱ inȱbeideȱHändeȱundȱhieltȱsieȱschlagbereitȱerhoben.ȱ»Geh.ȱIhrȱ habtȱkeinenȱ Grund,ȱhierȱ zuȱseinȱ undȱLeidȱ überȱ dasȱ Landȱ zuȱ bringen.«ȱ »Leid?ȱ Nein,ȱ wirȱ bringenȱ keinȱ Leid,ȱ wirȱ vernichtenȱ es«,ȱ erwiderteȱ derȱ Avatarȱ freundlich.ȱ »Dasȱ Böseȱ hatȱ vieleȱ Gestalten.ȱ Wirȱ wissen,ȱ dassȱ esȱ Nôdȇonnȱ nichtȱ mehrȱ gibt.ȱ Eineȱ Untergründigeȱ sagteȱ esȱ uns.ȱ Aberȱ wirȱ erfuhrenȱ auch,ȱ dassȱ esȱ nochȱ immerȱ Kreaturenȱ gibt,ȱ dieȱ Tionȱ verehrenȱ oderȱ vonȱ ihmȱ geschaffenȱ wurden.«ȱ Dasȱ Wesenȱ kamȱ näher,ȱ undȱ selbstȱderȱvonȱ derȱGlutȱderȱ EsseȱabgehärteteȱTheogilȱkonnteȱ nichtȱ anders,ȱ alsȱ vorȱ derȱ Hitzeȱ zurückzuweichen,ȱ dieȱ dasȱ Wesenȱ umgab.ȱ »Woȱ findenȱ wirȱ dieȱ Albae,ȱ Untergründigerȱ undȱ Geschöpfȱ desȱ gutenȱ Essgar?ȱ Wirȱ werdenȱ euchȱ vonȱ ihnenȱ erlösenȱ undȱ ihreȱ verdorbenenȱ Seelenȱ auslöschen,ȱ damitȱihrȱsieȱnieȱmehrȱzuȱfürchtenȱbraucht.«ȱ »Geht!«,ȱriefȱderȱZwergȱundȱhobȱdrohendȱdieȱKeule.ȱ»Wirȱ werdenȱ alleinȱ mitȱ denȱ niederträchtigenȱ Spitzohrenȱ fertig.ȱ Niemandȱ hatȱ euchȱ gerufen!ȱ Ihrȱ seidȱ Zerstörerȱ vonȱ Bösemȱ undȱGutem!«ȱ »NurȱdasȱReineȱüberstehtȱunserenȱAnblick.ȱWasȱzuȱAscheȱ zerfällt,ȱ warȱ nichtȱ reinȱ genug«,ȱ bekamȱ erȱ zurȱ Antwort.ȱ Derȱ Avatarȱschwebteȱsoȱschnellȱ heran,ȱ dassȱerȱnichtȱausweichenȱ konnte,ȱ undȱ berührteȱ seinenȱ Kopf.ȱ »Zeigȱ mir,ȱ UnterȬ gründiger,ȱwieȱunverdorbenȱduȱbistȱoderȱobȱduȱeinenȱMakelȱ inȱdirȱträgst,ȱderȱesȱrechtfertigt,ȱdichȱzuȱvernichten.«ȱ

Theogilȱfühlteȱsichȱvonȱderȱ unglaublichenȱHitzeȱ gelähmt;ȱ erȱ dachte,ȱ glühendesȱ Eisenȱ brennteȱ sichȱ durchȱ seineȱ Schläfen,ȱdurchȱdenȱSchädelknochenȱbisȱzuȱseinemȱVerstandȱ undȱ trockneteȱ ihnȱ aus.ȱ Dieȱ Händeȱ mitȱ derȱ Keuleȱ wurdenȱ schwerȱ undȱ senktenȱ sichȱ gegenȱ seinenȱ Willen,ȱ schließlichȱ ließȱerȱdieȱWaffeȱsogarȱfallen.ȱ »Duȱhastȱgelogen«,ȱhörteȱerȱdasȱWesenȱinȱtadelndemȱTonȱ sprechen.ȱ »Duȱ hastȱ mirȱ verheimlicht,ȱ dassȱ esȱ nochȱ Orksȱ inȱ einemȱ LandȱnamensȱToboriborȱ imȱSüdostenȱ gibt.ȱ Undȱ Ogerȱ seheȱ ichȱ inȱ deinenȱ Gedanken,ȱ einȱ Bergreichȱ vollerȱ Ogerȱ namensȱ Borwôlȱ imȱ Nordosten.«ȱ Esȱ lachteȱ glücklich.ȱ »Oh,ȱ wirȱ habenȱ soȱ vielȱ zuȱ tunȱ imȱ Geborgenenȱ Land.ȱ Baldȱ hatȱ esȱ seinenȱ Namenȱ zuȱ Rechtȱ verdient,ȱ Theogilȱ Harthand,ȱ baldȱ wirdȱesȱ wirklichȱ geborgenȱsein.ȱGeborgenȱundȱohneȱGefahrȱ fürȱ dieȱ Menschen,ȱ Elbenȱ undȱ deinȱ Volk.«ȱ Dieȱ brennendenȱ Fingerȱ gabenȱ ihnȱ frei.ȱ Schwindelndȱ taumelteȱ erȱ rückwärtsȱ undȱsankȱ gegenȱeinenȱ Eisenbock.ȱ »Dochȱhütetȱeuch,ȱunsȱ beiȱ unsererȱ göttlichenȱ Aufgabeȱ zuȱ behindern!ȱ Einenȱ jeden,ȱ derȱ sichȱ unsȱ inȱ denȱ Wegȱ stellt,ȱ betrachtenȱ wirȱ alsȱ Freundȱ desȱ Übels.«ȱDerȱAvatarȱwichȱzurück.ȱ Derȱ Zwergȱ hieltȱ sichȱ dieȱ Handȱ vorsȱ Gesicht,ȱ umȱ dieȱ Helligkeitȱ zuȱ mindern,ȱ undȱ spitzteȱ zwischenȱ einemȱ Spaltȱ hindurch,ȱumȱzuȱsehen,ȱwasȱsichȱinȱderȱHalleȱtat.ȱ Sieȱ füllteȱ sichȱ mitȱ Kriegernȱ inȱ weißenȱ Rüstungen,ȱ dieȱ helleȱ Bannerȱ trugenȱ undȱ sichȱ sofortȱ nachȱ ihrerȱ Ankunftȱ zuȱ Gruppenȱ formierten.ȱ Sieȱ schienenȱ sichȱ anȱ derȱ gleißendenȱ Helligkeitȱ nichtȱ zuȱ stören,ȱ währendȱ erȱ nochȱ immerȱ fürchtete,ȱ seineȱ Augenȱ würdenȱ verdampfen,ȱ wennȱ erȱ sieȱ zwischendurchȱnichtȱimmerȱwiederȱschloss.ȱ DerȱLärmȱinȱderȱAnkunftshalleȱbliebȱweiterȱobenȱimȱBergȱ

nichtȱungehört.ȱ Theogilȱsah,ȱdassȱmehrereȱZwergenwachenȱvorsichtigȱdieȱ breiteȱ Treppeȱ hinabstiegen.ȱ Alsȱ sieȱ merkten,ȱ wasȱ sichȱ zutrug,ȱgabȱeinerȱvonȱihnenȱunverzüglichȱAlarm.ȱLautȱtönteȱ dasȱ warnendeȱ Hornȱ durchȱ dieȱ Stollenȱ undȱ Säleȱ desȱ Schwarzjochsȱ undȱ riefȱ dieȱ wenigenȱ Verteidigerȱ zuȱ denȱ Waffen.ȱ DerȱAvatarȱhieltȱ inneȱ undȱ kehrteȱ zuȱTheogilȱ zurück.ȱ Derȱ Zwergȱ tasteteȱ indessenȱ nachȱ seinerȱ Keule.ȱ »Oȱ ihrȱ UneinȬ sichtigen«,ȱ sagteȱ dieȱ Lichtgestaltȱ bedauernd.ȱ »Ihrȱ habtȱ euerȱ Verderbenȱ selbstȱ gewählt,ȱ obwohlȱ wirȱ dasȱ gleicheȱ Zielȱ verfolgen.ȱNunȱwerdetȱihrȱsterbenȱmüssen.«ȱ »Ichȱ zeigeȱ dir,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ nichtȱ vorȱ dirȱ undȱ deinenȱ Soldatenȱ fürchten«,ȱ riefȱ Theogilȱ ihmȱ knurrendȱ zu,ȱ sprangȱ aufȱ dieȱ Beineȱ undȱ liefȱ demȱ Avatarȱ entschlossenȱ entgegen,ȱ einenȱ Kriegsschreiȱ aufȱ denȱ Lippenȱ undȱ dieȱ Keuleȱ schwingend.ȱ KurzȱbevorȱerȱdieȱschimmerndeȱGestaltȱerreichte,ȱschwollȱ dieȱ Hitzeȱ unerträglichȱ an.ȱ Dasȱ Metallȱ anȱ seinemȱ Körperȱ glühteȱ rot,ȱ dasȱ Lederȱ verbrannteȱ stinkend,ȱ undȱ Fleischȱ undȱ Blutȱ verdampftenȱ schnellerȱ alsȱ einȱ Tropfenȱ Wasserȱ inȱ derȱ Glut.ȱ Vonȱ Theogilȱ Harthandȱ bliebȱ nichtsȱ zurückȱ alsȱ einȱ Häufchenȱ Ascheȱ undȱ verkohlteȱ Knochenstücke.ȱ Kaumȱ senktenȱ sichȱ dieȱ grauenȱ Flockenȱ aufȱ denȱ Stein,ȱ wurdenȱ sieȱ vonȱ denȱ Stiefelsohlenȱ desȱ Avatarheeres,ȱ dasȱ sichȱ gegenȱ dieȱ anrückendenȱZwergeȱwarf,ȱvollendsȱzuȱnichtsȱzerrieben.ȱ ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱKönigreichȱGauragar,ȱȱ Endeȱdesȱ6234.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱȱ

ȱ

BoïndilȱstapfteȱdurchȱdenȱNeuschnee,ȱderȱwieȱPuderzuckerȱ aufȱ derȱ Erde,ȱ denȱ Bäumenȱ undȱ Zeltenȱ lag,ȱ undȱ betratȱ alsȱ Letzterȱdieȱ Unterkunft,ȱinȱderȱ dieȱ Besprechungȱstattfand.ȱErȱ tratȱ ansȱ Feuer,ȱ umȱ sichȱ zuȱ wärmen,ȱ undȱ nahmȱ einenȱ Humpenȱ Bierȱ vomȱ kleinenȱ Tisch.ȱ Wieȱ alleȱ anderenȱ auch,ȱ gönnteȱerȱsichȱnochȱeinenȱ letztenȱ beschaulichenȱ Abend,ȱeheȱ derȱ Heereszugȱ umȱ dieȱ Mitteȱ desȱ morgigenȱ Tagesȱ denȱ Tafelbergȱ erreichenȱ undȱ sehrȱ wahrscheinlichȱ aufȱ dieȱ Avatareȱtreffenȱwürde.ȱ »Dieseȱ Bastarde«,ȱ sagteȱ Boïndilȱ vollerȱ Überzeugung.ȱ »Manȱ merkt,ȱ dassȱ sieȱ ausȱ Tionȱ entspringen.ȱ Vonȱ diesemȱ Gottȱ kannȱ nichtsȱ Gutesȱ kommen.ȱ Selbstȱ wennȱ sieȱ aufȱ derȱ Jagdȱ nachȱ demȱ Bösenȱ sind,ȱ richtenȱ sieȱ Bösesȱ an.«ȱ Erȱ leerteȱ seinȱ Gefäßȱ undȱ füllteȱ esȱ sogleichȱ wieder.ȱ Dabeiȱ richteteȱ erȱ seineȱ Augenȱ mitȱ denȱ stecknadelkopfgroßenȱ Pupillenȱ aufȱ Tungdil.ȱ »Gibtȱ esȱ schonȱ Neuigkeitenȱ vonȱ unserenȱ AufȬ klärern,ȱTungdil?«ȱ »Nur,ȱdassȱihreȱReitereiȱ denȱ Bergȱverlassenȱhatȱundȱnachȱ Nordenȱ zieht«,ȱsagteȱ Lorimbasȱstattȱseiner.ȱ »Sieȱ kamenȱteilȬ weiseȱ durchȱ dieȱ Tunnelȱ undȱ habenȱ sieȱ hinterȱ sichȱ zumȱ Einsturzȱgebracht.«ȱ »Undȱ woranȱhabenȱdasȱdeineȱSpäherȱerkannt?«,ȱ wollteȱerȱ wissen.ȱ »Anȱ denȱ Spalten,ȱ dieȱ sichȱ oberirdischȱ bildeten«,ȱ antworteteȱ derȱ Königȱ derȱ Dritten.ȱ »Mitȱ ihrerȱ Zaubermachtȱ habenȱ dieȱ Avatareȱ großeȱ Streckenȱ derȱ Tunnel,ȱ dieȱ vomȱ

Schwarzjochȱ ausgehen,ȱ einbrechenȱ lassen.ȱ Wasȱ dasȱ Bebenȱ nachȱ demȱ Meteoritenhagelȱ nichtȱ schaffte,ȱ habenȱ sieȱ mitȱ ihrerȱKraftȱerreicht.«ȱ Xamtysȱ nickte.ȱ »Wirȱ habenȱ ähnlicheȱ Beobachtungenȱ gemacht.ȱ Auchȱ unsereȱ anderenȱ Tunnelȱ sindȱ nichtȱ mehrȱ sicher;ȱ dieȱ Heereȱ vonȱ Balendilín,ȱ Gandogarȱ undȱ Glaïmbarȱ werdenȱoberirdischȱreisenȱmüssen.«ȱ »Schlechtȱ fürȱ uns.«ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ einmalȱ mehrȱ dieȱ Karte.ȱ Inȱ Gedankenȱ zogȱ erȱ eineȱ geradeȱ Linie,ȱ umȱ dieȱ bisherigeȱ Marschrouteȱ derȱ Avatareȱ undȱ ihresȱ Heeresȱ zuȱ verlängern,ȱ undȱ gelangteȱ damitȱ nachȱ Dsônȱ Balsur.ȱ »Wennȱ manȱ inȱ ihrenȱ Dimensionenȱ denkt,ȱ machtȱ derȱ Marschȱ gegenȱ dieȱ Albaeȱ Sinn«,ȱ äußerteȱ erȱ seineȱ Vermutung.ȱ »Sieȱ sindȱ derzeitȱ unsereȱ ärgstenȱ Feinde.ȱ Zusammenȱ mitȱ derȱ zusätzlichenȱ Macht,ȱ dieȱ ihnenȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ gab,ȱ sindȱ sieȱ eineȱ lohnensȬȱ undȱ vernichtenswerteȱ Beuteȱ fürȱ dieȱ Avatare.«ȱ »Wennȱ sieȱ nichtȱ soȱ schädlichȱ fürȱ dieȱ Umgebungȱ wären,ȱ wäreȱ ichȱ versuchtȱ zuȱ sagen,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ gewährenȱ lassenȱ sollten«,ȱ merkteȱ dieȱ Königinȱ an.ȱ »Sieȱ sindȱ inȱ derȱ Lage,ȱ dieȱ Albaeȱauszurotten,ȱwasȱdemȱHeerȱausȱMenschen,ȱElbenȱundȱ unsȱ nichtȱ gelungenȱ ist.ȱ Seitȱ jenerȱ Nacht,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Menschenȱ überfallenȱ haben,ȱ findenȱ sichȱ keineȱ Freiwilligenȱ mehr,ȱundȱauchȱdieȱSoldatenȱfliehenȱscharenweise,ȱwennȱsieȱ hören,ȱdassȱsieȱgegenȱDsônȱBalsurȱgeschicktȱwerden.«ȱ »Duȱ sagtȱ es,ȱ Xamtys.ȱ Seitȱ sieȱ dieȱ Kraftȱ desȱ Schwarzenȱ Wassersȱfürȱsichȱentdecktȱhaben,ȱsindȱsieȱ nochȱ gefährlicher,ȱ todbringenderȱ geworden«,ȱ gabȱ ihrȱ Tungdilȱ Recht.ȱ »Dieȱ Späherȱ berichtetenȱ uns,ȱ dassȱ dieȱ Gegendȱ umȱ dasȱ SchwarzȬ jochȱ ohneȱ Schneeȱ sei,ȱ währendȱ wirȱ inȱ wenigenȱ SonnenumȬ

läufenȱ bisȱ zuȱ denȱ Bäuchenȱ durchȱdasȱWeißȱ watenȱ werden.«ȱ Erȱ schauteȱ zuȱ Narmora.ȱ »Bistȱ duȱ bereitȱ fürȱ dasȱ ZusammenȬ treffen?«ȱ Dieȱ Magaȱ hatteȱ dieȱ Augenȱ aufȱ dieȱ zuckendenȱ Flammenȱ desȱ Leuchtersȱ anȱ derȱ Deckeȱ gerichtet.ȱ »Ichȱ überlegeȱ dieȱ ganzeȱ Zeit,ȱ obȱ meineȱ Magieȱ etwasȱ gegenȱ sieȱ ausrichtenȱ kann«,ȱgestandȱsie.ȱ»IchȱbeschreiteȱdenȱWegȱdesȱAusgleichs,ȱ zwischenȱ Gutȱ undȱ Böse,ȱ ichȱ habeȱ dieȱ Kraftȱ vonȱ beidem.ȱ Wäreȱesȱnichtȱbesser,ȱsieȱmitȱetwasȱzuȱattackieren,ȱwasȱseineȱ Kraftȱ ausschließlichȱ ausȱ demȱ Gutenȱ schöpft?«ȱ Sieȱ lösteȱ sichȱ vonȱ denȱ Flammen.ȱ »Wirȱ werdenȱ baldȱ sehen,ȱ wieȱ weitȱ ichȱ mitȱmeinenȱZaubernȱkomme.«ȱ »Undȱ ichȱ binȱ anȱ deinerȱ Seite,ȱ Mentorin«,ȱ versicherteȱ ihrȱ Rodarioȱ undȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱ unbeschwertȱ undȱ zuversichtȬ lichȱ zuȱ klingen.ȱ »Ichȱ werdeȱ sieȱ glaubenȱ lassen,ȱ sieȱ hättenȱ denȱ mächtigstenȱ Magusȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ vorȱ sich,ȱ undȱ duȱ wirstȱ sieȱ ausȱ demȱ Hinterhaltȱ einenȱ nachȱ demȱ anderenȱ inȱ dieȱ Knieȱ zwingen.«ȱ Erȱ nahmȱ einenȱ Schluckȱ Bierȱ undȱ verzogȱ dasȱ Gesicht.ȱ Zuȱ bitter,ȱ zuȱ malzig,ȱ zuȱ stark.ȱ »Oderȱjedenfallsȱversuchstȱduȱes«,ȱsagteȱerȱetwasȱleiser.ȱ»Ichȱ hätteȱnachȱmeinemȱTodȱgernȱeineȱStatueȱinȱPorista,ȱwäreȱdasȱ möglich?«,ȱ batȱ erȱ sieȱ nochȱ leiser,ȱ wasȱ sieȱ absichtlichȱ überhörte.ȱ Tungdilȱ mussteȱ grinsen;ȱ erȱ bemerkte,ȱ dassȱ Djerþnȱ unbeȬ weglichȱ wieȱ soȱ oftȱ hinterȱ seinerȱ neuenȱ Herrinȱ standȱ undȱ überȱ sieȱ wachte.ȱ Seineȱ lädierteȱ Rüstungȱ machteȱ ihnȱ einȬ schüchternderȱ alsȱ jeȱ zuvor,ȱ dennȱ sieȱ zeigteȱ jedem,ȱ derȱ ihnȱ sah,ȱdassȱerȱvielȱ überstandenȱhatte,ȱvonȱSchwerthiebenȱ überȱ Lanzensticheȱ bisȱ Feuer,ȱ undȱ trotzdemȱ aufȱ beidenȱ Beinenȱ stand.ȱ

Währendȱ erȱ ihnȱ betrachtete,ȱ kamȱ ihmȱ eineȱ Sacheȱ merkwürdigȱ vor.ȱ Dieȱ Avatareȱ verfügtenȱ überȱ enormeȱ magischeȱ Kräfte,ȱ mitȱ denenȱ sieȱ gegenȱ allesȱ Böseȱ insȱ Feldȱ zogen,ȱdasȱsieȱnurȱfindenȱkonnten.ȱWieȱdieȱLegendeȱundȱdieȱ Überlebendenȱ derȱ Drittenȱ berichteten,ȱ überstandȱ manȱ einȱ Zusammentreffenȱ mitȱ ihnenȱ durchȱ einenȱ Zufallȱ –ȱ oderȱ manȱ warȱreinȱgenug,ȱwasȱimmerȱdasȱbedeutete.ȱ Aberȱ Djerþnȱ lebtȱ immerȱ noch.ȱ Sieȱ hättenȱ ihnȱ eigentlichȱ vernichtenȱ müssen.ȱ Immerhinȱ istȱ erȱ einȱ Wesenȱ Tionsȱ undȱ durchȱ seineȱ Kraftȱ gefährlicherȱ alsȱ Orks,ȱ Bogglinsȱ oderȱ Oger.ȱ Tungdilȱ spürteȱ einȱ Ziehenȱ imȱ Magen,ȱ dieȱ Aufregungȱ packteȱ ihn.ȱ Dochȱ erȱ hatȱ ihreȱ Attackenȱ überstanden.ȱ Dasȱ kannȱ keinȱ Zufallȱ sein.ȱ Ohneȱ seinȱ Verhaltenȱ zuȱ erklären,ȱ standȱ erȱ auf,ȱ gingȱ zuȱ Narmorasȱ Leibwächterȱ undȱ fuhrȱ mitȱ denȱ Fingernȱ überȱ dieȱ Rüstung,ȱ zeichneteȱdieȱvomȱmagischenȱFeuerȱ geschwärztenȱ Intarsienȱ nach,ȱ berührteȱ dieȱ eingetriebenenȱ Zeichenȱ undȱ Symbole,ȱ dieȱ Balyndisȱ aufȱ Geheißȱ vonȱ Andôkaiȱ angebrachtȱ hatte.ȱSollenȱsieȱihnȱbewahrtȱhaben?ȱ »Verzeih,ȱHeldȱdesȱSchwarzjochs,ȱaberȱwasȱgenauȱmachstȱ duȱ gerade?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Rodarioȱ verwundert.ȱ »Sicher,ȱ ihrȱ Zwergeȱ habtȱ einȱ Schwächeȱ fürȱ gutȱ gemachteȱ SchmiedeȬ kunst,ȱ aberȱ istȱ dasȱ nunȱ wahrhaftigȱ dieȱ rechteȱ Stunde,ȱ umȱ solcheȱArbeitȱzuȱbegutachten?«ȱ Tungdilȱ antworteteȱ nichtȱ aufȱ denȱ Einwurfȱ desȱ Mimen.ȱ »Narmora,ȱ fragȱ Djerþn,ȱ wasȱ genauȱ geschah,ȱ alsȱ erȱ denȱ Avatarenȱbegegnete«,ȱbatȱerȱsie.ȱ »Mussȱ ichȱ nicht.ȱ Erȱ verstehtȱ dich«,ȱ antworteteȱ sie,ȱ undȱ kurzȱ daraufȱertöntenȱ dieȱ Laute,ȱdieȱ keinerȱ derȱ Anwesendenȱ außerȱ derȱ Halbalbinȱ verstand.ȱ »Nun,ȱ wennȱ ichȱ esȱ richtigȱ

vernommenȱhabe,ȱsoȱhabenȱsieȱihnȱmitȱZaubernȱattackiert.«ȱ Tungdilȱ tratȱ einenȱ Schrittȱ zurückȱ undȱ pochteȱ gegenȱ dasȱ Eisen.ȱ »Undȱ wiesoȱ hatȱ erȱ überlebt,ȱ wasȱ dieȱ gerüstetenȱ Zwergeȱ derȱ Drittenȱ vernichtete?«,ȱ warfȱ erȱ dieȱ Frageȱ inȱ dieȱ Runde.ȱ»DjerþnȱistȱeinȱWesen,ȱdasȱschwerlichȱaufȱdieȱGnadeȱ derȱ Avatareȱ vertrauenȱ dürfte.ȱ Sieȱ müsstenȱ allesȱ daranȱ gesetztȱ haben,ȱ ihnȱ zuȱ vernichten.ȱ Dennochȱ habenȱ sieȱ esȱ mitȱ ihrerȱ angeblichȱ immensenȱ Machtȱ lediglichȱ geschafft,ȱ seineȱ Rüstungȱ mitȱ Rußȱ zuȱ belegen.ȱ Hätteȱ ihnȱ dasȱ Heer,ȱ dasȱ sieȱ begleitete,ȱ nichtȱ niedergerungen,ȱ soȱ vermuteȱ ich,ȱ dassȱ sieȱ ihnȱgarȱnichtȱhättenȱhaltenȱkönnen.«ȱ »Duȱ meinst,ȱ seineȱ Rüstungȱ hatȱ ihnȱ vorȱ derȱ Magieȱ bewahrt?«,ȱhakteȱBoëndalȱnach.ȱErȱhatteȱesȱzurȱgleichenȱZeitȱ wieȱ Narmoraȱ verstanden,ȱ dasȱ konnteȱ manȱ amȱ Gesichtȱ derȱ Magaȱ ablesen.ȱ »Dannȱ hatteȱ Andôkaiȱ dochȱ einȱ Mittelȱ gegenȱ ihreȱMachtȱgefunden?«ȱ Narmoraȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Nein,ȱ dasȱ kannȱ ichȱ mirȱ nichtȱ vorstellen.ȱ Warumȱ hatȱ sieȱ esȱ niemandemȱ gesagt?ȱ Warumȱsollteȱsieȱesȱfürȱsichȱbehalten?«ȱ »Umȱ unsȱ nichtȱ zuȱ enttäuschen,ȱ fallsȱ esȱ nichtȱ soȱ gewesenȱ wäre?«,ȱ schlugȱ Rodarioȱ vor.ȱ »Esȱ könnteȱ dochȱ sein,ȱ dassȱ sieȱ unserenȱ Ritterȱ absichtlichȱ ausschickte,ȱ umȱ mitȱ ihmȱ eineȱ Probeȱzuȱunternehmen,ȱbevorȱsieȱunsȱdavonȱberichtete.«ȱ »Duȱ kanntestȱ dieȱ Magaȱ schlecht.ȱ Niemalsȱ hätteȱ sieȱ DjerþnsȱLebenȱleichtfertigȱaufsȱSpielȱgesetzt.ȱErȱgerietȱdurchȱ eineȱ Fügungȱ inȱ dieȱ Händeȱ derȱ Avatare,ȱ nichtȱ weilȱ esȱ seinȱ Auftragȱwar«,ȱwidersprachȱNarmora.ȱSieȱbedeuteteȱTungdil,ȱ vonȱ ihremȱ Leibwächterȱ zurückzutreten,ȱ dannȱ hobȱ sieȱ dieȱ Armeȱ undȱ bereiteteȱ einenȱ Zauberȱ vor.ȱ »Wirȱ werdenȱ gleichȱ sehen,ȱ obȱ esȱ dieȱ Rüstungȱ war,ȱ dieȱ ihnȱ vorȱ ihrerȱ Machtȱ

bewahrte.«ȱ Sieȱ gabȱ einenȱ kurzenȱ Lautȱ vonȱ sich,ȱ umȱ Djerþnȱ aufȱdasȱKommendeȱvorzubereiten,ȱundȱöffneteȱdenȱMund.ȱ »Ho,ȱ duȱ wirstȱ dochȱ nichtȱ hierȱ imȱ Zeltȱ …«,ȱ wollteȱ Ingrimmschȱ protestieren,ȱ dochȱ sieȱ scherteȱ sichȱ nichtȱ umȱ Widersprüche.ȱ Einȱ Flämmchenȱ ausȱ demȱ Leuchterȱ überȱ demȱ Kartentischȱ lösteȱ sichȱ vomȱ Docht,ȱ flogȱ inȱ ihreȱ geöffnetenȱ Händeȱ undȱ färbteȱ sichȱ darinȱ rubinrot.ȱ Esȱ wuchsȱ undȱ vergrößerteȱ sich,ȱ bisȱ esȱ denȱ Umfangȱ einesȱ Kopfesȱ erreichte,ȱ dannȱ zischteȱ esȱ gegenȱdieȱbreiteȱgepanzerteȱBrust.ȱ Zischendȱ zerbarstȱ esȱ daranȱ undȱ hüllteȱ Djerþnsȱ OberȬ körperȱinȱFeuer;ȱgleichzeitigȱglühtenȱdieȱRunenȱauf,ȱundȱdasȱ InfernoȱerloschȱaufȱderȱStelle.ȱDjerþnȱwankteȱnichtȱeinmal.ȱ »NunȱmitȱetwasȱmehrȱMacht«,ȱmurmelteȱsieȱundȱhobȱdenȱ rechtenȱ Arm,ȱ woraufhinȱ sichȱ sämtlicheȱ Flammenȱ imȱ Zeltȱ zwischenȱ ihrenȱ Fingernȱ sammeltenȱ undȱ zuȱ einemȱ heißenȱ Feuerballȱvereinigten,ȱdenȱsieȱgegenȱihnȱschleuderte.ȱ Wiederȱ verschwandȱ derȱ Kolossȱ inȱ demȱ Angriff,ȱ diesesȱ Malȱ gingȱ erȱ durchȱ dieȱ Wuchtȱ desȱ Aufprallsȱ inȱ dieȱ Knie,ȱ dochȱ nachdemȱ dieȱ Loheȱ erstarb,ȱ erhobȱ erȱ sichȱ undȱ knurrteȱ etwas.ȱ »Erȱsagt,ȱerȱspürtȱdieȱWärme,ȱdochȱsieȱvermagȱihmȱnichtsȱ anzuhaben«,ȱ übersetzteȱ sie,ȱ völligȱ außerȱ Fassungȱ geraten.ȱ Einȱ Zeichenȱ ihresȱ Fingersȱ genügte,ȱ undȱ dieȱ Dochteȱ entȬ fachtenȱ sichȱ vonȱ selbst,ȱ dasȱ Lichtȱ kehrteȱ insȱ Zeltȱ zurück.ȱ »Damitȱ niemandȱ denkt,ȱ ichȱ hätteȱ ihnȱ geschont,ȱ seiȱ euchȱ allenȱ gesagt,ȱ dassȱ ichȱ mitȱ diesemȱ Feuerȱ Eisenȱ zumȱ Schmelzenȱ bekomme.«ȱ Narmoraȱ tratȱ zuȱ ihm,ȱ betrachteteȱ kopfschüttelndȱseinenȱHarnischȱ undȱ legteȱ dieȱHandȱ darauf.ȱ »Erȱ istȱ warm,ȱ mehrȱ nicht.ȱ Undȱ dieȱ Runenȱ schimmernȱ einȱ

wenigȱ nach.«ȱ Sieȱ wandteȱ sichȱ anȱ dieȱ Zwerge.ȱ »Ichȱ binȱ mirȱ sicher:ȱ Balyndisȱ hatȱ ihmȱ einenȱ Panzerȱ angefertigt,ȱ derȱ nichtȱ nurȱgegenȱherkömmlicheȱWaffenȱtaugt.«ȱ Tungdilȱ stießȱ erleichtertȱ dieȱ Luftȱ aus.ȱ »Vraccas,ȱ einmalȱ mehrȱ gibtȱ unsȱ dieȱ Kunst,ȱ dieȱ duȱ inȱ unserȱ Blutȱ legtest,ȱ dieȱ Möglichkeit,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ zuȱ schützen.ȱ Wirȱ dankenȱ dir.«ȱ Erȱ ließȱ sichȱ aufȱ Knieȱ herabȱ undȱ bedankteȱ sichȱ mitȱ einemȱ lautenȱ Gebet;ȱ dieȱ anderenȱ Zwergeȱ bisȱ aufȱ Lorimbasȱ fielenȱein.ȱ Erȱ wirdȱ aberȱ nichtȱ erscheinen,ȱ umȱ euchȱ vorȱ mirȱ zuȱ retten.ȱ Abschätzigȱ glittenȱ dieȱ dunkelbraunenȱ Augenȱ desȱ Drittenȱ überȱ dieȱ geneigtenȱ Häupter,ȱ dieȱ erȱ amȱ liebstenȱ vonȱ denȱ Hälsenȱ geschlagenȱ hätte,ȱ dochȱ dasȱ durfteȱ erȱ nicht.ȱ Nochȱ nicht.ȱ Tungdilȱ erhobȱ sichȱ alsȱ Erster.ȱ »Wirȱ müssenȱ Balyndisȱ herschaffen,ȱ soȱ schnellȱ wieȱ möglich«,ȱ sagteȱ erȱ lautȱ undȱ erleichtert,ȱ einenȱ Hoffnungsschimmerȱ gefundenȱ zuȱ haben.ȱ »Sendenȱ wirȱ ihrȱ eineȱ Nachricht,ȱ dassȱ wirȱ dieȱ Rezepturȱ vonȱ Djerþnsȱ Rüstungȱ benötigen.«ȱ Esȱ scheintȱ meinȱ Fluchȱ zuȱ sein,ȱ ihrȱimmerȱwiederȱbegegnenȱzuȱmüssen.ȱ »Amȱ bestenȱ schmiedenȱ wirȱ gleichȱ zehntausendȱ Stückȱ davon,ȱ umȱ unsȱ vorȱ denȱ Avatarenȱ zuȱ schützen«,ȱ sagteȱ Boëndal,ȱ dieȱHandȱaufȱseinenȱKrähenschnabelȱ gestützt.ȱ»Ichȱ binȱ gewissȱ keinȱ Feigling,ȱ dochȱ ichȱ denke,ȱ dassȱ wirȱ ohneȱ diesenȱ Schutzȱ erstȱ garȱ nichtȱ gegenȱ sieȱ insȱ Feldȱ ziehenȱ brauchen.ȱBedenkt,ȱwieȱvieleȱÜberlebendeȱesȱbislangȱgab.«ȱ Tungdilȱ sandteȱ sogleichȱ vierȱ Botenȱ inȱ Richtungȱ desȱ GrauenȱGebirges,ȱdamitȱBalyndisȱihreȱNachrichtȱauchȱsicherȱ erhielt.ȱ»WirȱsehenȱunsȱmorgenȱdasȱSchwarzjochȱan,ȱdanachȱ entscheidenȱ wir,ȱ wasȱ wirȱ tun«,ȱ empfahlȱ er.ȱ »Mirȱ wäreȱ esȱ

auchȱ lieber,ȱ wennȱ wirȱ dieȱ Rüstungenȱ schonȱ hätten,ȱ dochȱ unterȱ Umständenȱmüssenȱ wirȱ vorherȱ angreifen.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Karte,ȱ aufȱ derȱ Dsônȱ Balsurȱ drohendȱ mitȱ dicken,ȱ schwarzenȱStrichenȱeingezeichnetȱ war.ȱ »Wennȱsieȱdieȱ Albaeȱ vernichten,ȱ wächstȱ ihreȱ Kraft,ȱ weilȱ sieȱ ihreȱ Machtȱ ausȱ demȱ Bösenȱ ziehen,ȱ dasȱ sieȱ vernichten.ȱ Werȱ weiß,ȱ obȱ dieȱ Rüstungenȱdannȱnochȱhalten.«ȱ »Aberȱ esȱ gibtȱ Hoffnung«,ȱ freuteȱ sichȱ Ingrimmsch.ȱ »Ho,ȱ wasȱ werdeȱ ichȱ denȱ Avatarenȱ meineȱ Beileȱ umȱ dieȱ Ohrenȱ dreschen,ȱ wennȱ ichȱ erstȱ einmalȱ inȱ demȱ feinenȱ Eisenkleidȱ stecke!ȱDieȱerstenȱzehnȱgehörenȱmir,ȱdamitȱdasȱklarȱist.«ȱ »Esȱ sindȱ nurȱ elfȱ Avatare«,ȱ machteȱ ihnȱ seinȱ Bruderȱ aufmerksam,ȱundȱdieȱanderenȱlachten.ȱ BoïndilȱbleckteȱdieȱZähneȱundȱprosteteȱihmȱzu.ȱ»Naȱund?ȱ Ichȱkannȱnichtsȱdafür,ȱdassȱsieȱnichtȱfürȱalleȱreichen.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Dieȱ guteȱ Launeȱ desȱ Abendsȱ wollteȱ angesichtsȱ desȱ Tafelbergs,ȱ denȱ sieȱ amȱ Nachmittagȱ desȱ folgendenȱ SonnenȬ umlaufsȱerreichten,ȱnichtȱlangeȱvorhalten.ȱ Alsȱ sieȱ sichȱ demȱ Schwarzjochȱ aufȱ Sichtweiteȱ näherten,ȱ sahenȱ sie,ȱ dassȱ dieȱ dunklenȱ Wolkenȱ amȱ grauenȱ WinterȬ himmelȱ keineȱ Schneewolken,ȱ sondernȱ Rauchschwadenȱ waren.ȱUndȱwoherȱsieȱkamen,ȱwarȱbaldȱoffensichtlich.ȱ Derȱ Bergȱ mitȱ demȱ abgeschnittenenȱ Gipfelȱ brannteȱ lichterloh.ȱ Dasȱ Feuerȱ schlugȱ nichtȱ ausȱ einzelnenȱ Spaltenȱ oderȱ Öffnungen,ȱ nein,ȱ derȱ ganzeȱ Felsȱ standȱ inȱ Flammen.ȱ Derȱ

Qualmȱ verdunkelteȱ dieȱ Sonne,ȱ trübteȱ dieȱ helleȱ Scheibeȱ undȱ machteȱ denȱ Tagȱ zumȱ Abend.ȱ Krachendȱ platztenȱ großeȱ StückeȱdesȱJochsȱabȱundȱstürztenȱinȱdenȱStaub;ȱrundȱumȱdenȱ Bergȱ warȱ dieȱ einstȱ winterlicheȱ Erdeȱ ausgedörrt.ȱ Dieȱ Lohenȱ schossenȱ höherȱ undȱ höherȱ undȱ schienenȱ dieȱ Sonneȱ selbstȱ entzündenȱzuȱwollen.ȱ »Ichȱ hätteȱ niemalsȱ geglaubt«,ȱ pressteȱ Xamtysȱ hervor,ȱ »dassȱichȱsoȱetwasȱsehe.«ȱ »Wieȱ gehtȱdasȱan,ȱMaga?«,ȱfragteȱIngrimmschȱungläubig.ȱ »HabenȱdieȱAvatareȱdenȱGranitȱinȱKohleȱverwandelt?«ȱ NarmorasȱAugenȱwurdenȱschmal.ȱ»EsȱistȱeineȱWarnung«,ȱ sagteȱsie.ȱ»EineȱWarnungȱanȱalle,ȱdieȱihnenȱfolgen.ȱEineȱZurȬ schaustellungȱihrerȱKräfte.«ȱ »Wieȱsollȱ ichȱ dasȱaufȱderȱ Bühneȱhinbekommen?«,ȱseufzteȱ Rodario,ȱundȱFurgasȱzuckteȱmitȱdenȱAchseln.ȱ Tungdilȱ schulterteȱ seineȱ Axt.ȱ »Sehenȱ wirȱ unsȱ ausȱ derȱ Näheȱan,ȱwasȱsieȱangerichtetȱhaben.«ȱ UndȱdieȱAvatareȱhattenȱGewaltigesȱangerichtet.ȱ ImȱUmkreisȱvonȱ500ȱSchrittenȱumȱdenȱTafelbergȱ gingȱ derȱ Schneeȱ inȱ Matschȱ über.ȱ Nachȱ weiterenȱ 300ȱ Schrittenȱ wurdeȱ derȱ Bodenȱ trockener,ȱ soȱ wieȱ anȱ einemȱ Sommertag,ȱ undȱ dieȱ FüßeȱdesȱZwergenheeresȱwirbeltenȱStaubȱauf.ȱ Näherȱ alsȱ 250ȱ Schritteȱ gelangtenȱ sieȱ nichtȱ anȱ dasȱ Schwarzjochȱ heran,ȱ dennȱ einemȱ herabstürzendenȱ Felsenȱ warȱ aufȱ dieȱ kurzeȱ Entfernungȱ nichtȱ mehrȱ auszuweichen.ȱ Gelegentlichȱ entdecktenȱ sieȱ inȱ demȱ Staubȱ dieȱ Resteȱ vonȱ Äxtenȱ undȱ Keulen,ȱ hierȱ undȱ daȱ lagenȱ verbrannteȱ Gebeineȱ undȱ zuȱ verformtenȱ Klumpenȱ gewordeneȱ Rüstungsteile,ȱ inȱ denenȱ dieȱ verkohltenȱ Überresteȱ ihrerȱ Trägerȱ eingebackenȱ waren.ȱMehrȱ warȱ vonȱ denȱ Bewachernȱ desȱTafelbergesȱ nichtȱ

geblieben.ȱ Lorimbasȱ hatteȱ denȱ Blickȱ aufȱ dieȱ unvorstellbareȱ ZerȬ störungȱ gerichtet,ȱ Tränenȱ funkeltenȱ inȱ seinenȱ Augen.ȱ »Fürȱ euchȱ mögenȱ esȱ nurȱ Dritteȱ gewesenȱ sein,ȱ dieȱ imȱ Feuerȱ umkamen«,ȱ sprachȱ erȱ leise,ȱ mühsamȱ beherrscht.ȱ »Fürȱ michȱ aberȱ sindȱ Freundeȱ gestorben,ȱ derenȱ Todȱ nachȱ Racheȱ verlangt.«ȱDerȱKampfȱ gegenȱ dieȱAvatareȱbekamȱfürȱ ihnȱundȱ seineȱ Kriegerȱ unversehensȱ eineȱ schrecklichere,ȱ persönlicheȱ Dimension.ȱ Dieȱ Flammenȱ desȱ Schwarzjochsȱ setztenȱ dieȱ HerzenȱderȱDrittenȱinȱBrand.ȱ »Aussichtslos«,ȱ murmelteȱ Rodarioȱ undȱ scharrteȱ mitȱ derȱ Stiefelspitzeȱ imȱ pudrigȱ grauenȱStaub.ȱ»OhneȱdieȱRüstungenȱ hatȱ esȱ keinenȱ Sinn,ȱ gegenȱ sieȱ zuȱ ziehen.ȱ Oderȱ siehtȱ dasȱ jemandȱanders?«ȱ »Esȱ wirdȱ unsȱ vielleichtȱ keineȱ Wahlȱ bleiben,ȱ umȱ sieȱ zuȱ beschäftigen«,ȱ antworteteȱ Lorimbasȱ düsterȱ undȱ besahȱ sichȱ dieȱ breiteȱ Spur,ȱ welcheȱ dieȱ Avatareȱ aufȱ ihremȱ Wegȱ nachȱ Nordenȱ hinterlassenȱ hatten.ȱ Einȱ 100ȱ Schrittȱ breiter,ȱ schneeȬ freierȱStreifenȱaufgewühlterȱErdeȱwiesȱihmȱundȱdenȱanderenȱ dieȱ Richtung,ȱ inȱ dieȱ sichȱ dieȱ Eindringlingeȱ gewandtȱ hatten.ȱ Dannȱ bückteȱ erȱ sichȱ undȱ hobȱ einenȱ Axtkopfȱ auf;ȱ dieȱ Resteȱ desȱ verbranntenȱ Stielsȱ stecktenȱ nochȱ darin.ȱ »Goldhandȱ hatȱ Recht.ȱ Wirȱ müssenȱ sieȱ aufhalten,ȱ eheȱ sieȱ Dsônȱ Balsurȱ erreichenȱ undȱ dieȱ Albaeȱ vernichten.ȱ Nochȱ mehrȱ Machtȱ dürfenȱwirȱihnenȱnichtȱgeben.«ȱ »Verrückt,ȱ oder?«,ȱ riefȱ Ingrimmsch.ȱ »Daȱ habenȱ wirȱ unsȱ einenȱ Umlaufȱ nachȱ demȱ anderenȱ bemüht,ȱ dieȱ schwarzȬ äugigenȱ Spitzohrenȱ ausȱ demȱ Landȱ zuȱ werfen,ȱ undȱ jetztȱ müssenȱwirȱsieȱvorȱdenenȱbeschützen,ȱdieȱesȱtunȱkönnten.«ȱ »Mirȱ gefälltȱ esȱ ebensoȱ wenig«,ȱ meinteȱ Tungdil.ȱ »Wirȱ

könnenȱdenȱAvatarenȱnichtȱerlauben,ȱDsônȱBalsurȱniederzuȬ zwingen,ȱaberȱesȱ wirdȱdieȱAlbaeȱnichtȱvorȱihrerȱendgültigenȱ Vernichtungȱ bewahren.ȱ Sieȱ istȱ nurȱ aufgeschoben.«ȱ Erȱ schauteȱzuȱLorimbas.ȱ»SindȱzehntausendȱvonȱdeinenȱDrittenȱ inȱderȱLage,ȱanȱdemȱHeerȱvorbeizuziehen,ȱdamitȱwirȱsieȱvonȱ zweiȱ Seitenȱ inȱ dieȱ Zangeȱ nehmenȱ können?«ȱ Derȱ Königȱ nickte.ȱ »Gut.ȱ Dannȱ gehenȱ Narmora,ȱ Rodario,ȱ ichȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ mitȱ ihnen,ȱ umȱ dasȱ Heerȱ derȱ Fremdenȱ amȱ Marschierenȱzuȱhindern.ȱWirȱverwickelnȱsieȱinȱeinenȱKampf;ȱ ihrȱ werdetȱ sieȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Freienȱ undȱ denȱ Erstenȱ vonȱ hintenȱ angreifen,ȱ undȱ Narmoraȱ kümmertȱ sichȱ umȱ dieȱ Avatare,ȱ sobaldȱ sieȱ sichȱ zeigen.«ȱ Erȱ schlugȱ Boïndilȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Istȱ dasȱ eineȱ Herausforderungȱ nachȱ deinemȱ Geschmack?«ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ nochȱ nicht«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ unsicher.ȱ »Vielleichtȱistȱsieȱsogarȱfürȱmichȱzuȱgroß.«ȱ Alsȱ sichȱ Tungdilȱ mitȱ denȱ Elitekriegernȱ derȱ Drittenȱ anschickte,ȱ einenȱ schnellenȱ Vorstoßȱ südlichȱ anȱ denȱ Avatarenȱ vorbeiȱ zuȱ unternehmen,ȱ warȱdieȱeinstȱsoȱstattlicheȱ Erhebungȱnichtsȱ weiterȱalsȱeinȱ zerklüfteter,ȱlangȱ gestreckterȱ Hügelȱ vonȱ geradeȱ malȱ fünfzigȱ Schrittȱ Höhe.ȱ Undȱ alsȱ sieȱ gegenȱ Abendȱ eineȱ kurzeȱ Rastȱ einlegten,ȱ stiegenȱ nurȱ mehrȱ Funkenȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ woȱ einstȱ dasȱ Schwarzjochȱ gewesenȱ war.ȱ Derȱ mächtigeȱ Tafelbergȱ warȱ verbrannt,ȱ zerstörtȱ vomȱ FeuerȱderȱAvatare.ȱ Dochȱ soȱ sehrȱ sichȱ Tungdilȱ undȱ dieȱ Drittenȱ bemühten,ȱ anȱ demȱ Heerȱ vorbeizukommen,ȱ dasȱ nachtsȱ seinenȱ hellenȱ Scheinȱ gegenȱ denȱ dunklenȱ Himmelȱ warfȱ undȱ ihnenȱ zeigte,ȱ woȱesȱsichȱgeradeȱbefand,ȱesȱgelangȱihnenȱnicht.ȱ Dieȱ Soldatenȱ derȱ Avatareȱ schienenȱ keinerȱ Ruheȱ zuȱ

bedürfen,ȱsieȱstandenȱallemȱAnscheinȱnachȱvonȱmorgensȱbisȱ abendsȱ aufȱ denȱ Beinenȱ undȱ ließenȱ Meileȱ umȱ Meileȱ hinterȱ sich,ȱ währendȱ dieȱDrittenȱnachȱ demȱ zehntenȱSonnenumlaufȱ allmählichȱdieȱKraftȱverloren.ȱ »Wennȱ sieȱ soȱ weiterȱ rennen,ȱ sindȱ sieȱ inȱ weiterenȱ zehnȱ Sonnenumläufenȱ beiȱ denȱ bösenȱ Spitzohren«,ȱ schätzteȱ Ingrimmschȱ abendsȱ amȱ Lagerfeuerȱ undȱ begutachteteȱ dieȱ zahlreichenȱBlasen,ȱdieȱerȱsichȱgelaufenȱhatte.ȱ»Wirȱkommenȱ kaumȱ hinterher,ȱ wieȱ sollenȱ esȱ daȱ Gemmil,ȱ Xamtysȱ undȱ Lorimbasȱ mitȱ demȱ riesigenȱ Hauptheerȱ schaffen,ȱ Anschlussȱ zuȱhalten?«ȱ Tungdilȱ studierteȱ dieȱ Karte.ȱ Umȱ ihnȱ herumȱ saßenȱ dieȱ Hauptleuteȱ derȱ Dritten,ȱ ihreȱ tätowiertenȱ Gesichterȱ bliebenȱ ausdruckslosȱ undȱ verrietenȱ durchȱ nichtsȱ ihreȱ Gedankenȱ oderȱ Empfindungen.ȱ »Unserenȱ vereinbartenȱ Angriffsortȱ könnenȱ wirȱ nichtȱ halten«,ȱ sagteȱ er,ȱ nachdemȱ erȱ dieȱ EntȬ fernungenȱ hochgerechnetȱ hatte.ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ demȱ Endeȱ seinerȱ langstieligenȱ Pfeifeȱ aufȱ dieȱ Grenzeȱ zuȱ Dsônȱ Balsur.ȱ »Wirȱ müssenȱ schnellerȱ laufen,ȱ dannȱ werdenȱ wirȱ sieȱ hierȱ abfangen,ȱmittenȱaufȱderȱLinie.ȱEherȱwirdȱesȱkaumȱgelingen.ȱ Ichȱ sendeȱ demȱ Hauptheerȱ einenȱ Läufer,ȱ derȱ ihmȱ dieȱ neuenȱ Pläneȱübermittelt.«ȱ DieȱHauptleuteȱderȱDrittenȱhörtenȱschweigendȱzu.ȱ »Riskant,ȱ aberȱ unvermeidlich«,ȱ fassteȱ Boëndalȱ zuȬ sammen.ȱ »Mitȱ demȱ Zielȱ vorȱ Augenȱ werdenȱ sieȱ sichȱ nochȱ mehrȱ anstrengen,ȱ unsȱ zuȱ überwindenȱ undȱ mittenȱ insȱ Herzȱ desȱAlbaereichsȱzuȱstoßen.«ȱ »Esȱ gehtȱnichtȱanders.ȱWirȱsindȱ zuȱ langsam.«ȱTungdilȱ lasȱ dieȱ Berichteȱ derȱ Späher,ȱ dieȱ unbemerktȱ vonȱ denȱ Avatarenȱ amȱ Endeȱ desȱ Weißenȱ Heeresȱ bliebenȱ undȱ regelmäßigȱ

Meldungȱerstatteten.ȱ Inzwischenȱ warenȱ denȱ Fremdenȱ vierȱ Städteȱ zumȱ Opferȱ gefallen,ȱ dieȱ aufȱ derȱ Streckeȱ gelegenȱ undȱ sichȱ offenbarȱ geweigertȱ hatten,ȱ sieȱ zuȱ unterstützen.ȱ Sieȱ warenȱ vonȱ denȱ TruppenȱgeplündertȱwordenȱundȱstandenȱnunȱinȱFlammen.ȱ AngeblichȱgabȱesȱnurȱwenigeȱÜberlebende,ȱinȱersterȱLinieȱ warenȱesȱKinderȱundȱjungeȱ Mädchen,ȱ denenȱ dieȱ Gnadeȱ derȱ Wesenȱ zuteilȱ gewordenȱ war.ȱ Alleȱ anderenȱ wurdenȱ wieȱ dieȱ Zwergeȱ imȱ Schwarzjochȱ zuȱ Ascheȱ verwandelt.ȱ Ähnlichȱ ergingȱesȱWäldern,ȱ Feldern,ȱWiesenȱundȱallerȱ Natur,ȱ derȱsieȱ begegneten.ȱ Dasȱ Heerȱ derȱ Fremdenȱ hinterließȱ eineȱ breiteȱ SchneiseȱausȱverbrannterȱErdeȱundȱAsche.ȱ Esȱ mochteȱ sein,ȱ dassȱ esȱ wenigȱ Reinheitȱ imȱ Wesenȱ derȱ MenschenȱundȱZwergeȱ gab,ȱ dochȱTungdilȱbezweifelteȱstark,ȱ dassȱsoȱ vieleȱ derartȱ verkommenȱ waren,ȱ dassȱesȱihreȱTötungȱ gerechtfertigte.ȱ Ichȱversteheȱnichtȱvielȱ vonȱgöttlichenȱMaßstäben,ȱaberȱwasȱsieȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ antun,ȱ sprichtȱ gegenȱ sie.ȱ Soȱ vielȱ Leidȱ habenȱ nichtȱ einmalȱ dieȱ Albaeȱ überȱ dieȱ Menschenȱ gebracht.ȱ Erȱ warfȱ dieȱ Zettelȱ insȱ Feuerȱ undȱ beobachtete,ȱ wieȱ sichȱ dasȱ Papierȱ wellte,ȱ krümmteȱ undȱ inȱ Flammenȱ aufging.ȱ Sogleichȱ mussteȱ erȱ anȱ dasȱ Schwarzjochȱ undȱ dieȱ Totenȱ denken,ȱ welcheȱ dieȱ Avatareȱ alleinȱ dortȱ zuȱ verschuldenȱ hatten.ȱ Sieȱ sindȱschlimmerȱalsȱjedeȱBestie.ȱ InȱdieserȱNachtȱträumteȱerȱvonȱBalyndisȱundȱMyr.ȱ Dieȱ beidenȱ Zwerginnenȱ kämpftenȱ umȱ seineȱ Gunst,ȱ dieȱ eineȱ mitȱ Schmiedehammerȱ undȱ Zange,ȱ dieȱ andereȱ mitȱ scharfenȱ Messern.ȱ Plötzlichȱ erschienȱ Salfalurȱ undȱ erschlugȱ alleȱbeide;ȱdannȱeilteȱerȱtränenüberströmtȱundȱ denȱHammerȱ schwingendȱ aufȱ Tungdilȱ zu.ȱ Inȱ demȱ Moment,ȱ alsȱ derȱ

Hammerȱaufȱihnȱniederfuhr,ȱwurdeȱerȱwach.ȱ Boïndilȱ saßȱ nebenȱ ihmȱ undȱ hatteȱ ihnȱ ausȱ seinemȱ Traumȱ geschüttelt.ȱ »Aufȱ dieȱ Beine,ȱ Gelehrter.ȱ Dasȱ Weißeȱ Heerȱ marschiertȱschnellerȱalsȱsonst.ȱEsȱscheint,ȱalsȱhätteȱihnenȱderȱ WindȱunserȱVorhabenȱverraten.«ȱ Fluchendȱ standȱ Tungdilȱ auf,ȱ schnallteȱ sichȱ seinȱ WehrȬ gehängeȱ um,ȱstopfteȱ dieȱDeckeȱ inȱ denȱ Rucksackȱ undȱ verfielȱ inȱ leichtenȱ Trab,ȱ umȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Heeresȱ zuȱ gelangen,ȱ dasȱ sichȱ bereitsȱ aufȱ demȱ Marschȱ befand.ȱ Dieȱ Drittenȱ hattenȱ esȱ nichtȱ fürȱ notwendigȱ befunden,ȱ ihnȱ zuȱ wecken.ȱ Wennȱ Ingrimmschȱ nichtȱ gewesenȱ wäre,ȱ hätteȱ erȱ sichȱ beimȱ Erwachenȱsehrȱgewundert,ȱdassȱerȱalleinȱamȱFeuerȱlag.ȱ Erȱ spürteȱ dieȱ bohrendenȱ Blickeȱ imȱ Nacken,ȱ alsȱ erȱ anȱ ihrenȱ Reihenȱ vorbeirannte.ȱ Nein,ȱ auchȱ erȱ würdeȱ esȱ wieȱ Boïndilȱ haltenȱ undȱ ihnenȱ niemalsȱ imȱ Kampfȱ denȱ Rückenȱ zuwenden,ȱauchȱwennȱesȱseinȱStammȱwar.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱȱ 82ȱMeilenȱnordwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱȱ Endeȱdesȱ6234.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

Ondoriȱ wendeteȱ denȱ Feuerstierȱ undȱ blickteȱ stolzȱ aufȱ dieȱ Scharȱ vonȱ viertausendȱ Kriegern,ȱ dieȱ ihrȱ durchȱ dasȱ Dunkelȱ derȱNachtȱfolgten.ȱ Sieȱ alleȱ hattenȱ vonȱ demȱ Schwarzenȱ Wasserȱ getrunken,ȱ ihreȱKräfteȱhattenȱsichȱ gesteigert,ȱundȱkeineȱ weltlicheȱWaffeȱ würdeȱsieȱinȱabsehbarerȱZeitȱbezwingenȱkönnen.ȱ Dieȱ UnauslöschlichenȱhattenȱihrȱdenȱAuftragȱerteilt,ȱnachȱ

Âlandurȱ zuȱ gehenȱundȱ Liútasilȱ zuȱvernichten.ȱFürȱ dieȱAlbinȱ gabȱ esȱ kaumȱ etwas,ȱ dasȱ sieȱ lieberȱ getanȱ hätte.ȱ Dieȱ VerȬ nichtungȱdesȱ ElbenfürstenȱhatteȱVorrangȱ vorȱihremȱeigenenȱ Rachefeldzugȱ gegenȱ dieȱ Zwerge,ȱ undȱ gestärktȱ durchȱ dieȱ Machtȱ desȱ Schwarzenȱ Wassersȱ konnteȱ sieȱ sichȱ alleȱ Zeitȱ derȱ Weltȱnehmen,ȱeheȱsieȱihnenȱeinenȱBesuchȱabstattete.ȱ Mitȱeinȱ wenigȱGlückȱ undȱdemȱSegenȱTionsȱergabȱsichȱfürȱ sieȱ undȱ ihreȱ Kriegerȱ dieȱ Gelegenheit,ȱ dieȱ gesamteȱ Linieȱ Liútasilsȱ auszurotten.ȱ Jeȱ nachdem,ȱ wieȱ derȱ Angriffȱ verlief,ȱ würdeȱsieȱihrenȱZugȱ durchȱ Âlandurȱ fortsetzenȱ undȱsoȱ vieleȱ Siedlungenȱ wieȱ möglichȱ inȱ Schuttȱ undȱ Ascheȱ legen.ȱ Derȱ Turmȱ derȱ Unauslöschlichenȱ würdeȱ mitȱ neuemȱ Elbenbeinȱ geschmücktȱ werden,ȱ undȱ derȱ Kopfȱ Liútasilsȱ kämeȱ ganzȱ obenȱaufȱdieȱSpitze.ȱ Siehȱ an.ȱ Einȱ paarȱ unvorsichtigeȱ Wandersleute.ȱ Unterhalbȱ einesȱkleinenȱSolitärbergesȱbemerkteȱsieȱeinȱschwachesȱrotesȱ Glühen,ȱ dasȱ vonȱ einemȱ schlechtȱ verborgenenȱ Lagerfeuerȱ stammte.ȱ Sieȱ winkteȱ zweiȱ Dutzendȱ Kriegerȱ zuȱ sichȱ undȱ bedeuteteȱ ihnen,ȱ sieȱ zuȱ begleiten.ȱ Vielleichtȱ habeȱ ichȱ Glückȱ undȱtöteȱeinȱpaarȱElben.ȱ Sieȱ schlichenȱ sichȱ durchȱ dieȱ Talsohleȱ anȱ denȱ Felsenȱ heran,ȱ dessenȱ Wandȱ imȱ unterenȱ Teilȱ einenȱ Vorsprungȱ undȱ damitȱ einenȱ natürlichenȱ Schutzȱ gegenȱ Regenȱ undȱ Schneeȱ bildete.ȱUnterȱanderenȱUmständenȱwäreȱesȱeinȱvortrefflicherȱ PlatzȱfürȱeineȱRastȱ gewesen,ȱ dochȱ inȱdieserȱNachtȱ warenȱ dieȱ beschützendenȱGötterȱnichtȱmitȱdenȱWanderern.ȱ Ondoriȱ saßȱ abȱ undȱ glittȱ lautlosȱ aufȱ denȱ Boden.ȱ Sieȱ hörteȱ dasȱ Schnarchen,ȱ rochȱ denȱ strengenȱ Tabakgeruchȱ ihrerȱ Opfer.ȱ Nachȱ wenigenȱ Schrittenȱ standȱ sieȱ hinterȱ einemȱ Deckungȱ gebendenȱ Findlingȱ undȱ betrachteteȱ ausȱ seinemȱ

Schattenȱheraus,ȱwasȱsichȱihrȱbot.ȱ Unterirdische,ȱ staunteȱ sieȱ lautlos,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ gedrungenenȱ Körperȱ derȱ Schlafendenȱ rundȱ umȱ dasȱ schwachȱ brennendeȱ Feuerȱ liegenȱ sah.ȱ Derȱ Wächterȱ hockteȱ mitȱ demȱ Rückenȱ zuȱ ihrȱ aufȱ einemȱ Steinȱ undȱ schmauchteȱ einȱ Pfeifchen.ȱ Gelegentlichȱ schöpfteȱ erȱ mitȱ seinemȱ Becherȱ ausȱ einemȱ Topfȱ überȱ denȱ Flammenȱ undȱ nahmȱ einenȱ Schluckȱ vonȱ derȱ dampfendenȱFlüssigkeit.ȱ Ondoriȱ zählteȱ undȱ kamȱ aufȱ zwanzig.ȱ Dochȱ wasȱ wollenȱ sieȱ hier?ȱ Späherȱ sindȱ esȱ keine,ȱ esȱ gibtȱ nichts,ȱ wasȱ sichȱ auszukundȬ schaftenȱlohnt.ȱ Sieȱ befahlȱ ihrenȱ Begleiternȱ mitȱ knappenȱ Gesten,ȱ dassȱ sieȱ einenȱ amȱLebenȱ lassenȱsollten,ȱumȱ ihnȱauszufragen;ȱ fürȱ denȱ Restȱhatteȱsieȱ keineȱVerwendung.ȱSieȱ konzentrierteȱsichȱaufȱ dasȱ Feuerȱ undȱ zwangȱ es,ȱ kleinerȱ zuȱ werden.ȱ Dieȱ Flammenȱ gehorchtenȱundȱerstarbenȱnachȱeinemȱkurzenȱAufbäumen.ȱ Leiseȱ fluchendȱ erhobȱ sichȱ derȱ Wächterȱ undȱ warfȱ trockenesȱHolzȱaufȱ dieȱGlut,ȱ gingȱaufȱ dieȱKnieȱ undȱ pustete,ȱ umȱdasȱFeuerȱzuȱentfachen.ȱ Ondoriȱ lösteȱ sichȱ ausȱ demȱ Schattenȱ desȱ Steinsȱ undȱ huschteȱ nebenȱ ihn.ȱ Sieȱ bewegteȱ sichȱ soȱ leise,ȱ dassȱ erȱ keineȱ Zeitȱ mehrȱ hatteȱ zuȱ reagieren.ȱ Schonȱ kappteȱ ihreȱ sichelȬ förmigeȱ Waffeȱ seinenȱ Hals.ȱ Verblutendȱ stürzteȱ erȱ inȱ dieȱ glimmendenȱ Reste,ȱ seinȱ Lebenssaftȱ ergossȱ sichȱ aufȱ dieȱ Glutȱ undȱlöschteȱsieȱvollends.ȱ Einȱ Zwergȱ schreckteȱ durchȱ dasȱ Geräuschȱ desȱ fallendenȱ Körpersȱ ausȱ seinemȱ Schlummer.ȱ Kaumȱ hatteȱ erȱ denȱ verȬ strubbeltenȱ Kopfȱ erhoben,ȱ beendetenȱ dreiȱ schwarzeȱ Pfeileȱ seinȱ Leben;ȱ langsamȱ sankȱ erȱ zurückȱ aufȱ dieȱ Decke,ȱ alsȱ wollteȱerȱseinenȱSchlafȱfortsetzen.ȱ

Dieȱ Albaeȱ meucheltenȱ sichȱ vonȱ rechtsȱ nachȱ linksȱ durchȱ dieȱ Reihenȱ derȱ Zwerge,ȱ schlitztenȱ ihnenȱ dieȱ Kehlenȱ auf,ȱ jagtenȱihnenȱschmaleȱDolcheȱ durchȱ dieȱ geschlossenenȱ Liderȱ oderȱerstachenȱsieȱmitȱihrenȱSchwertern.ȱ Währenddessenȱ setzteȱ sichȱ Ondoriȱ vorȱ denȱ letztenȱ Überlebenden,ȱ nahmȱ ihmȱ dieȱ Waffeȱ ab,ȱ dieȱ nebenȱ ihmȱ ruhte,ȱundȱpochteȱmitȱdemȱKampfstabȱaufȱdessenȱSchulter.ȱ Verschlafenȱ richteteȱ erȱ sichȱ auf,ȱ undȱ dieȱ Albinȱ erkannte,ȱ dassȱ esȱ sichȱ umȱ eineȱ Zwerginȱ handelte.ȱ Augenblicklichȱ langteȱ sieȱ nebenȱ sichȱ undȱ tasteteȱ nachȱ ihrerȱ Axt,ȱ dochȱ vergebens.ȱ »Seiȱ still«,ȱ raunteȱ Ondori,ȱ hieltȱ dieȱ Zwergenwaffeȱ hoch,ȱ damitȱdieȱandereȱsieȱsah,ȱundȱschleuderteȱsieȱinȱdenȱSchnee.ȱ »Wennȱ duȱ schreist,ȱ sterbenȱ zuerstȱ deineȱ Freundeȱ undȱ dannȱ du.ȱ Hastȱ duȱ verstanden,ȱ Unterirdische?«ȱ Dieȱ Zwerginȱ nickte,ȱ manȱ hörte,ȱ wieȱ ihreȱ Zähneȱ mahlten.ȱ »Wasȱ wolltȱ ihrȱ hier?«ȱ »Nachȱeuchȱsehen«,ȱgabȱsieȱzurȱAntwort.ȱ Dieȱ Albinȱ bleckteȱ dieȱ Zähne.ȱ »Lügȱ michȱ nichtȱ an,ȱ Kurzbein.«ȱ Ihrȱ kamȱ dasȱ Antlitzȱ vageȱ bekanntȱ vor.ȱ »Ichȱ kenneȱ dichȱdoch.ȱIchȱhabeȱ dichȱbeiȱ derȱSchlachtȱ amȱGrauenȱ Gebirgeȱ gesehen!ȱ Duȱ hastȱ geschrieenȱ undȱ dieȱ Ablenkungȱ beschert,ȱ damitȱ ichȱ flüchtenȱ konnte.«ȱ Dannȱ lächelteȱ sieȱ unheilvoll.ȱ »Duȱ bistȱ dieȱ Frauȱ desȱ Königsȱ derȱ Meute,ȱ dieȱ inȱ denȱ verlassenenȱ Hallenȱ eingezogenȱ sind.ȱ Schicktȱ erȱ einȱ neuesȱHeerȱgegenȱuns?ȱSeidȱihrȱdieȱKundschafter?«ȱ »Nein,ȱduȱtäuschstȱdich«,ȱsagteȱdieȱZwerginȱtrotzig.ȱ»Wirȱ solltenȱ nachschauen,ȱ wasȱ sichȱ amȱ Waldrandȱ Dsônȱ Balsursȱ tutȱ undȱ danachȱ zuȱ denȱ Elbenȱ gehen,ȱ umȱ mitȱ ihnenȱ zuȱ verhandeln.«ȱ

Ondoriȱ vollführteȱ eineȱ schwungvolleȱ Bewegungȱ mitȱ ihremȱ Stabȱ undȱ drückteȱ einenȱ verborgenenȱ Knopf,ȱ woraufȬ hinȱ amȱ anderenȱ Endeȱ eineȱ Klingeȱ hervorschnellteȱ undȱ sichȱ anȱ dieȱ Kehleȱ ihrerȱ Gefangenenȱ legte.ȱ Mitȱ einemȱ Klackenȱ arretierteȱ dieȱ Schneide.ȱ »Sagȱ mirȱ dieȱ Wahrheit,ȱ UnterȬ irdische.«ȱSieȱschwenkteȱdenȱStabȱundȱhieltȱdieȱSpitzeȱanȱdieȱ Seiteȱ desȱ Zwergsȱ zurȱ ihrerȱ Rechten.ȱ »Denkeȱ anȱ deineȱ Freunde«,ȱraunteȱsieȱgefährlich.ȱ»IchȱkannȱsieȱinȱdenȱEwigenȱ Schlafȱschicken.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ senkteȱ denȱ Kopf.ȱ »Duȱ wirstȱ ihnenȱ nichtsȱ tun,ȱSchwarzauge«,ȱgabȱsieȱwenigȱeingeschüchtertȱzurück.ȱ Ungerührtȱ stießȱ Ondoriȱ zuȱ undȱ versenkteȱ dieȱ Schneideȱ imȱ Leibȱ desȱ ohnehinȱ schonȱ Ermordeten.ȱ Dochȱ dieȱ Zwerginȱ fielȱ aufȱ ihreȱ Listȱ hereinȱ undȱ glaubte,ȱ ihrȱ unerbittlichesȱ SchweigenȱhätteȱseinenȱTodȱ verschuldet.ȱ»Nunȱsindȱesȱnochȱ achtzehn,ȱ Unterirdische,ȱ dichȱ eingeschlossen.ȱ Wieȱ oftȱ wirstȱ duȱnochȱlügen?«ȱ »DuȱScheusal!«ȱOhneȱVorwarnungȱ warfȱsichȱdieȱZwerginȱ nachȱ vorn,ȱ schlugȱ denȱ Kampfstabȱ zurȱ Seiteȱ undȱ prallteȱ gegenȱ dieȱ Albin,ȱ dieȱ mitȱ raubtierhafterȱ Geschmeidigkeitȱ unterȱ ihrȱ wegrutschteȱ undȱ sichȱ ihrenȱ starkenȱ Fingernȱ entzog.ȱ »Zuȱ langsam.«ȱ Ondoriȱ tratȱ ihrȱ mitȱ vollerȱ Wuchtȱ untersȱ Kinnȱ undȱ grinste,ȱ alsȱ sieȱ sah,ȱ wieȱ derȱ Leibȱ derȱ Zwerginȱ erschlaffte.ȱDaȱhatȱ mirȱdieȱFügungȱeineȱnetteȱBeuteȱbeschert.ȱSieȱ erhobȱ sichȱ undȱ streifteȱ denȱ Schneeȱ ab,ȱ alsȱ dieȱ vermeintlichȱ Bewusstloseȱ ihrenȱ Dolchȱ zogȱ undȱ ihnȱ ihrȱ durchȱ denȱ linkenȱ Unterschenkelȱ zog.ȱ Dieȱ Schneideȱ bissȱ durchȱ dasȱ Lederȱ desȱ Stiefels,ȱihrȱBeinȱknickteȱein.ȱ »Zuȱ denȱ Waffen!«,ȱ schrieȱ dieȱ Zwerginȱ undȱ hechteteȱ aufȱ

dieȱAlbin,ȱdenȱDolchȱaufȱ dieȱKehleȱ gerichtet.ȱ»EinȱSchwarzȬ augeȱistȱimȱLager!«ȱ »Tötetȱsieȱnicht!«,ȱriefȱ Ondoriȱtrotzȱ ihrerȱSchmerzen.ȱ»Sieȱ istȱ wichtig,ȱ wirȱ brauchenȱ sieȱ lebend.«ȱ Sieȱ fingȱ denȱ Armȱ mitȱ derȱKlingeȱab.ȱDieȱZwerginȱ verfügteȱüberȱenormeȱKraftȱundȱ hatteȱ dazuȱ nochȱ einȱ ordentlichesȱ Gewicht,ȱ nichtȱ zuȱ verȬ gessenȱ dieȱ Entschlossenheit,ȱ dieȱ Mörderinȱ einesȱ Freundesȱ zurȱRechenschaftȱzuȱziehen.ȱ Vierȱ Albaeȱ standenȱ ihrȱ bei,ȱ packtenȱ dieȱ Angreiferinȱ vonȱ hinten,ȱ rissenȱ sieȱ zurückȱ undȱ schleudertenȱ sieȱ hartȱ aufȱ denȱ gefrorenenȱ Boden.ȱDannȱstelltenȱsieȱsichȱaufȱ ihreȱ Armeȱundȱ Beine,ȱ dochȱ nochȱ immerȱ versuchteȱ sie,ȱ sichȱ ausȱ derȱ Gewaltȱ ihrerȱFeindeȱzuȱbefreien.ȱ Dieȱ Albinȱ schnittȱ einenȱ Fetzenȱ Stoffȱ ausȱ demȱ Umhangȱ einesȱtotenȱZwergsȱundȱverbandȱsichȱdamitȱdieȱtiefeȱWunde,ȱ dieȱ sichȱ baldȱ vonȱ selbstȱ schließenȱ würde.ȱ »Verwünschteȱ Bergmaden«,ȱ knurrteȱ sieȱ undȱ rammteȱ derȱ Zwerginȱ dasȱ stumpfeȱ Endeȱ desȱ Stabsȱ inȱ denȱ Bauch,ȱ sodassȱ sieȱ sichȱ krümmte.ȱ »Wirȱ werdenȱ dichȱ mitnehmen,ȱ Unterirdische.ȱ Duȱ bistȱ dieȱ Frauȱ desȱ Königsȱ undȱ eineȱ sehrȱ guteȱ Freundinȱ vonȱ TungdilȱGoldhand.«ȱSieȱ wiesȱ ihreȱ Begleiterȱ an,ȱ dieȱZwerginȱ zuȱ fesseln.ȱ»MeinȱGespürȱsagtȱmir,ȱ dassȱduȱ wertvollȱfürȱunsȱ seinȱwirst.«ȱ Sieȱ humpelteȱ vorweg;ȱ ihreȱ Kriegerȱ folgtenȱ ihrȱ undȱ zerrtenȱ dieȱ Gefangeneȱ mitȱ sich,ȱ dieȱ sichȱ störrischȱ wieȱ einȱ Eselȱ benahmȱ –ȱ wasȱ darinȱ endete,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ sieȱ durchȱ denȱ Schneeȱ hinterȱ sichȱ herȱ schleiften.ȱ Esȱ warȱ dieȱ einzigeȱ Spur,ȱdieȱsieȱbeiȱihremȱÜberfallȱhinterließen.ȱ Ondoriȱ atmeteȱauf,ȱ alsȱsieȱsichȱ wiederȱinȱ denȱSattelȱ ihresȱ Stieresȱ Agrassȱ schwang.ȱ Derȱ Schnittȱ pochteȱ undȱ klopfte;ȱ

zwarȱ sorgteȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ dafür,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Wundeȱ schnellerȱ schlossȱ alsȱ beiȱ einemȱ normalenȱ Wesen,ȱ aberȱ esȱ tatȱ weh.ȱ Dasȱ Endeȱ desȱ Stricks,ȱ mitȱ demȱ sieȱ dieȱ Zwerginȱ gebundenȱ hatten,ȱ verknoteteȱ sieȱ inȱ einerȱ Öseȱ amȱ Sattel,ȱsodassȱihreȱGefangeneȱnichtȱweglief.ȱ Sieȱ kehrtenȱ zuȱ ihrerȱ kleinenȱ Streitmachtȱ zurückȱ undȱ setztenȱ denȱ Wegȱ inȱ Richtungȱ Âlandurȱ fort.ȱ Derȱ Bulleȱ wandteȱ denȱ Kopf,ȱ dieȱ Nüsternȱ blähtenȱ sichȱ imȱ Wind.ȱ Seinȱ Verhaltenȱ warnteȱ dieȱ Albin,ȱ sieȱ drehteȱ sichȱ imȱ Sattelȱ umȱ undȱschauteȱnachȱWesten.ȱWas,ȱbeiȱallenȱWesenheiten,ȱistȱdas?ȱ Einȱ langȱ gezogenesȱ Bandȱ ausȱ Lichtȱ bewegteȱ sichȱ durchȱ Gauragarȱ undȱ hieltȱ ohneȱ Umschweifeȱ aufȱ dieȱ Grenzeȱ ihrerȱ Heimatȱ zu.ȱ Dieȱ Spitzeȱ desȱ Zugesȱ durfteȱ höchstensȱ zweiȱ volleȱUmläufeȱvomȱWaldȱentferntȱsein.ȱ HabenȱdieȱMenschenȱetwasȱNeuesȱersonnen,ȱumȱdieȱStämmeȱinȱ Brandȱ zuȱ setzen?,ȱ wunderteȱ sieȱ sichȱ überȱ denȱ unvermitteltȱ zurückgekehrtenȱMutȱderȱAngreifer,ȱverwarfȱdenȱGedankenȱ jedochȱ sogleichȱ wieder.ȱ Sieȱ kannteȱ keineȱ Lampe,ȱ dieȱ einȱ solchesȱ Lichtȱ warf,ȱ selbstȱ dieȱ Laternenȱ derȱ Elbenȱ erreichtenȱ nichtȱ dieseȱ durchgehendeȱ Helligkeit.ȱ Feuerȱ konnteȱ esȱ auchȱ nichtȱsein,ȱdafürȱwarȱderȱGlanzȱzuȱhell,ȱzuȱweißlich.ȱ »Unterirdische!«ȱ Ihrȱ Fußȱ trafȱ dieȱ Zwergin,ȱ dieȱ nebenȱ ihremȱStierȱstand,ȱmittenȱinsȱKreuz.ȱ»IstȱdasȱeuerȱWerk?«ȱ DieȱGefangeneȱ warfȱihrȱeinenȱmörderischenȱBlickȱ zuȱ undȱ zuckteȱdannȱmitȱdenȱSchultern.ȱ»Vielleicht,ȱSchwarzauge.«ȱ »Alsoȱ nicht.«ȱ Esȱ siehtȱ aus,ȱ alsȱ rönneȱ geschmolzenesȱ Palandiumȱüberȱdieȱ Erdeȱ …ȱFürȱ Ondoriȱkamȱnurȱeineȱ Lösungȱ fürȱdasȱPhänomenȱinȱFrage,ȱundȱdieȱlautete:ȱAndôkai.ȱ DieȱMagaȱmussteȱvonȱdenȱMenschenȱsoȱlangeȱbeschwatztȱ wordenȱsein,ȱbisȱsieȱsichȱeinenȱZauberȱhatteȱeinfallenȱlassen,ȱ

umȱ gegenȱ ihrȱ Volkȱ vorzugehen.ȱ Kaumȱ nahmȱ dieȱ Ideeȱ inȱ ihrenȱGedankenȱFormȱan,ȱsoȱschaltȱsieȱsichȱselbstȱdeswegen.ȱ Derȱ Beinameȱ »dieȱ Stürmische«ȱ verriet,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Magaȱ aufȱ Windeȱundȱ derleiȱverlegtȱhatte.ȱ Esȱ wäreȱ bestimmtȱnichtȱ ihreȱ Art,ȱnachtsȱ wieȱeinȱ Fanalȱ durchȱ dieȱ finstereȱGegendȱ zuȱ ziehenȱ undȱ dieȱ Späherȱ derȱ Albaeȱ dankenswerterȱ Weiseȱ aufȱ ihrȱKommenȱaufmerksamȱzuȱmachen.ȱ Wasȱ gehtȱ dortȱ vor?ȱ Ondoriȱ hatteȱ einȱ ungutesȱ Gefühl,ȱ dasȱ klareȱWeißȱ desȱ Lichtesȱschmerzteȱihrȱinȱ denȱ Augen.ȱ »Halt«,ȱ riefȱ sieȱ laut.ȱ »Lasstȱ dieȱ Abteilungenȱ umkehren.«ȱ Zurȱ Erklärungȱ deuteteȱ sieȱ aufȱ dasȱ schimmerndeȱ Band.ȱ »Wirȱ sehenȱ unsȱ dasȱ genauerȱ an,ȱ bevorȱ wirȱ unsȱ umȱ Âlandurȱ kümmern.«ȱ Dieȱ Melderȱ rittenȱ aufȱ ihrenȱ Nachtmahrenȱ los,ȱ umȱ ihrenȱ Willenȱ weiterzutragen,ȱ zweiȱ bliebenȱ beiȱ ihr.ȱ GedankenȬ verlorenȱ berührteȱ Ondoriȱ dasȱ Malȱ aufȱ ihrerȱ Stirn,ȱ dasȱ derȱ Segenȱ derȱ Unauslöschlichenȱ aufȱ ihrerȱ Hautȱ hinterlassenȱ hatte.ȱSieȱkonnteȱsichȱtäuschen,ȱdochȱesȱbegannȱ zuȱ brennen,ȱ alsȱhätteȱesȱsichȱentzündet.ȱ »Ondori«,ȱ sagteȱ einerȱ derȱ Melderȱ undȱ wiesȱ nachȱ Süden.ȱ »IstȱdaȱnichtȱauchȱFeuerschein?«ȱ Sieȱ strengteȱ sichȱ an,ȱ umȱ etwasȱ zuȱ erkennen,ȱ undȱ sahȱ inȱ derȱ Tatȱ vieleȱ Meilenȱ entferntȱ einenȱ Schein,ȱ derȱ demjenigenȱ glich,ȱwelcherȱsichȱihnenȱnäherte.ȱ»Vonȱihmȱdrohtȱunsȱkeineȱ Gefahr«,ȱstellteȱsieȱberuhigtȱ fest.ȱ»Aberȱ wirȱ behaltenȱ ihnȱimȱ Auge.ȱ Nichtȱ dassȱ erȱ –ȱ wasȱ immerȱ erȱ istȱ –ȱ unsȱ umgehtȱ undȱ vonȱNordenȱherȱangreift!«ȱ »Alsoȱ habenȱ wirȱ esȱ mitȱ zweiȱ Heerenȱ zuȱ tun«,ȱ vermuteteȱ derȱ Melderȱ undȱ lächelte.ȱ »Dieȱ Unauslöschlichenȱ werdenȱ sichȱ freuen,ȱ soȱ vieleȱ neueȱ Knochenȱ überbrachtȱ zuȱ beȬ

kommen.«ȱ Sieȱ riebȱ sichȱ dieȱ stechendenȱ Narbenȱ aufȱ derȱ Stirn.ȱ »Gewiss«,ȱ murmelteȱ sieȱ undȱ empfandȱ eineȱ ungewohnteȱ Unsicherheitȱ beimȱ Anblickȱ desȱ Lichts,ȱ dasȱ sichȱ geschwindȱ näherte.ȱ»Beeilenȱ wirȱ uns.ȱIchȱmöchteȱ wissen,ȱ womitȱ wirȱesȱ zuȱtunȱhaben.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Währendȱ dieȱ Sonneȱ aufging,ȱ beobachteteȱ Ondoriȱ denȱ Heereszug,ȱ aufȱ dessenȱ poliertenȱ weißenȱ Rüstungenȱsichȱ dieȱ Strahlenȱ spiegeltenȱ undȱ esȱ unmöglichȱ machten,ȱ sieȱ längerȱ zuȱ betrachten.ȱ Dieȱ Bannerȱ mitȱ denȱ Runenȱ warenȱ ihrȱ völligȱ unbekanntȱ undȱ stammtenȱ sicherlichȱ nichtȱ ausȱ demȱ GeborgenenȱLand.ȱ »Zweitausendfünfhundertȱ Mannȱ Reitereiȱ undȱ nochmalsȱ zwanzigtausendȱ Mannȱ Fußtruppen«,ȱ überschlugȱ einerȱ derȱ Melderȱ anȱ ihrerȱ Seiteȱ dieȱ Mengeȱ derȱ namenlosenȱ Feinde.ȱ »WirȱsolltenȱdenȱUnauslöschlichenȱBescheidȱgeben.«ȱ »Unsereȱ Späherȱ werdenȱ sieȱ sicherlichȱ entdecktȱ haben«,ȱ beruhigteȱ Ondoriȱ ihnȱ undȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ engȱ zusammen.ȱ »Wirȱ greifenȱ ihreȱ Nachhutȱ an,ȱ sobaldȱ esȱ Abendȱ gewordenȱ istȱ undȱ ihreȱ verdammtenȱ Harnischeȱ nichtȱ mehrȱ wieȱ Diamantenȱ funkeln.ȱ Ichȱ möchteȱ einȱ paarȱ vonȱ ihnenȱ gefangenȱnehmen,ȱdamitȱwirȱsieȱverhörenȱkönnen.«ȱ Dasȱ Wenige,ȱ dasȱ sieȱ vonȱ denȱ Rüstungenȱ undȱ derȱ Kleidungȱerkannte,ȱpassteȱzuȱ keinerȱderȱTruppen,ȱ denenȱsieȱ jeȱgegenübergestandenȱhatte,ȱundȱdabeiȱhattenȱamȱSchwarzȬ jochȱ Soldatenȱ ausȱ allenȱ Menschenreichenȱ gekämpft.ȱ Woherȱ kommtȱ diesesȱ Heer?ȱ Sieȱ fandȱ esȱ ungewöhnlich,ȱ dassȱ manȱ

ihnenȱ ausländischeȱ Söldnerȱ aufȱ denȱ Halsȱ hetzteȱ undȱ zuvorȱ nichtsȱ davonȱ zuȱ hörenȱ gewesenȱ war.ȱ Schließlichȱ hattenȱ genugȱ Albaespäherȱ dieȱ Gesprächeȱ anȱ denȱ Lagerfeuernȱ derȱ BelagererȱDsônȱBalsursȱbelauscht.ȱ »Werȱimmerȱsieȱsind,ȱichȱ werdeȱsieȱherzlichȱnachȱ Artȱderȱ Albaeȱ begrüßen«,ȱlachteȱsieȱböseȱundȱ kehrteȱ zusammenȱmitȱ ihrenȱ Begleiternȱ zuȱ ihrerȱ Truppeȱ zurück,ȱ mitȱ derȱ sieȱ sichȱ inȱ allerȱ Ruheȱ bisȱ zumȱ Abendȱ anȱ dasȱ Endeȱ desȱ feindlichenȱ Heeresȱhängteȱundȱdaraufȱlauerte,ȱdassȱdieȱSonneȱversank.ȱ Dieȱ Zwerginȱ hattenȱ sieȱ anȱ einenȱ Baumȱ gebunden;ȱ sieȱ gabenȱihrȱSchneeȱzuȱessen,ȱdamitȱsieȱnichtȱverdurstete.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern.ȱ Wirȱ sindȱ baldȱ wiederȱ beiȱ dir,ȱ umȱ dichȱ zuȱ denȱ Unauslöschlichenȱ zuȱ bringen«,ȱ verȬ sprachȱihrȱ Ondoriȱ undȱ bewegteȱ probehalberȱ ihrenȱFuß.ȱDasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ hatteȱ dieȱ Wundeȱ amȱ Unterschenkelȱ geheilt,ȱ sieȱ fühlteȱ sichȱ an,ȱ alsȱ hätteȱ sieȱ niemalsȱ einenȱ Dolchȱ zuȱspürenȱbekommen.ȱ DieȱAlbinȱstiegȱinȱdenȱSattelȱdesȱBullenȱundȱsetzteȱsichȱanȱ dieȱSpitzeȱdesȱTrupps.ȱ Wasȱ sieȱ sah,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Nachhutȱ ausȱ einemȱ Versteckȱ herausȱ beobachteten,ȱ schmeckteȱ ihrȱ nicht.ȱ Dieȱ Rüstungenȱ derȱFremdenȱhattenȱdieȱStrahlenȱderȱSonnenȱgespeichert,ȱsieȱ verlorenȱ kaumȱ etwasȱ vonȱ ihremȱ Gleißenȱ undȱ zwangenȱ Ondoriȱ zuȱ einemȱ ungewöhnlichenȱ Befehl.ȱ Sieȱ ließȱ ihreȱ Kriegerȱ dieȱ Bindenȱ mitȱ denȱ dünnenȱ Schlitzenȱ überȱ dieȱ Augenȱ legen,ȱ mitȱ denenȱ sieȱ sichȱ beiȱ Märschenȱ überȱ SchneeflächenȱvorȱBlindheitȱschützten.ȱ Mehrȱ schlechtȱ alsȱ rechtȱ vorȱ demȱ merkwürdigenȱ Weißȱ bewahrt,ȱgriffenȱsieȱdieȱNachhutȱausȱdemȱHinterhaltȱan.ȱ Schonȱ beimȱ Ansturmȱ aufȱ dieȱ hinterenȱ Reihenȱ überfielȱ

Ondoriȱ Unsicherheit.ȱ Agrassȱ schnaubteȱ undȱ tänzelteȱ aufȬ geregt,ȱ anstattȱ wieȱ sonstȱ inȱ gestrecktemȱ Galoppȱ inȱ dieȱ Linienȱ derȱ Feindeȱ zuȱ brechenȱ undȱ sieȱ durcheinanderȱ zuȱ bringen.ȱ Jeȱ näherȱ sieȱ kam,ȱ umsoȱ heißerȱ fühlteȱ sichȱ dasȱ Malȱ aufȱihrerȱStirnȱan.ȱ DasȱGefechtȱbegannȱunerwartetȱschlecht.ȱ Dieȱ unbekanntenȱ Soldatenȱ musstenȱ ihreȱ Attackeȱ erahntȱ haben,ȱ oderȱ sieȱ verstandenȱ sichȱ soȱ gutȱ aufsȱ KriegshandȬ werk,ȱdassȱsieȱdurchȱnichtsȱausȱderȱRuheȱzuȱbringenȱwaren.ȱ Alsȱ derȱ Ersteȱ vonȱ ihnenȱ durchȱ einenȱ Albaepfeilȱ ausȱ demȱ Sattelȱgeholtȱwurde,ȱformiertenȱsichȱdieȱSchildträgerȱaufȱderȱ Stelleȱ zuȱ einemȱ Wall.ȱ Hinterȱ sieȱ begabenȱ sichȱ Teileȱ derȱ Reiterei,ȱ welcheȱ mitȱ ihrenȱ langenȱ Schildenȱ dieȱ Mauerȱ aufȱ gutȱ dreiȱ Schrittȱ aufstockten;ȱ durchȱ dieȱ Lückenȱ schobenȱ sichȱ LanzenȱundȱHellebarden.ȱ PlötzlichȱflammteȱüberȱdenȱAlbaeȱeineȱMitternachtssonneȱ aufȱ undȱ überschütteteȱ sieȱ mitȱ kaltem,ȱ weißemȱ Glanz.ȱ Ondoriȱ schrieȱ auf,ȱ alsȱ ihrȱ Malȱ aufȱ derȱ Stirnȱ wieȱ flüssigesȱ Feuerȱ brannteȱ undȱ ihrȱ unsäglicheȱ Qualenȱ bereitete.ȱ Derȱ AngriffȱgerietȱinsȱStocken.ȱ »Ihrȱseidȱ dieȱAlbae,ȱ wieȱunsȱberichtetȱ wurde«,ȱsprachȱdieȱ Sonneȱ zuȱ ihnen.ȱ »Ichȱ spüre,ȱ dassȱ ihrȱ verdorbenȱ seidȱ undȱ denȱ Samenȱ Tionsȱ inȱ euchȱ tragt,ȱ umȱ ihnȱ ständigȱ weiterzuȬ verbreiten.«ȱ Dieȱ Sonneȱ schienȱ heller,ȱ heißer.ȱ »Dochȱ damitȱ hatȱ esȱ nunȱ einȱ Ende.ȱ Ihrȱ werdetȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ nichtȱ längerȱmitȱeurerȱExistenzȱbedrohen.«ȱ Eineȱ Glutwelleȱ rollteȱ überȱ dieȱ Albaeȱ hinweg,ȱ einȱ Drittelȱ vonȱihnenȱstandȱ inȱ Flammenȱ undȱ wälzteȱsichȱinȱAgonieȱaufȱ demȱ getautenȱ Boden,ȱ umȱ dasȱ Feuerȱ zuȱ ersticken.ȱ Dochȱ vergebens.ȱ

Ondoriȱ sahȱ dieȱ glühendeȱ Wolkeȱ vorwärtsȱ stiebenȱ undȱ warfȱ sichȱ unterȱ ihrenȱ Stier,ȱ hoffend,ȱ dassȱ erȱ sieȱ mitȱ seinenȱ Hufenȱnichtȱzertrampelte.ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Augenȱ undȱ spürteȱ dieȱ sengendeȱ Hitze.ȱ Umȱ sichȱ herumȱ hörteȱ sieȱ esȱ knistern,ȱ alsȱ Haareȱ undȱ KleidungȱihrerȱKriegerȱFeuerȱfingen;ȱesȱstankȱbestialisch.ȱSieȱ bekamȱ einigeȱ heftigeȱ Tritteȱ vonȱ denȱ Hufenȱ ihresȱ Bullenȱ ab,ȱ dannȱ endeteȱ derȱ mörderischeȱ Hauch,ȱ derȱ geradewegsȱ ausȱ demȱMaulȱeinesȱDrachenȱzuȱkommenȱschien.ȱ Dieȱ Albinȱ sprangȱ aufȱ dieȱ Füßeȱ undȱ sahȱ dieȱ verkohlten,ȱ zuckendenȱ Resteȱ ihresȱ Stiersȱ aufȱ demȱ Bodenȱ liegen.ȱ Dasȱ Feuerȱ hatteȱ selbstȱ dieȱ eiserneȱ Kampfmaskeȱ teilweiseȱ verflüssigt,ȱ wasȱ demȱ Bullenȱ letztlichȱ denȱ Todȱ gebrachtȱ hatte.ȱ »Weg!«,ȱschrieȱsieȱlaut.ȱ»ZurückȱinȱdenȱWald!«ȱ Ihreȱ Befehleȱ gingenȱ inȱ denȱ höhnischenȱ Rufenȱ derȱ fremdenȱ Soldatenȱ unter,ȱ dieȱ ihrerseitsȱ denȱ Angriffȱ eröffneten.ȱ Dieȱ Reitereiȱ derȱ Nachhutȱ preschteȱ vorwärts,ȱ galoppierteȱ aufȱ ihrenȱ Schimmelnȱ unerschrockenȱ durchȱ dieȱ schwarzenȱ Linienȱ derȱ Albaeȱ undȱ stachȱ undȱ schlugȱ dabeiȱ Dutzendeȱvonȱihnenȱnieder.ȱ Ondoriȱ erstarrte.ȱ Obwohlȱ dieȱ meistenȱ ihrerȱ Kriegerȱ nurȱ Trefferȱ inȱ denȱ Körperȱ erhielten,ȱ erhobenȱ sieȱ sichȱ nichtȱ wieder.ȱ Welchesȱ Wunderȱ auchȱ immerȱ anȱ denȱ Waffenȱ derȱ Gegnerȱhaftete,ȱesȱwarȱstärkerȱalsȱ dieȱMachtȱdesȱSchwarzenȱ Wassers.ȱ Wirȱ sindȱ soȱ verletzlichȱ wieȱ gewöhnlicheȱ Kämpfer,ȱ dachteȱ sieȱ vollerȱ Entsetzenȱ undȱ wandteȱ sichȱ zurȱ Flucht.ȱ Gegenȱ diesenȱ FeindȱgabȱesȱkeinȱBestehen.ȱ Sieȱ sprangȱ überȱ dieȱ Verletztenȱ hinwegȱ undȱ suchteȱ

Rettungȱ inȱ demȱ vertrocknetenȱ Unterholzȱ desȱ Wäldchens,ȱ ausȱdemȱherausȱsieȱangegriffenȱhatten.ȱ Dieȱ Reitereiȱ derȱ Unbekanntenȱ fielȱ baldȱ zurück,ȱ undȱ dieȱ FußtruppenȱkonntenȱesȱmitȱihrerȱGeschwindigkeitȱschonȱgarȱ nichtȱ aufnehmen.ȱ Dennochȱ wurdeȱ Ondoriȱ nichtȱ langsamer,ȱ dieȱFurchtȱ vorȱdemȱ heißenȱ Lichtȱ beflügelteȱsie,ȱ peitschteȱsieȱ an,ȱ ließȱ sieȱ Seitenstechenȱ undȱ Atemnotȱ vergessen,ȱ bisȱ sieȱ eineȱLichtungȱerreichteȱundȱerschöpftȱzusammenbrach.ȱ Sieȱ bliebȱ nichtȱ langȱ allein.ȱ Nachȱ undȱ nachȱ gelangtenȱ mehrereȱ Überlebendeȱ ihrerȱ Einheitȱ zuȱ ihr,ȱ mehrȱ alsȱ zehnȱ wurdenȱesȱnicht.ȱ Derȱ Restȱ lagȱ irgendwoȱ weitȱ hinterȱ ihnenȱ aufȱ demȱ Weg,ȱ verbranntȱoderȱerschlagen.ȱ »Wasȱ warȱ das?«,ȱ keuchteȱ einȱ Albȱ verstörtȱ undȱ erhoffteȱ sichȱeineȱAntwort.ȱ Ondoriȱ konnteȱ nichtȱ sprechen.ȱ Ihreȱ Lungenȱ tatenȱ weh,ȱ undȱ alsȱ sieȱ dieȱ schmerzendeȱ Stirnȱ oberhalbȱ ihrerȱ Maskeȱ berührte,ȱ zerfielȱ dieȱ Hautȱ raschelndȱ zuȱ nichts,ȱ hafteteȱ alsȱ schwarze,ȱ klebrigeȱ Ascheȱ anȱ ihrerȱ Handȱ undȱ gabȱ dieȱ Sichtȱ aufȱihrenȱSchädelknochenȱdarunterȱfrei.ȱ Ihrȱ wütenderȱ undȱ zugleichȱ gequälterȱ Schreiȱ hallteȱ lautȱ durchȱdieȱNacht,ȱihreȱFingerȱgrubenȱsichȱinȱdasȱErdreich.ȱ Unvermitteltȱ tratenȱ einȱ paarȱ breite,ȱ ausgelatschteȱ Stiefelȱ inȱ ihrȱ Gesichtsfeld.ȱ »Ho,ȱ wasȱ habenȱ wirȱ dennȱ hier?«,ȱ sagteȱ eineȱ brummigeȱ Stimme,ȱ dannȱ trafȱ sieȱ einȱ schwererȱ GegenȬ standȱinȱdenȱNacken,ȱundȱsieȱsankȱbetäubtȱnieder.ȱ ȱ

VIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱ21ȱMeilenȱnordwestlichȱvonȱDsônȱBalsur,ȱ Endeȱdesȱ6234.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

I

» chȱ kenneȱ sie.ȱ Ihreȱ Maskeȱ hatȱ sieȱ verraten.ȱ Sieȱ standȱ mirȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ gegenüberȱ undȱ wollteȱ michȱ töten.«ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ dieȱ gefesselteȱ Albin,ȱ dieȱ nebenȱ demȱ Lagerfeuerȱaufȱdemȱ gefrorenenȱ Bodenȱruhte.ȱ Umȱsieȱherumȱ saßenȱ erȱ undȱ seineȱ Freundeȱ undȱ warteten,ȱ dassȱ sieȱ zuȱ sichȱ kam.ȱ»SieȱhatȱdieȱFeuerklingeȱmitgenommen.«ȱ Ingrimmschȱ hieltȱ einesȱ seinerȱ Beileȱ schlagbereit,ȱ umȱ dieȱ Albinȱ beimȱ geringstenȱ Anzeichenȱ einerȱ Gemeinheitȱ zuȱ töten.ȱ»Dasȱdauertȱmirȱzuȱlange«,ȱsagteȱerȱunzufrieden.ȱ »Hättestȱ duȱ nichtȱ soȱ hartȱ zugeschlagen,ȱ wäreȱ sieȱ wach«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ Boëndalȱ daran,ȱ werȱ dieȱ Schuldȱ anȱ ihrerȱ Ohnmachtȱtrug.ȱ »Dannȱ weckeȱ ichȱ sieȱ eben.«ȱ Erȱ nahmȱ eineȱ Handȱ vollȱ Schneeȱ undȱ warfȱ ihrȱ ihnȱ insȱ Gesicht.ȱ Dieȱ Maskeȱ hattenȱ sieȱ ihrȱ abgenommen,ȱ darunterȱ offenbarteȱ sichȱ ihnenȱ einȱ klassisches,ȱ schmalesȱ Antlitz,ȱ wieȱ esȱ dieȱ Albaeȱ undȱ Elbenȱ gleichermaßenȱauszeichnete.ȱTungdilȱsahȱdieȱ Brandwundenȱ aufȱ ihremȱ Gesicht;ȱ dieȱ Flammenȱ derȱ Axtȱ hattenȱ sieȱ fürȱ immerȱgezeichnet.ȱ Derȱ Schneeȱ prasselteȱ gegenȱ sieȱ undȱ fielȱ zurȱ Erde,ȱ teilweiseȱbliebȱerȱaufȱderȱwarmenȱHautȱhaftenȱundȱtaute.ȱ »Vielleichtȱ bringtȱ Hitzeȱ mehr.ȱ Sieȱ siehtȱ aus,ȱ alsȱ hätteȱ sieȱ

ihreȱ Erfahrungenȱ damitȱ gemacht«,ȱ mutmaßteȱ Boïndilȱ undȱ beugteȱ sichȱ nachȱ vorn,ȱ umȱ mitȱ denȱ Handschuhenȱ einȱ Stückȱ Glutȱaufzunehmen.ȱ Dieȱ Albinȱ rissȱ dieȱ Liderȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Wagȱ esȱ nicht«,ȱ zischteȱsie.ȱ »Ichȱ wussteȱ es.ȱ Dasȱ Schwarzaugeȱ istȱ wach«,ȱ grienteȱ erȱ undȱ zeigteȱihrȱseinȱ Beil.ȱ »Benimmȱdich,ȱoderȱ ichȱhackeȱ dichȱ wieȱPetersilie.«ȱ Tungdilȱ nickteȱ ihrȱ zu.ȱ »Nunȱ seheȱ ichȱ dichȱ dochȱ ohneȱ deineȱMaske.«ȱ »Duȱ hastȱ meinenȱ Eidȱ gebrochen.ȱ Dafürȱ wirdȱ dichȱ derȱ FluchȱTionsȱtreffen«,ȱspieȱsieȱhasserfülltȱaus.ȱ»Langeȱhastȱduȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ leben,ȱ Goldhand.ȱ Ebensoȱ wenigȱ wieȱ deineȱ Freunde.«ȱ Rodarioȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Nunȱ hörtȱ sieȱ euchȱ an,ȱ dieȱ kleineȱ Wildkatzeȱ mitȱ denȱ spitzenȱ Ohren.ȱ Wirȱ habenȱ sieȱ verschnürtȱ wieȱ einenȱ Braten,ȱ undȱ sieȱ versuchtȱ immerȱ noch,ȱ ihreȱ Krallenȱ inȱ unsȱ zuȱ schlagen.«ȱ Erȱ stellteȱ sichȱ inȱ Pose.ȱ »Höre,ȱ Albin.ȱ Ichȱ binȱ Rodarioȱ derȱ Unglaubliche,ȱ Famulusȱ vonȱ Narmoraȱ derȱ Unheimlichen,ȱ undȱ ichȱ könnteȱ dichȱ aufȱ derȱ Stelleȱ vernichten,ȱ wennȱ ichȱ wollte,ȱ aberȱ wirȱ werdenȱ dirȱ dasȱLebenȱschenken,ȱwennȱ…«ȱ »Sagȱuns,ȱ woȱ dieȱFeuerklingeȱ ist«,ȱfielȱ ihmȱ Boïndilȱ inȱ dieȱ Rede,ȱ wasȱ ihmȱ derȱ angeblicheȱ Famulusȱ mitȱ theatralischerȱ Empörungȱvergütete.ȱ »Dort,ȱ woȱ ihrȱ sieȱ niemalsȱ erlangenȱ werdet«,ȱ antworteteȱ Ondori.ȱ »Nein,ȱ wirȱ nicht.ȱ Aberȱ esȱ kannȱ durchausȱ sein,ȱ dassȱ andereȱ inȱeureȱHauptstadtȱ gelangenȱundȱsieȱdemȱErdbodenȱ gleichmachen«,ȱsprachȱTungdil.ȱ

»Duȱ meinstȱ dieȱ Fremden?ȱ Undȱ manȱ benötigtȱ dieȱ FeuerȬ klinge,ȱ umȱ sieȱ aufzuhalten?«ȱ Hoffnungȱ keimteȱ inȱ derȱ Albinȱ auf;ȱsieȱhobȱdenȱBlickȱundȱrichteteȱihnȱaufȱdenȱZwerg.ȱ »SieȱistȱalsoȱinȱDsôn?«,ȱschlossȱerȱdaraus.ȱ DieȱAlbinȱschwiegȱundȱversuchteȱsichȱeinenȱReimȱaufȱdasȱ zuȱ machen,ȱ wasȱ sieȱ soebenȱ erfahrenȱ hatte.ȱ Alsȱ sieȱ vorgeȬ täuschtȱ hatteȱ zuȱ schlafen,ȱ hattenȱ sichȱ dieȱ Zwergeȱ überȱ dieȱ Fremdenȱ unterhalten.ȱ Inȱ Ondorisȱ Ohrenȱ hatteȱ esȱ soȱ geklungen,ȱ alsȱ wolltenȱ sieȱ sichȱ demȱ Heerȱ inȱ denȱ Wegȱ stellen.ȱ »Daȱ ihrȱ sieȱ nichtȱ gerufenȱ habt,ȱ warumȱ wolltȱ ihrȱ sieȱ aufhalten?«,ȱ erkundigteȱ sieȱ sich.ȱ »Tunȱ sieȱ nichtȱ genauȱ das,ȱ wonachȱihrȱimmerȱgetrachtetȱhabt?«ȱ »Sieȱ hatȱ wirklichȱ keineȱ Ahnung«,ȱ entfuhrȱ esȱ Rodarioȱ verblüfft.ȱ »Sag,ȱ kleineȱ Wildkatze,ȱ hastȱ duȱ schonȱ einmalȱ etwasȱ vonȱ derȱ Legendeȱ derȱ Avatareȱ gehört?«ȱ Alsȱ sieȱ verneinte,ȱ gabȱ derȱ Mimeȱ dieȱ Geschichteȱ inȱ ausschmückenȬ denȱ Wortenȱ wieder,ȱ dichteteȱ einȱ wenigȱ hinzu,ȱ umȱ ihrȱ nochȱ mehrȱ Angstȱ einzujagen,ȱ undȱ endete,ȱ indemȱ erȱ mitȱ ausgeȬ strecktemȱArmȱnachȱvornȱzeigte.ȱ»DeineȱMännerȱverglühtenȱ inȱderȱReinheitȱderȱAvatare,ȱinȱdenȱSplitternȱdesȱGottes,ȱdenȱ duȱ anbetest.ȱ Ichȱ findeȱ dasȱ eineȱ herrlicheȱ Ironie,ȱ nichtȱ wahr?«ȱ »Sieȱ werdenȱ nichtȱ eherȱ Ruheȱ geben,ȱ bisȱ sieȱ dieȱ Letztenȱ vonȱunsȱvernichtetȱhaben«,ȱsagteȱOndoriȱnachdenklich.ȱNunȱ erklärteȱsichȱeiniges:ȱ ihrȱschlechtesȱGefühlȱ beimȱAngriffȱaufȱ dieȱ Nachhutȱ desȱ Feindes,ȱ warumȱ ihrȱ Segenszeichenȱ inȱ demȱ Scheinȱ verbranntȱ war,ȱ weshalbȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱ inȱ ihrenȱAdernȱseineȱWirkungȱverlorȱ…ȱUndȱsieȱerkannte,ȱdassȱ esȱnichtsȱgab,ȱwasȱDsônȱBalsurȱvorȱderȱInvasionȱderȱAvatareȱ bewahrenȱ konnte.ȱ Außerȱ denȱ stinkendenȱ Unterirdischen.ȱ Sieȱ

lachteȱauf.ȱ»Ja,ȱ dasȱ istȱ wahrlichȱHohn.ȱNunȱmüssenȱ wirȱ vonȱ denenȱ geschütztȱ werden,ȱ dieȱ unsȱ amȱ liebstenȱ vernichtenȱ würden.«ȱ »Imȱ Grunde«,ȱ begannȱ Tungdilȱ undȱ schauteȱ sieȱ ernstȱ an,ȱ »kommtȱ esȱ nochȱ besser.ȱ Wirȱ müsstenȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ kämpfen,ȱumȱdenȱFeindȱmitȱgeeintenȱKräftenȱanzugreifen.«ȱ »Unterirdischer,ȱ wirȱ könnenȱ vorȱ ihrerȱ Machtȱ nichtȱ bestehen«,ȱ widersprachȱ sieȱ schaudernd,ȱ anȱ dieȱ Wolkeȱ ausȱ Lichtȱ undȱ Hitzeȱ denkend.ȱ »Ebensoȱ könntestȱ duȱ verlangen,ȱ dassȱsichȱeinȱSchneeballȱaufȱdieȱSonneȱstürzt.«ȱ »Derȱ Schneeballȱ mussȱ nurȱ großȱ genugȱ sein«,ȱ hieltȱ erȱ dagegenȱ undȱ schickteȱ sichȱ an,ȱ ihreȱ Fesselnȱ zuȱ durchȬ schneiden.ȱ »Vergissȱ dieȱ Feindschaftȱ zwischenȱ unsȱ undȱ kehreȱraschȱinȱdieȱHauptstadtȱ zurück.ȱTriffȱdichȱmitȱdeinemȱ Herrscherȱundȱerkläreȱihm,ȱ wasȱeuremȱReichȱdroht.ȱJeȱmehrȱ sichȱdenȱAvatarenȱundȱihremȱHeerȱinȱdenȱWegȱstellen,ȱdestoȱ bessereȱAussichtenȱhabenȱwirȱgegenȱsie.«ȱ »Ichȱwerdeȱesȱtun.«ȱ Alsȱ Ondoriȱ sichȱ dieȱ Maskeȱ anlegte,ȱ umȱ ihreȱ Entstellungȱ zuȱ verbergen,ȱ schobȱ sichȱ eineȱ Frauȱ inȱ einerȱ schwarzenȱ Lederrüstungȱnachȱvorn;ȱsieȱhatteȱvielȱzuȱschmaleȱZüge,ȱumȱ einȱ Menschȱ zuȱ sein.ȱ »Meinȱ Nameȱ istȱ Narmora,ȱ ichȱ warȱ dieȱ Schülerinȱ vonȱ Andôkaiȱ derȱ Stürmischen«,ȱ stellteȱ sieȱ sichȱ inȱ derȱ Spracheȱ derȱ Albaeȱ vor,ȱ undȱ auchȱ wennȱ ihreȱ Betonungȱ furchtbarȱ undȱ ihrȱ Akzentȱ grausamȱ war,ȱ verstandȱ Ondoriȱ sie.ȱ»RichteȱdeinenȱHerrschernȱFolgendesȱaus:ȱWennȱsieȱunsȱ keineȱ Kriegerȱ schicken,ȱ lassenȱ wirȱ dieȱ Avatareȱ passierenȱ undȱ sehenȱ zu,ȱ wasȱ sieȱ ausȱ euremȱ Reichȱ machen.ȱ Bevorȱ wirȱ wertvollereȱ Lebenȱopfern,ȱ umȱeuchȱ zuȱretten,ȱgewährenȱ wirȱ denȱ Avatarenȱ lieberȱ mehrȱ Macht.«ȱ Ihreȱ Augenȱ wurdenȱ

schwarzȱ undȱ drohend.ȱ »Lasstȱ esȱ euchȱ garȱ nichtȱ erstȱ einȬ fallen,ȱ nichtsȱ zuȱ tun,ȱ oderȱ ichȱ zeigeȱ denȱ Wesenȱ persönlichȱ denȱ WegȱinsȱHerzȱ vonȱDsônȱ Balsurȱ undȱhelfeȱ ihnenȱbeiȱ derȱ Zerstörung.«ȱ Sieȱ istȱ eineȱ vonȱ uns!ȱ Ondoriȱ konnteȱ nichtȱ anders,ȱ sieȱ mussteȱ nicken.ȱ »Ichȱ werdeȱ esȱ denȱ Unauslöschlichenȱ überȬ mitteln«,ȱ krächzteȱ sieȱ rau,ȱ streifteȱ dieȱ Strickeȱ abȱ undȱ erhobȱ sich.ȱ »Schwöreȱ esȱ beiȱ deinemȱ Blut«,ȱ verlangteȱ dieȱ Magaȱ finster,ȱ packteȱ denȱ linkenȱ Armȱ derȱ Albinȱ undȱ schnittȱ ihrȱ überȱ denȱHandrücken;ȱdannȱhieltȱsieȱ ihrȱ dieȱrotȱschimmernȬ deȱ Messerklingeȱ vorȱ dieȱ Augen.ȱ »Damitȱ findetȱ dichȱ meinȱ Zauberȱüberall,ȱerȱ wirdȱsichȱ wieȱeinȱRaubtierȱ anȱ deineȱSpurȱ heftenȱ undȱ dichȱ vernichten,ȱ wennȱ ichȱ denȱ Eindruckȱ gewinne,ȱdassȱduȱmichȱhintergehst.«ȱ Ondoriȱ wagteȱ keinenȱ Widerstand,ȱ Narmoraȱ warȱ zuȱ einȬ schüchterndȱ undȱ zuȱ überzeugend.ȱ »Ichȱ werdeȱ deinenȱ Willenȱ erfüllen«,ȱ stammelteȱ sie.ȱ »Damitȱ duȱ siehst,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ nichtȱ betrügenȱ werde,ȱ verrateȱ dichȱ dir,ȱ woȱ ichȱ eineȱ Gefangeneȱ angebundenȱ habe.ȱ Eineȱ Unterirdische.«ȱ Sieȱ beschriebȱ denȱ Wegȱ zuȱ demȱ Baum,ȱ woȱ sieȱ dieȱ Zwerginȱ zurückgelassenȱ hatten,ȱ dannȱ eilteȱ sieȱ ausȱ demȱ Lagerȱ undȱ verschwandȱinȱderȱDunkelheit.ȱ »Ichȱ willȱ nichtȱ wissen,ȱ wasȱ duȱ gesagtȱ hast«,ȱ meinteȱ Boïndilȱ missmutig.ȱ »Ichȱ willȱ auchȱ dieseȱ Spracheȱ nichtȱ gehörtȱhaben.«ȱ »Dannȱhätteȱichȱallerdingsȱnichtȱerfahren,ȱ dassȱnichtȱ weitȱ vonȱ hierȱ eineȱ Zwerginȱ aufȱ ihreȱ Befreiungȱ wartet«,ȱ gabȱ Narmoraȱ grinsendȱ zurück,ȱ währendȱihreȱAugenȱ wiederȱihreȱ normaleȱ Farbeȱ annahmen.ȱ »Sollȱ ichȱ Djerþnȱ schicken,ȱ oderȱ

wolltȱihrȱsieȱselbstȱbefreien?«ȱ Dieseȱ Frageȱ hätteȱ sieȱ garȱ nichtȱ zuȱ stellenȱ brauchen.ȱ Fürȱ dieȱ Zwergeȱ warȱ esȱ eineȱ Selbstverständlichkeit,ȱ eineȱ derȱ Ihrenȱ ausȱ derȱ misslichenȱ Lageȱ zuȱ befreien,ȱ undȱ soȱ zogȱ TungdilȱmitȱdenȱZwillingenȱundȱdreißigȱFreiwilligenȱdurchsȱ Unterholz,ȱumȱdieȱGefangeneȱzuȱsuchen.ȱ SieȱerreichtenȱdieȱStelle.ȱ Allerdingsȱwarȱjemandȱvorȱihnenȱdaȱgewesen,ȱwieȱsieȱamȱ getautenȱSchneeȱ undȱ denȱ zahlreichenȱ Fußspurenȱ imȱMatschȱ erkannten.ȱ Anȱ derȱ Tanneȱ lagȱ dasȱ Seil,ȱ mitȱ demȱ dieȱ Albinȱ ihreȱGefangeneȱverschnürtȱhatte.ȱ »Dieȱ Avatareȱ habenȱ sieȱ gefunden.«ȱ Tungdilȱ umrundeteȱ denȱ Stammȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱ einemȱ Hinweisȱ aufȱ dieȱ Herkunftȱ derȱ Zwergin.ȱ Nebenȱ denȱ Schuhabdrückenȱ undȱ halbȱ inȱ dieȱ Erdeȱ gestampft,ȱ entdeckteȱ erȱ eineȱ zerrisseneȱ Halsketteȱ ausȱ geschmiedetenȱ Eisenplättchen,ȱ dieȱ mitȱ winzigenȱGoldkügelchenȱversehenȱwaren.ȱ Erȱkannteȱsieȱnurȱzuȱgut.ȱ »Balyndis«,ȱ pressteȱ erȱ hervor,ȱ hobȱ dieȱ Ketteȱ aufȱ undȱ befreiteȱ sieȱ zärtlichȱ vomȱ Schmutz.ȱ Damitȱ warȱ denȱ Fremdenȱ nichtȱ nurȱ seineȱ wahreȱ Liebe,ȱ sondernȱ auchȱ dasȱ Geheimnisȱ vonȱDjerþnsȱRüstungȱinȱdieȱHändeȱgefallen.ȱ »Wollenȱ dennȱ dieȱ Prüfungenȱ garȱ nichtȱ enden?«,ȱ grummelteȱ Boïndil.ȱ »Irgendwannȱ istȱ esȱ auchȱ fürȱ michȱ genug.«ȱ Boëndalȱ aberȱ klopfteȱ Tungdilȱ tröstendȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Einenȱ besserenȱ Ansporn,ȱ dasȱ Heerȱ derȱ Avatareȱ zuȱ verȬ nichten,ȱ wirdȱ esȱ nichtȱ mehrȱ geben,ȱ Gelehrter.ȱ Keineȱ Sorge,ȱ wirȱbefreienȱdeineȱSchmiedinȱausȱdenȱHändenȱderȱFeinde.«ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ mehrȱ meineȱ Schmiedin,ȱ hastȱ duȱ dasȱ

vergessen,ȱ Boëndal?«ȱ Tungdilȱ wickelteȱ dieȱ Ketteȱ umȱ seinȱ rechtesȱ Handgelenk,ȱ überȱ dasȱ Halstuchȱ vonȱ Frala,ȱ seinerȱ getötetenȱMenschenfreundin.ȱUndȱwennȱichȱgegenȱalleȱAvatareȱ einzelnȱantretenȱmuss,ȱVraccas,ȱichȱbekommeȱsieȱwieder.ȱ Nein,ȱichȱhabeȱesȱnichtȱvergessen.ȱSieȱistȱGlaïmbarsȱWeib.ȱ Dennochȱ wirdȱ sieȱ immerȱ deineȱ Schmiedinȱ sein.«ȱ Nachȱ kurzemȱZögernȱ fügteȱerȱhinzu:ȱ »Undȱ ichȱ wünscheȱmir,ȱdassȱ sieȱesȱeinesȱTagesȱwiederȱrichtigȱseinȱwird.«ȱ StummȱgabȱihmȱTungdilȱRecht.ȱ ȱ *ȱ ȱ Tungdil,ȱ denȱ Zwillingenȱ undȱ derȱ Gruppeȱ derȱ zehntausendȱ Drittenȱ gelangȱ esȱ inȱ einemȱ Gewaltmarschȱ dasȱ Heerȱ derȱ Avatareȱ zuȱ überholen.ȱ Vorȱ derȱ Schneise,ȱ welcheȱ dieȱ Menschenȱ inȱ denȱ Waldȱ anȱ derȱ Grenzeȱ zuȱ Dsônȱ Balsurȱ gebranntȱ hatten,ȱ stelltenȱ sieȱ sichȱ auf.ȱ Zweitausendȱ ließȱ Tungdilȱ inȱ zweiȱ Abteilungenȱ rechtsȱ undȱ linksȱ vonȱ ihrerȱ Hauptstreitmachtȱ insȱ Unterholzȱ kriechenȱ undȱ sichȱ vorȱ denȱ Blickenȱverbergen.ȱ Dieȱ Albin,ȱ dieȱ erȱ inȱ dieȱ Hauptstadtȱ ihresȱ Reichesȱ geschicktȱ hatte,ȱ überbrachteȱ ihnenȱ dieȱ Nachrichtȱ vomȱ zeitweiligenȱ Waffenstillstand,ȱ denȱ sieȱ anȱ demȱ erfreulichenȱ Umstandȱ erkannten,ȱ dassȱ esȱ keineȱ schwarzenȱ Pfeileȱ aufȱ sieȱ regneteȱundȱkeineȱAlbaeȱüberȱsieȱherfielen.ȱ Andereȱ hattenȱ inȱ derȱ Vergangenheitȱ wenigerȱ Glückȱ gehabtȱ alsȱ sie.ȱ Mitȱ Grausenȱ betrachtetenȱ dieȱ Zwergeȱ dieȱ Resteȱ derȱ absonderlichenȱ Skulpturenȱ ausȱ menschlichenȱ Kadavern,ȱ welcheȱ dieȱAlbaeȱalsȱZeichenȱihresȱTriumphesȱinȱ derȱSchneiseȱaufgestelltȱhatten.ȱAllenthalbenȱwehtenȱFahnenȱ

ausȱ abgezogenerȱ Hautȱ imȱ Wind,ȱ aufȱ dieȱ albischeȱ Symboleȱ undȱ Runenȱ mitȱ demȱ Blutȱ derȱ Getötetenȱ geschriebenȱ waren.ȱ Dieȱ Witterungȱ hatteȱ denȱ widerlichenȱ Kunstwerkenȱ inȱ denȱ Sommermonatenȱbereitsȱstarkȱzugesetzt,ȱderȱFrostȱbewahrteȱ sieȱ jedochȱ vorȱ weiteremȱ Zerfall,ȱ undȱ derȱ Schneeȱ bedeckteȱ dieȱ Leiberȱ mitȱ einemȱ weißenȱ Tuchȱ undȱ ersparteȱ denȱ Zwergenȱ denȱ Anblickȱ erschreckenderȱ Einzelheiten.ȱ Inȱ Momentenȱ wieȱ diesenȱ verspürtenȱ Tungdilȱ undȱ seineȱ FreundeȱnichtȱübelȱLust,ȱdieȱAvatareȱgewährenȱzuȱlassen.ȱ Dieȱ Drittenȱ zeigtenȱ ihreȱ Angst,ȱ soȱ sieȱ überhauptȱ welcheȱ empfanden,ȱ überhauptȱ nicht.ȱ Ihreȱ tätowiertenȱ Gesichterȱ warenȱ nachȱ Südenȱ gerichtet,ȱ vonȱ woȱ derȱ Feindȱ auftauchte;ȱ diszipliniertȱ bildetenȱ sieȱ Reiheȱ umȱ Reihe,ȱ dieȱ Schildeȱ vorȱ sichȱhaltendȱundȱinȱderȱfreienȱHandȱdieȱWaffe.ȱ Aufȱ Boïndil,ȱ derȱ sichȱ wieȱ seinȱ Bruderȱ stetsȱ inȱ derȱ Näheȱ vonȱ Tungdilȱ aufhielt,ȱ machtenȱ sieȱ mächtigȱ Eindruck.ȱ Auchȱ wennȱ esȱ keinerȱ derȱ Zwillingeȱ aussprach,ȱ sieȱ sahenȱ esȱ alsȱ ihreȱ Aufgabeȱ an,ȱ dasȱ Lebenȱ ihresȱ Freundesȱ zuȱ bewahrenȱ undȱ ihnȱ vorȱ Anschlägenȱ ausȱ denȱ eigenenȱ Reihenȱ zuȱ schützen.ȱ Nurȱ weilȱ dieȱ Zwergeȱ zusammenȱ kämpften,ȱ beȬ deuteteȱesȱnachȱwieȱvorȱnicht,ȱdassȱsieȱeinanderȱvertrauten.ȱ Einȱ Späher,ȱ denȱ Tungdilȱ ausgesandtȱ hatte,ȱ kehrteȱ amȱ spätenȱ Nachmittagȱ imȱ Laufschrittȱ zurück.ȱ »Sieȱ kommen«,ȱ schnaufteȱ derȱ Zwerg.ȱ »Derȱ Abstandȱ unseresȱ Hauptheeresȱ dürfteȱ etwaȱ einenȱ halbenȱ Sonnenumlaufȱ betragen,ȱ ichȱ habeȱ sieȱamȱHorizontȱerkennenȱkönnen.«ȱ Tungdilȱ bedankteȱ sichȱ beiȱ ihmȱ undȱ sandteȱ ihnȱ zurückȱ inȱ dieȱ Reihen.ȱ »Einenȱ halbenȱ Sonnenumlauf«,ȱ wiederholteȱ erȱ dieȱ Nachricht.ȱ »Dasȱ wirdȱ einȱ hartesȱ Stückȱ Arbeit.«ȱ UnwillȬ kürlichȱ dachteȱ erȱ anȱ dasȱ schnelleȱ Endeȱ derȱ viertausendȱ

Albae,ȱdieȱanȱdieȱAvatareȱgeratenȱwaren.ȱEinȱverfluchtȱhartes.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ einfach,ȱ aberȱ esȱ istȱ nichtȱ unmöglich«,ȱ versuchteȱ Ingrimmschȱ ihnȱ aufzuheiternȱ undȱ zogȱ seinȱ zweitesȱBeil.ȱ Stundenȱ späterȱ kamȱ einȱ unwinterlichȱ warmerȱ Windȱ auf,ȱ derȱdieȱAnkunftȱihrerȱGegnerȱankündigte.ȱ »Haltetȱ dieȱ Linie«,ȱ mahnteȱ Tungdilȱ sieȱ undȱ ließȱ seineȱ Anweisungenȱ perȱ Melderȱ anȱ dieȱ Hauptleuteȱ überbringen.ȱ »Wennȱ dasȱ Feuerȱ kommt,ȱ hebtȱ dieȱ Schildeȱ schrägȱ vorȱ euchȱ undȱducktȱeuchȱdahinter,ȱdannȱrolltȱesȱüberȱeuchȱhinweg.«ȱ Sieȱ hörtenȱ dasȱ Donnernȱ derȱ Hufe.ȱ Dieȱ Reitereiȱ derȱ Avatareȱ schwenkteȱ herumȱ undȱ formierteȱ sichȱ inȱ zweiȱ langenȱ Linienȱ hintereinander;ȱ dahinterȱ marschierteȱ dieȱ Vorhutȱ desȱ Heeresȱ aufȱ undȱ gabȱ denȱ Reiternȱ samtȱ Tierenȱ Deckungȱmitȱ langenȱSpießen,ȱ hinterȱdieȱsieȱsichȱnachȱeinemȱ Angriffȱzurückziehenȱkonnten.ȱ Dieȱ Zwergeȱ verfolgtenȱ dasȱ Treibenȱ ungerührt.ȱ Erstȱ alsȱ dasȱ Funkelnȱ undȱ Glitzernȱ zuȱ grellȱ wurde,ȱ bandenȱ sieȱ sichȱ TücherȱzumȱSchutzȱgegenȱdieȱHelligkeitȱvorȱdieȱAugen.ȱ Dannȱ lösteȱ sichȱ eineȱ Lichtgestaltȱ ausȱ denȱ Reihenȱ undȱ näherteȱ sichȱ ihnenȱ langsam.ȱ Sieȱ schwebteȱ überȱ denȱ Schnee,ȱ derȱunterȱihrȱaufȱderȱStelleȱzuȱWasserȱwurde.ȱ Inȱ einerȱ Entfernungȱ vonȱ zehnȱ Schrittenȱ hieltȱ sieȱ an.ȱ Esȱ warȱ unmöglich,ȱ einȱ Gesichtȱ inȱ denȱ gleißendenȱ Umrissenȱ auszumachen.ȱ »Ihrȱ seidȱ dieȱ Zwerge«,ȱ sprachȱ sieȱ mitȱ unendlicherȱ Güteȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Ihrȱ habtȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ seitȱ tausendenȱ vonȱ Zyklenȱ vorȱ denȱ Bestienȱ Tionsȱ beschützt,ȱ soweitȱ esȱ euchȱ möglichȱ war,ȱ undȱ dennochȱ stelltȱ ihrȱeuchȱunsȱentgegen,ȱdieȱwirȱdasȱgleicheȱZielȱverfolgen?«ȱ »Avatar,ȱwirȱbittenȱdichȱundȱdeineȱzehnȱBegleiter,ȱunsereȱ

Heimatȱ sofortȱ zuȱ verlassen«,ȱ entgegneteȱ Tungdil.ȱ »Ihrȱ seidȱ nichtȱ gutȱ fürȱ denȱ Boden,ȱ dieȱ Menschenȱ undȱ allesȱ Landȱ umȱ euchȱherum.«ȱ »Wirȱ habenȱ einenȱ Auftrag,ȱ Tungdilȱ Goldhand«,ȱ antworȬ teteȱ dieȱ Stimmeȱ einnehmend.ȱ »Albae,ȱ Orksȱ undȱ Oger,ȱ vonȱ allȱdenenȱbietetȱdasȱLandȱunsȱetwas.ȱUndȱsoȱgehenȱwirȱnichtȱ eher,ȱ bisȱ wirȱ sieȱ vernichtetȱ haben,ȱ umȱ euchȱ vonȱ ihnenȱ zuȱ erlösen,ȱ Tionȱ zuȱ demütigenȱ undȱ unsereȱ Machtȱ zuȱ verȬ größern,ȱ damitȱ wirȱ einesȱ Tagesȱ gegenȱ ihnȱ selbstȱ ziehenȱ können.«ȱ Derȱ Avatarȱ schwebteȱ näher,ȱ esȱ wurdeȱ deutlichȱ wärmer.ȱ »GebtȱunsȱdenȱWegȱ frei,ȱZwerge,ȱ undȱesȱ geschiehtȱ euchȱ nichts.«ȱ Seineȱ schimmerndeȱ Handȱ wiesȱ nachȱ Norden.ȱ »DerȱTurmȱundȱdieȱStadtȱsindȱunserȱZiel.«ȱ »Wirȱ könnenȱ esȱ euchȱ nichtȱ erlauben,ȱ dennȱ mitȱ mehrȱ Machtȱbringtȱ ihrȱnochȱmehrȱSchlechtesȱüberȱdieȱMenschen.«ȱ Tungdilȱ hobȱ seinenȱ Schildȱ undȱ machteȱ sichȱ daraufȱ gefasst,ȱ vonȱ brennendemȱ Weißȱ eingehülltȱ zuȱ werden.ȱ »Wirȱ Zwergeȱ beschützenȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vorȱ Gefahr.ȱ Daȱ ihrȱ eineȱ Gefahrȱ seid,ȱ bleibtȱ unsȱ nichtsȱ anderesȱ übrig,ȱ alsȱ euchȱ aufzuhalten.ȱUndȱesȱwirdȱfürȱ…«ȱ Djerþnȱ liefȱ unerwartetȱ vorwärts.ȱ Derȱ Kolossȱ standȱ mitȱ dreiȱ schnellenȱ Schrittenȱ nebenȱ derȱ Gestalt,ȱ packteȱ sieȱ mitȱ beidenȱ Händenȱ amȱ Hals,ȱ umklammerteȱ sieȱ undȱ schienȱ zuzudrücken.ȱ Derȱ Avatarȱ schrieȱ undȱ hüllteȱ sichȱ inȱ blitzendesȱ Licht;ȱ erȱ überschütteteȱ Djerþnȱ damit,ȱ demȱ derȱ Angriffȱ nichtsȱ auszuȬ machenȱ schien.ȱ Derȱ Geruchȱ vonȱ heißemȱ Metallȱ lagȱ inȱ derȱ Luft.ȱVonȱ derȱSeiteȱ desȱ gegnerischenȱHeeresȱ vernahmenȱsieȱ einenȱentsetztenȱAufschrei.ȱ Dannȱ gabȱ esȱ einȱ lautesȱ Geräusch,ȱ alsȱ zerrisseȱ manȱ einenȱ

dicken,ȱ schwerenȱ Vorhangȱ inȱ derȱ Mitte.ȱ Dasȱ Knackenȱ vonȱ Knochenȱmischteȱsichȱdarunter.ȱ Urplötzlichȱ erloschȱ dasȱ blendendeȱ Schimmern,ȱ undȱ dieȱ Zwergeȱ hörtenȱ Djerþnsȱ triumphierendesȱ Grollen.ȱ Erȱ reckteȱ denȱ inȱ derȱ Mitteȱ geteiltenȱ Avatar,ȱ derȱ nunȱ sehrȱ menschlichȱ aussah,ȱgegenȱdenȱgrauenȱHimmel.ȱEsȱwarȱeinȱMannȱumȱdieȱ dreißigȱ Zyklen,ȱ seineȱ Robeȱ ausȱ beigemȱ Stoffȱ warȱ mitȱ Blutȱ getränkt.ȱ Derȱ eiserneȱ Leibwächterȱ warfȱ dieȱ triefendenȱ Hälftenȱ inȱ hohemȱ Bogenȱ durchȱ dieȱ Luft;ȱ sieȱ fielenȱ inȱ denȱ Schnee,ȱ überschlugenȱ sichȱ einigeȱ Maleȱ undȱ bliebenȱ liegen.ȱ Wederȱ setztenȱ sieȱ sichȱ erneutȱ zusammen,ȱ nochȱ begannenȱ sieȱ zuȱ glühen.ȱEsȱwarȱnichtsȱGöttlichesȱmehrȱanȱihnen.ȱ »Daȱ schlageȱ Vraccasȱ mitȱ demȱ Hammerȱ drein!«ȱ Boïndilȱ schluckte.ȱ »Erȱ hatȱ ihnȱ einfachȱ zerrissenȱ …ȱ wieȱ einȱ …ȱ Hühnchen.«ȱ »Einȱ Mensch«,ȱ raunteȱ Narmoraȱ undȱ lachteȱ befreit.ȱ »Erȱ hatȱ gerochen,ȱ dassȱ esȱ einȱ Menschȱ ist!ȱ Sieȱ sindȱ nichtsȱ weiterȱ alsȱZauberer,ȱ dieȱunsȱmitȱihremȱ Blendwerkȱ glaubenȱmachenȱ wollen,ȱsieȱseienȱAvatare.«ȱ Tungdilȱ fielȱ inȱ ihrȱ Lachenȱ mitȱ ein,ȱ esȱ befreiteȱ ihnȱ vonȱ allȱ seinenȱ Ängsten,ȱ zuȱ denenȱ auchȱ gehörtȱ hatte,ȱ diesenȱ Tagȱ nichtȱzuȱüberstehenȱundȱBalyndisȱnichtȱrettenȱzuȱkönnen.ȱ DieȱHeiterkeitȱ breiteteȱsichȱ aus,ȱ undȱ baldȱerschollȱ lautes,ȱ spöttischesȱZwergengelächter,ȱ dasȱselbstȱ dannȱnichtȱendete,ȱ alsȱ dieȱ Reitereiȱ ihrenȱAngriffȱ begannȱundȱherangaloppierte.ȱ Dieȱ Rüstungen,ȱ dieȱ zuvorȱ nochȱ geleuchtetȱ hatten,ȱ hattenȱ einenȱTeilȱihresȱGlanzesȱeingebüßt.ȱErȱ warȱmitȱdemȱTodȱ desȱ unbekanntenȱMagusȱgegangen.ȱ Boïndilȱ hobȱ Schildȱ undȱ Axt.ȱ »Schlagtȱ denȱ Kleppernȱ dieȱ

Knieȱ auseinander,ȱ dannȱ kommenȱ dieȱ Reiterȱ vonȱ selbstȱ zuȱ euch«,ȱriefȱerȱinȱbesterȱKampfeslaune.ȱWieȱalleȱanderenȱtrugȱ erȱnunȱwiederȱZuversichtȱimȱHerzen.ȱ Unterȱ derȱ Führungȱ Tungdilsȱ ranntenȱ dieȱ achttausendȱ ZwergeȱmitȱeinemȱKampfschreiȱaufȱdenȱLippenȱlos.ȱ ȱ *ȱ ȱ Soȱ einfachȱ esȱ gewesenȱ war,ȱ denȱ erstenȱ derȱ scheinbarenȱ Avatareȱ zuȱ vernichten,ȱ derȱ baldȱ unterȱ denȱ Stiefelnȱ derȱ Zwergeȱ zertretenȱ wurde,ȱ soȱ schwierigȱ wurdeȱ es,ȱ gegenȱ dieȱ Soldatenȱzuȱbestehen.ȱ Angepeitschtȱ vomȱ Todȱ einesȱ ihrerȱ Anführer,ȱ warfenȱ sieȱ sichȱ vollerȱ Wutȱ inȱ dieȱ Schlachtȱ undȱ brachtenȱ dieȱ Zwergeȱ geradeȱ durchȱ dieȱ flinke,ȱ wendigeȱ Reitereiȱ inȱ argeȱ Bedrängnis.ȱ Derȱ Kraft,ȱ mitȱ derȱ dieȱ Pferdeȱ inȱ ihreȱ Reihenȱ brachen,ȱ schufȱ Öffnungenȱ inȱ denȱ Schildwällen,ȱ inȱ welcheȱ dieȱ nachdrängendenȱ Fußtruppenȱ stießenȱ undȱ dieȱ Ordnungȱ derȱ ZwergeȱinȱGefahrȱbrachten.ȱ »Rückzug!«ȱ Tungdilȱ ließȱ dasȱ geschmälerteȱ Heerȱ zurückȬ fallen,ȱ umȱ esȱ näherȱ inȱ denȱ Schutzȱ derȱ Bäumeȱ zuȱ bringen.ȱ Kaumȱ erreichtenȱ sieȱ denȱ Randȱ desȱ Waldes,ȱ brachenȱ dieȱ restlichenȱ Drittenȱ darausȱ hervorȱ undȱ schlugenȱ dieȱ FußȬ truppenȱ derȱ Avatareȱ zurück.ȱ »Haltetȱ durch«,ȱ feuerteȱ erȱ sieȱ an.ȱ »Dieȱ Sonneȱ sinkt,ȱ esȱ dauertȱ nichtȱ mehrȱ lange,ȱ bisȱ euerȱ KönigȱLorimbasȱkommt,ȱumȱeuchȱzuȱunterstützen.«ȱ Daȱ näherteȱ sichȱ dieȱ zweiteȱ Gestaltȱ ausȱ Licht,ȱ dieȱ jedochȱ nichtȱdenȱFehlerȱbeging,ȱallzuȱdichtȱheranzukommen.ȱ

SieȱschwebteȱdreiȱMeterȱüberȱderȱErdeȱhinterȱdenȱeigenenȱ Reihenȱ undȱschleuderteȱFeuerbälleȱ inȱ dasȱGefecht.ȱNarmoraȱ benötigteȱ allȱ ihreȱ Kräfte,ȱ umȱ sieȱ abzuwehrenȱ undȱ sieȱ zwischenȱdieȱFeindeȱzuȱlenken.ȱ Alsȱ derȱ Avatarȱerkannte,ȱdassȱerȱeineȱGegenspielerinȱvorȱ sichȱ hatte,ȱ dieȱ ihmȱ gewachsenȱ war,ȱ befahlȱ erȱ denȱ restlichenȱ Truppen,ȱdieȱFlankeȱanzugreifen,ȱbeiȱderȱsieȱsichȱaufhielt.ȱ Tungdilȱ riefȱ dieȱ Zwillingeȱ zuȱ sichȱ undȱ hetzteȱ mitȱ ihnenȱ zusammenȱzuȱNarmora,ȱumȱsieȱzuȱverteidigen.ȱNochȱeheȱsieȱ ihrenȱ Standortȱ erreichten,ȱ entbrannteȱ dasȱ Gefecht,ȱ undȱ dieȱ MagaȱverschwandȱinȱdemȱDurcheinander.ȱ »Sieȱ darfȱ unsȱ unterȱ keinenȱ Umständenȱ verlorenȱ gehen«,ȱ schärfteȱ ihnenȱ Tungdilȱ ein.ȱ Boïndilȱ übernahmȱ dieȱ Spitze,ȱ dahinterȱ folgtenȱ Boëndalȱ undȱ er.ȱ Dieȱ Beile,ȱ derȱ KrähenȬ schnabelȱ undȱ dieȱ Axtȱ hiebenȱ sichȱ eineȱ Schneiseȱ durchȱ dieȱ Feinde;ȱinȱgeraderȱLinieȱschrittenȱsieȱvoranȱundȱvisiertenȱdieȱ Stelleȱan,ȱanȱderȱsieȱdieȱMagaȱglaubten.ȱ Endlichȱ erreichtenȱ sieȱ Narmora,ȱ dieȱ sichȱ einemȱ gnadenȬ losenȱ Ansturmȱ derȱ Soldatenȱ erwehrenȱ musste.ȱ Nochȱ dazuȱ hatteȱ sichȱ derȱ zweiteȱ Avatarȱ inȱ ihreȱ Näheȱ begebenȱ undȱ setzteȱihrȱmitȱunaufhörlichenȱmagischenȱAngriffenȱzu.ȱ Dieȱ Drittenȱ umȱ sieȱ herumȱ hieltenȱ Stand,ȱ Djerþnsȱ Keuleȱ undȱSchwertȱmachteȱmitȱjedemȱHiebȱdreiȱoderȱmehrȱMännerȱ nieder,ȱ dieȱ seinerȱ Herrinȱ zuȱ naheȱ kamen.ȱ Aberȱ dieȱ gegnerischenȱ Kriegerȱ spürten,ȱ dassȱ esȱ nurȱ eineȱ Frageȱ derȱ Zeitȱwar,ȱbisȱdieȱZwergeȱeinbrachen.ȱEsȱwarenȱzuȱwenige.ȱ Narmoraȱ standȱ schweißüberströmtȱ nebenȱ Djerþn,ȱ ihreȱ Händeȱ formtenȱ Symboleȱ undȱ damitȱ Zauber.ȱ »Ichȱ kannȱ ihnȱ nichtȱ längerȱ aufhalten«,ȱ keuchteȱ sieȱ Tungdilȱ zu.ȱ »Djerþnȱ kommtȱ nichtȱ naheȱ genugȱ anȱ denȱ Magusȱ heran,ȱ umȱ ihnȱ zuȱ

töten.ȱ Undȱ erȱ istȱ stark!«ȱ Sieȱ wehrteȱ einenȱ heranfliegendenȱ BlitzȱabȱundȱlenkteȱihnȱzwischenȱdieȱAngreifer;ȱeinȱDutzendȱ vonȱihnenȱverbrannteȱinȱderȱEnergie.ȱ Tungdilȱ zögerte,ȱ einenȱ Ausfallȱ zuȱ befehlen,ȱ umȱ mitȱ denȱ DrittenȱeinenȱWegȱfürȱDjerþnȱzuȱbahnen.ȱWoȱsindȱdieȱanderenȱ neunȱ Avatare?,ȱ fragteȱ erȱ sichȱ unterdessen.ȱ Seitȱ Beginnȱ desȱ Kampfesȱrechneteȱerȱdamit,ȱdassȱerȱundȱseinȱkleinesȱHeerȱinȱ einerȱ Feuerwolkeȱ verbrannten,ȱ soȱ wieȱ esȱ denȱ Albaeȱ zuvorȱ ergangenȱwar.ȱWarumȱtunȱsieȱnichtsȱundȱopfernȱdasȱLebenȱihrerȱ Soldaten?ȱ Erȱ beschloss,ȱ esȱ daraufȱ ankommenȱ zuȱ lassen,ȱ undȱ führteȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Zwillingenȱ dieȱ Offensiveȱ an.ȱ Dieȱ Drittenȱ setztenȱ sichȱ anȱ ihreȱ Fersenȱ undȱ zeigten,ȱ dassȱ sieȱ selbstȱ inȱ derȱ Unterzahlȱ inȱ derȱ Lageȱ waren,ȱ großenȱ Schadenȱ beiȱihrenȱFeindenȱanzurichten.ȱDochȱsieȱwarenȱzuȱwenig.ȱ Geradeȱ alsȱ ihrȱ Angriffȱ inȱ derȱ Dämmerungȱ insȱ Stockenȱ geriet,ȱerhieltenȱsieȱUnterstützung.ȱ Überȱ dieȱ Köpfeȱ derȱ Zwergeȱ schnellteȱ einȱ gewaltigerȱ Schattenȱ hinweg,ȱ esȱ rauschteȱ undȱ zischteȱ vogelschwarmȬ gleich,ȱ danachȱ prasselteȱ esȱ laut,ȱ alsȱ dieȱ Rüstungenȱ derȱ gegnerischenȱ Soldatenȱ vonȱ hundertenȱ vonȱ Pfeilenȱ getroffenȱ wurden.ȱ Pfeilenȱ mitȱ schwarzenȱ Schäftenȱ undȱ schwarzenȱ Federn.ȱ »Dieȱ schwarzäugigenȱ Spitzohrenȱ habenȱ esȱ sichȱ wohlȱ überlegt«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Esȱ wirdȱ immerȱ schwieriger,ȱ ausȱ diesemȱ Kampfȱ lebendȱ davonzukommen.«ȱ Erȱ parierteȱ denȱ Schlagȱ einesȱ Soldaten,ȱ schlugȱ ihmȱ dieȱ Handȱ mitȱ derȱ Waffeȱ abȱ undȱ hackteȱ ihmȱ inȱ denȱ ungeschütztenȱ OberȬ schenkel.ȱ»Dritte,ȱAlbaeȱundȱAvatare.«ȱSeinȱnächsterȱSchlagȱ trafȱeinenȱFeindȱinȱ dieȱHüfte,ȱ dieȱ Beilklingeȱ durchbrachȱ dieȱ Rüstungȱ undȱhinterließȱeineȱtiefeȱWunde.ȱ»Ichȱmüssteȱmichȱ

dieȱ ganzeȱ Zeitȱ imȱ Kreisȱ drehen,ȱ umȱ sieȱ alleȱ imȱ Augeȱ zuȱ behalten.«ȱ BoëndalȱschwangȱdenȱKrähenschnabelȱundȱzertrümmerteȱ mitȱ derȱ flachenȱ Seiteȱ einenȱ Helmȱ samtȱ Kopf;ȱ derȱ Torsoȱ kippteȱnachȱhintenȱinȱ dieȱReihenȱseinerȱKameraden.ȱ»Richteȱ deineȱ Augenȱ aufȱ das,ȱ wasȱ vorȱ dirȱ steht,ȱ undȱ hörȱ auf,ȱ dirȱ Gedankenȱ zuȱmachen«,ȱ wiesȱerȱihnȱanȱundȱ wischteȱsichȱmitȱ seinemȱlangenȱBartȱSchweißȱundȱBlutȱausȱ demȱGesicht.ȱ»Daȱ vornȱistȱderȱAvatar,ȱdaȱmüssenȱwirȱhin.«ȱ UnaufhörlichȱsirrtenȱdieȱAlbaepfeileȱüberȱsieȱhinwegȱundȱ brachtenȱ denȱ Feindenȱ denȱ gefiedertenȱ Tod.ȱ Dieȱ Soldatenȱ verlorenȱ zusehendsȱ ihrenȱSiegeswillen,ȱ dieȱErstenȱbewegtenȱ sichȱ geordnetȱ rückwärts,ȱ dieȱ Schildeȱ zumȱ Schutzȱ gegenȱ dieȱ Geschosseȱnachȱobenȱhaltend.ȱ Djerþnsȱ Stundeȱ warȱ gekommen.ȱ Erȱ verließȱ dieȱ Seiteȱ Narmoras,ȱ preschteȱ vorwärts,ȱ töteteȱ jedenȱ Gegner,ȱ derȱ sichȱ unvorsichtigerweiseȱinȱ dieȱReichweiteȱseinerȱWaffenȱ begab,ȱ undȱdrückteȱsichȱunmittelbarȱhinterȱTungdilȱvomȱBodenȱab.ȱ Mitȱ einerȱ Leichtigkeit,ȱ dieȱ ihmȱ niemandȱ zugetrautȱ hätte,ȱ sprangȱerȱ gutȱsiebenȱSchrittȱdurchȱdieȱLuft,ȱüberȱ dieȱHelme,ȱ Schildeȱ undȱ Köpfeȱ hinweg,ȱ landeteȱ mittenȱ inȱ einemȱ Pulkȱ undȱnurȱzweiȱSchritteȱvonȱdemȱzweitenȱAvatarȱentfernt.ȱ Dieȱ Lichtgestaltȱ bedachteȱ ihnȱ aufȱ derȱ Stelleȱ mitȱ einemȱ Strangȱ weißer,ȱknisternderȱ Energie.ȱDieȱMagieȱ prallteȱ gegenȱ denȱHarnischȱundȱ brachteȱdieȱSymboleȱ zumȱLeuchten,ȱohneȱ dassȱ Djerþnȱ sichtbaresȱ Leidȱ zustieß.ȱ Dieȱ abprallendenȱ Strahlenȱ suchtenȱ sichȱ ihreȱ Zieleȱ unterȱ denȱ umstehendenȱ Soldaten,ȱ sodassȱ esȱ Djerþnȱ einȱ Leichtesȱ war,ȱ denȱ Avatarȱ zuȱ erreichen.ȱ Wiederȱ verließȱ erȱ sichȱ aufȱ seineȱ übermenschlicheȱ Stärke;ȱ

dieȱ eisenbewehrtenȱ Fingerȱ griffenȱ inȱ dasȱ Licht,ȱ dasȱ daraufȬ hinȱ grellerȱ undȱ intensiverȱ wurde,ȱ bisȱ sieȱ einenȱ lauten,ȱ schrillenȱTodesschreiȱvernahmenȱundȱderȱGlanzȱerlosch.ȱ GrollendȱreckteȱDjerþnȱdenȱLeichnamȱdesȱzweitenȱMagusȱ empor,ȱ demȱ erȱ dasȱ Genickȱ gebrochenȱ hatte.ȱ Purpurfarbenȱ strahlteȱesȱausȱ denȱAugenschlitzenȱseinesȱHelmsȱhervor,ȱ alsȱ hätteȱ sichȱ seinȱ Stolzȱ inȱ einȱ Leuchtenȱ gewandelt.ȱ Erȱ genossȱ seinenȱ Sieg,ȱ drehteȱ undȱ wendeteȱ sich,ȱ umȱ sicherzugehen,ȱ dassȱdasȱHeerȱdenȱTodȱihresȱAnführersȱerkannte,ȱeheȱerȱihnȱ wieȱeinȱlangweiligȱgewordenesȱSpielzeugȱdavonwarf.ȱ Derȱ Körperȱ flogȱ weitȱ undȱ landeteȱ inȱ denȱ Spitzenȱ derȱ HellebardenȱundȱPikenȱseinerȱeigenenȱLeute.ȱ Nunȱ wurdeȱesȱmitȱeinemȱSchlagȱ ruhigȱaufȱ demȱSchlachtȬ feld.ȱ Hattenȱ dieȱ Feindeȱ dasȱ Ablebenȱ desȱ erstenȱ Avatarsȱ vielleichtȱ nochȱ alsȱ Zufallȱ erklärenȱ können,ȱ zeigteȱ sichȱ nun,ȱ dassȱ dieȱ Wesenȱ allesȱ andereȱ alsȱ göttlichȱ undȱ unbesiegbarȱ waren.ȱ Dasȱ Blutȱ desȱ Magusȱ rannȱ überȱ dasȱ Eisenȱ undȱ dieȱ Holzschäfteȱ wieȱ beiȱ einemȱ gewöhnlichenȱ Toten.ȱ Keinȱ Heilȱ bringendesȱ Lichtȱ umgabȱ ihn,ȱ undȱ alleȱ Reinheitȱ warȱ verschwunden.ȱ »Jetzt«,ȱ schrieȱ Tungdilȱ lautȱ undȱ vollerȱ Begeisterung.ȱ »Machtȱ sieȱ nieder,ȱ bevorȱ sieȱ sichȱ vonȱ ihremȱ Schreckenȱ erholen!«ȱ Seineȱ Axtȱ krachteȱ durchȱ einenȱ Schildȱ undȱ zertrümmerteȱ denȱ Armȱ dahinter;ȱ schreiendȱ fielȱ derȱ Mannȱ aufȱdieȱaufgewühlteȱErde.ȱ Derȱ Kampfȱ entbrannteȱ vonȱ neuem,ȱ diesesȱ Malȱ warȱ dieȱ ZuversichtȱaufȱderȱSeiteȱvonȱTungdilsȱMännernȱundȱFrauen.ȱ AlsȱdieȱAlbaeȱausȱderȱDeckungȱdesȱWaldesȱherauskamen,ȱ umȱ sichȱ ebenfallsȱ inȱ denȱ Nahkampfȱ zuȱ stürzen,ȱ undȱ einȱ

lautesȱ Hornsignalȱ dieȱ Ankunftȱ vonȱ Xamtysȱ undȱ demȱ restlichenȱ Heerȱ ausȱ Freien,ȱ Erstenȱ undȱ Drittenȱ verkündete,ȱ gerietȱDjerþnȱinȱeineȱFalle.ȱ Dieȱ Pikenträgerȱ sahenȱ esȱ längstȱ alsȱ ihrȱ oberstesȱ Zielȱ an,ȱ dieȱ Kreaturȱ zuȱ töten,ȱ dieȱ ihnenȱ dieȱ Avatareȱ raubte.ȱ Sieȱ drangenȱunablässigȱaufȱihnȱein,ȱstachenȱzu,ȱsprangenȱgeradeȱ nochȱ rechtzeitigȱ wiederȱ zurück;ȱ erschlugȱ erȱ dennochȱ einenȱ vonȱihnen,ȱfielenȱihmȱvierȱweitereȱinȱdenȱRücken.ȱ Boïndilȱ bemerkteȱ Djerþnȱ Bedrängnis.ȱ »Schaut,ȱ derȱ TopfkopfȱhatȱSchwierigkeiten.«ȱ Einȱ kurzerȱ Blickȱ zuȱTungdilȱ undȱ Boëndalȱ genügte,ȱ undȱ erȱ sahȱ dieȱ Zustimmungȱ inȱ ihrenȱ müdenȱGesichtern.ȱ»Gehenȱ wirȱ ihnȱretten.ȱIchȱhabeȱmichȱsoȱ anȱihnȱgewöhnt,ȱdassȱesȱschadeȱumȱihnȱ…«ȱ Boëndalȱ schrieȱ eineȱ Warnungȱ undȱ hobȱ denȱ KrähenȬ schnabelȱ zumȱ Wurf.ȱ Dieȱ schwereȱ Waffeȱ wirbelteȱ losȱ undȱ flogȱ demȱ Reiterȱ entgegen,ȱ derȱ mitȱ eingelegtemȱ Speerȱ vonȱ hinterrücksȱ aufȱ Djerþnȱ zuȱ galoppierte.ȱ Aberȱ derȱ Kriegerȱ bemerkte,ȱ wasȱ aufȱ ihnȱ zukam,ȱ undȱ duckteȱ sichȱ unterȱ derȱ verheerendenȱWaffeȱhinweg.ȱ Djerþnȱ warȱ zuȱ sehrȱ mitȱ denȱ Pikenträgernȱ beschäftigt,ȱ erȱ hörteȱ dasȱ Trappelnȱ derȱ Hufeȱ zuȱ spät.ȱ Zwarȱ drehteȱ erȱ sichȱ nochȱhalbȱzurȱSeite,ȱdennochȱfuhrȱihmȱderȱSpeerȱquerȱdurchȱ denȱ Unterleib.ȱ Derȱ Soldatȱ bezahlteȱ denȱ wagemutigenȱ Angriffȱ mitȱ seinemȱ Leben,ȱ dieȱ Keuleȱ zerschmetterteȱ seineȱ Brust.ȱ Sofortȱ setztenȱ dieȱ Pikenträgerȱ nach,ȱ sieȱ stießenȱ denȱ geschwächtenȱ Leibwächterȱ zuȱ Boden.ȱ Fürȱ Tungdilȱ undȱ dieȱ anderenȱZwergeȱgerietȱDjerþnȱaußerȱSicht.ȱ »Narmora!«,ȱ riefȱ Tungdilȱ undȱ machteȱ dieȱ Magaȱ aufȱ dasȱ SchicksalȱihresȱLeibwächtersȱaufmerksam.ȱ

Narmoraȱ suchteȱ mitȱ denȱ Blickenȱ nachȱ ihmȱ undȱ konnteȱ ihnȱ zwischenȱ denȱtobendenȱKriegernȱnichtȱ ausmachen.ȱ»Ichȱ seheȱ ihnȱ nicht«,ȱ riefȱ sieȱ zurückȱ undȱ sandteȱ einenȱ FlammenȬ strahlȱ inȱ dieȱ Richtung,ȱ dieȱ Tungdilȱ ihrȱ gewiesenȱ hatte.ȱ »Ichȱ brenneȱ euchȱ denȱ Wegȱ frei,ȱ suchtȱ ihrȱ ihn.«ȱ Dieȱ Zwergeȱ nicktenȱ undȱ hieltenȱ sichȱ bereit,ȱ nachȱ demȱ nächstenȱ FlammenstoßȱzuȱDjerþnȱvorzudringen.ȱ Wasȱ sieȱ nichtȱ ahnten,ȱ war,ȱ dassȱ dieȱ Magaȱ nichtȱ ihreȱ gesamteȱEnergieȱaufwendete,ȱumȱihreȱZauberȱzuȱsprechen.ȱ Djerþnȱ warȱsicherlichȱnützlichȱ gewesen,ȱsieȱhattenȱ durchȱ ihnȱ erkannt,ȱ dassȱ esȱ eineȱ Rüstungȱ gab,ȱ dieȱ Magieȱ trotzte.ȱ Aberȱ Narmoraȱ hatteȱ ihmȱ nichtȱ vergeben,ȱ dassȱ erȱ anȱ derȱ Verschwörungȱgegenȱsieȱbeteiligtȱgewesenȱwar.ȱ Stirbtȱ er,ȱ istȱ esȱ gut.ȱ Überlebtȱ er,ȱ soȱ wirdȱ erȱ denȱ Todȱ anȱ einemȱ anderenȱ Tagȱ finden,ȱ dachteȱ sieȱ gleichgültigȱ undȱ schauteȱ denȱ Zwergenȱ hinterher,ȱ dieȱ sichȱ mitȱ einerȱ Abordnungȱ vonȱ Drittenȱ daranmachten,ȱ Djerþnȱ zuȱ retten.ȱ Ichȱ werdeȱ michȱ keinesfallsȱverausgaben.ȱNichtȱfürȱihn.ȱ ȱ *ȱ ȱ DieȱPikenträgerȱerwiesenȱsichȱalsȱdieȱzähestenȱWidersacher.ȱ Jedenȱ Vorstoßȱ derȱ Zwergeȱ wehrtenȱ sieȱ mitȱ ihrenȱ langenȱ HellebardenȱundȱSpießenȱab.ȱEineȱReiheȱ Eisenspitzenȱreckteȱ sichȱ ihnenȱ entgegenȱ undȱ hieltȱ sieȱ aufȱ Abstand,ȱ eineȱ zweiteȱ zuckteȱ immerȱ wiederȱ nachȱ vornȱ undȱ verletzteȱ jeden,ȱ derȱ sichȱeinenȱWegȱ durchȱ dasȱ Lanzengewirrȱ zuȱ bahnenȱ undȱ dieȱ Schäfteȱ zuȱ zerschlagenȱ versuchte.ȱ Irgendwoȱ dahinterȱ lagȱ Djerþn.ȱ »Ho,ȱ jetztȱ habtȱ ihrȱ esȱ geschafft!ȱ Ihrȱ werdetȱ gleichȱ

erfahren,ȱ wasȱ esȱ heißt,ȱ denȱ Zornȱ einesȱ Zwergesȱ aufȱ sichȱ zuȱ ziehen«,ȱriefȱIngrimmschȱwütendȱundȱwollteȱangreifen,ȱaberȱ seinȱbesonnenerȱBruderȱhieltȱihnȱzurück.ȱ »Sieȱ würdenȱ dichȱ aufspießenȱ wieȱ einȱ Brathuhn«,ȱ warnteȱ erȱ ihnȱ undȱ verstummte,ȱ alsȱ sichȱ mehrereȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltenȱ umȱ sieȱ herumȱ postierten,ȱ dieȱ Langbögenȱ imȱ Anschlagȱ undȱ aufȱ dieȱ Pikenträgerȱ zielend.ȱ Kurzȱ daraufȱ schwirrtenȱdieȱPfeileȱinȱdieȱFeinde,ȱtötetenȱetlicheȱvonȱihnenȱ undȱschufenȱeineȱSchneiseȱvonȱknappȱzweiȱSchrittȱBreite.ȱ »Lasstȱ euchȱ nichtȱ aufhalten«,ȱ sagteȱ eineȱ weiblicheȱ Stimme,ȱ undȱ Tungdilȱ erkannteȱ dieȱ Tochterȱ vonȱ Sinthoras.ȱ »Beeiltȱeuch.«ȱ »Dasȱ schmecktȱ mirȱ nicht.«ȱ Boïndilȱ betrachteteȱ sieȱ argȬ wöhnisch.ȱ »Wirȱ hättenȱ sieȱ mitȱ ihrenȱ verfluchtenȱ Bögenȱ inȱ unseremȱRücken«,ȱzischteȱerȱseinemȱBruderȱzu.ȱ »Ja.ȱ Wirȱ könntenȱ euchȱ jederzeitȱ erschießen«,ȱ bestätigteȱ Ondoriȱ lächelnd.ȱ »Aberȱ warumȱ solltenȱ wir?ȱ Imȱ Augenblickȱ habenȱ wirȱ dieselbenȱ Feinde.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ denȱ Gegnernȱ undȱbefahlȱihrenȱLeuten,ȱeineȱzweiteȱSalveȱabzuschießen,ȱdaȱ sichȱderȱWaldȱausȱEisenspitzenȱbereitsȱ wiederȱschloss.ȱ»Los,ȱ Goldhand.«ȱSieȱnahmȱsichȱeinenȱBogenȱundȱlegteȱeinenȱPfeilȱ aufȱ dieȱ Sehne.ȱ »Ichȱ wacheȱ persönlichȱ überȱ deinȱ Leben,ȱ damitȱichȱesȱmirȱeinȱanderesȱMalȱnehmenȱkann.«ȱDieȱgrauenȱ AugenȱwarenȱvollerȱHass.ȱ Tungdilȱ bliebȱ keineȱ Wahl,ȱ wollteȱ erȱ Djerþnȱ retten.ȱ Einȱ stummesȱSchutzgebetȱanȱVraccasȱrichtend,ȱstürmteȱerȱinȱ dieȱ Bresche,ȱ dieȱ Zwillingeȱ undȱ dieȱ Drittenȱ folgtenȱ ihm.ȱ Auchȱ wennȱ erȱ sichȱ festȱ vorgenommenȱ hatte,ȱ esȱ nichtȱ zuȱ tun,ȱ drehteȱerȱdennochȱdenȱKopf,ȱumȱnachȱderȱAlbinȱzuȱsehen.ȱ Sieȱ standȱ aufrecht,ȱ hatteȱ denȱ Bogenȱ gespanntȱ undȱ zielteȱ

genauȱ aufȱ ihn.ȱ Schonȱ gabenȱ ihreȱ Fingerȱ dieȱ Sehneȱ frei,ȱ undȱ dasȱGeschossȱschnellteȱheran.ȱErȱbildeteȱsichȱein,ȱbereitsȱdenȱ Schmerzȱ zuȱ spüren,ȱ aberȱ wieȱ durchȱ einȱ Wunderȱ verfehlteȱ ihnȱderȱPfeil.ȱ SieȱsenkteȱdenȱBogenȱundȱdeuteteȱnachȱvorn.ȱ Tungdilȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ sah,ȱ dassȱ sieȱ einenȱ Gegnerȱ unmittelbarȱ vorȱihmȱmitȱeinemȱSchussȱ getötetȱhatte.ȱWeilȱerȱ sichȱ zuȱihrȱ umgewandtȱhatte,ȱ wäreȱerȱ geradewegsȱinȱ dessenȱ Schwertȱ gelaufen.ȱ Ichȱ werdeȱ aufȱ ihrenȱ Hassȱ vertrauen.ȱ Erȱ istȱ meinȱ besterȱ Schutz,ȱ dachteȱ er,ȱ sprangȱ überȱ denȱ Totenȱ undȱ attackierteȱ dieȱ Soldaten,ȱ umȱ zuȱ Djerþnȱ vorzudringen.ȱ Dochȱ vonȱdemȱLeibwächterȱderȱMagaȱfehlteȱjedeȱSpur.ȱ Jetzt,ȱdaȱsieȱsichȱmittenȱunterȱdenȱKriegernȱbefanden,ȱgabȱ esȱ keinȱ Haltenȱ mehrȱ fürȱ Ingrimmsch.ȱ Dieȱ Pikenträgerȱ führtenȱKurzschwerterȱalsȱ zweiteȱWaffeȱmitȱsich,ȱ dieȱsoȱ garȱ nichtsȱ gegenȱ dieȱ wuchtigenȱ Keulen,ȱ Beile,ȱ Äxteȱ undȱ Hämmerȱ derȱ Zwergeȱ taugten.ȱ Mitȱ einemȱ Malȱ besaßenȱ dieȱ Zwergeȱ dieȱ Übermacht.ȱ Sieȱ gewährtenȱ ihrenȱ Feindenȱ keinerleiȱ Schonungȱ undȱ hattenȱ auchȱ nichtȱ vor,ȱ Gefangeneȱ zuȱmachen.ȱEsȱdauerteȱbisȱzumȱEinbruchȱderȱNacht,ȱundȱderȱ Restȱ desȱ Heeresȱ derȱ Avatareȱ lagȱ erschlagenȱ vorȱ demȱ Waldȱ DsônȱBalsurs.ȱ SchließlichȱfandenȱsieȱDjerþn.ȱ Erȱ lagȱ umgebenȱ vonȱ getötetenȱ Soldatenȱ undȱ regteȱ sichȱ nichtȱ mehr.ȱ Wederȱ sprachȱ erȱ aufȱ lautesȱ Rufenȱ anȱ nochȱ aufȱ heftigesȱ Rüttelnȱ anȱ seinerȱ Schulter.ȱ Ausȱ denȱ zahlreichenȱ Löchernȱ seinerȱ Rüstungȱ rannȱ dasȱ unheimliche,ȱ grellgelbeȱ Blutȱundȱbildeteȱeineȱenormeȱ Lacheȱumȱ ihnȱherum.ȱTungdilȱ riefȱNarmoraȱherbei.ȱ »Gehtȱ alleȱ zehnȱ Schritteȱ zurück«,ȱ befahlȱ sie.ȱ »Niemandȱ

darfȱ sehen,ȱ wasȱ ichȱ tue.ȱ Esȱ istȱ Magie,ȱ dieȱ euchȱ denȱ Todȱ bringenȱ kann.«ȱ Sieȱ legteȱ einenȱ Mantelȱ überȱ sichȱ undȱ denȱ KopfȱDjerþns.ȱImȱVerborgenenȱöffneteȱsieȱdasȱVisier.ȱ Dieȱ Augenhöhlenȱ inȱ demȱ grauenvollenȱ Bestiengesichtȱ warenȱ leer,ȱ nichtsȱ glänzteȱ mehrȱ darinȱ oderȱ kündeteȱ vonȱ Leben.ȱ Narmoraȱ empfandȱ keinȱ Mitleid,ȱ aberȱ auchȱ keineȱ Genugtuung,ȱ warȱ Djerþnȱ fürȱ sieȱ dochȱ lediglichȱ einȱ HandlangerȱderȱverhasstenȱAndôkaiȱgewesen.ȱ Soȱ hastȱ duȱ deineȱ Strafeȱ fürȱ dasȱ erhalten,ȱ wasȱ duȱ mirȱ undȱ Furgasȱ angetanȱ hast.ȱ Sieȱ schlossȱ dieȱ Maskeȱ wiederȱ undȱ ließȱ denȱ Mantelȱ sinken,ȱ dannȱ erhobȱ sieȱ sich.ȱ »Erȱ istȱ tot«,ȱ verkündeteȱ sieȱ laut.ȱ »Djerþnȱ hatȱ seinȱ Lebenȱ gegeben,ȱ umȱ zweiȱ derȱ Avatareȱ zuȱ vernichten.ȱ Wirȱ werdenȱ ihnȱ inȱ Erinnerungȱ behalten.«ȱ Sieȱ gingȱ hinüberȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Habtȱ ihrȱBalyndisȱgefunden?«ȱ Boïndilȱ verneinteȱ verärgert.ȱ »Dasȱ versteheȱ ichȱ nicht.ȱ Wohinȱhabenȱsieȱsieȱbloßȱgebracht?«ȱ »Undȱichȱversteheȱnicht,ȱdassȱesȱnurȱzweiȱselbstȱernannteȱ Avatareȱ waren«,ȱ fügteȱ Tungdilȱ hinzu.ȱ Dieȱ Sorgeȱ umȱ dasȱ Schicksalȱ derȱ Schmiedinȱ bedrückteȱ ihnȱ sehr.ȱ »Woȱ sindȱ dieȱ anderenȱneunȱhinȱverschwunden?«ȱ »Vielleichtȱ warenȱ esȱ niemalsȱ mehrȱ alsȱ zwei«,ȱ gabȱ Narmoraȱ zuȱ bedenken.ȱ »Ichȱ habeȱ dieȱ Leichenȱ derȱ angebȬ lichenȱ Göttersplitterȱ gesehen,ȱ undȱ aufȱ michȱ habenȱ sieȱ denȱ Eindruckȱ gemacht,ȱ alsȱ wärenȱ esȱ gewöhnlicheȱ Menschenȱ gewesen.«ȱSieȱ zeigteȱdenȱZwergenȱ dieȱGegenstände,ȱ welcheȱ sieȱ denȱ Totenȱ abgenommenȱ hatte.ȱ »Amulette,ȱ Ringeȱ mitȱ Kristallenȱ undȱ andereȱ Utensilien,ȱ umȱ Magieȱ darinȱ zuȱ speichern,ȱ mehrȱ warȱ esȱ nicht.ȱ Nimmȱ sieȱ ihnen,ȱ undȱ sieȱ vermögenȱnichtsȱanzurichten.«ȱ

»Deshalbȱhabenȱsieȱgeglänzt?«,ȱstaunteȱIngrimmsch.ȱ Dieȱ Magaȱ nickte.ȱ »Esȱ mussȱ einȱ Zauberȱ sein,ȱ denȱ sieȱ mitȱ Hilfeȱ ihrerȱ Amuletteȱ aufrechterhielten.ȱ Aufȱ dieseȱ Weiseȱ erwecktenȱ sieȱ denȱ Anschein,ȱ sieȱ wärenȱ göttlich.«ȱ Sieȱ wiesȱ aufȱ einenȱ derȱ totenȱ Soldaten.ȱ »Sehrȱ ihrȱ denȱ Mondstein,ȱ denȱ sieȱ alleȱ knappȱ nebenȱ demȱ Halsschutzȱ imȱ Harnischȱ tragen?ȱ Derȱ Zauber,ȱ derȱ aufȱ ihnenȱ liegt,ȱ sorgteȱ dafür,ȱ dassȱ sieȱ beinaheȱebensoȱfunkeltenȱwieȱihreȱHerren.«ȱ »Betrüger«,ȱ brummelteȱ Boïndilȱ undȱ nickteȱ Rodarioȱ zu,ȱ derȱ zuȱ ihnenȱ gestoßenȱ war.ȱ »Wieȱ du.ȱSieȱ gaukeltenȱunsȱ vor,ȱ etwasȱanderesȱzuȱsein.«ȱ »Ichȱ mussȱ dochȱ sehrȱ bitten«,ȱ protestierteȱ er.ȱ »Ichȱ habeȱ michȱ wackerȱ gehaltenȱ undȱ dieȱ Feindeȱ durchausȱ glaubenȱ lassen,ȱ dassȱ sieȱ esȱ mitȱ einemȱ echtenȱ Magusȱ zuȱ tunȱ hätten.«ȱ Inȱ derȱ Tatȱ wirkteȱ seineȱ Robeȱ ramponiertȱ undȱ hatteȱ denȱ einenȱ oderȱ anderenȱ Schnittȱ kassiert,ȱ ohneȱ dassȱ erȱ dabeiȱ jedochȱverletztȱwordenȱwäre.ȱ Wieȱ ausȱ demȱ Nichtsȱ standȱ dieȱ Albinȱ unterȱ ihnen,ȱ dieȱ Finsternisȱ schienȱ sieȱ geradewegsȱ auszuspeien.ȱ Sofortȱ rissȱ Ingrimmschȱ einȱ Beilȱ ausȱ demȱ Gürtelȱ undȱ hieltȱ esȱ ihrȱ drohendȱ entgegen.ȱ »Zurück,ȱ Schwarzauge!ȱ Dieȱ Schlachtȱ istȱ geschlagen,ȱwirȱsindȱwiederȱFeinde.«ȱ »Wennȱ esȱ soȱ wäre«,ȱ gabȱ sieȱ herablassendȱ zurück,ȱ »lägstȱ duȱ schonȱ langeȱ mitȱ demȱ Gesichtȱ imȱ Staub,ȱ Unterirdischer.ȱ Mirȱ istȱ eingefallen,ȱ dassȱ ichȱ euchȱ eineȱ Lösungȱ fürȱ dasȱ Mysteriumȱ derȱ fehlendenȱ Avatareȱ bietenȱ kann.ȱ Kurzȱ bevorȱ wirȱ aufȱ sieȱ trafen,ȱ sahȱ ichȱ inȱ derȱ Nachtȱ einenȱ zweitenȱ Lichtschimmer,ȱ derȱ sichȱ nachȱ Westenȱ bewegte.ȱ Vielleichtȱ habenȱsieȱsichȱaufgeteilt?«ȱ »Ohneȱdassȱwirȱesȱbemerktȱhätten?«,ȱlachteȱBoïndil.ȱ

»Ja.ȱ Ohneȱ dassȱ ihrȱ esȱ bemerktȱ hättet.ȱ Unterirdischeȱ schlafenȱ tiefȱ undȱ fest.ȱ Esȱ istȱ einȱ Leichtes,ȱ sieȱ nachtsȱ zuȱ überfallenȱ undȱ sieȱ zuȱ töten.ȱ Oderȱ sieȱ zuȱ täuschen.«ȱ Sieȱ beobachteteȱihnȱ abwartendȱhinterȱ ihrerȱMaske.ȱ»Ichȱ weißȱesȱ sehrȱgenau.«ȱ Hättenȱ Tungdilȱ undȱ Boëndalȱ ihnȱ nichtȱ anȱ denȱ Schulternȱ gepackt,ȱerȱhätteȱsichȱaufȱdieȱAlbinȱgestürzt.ȱSoȱaberȱtobteȱerȱ undȱbeschimpfteȱerȱsie.ȱ »Wohinȱ wollenȱ sie?«,ȱ richteteȱ Tungdilȱ dieȱ Frageȱ anȱ dieȱ Versammelten.ȱ »Wasȱ gibtȱ esȱ imȱ Westen,ȱ woraufȱ sieȱ esȱ abgesehenȱ habenȱ könnten?ȱ Dortȱ lebenȱ keineȱ Orksȱ oderȱ Oger.«ȱ Erȱ dachteȱ überȱ dieȱ Legendeȱ nach.ȱ »Auchȱ wennȱ esȱ normaleȱ Magiȱ sind,ȱ scheintȱ esȱ zuȱ stimmen,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ Kräfteȱ ausȱ derȱ Vernichtungȱ desȱ Bösenȱ ziehen.ȱ Vonȱ daherȱ werdenȱsieȱetwasȱsuchen,ȱdasȱböseȱist.«ȱ Narmoraȱwurdeȱbleich.ȱ »Porista«,ȱwisperteȱsie.ȱ »Poristaȱ istȱ dasȱ Böse?«,ȱ staunteȱ Rodario.ȱ »Soȱ habeȱ ichȱ esȱ aberȱniemalsȱempfunden,ȱ ganzȱ imȱGegenteil.ȱ DieȱMenschenȱ sindȱ sehrȱ freundlich,ȱ bisȱ aufȱ einigeȱ Ehemänner,ȱ denenȱ ichȱ …«ȱ »Nein,ȱ nichtȱ dieȱ Menschen.ȱ Dieȱ Quelleȱ inȱ denȱ Gewölbenȱ desȱ Palasts,ȱ dieȱ alleȱ Magiefelderȱ inȱ denȱ Reichenȱ speist«,ȱ erklärteȱsie.ȱ»NôdȇonnȱhatteȱsieȱnachȱseinerȱMachtergreifungȱ verändertȱ undȱ sieȱ zumȱ Schlechtenȱ manipuliert,ȱ damitȱ erȱ alleinȱ aufȱ sieȱ zugreifenȱ konnte.ȱ Nurȱ Andôkaiȱ –ȱ undȱ mirȱ –ȱ warȱ esȱ nochȱ möglich,ȱ weilȱ wirȱ Samusinȱ anbetenȱ undȱ sichȱ unsȱLichtȱundȱDunkelȱgleichermaßenȱöffnen.«ȱ Tungdilȱahnte,ȱwasȱdieȱrestlichenȱAvatareȱbeabsichtigten.ȱ »Dieȱ Quelleȱ hatȱ sichȱ nachȱ seinemȱ Todȱ nichtȱ mehrȱ zurückȬ

verwandelt?«ȱNarmoraȱschüttelteȱdenȱKopf.ȱ»Dannȱ wäreȱsieȱ einȱlohnendesȱZiel.«ȱ »Welcheȱ Auswirkungenȱ wirdȱ dasȱ aufȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱhaben?«,ȱrätselteȱ Boëndal.ȱ»Ichȱ kenneȱmichȱmitȱ Magieȱ nichtȱ aus,ȱ aberȱ esȱ wirdȱ einȱ Nachteilȱ sein,ȱ wennȱ dieȱ Felderȱ plötzlichȱ…ȱverschwinden,ȱoder?ȱVielleichtȱgehörenȱsieȱzumȱ LandȱwieȱderȱUntergrund,ȱaufȱdemȱeinȱBergȱsteht.ȱManȱsiehtȱ ihnȱnicht,ȱaberȱerȱistȱbedeutend.«ȱ »Narmora,ȱ kannȱ manȱ dieȱ Quelleȱ zumȱ Versiegenȱ bringenȱ oderȱsieȱvernichten?«,ȱfragteȱTungdilȱsieȱalarmiert.ȱ »Ichȱweißȱesȱnicht«,ȱgestandȱsie.ȱ»InȱdenȱArchivenȱkönnteȱ darüberȱetwasȱstehen,ȱaberȱ…ȱ dieȱSchriftenȱsindȱinȱPorista.«ȱ Sieȱ rangȱ nachȱ Atem,ȱ blickteȱ zuȱ Furgas.ȱ »Ebensoȱ wieȱ unsereȱ Tochter.«ȱ »Dannȱ bleibenȱ wirȱ Waffenbrüder«,ȱ stellteȱ Ondoriȱ kühlȱ fest.ȱ »Gutȱ fürȱ euch.ȱ Damitȱ behaltetȱ ihrȱ euerȱ Lebenȱ etwasȱ länger.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ überȱ dasȱ enormeȱ Leichenfeld.ȱ Dasȱ warȱ erstȱderȱAuftaktȱfürȱdas,ȱwasȱunsȱnochȱbevorsteht,ȱVraccas.ȱ Vonȱ denȱetwasȱmehrȱalsȱ dreißigtausendȱZwergen,ȱ davonȱ zweiundzwanzigtausendȱ Dritten,ȱ warenȱ ihnenȱ nachȱ demȱ erstenȱ Zusammentreffenȱ mitȱ denȱ Fremdenȱ geschätzteȱ zwanzigtausendȱ verblieben.ȱ Damitȱ musstenȱ sieȱ gegenȱ eineȱ Stadtȱ undȱ eineȱ unbekannteȱ Anzahlȱ vonȱ Feindenȱ ziehen,ȱ dieȱ vonȱmächtigenȱMagiȱgeführtȱwurden.ȱ Aufȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ zählteȱ Tungdilȱ nicht.ȱ Dieȱ einenȱ warenȱ nachȱ derȱ Vernichtungȱ ihresȱ Heeresȱ vorȱ Dsônȱ Balsurȱ nichtȱ inȱ derȱ Lage,ȱ soȱ raschȱ neueȱ Kräfteȱ aufzustellen,ȱ undȱ dieȱ anderenȱ würdenȱ sichȱ sicherlichȱ weigern,ȱ gemeinȬ samȱmitȱdenȱAlbaeȱ zuȱ kämpfen.ȱDennochȱ gedachteȱerȱBotenȱ

nachȱ Âlandurȱ zuȱ sendenȱ undȱ dieȱ Elbenȱ umȱ Beistandȱ zuȱ bitten.ȱ Esȱliegtȱanȱuns,ȱVraccas.ȱGanzȱalleinȱanȱuns.ȱTungdilȱwandteȱ seineȱ Augenȱ dorthin,ȱ woȱ irgendwoȱ inȱ derȱ Dunkelheitȱ derȱ Nachtȱ dasȱ Graueȱ Gebirgeȱ lag.ȱ »Dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ habenȱihreȱAufgabeȱzuȱerfüllen«,ȱsagteȱerȱmitȱfesterȱStimme.ȱ Ausȱ irgendeinemȱ Grundȱ gingȱ erȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ Balyndisȱ nochȱlebte.ȱIchȱwerdeȱsieȱfindenȱundȱbefreien.ȱ Ingrimmschȱ nickte.ȱ »Ja,ȱ esȱ scheintȱ anȱ unsȱ hängenȱ zuȱ bleiben,ȱ Gelehrter.ȱ Aberȱ wirȱ habenȱ darinȱ Erfahrung.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Albinȱ undȱ eineȱ Gruppeȱ vonȱ Dritten.ȱ »Auchȱ wennȱichȱmirȱandereȱVerbündeteȱgewünschtȱhätte.«ȱ Einȱ Albȱtratȱnebenȱ Ondoriȱ undȱraunteȱihrȱetwasȱ insȱ Ohr.ȱ »Wirȱ habenȱ Spurenȱ gefunden,ȱ Unterirdische«,ȱ erklärteȱ sie.ȱ »Sieȱ stammenȱ vonȱ einerȱ Gruppeȱ Berittener,ȱ mehrȱ alsȱ zwanzigȱ dürftenȱ esȱ nichtȱ gewesenȱ sein.ȱ Vermutlichȱ habenȱ sieȱ Poristaȱ zumȱ Ziel.ȱ Dort,ȱ woȱ sieȱ inȱ dieȱ Sättelȱ gestiegenȱ sind,ȱ fandenȱ wirȱ auchȱ denȱ Stiefelabdruck,ȱ derȱ zuȱ einemȱ Kindȱpasst.«ȱ Tungdilȱatmeteȱauf.ȱ»Nein,ȱkeinȱKind.ȱEineȱZwergin.ȱUndȱ sieȱkenntȱdasȱGeheimnisȱderȱRüstung,ȱdieȱmanȱbenötigt,ȱumȱ gegenȱdieȱMagieȱbestehenȱzuȱkönnen.«ȱ »Nenntȱ michȱ herzlos,ȱ aberȱ einfacherȱ wäreȱ esȱ wohlȱ gewesen,ȱsieȱzuȱtöten«,ȱwarfȱRodarioȱwenigȱeinfühlsamȱein.ȱ »Einfacherȱ sicher.ȱ Dochȱ sieȱ werdenȱ sichȱ denkenȱ können,ȱ dassȱ sieȱ nichtȱ irgendeineȱ gewöhnlicheȱ Zwerginȱ ist.ȱ Vielleichtȱ habenȱ sieȱ erfahren,ȱ dassȱ Balyndisȱ eineȱ Rüstungȱ schmiedenȱ kann,ȱ dieȱ ihrerȱ Magieȱ trotzt.ȱ Bedenkt,ȱ dassȱ dieȱ nichtȱ geradeȱ göttlichenȱ Avatareȱ ihrȱ Heerȱ mitȱ solchenȱ Rüstungenȱnochȱstärkerȱmachenȱ könnten.ȱ Oderȱsichȱselbst.«ȱ

Entschlossenȱ blickteȱ Tungdilȱ inȱ dieȱ Runde.ȱ »Bevorȱ wirȱ Poristaȱ angreifen,ȱ müssenȱ wirȱ Balyndisȱ befreien.ȱ Ohneȱ sieȱ undȱ dasȱ Geheimnisȱ vonȱ Djerþnsȱ Panzerungȱ brauchenȱ wirȱ erstȱgarȱnichtȱ gegenȱ dieȱStadtȱ zuȱ ziehen.ȱSieȱ würdenȱunsȱ zuȱ Ascheȱ verbrennen.ȱ Einȱ paarȱ vonȱ unsȱ werdenȱ unsȱ inȱ dieȱ MauernȱderȱStadtȱschleichenȱundȱsieȱretten.«ȱ »Ichȱ kommeȱ mit«,ȱ bestandȱ Ondori.ȱ Ihrȱ Beweggrundȱ lagȱ aufȱ derȱ Hand:ȱ Sieȱ würdeȱ Tungdilȱ undȱ denȱ Zwillingenȱ denȱ Todȱbringen,ȱsonstȱkeiner.ȱ Furgasȱ undȱ Rodarioȱ wechseltenȱ rascheȱ Blicke.ȱ »Wirȱ kennenȱ denȱ einȱ oderȱ anderenȱ Schlupfweg«,ȱ meinteȱ derȱ Magisterȱtechnicus.ȱ»Ichȱwerdeȱeuchȱführenȱ…«ȱ »…ȱ aberȱ nur,ȱ wennȱ wirȱ auchȱ unsereȱ Tochterȱ ausȱ demȱ Palastȱ befreien«,ȱ setzteȱ Narmoraȱ ihreȱ Bedingung.ȱ »Ichȱ willȱ nicht,ȱdassȱsieȱbeiȱdenȱKämpfenȱzuȱSchadenȱkommt.ȱMeinenȱ Sohnȱ habeȱ ichȱ schonȱ verloren.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Tungdil.ȱ »Versprichȱmirȱdas«,ȱforderteȱsie.ȱ Auchȱ wennȱ esȱ dasȱ Wagnisȱ ihresȱ waghalsigenȱ UnterȬ nehmensȱ nochȱ vergrößerte,ȱ erȱ sagteȱ zuȱ undȱ wunderteȱ sichȱ insgeheim,ȱ wieȱ sehrȱ sichȱ Narmoraȱ verändertȱ hatte.ȱ Dieȱ Lehrzeitȱ beiȱ Andôkaiȱ hatȱ Spurenȱ hinterlassen,ȱ schätzteȱ er.ȱ Erȱ betrachteteȱ bedauerndȱ denȱ totenȱ Djerþn,ȱ denȱ erȱ nichtȱ nurȱ wegenȱseinerȱenormenȱKampfkraftȱvermisste.ȱ UndȱdannȱkamȱihmȱeinȱEinfall.ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱ187ȱMeilenȱöstlichȱvonȱPorista,ȱȱ Endeȱdesȱ6234.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

Lautȱ schallteȱ dasȱ helleȱ Klingenȱ desȱ Schmiedehammersȱ durchȱ denȱ Morgendunst.ȱ Tungdilȱ standȱ inȱ derȱ kleinenȱ WerkstattȱdesȱDorfesȱnamensȱKlinntal,ȱaufȱdasȱsieȱaufȱihremȱ Wegȱ nachȱ Poristaȱ gestoßenȱ waren,ȱ undȱ arbeiteteȱ Djerþnsȱ gewaltigeȱ Körperpanzerungȱ um.ȱ Nachȱ einerȱ erstenȱ Begutachtungȱ würdeȱ dasȱ Materialȱ beiȱ sparsamemȱ Umgangȱ ausreichen,ȱ einȱ Eisenkleidȱ fürȱ ihnȱ selbstȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ zuȱschaffen.ȱ Tungdilȱ hatteȱ sichȱ genauȱ überlegt,ȱ wasȱ erȱ ausȱ welchenȱ Einzelteilenȱ derȱ Rüstungȱ schmiedenȱ wollte.ȱ Bevorȱ erȱ denȱ Harnischȱ sowieȱ dieȱ ArmȬȱ undȱ Beinschienenȱ auseinanderȱ trieb,ȱ fertigteȱ erȱ eineȱ genaueȱ Zeichnungȱ vonȱ derȱ originalenȱ Panzerungȱan,ȱdamitȱerȱdieȱRunenȱanȱdenȱpassendenȱStellenȱ anbringenȱkonnte.ȱ »Gehtȱ esȱ voran?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Boëndal,ȱ derȱ Tungdilȱ beimȱSchmiedenȱebensoȱ zurȱHandȱ gingȱ wieȱBoïndilȱ undȱderȱ Dorfschmiedȱ mitȱ seinemȱ Gesellen.ȱ Dieȱ Menschenȱ bestaunȬ tenȱ vorȱ allemȱ dieȱ Fingerfertigkeitȱ Tungdils,ȱ derȱ denȱ Hammerȱungewohntȱschnell,ȱ dennochȱ kraftvollȱundȱ präziseȱ führte.ȱ »Esȱ wirdȱ langeȱ dauern«,ȱ schätzteȱ erȱ unzufrieden.ȱ »Dieȱ Werkzeugeȱ sindȱ nichtȱ das,ȱ wasȱ ichȱ gewohntȱ bin,ȱ dieȱ Esseȱ ziehtȱ schlechtȱ undȱ könnteȱ nochȱ heißerȱ sein.«ȱ Derȱ HammerȬ kopfȱ sausteȱ nachȱ untenȱ undȱ brachteȱ dasȱ Eisenȱ mehrȱ undȱ mehrȱ inȱ Form.ȱ »Unsereȱ Rüstungenȱ werdenȱ zwicken,ȱ wirȱ habenȱnichtȱdieȱZeit,ȱsieȱbisȱinsȱLetzteȱanzupassen.«ȱ

»Solangeȱ sieȱ michȱ vorȱ denȱ verfluchtenȱ Magiȱ schützt,ȱ kannȱ sieȱ mirȱ dieȱ Hautȱ vomȱ Knochenȱ scheuern«,ȱ brummteȱ Ingrimmschȱ undȱ warȱ damitȱ beschäftigt,ȱ dieȱ Symboleȱ inȱ einȱ fertigesȱ Stückȱ zuȱ schlagen.ȱ Abschätzendȱ wogȱ erȱ esȱ inȱ derȱ Hand.ȱ»Esȱistȱschwer.ȱWirȱwerdenȱimȱKampfȱlangsamerȱseinȱ alsȱ sonst«,ȱ warnteȱ erȱ seinenȱ Bruder.ȱ »Undȱ derȱ Nächste,ȱ derȱ seineȱ Waffeȱ wegwirft,ȱ ohneȱ eineȱ zweiteȱ dabeizuhaben,ȱ bezahltȱ einenȱ Sackȱ Goldmünzen«,ȱ sagteȱ erȱ mitȱ Anspielungȱ aufȱ Boëndal,ȱ derȱ beiȱ demȱ Versuch,ȱ Djerþnȱ zuȱ retten,ȱ denȱ Krähenschnabelȱ nachȱ demȱ Reiterȱ geschleudertȱ hatte.ȱ »Dasȱ istȱeineȱUnsitte.«ȱ Mehrȱ alsȱ neunȱ Sonnenumläufeȱ warenȱ sieȱ durchȱ dasȱ verschneiteȱGauragarȱgetrabt.ȱDenȱLeichnamȱDjerþnsȱhattenȱ sieȱ zuvorȱ imȱ Kettenhemdȱ samtȱ Helmȱ inȱ derȱ Erdeȱ vorȱ Dsônȱ Balsurȱ vergraben;ȱ sieȱ hattenȱ ihmȱ seinȱ Geheimnisȱ gelassen,ȱ undȱsogarȱBoïndilȱhatteȱeinȱEinsehenȱgehabt.ȱ Danachȱ warenȱ Tungdil,ȱ Ingrimmschȱ undȱ seinȱ Bruder,ȱ Ondori,ȱ Rodarioȱ undȱ Furgasȱ aufgebrochen,ȱ umȱ schnellstȬ möglichȱinȱdieȱHauptstadtȱzuȱgelangen.ȱNarmoraȱwürdeȱmitȱ demȱ Heerȱ reisenȱ undȱ alsȱ Schutzȱ beiȱ ihmȱ bleiben,ȱ fallsȱ dieȱ AvatareȱihnenȱunterwegsȱeineȱmagischeȱFalleȱstellten.ȱ »Ichȱ hatteȱ sehrȱ wohlȱ nochȱ eineȱ zweiteȱ Waffeȱ dabei«,ȱ erwiderteȱ Boëndalȱ grinsendȱ undȱ deuteteȱ aufȱ einȱ Handbeilȱ anȱ seinemȱ Gürtel.ȱ »Ichȱ werdeȱ dirȱ niemalsȱ etwasȱ zahlenȱ müssen.«ȱ Erȱ deuteteȱ mitȱ derȱ Zangeȱ aufȱ Tungdil.ȱ »Andereȱ dagegenȱschon,ȱnichtȱwahr,ȱGelehrter?«ȱ Tungdilȱ begutachteteȱ denȱ Harnisch,ȱ derȱ durchȱ stetesȱ Hämmernȱentstandenȱwar,ȱriebȱsichȱdasȱerhitzteȱGesichtȱmitȱ etwasȱ Wasserȱ abȱ undȱ entfernteȱ denȱ grauenȱ Rußȱ ausȱ seinemȱ langȱgewordenen,ȱbraunenȱBart.ȱErȱhörteȱnurȱhalbȱhin,ȱseineȱ

Gedankenȱ warenȱ entwederȱ aufȱ dasȱ Schmiedenȱ gerichtetȱ oderȱaufȱBalyndis.ȱ InȱdenȱletztenȱTagenȱwarȱerȱsehrȱschweigsamȱgewesen;ȱerȱ grübelteȱ vielȱ undȱ erkundeteȱ seineȱ Gefühlswelt.ȱ Dieȱ vielenȱ Enttäuschungenȱ machtenȱ ihmȱ zuȱ schaffen.ȱ Derȱ Verratȱ vonȱ Myr,ȱ dieȱ ihnȱ dennochȱ soȱ geliebtȱ hatte,ȱ dassȱ sieȱ fürȱ ihnȱ gestorbenȱ war,ȱ Balyndisȇȱ Entscheidungȱ gegenȱ ihnȱ undȱ ihreȱ gemeinsameȱ Liebe,ȱ dieȱ schwindelndenȱ Höhenȱ undȱ unendȬ lichenȱ Tiefen,ȱ inȱ dieȱ ihnȱ dieȱ beidenȱ Zwerginnenȱ gestürztȱ hatten,ȱ verursachtenȱ inȱ ruhigenȱ Augenblickenȱ einenȱ ZuȬ standȱ seltsamerȱ Schwermut.ȱ Dannȱ gabȱ esȱ nichts,ȱ dasȱ ihnȱ erfreute,ȱ undȱ erȱ konnteȱ nichtȱ anders,ȱ alsȱ mitȱ seinemȱ Schicksalȱzuȱhadern.ȱ Egal,ȱ wasȱ erȱ anpackte,ȱ esȱ warȱ immerȱ mitȱ Schmerzȱ undȱ Unglückȱ verbunden.ȱ Manchesȱ Mal,ȱ aberȱ wirklichȱ nurȱ manchesȱ Mal,ȱ wünschteȱ erȱ sich,ȱ inȱ einemȱ Kampfȱ zuȱ unterliegenȱ undȱ umzukommen,ȱ damitȱ erȱ wenigstensȱ inȱ derȱ EwigenȱSchmiedeȱvonȱVraccasȱseineȱSeelenruheȱfändeȱ…ȱ »Gelehrter?«,ȱhörteȱerȱBoëndalȱbesorgtȱnachfragen.ȱ TungdilȱstreifteȱdasȱWasserȱausȱ demȱBart.ȱ»Esȱistȱnichts«,ȱ wiegelteȱ erȱ abȱ undȱ zwangȱ sichȱ zuȱ einemȱ Lächeln.ȱ Dannȱ öffneteȱ erȱ dieȱ Bändelȱ desȱ Lederschurzesȱ undȱ legteȱ ihnȱ ab.ȱ »IchȱhabeȱHungerȱundȱDurstȱaufȱeinȱgutesȱBier.«ȱ »Ichȱ auch«,ȱ stimmteȱ Ingrimmschȱ seufzendȱ mitȱ ein.ȱ »Schade,ȱdassȱsieȱhierȱkeinȱgutesȱBierȱhaben.«ȱ Sieȱ verließenȱ dieȱ Schmiedeȱ undȱ gingenȱ hinüberȱ zuȱ demȱ Bauernhof,ȱ inȱ demȱ sieȱ sichȱ einquartiertȱ hatten.ȱ Schonȱ vonȱ weitemȱ rochenȱ sieȱ denȱ Duftȱ vonȱ gebratenemȱ Fleischȱ undȱ frischȱgebackenemȱBrot.ȱ Sieȱ betratenȱ dieȱ Stube,ȱ inȱ derȱ Furgasȱ aufȱ derȱ schmalenȱ

Bankȱ hinterȱ demȱ Tischȱ döste.ȱ Ondoriȱ hatteȱ esȱ sichȱ nebenȱ demȱKaminȱbequemȱgemacht.ȱ Ihrȱ undȱ ihremȱ Bogenȱ verdanktenȱ sieȱ denȱ FleischüberȬ fluss,ȱdennȱobwohlȱdieȱDörflerȱgeschworenȱhatten,ȱdassȱsichȱ nachȱ demȱ Wintereinbruchȱ keinȱ Wildȱ mehrȱ inȱ derȱ UmȬ gebungȱaufhielt,ȱfandȱdieȱAlbinȱimmerȱeinȱZiel,ȱmalȱeinȱReh,ȱ dannȱ mehrereȱ Hasen.ȱ Sieȱ warȱ eineȱ hervorragendeȱ Jägerin,ȱ undȱ vermutlichȱ machteȱ sieȱ zwischenȱ denȱ Kreaturenȱ keinenȱ Unterschied.ȱ Mensch,ȱ Tier,ȱ Ork,ȱ fürȱ sieȱ standenȱ sieȱ alleȱ aufȱ einerȱEbene,ȱdieȱsichȱdeutlichȱunterȱderȱeinerȱAlbinȱbefand.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Augenȱ nicht,ȱ alsȱ sieȱ hereinkamen;ȱ sieȱ warȱ damitȱ beschäftigt,ȱ ausȱ denȱ Knochenȱ undȱ Sehnenȱ derȱ Tiereȱ beweglicheȱ Figürchenȱ zuȱ bauen.ȱMitȱ ihremȱscharfenȱMesserȱ schnitzteȱ sieȱ dieȱ Gebeineȱ inȱ Formȱ undȱ schufȱ Gesichter.ȱ Derȱ Tochterȱ desȱ Bauernȱ fertigteȱ sieȱ sogarȱ eineȱ Knochenflöteȱ an,ȱ derenȱKlangȱdurchausȱschönȱzuȱnennenȱwar.ȱ Tungdilȱ ahnte,ȱ dassȱ sieȱ das,ȱ wasȱ sieȱ mitȱ denȱ Überrestenȱ vonȱ Tierenȱ tat,ȱ auchȱ mitȱ denenȱ ihrerȱ getötetenȱ Feindeȱ anstellte.ȱ Beiȱ derȱ Vorstellung,ȱ dassȱ einȱ Albȱ oderȱ eineȱ Albinȱ aufȱ demȱ Unterschenkelknochenȱ einesȱ Zwergesȱ musizierte,ȱ drehteȱsichȱihmȱderȱMagenȱum.ȱ NichtsdestotrotzȱschlugenȱsieȱsichȱmitȱdemȱerlegtenȱWildȱ dieȱ Bäucheȱ voll.ȱ DieȱArbeitȱamȱAmbossȱ verlangteȱvielȱ Kraftȱ inȱ denȱ Armen,ȱ undȱ dieȱ erhieltenȱ sieȱ außerhalbȱ derȱ Gebirgeȱ amȱehestenȱvonȱFleisch.ȱ Furgasȱ erwachte,ȱ streckteȱ sichȱ undȱ schauteȱ zuȱ Rodario,ȱ derȱ sichȱ Notizenȱ machteȱ undȱ immerȱ wiederȱ zuȱ Ondoriȱ blickte.ȱ Erȱ skizzierteȱ sieȱ mitȱ schnellenȱ Strichen.ȱ »Eineȱ äußerstȱinteressanteȱFigur,ȱ wieȱ ichȱ finde«,ȱsagteȱerȱhalblaut.ȱ »Ihrȱ Antrieb,ȱ dichȱ vorȱ denȱ Feindenȱ zuȱ bewahren,ȱ ist,ȱ dichȱ

selbstȱ zuȱ töten.ȱ Dasȱ machtȱ sichȱ inȱ demȱ Stückȱ ganzȱ ausgeȬ zeichnet.ȱSoȱ vielȱDramatik«,ȱschwärmteȱerȱundȱklappteȱseinȱ Büchleinȱzu.ȱ »Dirȱ istȱ schonȱ bewusst,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ nichtȱ aufȱ einerȱ Bühneȱ befinden?«ȱ Furgasȱ fühlteȱ sichȱ einmalȱ mehrȱ dazuȱ veranlasst,ȱ seinenȱ Freundȱ daranȱ zuȱ erinnern,ȱ welcheȱ Aufgabeȱihnenȱbevorstand.ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ sehrȱ wohl«,ȱ winkteȱ erȱ ab.ȱ »Keineȱ Proben,ȱ keineȱ Souffleuse,ȱ keineȱ Zuschauerȱ undȱ leiderȱ auchȱ keineȱ Einnahmen.«ȱ Erȱschenkteȱsichȱvonȱ demȱKräutersudȱein,ȱdenȱ ihnenȱ dieȱ Bäuerinȱ brachte,ȱ eheȱ sieȱ sichȱ raschȱ entfernte,ȱ umȱ sichȱnichtȱlangeȱinȱderȱNäheȱderȱAlbinȱaufhaltenȱzuȱmüssen.ȱ »Wennȱ mirȱ einerȱ gesagtȱ hätte,ȱ dassȱ ichȱ baldȱ wiederȱ gegenȱ dasȱBöseȱziehenȱmüsste,ȱichȱhätteȱihnȱausgelacht«,ȱseufzteȱerȱ undȱ bliesȱ überȱ dieȱ heißeȱ Flüssigkeit.ȱ »Ichȱ wollteȱ inȱ Poristaȱ meinȱ Curiosumȱ betreiben,ȱ Frauenȱ verführenȱ undȱ meinȱ LebenȱinȱallerȱRuheȱaufȱderȱBühneȱverbringen.ȱ AberȱschonȱhebtȱsichȱderȱVorhangȱ fürȱeinȱ weiteresȱSpiel,ȱ dasȱmichȱdasȱLebenȱkostenȱkann.«ȱ »Nanu,ȱ Rodario?«,ȱ neckteȱ ihnȱ Boëndal.ȱ »Duȱ wirstȱ nachȬ denklich?«ȱ »Schon.ȱEsȱmagȱamȱWinterȱliegen,ȱdasȱständigeȱGrau,ȱdasȱ istȱ nichtȱ gut.«ȱ Erȱ stießȱ Tungdilȱ an.ȱ »Ihmȱ ergehtȱ esȱ ebenso.ȱ Seitȱ wirȱ unterwegsȱ sind,ȱ hatȱ erȱ beinaheȱ nurȱ geschwiegen.ȱ Wieȱ wäreȱ esȱ mitȱ einemȱ Witz?ȱ Ichȱ weißȱ immerȱ nochȱ nicht,ȱ wieȱderȱmitȱdemȱOrkȱundȱdemȱZwergȱgeht.«ȱ Tungdilȱ nahmȱ sichȱ vonȱ demȱ warmenȱ Bier.ȱ »Michȱ einenȱ unterhaltsamenȱ Anführerȱ zuȱ nennenȱ wäreȱ wohlȱ überȬ trieben.«ȱ Ingrimmschȱ stießȱ mitȱ ihmȱ an.ȱ »Wirȱ machenȱ unsȱ alleȱ

Sorgenȱ umȱ Balyndis,ȱ duȱ bistȱ nichtȱ derȱ Einzige,ȱ Gelehrter.ȱ Undȱ wirȱ könnenȱ unsȱ denken,ȱ dassȱ duȱ nochȱ mehrȱ umȱ sieȱ bangstȱ alsȱ wir.ȱ Alteȱ Liebeȱ rostetȱ nicht,ȱ sagtȱ man.«ȱ Erȱ bissȱ sichȱ aufȱ dieȱ Zunge,ȱ umȱ nichtȱ nochȱ mehrȱ zuȱ sagen,ȱ wasȱ Tungdilsȱ Launeȱ senkte.ȱ »Verzeih,ȱ ichȱ warȱ schonȱ wiederȱ gedankenlos.«ȱ »Duȱ warstȱ schonȱ wiederȱ ehrlich«,ȱ verbesserteȱ ihnȱ Tungdil.ȱ Undȱ duȱ hastȱ Recht,ȱ fügteȱ erȱ beiȱ sichȱ hinzu,ȱ daraufȱ wartend,ȱ dassȱ sichȱ seinȱ innererȱ Dämonȱ gleichȱ meldete.ȱ Derȱ aberȱschwieg.ȱErȱschwieg,ȱweilȱTungdilȱaufgehörtȱhatte,ȱsichȱ selbstȱzuȱbelügen.ȱIchȱliebeȱsieȱimmerȱnochȱundȱwerdeȱsieȱimmerȱ lieben.ȱKeineȱwirdȱihrȱdasȱEisenȱreichenȱkönnen,ȱundȱsoȱwerdeȱichȱ besserȱ alleinȱ bleiben,ȱ alsȱ eineȱ Zwerginȱ unglücklichȱ zuȱ machen,ȱ weilȱ ichȱ ihreȱ Liebeȱ nichtȱ inȱ vollemȱ Maßȱ erwidere.ȱ Erȱ trankȱ vonȱ seinemȱ Bier,ȱ nahmȱ denȱ Humpenȱ undȱ standȱ auf.ȱ »Kommt,ȱ wirȱwollenȱwiederȱRüstungenȱschmieden.«ȱ Weitereȱ zweiȱ Sonnenumläufeȱ benötigtenȱ sie,ȱ bisȱ dieȱ Harnischeȱ fertigȱ warenȱ undȱ dieseȱ einigermaßenȱ passgenauȱ anȱ ihrenȱ Körpernȱ saßen;ȱ nachȱ vierȱ weiterenȱ Umläufenȱ warenȱ dieȱ ArmȬȱ undȱ Beinschienenȱ samtȱ derȱ Helmeȱ fertig.ȱ Dieȱ Gliederȱ fürȱ dieȱ Handschuheȱ hattenȱ sieȱ vorbereitetȱ undȱ würdenȱsieȱunterwegsȱmitȱEisendrahtȱzusammenfügen.ȱ Nachȱ schnellemȱ Marschȱ undȱ wenigȱ Rastȱ querȱ durchȱ GauragarȱgelangtenȱsieȱschließlichȱinȱdieȱNäheȱvonȱPorista.ȱ Schonȱ vomȱ weitemȱ sahenȱ sie,ȱ werȱ dieȱ neuenȱ Herrenȱ derȱ Stadtȱwaren.ȱ Dieȱ BannerȱmitȱdenȱunbekanntenȱSymbolenȱflattertenȱaufȱ denȱ Türmenȱ desȱ Palasts,ȱ inȱ derȱ ganzenȱ Stadtȱ warenȱ Zelteȱ aufgeschlagenȱ worden,ȱ welcheȱ dieȱ Häuserȱ teilweiseȱ sogarȱ überragten.ȱ Patrouillenȱ zogenȱ umȱ denȱ äußerenȱ Randȱ undȱ

kontrolliertenȱjeden,ȱderȱhereinȱoderȱhinausȱwollte.ȱ »Sieȱ machenȱ esȱ sichȱ einfach.«ȱ Furgasȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Kräne,ȱ dieȱhinȱ undȱ herȱschwenkten;ȱdieȱ Bauarbeitenȱ gingenȱ trotzȱ derȱ Besatzungȱ voran.ȱ»Scheintȱso,ȱalsȱ gefielenȱunserenȱ falschenȱAvatarenȱmeineȱMaschinen.«ȱ Erȱ wollteȱ nochȱ etwasȱ hinzufügen,ȱ daȱ spürtenȱ sieȱ dasȱ Bebenȱ unterȱ ihrenȱ Füßen.ȱ Zuerstȱ warȱ esȱ nichtȱ mehrȱ alsȱ einȱ Zittern,ȱ dasȱ jedochȱ anschwollȱ undȱ denȱ Schneeȱ vonȱ denȱ Bäumenȱumȱsieȱherumȱschüttelte;ȱdannȱendeteȱes.ȱ Tungdilȱ drehteȱ sichȱ umȱ undȱ blickteȱ inȱ dieȱ entgegenȬ gesetzteȱRichtung,ȱumȱzuȱsehen,ȱobȱdasȱBebenȱweiterlief.ȱ Tatsächlichȱ rollteȱ esȱ gleichmäßigȱ vorwärts.ȱ Soȱ alsȱ hätteȱ manȱ einenȱ Steinȱ insȱ Wasserȱ geworfen,ȱ breiteteȱ dieȱ Welleȱ sichȱ rundumȱ aus.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ esȱ anȱ demȱ Wippenȱ derȱ Ästeȱ undȱ demȱ niederfallendenȱ Schnee,ȱ eheȱ sieȱ schwächerȱ wurdeȱ undȱ verebbte.ȱ »Sieȱ machenȱ sichȱ anȱ derȱ Quelleȱ zuȱ schaffen«,ȱ lauteteȱ seineȱ Einschätzung.ȱ »Seht,ȱ wasȱ sieȱ anrichten.«ȱ Boïndilȱ wischteȱ sichȱ denȱ vonȱ denȱ Zweigenȱ gerieseltenȱ Schneeȱ vonȱ denȱ Schultern,ȱ undȱ weilȱ erȱ seinenȱ Helmȱ nichtȱ trug,ȱ mussteȱ erȱ damitȱ leben,ȱ dassȱ sichȱ dasȱ Weißȱ inȱ seinenȱ Nackenȱ gestürztȱ hatte;ȱ dortȱ tauteȱ esȱ undȱ rannȱ alsȱ eisigesȱ Wasserȱ seinenȱ Rückenȱ hinab.ȱ »Wennȱ esȱ beiȱ demȱ bisschenȱ Wackelnȱbleibt,ȱkannȱesȱdasȱGeborgeneȱLandȱertragen.«ȱ »Esȱwirdȱbesserȱsein,ȱwennȱesȱerstȱgarȱnichtȱdazuȱkommt,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Quelleȱ inȱ irgendeinerȱ Weiseȱ beschädigen.«ȱ Boëndalȱ schauteȱ aufȱ Furgasȱ undȱ Rodario.ȱ »So,ȱ ihrȱ beidenȱ Langen.ȱ Machtȱ euchȱ nützlichȱ undȱ zeigtȱ unsȱ dieȱ SchlupfȬ löcher.«ȱ Furgasȱ deuteteȱnachȱNorden.ȱ »Dortȱhabenȱ wirȱbegonnen,ȱ

einȱ neuesȱ Kanalsystemȱ zuȱlegen.ȱ DieȱaltenȱRöhrenȱsindȱeinȬ gestürzt,ȱ alsoȱ habenȱ wirȱ dieȱ Schächteȱ verbreitertȱ undȱ sieȱ aufgemauertȱ wieȱ einȱ Gewölbe.ȱ Dieȱ erstenȱ 500ȱ Schritteȱ sindȱ fertig,ȱsieȱführenȱunsȱ vonȱaußenȱbisȱinȱ dieȱNäheȱdesȱGroßenȱ Marktplatzes.«ȱ »Habtȱ ihrȱ denȱZugangȱirgendwieȱ verschlossen?«ȱTungdilȱ prüfteȱ denȱ Sitzȱ seinerȱ Ganzkörperrüstung,ȱ sieȱ schufȱ eineȱ sehrȱ beklemmendeȱ Enge;ȱ auchȱ derȱ Helm,ȱ denȱ erȱ sichȱ überstreifte,ȱ schränkteȱ dieȱ Sichtȱ sehrȱ ein.ȱ Dieȱ Zwillingeȱ wirktenȱebensoȱwenigȱbegeistert.ȱ »Ichȱ versteheȱ nicht,ȱ wieȱ dasȱ derȱ Topfkopfȱ ausgehaltenȱ hat«,ȱ kamȱ esȱ hohlȱ unterȱ Ingrimmschsȱ Helmȱ hervor,ȱ einȱ lauterȱ Fluchȱ folgte.ȱ »Verdammt,ȱ ichȱ habeȱ mirȱ denȱ Bartȱ eingeklemmt.ȱDasȱDingȱreißtȱmirȱganzeȱBüschelȱaus.«ȱ »EinȱHolztor«,ȱsagteȱFurgas.ȱ»DamitȱkeineȱTiereȱnachtsȱinȱ dieȱ Stadtȱ kommen.ȱ Derȱ Zugangȱ liegtȱ versteckt,ȱ sieȱ werdenȱ ihnȱ sicherlichȱ nichtȱ gesehenȱ haben.«ȱ Erȱ wollteȱ losgehen,ȱ aberȱOndoriȱschobȱihnȱzurück.ȱ »Lassȱ michȱ nachȱ vorn«,ȱ wiesȱ sieȱ ihnȱ an.ȱ Sieȱ legteȱ einenȱ Pfeilȱ lockerȱ aufȱ dieȱ Sehneȱ undȱ pirschteȱ voraus,ȱ dieȱ anderenȱ folgtenȱihrȱmitȱeinemȱAbstandȱvonȱzehnȱSchritten.ȱ »Ihrȱ liebenȱ kleinenȱ Hoffnungsträgerȱ desȱ Geborgenenȱ Landes«,ȱ sagteȱ Rodario,ȱ alsȱ sieȱ dieȱ Hälfteȱ desȱ Wegesȱ zurückgelegtȱhatten.ȱ»Ihrȱquietscht,ȱklappertȱundȱscheppert,ȱ alsȱ wolltetȱ ihrȱ unbedingtȱ Aufmerksamkeitȱ erregen.ȱ Hatȱ dennȱkeinerȱeinenȱTropfenȱÖlȱdabei,ȱfürȱdieȱScharniere?«ȱ »Woȱ wirȱ geradeȱ beimȱ Wundernȱ waren«,ȱ Boïndilȱ schobȱ dasȱ Visierȱ hoch,ȱ »wieȱ hatȱ esȱ Djerþnȱ geschafft,ȱ mitȱ demȱ ganzenȱEisenȱundȱStahlȱamȱLeibȱsoȱleiseȱzuȱsein?«ȱ »Esȱ wäreȱ gut,ȱ wennȱ ihrȱ seinȱ Geheimnisȱ baldȱ ergründenȱ

könntet.ȱ Ichȱ gerieteȱ ungernȱ inȱ Gefangenschaftȱ derȱ Avatare.ȱ Versuchenȱ wirȱesȱmalȱ damit.«ȱRodarioȱbückteȱsichȱundȱriebȱ etwasȱ Schneeȱ aufȱ eineȱ Gelenkstelle,ȱ dieȱ daraufhinȱ nochȱ erbärmlichereȱ Geräuscheȱ vonȱ sichȱ gab.ȱ »Holla,ȱ welchȱ aufsässiges,ȱkleinesȱ…«ȱ Ingrimmschȱ stießȱ Rodarioȱ grobȱ inȱ denȱ Schnee,ȱ undȱ erȱ verschwandȱ inȱeinerȱ glitzerndenȱ weißenȱWolke.ȱ»Haltetȱmirȱ bloßȱdenȱSchwätzerȱ vomȱ Leib!ȱMitȱseinenȱ Einfällenȱtreibtȱerȱ unsȱ nurȱ inȱ dieȱ Armeȱ desȱ Feindes.ȱ Wirȱ solltenȱ ihnȱ zurȱ AblenkungȱvonȱderȱanderenȱSeiteȱnachȱPoristaȱschicken.«ȱ Aufgebrachtȱ sprangȱ Rodarioȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Nun,ȱ meinȱ wichtigtuerischerȱ Freundȱ Haudraufȱ undȱ Schlagtot,ȱ genauȱ dasȱ werdeȱ ichȱauchȱtun«,ȱsagteȱerȱaffektiert.ȱ»Ichȱ binȱ immerȱ nochȱ einȱ unbescholtenerȱ Bürgerȱ Poristas,ȱ derȱ einȱ Theaterȱ betreibt,ȱ daȱ dürfteȱesȱ wohlȱ nichtȱschwierigȱsein,ȱinȱdieȱStadtȱ zuȱgelangen.«ȱ »Seiȱdochȱvernünftig«,ȱbatȱihnȱTungdil.ȱ»Bleibȱbeiȱunsȱ…«ȱ »Vielenȱ Dank,ȱ nein.«ȱ Rodarioȱ ließȱ nichtȱ mitȱ sichȱ verȬ handeln,ȱerȱhobȱdenȱArmȱzumȱGruß.ȱ»Ichȱwarteȱaufȱeuchȱamȱ GroßenȱMarktplatz.ȱ Bisȱ dahinȱhabeȱichȱ gewissȱ inȱ Erfahrungȱ bringenȱkönnen,ȱwieȱdieȱLageȱinȱPoristaȱist.«ȱErȱwandteȱsichȱ aufȱdemȱAbsatzȱumȱundȱstolzierteȱdavon.ȱ »Sollȱ erȱ dochȱ gehen«,ȱ brummteȱ Boïndil.ȱ »Erȱ würdeȱ ehȱ unentwegtȱplappern.«ȱ Tungdilȱ sahȱ ihmȱ nach.ȱ Esȱ passteȱ ihmȱ garȱ nicht,ȱ dassȱ Rodarioȱsichȱvonȱihnenȱtrennte;ȱmitȱseinerȱunnachahmlichenȱ RedegewandtheitȱhätteȱerȱinȱeinerȱNotsituationȱnützlichȱseinȱ können.ȱAndererseitsȱ zweifelteȱerȱnichtȱdaran,ȱ dassȱsichȱderȱ Mimeȱ einenȱ Wegȱ bisȱ zumȱ Curiosumȱ plaudernȱ würde,ȱ ohneȱ auchȱnurȱeinmalȱinȱ denȱVerdachtȱzuȱ geraten,ȱeinȱSpionȱoderȱ

einȱFeindȱderȱAvatareȱzuȱsein.ȱ »Ichȱ binȱ mirȱ zwarȱ nichtȱ sicher,ȱ obȱ erȱ weiß,ȱ wasȱ erȱ tut,ȱ aberȱerȱ wirdȱesȱschaffen«,ȱmeinteȱFurgasȱ grinsend.ȱ»Erȱ wirdȱ ohneȱ Schwierigkeitenȱ hinterȱ dieȱ Mauernȱ gelangen,ȱ dasȱ seiȱ euchȱ versichert.ȱ Werȱ denȱ Verstandȱ einesȱ aufgebrachtenȱ Vaters,ȱ dessenȱ Tochterȱ verführtȱ wurde,ȱ mitȱ Wortenȱ einȬ nebelnȱkann,ȱderȱ kommtȱüberallȱ durch.«ȱ Erȱ gingȱ weiterȱundȱ folgteȱdenȱZeichen,ȱdieȱOndoriȱihnenȱinȱdenȱSchneeȱmalte.ȱ Fußspurenȱ hinterließȱ dieȱ Albinȱ keine.ȱ Mithilfeȱ derȱ dunklenȱ Kräfteȱ ihresȱ Volkesȱ gelangȱ esȱ ihr,ȱ vollkommenȱ unsichtbarȱzuȱsein,ȱsobaldȱsichȱihrȱeinȱwenigȱSchattenȱbot,ȱinȱ demȱsieȱsichȱverbergenȱkonnte.ȱ »Sieȱ istȱ dieȱ Tochterȱ vonȱ diesemȱ Sinthoras,ȱ habeȱ ichȱ dasȱ richtigȱverstanden?«,ȱfragteȱIngrimmschȱleise.ȱ»Dannȱsolltenȱ wirȱ sieȱ erschlagen,ȱ sobaldȱ wirȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ brauchen,ȱ sonstȱ jagtȱ sieȱ unsȱ allenȱ nochȱ einenȱ Pfeilȱ zwischenȱ dieȱ Rippen.ȱ Ichȱ traueȱ demȱ Schwarzaugeȱ nicht,ȱ sieȱ stinktȱ nachȱ VerratȱundȱTod.ȱZwergentod.«ȱ Tungdilȱ gabȱ ihmȱRecht.ȱ»Ichȱsageȱ dir,ȱ wannȱesȱsoweitȱist.ȱ Bisȱ dahinȱ behältstȱ duȱ dieȱ Ruhe,ȱ Boïndil.ȱ Einenȱ Kampfȱ mitȱ ihrȱkönnenȱwirȱunsȱmittenȱunterȱFeindenȱnichtȱerlauben.«ȱ Sieȱ schlichenȱ näherȱ anȱ dieȱ wiederȱ errichtetenȱ Mauernȱ Poristas;ȱ hierȱ undȱ daȱ warenȱ dieȱ Steineȱ nichtȱ ganzȱ soȱ hochȱ aufgetürmtȱ wieȱ einst,ȱ dennochȱ reichtenȱ sieȱ aus,ȱ umȱ AngreifernȱWiderstandȱzuȱbieten.ȱ Unterhalbȱ einerȱ halbfertigenȱ Mauerȱ entdecktenȱ sieȱ tatȬ sächlichȱ denȱ vonȱ Furgasȱ beschriebenen,ȱ mannshohenȱ Durchgang,ȱ derȱmitȱeinemȱVerschlagȱ verschlossenȱ war.ȱDerȱ Windȱ hatteȱ denȱ Schneeȱ soȱ gegenȱ dieȱ Steineȱ undȱ dasȱ Holzȱ vorȱ demȱ Kanaleingangȱ geweht,ȱ dassȱ erȱ einemȱ unkundigenȱ

Spaziergängerȱ oderȱ eineȱ Wacheȱ nichtȱ aufgefallenȱ wäre.ȱ Dieȱ Albinȱkauerteȱdanebenȱundȱsicherte.ȱ »Eineȱ gehörigeȱ Schwachstelle«,ȱ sagteȱ Boëndalȱ leichtȱ vorȬ wurfsvoll.ȱ »Dasȱ machtȱ dieȱ Stadtȱ anfälligȱ fürȱ Handstreiche,ȱ oder?«ȱ »Nein«,ȱ gabȱ Furgasȱ lächelndȱ zurück.ȱ »Wirȱ habenȱ Gatterȱ vorgesehen,ȱ dieȱ zusätzlichȱ runtergelassenȱ werden,ȱ wennȱ Gefahrȱdroht.ȱAberȱderzeitȱsindȱsieȱnichtȱabgesenkt,ȱwasȱgutȱ fürȱunsȱist.«ȱ Erȱ hüpfteȱ durchȱ denȱ Schneeȱ dieȱ Böschungȱ hinab,ȱ dieȱ Zwergeȱ folgtenȱ ihmȱ ungelenk.ȱ Sieȱ vermisstenȱ ihreȱ KettenȬ hemden,ȱ dieȱ wenigerȱ schwerȱ undȱ auchȱ wesentlichȱ bewegȬ licherȱwaren.ȱ Mitȱ wenigenȱ Griffenȱ hatteȱ Furgasȱ dieȱ Schlösserȱ überȬ wunden;ȱseinenȱFingern,ȱdieȱsichȱaufȱMechanikȱjeglicherȱArtȱ verstanden,ȱ hieltenȱ sieȱ nichtȱ langeȱ stand.ȱ Leiseȱ klickendȱ gabenȱ sieȱ ihrenȱ Widerstandȱ aufȱ undȱ ermöglichtenȱ denȱ Zwergen,ȱFurgasȱundȱOndori,ȱinȱdieȱKanalröhreȱzuȱsteigen.ȱ Furgasȱ zogȱ dieȱ Türȱ hinterȱ ihnenȱ zuȱ undȱ sicherteȱ sieȱ sorgfältig.ȱDannȱentzündeteȱerȱeineȱkleineȱ Laterne,ȱ damitȱerȱ etwasȱerkennenȱkonnte,ȱundȱführteȱsieȱzielstrebigȱvorwärts.ȱ Nachȱ zehnȱ Schrittenȱ wiesȱ erȱ aufȱ dieȱ fünfȱ Schlitzeȱ inȱ derȱ Decke,ȱ dieȱ imȱ Abstandȱ vonȱ dreiȱ Schrittenȱ aufeinanderȱ folgten.ȱ »Vonȱ daȱ obenȱ werdenȱ dieȱ Gatterȱ hinabgelassen,ȱ armȬ dickeȱ Eisenstücke,ȱ dieȱ jedemȱ Versuchȱ widerstehen,ȱ sieȱ ausȬ einanderȱ zuȱ biegenȱ oderȱ garȱ ausȱ derȱ Verankerungȱ zuȱ reißen«,ȱ erläuterteȱ erȱ seineȱ Sicherheitsvorkehrungen.ȱ »NieȬ mandȱwirdȱPoristaȱaufȱdiesemȱWegȱerobern.«ȱ »Undȱ wasȱ machenȱ wirȱ gerade?ȱ Einenȱ Ausflug?«,ȱ feixteȱ

Ingrimmschȱ undȱ gabȱ Acht,ȱ dassȱ erȱ inȱ derȱ gefrorenenȱ Wasserlacheȱ nichtȱ ausrutschte.ȱ »Daȱ hatȱ deinȱ Planȱ schonȱ einenȱFehler,ȱFurgas.«ȱ Derȱ Magisterȱ technicusȱ lachteȱ leise.ȱ »Dieȱ Götterȱ mögenȱ sichȱwasȱdabeiȱgedachtȱhaben,ȱalsȱsieȱmichȱvergessenȱließen,ȱ dieȱSicherungenȱjetztȱschonȱzuȱbetätigen.«ȱ Behutsamȱ tastetenȱ sieȱ sichȱ voran.ȱ Ondoriȱ verbargȱ sichȱ irgendwoȱ vorȱ ihnenȱ inȱ derȱ Finsternis;ȱ sieȱ bliebȱ verschwunȬ den,ȱ bisȱ sieȱ unerwartetȱ nebenȱ Boëndalȱ stand.ȱ »Ihrȱ könntȱ schnellerȱ gehen«,ȱ sagteȱ sie,ȱ undȱ Furgasȇȱ Handȱ begannȱ vorȱ Schreckȱ zuȱ zittern.ȱ »Wirȱ sindȱ alleinȱ hierȱ unten.ȱ Bisȱ zumȱ Aufgangȱ stehtȱ unsȱ keinȱ Hindernisȱ imȱ Weg.«ȱ Sieȱ tauchteȱ wiederȱ inȱ dieȱ Dunkelheitȱ einȱ undȱ kamȱ erstȱ zumȱ Vorschein,ȱ alsȱsieȱ dieȱStelleȱerreichten,ȱ woȱschmaleȱTreppenȱnachȱ obenȱ führten.ȱ »Dieȱ sindȱ fürȱ denȱ Abtrittmeisterȱ gedacht«,ȱ sagteȱ Furgas.ȱ »Esȱ wirdȱ seineȱ Aufgabeȱ sein,ȱ inȱ regelmäßigenȱ Abständenȱ hierȱ untenȱ nachȱ demȱ Rechtenȱ zuȱ sehenȱ undȱ daraufȱ zuȱ achten,ȱ dassȱ sichȱ keineȱ Hindernisseȱ stauen.ȱ Wirȱ habenȱ denȱ Eingangȱ mitȱ einerȱ Steinplatteȱ versehen,ȱ dieȱ manȱ vonȱ außenȱ öffnet.ȱ Wirȱ müsstenȱ sieȱ mitȱ etwasȱ Kraftȱ auchȱ vonȱ innenȱ aufstemmenȱkönnen.«ȱ Ondoriȱ gingȱ nachȱ obenȱ undȱ gabȱ ihnenȱ dasȱ Signal,ȱ zuȱ ihrȱ aufzuschließen.ȱ Aufȱ derȱ schmalenȱ Treppeȱ passtenȱ sieȱ nurȱ hintereinanderȱ aufȱ dieȱ Stufen,ȱ undȱ soȱ sehrȱ sieȱ auchȱ gegenȱ dieȱAbdeckungȱdrückten,ȱesȱtatȱsichȱnichts.ȱ Furgasȱ versuchte,ȱ durchȱ einenȱ Spaltȱ hinauszusehen.ȱ »Sieȱ istȱvonȱaußenȱverriegeltȱworden.«ȱ »Wenigstensȱ daranȱ habenȱ sieȱ gedacht.«ȱ Ingrimmschȱ pochteȱ gegenȱ dieȱ Wand.ȱ »Gutȱ gemauert.ȱ Dasȱ wirdȱ nichtȱ

leichtȱfürȱuns,ȱeinenȱWegȱhinauszugraben.«ȱ OndoriȱhobȱdieȱHand,ȱsieȱverstummten.ȱ Jemandȱ machteȱ sichȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ amȱ Steinȱ zuȱ schaffen.ȱRumpelndȱ wurdenȱBalkenȱentfernt,ȱdannȱ wackelteȱ dieȱAbdeckung,ȱundȱsieȱhörtenȱunterdrücktesȱÄchzen.ȱ »Kannȱ esȱ Rodarioȱ sein?«,ȱ wisperteȱ Boëndalȱ Furgasȱ insȱ Ohr.ȱ »Machenȱ wirȱauf,ȱ dannȱsehenȱ wirȱes«,ȱschlugȱseinȱBruderȱ vorȱ undȱ legteȱ dieȱ Händeȱ gegenȱ denȱ Stein.ȱ Dieȱ anderenȱ halfen,ȱwährendȱdieȱAlbinȱihrenȱBogenȱbereithielt.ȱ Dieȱ Abdeckungȱ gabȱ nachȱ undȱ klappteȱ mitȱ Schwungȱ auf.ȱ Sieȱ blicktenȱ inȱ dasȱ dreckigeȱ Gesichtȱ einesȱ Mannes,ȱ derȱ nebenȱ sichȱ einenȱ großenȱ Eimerȱ Kehrichtȱ stehenȱ hatteȱ undȱ sichȱ sehrȱ darüberȱ wunderte,ȱ wasȱ ihmȱ daȱ ausȱ demȱ UnterȬ grundȱPoristasȱentgegenkam.ȱ »Magisterȱ Furgas«,ȱ stammelteȱ er.ȱ »Wasȱ machtȱ Ihrȱ dennȱ …«ȱ Erȱ wichȱ zurückȱ undȱ machteȱ ihnenȱ Platz.ȱ »Kommtȱ hervor,ȱ rasch.ȱ Ihrȱ wolltȱ sicherȱ nichtȱ vonȱ denȱ Fremdenȱ gesehenȱwerden,ȱoder?«ȱ »Dasȱ istȱ Ertil«,ȱ stellteȱ Furgasȱ denȱ Mannȱ knappȱ vor.ȱ »Erȱ hatȱunsereȱ Bautruppsȱmitȱ Essenȱ beliefert,ȱdaherȱ kennenȱ wirȱ uns.«ȱ »Vertraustȱ duȱ ihm?«,ȱ fragteȱ Ondoriȱ kühl,ȱ sieȱ hatteȱ denȱ Bogenȱnichtȱgesenkt.ȱ »Eineȱ Elbin«,ȱ entfuhrȱ esȱ Ertilȱ ehrfurchtsvoll,ȱ alsȱ erȱ dieȱ schlanke,ȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltȱ entdeckte.ȱ Erȱ versuchte,ȱ mehrȱvonȱ ihremȱGesichtȱ zuȱerkennen,ȱschließlichȱ wurdeȱ dieȱ Schönheitȱ derȱ Schöpfungȱ Sitaliasȱ inȱ unzähligenȱ Liedernȱ gerühmt.ȱ Dummerweiseȱ lagȱ sieȱ hinterȱ einerȱ Maskeȱ verȬ borgen.ȱ

»Ja«,ȱ beeilteȱ sichȱ Furgasȱ zuȱ sagen,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ wollte,ȱ dassȱ sieȱ Ertilȱ erschoss.ȱ »Erȱ kannȱ unsȱ berichten,ȱ wasȱ geschehenȱist.«ȱ Derȱ Mannȱ nickte.ȱ »Sicher,ȱ Magisterȱ Furgas.ȱ Esȱ istȱ mirȱ eineȱ Ehre.ȱ Wieȱ gut,ȱ dassȱ ichȱ meinenȱ Abfallȱ wegbringenȱ wollte.«ȱ Erȱ schauteȱ aufȱ dieȱ seltsameȱ Gruppe,ȱ dieȱ ausȱ demȱ Kanalȱ stieg.ȱ Denȱ Eimerȱ mitȱ Kehrichtȱ leerteȱ erȱ nebenȱ demȱ Eingangȱ aus.ȱ »Nur,ȱ fallsȱ Ihrȱ wiederȱ durchȱ denȱ Gangȱ flüchtenȱmüsst.ȱEureȱSchuheȱsollenȱsauberȱbleiben.«ȱ Sieȱ setztenȱ dieȱ Abdeckungȱ wiederȱ einȱ undȱ stahlenȱ sichȱ imȱ Schattenȱ derȱ Häuserȱ dieȱ Gasseȱ entlang,ȱ bisȱ sieȱ Ertilsȱ Zuhauseȱerreichten.ȱ Erȱ ließȱ sieȱ herein,ȱ zündeteȱ einigeȱ Kerzenȱ anȱ undȱ brachteȱ ihnenȱ etwasȱ zuȱ trinken.ȱ »Sieȱ kamenȱ vorȱ fünfzehnȱ SonnenȬ umläufen.ȱ Dabeiȱ glänztenȱ sieȱ soȱ sehr,ȱ dassȱ einige,ȱ dieȱ sieȱ betrachtenȱ wollten,ȱ ihrȱ Augenlichtȱ verloren«,ȱ berichteteȱ er.ȱ »SieȱhabenȱsichȱinȱderȱganzenȱStadtȱverteiltȱundȱdieȱWachenȱ ermordet,ȱ dieȱ sichȱ ihnenȱ inȱ denȱ Wegȱ stellten,ȱ umȱ dasȱ Eigentumȱ Narmorasȱ zuȱ verteidigen.ȱ Ihreȱ Anführer,ȱ schimȬ mernde,ȱ leuchtendeȱ Wesen,ȱ sindȱ imȱ Palastȱ verschwundenȱ undȱwurdenȱseitdemȱnichtȱmehrȱgesehen.ȱSieȱtunȱunsȱnichts,ȱ lassenȱ unsȱ unsereȱ Arbeitȱ machenȱ wieȱ vorherȱ auch,ȱ aberȱ niemandȱ darfȱ esȱ wagen,ȱ inȱ dieȱ Näheȱ desȱ Palastsȱ zuȱ gehen.ȱ Sieȱ habenȱ verkündet,ȱ dassȱ dieȱ Stadtȱ nunȱ denȱ Amshasȱ gehöre.«ȱ »GabȱesȱAufstände?«,ȱerkundigteȱsichȱFurgas.ȱ »Nein.ȱ Wirȱ habenȱ esȱ nichtȱ gewagt.«ȱ Ertilȱ schlugȱ dieȱ Augenȱ nieder.ȱ »Wirȱ sindȱ zuȱ wenige,ȱ sieȱ aberȱ habenȱ zehnȬ tausendȱSoldatenȱmitgebracht.ȱDasȱistȱzuȱvielȱfürȱuns.«ȱ »Niemandȱ machtȱ euchȱ einenȱ Vorwurf«,ȱ beruhigteȱ erȱ denȱ

Mann.ȱ »Hastȱ duȱ dieseȱ Lichtgestaltenȱ zählenȱ können?ȱ Wieȱ vieleȱsindȱesȱgewesen?«ȱ »Ichȱ kamȱ aufȱ fünf«,ȱ antworteteȱ er.ȱ »Andereȱ wollenȱ mehrȱ gesehenȱ haben,ȱ esȱ kannȱ sein,ȱ dassȱ meineȱ Augenȱ durchȱ dasȱ grelleȱ Leuchtenȱ getäuschtȱ wurden.«ȱ Erȱ schauteȱ Furgasȱ an.ȱ »Wasȱ sindȱ dasȱ fürȱ Wesen,ȱ Magisterȱ Furgas?ȱ Gehenȱ sieȱ wieder?ȱ Sieȱ machenȱ etwasȱ imȱ Palast,ȱ wasȱ nichtȱ gutȱ seinȱ kann.ȱDieȱTiereȱ benehmenȱsichȱseitȱ zweiȱ Umläufenȱseltsam,ȱ sieȱ sindȱ unruhigȱ undȱ wollenȱ ausȱ ihrenȱ Ställen.ȱ Wannȱ erscheintȱdieȱehrenwerteȱMaga,ȱumȱunsȱvonȱ denȱAmshasȱ zuȱ befreien?«ȱ »Bald,ȱ Ertil.ȱ Wirȱ sindȱ hier,ȱ umȱ einigeȱ Dingeȱ auszuȬ kundschaften«,ȱ beruhigteȱ erȱ ihn.ȱ »Wichtigȱ istȱ vorȱ allem,ȱ dassȱduȱniemandemȱvonȱunsȱerzählst.«ȱDerȱMannȱnickte.ȱ »Hattenȱ sieȱ eineȱ Zwerginȱ dabei,ȱ alsȱ sieȱ ankamen?«ȱ Tungdilȱ wollteȱ Gewissheitȱ überȱ denȱ Verbleibȱ vonȱ Balyndis.ȱ »Weißtȱdu,ȱwohinȱsieȱgebrachtȱwurde?«ȱ »Eineȱ Zwergin?ȱ Ja,ȱ ichȱ erinnereȱ mich.«ȱ Erȱ deuteteȱ ausȱ demȱ Fensterȱ inȱ Richtungȱ Palast.ȱ »Sieȱ befandȱ sichȱ beiȱ einerȱ Gruppe,ȱ dieȱerstȱvorȱsiebenȱ Umläufenȱ inȱPoristaȱankam.ȱIchȱ weißȱes,ȱ weilȱ ichȱamȱTorȱ vorbeifuhrȱ undȱ zumȱMarktȱ wollte.ȱ Sieȱ rittenȱ wieȱ dieȱ Teufel,ȱ undȱ wäreȱ ichȱ nichtȱ ausȱ demȱ Wegȱ gesprungen,ȱ sieȱ hättenȱ michȱ glattȱ zertreten.ȱ Sieȱ sindȱ imȱ Palastȱverschwunden.«ȱ »Undȱ meineȱ Tochter?«,ȱ hakteȱ Furgasȱ ein.ȱ »Weißtȱ duȱ etwasȱüberȱsie?«ȱ ErtilȱschüttelteȱdenȱKopf.ȱ»Nein.ȱNiemandȱ hatȱdenȱPalastȱ verlassen,ȱMagisterȱFurgas.«ȱ »Esȱ hatȱ auchȱ einenȱ Vorteil«,ȱ grummelteȱ Boïndil.ȱ »Wirȱ müssenȱ nurȱ einmalȱ laufen,ȱ umȱ sieȱ undȱ deineȱ Tochterȱ zuȱ

retten.ȱDasȱerleichtertȱunsȱdenȱschnellenȱRückzug.«ȱ Boëndalȱ standȱ amȱ Fensterȱ undȱ spähteȱ hinaus,ȱ umȱ nachȱ demȱ Schauspielerȱ zuȱ sehen.ȱ »Esȱ istȱ menschenleer«,ȱ gabȱ erȱ seineȱ Beobachtungȱ weiter.ȱ »Rodarioȱ wirdȱ auffallenȱ wieȱ einȱ Brandfleckȱ aufȱ einemȱ makellosenȱ Lederhemd,ȱ wennȱ erȱ hierherȱkommt.«ȱ »KeineȱBange«,ȱbetonteȱFurgas.ȱ»Erȱwirdȱesȱschaffen.«ȱ »Langeȱ könnenȱ wirȱ nichtȱ aufȱ ihnȱ warten«,ȱ bedauerteȱ Tungdil.ȱ »Wirȱ müssenȱ ihnenȱ Balyndisȱ entreißen,ȱ eheȱ sieȱ ihrȱ dasȱ Geheimnisȱ derȱ Rüstungȱ entlocken.«ȱ Inȱ seinerȱ VorȬ stellungȱ sahȱ er,ȱ wieȱ sieȱ gefoltert,ȱ verstümmeltȱ undȱ gedeȬ mütigtȱwurde.ȱ »Besser,ȱ wirȱ gehenȱ gleich.ȱIchȱkenneȱmichȱimȱPalastȱrechtȱ gutȱ aus.ȱ Dochȱ zuvorȱ solltetȱ ihrȱ eureȱ Scharniereȱ ölen.«ȱ Ertilȱ brachteȱdenȱZwergenȱSonnenblumenöl,ȱundȱsieȱbrachtenȱdieȱ quietschendenȱ Scharniereȱ zumȱ Schweigen,ȱ auchȱ wennȱ IngrimmschȱdieȱVorgehensweiseȱbeanstandete.ȱ Derȱ Magisterȱ technicusȱ standȱ aufȱ undȱ tratȱ zurȱ Tür.ȱ Ihrȱ gefährlichesȱUnternehmenȱkonnteȱbeginnen.ȱ Ondoriȱ sicherteȱ dieȱ Spitze,ȱ danachȱ kamenȱ erȱ undȱ dieȱ gerüstetenȱ Zwerge.ȱ Sieȱ hattenȱ Ertilȱ angewiesen,ȱ denȱ EinȬ gangȱ imȱ Augeȱ zuȱbehaltenȱ undȱRodario,ȱsoȱerȱ dennȱankam,ȱ abzufangenȱ undȱ beiȱ sichȱ unterzubringen,ȱ bisȱ sieȱ auftauchȬ ten.ȱOderȱgefangenȱgenommenȱwurden.ȱ Sieȱ huschtenȱ mehrȱ oderȱ wenigerȱ leiseȱ durchȱ dasȱ stilleȱ Porista.ȱ Furgasȱ konnteȱ seineȱ Besorgnisȱ überȱ dasȱ Fehlenȱ vonȱ Rodarioȱnichtȱverbergen.ȱErȱmüssteȱschonȱlängstȱhierȱsein.ȱWasȱ magȱihmȱwohlȱzugestoßenȱsein?ȱ ȱ

VIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234./6235.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

Denkȱ immerȱ daran,ȱ esȱ istȱ keineȱ Probe,ȱ undȱ dieȱ Wachenȱ habenȱ keineȱ Schwerterȱ mitȱ zurückfedernderȱ Klinge.ȱ Rodarioȱ gabȱ sichȱ einenȱRuck,ȱraffteȱdasȱReisigȱanȱsich,ȱdasȱerȱaufsȱGeratewohlȱ zusammengeklaubtȱ hatte,ȱ undȱ marschierteȱ aufȱ dasȱ Torȱ zu,ȱ anȱdemȱerȱaufȱdieȱEntfernungȱneunȱgelangweilteȱSoldatenȱinȱ schimmerndenȱ Rüstungenȱ erkannte.ȱ Sieȱ standenȱ umȱ einenȱ Feuerkorbȱ undȱ wärmtenȱ sichȱ anȱ denȱ Flammen.ȱ Ihreȱ nachlässigeȱ Haltungȱ änderteȱ sichȱ kaum,ȱ alsȱ erȱ sichȱ ihnenȱ näherte.ȱ »Wohin?«ȱEinerȱvonȱihnenȱstellteȱsichȱihmȱverwehrendȱinȱ denȱ Weg,ȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Speersȱ deuteteȱ aufȱ seinenȱ Magen.ȱ »Undȱwoher?«ȱ »Ichȱ kamȱ vonȱ da«,ȱ antworteteȱ er,ȱ deuteteȱ aufsȱ freieȱ Feldȱ undȱ verfielȱ inȱ einȱ beinaheȱ unverständlichesȱ Kauderwelsch,ȱ damitȱ sieȱ ihnȱ fürȱ einenȱ geistigȱ Minderbemitteltenȱ hielten,ȱ »undȱmöchteȱdahin.«ȱ Erȱ deuteteȱdieȱGasseȱhinabȱ undȱ zeigteȱ demȱ Mannȱ dasȱ dünneȱ Holz.ȱ »Habȱ gesammelt.ȱ Fürȱ dasȱ kleineȱFeuerȱimȱHerd.ȱDamitȱesȱEssenȱbekommt.«ȱ Seineȱ Hoffnungȱ gingȱ auf.ȱ »Oh,ȱ wirȱ habenȱ denȱ StadtȬ deppenȱ gefunden«,ȱ riefȱ derȱ Soldatȱ laut.ȱ Erȱ packteȱ einenȱ halbverbranntenȱ Scheit,ȱ derȱ erloschenȱ war,ȱ undȱ legteȱ ihnȱ

aufȱdasȱBündel.ȱ»Da,ȱnimmȱdenȱ auchȱnochȱmit.ȱUnserȱFeuerȱ magȱdenȱKlotzȱnicht.«ȱ Rodarioȱ lachteȱ dankbarȱ undȱ einfältig,ȱ verneigteȱ sichȱ undȱ ließȱdabeiȱwohlȱberechnetȱdasȱHolzȱfallen.ȱFluchendȱraffteȱerȱ esȱanȱsich,ȱverlorȱdabeiȱabsichtlichȱReisigȱundȱsammelteȱsichȱ aufȱdieseȱWeiseȱanȱdenȱ lachendenȱWächternȱ vorbei,ȱdieȱsichȱ denȱSpaßȱerlaubtenȱundȱkleineȱÄsteȱweitȱinȱdieȱGasseȱhineinȱ schleuderten.ȱ Derȱ Schauspielerȱ tatȱ ihnenȱ denȱ Gefallenȱ undȱ rannteȱ denȱ dickerenȱ Zweigenȱ wieȱ einȱ Hundȱ demȱ Knochenȱ hinterher,ȱ dochȱ sobaldȱ erȱ umȱ dieȱ nächsteȱ Hauseckeȱ bog,ȱ hörteȱ erȱ schlagartigȱ aufȱ zuȱ lachen.ȱ Dasȱ warȱ sehrȱ einfach.ȱ Erȱ warfȱ dasȱ Holzȱ vonȱsichȱundȱ verfielȱ inȱeinenȱschnellenȱSchritt.ȱRennenȱ wollteȱerȱnicht,ȱdamitȱwürdeȱerȱungewollteȱAufmerksamkeitȱ aufȱsichȱziehen,ȱdieȱerȱüberhauptȱnichtȱgebrauchenȱkonnte.ȱ InȱdenȱschmalenȱStraßenȱ kannteȱerȱsichȱ bestensȱaus.ȱSeinȱ Wegȱ führteȱ ihnȱ amȱ Curiosumȱ vorbei,ȱ undȱ seineȱ Beineȱ bliebenȱ einfachȱ stehen.ȱ Wehleidigȱ strichȱ erȱ überȱ dieȱ verȬ schlosseneȱ Türȱ undȱ denȱ Anschlagȱ daran,ȱ denȱ erȱ sichȱ leiseȱ vorlas:ȱ »WEGENȱ GASTSPIELȱ VORERSTȱ GESCHLOSSEN.ȱ DERȱ UNGLAUBLICHEȱ RODARIOȱ WIRDȱ ABERȱ BALDȱ ZURÜCKKEHRENȱ UNDȱ DENȱ BEWOHNERNȱ P ORISTASȱ MITȱ SEINENȱ STÜCKENȱ DENȱ ALLTAGȱ VERSÜSSEN.ȱ SEIDȱ GESPANNT ,ȱ SPECTATORES,ȱ AUFȱ SOȱ VIELȱTALENTȱUNDȱKÖNNEN.«ȱ »Sehrȱ schade,ȱ nichtȱ wahr?«,ȱ sagteȱ eineȱ mildeȱ FrauenȬ stimmeȱ hinterȱ ihmȱ bedauernd.ȱ »Ichȱ hätteȱ ihnȱ gernȱ einmalȱ kennenȱgelernt,ȱdiesenȱRodario.«ȱ »Erȱ heißtȱ Unglaublicherȱ Rodario«,ȱ bestandȱ erȱ aufȱ denȱ vollenȱTitelȱ undȱ wandteȱsichȱ um,ȱdamitȱrechnend,ȱ vorȱeinerȱ betrunkenenȱStadtmatroneȱ zuȱstehen,ȱ dieȱ geradeȱ vonȱeinemȱ

StreifzugȱausȱdenȱKaschemmenȱkam.ȱ Aberȱerȱwurdeȱüberrascht.ȱErȱblickteȱaufȱeineȱjungeȱDameȱ inȱseinemȱAlter,ȱdieȱsichȱmitȱeinemȱkostspieligenȱPelzȱ gegenȱ dieȱ Kälteȱ schützte.ȱ Eineȱ Kapuzeȱ bewahrteȱ ihrenȱ Schopfȱ vorȱ demȱeinsetzendenȱSchneefall.ȱ »Erȱ sollȱ unglaublichȱ gutȱ sein«,ȱ setzteȱ erȱ hinzuȱ undȱ lächelteȱsoȱeinnehmend,ȱwieȱnurȱerȱzuȱlächelnȱvermochte.ȱ »Ihrȱseidȱebenȱerstȱangekommen?«,ȱvermuteteȱsieȱanhandȱ seinerȱmitgenommenenȱGarderobeȱundȱ denȱ Bartstoppelnȱ inȱ seinemȱ Gesicht.ȱ »Istȱ esȱ nichtȱ eineȱ sehrȱ unbequemeȱ Zeitȱ fürȱ langeȱWanderungen?«ȱ »Wennȱ einemȱ dasȱ Pferdȱ imȱ Grabenȱ verreckt,ȱ läuftȱ manȱ gezwungenermaßen,ȱ meineȱ Dame«,ȱ strickteȱ erȱ denȱ Anfangȱ einerȱ Lügengeschichte,ȱ anȱ derenȱ Endeȱ ihreȱ Gunstȱ stehenȱ sollte.ȱ »Ichȱ entkamȱ mitȱ knapperȱ Notȱ einȱ paarȱ StraßenȬ räubern,ȱ dieȱ mirȱ denȱ Gaulȱ verletzten,ȱ woranȱ erȱ krepierte,ȱ undȱmeineȱSatteltaschenȱmitȱmeinemȱHabȱundȱGutȱstahlen.«ȱ »Lasstȱ michȱ raten:ȱ Ihrȱ seidȱ einȱ Edelmann,ȱ derȱ aufȱ demȱ Wegȱ zuȱ seinerȱ Liebstenȱ nachȱ Poristaȱ war.«ȱ Sieȱ strichȱ sichȱ eineȱ brünetteȱ Strähneȱ ausȱ demȱ Gesichtȱ undȱ erwiderteȱ seinȱ Lächelnȱ mitȱ nichtȱ wenigerȱ Schelmigkeitȱ inȱ denȱ Augen.ȱ »Ichȱ habeȱEurenȱNamenȱnichtȱverstanden,ȱHerrȱ…?«ȱ Erȱ gerietȱinsȱSchwanken.ȱOffenbarȱdurchschauteȱsieȱseineȱ kleineȱ Geschichteȱ bereitsȱ inȱ denȱ Ansätzen.ȱ Einȱ harterȱ Brocken.ȱ Umsoȱ besser,ȱ eineȱ Herausforderungȱ machtȱ dieȱ Angelegenheitȱspannender.ȱ Ihmȱ entgingȱ nicht,ȱ dassȱ sieȱ anȱ ihmȱ vorbeischaute.ȱ Alsoȱ blickteȱauchȱerȱdorthinȱundȱmussteȱlachen.ȱIchȱIdiot.ȱErȱhatteȱ vollkommenȱ vergessen,ȱ dassȱ seinȱ überlebensgroßes,ȱ lächelndesȱ Konterfeiȱ nebenȱ denȱ Eingangȱ gemaltȱ wordenȱ

war.ȱ Aufȱ seinȱ Drängen.ȱ Zuȱ seinemȱ Glückȱ hattenȱ esȱ dieȱ Wachenȱwohlȱnichtȱbemerkt.ȱ »Nunȱ verratetȱ Ihrȱ mir,ȱ weshalbȱ Ihrȱ mirȱ gegenüberȱ nichtȱ sagenȱ wolltet,ȱ werȱ Ihrȱ wirklichȱ seid?«,ȱ batȱ sieȱ ihnȱ undȱ tratȱ näherȱ anȱ ihnȱ heran.ȱ »Weshalbȱ erzähltȱ derȱ Unglaublicheȱ Rodarioȱ Lügenmärchen?«ȱ Ihreȱ dunkelgrünenȱ Augenȱ mustertenȱihnȱverschmitzt.ȱ »Mirȱ warȱ geradeȱ danach«,ȱ stürzteȱ erȱ sichȱ inȱ dieȱ nächsteȱ Ausflucht.ȱ »Undȱ daȱIhrȱohnehinȱ wisst,ȱ werȱ ichȱ bin,ȱ verratetȱ mir,ȱwieȱesȱseinȱkann,ȱdassȱeineȱhübscheȱFrauȱwieȱIhrȱnachtsȱ alleinȱ undȱ ohneȱ Schutzȱ durchȱ Poristaȱ wandelt?ȱ Ichȱ kenneȱ Euchȱnicht,ȱedleȱDame,ȱundȱglaubtȱmir,ȱichȱkenneȱ…«ȱ »Jedeȱ Frauȱ inȱ derȱStadt?«,ȱlachteȱsieȱ ihnȱ aus.ȱ»Dannȱ wäreȱ eineȱBekanntschaftȱmitȱEuchȱäußerstȱfragwürdig.«ȱ »Nein,ȱ nichtȱ jedeȱ Frau.ȱ Aberȱ ichȱ binȱ vonȱ Andôkaiȱ derȱ Stürmischenȱ undȱ ihrerȱ Nachfolgerinȱ Narmoraȱ derȱ UnheimȬ lichenȱ alsȱ Miterbauerȱ derȱ Stadtȱ bestelltȱ worden.ȱ Zusammenȱ mitȱmeinemȱCompagnonȱFurgasȱrichtenȱwirȱwiederȱauf,ȱwasȱ zerstörtȱwurdeȱ…«ȱErȱfolgteȱihrȱmitȱdenȱAugen,ȱwährendȱsieȱ ihnȱ umwanderte;ȱ dieȱ Schleppeȱ ihresȱ Pelzesȱ glittȱ durchȱ denȱ Schneeȱ undȱ zogȱ eineȱ Spur.ȱ »Daȱ lerntȱ manȱ dieȱ Menschenȱ kennen.ȱAberȱEuch«,ȱwieȱvonȱselbstȱstreckteȱsichȱseineȱHandȱ ausȱ undȱhieltȱsieȱamȱ Armȱ fest,ȱalsȱsieȱ vorȱ ihmȱstandȱ undȱ zuȱ einerȱ neuerlichenȱ Umrundungȱ ansetzenȱ wollte,ȱ »habeȱ ichȱ nochȱ nieȱ gesehen.ȱ Dabeiȱ solltenȱ dieȱ Steineȱ inȱ denȱ Gassenȱ Eureȱ Schönheitȱ preisenȱ undȱ Mosaikenȱ formen,ȱ dieȱ Euerȱ Antlitzȱzeigen.«ȱ Sieȱ lächelte,ȱ diesesȱ Malȱ wieȱ einȱ jungesȱ Mädchen,ȱ dasȱ ihrȱ erstesȱ Komplimentȱ vonȱ einemȱ Verehrerȱ bekommenȱ hatte.ȱ »Warȱ dasȱ nunȱ einȱ Zitatȱ ausȱ einemȱ Eurerȱ Stücke,ȱ oderȱ habtȱ

Ihrȱesȱgeradeȱebenȱerstȱersonnen?«ȱ »Einmaligeȱ Worteȱ fürȱ eineȱ einmaligeȱ Frauȱ wieȱ Euch«,ȱ hauchteȱerȱundȱfreuteȱsich,ȱalsȱerȱsah,ȱdassȱihrȱgefiel,ȱwasȱsieȱ ausȱseinemȱMundȱvernahm.ȱIchȱhabeȱnichtsȱverlernt.ȱ Zufälligȱschauteȱerȱüberȱ ihreȱSchulterȱundȱsahȱ dieȱStraße,ȱ dieȱzumȱGroßenȱMarktplatzȱführte.ȱDaȱfielȱihmȱein,ȱweshalbȱ erȱ eigentlichȱ inȱ Poristaȱ war.ȱ Leiderȱ warȱ nichtȱ vorgesehen,ȱ dassȱerȱsichȱmitȱderȱ Unbekanntenȱnäherȱbeschäftigte,ȱsoȱ wieȱ erȱesȱsichȱgewünschtȱhätte.ȱVielȱzuȱlangeȱhatteȱerȱschonȱdemȱ SpielȱderȱSpieleȱzwischenȱMannȱundȱFrauȱentsagt.ȱ Reißȱ dichȱzusammen,ȱherrschteȱerȱsichȱselbstȱan.ȱ Duȱkannstȱ deineȱFreundeȱnichtȱlängerȱwartenȱlassen.ȱErȱergriffȱforsch,ȱaberȱ galantȱ ihreȱ inȱ einenȱ weißenȱ Handschuhȱ gehüllteȱ Linkeȱ undȱ drückteȱeinenȱKussȱdarauf.ȱ»Sagt,ȱwoȱkannȱichȱEuchȱfinden?ȱ Manȱ erwartetȱ michȱ bereitsȱ fürȱ eineȱ geheimeȱ Probe,ȱ dieȱ ichȱ unmöglichȱ absagenȱ kann.ȱ Aberȱ danach«,ȱ erȱ schenkteȱ ihrȱ einenȱ tiefenȱ Blickȱ ausȱ seinenȱ braunenȱ Augen,ȱ »könntenȱ wirȱ unsȱwiederȱsehen.ȱWennȱIhrȱmöchtet.«ȱ Sieȱ zogȱ dieȱ Handȱ zurück,ȱ sieȱ wirkteȱ enttäuscht.ȱ »Soȱ schnellȱ ergreiftȱ Ihrȱ dieȱ Flucht,ȱ Rodario?«ȱ Ihreȱ Füßeȱ trugenȱ sieȱ dieȱ Gasseȱ hinauf.ȱ »Nun,ȱ dannȱ halteȱ ichȱ Euchȱ nichtȱ auf.ȱ Esȱ wirdȱ mirȱ aberȱ eineȱ Freudeȱ sein,ȱ dasȱ Stück,ȱ dasȱ Ihrȱ einstudiert,ȱbaldȱaufȱ derȱ Bühneȱ zuȱsehen.«ȱSieȱschenkteȱihmȱ einenȱ aufreizendenȱ Augenaufschlag,ȱ wandteȱ sichȱ umȱ undȱ verschwandȱ baldȱ imȱ Schneetreiben,ȱ ohneȱ sichȱ nochȱ einmalȱ nachȱihmȱumgesehenȱzuȱhaben.ȱ »Woȱ findeȱ ichȱ Euch?ȱ Ichȱ möchteȱ Euchȱ dieȱ Kartenȱ senden!«,ȱ riefȱ erȱ laut,ȱ aberȱ erȱ erhieltȱ keineȱ Antwort.ȱ Esȱ sollȱ nichtȱsein.ȱEinȱwenigȱniedergeschlagenȱeilteȱerȱdasȱSträßchenȱ entlangȱundȱlandeteȱaufȱdemȱMarktplatz.ȱ

Dieȱ immerȱdichterȱfallendenȱFlockenȱ gabenȱ ihmȱDeckungȱ vorȱ neugierigenȱ Blicken,ȱ erȱ huschteȱ hinüberȱ zuȱ derȱ Stelle,ȱ woȱ derȱ Kanalȱ anȱ dieȱ Oberflächeȱ kam,ȱ undȱ sah,ȱ dassȱ dieȱ Riegelȱ geöffnetȱ waren.ȱ Dieȱ Fußspurenȱ davorȱ warenȱ vonȱ demȱNeuschneeȱnochȱnichtȱgänzlichȱausgefülltȱworden.ȱ Sieȱ habenȱ nichtȱ aufȱ michȱ gewartet!ȱ Empörtȱ stampfteȱ erȱ mitȱ demȱ Fußȱ auf.ȱ Dasȱ habenȱ sieȱ absichtlichȱ getan.ȱ Ichȱ wette,ȱ esȱ warȱ Ingrimmsch,ȱ derȱ daraufȱ bestandenȱ hat,ȱ ohneȱ michȱ zuȱ gehen.ȱ Erȱ riebȱsichȱamȱKinnbärtchen,ȱseineȱ verletzteȱEitelkeitȱstachelteȱ seineȱVerwegenheitȱan,ȱ undȱschonȱ wandteȱerȱsichȱ um,ȱseineȱ Schritteȱ zumȱ Palastȱ lenkend.ȱ Ihrȱ werdetȱ euchȱ wundern,ȱ verȬ sprachȱerȱ denȱZwergenȱ undȱmalteȱsichȱ aus,ȱausȱ welchȱmissȬ licherȱSituationȱerȱsieȱbeiȱseinerȱAnkunftȱbefreienȱwürde.ȱ Unterwegsȱ prüfteȱ erȱ denȱ Sitzȱ seinerȱ Utensilien,ȱ dieȱ ihnȱ notfallsȱ zuȱ Magusȱ Rodarioȱ demȱ Unglaublichenȱ werdenȱ ließenȱ undȱ dieȱ bereitsȱ inȱ derȱ Schlachtȱ guteȱ Diensteȱ verȬ richtetȱhatten.ȱ Inȱ denȱ Taschenȱ seinerȱ Kleidungȱ verbargenȱ sichȱ allerleiȱ Pülverchen,ȱ dieȱ zusammenȱ mitȱ Feuerȱ grelleȱ Flammen,ȱ beißendeȱ Wolkenȱ undȱ bunteȱNebelschwadenȱerzeugten;ȱ dieȱ vierȱ Glasröhrchenȱ mitȱ Säureȱ lagenȱ inȱ einemȱ besondersȱ gepolstertenȱBett.ȱ Amȱ wichtigstenȱ warenȱ jedochȱ dieȱ vonȱ Furgasȱ entwickelȬ tenȱ Flammenwerfer,ȱ derenȱ Mündungenȱ erȱ unterhalbȱ seinerȱ beidenȱHandgelenkeȱbefestigte.ȱ Dasȱ eineȱ Endeȱ mitȱ demȱ kleinenȱ Feuersteinȱ zeigteȱ nachȱ vorn,ȱ amȱ anderenȱ Endeȱ saßȱ einȱ Lederbeutel,ȱ derȱ mitȱ Luftȱ undȱ Bärlappsamenȱ gefülltȱ war.ȱ Drückteȱ erȱ aufȱ denȱ Beutel,ȱ schossenȱ dieȱ Samenȱ vornȱ heraus;ȱ gleichzeitigȱ wurdeȱ durchȱ dasȱ Pressenȱ einȱ Mechanismusȱ betätigt,ȱ derȱ denȱ Feuersteinȱ

riebȱ undȱdieȱherausfliegendenȱSamenȱentzündete.ȱWasȱOrksȱ imȱ Grauenȱ Gebirgeȱ beeindruckte,ȱ halfȱ auchȱ gegenȱ einfacheȱ Soldaten.ȱMechanikȱkonnteȱdurchausȱeineȱArtȱMagieȱsein.ȱ Alsȱ dieȱ Mauerȱ desȱ Palastsȱ vorȱ ihmȱ auftauchte,ȱ fielȱ ihmȱ ein,ȱ dassȱ erȱ soȱ ohneȱ weiteresȱ nichtȱ hineingelangenȱ würde.ȱ Sicher,ȱ erȱ kannteȱ dieȱ Losung,ȱ weilȱ erȱ sichȱ damalsȱ inȱ derȱ Abwesenheitȱ vonȱ Narmoraȱ umȱ seinenȱ krankenȱ Freundȱ Furgasȱ gekümmertȱ hatte,ȱ aberȱ dieȱ Avatareȱ würdenȱ sichȱ schonȱ wundern,ȱ wennȱ sichȱ dieȱ Toreȱ plötzlichȱ fürȱ einenȱ Menschenȱ öffneten,ȱ denȱ sieȱ nichtȱ hereingebetenȱ hatten.ȱ WelchenȱanderenȱWegȱgibtȱesȱnoch?ȱ »IstȱEureȱProbeȱschonȱbeendet?«,ȱhörteȱerȱdieȱStimmeȱderȱ unbekanntenȱSchönenȱwiederȱhinterȱsich.ȱ Erȱ wirbelteȱ herumȱundȱfreuteȱsich,ȱsieȱsoȱbaldȱ wiederȱ zuȱ sehen.ȱ »Manȱ kannȱ sagen,ȱ meineȱ verehrtenȱ SchauspielerȬ genossenȱ habenȱ sichȱ entschieden,ȱ denȱ Abendȱ lieberȱ mitȱ einemȱFassȱWeinȱdennȱmitȱmirȱundȱdemȱEinübenȱdesȱTextesȱ zuȱverbringen«,ȱlogȱer.ȱ »Dannȱ erweistȱ mirȱ dieȱ Ehre,ȱ mirȱ beiȱ einemȱ Mahlȱ Gesellschaftȱ zuȱ leistenȱ undȱ vonȱ Euremȱ neuenȱ Vorhabenȱ zuȱ erzählen.«ȱ Sieȱ lächelteȱ derartȱ hinreißend,ȱ dassȱ erȱ sichȱ nichtȱ andersȱ zuȱ helfenȱ wusste,ȱ alsȱ zuȱ nicken,ȱ währendȱ seineȱ Imaginationȱ ihrȱ bereitsȱ denȱ Mantelȱ undȱ alleȱ Kleiderȱ darunterȱauszog.ȱSieȱrochȱsicherlichȱnachȱMilchȱundȱSeide.ȱ »Dochȱ ichȱ warneȱ Euch,ȱmeineȱGarderobeȱ lässtȱschwerȱ zuȱ wünschenȱ übrig.ȱIchȱ kamȱheuteȱerstȱvonȱeinerȱReiseȱ zurückȱ undȱ hatteȱ nochȱ keinerleiȱ Gelegenheit,ȱ michȱ zuȱ erfrischen.ȱ Oderȱzuȱrasieren«,ȱsagteȱerȱentschuldigend.ȱ »Dasȱ seheȱ ich.ȱ Wirȱ könnenȱ etwasȱ dagegenȱ unternehmen.ȱ Inȱ meinerȱ Unterkunftȱ werdenȱ wirȱ etwasȱ fürȱ Euchȱ finden.«ȱ

Sieȱ kamȱ näher,ȱ erȱ botȱ ihrȱ seinenȱ Arm,ȱ undȱ sieȱ hakteȱ sichȱ unter.ȱ »Meinȱ Nameȱ istȱ Lirkim«,ȱ stellteȱ sieȱ sichȱ ihmȱ nunȱ vorȱ undȱübernahmȱdieȱFührung.ȱ »Inȱ welchemȱ Gasthofȱ seidȱ Ihrȱ abgestiegen?«,ȱ erkundigteȱ sichȱRodario,ȱumȱ unschöneȱSzenenȱ zuȱ vermeiden;ȱdennȱmitȱ derȱ einenȱ oderȱ anderenȱ Wirtstochterȱ hatteȱ erȱ durchausȱ einȱ persönlichesȱGastspielȱ gegeben,ȱ undȱesȱ wäreȱ ihmȱsehrȱ peinȬ lich,ȱ vorȱ Lirkimsȱ Augenȱ undȱ Ohrenȱ anȱ seinȱ Techtelmechtelȱ erinnertȱzuȱwerden.ȱ DieȱFrauȱbliebȱvorȱdenȱTorenȱderȱPalastanlageȱstehenȱundȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Keinȱ Gasthof,ȱ Herrȱ Rodario.«ȱ Sieȱ nannteȱ eineȱ ihmȱ unbekannteȱ Losungȱ undȱ vollführteȱ eineȱ sehrȱ anmutigeȱ Geste,ȱ woraufhinȱ sichȱ dieȱ schwerenȱ FlügelȬ türenȱöffnetenȱ undȱfürȱsieȱ zurückschwangen.ȱ»Ichȱhabeȱhierȱ meineȱBleibeȱgefunden.«ȱ Erȱstandȱ wieȱangewurzeltȱ aufȱderȱSchwelle.ȱ»Ihrȱseidȱbeiȱ denȱAvatarenȱuntergekommen?ȱIhrȱseidȱ…ȱdochȱwohlȱkaumȱ eineȱeinfacheȱDienstbotin?ȱEineȱZofe?«ȱ »Ihrȱ müsstȱ Euchȱ nichtȱ sorgen,ȱ Herrȱ Rodario.ȱ Sieȱ sindȱ seltsamȱ anzuschauen,ȱ aberȱ denen,ȱ dieȱ sieȱ inȱ Ruheȱ lassen,ȱ tunȱ sieȱ nichts.ȱ Undȱ wirȱ habenȱ nichtȱ vor,ȱ sieȱ zuȱ behelligen.ȱ Oder?«ȱSieȱhatteȱsichȱnichtȱausȱseinemȱGriffȱbefreitȱundȱgingȱ nunȱvoran.ȱRodarioȱfolgteȱihr.ȱ NunȱmachteȱerȱsichȱernsthaftȱSorgen,ȱwenigerȱumȱsichȱalsȱ umȱ seineȱ Gefährten,ȱ dieȱ nichtsȱ davonȱ ahnten,ȱ dassȱ sichȱ dasȱ Torȱ nichtȱ mehrȱ mitȱ derȱ altenȱ Formelȱ öffnenȱ ließ.ȱ Erȱ wiederumȱ dankteȱ allenȱ Göttern.ȱ Wasȱ habeȱ ichȱ dochȱ fürȱ einȱ Glück.ȱ Erȱ grinste.ȱ Nunȱ kämeȱ erȱ inȱ denȱ Genussȱ einerȱ Liebesnachtȱ oderȱ zumindestȱ einesȱ Badesȱ undȱ gutenȱ Essens;ȱ danachȱ könnteȱ erȱ sichȱ imȱ Palastȱ nachȱ Balyndisȱ undȱ Dorsaȱ

umschauen.ȱ Ichȱ werdeȱ einȱ Heldȱ sein,ȱ Balyndisȱ undȱ Narmorasȱ Tochterȱ retten.ȱ Dasȱ wirdȱ demȱ kleinenȱ Haudraufȱ endgültigȱ dieȱ großeȱ Klappeȱ stopfen.ȱ Dieȱ Augenȱ werdenȱ ihmȱ ausȱ demȱ Kopfȱ fallen,ȱwennȱderȱSchwätzerȱmehrȱausgerichtetȱhatȱalsȱer!ȱ »Wasȱ ist,ȱ Herrȱ Rodario?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Lirkimȱ neuȬ gierig.ȱ »Eureȱ Sorgeȱ hatȱ sichȱ raschȱ zuȱ Zufriedenheitȱ gewandeltȱ…«ȱ »Mirȱ istȱ etwasȱ vergönnt,ȱ wasȱ wenigeȱ mitȱ eigenenȱ Augenȱ gesehenȱ haben.ȱ Ichȱ darfȱ denȱ Palastȱ vonȱ innenȱ betrachten«,ȱ erklärteȱerȱseinenȱGesichtsausdruck.ȱ Sieȱ wunderteȱ sichȱ offensichtlich,ȱ währendȱ sieȱ dieȱ breiteȱ Treppeȱ hinaufstiegen.ȱ Dieȱ Wachenȱ machtenȱ ihnenȱ Platz.ȱ »So?ȱ Ihrȱ alsȱ Miterbauerȱ derȱ Stadtȱ seidȱ niemalsȱ beiȱ Andôkaiȱ gewesen?«ȱ »Leiderȱ nein.ȱ Sieȱ hatȱ einȱ großesȱ Geheimnisȱ ausȱ denȱ Gebäudenȱ gemachtȱ undȱ fürchtete,ȱ dassȱ dasȱ Wissenȱ Kreiseȱ zögeȱ undȱ Anschlägeȱ erleichterte,ȱ geradeȱ nachdemȱ dieȱ Avatareȱ ihrȱ einenȱ Attentäterȱ sandten«,ȱ logȱ erȱ fröhlichȱ weiter.ȱ »WisstȱIhrȱdenn,ȱwoȱsieȱsichȱderzeitȱaufhält?«ȱ »Ihrȱ meintȱ ihreȱ Nachfolgerin,ȱ Narmora,ȱ nehmeȱ ichȱ an?ȱ Sieȱ istȱ abgereist,ȱ irgendwoȱ nachȱ Norden.ȱ Ihreȱ Anweisungȱ lautete,ȱ ichȱ solleȱ michȱ weiterȱ umȱ denȱ Ausbauȱ Poristasȱ kümmern.«ȱ Automatischȱ schlugȱ erȱ denȱ Wegȱ zuȱ Furgasȱ Zimmerȱ ein,ȱ wasȱ Lirkimȱ dazuȱ veranlasste,ȱ ihnȱ amȱ Armȱ festzuhalten.ȱ »Halt,ȱ halt!ȱ Wohinȱ wolltȱ Ihrȱ denn?ȱ Habtȱ Ihrȱ vergessen,ȱ dassȱichȱEureȱFührerinȱbin?«ȱ Rodarioȱ lachteȱ verlegen.ȱ »Nein,ȱ ichȱ warȱ inȱ Gedanken.«ȱ Mehrereȱ Gerüsteteȱ schrittenȱ anȱ ihnenȱ vorbei,ȱ sieȱ grüßtenȱ

LirkimȱundȱschenktenȱRodarioȱeinenȱverwundertenȱBlick.ȱ Erȱ nickteȱ ihnenȱ jovialȱ zu,ȱ alsȱ handelteȱ esȱ sichȱ beiȱ ihnenȱ umȱ alteȱ Bekannte.ȱ Überallȱ entdeckteȱ erȱ dieȱ kleinenȱ Stückeȱ Mondsteinȱ inȱ ihrenȱ Panzern,ȱ dochȱ sieȱ glänztenȱ nicht.ȱ Offenbarȱtatenȱsieȱesȱnur,ȱwennȱesȱderȱTrägerȱverlangte.ȱ Erȱ fühlteȱ sichȱ großartigȱ undȱ befandȱ sichȱ kurzȱ davor,ȱ übermütigȱ zuȱ werden.ȱ Erȱ saßȱ mittenȱ inȱ derȱ Höhleȱ desȱ Orksȱ undȱ warȱ dennochȱ sicherȱ wieȱ inȱ Palandiellsȱ Schoß.ȱ Lirkimȱ geleiteteȱihnȱ inȱdenȱTraktȱ derȱDienstboten,ȱriefȱ zweiȱMägde,ȱ dieȱ Rodarioȱ nochȱ nieȱ gesehenȱ hatte,ȱ undȱ wiesȱ sieȱ an,ȱ sichȱ umȱihnȱzuȱkümmern.ȱ »Ichȱ lasseȱ einȱ Essenȱ fürȱ unsȱ beideȱ anrichten,ȱ inȱ einerȱ Stundeȱ unterhaltenȱ wirȱ uns«,ȱ verabschiedeteȱ sieȱ sichȱ vonȱ ihm,ȱ zogȱ ihrenȱ Handschuhȱ ausȱ undȱ hieltȱ ihmȱ denȱ weißenȱ Handrückenȱhin.ȱ »Ichȱfreueȱmichȱdarauf,ȱedleȱDame.«ȱErȱküssteȱdieȱweicheȱ Hautȱundȱbildeteȱsichȱein,ȱMilchȱundȱSeideȱzuȱschmecken.ȱ ȱ *ȱ ȱ Furgasȱ hatteȱ vonȱ Anfangȱ anȱ vorgesehen,ȱ nichtȱ durchȱ dasȱ Haupttorȱ zuȱ gehen,ȱ wasȱ auchȱ geschickterȱ war.ȱ Dieȱ Avatareȱ umgabenȱ sichȱ sicherlichȱ mitȱ Wachen,ȱ dieȱ amȱ Eingangȱ zuȱ findenȱ wärenȱ undȱ ihrȱ Eindringenȱ sofortȱ bemerkenȱ würden.ȱ »Esȱ gibtȱ zweiȱ Nebenpforten,ȱ wieȱ mirȱ Narmoraȱ erzählte.ȱ Sieȱ sindȱ fürȱ dasȱ bloßeȱ Augeȱ unsichtbar,ȱ aberȱ ichȱ kenneȱ eineȱ davon.ȱJedenfallsȱungefähr.«ȱ »Ungefähr.ȱ Dasȱ istȱ jaȱ reizend«,ȱ brummteȱ einȱ sichtbarȱ unzufriedenerȱBoïndil.ȱ

»Ichȱ weiß,ȱ gingeȱ esȱ nachȱ dir,ȱ wärenȱ wirȱ durchȱ dasȱ großeȱ Torȱ gestürmt,ȱ hättenȱ unsȱ zuȱ Balyndisȱ undȱ Dorsaȱ durchgeȬ kämpftȱ undȱ wärenȱ wiederȱ gegangen«,ȱ sagteȱ seinȱ Bruderȱ tadelnd.ȱ»Zügleȱ dich.ȱWirȱhabenȱesȱmitȱGegnernȱ zuȱtun,ȱ dieȱ überȱdeineȱBeileȱlachen.«ȱ FurgasȱtasteteȱdieȱMauerȱab.ȱ»Hierȱistȱes.«ȱErȱnannteȱeineȱ Formel,ȱdochȱnichtsȱtatȱsich.ȱ »Bistȱ duȱ dirȱ sicher?«ȱ Tungdilȱ fuhrȱ mitȱ denȱ Fingernȱ prüfendȱüberȱdieȱSteine,ȱfühlteȱjedochȱwederȱeineȱFugeȱnochȱ eineȱbesondersȱmarkanteȱUnebenheit.ȱ Ondoriȱ wiederholteȱ dieȱ Worte,ȱ undȱ dieȱ Umrisseȱ einerȱ TürȱwurdenȱimȱMauerwerkȱsichtbar.ȱ Ingrimmschȱ wandteȱ sichȱ zuȱ ihr.ȱ »Wieȱ hastȱ duȱ dasȱ gemacht,ȱBohnenstange?«ȱ »Geh«,ȱ wiesȱ sieȱ ihnȱ gönnerhaftȱ an.ȱ »Ihrȱ Unterirdischenȱ verstehtȱnichtsȱvonȱMagie.«ȱSieȱschauteȱzuȱFurgas.ȱ»Undȱdieȱ meistenȱMenschenȱauchȱnicht.«ȱ »Aberȱ duȱ schon,ȱ ja?«ȱ Boïndilȱ wollteȱ sichȱ keineȱ AnweiȬ sungenȱ vonȱeinerȱAlbinȱ gebenȱlassenȱundȱschonȱ garȱnichtȱinȱ einemȱgönnerhaftenȱTonfall.ȱ »Sicher.ȱJedenfallsȱmehrȱalsȱ du«,ȱsagteȱsieȱachselzuckend.ȱ »Wasȱnun?ȱGehȱvoranȱoderȱmirȱausȱdemȱWeg.«ȱ Boëndalȱ schobȱ seinenȱ Bruderȱ vorwärts,ȱ umȱ weitereȱ Diskussionenȱ zuȱ verhindern.ȱNacheinanderȱ betratenȱsieȱdenȱ kleinenȱGartenȱ desȱPalasts,ȱderȱ imȱ Nordenȱ desȱ weitläufigenȱ Arealsȱlag.ȱNiemandȱkümmerteȱsichȱumȱdieȱEindringlinge.ȱ »Wirȱ müssenȱ schnellȱ sein«,ȱ rietȱ dieȱ Albin.ȱ »Wennȱ eineȱ Patrouilleȱ eureȱ Fußspurenȱ entdeckt,ȱ wirdȱ sieȱ wissen,ȱ dassȱ sichȱ Personenȱ imȱ Palastȱ aufhalten,ȱ dieȱ keinerȱ eingeladenȱ hat.«ȱ

Furgasȱ setzteȱ sichȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ derȱ Gruppeȱ undȱ leiteteȱ sieȱ überȱ Umwegeȱ durchȱ denȱ vermeintlichȱ leerenȱ DienstȬ botentrakt.ȱ Plötzlichȱ bliebȱ erȱ vorȱ einerȱ Biegungȱ stehenȱ undȱ drückteȱ sichȱ gegenȱ dieȱ Wand;ȱ dieȱ Zwergeȱ verharrtenȱ sofortȱ undȱ vermiedenȱ jedeȱ Bewegung,ȱ umȱ sichȱ nichtȱ durchȱ ihreȱ Rüstungenȱzuȱverraten.ȱ Sieȱ hörtenȱ dieȱ leiseȱ Stimmeȱ einerȱ Frau,ȱ dieȱ mitȱ einemȱ fremdartigenȱ Akzentȱ sprach.ȱ »Ichȱ lasseȱ einȱ Essenȱ fürȱ unsȱ beideȱanrichten,ȱinȱeinerȱStundeȱunterhaltenȱwirȱuns.«ȱ »Ichȱ freueȱ michȱ darauf,ȱ edleȱ Dame«,ȱ antworteteȱ einȱ MannȱmitȱunverwechselbaremȱTonfall.ȱ »Derȱ Schwätzer«,ȱ entfuhrȱ esȱ Ingrimmschȱ verdutzt.ȱ »Wieȱ hatȱerȱdasȱwiederȱangestellt?«ȱ »Wieȱ wohl?«,ȱ grinsteȱ Furgas.ȱ Eineȱ Türȱ wurdeȱ geschlosȬ sen.ȱ Erȱ blickteȱ umȱ dieȱ Eckeȱ undȱ sahȱ eineȱ Frauȱ inȱ einemȱ weißenȱ Pelzmantelȱ denȱ Gangȱ hinaufwandeln.ȱ »Ichȱ schlageȱ vor,ȱwirȱlassenȱihnȱseinȱVorhabenȱweiterȱverfolgen.«ȱ »Undȱ erȱ bekommtȱ auchȱ nochȱ wasȱ zuȱ essen!«,ȱ regteȱ sichȱ Boïndilȱleiseȱauf.ȱ »Still«,ȱzischteȱOndori.ȱ »Vonȱ dirȱ lasseȱ ichȱ mirȱ nichtsȱ sagen,ȱ schwarzäugigeȱ Bohnenstange«,ȱ grollteȱ erȱ ungerührtȱ zurück.ȱ »Wennȱ wirȱ deineȱ Elternȱ früherȱ erschlagenȱ hätten,ȱ gäbeȱ esȱ dichȱ garȱ nicht,ȱ alsoȱ seiȱ unsȱ gefälligstȱ dankbar,ȱ dassȱ duȱ überhauptȱ lebst.«ȱ Dieȱ Albinȱ beschränkteȱ sichȱ darauf,ȱ denȱ Zwergȱ mitȱ mörderischenȱ Blickenȱausȱ ihrenȱ grauenȱ Augenȱ zuȱtöten,ȱderȱ aberȱ tatȱ ihrȱ nichtȱ denȱ Gefallenȱ zuȱ sterben.ȱ Furgasȱ hobȱ dieȱ Handȱ »Sieȱ istȱstehenȱ geblieben«,ȱraunteȱerȱseinenȱBegleiternȱ zu.ȱ Dieȱ Albinȱ tratȱ nebenȱ ihnȱ undȱ hobȱ denȱ Bogen.ȱ »Jetztȱ …ȱ

gehtȱsieȱweiter.«ȱ OndoriȱdrückteȱdemȱMannȱihrenȱBogenȱinȱdieȱHand.ȱ»Ichȱ werdeȱ ihnȱ fragenȱ gehen,ȱ wasȱerȱbezweckt«,ȱerklärteȱsieȱundȱ schlichȱ zurȱ Tür,ȱ hinterȱ derȱ sieȱ denȱ Schauspielerȱ vermutete.ȱ SieȱlauschteȱundȱöffneteȱdannȱleiseȱdieȱTür.ȱ ȱ *ȱ ȱ Rodarioȱ saßȱ inȱ einemȱ Zuber,ȱ umgebenȱ vonȱ duftendemȱ Schaum,ȱ undȱ schrubbteȱ sichȱ denȱ Dreckȱ derȱ vergangenenȱ Sonnenumläufeȱ vonȱ derȱ Haut.ȱ Derȱ Staubȱ Gauragarsȱ wurdeȱ ausȱ denȱPorenȱ gespültȱ undȱ verschwandȱebensoȱ wieȱ dieȱ verȬ einzeltenȱTannennadeln,ȱdieȱvonȱihrerȱletztenȱÜbernachtungȱ imȱ Freienȱ herrührten.ȱ Danachȱ nahmȱ erȱ sichȱ dasȱ RasierȬ messer,ȱ richteteȱ denȱ Spiegelȱ ausȱ undȱ schabteȱ dieȱ Stoppelnȱ ausȱseinenȱherrschaftlichȱanmutendenȱZügen.ȱ »Undȱ immer,ȱ wennȱ duȱ glaubst,ȱduȱbistȱallein,ȱ istȱesȱnichtȱ so.«ȱ Ondoriȱ ergriffȱ seineȱ Handȱ undȱ hieltȱ sieȱ fest,ȱ bevorȱ erȱ sichȱ vorȱ Schreckȱ ausȱ Versehenȱ dieȱ Kehleȱ aufschlitzte.ȱ »Duȱ hastȱdeinenȱWegȱinȱdenȱPalastȱgefunden?«ȱ Erleichtertȱ atmeteȱ erȱ aus.ȱ »Meineȱ Güte,ȱ ihrȱ Albae«,ȱ stöhnteȱer.ȱ»Narmoraȱbeherrschtȱ dieseȱ unseligeȱSchleichereiȱ ebenso.«ȱ Sieȱ ließȱ seineȱ Handȱ los,ȱ erȱ setzteȱ dieȱ Rasurȱ fort.ȱ »Schön,ȱ dassȱihrȱauchȱdrinnenȱseid.ȱOderȱbistȱduȱalsȱ Einzigeȱ hineingelangt?«ȱ »Nein,ȱ dieȱ anderenȱ wartenȱ draußen.ȱ Ichȱ binȱ nurȱ hier,ȱ weilȱichȱfragenȱsoll,ȱwasȱduȱbeabsichtigst.«ȱ »Ich?«,ȱ antworteteȱ erȱ inȱ großspurigemȱ Tonfall.ȱ »Ichȱ macheȱ michȱ feinȱ undȱ diniereȱ mitȱ einerȱ wunderschönenȱ Frau,ȱ dieȱ wohlȱ eineȱ hoheȱ Zofeȱ imȱ Gefolgeȱ derȱ Avatareȱ ist.ȱ

Etwasȱ Wein,ȱ einȱ wenigȱ seichteȱ Plaudereiȱ mitȱ einerȱ wohlȱ dosiertenȱ Priseȱ vorgetäuschterȱ Zuneigung,ȱ undȱ ichȱ erfahreȱ allesȱ vonȱ ihr,ȱ wasȱ ichȱ möchte.«ȱ Erȱ setzteȱ dasȱ Rasiermesserȱ anȱundȱfuhrȱsichȱdamitȱüberȱdieȱHaut.ȱ»WoȱdasȱKindȱsteckt,ȱ woȱ Balyndisȱ istȱ undȱ welcheȱ Geheimnisseȱ dieȱ MöchtegernȬ götterȱvorȱunsȱ verbergen.«ȱ Erȱ lächelteȱsichȱselbstȱimȱSpiegelȱ anȱundȱprüfteȱdieȱSauberkeitȱseinerȱRasur.ȱ»Danachȱretteȱichȱ Kindȱ undȱ Zwerginȱ undȱ beschämeȱ denȱ kleinenȱ Haudrauf.ȱ Brillant,ȱoder?«ȱ Ondoriȱ grinsteȱhinterȱihrerȱMaske.ȱ»Dasȱhastȱduȱdirȱebenȱ erstȱausgedacht.«ȱ »Nein,ȱ esȱ fußtȱ aufȱ einerȱ reiflichenȱ Überlegung«,ȱ widerȬ sprachȱerȱentrüstet.ȱ»Undȱihr,ȱwasȱmachtȱihr?«ȱ »Daȱ duȱ allesȱ fürȱ unsȱ übernimmst,ȱ werdenȱ wirȱ wiederȱ gehen.«ȱ Dieȱ Albinȱ sahȱ aufȱ denȱ Stapelȱ Ausrüstung,ȱ derȱ aufȱ einerȱ Bankȱ ruhte.ȱ »Nunȱ ohneȱ Flachs.ȱ Wirȱ werdenȱ unsȱ heimlichȱ umsehenȱ undȱ abwarten,ȱ obȱ wirȱ vorȱ dirȱ ansȱ Zielȱ gelangen.«ȱ Erȱ fuchtelteȱ mitȱ demȱ Messerȱ umherȱ undȱ zerschnittȱ denȱ Schaum.ȱ »Ichȱ werdeȱ euchȱ rettenȱ müssen,ȱ warteȱ esȱ ab«,ȱ prophezeiteȱ erȱ ihr.ȱ »Nunȱ hinaus,ȱ eheȱ eineȱ Magdȱ zurückȬ kommtȱ undȱ michȱ mitȱ dirȱ sieht.«ȱ Sieȱ antworteteȱ ihmȱ nichtȱ undȱ alsȱ erȱ sichȱ nachȱ ihrȱ umwandte,ȱ warȱ sieȱ verschwunden.ȱ »Einȱ kleinesȱ Glöckleinȱ amȱ Knöchel,ȱ dasȱ würdeȱ ihrȱ undȱ Narmoraȱ gutȱ stehen«,ȱ fandȱ erȱ undȱ entfernteȱ dieȱ letztenȱ Stoppeln.ȱ Dannȱ strichȱ erȱ sichȱ überȱ dasȱ Kinnbärtchenȱ undȱ zwinkerte.ȱOȱja.ȱLirkimȱwirdȱplaudern.ȱ ȱ *ȱ ȱ

»Sicher,ȱerȱrettetȱuns.ȱInȱseinenȱwirrenȱKomödienȱvielleicht.«ȱ Boïndilȱ schnaubte.ȱ »Wasȱ sichȱ dieserȱ Schwätzerȱ einbildet,ȱ gehtȱaufȱkeineȱOgerhaut.«ȱ »Erȱ hatȱ immerhinȱ einenȱ Plan.«ȱ Tungdilȱ staunteȱ überȱ dieȱ GabeȱdesȱSchauspielers,ȱabȱundȱzuȱdochȱzurȱrechtenȱZeitȱamȱ rechtenȱ Ortȱ zuȱ sein.ȱ »Solltenȱ wirȱ keinenȱ Erfolgȱ haben,ȱ soȱ habenȱwirȱihnȱimmerȱnochȱinȱderȱHinterhand.«ȱ »Eherȱ wirdȱ einȱ Ambossȱ vonȱ einerȱ Briseȱ davongetragen.«ȱ Ingrimmschȱ wollteȱ sichȱ nichtȱ geschlagenȱ geben;ȱ fürȱ ihnȱ standȱunzweifelhaftȱfest,ȱdassȱsieȱdieȱRettungȱübernahmen.ȱ Furgasȱ beendeteȱ dieȱ fruchtloseȱ Unterhaltung,ȱ indemȱ erȱ sieȱ einfachȱ weiterȱ durchȱ denȱ Palastȱ leitete.ȱ »Wirȱ suchenȱ Dorsa.ȱ Vielleichtȱ habenȱ sieȱ dasȱ Kindȱ imȱ Kinderzimmerȱ gelassen.«ȱ Esȱ dauerteȱ nichtȱ lange,ȱ undȱ sieȱ standenȱ vorȱ derȱ Tür.ȱ Wiederȱ übernahmȱ esȱ dieȱ Albin,ȱ lautlosȱ insȱ Zimmerȱ einzuȬ dringenȱ undȱ sichȱ umzuschauen,ȱ bevorȱ dieȱ Zwergeȱ inȱ ihrenȱ immerȱnochȱlärmendenȱRüstungenȱfolgten.ȱ SieȱöffneteȱihnenȱdieȱTür.ȱ»KeineȱGefahr.ȱEsȱseiȱdenn,ȱdasȱ KindȱbesitztȱKräfte,ȱvonȱdenenȱichȱnichtsȱweiß«,ȱsprachȱsie.ȱ Furgasȱeilteȱanȱ ihrȱ vorbeiȱundȱschauteȱinȱ dasȱ Bettchen,ȱinȱ demȱ seineȱ Tochterȱ lagȱ undȱ friedlichȱ schlief.ȱ Nichtsȱ deuteteȱ daraufhin,ȱ dassȱ manȱ ihrȱ Gewaltȱ angetanȱ hätte.ȱ Tungdil,ȱ Boïndilȱ undȱ Boëndalȱ standenȱ stummȱ danebenȱ undȱ freutenȱ sichȱmitȱdemȱVater.ȱ Ondoriȱmachteȱsieȱ daraufȱ aufmerksam,ȱ dassȱsichȱjemandȱ derȱ Türȱ näherte.ȱ Eineȱ Frauȱ kamȱ insȱ Zimmer.ȱ Dieȱ Albinȱ packteȱ sieȱ hinterrücks,ȱ ihrȱ Dolchȱ setzteȱ sichȱ anȱ dieȱ blankeȱ Kehle.ȱ»KeinenȱLaut«,ȱzischteȱsieȱeisig.ȱ »Lassȱsie«,ȱsprangȱFurgasȱihrȱbei.ȱ»Esȱ istȱdieȱ Amme!«ȱDieȱ

Albinȱ gabȱ sieȱ zögerndȱ frei,ȱ erȱ eilteȱ aufȱ sieȱ zuȱ undȱ drückteȱ sie.ȱ »Rosild!ȱ Dirȱ undȱ meinerȱ Tochterȱ istȱ nichtsȱ geschehen.ȱ Wieȱistȱesȱeuchȱbeidenȱergangen?«ȱ »Magisterȱ Furgas«,ȱ stotterteȱ sie,ȱ dieȱ Überraschungenȱ häuftenȱ sichȱ dennȱ dochȱ zuȱ sehrȱ fürȱ sie.ȱ »Ihrȱ …«ȱ Sieȱ benötigteȱ einenȱ Augenblick,ȱ umȱ sichȱ zuȱ fangen.ȱ »Dieȱ Fremdenȱ kamenȱ inȱ denȱ Palastȱ undȱ habenȱ ihnȱ beschlagȬ nahmt.ȱ Ichȱ habeȱ gesagt,ȱ ichȱ seiȱ eineȱ Bediensteteȱ undȱ Dorsaȱ meineȱTochter,ȱ dieȱ ichȱhierȱ unterbringenȱ dürfte,ȱsolangeȱ dieȱ Magaȱ wegȱ sei.ȱ Sieȱ habenȱ gesagt,ȱ dassȱ ichȱ bleibenȱ undȱ michȱ umȱdasȱEssenȱderȱPalastgardenȱkümmernȱsolle.«ȱ Ingrimmschȱ fassteȱ esȱ kaum.ȱ »Sehrȱ gutgläubig,ȱ dieseȱ Avatare.«ȱ »Gutgläubig?ȱ Ichȱ mussȱ jedesȱ Mahlȱ vorkosten,ȱ undȱ wennȱ auchȱ nurȱeinerȱ vonȱ ihnenȱBauchgrimmenȱ bekommt,ȱwerdenȱ sieȱDorsaȱundȱmichȱtöten,ȱhabenȱsieȱgesagt«,ȱerklärteȱRosild.ȱ »Ihrȱ werdetȱverstehen,ȱdassȱichȱ inȱständigerȱAngstȱumȱmichȱ undȱdasȱKindȱlebe.«ȱ Furgasȱ ergriffȱ ihreȱ Schultern.ȱ »Tapfereȱ Rosild.ȱ Nichtȱ mehrȱ lange,ȱ undȱ wirȱ bringenȱ dichȱ hierȱ raus.ȱ Deineȱ GeȬ fangenschaftȱhatȱbaldȱeinȱEnde.«ȱ »Aberȱ zuerstȱ müssenȱ wirȱ wissen,ȱ wohinȱ sieȱ dieȱ Zwerginȱ gebrachtȱ haben.«ȱ Tungdilȱ tratȱ nebenȱ sie.ȱ »Kannstȱ duȱ unsȱ sagen,ȱ woȱ Balyndisȱ ist?ȱ Sieȱ istȱ vorȱ siebenȱ Sonnenumläufenȱ hierȱangekommen,ȱhatȱmanȱunsȱgesagt.«ȱ »Balyndis,ȱ heißtȱ dieȱ Zwerginȱ so?«ȱ Sieȱ runzelteȱ dieȱ Stirn.ȱ »Ichȱ habeȱ gehört,ȱ dassȱ neueȱ Soldatenȱ angekommenȱ sind,ȱ eineȱ Handȱ voll,ȱ dieȱ sehrȱ aufgebrachtȱ warenȱ undȱ sofortȱ imȱ Palastȱverschwanden.ȱIchȱhieltȱdenȱGefangenenȱfürȱeinȱKindȱ oderȱeinenȱGnom.ȱMerkwürdig,ȱ dassȱ ichȱ nichtȱselbstȱdaraufȱ

gekommenȱbin,ȱdassȱesȱeineȱUnterirdischeȱ…«ȱ »Zwergin«,ȱverbesserteȱBoïndilȱsofort.ȱ »Verzeihtȱ …ȱ eineȱ Zwerginȱ seinȱ könnte.«ȱ Sieȱ schauteȱ zuȱ Furgas.ȱ »Sieȱ habenȱ sie,ȱ glaubeȱ ich,ȱ inȱ denȱ hohenȱ Raumȱ mitȱ derȱ Kuppelȱ gebracht.ȱ Seitdemȱ habeȱ ichȱ sieȱ nichtȱ mehrȱ gesehen.«ȱ »Bereiteȱ allesȱ fürȱ eineȱ rascheȱ Fluchtȱ vor«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ zuȱ ihr.ȱ »Seiȱ aberȱ leiseȱ undȱ zieheȱ dieȱ Aufmerksamkeitȱ derȱ Wachenȱ nichtȱ aufȱ dich.ȱ Wennȱ wirȱ dieȱ Zwerginȱ befreitȱ haben,ȱ wirdȱ esȱ sehrȱ schnellȱ gehenȱ müssen.ȱ Esȱ istȱ kaltȱ draußen,ȱ achteȱ aufȱ warmeȱ Kleidungȱ fürȱ Dorsa.«ȱ Dieȱ Ammeȱ verlorȱ zwarȱ etwasȱ vonȱ ihrerȱ Farbe,ȱ dennochȱ nickteȱ sie.ȱ TungdilȱblickteȱinȱdieȱernstenȱGesichterȱseinerȱBegleiter.ȱ»Soȱ weit,ȱ soȱ gut.ȱ Vraccasȱ istȱ mitȱ uns.ȱ Jetztȱ befreienȱ wirȱ Balyndis.«ȱ ȱ *ȱ ȱ Rodarioȱschauteȱanȱ denȱ Kerzenleuchternȱ vorbeiȱundȱ konnteȱ sichȱ anȱ demȱ hübschenȱ Gesichtȱ seinerȱ Gastgeberinȱ garȱ nichtȱ sattȱsehen.ȱSieȱtrugȱeinȱweißes,ȱreichȱbesticktesȱKleid,ȱdasȱbisȱ zuȱdenȱWadenȱreichteȱ undȱausȱeinemȱseidenähnlichenȱStoffȱ geschneidertȱwar.ȱ »Ihrȱ seidȱ soȱ schön,ȱ dassȱ selbstȱ dasȱ Lichtȱ derȱ Kerzenȱ vorȱ Euchȱverblasst«,ȱsagteȱerȱbeeindrucktȱundȱhobȱseinȱGlasȱmitȱ dunkelrotemȱ Wein.ȱ »Aufȱ Euchȱ undȱ Eureȱ Schönheit,ȱ dieȱ niemalsȱvergehenȱwird.«ȱSeinȱÄrmelȱdrohteȱhochzurutschenȱ undȱ seineȱ Flammenwerferapparaturȱ amȱ Unterarmȱ preiszuȬ geben;ȱ mitȱ einerȱ schwungvollenȱ Bewegungȱ verhinderteȱ erȱ es,ȱohneȱdenȱWeinȱzuȱverschütten.ȱVerflucht.ȱ

»Sehrȱ galant,ȱEureȱZunge.ȱAberȱ wartetȱzweiȱDekadenȱab,ȱ undȱ meineȱ straffeȱ Hautȱ wirdȱ hängenȱ wieȱ einȱ ausgeleiertesȱ Netz.«ȱDennochȱprosteteȱsieȱihmȱdezentȱzu,ȱundȱihreȱgrünenȱ Augenȱ sagtenȱ ihm,ȱ dassȱ sieȱ ihnȱ undȱ seineȱ Komplimenteȱ schätzte.ȱ Erȱ wiederumȱ genossȱ es,ȱ seinȱ vollesȱ Talentȱ zumȱ Einsatzȱ bringenȱ zuȱ dürfen;ȱ Bauerntöchter,ȱ Wirtsdamenȱ undȱ selbstȱ Stadtfrauenȱ warenȱmitȱ weitȱ wenigerȱ zuȱbeeindrucken.ȱ Dochȱ dieseȱ Zofeȱ oderȱ wasȱ auchȱ immerȱ ihreȱ Aufgabeȱ beiȱ denȱ Avatarenȱ seinȱ mochte,ȱ verstandȱ sichȱ ausgezeichnetȱ aufȱ Konversation.ȱ Bevorȱ sieȱ unweigerlich,ȱ undȱ davonȱ gingȱ erȱ festȱ aus,ȱ eineȱ unvergesslicheȱ Liebesnachtȱ begingen,ȱ brauchteȱ erȱ dieȱ notȬ wendigenȱ Auskünfte,ȱ umȱ handelnȱ zuȱ können,ȱ währendȱ sie,ȱ ermattetȱvomȱLiebesspiel,ȱspäterȱschlafendȱ undȱ glücklichȱ inȱ denȱKissenȱläge.ȱ Erȱ zupfteȱ seineȱ Garderobeȱ zurecht,ȱ standȱ auf,ȱ nahmȱ denȱ Dekanterȱ undȱ gossȱ ihrȱ Weinȱ nach.ȱ Dabeiȱ spritzteȱ einȱ roterȱ TropfenȱinȱdieȱHöheȱundȱlandeteȱaufȱihrerȱnacktenȱSchulter.ȱ »Wieȱ unachtsamȱ vonȱ mir.«ȱ Einerȱ Eingebungȱ folgend,ȱ küssteȱ erȱ ihnȱ sanftȱ weg.ȱ Sieȱ ließȱ ihnȱ gewährenȱ undȱ hieltȱ ihrenȱ weißenȱ Nackenȱ hin,ȱ derȱ unterȱ ihrenȱ langen,ȱ braunenȱ Haarenȱ hervorschimmerte.ȱ »Oh,ȱ nochȱ einer.«ȱ Erȱ tatȱ so,ȱ alsȱ hätteȱ erȱ wiederȱ einenȱ Tropfenȱ entdeckt,ȱ undȱ küssteȱ sieȱ einȱ weiteresȱ Mal.ȱ Zufriedenȱ bemerkteȱ er,ȱ dassȱ sieȱ eineȱ Gänsehautȱbekam.ȱIchȱkannȱesȱnoch!,ȱjubelteȱerȱinnerlichȱundȱ begabȱ sichȱ zurückȱ anȱ seinenȱ Platz.ȱ Erȱ hatteȱ ihreȱ Glutȱ entfacht,ȱ nunȱ wollteȱ erȱ sehen,ȱ obȱ sichȱ dasȱ Feuerȱ derȱ Leidenschaftȱdaranȱentzündete.ȱ Schonȱ wiederȱ drohteȱ derȱ Ärmelȱ zuȱ verrutschenȱ undȱ seinȱ

Geheimnisȱ preiszugeben.ȱ Esȱ wirdȱ allmählichȱ anstrengend.ȱ Rodarioȱ trugȱ seineȱ Magusausrüstungȱ nur,ȱ weilȱ erȱ nichtȱ wusste,ȱ wohinȱ damit.ȱ Liegenlassenȱ konnteȱ erȱ sieȱ nicht,ȱ undȱ hätteȱ erȱ sieȱ eingesteckt,ȱ hätteȱ sieȱ seineȱ Taschenȱ ausgebeult.ȱ Späterȱ amȱ Abend,ȱ wennȱ dasȱ Liebesspielȱ begann,ȱ müssteȱ erȱ Lirkimȱ nurȱ genügendȱ ablenken,ȱ währendȱ erȱ sichȱ dieȱ Apparaturenȱabstreifte.ȱ »Wieȱ schade,ȱ dassȱ esȱ nichtȱ mehrȱ waren«,ȱ kommentierteȱ Lirkimȱ neckendȱ undȱ widmeteȱ sichȱ wiederȱ demȱ hervorȬ ragendenȱEssen.ȱ »Vielleichtȱ übergießeȱ ichȱ Euchȱ späterȱ damit«,ȱ blinzelteȱ Rodario.ȱ»WoherȱstammtȱderȱWein?«ȱ »Ausȱ demȱ Kellerȱ derȱ Maga.ȱ Dasȱ istȱ dasȱ Gute,ȱ wennȱ manȱ etwasȱerobertȱhat.ȱDerȱSiegerȱerhältȱalles.«ȱ »Undȱ esȱ machtȱ denȱ Avatarenȱ nichtsȱ aus,ȱ dassȱ Ihrȱ mitȱ einemȱ Mannȱ amȱ Tischȱ sitzt,ȱ derȱ bisȱ vorȱ kurzemȱ inȱ denȱ DienstenȱvonȱNarmoraȱstand?«ȱ »Stand?ȱTutȱIhrȱdasȱnichtȱmehr,ȱHerrȱRodario?«ȱ Eiskaltȱ überliefȱ esȱ ihn.ȱ Wieȱ hatȱ sieȱ dasȱ gemeint?ȱ Ahntȱ sieȱ etwasȱ vonȱ meinemȱ doppeltenȱ Spiel?ȱ »Nun«,ȱ räusperteȱ erȱ sich,ȱ »ichȱ gehöreȱ zurȱ Stadt,ȱ dieȱ Eureȱ Herrenȱ erobertȱ haben;ȱ folglichȱ betrachteȱ ichȱ michȱ nunȱ alsȱ inȱ derenȱ Dienstenȱ stehend.«ȱ »Sehrȱ scharfsinnigȱ undȱ auchȱ Scherereienȱ ersparend.«ȱ Sieȱ lachteȱ hell.ȱ »Nein,ȱ sieȱ habenȱ nichtsȱ dagegen.ȱ Nurȱ werȱ nichtȱ fürȱ sieȱ ist,ȱ istȱ gegenȱ sie.ȱ Menschenȱ wieȱ Ihrȱ habenȱ nichtsȱ zuȱ befürchten.«ȱ »DasȱwirdȱdieȱAngestelltenȱimȱPalastȱgefreutȱhaben«,ȱbogȱ erȱ dieȱ Kurveȱ zuȱ Dorsasȱ Schicksal.ȱ »Hatteȱ Narmoraȱ nichtȱ eineȱeigeneȱMagd?«ȱ

Sieȱ nickte,ȱ zerteilteȱ dasȱ Fleischȱ undȱ schobȱ sichȱ einenȱ Bissenȱ inȱ denȱ Mund.ȱ Erstȱ nachdemȱ sieȱ gekautȱ undȱ geschlucktȱ hatte,ȱ setzteȱ sieȱ zuȱ einerȱ Antwortȱ an.ȱ »Ja.ȱ Rosildȱ undȱihreȱkleineȱTochterȱsindȱimmerȱnochȱhier,ȱsieȱ verrichtetȱ ihreȱ Diensteȱ bestens.ȱ Ihrȱ seht,ȱ dieȱ Avatareȱ habenȱ nichtsȱ verändert.«ȱ »Ja.ȱ Sieȱ scheinenȱ wenigerȱ schrecklichȱ zuȱ sein,ȱ alsȱ manȱ sichȱ erzählt.«ȱ Erȱ verbargȱ seineȱ Freudeȱ darüber,ȱ dassȱ dieȱ AmmeȱundȱdasȱKindȱwohlaufȱwaren.ȱ »So?«ȱ Lirkimȱ legteȱ dasȱ Besteckȱ aufȱ denȱ Tellerrand.ȱ »Wasȱ habtȱIhrȱdennȱgehört?«ȱ »Dassȱ sieȱ eineȱ Legendeȱ sindȱ undȱ allesȱ Land,ȱ dasȱ sieȱ betreten,ȱinȱSchuttȱundȱ …«ȱ Erȱstockte.ȱ»Seltsam,ȱdennȱ wennȱ ichȱesȱrechtȱbedenkeȱ…«ȱ »Genau,ȱ meinȱ lieberȱ Herrȱ Rodario.ȱ Poristaȱ müssteȱ schonȱ langeȱ inȱ Flammenȱ stehen,ȱ wennȱ esȱ sichȱ soȱ verhielte.ȱ Habtȱ Ihrȱ nochȱ mehrȱ Märchenȱ überȱ sieȱ gesammelt?ȱ Fürȱ einȱ Theaterstückȱwomöglich?«ȱ »Nochȱ vielȱ mehr.«ȱ Erȱ berichteteȱ ihrȱ vonȱ dem,ȱ wasȱ erȱ inȱ derȱ Schlachtȱ vorȱ denȱ Torenȱ Dsônȱ Balsursȱ allesȱ gesehenȱ hatte,ȱ alsȱ wäreȱ esȱ ihmȱ vonȱ einemȱ Soldatenȱ erzähltȱ worden,ȱ angefangenȱ vonȱ denȱ Energienȱ bisȱ zumȱ Glänzenȱ derȱ Rüstungen.ȱ Denȱ Todȱ derȱ Avatareȱ verschwiegȱ er.ȱ Lirkimȱ hörteȱaufmerksamȱ zu,ȱsieȱschienȱsichȱköstlichȱ zuȱamüsieren.ȱ »Undȱ sieȱ sollenȱ eineȱ Zwerginȱ entführtȱ haben,ȱ wasȱ ichȱ fürȱ eineȱ Erfindungȱ halte.ȱ Wasȱ solltenȱ sieȱ mitȱ einerȱ UnterȬ irdischen?«ȱErȱspießteȱdasȱFleischȱaufȱundȱaßȱes.ȱ »Vieles,ȱ wasȱ derȱ Soldatȱ Euchȱ berichtete,ȱ stimmt«,ȱ sagteȱ sieȱbelustigtȱ undȱnippteȱamȱWein.ȱSchnellȱ prosteteȱerȱihrȱ zuȱ undȱ brachteȱ sieȱ dazu,ȱ mehrȱ zuȱ trinken.ȱ Ihreȱ starkȱ gerötetenȱ

Wangenȱ verstandȱ erȱ alsȱ Zeichen,ȱ dassȱ derȱ Alkohol,ȱ denȱ erȱ ihrȱ seitȱ einerȱ Stundeȱ einflößte,ȱ seineȱ Wirkungȱ tat.ȱ »Aberȱ sieȱ verstehenȱ sichȱ aufȱ vieleȱ Kniffe,ȱ dieȱ einȱ einfacherȱ Verstandȱ nichtȱ ebenȱ leichtȱ durchschaut.«ȱ Erschrockenȱ legteȱ sieȱ dieȱ Handȱ vorȱ denȱ Mundȱ undȱ machteȱ großeȱ Augen.ȱ »Wasȱ sageȱ ichȱdennȱda?«ȱ »Ichȱ werdeȱ Euchȱ nichtȱ beiȱ denȱ Avatarenȱ melden«,ȱ lachteȱ erȱundȱtäuschteȱGleichgültigkeitȱvor.ȱ»GötterȱkönnenȱsicherȬ lichȱ manchesȱ Trugbildȱ erschaffen,ȱ wieȱ dasȱ einerȱ Zwergin,ȱ auchȱ wennȱ ichȱ denȱSinnȱnichtȱ verstünde.«ȱ Erȱstandȱaufȱundȱ gossȱnach,ȱsieȱwehrteȱsichȱhalbherzigȱdagegen.ȱ »KeinȱTrugbild.ȱSieȱ istȱecht.ȱSieȱhabenȱdieȱ Untergründigeȱ mitgenommen,ȱ umȱ ihrȱ einȱ Geheimnisȱ zuȱ entlocken.«ȱ Sieȱ kicherteȱ mädchenhaft.ȱ »Sieȱ sindȱ zäh,ȱ dieseȱ kleinenȱ FelsȬ puler.«ȱ »Undȱ nunȱ erfahrenȱ sie,ȱ wieȱ manȱ Bleiȱ zuȱ Goldȱ macht?ȱ Sindȱ Avatareȱ aufȱ derartȱ Irdischesȱ angewiesen?«,ȱ lachteȱ er,ȱ alsȱmachteȱerȱeinenȱScherz.ȱ »Ach,ȱ wasȱ solltenȱ sieȱ mitȱ Gold?«ȱ Klirrendȱ stießȱ sieȱ ihrȱ Glasȱ gegenȱ dasȱ vonȱ Rodario.ȱ »Sieȱ kenntȱ eineȱ Rezeptur,ȱ umȱ einȱbesonderesȱMetallȱ…ȱWasȱsollȇs.ȱSieȱbrauchenȱesȱohnehinȱ baldȱ nichtȱ mehr.«ȱ Ihreȱ Liderȱ wurdenȱ schwer,ȱ ihreȱ freieȱ Handȱ tasteteȱ nachȱ seinemȱ Oberschenkel.ȱ »Sagt,ȱ Herrȱ Rodario,ȱwolltenȱwirȱbeideȱnichtȱ…«ȱ »Sicher,ȱ werdenȱ wirȱauch«,ȱsagteȱerȱrasch.ȱ»Ichȱ wunderteȱ michȱebenȱnochȱ überȱ dasȱVerhör,ȱdasȱ wohlȱ dochȱnichtȱmehrȱ soȱwichtigȱist.«ȱ »Istȱ esȱ auchȱ nicht.«ȱ Sieȱ standȱ aufȱ undȱ schlangȱ dieȱ Armeȱ umȱseinenȱHals.ȱ»Sieȱhabenȱbaldȱsoȱ vielȱMacht,ȱdassȱsieȱsichȱ allesȱ nehmen,ȱ wasȱ sieȱ möchten,ȱ undȱ selbstȱ dieȱ Götterȱ

herausfordernȱ können.ȱ Einȱ jederȱ vonȱ ihnenȱ wirdȱ überȱ einȱ riesigesȱ Reichȱ gebietenȱ undȱ sichȱ zuȱ einemȱ Herrscherȱ aufschwingen,ȱ wieȱesȱnochȱ keinenȱ vorȱ ihnenȱ gab.ȱDasȱWortȱ Kaiserȱ vermagȱ ihreȱ Machtȱ nichtȱ zuȱ fassen.ȱ Undȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ sollȱ …«,ȱ sieȱ bissȱ sichȱ aufȱ dieȱ Lippen,ȱ eineȱ sehrȱ anzüglicheȱ Geste,ȱ wieȱ derȱ Schauspielerȱ fand,ȱ »jetztȱ nichtȱmehrȱunsereȱSorgeȱsein.«ȱ Eigentlichȱ hatteȱ erȱ sichȱ daraufȱ gefreut,ȱ derȱ Zofeȱ nachȱ Strichȱ undȱ Fadenȱ zuȱ beweisen,ȱ wieȱ sehrȱ erȱ einȱ Mannȱ war,ȱ dochȱ dieȱ Neuigkeitenȱ ausȱ ihremȱ Mundȱ wirktenȱ sichȱ aufȱ seineȱLustȱausȱwieȱeinȱEimerȱEisȱinȱseinerȱUnterwäscheȱoderȱ dasȱ Erscheinenȱ einesȱ gehörntenȱ Ehemannsȱ imȱ SchlafȬ zimmer:ȱSieȱvergingȱschlagartig.ȱ InȱdiesemȱMomentȱwurdeȱdieȱTürȱaufgestoßen.ȱ Ichȱ hätteȱ nichtȱ anȱ denȱ Ehemannȱ denkenȱ sollen.ȱ Rodarioȱ erkannteȱ anȱ demȱ Geräusch,ȱ dasȱ erȱ schonȱ oftȱ inȱ seinemȱ Lebenȱ vernommenȱ hatte,ȱ dassȱ derȱ Besucherȱ wütendȱ war,ȱ wieȱmanȱesȱvonȱeinemȱbetrogenenȱGattenȱerwartenȱdurfte.ȱ Hereinȱ stürmteȱ einȱ hellhaarigerȱ Mannȱ umȱ dieȱ dreißigȱ Umläufe,ȱ erȱ trugȱ eineȱ weißeȱ Robeȱ undȱ einenȱ unterarmȬ langenȱ Stab,ȱ dessenȱ Endeȱ gekrümmtȱ war.ȱ Mitȱ ihmȱ betratenȱ dreiȱ Gerüsteteȱ denȱ Raumȱ undȱ beendetenȱ dieȱ Zweisamkeitȱ vonȱRodarioȱundȱLirkim.ȱEinigeȱderȱGesichterȱhatteȱRodarioȱ vorhinȱaufȱdemȱGangȱgesehen.ȱ »Bistȱ duȱ verheiratet,ȱ Lirkim?«,ȱ flüsterteȱ erȱ ihrȱ zu,ȱ sieȱ schüttelteȱ denȱ Kopfȱ undȱ warȱ genausoȱ erstauntȱ überȱ dieȱ Störungȱ wieȱ er.ȱ »Dannȱ habenȱ dieȱ Avatareȱ wohlȱ dochȱ etwasȱ dagegen,ȱdassȱwirȱ…«ȱ »Dasȱ istȱ er,ȱ Fascou!ȱ Ichȱ binȱ mirȱ sicher«,ȱ riefȱ einerȱ derȱ SoldatenȱundȱdeuteteȱmitȱseinemȱSchwertȱaufȱRodario.ȱ

»Lirkim,ȱgehȱwegȱvonȱihm«,ȱbefahlȱderȱMannȱinȱderȱRobeȱ undȱsahȱdabeiȱsehrȱaufmerksamȱaus.ȱ Stattdessenȱ stellteȱ sieȱ sichȱ vorȱ ihn.ȱ »Nein,ȱ Fascou,ȱ duȱ wirstȱ ihmȱ nichtsȱ tun.ȱ Verschwindeȱ undȱ vergnügeȱ dichȱ mitȱ derȱ Untergründigenȱ oderȱ pfuscheȱ zusammenȱ mitȱ denȱ anderenȱ nochȱ mehrȱ anȱ derȱ Quelleȱ herum,ȱ aberȱ wageȱ esȱ nicht,ȱ ihnȱ anzufassen.ȱ Erȱ gehörtȱ mir!ȱ Ichȱ möchteȱ auchȱ meinenȱSpaß.«ȱ »Duȱ bistȱ angetrunken,ȱ Lirkim«,ȱ redeteȱ erȱ beschwichtiȬ gendȱ aufȱ sieȱ ein.ȱ »Duȱ beschütztȱ einenȱ unsererȱ ärgstenȱ Widersacher.ȱEsȱistȱRodarioȱ…«ȱ »Derȱ Unglaublicheȱ Rodario«,ȱ korrigierteȱ sieȱ ihnȱ weinstörrisch.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ erȱ betreibtȱ dasȱ Curiosumȱ inȱ derȱ …«ȱ Derȱ Mannȱ machteȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ vornȱ undȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ dieȱ Fingerȱ warenȱ anbietendȱ ausgestreckt.ȱ »Nein,ȱ erȱ heißtȱ Rodarioȱ derȱ Unglaublicheȱ undȱ istȱ derȱ Famulusȱ vonȱ Narmora.«ȱ DerȱSoldatȱnickte.ȱ»IchȱhabeȱaufȱderȱFlankeȱgekämpft,ȱdieȱ erȱ verteidigtȱ hat.ȱ Seineȱ Händeȱ spieenȱ Feuer,ȱ undȱ woȱ seineȱ Handȱ hindeutete,ȱ schmolzenȱ meineȱ Männerȱ wieȱ Butterȱ inȱ derȱSonne.«ȱ Rodarioȱ konnteȱ esȱ kaumȱ glauben.ȱ Wieȱ sehrȱ hatteȱ erȱ sichȱ stetsȱ gewünscht,ȱ berühmtȱ zuȱ sein,ȱ weitȱ überȱ dieȱ Grenzenȱ seinerȱ Wirkungsstätteȱhinaus,ȱ undȱjetzt,ȱ daȱsichȱseinȱTraumȱ erfüllte,ȱbrachteȱerȱihnȱanȱdenȱRandȱdesȱTodes.ȱ Gut,ȱ spieleȱ ichȱ ihnenȱ ebenȱ denȱ Famulusȱ vonȱ Narmora.ȱ Erȱ streckteȱ sich,ȱ eineȱ Handȱ richteteȱ sichȱ aufȱ denȱ Mannȱ inȱ derȱ Robe,ȱmitȱderȱanderenȱpackteȱerȱ dieȱKehleȱ derȱüberraschtenȱ Lirkim,ȱ danachȱ gabȱ erȱ seinȱ schurkischstesȱ Gelächterȱ zumȱ

Besten.ȱ »Ja,ȱ ichȱ binȱ einȱ Magus«,ȱ riefȱ erȱ bühnengerecht.ȱ »Bleibt,ȱ woȱ ihrȱseid!ȱIchȱ werdeȱnichtȱ zögern,ȱ derȱZofeȱ ihrenȱ …«ȱ Schnellerȱ alsȱ eineȱ Kerzeȱ imȱ Sturmȱ erlosch,ȱ entstandȱ unmittelbarȱ vorȱihmȱeinȱ grellesȱ Weiß,ȱ dasȱ ihnȱ blendeteȱundȱ ihnȱnichtsȱalsȱHelligkeitȱsehenȱließ.ȱ Lirkimȱhatteȱsichȱinȱeineȱ gleißendeȱSonneȱverwandelt,ȱundȱdieȱHitzeȱfolgteȱdemȱLichtȱ unmittelbarȱnach.ȱ ȱ *ȱ ȱ Furgasȱ leiteteȱ dieȱ Gruppeȱ sicherȱ durchȱ dieȱ dunklenȱ Gängeȱ desȱ Palasts.ȱ Schließlichȱ hieltenȱ sieȱ vorȱ denȱ Türenȱ derȱ Kuppelhalle.ȱ Sieȱ standenȱ weitȱ offen,ȱ dieȱ Avatareȱ fürchtetenȱ wohlȱnicht,ȱdassȱdieȱZwerginȱentkam.ȱ »Esȱ könnteȱ auchȱ eineȱ Falleȱ sein«,ȱ warnteȱ Boëndal,ȱ undȱ schonȱ stahlȱ sichȱ Ondoriȱ hinein,ȱ umȱ dieȱ Lageȱ zuȱ sondieren,ȱ undȱkehrteȱgleichȱdaraufȱzurück.ȱ »Nichts.ȱ Außerȱ einerȱ angekettetenȱ Unterirdischen«,ȱ meinteȱsieȱlakonischȱundȱließȱdenȱZwergenȱdenȱVortritt.ȱ Sieȱerkanntenȱsofort,ȱ warumȱniemandȱvorȱderȱTürȱWacheȱ stand.ȱ Balyndisȱ lagȱ mittenȱ imȱ Raumȱ aufȱ demȱ Boden,ȱ dieȱ Unterarmeȱ undȱ ȬSchenkelȱ warenȱ ihrȱ gebrochenȱ worden,ȱ dieȱ Knochenȱ standenȱ teilweiseȱ ausȱ demȱ Fleischȱ heraus,ȱ getrocknetesȱBlutȱundȱEiterȱklebtenȱaufȱihrerȱHaut.ȱIhrȱfreierȱ Oberkörperȱ warȱ übersätȱmitȱ Brandmalenȱ undȱSchnitten,ȱ dieȱ einȱ ungeordnetesȱ Musterȱ ergaben,ȱ ihreȱ langen,ȱ braunenȱ Haareȱ lagenȱ büschelweiseȱ ausgerissenȱ rundȱ umȱ sieȱ verteilt.ȱ Inȱ denȱ Marmorȱ geschlageneȱ Eisenschellenȱ anȱ denȱ HandȬȱ

undȱ Fußgelenkenȱ verbandenȱ sieȱ festȱ mitȱ demȱ Bodenȱ derȱ Halle.ȱ Tungdilȱ stiegenȱ beiȱ demȱ furchtbarenȱ Anblickȱ dieȱ Tränenȱ inȱ dieȱAugen.ȱWasȱhabenȱsieȱdirȱangetan?ȱSofortȱknieteȱerȱsichȱ nebenȱsie,ȱfühlteȱihreȱheißeȱStirn.ȱWundfieber.ȱErȱhobȱdieȱAxtȱ undȱsprengteȱdieȱSchellen.ȱSieȱbekamȱ wederȱdieȱSchlägeȱmitȱ nochȱ denȱ Lärm,ȱ derȱ dabeiȱ entstand;ȱ ihreȱ Liderȱ bliebenȱ geschlossen.ȱ »Niemandȱ darfȱ eineȱ Zwerginȱ soȱ behandeln«,ȱ knurrteȱ Ingrimmsch,ȱ seinȱ Blickȱ wurdeȱ starrȱ undȱ verkündeteȱ denȱ nahendenȱ Kampfrausch,ȱ derȱ diesesȱ Malȱ durchȱ denȱ Anblickȱ derȱ misshandeltenȱ Schmiedinȱ ausgelöstȱ wurde.ȱ »Vraccas,ȱ sendeȱ mirȱ einenȱ vonȱ diesenȱ falschenȱ Zauberern,ȱ undȱ ichȱ reißeȱ ihnȱ mitȱ meinenȱ Händenȱ auseinanderȱ wieȱ einenȱ Laibȱ Brot!«ȱ BoëndalȱreichteȱTungdilȱseinenȱMantel,ȱ umȱdieȱBlößeȱ derȱ Zwerginȱ damitȱ zuȱ bedecken.ȱ »Ichȱ hoffe,ȱ wirȱ habenȱ späterȱ nurȱdieȱäußerenȱWundenȱzuȱversorgen«,ȱsagteȱerȱleise.ȱ »Sieȱ habenȱ ihrenȱ Willenȱ wohlȱ nochȱ nichtȱ gebrochen,ȱ sonstȱ wäreȱsieȱtot.«ȱTungdilȱ legteȱsieȱsichȱüberȱ dieȱSchulter.ȱ »Alsoȱ habenȱ sieȱ ihremȱ Verstandȱ auchȱ nichtȱ schadenȱ können.«ȱ Fürȱ ihnȱ standȱ damitȱ endgültigȱ fest,ȱ dassȱ dieȱ selbsterȬ nanntenȱ Abkömmlingeȱ einesȱ zweifelhaftenȱ Gottesȱ keinerleiȱ Gnadeȱ verdienten,ȱ auchȱ wennȱ manȱ ihnenȱ dieȱ Ausrottungȱ desȱ Bösenȱ durchausȱ zuguteȱ haltenȱ konnte.ȱ Dochȱ nichtsȱ rechtfertigteȱ ihrȱ anmaßendes,ȱ grausamesȱ Verhaltenȱ gegenȬ überȱdenen,ȱdieȱihnenȱimȱWegȱstanden.ȱ Erȱ erhobȱ sichȱ aufȱ undȱ erstarrte.ȱ Anȱ derȱ Wandȱ derȱ OstseiteȱdesȱRaumesȱwarteteȱseinȱZiehvaterȱLotȬIonan!ȱ

»Istȱesȱmöglich?«,ȱflüsterteȱer.ȱVorsichtigȱ gingȱerȱaufȱ denȱ Mannȱ zu,ȱ derȱ ihnȱ beiȱ sichȱ aufgenommenȱ undȱ großȱ gezogenȱ hatte,ȱbisȱerȱseinenȱIrrtumȱerkannte.ȱVorȱihmȱerhobȱsichȱdas,ȱ wasȱ Nôdȇonnȱ ausȱ seinemȱ Mentorȱ gemachtȱ hatte:ȱ einȱ Ding,ȱ einȱ steinernesȱ Abbildȱ desȱ geliebtenȱ Menschen.ȱ Derȱ Zauberȱ desȱVerrätersȱhatteȱihnȱinȱFelsȱverwandelt.ȱ Unwiederbringlich,ȱ entsannȱ erȱ sichȱ derȱ Worteȱ Andôkais.ȱ Erȱschluchzte,ȱweilȱihmȱderȱAnblickȱinȱderȱSeeleȱwehtatȱundȱ ihnȱ anȱ früher,ȱ dieȱ schönenȱ Zyklenȱ mitȱ LotȬIonanȱ undȱ derȱ Magdȱ Fralaȱ erinnerte.ȱ Tungdilȱ berührteȱ dieȱ Statueȱ undȱ wandteȱsichȱ um.ȱEsȱbliebȱkeineȱZeitȱfürȱTrauer,ȱnunȱ warȱ dieȱ ZeitȱdesȱHassesȱangebrochen.ȱ Sieȱ liefenȱ zurückȱ undȱ stießenȱ zurȱ Amme,ȱ dieȱ sichȱ ängstlichȱ zurȱ Fluchtȱ bereithielt.ȱ Vonȱ ihrȱ bekamȱ Balyndisȱ eineȱdickereȱDecke,ȱdamitȱsieȱinȱderȱwinterlichenȱKälteȱnichtȱ erfror.ȱ Furgasȱ übernahmȱ es,ȱ dieȱ ohnmächtigeȱ Zwerginȱ zuȱ tragen.ȱ Nochȱ immerȱ warȱ ihrȱ Eindringenȱ inȱ denȱ Palastȱ unbemerktȱgeblieben.ȱ Ondoriȱ setzteȱ sichȱ anȱ dieȱ Spitze,ȱ dahinterȱ folgtenȱ dieȱ Zwerge,ȱ danachȱ derȱbeladeneȱFurgasȱ undȱ dieȱ AmmeȱRosildȱ mitȱ Dorsa.ȱ Langsam,ȱ aberȱ beständigȱ kamenȱ sieȱ vorwärts,ȱ verließenȱ dasȱ Gebäudeȱ durchȱ einenȱ derȱ hinterenȱ Ausgängeȱ inȱ denȱ Gartenȱ undȱ bewegtenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Stelleȱ zu,ȱ anȱ welcherȱderȱverborgeneȱDurchlassȱlag.ȱ ȱ *ȱ ȱ Dasȱ verdammteȱ Miststückȱ istȱ eineȱ Avatara!ȱ Rodarioȱ handelteȱ sehrȱ ungalant.ȱ Erȱ versetzteȱ derȱ aufgehendenȱ Sonne,ȱ dennȱ mehrȱ alsȱ Helligkeitȱ sahȱ erȱ imȱ Augenblickȱ nichtȱ mehr,ȱ einenȱ

Trittȱ dahin,ȱ woȱ erȱ denȱ Hinternȱ vermutete,ȱ sodassȱ sieȱ nachȱ vornȱgegenȱdenȱTischȱgeschleudertȱwurde.ȱEsȱrumpelte,ȱundȱ dasȱGestirnȱerlosch.ȱ Danachȱ richteteȱ erȱ aufsȱ Geratewohlȱ seineȱ beidenȱ Flammenwerferȱ gegenȱ dieȱ Soldatenȱ undȱ denȱ anderenȱ Avatar.ȱ Dabeiȱ schrieȱ erȱ ausȱ demȱ Stegreifȱ ersonneneȱ Formeln,ȱ undȱ alsȱ erȱ dieȱ überraschtenȱ Schreieȱ hörte,ȱ schleuderteȱ erȱ nochȱ zweiȱ derȱ Glasröhrchenȱ mitȱ Säureȱ hinterher.ȱAnschließendȱhechteteȱerȱunterȱdenȱTisch.ȱ Hatteȱ erȱ damitȱ gerechnet,ȱ sogleichȱ zuȱ einemȱ AscheȬ häufchenȱ zuȱ werden,ȱ stellteȱ erȱ nunȱ fest,ȱ dassȱ nichtsȱ dergleichenȱ geschah.ȱ Zwarȱ stankȱ esȱ verbranntȱ umȱ ihnȱ herum,ȱdochȱdasȱgingȱnichtȱvonȱihmȱaus.ȱ Sobaldȱ erȱ wiederȱ etwasȱ vonȱ seinerȱ Umgebungȱ sehenȱ konnte,ȱ erkannteȱ er,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Soldatenȱ kokelndȱ amȱ Bodenȱ wälztenȱ undȱ derȱ Mannȱ inȱ derȱ Robeȱ totȱ zwischenȱ ihnenȱ lag.ȱ Einesȱ derȱ Gläschenȱ hatteȱ ihnȱ amȱ Kopfȱ getroffen,ȱ dieȱ Hälfteȱ seinesȱ Schädelsȱ undȱ seinȱ Gesichtȱ warenȱ vonȱ derȱ Säureȱverschlungenȱworden.ȱ »Ha!«ȱ Ermutigtȱ vonȱ demȱ unerwartetenȱ Erfolg,ȱ krochȱ erȱ unterȱ seinemȱ Schutzȱ hervor.ȱ »Dasȱ habtȱ ihrȱ davon,ȱ dassȱ ihrȱ euchȱ mitȱ Rodarioȱ demȱ Unglaublichenȱ angelegtȱ habt!«ȱ Lirkimȱ lagȱmitȱ demȱOberkörperȱ aufȱ derȱTischplatte,ȱbegrubȱ ihrenȱ Tellerȱ undȱ zweiȱ Anrichteplattenȱ unterȱ sichȱ undȱ warȱ mitȱderȱSchläfeȱsoȱhartȱ gegenȱdasȱHolzȱ geprallt,ȱdassȱsieȱdasȱ Bewusstseinȱ verlorenȱ hatte.ȱ »Undȱ nimmȱ auchȱ duȱ zurȱ Kenntnis:ȱKeinȱWeibȱtreibtȱSpielchenȱmitȱRodario.«ȱ Ichȱ habeȱebenȱzweiȱAvatareȱbesiegt!ȱ ErȱstemmteȱdieȱArmeȱ inȱ dieȱ Hüftenȱ undȱ lachte,ȱ wieȱ esȱ eineȱ seinerȱ Bühnefigurenȱ sicherlichȱauchȱ getanȱhätte.ȱUndȱdichȱnehmeȱ ichȱ mit.ȱDuȱwirstȱ

unsȱ erzählen,ȱ wasȱ duȱ undȱ deineȱ Freundeȱ mitȱ derȱ magischenȱ Quelleȱbeabsichtigen.ȱ ErȱpackteȱdieȱFrauȱimȱNackenȱundȱzogȱsieȱzurück,ȱrissȱihrȱ sämtlichenȱ Schmuckȱ vonȱ Halsȱ undȱ Fingern,ȱ umȱ sieȱ ihrerȱ magischenȱ Energieȱ zuȱ beraubenȱ undȱ ihnȱ sichȱ selbstȱ einzuȬ stecken.ȱ Dannȱ flößteȱ erȱ ihrȱ nochmalsȱ einenȱ ordentlichenȱ Schluckȱ Weinȱ einȱ undȱ zertrümmerteȱ vorsichtshalberȱ denȱ leerenȱDekanterȱaufȱihremȱKopf,ȱumȱsicherzugehen,ȱdassȱsieȱ nichtȱerwachte.ȱSchlagȱundȱAlkoholȱsolltenȱgemeinschaftlichȱ dafürȱSorgeȱtragen.ȱ Erȱ warfȱ sieȱ sichȱ ebenȱ überȱ dieȱ Schulter,ȱ alsȱ erȱ Getrappelȱ vorȱ derȱ Türȱ vernahm.ȱ Dieȱ lautenȱ undȱ vorȱ allemȱ unüberȬ hörbarenȱ Geräuscheȱ desȱ Kampfesȱ hattenȱ andereȱ Wächterȱ alarmiert.ȱ Dieȱ Freudeȱ überȱ denȱ Siegȱ erlosch,ȱ undȱ auchȱ seinȱ Draufgängertumȱ zerflossȱ wieȱ Schminkeȱ inȱ derȱ Hitzeȱ einesȱ vollbesetztenȱTheaters.ȱ SeineȱFüßeȱtrugenȱihnȱ vonȱselbstȱ zumȱFenster,ȱerȱschauteȱ hinabȱ inȱ denȱ Gartenȱ undȱ entdeckteȱ mehrereȱ Gestalten.ȱ Kleineȱ Gestalten.ȱ Erȱ stießȱ dieȱ Flügelȱ auf.ȱ »He,ȱ Freunde!ȱ Ichȱ habeȱeineȱAvataraȱ gestohlen!«ȱErȱ deuteteȱaufȱihrenȱHintern.ȱ »AberȱihreȱMitgötterȱsindȱmirȱaufȱdenȱFersen.ȱWärtȱihrȱwohlȱ soȱgut,ȱundȱ…«ȱ »Kommȱ runter,ȱ Schwätzer!«,ȱ riefȱ Boïndilȱ zurückȱ undȱ gestikulierteȱwild.ȱ»WirȱkennenȱeinenȱAusgang!«ȱ »Esȱ istȱ üblicherweiseȱ nichtȱ meineȱ Art,ȱ Frauenȱ derartȱ zuȱ behandeln,ȱ verzeihtȱ mir«,ȱ sagteȱ erȱ entschuldigendȱ zuȱ demȱ Hintern.ȱ Ohneȱ längerȱ zuȱ zögern,ȱ warfȱ erȱ Lirkimȱ überȱ dieȱ Brüstung.ȱ Sieȱ fielȱ nachȱ kurzemȱ Sturzȱ inȱ denȱ Schnee,ȱ erȱ hüpfteȱ hinterherȱ undȱ landeteȱ knappȱ nebenȱ ihr.ȱ Schnellȱ vergewisserteȱ erȱ sich,ȱ dassȱ ihrȱ Herzȱ nochȱ schlug,ȱ dannȱ

wuchteteȱerȱsichȱdieȱAvataraȱaufȱdieȱSchulterȱundȱliefȱhinterȱ denȱ Zwergen,ȱ Furgasȱ undȱ Ondoriȱ her,ȱ dieȱ aufȱ magischeȱ Weiseȱ eineȱ Öffnungȱ inȱ derȱ ansonstenȱ massivenȱ Mauerȱ desȱ Palastsȱschufen.ȱ Sieȱ verließenȱ denȱ Gartenȱ undȱ ranntenȱ dieȱ leerenȱ Gassenȱ Poristasȱ entlang.ȱ Dasȱ dichterȱ werdendeȱ Schneetreibenȱ deckteȱ ihreȱ Fluchtȱ undȱ machteȱ esȱ unmöglich,ȱ sieȱ aufȱ eineȱ EntfernungȱvonȱmehrȱalsȱfünfȱSchrittenȱzuȱerkennen.ȱ »Welchȱ glücklicheȱ Fügung«,ȱ keuchteȱ derȱ Schauspielerȱ unterȱseinerȱLastȱundȱsah,ȱdassȱseineȱBegleiterȱihrenȱTeilȱderȱ Missionȱerfülltȱhatten.ȱ»Esȱscheint,ȱalsȱ wärenȱ wirȱ wiederȱ dieȱ Lieblingeȱ derȱ Götter.ȱ Balyndis,ȱ dasȱ Kindȱ undȱ eineȱ Avatara.ȱ Erfolgreicherȱkannȱmanȱnichtȱsein.«ȱ »Wasȱ faselstȱ duȱ dieȱ ganzeȱ Zeitȱ vonȱ einerȱ Avatara?«,ȱ schnaufteȱ Boïndil,ȱ beiȱ demȱ sichȱ dasȱ Gewichtȱ derȱ schwerenȱ RüstungȱebensoȱauswirkteȱwieȱbeiȱBoëndalȱundȱTungdil.ȱSieȱ verlorenȱ weiterȱ anȱ Geschwindigkeit,ȱ wasȱ demȱ Schauspielerȱ nichtȱ unrechtȱ war.ȱ Auchȱ fürȱ ihnȱ bedeuteteȱ dasȱ Schleppenȱ eineȱ ungewohnteȱ Herausforderung.ȱ Derȱ kräftigeȱ Furgasȱ dagegenȱtatȱsichȱleichter.ȱ »Ihrȱ Nameȱ istȱ Lirkim.ȱ Sieȱ tatȱ zuerstȱ so,ȱ alsȱ wäreȱ sieȱ eineȱ Zofeȱimȱ Gefolgeȱ derȱAvatare.ȱ Besserȱ gesagt,ȱ ichȱ gingȱdavonȱ aus.ȱAberȱbeimȱEssenȱkamȱihrȱFreundȱungebetenȱhinzu,ȱundȱ ichȱerkannte,ȱwasȱsieȱinȱWirklichkeitȱist«,ȱhechelteȱRodario.ȱ »Sicher.ȱDerȱSchwätzerȱfängtȱeineȱAvatara.«ȱIngrimmschsȱ Atemȱgingȱpfeifend.ȱ Dieȱ Gefangeneȱ murmelteȱ undeutlicheȱ Worte,ȱ esȱ klangȱ nachȱ Avatarȱ undȱ Eoîl.ȱ Ondoriȱ lauschteȱ aufȱ dieȱ Töneȱ undȱ versetzteȱ ihrȱraschȱeinenȱhartenȱFaustschlagȱ insȱGesicht,ȱumȱ sieȱ zumȱ Schweigenȱ zuȱ bringen.ȱ »Einȱ Zauber«,ȱ erklärteȱ sie.ȱ

»Ichȱwollteȱnicht,ȱdassȱsieȱunsȱSchwierigkeitenȱmacht.«ȱ »Hörtȱ aufȱ zuȱ reden,ȱ spartȱ euchȱ dieȱ Luftȱ zumȱ Rennen«,ȱ zischteȱ Tungdilȱ undȱ kämpfteȱ mitȱ zunehmendemȱ SeitenȬ stechen.ȱ Sieȱ erreichtenȱ denȱ Platz,ȱ woȱ Ertilȱ sieȱ hinterȱ einemȱ Stapelȱ leererȱ Fässerȱ verborgenȱ erwartete.ȱ Erȱ öffneteȱ ihnenȱ denȱ EingangȱinȱdenȱKanal,ȱalsȱOndoriȱherumȱwirbelteȱundȱinȱdieȱ hektischȱtanzendenȱFlockenȱstarrte.ȱ DerȱSchneeȱumȱsieȱherumȱwandelteȱsich,ȱwurdeȱzuerstȱzuȱ Eisklümpchen,ȱ dannȱ zuȱ Wassertropfen,ȱ dieȱ aufȱ ihreȱ Rüstungenȱprasselten.ȱ »Rein«,ȱ befahlȱ sieȱ undȱ legteȱ einenȱ Pfeilȱ aufȱ dieȱ Sehne.ȱ FurgasȱbrachteȱsichȱundȱBalyndisȱinȱSicherheit,ȱdannȱfolgtenȱ dieȱAmmeȱundȱRodarioȱmitȱseinerȱGefangenen.ȱ Durchȱ denȱ Regenȱ flogȱ eineȱ goldenȱ leuchtendeȱ Kugelȱ heran,ȱ wurdeȱ größerȱ undȱhieltȱ genauȱaufȱBoïndilȱ zu,ȱ derȱalsȱ LetzterȱinȱderȱReiheȱstand.ȱ ErȱhatteȱebenȱnochȱZeit,ȱ dasȱ Visierȱ desȱHelmesȱherunterȬ zuklappen,ȱ dannȱtrafȱsieȱ ihnȱaufȱ derȱ Brustȱundȱ verwandelteȱ sichȱ inȱ einenȱ Feuerball,ȱ derȱ ihnȱ vollkommenȱ umfing.ȱ Sowohlȱ Tungdilȱ alsȱ auchȱ Boëndalȱ spürtenȱ dieȱ immenseȱ Hitze,ȱundȱOndoriȱschrieȱauf.ȱ Alsȱ dieȱ magischenȱ Flammenȱ knisterndȱ erloschen,ȱ standȱ Ingrimmschȱ immerȱ noch,ȱ kleineȱ Lohenȱ umzüngeltenȱ ihnȱ undȱ erstarbenȱ dann.ȱ Dieȱ umgearbeiteteȱ Rüstungȱ hatteȱ denȱ heraufbeschworenenȱGewaltenȱentgegengewirkt.ȱ »Hierȱ sindȱ sie«,ȱ schrieȱ einȱ Mannȱ inȱ derȱ Dunkelheit.ȱ Imȱ nächstenȱMomentȱwurdeȱerȱzuȱeinemȱgleißendenȱWesenȱausȱ Licht.ȱ»Hierher!«ȱ »Ho,ȱ hatȱ deinȱ Hokuspokusȱ nichtȱ gewirkt,ȱ Betrüger?ȱ Ichȱ

binȱ gespannt,ȱ welcheȱ Farbeȱ deinȱ Blutȱ hat«,ȱ grollteȱ Boïndilȱ undȱ stürmteȱ aufȱ denȱ Avatarȱ zu;ȱ seinȱ Bruderȱ hobȱ denȱ Krähenschnabelȱundȱrannteȱebenfallsȱlos.ȱ »FürȱBalyndis!«,ȱriefȱTungdilȱlautȱundȱstürzteȱsichȱ inȱ denȱ Kampf.ȱ Derȱ selbstȱ erkoreneȱ Avatarȱ schleuderteȱ ihnenȱ einenȱ Zauberȱ nachȱ demȱ anderenȱ entgegen,ȱ umȱ sieȱ daranȱ zuȱ hindern,ȱbisȱzuȱihmȱvorzudringen,ȱdochȱgegenȱdieȱZähigkeitȱ undȱ denȱ ehernenȱ Willenȱ vonȱ dreiȱ wütenden,ȱ hasserfülltenȱ ZwergenȱgabȱesȱkeinȱMittel.ȱ Tungdilȱfühlteȱsichȱ wieȱeinȱStückȱErzȱ inȱeinemȱHochofen.ȱ Dieȱ Panzerungȱ hieltȱ ihmȱ dieȱ zerstörerischeȱ Wirkungȱ vomȱ Leib,ȱ aberȱ sieȱ erhitzteȱ sichȱ dabeiȱ starkȱ undȱ würdeȱ ihnȱ rösten,ȱ gelängeȱ esȱ ihmȱ nichtȱ rechtzeitig,ȱ denȱ Avatarȱ zuȱ vernichten.ȱ Dieȱ Waffenȱ derȱ Zwergeȱ warenȱ vonȱ denȱ heißenȱ Flammenȱ rotȱ glühendȱ geworden,ȱ dieȱ hölzernen,ȱ angesengtenȱ Stieleȱ drohtenȱ inȱ Brandȱ zuȱ geraten,ȱ aberȱ bevorȱ dieȱ Beile,ȱ derȱ Krähenschnabelȱ undȱ dieȱ Axtȱ unbrauchbarȱ wurden,ȱ fandenȱ sieȱihrȱZiel.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ denȱ Mannȱ wegenȱ desȱ Lichtsȱ nichtȱ richtigȱ erkannten,ȱ dieȱ Umrisseȱ genügtenȱ ihnenȱ vollkommen.ȱ Nachȱ denȱ erstenȱ beidenȱ Hiebenȱ Ingrimmschsȱ erloschȱ derȱ Schimmer,ȱundȱ vorȱ demȱTrioȱtaumelteȱeinȱamȱOberschenkelȱ verletzterȱ Mannȱ vonȱ etwasȱ mehrȱ alsȱ sechzigȱ SonnenȬ umläufenȱ rückwärts,ȱ einȱ Kurzschwertȱ zurȱ Abwehrȱ vorȱ sichȱ haltend.ȱ Esȱnützteȱihmȱnichts.ȱ Dasȱ robenähnlicheȱ weißeȱ Gewandȱ schützteȱ ihnȱ nichtȱ vorȱ denȱheißenȱKlingenȱ undȱ demȱlangen,ȱ geschwungenenȱSpießȱ

desȱ Krähenschnabels.ȱ Vonȱ dreiȱ Seitenȱ hacktenȱ sieȱ aufȱ ihnȱ ein,ȱ bisȱ erȱ verstümmeltȱ undȱ wimmerndȱ inȱ derȱ Gosseȱ verȬ blutete.ȱ Zurȱ Sicherheitȱ zertrümmerteȱ ihmȱ Boëndalȱ denȱ Schädel,ȱdannȱliefenȱsieȱinȱdenȱKanalȱundȱschlossenȱihn.ȱ »Wiederȱeinerȱweniger«,ȱsagteȱBoïndilȱgrimmig,ȱalsȱerȱdieȱ neugierigenȱ Gesichterȱ derȱ wartendenȱ Menschenȱ sah.ȱ »Aberȱ esȱwurdeȱverfluchtȱheißȱinȱmeinemȱKleid.«ȱ »Undȱ woȱ habtȱ ihrȱ Ondoriȱ gelassen?«,ȱ erkundigteȱ sichȱ Rodario,ȱ derȱ Lirkimȱ aufȱ seinerȱ Schulterȱ zurechtrückteȱ undȱ nebenȱTungdilȱherging.ȱ »Dieȱ Albin!«ȱ Ihreȱ Abwesenheitȱ warȱ ihnenȱ erstȱ aufgeȬ fallen,ȱ nachdemȱ dasȱ Gefechtȱ gegenȱ denȱ Magusȱ geschlagenȱ war.ȱ»Ichȱhabeȱsieȱschreienȱhörenȱ…«ȱ »Sieȱ wirdȱ inȱ derȱ Glutwolkeȱ verbranntȱ sein«,ȱ schätzteȱ Ingrimmschȱ undȱ grienteȱ boshaft.ȱ »Esȱ istȱ nichtȱ schadeȱ umȱ dasȱ Schwarzauge.ȱ Undȱ wirȱ müssenȱ unsȱ nichtȱ denȱ Kopfȱ zerbrechen,ȱ wieȱ wirȱ sieȱ loswerden.«ȱ Erȱ stapfteȱ denȱ Kanalȱ entlangȱ undȱsicherteȱdieȱSpitze.ȱ»Dabeiȱhätteȱichȱsieȱsoȱ gernȱ erschlagen.«ȱ Niemandȱ sagteȱ einȱ Wortȱ desȱ Bedauernsȱ überȱ denȱ Todȱ Ondoris,ȱ allerdingsȱ warȱ sichȱ auchȱ keinerȱ wirklichȱ überȱ ihrȱ Ablebenȱsicher.ȱ ȱ *ȱ ȱ Sieȱ schafftenȱ dasȱ nächsteȱ Wunderȱ undȱ erreichtenȱ dasȱ Heerȱ ausȱDritten,ȱFreien,ȱ ErstenȱundȱAlbae,ȱderenȱVorhutȱsichȱbisȱ aufȱzehnȱMeilenȱanȱPoristaȱangenähertȱhatte.ȱ Tungdilȱ brachteȱ Balyndisȱ sofortȱ zuȱ Narmora,ȱ welcheȱ dieȱ

Zwerginȱmitȱihrenȱ KräftenȱvonȱdenȱschlimmstenȱSchmerzenȱ undȱWundenȱ befreiteȱ undȱ denȱRestȱderȱHeilungȱdemȱschierȱ unzerstörbarenȱZwerginnenkörperȱüberließ.ȱ Währendȱ derȱ Prozedurȱ vernahmȱ Narmoraȱ denȱ Schreiȱ einesȱ Kindes,ȱ undȱ beiȱ allerȱ Härte,ȱ dieȱ sieȱ alsȱ Magaȱ bewies,ȱ schlugȱ dennochȱ dasȱ Herzȱ einerȱ sorgendenȱ Mutterȱ inȱ ihr.ȱ Baldȱ lagenȱ sichȱ Furgas,ȱ Narmoraȱ undȱ Dorsaȱ inȱ denȱ Armen;ȱ dieȱ kleineȱ Familieȱ warȱ gerettetȱ undȱ überglücklich.ȱ Gerührtȱ standenȱ dieȱ Zwergeȱ umȱ sieȱ herum,ȱ auchȱ Ingrimmschȱ wischteȱsichȱeineȱTräneȱvonȱderȱbehaartenȱWange.ȱ Tungdilȱ wichȱ nichtȱ mehrȱ vonȱ Balyndisȇȱ Lager,ȱ versorgteȱ sieȱ mitȱ frischemȱ Wasser,ȱ wuschȱ ihrȱ denȱ Rußȱ undȱ dasȱ getrockneteȱ Blutȱ vomȱ Leib,ȱ behandelteȱ dieȱ Brandmaleȱ mitȱ heilendenȱSalbenȱundȱwarteteȱsehnlichstȱdarauf,ȱdassȱsieȱdieȱ Augenȱöffnete.ȱ »Gelehrter,ȱ kommstȱ du?«,ȱ fragteȱ ihnȱ Boëndalȱ gegenȱ Abend.ȱ »Narmoraȱ möchte,ȱ dassȱ duȱ beimȱ Verhörȱ derȱ Avataraȱ dabeiȱ bist.ȱ Jeȱ mehrȱ Fragenȱ unsȱ einfallen,ȱ destoȱ besser.«ȱ Widerwilligȱ trennteȱ erȱ sichȱ vonȱ derȱ Zwergin,ȱ berührteȱ ihreȱHandȱundȱfolgteȱseinemȱFreund.ȱ »Machȱ dirȱkeineȱfalschenȱHoffnungenȱ…«,ȱfühlteȱsichȱderȱ Zwergȱ verpflichtetȱ anzumerken.ȱ »Glaïmbarȱ wirdȱ dirȱ aufȱ ewigȱ dankbarȱ sein,ȱ dassȱ duȱ seineȱ Gemahlinȱ gerettetȱ hast.ȱ Aberȱsieȱwirdȱ…«ȱ »Ichȱ weiß«,ȱ lächelteȱTungdilȱ wehmütig.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ lieberȱ Freund.ȱSieȱ wirdȱ ihnȱ niemalsȱ verlassen.ȱAberȱichȱ weiß,ȱdassȱ ichȱsieȱ immerȱ liebenȱ werde,ȱsoȱ wieȱsieȱmichȱ liebt.ȱEsȱ istȱmirȱ schonȱ langeȱ klarȱ gewesen,ȱ dassȱ sieȱ meinȱ Herzȱ trotzȱ Myrȱ besaß,ȱ undȱ soȱ wirdȱ esȱ bleiben.ȱ Ichȱ halteȱ esȱ wieȱ Boïndilȱ undȱ

lasseȱ dieȱ Fingerȱ vonȱ Frauen.ȱ Jederȱ Bundȱ mitȱ einerȱ Zwerginȱ wäreȱ eineȱ Beleidigungȱ fürȱ ihreȱ Gefühleȱ undȱ einȱ Verratȱ anȱ Balyndis.ȱ Ichȱ binȱ dankbar,ȱ dassȱ ichȱ esȱ war,ȱ derȱ sieȱ rettenȱ durfte,ȱundȱichȱbinȱnochȱdankbarer,ȱwennȱesȱmirȱgelingt,ȱsieȱ wiederȱ alsȱ Freundinȱ bezeichnenȱ zuȱ dürfen.ȱ Ichȱ bitteȱ Vraccas,ȱdassȱsieȱmirȱmeinȱVerhaltenȱverzeiht.«ȱ Boëndalȱ nickteȱ undȱführteȱ ihnȱ zuȱ derȱ Köhlerhütte,ȱinȱ derȱ sieȱ Lirkimȱ eingesperrtȱ hatten.ȱ Narmora,ȱ Ingrimmschȱ undȱ Rodario,ȱ derȱ einenȱ Eimerȱ inȱ derȱ Handȱ hielt,ȱ warenȱ bereitsȱ da.ȱ »Fangenȱ wirȱ an.«ȱ Derȱ Mimeȱ leerteȱ denȱ Eimerȱ überȱ LirkimsȱRücken,ȱdieȱsieȱmitȱdemȱGesichtȱnachȱuntenȱaufȱdenȱ Bodenȱ gebundenȱ hatten.ȱ Eiskaltesȱ Wasserȱ ergossȱ sichȱ überȱ sie,ȱ undȱ sieȱ rissȱ aufȱ derȱ Stelleȱ dieȱ Augenȱ auf.ȱ Rodarioȱ gingȱ nebenȱ ihrȱ inȱ dieȱ Hocke.ȱ »Seiȱ gegrüßt.ȱ Wirȱ konntenȱ unsereȱ Unterhaltungȱ inȱ Poristaȱ nichtȱ fortsetzen,ȱ daherȱ habeȱ ichȱ dichȱmitȱzuȱmeinenȱFreundenȱgenommen.ȱSollteȱesȱauchȱnurȱ dasȱ kleinsteȱ Anzeichenȱ geben,ȱ dassȱ duȱ zauberst,ȱ wirstȱ duȱ sterben.ȱHastȱduȱverstanden?«ȱ Dieȱ Frauȱ versuchte,ȱ sichȱ umzuschauen,ȱ blickteȱ aberȱ nurȱ aufȱStiefel,ȱSchienbeineȱundȱdieȱSpitzenȱ vonȱWaffen,ȱdieȱaufȱ ihrenȱ Kopfȱ gerichtetȱ waren.ȱ »Meinȱ rechterȱ Armȱ tutȱ höllischȱ weh«,ȱsagteȱsieȱerstickt.ȱ »Ja,ȱichȱglaube,ȱerȱistȱgebrochen,ȱalsȱichȱdichȱ…ȱalsȱduȱausȱ demȱ Fensterȱ gefallenȱ bist.«ȱ Rodarioȱ gabȱ sichȱ alleȱ Mühe,ȱ nichtȱ nettȱzuȱ klingenȱ undȱschonȱ garȱkeinȱMitleidȱ zuȱ zeigen,ȱ auchȱ wennȱ esȱ ihmȱ inȱ Anbetrachtȱ ihrerȱ Schönheitȱ sehrȱ schwerȱ fiel,ȱ inȱ ihrȱ einȱ Wesenȱ zuȱ sehen,ȱ dassȱ sicherlichȱ denȱ Todȱtausenderȱverschuldetȱhatte.ȱ»HastȱduȱmeineȱWorteȱvonȱ ebenȱverstanden?«ȱ

»Ichȱ werdeȱ nichtȱ zaubern«,ȱ versprachȱ sie,ȱ undȱ ihreȱ StimmeȱzitterteȱebensoȱsehrȱwieȱihrȱKörper.ȱDieȱKälte,ȱdurchȱ dieȱ sieȱ getragenȱ wordenȱ war,ȱ undȱ dasȱ eisigeȱ Wasserȱ machtenȱihrȱzuȱschaffen.ȱ »WasȱhabtȱihrȱmitȱderȱmagischenȱQuelleȱvor?«,ȱbegannȱerȱ dasȱVerhör.ȱSchonȱ wollteȱerȱeineȱDeckeȱ überȱsieȱlegen,ȱ dochȱ Tungdilȱ nahmȱ sieȱ ihmȱ sofortȱ ausȱ denȱ Händen,ȱ undȱ seineȱ braunenȱAugenȱblicktenȱunerbittlich.ȱ »Derȱ Eoîlȱ hatȱ dieȱ Quelleȱ aufgespürt,ȱ alsȱ wirȱ unterwegsȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ überȱ dieȱ Ausläuferȱ einesȱ Magiefeldesȱ zogen,ȱ undȱ einenȱ Wegȱ gefunden,ȱ ihreȱ Energienȱ fürȱ unsȱ zuȱ nutzen«,ȱerklärteȱsieȱhustend.ȱ»Ichȱ weißȱnichtȱ genau,ȱ wasȱerȱ vorhatte,ȱ aberȱ erȱ sagteȱ uns,ȱ dassȱ wirȱ kurzȱ davorȱ stünden,ȱ dieȱhöchsteȱMachtȱzuȱerlangen.«ȱ »Werȱ undȱ wieȱ vieleȱ seidȱ ihrȱ wirklich?«,ȱ wollteȱ Narmoraȱ wissen.ȱ »Ihrȱ seidȱ Menschen,ȱ dasȱ istȱ sicher.ȱ Sprich,ȱ dennȱ jedesȱStockenȱbringtȱdichȱdemȱTodȱnäher.«ȱ Lirkimȱ nickteȱ schwach.ȱ »Wirȱ sindȱ siebenȱ Hexer,ȱ dreiȱ Frauenȱ undȱ vierȱ Männer,ȱ undȱ derȱ Eoîl.ȱ Wirȱ habenȱ unsȱ vorȱ etwaȱ vierhundertȱ Sonnenzyklenȱ zusammengetanȱ undȱ unsereȱ Kräfteȱ vereint,ȱ umȱ Machtȱ zuȱ erlangen,ȱ dieȱ unsȱ allenȱ Widersachernȱ überlegenȱ seinȱ lässt.ȱ Dieȱ Legendeȱ vonȱ denȱ Avatarenȱ undȱ unserȱ Auftretenȱ halfenȱ uns,ȱ nochȱ mehrȱ Schreckenȱ zuȱ verbreiten.ȱ Ihrȱ seidȱ dieȱ Ersten,ȱ denenȱ esȱ gelingt,ȱunsȱinȱBedrängnisȱzuȱbringen.«ȱ BoïndilȱtratȱgegenȱihrenȱFuß.ȱ»Sag,ȱwasȱeinȱEoîlȱist.«ȱ »Einȱ Eoîlȱ istȱeinȱ …ȱEoîl.ȱ Erȱ istȱnichtȱleichtȱ zuȱbeschreibenȱ undȱerȱistȱderȱEinzigeȱvonȱuns,ȱderȱwahrlichȱgöttlichȱist.«ȱ »Göttlich?ȱ Dassȱ ichȱ nichtȱ lache.ȱ Verschoneȱ unsȱ mitȱ deinenȱ Märchen,ȱ erȱ istȱ einȱ Hochstapler,ȱ einȱ Augenblenderȱ

wieȱdu«,ȱhöhnteȱderȱZwerg.ȱ Lirkimȱ bliebȱ standhaft.ȱ »Erȱ istȱ einȱ Eoîl.ȱ Dort,ȱ vonȱ woherȱ ichȱ komme,ȱ gibtȱ esȱ sehrȱ wenige.ȱ Sieȱ sindȱ mächtigeȱ Beschwörer,ȱ undȱ jedeȱ Kreaturȱ zittertȱ vorȱ ihnen.ȱ Ihrȱ werdetȱ esȱ sehen,ȱ wennȱ ihrȱ gegenȱ Poristaȱ zieht,ȱ wieȱ ichȱ vermute.ȱ Erȱ wirdȱ euchȱ vernichten.ȱ Seineȱ Machtȱ istȱ es,ȱ welcheȱ dieȱ LandȬ stricheȱinȱWüstenȱverwandeltȱundȱMeereȱzuȱSalzseenȱmacht,ȱ nichtȱunsere!ȱWirȱsindȱ…«ȱ »Undȱ ihrȱ schöpftȱ eureȱ Kraftȱ ausȱ demȱ Bösen,ȱ dasȱ ihrȱ verȬ nichtet?«,ȱhakteȱdieȱMagaȱein.ȱ »Ja.ȱ Derȱ Eoîlȱ hatȱ unsȱ seineȱ Formelȱ beigebracht,ȱ welcheȱ dieȱ Niedertracht,ȱ dieȱ inȱ denȱ Scheusalenȱ vorhandenȱ ist,ȱ inȱ Energieȱ umwandelt.ȱ Dieseȱ nutzenȱ wir,ȱ umȱ unsereȱ Sprücheȱ zuȱsprechen.ȱAlsȱ wirȱhörten,ȱ dassȱdasȱGeborgeneȱ Landȱ überȱ eineȱfinstereȱQuelleȱ…«ȱ »Ihrȱ wusstetȱ davon?ȱ Ihrȱ seidȱ nichtȱ wegenȱ Nôdȇonnȱ zuȱ unsȱgekommen?«ȱ »DerȱEoîlȱ wussteȱes.ȱErȱhatȱauchȱgesagt,ȱdassȱderȱDämon,ȱ derȱNôdȇonnȱleitete,ȱnichtȱvollkommenȱbezwungenȱsei.«ȱ »Nunȱ habeȱ ichȱ aberȱ genugȱ vonȱ diesemȱ EoîlȬGefasel!«ȱ SchonȱzückteȱBoïndilȱeinȱBeil,ȱaberȱBoëndalȱhieltȱihnȱzurück.ȱ »IhrȱseidȱinȱPorista,ȱweilȱderȱEoîlȱetwasȱmitȱderȱQuelleȱzuȱ tunȱbeabsichtigt,ȱaberȱduȱweißtȱnicht,ȱwasȱerȱvorhat?«,ȱfassteȱ Tungdilȱ zusammen.ȱ Sieȱ nickte.ȱ »Wasȱ wolltetȱ ihrȱ vonȱ derȱ Zwergin?«ȱ »Sieȱ habenȱ dieȱ Untergründigeȱ anȱ einenȱ Baumȱ gefesseltȱ gefundenȱ undȱ sichȱ gewundert,ȱ wasȱ dasȱ zuȱ bedeutenȱ habe«,ȱ gabȱsieȱ zurȱAuskunft.ȱIhreȱZähneȱschlugenȱ wegenȱ derȱ Kälteȱ raschȱ aufeinanderȱ undȱ machtenȱ ihreȱ Sätzeȱ abgehackt.ȱ »Sieȱ habenȱ ihrȱ vorgegaukelt,ȱ sieȱ träfeȱ aufȱ ihresgleichen,ȱ dieȱ sieȱ

befreienȱwollten,ȱundȱsoȱerzählteȱsie,ȱdassȱsieȱdieȱFormelȱfürȱ dieȱ Rüstungȱ imȱ Kopfȱ habe.ȱ Alsȱ dieȱ Schlachtȱ fürȱ unsȱ verȬ heerendȱendeteȱundȱTimsharȱ undȱSȇliinshȱvonȱeinemȱAneoîlȱ zerrissenȱ wurden,ȱ dachtenȱ wirȱ uns,ȱ dassȱ esȱ nurȱ dieseȱ besondereȱRüstungȱseinȱ konnte,ȱdieȱsieȱmeinte.ȱWirȱ wolltenȱ dieȱFormelȱinȱunserenȱBesitzȱbringen.«ȱ »Hastȱduȱsieȱsoȱzugerichtet?«ȱ »Nein.ȱ Esȱ warȱ derȱ Eoîl.ȱ Erȱ hasstȱ dieȱ Untergründigenȱ ausȱ tiefstemȱHerzen.«ȱ Offenbarȱ kannteȱ Lirkimȱ dieȱ Kreaturen,ȱ dieȱ ausȱ Djerþnsȱ Artȱstammten,ȱundȱesȱschienȱeineȱVerwandtschaftȱ zwischenȱ ihnenȱundȱdemȱEoîlȱzuȱexistieren.ȱTungdilȱfragteȱnach.ȱ »Sieȱhabenȱnichtsȱmiteinanderȱ gemein,ȱaußerȱ dassȱsieȱdieȱ Kreaturenȱ desȱ Bösenȱ töten,ȱ wennȱ auchȱ ausȱ unterschiedȬ lichenȱ Beweggründen.ȱ Derȱ Aneoîlȱ tutȱ es,ȱ weilȱ erȱ dieȱ Schwachenȱ unterȱ ihnenȱ ausrottet,ȱ derȱ Eoîlȱ tutȱ es,ȱ weilȱ erȱ allesȱ Böseȱ vernichtet.«ȱ Sieȱ drehteȱ denȱ Kopfȱ undȱ schielteȱ zuȱ Narmora.ȱ »Esȱ warȱ seineȱ Idee,ȱ einenȱ Aneoîlȱ zuȱ deinerȱ Meisterinȱ zuȱsenden.ȱErȱ wusste,ȱdassȱderȱAnschlagȱ gelingenȱ würde.«ȱ Narmoraȱ lächelteȱ böse.ȱ »Esȱ magȱ sein,ȱ dassȱ erȱ dirȱ sehrȱ mächtigȱ erscheint,ȱ deinȱ Eoîl,ȱ aberȱ erȱ hatȱ vielesȱ nichtȱ bedacht.«ȱ »Ja!ȱMichȱbeispielsweise«,ȱsagteȱRodarioȱsofort.ȱ Tungdilȱ freuteȱ sichȱ überȱ dieȱ Neuigkeiten,ȱ dieȱ ihreȱ Gefangeneȱ ausplauderte.ȱ Erȱ nahmȱ nichtȱ an,ȱ dassȱ sieȱ esȱ wagteȱzuȱlügen,ȱdafürȱwirkteȱsieȱzuȱeingeschüchtertȱvonȱderȱ Düsternisȱ derȱ Köhlerhütteȱ undȱ demȱ ganzenȱ Drumherum.ȱ Vierȱ Hexerȱ habenȱ wirȱ getötet,ȱ eineȱ Hexeȱ liegtȱ gefangenȱ vorȱ mir,ȱ bliebenȱ zweiȱ herkömmlicheȱ Zaubererȱ undȱ einȱ Eoîl,ȱ wasȱ immerȱ esȱ

ist.ȱZuversichtȱbreiteteȱsichȱinȱihmȱaus.ȱWennȱallesȱvorüberȱist,ȱ werdeȱ ichȱ sieȱ zumȱ Jenseitigenȱ Landȱ befragen.ȱ Sieȱ weißȱ sicherlichȱ mehrȱüberȱdieȱUntergründigen.ȱJetztȱistȱnichtȱdieȱStundeȱdazu.ȱ Narmoraȱ dachteȱ nach.ȱ »Wieȱ weitȱ sindȱ dieȱ VorbereiȬ tungenȱdesȱEoîlȱgediehen?«ȱ »Erȱ sagteȱ uns,ȱ dassȱ wirȱ unsȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ zuȱ geȬ duldenȱ brauchten.ȱ Gesternȱ rechneteȱ erȱ mitȱ neunȱ bisȱ zehnȱ Sonnen«,ȱhörtenȱsieȱalleȱdieȱernüchterndeȱAntwort.ȱ »Erȱ wirdȱ sichȱ beeilen,ȱ daȱ erȱ davonȱ ausgeht,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ verhören«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ ernst.ȱ »Wirȱ brauchenȱ raschȱ einenȱ Planȱ zurȱ Eroberungȱ vonȱ Porista,ȱ oderȱ demȱ Geborgenenȱ LandȱstehtȱdieȱschwärzesteȱStundeȱbevor.«ȱ Boëndalȱ blickteȱ ihnȱ an.ȱ »Wieȱ kommstȱ duȱ darauf,ȱ Gelehrter?«ȱ »Erinnertȱ ihrȱ euchȱ anȱ dasȱ Bebenȱ unterȱ unserenȱ Füßen?«,ȱ antworteteȱer.ȱ NarmoraȱmachteȱeinȱbesorgtesȱGesicht.ȱ»Ichȱspüreȱes,ȱseitȱ wirȱ unsȱ aufȱ demȱ Landȱ bewegen,ȱ dasȱ vonȱ denȱ Magiefeldernȱ durchdrungenȱ ist.ȱ Sieȱ sindȱ kaumȱ mehrȱ vorhanden,ȱ soȱ alsȱ versiegteȱdieȱQuelle.«ȱ »Oderȱ jemandȱ leitetȱ dieȱ Quelleȱ um«,ȱ gabȱ Tungdilȱ zuȱ bedenken.ȱ »Wasȱ immerȱ derȱ Eoîlȱ unternimmt,ȱ esȱ mussȱ enden,ȱ sonstȱ bringtȱ erȱ dasȱ Gefügeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ durcheinanderȱ undȱ reißtȱ esȱ womöglichȱ insȱ Verderben.«ȱ Erȱ schauteȱ inȱ dieȱ Runde.ȱ »Wirȱ treffenȱ unsȱ inȱ meinemȱ Zelt,ȱ sobaldȱ dieȱ Sonneȱ aufgegangenȱ ist.ȱ Wirȱ habenȱ eineȱ Stadtȱ einzunehmen.«ȱErȱwandteȱsichȱzumȱGehen.ȱ »Wasȱ geschiehtȱ mitȱ ihr?«ȱ Ingrimmschȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ Liegende,ȱ derenȱLippenȱsichȱ blauȱ verfärbtȱ hatten.ȱ»Sieȱ wirdȱ zaubernȱundȱistȱzuȱgefährlichȱ…«ȱ

»Esȱ istȱ meineȱ Gefangene,ȱ sieȱ kannȱ nichtȱ mehrȱ zaubern.ȱ Ichȱhabeȱ ihrȱdenȱSchmuckȱ abgenommen,ȱinȱ demȱ ihreȱ Kräfteȱ liegen«,ȱerhobȱRodarioȱ dieȱStimme.ȱ»Ichȱ bestimme,ȱ wasȱ wirȱ mitȱihrȱtunȱoderȱlassen.«ȱ Narmoraȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Nein,ȱ Unglaublicher.ȱ Dieȱ Sicherheitȱ allerȱ wiegtȱ schwerer.ȱ Sieȱ gehörtȱ zuȱ denen,ȱ dieȱ sichȱselbstȱalsȱAvatareȱbezeichnen,ȱundȱsieȱhabenȱmirȱkeinenȱ Grundȱ gegeben,ȱ Schonungȱ zuȱ gewähren.ȱ Sieȱ sindȱ zuȱ gefährlich.«ȱ »Ichȱ fleheȱ euchȱ an,ȱ mirȱ meinȱ Lebenȱ zuȱ schenken«,ȱ bibberteȱLirkim,ȱderȱesȱkaumȱmehrȱgelang,ȱeinȱWortȱherausȬ zubringen.ȱ »Selbstȱ wennȱ ichȱ wollte,ȱ könnteȱ ichȱ euchȱ nichtȱ mitȱ Zaubersprüchenȱ gefährlichȱ werden.«ȱ Nunȱ schautenȱ sieȱ alleȱ zurȱ Gefangenen.ȱ »Rodarioȱ sprachȱ dieȱ Wahrheit.ȱ Ohneȱ meineȱAmuletteȱbinȱichȱharmlos«,ȱgestandȱsie.ȱ »Dasȱwürdeȱichȱauchȱbehaupten«,ȱlachteȱBoïndil.ȱ »Bitte,ȱ ichȱ willȱ nicht,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ einfachȱ umbringen«,ȱ richteteȱsichȱRodarioȱeindringlichȱanȱ dieȱMaga.ȱ »Esȱistȱnichtȱ rechtens.«ȱ »Ichȱ binȱ ebenfallsȱ dafür,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ amȱ Lebenȱ lassen,ȱ zumindestȱ bisȱ sichȱ Poristaȱ inȱ unsererȱ Handȱ befindet.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ verächtlichȱ aufȱ sieȱ herab.ȱ »Wirȱ werdenȱ sehen,ȱobȱsieȱ ihrenȱ Freundenȱetwasȱbedeutetȱundȱobȱsieȱunsȱ imȱKampfȱgegenȱsieȱnützlichȱseinȱwird.«ȱAußerdemȱsträubteȱ sichȱallesȱinȱihmȱdagegen,ȱeineȱWehrloseȱzuȱtöten.ȱ NarmoraȱhobȱdieȱHandȱ undȱjagteȱeinenȱprasselndenȱBlitzȱ inȱdenȱRückenȱLirkims.ȱ Dieȱ Frauȱschrie,ȱbäumteȱsichȱ aufȱundȱrissȱanȱ denȱ Fesseln,ȱ ohneȱ sichȱ befreienȱ zuȱ können.ȱ Derȱ Einschlagȱ hatteȱ ihrȱ Gewandȱ zerfetztȱ undȱ eineȱ Brandblaseȱ vonȱ derȱ Größeȱ einerȱ

Männerhandȱ hinterlassen.ȱ Keuchendȱ entspannteȱ sichȱ dieȱ einstigeȱ undȱ entzauberteȱ Avataraȱ wieder,ȱ alsȱ derȱ schrecklichsteȱSchmerzȱsieȱverließ.ȱ »Ja,ȱ esȱ scheint,ȱ alsȱ hätteȱ sieȱ ihreȱ Kräfteȱ verloren«,ȱ sagteȱ dieȱ Magaȱ leise,ȱ bückteȱ sichȱ undȱ rissȱ ihrȱ eineȱ Haarsträhneȱ aus.ȱ»Damit,ȱLirkim,ȱkannȱichȱeinenȱZauberȱweben,ȱderȱdichȱ überallȱ findet.ȱ Erȱ wirdȱ dichȱ töten,ȱ ganzȱ egalȱ obȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ oderȱ sonstȱ wo.ȱ Benimmȱ dichȱ anständig,ȱ undȱ duȱ wirstȱ verschontȱ bleiben.«ȱ Sieȱ verließȱ dieȱ Hütte,ȱ dieȱ Zwergeȱfolgtenȱihr,ȱundȱvierȱderȱKriegerȱderȱDrittenȱbliebenȱ alsȱWächterȱzurück.ȱ Rodarioȱ nahmȱ eineȱ Handȱ vollȱ Schneeȱ vonȱ draußenȱ undȱ legteȱihnȱaufȱ dieȱBlase,ȱunterȱderȱsichȱdasȱWasserȱsammelte.ȱ Lirkimȱzuckteȱzusammen.ȱ »Danke«,ȱ wisperteȱ sieȱ undȱ schluchzte.ȱ »Danke,ȱ dassȱ duȱ meinȱLebenȱgerettetȱhast.«ȱ Erȱ lösteȱ ihrȱ dieȱ Fesseln,ȱ halfȱ ihrȱ aufȱ undȱ brachteȱ sieȱ zuȱ einemȱ Lager.ȱ Sieȱ legteȱ dieȱ nassenȱ Kleiderȱ abȱ undȱ schlüpfteȱ unterȱdieȱgrobenȱDecken.ȱ »Wasȱ wolltestȱ duȱ vonȱ mir,ȱ Lirkim?ȱ Damalsȱ inȱ Porista«,ȱ fragteȱerȱsieȱleise.ȱ »Warȱ dasȱ nichtȱ offensichtlich?«,ȱ gabȱ sieȱ zurück.ȱ »Duȱ bistȱ einȱ anziehenderȱ Mann,ȱ ichȱ warȱ aufȱ derȱ Sucheȱ nachȱ UnterȬ haltungȱ außerhalbȱ desȱ Palasts.ȱ Ichȱ begegneteȱ dir,ȱ denȱ Restȱ hätteȱderȱAbendȱgebracht.«ȱ Ja,ȱ fürwahr,ȱ einȱ abenteuerlicherȱ Abend.ȱ Eheȱ seinȱ Mitleidȱ fürȱ dieȱ Frauȱ nochȱ größerȱ wurde,ȱ riefȱ erȱ sichȱ dieȱ Bilderȱ derȱ Schlachtȱ vorȱ Dsônȱ Balsurȱ insȱ Gedächtnis,ȱ undȱ erȱ sagteȱ sichȱ immerȱ wieder,ȱ dassȱ ihreȱ Freundeȱ undȱ sie,ȱ mochteȱ sieȱ nochȱ soȱ zartȱ undȱ gebrechlichȱ aussehen,ȱ furchtbareȱ Dingeȱ getanȱ

hatten.ȱ Vierhundertȱ Sonnenzyklen,ȱ undȱ dennochȱ siehtȱ sieȱ jungȱ undȱ frischȱ ausȱ …ȱ »Duȱ hastȱ vonȱ demȱ Dämonȱ gesprochen,ȱ Lirkim.ȱ Dasȱ Wesen,ȱ dasȱ vonȱ Nudinȱ Besitzȱ ergriffenȱ hatteȱ undȱ ihnȱ zumȱ Verräterȱ werdenȱ ließ.«ȱ Sieȱ nickte.ȱ »Wieȱ kannȱ erȱüberlebtȱhaben?«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Schultern,ȱ undȱ erȱ kannteȱ ihreȱ Antwort,ȱ eheȱ sieȱüberȱ dieȱblauenȱ Lippenȱkam:ȱ»DerȱEoîlȱ weißȱes.ȱErȱkenntȱ undȱerkenntȱihn.«ȱ Rodarioȱdachte,ȱeinȱGeräuschȱvorȱderȱ Eingangstürȱ gehörtȱ zuȱ haben,ȱ undȱ sahȱ einenȱ Schattenȱ amȱ Fensterȱ derȱ Hütteȱ vorbeilaufen.ȱ Jemandȱ hatteȱ ihreȱ knappeȱ Unterredungȱ belauscht.ȱ Erȱ standȱ auf,ȱ rannteȱ zurȱ Tür,ȱ erspähteȱ aberȱ durchȱ dasȱ dichteȱ Schneetreibenȱ nichtsȱ alsȱ einenȱ Schemen,ȱ derȱ sichȱ imȱ Gestöberȱverlor.ȱ Esȱ gabȱ keineȱ Fußabdrückeȱ vorȱ derȱTür,ȱ dieȱ inȱ dieȱ Richtungȱ wiesen,ȱ inȱ dieȱ derȱ Unbekannteȱ gelaufenȱ war.ȱ Narmora?ȱ Sollteȱsieȱesȱgewesenȱsein?ȱ ErȱkehrteȱinȱdieȱHütteȱ zurück.ȱWasȱhatȱdasȱnunȱwiederȱzuȱbedeuten?ȱ

VIIIȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱimȱNordostenȱdesȱȱ KönigreichsȱUrgon,ȱvorȱdenȱTorenȱȱ desȱReichsȱderȱViertenȱimȱBraunenȱGebirge,ȱȱ 6234./6235.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

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V Verstimmtȱ stapfteȱ Hauptmannȱ Vallasinȱ durchȱ denȱ stetigȱ höherȱ werdendenȱ Schneeȱ undȱ hieltȱ genauȱ aufȱ dieȱ Stellungȱ desȱ vorderstenȱ Postensȱ zu.ȱ Erȱ raffteȱ denȱ wärmendenȱ Wollmantelȱ engerȱ umȱ seineȱ Lederrüstung.ȱ »Wasȱ ist?«,ȱ riefȱ erȱ schonȱ vonȱ weitem,ȱ umȱ sichȱ einenȱ sinnlosenȱ Wegȱ zuȱ ersparen.ȱ»Neues?«ȱ »Nein,ȱHauptmann«,ȱ brüllteȱ derȱSoldatȱ zurück.ȱ »DasȱTorȱ istȱnichtȱzuȱbewegen.«ȱ Sofortȱ bliebȱ Vallasinȱ stehen,ȱ hobȱ dieȱ Handȱ grüßendȱ undȱ kehrteȱ nochȱ schlechterȱ gelauntȱ inȱ seinȱ Zeltȱ zurück,ȱ woȱ ihnȱ einȱFeuerȱundȱeinȱheißerȱTeeȱerwarteten.ȱ DasȱRitualȱ wiederholteȱsichȱseitȱmehrȱalsȱvierzigȱSonnenȬ umläufen,ȱ ohneȱ dassȱ erȱ etwasȱ Neuesȱ zuȱ hörenȱ bekam.ȱ Erȱ gingȱzuȱdemȱPosten,ȱderȱihmȱsagte,ȱdassȱsichȱnichtsȱtue.ȱ Erȱ betratȱ seineȱ Unterkunft,ȱ hängteȱ denȱ Mantelȱ anȱ einenȱ Hakenȱ amȱ Mittelpfostenȱ desȱ Zeltesȱ undȱ warfȱ sichȱ inȱ denȱ Feldstuhl.ȱ Seinȱ Hilfsoffizierȱ brachteȱ ihmȱ denȱ Becherȱ mitȱ demȱ dampfendenȱ Getränk.ȱ Trotzȱ desȱ Feuersȱ herrschtenȱ wenigȱ erfreulicheȱ Temperaturenȱ zwischenȱ denȱ dünnenȱ Leinenwänden;ȱ derȱ Winterwindȱ bliesȱ unbarmherzigȱ durchȱ jedeȱnochȱsoȱkleineȱRitze.ȱ

»Habenȱ dieȱ…«ȱDerȱHilfsoffizierȱbrachȱmittenȱimȱSatzȱab,ȱ erȱ sahȱ amȱ Gesichtȱ desȱ Hauptmanns,ȱ dassȱ esȱ nichtsȱ gab,ȱ worüberȱmanȱsichȱfreuenȱdurfte.ȱ »Esȱ kannȱ nichtȱ angehen!«,ȱ brachȱ esȱ ausȱ Vallasinȱ zornigȱ heraus.ȱ »Wirȱ stehenȱ mitȱ zehntausendȱ Mannȱ vorȱ denȱ Torenȱ einesȱ unbewachtenȱ Zwergenreichesȱ undȱ schaffenȱ esȱ nicht,ȱ dieȱverfluchteȱTürȱaufzusprengen.«ȱ Erȱ trankȱ vonȱ seinemȱ Teeȱ undȱ schauteȱ aufȱ denȱ Bergȱ vonȱ Anweisungen,ȱ dieȱ ihmȱ Königȱ Belletainȱ inzwischenȱ hatteȱ zukommenȱ lassen.ȱ Beinaheȱ täglichȱ erkundigteȱ sichȱ derȱ Herrscherȱ Urgonsȱ nachȱ demȱ Standȱ derȱ Mission,ȱ undȱ jedesȱ Malȱ mussteȱ ihmȱ derȱ Hauptmannȱ einenȱ Botenȱ senden,ȱ derȱ mitȱenttäuschenderȱNachrichtȱanȱdenȱHofȱzurückkehrte.ȱ AufȱDauerȱwürdeȱesȱsichȱnichtȱgutȱaufȱseinȱhartȱerarbeiteȬ tesȱ Amtȱ auswirken.ȱ Derȱ wahnsinnigeȱ Belletainȱ könnteȱ baldȱ aufȱ denȱ Gedankenȱ kommen,ȱ einenȱ anderenȱ zumȱ HauptȬ mannȱ zuȱ befördernȱ undȱ ihnȱ wegenȱ Unfähigkeitȱabzusetzen.ȱ »Esȱmussȱendlichȱgelingen!«ȱ »Dieȱ Zwergenscharniereȱ sitzenȱ unerreichbarȱ fürȱ unsereȱ Mineure«,ȱ erinnerteȱ ihnȱ seinȱ Hilfsoffizier.ȱ »Wirȱ könnenȱ dieȱ ToreȱwederȱaushebelnȱnochȱKeileȱdarunterȱschieben.«ȱ Vallasinȱ hobȱ einenȱ Schriebȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Ichȱ weißȱ das.ȱ Erkläreȱ dasȱ unseremȱ Königȱ undȱ denȱ Männernȱ daȱ draußen,ȱ dieȱinȱderȱKälteȱhockenȱundȱdenenȱdasȱBlutȱgefriert.«ȱImmerȱ wütenderȱ werdend,ȱstandȱerȱ aufȱundȱliefȱ zwischenȱEingangȱ undȱHauptpfostenȱhinȱundȱ her.ȱ»Siebenundvierzigȱsindȱmirȱ schonȱ erfroren!ȱ Siebenundvierzig!ȱ Undȱ weshalb?ȱ Wegenȱ einesȱ verdammtenȱ Torsȱ undȱ einerȱ gebrochenenȱ AbmachȬ ung.«ȱ Dieȱ Tore,ȱ soȱ warȱ esȱ mitȱ denȱ Drittenȱ vereinbartȱ gewesen,ȱ

hättenȱ offenȱ stehenȱ müssen,ȱ damitȱ derȱ Einmarschȱ undȱ dieȱ Sucheȱ nachȱ demȱ Hortȱ derȱ Viertenȱ schnellȱ undȱ reibungslosȱ vonstattenȱ ginge.ȱ Aberȱ derȱ Eingangȱ zeigteȱ sichȱ unüberȬ windbar,ȱ trotzteȱ Rammböckenȱ undȱ Keilen,ȱ undȱ sogarȱ ihreȱ PickelȱschlugenȱsichȱanȱdemȱGranitȱstumpf.ȱ Verfluchteȱ Warterei.ȱ Zuerstȱ warenȱ sieȱ aufȱ Anordnungȱ vonȱ Belletainȱ hierherȱ marschiert,ȱ umȱ sichȱ fürȱ eineȱ Eroberungȱ bereitȱ zuȱ halten,ȱ dannȱ tauchteȱ dasȱ Entsatzheerȱ derȱ Drittenȱ auf,ȱ somitȱ standenȱ schonȱ zweiȱ Heereȱ vorȱ verschlossenerȱ Tür.ȱ Plötzlichȱ packtenȱ dieȱ Drittenȱ ihreȱ Siebensachenȱ zusammenȱ undȱ verschwandenȱ ohneȱ Erklärung.ȱ Vallasinȱ bliebȱ nichtsȱ anderesȱ übrig,ȱ alsȱ weiterȱ auszuharren,ȱ mochteȱ esȱnochȱsoȱsinnlosȱsein.ȱBefehlȱwarȱBefehl.ȱ SieȱhörtenȱPferdegetrappel,ȱdasȱsichȱihremȱZeltȱnäherte.ȱ »Beiȱ Palandiell,ȱ dasȱ wirdȱ derȱ nächsteȱ Boteȱ sein,ȱ denȱ unsȱ Belletainȱ schickt«,ȱ brausteȱ Vallasinȱ auf.ȱ »Wirdȱ erȱ dennȱ niemalsȱmüde,ȱnochȱschlechtereȱNeuigkeitenȱzuȱlesen?«ȱ Einȱ BoteȱbetratȱdasȱZelt,ȱüberȱ undȱ überȱmitȱeinerȱ dünnenȱ Schneeschichtȱ versehen;ȱ derȱ Schalȱ vorȱ seinemȱ Gesichtȱ warȱ inȱ Höheȱ vonȱ Mundȱ undȱ Naseȱ mitȱ einerȱ Eiskrusteȱ bedeckt,ȱ dieȱ Feuchtigkeitȱ desȱ Atemsȱ gefrorȱ inȱ demȱ Wollstoffȱ binnenȱ wenigerȱ Augenblicke.ȱ Erȱ nahmȱ eineȱ gesiegelteȱ Lederrolleȱ ausȱ seinerȱ Satteltascheȱ undȱ hieltȱ sieȱ demȱ Befehlshaberȱ hin.ȱ »FürȱEuch,ȱHauptmann.«ȱ Vallasinȱ wiesȱ seinenȱ Hilfsoffizierȱ an,ȱ demȱ Reiterȱ einenȱ Teeȱ einzuschenken,ȱ damitȱ erȱ sichȱ aufwärmte,ȱ derweilȱ öffneteȱ erȱ denȱ Verschlussȱ derȱ Rolleȱ undȱ nahmȱ dasȱ Papierȱ heraus.ȱ Ohneȱ esȱ zuȱ lesen,ȱ wollteȱ erȱ esȱ aufȱ denȱ Stapelȱ legenȱ undȱ dieȱ bereitsȱ vorgefassteȱ Antwortȱ inȱ dieȱ Transporthülleȱ

schieben,ȱ alsȱ erȱ bemerkte,ȱ dassȱ seinȱ Königȱ diesesȱ Malȱ mehrȱ anȱ ihnȱ geschriebenȱ hatte.ȱ Undȱ esȱ handelteȱ sichȱ nichtȱ umȱ seineȱAbberufung.ȱ »Nanu?«,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ laut.ȱ »Unserȱ geschätzterȱ Königȱ erteiltȱ unsȱ einenȱ Marschbefehl.ȱ Wirȱ verlassenȱ dasȱ Brauneȱ Gebirge«,ȱ fassteȱ erȱ dasȱ Geleseneȱ erleichtertȱ zusammenȱ undȱ ließȱ dieȱ Unteroffiziereȱ antreten,ȱ dieȱ sichȱ baldȱdaraufȱinȱseinerȱUnterkunftȱdrängten.ȱ »Meineȱ Herren,ȱ Königȱ Belletainȱ schreibt,ȱ dassȱ sichȱ großeȱ Dingeȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ tun.ȱ Erȱ erklärtȱ dasȱ Bündnisȱ zwischenȱ ihmȱ undȱ Königȱ Lorimbasȱ Stahlherzȱ fürȱ beendet,ȱ daȱ erȱ dieȱ vertraglichȱ festgehaltenenȱ Pflichtenȱ seitensȱ derȱ Drittenȱ alsȱ nichtȱ erfülltȱ betrachtet.«ȱ Erȱ rollteȱ dasȱ Blattȱ zusammen.ȱ »Fürȱ unsȱ bedeutetȱ das:ȱ Zelteȱ abbrechenȱ undȱ Abmarsch.ȱ Morgenȱ frühȱ möchteȱ ichȱ ausȱ derȱ Eiskammerȱ verschwundenȱsein.«ȱ »Undȱwohinȱmarschierenȱwir,ȱHauptmann?«,ȱfragteȱeinerȱ derȱUnteroffiziere.ȱ Vallasinȱ deuteteȱ aufȱ einenȱ neuenȱ Punktȱ aufȱ derȱ LandȬ karte.ȱ »Wirȱ gehenȱ inȱ zügigemȱ Marschȱ nachȱ Süden,ȱ wieȱ esȱ Belletainȱ vonȱ unsȱ verlangt,ȱ undȱ schwenkenȱ scharfȱ ein.ȱ Dortȱ wirdȱ unserȱ Vorstoßȱ nichtȱ unbedingtȱ erwartet,ȱ dieȱ ÜberȬ raschungȱwirdȱgroßȱsein.«ȱ »Schlechtȱ fürȱ dieȱ Gegner«,ȱ lachteȱ einerȱ seinerȱ Männer,ȱ undȱdieȱanderenȱfielenȱmitȱein.ȱ »Undȱ unserȱVorteil«,ȱ bestätigteȱ derȱHauptmannȱundȱ warȱ erleichtertȱ darüber,ȱ dassȱ sichȱ niemandȱ gegenȱ dasȱ Vorhabenȱ stellte.ȱ Erȱ selbstȱ betrachteteȱ esȱ alsȱ schwierig,ȱ zumalȱ sieȱ sichȱ überȱ dieȱ eigenenȱ Landesgrenzenȱ hinwegȱ bewegten,ȱ aberȱ Prinzȱ Mallenȱ vonȱ Idoslânȱ würdeȱ sicherlichȱ nichtsȱ dagegenȱ

haben.ȱEsȱwäreȱderȱkürzesteȱWeg.ȱ»BereitetȱdieȱLeuteȱdaraufȱ vor,ȱdassȱsieȱschnellȱseinȱmüssen.«ȱ Erȱ schickteȱ sieȱ hinausȱ undȱ setzteȱ einȱ knappesȱ AntwortȬ schreibenȱanȱ Belletainȱauf.ȱ DiesesȱMalȱ gabȱesȱ fürȱ ihnȱkeinenȱ Zweifelȱ daran,ȱ dassȱ erȱ undȱ seineȱ kleineȱ Streitmachtȱ baldȱ Erfolgeȱvorzuweisenȱhätten.ȱ Sieȱdurftenȱnurȱnichtȱzuȱspätȱkommen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱzehnȱMeilenȱȱ vorȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234./6235.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

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Balyndisȱ verdrängteȱ dasȱ Dunkelȱ umȱ ihrenȱ Verstand.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Liderȱ undȱ schauteȱ sichȱ um,ȱ erwartete,ȱ dieȱ Kuppelȱ überȱsichȱ zuȱsehen,ȱ dieȱ fürȱsieȱalleȱSchönheitȱverlorenȱhatte.ȱ Zuȱ vielȱ hatteȱ sieȱ inȱ derȱ Halleȱ erleidenȱ müssen.ȱ Wäreȱ esȱ ihrȱ gestattet,ȱsoȱwürdeȱsieȱdenȱRaumȱeigenhändigȱeinreißen.ȱ Dochȱ sieȱ schauteȱ aufȱ eineȱ weißeȱ Zeltwand,ȱ undȱ esȱ warȱ gegenȱMittag,ȱwieȱihrȱderȱStandȱderȱSonneȱverriet.ȱ Sieȱ drehteȱ verwundertȱ denȱ Kopfȱ undȱ sahȱ einenȱ braunenȱ Haarschopf,ȱ derȱ aufȱ ihremȱ Bettȱ lag,ȱ hörteȱ leiseȱ AtemȬ geräusche,ȱdieȱihrȱsehrȱvertrautȱwaren.ȱ Tungdil?ȱ Behutsamȱ streckteȱ sieȱ dieȱ Handȱ ausȱ undȱ berührteȱdasȱHaar,ȱstreichelteȱesȱvorsichtig,ȱumȱ ihnȱnichtȱ zuȱ wecken.ȱ Erȱ warȱ wohlȱ beiȱ seinerȱ Wacheȱ anȱ ihremȱ Lagerȱ eingeschlafen.ȱVraccasȱhatȱmeineȱGebeteȱerhört.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Lageȱ ausȱ mehrerenȱ Deckenȱ anȱ undȱ betrachȬ

teteȱ dieȱ Brandmaleȱ aufȱ ihremȱ Körper,ȱ dieȱ unterȱ derȱ WundȬ salbeȱalsȱrotȱschimmerndeȱFleckenȱ zuȱsehenȱ waren.ȱNarmoraȱ mussȱ meineȱ gebrochenenȱ Knochenȱ geheiltȱ haben.ȱ Vollerȱ VerȬ wunderungȱ strichȱ sieȱ überȱ dieȱ Partien,ȱ ausȱ denenȱ bisȱ gesternȱihreȱgesplittertenȱGebeineȱherausgestandenȱhatten.ȱ Tungdilȱ schreckteȱ ausȱ seinemȱ Schlummerȱ hoch.ȱ Alsȱ erȱ sah,ȱ dassȱ sieȱ aufgewachtȱ war,ȱ legteȱ sichȱ einȱ Leuchtenȱ aufȱ seinȱ Gesicht,ȱ dasȱ aufȱ dieȱ Zwerginȱ gereifter,ȱ ernsterȱ wirkteȱ alsȱbeiȱihremȱletztenȱZusammentreffen.ȱWasȱimmerȱerȱinȱderȱ Zwischenzeitȱ erlebtȱ hatte,ȱ esȱ konnteȱ nichtsȱ Gutesȱ gewesenȱ sein.ȱ »Wieȱ gehtȱ esȱ dir?«,ȱ fragteȱ erȱ sieȱ behutsamȱ undȱ umfassteȱ ihreȱHand.ȱ »Dieȱ Magaȱ hatȱ Wunderbaresȱ vollbracht«,ȱ antworteteȱ sieȱ leise.ȱ»IchȱhabeȱbeinaheȱkeineȱSchmerzenȱmehr.«ȱSieȱzogȱihnȱ zuȱsichȱ undȱ umarmteȱihnȱ lange.ȱSchweigendȱ verharrtenȱsie,ȱ bisȱerȱsichȱvonȱihrȱlöste.ȱ»IchȱsteheȱewigȱinȱdeinerȱSchuld.«ȱ »Freundeȱ schuldenȱ sichȱ nichts«,ȱ lehnteȱ erȱ ab.ȱ »Wennȱ duȱ nochȱ meineȱ Freundinȱ seinȱ möchtest,ȱ Balyndis.ȱ Ichȱ habeȱ michȱbenommenȱ wieȱeinȱdämlicherȱGnom,ȱundȱdarumȱkannȱ ichȱ dichȱ nurȱ umȱ Verzeihungȱ bitten«,ȱ begannȱ erȱ seineȱ Rede,ȱ dieȱerȱsichȱ langeȱüberlegtȱhatte.ȱ»Ichȱ weißȱnicht,ȱobȱesȱmeinȱ verletzterȱ Stolz,ȱ Eifersuchtȱ oderȱ einȱ anderesȱ Gefühlȱ waren,ȱ dieȱ michȱ soȱ handelnȱ ließen,ȱ dochȱ ichȱ binȱ mirȱ darüberȱ klarȱ geworden.«ȱ ErȱdrückteȱihreȱHand.ȱ»Ichȱ wäreȱsehrȱfroh,ȱdeinȱ Freundȱzuȱsein.«ȱ »Ichȱ habeȱ niemalsȱ aufgehört,ȱ dichȱ alsȱ Freundȱ zuȱ sehen«,ȱ erwiderteȱ sie,ȱ gerührtȱ vonȱ seinerȱ Ehrlichkeit.ȱ »Soȱ wirdȱ esȱ immerȱbleiben.«ȱ »Ja.ȱ Soȱ wirdȱ esȱ immerȱ bleiben«,ȱ wiederholteȱ erȱ glücklichȱ

undȱ schauteȱ inȱ ihreȱ Augen.ȱ Ihreȱ Blickeȱ verschmolzenȱ inȱ Liebeȱ zueinander.ȱ »Duȱ wirstȱ dichȱ übrigensȱ auchȱ beiȱ Ingrimmschȱ undȱ Boëndalȱ bedankenȱ müssen,ȱ undȱ Furgasȱ trägtȱ ebenfallsȱ einenȱ großenȱ Anteilȱ anȱ deinerȱ Befreiung.«ȱ Raschȱberichteteȱerȱvonȱ ihremȱ wagemutigenȱ Ausflugȱ inȱ denȱ PalastȱundȱdemȱAusgangȱihresȱUnternehmens.ȱ Balyndisȱ fuhrȱ sichȱ überȱ denȱ kahlenȱ Schädel.ȱ »Dieseȱ Albin,ȱ dieȱ euchȱ begleiteteȱ …«,ȱ sagteȱ sieȱ mitȱ Wutȱ inȱ derȱ Stimme.ȱ »Nachȱ deinenȱ Schilderungenȱ denkeȱ ich,ȱ dassȱ esȱ dieselbeȱ ist,ȱ dieȱ meineȱ Begleiterȱ undȱ michȱ abfingȱ undȱ michȱ anȱ denȱ Baumȱ band,ȱ woȱ dieȱ Avatareȱ michȱ fanden.«ȱ Nunȱ erzählteȱ sie,ȱ wieȱ esȱ ihrȱ ergangenȱ war.ȱ »Nachdemȱ dieȱ Albaeȱ verschwundenȱ waren,ȱ dauerteȱ esȱ nichtȱ lange,ȱ undȱ einȱ Zwergȱnäherteȱsichȱmir.ȱIchȱwarȱzuȱfroh,ȱeinenȱvonȱunseremȱ Volkȱ zuȱ sehen,ȱ undȱ verrietȱ zuȱ viel,ȱ bisȱ mirȱ seinȱ merkwürdigesȱ Verhaltenȱ auffielȱ undȱ erȱ sichȱ alsȱ Avatarȱ zuȱ erkennenȱ gab.ȱ Sieȱ brachtenȱ michȱ nachȱ Poristaȱ undȱ versuchten,ȱ meinenȱ Willenȱ zuȱ beugen.«ȱ Sieȱ schwieg,ȱ ihrenȱ Augenȱ fülltenȱ sichȱ mitȱ Tränen.ȱ »Dochȱ Vraccasȱ gabȱ mirȱ dieȱ Stärke,ȱihnenȱdieȱFormelȱnichtȱzuȱverraten«,ȱerzählteȱsieȱmitȱ erstickterȱ Stimme.ȱ »Langeȱ hätteȱ ichȱ esȱ nichtȱ mehrȱ ertragen,ȱ Tungdil«,ȱschluchzteȱsie.ȱ Erȱ nahmȱ sieȱ inȱ denȱ Armȱ undȱ streichelteȱ behutsamȱ ihrenȱ haarlosenȱ Kopf,ȱ bisȱ sieȱ sichȱ beruhigte.ȱ »Nunȱ hastȱ duȱ esȱ geschafft,ȱ Balyndis.ȱ Duȱ bistȱ sicher.«ȱ Erȱ ahnte,ȱ dassȱ Ondoriȱ denȱ Angriffȱ desȱ Avatarsȱ genutztȱ hatte,ȱ umȱ sichȱ vonȱ ihnenȱ abzusetzen.ȱ Sieȱ hatteȱ dieȱ Zwerginȱ erkanntȱ undȱ befürchtet,ȱ dassȱ sieȱ nachȱ Balyndisȇȱ Erwachenȱ inȱ Schwierigkeitenȱ geriete,ȱWaffenbruderschaftȱhinȱoderȱher.ȱ »Wasȱ hatȱ esȱ mitȱ Djerþnsȱ Rüstungȱ aufȱ sich?«,ȱ wollteȱ sieȱ wissen,ȱ undȱ Tungdilȱ erklärteȱ esȱ ihr.ȱ »Dannȱ mussȱ ichȱ

schleunigstȱ zurückȱ insȱ Graueȱ Gebirgeȱ undȱ nochȱ mehrȱ vonȱ diesemȱ Metallȱ herstellen«,ȱ beschlossȱ sieȱ ohneȱ Rücksichtȱ aufȱ ihrenȱGesundheitszustand.ȱ »Wiesoȱmusstȱduȱdazuȱ…«ȱ Sieȱ klopfteȱ gegenȱ denȱ Panzerȱ vorȱ seinerȱ Brust.ȱ »Dieseȱ Legierungȱ istȱ ausschließlichȱ mitȱ demȱ Feuerȱ derȱ Esseȱ Drachenbrodemȱ herzustellen,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ habeȱ Tioniumȱ undȱ Palandiumȱ miteinanderȱ verbunden,ȱ undȱ nurȱ ihreȱ Glutȱ vermagȱes,ȱdieȱbeidenȱMetalleȱzuȱvereinigen.«ȱ Erȱüberschlugȱ dieȱEntfernung,ȱ dieȱvielenȱhundertȱMeilen,ȱ dasȱ widrigeȱ Wetterȱ undȱ ihreȱ geschwächteȱ Verfassung.ȱ »Dieȱ Zeitȱ wirdȱ nichtȱ ausreichen«,ȱ kamȱ erȱ zuȱ demȱ niederȬ schmetterndenȱ Ergebnis.ȱ »Poristaȱ mussȱ innerhalbȱ vonȱ neunȱ Umläufenȱ fallen,ȱ oderȱ diesesȱ Wesen,ȱ dasȱ sieȱ Eoîlȱ nennen,ȱ bringtȱungekanntesȱVerderbenȱüberȱdasȱGeborgeneȱLand.«ȱ Sieȱ schwiegȱ undȱ bedachteȱ ihnȱ mitȱ einemȱ traurigenȱ Blick,ȱ weilȱ sieȱ ahnte,ȱ dassȱ eineȱ mehrȱ alsȱ gefährlicheȱ Aufgabeȱ aufȱ ihreȱ Freundeȱ wartete.ȱ »Dannȱ liegtȱ esȱ anȱ dirȱ undȱ denȱ Zwillingen,ȱ euchȱ denȱ Avatarenȱ zuȱ stellenȱ undȱ sieȱ zuȱ besiegen.«ȱ Sieȱ entdeckteȱ eineȱ Stelleȱ anȱ derȱ Rüstung,ȱ dieȱ ihrȱ nichtȱ gefiel.ȱ »Werȱ hatȱ dasȱ geschmiedet?ȱ Du?«,ȱ fragteȱ sieȱ vorwurfsvoll.ȱ »Esȱ bliebȱ mirȱ nichtȱ vielȱ Zeit«,ȱ entgegneteȱ er,ȱ umȱ ihreȱ Rügeȱzuȱmildern.ȱ Sieȱ standȱ auf,ȱ warfȱ sichȱ dieȱ bereitȱ gelegte,ȱ notdürftigȱ gekürzteȱ Menschenkleidungȱ über,ȱ setzteȱ sichȱ eineȱ Mützeȱ aufȱundȱstreckteȱihreȱHandȱnachȱseinerȱaus.ȱ»Komm.«ȱ »Wasȱ hastȱ duȱ vor?ȱ Duȱ musstȱ dichȱ …«,ȱ wollteȱ erȱ protestieren.ȱ »Nein,ȱ wirȱ müssenȱ deineȱ Schnitzerȱ ausbessern«,ȱ fielȱ sieȱ

ihmȱ lächelndȱ insȱ Wort.ȱ »Rufȱ dieȱ Zwillinge.ȱ Wirȱ schmiedenȱ euchȱdreiȱRüstungen,ȱ dassȱdieȱAvatareȱneidischȱ werden.ȱIchȱ willȱ nicht,ȱ dassȱ esȱ späterȱ einmalȱ heißt,ȱ dassȱ Zwergeȱ inȱ unvollkommenenȱ Harnischenȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ retteten.«ȱ Erȱ lachte,ȱ fassteȱ ihreȱ Handȱ undȱ folgteȱ ihrȱ inȱ dieȱ Feldschmiede.ȱ Unterwegsȱ sammeltenȱ sieȱ Boïndilȱ undȱ Boëndalȱein,ȱdieȱBalyndisȱfreudigȱinȱdieȱArmeȱschlossen.ȱ DieȱHitzeȱderȱEsse,ȱderȱUmgangȱmitȱHammer,ȱZangeȱundȱ Metallbeitelȱ wecktenȱ dieȱ verborgenenȱ Kräfteȱ inȱ derȱ Schmiedin.ȱ Auchȱ Tungdilȱ genossȱ es,ȱ denȱ Hammerȱ aufȱ demȱ Ambossȱ tanzenȱ zuȱ lassenȱ undȱ Schlagȱ fürȱ Schlagȱ dieȱ letztenȱ MakelȱausȱdenȱRüstungenȱzuȱtreiben.ȱ Ingrimmschȱ stimmteȱ zumȱ Rhythmusȱ derȱ Hiebeȱ einȱ altesȱ Kampfliedȱ an,ȱ seinȱ Bruderȱ fielȱ mitȱ ein,ȱ währendȱ sichȱ Tungdilȱ undȱ Balyndisȱ denȱ Spaßȱ erlaubten,ȱ immerȱ schnellerȱ zuȱwerdenȱundȱausȱdemȱgetragenenȱHymnusȱeinȱLiedȱvollerȱ Feuerȱ undȱ Tempoȱ zuȱ machen,ȱ bisȱ dieȱ Zwillingeȱ lachendȱ aufgaben.ȱ Inȱ diesenȱ Stunden,ȱ umgebenȱ vonȱ Wärme,ȱ Eisenȱ undȱ gutenȱFreunden,ȱvergaßenȱdieȱvier,ȱwasȱihnenȱbevorstand.ȱ Baldȱ hörtenȱ sie,ȱ dassȱ dieȱ Zwergeȱ inȱ derȱ Näheȱ derȱ FeldȬ schmiedeȱ dasȱLiedȱaufgenommenȱ undȱdieȱStimmenȱerhobenȱ hatten.ȱ Dieȱ Freienȱ undȱ dieȱ Erstenȱ schmettertenȱ dieȱ Strophenȱ abwechselndȱ inȱ rasantemȱ Tempoȱ undȱ machtenȱ einenȱ WettȬ streitȱdaraus,ȱwessenȱZungeȱzuerstȱinsȱStolpernȱgeriet.ȱ Alsȱ auchȱ ihreȱ Liederȱ inȱ Beifallȱ endeten,ȱ vernahmenȱ sieȱ denȱ tiefenȱ Bassȱ einesȱ einzelnenȱ Sängers,ȱ derȱ durchȱ denȱ Lärmȱklagendȱzuȱhörenȱwar:ȱ

ȱ »EinȱeinsamerȱSteinȱimȱSchwarzenȱGebirge,ȱ wissend,ȱdassȱesȱdennochȱvieleȱSteineȱumȱihnȱherumȱgibt,ȱ dieȱihmȱgleichenȱundȱdochȱverschiedenȱsind.ȱ Darfȱnichtȱnachȱihnenȱschauen,ȱ obgleichȱerȱesȱwünscht,ȱ darfȱnichtȱnachȱihnenȱrufen,ȱ obgleichȱerȱesȱersehnt,ȱ darfȱnichtȱzuȱihnenȱgehen,ȱ obgleichȱerȱesȱbegehrt,ȱ seinȱeifersüchtigesȱGebirgeȱ hatȱesȱihmȱverboten,ȱ ihm,ȱ demȱeinsamenȱSteinȱimȱSchwarzenȱGebirge.«ȱ ȱ DieȱgelösteȱStimmungȱschwandȱaufȱderȱStelle.ȱ Tungdilȱ hatteȱ bemerkt,ȱ dassȱ derȱ Sängerȱ ausȱ denȱ Reihenȱ derȱ Drittenȱ stammte.ȱ Erȱ mussteȱ anȱ dieȱ Worteȱ vonȱ Sandaȱ denken,ȱ dieȱ angedeutetȱ hatte,ȱ dassȱ nichtȱ alleȱ Drittenȱ Hassȱ aufȱdieȱübrigenȱZwergenstämmeȱverspürten.ȱ Dasȱ eifersüchtigeȱ Gebirge,ȱ sannȱ erȱ vorȱ sichȱ hin.ȱ Damitȱ warȱ sicherlichȱLorimbasȱundȱmitȱihmȱjederȱHerrscherȱderȱDrittenȱ gemeint,ȱ dieȱ sichȱ gegenȱ eineȱ Aussöhnungȱ stemmten.ȱ Erȱ batȱ Vraccas,ȱ dassȱ erȱ denȱ Tagȱ erlebenȱ durfte,ȱ anȱ demȱ sichȱ alleȱ Zwergeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ begegnenȱ konnten,ȱ ohneȱ dassȱeinerȱvonȱihnenȱumȱseinȱLebenȱbangenȱmusste.ȱ »Einȱ traurigesȱ Lied.ȱ Gut,ȱ dassȱ esȱ vorüberȱ ist,ȱ sonstȱ hätteȱ ichȱmichȱbetrinkenȱmüssen«,ȱmurmelteȱBoïndilȱundȱlegteȱdieȱ

bearbeiteteȱ Beinschieneȱ an.ȱ »Nunȱ zwicktȱ nichtsȱ mehr«,ȱ bestätigteȱerȱdieȱQualitätȱderȱArbeit.ȱ »InȱzweiȱSonnenumläufenȱwirdȱallesȱfertigȱsein«,ȱschätzteȱ dieȱSchmiedin.ȱ»VorherȱmüsstȱihrȱdenȱAvatarenȱnochȱGnadeȱ gewähren.«ȱ »Vonȱ mirȱ aus«,ȱ grienteȱ Boëndal,ȱ derȱ sichȱ anȱ seinerȱ ArmȬ schieneȱ zuȱ schaffenȱ machteȱ undȱ sichȱ vollerȱ Respektȱ wunderte,ȱ wieȱ exaktȱ dieȱ Zwerginȱ schmiedete,ȱ obwohlȱ sieȱ allesȱandereȱalsȱinȱbesterȱVerfassungȱ war.ȱ»Aberȱrettenȱ wirdȱ sieȱnichtsȱmehr.«ȱ »Esȱ wirdȱ verfluchtȱ schnellȱ heiß,ȱ wennȱ sieȱ einenȱ mitȱ Magieȱ bewerfen.«ȱ Ingrimmschȱ streichelteȱ seinenȱ zuȱ Zöpfenȱ geflochtenenȱ Bart.ȱ »Ichȱ werdeȱ ihnȱ mitȱ Wasserȱ tränken,ȱ damitȱ erȱ mirȱ nichtȱ abflämmt.ȱ Dasȱ wäreȱ ausgesprochenȱ ärgerlich,ȱwoȱichȱihnȱsoȱsehrȱgepflegtȱhabe.«ȱ »Ah,ȱ hierȱ seidȱ ihr.«ȱ Rodarioȱ betratȱ dieȱ Schmiede.ȱ »Dieȱ lustigenȱGesellenȱ bereitenȱsichȱ daraufȱ vor,ȱeinmalȱmehrȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ vorȱ demȱ Einflussȱ finstererȱ Mächteȱ …«ȱ Erȱ hieltȱ inneȱ undȱ legteȱ denȱ Zeigefingerȱ gegenȱ dieȱ Unterlippe.ȱ »Nein,ȱeigentlichȱsindȱesȱkeineȱfinsterenȱMächte.ȱWieȱerklärtȱ manȱ demȱ einfachenȱ Volk,ȱ dassȱ dieȱ Gutenȱ gegenȱ dieȱ Gutenȱ kämpfen,ȱumȱdieȱBösenȱzuȱbeschützen?«ȱ »Dirȱ wirdȱ etwasȱ einfallen«,ȱ zeigteȱ sichȱ Tungdilȱ überȬ zeugt.ȱ »Hatȱ deineȱ Gefangeneȱ nochȱ etwasȱ Wichtigesȱ ausgeȬ plaudert?«ȱ »Nichtȱ ausdrücklich.ȱ Aberȱ mirȱ fielȱ etwasȱ ein.«ȱ Erȱ nahmȱ eineȱ kleineȱ Zangeȱ undȱ spielteȱ damitȱ herum.ȱ »Lirkimȱ hatȱ erwähnt,ȱ derȱ Eoîlȱ seiȱ derȱ Meinung,ȱ dassȱ einȱ Teilȱ desȱ Dämons,ȱ derȱNudinȱ zumȱVerräterȱanȱdenȱeigenenȱFreundenȱ machte,ȱimmerȱnochȱexistiert.«ȱ

»Was?«ȱBalyndisȱsahȱdenȱMimenȱüberraschtȱan.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ darüberȱ auchȱ meineȱ Gedankenȱ gemacht.«ȱ Tungdilȱ deuteteȱ aufȱ seineȱ meisterlichȱ geschmiedete,ȱ dennochȱ gewöhnlicheȱ Axt.ȱ »Wennȱ erȱ Rechtȱ hat,ȱ brauchenȱ wirȱ unbedingtȱdieȱ Feuerklingeȱ wieder,ȱdieȱsichȱnochȱ immerȱ inȱ denȱ Händenȱ derȱ Albaeȱ befindet.ȱ Aberȱ ichȱ gestehe,ȱ ichȱ habeȱ keineȱ rechteȱ Vorstellungȱ davon,ȱ wieȱ esȱ demȱ Wesenȱ gelang,ȱ auchȱ nurȱ einȱ Stückȱ vonȱ sichȱ zuȱ bewahren.ȱ Ichȱ habeȱ esȱmitȱderȱFeuerklingeȱvernichtet,ȱihrȱalleȱhabtȱesȱgesehen.«ȱ »Seineȱ Machtȱ kannȱ nichtȱ großȱ sein,ȱ sonstȱ hätteȱ erȱ sichȱ längstȱ wiederȱ gezeigt.ȱ Dasȱ Toteȱ Landȱ hatȱ seinenȱ Einflussȱ verloren,ȱnichtsȱdeutetȱdaraufȱhin,ȱdassȱdasȱBöse,ȱ wieȱ wirȱesȱ vonȱ einstȱ kennen,ȱ nochȱ existiert.ȱ Mehrȱ alsȱ dasȱ Schwarzeȱ Wasserȱistȱnichtȱgeblieben.«ȱRodarioȱlegteȱdieȱZangeȱzurück.ȱ »Aberȱ ichȱ macheȱ mirȱ trotzdemȱ Sorgen.ȱ Esȱ wäreȱ gut,ȱ wennȱ ihrȱdenȱEoîlȱlebendȱfangenȱkönntet.«ȱ Ingrimmschȱ lachteȱ lauthals.ȱ »Erȱ istȱ derȱ Stärksteȱ derȱ verbliebenenȱMagi,ȱhastȱduȱdasȱvergessen?«ȱ »Ichȱ habeȱ meineȱ Avataraȱ auchȱ lebendigȱ gefangenȱ genommen.ȱ Ohneȱ Wunderrüstung«,ȱ hieltȱ erȱ schnippischȱ dagegenȱ undȱ vermiedȱ esȱ wohlȱ wissend,ȱ dieȱ näherenȱ UmständeȱderȱEroberungȱzuȱbeschreiben.ȱ »Weshalbȱ solltenȱ wirȱ ihnȱ verschonen?«,ȱ hakteȱ Boëndalȱ diplomatischerȱalsȱseinȱBruderȱnach.ȱ »Weilȱ dieserȱ Eoîlȱ inȱ derȱ Lageȱ ist,ȱdasȱ bisschenȱ Dämonȱ zuȱ erkennen«,ȱrückteȱerȱmitȱderȱSpracheȱheraus.ȱ»Lirkimȱhatȱesȱ mirȱgesagt.«ȱ »Alsoȱ dochȱeineȱ Neuigkeit.«ȱTungdilȱdachteȱnach.ȱ »Dannȱ hatȱ derȱ Besuchȱ derȱ Avatareȱ auchȱ eineȱ guteȱ Seite.ȱ Mithilfeȱ desȱ Anführersȱ könnenȱ wirȱ denȱ letztenȱ Restȱ derȱ Bedrohungȱ

ausfindigȱ machen.«ȱ Erȱ nickteȱ Rodarioȱ zu.ȱ »Jetztȱ ergibtȱ dieȱ SchonungȱdesȱEoîlsȱSinn.«ȱ »Dasȱ hätteȱ derȱ Schwätzerȱ dochȱ gleichȱ sagenȱ können«,ȱ brummteȱBoïndil,ȱ drehteȱdenȱSchleifsteinȱundȱ begann,ȱseineȱ Beileȱ zuȱ schärfen.ȱ »Undȱ wasȱ machenȱ wirȱ dann?ȱ Zerrenȱ wirȱ ihnȱ anȱ einerȱ Ketteȱ hinterȱ unsȱ durchsȱ Geborgeneȱ Landȱ undȱ wartenȱdarauf,ȱdassȱerȱirgendwannȱaufȱetwasȱzeigt?«ȱ »Ichȱ vermute,ȱ dassȱ sichȱ derȱ letzteȱ Restȱ desȱ Dämonsȱ anȱ einerȱ Stelleȱ aufhält,ȱ woȱ Schwarzesȱ Wasserȱ oderȱ einȱ EntȬ seelterȱWaldȱ zuȱ findenȱ ist.«ȱ Boïndilȱ legteȱdieȱHändeȱ anȱ denȱ Gürtel.ȱ »Dasȱ istȱ dochȱ wahrscheinlich,ȱ oder?ȱ Dieȱ Menschenȱ habenȱ berichtet,ȱ dassȱ manȱ dortȱ wahnsinnigȱ wird.ȱ Vielleichtȱ istȱdiesȱdasȱWerkȱdesȱDämons?«ȱ »Zuerstȱ nehmenȱ wirȱ Poristaȱ einȱ undȱ schlagenȱ dieȱ Avatare,ȱ danachȱ kümmernȱ wirȱ unsȱ umȱ allesȱ andere«,ȱ meinteȱTungdil,ȱnahmȱdieȱfertigenȱTeileȱseinerȱRüstungȱundȱ machteȱ sichȱ aufȱ denȱ Wegȱ zurückȱ inȱ seineȱ Unterkunft,ȱ umȱ sichȱzuȱstärken.ȱSchmiedenȱmachteȱhungrig.ȱ Späterȱ trafenȱ sieȱ sichȱ inȱ demȱ Besprechungszelt,ȱ woȱ KöniginȱXamtysȱsieȱmitȱgutenȱNachrichtenȱerwartete.ȱ »Glaïmbar,ȱ Balendilínȱ undȱ Gandogarȱ habenȱ ihreȱ Reicheȱ wiederȱ besetztȱ undȱ sendenȱ ihreȱ Heereȱ zurȱ Unterstützungȱ nachȱ Porista.ȱ Prinzȱ Mallenȱ versucht,ȱ weitereȱ Freiwilligeȱ aufzutreiben;ȱ erȱ schreibt,ȱ Königȱ Belletainȱ habeȱ sichȱ seinerȱ Umnachtungȱ sowieȱ seinesȱ Leibarztesȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Drittenȱ entledigtȱ undȱ ihnȱ umȱ Erlaubnisȱ gebeten,ȱ einȱ Heerȱ durchȱ Idoslânȱ sendenȱ zuȱ dürfen.ȱ Dennochȱ wirdȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱesȱschaffen,ȱaußerȱvielleichtȱBelletainȱmitȱseinenȱzehnȬ tausendȱMann,ȱrechtzeitigȱzuȱunsȱzuȱstoßen.«ȱ »Zehntausendȱ kommenȱ geradeȱ recht.ȱ Wirȱ nehmenȱ dieȱ

Stadtȱein«,ȱsagteȱTungdilȱentschlossen.ȱ»Furgasȱhatȱmirȱ verȬ sprochen,ȱ dieȱ bestenȱ Belagerungsmaschinenȱ inȱ kürzesterȱ Zeitȱ fürȱ unsȱ zuȱ bauen.ȱ Inȱ vierȱ Sonnenumläufenȱ werdenȱ wirȱ mitȱdemȱBeschussȱdesȱfeindlichenȱHeeresȱbeginnen,ȱumȱihreȱ ZahlȱvorȱdemȱeigentlichenȱKampfȱzuȱreduzieren.ȱAnschließȬ endȱ verschaffenȱ wirȱ unsȱ Zutrittȱ zurȱ Stadt.ȱ Zweiȱ Breschenȱ genügenȱ unsȱ vollkommen,ȱ undȱ wirȱ kennenȱ dieȱ SchwachȬ punkteȱPoristas.«ȱ »Dabeiȱhattenȱ wirȱallesȱsoȱschönȱaufgebaut«,ȱ ärgerteȱsichȱ Rodario.ȱ »Hoffentlichȱ treffenȱ wirȱ dabeiȱ nichtȱ meinȱ Curiosum.«ȱ Erȱ gingȱ zumȱAusgang.ȱ»Ichȱ werdeȱnochȱeinmalȱ mitȱ Lirkimȱ reden.«ȱ Seineȱ Handȱ schlugȱ dasȱ schwereȱ Fellȱ zurück,ȱdasȱalsȱdämmenderȱTürvorhangȱdiente.ȱ»Ichȱglaube,ȱ dassȱichȱsieȱdazuȱbringenȱkannȱ…«ȱ Einȱ hellerȱ Lichtscheinȱ durchbrachȱ dieȱ winterlicheȱ DämȬ merung,ȱ eineȱ dreckigȱ graueȱ Sonneȱ schossȱ ausȱ denȱ SchneeȬ wolkenȱherabȱundȱhieltȱaufȱdasȱLagerȱderȱZwergeȱzu.ȱ Dieȱ erschrockenenȱ Rufeȱ derȱ Wachenȱ brachtenȱ Lebenȱ inȱ dieȱZelte,ȱdieȱZwergeȱstürztenȱmitȱ Waffenȱ undȱSchildenȱinsȱ Freie,ȱ auchȱ Narmoraȱ standȱ unterȱ ihnenȱ undȱ reckteȱ dieȱ Arme,ȱumȱeinenȱZauberȱzurȱAbwehrȱzuȱsprechen.ȱ Dochȱesȱgelangȱihrȱnichtȱrechtzeitig.ȱ Dieȱ Kugelȱ färbteȱ sichȱ lediglichȱ dunkelgrünȱ undȱ verlorȱ etwasȱ vonȱ ihrerȱ Leuchtkraft,ȱ eheȱ sieȱ mitȱ Machtȱ durchȱ dasȱ Dachȱ derȱ Köhlerhütteȱ fuhr;ȱ dannȱ schlugenȱ malachitfarbeneȱ Flammenȱsoȱ langȱ wieȱ vierȱSpeereȱ ausȱ denȱFensternȱ undȱ zurȱ Türȱ hinaus,ȱ undȱ dieȱ kleineȱ Behausungȱ brachȱ brennendȱ auseinander.ȱ Eiligȱ sprangenȱ Zwergeȱ herbeiȱ undȱ schipptenȱ Schneeȱ aufȱ dieȱ brennendenȱ Trümmer,ȱ umȱ einȱ Übergreifenȱ desȱ Feuersȱ

aufȱdieȱZelteȱzuȱverhindern.ȱ Rodarioȱ starrteȱ inȱ dasȱ Inferno,ȱ inȱ demȱ niemandȱ überlebtȱ habenȱkonnte.ȱ»Lirkim«,ȱ raunteȱerȱbetroffen.ȱ Erȱ brachteȱdenȱ Frauen,ȱdenenȱerȱbegegnete,ȱwahrlichȱkeinȱGlück.ȱ ȱ *ȱ ȱ Derȱ Eoîlȱ hatteȱ ihnenȱ bewiesen,ȱ dassȱ seineȱ Stärkeȱ nichtȱ zuȱ unterschätzenȱundȱerȱimȱStandeȱwar,ȱVerratȱselbstȱaufȱgroßeȱ Entfernungȱ zuȱ ahnden.ȱ Daherȱ unternahmenȱ sieȱ alleȱ AnȬ strengungen,ȱ dieȱ Wurfmaschinenȱ nochȱ schnellerȱ zuȱ bauen.ȱ Furgasȱ konstruierteȱ sieȱ so,ȱ dassȱ sieȱ große,ȱ mitȱ Nägelnȱ gespickteȱ Holzklötze,ȱ halbeȱ Baumstämmeȱ undȱ Felsenȱ zuȱ schleudernȱ vermochten.ȱ Petroleumȱ oderȱ Ölȱ standenȱ ihnenȱ nichtȱ zurȱ Verfügung,ȱ daherȱ mussteȱ dasȱ Gewichtȱ derȱ Geschosseȱausreichen,ȱdieȱFeindeȱzuȱverletzen.ȱ Dieȱ Späherȱ derȱ Albaeȱ berichteten,ȱ dassȱ dasȱ Heerȱ derȱ Avatareȱ sichȱ vollendsȱ aufȱ dieȱ Verteidigungȱ Poristasȱ einȬ richteteȱ undȱ nichtȱ denȱ Versuchȱ unternahm,ȱ dieȱ Gegnerȱ inȱ einerȱ Schlachtȱ vorȱ denȱ Mauernȱ zuȱ einerȱ Entscheidungȱ zuȱ zwingen.ȱ Sieȱ vermiedenȱ einenȱ offenenȱ Schlagabtauschȱ undȱ überließenȱ esȱ denȱ Zwergenȱ undȱ Albae,ȱ denȱ verlustreichenȱ Angriffȱ zuȱ führen.ȱ Dannȱ stiegenȱ dieȱ Temperaturenȱ unerȬ wartet,ȱundȱdasȱLandȱwurdeȱinȱdichtenȱNebelȱgehüllt.ȱKeineȱ Seiteȱsahȱmehrȱviel.ȱ AuchȱdieȱZwergeȱbliebenȱnichtȱuntätig.ȱ Alsȱ geschickteȱ Mineureȱ grubenȱ sieȱ einenȱ Tunnelȱ bisȱ inȱ denȱKanal,ȱ durchȱ denȱTungdilȱ undȱseineȱ Freundeȱ gegangenȱ waren,ȱumȱBalyndisȱundȱDorsaȱzuȱbefreien.ȱ Einigeȱ ausȱ denȱ Reihenȱ derȱ Kriegereliteȱ derȱ Dritten,ȱ soȱ

lauteteȱ derȱ Plan,ȱ würdenȱ diesenȱ Wegȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Albaeȱ wählenȱ undȱ dasȱ Terrainȱ fürȱ Tungdil,ȱ dieȱ Zwillingeȱ undȱ weitereȱ Soldatenȱ derȱ Erstenȱ undȱ Freienȱ bereiten.ȱ Imȱ bestenȱ Fallȱ gelangȱ esȱ ihnen,ȱ dieȱ Verteidigerȱ völligȱ zuȱ überrumpeln.ȱ Derweilȱ solltenȱ einȱ andererȱ Teilȱ desȱ Heeres,ȱ Narmoraȱ undȱ Rodarioȱ anȱ zweiȱ Stellenȱ Scheinangriffeȱ führen,ȱ umȱ dieȱ Avatareȱ annehmenȱ zuȱ lassen,ȱ dieȱ Zwergeȱ gingenȱ mitȱ herȬ kömmlichenȱMethodenȱanȱdieȱEinnahmeȱderȱStadtȱheran.ȱ »WirȱkonzentrierenȱdenȱBeschussȱaufȱdieȱTortürmeȱsowieȱ dieȱ Wehrgängeȱ derȱ Mauern«,ȱ schlugȱ Furgasȱ vor.ȱ »Damitȱ haltenȱ wirȱ dieȱ Opferȱ unterȱ derȱ Bevölkerungȱ gering.ȱ Dieȱ Menschenȱ habenȱ schonȱ genugȱ unterȱ derȱ Anwesenheitȱ derȱ Fremdenȱ gelittenȱ undȱ werdenȱ esȱ beiȱ denȱ bevorstehendenȱ KämpfenȱinȱdenȱStraßenȱauchȱnochȱtun.«ȱ DieȱVerbündetenȱwarenȱsichȱeinig.ȱ Mitȱ demȱ siebtenȱ Umlaufȱ brachȱ derȱ großeȱ Tagȱ an,ȱ derȱ überȱ dasȱ Schicksalȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ entscheidenȱ sollte.ȱ DieȱSonneȱtatȱsichȱschwer,ȱ durchȱ dieȱdiesigenȱ Wolkenȱ zuȱ dringen.ȱ Esȱ bliebȱ dunstigȱ grauȱ ohneȱ neuenȱ Schneefall,ȱ aberȱ mitȱdenȱbekanntenȱNebelschleiern.ȱ Tungdilȱ verabschiedeteȱ sichȱ vonȱ Balyndis,ȱ dieȱ wegenȱ ihresȱZustandesȱzurückblieb,ȱmitȱeinerȱlangen,ȱfreundschaftȬ lichenȱ Umarmung.ȱ Selbstȱ einemȱ aufmerksamenȱ Beobachterȱ offenbarteȱ sichȱ erstȱ aufȱ denȱ zweitenȱ Blickȱ dieȱ Tiefeȱ ihrerȱ wahrenȱGefühle.ȱ »Wirȱ sehenȱ unsȱ wieder«,ȱ versprachȱ erȱ ihrȱ undȱ sogȱ tiefȱ ihrenȱGeruchȱinȱsichȱein.ȱ»SpätestensȱinȱderȱEwigenȱEsseȱbeiȱ Vraccas.«ȱ

Sieȱ schluckteȱ schwer.ȱ »Derȱ Göttlicheȱ Schmiedȱ wirdȱ dichȱ beschützen.ȱDuȱ warstȱeinmalȱeinȱHeld,ȱundȱduȱ wirstȱ wiederȱ einerȱsein.«ȱ »DasȱistȱsoȱsicherȱwieȱderȱTodȱderȱAvatare«,ȱmeldeteȱsichȱ Ingrimmschȱ schmunzelndȱ zuȱ Wort.ȱ »Erȱ hatȱ jaȱ unsȱ dabei,ȱ nichtȱ wahr,ȱ Gelehrter?«ȱ Erȱ undȱ Boëndalȱ reichtenȱ ihrȱ dieȱ Hand,ȱdannȱschlossenȱsieȱzuȱdemȱfinsterenȱHeerȱausȱDrittenȱ undȱAlbaeȱauf.ȱ »Sieȱ passenȱ feinȱ zueinander«,ȱstellteȱIngrimmschȱ fest,ȱalsȱ erȱ sieȱ angewidertȱ betrachtete.ȱ »Schwarzȱ sindȱ ihreȱ Seelen,ȱ schwarzȱ wieȱ dieȱ Tätowierungenȱ derȱ einenȱ undȱ dieȱ Rüstungenȱ derȱ anderen.ȱ Ichȱ dankeȱ dir,ȱ Vraccas,ȱ dassȱ esȱ niemalsȱ einȱ Bündnisȱ zwischenȱ denȱ beidenȱ gegenȱ unsȱ gegebenȱhat.«ȱ Einerȱ nachȱ demȱ anderenȱ rutschteȱ inȱ denȱ engenȱ Tunnelȱ hinabȱ undȱ krochȱ aufȱ Händenȱ undȱ Knienȱ vorwärts,ȱ wasȱ aufgrundȱ derȱ Rüstungen,ȱ dieȱ sieȱ trugen,ȱ keinȱ Vergnügenȱ war.ȱ Mehrȱ alsȱ einmalȱ bliebenȱ sieȱ anȱ einerȱ Wurzelȱ hängenȱ undȱ schaufeltenȱ sichȱ Dreckȱ undȱ kalteȱ Erdeȱ unterȱ dieȱ Lederkleidung.ȱ Baldȱ spürtenȱ sieȱ dieȱ sanftenȱ Erschütterungen,ȱ dieȱ ihnenȱ zeigten,ȱ dassȱ dieȱ Belagerungsmaschinenȱ ihreȱ Arbeitȱ aufgeȬ nommenȱ hattenȱ undȱ dieȱ Soldatenȱ derȱ Avatareȱ mitȱ Steinenȱ undȱBaumstückenȱbewarfen.ȱ Jedesȱ Zitternȱ derȱ Erdeȱ bedeuteteȱ einenȱ Einschlag;ȱ loseȱ Erdeȱ undȱ größereȱ Brockenȱ löstenȱ sichȱ anȱ derȱ behelfsmäßigȱ abgestütztenȱ Deckeȱ ihresȱ niedrigenȱ Schachtes.ȱ Aufȱ Dauerȱ würdeȱ erȱ unterȱ demȱ Beschussȱ einbrechen,ȱ auchȱ ohneȱ einenȱ unmittelbarenȱTrefferȱabzubekommen.ȱ Tungdilȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ robbtenȱ ungerührtȱ weiter,ȱ esȱ

nutzteȱ ihnenȱ nichts,ȱ wennȱ sieȱ Angstȱ verspürten,ȱ dieȱ ihreȱ klarenȱGedankenȱlähmte.ȱ Schließlichȱ gelangtenȱ sieȱ inȱ denȱ Kanal,ȱ derȱ sichȱ bereitsȱ mitȱAlbaeȱundȱdenȱDrittenȱgefülltȱhatte.ȱ »Ho,ȱ nunȱ trägtȱ erȱ dochȱ Abschaumȱ inȱ sich«,ȱ witzelteȱ Ingrimmsch.ȱ »Aberȱ erst,ȱ seitdemȱ duȱ hierȱ bist«,ȱ erwiderteȱ einerȱ derȱ DrittenȱundȱbleckteȱdieȱZähne.ȱ»Seitdemȱstinktȱesȱauchȱnachȱ vollenȱHosen.«ȱ Boïndilȱ wollteȱ sichȱ aufȱ denȱ Zwergȱ stürzen,ȱ aberȱ Tungdilȱ schobȱ sichȱ dazwischen.ȱ »Richteȱ deinenȱ Zornȱ gegenȱ dieȱ Avatare,ȱ nichtȱ gegenȱ die,ȱ mitȱ denenȱ wirȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ kämpfen«,ȱ maßregelteȱ erȱ ihn.ȱ »Außerdemȱ hastȱ duȱ damitȱ angefangen,ȱ alsoȱ wundereȱ dichȱ nicht.ȱ Wieȱ manȱ inȱ einenȱ Stollenȱhineinruft,ȱsoȱschalltȱesȱheraus.«ȱ Fluchendȱ ließȱ Ingrimmschȱ vonȱ seinemȱ Vorhabenȱ ab.ȱ »Vonȱmirȱaus.ȱAberȱnur,ȱweilȱichȱguteȱLauneȱhabe.«ȱ Sieȱ warteten,ȱ bisȱ sichȱ derȱ Kanalȱ mitȱ Kriegernȱ gefülltȱ hatte,ȱ erstȱ dannȱ gabȱ Tungdilȱ dasȱ Zeichen,ȱ dieȱ Klappeȱ zuȱ entfernen.ȱ Esȱ gelangȱohneȱSchwierigkeit.ȱDieȱ Avatareȱnahmenȱnichtȱ an,ȱ dassȱihreȱ Feindeȱeinȱ zweitesȱMalȱ denȱWegȱ wählten,ȱ denȱ sieȱschonȱeinmalȱbenutztȱhatten.ȱ DieȱAlbaeȱmachtenȱdenȱAnfang,ȱfünfzigȱvonȱihnenȱglittenȱ wieȱSchattenȱhinausȱinȱdieȱGassenȱPoristasȱundȱsichertenȱdieȱ Umgebung.ȱKurzȱdanachȱhörtenȱsieȱeinenȱleisenȱPfiff.ȱ Daraufhinȱsetzenȱsichȱ dieȱDrittenȱinȱ Bewegung,ȱtratenȱanȱ dieȱ Oberfläche,ȱ verteiltenȱ sichȱ aufȱ demȱ Marktplatzȱ undȱ strömtenȱ dannȱ aufȱ denȱ Palastȱ zu,ȱ umȱ jedesȱ Hindernis,ȱ dasȱ sichȱ mitȱ Beilen,ȱ Morgensternenȱ undȱ Keulenȱ ausȱ demȱ Wegȱ

schaffenȱließ,ȱzuȱbeseitigen.ȱ TungdilȱundȱdieȱZwillingeȱfolgtenȱihnen.ȱ ȱ *ȱ ȱ Furgasȱ beobachteteȱ dieȱ Bahnenȱ derȱ Geschosseȱ genauȱ undȱ korrigierteȱ nachȱ jedemȱ Einsatzȱ denȱ Winkelȱ derȱ Justierungȱ anȱ denȱMaschinen,ȱbisȱ dieȱ Felsbrockenȱ undȱHolzklötzeȱ dortȱ niedergingen,ȱ woȱerȱsieȱhabenȱ wollte.ȱDerȱ Nebelȱerschwerteȱ ihmȱdieȱSicht,ȱmachteȱesȱihmȱaberȱnichtȱunmöglich.ȱ Sieȱ verschontenȱ dieȱ Häuserȱ derȱ Bewohnerȱ undȱ krachtenȱ stattdessenȱ inȱ dieȱ Wachtürme,ȱ zerschmettertenȱ Teileȱ derȱ Toreȱ undȱ rissenȱ Lückenȱ hinein,ȱ sieȱ zerstörtenȱ Teileȱ derȱ Wehrgängeȱoderȱentvölkertenȱsie.ȱ Dieȱ Gegnerȱ hattenȱ nichtsȱ Derartigesȱ zurȱ Erwiderungȱ zuȱ bieten.ȱ Regelrechtȱ hilflosȱ musstenȱ sieȱ abwarten,ȱ bisȱ derȱ tödlicheȱ Regenȱ endeteȱ undȱ derȱ eigentlicheȱ Sturmȱ begann,ȱ beiȱdemȱsieȱendlichȱMannȱgegenȱMannȱkämpfenȱkonnten.ȱ »Dieȱ Avatareȱ haltenȱ sichȱ zurück.«ȱ Balyndisȱ hatteȱ sichȱ nichtȱ abbringenȱ lassen,ȱ dasȱ Gefechtȱ wenigstensȱ vonȱ denȱ inȱ sichererȱ Entfernungȱ befindlichenȱ Maschinenȱ ausȱ zuȱ verȬ folgen.ȱ Furgasȱ nickteȱ erleichtertȱ undȱ gabȱ dasȱ Zeichenȱ fürȱ dieȱ nächsteȱSalve.ȱ Seileȱ wurdenȱ gekappt,ȱdieȱGegengewichteȱanȱdenȱhölzerȬ nenȱ Wurfarmenȱ senktenȱ sichȱ ruckartigȱ abȱ undȱ beschleuȬ nigtenȱ dieȱSteineȱaufȱ derȱanderenȱSeite,ȱdieȱinȱhohemȱBogenȱ durchȱ dieȱ Luftȱ flogen.ȱ Ihrȱ Zielȱ warȱ es,ȱ dasȱ Dachȱ derȱ WachȬ türmeȱzuȱbrechenȱundȱdieȱKrieger,ȱdieȱdarinȱSchutzȱsuchten,ȱ

zuȱerschlagen.ȱ »Ichȱ wundereȱ michȱ dieȱ ganzeȱ Zeitȱ über,ȱ dassȱ sieȱ Lirkimȱ mitȱ ihrerȱ Zaubermachtȱ vernichtetȱ haben,ȱ esȱ aberȱ nichtȱ fürȱ nötigȱerachten,ȱihrenȱLeutenȱbeizustehen.«ȱ Dieȱ zeitaufwändigeȱ Nachladeprozedur,ȱ fürȱ dieȱ MuskelȬ kraftȱbenötigtȱ wurde,ȱbegann,ȱ undȱ Furgasȱ warȱsichȱnichtȱ zuȱ schade,ȱ selbstȱ mitȱ Handȱ anzulegenȱ undȱ eineȱ Windeȱ zuȱ bedienen.ȱ »Nicht,ȱ dassȱ ichȱ dieȱ Avatareȱ aufȱ dummeȱ Ideenȱ bringenȱ möchte,ȱ aberȱ dieseȱ Schleudernȱ sindȱ unverfehlbareȱ Ziele.«ȱ DieȱZwerginȱschauteȱzuȱderȱ250ȱSchrittȱentferntenȱMauer,ȱ inȱ derȱ sichȱ einȱ sichtbarerȱ Rissȱ gebildetȱ hatte.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ Furgas.ȱ Dasȱ bedeutetȱ doch,ȱ dassȱ sieȱ sichȱ mitȱ fürȱ sieȱ WichtigeremȱalsȱeinerȱSchlachtȱbeschäftigen.«ȱ »Duȱ denkst,ȱ sieȱ sindȱ geradeȱ dabei,ȱ dieȱ Quelleȱ zuȱ ihrenȱ Gunstenȱ zuȱ manipulieren?«ȱ Erȱ richteteȱ denȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Häuserspitze,ȱ welcheȱ dieȱ Mauerȱ anȱ einigenȱ Stellenȱ überȬ ragte,ȱ dochȱ derȱDunstȱ wollteȱsichȱ nochȱ immerȱnichtȱ lichten.ȱ Weiterȱalsȱbisȱ zumȱBollwerkȱPoristasȱsahȱerȱnicht.ȱ»Gehȱundȱ sagȱesȱXamtys,ȱGemmilȱundȱNarmora«,ȱbatȱerȱBalyndis.ȱ»Sieȱ sollȱentscheiden,ȱwannȱwirȱdenȱAngriffȱbeginnen.«ȱ Einȱ grünȱ leuchtenderȱ BrandpfeilȱstiegȱhinterȱdenȱMauernȱ Poristasȱ aufȱ undȱ schimmerteȱ sichtbarȱ durchȱ denȱ Nebel.ȱ Dieȱ durchȱ denȱ Kanalȱ eingedrungenenȱ Albaeȱ gabenȱ dasȱ verȬ abredeteȱ Zeichen,ȱ dassȱ sieȱ mitȱ demȱ Angriffȱ aufȱ dieȱ VerteiȬ digerȱ begannen.ȱ »Beschussȱ derȱ Wehrgängeȱ einstellen«,ȱ schrieȱFurgas.ȱ»NurȱnochȱdieȱToreȱattackieren.«ȱ Dieȱ Zwergeȱ ausȱ demȱ Stammȱ derȱ Freienȱ undȱ Ersten,ȱ dieȱ sichȱ mitȱ denȱ Schneebindenȱ vorȱ denȱ Augenȱ gegenȱ dasȱ helleȱ Lichtȱ derȱ Rüstungenȱ schützten,ȱ nahmenȱ aufȱ Geheißȱ ihrerȱ

Anführerȱ dieȱ Sturmleiternȱ aufȱ undȱ trabtenȱ aufȱ dieȱ Mauernȱ zu,ȱ umȱ dieȱ Soldatenȱ derȱ Avatareȱ inȱ einenȱ Zweifrontenkriegȱ zuȱstürzen.ȱ Gleichzeitigȱ begannȱ auchȱ derȱ Sturmȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ derȱ Stadt,ȱ woȱ Lorimbasȱ undȱ seineȱ Drittenȱ zusammenȱ mitȱ Rodarioȱ denȱ Scheinangriffȱ durchführten,ȱ umȱ dieȱ VerȬ teidigerȱnochȱmehrȱzuȱverunsichern.ȱ Furgasȱ betrachteteȱ staunendȱ dieȱ Masseȱ anȱ Zwergen,ȱ dieȱ sichȱ aufȱ Poristaȱ zubewegte.ȱ Sollteȱ denȱ falschenȱ Avatarenȱ nichtȱ einȱ echterȱ Gottȱ zuȱ Hilfeȱ kommen,ȱ würdenȱ sieȱ dieseȱ Schlachtȱverlierenȱundȱdamitȱfürȱimmerȱausgespieltȱhaben.ȱ Erȱ entdeckteȱ dieȱ hochȱ gewachseneȱ Gestaltȱ Narmorasȱ zwischenȱ denȱ Zwergen,ȱ sieȱ trugȱ ihreȱ Rüstungȱ undȱ darüberȱ einenȱ tiefrotenȱ Umhang.ȱ Auchȱ wennȱ sieȱ dichȱ nichtȱ verehrt,ȱ Palandiell,ȱ soȱ schützeȱ sie,ȱ beteteȱ erȱ vollerȱ Sorge.ȱ Sieȱ hatȱ esȱ verdient.ȱ ȱ *ȱ ȱ SieȱerreichtenȱdenȱEingangȱzumȱPalast,ȱohneȱdassȱsichȱihnenȱ einȱeinzigerȱKriegerȱinȱdenȱWegȱstellte.ȱ Ichȱ versteheȱ dasȱ nicht.ȱ Niemandȱ willȱ unsȱ aufhalten.ȱ Oderȱ erwartetȱ unsȱ dahinterȱ dieȱ großeȱ Überraschung?ȱ Tungdilȱ würdigteȱ dasȱ Haupttorȱ keinesȱ Blickes.ȱ Esȱ wäreȱ Unsinn,ȱ esȱ mitȱ Gewaltȱ aufbrechenȱ zuȱ wollen,ȱ undȱ darüberȱ zuȱ steigenȱ wäreȱSelbstmord.ȱ Dieȱ Schutzvorrichtungenȱ gegenȱ unliebsameȱ Besucherȱ funktioniertenȱ nochȱ immer,ȱ undȱ dasȱ bedeutete,ȱ dassȱ jeder,ȱ derȱ versuchte,ȱ überȱ dieȱ Steineȱ zuȱ klettern,ȱ obenȱ anȱ derȱ Spitzeȱ inȱ einemȱ unsichtbarenȱ Bandȱ ausȱ Magieȱ hängenȱ bliebȱ

wieȱ eineȱ Fliegeȱ imȱ Spinnennetz.ȱ Dieȱ ausgeblichenen,ȱ gutȱ sichtbarenȱ Knochenȱ derer,ȱ dieȱ esȱ versuchtȱ hatten,ȱ brachtenȱ selbstȱ dieȱ soȱ vonȱ sichȱ überzeugtenȱ Kriegerȱ derȱ Drittenȱ zurȱ Einsicht.ȱ Tungdilȱ führteȱ sieȱ zurȱ Nebengasseȱ undȱ weiterȱ zurȱ geheimenȱ Pforte,ȱ dieȱ ihnenȱ Furgasȱ gewiesenȱ hatte;ȱ dortȱ wiederholteȱ erȱ dieȱ Formelȱ mitȱ derȱ gleichenȱ Betonung,ȱ dieȱ Ondoriȱ gewähltȱ hatte.ȱ Diesesȱ Malȱ gehorchteȱ dieȱ Wandȱ undȱ schwangȱ zurück,ȱ aberȱ schonȱ zischteȱ einȱ Pfeilȱ hindurchȱ undȱ drangȱdemȱnebenȱTungdilȱstehendenȱDrittenȱinȱdieȱSchulter.ȱ »Esȱ wäreȱ auchȱ zuȱ leichtȱ gewesen«,ȱ brummelteȱ Boëndalȱ undȱ pressteȱ sichȱ anȱ dieȱ Wand,ȱ umȱ nichtȱ alsȱ Nächsterȱ getroffenȱzuȱwerden.ȱ »Eineȱ Herausforderung,ȱ mehrȱ nicht«,ȱ gabȱ Boïndilȱ heiterȱ zurück.ȱ »Hoffentlichȱ wartenȱ hinterȱ demȱ Schützenȱ einȱ paarȱ echteȱKämpfer,ȱdenenȱichȱmeineȱBeileȱzeigenȱkann.«ȱ Einerȱ derȱ Drittenȱ legteȱ vierȱ Schildeȱ übereinander,ȱ bandȱ sieȱ mitȱ einemȱ Gürtelȱ zusammenȱ undȱ machteȱ sichȱ bereit,ȱ durchȱ denȱ schmalenȱ Durchgangȱ zuȱ schreiten.ȱ Hinterȱ ihmȱ stelltenȱ sichȱ weitereȱ auf,ȱ dieȱ sichȱ inȱ derȱ gleichenȱ Weiseȱ präpariertenȱ undȱ aufȱ derȱ anderenȱ Seiteȱ einenȱ sicherenȱ PfeilfangȱfürȱdieȱNachkommendenȱbildenȱwollten.ȱ Sieȱ handeltenȱ eigenständig,ȱ keinerȱ fragteȱ Tungdilȱ danach,ȱ wasȱ sieȱ unternehmenȱ sollten.ȱ Wahrscheinlichȱ würdenȱ sieȱ Anweisungenȱ vonȱ ihmȱ auchȱ nichtȱ entgegenȬ nehmen,ȱ sondernȱ setztenȱ dasȱ inȱ dieȱ Tatȱ um,ȱ wasȱ ihnenȱ Lorimbasȱ aufgetragenȱ hatte:ȱ allesȱ zuȱ tun,ȱ damitȱ dieȱ dreiȱ ZwergeȱdieȱAvatareȱerreichenȱundȱsieȱtötenȱkonnten.ȱ »Bereit?«,ȱ fragteȱ einerȱ derȱ Tätowiertenȱ Tungdil,ȱ derȱ ihmȱ mitȱeinemȱNickenȱantwortete.ȱ»Los.«ȱ

Sieȱstürmtenȱhinein.ȱDasȱSirrenȱ vonȱPfeilenȱerklang,ȱaberȱ dieȱ dickenȱ Plattenȱ hieltenȱ denȱ Spitzenȱ stand.ȱ Hinterȱ ihremȱ SchutzȱausȱSchildenȱ drangenȱdieȱZwergeȱ inȱ denȱGartenȱ vor,ȱ inȱdemȱsieȱvonȱdenȱSoldatenȱerwartetȱwurden.ȱ Dieȱ Tücherȱ mitȱ denȱ Sehschlitzenȱ vorȱ denȱ Augenȱ halfenȱ gegenȱ dieȱ Helligkeit,ȱ dieȱ zudemȱ nichtȱ mehrȱ dieȱ gleicheȱ Intensitätȱ besaßȱ wieȱ beiȱ demȱ erstenȱ Zusammentreffen.ȱ Dieȱ Zauberkraft,ȱ dieȱ inȱ denȱ Mondsteinenȱ steckte,ȱ ließȱ ausȱ unerȬ findlichenȱGründenȱnach.ȱ Dieȱ Drittenȱ nähertenȱ sichȱ denȱ Schützen,ȱ umȱ denȱ ZweiȬ kampfȱ zuȱ eröffnen.ȱ Schonȱ baldȱ stellteȱ sichȱ heraus,ȱ dassȱ ebenbürtigeȱ Gegnerȱ aufeinanderȱ trafen.ȱ Fürȱ einenȱ gefallenȬ enȱ Soldatenȱ rücktenȱ zweiȱ inȱ dieȱ Lückeȱ nach,ȱ sieȱ wehrtenȱ sichȱ verbissenȱ undȱ mitȱ demȱ Mutȱ derȱ Verzweiflungȱ gegenȱ dieȱZwergeȱundȱihrȱweiteresȱVordringenȱinȱdenȱPalast.ȱ »Da!«,ȱ machteȱ sieȱ Ingrimmschȱ aufȱ denȱ zweithöchstenȱ Turmȱ aufmerksam.ȱ »Wasȱ istȱ das?«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ dasȱ schwacheȱ Leuchten,ȱ dasȱ vonȱ derȱ Spitzeȱ ausging.ȱ Genaueresȱ sahenȱsieȱnicht,ȱweilȱsieȱimȱDunstȱverschwundenȱblieb,ȱdochȱ derȱ Scheinȱ drangȱ deutlichȱ durchȱ dieȱ Schwaden.ȱ »Sindȱ dieȱ Avatareȱdaȱoben?ȱWasȱmachenȱsieȱda?«ȱ »Einerȱ zumindestȱ istȱ hier«,ȱ sagteȱ eineȱ Männerstimmeȱ vomȱBalkonȱherab.ȱSieȱwandtenȱsichȱumȱundȱerkanntenȱeineȱ Lichtgestalt.ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Hände,ȱ undȱ zweiȱ gelblicheȱ Flammenkugelnȱ leuchtetenȱ vorȱ ihrȱ auf.ȱ »Undȱ dieserȱ Avatarȱ wirdȱ euchȱ Störenfriedeȱ vernichten.ȱ Ihrȱ werdetȱ nichtȱ dafürȱ sorgen,ȱ dassȱ dasȱ Böseȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ bestehenȱ bleibt.«ȱ Dieȱ brennendenȱ Sphärenȱ flogenȱ heranȱ undȱ jagtenȱ mittenȱ inȱdenȱPulkȱderȱDritten.ȱ

ȱ *ȱ ȱ Narmoraȱ gelangteȱüberȱeineȱLeiterȱraschȱaufȱdieȱMauer.ȱ Dieȱ Verteidigerȱ warfenȱ dieȱ Steineȱ zuȱ ungestümȱ nachȱ ihrȱ undȱ erwischtenȱ sieȱ nicht.ȱ Obenȱ angekommen,ȱ nahmȱ sieȱ dieȱ Waffenȱ vonȱ ihremȱ Gürtel.ȱ Eineȱ davonȱ sahȱ aus,ȱ alsȱ wärenȱ zweiȱ gebogeneȱ Sichelendenȱ rechtsȱ undȱ linksȱ anȱ einȱ kurzesȱ Mittelstückȱ angesetztȱ worden.ȱ Dieȱ andereȱ verfügteȱ überȱ geradeȱ Klingen;ȱ dieȱ Schneidenȱ warenȱ aufȱ denȱ InnenȬȱ undȱ Außenseitenȱ geschliffen,ȱ einȱ korbartigerȱ Metallschutzȱ bargȱ ihreȱFingerȱvorȱgegnerischenȱAttacken.ȱ Sieȱ brachteȱ sichȱ mitȱ einemȱ Sprungȱ vonȱ derȱ Zinneȱ zwischenȱ dieȱ Linienȱ derȱ Soldaten,ȱ unterȱ denenȱ sieȱ schreckȬ lichȱwütete.ȱNachȱdemȱständigenȱUmgangȱmitȱMagieȱgenossȱ sieȱ es,ȱ endlichȱ wiederȱ zuȱ kämpfen,ȱ wieȱ ihreȱ Mutterȱ esȱ sieȱ gelehrtȱhatte.ȱ Dasȱ Albaeblutȱ inȱ ihrȱ verschaffteȱ sichȱ Bahn.ȱ Sieȱ tauchteȱ weg,ȱ schlugȱ zu,ȱ schienȱ fürȱ dieȱ Gegnerȱ anȱ vielenȱ Stellenȱ gleichzeitigȱ zuȱ seinȱ undȱ bemerkteȱ dabeiȱ mitȱ Genugtuung,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ inȱ ihrerȱ Näheȱ überȱ ihreȱArtȱ zuȱ kämpfenȱ verȬ wundertȱwaren.ȱ Dieȱ Zwergeȱ brauchtenȱ etwasȱ länger,ȱ bisȱ sieȱ aufȱ denȱ Wehrgängenȱangelangten.ȱSieȱbewegtenȱsichȱ langsamerȱundȱ wurdenȱ damitȱ zuȱ einfacherenȱ Zielenȱ fürȱ dieȱ geworfenenȱ Steine,ȱ aberȱ sieȱ gabenȱ nichtȱ aufȱ undȱ stürztenȱ sichȱ mutigȱ insȱ Gefecht.ȱ Dochȱ dieȱ fremdenȱ Soldatenȱ stelltenȱ sichȱ aufȱ dieȱ KampfȬ weiseȱ derȱ Albaeȱ undȱ derȱ Zwergeȱ einȱ undȱ behauptetenȱ sichȱ hervorragend.ȱ Wasȱ zuerstȱ nachȱ einemȱ schnellenȱ Siegȱ ausȬ

gesehenȱ hatte,ȱ verwandelteȱ sichȱ inȱ einȱ üblesȱ Gefecht.ȱ Narmoraȱ griffȱ nunȱ dochȱ aufȱ Magieȱ zurück,ȱ umȱ denȱ VerteidigernȱaufȱdieseȱWeiseȱVerlusteȱzuȱbescheren.ȱ Dabeiȱ bliebȱsieȱ wachsam,ȱrechneteȱstetsȱdamit,ȱdassȱeinerȱ derȱAvatareȱerschienȱundȱsieȱattackierte.ȱAberȱsieȱließenȱsichȱ nichtȱblicken.ȱ Derȱ Nebelȱ desȱ Morgensȱ wurdeȱ vonȱ einemȱ eisigenȱ Windȱ davongeweht.ȱ Alsȱ sieȱ zurȱ Palastanlageȱ schaute,ȱ entdeckteȱ sieȱ aufȱ einemȱ derȱ sandfarbenenȱ Türmeȱ zweiȱ schimmerndeȱ Gestalten,ȱdieȱsichȱaufȱdemȱbreitenȱBalkonȱaufhielten.ȱ Verfluchteȱ Avatare!ȱ Sieȱ führenȱ etwasȱ imȱ Schilde!ȱ Sieȱ wehrteȱ dasȱ herannahendeȱ Schwertȱ einesȱ Angreifersȱ mitȱ derȱ Linkenȱ abȱ undȱ verletzteȱ damitȱ einenȱ anderenȱ gegnerischenȱ Soldaten,ȱeheȱsieȱihmȱdieȱbeidenȱscharfenȱEndenȱihrerȱWaffeȱ inȱ denȱ Bauchȱ stachȱ undȱ ihmȱ dasȱ Lebenȱ nahm,ȱ alsȱ wäreȱ esȱ dasȱ Einfachsteȱ vonȱ derȱ Welt.ȱ »Xamtys!«,ȱ schrieȱ sieȱ hinüberȱ zurȱ Königinȱ undȱ deuteteȱ mitȱ derȱ bluttriefendenȱ Klingeȱ aufȱ denȱTurm.ȱ»Kommtȱihrȱ alleinȱ zurecht?ȱIchȱmussȱnachsehen,ȱ wasȱsieȱtreiben!«ȱ Dieȱ Zwergenköniginȱ zerschmetterteȱ einemȱ Kriegerȱ dieȱ Kniescheibe,ȱ undȱ alsȱ erȱ schreiendȱ umkippte,ȱ trafȱ ihnȱ imȱ Sturzȱ ihreȱ gezackteȱ Keuleȱ gegenȱ dieȱ rechteȱ Schädelseite.ȱ AbruptȱerstarbȱseinȱSchrei,ȱ undȱerȱkippteȱ vomȱWehrgangȱ inȱ dieȱ Tiefe.ȱ »Esȱ istȱ einȱ bisschenȱ mehrȱ Arbeit,ȱ alsȱ wirȱ dachten,ȱ aberȱ Vraccasȱ istȱ mitȱ uns!«,ȱ gabȱ sieȱ zurückȱ undȱ winkteȱ aufȬ fordernd.ȱ»Gehtȱnur,ȱehrenwerteȱMaga.ȱWirȱschaffenȱes.«ȱ Narmoraȱ machteȱ einenȱ Satz,ȱ drückteȱ sichȱ ausȱ demȱ Sprungȱ vomȱ Brustharnischȱ einesȱ Gegnersȱ ab,ȱ katapultierteȱ ihnȱ rücklingsȱ inȱ dieȱ Waffenȱ seinerȱ Freundeȱ undȱ flogȱ überȱ dieȱ Köpfeȱ derȱ überraschtenȱ Feindeȱ zurȱ Treppe,ȱ dieȱ nachȱ

untenȱundȱinȱdieȱStraßenȱPoristasȱführte.ȱ Dasȱ unguteȱ Gefühl,ȱ dasȱ sieȱ verspürte,ȱ seitȱ sieȱ dasȱ Landȱ betretenȱ hatte,ȱ aufȱ demȱ sichȱ Magiefelderȱ befanden,ȱ hatteȱ sichȱverstärktȱundȱwurdeȱnunȱgreifbar.ȱ Etwasȱsogȱanȱ ihr,ȱschienȱnachȱ demȱverborgenenȱ Malachitȱ zuȱ greifen,ȱ denȱ sieȱ eingebettetȱ inȱ ihremȱ Leibȱ nebenȱ demȱ Herzenȱtrugȱ undȱderȱ ihrȱKraftȱverlieh.ȱSchonȱ alleinȱ deshalb,ȱ weilȱ derȱ EoîlȱihrȱGeheimnisȱerkennenȱ undȱanderenȱ verratenȱ könnte,ȱ mussteȱ erȱ sterben.ȱ Sieȱ wollteȱ sichȱ nichtȱ aufȱ einenȱ StreitȱmitȱFurgasȱ undȱ denȱZwergenȱeinlassen,ȱdieȱsicherlichȱ fordernȱwürden,ȱdassȱsieȱdenȱSplitterȱherausriss.ȱ Dasȱwerdenȱsieȱnichtȱerleben.ȱSieȱliefȱimmerȱschnellerȱdurchȱ dieȱmenschenleerenȱGassen.ȱ »Duȱ darfstȱesȱnichtȱ zulassen«,ȱsagteȱ Nudin,ȱ derȱ plötzlichȱ nebenȱ ihrȱ herlief.ȱ »Duȱ würdestȱ allesȱ verlieren,ȱ sogarȱ deinȱ Leben.«ȱ SieȱgerietȱinsȱStraucheln,ȱwurdeȱlangsamer.ȱ»Duȱ…?«ȱ »Nein,ȱ nichtȱ stehenȱ bleiben,ȱ Narmora!«,ȱ batȱ erȱ sieȱ inȬ ständig.ȱ »Beeileȱ dich.ȱ Sieȱ werdenȱ baldȱ damitȱ beginnen.ȱ Bedenke,ȱ duȱ bistȱzumȱTeilȱeineȱ Albin,ȱduȱ gehörstȱ zurȱHälfteȱ dem,ȱ wasȱsieȱ böseȱnennen,ȱ undȱ dieseȱHälfteȱ wirdȱsicherlichȱ vernichtet,ȱ wennȱ sieȱ ihrenȱ Zauberȱ sprechen.ȱ Ichȱ wäreȱ wiederȱ allein.ȱ Dieȱ schöneȱ Machtȱ würdeȱ niemandemȱ etwasȱ nutzen.«ȱ Erȱ veränderteȱ sich,ȱ wurdeȱ durchsichtigȱ undȱ verschwand.ȱ »Woȱ bistȱ du?«ȱ Narmoraȱ standȱ ratlosȱ zwischenȱ denȱ engȱ aneinanderȱ gebautenȱ Häusernȱ undȱ drehteȱ sichȱ aufȱ derȱ Stelle.ȱ »Ehrenwerteȱ Maga!ȱ Daȱ seidȱ Ihrȱ ja!«,ȱ riefȱ jemandȱ erȬ leichtertȱnachȱ ihr.ȱ EinȱerschöpfterȱBoteȱnäherteȱsichȱ ihrȱ vomȱ

anderenȱ Endeȱ desȱ Sträßchens.ȱ »Rodarioȱ derȱ Unglaublicheȱ sendetȱ mich,ȱ damitȱ Ihrȱ zuȱ ihmȱ kommtȱ undȱ denȱ Drittenȱ beisteht.ȱ Sieȱ werdenȱ ansonstenȱ aufgerieben.ȱ Dieȱ Übermachtȱ imȱNordenȱistȱzuȱstark.«ȱ »Esȱ gehtȱnicht«,ȱ verweigerteȱsieȱ kaltȱihrenȱ Beistand.ȱ »Dieȱ Avatareȱ stehenȱ kurzȱ davor,ȱ ihrenȱ Planȱ inȱ dieȱ Tatȱ umzuȬ setzen.ȱ Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ hatȱ Vorrangȱ vorȱ demȱ Lebenȱ derȱDritten,ȱsagȱihmȱdas.«ȱ Sieȱ wandteȱsichȱ umȱundȱrannteȱ weiter,ȱsoȱschnellȱsieȱ ihreȱ langenȱ Beineȱ trugen.ȱ Nein,ȱ dasȱ Lebenȱ vonȱ Zwergentöternȱ bedeuteteȱ ihrȱ nichts.ȱ Ihrȱ eigenesȱ warȱ inȱ Gefahr.ȱ Ihrȱ eigenesȱ undȱdasȱihrerȱunschuldigenȱTochter.ȱ ȱ *ȱ ȱ Tungdilȱ handelteȱ undȱ vertrauteȱ dabeiȱ festȱ aufȱ dieȱ Wirkungȱ seinesȱwundersamenȱPanzers.ȱ Erȱ sahȱ dieȱ ersteȱ Kugelȱ nahenȱ undȱ warfȱ sichȱ ihrȱ inȱ denȱ Weg,ȱBoëndalȱtatȱdasȱGleicheȱmitȱderȱzweiten.ȱ Dieȱ Weltȱ umȱ ihnȱ herumȱ verschwandȱ inȱ heißemȱ Weiß,ȱ esȱ umloderteȱ ihn,ȱ fastȱ schienȱ esȱ durchȱ dieȱ Sehschlitzeȱ dringenȱ zuȱ können,ȱ aberȱ dieȱ Machtȱ desȱ Metallsȱ undȱ dieȱ Runenȱ verhinderten,ȱdassȱderȱ glühendeȱHauchȱ ihmȱdasȱAugenlichtȱ nahm.ȱ Vraccas,ȱ ichȱ bitteȱ umȱ dieȱ Kraft,ȱ esȱ zuȱ ertragen.ȱ Schnellerȱ alsȱ eineȱAxtȱdenȱArmȱeinesȱOrksȱdurchtrennte,ȱstiegȱdieȱWärmeȱ inȱ seinemȱ Harnisch,ȱ sodassȱ ihmȱ derȱ Schweißȱ überȱ dieȱ Stirnȱ lief,ȱ woȱ erȱ beinaheȱ sofortȱ verdampfte.ȱ Dort,ȱ woȱ dieȱ Haareȱ unterȱ derȱ Lederkappeȱ hervorschautenȱ undȱ dasȱ Eisenȱ desȱ Helmsȱ berührten,ȱ stankȱ esȱ nachȱ verbranntemȱ Horn,ȱ wieȱ erȱ

esȱvomȱBeschlagenȱderȱPferdeȱherȱkannte.ȱ Dasȱ Ganzeȱ dauerteȱ nichtȱ längerȱ alsȱ dasȱ aufbäumendeȱ Zischenȱ einerȱ glühendenȱ Kohle,ȱ dieȱ insȱ Wasserȱ fällt,ȱ dochȱ fürȱ ihnȱ währteȱ esȱ scheinbarȱ ewig,ȱ bisȱ erȱ dieȱ Umgebungȱ wiederȱerkannte.ȱ Dieȱ Drittenȱ umȱ ihnȱ herumȱ lagenȱ amȱ Boden,ȱ einigeȱ derȱ Pelzeȱkokelten,ȱaberȱniemandȱschienȱgetötetȱwordenȱzuȱsein.ȱ »Ichȱ schlageȱ vor,ȱ wirȱ erledigenȱ ihnȱ sofort,ȱ eheȱ erȱ unsȱ inȱ unserenȱ Rüstungenȱ kochtȱ wieȱ Höhlenkrebse«,ȱ husteteȱ Boëndalȱ undȱ klappteȱ dasȱ Visierȱ nachȱ oben,ȱ umȱ frischeȱ Luftȱ zuȱschöpfen.ȱ SeinȱBruderȱbefandȱsichȱbereitsȱaufȱdemȱWegȱinsȱHaus,ȱerȱ droschȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Drittenȱ dieȱ letztenȱ Wachenȱ niederȱ undȱ verschwandȱ durchȱ dieȱ Türȱ insȱ Innere.ȱ Tungdilȱ undȱ Boëndalȱ folgtenȱ ihm,ȱ soȱ schnellȱ esȱ ging.ȱ Dieȱ VerȬ besserungenȱ ihrerȱ Harnischeȱ machtenȱ dieȱ Kriegerȱ zwarȱ beweglicher,ȱdochȱdasȱGewichtȱblieb.ȱ SieȱsetztenȱsichȱanȱdieȱSpitze,ȱerklommenȱdieȱTreppeȱundȱ hofften,ȱdenȱAvatarȱbaldȱzuȱentdecken.ȱ Derȱ Avatarȱ fandȱ sieȱ alsȱ Erster,ȱ wieȱ sieȱ anȱ derȱ heranȬ wallendenȱFeuerwolkeȱsahen.ȱ Fauchendȱ umspielteȱ sieȱ dieȱ dreiȱ Zwerge,ȱ jagteȱ ihnenȱ dasȱ Wasserȱ ausȱ allenȱ Poren,ȱ aberȱ sieȱ vermochteȱ esȱ nicht,ȱ sieȱ zuȱ töten.ȱ Sieȱ hörtenȱ ihnȱ fluchen,ȱ dannȱ sahenȱ sieȱ geradeȱ nochȱ denȱZipfelȱeinerȱRobeȱumȱdieȱEckeȱwischen.ȱ »Erȱflüchtet!«,ȱbrüllteȱIngrimmschȱaufgebracht.ȱ»Ho!ȱUndȱ duȱwillstȱeinȱStückȱvonȱeinemȱGottȱsein?«ȱErȱschleuderteȱeinȱ Beilȱ undȱ nagelteȱ dasȱ wehendeȱ Stückȱ Stoffȱ festȱ anȱ denȱ SchrankȱinȱderȱEckeȱdesȱRaumes.ȱ »Duȱ hastȱ deineȱ Waffeȱ geworfen.«ȱ Boëndalȱ liefȱ anȱ ihmȱ

vorbei,ȱ denȱ Krähenschnabelȱ zumȱ Schlagȱ ausholend,ȱ undȱ bogȱumȱdieȱEcke.ȱ Tungdilȱ folgteȱaufȱ demȱ Fuß.ȱ »DasȱkostetȱdichȱeinenȱSackȱ Goldmünzen.«ȱ »Nein.ȱ Ichȱ habeȱ zweiȱ Waffen.ȱ Ichȱ darfȱ das!«,ȱ begehrteȱ Boïndilȱ aufȱ undȱ hetzteȱ hinterher.ȱ »Lasstȱ mirȱ auchȱ wasȱ vonȱ ihmȱübrig!«ȱ Derȱ fremdeȱ Magus,ȱ derȱ ihnenȱ nunȱ inȱ seinerȱ Gestaltȱ alsȱ schwarzhaarigerȱ Mannȱ umȱ dieȱ fünfzigȱ Zyklenȱ inȱ einerȱ schwarzenȱ Robeȱ gegenüberstand,ȱ wirbelteȱ herumȱ undȱ richteteȱ dieȱ Linkeȱ gegenȱ Boëndal.ȱ Einȱ weißerȱ Blitzȱ zuckteȱ ausȱseinemȱMittelfingerȱundȱtanzteȱaufȱdemȱMetallȱherum.ȱ »Sterbtȱendlich,ȱUntergründige!«ȱErȱließȱdenȱStrahlȱlange,ȱ sehrȱlangeȱüberȱdieȱRüstungȱlecken,ȱdennȱanscheinendȱhatteȱ erȱ verstanden,ȱ dassȱ dieȱ erhitzendeȱ Wirkungȱ seinerȱ Zauberȱ denȱZwergenȱmehrȱzuȱschaffenȱmachteȱalsȱdieȱKraftȱselbst.ȱ ErȱbehieltȱRecht.ȱ Boëndalsȱ Fingerȱ öffnetenȱ sichȱ langsamȱ undȱ widerwillig,ȱ dieȱ schwereȱ Waffeȱ fielȱ zuȱ Boden.ȱ Beimȱ nächstenȱ Schrittȱ knickteȱ erȱ zitterndȱ einȱ undȱ prallteȱ hartȱ aufȱ denȱ Marmor,ȱ ohneȱ sichȱ mitȱ denȱ Händenȱ abzufangen.ȱ Entwederȱ warȱ erȱ ohnmächtigȱgeworden,ȱoderȱ…ȱ »Wasȱ hastȱ duȱ mitȱ meinemȱ Bruderȱ gemacht!?«ȱ Ingrimmschȱ warfȱ seinȱ zweitesȱ Beil,ȱ umȱ denȱ Avatarȱ abzuȬ lenken,ȱ wasȱihmȱauchȱ gelang.ȱDerȱStrahlȱrissȱab.ȱImȱVorbeiȬ eilenȱ packteȱ erȱ denȱ Krähenschnabelȱ undȱ schwangȱ ihnȱ hochȱ überȱdemȱKopf.ȱ»Duȱwirstȱsterben!«ȱ Derȱ Magusȱ lenkteȱ einenȱ Blitzȱ gegenȱ Boïndil,ȱ vermochteȱ jedochȱaufȱdieȱkurzeȱStreckeȱnichtsȱgegenȱihnȱauszurichten.ȱ Derȱ Zwergenkriegerȱ drehteȱ sichȱ mitȱ einemȱ zornerfülltenȱ

Schreiȱ einmalȱ umȱ dieȱ eigeneȱ Achseȱ undȱ schlugȱ demȱ überȬ rumpeltenȱ Avatarȱ denȱ langenȱDornȱ inȱdenȱ Bauch.ȱ Erȱ führteȱ denȱHiebȱmitȱsolcherȱStärke,ȱ dassȱ derȱKopfȱ derȱWaffeȱmehrȱ alsȱ bisȱ zurȱ Hälfteȱ inȱ denȱ Leibȱ desȱ Magusȱ drang.ȱ Mitȱ einemȱ weiterenȱSchreiȱrissȱerȱdenȱKrähenschnabelȱseitlichȱausȱ demȱ falschenȱAvatar.ȱ Derȱ Mannȱ bekamȱ keineȱ Gelegenheit,ȱ nochȱ etwasȱ zuȱ sagen,ȱ zuȱstöhnenȱoderȱ irgendeinenȱ Lautȱvonȱsichȱ zuȱ geben.ȱ Aufgeschlitztȱ stürzteȱ erȱ aufȱ dieȱ Platten,ȱ Blutȱ undȱ Gedärmeȱ quollenȱausȱderȱBauchwunde.ȱ Tungdilȱ knieteȱ nebenȱ Boëndalȱ nieder,ȱ ausȱ dessenȱ HelmȬ schlitzenȱ derȱ Übelkeitȱ erregendeȱ Gestankȱ vonȱ verbrannterȱ Hautȱdrang,ȱheißerȱDampfȱundȱweißerȱQualmȱschlugenȱihmȱ entgegen,ȱ alsȱ erȱ dasȱ Visierȱ öffnete.ȱ Erȱ fächelteȱ denȱ Rauchȱ weg,ȱ umȱeinenȱ bangenȱ Blickȱaufȱ denȱZwergȱ zuȱ werfen,ȱundȱ erschrak.ȱ »Beiȱ Vraccas!«ȱ Boëndalsȱ Gesichtȱ bestandȱ ausȱ einerȱ Vielzahlȱvonȱ gefülltenȱundȱ geplatztenȱ Brandblasenȱundȱ warȱ vollkommenȱ unkenntlich,ȱ nurȱ gekräuselteȱ Resteȱ kündetenȱ vonȱ demȱ einstȱ stattlichenȱ Bartwuchs.ȱ Erȱ brauchteȱ nichtȱ vielȱ Vorstellungskraft,ȱ umȱ zuȱ verstehen,ȱ dassȱ Boëndalsȱ ganzerȱ Körperȱ vermutlichȱ soȱ aussah.ȱ »Bewegȱ dichȱ nicht«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ erkannteȱ amȱ Zuckenȱ derȱ wieȱ rohȱ aussehendenȱ Lider,ȱ dassȱ derȱ Zwillingȱ ihnȱ verstand.ȱ »Sieȱ werdenȱ dirȱ Schneeȱ bringen,ȱumȱdieȱWundenȱzuȱkühlen.«ȱ »Boëndal!«,ȱ sagteȱ Ingrimmschȱ entsetzt,ȱ alsȱ erȱ seinenȱ Bruderȱsah.ȱ»Ichȱ…«ȱ »Geh«,ȱ kamȱ esȱ gequältȱ zwischenȱ denȱ inȱ Fetzenȱ hängendenȱ Lippenȱ desȱ Zwergsȱ hervor.ȱ »Findetȱ dieȱ anderenȱ beiden.ȱ Aberȱ begehtȱ nichtȱ denȱ gleichenȱ Fehlerȱ wieȱ ich.«ȱ Erȱ

schluckte,ȱwollteȱnochȱetwasȱsagen,ȱschaffteȱesȱaberȱnicht.ȱ »Weiter«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ erbost.ȱ »Esȱ bleibtȱ nochȱ einerȱ fürȱ jeden.«ȱ Boïndilȱ erhobȱ sich.ȱ »Ichȱ nehmeȱ denȱ Eoîl«,ȱ verkündeteȱ erȱ seinenȱAnspruch.ȱ ȱ *ȱ ȱ Sieȱ trabtenȱ durchȱ denȱ Palastȱ undȱ suchtenȱ denȱ Durchgang,ȱ derȱ sieȱ inȱ denȱ zweithöchstenȱ derȱ sandfarbenenȱ Türmeȱ brachte.ȱ Begleitetȱ wurdenȱ sieȱ vonȱ denȱ verbliebenenȱ dreißigȱ Dritten;ȱ zwanzigȱ Kriegerȱ warenȱ gegenȱ dieȱ Wachenȱ imȱ GartenȱgefallenȱoderȱdurchȱdieȱzweiteȱmagischeȱAttackeȱdesȱ Avatarsȱgetötetȱworden.ȱ Sieȱ gelangtenȱ zügigȱ vorwärts,ȱ dochȱ wederȱ derȱ letzteȱ gegnerischeȱ Magusȱ nochȱ derȱ Eoîlȱ oderȱ derenȱ Soldatenȱ ließenȱ sichȱ blicken.ȱ Sieȱ schienenȱ Wichtigeresȱ zuȱ tunȱ zuȱ haben,ȱalsȱsichȱ denȱZwergenȱinȱ denȱWegȱ zuȱstellen,ȱundȱdasȱ wiederumȱbeunruhigteȱdieȱkleineȱGruppeȱsehr.ȱ Unvermitteltȱ sprangȱ dieȱ Gestaltȱ einesȱ Mannesȱ vorȱ ihnenȱ aufȱ denȱ Gang,ȱ erȱ warȱ ausȱ einemȱ Seitenkorridorȱ gekommenȱ undȱ hatteȱ sichȱ ihnenȱ unbemerktȱ genähert.ȱ »Habȱ ichȱ euchȱ …«ȱ »Stirb,ȱGötterscherbe«,ȱsagteȱBoïndilȱundȱholteȱaus,ȱalsȱerȱ denȱ Menschenȱ trotzȱ seinesȱ immerȱ stärkerȱ werdendenȱ Kampfwahnsȱ erkannte.ȱ »Derȱ Schwätzer!«ȱ Erȱ lenkteȱ denȱ Krähenschnabelȱ geradeȱ nochȱ rechtzeitigȱ ausȱ seinerȱ urȬ sprünglichenȱ Bahn,ȱ derȱ Dornȱ fuhrȱ inȱ dieȱ Wandȱ undȱ sprengteȱeinȱStückȱMarmorȱab.ȱ

»Rodario?ȱ Wasȱ machstȱ duȱ hier?«,ȱ wollteȱ Tungdilȱ verwundertȱwissen.ȱ»DuȱsolltestȱbeiȱdenȱDrittenȱbleibenȱundȱ …«ȱ Manȱ sahȱ demȱ Schauspielerȱ an,ȱ dassȱ erȱ inȱ denȱ letztenȱ Stundenȱ einigesȱ durchlittenȱ hatte.ȱ Seineȱ Robeȱ wiesȱ etlicheȱ Schnitteȱ undȱ Blutfleckenȱ auf,ȱ dieȱ aberȱ nichtȱ vonȱ ihmȱ stammten,ȱ seinȱ Gesichtȱ zierteȱ einȱ blauerȱ Fleckȱ amȱ rechtenȱ Jochbein,ȱundȱerȱschwitzteȱfurchtbar.ȱ »Esȱ gibtȱ keineȱDrittenȱmehr«,ȱhechelteȱerȱ undȱ lehnteȱsichȱ schnaufendȱ gegenȱ dieȱ Mauer.ȱ »Sieȱ wurdenȱ inȱ einerȱ mörderischenȱ Schlachtȱ aufgerieben.ȱ Dieȱ Soldatenȱ hattenȱ mehrereȱ Hinterhalteȱ gelegt,ȱ inȱ dieȱ wirȱ gelaufenȱ sind,ȱ undȱ Narmoraȱ kamȱ nichtȱ zurȱ Unterstützung,ȱ obwohlȱ ichȱ sieȱ darumȱ gebetenȱ hatte.ȱ Mirȱ wurdeȱ gesagt,ȱ sieȱ seiȱ aufȱ demȱ Wegȱ inȱ denȱ Palast,ȱ undȱ daȱ binȱ ichȱ nachschauenȱ gegangen.«ȱ ErȱnahmȱseinenȱweitenȱÄrmel,ȱumȱsichȱdenȱSchweißȱausȱdenȱ Augenȱ zuȱ wischen,ȱ undȱ blinzelteȱ mehrmals.ȱ »Xamtysȱ lässtȱ ausrichten,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ Feindeȱ aufȱ ihrerȱ Seiteȱ inȱ Schachȱ halten,ȱ aberȱ esȱ wirdȱ sichȱ baldȱ ändern,ȱ wennȱ dieȱ Soldatenȱ vonȱ derȱ Nordseiteȱ dazustoßen.«ȱ Erȱ schauteȱ dieȱ Zwergeȱ ungewohntȱ ernsthaftȱ an.ȱ »Ichȱ binȱ mirȱ sicher,ȱ dassȱ Narmoraȱ versuchenȱ wird,ȱ denȱ Eoîlȱ zuȱ vernichten,ȱ umȱ ihnenȱ denȱ Anführerȱ zuȱ rauben.ȱ Wennȱ esȱ ihrȱ nichtȱ gelingt,ȱ werdenȱ Balendilín,ȱ Glaïmbarȱ undȱ Gandogarȱ beiȱ ihremȱ Eintreffenȱ nurȱnochȱunsereȱLeichenȱbeweinenȱkönnen.«ȱ »Esȱ istȱ alsoȱ wiederȱ allesȱ offen.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ denȱ Gangȱ entlang.ȱ »Kannstȱ duȱ unsȱ zuȱ demȱ zweithöchstenȱ derȱ Türmeȱ führen?ȱ Wirȱ denken,ȱ dassȱ derȱ Eoîlȱ undȱ derȱ letzteȱ Avatarȱsichȱdortȱverbergen.«ȱ Rodarioȱ grinste.ȱ »Sicherlich.ȱ Daȱ wollteȱ ichȱ auchȱ hin.ȱ

Mittenȱ inȱ derȱ Gefahrȱ istȱ manȱ meistensȱ amȱ sichersten.ȱ Deshalbȱ versteckeȱ ichȱ michȱ soȱ gernȱ inȱ Schlafgemächernȱ meinerȱ Liebschaften.ȱ Dieȱ Gefahrȱ beginntȱ erstȱ aufȱ demȱ Wegȱ nachȱ draußen.«ȱ Erȱ hobȱ denȱ Armȱ undȱ deuteteȱ aufȱ dieȱ breiteȱ Türȱ hinterȱ ihnen.ȱ »Ihrȱ seidȱ daranȱ vorbeigelaufen,ȱ Freunde.ȱ ErȱstehtȱübrigensȱgenauȱüberȱderȱQuelle.«ȱ Sieȱ liefenȱ zurück,ȱ dieȱ Drittenȱ öffnetenȱ dieȱ Türȱ undȱ sprangenȱsofortȱzurȱSeite.ȱ»EineȱBestie«,ȱriefȱeinerȱvonȱihnenȱ Tungdilȱ zu.ȱ »Sieȱ habenȱ eineȱ Bestieȱ beschworen,ȱ umȱ denȱ Aufgangȱzuȱsichern!«ȱ MitȱeinemȱkrächzendenȱSchreiȱ durchbrachȱeinȱ gewaltigerȱ Körperȱ dieȱ Türȱ undȱ rissȱ denȱ hölzernenȱ Rahmenȱ ausȱ seinerȱ Verankerung.ȱ DieȱMarmorplattenȱanȱ denȱWändenȱringsȱumȱ denȱ Eingangȱ desȱ Turmesȱ barsten,ȱ undȱ ausȱ derȱ wallendenȱ weißenȱ Wolkeȱ schältenȱ sichȱ dieȱ Umrisseȱ einerȱ Kreatur,ȱ dieȱ einȱwahnsinnigerȱMagusȱerschaffenȱhabenȱmusste.ȱ Sieȱ ragteȱ hinaufȱ bisȱ zurȱ sechsȱ Schrittȱ hohenȱ ArkadenȬ decke,ȱ liefȱ aufȱ vierȱ Beinenȱ undȱ hatteȱ einenȱ humanoidenȱ Körper,ȱaufȱdessenȱRückenȱsichȱeinȱPaarȱgigantischerȱweißerȱ Vogelschwingenȱentfaltete.ȱIhreȱvierȱ langenȱArmeȱerlaubtenȱ ihr,ȱFeindeȱselbstȱaufȱgroßeȱEntfernungȱhinwegȱanzugreifen.ȱ Waffenȱ trugȱ sieȱ keine;ȱ sieȱ benötigteȱ wederȱ Schwertȱ nochȱ Axt,ȱ dennȱ ihreȱ klauenartigenȱ Händeȱ besaßenȱ Krallen,ȱ dieȱ geschärftȱundȱsoȱlangȱwieȱeinȱhalberȱZwergȱwaren.ȱ »Dergleichenȱ habeȱ ichȱ jaȱ nochȱ nieȱ gesehen!«,ȱ stammelteȱ Rodario,ȱaufȱ dieȱlange,ȱ zahnbewehrteȱSchnauzeȱ desȱWesensȱ starrend,ȱ undȱ wichȱ zurück.ȱ »Keinȱ Zweifel,ȱ hierȱ sindȱ dieȱ QualitätenȱvonȱKriegernȱgefragt.«ȱ »Und,ȱGelehrter?«,ȱraunteȱIngrimmschȱTungdilȱ zu.ȱ»Wasȱ istȱdasȱfürȱeinȱDing?ȱWoȱistȱseineȱverwundbarsteȱStelle?«ȱ

DieȱpupillenlosenȱblauenȱAugenȱimȱechsenhaftenȱSchädelȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Zwergeȱ zuȱ ihrenȱ Füßen,ȱ eineȱ gespaltene,ȱ indigofarbeneȱ Zungeȱ streckteȱ sichȱ ihnenȱ entȬ gegen.ȱ Tungdilȱ konnteȱ sichȱ nichtȱ entsinnen,ȱ inȱ denȱ Büchernȱ seinesȱ Ziehvatersȱ jemalsȱ etwasȱ überȱ eineȱ derartigeȱ Kreaturȱ gelesenȱ zuȱ haben.ȱ »Sieȱ mussȱ ausȱ demȱ Jenseitigenȱ Landȱ stammen«,ȱgestandȱerȱseinȱ Nichtwissenȱein.ȱ»Mehrȱ weißȱ ichȱ nichtȱzuȱsagen.«ȱ DieȱKreaturȱschlugȱkräftigȱmitȱdenȱ Flügeln,ȱsoweitȱesȱderȱ Gangȱ erlaubte.ȱ Derȱ Windȱ rissȱ heftigȱ anȱ ihnen,ȱ sieȱ musstenȱ dieȱ Schildeȱ loslassen,ȱ weilȱ sieȱ dieȱ Zwergeȱ umzudrückenȱ drohten;ȱ Rodarioȱ wurdeȱ vonȱ denȱ Böenȱ überraschtȱ undȱ fielȱ zuȱBoden.ȱ Nachȱ diesemȱ ersten,ȱ harmlosenȱ Vorgeschmackȱ aufȱ ihreȱ KraftȱgriffȱdieȱBestieȱan.ȱ Zweiȱ derȱ langenȱ Armeȱ stießenȱ blitzartigȱ zuȱ undȱ packtenȱ dieȱ Köpfeȱ zweierȱ Krieger,ȱ derenȱ Schädelȱ undȱ Helmeȱ wieȱ Eierschalenȱ inȱ derȱ Umklammerungȱ brachen;ȱ zuckendȱ fielenȱ sieȱ aufȱ denȱ Boden,ȱ währendȱ dasȱ Wesenȱ einȱ befriedigtesȱ Fauchenȱvonȱsichȱgab.ȱ DieȱDrittenȱverlangtenȱdanach,ȱihreȱgefallenenȱKriegerȱzuȱ rächen,ȱ undȱ setztenȱ demȱ Wesenȱ vonȱ mehrerenȱ Seitenȱ gleichzeitigȱ zu,ȱ aberȱ esȱ zeigteȱ sich,ȱ dassȱ dieȱ Krallenȱ nichtȱ nurȱ scharf,ȱ sondernȱ auchȱ sehrȱ beständigȱ waren.ȱ Sieȱ hieltenȱ demȱ Schlagȱ einerȱ Axtȱ standȱ undȱ erlaubtenȱ esȱ derȱ Kreatur,ȱ dieȱSchlägeȱabzuwehren,ȱohneȱSchadenȱdavonzutragen.ȱ »Wirȱ warten,ȱ bisȱ esȱ genügendȱ abgelenktȱ ist,ȱ undȱ laufenȱ anȱ ihmȱ vorüber«,ȱ entschiedȱ Tungdil.ȱ Derȱ Kampfȱ gegenȱ dasȱ Wesen,ȱ dasȱ ihnenȱ dieȱ Avatareȱ aufȱ denȱ Halsȱ gehetztȱ hatten,ȱ

dauerteȱ ihmȱ zuȱ lange.ȱ Erȱ wollteȱ denȱ Feindenȱ keinerleiȱ Aufschubȱgewähren.ȱ »Wie?ȱ Dieseȱ Herausforderungȱ sollȱ mirȱ entgegen?«ȱ Boïndilȱ konnteȱ sichȱ undȱ seinȱ heißesȱ Temperamentȱ schwerȬ lichȱzurückhalten.ȱ »DerȱKampfȱmitȱdemȱEoîlȱwirdȱdichȱdafürȱentschädigen.«ȱ Erȱ riefȱ Rodarioȱ zuȱ sichȱ undȱ mahnteȱ ihn,ȱ sichȱ bereitȱ zuȱ halten.ȱ »Duȱ wirstȱ unsȱ begleiten,ȱ dieȱ Drittenȱ sollenȱ sichȱ mitȱ demȱViehȱherumschlagen.ȱUnsȱfehltȱdazuȱdieȱZeit.«ȱ »Ichȱ habeȱ verstanden.ȱ Ichȱ binȱ einmalȱ mehrȱ dieȱ AbȬ lenkung.ȱ Seiȇsȱ drum.ȱ Einerȱ mussȱ esȱ jaȱtun.«ȱ Rodarioȱ klopfteȱ sichȱ denȱ Dreckȱ vonȱ seinerȱ Robeȱ undȱ sprinteteȱ imȱ nächstenȱ Augenblickȱ schonȱ hinterȱ denȱ beidenȱ Zwergenȱ her,ȱ dieȱ eineȱ Lückeȱ zwischenȱ demȱ titanischenȱ Wächterȱ undȱ derȱ beschäȬ digtenȱTürȱentdecktȱhatten.ȱ EineȱKralleȱ fuhrȱ knappȱanȱseinemȱKopfȱ vorbei,ȱerȱ duckteȱ sichȱ undȱ überholteȱ dieȱ Zwergeȱ sogarȱ kurzȱ vorȱ demȱ DurchȬ gangȱinȱdenȱTurm.ȱ Aberȱ dasȱ Wesenȱ besaßȱ genügendȱ Schläue,ȱ umȱ ihnenȱ dieȱ Fluchtȱ zuȱ erschweren.ȱ Esȱ flatterteȱ mitȱ denȱ Schwingen,ȱ derȱ Windȱ verfingȱ sichȱ inȱ derȱ Robeȱ desȱ Schauspielersȱ undȱ triebȱ ihnȱ rückwärts,ȱ geradewegsȱ gegenȱ Tungdilȱ undȱ Boïndil.ȱ Derartȱ behindertȱ sahenȱ sieȱ dieȱ eigentlicheȱ Attackeȱ nichtȱ kommen.ȱ DerȱrechteȱuntereȱArmȱschnellteȱheran,ȱdieȱHandȱmitȱdenȱ Krallenȱ streifteȱ Tungdilsȱ gepanzerteȱ Schulter,ȱ woȱ sieȱ fünfȱ breiteȱKratzerȱhinterließ,ȱdanachȱbewegteȱsieȱsichȱmitȱunverȬ minderterȱWuchtȱweiterȱundȱdroschȱaufȱHöheȱdesȱSchlüsselȬ beinsȱ gegenȱ Ingrimmschsȱ Harnisch.ȱ Einerȱ derȱ Nägelȱ durchȬ stießȱ dasȱ Metall;ȱ derȱ Zwergȱ schrieȱ vollerȱ Qualenȱ undȱ Wutȱ

auf,ȱ dochȱ erȱ besaßȱ soȱ vielȱ Abgebrühtheit,ȱ dassȱ erȱ mitȱ demȱ Krähenschnabelȱ zuschlug.ȱ Derȱ Spornȱ kappteȱ dasȱ KlauenȬ stück,ȱdasȱausȱseinerȱRüstungȱragte.ȱ »Soȱleichtȱbinȱ ichȱnichtȱkleinzukriegenn«,ȱspuckteȱerȱdemȱ Wesenȱ vorȱdieȱFüße.ȱ»Erstȱtöteȱ ichȱdeinenȱHerrn,ȱ undȱdannȱ kommeȱichȱzurückȱundȱstutzeȱdirȱdieȱFittiche.«ȱ Rodarioȱ undȱ Tungdilȱ zerrtenȱ ihnȱ weiterȱ undȱ gelangtenȱ tatsächlichȱ anȱ denȱ Fußȱ derȱ breitenȱ Treppe,ȱ dieȱ zurȱ Spitzeȱ desȱTurmesȱführte.ȱ Sieȱ liefenȱ einigeȱ Stufenȱ hinauf,ȱ bisȱ dieȱ Stiegenȱ schmalerȱ wurdenȱ undȱ ihnenȱ dieȱ Kreaturȱ nichtȱ folgenȱ konnte,ȱ dannȱ begutachteteȱ Tungdilȱ denȱ geborstenenȱ Nagel,ȱ derȱ einȱ zweiȱ FingerȱdickesȱLochȱinȱBoïndilsȱSchutzȱgebohrtȱhatte.ȱ »Duȱ blutestȱ zuȱ stark,ȱ wennȱ ichȱ ihnȱ ausȱ derȱ Wundeȱ ziehe«,ȱ befandȱ er.ȱ »Esȱ wäreȱ besser,ȱ wennȱ wirȱ ihnȱ drinȬ lassen.«ȱ »Esȱ geht«,ȱ knirschteȱ Ingrimmsch.ȱ »Esȱ sindȱ keineȱ furchtȬ barenȱ Schmerzen,ȱ dieȱ ichȱ spüre.ȱ Dasȱ Lederȱ hatȱ verhindert,ȱ dassȱ derȱ Nagelȱ sehrȱ tiefȱ eindrang.ȱ Mehrȱ alsȱ eineȱ FingerȬ kuppeȱ tiefȱ wirdȱ esȱ nichtȱ sein.«ȱ Erȱ lächelteȱ verzerrt.ȱ »Nurȱ draufschlagenȱ sollteȱ niemand.«ȱ Erȱ blickteȱ skeptischȱ aufȱ dieȱ gewundenenȱ Trittsteine,ȱ dieȱ sichȱ höherȱ undȱ höherȱ schraubtenȱ undȱ derenȱ Überwindungȱ selbstȱ ohneȱ VerwunȬ dungȱ eineȱ Herausforderungȱ fürȱ dieȱ Gerüstetenȱ bedeutete.ȱ »Dasȱ wirdȱ anstrengend.«ȱ Erȱ setzteȱ denȱ Fußȱ aufȱ dieȱ nächsteȱ Stufeȱ undȱ machteȱ sichȱ zusammenȱ mitȱ seinenȱ beidenȱ BegleiternȱanȱdenȱbeschwerlichenȱAufstieg.ȱ DerȱTurmȱwarȱeineȱbaulicheȱMeisterleistung.ȱ Dieȱ Stiegenȱ ragtenȱ direktȱ ausȱ denȱ Seitenwändenȱ undȱ endetenȱ nachȱ vierȱ Schrittenȱ Breite;ȱ einȱ Mittelpfeilerȱ

existierteȱ inȱ demȱ runden,ȱ zehnȱ Schrittȱ imȱ Durchmesserȱ breitenȱ Gebäudeȱ nicht,ȱ sodassȱ inȱ derȱ Mitteȱ desȱ Turmsȱ einȱ durchgehendesȱLochȱ vonȱ zweiȱSchrittȱBreiteȱblieb.ȱWerȱhierȱ fehltrat,ȱ stürzteȱ tiefȱ undȱ lang.ȱ Trübesȱ Tageslichtȱ fielȱ inȱ einemȱ sattenȱ Strahlȱ vonȱ obenȱ herabȱ undȱ sorgteȱ dafür,ȱ dassȱ sieȱdieȱStufenȱgutȱsahen.ȱ Rodarioȱ bemerkteȱunterwegsȱeinȱ fingerdickesȱSeil,ȱ dasȱ inȱ demȱSchachtȱherabbaumelteȱundȱvonȱderȱSpitzeȱzuȱkommenȱ schien.ȱWelchenȱZweckȱesȱerfüllte,ȱbliebȱihmȱschleierhaft,ȱerȱ hieltȱesȱauchȱnichtȱfürȱsoȱ wichtig,ȱdassȱerȱdieȱZwergeȱdaraufȱ aufmerksamȱ machte.ȱ Esȱ wirdȱ zuȱ einemȱ Gongȱ oderȱ etwasȱ Ähnlichemȱgehören,ȱdenȱmanȱvonȱuntenȱdamitȱbedienenȱkann.ȱ »Ichȱ frageȱ mich,ȱ warumȱ manȱ solcheȱ hohenȱ Türmeȱ baut«,ȱ schimpfteȱ Ingrimmschȱ keuchend,ȱ alsȱ sieȱ mehrȱ alsȱ zweiȱ DrittelȱihresȱWegesȱzurückgelegtȱhatten.ȱ »Tutȱihrȱdasȱnichtȱauch?«,ȱneckteȱihnȱRodario.ȱ »Aberȱ wirȱ habenȱ einenȱ Grund.ȱ Esȱ gehtȱ darum,ȱ einenȱ Rückzugsortȱ zuȱ haben,ȱ derȱ unmöglichȱ einzunehmenȱ ist.ȱ Aberȱ dasȱ hier«,ȱ erȱ klopfteȱ mitȱ demȱ Krähenschnabelȱ gegenȱ dieȱ Mauer,ȱ »taugtȱ nichtȱ dafür.ȱ Esȱ gibtȱ keineȱ Plattformen,ȱ keineȱVorratskammern.ȱEinȱsinnlosesȱGebäude.«ȱ »Vergessenȱ wirȱ einmalȱ nichtȱ dieȱ überragendeȱ Aussicht,ȱ dieȱmanȱvonȱdortȱobenȱgenießt.«ȱDerȱSchauspielerȱschwitzteȱ nichtȱ wenigerȱ alsȱ dieȱ Zwerge.ȱ »Dieȱ Magiȱ undȱ Magaeȱ habenȱ vonȱhierȱausȱbestimmtȱdenȱVerlaufȱderȱGestirneȱbetrachtet.«ȱ »Aberȱ geheȱ ichȱ deshalbȱ dieȱ vielenȱ Stufenȱ hinauf?ȱ Zumȱ Sternegucken?ȱ Manȱ mussȱ allesȱ mühseligȱ hinaufschleppen«,ȱ bliebȱerȱstörrisch.ȱ »Undȱ kaumȱstehtȱmanȱoben,ȱ istȱdieȱSonneȱ aufgegangen.«ȱErȱbliesȱdieȱBackenȱauf.ȱ»Denȱ Erbauerȱ würdeȱ ichȱgernȱmalȱfragen,ȱwasȱerȱsichȱdabeiȱgedachtȱhat.«ȱ

Sieȱ gelangtenȱ anȱ dasȱ Endeȱ derȱ Treppeȱ undȱ sahen,ȱ weshalbȱ dasȱ Tageslichtȱ hereinfiel,ȱ obwohlȱ sichȱ überȱ ihnenȱ eineȱ geschlosseneȱ Deckeȱ befand.ȱ Dreiȱ Seitenfensterȱ ließenȱ dieȱ Strahlenȱ derȱ Sonneȱ herein,ȱ einȱ Spiegelȱ bündelteȱ sieȱ undȱ lenkteȱ sieȱ exaktȱ nachȱ unten.ȱ Anȱ derȱ Wandȱ nebenȱ demȱ Spiegelȱ befandȱ sichȱ eineȱ Tür,ȱ dieȱ zurȱ Balustradeȱ führte.ȱ Rodarioȱ spähteȱ hinaus,ȱ derȱ kalteȱ Windȱ wehteȱ durchȱ seineȱ schwarzenȱHaare.ȱ»Dieȱ Kämpfeȱdauernȱan«,ȱmeldeteȱerȱ denȱ Zwergen.ȱ »Undȱ …ȱ wennȱ ichȱ michȱ nichtȱ sehrȱ täusche,ȱ rücktȱ einȱ weiteresȱ Heerȱ ausȱ demȱ Nordenȱ an.«ȱ Erȱ kniffȱ dieȱ Augenȱ zusammen.ȱ »Kannȱ esȱ sein,ȱ dassȱ dieȱ Albaeȱ einȱ weiteresȱ Kontingentȱ entsendtetȱ haben?ȱ Werȱ auchȱ immerȱ anrückt,ȱ erȱ hatȱsehrȱdunkleȱRüstungen.«ȱ »Esȱ wirdȱ Belletainȱ sein.«ȱ Tungdilȱ schobȱ denȱ Mimenȱ zurȱ Seite,ȱ umȱ selbstȱ einenȱ Blickȱ nachȱ untenȱ zuȱ werfen.ȱ »Dieȱ Richtungȱstimmt,ȱaberȱichȱkannȱdieȱBannerȱnichtȱerkennen.«ȱ »SolangeȱsieȱaufȱunsererȱSeiteȱkämpfen,ȱistȱesȱmirȱgleich.«ȱ Boïndilsȱ Knieȱ zitterten,ȱ erȱ lehnteȱ sichȱ gegenȱ dieȱ Wand.ȱ »Esȱ gehtȱgleichȱwieder«,ȱberuhigteȱerȱsie.ȱ Rodarioȱsahȱ dieȱ blutigenȱStiefelabdrücke.ȱ Derȱ Lebenssaftȱ desȱ Zwergsȱ sickerteȱ unterȱ derȱ Panzerungȱ anȱ ihmȱ hinab,ȱ tränkteȱ dasȱ Lederȱ undȱ drückteȱ sichȱ durchȱ dieȱ Nahtstellen.ȱ DieȱWundeȱ warȱ vielȱtiefer,ȱalsȱerȱsieȱglaubenȱließ.ȱ Erȱmachteȱ Tungdilȱdaraufȱaufmerksam.ȱ »Duȱbleibstȱhier«,ȱsagteȱdieserȱzuȱIngrimmsch,ȱumȱseinenȱ Freundȱ vonȱ demȱ weiterenȱ Abenteuerȱ abzubringen.ȱ »Duȱ nütztȱ unsȱ nichts,ȱ wennȱ duȱ unsȱ halbtotȱ vorȱ denȱ Augenȱ desȱ Eoîlsȱ zusammenbrichstȱundȱ dichȱ zuȱeinerȱ leichtenȱ Beuteȱ fürȱ ihnȱmachst.«ȱ Aberȱ daȱ gerietȱ erȱ beiȱ Ingrimmschȱ anȱ denȱ Falschen.ȱ »Ho,ȱ

Gelehrter!ȱ Ichȱ lasseȱ mirȱ esȱ nichtȱ entgehen,ȱ ihnȱ zuȱ zerȬ pflücken.«ȱ Mitȱ demȱ berühmtenȱ Eigensinnȱ seinesȱ Volkesȱ packteȱ erȱ denȱ Krähenschnabelȱ festerȱ undȱ schrittȱ zumȱ AusȬ gang.ȱ »Woraufȱ wartenȱ wirȱ noch?ȱ Machȱ dichȱ nützlichȱ undȱ öffneȱ dieȱ Tür,ȱ Schwätzer.«ȱ Erȱ grinsteȱ zumȱ Zeichen,ȱ dassȱ erȱ esȱnichtȱsoȱabwertendȱmeinte,ȱwieȱesȱklingenȱmochte.ȱ RodarioȱwarfȱeinenȱBlickȱaufȱdenȱdünnenȱDraht,ȱderȱquerȱ überȱ denȱ Bodenȱ undȱ durchȱ einȱ herausgebrochenesȱ Lochȱ inȱ derȱ Mauerȱ weiterȱ nachȱ draußenȱ verlief.ȱ Dieȱ schmaleȱ Öffnungȱ sahȱ nichtȱ soȱ aus,ȱ alsȱ bestündeȱ sieȱ schonȱ seitȱ langem.ȱ Habenȱ dieȱ Avatareȱ diesesȱ seltsameȱ Stückȱ Kordelȱ nachȱ obenȱ gezogen?ȱ Erȱ drehteȱ sichȱ zuȱ Tungdil,ȱ alsȱ ihmȱ ihrȱ vorletzterȱGegnerȱzuvorkam.ȱ Dieȱ Türȱ wurdeȱ aufgestoßen,ȱ undȱ eineȱ strahlendeȱ Gestaltȱ erhellteȱdasȱTurminnereȱmitȱihremȱLicht.ȱ »Ichȱ seidȱ mirȱ nichtȱ entgangen«,ȱ begrüßteȱ sieȱ dieȱ Stimmeȱ einerȱ Frau.ȱ Sieȱ schufȱ einenȱ gleißendenȱ blauenȱ Blitz,ȱ denȱ sieȱ gegenȱIngrimmschȱjagte.ȱDerȱangeschlageneȱZwergȱ wankte,ȱ dieȱ Wuchtȱ desȱ Zaubersȱ undȱ dieȱ Schwäche,ȱ unterȱ derȱ erȱ litt,ȱ warenȱ zuȱ vielȱ fürȱ ihn.ȱ Dieȱ Avataraȱ sahȱ esȱ undȱ lachte.ȱ »Dieȱ Rüstungenȱ werdenȱ euchȱ nichtsȱ nützen.ȱ Ihrȱ könntȱ denȱ Eoîlȱ nichtȱmehrȱaufhalten.«ȱ Rodarioȱ sammelteȱ allȱ seinenȱ Mut.ȱ »Ihrȱ werdetȱ aufȱ derȱ Stelleȱ damitȱ aufhören,ȱ undȱ ich,ȱ Rodarioȱ derȱ Unglaubliche,ȱ angehenderȱMagusȱundȱFamulusȱvonȱNarmoraȱderȱUnheimȬ lichen,ȱ verschoneȱ euerȱ Leben.«ȱ Erȱ riefȱ sinnloseȱ Silbenȱ undȱ hobȱ denȱ Arm,ȱ betätigteȱ denȱ Flammenwerferȱ undȱ spieȱ derȱ AvataraȱeineȱLadungȱbrennenderȱBärlappsamenȱentgegen.ȱ DerȱAbwehrzauber,ȱmitȱdemȱdieȱMagaȱdieȱAttackeȱaufzuȬ haltenȱ versuchte,ȱ hätteȱ gegenȱ einenȱ wahrenȱ Spruchȱ sicherȬ

lichȱ gewirkt,ȱaberȱ derȱAngriffȱ gründeteȱnunȱmalȱaufȱ keinerȬ leiȱ Zauber.ȱ Soȱ schossenȱ dieȱ Flammenȱ ungehindertȱ aufȱ dieȱ Magaȱzu,ȱdieȱerschrockenȱundȱvollerȱSchmerzȱaufschrie.ȱ Dasȱ beginnendeȱ Schimmernȱ umȱ dieȱ Frauȱ herumȱ endete,ȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ Rodarioȱ sahen,ȱ dassȱ ihreȱ Haareȱ brannten,ȱ auchȱTeileȱihrerȱRobeȱhattenȱFeuerȱgefangen.ȱ »Ha!ȱ Dagegenȱ hattetȱ Ihrȱ keinȱ Mittel,ȱ nichtȱ wahr?ȱ Undȱ nunȱ spürtȱ meineȱ ganzeȱ Macht!«ȱ Derȱ Schauspielerȱ ließȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ bremsen,ȱ warfȱ eineȱ seinerȱ Glasphiolenȱ undȱ trafȱ dieȱGegnerinȱaufȱdieȱBrust.ȱ DieȱPhioleȱ prallteȱvonȱ demȱ weichenȱStoffȱab,ȱfielȱaufȱ denȱ Bodenȱundȱzerbarst.ȱSchonȱtatȱihnenȱdieȱMagaȱdenȱGefallen,ȱ beiȱ ihrenȱ Löschversuchenȱ einenȱ Schrittȱ nachȱ vornȱ undȱ genauȱ inȱ dieȱ kleineȱ Pfützeȱ zuȱ treten.ȱ Dieȱ freigesetzteȱ Säureȱ fraßȱ sichȱ qualmendȱ durchȱ dieȱ Ledersohleȱ undȱ weiterȱ inȱ ihrenȱFuß.ȱ »Dasȱ nenneȱ ichȱ nützlichenȱ Hokuspokus!«ȱ Boïndilȱ schwangȱ lachendȱ denȱ Dornȱ desȱ Krähenschnabelsȱ undȱ trafȱ dieȱFrauȱ inȱ dieȱrechteȱSchulter.ȱMitȱeinemȱRuckȱ zerrteȱerȱsieȱ zuȱ Boden,ȱ undȱschonȱstandȱTungdilȱ anȱseinerȱSeiteȱundȱhobȱ dieȱAxt,ȱumȱsieȱzuȱköpfen.ȱ DieȱMagaȱhandelteȱinstinktiv.ȱ Anstattȱ einenȱ Zauberȱ gegenȱ dieȱ geschütztenȱ Zwergeȱ zuȱ wirken,ȱ entrissȱ sieȱ mitȱ ihrenȱ unsichtbarenȱ Kräftenȱ Tungdilȱ dieȱAxtȱundȱließȱsieȱhartȱgegenȱIngrimmschsȱKopfȱschnellen.ȱ Boïndilȱ entwichȱ einȱ dumpfesȱ Ächzen.ȱ Derȱ Schlagȱ zerȬ trümmerteȱihmȱzwarȱnichtȱdenȱSchädel,ȱ warfȱihnȱjedochȱ zurȱ Seite,ȱ sodassȱ erȱ ungelenkȱ aufȱ denȱ Hinternȱ plumpste.ȱ Dasȱ Gewichtȱ seinesȱ Harnischsȱ drückteȱ ihnȱ weiterȱ nachȱ hinten,ȱ überȱdieȱKanteȱderȱTreppeȱhinweg.ȱ

»Gelehrter!ȱIchȱ…«ȱErȱruderteȱverzweifeltȱmitȱdenȱArmenȱ undȱ kippteȱ schließlichȱ vonȱ derȱ Stiegeȱ inȱ denȱ Schachtȱ inȱ derȱ MitteȱdesȱTurmes.ȱ »Nein!«ȱ Rodarioȱ hechteteȱ hinterherȱ undȱ versuchte,ȱ denȱ Zwergȱ anȱ seinerȱ Rüstungȱ zuȱ packen,ȱ aberȱ seineȱ Händeȱ griffenȱ nurȱ einenȱ Lederriemen,ȱ derȱ aufȱ derȱ Stelleȱ abriss.ȱ Ungläubigȱ sahȱ erȱ mitȱ an,ȱ wieȱ Boïndilȱ inȱ demȱ Lichtstrahlȱ nachȱ untenȱ schoss,ȱ dabeiȱ kleinerȱ undȱ kleinerȱ wurde,ȱ bisȱ erȱ verschwundenȱwar.ȱ Tungdilȱ schlugȱ derȱ Magaȱ mitȱ demȱ Panzerhandschuhȱ ohneȱ UnterlassȱinsȱGesicht,ȱbisȱesȱsichȱinȱeineȱ blutigeȱ Masseȱ verwandeltȱ hatteȱ undȱ sieȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ rührte,ȱ dannȱ zogȱ erȱ seinenȱ Dolchȱ undȱ stießȱ ihnȱ ihrȱ insȱ Herz.ȱ »Könnteȱ ich,ȱ soȱ würdeȱ ichȱ dichȱtausendȱTodeȱsterbenȱlassen.«ȱMitȱTränenȱinȱ denȱ Augenȱ hobȱerȱ dieȱAxtȱaufȱundȱschlugȱmehrmalsȱaufȱsieȱ ein,ȱ alsȱ könnteȱ erȱ ihrenȱ Leibȱ fürȱ denȱ Verlustȱ Ingrimmschsȱ bestrafen.ȱ MitȱBlutspritzernȱaufȱdemȱVisierȱundȱimȱGesichtȱerhobȱerȱ sichȱ undȱ tratȱ hinausȱ aufȱ dieȱ Balustrade,ȱ umȱ sichȱ demȱ LetztenȱderȱselbstȱerkorenenȱAvatareȱzuȱstellen.ȱ »Woȱ bistȱ du,ȱ Eoîl?«,ȱ riefȱ erȱ lautȱ undȱ blickteȱ sichȱ um.ȱ Suchendȱ gingȱ erȱ denȱ halbrundenȱ Vorbauȱ entlangȱ undȱ hieltȱ sichȱ dabeiȱ dichtȱ anȱ derȱ Wandȱ desȱ Turmes.ȱ Rodarioȱ folgteȱ ihm.ȱ Sieȱ entdecktenȱ dieȱ Lichtgestalt,ȱ dieȱ soebenȱ einenȱ funkelndenȱ Diamantenȱ mitȱ dünnemȱ Drahtȱ inȱ eineȱ HalterȬ ungȱ ausȱ graviertemȱ Kristallȱ einspannteȱ undȱ dieseȱ anȱ einemȱ derȱFahnenhakenȱderȱBannermastenȱbefestigte.ȱ »Ihrȱ seidȱ bisȱ nachȱ obenȱ vorgedrungen?«,ȱ sprachȱ sieȱ zuȱ ihnenȱ mitȱ einerȱ warmenȱ Stimme,ȱ dieȱ esȱ ihnenȱ unmöglichȱ

machteȱ einzuschätzen,ȱ obȱ esȱ sichȱ nunȱ umȱ einenȱ Mannȱ oderȱ eineȱ Frauȱ handelte.ȱ Ihreȱ Fingerȱ ausȱ Helligkeitȱ zogenȱ anȱ derȱ Schnur,ȱ dieȱ Einfassungȱ surrteȱ nachȱ obenȱ undȱ tanzteȱ imȱ Wind,ȱ derȱeisigȱumȱ dieȱBautenȱstrich.ȱ»Dannȱhabtȱihrȱmeineȱ Anerkennungȱ verdient.ȱ Dochȱ wennȱ ihrȱ verhindernȱ wollt,ȱ dassȱ ichȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱ dasȱ Böseȱ austreibe,ȱ soȱ werdeȱichȱeuchȱvernichten.«ȱ »Wieȱ duȱ undȱ deineȱ Freundeȱ tausendeȱ vonȱ Unschuldigenȱ vorherȱ vernichtetȱ habt?«,ȱ hieltȱ Tungdilȱ dagegenȱ undȱ gingȱ langsamȱ aufȱ dasȱ Wesenȱ zu.ȱ »Duȱ kannstȱ nichtȱ fürȱ dasȱ Guteȱ kämpfen,ȱ wennȱ duȱ dichȱ nichtȱ umȱ dieȱ Schicksaleȱ dererȱ scherst,ȱdieȱdeinenȱWegȱderȱZerstörungȱkreuzen.«ȱ »Sieȱ verstehenȱ meineȱ Beweggründeȱ ebensoȱ wenigȱ wieȱ du,ȱTungdilȱGoldhand.ȱIchȱdenkeȱinȱanderenȱMaßstäben,ȱichȱ binȱ bereit,ȱ Opferȱ zuȱ bringen,ȱ umȱ dasȱ Übelȱ gänzlichȱ auszuȬ radieren.ȱ Ihrȱ nicht.ȱ Dasȱ machtȱ euchȱ zuȱ denȱ schwachenȱ Kriegern,ȱdieȱihrȱseid.«ȱ »Dirȱistȱnurȱanȱ deinerȱeigenenȱ Machtȱ gelegen.ȱ Lirkimȱhatȱ unsȱ gesagt,ȱ dassȱ ihrȱ eigeneȱ Reicheȱ errichtenȱ wolltet,ȱ eheȱ duȱ sieȱgetötetȱhast«,ȱsagteȱRodario.ȱ »Lirkimȱ istȱ tot?«ȱ Dasȱ Wesenȱ klangȱ überrascht.ȱ »Dasȱ wussteȱichȱnicht.«ȱ »Lügner!ȱDuȱhastȱsieȱmitȱdeinerȱMagieȱgetötet!«ȱ »Nein,ȱ habeȱ ichȱ nicht.ȱ Ichȱ wollteȱ sieȱ befreien,ȱ sobaldȱ ichȱ meinȱ Zielȱ erreichtȱ habe,ȱ weilȱ sieȱ mirȱ wieȱ auchȱ dieȱ anderenȱ guteȱ Diensteȱ geleistetȱ hatte.ȱ Aberȱ nunȱ braucheȱ ichȱ sieȱ nichtȱ mehr.ȱ Ichȱ habeȱ ihnenȱ versprochen,ȱ dassȱ sieȱ ihreȱ eigenenȱ Besitzungenȱ erhalten,ȱ ja,ȱ aberȱ ichȱ habeȱ nieȱ danachȱ gestrebt.ȱ Mirȱ gingȱ esȱ einzigȱ umȱ dieȱ Ausrottungȱ desȱ Schlechtenȱ inȱ seinenȱ unterschiedlichstenȱ Formen.ȱ Undȱ ichȱ bedauereȱ esȱ

sehr,ȱ dassȱ dieȱ Untergründigenȱ nichtȱ dazugehören.«ȱ Dasȱ leuchtendeȱ Oval,ȱ dasȱ seinȱ Gesichtȱ markierte,ȱ hobȱ sichȱ undȱ schauteȱ überȱ sieȱ hinweg.ȱ »Wennȱ ihrȱ denȱ Schuldigenȱ fürȱ LirkimsȱTodȱsucht,ȱfragtȱsie.ȱSieȱkannȱeuchȱAntwortȱgeben.«ȱ »Nichtȱ umdrehen«,ȱ knurrteȱ Tungdilȱ demȱ Schauspielerȱ zu,ȱdieȱAxtȱkampfbereitȱerhoben.ȱ»DasȱistȱeineȱList.«ȱ RodarioȱwagteȱdennochȱeinenȱkurzenȱBlick.ȱ»Narmora?«ȱ ȱ

IXȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234./6235.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

Dieȱ Halbalbinȱ standȱ hinterȱ ihnen.ȱ Ihreȱ Augenȱ hattenȱ sichȱ schwarzȱ gefärbt,ȱ undȱ inȱ ihremȱ Gesichtȱ zeichnetenȱ sichȱ dunkleȱ Linienȱ ab.ȱ »Glaubtȱ ihmȱ keinȱ Wort.«ȱ Sieȱ schrittȱ anȱ ihnenȱ vorbei,ȱ stellteȱ sichȱ seitlichȱ vonȱ ihnenȱ aufȱ undȱ sprachȱ nurȱeinȱeinzigesȱmagischesȱWort.ȱ Ausȱ ihremȱ Mundȱ flogȱ einȱ dunkelgrünerȱ Strahl,ȱ trafȱ denȱ Eoîlȱ undȱ rissȱ ihn,ȱ derȱ vonȱ derȱ Attackeȱ überraschtȱ wurde,ȱ vonȱ denȱ Beinen.ȱ»DieȱSpurȱdeinesȱVernichtungswerksȱendetȱ hier.«ȱ Sieȱ hobȱ dieȱ Hände,ȱ ausȱ denȱ Fingerspitzenȱ zucktenȱ malachitfarbeneȱ Blitzeȱ hervorȱ undȱ stürztenȱ sichȱ aufȱ dieȱ Lichtgestalt.ȱ Tungdilȱ verfolgteȱ dasȱ Geschehenȱ gebannt.ȱ Istȱ esȱ wirklichȱ soȱ einfach,ȱ denȱ Eoîlȱ zuȱ besiegen?ȱ Erȱ machteȱ sichȱ bereit,ȱ jederzeitȱ mitȱ seinerȱ Axtȱ angreifenȱ zuȱ können,ȱ auchȱ Rodarioȱ hieltȱ dieȱ letzteȱ seinerȱ Säurephiolenȱ inȱ derȱ Hand,ȱ umȱ sieȱ notfallsȱgegenȱdasȱWesenȱzuȱschleudern.ȱ Derȱ Eoîl,ȱ eingeschlossenȱ inȱ einemȱ knisterndenȱ grünenȱ Geflechtȱ ausȱ magischenȱ Energien,ȱ lachte.ȱ Erȱ standȱ auf,ȱ undȱ seineȱ Schulternȱ bebtenȱ vorȱ Heiterkeit,ȱ währendȱ Narmoraȱ denȱ Kopfȱ senkteȱ undȱ sichȱ offenbarȱ nochȱ weiterȱ konzenȬ trierte,ȱumȱmehrȱEnergienȱgegenȱihnȱzuȱwerfen.ȱ

Esȱkümmerteȱihnȱnichtȱeinmal.ȱ Inȱ einerȱ fließenden,ȱ anmutigenȱ Bewegungȱ hobȱ erȱ dieȱ Handȱ undȱ berührteȱ dieȱ Strahlen,ȱ dieȱ daraufhinȱ inȱ sichȱ zusammenbrachenȱundȱihnȱausȱseinemȱGefängnisȱentließen.ȱ »Duȱ wirstȱ deinenȱ Freundenȱ erklärenȱ müssen,ȱ woherȱ deineȱ Machtȱ kommt«,ȱ sagteȱ erȱ milde.ȱ »Eineȱ gewöhnlicheȱ HalbȬ albinȱwäreȱniemalsȱinȱderȱLage,ȱZauberȱvonȱsolcherȱKraftȱzuȱ sprechen.ȱ Aberȱ duȱ verbirgstȱ einȱ Geheimnisȱ vorȱ ihnen.ȱ Sagȱ esȱihnen.«ȱ »Schweig!«,ȱschrieȱsieȱwütendȱundȱsetzteȱzuȱeinemȱneuenȱ Spruchȱ an,ȱ aberȱ erȱ schleuderteȱ ihrȱ eineȱ apfelgroßeȱ LichtȬ kugelȱ entgegen,ȱ dieȱ sieȱ nichtȱ abzuwehrenȱ vermochte.ȱ Dasȱ Geschossȱ drangȱ inȱ sieȱ ein,ȱ sieȱ brachȱ schreiendȱ aufȱ dieȱ Knieȱ undȱhieltȱsichȱmitȱbeidenȱHändenȱdieȱBrust.ȱ »Duȱ trägstȱ ihnȱ inȱ dir«,ȱ stellteȱ erȱ mitȱ Zufriedenheitȱ fest.ȱ »Duȱ gewährstȱdemȱ winzigenȱRestȱdesȱDämonsȱinȱ dirȱ UnterȬ schlupf,ȱ Halbalbin.ȱ Wasȱ werdenȱ deineȱ Freundeȱ sagen?«ȱ Erȱ jagteȱ eineȱ weitereȱ leuchtendeȱ Kugelȱ inȱ sieȱ hinein,ȱ sieȱ wandȱ sichȱstöhnend.ȱ»UndȱwarumȱhastȱduȱLirkimȱgetötet?«ȱ »Wirȱ glaubenȱ deinenȱ Lügenȱ nicht.«ȱ Tungdilȱ liefȱ langsamȱ aufȱ ihnȱ zu.ȱ »Ichȱ werdeȱ dichȱ daranȱ hindern,ȱ wasȱ immerȱ duȱ auchȱ beabsichtigst.ȱ Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ darfȱ keinenȱ Schadenȱ nehmen,ȱ undȱ solangeȱ esȱ einȱ Kindȱ desȱ Schmiedsȱ gibt,ȱdasȱatmenȱkann,ȱwirdȱesȱsichȱdirȱentgegenstellen.«ȱ Derȱ Eoîlȱ drehteȱ sichȱ zuȱ ihm,ȱ Narmoraȱ bedeuteteȱ fürȱ ihnȱ keineȱ Gefahr.ȱ »Weilȱ mirȱ deinȱ Mutȱ undȱ deineȱ EntschlossenȬ heitȱ imponieren,ȱ Untergründiger,ȱ schlageȱ ichȱ dirȱ einenȱ Handelȱvor,ȱdamitȱ duȱsiehst,ȱdassȱ wirȱaufȱ derȱ gleichenȱSeiteȱ stehen.«ȱErȱbückteȱsichȱundȱhobȱdasȱEndeȱeinesȱDrahtesȱauf.ȱ »Ichȱ schwöre,ȱ dassȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ keinerleiȱ Schadenȱ

nimmtȱ beiȱ dem,ȱ wasȱ ichȱ zuȱ tunȱ beabsichtige,ȱ undȱ dassȱ ichȱ meinemȱ Heerȱ befehle,ȱ dieȱ Kämpfeȱ einzustellen.ȱ Ichȱ möchteȱ lediglichȱ dieȱMachtȱ derȱ Quelleȱnutzen,ȱ umȱeinenȱZauberȱ zuȱ sprechen,ȱ dessenȱ Wirkungȱ bisȱ inȱ denȱ letztenȱ Winkelȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ zuȱ spürenȱ seinȱ wird.ȱ Alleȱ diejenigen,ȱ dieȱ unreinȱ sind,ȱ werdenȱ inȱ demȱ Weißȱ vergehen.ȱ Ichȱ sammeleȱ ihreȱ schlechtenȱ Energienȱ inȱ diesemȱ Stein«,ȱ seinȱ Fingerȱ deuteteȱ anȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Fahnenmastes,ȱ »undȱ wandeleȱ sieȱ um,ȱ damitȱ ichȱ sieȱ nutzenȱ kann.ȱ Danachȱ besitzeȱ ichȱ genügendȱ Macht,ȱ umȱ michȱ denȱ schrecklichstenȱ Kreaturenȱ desȱBösenȱalleinȱ zuȱstellen.«ȱDasȱ leuchtendeȱOvalȱ richteteȱ sichȱ aufȱ Tungdil.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ dauern,ȱ undȱ danachȱ zieheȱ ichȱ weiter,ȱ Tungdil.ȱ Ichȱ hinterlasseȱ denȱ Bewohnernȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ eineȱ gereinigteȱ Welt.ȱ Keineȱ Bestien,ȱ keineȱ Albae,ȱ nichts,ȱ wasȱ denȱ Keimȱ desȱ Schlechtenȱ inȱ sichȱ trägt,ȱ wirdȱ vorȱ demȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ bestehen.ȱIchȱkannȱkeinenȱNachteilȱfürȱdichȱsehen.«ȱ Tungdilȱ räumteȱ ein,ȱ dassȱ derȱ Vorschlagȱ gutȱ klang,ȱ dennochȱ konnteȱ erȱ demȱ Eoîlȱ einfachȱ nichtȱ vertrauen.ȱ Erȱ fragteȱ weiter,ȱ umȱ dasȱ Wesenȱ besserȱeinschätzenȱ zuȱkönnen.ȱ »Undȱ wasȱ geschiehtȱ mitȱ denȱ Magiefeldern,ȱ wennȱ duȱ dieȱ Quelleȱ derartȱ beanspruchst?ȱ Wirdȱ dasȱ Gefügeȱ nichtȱ auseinȬ anderȱ brechenȱ undȱ großeȱTeilesȱdesȱ Landesȱverwüsten?ȱWirȱ habenȱBebenȱgespürt,ȱdieȱnichtsȱGutesȱverkündeten.«ȱ »Werȱ nichtsȱ wagt,ȱ gewinntȱ auchȱ nichts.ȱ Dieȱ Quelleȱ wirdȱ mirȱ ihreȱ Machtȱ schenken,ȱ ichȱ habeȱ endlichȱ einenȱ Wegȱ gefunden,ȱ sieȱ anzuzapfen,ȱ dankȱ dieserȱ Schmiedin.ȱ Sieȱ verrietȱunsȱdasȱGeheimnisȱdesȱmagieleitendenȱMetalls.«ȱ »Nein!ȱSieȱwiderstandȱdeinerȱFolter!«ȱ »Sieȱ widerstandȱ nicht.ȱ Sieȱ wirdȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ anȱ allesȱ

erinnern,ȱ nehmeȱ ichȱ an.ȱ Dieȱ Schmerzen,ȱ dieȱ ichȱ Kreaturenȱ zufügenȱ kann,ȱ stellenȱ denȱ Verstandȱ aufȱ eineȱ harteȱ Probe.«ȱ Derȱ Eoîlȱ schauteȱ hinunter.ȱ »Seht,ȱ dieȱ Albaeȱ habenȱ neueȱ Truppenȱ inȱ dieȱ Schlachtȱ geworfen.ȱ Sieȱ kamenȱ unterȱ derȱ Führungȱ derȱ Unauslöschlichen,ȱ ichȱ spüreȱ ihreȱ finstereȱ Ausstrahlung.ȱ Sieȱ habenȱ Angst,ȱ dassȱ esȱ mitȱ ihnenȱ zuȱ Endeȱ geht.ȱ Baldȱ werdenȱ sieȱ erfahren,ȱ dassȱ sieȱ ihrenȱ Namenȱ zuȱ Unrechtȱ tragen.«ȱ Erȱ wandteȱ sichȱ wiederȱ Tungdilȱ zu.ȱ »Nun,ȱ Untergründiger,ȱ kommenȱ wirȱ insȱ Geschäft,ȱ oderȱ mussȱ ichȱ dich,ȱdasȱHeerȱundȱdeineȱFreundeȱerstȱvernichten?«ȱ Rodarioȱ wussteȱ plötzlich,ȱ wasȱ dasȱ Wesenȱ beabsichtigte.ȱ Derȱ Draht,ȱ denȱ sieȱ gesehenȱ hatten,ȱ bestandȱ ausȱ dieserȱ Legierung,ȱ dieȱ Balyndisȱ geschaffenȱ hatte,ȱ undȱ führteȱ hinabȱ bisȱ zuȱ demȱ Punkt,ȱ woȱ dieȱ magischeȱ Quelleȱ ihreȱ Energieȱ freisetzte.ȱIchȱwerdeȱihnȱablenken.ȱ»Ichȱdenke,ȱwirȱkönnenȱdasȱ nichtȱalleinȱentscheiden,ȱEoîl.«ȱErȱmachteȱeinȱpaarȱSeitwärtsȬ schritteȱ undȱ ließȱ dasȱ Fläschchenȱ hinterȱ seinemȱ Rückenȱ dortȱ aufȱdenȱDrahtȱfallen,ȱ woȱerȱausȱderȱWandȱkam.ȱ»Wirȱsolltenȱ dieȱ Königeȱ derȱ Menschen,ȱ dieȱ Elbenȱ undȱ Zwergeȱ fragen,ȱ dennȱ schließlichȱ gehtȱ sieȱ dieȱ Sacheȱ ebensoȱ anȱ wieȱ Tungdil.ȱ Ihrȱwerdetȱverstehen,ȱdassȱ…«ȱ Derȱ Eoîlȱ winkteȱ inȱ seineȱ Richtung,ȱ woraufhinȱ esȱ denȱ Schauspielerȱ vomȱ Bodenȱ hobȱ undȱ gegenȱ dieȱ Turmwandȱ schleuderte.ȱHartȱprallteȱerȱgegenȱdieȱMauerȱundȱfielȱaufȱdieȱ Balustradeȱ zurück,ȱ woȱerȱbenommenȱliegenblieb.ȱ»Niemandȱ hatȱ ihmȱ gesagt,ȱ dassȱ erȱ sichȱ einmischenȱ soll.ȱ Nun,ȱ ichȱ erwarteȱdeineȱAntwort.«ȱ »Nein.ȱIchȱkannȱesȱdirȱnichtȱerlauben.«ȱ »Mutȱ undȱTorheitȱliegenȱstetsȱnahȱ beieinander.«ȱ Erȱsagteȱ eineȱ magischeȱ Formelȱ aufȱ undȱ richteteȱ seineȱ freieȱ Handȱ

beschwörendȱ gegenȱ denȱ Himmel.ȱ Aberȱ esȱ tatȱ sichȱ nichts.ȱ DieȱSäureȱ hatteȱdenȱ Drahtȱ durchgeätztȱundȱ dieȱVerbindungȱ zurȱQuelleȱunterbrochen.ȱ »Mutȱ undȱ Torheitȱ mögenȱ meineȱ Begleiterȱ sein,ȱ aberȱ ichȱ werdeȱ dichȱ damitȱ besiegen!«ȱ Tungdilȱ stürmteȱ voran,ȱ dieȱ Axtȱ schwangȱ erȱ schonȱ imȱ Laufen,ȱ damitȱ sieȱ möglichstȱ vielȱ Schwungȱerhielt.ȱ Dochȱ nochȱ währendȱ erȱ aufȱ denȱ Eoîlȱ zurannte,ȱ wurdeȱ erȱ vonȱ zweiȱ Gestaltenȱ rechtsȱ undȱ linksȱ überholt.ȱ Sieȱ trugenȱ schwarze,ȱ prachtvolleȱ Rüstungenȱ ausȱ Tioniumȱ inȱ derȱ Artȱ derȱ Albae,ȱ ihreȱ Köpfeȱ warenȱ unterȱ aufwändigȱ gearbeitetenȱ Helmenȱverborgen,ȱ undȱsieȱschwangenȱebensoȱ filigraneȱ wieȱ tödlicheȱ Schwerterȱ mitȱ Klingen,ȱ dieȱ nichtȱ breiterȱ warenȱ alsȱ einȱFinger.ȱ Währendȱ erȱ sichȱ nochȱ überȱ denȱ unerwartetenȱ Beistandȱ wunderte,ȱ fuhrȱ ihmȱ einȱ harterȱ Gegenstandȱ vonȱ hintenȱ zwischenȱ dieȱ Füße.ȱ Erȱ strauchelteȱ undȱ rollteȱ sichȱ aufȱ denȱ Rücken,ȱumȱdemȱFeindȱzuȱbegegnen.ȱ »Du?«ȱErȱschauteȱaufȱdasȱmaskierteȱGesichtȱOndoris.ȱ Sieȱ nahmȱ dieȱ Larveȱ ab,ȱ lächelteȱ kalt.ȱ »Lassȱ dieȱ UnausȬ löschlichenȱ dieȱ Arbeitȱ tun,ȱ zuȱ derȱ duȱ niemalsȱ imȱ Standeȱ gewesenȱ wärst.«ȱ Sieȱ schlugȱ mitȱ demȱ Endeȱ ihresȱ KampfȬ stabesȱzuȱ undȱtrafȱseinenȱHelm.ȱTungdilsȱKopfȱ dröhnteȱ wieȱ eineȱ Glocke,ȱ undȱ durchȱ dasȱ Scheppernȱ hindurchȱ hörteȱ erȱ ihreȱ düsterenȱ Worte.ȱ »Ichȱ sagteȱ esȱ einstȱ zuȱ dirȱ undȱ tueȱ esȱ nochȱ einmal:ȱ Siehȱ michȱ an.ȱ Deinȱ Todȱ heißtȱ Ondori«,ȱ übersetzteȱ sie.ȱ »Ichȱ nehmeȱ dirȱ dasȱ Leben,ȱ Unterirdischer.«ȱ Zischendȱ schnellteȱ eineȱ Klingeȱ ausȱ demȱ Endeȱ ihrerȱ Waffeȱ undȱ legteȱ sichȱ anȱ seineȱ Kehle.ȱ »Deineȱ Seeleȱ magȱ gehen,ȱ wohinȱsieȱmöchte.«ȱ

ȱ *ȱ ȱ VonȱeinemȱBlinzelnȱaufȱdasȱnächsteȱverlorȱderȱKampfȱgegenȱ denȱ Eoîlȱ fürȱTungdilȱjedeȱ Bedeutung;ȱ zuerstȱ galtȱes,ȱOndoriȱ zuȱüberwinden.ȱ Sieȱstachȱ zu,ȱ umȱdieȱKlingeȱ durchȱseineȱKehleȱ zuȱbohren;ȱ erȱ aberȱ rutschteȱ zurȱ Seite,ȱ soȱ gutȱ esȱ ging,ȱ undȱ spürteȱ einȱ heißesȱ Brennenȱ rechtsȱ anȱ seinemȱ Hals.ȱ Warmȱ liefȱ dasȱ Blutȱ hinab,ȱ erȱ rochȱ es,ȱ süßlichȱ mitȱ einerȱ Priseȱ Metall,ȱ dieȱ beiȱ Zwergenȱ stärkerȱ wahrzunehmenȱ warȱ alsȱ beiȱ anderenȱ Völkern.ȱ Ondoriȱ tratȱ nachȱ ihm,ȱ alsȱ erȱ sichȱ wieȱ einȱ unbeholfenerȱ Kavernenkäferȱ aufȱ dieȱ Beineȱ stemmte.ȱ Derȱ Schwungȱ schleuderteȱ ihnȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ aberȱ dieȱ Ausfallschritte,ȱ dieȱ erȱ danachȱ machenȱ musste,ȱ brachtenȱ ihnȱ gefährlichȱ nahȱ anȱ dieȱ niedrigeȱ BrüstungȱdesȱBalkons.ȱRechtzeitigȱ genugȱ drehteȱerȱ sichȱum,ȱumȱdieȱAlbinȱangreifenȱzuȱsehen.ȱ »Ichȱ verlangeȱ Racheȱ fürȱ denȱ Todȱ meinerȱ Eltern,ȱ UnterȬ irdischer.«ȱ Dieȱ Seiteȱ mitȱ derȱ Klingeȱ ruckteȱ vorwärts.ȱ Erȱ wehrteȱ sieȱ mitȱ derȱ Axtȱ ab,ȱ mussteȱ gleichȱ daraufȱ aberȱ einenȱ schmerzhaftenȱ Hiebȱ desȱ stumpfenȱ Endesȱ querȱ überȱ dasȱ Helmvisierȱ einstecken.ȱ Seinȱ Kopfȱ schnappteȱ nachȱ hinten,ȱ seinȱ Genickȱ knackteȱ protestierend.ȱ Einemȱ Menschenȱ hätteȱ derȱSchlagȱ dieȱWirbelȱ gebrochen,ȱ nichtȱjedochȱeinemȱ zähen,ȱ hartnäckigenȱZwerg.ȱ »Duȱ wirstȱ ihnenȱ folgen,ȱ Albin.«ȱ Erȱ hackteȱ mitȱ derȱ Axtȱ nachȱ ihrȱ undȱ rechneteȱ damit,ȱ dassȱ sieȱ denȱ Schlagȱ mitȱ derȱ Stabmitteȱ abfing,ȱ wasȱ sieȱ auchȱ tat.ȱ »Ichȱ habeȱ esȱ dirȱ auchȱ schonȱ einmalȱ gesagt,ȱ undȱ ichȱ halteȱ meineȱ Versprechen.«ȱ

Tungdilȱ hakteȱ dasȱ untereȱ Endeȱ seinerȱ Waffeȱ ein,ȱ rissȱ dieȱ Albinȱ näherȱ zuȱ sichȱ heranȱ undȱ zogȱ dieȱ Axtȱ unvermitteltȱ nachȱrechts.ȱ Seinȱ Planȱ gingȱ auf.ȱ Ondoriȱ hatteȱ sichȱ soȱ sehrȱ daraufȱ konzentriert,ȱ ihrenȱ Stabȱ nichtȱ loszulassen,ȱ dassȱ sieȱ dieȱ unȬ geschütztenȱ Fingerȱ ihrerȱ Rechtenȱ nichtȱ mehrȱ schnellȱ genugȱ wegnehmenȱ konnte.ȱ Dieȱ Schneideȱ fuhrȱ ihrȱ bisȱ zurȱ HandȬ mitteȱ insȱ Fleisch,ȱ aufschreiendȱ sprangȱ sieȱ zurück.ȱ Dunklesȱ BlutȱrannȱaufȱdenȱsteinernenȱBoden.ȱ »Ichȱ werdeȱ ausȱ deinenȱ Knochenȱ eineȱ Skulpturȱ zuȱ Ehrenȱ meinerȱ Elternȱ formen!«ȱ Zornigȱ schleuderteȱ sieȱ denȱ KampfȬ stabȱmitȱderȱKlingeȱvorausȱnachȱdemȱZwergȱundȱtrafȱihnȱinsȱ rechteȱ Bein.ȱ Tungdilȱ prallteȱ rückwärtsȱ gegenȱ dasȱ Geländerȱ undȱ zogȱ dieȱ Klingeȱ heraus,ȱ wasȱ ihmȱ mitȱ Müheȱ gelang.ȱ Dieȱ Spitzeȱ hatteȱ dieȱ Metallschieneȱ durchschlagenȱ undȱ warȱ bisȱ aufȱ denȱ Knochenȱ vorgedrungen.ȱ Erȱ bissȱ dieȱ Zähneȱ soȱ sehrȱ zusammen,ȱ umȱ nichtȱ zuȱ schreien,ȱ dassȱ sieȱ knirschtenȱ undȱ zuȱzerspringenȱdrohten.ȱ Ondoriȱ nahmȱ ihreȱ Kurzwaffen,ȱ dieȱ denenȱ vonȱ Narmoraȱ ähnelten,ȱ vonȱ derȱ Gürtelhalterungȱ undȱ sprangȱ aufȱ ihnȱ zu,ȱ umȱihrȱTodȱbringendesȱWerkȱfortzusetzen.ȱ Zwischenȱ demȱ Zwergȱ undȱ derȱ Albinȱ begannȱ einȱ hartesȱ Duell.ȱBeideȱfügtenȱeinanderȱWundenȱzu,ȱohneȱdenȱanderenȱ bezwingenȱ zuȱ können.ȱ Sieȱ kämpftenȱ mitȱ solcherȱ SchnelligȬ keitȱundȱUnnachgiebigkeit,ȱdassȱihnenȱkeineȱZeitȱblieb,ȱnachȱ demȱ Gefechtȱ zwischenȱ denȱ Unauslöschlichenȱ undȱ demȱ Eoîlȱ zuȱ sehen.ȱ Derȱ winzigsteȱ Fehlerȱ bedeuteteȱ fürȱ einenȱ vonȱ ihnenȱdenȱTod.ȱ Tungdilsȱ Hinkenȱ wurdeȱ stärker,ȱ dasȱ Beinȱ gehorchteȱ ihmȱ nichtȱmehr.ȱAlsȱOndoriȱmitȱbeidenȱWaffenȱ gleichzeitigȱ nachȱ

ihmȱstachȱ undȱ derȱDruckȱ zuȱ großȱ wurde,ȱ knickteȱesȱeinfachȱ unterȱihmȱwegȱundȱtrugȱihnȱinȱdieȱKlingeȱderȱAlbinȱhinein.ȱ Dieȱ Waffeȱ drangȱ inȱ dieȱ Nahtȱ zwischenȱ derȱ VorderȬȱ undȱ derȱ Rückseiteȱ desȱ Harnischsȱ ein,ȱ durchstießȱ dasȱ Lederȱ darunterȱ undȱbohrteȱsichȱ inȱ dieȱRippen.ȱ Demȱ geschwächtenȱ Zwergȱ wurdeȱ schwarzȱ vorȱ Augen;ȱ durchȱ denȱ Schleierȱ hinȬ durchȱ sahȱ erȱ denȱ dunklenȱ Umrissȱ seinerȱ Gegnerin,ȱ dieȱ einȱ weiteresȱMalȱzuschlug.ȱ Vraccas,ȱ sindȱ esȱ dieȱ Menschenȱ undȱ Elbenȱ nichtȱ mehrȱ wert,ȱ dassȱ wirȱ sieȱ beschützen?,ȱ riefȱ erȱ inȱ Gedankenȱ seinenȱ Gottȱ an.ȱ Wendeȱdichȱnichtȱ vonȱ unsȱab,ȱewigerȱ Schmied,ȱsondernȱsteheȱ unsȱ bei,ȱ damitȱ wirȱ deineȱ Aufgabeȱ erfüllenȱ können.ȱ Erȱ reckteȱ Ondoriȱ dieȱAxtȱentgegen,ȱdieȱsieȱmitȱeinemȱ wildenȱLachenȱ zurȱSeiteȱ fegte.ȱ »Einȱ guterȱ Gegner,ȱ aberȱ nichtȱ derȱ beste«,ȱ höhnteȱ sie.ȱ Mitȱ einemȱ Trittȱ insȱ Gesichtȱ raubteȱ sieȱ ihmȱ denȱ letztenȱ WiderȬ stand,ȱ dannȱ knieteȱ sieȱ sichȱ nebenȱ ihn,ȱ undȱ dieȱ Klingeȱ ihrerȱ Waffeȱ pressteȱ sichȱ unterȱ demȱ Helmȱ desȱ Metallsȱ hindurchȱ gegenȱ seineȱ Kehle.ȱ »Stirb,ȱ Tungdilȱ Goldhand.«ȱ Ihrȱ entȬ stelltesȱ Gesichtȱ warȱ vollerȱ Erwartung;ȱ manȱ sahȱ ihrȱ an,ȱ dassȱ esȱsieȱ gereiztȱhätte,ȱihreȱSchneidenȱ langsamȱ durchȱ dieȱHautȱ undȱ inȱ dasȱ Fleischȱ desȱ Zwergesȱ zuȱ bohren,ȱ ihmȱ dannȱ ein,ȱ zweiȱAtemzügeȱderȱErholungȱzuȱgönnen,ȱnurȱumȱihnȱerneutȱ zuȱ folternȱ undȱ ihmȱ dieȱ Schmerzenȱ zuzufügen,ȱ dieȱ sieȱ beimȱ Todȱ ihrerȱ Elternȱ empfundenȱ hatte.ȱ Dochȱ dieȱ Zeitȱ bliebȱ ihrȱ nicht,ȱ undȱ soȱ würdeȱ sieȱ denȱ Mörderȱ inȱ allerȱ Kürzeȱ maßlosȱ leidvollȱ sterbenȱ lassenȱ undȱ sichȱ anȱ seinemȱ Todeskampfȱ weiden.ȱ »Ichȱ würdeȱ Sinthorasȱ undȱ deineȱ Mutterȱ jederzeitȱ wiederȱ töten«,ȱ sagteȱ erȱ mühsam;ȱ seinȱ Mundȱ fühlteȱ sichȱ nachȱ demȱ

Trittȱtaubȱundȱgeschwollenȱan.ȱ »Duȱ wirstȱ keinenȱ Albȱ mehrȱ töten.«ȱ Dieȱ Muskelnȱ anȱ Ondorisȱ Oberarmȱ spanntenȱ sich,ȱ derȱ tödlicheȱ Stichȱ standȱ kurzȱbevor.ȱ Daȱkrachteȱesȱlaut.ȱTeileȱdesȱTurmdachs,ȱZiegelbröckchenȱ undȱ inȱ kleineȱ Stückeȱ geborsteneȱ Holzbalkenȱ flogenȱ durchȱ dieȱLuftȱundȱregnetenȱauchȱaufȱTungdilȱundȱOndoriȱnieder.ȱ Eheȱ sieȱ denȱ Schreckȱ überwundenȱ hatten,ȱ entsprangȱ überȱ demȱzweithöchstenȱTurmȱPoristasȱeinȱgleißendȱhellerȱStern.ȱ ȱ *ȱ ȱ Tungdil,ȱ derȱmitȱ demȱRückenȱ anȱ derȱ Balustradeȱ lehnteȱundȱ anȱ derȱ Albinȱ vorbeiȱ einenȱ gutenȱ Blickȱ aufȱ dieȱ Spitzeȱ desȱ Turmsȱ hatte,ȱ sah,ȱ wieȱ eineȱ Säuleȱ ausȱ Lichtȱ senkrechtȱ nachȱ obenȱ inȱ denȱ grauenȱ Winterhimmelȱ stiegȱ undȱ sichȱ zuȱ einerȱ zehnȱSchrittȱdurchmessendenȱKugelȱballte.ȱNein!ȱDerȱEoîlȱhatȱ esȱdochȱgeschafft!ȱ Dieȱ Energienȱ stiegenȱ ausȱ demȱ Gewölbeȱ desȱ Palastsȱ undȱ rauschtenȱ pulsierendȱ inȱ sieȱ hinein.ȱ Dieȱ magischeȱ Quelleȱ pumpteȱ ihreȱ gesamteȱ Kraftȱ inȱ dieȱ Sphäre,ȱ währendȱ derȱ Bodenȱ unterȱ Poristaȱ undȱ damitȱ auchȱ derȱ Turmȱ insȱ Schwankenȱgeriet.ȱ Ichȱ ahnteȱ es.ȱ Esȱ kannȱ nichtȱ gutȱ sein,ȱ dassȱ derȱ Eoîlȱ verändert,ȱ wasȱ vonȱ denȱ Götternȱ soȱ erschaffenȱ wurde.ȱ Tungdilȱ nutzteȱ dieȱ Ablenkung,ȱ umȱ Ondorisȱ Handgelenkȱ zuȱ ergreifenȱ undȱ sieȱ davonȱabzuhalten,ȱseinenȱHalsȱaufzuschlitzen.ȱ Sieȱ rammteȱ ihmȱ denȱ Ellbogenȱ gegenȱ denȱ Helm,ȱ dannȱ setzteȱsieȱ ihrȱ gesamtesȱGewichtȱein,ȱ umȱ dieȱWaffeȱ inȱseinenȱ

Leibȱ zuȱ versenken.ȱ Beideȱ zitterten,ȱ holtenȱ dieȱ letztenȱ Reservenȱ ausȱ sichȱ heraus,ȱ undȱ esȱ schien,ȱ alsȱ besäßeȱ dieȱ Albinȱmehrȱdavon.ȱ DieȱSchneideȱritzteȱseinenȱHals.ȱOndoriȱschnaufteȱsiegesȬ gewiss.ȱ »Nichtsȱ wirdȱ dirȱ helfen,ȱ deinȱ unnützesȱ Lebenȱ zuȱ bewahren.ȱStirbȱendlich!«ȱ Derȱ neueȱ strahlendeȱ Sternȱ überȱ denȱ Dächernȱ derȱ Stadtȱ saugteȱ sichȱ vollȱ undȱ voller,ȱ gierigȱ verschlangȱ erȱ dieȱ roheȱ Magie,ȱbisȱderȱStrahlȱzuȱflackernȱbegannȱundȱerlosch.ȱ Dannȱ explodierteȱ dasȱ Gestirnȱ inȱ einemȱ einzigen,ȱ hellenȱ Ton,ȱ klarerȱ alsȱ dasȱ Klirrenȱ einesȱ Hammersȱ aufȱ einemȱ Amboss,ȱlauterȱalsȱ grollenderȱ Donnerȱ undȱ durchdringenderȱ alsȱderȱSchreiȱeinesȱkleinenȱKindes.ȱEsȱüberschütteteȱPoristaȱ mitȱ seinemȱ Schimmerȱ undȱ badeteȱ dieȱ Menschen,ȱ Zwergeȱ undȱAlbaeȱinȱseinemȱLicht.ȱ Ondorisȱ schwarzeȱ Augenȱ wandeltenȱ sich,ȱ sieȱ wurdenȱ zuȱ reinerȱ Helligkeit,ȱ währendȱ sichȱ ihreȱ Zügeȱ vorȱ Grauenȱ verzerrten.ȱ »Tion,ȱ ichȱ fleheȱ …«ȱ Einȱ silbrigȱ weißesȱ SchimmernȱdrangȱausȱjederȱeinzelnenȱPore.ȱ Tungdilȱ konnteȱ denȱ Blickȱ nichtȱ vonȱ demȱ Schauspielȱ wenden,ȱ dasȱ darinȱ gipfelte,ȱ dassȱ sichȱ schwarzerȱ Dunstȱ ausȱ derȱ Albinȱ lösteȱ undȱ nachȱ obenȱ schwebte.ȱ Vonȱ ihrȱ gingȱ plötzlichȱ eineȱ immenseȱ Hitzeȱ aus,ȱ sieȱ öffneteȱ denȱ Mundȱ zuȱ einemȱ tierhaftenȱ Schreiȱ undȱ zerfielȱ mitȱ allem,ȱ wasȱ sieȱ anȱ sichȱ trugȱ undȱ inȱ denȱ Händenȱ hielt,ȱ zuȱ Asche,ȱ dieȱ vomȱ Winterwindȱdavongewirbeltȱwurde.ȱ Nunȱ gewahrteȱ Tungdilȱ Narmora.ȱ Sieȱ standȱ schwankendȱ undȱ kreischteȱ gellend,ȱ währendȱ dasȱ Leuchtenȱ ausȱ ihremȱ Brustkorbȱ austrat.ȱ Bleicheȱ Flammenȱ schlugenȱ darausȱ herȬ vor,ȱ alsȱ bestündeȱ sieȱ inȱ ihremȱ Innernȱ ausȱ Stroh.ȱ Sieȱ verȬ

stummteȱ undȱ stürzteȱ aufȱ denȱ Bodenȱ derȱ Balustrade,ȱ währendȱsieȱweiterbrannte.ȱ DerȱZwergȱ wandteȱerschüttertȱdieȱAugenȱab,ȱihrȱ warȱmitȱ irdischenȱ Kräftenȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ helfen.ȱ Vonȱ denȱ UnausȬ löschlichenȱ undȱ ihrenȱ Rüstungenȱ entdeckteȱ erȱ nichtsȱ mehr.ȱ Hatȱ derȱEoîlȱdieȱ Wahrheitȱgesagt?ȱErȱ zogȱsichȱanȱ derȱ Brüstungȱ aufȱ dieȱ Beineȱ undȱ lehnteȱ sichȱ aufȱ dieȱ Begrenzung,ȱ umȱ zuȱ sehen,ȱwasȱinȱPoristaȱgeschah.ȱ Ausȱ denȱ Energienȱ desȱSternsȱhatteȱsichȱ unmittelbarȱnachȱ derȱ Detonationȱ eineȱ strahlendenȱ Halbkugelȱ geformt,ȱ dieȱ sichȱ wieȱ eineȱ Glockeȱ umȱ dieȱ Palastanlageȱ stülpte,ȱ sichȱ gleichmäßigȱ nachȱ allenȱ Seitenȱ ausdehnteȱ undȱ dabeiȱ immerȱ mehrȱ Geschwindigkeitȱ aufnahm.ȱ Sieȱ durchdrangȱ alles,ȱ wanderteȱ durchȱ Häuserȱ undȱ Tempel;ȱ Steinȱ warȱ ihrȱ dabeiȱ ebensoȱ wenigȱ einȱ Hindernisȱ wieȱ Holzȱ oderȱ dieȱ Körperȱ derȱ Kreaturen.ȱ Dieȱ Kämpfeȱ inȱ denȱ Gassenȱ undȱ anȱ denȱ Torenȱ hattenȱ aufgehört.ȱ Alleȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ heranȬ schießendeȱWandȱausȱLicht.ȱ Dieȱ erstenȱ Albaeȱ wurdenȱ vonȱ ihrȱ erfasst,ȱ durchdrungenȱ undȱaufgelöstȱwieȱOndori.ȱImmerȱmehrȱvonȱdemȱschwarzenȱ HauchȱstiegȱaufȱundȱsammelteȱsichȱumȱdenȱFahnenmast,ȱwoȱ derȱ Eoîlȱ denȱ Steinȱ inȱ derȱ kristallenenȱ Fassungȱ inȱ dieȱ Höheȱ gezogenȱ hatte.ȱ Dieȱ Schwadenȱ kreistenȱ anmutigȱ umȱ sichȱ selbst,ȱbildetenȱSchlierenȱundȱformtenȱNebelgespinste.ȱ Dieȱ Albae,ȱ dieȱ sichȱ nochȱ vorȱ denȱ Torenȱ derȱ Stadtȱ befanden,ȱ machtenȱ aufȱ derȱ Stelleȱ kehrtȱ undȱ ranntenȱ inȱ Todesangstȱ davon;ȱ andereȱ gabenȱ ihrenȱ Nachtmahrenȱ dieȱ Sporen,ȱumȱdemȱgnadenlosenȱLichtȱzuȱentkommen.ȱ DochȱnichtsȱdienteȱihnenȱmehrȱalsȱSchutz.ȱ

Tungdilȱ sah,ȱ dassȱ jederȱ Einzelneȱ inȱ derȱ Reinheitȱ vergingȱ undȱ sichȱ dasȱ Böseȱ ausȱ ihmȱ löste,ȱ währendȱ dieȱ leuchtendeȱ Glockeȱ sichȱ weiterȱ ausdehnte,ȱ bisȱ ihreȱ äußerenȱ Ränderȱ zuȱ einemȱ schwachenȱ Schimmernȱ amȱ Horizontȱ gewordenȱ waren.ȱ Vonȱ allenȱ Seitenȱ waberteȱ schwarzerȱ Dunstȱ aufȱ Poristaȱzu,ȱumȱsichȱüberȱseinemȱKopfȱzuȱsammeln.ȱ Dannȱ spürteȱ erȱ dieȱ Schläge,ȱ dieȱ durchȱ denȱ Turmȱ liefen.ȱ DieȱErdeȱschüttelteȱsichȱerneut.ȱ Derȱ Zwergȱ richteteȱ seineȱ Aufmerksamkeitȱ aufȱ dieȱ Balustrade.ȱ Erȱ sahȱ Narmoraȱ zurȱ Hälfteȱ verkohltȱ aufȱ demȱ Steinȱ liegen,ȱ vorȱ ihremȱ ausgebranntemȱ Brustkorbȱ lagȱ einȱ grünerȱEdelstein.ȱAlsoȱdoch!ȱ »Magieȱ sollteȱ verbotenȱ werden.«ȱ Rodarioȱ kamȱ nachȱ seinemȱ Zusammenprallȱ mitȱ derȱ Mauerȱ undȱ demȱ hartenȱ Bodenȱ wiederȱ zuȱ sich.ȱ Alsȱ erȱ sichȱ aufrichtete,ȱ entdeckteȱ erȱ NarmorasȱLeichnamȱundȱerschrak.ȱ»BeiȱPalandiell!ȱErȱ…ȱhatȱ sieȱgetötet!«ȱ »Nein,ȱdasȱBöseȱinȱihrȱhatȱsieȱgetötet.«ȱ Derȱ Eoîlȱ standȱ nebenȱ derȱ Turmwand,ȱ seineȱ Linkeȱ ließȱ denȱ Drahtstummelȱ los,ȱ derȱ ausȱ demȱ Mauerwerkȱ ragte.ȱ Dasȱ LeuchtenȱumȱdasȱWesenȱherumȱhatteȱaufgehört.ȱ Nunȱ offenbarteȱ sichȱ ihnenȱ eineȱ hochȱ gewachseneȱ Frauȱ mitȱ langen,ȱ blondenȱ Haaren,ȱ derenȱ Gesichtȱ zuȱ schmalȱ undȱ zuȱhübschȱ fürȱeinenȱMenschenȱ war.ȱSieȱhatteȱdenȱschlankenȱ Leibȱ inȱ eineȱ weiße,ȱ makelloseȱ Robeȱ gehüllt,ȱ ihreȱ Linkeȱ hieltȱ einȱ Schwert,ȱ anȱ demȱ dasȱ dunkleȱ Blutȱ derȱ Unauslöschlichenȱ haftete.ȱKaumȱmerklichȱstandenȱdieȱSpitzenȱihrerȱOhrenȱausȱ denȱHaarenȱhervor.ȱ »Ichȱ erweckteȱ denȱ Sternȱ derȱ Prüfung.«ȱ Sieȱ verneigteȱ sichȱ leichtȱ vorȱ Rodarioȱ undȱ Tungdil.ȱ »Ihrȱ habtȱ vorȱ ihmȱ

bestandenȱ undȱ nichtsȱ mehrȱ vonȱ mirȱ zuȱ befürchten.«ȱ Ihreȱ blauenȱ Augenȱ richtetenȱ sichȱ aufȱ dieȱ schwarzeȱ Wolke.ȱ »Dasȱ istȱ dieȱ Essenzȱ desȱ Schlechten,ȱ dieȱ sichȱ baldȱ inȱ Gutesȱ wandelnȱwird.«ȱSieȱlächelteȱversonnen.ȱ Rodarioȱ stemmteȱ sichȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ schauteȱ zuȱ Tungdilȱ undȱversuchteȱzuȱerkunden,ȱwasȱsieȱalsȱNächstesȱgegenȱihreȱ Gegenspielerinȱ unternehmenȱ sollten.ȱ »Ihrȱ seidȱ …ȱ eineȱ Elbin?«ȱ »Ichȱ binȱ eineȱ Eoîl,ȱ unbefleckt,ȱ reinȱ undȱ höherȱ alsȱ dasȱ minderwertigeȱ Blutȱ derȱ Elben«,ȱ lauteteȱ dieȱ herablassendeȱ Antwort.ȱ »Keinerȱ vonȱ ihnenȱ vermagȱ es,ȱ anȱ michȱ heranzuȬ ragen,ȱdennȱichȱbinȱvonȱdenȱHändenȱSitaliasȱberührt.«ȱ »Gibȱ derȱ Quelleȱ ihreȱ Kraftȱ zurück«,ȱ verlangteȱ Tungdilȱ unbeeindruckt.ȱ Dieȱ Schmerzenȱ tratenȱ inȱ denȱ Hintergrund,ȱ VraccasȱschenkteȱihmȱneueȱZuversicht,ȱdennȱnunȱsahȱerȱeineȱ greifbareȱ Gegnerinȱ vorȱ sich:ȱ eineȱ überheblicheȱ Spitzohrin,ȱ dieȱ sichȱ fürȱ etwasȱ Besseresȱ hieltȱ undȱ inȱ ihrerȱ Anmaßungȱ unsäglichesȱ Leidȱ überȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ bringenȱ würde.ȱ Dieserȱ Hochmutȱ passteȱ zuȱ ihrerȱ Abstammung.ȱ »Tueȱ es,ȱ bevorȱ etwasȱ Schlimmeresȱ alsȱ nurȱ einȱ schwachesȱ Bebenȱ geschieht.«ȱ SieȱschüttelteȱdenȱKopf,ȱdieȱblondenȱHaareȱbewegtenȱsichȱ wieȱ seideneȱ Fäden.ȱ »Sieȱ istȱ versiegt.ȱ Derȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ hatȱ ihreȱ Kraftȱ verbraucht.«ȱ Ihrȱ rechterȱ Armȱ hobȱ sichȱ undȱ deuteteȱ nachȱ oben.ȱ Schwarzeȱ Schleierȱ flogenȱ ausȱ allenȱ Himmelsrichtungenȱ aufȱ dieȱStadtȱ zuȱ undȱ verwandeltenȱdenȱ trübenȱ Winternachmittagȱ inȱ tiefsteȱ Nacht.ȱ »Dasȱ istȱ seinȱ Werk.«ȱ Dieȱ Ogerȱ ausȱ Borwôlȱ ausȱ demȱ Nordostenȱ Urgons,ȱ dieȱ Orksȱ ausȱ Toboriborȱ ausȱ demȱ Südenȱ Idoslâns,ȱ dieȱ verȬ

bliebenenȱ Albaeȱ ausȱ Dsônȱ Balsur,ȱ dieȱ scheußlichstenȱ Bestien,ȱ dieȱ inȱ denȱ hinterstenȱ Winkelnȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ hausten,ȱ warenȱ vonȱ demȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ ausgetilgtȱ worden.ȱVonȱ ihnenȱbliebȱnichtsȱalsȱdasȱBöseȱihrerȱ Seelen,ȱdasȱnachȱPoristaȱströmte.ȱ Dieȱ erstenȱ derȱ unheimlichenȱ Gespinsteȱ senktenȱ sichȱ herab,ȱberührtenȱdieȱgläserneȱFassungȱumȱdenȱEdelstein.ȱSieȱ leuchteteȱ aufȱ undȱ sogȱ dieȱ Schwadenȱ an.ȱ Schlagartigȱ erȬ strahlteȱderȱDiamantȱwieȱeinȱerblühendesȱGestirnȱamȱFirmaȬ ment.ȱDieȱUmwandlungȱhatteȱbegonnen.ȱ RodarioȱhumpelteȱanȱTungdilsȱSeite,ȱselbstȱerȱhatteȱseineȱ Heiterkeitȱ eingebüßt.ȱ Narmorasȱ Todȱ gingȱ ihmȱ sehrȱ nahe,ȱ auchȱwennȱerȱumȱihreȱTatenȱwusste.ȱ»Wasȱtunȱwir?«ȱ DerȱZwergȱerinnerteȱsich.ȱ»Erinnerstȱduȱdich,ȱwasȱLirkimȱ sagte,ȱalsȱ wirȱsieȱ gefangenȱhaben?ȱ ÜberȱihreȱZauberkunst?«,ȱ raunteȱerȱ demȱSchauspielerȱ zu,ȱ derȱsoebenȱ OndorisȱKampfȬ stabȱaufhob,ȱumȱihmȱzumȱScheinȱalsȱStützeȱzuȱgebrauchen.ȱ »Sieȱ sagte,ȱ dassȱ dieȱ Energieȱ fürȱ ihreȱ Zauberȱ inȱ ihrenȱ Schmuckstückenȱgebündeltȱsei.«ȱ Tungdilȱ betrachteteȱ dieȱ Eoîl,ȱ dieȱ zweiȱ Ringeȱ anȱ denȱ Fingernȱ undȱ einȱ Amulettȱ umȱ denȱ dünnenȱ Halsȱ trug.ȱ »Ichȱ frageȱ mich,ȱ obȱ sieȱ imȱ Standeȱ istȱ zuȱ zaubernȱ oder«,ȱ seineȱ Augenȱ wandertenȱ zumȱ Fahnenmast,ȱ »sieȱ erstȱ wiederȱ überȱ Machtȱ verfügt,ȱ wennȱ derȱ Steinȱ sichȱ aufgeladenȱ hat.«ȱ Erȱ nahmȱ dieȱ Beinschieneȱ abȱ undȱ verbandȱ notdürftigȱ seineȱ Oberschenkelwunde.ȱ Esȱ sollteȱ denȱ Eindruckȱ erwecken,ȱ alsȱ hättenȱ sieȱ ihrenȱ Widerstandȱ aufgegebenȱ undȱ sichȱ mitȱ denȱ neuenȱ Gegebenheitenȱ abgefunden.ȱ »Wirȱ warten,ȱ bisȱ derȱ Steinȱ dasȱ Böseȱ inȱ sichȱ aufgenommenȱ hat.ȱ Ichȱ möchteȱ nicht,ȱ dassȱesȱdurchȱunsereȱSchuldȱfreiȱbleibt.«ȱErȱ zurrteȱdasȱStückȱ

Stoffȱ festȱüberȱ demȱSchnittȱzusammen.ȱ»Wennȱsieȱihnȱholenȱ will,ȱgreifenȱwirȱsieȱan.«ȱ Einȱ neuerlichesȱ Zitternȱ liefȱ durchȱ denȱ Turm,ȱ dieȱ Steineȱ ächztenȱunterȱderȱBelastung.ȱ »Undȱdann?«,ȱwollteȱRodarioȱwissen.ȱ »Werdenȱwirȱsehen,ȱobȱsieȱzaubernȱkann.«ȱ »Nein,ȱ danach.ȱ Ichȱ geheȱ davonȱ aus,ȱ dassȱ wirȱ siegen«,ȱ grinsteȱerȱschwach.ȱ »Werfenȱ wirȱ denȱ Steinȱ inȱ dieȱ Öffnungȱ derȱ Quelle,ȱ wennȱ esȱ soȱ etwasȱ gibt,ȱ undȱ warten,ȱ wasȱ sichȱ tut.«ȱ Seineȱ braunenȱ Augenȱ blicktenȱ vollerȱ Entschlossenheit.ȱ »Eineȱ andereȱ Lösungȱ fälltȱ mirȱ nichtȱ ein.ȱ Dieȱ Elbinȱ wirdȱ ihreȱ Machtȱ nichtȱ freiwilligȱ abgeben,ȱ undȱ eineȱ einzigeȱ Kreaturȱ alleinȱ darfȱ nichtȱ dieseȱ Stärkeȱ erlangen,ȱ dieȱ ihrȱ derȱ Steinȱ gebenȱ wird.ȱ Werȱ könnteȱ sieȱ aufhalten,ȱ wennȱ sieȱ ihrenȱ ohnehinȱ angeȬ griffenenȱVerstandȱvollendsȱverliert?«ȱ Rodariosȱ Händeȱ krampftenȱ sichȱ umȱ denȱ Speer.ȱ »Keineȱ Pülverchenȱ mehr,ȱ keineȱ Fläschchen,ȱ keinȱ Lugȱ undȱ keinȱ Betrug.«ȱ Erȱ deuteteȱ aufȱ seineȱ leerenȱ Taschen.ȱ »Soȱ sollȱ esȱ kommen,ȱ dassȱ ichȱ michȱ alsȱ echterȱ Kriegerȱ bewährenȱ muss.ȱ Werȱhätteȱdasȱgedacht?«ȱ »Einȱ Ausgestoßenerȱ undȱ einȱ Schauspielerȱ rettenȱ dasȱ GeborgeneȱLand.ȱWolltestȱduȱnichtȱschonȱimmerȱeineȱruhmȬ reicheȱRolle,ȱUnglaublicher?«,ȱversuchteȱTungdil,ȱihnȱaufzuȬ heitern.ȱ »Beiȱ Palandiell,ȱ wasȱ gäbeȱ ichȱ dafür,ȱ etwasȱ mehrȱ probenȱ zuȱkönnen«,ȱseufzteȱRodario.ȱ»Ichȱmacheȱmirȱ dabeiȱ wenigerȱ Sorgenȱ umȱ meineȱ Textpassagenȱ alsȱ umȱ dieȱ Fechtszene.ȱ Dasȱ letzteȱMalȱfielȱichȱkopfüberȱvonȱderȱBühne.«ȱ Derȱ Zwergȱ klopfteȱ ihmȱ aufȱ dieȱ Schulter.ȱ »Duȱ wirstȱ esȱ

meistern.«ȱ Erȱ blickteȱ prüfendȱ zumȱ Himmel,ȱ woȱ sichȱ dieȱ letztenȱSchlierenȱanschickten,ȱinȱdieȱFassungȱundȱvonȱdieserȱ inȱ denȱ Steinȱ zuȱ sickern.ȱ »Wirȱ tunȱ so,ȱ alsȱ gingestȱ duȱ nachȱ unten,ȱ umȱ Hilfeȱ fürȱ michȱ zuȱ holen.ȱ Aufȱ meinȱ Zeichenȱ hinȱ greifenȱ wirȱ vonȱ zweiȱ Seitenȱ an.ȱ Einerȱ vonȱ unsȱ wirdȱ esȱ schaffen,ȱ ihrȱ denȱtödlichenȱStichȱ zuȱ versetzen.«ȱSieȱreichtenȱ sichȱdieȱHände.ȱ Rodarioȱ nickte.ȱ »Duȱ bistȱ zuȱ schwerȱ fürȱ mich«,ȱ sagteȱ erȱ laut.ȱ »Ichȱ mussȱ mirȱ jemandenȱ suchen,ȱ derȱ dichȱ nachȱ untenȱ trägt.ȱMitȱderȱVerletzungȱ kannstȱduȱunmöglichȱ laufen.«ȱDerȱ Mimeȱ gabȱ einenȱ überzeugendenȱ verzweifeltenȱ Freundȱ undȱ einenȱ nochȱ überzeugenderenȱ Verletzten,ȱ derȱ ächzendȱ undȱ aufȱ denȱ Stabȱ gestütztȱ aufȱ dieȱ Türȱ zuhinkte,ȱ dieȱ zuȱ derȱ Treppeȱnachȱuntenȱführte.ȱ Dieȱ Eoîlȱ beachteteȱ wederȱ ihnȱ nochȱ Tungdil.ȱ Mitȱ einemȱ verklärtenȱ Ausdruckȱ aufȱ demȱ Gesichtȱ undȱ Augen,ȱ dieȱ soȱ schönȱ waren,ȱ dassȱ esȱ demȱ Zwergȱ Unbehagenȱ bereitete,ȱ schauteȱsieȱaufȱdenȱStein,ȱdessenȱFunkelnȱzunahm.ȱ Esȱ wurdeȱ heller,ȱ graueȱ Schneewolkenȱ kehrtenȱ zurückȱ undȱ ludenȱ ihreȱ weißeȱ Frachtȱ überȱ denȱ Dächernȱ ab.ȱ Dieȱ dunklenȱ Schleierȱ überȱ Poristaȱ warenȱ verschwunden,ȱ dasȱ Böseȱ hatteȱ sichȱ durchȱ dieȱ kristalleneȱ Einfassungȱ undȱ dieȱ Runenȱ zuȱ magischerȱ Energieȱ geformt,ȱ gefangenȱ inȱ demȱ Diamanten.ȱ »Esȱ istȱ soweit.«ȱ Sieȱ schrittȱ aufȱ denȱ Fahnenmastȱ zu.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ versprochen,ȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ zuȱ verlassen,ȱ undȱ dasȱ werdeȱ ichȱ auchȱ tun.ȱ Ichȱ hinterlasseȱ esȱ euchȱ gereinigtȱvomȱBösen.«ȱ Tungdilȱ gabȱ Rodarioȱ dasȱ Signalȱ undȱ setzteȱ sichȱ inȱ Bewegung,ȱumȱdieȱEoîlȱabzufangen.ȱ

»Lassȱ dieȱ Fingerȱ vonȱ demȱ Stein«,ȱ sprachȱ erȱ warnend.ȱ »DieȱMachtȱistȱzuȱgroßȱfürȱdich.«ȱ Sieȱ schauteȱ ihnȱ verwundertȱ an,ȱ derȱ Widerstandȱ überȬ raschteȱsie.ȱ»AlsoȱwünschstȱduȱdochȱmeinȱFeindȱzuȱseinȱundȱ zuȱ sterben,ȱ Untergründiger?«ȱ Sieȱ hobȱ denȱ linkenȱ Arm.ȱ »Ichȱ erfülleȱdirȱgernȱdeinenȱ…«ȱ Einȱ länglicherȱGegenstandȱ zischteȱ durchȱ dieȱ Luft,ȱtrafȱsieȱ inȱ dieȱ rechteȱ Seiteȱ undȱ schleuderteȱ sieȱ gegenȱ dieȱ Brüstung.ȱ RodarioȱhatteȱdenȱStabȱmitȱderȱKlingeȱ vorausȱ geworfenȱundȱ dieȱEoîlȱzuȱseinemȱeigenenȱErstaunenȱgetroffen.ȱ »Ha!«,ȱ jubelteȱ er,ȱ zogȱ seinȱ Kurzschwertȱ undȱ näherteȱ sichȱ ihr.ȱ »Vonȱ wegenȱ göttlich.ȱ Wirȱ habenȱ deineȱ Schwächeȱ erȬ kannt!ȱ Duȱ besitztȱ keineȱ Kraft,ȱ solangeȱ duȱ denȱ Steinȱ nichtȱ trägst,ȱElbin.ȱAlleȱEnergieȱstecktȱinȱihm.«ȱ Tungdilȱ erreichteȱ denȱ Fahnenmastȱ undȱ kappteȱ dasȱ Halteseilȱ mitȱ einemȱ leichtenȱ Schlag.ȱ Dieȱ Fassungȱ mitsamtȱ demȱ Diamantenȱ senkteȱ sichȱ inȱ seineȱ Hand.ȱ Schnellȱ rissȱ erȱ dieȱ Kordelȱ ab,ȱ anȱ derȱ derȱ Steinȱ amȱ Haltehakenȱ hing,ȱ undȱ steckteȱ ihnȱ hinterȱ seineȱ Gürtelschnalle.ȱ »Duȱ bekommstȱ ihnȱ nicht.«ȱ Erȱ hinkteȱ weiter,ȱ genauȱ aufȱ sieȱ zu.ȱ »Undȱ duȱ bekommstȱ auchȱ keineȱ Gnadeȱ fürȱ das,ȱ wasȱ duȱ undȱ deineȱ Avatarfreundeȱ denȱMenschenȱ imȱGeborgenenȱ Landȱangetanȱ haben.«ȱ BlutȱrannȱausȱihremȱMundwinkelȱundȱbefleckteȱdieȱreine,ȱ weißeȱRobe.ȱSieȱ zogȱsichȱ denȱSpeerȱausȱ derȱSeiteȱundȱerhobȱ sich;ȱeinȱhellroterȱFleckȱ breiteteȱsichȱunterhalbȱ desȱEinstichsȱ aus.ȱJählingsȱ griffȱsieȱ denȱZwergȱmitȱ ihremȱSchwertȱan,ȱ derȱ ihrenȱ unglaublichȱ schnellenȱ Schlagȱ mitȱ Müheȱ parierte.ȱ Klirrendȱ trafenȱ Axtschneideȱ undȱ Schwertklingeȱ aufeinȬ ander.ȱ

Ihrȱ grazilerȱKörperȱtäuschte.ȱDieȱWuchtȱhinterȱ demȱHiebȱ kamȱ demȱ einesȱ gestandenenȱ Zwergsȱ nahe,ȱ Tungdilsȱ angeȬ schlagenesȱBeinȱgabȱschonȱwiederȱnach.ȱ Glücklicherweiseȱ eilteȱ Rodarioȱ herbeiȱ undȱ schlugȱ nachȱ derȱ Eoîl,ȱ dieȱ demȱ ungestümenȱ Angriffȱ mitȱ einerȱ leichtȬ füßigenȱBewegungȱentging.ȱ»Wahrlich,ȱIhrȱseidȱschnell,ȱaberȱ esȱwirdȱEuchȱ…«ȱ Ohneȱ hinzusehen,ȱ stachȱ sieȱ mitȱ ihrerȱ Waffeȱ blitzartigȱ nachȱ demȱ Mimenȱ undȱ jagteȱ ihmȱ denȱ Stahlȱ mittenȱ inȱ denȱ Bauch.ȱRodarioȱkrümmteȱsichȱundȱschrieȱgellend,ȱalsȱsieȱdasȱ Schwertȱdrehteȱundȱherauszog.ȱ TungdilȱaberȱhatteȱbereitsȱzuȱeinemȱSchlagȱausgeholt.ȱ Dieȱ Axtȱ hieltȱ dumpfȱ surrendȱ aufȱ dieȱ verletzteȱ Stelleȱ derȱ Gegnerinȱ zu,ȱ dieȱ ihrȱ Schwertȱ augenblicklichȱ zurȱ Abwehrȱ hob.ȱ Dieȱ schmaleȱ Schneideȱ zerbrachȱ unterȱ derȱ Kraftȱ desȱ Hiebes,ȱ sieȱ vermochteȱ dieȱ Attackeȱ nichtȱ abzuwehren,ȱ undȱ gleichȱ daraufȱ steckteȱ dieȱ Axtȱ bisȱ zumȱ schwerenȱ Kopfȱ imȱ KörperȱderȱEoîl.ȱ Derȱ Zwergȱ hatteȱ soȱ vielȱ Gewaltȱ hineingelegt,ȱ dassȱ sieȱ seitwärtsȱ geschleudertȱ wurdeȱ undȱ gegenȱ dieȱ niedrigeȱ Balustradeȱ prallte.ȱ Sieȱ verlorȱ dasȱ Gleichgewichtȱ undȱ fielȱ darüber.ȱ Tungdilȱ ließȱ denȱ Griffȱ seinerȱ Waffeȱ los,ȱ erȱ wollteȱ ihrȱ keinenȱHaltȱbieten.ȱErȱschauteȱüberȱdenȱRandȱdesȱGeländersȱ undȱsah,ȱwieȱdieȱEoîlȱinȱdieȱTiefeȱstürzte.ȱ Zweimalȱ streifteȱ sieȱ dabeiȱ dieȱ sandfarbeneȱ Wandȱ desȱ Turms,ȱ Blutwolkenȱ sprühtenȱ auf,ȱ alsȱ ihrȱ Fleischȱ vonȱ denȱ Knochenȱ geschältȱ wurde.ȱ Letztlichȱ zerschellteȱ sieȱ amȱ Fußeȱ desȱ Bauwerkes,ȱ ihrȱ dünnerȱ Leibȱ wurdeȱ durchȱ denȱ Aufprallȱ

zerrissen.ȱ Dieȱ Götterȱstandenȱ nichtȱaufȱdeinerȱSeite,ȱ dachteȱ derȱZwergȱ erleichtertȱbeimȱAnblickȱdesȱ zerstörtenȱKörpers.ȱErȱberührteȱ dieȱSchließe,ȱhinterȱderȱerȱdenȱDiamantenȱtrug.ȱ »Ichȱwusste,ȱwarumȱichȱmirȱSorgenȱgemachtȱhabe«,ȱhörteȱ erȱ Rodarioȱ hinterȱ sichȱ stöhnen,ȱ derȱ sichȱ dieȱ Händeȱ vorȱ denȱ Bauchȱ hieltȱ undȱ dieȱ Blutungȱ aufzuhaltenȱ versuchte.ȱ »Aberȱ hierȱvonȱderȱBühneȱzuȱfallen,ȱwäreȱschlimmerȱgewesen.«ȱ Tungdilȱ humpelteȱ zuȱ ihm,ȱ einȱ Blickȱ genügte.ȱ »Esȱ istȱ dieȱ linkeȱ Seite,ȱ dieȱ verletztȱ wurde.ȱ Derȱ Stichȱ istȱ weitȱ genugȱ unten,ȱ dassȱ dirȱ dasȱ Spitzohrȱ deineȱ wichtigenȱ Organeȱ nichtȱ durchbohrenȱ konnte«,ȱ machteȱ erȱ ihmȱ Mut.ȱ »Ichȱ geheȱ undȱ …«ȱ Erȱ hörteȱ Schritteȱ undȱ dasȱ Scheppernȱ vonȱ Rüstungen,ȱ welcheȱ dieȱTreppeȱheraufkamen.ȱ»Esȱ istȱnochȱnichtȱvorbei.«ȱ Derȱ Zwergȱ stellteȱ sichȱ schützendȱ vorȱ denȱ Verletzten,ȱ inȱ seinerȱ Notȱ zogȱ erȱ denȱ Dolch,ȱ umȱ denȱ Männernȱ derȱ Eoîlȱ begegnenȱzuȱkönnen.ȱ Eineȱkleine,ȱ gerüsteteȱGestaltȱsprangȱausȱderȱTüröffnung,ȱ denȱKrähenschnabelȱschwingend.ȱ Alsȱsieȱsah,ȱdassȱesȱnichtsȱmehrȱzuȱbekämpfenȱgab,ȱstellteȱ sieȱ dieȱ Waffeȱ aufȱ denȱ Boden,ȱ schobȱ dasȱ Helmvisierȱ quietschendȱ nachȱ obenȱ undȱ zeigteȱ ihrȱ furchiges,ȱ bärtigesȱ Gesicht.ȱ Vorwurfsvollȱ schauteȱ sieȱ zuerstȱ aufȱ Tungdil,ȱ dannȱ aufȱ denȱ Dolch.ȱ »Wasȱ denn,ȱ Gelehrter?ȱ Hastȱ duȱ deineȱ Axtȱ etwaȱ schonȱwiederȱgeworfen?«ȱ ȱ *ȱ ȱ

DieȱZwergeȱhieltenȱsichȱnichtȱmitȱlangenȱErklärungenȱauf.ȱ Tungdilȱ undȱ Boïndilȱ stiegenȱ dieȱ Treppeȱ nachȱ unten,ȱ vorbeiȱanȱdemȱDurchbruch,ȱdenȱ dasȱWesenȱdesȱEoîlȱamȱFußȱ desȱ Turmsȱ geschaffenȱ hatte,ȱ undȱ gelangtenȱ tieferȱ inȱ dieȱ GewölbeȱdesȱPalasts.ȱ Ingrimmschȱ führteȱ Tungdil,ȱ dennȱ erȱ wussteȱ genau,ȱ woȱ sichȱderȱUrsprungȱderȱQuelleȱbefand.ȱ »Ichȱ glaube,ȱ sieȱ hatȱ meinenȱ Sturzȱ aufgefangen«,ȱ berichteteȱ erȱ unterwegs.ȱ »Ichȱ fielȱ langeȱ undȱ hatteȱ Zeitȱ genug,ȱ zuȱ Vraccasȱ zuȱ beten,ȱ alsȱ ichȱ plötzlichȱ langsamerȱ wurdeȱ undȱdasȱEisenȱumȱmeinenȱLeibȱimmerȱheißerȱ wurde.ȱ Dannȱ schwebteȱ ichȱ undȱ glittȱ langsamȱ wieȱ eineȱ Federȱ zuȱ Boden.«ȱErȱ deuteteȱhinunterȱinȱ dieȱSchwärze.ȱ»Daȱ unten,ȱdaȱ mussȱdieȱQuelleȱsein.ȱIchȱwäreȱgenauȱinȱsieȱhineingefallen.«ȱ »Dieȱ Rüstungȱ hatȱ dichȱ wahrscheinlichȱ gerettet«,ȱ mutȬ maßteȱ Tungdil.ȱ »Balyndisȱ wirdȱ stolzȱ sein,ȱ wennȱ sieȱ hört,ȱ wasȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ undȱ wirȱ ihrȱ allesȱ zuȱ verdankenȱ haben.«ȱ DieȱErdeȱrumorteȱunterȱihrenȱFüßen.ȱDiesesȱMalȱhieltȱdasȱ Bebenȱ langeȱ an,ȱ Steinstaubȱ rieselteȱ herab,ȱ dieȱ Mauerȱ desȱ Turmesȱ zerriebȱ sichȱ durchȱ dieȱ ständigenȱ Erschütterungen,ȱ undȱ Tungdilȱ glaubte,ȱ einenȱ Rissȱ inȱ demȱ Bauwerkȱ zuȱ erkennen.ȱSchonȱ gingȱ dasȱRüttelnȱ inȱeinȱbeständigesȱZitternȱ über.ȱ »Istȱ dieȱ Quelleȱ sehrȱ weitȱ unten?«,ȱ fragteȱ erȱ mitȱ zuȬ sammengebissenenȱ Zähnen.ȱ Dieȱ Schmerzenȱ inȱ seinemȱ verletztenȱ Oberschenkelȱ warenȱ kaumȱ mehrȱ zuȱ ertragen,ȱ dochȱ erȱ nahmȱ sichȱ Boïndilȱ zumȱ Vorbild,ȱ demȱ esȱ mitȱ seinerȱ durchstochenenȱSchulterȱnichtȱbesserȱerging.ȱ »Esȱ sindȱ schonȱ einigeȱ Stiegen.ȱ Ichȱ habeȱ langeȱ gebraucht,ȱ

bisȱ ichȱ wiederȱ beiȱ euchȱ war«,ȱ gabȱ erȱ zurück.ȱ »Ichȱ sagteȱ doch,ȱ dassȱ derȱ Turmȱ mangelhaftȱ gebautȱ ist.«ȱ Erȱ dachteȱ dabeiȱ anȱ dieȱ flaschenzugähnlichenȱ Aufzüge,ȱ wieȱ sieȱ dieȱ Erstenȱ imȱ Rotenȱ Gebirgeȱ konstruiertȱ hatten.ȱ Damitȱ wäreȱ esȱ möglichȱ gewesen,ȱ denȱ Höhenunterschiedȱ inȱ wenigenȱ Lidschlägenȱ zuȱ überbrücken.ȱ »Dieȱ Magiȱ sindȱ sicherlichȱ hinaufgeflogen«,ȱbrummteȱerȱundȱstützteȱseinenȱFreund.ȱ Sieȱ gelangtenȱ aufȱ denȱ mitȱ Teppichenȱ ausgeschlagenenȱ Bodenȱ desȱ Gewölbes.ȱ Genauȱ inȱ derȱ Mitteȱ warȱ eineȱ AusȬ sparung,ȱ woȱ mystischeȱ Zeichenȱ aufȱ demȱ Steinȱ prangten.ȱ TungdilȱhatteȱmitȱeinemȱLoch,ȱeinerȱVertiefungȱoderȱirgendȬ einerȱ Einfassungȱ gerechnet,ȱ wieȱmanȱesȱ beiȱeinerȱ QuelleȱerȬ wartete.ȱ Anscheinendȱ verhieltȱ esȱ sichȱ beiȱ Magieȱ andersȱ alsȱ beiȱWasser.ȱ Ingrimmschȱ schauteȱ skeptischȱ aufȱ dieȱ kahleȱ Stelle,ȱ hieltȱ prüfendȱdieȱHandȱ darüber,ȱ dochȱesȱ geschahȱnichts.ȱ»Sieȱtutȱ nichtsȱmehr.«ȱ DerȱZwergȱnahmȱ dieȱKristallfassungȱmitȱ demȱDiamantenȱ heraus.ȱ »Hoffenȱ wir,ȱ dassȱ wirȱ esȱ rückgängigȱ machenȱ können.«ȱ Bedächtigȱ legteȱ erȱ sieȱ aufȱ denȱ blankenȱ Steinȱ zwischenȱ denȱ Symbolenȱ undȱ Runen,ȱ dannȱ wartetenȱ sieȱ gespannt.ȱ Dasȱ Rüttelnȱ ließȱ nichtȱ nach,ȱ esȱ verstärkteȱ sichȱ sogar.ȱ Sieȱ vernahmen,ȱ wieȱ dasȱ Fundamentȱ desȱ gewaltigenȱ Turmsȱ umȱ sieȱ herumȱ bröckelte,ȱ Steineȱ fielenȱ ausȱ derȱ Gewölbedeckeȱ undȱpoltertenȱhernieder.ȱ »Esȱ wirdȱ nichtȱ mehrȱ langeȱ halten.«ȱ Boïndilȱ fuhrȱ mitȱ denȱ Fingernȱ überȱ dieȱ Mauer.ȱ »Wennȱ erȱ einbricht,ȱ reißtȱ erȱ dieȱ anderenȱ Türmeȱ undȱ dieȱ Kuppelhalleȱ mitȱ sich.ȱ Wirȱ müssenȱ raus,ȱGelehrter.«ȱ

Tungdilȱ starrteȱ aufȱ dieȱ Runenȱ anȱ derȱ Quelle,ȱ dieȱ wederȱ aufleuchtenȱ nochȱ blinkenȱ wollten;ȱ auchȱ dieȱ Einfassungȱ umȱ denȱ Diamantenȱ verhieltȱ sichȱ unauffällig.ȱ Vielleichtȱ mussȱ derȱ Kristallȱzerstörtȱwerden.ȱ »Gibȱ mirȱ denȱ Krähenschnabel«,ȱ verlangteȱ erȱ vonȱ demȱ Zwilling.ȱ Mitȱ derȱ stumpfenȱ Seiteȱ derȱ Waffeȱ nahmȱ erȱ Maßȱ undȱ schlugȱ mitȱ allerȱ Kraftȱ aufȱ dieȱ Fassung,ȱ dieȱ inȱ hunderteȱ kleinerȱ Stückchenȱ barst.ȱ Derȱ Diamantȱ zeigteȱ sichȱ unȬ versehrt,ȱ esȱ regteȱ sichȱ aberȱ nichtsȱ inȱ seinemȱ Inneren.ȱ »Verdammt!«,ȱ schrieȱ Tungdil.ȱ »Verfluchteȱ Quelle,ȱ erwacheȱ zumȱ Leben!«ȱ Erȱ droschȱeinȱ zweitesȱMalȱ zu.ȱ»Erwache,ȱhörstȱ du!?«ȱ Nachȱ demȱ drittenȱ Schlagȱ gabȱ derȱ Zwergȱ auf.ȱ Wasȱ auchȱ immerȱ manȱ benötigte,ȱ umȱ sieȱ dazuȱ zuȱ bringen,ȱ ihreȱ Kraftȱ fließenȱzuȱlassen,ȱerȱkamȱnichtȱdarauf.ȱ DasȱBebenȱwurdeȱstärker.ȱ Ingrimmschȱ packteȱ ihnȱ anȱ derȱ Schulter.ȱ »Raus«,ȱ befahlȱ er.ȱ»DerȱTurmȱwirdȱgleichȱeinstürzen.«ȱ Tungdilȱ nahmȱ denȱ Diamanten.ȱ Zusammenȱ verließenȱ sieȱ dasȱ Gewölbeȱ undȱ liefenȱ durchȱ denȱ verlassenenȱ Palast,ȱ soȱ schnellȱ esȱ ihnenȱ ihreȱ Verwundungenȱ undȱ ihrȱ geschwächterȱ Zustandȱerlaubten.ȱ Sieȱ kamenȱ anȱ derȱ seltsamenȱ Kreaturȱ vorbei,ȱ dieȱ erȬ schlagenȱ undȱ vonȱ totenȱ Drittenȱ umringtȱ aufȱ demȱ Marmorȱ lag,ȱ sieȱ passiertenȱ toteȱ Soldaten,ȱ dieȱ denȱ Avatarenȱ gedientȱ hatten,ȱnurȱvonȱdenȱAlbaeȱfehlteȱjedeȱSpur.ȱ Keuchendȱ eiltenȱ sieȱ dieȱ breiteȱ Freitreppeȱ desȱ Palastsȱ hinabȱinȱdenȱVorhof,ȱwoȱsieȱaufȱRodarioȱstießen,ȱderȱvonȱeinȱ paarȱZwergenȱaufȱeinerȱTrageȱinȱSicherheitȱgebrachtȱwurde.ȱ Dasȱ Torȱ ließȱ sichȱ mühelosȱ öffnen,ȱ ohneȱ dieȱ magischeȱ

Quelleȱ verlorenȱ dieȱ Schutzrunenȱ ihreȱ Wirkung.ȱ Auchȱ dieȱ Skeletteȱ derer,ȱ dieȱ überȱ dieȱ Mauerȱ kletternȱ wolltenȱ undȱ anȱ denȱ unsichtbarenȱ Mächtenȱ hängenȱ geblieben,ȱ verdurstetȱ undȱ gestorbenȱ waren,ȱ warenȱ hinuntergefallen.ȱ Alleȱ Magieȱ warȱausȱPoristaȱgewichen.ȱ Einȱ neuerlichesȱ wütendesȱ Bebenȱ versetzteȱ demȱ zweitȬ höchstenȱTurmȱdenȱTodesstoß.ȱ Sieȱ wandtenȱ sichȱ um,ȱ umȱ denȱ Niedergangȱ desȱ einstȱ soȱ glanzvollenȱ Palastsȱ zuȱ verfolgen.ȱ Dasȱ Bauwerkȱ schwankteȱ wieȱeineȱÄhreȱimȱ Wind;ȱesȱlegteȱsichȱsoȱ weitȱ zurȱSeite,ȱdassȱ dieȱ Mauernȱ nichtȱ mehrȱ hieltenȱ undȱ dasȱ obereȱ Drittelȱ abȬ brach.ȱ DieȱSpitzeȱmitȱderȱschwerenȱBalustradeȱschlugȱgegenȱdenȱ höchstenȱ derȱ Türmeȱ undȱ rissȱ ihnȱ ein;ȱ erȱ fielȱ inȱ sichȱ zusamȬ men,ȱ dieȱ Trümmerȱ pralltenȱ gegenȱ denȱ Palastȱ undȱ zerschluȬ genȱ dasȱ großeȱ Kuppeldach,ȱ währendȱ dieȱ sandfarbenenȱ Türmeȱeinerȱnachȱdemȱanderenȱumstürzten.ȱ Dieȱ aufsteigendenȱ Staubwolkenȱ nahmenȱ denȱ Zwergenȱ dieȱ Sichtȱ undȱ rolltenȱ wieȱ eineȱ hellbrauneȱ Wandȱ heran.ȱ Steinsplitterȱ flogenȱ nunȱ auchȱ bisȱ zuȱ ihnen,ȱ undȱ dasȱ GeräuschȱberstenderȱSteineȱwollteȱnichtȱmehrȱenden.ȱ Sieȱ gingenȱ hinterȱ derȱ Palastmauerȱ inȱ Deckungȱ undȱ warteten,ȱ bisȱ dieȱ Zerstörungȱ einȱ Endeȱ hatte.ȱ Staubȱ umȬ schlossȱ sieȱ trüberȱ alsȱ dicksterȱ Nebelȱ undȱ verklebteȱ Augenȱ undȱ Nase.ȱ Werȱ sichȱ keinȱ Tuchȱ vorsȱ Gesichtȱ hielt,ȱ begannȱ lautȱzuȱhustenȱundȱzuȱkeuchen.ȱ Endlichȱ beruhigteȱ sichȱ dieȱ Erdeȱ unterȱ ihnenȱ wieder,ȱ dasȱ Rüttelnȱhörteȱauf.ȱ Tungdilȱ wischteȱ sichȱ denȱ Dreckȱ ausȱ denȱ Augenȱ undȱ langteȱ inȱ denȱ Schnee,ȱ umȱ sichȱ damitȱ denȱ Staubȱ ausȱ demȱ

Gesichtȱzuȱwaschen.ȱWelchȱeineȱZerstörung.ȱ Dieȱ gesamteȱ Anlageȱ warȱ zuȱ einemȱ einzigenȱ Ruinenfeldȱ geworden,ȱ nichtsȱ erinnerteȱ mehrȱ anȱ dieȱ einstigeȱ Pracht.ȱ Tonnenȱ vonȱ Steinenȱ hattenȱ sieȱ zerschlagen,ȱ dasȱ Wissenȱ ausȱ tausendenȱ vonȱ Sonnenzyklenȱ unterȱ sichȱ begrabenȱ undȱ vernichtet.ȱ Esȱ schien,ȱ alsȱ hätteȱ dieȱ sterbendeȱ Quelleȱ beschlossen,ȱ dassȱ esȱ ohneȱ Magiȱ undȱ Magaeȱ wederȱ magischesȱWissenȱnochȱ denȱPalastȱ gebenȱ dürfe.ȱPoristaȱundȱ dasȱGeborgeneȱLandȱbliebenȱohneȱZauberkundigeȱzurück.ȱ Gedankenverlorenȱ umfassteȱ Tungdilȱ denȱ Diamantenȱ inȱ seinerȱTasche.ȱWasȱmacheȱichȱnunȱmitȱdir?ȱ Zahlreicheȱ Schritteȱ nähertenȱ sich;ȱ dieȱ Zwergeȱ hörtenȱ dasȱ vertrauteȱKlimpernȱvonȱKettenhemden,ȱ undȱausȱdenȱ letztenȱ Schmutzschlierenȱ tratenȱ Xamtysȱ undȱ ihreȱ Kriegerȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ mitȱ Gemmilȱ undȱ seinenȱ Streitern.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ BalyndisȇȱstrahlendesȱGesichtȱnebenȱderȱKönigin.ȱ »Vraccasȱ seiȱ gepriesen,ȱ ihrȱ lebt!«,ȱ riefȱ sieȱ glücklich.ȱ Sieȱ hatteȱ dieȱ Schlachtȱ mitȱ kleinerenȱ Blessurenȱ überstanden,ȱ anȱ denȱZackenȱ ihrerȱKeuleȱklebteȱdasȱBlutȱderȱFeinde.ȱ»Alsȱ wirȱ dieȱTürmeȱfallenȱsahen,ȱbefürchtetenȱwirȱdasȱSchlimmste.«ȱ »Vielleichtȱ istȱ dasȱ Schlimmsteȱ geschehen,ȱ undȱ wirȱ befindenȱ unsȱ anȱ derȱ falschenȱ Stelle,ȱ umȱ esȱ zuȱ sehen«,ȱ gabȱ Tungdilȱ düsterȱ zurück.ȱ Dennochȱ freuteȱ erȱ sichȱ beiȱ allemȱ Übelȱumȱihnȱherum,ȱdieȱSchmiedinȱzuȱsehen.ȱ SieȱkamȱanȱseineȱSeiteȱundȱdrückteȱihnȱvorsichtigȱanȱsich.ȱ »WirȱhabenȱdieȱStreitmachtȱderȱAvatareȱbesiegt.«ȱ »Undȱ wirȱ habenȱ dieȱ Avatareȱ besiegt«,ȱ sagteȱ Rodarioȱ hüstelnd.ȱ »Tungdilȱ undȱ ich.ȱ Einȱ großartigesȱ Schauspiel.ȱ Stelltȱeuchȱvor,ȱderȱEoîlȱwarȱeineȱ…«ȱ »…ȱ Nebelgestalt«,ȱ fielȱ ihmȱ Tungdilȱ insȱ Wort.ȱ »Derȱ Eoîlȱ

warȱ eineȱ Nebelgestalt,ȱ ähnlichȱ wieȱ derȱ Dämon,ȱ derȱ Nudinȱ zumȱ Verräterȱ machte«,ȱ wiederholteȱ erȱ mitȱ bestimmtemȱ Tonfall,ȱ umȱ demȱ Mimenȱ zuȱ bedeuten,ȱ nichtsȱ vonȱ derȱ Elbinȱ zuȱ verraten.ȱ Erȱ fürchtete,ȱ dassȱ ansonstenȱ dieȱ ohnehinȱ gespanntenȱ Beziehungenȱ zwischenȱ seinemȱ Volkȱ undȱ denȱ Elbenȱ durchȱ dieȱ Neuigkeitȱ einenȱ weiterenȱ Rissȱ bekommenȱ könntenȱ undȱ dieȱ Elbenȱ auchȱ beiȱ denȱ Menschenȱ inȱ Verrufȱ gerieten.ȱ Fürȱ soȱ manchenȱ reichteȱ esȱ aus,ȱ wennȱ nurȱ einȱ einzelnerȱ Vertreterȱ einerȱ Rasseȱ oderȱ einesȱ Volkesȱ etwasȱ Schrecklichesȱtat,ȱumȱalleȱdafürȱstrafenȱzuȱwollen.ȱ Xamtysȱbemerkteȱsehrȱ wohl,ȱ dassȱRodarioȱetwasȱanderesȱ hatteȱ sagenȱ wollen.ȱ »Undȱ wieȱ habtȱ ihrȱ ihnȱ ohneȱ dieȱ FeuerȬ klingeȱbesiegenȱkönnen?«ȱ »Erȱ begingȱ denȱ Fehler,ȱ menschlicheȱ Gestaltȱ anzunehmenȱ undȱ sichȱ dadurchȱ verwundbarȱ zuȱ machen«,ȱ sprangȱ derȱ Schauspielerȱ ein,ȱ derȱ dieȱ Absichtȱ hinterȱ Tungdilsȱ Lügeȱ erahnte.ȱ »Einȱ furchtbarerȱ Kampf,ȱ aberȱ letztlichȱ lenkteȱ ichȱ ihnȱmitȱeinemȱStichȱab,ȱundȱunserȱneuerlicherȱHeldȱTungdilȱ GoldhandȱverpassteȱihmȱdenȱvernichtendenȱSchlag.«ȱ Derȱ Staubȱ lichteteȱ sich,ȱ Schneeȱ fielȱ wiederȱ aufȱ sieȱ herabȱ undȱ drückteȱ denȱ Schmutzȱ zuȱ Boden.ȱ Erȱ klärteȱ dieȱ Luftȱ undȱ erlaubteȱesȱihnen,ȱfreiȱzuȱatmen.ȱ XamtysȱwarfȱTungdilȱeinenȱabschätzendenȱBlickȱzu,ȱsagteȱ jedochȱ nichts.ȱ Esȱ gabȱ keinenȱ Grund,ȱ seineȱ Worteȱ vorȱ denȱ AugenȱundȱOhrenȱderȱstolzenȱZwergeȱ inȱZweifelȱ zuȱ ziehen.ȱ »Ichȱ schlageȱ vor,ȱ einȱ Teilȱ kehrtȱ inȱ unserȱ Lagerȱ zurückȱ undȱ versorgtȱ dieȱ Verletzten«,ȱ meinteȱ sieȱ stattdessenȱ mitȱ einemȱ Fingerzeigȱ aufȱ dieȱ Wundenȱ vonȱ Boïndil,ȱ Tungdilȱ undȱ Rodario.ȱ»DerȱRestȱbirgtȱunsereȱToten.«ȱ Tungdilȱ setzteȱ sich,ȱ gestütztȱ vonȱ Balyndis,ȱ inȱ Bewegung,ȱ

alsȱseinȱFußȱaufȱetwasȱKleines,ȱHartesȱtrat.ȱ Ohneȱ genauȱ zuȱ wissen,ȱ warumȱ erȱ esȱ tat,ȱ bückteȱ erȱ sichȱ undȱ langteȱ inȱ denȱ Schnee,ȱ umȱ nachȱ demȱ Gegenstandȱ zuȱ suchen.ȱ Erȱ wühlteȱ inȱ demȱ Weißȱ herumȱ undȱ bekamȱ einenȱ fingerlangenȱ Splitterȱ zuȱ fassen;ȱ erȱ warȱ grün,ȱ teilweiseȱ schwarzȱverfärbt,ȱundȱgefrorenesȱBlutȱhafteteȱdaran.ȱ Derȱ Malachit,ȱ denȱ Narmoraȱ inȱ sichȱ trug!ȱ Raschȱ steckteȱ erȱ ihnȱ ein,ȱ ohneȱ jemandemȱ vonȱ seinemȱ Fundȱ zuȱ berichten.ȱ »Nichts«,ȱ sagteȱ erȱ zurȱ Schmiedin.ȱ »Ichȱ dachte,ȱ ichȱ wäreȱ aufȱ etwasȱgetreten.«ȱ InȱderȱStadtȱhatteȱsichȱbereitsȱherumgesprochen,ȱdassȱderȱ Kampfȱausgestandenȱwar.ȱ WährendȱsieȱdurchȱdieȱGassenȱPoristasȱschritten,ȱwurdenȱ hinterȱ denȱ Scheibenȱ derȱ Häuserȱ dieȱ erleichtertenȱ Gesichterȱ derȱ Einwohnerȱ sichtbar.ȱ Baldȱ öffnetenȱ sichȱ dieȱ Türen,ȱ undȱ dieȱ Menschenȱ tratenȱ mitȱ freudigenȱ Minenȱ heraus.ȱ Sieȱ klatschtenȱ denȱ Zwergenȱ zu,ȱ ließenȱ sieȱ hochleben,ȱ manȱ brachtenȱ ihnenȱ zuȱ essenȱ undȱ etwasȱ Heißesȱ zuȱ trinken,ȱ sodassȱ ausȱ derȱ Rückkehrȱ insȱ Lagerȱ einȱ unvorhergesehenerȱ TriumphzugȱderȱAvatarenbezwingerȱwurde.ȱ Dieȱ Zwergeȱ nahmenȱ dieȱ Gabenȱ dankendȱ an.ȱ Auchȱ wennȱ esȱ nichtȱ inȱ ihrerȱ Artȱ lag,ȱ überschwänglicheȱ Freudeȱ vorȱ Fremdenȱ zuȱ zeigen,ȱ legteȱ sichȱ aufȱ dieȱ bärtigen,ȱ erschöpftenȱ GesichterȱeinȱzufriedenesȱLächeln.ȱ Wenigerȱ zurückhaltendȱ präsentierteȱ sichȱ Rodario,ȱ derȱ vonȱ seinerȱ Trageȱ ausȱ majestätischȱ winkteȱ undȱ sehrȱ daraufȱ bedachtȱwar,ȱgesehenȱzuȱwerden.ȱ »Liebeȱ Leute,ȱ baldȱ werdetȱ ihrȱ aufȱ derȱ Bühneȱ erlebenȱ können,ȱ wieȱ derȱ Eoîlȱ seinȱ Lebenȱ gegenȱ denȱ tapferenȱ Zwergȱ undȱ mich,ȱ denȱ Unglaublichenȱ Rodario,ȱ verlor«,ȱ riefȱ erȱ laut.ȱ

»Langȱ lebenȱ dieȱ Zwergeȱ undȱ langȱ lebenȱ dieȱ Menschenȱ vonȱ Porista!«ȱ Seineȱ Worteȱ wurdenȱ mitȱ neuerlichenȱ BegeisterȬ ungsrufenȱ quittiert.ȱ »Eineȱ bessereȱ Werbungȱ fürȱ michȱ undȱ dasȱ Curiosumȱ kannȱ esȱ garȱ nichtȱ geben«,ȱ raunteȱ erȱ demȱ kopfschüttelndenȱIngrimmschȱzu.ȱ Tungdilȱ überlegteȱ beiȱ derȱ Rückkehrȱ insȱ Lager,ȱ wasȱ erȱ Xamtysȱ undȱ denȱ Königenȱ erzählenȱ sollte.ȱ Derȱ Eoîlȱ wird,ȱ wennȱesȱnachȱ mirȱgeht,ȱaufȱewigȱeinȱDämonȱ bleiben.ȱRodarioȱundȱ ichȱkennenȱdieȱWahrheit,ȱdieȱschädlicherȱ wäreȱalsȱdieȱ Lüge.ȱDassȱ erȱ denȱ unglückseligenȱ Malachitȱ besaß,ȱ wollteȱ erȱ aufȱ alleȱ Fälleȱ verschweigen,ȱ vonȱ demȱ Diamantenȱ würdeȱ erȱ ihnenȱ dagegenȱ berichten.ȱ Esȱ galt,ȱ eineȱ Lösungȱ zuȱ finden,ȱ umȱ denȱ machtvollenȱ Steinȱ vorȱ demȱ Zugriffȱ Unwürdigerȱ zuȱ schützen.ȱ ȱ Aufȱ demȱ freienȱ Feldȱ vorȱ Poristaȱ offenbartenȱ sichȱ denȱ ZwergenȱdieȱAuswirkungenȱdesȱBebens.ȱ Dieȱ verschneitenȱ Felderȱ warenȱ vonȱ breiten,ȱ dunklenȱ Spaltenȱdurchzogen,ȱ dieȱErdeȱhatteȱsichȱanȱmanchenȱStellenȱ geöffnetȱ undȱ allesȱ verschlungen,ȱ wasȱ sichȱ daraufȱ befundenȱ hatte.ȱ Glücklicherweiseȱ warȱ dasȱ Heerquartierȱ derȱ Zwergeȱ verschontȱworden;ȱeinȱSpaltȱschlängelteȱsichȱexaktȱzwischenȱ denȱ Zeltenȱ hindurch,ȱ alsȱ wollteȱ erȱ keinesȱ vonȱ ihnenȱ inȱ dieȱ Tiefeȱreißen.ȱ »Wirȱ habenȱ keineȱ allzuȱ schwerenȱ Verlusteȱ erlitten«,ȱ berichteteȱ Balyndis,ȱ alsȱ Tungdilȱ sichȱ aufȱ Geheißȱ einesȱ Heilersȱ aufȱ eineȱ Liegeȱ betteteȱ undȱ seineȱ Wundenȱ versorgtȱ wurden.ȱ Dieȱ Schmiedinȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱ ihnȱ vonȱ denȱ kommendenȱ Schmerzenȱ abzulenken.ȱ »Dieȱ Albaeȱ habenȱ unsȱ einenȱ großenȱ Teilȱ derȱ Arbeitȱ abgenommen.ȱ Aberȱ anȱ derȱ

Nordseite,ȱ woȱ dieȱ Drittenȱ angriffen,ȱ gabȱ esȱ einȱ Massaker.ȱ DieȱStreiterȱderȱAvatareȱrechnetenȱdortȱmitȱunseremȱHauptȬ angriff,ȱ undȱ obwohlȱ esȱ guteȱ Kriegerȱ sind,ȱ überstandenȱ sieȱ dieȱAttackenȱnicht.ȱNurȱeineȱHandȱvollȱbliebȱübrig.«ȱ Derȱ Heilerȱ entfernteȱ denȱ Verbandȱ undȱ drückteȱ dieȱ Wundränderȱauseinander,ȱumȱinȱdenȱSchnittȱzuȱschauen.ȱ »Salfalur?«,ȱ knurrteȱ Tungdilȱ undȱ unterdrückteȱ denȱ Schrei.ȱ Sieȱ schüttelteȱ denȱ Kopf.ȱ »Erȱ undȱ Lorimbasȱ fielenȱ beimȱ Rückzug,ȱsoȱberichtetenȱ unsȱdieȱ Überlebenden.ȱWirȱ werdenȱ ihreȱLeichenȱsuchen.«ȱ Erleichtertȱ undȱ enttäuschtȱ zugleichȱ atmeteȱ erȱ auf.ȱ Damitȱ warȱderȱMordȱanȱseinenȱleiblichenȱElternȱzwarȱgerächt,ȱaberȱ leiderȱ nichtȱ vonȱ ihm.ȱ Auchȱ derȱ Todȱ Myrsȱ wurdeȱ Salfalurȱ nichtȱsoȱ vergolten,ȱ wieȱerȱesȱverdientȱhätte.ȱ»Aberȱerȱistȱtot.ȱ Ichȱ hoffe,ȱ dassȱ ihreȱ Seelenȱ inȱ derȱ Ewigenȱ Schmiedeȱ seineȱ Vernichtungȱfeiern.«ȱ Balyndisȱ gabȱ ihmȱ einenȱ Kussȱ aufȱ dieȱ Stirn.ȱ »Dasȱ werdenȱ sieȱ sicherlich.«ȱ Fürȱ einenȱ Augenblickȱ herrschteȱ wiederȱ einȱ Gefühlȱ vonȱ Vertrautheitȱ zwischenȱ ihnen,ȱ esȱ warȱ Liebe,ȱ dieȱ sieȱverbandȱundȱewigȱmiteinanderȱverbindenȱwürde.ȱ Dasȱ Fellȱ amȱ Eingangȱ desȱHeilerzeltesȱ wurdeȱnachȱhintenȱ geschlagen.ȱ Furgasȱ stürmteȱ hereinȱ undȱ blickteȱ sichȱ um,ȱ dannȱentdeckteȱerȱTungdilȱundȱeilteȱaufȱihnȱzu.ȱSeineȱAugenȱ warenȱgerötet,ȱsoȱalsȱhätteȱerȱgeweint.ȱ »Tungdil!ȱ Ichȱ binȱ froh,ȱ dichȱ lebendȱ zuȱ sehen.«ȱ Sieȱ reichtenȱ sichȱ dieȱ Hände.ȱ »Manȱ sagteȱ mir,ȱ dassȱ duȱ mirȱ vielleichtȱ berichtenȱ könntest,ȱ wasȱ ausȱ Narmoraȱ gewordenȱ ist«,ȱ begannȱ erȱ mitȱ belegterȱ Stimme.ȱ »Ichȱ habeȱ sieȱ inȱ derȱ Stadtȱ nirgendsȱ findenȱ können,ȱ sieȱ hatteȱ dasȱ Torȱ beimȱ

Angriffȱ verlassenȱ undȱ …«ȱ Eineȱ Träneȱ sickerteȱ ausȱ seinemȱ Augenwinkel,ȱ liefȱ dieȱ Wangeȱ herab,ȱ seineȱ Unterlippeȱ begannȱ zuȱ zittern.ȱ »Wasȱ istȱ mitȱ ihr?«,ȱ raunteȱ erȱ erstickt.ȱ »Mussȱ ichȱ nachȱ meinerȱ Tochterȱ nunȱ auchȱ nochȱ meineȱ Gemahlinȱbegraben?«ȱ Demȱ Zwergȱ wurdeȱ eiskalt.ȱ Derȱ Sternȱ derȱ Prüfung!ȱ Erȱ hatȱ auchȱ mitȱ derȱ kleinenȱ Dorsaȱ keinȱ Mitleidȱ gezeigt.ȱ Eineȱ schreckȬ licheȱ Wutȱ aufȱ dieȱ Eoîlȱ stiegȱ inȱ ihmȱ hoch.ȱ Auchȱ wennȱ Dorsaȱ einenȱ Anteilȱ Albaeblutȱ inȱ sichȱ getragenȱ hatte,ȱ warȱ dasȱ süßeȱ Geschöpfȱ dochȱ bisherȱ niemalsȱ inȱ derȱ Lageȱ gewesen,ȱ Schlechtesȱzuȱtun.ȱ »Sieȱstarb,ȱalsȱsieȱsichȱderȱEoîlȱentgegenstellte.«ȱErȱwollte,ȱ dassȱFurgasȱ NarmoraȱalsȱHeldinȱ inȱErinnerungȱ behielt.ȱ»Sieȱ tatȱ alles,ȱ umȱ eureȱ Tochterȱ vorȱ demȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ zuȱ bewahren,ȱaberȱderȱMachtȱderȱEoîlȱwarȱsieȱnichtȱgewachsen.ȱ Auchȱwirȱhabenȱesȱvergeblichȱversucht.«ȱ Furgasȱstießȱeinenȱ verzweifeltenȱSchreiȱausȱundȱ bargȱ dasȱ Gesichtȱ inȱ denȱ Händen.ȱ Lautȱ erklangȱ seinȱ Weinen,ȱ undȱ esȱ schnittȱ tiefȱ inȱ Tungdilsȱ Seele.ȱ Ihmȱ stiegȱ dasȱ Wasserȱ inȱ dieȱ Augen;ȱ auchȱ Balyndisȱ konnteȱ ihrȱ Mitgefühlȱ nichtȱ unterȬ drücken,ȱsieȱnahmȱdenȱMannȱinȱdenȱArm,ȱderȱdenȱSiegȱüberȱ dieȱAvatareȱwohlȱamȱbitterstenȱvonȱihnenȱbezahltȱhatte.ȱ »Wofür?«,ȱ fragteȱ erȱ gedämpft.ȱ »Wofürȱ habenȱ wirȱ allȱ dasȱ unternommen,ȱ Tungdil?«ȱ Erȱ nahmȱ dieȱ Händeȱ wegȱ undȱ schauteȱ denȱZwergȱhaderndȱan.ȱ»Wirȱhabenȱ gekämpft,ȱ weilȱ wirȱdachten,ȱdasȱGeborgeneȱLandȱgingeȱgegenȱsieȱverloren.«ȱ Erȱ sprangȱ aufȱ undȱ zeigteȱ aufȱ denȱ Ausgang.ȱ »Aberȱ esȱ istȱ nichtsȱ Schrecklichesȱ geschehen!ȱ Soȱ vieleȱ Toteȱ wegenȱ nichtsȱ undȱ wiederȱ nichts!ȱ Sieȱ habenȱ unsȱ dasȱ Böseȱ vomȱ Halsȱ geschafft,ȱ undȱ wirȱ habenȱ unsȱ ihnenȱ inȱ denȱ Wegȱ gestellt,ȱ

anstattȱ unsȱ mitȱ ihnenȱ zuȱ einigen.ȱ Wirȱ hättenȱ dasȱ allesȱ vermeidenȱ können!«ȱ Erȱ sankȱ aufȱ denȱ Stuhl.ȱ »Undȱ Narmoraȱ undȱDorsaȱwürdenȱnochȱleben«,ȱflüsterteȱer.ȱ »Furgas,ȱ deineȱ unsäglicheȱ Trauerȱ undȱ derȱ Verlustȱ blendenȱ deinenȱVerstand«,ȱversuchteȱTungdil,ȱdenȱMannȱ zuȱ beruhigen.ȱ»SieȱhättenȱdenȱSternȱderȱPrüfungȱ…«ȱ »Nein!ȱ Wirȱ hättenȱ ihnenȱ denȱ Wegȱ nachȱ Toboribor,ȱ nachȱ Borwôlȱ undȱ zuȱ denȱ anderenȱ Bestienȱ aufȱ Straßenȱ weisenȱ können,ȱ dieȱ ungefährlichȱ fürȱ unsȱ waren,ȱ undȱ sieȱ hättenȱ sieȱ mitȱ ihremȱ Heerȱ niedergeworfen,ȱ ohneȱ diesenȱ verfluchtenȱ Zauberȱ zuȱ nutzen,ȱ derȱ mirȱ Kindȱ undȱ Weibȱ raubte«,ȱ fuhrȱ erȱ aufgebrachtȱ dazwischen.ȱ »Aberȱ wirȱ habenȱ sieȱ angegriffen.«ȱ Erȱ standȱ auf,ȱ musterteȱ denȱ Zwergȱ hasserfüllt.ȱ »Wirȱ habenȱ sieȱ angegriffenȱ wegenȱ euch.ȱ Ichȱ habeȱ aufȱ denȱ Ratȱ deinesȱ Volkesȱ vertraut,ȱ Tungdil,ȱ wieȱ vieleȱ andereȱ Menschenȱ imȱ Geborgenenȱ Land.ȱ Diesesȱ Malȱ warȱ ichȱ schlechtȱ beraten.ȱ Palandiellȱsollȱmichȱvonȱnunȱanȱvorȱeuresgleichenȱbehüten.«ȱ Furgasȱ wandteȱ sichȱ abruptȱ umȱ undȱ achteteȱ nichtȱ aufȱ dieȱ Rufeȱ vonȱ Tungdil.ȱ Vollerȱ Zornȱ verschwandȱ erȱ ausȱ demȱ Heilerzelt.ȱ »Lassȱ ihn«,ȱ empfahlȱ ihmȱ Balyndis.ȱ »Erȱ hatȱ zuȱ vielȱ verȬ loren,ȱ alsȱ dassȱ erȱ jetztȱ zurȱ Vernunftȱ kommenȱ könnte.ȱ Gibȱ ihmȱZeit.«ȱ DerȱHeilerȱmachteȱmitȱeinemȱRäuspernȱaufȱsichȱaufmerkȬ sam.ȱ »Duȱ hastȱ einenȱ Splitterȱ desȱ Speers,ȱ derȱ dichȱ traf,ȱ imȱ Knochenȱ stecken.ȱ Ichȱ mussȱ ihnȱ entfernen«,ȱ sagteȱ erȱ undȱ reichteȱihmȱeinenȱlederumwickeltenȱEisenbeißklotz.ȱTungdilȱ wollteȱihnȱzuerstȱablehnen.ȱ»Nimmȱihn.ȱEsȱwirdȱwehtun.«ȱ AlsoȱschobȱerȱihnȱsichȱzwischenȱdieȱZähne.ȱBalyndisȱhieltȱ seineȱ Hand,ȱ alsȱ dieȱ Gehilfenȱ desȱ Heilersȱ dieȱ Wundränderȱ

mitȱ gebogenenȱ Hakenȱ auseinanderȱ zogen,ȱ damitȱ erȱ besserȱ anȱdenȱKnochenȱgelangte.ȱAlsȱsichȱdieȱBackenȱderȱZangeȱumȱ dasȱMetallstückȱschlossenȱundȱ derȱHeilerȱ zuȱ zerrenȱbegann,ȱ schwandenȱ seineȱ Sinne.ȱ Erȱ hatteȱ nichtȱ einmalȱ Zeitȱ gehabtȱ zuzubeißen.ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱGauragar,ȱȱ inȱderȱHauptstadtȱdesȱehemaligenȱȱ ZauberreichesȱLiosȱNudin,ȱPorista,ȱȱ 6234./6235.ȱSonnenzyklus,ȱWinterȱ

ȱ

Dieȱ Bewohnerȱ Poristasȱ entdecktenȱ inȱ denȱ Gräben,ȱ welcheȱ dieȱBebenȱgerissenȱhatten,ȱdochȱnochȱetwasȱGutes.ȱAufȱdieseȱ Weiseȱ erspartenȱ sieȱ sichȱ dieȱ Mühe,ȱ denȱ gefrorenenȱ Bodenȱ aufzuhacken,ȱumȱdieȱvielenȱLeichenȱzuȱbeerdigen.ȱ Dieȱ totenȱ Soldatenȱ derȱ Avatareȱ wurdenȱ ohneȱ Zeremonieȱ inȱ dieȱ Risseȱ geworfen;ȱ zumȱ Schließenȱ derȱ Massengräberȱ nutztenȱ dieȱ Städterȱ denȱ geröllartigenȱ Schutt,ȱ derȱ vonȱ derȱ zusammengebrochenenȱPalastanlageȱstammte.ȱ Inȱ eigenen,ȱ weitȱ abseitsȱ vonȱ denȱ Menschenȱ gelegenenȱ GräbenȱfandenȱdieȱgefallenenȱZwergeȱihreȱletzteȱRuhestätte.ȱ Seiteȱ anȱ Seiteȱ lagenȱ nunȱ dieȱ Ersten,ȱ dieȱ Freienȱ undȱ dieȱ Dritten,ȱvereintȱimȱKampfȱundȱnunȱimȱTod.ȱZumȱerstenȱMalȱ herrschteȱFriedenȱ zwischenȱ denȱStämmen,ȱundȱTungdilȱ warȱ sichȱ sicher,ȱ dassȱ inȱ derȱ Ewigenȱ Schmiedeȱ Platzȱ fürȱ alleȱ Zwergeȱ war,ȱ dieȱ sichȱ nichtsȱ vorȱ Vraccasȱ hattenȱ zuschuldenȱ kommenȱlassen.ȱ Boëndalȱ Pinnhandȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Axtschwingerȱ vomȱ

Stammȱ derȱ Zweitenȱ kehrteȱ alsȱ Heldȱ inȱ seineȱ Heimat,ȱ dasȱ Blaueȱ Gebirge,ȱ zurückȱ –ȱ allerdingsȱ anders,ȱ alsȱ esȱ sichȱ TungdilȱundȱalleȱanderenȱZwergeȱfürȱihnȱgewünschtȱhatten.ȱ Boëndalȱ überstandȱ seineȱ schwerenȱ Brandwundenȱ nicht,ȱ auchȱ wennȱ dieȱHeilerȱallesȱversuchtȱhatten,ȱumȱ dieȱ Flammeȱ seinerȱLebensesseȱzuȱbewahren.ȱ Sieȱ ließenȱ ihmȱ dieȱ kostbareȱ Rüstung,ȱ umȱ seineȱ Größeȱ alsȱ Kriegerȱ zuȱunterstreichen,ȱhievtenȱ ihnȱaufȱeinenȱSchildȱundȱ trugenȱ ihnȱ inȱ einemȱ Ehrenzugȱ durchȱ dasȱ Feldlager,ȱ durchȱ dieȱ Gassenȱ undȱ Straßenȱ Poristas,ȱ eheȱ Ingrimmschȱ undȱ eineȱ Abordnungȱ derȱ Erstenȱ mitȱ seinemȱ Leichnamȱ nachȱ Südenȱ aufbrachen.ȱ »Ichȱ werdeȱ ihnȱ nichtȱ inȱ dieserȱ Erdeȱ verscharren«,ȱ beharrteȱ einȱ gebrochener,ȱ niedergeschlagenerȱ Boïndil.ȱ Derȱ Verlustȱ trafȱ ihnȱ schwer,ȱ einȱ Teilȱ vonȱ ihmȱ selbstȱ warȱ gestorben.ȱ »Esȱ warȱ seinȱ Wunschȱ gewesen,ȱ anȱ derȱ Hohenȱ Pforteȱ begrabenȱ zuȱ werden,ȱ damitȱ erȱ Wachtȱ hältȱ überȱ dasȱ GeborgeneȱLandȱundȱnichtsȱBösesȱEinlassȱfindet.«ȱ Tungdilȱ beugteȱ ergriffenȱ dasȱ Hauptȱ vorȱ demȱ totenȱ Freund,ȱ berührteȱ vollerȱ Gramȱ dieȱ kalten,ȱ verbranntenȱ Fingerȱ undȱ schämteȱ sichȱ seinerȱ Tränenȱ nicht.ȱ Verzeih,ȱ wennȱ ichȱ dichȱ nichtȱ begleite.ȱ Esȱ sindȱ nochȱ dringendeȱ Dingeȱ zuȱ erledigen,ȱaberȱichȱwerdeȱdeinȱGrabȱbesuchenȱ undȱdirȱ guteȱKundeȱ bringen.ȱDannȱ nahmȱerȱ Boïndilȱ inȱ denȱ Arm.ȱSieȱ weintenȱumȱ denȱ Bruder,ȱ umȱ denȱ Gefährten,ȱ mitȱ demȱ sieȱ soȱ vielȱ erlebtȱ hatten.ȱ »Werȱ wirdȱ michȱ zurückhalten,ȱ wennȱ ichȱ derȱ Rasereiȱ zuȱ erliegenȱ drohe?«,ȱ schluchzteȱ derȱ einsameȱ Zwilling.ȱ Salzigeȱ Tränenȱ perltenȱ überȱ seinenȱ schwarzenȱ Bartȱ undȱ frorenȱ zuȱ einerȱeinzigen,ȱklarenȱPerle.ȱ

»Ichȱ werdeȱ baldȱ zurȱ Stelleȱ sein«,ȱ gabȱ Tungdilȱ ersticktȱ zurückȱ »Wirȱ werdenȱ soȱ manchenȱ Humpenȱ aufȱ Boëndalȱ leeren,ȱ werdenȱ unsȱ anȱ ihnȱ erinnernȱ undȱ ihnȱ vorȱ unsȱ sehen,ȱ wieȱ erȱ zusammenȱ mitȱ Sandaȱ undȱ allȱ denenȱ feiert,ȱ dieȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dasȱ Böseȱ gefallenȱ sind.ȱ Vraccasȱ hatȱ seinerȱ SeeleȱsicherlichȱeinenȱangemessenenȱEmpfangȱbereitet.«ȱ Sieȱdrücktenȱeinander,ȱdannȱgabȱIngrimmschȱdasȱZeichenȱ zumȱ Aufbruch.ȱ Äußerstȱ nachdenklichȱ kehrteȱ Tungdilȱ inȱ seineȱ Unterkunftȱ zurück,ȱ woȱ ihnȱ einȱ traurigerȱ Rodarioȱ erwartete.ȱ »Erȱistȱweg«,ȱseufzteȱer.ȱ »Ichȱ weiß,ȱ ichȱ habeȱ michȱ ebenȱ vonȱ ihmȱ verabschiedet«,ȱ gabȱderȱZwergȱzurȱAntwort,ȱdochȱderȱMannȱwinkteȱab.ȱ »Nein,ȱ nichtȱ Ingrimmsch.ȱ Furgas.ȱ Meinȱ Magisterȱ techniȬ cusȱ istȱ aufȱ undȱ davon,ȱ ohneȱ mirȱ oderȱ irgendjemandemȱ etwasȱ davonȱ zuȱ sagen.«ȱ Hilflosȱ hobȱ erȱ dieȱ Schultern.ȱ »Wasȱ macheȱichȱdennȱnun?«ȱ Tungdilȱ schenkteȱ sichȱ Teeȱ einȱ undȱ reichteȱ seinemȱ Besucherȱ ebenfallsȱ einenȱ Becher.ȱ »Angstȱ umȱ deinȱ CurioȬ sum?«ȱ »VergissȱdochȱdasȱCuriosum,ȱTungdil«,ȱwehrteȱerȱempörtȱ ab.ȱ »Ichȱ macheȱ mirȱ Sorgenȱ umȱ meinenȱ Freundȱ Furgas.ȱ Sicherȱ bangeȱ ichȱ auchȱ einȱ wenigȱ umȱ denȱ technischenȱ Firlefanz,ȱ aberȱmeineȱ Unruheȱ giltȱalleinȱ ihm.«ȱErȱnippteȱamȱ Tee.ȱ»Wasȱ ihmȱ widerfuhr,ȱistȱ grausam.ȱ Erstȱliegtȱerȱ inȱeinerȱ Giftstarre,ȱ dieȱ ihmȱ Andôkaisȱ Intrigenȱ beschertȱ haben,ȱ dannȱ erfährtȱ er,ȱ dassȱ erȱ seinenȱ Sohnȱ verlorenȱ hat,ȱ undȱ nichtȱ einmalȱeinenȱhalbenȱSonnenzyklusȱspäterȱmussȱerȱanȱeinemȱ einzigenȱ Umlaufȱ seinȱ verbranntesȱ Kindȱ beerdigenȱ undȱ umȱ seineȱ Gemahlinȱ weinen,ȱ derenȱ Resteȱ wirȱ imȱ Schuttȱ niemalsȱ

findenȱ werden.«ȱ Erȱ seufzteȱ einȱ weiteresȱ Malȱ undȱ nochȱ schwerer.ȱ »Kannȱ manȱ dasȱ aushalten,ȱ ohneȱ anȱ denȱ eigenenȱ Todȱzuȱdenken?ȱWennȱerȱsichȱetwasȱantut?«ȱ »Glaubeȱ ichȱ nicht.«ȱ Tungdilȱ gabȱ sichȱ Mühe,ȱ zuverȬ sichtlichȱ zuȱ klingen.ȱ »Wollteȱ erȱ sichȱ dasȱ Lebenȱ nehmen,ȱ soȱ würdeȱerȱesȱinȱPoristaȱtun,ȱwoȱallesȱunterȱderȱErdeȱliegt,ȱwasȱ ihmȱ etwasȱ bedeutetȱ hat.ȱ Erȱ wirdȱ aufȱ Reisenȱ gegangenȱ sein,ȱ umȱmitȱsichȱinsȱReineȱzuȱkommen.«ȱ Rodarioȱ dachteȱ überȱ dieȱ Erklärungȱ nachȱ undȱ klammerteȱ sichȱ daran.ȱ»DeineȱVersionȱ gefälltȱmirȱ wesentlichȱbesserȱ alsȱ meine.ȱIchȱschließeȱmichȱdirȱan,ȱHeldȱvonȱPorista.«ȱ »Sollȱichȱ dirȱetwasȱsagen,ȱ Rodario?ȱIchȱhabeȱdasȱHeldenȬ daseinȱsatt«,ȱ gestandȱ ihmȱ derȱZwergȱmüde.ȱ »Alsȱ ichȱ Furgasȱ dasȱ letzteȱ Malȱ sah,ȱ sagteȱ erȱ Dingeȱ imȱ Zorn,ȱ dieȱ michȱ zumȱ Grübelnȱbrachten.«ȱ Erȱ wiederholteȱ dieȱWorteȱdesȱ Freundes,ȱ dannȱ nahmȱ erȱ einenȱ Schluckȱ vomȱ Tee.ȱ »Undȱ ichȱ glaube,ȱ erȱ hatteȱRecht«,ȱfügteȱerȱleiseȱan.ȱ »Denkstȱ du?«ȱ Derȱ Schauspielerȱ betrachteteȱ denȱ Dampf,ȱ derȱ gegenȱ dieȱ Zeltdeckeȱ stieg.ȱ »Wirȱ hättenȱ dieȱ Avatareȱ gewährenȱ lassenȱ sollen?ȱ Erȱ hatȱ wohlȱ vergessen,ȱ dassȱ ihrȱ kurzerȱ Zugȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ fünfȱ Städtenȱ denȱ Untergangȱ brachte.ȱ Dasȱ warenȱ alleinȱ schonȱ vierzigtausendȱ Menschen,ȱ sagteȱ manȱ uns.ȱ Wieȱ vieleȱ hättenȱ nochȱ ihrȱ Lebenȱ verloren,ȱ wennȱ sieȱ nachȱ Borwôlȱ undȱ Toboriborȱ gereistȱ wären?ȱ Undȱ wasȱ wäreȱ geschehen,ȱ wennȱ dieȱ falschenȱ Avatareȱ ihrȱ eigentȬ lichesȱ Zielȱ erreichtȱ hätten?ȱ Lirkimȱ sagte,ȱ dassȱ einȱ jederȱ vonȱ ihnenȱmehrȱ alsȱeinȱKaiserȱseinȱ würde,ȱundȱ duȱkannstȱdirȱanȱ denȱ Fingernȱ abzählen,ȱ wieȱ dieȱ Tageȱ imȱ Geborgenenȱ Landȱ gewordenȱ wären,ȱ wennȱ einerȱ vonȱ ihnenȱ überȱ unsȱ regiertȱ hätte.«ȱ Erȱ trankȱ vonȱ demȱ Tee.ȱ »Nein,ȱ Tungdil.ȱ Wirȱ habenȱ

dasȱ einzigȱ Richtigeȱ getan.ȱ Wirȱ habenȱ nichtȱ nurȱ unsereȱ Heimat,ȱ sondernȱ auchȱ dieȱ Menschenȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ vorȱdenȱPlänenȱderȱwahnsinnigenȱMagiȱundȱMagaeȱgerettet,ȱ vonȱ derȱ Eoîlȱ willȱ ichȱ erstȱ garȱ nichtȱ anfangen.«ȱ Rodarioȱ nickteȱ Tungdilȱ lächelndȱ zu.ȱ »Soȱ sehrȱ ichȱ meinenȱ Freundȱ schätze,ȱmitȱseinenȱVorwürfenȱhatteȱerȱUnrecht.ȱDieȱZwergeȱ –ȱ undȱ vorȱ allemȱ duȱ –ȱ habenȱ sichȱ Verdiensteȱ erworben,ȱ dieȱ mitȱkeinemȱGoldȱderȱWeltȱaufzuwiegenȱsind.«ȱ Leiserȱ Applausȱ ertönteȱ vomȱ Eingangȱ her.ȱ Dieȱ verȬ sammeltenȱ Zwergenkönigeȱ Balendilín,ȱ Glaïmbar,ȱ Gemmil,ȱ Xamtysȱ undȱ Gandogarȱ klatschten,ȱ Prinzȱ Mallenȱ stimmteȱ inȱ dieȱAnerkennungȱfürȱTungdilȱmitȱein.ȱ »Wahrlich,ȱ ichȱ höreȱ einenȱ Schauspielerȱ zumȱ erstenȱ Malȱ dieȱ Wahrheitȱ verkünden«,ȱ sagteȱ derȱ blondeȱ Idoȱ ohneȱ eineȱ Spurȱ vonȱ Spöttelei.ȱ »Dieȱ Menschenȱ inȱ allenȱ Königreichenȱ sollenȱ erfahren,ȱ wasȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ getanȱ undȱ geopfertȱhaben.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ aufȱ dieȱ Gesichterȱ derȱ Königinȱ undȱ derȱ fünfȱ Könige,ȱ dieȱ mitȱ ihrenȱ Heerenȱ angekommenȱ waren.ȱ Erȱ empfandȱ keineȱ echteȱ Freude,ȱ sieȱ zuȱ sehen.ȱ »Dieȱ Freienȱ undȱ dieȱDrittenȱhabenȱsichȱgeopfert,ȱauchȱdieȱErstenȱstandenȱunsȱ bei,ȱ alsȱ esȱ gegenȱ dieȱ übermächtigenȱ Feindeȱ ging«,ȱ beȬ richtigteȱ erȱ dasȱ Lob.ȱ »Dieȱ anderenȱ folgtenȱ einemȱ zaudernȬ denȱ Großkönig,ȱ derȱ dieȱAugenȱ vorȱ demȱ verschloss,ȱ wasȱ ichȱ ihmȱvorlegte.«ȱ GandogarȱneigteȱseinȱHaupt.ȱ»DuȱtustȱRechtȱdaran,ȱmichȱ zuȱ tadeln.ȱ Ichȱ habeȱ meineȱ Schwächeȱ erkannt,ȱ undȱ Vraccasȱ istȱ meinȱ Zeuge,ȱ dassȱ esȱ sichȱ vonȱ nunȱ anȱ nichtȱ mehrȱ wiederholenȱwird.«ȱ Erȱ tratȱ insȱ Zelt,ȱ dieȱ anderenȱ folgtenȱ ihm,ȱ suchtenȱ sichȱ

Sitzgelegenheiten.ȱ Esȱ gabȱ einigesȱ zuȱ bereden,ȱ undȱ selbstȱ Mallenȱsahȱsoȱaus,ȱalsȱbrenneȱihmȱetwasȱaufȱderȱSeele.ȱ »TungdilȱGoldhand,ȱichȱmöchteȱdichȱ bitten,ȱmeinȱBeraterȱ zuȱ sein«,ȱ sagteȱ Gandogarȱ getragen.ȱ »Werȱ esȱ sichȱ erlaubenȱ kann,ȱ dieȱ Ohrenȱ vorȱ deinemȱ Ratȱ zuȱ verschließen,ȱ istȱ einȱ Narrȱundȱkobolddumm.«ȱ Esȱ behagteȱ Tungdilȱ sehr,ȱ dassȱ derȱ Großkönigȱ derȱ ZwerȬ genstämmeȱ ihn,ȱ einenȱ Dritten,ȱ einenȱ Ausgestoßenen,ȱ einenȱ Findelzwergȱ undȱ dennochȱ zweifachenȱ Heldenȱ anȱ seinerȱ Seiteȱ wissenȱ wollte.ȱ Aberȱ esȱ gabȱ fürȱ ihnȱ gewisseȱ Dingeȱ zuȱ erledigen,ȱ eheȱ erȱ dieseȱ Positionȱ annehmenȱ durfte,ȱ undȱ dasȱ sagteȱ erȱ Gandogarȱ offen.ȱ Derȱ Großkönigȱ stimmteȱ derȱ Bedenkzeitȱzu.ȱ »Ichȱ bringeȱ Euchȱ Nachricht,ȱ vonȱ derȱ ichȱ nichtȱ weiß,ȱ obȱ sieȱ Euchȱ freutȱ oderȱ wütendȱ macht«,ȱ begannȱ Mallenȱ mitȱ ernsterȱ Miene.ȱ »Alsȱ michȱ Königȱ Belletainȱ bat,ȱ ihnȱ mitȱ seinemȱHeerȱdurchȱmeinȱKönigreichȱ ziehenȱ zuȱlassen,ȱahnteȱ ichȱ nicht,ȱ wasȱ erȱ beabsichtigte.ȱ Imȱ Glauben,ȱ erȱ eilteȱ euchȱ nachȱ Poristaȱ zuȱ Hilfe,ȱ sagteȱ ichȱ ihmȱ uneingeschränktesȱ Marschrechtȱ durchȱ Idoslânȱ zu.«ȱ Seineȱ Augenȱ wandertenȱ überȱ dieȱGesichterȱderȱ gespanntȱ wartendenȱZwerge.ȱ»Esȱhatȱ seinenȱ Grund,ȱ weshalbȱ seinȱ Heerȱ dieȱ Stadtȱ niemalsȱ erreichte.«ȱ Erȱ holteȱ tiefȱ Luft.ȱ »Esȱ wandteȱ sichȱ nachȱ Osten.ȱ Gegenȱ dasȱSchwarzeȱGebirge.«ȱErȱnahmȱeinenȱ zerknittertenȱ Briefȱ unterȱ seinemȱ Gewandȱ hervor.ȱ »Alsȱ ichȱ merkte,ȱ dassȱ seinȱ Heerȱ inȱ dieȱ falscheȱ Richtungȱ vorrückte,ȱ verlangteȱ ichȱ eineȱ Erklärungȱ fürȱ seinȱ Tun.ȱ Erȱ schriebȱ mirȱ daraufhin,ȱ dassȱ Königȱ Lorimbasȱ fürȱ denȱ Bruchȱ einesȱ Vertragesȱ mitȱ ihmȱ bezahlenȱ müsseȱ undȱ erȱ dieȱ Gelegenheitȱ nutzenȱ wolle,ȱ sichȱ anȱ denȱ Schätzenȱ derȱ Drittenȱ zuȱ laben,ȱ daȱ ihmȱ derȱ verȬ sprocheneȱ Hortȱ derȱ Viertenȱ nichtȱ überantwortetȱ wordenȱ

war.«ȱ Erȱ gabȱ denȱ Schriebȱ anȱ Gandogarȱ weiter,ȱ damitȱ erȱ dieseȱ Unglaublichkeitȱ mitȱ eigenenȱ Augenȱ las.ȱ »Esȱ gabȱ einȱ Bündnisȱ zwischenȱ Belletainȱ undȱ Lorimbas.ȱ Gegenȱ Euch,ȱ GroßkönigȱGandogar,ȱundȱEurenȱStamm.«ȱ »Istȱ erȱ immerȱ nochȱ dort?«,ȱ fragteȱ Xamtys,ȱ daȱ Gandogarȱ dieȱSprachlosigkeitȱgefangenȱhielt.ȱ Mallenȱ verneinte.ȱ »Ichȱ sandteȱ Späherȱ aus,ȱ dieȱ mirȱ beȬ richteten,ȱdassȱsieȱdurchȱdasȱoffeneȱTorȱinsȱReichȱderȱDrittenȱ schreitenȱ konnten,ȱ ohneȱ dassȱ ihnenȱ derȱ Zutrittȱ verwehrtȱ wurde.ȱInȱ denȱGängenȱundȱ geplündertenȱHallenȱ fandenȱsieȱ dieȱ erschlagenenȱ Körperȱ vonȱ Zwergen,ȱ Zwerginnenȱ undȱ ihrenȱ Kindern.ȱ Dasȱ Heerȱ Belletainsȱ übteȱ aufȱ Geheißȱ desȱ KönigsȱfurchtbareȱRache.«ȱ »KeineȱÜberlebenden?«ȱTungdilȱhörteȱdieȱWorte,ȱfandȱsieȱ jedochȱsoȱerschreckend,ȱdassȱerȱsieȱnichtȱglaubenȱwollte.ȱ »Bestimmtȱ habenȱ sichȱ einigeȱ vonȱ ihnenȱ verbergenȱ können,ȱ dasȱ Reichȱ istȱ ebensoȱ weitläufigȱ wieȱ einesȱ derȱ unseren«,ȱ schätzteȱ Xamtys,ȱ dieȱ aberȱ stutzte,ȱ alsȱ sieȱ denȱ EinspruchȱMallensȱvernahm.ȱ »MeineȱSpäherȱberichtetenȱvonȱ zahlreichenȱeingestürztenȱ Stollen.ȱ Dieȱ Beben«,ȱ sagteȱ erȱ zuȱ Erklärung.ȱ »Ichȱ möchteȱ nichtȱ ausschließen,ȱ dassȱ esȱ nochȱ Dritteȱ gibt,ȱ aberȱ ihreȱ Zahlȱ wirdȱgeringȱsein.«ȱ »Sieȱ sindȱ beinaheȱ gänzlichȱ ausgerottet«,ȱ sagteȱ Tungdilȱ leise.ȱAlsȱichȱmirȱwünschte,ȱdassȱZwergeȱeinanderȱohneȱAngstȱimȱ Geborgenenȱ Landȱ begegnenȱ können,ȱ meinteȱ ichȱ esȱ nichtȱ so,ȱ dachteȱ erȱ bestürzt.ȱ Erȱ schauteȱ zuȱ Gandogar.ȱ »Auchȱ wennȱ ichȱnochȱnichtȱdeinȱBeraterȱbin,ȱempfehleȱ ich,ȱsoȱschnellȱ wieȱ möglichȱ einȱ kleinesȱ Heerȱ inȱ denȱ Ostenȱ zuȱ senden,ȱ umȱ dasȱ Torȱ zuȱsichern,ȱbevorȱ Bestienȱ Windȱ davonȱ bekommen,ȱdassȱ

esȱkaumȱmehrȱBewacherȱgibt.«ȱ »Dieȱ Drittenȱ werdenȱ dieȱ Hilfeȱ sicherlichȱ annehmen.ȱ Esȱ wirdȱ ihnenȱ nichtsȱ anderesȱ übrigȱ bleiben.ȱ Esȱ kannȱ derȱ Anfangȱ einesȱ neuenȱ Zeitaltersȱ unsererȱ Völkerȱ sein«,ȱ sagteȱ Gemmilȱ überzeugt.ȱ »Einesȱ friedlicherenȱ Zeitalters.ȱ DieȬ jenigenȱ derȱ Dritten,ȱ dieȱ denȱ schrecklichstenȱ Hassȱ gegenȱ unserȱ Volkȱ inȱ sichȱ trugen,ȱ sindȱ totȱ undȱ liegenȱ vorȱ Poristaȱ begraben.«ȱ »Undȱich«,ȱsagteȱMallen,ȱ»werdeȱ dieȱHerrscherinnenȱundȱ Herrscherȱ vomȱ unverzeihlichenȱ Verratȱ Belletainsȱ inȱ KenntȬ nisȱsetzen.ȱWirȱkönnenȱesȱihmȱnichtȱdurchgehenȱlassen.ȱWerȱ weiß,ȱ wasȱ derȱ Wahnsinnigeȱ alsȱ Nächstesȱ unternimmtȱ undȱ obȱerȱnichtȱnochȱeinenȱKriegȱmitȱdenȱFünftenȱanzettelt.«ȱDieȱ ZwergeȱbekundetenȱlauthalsȱihreȱZustimmung.ȱ »Ichȱ mussȱ euchȱ nochȱ etwasȱ zeigen.ȱ Ichȱ habeȱ langeȱ überlegt,ȱobȱichȱesȱeuchȱoffenbarenȱsoll,ȱdennȱumsoȱwenigerȱ davonȱ wissen,ȱ destoȱ besser.«ȱ Tungdilȱ langteȱ unterȱ seineȱ Rüstung,ȱ zogȱ dasȱ kleineȱ Ledersäckchenȱ hervor,ȱ inȱ demȱ erȱ denȱ Diamantenȱ aufbewahrte,ȱ undȱ legteȱ ihnȱ vorȱ Mallenȱ undȱ denȱ Zwergenȱ aufȱ denȱ Tisch.ȱ »Dochȱ ihrȱ seidȱ dieȱ Könige,ȱ dieȱ Edelstenȱ eueresȱ Volkesȱ undȱ habtȱ einȱ Rechtȱ darauf,ȱ esȱ zuȱ erfahren.«ȱ Erȱ strichȱ überȱ denȱ Stein.ȱ »Dasȱ istȱ dieȱ neueȱ undȱ einzigeȱ Quelleȱ magischerȱ Energieȱ imȱ Geborgenenȱ Land«,ȱ erklärteȱ erȱ ihnen.ȱ »Derȱ Eoîlȱ hatȱ darinȱ fürȱ einenȱ Magusȱ unermesslicheȱ Machtȱ gespeichert,ȱ eheȱ wirȱ ihnȱ vernichtetȱ haben.«ȱ »Duȱ ihnȱ vernichtetȱ hast«,ȱ berichtigteȱ Rodarioȱ ihnȱ leiseȱ undȱmitȱeinemȱLächeln.ȱ Sieȱ betrachtetenȱ denȱ wunderschönȱ geschliffenenȱ Stein,ȱ dessenȱ Wertȱ Gandogarȱ amȱ bestenȱ vonȱ ihnenȱ einzuschätzenȱ

verstand.ȱ »Esȱ istȱ einȱ Meisterwerk.ȱ Derȱ Diamantȱ kannȱ nurȱ vonȱ derȱ Handȱ einesȱ Zwergsȱ bearbeitetȱ wordenȱ sein.ȱ Aberȱ mirȱ istȱ nichtsȱ vonȱ einemȱ solchenȱ Glanzstückȱ bekannt,ȱ dasȱ ausȱ unserenȱWerkstättenȱstammenȱkönnte.ȱAuchȱdieȱ Art,ȱ wieȱerȱ geschliffenȱ wurde,ȱhabeȱ ichȱnochȱnieȱ gesehen.«ȱErȱnahmȱihnȱ ehrfurchtsvollȱaufȱundȱhieltȱihnȱvorȱdieȱFlammeȱeinerȱKerze.ȱ Dasȱ Lichtȱ brachȱ sichȱ inȱ denȱ Facetten,ȱ sieȱ versankenȱ inȱ derȱ makellosenȱ Schönheitȱ undȱ wolltenȱ sichȱ nichtȱ mehrȱ sattȱ daranȱsehen.ȱ »Derȱ Eoîlȱ sprachȱ mehrmalsȱ vonȱ denȱ Untergründigen.«ȱ Tungdilȱ brachȱ dasȱ Schweigenȱ imȱ Zelt.ȱ »Ichȱ nehmeȱ an,ȱ dassȱ erȱ denȱ Diamantenȱ vonȱ denȱ Zwergenȱ imȱ Jenseitigenȱ Landȱ erhielt.«ȱGandogarȱreichteȱdenȱSteinȱanȱihnȱzurück.ȱ »Dieserȱ Diamantȱ gibtȱ einemȱ Magusȱ unermesslicheȱ Kraft?«ȱ Mallenȱ zogȱ einȱ besorgtesȱ Gesicht.ȱ »Auchȱ wennȱ wirȱ dieȱ Einzigenȱ sind,ȱ dieȱ davonȱ wissen,ȱ benötigtȱ erȱ unerȬ messlichenȱSchutz.«ȱ »Undȱ vieleȱ Brüder.«ȱ Tungdilȱ schauteȱ zuȱ Gandogar.ȱ »Duȱ hastȱdenȱSteinȱ gesehen,ȱundȱ ichȱhabe«,ȱerȱstandȱauf,ȱ gingȱ zuȱ seinemȱ Arbeitspultȱ undȱ nahmȱ einȱ Blattȱ Papier,ȱ »eineȱ Zeichnungȱ angefertigt.ȱ Sieȱ beinhaltetȱ dieȱ Maßeȱ desȱ Diamanten,ȱ denȱ genauenȱ Schliff.ȱ Meinȱ Vorschlagȱ ist,ȱ dassȱ wirȱ Abbilderȱ anfertigenȱ undȱ sieȱ imȱ ganzenȱ Geborgenenȱ Landȱ verbergen.ȱJederȱKönigȱ undȱjedeȱKönigin,ȱ gleichȱobȱesȱ einȱMensch,ȱeinȱZwergȱoderȱeinȱ Elbȱ ist,ȱ wirdȱeinenȱerhaltenȱ undȱihnȱverteidigen,ȱalsȱwäreȱesȱderȱechteȱDiamant.ȱUmgebtȱ ihnȱ mitȱ Mauern,ȱ Fallen,ȱ Kriegern,ȱ aberȱ erȱ mussȱ gehütetȱ werden.«ȱFürȱseinenȱEinfallȱernteteȱTungdilȱgroßenȱBeifall.ȱ »Woherȱ wissenȱ wirȱ denn,ȱ woȱ sichȱ derȱ Steinȱ desȱ Eoîlsȱ

befindet?«,ȱfragteȱXamtys.ȱ »Niemandȱ wirdȱ esȱ wissen.ȱ Dasȱ istȱ dasȱ Beste«,ȱ gabȱ Tungdilȱ zurȱAntwort.ȱ»SobaldȱGandogarȱunsȱ berichtet,ȱdassȱ dieȱ Kopienȱ fertigȱ sind,ȱ treffeȱ ichȱ michȱ mitȱ ihmȱ undȱ gebeȱ meinȱ Originalȱ inȱ einenȱ Beutelȱ mitȱ denȱ Fälschungen.ȱ Derȱ Inhaltȱ wirdȱ gemischt,ȱ undȱ danachȱ verteilenȱ wirȱ dieȱ Steineȱ mittelsȱ Botenȱ aufȱ gutȱ Glückȱ anȱ dieȱ Königreiche.ȱ Jederȱ vonȱ euchȱ kannȱ ihnȱ besitzen,ȱ ihrȱ werdetȱ sieȱ nichtȱ unterscheidenȱ können.ȱ Ihrȱ nicht,ȱ ichȱ nichtȱ undȱ auchȱ keinȱ anderer,ȱ derȱ durchȱ einenȱ widrigenȱ Zufallȱ davonȱ erfährtȱ undȱ danachȱ trachtet.«ȱErȱschauteȱsieȱverschwörerischȱ derȱReiheȱnachȱan.ȱ »Niemandȱaußerȱ uns,ȱdenȱMenschenherrschernȱundȱ Liútasilȱ darfȱ vonȱ demȱSteinȱerfahren.ȱ Erȱ wirdȱ dasȱ größteȱGeheimnisȱ desȱGeborgenenȱLandesȱsein.«ȱ Balendilínȱ riebȱ sichȱ denȱ Bart.ȱ »Undȱ wieȱ lange,ȱ Tungdil?ȱ OhneȱdenȱSteinȱwirdȱesȱwederȱeinenȱMagusȱnochȱeineȱMagaȱ geben,ȱ daȱ sieȱ dieȱ Energienȱ benötigen,ȱ dieȱ darinȱ schlumȬ mern.«ȱ »Ichȱ weißȱ esȱ nicht.ȱ Esȱ magȱ eineȱ Zeitȱ anbrechen,ȱ daȱ wirȱ dieȱSteineȱeinemȱMenschen,ȱeinemȱElbenȱoderȱeinemȱZwergȱ anvertrauen,ȱ damitȱ erȱ dieȱ Linieȱ derȱ Magaȱ undȱ Magiȱ neuȱ begründet.ȱ Erȱ wirdȱ herausfinden,ȱ welcherȱ Diamantȱ derȱ rechteȱ ist.«ȱ Erȱ packteȱ denȱ Steinȱ zurückȱ inȱ denȱ Beutelȱ undȱ verstauteȱ ihnȱanȱseinemȱaltenȱ Ort.ȱ»Aberȱ ichȱdenke,ȱ dassȱesȱ besserȱist,ȱ wennȱ wirȱ inȱ denȱ kommendenȱJahrenȱ ohneȱ Magieȱ auskommen.«ȱNiemandȱwidersprachȱihm.ȱ Alsȱ Nächstesȱ berietenȱ sieȱ darüber,ȱ einȱ gemeinsamesȱ Kontingentȱ zusammenzustellen,ȱ dasȱ inȱ denȱ Ostenȱ aufȬ brechenȱ würde,ȱ umȱ dieȱ überlebendenȱ Drittenȱ ausȱ denȱ eingebrochenenȱ Stollenȱ zuȱ befreienȱ undȱ denȱ Durchgangȱ insȱ

Geborgeneȱ Landȱ zuȱ sichern.ȱ Daȱ dieȱ Tunnel,ȱ inȱ denenȱ dieȱ Lorenȱ fuhren,ȱ durchȱ dasȱ Bebenȱ vollendsȱ unbrauchbarȱ gewordenȱ waren,ȱ standenȱ denȱ Zwergenȱ fürȱ dieȱ Zukunftȱ langeȱ Märscheȱ bevor,ȱ wolltenȱ sieȱ sichȱ zwischenȱ denȱ Gebirgenȱhinȱundȱherȱbewegen.ȱ Spätȱ inȱ derȱ Nachtȱ hobȱ manȱ dieȱ Versammlungȱ auf,ȱ dieȱ Herrscherinȱ undȱ dieȱ Herrscherȱ kehrtenȱ zuȱ ihrenȱ Heerenȱ zurück.ȱ Mallenȱ verließȱ dieȱ Unterkunftȱ alsȱ Erster,ȱ danachȱ folgtenȱ dieȱ anderen,ȱ bisȱ nurȱ nochȱ Glaïmbarȱ undȱ Tungdilȱ übrigȱblieben.ȱ Derȱ Königȱ kamȱ näherȱ undȱ streckteȱ ihmȱ dieȱ Handȱ hin.ȱ »Meinenȱ ewigenȱ Dank,ȱ Tungdilȱ Goldhand.ȱ Nachȱ meinemȱ Lebenȱ amȱ Grauenȱ Gebirgeȱ hastȱ duȱ nunȱ dasȱ meinerȱ Gemahlinȱ gerettet,ȱ alsȱ duȱ sieȱ ausȱ denȱ Fängenȱ derȱ Avatareȱ befreitest.«ȱ Tungdilȱ schlugȱ ein,ȱ derȱ Hassȱ gegenȱ denȱ Königȱ derȱ Fünftenȱ bestandȱ nichtȱ länger.ȱ Nachȱ allȱ demȱ Leidȱ undȱ denȱ vielenȱTotenȱhatteȱerȱschlichtwegȱ keineȱ Lustȱmehr,ȱKraftȱaufȱ einȱ schlechtesȱ Gefühlȱ zuȱ verschwenden.ȱ »Ichȱ habeȱ meineȱ besteȱ Freundinȱ vorȱ demȱ Todȱ bewahrt.ȱ Nichtsȱ hätteȱ michȱ aufhaltenȱkönnen.«ȱ »WennȱichȱdichȱnachȱdeinemȱsehnlichstenȱWunschȱfragte,ȱ denȱ ichȱ dirȱ erfüllenȱ könnte,ȱ wasȱ würdeȱ ichȱ wohlȱ hören?«,ȱ fragteȱ Glaïmbarȱ gefasstȱ undȱ schauteȱ ihmȱ inȱ dieȱ braunenȱ Augen,ȱumȱjedeȱLügeȱsofortȱzuȱerkennen.ȱ »Ichȱ würdeȱ dichȱ bitten,ȱ Balyndisȱ freizugeben,ȱ damitȱ sieȱ zuȱ demȱ Zwergȱ gehenȱ kann,ȱ demȱ sieȱ ihrȱ Herzȱ geschenktȱ hat«,ȱ sagteȱ erȱ wahrheitsgemäß.ȱ »Aberȱ ichȱ weiß,ȱ dassȱ duȱ esȱ nichtȱ kannst,ȱ deshalbȱ wirstȱ duȱ esȱ niemalsȱ vonȱ mirȱ hören.«ȱ Erȱ drückteȱ dieȱ Fingerȱ desȱ Königs.ȱ »Daherȱ wünscheȱ ichȱ mir,ȱ

dassȱ duȱ aufȱ sieȱ Achtȱ gibst,ȱ sieȱ ehrstȱ undȱ sieȱ niemalsȱ unglücklichȱmachst.«ȱ Glaïmbarȱ schüttelteȱ beeindrucktȱ denȱ Kopf.ȱ »Weißtȱ duȱ eigentlich,ȱ wieȱ sehrȱ ichȱ dichȱ bewundere,ȱ Tungdil?«ȱ Erȱ wandteȱsichȱ zumȱGehen.ȱ»DuȱhättestȱderȱKönigȱderȱ Fünftenȱ seinȱsollen,ȱnichtȱich«,ȱsagteȱerȱüberȱdieȱSchulter,ȱundȱesȱwarȱ aufrichtigȱgemeint;ȱdannȱtratȱerȱhinaus.ȱ Tungdilȱ nahmȱ dieȱ Augenȱ nichtȱ vomȱ Ausgang,ȱ erȱ dachteȱ nach.ȱ »Wennȱ ichȱ esȱ gewolltȱ hätte,ȱ Glaïmbar,ȱ wäreȱ ichȱ esȱ geworden«,ȱ antworteteȱ erȱ lächelndȱ undȱ gossȱ sichȱ einenȱ frischenȱTeeȱein.ȱ NachȱdemȱTrunkȱwollteȱerȱfrühȱzuȱBettȱgehen.ȱEsȱstandenȱ langeȱ Reisenȱ an,ȱ dieȱ ihnȱ zuerstȱ nachȱ Âlandurȱ undȱ vonȱ dortȱ ausȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ führenȱ würden,ȱ eheȱ erȱ insȱ Reichȱ derȱ Viertenȱ marschierte,ȱ umȱ denȱ Steinȱ desȱ Eoîlsȱ unterȱ dieȱ Fälschungenȱzuȱgeben.ȱBisȱzumȱFrühjahrȱwürdenȱseineȱFüßeȱ reichlichȱSchnee,ȱMatschȱundȱErdeȱunterȱsichȱspüren.ȱ Erȱ mussteȱ lächeln,ȱ alsȱ erȱ dasȱ entsetzteȱ Gesichtȱ Rodariosȱ vorȱ sichȱ sah,ȱ nachdemȱ erȱ ihmȱ eröffnetȱ hatte,ȱ dassȱ erȱ alleinȱ insȱReichȱderȱAlbaeȱgehenȱwollte.ȱ »Warum,ȱ beiȱ allenȱ gutenȱ Göttern,ȱ willstȱ duȱ anȱ denȱ schrecklichenȱ Ort?ȱ Dichȱ vergewissern,ȱ dassȱ derȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱauchȱ denȱ Letztenȱ vonȱ ihnenȱ vernichtetȱhat?«,ȱhatteȱ erȱihnȱgefragt.ȱ »Nein.ȱ Ichȱ willȱ wiederhaben,ȱ wasȱ mirȱ dieȱ Albaeȱ raubten«,ȱhatteȱerȱdemȱSchauspielerȱgeantwortet.ȱ Amȱ Teeȱ nippend,ȱ gingȱ erȱ zuȱ seinemȱ Feldbettȱ undȱ legteȱ dieȱschwerenȱPelzeȱab,ȱumȱunterȱdieȱDeckeȱzuȱschlüpfen.ȱ Bevorȱ erȱ einnickte,ȱ legteȱ erȱ einigeȱ Scheiteȱ inȱ denȱ tragbarenȱ Ofenȱ undȱ heizteȱ ihnȱ ordentlichȱ ein,ȱ damitȱ dieȱ

KälteȱderȱNachtȱnichtȱ inȱseinȱZeltȱ kroch.ȱ Esȱ istȱ meineȱPflicht,ȱ dieȱ Sacheȱ zuȱ Endeȱ zuȱ bringen,ȱ dachteȱ er,ȱ währendȱ erȱ inȱ denȱ Schlafȱsank.ȱ ȱ

Xȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱElbenreichȱÂlandur,ȱȱ 6235.ȱSonnenzyklus,ȱSpätwinterȱ

ȱ

Tungdilȱ blinzelteȱ zuȱ denȱ hohenȱ Wipfelnȱ hinauf,ȱ dieȱ sichȱ unterȱ derȱ Lastȱ desȱ Schneesȱ bogen,ȱ sichȱ aberȱ beharrlichȱ weigerten,ȱ unterȱ derȱ weißenȱ Lastȱ zuȱ brechen.ȱ Dieȱ Kraftȱ derȱ SonneȱhatteȱinȱdenȱletztenȱUmläufenȱzugenommen,ȱhierȱundȱ daȱrutschteȱderȱSchneeȱbereitsȱvonȱdenȱÄstenȱundȱZweigen.ȱ Derȱ Frühlingȱ streckteȱ seineȱ Handȱ nachȱ demȱ Geborgenenȱ Landȱaus.ȱBaldȱwürdeȱdieȱNaturȱzuȱneuemȱLebenȱerwachen.ȱ Esȱ warȱ dieȱ Zeit,ȱ dieȱ Frala,ȱ dieȱ Magdȱ inȱ denȱ Dienstenȱ seinesȱ ZiehvatersȱLotȬIonan,ȱamȱmeistenȱgemochtȱhatte.ȱ Ichȱ habeȱvieleȱtoteȱ Freunde,ȱ fielȱesȱ demȱZwergȱeinmalȱmehrȱ schmerzhaftȱ auf,ȱ währendȱ erȱ seinenȱ Wegȱ zwischenȱ denȱ StämmenȱderȱmächtigenȱBäumeȱfortsetzte.ȱ BeiȱseinemȱletztenȱBesuchȱinȱÂlandurȱ warenȱerȱundȱseineȱ Freundeȱ sehrȱ unfreundlichȱ vonȱ denȱ Elbenȱ begrüßtȱ worden;ȱ diesesȱMalȱließenȱsieȱsichȱgarȱnichtȱblicken.ȱ Unbehelligtȱ wandelteȱ erȱ seitȱ zweiȱ Umläufenȱ aufȱ demȱ schmalenȱ Pfadȱ immerȱ tieferȱ inȱ dasȱ waldreicheȱ Reichȱ vonȱ Liútasil,ȱdemȱElbenfürstenȱmitȱdenȱdunkelrotenȱHaaren,ȱ dieȱ inȱderȱSonneȱwieȱschwererȱWeinȱschimmerten.ȱ Esȱschien,ȱalsȱhätteȱmanȱseineȱGedankenȱgehört.ȱ Derȱ Pfadȱ mündeteȱ aufȱ eineȱ Lichtung,ȱ aufȱ derȱ einȱ großesȱ Zeltȱ stand,ȱ dessenȱ Wändeȱ ausȱ grünemȱ Samtȱ gearbeitetȱ zuȱ

seinȱ schienen.ȱ Vorȱ demȱ Eingangȱ hieltenȱ vierȱ Elbenkriegerȱ Wache,ȱundȱausȱdemȱEingangȱtratȱeinȱinȱfestlicheȱGewänderȱ gehüllterȱ Liútasil;ȱ mitȱ einemȱ freundlichenȱ Lächelnȱ aufȱ denȱ LippenȱgingȱerȱaufȱTungdilȱzuȱundȱreichteȱihmȱdieȱHand.ȱ »Ichȱbeglückwünscheȱdich,ȱTungdilȱGoldhand.ȱDieȱNachȬ richtȱ vonȱ deinerȱ grandiosenȱTatȱ inȱPoristaȱeilteȱ dirȱ voraus.«ȱ Erȱ gingȱ einenȱ Schrittȱ zurȱ Seiteȱ undȱ hieltȱ ihmȱ denȱ Durchlassȱ insȱZeltȱauf.ȱ»WirȱhabenȱdeineȱAnkunftȱbemerktȱundȱwollenȱ dirȱeineȱErholungȱgönnen.«ȱ DerȱZwergȱ verneigteȱsichȱ leichtȱ vorȱ demȱhöchstenȱElben.ȱ »Meinenȱ Dank.«ȱ Erȱ betratȱ dasȱ Innereȱ derȱ Unterkunftȱ undȱ staunteȱüberȱdieȱSchönheitȱderȱEinrichtung.ȱ Woȱ dieȱMenschenȱundȱZwergeȱeinfacheȱHolzstützenȱ undȱ Strebenȱerrichteten,ȱumȱ dieȱStoffbahnenȱ zuȱspannenȱ undȱ zuȱ halten,ȱ benutztenȱ dieȱ Elbenȱ verzierteȱPfeilerȱausȱ duftendemȱ Holz,ȱ inȱ dieȱ aufȱ kunstvolleȱ Weiseȱ Runenȱ undȱ Jagdszenenȱ geschnitztȱ wordenȱ waren.ȱ Aufȱ Tungdilȱ machteȱ esȱ denȱ Eindruck,ȱ alsȱ wäreȱ dasȱ Zeltȱ fürȱ dieȱ Ewigkeitȱ undȱ nichtȱ fürȱ kurzeȱZeitȱerrichtetȱworden.ȱVonȱdenȱDeckenstrebenȱhingenȱ verzierteȱ Öllampen,ȱ dieȱ fürȱ warmesȱ Lichtȱ sorgten,ȱ undȱ esȱ rochȱwederȱnachȱTalgȱnochȱnachȱRuß.ȱZweiȱÖfenȱsorgtenȱfürȱ behaglicheȱWärme.ȱ Inȱ derȱ Mitteȱ hatteȱ Liútasilȱ einenȱ Tischȱ aufbauenȱ lassen,ȱ anȱ demȱ zweiȱ Stühleȱ standen.ȱ Daraufȱ wartetenȱ dampfendeȱ Speisenȱgekostetȱzuȱwerden.ȱ »Setzȱ dichȱ undȱstärkeȱ dichȱnachȱ deinemȱlangenȱMarsch«,ȱ batȱ ihnȱ derȱ Elb.ȱ »Bistȱ duȱ gekommen,ȱ umȱ mirȱ undȱ meinemȱ Volkȱ Vorwürfeȱ zuȱ machen,ȱ weilȱ wirȱ unsȱ nichtȱ anȱ demȱ Kampfȱbeteiligtȱhaben?«ȱ Tungdilȱ warfȱ denȱ schwerenȱ Mantelȱ ab,ȱ unterȱ demȱ erȱ dieȱ

Rüstungȱ trug,ȱ dieȱ ihmȱ imȱ Kampfȱ gegenȱ dieȱ Avatareȱ vonȱ großemȱ Nutzenȱ gewesenȱ war.ȱ Erȱ nahmȱ sichȱ vonȱ demȱ heißen,ȱ mitȱ Tannennadellikörȱ gewürztenȱ Bierȱ undȱ genossȱ es,ȱ etwasȱ Warmesȱ inȱ denȱ Magenȱ zuȱ bekommen.ȱ Dieȱ Elbenȱ schienenȱ dasȱ Bierȱ fürȱ ihnȱ gebrautȱ zuȱ haben,ȱ esȱ schmeckteȱ herrlichȱ malzigȱ undȱ keineswegsȱ lieblich,ȱ wieȱ manȱ esȱ vonȱ ihnenȱhätteȱerwartenȱkönnen.ȱ »Esȱ warȱmehrȱdieȱ Neugier,ȱdieȱmichȱtrieb.ȱNiemandȱ wirdȱ euchȱVorwürfeȱmachen.ȱIhrȱhättetȱzusammenȱmitȱdenȱAlbaeȱ anȱ einerȱ Seiteȱ kämpfenȱ müssen,ȱ undȱ dasȱ wäreȱ euchȱ wohlȱ niemalsȱinȱdenȱSinnȱgekommen«,ȱsagteȱerȱruhig.ȱ»Dasȱistȱdieȱ Erklärung,ȱ dieȱ sichȱ dieȱ Menschenȱ selbstȱ gegebenȱ haben.ȱ MeinȱVolkȱschobȱesȱaufȱdasȱwiedererwachteȱMisstrauen,ȱdasȱ seitȱderȱSchlachtȱvorȱDsônȱBalsurȱzwischenȱunserenȱVölkernȱ herrscht,ȱ undȱ warȱ erleichtert,ȱ dassȱ sichȱ dieȱ Elbenȱ nichtȱ blickenȱ ließen.ȱ Alsȱ Prellbockȱ zwischenȱ Albaeȱ undȱ Elbenȱ zuȱ stehenȱlässtȱdenȱstärkstenȱZwergȱ wieȱaufȱ glühendenȱKohlenȱ sitzen.«ȱ ErȱfüllteȱsichȱseinenȱTellerȱmitȱdenȱGerichten,ȱderenȱ Anblickȱerȱnichtȱeinmalȱkannte.ȱLiútasilȱtatȱesȱihmȱnachȱundȱ hörteȱ aufmerksamȱ zu.ȱ »Wennȱ ichȱ esȱ rechtȱ bedenke,ȱ warȱ esȱ fürȱ dieȱ Kampfkraftȱ beiȱ Poristaȱ nurȱ gut,ȱ dassȱ dieȱ Elbenȱ Âlandursȱnichtȱerschienenȱsind.«ȱ Erȱschobȱsichȱeinenȱ Bissenȱ inȱ denȱ Mund,ȱ vonȱ demȱ erȱ annahm,ȱ dassȱ esȱ sichȱ umȱ Fleischȱ handelte.ȱ Zuȱ seinerȱ Erleichterungȱ schmeckteȱ esȱ auchȱ danach.ȱ Derȱ Elbȱ bemerkteȱ sehrȱ wohl,ȱ dassȱ Tungdilȱ nichtȱ mitȱ seinenȱ Ausführungenȱ zuȱ Endeȱ war.ȱ »Nun?«,ȱ machteȱ erȱ gespannt.ȱ»Duȱdenkstȱetwasȱanderes?«ȱ »Ja,ȱ dasȱ tueȱ ich.«ȱ Tungdilȱ sahȱ ihmȱ inȱ dieȱ Augen.ȱ »Ichȱ nehmeȱ an,ȱ denȱ wahrenȱ Anlassȱ zuȱ erahnen.ȱ Ihrȱ habtȱ nichtȱ eingegriffen,ȱ weilȱ Ihrȱ vonȱ derȱ Eoîlȱ wusstet«,ȱ unterstellteȱ erȱ

demȱFürsten.ȱ»Rodarioȱundȱ ichȱ werdenȱniemandemȱvonȱderȱ Elbinȱerzählen,ȱwelcheȱdieȱvermeintlichenȱAvatareȱanführte.ȱ Esȱ sollenȱ keineȱ neueȱ Feindschaftenȱ entstehen.«ȱ Erȱ beobachȬ tete,ȱ wieȱ seinȱ Gegenüberȱ diesȱ aufnahm.ȱ Dessenȱ ertapptemȱ Gesichtȱ nachȱ zuȱ schließenȱ hattenȱ seineȱ Vermutungenȱ insȱ Schwarzeȱ getroffen.ȱ »Aberȱ mir,ȱ Fürstȱ Liútasil,ȱ schuldetȱ Ihrȱ dieȱWahrheit.ȱWasȱwarȱdieseȱEoîl?«ȱ Derȱ Elbȱ ließȱ dieȱ Gabelȱ sinken,ȱ mitȱ derȱ erȱ sichȱ ebenȱ nochȱ einȱ Stückȱ Fleischȱ inȱ denȱ Mundȱ hatteȱ schiebenȱ wollen.ȱ »Ja,ȱ Tungdil,ȱ deineȱ Ahnungȱ trügtȱ dichȱ nicht.ȱ Niemalsȱ hättenȱ meineȱ Kriegerȱ zuȱ denȱ Waffenȱ gegriffen,ȱ umȱ gegenȱ dieȱ Eoîlȱ inȱdieȱSchlachtȱzuȱ ziehen.ȱSitaliaȱ weiß,ȱ wasȱesȱmichȱ gekostetȱ hat,ȱsieȱdazuȱzuȱbringen,ȱabzuwartenȱundȱnichtȱnachȱPoristaȱ zuȱ reiten,ȱ umȱ ihrȱ beizustehen.ȱ Letztlichȱ ließenȱ sieȱ sichȱ nurȱ überzeugen,ȱ weilȱ sieȱ zusammenȱ mitȱ denȱ Menschen,ȱ dieȱ ihrȱ folgten,ȱ zuȱ vielȱ Leidȱ überȱ dasȱ Geborgeneȱ Landȱ gebrachtȱ hatte.«ȱ »Dannȱ warȱ esȱ wirklichȱ eineȱ Elbin?ȱ Kamȱ sieȱ ausȱ Âlandur?«ȱ Liútasilȱ schobȱ denȱ Tellerȱ vonȱ sichȱ undȱ schenkteȱ sichȱ Gewürzweinȱ ein.ȱ »Nein,ȱ dieȱ Eoîlȱ habenȱ keinenȱ festenȱ UrȬ sprung,ȱ keinȱ Reich,ȱ zuȱ demȱ sieȱ gehören.ȱ Sieȱ sindȱ einȱ Mythos,ȱ Tungdil,ȱ einȱ Teilȱ unsererȱ Legenden.«ȱ Nachȱ einemȱ langenȱSchluckȱhobȱerȱanȱzuȱerzählen:ȱ ȱ »Sitalia,ȱ dieȱ Tochterȱ Palandiells,ȱ schufȱ unsereȱ Vorfahrenȱ ausȱ Licht,ȱreinerȱErdeȱundȱMorgentau.ȱ Sieȱ lehrteȱ unsereȱ Vorfahrenȱ dieȱ Künsteȱ desȱ Heilens,ȱ dieȱ Naturȱ undȱ dasȱ Lebenȱ zuȱ verstehen.ȱ Sieȱ verlangteȱ Ehrfurchtȱ vorȱ allem,ȱ wasȱ lebteȱ undȱ keinenȱ Gefallenȱ anȱ sinnloserȱ Zerstörungȱ fand.ȱ

Musik,ȱ Tanz,ȱGedichte,ȱMalen,ȱ Bildhauerei,ȱErzählungenȱwurdenȱ unsereȱKünste,ȱKriegȱundȱNotȱwarenȱunsȱdamalsȱfremd.ȱ AberȱdieȱMenschenȱundȱZwergeȱverstandenȱunserȱStrebenȱundȱ Tunȱ nicht.ȱ Sitaliaȱ sah,ȱ wieȱ unglücklichȱ unsereȱ Vorfahrenȱ waren,ȱ undȱschufȱfürȱsieȱ Länder,ȱ inȱ denenȱsieȱsichȱwohlȱ fühlten.ȱ Dorthinȱ zogenȱ sieȱ sichȱ zurück.ȱ Dieȱ Ältestenȱ vonȱ ihnen,ȱ dieȱ ErsterȬ schaffenen,ȱ wurdenȱ vonȱ Sitaliasȱ Handȱ zweifachȱ berührtȱ undȱ zuȱ ihrenȱLehrernȱerhoben.ȱSieȱstandenȱüberȱdenȱanderenȱElben.ȱ Tionȱ dasȱ Zweigeschlechtȱ langweilteȱ dasȱ Treibenȱ sehr.ȱ Weilȱ seineȱ Göttergeschwisterȱ nurȱfreundlicheȱWesenȱ formten,ȱwidmeteȱ esȱ sichȱ allemȱ Abscheulichen.ȱ Esȱ vergrubȱ dasȱ Abscheulicheȱ unterȱ derȱ Erde,ȱ damitȱ esȱ aufgeheȱ wieȱ dieȱ Saatȱ undȱ beiȱ Dunkelheitȱ hervorkomme,ȱ Orks,ȱ Oger,ȱ Trolle,ȱ Kobolde,ȱ Bogglins,ȱ Riesenȱ undȱ Schlimmeres.ȱMancheȱSaatȱgingȱnichtȱaufȱundȱbliebȱimȱBoden,ȱwoȱ sieȱ gelegentlichȱ vonȱ Zwergenȱ undȱ Goldgräbern,ȱ Salzbauernȱ undȱ Bergleutenȱentdecktȱwird.ȱ Tionȱ gabȱ demȱ Abscheulichenȱ auchȱ Flügelȱ undȱ warfȱ esȱ inȱ dieȱ Luft,ȱdamitȱesȱvonȱdenȱWindenȱaufsȱGeratewohlȱverteiltȱwerde.ȱ Nichtȱnurȱdas.ȱ Tionȱ vergifteteȱ dasȱ Wasserȱ vielerȱ Seen.ȱ Jederȱ undȱ jede,ȱ dieȱ darausȱ tranken,ȱ verlorenȱ ihreȱ Freundlichkeit.ȱ Soȱ gelangtenȱ Neid,ȱ Hass,ȱ Gierȱ undȱ Wollustȱ inȱ dieȱ Herzenȱ derȱ Wesen.ȱ Undȱ esȱ stachȱ allenȱ Wesenȱ einenȱ Dornȱ insȱ Fleisch,ȱ denȱ esȱ Alterȱ nannte,ȱ sodassȱ sieȱnichtȱewigȱlebenȱkonnten.ȱ Sitaliaȱ bemerkteȱ denȱ Dornȱ undȱ zogȱ ihnȱ beiȱ denȱ Elben,ȱ dieȱ sieȱ alsȱ Ersteȱ erschaffenȱ hatte,ȱ raschȱ heraus,ȱ eheȱ erȱ festwuchs.ȱ Soȱ entstandenȱdieȱEoîl.«ȱ ȱ Liútasilȱ leerteȱ seinȱ Glas.ȱ »Duȱ versteht,ȱ weshalbȱ keinȱ Angehörigerȱ unseresȱ Volkesȱ dieȱ Waffeȱ gegenȱ sieȱ führenȱ

würde?ȱ Sieȱ lebenȱ ewig,ȱ seitȱ derȱ Erschaffungȱ durchȱ dieȱ Göttinȱ Sitalia.ȱ Sieȱ sindȱ unsereȱ Lehrer,ȱ reisenȱ umher,ȱ beȬ kämpfenȱ Tionȱ inȱ allȱ seinenȱ Formen.ȱ Sieȱ sindȱ unsȱ heiligȱ undȱ werdenȱ vonȱ unsȱ verehrt«,ȱ sprachȱ erȱ achtungsvoll.ȱ »Sitaliaȱ hätteȱ unsȱ vernichtet,ȱ wennȱ wirȱ gegenȱ eineȱ Eoîlȱ insȱ Feldȱ gezogenȱwären.«ȱ Tungdilȱnickte,ȱvonȱ derȱAntwortȱnichtȱvollaufȱ befriedigt,ȱ undȱ aßȱ weiter.ȱ »Verdienteȱ sieȱ dieseȱ Verehrung?ȱ Sieȱ hatteȱ keineȱhoheȱMeinungȱ vonȱ denȱ Elben.ȱSieȱsprachȱ davon,ȱdassȱ Ihrȱminderwertigȱwäret.«ȱ Derȱ Elbȱ lächelteȱ rücksichtsvoll.ȱ »Ausȱ ihrerȱ Sichtȱ machtȱ unsȱ derȱ Makelȱ desȱ Altersȱ ihnenȱ gegenüberȱ geringer.ȱ Dieȱ Eoîlȱlebenȱsoȱlangeȱsieȱmöchten.«ȱ »Oderȱ soȱ langeȱ manȱ sieȱ lässt«,ȱ fügteȱ derȱ Zwergȱ hinzuȱ undȱ meinteȱ esȱ aufrichtig,ȱ ohneȱ Hohn.ȱ »Sindȱ alleȱ Eoîlȱ wieȱ sie?ȱWieȱkommtȱes,ȱdassȱdasȱGeborgeneȱLandȱniemalsȱetwasȱ vonȱihnenȱgehörtȱhat?«ȱ »Warumȱsollteȱesȱetwasȱ vonȱ ihnenȱhören?«,ȱhieltȱ Liútasilȱ dagegen.ȱ»SieȱhabenȱmitȱdenȱMenschenȱundȱZwergenȱnichtsȱ zuȱ schaffen,ȱ undȱ wirȱ redenȱ üblicherweiseȱ nichtȱ mitȱ AußenȬ stehendenȱ überȱ unsereȱ Ältesten.ȱ Wozuȱ auch?«ȱ Erȱ gossȱ sichȱ vonȱ demȱ Weinȱ nach.ȱ »Nein,ȱ esȱ sindȱ nichtȱ alleȱ Eoîlȱ soȱ wieȱ diejenige,ȱ gegenȱ dieȱduȱangetretenȱbist.ȱIchȱkenneȱ zwei,ȱundȱ sieȱ habenȱ sichȱ daraufȱ beschränkt,ȱ dieȱ bestenȱ Sängerȱ undȱ Malerȱ Âlandursȱ zuȱ unterrichten,ȱ umȱ sieȱ inȱ dieȱ höchstenȱ Weihenȱ derȱ Kunstȱ einzuführen.ȱ Ihreȱ Gedankenȱ warenȱ vollȬ kommenȱunschuldigȱundȱfreiȱvonȱGewalt.«ȱ Tungdilȱ hatteȱ mitȱ wenigerȱ Geduldȱ gerechnetȱ undȱ freuteȱ sichȱ überȱ dieȱ Offenheitȱ seinesȱ Gegenübers.ȱ »Dieseȱ Eoîlȱ beherrschteȱ dieȱMagieȱ wieȱ keinȱ Magusȱ undȱ keineȱMagaȱ desȱ

Geborgenenȱ Landes«,ȱ setzteȱ erȱ zuȱ einerȱ neuenȱ Frageȱ an.ȱ »Dieȱ magischeȱ Quelleȱ inȱ Poristaȱ istȱ nunȱ zwarȱ versiegt,ȱ dennochȱ möchteȱ ichȱ wissen,ȱ obȱ dieȱ Elbenȱ inȱ derȱ Lageȱ sind,ȱ dieseȱKünsteȱ zuȱnutzen,ȱFürst.ȱWerȱ weiß,ȱ wasȱdemȱLandȱalsȱ Nächstesȱ droht,ȱ undȱ vielleichtȱ findetȱ sichȱ inȱ denȱ Reihenȱ EuresȱVolkesȱderȱnächsteȱ…«ȱ »Nein.«ȱ LiútasilȱschüttelteȱdenȱKopf.ȱ »Nein,ȱTungdil.ȱIchȱ kannȱ esȱ dirȱ mitȱ Gewissheitȱ sagen:ȱ Esȱ gibtȱ keinenȱ Elbenȱ inȱ Âlandur,ȱderȱdieȱVeranlagungȱ inȱsichȱtrüge,ȱeinȱMagusȱoderȱ eineȱ Magaȱ zuȱ werden.ȱ Sitaliaȱ bedachteȱ unsȱ nichtȱ mitȱ dieserȱ Gnade.ȱDasȱwarȱeinstȱanders.«ȱ »IhrȱseidȱEuchȱsehrȱsicher.«ȱ »Ichȱwarteȱschonȱsehrȱlangeȱdarauf,ȱeinenȱmagiebegabtenȱ Elbenȱ oderȱ eineȱ solcheȱ Elbinȱ zuȱ finden«,ȱ gestandȱ erȱ ihm.ȱ »Jedeȱ Auffälligkeitȱ anȱ einemȱ Neugeborenenȱ würdeȱ mirȱ sofortȱ gemeldet.ȱ Dochȱ esȱ hatȱ sichȱ nichtsȱ getan.ȱ Nichtȱ jetztȱ undȱ nichtȱ inȱ denȱ letztenȱ vierhundertȱ Zyklen.ȱ Nun,ȱ woȱ dieȱ Albaeȱ vernichtetȱ sind,ȱ brauchenȱ wirȱ auchȱ keinenȱ Magusȱ mehr,ȱ derȱ unsȱ gegenȱ sieȱ beistünde.«ȱ Derȱ Elbȱ lachte.ȱ »Ichȱ weißȱ nun,ȱ warumȱ duȱ deinenȱ Namenȱ Gelehrterȱ trägst.ȱ Duȱ möchtestȱallesȱwissen.«ȱ »Nichtȱalles.ȱDamitȱ wäreȱmeinȱLebenȱ zuȱ langweilig.«ȱDerȱ Zwergȱ trankȱ vonȱ seinemȱ Bierȱ undȱ wählteȱ eineȱ seltsamȱ anzuschauendeȱFruchtȱvonȱeinerȱPlatteȱaus,ȱdieȱnachȱBeerenȱ undȱ Minzeȱ schmeckte.ȱ »Woȱ wirȱ vorhinȱ vonȱ Unsterblichkeitȱ gesprochenȱhaben:ȱWasȱhatȱesȱmitȱdenȱUnauslöschlichenȱaufȱ sich?ȱ Ichȱ habeȱ sieȱ aufȱ demȱ Turmȱ gesehen,ȱ sieȱ kämpftenȱ gegenȱ dieȱ Eoîlȱ undȱ warenȱ plötzlichȱ verschwunden.«ȱ Erȱ neigteȱ sichȱ nachȱ vorn.ȱ »Sindȱ auchȱ sieȱ unsterblichȱ wieȱ dieȱ Eoîl?ȱWurdeȱauchȱihnenȱderȱStachelȱdesȱAltersȱentfernt?«ȱ

Diesesȱ Malȱ sahȱ Tungdil,ȱ dassȱ Liútasilȱ dieȱ Antwortȱ kannte,ȱsichȱaberȱnichtȱbereitȱzeigte,ȱsieȱihmȱzuȱgeben.ȱElbenȱ undȱ Albaeȱ verbandȱ mehr,ȱ alsȱ esȱ demȱ stolzenȱ Volkȱ ausȱ denȱ WäldernȱÂlandursȱrechtȱ war.ȱ Erȱentsannȱsich,ȱ wasȱNarmoraȱ vorȱihrerȱVeränderungȱdurchȱdenȱMalachitȱbeherrschtȱhatte.ȱ »Dieȱ Albaeȱ könnenȱ Feuerȱ überȱ großeȱ Entfernungȱ durchȱ dieȱ Kraftȱ ihrerȱ Gedankenȱ auslöschen,ȱ sichȱ lautlosȱ bewegen,ȱ sieȱ hinterlassenȱ keineȱ Spuren,ȱ undȱ sieȱ werdenȱ einsȱ mitȱ derȱ Dunkelheit.«ȱ Ihnȱ beschlichȱ einȱ unschönerȱ Gedanke.ȱ »VerȬ mögenȱsieȱesȱvielleicht,ȱMagieȱzuȱwirken?ȱWahreȱMagie?«ȱ »Woraufȱ willstȱduȱhinaus?«ȱDerȱ Elbȱ verstandȱseineȱ Frageȱ nicht.ȱ »Wäreȱ esȱ denȱ Unauslöschlichenȱ möglichȱ gewesen,ȱ sichȱ mittelsȱ Magieȱ vomȱ Turmȱ anȱ einenȱ Ortȱ zuȱ begeben,ȱ anȱ demȱ sieȱ vorȱ demȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ inȱ Sicherheitȱ wären?«,ȱ brachteȱesȱderȱZwergȱaufȱdenȱPunkt.ȱ LiútasilȱerwiderteȱdenȱBlick,ȱsenkteȱdieȱAugenȱnicht.ȱ»Ichȱ kannȱ dirȱ zuȱ denȱ Herrschernȱ derȱ Albaeȱ nichtsȱ sagen,ȱ Tungdil.ȱ Sieȱ sindȱ unsȱ ebensoȱ einȱ Mysteriumȱ wieȱ allenȱ anderenȱ Völkernȱ desȱ Geborgenenȱ Landes.«ȱ Erȱ stockte.ȱ »Dochȱ sindȱ deineȱ Überlegungenȱ vermutlichȱ nichtȱ dieȱ falschesten,ȱwasȱdieȱMagieȱangeht«,ȱwichȱerȱinsȱUnklareȱaus.ȱ »Aberȱ ichȱ bezweifle,ȱ dassȱ sieȱ demȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ entrannen.«ȱ Erȱ hobȱ seinȱ Gefäß.ȱ »Trinkenȱ wirȱ aufȱ ihrenȱ Untergang.«ȱHumpenȱundȱGlasȱstießenȱmiteinanderȱan.ȱ Derȱ Zwergȱ ließȱ esȱ gutȱ sein.ȱ Mehrȱ würdeȱ erȱ nichtȱ erȬ fahren,ȱ derȱ Elbȱ gabȱ ihmȱ mitȱ seinenȱ vagenȱ Auskünftenȱ zuȱ verstehen,ȱ dassȱ erȱ sichȱ aufȱ einemȱ zuȱ persönlichenȱ Gebietȱ befand.ȱ »Niemalsȱ wirdȱ dasȱ Geheimnisȱ derȱ Eoîlȱ vonȱ mirȱ verratenȱ werden,ȱ Liútasil«,ȱ versicherteȱ erȱ ihm.ȱ »Aberȱ einesȱ

möchteȱ ichȱ ausȱ Euremȱ Mundeȱ hören:ȱ Wasȱ werdetȱ Ihrȱ tun,ȱ wennȱsichȱeinȱneuerȱEoîlȱaufmachtȱundȱdasȱGeborgeneȱLandȱ bedroht?«ȱ Derȱ Elbȱ legteȱ dieȱ Fingerspitzenȱ zusammen.ȱ »Nichts,ȱ TungdilȱGoldhand.ȱAllesȱandereȱ wäreȱ Frevel.«ȱ Erȱnahmȱ dasȱ BesteckȱzuȱHandȱundȱsetzteȱseinȱMahlȱfort.ȱ Schweigendȱ genossenȱ sieȱ dieȱ ausgesuchtenȱ KöstlichȬ keiten,ȱ danachȱ erzählteȱ derȱ Zwergȱ vonȱ derȱ Schlachtȱ undȱ demȱ Todȱ zahlreicherȱ Freundeȱ undȱ Feinde,ȱ demȱ Untergangȱ derȱ Drittenȱ undȱ derȱ Macht,ȱ dieȱ demȱ Edelsteinȱ gebündeltȱ innewohnte;ȱ dassȱ erȱ nachȱ Dsônȱ Balsurȱ ging,ȱ verschwiegȱ erȱ ihm,ȱundȱsagteȱstattdessen,ȱerȱreiseȱinsȱBrauneȱGebirge.ȱ Eheȱ derȱ Elbenfürstȱ ihnȱ alleinȱ imȱ Zeltȱ zurȱ Nachtruheȱ zurückließ,ȱ versprachȱ erȱ ihm,ȱ denȱ Diamanten,ȱ denȱ erȱ bekommenȱsollte,ȱsorgsamȱzuȱverwahren.ȱErȱreichteȱTungdilȱ einenȱ kleinenȱ Rucksack.ȱ »Darinȱ findestȱ duȱ eineȱ Leinwand,ȱ dieȱ Wind,ȱ Regen,ȱ Sonne,ȱ Schneeȱ undȱ Kälteȱ trotzt.ȱ Sieȱ wirdȱ deineȱ Rastenȱ aufȱ deinenȱ Wanderungenȱ angenehmerȱ machen,ȱ fast,ȱ alsȱ wärestȱ duȱ inȱ einerȱ trockenenȱ Halleȱ imȱ Herzenȱ desȱ Gebirges«,ȱ verabschiedeteȱ erȱ sich.ȱ »Ichȱ beteȱ zuȱ Sitaliaȱ undȱ unserenȱ Ahnen,ȱ dassȱ sieȱ dirȱ Gnadeȱ gewährenȱ undȱ dichȱ nichtȱ wegenȱ desȱ Todesȱ derȱ Eoîlȱ zurȱ Rechenschaftȱ ziehen.«ȱ Sieȱ schütteltenȱ sichȱ dieȱ Hände,ȱ derȱ Elbȱ gingȱ hinaus.ȱ Tungdilȱ leerteȱ dasȱ Gewürzbier.ȱ Ichȱ habeȱ eineȱ unsterblicheȱ Elbinȱ vernichtet.ȱ Erȱ rülpsteȱ halblautȱ undȱ grinste.ȱ Ingrimmschȱ würdeȱjetztȱsagen,ȱdassȱsieȱebenȱdochȱsterblichȱgewesenȱist.ȱ ȱ ȱ

DasȱGeborgeneȱLand,ȱdasȱeinstigeȱDsônȱBalsur,ȱȱ 6235.ȱSonnenzyklus,ȱFrühjahrȱ

ȱ

Tungdilȱ ließȱ dieȱ Schneise,ȱ welcheȱ dieȱ Menschenȱ inȱ denȱ Waldȱ gebranntȱ hatten,ȱ hinterȱ sich,ȱ marschierteȱ aufȱ seinerȱ Wanderungȱ anȱ derȱ Festungȱ inmittenȱ derȱ Ebeneȱ vorbeiȱ undȱ erreichteȱ schließlichȱ denȱ oberstenȱ Randȱ desȱ gewaltigenȱ Kraters,ȱ denȱ einȱ erzürnterȱ Gottȱ mitȱ seinerȱ Faustȱ hineinȬ geschlagenȱhatte.ȱSoȱwirkteȱesȱzumindestȱaufȱdenȱZwerg.ȱ Zuȱ seinenȱ Füßenȱ breiteteȱ sichȱ dasȱ verlasseneȱ Dsônȱ aus,ȱ dieȱ Hauptstadtȱ desȱ entvölkertenȱ Albaereichs.ȱ Niemalsȱ warȱ einȱ Zwergȱ vorȱ ihmȱ soȱ tiefȱ vorgedrungen,ȱ dazuȱ nochȱ ohneȱ einenȱ einzigenȱ Schlagȱ führenȱ zuȱ müssen.ȱ Niemalsȱ warȱ überhauptȱjemandȱsoȱweitȱvorgedrungen.ȱ Dasȱ einzigȱ Beschwerlicheȱ warenȱ bislangȱ dasȱ Ziehenȱ inȱ seinemȱ Bein,ȱ inȱ demȱ dieȱ Klingeȱ gestecktȱ hatte,ȱ dannȱ dieȱ morastigenȱWege,ȱ aufȱ denenȱseineȱStiefelȱbisȱ zuȱdenȱWadenȱ einsanken,ȱ undȱ dasȱ hüfthoheȱ Gras,ȱ dasȱ sichȱ ihmȱ entgegenȬ stemmte.ȱAnsonstenȱscherteȱsichȱniemandȱumȱdenȱZwerg.ȱ ErȱfandȱkeinerleiȱAnzeichenȱaufȱdieȱAlbae,ȱobwohlȱerȱfestȱ damitȱ gerechnetȱ hatte,ȱ aufȱ einȱ paarȱ Überlebendeȱ zuȱ stoßenȱ oderȱ einenȱ derȱ gefürchtetenȱ schwarzenȱ Pfeileȱ inȱ denȱ Leibȱ geschossenȱ zuȱ bekommen.ȱDochȱesȱbliebȱruhigȱ undȱeinsam.ȱ DerȱSternȱderȱPrüfungȱhatteȱanscheinendȱalleȱausgerottet.ȱ Derȱ Anblickȱ derȱ fremdartigenȱ Baukunstȱ derȱ Albaeȱ verȬ setzteȱihnȱinȱStaunen.ȱSieȱhatteȱnichtsȱmitȱdemȱStilȱderȱElbenȱ gemein,ȱ undȱ dieȱ allgegenwärtigeȱ Düsternisȱ wirkteȱ bereitsȱ vonȱseinemȱerhöhtenȱAussichtspunktȱausȱaufȱseinȱGemüt.ȱ Dasȱ schrecklichsteȱ Bauwerkȱ erhobȱ sichȱ aufȱ demȱ Bergȱ inȱ

derȱ Mitteȱ desȱ riesigenȱ Kraters:ȱ einȱ fahlerȱ Turmȱ ausȱ Knochen,ȱderȱwieȱeineȱNadelȱinȱdieȱWolkenȱstach.ȱErȱkonnteȱ sichȱdenken,ȱwoȱerȱseinȱEigentumȱzuȱsuchenȱhatte.ȱ Vraccas,ȱ halteȱ deineȱ Handȱ überȱ mich.ȱ Tungdilȱ begannȱ mitȱ demȱAbstiegȱinȱdieȱDunkelheit.ȱ Sobaldȱ erȱ inȱ denȱ Schattenȱ trat,ȱ sankȱ dieȱ Temperaturȱ unȬ angenehmȱundȱ verstärkteȱ dasȱschauerlicheȱGefühlȱ inȱseinenȱ Eingeweiden.ȱ Derȱ befremdlicheȱ Ortȱ belegteȱ ihnȱ mitȱ unerȬ klärlichemȱ Grauen,ȱ dieȱ Axtȱ ließȱ erȱ nichtȱ mehrȱ los.ȱ Seineȱ Sinneȱ warenȱ bisȱ aufsȱ Äußersteȱ gespannt,ȱ erȱ horchteȱ aufȱ jedesȱ nochȱ soȱ kleineȱ Geräusch,ȱ vernahmȱ dasȱ Säuselnȱ desȱ Windes,ȱ derȱ umȱ dieȱ seltsamȱ verwinkeltenȱ Dächerȱ wehte,ȱ dasȱ Klappernȱ loserȱ Fensterläden,ȱ dasȱ Quietschenȱ vonȱ Metall,ȱdasȱKnarrenȱvonȱHolz.ȱ Erȱ gelangteȱ inȱ denȱ Kraterkesselȱ undȱ gingȱ aufȱ denȱ mitȱ weißenȱ Kügelchenȱ aufgeschüttetenȱ Wegenȱ entlang.ȱ Dasȱ Raschelnȱ unterȱ seinenȱ Stiefelnȱ empfandȱ erȱ alsȱ unbotmäßigȱ laut.ȱ Jederȱ Schritt,ȱ denȱ erȱ tat,ȱ kosteteȱ ihnȱ Überwindung.ȱ Gelegentlichȱ stobenȱ graueȱ Wolkenȱ vonȱ denȱ Dächernȱ undȱ Wegenȱ auf;ȱ Ascheȱ ließȱ sichȱ aufȱ ihmȱ nieder,ȱ alsȱ wolltenȱ ihnȱ dieȱ Überbleibselȱ derȱ vernichtetenȱ Albaeȱ anȱ seinemȱ VorȬ dringenȱhindern.ȱ Daȱ habeȱ ichȱ gegenȱ Orks,ȱ gegenȱ Bestienȱ undȱ gegenȱ eineȱ Eoîlȱ gekämpft,ȱundȱnunȱjagtȱmirȱdasȱtoteȱDsônȱmehrȱAngstȱeinȱalsȱalleȱ bisherigenȱ Gegnerȱ zusammen,ȱ wunderteȱ erȱ sichȱ insgeheim,ȱ spähteȱ nachȱ rechtsȱ undȱ nachȱ linksȱ undȱ ließȱ keineȱ SeitenȬ gasseȱausȱdenȱAugen,ȱstetsȱbereit,ȱsichȱzuȱverteidigen.ȱ Jeȱ längerȱ erȱ lief,ȱ umsoȱ mehrȱ stellteȱ erȱ fest,ȱ dassȱ erȱ sichȱ verschätztȱ hatte.ȱ Dieȱ Stadtȱ derȱ Albaeȱ warȱ riesig;ȱ erstȱ gegenȱ Abendȱ gelangteȱerȱanȱ denȱ Fußȱ desȱ Bergesȱ undȱerklommȱ dieȱ

Stufen.ȱ Keuchendȱ drückteȱ erȱ sichȱ vonȱ derȱ letztenȱ Stufeȱ ab,ȱ alsȱ dieȱSonneȱhinterȱdemȱ Kraterrandȱ verschwandȱundȱDsônȱ inȱ vollkommeneȱ Schwärzeȱ verfiel.ȱ Nurȱ derȱ Turmȱ ausȱ GebeinenȱerstrahlteȱblutrotȱimȱAbendschein,ȱ währendȱunterȱ Tungdilȱ Runen,ȱ Symboleȱ undȱ Zeichenȱ inȱ denȱ Hauswändenȱ undȱanȱdenȱDächernȱzuȱleuchtenȱbegannen.ȱ Seineȱ Härchenȱ imȱ Nackenȱ undȱ aufȱ denȱ Armenȱ stelltenȱ sichȱ auf.ȱ Sindȱ etwaȱ dieȱ Seelenȱ derȱ Albaeȱ zurückgekommen?ȱ Angriffsbereitȱ warteteȱ erȱ ab,ȱ dochȱ außerȱ demȱ Leuchtenȱ tatȱ sichȱnichts.ȱ Derȱ Windȱ verstärkteȱ sich.ȱ Anscheinendȱ machteȱ sichȱ derȱ GottȱSamusinȱeinenȱSpaßȱdaraus,ȱihnȱweiterȱzuȱerschrecken.ȱ Dieȱ Böenȱ fuhrenȱ zwischenȱ denȱ ausgeblichenenȱ Gebeinenȱ desȱTurmsȱhindurch,ȱundȱsoȱmanchesȱMalȱentstandȱdadurchȱ einȱ einzelner,ȱ klagenderȱ Tonȱ wieȱ einȱ Schreiȱ desjenigen,ȱ dessenȱGebeineȱkeineȱ letzteȱRuheȱ gefundenȱhatten.ȱKlagendȱ glotztenȱ dieȱ leerenȱ Augenhöhlenȱ ausȱ denȱ verwittertenȱ Schädelnȱ aufȱ ihnȱ herab.ȱ Allesȱ inȱ Tungdilȱ sträubteȱ sichȱ daȬ gegen,ȱdiesesȱGebäudeȱzuȱbetreten.ȱ Mitȱ pochendemȱ Herzenȱ gingȱ erȱ aufȱ denȱ Eingangȱ zu,ȱ schrittȱdurchȱdieȱangelehnteȱTürȱundȱerkundeteȱdenȱTurm.ȱ Seinȱ Inneresȱ bestandȱ ausȱ Holzȱ undȱ Stein,ȱ dieȱ Knochenȱ dientenȱ offenbarȱ alsȱ Verkleidungȱ undȱ Zierȱ undȱ alsȱ ZurȬ schaustellungȱ vonȱ Macht.ȱ Dennoch,ȱ Tungdilȱ wusste,ȱ dassȱ dieȱ Gemälde,ȱ anȱ denenȱ erȱ vorbeilief,ȱ nichtȱ mitȱ gewöhnȬ lichenȱ Farbenȱ gemaltȱ wordenȱ warenȱ undȱ dassȱ esȱ sichȱ beiȱ demȱ Untergrundȱ nichtȱ umȱ Leinwandȱ handelte.ȱ Denȱ vollendetenȱ UmgangȱmitȱPinselȱ undȱ Farbeȱbeherrschtenȱ dieȱ Albaeȱ wieȱ ihreȱelbischenȱVerwandten,ȱjedochȱsetztenȱsieȱ ihrȱ Talentȱvielȱgrausamerȱum.ȱUnvorstellbarȱgrausamer.ȱ

Weitȱ hinterȱ ihmȱ ertönteȱ einȱ Geräusch.ȱ Eineȱ schwereȱ Türȱ warȱ zugefallen,ȱ lautȱ hallteȱ dasȱ Rumpelnȱ durchȱ dieȱ hohenȱ Gänge,ȱeinȱLuftzugȱ brachteȱdieȱletztenȱÖllampen,ȱ denenȱderȱ Brennstoffȱnichtȱausgegangenȱwar,ȱzumȱFlackern.ȱ »Werȱda?«,ȱriefȱer,ȱwandteȱsichȱumȱmussteȱschlucken.ȱ»Istȱ daȱjemand?«ȱNatürlichȱbekamȱerȱkeineȱAntwort.ȱ Dasȱ Unbehagenȱ wollteȱ nichtȱ mehrȱ vonȱ ihmȱ weichen.ȱ Endlichȱ standȱ erȱ vorȱ einerȱ hohenȱ Türȱ ausȱ Tioniumȱ mitȱ albischenȱSchriftzeichen,ȱ dieȱerȱnichtȱübersetzenȱ konnte.ȱWoȱ denn,ȱwennȱnichtȱhier?ȱ Erȱ tratȱ sieȱ aufȱ undȱ schauteȱ inȱ denȱ Raumȱ ausȱ dunklemȱ Marmorȱ dahinter.ȱ Dasȱ saalartigeȱ Zimmerȱ warȱ geschmücktȱ mitȱ bizarrenȱ Skulpturenȱ ausȱ Knochenȱ derȱ unterschiedȬ lichstenȱ Kreaturen,ȱ malȱ bemalt,ȱ malȱ unbemalt,ȱ mitȱ Drahtȱ ausȱ Goldȱ undȱ Tioniumȱ umwickelt,ȱ mitȱ Edelsteineinlagenȱ undȱAufsätzenȱversehen.ȱEtlicheȱBilderȱundȱMosaikenȱsowieȱ dieȱ rätselhaftestenȱ Waffenȱ ziertenȱ dieȱ Wände.ȱ Inȱ derȱ Mitteȱ führtenȱ Stufenȱ hinaufȱ zuȱ einemȱ Doppelthron.ȱ Dieȱ Sitzeȱ warenȱverwaist.ȱ Dasȱ Blitzenȱvonȱ DiamantenȱmachteȱTungdilȱ aufȱseinȱZielȱ aufmerksam.ȱ Anȱ derȱ Wandȱ hinterȱ demȱ Thronȱ warȱ sieȱ aufgehängtȱ worden,ȱ achtlosȱ undȱ lieblos,ȱ fürȱ dieȱ Albaeȱ einȱ nutzlosesȱ Ding,ȱ dasȱ schönȱ anzusehenȱ warȱ undȱ einenȱ Erfolgȱ überȱ dieȱ Zwergeȱbedeutete.ȱ Erȱ näherteȱ sichȱ ihrȱ undȱ streckteȱ dieȱ Handȱ nachȱ ihrȱ aus.ȱ »Daȱ bistȱ duȱ ja.«ȱ Einȱ kurzerȱ Ruck,ȱ undȱ dieȱ Feuerklingeȱ befandȱsichȱ wiederȱ inȱseinemȱ Besitz.ȱ DerȱZwergȱreinigteȱsieȱ mehrȱ symbolisch,ȱ alsȱ erȱ mitȱ demȱ Ärmelȱ überȱ denȱ Axtkopfȱ wischte,ȱvollführteȱ zweiȱProbeschlägeȱundȱspürteȱdabeiȱihreȱ

Ausgewogenheit.ȱ »Keinerȱ wirdȱ dichȱ mirȱ jemalsȱ wiederȱ nehmen«,ȱ versprachȱ erȱ ihrȱ wieȱ einerȱ Geliebten.ȱ »Ichȱ habeȱ eineȱAufgabeȱfürȱdich.«ȱ Erȱ griffȱ inȱ dieȱ Tasche,ȱ zogȱ denȱ Malachitsplitterȱ hervor,ȱ währendȱ erȱ sichȱ demȱ Thronȱ näherte,ȱ undȱ legteȱ ihnȱ aufȱ dieȱ dritteȱStufe.ȱWasȱauchȱ immerȱinȱdiesemȱletztenȱ Überbleibselȱ vonȱNôdȇonn,ȱdemȱ DämonȱoderȱeinerȱanderenȱbösenȱMachtȱ gestecktȱ hatteȱ undȱ denȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ überstandenȱ habenȱsollte,ȱesȱwürdeȱsogleichȱvergehen.ȱ Tungdilȱ hobȱ dieȱ Waffe,ȱ nahmȱ Maßȱ undȱ schwangȱ sieȱ einmalȱüberȱdenȱKopf,ȱumȱmitȱallerȱKraftȱzuzuschlagen.ȱ Dieȱ Diamantenȱ entflammtenȱ wieȱ einstȱ imȱ Schwarzjoch,ȱ alsȱ erȱ sichȱ Nôdȇonnȱ undȱ demȱ Dämonȱ gestelltȱ hatte.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ zogȱ einenȱ leuchtendenȱ Schweifȱ hinterȱ sichȱ herȱ undȱtrafȱaufȱdenȱgrünenȱEdelstein.ȱDieȱSchneideȱzersprengteȱ ihn,ȱ erȱ platzteȱ knisterndȱ auseinander,ȱ dieȱ Splitterȱ sprangenȱ überȱdenȱschwarzenȱMarmorȱundȱverteiltenȱsich.ȱ Damitȱ habeȱ ichȱ dieseȱ Aufgabeȱ vollendsȱ erfüllt,ȱ Vraccas.ȱ Tungdilȱ fühlteȱ sichȱ erleichtert,ȱ denȱ letztenȱ Restȱ desȱ Bösen,ȱ demȱ wohlȱ auchȱ Narmoraȱ anheimȱ gefallenȱ war,ȱ ausgemerztȱ zuȱhaben.ȱ EineȱletzteȱPflichtȱwarteteȱaufȱihn.ȱ ErȱnahmȱdieȱÖllampenȱausȱdenȱHalterungenȱundȱwarfȱsieȱ gegenȱ dieȱ Wände;ȱ dieȱ Resteȱ desȱ Brennstoffsȱ tränktenȱ dasȱ Holz,ȱ dieȱ Bilder,ȱ dieȱ Skulpturen.ȱ Danachȱ entzündeteȱ erȱ dasȱ Ölȱundȱ beobachtete,ȱwieȱsichȱ dieȱFlammenȱhungrigȱ darüberȱ hermachten.ȱ Derȱ Zwergȱ verließȱ denȱ Thronsaalȱ undȱ begabȱ sichȱ zumȱ Ausgangȱ desȱ Turmes.ȱ Unterwegsȱ legteȱ erȱ einȱ Feuerȱ nachȱ demȱ anderen.ȱ Dasȱ Gebäudeȱ sollteȱ ausbrennenȱ undȱ zuȬ

sammenstürzen,ȱ dasȱ hatteȱ erȱ sichȱ festȱ vorgenommen.ȱ Ganzȱ Dsônȱ würdeȱ inȱ einemȱ Feuersturmȱ vergehen,ȱ eheȱ einȱ Mensch,ȱeinȱElbȱoderȱeinȱZwergȱhierherȱkamen.ȱ Tungdilȱ verließȱ denȱ Turmȱ undȱ sahȱ bereitsȱ dieȱ Flammenȱ anȱ einigenȱ Stellenȱ herausschlagen.ȱ Erȱ spürteȱ dieȱ Müdigkeitȱ inȱ denȱ Beinen,ȱ dieȱ vielenȱ Meilen,ȱ dieȱ erȱ gelaufenȱ war,ȱ aberȱ nichtsȱ würdeȱ ihnȱdazuȱ bringen,ȱeineȱ Nachtȱ inȱ derȱStadtȱ derȱ Albaeȱauszuharren.ȱ Seineȱ letztenȱ Kräfteȱ aufbietend,ȱ stiegȱ erȱ dieȱ Treppeȱ hinunter,ȱ wanderteȱ aufȱ derȱ breitenȱ Straßeȱ zumȱ Kraterrandȱ undȱzündeteȱeinȱGebäudeȱnachȱdemȱanderenȱan.ȱ Alsȱ erȱ denȱ Aufstiegȱ erreichte,ȱ brannteȱ einȱ Drittelȱ Dsôns.ȱ Derȱ Wind,ȱ denȱ Samusinȱ gesandtȱ hatte,ȱ umȱ seineȱ Sinneȱ zuȱ narrenȱ undȱ seinȱ Herzȱ mitȱ Furchtȱ zuȱ belegen,ȱ fachteȱ dieȱ Feuersbrunstȱweiterȱan.ȱ DerȱTurmȱderȱUnauslöschlichenȱgemahnteȱanȱeineȱriesenȬ hafteȱ Fackel.ȱ Brennendeȱ Stückeȱ brachenȱ ausȱ ihmȱ heraus,ȱ stürztenȱ denȱ Bergȱ hinabȱ undȱ schlugenȱ inȱ denȱ darunterȬ liegendenȱ Häusernȱ ein.ȱ Undȱ soȱ breiteteȱ sichȱ dasȱ Feuerȱ immerȱweiterȱaus.ȱ Tungdilȱ setzteȱ sichȱ undȱ beobachteteȱ zufrieden,ȱ wieȱ derȱ TurmȱFunkenȱstiebendȱinȱsichȱzusammensackte;ȱdasȱBerstenȱ derȱ Balkenȱ warȱ trotzȱ desȱ prasselndenȱ Feuersȱ herauszuȬ hören.ȱSchreieȱhatteȱerȱbislangȱkeineȱvernommen.ȱ Nunȱ gehtȱ dasȱ Böseȱ wirklichȱ ausȱ demȱ Geborgenenȱ Land.ȱ Niemandȱkommt,ȱ umȱesȱ vorȱdemȱUntergangȱ zuȱ bewahren,ȱ freuteȱ erȱ sich,ȱ dannȱ stemmteȱ sichȱ aufȱ dieȱ müdenȱ Beineȱ undȱ kämpfteȱ sichȱ denȱ steilenȱ Wegȱ hinauf,ȱ damitȱ erȱ beiȱ SonnenȬ aufgangȱ dasȱ erlösendeȱ Tagesgestirnȱ erblickenȱ würdeȱ undȱ dieȱDüsternisȱDsônȱBalsursȱvergessenȱkönnte.ȱ

»Dieȱ Toten«,ȱ sagteȱ eineȱ dunkleȱ Stimmeȱ vorȱ ihmȱ aufȱ demȱ Pfad;ȱeinȱschwarzer,ȱ gedrungenerȱ Umrissȱhobȱsichȱ vorȱ demȱ Sternenhimmelȱ abȱ undȱ schwangȱ eineȱ Waffeȱ gegenȱ ihn,ȱ »verlangenȱRache.«ȱ Erschrockenȱ rissȱ Tungdilȱ dieȱ Feuerklingeȱ hoch,ȱ aberȱ dieȱ WuchtȱhinterȱdemȱSchlagȱkonnteȱerȱnichtȱaufhalten.ȱ EinȱschwererȱGegenstandȱprallteȱgegenȱdenȱStiel,ȱdrückteȱ sichȱmitsamtȱderȱWaffeȱ gegenȱseinenȱKörperȱ undȱschleuderȬ teȱ ihnȱ rücklingsȱ zuȱ Boden.ȱ Tungdilȱ schlitterteȱ mehrereȱ Schritteȱ weitȱ denȱ abschüssigenȱ Wegȱ hinab;ȱ derȱ glitschigeȱ UntergrundȱbegünstigteȱseineȱungewollteȱRutschpartie,ȱundȱ erȱverlorȱdenȱHelm.ȱ Alsȱ erȱ sichȱ aufrichtete,ȱ sahȱ erȱ seinenȱ Feindȱ vorȱ sichȱ auftauchen.ȱWegenȱdesȱFeuersȱinȱdessenȱRückenȱerkannteȱerȱ nicht,ȱ umȱ wenȱ esȱ sichȱ handelte.ȱ Zuȱ kleinȱ fürȱ einenȱ Alb,ȱ zuȱ großȱfürȱeinenȱZwerg.ȱ Wiederȱ surrteȱ dieȱ gegnerischeȱ Waffeȱ heran;ȱ diesesȱ Malȱ sahȱ erȱ denȱ übergroßenȱ Kriegshammerȱ undȱ bemühteȱ sichȱ nichtȱ einmalȱ mehr,ȱ denȱ Schlagȱ parierenȱ zuȱ wollen.ȱ Erȱ ließȱ sichȱ fallen,ȱ damitȱ derȱ schwereȱ Kopfȱ anȱ ihmȱ vorbeiȱ schoss.ȱ Aufhaltenȱwürdeȱerȱihnȱnicht.ȱ Nurȱ einȱ Mann,ȱ denȱ erȱ kannte,ȱ hatteȱ solchȱ eineȱ Waffeȱ gebraucht.ȱAberȱerȱistȱtot.ȱErȱfielȱbeiȱPorista.ȱ Tungdilȱ zogȱ dieȱ Axtȱ durchȱ denȱ Schlamm,ȱ hackteȱ nachȱ demȱ rechtenȱ Knöchelȱ desȱ Angreifersȱ undȱ traf,ȱ wieȱ erȱ amȱ WiderstandȱundȱdemȱAufstöhnenȱhörte.ȱ»Salfalur?«ȱ Erȱ bezahlteȱ seinenȱ kleinenȱ Erfolgȱ mitȱ einemȱ HammerȬ schlagȱ aufȱ dieȱ Brust.ȱ Hätteȱ erȱ einȱ Kettenhemdȱ getragen,ȱ wärenȱ ihmȱ alleȱ Rippenȱ zersprungen,ȱ dochȱ derȱ massiveȱ HarnischȱbewahrteȱihnȱvorȱdemȱTod.ȱ

»Ganzȱrecht,ȱTungdil.ȱSalfalur,ȱ denȱ ihrȱ beiȱPoristaȱfürȱtotȱ gehaltenȱ undȱ begrabenȱ habt«,ȱ bekamȱ erȱ zurȱ Antwort.ȱ »Ichȱ habeȱ dirȱ gesagt,ȱ dassȱ ichȱ dichȱ tötenȱ werde,ȱ wennȱ allesȱ vorüberȱ ist.«ȱ Derȱ Hammerȱ flogȱ heranȱ undȱ zielteȱ aufȱ denȱ Kopfȱ desȱ Zwergs,ȱ derȱ seinenȱ Schädelȱ imȱ letztenȱ Momentȱ wegzog.ȱDreckȱspritzteȱaufȱundȱihmȱinsȱOhr,ȱhastigȱkrochȱerȱ rückwärts,ȱ umȱ sichȱ anȱ derȱ Felswandȱ hochstemmenȱ zuȱ können.ȱ »Nichtsȱ kannȱ michȱ davonȱ abhalten,ȱ auchȱ wennȱ esȱ nichtȱleichtȱwar,ȱdichȱaufzuspüren.«ȱ Tungdilȱ gelangȱ esȱ aufzustehen,ȱ dannȱ sahȱ erȱ denȱ Drittenȱ vorȱsich.ȱErȱhieltȱdenȱKriegshammerȱmitȱbeidenȱHänden,ȱdieȱ zuckendenȱ Flammenȱmachtenȱ dieȱTätowierungenȱinȱseinemȱ Gesichtȱlebendig.ȱ ErȱsparteȱsichȱjedesȱWort.ȱZwischenȱ ihnenȱ gabȱ esȱ nichtsȱ zuȱ verhandeln,ȱ Nachsichtȱ würdeȱ keinerȱ vonȱ ihnenȱüben.ȱ Bevorȱ Salfalurȱ ihmȱ zusetzenȱ konnte,ȱ attackierteȱ Tungdilȱ ihn.ȱ Dieȱ Feuerklingeȱ gabȱ ihmȱ dieȱ Zuversicht,ȱ alsȱ Siegerȱ ausȱ diesemȱ Zweikampfȱ hervorzugehen,ȱ auchȱ wennȱ seinȱ ausgeȬ laugterȱKörperȱeineȱganzȱandereȱBotschaftȱsandte.ȱ Derȱ Dritteȱ parierteȱ denȱ Schlagȱ mitȱ demȱ Griffȱ seinesȱ Hammers,ȱ ließȱ eineȱ gepanzerteȱ Handȱ losȱ undȱ droschȱ sieȱ TungdilȱinsȱGesicht.ȱ Dieȱ Eisenspitzenȱ aufȱ denȱ Knöchelnȱ rissenȱ übleȱ Wunden,ȱ Sterneȱ tanztenȱ ihmȱ vorȱ denȱ Augen,ȱ aberȱ erȱ ließȱ dieȱ Waffeȱ nichtȱlos,ȱauchȱnichtȱnachȱdemȱzweitenȱSchlagȱmitȱderȱFaust,ȱ demȱerȱeinfachȱnichtȱ ausweichenȱ konnte.ȱSalfalurȱhatteȱseinȱ linkesȱ Augeȱ verletzt;ȱ einȱ heißerȱ Schmerzȱ zuckteȱ hinaufȱ zuȱ seinemȱ Verstand,ȱ Blutȱ quollȱ ausȱ derȱ Braueȱ darüberȱ undȱ raubteȱihmȱdieȱSicht.ȱ Mitȱ einemȱ Wutschreiȱ drückteȱ erȱ dieȱ Feuerklingeȱ ruckȬ

artigȱ nachȱ vornȱ undȱ rammteȱ sieȱ seinemȱ Widersacherȱ unterȬ halbȱderȱKehleȱdurchȱdieȱPanzerung.ȱ Salfalurȱ ließȱ vonȱ ihmȱabȱ undȱsprangȱ zurück,ȱnurȱ umȱ denȱ Hammerȱ zuȱ schwingenȱ undȱ ihnȱ gegenȱ Tungdilȱ zuȱ schmettern.ȱWiederȱtrafȱerȱihnȱ gegenȱ dieȱBrust,ȱdieȱRüstungȱ wurdeȱverbogenȱundȱwölbteȱsichȱnachȱinnen,ȱsodassȱsieȱihmȱ dasȱ Atmenȱ schwerȱ machte.ȱ Salfalursȱ Körperkraftȱ undȱ dasȱ Gewichtȱ derȱ Waffeȱschleudertenȱ ihnȱaufȱeinȱ Neuesȱmehrereȱ Schritteȱ weitȱ nachȱ hinten,ȱ erȱ strauchelte,ȱ fielȱ aufȱ dieȱ Straßeȱ undȱjapsteȱnachȱLuft.ȱ Erȱ hörteȱ dieȱ eiligenȱ Schritteȱ desȱ Dritten,ȱ derȱ nachsetztenȱ wollte.ȱ Schonȱ sahȱ erȱ ihn,ȱ angestrahltȱ vomȱ Scheinȱ derȱ Flammen,ȱ undȱ erȱ wirkteȱ wieȱ einȱ wesenhaftȱ gewordenerȱ Funkeȱ inȱ einerȱ Schmiede,ȱ derȱ sichȱ denȱ Hammerȱ desȱ Meistersȱ gegriffenȱ hatteȱ undȱ aufȱ seinenȱ Schöpferȱ losging.ȱ SeinȱGesichtȱwarȱeineȱMaskeȱdesȱZorns.ȱ Derȱ Anblickȱ weckteȱ inȱ Tungdilȱ denȱ Widerstandȱ gegenȱ dasȱbevorstehendeȱEnde.ȱ Ichȱ werdeȱ hierȱ nichtȱ enden.ȱ Nichtȱ inȱ Dsôn.ȱ Trotzigȱ stemmteȱ erȱ sichȱ mitȱ Hilfeȱ derȱ Feuerklingeȱ inȱ dieȱ Höhe,ȱ packteȱ sieȱ untenȱ amȱ Stiel,ȱ hieltȱ sieȱ seitlichȱ vomȱ Körperȱ weggestrecktȱ undȱ verfielȱ inȱ leichtenȱ Trab,ȱ alleȱ Schmerzen,ȱ dieȱ erȱ dabeiȱ empfand,ȱmissachtend.ȱ Brüllendȱ hieltenȱ sieȱ aufeinanderȱ zu,ȱ jederȱ wollteȱ denȱ anderenȱmitȱeinemȱeinzigenȱSchlagȱvernichten.ȱ Sieȱ trafenȱ aufeinander,ȱ dieȱ Waffenȱ schnelltenȱ vorȱ undȱ stießenȱhellȱklirrendȱzusammen,ȱverhaktenȱsichȱundȱwurdenȱ durchȱdieȱimmenseȱKraft,ȱmitȱderȱsieȱgeführtȱwordenȱwaren,ȱ beidenȱStreiternȱausȱdenȱHändenȱgerissen.ȱ DieȱFeuerklingeȱflogȱnachȱrechts,ȱderȱHammerȱnachȱlinks.ȱ

Tungdilȱ wankteȱ los,ȱ umȱ dieȱ Axtȱ zuȱ holen,ȱ auchȱ Salfalurȱ hechteteȱnachȱseinemȱHammer.ȱ Tungdilȱ erreichteȱ seineȱ Waffe,ȱ hobȱ sieȱ aufȱ undȱ wandteȱ sichȱ um,ȱ damitȱ erȱ denȱ Drittenȱ nichtȱ ausȱ denȱ Augenȱ verlor,ȱ alsȱ ihmȱ auchȱ schonȱ derȱ Hammerȱ einȱ drittesȱ Malȱ gegenȱ dieȱ MitteȱseinesȱLeibesȱprallte.ȱSalfalurȱhatteȱihnȱgeworfen.ȱ Dieȱ Rüstungȱ verformteȱ sichȱ nochȱ mehrȱ undȱ gabȱ denȱ Druckȱ derȱ Waffeȱ weiter,ȱ seinȱ Brustbeinȱ brachȱ undȱ bereiteteȱ ihmȱhöllischeȱSchmerzen.ȱWieȱeinȱplumpesȱInsektȱfielȱerȱaufȱ dieȱ Straße.ȱ Seineȱ Sinneȱ schwanden,ȱ ihmȱ wurdeȱ eisigȱ kalt,ȱ obwohlȱ dasȱ Flammeninfernoȱ umȱ ihnȱ herumȱ tobteȱ undȱ ihnȱ mitȱWärmeȱüberschüttete.ȱ Stiefelschritteȱ nähertenȱ sichȱ ihm.ȱ »Daȱ liegtȱ er,ȱ derȱ Verräterȱ anȱ seinemȱ eigenenȱ Stamm.ȱ Dafürȱ hatȱ esȱ sichȱ gelohnt,ȱmichȱausȱ demȱDreckȱ zuȱ wühlenȱ undȱdirȱ dieȱ vielenȱ Meilenȱ zuȱ folgen.«ȱ Derȱ breiteȱ Schattenȱ desȱ Drittenȱ fielȱ überȱ ihn.ȱ »Derȱ Todȱ istȱ nichtȱ qualvollȱ genugȱ fürȱ dich,ȱ Tungdil.ȱ AberȱerȱbereitetȱmirȱBefriedigung.ȱMyrȱistȱgerächt.«ȱ »Duȱ wirstȱderȱ letzteȱZwergentöterȱsein«,ȱ pressteȱTungdilȱ röchelndȱ hervor.ȱ »Deinȱ Stammȱ gingȱ unter,ȱ duȱ wirstȱ einsamerȱsein,ȱalsȱichȱesȱjemalsȱwar.«ȱ Salfalurȱ knieteȱ sichȱ nebenȱ ihnȱ aufȱ dieȱ Straße.ȱ »Ichȱ binȱ nichtȱderȱLetzte,ȱTungdil.ȱInȱallenȱStämmenȱundȱClansȱsitzenȱ unsereȱAugenȱ undȱ Ohren,ȱ dieȱniemalsȱ inȱVerdachtȱ gerieten,ȱ zuȱ denȱ Nachfahrenȱ unseresȱ Stammvatersȱ Lorimburȱ zuȱ gehören.ȱ Wennȱ sieȱ meinenȱ Rufȱ vernehmen,ȱ sammelnȱ sieȱ sichȱ zuȱ hundertenȱ unterȱ meinerȱ Führung,ȱ undȱ wirȱ gründenȱ denȱ Stammȱ derȱ Drittenȱ neu.ȱ Dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ wirdȱ nichtȱ langeȱ inȱ derȱ Handȱ deinerȱ Freundeȱ sein.«ȱ Erȱ packteȱ TungdilsȱKinn.ȱ»Dochȱ duȱ wirstȱnichtȱmehrȱerleben,ȱ wieȱ wirȱ

sieȱ ausȱ unsererȱ Heimatȱ werfenȱ undȱ dieȱ Fehdeȱ fortführen.ȱ OhneȱdeineȱBlutlinie.ȱFolgeȱdeinemȱVaterȱundȱdeinerȱMutterȱ insȱJenseits.«ȱ Derȱ Zwergȱ rissȱ sichȱ zusammen,ȱ dieȱ Ohnmachtȱ rückteȱ immerȱnäher.ȱNochȱdurfteȱerȱdemȱerzwungenenȱSchlafȱnichtȱ erliegen.ȱ »Duȱ hastȱ eineȱ Sacheȱ nichtȱ beachtet«,ȱ stöhnteȱ erȱ undeutlich,ȱ weilȱ ihmȱ derȱ Dritteȱ denȱ Kieferȱ quetschteȱ undȱ ihmȱbeimȱSprechenȱhinderte.ȱ Derȱkahle,ȱtätowierteȱSchädelȱnäherteȱsichȱ ihm,ȱ dieȱ brauȬ nenȱ Augenȱ schautenȱ ihnȱ beinaheȱ belustigtȱ an.ȱ Einȱ brennenȬ desȱ Hausȱ brachȱ hinterȱ ihmȱ zusammen;ȱ dieȱ aufsteigendenȱ Funkenȱ schienenȱ seinenȱ Kopfȱ zuȱ umspielenȱ undȱ verliehenȱ ihmȱ eineȱ dämonischeȱ Aura.ȱ »Wasȱ könnteȱ ichȱ nichtȱ beachtetȱ haben?ȱ Duȱ liegstȱ imȱ Staubȱ undȱ wirstȱ anȱ deinenȱ VerletzȬ ungenȱsterben.«ȱ »Einȱ Zwerg«,ȱ keuchteȱ erȱ angestrengt,ȱ »wirftȱ niemalsȱ seineȱ Waffe,ȱ wennȱ erȱ nurȱ dieseȱ eineȱ mitȱ sichȱ trägt.«ȱ Erȱ bäumteȱ sichȱ abruptȱ auf.ȱ Seineȱ Rechte,ȱ welcheȱ denȱ Griffȱ derȱ Feuerklingeȱ nichtȱ preisgegebenȱ hatte,ȱ schlugȱ mitȱ allerȱ verbliebenenȱKraftȱzuȱundȱhiebȱdemȱüberrumpeltenȱSalfalurȱ dieȱ Schneideȱ aufȱ Höheȱ derȱ Schläfeȱ senkrechtȱ inȱ denȱ Kopf.ȱ Sieȱ gelangteȱbisȱ zurȱMitteȱdesȱGesichts,ȱeheȱsieȱ imȱKnochenȱ steckenȱblieb.ȱ Salfalurȱ stürzteȱ wieȱ vonȱ einemȱ Pfeilȱ inȱ denȱ Lebensnervȱ getroffenȱ nieder,ȱ seinȱ Leibȱ zuckteȱ imȱ Todeskampfȱ undȱ wollteȱ sichȱ weigernȱ zuȱ sterben,ȱ dochȱ dieȱ glasigen,ȱ sichȱ mitȱ BlutȱfüllendenȱAugenȱ bewiesenȱTungdil,ȱ dassȱesȱkeineȱSeeleȱ mehrȱinȱihmȱgab.ȱ IngrimmschȱwarȱeinȱguterȱLehrmeister.ȱTungdilȱbliebȱliegen,ȱ unfähig,ȱsichȱzuȱrühren,ȱeinzigȱausȱSchmerzȱbestehend.ȱ

DenȱBlickȱaufȱdieȱSterneȱgerichtet,ȱeineȱHandȱamȱStielȱderȱ Feuerklinge,ȱwarteteȱerȱimȱsterbendenȱDsônȱaufȱseinenȱTod.ȱ ȱ *ȱ ȱ AberȱderȱTodȱkamȱnichtȱüberȱihn.ȱ Erȱ lagȱ aufȱ derȱ Straße,ȱ hörteȱ dasȱ Knackenȱ desȱ Feuers,ȱ dasȱ allmählichȱ umȱihnȱherumȱleiserȱ wurdeȱ undȱsichȱNahrungȱ inȱ anderenȱTeilenȱderȱStadtȱsuchte.ȱ Derȱ Zwergȱ spürte,ȱ dassȱ derȱ Todȱ umȱ ihnȱ herumstrich,ȱ lauernd,ȱ wieȱ einȱ Aasfresserȱ aufȱ Beuteȱ hoffend,ȱ aberȱ etwasȱ vertriebȱihn.ȱ DieȱSchmerzenȱinȱseinemȱKörperȱ ließenȱnach,ȱundȱalsȱdieȱ Sonneȱ überȱ denȱ Kraterrandȱ stieg,ȱ warenȱ sieȱ kaumȱ mehrȱ spürbarȱ undȱ erlaubtenȱ ihm,ȱ inȱ einenȱ erholsamenȱ Schlafȱ zuȱ fallen,ȱ ohneȱ dassȱ erȱ fürchtenȱ musste,ȱ nichtȱ mehrȱ zuȱ erȬ wachen.ȱ Irgendwannȱ hobȱ erȱ seineȱ Lider,ȱ dasȱ helleȱ Gestirnȱ warȱ kaumȱ weiterȱ gewandert.ȱHungrigȱaberȱausgeruhtȱrichteteȱerȱ sichȱ auf,ȱ soȱ gutȱ esȱ ihmȱ seineȱ verbeulteȱ Rüstungȱ erlaubte,ȱ dannȱlösteȱerȱdieȱRiemenȱundȱlegteȱdenȱHarnischȱab.ȱ Behutsamȱ drückteȱ erȱ aufȱ seinerȱ Brustȱ herum.ȱ Dieȱ Knochenȱ saßenȱ anȱ derȱ richtigenȱ Stelle,ȱ derȱ Schmerzȱ bliebȱ aus.ȱDabeiȱberührteȱerȱdieȱStelle,ȱanȱderȱerȱdasȱSäckchenȱmitȱ demȱ Diamantenȱ verborgenȱ hatte.ȱ Erȱ zogȱ ihnȱ ausȱ derȱ Hülleȱ undȱhieltȱihnȱgegenȱdasȱLicht.ȱ Verdankeȱ ichȱ meinȱ Lebenȱ deinemȱ Wunder,ȱ Vraccas,ȱ oderȱ demȱ Stein?ȱ Erȱ schauteȱ nachȱ demȱ Leichnamȱ Salfalurs,ȱ derȱ sichȱ bereitsȱ starkȱ zersetztȱ hatte.ȱ Vögelȱ undȱ Madenȱ hattenȱ inȱ

seinemȱGesichtȱ ganzeȱArbeitȱverrichtet,ȱderȱKörperȱ warȱ vonȱ denȱ Faulgasenȱ aufgebläht,ȱ dieȱ ihnȱ zuȱ einemȱ groteskenȱ Zerrbildȱ desȱKriegersȱmachten.ȱWieȱlangeȱhabeȱichȱgeschlafen?ȱ Erȱerhobȱsichȱundȱerschrak.ȱ Dsônȱbestandȱnichtȱmehr.ȱ WährendȱseinesȱSchlummersȱwarenȱdieȱhölzernenȱBautenȱ bisȱ aufȱ dasȱ letzteȱ Hausȱ verbranntȱ undȱ zuȱ Ascheȱ geworden.ȱ AufȱdemȱBergȱerinnertenȱlediglichȱsteinerneȱFundamenteȱanȱ denȱgrausigenȱTurmȱausȱGebeinen.ȱ Nirgendsȱ stiegenȱ Qualmwolkenȱ auf,ȱ erȱ hörteȱ keinȱ letztesȱ Knisternȱmehr.ȱAlsȱerȱdenȱFingerȱerprobendȱ inȱeinenȱ AscheȬ haufenȱsteckte,ȱfühlteȱsieȱsichȱkaltȱan.ȱ Tungdilȱ raffteȱ dieȱ verbogenenȱ Rüstungsteileȱ anȱ sichȱ undȱ eilteȱdenȱWegȱhinauf,ȱ derȱ inzwischenȱ getrocknetȱ war.ȱ Nochȱ immerȱwunderteȱerȱsichȱdarüber,ȱdassȱerȱkeineȱBeschwerdenȱ spürte.ȱ Erȱ entschlossȱ sichȱ dazu,ȱ dassȱ esȱ Vraccasȱ gewesenȱ war,ȱ derȱseineȱ Lebensesseȱnichtȱhatteȱverlöschenȱ lassen.ȱEinȱ ZwergȱundȱMagie.ȱSoȱweitȱwirdȱesȱniemalsȱkommen.ȱ Alsȱ erȱ denȱ Randȱ desȱ Kratersȱ erreichte,ȱ blickteȱ erȱ aufȱ einȱ vonȱ Südenȱ heranrückendesȱ Heerȱ ausȱ Menschenȱ undȱ Elben,ȱ die,ȱ beunruhigtȱ vonȱ demȱ Rauch,ȱ inȱ Dsônȱ Balsurȱ nachȱ demȱ Rechtenȱ sehenȱ wollten.ȱ Dieȱ Sonneȱ brachteȱ dieȱ Bannerȱ zumȱ LeuchtenȱundȱdieȱPanzerȱzumȱFunkeln.ȱ Zuȱ spät.ȱ Ichȱ habeȱ allesȱ getan,ȱ wasȱ getanȱ werdenȱ musste.ȱ Erȱ zogȱ esȱ vor,ȱ ihnenȱ nichtȱ zuȱ begegnen,ȱ sondernȱ sogleichȱ denȱ Wegȱ nachȱ Nordostenȱ insȱ Brauneȱ Gebirgeȱ zuȱ Gandogarȱ einzuschlagen.ȱ EsȱwurdeȱeinȱlangerȱMarsch.ȱ Derȱ Zwergȱ genossȱ dieȱ Einsamkeit,ȱ erȱ dachteȱ vielȱ nach.ȱ Überȱ dieȱ beidenȱ Zwerginnenȱ inȱ seinemȱ Lebenȱ undȱ wieȱ esȱ

geendetȱ hatte,ȱ überȱ dasȱ Schicksalȱ derȱ Dritten,ȱ überȱ seineȱ Zukunftȱundȱ woȱerȱsieȱverbringenȱ wollte.ȱBeiȱdenȱ Freien?ȱ Beiȱ denȱFünften?ȱAlsȱBeraterȱanȱGandogarsȱSeite?ȱ Währendȱ erȱ dieȱ Grenzeȱ zumȱ hügeligerenȱ Königreichȱ Urgonȱ überschritt,ȱ reifteȱ inȱ ihmȱ mehrȱ undȱ mehrȱ einȱ Entschluss.ȱ ȱ Tungdilȱ gelangteȱ aufȱ seinemȱ Marschȱ tieferȱ insȱ Königreich,ȱ dasȱ sichȱ daraufȱ vorbereitete,ȱ einenȱ neuenȱ Herrscherȱ zuȱ krönen,ȱ dennȱ Belletainȱ warȱ abgesetztȱ worden,ȱ wieȱ erȱ unterwegsȱ inȱ denȱ Gasthöfenȱ erfuhr,ȱ inȱ denenȱ erȱ einkehrte.ȱ Seineȱ Untertanenȱ standenȱ nichtȱ mehrȱ hinterȱ ihm,ȱ dieȱ NachȬ richtȱvomȱVerratȱanȱdenȱViertenȱkosteteȱihnȱdasȱMitleidȱundȱ damitȱseinȱAmt.ȱ DerȱZwergȱ genossȱes,ȱsichȱ wiederȱ inȱderȱGesellschaftȱ derȱ Menschenȱ zuȱ bewegen.ȱ Allesȱ erinnerteȱ ihnȱ anȱ dieȱ gutenȱ Zeitenȱ beiȱ LotȬIonan,ȱ alsȱ erȱ nichtsȱ weiterȱ gewesenȱ warȱ alsȱ einfacherȱ Zwergȱ mitȱ einemȱ Hangȱ zuȱ Büchernȱ undȱ einerȱ geschicktenȱSchmiedehand.ȱ Erȱ überquerteȱ dieȱ steilenȱ Gebirgspässeȱ Urgons,ȱ dieȱ eineȱ Herausforderungȱ anȱ seineȱ Ausdauerȱ undȱ seineȱ TrittsicherȬ heitȱ darstellten,ȱ erklommȱ Gipfelȱ undȱ stiegȱ inȱ grüneȱ Täler,ȱ bisȱ erȱ vorȱ denȱ Torenȱ desȱ Braunenȱ Gebirgesȱ stand.ȱ UnverȬ züglichȱbrachtenȱihnȱdieȱWächterȱzuȱGandogar.ȱ Dieȱ Viertenȱ stelltenȱ ihrȱ Talent,ȱ wasȱ dasȱ Schleifen,ȱ Schneidenȱ undȱ Bearbeitenȱ vonȱ Gemmenȱ undȱ edlenȱ Steinenȱ anging,ȱ stolzȱ undȱ offenȱ zurȱ Schau.ȱ Dieȱ Gängeȱ warenȱ geȬ schmücktȱ mitȱ Bildern,ȱ dieȱ sichȱ ausȱ denȱ unterschiedlichstenȱ Halbedelsteinenȱ undȱ Edelsteinenȱ zusammenfügten,ȱblutroteȱ Rubine,ȱ tiefblaueȱ Saphire,ȱ moosgrüneȱ Smaragde,ȱ schwarzeȱ

Turmaline,ȱ rosafarbeneȱ Rosenquarze,ȱ kunstvollȱ bearbeiteteȱ Achatscheibenȱ …ȱ allemȱ Anscheinȱ nachȱ gabȱ esȱ keinenȱ Fleckȱ imȱ Reichȱ derȱ Vierten,ȱ anȱ demȱ esȱ nichtȱ glänzteȱ oderȱ schimmerte.ȱ Verstaubt,ȱ denȱ Schmutzȱ Gauragarsȱ undȱ Urgonsȱ aufȱ denȱ Schulternȱundȱanȱdenȱ durchgelaufenenȱStiefelsohlen,ȱtratȱerȱ vorȱ denȱ Großkönigȱ undȱ beugteȱ denȱ vonȱ derȱ Sonneȱ geȬ bleichtenȱSchopf.ȱ Gandogar,ȱ derȱ aufȱ einemȱ Thronȱ ausȱ Bergkristallȱ saß,ȱ machteȱ einenȱ äußerstȱ erleichtertenȱ Eindruck.ȱ »Endlich,ȱ Tungdilȱ Goldhand!ȱ Vraccasȱ hatȱ meineȱ Gebeteȱ vernommenȱ undȱ dichȱ wohlbehaltenȱ zuȱ unsȱ geführt.ȱ Wieȱ istȱ esȱ dirȱ ergangen?«ȱ Erȱ bedeuteteȱ ihm,ȱ sichȱ aufȱ denȱ Stuhlȱ zuȱ setzen,ȱ undȱmanȱbrachteȱdemȱZwergȱschnellȱetwasȱzuȱessenȱundȱ zuȱ trinkenȱ gegenȱ denȱ erstenȱ Hungerȱ undȱ Durst.ȱ »Salfalurȱ istȱ nichtȱ tot«,ȱ fuhrȱ derȱ Großkönigȱ fort.ȱ »Erȱ tauchteȱ inȱ Poristaȱ aufȱ undȱ erschlugȱ einȱ Dutzendȱ unsererȱ Leute,ȱ dannȱ verschwandȱer.ȱWirȱfürchtetenȱschon,ȱerȱ…«ȱ Tungdilȱ hatteȱ denȱ Humpenȱ Bierȱ inȱ einemȱ Zugȱ geleert.ȱ »Erȱ istȱ tot,ȱ Großkönig«,ȱ unterbrachȱ erȱ ihn.ȱ »Erȱ fandȱ mich,ȱ undȱwirȱkämpftenȱinȱDsôn.«ȱErȱzogȱdieȱFeuerklingeȱausȱdemȱ Futteral,ȱ klopfteȱ gegenȱ denȱ Axtkopf.ȱ »Ichȱ habeȱ meinȱ EigenȬ tumȱ wieder,ȱ dasȱmirȱ dieȱAlbaeȱ gestohlenȱhatten.ȱIchȱfandȱesȱ inȱ einemȱ furchtbarenȱ Turmȱ undȱ nahmȱ esȱ mir.ȱ Danachȱ …«,ȱ hobȱ erȱ an,ȱ dochȱ dannȱ entschiedȱ erȱ sich,ȱ denȱ genauenȱ HerȬ gangȱ desȱ Duellsȱ mitȱ Salfalurȱ fürȱ sichȱ zuȱ bewahren.ȱ »Nun,ȱ danachȱwanderteȱichȱzuȱdir.«ȱ »Duȱ hastȱ langȱ gebraucht,ȱ Tungdil.ȱ Dieȱ Sonnenumläufeȱ reihtenȱ sichȱ aneinander,ȱ ohneȱ dassȱ wirȱ eineȱ Nachrichtȱ vonȱ dirȱerhielten.ȱDerȱgesamteȱFrühlingȱverstrich.«ȱ

Derȱ Zwergȱ verbargȱ seinenȱ Schrecken.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ Zeitȱ gelassen,ȱ Urgonȱ istȱ soȱ ganzȱ nachȱ demȱ Sinnȱ unseresȱ Volkesȱ …ȱ Dannȱ sindȱ dieȱ Abbilderȱ desȱ Diamantenȱ wohlȱ bereitsȱ angefertigt?«,ȱlenkteȱerȱdasȱGesprächȱinȱeineȱandereȱBahn.ȱ »Deineȱ Zeichnungenȱ warenȱ ganzȱ ausgezeichnet.«ȱ GanȬ dogarȱriefȱseinenȱGemmenmeisterȱherbei,ȱ derȱdieȱ Edelsteineȱ aufȱ einemȱ mitȱ schwarzemȱ Samtȱ bezogenenȱ Kristalltablettȱ hereinbrachte.ȱ Wieȱ anȱ einerȱ Schnurȱ aufgezogen,ȱ lagenȱ sieȱ dortȱ aufgereiht.ȱ Tungdilsȱ ungeübtesȱ Augeȱ konnteȱ sieȱ nichtȱ auseinanderȱ halten.ȱ Einerȱ glichȱ demȱ anderenȱ bisȱ inȱ dieȱ Facette.ȱ Erȱ nahmȱ denȱ echtenȱ Edelsteinȱ herausȱ undȱ legteȱ ihnȱ darunter.ȱ »Dieȱ Täuschungȱ istȱ vollkommen«,ȱ gestandȱ er.ȱ Erȱ zählteȱ undȱ kamȱ aufȱ vierzehnȱ Kopien.ȱ »Eineȱ istȱ zuȱ viel«,ȱ stellteȱ erȱ fest.ȱ »Siebenȱ Menschenreiche,ȱ fünfȱ Zwergenreicheȱ undȱeinȱElbenreichȱmachenȱzusammenȱdreizehn.«ȱ Derȱ Königȱ derȱ Viertenȱ betrachteteȱ dieȱ Schmuckstücke,ȱ nickteȱebensoȱ wieȱseinȱ Gemmenmeister.ȱ»Niemandȱ wirdȱsieȱ durchȱ bloßenȱ Anblickȱ unterscheidenȱ können«,ȱ stimmteȱ erȱ ihmȱ zu.ȱ »Undȱ esȱ istȱ keineȱ zuȱ viel,ȱ Tungdil.ȱ Wirȱ habenȱ beschlossen,ȱ dassȱ auchȱ duȱ einȱ Abbildȱ erhaltenȱ sollst,ȱ nichtȱ nurȱ dieȱ Königeȱ desȱ Geborgenenȱ Landesȱ undȱ derȱ künftigeȱ Königȱ derȱDritten.ȱDieseȱEhreȱhastȱduȱdirȱsicherlichȱdoppeltȱ undȱ dreifachȱ verdient.ȱ Wennȱ duȱ aberȱ dieseȱ Verantwortungȱ nichtȱtragenȱmöchtest,ȱ werfenȱ wirȱeinesȱ derȱAbbilderȱ inȱ dieȱ Esse.«ȱ »Nein«,ȱ kamȱesȱsofortȱausȱseinemȱMund.ȱ»Ichȱfühleȱmichȱ geehrt.«ȱ Gandogarȱ hobȱ eineȱ Eckeȱ desȱ Samttuchesȱ nachȱ derȱ anderenȱ anȱ undȱ hieltȱ sieȱ fest;ȱ dieȱ Steineȱ rutschtenȱ inȱ dieȱ

dadurchȱ entstehendeȱ Kuhleȱ undȱ mischtenȱ sich.ȱ Schonȱ jetztȱ hätteȱ Tungdilȱ nichtȱ mehrȱ sagenȱ können,ȱ welcherȱ Diamantȱ derjenigeȱ mitȱ derȱ magischenȱ Energieȱ war.ȱ Aberȱ derȱ GroßȬ königȱ fassteȱ dieȱ Zipfelȱ fester,ȱ schüttelteȱ dasȱ Tuch,ȱ dieȱ Diamantenȱsprangenȱ vorȱ denȱ AugenȱderȱZwergeȱverborgenȱ klackerndȱ aufȱ undȱ ab,ȱ dannȱ ließȱ erȱ einȱ Endeȱ los,ȱ undȱ sieȱ kullertenȱ aufȱ dasȱ durchsichtigeȱ Tablettȱ zurück.ȱ »Ruftȱ dieȱ Boten«,ȱbefahlȱerȱlaut.ȱ Dieȱ Türȱ desȱ Thronsaalsȱ öffneteȱ sich,ȱ hereinȱ kamenȱ einȱ Elb,ȱ siebenȱ Menschenȱ undȱ vierȱ Zwerge.ȱ Nacheinanderȱ tratenȱ sieȱ nachȱ vornȱ undȱ wähltenȱ sichȱ einenȱ Diamanten.ȱ Mancheȱ griffenȱ sofortȱ zu,ȱ andereȱ ließenȱ sichȱ Zeit,ȱ alsȱ gäbeȱ sichȱihnenȱderȱechteȱSteinȱzuȱerkennen.ȱ Alsȱ nochȱ zweiȱ übrigȱ waren,ȱ hießȱ Gandogarȱ seinenȱ GemȬ menmeister,ȱ sichȱ zuȱ Tungdilȱ zuȱ begeben.ȱ »Ichȱ lasseȱ dirȱ dieȱ Wahl«,ȱsagteȱer.ȱ Tungdilȱ langteȱ zuerstȱ nachȱ demȱ rechten,ȱ zögerteȱ undȱ entschiedȱsichȱdannȱdochȱfürȱihn.ȱ Gandogarȱ strichȱ denȱ letztenȱ ein.ȱ »Nunȱ kehrtȱ zuȱ eurenȱ Königenȱ zurückȱ undȱ bringtȱ ihnenȱ meinȱ Geschenkȱ zuȱ Ehrenȱ desȱ neuenȱ Friedensȱ imȱ Geborgenenȱ Land«,ȱ wandteȱ erȱ sichȱ anȱ dieȱ Botenȱ undȱ hieltȱ seinenȱ Diamantenȱ inȱ dieȱ Höhe.ȱ »Richtetȱ ihnenȱ meineȱ Worteȱ aus:ȱ So,ȱ wieȱ sichȱ dieȱ Steineȱ gleichen,ȱ sollenȱ unsereȱ Gedankenȱ zukünftigȱ imȱ Einklangȱ seinȱ undȱ unsereȱ Herzenȱ zumȱ Wohlȱ unsererȱ Heimatȱ schlagen.ȱ Kommenȱ Zweifelȱ anȱ derȱ Gemeinschaftȱ unsererȱ Völkerȱ auf,ȱ sollenȱ sieȱ denȱ Steinȱ betrachtenȱ undȱ sichȱ erinnern.«ȱ Erȱ wiesȱ zurȱ Tür,ȱ dieȱ Menschen,ȱ Zwergeȱ undȱ derȱ Elbȱ verneigtenȱ sichȱ undȱ verließenȱ dieȱ Halle.ȱ Rumpelndȱ schlossenȱsichȱdieȱFlügel.ȱ

»Daȱ duȱ nunȱ zuȱ mirȱ gekommenȱ bistȱ undȱ vorȱ mirȱ stehst,ȱ möchteȱichȱwissen,ȱobȱduȱdirȱmeinȱAnerbietenȱüberlegtȱhast,ȱ Tungdil.«ȱ Derȱ Großkönigȱ deuteteȱ aufȱ denȱ Platzȱ nebenȱ seinemȱThron.ȱ»MöchtestȱduȱmeinȱBeraterȱsein?«ȱ ȱ ȱ DasȱGeborgeneȱLand,ȱIdoslân,ȱȱ 6235.ȱSonnenzyklus,ȱSommerȱ

ȱ

Seineȱ Füßeȱ bewegtenȱ sichȱ vonȱ selbstȱ aufȱ derȱ Straße,ȱ dieȱ erȱ wohlȱ mehrȱ alsȱ einhundertȱ Malȱ entlanggegangenȱ war.ȱ Tungdilȱnäherteȱsichȱeinemȱvertrauten,ȱtraurigenȱOrt.ȱ DerȱSommerȱbescherteȱdenȱMenschenȱIdoslânsȱdieȱbestenȱ Ernten,ȱ Gemüseȱ undȱ Getreideȱ sprossenȱ inȱ Hülleȱ undȱ Fülleȱ ausȱdenȱAckerböden,ȱdieȱBäumeȱstandenȱinȱvollerȱBlüteȱundȱ locktenȱ dieȱ Bienenȱ an.ȱ Einȱ warmerȱ Windȱ strichȱ überȱ dieȱ satten,ȱ grünenȱ Wiesen,ȱ aufȱ denenȱ dasȱ Viehȱ weidete.ȱ Großeȱ Kuhaugenȱ glotztenȱ demȱ Wandererȱ hinterher,ȱ eheȱ dasȱ Grasȱ wiederȱwichtigerȱfürȱdasȱTierȱwurde.ȱ Esȱhatȱsichȱnichtsȱgeändert.ȱDerȱZwergȱschrittȱumȱdieȱletzteȱ Biegungȱ undȱ bliebȱ stehen.ȱ Vorȱ sichȱ sahȱ erȱ dasȱ zerschlageneȱ Eingangstor,ȱ dasȱ inȱ denȱ Stollenȱ LotȬIonansȱ führte.ȱ Unterȱ Gebüschenȱ entdeckteȱ erȱ rostendeȱ Rüstungen.ȱ Eisenȱ undȱ abgenagteȱ Knochen,ȱ mehrȱ warȱ vonȱ denȱ Orksȱ nichtȱ geȬ blieben,ȱ aufȱ dieȱ erȱ undȱ dieȱ Zwillingeȱ damalsȱ getroffenȱ waren.ȱEsȱhatȱsichȱdochȱvielesȱgeändert.ȱ Orksȱ gabȱ esȱ keineȱ mehr.ȱ Ihreȱ Knochenȱ warenȱ derȱ letzteȱ Beweisȱdafür,ȱdassȱsieȱIdoslânȱheimgesuchtȱhatten,ȱdochȱderȱ Sternȱ derȱ Prüfungȱ hatteȱ ihrenȱ schwarzenȱ Seelenȱ einȱ Endeȱ

bereitet.ȱ Prinzȱ Mallenȱ hatteȱ eineȱ Expeditionȱ inȱ dieȱ Höhlenȱ Toboriborsȱ gesandt,ȱ dieȱ sichȱ durchȱ dieȱ heißenȱ Gängeȱ gequältȱhatte,ȱohneȱeinesȱderȱScheusaleȱzuȱentdecken.ȱ Dasȱ Geborgeneȱ Landȱ hatȱ seineȱ Geborgenheitȱ teuerȱ erkauft.ȱ Tungdilȱ dachteȱ anȱ dieȱ vielenȱ totenȱ Freunde,ȱ anȱ dasȱ Grabȱ Boëndalsȱ anȱ derȱ Hohenȱ Pforte,ȱ dasȱ erȱ besuchtȱ hatteȱ undȱ anȱ demȱerȱ zusammenȱmitȱIngrimmschȱinȱTränenȱ ausgebrochenȱ war.ȱ Boïndilȱ hatteȱ jeglichenȱ Wahnȱ verloren,ȱ dieȱ einstȱ irren,ȱ stetsȱ weitȱ aufgerissenenȱ Augenȱ warenȱ normalȱ gewordenȱ undȱ erinnertenȱ ihnȱ anȱ dieȱ desȱ Bruders.ȱ Auchȱ seineȱ Artȱ zuȱ sprechenȱ warȱ nunȱ besonnener.ȱ Derȱ Todȱ verändertȱ auchȱ dieȱ Lebenden.ȱ Tungdilȱ näherteȱ sichȱ demȱ dunklenȱ Eingang,ȱ stiegȱ überȱ dieȱTrümmerȱdesȱToresȱhinwegȱundȱbetratȱdenȱkühlen,ȱnachȱ ErdeȱriechendenȱGangȱdahinter.ȱ Erȱ kamȱ nichtȱ weit,ȱ nochȱ immerȱ warȱ derȱ Stollenȱ größtenȬ teilsȱ eingestürzt.ȱ Sieȱ hattenȱ damals,ȱ alsȱ sieȱ gegenȱ dieȱ Orksȱ fochten,ȱ dieȱ Stützbalkenȱ eingeschlagen,ȱ umȱ dieȱ Übermachtȱ inȱ ihremȱRückenȱ zuȱ verschütten.ȱDasȱtonnenschwereȱGeröllȱ bildeteȱ einenȱ Wall,ȱ durchȱ denȱ erȱ sichȱ grabenȱ musste,ȱ umȱ inȱ dieȱalteȱBehausungȱseinesȱZiehvatersȱzuȱgelangen.ȱ UnbewusstȱberührteȱerȱdasȱzerschlisseneȱHalstuch,ȱdasȱerȱ anȱseinemȱHandgelenkȱtrug.ȱ Esȱ warȱeinȱ Andenkenȱanȱ Frala,ȱ dieȱ junge,ȱ freundlicheȱ Magd,ȱ dieȱ ihmȱ wieȱ eineȱ Schwesterȱ gewesenȱ warȱ undȱ dieȱ hierȱ mitsamtȱ ihrenȱ Töchternȱ Sunjaȱ undȱIkanaȱvonȱdenȱOrksȱumgebrachtȱwordenȱwar.ȱ Erȱ schluckteȱ schwer,ȱ derȱ Kloßȱ inȱ seinemȱ Halsȱ saßȱ fest.ȱ DieȱTraurigkeitȱließȱsichȱnichtȱsoȱeinfachȱbezwingen.ȱEsȱwirdȱ Zeit,ȱdassȱichȱaufräume.ȱ Tungdilȱ begannȱ mitȱ seinerȱ hartenȱ Arbeit.ȱ Einȱ SonnenȬ

umlaufȱ folgteȱ demȱ nächsten,ȱ währendȱ sichȱ derȱ Zwergȱ mitȱ Spitzhackeȱ undȱ Schaufelȱ vorwärtsȱ grub,ȱ neueȱ Stützbalkenȱ einsetzteȱ undȱ dasȱ Geröllȱ hinauskarrte.ȱ Dieȱ zerschmettertenȱ ÜberresteȱderȱOrksȱ warfȱerȱaufȱeinenȱ großenȱHaufen,ȱ denȱerȱ anzündete,ȱ umȱ sieȱ zuȱ Ascheȱ zuȱ verbrennen,ȱ dieȱ derȱ Windȱ verwehte.ȱ Einenȱ Schädelȱ behieltȱ erȱ alsȱ Zeichenȱ desȱ TriumphesȱundȱderȱMahnungȱzurück.ȱ SchließlichȱerreichteȱTungdilȱseinȱZiel:ȱErȱgelangteȱinȱdenȱ Teilȱ desȱ Stollens,ȱ derȱ nichtȱ eingestürztȱ war.ȱ Dieȱ Bohlenȱ sahenȱstabilȱaus,ȱundȱsoȱwagteȱerȱeineȱErkundung.ȱ Gelegentlichȱ fandȱ erȱ nochȱ Skeletteȱ vonȱ Orks.ȱ Sieȱ warenȱ zwarȱ demȱ niederhagelndenȱ Gesteinȱ entkommen,ȱ hattenȱ aberȱwohlȱkeinenȱAusgangȱmehrȱgefundenȱundȱwarenȱelendȱ zuȱ Grundeȱ gegangen.ȱ Denȱ gebrochenenȱ Knochenȱ nachȱ zuȱ urteilen,ȱmusstenȱsieȱsichȱ gegenseitigȱerschlagenȱhaben,ȱumȱ anȱ Fleischȱ zuȱ kommen.ȱ Lediglichȱ einȱ Skelettȱ trugȱ keineȱ Zeichenȱ einesȱ Kampfes.ȱ Deinȱ Siegȱ überȱ dieȱ anderenȱ hatȱ dirȱ nichtsȱgebracht.ȱVerhungertȱbistȱduȱdennoch.ȱ Derȱ Zwergȱ schleppteȱ auchȱ ihreȱ Skeletteȱ hinausȱ undȱ entȬ fachteȱ einȱ weiteresȱ Feuer,ȱ umȱ sieȱ restlosȱ zuȱ vernichten;ȱ danachȱ suchteȱ erȱ dieȱ Überresteȱ derȱ Menschen,ȱ dieȱ mitȱ ihmȱ hierȱ gelebtȱ hatten.ȱ Außerȱ einerȱ Ansammlungȱ vonȱ kleinenȱ undȱgroßenȱGebeinenȱwarȱnichtsȱvonȱihnenȱgeblieben.ȱ Erȱ begrubȱ sieȱ aufȱ einerȱ Anhöheȱ gegenüberȱ demȱ Eingangȱ desȱStollens.ȱ Ausȱeinemȱ derȱ großenȱ Felsbrockenȱmeißelteȱerȱ ihnenȱeinenȱGrabsteinȱundȱschmiedeteȱihreȱNamenȱinȱ Eisen,ȱ dieȱerȱinȱdenȱSteinȱschlug.ȱ Nachȱ demȱ letztenȱ Hiebȱ setzteȱ erȱ sich,ȱ betrachteteȱ dieȱ HügelȱIdoslâns,ȱdieȱSiedlungenȱ derȱMenschen,ȱdieȱeinenȱnieȱ gekanntenȱ Friedenȱ genossen,ȱ undȱ wischteȱ sichȱ denȱ

brennendenȱ Schweißȱ ausȱ denȱ Augen,ȱ inȱ denȱ sichȱ Tränenȱ gemischtȱhatten.ȱ SoȱerkannteȱerȱdieȱZwergengestalt,ȱdieȱ denȱPfadȱentlangȬ kam,ȱ sichȱ umschaute,ȱ ihnȱ entdeckteȱ undȱ denȱ Hügelȱ hinaufȬ stieg.ȱ Erȱerhobȱsich,ȱumȱdenȱBesuchȱzuȱbegrüßen.ȱLangeȱschlossȱ erȱBalyndisȱinȱdieȱArme.ȱ»Esȱistȱschön,ȱdichȱzuȱsehen.ȱHabenȱ sieȱ dichȱ geschickt,ȱ damitȱ duȱmichȱüberzeugst,ȱ zuȱeinemȱ derȱ Stämmeȱ zurückzukehren?«,ȱ fragteȱ erȱ sieȱ belustigt.ȱ »GandoȬ garȱ hatȱ sichȱ vielleichtȱ gedacht,ȱ dassȱ ichȱ deinenȱ Bittenȱ eherȱ erliegenȱwürdeȱalsȱseinen.«ȱ Dieȱ Schmiedinȱ ließȱ denȱ Rucksackȱ vonȱ denȱ Schulternȱ gleitenȱ undȱ sankȱ insȱ Gras.ȱ Sieȱ ächzte,ȱ riebȱ sichȱ dieȱ FußȬ gelenke.ȱ »Ichȱ hätteȱ mirȱ unterwegsȱ dochȱ einȱ Ponyȱ kaufenȱ sollen.ȱDerȱMarschȱziehtȱsich.«ȱIhrȱBlickȱrichteteȱsichȱaufȱdenȱ Grabstein,ȱ stummȱ drückteȱ sieȱ Tungdilȱ einȱ weiteresȱ Malȱ anȱ sich.ȱSieȱmussteȱnichtsȱsagen.ȱ Gemeinsamȱ betrachtetenȱ sieȱ denȱ Zugȱ derȱ Wolken,ȱ wieȱ sichȱderȱHimmelȱvonȱhellemȱzuȱdunklemȱBlauȱverfärbteȱundȱ dieȱerstenȱSterneȱaufblinkten.ȱ »IchȱsollȱdirȱGrüßeȱausrichten«,ȱsagteȱBalyndisȱnachȱeinerȱ Weile.ȱ »Esȱ sindȱ zuȱ viele,ȱ umȱ sieȱ einzelnȱ zuȱ nennen.ȱ Denkeȱ einfachȱ anȱ alleȱ Freunde,ȱ dieȱ duȱ dirȱ gemachtȱ hast.ȱ Undȱ Rodarioȱ lässtȱ ausrichten,ȱ dassȱ duȱ ihmȱ nochȱ einenȱ Witzȱ schuldest.«ȱ Sieȱ grinste.ȱ »Der,ȱ inȱ demȱ derȱ Orkȱ denȱ Zwergȱ nachȱdemȱWegȱfragt.«ȱ Tungdilȱ lachteȱ auf.ȱ »Oh,ȱ denȱ hatteȱ ichȱ glattȱ vergessen.«ȱ Erȱ schwieg.ȱ »Wennȱ duȱ zumȱ Großkönigȱ zurückkehrst,ȱ Balyndis,ȱ richteȱ ihmȱ aus,ȱ dassȱ ichȱ nichtȱ weiß,ȱ wieȱ langeȱ ichȱ hierȱ bleibenȱ werde«,ȱ sagteȱ erȱ nachdenklich.ȱ »Ichȱ kannȱ michȱ

nichtȱ entscheiden,ȱ wohinȱ ichȱ gehöre.ȱ Meinȱ Herzȱ schlägtȱ fürȱ dieȱZwerge,ȱebensoȱschätzeȱ ichȱ dieȱ Näheȱ derȱMenschen,ȱ dieȱ inȱ ihremȱTunȱ freierȱsindȱ alsȱmeinȱ Volk.ȱIchȱ denkeȱmehrȱ wieȱ einȱ Menschȱ dennȱ wieȱ einȱ Zwerg,ȱ dasȱ wurdeȱ mirȱ immerȱ stärkerȱbewusst.«ȱ »UndȱwasȱistȱmitȱdenȱFreien?«ȱ »NachȱGoldhortȱbringtȱmichȱnichtsȱmehrȱzurück.ȱZuȱvieleȱ Erinnerungen,ȱ dieȱ mirȱ nichtȱ gefallen.«ȱ Erȱ schauteȱ sieȱ an.ȱ »Wennȱ ichȱ weiß,ȱ wasȱ ichȱ möchte,ȱ lasseȱ ichȱ esȱ ihnȱ wissen.ȱ Vielleichtȱ geheȱ ichȱ auchȱ insȱ Jenseitigeȱ Landȱ undȱ forscheȱ nachȱ denen,ȱ dieȱ ihreȱ Runenȱ inȱ denȱ Felsȱ schlugen.ȱ Wennȱ GandogarȱmeinenȱRatȱbenötigt,ȱbinȱichȱjederzeitȱfürȱihnȱda.«ȱ Sieȱ rangȱ sichȱ einȱ Lächelnȱ ab.ȱ »Esȱ istȱ tragisch.ȱ Daȱ habenȱ dieȱ Kinderȱ desȱ Schmiedsȱ einenȱ wahrenȱ Heldenȱ inȱ ihrenȱ Reihen,ȱundȱerȱhadertȱmitȱsichȱselbst,ȱanstattȱinȱihrenȱHallenȱ zuȱ lebenȱ undȱ sichȱ alsȱ Beraterȱ desȱ Großkönigsȱ weiteresȱ Ansehenȱ zuȱ verdienen.«ȱ Sieȱ hobȱ denȱ Kopfȱ undȱ schauteȱ zuȱ einemȱ besondersȱ hellȱ leuchtendenȱ Stern.ȱ »Vielleichtȱ gehörtȱ dasȱ zuȱ einemȱ Heldenȱ dazu.ȱ Dassȱ erȱ hadert.ȱ Esȱ bewahrtȱ ihnȱ davor,ȱsichȱallzuȱübermächtigȱzuȱfühlen.«ȱ »Erzählȱ mirȱ Neuigkeitenȱ ausȱ unseremȱ Volk«,ȱ batȱ erȱ sie.ȱ »IchȱmöchteȱaufȱandereȱGedankenȱgebrachtȱwerden.«ȱ Dieȱ Zwerginȱ dachteȱ nach.ȱ »Esȱ istȱ friedlichȱ geworden,ȱ Tungdil.ȱDieȱÜberlebendenȱderȱDrittenȱhabenȱsichȱunsȱangeȬ schlossen.ȱ Dieȱ Zeitȱ desȱ Hassesȱ istȱ vorbei.ȱ Dasȱ Schwarzeȱ Gebirgeȱ wirdȱ ausȱ einemȱ Bündnisȱ ausȱ allenȱ fünfȱ ZwergenȬ reichenȱgehalten.«ȱ Erȱ schwieg,ȱ bissȱ sichȱ aufȱ dieȱ Lippen,ȱ umȱ nichtȱ Salfalursȱ Worteȱzuȱverraten.ȱ»WasȱistȱmitȱdenȱFreien?«ȱ »Königȱ Gemmilȱ entschied,ȱ dassȱ sieȱ dasȱ bleiben,ȱ wasȱ sieȱ

sind:ȱ frei.ȱ Sieȱ kehrtenȱ inȱ ihreȱ unterirdischenȱ Städteȱ zurückȱ undȱ werdenȱ weiterhinȱ jedenȱ Zwergȱ aufnehmen,ȱ derȱ zuȱ ihnenȱ kommt«,ȱ erzählteȱ sie.ȱ »Esȱ istȱ besserȱ so.ȱ Eineȱ VerȬ mengungȱ wäreȱ nichtȱ gutȱ gegangen.ȱ Aberȱ wirȱ werdenȱ inȱ Handelȱmiteinanderȱtreten.«ȱ »Wasȱnoch?«ȱ Sieȱ zuckteȱ mitȱ denȱ Schultern.ȱ »Nichts.ȱ Allesȱ gehtȱ seinenȱ altenȱGang,ȱnurȱ dassȱesȱkeineȱBestienȱmehrȱ gibt,ȱ dieȱunsȱimȱ GeborgenenȱLandȱzuȱschaffenȱmachen.ȱSogarȱdieȱSchwarzenȱ WasserȱhabenȱsichȱinȱklareȱSeenȱverwandelt,ȱderȱletzteȱKeimȱ desȱ Bösenȱ wurdeȱ vernichtet.«ȱ Sieȱ seufzte.ȱ »Esȱ istȱ eigentlichȱ zuȱschön,ȱumȱwahrȱzuȱsein.«ȱ Tungdilȱ sahȱ denȱ Malachitȱ vorȱ seinemȱ innerenȱ Augeȱ zerspringen.ȱNichtsȱistȱmehrȱübrig,ȱwasȱGefahrȱbedeutet.ȱ»Dannȱ liegtȱesȱanȱdenȱZwergen,ȱdafürȱzuȱsorgen,ȱdassȱesȱsoȱbleibt.«ȱ Balyndisȱ zögerte.ȱ »Esȱ gibtȱ einȱ …ȱ Gerücht.ȱ Angeblichȱ istȱ dasȱ Geschenk,ȱ dassȱ Gandogarȱ anȱ Königinȱ Isikaȱ vonȱ Rânȱ Ribasturȱ sandte,ȱ nichtȱ angekommen.ȱ Manȱ fandȱ wederȱ denȱ Botenȱ nochȱ dieȱ Eskorte,ȱ dieȱ denȱ Diamantenȱ beschützenȱ sollte.«ȱ »Wieȱ konnteȱ dasȱ geschehen?«,ȱ sagteȱ derȱ Zwergȱ kopfschüttelnd.ȱ»Esȱsindȱ…ȱwichtigeȱGeschenke!«ȱ »Räuber,ȱ Tungdil.ȱ Isikaȱ hatȱ ihreȱ Leuteȱ ausgeschickt.ȱ Früherȱ oderȱ späterȱ werdenȱ dieȱ Verbrecherȱ gefasst,ȱ einȱ solcherȱSteinȱbleibtȱnichtȱlangeȱimȱVerborgenen.«ȱ ErȱzwangȱsichȱzurȱRuhe.ȱJetztȱwarenȱandereȱanȱderȱReihe,ȱ erȱ hatteȱ vomȱ Heldentumȱ vorerstȱ genug.ȱ »Undȱ wieȱ gehtȱ esȱ dir?ȱWasȱmachtȱdasȱReichȱderȱFünften?«ȱ »Wirȱ habenȱ vielesȱ erreicht.ȱ Esȱ erblühtȱ inȱ neuerȱ Pracht,ȱ undȱ duȱ wärstȱ stolzȱ aufȱ das,ȱ wasȱ durchȱ dichȱ aufȱ denȱ Wegȱ

gebrachtȱ wurde.«ȱ Sieȱ schenkteȱ ihmȱ einȱ bezauberndesȱ Lachen.ȱ »Duȱ wärstȱ stolz,ȱ undȱ Giselbartȱ Eisenaugeȱ wäreȱ esȱ auch.ȱGlaïmbarȱgibtȱsichȱalleȱMühe,ȱeinȱguterȱKönigȱzuȱsein,ȱ undȱerȱwirdȱesȱwerden.«ȱ Tungdilȱ sogȱ dieȱ Luftȱ ein.ȱ »Istȱ erȱ auchȱ einȱ guterȱ EheȬ mann?«ȱ Sieȱschluckte.ȱ»Erȱwarȱes«,ȱwisperteȱsie.ȱ Erȱfuhrȱaufgeregtȱherum,ȱstarrteȱsieȱan.ȱ»Wiesoȱ…?«ȱ »Erȱ hatȱ michȱ freigegeben«,ȱ antworteteȱ sieȱ mitȱ zitternderȱ Stimme.ȱ »Einesȱ Morgensȱ nahmȱ erȱ michȱ inȱ denȱ Arm,ȱ sahȱ michȱ ernstȱ anȱ undȱ sagte,ȱ dassȱ erȱ michȱ vonȱ seinerȱ Seiteȱ entlässtȱ undȱ denȱ Ehernenȱ Bundȱ aufhebt.«ȱ Sieȱ rangȱ mitȱ derȱ Fassung.ȱ Tungdilȱ erkannteȱ Unsicherheit,ȱ Glückȱ undȱ Angstȱ zugleichȱ inȱ ihremȱ liebreizendenȱ Antlitzȱ undȱ konnteȱ nichtȱ fassen,ȱ wasȱ erȱ daȱ hörte.ȱ »Ichȱ fragteȱ ihn,ȱ wieso.ȱ Obȱ ichȱ ihmȱ eineȱschlechteȱGattinȱgewesenȱsei.«ȱ »Undȱ wasȱ antworteteȱ er?«,ȱ sagteȱ erȱ rau,ȱ seineȱ Kehleȱ warȱ trocken.ȱ »Erȱ antwortete,ȱ dassȱ erȱ jemandemȱ versprochenȱ habe,ȱ michȱniemalsȱunglücklichȱ zuȱmachen.ȱ Undȱ dasȱ gelängeȱ ihmȱ nicht,ȱ wennȱ erȱ michȱ hielte.ȱ Ichȱ solleȱ mirȱ einenȱ Gattenȱ suchen,ȱ denȱichȱ liebte.«ȱSieȱ bargȱ ihrȱGesichtȱinȱ denȱHänden,ȱ weinteȱ vorȱ Erleichterung.ȱ »Ichȱ habeȱ mirȱ jedeȱ Nachtȱ geȬ wünscht,ȱ dassȱ einȱ Wunderȱ geschehenȱ möge,ȱ dasȱ uns,ȱ Tungdil,ȱ wiederȱ zusammenbringt.ȱ Istȱ esȱ einȱ Unrecht,ȱ dassȱ ichȱmichȱnun,ȱwoȱesȱeingetretenȱist,ȱdarüberȱfreue?«ȱ Vraccas,ȱ damitȱ gibstȱ duȱ mirȱ dasȱ Wichtigsteȱ inȱ meinemȱ Lebenȱ wieder!ȱ Allesȱ umȱ ihnȱ herumȱ sangȱ undȱ freuteȱ sich,ȱ erȱ wollteȱ lautȱ rufen,ȱ wollteȱ schreien,ȱ soȱ vielȱ Freudeȱ empfandȱ erȱ beiȱ ihrenȱ Worten.ȱ Aberȱ erȱ beherrschteȱ sich,ȱ streichelteȱ ihrȱ

kurzesȱ Haar,ȱ dasȱ nachgewachsenȱ war,ȱ undȱ drückteȱ ihreȱ Händeȱnachȱunten.ȱErleichterungȱlagȱaufȱihrenȱtränennassenȱ Zügen.ȱ »Nein,ȱ esȱ istȱ keinȱ Unrecht«,ȱ beruhigteȱ erȱ sieȱ undȱ nahmȱ sieȱ inȱ denȱ Arm.ȱ Imȱ Stillenȱ dankteȱ erȱ Glaïmbarȱ undȱ zollteȱ ihmȱRespektȱvorȱderȱGröße,ȱ dieȱerȱbewiesenȱhatte.ȱErȱküssteȱ sie,ȱschobȱsieȱbehutsamȱvonȱsichȱundȱknieteȱsichȱvorȱihrȱhin.ȱ »Balyndisȱ Eisenfingerȱ ausȱ demȱ Clanȱ derȱ Eisenfingerȱ vomȱ Stammeȱ Borengars,ȱ möchtestȱ duȱ deinȱ restlichesȱ Leben,ȱ undȱ wennȱ esȱ tausendȱ Sonnenzyklenȱ währt,ȱ mitȱ mirȱ verbringenȱ undȱdenȱEhernenȱBundȱeingehen?«ȱ Balyndisȱ trockneteȱ sichȱ dieȱ Tränen.ȱ »Meinȱ Herzȱ istȱ ihnȱ schonȱlangeȱmitȱdirȱeingegangenȱundȱhatȱihnȱniemalsȱgelöst,ȱ TungdilȱGoldhand.ȱEsȱgehörtȱdirȱaufȱewig.«ȱ Sieȱ umarmtenȱ einander,ȱ drücktenȱ sichȱ undȱ spürtenȱ dieȱ tiefeȱ Verbundenheitȱ miteinander,ȱ dieȱ nunȱ nichtsȱ mehrȱ zuȱ störenȱ vermochte,ȱ währendȱ derȱ Mondȱ hinterȱ demȱ Hügelȱ emporstiegȱundȱIdoslânȱinȱeineȱWeltȱausȱSilberȱverwandelte.ȱ ȱ