Überlebenschance Null

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 553  All‐Mohandot   

Überlebenschance  Null  von Falk‐Ingo Klee   

Atlans Kampf um die SOL   

Seit  Dezember  des  Jahres  3586,  als  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand,  sind  mehr  als  zweihundert  Jahre  vergangen,  und  niemand  hat  in  der  Zwischenzeit  etwas  vom  Verbleib  des  Generationenschiffs  gehört.  Schließlich  ist  es  jedoch  soweit  –  und  ein  Mann  kommt  wieder  in  Kontakt  mit  dem verschollenen Schiff. Dieser Mann ist Atlan. Die Kosmokraten entlassen ihn,  damit er sich um die SOL kümmert und sie einer neuen Bestimmung zuführt.  Jetzt  schreibt  man  an  Bord  des  Schiffes  den  März  des  Jahres  3792,  und  der  Arkonide hat trotz seines relativ kurzen Wirkens auf der SOL bereits den Anstoß  zu entscheidenden positiven Veränderungen im Leben der Solaner gegeben – ganz  davon  abgesehen,  daß  er  gleich  nach  seinem  Erscheinen  die  SOL  vor  der  Vernichtung rettete.  Inmitten  der  Galaxis  Flatterfeld,  die  ihre  Bewohner  All‐Mohandot  nennen,  kommen  auf  die  Solaner  nun  schwerwiegende  Entscheidungen  –  und  harte  Auseinandersetzungen zu.  Dies betrifft besonders die Besatzung der abgekoppelten SZ‐2 – und Atlan selbst.  Für den Arkoniden geht es einmal mehr um alles oder nichts. Er nimmt den Kampf  gegen  einen  vielfach  überlegenen  Gegner  auf  –  dabei  ist  seine  ÜBERLEBENSCHANCE NULL … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide in einer tödlichen Auseinandersetzung.  Romeo ‐ Der Roboter strebt die Vereinigung mit Julia an.  Palo Bow ‐ Der ehemalige Magnide will Atlan retten.  Pathos ‐ Eine steinerne Intelligenz.  Order‐7 ‐ Der falsche High Sideryt.  Bora  St.  Felix  und  Joscan  Hellmut  ‐  Der  falsche  High  Sideryt  verurteilt  sie  zum  Tode.   

1.    »Sagst du mir endlich, wo ich Julia finden kann?«  »Nein«,  stieß  ich  hervor,  obwohl  mein  Extrasinn  warnte:  Romeo  meint es ernst!  Der  Druck  der  synthetischen  Hände  verstärkte  sich.  Wie  Schraubstöcke  umklammerten  die  Extremitäten  des  Robots  meinen  Hals. Mir wurde die Luft knapp.  »Das befohlene Werk muß erfüllt werden. Verrate mir endlich, wo  ich Julia finde, sonst töte ich dich«, drohte SENECAS Ableger.  »Wenn du mich umbringst, nützt dir das auch nichts«, brachte ich  röchelnd hervor.  Meinen  Appell  an  die  Logik  ignorierte  Romeo  völlig.  Erbarmungslos drückte er fester zu.  Ich spürte, wie mir der Schweiß ausbrach, bunte Ringe tanzten vor  meinen  Augen,  dennoch  biß  ich  die  Zähne  zusammen.  Das  Blut  rauschte in meinen Ohren.  Du  darfst  es  ihm  nicht  sagen,  hämmerte  ich  mir  selbst  ein.  Er  ist  kein  Teil  der  SOL  mehr,  sondern  das  Werkzeug  einer  fremden  Macht.  Du  mußt  durchhalten,  nur  so  kannst  du  ein  Unglück  verhindern.  Wie  willst  du  das  anstellen,  wenn  du  tot  bist?  Auch  der  Zellaktivator  kann dich nicht davor schützen, zu ersticken oder erwürgt zu werden!  Das  weiß  ich  selbst,  gab  ich  wütend  zurück  und  versuchte  mit 

aller Kraft, mich aus der mörderischen Umklammerung zu befreien,  doch  es  gelang  mir  nicht.  Der  Automat  hielt  eisern  fest  und  wich  und  wankte  nicht.  Die  Umgebung  verschwamm,  mir  wurde  schwarz vor Augen.  Bevor  mir  die  Sinne  schwanden,  ließ  mich  Romeo  plötzlich  los.  Das  kam  für  mich  so  unerwartet,  daß  ich  das  Gleichgewicht  verlor  und zu Boden stürzte.  Benommen  blieb  ich  liegen  und  schnappte  gierig  nach  Luft.  Nachdem ausreichend Sauerstoff in die Blutbahn geraten war, klärte  sich  mein  Blick  wieder.  Unbewegt  wie  eine  Statue  stand  Romeo  in  der  Zentrale  der  Space‐Jet.  Ohne  ihn  aus  den  Augen  zu  lassen,  beinahe  zeitlupenhaft,  erhob  ich  mich  und  massierte  die  schmerzenden  Halspartien.  Was  für  eine  Teufelei  plante  dieses  Scheusal jetzt?  Mißtrauisch  beobachtete  ich  den  Roboter,  der  von  seiner  äußeren  Gestalt her eher lächerlich wirkte. Der kastenartige Körper mit den  dünnen  Armen  und  Beinen  entsprach  jener  Vorstellung,  die  man  sich im 20. Jahrhundert von einem Automaten gemacht hatte. Dazu  paßte  auch  der  viereckige  Kastenkopf,  der  auf  einem  kurzen,  beweglichen  Hals  thronte.  Leuchtende  Augen,  Ohren  aus  Antennendraht  und  der  große  Mund,  der  auf‐  und  zuklappte,  vervollständigten  das  Bild  einer  Robotkarikatur,  doch  der  äußere  Schein  trog;  Romeo  war  alles  andere  als  naiv  oder  gar  dumm  im  positronischen Sinn, im Gegenteil.  Die  skurril  gestaltete  Maschine  drehte  den  eckigen  Kopf  und  musterte mich mit ihren Leuchtaugen.  »Ich brauche deine Hilfe nicht mehr, Atlan.«  Was  hatte  das  nun  wieder  zu  bedeuten?  Entgegen  meiner  Überzeugung fragte ich:  »Du gibst also auf?«  »Nein,  ich  habe  eine  Information  erhalten,  wo  ich  Julia  finden  kann.«  »Wer hat dir die Botschaft übermittelt?« 

»In  deiner  Lage  sollte  dir  das  egal  sein.  Schließlich  hat  dich  die  Information davor bewahrt, sterben zu müssen.«  Das  stimmte  –  wenigstens  für  den  Augenblick.  Ich  gab  mich  keinerlei  Illusionen  hin.  Auf  Gedeih  und  Verderb  war  ich  Romeo  ausgeliefert;  wenn  er  es  darauf  anlegte,  mich  zu  töten,  war  mein  Schicksal  besiegelt,  aber  es  entsprach  nicht  meiner  Mentalität,  einfach  aufzugeben.  Zwar  war  ich  eindeutig  unterlegen,  aber  ich  mußte  versuchen,  mögliches  Unheil  abzuwenden;  das  betraf  nicht  nur meine Person, sondern vor allem die SOL.  Du bist ein unverbesserlicher Optimist, meldete mein Extrahirn.  Ich  verzichtete  auf  eine  gedankliche  Erwiderung  und  konzentrierte mich auf Romeo.  »Was hast du vor?«  Der Robot schwieg.  »Findest du dein Verhalten nicht selbst merkwürdig?«  Meine  Worte  machten  keinen  Eindruck  auf  ihn.  Stur  wie  ein  simpler  Reinigungsautomat  dirigierte  er  mich  aus  der  Kanzel  zur  Funkzentrale, wo er mich wortlos einsperrte. Ich verzichtete darauf,  Widerstand  zu  leisten;  waffenlos  und  ohne  Ausrüstung  hatte  ich  nicht die kleinste Chance, ihn zu überwinden.  Kaum, daß der Robot den Raum verlassen hatte, inspizierte ich die  Funkgeräte;  wie  nicht  anders  zu  erwarten  war,  funktionierten  sie  nicht  mehr.  Jemand  –  vermutlich  Romeo  –  hatte  sie  unbrauchbar  gemacht,  so  daß  es  mir  nicht  möglich  war,  Hilfe  von  außen  herbeizurufen.  Ohne große Hoffnung, ein intaktes System zu finden, untersuchte  ich das übrige Instrumentarium. Zu meiner Überraschung gelang es  mir, eine Verbindung zur Zentrale zu schalten – sowohl optisch als  auch  eine  Datenleitung.  So  konnte  ich  verfolgen,  wie  Romeo  den  Kurs  änderte  und  auf  eine  kleine  rote  Sonne  zuhielt,  die  0,7  Lichtjahre von Hoffnung‐1 entfernt war; wir hatten ihr den Namen  »Taucher« gegeben.  Damit  war  klar,  daß  der  Roboter  wirklich  wußte,  wo  sich  Julia 

befand.  Auf  mein  Geheiß  hin  war  sie  von  Bord  der  SZ‐2  gebracht  worden zu eben diesem Gestirn. Das Kommando über den Kreuzer  hatte Palo Bow.  Nachdenklich  ließ  ich  mich  in  einen  Sessel  sinken.  Woher  hatte  SENECAS Komponente die Information bekommen? War die Macht  dafür verantwortlich, die sich seiner bemächtigt hatte?  Bevor  mich  Romeo  verschleppte,  hatte  er  sich  mir  teilweise  offenbart  und  mich  einen  Blick  in  seinen  Körper  tun  lassen.  Er  beinhaltete  einen  kopfgroßen  Block  aus  einem  pulsierenden  Material, das ein blaues Energiefeld umgab; wie er mich wissen ließ,  verfügte Julia über ein entsprechendes Pendant. Beide Teile müßten  vereinigt werden, um das befohlene Werk zu erfüllen.  In  diesem  Zusamenhang  erinnerte  ich  mich  an  SENECAS  Warnung  vor  etwa  einem  Jahr.  Einer  seiner  Abgesandten  sagte  damals, als Julia nach ihrem Amoklauf durch die SOL wieder unter  Kontrolle gebracht werden konnte:  »Die  Vereinigung  der  Einheiten  Romeo  und  Julia  hätte  das  Ende  der SOL zur Folge.«  Weder  damals  noch  heute  zweifelte  ich  daran,  daß  SENECA  die  Wahrheit sagte, doch deutlicher als  je  zuvor  empfand  ich  nun,  daß  etwas  Furchtbares  geschehen  würde,  wenn  es  wirklich  dazu  kam.  Unter allen Umständen mußte ich das verhindern.  Wie willst du das anstellen?  Ich weiß es selbst noch nicht, gab ich gedanklich zurück und stand  auf. Mehr aus der inneren Unruhe heraus, etwas tun zu müssen, als  aus  Überzeugung  begann  ich,  die  Einbauschränke  zu  untersuchen.  Vielleicht fand sich etwas, das sich als Waffe verwenden ließ.  Natürlich entdeckte ich nichts.  Hast du etwas anderes erwartet?  Wenn ich ehrlich bin – nein, aber ein Schrank bleibt ja noch.  Und nun hoffst du natürlich, dort alles zu finden, was du brauchst, nicht  wahr?  Laß mich mit deinem Spott zufrieden, dachte ich ärgerlich und riß 

wütend  die  Tür  auf.  Ich  glaubte,  meinen  Augen  nicht  trauen  zu  dürfen.  Nachdem  ich  mich  fast  schon  damit  abgefunden  hatte,  zur  Untätigkeit  verdammt  zu  sein,  sah  die  Sache  auf  einmal  wieder  völlig  anders  aus:  Direkt  vor  mir  baumelte  ein  kompletter  Raumanzug.  Und  nicht  nur  das,  er  verfügte  auch  über  einen  Impulsstrahler und einen Paralysator.  Rasch  checkte  ich  alles  durch.  Der  Schutzanzug  war  von  bester  Güte  und  völlig  intakt,  der  Luftvorrat  reichte  für  zwölf  Tage;  außerdem  verfügte  der  Raumanzug  über  einen  Individualschutzschirm.  Die  Energieversorgung  funktionierte  einwandfrei,  die  Ladekontrollen  der  Waffen  zeigten  fast  Optimalwerte  an.  Und  in  den  Taschen  fand  sich  zahlreiches  technisches Kleingerät, das mir nützlich sein konnte.  Was sagst du nun? triumphierte ich innerlich.  Nur  ein  Narr  kann  auf  den  Gedanken  kommen,  mit  dieser  völlig  unzureichenden Ausrüstung gegen Romeo anzutreten.  Warte es ab. Du wirst schon in Kürze Gelegenheit erhalten, deine  Ansicht über meine geistigen Werte zu revidieren, dachte ich voller  Grimm.  Sei  nicht  so  stur.  Du  weißt  genau,  daß  du  den  Roboter  nicht  einmal  in  Bedrängnis  bringen  kannst;  doch  du  bist  bereits  beim  ersten  Angriff  ein  toter Mann.  Ganz  unrecht  hatte  mein  Extrasinn  nicht.  Mit  einem  Impulsstrahler  dieses  Kalibers  war  den  Paratronschutzschirmen  Romeos nicht beizukommen, während es seinerseits ihm mit seinen  Waffen ein leichtes war, meinen Schutzschirm zu durchbrechen.  Viel Hoffnung, zum Erfolg zu kommen, hatte ich selbst nicht; was  ich  vorhatte,  geschah  mehr  aus  innerer  Verzweiflung  heraus.  Ich  mußte  zumindest  versuchen,  den  Plan  zu  durchkreuzen  und  dem  Verderben Einhalt zu gebieten – selbst um den Preis meines eigenen  Lebens.  Immerhin  rechnete  ich  mir  eine  winzige  Chance  aus;  wenn  der  clevere  Robot  schon  den  Raumanzug  übersehen  hatte,  machte  er 

vielleicht auch noch einmal einen Fehler.  Ein  Blick  auf  die  Anzeigen  informierte  mich  darüber,  daß  wir  Taucher noch nicht erreicht hatten. Mit gewohnter Routine legte ich  den  Raumanzug  an,  vergewisserte  mich  noch  einmal,  daß  alles  funktionierte  und  aktivierte  das  Defensivsystem.  Den  Paralysator  legte ich ab. Bei der bevorstehenden Auseinandersetzung würde er  eher  hinderlich  sein,  statt  dessen  nahm  ich  den  Impulsstrahler  zur  Hand.  Du  stehst  im  Begriff,  die  größte  und  zugleich  letzte  Dummheit  deines  Lebens zu begehen!  Das  hast  du  schon  oft  behauptet,  gab  ich  gedanklich  zurück.  Dennoch vielen Dank für die Warnung.  Einige Schritte vor dem Schott nahm ich Aufstellung und drückte  den  Auslöser  der  Waffe.  Ein  kurzer  Feuerstoß  genügte,  um  das  positronische  Schloß  zu  zerstören.  Ungehindert  konnte  ich  mein  Gefängnis verlassen, doch ich gab mich keinerlei Illusionen hin. Der  Kampf,  der  nun  bevorstand,  würde  der  schwerste  meines  Lebens  werden.  Romeo  war  nicht  nur  ein  Robot  von  ungeheuer  hoher  Qualität,  sondern  zugleich  ein  mobiler  Rechner,  dessen  Kapazität  einer älteren Gigantelektronik in nichts nachstand.  Dem  setzte  ich  meinen  Verstand  und  eine  zehntausendjährige  Erfahrung dagegen.  Mich hast du wohl vergessen? entrüstete sich mein Extrasinn.  Unwillkürlich mußte ich lächeln.  Anscheinend  hatte  er  eingesehen,  daß  er  mich  von  meinem  Vorhaben nicht abbringen konnte.      *    Ich war nicht so naiv, zu glauben, daß meine Aktivitäten unbemerkt  geblieben  waren.  Der  Roboter  verfügte  über  Sensorgruppen,  die  nicht nur optische und akustische, sondern auch energetische Reize 

und Eindrücke erfassen konnten, also war ich auf der Hut.  Neben  dem  Schott  zur  Zentrale  preßte  ich  mich  in  einen  toten  Winkel;  wenn  er  mir  drinnen  auflauerte,  war  es  ihm  unmöglich,  einen Treffer anzubringen.  Während  ich  noch  überlegte,  wie  ich  es  am  klügsten  anstellen  konnte,  relativ  ungeschoren  in  Romeos  Nähe  zu  gelangen,  öffnete  sich plötzlich der Durchlaß. Also hatte er mich bereits geortet.  Er stellt dir eine Falle!  Ein so ahnungsloses  Wild bin ich  nun auch  wieder  nicht,  gab  ich  gedanklich zurück. Reglos verharrte ich auf der Stelle, dabei waren  meine  Nerven  zum  Zerreißen  gespannt.  Ich  bemerkte,  daß  meine  Augen feucht wurden – ein deutliches Zeichen meiner Erregung.  »Warum versuchst du, Versteck zu spielen, Atlan?« fragte Romeo  mit  seiner  knarrenden,  ulkig  klingenden  Robotstimme.  »Ich  weiß  nicht nur, wo du bist, du bist mir auch hoffnungslos unterlegen.«  »Beweise es mir!«  »Du weißt, daß ich recht habe, also laß den Unsinn und gib auf.«  »Und wenn ich das nicht tue?« versuchte ich ihn aus der Reserve  zu locken.  »Ich  habe  weder  Zeit  noch  Lust,  mich  mit  dir  zu  beschäftigen.«  Seine Stimme klang ärgerlich. »Wichtig ist nur die Vereinigung mit  Julia.  Das  Werk  muß  erfüllt  werden,  und  ich  stehe  dicht  vor  dem  Ziel.«  Sein  Auftrag  scheint  ihm  im  Augenblick  wichtiger  zu  sein  als  du.  Außerdem weiß er, daß du ihm nicht gefährlich werden kannst.  Vielleicht  war  das  meine  Chance.  Seiner  Äußerung  war  zu  entnehmen,  daß  er  mich  nicht  nur  als  verhältnismäßig  harmlos  einstufte, sondern daß die Programmierung, den Plan zu vollenden,  absolute Priorität hatte. Wer immer das auch dem Robot eingegeben  hatte  –  er  mußte  dafür  in  Kauf  nehmen,  daß  Romeo  dadurch  in  seinen Entscheidungen beeinträchtigt wurde. Ob und inwieweit das  der  Fall  war,  mußte  sich  erweisen,  deshalb  versuchte  ich  es  mit  einem  Trick  und  hoffte,  daß  mein  synthetischer  Gegner  darauf 

hereinfiel.  Im  Schutz  meines  Individualschirms  ging  ich  rückwärts  zehn,  zwölf  Schritte  zurück,  immer  darauf  gefaßt,  daß  der  2,50  Meter  große  Robot  plötzlich  auftauchte  und  mir  den  Garaus  machen  wollte,  doch  meine  Befürchtung  bewahrheitete  sich  glücklicherweise nicht.  Rasch  desaktivierte  ich  den  Schutzschirm  und  das  Anzugsystem,  schlug den Helm zurück und war damit energetisch praktisch tot.  Was du vorhast, ist bodenloser Leichtsinn!  Ich  kümmerte  mich  nicht  um  den  Einwand  und  schlich  geräuschlos  zum  Schott  zurück.  Es  war  hoch  immer  geöffnet.  Romeo mußte sich entweder sehr sicher fühlen, oder er …  Ich  verzichtete  darauf,  den  Gedanken  fortzuführen,  zumal  es  zu  nichts  führte.  Nichts  war  deprimierender  als  psychologische  Kriegsführung gegen sich selbst.  Darauf  bedacht,  jegliches  Geräusch  zu  vermeiden,  ging  ich  langsam in die Hocke.  Wenn der Robot jetzt auftaucht, bist, du erledigt.  Und  du  mit  mir,  ließ  ich  meinem  Groll  freien  Lauf.  Manchmal  beneide  ich  wirklich  die  Terraner,  die  sich  nicht  mit  so  einem  pessimistischen Extrahirn herumschlagen müssen.  Es  ist  müßig,  darüber  zu  streiten  –  zumal  in  einer  solchen  Situation.  Konzentriere dich lieber auf deine selbstgestellte Aufgabe!  Ich  tat  es  und  spähte  vorsichtig  um  die  Ecke,  bereit,  mich  sofort  zurückzuziehen. Meine Vorsicht erwies sich als überflüssig. Romeo  stand  vor  den  Kontrollen  und  wandte  mir  den  Rücken  zu.  Sein  erikafarbener Körper aus Ynkelonium‐Terkonitstahl war von einem  Schutzschirm  umgeben;  damit  war  er  praktisch  unangreifbar  geworden.  Er schon, aber nicht die Zentrale.  Der Hinweis meines Extrasinns ließ einen abenteuerlichen Plan in  mir  heranreifen.  Nochmals  blickte  ich  in  den  Raum,  notierte  gedanklich  Entfernungen  und  prägte  mir  den  Aufbau  der  Zentrale 

und  ihrer  Deckungsmöglichkeiten  ein,  dann  riskierte  ich  es.  Mit  einem  gewaltigen  Sprung  katapultierte  ich  mich  in  die  Höhle  des  Löwen …  Noch  während  ich  durch  die  Luft  sauste,  schloß  ich  den  Helm,  schaltete  die  Anzugversorgung  und  den  Individualschirm  ein  und  feuerte  meine  Waffe  ab.  Mit  lautem  Knall  zerplatzte  der  Hauptbildschirm.  Bösartig  brummend  wie  zornige  Hornissen  sausten  die  Splitter  der  implodierten  Anlage  durch  die  Luft,  doch  sie vermochten weder mir noch dem Robot etwas anzuhaben, dafür  richteten  sie  anderweitig  Schaden  an.  Einige  Kontrollen  gingen  zu  Bruch.  Obwohl  das  unmöglich  war,  glaubte  ich,  Ozon  und  verschmorte Isolierung riechen zu können.  Alle  diese  Eindrücke  erfaßte  ich  in  Sekundenbruchteilen.  Noch  bevor  ich  hinter  einem  massiv  wirkenden  Schaltpult  aufkam,  bemerkte  ich  aus  den  Augenwinkeln  heraus,  wie  Romeo  herumwirbelte.  Er  fackelte  nicht  lange.  Mit  atemberaubendem  Tempo fuhr er seine Strahler aus und feuerte zurück – noch aus der  Drehung heraus.  Und er traf mit der für Automaten typischen Präzision. Von einem  auf den anderen Augenblick verwandelte sich meine Deckung in ein  zusammengeschmolzenes Etwas. Bevor ich reagieren konnte, schoß  der  Ableger  SENECAS  erneut  und  ionisierte  auch  den  kärglichen  Rest.  Allein  die  Streuenergie  reichte  aus,  um  die  Anzeige  meines  Schirmfelds auf die Rot‐Marke hochschnellen zu lassen.  Mit einem verzweifelten Satz warf ich mich zur Seite und entging  nur  knapp  dem  nächsten  Feuerstoß.  Um  mich  herum  begann  der  Bodenbelag zu kochen. Fast schwarzer Rauch stieg in trägen Wolken  nach  oben.  Möglicherweise  hatten  mich  die  dichten  Schwaden  davor  bewahrt,  getroffen  zu  werden;  Romeo  hatte  seine  Fähigkeit  verloren, im Infrarot‐ und Ultraviolettbereich zu sehen.  Aber deinen Schutzschirm vermag er zu orten!  Verdammt, daran hatte ich im Augenblick nicht gedacht. Obwohl  sich  mein  Risiko  dadurch  potenzierte,  wagte  ich  es,  ihn  für  einen 

Moment abzuschalten und schnellte mich tiefer in den Raum hinein.  Fast wurde es mir zum Verhängnis, daß ich den Individualschirm  desaktiviert  hatte.  Ein  glutheller  Strahl  fuhr  gefährlich  nah  an  meinem  Kopf  vorbei;  lediglich  meinen  ausgeprägten  Reflexen  verdankte ich es, nicht tödlich getroffen zu werden.  Notgedrungen  aktivierte  ich  das  Schirmfeld  wieder  und  riskierte  es, aufs Geratewohl meinen Strahler abzufeuern. Wenn es mir schon  nicht  gelang,  Romeo  zu  vernichten,  schaffte  ich  es  vielleicht,  soviel  Zerstörungen  anzurichten,  daß  die  Space‐Jet  manövrierunfähig  wurde. Was dabei aus mir wurde, ließ ich einstweilen dahingestellt.  Ich  weiß  nicht,  was  ich  traf,  aber  die  wütende  Gegenwehr  Romeos  bewies  mir,  daß  dieser  meine  Absicht  durchschaut  hatte.  Er  wollte  mich unschädlich machen, bevor es zu gravierenden, nicht mehr zu  reparierenden Schäden kam.  Wieder löste sich die Anlage, hinter der ich Schutz gesucht hatte,  quasi in nichts auf. Nun wurde meine Lage prekär; links und rechts  von  mir  gab  es  keinerlei  Deckungsmöglichkeiten.  Mit  einem  gewaltigen  Sprung  katapultierte  ich  mich  zur  Seite  weg,  dabei  unablässig feuernd.  Ich landete ziemlich hart hinter  einem  Terminal. Die  Sicht  wurde  zunehmend  schlechter,  was  lediglich  meinen  Gegner  begünstigte,  denn  er  war  nicht  auf  seine  optischen  Sensoren  angewiesen.  Wenn  ich  meine  Haut  retten  wollte,  wurde  es  Zeit,  daß  ich  von  hier  verschwand, doch ich bezweifelte, daß  es  mir  schon  gelungen  war,  wichtige Einrichtungen lahmzulegen.  Ist dir aufgefallen, daß Romeo nicht mehr schießt?  Du hast recht, stimmte ich lautlos zu. Die Frage ist nur, ob das ein  übler Trick ist oder ob er eine neue Taktik verfolgt.  Da eine geistige Antwort ausblieb, beugte ich mich vorsichtig vor  und  versuchte  mit  zusammengekniffenen  Augen,  die  dunklen  Nebelschwaden  zu  durchdringen.  Wie  ein  Schemen  kam  der  in  seine  Schirmfelder  gehüllte  Robot  auf  mich  zu.  Er  verzichtete  darauf, seine Waffen einzusetzen und  näherte sich  mir  und  meiner 

Deckung im Zickzack.  Eine  Art  beweglicher  Schild!  durchzuckte  es  mich.  Im  selben  Augenblick  wurde  mir  klar,  daß  Romeo  es  darauf  anlegte,  das  Instrumentarium der Zentrale zu schonen. Er wußte, daß ihm mein  Impulsstrahler  nichts  anhaben  konnte,  und  versuchte,  die  Anlagen  vor einer Zerstörung durch mich zu bewahren.  Die  hektische  Reaktion  zu  Anfang  der  Auseinandersetzung  hatte  mich zwar in schwerste Bedrängnis gebracht, aber sie lag weit unter  dem  Niveau  des  Robots,  denn  in  seinem  Bemühen,  mich  auszuschalten, hatte er wahrscheinlich mehr Schäden angerichtet als  ich.  Denkbar  war,  daß  die  veränderte  Programmierung  für  diese  Art  Kurzschlußreaktion  verantwortlich  war,  doch  nun  schien  das  Logikprogramm wieder die Steuerung übernommen zu haben unter  Einbeziehung der Zusatzdaten.  Er will dich immer noch töten, aber nicht mehr um jeden Preis, erkannte  mein Extrasinn.  Ich werde ihm eine Überraschung bereiten, dachte ich grimmig.  Wie  eine  Materie  gewordene  Drohung  kam  das  stählerne  Ungetüm auf mich zu. In Abständen flammten bunte Lämpchen an  seinem  Körper  und  dem  Kopfschild  auf,  seine  Leuchtaugen  waren  starr  auf  mich  gerichtet.  Täuschte  ich  mich,  oder  knarrten  seine  Gelenke tatsächlich bei jedem Schritt?  Tu endlich etwas!  Rasch  förderte  ich  aus  den  Taschen  meines  Raumanzugs  einige  Mikrosprengkapseln zutage, die durch einen einfachen Knopfdruck  scharfgemacht  wurden  und  mit  einer  Verzögerungsdauer  von  fünfzehn Sekunden explodierten.  Der  Roboter  war  mittlerweile  bis  auf  fünf,  sechs  Schritte  herangekommen. Noch immer machte er keine Anstalten, auf mich  zu schießen, nur seine Hände zuckten wie im Krampf, als wollte er  mich wie ein Insekt zerquetschen. Allein der Anblick der Maschine  hätte  ausgereicht,  weniger  hartgesottene  Gemüter  Hals  über  Kopf 

davonrennen zu lassen.  Kaltblütig  wartete  ich,  bis  die  Reaktionszeit  der  brisanten  Ladungen  nur  noch  fünf  Sekunden  betrug,  dann  warf  ich  die  Kapseln  wahllos  in  verschiedene  Richtungen  und  schleuderte  Romeo  den  letzten  Sprengsatz  vor  die  Füße.  Zwar  konnte  er  dem  Robot  kaum  etwas  anhaben,  aber  ich  hoffte,  ihn  dadurch  für  ein  paar Sekunden verwirren zu können.  Ich feuerte meinen Strahler in seine Richtung ab und machte, daß  ich fortkam. Geduckt rannte ich auf die nächste Deckung zu. Bevor  ich sie erreichte, entstand um mich herum ein wahres Inferno.  Donnernd  gingen  an  mehreren  Stellen  gleichzeitig  die  Mikrokapseln  hoch.  Gluthelle  Blitze  zuckten  fast  bis  zur  Decke  empor,  dichter  Rauch  stieg  auf.  Mit  ohrenbetäubendem  Knall  explodierten irgendwelche Anlagen, Trümmerstücke sausten durch  die  Luft  und  richteten  weitere  Verwüstungen  an.  Das  schrille  Geheul abprallender Querschläger malträtierte das Trommelfell. Im  Hintergrund züngelten Flammen; ihr Prasseln ging im Lärm unter.  Da  ich  mich  nicht  direkt  an  einem  der  Explosionsherde  befand,  verkraftete  mein  Schutzschirm  die  Belastung.  Eingehüllt  in  eine  wabernde  Lohe  fand  ich  hinter  einem  Sitz  Schutz.  Daß  der  Schutz  nur  sehr  zweifelhaft  war,  erkannte  ich  einen  Moment  später.  Ein  scharfkantiger Brocken rasierte die Rückenlehne ab und schleuderte  sie gegen mich. Die Wucht des Aufpralls riß mich von den Beinen.  Das  war  mein  Glück.  Ein  konzentriertes  Energiebündel  traf  die  Stelle,  an  der  ich  eben  noch  gekauert  hatte.  Romeo  versuchte  also  erneut, mich mit seinen Waffen zu töten. Unzählige winzige Partikel  trafen  meinen  Schutzschirm  und  ließen  ihn  aufleuchten  wie  eine  entzündete  Fackel.  Ein  deutlicheres  Ziel  konnte  ich  dem  Roboter  nicht bieten.  Wieder riskierte ich es, das Schirmfeld abzuschalten und hechtete  aufs  Geratewohl  ins  Dunkel  hinein;  der  Rauch  war  mittlerweile  so  dicht geworden, daß man kaum noch die Hand vor Augen sah. Die  Luftumwälzanlage  schaffte  es  nicht,  die  Schadstoffe  schnell  genug 

zu entfernen.  Kaum,  daß  ich  mit  den  vorgestreckten  Händen  den  Boden  berührte, rollte ich mich ab und sprang auf. Ein greller Energiefinger  durchschnitt die dichten Schwaden – einmal, zweimal, dreimal. Der  letzte  Feuerstoß  kam  mir  bedrohlich  nahe.  Ein  Schwall  ionisierter  Luft traf mich.  Du  mußt  jetzt  die  Nerven  behalten.  Wahrscheinlich  vermögen  seine  Ortungssysteme dich im Augenblick nicht oder nur ungenau zu erfassen.  Daß mein Extrasinn recht hatte, zeigte der nächste Schuß. Er fuhr  einen  halben  Meter  vor  mir  in  den  Boden.  Dennoch  war  meine  Situation  alles  andere  als  rosig,  also  versuchte  ich  es  mit  einem  Trick.  Ich  stieß  einen  markerschütternden  Schrei  aus,  als  wenn  ich  getroffen  worden  wäre,  und  stampfte  mit  einem  Bein  auf,  um  den  Fall meines Körpers deutlich zu machen. Zugleich ließ ich mich auf  Hände und Knie nieder und machte, daß ich davonkam, wobei ich  mich  bemühte,  kein  Geräusch  zu  verursachen.  Da  eine  optische  Orientierung  so  gut  wie  unmöglich  war,  mußte  ich  mich  ausschließlich auf den Tastsinn verlassen.  Die  Explosionen  waren  inzwischen  abgeklungen,  und  Romeo  hatte  das  Feuer  eingestellt.  Wahrscheinlich  war  er  auf  meine  Finte  hereingefallen  und  suchte  nun  vergeblich  nach  meinen  sterblichen  Überresten.  Daß  es  wirklich  so  war,  bewies  mir  seine  wütende  Reaktion.  »Du  entkommst  mir  nicht,  Atlan.  Niemand  kann  mich  davon  abhalten, das befohlene Werk zu erfüllen!«  Ich  weiß  nicht,  ob  ich  grinste,  aber  es  bereitete  mir  ein  geradezu  diebisches  Vergnügen,  den  Automaten  hinters  Licht  geführt  zu  haben.  Freu  dich  nicht  zu  früh  –  du  hast  noch  keinesfalls  gewonnen.  Wenn  er  den Ausgang bewacht – was logisch ist –, sitzt du in der Falle.  Ernüchtert  konzentrierte  ich  mich  wieder  auf  meine  tastenden  Hände,  gleich  darauf  stieß  ich  auf  ein  Hindernis.  Die  Verkleidung 

sagte  mir  nichts,  aber  als  ich  meine  Arme  ausstreckte  und  die  Formation  der  Schaltungen  erfühlte,  wußte  ich,  was  sich  vor  mir  befand: Es war der Steuerrechner.  Sofort  erfaßte  ich,  daß  das  eine  einmalige  Gelegenheit  war,  zwei  Fliegen  mit  einer  Klappe  zu  schlagen,  wie  die  Terraner  zu  sagen  pflegen.  Zum  einen  konnte  ich  möglicherweise  endgültig  vereiteln,  daß die Space‐Jet an ihrem Ziel ankam, und zum anderen gelang es  mir vielleicht, den Robot vom Schott wegzulocken.  Gedacht, getan. Ich machte eine weitere Mikrosprengkapsel scharf  und  deponierte  sie  auf  der  Instrumentenkonsole.  Diesmal  wartete  ich  nicht  und  schlich  mich  lautlos  davon.  Der  Gefahr,  im  Kreis  zu  gehen,  begegnete  ich  dadurch,  daß  ich  mich  erneut  auf  meinen  Tastsinn verließ.  Obwohl ich die Ohren spitzte, vermochte ich nicht auszumachen,  was Romeo tat. Nach seinem Ausbruch hatte er sich bis jetzt völlig  still  verhalten.  Was  plante  er  jetzt?  Lauerte  er  mir  irgendwo  auf?  Oder wartete er einfach darauf, daß ich mir eine Blöße gab?  Ich  gab  mich  keinen  Illusionen  hin.  Ein  Gegner  vom  Format  Romeos,  der  dazu  noch  mit  modernsten  technischen  Hilfsmitteln  ausgestattet  war,  war  schier  unüberwindlich.  Wenn  es  mir  gelang,  ihn  zu  narren,  so  bedeutete  das  lediglich  einen  Aufschub  –  nicht  mehr. Meine Waffe vermochte ihm nichts anzuhaben, doch wenn er  traf – egal, ob mein Individualschirm aktiviert war oder nicht – war  ich ein toter Mann.  Es ist gut, daß du das endlich einsiehst!  Bevor ich meinem Extrahirn eine passende Antwort geben konnte,  erklang  hinter  mir  der  Donner  einer  Explosion.  Da  ich  nicht  riskieren wollte, daß mich der Roboter erneut ortete, verzichtete ich  darauf,  mein  Schirmfeld  zu  aktivieren  und  begnügte  mich  damit,  den  Kopf  einzuziehen  in  der  Hoffnung,  nicht  getroffen  zu  werden.  Gleichzeitig bewegte ich mich schneller vorwärts, denn es war nicht  zu  befürchten,  daß  Romeo  bei  dem  Lärm,  den  die  Folgedetonationen verursachten, andere Geräusche erfassen konnte. 

Inzwischen  hatte  sich  der  Nebel  ein  wenig  gelichtet.  Zu  meiner  Überraschung  verharrte  nur  zwei  Meter  von  mir  entfernt  ein  Feuerlöschrobot.  Mit  einem  Satz  war  ich  bei  ihm  und  benutzte  seinen Aufbau als Sichtschutz. Keine Sekunde zu früh!  Wie  ein  Schemen  raste  Romeo  an  mir  vorbei.  Auch  diesmal  verzichtete  er  darauf,  seine  Waffen  einzusetzen;  wahrscheinlich  wollte  er  keine  weiteren  Zerstörungen  anrichten  und  rechnete  damit, mich auch so fassen zu können.  Soweit  das  aus  der  Entfernung  zu  erkennen  war,  wirkte  der  Steuerrechner  ziemlich  demoliert.  Der  Roboter  stand  wie  erstarrt  davor  und  hob  mit  einer  menschlich  anmutenden  Gebärde  die  Arme.  Ich zögerte nicht mehr länger. Ein Dutzend Meter vor mir befand  sich der Rettung versprechende Ausgang. Mit einem Satz sprang ich  auf  und  rannte  im  Sprinttempo  auf  das  offene  Schott  zu.  Im  Lauf  schaltete  ich  den  Schutzschirm  an  und  blickte  kurz  zurück.  Das  rettete mir – zumindest vorerst – das Leben.  Romeo  stieß  einen  regelrechten  Wutschrei  aus.  Wahrscheinlich  war er zu der Überzeugung gekommen, daß der Rechner nicht mehr  zu  gebrauchen  oder  irreparabel  beschädigt  war.  Er  wirbelte  herum  und begann, aus allen Rohren zu feuern.  Gedankenschnell ließ ich mich aus vollem Lauf einfach fallen und  schlitterte  ein  Stück  über  den  Boden.  Die  Salven  rasten  über  mich  hinweg und trafen die Gangverkleidung. Mir war bewußt, daß sich  eine  so  hochwertige  Maschine  wie  Romeo  in  kaum  meßbarer  Zeit  auf eine neue Situation einstellen konnte, also wälzte ich mich sofort  zur Seite.  Keine  Sekunde  zu  früh!  Dort,  wo  ich  eben  noch  gelegen  hatte,  verdampfte der Belag unter der Einwirkung konzentrierter Strahlen,  fetter schwarzer Qualm stieg auf.  Merkwürdigerweise  empfand  ich  keine  Todesangst,  sondern  Verzweiflung  und  hilflose  Wut.  Dieser  Automat  jagte  mich  wie  einen  Hasen,  und  ich  konnte  ihm  kein  Paroli  bieten.  Es  war  ein 

Kampf  mit  ungleichen  Mitteln,  und  das  stachelte  meinen  Ehrgeiz  und meinen Lebenswillen an.  Kaum,  daß  ich  auf  die  Beine  gekommen  war,  schnellte  ich  mich  nach  links  weg,  täuschte  einen  Sprung  nach  rechts  an  und  schlug  einen mächtigen Haken in die andere Richtung.  Ich hatte das Gefühl, in einem Vulkan zu stecken. Um mich herum  brauste und toste es, zischend und fauchend wie Blitze hüllten mich  grelle  Energiebahnen  ein  und  entluden  sich  auf  dem  Korridor.  Ich  lief,  zickzackte,  sprang,  fiel  und  rannte  um  mein  Leben.  Noch  drei  Meter bis zum Schott …      *    Mit  einem  verzweifelten  Satz  schnellte  ich  mich  vorwärts.  Nur  ein  einziger  Gedanke  beherrschte  mich:  Du  mußt  heil  aus  dieser  verdammten Zentrale herauskommen!  Ich  schaffte  es  –  fast.  Noch  im  Sprung,  als  ich  mich  schon  in  Sicherheit  glaubte,  erhielt  ich  einen  Treffer.  Mein  Individualschutzschirm  wurde  bis  an  seine  Grenzen  belastet,  und  allein  die  kinetische  Energie  reichte  aus,  mich  wie  ein  welkes  Blatt  im Wind davonzuwirbeln.  Das  war  nur  ein  Streifschuß.  Ein  Volltreffer  hättest  du  nicht  überlebt,  meldete mein Extrasinn seltsam objektiv.  Der  unerwartete  Aufprall  hatte  mich  ein  wenig  benommen  gemacht,  doch  die  mangelnde  Anteilnahme  meines  Extrahirns  am  Schicksal  seines  Trägerkörpers  empörte  mich.  Voller  Zorn  rappelte  ich mich auf.  Findest du dein Verhalten nicht befremdend? dachte ich.  Diskutieren  können  wir  später.  Denke  daran,  daß  Romeo  dir  auf  den  Fersen ist.  Ernüchtert  blickte  ich  mich  um.  Noch  war  von  dem  Automaten  nichts zu sehen, aber er konnte jeden Augenblick auftauchen – und 

dann war mein Schicksal besiegelt.  Ich  fühlte  mich  ausgelaugt  und  vor  allem  deprimiert.  Es  war  frustrierend,  gegen  einen  Gegner  anzutreten,  der  praktisch  unbesiegbar  war.  Körper  und  Geist  benötigten  eine  Pause  zur  Regeneration, dabei war mir klar, daß das Wunschdenken war.  Romeo würde keine Ruhe geben, bevor er mich nicht getötet hatte.  Seine  letzten  Attacken  bewiesen,  daß  er  nicht  mehr  gewillt  war,  irgendwelche  Rücksichten  zu  nehmen.  Wahrscheinlich  waren  die  Zerstörungen in der  Zentrale,  vor allem  am Steuerrechner  so  stark,  daß  er  seine  Mission  gefährdet  sah.  Und  solange  ich  noch  lebte,  stellte ich ein Risiko dar.  Auf ihn mußte ich wie ein Amokläufer wirken. Jemand, der trotz  solch  mangelhafter  Ausrüstung,  wie  ich  sie  besaß,  gegen  einen  Roboter vom Format Romeos antrat, mußte nach den Erkenntnissen  der Logik verrückt sein. Und ein Verrückter war unberechenbar.  Manchmal  habe  ich  den  Eindruck,  daß  diese  Attribute  tatsächlich  auf  dich zutreffen!  Ich  entgegnete  nichts  darauf.  Automatisch  setzten  sich  meine  Beine in Bewegung, ich begann zu  laufen.  Eine  Space‐Jet  war  nicht  die SOL, aber Möglichkeiten, sich zu verstecken, gab es auch hier.  Es  war  nicht  meine  Absicht,  einfach  aufzugeben  –  ich  wollte  nur  ein  wenig  Ruhe,  um  mich  zu  erholen  und  meine  Gedanken  zu  ordnen;  gegen  SENECAS  Ableger  hatte  ich  nur  dann  eine  Chance,  wenn ich einen Plan entwickelte und strategisch vorging.  Romeo  tauchte  auf  dem  Flur  auf  und  begann  sofort  zu  feuern.  Diesmal  gab  er  sich  keine  Mühe,  das  Schiff  zu  schonen.  Der  Bodenbelag  warf  Blasen  und  wurde  verflüssigt,  Wand‐  und  Deckenverkleidungen  tropften  herab  und  lösten  sich  in  ihre  Moleküle  auf.  Auch  die  dahinterliegenden  Versorgungsleitungen  wurden  arg  in  Mitleidenschaft  gezogen.  Eine  Serie  von  Kurzschlüssen  tauchte  den  Gang  in  gleißendes  Licht,  aus  einem  geplatzten  Rohr  ergoß  sich  ein  armdicker  Wasserstrahl.  Grelle  Energiefinger durchschnitten den dunklen Rauch und vergrößerten 

das Chaos noch, ohne mir jedoch etwas anhaben zu können. Es war  mir gelungen, mich in eine Abzweigung zu retten.  Und plötzlich hatte ich eine Idee, wie ich den Robot vielleicht doch  überwinden  konnte.  Mein  Plan  –  aus  der  Not  geboren  –  war  geradezu  selbstmörderisch,  aber  ich  sah  keine  andere  Möglichkeit,  Romeo aufzuhalten und gleichzeitig meine Haut zu retten.  Was  du  vorhast,  ist  absoluter  Wahnsinn!  Deine  Chancen  sind  gleich  Null!  Lieber  ein  Ende  mit  Schrecken  als  ein  Schrecken  ohne  Ende,  gab  ich zurück.  Das Ende ist es bestimmt – für dich!      *    Ich hatte mich in einer Nische hinter einem Wartungsrobot versteckt  und sowohl den Individualschirm als auch sämtliche Anzugsysteme  desaktiviert.  Den  Helm  hatte  ich  zurückgeklappt  und  bemühte  mich,  möglichst  flach  zu  atmen,  um  Romeo  keine  Gelegenheit  zu  geben, mich wie auch immer zu orten.  Meine  Vorbereitungen  waren  kaum  abgeschlossen,  als  der  Robot  erschien. Ohne mich zu bemerken, rannte er an der dunklen Nische  vorbei. Das war nun nicht ganz in meinem Sinn.  Rasch förderte ich einen undefinierbaren Gegenstand von einigem  Gewicht aus den Taschen meines Raumanzugs zutage und warf ihn  in  den  Korridor,  dann  nahm  ich  in  aller  Eile  am  Programm  des  Instandsetzungsautomaten verschiedene Einstellungen vor.  Schon  kehrte  Romeo  zurück.  Das  verhaltene  Geräusch  des  aufprallenden  Metallstücks  hatte  ihn  angelockt  –  ganz,  wie  ich  es  gehofft hatte. Mit einem Griff aktivierte ich den vor mir befindlichen  Automaten.  Wie  ein  Geschoß  raste  dieser  aus  der  Nische,  rammte  die  gegenüberliegende  Wand  und  begann,  sich  im  Kreis  zu  drehen, 

wobei seine Werkzeugarme sinnlose Bewegungen vollführten.  SENECAS  Ableger  funktionierte  genauso,  wie  ich  es  erwartet  hatte. Da er wußte, daß ich ihm nicht entkommen konnte, bedeutete  es lediglich einen kleinen Aufschub, wenn er sich um den gestörten  »Kollegen« kümmerte.  Er näherte sich der Maschine und versuchte, sie abzuschalten, was  ihm  infolge  der  Rotation  aber  nicht  gleich  gelang.  Seine  Aufmerksamkeit konzentrierte sich völlig auf den herumwirbelnden  Automaten.  Darauf  hatte  ich  gewartet.  Ich  kannte  Romeo  genau  und  wußte  von einer Schwachstelle, doch um sie zu erreichen, mußte ich bis auf  Armlänge  an  ihn  herankommen  –  angesichts  seiner  blitzartigen  Reaktionen  ein  mehr  als  tollkühnes  Unterfangen.  Dennoch  war  ich  entschlossen,  den  Versuch  zu  wagen.  Was  geschah,  wenn  er  mißlang … nun, es gehörte keine besondere Vorstellungskraft dazu,  sich das auszumalen.  Ich  atmete  noch  einmal  tief  ein  und  konzentrierte  mich,  dann  schoß ich wie von der Sehne geschnellt auf Romeo zu. Mit geradezu  traumwandlerischer Sicherheit fand ich die bewußte Stelle und griff  blitzschnell zu. Ein Teil seiner Schutzschirme fiel in sich zusammen.  Noch  bevor  meine  Füße  wieder  den  Boden  berührten,  feuerte  ich  meinen  Impulsstrahler  ab  und  schaltete  meinen  eigenen  Individualschirm  ein,  dann  machte  ich  einen  Satz  zur  Seite  und  wirbelte  auf  der  Stelle  herum.  Fauchend  fuhren  mehrere  Energiestrahlen über mich hinweg.  Es  kam  mir  wie  ein  Wunder  vor,  daß  der  Robot  mich  auf  diese  kurze  Distanz  nicht  getroffen  hatte,  doch  mit  einem  Blick  erkannte  ich  den  Grund:  Mein  Schuß  hatte  nicht  nur  seinen  rechten  Arm  zerfetzt,  sondern  auch  das  rechte  Bein  abgetrennt.  Durch  die  abrupte  Schwerpunktveränderung  war  wahrscheinlich  die  Gleichgewichtssensorik  durcheinandergeraten,  was  sich  auf  die  Treffsicherheit ausgewirkt hatte.  Die Zeit, mich über meinen Erfolg zu freuen, nahm ich mir nicht, 

sondern  machte,  daß  ich  davonkam.  Die  Paratronschirme  hatten  sich  wieder  aufgebaut,  damit  war  Romeo  für  meine  Waffe  erneut  unangreifbar geworden. Daß er auch sonst noch intakt war, bewies  seine Reaktion. Nur ein Hechtsprung in einen Nebengang bewahrte  mich davor, tödlich getroffen zu werden.  Die Jagd begann erneut.      2.    Ich  weiß  nicht,  wieviel  Zeit  seit  Beginn  der  Auseinandersetzung  vergangen  war  –  es  kam  mir  fast  wie  eine  Ewigkeit  vor.  Meine  Hoffnung, daß Hayes mir zu Hilfe kam, hatte sich nicht erfüllt; was  ihn daran hinderte, wußte ich nicht.  Die  wilde  Jagd  hatte  uns  fast  durch  das  ganze  Schiff  geführt,  wobei  das  Innere  der  Space‐Jet  mehr  und  mehr  demoliert  wurde.  Immer  öfter  hörte  man  ein  unterschwelliges  Grummeln  wie  fernes  Gewitter,  wenn  irgendwo  etwas  explodierte;  bereits  zweimal  war  die  Beleuchtung  ausgefallen,  zeitweilig  setzte  der  Antrieb  aus.  Die  Gravitatoren  arbeiteten  unregelmäßig,  und  auch  die  anderen  Systeme zeigten deutliche Störungen.  Führer‐  und  steuerlos,  ruckend  und  schlingernd,  trudelte  das  angeschlagene Beiboot in das System der Sonne Taucher.  Das  schien  auch  Romeo  aufgegangen  zu  sein,  jedenfalls  hatte  er  auf  einmal  von  mir  abgelassen.  Da  leicht  zu  erraten  war,  daß  er  versuchen  wollte,  in  die  Zentrale  zurückzukehren,  um  sein  Ziel  –  die  Vereinigung  mit  Julia  –  doch  noch  zu  erreichen,  hatte  ich  es  darauf angelegt, ihn aufzuhalten.  Geradezu  besessen  von  dem  Gedanken,  das  zu  vereiteln,  war  ich  allzu  forsch  vorgegangen  und  hatte  prompt  die  Quittung  dafür  erhalten.  Ein  Treffer  in  Schulterhöhe  hatte  meinen  Schutzschirm  zusammenbrechen  lassen,  ein  Loch  in  den  Raumanzug  gebrannt  und  mir  eine  Fleischwunde  beigebracht,  die  höllisch  schmerzte. 

Dennoch  hatte  ich  Glück  im  Unglück;  da  ich  den  linken  Arm  noch  bewegen konnte, schien  das Schultergelenk  nichts  abbekommen  zu  haben.  Sofort  hatte  ich  mich  daraufhin  zurückgezogen;  zu  meiner  Erleichterung  folgte  mir  Romeo  nicht.  Nachdem  ich  die  Wunde  versorgt  und  das  Leck  im  Schutzanzug  notdürftig  geflickt  hatte,  verließ ich mein Versteck wieder.  Nun,  wo  ich  nicht  ständig  meine  Haut  retten  mußte,  konnte  ich  endlich  darangehen,  nach  einer  Waffe  Ausschau  zu  halten,  mit  der  ich dem Robot wirklich gewachsen war. Ich mußte ihn unschädlich  machen,  bevor  wir  Taucher  erreichten  und  er  seinen  verderblichen  Plan in die Tat umsetzen konnte.  Dank  meiner  Kenntnisse  vom  inneren  Aufbau  einer  Space‐Jet  gelang  es  mir  in  kurzer  Zeit,  einen  Lagerraum  zu  finden,  in  dem  Waffen  aufbewahrt  wurden.  Ein  schweres,  auf  einer  Antigravplattform  montiertes  Impulsgeschütz  sagte  mir  zu;  es  verfügte  auch  zusätzlich  über  ein  separates  Aggregat,  das  einen  starken Schutzschirm aufbaute und geeignet war, mich vor Romeos  Strahlern zu schützen.  Gerade  hatte  ich  das  Geschütz  aus  der  Halle  bugsiert,  als  der  Boden unter meinen Füßen erzitterte. Gleich darauf erfüllte in einem  bestimmten  Rhythmus  auf‐  und  abschwellendes  Sirenengeheul  das  Schiff: Vakuumeinbruch!  Irgendwo war die Außenhülle leck  geworden, die  Jet  verlor  Luft.  Knallend  schlugen  vor  und  hinter  mir  schwere  Sicherheitsschotte  zu,  an  einem  Verteiler  entstand  aus  dem  Nichts  heraus  ein  Schutzschirm.  Dann  erlosch  das  Licht,  flackernd  ging  die  Notbeleuchtung an.  Ich  stieß  eine  Verwünschung  aus.  Wenn  das  Loch  in  der  metallenen  Haut  nicht  rasch  abgedichtet  wurde,  blieb  ich  möglicherweise  bis  ans  Ende  meiner  Tage  hier  zwischen  den  hermetisch schließenden Abschottungen eingesperrt.  Über  mir  knackte  und  dröhnte  es,  man  hörte  das  Geräusch 

überbeanspruchten  Materials.  Mit  einem  Ruck  legte  sich  der  Raumer  schräg.  Ich  wurde  von  den  Beinen  gerissen  und  stieß  ziemlich  unsanft  gegen  einen  Verteilervorsprung,  das  Geschütz  dagegen  veränderte  seine  Lage  nicht.  Ich  stemmte  mich  an der  um  fast zwanzig Grad nach außen geneigten Wand hoch und lauschte.  Das Wimmern des Alarmgebers war inzwischen verstummt.  Worauf wartest du noch? Wolltest du nicht Romeo unschädlich machen?  Gern,  aber  kannst  du  mir  verraten,  wie  ich  das  im  Augenblick  anstellen soll? erkundigte ich mich gereizt.  Ein amüsierter Impuls war die Antwort des Logiksektors.  Du  verfügst  über  einen  intakten  Schutzanzug  und  über  ein  Impulsgeschütz. Was hindert dich dran, durchzubrechen, zumal du durch  ein Vakuum niemanden gefährdest?  Danke  für  den  Tip,  dachte  ich  und  lächelte.  Manchmal  bist  du  trotz deiner Eigenarten ganz brauchbar.  Ich  schloß  meinen  Raumanzug,  schwang  mich  in  den  Sitz  hinter  den  Geschützkontrollen  und  aktivierte  das  Schirmfeld,  dann  steuerte ich die schwere Waffe ein Stück zurück und richtete sie auf  das wuchtige Schott aus.  Nach  fünf  Sekunden  konzentriertem  Beschuß  klaffte  ein  annähernd  rundes  Loch  in  den  schweren  Metallplatten,  das  groß  genug war, mich mitsamt dem Geschütz hindurchzulassen.  Mit  mäßiger  Geschwindigkeit  passierte  ich  die  gewaltsam  geschaffene Öffnung, dann beschleunigte ich.  Jenseits  der  Abschottung  brannte  zwar  auch  die  Notbeleuchtung,  aber  es  gab  keine  zusätzlichen  Sicherheitsmaßnahmen.  Demnach  hatte  ein  Vakuumeinbruch  nur  in  dem  Sektor  stattgefunden,  an  dessen Peripherie ich mich aufgehalten hatte. Dieser Umstand kam  mir sehr entgegen, denn so verlor ich keine Zeit damit, vorhandene  Hindernisse zu beseitigen.  Ohne  Umwege  steuerte  ich  die  Zentrale  an.  Mit  einem  kurzen  Feuerstoß  zerstörte  ich  das  positronische  Schloß.  Bevor  ich  die  Schwelle  passieren  konnte,  leuchtete  der  Schutzschirm  auf.  Wie 

nicht  anders  zu  erwarten  war,  reagierte  Romeo  völlig  kompromißlos.  »Diesmal sind die Chancen besser verteilt!« rief ich und erwiderte  das Feuer.  Für  einen  Augenblick  ließ  der  Robot  den  Beschuß  einfach  über  sich ergehen, dann wich er dem Strahlenbündel geschickt aus.  Triumph  erfüllte  mich.  Wahrscheinlich  hatte  er  erkannt,  daß  ich  ihm von der Bewaffnung her nun durchaus ebenbürtig war.  Werde jetzt nicht leichtsinnig! warnte mein Extrasinn.  Sogleich zeigte sich, daß er recht hatte. Romeo gab sich keinesfalls  verloren,  sondern  kämpfte  unverdrossen  weiter.  Die  Belastung  meines  Schirmfelds  schnellte  auf  115  Prozent  hoch.  Es  drohte,  instabil  zu  werden,  wie  das  Flackern  deutlich  zeigte.  Das  brachte  mich  rasch  in  die  Realität  zurück.  Verbissen  hieb  ich  auf  den  Feuerknopf,  doch  der  Robot  verstand  es  meisterhaft,  sich  dem  konzentrierten  Beschuß  zu  entziehen;  dafür  wurde  die  Zentrale  verwüstet.  Es  kam  zu  Explosionen  und  Kurzschlüssen,  Schwelbrände  brachen  aus,  die  aber  von  den  Löschrobotern  sofort  unter Kontrolle gebracht wurden. Einer von ihnen wurde vernichtet,  als  er  mehr  oder  minder  zufällig  dem  aus  allen  Rohren  feuernden  Romeo in die Quere kam.  Aus  Erfahrung  klug  geworden,  hatte  ich  meine  Taktik  ebenfalls  geändert und rochierte ständig, dennoch gelang es weder mir noch  dem  Roboter,  einen  entscheidenden  Vorteil  zu  erringen,  dafür  verwandelte sich die Zentrale endgültig in ein Trümmerfeld. Soweit  erkennbar, gab es keine funktionierende Anzeige mehr, das optische  System war völlig  vernichtet, und auch  die  Luftumwälzanlage  war  in  Mitleidenschaft  gezogen.  Geräuschvoll  beschränkte  sie  sich  darauf,  den  aufsteigenden  dunklen  Rauch  einfach  durcheinanderzuwirbeln.  In  grotesken  Sprüngen  hüpfte  der  nur  noch  einbeinige  Romeo  durch  den  Raum,  wobei  er  sich  fast  so  schnell  bewegte  wie  früher.  Wahrscheinlich  setzte  er  seinen  eingebauten  Schwerkraftregler  zur 

Unterstützung ein. Die Treffer wurden geringer – auf beiden Seiten.  Ich  mußte  eine  Entscheidung  herbeiführen.  Entschlossen  justierte  ich  das  Geschütz  auf  Romeo  und  aktivierte  die  Automatik,  dann  rutschte ich aus dem Sitz und ließ mich zu Boden gleiten. Im Schutz  deformierter  Anlagen  schlich  ich  mich  ein  Stück  von  dem  Impulsgeschütz  weg  und  näherte  mich  dem  Robot  vorsichtig  von  der  Seite.  Unbemerkt  kam  ich  bis  auf  wenige  Meter  an  ihn  heran,  dann  sprang  er  nach  rechts,  um  einem  Schuß  auszuweichen,  gleichzeitig  erwiderte  er  das  Feuer.  Im  Kampf  der  Automatiken  –  hier  das  Impulsgeschütz,  dort  Romeo  –  sah  alles  nach  einem  Unentschieden aus.  Ich  machte  die  beiden  letzten  mir  noch  verbliebenen  Mikrosprengsätze  scharf,  wartete  ein  paar  Sekunden  und  schleuderte sie in Romeos Richtung, zugleich eröffnete ich das Feuer  aus meinem Strahler.  Mehrere  Dinge  geschahen  nun  gleichzeitig.  Der  Robot  reagierte  mit  der  ihm  eigenen  Geschwindigkeit.  Unzweifelhaft  stufte  sein  Rechner  dieses  »In‐die‐Zange‐nehmen«  als  gefährlich  ein,  maß  mir  jedoch weit weniger Bedeutung bei als dem Impulsgeschütz, dessen  Salven  ausreichten,  die  Paratronschirme  zu  »knacken«.  SENECAS  Ableger versuchte ein Ausweichmanöver, gab einen Schuß auf mich  ab,  der  mich  jedoch  verfehlte,  und  konzentrierte  sich  weiterhin  auf  das Geschütz.  Die brisanten Ladungen gingen hoch, ich schoß Punktfeuer – und  das  Geschütz  brachte  einen  Treffer  an.  Dieser  Belastung  waren  die  Schutzschirme Romeos nicht gewachsen – sie brachen zusammen.  Obwohl  nun  hoffnungslos  unterlegen  –  wie  ich  vorher  –,  steckte  der  Robot  nicht  auf.  In  rasendem  Tempo  wirbelte  er  durch  die  Zentrale,  nahm  mal  mich  und  mal  das  Geschütz  aufs  Korn  und  brachte  das  Kunststück  fertig,  mich  in  die  Defensive  zu  drängen,  ohne selbst getroffen zu werden.  Nun  wurde  mir  die  Sache  zu  bunt.  Gedeckt  durch  ein  wrackes  Instrumentenpult  wagte  ich  einen  Ausfall.  Zwar  entging  ich  einem 

Feuerstoß  Romeos  nur  knapp,  aber  dafür  gelang  es  mir,  sein  verbliebenes Bein zu durchtrennen.  Jetzt,  da  der  Robot  nur  noch  über  einen  Stumpf  verfügte  und  damit  seine  Beweglichkeit  eingebüßt  hatte,  hatte  ich  so  gut  wie  gewonnen.  Ich  machte,  daß  ich  hinter  die  Kontrollen  des  Impulsgeschützes zurückkam und übernahm wieder manuell.  Mittlerweile war dem Synthowesen der Kopf weggefetzt worden,  es hatte seinen zweiten Arm verloren und die Brustverkleidung war  teilweise zerstört. Der fast unbezwingbare Romeo war nur noch ein  Haufen Schrott.  Deutlich  sah  ich  nun  das  blaue  Energiefeld  im  zerfetzten  Robotkörper, das den kopfgroßen Block aus pulsierendem Material  umgab. Ich richtete das Geschütz darauf aus und brachte auch einen  Volltreffer  an,  doch  das  Feld  widerstand  dem  konzentrierten  Energiestrahl, selbst Dauerfeuer brachte keinen Erfolg.  Während  ich  überlegte,  wie  ich  es  anstellen  konnte,  diesen  Fremdkörper doch  noch zerstören zu  können,  gab  es  plötzlich  eine  gewaltige Explosion.  Der  Lärm  einer  ungeheuren  Detonation  zerriß  mir  fast  das  Trommelfell,  ein  ultraheller  Blitz  blendete  mich  und  hüllte  mich  in  eine  strahlende  Aura.  Zugleich  fühlte  ich  mich  brutal  hochgerissen  und  spürte,  daß  ich  davongeschleudert  wurde.  Die  Kraft,  die  auf  mich  einwirkte,  preßte  mir  die  Luft  aus  den  Lungen  und  drohte  meinen Brustkorb zu zerquetschen.  Ein wirrer Wirbel entstand in meinem Kopf, der meine Gedanken  lähmte.  Ich  registrierte,  daß  ich  mich  überschlug,  dann  erhielt  ich  einen harten Schlag in den Rücken.  Das  ist  das  Ende!  durchzuckte  es  mich,  bevor  mir  die  Sinne  schwanden.      3.   

Ich  weiß  nicht,  wie  lange  ich  bewußtlos  war,  ich  hatte  jegliches  Zeitgefühl  verloren.  Mir  kam  es  fast  wie  ein  Wunder  vor,  daß  ich  noch lebte. Das hatte ich wohl nur dem Umstand zu verdanken, daß  ich  den  Raumanzug  geschlossen  und  daß  mich  der  Schirm  des  Impulsgeschützes  vor  den  direkten  Auswirkungen  dieses  Infernos  bewahrt hatte.  Vergeblich hielt ich nach der Space‐Jet Ausschau. Um mich herum  war  nur  die  Schwärze  des  Alls  und  der  riesige  Glutball  Tauchers.  Demnach  war  nicht  nur  Romeo  oder  die  Zentrale  explodiert,  sondern  das  ganze  Schiff.  Hoffentlich  war  dabei  auch  dieser  Fremdkörper zerstört worden.  Du solltest überprüfen, ob der Schutzanzug noch in Ordnung ist.  Widerspruchslos  befolgte  ich  den  Rat  meines  Logiksektors.  Alles  funktionierte  zufriedenstellend,  doch  dann  durchfuhr  mich  ein  eisiger Schreck: Ich driftete nicht einfach schwerelos dahin, sondern  verspürte  den  Sog  von  Gravitation.  Es  gab  aber  weit  und  breit  nur  einen  einzigen  Körper,  der  genügend  Masse  besaß,  um  mich  anzuziehen: Taucher. Ich drohte, in die rote Sonne zu stürzen.  Nach  den  Begriffen  der  Astronomie  war  es  ein  kleines  Gestirn,  aber  was  bedeutete  das  schon?  Alles  war  relativ.  Nie  zuvor  wurde  mir  das deutlicher  als jetzt. Drohend  wie  das  glühende  Riesenauge  eines Zyklopen starrte mich Taucher an.  Wenn  es  mir  gelang,  Palo  Bow  zu  alarmieren,  war  ich  gerettet.  Kurz  entschlossen  nahm  ich  das  für  kurze  Distanzen  geeignete  Funkgerät in Betrieb und stellte es auf höchste Sendeleistung.  Meine  Zuversicht  erlitt  einen  ziemlichen  Dämpfer,  als  sich  Palo  nach  einigen  Minuten  immer  noch  nicht  gemeldet  hatte.  Was  hatte  das  zu  bedeuten?  Störte  die  nahe  Sonne  den  Funk  und  überlagerte  meine  Sendungen,  oder  hatte  Bow  Taucher  bereits  wieder  verlassen?  »Palo, hier spricht Atlan. Melde dich!«  Ich  lauschte  angestrengt.  Es  rauschte,  prasselte  und  knackte  im  Empfänger, aber die erhoffte Antwort erhielt ich nicht. 

Sollte ich die Zerstörung  der  Jet wirklich  nur  überlebt  haben,  um  in der Sonne Taucher zu enden?      *    Taucher  besaß  keinen  Planeten,  lediglich  einen  Asteroidenring  von  etwa  dreihundert  Kilometer  Durchmesser  in  acht  Lichtminuten  Entfernung.  Das  meiste  waren  Kleinsttrümmer  aus  Gestein  und  Metall  mit  weniger  als  einem  Meter  Querschnitt.  Lediglich  etwa  vierhundert  Brocken  durchmaßen  zwischen  fünfzig  und  zweihundert Kilometer.  Entgegen Atlans Ansicht hatte sich Bow keinesfalls abgesetzt und  auch seine Funksprüche empfangen, doch der  Solaner war anfangs  mißtrauisch. Erst als er sicher war, daß es sich nicht um einen Trick  handelte, steuerte er den Raumer aus der Sonnenkorona hinaus. Er  war das einzige menschliche Besatzungsmitglied; außer ihm gab es  nur noch Julia und Roboter auf dem Schiff.  Die  Ortung  ergab,  daß  sich  kein  Raumschiff  in  der  Nähe  befand,  daß  aber  kürzlich  eine  Explosion  in  diesem  Sektor  stattgefunden  haben  mußte;  die  Strahlenanalyse  verzeichnete  dabei  Werte,  die  typisch für ein solanisches Schiff waren.  Bow nahm das Normalfunkgerät in Betrieb.  »Hallo, Atlan, hier spricht Palo. Kannst du mich hören?«  »Du hast es ganz schön spannend gemacht, mein Lieber«, klang es  aus  dem  Empfänger.  »Ich  dachte  schon,  du  hättest  dich  aus  dem  Staub gemacht.«  »Was meinst du damit?« erkundigte sich der Solaner irritiert.  »Nichts weiter, es ist eine alte terranische Redensart. Hast du mich  anpeilen können?«  »Ja, aber es wird noch ein paar Minuten dauern, bis ich bei dir bin.  Was ist passiert?«  Der Arkonide gab einen kurzen Abriß über die letzten Ereignisse. 

»Und wie ist es dir ergangen?«  »Wir reden  später darüber. Ich  muß  mich  jetzt um  die  Steuerung  kümmern. Bis gleich.«      *    Alles  um  mich  herum  wirkte  majestätisch  und  erhaben,  strahlte  Größe  und  Unvergänglichkeit  aus;  ein  Hauch  von  Ewigkeit  streifte  mich.  Daß ich, dieses Nichts im Strom der Zeit trotz meiner zehntausend  Jahre, so unbekümmert philosophieren konnte, war nicht zuletzt der  beruhigenden Nachricht zu verdanken, daß Bow mir zu Hilfe eilte.  Schon war das Raumschiff als ständig größer werdendes Pünktchen,  das  direkt  aus  der  Sonne  zu  kommen  schien,  mit  bloßem  Auge  auszumachen.  Ein  schräg  unter  mir  wegdriftender  Körper  nahm  meine  Aufmerksamkeit  in  Anspruch.  Zuerst  hielt  ich  den  Gegenstand  für  ein  Trümmerstück  der  Jet,  doch  dann  erkannte  ich  an  dem  charakteristischen  blauen  Leuchten,  daß  es  der  Fremdkörper  aus  Romeo  war.  Also  hatte  dieses  Ding  sogar  die  Vernichtung  des  Beiboots überstanden.  Es scheint über eine Art Antrieb zu verfügen, meldete mein Extrasinn.  Das  ist  unmöglich,  gab  ich  gedanklich  zurück.  Woran  willst  du  das bemerkt haben?  Du  folgst  der  Gravitation,  dieser  Körper  aber  nicht,  denn  er  hat  deine  Bahn gekreuzt.  Ich  schluckte.  Die  fremde  Macht  hatte  ihr  Werkzeug  wirklich  optimal  ausgestattet.  Dennoch:  Die  geplante  Vereinigung  mit  Julia  war  illusorisch,  und  die  Vernichtung  der  SOL  würde  nicht  stattfinden.  Zufriedenheit  erfüllte  mich.  Also  war  mein  totaler  Einsatz doch nicht umsonst gewesen.  Mittlerweile  war  der  Kreuzer  so  nahe  herangekommen,  daß  er 

Taucher  fast  verdeckte.  Als  ich  wieder  nach  dem  Brocken  sah,  verschlug es mir fast den Atem: Er hatte seinen Kurs geändert und  hielt  mit  steigender  Geschwindigkeit  auf  den  Raumer  zu.  Eine  furchtbare Ahnung stieg in mir auf.  Du mußt Bow warnen!  Mein Funkgerät war noch eingeschaltet.  »Palo, hörst du mich?«  »Ja, was gibt es?«  »Du  mußt  mit  dem  Schiff  von  hier  verschwinden.  Dieser  Fremdkörper aus Romeo kommt dir entgegen.«  Der ehemalige Magnide lachte.  »Einem  Raumer  dieser  Größe  vermag  er  nichts  anzuhaben,  außerdem ist Julia noch immer in ihrem Block eingeschmolzen.«  »Bitte, tu, was ich dir sage, bevor es zu spät ist«, drängte ich.  »Du  bist  kein  Buhrlo,  Atlan.  Hilflos  im  All  zu  schweben,  belastet  selbst  stärkste  Psychen.  Du  siehst  zu  schwarz  –  im  wahrsten  Sinne  des Wortes.« Er kicherte. »Hübsches Wortspiel, nicht wahr?«  Mir war überhaupt nicht nach Scherzen.  »Palo, sei kein Narr. Kehr um und versuche, das Ding in die Sonne  zu locken, sonst gibt es ein Unglück.«  »Also gut, ich werde tun, was du sagst, aber zuerst nehme ich dich  an Bord.«  Es war klar, daß er die Gefahr unterschätzte und meine Warnung  nicht ernst nahm.  »Verdammt,  das  ist  die  falsche  Reihenfolge.  Du  kannst  mich  immer  noch  retten,  ich  halte  es  noch  tagelang  aus,  wenn  es  sein  muß, hast du verstanden?«  Der  Empfänger  blieb  stumm,  nur  die  statischen  Hintergrundgeräusche waren zu hören. Er hatte abgeschaltet.  Ich stieß eine Verwünschung aus. So ein hirnverbrannter Idiot. Er  hatte nicht begriffen, daß es um sein Leben ging.  Pausenlos  versuchte  ich,  den  Kontakt  wiederherzustellen,  schrie,  bat, befahl – vergeblich. Ich erhielt keine Antwort. Niedergeschlagen 

beobachtete ich, was sich weiter tat.  An  einer  Änderung  der  Flugbahn  erkannte  ich,  daß  das  Beiboot  dem  Brocken  auswich,  dann  verminderte  es  rapide  seine  Geschwindigkeit.  »Mach dich fertig zum Einschleusen«, erklang Palos Stimme.  Bevor  ich  etwas  erwidern  konnte  hatte  er  bereits  wieder  abgeschaltet. Notgedrungen aktivierte ich meinen Antrieb und hielt  auf den Kreuzer zu.  Mittlerweile  war  der  Abstand  zwischen  mir  und  dem  Schiff  auf  wenige  tausend  Meter  zusammengeschrumpft.  Eine  erleuchtete  Öffnung erschien in der dunklen Außenhülle. Der Solaner hatte eine  Hangarschleuse geöffnet, um mich aufzunehmen.  Lange,  bevor  ich  den  Raumer  erreichte,  tauchte  dieser  blau  leuchtende Fremdkörper wieder auf; er mußte dem Kreuzer gefolgt  sein und bewegte sich wesentlich schneller darauf zu als ich. Hilflos  mußte  ich  mitansehen,  wie  sich  der  Brocken  einschleuste.  Ich  stöhnte unterdrückt. Sollte denn alles umsonst gewesen sein?  Du mußt Palo warnen, hämmerte es in mir.  Dagegen  ist  nichts  zu  sagen,  meldete  sich  mein  Logiksektor,  allerdings  solltest  du  zuerst  versuchen,  einen  möglichst  großen  Abstand  zwischen das Schiff und dich zu bringen.  Mehr unbewußt kam ich dem nach. Wenn ich mich nicht täuschte,  war das Beiboot mittlerweile zum Stillstand gekommen, so daß ich  rasch an Distanz gewann.  Ununterbrochen bemühte ich mich, den ehemaligen Magniden zu  erreichen,  doch  er  reagierte  nicht  auf  meine  Anrufe.  Wut  und  Enttäuschung  machten  sich  in  mir  breit.  Abrupt  schaltete  ich  das  Antriebsaggregat ab.  Was hast du vor?  Ich  kehre  um.  Vielleicht  gelingt  es  mir  noch,  das  Schlimmste  zu  verhüten, gab ich ebenso lautlos zurück.  Das  wirst  du  nicht  tun,  entgegnete  mein  Extrasinn  heftig.  Nicht  einmal ein Verrückter käme auf einen solchen Gedanken. 

Mag  sein,  aber  er  hat  schließlich  nicht  eigennützig  gehandelt,  sondern ausschließlich aus dem Motiv heraus, mir Hilfe zu bringen.  Nun, da er selbst in Gefahr ist, ist es meine Pflicht, ihm beizustehen.  Du  kannst  ihm  nicht  mehr  helfen,  sondern  höchstens  mit  ihm  untergehen.  Was  auch  immer  geschieht,  Bow  hat  sich  das  selbst  zuzuschreiben. Er hat deine Warnungen in den Wind geschlagen.  Du kannst mich nicht umstimmen, mein Entschluß steht fest.  Damit  beendete  ich  die  gedankliche  Auseinandersetzung  und  schaltete das Triebwerk wieder ein.  Was mochte in dem Schiff jetzt vor sich gehen? Hatte Palo erkannt,  was er da an Bord genommen hatte? Gelang es ihm, die Vereinigung  der beiden Klumpen zu verhindern? Oder war er völlig ahnungslos?  Aber so naiv konnte der ehemalige Magnide einfach nicht sein.  Wieviel  Zeit  mochte  verstrichen  sein,  seit  der  Fremdkörper  sich  eingeschleust  hatte?  Drei  Minuten?  Fünf  Minuten?  Eine  Viertelstunde? Wenn Julia durch zusätzliche Schirmfelder geschützt  war …  Vor  mir  entstand  eine  ultrahelle  Miniatursonne,  die  Taucher  optisch  verschwinden  ließ.  Das  war  das  letzte,  was  ich  wahrnahm.  Eine  Energiewelle  raste  durch  den  Raum  und  schleuderte  mich  davon.  Als ich wieder bewußt denken konnte, galt mein erster Blick dem  Chronometer.  Nur  unendlich  langsam  gelangten  die  in  elektrische  Impulse umgesetzten Bilder zum Gehirn. Es war, als müßten sie sich  durch einen klebrigen, zähen Brei hindurcharbeiten.  Du  warst  fast  vierundzwanzig  Stunden  ohne  Bewußtsein.  Es  war  dein  Glück,  daß  du  dich  noch  am  Rand  der  eigentlichen  Detonations‐ Implosions‐Zone befunden hast.  Detonation?  Implosion?  Allmählich  dämmerte  mir,  was  sich  zugetragen  hatte.  Es  war  diesen  beiden  Fremdkörpern  gelungen,  sich  zu  vereinigen  –  das  war  zugleich  das  Ende  des  Kreuzers  und  Palo Bows gewesen. Und um ein Haar wäre ich ebenfalls atomisiert  worden … 

Mein  Logiksektor  verzichtete  auf  einen  triumphierenden  Impuls.  Ich war ihm dankbar dafür.  Ein  wenig  mühsam  veränderte  ich  meine  Lage  und  versuchte,  mich  zu  orientieren.  In  meiner  Nähe  befand  sich  ein  Ring  aus  Asteroiden und Trümmern von teils winzigem Format. Zwar gab es  in  größerer  Entfernung  Brocken  von  mehreren  Kilometern  Durchmesser,  aber  mit  meinem  Antrieb  hätte  ich  Tage  gebraucht,  um sie zu erreichen.  Ich schaltete den Notsender ein. Wieder war ich in Raumnot, und  wieder  war  ich  auf  Hilfe  angewiesen,  aber  diesmal  war  meine  Situation nahezu hoffnungslos. Es war nicht damit zu rechnen, daß  ein Schiff in diesem Sektor auftauchte.  Ein  Warnsignal  riß  mich  aus  meinen  trüben  Gedanken.  Mein  Schutzanzug  verlor  Luft,  das  notdürftig  geflickte  Loch  war  wieder  leck geworden. Im Licht meines Scheinwerfers sah ich, daß sich ein  winziger Haarriß an einer Klebestelle gebildet hatte. Noch besaß ich  Oxygenvorräte  für  zehn  Tage,  und  der  Sauerstoffverlust  war  nicht  so  gravierend,  daß  ich  im  Augenblick  um  mein  Leben  fürchten  mußte, aber eine Reparatur war unumgänglich.  Aus  einer  Anzugtasche  förderte  ich  eine  Tube  Dichtungsmittel  zutage  und  bestrich  die  undichte  Stelle  damit.  Einstweilen  war  der  Luftverlust damit gestoppt, aber es war nur ein Provisorium.  Ich  schaltete  meinen  Antrieb  ein  und  steuerte  auf  den  Asteroidenring  zu.  Die  Zone,  der  ich  mich  am  nächsten  befand,  bestand nur aus Kleinstkörpern; keiner besaß einen Querschnitt von  mehr als einem Meter.  Vorsichtig,  mit  desaktiviertem  Triebwerk,  schwebte  ich  auf  ein  gezacktes,  aber  ziemlich  flaches  Stück  zu  und  ließ  mich  darauf  nieder. Erst jetzt wurde mir bewußt, daß mein Körper schmerzte, als  wäre  er  durchgewalkt  worden,  ich  fühlte  mich  erschöpft  und  ausgelaugt, Niedergeschlagenheit machte sich in mir breit.  Die Schwärze des Alls wirkte auf einmal nicht mehr feierlich und  erhaben,  sondern  düster  und  bedrückend  –  ein  gewaltiges 

Leichentuch, ein riesiges Grab – Palos Grab. Bei dem Versuch, mich  zu retten, war er umgekommen.  Palo Bow, das war nicht mehr der selbstherrliche, machtbesessene  Magnide  von  früher,  sondern  ein  Mann,  der  zu  erkennen  begann,  daß  es  andere  Ziele  und  Werte  gab,  Ideale,  denen  zu  folgen  wertvoller war.  Auch Chart Deccon hatte begriffen, wie egoistisch die Maxime der  SOLAG  war.  Als  er  sich  davon  abwandte  und  begann,  in  meinem  Sinn zu handeln, ereilte ihn das Schicksal.  War  es  Zufall  oder  Bestimmung,  daß  jeder,  der  mir  folgte,  umkam? War es vorgezeichnet, daß ich meinen Weg ohne Begleiter  und Freunde gehen mußte?  Tief  in  meinem  Innern  fühlte  ich,  daß  es  ein  dornenreicher,  steiniger  Weg  war,  bis  ich  den  Auftrag  der  Kosmokraten  erfüllen  konnte,  und  auf  einmal  war  mir  bewußt,  daß  der  Verlust  von  Helfern und Freunden die Steine auf dem Pfad waren.  Obwohl das ein entsetzlicher Gedanke war, dämmerte mir, daß es  einen  Sinn  hatte,  daß  diese  Verluste  Prüfungen  waren,  die  mich  formen  und  vorbereiten  sollten.  Wie  groß  würde  dann  das  Opfer  sein,  das  ich  bringen  mußte,  wenn  ich  erst  einmal  in  Varnhagher‐ Ghynnst angelangt war? Was erwartete mich?  Ich  begann  zu  grübeln,  doch  kein  vergänglicher  Geist  vermochte  zu  erfassen,  was  Wesenheiten  wie  die  Kosmokraten  planten  und  vorbestimmt hatten, aber ich begann zu ahnen, daß meine Aufgabe  von  weitreichender,  sogar  von  kosmischer  Bedeutung  sein  mußte.  Gleichzeitig wurde mir deutlicher als  je  zuvor,  daß  ich mich  dieser  Aufgabe nicht entziehen durfte, nicht entziehen konnte.  Hatten die Kosmokraten mich mit einer Art Sendungsbewußtsein  erfüllt,  das  es  mir  unmöglich  machte,  anders  als  in  ihrem  Sinn  zu  handeln? Erfüllte ich eine Mission, oder war ich nur ein Werkzeug?  Es  ist  müßig,  daß  du  dir  darüber  den  Kopf  zerbrichst.  Wesenheiten  wie  die  Kosmokraten  denken  in  völlig  anderen  Bahnen,  die  einem  Gehirn  wie  dem  deinen nicht  nur abstrakt, sondern  völlig  fremd unverständlich  sind. 

Einem  Insekt  wird  es  auch  niemals  möglich  sein,  einen  Menschen  zu  begreifen.  Also bin ich doch nur ein Werkzeug? dachte ich.  Im  übertragenen  Sinne  mag  das  vielleicht  möglich  sein,  aber  ein  Werkzeug wird weder auf seine Aufgabe vorbereitet noch geläutert.  Mit  dieser  Antwort  gab  ich  mich  zufrieden.  Nachdenklich  blickte  ich  auf  die  mich  umgebenden  Trümmerstücke.  Täuschte  ich  mich,  oder  entwickelten  die  kleinen  Brocken  in  meiner  Nähe  tatsächlich  eine  Art  Eigenbewegung,  die  nichts  mit  der  Gravitation  zu  tun  hatte?  Bevor  ich  mich  näher  damit  beschäftigen  konnte,  meldete  sich  erneut  der  Leckwarner.  Meine  provisorische  Flickerei  hatte  demnach nicht viel gebracht.  Während  ich  in  den  Taschen  meines  Raumanzugs  nach  dem  Reparatur‐Set  suchte,  behielt  ich  gleichzeitig  meine  Umgebung  im  Auge,  und  diesmal  sah  ich  es  ganz  deutlich:  Splitter  und  Bruchstücke  bewegten  sich,  formierten  sich  zu  einer  Art  Kugelschale, die sich enger zusammenzog.  Ich  wußte  nicht,  was  ich  davon  halten  sollte,  aber  da  ich  mich  nicht  bedroht  sah,  entschloß  ich  mich,  zuerst  meinen  Raumanzug  instand  zu  setzen,  bevor  ich  mich  mit  diesem  Phänomen  näher  beschäftigte.  So eine Reparatur im freien Raum war gar nicht so einfach, zumal  ich  nur  eine  Hand  frei  hatte,  da  ich  mit  der  anderen  die  Lampe  halten mußte. Endlich, nach ein paar Minuten konzentrierter Arbeit,  hatte  ich  einen  passenden  Aufkleber  aufgebracht  und  elastisch  mit  dem Untergrund verschweißt.  Als  ich  aufblickte,  sah  ich  sofort,  daß  die  Kugelschale  sich  weiter  zusamengezogen  hatte,  dann,  in  etwa  zehn  Metern  Entfernung,  stoppte  dieser  unerklärliche  Vorgang,  nicht  jedoch  die  Zuführung  weiteren  Materials.  Schon  schimmerte  das  Weltall  nur  noch  an  einigen  Stellen  durch,  und  auch  diese  schlossen  sich  rasch.  Ich  wurde regelrecht eingemauert. Was hatte das zu bedeuten? 

Während  ich  noch  unschlüssig  war,  ob  und  was  ich  tun  sollte,  spürte  ich  plötzlich  einen  sanften  mentalen  Druck.  Er  war  nicht  zwingend und fordernd, eher tastend, als würde etwas oder jemand  versuchen, mit mir Kontakt aufzunehmen.  Es  war  undenkbar,  daß  auf  und  zwischen  diesen  Trümmern  intelligentes  Leben  existieren  konnte,  also  mußte  ich  es  mit  einem  Geisteswesen  zu  tun  haben  –  einer  körperlosen  Lebensform.  In  Unkenntnis  des  wahren  Sachverhalts  und  in  Ermangelung  einer  passenderen  Definition  nannte  ich  dieses  Etwas  »Steinerne  Intelligenz«. Vorsichtshalber zog ich meinen Strahler und harrte der  Dinge, die da kamen.  Ich  brauchte  nicht  lange  zu  warten.  Die  Kugelschale  schloß  sich,  ohne daß sich der mentale Druck verstärkte.  Ich  hatte  in  meinem  langen  Leben  schon  viel  erlebt,  aber  daß  lebloses  Gestein  sich  zu  einem  Gefängnis  formte,  war  neu.  Deutliches  Unbehagen  erfaßte  mich.  Um  meiner  Beklemmung  Luft  zu machen, feuerte ich einen Schuß auf die umgebende Kugelschale  ab.  Im  gleichen  Augenblick  brandete  eine  Stimme  auf,  die  direkt  aus  meinem Bewußtsein zu kommen schien.  ICH BIN PATHOS UND BITTE DICH, DIE ZERSTÖRUNGEN ZU  UNTERLASSEN.  Ziemlich perplex lauschte ich in mich hinein, doch just in diesem  Augenblick  sprach  wieder  das  Leckwarngerät  an.  Diesmal  war  es  nicht nur ein Haarriß, sondern ein größeres Loch. Entweder war die  Reparaturstelle  schmutzig  gewesen,  oder  ich  hatte  nicht  sorgfältig  genug  gearbeitet,  jedenfalls  war  eine  Schweißnaht  des  Flickens  aufgeplatzt  und  hatte  auch  das  darunterliegende  Material  beschädigt. Da war mit einer behelfsmäßigen, schnellen Abdichtung  nichts mehr zu machen.  Die ganze Luft drohte zu entweichen, und ich Narr hatte ein Loch  in die Gesteinskugel geschossen. Lähmendes Entsetzen ergriff mich,  ʹ  gleichzeitig  fühlte  ich  Panik  in  mir  aufsteigen.  Aus  einem  Reflex 

heraus preßte ich die behandschuhte Rechte auf das Leck.  ICH HABE DIE LÜCKE WIEDER GESCHLOSSEN.  Es  stimmte.  Dieser  Wesenheit,  die  sich  Pathos  nannte,  war  es  tatsächlich gelungen, das Loch in der Kugel in Sekundenschnelle zu  schließen.  Wie  ich  meinen  Anzuganzeigen  entnehmen  konnte,  war  die  ausströmende  Luft  im  Innern  des  Hohlkörpers  geblieben,  und  nicht  nur  das:  sie  erwärmte  sich  auch.  Bereits  nach  wenigen  Minuten  zeigten  meine  Instrumente  an,  daß  nicht  nur  der  Sauerstoffgehalt ausreichend war, sondern daß auch die Temperatur  eine erträgliche Umgebung signalisierte.  Ich konzentrierte mich und dachte: Danke!  Die »Steinerne Intelligenz« meldete sich nicht.  Pathos, wer oder was bist du? Warum hast du mich gerettet?  Meine geistig formulierten Fragen verhallten ungehört, ich erhielt  keine Antwort. Da ich einen Dialog, auch wenn er geistiger Art war,  nicht  erzwingen  konnte,  besann  ich  mich  auf  die  praktische  Seite  und entledigte mich des Schutzanzugs. Nun, da ich mich in relativer  Sicherheit  befand,  konnte  ich  endgültig  darangehen,  den  Raumanzug sorgfältig und vorschriftsmäßig zu reparieren.  Nachdem  ich  sicher  war,  alles  so  in  Ordnung  gebracht  zu  haben,  daß  ich  zukünftig  keine  Pannen  mehr  erlebte,  legte  ich  den  Raumanzug  wieder  an,  verzichtete  aber  darauf,  den  Helm  zu  schließen und das Lebenserhaltungssystem zu aktivieren.  Hier, in der Kugel, war es nicht nur warm, es gab auch genügend  Atemluft, während der Sauerstoffvorrat im Anzug jetzt nur noch für  ein  paar  Stunden  reichte.  Gedankenverloren  schob  ich  mir  einen  Konzentratwürfel in den Mund.  Plötzlich  erhellte  sich  ein  Teil  der  Gesteinshülle,  eine  rechteckige  Fläche  leuchtete  auf.  Unbewußt  schaltete  ich  meinen  Scheinwerfer  aus  und  starrte  auf  das  strahlende  Geviert.  Irgendwie  fühlte  ich  mich benebelt. War dieser mentale Druck dafür verantwortlich, war  es  körperliche  Schwäche  oder  eine  Art  Projektion  des  überanspruchten  Geistes,  ein  selbstgeschaffenes  Ventil?  Erlebte  ich 

die  Realität,  Traum  oder  Vision?  Was  war  die  Wirklichkeit  überhaupt?  Das  leuchtende  Rechteck  zeigte  spiegelglatte  Flächen,  über  die  winzige  Schatten  huschten,  dann  veränderte  sich  die  Einstellung.  Wieder  standen  Spiegel  im  Mittelpunkt,  aber  diesmal  waren  sie  dreidimensional  und  geradezu  grotesk  in  ihren  Formen:  Hohlspiegel,  Röhren,  Oktaeder,  wellenartige  Gebilde,  Spitzen,  Türme,  spiralige  Objekte.  Nahezu  keine  Form,  die  ein  denkender  Geist  sich  ausdenken  konnte,  wurde  ausgespart.  Unschwer  war  zu  erkennen, daß das ganze Gebilde immens groß sein mußte.  Die  Szenerie  wechselte.  Zwei  rattenähnliche  Wesen  waren  zu  sehen,  die  eindeutig  Roxharen  waren.  Sie  wurden  von  kleinen  Händen  gefüttert,  die  eine  Assoziation  in  mir  weckten.  Bevor  mir  die  Lösung  einfiel,  sah  ich,  zu  wem  die  winzigen  Extremitäten  gehörten: Es waren Molaaten.  Wie  in  Trance  erlebte  ich  das  nächste  Bild.  Wieder  standen  die  bepelzten  Zwerge  im  Mittelpunkt.  Mit  Werkzeugen  versehene  Molaaten  formten  aus  rohen  Metallbrocken  neue  blanke  Flächen  und fügten sie zusammen.  Übergangslos  war  auf  einer  spiegelnden  Fläche  das  Abbild  der  kompletten  SOL  zu  sehen.  Es  wirkte  verzerrt,  die  Perspektiven  verschoben  sich,  dennoch  war  der  Hantelraumer  eindeutig  zu  identifizieren.  Wieder  tauchten  die  Molaaten  auf,  doch  plötzlich  erstarrten  sie  mitten  in  der  Bewegung.  Ein  unfaßbarer  Schatten  raste  durch  das  Gewirr  aus  blanken  Flächen.  Als  er  verschwand,  arbeiteten  die  kleinen Pelzwesen weiter, als wäre nichts geschehen.  Und  dann  sah  ich  mich  selbst.  Ich  war  völlig  nackt  und  stand  aufrecht  zwischen  reflektierenden  Wänden.  Nein,  es  waren  keine  Wände,  es  war  ein  Käfig  aus  spiegelblanken  Flächen.  Etwas,  das  nicht  zu  definieren  war,  senkte  sich  über  mich,  begann  meinen  Körper aufzulösen in Atome, die überdimensional groß wurden.  Siegessicheres  Lachen  brandete  auf,  das  Haß,  Wut  und  Ärger 

beinhaltete. Es schien von überall zu kommen.  Ich  war  wie  gelähmt.  Unfähig,  mich  zu  bewegen  und  völlig  benommen, schwebte ich in der Kugel. Nicht einmal denken konnte  ich.  Wie  Blasen  in  einem  Sumpf  stiegen  Gedankenfetzen  an  die  Oberfläche des Bewußtseins, zerplatzten und tauchten wieder unter  im Wirbel wirrer Empfindungen.  Wieder  hörte  ich  diese  Stimme,  die  direkt  aus  mir  selbst  zu  kommen schien.  DU  HAST  NICHT  MICH  GESEHEN,  SONDERN  ETWAS,  WAS  ICH EMPFANGEN HABE.  Diese  Aussage  der  »Steinernen  Intelligenz«  verwirrte  mich  fast  noch  mehr  als  die  Bilder.  Sie  waren  inzwischen  ebenso  verschwunden wie das leuchtende Feld.  Was bedeutet das? dachte ich.  ICH  WEISS  ES  NICHT,  ICH  VERSTEHE  ES  AUCH  NICHT.  ICH  HABE DIE BILDER NUR AN DICH WEITERGEGEBEN, WEIL DU  IN DER SENDUNG ENTHALTEN BIST.  War das, was ich gesehen hatte, eine Botschaft gewesen? Oder eine  Warnung?  Woher  kamen  die  Bilder?  Wie  hatte  diese  merkwürdige  Intelligenz, die aus dem Material des Asteroidengürtels zu bestehen  schien, sie empfangen?  Wer bist du wirklich?  PATHOS.  Was willst du von mir?  Das  völlig  fremdartige  Wesen  schwieg.  Aus  einer  unterschwelligen  Empfindung  heraus  schloß  ich  den  Helm  und  schaltete meinen Scheinwerfer ein.  Ein  leises  Zischen  war  zu  hören.  An  meinen  Anzugkontrollen  konnte ich ablesen, daß die Luft entwich, es wurde kalt. Die Kugel  löste  sich  auf.  Zuerst  war  es  nur  wie  das  Abbröckeln  alten  Mauerwerks,  dann  lief  dieser  Vorgang  immer  schneller  ab.  Der  Weltraum  wurde  wieder  sichtbar,  zugleich  schwand  dieser  sanfte  mentale Druck. 

Das erinnerte mich wieder daran, in welch kritischer Situation ich  mich  befand;  ich  hatte  nur  noch  Luft  für  zwei  Stunden.  Langsam  drehte  ich  mich  im  Kreis,  und  fast  hätte  ich  laut  aufgeschrien.  Unweit von mir entdeckte ich die Rest‐SOL, jenen Verbund aus SZ‐1  und Mittelteil.  Das  war  die  Rettung!  Da  mein  Notsender  noch  lief,  mußten  sie  mich auf diese geringe Distanz hin einfach bemerken. Und so war es  auch.  Ein  Schiff  wurde  ausgeschleust,  was  mir  bewies,  daß  man  mich entdeckt hatte.  Ob es die Rettung ist, muß sich erst noch erweisen.      4.    »Ich  empfange  ein  Notsignal.«  Curie  van  Herling  wandte  sich  um.  »Code  und  Frequenz  nach  muß  es  sich  um  ein  Gerät  aus  unserer  Fertigung handeln.«  »Hast  du  eine  Peilung  durchgeführt?«  erkundigte  sich  Wajsto  Kölsch.  »Ja. Die Sendung kommt eindeutig aus dem Asteroidenring.«  »Merkwürdig«,  brummte  Nurmer.  »Versuche,  ob  du  eine  Funkverbindung herstellen kannst.«  Die Frau nahm einige Schaltungen vor und gab eine Meldung über  Normalfunk ab. Als die Antwort erfolgte, ließ sie sich überrascht in  ihren Sessel sinken.  »Ihr  werdet  es  nicht  erraten,  wer  sich  da  draußen  in  Raumnot  befindet.«  »Nun  versuche  nicht,  uns  auf  die  Folter  zu  spannen«,  rief  Herts  ärgerlich. »Sage endlich, wer da um Hilfe ruft.«  Die  füllige  Magnidin  genoß  es  sichtlich,  im  Mittelpunkt  des  Interesses  zu  stehen.  Der  Reihe  nach  sah  sie  die  Versammelten  an,  dann sagte sie genüßlich, jeden einzelnen Buchstaben betonend:  »Atlan!« 

Die Nachricht schlug wie eine Bombe ein, selbst die wortgewandte  Ursula Grown war sprachlos.  Nurmer hatte sich als erster von der Überraschung erholt.  »Da  wird  sich  Chart  aber  freuen.«  Er  grinste  diabolisch.  »Bisher  hat er vergeblich versucht, dieses Aufrührers habhaft zu werden.«  Er stand auf und schaltete eine Verbindung zur Klause. Das feiste  Gesicht des falschen High Sideryt erschien auf dem Schirm.  »Was gibt es?«  »Ein  lang  gehegter  Wunsch  von  dir  geht  in  Erfüllung,  Chart.  Draußen im Raum treibt Atlan.«  Die  kaum  sichtbaren,  von  Fettpolstern  umgebenen  Augen  leuchteten triumphierend auf. Order‐7 lachte grollend.  »Wir sollten ihn  nicht lange  warten  lassen. Holt  ihn  an Bord  und  bringt ihn zu mir. Es  wird  mir  eine  Freude  sein,  ihn  hier  begrüßen  zu können.«  »Ich  kümmere  mich  persönlich  darum«,  versprach  Nurmer  und  trennte die Verbindung.  »Was hast du vor?«  Der Magnide stand auf und wandte sich der Sprecherin zu.  »Was  soll  ich  schon  vorhaben,  Ursula?«  Die  Stimme  des  Solaners  klang  belustigt.  »Hast  du  nicht  gehört,  was  ich  gesagt  habe?  Ich  werde Atlan ins Schiff holen.«  »Warum ausgerechnet du?«  »Weil ich es Chart versprochen habe.«  »Es  ist  nicht  nötig,  daß  einer  von  uns  die  Teil‐SOL  verläßt«,  wandte  Ar  Jana  Joester  ein.  »Ein  Robot‐Raumer  kann  das  genausogut tun.«  Ärgerlich blickte der Mann sich in der Runde um.  »Ihr  könnt  mich  nicht  umstimmen,  mein  Entschluß  steht  fest,  verstanden?«  »Ja,  wir  haben  verstanden«,  sagte  Herts  gereizt,  »aber  glaube  nicht, daß wir dich nicht durchschauen, Nurmer.«  »Was soll das heißen?« 

Der  verwachsene  Magnide  bedachte  den  Kahlkopf  mit  einem  abfälligen Blick, sein Gesicht bekam einen verschlagenen Ausdruck.  »Denkst du, wir halten dein Engagement für Diensteifer? Du willst  dich  bei  Chart  beliebt  machen,  das  ist  alles.«  Er  lachte  schrill.  »Seit  ich  dich  kenne,  hast  du  dich  noch  nie  um  einen  Sonderauftrag  gerissen, sondern dich lieber mit jungen Solanerinnen vergnügt.«  »Das  ist  eine  gemeine  Unterstellung!«  brüllte  Nurmer.  Erregt  ballte er die Fäuste. »Du bist ein elender Lügner, Gallatan. Ich hätte  nicht übel Lust, dir einen Denkzettel zu verpassen.«  Er  machte  Anstalten,  sich  auf  Herts  zu  stürzen,  verharrte  aber  mitten in der Bewegung und hob den Kopf, als würde er lauschen –  in  sich  hineinlauschen;  auch  die  anderen  Magniden  wirkten  auf  einmal geistesabwesend und wie erstarrt.  Der  gespenstische  Zustand  hielt  nur  ein  paar  Sekunden  an,  dann  bewegten  sie  sich  wieder,  nur  –  der  Zwist  war  auf  einmal  total  vergessen,  selbst  der  streitsüchtige  Gallatan  Herts  gab  sich  völlig  friedlich;  niemand  erhob  Einspruch,  als  Nurmer  erneut  für  sich  in  Anspruch nahm, Atlan zu bergen. So einmütig hatte man die Brüder  und  Schwestern  der  ersten  Wertigkeit  noch  nie  erlebt,  wenn  sie  unter  sich  waren  –  alles  war  eitel  Sonnenschein,  doch  der  offensichtliche  Widerspruch  fiel  keinem  auf.  Jeder  von  ihnen  gab  sich  wie  sonst,  war  aber  verändert,  ohne  es  selbst  zu  bemerken  –  und die anderen erkanten es auch nicht.  »Ich  habe  eine  Verbindung  zum  Hangar  hergestellt,  Nurmer.  Du  kannst jetzt sprechen.«  Wajsto  Kölsch  sagte  das,  als  wäre  es  die  selbstverständlichste  Sache  der  Welt,  daß  ein  Magnide  einem  anderen  so  einfach  einen  Gefallen tat. Nurmer nickte nur, als hätte er nichts anderes erwartet;  sie verstanden sich auf einmal blind, Rangelei, Neid und Mißgunst,  Machtstreben  und  Vorteildenken  schienen  ihnen  plötzlich  fremd.  Eine ungemein starke Solidarität verband sie auf einmal – nicht nur  untereinander, sondern auch mit der Deccon‐Kopie.  Der  bärtige  Kahlkopf  befahl,  eine  Space‐Jet  startklar  zu  machen, 

und  begab  sich  an  Bord,  begleitet  von  den  guten  Wünschen  der  anderen.  Für  die  zurückbleibenden  Magniden  war  es  selbstverständlich,  daß  er  das  Beiboot  befehligte  und  auch  die  Rettungsaktion leitete.      *    In  der  Schleuse  wurde  ich  von  bewaffneten  Robots  in  Empfang  genommen und gründlich durchsucht. Erst nachdem man mir alles  abgenommen  hatte,  was  sich  irgendwie  als  Waffe  verwenden  ließ,  brachte  man  mich  in  die  Zentrale  der  Space‐Jet,  wo  mich  Nurmer  erwartete. Er grinste niederträchtig.  »Ein seltenes Vögelchen haben wir da gefangen. Fürchtest du dich  jetzt – so ganz ohne Unterstützung der anderen Rebellen?«  Mit  einer  Kopfbewegung  deutete  ich  auf  die  Automaten,  die  bisher nicht von meiner Seite gewichen waren.  »Meinst  du  nicht,  daß  deine  Leibwache  viel  deutlicher  zeigt,  wer  hier vor wem Angst hat?«  Die Augen des Magniden verzogen sich zu schmalen Schlitzen.  »Deine  Selbstsicherheit  wird  dir  noch  vergehen,  wenn  Chart  sich  erst einmal mit dir beschäftigt hat.«  »Du bist ein Narr, Nurmer«, gab ich kalt zurück. »Hast du immer  noch nicht bemerkt, daß du dem falschen Mann folgst? Der, den du  für  Deccon  hältst,  ist  eine  Kopie,  das  Werkzeug  einer  fremden  Macht,  die  die  SOL  will.  Der  echte  Chart  Deccon  ist  tot,  und  sein  legitimer Nachfolger ist Hayes.«  »Du  erwartest  doch  wohl  nicht  von  mir,  daß  ich  diesen  Unsinn  glaube?«  »Es ist nicht nur mein Ernst, sondern auch die Wahrheit.«  Der Magnide reagierte abweisend und schroff.  »Verschone mich mit solchen Märchen. Mag sein, daß dir Palo und  Brooklyn das abgenommen haben – wir anderen tun es nicht. Chart 

ist und bleibt der High Sideryt.«  Er betonte dieses  »wir« so merkwürdig,  daß  ich  hellhörig  wurde.  Irgendwie hatte ich den Eindruck, daß Nurmer anders war als sonst  – härter, verbissener, unnachgiebig.  Ohne  ihn  aus  den  Augen  zu  lassen,  entledigte  ich  mich  des  Raumanzugs.  »Was starrst du mich so an?« brauste er auf.  »Du scheinst dich in letzter Zeit verändert zu haben, Nurmer, und  zwar zu deinem Nachteil.«  »Wenn sich hier jemand verändert hat, dann bist du es«, schnauzte  der  Magnide.  »Anders  als  auf  der  SZ‐2  dulden  wir  nämlich  keine  Aufrührer.«  So  war  das  also.  Der  Order  hatte  eine  härtere  Gangart  eingeschlagen,  und  die  Magniden  zogen  willig  mit,  wie  Nurmers  Worten deutlich zu entnehmen war.  Findest  du  das  nicht  merkwürdig?  Alles  in  der  SOL  befindet  sich  im  Umbruch, nur die oberste Kaste schwenkt wieder auf die alte Linie ein.  Daß  sich  tatsächlich  einiges  getan  hatte,  wußte  ich  aus  Berichten  Deccons, Lyta Kundurans und Nockemanns. Wenn nun wieder ein  deutlicher Schwenk vollzogen wurde, mußte etwas dahinterstecken.  Angst  vor  Repressalien  konnte  es  nicht  sein,  denn  die  Magniden  waren  mächtig  genug,  sich  unsinnigen  Befehlen  widersetzen  zu  können.  Was  war  für  den  offensichtlichen  Sinneswandel  verantwortlich?  »Was ist mit Wajsto Kölsch?«  »Was soll mit ihm sein? Er ist bei bester Gesundheit und wohlauf.«  »Ich meine, teilt er deine Ansichten?«  »Natürlich,  wir  sind  alle  der  gleichen  Meinung  und  stimmen  in  jeder  Beziehung  mit  Chart  vollkommen  überein.  Hast  du  gehört?  Wir alle«, setzte er mit Nachdruck hinzu.  Sie sind beeinflußt!  Natürlich, das war es!  Ich  hatte  damals  im  Chail‐System  Gelegenheit  gehabt,  Kölsch 

näher  kennenzulernen.  Er  war  durchaus  nicht  so  ein  Eisenfresser,  wie  man  glauben  konnte,  und  auch  Ursula  Grown  war  mir  keineswegs  so  skrupellos  vorgekommen  wie  etwa  Gallatan  Herts  oder gar Arjana Joester.  Gewiß, nach außen hin hatten sie stets Einigkeit demonstriert, aber  unter, sich waren sie durchaus konträr, und nicht jede Entscheidung  des  High  Sideryt  hatte  ihre  Zustimmung  gefunden.  Wenn  die  Zusammenarbeit  nun  wirklich  so  innig  war,  mußten  sie  geistig  beeinflußt  worden  sein,  und  dafür  kam  nur  einer  in  Frage:  der  falsche Deccon.  Der  Solaner  deutete  meine  Nachdenklichkeit  falsch  und  lachte  schadenfroh.  »Du hast wohl gehofft, daß Wajsto dir beisteht, was? Vielleicht aus  alter  Freundschaft,  weil  ihr  damals  zusammen  auf  dem  Planeten  wart?« Seine Stimme wurde schrill bis zum Diskant. »Niemand auf  der Teil‐SOL steht auf deiner Seite, du hast weder einen Fürsprecher  noch einen Freund. Alle hassen dich, Atlan!«  Den  letzten  Satz  spie  er  mir  regelrecht  ins  Gesicht,  wütend  und  voller Verachtung, dann wandte er sich ab.  Ich blieb ruhig und gelassen.  »Du hast dich wirklich sehr verändert, Nurmer.« Gleichmütig fuhr  ich  fort:  »Hast  du  schon  einmal  daran  gedacht,  daß  du  unter  geistiger Kontrolle stehst? Nicht nur  du,  sondern  auch  die  anderen  Magniden …«  Wie von der Tarantel gestochen fuhr der Solaner herum. Mit drei  schnellen  Schritten  war  er  heran  und  schlug  mir  die  geballte  Faust  ins  Gesicht.  Die  blassen  blauen  Augen  funkelten,  das  runzlige  Gesicht war zur Grimasse verzerrt.  »Wenn du noch einmal wagst, so etwas zu behaupten, bringe ich  dich eigenhändig um, du verlogener Bastard!«  Es  wäre  mir  ein  leichtes  gewesen,  Nurmer  niederzuschlagen  und  mit ihm als Geisel die Robots in Schach zu halten, um mit der Space‐ Jet zu fliehen, verzichtete jedoch darauf. 

Wie ich den falschen Deccon  einschätzte,  würde er  keine  Skrupel  haben,  das  Beiboot  vernichten  zu  lassen,  obwohl  sich  Nurmer  in  meiner  Gewalt  befand.  Und  von  den  beeinflußten  Magniden  war  keine Unterstützung zu erwarten.  »Nurmer, du tust mir leid.«  Er machte erneut Anstalten, sich auf mich zu stürzen.  »Ich  warne  dich!  Wenn  du  dich  noch  einmal  zu  Handgreiflichkeiten hinreißen läßt, schlage ich zurück. Ich kann dir  versichern, daß ich keine Waffe brauche, um jemanden zu töten. Das  laß dir für den Fall gesagt sein, daß du auf deine Roboter hoffst.«  Meine  Drohung  wirkte.  Deutlich  sah  man,  wie  es  in  dem  kahlköpfigen Mann arbeitete. Abrupt drehte er sich um und machte  sich an den Kontrollen zu schaffen.  Der  Rest  des  Fluges  verlief  schweigend.  Eine  gute  Viertelstunde  später stand ich der Deccon‐Kopie in der Klause gegenüber.      *    Der Hüne gab sich keine Mühe, seinen Triumph zu verbergen.  »Leider  ist  es  mir  nicht  gelungen,  die  SZ‐2  zu  vernichten,  aber  deine  Ergreifung  betrachte  ich  als  ein  gutes  Omen,  daß  ich  meine  Mission doch noch erfüllen kann.«  Grenzenloser  Zorn  erfüllte  mich.  Diese  Bestie  war  nicht  davor  zurückgeschreckt,  den  Tod  von  Zehntausenden  von  Lebewesen  zu  riskieren,  und  sprach  in  einem  Ton  darüber,  als  ginge  es  ihm  um  reine Konversation.  Bleib ruhig! mahnte mein Extrasinn. Unbesonnenheit führt zu nichts!  »Du bist ein Teufel, Doppelgänger!«  »Wie  ich  sehe,  bist  du  informiert«,  sagte  mein  Gegenüber  völlig  ungerührt,  »aber  deine  Erkenntnis  wird  dir  nichts  nützen,  wie  du  dir sicher denken kannst. Ich habe nicht die Absicht, dich am Leben  zu  lassen,  deshalb  kann  ich  auch  offen  mit  dir  reden.«  Er  lachte 

grollend.  »Es  tut  gut,  sich  einmal  auszusprechen,  zumal  du  mir  nicht mehr schaden kannst.«  »Willst du mich auch beeinflussen wie die Magniden?« versuchte  ich ihn aus der Reserve zu locken.  Ich  hatte  mich  durchaus  noch  nicht  aufgegeben;  jede  zusätzliche  Information konnte für mich nützlich sein.  »Das  hast  du  also  auch  schon  bemerkt«,  stellte  der  falsche  High  Sideryt nüchtern fest. »Du bist  ein  cleverer  Bursche,  Atlan.  Schade,  daß  du  auf  der  falschen  Seite  stehst  –  du  wärst  ein  sehr  nützlicher  Helfer.«  »Du hast meine Frage noch nicht beantwortet.«  »Ich habe gedacht, daß du intelligent genug bist, um zu erkennen,  daß sich das erübrigt.« Er beugte sich vor. »Du stirbst sowieso, weil  du  für  mich  nicht  nur  nutzlos,  sondern  sogar  schädlich  bist.  Das  leuchtet dir doch wohl ein, oder?«  Frage weiter und lasse dir nichts anmerken. Er fühlt sich dir grenzenlos  überlegen. Nutze diese Phase!  Am liebsten hätte ich ihn ins Gesicht geschlagen. Es ging nicht um  mich,  viel  mehr  regte  mich  auf,  was  er  sagte und  wie  er  das  sagte.  Mit  impertinenter  Arroganz  und  voller  Zynik  sprach  er  davon,  zu  töten  und  intelligentes  Leben  zu  vernichten.  Es  war  diese  völlige  Skrupellosigkeit,  die  mich  an  den  Rand  meiner  Selbstbeherrschung  brachte.  Mühsam unterdrückte ich meine Emotionen und fragte scheinbar  unbeteiligt:  »Ist  dir  noch  nie  der  Gedanke  gekommen,  daß  das,  was  du  jetzt  tust, sich eines Tages gegen dich wenden könnte?«  »Aus  dir  spricht  die  Angst«,  antwortete  das  Duplikat  ausweichend. »Ich werde meine Aufgabe erfüllen.«  »So wie die Magniden, die unter deiner Kontrolle stehen. Du bist  nur eine Marionette!«  Unangenehm  berührt  sprang  der  Doppelgänger  auf,  faßte  sich  aber sogleich wieder und schaffte es sogar, zu lächeln. 

»Du  täuschst  dich.  Ich  habe  nicht  nur  Macht  über  die  Magniden,  sondern auch über SENECA. Was sagst du nun?«  »Das ist völlig unmöglich. Niemand kann SENECA beeinflussen.«  »Ich doch.« Das Duplikat lächelte maliziös. »Suggestion. Du wirst  am eigenen Leib erfahren, daß es stimmt, was ich sage. Mit dir sind  es inzwischen drei Personen, die ich ausschalten muß.«  »Wer sind die beiden anderen?«  »Bora  St.  Felix  und  Joscan  Hellmut«,  lautete  die  bereitwillige  Antwort.  »Und wie willst du uns töten?«  »Von  mir  war  nicht  die  Rede.  Die  Troiliten  werden  das  für  mich  erledigen.  Ich  werde  SENECA  eine  Gefahr  suggerieren,  die  nur  durch den Einsatz der Energiewesen beseitigt werden kann.«  »Du bist völlig von Sinnen.«  »Warte  es  ab.«  Er  winkte  seiner  Leibwache.  »Ich  hatte  mir  ein  Gespräch mit dir interessanter vorgestellt, doch du beginnst mich zu  langweilen.«  Der Hüne machte eine herrische Handbewegung.  »Bringt ihn in die vorbereitete Zelle!«  Gehorsam führten die Automaten mich ab. Selbstzufrieden blickte  mir  der  Doppelgänger  nach.  Er  wirkte  zuversichtlich  und  von  sich  überzeugt,  während  ich  verunsichert  war,  ohne  es  mir  allerdings  anmerken zu lassen.  In  dieser  Situation  wäre  ein  Hinweis  äußerst  hilfreich  gewesen,  doch mein Logiksektor schwieg.  Mein  Gefängnis  bestand  aus  einem  etwa  zwölf  Quadratmeter  großen  Raum,  der  zwar  eine  winzige  Hygieneeinheit  enthielt,  ansonsten  aber  recht  spartanisch  eingerichtet  war.  Das  einzige  Mobiliar  bestand  aus  einer  Liege,  zwei  Sesseln  und  einem  kleinen  TisCh. Eine Servoeinheit gab es nicht. Dreimal täglich brachten mir  Robots eine warme Mahlzeit und etwas zu trinken.  An  einen  Ausbruch  war  nicht  zu  denken.  Ohne  technische  Hilfsmittel  war  dem  positronischen  Türverschluß  nicht 

beizukommen,  das  unter  der  Decke  eingelassene  Lüftungsgitter  verschloß  einen  Schacht,  dessen  Durchmesser  viel  zu  gering  war,  um mich hindurchzwängen zu können.  Eine  Überraschung  erlebte  ich,  als  ich  die  Wände  untersuchte.  Zwar  fand  ich  keinen  geheimen  Durchlaß,  im  Gegenteil,  die  Abtrennung  erwies  sich  als  recht  massiv,  aber  ich  hörte  deutliche  Klopfzeichen  an  den  beiden  Seitenwänden.  Links  und  rechts  von  mir  mußten  sich  demnach  weitere  Zellen  befinden.  Waren  es  die  von Bora und Joscan?  Ich  versuchte  es  mit  dem  guten  alten  Morsealphabet  und  hatte  damit  tatsächlich  Erfolg.  Eine  Antwort  ließ  nicht  lange  auf  sich  warten.  Ich bin Bora St. Felix.  Verstanden. Hier Atlan.  Dann klopfte ich: Warten.  Mit  wenigen  Schritten  war  ich  an  der  gegenüberliegenden  Wand  und  probierte  es  dort.  Auch  hier  hatte  ich  Glück  und  wurde  verstanden. Mein anderer Zellennachbar war Joscan Hellmut.  Nun,  da  eine  Verständigungsgrundlage  geschaffen  war,  bereitete  es  mir  keine  Schwierigkeiten,  mit  den  beiden  in  einen  Erfahrungsaustausch zu treten, auch wenn es recht mühsam war.  Ich  erfuhr  von  dem  wirklichen  Zustand  der  beiden  Roboter  Romeo  und  Julia,  auch  wenn  dieses  Problem  mittlerweile  nicht  mehr  akut  war,  und  von  der  geplanten  Flucht  Boras  und  Joscans  sowie ihrer Festsetzung.  Wir setzten den Informationsaustausch weiter fort, zumal es keine  andere  Ablenkung  gab.  Allmählich  gewann  ich  so  auch  einen  Überblick über alles, was vorgefallen war und wie die Stimmung in  der Rest‐SOL wirklich war.  Die  Aussage  des  beeinflußten  Nurmer,  daß  alles  eitel  Sonnenschein war, traf dabei durchaus nicht zu. Unter weiten Teilen  der Bevölkerung herrschte Unruhe.  Nach  sechs  Tagen  hatte  ich,  bezogen  auf  meine  beiden 

Informanten, den gesamten Wissensstand der im Verbund SZ‐1 und  Mittelteil lebenden Solaner. Wo die SZ‐2 abgeblieben war, erfuhr ich  nicht. Niemand hier schien das zu wissen, allerdings mußte man sie  suchen, denn es gab immer wieder spürbare Linearetappen.  Ich hatte Hellmut übermittelt, was ich von Deccons Doppelgänger  erfahren hatte bezüglich SENECA und der Troiliten. Er war genauso  skeptisch wie ich, daß eine Beeinflussung der Biopositronik möglich  war,  mochte  es  andererseits  aber  auch  nicht  völlig  ausschließen;  weder er noch ich wußten schließlich, über welche Kräfte die Kopie  wirklich verfügte.  Je  länger  ich  über  diesen  Order  nachdachte,  um  so  deutlicher  erkannte ich, daß mir hier ein immer stärker werdendes Überwesen  gegenüberstand.  Die  fremde  Macht,  die  ihn  geschickt  hatte,  hatte  ihn mit allen nur denkbaren Mitteln ausgestattet, damit er sein Ziel  auch wirklich erreichte.  Ich  kannte  parapsychisch  begabte  Lebensformen  und  auch  die  terranischen  Mutanten  und  wußte  daher,  welche  Macht  etwa  ein  Suggestor über seine Umwelt hatte, wenn er es darauf anlegte. Daß  er  keine  Skrupel  hatte,  wußte  ich;  längst  waren  die  Magniden  zu  seinen unfreiwilligen Helfern geworden.  Die  Macht,  die  Order  geschickt  hatte,  konnte  niemand  anders  als  eine Superintelligenz sein.  War schon  eine Superintelligenz –  egal,  ob  positiv  oder  negativ  –  gedanklich  kaum  faßbar,  um  wieviel  mehr  galt  das  erst  für  die  Kosmokraten.  Sie  waren  aus  weiterentwickelten  Materiequellen  hervorgegangen  –  eine  evolutionäre  Entwicklung  positiver  Superintelligenzen. Diese weit über ES und Seth‐Apophis stehenden  Wesenheiten  hatten  mir  den  Auftrag  erteilt,  »Friedenszellen«  zwischen  den  Mächtigkeitsballungen  der  Superintelligenzen  zu  bilden, vor allem aber, nach Varnhagher‐Ghynnst zu gelangen.  Ich seufzte. Alles, was mit den Kosmokraten zusammenhing, war  so  abstrakt,  daß  ich  es  gedanklich  nicht  erfassen  konnte,  mein  Verstand weigerte sich sogar, sich mit diesen Dingen ausführlich zu 

beschäftigen.  Wahrscheinlich  war  das  auch  gut  so,  eine  Art  Selbstschutz des Geistes, denn etwas begreifen zu wollen, was selbst  ES übertraf, mußte zur Umnachtung führen.  Meine  Gedanken  kehrten  zum  falschen  High  Sideryt  zurück.  Seltsamerweise  hatte  seine  Ankündigung,  mich  zu  töten  –  oder  töten zu lassen – mich weder in Furcht noch in Panik versetzt. Bezog  ich  meine  Selbstsicherheit  von  dem  gewaltigen  Feuer,  das  die  Kosmokraten in mir entfacht hatten?  Hast  du  etwas  davon  gemerkt,  als  du  gegen  Romeo  angetreten  bist?  spöttelte mein Extrasinn.  Ich verneinte gedanklich.  Logischer  und  demzufolge  wahrscheinlicher  ist,  daß  du  SENECA  nicht  zutraust, daß er die Troiliten gegen dich und die anderen einsetzt.  Du  hast  recht,  ich  kann  es  mir  nicht  vorstellen,  immerhin  ist  SENECA  nicht  irgendein  x‐beliebiger  Rechner.  Er  besitzt  eine  Art  Seele.  Er  und  ich,  wir  sind  gute,  alte  Bekannte,  Joscan  Hellmut  ist  sogar eine Art Freund SENECAS. Bringt man Freunde um?  Die  Frage  stellt  sich  so  nicht.  Wenn  SENECA  als  Werkzeug  benutzt  wird durch Beeinflussung, kann er keine Wertung vornehmen.  Was soll ich deiner Meinung nach tun?  Nimm  den  Doppelgänger  ernst  und  mache  dich  mit  dem  Gedanken  vertraut,  daß  er  die  Wahrheit  gesagt  hat.  Es  ist  ein  gravierender  Fehler,  seinen Gegner zu unterschätzen.  Du  bist  also  sicher,  daß  die  Troiliten  versuchen  werden,  mich  umzubringen? fragte ich lautlos.  Ja.  Wie  ich  sehe,  hast  du  mittlerweile  akzeptiert,  daß  SENECA  manipuliert werden kann. Das ist gut.  Daß er beeinflußt werden kann?  Nein, daß du diese Möglichkeit in deine Überlegungen einbeziehst.  Der  Logiksektor  schwieg.  Ich  suchte  mein  Lager  auf  und  dachte  nach.  Das,  was  mein  Extrasinn  vorgebracht  hatte,  stimmte.  Es  war  besser, sich auf etwas einzustellen, was möglicherweise nicht zutraf,  als  eine  unangenehme  Überraschung  zu  erleben,  der  man  dann 

hilflos gegenüberstand. Aber: Hatte ich überhaupt eine Möglichkeit,  etwas zu ändern?  Ich  lauschte  in  mich  hinein.  Tief  im  Innern  spürte  ich  die  verzehrende  Flamme,  den  Auftrag  der  Kosmokraten  erfüllen  zu  müssen.  Jetzt  und  hier  war  ich  überzeugt  davon,  doch  dann  kam  mir  in  den  Sinn,  daß  mich  vor  wenigen  Tagen  Zweifel  geplagt  hatten;  es  war  vor  knapp  einer  Woche  gewesen,  als  ich  mich  ohne  Aussicht auf Rettung in den Asteroidengürtel begeben hatte.  Wie  lange  war  das  her?  Einhundertzwanzig,  einhundertsechzig  Stunden?  In  meinem  Leben  war  das  eine  winzige  Zeitspanne,  aber  deutlich empfand ich das als Vergangenheit.  Ich hatte mit dem Schicksal gehadert, zugleich jedoch erkannt, daß  eine Art Läuterung erfolgte.  Ich  habe  das  erkannt!  widersprach  mein  Extrasinn.  Du  hast  damals  sogar dein Sendungsbewußtsein in Frage gestellt.  Das  stimmt  nicht!  empörte  ich  mich.  Ich  kann  mich  deutlich  erinnern, lediglich erwogen zu haben, ob die Kosmokraten mich mit  einer Art Sendungsbewußtsein erfüllt haben oder nicht.  So kann  man Zweifel  natürlich  auch umschreiben,  obwohl  es  nicht  sehr  fair  ist,  daß  du  dich  mir  gegenüber  so  herauszureden  versuchst,  denn  schließlich bin ich ein Teil von dir.  Entschuldige!  Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Durch den Tod Palo Bows hast  du  dich  in  einer  Ausnahmesituation  befunden.  Das  ist  erklärlich  und  akzeptabel, aber jetzt solltest du zumindest mir gegenüber keine Ausflüchte  mehr gebrauchen.  Hältst du die augenblickliche Situation etwa für normal?  Nein, keineswegs.  Wie beurteilst du meine Überlebenschance?  Du solltest allmählich wissen, daß ich weder hochzurechnen vermag noch  spekuliere. Ich orientiere mich an Fakten.  Ich auch, aber du nimmst stets das Schlimmste an.  Bei  deiner  Art  zu  leben,  muß  man  das  wohl.  Ich  bezweifle,  ob  du  ohne 

mich so alt geworden wärst, wie du heute bist. Es ist ein Jammer, daß du  immer wieder versuchst, den terranischen Barbaren nachzueifern.  Unwillkürlich  mußte  ich  lächeln.  Die  terranischen  Barbaren!  Wie  lange war das schon her, daß ich ihnen begegnet war, und wie frisch  war doch die Erinnerung daran …  Perry  Rhodan  kam  mir  in  den  Sinn,  mein  alter  Freund  und  Kampfgefährte.  Was  mochte  aus  ihm  und  Terra  geworden  sein?  Bestand die Erde noch, war er noch am Leben?  Warum  sollte  er  nicht?  Er  besitzt  wie  du  einen  Zellaktivator,  ist  allerdings  ein  paar  tausend  Jahre  jünger.  Dagegen  spricht  allerdings  sein  Draufgängertum.  Halte dich gefälligst zurück, dachte ich ärgerlich.  Ja, das waren Zeiten damals. Er war Großadministrator, du Lordadmiral  der  USO.  Und  dann  war  da  noch  Gucky,  der  stets  zu  Spaßen  aufgelegte  Mausbiber …  Manchmal  ist  dein  Zynismus  wirklich  unerträglich.  Was  geht  es  dich an, wenn ich in Erinnerungen schwelge?  Es  waren  schwere  Zeiten  damals.  Wer  die  Vergangenheit  trotzdem  glorifiziert, ist auf dem besten Weg, senil zu werden.  Das  ist  wirklich  die  Höhe!  empörte  ich  mich  gedanklich.  Denke  und  handle  ich  etwa  wie  ein  Greis?  Glaubst  du,  die  Kosmokraten  hätten  einen  klapprigen  Alten  mit  der  Aufgabe  betraut?  Ich  bin  körperlich  und  geistig  im  Vollbesitz  meiner  Kräfte,  was  dir  altem  Ekel aber entgangen zu sein scheint.  Deine Unterstellung ist lächerlich! Immerhin ist es mir gelungen, dich in  die Realität zurückzuführen.  Mir  fiel  es  wie  Schuppen  von  den  Augen.  Mein  Extrasinn  hatte  mich  lediglich  provoziert,  damit  ich  mich  mit  meiner  mißlichen  Lage beschäftigte und mir bewußt wurde, daß dieser Raum nicht zu  einem Sanatorium gehörte, sondern eine Art Todeszelle war.  Psychologie scheint nicht deine starke Seite zu sein, entgegnete ich  lautlos.  Da  du  meine  Warnungen  nicht  ernst  zu  nehmen  pflegst,  habe  ich  nach 

dem terranischen Sprichwort gehandelt »Auf einen groben Klotz gehört ein  grober Keil«.  Findest du das Zitat nicht barbarisch?  Ich erhielt keine Antwort. Zufrieden streckte ich mich aus und war  wenig später eingeschlafen, nicht ahnend, daß der nächste Tag eine  Entscheidung bringen sollte.      5.    Order‐7  hatte  die  Magniden  in  die  Zentrale  gerufen.  Grußlos  bedeutete er ihnen, Platz zu nehmen.  »Ich  habe  euch  herbefohlen,  um  euch  zu  zeigen,  wie  ich  mit  meinen  Gegnern  fertig  werde.«  Mit  seiner  fleischigen  Rechten  deutete er auf einen noch dunklen Bildschirm. »Gleich könnt ihr ein  Schauspiel besonderer Art erleben. Es wird euch Spaß machen.«  »Geht es um Atlan?« erkundigte sich Nurmer.  »Nicht  nur  um  den,  sondern  auch  um  Bora  St.  Felix  und  Joscan  Hellmut.«  »Hast du Roboter beauftragt, sie zu töten?«  Der Hüne grinste niederträchtig.  »Nein,  Arjana,  die  Troiliten  werden  das  erledigen.  Ich  hoffe,  es  wird eine interessante Jagd werden.«  Niemand  in  der  Runde  wunderte  sich  darüber,  daß  die  Energiewesen  eingriffen,  und  keiner  protestierte  gegen  das  schändliche  Vorhaben  –  zu  groß  war  der  Einfluß,  den  die  Deccon‐ Kopie auf sie ausübte.  Die Brüder und Schwestern der ersten Wertigkeit waren nur noch  Marionetten,  programmierte  Lebewesen,  die  blind  und  bedingungslos gehorchten.  In ihrem jetzigen Zustand erreichten sie eine gewisse Affinität mit  Order‐7,  denn  wie  er  folgten  sie  nun  einem  in  ihnen  verankerten  Programm. Sie wurden gesteuert und kontrolliert, geistig überwacht 

und  in  ihren  Überzeugungen  –  soweit  erforderlich  –  regelrecht  »umgepolt«.  Ihre  Persönlichkeiten  wurden  vergewaltigt,  ohne  daß  sie  eine  Möglichkeit  hatten,  sich  zu  wehren.  Order‐7  beherrschte  nämlich  nicht  nur  die  Suggestion,  sondern  auch  die  Hypnose  und  war außerdem Telepath.  Eine  Person,  die  alle  diese  Fähigkeiten  in  sich  vereint,  ist  ein  schlechthin unbesiegbares Überwesen, und der Hüne wußte das. Er  war  seiner  Sache  völlig  sicher  und  gab  sich  nicht  einmal  mehr  die  Mühe, zu kaschieren, welche Macht er über die Magniden hatte. In  ihrer Abhängigkeit konnten sie das ohnehin nicht mehr erkennen.  Herts rieb sich erwartungsvoll die Hände.  »So  etwas  solltest  du  dir  öfter  einfallen  lassen,  Chart,  das  bringt  wenigstens etwas Abwechslung in die tägliche Routine.«  Die anderen lachten beifällig.  »Warum  nicht?«  meinte  der  falsche  High  Sideryt  gutgelaunt.  »Aufrührer und Unzufriedene gibt es genug in der Teil‐SOL.«  »Das  ist  die  richtige  Einstellung,  Chart.«  Curie  van  Herling  strahlte  den  massigen  Mann  an.  »Wer  nicht  für  dich  ist,  ist  gegen  dich.«  »Ich sehe, wir verstehen uns.«  Er sondierte die Gedanken der Versammelten. Niemand war unter  ihnen,  der  seine  Entscheidungen  nicht  rundheraus  guthieß.  Zufrieden lehnte er sich zurück.  »Wann  geht  es  denn  endlich  los?«  krähte  Herts  mißvergnügt.  Er  konnte  es  kaum  erwarten,  diese  ungleiche  Auseinandersetzung  mitzuerleben, deren Ausgang schon jetzt klar war.  Order‐7 blickte auf sein Chronometer. Sein aufgedunsenes Gesicht  verzog sich zu einer hämischen Grimasse.  »In ein paar Minuten. Ich hoffe nur, daß die drei nicht indisponiert  sind. Es wäre schade, wenn alles gleich vorbei ist.«  Er wandte sich an einen Robot und ließ sich einen Drink servieren.  Order‐7 wollte es genießen, wenn die Frau und die beiden Männer  umgebracht wurden. 

    *    Als  sich  die  Tür  meiner  Zelle  öffnete  und  zwei  Kampfroboter  erschienen,  dachte  ich,  daß  sie  mich  zu  dem  falschen  High  Sideryt  bringen wollten, doch es kam anders.  Gefühllos, wie es die Art dieser Maschinen ist, teilten sie mir mit:  »Die Jagd ist freigegeben, die Troiliten sind aktiviert.«  Nachdenklich  betrachtete  ich  die  Automaten.  War  das  eine  Finte  Orders, um mich in Angst und Schrecken zu versetzen, oder war es  die  Wahrheit?  Hatte  er  es  wirklich  geschafft,  SENECA  zu  beeinflussen?  Rechne mit dem Schlimmsten! meldete sich mein Extrasinn.  Ich  trat  hinaus  auf  den  Gang.  Vor  ihren  Gefängnissen  standen  Bora und Joscan. Sie wirkten sehr gefaßt. Wir begrüßten uns stumm.  »Ihr wißt Bescheid?«  Beide nickten.  Mittlerweile hatten die Robots die Zellentüren geschlossen.  »Die  Jagd  ist  freigegeben,  die  Troiliten  sind  aktiviert«,  wiederholten sie. »Ihr könnt gehen.«  Damit trollten sie sich und ließen uns zurück.  Hilfesuchend blickte die Buhrlofrau mich an.  »Was tun wir jetzt?«  Ich  hatte  mir  zwar  Gedanken  gemacht,  aber  mit  einer  solchen  Situation, wie sie sich nun darstellte, nicht gerechnet.  »Ich muß gestehen, daß ich selbst ein wenig ratlos bin. Joscan, hast  du eine Idee?«  Der  Mann  mit  der  samtbraunen  Haut  und  den  schwarzen,  gelockten Haaren zuckte die Schultern und schüttelte den Kopf.  Exakte  Daten  über  die  Troiliten  waren  uns  allen  dreien  nicht  bekannt.  Ich  wußte  einige  Einzelheiten  von  Bit  und  Chart  Deccon,  Bora  war  ihnen  persönlich  begegnet,  als  SENECA  veranlaßt  hatte, 

daß die im Bord Jargon »Brüder der fünften Wertigkeit« genannten  Wesen die Doppelgänger Deccons aufspürten.  »Wir sollten uns mit dem  Gedanken  vertraut  machen,  daß  es  um  unser  Leben  geht«,  sagte  ich  und  folgte  damit  dem  Rat  meines  Logiksektors.  »Ich  halte  es  für  besser,  wenn  wir  zusammenbleiben.  Zu dritt sind unsere Chancen größer.«  Die Buhrlofrau lachte gekünstelt.  »Alles  ist  gleich.  Die  Troiliten  sind  ebenso  zu  dritt  wie  wir  und  sind ebenfalls waffenlos.«  »Strahler  würden  uns  auch  keinen  Vorteil  bringen,  Bora.  Meines  Wissens sind die Energiewesen gegen die üblichen Waffen gefeit.«  »Siehst  du  überhaupt  eine  Möglichkeit,  die  nächste  Stunde  zu  überleben?«  »So  pessimistisch  wie  du,  Joscan,  bin  ich  jedenfalls  nicht«,  antwortete  ich  ausweichend.  »Was  wir  brauchen,  ist  ein  kühler  Kopf.«  »Das ist leicht gesagt«, meinte Bora St. Felix bitter.  »Nun seid doch nicht so mutlos. Wo bleibt euer Selbstbewußtsein,  euer Wille, zu überleben? Gewiß, ihr wart länger eingesperrt als ich,  aber das ist doch kein Grund, einfach aufzugeben. Ich weiß nicht, ob  dieser  Order  die  Zeit  benötigt  hat,  um  Macht  über  SENECA  zu  gewinnen  oder  ob  er  uns  durch  die  Festsetzung  einfach  nur  demoralisieren wollte, jedenfalls sollten wir ihm nicht in die Hände  spielen.  Weltuntergangsstimmung  ist  ein  schlechter  Kampfgefährte  und bringt nur Nachteile.«  »Unsere Aussichten, zu überleben,  sind gleich  Null.« Die Stimme  der  exotisch  wirkenden  Gläsernen  vibrierte.  »Ich  habe  die  Troiliten  erlebt.«  Allmählich  wurde  ich  ärgerlich.  In  ihrem  Zustand  waren  die  beiden eher eine Last als eine Hilfe. Ich mußte sie aufrichten, sonst  standen  wir  wirklich  auf  verlorenem  Posten,  denn  allein  lassen  wollte  ich  sie  auf  keinen  Fall.  Beide  hatten  unbestritten  ihre  Qualitäten,  doch  eine  Situation  wie  diese  überforderte  sie  ganz 

einfach.  »Joscan,  du  weißt,  was  ich  dir  in  der  Zelle  übermittelt  habe.  Sei  jetzt  mal  ganz  objektiv.  Hättest  du  mir  oder  einem  anderen  Menschen gegen Romeo eine Chance eingeräumt?«  »Nein,  Romeo  ist  …«,  er  verbesserte  sich,  »war  praktisch  unbesiegbar.«  »Dennoch ist es mir gelungen, ihn zu vernichten. Einsatzwille, ein  wenig Mut und Selbstvertrauen bringen oft wahre Wunder zuwege.  Der Anfang vom Ende ist, sich selbst aufzugeben.«  Was  ich  da  von  mir  gab,  lag  mir  eigentlich  nicht,  denn  es  klang  nach  Prahlerei,  aber  ich  sah  keine  andere  Möglichkeit,  um  sie  zu  motivieren.  Ich  mußte  sie  aufrütteln,  ihnen  deutlich  machen,  daß  auch  scheinbar  unangreibare  Gegner  zu  überwinden  waren.  Dabei  verschwieg ich wohlweislich, daß ich durchaus nicht so optimistisch  war,  wie  ich  mich  gab.  Romeo  war  eine  autarke  Einheit  gewesen,  hinter den Troiliten stand SENECA.  Und hinter dir stehe ich!  Ich  wußte  gar  nicht,  daß  du  auch  für  jene  barbarische  Heiterkeit  empfänglich  bist,  die  man  Galgenhumor  nennt!  formulierte  ich  gedanklich.  Meine  Aussage  hat  mit  Galgenhumor  nichts  zu  tun.  Angesichts  der  aussichtslosen  Lage  betrachte  ich  es  als  meine  Pflicht,  Optimismus  zu  verbreiten.  Was dir mit der Formulierung »aussichtslose Lage« auch vollends  gelungen ist, vermerkte ich sarkastisch.  Dich total in deinen Ansichten zu bestärken, hieße, dein und damit auch  mein  Leben  unnötig  zu  verkürzen,  doch  lassen  wir  das.  Was  deine  Gefährten  betrifft,  kannst  du  getrost  dicker  auftragen.  Beide  sind  verängstigt.  Baue  sie  auf  und  scheue  dich  nicht,  als  lebendes  Beispiel  aufzutreten  und  aufzutrumpfen.  Sie  müssen  erkennen,  daß  du  ein  Held  bist, der auch Unmögliches vollbringt. Sie müssen wieder an sich und vor  allem an dich glauben.  Es  ist  mehr  als  peinlich,  sich  selbst  so  in  den  Mittelpunkt  zu 

stellen, gab ich zurück.  Und es ist Dummheit, wenn du es nicht tust!  Möglicherweise  brachte  diese  Art  der  Selbstdarstellung  wirklich  Erfolg,  doch  mir  widerstrebte  es  zutiefst,  mich  als  eine  Art  Supermann zu produzieren.  »Atlan, glaubst du wirklich, daß wir es schaffen können?«  Der Blick der Frau war flehend, zugleich aber auch hoffnungsvoll.  Wie gebannt hingen ihre Augen an meinen Lippen.  »Bora,  du  wirst  verstehen,  daß  ich  dir  keine  definitive  Antwort  geben  kann.  Wir  müssen  flexibel  sein  und  nach  Lage  der  Dinge  entscheiden.  Ich  für  meinen  Teil  sehe  jedenfalls  keinen  Anlaß,  einfach aufzugeben.«  »Du bist also zuversichtlich?« fragte der Kybernetiker.  »Ja!« sagte ich bestimmt, obwohl ich meine Zweifel hatte.  Bora schmiegte sich an mich.  »Ich  habe  immer  noch  Angst,  doch  ich  fühle  mich  nicht  mehr  hilflos. Danke, Atlan.«  »Schon gut.« Ich deutete nach oben.  »Ich denke, es ist besser, wir verschwinden jetzt.«  Schwebende  Kameras  waren  aufgetaucht,  die  uns  beobachteten  und alles aufnahmen. Der Doppelgänger Deccons schien sich einen  Spaß daraus zu machen, daß wir gejagt wurden. Ich war mir sicher,  daß er sich an unserer Situation weidete. Wie abartig und verdorben  mußte ein solcher Charakter sein …  Er ist kein Mensch, wurde ich erinnert.  Aber die Inkarnation des Bösen, gab ich zurück.  Ich  hakte  Bora  unter  und  folgte  Joscan,  der  mit  raumgreifenden  Schritten  vorausmarschierte.  Er  blickte  sich  immer  wieder  um  und  beobachtete die Kameras.  »Wir  sollten  versuchen,  sie  abzuschütteln«,  raunte  er,  als  wir  zu  ihm aufgeschlossen hatten.  »Es ist ein  unerträglicher  Gedanke, daß  unser  Kampf  ums  Überleben  diesem  Scheusal  zur  Unterhaltung  dient.  Vielleicht  hofft  er  sogar,  daß  wir  gequält  werden  und  um 

unser Leben flehen oder winseln wie Tiere.«  »Den  Gefallen  werden  wir  ihm  nicht  tun«,  sagte  ich  grimmig.  »Kommt mit!«  Ich verfiel in einen leichten Trab, die beiden taten es mir nach. Ein  Stück  folgten  wir  dem  Gang,  dann  bogen  wir  in  einen  schmalen  Korridor  ein.  Wie  nicht  anders  zu  erwarten,  entkamen  wir  den  flugfähigen Optiken nicht.      *    Seit  Bora  St.  Felix  verschwunden  war,  kümmerte  sich  Virgin  Mottcliff um die beiden Kinder Foster und Pjotter, versorgte sie und  machte Ordnung.  Virgin,  wie  Bora  eine  Buhrlofrau,  war  elf  Jahre  jünger  als  die  Sprecherin  der  Gläsernen;  sie  war  Mutter  einer  Tochter,  die  in  Fosters Alter war.  Die  beiden  vierjährigen  Kinder  spielten  oft  zusammen,  so  auch  jetzt.  Sie  beschäftigten  sich  mit  bunten  Klötzen,  die  man  zu  einem  Bild zusammenstecken konnte.  Natürlich ging es nicht ganz ohne Zwist ab. Immer wieder mußte  Virgin  schlichtend  eingreifen,  weil  ein  Baustein,  der  im  Besitz  des  anderen  war,  auf  einmal  begehrenswerter  schien  als  das  eigene  Material.  Mitten in einer Phase friedlichen Spiels sprang der Kleine plötzlich  auf und rannte zur Tür.  »Foster, was ist denn los? Warum spielst du nicht mehr mit Tina?«  »Ich muß weg. Meine Mutter ist in Gefahr.«  »Aber was redest du denn da?«  »Es ist wahr.«  Kopfschüttelnd betrachtete die Frau den Knirps.  »Selbst wenn es wahr sein sollte, woher willst du das wissen?«  »Ich weiß es eben«, beharrte der Junge trotzig. 

»Und wie willst du sie finden?«  »Einfach so. Ich laufe zu ihr.«  In diesem Moment fing das Mädchen an zu weinen.  »Bitte,  Foster,  geh  nicht  weg.  Spiel  mit  mir,  ich  gebe  dir  auch  meine schönsten Klötze.«  »Es  geht  jetzt  nicht,  Tina,  ich  muß  erst  meiner  Mutter  helfen«,  lautete  die  ernste,  fast  altkluge  Antwort.  »Später  komme  ich  dann  zurück und baue wieder mit dir.«  »Foster,  du  wirst  dich  im  Schiff  verlaufen!«  versuchte  Virgin  Mottcliff ihn zurückzuhalten, doch er hörte nicht auf sie.  Wie  ein  Wirbelwind  sauste  er  aus  der  Kabine  und  rannte  zur  Unterkunft, in der er zur Zeit allein mit seinem Bruder wohnte.  Ein wenig atemlos riß er die Tür auf.  »Pjotter, du mußt mitkommen! Sofort!«  Der  Achtjährige  saß  am  Tisch  und  beschäftigte  sich  mit  einem  elektronischen  Geschicklichkeitsspiel.  Anders  als  sein  jüngerer  Bruder,  der  ein  cleveres  Bürschchen  war,  wirkte  der  Ältere  eher  einfältig. Unwillig blickte er auf.  »Laß mich in Ruhe! Geh und spiele mit Tina.«  Foster  ließ  sich  nicht  abwimmeln.  Er  eilte  zu  dem  Größeren,  packte  ihn  an  seiner  Kleidung  und  versuchte,  ihn  vom  Stuhl  zu  ziehen.  »Komm endlich, Pjotter. Unsere Mutter ist in Gefahr! Wir müssen  ihr helfen!«  »Du spinnst. Wir wissen ja noch nicht einmal, wo sie ist.«  »Ich weiß es!«  Pjotter bekam große Augen.  »Du weißt es?«  Foster nickte heftig.  »Woher?«  »Es war auf einmal in meinem Kopf.«  »Einfach so?« Mißtrauisch betrachtete der Ältere seinen Bruder.  »Ja. Kommst du nun endlich? Mutti fürchtet sich, sie braucht uns.« 

»Also gut!«  Er legte das Gerät weg und rutschte vom Sitz.  »Sollen wir etwas mitnehmen?«  »Muttis Kästchen, das sie im Schrank verwahrt. Hole es!«  Widerspruchslos kam Pjotter der Aufforderung nach. Umständlich  durchsuchte er die Fächer.  »Beeile dich«, drängte der Knirps.  Endlich  hatte  der  Junge  das  Gewünschte  gefunden.  Foster  nahm  den  Älteren  an  der  Hand  und  zog  ihn  eilig  aus  der  Kabine,  dann  begann er zu rennen. Notgedrungen folgte ihm sein Bruder.  Bereits an der nächsten Abzweigung wurden sie jäh gestoppt. Ein  Halbwüchsiger lungerte dort herum und vertrat ihnen den Weg. Die  Narben am Kopf wiesen ihn deutlich als Halbbuhrlo aus.  »Sieh  an,  die  St.  Felixʹ«,  grinste  er.  »Wohin  wollt  ihr  denn  so  schnell?«  Die  beiden  Jungen  wichen  ein  Stück  zurück.  Ertus  Stillek  war  als  Nichtsnutz und Raufbold verschrien.  Der Kleine faßte sich ein Herz.  »Laß  uns  durch,  Ertus.  Wir  müssen  unserer Mutter  helfen.  Sie  ist  in Gefahr.«  »So,  so,  ihr  habt  es  also  eilig.  Was  gebt  ihr  mir,  wenn  ich  euch  passieren lasse?«  »Wir haben nichts dabei.«  »Ihr  lügt.«  Lauernd  blickte  der  Jugendliche  auf  das  Kästchen  in  Pjotters Hand. »Und was ist das?«  »Das gehört unserer Mutter. Du darfst es uns nicht wegnehmen.«  »Wer sagt das?« Der Halbbuhrlo versetzte dem Achtjährigen einen  derben  Stoß.  »Los,  gib  schon  her,  oder  muß  ich  dich  erst  verprügeln?«  Hilfesuchend blickte der Junge seinen kleinen Bruder an.  »Pjotter, lauf weg!«  Der Buhrlo warf sich herum und rannte zurück.  »Du  Wanze  bekommst  später  deinen  Teil,  erst  mache  ich  deinen 

Bruder fertig«, zischte Stillek und folgte Pjotter im Sprinttempo.  Der  Halbwüchsige  holte  rasch  auf.  Da  er  wesentlich  größer  und  stärker  war  als  Boras  Sohn,  war  leicht  auszurechnen,  was  folgen  würde.  Der  Verfolger  hatte  den  Jungen  fast  erreicht,  als  sich  eine  Tür  öffnete und ein Extra auf dem Flur erschien. Mit einem Blick erfaßte  das  tiefblau  gefärbte,  mit  seinen  acht  Armen  und  den  beiden  riesigen  Augen  einem  Kraken  ähnelnde  Lebewesen,  was  sich  da  abspielte.  Ohne zu zögern griff es ein. Bevor Ertus wußte, wie ihm geschah,  legten sich drei der muskulösen Greiforgane wie Schlingen um seine  Brust und stoppten ihn abrupt aus vollem Lauf. Für einen Moment  blieb dem Halbbuhrlo die Luft weg.  »Du  schon  wieder.«  Der  Extra  sprach,  ohne  den  scharfen,  papageienartigen Schnabel zu bewegen, mit einer dumpfen Stimme,  die  direkt  aus  seinem  Körper  zu  kommen  schien.  »Was  hat  dir  dieses Kind getan?«  »Er  hat  mir  das  Kästchen  weggenommen,  das  er  in  der  Hand  hält«, log Stillek dreist.  Der  Kleine  war  mittlerweile  herangekommen.  Er  kannte  das  vielarmige Lebewesen als hilfreich und freundlich.  »Das  ist  nicht  wahr.«  Anklagend  deutete  Foster  auf  den  Halbbuhrlo. »Er lügt, Zephiro. Das Kästchen gehört unserer Mutter,  er wollte es uns wegnehmen.«  »So  ist  das  also.«  Der  Extra  ließ  das  Ende  eines  Armes  vorschnellen  und  versetzte  Stillek  damit  eine  derbe  Ohrfeige.  »Ich  habe dich schon einmal gewarnt. Wenn ich dich noch einmal dabei  erwische, daß du jemanden belästigst, lernst du mich kennen.«  Um  seinen  Worten  Nachdruck  zu  verleihen,  verstärkte  er  den  Druck  der  Umklammerung  ein  wenig.  Ertus  hatte  das  Gefühl,  ersticken zu müssen.  »Hör auf, du bringst mich um«, röchelte er.  Zephiro  gab  ihn  frei.  Wie  ein  geprügelter  Hund  schlich  Stillek 

davon.  Der Extra wandte sich den beiden Jungen zu.  »So,  der  tut  euch  nichts  mehr.«  Er  tätschelte  die  Brüder  mit  zwei  seiner acht Arme. »Ihr könnt jetzt wieder spielen gehen.«  »Danke,  Zephiro.«  Foster  blickte  das  exotische  Lebewesen  ernst  an. »Wir haben nicht gespielt, wir wollen unsere Mutter helfen. Sie  ist in Gefahr.«  »Wenn das so ist, will ich euch nicht länger aufhalten.«  Der Vierjährige faßte den Älteren an der Hand.  »Wir  müssen  uns  beeilen,  Pjotter.  Komm!«  Der  Knirps  winkte  verabschiedend. »Nochmals vielen Dank, Zephiro!«  Die beiden rannten davon.  Instinktiv  fühlte  der  Kleine,  wo  sich  seine  Mutter  befand.  Zielsicher  geleitete  er  seinen  Bruder  durch  die  SOL.  Das  Kästchen,  was sie dabei hatten, war Boras tragbares Kommunikationsgerät für  SENECA.      *    Vergeblich  hatten  wir  versucht,  die  schwebenden  Kameras  abzuschütteln;  sie  waren  uns  sogar  gefolgt,  als  wir  einen  Antigrav  benutzt hatten.  Nun standen wir vor einem Verteiler, unschlüssig, welchen Gang  wir nehmen sollten.  »Ein Flur ist so gut wie der andere«, meinte ich. »Außerdem sehe  ich  keinen  Sinn  darin,  ständig  in  Bewegung  zu  bleiben.  Ich  glaube  nicht, daß wir den Troiliten einfach davonlaufen körinen. Und selbst  wenn  das  der  Fall  wäre  –  wir  befinden  uns  unter  ständiger  Beobachtung.«  »Also gut, ruhen wir uns ein wenig aus.«  Bora und Joscan hockten sich einfach auf den Boden.  »Was tun wir jetzt?« 

»Wir  können  nichts  tun  als  warten.  Wenn  die  Energiewesen  uns  hier aufspüren, haben wir gute Chancen, ihnen zu entkommen. Sie  können nicht ein halbes Dutzend Korridore auf einmal abriegeln.«  Deutlich empfand ich die innere Unruhe meiner beiden Begleiter.  Daß  ich  mich  so  selbstbewußt  gab,  hatte  zwar  etwas  auf  sie  abgefärbt,  aber  die  Ungewißheit,  was  und  vor  allem  wann  sich  etwas tat, zerrte doch an ihren Nerven.  Auch  mir  behagte  die  Situation  nicht.  Ich  war  zur  Untätigkeit  verdammt,  konnte  nichts  planen  oder  vorausdenken,  mußte  alles  mehr oder minder dem Zufall überlassen. Erst wenn die Gegenseite  uns  in  Zugzwang  brachte,  konnte  ich  aktiv  werden  –  und  dann  konnte es bereits zu spät sein.  Ich  blickte  mich  um.  Alles  wirkte  wie  ausgestorben,  auch  unterwegs  waren  wir  keiner  Menschenseele  begegnet.  Entweder  hatte der falsche Deccon den ganzen Sektor räumen lassen, oder er  sperrte  jeweils  die  Bezirke  ab,  in  denen  wir  uns  gerade  aufhielten.  Beides erforderte einen nicht unbeträchtlichen Aufwand.  Die nahezu absolute Lautlosigkeit wirkte bedrückend und lähmte  sogar  die  Kommunikation.  Niemand  sprach  ein  Wort.  Plötzlich  zuckte die Buhrlofrau zusammen und sprang auf.  »Foster hat mich gerufen!«  Fragend  blickte  ich  den  Kybernetiker  an,  doch  der  schüttelte  unmerklich den Kopf.  Beruhigend legte ich Bora eine Hand auf die Schulter.  »Weder  Joscan  noch  ich  haben  etwas  gehört.  Deine  überreizten  Nerven  werden  dir  einen  Streich  gespielt  haben,  was  in  einer  solchen Lage nicht verwunderlich ist. Setz dich wieder hin.«  »Nein,  ich  bin  ganz  sicher.«  Aufgeregt  formte  sie  aus  ihren  Händen einen Trichter und rief: »Foster, wo bist du?«  Kaum  war  das  Echo  ihrer  Stimme  verhallt,  als  ich  deutlich  zwei  Kinderstimmen  »Mutti!«  rufen  hörte.  Gleich  darauf  tauchten  aus  einem der vor uns liegenden Korridore die beiden Sprößlinge Boras  auf. 

Nun gab es für sie kein Halten mehr, vergessen war auf einmal die  Gefahr, in der wir schwebten. Mit ausgebreiteten Armen lief sie auf  die  beiden  Jungen  zu,  drückte  und  küßte  sie,  lachte  unter  Tränen.  Ihre  Söhne  waren  von  diesem  wohl  auch  für  sie  unerwarteten  Wiedersehen  nicht  weniger  überwältigt.  Außer  dem  Wort  »Mutti!«  brachten sie nichts über die Lippen.  Joscan  und  ich  waren  taktvoll  genug,  für  einen  Moment  wegzusehen, um die geradezu rührende Begrüßung nicht zu stören;  immerhin  hatten  sich  die  drei  seit  über  zehn  Tagen  nicht  gesehen.  Die  Buhrlofrau  hatte  zwar  tapfer  geschwiegen,  aber  für  eine  liebende Mutter muß es furchtbar sein, so lange von ihren Kindern  getrennt zu sein.  »Laßt euch anschauen, ihr beiden. Gut seht ihr aus. Wie ist es euch  ergangen? Hat sich jemand um euch gekümmert?«  »Ja,  Virgin  hat  uns  versorgt«,  sagte  der  Größere  und  setzte  vorwurfsvoll hinzu: »Wo warst du denn so lange?«  Die  Augen  der  Frau  wurden  feucht,  sie  schluckte  und  räusperte  sich vernehmlich.  »Ich erzähle es euch später. Jetzt sagt mir erst einmal, wie ihr mich  gefunden habt.«  »Es  war  ganz  einfach«,  plapperte  der  Knirps  unbekümmert  los.  »Ich  habe  mit  Tina  gespielt,  und  auf  einmal  wußte  ich,  daß  du  in  Gefahr bist. Um dir zu helfen, habe ich Pjotter geholt, und das haben  wir dir auch mitgebracht.«  Er nahm seinem Bruder das Kästchen aus der Hand und reichte es  seiner Mutter.  »Mein Kommunikationsgerät für SENECA. Atlan, Joscan – das ist  unsere Rettung.« Gerührt betrachtete sie zuerst ihre Söhne, dann das  Gerät. »Foster, Pjotter, ihr seid zwei Prachtburschen.«  »Das  kann  man  wohl  sagen.  Ihr  beiden  habt  sehr  umsichtig  gehandelt.« Ich schüttelte beiden die Hand. »Vor allem das Kästchen  ist wichtig für uns.«  Während  Pjotter  sich  mit  einem  stummen  Nicken  begnügte, 

meinte der Jüngere:  »Du bist Atlan, nicht wahr?«  »Ja.« Ich ging in die Knie. »Woher kennst du mich denn?«  »Mutti  hat  viel  von  dir  erzählt.  Wenn  ich  groß  bin,  will  ich  so  werden wie du.«  »Und was willst du dann machen?«  Der  Dreikäsehoch  musterte  mich,  als  würde  er  an  meinem  Verstand zweifeln.  »Das habe ich doch schon gesagt. Ich werde wie du und kämpfe in  der SOL für Recht und Ordnung.«  »Du  bist  wirklich  ein  aufgewecktes  Bürschchen«,  meinte  ich  anerkennend  und  richtete  mich  wieder  auf.  Meine  Begleiterin  lächelte stolz.  »Was macht ihr hier eigentlich?«  »Das ist eine gute Frage, Foster, doch ich glaube, du bist noch zu  klein,  um  das  zu  verstehen.  Erzähle  uns  lieber,  wie  du  es  geschafft  hast – du und dein Bruder –, deine Mutter zu finden.«  »Willst du das wirklich wissen?«  »Natürlich,  schließlich  ist  es  eine,  ziemliche  Leistung,  in  diesem  riesigen  Schiff  jemanden  zu  treffen,  von  dem  man  nicht  einmal  weiß,  wo  er  sich  aufhält.  Oder  hast  du  davon  erfahren?  Vielleicht  über Interkom?«  Der Kleine schüttelte entschieden den Kopf.  »Nein, gesagt hat es keiner. Es war in meinem Kopf.«  Wahrscheinlich  ist  Foster  schwach  oder  latent  telepathisch  begabt!  meldete  mein  Extrasinn.  Die  Gefahr  hat  bei  Bora  geistige  Energien  freigesetzt,  die  der  Kleine  aufgrund  der  innigen  Mutter‐Kind‐Beziehung  empfangen hat. Da Pjotter sie nicht ebenfalls erfaßt hat, muß eine mentale  Veranlagung bei Foster bestehen.  Die  Erklärung  befriedigte  mich,  deshalb  verzichtete  ich  darauf,  dem  Jungen  weitere  Fragen  in  dieser  Richtung  zu  stellen  und  erkundigte  mich  statt  dessen,  ob  versucht  worden  war,  sie  aufzuhalten. Foster nickte ernsthaft. 

»Ja,  Ertus  wollte  uns  nicht  durchlassen,  aber  dann  kam  Zephiro  und hat uns geholfen.«  »Ertus  Stillek  ist  ein  Halbbuhrlo,  aber  ein  Taugenichts«,  warf  die  Sprecherin  der  Gläsernen  erklärend  ein.  »Zephiro  ist  ein  Extra,  der  besonders Kindern zugetan ist.«  »Sonst hat niemand versucht, euch festzuhalten?«  »Nein.«  Das war seltsam. Warum ließ sich dann niemand blicken? Ob die  Deccon‐Kopie  verbreitet  hatte,  daß  die  geheimnisumwitterten  Brüder der fünften Wertigkeit auftraten, jene angeblich zur SOLAG‐ Hierarchie  zählenden  Wesen,  über  die  die  wildesten  Gerüchte  im  Umlauf  waren?  Oder  hatte  SENECA  etwas  verlauten  lassen,  vielleicht sogar gewarnt?  Es  war  müßig,  sich  darüber  Gedanken  zu  machen,  Tatsache  war,  daß wir auf uns selbst gestellt waren.  Du hast das Kommunikationsgerät übersehen!  Wie hatte ich das nur vergessen können!  »Bora, würdest du mir bitte das Kästchen geben?«  Die  Frau  reichte  es  mir,  ohne  zu  zögern.  Hellmut,  der  bisher  geschwiegen  hatte,  bedachte  mich  mit  einem  merkwürdigen  Blick,  sagte aber nichts. Rasch schaltete ich das Gerät ein.  »SENECA, hier spricht Atlan. Hörst du mich?«  Gebannt  lauschten  wir,  fieberten  förmlich,  doch  eine  Antwort  blieb  aus.  Auf  den  Gesichtern  meiner  Begleiter  breitete  sich  grenzenlose  Enttäuschung  aus.  Ich  konnte  sie  verstehen.  SENECA  war  der  einzige,  der  uns  helfen  konnte,  doch  die  Biopositronik  hüllte  sich  in  Schweigen.  Und  jeden  Augenblick  konnten  die  Energiewesen auftauchen, um uns den Garaus zu machen.  An  der  Reaktion  ihrer  Mutter  merkten  die  beiden  Kinder  sofort,  daß etwas nicht stimmte. Sie wurden unruhig.  »Ich rufe SENECA. Hier ist Atlan. Melde dich endlich!«  »Ich höre dich, Atlan. Was willst du von mir?«  Die  wohlklingende  Stimme  der  biopositronischen 

Hyperinpotronik löste bei uns allen neue Hoffnung aus.  »Wir brauchen deine Hilfe, SENECA«, sagte ich beschwörend.  »Die Troiliten sind bereits unterwegs.«  »Aber  das  ist  doch  widersinnig!  Es  sind  gerade  die  Troiliten,  die  uns vernichten wollen. Du hast die Macht, sie zurückzurufen!«  SENECA ging nicht darauf ein.  »Geht von Bord, wenn ihr euch retten wollt.«  »Das kann nicht dein Ernst sein, SENECA. Du mußt die Troiliten  neutralisieren, nichts weiter. Warum tust du das nicht?«  Die  Biopositronik  meldete  sich  nicht  mehr  und  ließ  alle  weiteren  Kontaktversuche unbeantwortet.  »Ihr habt es gehört, wir sind auf uns selbst gestellt. Immerhin hat  uns  SENECA  einen  Hinweis  gegeben.  Wir  müssen  versuchen,  uns  zu den Beiboot‐Hangars durchzuschlagen.«  SENECA  –  das  war  wohl  die  größte  und  leistungsfähigste  biopositronische  Hyperinpotronik,  die  jemals  in  ein  Raumschiff  eingebaut  wurde.  Nicht  nur  von  der  Substanz,  sondern  auch  von  seinem  Leistungsvermögen  her  war  er  jedem  intelligenten  Menschen unendlich überlegen.  Dennoch  war  er  nicht  nur  ein  simpler  Rechner,  sondern  eine  Art  »beseeltes  Geschöpf«.  Das  Plasma  in  ihm  verlieh  ihm  ein  gewisses  Eigenleben.  Es  stammte  ursprünglich  von  der  Hundertsonnenwelt,  der Heimat der Posbis. Mit 125.000 Kubikmetern war es groß genug,  um  echte  Intelligenz  und  entsprechende  Handlungen  erzielen  zu  können.  Trotz  seiner  Komprimierungs‐  und  Massenintelligenz  war  das  Plasma  allein  nicht  fähig,  die  mechanisch‐positronischen  Anlagen  SENECAS  so  zu  beherrschen,  daß  der  Rechner  selbständig  und  eventuell  feindselig  reagieren  konnte.  Selbst  bei  einem  unkontrolliert  handelnden  Plasmateil  war  SENECA  als  Einheit  ungefährdet.  Das  Plasma  speiste  seine  Intelligenz  und  seine  »Seele«  in  die  Maschinerie  ein.  Das  geschah  über  Balpirol‐Halbleiter.  Sie  waren 

halb  organisch,  halb  materiell  und  besaßen  die  Eigenschaft,  organisch erzeugte Befehls‐ und Unterrichtungsimpulse in technisch  nutzbare Symbolgruppen umzuwandeln.  SENECA  –  das  war  eine  hyperschnell  arbeitende  Positronik.  Die  einzelnen  Rechenvorgänge  und  der  jeweilige  Datenauswurf,  der  von Sektor zu Sektor verschieden war, bis schließlich die ermittelten  Teildaten  im  Endstufenkoordinator  als  Ergebnis  zusammengefügt  wurden,  liefen  mit  Überlichtgeschwindigkeit  ab.  Die  Hyperverbindung  zwischen  den  Sektorblöcken  und  den  in  ihnen  enthaltenen Schaltkreisen erfolgte ausschließlich kabellos.  Siganesische  Mikrosender,  Empfänger  und  Energiewandler  besorgten  die  Umformung  des  normallichtschnellen  Strom‐  und  Datenflusses in milliardenfach überlichtschnelle 5‐D‐Impulse, die im  Endstufenkoordinator  in  verständliche  Rechenergebnisse  zurückverwandelt wurden.  Die  üblichen  Speichereinrichtungen  waren  durch  Hochenergie‐ Datenkomprimatoren  abgelöst  worden.  Alle  nur  denkbaren  Ergebnisse  wurden  in  Form  eines  symbolkodifizierten  Impulses  in  ihrer Gesamtheit gespeichert.  Der  Speichervorgang  war  ebenfalls  überlichtschnell,  also  fünfdimensional  orientiert.  Selbst  längste  Berechnungen  und  Berichte wurden in Form eines Impulses direkt in den energetischen  Haushalt  des  Komprimators  integriert.  Die  Abberufung,  geschah  durch einen Lösungsimpuls, der bei Bedarf hochwertig verschlüsselt  sein konnte.  SENECA – das war eine Art Schiff im Schiff. Der Rechner war im  Mittelteil  der  SOL  im  absoluten  Schnittpunkt  der  Hoch‐  und  Längsachse installiert worden; er steckte in einer fünfhundert Meter  durchmessenden Kugel aus zwei Meter starken Panzerplastwänden.  Ein  autarkes  NU‐Gas‐Kraftwerk  innerhalb  des  Hohlkörpers  baute  die  starken  Abwehrschirme  auf,  Vollpositroniken  übernahmen  den  Einbruchsschutz.  Auch  vier  schwere  Schwarzschild‐Reaktoren  der  Kraftzentrale waren in die Kugel integriert. Eine Energieabschaltung 

von außen war nicht möglich.  Das  Zellplasma  war  separat  in  einem  würfelförmigen,  nochmals  streng  durch  Schutzschirme  und  Abwehrwaffen  gesicherten  Panzerstahlbehälter untergebracht, der 50 x 50 x 50 Meter maß.  Nebenan  standen  sechs  halbrunde  Stahlkuppeln,  in  denen  zwei  völlig autarke Lebenserhaltungssysteme für das lebende Zellplasma  untergebracht waren. Wartungsroboter  kontrollierten  ständig beide  Stationen, von denen nur jeweils eine aktiv war, während die zweite  in  Reserve  stand.  Stahlrohre  und  Laufgänge  für  die  Roboter  verbanden  alle  sechs  Kuppeln  mit  dem  Plasmawürfel.  Er  befand  sich exakt im Zentrum der riesigen Kugel.  Wäre  SENECA  nach  dem  Prinzip  NATHANS  gebaut  worden,  jener  legendären  Biopositronik  auf  Luna,  so  würde  er  eine  30  Kilometer durchmessende Kugel ausfüllen.  SENECA  –  das  war  die  größte  und  leistungsfähigste  biopositronische  Hyperinpotronik,  die  jemals  in  ein  Raumschiff  eingebaut  wurde,  doch  SENECA  war  gestört  –  und  zudem  von  Order‐7 beeinflußt!      *    Forster  und  Pjotter  ließen  es  willig  mit  sich  geschehen,  daß  ihre  Mutter  sie  bei  der  Hand  nahm  und  mit  sich  zog.  Wir  nahmen  die  drei in die Mitte; Joscan übernahm die Rückendeckung.  Ich  hatte  mittlerweile  die  Hinweisschilder  studiert  und  drang  in  den  links  liegenden  Gang  ein.  Er  führte  zwar  nicht  direkt  zu  den  Hangars  der  60‐Meter‐Korvetten,  war  aber  die  kürzeste  Verbindung.  Der  Flur  war  voll  beleuchtet,  aber  kein  Mensch  war  zu  sehen.  Er  führte schnurgeradeaus und war so breit, daß ihn auch zwei der an  Bord üblichen Fahrzeuge nebeneinander passieren konnten.  Wir  begannen  zu  laufen.  Der  Bodenbelag  verschluckte  das 

Geräusch unserer Schritte, es war bedrückend still. Selbst die Jungen  schwiegen  angesichts  der  wie  ausgestorben  wirkenden,  gespenstischen Umgebung.  Ich  blickte  mich  gerade  um,  um  mich  zu  vergewissern,  daß  die  anderen mithalten konnten, als die Buhrlofrau einen schrillen Schrei  ausstieß. Abrupt blieb ich stehen und drehte den Kopf.  Ein  grelles  kaltes  Leuchten  war  vor  und  neben  Uns  entstanden,  das rasch an Intensität verlor und sich in hellrote Glut verwandelte,  die jedoch keine Wärme ausstrahlte.  Wie  ein  roter,  wabernder  Vorhang  erfüllte  die  seltsame  Erscheinung einen Teil des Ganges, bewegte sich sanft hin und her  wie  unter  dem  Einfluß  einer  Luftströmung.  Die  Leuchtkraft  ließ  nach,  die  grelle  Glut  ging  in  ein  düsteres  Rot  über,  das  Gefahr  signalisierte.  »Die Troiliten!« rief Bora entsetzt.  Nur  unterschwellig  empfand  ich,  daß  die  Kinder  zu  weinen  anfingen.  Für  sie  mußte  das,  was  sie  sahen,  entsetzlich  sein,  noch  entsetzlicher jedenfalls als für uns Erwachsene.  Das  Rot  verlor  weiterhin  an  Farbe,  wurde  zu  einer  dunklen,  fast  schwarzen  Wand,  die  Konturen  annahm.  Die  überlebensgroßen  Umrisse  dreier  humanoider  Gestalten  schälten  sich  aus  der  Schwärze  heraus.  Die  beiden  Jungen  begannen,  unartikuliert  zu  schreien.  Drei zwei Meter große Geschöpfe starrten uns aus dunklen Augen  an,  die  zu  glühen  schienen  und  Lichtblitze  versandten,  als  wollten  sie uns durchbohren.  Sie sahen aus wie Menschen, dennoch war deutlich erkennbar, daß  es  keine  Wesen  aus  Fleisch  und  Blut  waren,  sondern  künstliche  Geschöpfe. Ihre tiefschwarzen Körper waren glatt und unbekleidet,  Haare, Wimpern und Brauen fehlten. Die Gesichter wirkten seltsam  konturenlos,  der  Mund  war  nur  angedeutet.  Alle  drei  waren  unbewaffnet.  »Sie sind es! Die Troiliten«, flüsterte Bora. 

»Ja,  wir  sind  es«,  sagten  die  drei  mit  dumpfen,  dröhnenden  Stimmen. »Wir treten auf, weil wir gerufen wurden.«  Ich hatte mich als erster gefaßt.  »Flieht, ich versuche, sie aufzuhalten!«  Bora  reagierte  nicht.  Unfähig,  sich  zu  rühren,  starrte  sie  auf  die  furchteinflößenden Gestalten und hielt ihre Kinder umklammert.  In  die Energiewesen kam Leben. Sie lösten sich  voneinander  und  kamen  von  drei  Seiten  auf  uns  zu.  Ihre  Bewegungen  wirkten  geschmeidig wie bei einer großen Katze.  Ich  war  von  dem  Gedanken  beseelt,  wenigstens  den  Jungen  und  ihrer  Mutter  ein  Entkommen  zu  ermöglichen.  Ohne  lange  zu  überlegen,  sprang  ich  nach  vorn  und  versuchte,  eine  der  Gestalten  zu packen. Es gelang mir nicht.  Ein  harter  Schlag,  der  mir  die  Luft  aus  den  Lungen  trieb,  warf  mich zu Boden.  »Erst kommt sie!« tönten die unheimlichen Drei im Gleichklang.  Die  Worte  weckten  Bora  aus  ihrer  Starre.  Kaum,  daß  ich  mich  wieder  aufgerappelt  hatte,  stieß  sie  ihre  Söhne  von  sich  direkt  in  meine und Joscans Arme.  »Rettet sie!« schrie sie. »Bringt sie weg!«  Die  Troiliten  hatten  Bora  eingekreist.  Schnell  schob  ich  Foster  hinter  mich,  doch  bevor  ich  der  Frau  zu  Hilfe  eilen  konnte,  griffen  die Geschöpfe SENECAS an. Alle drei hoben synchron den rechten  Arm, um auf sie einzuschlagen.  Und  dann  geschah  etwas,  was  mich  in  grenzenloses  Erstaunen  versetzte:  Sie  stoppten  mitten  in  der  Bewegung  ab  und  zuckten  zurück,  als  hätten  sie  eine  Starkstromleitung  berührt,  wobei  ich  bezweifelte,  daß  ihnen  das  etwas  ausgemacht  hätte,  denn  sie  mußten selbst aus Energie bestehen, einer Art Formenergie.  Wieder veruchten sie, die Frau zu treffen, und wieder konnten sie  ihr  nichts  anhaben,  im  Gegenteil,  ihre  Körper  veränderten  sich,  wurden unförmig und drohten, instabil zu werden.  Mir  dämmerte,  daß  meine  Begleiterin  instinktiv  jene  Kraft 

einsetzte,  über  die  nur  die  Buhrlos  verfügten;  sie  entlud  jenen  Rest  von  dem,  was  man  E‐kick  nannte.  Diese  eigentümliche  Energie  schien für die Troiliten absolut unverträglich zu sein.  »Das ist die Rettung!« rief Joscan Hellmut spontan.  Bora St. Felix lächelte verzerrt, ihre Augen glänzten wie im Fieber.  Diesmal waren es nicht die Energiewesen, die angriffen, sondern sie.  Wie in Trance ging sie auf die drei schwarzen Gestalten zu.  Die  Troiliten  veränderten  ihre  Farbe,  wurden  dunkelrot  und  an  einigen  Stellen  milchig‐transparent.  Ihre  Konturen  wurden  unscharf,  sie  verformten  sich  wie  Amöben  und  waren  kurz  davor,  zu zerfallen.  Bevor es dazu kam, wichen sie schnell zurück, drängten sich dicht  zusammen,  wie  um  sich  gegenseitig  aufzuladen,  und  formierten  sich erneut.  »Bora,  du  darfst  deine  Energie  nicht  so  vergeuden!«  rief  ich  eindringlich.  Es  dauerte  ein  paar  Sekunden,  bis  sie  den  Sinn  meiner  Worte  erfaßt hatte. Als erwachte sie aus einem Traum, mußte sie sich erst  kurz orientieren. Rasch kehrte sie zu uns zurück und bedeutete uns,  hinter ihr zu bleiben.  Die kurze Pause hatte den Troiliten Gelegenheit gegeben, ihre alte  Gestalt  zurückzugewinnen.  Sie  kamen  näher  und  kreisten  Bora  erneut  ein.  Wieder  brachte  ihr  Angriff  nichts  ein,  es  gelang  ihnen  nicht,  die  Frau  zu  berühren,  statt  dessen  veränderten  sich  ihre  Körper erneut.  Diesmal  war  die  Verformung  nicht  ganz  so  extrem  wie  noch  vor  wenigen  Augenblicken.  Ich  erkannte,  daß  sich  Boras  Energien  allmählich  erschöpften;  es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  wann  die  Energiewesen siegen würden.  Angesichts  unserer  Notlage  versuchte  ich  nochmals,  Kontakt  mit  SENECA aufzunehmen.  »SENECA,  hier  ist  Atlan.  Du  mußt  uns  helfen!  Rufe  alle  verfügbaren Buhrlos hierher zu uns. SENECA, hast du gehört?« 

Ich  erhielt  keine  Antwort.  Meine  Hoffnung,  diesen  ungleichen  Kampf  doch  noch  zu  unseren  Gunsten  entscheiden  zu  können,  schwand dahin. Achtlos steckte ich das Kommunikationsgerät ein.  Angesichts  der  Tatsache,  daß  uns  der  Weg  zu  den  Beibooten  abgeschnitten  war,  hatte  es  keinen  Sinn  mehr,  hier  noch  länger  zu  verweilen.  Diese  Stelle  im  Mittelteil  der  SOL  war  nicht  besser  als  jede andere.  »Kommt, wir ziehen uns zurück!«  Die Frau nickte, ohne die Energiewesen aus den Augen zu lassen.  Ich nahm die Jungen an der Hand und führte sie ein Stück den Gang  zurück.  »Joscan, paß auf die beiden auf. Ich möchte in Boras Nähe bleiben  für alle Fälle.«  Der  Kybernetiker  nickte  stumm.  Stumm  waren  auch  Foster  und  Pjotter.  Mit  großen,  ungläubigen  Kinderaugen,  in  denen  sich  die  Angst  spiegelte,  beobachteten  sie  ihre  Mutter  und  die  furchteinflößenden Gestalten.  Abermals griffen die Troiliten an. Bora mußte gemerkt haben, daß  ihr  E‐kick  schwächer  wurde,  und  begann,  damit  hauszuhalten.  Sie  warf  sich  herum  und  rannte  auf  uns  zu.  Schnell  und  gewandt  folgten  die  drei.  Gleichzeitig  versuchten  sie,  die  Sprecherin  der  Gläsernen  niederzuschlagen  –  es  mißlang.  Wieder  mußten  sie  zurückweichen,  als  Bora  einen  Teil  dieser  unerklärlichen  Energien  entlud.  Die  glatten,  schwarzen  Körper  waren  auf  einmal  wie  mit  Beulen übersät.  Die drei blieben stehen und stabilisierten sich wieder, dann setzten  sie  der  Fliehenden  nach.  Joscan,  die  Kinder  und  mich  ließen  sie  immer noch unbeachtet.  Als wir den Verteiler erreicht hatten, wandten wir uns in Richtung  Hauptzentrale  und  wichen  im  Schutz  von  Boras  schwindenden  Energien weiter zurück, beobachtet von den schwebenden Kameras.  Meines Erachtens konnte die Buhrlofrau die Troiliten noch zwei‐,  dreimal  aufhalten  und  zurückschlagen,  dann  mußte  ihr  E‐kick 

erschöpft sein, womit auch unser Schicksal besiegelt war. Vergeblich  zermartete ich mir den Kopf nach einem Ausweg.      6.    Order‐7  entgleisten  regelrecht  die  Gesichtszüge,  als  er  auf  dem  Bildschirm  sah,  daß  die  Troiliten  zurückwichen  und  Mühe  hatten,  ihre Form zu bewahren. Erregt sprang er auf.  »Bei allen Raumgeistern, was ist das?«  Als  die  Energiewesen  Bora  St.  Felix  angriffen,  hatte  er  sich  innerlich bereits darauf eingerichtet, sie sterben zu sehen, und fühlte  sich nun um dieses für ihn so lustvolle Erlebnis betrogen. Kalte Wut  stieg in ihm auf. Erbost stellte er eine Verbindung zu SENECA her.  »Deccon  hier.  Was  ist  mit  den  Troiliten  los?  Ich  denke,  sie  sind  unbesiegbar,  doch  dieses  Weib  bringt  sie  ohne  Waffen  fast  zur  Auflösung. Über welche Kraft verfügt sie?«  Die Biopositronik schwieg, wie schon so oft in der letzten Zeit.  »Ich weiß, daß du mich hörst«, tobte der massige Mann. »Und ich  weiß  auch,  daß  du  mit  den  Troiliten  in  Verbindung  stehst.  Ich  verlange, daß du auf der Stelle antwortest!«  SENECA  reagierte  nicht.  Mit  einem  Fluch  schaltete  der  Hüne  ab.  Sein schwammiges Gesicht war zornrot angelaufen.  »Was  gafft  ihr  mich  so  dämlich  an,  ihr  Idioten?«  fuhr  er  die  Magniden an.  Unwillkürlich  duckten  sich  die  Versammelten.  Daß  sie  gegen  die  Beleidigung  nicht  protestierten,  zeigte,  daß  sie  nach  wie  vor  beeinflußt  waren,  doch  der  falsche  High  Sideryt  wollte  sich  darauf  nicht  verlassen.  Er  sondierte  ihre  Gedanken  und  stellte  dabei  lediglich  Verwunderung  und  Unverständnis,  aber  keine  Auflehnung fest.  Um  sein  Mütchen  zu  kühlen,  suggerierte  er  Herts,  Kyr‐Kyr  zu  sein. Augenblicklich rutschte der Verwachsene aus seinem Sitz, ließ 

sich auf alle viere nieder und rannte wie der hundeähnliche Extra in  der Zentrale herum. Als Order‐7 ihm eingab, daß Kölsch Herts war,  sprang  er  diesen  an,  knurrte,  zerrte  mit  gefletschten  Zähnen  an  dessen Gewand und biß ihn in den Arm.  Betroffen  blickten  die  anderen  auf  Herts,  der  plötzlich  den  Verstand  verloren  haben  mußte,  während  Kölsch  sich  vergeblich  gegen den im wahrsten Sinne des Wortes bissigen Solaner zur Wehr  zu setzen versuchte.  »Bist du denn von Sinnen, Gallatan? Laß gefälligst den Unsinn!«  Als Herts nicht von ihm abließ, versetzte Kölsch ihm einen Schlag  auf  den  Hinterkopf,  worauf  dieser  seinen  Arm  losließ  und  wütend  nach der anderen Hand schnappte.  Order‐7  lag  fast  in  seinem  Sessel  und  lachte  Tränen.  Erst  als  er  keine  Luft  mehr  bekam,  löste  er  den  Block.  Kyr‐Kyr  verwandelte  sich in den Magniden zurück.  Befremdet  erkannte  Herts,  daß  er  vor  Wajsto  Kölsch  auf  dem  Boden saß. Vergeblich versuchte er sich zu erinnern, was geschehen  war.  »Was starrt ihr mich alle so merkwürdig an?« giftete er und erhob  sich. »Bin ich vielleicht ein Monster?«  »Nein,  aber  in  dir  scheint  die  Veranlagung  eines  Extras  namens  Kyr‐Kyr zu schlummern.«  »Du  spinnst  ja,  Wajsto«,  sagte  Gallatan  Herts  im  Brustton  der  Überzeugung und machte eine bezeichnende Geste.  »Wenn hier einer spinnt, dann bist du es«, antwortete Kölsch böse  und streifte einen Ärmel zurück. Deutlich war Hertsʹ Gebißabdruck  zu  sehen.  »Das  ist  dein  Werk.  Du  bist  auf  allen  vieren  hier  herumgerannt, hast mich dann angefallen und gebissen.«  Die anderen nickten beifällig.  »Chart,  hast  du  das  auch  gesehen?«  fragte  der  Bruder  der  ersten  Wertigkeit verunsichert. »Ich meine, habe ich mich wirklich wie ein  Tier benommen?«  »Ja, Gallatan, und ich habe mich köstlich darüber amüsiert.« Bevor 

es  zu  Streitigkeiten  kam,  ließ  der  Doppelgänger  seine  suggestiven  Kräfte  auf  alle  Versammelten  einwirken.  »Ich  denke,  so  einen  kleinen Spaß sollten wir uns öfter gönnen.«  »Natürlich, Chart«, erklärten die Anwesenden im Chor.  Wohlgefällig  musterte  Order‐7  die  Runde,  die  gar  nicht  anders  konnte, als »Ja!« zu sagen und wandte sich wieder dem Bildschirm  zu.  Die Szenerie  hatte mittlerweile in  seinem  Sinne  gewechselt.  Zwar  hatten die Troiliten immer noch keinen Erfolg erzielen können, aber  es zeichnete sich ab, daß sie Sieger bleiben würden. Der falsche High  Sideryt lächelte zufrieden.  Atlan,  Bora  St.  Felix  und  Joscan  Hellmut  waren  auf  der  Flucht.  Daß sich zwei Kinder bei ihnen befanden, belastete ihn nicht. Soweit  er erkennen konnte, handelte es sich um die Söhne der Buhrlofrau.  Es  war  ihm  nur  recht,  wenn  sie  ebenfalls  getötet  wurden;  in  seiner  grenzenlosen  Niedertracht  schreckte  er  nicht  einmal  davor  zurück,  Vier‐  und  Achtjährige  umbringen  zu  lassen,  Kinder,  die  ihm  –  vielleicht  –  in  zehn  oder  zwölf  Jahren  erst  gefährlich  werden  konnten,  obwohl  auch  diese  Überlegung  nur  rein  theoretischer  Natur  war.  Gegen  ein  Wesen,  das  Suggestor,  Hypno  und  Telepath  in  Personalunion  mit  dem  High  Sideryt  war,  war  kein  Kraut  gewachsen. Die Magniden waren ein deutliches Beispiel dafür.  »He,  seht  euch  das  an.  Sie  weichen  in  Richtung  Hauptzentrale  zurück – als wenn sie das retten würde.« Er lachte hämisch. »Gleich  haben  die  Troiliten  es  geschafft.  Wirklich  tolle  Burschen,  die  drei.  Ich werde sie in Zukunft verstärkt einsetzen.«  »Es  war  der  letzte  Einsatz  der  Troiliten«,  ließ  sich  SENECA  vernehmen.  »Das  hast  du  nicht  zu  entscheiden«,  knurrte  der  Hüne.  Ärgerlich  runzelte  er  die  Stirn.  »Wenn  ich  sie  brauche,  wirst  du  sie  gefälligst  wieder aktivieren.«  Die  Biopositronik  widersprach  nicht,  sondern  hüllte  sich  in  Schweigen.  Order‐7  deutete  das  als  Zustimmung,  daß  SENECA 

seine Macht anerkannt hatte. Selbstzufrieden betrachtete er die von  den schwebenden Kameras gesendeten Bilder.      *    Bora war am Ende ihrer Kraft; taumelnd bewegte sie sich durch den  Gang.  Auch  wir  anderen  waren  ziemlich  erschöpft.  Wir  hatten  größere Strecken im Laufschritt zurückgelegt, Joscan und ich hatten  die Jungen dabei zeitweise getragen, da sie sich nicht mehr auf den  Beinen halten konnten.  Ich setzte Pjotter ab und eilte zu Bora, um sie zu stützen. Dankbar  ließ sie es geschehen.  Lautlos  wie  Schatten,  zugleich  aber  unnachgiebig  und  beharrlich  wie  ein  Rudel  hungriger  Wölfe,  waren  uns  die  Troiliten  bisher  gefolgt.  Ich  hatte  keine  Hoffnung  mehr,  ihnen  entkommen  zu  können.  Wieder  formierten  sie  sich  zu  einem  Angriff,  fächerten  auseinander  und  umzingelten  Bora  und  mich.  Ihre  Bewegungen  waren  präzis  aufeinander  abgestimmt,  ein  dunkles,  unheimliches  Ballett des Todes. Die Augen in den schwarzen Gesichtern schienen  von  innen  heraus  zu  glühen,  als  sie  gleichzeitig  nach  der  Frau  griffen.  Instinktiv  wußte  ich,  daß  Bora  nicht  mehr  in  der  Lage  war,  sie  noch  einmal  zurückzudrängen.  Ihre  E‐kick‐Reserven  waren  erschöpft und verbraucht.  Alles  in  mir  bäumte  sich  gegen  das  bevorstehende  Ende  auf.  Obwohl  mir  bewußt  war,  daß  ich  gegen  die  Energiewesen  keine  Chance hatte, griff ich wild entschlossen an.  Allein  schon  die  Reaktion  der  schwarzen  Gestalt  führte  mir  deutlich  vor  Augen,  wie  hoffnungslos  unterlegen  ich  ihnen  war.  Kaum,  daß  meine  Faust  den  schwarzen  Körper  berührte,  der  sich  hart  und  kühl  anfühlte,  wirbelte  der  Angegriffene  in 

atemberaubendem  Tempo  herum.  Er  gab  sich  nicht  die  Mühe,  meinen  Schwinger  abzublocken,  sondern  fegte  mich  einfach  weg  wie ein lästiges Insekt.  Drei, vier Meter wurde ich durch die Luft geschleudert. Obwohl es  mir  gelang,  mich  abzustützen,  kam  ich  ziemlich  unsanft  auf  und  schlug mit dem Kopf gegen die Wand. Benommen blieb ich liegen.  Die  Troiliten  hatten  sich  durch  den  kurzen  Zwischenfall  nicht  ablenken lassen. Sie griffen nach Bora, und diesmal zuckten sie nicht  zurück.  Mit  vor  Entsetzen  weit  aufgerissenen  Augen  starrte  die  Buhrlofrau sie an.  »Ihr  dürft  mich  nicht  umbringen«,  stieß  sie  hervor.  Ein  trockenes  Schluchzen  schüttelte  ihren  Körper.  »Was  soll  denn  aus  meinen  Kindern werden?«  Die  drei  ließen  sie  los.  Schon  wollte  ich  aufatmen,  als  ich  sie  mit  ihrer dumpfen, dröhnenden Stimme sagen hörte:  »Du und die beiden anderen – ihr seid eine Gefahr für die SOL.«  »Das  ist  nicht  wahr!«  schrie  Bora.  »Und  SENECA  weiß,  daß  das  nicht wahr ist.«  Die  Energiewesen  traten  einen  Schritt  zurück  und  hoben  die  Hände  zum  Schlag,  da  sah  ich  aus  den  Augenwinkeln  heraus  eine  Bewegung.  Ein  Buhrlo  war  im  Gang  aufgetaucht,  nein,  nicht  einer,  zwei, drei, zehn, fünfzig – es wurden immer mehr, und sie rannten  auf uns zu.  Ich glaubte, zu träumen, doch es war Realität. Also hatte SENECA  meiner Bitte entsprochen und die Gläsernen alarmiert.  »Bora, Joscan, wir sind gerettet!« rief ich begeistert und sprang auf.  »SENECA hat uns die Buhrlos geschickt.«  Die Troiliten fuhren herum und ließen von der Frau ab. Dumpfe,  unverständliche  Laute  drangen  aus  ihren  kaum  sichtbaren  Mündern.  Wußten  sie,  daß  sie  in  Gefahr  waren,  oder  spürten  sie  bereits  jene  eigentümliche  Energie,  über  die  die  Gläsernen  verfügten?  Schon  waren  die  ersten  an  meiner  Seite.  Sie  stoppten  abrupt  und 

starrten wie gebannt auf die drei schwarzen Gestalten.  »DieTroiliten!«  »Ja, es sind die Troiliten. Sie wollen uns umbringen. Ihr müßt die  Reste  eures  E‐kicks  auf  sie  entladen,  anders  ist  ihnen  nicht  beizukommen.«  »Tut, was Atlan sagt«, forderte Bora sie auf. »Ihr müßt uns helfen.«  In  die  Masse  der  Buhrlos  kam  Bewegung.  Wie  eine  Phalanx  aus  rötlich  schimmernden  Leibern  rückten  sie  gegen  die  Energiewesen  vor. Schritt für Schritt wichen die schwarzen Gestalten zurück.  »Wir sind in SENECAS Auftrag hier«, tönten die drei im Chor.  »Hört  nicht  auf  sie!«  rief  ich,  um  keine  Unsicherheit  aufkommen  zu  lassen.  »SENECA  hat  euch  gerufen,  um  uns  beizustehen.  Setzt  euer E‐kick ein!«  Die  Gläsernen  taten  es.  Ich  konnte  von  dieser  unbegreiflichen  Kraft nichts sehen oder spüren, aber bei den Troiliten zeigte es sich  deutlich, daß sie da war.  Ihre  Körper  wurden  unförmig,  deformierten  sich  und  wurden  in  den Konturen unscharf, wellenförmige Bewegungen liefen über die  glatte  Oberfläche  ihrer  energetischen  Leiber,  das  tiefe  Schwarz  verwandelte sich in düsteres Rot.  Die  Energiewesen  begannen  zu  jammern,  sie  stießen  dumpfe,  unverständliche Laute aus.  »Laßt euch nicht beirren«, spornte ich die Buhrlos an.  Die  Troiliten  wichen  schneller  zurück,  rückten  dicht  zusammen  und versuchten, sich zu formieren. Es gelang ihnen nicht.  Die  Ränder  ihrer  Körper  wurden  faserig,  zeigten  Auflösungserscheinungen  und  verloren  deutlich  an  Masse  –  sofern  man  bei  ihnen  überhaupt  davon  sprechen  konnte.  Sie  wurden  zusehends  kleiner  und  schwächer,  schrumpften  regelrecht.  Schon  waren  sie  nicht  mehr  größer  als  Pjotter,  und  auch  ihr  Lamentieren  wurde kraftloser und leiser.  Es war ein gespenstischer Kampf mit unheimlichen Waffen, der da  vor  meinen  Augen  geführt  wurde.  Wir  drei  und  die  Kinder  hatten 

uns hinter die Buhrlos zurückgezogen. Gebannt, zugleich aber auch  glücklich und unendlich erleichtert, verfolgten wir den Fortgang der  Auseinandersetzung.  Mittlerweile  waren  die  Troiliten  nur  noch  so  groß  wie  Molaaten,  ihre humanoide Gestalt hatten sie völlig verloren. Sie sahen aus wie  ein willkürlich geformtes Stück Knetmasse.  Und  dann  war  es  endgültig  mit  ihnen  aus.  Sie  zerfielen  völlig,  wogten  wie  ein  rötlicher  Nebel  über  dem  Boden  und  vergingen  in  einer grellen Leuchterscheinung.  »Wir  haben  es  geschafft«,  jubelte  Bora  und  fiel  mir  um  den  Hals,  dann umarmte sie überglücklich ihre Söhne.  Joscan  Hellmut  sagte  nichts,  nur  am  Leuchten  seiner  Augen  sah  ich, wie aufgewühlt und zugleich erleichtert er war.  Die  Buhrlos  standen  unschlüssig  herum.  Sie  schienen  nicht  begreifen  zu  können,  daß  es  so  einfach  gewesen  war,  die  geheimnisumwitterten Brüder der fünften Wertigkeit zu vernichten.  Die  Bestätigung  dafür  erhielten  wir  sofort.  Die  Rundrufanlage  sprach  an,  SENECA  meldete  sich  mit  seiner  wohlklingenden  Stimme.  »Das  war  das  Ende  der  Troiliten.  Sie  können  nie  mehr  eingesetzt  werden.«  Jubel  und  Applaus  brandeten  auf.  Die  Sprecherin  der  Gläsernen  trat  einen  Schritt  nach  vorn  und  hob  beschwichtigend  die  Hände.  Augenblicklich trat Ruhe ein.  »Liebe  Freunde,  ich  möchte  mich  in  unser  aller  Namen  bei  euch  bedanken. Dank eurer und SENECAS Hilfe haben wir es geschafft,  gegen  die  unüberwindlichen  Troiliten  bestehen  zu  können.  Sie  wollten  uns  töten,  doch  nicht  SENECA  trachtete  uns  nach  dem  Leben,  sondern  der  falsche  High  Sideryt.  Er  hat  SENECA  dahingehend  beeinflußt,  daß  dieser  in  Atlan,  Joscan  und  mir  eine  Gefahr  für  die  SOL  sehen  mußte,  die  nur  durch  den  Einsatz  der  Energiewesen  beseitigt  werden  konnte.  Glücklicherweise  hat  SENECA  erkannt,  daß  er  manipuliert  wurde,  und  hat  euch 

alarmiert, damit ihr uns beistehen konntet.«  Beifall  klang  auf,  es  waren  aber  auch  Rufe  zu  hören  wie  »Nieder  mit dem falschen High Sideryt!«  Ich  lächelte.  Ganz  so,  wie  Bora  es  erzählt  hatte,  war  es  nicht  gewesen,  denn  SENECA  war  erst  auf  meine  Bitte  hin  aktiv  geworden, aber das spielte jetzt keine Rolle mehr.  Es  ist  nicht  sicher,  daß  SENECA  nicht  von  sich  aus  eingegriffen  hätte,  meldete  sich  mein  Extrasinn.  Es  wäre  sicherlich  leicht  gewesen,  die  Troiliten wieder zu desaktivieren, statt dessen hat er sie vernichten lassen,  so daß kein Mißbrauch mehr möglich ist.  Du könntest recht haben, gab ich gedanklich zurück.  Bora hatte erneut das Wort ergriffen.  »Kommt mit  mir  zur  Zentrale.  Wir  versuchen,  den  Magniden  die  Augen zu öffnen.«  Bevor  ich  michʹs  versah,  fühlte  ich  mich  eingekeilt  und  von  der  Masse  fortgeschoben.  Dicht  an  dicht  drängten  mehr  als  hundert  Buhrlos durch den Gang nach vorn, und ich steckte mittendrin, ließ  es  jedoch  geschehen.  Vielleicht  gelang  es  wirklich,  den  einen  oder  anderen  Magniden  dem  unseligen  Einfluß  des  Doppelgängers  zu  entziehen.      *    Nach ein paar hundert Metern kam der Vormarsch ins Stocken, die  Buhrlos wichen zurück. Gleich darauf erkannte ich auch den Grund  dafür:  Die  Deccon‐Kopie,  seine  Robotleibwache  und  die  Magniden  versperrten den Gang vor uns.  Da  das  Interesse  des  Hünen  ganz  sicher  nicht  den  harmlosen  Gläsernen  galt  und  ich  sie  nicht  unnötig  in  Gefahr  bringen  wollte,  bahnte ich mir einen Weg und trat nach vorn! Mutig schlossen Bora  und Joscan sich mir an.  Der  massige  Mann  musterte  uns  kalt;  ein  zynisches  Lächeln 

umspielte seine Lippen.  »Ich  weiß  nicht,  mit  welchem  Trick  ihr  es  geschafft  habt,  SENECAS  Unterstützung  zu  erhalten,  aber  das  ist  jetzt  auch  belanglos, denn diesmal entkommt ihr mir nicht mehr. Keine Macht  der  Welt  kann  euch  davor  bewahren,  daß  ich  euch  auf  der  Stelle  töten lasse.«  »Warum haßt du uns so?« fragte Bora verbittert.  Der Doppelgänger zog die Brauen hoch und tat verwundert.  »Ich hasse euch nicht, ihr seid mir sogar ziemlich gleichgültig, aber  ihr  steht  meinen  Plänen  im  Weg.  Nur  wenn  ihr  tot  seid,  kann  ich  meine Aufgabe erfüllen.«  »Die Macht über die SOL.«  Er grinste diabolisch.  »So  ist  es,  Atlan,  und  weder  du  noch  deine  Gefährten  werden  mich  daran  hindern.«  Er  machte  eine  herrische  Gebärde.  »Schluß  jetzt mit dem Geplänkel. Tötet sie!«  Noch  bevor  er  ausgesprochen  hatte,  hechtete  ich  nach  vorn,  landete  neben  ihm  und  war  mit  einem  Satz  hinter  ihm.  Das  und  einen  tödlich  wirkenden  Dargor‐Griff  am  Hals  ansetzen,  war  eins.  Wie einen lebenden Schild hielt ich den Hünen vor mich.  Als  die  Automaten  sahen,  daß  ich  ihren  Herrn  in  meiner  Gewalt  hatte, zögerten sie, zu schießen.  »Ein  falsches  Wort  von  dir,  Order,  und  du  erleidest  das  gleiche  Schicksal, was du uns zugedacht hast. Sage den Magniden, sie sollen  ihre  Waffen  ablegen  und  befiehl  den  Robotern,  daß  sie  verschwinden sollen.«  Meine Drohung ließ ihn unbeeindruckt.  »Nicht  nur  du,  dieses  Weib  und  Hellmut  müssen  daran  glauben,  sondern auch ein paar Dutzend Buhrlos«, preßte er hervor. »Los, ihr  Idioten, worauf wartet ihr noch? Feu …«  In  meiner  Verzweiflung  drückte  ich  zu.  Im  gleichen  Augenblick  hatte ich das Gefühl, daß etwas in meinem Gehirn explodierte, eine  Flut von Suggestivimpulsen überflutete mich mit solcher Intensität, 

daß mir schwindelte.  Loslassen, loslassen! hämmerte es in mir.  Schon  spürte  ich,  wie  mein  Wille  erlahmte,  der  Griff  meiner  Hände  sich  zu  lockern  begann.  Schwäche  erfaßte  mich,  mein  Geist  war wie betäubt, die Umgebung verschwamm vor meinen Augen.  Loslassen, loslassen!  Mit einer geradezu unmenschlichen Willensanstrengung gelang es  mir,  die  Suggestivimpulse  für  einen  Moment  zurückzudrängen.  In  dieser  Phase  drang  der  Gedanke  an  die  Oberfläche  meines  Bewußtseins, daß ich mich in Lebensgefahr befand. Mit lezter Kraft  drückte  ich  zu,  fand  kaum  Widerstand,  drückte  fester.  Es  war,  als  befände sich zwischen meinen Händen geschmeidiger Teig.  Irritiert ließ ich seinen Hals los und versetzte ihm einen Schlag auf  die  Herzspitze.  Ohne  einen  Laut  von  sich  zu  geben,  brach  er  zusammen und ging zu Boden.  Erleichtert  atmete  ich  auf,  doch  der  Anblick  der  Roboter  ernüchterte  mich  sogleich  wieder;  die  Gefahr  war  durchaus  nicht  vorbei.  Ich blickte zu den Magniden. Starr wie Statuen standen sie da, in  ihren Augen spiegelte sich Entsetzen. Und dann sah ich es auch: Der  Körper Orders begann sich zu verformen.  Die  Veränderung  war  geradezu  erschreckend.  Ohren  und  Nase  begannen  aufzuquellen  wie  Hefe,  die  Haut  wurde  löchrig,  grobporig  wie  ein  Schwamm,  veränderte  ihre  Konsistenz  und  verwandelte  das  Gesicht  in  eine  konturenlose  Masse  von  weißlich‐ grauer  Farbe.  Der  Kopf  verlor  seine  Umrisse.  Er  wurde  zu  einem  unförmigen Klumpen, der langsam wie zäher Brei zerfloß.  Aus  unerfindlichen  Gründen  trug  der  Doppelgänger  nicht  die  Kleidung des High Sideryt, sondern eine normale Bordkombination.  Sie  verlor  ihre  Fasson,  wurde  prall  wie  ein  gefüllter  Sack  und  erschlaffte  wieder,  als  das  in  eine  amorphe  Masse  verwandelte  Körpergewebe  aus  den  Hals‐  und  Armöffnungen  austrat  und  auf  den  Boden  floß.  Es  gehörten  wirklich  starke  Nerven  dazu,  um 

diesen Anblick ertragen zu können.  Schon  als  der  Hüne  zu  Boden  ging,  waren  die  Suggestivimpulse  verebbt.  War  damit  auch  die  Beeinflussung  der  Magniden  aufgehoben?  Neugierig  betrachtete  ich  sie,  versuchte  in  ihren  Gesichtern  zu  forschen – und das rettete mir das Leben.  Nurmers  Brust  hob  und  senkte  sich,  als  bekäme  er  nicht  genug  Sauerstoff,  er  verdrehte  die  Augen,  wie  im  Krampf  bewegten  sich  seine Hände. Plötzlich packte er seinen Strahler, starrte mich an wie  einen Geist und stieß einen Wutschrei aus, dann schoß er auf mich.  Da  ich  den  Angriff  fast  im  Ansatz  erkannt  hatte,  gelang  es  mir,  mich zur Seite  zu schnellen und dem  tödlichen  Feuerstoß trotz  der  kurzen Distanz zu entgehen.  In  Ermangelung  einer  Waffe  bückte  ich  mich  blitzschnell,  packte  in  die  schwammige  Masse  und  schleuderte  eine  Handvoll  davon  nach Nurmer.  Der Magnide versuchte auszuweichen, stolperte und rutschte weg.  Torkelnd  und  mit  den  Armen  rudernd,  kämpfte  er  um  sein  Gleichgewicht.  Eher  ungewollt  feuerte  er  noch  im  Fallen  seinen  Strahler  ab,  vollführte  aber  gleichzeitig  eine  halbe  Körperdrehung,  um  den  Sturz  aufzufangen.  Der  konzentrierte  Energiestrahl  traf  seine linke Brust. Er war auf der Stelle tot.  In  die  unbewegten  Gestalten  der  anderen  Magniden  kam  Leben.  Beinahe zeitlupenhaft zogen sie ihre Waffen.  Das  war  endgültig  das  Aus!  Gegen  eine  solche  Übermacht  hatte  ich keine Chance, zumal ich völlig deckungslos im Gang stand. Ich  wollte  auch  nicht  mehr  kämpfen,  fühlte  mich  müde  und  ausgebrannt. Alles war auf einmal sinnlos geworden – der Sieg über  Romeo  ebenso  wie  die  Vernichtung  der  Troiliten  und  der  Tod  von  Deccons  Doppelgänger.  Auf  die  Dauer  konnte  niemand  seinem  Schicksal entgehen.  Immerhin  erfüllte  es  mich  mit  Genugtuung,  daß  es  mir  gelungen  war,  zwei  große  Gefahren  für  die  SOL  auszuschalten  –  Order  und 

Romeo und Julia. Das war eine gute Voraussetzung dafür, daß das  Schiff wieder auf friedlichem Weg zu einer Einheit werden konnte.  Was wurde aus dem Auftrag der Kosmokraten? Ich würde ihn ja  nicht  mehr  ausführen  können  –  das  mußte  ein  anderer  tun.  Vielleicht Breckcrown Hayes, der neue High Sideryt?  Die  Magniden  hatten  ihre  Strahler  gehoben  und  zielten,  doch  sie  zielten  nicht  auf  mich,  sondern  auf  die  Reste  Orders.  Mit  einer  gewissen Feierlichkeit betätigten sie den Auslöser ihrer Waffen und  zerstrahlten die amorphe Substanz.  Ein mächtiger Mentalimpuls erreichte mich:  SETH‐APOPHIS  WIRD  SIEGEN!  AUCH  WENN  ICH  NUR  EIN  DIENER IHRES VERSCHOLLENEN DIENERS WAR!  An  den  Reaktionen  der  anderen  erkannte  ich,  daß  sie  die  Worte  ebenfalls vernommen hatten.      7.    Wir  hatten  uns  in  der  Zentrale  im  Mittelteil  der  SOL  zusammengefunden  –  Bora  St.  Felix,  Joscan  Hellmut,  die  verbliebenen Magniden und ich.  Die  fünf  machten  wieder  einen  ganz  vernünftigen  Eindruck,  jegliche  Beeinflussung  war  geschwunden.  Übereinstimmend  hatten  sie berichtet, daß es ihnen vorgekommen war, aus einem Traum zu  erwachen, als dieses Kunstwesen gestorben war, das sich als Deccon  ausgegeben  hatte.  Über  die  Ereignisse  der  letzten  Tage  wußten  sie  so gut wie nichts. Gemeinsam gelang es Bora, Joscan und mir recht  schnell,  ihre  Gedächtnislücken  aufzufüllen.  Aufkommende  Schuldgefühle – insbesondere bei Wajsto und Ursula – zerstreute ich  schnell  mit  dem  Hinweis,  daß  sie  infolge  der  suggestiven  Beeinflussung  nicht  für  das  verantwortlich  waren,  was  sich  innerhalb der vergangenen Zeit zugetragen hatte.  Dagegen  war  ich  weniger  zurückhaltend,  als  es  um  den 

Doppelgänger  ging.  Offen  und  schonungslos  berichtete  ich,  unterstützt  von  der  Buhrlofrau  und  dem  Kybernetiker,  welch  ein  Unhold  dieser  Order  gewesen  war.  Insbesondere  sein  teuflischer  Plan,  die  SZ‐2  durch  die  Vereinigung  von  Romeo  und  Julia  zu  vernichten, stieß auf Abscheu und Entsetzen.  Wajsto  Kölsch,  der  sich  zum  Sprecher  der  Magniden  gemacht  hatte, blickte mich ernst an.  »Atlan,  ich  habe  mir  in  den  letzten  Stunden  so  meine  Gedanken  über alles gemacht – nicht nur ich, wohl wir alle hier in der Runde.«  Die  anderen  nickten  beifällig.  »Ich  möchte  dich  bitten,  uns  über  deine  bisher  gemachten  Äußerungen  hinaus  zu  erklären,  was  das  alles zu bedeuten hatte.«  »Dem will ich gerne nachkommen, Wajsto.«  Ich gab einen kurzen Abriß  über das; was ich mit der SZ‐2 erlebt  hatte, und schloß:  »Order  war  ein  Instrument  der  negativen  Mächte.  Es  gibt  auch  gute  Mächte,  aber  beiden  ist  gemein,  daß  weder  unser  Verstand  noch  unsere  Vorstellungskraft  ausreicht,  um  sie  oder  ihre  Handlungsweise  zu  erfassen.  Wie  grenzenlos  überlegen  sie  uns  sind,  habt  ihr  am  Beispiel  Orders  selbst  erlebt.  Welcher  Mensch,  welches  Volk  überhaupt  wäre  imstande,  ein  solches  Wesen  zu  erschaffen?«  Die Männer und Frauen schwiegen beeindruckt.  »Ich  habe  bereits  erwähnt,  daß  Deccon  tot  ist  –  der  echte  Chart  Deccon.  So  bedauerlich  sein  Tod  auch  ist  –  er  ist  nicht  umsonst  gestorben, denn er hat sich für die gute Sache geopfert. Er hat kein  Vermächtnis  hinterlassen  bis  auf  die  Bestimmung  seines  Nachfolgers, wie es verlangt wird. Dieser Nachfolger ist Breckcrown  Hayes – er ist der neue High Sideryt.«  Ich  machte  eine  Pause  und  ließ  meine  Worte  wirken,  denn  ich  konnte  mir  vorstellen,  daß  der  eine  oder  andere  in  dieser  Runde  jetzt  einen  harten  Kampf  mit  sich  selbst  ausfocht.  Bestimmt  hatte  sich  jeder  gewisse  Chancen  ausgerechnet,  Deccons  Position  eines 

Tages  einnehmen  zu  können.  Nun  war  er  tot,  und  kein  Magnide  wurde  Befehlshaber  der  SOL,  sondern  ein  Niemand,  denn  etwas  anderes konnte er in ihren Augen nicht sein.  Möglicherweise hatte das aber auch sein Gutes. Es gab niemanden  unter ihnen, der bevorzugt worden war, es gab also keinen Grund,  sich  gegenseitig  zu  befehden,  obwohl  Neid  und  Mißgunst  nicht  auszuschließen waren.  »Nun,  da  die  erkennbaren  Gefahren  erst  einmal  beseitigt  sind«,  fuhr  ich  fort,  »ist  auch  die  Gewähr  dafür  gegeben,  daß  sich  die  Verhältnisse an Bord stabilisieren und im positiven Sinn entwickeln.  Das  kann  aber  nicht  nur  für  die  Teil‐SOL  gelten  oder  für  die  SZ‐2,  sondern für das ganze Schiff. Die SOL ist eine Einheit. Ich plädiere  dafür,  friedlichen  Kontakt  zur  SZ‐2  aufzunehmen  und  sie  zu  suchen.«  Ich  lehnte  mich  zurück  und  blickte  sie  der  Reihe  nach  an.  Ihren  Mienen war nicht zu entnehmen, was sie dachten.  »Damit ihr mich recht versteht: Ich habe nicht die Absicht, euch zu  überrumpeln, und noch ferner liegt mir, Druck auf euch auszuüben,  aber in meinen Augen ist dieses Splitting widersinnig. Die SOL kann  getrennt operieren, aber sie ist als ein Schiff konzipiert. Nur in ihrer  Gesamtheit ist sie die SOL, die ihr kennt, liebt und die eure Heimat  ist.«  Pjotter und  Foster tobten heran. Nach  der  langen  Trennung  hatte  Bora es nicht übers Herz gebracht, sie allein zu lassen. Ein Roboter  hatte sie durch die Zentrale geführt, doch nun schien den beiden die  Sache zu langweilig zu werden. Die Augen der Frau glänzten, als sie  ihre Söhne in die Arme schloß.  »Mutti, spielst du jetzt endlich mit uns?« bettelte der Kleine.  Fragend blickte sie mich an.  »Wenn  du  willst,  kannst  du  dich  um  deine  beiden  Helden  kümmern«, sagte ich lächelnd.  »Au, fein«, freute sich der Vierjährige. Er faßte seine Mutter an der  Hand  und  zog  sie  mit  sich.  »Komm  endlich,  du  hast  doch  gehört, 

was Atlan gesagt hat.«  Bora  winkte  verabschiedend  und  ließ  sich  von  ihren  Sprößlingen  zum Ausgang bugsieren.  »Ich  denke,  mich  braucht  ihr  auch  nicht  mehr«,  sagte  Joscan  Hellmut und erhob sich.  »Im  Augenblick  nicht.«  Ich  schüttelte  ihm  die  Hand.  »Danke  für  deine Unterstützung, Joscan.«  »Ich habe nicht viel tun können, bin dafür aber um so müder.« Der  Anflug eines Lächelns erschien auf seinem Gesicht. »Du solltest dir  ebenfalls etwas Ruhe gönnen.«  »Ich werde alles nachholen«, versprach ich und blickte ihm nach,  bis  er  den  Raum  verlassen  hatte.  Für  den  wortkargen,  verschlossenen  Kybernetiker  war  das,  was  er  da  gerade  von  sich  gegeben hatte, fast schon eine kleine Rede.  Ich wandte mich wieder den Magniden zu.  »Es  ist  wohl  besser,  wenn  ich  jetzt  ebenfalls  gehe,  damit  ihr  in  Ruhe beraten könnt.«  »Du störst uns nicht.«  »Mag  sein,  Wajsto,  aber  niemand  soll  mir  später  vorwerfen  können,  daß  er  durch  mich  beeinflußt  worden  wäre.  Und  in  einer  solch  schwerwiegenden  Entscheidung  wie  dieser  kann  allein  schon  meine  Anwesenheit  als  Einmischung  ausgelegt  werden.«  Ich  stand  auf  und  nickte  ihnen  zu.  »Laßt  mich  wissen,  zu  welchem  Ergebnis  ihr gekommen seid. Ihr findet mich in meiner Kabine.«      *    Die  fünf  Männer  und  Frauen  warteten,  bis  Atlan  die  Zentrale  verlassen hatte, dann ergriff Kölsch das Wort.  »Ihr habt gehört, was Atlan gesagt hat. Was haltet ihr davon?«  »Ich glaube, jeder von uns hat sich mehr oder minder berechtigte  Hoffnungen  darauf  gemacht,  eines  Tages  den  Platz  von  Chart 

einnehmen  zu  können«,  meinte  Ursula  Grown  und  sprach  damit  aus, was alle dachten. »Nun hat Chart aber einen anderen gewählt –  eben  diesen  Breckcrown  Hayes.  Jeder  High  Sideryt  hat  das  Recht,  seinen Nachfolger selbst zu bestimmen. Chart hat es getan, und wir  sollten das akzeptieren. Nicht nur, weil es der Wunsch des Toten ist,  sondern auch, weil es innerhalb der SOLAG so Tradition ist.«  Gallatan Herts lachte meckernd.  »Wenn  ich  mich  im  Schiff  so  umsehe,  sind  die  Traditionen  so  ziemlich zum Teufel gegangen.«  »Du  warst  in  letzter  Zeit  ebenso  beeinflußt  wie  wir«,  wandte  die  älteste Magnidin ein.  Der Verwachsene machte eine abfällige Handbewegung.  »Meines  Eindrucks  bedarf  es  dazu  kaum.  Du  hast  selbst  gehört,  was  Atlan,  Bora  und  Joscan  gesagt  haben.«  Er  strich  sich  das  strähnige Haar zurück. »Außerdem kann ich mich noch deutlich an  die Zeit erinnern, als es diesen – äh – Doppelgänger überhaupt noch  nicht gab.«  »Warum  redest  du  um  die  Sache  herum?«  ärgerte  sich  Ursula  Grown. »Wir sind hier unter uns, also kannst du offen zugeben, daß  du gegen eine Vereinigung der SOL bist.«  »Das  habe  ich  mit  keiner  Silbe  gesagt,  meine  Liebe.«  Der  kleinwüchsige Mann verzog das Gesicht. »Meines Erachtens soll das  hier  eine  Diskussion  sein,  wozu  ich  durch  die  Einbringung  von  Fakten beitragen wollte.«  »Was sonst durchaus nicht deine Art ist«, kommentierte Curie van  Herling bissig. »Wie ich dich kenne, hast du doch bestimmt bereits  eine schändliche Idee im Hinterkopf.«  Bevor  Herts  zurückschlagen  konnte,  fuhr  Wajsto  Kölsch  dazwischen.  »Hört mit diesen Unterstellungen auf. Es führt zu nichts, wenn ihr  euch  gegenseitig  Gemeinheiten  an  den  Kopf  werft.  Gallatan,  welchen Vorschlag hast du vorzubringen?«  Herts bedachte die beiden Frauen mit einem bösen Blick, bevor er 

sich zu einer Antwort bequemte.  »Nun,  es  ist  so,  daß  auch  ich  dafür  bin,  die  SOL  wieder  zu  einer  Einheit zu verbinden, denn es hat sich gezeigt, daß unsere Chancen  dadurch optimiert werden. Nur …«  »Nur?« dehnte Ursula Grown.  »Es  gefällt  mir  nicht,  daß  dieser  Hayes  der  SOLAG‐Führer  sein  soll.«  »Das hat Chart so bestimmt.«  »Richtig, Ursula.« Ein verschlagener Blick traf die Frau. »Ich habe  auch nicht die Absicht, diese Entscheidung anzufechten, nur – muß  es unbedingt einen einzigen High Sideryt geben?« Herts beugte sich  vor. »Was haltet ihr davon, wenn Hayes die SZ‐2 befehligt und wir  für  die  Rest‐SOL  einen  High  Sideryt  aus  unserer  Mitte  wählen?  Damit wäre doch allen gedient.«  »Wenn  du  dir  Chancen  für  diesen  Posten  ausgerechnet  haben  solltest,  Gallatan,  solltest  du  das  lieber  vergessen«,  spottete  Arjana  Joester. »Ich glaube, es gibt niemanden in dieser Runde, der dich als  eine Art ›Gegen‐High‐Sideryt‹ sehen möchte.«  »Von mir war überhaupt nicht die Rede«, giftete der Magnide. »Es  geht mir lediglich um uns und die SOL.«  »Du  lügst«,  sagte  Arjana  Joester,  und  auch  die  beiden  anderen  Frauen sparten nicht mit abfälligen Bemerkungen.  Trotz  der  Emotionen,  die  das  Gespräch  bestimmten,  blieb  Kölsch  ruhig und sachlich.  »Wie  hast  du  dir  das  vorgestellt,  Gallatan?  Willst  du  Grenzen  durch  die  SOL  ziehen,  vielleicht  einen  Teil  vom  anderen  abschotten?«  »Warum nicht?«  »Abgesehen  davon,  daß  es  ein  Rückfall  in  die  finsterste  Vergangenheit  wäre,  wie  soll  das  praktisch  aussehen,  wenn  unser  Schiff  etwa  angegriffen  wird?  Wer  hat  da  die  Befehlsgewalt?  Wer  bestimmt  über  die  Versorgungsgüter?  Wessen  Wort  hat  Priorität?  Wem soll die SOLAG folgen?« 

»Man  wird  darüber  sprechen  müssen«,  kam  griesgrämig  die  Antwort.  »Laßt  uns  zur  Sache  kommen.  Ist  jemand  gegen  die  Vereinigung  der SOL?«  Niemand meldete sich.  »Dann  haben  wir  nur  abzustimmen,  ob  wir  Gallatans  Vorschlag  annehmen  oder  Hayes  als  High  Sideryt  akzeptieren.  Ich  bitte  um  Handzeichen. Wer unterstützt Gallatan?«  Herts sah, daß er mit seiner Idee auf verlorenem Posten stand, und  enthielt sich der Stimme.  »Damit steht die Entscheidung fest«, verkündete Kölsch mit einer  gewissen  Feierlichkeit  in  der  Stimme.  »Ich  werde  Atlan  informieren.«      *    Die Magniden hatten mich in die Zentrale zurückgerufen.  »Zu welchem Ergebnis seid ihr gekommen? Soll die SOL friedlich  vereinigt werden?« fragte ich.  Die Versammelten nickten stumm.  »Ihr habt eine weise Entscheidung getroffen«, sagte ich zufrieden.  Schon vier Minuten später, exakt um 18.33.17 Uhr Bordzeit – man  schrieb mittlerweile den 30. März 3792 – wurde über die Antennen  der Teil‐SOL ein Hyperfunkspruch abgesetzt. Er lautete:  Wir erwarten den neuen High Sideryt Breckcrown Hayes mit der  SZ‐2 zur friedlichen Ankoppelung. Gezeichnet Ursula Grown, Curie  van Herling, Gallatan Herts, Arjana Joester, Wajsto Kölsch, Atlan.  Die Erwähnung meines Namens war mir gar nicht so recht, doch  die Magniden hatten mich regelrecht dazu gedrängt; mir lag nichts  ferner, als mich in den Vordergrund zu spielen, doch dann hatte ich  mir gesagt, daß es für Breckcrown ein deutliches Zeichen dafür war,  daß  er  nichts  zu  befürchten  hatte  und  daß  das  Angebot  ernst 

gemeint war.  Du hast nicht nur gesiegt, sondern auch gewonnen.  Ja, es läßt sich nicht leugnen, dachte ich.  Es wäre ein Fehler, wenn du jetzt deinem Bemühen nachläßt. Verschaffe  ihnen ein Erfolgserlebnis! Sie brauchen es!  Später, gab ich gedanklich zurück. Was ich jetzt brauche, ist Schlaf.  Dein  Zellaktivator  scheint  auch  nicht  mehr  das  zu  sein,  was  er  einmal  war, beschwerte sich mein Extrasinn.  Ihm  wird  es  gehen  wir  dir,  schließlich  wird  niemand  jünger,  antwortete ich lautlos.  Belustigt  registrierte  ich,  daß  mein  Logiksektor  schwieg;  wahrscheinlich  war  er  beleidigt.  Das  war  nur  recht,  denn  nichts  ist  schlimm als eine innere Stimme, die einen am Einschlafen hindert.      ENDE      Seit dem Vergehen des Deccon‐Doppelgängers sind einige Wochen vergangen.  Die SOL ist wieder vereinigt, und die Solaner erkennen Breckcrown Hayes als  neuen Schiffsführer an.  Nur einer scheint mit der Normalisierung und Stabilisierung der Verhältnisse  an Bord des Generationenschiffs nicht einverstanden zu sein.    Mehr  zu  diesem  Thema  berichtet  Peter  Terrid  im  Atlan‐Band  der  nächsten  Woche. Der Roman erscheint unter dem Titel:  DER SOL‐HIRTE