Die rechte Hand Gottes

Buch Südwestfrankreich im Jahr 1683: Ein mißhandelter Koch serviert seinen Herrschaften zum Sonntagsmahl den Kopf ihres Kindes mit den Worten »Rache muß heiß genossen werden.« Der Koch wird zum Tode verurteilt, die Vollstreckung duldet keinen Aufschub. Doch leider fehlt den Stadtvätern von Bellerocaille momentan ein Henker. Das ist die Stunde des Justinien Pibrac, eines kleinen Gelegenheitsdiebs, der zu Galeerendienst verurteilt wurde: Er erhält seine Freiheit im Austausch für eine gelungene Hinrichtung des Kochs. Und schon bald hat Pibrac über die Stadtgrenzen hinaus einen Ruf als zuverlässiger Scharfrichter. Eine große Henkerdynastie ist geboren, die über acht Generationen ihres Amtes waltet, bis der neunte Scharfrichter der Familie, Saturnin Pibrac, kurz nach dem Ablegen seiner Meisterprüfung durch den Ersten Weltkrieg arbeitslos wird. Mit schwarzhumorigem Augenzwinkern und üppiger Fabulierfreude entwirft Michel Folco das satirische Psychogramm einer Familie, eines anrüchigen Berufstandes und einer ebenso anrüchigen Gesellschaft, in der Heuchelei als Tugend, Ehrlichkeit als Torheit betrachtet wird. Autor Michel Folco, geboren 1943, arbeitete nach seinem Studium bei verschiedenen Fotoagenturen in Paris und New York. »Die rechte Hand Gottes« ist der erste Roman des Franzosen und wurde 1993 von Christian Fechner verfilmt. Michel Folco bei btb Der Wolfsjunge. Roman (72020)

Michel Folco

Die rechte Hand Gottes Roman Aus dem Französischen von Barbara Reitz

Scanned by „IL GRIFO“

Die Originalausgabe erschien 1991 unter dem Titel »Dieu et nous seuls pouvons« bei Éditions du Seuil, Paris Barbara Reitz ist Mitglied im Kollektiv Druck-Reif.

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Umwelthinweis: Alle bedruckten Materialien dieses Taschenbuches sind chlorfrei und umweltschonend.

btb Taschenbücher erscheinen im Goldmann Verlag, einem Unternehmen der Verlagsgruppe Bertelsmann. 2. Auflage Genehmigte Taschenbuchausgabe November 1997 Copyright © 1991 by Michel Folco Copyright © der deutschsprachigen Ausgabe 1993 by Wilhelm Goldmann Verlag, München Umschlaggestaltung: Design Team München Satz: Uhl + Massopust, Aalen MD - Herstellung: Augustin Wiesbeck Made in Germany ISBN 3-442-72237-3

ERSTER TEIL ______________________________________________

1 Baronat Bellerocaille, königliche Provinz Rouergue, August 1683 Mollig weich in die bequemste, das heißt wärmste Ecke des Bienenkorbes gebettet, dösten die Drohnen vor sich hin. Eine von ihnen erwachte und hatte Hunger. Sie bewegte sich gerade träge auf eine Honigwabe zu, als sie eine ungewöhnlich große Zahl von Arbeiterinnen im Stock bemerkte. Zu dieser fortgeschrittenen Stunde des Vormittags hätten sie eigentlich schon längst unterwegs sein müssen, um Honig zu sammeln. Das große, dickbäuchige und behaarte Männchen setzte seinen Weg fort und stieß auf eine Gruppe Bienen, die ihm den Weg versperrten. Es wollte sie beiseite schubsen, als diese - was wirklich unvorstellbar schien - sich ihm widersetzten und sich auf es stürzten. Ehe es begriffen hatte, wie ihm geschah, durchtrennte eine der Bienen bereits den Teil, das seinen Hinterleib mit dem Bruststück verband, während eine zweite die Venen seiner Flügel zerfetzte und eine dritte den Spalt zwischen den Ringen und dem Panzer suchte und fand, um ihm dann ihren giftigen Stachel ins Innere zu bohren. Der beißende Geruch des Giftes breitete sich im Bienenstock aus und gab das Signal zur Schlacht. Die Königinnen waren begattet worden, und die Zeit des Winterschlafs rückte näher; so brauchten die Arbeiterinnen diese untätigen, gefräßigen und nutzlosen Tölpel nur noch zu beseitigen. Die überrumpelten Drohnen, die keinen Stachel hatten und sich nie zuvor hatten verteidigen müssen, dachten nur noch daran, durch das Einflugloch des Bienenkorbs zu entkommen. Einigen gelang die Flucht. Eine von ihnen überflog die Festungsmauern des Markt7

fleckens, worauf sie sich in die Küche des Goldschmiedemeisters Abel Crespiaget verirrte und mit voller Wucht auf das rechte Auge von Pierre Galine, dem Küchenmeister, prallte, der gerade damit beschäftigt war, eine Krebssuppe zuzubereiten. Der Mann stieß einen Schmerzensschrei aus und ließ dabei eine ganze Handvoll Gewürze in die Suppenschüssel fallen. Nachdem das Insekt gegen die Fliesen geprallt war, flog es ein wenig benommen weiter und verschwand durch die Luke, die auf die Rue Magne hinausging. Pierre Galine stand gerade in der Vorratskammer und ließ Wasser über sein malträtiertes Auge laufen, als die Dienstmagd in die Küche kam. Da sie den Koch nirgends sah, nahm sie die Schüssel mit der Krebssuppe, um sie der Herrschaft zu servieren, die schon ungeduldig im Speisezimmer wartete. Kurze Zeit später stürmte Abel Crespiaget mit weit aufgerissenen Augen herein. Sein Gaumen, die Kehle und die Speiseröhre brannten wie Feuer, und er schwang einen großen Knüppel. Galine, dem das unbegreiflich war, flüchtete sich, so schnell er konnte, auf den Gang, dann die Treppen hinauf, in den Hof, um den Brunnen herum und schließlich auf die Rue Magne, wo der Goldschmied ihn zu fassen kriegte und tüchtig verprügelte. »Aiiii! Aiijaiii! Was habe ich getan, guter Meister, daß Ihr mich so hernehmt?« »Das wagst du noch zu fragen, du Giftmischer?« brüllte Crespiaget und verdoppelte die Zahl seiner Knüppelschläge. Er schlug so lange zu, bis Galine sich nicht mehr regte. Später trugen ihn ein paar mitleidige Seelen zu seinem Lager, wo er mehrere Tage liegenblieb, bevor er seinen Dienst wieder aufnehmen konnte. Was nun die überlebenden Drohnen betrifft, so verbrachten sie ihren Tag damit, gemütlich auf den Blumen am Ufer des Dourdou herumzufaulenzen. Die Abendkühle und der Hunger hatten sie die Ereignise des Vormittags vergessen lassen, und so kehrten 8

sie zum Bienenstock zurück, wo man schon auf sie wartete, um ihnen den Garaus zu machen. So erging es allen Drohnen bis hin zur letzten. Am Sonntag nach Mariä Himmelfahrt brachte Marguerite Crespiaget, die Gemahlin des Goldschmiedemeisters, ihr sechstes Kind zur Welt. Nach fünf Mädchen und mehreren Wallfahrten zur schwarzen Mutter Gottes von Rocamadour und zum heiligen Präputium von Romégoux war dieses Kind endlich ein Junge. Glücksstrahlend gab ihm Maître Crespiaget den Vornamen Désiré und ließ ihn unter großem Pomp in der Kirche Saint-Laurent taufen. Das Kind wurde dann der Frau des Fuhrmanns Mazard anvertraut. Sie hatte als Amme einen guten Ruf und lebte in der Nähe des Flusses, in der Unterstadt. Am darauffolgenden Sonntag, während des Hochamtes, drang der Koch Pierre Galine bei der Amme Mazard ein und erwürgte sie. Nachdem er ihren Leichnam in dem Häuschen, in dem gewöhnlich die Kastanien getrocknet wurden, versteckt hatte, stürzte er sich auf den kleinen Désiré, stach ihn ab und ließ ihn ordentlich über dem steinernen Becken ausbluten. Dann trennte er ihm den Kopf ab, steckte die Teile in einen Sack und kehrte in seine Küche zurück, um das Fleisch durchzudrehen. Er machte daraus eine Farce für seine Liebesäpfel - und achtete diesmal darauf, daß er sie nicht zu stark würzte. Wie jeden Sonntag hatte sich die Familie Crespiaget vollzählig versammelt, um gemeinsam zu speisen. Wenn die Platten leer waren, ließ man den nächsten Gang auftragen. So wurde Gericht für Gericht, unter anderem auch die Liebesäpfel, verspeist. Galine servierte ihnen zum Abschluß den Kopf des kleinen Désiré, der kunstvoll auf einem Bett aus grünem Salat angerichtet worden war, in den Ohren und der Nase steckten zur Verzierung Petersilienbüschel, und die Augen wurden mit Zahnstochern offen gehalten. Mit sanfter Stimme erklärte Pierre Galine, daß man, wolle 9

man die Überreste des Kindes wiederbekommen, wohl etwas einnehmen müsse, um sich den Magen nach einer der beiden Seiten zu entleeren. Dann machte er sich davon, doch bevor er verschwand, rief er von der Treppe aus: » Die Rache ist ein Gericht, das man essen muß, solange es heiß ist.« Er war schon auf der Straße, als er die durchdringenden Schreie von Marguerite Crespiaget vernahm, die soeben den Sinn dieses Satzes begriffen hatte. Der Prévôt Henri de Foulques, königlicher Amtsträger und Richter der Wache und der Gendarmerie, hatte gerade in den Gemächern im ersten Stock seines Amtsgebäudes ein Hühnerfrikassee mit Wurzelgemüse verspeist, als der Goldschmiedemeister aus der Rue Magne darum bat, vorgelassen zu werden. »Allmächtiger, Maître Crespiaget, was ist Euch widerfahren? Man könnte meinen, Ihr seid dem Leibhaftigen begegnet.« »Schlimmer, edler Prévôt, viel schlimmer...« Ohne Perücke, völlig verstört und ganz außer Atem, weil er so schnell gelaufen war, berichtete der Goldschmied mit abgehackter Stimme. Als er fertig war, sah der Prévôt mit Grausen auf seinen vollen Wanst: »Habe ich richtig verstanden? Er hat Euch Euren Sohn zum Essen vorgesetzt?!?« »Die Farce in den Liebesäpfeln, edler Prévôt. Nur sein Köpfchen ist noch übriggeblieben ... « Die entsetzliche Nachricht verbreitete sich in Windeseile. Man benachrichtigte Baron Raoul Boutefeux, Lehnsherr von Bellerocaille und vierzehnter Träger dieses Namens, der gerade mit einer Kammerzofe seiner Mutter in einem der Burgtürme sein Mittagsschläfchen hielt. Zunächst wollte er gar nicht glauben, daß eine derartige Greueltat in seinem Lehen hatte verübt werden können. Doch dann wurde er sehr zornig, als er erfuhr, daß der Täter entkommen war. 10

»Es muß alles unternommen werden, um ihn zu finden! « Bei der Familie Crespiaget hatte der Schmerz seinen Höhepunkt erreicht, und die ersten kamen, um ihr Beileid auszusprechen. Draußen verstopfte ein Strom von Neugierigen die Rue Magne, und die ersten Gerüchte machten bereits die Runde (»Angeblich haben Madame Crespiaget die Liebesäpfel so gemundet, daß sie noch einmal nachgenommen hat.«). Zu jener Stunde fand der Fuhrmann Mazard nach seiner Rückkehr aus Rodez seine Frau erwürgt in dem Häuschen vor, in dem sie die Kastanien trockneten. Außer sich vor Schmerz hob er sie auf und brachte sie auf den Place du Trou, wo sich das Amtsgebäude des Prévôt befand. Hinter ihm hatte sich eine beachtliche Menschenmenge gesammelt, die ihm bei den Steigungen des Weges behilflich war (einige Gäßchen der Oberstadt waren so abschüssig, daß man an den steilsten Stellen Stufen in den Stein gehauen hatte). Als er auf dem großen Platz ankam, hatte eine Kompanie Bogenschützen rund um das Amtsgebäude des Prévôt Stellung bezogen, sie hielten die Bogen schußbereit in der Hand. Vor einem Jahr hatte eine Bauernbande drei Steuereintreiber gehängt und anschließend die Stadt gestürmt. Seit damals stand man jedem Menschenauflauf mißtrauisch gegenüber. Nur das Erscheinen des Prévôt besänftigte etwas die Gemüter. »Geht nach Hause, ihr rechtschaffenen Leut'. Die Gendarmerie Ihrer Durchlaucht, unseres Barons, ist dem Mann bereits auf den Fersen und wird ihn uns bald herschaffen. Er ist zu Fuß unterwegs und kann noch nicht weit sein.« Zur selben Zeit wich im ehrenwerten Haus des Goldschmiedemeisters der unendlich große Schmerz einer schrecklichen Betretenheit. Einer der Gäste dieses unheilvollen Mahls (der Großvater des kleinen Désiré, der allein vier Liebesäpfel verspeist hatte) hatte nämlich gerade das ausgesprochen, was bisher keiner der Anwesenden zu sagen gewagt hatte: Wie sollte man sich verhalten, wenn der 11

unvermeidliche Ruf der Natur sich regte? Obwohl verdaut, so bliebe das Fleisch des kleinen Jungen doch getauft. »Also, ich frage Euch, was soll ich mit meinen Exkrementen machen, wenn es soweit ist?« Man ließ sofort den Beichtvater der Familie, Pater Adrien, kommen. Der hörte sich die Geschichte an, schwieg dann lange, bis er schließlich erklärte, daß er nicht in der Lage sei, etwas dazu zu sagen. Er versprach aber, seinen Vorgesetzten, den Abt François Boutefeux, zu Rate zu ziehen. Er fand ihn in den Stallungen des Schlosses, wo er gerade eine gescheckte Stute abrieb. Seit fast fünf Jahrhunderten war das Amt des Abtes des Franziskanerklosters von Bellerocaille dem jüngsten Sohn der Familie Boutefeux vorbehalten, und alle hießen mit Vornamen François nach dem Begründer des Ordens, dem Heiligen Franz von Assisi. Mit vierzehn hatte François die erste Tonsur und mit sechzehn die ersten Pfründe bekommen, doch religiös an ihm war nur sein Amtstitel, und er war eher darauf bedacht, sein ansehnliches Einkommen zu verprassen, als sich um das Wohl seiner Schäflein zu kümmern. Das überließ er seinem Stiftsherrn, während er es vorzog, sich den Pferden und den Frauen zu widmen, die er nach den gleichen Kriterien auswählte (um ihm zu gefallen, mußten sie, egal ob Stute oder Frau, eine starke Brust, einen fülligen Hintern und eine lange Mähne haben). »Was erzählt Ihr mir da für einen Unsinn?« rief er, ohne jedoch deshalb seine Arbeit zu unterbrechen. »Wie soll ich eine solche Frage entscheiden können? Die Crespiagets sollen auf ihr Gewissen hören und dann mit ihren Exkrementen machen, was es ihnen befiehlt.« Pierre Galine war auf dem Weg nach Routaboul, seinem Heimatort, als die Bogenschützen der Gendarmerie ihn festnahmen, ohne daß er den geringsten Widerstand leistete. Sie legten ihn in Ketten und brachten ihn spornstreichs nach Bellerocaille zurück, wo man ihn nach einem kurzen Verhör durch den Prévôt in den lehnsherrlichen Kerker sperrte. 12

Die unheilvolle Anziehungskraft seines sonderbaren Verbrechens reichte weit über die Grenzen des Marktfleckens hinaus. Man kam aus Rodez, aus Millau, aber auch aus Villefranche und sogar von noch viel weiter her. Bald waren alle Herbergen belegt. Die ersten Verzögerungen ergaben sich, als der Seneschall von Sallay, ein Vertreter der Gerichtsbarkeit des Königs, dem lehnsherrlichen Richter Cressayet, der dem Baron unterstand, die Sache unter dem Vorwand entziehen wollte, daß eine Angelegenheit von dieser Wichtigkeit angeblich nicht in seinen Zuständigkeitsbereich falle. Er bekam von Baron Raoul, der diesbezüglich äußerst kleinlich war, eine schroffe Absage. Da der Baron argwöhnte, daß der königliche Beamte es dabei nicht bewenden lassen würde, beschleunigte er das Verfahren. Galine wurde am übernächsten Tag vor seinem Gericht der Prozeß gemacht, und das Urteil, das er dem Richter vorgegeben hatte, trug der Entrüstung des Volkes Rechnung: Pierre Galine sollte bei lebendigem Leibe gerädert und anschließend zur Schau gestellt werden, bis der Tod eintrat. Die zahlreich erschienenen Zuhörer hatten das Urteil mit Beifall begrüßt. Als nun die Strafe vollstreckt werden sollte, ergaben sich neue Schwierigkeiten. Zwei Jahrhunderte zuvor hatte König Charles VII. - bestrebt, Ordnung in die über dreihundertsechzig Strafgesetzbücher zu bringen, die im Königreich in Umlauf waren eine Verordnung mit einhunderfünfundzwanzig Artikeln erlassen. Einer dieser Artikel nun untersagte es den Richtern, ihr Urteil selbst zu vollstrecken, wie es in vielen Provinzen durchaus noch üblich war. Der Beruf des Henkers war aus diesem Artikel hervorgegangen. Baron Boutefeux hatte sich nie entschließen können, einen Scharfrichter zu unterhalten, obwohl er durch ein Dekret des Königs dazu ermächtigt war, den Titel eines Gerichtsherrn zu führen, der es ihm auch gestattete, hohe Strafen zu verhängen. Wenn es erforderlich war, wie jetzt in diesem bestimmten Fall, wandte er sich an 13

Maître Pradel, den Fleischer von Rodez, der darüber hinaus auch Scharfrichter für den Grafen und Bischof von Rodez war. Ein Bote brach am späten Vormittag auf und ritt die elf Meilen, die den Marktflecken von der Stadt trennten, in sechs Stunden. Als er am nächsten Tag nach Bellerocaille zurückkehrte, war er allein. »Maître Pradel ist unabkömmlich. Er hat das Zipperlein und kann sich nicht rühren. Ich habe nach seinem Knecht verlangt, aber der ist nicht befugt, ihn zu vertreten.« Blieben noch Maître Sylvain, der Scharfrichter der Albigenser, und Maître Cartagigue aus Millau. Der Letztgenannte wohnte zwar näher, war aber übermäßig teuer. Also schickte der Prévôt seinen Boten nach Albi. Der Mann galoppierte durch den Wald von Ribaudins, als ihn ein Strick, der an einer Wegkrümmung gespannt war, zu Fall brachte. Glücklicherweise wurde er ohnmächtig und so sah er nicht die Räuber, die sich anpirschten und ihm die Kehle durchschnitten. Nachdem sie ihn all seiner Sachen beraubt hatten, zerrten sie seinen nackten Leichnam ins Gebüsch, wo ihn ein paar Stunden später die Wölfe entdeckten und mit großem Appetit verspeisten. Fünf Tage vergingen, ehe der Baron sich entschloß, seinen Rat einzuberufen. Widerwillig lud er dazu auch den Seneschall ein. »Ich weiß nicht, was unserem Boten widerfahren ist, aber wir haben nicht mehr die Zeit, einen anderen zu schicken«, sagte der Prévôt Henri de Foulques. »Unser Marktflecken ist voller Menschen. Diejenigen, die zur Verhandlung gekommen sind, sind noch nicht wieder abgereist und warten auf die Hinrichtung. Die Gemüter erhitzen sich, und es gehen Gerüchte um.« »Gerüchte? Was für Gerüchte?« »Man munkelt, daß der Verurteilte hohen Schutz genießt und niemals gerädert werden wird 14

Baron Raoul runzelte unter der gepuderten Krücke seine flache Stirn. Seine dunklen Augen, die tief in ihren Höhlen lagen, funkelten boshaft. Für ihn bestand kein Zweifel daran, daß Verleumdung ebenso schlimme Folgen für den Geist hatte wie ein Gift für den Körper. Ja, sie war sogar noch schlimmer, denn es war doch wesentlich einfacher, irgend etwas herumzuerzählen, das einen ehrenwerten Mann vernichtete, als ihm eine tödliche Dosis einzuverleiben. In Anbetracht der Tatsache, daß es kein wirksames Mittel gegen Verleumdung gab, dagegen aber sehr wohl etliche wirksame Gegengifte, meinte der Baron: »Findet heraus, wer diese Lästermäuler sind, und durchbohrt ihnen die Zunge! « Dann kam man wieder auf das ursprüngliche Problem zu sprechen: Wo sollte man so schnell einen Henker herbekommen? Abt François schlug vor, einen Freiwilligen zu suchen. »Wenn Ihr eine Prämie von hundert Livres aussetzt, werdet Ihr lediglich die Qual der Wahl haben.« » Hundert Livres? Gemach, Abt, gemach«, protestierte der Baron. »Ich habe eine bessere Idee. Überlassen wir doch Maître Crespiaget, dem Vater des Opfers, die Arbeit. Ich mache jede Wette, daß er ihn uns hübsch zerschmettern wird ... und noch dazu umsonst«, fügte er mit einem aufmunternden Lächeln hinzu, das seine vielen schlechten Zähne zum Vorschein brachte. Der Seneschall war empört. »Das ist doch nicht Euer Ernst! Das wäre Barbarei! « »Mit Verlaub, edler Baron«, schaltete sich Richter Cressayet ein, »das wäre Mord. Nur ein ordentlicher Scharfrichter darf töten, ohne sich den gerechten Zorn Gottes und der Gesetze zuzuziehen.« Der Baron brummelte zwar vor sich hin, stimmte aber schließlich doch der Lösung mit dem Freiwilligen zu, allerdings nur unter der Bedingung, daß die Prämie auf fünfzig Livres gesenkt werde. 15

Duvalier, der Beisitzer des Richters und gleichzeitig sein Schwiegersohn, verfaßte eine »öffentliche Bekanntmachung«, auf die der Baron sein Siegel setzte. Man übergab sie daraufhin dem Ausrufer, der in Begleitung eines Trommlers sofort aufbrach und sie auf zwei Plätzen in Bellerocaille und an den wichtigsten Wegkreuzungen verlas. Diejenigen, die von weit her kamen und zusehen mußten, wie ihre Geldbeutel von Tag zu Tag flacher wurden, faßten diesen Aufruf als ein erneutes Vertagen der Strafe auf. Wenn man nun diejenigen dazuzählte, die jede Stunde des Aufschubs als ein Übermaß an Güte dem verabscheuungswürdigen Koch gegenüber werteten, waren es mittlerweile sehr viele unzufriedene Bürger, die auf den Straßen zusammenkamen und lautstark die Vollstreckung des Urteils forderten. Seltsamerweise meldete sich keiner von diesen Ungeduldigen freiwillig. Tags darauf, als Prévôt Henri de Foulques die Zugbrücke überquerte und den unteren Hof der Burg betrat, durchbohrte der Kerkermeister Bertrand Beaulouis gerade die Zungen von fünf Verleumdern, die am Tag zuvor festgenommen worden waren. Seine Söhne Bredin, Jacquot und Lucien gingen ihm dabei zur Hand. Der Kerkermeister - ein Mann von etwa fünfzig Jahren mit dem Beinamen »der Schließer« -, der nur mit einer fuchsroten Lederschürze über dem bloßen Oberkörper seiner Arbeit nachging, hielt inne, um ihn zu begrüßen. »Ich bitte Euch, Maître Beaulouis, fahrt fort«, winkte der Beamte der Gerichtsbarkeit ab und setzte sich in der Säulenhalle an die äußere Kurtine, um im Schatten zu warten. Unter den Lästermäulern waren auch zwei Frauen. Die jüngere, eine Wäscherin aus der Unterstadt, hatte überall herumerzählt, daß Galine in Wahrheit Marguerites Geliebter gewesen, also der Vater des kleinen Désiré sei. Wenn er ihn umgebracht habe, dann deshalb, weil sein gehörnter Meister, der verzweifelt darüber war, daß er keinen männlichen Erben hatte, ihm das Kind weggenommen habe. 16

Da sie den Mund nicht aufmachen wollte, mußte man sie mit dem Griff eines Messers dazu zwingen, dann mit einer Zange darin herumstochern, um die Zunge herauszuholen und sie mit einem Schürhaken, der in einem Kohlebecken bis zum Glühen erhitzt worden war, zu durchstechen. »Wenn wir euch noch einmal bei diesem Vergehen ertappen, werden wir euch die Zungen abschneiden«, versprach der Prévôt den Verleumdern, als man sie freiließ. Beaulouis überließ es seinen Söhnen, die Folterwerkzeuge wegzuräumen, und ging zu Foulques. »Was kann ich für Euch tun, edler Prévôt? Foulques sagte es ihm. Der Kerkermeister erstarrte und wurde puterrot. »Unmöglich, edler Prévôt, unmöglich. Das könnt Ihr nicht von mir verlangen.« »Ich verstehe Eure ablehnende Haltung nicht. Ihr seid doch Folterknecht bei Gericht.« »Was Ihr auch davon halten mögt, edler Prévôt, foltern ist etwas anderes als jemanden umbringen! jemandem die Knochen brechen, ihn auspeitschen, brandmarken, verbrühen, verstümmeln wie gerade eben oder jemanden der ordentlichen oder der außerordentlichen Folter unterziehen, das ist noch lange nicht das gleiche wie jemanden bei lebendigem Leibe aufs Rad zu flechten, weit gefehlt! « Foulques versuchte ihn umzustimmen, indem er ihm versprach, den Baron zu überzeugen, die Prämie zu erhöhen: doch es half nichts. Deshalb erinnerte Foulques ihn daran, daß seine Söhne ja davon befreit wären, ihren Dienst als Späher zu verrichten. Die Frist für diese Freistellung würde bald ablaufen, und man könnte sie erneuern oder es auch bleiben lassen. Für Beaulouis, der außer seinen drei Söhnen niemanden beschäftigte, wäre es eine Katastrophe, wenn die Befreiung nicht verlängert werden würde. Mit ausgebreiteten Armen warf er sich dem Beamten der Gerichtsbarkeit zu Füßen. »Ich flehe Euch an, edler Prévôt, zwingt mich nicht, Henker zu sein, und sei es nur ein einziges Mal. Das würde mich 17

für immer abstempeln, mich und ebenso meine Nachkommen. Ich weiß nur zu gut, wie das bei Maître Pradel gewesen ist. Von dem Tag an, an dem er dieses Amt angenommen hatte, mußte er außerhalb der Stadtmauern wohnen und immer ein rotes Gewand tragen, sobald er sein Haus verließ. Und daß er kürzlich seine Tochter vermählen konnte, liegt einzig und allein daran, daß der Bräutigam der Sohn des Henkers aus Nimes ist. Zwingt mich nicht, ein solches Dasein zu führen, edler Prévôt, habt Erbarmen!« Foulques gab nach. Er hätte ihm zu bedenken geben können, daß diese Nachteile durch eine ganze Reihe von Entschädigungen und Privilegien reichlich aufgewogen wurden, die es Maître Pradel, dem einstigen Schlachter, ermöglicht hatten, in weniger als einer Generation zu einem der wohlhabendsten Bürger von Rodez zu werden, aber er tat nichts dergleichen und verabschiedete sich. Erleichtert stand der »Schließer« auf und rieb sich die Knie, die er sich auf dem Pflaster des Hofes etwas angeschlagen hatte. Die Burg von Bellerocaille, die im XIII. Jahrhundert erbaut worden war, war schon von weitem, hoch oben auf der Bergspitze aus Vulkangestein, zu sehen. Die Späher konnten von den Warten aus ungehindert mehrere Meilen landeinwärts blicken. Die runden Türme waren durch Gänge miteinander verbunden, unter denen die Wache, die Unterkünfte der Dienerschaft, die Stallungen, der Hundezwinger, die Falknerei, die Schmiede und der Backofen lagen, darüber hinaus waren die verschiedensten Vorratskammern im Erdgeschoß untergebracht. Im XVI. Jahrhundert hatte man die Burg um einen hohen Turm erweitert, der in die westliche Befestigungsmauer eingelassen worden war und als Kerker diente. Der Baron und die Seinen bewohnten den Hauptturm und die Gebäude der Burg, die rund um den Ehrenhof lagen. Der Donjon war neun Klafter hoch und in fünf übereinander liegende Gemächer aufgeteilt, die durch eine schmale gewundene Treppe miteinander verbunden waren. Baron Raoul 18

und seine Gemahlin, die Edelfrau Hérondine, bewohnten die beiden ersten, Baronin Irène, die Mutter des Barons, das angrenzende Gemach. Das vierte war für auf der Durchreise befindliche Gäste vorgesehen und das fünfte für den ältesten Sohn, den zwölfjährigen Guillaume. Wenn Abt François nicht zwischen seinen verschiedenen Gemeinden unterwegs war, logierte er oberhalb der Stallungen. Der Donjon war mit dem großen Saal verbunden, den man in gleicher Weise als Eßzimmer, Empfangszimmer, Ballsaal oder als Saal für Ratsversammlungen nutzte. Seine hohen Wände zierten Wandteppiche mit mythologischen Motiven, Ahnenportraits und andere Gemälde, auf denen besonders ruhmreiche Momente dargestellt waren. Jagdtrophäen, eine Sammlung altmodischer, blanker Waffen, bunt bemalte Schilde, von denen einige schon sehr alt und durch den häufigen Gebauch ziemlich verbeult waren. Es stimmte, die Boutefeux mußten ihre kriegerische Gesinnung nicht mehr unter Beweis stellen. Und Baron Raouls rachsüchtiger Charakter ließ nichts auf diesen guten Ruf kommen. Da er demnächst wieder bei Hofe vorstellig werden sollte, ließ der Baron sich, wenn auch nur widerwillig, in Benimm unterweisen. Mit verdrießlicher Miene saß er unter dem Familienwappen, das von einer Baronskrone überragt wurde und auf silbernem Grund eine mit einem Schwert gekreuzte brennende Fackel und das Lehnsgut zeigte. Darunter stand der alte Kriegsruf »Es brennt«, der inzwischen zum Wahlspruch der Familie geworden war. Obwohl seine Selbstachtung darunter litt, gab er zu, daß er sich auf einer Wolfsjagd wohler fühlte als in einem Salon. Schließlich hatte er dem ständigen Drängen seiner Mutter nachgegeben und einen jungen Zeremonienmeister aus Rodez in seine Dienste genommen, der ihn mit Ratschlägen überhäufte. Gerade belehrte dieser ihn mit affektierter Stimme: »Die Anmut, edler Baron, muß ganz natürlich wirken. Ihr werdet diese Kunst erst dann perfekt beherrschen, wenn niemand mehr die Übung, die sich dahinter verbirgt, erahnen kann.« 19

Der Baron lutschte an einem seiner schlechten Zähne, spuckte gedankenlos auf den Holzboden und verwischte seinen Speichel mit einer Drehung des Fußes. Der junge Zeremonienmeister warf der alten Baronin einen entmutigten Blick zu. Diese betete gerade ihren Rosenkranz. Neben ihr saß Guillaume, der zukünftige Baron von Bellerocaille. Aus purer Langeweile vertrieb sich der junge die Zeit damit, einer Gottesanbeterin, die er im Schilf aufgestöbert hatte, die Beine auszureißen. »Man hat auf jede erdenkliche Art versucht, Euch einzutrichtern, daß es sich für Leute von Stand nicht schickt, zu spucken«, sagte Baronin Irène zu ihrem Sohn. »Das gilt ebenso für Eure schlechte Angewohnheit, Euch in die Finger zu schneuzen wie der letzte Bauer. Werdet Ihr wohl endlich eines der Taschentücher benutzen, die ich Euch gegeben habe?« »Nur über meine Leiche!« ereiferte sich der Baron und schlug mit der Faust auf den Tisch. »Welch außergewöhnliches Vorrecht genießt denn dieser unerquickliche Rotz, daß Ihr ihm ein schönes Stück feiner, bestickter Wäsche offeriert, um ihn aufzunehmen? Und ihn sogar darin einzuwickeln und zärtlich an Euch zu drücken? Niemals, Madame, niemals! « Um sich zu beruhigen, zog er seinen Kautabak heraus und schnitt sich ein ordentliches Stück herunter, das er auf der rechten Seite kaute, der Seite, auf der seine Zähne in weniger schlechtem Zustand waren. Der Zeremonienmeister rollte erneut entmutigt die Augen, denn er hatte ihm ausdrücklich geraten, weder zu schnupfen noch Kautabak zu kauen. Beides sei dem übelsten Pöbel vorbehalten, wie das Pfeiferauchen den Matrosen. Um Haltung zu wahren, schlug er sein altes Exemplar von Honnete homme oder die Kunst bei Hofe zu gefallen von Nicolas Faret auf und las laut vor: »Wenn Ihr erst einmal bei Hofe seid und noch nicht die gewünschte Wirkung erzielt habt, so müßt Ihr bleiben. Sobald Euch dies aber geglückt ist, geht. Das ist das beste Mittel, um auf sich aufmerksam zu machen ... « 20

»Nicht so schnell«, unterbrach ihn der Baron. »Laßt uns noch einmal auf die Anmut zurückkommen. Ihr sagtet, daß ich den Anschein erwecken müßte, als sei sie mir angeboren. Wollt Ihr mir damit etwa zu verstehen geben, ich bewegte mich nicht anmutig?« »Ganz und gar nicht, edler Baron, mit der Anmut, von der ich sprach, meinte ich, daß alles, was man tut, so aussehen muß, als geschehe es mit Leichtigkeit. Um diese Wirkung zu erreichen, müßt Ihr bei jeder Gelegenheit eine gewisse Nonchalance mit einer Spur Überheblichkeit zur Schau stellen. Die Italiener nennen das spezzatura, und es verhüllt das Gekünstelte, indem es zeigt, daß das, was man tut, mühelos, ja scheinbar ganz unabsichtlich geschieht. Diese Anmut muß in die Unterhaltung, in den Gebrauch der Waffe, in den Tanz einfließen, aber auch in das Spiel und jede andere alltägliche Verrichtung ... « Der Zeremonienmeister wurde erneut durch das Geschrei einer Schar Unzufriedener auf der Straße unterbrochen. Baronin Irène rutschte unruhig auf ihrem Sessel hin und her. Sie hatte den Aufstand der Bauern in schlechter Erinnerung behalten. »Wenn Ihr nicht so geizig wäret, hätten wir in unserem Lehen schon längst einen eigenen Henker. Die Mittel dazu wären ja vorhanden, soviel ich weiß.« Obwohl die Silberminen, die den Wohlstand der Boutefeux' und des Marktfleckens begründet hatten, vor einem halben Jahrhundert versiegt waren, sorgten doch die beträchtlichen Einkünfte aus den vielen Ländereien, die ihm als Lehnsherrn über die Vogteien des Baronats zustanden, dafür, daß die Familie keine Not leiden mußte. Doch der Niedergang des Marktfleckens bahnte sich an, und die wachsende Zahl leerstehender Häuser bewies diese Entwicklung. » Ihr schwätzt daher, wie es Euch beliebt, Madame. Ihr sagt >wir<, aber es geht gar nicht um Eure Louisdors. Wißt Ihr überhaupt, was der Unterhalt eines solchen Amtes kostet? Denkt Ihr, daß meine Bürger eine neue Abgabe begrüßen würden?« 21

»Seit wann kümmert Euch denn deren Meinung?« erwiderte die alte Dame und spielte nervös mit dem Rosenkranz in ihrer Hand. »Wann werdet Ihr endlich zugeben, daß es das wahre Zeichen hoher Gerichtsbarkeit ist, wenn man über einen eigenen Scharfrichter verfügt? Wenn ich daran denke, daß wir nicht einen einzigen Galgenbalken haben, obwohl Euch aufgrund Eures Standes vier davon zustünden! Höret nur, wohin uns Eure Knausrigkeit führt! « fügte sie hinzu und deutete dabei auf die geöffneten Fenster, durch die das Geschrei des Pöbels zu ihnen heraufschallte. Wortlos erhob sich der Baron, rückte seinen Degen zurecht und ging auf die Tür zu, wobei er mit den Absätzen seiner Stiefel über den Holzfußboden klapperte. Als er am Zeremonienmeister vorbeikam, spuckte er wie aus Versehen einen mit Tabaksaft vermischten Speichelstrahl auf den Boden. Bevor er den Raum verließ, machte er seinem Sohn ein Zeichen. »Komm! Dann wollen wir diesen unverschämten Schreihälsen mal zeigen, wie man sich zivilisiert benimmt.« Als sie Seite an Seite hoch zu Roß und ohne Geleit erschienen, hörte der Radau schlagartig auf und ängstliches Schweigen machte sich unter den ungefähr hundert Unzufriedenen breit, die am Fuße des Turms zeterten und die sofortige Hinrichtung des Kochs forderten. Der junge Guillaume war das genaue Ebenbild seines Erzeugers; wie er hielt er sich sehr gerade, und wie der Vater zeigte er diesen Ausdruck kühler Entschlossenheit. Zufrieden sah er, wie es um sie herum leer wurde. In wenigen Augenblicken sah es rund um den Kerker aus wie immer. Er folgte seinem Vater, der nicht zur Burg zurückkehrte, sondern in die Rue du Paparel einbog, die zum westlichen Zolltor führte. jeder, an dem sie vorbeiritten, zog ehrerbietig den Hut, und die Soldaten am Zolltor hielten rücksichtslos den übrigen Verkehr an, um sie passieren zu lassen. Der Baron und sein Sohn überquerten die Pont-Vieux, die über den Dourdou führte, kamen an den Ruinen der ehemaligen Gerberei vorbei und ritten auf die Kreuzung der 22

Quatre-Chemins zu, die wegen des Dolmens berühmt war, der sich dort befand - einem der gewaltigsten von Rouergue. Einige Pilger ruhten sich im Schatten der drei Klafter großen Steinplatte aus, die waagerecht zwei Meter über dem Boden (niemand wußte, durch welches Wunder sie dorthin gelangt war) auf drei sehr massiven, senkrecht stehenden Steinen lag. Der Baron schenkte ihren Verneigungen keinerlei Beachtung. Ohne von seinem Pferd zu steigen, zeigte er seinem Sohn die Burg, die sich eine halbe Meile entfernt, von seinem hübschen Marktflecken umgeben, eindrucksvoll vor ihnen auf einer Bergspitze erhob. »Eines Tages wird sie dir gehören. Doch du darfst nie vergessen, daß es eine Sache ist, der Herr über etwas zu sein, und eine andere, es auch zu bleiben. Wenn wir seit so langer Zeit die Herrschaft innehaben, dann sicher deshalb, weil wir immer der Ansicht gewesen sind, daß ein Gut in erster Linie demjenigen gehört, der mächtig genug ist, es zu halten. Verstehst du, Guillaume, ein Titel wird einem entzogen, ein Recht wird mit einem Federstrich widerrufen, ein Privileg oder eine Freistellung kann auf Grund einer bloßen Laune des Königs jemand anderem zugedacht werden.« Er spuckte einen langen schwärzlichen Strahl aus, bevor er fortfuhr: »Einzig und allein unsere Stärke hat uns vor einem solchen Schicksalsschlag bewahrt. Und nur weil wir so mächtig sind, überlegt man es sich zweimal, bevor man mit uns Händel sucht.« Guillaume pflichtete ihm ernst bei. Von klein auf war er von den Vorstellungen und Prinzipien seines Vaters überzeugt gewesen, er glaubte an die Rechtmäßigkeit seines Standes und daran, daß er nur ein Glied in der langen Kette der Boutefeux' sei. Wehe dem dünnen Glied, das diese Kette schwächte! »Diese Macht, mein junge, verdanken wir unserem Schwert und unserem Gold. Und du wirst alles daransetzen müssen, wenn du beides bewahren willst.« 23

Als sie ohne jede Eile zur Burg zurückritten, erzählte er ihm zum wiederholten Mal, wie ihr Vorfahre Azémard Boutefeux zum Lehnsherr von Bellerocaille wurde ... und es geblieben war. Die Zeit, in der Ritter Azémard lebte, war die des aufkommenden Rittertums und seiner wilden, streitsüchtigen und habgierigen Vasallen, die auch noch stolz auf ihre Blutrünstigkeit waren. Es war die Zeit, als ein Herzogtum vier Grafschaften wert war, eine Grafschaft vier Baronate, ein Baronat vier Burggrafschaften und eine Burggrafschaft soviel wie mehrere Leben und Kirchspiele zusammen. Es war die Zeit, als die Rechtsprechung die Angeklagten auf Leben und Tod gegeneinander kämpfen ließ, unter dem Vorwand, daß es undenkbar sei, daß Gott den Schuldigen gewinnen lassen könne. Im übrigen glaubten so viele Menschen an Ihn, daß es unschicklich gewesen wäre, wenn es Ihn gar nicht gegeben hätte. Es war eine merkwürdige Zeit. Das herrschende System war feudalistisch und aus einer dauernden Unsicherheit heraus entstanden, die die Schwächsten dazu trieb, sich unter den Schutz der Stärksten zu stellen. Um ihre Position zu halten, waren diese natürlich daran interessiert, möglichst viele Vasallen unter ihrem Banner zu sammeln. Einige, darunter Raimond III., Graf von Rodez, boten jedem Ritter, der ihnen den Treueeid leistete, ein Leben auf Lebenszeit. Ritter war, wer ein Pferd, einen Harnisch, ein Schild und ein Schwert besaß und damit umzugehen verstand. Azémard Boutefeux, ein junger Edelmann ohne Zukunft aus Guiraud und Brandschatzer beim Bannerherrn von Roumdgoux, erfüllte diese Bedingungen. Von einem Cousin, der ihm als Knappe diente, begleitet, ritt er nach Rodez, kniete vor dem mächtigen Grafen Raimond nieder, küßte ihm die Füße und die Sporen und sagte: » Ich gelobe Euch Treue, Hilfe und Beistand, und Ihr versichert mir dafür, daß ich mein Auskommen habe.« Worauf der Graf ihm höflich auf die Beine half und feierlich erwiderte: 24

» Ich schlage ein. Ich verpflichte mich, dich zu beschützen, dich und deinen künftigen Besitz, aber du wirst für mich arbeiten und mir untertan sein.« Da sie sich nun geeinigt hatten, reichte der Graf ihm eine Handvoll Erde, die das künftige Lehen symbolisierte, außerdem ein Schriftstück, das ihn ermächtigte, dort eine Freistatt, die allen Flüchtigen Zuflucht gewähren sollte, zu errichten. Damit sollte die Besiedelung erleichtert werden. Als Azémard Rodez verließ, um sein Lehen in Besitz zu nehmen, begleiteten ihn an die zwanzig Bauern - freigelassene Leibeigene, die sich von den Privilegien, die das Statut der Freistatt bot, hatten locken lassen. Als sie an Ort und Stelle kamen, gab es dort nichts außer einem Dolmen, der gelegentlich des Nachts Pilgern als Unterschlupf diente, oder den seltenen Wanderern, die es noch wagten, auf diesen wilden und gefährlichen Wegen zu reisen. »Allmächtiger, voilà une belle rocaille - was für ein schönes Felsgestein! « rief Azémard, als er die Bergspitze aus Vulkangestein erblickte, die die Gegend beherrschte. Er erklomm den Gipfel und betrachtete lange und mit Genugtuung die Aussicht. All das würde von nun an ihm gehören. Er beschloß, sich vorübergehend in einer der Höhlen häuslich niederzulassen, von denen es auf der Bergspitze mehr als genug gab. Als seine Leute anfingen, die Höhle auszuräuchern, um Hunderte von Fledermäusen daraus zu vertreiben, nutzte er die Gelegenheit, um auf sein Pferd zu steigen und über seinen ganzen Besitz zu reiten. Mehrere Tage lang erfaßte er das Gelände, das man als Ackerland nutzen konnte, und teilte es in kleine Landgüter zu je fünf Hektar auf. Diese gab er anschließend an seine Bauern aus und behielt sich, wie es Brauch war, von jedem Gut genau die Hälfte des Ertrags vor. Die Begünstigten verpflichteten sich, dieses Land genauso wie ihren Teil zu bestellen und ihm pünktlich die Ernte abzuliefern. Darüber hinaus mußten sie zahlreiche andere Frondienste übernehmen, wie zum Beispiel den Bau einer Burg aus Holz oben auf 25

der Felskuppe. Zum Ausgleich erließ Azémard ihnen die Steuer und diverse Abgaben an den Lehnsherrn. Er gestattete ihnen auch, im Todesfall ihren Anteil an dem Gut dem ältesten Sohn zu vererben. Wenn sie keinen hatten, fiel das Land an Az6mard zurück, und er konnte es neu verteilen. Allmählich ging das Leben seinen geordneten Gang. Während ihr Lehnsherr seine Tage der Jagd widmete, entfernten die Bauern oben auf der Bergspitze das Gestrüpp und umgaben sie mit einer zweifachen Palisade aus Pfählen, deren Spitzen im Feuer gehärtet worden waren. Dann errichteten sie aus Holz einen Donjon von vierzehn Metern, der von einer Scheune und einem Pferdestall flankiert wurde. Der Raum zwischen Berggipfel und Flußwindung wurde gerodet und in Parzellen aufgeteilt, auf denen jeder Bauer sich ein fensterloses Haus mit einem Strohdach und Mauern aus Lehm baute. Diese Lehmhäuser bildeten, dicht beieinander stehend, die erste Verteidigungslinie der Burg. Es sprach sich schnell herum, daß an den Ufern des Dourdou eine neue Freistatt entstanden war, und Bauern, die mit ihren Lehnsherren unzufrieden oder mit hohen Abgaben belastet waren, zog es nach Bellerocaille (wie man von nun an die Gegend nannte), um dort um Zuflucht zu bitten. Das Statut der Freistatt garantierte dieses Recht. Später wurden dann auch Straßenräuber, Deserteure und allerlei Galgenvögel vorstellig, um in Bellerocaille Zuflucht zu suchen. Azémard bereitete ihnen den schönsten Empfang. Er tat sogar noch mehr: er gab ihnen Arbeit. Nachdem er sie mit Beilen und funkelnagelneuen Lanzen, die sein Schmied angefertigt hatte, bewaffnet hatte, setzte er sie als Läufer, Plünderer und Brandschatzer ein. Als die ersten Knospen trieben, überfiel Azémard seine erste Burg, das Lehen Racleterre, das an den Ritter Armogaste vergeben war. Er war ein Vasall des Bannerherrn von Roumégoux, seinem früheren Herrn. Er gab das Zeichen zum Sturm in dem Augenblick, als man die Tore öffnete, um den Lehnsherrn hinausreiten zu lassen. Dieser trug sein Jagdgewand und wurde von zwei Stallbur26

schen und vier Hunden begleitet, die munter bellten. Das war der schönste Tag im Leben Azémard Ein Späher schlug Alarm, eine Frau schrie entsetzt auf. Man versuchte noch, schleunigst die schweren Torflügel wieder zu schließen, aber zu spät, der Ritter und seine Läufer waren bereits da und grölten lauthals: » Kühn voran, Bellerocaille! Töte! Töte!« Nachdem er jeglichen Widerstand niedergemacht und Armogaste gefangengenommen hatte, schickte der furchtlose Azémard seine Plünderer los, die systematisch alles durchkämmten und als erstes die Ölmühle und die Presse zerlegten. Nachdem sie sich alles an Brauchbarem geholt hatten, rief er seine Brandschatzer, die das Dorf und die Burg in Brand steckten. Sie fanden sichtlich Spaß daran und brachen in wildes Geschrei aus: » Es brennt! Es brennt! « Azémard scharte die Überlebenden um sich und bot ihnen an, nach Bellerocaille zu kommen. Alle willigten ein. Sie mochten ihren Lehnsherrn nicht, und einer von ihnen, ein Bauernknecht, der seinen Sohn und seinen Bruder in der Schlacht verloren hatte, spuckte Armogaste ins Gesicht, weil er es nicht vermocht hatte, sie zu beschützen. Später soll Azémard, der Legende zufolge, diesem Bauernknecht einen derartigen Hieb mit seinem Schwert versetzt haben, daß er von oben nach unten in zwei gleiche Hälften gespalten wurde. Ob das nun wahr ist oder nicht, Tatsache ist, daß der Mann auf der Stelle getötet wurde, weil er sich einem Adeligen gegenüber nicht gebührend verhalten hatte. Azémard war der festen Überzeugung, daß Gott selbst gewollt hatte, daß es Lehnsherren und Leibeigene gab. Und die Lehnsherren waren verpflichtet, Gott zu ehren und zu lieben, während die Leibeigenen dazu verpflichtet waren, ihren Lehnsherrn zu ehren und zu lieben. Armogaste bedankte sich dafür bei ihm und war ihm deshalb für alle Zeiten dankbar, auch dann noch, als er wieder bei seiner Familie war, die für seine Herausgabe ein horrendes Lösegeld hatte zahlen müssen. Die Mühle und die Presse wurden innerhalb der Mauern von Bellerocaille wieder auf 27

gebaut. Wer sie benutzen wollte, mußte dafür zahlen, ausgenommen diejenigen, die an dem Überfall beteiligt gewesen waren, und deren Angehörige. Bald schon führte eine Brücke (gegen Gebühr) über den Dourdou und ersetzte die Fähre. Das gegenüberliegende Ufer wurde gerodet; dort entstand eine Töpferei, ein paar Monate später kam noch eine Gerberei dazu. Als Bellerocaille mehr als zweihundert Seelen zählte, wurde es Kirchspiel und bekam einen vom Grafen bestellten Priester, der sich daranmachte, eine Kirche aus Stein in der Mitte des Dorfes zu errichten und später für ihren Unterhalt von jeder Ernte einen Zehnten verlangte. Seine Unannehmlichkeiten begannen, als er gleichermaßen den Ernteanteil des Lehnsherrn besteuern wollte. Diese Forderung empörte Azémard derart, daß er sich rundheraus weigerte. Er hätte nichts weiter unternommen, wenn der Priester nicht auf die dumme Idee gekommen wäre, sich beim Grafen zu beschweren. Azémard erfuhr davon, als er gerade den prächtigen Harnisch anprobierte, den er sich von einem Teil des Lösegeldes geleistet hatte. Er stürmte in die Kirche, als gerade eine Messe gehalten wurde, packte den komischen Kauz an den Haaren und schleifte ihn unsanft zum Fluß hinunter. Dort tauchte er seinen Kopf so lange unter Wasser, bis der Priester fast erstickt wäre. Dann zerrte Azémard ihn wobei er ihn noch immer an den Haaren hielt - in den Schweinestall, wo er ihn im Dreck herumkriechen ließ, bevor er den Treueeid von ihm verlangte. Als der Priester das getan hatte, brachte Azémard ihn vor die Kirche und befahl ihm, nur mit seinen Händen ein Loch zu graben. Dabei trieb er ihn mit Fußtritten in den Allerwertesten zur Eile an. Als ihm das Loch tief genug erschien, sagte er: » Höre, wenn du wieder einmal vergessen solltest, wer dein Lehnsherr ist, werde ich dich darin lebendig begraben.« Dann wandte er sich an seine Bauern, die sich in der Zwischenzeit um die beiden versammelt und erschreckt das 28

Treiben verfolgt hatten. Azémard entspannte die Situation, als er, nun wieder in gutmütigem Ton, erklärte, daß der Priester die Abgaben nicht richtig berechnet habe. » Ihr müßt nur noch die Hälfte von dem, was er ursprünglich verlangte, zahlen.« Unter Hochrufen und Beifall kehrte Azémard in seine Burg zurück. Es vergingen fünfundzwanzig Jahre, ehe er einwilligte, daß man das Loch zuschüttete, und auch noch viel später nannte man diese Stelle den »Place du Trou« - den Lochplatz. Da Azémard nicht ohne Nachkommen bleiben wollte, vermählte sich der Ritter im Monat der Eicheln des Jahres 1066 mit der frommen Milsendre du Vieuxchablis, die ihm zwei Söhne und vier Mädchen gebar. Als er alt geworden war und fühlte, daß sein Ende nahte, begab sich Azémard nach Rodez und stellte seinen Sohn Béranger am Hofe des Grafen vor. Er bat darum, daß man ihm seinen Titel als Lehnsherr von Bellerocaille übertrage. Diesem Gesuch wurde sofort gegen einen Obolus von vierzig Unzen puren Goldes entsprochen. Als er nun im Sterben lag, vermachte der listige Azémard, der sich bis dahin hartnäckig geweigert hatte, ein Kloster auf seinem Lehen anzusiedeln, fünf seiner besten kleinen Landgüter den Franziskanern. Dafür machte der Abt ihn in extrem is zum Mönch, wodurch er mit einem Schlag von all seinen Sünden reingewaschen und ihm ein freundlicher Empfang beim unnachgiebigen Petrus sicher war. Ebenso kam man überein, daß nur ein Boutefeux dem Kloster vorstehen könne. Als nun der Franziskanerpater auf seinen Esel stieg, um seinem Superior die vortreffliche Nachricht zu überbringen, begleitete ihn Hugues, der jüngste Sohn des Sterbenden, um sich unterweisen zu lassen. Der Ritter Azémard verstarb an einem regnerischen Morgen im Jahre 1082 und wurde im Burghof bestattet. Béranger, der von seiner Mutter fromm erzogen worden war, ließ eine Kapelle über dem Grab seines Vaters errichten und bestellte einen berufsmäßigen Ablaßerbitter, der nach 29

Rom reisen und eine Woche lang ununterbrochen für das Seelenheil des Verstorbenen beten sollte. Da Béranger von Natur aus nicht sonderlich kämpferisch veranlagt war, führte er die expansionistische Politik seines Vaters nicht fort, sondern zog es vor, den Wohlstand seiner Untertanen zu mehren. Die zahlreichen Feinde, die sich sein Vater Azémard im Laufe der Jahre (und der Überfälle) gemacht hatte, legten seine Zurückhaltung als Schwäche aus und hielten die Stunde der Rache für gekommen. Doch das bekam ihnen schlecht. Nicht nur, daß Béranger ihnen standhalten konnte, er holte auch noch zu einem gewaltigen Gegenangriff aus, in dessen Verlauf seine Brandschatzer zwei Burggrafschaften des Bannerherrn von Roumdgoux und ein Lehen niederbrannten, die alle der Gerichtsbarkeit des Bischofs von Rodez unterstanden. Es kehrte wieder Ruhe ein, aber sie währte nicht lange. An einem kalten Novembertag des Jahres 1095 erging folgender Aufruf von Papst Urban 11.: »0 Volk der Franken, das Gott liebt und das Er auserwählt hat, ein fluchbeladenes Geschlecht ist in das Heilige Land eingefallen ... « Mit einer Begeisterung, die an Verzückung grenzte, leisteten die Adeligen des Königreichs scharenweise dem Aufruf zum Heiligen Krieg Folge - mit Ausnahme des Ranghöchsten unter ihnen, dem König, der sich mit dem Papst wegen einer Ehebruchsgeschichte überworfen hatte. Die Vorbereitungen begannen ohne ihn. Der fromme Béranger war unter den ersten, die sich zum Kreuzzug aufmachten. Er schloß sich der Armee des Grafen Raimond SaintGilles an. An der Spitze seiner hundertfünfzig Mann, die bis an die Zähne bewaffnet waren, zog er kurz vor Sonnenuntergang in Toulouse ein. Sein Gefolge wurde von seinen Brandschatzern eskortiert, die mit ihren brennenden Fackeln für große Aufregung sorgten. Genau wie der Graf, der bei italienischen Bankiers einen Großteil seines Lebens, einschließlich Rodez, mit einer Hy30

pothek belastet hatte, um die Kosten des Kreuzzugs zahlen zu können, mußte auch Béranger sein gesamtes Land beleihen, um seine Männer zu bewaffnen, kleiden und verköstigen zu können. Dieser erste Kreuzzug war hart, lang und siegreich. Viele Kreuzfahrer ließen dabei ihr Leben und kamen dafür, wie versprochen, direkt ins Paradies. Graf Raimond erlag in Tripolis dem Fieber. Dafür verzichtete Gott auf Béranger Boutefeux, der nach dreijähriger Abwesenheit nach Bellerocaille zurückkehrte, abgemagert, die Haut gegerbt, das Gesicht von unsäglichen Qualen gezeichnet. Von seinen anfänglich hundertfünfzig Mannen begleiteten ihn lediglich noch zwölf. Sein Bruder Hugues, Abt des Franziskanerklosters und bis zu Béranger Rückkehr Lehnsherr von Bellerocaille, hatte seine Abwesenheit nutzen wollen und einen Überfall auf die Abtei von Sainte-Foy erwogen, in der Absicht, sie um ihre unschätzbaren Reliquien zu erleichtern. Da Béranger in sein Gefolge jeden Mann aufgenommen hatte, der in der Lage war zu kämpfen, hatte Hugues sich mit einer Bande von Galgenvögeln aus Brabant eingelassen, die ihn bei der erstbesten Gelegenheit betrogen und den Marktflecken und die Burg belagerten. Für ihren Abzug verlangten sie ein Lösegeld von zehntausend Tournois, was wiederum die Schulden von Boutefeux gegenüber dem lombardischen Bankier vergrößerte. Als der Bankier von Béranger Rückkehr erfuhr, nahm er die unbequeme Dreitagesreise von Rodez nach Bellerocaille auf sich, um Béranger zunächst seine Ehrbezeigungen zu erweisen und dann seine Forderungen zu überbringen. Béranger beschränkte sich darauf, ihm seine leeren Hände zu zeigen, die durch den intensiven Gebrauch des Schwertes genauso voller Schwielen waren wie die eines Landmanns. »Ich habe nichts mehr, Bankier. Du mußt dich etwas gedulden.« » Das ist unerfreulich, edler Herr. Habt Ihr denn nichts aus dem Heiligen Land mitgebracht? Keinen Schatz, nicht eine einzige Reliquie?« wunderte sich der Bankier. 31

Béranger seufzte; seine Mutter und sein Bruder hatten ihm genau die gleiche Frage gestellt. »Nein, nichts.« Er sah im Geist noch einmal all diese unverschämten BabuschenWachen vor sich, die die Kreuzfahrer rund um den Felsendom, den Olivenhain oder das Heilige Grab bedrängt und alle möglichen Reliquien feilgeboten hatten. Dieser ungehobelte Klotz Gauthier Fendard machte ein Vermögen, seit er das Präputium, die Vorhaut des kleinen Jesuskindes mitgebracht hatte und es in einer Kapelle zur Schau stellte. »Wenn ich das gewußt hätte«, beklagte er sich bitter, als er an die Phiole aus geblasenem Glas dachte, die dreiunddreißig Tropfen Milch der Jungfrau Maria enthielt und die man ihm für nur einen halben Besanten angeboten hatte. Oder an dieses große Stück vom Wahren Kreuz und den bronzenen Nagel, der noch darin steckte und mit getrocknetem Blut überzogen war? Der Verkäufer bürgte für seine Echtheit und hatte ihm versichert, daß seine Vorfahren zu jener Zeit einen Olivenölhandel auf dem Berg Golgatha besessen hätten, und so, eines Nachts, nach der Kreuzigung. .. Béranger hatte diese Reliquie nicht haben wollen, und Bohémond hatte sie an seiner Stelle gekauft. Als Zugabe hatte er den Stein bekommen, mit dem David Goliath getötet hatte. Und war nicht Baudoin de Boulogne, der Bruder von Godefroi de Bouillon, zu beneiden, dem plötzlich alles glückte, seit ihm eine Schuppe des einzigen Fisches angeboten worden war, dessen Rücken Jesus aus Versehen berührt hatte, als er über den See Genezareth ging? War er nicht gerade zum König von Jerusalem gesalbt worden? Ach ja! Sein Gläubiger bewilligte ihm einen einjährigen Aufschub. Danach würde das Lehen Bellerocaille und seine Erträge ihm ganz gehören. Béranger setzte gelassen sein Siegel unter die Vereinbarung. Er war entschlossen, alles zu tun, um dem Lombarden die Schulden zurückzuzahlen, aber falls es ihm nicht gelingen sollte, war er mindestens ebenso entschlossen, ihm sein Schwert in den Wanst zu stoßen, bevor er mitansehen würde, wie der Bankier sich dort niederließ. 32

Er betete mehrere Nächte hintereinander am Grab seines Vaters und befahl ihm, sich persönlich bei Gott dafür einzusetzen, daß er ein Wunder geschehen lasse, das ihnen aus dieser Klemme heraushalf. Für den Fall, daß sein Vorstoß erfolglos bleiben sollte, würde Béranger, wie früher sein Vater, eine Bande aus Läufern, Plünderern und Brandschatzern zusammenrufen lassen. Doch ehe die Brandschatzer erneut in der Region ihr Unwesen trieben, stellte sich das gewünschte Wunder dann in Form eines Zickleins ein, das sich im Gewitter von der Herde entfernt und verirrt hatte. Als der Schäfer es suchte, rutschte er in eine Spalte und brach sich bei dem Sturz beide Beine. Seine Schreie alarmierten seine junge Schwester, die loslief, um Hilfe zu holen. Als man ihn aus der Spalte herauszog, entdeckte einer der Retter, ein Kesselschmied, an den Wänden die erste der Silberadern, die Bellerocaille und vor allen Dingen seinen Lehnsherrn reich machen sollten. Über das Schicksal des Zickleins ist nichts bekannt.

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2 Bellerocaille, August 1683

An Saint-Fiacre, vierzehn Tage nachdem er seine abscheuliche Tat begangen hatte, war Pierre Galine noch immer nicht hingerichtet worden, weil kein Henker zu finden war. Der Baron versammelte erneut seinen Rat im Großen Saal. Alle wirkten hilflos. Der Prévôt Henri de Foulques war äußerst besorgt. Die Bevölkerung von Bellerocaille hatte sich seit der Bekanntmachung des Urteils praktisch verdoppelt, und dieser ungewohnte Zustrom von Besuchern hatte alles, was sich in der Provinz an Gesindel, Halsabschneidern, Mantel- und Taschendieben herumtrieb, angezogen. »Meine Männer sind überlastet, edler Baron, und so möchte ich Euch untertänigst ersuchen, mir zur Verstärkung Eure Wehr zu überlassen.« Die Prätorianergarde des Barons bestand aus drei Zenturien zu je fünfzig Mann (ein Relikt aus der alten Aufteilung in Läufer, Plünderer und Brandschatzer). Eine dieser Zenturien bewachte ständig die Burg, die beiden anderen bestanden aus Freiwilligen, die kamen, sobald die Sturmglocke ertönte, und sie waren verpflichtet, einmal im Monat eine Übung abzuhalten. Als Gegenleistung befreite der Baron sie vom Brückenzoll und der Mühlenabgabe. Die Ankunft eines Amtsdieners, der meldete, daß Kerkermeister Bertrand Beaulouis um eine Unterredung bitte, sorgte für Abwechslung. Der Schließer trat ein, zog den Hut, verneigte sich vor dem Baron und sagte: »Einer meiner Gefangenen meldet sich freiwillig, das Amt des Henkers zu übernehmen.« 34

Trubel brach aus im Großen Saal. Alle redeten durcheinander. »Wer ist dieser Mann?« »Er heißt Justinien Pibrac, edler Baron. Er ist ein übler Halunke, den Eure Gerichtsbarkeit zu zwanzig Jahren auf der Galeere verurteilt hat. Er soll mit der Kette auf die Saint Michel geschickt werden.« »Ausgezeichnet, ganz ausgezeichnet! Schafft ihn uns her, Maître Beaulouis!« Der Kerkermeister nickte, rührte sich jedoch nicht von der Stelle. »Nun, er meldet sich zwar freiwillig, aber nur unter einer Bedingung ... Oh, eine Bedingung, die berechtigt scheint, edler Baron«, beeilte er sich hinzuzufügen, als er bemerkte, wie sich der Blick seines Herrn verfinsterte. »Er möchte begnadigt werden.« Die Gesichtszüge des Barons entspannten sich. Er hatte mit Schlimmerem gerechnet. Er sah mit fragendem Blick zu Richter Cressayet hinüber, der zustimmend mit dem Kopf nickte. Ja, das Gesetz billigte diese Art von Handel. Cressayet erinnerte sich sogar daran, daß der Gerichtshof zu Bordeaux vor sechs oder sieben Jahren ein Urteil in diesem Sinne gefällt hatte. »Darauf hättet Ihr auch etwas früher kommen können!« knurrte der Baron, leicht verstimmt, daß er nicht selbst daran gedacht hatte. » Nun, dann schafft uns also diesen Spitzbuben herbei! « »Zu Diensten, edler Baron«, sagte Maître Beaulouis heiter. Da das Königreich von kriminellen Elementen befallen war wie von einer Art Aussatz, kannten die Richter nur ein einziges Heilmittel Entfernen der verseuchten Teile durch eine Verurteilung zum Tode oder zu einer Galeerenstrafe. Der Kerker war keine Bestrafung an sich, sondern lediglich ein Ort, an dem die Beschuldigten vorübergehend so lange festgehalten wurden, bis es zum Prozeß kam. Erst dann wurde das eigentliche Urteil vollstreckt.

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Wie schon zuvor sein Vater, sein Großvater, sein Urgroßvater und dessen Vater übte Bertrand Beaulouis das Amt des Kerkermeisters aus, und er verwaltete sein Gefängnis wie eine Herberge. jeder Häftling wurde entsprechend des Gewichtes seiner Geldbörse behandelt. Diejenigen, die volle Taschen hatten, logierten in den komfortablen Zellen des Eckturms. Sie bekamen fünf Mahlzeiten täglich und auf Wunsch soviel Wein und Tabak, wie sie wollten. ja sogar Metzen. Diejenigen, deren Taschen leer waren und die nichts hatten als den Sol des Königs - den gestand ihnen der Prévôt zu, damit sie nicht Hungers starben -, sie vegetierten im Halbdunkel des unterirdischen Verlieses vor sich hin, das man unterhalb des Turmes gegraben hatte. Wenn es an Kostgängern mangelte, war Maître Beaulouis berechtigt, seine Zellen mit zahlenden Gästen zu füllen, die seine Kinder bei Ankunft der Postchaise am Place Saint Laurent anwarben. Vor drei Monaten, am zweiten Sonntag im April, hatte die Wache ihm ein Gaukler-Trio übergeben, das zahlreicher Diebereien bezichtigt wurde. Einer von ihnen, ein junger, merkwürdiger Kauz von ungefähr zwanzig Jahren, war mit einer hölzernen Nase ausstaffiert gewesen, die mit Bändern in seinem Nacken gehalten wurde. Beaulouis hatte sie ihm sofort abgenommen. Dahinter kam eine klaffende, offene Stelle zum Vorschein, die an den Rändern etwas ausgefranst, aber schon seit langem verheilt war. Das beruhigte den Kerkermeister, der befürchtet hatte, es mit einem Aussätzigen zu tun zu haben. »Wer hat dir das getan?« » Ich weiß nicht, es passierte, als ich noch ganz klein war.« Das war mit Sicherheit nicht das Werk eines Henkers oder eines Folterknechts. Niemals hätte ein Fachmann bei seiner Arbeit derartig gepfuscht. Man hatte ihm die Nase nicht ordentlich abgeschnitten, sondern sie war ihm herausgerissen worden! Der Wachposten erklärte, sie wären zu dem gleichen Ergebnis gekommen, aber anfänglich hätten sie vermutet, er sei 36

ein Deserteur. In der Tat schnitt man Deserteuren die Nase ab, allerdings erst, nachdem man ihnen die Ohren gestutzt hatte. Doch die Ohren des jungen Spitzbuben waren unter seiner langen braunen Mähne unversehrt. »Man hat sie wegen des Geschreis der Leute festgenommen. Sie prügelten sich mitten auf dem Markt, und als wir kamen, versuchten sie, sich aus dem Staub zu machen, aber wir kriegten sie zu fassen. Es waren noch zwei Weibsbilder bei ihnen, aber die sind uns entwischt. Als wir die drei hier zum Amtsgebäude des Prévôt brachten, haben mehrere rechtschaffene Bürger sie wiedererkannt. Daraufhin hat der Prévôt ihren Ochsen, ihren Esel, ihren Karren und alles, was darauf war, beschlagnahmt.« Beaulouis seufzte, als er sich ihre verdreckten und zerrissenen Kleider besah, die nicht viel wert waren. » Habt ihr denn überhaupt genügend Geld, um mich willkommen zu heißen?« fragte er sie ungehalten. Der »Willkommensgruß« war eine Gebühr von drei Sols, die der Kerkermeister von jedem Neuzugang eintreiben durfte. Die Spitzbuben senkten betrübt den Kopf. Sie hatten natürlich rein gar nichts. »Ich werde mich also am Sol des Königs schadlos halten. Doch laßt euch gesagt sein, da ihr nur einen Sol pro Tag bekommt, werdet ihr erst übermorgen wieder etwas zu essen kriegen. Es sei denn, die Barmherzigen Brüder zahlen für euch. Doch zur Zeit bekommt man sie recht selten zu Gesicht ... « Die Barmherzigen Brüder gehörten einem Orden an, der sich ausschließlich dem Wohlergehen der Gefangenen verschrieben hatte. Sie besuchten die Gefangenen regelmäßig und unterstützten mitunter die Bedürftigsten. »Hier entlang«, sagte der Beaulouis und deutete dabei ins Erdgeschoß des Turms, wo sich der Kerker befand. Bredin, der älteste Sohn Beaulouis' und der einzige, der die Gemeindeschule besucht hatte, saß über ein großes Verzeichnis gebeugt und malte mit ungelenker Schrift ihre Na 37

men hinein. Dabei biß er sich vor Anstrengung auf die Zunge. Der junge Spitzbube mit der Nase aus Holz nannte sich Justinien Pibrac und sagte, daß er aus Clermont stamme. Der Kleine mit dem dreieckigen Gesicht, das voller Pockennarben war, hieß Baldomer Cabanon, er stammte aus Marseille und gab zwei Berufe an: Troubadour und Seiltänzer. Der letzte, Vitou Calamar, ein großer Dünner mit krummem Rücken und verschlagenem Blick, kam ebenfalls aus Marseille, bezeichnete sich als Jongleur-Akrobat und hielt sich bei allen Taten, die ihm zur Last gelegt wurden, für »vollkommen unschuldig«. Nachdem die Formalitäten erledigt waren, wurden die Gefangenen dem Kerkermeister überstellt. Der Wachposten band sie los, sammelte die Fesseln ein und ging mit einem Gruß davon. Bredin, Jacquot und Lucien übernahmen seine Aufgabe. Der Schließer zündete eine Harzfackel an und ging ihnen voran eine schmale Wendeltreppe im Innern des Kerkerturms nach unten. Im Gänsemarsch stiegen sie die rund vierzig Stufen hinab, die durch die Abnutzung im Laufe der Jahre schlüpfrig geworden waren, und gelangten in einen Raum, der lediglich von einem einzigen Sonnenstrahl erhellt wurde. Dieser fiel durch einen winzigen senkrechten Spalt in einem Rundbogen in der Mauer. Eiserne Ketten, Halsringe und Armspangen waren mit Haken an der Wand befestigt. Zwischen einer Leiter und einer Kiste voller Kettenschäkel stand ein Amboß, auf dem ein Hammer und eine Zange lagen. Daneben befanden sich ein Faß mit Pech und ungefähr zwanzig zu einem Stapel geschichtete Holznäpfe. In der Mitte des Bodens war eine Falltür, in die ein großer Ring eingelassen war. Diese Tür führte zum eigentlichen Kerker, einem düsteren Raum, der mit einer der Höhlen verbunden war, die an vielen Stellen das Felsgestein des Berggipfels durchzogen. Bredin packte den Ring, hob die Falltür an und ließ die Leiter ins Innere hinab. Ein durchdringender und ekelerre38

gender Gestank schnürte den Gefangenen die Kehle zu. In was für eine Kloake würde man sie sperren? Beaulouis ging als erster, ihm folgte der besagte Baldomer (seine Freunde nannten ihn Baldo). Bredin hatte ihm den Amboß aufgeladen, während Justinien und Vitou sich die Last der Ketten und Schäkel teilten, mit denen sie angekettet werden sollten. Das, was sie am Fuße der Leiter erwartete, war weitaus schlimmer, als sie befürchtet hatten. Der weitläufige, große Kerker war so feucht, daß sich dort, wo sich die Höhle befand, Stalaktiken gebildet hatten und auf den gestampften Lehmboden herabtropften, der an diesen Stellen nur noch kalter, schmieriger Schlamm war. Die andere Seite, die ungefähr in Höhe des Burggrabens ausgehoben worden war, war kaum besser. Die verbrauchte Luft erneuerte sich mehr schlecht als recht durch die winzige Luke, durch die nur spärlich Licht drang. Es stank nach Moder, Pisse und Kot. An Händen, Füßen und Hals angekettet, kauerten vier Männer auf Strohballen, die sich im Laufe der Zeit in schwarzen, übelriechenden Mist verwandelt hatten. Es waren ein Ochsenhirt, der sich gegen seinen Herrn aufgelehnt hatte, nachdem dieser seinen Hund getötet hatte, weil der ihm einen Klumpen Butter weggeschleckt hatte; ein Saisonarbeiter ohne Anstellung, der festgenommen worden war, als er Äpfel von einem Baum der Gemeinde stahl; ein Pfuscher (einer dieser Maurer vom Land, die mit Erde und Schlamm bauen), der in Saus und Braus lebte, hatte sich, nachdem er sich in der Rue des Branlotins hatte vollaufen lassen, mit der Wache angelegt und dabei den kürzeren gezogen. Der Vierte war ein Ausländer, der wegen Vagabundierens eingesperrt worden war und nichts getan hatte; da niemand seinen Dialekt verstand, hatte man ihm eine lebenslange Galeerenstrafe aufgebrummt, während die drei anderen nur zehn Jahre durchstehen mußten. Seit ihrer Gerichtsverhandlung warteten sie darauf, daß die Kette des berüchtigten Hauptmanns Cabrel vorbeikam. Baldo, der durch diesen trübseligen Anblick sehr bekümmert war, fiel plötzlich ein, daß er über einige Ersparnisse 39

verfügte, es war gewiß nicht viel, aber bestimmt genug, um an einem andern Ort zu logieren. Beaulouis lächelte seinen Söhnen verständnisvoll zu. Es war nicht das erste Mal, daß er einen derartig plötzlichen Sinneswandel beobachten konnte. Einige machten sich übrigens nicht einmal die Mühe, die Leiter hinunterzusteigen, um sich an ihre Ersparnisse zu erinnern: der Geruch, der durch die Falltür zu ihnen hochstieg, genügte ihnen schon. »Die Zellen oben kosten zehn Sols pro Person und Tag. Die Mahlzeiten werden selbstverständlich extra berechnet.« »Donnerwetter! Zehn Sols, das ist teuer«, versuchte sich der Troubadour und Seiltänzer herauszureden (seine Nummer bestand darin, daß er epische Gedichte sang, zu denen er sich selbst auf der Harfe begleitete, während er auf einem Seil, das zwischen zwei Bäumen gespannt war, balancierte). Beaulouis streckte ihm die offene Hand entgegen. »Das macht zehn Sols, und es wird im voraus bezahlt.« Baldo kramte angestrengt in seinen Taschen und förderte einen Silbertaler zutage, der drei Livres wert war. Er gab ihn widerwillig her. »Ich bezahle für ihn mit«, sagte er und deutete dabei auf Vitou, »aber nicht für den«, fügte er hinzu und zeigte mit dem Finger auf seinen Komplizen mit der hölzernen Nase, der daraufhin die Beherrschung verlor. » Du Dieb! Und die Taler, die ihr mir gestohlen habt? Und mein Messer? Und meinen Beutel? Ihr habt mir alles genommen, sogar meine Nase! Und das, das habt ihr aus purer Bosheit getan.« »Hör mit dem Gezeter auf!« fuhr ihn Beaulouis ruppig an. »Kannst du zahlen oder nicht?« »Wenn ich Euch doch sage, daß sie mir alles gestohlen haben! Der Taler, den er Euch gerade gegeben hat, ist einer von meinen. Ich bin nicht ihr Komplize, ich bin ihr Opfer, aber mir will ja keiner glauben!« »Das wird der Richter klären. Und wenn du kein Geld hast, mußt du eben solange hier unten bleiben.« Justinien mußte sich vor dem Amboß hinknien und die 40

Söhne des Kerkermeisters machten sich daran, ihn in Ketten zu legen. Sie fingen am Hals an, um den sie ein breites Eisenband legten. Er mußte seine Wange gegen den Amboß lehnen und schloß die Augen, als Bredin den Schäkel mit dem Hammer in das Eisenhalsband hineintrieb, um es mit einer Kette zu verschließen, die er wiederum an einem Ring in der Mauer befestigte. Das gleiche machten sie mit seinen Knöcheln. Lediglich die Ketten, die seine Handgelenke umschlossen, wurden nicht an der Wand festgemacht. Baldo und Vitou kletterten, mit dem Amboß und den nicht benötigten Ketten beladen, wieder die Leiter hinauf, gefolgt von Beaulouis' Söhnen. Ihr Vater verließ als letzter das Verlies. »Und vergiß nicht, was ich dir schon im Hof gesagt habe! Du wirst bis übermorgen fasten müssen. Und wenn du noch so Hunger hast, es ist völlig zwecklos, um etwas zu essen zu bitten. Gesagt ist gesagt.« Justinien sah, wie er die Leiter hinaufstieg und verschwand. Die Leiter wurde hochgezogen, die Falltür heruntergeklappt. Er hörte, wie der Bretterboden unter dem Gewicht der Männer knarrte. Das hämische Lachen Baldos drehte ihm den Magen um, denn er war sich sicher, daß er über ihn lachte. »Bei der erstbesten Gelegenheit bringe ich ihn um«, sagte er sich, ohne allzusehr daran zu glauben. Er lehnte sich mit dem Rücken gegen die Mauer, zog die Knie an und verbarg sein Gesicht in den Händen, um zu weinen, doch recht schnell drang die Feuchtigkeit, die die Sandsteinmauer absonderte, durch den schlechten Stoff seines Hemdes. Er fing an, am Rücken zu frieren und änderte seine Stellung. Die geringste seiner Bewegungen verursachte ein nervtötendes, metallisches Klirren. Er schniefte noch ein paarmal und hörte dann auf zu weinen. Als seine Augen sich an das Halbdunkel gewöhnt hatten, stellte er fest, daß sein Strohballen vor Ungeziefer nur so wimmelte. Das Rasseln anderer Ketten erinnerte ihn daran, daß er nicht allein war. Der Leidensgefährte, der ihm am nächsten saß und ungefähr anderthalb Klafter entfernt angekettet 41

war, war Eustache, der Ochsenhirt, dessen Hund man getötet hatte. Er beäugte äußerst mißtrauisch Justiniens Holznase. »Glaubst du, er ist ein Aussätziger?« erkundigte sich sein Nachbar Apronien, der Pfuscher und Prasser - besorgt. » Nein, ich bin kein Aussätziger, das war ein Unfall, das ist alles.« »Zeig her!« verlangte Eustache. Mit einem langen und resignierten Seufzer knotete Justinien zum xten Mal die Bänder seiner falschen Nase auf, wobei ihn die Ketten behinderten. Seine Nachbarn, die nun beruhigt waren, wurden freundlicher. »Was hast du denn getan, daß du hier bist« » Um genau zu sein, ich habe gar nichts getan. Mir hat man etwas getan! Es sind diese verfluchten Gaukler gewesen. Als ich schlief, haben sie mich ausgeraubt. Das war in Racleterre, und ich bin ihnen bis hierher gefolgt. Ich hatte sie gerade wiedergefunden, als die Wachen kamen und uns alle mitnahmen. Aber kein Mensch will mir glauben.« Er rutschte auf dem fauligen Stroh hin und her. Seine Ketten klirrten. Warum hatte er es bloß so eilig gehabt und sich auf die beiden gestürzt, wo es doch einfacher (und auch klüger) gewesen wäre, die Nacht abzuwarten, um sich in ihr Lager zu schleichen, sie im Schlaf niederzuschlagen und sich in aller Ruhe seine Sachen zurückzuholen? Vielleicht wäre Mouchette ja sogar mit ihm gekommen. Er sah ihr Gesicht vor sich und biß die Zähne zusammen. Plötzlich schrie er auf: eine Ratte hatte ihn gerade in einen Zeh gebissen. Wütend versuchte er ihr mit einem Fausthieb das Rückgrat zu zerschmettern, doch wieder behinderten ihn seine Ketten. Das Tier nahm Reißaus und blieb vier Fuß von ihm entfernt stehen, so als ob es genau wüßte, daß seine Ketten nur dreieinhalb Fuß maßen. Justinien zog sich eine seiner Sandalen aus und schmiß sie nach der Ratte, verfehlte sie aber. Nun lag der Schuh außerhalb seiner Reichweite, und er würde warten müssen, bis 42

einer der Kerkermeister herunterkam, wenn er ihn wiederhaben wollte. Das Nagetier steuerte auf das Wurfgeschoß zu und fing an, an dem Leder herumzuknabbern, wobei es zufrieden quiekte. Schon bald gesellten sich noch andere Ratten dazu, die anscheinend zur Familie gehörten. Sie halfen ihr, die Sandale in Fetzen zu reißen und die Stücke in die vielen Löcher des Kerkers zu tragen. Verbittert grübelte Justinien über die stets unheilvollen Folgen seines impulsiven Handelns nach. »Ich sollte erst nachdenken und dann handeln, und nicht umgekehrt.« Doch jedesmal wieder machte ihm sein cholerisches Wesen einen Strich durch die Rechnung. Daraus folgerte er, daß man, um nachdenken zu können, ganz ruhig werden müßte. Doch das verlagerte nur das Problem: Wie sollte man ruhig und gelassen werden, wenn man es nicht war? Als er in seinen Gedanken an diesem Punkt angekommen war, fielen die ersten Mücken über ihn her. Die Gerichtsverhandlung fand am nächsten Morgen statt. Da sie von der Wache festgenommen worden waren, unterstanden sie der Gerichtsbarkeit des Lehnsherrn und wurden somit Richter Cressayet vorgeführt. Mehrere glaubwürdige Zeugen erkannten Baldo und Vitou zweifelsfrei wieder (bei Justinien waren sie sich nicht so sicher); deshalb hielt der Richter es nicht für erforderlich, eine Untersuchung anzuordnen, und fällte folgendes Urteil: sie sollten »auf die Galeeren Seiner Majestät des Königs verbracht werden und dortselbst für zehn Jahre im Dienste seiner Majestät verbleiben«. Lediglich der Spitzbube mit der Nase aus Holz hatte eine Hand aufs Herz gelegt und mit pathetischem Gesichtsausdruck protestiert. Doch seine Beteuerungen hatten nicht die gewünschte Wirkung. Im Gegenteil, sie stießen auf taube Ohren. Der Richter haßte nämlich Diebe und hätte sie alle nur zu gern an den Galgen gebracht, wenn Monsieur Colbert es sich nicht in den Kopf gesetzt hätte, die Flotte neu zu 43

ordnen. Aus diesem Grund hatte er erst kürzlich an alle Richter Frankreichs folgende dringende Anweisung Seiner Majestät gesandt: Seine Majestät wünscht die Zahl der Ruderer auf Seinen Galeeren zu erhöhen und die Mannschaften mit allen Mitteln zu verstärken. Sein Anliegen ist, es, daß so viele Verbrecher als möglich verurteilt und selbst Todesstrafen in Galeerenstrafen umgewandelt werden. »Ich kann unmöglich ihr Komplize sein, edler Richter, denn wir haben uns geprügelt, als die Wache kam. Ihr könnt den Wachposten fragen, der uns getrennt hat.« Durch Justiniens anmaßende Hartnäckigkeit verärgert, befahl ihm Richter Cressayet zu schweigen, verdoppelte seine Strafe und drohte, sie auf das Dreifache zu erhöhen. Vitou grinste hämisch, und Baldo zwinkerte ihm spöttisch zu. »Wenn deine Galeere eines Tages sinken sollte, wirst du dank deiner Nase noch auf dem Wasser treiben können.« Justinien war wie vor den Kopf geschlagen und unfähig, darauf etwas zu erwidern. Das Herz war ihm schwer, und er war nahe daran, in Tränen auszubrechen. Zu zwanzig Jahren auf der Galeere verurteilt! Das war nun aus seinem Jugendtraum, das Meer zu sehen und es zu befahren, geworden ... Die Wachen fesselten sie und brachten sie zum Kerkerturm zurück. Beaulouis und seine Söhne warteten schon im Hof auf sie und machten sich an einem Kohlenbecken zu schaffen, in dem ein langes Brandeisen steckte. jeder Verurteilte bekam auf der rechten Schulter die Buchstaben GAL eingebrannt. »Zieht euch die Hemden aus«, befahl der Schließer. Justinien weigerte sich und schlug wild um sich, bevor er überwältigt und zu Boden geworfen wurde. Bredin und Jacquot setzten sich auf seinen Rücken, damit er sich nicht rühren konnte, als Beaulouis das Eisen auf seine nackte Schulter drückte. Justinien schrie auf. Baldo und Vitou ergaben sich in ihr Schicksal und bissen 44

die Zähne zusammen, als die Haut zischte und es nach verbranntem Fleisch roch. Da die beiden noch bei Kasse waren, kehrten sie in die Zelle für zehn Sols zurück, während Justinien - verzweifelt, ausgehungert und mit verbrannter Schulter - wieder zu seinen Leidensgenossen kam. »Wieviel?« wollten sie von ihm wissen. » Zwanzig Jahre. »Die anderen auch?« »Nein, nur ich.« »Dann warst du also ihr Anführer! Da hast du uns mit deinem Gejammer ganz schön zum Narren gehalten.« Justinien erwiderte nichts. Niedergeschlagen saß er da, bis die Falltür sich öffnete und die Leiter zum Vorschein kam. Einer der Barmherzigen Brüder in brauner Kutte stieg vorsichtig hinab. Nachdem er sich vergewissert hatte, daß der Gefangene kein Aussätziger war, linderte er die Verbrennungen, die durch das Brandmarken entstanden waren, indem er eine dicke Schicht Bienenharz darüberstrich. »Aus Liebe zu unserem Herrn bitte ich Euch, mir etwas zu schreiben zu besorgen, damit ich den edlen Baron um Gnade ersuchen kann. Er ist meine letzte Rettung. Doch vorher, mein Bruder, gebt mir zu essen. Ich habe seit zwei Tagen nichts zu beißen gehabt, und mir ist schon ganz schlecht vor Hunger.« Der Barmherzige Bruder überbrachte dem Kerkermeister sein Anliegen und gab ihm sechs Deniers (einen halben Sol), damit er ihm eine Suppe brachte. Maître Beaulouis wunderte sich: »Dieser merkwürdige Kauz behauptet, schreiben zu können? Das hört man nicht oft von Gauklern.« Er selbst konnte zwar lesen, hatte aber nie schreiben gelernt: ein großer Nachteil, denn er mußte eine nicht unbeträchtliche Summe für Schreibarbeiten ausgeben. Bredin, sein Ältester, hatte sich zwar darin versucht, sich aber als nicht sonderlich begabt erwiesen, so daß Beaulouis für die wichtigen Kostenaufstellungen die Dienste eines öffentlichen Schreibers in Anspruch nehmen mußte, der einen 45

Hardi pro Zeile verlangte, und einen Liard, wenn sie Lateinisch war. »Hol dein Schreibzeug«, befahl er seinem Sohn und zündete eine Fackel an. Sie stiegen in das Verlies hinab. »Der Barmherzige Bruder hat mich wissen lassen, daß du ein Gnadengesuch an den Baron richten willst. Das ist dein gutes Recht. Hier sind die Sachen, die du brauchst«, sagte Beaulouis zu Justinien. Bredin holte sein kleines Schreibpult hervor und stellte es ihm auf die Oberschenkel. »Ich hätte lieber zuerst etwas gegessen, ich habe solchen Hunger«, sagte der junge Mann enttäuscht. Er hob dennoch den Deckel, unter dem sich die Schreibutensilien befanden: ein Tintenfaß aus Steingut, ein Döschen mit Sand, ein Tuch zum Abwischen der Feder, ein Federmesser, ein Etui für die Federn, ein kleiner Napf für den Schwamm und der Schaber, mit dem man die Fehler wegmachen konnte. Das Papier steckte in einer kleinen Schublade unten am Pult. Justinien öffnete das Etui und machte ein verdrießliches Gesicht, als er die Entenfeder sah, die schlecht gespitzt war. » Um die Feder zu spitzen, sollte man das Messer verwenden und nicht die Zähne.« Der Kerkermeister warf seinem Sohn einen bedeutsamen Blick zu, woraufhin dieser irgend etwas Unverständliches vor sich hinbrummte. Justinien spitzte die Feder neu und erklärte dabei, wie man sie breit oder fein hinbekam, je nach gewünschter Schrift. Die wiederum hing vom Stand des Empfängers und der Art des Anliegens ab (es gab sechs verschiedene: die feine, die runde, die bescheidene, die gotische, die eckige und die ungelenke Schrift). Für ein Gnadengesuch wählte man die bescheidene. Mühelos und ohne Zögern glitt seine Hand rasch, leicht und vollkommen sicher über das Papier.

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An den hochwohlgeborenen, hochwürdigen und großmächtigen Baron, Euer untertänigster Diener erlaubt sich, Euch seine mißliche Lage zu schildern ... In kürzerer Zeit, als Bredin benötigte, um eine einzige Zeile zu schreiben, hatte Justinien seine Geschichte zu Papier gebracht, das Geschriebene unterzeichnet, den Bogen mit Sand bestreut, damit die Tinte trocknete, ihn zweimal gefaltet und an »Seine Exzellenz Baron Raoul Boutefeux, Oberster Lehnsherr zu Bellerocaille« adressiert. » Kannst du auch Lateinisch schreiben? « wollte Beaulouis wissen, als er das Gesuch an sich nahm, während Bredin sich das kleine Schreibpult zurückholte. Justinien vergaß sein Brandmal, zuckte mit den Schultern und stöhnte auf. »Ja.« Der Kerkermeister hielt einen Augenblick am Fuße der Leiter inne und sagte: » Der Barmherzige Bruder hat für eine Suppe bezahlt. Jacquot wird sie dir gleich bringen.« Er deutete auf das Bittgesuch, das er in seinen Händen hielt, und fügte in gutmütigem Ton hinzu: » Es gibt da vielleicht einen Weg, dir deinen Aufenthalt hier etwas angenehmer zu gestalten.« Dann kletterte er die Sprossen hinauf und verschwand durch die Luke. Als er im Hof war, faltete er den Brief auseinander und las ihn mit lauter Stimme vor, wobei er die Geradheit der Linien, die schön geschwungenen Buchstaben und den Stil bewunderte. »Er schreibt gut«, meinte Bredin anerkennend. »Gut? Du willst sagen, er schreibt sehr gut. Er schreibt sogar besser als der Küster.« Der Küster war der einzige der öffentlichen Schreiber in Bellerocaille, der des Lateinischen mächtig war. Beaulouis hielt das Bittgesuch an die Fackel und sah zu, wie es auf dem Pflaster Feuer fing. Als der Brief vollständig verbrannt war, verrieb er die Asche mit der Schuhsohle, dann kümmerte er sich um die Suppe für einen halben Sol. 47

Die erste Schreibarbeit, die Justinien für seinen Kerkermeister erledigte, war die Kostenaufstellung für das Brandmarken am Vortag: Zur wohlwollenden Kenntnisnahme durch den edlen Prévôt: Für das Brandmarken der rechten Schulter des Justinien Pibrac 5 Livres Für das Brandmarken der rechten Schulter des Vitou Calamar 5 Livres Für das Brandmarken der rechten Schulter des Baldomer Cabanon 5 Livres Für ein Reisigbündel 1/2 Livre Für einen Sack Kohlen 1 Livre SUMME

16,5 Livres

Beaulouis las sich die Rechnung noch einmal laut vor (er mußte sich beim Lesen hören, sonst verstand er das Geschriebene nicht) und nickte zufrieden. Der fehlerfreie Text, seine volkommene Leserlichkeit, aber vor allem die Schnelligkeit, mit der der Auftrag ausgeführt worden war, beeindruckten ihn zutiefst. » Hat der edle Baron schon auf mein Bittgesuch geantwortet?« wollte sein Gefangener wissen, als er ihn die Leiter herunterkommen sah. Er antwortete ihm nicht, aber kaum eine Viertelstunde später erschienen Bredin und Jacquot, die Arme voll beladen wie die Heiligen Drei Könige. Der erste trug eine Schüssel voll dampfender Suppe, einen Laib frisches Brot und einen Krug mit klarem Wasser, der zweite brachte ein Bündel Stroh, aufgespießt auf eine Heugabel, mit der er das faulige Stroh entfernte. Die Suppe war in keinster Weise mit der durchsichtigen Brühe vom Vortag zu vergleichen. Sie war dick, fett und enthielt viele fingerdicke Streifen Speck. Ihr Geruch ließ die anderen Gefangenen unruhig hin und her rutschen, ihre Ketten klirrten, und ihre hungrigen Mägen knurrten. 48

Bredin wartete, bis Justinien aufgegessen hatte, um ihn dann über seine Art zu schreiben, auszufragen. Wo und wie hatte er es gelernt? Gab es eine bestimmte Methode, die ihm helfen könnte? Justinien dachte kurz an Martin, seinen Adoptivvater. »Ich habe das Schreiben in der Schule des Klosters von SaintVincent in Clermont gelemt«, log er (er hatte in seinem ganzen Leben weder einen Fuß nach Clermont und erst recht nicht in diese Schule gesetzt). » Es ist viel einfacher, als es aussieht. Man muß nur regelmäßig üben und seine Feder immer gut spitzen ... « Nachdem die Wärter wieder gegangen waren, wollte er sich daranmachen, Bissen für Bissen den Laib Brot zu genießen, als seine Leidensgenossen ihn anflehten, doch mit ihnen zu teilen. Obwohl ein Teil seines Verstandes und sein gesamter Magen strikt dagegen waren, brachte er es doch nicht übers Herz, ihnen ihre Bitte abzuschlagen. Er brach das Brot in zwei Hälften und reichte die kleinere Eustache, seinem unmittelbaren Nachbarn, der sie sofort in vier Stücke teilte. Als der Kerkermeister wieder in das Verlies hinabstieg, hatte er die Absicht, seinem Gefangenen ein Gesuch zu diktieren, mit dem die Befreiung seiner drei Söhne vom Wachdienst erneuert werden sollte. Doch Justinien stieß das kleine Schreibpult beiseite. »Ich habe Euch heute morgen Eure Kostenaufstellung abgefaßt, und dafür habe ich Suppe, Brot, Wasser und etwas frisches Brot bekommen. Doch leider, Maître Beaulouis, kenne ich die Preise der öffentlichen Schreiber. Ihr zahlt recht dürftig. Für die Arbeit von heute morgen möchte ich außerdem noch meinen Platz wechseln dürfen. Seht Euch das Stroh an, es ist schon wieder völlig durchweicht. Ich will an der Mauer gegenüber angekettet werden, da, wo es trocken ist. Außerdem will ich das Eisenband nicht mehr um meinen Hals haben. Es ist unnötig, und die Kette ist so kurz, daß ich mich zum Schlafen nicht hinlegen kann.« 49

» Solange du nicht Geld willst«, meinte der Schließer beruhigt. »Wartet, das ist noch nicht alles. Ich möchte noch eine Suppe und einen Laib Brot, da ich noch immer hungrig bin ... und auch einen Verband für meine verbrannte Schulter.« Sein Hemd war auf dem Brandmal festgeklebt, und die Wunde hatte sich entzündet. Am Ende des Tages konnte Justinien, der es sich zunutze machte, daß er nicht mehr am Hals angekettet war, eine Ratte überraschen, die hochnäsig innerhalb der Vier-Fuß-Zone herumspaziert war, und ihr mit einem kräftigen Hieb mit dem Holznapf den Schädel zertrümmern. Seine Gefährten klatschten ihm Beifall. Er warf das tote Tier hinüber, und sie rissen es in Stücke, bevor sie es gerecht untereinander aufteilten. Zwölf Tage und zwölf Nächte waren vergangen, als sich am Morgen des dreizehnten Tages die Falltür zum Verlies öffnete und Baldo und Vitou, gefolgt von Bredin, hinabstiegen. Der erste trug den Amboß und der zweite die Ketten. Da ihre Taschen inzwischen leer waren, konnten sie ihre Zelle im Turm nicht mehr bezahlen. Tags zuvor hatte es zu regnen angefangen, und das Wasser im Burggraben war mittlerweile so hoch gestiegen, daß es schon durch die Luke kam und den Boden in einen einzigen Morast verwandelt hatte. Beim Anblick Justiniens, der gerade etwas schrieb und mollig-weich auf dem Boden auf einem Kissen saß und so vor dem Schlamm sicher war, verzogen sie erstaunt das Gesicht. Er war zwar noch immer angekettet, jedoch nur noch an einem Knöchel, und er verfügte über Schreibzeug, einen Kerzenleuchter und einen kleinen, niedrigen Tisch. Von Zeit zu Zeit griff er sich eine Kirsche aus einer vollen Schüssel. Baldo suchte eben nach einer Gemeinheit, die er ihm an den Kopf werfen konnte, als er seinen Ohren nicht traute: Fragte dieser Tölpel von einem Gefängniswärter doch tatsächlich diesen komischen Vogel: 50

»Wohin willst du, daß ich sie setze?« Justinien unterbrach seine Schreibarbeit, musterte die beiden Gaukler, wobei ihm Mouchette und ihre Liebesspiele im Gras am Ufer des Dourdou wieder in den Sinn kamen. »Auf keinen Fall in meine Nähe! Ach, setz sie lieber dahin, wo früher mein Platz war. ja, da, wo diese Wasserlache ist.« Er spuckte einen Kirschkern in die entsprechende Richtung. »In drei Teufels Namen, was soll das denn heißen? Seit wann hat denn hier dieser merkwürdige Kauz ohne Zinken das Sagen?« begehrte Baldo auf, der sich mehr und mehr wunderte. »Wieviel schuldest du mir noch?« erkundigte sich Justinien bei Bredin. »Fünf Sols, aber ich habe dir doch gesagt, daß du nächste Woche dein Geld bekommst.« Der älteste Sohn des Kerkermeisters schwärmte für die Tochter des alten Fenaille, einen Kesselflicker und Scherenschleifer aus der Rue de la Bigorne, und schrieb ihr fast jeden Tag Gedichte, die Justinien berichtigte und dann für einen Sol pro zehn Zeilen ins reine schrieb (ein Berufsschreiber hätte drei Sols dafür verlangt). »Ich lasse dir zwei Sols nach, wenn du für mich diesen widerlichen Kerl verprügelst. Und wenn du dabei ordentlich hinlangst, schreibe ich dir deinen nächsten Liebesbrief sogar umsonst.« Bredin schlug wild drauflos, bis der Troubadour und Seiltänzer im Schlamm auf die Knie fiel, der Länge nach hinschlug und um Gnade flehte. Dann deutete Bredin auf Vitou. »O nein, nicht mich! Ich habe doch gar nichts gesagt! « »Den auch«, sagte Justinien und steckte sich eine Kirsche in den Mund. Diese beiden da hatten ihn hintergangen, gedemütigt, niedergeschlagen und ausgeraubt. Für sie hatte er das Ver51

trauen seiner Familie mißbraucht und Roumégoux verlassen, ohne die geringste Hoffnung, dorthin jemals zurückkehren zu können. Zwei Tage nach Palmsonntag erzählte der Kutscher der Postchaise von Rodez nach Millau, daß er die Kette in Montrozier gesehen hätte. »Dann wird sie morgen also am Kerker von Gabriac sein und übermorgen hier«, rechnete sich Maiitre Beaulouis aus und kratzte sich am linken Ellenbogen, was er immer tat, wenn er völlig ratlos war. Bei einer Bevölkerung von ungefähr dreitausend Seelen hatte die Stadt genau vier öffentliche Schreiber; diese Anzahl hätte durchaus genügt, wenn die Leute aus dem Rouergue im allgemeinen, insbesondere aber die aus Bellerocaille nicht so streitsüchtig gewesen wären. Darüber hinaus konnte nur einer dieser Schreiber, nämlich der Küster, Texte ins Lateinische übertragen. Da er völlig überlastet war, brauchte er mindestens eine Woche, oft länger, um seine Aufträge zu erledigen. jetzt, wo er seinen Gefangenen mit der hölzernen Nase zur Verfügung hatte, sah Beaulouis sich imstande, dieses Monopol zu durchbrechen, weil er eine qualitativ höherwertige Leistung zu einem niedrigeren Preis anbieten konnte. Baron Raoul wäre sicher mehr als erfreut, ihm das Amt eines Schreibers zu verkaufen. Wie ein Pachtgut war ein Amt eine Ware wie jede andere, die man für bares Geld kaufen konnte. Sobald man ein Amt erworben hatte, ging es in den Familienbesitz über und konnte somit vererbt werden. Da Ämter an und für sich ein Privileg der Adeligen waren, bot der Kauf solcher Adelsvorrechte Nichtadeligen die Möglichkeit, gesellschaftlich aufzusteigen. Doch um seinen Plan in die Tat umzusetzen, mußte Mâitre Beaulouis erst einmal einen Weg finden, wie Justinien der Kette Hauptmann Cabrels entgehen könnte. Justinien beendete gerade ein Briefchen an eine junge Mutter aus Sentenac, deren Kindbett glücklich verlaufen war, als die Wärter kamen und die abendliche Suppe brachten. 52

Während diejenigen, die sich mit dem Sol des Königs begnügen mußten, ihre abscheuliche Brühe mit angewiderter Miene schlürften, konnte Justinien sich nicht zwischen einem Fisch aus dem Dourdou mit Käse und Hammelkotelett mit Morcheln entscheiden. Er wählte den Fisch. »Mein Lob an Madame Beaulouis, sie hat sich selbst übertroffen «, sagte er mit vollem Mund zu Bredin, der ihm Wein einschenkte. » Das kann man von der Suppe nicht behaupten «, lästerte ein Salzfälscher, der erst vor kurzem zu einer lebenslangen Galeerenstrafe verurteilt worden war. Alle brachen in schallendes Gelächter aus, mit Ausnahme von Baldo und Vitou, die neiderfüllt auf den Teller ihres schlimmsten Alptraums schielten. »ja, ja, macht euch nur lustig, Lumpenpack! Euch wird das Lachen schon morgen vergehen, wenn ihr erst mal die Suppe bei Hauptmann Cabrel gekostet habt! « Die Neuigkeit fuhr ihnen in die Glieder. Alle starrten Bredin an, als ob er eine Feuersbrunst oder eine Überschwemmung angekündigt habe. » Die Kette kommt? « gelang es Justinien herauszubringen, dessen Kehle wie zugeschnürt war. »Sie ist in Gabriac und wird morgen früh hier sein.« Baldo wurde auf seinem Bündel Stroh richtig munter. »Dann ist es mit den Privilegien vorbei, Holznase!« sagte er mit veränderter Stimme. Seit Bredin ihm die Vorderzähne herausgeschlagen hatte, zischelte er. »Die Stunde der Abrechnung rückt näher. Morgen hast du keine Schließer mehr, die dich beschützen.« »Soll ich ihn verprügeln?« erkundigte sich der Wärter. »Nein, laß sein«, erwiderte Justinien. Er fürchtete sich sehr vor diesem langen Marsch nach Marseille. Vielleicht würde er eine Gelegenheit finden, sich unterwegs heimlich davonzumachen? Als er weiteressen wollte, stellte er fest, daß er keinen Hunger mehr hatte. Der Appetit war ihm restlos vergangen. 53

Justinien schlief sehr unruhig, als er plötzlich von einem heftigen Schmerz in seinem linken Bein aus dem Schlaf gerissen wurde und hochfuhr. Er schrie. Man hatte ihm das Schienbein gebrochen. Im Kerker war es völlig dunkel, er konnte nichts erkennen und nahm an, daß es Baldo und Vitou gelungen war, sich ihrer Ketten zu entledigen, als das Geräusch der sich über ihm schließenden Falltür ihm verriet, wer über ihn hergefallen war. Der erste, der die Kette entdeckte, war der Späher vom Ostturm. Er entfernte sich von seinem Posten und rief der Wache im Hof zu: »Die Kette kommt an die Kreuzung der Quatre-Chemins. Geht und benachrichtigt den Schließer!« Mit Ausnahme vielleicht der Osterprozession gab es kein anderes Spektakel, das so faszinierend war. Wenn die Kette vorbeizog, kam jede Tätigkeit zum Erliegen, die Karren fuhren zur Seite, die Fußgänger blieben stehen, die Kaufleute erschienen auf der Schwelle ihrer Geschäfte, die Klatschbasen an ihren Fenstern; selbst die Kinder erstarrten zu Salzsäulen: alle hatten sie nur Augen für die finstere Ansammlung von erschöpften Männern, von denen immer zwei links und zwei rechts von einer langen Kette marschierten, an die sie mit dem Hals angekettet waren, so daß sie wie die Gräten eines Fisches aus der Fabelwelt aussahen. Kahlgeschoren und mit einer roten Weste bekleidet, gingen sie mitten auf dem Weg. Wachen, die mit Stoßwaffen, Partisanen genannt, ausgerüstet waren, behielten jeden im Auge. An ihrer Spitze ritt der Befehlshaber der Kette, Hauptmann Auguste de Cabrel, aufrecht wie eine Lanze, eingehüllt in eine rote Staubwolke. Dieser argwöhnische Gascogner war früher Offizier auf der Galeere Mazarine gewesen und hatte inzwischen die Branche gewechselt. Das Ende des Zugs bildeten fünf Karren, die von kräftigen Ochsen aus dem Aubrac gezogen wurden und unter deren Planen die für den guten Verlauf dieses Unterfangens unerläßlichen Dinge transportiert wurden. 54

Ein solches Unternehmen verlangte eine straffe Organisation. Um von der Marinepräfektur die Genehmigung zu bekommen, hatte der Hauptmann tausendeinhundert Livres für Ketten, Eisenspangen, Schäkel, Zugtiere und Gerätschaften zum Brandmarken ausgegeben. Darüber hinaus mußte er noch zwölf Männer zur Bewachung der Sträflinge, einen Schmied, einen Ochsenhirt, einen Koch und einen Küchenjungen anstellen. Die Kette überquerte die Pont-Vieux, gelangte durch das Westtor in die Unterstadt und folgte dem Verlauf der Rue du Paparel bis hinauf zum Kerker. Mâitre Beaulouis und seine Söhne erwarteten sie bereits im unteren Hof. Ihre Gefangenen standen in einer Reihe entlang der Befestigungsmauer und boten einen jämmerlichen Anblick. Nach mehreren Wochen im Halbdunkel war ihre Haut so weiß wie Kreide, und ihre Augen vertrugen nur schlecht das gleißende Licht der Sonne. Etwas abseits lag Justinien, von Fieber geschüttelt, ausgestreckt auf den Pflastersteinen. Die Tore öffneten sich, Hauptmann Cabrel trat ein. Der Befehlshaber der Kette und der Kerkermeister begrüßten sich kühl. Sie haßten sich, seit Maître Beaulouis eines von Cabrels Vorrechten attackiert hatte und ihm Sträflinge aushändigte, die er bereits gebrandmarkt hatte. Der entgangene Gewinn und vor allem das schlechte Beispiel, das Beaulouis damit anderen Kerkermeistern gab, hatten Hauptmann Cabrel veranlaßt, ihn vor das lehnsherrliche Gericht zu zitieren. Aber Richter Cressayet hatte seine Klage nachdrücklich zugunsten des Schließers abgewiesen. Er inspizierte sorgfältig jeden Gefangenen, bevor er die Empfangsbestätigung unterzeichnete. Er bekam vom Schatzmeister der Galeerenflotte der Levante für jeden Sträfling, den er lebend in Marseille ablieferte, einen Pauschalpreis von fünfundzwanzig Livres. Mit dieser Summe waren alle Ausgaben, die während der Reise entstanden, abgegolten: die Verpflegung für die Sträflinge, der Sold für die Eskorte und die Bediensteten, das Futter für die Tiere und die unzähligen Zölle, die an Brücken, Fähren, an jeder Lehens 55

grenze, an den Toren der Marktflecken und Dörfer zu entrichten waren: darüber hinaus gingen alle zusätzlichen Kosten und unvorhergesehenen Ausgaben zu seinen Lasten. Das, was übrigblieb, war sein Gewinn. Man kann sich also denken, daß Hauptmann Cabrel darauf bedacht war, seine Ausgaben auf das Allernotwendigste zu beschränken. Für einen ordentlichen Gewinn scheute er sich nicht, die Etappen auszudehnen, die Rationen zu kürzen und nur eine kleine Eskorte in Dienst zu nehmen. Die fehlenden Wachen machte er dadurch wett, daß er unter seinen Gefangenen Entsetzen verbreitete. Wenn die Kette sich verspätete oder es auf dem Weg einigen Gefangen gelang, zu entkommen, sah die Charta, die ihn an die Administration des Königs band, Geldbußen vor. Nur eine Reise ohne irgendwelche Scherereien brachte ihm einen ordentlichen Gewinn. Es war daher ausgeschlossen, daß Cabrel einen Galeerensträfling mitnahm, der womöglich seine Gewinnspanne hätte beeinträchtigen können, indem er das Fortkommen der Kette behinderte oder, schlimmer noch, vor Entkräftung nach ein paar Tagen verstarb und somit Kosten verursachte, die Cabrel nicht wieder erstattet würden. Justinien schrie auf, als dieser sein gebrochenes Bein rücksichtslos untersuchte. Sein Gebrüll verscheuchte alle Vögel auf den Dächern. »Wie ist das passiert?« erkundigte er sich mißtrauisch. »Er ist ausgerutscht«, entgegnete Beaulouis kurz angebunden. Sie beäugten sich einen Augenblick lang mißtrauisch, dann strich der Befehlshaber der Kette Justinien von seiner Liste. »Ich nehme ihn das nächste Mal mit. Wirklich schade, denn er ist jung und gutgewachsen.« Bevor er zum nächsten ging, überzeugte er sich noch davon, daß sich hinter der hölzernen Nase kein Aussatz verbarg. Alle anderen wurden mitgenommen, Bredin, Jacquot und 56

Lucien holten sich die Ketten wieder, bevor sie die Gefangenen Cabrels Männern überstellten. Diese Gelegenheit nutzte Baldo und verpaßte Justinien einen kräftigen Tritt gegen sein Bein, der daraufhin vor Schmerz in Ohnmacht fiel. Sobald sich die Kette auf den Weg gemacht hatte und die Tore wieder geschlossen waren, brachte Beaulouis den jungen Mann in eine der Zellen im Turm und schickte nach Le Clapec, einem Nägelhersteller, der, wie die meisten, die mit Feuer umgingen, sich ein wenig auf die Kunst des Heilens verstand. Der Mann renkte den Bruch geschickt wieder ein und senkte das Fieber, indem er ihm einen Tee aus bitteren Blättern zu trinken gab, den er mit etwas Honig süßte. Justinien war jung, sein Schienbein wuchs rasch wieder zusammen. jetzt, wo er im Trockenen untergebracht war und gut zu essen bekam, war er nicht mehr angekettet, und er beglich sein Kostgeld, indem er Briefe, Kostenaufstellungen, Gesuche, Bittschriften, Eingaben und Liebesbriefchen schrieb. Wenn er nicht schrieb, liebte er es, sich mit den Ellenbogen auf eine der Schießscharten aufzustützen und seinen Blick über die Dächer, die Mauern aus rosafarbenem Sandstein, den Fluß und seine alte Brücke schweifen zu lassen, bis hin zu dem großen Dolmen, den man trotz der Entfernung inmitten der Wegkreuzung erkennen konnte, über die er drei Monate zuvor völlig ahnungslos gekommen war. Eines Tages würde er von dort die Kette näherkommen sehen, und damit wäre dieses Dasein, das gerade erst begonnen hatte, vorbei. Es sei denn, der Schließer würde in der Zwischenzeit eine Lösung finden, die nicht darin bestand, ihm wieder irgendwelche Knochen zu brechen. Oder er würde fliehen. Es war mitten im Monat der Ernten, als die Honigbienen aus dem Bienenstock am Ufer entlangzogen, von dem unwiderstehlichen Drang getrieben, alle Drohnen niederzumetzeln. Ein paar Tage darauf beging Pierre Galine das, was in den 57

Gerichtsakten des Rouergue als Präzedenzfall unter »kulinarischer Kindsmord« verzeichnet werden sollte. Die Gefangennahme Galines entpuppte sich auf Anhieb als wahrer Goldregen für seinen Kerkermeister. Kaum hatte Beaulouis ihn in Empfang genommen, da trommelten schon die ersten Neugierigen an das Tor und baten inständig, »gleichgültig, was es koste«, eingelassen zu werden. Er entsprach also lediglich dem allgemeinen Wunsch, wenn er Galine allein in einer Zelle im ersten Stock ankettete und Besuche gegen ein Entgelt ermöglichte. Angesichts des Erfolgs seiner Idee und der Dreistigkeit einiger Leute mußte er seinen Mörder schützen, indem er zwischen ihm und dem Besucherstrom eine Barriere errichtete. Beaulouis hatte außerdem die gute Idee, sich durch einen Siegelsetzer bei Gericht den Text des Urteils zu beschaffen, das er dann von Justinien wieder und wieder abschreiben ließ. Er verkaufte die Abschriften für fünf Sols das Stück, und sie fanden genauso reißenden Absatz wie die Ablässe sonntags nach dem Hochamt. Als er erfuhr, daß der Henker aus Rodez unabkömmlich war und man den aus Albi nicht hatte erreichen können, erhöhte er den Besucherpreis und verlangte drei Liards pro Person (der Preis, den man für eine ganze Nacht mit einer Metze aus der Rue des Branlotins zahlen mußte). Zuvor hatte er noch die Luken vestopft, so daß die Zelle im Halbdunkel lag, und er von den Besuchern einen Aufschlag für die Fackeln verlangen konnte. Das Gericht erklärt Pierre Galine rechtmäßig des gemeinen, abscheulichen und verachtungswürdigen Verbrechens des kulinarischen Kindsmordes an der Person des Kindes Désiré Crespiaget für erwiesen und überführt. Als Sühne wird besagter Galine dazu verurteilt, auf den Place du Trou verbracht zu werden, wo man ihm auf einem Schafott, das dortselbst errichtet wird, die Arme, Schenkel, Beine und das Kreuz bei lebendigem Leibe langsam brechen wird. Anschließend wird er, mit dem Gesicht gen Himmel, auf ein Rad 58

gespannt, um seine Tage derart und so lange zu beschließen, wie es unserem Herrn beliebt, ihn in diesem Zustand zu belassen. Justinien beendete gerade seine achte Abschrift seit Terz, als Beaulouis in seine Zelle trat und sich, mit ungewöhnlich nachdenklicher Miene, am Ellenbogen kratzte. »Ich glaube, es gibt eine Möglichkeit, wie du der Galeere entgehen kannst.« Justinien fuhr hoch. »Kommt die Kette früher? Naht sie bereits?« »Nein, sei unbesorgt sie wird nicht vor dem Michaelstag hierherkommen. Hör mal, wenn du in meinen Handel einwilligst, dann verwende ich mich für dich bei Richter Cressayet dafür, daß er deine Begnadigung erwirkt.« »Wenn ich in was einwillige?« »Es ist ganz einfach. Der Prévôt hat noch immer keinen Henker für Galine gefunden. Er bietet jedem Freiwilligen eine Prämie von fünfzig Livres. Melde dich, und wenn der Baron dich nimmt, teilst du dir mit mir die Prämie, schwörst auf die Bibel, daß du nach deiner Begnadigung die nächsten zehn Jahre mein Schreiber sein wirst, und du bist vor den Galeeren gerettet.« Die törichte Hoffnung, die gerade in Justinien aufgekeimt war, schwand sofort wieder. » Ihr beliebt zu scherzen, Maître Beaulouis. Wie kommt Ihr auf den Einfall, daß ich jemanden rädere? Niemals wäre ich dazu ... Ich habe noch nie jemanden eigenhändig getötet, nicht einmal ein Huhn, gerade mal eine Ratte.« Der Kerkermeister - erleichtert, Argumente zu hören, die praktischer und nicht moralischer Natur waren - versuchte sich als Schmeichler. »Denk doch nach, mein Junge. Das ist eine einmalige Gelegenheit, der Galeere zu entgehen. Du vergißt ganz, daß der einzige Weg, zwanzig Jahre auf einer Galeere zu überstehen, der ist, ein guter Ruderer zu sein. Da gute Ruderer aber kostbar sind, so wird man, wenn ihre Zeit abläuft, immer einen Vorwand finden, um sie weiter zu behalten. Was ich 59

damit sagen will, ist, daß eine Verurteilung auf Zeit immer eine lebenslange Verurteilung ist.« Justinien hielt es nicht für hilfreich, sich danach zu erkundigen, was mit den schlechten Ruderern geschah. » Ich sage Euch noch einmal, daß ich mich gar nicht darauf verstehe, jemandem die Knochen zu brechen.« » Ich sage dir doch, daß ich es dir beibringen werde ... Du wirst sehen, wenn du weißt, welche Stellen man treffen muß, ist es genauso leicht wie Holzhacken. Hast du schon mal Holz gehackt? Nun, es ist ähnlich. Also, bist du einverstanden?« Die Mitglieder des Rates verstummten, als der Gerichtsdiener Maître Beaulouis ankündigte, der den an den Händen gefesselten Justinien vor sich herstieß. Richter Cressayet erkannte den jungen Spitzbuben mit der falschen Nase wieder, der ihm mit seinen Unschuldsbeteuerungen in den Ohren gelegen hatte. Er runzelte die Stirn und nestelte an seinem Beffchen. Irgend etwas, das er nicht genauer fassen konnte, störte ihn. Baron Raoul verzog enttäuscht das Gesicht. Das zerlumpte Aussehen des Anwärters, sein jugendliches Alter, diese falsche Nase und die Tatsache, daß er lediglich eine Sandale an den Füßen trug, mißfielen ihm. » Einem Mann die Knochen zu brechen, ist keine Kleinigkeit«, sagte er zum Kerkermeister gewandt. »Ist dieses Bürschchen dazu überhaupt in der Lage?« » Er wird es sein, edler Baron. Ich habe gesehen, wie Maître Pradel aus Rodez arbeitet, ich werde es ihm zeigen«, behauptete Beaulouis zuversichtlich. Justinien fragte sich gerade, ob der Zeitpunkt geeignet sei, sein Gnadengesuch zu erwähnen, das unbeantwortet geblieben war, als der Baron einen Strahl Kautabak ausspuckte und sich erhob; ihm folgte ein Knabe, der wohl sein Sohn war, denn die Ähnlichkeit war wirklich verblüffend. Er sah mit Sorge, daß sie beide näherkamen, senkte den Blick und machte sich auf das Schlimmste gefaßt. Sie umkreisten ihn, 60

so wie man einen Gaul umkreist, von dem man noch nicht sicher sagen kann, ob man ihn kaufen will. » Sag uns, Bauernlümmel, warum hast du nur einen Schuh an?« fragte ihn schließlich der Baron. Justinien sah auf. Ihre Blicke begegneten sich. Die Augen des Adeligen lagen noch tiefer in seinen Augenhöhlen als sonst. »Eine Ratte hat den anderen gefressen, edler Baron.« Guillaume, der Sohn, interessierte sich mehr für die Nase aus Holz und fragte höflich, ob er sie sich genauer ansehen dürfe. Justinien band sie ab und reichte sie ihm. Der Knabe drehte sie zwischen seinen Fingern hin und her und musterte prüfend jedes noch so kleine Detail. »Sie ist nicht gut gearbeitet.« »Das stimmt, aber ich habe sie sehr schnell angefertigt, ich hatte nicht die Zeit, sie fein auszuarbeiten. Und außerdem ist es kein gutes Holz.« Guillaume gab ihm seine Nase zurück, und er band sie sich schleunigst wieder um. Der Baron war zu seinem Platz zurückgekehrt und erklärte nun: » Da dieser Schmutzfink meine hohe Gerichtsbarkeit vertreten soll, ist es wenig passend, wenn er wie eine Vogelscheuche aussieht. Er ist dreckig und stinkt wie eine Latrine. Er möge ein Bad nehmen und am Tag der Hinrichtung - den ich übrigens auf morgen festsetze, denn diese Angelegenheit duldet keinen weiteren Aufschub anständig gekleidet erscheinen.« Über Beaulouis' Gesicht ging ein breites Lächeln, Justinien entspannte sich. Er war angenommen worden und würde nicht Galeerensträfling werden! Während der Kerkermeister seine Ketten öffnete, indem er die Schäkel mit der Zange herauszog, legte Duvalier, der Beisitzer, dem Baron das Schreiben vor, in dem das Vergehen für nichtig erklärt wurde, außerdem das Begnadigungsschreiben, mit dem die Verurteilung aufgehoben wurde, und das Schreiben, welches Justinien dazu befugte, das Amt des Scharfrichters in Bellerocaille für einen Tag auszuüben. 61

Der Siegelsetzer zündete seine Kerze an und ließ von einem Stäbchen dicke Tropfen roten Wachses auf jedes der Dokumente laufen. Der Baron drückte das Siegel der Boutefeux' hinein, das er an seinem linken Mittelfinger trug, dann verließ er den Rat und überließ es seinem Richter und seinem Prévôt, sich um die Einzelheiten zu kümmern. Guillaume folgte ihm; er mußte kleine Schritte machen, um auf seiner Höhe zu bleiben. Alle Anwesenden im großen Saal erhoben sich, setzten sich aber nicht wieder, nachdem Vater und Sohn gegangen waren. Justinien rieb sich die Handgelenke, die durch die Eisenketten aufgescheuert worden waren, als der Beisitzer ihn nach seinem Namen fragte, um ihn an der dafür vorgesehenen Stelle in seinen Dokumenten eintragen zu können. »Justinien Pibrac«, sagte er und fragte sich, was wohl der echte Pibrac von dieser Namensaneignung gehalten hätte. Der Beisitzer gab die drei Schreiben an den Richter weiter, der sie sich noch einmal aufmerksam durchlas, bevor er zwei davon Justinien überreichte. »Und meine Begnadigung?« wunderte sich der letzte. »Alles zu seiner Zeit. Die bekommst du nach der Hinrichtung ausgehändigt.« Plötzlich wußte Cressayet, was ihm beim Anblick dieses Spitzbuben Kopfzerbrechen bereitete. Er bedeutete dem Kerkermeister näher zu treten. »Sagt mir, Maître Beaulouis, wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht, und es ist normalerweise ganz ausgezeichnet, dann habe ich diesen Halunken hier doch vor gut drei Monaten verurteilt. Könnt ihr mir erklären, warum er nicht mit der letzten Kette gegangen ist?« » Seine Komplizen brachen ihm ein Bein, Euer Ehren, und Hauptmann Cabrel wollte ihn deshalb nicht.« »Hm, hm, hmmhmm«, brummelte der Richter und zupfte an seinem Beffchen herum, das mittlerweile mit Fingerabdrücken übersät war. Er ahnte, daß der Schließer in dieser Angelegenheit nicht unparteiisch war, aber er hatte nicht die geringste Ahnung, wieso und warum. 62

Der Prévôt Henri de Foulques erinnerte Justinien daran, daß die Hinrichtung unwiderruflich zur None beginnen müsse, morgen, Place du Trou. »Die Zeit ist festgesetzt, also nütze sie, denn ein weiterer Aufschub wird dir nicht gewährt. Deine Begnadigung hängt davon ab, ob du deinen Teil des Handels erfüllst.« Und schon kehrte er wieder an seinen Platz zurück und setzte die Bekanntmachung für den Ausrufer auf. Beaulouis und sein ehemaliger Gefangener gingen schweigend davon, überquerten den Ehrenhof und betraten den unteren Hof, während jeder seinen Gedanken nachhing. Der Kerkermeister frohlockte, Justinien grübelte. Der Prévôt hatte ihn nicht gerade ermutigt, sondern eher seine aufkeimende Euphorie erstickt. Bis jetzt war noch nichts gewonnen. Erst mußte er noch etwas tun, aber was für ein » Etwas «! »Was soll ich jetzt machen?« fragte er Beaulouis kläglich, der gerade nach seinen Söhnen gerufen und ihnen aufgetragen hatte, ein Bad herzurichten. » Du wirst den Anweisungen des Barons Folge leisten. Erst einmal schrubbst du dir deinen dreckigen Pelz, aber während du darauf wartest, daß das Wasser heiß gemacht wird, komm mit und such dir ein paar Kleider aus.« Justinien folgte ihm in das Lager, in dem Beaulouis die Kleidungsstücke und Sachen zum Verkauf anbot, die die Gefangenen bei ihm in Zahlung gegeben hatten, und blieb staunend vor der Auswahl stehen. Dutzende von Wämsern, Jacken, Mänteln und Umhängen hingen von der Decke herab, aufgereiht auf langen Holzstangen. Eine ganze Wandfläche war nur Hüten vorbehalten, und genau gegenüber befanden sich Regale mit Brettern voller Perücken unterschiedlichster Machart und Güte, voller Schuhe in allen Größen, Stiefeln und sogar einigen Holzschuhen. Die Truhen, die an allen Wänden standen, quollen über vor Hemden, Oberschenkelhosen, Strümpfen, Stulpen, Bändern, Taschentüchern, Handschuhen, und in den Schubladen, die man auf die Tische gestellt hatte, sah er jede 63

Menge Tabaksdosen, darunter ganz kunstvoll gefertigte, Tabakspfeifen, Tabaksreiben, Feuersteine, aber auch ein ganzes Sortiment Messer, deren Klingen zusammengeklappt werden konnten. Unter diesen erkannte Justinien gerührt auch Pibracs Messer wieder, das Martin ihm geschenkt hatte und das ihm zusammen mit seinen anderen Sachen gestohlen worden war. »Das ist meins. Seht her, mein Name steht darauf.« Tatsächlich, Beaulouis las auf dem Horngriff Jules Pibrac. »Aber du heißt doch gar nicht Jules mit Vornamen.« »Es ist der Vorname meines Vaters«, log er und sah im Geiste wieder vor sich, wie Papa Martin es ihm vor vier Jahren geschenkt hatte, am Tag, bevor er sich auf den Weg zum Priesterseminar des Ordens der Wächter der immerwährenden Anbetung des Heiligen Präputiums gemacht hatte.

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3

Von frühester Kindheit an hatten Martin Coutoulys Abenteuer und die seines unzertrennlichen Gefährten Jules Pibrac, mit dem er ein Vierteljahrhundert lang zusammen zur See gefahren war, Justinien begleitet. »Wir waren derart unzertrennlich, daß, ob du's glaubst oder nicht, mein Junge, wenn der eine furzte, der andere stank.« Martin war sechzehn Jahre alt, als er Roumégoux mit der Absicht verließ, nach Marseille zu gelangen und das Meer zu sehen. Kurz vor Nimes traf er auf Jules Pibrac, der aus Clermont kam und ebenfalls das Meer sehen wollte. Seit jenem Augenblick waren sie unzertrennlich. Sie heuerten als Schiffsjungen auf einem venezianischen Dreimaster an, der vor der Küste von Alexandria von maghrebinischen Piraten versenkt wurde. Diese hatten sie aus dem Wasser gefischt, um sie dann auf dem Markt von Kairo an einen gutsituierten Hersteller von Eunuchen aus der Pyramidengegend zu verkaufen. (»Ob du's glaubst oder nicht, Justinien, aber diese Ungläubigen sind derart im Irrtum, daß Gott sie dazu verurteilt hat, alles verkehrt herum zu machen ... Du lächelst dumm, aber nur, weil du nicht weißt, daß diese Leute von rechts nach links schreiben und auch lesen, daß die Männer Kleider tragen wie die Weiber, und genau wie sie gehen die Männer zum Pinkeln in die Hocke! Ich habe mit meinen eigenen Augen gesehen, daß sie sich auf ihre angewinkelten Beine setzen, ohne jemals einen Krampf zu bekommen, und wenn sie zu ihrem Allah beten, dann stecken sie erniedrigend die Stirn in den Staub und strecken 65

ihr Hinterteil dabei unzüchtig wie die Sodomiten in die Höhe. Ich will zu Krötenscheiße erstarren, wenn ich lüge! «) Ganz offensichtlich (»Man zerstört die Hoden des Kindes durch ein heißes Bad«) erforderte die Herstellung von Eunuchen für den Harem ein großes Maß an Geschicklichkeit und verlangte eine perfekte Beherrschung der Technik, die EI Hadj Mahmoud in den Fingerspitzen hatte, die er lang und bemalt trug. Ein weiteres Eisen in seinem Feuer war, daß er äußerst geschickt die beschädigten Jungfräulichkeiten gewisser Prinzessinnen des Sultans wieder zusammenflickte. Martin und Jules lebten fünf Jahre in der beständigen Angst, daß sie nun ihrerseits eines Tages bei dem geringsten Verstoß kastriert werden könnten. Ihre Rettung verdankten die beiden Unzertrennlichen spanischen Mönchen eines Bettelordens, der sich dem Freikauf von Christen, die Gefangene der Ungläubigen waren, verschrieben hatte. Kaum waren sie in Malaga an Land gegangen, da heuerten sie auch schon auf der kleinen Brigantine eines griechischen Kapitäns an, der bisweilen Schmuggler und bei jeder sich bietenden Gelegenheit Pirat war. Das war eine glückliche Zeit für Martin und Jules. So glücklich, daß sie wohlhabend genug wurden, um sich selbst eine kleine Brigantine leisten und auf eigene Kappe die Piraterie betreiben zu können. Wieder wurde das Schiff von Muselmanen versenkt, diesmal vor der Küste von Tripolis, und diesmal wurden sie von EI Djibril, einem reichen Oasenbesitzer gekauft. Dieser war gerade auf dem Weg zurück nach Fes, wohin er die neuen Sklaven bringen wollte, als seine Karawane von einer Bande maskierter Plünderer angegriffen wurde. Da Martin und Jules erheblich dazu beigetragen hatten, diesen Angriff abzuwehren, gewannen sie EI Djibrils Vertrauen. Nachdem er sie vor allen feierlich auf die Wangen geküßt hatte, machte er sie zu den Kommandeuren seiner Leibwache. Pibrac hatte bei einem der getöteten Tuaregs ein schönes Messer mit einer tauschierten Stahlklinge gefunden, das aus 66

dem gekrümmten Horn einer Giraffe gemacht worden war und bernsteinfarben schimmerte. Er durfte es behalten. Jedesmal, wenn Martin bei seiner Erzählung an dieser Stelle angekommen war, wollte Justinien das Messer anfassen. Martin, der seine Geschichten gern erzählte, wenn er gerade seine kleinen Schiffsmodelle schnitzte, hielt dann inne und ließ ihn gewähren. Eine Reise, die EI Djibril zu seinen Oasen in die Cyrenaika unternahm, nutzten Martin und Jules zur Flucht. Zusammen mit vier Tuareg-Sklaven und zwei Eunuchen aus dem Harem machten sie sich davon. Die letzteren verzehrten sie auf ihrem Weg. (»Wir hatten sie deswegen mitgenommen. Sie waren ordentlich fett, und wir hatten mehrere Tage lang zu essen.«) Eines Nachts wurde Martin von seinem Gefährten geweckt, der bis über beide Ohren grinste. (» Er hatte den vier Tuaregs soeben die Kehle durchgeschnitten. Ob du's glaubst oder nicht, aber es hieß: sie oder wir. Im übrigen hatten wir von diesem Moment an genügend Wasser und getrocknetes Fleisch, um bis zur Küste durchzuhalten.«) Dort hatten sie sich eine Feluke verschafft und waren nach dreiwöchiger Irrfahrt schließlich halb verdurstet in Zypern angekommen. (» In der Zeit, als unser Boot so dahintrieb, hat Pibrac seinen Namen auf dem Griff eingeritzt. Er hat dazu eine Harpunenspitze benutzt, die wir auf dem Boot gefunden hatten. Während der letzten Tage waren wir so durstig, daß wir unseren eigenen Saft getrunken haben. Das schmeckte nicht sonderlich, das kann ich dir versichern, aber ich hätte alles getrunken ... Da, hol mir lieber einen Krug Rotwein, anstatt so ein Gesicht zu ziehen.«) Da sie erst einmal von der Seefahrt genug hatten, gingen Martin und Jules an Bord eines Pilgerschiffes, das gerade aus dem Heiligen Land kam, mit der festen Absicht nach Hause zurückzukehren und Soldaten zu werden. Während der Überfahrt wurde Pibrac von einer äußerst schmerzhaften Entzündung der Gedärme niedergeworfen, die ihn innerhalb von zwei Tagen dahinraffte. Martin hatte 67

ihn in ein Tuch gehüllt und seinen Leichnam darin eingenäht. (» Ich habe den Faden mit seinem Messer durchtrennt. Und ich war es, der die Planke angehoben hat. Gewöhnlich treibt der Körper erst noch etwas auf dem Wasser, bevor er untergeht, aber bei ihm war das anders, er ist wie ein Stein untergegangen, so als würde man gehen, ohne sich vorher noch einmal umzudrehen. Das hat mir das Herz zerrissen, ich hatte das Gefühl, ein Waisenkind geworden zu sein.«) Martin war nach Roumégoux zurückgekehrt, aber er war nicht Soldat in irgendeiner Armee geworden. Eine Zeitlang hatte er sich unentschlossen treiben lassen, bis er schließlich Éponine geheiratet hatte, die jüngste der Töchter Navechs, des Kerzenziehers. Sie hatten einen Sohn, der nur wenige Tage lebte. Damit Éponine ihre Milch hergeben konnte, wurde sie Amme. Und dann eines Tages, besser gesagt eines Abends, war der Großwächter Melchior Fendard zu ihnen gekommen und hatte einen großen Weidenkorb auf den Tisch gestellt. Als Éponine entdeckte, was sich darin verbarg, mußte sie überrascht schlucken. »Bei den Brüsten der Heiligen Agathe! Wer kann nur so etwas Abscheuliches tun?« »Wir haben es so gefunden. Es muß gerade passiert sein. Unser Heilkundiger hat die Wunden ausgebrannt. Was ich nicht verstehe, ist, wieso es, nach allem, was es durchstehen mußte, ruhig weiterschlafen kann.« Éponine nahm das Neugeborene aus dem Korb, um sich zu vergewissern, daß es keinen Pferdefuß hatte und ihm auch kein Horn aus der Stirn wuchs. » So ein schönes, pausbäckiges Kindchen! Es ist zum Gotterbarmen, daß man es so entstellt hat.« Plötzlich verhärteten sich die Gesichtszüge der Amme. Sie beugte sich über das Bübchen und schnupperte an ihm, bevor sie dann mit gestrenger Stimme meinte: » Es ist nicht weiter verwunderlich, daß es so gut schläft, es stinkt nach Schnaps.« Der Großwächter war zusammengefahren: 68

»Nach Schnaps? Was redest du da, meine Tochter?« »Die reine Wahrheit, Monseigneur. Ich sage, daß dieses Kind völlig betrunken ist. Man hat es an einem Stück Stoff, das mit Rum getränkt war, saugen lassen. So machen es die liederlichen Mütter, wenn sie des Nachts nicht geweckt werden wollen.« Ungeachtet all dieser ungewöhnlichen Begleitumstände hatte Éponine eingewilligt, das Kind zum üblichen Preis von monatlich fünf Livres in ihre Obhut zu nehmen. Großwächter Melchior war sehr ungehalten in das Kloster zurückgekehrt, weil er nun ein Kind getauft hatte, das betrunken gewesen war, und er fragte sich einmal mehr, wer wohl seine Eltern waren. Als man das Kind gefunden hatte, war es, bis auf ein besticktes Taschentuch um seine Schenkel, nackt gewesen. Darauf hatte jemand mit Holzkohle »Verzeiht« geschrieben. Zu jener Zeit schneuzte sich das gemeine Volk in die Finger, die Bürgerlichen in die Ärmel und nur Adelige und die Geistlichkeit benutzten Taschentücher. Die Qualität des Tuches, mit dem der Korb ausgeschlagen war, die feine Stickerei auf dem Taschentuch, die Tatsache, daß der Reiter oder die Reiterin, schreiben konnte, hatte den Großwächter annehmen lassen, daß es sich nur um einen Bastard von hohem Stande handeln konnte, dessen Geburt in dieses Jammertal eher Kummer als reine Freude bescherte. »Man« hatte sich nicht dazu durchringen können, das Kind zu töten, also hatte »man« es vor dem Klosterportal ausgesetzt... Aber warum war es so grauenhaft entstellt worden? Damit es später seinem Erzeuger nicht ähnlich sah? Und warum die Nase? Abbé Melchior konnte sich noch so sehr anstrengen und sich die Nasen aller Edelmänner der Gegend in Erinnerung rufen, es kam ihm keine in den Sinn, die auffallend genug gewesen wäre, um eine solch boshafte Tat zu rechtfertigen. Der Prälat konnte das Klosterportal bereits erkennen, als er einen streunenden Hund bemerkte, der am Sockel der Statue seines Ahnen nach irgend etwas schnappte und sich, 69

als er näherkam, knurrend davonmachte. Woher hätte er wissen sollen, daß das Tier die Nase entdeckt hatte, die man dem Neugeborenen zwei Stunden zuvor abgebissen und in den Staub gespuckt hatte? Später am Abend öffnete Abbé Melchior das Geburtsregister von Roumégoux und trug das Kind unter dem Namen Justinien Trouvé ein. Justinien in Erinnerung an den Basileus, den byzantinischen Kaiser Justinien Rhinotmetos der, dem seine Feinde die Nase abgeschnitten hatten -, und Trouvé - Findling -, weil das neben Dieudonné und Deodatus der Nachname war, den man Findelkindern gab. Gegen Ende des Sommers lächelte Justinien zum ersten Mal und fing an zu brabbeln, wenn man mit ihm sprach. Zu Eponine kroch er auf allen vieren und nahm alles in den Mund, was er in die Finger bekam. Zu Ostern hörte er auf seinen Namen und führte mit drei oder vier Worten Gespräche mit den Hunden, den Hühnern, den Ameisen und dem Tischbein. Zu seinem ersten Geburtstag, am 10. Juni 1664, erschien der Großwächter Melchior Fendard wieder bei den Coutoulys. Er zeigte sich sehr zufrieden, ein gutgewachsenes, pausbäckiges Kind mit einer gesunden Gesichtsfarbe vorzufinden, das sogar schon in der Lage war, ein paar Schritte zu gehen. Ohne diese klaffende, fleischfarbene Wunde ... »Ich gratuliere dir, meine Tochter, das ist ja ein Kerlchen, das nur so vor Gesundheit strotzt.« Justinien, der von dem großen Kruzifix aus vergoldetem Silber angezogen wurde, das um den Hals seines Paten hing, plapperte vor sich hin und breitete seine Ärmchen aus, um danach zu greifen. Der Geistliche mißverstand diese Geste und sagte mit gerührter Stimme: »Dieses liebe Kind erkennt mich wieder.« Mit fünf Jahren kletterte Justinien bereits auf Bäume, und Martin brachte ihm Lesen und Schreiben bei, zunächst mit einem Leitfaden zur Kindererziehung und später mit der Ilias und der Odyssee. 70

Am Zehnten des Monats ging Éponine zum Kloster und holte sich ihren Lohn, und an jedem 10. Juni besuchte der Großwächter seinen Schützling und stellte erneut fest, daß er » ordentlich gewachsen und für sein Alter ein helles Köpfchen« sei. Vielleicht werden wir einen Wächter aus ihm machen? (lachte er gerührt. An dem Tag, als Justinien sieben Jahre alt wurde, kam Abbé Melchior wie gewöhnlich zu einem Besuch vorbei, doch in diesem Jahr tätschelte er ihm nicht wie sonst die Wangen oder beglückwünschte seine Ziehmutter zu dem freundlichen Kind, sondern er nahm den jungen bei der Hand und brachte ihn in die Gemeindeschule. Zu jener Zeit hatte Justinien keine Nase, und sein Erscheinen versetzte seine Mitschüler, die ihn für einen Aussätzigen hielten, in Aufruhr. Es bedurfte der ganzen Autorität des Großwächters, um die Klasse wieder zur Ruhe zu bringen. »Justinien hat einen Unfall erlitten. Das ist ein großes Unglück, und es wäre ungerecht, davor Angst zu haben oder es ihm nachzutragen.« Da es nicht genügend Bänke und Pulte für alle gab, bedeutete ihm der Schulmeister auf dem gestampften, binsenbedeckten Lehmboden Platz zu nehmen. Justinien setzte sich, seiner Größe entsprechend, hin und senkte den Kopf, weil es ihm unangenehm war, von allen angestarrt zu werden. Er wartete die erste Pause ab, um sich davonzumachen und zu seinen Adoptiveltern, den Coutoulys, zurückzulaufen. Éponine hatte eben ein Stück Brot auf ihre Messerspitze gesteckt und schälte Zwiebeln, ohne dabei zu weinen, und Martin schnitzte gerade an einer Gallionsfigur für eine spanische Galeone, als Justinien in das große Zimmer mit der niedrigen Decke stürmte. »Warum habe ich nicht wie alle eine Nase?« Die Coutoulys sahen sich an. Das hätten sie auch gerne gewußt. »Wir wissen es nicht, mein Junge. Alles, was Monseigneur 71

uns gesagt hat, als er dich zu uns brachte, war, daß man dich so vor dem Portal des Klosters gefunden hat.« »Er hat gesagt, ich hatte einen >Unfall<. Was ist das, ein Unfall?« Der ehemalige Seefahrer kratzte sich mit der Klinge seines Messers im Nacken. »Hmm, hmm ... Ein Unfall, nun ja ... ein Unfall ist es, wenn zum Beispiel, wie letztes Jahr, der Sohn der Toizacs von der Postkutsche überfahren wird. Seither fehlt ihm ein Bein, und er kann nicht mehr arbeiten ... Was Monseigneur sagen wollte, ist, daß es nicht deine Schuld ist, daß du keine Nase hast.« »Es passierte, als du noch ein kleines Würmchen warst«, erklärte Éponine. »Eines Abends kam Monseigneur durch diese Tür, du lagst in einem Korb, und da hattest du schon keine Nase.« »Wie ist das passiert?« »Ah, das hat er nicht gesagt.« »Ich hatte also auch mal eine Nase«, sagte der Junge. Warum hatte man sie ihm weggemacht, und wer hatte so etwas getan? Darauf wußten weder Martin noch Éponine eine Antwort. Justinien weigerte sich, in die Schule zurückzukehren, und ging statt dessen zum befestigten Kloster des Ordens, das im XI. Jahrhundert in einem Tal, eine Meile vom Marktflecken entfernt, errichtet worden war. Als er vor dem großen, mit dem Wappen der Fendards verzierten Portal angekommen war, zog er an der Glocke. Während er wartete, besah er sich die steinerne Statue des Bannerherrn Gauthier Fendard, dem Begründer des Ordens der Wächter der immerwährenden Anbetung des Heiligen Präputiums. Dort also hatte sein amtlich registriertes Leben begonnen! Abbé Melchior Fendard, zwölfter Großwächter des Ordens, grübelte wieder einmal vor einem Topf voll kochenden Wassers darüber nach, wie dieses unerklärliche Wunder zu72

stande kam, daß alles Wasser, das man zum Sieden gebracht hatte, irgendwohin verschwand, als der Bruder Pförtner sein Patenkind zu ihm in die Küche brachte. Er runzelte die Stirn. »Was tust du hier? Du solltest doch im Unterricht sein.« Der Junge war näher getreten und hatte ihm die Hand geküßt. » Ich bitte Euch, Pate, sagt mir, wer meine Eltern sind und warum ich keine Nase mehr habe.« Der Abbé gab sich unwissend. »Als Eusebius dich vor dem Portal fand, warst du schon so.« »Aber warum, Pate? Hatte ich etwas Böses getan?« »Du hattest überhaupt nichts getan! Du warst nicht viel größer als ein Steckling. Noch viel zu klein, um etwas Böses tun zu können.. . oder etwas Gutes.« »Warum hat Gott dann so etwas geschehen lassen?« Der Prälat seufzte. Ihm mißfielen die Fragen des Jungen und noch mehr mißfiel ihm der Ton, in dem er sie stellte. Was konnte er ihm darauf antworten? Er selbst wußte kaum mehr. Auf den Tag genau vor sieben Jahren hatte Bruder Eusebius nach dem Vespergottesdienst einen Reiter bemerkt, der einen Korb am Fuße der Statue des Gründers abstellte. Er war zu weit weg gewesen, um sagen zu können, ob es sich um einen Mann oder eine Frau gehandelt hatte, doch er hatte gesehen, wie der Reiter (oder die Reiterin) zögerte, umkehrte, das Kindchen aus dem Korb hob, als wolle er (sie) ihm ein letztes Mal Lebewohl sagen, und ihm dann mit einem kräftigen Biß die Nase abtrennte. Danach stieg er oder sie wieder in den Sattel, gab dem Pferd die Sporen und verschwand auf der Straße in Richtung Racleterre. Der Abbé legte ihm die Hände auf die Schultern. »Höre, Justinien, die Wege des Herrn sind unergründlich. Er allein weiß es. Vielleicht wird Er dir eines Tages auf deine Fragen eine Antwort geben, aber im Augenblick solltest du deinen Verstand wohl besser für die Schule nutzen. Vergiß nicht, wenn du nicht ordentlich lesen, schreiben und rech73

nen kannst, kann selbst ich dir nicht ermöglichen, im Seminar aufgenommen zu werden. Und das wäre doch jammerschade, denn wenn man bedenkt, daß wir alle sterblich sind und uns am jüngsten Tag eine gestrenge Prüfung erwartet, dann ist es doch die Pflicht eines jeden Christen, für sein ewiges Seelenheil zu sorgen, nicht wahr? Glaube mir, mein Kind, sein Leben Gott zu weihen ist der schnellste Weg, um für sein persönliches Seelenheil zu sorgen. Geh nun, kehre zum Unterricht zurück, entschuldige dich in aller Form beim Schulmeister und mach mir Ehre! « Justinien ging. Er war besorgt um seine Zukunft und wenig geneigt, einem Gott zu dienen, der es zuließ, daß einem völlig unschuldigen Wesen die Nase abgebissen wurde, ohne daß Er eingriff. Wer sonst hätte es gekonnt? Der Junge schloß daraus, daß Gott ihn aus unerfindlichen Gründen nicht liebte, und er beschloß, auf der Hut zu sein. Er gehorchte seinem Paten nicht und ging nicht zurück in die Schule, sondern verbrachte statt dessen den Tag damit, am Ufer des Flusses, erfüllt von einem Gefühl der Ungerechtigkeit, zu sitzen. Am nächsten Tag wie auch an den folgenden Tagen blieb er zu Hause und lauschte den tausendundeins Seeabenteuern Martin Coutoulys und seines unzertrennlichen Gefährten Jules Pibrac. Eines Tages überraschte Martin ihn dabei, wie er sich auf seine Narbe eine gräuliche Salbe schmierte, die entsetzlich nach Hühnerdreck stank. Der Quacksalber, der ihm die Salbe verkauft hatte, hatte ihm erzählt, daß mit dieser Salbe alles, »egal was«, wieder nachwachsen würde, »genauso wie ein abgebrochener Nagel oder kurze Haare«. Der Hausierer schwor beim Haupte der zwölf Apostel, daß ihm das Geheimnis für die Zusammensetzung von einer alten klugen Eidechse anvertraut worden sei. »Die Eidechsen verwenden das gleiche, wenn sie ihren Schwanz verlieren.« »Ihr sprecht ihre Sprache?« hatte der kleine junge verblüfft gefragt. »Fließend, du Knirps. Hör nur! «

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Der Mann hatte ein paar Pfeifgeräusche von sich gegeben, die den Jungen an die Töne erinnerte, die Papa Martin machte, wenn er Essensreste zwischen den Zähnen entfernte. »Und was heißt das?« »Das heißt: Wenn jemand in Roumégoux diese Salbe braucht, dann bist du es.« »Wie hast du denn den Mann bezahlt?« fragte ihn sein Adoptivvater. Justinien wurde rot und blickte auf seine nackten Füße. Er hatte seine Holzschuhe hergegeben. »Oje!« sagte der alte Mann und verzog das Gesicht. » Die waren doch ganz neu! Na, da wirst du aber von Éponine was zu hören bekommen.« Und dann hatte Martin eine Idee, die das Leben des jungen verändern sollte. Er wählte ein Stück Lindenholz - eine Sorte, die sich leicht bearbeiten ließ - und schnitzte eine Nase daraus. Nach drei mißglückten Versuchen war er endlich zufrieden. Justinien, der vor dem kalten Kamin saß, half Éponine gerade einen Sack Bohnen zu enthülsen, als Martin ihm die Nase aus Holz zeigte. Die Augen des jungen leuchteten, und als er lächelte, wurde dem alten Seemann ganz warm ums Herz. »Wie soll sie denn halten?« »Ich zeig es dir. Aber probier sie doch erst einmal, vielleicht muß ich noch etwas ändern. Und wisch dir diesen Mist aus dem Gesicht. Diese Salbe stinkt doch bloß wie ein voller Nachttopf.« Mit sanften Schlägen des Daumens auf die Klinge beseitigte Martin hier eine Unebenheit, glättete da eine Wölbung und vergrößerte ein wenig ein Nasenloch. Anschließend bohrte er in jeden Nasenflügel ein kleines Loch und zog durch das Innere ein Lederband, das er im Nacken des jungen, der ganz hingerissen war, verknotete. Justinien war zum Brunnen gehüpft und hatte einen Eimer mit Wasser gefüllt, um sich darin zu begutachten, von vorne, 75

im Profil, im Halbprofil ... Oh, natürlich, es war nur eine Holznase, die niemanden täuschen konnte, aber es war so viel besser als dieses fleischfarbene Loch mit den ausgefransten Rändern, das alle Blicke auf sich zog. Am nächsten Tag erschien Justinien in der Schule. Nachdem sich die allgemeine Überraschung gelegt hatte, wurde er von der ganzen Klasse, dem Schulmeister eingeschlossen, umringt. » Sie ist wirklich gut gemacht.« »Ja wirklich! Seht mal, da sind sogar Löcher in den Nasenlöchern ...« »Das ist doch ganz normal, wenn sie keine hätte, müßte ich ja durch den Mund atmen.« Von jenem denkwürdigen Tag an entwickelte sich Justinien zu einem guten, aufmerksamen und gewissenhaften Schüler, wenn er auch dazu neigte, zu widersprechen. Justinien war den Kinderschuhen entwachsen und auf dem Weg, ein junger Mann zu werden, als sein Pate ihn zu seinem Noviziat in das Priesteramt des Ordens schickte. Dazu mußte er nach Racleterre, einem kleinen Marktflecken, der ungefähr zehn Meilen von Roumégoux entfernt war. Am Tag seiner Abreise schenkte Martin ihm sein Messer. Justinien war angesichts der Bedeutung, die dieses Geschenk hatte, ganz sprachlos gewesen und hatte nicht gewagt, es zu berühren. » Nun nimm es schon, du Dummkopf «, hatte der frühere Seemann beharrt und ihm das Messer in die Hand gedrückt. »So kannst du, wenn irgend etwas mit deiner Nase sein sollte, dir notfalls eine neue machen.« »Aber das ist doch Pibracs Messer, das kann ich nicht annehmen.« Solange er sich zurückerinnern konnte, sah er Martin mit diesem Messer vor sich, wie er Boote schnitzte, sein Fleisch schnitt, seine Pfeife reinigte. »Er hätte gewollt, daß du es bekommst ... und ich will es auch, also hier, nimm es.« 76

Außer dem Messer gab Martin ihm noch einen Silbertaler im Wert von drei Livres. Nicht so wie sein Pate, der Großwächter, der ihm, gewissermaßen als Abschiedsgeschenk, eine alte Mönchskutte, die nicht sonderlich roch, ein Stück Kordel anstelle eines Gürtels und ein Paar abgelaufener Sandalen mit auf den Weg gab. Dann hatte er ihn mitten auf dem Kopf einen Zollbreit kahlgeschoren, die für Novizen übliche Tonsur. Während er das tat, hatte er Justinien in weihevollem Ton vor den Dämonen gewarnt, diesen Dienern des Teufels, vor denen es auf den Straßen des Königreichs nur so wimmelte und auf die er möglicherweise treffen könnte. »Das Schlimme, mein Kind, ist, daß dir der Dämon in vielerlei Gestalt begegnen und dich foppen kann. Er kann sich dir in Gestalt eines Pferdes, eines Hundes, einer Katze und natürlich in Gestalt eines Ziegenbocks zeigen. Aber auch als anständig gekleideter Mann, schmucker Soldat oder sogar als hübsches Weibsbild. Er ist sogar schon unter der Kutte eines Jesuiten entdeckt worden.« »Aber was soll ich denn da tun?« »Man muß wachsam und aufmerksam sein. Der Dämon kann zwar eine bestimmte Gestalt annehmen, aber er kann sie nicht perfekt nachahmen. Deshalb ist er ja auch nur ein Dämon. Irgend etwas wird immer fehlen oder zu stark betont sein. Denk daran, daß man in den ganz offensichtlichen Fällen Schwefel riecht, und wenn er einen fahren läßt, verwelken die Blumen in einem Umkreis von zwanzig Fuß ... Du mußt immer auf der Hut sein. Er wird nicht umsonst auch das Böse genannt.« » Etwas verstehe ich nicht, Patenonkel, warum ist Gott, der doch allmächtig ist, in dieser ganzen Zeit damit noch nicht fertig geworden?« Die Glocke, die zur Ablösung der Wächter der immerwährenden Anbetung des Heiligen Präputiums läutete, hatte Abbé Melchior einer Antwort enthoben. Er forderte den jungen Mann auf, sich den Wächtern anzuschließen, die gerade in den Hof kamen und auf die Kapelle aus dem XI. Jahrhundert zugingen. Ihre Stimmen vereinten sich mit de77

nen derjenigen, die gerade aus der Kapelle kamen und das Veni Creator sangen. Für keinen einzigen Augenblick, und sei er auch noch so winzig, durfte die Kette der immerwährenden Anbetung unterbrochen werden. So ging es nun schon seit fünf Jahrhunderten, und so würde es bis zum jüngsten Tag weitergehen. Draußen im Gang konnte der junge Mann nur schlecht seine mangelnde Begeisterung bei dem Gedanken daran verbergen, zwei Stunden lang ununterbrochen auf dem Fliesenboden kniend zu beten. Er folgte den Wächtern dennoch und trat nach ihnen in die Kapelle, in der es stark nach Weihrauch roch. Im Vorbeigehen versäumte er es nicht, die Grabplatte, unter der der Bannerherr Gauthier Fendard aus reiner Demut hatte begraben werden wollen, mit Füßen zu treten. Ohne ihren Gesang zu unterbrechen, knieten sich die Wächter auf die schachbrettartig angeordneten Steinplatten. Sie breiteten die Arme aus und richteten ihre Augen auf das geheiligte Präputium des Jesuskindes - ein kleines Stück zusammengeschrumpften Fleisches. In dem phallusförmigen Reliquiar aus Kristallglas, das mit Gold und Vermeil eingefaßt war, konnte man es kaum erkennen. Zwei Stunden später kündigte das Läuten der Glocke die Ablösung an, und andere Wächter erschienen. Justinien konnte sich endlich auf den Weg zum Priesterseminar des Ordens machen. Dieses befand sich zehn Meilen von Roumégoux entfernt auf dem Weg nach Racleterre. Er war anderthalb Tage dorthin unterwegs. Die einzig nennenswerten Zwischenfälle: Er bekam einen Sonnenbrand auf seiner frischen Tonsur und er mußte sich gegen herumirrende Hunde zur Wehr setzen, die ihn nur zu gern verspeist hätten, denn sie waren anscheinend völlig ausgehungert. Ein Stück des Weges ging er zusammen mit einem berufsmäßigen Ablaßerbitter, der im Auftrag eines Lehnsherrn aus dem Limousin, der viel abzubüßen hatte, zur Schwarzen Madonna von Rocamadour unterwegs war. 78

Dieser etwa dreißig Jahre alte Mann rühmte sich, schon einmal im Heiligen Land und dreimal in Compostela gewesen zu sein, einmal davon barfuß (was ihm den dreifachen Satz einbrachte). Seine Offenheit überraschte Justinien, denn der Mann gab freimütig zu, daß er diesen Beruf eher aus Reise- und Abenteuerlust, denn aus Gottesfurcht gewählt hatte. »Ich würde auch gern reisen. Ich möchte so gerne das Meer sehen..., aber ich gehöre mir nicht, ich bin von Gott dem Orden versprochen. Ich muß also ein Wächter werden.« » Ein Wächter! Du bist auf dem Weg zum Priesterseminar ihres Ordens?« Alle Fröhlichkeit war aus dem Gesicht des Ablaßerbitters gewichen. »Ja, es befindet sich eine Meile von Racleterre entfernt. Kennst du unseren Orden?« »Wer hat nicht schon von ihm gehört? Und eher Schlechtes, will ich dir sagen. Man erzählt sich, es sei schlimmer, als Soldat zu werden ... Man sagt auch, daß die, die dort eintreten, den Orden niemals wieder verlassen.« »Das ist verständlich, denn wir sind ein kontemplativer Orden, der der immerwährenden Anbetung des heiligen Präputiums geweiht ist.« »Man sagt, daß sich das echte in San Giovanni in Laterano, in Rom befindet.« »Das echte was?« »Das echte Präputium. Mehrere Ablaßerbitter haben es dort gesehen, und der Papst hat seine Echtheit bestätigt. Deshalb kommen kaum noch Pilger nach Roumégoux.« Dem Jungen war plötzlich angst und bange. Und wenn dieser Mann hier nun einer dieser Dämonen war, die ihn in Versuchung führen wollten und um die sein Patenonkel, Abbé Melchior, ein solches Aufhebens gemacht hatte? »Besser, du wirst gar nicht erst Mönch, sondern machst dich gleich auf den Weg nach Marseille. Du mußt dich nur für einen Pilger ausgeben, dem man den Paß gestohlen hat. Du wirst jederzeit einen Kapitän finden, der dich mitnimmt.« 79

Die von den Pfarrern der Gemeinden ausgestellten Pässe berechtigten die Pilger unter anderem zu betteln und in einem Hospiz beherbergt zu werden. Und sie dienten darüber hinaus der Obrigkeit dazu, die echten von den falschen Pilgern unterscheiden zu können. Als sie im Schatten einer großen Ulme Rast machten, nutzte Justinien die Gelegenheit, um unauffällig an seinem Weggefährten zu schnuppern, doch ihm haftete lediglich der ehrbare Geruch eines Mannes an, der jedesmal, wenn er einen Brunnen entdeckte, ein Bad nahm. Nichts schien ihm zu fehlen oder überzählig zu sein, aber wie konnte man dessen gewiß sein? Der aufschlußreiche Makel konnte sich unter der Kleidung verbergen. Justinien konnte zwar seine Finger zählen, nicht aber seine Zehen, die in Stiefeln steckten. Er erkannte die Grenzen einer theoretischen Unterweisung, wenn sie mit der Praxis in Berührung kam. Als sich ihre Wege trennten, stellte ihm der Ablaßerbitter zum Abschied noch eine Frage: »Weißt du eigentlich, wozu die Tonsur, die sie dir gemacht haben, wirklich dient?« »Natürlich. Als Zeichen, daß ein Laie in den Stand der Kleriker tritt. Da ich Novize bin, ist meine nur zwei Zoll breit, aber wenn ich Wächter sein werde, wird sie vier Zoll messen.« »Ich fragte dich, ob du weißt, wozu sie dient.« »Wie?« » Damit man eine glatte Fläche hat, wohin man sich während des Beischlafs küssen kann.« Nachdem er das gesagt hatte, ließ ihn der Ablaßerbitter einfach stehen und ging davon, ohne sich noch einmal umzudrehen. Im Jahr der schwarzen Pest, 1347, vom Bannerherrn Raimond Fendard, dem sechsten Großwächter des Ordens, gegründet, gehörte das Priesterseminar von Racleterre zum Mutterhaus in Roumégoux und hatte die Aufgabe, Wächter zur immerwährenden Anbetung heranzubilden. Zu diesem 80

Zwecke bediente man sich seit drei Jahrhunderten einer Erziehung, die ihresgleichen suchte und von der sich auch Ignatius von Loyola, der ein Vierteljahr lang Gast im Orden gewesen war, hatte weitgehend leiten lassen, als er vor hundertfünzig Jahren seine Gesellschaft Jesu ins Leben gerufen hatte. Doch wenn es das Ziel der Gesellschaft war, seine Postulanten darauf vorzubereiten, der Welt zu trotzen, so war es das Ziel des Ordens, seine Mitglieder für eine immerwährende Gefangenschaft zu formen. Auf Lebenszeit vom Großwächter in sein Amt berufen, lenkte und verwaltete der Rektor durchschnittlich die Geschicke von an die hundert Postulanten, die in Dekurien aufgeteilt waren. Ihm zur Seite standen ein Sittenpräfekt, ein Prior und zwölf Regenten. Den letztgenannten wiederum gingen Gehilfen zur Hand, die sich aus den Postulanten rekrutierten. Diese Gehilfen hatten die Aufgabe, besonders großen Glaubenseifer zu zeigen, um so den der anderen anzuspornen. Sie mußten nötigenfalls auch bespitzeln und denunzieren. Man nannte sie Dekurionen, und ihre Devise war: »Wo du auch bist, ich sehe dich.« Um die neuen Postulanten vor allen äußeren Einflüssen zu bewahren, wurden sie innerhalb des Ordens durch die hohen Mauern des Seminars von der Außenwelt abgeschnitten; außerdem hielt man ihren Geist gefangen, indem man sie vom Wecken bis zum Schlafengehen einem äußerst rigiden Reglement unterwarf. jeder Verstoß wurde von einem Tribunal verurteilt: dem Offizialat. Die Strafe richtete sich nach der Schwere der Vergehen. Diejenigen, die sich einer Todsünde schuldig gemacht hatten, wurden, um sich davon zu erlösen, zu einem Aufenthalt im »Schwarzen Schaf«, dem Gefängnis des Ordens, verurteilt, das von gestrengen Schwestern geführt wurde. Justinien mußte seine Nase abnehmen und sich von den Zollposten genauestens mustern lassen, bevor man ihm erlaubte, den Marktflecken zu betreten. Er erkundigte. sich nach dem Weg, durchschritt einige 81

bevölkerte Straßen und gelangte schließlich zum Place Royale, wo sich das Seminar befand. Es lag hinter Mauern verborgen, die so dick waren wie die der gegenüberliegenden Burg Armogaste. Justinien ging auf die Pforte zu, die von zwei mächtigen hundertjährigen Eichen umrahmt wurde, und zog an der Glocke. Eine Luke öffnete sich, dahinter erschien ein bärtiges Gesicht. »Ich komme aus Roumégoux. Ich bin ein neuer Postulant.« Die Pforte öffnete sich einen Spaltbreit, er trat ein und sofort schloß sie sich wieder. Es gab ihm einen Stich, als er an die Worte des Ablaßerbitters dachte. Er folgte dem Bruder Pförtner und erblickte ein großes Gebäude wie in Roumégoux, das um eine Kapelle herum errichtet worden war, die der von Saint-Prépuce zum Verwechseln ähnlich sah. Er ging einen Wandelgang entlang, bis sie zu einer Treppe kamen, die in den ersten Stock führte. Dort befanden sich die Räumlichkeiten des Rektors Gédéon. Als Justinien eintrat, las dieser gerade den Discours sur l'histoire universelle von Monseigneur Bossuet, dem Erzieher des Sohns Ludwigs XlV. Nach einer eher etwas linkischen Verbeugung überreichte Justinien ihm ein Schreiben, das das Siegel des Großwächters trug. Der Rektor las den Brief, wobei er an manchen Stellen seinen Kopf, auf dem eine Perücke saß, schüttelte und dann verstohlen einen neugierigen Blick auf Justiniens Nase warf. »Postulant Justinien Trouvé, der Orden hat nichts mit unentschlossenen Herzen, mittelmäßigem Verstand und schwächlichen Leibern im Sinn. Ihr habt zwei Jahre, um uns zu beweisen, daß Ihr nichts dergleichen seid.« »Ich hoffe, ich werde mich der Ehre würdig erweisen, die mir ... « Eine Ohrfeige schnitt ihm das Wort ab, verrückte seine Nase, betäubte ihn halb. »Regel Nummer eins«, erklärte Rektor Gédéon in freund-

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lichem Ton, »ein Postulant spricht nur dann, wenn man ihn dazu auffordert.« Justinien schob seine Nase wieder an ihren Platz; seine Wange brannte wie Feuer, und wilde Gedanken schossen ihm durch den Kopf. »Ihr müßt wissen, mein junge, diese Ohrfeige war gewiß keine Strafe, weil Ihr gegen eine Vorschrift verstoßen habt, die Ihr überhaupt nicht kanntet; nein, diese Ohrfeige ist Bestandteil einer Erziehungsmethode, die dazu dient, selbst das Gedächtnis der Begriffsstutzigsten durchzulüften. Ich bemerke Euren skeptischen, aber auch vorwurfsvollen Blick, doch ich kann Euch versichern, daß Ihr wohl nicht so schnell unsere Regel Nummer eins vergessen werdet. Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt, Postulant Trouvé? Antwortet.« »Ja, edler Rektor«, log Justinien, der nicht zugehört hatte. Seine Wange schmerzte. Es war das erste Mal, daß man ihn geohrfeigt hatte, und er mochte es überhaupt nicht. »Wie alt seid Ihr? Antwortet.« » Sechzehn Jahre, edler Rektor.« Rektor Gédéon seufzte. Er bedauerte es, daß die Mönche so spät rekrutiert wurden, und er gehörte zu denjenigen, die dem Großwächter - denn nur dieser konnte die Vorschrift ändern empfahlen, die Altersgrenze aufzuheben. »je jünger unsere Postulanten sind, Monseigneur, desto einfacher ist es für uns, sie zu formen. Ihr Geist ist dann noch so biegsam wie weiches Gras, und es ist leichter für uns, ihnen für immer die Lust oder auch nur den Gedanken daran, eines Tages ein anderes Leben zu führen, auszutreiben.« Der Rektor seufzte noch einmal. » Sein Geist ist sicher schon hart wie Stein«, mutmaßte er und musterte den Neuen zweifelnd. » Folgt mir. Ich werde Euch nun Eurem Sittenpräfekt vorstellen.« Dieser befand sich am anderen Ende des Ganges in einem Zimmer, das zwischen zwei Schlafsälen lag. Justinien sah einen alterslosen, kleinen, knochigen Mann. Er war schlecht gekleidet und trug eine schwarze Soutane, die an den Är83

meln und am Hals abgewetzt war. Er blickte Justinien mit schmerzerfülltem Gesicht an, wie jemand, der jeden Augenblick eine schlechte Nachricht bekanntgeben wird. In Wirklichkeit war er kurzsichtig. Seine Aufgabe im Seminar war es nicht, den Verstand der Postulanten zu entwickeln, sondern ihn zu disziplinieren. Deshalb hatte er auf die Wand hinter sich Fide et obsequio malen lassen - Treue und Gehorsam -, denn diese Worte drückten am besten aus, was er von jedem erwartete. »Edler Präfekt, das ist der Postulant Justinien Trouvé, der aus Roumégoux zu uns kommt. Ich bitte Euch, ihn mit unseren Vorschriften vertraut zu machen «, sagte Rektor Gédéon. »Er kennt bereits die Regel Nummer eins«, fügte er hinzu und überließ ihm Justinien, der sich die Backe rieb, als wolle er die brennende Stelle wegwischen. Der Sittenpräfekt liebte es, die Postulanten mit Äpfeln zu vergleichen und die Sünde mit einem Wurm, der in der Lage ist, den ganzen Korb voller Äpfel faulig werden zu lassen. Seine Aufgabe war es, die Würmer aufzuspüren und auszumerzen. Als er die Nase aus Holz erblickte, verhärteten sich seine Gesichtszüge. »Werft mir das her! Los, sofort! Hier werden die Manieriertheiten eines Gecken nicht geduldet.« Justinien fuhr zusammen. Seine Nase hergeben? Es mußte sich um ein Mißverständnis handeln. Was sollte dieser Empfang? Warum war man so versessen darauf, ihn derart zu demütigen? Sein Patenonkel hatte solche Schikanen nie erwähnt. »Mit Verlaub, edler Präfekt, das ist meine Nase, und mir liegt daran, sie zu behalten. Ich habe ein Recht darauf.« So, das war heraus. Eine zweite Ohrfeige, auf dieselbe Wange und wesentlich kräftiger als die vorherige, brachte ihm Regel Nummer eins wieder in Erinnerung. »Postulant Trouvé, Ihr müßt wissen, daß von nun an Euer einziges Recht darin besteht, zu gehorchen. Legt diesen lächerlichen Schnickschnack ab und gebt ihn mir! « 84

Der junge Mann gehorchte; er biß die Zähne zusammen, um nicht loszuweinen. Der Präfekt kam auf ihn zu, blinzelte und sah ein häßliches Loch. Er verbarg seine Überraschung hinter einem trockenen Lachen, dann entschuldigte er sich bei Justinien und gab ihm die Nase zurück.' » Ich bitte Euch, meinen Irrtum zu entschuldigen, aber ich dachte, es handele sich um einen modischen Firlefanz. Ehm ... da nehmt, ehm, Ihr könnt Euch wieder anziehen, wenn ich so sagen darf.« Justinien band sich die Nase wieder um, wobei er Schwierigkeiten hatte, einen Knoten zu machen, weil ihm die Finger so zitterten. Dann inspizierte der Präfekt den Inhalt seines Beutels. Als er die Odyssee entdeckte, zerriß er das Buch trotz seines Ledereinbandes in zwei Teile und warf die Stücke auf den Boden. Dieses Mal weinte Justinien: zusammen mit seiner Nase und seinem Messer war dieses Buch das Kostbarste, was er besaß. Martin hatte es ihm geschenkt. »Schürzt Eure Kutte«, verlangte der Präfekt, der sich Gewißheit verschaffen wollte, daß Justinien auch nichts darunter verbarg. Als er das Messer erblickte, das in den Beinkleidern steckte, entfuhr ihm ein nervöser Seufzer. »Gebt es her«, sagte er und streckte die Hand aus. Justinien reichte ihm Pibracs Messer. Als nächstes war der Taler an der Reihe, der drei Livres wert war. Räuber in einem Wald hätten ihn nicht besser ausnehmen können. »Wann werde ich ... « Eine dritte Ohrfeige entlockte ihm diesmal einen Wutschrei, der den Präfekten einen Schritt zurückweichen ließ. Also wirklich, dieser Neue gefiel ihm nicht. Der Prior, zu dem ihn der Präfekt geleitete, war kugelrund und sah gutmütig aus. Seine Tonsur war so groß wie ein Suppenteller und ließ nur noch einen schmalen Kranz grauer Haare übrig. Da er bereits über Justiniens Nase Bescheid wußte, stellte er diesbezüglich keine Fragen, sondern beschränkte sich darauf, seine Lateinkenntnisse zu prüfen. 85

»Sagt die Zehn Gebote auf. Antwortet.« Justinien kam dem Befehl mit niedergeschlagen klingender Stimme nach. »Das ist gar nicht schlecht. Nun zeigt mir, wie Ihr schreibt.« Der Junge gehorchte und schrieb flüssig: » Ich bitte um die Erlaubnis sprechen zu dürfen.« Der Prior sah ihn kurz prüfend an, bevor er antwortete: » Ich höre.« »Ich möchte wissen, ob der edle Sittenpräfekt das Recht hat, mein Buch zu zerreißen und sich meines Messers und meines Geldes zu bemächtigen.« »Welches Buch war das? Antwortet.« »Die Odyssee von Homer.« »Weltliche Bücher sind nicht gestattet, genauso wie jeglicher persönliche Besitz. Warum solltet ihr diese Dinge behalten, wo Ihr sie doch nicht mehr braucht? Folgt mir nun, ich werde Euch zu Pater Vaillant bringen, Eurem Regens. Und hört auf zu weinen wie ein kleines Kind.« Justinien wischte sich die Tränen mit geballten Fäusten fort. Der Prior bemerkte, wie Justiniens Knöchel ganz weiß wurden, weil er die Finger so stark zusammenpreßte. Genau wie der Präfekt kam er zu dem Schluß, daß ihm der Neuzugang gar nicht gefiel. Nachdem sie wieder ins Erdgeschoß hinabgestiegen waren, folgten sie dem langen Wandelgang und kamen dabei auch an der verschlossenen Pforte vorbei. Justinien mußte wieder an den Ablaßerbitter denken. Sie betraten ein geräumiges Klassenzimmer mit einer niedrigen Decke, in dem ungefähr vierzig Postulanten saßen, die sich von ihren Plätzen erhoben. Alle Blicke waren auf Justiniens Nase gerichtet. »Hier ist ein Neuer, edler Regens. Heute nacht wird er in der neunten Dekurie schlafen.« Mißbilligendes Gemurmel war aus der Ecke zu hören, in der die betreffende Dekurie saß. » Ruhe! « befahl der Regens und griff nach seinem gedrehten Ochsenziemer, dem Zeichen seiner Autorität. 86

Der Prior ging hinaus. Die Klasse setzte sich wieder. »Schreibt Euren Namen an die Tafel, damit wir Euch kennenlernen, und dann setzt Euch neben Dekurio Ravignac«, sagte er und deutete dabei auf einen Postulanten, der allein hinter einem Schreibpult in der ersten Reihe saß. Justinien nahm die Kreide, die man ihm reichte, und schrieb, so schön er konnte, JUSTINIEN TROUVÉ, was bei allen schallendes Gelächter auslöste. Trotz Regel Nummer eins stimmten einige ein Spottlied an und machten sich über seine unbekannte Herkunft lustig. Mit gesenktem Blick und feuerroten Wangen setzte sich Justinien neben einen blonden jungen Mann von ungefähr zwanzig Jahren, der eine schöne, graue Soutane trug, auf die ein rotes Kreuz genäht war, das Zeichen des Dekurios. Er war schmächtig, hatte ein pickelfreies Gesicht und wirkte zugleich bescheiden und prahlerisch. Der junge Mann zog aus seinem Pult ein Register hervor, in das er den Namen des Neuen eintrug. »Weißt du denn wenigstens dein Geburtsdatum?« »Natürlich. 10. Juni 1663.« »Das sagt sich so. Wie kannst du dir da sicher sein, du bist doch nur ein Findelkind? Weißt du denn, wie alt du warst, als man dich ausgesetzt hat?« Hinter ihrem Rücken fingen die anderen zu prusten an. Justinien bemerkte, wie seine Nachbarn zur Rechten ihm Grimassen schnitten und dabei an ihren Nasen herumspielten. »Und nun« fuhr der Dekurio fort, »nenne mir deinen Geburtsort.« Als er nicht antwortete, meinte Ravignac entgegenkommend: »Wenn du ihn nicht weißt, genügt es mir auch, wenn du mir deinen Fundort nennst.« Justinien schwieg weiterhin hartnäckig. Mit gesenktem Kopf und steifem Nacken starrte er, ohne sie wahrzunehmen, auf seine geballten Fäuste. Diese merkwürdige Verhärtung, die er in seiner Brust spürte, hatte sich nach der ersten 87

Ohrfeige immer weiter ausgebreitet, seine Verzweiflung in einen unbändigen Zorn verwandelt und Gedanken von einer bis dahin nicht gekannten Gewalttätigkeit in ihm ausgelöst. Der Dekurio meldete sich. Pater Vaillant gestattete ihm zu sprechen. »Der Postulant Trouvé verweigert die Antwort, edler Regens.« Der Regens packte seinen Ochsenziemer. »Postulant Trouvé, kommt hierher!« sagte er und wies dabei auf das Podium. Justinien rührte sich nicht. Sein gesamter Plexus und noch mehr waren mittlerweile derart zusammengeschnürt, daß ihm richtig schlecht war. Aufgeregtes Gemurmel machte sich im Zimmer breit. Diejenigen, die hinten saßen, erhoben sich von ihren Plätzen, um besser sehen zu können. »Los, vorwärts, gehorch schon; wenn nicht, wirst du nur noch mehr Scherereien bekommen«, drohte ihm Ravignac und verpaßte ihm einen Stoß, um ihn aus der Bank zu schubsen. Da packte Justinien ihn beim Schopf und zog mit aller Macht, bis er ihm zwei Büschel Haare ausgerissen hatte. Der Dekurio stieß einen Schmerzenssehrei aus, der auf Justinien äußerst befreiend wirkte. Um sich noch mehr Erleichterung zu verschaffen, versetzte er ihm unbeholfen einen Fausthieb, wobei er, natürlich, die Nase anvisierte. Die Klasse brüllte vor Vergnügen, und der Regens stürzte herbei. Die beiden jungen Männer wälzten sich am Boden. Völlig unempfindlich gegen die Schläge, die Pater Vaillant mit dem Ochsenziemer austeilte, hatte sich Justinien wieder in Ravignacs Haaren festgekrallt. Mehrere Dekurionen waren nötig, um Ravignac zu befreien und seinen Angreifer zu überwältigen. jemand eilte davon, um den Rektor zu verständigen. Das jammernde Opfer wurde auf die Krankenstation gebracht, während Justinien so lange an Händen und Füßen festgehalten wurde, bis der Vorsteher kam. Er hatte in dem Gemenge seine Nase verloren und forderte sie lauthals zurück. Wenn der Rektor kommen würde, würde er ihm erklä88

ren, daß er darauf verzichte, Wächter zu werden, und er das Priesterseminar unverzüglich verlassen wolle, noch heute ... Die Perücke frisch gepudert, stürmte Rektor Gédéon mit mürrischem Gesicht in das Klassenzimmer. Der Sittenpräfekt folgte ihm auf dem Fuße. »Man hätte meinen können, man habe es mit einem Besessenen zu tun. Er wollte den armen Ravignac gar nicht mehr loslassen. Wir mußten ihn fast niederschlagen, um ihn zu bändigen«, erklärte Pater Vaillant völlig außer Atem. »Edler Rektor, ich will gehen. Ich will wieder nach Hause«, mischte sich Justinien ein, wobei er sich wehrte. Der Rektor beugte sich über ihn und ohrfeigte ihn zum vierten Mal. Regel Nummer eins. »Morgen wird sich zur Terz das Offizialat versammeln, dort wird man entscheiden. Bis dahin kommst du in den Kerker.« Während er redete, musterte der Rektor neugierig das unschöne Loch, das das Gesicht des jungen Mannes entstellte. »Meine Nase! Ich will meine Nase!« schrie Justinien, während man ihn aus dem Klassenzimmer schleppte. Er konnte gerade noch erkennen, wie der Sittenpräfekt sie mit einem einzigen Tritt unter seinem Absatz zermalmte, so wie man eine Nuß zermalmt. Er hörte auf, sich zur Wehr zu setzen, tat noch einen allerletzten Seufzer und schien in Ohnmacht zu fallen. Überrascht hielten seine Träger inne. Sie legten ihn auf den Steinboden des Wandelganges, und einer von ihnen tätschelte ihm die Wange. Justinien richtete sich urplötzlich wieder auf und hatte nur noch einen einzigen Gedanken im Kopf: weg hier. » Er flieht! « schrie man hinter ihm her. Unter den verdutzten Blicken einer Zenturie, die gerade den Kniefall übte, überquerte er den Hof und kam an die Pforte ... sie war zugesperrt. Da seine Verfolger rasch näher kamen, lief er auf den Schuppen zu, der direkt an der Umfriedung lag und den Brüdern Gärtner als Lagerraum diente. Er stürzte hinein und verkeilte die Tür mit einer 89

Schaufel. Draußen hämmerte man schon gegen die Tür und forderte ihn auf, sich zu ergeben. »Gebt mir einen Passierschein für Roumégoux, und ich komme heraus«, entgegnete er ihnen, während er seine Barrikade durch eine Bank, ein schweres Wagenrad und drei Säcke Nüsse verstärkte. Von den Fenstern her drohte keine Gefahr: sie lagen zu weit oben und waren vergittert. Er kletterte die Leiter, die auf den Hängeboden führte, hoch und versetzte damit eine ganze Schar Ratten in Aufruhr, die er mehr hörte, als daß er sie sah. Äpfel trockneten auf ausgebreiteten Tüchern und verströmten einen leicht säuerlichen Geruch. Justinien öffnete die Dachluke und beugte sich hinaus. Mittlerweile hatten sich viele rund um den Schuppen versammelt. Sein Erscheinen sorgte für neuen Aufruhr. Man zeigte mit dem Finger auf ihn. »Postulant Trouvé«, schrie ihm der Rektor Gédéon zu, »ich fordere Euch auf, Euch zu ergeben! « Justinien ignorierte ihn. Er stieg die Leiter wieder hinab, nicht ohne sich zuvor noch ein paar Äpfel genommen zu haben, die er mit gesundem Appetit verspeiste. Die Schläge des Regens mit dem Ochsenziemer brannten auf seinem Rücken. Wenn mich der Patenonkel doch nur vorgewarnt hätte! dachte er. jemand versuchte, die Tür aufzubrechen. Er griff sich eine Hacke und hielt sich bereit, um sich zu verteidigen. Seine Entschlossenheit gefiel ihm, sie erinnerte ihn an die Geschichten von Martin und Jules. Die Tür hielt stand. » Ihr werdet es noch bitter bereuen, Ihr elender Dickschädel! Ihr werdet zuletzt doch noch herauskommen müssen«, rief ihm der Rektor von der anderen Seite der Tür her zu. Plötzlich hörte Justinien, daß ein Schlüssel ins Schloß gesteckt wurde. Er sah, wie sich der Riegel in das Schließblech schob. Dann hörte er Gelächter: Man hatte ihn soeben eingeschlossen. jetzt, da er sozusagen nichts mehr zu tun hatte, fing er an, den Schuppen zu durchstöbern. Er entdeckte ein paar Stricke und fand eine Kiste voller Gartenge90

räte, unter anderem ein kleines Messer mit einer dreieckigen Klinge, mit dem man Rosensträucher veredelte. Nachdem er es an der metallenen Ummantelung des Wagenrades geschärft hatte, schnitzte er sich eine Nase aus dem Stiel einer Egge. Während er an der Nase arbeitete, grübelte er darüber nach, wie er wohl fliehen könnte. Von Zeit zu Zeit unterbrach er seine Tätigkeit, um zu lauschen oder um noch einen Apfel zu essen. Er hatte Durst, und es gab rein gar nichts zu trinken hier Er überlegte gerade, ob er sich lieber eine griechische Nase oder eine Stupsnase machen sollte, als es zum Vespergottesdienst läutete. Als die Nase fertig war, band er sie sich mit einem Stück Schnur um, mit dem einer der Säcke mit Nüssen verschlossen worden war. Er bedauerte es, keinen Spiegel zu haben, dann hätte er noch einige Änderungen vornehmen können. Es wurde Abend, und man läutete zur Komplet. Er wartete noch und kämpfte gegen seine Müdigkeit an, indem er sich die Ankunft des Odysseus in Ithaka erzählte, wie er die übrigen Bewerber ausstach, und schließlich seine Lieblingspassage: das Wiedersehen mit der schönen Penelope. Als es finstere Nacht war, kletterte er zum Hängeboden hinauf, entfernte einige Dachziegel, dann band er einen der Stricke, die er unten gefunden hatte, an den Dachbalken. So leise wie möglich kletterte er nach draußen und glitt am Schuppen entlang hinab; dabei behinderte ihn die Hacke ein wenig, deren Eisen er vorher abgemacht hatte. Seine Beine hatten gerade den Boden berührt, als plötzlich zwei Dekurionen aus dem Wandelgang hervorkamen und schrien: » Da ist er! « Sie stürzten sich auf ihn. Justinien schlug mit dem Stiel der Hacke auf den Nächstbesten ein, der den Schlag mit seinem Unterarm abwehrte und vor Schmerz aufschrie. Der andere umfaßte ihn und brachte Justinien aus dem Gleichgewicht. Sie stürzten. Justinien verlor den Stiel. Seine Finger tasteten nach den Augen seines Angreifers und fanden sie. Der Dekurio stieß einen spitzen Schrei aus und lockerte seinen Griff. 91

Justinien befreite sich aus seiner Umklammerung und rannte, ohne weiter zu überlegen, einfach geradeaus. Er hörte, wie hinter ihm »Alarm! Alarm! « gerufen wurde. Türen schlugen, Kerzenleuchter wurden angezündet, von Treppenabsatz zu Treppenabsatz wurde die Nachricht weitergegeben, bis schließlich das ganze Seminar auf den Beinen war. Alles eilte zum Schuppen. »Von dort ist er gekommen, und er hat mich geschlagen «, berichtete der Dekurio und zeigte ihnen seinen Unterarm, der geschwollen war. Völlig aufgelöst lief Justinien an der Mauer entlang auf der Suche nach einem Ausgang, konnte aber keinen entdecken. Die Nasenlöcher seiner neuen Nase waren nicht weit genug ausgehöhlt, so daß er durch seinen ganz trockenen Mund atmen mußte. Als er an einem Eckturm vorbeikam, sah er eine kleine Tür. Er wollte sie aufstoßen, aber sie gab nicht nach. Die heftigen, erregten Stimmen und die lärmende Schar hinter ihm versetzen ihn in Panik. » Es ist aus «, sagte er sich, während er vergeblich weiter versuchte, die Tür aufzudrücken. Plötzlich zog er an ihr, anstatt zu drücken, und sie ging auf. Er stürzte hinein und stürmte eine Wendeltreppe hinauf, die ihn auf einen nicht mehr benutzten Wehrgang führte. In der Ferne zu seiner Linken konnte er die dunklen Umrisse der Eichen erkennen, die die Pforte umrahmten. Vorsichtig ging er auf den Gang hinaus, der mit Vogeldreck übersät war. Unten lief man geschäftig im Licht der Fackeln umher. Es herrschte ein heilloses Durcheinander. Als er auf gleicher Höhe mit der ersten Eiche war, beugte sich Justinien zwischen den Zinnen vornüber und schreckte zurück. Falls einer der Zweige nur einen halben Klafter breit war, würde er womöglich nicht kräftig genug sein und unter seinem Gewicht abbrechen. Er sperrte die Augen auf, um die Dunkelheit besser durchdringen zu können, und schätzte, daß ihn wohl gut zwei Klafter von dem ersten Ast trennten, der sein Gewicht tragen könnte. Er ging, um sich die zweite Eiche genauer zu besehen, als seine Verfolger ihrerseits nun den Wehrgang erklommen. 92

» Da ist er! « Ohne weiter nachzudenken, setzte Justinien sich auf eine Zinne und sprang. Mit weit ausgebreiteten Armen griff er nach dem dicken Ast, den er nur knapp verfehlte. Er umklammerte den darunterliegenden, der brach ab, er streifte einen weiteren Zweig, der ebenfalls abbrach, allerdings auch seinen Fall bremste. Schließlich fiel er auf den untersten Zweig, und es gelang ihm, sich an ihm festzuklammern. Über sich hörte er Stimmen, die völlig außer Atem klangen. »Wo ist er?« »Ist er wirklich gesprungen?« » Er ist da, ich sehe ihn! « Er konnte sich weder hochziehen noch länger festhalten und Justinien fühlte, wie seine Finger langsam abrutschten. Er fiel fünf Meter tief. Bei diesem Sturz verstauchte er sich den rechten Knöchel, stieß sich den Augenbrauenbogen an einem Kiesel auf und biß sich ein kleines Stück von der Zunge ab. Er erkannte den Platz, die Umrisse der Burg Armogaste, die Häuser. Er richtete sich auf und versuchte, auf einem Bein hüpfend, zum ersten der Häuser zu gelangen. Dabei brüllte er, so laut er konnte: » Helft mir, ihr rechtschaffenen Leut'! Wache! Wache! « Doch schon öffnete sich die Pforte für den Sittenpräfekt und all die anderen, die ihn in kürzester Zeit überwältigt hatten. »Immerhin ist es mir gelungen, herauszukommen«, sagte er sich, um sich zu trösten. Justinien erschien vor dem Offizialat mit verbundenem Knöchel. Er wurde zu sechs Monaten im »Schwarzen Schaf« verurteilt, aber sein Patenonkel verwendete sich für ihn und so durfte er die Strafe in Roumégoux in einer der Zellen verbüßen, die auf die Kapelle des Heiligen Präputiums hinausgingen. Dort schrieb er zehn Stunden am Tag das Evangelium ab, und zwar mit Kreide auf einer Schiefertafel, denn Papier war teuer. 93

Der Winter war gerade vorüber, und wie jedes Jahr nach der Schneeschmelze waren die Wege im Rouergue allmählich wieder befahrbar. In Roumégoux ließen sich die Postkutsehen wieder blicken, und mit ihnen tauchten die Hausierer mit ihren staubigen Füßen, die Prediger mit ihren großen Stöcken, die Pilger mit ihren ausgestreckten Händen, die Schweinetreiber, Diebe aller Art, die Steuereintreiber, die Vagabunden, die Galeerensträflinge wieder auf... Der Monat der Ostereier hatte gerade begonnen, als auf dem Place du Ratoulet an einem Markttag eine Gauklertruppe auftrat. Sie bestand aus einem Troubadour und Seiltänzer, der einen Klafter über der Erde Harfe spielte, einem Jongleur und Akrobaten, der nur auf seinen Händen ging, und zwei Frauen. Die jüngere tanzte barfüßig die Tarantella, während die andere, deren Haar schon leicht grau war, dazu das Tamburin schlug. Bei den Coutoulys saß Éponine in der Ecke unter dem Bildnis der Heiligen Agathe und stillte zur selben Zeit zwei Säuglinge, während sie mit ihrem Fuß die Wiege hin und her bewegte, in der ein dritter vor Hunger brüllte. Nicht weit von ihr holte Justinien gerade die ganze Asche aus dem Kamin (Éponine verwendete sie zum Waschen), als Martin mit der Neuigkeit kam, daß »Spaßmacher« auf dem Platz eine Vorstellung gäben. Justinien drehte sich zu seiner Ziehmutter um und sah sie flehentlich an. »Na, lauf schon, du brennst ja darauf«, seufzte sie und blickte ihren Ehemann finster an. Justinien ließ Schaufel und Eimer stehen und lief hinter Martin her. Sie mußten die Ellenbogen gebrauchen, um sich einen Weg durch die Menge von Neugierigen zu bahnen, die sich um die Truppe drängte. Der Anblick der Tänzerin, die sich zum ruckartigen Rhythmus des Tamburins bewegte, wirkte auf den jungen Mann, als wenn ihm ein Liebesstrahl durch die Brust gefahren und ihn mit voller Wucht ins Herz getroffen hätte. Sein Puls ging schneller, ihre Blicke begegneten sich mehrere Male. Er wurde rot, als ihr der Rock sehr hoch um ihre langen braunen Schenkel flog. 94

Martin, der ihn aus den Augenwinkeln beobachtete, machte ein zufriedenes Gesicht. Der Junge reagierte in der Hose so, wie er es sich gewünscht hatte. Nach seinem Ausschluß aus dem Priesterseminar des Ordens und seiner sechsmonatigen Buße lebte Justinien wieder im Haus seiner Eltern und machte ihnen wirklich nur Freude. Wenn er sich nicht im Haus oder im Garten nützlich machte, verdiente er sich ein paar Sols, indem er beim öffentlichen Schreiber des Dorfes aushalf, der häufig überlastet war, weil seine Zeitgenossen derart streitsüchtig waren. An diesem Nachmittag jedoch war Justinien zerstreut und beging den Fehler, die ungelenke Schrift für ein Gesuch zur Befreiung vom freitäglichen Fasten zu benutzen, was eindeutig die bescheidene verlangte. Er mußte noch einmal von vorne anfangen und die Kosten für das verschriebene Blatt Papier wurden ihm vom Lohn abgezogen. Die Sonne ging bereits hinter den in der Ferne liegenden Bergen des Aubrac unter, als er endlich zum Place du Ratoulet zurückkehren konnte. Er fand ihn leer vor. Ein Kesselflicker, der gerade seine Erde zum Entfetten und seine Steine zum Fleckentfernen einpackte, erklärte ihm, wie er zur Pont du Saint-Esprit kam, wohin er die Truppe hatte ziehen sehen. Justinien lief und blieb nicht eher stehen, bis er in Höhe der letzten Häuser angekommen war, die nicht weit von der Brücke entfernt standen. Er trat näher und fühlte, wie sein Herz ihm bis zum Hals schlug, als er am Ufer den Planwagen und den Ochsen, der jetzt graste, entdeckte. Die Gaukler saßen um ein Feuer versammelt, das sie in der Nähe des Brückenbogens entfacht hatten. Justinien blieb an der Böschung stehen und traute sich nicht, zu ihnen hinunterzugehen. Er begnügte sich, ihnen dabei zuzusehen, wie sie sich um die Feuerstelle drängten, über der ein Topf aus gebranntem Ton warmgemacht wurde. Der Troubadour mit den pockennarbigen Wangen bemerkte ihn zuerst. Er sagte etwas zu Justinien, was dieser nicht verstand. Die anderen drehten sich zu ihm um. Die 95

Tarantella-Tänzerin ließ das Huhn los, das sie gerade rupfte, und ging ihm entgegen. »Ich wußte, daß du kommen würdest«, sagte sie mit starkem provenzalischen Akzent. Sie nahm ihn bei der Hand und zog ihn zu ihrem Lagerplatz. Dabei lächelte sie ihm zu, wobei ihre schönen weißen Zähne und eine breite rosa Zunge zum Vorschein kamen »Das ist Baldo und der hier, das ist Vitou. Und das ist meine Mutter, sie wird la Margote genannt... Und du, wie heißt du?« »Justinien ... und... äh, und Ihr?« »Ich, ich heiße Mouchette.« Die junge Frau kam ganz dicht an ihn heran, besah sich seine Nase ganz genau, verlangte aber nicht von ihm, sie abzunehmen. Ohne weitere Förmlichkeiten griff sie nach einer bunten Decke und zog ihn hinter eine der Baumgruppen, die das Ufer säumten. Mit klopfendem Herzen beobachtete er, wie sie die Decke auf dem Gras ausbreitete, sich darauf kniete und ihre Korsage aufschnürte. Schon bald kamen zwei weiße Kugeln mit einer braunen Aureole zum Vorschein, und als er sie berührte, stellte er fest, daß sie weich, warm und fest waren. Mouchette war einfallsreich, Justinien dafür empfänglich: Sie merkten weder, wie die Zeit verstrich, noch spürten sie die Mücken, die es, genau wie sie beide, aus vollem Herzen genossen. Für den jungen war es das erste Mal, für die Tänzerin nicht. »Ich würde dich gerne wiedersehen«, sagte er, als der unvermeidliche Augenblick der Trennung gekommen war. » Komm morgen wieder«, schlug Mouchette vor, während sie die Zweiglein, die sich in ihren Haaren verfangen hatten, entfernte. »Wir ziehen nicht vor Sonntag weiter. Warte, du schuldest mir noch zwei Sols.« »Ah! Aber warum?« »Das ist so Brauch. Du mußt bezahlen.« »Ich kenne diesen Brauch nicht.« Er kramte in seinen Taschen, förderte aber nicht mehr als 96

drei Deniers und einen Obolus zutage. »Gib nur her. Den Rest schreibe ich dir an, den kannst du mir ja morgen zahlen ... Übrigens, was ist mit deiner Nase passiert?« »Ich hatte einen Unfall, als ich klein war.« »Das muß ja ein merkwürdiger Unfall gewesen sein.« Bei den Coutoulys hatte man gerade schweigend das Abendessen beendet, als er zur Tür hereinkam. »Bei der Heiligen Agathe, da bist du ja endlich! Ich habe mir ganz fürchterliche Sorgen gemacht?« rief Éponine, die zugleich wütend und erleichtert war. Martin lächelte verständnisvoll, als er die dunklen Ringe unter seinen Augen, die Grashalme in seinem Haar und die Mückenstiche auf dem Gesicht und an den Händen bemerkte. Am nächsten Tag sah Justinien die Gaukler auf dem Platz wieder. Zwischen zwei Darbietungen boten sie an, Messer zu schleifen und Stühle neu mit Stroh zu bespannen. Das verheißungsvolle Lächeln Mouchettes, die ihn in der Menge ausgemacht hatte, versetzte ihn für den Rest des Tages in einen Zustand hektischer Betriebsamkeit. Sein Arbeitgeber, der öffentliche Schreiber, geriet außer sich vor Wut, als er entdeckte, daß Justinien die gotische Schrift für einen anonymen Brief gewählt hatte, in dem ein Liebhaber an den Ehemann verraten wurde, wo doch eine derartige Mitteilung, wie jedermann wußte, die eckige Schrift verlangte. Dieses Mal aß er zu Hause zu Abend und wartete, bis seine Adoptiveltern eingeschlafen waren, ehe er sich nach draußen schlich und durch die verlassenen Straßen zum Lagerplatz lief. In seiner zusammengeballten Faust hielt er den Taler im Wert von drei Livres, den ihm Papa Martin an dem Tag geschenkt hatte, als er sich zum Priesterseminar auf den Weg gemacht hatte. Die Gaukler hatten ihr Lager noch an derselben Stelle. Baldo spielte auf seiner Harfe, und Vitou rauchte eine Meerschaumpfeife, die einen langen, dünnen Pfeifenstiel hatte. Dicht am Feuer lag Mouchette ausgestreckt auf ihrer bunten 97

Decke. Ihr Kopf lag auf den Schenkeln ihrer Mutter, die sie im Schein der Feuerstelle entlauste. » Da ist ja dein Jüngelchen mit dem hölzernen Zinken, der seine Schulden bezahlen kommt«, meinte Vitou gehässig und deutete mit dem Pfeifenstiel in Justiniens Richtung, während dieser die Böschung hinabstieg. » Habe ich es dir nicht gesagt?« flüsterte Mouchette ihrer Mutter zu, die ihr Vorhaltungen gemacht hatte, weil sie ihm Kredit gewährt hatte. Sie stand auf, packte die Decke und ging zu der Baumgruppe hinüber. Justinien kam ihr dorthin nach. Die Augen der Provenzalin leuchteten genauso wie die einer Elster, als sie den silbernen Taler mit dem Bildnis Ludwig XIV erblickte. Sie schnürte ihre Korsage auf, ihr Brüste quollen hervor, was dem jungen, der seine Hände ausstreckte, ernstlich den Atem verschlug. Sie erinnerten ihn an die Brüste der Heiligen Agathe, Jungfrau und Märtyrerin, später heilige Schutzpatronin der Ammen, deren Bildnis er schon oft auf Holzschnitten bewundert hatte, die ihre Marter darstellten (man hatte ihr die Brüste dicht über dem Brustbein abgeschnitten). An diesem Abend übertraf sich Mouchette selbst. Sie tat die verrücktesten Dinge, die ihn zugleich entzückten und erschreckten. »Das ist zu gut«, sagte er sich jedes Mal, wenn die Lust ihm Schauer über den Rücken bis hinunter zu den Zehen jagte. »Das kann nur eine Todsünde sein.« Sie taten es wieder und wieder, und so fort bis zum ersten Hahnenschrei. Als er aufbrach, erinnerte Justinien sie mit verlegener Miene daran, daß er von ihr noch Geld von seinem Taler zurückbekam. » Ich habe nichts bei mir ... und ich bringe es nicht übers Herz, meine Mutter zu wecken, die so gut schläft. jetzt kannst du mir dein Vertrauen schenken. Komm heute abend wieder«, sagte sie zu ihm, drückte sich dabei an ihn und spielte mit ihrer Zunge in seinem Ohr. Der Tag brach an, als Justinien nach Hause ging. Er hatte 98

dunkle Ringe unter den Augen, und sein Haar war zerzaust, aber er war glücklich, daß er sich nicht gewundert hätte, wenn Vögel sich zwitschernd auf seinem Kopf niedergelassen hätten. Er ging zu Bett, war aber viel zu müde, um sich noch auszuziehen, und schlief ein, als im Zimmer nebenan die K leinen im Chor zu brüllen anfingen, weil sie ihr Fläschchen wollten. Éponine erschien und rüttelte ihn, wie jeden Morgen, wach, damit er Holz holte und Feuer machte. »Jetzt schläfst du schon in deinen Kleidern?« wunderte-sie sich. Später, als sie die Ringe unter seinen Augen, sein Gähnen, aber auch seine zerstochenen Hände, Wangen und Nacken bemerkt hatte, wurde sie mißtrauisch. »Wo bist du denn so zerstochen worden? Wir haben doch überhaupt keine Mükken hier, wir sind viel zu weit vom Fluß entfernt.« Nie war ihm ein Tag so lang vorgekommen; und zwar derart lang, daß er mehrmals den Eindruck hatte, die Sonne habe ihren Lauf unterbrochen. Wenn er nicht an Mouchette dachte, glaubte er, ihr Profil in einer Wolke zu sehen, er roch ihren Duft überall und brannte vor Sehnsucht wie ein brünftiger Hirsch. Am Abend war er viel zu ungeduldig, um so lange warten zu können, bis seine Eltern eingeschlafen waren. Er schlang hastig sein Essen hinunter und lief mit einem: » Ich hab noch etwas Wichtiges zu erledigen« hinaus. Und schon war er draußen und vor ihren Fragen sicher. Die Gaukler saßen fröhlich bei einem guten Essen zusammen, als er zu ihrem Lagerplatz kam. Sein Anblick ließ sie noch vergnügter lachen. Er dachte besorgt an sein Geld, als Mouchette, deren Lippen von dem Fett eines Huhnes glänzten, ihn abküßte. Er setzte sich zu ihnen und nahm die Flasche Wein, die Baldo ihm reichte. Kurze Zeit später lachte er schallend über die gemeinen Scherze, die sie über seine Nase machten. Da er wußte, daß sie alle aus Marseille stammten, stellte er ihnen Fragen über die Schiffe, das Meer, die Möglichkeiten, eine Heuer zu finden. 99

Schließlich kam der Augenblick, auf den er gewartet hatte: Mouchette nahm ihre bunte Decke und ging zu der Baumgruppe hinüber. Er stand auf, um ihr zu folgen, aber in seinem Kopf drehte es sich, und er mußte sich gegen den Karren lehnen, um nicht das Gleichgewicht zu verlieren. »Du wolltest doch vorhin wissen, wie es ist, wenn man in einer stürmischen Nacht auf einem Schiff ist, nun, genauso ist es«, erklärte ihm Baldo in spöttischem Ton. Als Justinien zu der jungen Tänzerin kam, war sie schon nackt und sang mit zarter Stimme A la claire fontaine vor sich hin. Wieder einmal verstrich die Zeit überraschend schnell und wurde lediglich von den in regelmäßigen Abständen zustechenden Mücken unterbrochen. Es war finstere Nacht, als er nach Hause zurückkehrte. Er schlich dicht an den Hauswänden entlang, darauf bedacht, ja nicht der Wachpatrouille über den Weg zu laufen, die sich sicherlich darüber gewundert hätte, daß er zu so später Stunde noch auf der Straße war. » Mein Gott, was habe ich bloß getan!!! « jammerte er angesichts der Schwere der begangenen Verfehlung. » Ich bin also nichts weiter als ein erbärmlicher zügelloser Mensch, ein abscheulicher Lüstling, der die erstbeste Gelegenheit zur Ausschweifung nutzt.« Das, was sich am Ufer des Flusses zugetragen hatte, war eine Todsünde. Nun aber war, im Gegensatz zu einer läßlichen Sünde, der Urheber einer Todsünde automatisch zur Hölle verdammt. Und was noch schlimmer war, diesen Nachmittag mußte er, wie jeden Samstag, zur Beichte in das Kloster des Ordens gehen. Der Gedanke, seinen Patenonkel zu belügen, stimmte ihn traurig, aber er sah keine andere Möglichkeit. Es hieß lügen (indem er etwas wegließ) oder alles bekennen und die vom Gesetz vorgesehenen Konsequenzen zu spüren bekommen, das Ausschweifung mit Kastration bestrafte, gefolgt von einem reinigenden Verbrennen auf dem Scheiterhaufen. Als Éponine ihn an diesem Morgen wachrüttelte, damit er 100

Holz holen ging, war sein Blick glasig; er brabbelte ein paar unzusammenhängende Worte und schlief wieder ein. »Vielleicht ist er ja krank? « meinte Martin beunruhigt und ging zu ihm hinüber. »Ich fürchte, es ist schlimmer. Da, riech doch mal an ihm...« Der alte Seemann beugte sich über ihn und schnupperte an dem halboffenen Mund des jungen. » Man könnte meinen, er hat ein oder zwei Becher Rebensaft getrunken.« »Du weißt genausogut wie ich, daß er niemals trinkt! Irgend jemand muß ihn dazu verleitet haben, aber wer? Er trifft sich doch mit niemandem.« Eponine hatte niemals vergessen, daß Justinien an dem Abend , als Abbé Melchior ihn zu ihnen gebracht hatte, völlig betrunken gewesen war, und sie hatte immer befürchtet, daß dieser Vorfall ihn besonders anfällig für die Trunksucht gemacht hätte. » Er muß mit den Gauklern von neulich angestoßen haben. Ich habe gesehen, wie er der Tarantella-Tänzerin, einem wirklich hübschen Frauenzimmer, begehrliche Blicke zuwarf. Was willst du, Éponine, er ist ein junger Mann, und es ist Frühling.« »Da vertust du dich, mein Freund, er ist doch noch ein grüner Bengel! Dem sprießt ja noch nicht einmal der Bart.« » Reg dich nicht auf, mein Liebchen, er ist kein Mädchen, sondern ein Mann, du kennst doch sicher auch das Sprichwort: >Ich lasse den Hahn hinaus, gebt auf eure Hennen acht.< Am Montag werden sie sowieso weiterziehen ... Also, laß ihn schlafen, und ich werde dir dein Holz holen.« Justinien wachte erst nach zwölf Uhr auf, als Éponine und Martin schon am Mittagstisch saßen. »Mach schnell und setz dich zu uns, mein Junge, wenn du noch etwas von diesem Hammelragout haben möchtest«, meinte Martin. Er gehorchte, wich aber den prüfenden Blicken seiner Ziehmutter aus. 101

» Ich möchte euch um Entschuldigung bitten, ich bin einfach nicht wach geworden.« Er war ihnen dankbar, daß sie ihn nicht mit Fragen überhäuften, und aß mit gesundem Appetit. Er zählte schon jetzt die Stunden bis Sonnenuntergang. Als es Zeit war, zur Beichte zu gehen, war er derart nervös, daß er den ganzen Weg bis zum Kloster an seiner Nase herumspielte. Er war fest davon überzeugt, daß der Großwächter ihn sogleich durchschauen würde. Er log sehr schlecht und wiederholte Wort für Wort die Beichte, die er in der letzten Woche abgelegt hatte, aber der Abbé war zerstreut und bemerkte nichts. Er erteilte ihm die Absolution, nachdem er ihm zehn Vaterunser und ebenso viele Ave Maria und Reuegebete auferlegt hatte. »Weiß Gott alles, was geschieht? Ich meine: auch das, was in Roumégoux passiert?« »Gott weiß, was im gesamten Universum geschieht, kleiner Ignorant.« »Gott kann also hier in diesem Beichtstuhl und zugleich auf dem Place du Ratoulet und an den Ufern des Flusses sein?« » Gewissermaßen ja. Hör mal, Justinien, wir sind hier nicht im Religionsunterricht, es warten noch andere Sünder auf ihre Absolution. Komm nach dem Vespergottesdienst zu mir, dann werde ich dir die Allgegenwart Gottes erklären ... « Justinien hatte nicht die Geduld, bis zur Messe um 18 Uhr zu warten. Er verließ das Kloster und ging den Weg entlang, der in Serpentinen zum Marktflecken führte, als die Glocken zur Ablösung der Wächter der immerwährenden Anbetung läuteten. Wie jeden Samstagnachmittag war bei den Coutoulys das ganze Haus voller Mütter, die einmal in der Woche ihre Sprößlinge besuchen kamen. Justinien hackte im voraus Holz und jätete im Hof das ganze Unkraut, das er dann an die Stallhasen verfütterte. Am Abend wusch er sich Gesicht und Hände und machte sich auf den Weg zur Pont du Saint-Esprit. Unter seinem 102

Hemd hatte er eine Flasche spanischen Wein versteckt, den er aus Papa Martins Vorräten gestohlen hatte. Den Diebstahl setzte er mit auf die Liste seiner Todsünden. So weit war es also schon mit ihm gekommen! Die Gaukler waren hocherfreut, als sie die Flasche vorzüglichen Weins erblickten, und luden ihn ein, mit ihnen zusammen zu Abend zu essen. Später - er war schon halb betrunken, und sein Herz quoll über vor zärtlicher Mitteilsamkeit - schlug er ihnen vor, sich ihnen anzuschließen und ihnen, wohin sie auch gingen, zu folgen. » Ich habe schon den ganzen Tag darüber nachgedacht... Laßt mich euch begleiten, wenigstens bis Marseille ... Ich möchte so gerne das Meer sehen«, fügte er hinzu und starrte dabei auf Mouchettes Busen, der sich unter der Korsage wölbte. »Was kannst du denn?« wollte Baldo wissen. » Ich kann lesen und schreiben, sogar auf Latein. Und ich kann rechnen.« Sie brachen in schallendes Gelächter aus. Sogar Mouchette, die ihm nachschenkte. »Kannst du singen, tanzen, jonglieren, einen Salto rückwärts machen? Kannst du wenigstens auf Händen gehen? Nun, man könnte es dir beibringen, aber du müßtest natürlich während deiner Lehrzeit Kostgeld zahlen. Glaub mir, unser Leben ist kein Zuckerschlecken, wir schlafen öfter mit leerem als mit vollem Magen, also, wenn wir noch ein Maul mehr zu stopfen hätten. ..« »Dann ist es also abgemacht? Ihr nehmt mich mit?« rief Justinien begeistert. »Langsam, langsam! Ich habe gesagt, daß du Kostgeld zahlen mußt. Hast du denn Geld?« »Das hängt von der Summe ab«, sagte er und dachte dabei an das restliche Geld von seinem Taler, der drei Livres wert war. Er sah nicht, wie la Margote ihrer Tochter ein Zeichen gab, ihm wieder nachzuschenken. 103

»Zehn Sols für die Unterkunft, zwanzig Sols fürs Essen und siebzig Sols für deine Ausbildung, im Monat. Es wäre besser, wenn du gleich für sechs Monate im voraus bezahlen könntest.« Obwohl er betrunken war, rechnete Justinien aus, daß das sechshundert Sols, also dreißig Livres machte! »Das ist viel.« »So ist es nun mal.« »Wenn ich das Geld auftreibe, müßt ihr aber das Geld von meinem Taler von der Summe abziehen.« Er schätzte, daß ihm, selbst wenn man für die letzte Nacht den doppelten Satz veranschlagte, etwas mehr als ein Livre übrigbleiben müßte. Diese Mahnung führte dazu, daß Mouchette enttäuscht das Gesicht verzog. »Ich dachte, du hättest mir das Geld geschenkt.« Justinien suchte in seiner Erinnerung vergeblich nach einem solchen Versprechen. »Das ist ein Mißverständnis ...« Die beleidigte Miene der jungen Frau ließ ihn die Beherrschung verlieren. Baldo schlug schließlich vor: » Komm morgen abend mit bloß fünfzehn Livres oder mit etwas, das den gleichen Wert hat, und du kannst drei Monate lang mit uns ziehen.« Mouchette schenkte nach. Sie stießen miteinander an, um die Vereinbarung zu bekräftigen. Baldo spielte eine traurige Melodie auf seiner Harfe, während Vitou mit brennenden Fackeln jonglierte. La Margote schlief ein und schnarchte. Da Mouchette keine Anzeichen machte, sich die bunte Decke zu nehmen, wurde Justinien ungeduldig. »Nicht heute abend«, sagte sie griesgrämig. »Ich fühle mich, als hätte ich glühende Steine in meinem Kopf.« »Aber ich, ich habe Lust.« »Ich nicht.« Sprach's und verschwand im Innern ihres Wagens. Er sah, wie sie die Schnüre der Plane zuband. Ernüchtert stand Justinien auf und verließ den Lagerplatz, 104

ohne auf Baldos Einladung, noch ein Glas mit ihnen zu trinken, zu antworten, Er war derart gekränkt, daß er felsenfest entschlossen war, Mouchette nicht wiederzusehen. Dann bekam er sein Geld eben nicht wieder zurück, dann reiste er eben nicht nach Marseille. Er würde das Meer ein andermal sehen. Wenn er an diesem Abend auch früh zu Bett ging, so hatte er doch die größten Schwierigkeiten einzuschlafen. Am nächsten Tag, dem Tag des Herrn, aß er nichts, zog seinen Sonntagsstaat an und machte seiner Ziehmutter eine große Freude, als er sie zur Frühmesse begleitete. Obwohl er wußte, daß eine geweihte Hostie sehr wohl die Zunge eines Lügners verbrennen konnte und dabei gleichzeitig ein grüner und übelriechender Rauch aufstieg (Lüstlingen durchbohrte sie die Zunge), ging er zur Kommunion und schloß die Augen, als der Pfarrer ihm die Hostie auf die Zunge legte. Nichts geschah. Die Hostie schmeckte wie immer nach Mehl, War salzlos und ungesäuert. Sie löste sich ganz normal auf, und er konnte sie hinunterschlucken, ohne an ihr zu ersticken oder husten zu müssen. So war es also, trotz der wiederholten Beteuerungen des Großwächters, vielleicht doch möglich, Gott zu narren, Seiner allumfassenden Aufmerksamkeit zu entgehen ... War Luzifer nicht ein Engel, der in ständigem Aufruhr gegen seinen Schöpfer stand? Sicher ein gefallener Engel, aber das hatte ihn nicht daran gehindert, sich ein eigenes Reich im Himmelreich zu schaffen. Ein Reich, aus dem man ihn bis zu diesem Tag nicht vertrieben hatte ... Außerdem war Luzifer nicht der einzige, der ungestraft Unheil verbreitete. Soviel Justinien wußte, standen ihm Fürst Beelzebub, Großherzog Astaroth und Graf Lucifuge Rofocale zur Seite. Der Letztgenannte kümmerte sich um die Verträge zur Bekehrung zum Teufel und hatte drei Köpfe: den einer Kröte, den eines jungen Mannes und den einer schwarzen Katze. Und dann war da noch Marchocias, der Großmarschall der Legionen des Teufels, der nicht schreiben konnte und seine Befehle 105

mit einem giftigen Schmetterling unterzeichnete, den es nur am rechten Ufer des Styx gab. Justinien gelangte zu der Einsicht, daß man wohl ungestraft sündigen konnte, vorausgesetzt, man ließ sich dabei nicht erwischen. Sein unwiderruflicher Entschluß, Mouchette nicht mehr wiederzusehen, geriet ins Wanken, sowie er wußte, daß die Truppe sich auf dem Place du Ratoulet eingefunden hatte. Um besser widerstehen zu können, verbrachte er den Tag im Wald des Ordens und sammelte Champignons und Brombeeren. »Selbst wenn ich noch die Absicht hätte, mit ihnen zu ziehen, was ich, selbstverständlich, nicht tun werde, könnte ich es gar nicht, denn ich habe nicht das nötige Geld, und ich habe nicht die leiseste Ahnung, wie ich es mir bis heute Abend beschaffen könnte ... es sei denn, ich stehle es.« Er kehrte in den Marktflecken zurück und konnte schon keine Baumgabel mehr ansehen, ohne dabei nicht sofort an die Gabelung von Mouchettes Schenkeln denken zu müssen. Anstatt zu dem Platz zu eilen - was er am liebsten getan hätte -, machte er einen großen Bogen, um nicht daran vorbeizukommen. Martin, der auf der Türschwelle saß und die letzten Strahlen der Sonne genoß, schnitzte aus einem Eibenast den Kiel einer königlichen Fregatte. Justinien setzte sich neben ihn und sah ihm schweigend zu. Aus der Ferne drang der Lärm des Dorfes zu ihnen hinüber, der hin und wieder wegen des begeisterten Applauses noch anschwoll. Nach einer Weile, die so lange dauerte, daß man einen Kuchen hätte backen können, sah Martin von seiner Arbeit auf und fragte: » Ist es wegen dieser Tänzerin, daß du wie ein geprügelter Hund aussiehst? Hat ihr vielleicht unser Wein nicht geschmeckt? Obwohl du dir nicht gerade den schlechtesten ausgesucht hast.« Die Wangen des jungen wurden so rot wie ein Hahnen 106

kamm. Der alte Seemann lächelte ihn an, um ihn zu beruhigen. »Sei unbesorgt. Éponine weiß nichts davon. Aber du hättest mich fragen müssen. Ich hoffe, es war die Mühe wert, denn wenn man dich so ansieht, könnte man daran zweifeln.« Justinien blieb stumm. Martin fragte nicht weiter und wandte sich wieder seiner minuziösen Arbeit zu. Um sie kurz darauf erneut zu unterbrechen: »Du bist nicht krank?« » Krank? Nein, ich glaube nicht.« Es sei denn, dieses quälende Verlangen, Mouchette sehen und vor allen Dingen berühren zu wollen, war eine Krankheit. »Du siehst mich verwundert an, aber es wird Zeit, daß du weißt, daß das Herumschäkern mit einer Frau unangenehme Folgen haben kann. Man nennt es Tripper oder auch brennende Pisse, weil es dann, wenn du pinkelst, wie Feuer brennt... Pibrac hatte eine unfehlbare Methode, um sich davon zu kurieren: Er aß drei Monate lang kein Fleisch und trank nur Regenwasser. »Hat er deshalb niemals geheiratet?« »Nein.« Martin warf einen kurzen Blick ins Haus, um sich zu vergewissern, daß Éponine ihn nicht hören konnte, und fügte dann hinzu: »Auch ich hätte nie geheiratet, wenn er überlebt hätte. Ich habe dir doch schon erzählt, daß wir Soldaten in den Truppen des Grafen und Bischofs werden wollten. Er sagte immer, Frauen seien wie Melonen, und man müsse hundert probieren, bevor man eine gute findet. Wir hatten uns vorsichtshalber geschworen, tausend zu probieren.« Justinien seufzte und murmelte dabei sicherlich zum millionsten Mal: »Wie gerne wäre ich mit euch unterwegs gewesen! Glaubst du, daß ich auch mal einen Freund wie Pibrac haben werde?« 107

Die Augen des alten Mannes wurden feucht. »Das kann ich dir nur wünschen, mein Junge ... « Nach einer abscheulichen Nacht, in der sich Justinien unaufhörlich von einer Seite auf die andere wälzte, erledigte er hastig seine üblichen morgendlichen Arbeiten und lief dann, weil er es nicht mehr aushielt, an die Brücke. Die Uferböschung war leer, die Gaukler hatten ihr Lager abgebrochen. Er lief um die Feuerstelle, deren Asche noch heiß war, und seine Kehle schnürte sich beim Anblick der Stelle schmerzlich zusammen, an der Mouchette immer ihre bunte Decke ausgebreitet hatte und das Gras auch jetzt noch plattgedrückt war. Als er zum Marktflecken zurückging, hatte er eine neue unwiderrufliche Entscheidung getroffen: Er würde die Gaukler einholen, und er würde Mouchette wiedersehen. Er kannte drei Verstecke: das des Klosterverwalters, das des öffentlichen Schreibers, das der Coutoulys. Das letzte Versteck stand völlig außer Frage, er entschied sich für das erste, das ertragreichste. Er wählte den Vespergottesdienst, um sich in das Kloster einzuschleichen. Er kletterte an einem Baum hoch, der dicht an der Ringmauer stand und den die Wächter seit jeher benutzten, wenn sie unerlaubt das Kloster verlassen wollten. In das Zimmer des Verwalters zu gelangen, die kleine Statue des Jesuskindes anzuheben, so wie er es ihn vielen Jahre lang hatte machen sehen, und sich der Schatulle zu bemächtigen, die unter dem Sockel versteckt war, war ein leichtes. Er hatte Éponine immer begleitet, wenn sie sich den Lohn für ihre Ammendienste abholte. Die Schatulle enthielt lediglich einen Taler im Wert von sechs Livres und zwei Liards. Er steckte die drei Münzen ein, stellte die Schatulle wieder an ihren Platz und wollte sich gerade davonmachen, als er das Lämpchen bemerkte, das immer vor der kleinen Statue stand und brannte. In einem Augenblick geistiger Umnachtung stellte er es an den Vorhang, hinter dem sich, in die Mauer eingelassen, die Regale 108

verbargen, in denen die Rechnungsbücher des Klosters standen. Als er hinausging, fing der Vorhang Feuer. Er war schon weit weg, als er hörte, wie die Glocke Sturm läutete. Von nun an würde nichts mehr so wie früher sein können. Von dem Sturmläuten aufgeschreckt, strömten die Dorfbewohner zum Kloster. Er versteckte sich in der verfallenen alten Mühle und wartete darauf, daß der Weg sich wieder leerte und er hervorkommen konnte. Die Coutoulys schliefen tief und fest, als Justinien die schwere gußeiserne Platte des Kamins verrückte und vier Ziegelsteine herausnahm, hinter denen die Ersparnisse seiner Adoptiveltern versteckt waren. Zunächst hatte er nur vorgehabt, sich die neun Livres zu nehmen, die ihm noch fehlten, um die fünfzehn Livres zusammenzubekommen. Aber als er im Innern der Kassette mehr als dreihundert entdeckte, konnte er nicht widerstehen und stahl zwanzig. »Ich hätte es nie für möglich gehalten, daß du zu einer solchen Schandtat imstande bist«, sagte er fassungslos zu sich selbst, während er die Ziegelsteine wieder an ihren Platz legte. Er warf noch einen letzten Blick auf das Haus, in dem er zwanzig Jahre lang gelebt hatte, und verschwand in der Dunkelheit, die nur spärlich von einem Halbmond erhellt wurde. Justinien marschierte die ganze Nacht durch. Er drehte sich häufig um und fuhr bei dem leisesten Ruf einer Eule zusammen. Später, als es Tag wurde, setzte er sich unter einen Baum und aß das Brot, den Käse und die Blutwurst mit Knoblauch, die er sich aus Éponines Vorratskammer genommen hatte, bevor er aufgebrochen war... Um diese Zeit ahnten sie sicher schon, daß er sie aus gutem Grund verlassen hatte. War sein Diebstahl entdeckt worden? Wahrscheinlich. Was würden sie von ihm denken? Und warum hatte er den Vorhang in Brand gesetzt? Natürlich, um seine Missetat zu vertuschen. » Ich bin nicht nur ein Dieb, ich bin auch noch ein Dumm109

kopf«, urteilte er streng über sich, und er schämte sich, schämte sich wirklich sehr. Nicht weit von Beaujour begegnete er einem Mann, der Almanache verkaufte. Dieser versicherte ihm, einen Karren mit Gauklern auf der Straße in Richtung Racleterre gesehen zu haben. Seine Beschreibung, vor allem die Mouchettes, ließ keinen Zweifel daran, daß sie es waren. Er ging schneller. Zehn lange Stunden brauchte er noch, bis er ihr Lager entdeckte, das sie zwischen dem Fluß und der Befestigungsmauer aufgeschlagen hatten. Es war schon dunkel, und sie schliefen alle wie die Murmeltiere. Justinien lehnte sich mit dem Rücken gegen einen Stein in der Nähe der jungen Frau und wartete, daß es Tag wurde. Um nicht einzuschlafen, biß er sich in die Backe. Hin und wieder lächelte er, wenn er sich ausmalte, wie überrascht sie sein würde, wenn sie aufwachte. Die Fliegen, die Sonne und die Ameisen, die ihm ins Ohr gekrabbelt waren, hatten ihn aus seiner Betäubung geweckt. Zunächst schmerzte ihm der Kopf, dann sah er, daß die Gaukler ihr Lager abgebrochen hatten, und mußte feststellen, daß er splitternackt war. Sie hatten ihm alles gestohlen, alles, sogar seine Nase. Er betastete seinen schmerzenden Kopf, fand eine Beule von der Größe eines Hühnereis und fragte sich, welcher von den Vieren ihn wohl niedergeschlagen hatte. Die Vorstellung, daß es vielleicht Mouchette gewesen sein könnte, war ihm unangenehm. Er schleppte sich bis zum Fluß, um seine Beule zu kühlen, als ihn das Geräusch von Stimmen in Schrecken versetzte. Er wollte sich hinter einem großen Felsblock verstecken, aber man hatte ihn schon entdeckt. »Da ist er!« rief der Mann, dem vier Milizsoldaten aus Racleterre folgten. »Was habe ich Euch gesagt! Nur, als ich ihn vorhin sah, rührte er sich überhaupt nicht, und ich nahm an, man habe ihn umgebracht.« Die Milizsoldaten richteten ihre scharfen Lanzen auf Justinien. 110

»Wer bist du? Warum versteckst du dich? Was ist denn das für ein Benehmen? Potz Blitz, außerdem hat er keine Nase! « Mit einer Hand bedeckte er seine Blöße, mit der anderen hielt er sich seinen schmerzenden Schädel; so trat der junge Mann hinter dem Felsen hervor und bemühte sich, sich etwas Glaubhaftes einfallen zu lassen. »Ich dachte, die Räuber kämen zurück, um mir den Garaus zu machen.« Seine Lügen klangen überzeugend. Er gab sich als Pilger aus Clermont aus, der auf dem Weg zur heiligen Stätte von Rocamadour sei. »Als ich gestern hier ankam, war es Nacht, und die Tore der Stadt waren verschlossen. Ich sah dieses Lager der Gaukler hier am Fluß und ließ mich in ihrer Nähe nieder, um in Sicherheit zu sein. Sie schliefen alle, ich war den ganzen Tag gegangen, ich war müde, bin eingeschlafen und dann ... « Seine Jugend, sein freundliches Aussehen (trotz der fehlenden Nase), seine gewandte Ausdrucksweise, doch vor allem seine dicke Beule, die jeder betastete, überzeugte die Milizsoldaten, und sie ließen ihre Lanzen sinken. Gerührt von seinem Mißgeschick, forderte Childéric Tricotin, der Schmied, der ihn für tot gehalten und die Miliz gerufen hatte, ihn auf, mit ihm zu kommen. »So kannst du nicht bleiben, ich werde dir ein paar Kleidungsstücke geben. Bis dahin versuch es damit«, sagte er und reichte ihm etliche Zweige, die er von einer jungen Eiche abgebrochen hatte. In dieser Aufmachung, die eines Wilden aus der Neuen Welt würdig gewesen wäre, erregte Justinien großes Aufsehen, als er nach Racleterre kam. Seine Nase, beziehungsweise ihr Nichtvorhandensein, wurde von den Zollsoldaten mißtrauisch beäugt. Als sie zum Place de l'Arbalète kamen, wo sich Tricotins Schmiede befand, folgte ihnen bereits ein ganzer Schwarm Leute, der die Milizsoldaten mit Fragen bedrängte. »Ich habe weder Stiefel noch Schuhe für dich«, entschul111

digte sich der Schmied, nachdem er ihm ein Hemd aus schlechtem grauen Tuch, das am Kragen und den Ärmeln schon abgewetzt war, und ein Paar geflickter Oberschenkelhosen gegeben hatte, die aber, genau wie das Hemd, peinlich sauber waren. Madame Tricotin bewirtete ihn mit einer Schale, die bis an den Rand mit Zwiebelsuppe gefüllt war, und einem Speckomelett aus vier Eiern. Und ihr Mann ging in den Keller und holte einen Krug Rotwein. Anschließend borgte sich Justinien das zusammenklappbare Messer des Schmiedes und schnitzte sich eine neue Nase. Da kein besseres Holz zur Hand war, mußte er mit einem Stück Tanne, das voller Splitter war, vorlieb nehmen. Unter den belustigten Blicken seiner Gastgeber und ihrer Kinderschar, bohrte er gerade das erste Nasenloch hinein, als der Hauptmann der Miliz wieder erschien. Er wurde von einem Amtsdiener der Prévôté begleitet, der sich seine Geschichte anhören und eine Beschreibung der Straßenräuber haben wollte. »Es waren Gaukler. Sie schliefen, als ich kam, und ich schlief, als sie mich bewußtlos schlugen.« Der Amtsdiener, den diese Antwort nicht sonderlich zufriedenstellte, machte ein mißtrauisches Gesicht. »Wie heißt du? Woher kommst du?« Justinien unterbrach seine Tätigkeit und aus einer plötzlichen Eingebung heraus log er: »Ich heiße Justinien Pibrac, und ich komme aus Clermont.« Er erzählte noch einmal seine Geschichte: er sei ein Pilger und auf dem Weg nach Rocamadour. »Wer sind deine Eltern?« Justinien senkte den Kopf, um zu antworten: »Ich bin ein Findelkind. Ich wuchs bei den Mönchen in SaintVincent auf.« Der Amtsdiener ging, und Justinien konnte in aller Ruhe seine Nase aus Tannenholz fertigmachen. Nachdem er sich herzlich bei den Tricotins dafür bedankt 112

hatte, daß sie ihn bei sich aufgenommen hatten, verließ er Racleterre zur Nona. Er hatte es eilig, seine Angreifer einzuholen und sich sein Geld, seine Kleider und sein Messer zurückzuholen. Da er es nicht gewöhnt war, barfuß zu laufen, hatte er sich schon bald die Füße auf dem steinigen Weg wund gelaufen und mußte öfter Rast machen. Er ging durch einen Wald, als ein streunender Hund ihn heftig attackierte. Er hatte große Angst, aber es gelang ihm, ihn zurückzudrängen, indem er ihm mit einem schweren Stein auf die Nase traf. Nach diesem Erlebnis suchte er sich einen Ast, von dem er gründlich alle Zweige entfernte, um sich einen Knüppel daraus zu machen. Er verbrachte die Nacht bei den Zisterziensern des Klosters von Maneval. Es rührte sie, als er ihnen von seinen Mißgeschicken berichtete und seine sehr guten Lateinkenntnisse bei der Komplet, dem Abendgebet, offensichtlich wurden (er behauptete, er habe Latein bei den Mönchen in Clermont gelernt). Am nächsten Tag schenkten sie ihm ein Paar lederne Sandalen, einen Laib Brot und einen Schafskäse, der so hart war wie seine Nase. Als er durch Tras-la-Carrigue kam, sah er eine kleine Gruppe von Leuten auf dem Marktplatz des Ortes zusammenstehen, die sich lebhaft unterhielten. Justinien ging auf sie zu, grüßte höflich und erkundigte sich, ob sie eine Gauklertruppe in einem Planwagen, der von einem Ochsen gezogen wurde, hätten vorbeikommen sehen. Sie packten ihn an Armen und Beinen und schleppten ihn, trotz seines lautstarken Protestes, zur Prévôté. Man drohte ihm an, ihn den Folterknechten zu übergeben, wenn er nicht das Versteck seiner Komplizen preisgäbe. So erfuhr er, daß die Truppe am Tag zuvor hier am Ort eine Vorstellung gegeben hatte und seitdem mehrere Diebstähle gemeldet worden waren. »Ich gehöre nicht zu ihnen, ich bin selbst eines ihrer Opfer. Sie haben mich bewußtlos geschlagen und, weil sie mich für tot hielten, vor den Mauern von Racleterre liegenlassen! Ohne die Hilfe eines Schmieds und der guten Mönche von 113

Maneval wäre ich noch immer nackt und bloß wie mein Handrücken. Wenn ich mich bei Euch nach ihnen erkundigt habe, dann nur, weil ich sie wiederfinden und meine Sachen zurückhaben will. Wenn ich wüßte, wo sie sich versteckten, wäre ich nicht gekommen, um Euch zu fragen.« Er erzählte wieder die Geschichte, daß er, Pibrac, ein Pilger auf dem Weg zur Schwarzen Madonna von Rocamadour sei, bei Mönchen aufgewachsen wäre, da er ein Findelkind sei ... Man glaubte ihm halbwegs. Alle stellten fest, daß er eine dicke Beule hatte (» Gestern war sie noch viel größer! «), aber bevor er weiterziehen durfte, wollte der Prévôt seine Aussage überprüfen. Ein Wachtposten ritt zum Zisterzienserkloster. Während man auf seine Rückkehr wartete, verlangte der Prévôt zu sehen, was sich hinter seiner falschen Nase verbarg. Justinien gehorchte. »Du hättest Aussatz haben können«, sagte der Beamte und bedeutete ihm, sich die Nase wieder umzubinden. Es war kurz vor dem Abendgottesdienst, als der Posten wieder zurückkam und erklärte, daß die Mönche Justiniens Bericht in allen Punkten bestätigt hätten. Justinien wurde freigelassen. Während man ihm etwas zu essen gab, lief ein Kind zum Platz hinüber, um seinen Knüppel zu suchen (er war ihm bei seiner Festnahme aus der Hand gerissen worden). Er lehnte die vom Gemeindepfarrer angebotene Gastfreundschaft ab und machte sich entschlossenen Schrittes wieder auf den Weg. Er schlief unter einem der zahlreichen Dolmen, die die Landstraße säumten. Am nächsten Tag konnte er schon von weitem Bellerocaille erkennen, das hoch oben auf der bemerkenswerten felsigen Bergspitze lag, der es seinen Namen verdankte. Es war Markttag, und auf der Straße drängelten sich die Bauern, die gekommen waren, um dort ihre Waren zu verkaufen. Da Justinien nichts zu verzollen hatte, durfte er den Zollposten an der Brücke ohne zu zahlen passieren, aber als er an das Westtor kam, mußte er seine Nase abnehmen, bevor er in die Stadt hineingelassen wurde. 114

Er mischte sich unter die Menge, stieg eine Straße hinauf, die von vielen Fahrzeugen verstopft war, und gelangte so auf einen sehr belebten Platz. Er bahnte sich einen Weg durch die Stände, die mit Fleisch, Käse, Wurzelgemüse aller Art und Früchten beladen waren. Etwas weiter wurden Hühner, die aneinander gebunden waren, an den Füßen gefesselte Schweine, Schafe und ein paar Ziegen verkauft, die kläglich meckerten, sobald man sie berührte. Justinien interessierte sich einen Moment lang für etwas, das er zunächst für ein besonders abstoßend aussehendes Kind hielt, das in türkische Gewänder gehüllt und an eine Kette gefesselt, sich immer wieder verbeugte. Doch dann begriff er, daß es sich um einen Affen handelte, den sein Meister angeblich aus dem Orient mitgebracht hatte. Dann kam er an einen Karren, auf dem ein in Gelb und Blau gekleideter Dentist stand, der den Hut eines Marquis trug. Als Beweis seines Könnens trug er um seinen Hals eine dreireihige Kette aus Backen-, Eck- und Schneidezähnen. Einige Exemplare waren so groß, daß man Mühe hatte, sich die Statur ihrer ehemaligen Besitzer vorzustellen. Einen Meißel gegen Karies in der einen und eine Zange zum Zähneziehen in der anderen Hand, versicherte er den Umstehenden, daß vor ihren Augen »rasende Zahnschmerzen mit der Wurzel ausgerottet« würden, als Justinien beim Klang eines Tamburins zusammenfuhr. Dem Geräusch folgend, überquerte er den Platz, um zu einer dichten Menschenansammlung zu gelangen, die sich im Kreis um eine Gauklertruppe aufgestellt hatte, die gerade mitten in ihrer Vorführung war. Baldo klimperte auf seiner Harfe und biß sich dabei angeregt auf die Lippen, während Vitou sich wichtig machte und auf Händen ging und gleichzeitig mit den Füßen sechs bemalte Holzkugeln jonglierte. La Margote schlug mitreißend ihr Tamburin, und Mouchette, schöner denn je, tanzte dazu barfüßig eine leidenschaftliche Tarantella, die ihren Rock hochfliegen ließ und mehr, als schicklich war, entblößte. Der Anblick dieses »etwas mehr« brachte den jungen 115

Mann ziemlich durcheinander, und er geriet in Rage. Er dachte nicht mehr nach, sondern bahnte sich, mit dem Knüppel in der Hand, einen Weg in das Rund. » Gebt mir meine Sachen zurück, ihr Banditen! « Die Harfe und das Tamburin verklangen, und das Gesicht, das Mouchette schnitt, als sie ihn erkannte, klärte ihn über ihre Gefühle auf. Die Holzkugeln fielen herunter, und Vitou kam wieder auf die Füße. Nicht sonderlich beeindruckt von seinen Anschuldigungen fielen die Gaukler mit vereinten Kräften über ihn her. » Hilfe! Sie bringen mich um! « rief er aufgeregt Mouchette zu, die auf ihn zukam. Aber nur, um ihm einen gemeinen Tritt in den Unterleib zu versetzen. Außer sich vor -Wut packte er ihre Wade und biß brutal zu. Mit großem Vergnügen spürte er, wie das Fleisch riß und warmes Blut in seinen Mund floß. Äußerst schmerzhafte Tritte in die Nieren brachten ihn dazu, seinen Griff zu lockern. Er schrie wieder um Hilfe. »Holt die Wache! « rief jemand. Die Bogenschützen, die von einem Knebelspießträger befehligt wurden, waren an einem Markttag immer in der Nähe und bahnten sich mit den Stielen ihrer Piken einen Weg durch die Menge. » Macht der Wache Platz! Platz da! « schnauzte der Kommandant mit überheblich klingender Stimme. Mouchette und ihrer Mutter gelang es, zu entkommen, doch Baldo, Vitou und Justinien wurden, trotz seiner heftigen Proteste, brutal gefesselt und zur Prévôté geschleppt, wo sie kurz verhört wurden. Justinien brachte zuerst vor Schreck kein Wort heraus, als er hörte, wie Baldo und Vitou erklärten, daß er mit zu ihnen gehöre. » Sie lügen, wenn sie den Mund aufmachen, edler Herr, es ist alles ganz anders! « »Die Untersuchung wird es an den Tag bringen«, unterbrach sie der diensthabende Beamte und unterzeichnete die Anordnung, sie einsperren zu lassen. 116

»Aber ich sage Euch, sie sind die Diebe, und ich bin ihr Opfer! Sie haben mir in Racleterre alles gestohlen. Durchsucht ihre Sachen, und Ihr werdet ein Messer finden, auf dessen Griff mein Name steht!« »Das stimmt, es ist seins«, gab Baldo zu. »Aber er hat es vor kurzem beim Kartenspiel verloren.« »Aber ich kann doch überhaupt nicht Karten spielen!« » Das reicht! « meinte der Beamte ungeduldig und gab das Zeichen, sie abzuführen und Maître Bertrand Beaulouis, dem Schließer, zu übergeben.

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Bellerocaille, August 1683 » Selbst wenn es deins ist, bin ich verpflichtet, es dir in Rechnung zu stellen, denn ich habe bei demjenigen, der es mir verkauft hat, dafür bezahlt. Übrigens, jetzt fällt mir wieder ein, daß ich sehr viel dafür gezahlt habe «, warnte Beaulouis, als er Justinien erlaubte, sich Pibracs Messer einzustecken. »Jedenfalls«, fügte er mit seiner gutmütigen Stimme hinzu, »mach dir keine Sorgen wegen des Geldes. Nimm alles, was dir gefällt, du kannst es mir später von deinem Anteil an der Prämie zurückzahlen.« Justinien ließ sich das nicht zweimal sagen. Er konnte sich zwischen drei Wämsern nicht entscheiden und beschloß, das erste anzuprobieren, als Beaulouis ihm eine umfassende Liste all der Dinge anfertigte, die ihn in den kommenden Stunden erwarteten. »Vor allem mußt du einen Zimmermann finden, der bereit ist, das Schafott zu bauen, und der sich auf der Stelle an die Arbeit macht.« Wenn es das vorrangige Ziel einer Hinrichtung war, zu töten, um vor Augen zu führen, das man nicht töten soll, dann mußte der Anblick dieses Schauspiels abschreckend sein; daher war das Schafott ein unentbehrlicher Bestandteil, wenn man wollte, daß der größte Teil der Zuschauer aus diesem abschreckenden Beispiel eine Lehre zog. »Ich werde mir ansehen, was der Henker aus Rodez das letzte Mal gebraucht hat, als er nach Bellerocaille kam.« »Maître Pradel bringt immer sein eigenes Schafott mit. Er hat vier Henkersknechte, die alles erledigen. Du brauchst also einen Zimmermann. Er muß dir auch ein Andreaskreuz 118

machen, auf dem du den Verurteilten festbindest. Dann mußt du ein Wagenrad und einen acht Fuß hohen Mast besorgen, um es daraufzusetzen. Sodann benötigst du eine fünf Fuß lange Eisenstange, die eineinhalb Daumen dick ist. Du wirst Seile brauchen, um den Verurteilten auf dem Weg zur Hinrichtung und an das Kreuz binden zu können. Ach ja, und natürlich eine Leiter, um ihn auf das Rad zu hieven, nachdem ihm die Knochen gebrochen worden sind. Ich sage es dir lieber gleich, hier liegt deine eigentliche Schwierigkeit. Da du ja keinen Knecht hast, wirst du ihn ganz allein hinaufbefördern müssen. Und rechne nicht damit, daß dir jemand helfen wird: Wenn ihn auch alle sterben sehen wollen, so will doch niemand etwas damit zu tun haben, weder aus der Nähe noch aus der Ferne.« Justinien, der gerade das zweite Wams anprobierte, machte ein verständnisloses Gesicht. »Das ist ungerecht. Wenn man zum Tode verurteilt, dann braucht man auch jemanden, der die Strafe vollstreckt. Es ist die böse Tat, die einen entehrt, nicht die Hinrichtung. Der Henker ist jemand sehr Nützliches.« »Der Abdecker und der Nachttopfleerer sind auch nützliche Menschen, und dennoch - wer möchte schon ihre Töchter zur Frau nehmen? Selbst wenn sie hübsch sind ... Und noch viel schlimmer ist es bei den Henkern.« Beaulouis verließ sich auf dieses Vorurteil und rechnete damit, daß sein Schreiber, wenn er erst einmal begnadigt war, sich selbst abkapseln würde, um der allgemein herrschenden, nicht mehr auszumerzenden Verachtung zu entgehen, und sich nur noch seiner Arbeit als öffentlicher Schreiber widmen würde. Justinien probierte gerade Soldatenstiefel an, als Bredin ins Lager kam, um ihm mitzuteilen, daß das Wasser jetzt heiß sei. Obwohl sein letztes Bad über ein Jahr zurücklag (er war von einem Platzregen auf offenem Feld überrascht worden), hatte Justinien kein sonderliches Vergnügen daran, sich in dem engen Holzzuber zu waschen. Beaulouis' Sohn hatte 119

den Zuber in die verdreckte Kammer gestellt, die an den Raum grenzte, in dem sie ihre Folterinstrumente aufbewahrten. »Und wenn ich auch begnadigt werde, das hier wird mir für immer auf der Schulter bleiben«, sagte er bitter zum Kerkermeister und deutete dabei auf die drei Buchstaben, die ihm auf das rechte Schulterblatt gebrannt worden waren. Beaulouis zuckte die Achseln. »Es ist Gesetz, daß die Galeerensträflinge gleich nach ihrer Verurteilung gebrandmarkt werden, damit habe ich nichts zu schaffen, ich mache nur, was mir der Prévôt sagt. Jedenfalls bedeutet begnadigt zu werden nicht, daß man unschuldig ist.« Justinien seufzte, sein Badewasser wogte sanft. Nachdem er sauber und abgetrocknet war, knotete er sich ein Band ins Haar, zog sich dann ein fast neues Hemd aus feinem Tuch über, welches er in eine wildlederne Oberschenkelhose steckte, deren rosa Farbe an erregte Nymphenschenkel erinnerte. Um das abzurunden, hatte sich Justinien ein Wams mit aufgeschnittenen Ärmeln aus einem orangefarben bedruckten Satin ausgesucht, und dazu ein Paar schwarze, kurze, nach oben hin trichterförmig weiter werdende Stiefel mit eckigen Kappen, die nach dem Tode Ludwig XIII. endgültig aus der Mode gekommen waren. Über seine Handgelenke zog er Manschetten aus Leinen mit einem Spitzenbesatz, der mit Seidenbändern zugebunden wurde. Als Kopfbedeckung wählte er einen großen Filzhut in den Farben eines kränkelnden Spaniers braun mit grünlichen Schattierungen -, den ein Federbusch aus nicht mehr ganz neuen Straußenfedern zierte. Den Hut hatte er wegen seiner breiten Krempe gewählt, die gnädig einen Schatten auf seine hölzerne Nase warf. Dann ging er ein paar Schritte auf und ab, wobei er es bedauerte, daß es keinen Spiegel gab. Schließlich fühlte er sich bereit, seine Suche nach den Lieferanten zu beginnen. »Zimmerleute findest du in der Rue du Bódane und 120

Schmiede in der Rue de la Bigorne. Wegen der Seile wirst du in die Unterstadt, bis zur Rue du Chanvre gehen müssen.« Als er gerade aufbrechen wollte, umstellten ihn ein Knebelspießträger und vier Männer in Wachuniform. » Order des edlen Prévôt. Für den Fall, daß du Lust bekommen solltest, das Weite zu suchen«, erklärte Beaulouis seelenruhig. Justinien zuckte mit den Achseln (dieser Gedanke war ihm natürlich schon gekommen), atmete tief durch und machte sich auf den Weg. Zum ersten Mal nach seinem Prozeß überquerte er die Zugbrücke, die in Friedenszeiten den ganzen Tag über heruntergelassen war und sich außerhalb der Festung befand. Das Wetter war schön, die Straßen waren so voll wie an einem Markttag, und es lag ein festlicher Duft in der lauen Luft. »Platz da für die Wache! Platz da! Macht Platz! « rief der Knebelspießträger im Befehlston und benutzte seine Waffe, um die Langsamsten dazu zu bewegen, zur Seite zu gehen. Diese lange Lanze mit ihrer breiten, scharfen Spitze diente ihm sowohl als Waffe als auch als Zeichen seines Ranges (seine Männer hatten einfache, eisenbeschlagene Piken). »Platz da! Macht Platz! « Alle Blicke richteten sich auf Justinien, der inmitten seiner kleinen Eskorte wie eine bedeutende Persönlichkeit dahin schritt. Man bestaunte natürlich seine Nase, aber man fragte sich auch, wer er wohl sei. »Wer ist dieser Geck?« hörte er jemanden fragen. So gingen sie also bis zur Rue du Bódane, die nahezu ausschließlich von der Gilde der Zimmerleute und Tischler bewohnt wurde. Achtzehn teilten sich diese Straße, die sich vom Place du Trou bis hin zum Nordtor erstreckte, durch das die Holztransporte abgewickelt wurden. Nicht einer von diesen achtzehn Handwerkern nahm seinen Auftrag an. Kaum hatte er das Wort »Schafott« ausgesprochen, verschlossen sich sofort die bis dahin leutseligen Gesichter. Selbst die schlimmsten Holzverderber lehnten 121

hochmütig ab, und wenn sein Begleitschutz nicht dabei gewesen wäre, hätte Maître Calzins, der Vorsitzende der Gilde, ihm gerne einen Tritt in den Hintern verpaßt, weil Justinien die Unverfrorenheit gehabt hatte, so einen Auftrag auch nur anzubieten. »Es ist sinnlos, noch weiter zu gehen«, sagte Justinien zu dem Wachmann, der unter seiner Uniform schwitzte. »Geleitet mich zum Prévôt, nur er kann diese Leute überzeugen.« Sie gingen wieder zum Place du Trou hinauf, wo sich das Amtsgebäude des Prévôt befand, dessen Fassade mit Verordnungen der Gendarmerie, königlichen Erlässen, Verlustmeldungen und Ankündigungen öffentlicher Züchtigungen bedeckt war. In der Halle herrschte reges Treiben. Justinien ging auf einen Amtsdiener mit Perücke zu, der hinter einem Schreibtisch vor der Tür zum Amtszimmer des Prévôt Wache hielt. »Ich ersuche dringend um eine Audienz.« »Wer seid Ihr?« erkundigte sich der Mann und starrte unhöflich lange auf seine hölzerne Nase. Justinien zeigte ihm seinen schriftlichen Auftrag und sah mit Vergnügen, wie der Mann beim Lesen erschauderte. Er wurde zum Prévôt vorgelassen, der seinerseits erschrak, allerdings aus einem ganz anderen Grund. »Donnerwetter! Ohne deine Nase aus Tannenholz hätte ich dich nicht wiedererkannt. Es ist noch ein Glück, daß du darauf verzichtet hast, eine Perücke zu tragen! « »Soll das heißen, edler Prévôt, daß ich eine schlechte Wahl getroffen habe?« »Nicht unbedingt ... Nun ja, die Jugend muß sich schließlich austoben. Genug davon, was willst du von mir?« Foulques hörte ihn an, ohne ihn zu unterbrechen, und zeigte sich wenig überrascht von der Haltung der Zimmerleute. Er läutete ein Glöckchen, gab Befehle, und kurze Zeit später kamen ein Gerichtsdiener und ein Soldat der lehnsherrlichen Miliz zu ihnen in die Amtsstube. 122

»Ihr folgt dem Scharfrichter hier und tragt dafür Sorge, daß man ihm unverzüglich alles, was für die Ausübung seiner Tätigkeit erforderlich ist, aushändigt«, sagte er zu ihnen und deutete dabei auf Justinien, der seinen Hut abgenommen hatte und ihn zwischen den Händen kreisen ließ. »Jede Weigerung ist unzulässig. Die Hinrichtung muß morgen zur Nona stattfinden. Wir dulden keinen Aufschub. Falls erforderlich, zögert nicht, die Sachen zu beschlagnahmen.« Während der Milizsoldat hinausging, um seine Männer zu sammeln, legte der Gerichtsdiener Foulques einige Requisitionsformulare vor, die dieser blanko unterzeichnete. Justinien setzte seinen Hut wieder auf. Maître Calzins brachte seinem jüngsten gerade bei, wie man mit der Reißahle ein Stück Nußbaumholz bearbeitet, als ein immer größer werdender Radau ihn die Ohren spitzen ließ. Man hätte meinen können, ein Trupp Soldaten nähere sich. » Es sind die Milizsoldaten des Barons! « rief ein Lehrjunge, der auf die Schwelle hinausgetreten war. »Man könnte meinen, sie kämen hierher! « Maître Calzins wollte eben diese Nachricht überprüfen, als sich seine Werkstatt mit Soldaten füllte; unter ihnen erblickte er auch diesen ungehobelten Gecken mit der Nase aus schlechtem Tannenholz, den er erst vorhin hinausgeworfen hatte. »Du schon wieder, Nagel zu meinem Sarg, verschwinde, bevor ich dich mit der Wucht meines Hammers Bekanntschaft machen lasse! « Justinien trat hinter den Gerichtsdiener, der den Zimmermann mit einer herrischen Geste zum Schweigen brachte. »Wenn man sich weigert, mit dem Scharfrichter zusammenzuarbeiten, kommt das einer Befehlsverweigerung Eurem Lehnsherrn, Baron Raoul, gegenüber gleich. Nun, ich erkühne mich nicht, mir vorzustellen, daß Ihr die Stirn haben solltet, Eurem Lehnsherrn den Gehorsam zu verweigern?« Der Milizsoldat postierte drei seiner Männer vor dem Eingang und verteilte die übrigen in der geräumigen Werkstatt. 123

Der Zimmermeister gab sich geschlagen. »Ich gehorche, edler Gerichtsdiener, ich gehorche, aber ich tue es gezwungenermaßen! Meine Leute sind Zeuge. Ich werde dieses schändliche Blutgerüst und dieses nicht weniger schändliche Kreuz bauen, doch man soll wissen, daß ich dazu gezwungen wurde.« Justinien ging in der Werkstatt umher und sah sich um. » Nun, da Ihr angenommen habt, macht Euch bitte auf der Stelle an die Arbeit. Die Zeit drängt.« Maître Calzins unterdrückte seine Wut und wählte einen übertrieben unterwürfigen Ton, um zu fragen: »Wohin soll ich Euer Gnaden denn den Auftrag hinstellen?« »Im Urteil heißt es Place du Trou.« »Der ist groß. Man muß mir schon sagen, wohin genau.« Justinien suchte Hilfe beim Gerichtsdiener und bei dem Milizsoldaten, aber beide wandten ihr Gesicht ab. »Äh ... nun, stellt es dort auf, wo der Henker aus Rodez seins gewöhnlich aufbaut.« »Gewöhnlich spielt sich das aber auf dem Place SaintLaurent ab. Es ist das erste Mal, daß auf dem Place du Trou eine Hinrichtung stattfindet.« »Dann stellt es in die Mitte, genau in die Mitte! « Justinien drehte dem Zimmermann den Rücken zu und setzte seine Besichtigung der Werkstatt fort. In einem Haufen Abfallholz fand er schließlich ein fünf Daumen langes Stück Lindenholz, das er sich wortlos in die Tasche schob. Sie machten sich auf den Weg zur Rue de la Bigorne, wo die Schmiede von Bellerocaille waren, doch inzwischen hatte die Nachricht, daß der Henker »seine Einkäufe tätige«, schon die Runde gemacht. Die Leute wichen ihnen jetzt sehr schnell aus, wenn sie vorbeikamen. Justinien entschied sich für die Schmiede von Maître Lengre, dem Vorsitzenden der Gilde der Schmiede und Scherenschleifer. Hier spielte sich die gleiche Szene wie vorhin ab, doch wie auch Maître Calzins blieb dem Schmied nichts anderes übrig, als sich den Weisungen des Gerichtsdieners 124

zu fügen. Er versprach, die Stange zu schmieden und »zwei Klafter über dem Schafott« das Wagenrad auf seinem Mast anzubringen. »An wen soll ich meine Kostenaufstellung schicken?« »An den edlen Prévôt. Und vergeßt die Leiter nicht«, erinnerte ihn Justinien noch, bevor er ging. Nach einer Weigerung allererster Güte gab ihm Maître Méjean, der Vorsitzende der Gilde der Seilwarenhändler in der Rue du Chanvre, einen Satz von sechs zwei Fuß langen Seilen, die so dünn wie der kleine Finger, aber sehr stabil waren. Die Glocken von Bellerocaille schlugen zwölf Uhr mittags, als Justinien in den Kerkerturm zurückkehrte. Während er von seinen Zwistigkeiten mit den Handwerkern berichtete, servierte Beaulouis ihm ein Essen zu fünf Sols (eine Suppe mit Hasenfleisch, einen großen Krug Marcillac). Doch es schmeckte ihm nicht: die bis dahin ganz abstrakte Vorstellung, jemanden ins jenseits zu befördern, nahm nun Gestalt an und schnürte ihm die Kehle zu. »Was geschieht, wenn ich ihn nicht rädern kann?« »Du wirst nicht begnadigt, du wirst mit der Kette im September gehen, und ich verliere meinen Schreiber. Sobald Lenègre die Stange geliefert hat, werde ich dir zeigen, wie man es macht.« » Ich habe vor allem Angst, daß ich nicht den Mut haben werde. Ich kann mir noch so oft sagen, daß sein Verbrechen schrecklich war und er die Hinrichtung verdient hat, aber es will mir einfach nicht gelingen, wirklich wütend auf ihn zu sein. Er hat mir nichts getan, dieser Koch, also ihn einfach so zu schlagen, ganz kaltblütig...« »Du mußt einfach an jemanden denken, der dir verhaßt ist. Denke zum Beispiel an den, der dir die Nase abgeschnitten hat«, schlug Beaulouis vor. »In diesem Fall, wenn es soweit ist, wird Gott dich lenken.« »Gott wird mich vielleicht lenken, aber ich muß dann zuschlagen, und nicht Er.« 125

Bredin betrat die Zelle. » Seine Exzellenz Abt François verlangt nach Euch, Vater. Er hat Gäste mitgebracht. Sie wollen zu Galine.« »Schon wieder! Das ist das dritte Mal seit gestern . .. und obendrein zahlt er nie.« Beaulouis folgte seinem Sohn und ließ die Kerkertür offen. »Weil du ja beinahe frei bist, sperre ich dich auch nur beinahe ein. Aber du darfst die Umfriedung nicht ohne Eskorte verlassen.« Justinien rührte das Essen nicht an, ließ sich in der Nähe der Schießscharte nieder, und während er auf Brotstückchen herumkaute, die er in Wein getaucht hatte, begann er, sich aus dem Stück Lindenholz, das er beim Zimmermann »requiriert« hatte, eine neue Nase zu schnitzen. Es war die vierte seit derjenigen, die ihm Papa Martin geschenkt und die der Sittenpräfekt im Priesterseminar wütend zertreten hatte. Daraufhin hatte er sich eine zweite aus Eichenholz gemacht, die ihm von den Gauklern gestohlen worden war, die dritte war in aller Eile in Racleterre angefertigt worden, doch das Tannenholz war während seines Aufenthaltes im Verlies des Königs schimmlig geworden. Er spuckte auf die Klinge und wetzte sie erst einmal ordentlich an der Kante eines Steins; dabei dachte er wieder an Martin und an den Kummer, den er ihm bereitet hatte. Als seine Klinge scharf genug war, zeichnete Justinien mit Tinte die Form seiner neuen Nase vor, dann ging er mit behutsamen Schnitten seines Messers daran, das Stückchen Lindenholz zu bearbeiten, so wie es Papa Martin ihm beigebracht hatte. Kurze Zeit später kehrte Maître Beaulouis von seiner Führung mit zufriedener Miene zurück. »Gute Neuigkeiten. Man hat mir gerade mitgeteilt, daß Maître Calzins und seine Gehilfen mit dem Bau des Schafotts auf dem Platz begonnen haben. Offenbar sind dort schon so viele Leute zusammengekommen, daß der Prévôt ihnen eine Kompanie Gendarmen zur Seite gestellt hat, damit sie in Ruhe zimmern können.« Der Anblick des nicht angerührten Essens stimmte ihn 126

verdrießlich. »Warum hast du nichts gegessen? Schmeckt es dir etwa nicht?« Er nahm eine Scheibe kalten Hammelbratens, biß ab und wandte sich dann interessiert dem zu, was Justinien da aus diesem Stück Holz machte. Er erkannte die vorgezeichnete Form einer Nase und lächelte nachsichtig. »Übrigens, riechst du eigentlich etwas?« »Ja, ich rieche, ganz normal.« »Wie ist das möglich, wenn du doch keine Nase mehr hast?« »Ich weiß nicht, wie das geht, aber ich rieche alles.« Da man noch nicht wußte, daß die Nase nur ein einfacher Fortsatz mit der Aufgabe ist, Gerüche zu den Riechnerven im Innern der Nasenhöhle (die bei Justinien intakt war) zu übermitteln, hielt man sie gleichsam für den Sitz des Geruchssinnes. In jener Nacht konnte Justinien keinen Schlaf finden und nutzte seine Halbfreiheit, um nach oben auf den Turm, an die frische Luft zu klettern. Dort setzte er sich zwischen zwei Zinnen, ließ die Beine baumeln und wartete auf den Sonnenaufgang. Unterdessen grübelte er über sein trauriges Schicksal nach, beschuldigte der Reihe nach Gott, den Teufel, aber auch sich selbst. Fünfzehn Meter unter ihm quakten alle Frösche in den Burggräben im Chor dazu, als wollten sie sich über seine Torheit lustig machen. Eine Sternschnuppe fiel vom Himmel. Sein Pate hatte ihm erklärt, daß es eine Seele sei, die zur Hölle fahre. Warum sah man denn im Winter niemals Sternschnuppen? Das würde ja bedeuten, daß sich die Zugbrücke in die Hölle nur im Sommer senkte? Die Frage beschäftigte ihn um so mehr, als er wußte, daß er zu diesem Schicksal unausweichlich verdammt war. Die Menge der Todsünden, die er seit Beginn des Jahres begangen hatte, garantierten ihm ein solches Ende. Früher oder später würde sein Stern vom Himmel fallen, und er fragte sich, ob in jener Nacht dann wohl jemand draußen sein würde, um ihn hinabsausen zu sehen. 127

Als alle Glocken zur Prima läuteten, verließ Justinien seinen Platz zwischen den Zinnen und kehrte in die Zelle zurück. Die Stadttore wurden geöffnet, und bevor er einnickte, hörte er noch das Knarzen des Getriebes, als das Fallgitter hochgezogen und die Zugbrücke der Burg herabgelassen wurde. Eine Stunde später weckten ihn Beaulouis und seine Söhne. Sie stellten auf seinen Tisch eine Bouillon mit gepökeltem Schweinefleisch, einen Teller mit Weißwürsten und einem ganzen gebratenen Hähnchen sowie eine Schale mit Obst und einen Krug voll leichten Rotweins. Während er dieses Mahl zu acht Sols aß, besahen der Kerkermeister und seine Söhne sich genauestens die neue Nase, die er sich geschnitzt hatte, eine Nase, gerade wie ein groß geschriebenes I, das den Tatendrang, den sein Gesicht ausstrahlte, unterstrich. Nachdem er sich satt gegessen hatte, forderte ihn Beaulouis auf, ihm in den Hof zu folgen. »Maître Lenègre hat die Eisenstange gebracht, ich werde dir zeigen, wie man sie benutzt.« Obwohl nicht selten jemand zum Tod durch das Rad verurteilt wurde, so war diese Form der Strafe doch nicht gerade alltäglich. Die Erfahrung des Schließers auf diesem Gebiet belief sich auf zwei solcher Hinrichtungen, die er bei Maître Pradel gesehen hatte. Beim ersten Mal hatte er einem Reformierten die Knochen gebrochen, der seinen Sohn in einen Brunnen geworfen hatte, damit er bekehrt würde und, ein paar Jahre darauf, einem Giftmischer aus Séverac, der seinen Wohltäter vergiftet hatte, um ihn zu beerben. »Zunächst einmal, denk daran, daß du nicht mehr als elf Schläge hast, so ist es Gesetz. Vier für die Beine, vier für die Arme, zwei für die Brust und den letzten für die Taillengegend. Ob der Todeskampf schnell oder langsam vonstatten gehen wird, hängt davon ab, wie du diese Schläge setzt. Vergiß nicht, daß sein Tod furchteinflößend sein muß, deshalb solltest du nicht in die Herzgegend, an den Hals oder auf den Kopf schlagen, sonst könnte es passieren, daß du ihn sofort tötest.« 128

Beaulouis deutete in Richtung des Kerkerturms und schlug vor: » Gehen wir doch zu ihm, ich werde es dir dann an seinem Körper näher erklären.« »Das ist wirklich nicht nötig! Zeigt mir lediglich, wohin genau ich schlagen soll.« Justinien fürchtete den Augenblick, wenn der Verurteilte begreifen würde, daß er sein Henker war. Der Gedanke daran war ihm schon vorher peinlich. »Wie du willst. Bei den Gliedmaßen ist das nicht weiter schwierig, du schlägst mitten auf die langen Knochen.« Er berührte sich am Arm, Unterarm, Ober- und Unterschenkel. »Bei der Brust mußt du dahin schlagen.« Er schlug sich gegen das Brustbein. »Und bei der Taillengegend zielst du auf den Nabel. Aber paß auf, du mußt diesen letzten Schlag wesentlich heftiger ausführen als die vorherigen, wenn du den Rückenknochen treffen und zertrümmern willst.« Beaulouis verrenkte seinen Arm und berührte damit sein Rückgrat. »Wenn du willst, verkaufe ich dir einen Hammel, damit du an ihm üben kannst.« Justinien zog ein Bündel Heu vor. Bei seinen Schlagversuchen stellte sich heraus, daß ein Paar Handschuhe ganz nützlich sein könnte, weil er die Eisenstange dann sicherer im Griff hatte. Er sprach darüber mit dem Kerkermeister, der ihm zustimmte. »Jetzt, wo du es sagst, fällt mir wieder ein, daß Maître Pradel immer welche trug. Laß uns noch einmal ins Lager gehen, ich habe eine ganze Truhe voll.« Nachdem er sich schließlich für ein Paar graublaue Handschuhe aus Hirschleder entschieden hatte, hielt Justinien es für ratsam, sich auf den Place du Trou zu begeben und festzustellen, wie weit die Vorbereitungen schon gediehen waren. Erneut von vier Männern der Wache und ihrem Knebel 129

Spießträger flankiert, überquerte er die Zugbrücke und freute sich an dem Geräusch, das seine Stiefel auf dem Holz machten. Obwohl es noch sehr früh war, drängten sich bereits viele Menschen auf dem Platz. » Da kommt der Henker! « rief eine Stimme. Die Neuigkeit machte die Runde. Die Leute drängelten sich, um ihn sehen zu können, und die Soldaten mußten sie mit den Stielen ihrer Spieße zurückdrängen. » Macht der Wache Platz, ihr Gesindel! Zurück! Zurück! « In der Mitte des Platzes - von einer Kompanie Gendarmen abgeschirmt, die im Viereck um sie herum standen errichteten Maître Calzins und seine Gehilfen eine Treppe mit acht Stufen, die zu einer imposanten Plattform hinaufführte. Da sein Kunde sich darauf beschränkt hatte, bei ihm ein »Schafott« in Auftrag zu geben, hatte sich der Zimmermeister diesen Umstand zunutze gemacht und weder bei den Maßen (sechs Meter lang, vier Meter breit und zwei Meter hoch) noch an der Qualität des verwendeten Holzes (beste Eiche aus der Provence) gespart. Zwei Klafter von diesem außergewöhnlichen Bauwerk entfernt hatte der Schmied Lenègre einen Mast errichtet, an dessen äußerstem Ende das Wagenrad befestigt war, auf dem Galine, nachdem ihm die Knochen gebrochen worden waren, seinen Tod erwarten sollte. Justinien besah sich das Ganze aus der Nähe. Beaulouis hatte recht: er würde es niemals allein schaffen, den Körper dort hinaufzuhieven. Maître Pradel hatte vier Gehilfen, die ihm zur Seite standen. »Wenn mir keiner helfen will, gut, dann eben nicht, dann lasse ich ihn einfach auf dem Andreaskreuz, sollen sie doch sehen, wie sie zurechtkommen, man kann von niemandem Unmögliches verlangen ... Übrigens, wo ist dieses Kreuz?« Er schenkte den gehässigen Blicken, mit denen Maître Calzins seine neue Nase bedachte, keine weitere Beachtung, sondern ging einmal um das Schafott herum und fand das Kreuz auf den Pflastersteinen, neben der Leiter und einer Kiste mit Nägeln und Bolzen, aus der ein Fuchsschwanz 130

ragte. Alles schien ihm in Ordnung zu sein. Dennoch ging er noch einmal um das Schafott herum und machte dabei ein ziemlich unzufriedenes Gesicht, um den Zimmermann zu verärgern. Was ihm auch gelang. Dann ging er zum Knebelspießträger hinüber, der sich gerade mit einem Kollegen von der Gendarmerie unterhielt, gab ihm das Zeichen zum Aufbruch und kehrte zum Kerkerturm zurück, um ihn bis zu jener schicksalhaften Stunde nicht mehr zu verlassen. Justinien rührte das Essen zu zehn Sols nicht an, das ihm Madame Beaulouis zubereitet hatte. »Meine Kehle ist wie zugeschnürt, ich bringe nichts hinunter.« »Das ist normal, ich stelle es dir beiseite, und du wirst es später essen. Maître Pradel ißt hinterher immer sehr ordentlich.« Der Kerkermeister füllte ihm gleichwohl seinen Becher mit leichtem Rotwein. »Hier, trink wenigstens, der Wein ist gut.« Justinien stürzte den Inhalt in einem Zug hinunter. Er setzte den Becher ab und verzog dabei das Gesicht. In der Ferne waren Ovationen zu hören. »Das kommt vom Place du Trou. Das muß der Graf und Bischof aus Rodez sein, der gerade auf dem Balkon des Amtsgebäudes des Prévôt Platz nimmt.« »Der Graf und Bischof ist zugegen?« »Mitsamt seinem ganzen Hofstaat ist er heute morgen eingetroffen. Ebenso der Administrator des Königs und Gesandtschaften aus Rodez, Villefranche und Millau. Ach ja, diese Angelegenheit wird noch viel Staub aufwirbeln. Ich habe noch nie so viele Menschen in der Stadt gesehen! Nicht einmal zur Kirchweih an Saint-Laurent, und doch ... Aber was hast du? Du machst vielleicht ein Gesicht! « Wenn die Leute sogar von so weither kamen wie Millau, dann kamen mit Sicherheit auch welche aus Roumégoux, das näher war. Und wenn ihn nun jemand wiedererkannte und anzeigte? Dann würde er wieder festgenommen und 131

verurteilt werden. Dieses Mal würde man ihn zum Tod durch den Strang verurteilen oder ihn vielleicht mit dem Beil köpfen. Er wußte nicht genau, welche Strafen auf die Verbrechen standen, die er in Roumégoux begangen hatte, bevor er geflohen war, um Mouchette zu suchen. »Alle Fenster am Platz sind vermietet«, fuhr Beaulouis mit einer Stimme fort, die neidisch klang. »Die Plätze an der Schenke Au Bien Nourri - Zum fetten Mann, die direkt zum Schafott hin liegen, sind für fünf Livres weggegangen. Fünf Livres! Man soll es nicht für möglich halten ... Übrigens, ich habe das Schafott gesehen. Es ist mindestens doppelt so groß wie das von Maître Pradel! Ich würde ja zu gern das Gesicht des Prévôt sehen, wenn Calzins ihm seine Kostenaufstellung präsentiert.« Justinien hörte nicht hin, e