Borallus Augen

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 665  Die namenlose Zone 

 

Borallus Augen  von Horst Hoffmann 

  Solaner und Vulnurer gegen die  Unheimlichen   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entstand  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die neue Sachlage ist äußerst tröstlich, zumal die Chance besteht, daß auch  in  der  künstlichen  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles andere  als  rosig.  Der  Besitz  der Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der  Kosmokraten  erfüllen  kann,  wird  ihm  nun  ausgerechnet  durch  Chybrain  vorenthalten.  Ob  er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide  wird  verpflichtet,  die  Namenlose Zone aufzusuchen.  Dann,  mit  knapper  Mühe  dem  »Kerker  der  Ewigkeit«  entronnen,  kehrt  Atlan  mit  seinen  Kreuzern  im  Juli  3808  wieder  in  das  Normaluniversum  zurück, bevor der Junk‐Nabel endgültig vergeht.  Die Rückkehrer kommen gerade zurecht, um die Solaner vor dem Untergang  zu retten, denn sie sind auf dem Planeten Zerberus gefangen – im Bann von  BORALLUS AUGEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Borallu ‐ Der Alternativ‐Tote kommt auf die SOL.  Breckcrown Hayes ‐ Seine Solaner sollen einander umbringen.  Bjo Breiskoll, Sternfeuer und Federspiel ‐ Die Telepathen belauschen den Gegner.  Atlan ‐ Der Arkonide fühlt sich hilflos.  Blödel ‐ Ein Roboter wird zur Rakete.   

1.    Das  Zeltlager  auf  der  Hochebene  am  Hang  des  Tales,  in  dem  die  mächtige Hantel der SOL energielos lag, war menschenleer. Die von  der anderen Seite des Berges zurückgekehrten Telepathen und ihre  zehn Begleiter hatten es verlassen vorgefunden, ohne eine Spur von  Hayes  und  seinen  Leuten.  Alles  Leben  schien  sich  in  die  Talmulde  verlagert  zu  haben,  wo  die  wenigen  Lichter  von  einfachen  Feuern  brannten  und  der  entsetzliche  Kampf  von  Menschen  gegen  Menschen tobte – jeder gegen jeden, wie Borallu es wollte.  Um so überraschender erfolgte der Angriff.  Bjo Breiskoll war gerade auf seinem Minka aufgesessen, einem der  pferdeähnlichen Tiere des Planeten Zerberus, und bis zum Rand der  Ebene  vorgeritten.  Als  er  das  Geräusch  im  Gras  hinter  sich  hörte,  schenkte  er  ihm  keine  Bedeutung.  Er  glaubte,  daß  die  anderen  zu  ihm  aufschlossen  –  Sternfeuer,  Federspiel,  Lyta  Kunduran,  Walter  von  Bruchstein  und  sein  »Knappe«  Kuno.  Mit  den  beiden  anderen  Mutanten stand er in ständigem Kontakt. Immer noch bemühten sie  sich,  etwas  von  der  Absicht  Borallus  und  seiner  Helfer  auszuforschen. Und Bjo hatte kaum Augen für etwas anderes als das  grausame  Treiben  dort  unten  im  Tal,  aus  dem  die  letzten  Schatten  der Morgendämmerung wichen.  Er  esperte  die  Angreifer  erst,  als  es  bereits  zu  spät  war.  Eine  Gestalt kam hinter einem Busch hervor und sprang ihn an. Er fühlte,  wie  sein  linker  Arm  gepackt  wurde,  und  fast  im  gleichen  Moment 

stieß ihn jemand von der anderen Seite vom Rücken des Minkas. Bjo  landete  hart  auf  dem  moosbewachsenen  Untergrund,  rollte  sich  instinktiv  auf  den  Rücken  und  sah  im  roten  Schein  der  hochwandernden Sonne das Blitzen von Stahl.  Das Messer drückte an seine Kehle. Es war in der Hand einer Frau,  deren Begleiter hinter ihr auftauchte.  »Ihr  bleibt,  wo  ihr  seid!«  schrie  er  von  Bruchstein  und  Federspiel  an,  die  Bjo  zu  Hilfe  kommen  wollten.  »Noch  einen  Schritt  näher,  und ihr seid auch dran!«  Es  war  keine  leere  Drohung.  Hinter  den  wenigen  hier  vereinzelt  stehenden  Bäumen  schoben  sich  Solaner  hervor  und  zielten  mit  Steinschleudern  auf  die  Gefährten.  Von  Bruchstein  mußte  von  Federspiel  festgehalten  werden.  Für  Augenblicke  sah  es  so  aus,  als  müßte  er  die  Nerven  verlieren.  Erst  als  Sternfeuer  neben  ihm  war  und ihm eine Hand auf den Arm legte, blieb er fluchend stehen.  »So ist es besser«, sagte der Wortführer gedehnt. Er bemühte sich,  ruhig und entschlossen zu wirken. Was Bjo von ihm esperte, bewies  das  Gegenteil.  Er  hatte  Angst.  Sie  hatten  alle  Angst  davor,  die  nächsten  Stunden  nicht  zu  überleben.  Die  Hand  der  Frau  mit  dem  Messer zitterte. Bjo erkannte sie jetzt. Sie und der Mann hatten sich  unangenehm  hervorgetan,  als  ein  Teil  der  Solaner  den  Aufstand  gegen Atlan probten. Sie hieß Karen Wall, er Pyker Mayland. Beide  hatten in einem der hydroponischen Gärten gearbeitet.  Macht keinen Fehler! sendete Breiskoll an die Telepathen. Sie meinen  es  verdammt  ernst!  Aber  anscheinend  wollen  sie  uns  nicht  umbringen!  Hört euch an, was sie vorhaben!  Sternfeuer nickte.  »Schön,  Pyker,  ihr  habt  uns  in  die  Falle  laufen  lassen.  Und  weiter?«  Der Mann drehte sich kurz zu Bjo und Karen um. Sein Gesicht war  eingefallen.  Die  verschmutzte  Bordkombination  hing  ihm  viel  zu  weit  vom  Körper.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  Bjo,  wie  die  anderen langsam näherrückten. Sie waren alle von den zwölf Tagen 

ohne  ausreichende  Nahrung  gezeichnet,  von  zwölf  Tagen  in  der  Zerberus‐Wildnis,  in  der  das  Leben  ohne  funktionierende  Technik  zu einem Alptraum geworden war.  Borallus  Erscheinen  war  dann  der  Funke  gewesen,  der  die  leise  tickende Zeitbombe gezündet hatte.  »Es  hängt  von  euch  ab«,  sagte  Mayland.  »Ihr  könnt  leben  oder  sterben.  Leben  werdet  ihr,  wenn  ihr  euch  mit  uns  zusammentut  –  und auf der Stelle sterben, wenn ihr versucht, mit Hayes und seiner  Clique gemeinsame Sache gegen uns zu machen.«  Sternfeuer kniff die Augen zusammen.  »Ihr glaubt, Hayes ist gegen euch?«  Mayland lachte rauh.  »Wir  wissen  es.  Er  und  sein  Anhang  versuchen,  die  eigene  Haut  zu  retten.  Sie  haben  die  Kämpfe  im  Tal  inszeniert,  um  angeblich  Borallu zu täuschen. Aber uns macht er nichts vor. Um Mitternacht  dürfen nur noch hundert Solaner leben. Wer außer ihnen dann noch  übrig  ist,  wird  von  den  Robotern  eliminiert,  sie  haben  die  Waffen  dazu.«  Und  nicht  nur  das.  Die  so  überraschend  aufgetauchten  Fremden  sahen  zwar  aus  wie  Roboter,  doch  sie  sandten  starke  und  fremdartige  Mentalimpulse  aus.  Also  lebte  etwas  in  ihnen.  Der  Anführer,  der  sich  Borallu  nannte  und  als  »Herr  der  sechs  Augen«  bezeichnete,  hatte  sich  vor  Bjo  und  Hayes  in  eine  Riesenzecke  von  zwei  Metern  Länge  verwandelt  und  damit  vorübergehend  das  Aussehen eines Zyrtoniers angenommen.  Er  und  seine  sechs  Begleiter  waren  die  einzigen  Wesen,  die  im  Neutralisierungsfeld  über  starke  Energien  verfügten.  Das  Feld  umgab  mindestens  den  ganzen  Planeten  Zerberus.  Wie  weit  seine  Ausdehnung  wirklich  reichte,  wußte  noch  keiner  der  gestrandeten  Solaner.  Klar  war  hingegen,  daß  es  von  sechs  gigantischen,  kugelförmigen  Stationen  im  weiten  Orbit  um  Zerberus  erzeugt  wurde,  und  daß  diese  sechs  Stationen  identisch  mit  den  »Augen«  sein mußten. 

Wie  die  Fremden,  die  zweifellos  aus  den  Augen  gekommen  waren,  im  Neutralisationsfeld  ihre  Energien  produzieren  konnten,  blieb ein Rätsel. Doch das mußte weit hinter dem zurücktreten, was  der Unheimliche den Solanern verkündet hatte.  Borallu  wollte,  daß  nach  einem  einzigen  Tag  von  den  zehntausenden  Solanern  nur  noch  ganze  hundert  lebten.  Mayland  hatte seine Drohung für den Fall, daß die Menschen sich nicht durch  den  Kampf  jeder  gegen  jeden  bis  auf  diese  Zahl  dezimierten,  eben  wiedergegeben.  Aus  den  vage  empfangenen  Gedankenbildern  des  Fremden  hatte  Bjo  allerdings  erfahren,  daß  die  Drohung  nicht  wirklich  gemeint  war.  Zweifellos  wollte  Borallu,  daß  die  Solaner  aufeinander  losgingen.  Nur  der  Grund  dafür  war  noch  verborgen.  Deswegen  hatte  Bjo  ja  gehofft,  mit  Sternfeuer  und  Federspiel  in  einem Psi‐Block tiefer in Borallus Gedanken eindringen zu können.  Es  hatte  eben  noch  so  ausgesehen,  als  sollte  das  teuflische  Ziel  bereits  erreicht  sein.  Was  nun  aber  von  Mayland  anklang,  konnte  neue Hoffnung bringen. Hayes hatte, bevor Breiskoll mit Federspiel  aufbrach,  um  Sternfeuer  zu  suchen,  verkündet,  daß  er  eine  Truppe  aus  verläßlichen  Leuten  zusammenstellen  wollte.  Mit  ihnen  wollte  er  den  Mord  und  Totschlag  im  Tal  zu  verhindern  versuchen.  Angesichts  der  Schwierigkeiten,  fast  hunderttausend  verzweifelte  Menschen  ohne  technische  Kommunikationssysteme  zu  erreichen,  war  der  Erfolg  mehr  als  zweifelhaft  erschienen.  Aber  bedeuteten  Maylands Worte nicht, daß Hayes das Unmögliche geschafft hatte?  Bedeuteten sie nicht darüber hinaus, daß er die Solaner dazu hatte  bringen können, den Fremden quasi einen Schaukampf zu liefern?  Bjo  wollte  aufspringen  und  den  Mann  ausfragen.  Karen  drückte  das Messer fester an seine Kehle. Die scharfe Klinge ritzte Bjos Haut.  Er ließ sich zurückfallen.  Halte aus! sendete Sternfeuer ihm. Warte auf den richtigen Moment!  Sie nickte bedächtig.  »Du  meinst  also,  Pyker,  daß  unser  High  Sideryt  die  Solaner  in  Sicherheit  wiegen  will,  um  dann  mit  seinen  Anhängern  über  sie 

herzufallen?«  »Genau  das.  Aber  wir  werden  ihm  einen  Strich  durch  die  Rechnung  machen.  Wir  haben  auf  euch  Telepathen  gewartet.  Mit  euch  zusammen  sind  wir  stärker  als  er.  Wir  wissen  immer  im  voraus,  was  er  plant,  weil  ihr  seine  Gedanken  kennt.  Entscheidet  euch für uns, und wir werden zu denen gehören, die leben dürfen.«  Das reicht! dachte Sternfeuer an Bjo. Bist du bereit?  Der  rotbraungefleckte  Katzer  befreite  sich  mit  der  Geschmeidigkeit,  die  er  den  mutierten  Genen  seiner  Eltern  verdankte.  Bevor  Karen  überhaupt  begriff,  was  geschah,  hatte  er  seinen Hals unter dem Messer weggezogen und ihre Hand gepackt.  So  schnell,  daß  die  Bewegung  kaum  wahrnehmbar  war,  wechselte  die  Klinge  den  Besitzer.  Gleichzeitig  warfen  sich  die  Gefährten  auf  Sternfeuers  Kommando  zu  Boden.  Die  von  den  primitiven  Schleudern  abgefeuerten  Steine  schwirrten  über  sie  hinweg,  und  bevor  die  Besessenen  neue  Geschosse  einlegen  konnten,  waren  sie  überwältigt.  Walter  von  Bruchstein  hielt  Mayland  von  hinten  umschlungen  und verzichtete in einem seltenen Anflug von Großmut darauf, ihm  einige  schlagkräftige  Belehrungen  darüber  zukommen  zu  lassen,  wie man im glorreichen Mittelalter mit Verrätern umgegangen war.  Er preßte ihm fast die Luft aus den  Lungen. Maylands und Karens  Mitstreiter warfen sich zu Boden und warteten offenbar darauf, daß  ihnen der Garaus gemacht wurde. Karen stand zitternd vor Bjo und  starrte auf das Messer.  Bjo  steckte  die  Waffe  in  den  Gürtel  aus  Plastikseil,  an  dem  eine  Feldflasche  und  verschiedene  kleine  Gegenstände  hingen. Er  nahm  Karens Hand und führte sie zu ihren Freunden.  »Wir  tun  uns  mit  euch  zusammen«,  sagte  er  heftig,  »aber  nach  unseren  Regeln.  Steht  endlich  auf.  Wir  sind  keine  Mörder,  und  Hayes ist es auch nicht. Wir lassen uns auch nicht von einem Borallu  dazu machen. Wir haben nur einen Feind, und der sitzt jetzt in der  SOL  und  wartet  darauf,  daß  Narren  wie  ihr  seine  lächerliche 

Aufforderung befolgen.«  »Ihr … ihr bringt uns nicht um?« stammelte Mayland.  »Ihr  hättet  es  verdient,  aber  nur  wegen  eurer  Dummheit«,  antwortete  Sternfeuer  wütend.  »Hundert  Überlebende!  Das  heißt,  jeder  dieser  hundert  Sieger  hätte  fast  tausend  Opfer  auf  dem  Gewissen – seine Freunde, Brüder und Lebensgefährten.«  Mayland  senkte  den  Kopf.  Dann  begann  er  wie  ein  Kind  zu  weinen. Erst jetzt ging ihm auf, was es bedeutete, einer von hundert  Mördern zu sein, die vielleicht eine zweifelhafte Freiheit gewannen,  sich aber ihres Lebens nie mehr würden erfreuen können.  Kuno Krawynkel, von seinem Herrn und Meister nur der »Klotz«  genannt, und die anderen Solaner, die mit den Telepathen vom Berg  zurückgekommen waren, scharten sich jetzt um die Verzweifelten –  Henry  Bolten,  Yoster  Obryn,  Jeremy  Wilde,  natürlich  Lyta  Kunduran  und  als  letzte  Miami  McDougall,  die  korpulente  Sechsundsechzigjährige,  mit  der  nicht  gut  Kirschen  essen  war.  Die  drei  Solaner,  die  Bjo  den  Hang  hinauf  begleitet  hatten,  hielten  sich  noch  im  Hintergrund  bei  den  verlassenen  Zelten.  Die  übrigen  Mitglieder der Expedition über den Kamm, Wildes Bruder Kym, die  Fremdvölkerpsychologin  Denise  Tyllong  und  der  Extra  und  Raketenbauer  Ole  waren  bei  den  Insektoiden  geblieben,  die  mit  ihrem Raumschiff jenseits des Berges bruchgelandet waren.  Lyta  ergriff  das  Wort,  nachdem  sie  aus  naheliegenden  Gründen  bisher den  Telepathen  das  Reden überlassen  hatte. Sie  wandte sich  an Mayland und blickte ihn scharf an.  »Und jetzt sagt ihr uns, was Hayes während unserer Abwesenheit  inszeniert hat.«      *    Borallu  hatte  wieder  die  Gestalt  eines  Unterpagen  angenommen,  wie die Bezeichnung für seine zwölf Helfer lautete. Früher, vor rund 

vierzigtausend  Jahren,  waren  sie  die  Mitglieder  seines  wissenschaftlichen  Teams  gewesen  und  hatten  mit  ihm  zusammen  die  sechs  Augen  gebaut.  Heute  lebten  nur  noch  die  Gehirne  in  robotischen  Körpern.  Mit  Borallu  zusammen  waren  sie  auf  einem  einsamen Planeten irgendwo in Bars zu neuer Existenz erwacht, als  der  Erweckungsimpuls  der  Zyrtonier  die  Tiefschlafanlagen  erreichte.  Ein  Raumschiff  hatte  sie  dann  dorthin  gebracht,  wohin  sich  bereits  vorher  die  sechs  Gigantstationen  in  Bewegung  gesetzt  hatten.  In  jedem  Auge  hielt  sich  noch  ein  Unterpage  auf.  Die  anderen  sechs  waren  mit  ihrem  Meister  zur  SOL  abgestrahlt  worden.  Eine Besonderheit  der Methode  des  »indirekten  Personen‐  und  Materietransports«  lag  darin,  daß  die  beförderten  Wesen  für  eine gewisse Zeit noch mit Transportenergie aufgeladen blieben und  sich  während  dieser  Zeit  allein  kraft  ihres  Willens  von  einem  Ort  zum anderen versetzen konnten.  So  erschrak  Borallu  nicht,  als  Fragyrt  wie  aus  dem  Nichts  neben  ihm entstand. In der SOL war auf diese Art der Bewegung kaum zu  verzichten.  Das  Hantelschiff  lag  zu  einem  Fünftel  seiner  Höhe  im  Boden  der  Talmulde  eingegraben.  Hier  hatte  es  gerade  noch  eine  Notlandung  bauen  können,  als  es  von  den  Kräften  der  Augen  eingefangen  und  auf  den  Planeten  zukatapultiert  worden  war.  Als  dann  die  Energieneutralisation  einsetzte,  waren  nicht  nur  die  Steuerungs‐  Ortungs‐,  Antriebs‐  und  Kommunikationssysteme  zusammengebrochen,  sondern  alles,  was  zu  seinem  Funktionieren  auf  Energie  angewiesen  war.  Im  Schiff  rührte  sich  nichts  mehr.  Inzwischen  hatten  sich  alle  seine  Bewohner  ins  Freie  geflüchtet.  Es  gab  kein  Licht,  außer  in  den  Hangars  und  sonstigen  Räumen  der  Peripherie.  Am  schlimmsten  wirkte  sich  daneben  die  fehlende  künstliche Schwerkraft aus. Alles war um neunzig Grad »gekippt«.  Die Wände waren zum Boden geworden, die Böden und Decken zu  Wänden.  Unter  diesen  Umständen  mußten  die  Unterpagen  von  der  Möglichkeit  Gebrauch  machen,  sich  selbst  hier  und  dorthin  zu 

strahlen.  Kürzere  Wege  konnten  schwebend  zurückgelegt  werden,  deshalb  stand  Borallu  nun  auch  in  der  Robotergestalt  im  offenen  Hangar.  Er,  den  man  aufgrund  seiner  Gabe  früher  den  Mann  mit  den drei Gesichtern genannt hatte, vermochte sich nicht nur von der  Riesenzecke in das Metallmonstrum von gut  zwei Metern Höhe zu  verwandeln, mit zweifach eingekerbtem Hauptkörper, zwei Armen,  zwei  Beinen  und  einem  ovalen  Riesenkopf  –  er  erreichte  mit  der  Umwandlung  auch  eine  Umgruppierung  seiner  Moleküle.  Aus  Fleisch  und  Körperpanzer  wurde  Metall,  und  selbst  die  Schwebeaggregate waren vorhanden.  Borallu  musterte  Fragyrt  kurz  und  stellte  fest,  daß  ihm  sein  eigentlicher Körper zehnmal lieber war als dieser plumpe, der nach  seiner  zweiten  Verwandlungsform  geschaffen  worden  war.  Es  gab  noch  eine  dritte,  und  wie  oft  hatte  der  Herr  der  Augen  sich  schon  versucht gefühlt, sie anzunehmen!  Doch  sie,  wußte  er,  würde  die  endgültige  sein,  aus  der  es  keine  Zurückverwandlung  mehr  gab.  Er  wußte  allerdings  nicht,  wie  sie  aussehen würde.  Er drehte sich wieder dem offenen Schott zu, unter dem die Feuer  der Solaner brannten und der Scheinkampf tobte.  »Du  solltest  mit  der  Transportenergie  sparsamer  umgehen,  Fragyrt«, sagte er düster. »Noch einige Sprünge zuviel, und sie hat  sich verbraucht.«  Der  Unterpage  schwebte  ein  Stück  vor  und  ließ  sich  auf  die  stumpfen Füße sinken.  »Ich begreife nicht, wie du dich jetzt darum sorgen kannst«, sagte  Fragyrt. »Siehst du nicht, daß die Solaner uns etwas vormachen?«  »Ich weiß es.«  Fragyrt  drehte  sich  so,  daß  seine  Augensensoren  auf  Borallu  gerichtet waren.  »Und  du  läßt  es  zu?  Wir  können  ihnen  noch  eine  Demonstration  unserer  Macht  geben.  Mit  einem  Feuerstrahl  unserer  Stabwaffen  vernichten  wir  tausend  von  ihnen.  Dann  werden  sie  sich  wirklich 

umbringen  –  und  nicht  nur  so  tun.«  Er  sah  wieder  hinaus.  »Oder  hast du vergessen, wie unser Auftrag lautet?«  Natürlich  hatte  Borallu  das  nicht.  Er  und  die  Unterpagen  waren,  wie  auch  die  sechs  Augen,  vor  vierzigtausend  Jahren  von  seinem  Volk  als  Eingreifreserve  zurückgelassen  worden.  Als  die  Zyrtonier  sich in die Namenlose Zone begaben, wollten sie einen Machtfaktor  im  Normaluniversum  wissen,  der  im  Fall  einer  Gefahr  aktiviert  werden  konnte  und  alle  nur  denkbaren  Bedrohungen  dort  eliminierte.  Die  Augen  hatten  bereits  die  drei  Schiffe  der  Vulnurer  neutralisiert, die beim Junk‐Nabel zur SOL hatten stoßen sollen, um  von  dort  aus  in  die  Namenlose  Zone  vorzudringen.  Zu  diesem  Zeitpunkt  hatte  es  noch  den  Weg  über  den  Junk‐Nabel  in  die  Namenlose  Zone  gegeben.  Borallu  war  inzwischen  vom  Steuergehirn  des  Hauptauges  mitgeteilt  worden,  daß  der  Nabel  nicht  mehr  existierte.  Es  gab  somit  keinen  Weg  mehr  in  die  Zone,  der  für  andere  gangbar  war.  Mit  Hilfe  der  Augen,  war  Borallu  überzeugt,  konnte  er  jederzeit  in  das  andere  Kontinuum  überwechseln.  Doch  die  Voraussetzung  dafür  war,  daß  er  seinen  Auftrag  ausführte.  Er mußte dafür sorgen, daß die Solaner nie wieder zu einer Gefahr  für die Zyrtonier und den Rat der Pagen wurden. Gleichzeitig aber  sollte er das Negative in ihnen aussondern und dafür vorbereiten, in  die Namenlose Zone geschafft zu werden.  Erst  dann  konnte  er  sich  sein  brennendes  Verlangen  erfüllen,  zu  sehen,  was  im  Lauf  der  Jahrzehntausende  aus  seinem  Volk  geworden war.  Deshalb hatte er das Ultimatum gestellt.  Der  erste  Zorn  darüber,  daß  die  Solaner  ihn  zu  betrügen  versuchten, war verflogen und hatte sich fast ins Gegenteil verkehrt.  Borallus Entzücken darüber, wieviel negatives  Potential  dort  unten  frei  werden  mußte,  hatte  ihn  auch  fast  vergessen  lassen,  daß  einer 

der  Unterpagen,  Tronungu,  nicht  mehr  lebte.  Als  er  versuchte,  die  Zyrvulner  unschädlich zu  machen, jene  Wesen, die  das Hauptauge  bewohnt  hatten,  war  er  von  den  zu  ihnen  gestoßenen  Solanern  vernichtet worden. Auch das nahm er als Beweis ihrer Negativität.  »Es ist mehr Negatives in den Solanern, als wir es uns je träumen  ließen, Fragyrt«, sagte er zu seinem Unterpagen. Es gab eine zweite  Bezeichnung  für  die  Unterpagen  und  Borallu.  »Alternativ‐Tote«  hießen  sie,  weil  sie  im  ehemaligen  Lebensbereich  der  Zyrtonier  als  Tiefschläfer zurückgelassen worden waren – Tote auf Abruf. »Wenn  so  viele  Wesen  gemeinsam  ein  solches  Schauspiel  veranstalten  können,  muß  ihre  negative  Kraft  bedeutend  sein.  Zu  lügen  und  zu  betrügen,  heißt  negativ  sein.  Ich  wollte  nie,  daß  nur  hundert  von  ihnen  überleben,  denn  der  Rat  der  Pagen  braucht  viel  mehr  an  negativen  Geschöpfen.  Mit  ihren  bescheidenen  Mitteln  führen  die  Solaner  einen  erbitterten  Kampf  gegen  uns.  Besäßen  sie  Waffen,  würde von uns kaum einer noch leben.«  »Du  willst  sie  also  gewähren  lassen?«  fragte  Fragyrt  befremdet.  »Dieses Treiben kann noch Tage anhalten.«  Borallu schwebte ganz nahe an den Rand der Hangaröffnung und  blickte  in  die  Tiefe.  Die  primitiven  Zelte  und  Behausungen  waren  niedergerissen  worden.  Eine  unübersehbare  Anzahl  von  zweibeinigen,  schlanken  Geschöpfen  ohne  Körperpanzer  und  Stacheln  täuschte  vor,  daß  sie  sich  gegenseitig  umbrächten.  Schon  Tausende  lagen  wie  tot  in  der  Talmulde  und  auf  den  Hängen  der  sanft ansteigenden Hügel. Die »Kampfschreie« hallten weit über das  Land.  »Nur eine ganz und gar negative Geisteshaltung vermag ein Volk  derart zusammenzuschweißen«, sagte der Alternativ‐Tote. »Aber es  geht uns darum, aus dem Negativen das Negativste herauszufiltern.  Deshalb sollen die Solaner einen Gegner bekommen, der sie bis zum  letzten fordern wird.«  »Die Vulnurer«, erriet Fragyrt.  »Die  Vulnurer«,  bestätigte  Borallu.  »Ich  habe  die  Unterpagen  in 

den  Augen  bereits  per  Symbolfunk  verständigt.  Sie  haben  sich  bis  auf  Krejulla  schon  in  die  Vulnurerschiffe  begeben  und  begonnen,  die  Besatzungen  gegen  die  Solaner  aufzuhetzen.  Die  Vulnurer  werden  glauben,  daß  sie  nur  eine  Chance  haben,  wenn  sie  zuerst  zuschlagen.  Alles  weitere  wird  sich  von  selbst  entwickeln  –  das  totale  Massaker.  Am  Ende  werden  nur  die  skrupellosesten  und  bösesten  Wesen  von  beiden  Seiten  überleben  –  und  mit  diesen  fliegen wir in die Namenlose Zone.«  Krejulla,  dachte  Borallu  dabei,  wird  im  Hauptauge  inzwischen  hoffentlich  herausgefunden  haben,  weshalb  der  Radius  des  Neutralisierungsfelds  bis  auf  die  Bahn  des  fünften  Planeten  geschrumpft  ist,  und  warum  es  nicht  das  ganze  Sonnensystem  umfaßt.  »Sobald  die  Vulnurer  bereit  sind«,  sagte  er,  »unterstützt  ihr  die  Unterpagen  aus  den  Augen  dabei,  sie  hierher  auf  den  Planeten  zu  schaffen.  Bringt  sie  an  eine  Stelle,  wo  sie  von  den  Solanern  unbemerkt  sind,  bis  sie  sich  alle  gesammelt  haben  und  angreifen.  Für die Solaner muß es wie ein Blitz aus heiterem Himmel kommen.  Du  koordinierst  das,  Fragyrt.  Du  bist  mir  für  den  Erfolg  des  Massakers verantwortlich.«  Bei seiner Freude über soviel verwertbare negative Substanz hatte  Borallu fast die beiden fremden Raumschiffe vergessen, die auf der  Bahn  des  sechsten  Planeten  lauerten.  Nur  die  Meldungen  aus  dem  Hauptauge erinnerten ihn in regelmäßigen Abständen daran. Doch  solange  sie  sich  nicht  zu  entfernen  versuchten,  konnte  er  sie  vernachlässigen.      *    Obwohl Pyker Mayland und seine Freunde an alles andere dachten  als  einen  neuen  Überrumpelungsversuch,  traute  von  Bruchstein  dem  Frieden  nicht.  Als  die  drei  Telepathen  ihren  Block  bildeten, 

hielten er, Lyta und Miami die Solaner in Schach.  Lyta  Kunduran  sah  immer  wieder  zu  den  Mutanten  hinüber,  deren  Gesichter  die  innere  Anspannung  verrieten.  Sie  saßen  am  Rand der Hochebene und hielten sich bei den Händen. Ihre Augen  waren  geschlossen.  Gemeinsam  sollten  sie  nun  zuerst  versuchen,  Breckcrown  Hayes  und  die  übrigen  Stabsspezialisten  aus  dem  Gewimmel  der  Zehntausende  und  ihrem  gedanklichen  Chaos  herauszufinden.  Mayland und Karen hatten ausgesagt, daß Hayes mit Solania von  Terra  und  den  Männern  und  Frauen  aus  dem  Zeltlager  ins  Tal  hinabgestiegen war und sich des einzigen Mittels bedient hatte, das  ihm noch zur Verfügung stand, um so viele Solaner wie möglich zu  erreichen.  Nach  dem  Fächerprinzip  hatte  er  unter  ihnen  die  Botschaft  verbreitet,  daß  Borallu  seine  Drohung  nicht  wahrmachen  würde.  Einer  sagte  es  zwei  oder  drei  anderen  weiter,  von  diesen  jeder  wiederum  an  einige  andere  in  seiner  Nähe,  und  so  weiter.  Schließlich  war  erreicht  worden,  daß  jeder  Solaner  zumindest  erfuhr,  daß  der  High  Sideryt  jetzt  bei  ihnen  war  und  den  Scheinkampf inszenierte.  Bei der psychischen Verfassung der Menschen war der Erfolg wie  ein  Wunder  gewesen.  Dem  Wahnsinn  nahe  und  schon  bereit,  entweder sich aufzugeben oder ums eigene Überleben zu kämpfen,  war  niemand  in  seiner  Reaktion  auszurechnen  gewesen.  Vielleicht  war  es  wirklich  nur  Hayes  zu  verdanken,  von  dem  die  meisten  Solaner  unten  beim  Schiff  sich  bereits  im  Stich  gelassen  gefühlt  hatten,  daß  der  Ruck  durch  ihre  Reihen  ging  und  sie  sich  darauf  besannen,  daß  sie  nur  gemeinsam  stark  waren  –  und  gemeinsam  schon viele ausweglos erscheinende Situationen gemeistert hatten.  »Wieso dauert das denn so lange?« brummte von Bruchstein. »Ich  dachte,  wenn  die  drei  sich  zusammenschalten,  müßten  sie  einen  Gedanken vom anderen Ende des Universums empfangen können.«  »Du dachtest«, sagte Miami wegwerfend. »Das Denken solltest du  den Pferden überlassen – in unserem Fall den Minkas.« 

Es  war  unter  von  Bruchsteins  Würde,  darauf  zu  antworten.  »Kuno«,  teilte  er  seinem  »Knappen«  und  ehemaligen  Kabinennachbar mit, »in Zukunft werde ich mich dieser Dame über  dich mitteilen.«  Lyta Kunduran winkte verärgert ab.  »Hört  auf  mit  den  Kindereien.  Ihr  wißt,  daß  die  Telepathen  sehr  geschwächt sind. Die Neutralisierungsstrahlung wirkt sich auch auf  ihre  Begabungen  aus.  Wir  können  von  Glück  sagen,  wenn  sie  zusammen so stark sind wie normalerweise ein einziger von ihnen.«  Das Warten wurde für die Stabsspezialisten zur Qual. Minute um  Minute verging. Dann und wann sog einer der Mutanten heftig die  Luft  ein  oder  verriet  durch  ein  Blinzeln  seine  innere  Anspannung.  Das  Morgenrot  war  inzwischen  einem  strahlenden  blauen  Himmel  gewichen.  Die  gelbe  Sonne  wanderte  am  Firmament  höher.  Ein  frischer  Wind  blies  von  Westen  und  vertrieb  die  zunehmende  Schwüle.  Insektenschwärme  umschwirrten  die  Menschen,  und  der  Anblick eines kleinen Nagers am Ende der Zeltreihen erinnerte Lyta  einmal  mehr  daran,  daß  sie  seit  anderthalb  Tagen  nichts  Vernünftiges mehr gegessen hatten.  Die  Ex‐Magnidin  versuchte,  am  Himmel  die  Punkte  der  Vulnurerschiffe  oder  der  Gigantstationen  zu  entdecken.  Ins  Tal  hinabzusehen,  vermied  sie  nach  Möglichkeit.  Es  war  ihr  unerträglich, die Solaner dort unten verzweifelt zu wissen und nicht  bei  ihnen  sein  können.  Immer  mehr  lagen  wie  tot  unter  der  SOL  oder  auf  den  Hängen.  Sie  brauchten  sich  kaum  großartig  zu  verstellen.  Einer  nach  dem  anderen  brach  vor  Erschöpfung  einfach  zusammen.  Als  Lyta  soweit  war,  daß  sie  Bjo  aus  dem  Telepathieblock  herauslösen und nach einem Ergebnis  fragen wollte,  ging  ein  Ruck  durch die Mutanten. Sternfeuer öffnete kurz die Augen, drehte den  Kopf  und  bewegte  die  Lippen.  Ihr  Blick  verriet  ungläubiges  Erstaunen.  »Was  hat  sie  erfahren?«  flüsterte  Miami.  »Warum  sagt  sie  es 

nicht?«  Sternfeuer gab ich wieder ganz dem Espern hin. Wieder saßen die  drei wie versteinert vor der Kulisse der riesigen Hantel.  Und  dann  sprangen  sie  gleichzeitig  auf,  leichenblaß,  als  ob  sie  etwas unvorstellbar Grausames erlebt hätten. Ihre Fassungslosigkeit  aber schien auch noch einen anderen Grund zu haben.  »Wir wissen, wo Breck ist«, begann Bjo. Seine Stimme überschlug  sich.  Er  schüttelte  heftig  den  Kopf,  wie  um  einen  Alptraum  zu  verscheuchen.  »Und  jetzt  haben  wir  keine  Zeit  zu  verlieren.  Breck  und unsere Leute müssen wissen, was Borallu mit ihnen vorhat. Er  hat  sie  durchschaut  und  will  die  Vulnurer  gegen  uns  kämpfen  lassen!«  »Aber das kann er doch nicht!« entfuhr es Lyta. »Sie und wir sind  Freunde, und …«  »Sie  sind  mindestens  so  verzweifelt  wie  wir«,  unterbrach  Sternfeuer  sie.  Die  Telepathin  war  schweißgebadet  und  völlig  verausgabt. Federspiel, kaum besser dran, stützte sie. »Lyta, Borallu  will  ihnen  einsuggerieren,  daß  wir  an  ihrem  Los  schuld  sind.  Und  wenn sich auch nur einige Vulnurer in aggressiver Weise nähern, ist  es aus mit der Disziplin der Solaner. Darauf setzt Borallu. Er sieht in  dem  Scheinkampf  ein  Zeichen  dafür,  daß  wir  so  negativ  sind,  daß  wir  uns  zwar  nicht  gegenseitig  umbringen,  beim  Auftauchen  eines  Gegners aber alle aufgestauten Haßgefühle gegen diesen freisetzen.  Ich  verstehe  nicht  alles  von  dem,  was  Bjo,  Federspiel  und  ich  von  ihm  auffangen  konnten,  aber  es  geht  ihm  darum,  soviel  negatives  Potential  aus  uns  herauszufischen  wie  möglich.  Nur  die  skrupellosesten  sollen  überleben  –  und  von  ihm  in  die  Namenlose  Zone geschafft werden.«  Abwechselnd  berichteten  die  Mutanten  davon,  wie  sie  zuerst  Hayes  und  dann  Borallu  »gefunden«  hatten,  und  was  sie  aus  den  Gedanken des Unheimlichen hatten lesen können.  »Dann  erreicht  er  sein  Ziel  doch  noch«,  sagte  Lyta  nach  einer  Weile  leise.  »Auch  wenn  wir  uns  zu  Breck  durchschlagen  können, 

muß  es  zu  spät  sein.  Wir  brauchen  für  den  Abstieg  eine  Stunde.  Wenn die Vulnurer dann schon da sind …«  »Wir  müssen  es  versuchen!«  sagte  Bjo  heftig.  »Und  wir  sind  vielleicht  nicht  mehr  ganz  allein.  Lyta,  wir  hatten  ganz  kurzen  Kontakt mit Tyari! Atlan lebt! Er konnte aus der Namenlosen Zone  entkommen  und  hat  uns  gefunden!  Mit  der  MJAILAM  und  der  EMRADDIN wartet er auf der Bahn des sechsten Planeten!«  »Atlan  ist  da!«  rief  von  Bruchstein  begeistert.  »Dann  werden  wir  diesem  Borallu  einen  Denkzettel  verpassen,  den  er  nie  mehr  vergißt!« Er winkte. »Worauf wartet ihr? Auf zur SOL!«  Lyta schüttelte traurig den Kopf.  »Walter, bei aller Freude vergißt du, daß Atlan uns so fern ist wie  in  einem  anderen  Universum.  Sobald  er  versucht,  uns  zu  Hilfe  zu  kommen, sitzt  er energielos in der gleichen  Falle  wie  wir.  Wir  sind  und bleiben auf uns allein angewiesen. Wir nehmen die Minkas. Mit  ihnen sind wir schneller unten.«  »Wir helfen euch«, sage Pyker Mayland. »Das von vorhin tut uns  leid.«  »Er meint es ehrlich«, stellte Bjo fest.  Sie  liefen  zu  den  Minkas.  Die  Tiere  mußten  je  zwei  Menschen  tragen. Der Zufall wollte es, daß sich von Bruchstein und Miami in  der  Eile  das  gleiche  aussuchten.  Es brach  unter  ihrem  Gewicht  fast  zusammen und folgte den anderen mit verzweifelten Bocksprüngen.  Es war schwer, angesichts Bjos Eröffnung der Realität ins Auge zu  sehen.  Lyta  konnte  nur  hoffen,  daß  Atlan  sich  nicht  zu  einer  Unvorsichtigkeit hinreißen ließ.  Es  muß  furchtbar  für  ihn  sein,  von  unserer  Lage  zu  wissen  und  nicht eingreifen zu können, dachte sie, als sie mit flatternden Haaren  auf ihrem Minka den Hang hinabsprengte.      2.   

Für  den  Arkoniden  war  es  ein  Alptraum  gewesen,  der  in  Etappen  immer  schlimmer  wurde.  Zuerst  haben  die  MJAILAM  und  die  EMRADDIN  die  Explosion  der  Junk‐Planeten  und  das  Ende  des  Nabels  mit  ansehen  müssen.  Sie  konnten  nichts  tun.  Gerade  noch  rechtzeitig  waren  sie  aus  der  Namenlosen  Zone  zurückgekehrt,  doch  von  der  SOL,  die  man  vorzufinden  gehofft  hatte,  war  keine  Spur zu finden gewesen.  Dann  hatten  die  Ratlosen  das  stark  hyperenergetisch  strahlende  Objekt  zwischen  den  Sternen  von  Bars  geortet  und  waren  ihm  gefolgt, weil es das einzige war, von dem sie sich einen Hinweis auf  das Schicksal der SOL versprachen.  Das fremde Raumschiff  hatte  sie in dieses  Sonnensystem  geführt,  das  Uster  Brick  später  »Wespennest«  taufte.  Der  Vergleich  drängte  sich beim Anblick der sechs riesigen Kugelstationen im weiten Orbit  um  den  vierten  Planeten  auf.  Jede  der  Kugeln  besaß  einen  Durchmesser  von  6400  Metern  und  am  Pol  einen  riesigen  Parabolspiegel.  Welche  Funktion  er  erfüllte,  wurde  klar,  als  das  fremde  Schiff  sich  zu  Staub  auflöste  und  die  EMRADDIN  einen  Vorstoß  versuchte.  Knapp  hinter  der  Bahn  des  fünften  Planeten  versagten  plötzlich  ihre  Energien.  Nur  mit  einem  tollkühnen  Manöver  hatte  Atlan  sie  mit  der  MJAILAM  per  Traktorstrahl  aus  der  Falle  ziehen  können.  Die  sechs  Stationen  produzierten  ein  Neutralisierungsfeld, dessen Mittelpunkt der vierte Planet war und  dessen  Grenzen  durch  Wajsto  Kölschs  Flug  erkennbar  geworden  waren.  Tyari  hatte  etwa  gleichzeitig  mit  der  Selbstvernichtung  des  Schiffes  dreizehn  Mentalimpulse  wahrgenommen.  Es  waren  also  dreizehn  Fremde  in  dem  Raumer  gewesen  die  sich  dann  auf  die  Kugeln verteilt hatten.  Kurz darauf entdeckte die Telepathin, daß in den inzwischen auch  entdeckten  Vulnurerschiffen  GESTERN,  HEUTE  und  MORGEN  noch  Leben  war,  obwohl  sie  energielos  um  den  vierten  Planeten  trieben.  Mehr  noch,  Tyari  hatte  auch  auf  dem  Planeten  Leben 

festgestellt, und nach ihren Angaben fanden die Infrarotfernoptiken  der MJAILAM die SOL in der Energiefalle.  Wie  um  jede  Logik  auf  den  Kopf  zu  stellen,  wurde  von  den  Stationen  starke  Energieentfaltung  geortet,  obwohl  sie  selbst  im  Neutralisierungsfeld  standen.  Am  Abend  des  24.  Juli  schließlich,  einen  guten  Tag  nach  Atlans  Ankunft  im  Wespennest‐System,  erfolgten  auch  Energieortungen  von  dem  Planeten.  Was  das  nur  bedeuten  konnte,  war  allen  an  Bord  der  beiden  Kreuzer  klar:  jene  Unbekannten,  die  das  Kommando  über  die  Kugeln  übernommen  hatten,  hatten  sich  auf  noch  unerklärliche  Art  und  Weise  zur  SOL  begeben – und ihre Absichten konnten keine guten sein.  Das  war  die  Situation  für  die  Rückkehrer  aus  der  Namenlosen  Zone, bis Ticker sein Schweigen endlich brach. Atlan war schon seit  Stunden  davon  überzeugt  gewesen,  daß  der  Adlerähnliche  etwas  wußte  und  offenbar  nur  nichts  verriet,  um  die  Verzweiflung  der  Solaner nicht noch größer werden zu lassen. Jetzt, am Vormittag des  25.  Juli,  erklärte  er  überraschend,  daß  er  mit  seinem  überragenden  Instinkt  spürte,  was  auf  dem  Planeten  vorging.  Er  lenkte  Tyaris  Aufmerksamkeit  auf  die  Versuche  der  drei  Mutanten  Breiskoll,  Sternfeuer  und  Federspiel,  in  einem  Psi‐Block  ihre  geschwächten  Fähigkeiten zu potenzieren. Tyari machte ohne viel Hoffnung einen  weiteren Versuch, Kontakt zu bekommen – und hatte Erfolg.  Nicht  nur  Atlan  wünschte  sich,  er  hätte  das,  was  sie  danach  mitteilen mußte, nicht zu hören brauchen.  »Sie wissen jetzt also, daß wir hier sind«, sagte Hage Nockemann  düster und zwirbelte an seinem Schnurrbart. »Sie wissen aber auch,  daß uns die Hände gebunden sind.«  Borallu,  dachte  Atlan  grimmig,  als  jeder  ihn  ansah  und  darauf  wartete, daß er etwas von sich gab. Er ballte die Fäuste. Borallu, der  Herr  der  sechs  Augen!  Und  er  soll  die  Form  eines  Zyrtoniers  annehmen  können,  die  Hayes  und  seinen  Leuten  ja  durch  Zelenzo  bekannt ist!  Endlich kam etwas Sinn in das. Verwirrspiel. 

»Die  Zyrtonier  besaßen  also  noch  eine  Möglichkeit,  im  Normaluniversum  aktiv  zu  werden«,  sagte  der  Arkonide.  »Sie  haben sich diese Falle für die Vulnurer ausgedacht, die nicht in die  Namenlose  Zone  gelangen  durften.  Und  die  SOL  folgte  dem  aufgefangenen  Hilferuf  und  ging  in  die  gleiche  Falle.«  Welche  Absichten  Borallu  verfolgte,  war  durch  den  Telepathiekontakt  jetzt  ebenfalls  bekannt.  Atlan  drosch  mit  der  Faust  auf  ein  Pult.  »Aber  das  zu  wissen,  nützt  uns  auch  nichts!  Auf  Zerberus  droht  ein  Abschlachten,  und  wir  können  es  nicht  verhindern!  Das  ist  die  Realität!«  »Zwischen  den  Stationen  werden  wieder  Symbolfunksprüche  gewechselt!« rief Joscan Hellmut. »Entschlüsselung!«  Diesmal  teilte  die  MJAILAM‐Positronik  ohne  Verzögerung  den  aufgefangenen  Wortlaut  mit,  nachdem  es  sie  mehr  als  einen  Tag  gekostet hatte, die Symbolsprache der Fremden zu verstehen.  Borallu ließ den »Unterpagen«, wie er seine Untergebenen nannte,  mitteilen,  daß  die  Vorbereitungen  zum  Transport  der  Vulnurer  auf  den  Planeten  abgeschlossen  seien.  Er  befahl  den  Unterpagen,  sich  bis  auf  einen  in  die  GESTERN  zu  begeben  und  dort  mit  dem  anzufangen, was er als »indirekten Personentransport« bezeichnete.  In  den  Augen  sollten  die  Unterpagen  sich  mit  Transportenergie  aufladen und keine Zeit mehr verlieren.  »Das könnte erklären«, meinte Nockemann nach einer Pause, »daß  Tyari in den Gedankenbildern der anderen Telepathen so etwas wie  eine  Teleportation  gesehen  hat.«  Er  nickte  langsam.  »Die  Technologie der Fremden muß ungeheuer weit fortgeschritten sein.  Schon  als  ihr  Raumschiff  sich  auflöste,  vermuteten  wir  eine  Art  Transmittersystem, mit dem sie sich in die Augen abstrahlen ließen.  Aber  es  gibt  auf  Zerberus  und  bei  den  Vulnurern  keine  Gegenstationen.  Ich  denke  an  das  Prinzip  des  Fiktivtransmitters.  Um  in  die  Stationen  zurückzukehren  oder  sich  auf  dem  Planeten  von einem Punkt zum anderen zu bewegen, müssen die Unterpagen  und Borallu sich aber selbst entmaterialisieren. Transportenergie …« 

Er  zog  das  Wort  in  die  Länge,  als  könnte  er  dadurch  seine  Bedeutung besser verstehen lernen. »Sie laden sich auf und …«  »Verdammt, Hage!« platzte es aus Atlan heraus. »Mich interessiert  jetzt nicht, wie sie sich bewegen! Sie bringen die Vulnurer schon auf  den Planeten, und wenn diese genauso gereizt und verzweifelt sind  wie  unsere  Leute,  dann  wette  ich  keinen  Solar  mehr  auf  ihre  Freundschaft!«  Er  ließ  sich  in  einen  Kontursessel  fallen  und  fuhr  sich  über  die  Schläfen.  »Tut mir leid, Hage. Aber wenn man sieht, daß etwas Grausames  bevorsteht  und  nichts  dagegen  unternehmen  kann,  dann  …«  Er  kniff  die  Augen  zusammen  und  starrte  auf  einen  der  Bildschirme,  die die Stationen zeigten. »Wir müßten an sie herankommen. Wenn  wir sie ausschalten könnten, hätte die SOL wieder Energie, und wir  wären in fünf Minuten bei ihr.«  »Einfach  schießen«,  schlug  Brick  vor.  »Wir  haben  es  noch  nicht  versucht, oder?«  »Weil es sinnlos wäre. Wer solche Giganten baut, versteht sie auch  zu  schützen.  Wenn  wir  als  eine  Gefahr  eingestuft  würden,  gäbe  es  uns  nicht mehr, Uster. Es sei  denn, die  Augen verfügen  über  keine  wirksame Offensivbewaffnung.«  »Ich  sage,  es  kommt  auf  den  Versuch  an«,  stellte  der  Pilot  sich  stur.  Blödel,  der  sich  bisher  ungewohnt  schweigsam  verhalten  hatte,  machte  zwei  Schritte  an  Nockemann  vorbei.  Er  räusperte  sich  und  fuhr  sich  mit  den  Greifwerkzeugen  eines  der  biegsamen  Arme  in  einer Imitation von Nockemanns Geste durch  den Schnauzbart aus  grünen Plastikhaaren.  »Ich hätte da einen Vorschlag zu machen«, verkündete er.      *   

»Das  kommt  überhaupt  nicht  in  Frage!«  protestierte  Nockemann  heftig.  »Wenn  du  Selbstmord  begehen  willst,  dann  steige  in  den  nächsten Konverter. Damit erreichst du genausoviel wie mit deiner  verrückten Idee – nämlich gar nichts!«  Atlan hatte den Sessel herumgeschwenkt. Er hob eine Hand.  »Nicht  so  voreilig,  Hage.  Natürlich  hört  es  sich  verrückt  an,  aber  es wäre doch nicht unmöglich, oder?«  »Ich …!« wollte der Galaktogenetiker auffahren.  Blödel übertönte ihn.  »Ich verstehe die Überreaktion dieses Menschen, Atlan, denn was  wäre  er  ohne  mich  schon  noch  wert?  Reiner  Egoismus  spricht  aus  ihm.  Ich  bin  aber  der  einzige,  der  mit  einer  gewissen  Wahrscheinlichkeit  zu  einem  der  Augen  gelangen  kann.  Ich  kann  mich  in  meinem  Innern  auf  mechanische  oder  primitive  chemische  Reaktionen reduzieren und dabei immer noch Treibstoff herstellen,  um  einen  Zusatzantrieb  zu  versorgen.  Erreiche  ich  ein  Auge,  wird  dort  mit  großer  Wahrscheinlichkeit  mein  normaler  Zustand  wiederhergestellt  werden.  Was  in  den  Stationen  den  Energiefluß  möglich  macht,  muß  auch  mich  reaktivieren.  Ich  suche  einen  Einstieg und versuche, das Auge außer Gefecht zu setzen.«  Nockemann  schlug  die  Hände  über  dem  Kopf  zusammen.  »So  einfach ist das alles, ein reiner Spaziergang für Blödel!«  Atlan  winkte  ab.  »Hör  endlich  auf  zu  jammern,  Hage.  Wenn  ich  Blödels  Chinesisch  in  eine  Sprache  übertrage,  die  auch  Normalsterbliche  verstehen,  meint  er,  daß  er  sich  selbst  in  eine  einfache Flüssigstoffrakete verwandeln kann, die natürlich auf keine  Energien  angewiesen  ist,  die  von  den  Augen  neutralisiert  werden  könnte.«  Der  Roboterkopf  mit  dem  einzigen  großen  Auge  in  der  Mitte  kippte  nickend  nach  vorne.  Die  biegsamen  Arme  wurden  weiter  ausgefahren  und  drohten  sich  ineinander  zu  verknoten,  als  Blödel  seine Worte durch Gesten zu verdeutlichen suchte.  »Was  ich  sage!«  bestätigte  er  eifrig.  »Energetisch  werde  ich  tot 

sein, eben bis auf die chemischen und mechanischen Reaktionen in  meinem  Innern.  Ich  bekomme  einen  Zusatzantrieb  mit  Düsenöffnungen,  in  den  ich  das  Explosivgemisch  leiten  kann.  Das  alles geschieht automatisch, wenn es einmal in Gang gesetzt ist. Ich  bin  sozusagen  in  desaktiviertem  Zustand,  bis  ich  ein  Auge  erreicht  habe.«  »Das ist der beste Gedanke, den der Blechmann je gehabt hat!« rief  Brick aus. »Ich bin dafür, daß erʹs versucht.«  Nockemann schloß die Augen und schüttelte leidvoll den Kopf.  »Habt  ihr  denn  alle  den  Verstand  verloren?«  fragte  er.  »Blödel  könnte eine Station erreichen, zugegeben. Groß genug sind sie ja als  Ziel. Aber was dann? Gesetzt den Fall, die Unterpagen schießen ihn  vorher  nicht  einfach  ab,  wie  will  er  wieder  seine  Energien  zurückerhalten?  Man  müßte  dazu  voraussetzen,  daß  die  Neutralisation  nicht  nur  in  den  Augen  selbst  aufgehoben  ist,  sondern  auch  in  einem  begrenzten  Umkreis  von  ihnen.  Und  das  können wir nicht.«  »Das  können  wir  nicht«,  gab  Atlan  zu,  längst  von  Blödels  Plan  eingenommen.  »Aber  einiges  spricht  doch  für  eine  solche  Annahme.«  »Genau!«  Brick  schien  seine  Gedanken  erraten  zu  haben.  Es  hielt  ihn  nicht  mehr  an  seinem  Platz.  Er  sprang  auf  und  begann,  in  der  Zentrale schnell auf und ab zu gehen. »Was ist denn, wenn einmal  Reparaturen  oder  Wartungsarbeiten  außen  an  den  Augen  nötig  sind, während sie das Neutralisationsfeld aufrechterhalten müssen?  Dann müssen Roboter  oder Unterpagen  hinaus  und  diese  Arbeiten  verrichten  –  aber  mit  Energie!  Bestimmt  gibt  es  ein  Feld,  das  die  Augen vor der eigenen Neutralisationsstrahlung schützt. Und wenn  es nur zwei oder drei Meter weit um sie liegt, für Blödel reichte das  allemal.«  Nockemann  warf  ihm  einen  Blick  zu,  aus  dem  man  Mordgedanken  hätte  herauslesen  können.  Brick  ignorierte  ihn,  setzte sich wieder und fuhr fort. 

»Und Bomben! Bomben muß er mitnehmen, mit der er das ganze  Riesending  in  die  Luft  jagt.«  Er  verstummt,  sah  Nockemann  zusammenzucken  und  die  Blicke,  die  ihm  nun  auch  von  den  anderen zugeworfen wurden. Er schluckte. Leiser sagte er: »Na ja, er  könnte sie so einstellen, daß sie erst hochgehen, wenn er wieder aus  dem Auge heraus ist.«  Es  müßte  funktionieren,  dachte  Atlan.  Natürlich  konnte  Blödel  keine Bomben mitnehmen, die ausreichen würden, um das Auge zu  vernichten. Aber ein Kleintransmitter wäre nicht zuviel Ballast und  konnte die Bomben von der MJAILAM empfangen. Der springende  Punkt war ein anderer.  »Welchen Effekt würde die Zerstörung eines Auges haben?« fragte  er in die Zentrale. »Bilden alle sechs Stationen eine Einheit, die nur  geschlossen  funktioniert?  Oder  übernehmen  die  anderen  fünf  die  Aufgabe des vernichteten mit, indem sie sich nur umgruppieren?«  »Dann hätten ihre Konstrukteure keine sechs gebaut, sondern nur  fünf«, sagte Tyari. »Eine einfache Kostenfrage, oder?«  »Ihr  bringt  mich  mit  der  MJAILAM  bis  dicht  an  den  Rand  des  Neutralisierungsfeldes«,  sagte  Blödel  schnell,  bevor  Nockemann  sich  wieder  einmischen  konnte,  »und  wenn  ich  ausgestiegen  bin,  beschleunigt ihr mich per entgegengesetzt wirkenden Traktorstrahl  so weit, wie ihr könnt. Alles andere erledigt mein Eigenantrieb. Für  die  Positronik  ist  es  ein  Kinderspiel,  mich  in  die  Richtung  zu  schicken,  wo  das  ausgesuchte  Auge  bei  meinem  Eintreffen  stehen  wird. Die Bewegung der Stationen um den Planeten ist ja stetig.« Er  riß  eine  Greifhand  an  die  Kopfoberkante  und  salutierte.  »Spezialist  Blödel meldet sich freiwillig zum Himmelfahrtskommando!«  Tyari  starrte  ihn  an.  Trotz  der  Nervenanspannung  und  der  deprimierenden Lage mußte sie lachen.  »Wo hat er denn das her?«  Brick grinste schief.  »Wahrscheinlich von Walter.«  »Von Bruchstein? Der Verrückte?« 

»Ich habe die beiden auf der SOL jedenfalls zusammen gesehen.«  Brick wurde ernst. Er sah Atlan an. »Und?«  »Wir machen es«, entschied der Arkonide. Er stand auf und legte  Nockemann  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Die  Chancen,  daß  du  Blödel  wiedersiehst,  stehen  vielleicht  zehn  zu  neunzig,  Hage.  Aber  es  geht  um  das  Leben  von  fast  hunderttausend  Solanern,  von  den  Vulnurern einmal ganz abgesehen.«  »Ja«, sagte Nockemann zähneknirschend. »Was bedeutet da schon,  daß es vielleicht nie wieder in der Geschichte der Menschheit ein so  einmaliges  Scientologenteam  gibt  wie  diesen  durchgedrehten  Roboter und mich.«  Man hätte es Galgenhumor nennen können.  Atlan gab Nockemann einen Klaps in den Rücken und drehte sich  wieder zu Blödel um.  »Wie lange dürftest du brauchen, um das Auge zu erreichen?«  »Laßt  es  euch  von  der  Positronik  auf  die  Sekunde  genau  ausrechnen, wenn ich fertig ausgestattet bin und sie alle Daten über  die  Art  und  Verbrennungsdauer  meines  Treibstoffs  besitzt.  Ich  schätze,  daß  ich  von  der  Bahn  des  fünften  Planeten  bis  zu  dem  Zielauge etwa einen Tag unterwegs sein werde.«  Ein ganzer Tag! dachte Atlan.  Natürlich  war  kaum  mehr  zu  erwarten  gewesen.  Mit  dem  vergleichsweise primitiven Verfahren konnte Blödel nicht so schnell  zu  einem  der  Augen  gelangen  wie  ein  Raumschiff,  das  die  Strecke  innerhalb  von  Minuten  zurücklegte.  Doch  ein  voller  Tag,  und  die  Vulnurer  wurden  in  diesen  Augenblicken  nach  Zerberus  transportiert!  Mußte da nicht jede Hilfe zu spät kommen?  »Sage  uns,  was  du  brauchst,  Blödel«,  knurrte  der  Arkonide  grimmig.  »Uster,  warum  sind  wir  noch  nicht  unterwegs?  Tyari,  du  sagst  es  uns  sofort,  wenn  du  noch  einmal  Kontakt  mit  den  Telepathen bekommst.«  Wajsto  Kölsch  in  der  EMRADDIN  wurde  informiert.  Minuten 

später nahm die MJAILAM Fahrt auf und verließ die Warteposition  auf der Bahn des sechsten Planeten.  Eine knappe halbe Stunde später wurde Blödel, mit Zusatzantrieb  und  Kleintransmitter  versehen,  von  den  gegenpolig  wirkenden  Traktorstrahlprojektoren  des  Kreuzers  beschleunigt  und  in  das  Neutralisierungsfeld  katapultiert.  Noch  vor  Überschreiten  der  unsichtbaren  Grenze  zündete  sein  Antrieb.  Als  flammendes  Etwas  wurde er auf den Bildschirmen zu einem winzigen Punkt, der in der  Schwärze des Weltalls verschwand.  Die  MJAILAM‐Positronik  hatte  exakt  23,118  Stunden  bis  zum  Erreichen jener Station errechnet, von der aus Borallus Befehl an die  Unterpagen ergangen war.  Als  die  MJAILAM  sich  auf  ihre  Warteposition  zurückgezogen  hatte,  klammerte  Tyari  sich  an  Atlans  Arm.  Nockemann  ließ  sich  nicht  mehr  in  der  Zentrale  blicken,  nachdem  er  Blödel  bis  in  die  offene Schleuse begleitet hatte.  »Wird er es schaffen, Atlan?« fragte die ehemalige Gesandte Tyars.  Der Arkonide zog sie fest an sich.  »Wir werden es wissen«, flüsterte er vor dem Bildschirm, der die  Augen  wie  eine  einmalige  Demonstration  der  Macht  riesig  und  schweigend im Orbit um Zerberus zeigte.  »Hast  du  dir  überlegt«,  fragte  sie,  »daß  die  Fremden  bisher  nur  nicht  das  Feuer  auf  uns  eröffneten,  weil  sie  uns  für  unbedeutend  hielten, aber nun Blödels Annäherung als einen Akt der Aggression  deuten könnten?«  Er hatte es.  Das  Warten  in  der  Ungewißheit  begann  von  neuem.  Brachte  Blödels  Mission  im  Fall  des  Gelingens  ein  positives  Resultat?  Oder  etwas ganz anderes?  Als  Tyari  sich  in  Atlans  Arm  versteifte,  wußte  er,  daß  sie  wieder  Kontakt mit Zerberus hatte.     

3.    Hayes  sah  die  Männer  und  Frauen  im  Tal  nacheinander  zusammenbrechen,  weil  sie  einfach  nicht  mehr  konnten.  Wie  am  Tag  vorher,  hatten  sich  am  Himmel  dunkle  Wolken  zusammengezogen,  und  ein  leichter  Regen  nieselte  auf  die  Menschen und den ohnehin vom Vortag noch aufgeweichten Boden  herab.  Dazu  kamen  Windböen,  die  allein  schon  genügten,  um  manchen von den Beinen zu werfen.  Der  High  Sideryt  stand  auf  einer  kleinen  Erhebung  am  Rand  der  Talmulde und schüttelte zornig den Kopf. Solania von Terra, Curie  van  Herling  und  Jessica  Urlot  waren  bei  ihm,  daneben  eine  Handvoll Solaner. Sie kämpften nicht mehr. Sie waren des sinnlosen  Schauspiels  ebenso  müde  wie  ihr  Chef.  Überall  unter,  vor,  hinter  und  neben  der  SOL  ließen  sich  die  Erschöpften  einfach  in  den  Schlamm  sinken.  Keiner  wollte  mehr  zu  den  hundert  Siegern  gehören.  Gallatan  Herts,  Samgo  Artz,  Gavro  Yaal  und  einige  Dutzend  weitere  Vertraute  des  High  Sideryt  beschworen  ihre  Gruppen,  die  sich  in  Untergruppen  und  wieder  unzählige  Unter‐Untergruppen  teilten, noch durchzuhalten. Doch der Kampf, wo er noch im Gang  war, war längst zur Parodie geworden.  »Borallu  hat  längst  gemerkt,  was  wir  spielen!«  knurrte  Hayes.  »Anfangs  mag  er  geglaubt  haben,  daß  unsere  Leute  tot  umfallen.  Aber  dann  stehen  sie  wieder  auf  und  schleppen  sich  zum  nächstbesten  Mann,  um  so  zu  tun,  als  wollten  sie  ihm  an  den  Kragen.«  Über und über mit Schlamm verschmierte Gestalten, mehr tot als  lebendig, in deren Augen der Funke des Widerstands erloschen war.  Seit  Borallus  Erscheinen  hatten  sie  nichts  mehr  gegessen.  Der  Preis  für  das  Verhindern  des  Massakers  schien  nun  die  totale  Selbstaufgabe zu sein. Es war ein Gedanke, der Breckcrown zutiefst  widerstrebte, aber nicht zum erstenmal wünschte er sich, das Ende 

wäre  plötzlich  und  schnell  über  die  SOL  gekommen,  bei  einem  Raumgefecht etwa – und nicht dies.  »Warum«, fragte Brooklyn unsicher, »greift er dann nicht ein?«  Curie lachte humorlos.  »Sein  Ultimatum  läuft  erst  gegen  Mitternacht  ab.  Dann  wird  er  sich schon bemerkbar machen.«  »Es  ist  etwas  anderes«,  sagte  Hayes.  »Er  brütet  eine  Teufelei  aus.  Wenn nur endlich die Telepathen zurückkämen!«  Der  Regen  wurde  heftiger.  Tausende  von  Menschen  mußten  sich  aus  dem  Tal  retten,  in  das  sich  die  Wassermassen  von  Gebirgsbächen  ergossen.  Männer  und  Frauen  hoben  ihre  zusammengebrochenen  Gefährten  auf  und  schleppten  sie  mit  die  Hänge  hinauf.  Ein  deutlicheres  Zeichen,  daß  seine  Aufforderung  nicht befolgt wurde, brauchte Borallu wahrhaftig nicht mehr.  »Wenn  jetzt  ein  Gegner  auftauchte«,  sagte  Curie,  »ich  meine  Wesen  aus  Fleisch  und  Blut,  er  hätte  leichtes  Spiel  mit  uns.  Wer  würde noch die Kraft haben, sich zu wehren?«  Hayes starrte sie an.  Manchmal  kommt  es  vor,  daß  ein  Mensch  das  hat,  was  man  gemeinhin einen Geistesblitz oder eine Ahnung nennt. Manchmal ist  es,  als  würden  sich  verborgene  Türen  des  Bewußtseins  öffnen,  hinter  denen  längst  verschüttete  Instinkte  oder  jene  Begabungen  verborgen liegen, die man gemeinhin nur den Mutanten zuschreibt.  Nicht  wenige  bedeutende  Wissenschaftler  haben  die  Überzeugung  geäußert,  daß  es  vom  Normalmenschen  zum  Para‐Begabten  kein  Entwicklungssprung  in  dem  Sinn  ist,  daß  zwischen  ihnen  ein  Abgrund  klafft,  sondern  ein  partiell  erfolgender  Schritt,  der  ebensogut  ein  Schritt  zurück  wie  ein  Schritt  nach  vorne  sein  kann.  Er setzt infolge einer genetischen »Blitzschaltung« das frei, was seit  Tagen der frühesten Menschen latent schon immer vorhanden war.  In Extremsituationen, so diese Meinung, öffnet sich diese Pforte in  die  dunklen  Kammern  des  Unterbewußtseins  einen  ganz  kleinen  Spalt.  Und  dies  mochte  bei  Curie  van  Herling  und  Breckcrown 

Hayes  geschehen  sein,  als  sie  sich  ansahen  und  wußten,  was  der  andere dachte.  Hayes schüttelte heftig den Kopf.  »Nein, Curie, nicht das. Die Vulnurer sind …«  Ein  Schrei  schnitt  ihm  das  Wort  ab.  Mitten  unter  den  hangaufwärts  fliehenden  Menschenmassen  tauchte  ein  Mann  auf  und  bahnte  sich  mit  den  Ellbogen  einen  Weg.  Hayes  und  Solania  mußten  ihn  auffangen,  als  er  die  Erhebung  erreicht  hatte.  Seine  Lippen waren zerbissen. Der Mann bebte am ganzen Leib, und seine  Stirn war heiß.  »Vulnurer!« brachte er mühsam hervor. Er richtete sich mit letzter  Kraft  auf.  Als  er  sich  drehte  und  mit  ausgestrecktem  Arm  in  die  Richtung  deutete,  wo  das  Tal  sich  zum  flachen  Land  hin  öffnete,  knickten ihm die Knie ein. Hayes stützte ihn abermals.  »Vulnurer!«  wiederholte  der  zu  Tode  Erschöpfte.  »Tausende  von  ihnen, und sie strömen ins Tal! Sie … sie haben eine Gruppe von uns  überfallen. Dutzende von uns sind schon tot!« Er umklammerte die  Hände des High Sideryt. »Ich konnte entkommen. Ich …«  Seine Finger hatten keine Kraft mehr. Hayes legte ihn nieder und  schloß die Lider der leblosen Augen.  Der  High  Sideryt  richtete  sich  ganz  langsam  auf.  Er  brauchte  nichts mehr zu sagen. Curie und die anderen versuchten vergeblich,  etwas  von  dem  zu  erkennen,  was  jetzt  am  Talausgang  vor  sich  gehen  sollte.  Der  Regen  behinderte  die  Sicht.  Nach  einhundert  Metern schien die Welt zu Ende zu sein.  »Aber wir haben sie gerettet!« schrie Brooklyn in das Stöhnen und  Klagen der Fliehenden, die sich um die Stabsspezialisten herum den  Hang hinauf schleppten; in das düstere Heulen des Windes, der an  den  Haaren  und  nassen  Kleidern  zerrte;  in  das  Klatschen  des  Regens.  »Wir  haben  sie  herausgehauen,  als  sie  auf  Torkler  den  Göttern  der  Darmonen  geopfert  werden  sollten  und  genauso  schlimm  dran  waren  wie  wir  jetzt!  Sie  können  doch  nicht  ihre  Freunde angreifen!« 

»Sie können es nicht nur«, sagte Breckcrown Hayes finster, »sie tun 

es  bereits,  Brooklyn.«  Seine  ganze  Wut  und  Verzweiflung  brachen  auf einmal aus ihm heraus. »Und jetzt sagt mir, verdammt, wie wir  uns gegen sie wehren sollen!«      *    Das  Einsetzen  des  Regens  hatte  es  für  die  Minkas  unmöglich  gemacht,  ihre  menschlichen  Lasten  weiter  den  Hang  hinunterzutragen.  Bjo,  Sternfeuer,  Federspiel  und  die  Gefährten  hatten  absitzen  und  den  Weg  zu  Fuß  fortsetzen  müssen,  über  nachgebende  Vorsprünge,  durch  knietiefen  Schlamm,  wenn  die  Grasnarbe  fortgespült  war,  und  um  sich  bildende  Tümpel  herum.  Aus einer Stunde waren drei geworden, bis sie endlich das Tallager  erreicht  hatten  und  sich  gegen  die  letzten  Solaner  zur  Wehr  setzen  mußten, die noch wie ferngesteuerte Marionetten auf sie zutorkelten  und  kaum  mehr  die  Fäuste  heben  konnten,  geschweige  denn  eine  Schlagwaffe.  Aber das hielt sie zusätzlich auf. Wann immer es ging, bildeten die  Telepathen  ihren  Psi‐Block,  um  mit  Tyari  Kontakt  aufzunehmen.  Und  als  sie  mit  den  hangaufwärts  flüchtenden  Menschenmassen  endlich  den  High  Sideryt  erreichten,  wußten  sie,  daß  sie  bereits  zu  spät  gekommen  waren.  Denn  vom  Talausgang  esperten  sie  das  Entsetzen der Menschen und die Aggression der Vulnurer.  In  aller  Schnelle  berichteten  Bjo  und  Sternfeuer  von  ihrem  Erfolg  und was Borallu sich ausgedacht hatte. Sie ließen Hayes wissen, daß  der  Unheimliche  darauf  aus  war,  durch  Überlebenskämpfe  die  Negativsten  nur  nicht  mehr  nur  unter  den  Solanern,  sondern  auch  unter  den  Vulnurern  herauszufinden  –  und  daß  Atlan  und  Kölsch  mit  ihren  beiden  Schiffen  jenseits  des  Neutralisierungsfelds  darauf  warteten, daß Blödel ihnen die Chance zum Eingreifen eröffnete.  »Aber  das  bringt  uns  keinen  Schritt  weiter!«  sagte  der  High  Sideryt heftig. »Es macht unsere Toten nicht wieder lebendig!« 

»Nein«,  gab  Bjo  zu,  der  Hayes  Selbstvorwürfe  spürte.  Der  Kommandant  glaubte,  nicht  genug  getan  zu  haben,  um  das  Unheil  aufzuhalten.  Auch  wenn  jedem  klar  sein  mußte,  daß  es  ohne  funktionierende  Technik  und  angesichts  des  übermächtigen  Gegners  überhaupt  nichts  zu  tun  gab,  war  er  ein  Mann,  der  sich  damit  nie  zufriedengab.  Bjo  legte  ihm  eine  Hand  auf  die  Schulter.  »Breck,  was  Borallu  tun  wird,  darauf  haben  wir  keinen  Einfluß  mehr.  Aber  wir  können  versuchen,  den  Vulnurern  entgegenzugehen.  Sie  sind  in  der  gleichen  Lage  wie  wir  –  ohne  technische  Hilfsmittel,  wahrscheinlich  ausgehungert  und  demoralisiert.«  »Demoralisiert setzt eine einmal vorhandene Moral voraus«, sagte  Curie  wegwerfend.  »Ich  bezweifle  jetzt,  daß  die  Vulnurer  sie  je  hatten.«  Bjo sah sie wütend an.  »Du  bist  das  beste  Beispiel  für  das  Gegenteil!«  schnappte  er.  »Auch  du  meinst  nicht,  was  du  sagst,  weil  deine  Nerven  dich  im  Stich  lassen.«  Er  atmete  tief  ein.  »Entschuldige,  aber  es  geht  uns  allen  so.  Und  das  betrifft  nicht  nur  uns  Solaner.  Sternfeuer,  Federspiel und ich haben die Aggression der Vulnurer gespürt. Sie  ist blind, Curie, und nicht gegen uns allein gerichtet. Sie fühlen sich  von allem im Stich gelassen.«  »Genau wie wir«, nickte Hayes.  »Eben.  Borallus  Unterpagen  haben  versucht,  sie  gegen  uns  aufzubringen. Es ist ihnen nicht gelungen, Breck! Die Vulnurer sind  wie ein Heer von Riesenameisen, das sich alles zerstörend über eine  Landschaft  ergießt.  Was  genau  in  ihnen  vorgeht,  können  wir  nur  von  ihnen  selbst  erfahren.  Borallu  will,  daß  sie  und  wir  uns  gegenseitig aufreiben. Wir müssen noch einmal so tun, als täten wir  ihm den Gefallen.«  Hayes  ballte  die  Fäuste,  sah  in  den  Regen  und  wischte  sich  mit  dem Ärmel über das Kinn. »Wie, Bjo? Mit Männern und Frauen, die  nicht mehr stehen können?« 

»Deshalb müssen wir zu den Vulnurern, bevor sie hier sind«, sagte  Sternfeuer  schnell.  »Wir  müssen  uns  ihnen  doch  verständlich  machen können?«  Brooklyn  alias  Solania  von  Terra  nickte  zögernd.  Selbst  jetzt,  die  grauen Haare im Gesicht klebend, konnte sie sich noch weitgehend  ihre  fast  aristokratische  Ruhe  bewahren  –  um  so  mehr  zählten  ihre  Gefühlsausbrüche wie vorhin. Sie zeigten, daß sie erschütterter über  den  Angriff  der  Insektoiden  war  als  alle  anderen.  Was  sie  auf  Torkler mit ihnen erlebt hatte, wog schwer.  »Im  Prinzip  schon,  Sternfeuer«,  sagte  sie  überlegend.  »Es  fragt  sich, ob sie uns die Zeit dazu lassen.«  »Zeit  ist  genau  das,  was  wir  um  jeden  Preis  gewinnen  müssen.  Blödel  wird  in  jetzt  ungefähr  zwanzig  Stunden  SOL‐Zeit  eines  der  Augen erreichen. Wenn wir so lange durchhalten, haben wir wieder  eine Chance!«  »Wir  machen  es«,  entschied  Hayes.  »Ich  muß  bei  unseren  Leuten  bleiben  und  versuchen,  diejenigen  zu  sammeln,  die  noch  am  kräftigsten  sind.  Borallu  wird  dann  glauben,  wir  machten  uns  für  die  Schlacht  gegen  die  Vulnurer  bereit.«  Er  sah  die  Kugel  der  SZ‐1  und  einen  Teil  des  SOL‐Mittelteils  wieder  klarer,  nachdem  der  Regen aufgehört hatte und nur der vom Boden aufsteigende Dunst  die  Sicht  noch  behinderte.  Er  suchte  die  Hülle  mit  den  wenigen  offenen  Schleusen  ab,  als  hoffte  er,  dort  irgendwo  Borallu  zu  entdecken.  »Versucht  euer  Möglichstes.  Federspiel  bleibt  bei  mir,  um mich auf dem Laufenden zu halten. Ob ihr beide, Sternfeuer und  Bjo,  allein  in  der  Lage  seid,  Tyari  zu  erreichen,  ist  jetzt  unwichtig.  Falls Blödel Erfolg hat, werden wir es merken.«  »Wer von euch anderen noch laufen kann«, rief Breiskoll, »kommt  mit uns!«      *   

Die  Gebirgsausläufer,  die  die  SOL  hufeisenförmig  umschlossen,  wurden  zum  flachen  Land  hin  in  Form  von  mehreren  hintereinanderliegenden  und  immer  niedrigeren  Hügeln  bedeutungsloser. Als Bjo an der Spitze seiner kleinen Gruppe durch  lichte  Nadelholzwälder  und  Buschgruppen  von  einer  Kuppe  zur  anderen rannte, sah er wieder, wie riesig das Hantelschiff mit seinen  sechseinhalb Kilometern Länge tatsächlich war. Wer fast immer nur  in  ihm  lebte,  vergaß  dies  zu  schnell.  Und  auf  der  gesamten  Länge  der  SOL  lagen  Menschen  an  den  Hängen  der  Hügel  oder  irrten  ziellos umher. »Helft uns doch!« schien es wie ein einziger Ruf aus  dem Tal zu kommen, wo die Wassermassen allmählich versickerten  und die Strahlen der Sonne in den Dunst stachen.  Bjo  mußte  sich  dazu  zwingen,  die  Not  der  Solaner  zu  ignorieren.  Er spürte selbst, wie er allmählich die Kraft verlor. Einige Male kam  Sternfeuer  an  seine  Seite,  und  im  Laufen  nahmen  sie  sich  bei  der  Hand und esperten.  Es  war,  als  ob  das  ganze  Land  jenseits  der  Hügel  von  Vulnurern  überschwemmt  wäre.  Die  Telepathen  wußten  aus  Borallus  Gedanken,  daß  es  noch  weitere  sechs  Unterpagen  gab,  die  sich  am  Transport  der  Insektoiden  von  den  drei  Schiffen  zum  Planeten  beteiligten.  Dennoch  blieb  es  unvorstellbar,  wie  sie  es  schaffen  konnten,  so  viele  Wesen  mit  ihrer  unerhörten  Beförderungsart  zu  versetzen.  Aber das war zweitrangig. Bjo sah sich um. Sternfeuer und Solania  waren  hinter  ihm.  Dann  folgten  von  Bruchstein  und  Miami  McDougall,  Kuno  Krawynkel  und  Pyker  Mayland,  der  sich  Karen  Wall  über  die  Schulter  geworfen  hatte.  Was  gab  diesem  ausgedörrten  Menschen  die  Kraft  dazu?  Er  schien  davon  besessen  zu  sein,  seinen  Fehler  wiedergutmachen  zu  wollen.  Menschen,  die  man  zu  kennen  geglaubt  hatte,  bewiesen  in  der  äußeren  Not  ganz  unvermutete Qualitäten.  Alle  anderen  aber,  die  mit  ihnen  aufgebrochen  waren,  hatten  inzwischen  aufgeben  müssen.  Sie  lagen  irgendwo  in  den 

Hügelsenken und warteten auf ein gnädiges Ende.  Auf die Telepathen strömten alle diese Gefühle ein, und so war es  für  Bjo  fast  eine  Erlösung,  als  er  die  Kuppe  des  letzten  kleinen  Hügels erreicht hatte und sich gegen einen Baumstamm fallen ließ.  Es  war  der  letzte  hier.  Voraus  und  nach  den  Seiten  hin  gab  es  nur  noch sanft abfallendes Gelände mit niedrigen Büschen und nassem  Gras,  und  dahinter  zog  sich  das  Flachland  bis  zum  Horizont.  Der  Teil der Ebene aber, den Bjo übersehen konnte, reichte ihm.  Die  Vulnurer  waren  wie  ein  Teppich,  der  sich  im  Sonnenlicht  schimmernd langsam in die Talmulde vorschob. Es  war  tatsächlich  wie  eine  regelrechte  Truppenansammlung,  die  sich  auch  nach  den  Seiten hin ausbreitete.  Sternfeuer ließ sich in seinen Arm fallen. Solania blieb kurz hinter  ihm  stehen  und  gab  einen  Laut  des  Entsetzens  von  sich.  Mit  Sternfeuer  sofort  wieder  im  Psi‐Block,  spürte  Bjo  deutlicher  als  jemals  zuvor,  daß  die  Aggression  der  Vulnurer  nicht  gegen  die  Solaner an sich gerichtet war, sondern auf alles, was vor ihnen lag –  was auf diesem Planeten existierte. Sie waren so verunsichert, daß es  verwundern  mußte,  daß  sie  nicht  schon  selbst  übereinander  hergefallen waren.  »Sie wollen leben«, flüsterte der Telepath, »leben wie wir.«  »Könnt  ihr  ihre  Anführerin  Jacta  aus  ihnen  herausfinden,  Bjo?«  fragte Solania.  »Das ist unmöglich, trotz ihrer starken Persönlichkeit. Wir müssen  hinunter  zu  ihnen  und  die  erstbesten  stellen  –  wenn  sie  uns  nicht  vor lauter Panik überrennen. In ihrer Erregung werden sie dich und  mich  kaum  auf  Anhieb  erkennen,  wie  auch  wir  sie  kaum  voneinander  unterscheiden  können.  Aber  wenn  wir  Glück  haben,  finden  wir  einen,  der  uns  versteht.  In  dieser  Hinsicht  sind  sie  ja  Genies.«  Das war es, was Sternfeuer vorhin mit der Verständigung gemeint  hatte.  Die  Vulnurer  besaßen  eine  besondere  Begabung  dafür,  eine  andere  Sprache  innerhalb  von  Minuten  verstehen  und  selbst 

sprechen  zu  können.  Das  Problem  war  einfach,  in  der  gebotenen  Eile  einen  Vulnurer  zu  treffen,  der  den  Menschen  schon  einmal  begegnet war.  Bjo  sah  sich  noch  einmal  unter  den  Begleitern  um.  Sternfeuer  stand kurz vor dem Zusammenbruch, ihre Gedanken verrieten ihm  mehr  als  ihr  Gesicht.  Solania  war  robuster,  sie  verstand  sich  als  Mittlerin  zwischen  den  Vulnurern  und  den  Solanern.  Von  Bruchstein  biß  die  Zähne  zusammen  und  sah  mit  seinem  roten  Vollbart und den heruntergezogenen Brauen wie ein Wikinger aus.  Miami  stand  einen  Schritt  hinter  ihm  und  hatte  die  Fäuste  in  die  Seiten gestemmt. Sie schielte den Rittersmann von eigenen Gnaden  an,  als  wollte  sie  sagen:  »Los,  Dickwanst,  bewege  dich  endlich!«  Aber  was  sie  dabei  dachte,  hätte  Bjo  auch  unter  normalen  Umständen tunlichst für sich behalten – dann allerdings mit einem  Schmunzeln.  Pyker  Mayland  hatte  Karen  abgesetzt.  Sie  hielt  sich  an  ihm  fest  und starrte Bjo fragend und ängstlich an.  Das  Heer  unten  im  Tal  war  wie  ein  Bild  aus  einem  Alptraum.  Aufrecht  gehende,  im  Durchschnitt  ein  Meter  achtzig  große  und  stark  ameisenähnliche  Wesen  mit  der  Intelligenz  eines  Menschen.  Nur ihre Hinterbeine waren überstark ausgebildet.  Insektoide,  dachte  Bjo  plötzlich,  sind  eine  im  Universum  ebenso  stark  verbreitete  Form  des  Lebens  wie  Humanoide  oder  Reptilienabkömmlinge  –  oder  auch  Vogelähnliche.  Aber  konnte  es  noch  ein  Zufall  sein,  daß  diese  Form  den  Solanern  in  den  letzten  Wochen  so  massiv  begegnet  war?  Zuerst  Zelenzo,  als  er  sich  in  seiner  wahren  Gestalt  gezeigt  hatte,  der  »Halbemulator«  der  Zyrtonier; dann nun auf Zerberus die Zyrvulner und schließlich die  Unterpagen – beides Insektenartige!  »Ich kann keinen von euch zwingen, mitzugehen«, sagte er.  »Ach was Bjo«, knurrte von Bruchstein. »Auf in die Schlacht! Wir  sind  das  letzte  Aufgebot  der  SOL!  Kuno  wird  den  Herold  machen,  nicht wahr, Klotz?« 

Kuno dachte: Du kannst mich mal!  Miami dachte: Du armer Irrer!  Bjo  dachte,  daß  der  Extra  Ole  jetzt  eine  große  Hilfe  sein  könnte,  nachdem  er  bei  den  Zyrvulnern  bereits  sein  Sprachtalent  unter  Beweis gestellt hatte. Doch Ole war jenseits des Gebirgskamms und  versuchte,  aus  den  Wrackresten  des  Zyrvulnerschiffs  eine  Rakete  herzustellen,  die  sich  entweder  als  Signalsender  für  Atlan  oder  als  Waffe gegen Borallu und seine Helfer verwenden ließ.  Bjo verließ sich nicht darauf, daß von dort Hilfe kam. Er hatte sich  und  den  anderen  zehn  Minuten  Atempause  gegönnt.  Das  reichte  zwar nicht, aber jede Sekunde zählte. Er stieß sich vom Baumstamm  ab  und  lief  den  sanften  Hügel  hinunter  –  mitten  in  den  Insektenaufmarsch hinein.      *    Zaztyn marschierte mit. Er wollte es nicht, aber er konnte gar nicht  anders. Und so wie ihm erging es  den  meisten  im  mittlerweile  fast  schon unüberschaubaren Heerwurms aus Vulnurerkörpern, der sich  in das Tal ergoß.  Zaztyn war Techniker und gehörte damit in streng hierarchischen  Kastensystem  der  Vulnurer  zur  ersten  Wertigkeit  unterhalb  des  Monos  oder  der  Priesterinnen,  die  es  in  dieser  getrennten  Form  nicht  mehr  gab,  seit  Jacta  vor  knapp  vier  Jahren  die  alleinige  Führung ihres Volkes übernommen hatte.  Damals war vieles anders gewesen.  Zaztyn  hatte  zu  denen  gehört,  die  sich  mit  dem  neuen  Ziel,  der  Umwälzung alter und scheinbar ewiger Werte am schwersten getan  hatten.  Vor  der  ersten  Begegnung  mit  den  Solanern,  als  diese  noch  mit  den  tückischen  Anschlägen  eines  Hidden‐X  zu  kämpfen  gehabt  hatten,  waren  die  Vulnurer  allein  von  dem  Gedanken  besessen  gewesen,  das  Universum  zu  bekehren.  In  ihren  drei  Schiffen 

GESTERN,  HEUTE  und  MORGEN,  von  ihnen  als  Heimatschiffe  verstanden,  waren  sie  durch  die  Weiten  des  Alls  gezogen  und  hatten  versucht,  alles  planetengebundene  Leben  davon  zu  überzeugen,  wie  schändlich  und  unbefriedigend  die  Existenz  auf  der Kruste eines Weltenkörpers wäre.  Die  Solaner  hatten  ihnen  ein  neues  Weltbild  eröffnet  und  vor  Augen  geführt,  daß  die  Lichtquelle,  deren  Auffinden  das  einzige  echte  Lebensziel  aller  Vulnurer  war,  etwas  anderes  sein  mußte  als  das, was sie bisher darunter verstanden. Sie hatten ihnen neben der  Suche  nach  der  Lichtquelle  ein  neues  Ziel  gegeben  –  das  Schaffen  von Zellen des Friedens im grenzenlosen Meer der Sterne, zwischen  denen  allzuoft  sinnlose  und  die  Schöpfung  negierende  Kämpfe  tobten.  So hatte Jacta in diesem Sinn auf die Vulnurer eingewirkt, auch als  die  SOL  schon  längst  wieder  verschwunden  war.  Zur  Wiederbegegnung  mit  den  Solanern  war  es  dann  erst  gekommen,  als die GESTERN, HEUTE und MORGEN in die heimtückische Falle  der  Darmonen  gerieten  und  ihre  Bewohner  zu  spät  erkannten,  wie  sehr  ihr  Vertrauen  mißbraucht  worden  war  –  zumal  sie  sich  schon  am Ziel ihrer Sehnsüchte geglaubt hatten, der Lichtquelle.  Nur den Solanern verdankten sie ihre Befreiung. Und gegen diese  Solaner,  so  wollten  es  nun  die  Fremden  in  der  Gestalt  von  Artverwandten, sollten sie nun einen Krieg führen.  Jacta  hatte  nichts  unternommen,  als  die  Metallischen  in  der  HEUTE  auftauchten  und  verkündeten,  daß  die  Solaner  nicht  mehr  mit  jenen  zu  vergleichen  seien,  die  die  Vulnurer  gekannt  hatten.  Schon  die  Rettung  vor  den  Darmonen  sei  nur  eine  böswillige  Täuschung  gewesen,  um  das  Insektenvolk  ganz  in  Sicherheit  zu  wiegen. Die wahre Absicht der Solaner habe nicht darin bestanden,  die Vulnurer zum Junk‐Nabel zu holen, sondern sie genau hier, am  Rand der Bars‐Galaxis, in die Falle zu locken.  Zwölf  Tage!  dachte  Zaztyn.  Zwölf  Tage,  die  zur  Hölle  geworden  waren.  Ohne  Licht,  ohne  künstliche  Schwerkraft  und  schließlich 

ohne  Nahrung  hatten  er  und  sein  Volk  sich  schon  am  Ende  ihres  langen  Weges  gesehen.  Nur  die  strenge  Hierarchie  hatte  das  totale  Chaos an Bord der drei Heimatschiffe verhindern können.  Zaztyn  zog  ein  Hinterbein  aus  dem  nachgebenden  Boden.  Er  marschierte schneller als die anderen. Wenn er Kraft hatte, rannte er  zwischen  ihnen  hindurch,  um  endlich  näher  an  die  Spitze  des  Heerwurms zu kommen. Manchmal flossen die Vulnurer regelrecht  auseinander,  Gruppen  brachen  nach  den  Seiten  aus  und  fraßen  innerhalb  von  Sekunden  einen  Abhang  kahl.  Wo  sie  marschiert  waren,  wuchs  nichts  mehr.  Auch  Zaztyn  hatte  als  erstes  seinen  grausamen  Hunger  gestillt,  nachdem  der  Roboterhafte  ihn  und  hundert  andere  in  einem  grellen  blauen  Leuchten  aus  der  HEUTE  auf  den  Planeten  versetzt  hatte.  Andere  Gruppen  waren  da  schon  verschwunden gewesen, zuerst von der GESTERN.  Endlich  sah  Zaztyn  die  ersten  reglosen  Körper  von  Solanern  im  Schlamm.  Aus  dem  Dunst  schälte  sich  der  gewaltige  Leib  der  SOL  wie ein Koloß aus Stahl, der drohend den Himmel verdeckte.  Zaztyn lief über die Menschen hinweg und dankte der Lichtquelle  dafür, daß er sich sattgefressen hatte. Er wurde immer unruhiger. Er  hörte,  wie  vor  ihm  Kampfschreie  ertönten.  Der  Zorn  und  die  Verzweiflung lähmten fast jeden vernünftigen Gedanken. Es wurde  knapp!  Vulnurer  kamen  zurück  und  berichteten  von  ihren  Kämpfen  gegen  die  Solaner.  Es  waren  fast  alles  Angehörige  der  vierten,  der  untersten  Wertigkeit,  die  Zaztyn  mit  dem  Respekt  den  Weg  freimachten,  der  auch  jetzt  nicht  gestört  war.  Was  sich  in  Jahrtausenden entwickelt hatte, bewies jetzt seine Festigkeit. Zaztyn  hatte noch etwas Hoffnung.  Dann, als er einige Ranggleiche an der Spitze des Zuges erblickte,  und  nachdem  er  über  viele  Opfer  hinweggestiegen  war,  geschah  das, was er gleichmaßen gefürchtet und erhofft hatte.  Ein  Solaner  kam  den  Hang  heruntergelaufen  und  winkte  mit  beiden  Händen.  Drei,  vier  andere  folgten  ihm,  fielen  hin,  rollten 

talwärts  und  richteten  sich  wieder  auf.  Hinter  Zaztyn  erklangen  Schreie.  Er  blieb  abrupt  stehen,  als  er  den  Solaner  erkannte.  Die  anderen  sahen für ihn, bis auf die erkennbaren Geschlechtsunterschiede, alle  gleich  aus.  Dieser  aber  entsprach  nicht  ihrem  allgemeinen  Muster.  Einige körperliche Merkmale waren anders und Zaztyn reichten sie  zur  Unterscheidung.  Er  war  dabei  gewesen,  als  Bjo  Breiskoll  auf  Torkler gegen die Darmonen gekämpft hatte.  Onsmyz, Tacco, Zirc und einige von den anderen Erstwertigen, die  vor  Zaztyn  auf  den  Planeten  gebracht  worden  waren  und  den  Angriff  geführt  hatten,  erschienen  bei  ihm  und  riefen  den  Nachrückenden  Befehle  zu.  Zaztyn  zitterte.  Jetzt,  in  dieser  Minute,  mußte sich zeigen, ob er Jactas Vertrauen verdient hatte.      *    Bjo  wußte,  daß  sein  Leben  keinen  Pfifferling  mehr  wert  war,  als  er  mitten  in  den  Vulnurerauflauf  hineinlief.  Er  winkte  und  rief  »Freunde!«.  Vom  Hang  aus  hatte  der  Heerwurm  schon  schrecklich  genug ausgesehen, aber jetzt, als Bjo zwischen den etwa gleichhohen  Wesen  zum  Stehen  kam,  glaubte  er  für  einen  Moment,  die  Wogen  eines  Ozeans  müßten  über  ihm  zusammenschlagen  –  eines  Ozeans  aus Körpern, die zum Kämpfen geschaffen schienen, aus Köpfen mit  messerscharfen  Beißwerkzeugen,  zitternden  Fühlern,  scheinbar  seelenlos starrenden Facettenaugen.  Ein  einziger  schriller  Aufschrei  ging  durch  die  Vulnurer.  Diejenigen, die schon weiter ins Tal vorgedrungen waren, machten  kehrt und schoben sich drohend heran. Der Ozean wurde zu einem  Wirbel, der sich binnen von Sekunden um Breiskoll und Sternfeuer  schloß, die sich ihm in die Arme warf. Solania, von Bruchstein und  Pyker Mayland wurden von ihnen getrennt, und von Miami, Kuno  und Karen war schon gar nichts mehr zu sehen. Pyker schrie gellend 

und versank zwischen den zusammenströmenden Körpern.  »Halt!«  brüllte  Bjo  mit  letzten  Kräften.  »Aufhören!  Wir  wollen  nicht kämpfen!«  Sechs, sieben Vulnurer gaben offenbar Befehle an ihre Artgenossen  und  bildeten  einen  Ring  um  Bjo  und  Sternfeuer.  Bjo  konnte  keine  klaren Gedanken von ihnen erfassen, dazu waren sie und er viel zu  aufgeregt. Er rief nur immer wieder, daß er als Freund kam und mit  ihnen reden wollte.  Plötzlich begriff er, daß sie ihn bereits verstanden hatten.  »Sie  hören  dich  an,  Bjo!«  Sternfeuer  wurde  von  Weinkrämpfen  geschüttelt. »Sie hören dich an! Rede um unser Leben!«  Er drückte sie mit dem linken Arm an sich und hob den rechten in  die  Luft.  Diejenigen,  die  sich  vor  ihre  Artgenossen  gestellt  hatten,  mußten Höherrangige sein, sonst wären sie selbst von den anderen  schon  umgerannt  worden.  »Ich  bin  Bjo  Breiskoll!  Wer  von  euch  ist  hier der Anführer – falls es überhaupt einen gibt?«  Noch  mehr  Leiber  drängten  heran.  Einige  Vulnurer  stiegen  auf  andere,  so  daß  sich  zweimannshohe  Mauern  aus  schillernden  Körpern um die Solaner auftürmten. Von allen Seiten erklangen die  aufgeregten,  aggressive  Laute,  und  Bjo  kam  sich  vor  wie  auf  einer  Bombe, die bei der geringsten Erschütterung explodieren mußte.  Wieder  erklangen  Befehle  aus  den  fremdartigen  Sprechwerkzeugen  der  Höherrangigen.  Dann  löste  sich  einer  von  ihnen aus ihrer Kette und trat auf Bjo zu. Der Ring schloß sich sofort  wieder. Sie standen sich gegenüber wie in einer Arena.  »Ich  verstehe  dich«,  sagte  der  Vulnurer  mit  seiner  insektoiden  Stimme, die aber die Laute der menschlichen Sprache überraschend  perfekt  nachbilden  konnte.  »Ich  bin  Zaztyn  und  spreche  für  Jacta.«  Er drehte sich im Kreis und rief etwas, das in einem Raunen an die  weiter  hinten  vorandrängenden  Insektoiden  weitergegeben  wurde.  Es mußte das vulnurischen Pendant für »Jacta« sein, denn jetzt kam  wenigstens etwas Ruhe in ihre Reihen.  »Weiter, Bjo«, flüsterte Sternfeuer. »Der erste Schritt ist getan!« 

Breiskoll sah sich schnell um. Solania und von Bruchstein reckten  ihre  Köpfe  in  die  Höhe.  Das  war  alles,  was  sie  tun  konnten.  Sie  waren regelrecht eingeklemmt, und ein Dutzend Beißzangen waren  an ihren Hälsen.  »Gebt  die  Solaner  frei,  die  mit  mir  gekommen  sind,  Zaztyn!«  forderte Bjo. »Sie sollen zu mir kommen!«  »Sprich  zuerst  für  dein  Volk,  Bjo  Breiskoll«,  kam  es  von  Zaztyn.  »Von dem, was du sagen wirst, hängt unser aller Zukunft ab.«  »Mach  schon!«  drängte  Sternfeuer.  »Wir  hatten  recht!  Sie  sind  völlig unsicher! Schnell!«  Und  Bjo  zwang  sich  dazu,  nicht  an  die  Begleiter  zu  denken,  und  berichtete  so  knapp  wie  möglich,  was  er  und  die  beiden  anderen  Telepathen  von  Borallus  Absichten  erfahren  hatten.  Er  beschwor  Zaztyn,  daß  die  Vulnurer  sich  mit  den  Solanern  zusammentun  sollten und wenn schon kämpfen, dann zum Schein gegeneinander  und in Wirklichkeit gegen ihren gemeinsamen Gegner. Er sagte, daß  Atlan  darauf  wartete,  das  Energieneutralisierungsfeld  ausschalten  zu  können,  und  daß  erst  dann  Vulnurer  und  Solaner  wieder  freikommen könnten.  Immer wenn er eine Pause machte, um Atem zu holen, übersetzte  Zaztyn  seine  Worte  für  seine  Artgenossen,  und  in  einem  Raunen,  das bis zum Ende der Welt zu gehen schien, pflanzten sie sich fort.  »Dann  hatte  Jacta  also  recht«,  erwiderte  Zaztyn  schließlich.  »Sie  wollte  nicht  daran  glauben,  daß  ihr  von  den  Mächten  des  Bösen  bezwungen und in ihre Dienste gestellt worden seid.«  »Wer behauptet so etwas?« fragte Bjo entgeistert – und wußte die  Antwort  im  gleichen  Augenblick.  Das  also  hatte  Borallu  unter  den  Vulnurern verbreiten lassen.  Zaztyn  berichtete  vom  Auftauchen  der  Unterpagen  und  deren  Anschuldigungen  gegen  die  Solaner.  Er  sagte,  daß  Jacta  keine  Stellung  dazu  bezogen  hatte,  bis  die  Unterpagen  begannen,  Hundertergruppen nach Zerberus zu schaffen. Dann erst hatte Jacta  die  Vulnurer  der  ersten  Wertigkeit  um  sich  versammelt  und  ihnen 

ihre  Anweisungen  gegeben.  Bjos  Achtung  vor  ihr  wuchs.  Sie  hatte  weniger  von  dem  Zusammenhängen  gewußt  und  sich  außer,  dem  die  Lügen  der  Unterpagen  anhören  müssen  –  aber  fast  die  gleiche  Strategie  entwickelt  wie  Hayes  und  seine  Vertrauten.  Was  die  Vulnurer  hier  veranstalteten,  war  bereits  der  Schaukampf  für  die  Alternativ‐Toten.  »Aber  ihr  habt  Solaner  umgebracht!«  entfuhr  es  Breiskoll.  Er  deutete  in  die  Richtung,  in  der  er  Kuno,  Pyker,  Miami  und  Karen  nur  noch  vermuten  konnte.  »Und  wo  sind  meine  Begleiter?  Wenn  ich dir glauben soll, Zaztyn, laß sie jetzt endlich herbringen!«  Der  Kopf  mit  den  riesigen  Facettenaugen  drehte  sich  in  der  Imitation  eines  menschlichen  Kopfschütteln  von  einer  Seite  auf  die  andere.  »Leider ist das nicht mehr möglich,  Bjo  Breiskoll.  Sie  sind  bis  auf  zwei gelähmt worden.« Er gab einen klagenden Laut von sich. »Ich  konnte  es  nicht  verhindern.  Mein  Volk  hat  zu  sehr  gelitten.  Auch  Jacta  und  uns  konnte  es  nicht  gelingen,  die  aufgestauten  Aggressionen  in  eine  ganz  andere  Richtung  zu  lenken  als  gegen  euch.  Was  wir  tun  konnten,  war,  die  Vulnurer  wenigstens  vom  Töten  abzuhalten,  solange  sie  keinen  anderen  erfaßbaren  Gegner  fanden.« Seine Stimme wurde leiser. »Und ich danke nochmals der  Lichtquelle,  daß  sie  uns  Gras  und  Sträucher  finden  ließ,  an  denen  wir unseren Hunger stillen konnten. Sonst …«  Er  brauchte  es  nicht  auszusprechen.  Sonst  hätten  einige  hundert  abgenagte menschliche Skelette im Tal gelegen.  »Wir haben euch nur gelähmt, Bjo Breiskoll«, fügte Zaztyn hinzu.  »Das  konnten  wir  erreichen,  auch  dabei  entluden  sich  die  Aggressionen.  Wir  sind  nicht  zu  Mördern  an  unseren  Freunden  geworden. Das Gift aus unseren Drüsen wirkt etwa einen Tag lang.  Dann erwachen die Vulnurer zu neuem Leben und …«  Zaztyn und Bjo dachten in dieser Sekunde das gleiche.  »Vulnurer!«  sagte  der  Mutant  entsetzt.  »Zaztyn,  du  weißt  es  nur  von Vulnurern, die gelähmt wurden!  Du  weißt  nichts  darüber,  wie 

der Metabolismus eines Solaners reagiert!«  »Hör  auf,  Bjo«,  flüsterte  Sternfeuer.  »Wir  können  nichts  mehr  ändern.  Wenigstens  Solania  und  Walter  sind  noch  auf  den  Beinen.  Laß Solania jetzt reden. Wir versuchen Federspiel zu berichten.«  Auf einen Befehl Zaztyns bildeten die Vulnurer eine Gasse für die  Stabsspezialistin  und  von  Bruchstein.  Von  Bruchstein  trug  Miami  McDougalls  schlaffen  Körper  auf  den  Armen  und  verzog  keine  Miene.  Solania  hatte  die  Unterhaltung  mitgehört  und  sagte  Zaztyn  ohne lange Umschweife, was Hayes und sie sich von den Vulnurern  erwarteten. Sie klärten noch einmal, worauf Borallu Wert legte, und  regte einen Schaukampf auch unter den Vulnurern an, denn es gab  ja kaum noch Solaner, die diesem Aufgebot trotzen konnten.  Dabei  wußte  sie  ganz  genau,  daß  Borallu  dieses  Treiben  der  Insektoiden  ebenso  schnell  durchschauen  mußte  wie  die  Vorstellung  der  Solaner.  Sie  sprach  vom  Zeitgewinn  und  von  Blödels  Mission.  Doch  Blödel  konnte  erst  nach  dem  Ablauf  des  Ultimatums ein Auge erreichen.  Niemand  vermochte  vorherzusagen,  wie  Borallu  um  Mitternacht  reagieren  würde  –  wenn  nicht  schon  vorher.  Im  Grunde  hatte  sich  nichts geändert.  »Kämpft scheinbar heimtückisch«, appellierte sie an die Vulnurer,  die  sich  etwas  zurückzogen  und  erkennen  ließen,  daß  sie  wieder  klarer  denken  konnten.  »Tut  so,  als  brächtet  ihr  euch  gegenseitig  brutal  wie  möglich  um.  Das  kann  Borallus  Gier  nach  Negativem  vielleicht für noch einige Stunden befriedigen.«  Sternfeuer und Bjo fanden Kontakt zu Federspiel, der das Ergebnis  der  Verhandlungen  an  Hayes  weitergab.  Hayes  hatte  inzwischen  einige hundert Solaner um sich gesammelt, mit denen er noch in die  »Schlacht« ziehen konnte.  »Ich  komme  mir  vor  wie  eine  Betrügerin«,  sagte  Solania  zu  Bjo  und Sternfeuer, als sich der Teppich der Vulnurer wieder ins Tal in  Bewegung setzte. »Wir können einige Stunden gewinnen, aber dann  schlägt  Borallu  zu.  Er  will  skrupellose,  negative  Sieger  sehen.  Was 

würdet  ihr  an  seiner  Stelle  tun,  um  uns  wirklich  um  Kämpfen  zu  bringen?«  Bjo erinnerte sich an die Energiewaffen der Alternativ‐Toten.  Beeile dich, Blödel! dachte er.  »Bjo!«  Sternfeuer  war  zu  Boden  gesunken  und  hatte  wie  bewußtlos  dagelegen.  Jetzt  kam  ihre  Hand  in  die  Höhe  und  berührte  die  des  Katzers.  Ihre  Wahrnehmung  von  Borallu  war  schwach  gewesen.  Im  Psi‐ Block erreichten die Gedanken des Unheimlichen die Telepathen in  grausamer Heftigkeit.  Borallu  teilte  seinen  Unterpagen  mit,  daß  er  im  Falle  weiterer  Scheinkämpfe  schon  bei  Anbruch  der  Dunkelheit  je  etwa  tausend  Solaner  und  Vulnurer  erschießen  lassen  würde,  um  das  durchschaute Spiel endgültig zu blutigem Ernst werden lassen.  Nach  Ablauf  jeder  weiteren  Stunde  sollten  abermals  tausend  Wesen  jeder  Seite  »hingerichtet«  werden.  Und  sein  Ultimatum  änderte  er.  Er  ließ  es  wie  sein  erstes  über  die  Körperlautsprecher  seiner Unterpagen im Tal verkünden.  Der Zeitpunkt blieb der gleiche: Mitternacht.  Falls  dann  nicht  erkennbar  war,  daß  jeder  Solaner  und  jeder  Vulnurer  nur  noch  um  sein  eigenes  Leben  kämpfte,  würde  er  mit  den  Mitteln  aus  den  Augen  gleichzeitig  eines  der  drei  Vulnurerschiffe und den Mittelteil der SOL sprengen lassen.  Jeder, der es hörte, der wußte, daß dies keine leere Drohung war.      4.    Blödel  war  kybernetisch  »tot«,  als  er  auf  das  Zielauge  zuflog.  Kein  positronischer  Funke  erzeugte  einen  Gedanken.  Blödel  war  nichts  weiter als eine Konstruktion aus Metall, Plastik und Glas mit einem  unglaublich komplizierten Innenleben,  das  jedoch  nicht  mehr  seine 

robotische  »Seele«  war.  Was  einzig  in  ihm  ablief  –  die  Treibstoffverdichtung  und  der  Ausstoß  aus  den  Düsen  –  geschah  automatisch und ohne irgend jemandes Zutun.  An  seiner  Geschwindigkeit  änderte  sich  nichts,  bis  die  Uhrenanzeigen  an  Bord  der  MJAILAM  und  EMRADDIN  um  5  Stunden, 33 Minuten weitergewandert  waren  –  gemessen  von  dem  Moment, an dem der Roboter die MJAILAM verlassen hatte.  Dann  aber  begann  er  plötzlich  schneller  zu  werden.  Er  änderte  seinen  Kurs  nicht,  doch  seine  Geschwindigkeit  verdoppelte  sich  bereits innerhalb der ersten beiden Minuten.  »Das kann nur eines bedeuten«, sagte Joscan Hellmut bestürzt. »Er  ist  entdeckt  worden  und  wird  jetzt  eingeholt.  Ich  habe  ein  leichtes  Ansteigen der Energieemissionen der Kugelstation geortet.«  Atlan warf einen schnellen Blick auf eine Reihe von Bildschirmen  mit  Digitalanzeigen.  Blödels  Beschleunigung  wirkte  weiter.  Kein  Traktorstrahl  der  solanischen  Kreuzer  hätte  das  zu  bewirken  vermocht.  Doch  es  war  Realität  und  bewies  nur  wieder,  wie  überlegen  die  Technik  der  Alternativ‐Toten  sein  mußte.  Diese  Bezeichnung  der  Fremden  unter  Borallu  hatte  sich  nach  den  weiteren  Kontakten  Tyaris  mit  den  Telepathen  auf  Zerberus  inzwischen auch auf der MJAILAM eingebürgert.  »Aber  er  wird  doch  nicht  beschossen,  oder?«  fragte  Brick  provozierend.  »Wenn  der  oder  die  Unterpagen  an  Bord  des  Auges  nur  neugierig  sind  und  ihn  sich  aus  der  Nähe  ansehen  wollen,  tun  sie uns ja sogar einen Gefallen. Wir können viel früher als erwartet  mit dem Feuerwerk beginnen.«  Atlan sah sich unwillkürlich nach Nockemann um, doch von ihm  war auch jetzt in der Zentrale noch nichts zu sehen.  Der Arkonide nickte düster.  »Falls es so wäre, Uster«, sagte er, »können wir ihm vielleicht die  Bomben  schicken.  Allerdings  müßten  sie  dann  schon  so  eingestellt  sein,  um  in  der  nächsten  Sekunde  zu  detonieren.  Für  Blödel  bedeutete dies das Ende.« 

»Dann  muß  Hage  sich  eben  einen  neuen  Partner  bauen!  Unsere  Leute auf Zerberus und die Vulnurer sind wichtiger!«  »Symbolfunksprüche!« rief Hellmut.  Die Positronik übersetzte sie umgehend. Atlan hielt den Atem an,  als  sie  verkündete,  daß  der  Unterpage  im  Zielauge  den  Befehl  erhalten hatte, das sich nähernde Objekt zu vernichten.  Der Unterpage verlor keine Zeit.  Wie aus dem Nichts heraus entstand ein blaues Leuchten um den  Roboter  herum  und  hüllte  ihn  ein.  Als  es  erlosch,  gab  es  keinen  Blödel mehr auf den Tasterschirmen.  Atlan  ließ  sich  in  seinen  Sitz  sinken.  Niemand  fand  Worte,  um  seiner  Bestürzung  Ausdruck  zu  verleihen.  Sie  alle  starrten  nur  auf  die Schirme und dachten den gleichen Gedanken:  Das warʹs!  »Soll  ich  Bjo,  Sternfeuer  und  Federspiel  das  mitteilen?«  fragte  Tyari  endlich  in  das  Schweigen  hinein.  »Soll  ich  ihnen  sagen,  daß  ihnen jetzt keiner mehr hilft?«  Atlan ballte die Fäuste.  »Ich  glaube  einfach  nicht  daran!«  brach  es  aus  ihm  heraus.  »Verdammt,  ich  nehme  mir  die  Freiheit,  einmal  unlogisch  zu  sein!  Ich glaube nicht, daß Blödel eliminiert ist. Das Leuchten kann auch  etwas anderes bedeutet haben!«  »Atlan«, knurrte Brick, »was versprichst du dir davon? Du machst  dir etwas vor.«  »Das mag sein, Uster. Aber wir nehmen Breck und seinen Leuten  nicht  ihre  allerletzte  Hoffnung  –  noch  nicht.  Tyari  hat  von  den  Telepathen  erfahren,  was  Borallu  nach  Ablauf  des  Ultimatums  tun  will.  Bis  dahin  sind  es  noch  fast  sechs  Stunden.  Auf  Zerberus  hat  gerade die Abenddämmerung eingesetzt. Haben wir in vier Stunden  kein  Lebenszeichen  von  Blödel,  dann  soll  Breck  sich  mit  den  Solanern  und  Vulnurern  soweit  wie  möglich  von  der  SOL  zurückziehen.  Wer  nicht  mehr  gehen  kann,  muß  von  anderen  getragen werden. Unmittelbar vor Ablauf des Ultimatums schießen 

wir auf die SOL.«  Brick riß den Mund auf. Seine Augen drohten aus den Höhlen zu  fallen.  »Was … was willst du tun?«  »Die  SOL  vernichten?«  fragte  Hellmut  entgeistert.  »Bei  allen  Planeten, das ist Wahnsinn!«  »Es  ist  besser  als  gar  nichts«,  sagte  der  Arkonide  hart  und  haßte  sich  dafür.  Es  kostete  ihn  unendliche  Überwindung,  jetzt  kühl  zu  bleiben.  Nur  Tyari  wußte,  wie  es  wirklich  in  ihm  aussah.  »Borallu  würde  es  ohnehin  tun  –  und  ein  Vulnurerschiff  zerstören.  Wenn  Breck gewarnt ist, kann er vorher wenigstens so viele Menschen wie  möglich  in  Sicherheit  zu  bringen  versuchen,  die  später  von  den  Vulnurern aufgenommen werden.«  Wie  viele  von  den  Zehntausenden?  Die  Hälfte?  Ein  Viertel?  Ein  Zehntel?  »Es ist eine der schrecklichsten Entscheidungen, die ich in meinem  Leben  zu  treffen  hatte,  glaubt  mir  das«,  sagte  Atlan.  »Und  ich  nehme  sie  auf  der  Stelle  zurück,  wenn  jemand  eine  bessere  Idee  hat.«  Auf diese Weise, meldete sich der Extrasinn, schaltest du mit der SOL  Borallu  und  die  Unterpagen  aus,  die  sich  in  ihr  befinden.  Aber  damit  beseitigst du nicht das Neutralisierungsfeld.  Er  wußte  es.  Er  wußte,  daß  alle  die  heftigen  Vorwürfe,  die  jetzt  von allen Seiten an ihn herangetragen wurden, richtig waren.  Bietet mir eine Alternative! schrie es in ihm. Ich will es ja nicht!  Irgendwo im Hintergrund seines Bewußtseins sah er den Auftrag  der  Kosmokraten,  mit  der  SOL  nach  Varnhagher‐Ghynnst  zu  fliegen.  Das  ist  es,  was  du  wirklich  willst!  sagte  der  Extrasinn.  Du  wirst  den  Befehl  nie  geben,  die  SOL  zu  zerstören.  Du  erwartest  ein  Wunder.  Du  forderst  die  Kosmokraten  heraus,  Narr!  Du  redest  dir  ein,  daß  sie  dich  beobachten und nun einfach eingreifen müssen! Glaubst du denn wirklich,  daß sie sich von dir zwingen lassen? 

Wenn ihnen etwas an der Erfüllung des Auftrags liegt, dachte der  Arkonide,  dann  ja.  Denn  wir  sind  am  Ende  unserer  Möglichkeiten  angelangt.      *    Krejulla  stand  in  einer  riesigen,  sechseckigen  Zentrale  des  Hauptauges  und  ließ  sich  vom  Steuergehirn  der  Station  immer  wieder  die  Eliminierung  des  fremden,  vergleichsweise  winzigen  Objekts  vorführen.  Die  Aufzeichnung  entstand  als  Hologramm  mitten im Raum. Der Unterpage mußte glauben, selbst im Weltraum  zu  schweben  und  nur  wenige  Dutzend  Meter  von  dem  blauen  Leuchten  entfernt  zu  sein,  das  den  energielosen,  anorganischen  Körper aus dem Universum schleuderte.  Er war zufrieden. Wenigstens die einzige Offensivwaffe des Auges  funktionierte  noch.  Der  Erfolg  konnte  ihn  für  einige  Minuten  von  seinem wirkliche Problem ablenken, das noch immer keine Lösung  gefunden hatte.  Schade,  dachte  das  Zyrtoniergehirn  in  der  metallenen  Hülle,  daß  die Waffe nur innerhalb des Neutralisationsfeldes wirkt. Sonst wäre  es ein leichtes gewesen, auch die beiden fremden Schiffe ins Nichts  zwischen den Dimensionen zu schleudern. Denn das Objekt war ja  zweifellos von ihnen gekommen.  »Es  ist  gut«,  sagte  der  Unterpage.  »Du  kannst  das  Hologramm  auflösen.  Funke  zum  Meister  hinab,  daß  die  potentielle  Bedrohung  nicht mehr besteht.«  Eine  Bedrohung,  dachte  er,  war  diese  Roboterrakete  niemals  gewesen. Doch Borallus Befehl war nun einmal ergangen und hatte  befolgt  werden  müssen.  Angesichts  seines  anhaltenden  Mißerfolgs  bei  der  anderen  Sache  konnte  Krejulla  sich  keine  Diskussionen  mit  dem Führer der Alternativ‐Toten leisten.  »Ich  halte  es  nicht  für  klug,  das  Hologramm  ganz  zu  löschen, 

Herr«, sagte das Steuergehirn.  Krejulla  drehte  sich  überrascht  und  befremdet  einmal  um  die  Achse. Seine Augensensoren zeigten ihm die sechs Wände, die eine  wie  die  andere  aussahen  –  über  und  über  mit  farbigen  Kontrollen  gespickt, die ein seltsames, kaltes Licht spendeten.  »Was soll das heißen?«  »Ich habe Zweifel daran, daß das Objekt vernichtet wurde, Herr.«  »Aber du hast es mir vorgeführt! Du selbst hast das Ziel erfaßt und  die Waffenprojektoren genau justiert!«  »Die  Energien  umhüllten  es,  Herr«,  sagte  die  monotone  Stimme  aus  den  Wänden  und  der  Decke.  »Sie  versetzten  es  auch,  doch  ein  Energieaustausch  mit  einem  jenseitigen  Universum  konnte  nicht  festgestellt werden.«  Krejulla  wußte,  was  das  bedeutete  –  vielmehr  bedeuten  konnte.  Einige  unkontrollierte  Bewegungen  seiner  robotischen  Gliedmaßen  verrieten es.  Er  hatte  die  Waffe  –  im  Grunde  mehr  eine  Defensiv‐  als  eine  Offensivvorrichtung  –  mit  Borallu  und  dem  Team  entwickelt  und  tausendmal getestet, bevor sie für die Augen übernommen wurde.  Ein  Objekt,  gleich  welcher  Größe,  konnte  nicht  aus  dem  Universum  befördert  werden,  ohne  eine  »Lücke«  zu  hinterlassen,  die sich im gleichen Moment durch einströmende Energie aus einer  anderen Dimension wieder schloß. Normalerweise formte sich diese  Energie sofort in Materie um – winzig kleine Partikel, die jedoch von  den hochempfindlichen Systemen der Augen zu orten waren.  »Du  willst  sagen,  das  Objekt  befindet  sich  noch  in  diesem  Kontinuum?« fragte der Unterpage in die Zentrale.  »Mit hoher Wahrscheinlichkeit befindet es sich im Auge, Herr.«  Krejulla schwieg betroffen.  Er  hatte  sich  diese  Antwort  schon  selbst  gegeben,  wenn  auch  widerstrebend. Denn was bedeutete sie anderes, als daß sich damit  sein böser Verdacht von vorhin bestätigte.  Borallu hatte ihn im Hauptauge mit der Aufgabe zurückgelassen, 

nach  den  Ursachen  für  die  räumlich  stark  eingeschränkte  Wirkung  des  Neutralisationsfelds  zu  suchen.  Unter  normalen  Umständen  hätte  das  Feld  sich  über  das  ganze  Sonnensystem  ausdehnen  müssen. So endete es knapp hinter der Bahn des fünften Planeten.  Die Unterpagen und Borallu glaubten nicht, daß die Schwächung  auf die vierzigtausend Jahre zurückzuführen war, die seit dem Bau  der Stationen vergangen waren. Die Zyrvulner, die das Steuergehirn  vor der Ankunft der Alternativ‐Toten dazu gebracht hatte, das Auge  bis  auf  das  letzte  Wesen  zu  verlassen,  mußten  ebenfalls  als  Verursacher  ausscheiden.  Sie  waren  im  Lauf  der  Jahrzehntausende  degeneriert  und  hatten  ihr  ehemaliges  Wissen  um  die  Technik  der  Augen verloren.  Wer war dann verantwortlich? Wer sabotiert das Auge – und mit  ihm die energetisch eng verbundenen anderen fünf?  »Wir  haben  das  Auge  mehrmals  durchsucht«,  sagte  der  Unterpage. »Du hast immer wieder versichert, daß du nichts finden  kannst, was nicht hereingehört. Als das fremde Objekt plötzlich auf  uns zu beschleunigt wurde, konntest du keine Aktivitäten aus dieser  Station  registrieren.  Du  versagst,  Steuergehirn!  Wenn  das  Objekt  sich an Bord befindet, hat jemand es geholt, denn Fremde sind nicht  dazu in der Lage, unsere Transportenergie zu manipulieren!«  »Ich  wiederhole  es,  Herr«,  antwortete  das  Steuergehirn.  »Ich  entdecke  weder  außergewöhnliche  energetische,  noch  andere  außergewöhnliche Aktivitäten.«  Es war schlichtweg undenkbar, daß das Gehirn log.  Mithin mußte es so etwas wie einen »blinden Fleck« haben. Etwas  ging im Hauptauge vor, das es mit seinen Sensoren nicht zu erfassen  vermochte, die die ganze Anlage wie ein sehr feines und ungeheuer  stark verästeltes Nervensystem durchzogen.  Früher,  dachte  Krejulla,  hätte  die  Möglichkeit  bestanden,  das  Steuergehirn zu täuschen. Diese Möglichkeit hatten die Erbauer sich  für den Fall offengehalten, daß jemand sich des Gehirns bemächtigte  und es gegen seine Herren einsetzte. 

Wer  dies  wollte,  konnte  es  von  jedem  Ort  aus  tun.  Es  gab  also  keine konkrete Spur.  Doch! durchfuhr es Krejulla.  »Funke Borallu«, befahl er, »daß das Objekt eliminiert worden sei.  Ich  werde  mich  in  die  Sektionen  begeben,  in  der  sich  die  Nebenzentralen  für  den  Einsatz  der  Zugstrahlen  und  des  Waffensystems befinden.«  »Ich soll Borallu anlügen, Herr?« kam es aus den Wänden.  »Ich verantworte das!« dröhnte Krejullas Lautsprecher. »Kümmere  dich  nicht  um  die  Kompetenzen  von  denjenigen,  denen  du  zu  gehorchen hast!«  »Ja, Herr.«  Krejulla  verließ  wütend  die  Zentrale  und  betrat  eine  Abstrahlfläche. Er wußte genau, welches Risiko er jetzt einging. Irrte  er  sich,  so  konnte  es  bedeuten,  daß  er  nie  in  die  Namenlose  Zone  gelangen würde. Deckte er das Unglaubliche aber auf, so würde er  von  seinen  Nachfahren  als  gleichrangig  mit  Borallu  empfangen  werden. Das bedeutete Macht.  Er  nannte  die  Koordinaten  des  Zielsektors.  Die  Abstrahlfläche  erhellte sich. Transportenergie flutete durch den Roboterkörper und  versetzte ihn ohne Zeitverlust.      *    Für  Blödel  war  es  ganz  einfach  so,  als  wäre  er  nach  einer  Pause  wieder  aktiviert  worden.  Das  kannte  er  und  machte  sich  keine  Gedanken über das Wie und Warum. Er sah die fremde Umgebung  und wußte, daß er sein Ziel erreicht hatte – und zwar viel früher, als  irgend jemand hatte hoffen können.  Da  er  im  energielosen  Zustand  nichts  wahrgenommen  und  auch  nichts  gespeichert  hatte,  kannte  er  die  Umstände  nicht,  die  ihn  hierhergebracht hatten. Seine Zeitmeßeinrichtung zeigte ihm, daß er 

rund  achtzehn  Stunden  gewonnen  hatte.  Das  war  in  seinem  und  Atlans Sinn.  Nicht  in  seinen  Plan  paßte,  daß  die  erste  Lageanalyse  eine  hohe  Wahrscheinlichkeit  dafür  lieferte,  daß  die  Herren  des  Auges  ihn  geholt hatten – denn aus eigener Kraft war er nicht an Bord gelangt.  Dennoch  war  er  unversehrt,  er  hatte  seine  Energie  wieder  und  auch  noch  den  Kleintransmitter  bei  sich.  Er  stand  in  einem  sechseckigen  Raum  mit  fahlem  blauen  Licht,  das  aus  den  kahlen  Wänden und der Decke kam. Zwei sich gegenüberliegende  Schotte  führten hinaus, waren jedoch geschlossen.  Ich  werde  nicht  angegriffen,  dachte  der  Robot,  also  beobachtet  man  mich?  Um  mehr  über  die  MJAILAM  und  die  EMRADDIN  herauszufinden?  War es so, dann verschaffte es ihm eine Frist – und vielleicht auch  den Bewegungsspielraum, den er benötigte. Es mußte nur alles viel  schneller  geschehen.  Für  Blödel  ergaben  sich  also  folgende  Prioritäten:  Erstens  mußte  er  zusehen,  so  lange  wie  möglich  aktionsfähig  zu  bleiben.  Zweitens  mußte  er  einen  Weg  finden,  Atlan  über  Hyperfunk  zu  erreichen, ohne dadurch den oder die Unterpagen an Bord vorzeitig  zu warnen.  Drittens  mußte  er  die  Bomben  empfangen,  zündfertig  machen  und, wenn es noch möglich war, einen Weg aus dem Auge finden.  Er  suchte  nach  verborgenen  Kontakten  –  umsonst.  Es  gab  keine  Sensoren in den Wänden, die für ihn erkennbar gewesen wären. Der  Boden war eine glatte Platte ohne Besonderheiten.  Plötzlich  öffnete  sich  mit  leisem  Zischen  eines  der  Schotte.  Sauerstoff  entwich  in  eine  Schleusenkammer.  Entweder  bedeutete  das, daß Blödel sich hart an der Peripherie des Auges befand, oder  daß  jemand  geglaubt  hatte,  er  müßte  atmen.  Ein  Raumfahrer  in  einem Raumanzug, der in seinem Aussehen einem Roboter glich?  Blödel  hatte  gar  keine  andere  Wahl,  als  der  Einladung  zu  folgen. 

Er stelzte in die Schleuse, und prompt öffneten sich weitere Schotte.  Ein Gang tat sich auf, sechseckig im Querschnitt. Sechseckig schien  alles in dieser Station zu sein.  Eine  sechseckigen  Verteilerhalle  folgte,  von  der  sechs sechseckige  Gänge  abzweigten.  Blödel  folgte  der  Richtung,  in  die  er  bisher  marschiert war. Was not tat, war einen Kontakt zu finden, über den  er  sich  in  die  Schaltkreise  des  Zentralgehirns  einschleichen  konnte,  das  diese  Gigantstationen  zweifellos  besitzen  mußte.  Er  mußte  Informationen  über  seinen  Standort  finden,  über  Transportsysteme  und die Fallen, in die er möglicherweise laufen konnte.  Noch immer verhielt sich der Unterpage ruhig – oder befand sich  etwa  kein  Alternativ‐Toter  mehr  im  Auge?  Waren  sie  alle  nach  Zerberus  gegangen,  um  dort  die  Vollstreckung  der  Strafen  nach  Ablauf des Ultimatums vorzubereiten?  Blödel  gab  sich  keinen  Hoffnungen  hin.  Er  sah  wieder  ein  geschlossenes  Schott  vor  sich,  und  diesmal  mußte  er  eine  Minute  warten, bis es sich ihm öffnete.  Er stand vor dem Eingang eines kleinen Kontrollraums.  Entweder  wollte  man  sehen,  welches,  Ziel  er  verfolgte,  um  ihn  dann  im  entscheidenden  Moment  zu  stellen,  oder  er  hatte  wirklich  mehr Glück als Verstand.  Es  fiel  ihm  nicht  schwer,  die  Kontaktstellen  zum  Zentralhirn  zu  finden.  Mit  einer  Hand  nahm  er  den  magnetisch  verankerten  Kleintransmitter  vom  Rücken,  ein  vor  kurzem  erst  entwickeltes,  neues Modell in U‐Form, bestehend aus einer Bodenfläche und zwei  fünfzig  Zentimeter  hohen  Säulen  zum  Aufbau  des  Empfangsfelds,  und  stellte  ihn  neben  sich.  Dann  schob  er  beide  Arme  in  die  Vertiefungen einer Konsole wie einen altmodischen Stromstecker in  die  Steckdose.  Die  Arme  dienten  wie  jeder  andere  Teil  seines  Körpers als Impulsleiter.  Doch  bevor  er  einen  Kontakt  herstellen  konnte,  hörte  er  ein  Geräusch hinter sich.  Er  drehte  den  Kopf  und  sah  die  beiden  insektoiden  Gestalten  im 

Eingang  des  Schaltraums  stehen.  Sie  waren  nicht,  wie  er  erwartet  hatte,  roboterhafte  Unterpagen,  doch  sie  hielten  die  gleichen  Stabwaffen auf ihn gerichtet, von denen die Telepathen auf Zerberus  berichtet hatten.      *    Wir sind nicht alle tot! dachte Uyulschu und schüttelte seine Waffe  in  plötzlich  wiederaufbrausendem  Zorn  gegen  eine  der  vielen  Optiken in der Halle, eines der vielen Augen des Steuergehirns, die  nichts mehr sahen bis auf das, was sie zu sehen bekommen sollten.  Du hast die Falschen von Bord geschickt, und wahrscheinlich in ihr  Verderben! Und dafür wirst du bezahlen!  Um  Uyulschu  herum  standen  die  weiteren  vier  Erwachten,  von  denen jeder nur eine grundsätzliche Ähnlichkeit mit ihm aufwiesen.  Alle fünf waren sie Insektoide mit eingekerbtem Körper, einem nach  vorne  spitz  zulaufenden  Kopf  und  Facettenaugen,  Fühlern  und  verkümmerten Beißwerkzeugen. Meychorc jedoch besaß anstatt der  normalen  sechs  Beine  sieben,  Chaquor  neun  und  Gdacc  gar  elf.  Treytcs  Panzer  war  völlig  farblos,  anstelle  von  Laufgliedmaßen  hatten  sich  bei  ihm  drei  Flügelpaare  ausgebildet,  die  immer  in  Bewegung  waren  und  nur  dann  wie  an  lange  Drahtkabel  geklebte  Filigranhäute  wirkten,  wenn  er  sich  zu  Boden  ließ  und  schlief.  Uyulschus Chitinpanzer schimmerte blauviolett im fahlblauen Licht  aus  den  Wänden.  Sein  Kopf  war  zweimal  so  groß  wie  die  der  anderen,  seine  beiden  vorderen  Gliedmaßenpaare  endeten  in  dicken,  fleischigen  Scheren.  Sein  ganzer  Vorderkörper  hätte  einen  Menschen  an  einen  Riesenhummer  denken  lassen.  Zwischen  den  Scherenblättern  befanden  sich  mehrere  tentakelartige  Auswüchse,  die  ihn  in  die  Lage  versetzten,  die  schwächsten  Vibrationen  zu  erspüren,  und  außerdem  die  besten  Greifwerkzeuge  waren.  Sie  umklammerten die Stabwaffe. 

Die  Halle  mit  dem  sechseckigen  Grundriß  war  hundert  Meter  lang, die Seitenwände maßen jeweils siebzig Meter. Überall in ihnen  waren  riesige  Bildschirme,  die  früher  einmal  der  akustisch‐ optischen Kommunikation mit den vielen anderen Arbeitergruppen  gedient  hatten.  Heute  brauchten  sie  diesen  Zweck  nicht  mehr  zu  erfüllen. Die Arbeit war getan – seit vierzigtausend Jahren.  Auf  einem  der  wiederaktivierten  Schirme  war  der  Roboter  zu  sehen, wie er sich durch die geöffneten Korridore bewegte.  »Vielleicht«,  zirpte  Chaquor,  »verbünden  wir  uns  mit  dem  falschen Freund, Uyulschu.«  Uyulschu machte eine herrische Geste der Verneinung.  »Jeder,  der  sich  dem  Auge  in  feindlicher  Absicht  zu  nähern  versucht, ist unser Verbündeter!« schrillte er zurück.  Und  nur  in  feindseliger  Absicht  konnte  der  Roboter  gekommen  sein, denn die Schiffe jenseits des Neutralisierungsfeldes hatten ihn  entsandt. Aus dem Symbolfunkverkehr der Unterpagen mit Borallu,  noch  mehr  aus  den  belauschten  Gesprächen  der  Alternativ‐Toten  untereinander  hatten  die  Jäherwachten  sich  ein  klares  Bild  der  Verhältnisse  im  Auge  und  außerhalb  des  Auges  zusammensetzen  können.  »Vor vierzigtausend Jahren war es, daß Borallus Team die Augen  fertigstellte«,  schrillte  Uyulschu.  »Aber  nicht  er  baute  sie,  sondern  wir! Er entwarf nur die Pläne. Wir setzten sie um, und indem wir sie  realisierten,  lieferten  wir  uns  auch  den  Energien  aus,  die  freizusetzen  waren.  Wir  mutierten.  Wir  wurden  zu  Monstern,  aber  nur äußerlich. In Wirklichkeit machte die Strahlung uns unsterblich  und  unsere  Gehirne  auffassungsstärker.  Wir  wissen  mehr  über  die  innere Beschaffenheit der Augen als Borallu, ihr Schöpfer!«  Meychorc,  Chaquor,  Gdacc  und  Treytc  wußten  das  wie  er.  Sie  wußten,  daß  sie  als  einzige  die  Säuberungsaktionen  der  damaligen  Zyrtonier  lebend  überstanden  hatten.  Das  betraf  allerdings  in  diesem Sinne nur die primär Strahlungsgeschädigten. Es hatte auch  andere  gegeben,  die  entweder  nicht  lange  genug  in  den 

Rohkonstruktionen  gewesen  waren  oder  über  eine  scheinbare  natürliche  Immunität  verfügten.  Auch  sie  hatten  die  Zyrtonier  aus  den Augen zu vertreiben gesucht, und nur ihr plötzlicher Aufbruch  schien die Arbeiter gerettet zu haben.  Wenigstens zum Teil, machte Uyulschu sich noch einmal deutlich.  Nur  hier  im  Hauptauge,  Borallus  Befehlsstand,  hatten  sich  sowohl  die  fünf  Mutierten,  als  auch  die  noch  normal  gebliebenen  Arbeiter  verstecken  können,  bis  die  Augen  die  einzige  Welt  der  grünen  Sonne umkreisten – jenen Planeten, auf dem Borallu und seine zwölf  Unterpagen in Tiefschlaf versetzt worden waren.  Mutiert  waren  dann  auch  die  anderen  Arbeiter,  allerdings  in  einem  kollektiven  Entwicklungsschritt.  Aus  ihrer  normalen  Erscheinungsform – der der Zyrtonier – hatten sie sich in die Wesen  verwandelt,  die  bis  vor  Tagen  in  ihren  Tiefschlafbehältern  vor  sich  hingedämmert hatten. Sie besaßen keine unbegrenzte Lebensdauer,  sondern  mußten  sich  von  Generation  zu  Generation  fortpflanzen  –  und  immer  waren  die  Nachkommen  zwar  einheitlich,  aber  entfernter von der Ursprungsform gewesen. So waren die Zyrvulner  entstanden.  Trotz  aller  Unterschiede  waren  Uyulschu  und  seine  vier  Miterwachten  mit  ihnen  verwandt.  Die  einen  hatten  die  Jahrzehntausende im Generationenwechsel überdauert, die anderen  so wie sie von Anfang an gewesen waren, die originalen Wesen, die  letzten Überlebenden der Erbauer.  Sie  waren  ebenfalls  Tiefschläfer  gewesen  und  in  ihren  geheimen  Kammern  zugleich  erwacht,  als  die  Augen  den  einsamen  Planeten  der grünen Sonne verließen und sich in dieses System begaben. Sie  hatten aus Furcht vor Entdeckung und nachträglicher Eliminierung  einen  versteckten  Kontakt  zum  Steuergehirn  gefunden  und  seine  Absicht  erkannt,  die  Zyrvulner  über  eine  psionische  Beeinflussung  loszuwerden.  Nur  die  Macht,  diesen  Schritt  zu  verhindern,  die  hatten sie nicht gehabt.  Und  so  hatten  sie  sich  weiter  versteckt  und  ihren  kleinen 

Lebensbereich  vor  dem  Steuergehirn  geheimgehalten.  Sie  konnten  das  aufgrund  ihrer  fundamentalen  Kenntnisse  um  die  Beschaffenheit  der  Augen.  Sie  hatten  sich  ihren  eigenen  Mikrokosmos  in  der  Station  geschaffen,  indem  sie  Impulsleiter  blockierten  und  dem  Steuergehirn  anstatt  der  wirklichen  Bilder  falsche  vorspiegelten.  Und  sie  waren  es  dann  auch  gewesen,  die  dafür  sorgten,  daß  der  Wirkungskreis  des  Neutralisierungsfelds  eingeengt wurde.  »Der  fremde  Roboter  hat  den  Schaltraum  erreicht«,  stellte  Gdacc  fest. »Wir haben  ihn  also an Bord  geholt, indem  wir  ihn  zuerst  mit  Zugstrahlen  beschleunigten  und  dann,  als  eine  Eliminierung  befohlen  wurde,  von  hier  aus  die  Transportenergie  der  Waffe  für  unsere Zweck polten. Der Unterpage Krejulla muß glauben, daß der  Roboter  nicht  mehr  existiert.  Worauf  warten  wir  also  noch?  Wir  hatten beschlossen, Borallus Auge zu vernichten, zur Strafe für den  Verrat  an  den  Zyrvulnern.  Aus  eigener  Kraft  schaffen  wir  es  nicht.  Die  Fremden  müssen  uns  Waffen  liefern.  Gehen  wir  zu  ihrem  Roboter.«  »Und zwar schnell«, zirpte Chaquor aufgeregt. »Krejulla hat seine  Zentrale  verlassen  und  sich  ganz  in  unsere  Nähe  versetzen  lassen.  Er  hat  den  Trick  mit  der  Transportenergie  durchschaut  und  weiß  spätestens jetzt, daß er nicht allein an Bord ist.«  Auf den Bildschirmen war der Unterpage nirgends zu sehen, doch  Chaquors Wort galt mehr als das Bild einer Optik. Seine körperliche  Mißbildung  war  nur  die  eine  Seite  seiner  Mutation.  Die  andere  bestand  darin,  daß  er  fast  jeden  Energiefluß  in  tausend  Metern  Umkreis wahrnehmen und interpretieren konnte.  Uyulschu  winkte  den  anderen  mit  der  Waffe.  Gdacc  hatte  ebenfalls  einen  Stab.  Alle  fünf  setzten  sich  in  Bewegung.  Aufnahmeoptiken,  an  denen  sie  vorbeikamen,  zeigten  dem  Steuergehirn  nur  leere  Gänge  und  Räume.  Mikrofone  übertrugen  nicht  den  geringsten  Laut  außer  dem  monotonen,  leisen  Summen  der Gigantstation. 

Dann  standen  sie  vor  dem  Roboter.  Chaquor,  Treytc  und  Meychorc  blieben  im  Korridor  und  waren  bereit,  den  Unterpagen  abzufangen, falls er zu früh hier auftauchte.      *    Blödel  bewegte  sich  nicht.  Er  registrierte  das  ungleiche  Aussehen  der beiden Fremden, und ihm entging nicht, daß noch einige hinter  ihnen  im  Gang  waren.  Die  Waffen  waren  noch  auf  ihn  gerichtet,  doch  das  erschien  ihm  eher  wie  eine  Vorsichtsmaßnahme  denn  als  Drohung.  Es konnten keine vier, fünf oder sechs Unterpagen an Bord dieses  Auges  sein  –  auch  wenn  sie  vielleicht,  wie  Borallu,  ihre  Gestalt  hätten wechseln können.  Also Verbündete? Unerwartete Helfer?  Blödel  ließ  die  Arme  in  den  Kontaktvertiefungen.  Als  einer  der  Insektoiden  zirpend  zu  sprechen  begann,  lief  sein  eingebauter  Translator.  Gleichzeitig  nahm  sein  positronisches  Gehirn  alles  an  Informationen  über  das  Auge  auf,  was  aus  den  Speichern  des  Zentralhirns  auf  es  überfloß.  Wie  erhofft,  hatte  es  Blödel  kaum  Schwierigkeiten bereitet, sich in dessen Schaltkreise einzufädeln. Er  wußte  schon  jetzt  mehr,  als  er  je  hatte  erwarten  dürfen.  Er,  der  Zwerg,  hatte  es  in  der  Hand,  den  Giganten  abzuschalten.  Ein  Gebilde  wie  diese  Station  war  zwar  ein  ungeheurer  Machtfaktor  nach  außen  –  im  Innern  jedoch  war  es  durch  seine  zentrale  Steuereinheit  und  deren  Vielzahl  von  untereinander  vernetzten  Subsystemen  verletzlicher  als  ein  vergleichsweise  winziges  Raumschiff.  »… du uns verstehen?« übersetzte der Translator nach vollzogener  Sprachanalyse der Fremden. »Dann gib uns ein Zeichen.«  Blödel zog die Arme aus den Vertiefungen, legte sie vorsichtig eng  an den Zylinderkörper und antwortete per Translator in der Sprache 

der Wesen:  »Ich verstehe euch. Seid ihr Helfer der Unterpagen?«  »Weder ihre Helfer noch ihre Freunde«, antwortete jener, der sich  gleich darauf Uyulschu nannte. Seinen Begleiter stellte er als Gdacc  vor. »Wir hassen Borallu und seine Vollstrecker.«  Die Bemerkung war eine Frage.  »Dann  sind  wir  Verbündete«,  erklärte  Blödel.  Er  hatte  nichts  zu  verlieren, als er in aller gebotenen Eile von seiner Mission berichtete.  Die  Stabwaffen  der  beiden  Insektoiden  sanken  langsam  herab.  Als  Blödel  geendet  hatte,  berichtete  Uyulschu  seinerseits  von  sich  und  seinen vier Artgenossen, ihrem Schicksal und ihren Zielen.  Damit war das Bündnis besiegelt.  Als Uyulschu dann noch sagte, daß der einzige Unterpage an Bord  in  diesen  Bereich  des  Auges  eingedrungen  war  und  jeden  Augenblick  auf  der  Bildfläche  erscheinen  konnte,  hatte  Blödel  sein  Vorgehen schon so gut wie festgelegt. Sein neues Wissen zeigte ihm  ganz  neue  Perspektiven  auf  –  nur,  wie  konnte  er  die  MJAILAM  davon in Kenntnis setzen, ohne daß er die anderen Alternativ‐Toten  auf den Plan rief?  Wenn er den Ultimaten Abschaltbefehl für die ganze Station schon  jetzt  gab,  versperrte  er  sich  damit  den  Weg  aus  dem  Auge  heraus.  Diese  Sektion  lag  tatsächlich  sehr  nahe  an  der  Peripherie.  Etwa  zweihundert  Meter  trennten  Blödel  von  der  Hülle  und  dem  Weltraum.  Außerdem  hatte  er  sich  nun  auch  um  die  Mutierten  zu  kümmern.  Er  konnte  die  Bomben  nicht  empfangen  und  die  fünf  ihrem Schicksal im explodierenden Auge überlassen.  »Du mußt es sogar tun«, sagte Uyulschu, dessen Begleiter im Gang  immer  unruhiger  wurden.  Anscheinend  war  der  Unterpage  schon  sehr  nahe.  »Gib  den  Abschaltbefehl,  damit  alle  Empfangsstationen  des  Transportsystems  blockiert  sind.  Kein  Unterpage  wird  dann  noch  an  Bord  kommen  können  –  auch  Borallu  nicht.  Wir  wissen  einen Weg aus dem Auge, auch wenn die Schotte manuell geöffnet  werden müssen. In einem kleinen Hangar befindet sich ein Beiboot, 

das  nach  dem  Prinzip  der  Internschiffe  fliegt  –  im  normalen  Weltraum mit Normalbetrieb, innerhalb eines Neutralisierungsfelds  mit  Verbrennungsantrieb.  In  ihm  kannst  du  dich  retten.  Um  uns  mache dir keine Sorgen. Wir gehören hierher und würden nie mehr  ein anderes Leben führen können. Wir werden zusammen mit dem  Auge sterben.«  »Aber  wenn  ich  die  Möglichkeit  habe,  es  per  Ultimatem  Abschaltbefehl  energetisch  lahmzulegen,  muß  es  gar  nicht  mehr  vernichtet werden.«  »Weißt  du  es  denn  nicht  besser?«  fragte  Uyulschu.  »Es  würde  immer noch als Reflektor für die Strahlung dienen, die von den fünf  anderen Stationen ausgeht.«  Blödel  wußte  es.  Sein  Einwand  hatte  der  Selbstmordabsicht  der  Mutierten  gegolten,  und  Uyulschu  hatte  auf  seine  Weise  geantwortet. Blödel gab die Hoffnung noch nicht auf, sie doch retten  zu  können  und  zur  MJAILAM  zu  bringen.  Mit  ihrem  Wissen  über  die Zeit vor vierzigtausend Jahren konnten sie Atlan eine wertvolle  Hilfe sein – abgesehen davon, daß er Mitleid mit ihnen hatte.  Doch das wollten sie nicht. Einer der anderen drei kam und zirpte  erregt:  »Krejulla hat unsere Verstecke gefunden! Er wird gleich hier sein!«  »Gib den Abschaltbefehl!« verlangte Uyulschu von Blödel.  Blödel  dachte  an  die  Solaner  auf  Zerberus  und  in  den  beiden  Kreuzern.  Er  steckte  die  Arme  wieder  in  die  Vertiefungen  und  sendete den Impuls.  Augenblicklich lag das Auge still.  Blödel  erschrak  fast  vor  seinem  eigenen  Werk.  Bis  zu  dieser  Sekunde hatte er nicht ganz an den Erfolg glauben können. Es kam  ihm viel zu einfach vor.  Aber  Krejulla  ließ  ihm  keine  Zeit,  sich  Gedanken  zu  machen.  Ein  aufgeregtes  Zirpen  ging  durch  die  Mutierten.  Blödel  sah  den  Unterpagen  auf  dem  Gang,  bewaffnet  mit  einem  Energiestab.  Uyulschu und Gdacc fuhren herum und eröffneten ohne Zögern das 

Feuer.  Der  Gang  wurde  in  ein  Chaos  von  tödlichen  Energien  getaucht. Hitze und Licht schlugen in den Schaltraum. Blödel hatte  das  Auge  besiegt,  aber  ein  Schuß  aus  der  Waffe  des  Unterpagen  konnte ihm um alle Früchte dieses Erfolges bringen.  Er  brachte  sich  aus  der  Schußlinie  und  sendete.  Die  steigende  Hitze  brachte  die  Wandverkleidungen  zum  Schmelzen  und  verbrannten den Plastikschnauzbart des Roboters. Schwarzer Rauch  quoll  in  den  Schaltraum.  Blödel  mußte  viel  zu  lange  auf  eine  Antwort Atlans warten. Hatte er die MJAILAM gar nicht erreicht?  Aus  dem  Korridor  kamen  die  Todesschreie  von  Mutierten,  aber  immer noch Schüsse. Also existierte der Unterpage noch.  Antwortet,  MJAILAM!  funkte  Blödel  mit  höchster  Intensität.  Oder  besser noch, schickt mir gleich die Bomben!  Er  aktivierte  den  Kleintransmitter.  Auch  nach  der  Abschaltung  aller  Betriebssysteme  war  das  Auge  noch  im  Neutralisierungsfeld  eine  Welt  für  sich,  in  der  energetische  Prozesse  normal  abliefen.  Also mußte der Hyperfunk doch angekommen sein!  Blödel wartete immer noch auf Antwort oder darauf, daß etwas in  dem  flimmernden  Lichtbogen  materialisierte,  der  sich  über  den  Transmittersäulen  gebildet  hatte,  als  Krejullas  metallische  Schritte  zu  hören  waren.  Blödel  suchte  vergeblich  nach  einer  Deckung.  Die  Schreie der Insektoiden waren verstummt.  Der  Unterpage  trat  aus  dem  schwarzen  Rauch  und  richtete  seine  Stabwaffe auf den solanischen Roboter.      5.    Eine völlig  menschliche  Reaktion war  der  Grund  dafür,  daß  Blödel  sich  im  Hauptauge  im  Stich  gelassen  fühlte.  Atlan,  Brick,  Hellmut  und  die  vielen  anderen,  die  sich  inzwischen  in  der  Zentrale  zusammendrängten,  mußten  ganz  einfach  verarbeiten,  was  an  neuen Eindrücken fast gleichzeitig auf sie einströmte. 

Zuerst fiel die Gigantstation im Verein der sechs Augen aus – nur  so könnte zu deuten sein, daß es plötzlich keine Energieortung mehr  von dort gab.  Dann  kam  Blödels  Hyperfunkspruch  herein,  was  vor  allem  bei  Nockemann,  der  auch  den  Weg  zurück  in  die  Zentrale  gefunden  hatte, großes Aufatmen auslöste.  Fast  im  gleichen  Moment  wurde  festgestellt,  daß  eine  Schwächefront  durch  das  Neutralisierungsfeld  wanderte.  Nockemann  war  während  seiner  Abwesenheit  nicht  untätig  gewesen. Als andere glaubten, er gebe sich ganz seinem Gram hin,  hatte  er  mit  einigen  anderen  Wissenschaftlern  in  einer  kleinen  Nebenzentrale  gearbeitet  und  einen  Weg  gefunden,  das  Neutralisierungsfeld  in  seiner  Struktur  zu  erkennen  und  seine  Energien  genau  zu  vermessen.  Die  Strahlung,  die  in  den  Augen  produziert und von den Parabolspiegeln an ihren Polen in breitester  Streuung projiziert wurde, war nun bekannt. Ihre Intensität über das  gesamte  Feld  hinweg  zeichnete  die  Positronik  in  Form  von  ineinander laufenden Linien auf einen Bildschirm.  Die  Schwächefront  war  in  diesem  Muster  wie  ein  Aufriß  zu  erkennen, der für einige Sekunden bestand und dann teilweise von  sich  zusammenschiebenden  Linien  wieder  überdeckt  wurde.  Was  das bedeutete, war offensichtlich: Die fünf nicht betroffenen Augen  glichen  den  Ausfall  des  sechsten  wenigstens  zum  Teil  wieder  aus,  indem  sie  zwar  ihre  Positionen  nicht  wechselten,  doch  sich  so  neigten,  daß  ihre  ausgesandte  Strahlung  von  Blödels  Auge  zurückreflektiert  wurde.  Die  Lücke  konnte  dadurch  nicht  ganz  geschlossen  werden.  Wo  sie  mit  der  Drehung  der  Augen  um  Zerberus wanderte, war sie wie ein schmaler Korridor, in welchem  vielleicht eine gewisse Energieentfaltung möglich sein mochte.  Das  alles  galt  es  erst  einmal  zu  begreifen  –  und  die  sich  aufdrängenden  Schlüsse  daraus  zu  ziehen.  Tyari  unterrichtete  die  Telepathin  auf  Zerberus  ohne  besondere  Aufforderung  fortlaufend  über diese Entwicklung. 

»Antwortet,  MJAILAM!«  drang  Blödels  Ruf  aus  den  Lautsprechern. »Oder besser noch, schickt mir gleich die Bomben!«  Sie  lagen  abstrahlbereit  vor  einem  der  Bordtransmitter.  Männer  und  Frauen  warteten  dort  nur  auf  das  Signal,  sie  in  das  Entmaterialisierungsfeld  zu  stoßen.  Es  handelte  sich  um  drei  Gravitationsbomben,  die  feste  Materie  aus  dem  energetischen  Gefüge  des  Einsteinraumes  herauslösten  und  in  den  Hyperraum  schleuderten.  Im  Gegensatz  zu  früheren  Waffen  dieser  Art  war  die  Intensität  des  Entmaterialisierungsfeldes  –  und  damit  seine  Ausdehnung  –  genau  berechenbar.  Jede  andere  Waffe  verbot  sich  von  selbst,  wenn  Atlan  nicht  das  ganze  Sonnensystem  aus  den  Angeln heben wollte. Eine Gigantexplosion hätte auch für Zerberus  katastrophale Folgen haben müssen.  »Was soll ich ihm zurückfunken?« fragte Joscan Hellmut. »Er muß  in  Schwierigkeiten  sein.  Die  anderen  Augen  wechseln  jetzt  wie  verrückt  Symbolsprüche.  Sie  funken  auch  Zerberus  an,  zweifellos  Borallu.«  »Was  schon!«  begehrte  Brick  auf.  »Wir  haben  es  doch  durchgesprochen,  oder?  Schickt  ihm  die  Bomben!«  Er  drehte  sich  nach  dem  Arkoniden  um.  »Oder  worauf  wartest  du,  Atlan?  Eine  Chance  wie  diese  bekommen  wir  nicht  wieder.  Vielleicht  kann  die  Station  von  den  anderen  Augen  ebenfalls  durch  einen  Impuls  wieder  in  Betrieb  gesetzt  werden,  durch  einen  Ultimaten  Aktivierungsbefehl an das Steuergehirn!«  »Warte noch!« sagte Atlan. Er deutete auf den Bildschirm, der das  Muster  des  Feldes  und  die  Schwächefront  zeigte,  die  in  geringerer  Stärke nach wie vor durch das Feld glitt. Ihre Bewegung entsprach  der  Kreisbahn  des  Hauptauges  um  den  vierten  Planeten.  »Seht  ihr  das? Die Front wird in kurzer Zeit die drei Vulnurerschiffe erreicht  haben.«  »Atlan, Blödel hat diese Zeit wahrscheinlich nicht!«  »Und  Breckcrown  hat  sie  auch  nicht«,  flüsterte  Tyari.  »Es  wird  immer  schlimmer  auf  Zerberus.  Viele  Solaner  wollen  einfach  nicht 

mehr so weiter dahinvegetieren. Tut endlich etwas!«  Atlan nickte widerstrebend.  »Gib das Signal, Joscan«, sagte er tonlos. »Ab mit den Bomben. Die  Zeitzünder  sollen  noch  nicht  eingestellt  werden.  Das  muß  Blödel  selber besorgen.«  Hellmut  atmete  auf  und  ging  zum  Interkom.  Er  sprach  leise  hinein.  »Ich kann dich nicht verstehen, Atlan«, sagte Brick kopfschüttelnd.  »Ich habe dich noch nie zaudernd gesehen. Was ist mit dir los?«  »Ich bin müde«, sagte der Arkonide.  Auf eine andere Art als die Männer und Frauen, die auf Zerberus  mehr tot als lebendig versuchten, immer noch einmal eine oder zwei  Stunden  durchzustehen  und  ein  sinnloses  Schauspiel  zu  veranstalten.  Atlan  wußte,  daß  es  vorbeigehen  würde.  Er  sah  die  Blicke  der  Gefährten.  Tyari  hätte  Verständnis  gehabt,  doch  sie  war  ganz im Kontakt mit Hayesʹ Mutanten gefangen.  Darf  ein  Unsterblicher  nicht  auch  einmal  einfach  die  Flügel  hängenlassen?  dachte  er  bitter.  Kann  mir  nicht  einmal  ein  anderer  die Verantwortung abnehmen? Kann ich nicht endlich auch einmal  zur Ruhe kommen und sein wie ein ganz einfacher Mensch – ohne  ständiger Kampf, der ihm durch seine eigene Vergangenheit immer  und immer wieder neu aufgezwungen wird?  Die  Vergangenheit,  das  war  es.  Sie  und  die  Zukunft,  beides  war  voneinander  nicht  zu  trennen.  Der  einmal  eingeschlagene  Weg  führte immer weiter – aber letztlich wohin?  Ich  bin  eine  Leitfigur,  sagte  sich  Atlan,  als  er  auf  den  Bildschirm  starrte,  der  die  Schwächefront  zeigte.  Ich  kann  mich  nicht  aus  der  Verantwortung stehlen. Nicht jetzt. Nicht später.  Der Zellaktivator schützte ihn vor körperlichen Gebrechen, aber er  war keine Geheimwaffe gegen das, was man gemeinhin Depression  nannte.  »Ein  müder  Held?«  fragte  Brick  in  seiner  unbekümmerten  Art.  »Weißt du denn nicht, daß Helden nie müde werden?« 

In  seinen  Worten  klang  eine  andere  Wahrheit  mit.  Atlan  lächelte  endlich wieder.  »Danke, Uster. Ich wollte warten, bis die Vulnurerschiffe von der  Schwächefront  gestreift  werden.  Wenn  ein  Wunder  geschieht,  könnten  sie  mit  ihrer  plötzlich  wieder  vorhandenen  Energie  gleichzeitig  mit  Blödel  einen  Schlag  gegen  die  Stationen  führen  –  und  zwei  ausgefallene  Augen  dürfte  Borallu  dann  nicht  mehr  verkraften.«  Das  würde  auch  die  Rettung  der  SOL  bedeuten  können.  Atlan  blickte auf die Uhr. Seit der scheinbaren Vernichtung Blödels waren  erst  32  Minuten  vergangen.  Das  lange  Warten  auf  der  Bahn  des  sechsten Planeten, und dann das Sichüberschlagen der Ereignisse –  Atlan  hatte  die  Befürchtung,  daß  er  den  Überblick  längst  verloren  hatte.  Es gab zu viele Widersprüche.  Die  Strahlung,  die  das  Neutralisierungsfeld  erzeugte,  war  inzwischen  zwar  bekannt,  aber  noch  nichts  über  die  Art  der  Energien, die es den Alternativ‐Toten und ihren Stationen erlaubte,  in ihrem Feld aktiv zu bleiben.  Die  MJAILAM‐Positronik  hatte  Atlans  Absicht  bestätigt,  daß  ein  Beschuß  der  Augen  von  der  Warteposition  aus  kein  positives  Resultat bringen würde – gleichzeitig aber eingeräumt, daß mit den  Bordwaffen  der  Vulnurer  ein  solches  Resultat  möglicherweise  zu  erzielen sei.  Und  falls  die  Vulnurer  ein  Auge  zerstören  konnten  –  es  blieb  die  Gefahr  für  Zerberus  und  die  SOL.  Niemand  konnte  vorhersagen,  welche Energien bei der Explosion eines Auges freiwerden würden.  Deshalb  die  Gravitationsbomben.  Deshalb  und  darum,  darum  und  deshalb …  »Funkt  die  Vulnurer  an«,  sagte  Atlan.  »Versucht  es  wenigstens,  sobald  ihre  Schiffe  von  der  Front  gestreift  werden.  Sagt  ihnen,  daß  sie …«  Sagt ihnen irgend etwas! dachte er. 

Sagt ihnen, daß sie ihre eigenen Köpfe anstrengen sollen!      *    Blödel sah den Unterpagen auf sich zukommen. Er war bis zu einer  Wand  des  Kontrollraums  zurückgewichen.  Die  Stabwaffe  blieb  auf  seinen  Köpf  gerichtet,  ihre  leicht  trichterförmige  Mündung  flimmerte rötlich.  Zwischen den beiden Gegnern stand der aktivierte Transmitter. Es  war  unwahrscheinlich,  daß  Krejulla  nicht  wußte,  was  das  Gerät  darstellte  –  und  wozu  es  hier  war.  Der  Alternativ‐Tote  kam  zwei  Schritte  davor  zum  Stehen  und  schien  für  einen  Moment  nicht  zu  wissen,  was  er  zuerst  zerstrahlen  sollte,  den  solanischen  Roboter  oder das Gerät.  Blödel,  noch  immer  auf  Antwort  wartend,  erkannte  die  winzige  Chance, die sich ihm bot. Er ging davon aus, daß der Unterpage die  gleiche Sprache verstand wie die von ihm getöteten Insektoiden.  »Zerstöre den Transmitter«, sagte er, »und du  setzt Energien frei,  die dich zerreißen. Töte mich, und du kannst nicht mehr verhindern,  daß  das  Hyperverknallikum  von  meinen  Freunden  geschickt  wird  und die Verbummserenergien freiwerden, die dich und alle anderen  Augen und Alternativ‐Toten in ein zwölffach in sich verschlungenes  und  negativpotenziertes  Rundumsymphonikum  in  a‐Moll  verwandeln.«  Der Unterpage hob und senkte die Waffe. Seine Robotgliedmaßen  zuckten  unkontrolliert.  Natürlich  vermochte  der  Translator  solche  Phantasiebegriffe  wie  »Hyperverknallikum«  und  »Rundumsymphonikum«  nicht  übersetzen.  Statt  dessen  lieferte  er  ein  völlig  unverständliches  Lautgemisch  –  aber  auf  Krejulla  schien  es seine Wirkung nicht zu verfehlen.  Zeit gewinnen! dachte Blödel. Und er funkte um Hilfe.  Krejulla  schien  tatsächlich  ratlos.  Blödel  wußte  ja  aus  Tyaris 

Übermittlung,  daß  Bjo  Breiskoll  die  Unterpagen  als  Wesenheiten  wahrgenommen  hatte,  und  nicht  als  seelenlose  Roboter.  Folglich  mußte auch ein Unterpage Angst vor dem Tod haben.  »Was ist?« fragte er. »Hast du mich nicht verstanden?«  Er hatte den Alternativ‐Toten unterschätzt. Krejulla ignorierte den  Transmitter, ging um ihn herum und blieb vor dem Roboter stehen.  Die Mündung der Stabwaffe zielte auf Blödels einziges Auge. Blödel  beschloß  in  diesem  Moment,  falls  er  noch  je  dazu  kam,  Hage  Nockemann  dafür  zur  Rede  zu  stellen,  daß  er  ihn  nicht  mit  Offensivwaffen versehen hatte.  Ein Metallglied des Unterpagen näherte sich einem Wandkontakt.  »Wenn deine Herren genauso dumm sind wie ihre Roboter«, sagte  Krejulla,  »dann  haben  wir  von  ihnen  wahrhaftig  noch  weniger  zu  befürchten,  als  wir  bislang  annahmen.  Sobald  ich  diesen  Kontakt  berühre,  ist  das  Mantelfeld  um  das  Auge  nicht  mehr  existent,  das  die  Station  von  der  Neutralisierungszone  trennt.  Dann  liegt  das  Auge ungeschützt im Feld, und was ihr uns auch schickt, kann sich  nicht mehr entfalten.«  Und dann bin auch ich wieder ohne Energie! dachte Blödel. Dieser  Unterpage zwar auch, aber was hilft uns das?  Als  die  Waffenmündung  sich  wieder  etwas  zur  Seite  drehte,  suchte  Blödel  sein  Heil  im  blinden  Angriff.  Wenn  Krejulla  tatsächlich  das  Mantelfeld  abschaltete,  war  er  auf  jeden  Fall  verloren.  So  aber  besaß  er  wenigstens  noch  den  winzigen  Hauch  einer Chance.  Er  traf  den  Metallischen  mit  der  ganzen  Wucht  seines  Körpers.  Allzuviel  war  das  nicht,  denn  Krejulla  besaß  doppelt  soviel  Masse  wie  er.  Dennoch  reichte  es  aus,  um  den  Alternativ‐Toten  zum  Schwanken zu bringen. Ein Schuß aus der Stabwaffe löste sich und  fuhr  in  die  Wand.  Metallplastik  schmolz  zischend  und  brodelnd  unter der Glut. Blödel nutzte den kurzen Augenblick  von  Krejullas  Verwirrung,  um  sich  in  den  Korridor  zu  werfen,  der  immer  noch  von  schwarzem  Rauch  erfüllt  war.  Er  blieb  flach  auf  dem  Boden 

liegen, zwischen den leblosen Körpern von zwei Insektoiden.  »Das nützt dir auch nichts!« hörte er Krejullas Robotstimme. »Ich  weiß jetzt, wie ich dich treffen kann, euch alle! Ich werde der Retter  der Augen sein! Ich werde ein würdiger Nachfolger Borallus!«  Blödel verstand genug von der Psyche lebender Wesen, um sagen  zu  können,  daß  dieses  Gehirn,  das  in  dem  Metallkörper  stecken  mußte, größenwahnsinnig geworden war. Er sah durch die dunklen  Rauchschleier,  wie  Krejullas  Hand  wieder  nach  dem  Kontakt  ausstreckte. Im gleichen Augenblick empfing er von der MJAILAM,  daß die Bomben jetzt geschickt werden würden.  Blödels  ausgefahrene  Augen  glitten  über  den  Boden  und  berührten etwas Hartes, das sich schieben ließ. Sekundenbruchteile  später  hatte  er  die  Stabwaffe  gepackt  und  feuerte  sie  auf  den  Unterpagen ab. Er mußte alles auf eine Karte setzen. Krejulla dachte  schnell  und  entschlossen  –  Blödels  positronisches  Gehirn  aber  tausendmal rascher.  Er konnte Krejulla mit der Waffe nicht ausschalten, nicht einmal in  ernsthafte  Gefahr  bringen  –  sonst  hätten  die  Mutierten  schon  über  ihn  gesiegt.  Der  Unterpage  war  für  Augenblicke  in  wabernde  Glut  gehüllt, in der sein Körperschutzschirm grell leuchtete. Seine Hand  verharrte  Millimeter  vor  dem  Kontakt.  Blödel  schoß  zum  zweitenmal,  und  diesmal  zielte  er  auf  den  Wandkontakt.  Er  riskierte, daß sich das Mantelfeld dadurch automatisch abschaltete.  Wieder  spritzte  flüssiges  Material  aus  der  Verkleidung  und  verdampfte in Krejullas Schutzschirm.  Achtung, Blödel! sendete die MJAILAM. Die drei Gravitationsbomben  kommen roh bei dir an! Stelle sie nach deinem Dafürhalten ein!  Blödel  empfing  es  noch.  Der  erwartete  Effekt  war  ausgeblieben.  Krejullas linke Hand zuckte von der glühenden Wand zurück. Jetzt  gab  es  zwar  keinen  Abschaltkontakt  mehr,  aber  für  Blödel  auch  keinen  Grund  zur  Erleichterung.  Der  Unterpage  feuerte  in  den  Korridor – zum Glück aber zu wahllos, um Blödel zu treffen.  Krejulla hielt für einen Moment inne,  als  sich  nichts  mehr  rührte. 

Blödel  konnte  ihn  durch  Beschuß  nicht  vernichten,  aber  wie  hatten  Sternfeuer  und  ihre  Begleiter  den  Unterpagen  auf  Zerberus  ausgeschaltet?  Mit einer Steinlawine! dachte der Roboter. Energien durchdringen  diese Schutzschirme nicht, aber jede beliebige Materie!  Als  er  sah,  wie  sich  das  Flimmern  über  den  Transmittersäulen  verstärkte, und wie Krejulla herumfuhr und die Waffe auf das Gerät  richtete,  benutzte  er  die  Elastizität  seiner  Arme  und  schnellte  sich  wie von einem Katapult abgefeuert in den Sechseckraum zurück.  Krejullas  Arm  schwenkte  herum.  Ein  Energiestrahl  fuhr  über  Blödel  hinweg.  Die  zusätzliche  Hitzeentwicklung  ließ  geschmolzenes  Metallplastik  wie  weiches  Wachs  in  dicken  Zungen  an  den  Wänden  herablaufen.  Krejulla  schrie.  Er  begann  zu  toben  und  zuckte  noch  mehr.  Ganz  gleich,  wie  die  Verbindungsleiter  zwischen  seinem  organischen  Gehirn  und  dem  Robotkörper  auch  beschaffen sein mochten, jetzt schienen sie endgültig überfordert zu  sein.  Und  dann  materialisierte  die  erste  Gravitationsbombe  schon  im  Energiebogen.  Blödel  war  nahe  genug,  um  mit  seinen  Greifwerkzeugen  die  Einstellungen  des  Mini‐Transmitters  zu  erreichen.  Damit  empfangene  Objekte  nicht  einfach  zu  Boden  plumpsten,  gab  es  eine  Antigrav‐Vorrichtung,  die  ein  Feld  projizierte,  das  sie  entweder  sanft  herabschweben  ließ  oder  direkt  dorthin transportierte, wo sie abgelagert werden sollten.  Blödel  stellte  die  Vektorierung  so  ein,  daß  die  Antigravkräfte  die  Bombe dorthin beförderten, wo Krejulla stand.  Er justierte die Transportschnelligkeit auf das Maximum.  Die  Bombe,  ein  ovaler,  fünfzig  Zentimeter  langer  Gegenstand,  knapp  dreißig  Zentimeter  dick,  schoß  auf  den  Unterpagen  zu  und  traf ihn, bevor er ausweichen konnte.  Sie  zerdrückte  den  Robotkörper  regelrecht  an  der  Wand.  Blitze  schlugen  zwischen  den  Metallsegmenten  heraus.  Die  Energien  des  Schutzschirms  verpufften.  Der  Robotkörper  zerfloß,  von  winzigen 

blauen  Flämmchen  umspielt,  als  Krejullas  Gehirn  längst  abgestorben war.  Blödel stellte den Transmitter neu ein und wartete, bis die beiden  ankommenden Bomben neben der ersten am Boden lagen.  Er  berichtete  an  die  MJAILAM.  Diesmal  brauchte  er  nicht  lange  auf Antwort zu warten.  Versuche, die  Bomben in  183 Sekunden zu  zünden!  empfing  er.  Dann  liegen  die  Vulnurerschiffe  mitten  in  der  Schwächefront  des  Neutralisierungsfelds!  Wenn  sie  es  können,  greifen  sie  genau  zu  diesem  Zeitpunkt eines der anderen Augen an!  Einhundertdreiundachtzig Sekunden!  Seid  ihr  verrückt!  sendete  Blödel  zurück,  während  er  schon  dabei  war, die Zeitzünder einzustellen. So schnell entkomme ich nie!  Tut  mir  leid,  Blödel,  aber  ein  Schrotthaufen  wie  du  ist  leichter  zu  ersetzen als Zehntausende Solaner! Uster – Ende.  Brick! dachte Blödel. Natürlich, wer sonst!  Er  nahm  sich  einiges  vor  für  den  Fall,  daß  er  jemals  wieder  vor  dem Piloten stehen würde. Gleichzeitig machte er die drei Bomben  scharf. Zeit, sie an exponierte Stellen des Auges zu bringen, hatte er  nicht. Er stellte den Radius des Entmaterialisierungsfelds auf sieben  Kilometer ein, was nach jeder Richtung reichen sollte.  Dann warf er einen letzten Blick auf die Reste des Unterpagen und  machte  sich  auf  die  Flucht.  Die  Mutierten  wären  ihm  eine  große  Hilfe  gewesen.  Zwar  kannte  er  aus  den  Speichern  des  stillgelegten  Zentralgehirns  den  Weg  zum  Hangar  mit  dem  Internboot  und  die  Impulsschlüssel  zur  positronischen  Entriegelung  der  dazwischenliegenden Schotte.  Nur  wie  sie  manuell  zu  öffnen  waren  –  und  das  in  knapp  drei  Minuten –, das hatte ihm niemand gesagt.  Seine Logik diktierte ihm, daß er keine Chance mehr hatte. Und er  dachte,  daß  es  ziemlich  unbefriedigend  war,  auf  diese  Weise  das  Ende zu finden.  Was blieb ihm davon, daß er sich für die  Menschen opferte? Alle 

Robotergesetze hin und her, aber befriedigen – nein, das konnte ihn  seine kühne Tat nicht.  MJAILAM!  funkte  er,  als  er  vor  dem  geschlossenen  Schott  stand.  Falls bei euch jemand einmal einen Roman über dies hier schreibt, dann soll  er  ihn  »Blödels  Opfergang«  nennen.  Vielleicht  schreibt  Hage  ein  Vorwort  dazu.  Mach, das du aus dem Auge verschwindest, du …!  Das  nicht  druckreife  Ende  des  Spruches  bewies  Blödel,  daß  Nockemann  noch  nicht  besonders  wild  auf  das  Verfassen  eines  Vorworts zu Blödels Nachruf war.  In einhundertdreißig Sekunden zündeten die Bomben.      *    Hundert  Sekunden  bis  null,  zeigten  die  Digitalabläufe  auf  den  Bildschirmen der MJAILAM‐Zentrale an.  Nockemann, der sich nach seinem plötzlichen Aufraffen wieder in  seinen  Sessel  fallen  gelassen  und  die  Augen  geschlossen  hatte,  blinzelte nur kurz auf die Zahlen. Er seufzte und schüttelte in stiller  Verzweiflung den Kopf.  Tyari  stand  nicht  mehr  in  Verbindung  mit  Breiskoll,  Federspiel  und  Sternfeuer.  Trotz  aller  Appelle  Atlans  hatte  sie  sich  geweigert,  den  Informationsaustausch  fortzusetzen,  bevor  er  nicht  wieder  zu  sich selbst gefunden habe.  Er  starrte  die  Schirme  an  und  kam  sich  in  der  Zentrale  seines  Kreuzers wie ein Fremder vor.  Tyaris  Hand  in  seinem  Nacken  war  nicht  so  warm  wie  gewohnt,  sondern kalt wie die einer Toten.  Neunzig Sekunden.  »Antwort  der  Vulnurer!«  rief  Joscan  Hellmut.  Seine  Stimme  durchschnitt die beklemmende Stille wie ein Messer. »Der Empfang 

ist  jetzt  viel  besser.  Die  Front  erreicht  in  neunzig  Sekunden  ihr  Maximum, wie von unserer Positronik errechnet. Dann werden alle  drei Schiffe auf einmal auf das Auge feuern, das ihnen am nächsten  steht. Jacta bittet uns, über die Telepathen auf Zerberus noch einmal  an  ihre  Vulnurer  zu  appellieren,  daß  sie  durchzustehen  und  alle  ernsthaften Angriffe auf die Solaner zu unterlassen haben.«  »Ich habe es ihnen schon übermittelt«, sagte Tyari ablehnend.  Atlan  sah  die  sechs  Augen  und  Zerberus.  Die  Stationen,  die  sich  zur Zeit hinter dem Planeten befanden, wurden als Rasterbild in die  Abbildung  eingeblendet.  Die  Vulnurerschiffe  waren  näher  zusammengerückt.  Entgegen  den  optimistischen  Erwartungen,  hatten  sie  seit  dem  Hinwegstreifen  der  ersten  Ausläufer  der  Schwächefront  fast  alle  Energien  wiedergewonnen.  Doch  sie  warteten auf das Maximum.  Die  Lücke  im  Neutralisierungsfeld  war  wie  ein  gekrümmter  Bogen, der den vierten Planeten fast streifte. Es kam Atlan wie eine  zusätzliche  Fügung  eines  ungnädigen  Schicksals  vor,  daß  sie  ihn  nicht  miterfaßte.  Denn  dann  hätte  auch  die  SOL  ihre  Energien  zurückgehabt.  Aber die Front wäre längst über sie hinweggegangen, bevor auch nur ein  Solaner  die  SOL  wieder  hätte  erreichen  können!  machte  ihm  der  Extrasinn klar.  Und  diese  Belehrung  war  der  Tropfen,  der  das  Faß  seiner  Depressionen zum Überlaufen brachte.  Aus  Niedergeschlagenheit  wurde  entfesselter  Trotz.  Atlan  hatte  plötzlich  nur  noch  das  eine  Verlangen,  es  allen  Schicksalsmächten  zu  zeigen,  die  ihn  in  die  Knie  zu  zwingen  versuchten.  Als  er  aufstand  und  eine  Faust  auf  das  Pult  vor  den  Schirmen  hämmerte,  warf Brick sich aufatmend im Sessel zurück.  »Endlich!«  sagte  er.  »Arkonide,  darauf  habe  ich  fast  zu  lange  gewartet.«  Atlan  gab  keine  Antwort.  Fünfzig  Sekunden.  Er  dachte  eine  Aufforderung  an  Tyari,  und  sie  erwiderte  nur  mit  einem  erlösten 

Blick.  Als  ihre  Augen  sich  schlossen,  wußte  der  Arkonide,  daß  sie  wieder  mit  Bjo  und  den  Zwillingen  auf  Zerberus  in  Kontakt  stand.  Was  das  Zucken  ihrer  Lider  ihm  sonst  noch  verriet,  ignorierte  er  lieber – zumindest für die nächsten vierzig Sekunden.  »Funkspruch  von  Blödel!«  rief  Hellmut.  »Er  hat  den  Hangar  und  das Boot erreicht! Aber er schafft es nie und nimmer, jetzt noch aus  dem Auge herauszukommen!«  »Ich habe das vorhin alles nicht so gemeint, Hage«, sagte Brick zu  Nockemann. »Ich meine, über Blödel und so. Ich helfe dir, wenn du  dir einen neuen Partner zusammenflickst.«  »Es  wird  nie  wieder  einen  Blödel  geben!«  klagte  der  Galaktogenetiker. »Dieser verdammte Idiot war einmalig!«  »Seid  still«,  sagte  Atlan.  »Uster,  sollten  die  beiden  Stationen  tatsächlich auf einmal ausgeschaltet werden können, und sollte das  Feld  dadurch  bereits  zusammenbrechen,  verlieren  wir  keine  Sekunde.  Wir  stoßen  nach  Zerberus  vor  und  erobern  die  SOL  zurück.«  Noch dreißig Sekunden.  »Und diese Waffe, die gegen Blödel eingesetzt wurde?«  »Wir wissen noch nicht, ob es tatsächlich eine Waffe war oder ein  Transportfeld.  In  der  Wirkung  dürfte  es  auf  das  gleiche  herauslaufen.  Die  EMRADDIN  muß  sich  darum  kümmern.  Sobald  wir  einen  Symbolfunkspruch  mit  einem  Angriffsbefehl  auffangen,  gibt Kölsch uns Feuerschutz.«  »Schießt du jetzt nicht über das Ziel hinaus?« fragte Tyari leise.  »Zwanzig Sekunden«, sagte Hellmut. »Von Zerberus wird bereits  an  die  Augen  gefunkt.  Borallu  will  wissen,  weshalb  sich  sein  Hauptauge nicht mehr meldet. Wartet, da kommt noch etwas.«  Die  Positronik  übersetzte  zusätzlich  zur  Wiedergabe  auf  einigen  Schirmen akustisch. Atlan nickte grimmig.  »Die Unterpagen in den anderen Stationen sind ratlos. Offenbar ist  durch  den  Ausfall  des  Hauptauges  das  ganze  Transportsystem  gestört. Sie können nicht mehr nach Belieben von einem Auge zum 

anderen springen.«  »Und das hieße auch, daß Borallu auf Zerberus festsitzt?« meinte  Brick.  Atlan  zählte  die  letzten  Sekunden  bis  zur  Zündung  der  Bomben  und  dem  Feuerschlag  der  Vulnurer,  als  das  geschah,  womit  tatsächlich niemand mehr hatte rechnen können.  »Energieortung!«  rief  Hellmut  aus.  »Das  Hauptauge  ist  wieder  aktiv! Jetzt öffnet sich eine Luke!«  »Vergrößerung!« forderte Atlan die Positronik auf. Er ahnte etwas.  Und  dann  sahen  sie  alle,  wie  etwas  aus  der  offenen  Luke  herausschoß  und  mit  phantastischer  Beschleunigung  Kurs  auf  die  solanischen Kreuzer nahm.  Nockemann  sprang  auf.  Seine  Augen  weiteten  sich.  Er  kam nicht  dazu,  seinen  Gefühlen  Luft  zu  machen,  denn  nun  war  der  entscheidende Augenblick gekommen.  Die  drei  Vulnurerschiffe  eröffneten  das  Feuer  auf  »ihre«  Gigantstation.  Gleichzeitig  schien  um  das  Hauptauge  herum  der  Weltraum  aufzureißen.  Violette  Linien  bildeten  wie  zuckende  Schlangen  ein  strahlendes  Netz  um  die  riesige  Kugel,  verdichteten  sich  und  verschwammen  zu  einer  einzigen  Hülle.  Die  Umrisse  der  Station  wurden  unscharf.  Dann  verblaßte  das  Ganze.  Noch  einmal  schien  das  Auge  an  Stabilität  wiederzugewinnen.  Es  wurde  transparent  –  und  verschwand  von  den  Schirmen  und  aus  der  Ortung.  Der ganze Vorgang dauerte weniger als eine Zehntelsekunde. Die  Beobachter in der MJAILAM und EMRADDIN nahmen ihn wie im  Zeitraffertempo wahr. Eine hyperenergetische Schockfront durchlief  das  Wespennest‐System  und  verlor  sich  im  interstellaren  Raum.  Eine  zweite,  viel  stärkere,  begleitete  die  Vernichtung  des  anderen  Auges. Die hochgefahrenen Schutzschirme der Kreuzer flammten in  allen  Farben  auf.  Ein  Knistern  und  Ächzen  erfüllte  die  MJAILAM‐ Zentrale, als würde das Schiff auseinanderbrechen. Die Bildschirme  zeigten  das,  was  über  Zerberus  geschah,  nur  noch  verschwommen 

oder gar nicht mehr.  Als  aus  den  Wellenlinien  endlich  wieder  klare  Abbildungen  wurden, gab es nur noch vier Gigantstationen um den Planeten.  Tyari schrie auf und preßte sich die Hände gegen die Schläfen: »Es  ist  furchtbar!«  rief  sie.  »In  der  Atmosphäre  von  Zerberus  tobt  ein  Chaos! Die Solaner sind in unbeschreiblicher Panik!«  »Aber sie haben es überlebt, oder?« Brick streckte eine Faust in die  Luft. »Borallus Augen sind nicht unbesiegbar! Was die Vulnurer mit  ihren  Bordwaffen  schafften,  müssen  wir  doch  auch  zuwege  bringen!«  »Sie  melden  sich  noch  nicht  wieder«,  dämpfte  Hellmut  den  Überschwang des Piloten. »Ihre Schutzschirme sind immer noch auf  das Äußerste belastet. Das Auge ist zwar zur Atomsonne geworden,  aber  die  dabei  freigesetzte  Strahlung  kann  die  Schiffe  noch  nachträglich vernichten.«  »Die  Schwächefront,  Hage«,  sagte  Atlan  schnell.  »Wann  ist  sie  über  die  Vulnurer  hinweg?  Und  gibt  es  sie  überhaupt  noch  in  der  vorherigen Form?«  Nockemann stand wie in Trance vor den Schirmen. Erst jetzt fand  er  zu  sich  zurück.  Er  nahm  einige  Schaltungen  vor  und  bekam  ein  neues Rastermuster.  »Die  Front  hat  sich  nicht  verändert«,  sagte  er.  »Aber  eine  zweite,  viel  größere  Lücke  ist  im  Neutralisierungsfeld  entstanden.  Es  ist  alles in Bewegung, aber das Feld steht noch.«  Atlan  hielt  den  Atem  an.  Jeder  Gedanke  an  einen  Vorstoß  war  illusorisch  geworden,  solange  die  Vulnurerschiffe  unter  den  tobenden  Energien  zu  bersten  drohten.  Ihre  Schirme  blähten  sich  auf.  »Die  Front  ist  jetzt  an  ihnen  vorbei!«  rief  Nockemann.  »Sie  sind  wieder im Neutralisierungsfeld!«  Ihre  Energieechos  verschwanden  von  einem  Moment  auf  den  anderen  von  den  Orterschirmen.  Gleichzeitig  erlosch  das  Energieinferno um sie herum. Die Schiffe wirkten unversehrt, doch 

das  große  Aufatmen  kam  den  Solanern  erst,  als  Tyari  wieder  die  Mentalimpulse der Vulnurer empfing. Sie waren zwar wie gewohnt  schwach,  aber  nach  dem  erneuten  Energie‐  und  damit  Funkausfall  der  Beweis  dafür,  daß  die  Verbündeten  ihren  Verzweiflungsakt  offenbar heil überstanden hatten.  »Wie  es  aussieht«,  sagte  Atlan,  »haben  ausgerechnet  die  vier  restlichen  Augen  mit  ihrem  Neutralisierungsfeld  die  Vulnurer  gerettet.«  Brick nickte.  »Aber  was  hat  die  Ausschaltung  der  beiden  Stationen  uns  gebracht?« fragte er enttäuscht. »Eine zweite Lücke!«  »Sie  vergrößert  sich  weiter«,  sagte  Nockemann.  »Anscheinend  konnten  die  vier  Augen  den  Ausfall  der  anderen  nur  kurzfristig  kompensieren.  Jetzt  zeigt  sich  die  Auswirkung  erst.  Das  Feld  bekommt  überall  Risse  und  ist  in  seiner  Intensität  insgesamt  schwächer geworden. Theoretisch könnte auch die SOL in gewissen  Grenzen wieder Energie bekommen.«  Die  Lücke  war  ein  mehrere  zehntausend  Kilometer  breiter  Korridor, der wie ein Pfeil in das Neutralisierungsfeld stach und mit  ihm um Zerberus wanderte.  »Wir  riskieren  es«,  entschied  Atlan.  »Wir  versuchen,  in  diesem  Korridor bis nach Zerberus zu kommen. Wir fliegen hintereinander,  die  MJAILAM  zuerst.  Sollte  bei  uns  die  Energie  ausfallen,  ist  die  EMRADDIN  gewarnt.  Und  Positronik  hin,  Positronik  her,  Wajsto  wird  aus  allen  Rohren  auf  die  Augen  feuern.  Wenn  noch  eines  ausfällt, muß sich die Schwächung des Feldes potenzieren.«  »Und wenn nicht?« fragte Hellmut.  Atlan winkte ab.  Dann  liegen  wir  fest  und  müssen  warten,  bis  der  Korridor  uns  wieder  erreicht,  dachte  er.  Dann  machen  wir  kleine  Schritte  –  aber  wir werden weiterkommen, Stück für Stück.  Er  bat  Tyari,  Hayes  über  die  Telepathen  zu  informieren.  Ihre  Antwort  nach  einer  Minute  beendete  alle  Diskussionen  über  die 

Gefahren des Vorstoßes.  »Breck  hat  nur  darauf  gewartet,  daß  wir  aktiv  werden  können«,  flüsterte die Telepathin. »Die Atmosphäre des Planeten ist zur Ruhe  gekommen.  Noch  toben  Stürme,  die  aber  nach  allem,  was  die  Solaner  durchgemacht  haben,  zu  ertragen  sind.  Breck  und  die  Mutanten  haben  eine  Gruppe  von  Männern  und  Frauen  um  sich  geschart, die jetzt zu allem bereit sind. Es sind die letzten, die noch  auf  den  Beinen  stehen  können.  Sie  wollen  versuchen,  die  SOL  zu  stürmen.«  »Aber Borallu und seine Unterpagen werden schießen!« entfuhr es  Hellmut.  »Joscan«,  sagte  Tyari  eindringlich,  »unsere  Leute  dort  unten  sind  soweit, daß sie lieber im Kampf gegen die Alternativ‐Toten sterben,  als  dahinsiechen  und  darauf  warten  zu  müssen,  was  Borallu  jetzt  unternimmt.  An  das  Ultimatum  denkt  niemand  mehr.  Borallu  ist  jetzt  alles  zuzutrauen.  Das  Transportsystem  ist  ausgefallen.  Er  sitzt  in  seiner  eigenen  Falle  und  hat  erleben  müssen,  wie  zwei  seiner  Augen zerstört wurden.«  Atlan besprach sich kurz mit Wajsto Kölsch. Der Kommandant der  EMRADDIN war längst mit dem Plan einverstanden.  »In Ordnung, Uster«, sagte der Arkonide. »Es kann losgehen, aber  vorher nehmen wir den da an Bord.«  Er  deutete  auf  das  Objekt,  das  im  allgemeinen  Durcheinander  kaum noch beachtet worden war und nun in wenigen Minuten den  Korridor erreicht haben mußte.  »Auch  wenn  dieser  Blechhaufen  einem  gewissen  Wissenschaftler  keine  schlaflosen  Nächte  bereiten  würde,  könntest  du  Gift  darauf  nehmen, daß ich ihn notfalls im Raumanzug aus dem Rettungsboot  holte – oder worin er da kommt.« Brick lachte rauh, als er die Finger  über  seine  Tastaturen  huschen  ließ.  »Wie  er  das  Kunststück  fertiggebracht  hat,  fünf  Sekunden  vor  null  noch  aus  dem  Auge  zu  kommen, das muß er mir höchstpersönlich erzählen.«  Die  MJAILAM  nahm  Fahrt  auf.  Die  EMRADDIN  folgte  ihr  in 

zehntausend Kilometern Abstand.      6.    Breckcrown  Hayes,  die  Telepathen,  Brooklyn,  Curie  van  Herling  und  der  Rest  der  SOL‐Führung  hockten  in  einer  fünfzig  Meter  großen, runden Mulde am Hang des Hügels, der – vom Talausgang  aus  gesehen  –  rechts  von  der  SZ‐1  in  die  Höhe  wuchs.  Das  »Generalstabslager«  war  so  provisorisch  wie  den  Umständen  angemessen.  Ein  einziges  Feuer  flackerte  in  der  Mitte  der  Mulde.  Nach  dem  Regen  hatte  den  ganzen  weiteren  Tag  über  die  Sonne  vom  Himmel  gebrannt,  das  Gras  und  die  Büsche  getrocknet,  aber  auch vielen Erschöpften den Rest gegeben. Niemand tat noch so, als  wollte er um sein Überleben kämpfen, so wie Borallu es forderte. Im  Gegenteil  waren  sowohl  Solaner  als  auch  Vulnurer  dazu  übergegangen,  sich  zusammenzutun  und  die  Bewußtlosen  beider  Seiten  den  Hügel  hinaufzuschleppen.  Dort  lagen  sie  nun  zu  Zehntausenden.  Vulnurer  durchkämmten  das  Tal  nach  den  letzten  Verstreuten, und als die Sonne als düsterroter Ball über den Bergen  versank,  glich  der  Hang  einem  einzigen  Flickenteppich  aus  menschlichen und insektoiden Leibern.  Zum  erstenmal  seit  der  Bruchlandung,  dachte  Hayes,  sind  wir  wenigstens alle wieder auf einem Haufen zusammen.  Dann  und  wann  kamen  Kuriere  und  machten  Meldungen  über  Tote.  Die  Zahl  derjenigen,  die  durch  Auszehrung,  Kreislaufzusammenbrüche  oder  Vergiftungen  gestorben  war,  hatte  in  den  letzten  Stunden  dramatisch  zugenommen.  Es  waren  über  hundertfünfzig,  aber  wer  konnte  schon  sagen,  ob  die  vielen  Bewußtlosen noch einmal die Augen aufschlugen?  Fast alle  hätten  gerettet werden  können,  dachte  Hayes,  wenn  wir  ein funktionierendes Medo‐Center besäßen. Wer vor Hunger schrie,  hörte  irgendwann  auf  sich  zu  fragen,  ob  diese  oder  jene  Pflanze 

genießbar  war.  Sie  rissen  alles  aus,  was  dick  und  fleischig  aussah,  und  würgten  es  herunter.  Es  war  ein  kleines  Wunder,  daß  sich  die  Solaner  nicht  auch  an  unbekannten  Krankheitserregern  infiziert  hatten.  Dennoch  blieb  es  eines  von  Hayesʹ  Hauptzielen,  in  der  energielosen  SOL  nach  Medikamenten  suchen  zu  lassen.  Die  meisten Vorräte waren, wie auch alles an Nahrungskonzentraten, in  den ersten Tagen auf Zerberus aus dem Schiff geholt worden. Aber  etwas  mußte  sich  einfach  noch  finden  lassen  –  und  wenn  es  nur  zehn oder zwanzig Menschen das Leben rettete.  Was  jetzt  getan  werden  konnte,  besorgte  vor  allem  Walter  von  Bruchstein,  der  sich  wieder  als  »Chefkoch«  betätigte  und  in  einem  Riesentopf  über  dem  Feuer  Suppe  aus  den  wenigen  Wurzeln  und  Früchten kochte, von denen man wußte, daß sie bekömmlich waren.  Daneben  bereitete  er  die  braune  Brühe,  die  er  Kaffee  nannte.  Sie  schmeckte  eher  nach  dem  Saft  fauler  Zitronen,  aber  die  ausgekochten  Inhaltsstoffe  der  Pflanzen  wirkten  wie  Koffein.  Sie  mobilisierten  noch  einmal  die  allerletzten  Kräfte  jener,  die  Hayes  und den Telepathen in die SOL folgen wollten. Die Solaner standen  Schlange vor den Kesseln. In allem, was sich als Becher oder Teller  eignete, gab von Bruchstein sein Gebräu aus.  Neben  den  etwa  zweihundert  Menschen  standen  rund  tausend  Vulnurer  zum  »Sturm  auf  die  SOL«  bereit.  Das  Verzweiflungsunternehmen  hatte  natürlich  kein  anderer  als  Walter  so genannt. Es konnte ein Lauf in den Tod werden, das wußten alle,  die sich jetzt dazu anschickten.  Sie  akzeptierten  das  Risiko.  Mehr  als  die  »Kraftbrühe«  beflügelte  die  Botschaft  von  der  MJAILAM  die  Männer  und  Frauen.  Hayes  wußte genau, daß es in der SOL ohne Licht kein Vorankommen gab.  Nur  in  der  Peripherie  konnte  man  sich  einigermaßen  zielsicher  bewegen.  Und  irgendwo  dort  lauerten  Borallu  und  seine  Unterpagen.  Bjo,  Sternfeuer  und  Federspiel  sagten  übereinstimmend,  daß  ihre  Fähigkeiten  plötzlich  wieder  stärker  zu  werden  begannen.  Sie  werteten  es  als  Zeichen  dafür,  daß  das 

Neutralisierungsfeld  tatsächlich  schwächer  geworden  war.  Hayes  klammerte  sich  an  diese  Hoffnung.  Alles,  was  er  sich  vorerst  vom  »Sturm auf die SOL« erwartete, war, an den Alternativ‐Toten vorbei  in die unmittelbare Nähe von Nebenzentralen bei der Peripherie der  SZ‐1,  zu  kommen.  Sollte  das  Schiff  dann  wahrhaftig  wieder  erwachen, mußte der Schlag gegen Borallu augenblicklich erfolgen.  Er sagte das noch einmal deutlich. Niemand sollte versuchen, sich  als  Held  hervorzutun  und  einen  der  Unterpagen  angreifen.  Nach  Bjos Auskunft gab es noch vier von ihnen in der SOL. Alle anderen,  die  noch  lebten,  befanden  sich  in  den  restlichen  vier  Augen  und  konnten  sie  nicht  mehr  verlassen.  Zwar  alle  im  Mittelteil,  aber  jederzeit in der Lage, die Verbindungen zu den Kugelzellen manuell  zu öffnen und plötzlich dort aufzutauchen.  »Borallu«,  erklärte  Breiskoll,  nachdem  er  mit  Sternfeuer  und  Federspiel  noch  einmal  den  Psi‐Block  gebildet  hatte,  »ist  in  seiner  jetzigen  Verfassung  mit  einem  verletzten  Raubtier  zu  vergleichen,  unberechenbar  und  zu  allem  bereit.  Er  kann  noch  in  Funkkontakt  mit  den  Augen  treten,  aber  diese  nicht  mehr  erreichen.  Er  ist  zwar  noch  mit  dieser  ominösen  Transportenergie  aufgeladen,  doch  infolge  der  energetischen  Verwandtschaft  mit  der  Neutralisierungsstrahlung  nützt  ihm  das  nun  nichts  mehr.  Er  kann  sich nicht einmal hier von  einem Ort  zum  anderen  versetzen,  ohne  Gefahr  zu  laufen,  in  ein  anderes  Kontinuum  geschleudert  zu  werden.«  »Was hat er konkret vor, Bjo?« fragte Hayes drängend.  »Er denkt fast ununterbrochen daran, wie er seinen Auftrag doch  noch  erfüllen  kann.  Wir  sind  momentan  unwichtig  für  ihn,  weil  er  sich  immer  noch  grenzenlos  überlegen  glaubt  –  was  er  ja  auch  ist.  Vielmehr  will  er  alles  daransetzen,  die  MJAILAM  und  die  EMRADDIN  vernichten  zu  lassen.  Dazu  aber  muß  das  Neutralisierungsfeld wieder die alte Intensität erreichen. Zu diesem  Zweck sollen die vier restlichen Augen blitzschnell neue Positionen  einnehmen,  sobald  die  Kreuzer  in  unmittelbare  Nähe  des  Planeten 

gelangt sind.«  »Die  einzigen  Waffen  der  Augen  funktionieren  anscheinend  nur  innerhalb  des  Feldes  und  haben  dann  den  Effekt,  den  Tyari  bei  Blödel beobachtete«, sagte Sternfeuer, die soviel »Kaffee« getrunken  hatte,  daß  sie  zitterte.  Warnungen,  daß  sie  ihre  Gesundheit  damit  ruinierte,  tat  sie  mit  einer  wegwerfenden  Geste  ab.  »Wir  haben  Atlan über Tyari gewarnt. Er weiß Bescheid.«  »Warum«, fragte Lyta Kunduran, »greifen die Stationen nicht auch  die Schiffe der Vulnurer an?«  Niemand  wußte  darauf  eine  Antwort.  Doch  es  schien  ein  Geheimnis um die Rücksichtnahme zu geben, das auch aus Borallus  Gedanken  nicht  ausforschbar  war.  Alles,  was  mit  den  Vulnurern  zusammenhing, war in  seinen  Überlegungen  hinter  einem  dunklen  Vorhang verborgen.  Der  letzte  Schein  des  Abendrots  verschwand  hinter  den  Bergen.  Hayes  drehte  sich  zu  den  bereitstehenden  Solanern  um  und  nickte  düster.  Walter  von  Bruchstein  schöpfte  die  letzte  Brühe  aus  den  Kesseln,  warf  die  Kelle  fort  und  setzte  sich  einen  tiefen  Teller  wie  einen Helm auf den Kopf.  »Leider muß ich auf Kuno verzichten«, sagte er grimmig. »Aber er  hat mich sowieso immer nur behindert.«  Es  war  ein  weiterer  Wermutstropfen:  Noch  kein  einziger  der  Solaner,  die  von  den  Vulnurern  gebissen  worden  waren,  hatte  das  Bewußtsein  zurückerlangt.  Niemand  war  an  dem  Lähmgift  bisher  gestorben, aber niemand zeigte Anzeichen einer Besserung.  »Gehen wir!« sagte Hayes.  Die  vom  Feuer  beschienenen  Gesichter  der  Männer  und  Frauen,  die  ihm  folgten,  waren  ausdruckslos.  Es  war,  als  setzte  sich  eine  Armee  von  Robotern  mühsam  in  Bewegung.  Hayes  mußte  aufpassen,  daß  er  nicht  auf  erschöpft  Daliegende  trat,  die  sich  aufrichteten  und  ihn  nur  ansahen.  In  ihren  Blicken  war  keine  Hoffnung mehr. Andere beteten leise.  Eine  Hand  griff  nach  dem  Bein  des  High  Sideryt.  Er  blieb  stehen 

und sah in die fieberglänzenden Augen eines Mannes.  »Meine Frau«, flüsterte der Unglückliche, »meine drei Kinder. Sie  sind alle tot! Ich weiß, daß sie tot sind! Die Mächte des Universums  haben uns gestraft!«  Was sollte Hayes darauf erwidern?  Er  sah  zur  mächtigen  Hantel  der  SOL  auf,  die  sich  wie  ein  stählernes  Firmament  über  die  Hügel  wölbte,  ein  toter  Gigant,  in  dem das Böse hauste.  Und  noch  während  er  hinschaute,  leuchtete  es  an  einigen  Stellen  der Hülle schwach auf.  »Das  …  das  sind  nicht  die  Lichter  der  Unterpagen!«  rief  Solania  laut aus. »Das ist Energie! Wir bekommen unsere Energie zurück!«  Sie  schrie  es.  Noch  während  die  Worte  von  der  Schiffshülle  und  den Hängen zurückgeworfen wurden, erloschen die Lichter wieder.  Aber es war wie ein Zeichen.  Hayes  begann  zu  rennen,  die  anderen  hinter  ihm  her.  Überall  richteten Menschen sich auf und warteten auf ein weiteres Wunder.  »Die  SOL  ist  wieder  erwacht«,  hörte  Hayes  es  von  allen  Seiten  raunen.  Und  etwas  zu  früh,  dachte  er.  Die  Alternativ‐Toten  sind  jetzt  gewarnt. Wir hätten schon drinnen sein müssen!  »Schneller!«  rief  er  den  Gefährten  zu.  Links  von  den  Solanern  türmten  die  Vulnurer  sich  schon  zu  einer  regelrechten  Rampe  auf,  über die die ersten Insektoiden in eine der offenen Luken strömten.  Die  Solaner  nahmen  eine  der  von  ihnen  aus  Erdreich  und  Holz  gebildeten Rampen. Im dahinterliegenden Hangar fühlte Hayes, wie  der  Boden  leicht  vibrierte.  Es  war  tatsächlich  so,  als  erwachte  ein  schlafender Riese nach langer Zeit wieder.  Bjo und Sternfeuer kamen hinter ihm herein.  »Wo  sind  die  Unterpagen  jetzt?«  fragte  der  High  Sideryt  schnell.  »Und Borallu?«  »Alle noch im Mittelteil«, antwortete Bjo.  »Dann  wißt  ihr,  was  wir  zu  tun  haben.  Wir  müssen  mit  allen 

Mitteln verhindern, daß sie hier in die SZ‐1 einsickern. Gleichzeitig  versuche ich, die SZ‐1 abzukoppeln, sobald die Energie reicht.«  Das  Hauptproblem  war,  in  kurzer  Zeit  eine  Nebenzentrale  zu  erreichen.  Wie  schwer  es  werden  konnte,  merkten  die  Solaner,  als  plötzlich die künstliche Schwerkraft für drei, vier Sekunden wieder  einsetzte  und  sie  von  den  Beinen  und  gegen  die  Wände  riß,  die  in  Wirklichkeit die Böden der Räume und Korridore waren.      *    Die  Zentralebesatzung  der  MJAILAM  hatte  über  die  Telepathiebrücke  die  Warnung  von  Borallus  Absicht  erfahren.  Außerdem  waren  neue  Symbolfunksprüche  aufgefangen  und  entschlüsselt  worden,  die  im  Zusammenhang  mit  dieser  Warnung  einen Sinn ergaben. Es handelte sich fast ausschließlich um Befehle  an  die  Steuergehirne  der  restlichen  vier  Augen,  auf  ein  Signal  von  Zerberus  hin  sofort  bestimmte  neue  Positionen  einzunehmen  und  das  Neutralisierungsfeld  bei  einem  geringeren  Radius  wieder  zu  stabilisieren.  »Er ist wirklich am Ende seines Lateins«, knurrte Brick. »Er müßte  doch  wissen,  daß  wir  seinen  Funkverkehr  inzwischen  längst  verstehen können.«  »Je tiefer der Fall, desto lauter der Knall.« Atlan lächelte schwach.  »Oder so ähnlich, ein altes Sprichwort der  Terraner. Es soll heißen,  eine  Niederlage  trifft  denjenigen  am  härtesten,  der  sich  haushoch  überlegen  und  unverwundbar  geglaubt  hat.  Wir  fliegen  weiter,  gleiche Geschwindigkeit, gleicher Kurs.«  Der Vorstoß der Kreuzer glich einem lange nicht mehr für möglich  gehaltenen  Siegeszug,  obwohl  der  Sieg  erst  noch  zu  erringen  war.  Hellmut  hatte  von  der  zeitweisen  Energieortung  von  der  SOL  berichtet,  und  Nockemann  verfolgte  mit  zwei  anderen  Wissenschaftlern,  wie  sich  die  Aufrißlücke  im  Feld  weiter 

verbreiterte.  »Sie  reicht  jetzt  bis  nach  Zerberus«,  erklärte  er.  »Wenn  wir  das  Feld nur aus einer Richtung betrachteten, quasi als Scheibe, wäre die  freie Zone wie ein Uhrzeiger, der vom Mittelpunkt des Planeten aus  um  ihn  herumwandert.  Ich  kann  fast  sicher  sagen,  daß  die  SOL  in  etwa zehn Minuten für kurze Zeit in die Lücke gerät.«  Tyari  übermittelte  es  an  die  Telepathen.  Hayes  kam  nur  langsam  voran,  doch  diese  Nachricht  ließ  ihn  alle  Bedenken  über  Bord  werfen und allen Hindernissen zum Trotz, tiefer als beabsichtigt in  die SZ‐1 eindringen.  »Wenn er es schafft, die Zelle abzukoppeln und zu starten, kommt  er uns zu Hilfe«, sagte Tyari.  »Die  würden  wir  brauchen  können«,  meinte  Nockemann.  »Die  Vulnurer  werden  erst  in  einer  guten  halben  Stunde  wieder  energetisch  frei.  Mit  ihrer  Unterstützung  können  wir  vorerst  also  nicht rechnen.«  Atlan  ballte  die  Fäuste.  Die  Bahn  des  fünften  Planeten  war  überquert. Die Kreuzer befanden sich längst bereits innerhalb jener  Zone, die der EMRADDIN um ein Haar zum Verhängnis geworden  wäre.  Sie  war  immer  noch  in  Bewegung.  Ein  plötzliches,  vorher  nicht  berechenbares  Umschlagen  der  Verhältnisse  hier  konnte  die  Lücke sich schließen und an anderer Stelle neu entstehen lassen. Für  die Kreuzer würde dies das Ende bedeuten, denn dann konnten die  Steuergehirne und Unterpagen in den Augen ihre Waffen einsetzen.  Fünf  Minuten  verstrichen,  ohne  daß  sich  die  Befürchtungen  erfüllten. Hayes hatte auf Zerberus offenbar fast eine Nebenzentrale  erreicht. Die Telepathen beschränkten sich ansonsten darauf, das an  Tyari weiterzuleiten, was sie von Borallu espern konnten.  Und  dann  war  es  soweit.  Die  MJAILAM  hatte  sich  dem  vierten  Planeten  bis  auf  eine  halbe  Million  Kilometer  genähert.  Eines  der  Augen war nur noch knapp dreihunderttausend Kilometer entfernt.  »Das  Signal!«  rief  Hellmut.  »Ein  einfacher  binärer  Kode  an  alle  vier Stationen!« 

Tyari  bestätigte  es  fast  gleichzeitig.  Atlan  nickte  Brick  zu,  dann  Kölsch,  dessen  Gesicht  auf  einem  Bildschirm  zu  sehen  war.  Es  bedurfte  jetzt  keiner  Worte  mehr.  Alles  war  für  diesen  Augenblick  ausführlich abgesprochen worden.  Die EMRADDIN machte einen Sprung an die MJAILAM heran. Im  nächsten  Moment,  kaum  daß  sich  die  vier  Augen  zu  bewegen  begannen,  eröffneten  beide  Kreuzer  das  Punktfeuer  auf  das  am  nächsten stehende. Die Energiebahnen zuckten durch die Schwärze  des Weltalls und fanden ihr Ziel.  Es  dauerte  keine  zehn  Sekunden,  bis  Atlan  wußte,  daß  der  Beschuß  die  Schutzschirme  nicht  zu  durchschlagen  vermochte,  die  sich jetzt in allen Farben schillernd um die Gigantkugel zeigten.  »Das  ist  einfach  nicht  möglich!«  knurrte  Brick.  »Die  Vulnurer  haben  keine  stärkeren  Waffen  als  wir,  und  sie  hatten  doch  auf  Anhieb Erfolg!«  »Wir  machen  weiter.«  Atlan  dachte  an  die  Voraussage  der  Positronik.  Worauf  gründete  sie  sich?  Jetzt  hatte  er  keine  Zeit,  danach zu fragen, und ein vager Verdacht kam ihm ohnehin schon.  »Ihre  Waffen  sind  nicht  stärker,  Uster,  aber  anders.  Vielleicht  besteht  eine  Art  Verwandtschaft  zwischen  ihren  Energien  und  Wirkungsprinzipien – und denen der Augen.«  »Sie sollen eine ähnliche Taktik entwickelt haben?«  »Auf  jeden  Fall  kann  das  Auge  Borallus  Befehl  nicht  nachkommen.« Atlan wich einer direkten Antwort aus. »Es bleibt an  der  alten  Position.  Vermutlich  muß  sein  Steuergehirn  alle  verfügbaren Energien in die Schutzschirme leiten. Wajsto?«  »Ich höre!« antwortete Kölsch von der EMRADDIN.  »Wir  schießen  auf  den  Parabolspiegel.  Wenn  wir  die  Schirme  schon  nicht  durchschlagen  können,  verhindern  wir  vielleicht,  daß  die  drei  anderen  Augen  ihre  Neutralisierungsstrahlung  über  den  Spiegel auf uns lenken.«  Es  war  ein  Spiel  mit  vielen  unbekannten  Faktoren  und  vor  allem  mit  der  Zeit.  Atlan  las  die  Uhr  ab.  Gleich  mußte  die  SOL  sich 

innerhalb der Feldlücke befinden. Die drei anderen Augen schoben  sich  über  Zerberus  noch  näher  zusammen  und  bildeten  ein  gleichseitiges Dreieck. Symbolsprüche wurden in immer schnellerer  Folge gewechselt.  Mit  der  Feuerkraft  der  SZ‐1  müßten  wir  den  entscheidenden  Vorteil erringen! dachte der Arkonide.  »Strahlung!«  meldete  Nockemann.  »Strahlungsschauer  über  dem  ganzen Planeten! Die Lücke wird enger!«  Und  alles,  was  die  Solaner  tun  konnten,  war  weiterzufeuern.  Ein  Zurück gab es nicht mehr. Jetzt mußten Minuten über ihr Schicksal  entscheiden.  Atlan  konnte  nur  hoffen,  daß  Hayes  noch  die  Nerven  besaß, das Richtige zu tun.  Und daß es überhaupt dazu kam.      *    Hayes  war  bereit,  als  die  SZ‐1  endgültig  wieder  erwachte.  Die  so  sehr vermißten Energien durchfluteten schlagartig die gesamte SOL.  Hayes und ein gutes Dutzend seiner Leute hatten die Nebenzentrale  eben  noch  rechtzeitig  erreicht.  Die  abwechselnd  einsetzende  und  wieder  versiegende  künstliche  Schwerkraft  hatte  ihre  Opfer  gefordert. Es gab Knochenbrüche und Verstauchungen. Drei Solaner  lagen  ohne  Bewußtsein  in  Korridoren,  doch  das  mußte  jetzt  zurückgestellt werden.  Hayes koppelte die SZ‐1 von der Rest SOL ab. Bjo berichtete, daß  Borallu  im  Mittelteil  zu  toben  begonnen  hatte.  Er  und  seine  vier  Unterpagen  schossen  auf  alles,  was  ihnen  nur  vor  die  Waffenmündungen kam.  Auch das  mußte  ignoriert  werden, zumal  die MJAILAM und EMRADDIN nach Auskunft der Telepathen arg  in die Klemme geraten waren.  Die  Kunstschwerkraft  blieb  auf  dem  konstanten,  normalen  Wert  und  machte  Böden  wieder  zu  Böden,  Wände  zu  Wänden  und 

Decken zu Decken. Überall funktionierten die Beleuchtung und die  Kommunikationssysteme wieder.  Lyta  Kunduran  nahm  im  Einvernehmen  mit  dem  High  Sideryt  Kontakt zu SENECA auf und wies die Hyperinpotronik an, alle zur  Verfügung  stehenden  Roboter  gegen  die  Alternativ‐Toten  einzusetzen. Außerdem sollte versucht werden, solange die Energie  noch  vorhanden  war,  Borallu  und  seine  Helfer  in  Energiekäfigen  gefangenzusetzen.  Solania von Terra, Jessica Urlot und noch einige andere verließen  die SZ‐1 auf schnellstem Wege wieder, um bereitzustehen, wenn die  SZ‐2 und das SOL‐Mittelteil wieder eingenommen werden konnten.  Samgo  Artz,  der  junge  Pilot  mit  den  Mikropositroniken  in  den  Armprothesen, startete die Kugelzelle.  Langsam  hob  sich  die  SZ‐1  aus  dem  Tal,  in  dessen  Boden  sie  zu  einem  Fünftel  eingegraben  gewesen  war.  Für  die  Erschöpften  auf  dem  Hügelabhang  bestand  keine  Gefahr.  Hayes  richtete  über  alle  Außenlautsprecher  den  Appell  an  sie,  sich  jetzt  noch  einmal  aufzuraffen  und  sich  bereitzuhalten.  Doch  allein  der  Anblick  der  sich  in  den  Himmel  erhebenden  Kugel  wirkte  auf  sie  wie  Medizin  für Körper und Geist.  Dann stand der Hyperfunkkontakt mit  der  MJAILAM.  Atlan  war  das Aufatmen nur anzusehen. Weder er noch Hayes hielten sich mit  überflüssigen Floskeln auf. Atlans teilte mit, wie die SZ‐1 durch den  enger  werdenden  Energiekorridor  schnellstmöglich  zu  den  Kreuzern stoßen konnte, und hielt die Solaner über die Bewegungen  des Korridors auf dem laufenden. Die Flüche aus dem Hintergrund  der MJAILAM‐Zentrale sagten mehr über die Lage der Kreuzer, als  der Arkonide zugeben wollte.  Die  SZ‐1  wurde  schneller  und  schneller  und  stieß  schon  in  die  oberen  Schichten  der  Atmosphäre  vor.  Die  Telepathen,  vor  allem  Sternfeuer, ließen sich in Sessel fallen und schlossen die Augen. Erst  jetzt, als sie nicht mehr unbedingt gebraucht wurden, forderten die  fast übermenschlichen Anstrengungen der letzten Tage ihren Tribut. 

Medo‐Roboter erschienen und gaben ihnen Injektionen.  Die  Kugelzelle  erreichte  den  freien  Weltraum.  Ein  plötzliches  Hochgefühl  ergriff  Hayes  und  ließ  ihn  fast  vergessen,  daß  das  Verhängnis  in  Form  eines  geschlossenen  Neutralisationsfeldes  schon  in  der  nächsten  Minute  wieder  über  das  Schiff  kommen  konnte.  »Der Korridor verengt sich schneller!« rief Lyta. »Breck, die Lücke  wird gleich nicht mehr existieren!«  Er  sah  die  Strahlbahnen,  die  von  den  Kreuzern  zum  Auge  hinüberschlugen, und nickte grimmig.  »In  Ordnung.  Wir  warten  nicht,  bis  wir  näher  heran  sind.  Wir  feuern  mit  allem,  was  wir  dem  Auge  an  zusätzlichen  Energien  in  den Schutzschirm jagen können!«  »Der  Rest  unserer  SOL  liegt  jetzt  wieder  ohne  Energie«,  flüsterte  Breiskoll,  als  die  Geschütze  in  Aktion  traten.  »Die  Lücke  hat  sich  über  Zerberus  geschlossen.  Borallu  weiß,  daß  er  verloren  hat.  Er  konnte  von  SENECA  nur  für  Minuten  gefangen  werden.  Jetzt  sind  die Energiebarrieren natürlich wieder zusammengebrochen. Er sieht  sein Heil nur noch in sinnloser Zerstörung, und falls es ihm gelingt,  bis zum wehrlosen SENECA vorzudringen …«  Bjo brauchte nicht zu sagen, was das bedeutete.  »Die Lücke schließt sich gleich auch über uns!« rief Atlan von der  MJAILAM.  »Breck,  wenn  wir  es  zu  dritt  jetzt  nicht  schaffen,  dann  nie mehr!«  Samgo  Artz  holte  alles  aus  den  Triebwerken  heraus,  das  sie  hergaben. Wie ein Phantom schoß die SZ‐1 an die Kreuzer und das  Auge  heran.  Die  schillernden  Schutzschirme  des  Giganten  färbten  sich orange‐, und blutrot.  »Es bilden sich Risse!« schrie Lyta. »Zurück, Samgo!«  Es  war  fast  zu  spät.  So  sehr  die  Schutzschirme  des  Auges  dem  Beschuß der Solaner bisher widerstanden hatten, so schnell brachen  sie  jetzt  auch  zusammen.  Die  Strahlbahnen  der  Impuls‐,  Thermo‐  und  Desintegratorgeschütze  schlugen  überall  in  der  Nähe  seines 

Pols  in  die  Hülle  des  Auges.  Die  beiden  Kreuzer  und  die  SZ‐1  mußten mit Höchstwerten vor dem erwarteten Inferno fliehen – und  dabei riskieren, wieder ins Neutralisierungsfeld einzutauchen.  Als die Riesenstation explodierte, waren es die Schutzschirme der  Solaner,  die  bis  zum  Äußersten  belastet  wurden.  Der  Glutball  der  neuen Atomsonne breitete sich bis in die Atmosphäre von Zerberus  aus, zog sich wieder zusammen und verblaßte.  »Das Feld existiert nicht mehr!« rief Lyta, als sich das Knistern und  Kreischen  in  der  Nebenzentrale  gelegt  hatte  und  die  Bildschirme  wieder  klare  Abbildungen  lieferten.  »Wir  haben  es  tatsächlich  geschafft!«  Hayes  ließ  sich  in  den  nächstbesten  freien  Sessel  fallen  und  legte  eine Hand vor die Augen.  »Wenn  ich  ganz  ehrlich  sein  soll«,  sagte  er  leise,  »dann  habe  ich  nicht mehr daran geglaubt.«  Dann erst wurde ihm klar, was es bedeutete.  »Die  SOL  ist  frei!  Lyta,  du  mußt  SENECA  anfunken.  Die  Alternativ‐Toten  dürfen  keine  Gelegenheit  bekommen,  sich  des  Mittelteils zu bemächtigen!«  »Schon dabei. Aber was tun die Vulnurer jetzt?«  Niemand vermochte es zu verhindern. Auch Atlans Appelle an die  Insektoiden,  mit  ihren  Schiffen  nicht  alle  drei  noch  existierenden  Augen zu vernichten, verhallten wie ungehört. Jetzt, wo die Augen  offenbar  keine  akute  Gefahr  mehr  darstellten,  weil  sie  zu  schwach  waren,  allein  noch  einmal  ein  Neutralisierungsfeld  aufzubauen,  wünschte  er  sich,  wenigstens  eines  untersuchen  zu  können.  Ihre  phantastische  Technik  konnte  nicht  nur  eine  eventuelle  Verwendung  in  der  SOL  finden,  sondern  auch  wertvolle  Hinweise  auf ihre Erbauer geben.  Die  Vulnurerschiffe,  wieder  im  Vollbesitz  ihrer  Energien,  zerstrahlten  sie  eines  nach  dem  anderen.  Jetzt  in  größerem  Sicherheitsabstand,  brachten  sie  sich  nicht  mehr  an  den  Rand  der  Selbstvernichtung.  Nach  zehn  Minuten  war  alles  vorbei.  Hayes 

verfolgte  den  einseitigen  Kampf  ungläubig  und  mußte  unwillkürlich an drei wütende Hornissen denken, die sich auf einen  wehrlosen Riesen stürzten.  »Was hat sie so rasend gemacht?« fragte er. »Doch nicht allein, daß  sie  zwei  Wochen  lang  zu  einem  qualvollen  Dasein  ohne  Licht,  Nahrung und Schwerkraft verurteilt waren?«  Niemand  wußte  darauf  eine  Antwort,  und  auch  als  zwei  Solaner  einen  der  an  Bord  geströmten  Vulnurer  herbeischafften,  konnte  dieser nur sagen:  »Vielleicht weiß Jacta es. Ich hätte auch gekämpft.«  »Warum? Zum Teufel, ihr müßt doch einen Grund haben! Ihr seid  keine Krieger!«  Der Vulnurer schwieg.  »Vergeßt  das  jetzt«,  sagte  Samgo  Artz.  »Ich  warte  auf  Anweisungen.«  Hayes  nickte  langsam.  Er  starrte  gedankenversunken  auf  die  Schirme,  die  dort,  wo  die  sechs  Augen  gestanden  hatten,  nur  noch  den leeren Weltraum zeigten. Die GESTERN und MORGEN kehrten  an  ihren  alten  Platz  im  Orbit  zurück,  während  die  HEUTE,  Jactas  Schiff, sich langsam auf Zerberus herabsenkte.  »Sie  holen  ihre  Leute  zurück«,  sagte  Hayes.  »Du  hast  recht,  Samgo.  Laß  uns  landen.  Es  ist  nur  …«  Er  schlug  die  Fäuste  gegeneinander  und  lehnte  sich  weit  zurück.  »Es  ist  ganz  einfach  zuviel auf einmal. Zuerst tut sich zwei Wochen lang gar nichts, und  dann ist es innerhalb von Minuten vorbei.«  Lyta Kunduran schüttelte den Kopf.  »Es ist noch lange nicht vorüber, Breck. Zehntausende warten auf  medizinische  Versorgung  und  Nahrung.  Was  allerdings  die  Alternativ‐Toten betrifft, die hat SENECA in sicherem Gewahrsam.«  »Und  Borallu  befiehlt  seinen  vier  Unterpagen  in  diesem  Augenblick  über  Funk,  sich  selbst  zu  zerstören!«  rief  Bjo  aus.  »Sie  besitzen  eine  Selbstvernichtungsanlage!  Sie  …  haben  sich  schon  gezündet!« 

»Und Borallu?«  »SENECA«,  sagte  Lyta  Kunduran,  »hat  ihn  paralysieren  lassen  können.  Er  hat  seine  Gestalt  gewechselt  und  sieht  jetzt  wieder  wie  ein Zyrtonier aus.«  Zuviel!  dachte  Hayes.  Aber  wir  sind  noch  einmal  davongekommen.  Er hielt sich den Kopf und lachte wie ein kleines Kind.      7.    Sechs  Tage  später  brachen  die  SOL  und  die  drei  Schiffe  der  Vulnurer aus dem  Wespennest‐System  auf –  ihr  gemeinsames  Ziel:  die mittlerweile planetenlose Sonne Junk.  Die MJAILAM und EMRADDIN standen in ihren Hangars. Atlan  und  seine  Leute  hatten  sich  wieder  in  SOL‐City  einquartiert,  und  alle  Solaner,  die  das  unfreiwillige  Zerberus‐Abenteuer  überstanden  hatten,  waren  aus  den  Krankenstationen  in  ihre  Kabinen  oder  zu  ihren Betätigungsfeldern zurückgekehrt. Ob akute Unterernährung,  ob  Kreislaufkollaps,  Nervenzusammenbruch  oder  Vergiftung,  sie  alle  waren  in  den  Medo‐Centern  oder  in  Behelfslazaretten  vollkommen  wiederhergestellt  worden.  Auch  diejenigen,  die  von  den  Vulnurern  gelähmt  gewesen  waren,  hatten  keine  Schäden  davongetragen.  Nockemann  und  Blödel  war  es  innerhalb  weniger  Stunden gelungen, das Lähmgift zu analysieren und ein wirksames  Gegenmittel herzustellen.  Es  herrschte  Ruhe  an  Bord.  Die  Menschen  waren  etwas  nachdenklicher  geworden,  was  ihr  blindes  Vertrauen  in  ihre  Supertechnik  anging.  Zwar  hatten  sie  sich  keine  Vorwürfe  zu  machen, denn ein Leben ohne diese Technik hatten sie nie gekannt.  Im  Grunde  war  es  als  ein  Triumph  anzusehen,  daß  sie  nur  248  Kameraden  auf  Zerberus  hatten  zurücklassen  müssen  –  von  denen  die wenigsten die Opfer des Energieentzugs geworden waren. 

Die weitaus meisten gingen auf Borallus Konto. Er hatte sie nicht  selbst  zu  töten  brauchen.  Sein  Ultimatum  hatte  genügt,  um  ihnen  den  Glauben  an  eine  Zukunft  zu  nehmen  –  und  damit  ihren  Lebenswillen.  Nur  drei  Solaner  waren  lebend  und  freiwillig  auf  dem  Planeten  geblieben.  Das Wespennest‐System lag längst schon weit hinter der SOL, als  die  Männer  und  Frauen  in  der  Hauptzentrale  mit  ihren  Gedanken  noch  immer  bei  den  beklemmenden  Ereignissen  der  hektischen  letzten Tage waren.  »Ole«, sagte Lyta Kunduran mit Hochachtung in der Stimme. »Der  Extra  ist  nicht  dazu  gekommen,  seine  Rakete  zu  bauen  –  jedenfalls  nicht  die,  die  er  sich  vorstellte.  Er  hat  viel  mehr  getan.  Er  hat  zusammen  mit  Denise  Tyllong  und  Kym  Wilde  das  Wrack  des  Internschiffs  hinter  den  Bergen  bis  auf  die  innere  Zelle  auseinandergenommen. Er hat aus ihr ein neues, kleineres Fluggerät  gemacht, das aufgrund der höheren Treibstoffverdichtung und dem  viel  geringeren  Gewicht  mit  den  vorhandenen  Treibstoffresten  als  Gleiter fliegen konnte.«  Bjo nickte beeindruckt.  »Ole  litt,  solange  er  auf  der  SOL  war,  unter  dem  Gedanken,  sein  eigenes Volk im Stich gelassen zu haben, kurz bevor es sich in einem  Atomkrieg selbst auslöschte. Er wartete immer auf eine Chance, sich  zu rehabilitieren. Jetzt kann er hoffen, einem anderen Volk eine neue  Zukunft gegeben zu haben.«  Wovon die Rede war – Ole, seine Freunde und eine Handvoll der  gestrandeten  Zyrvulner  hatten  ein  zweites  Wrack  finden  können,  viele Kilometer entfernt mitten im unwegsamen Gebirge. Sie hatten  dort weitere Überlebende aufgespürt, und was am wichtigsten war,  eine der ursprünglich acht Königinnen des mutierten Insektenvolks.  Ohne  diese  eine  und,  wie  sie  selbst  sagte,  einzige  noch  lebende  Königin  wären  die  Zyrvulner  zum  Aussterben  verurteilt  gewesen.  Sie  hatten  inzwischen  eine  Reihe  von  natürlichen  Hohlräumen  im 

Felsengebirge  mit  Wrackteilen  und  Körpersekret  zu  Wohnstätten  gemacht  und  wußten  auch,  wie  und  wovon  sie  sich  auf  diesem  Planeten zu ernähren hatten.  Ole und seine Freunde hatten es möglich gemacht, daß ein uralter  Traum  der  Zyrvulner  in  Erfüllung  ging:  das  unerfüllte,  meist  schlafend  geführte  Dasein  in  Borallus  Augen  gegen  ein  Leben  einzutauschen,  wie  es  vielleicht  ihre  Vorfahren  einmal  geführt  hatten.  »Ole,  Kym  und  Denise  bleiben  bei  ihnen«,  sagte  Lyta.  »Die  Zyrvulner  werden  von  ihnen  lernen,  und  umgekehrt  sie  von  den  Zyrvulnern.«  Sie  lächelte.  »Und  vielleicht  würden  wir,  kehrten  wir  nach  hundert  Jahren  einmal  zurück,  eine  kleine  Menschensiedlung  auf Zerberus vorfinden.«  »Hmm«,  machte  Hayes  nach  einer  Weile.  Er  sah  Atlan  an,  dann  Tyari, schließlich Nockemann und Blödel. Der Rest des Atlan‐Teams  hielt  sich  in  SOL‐City  auf,  und  die  Stabsspezialisten  und  andere  Besatzungsmitglieder in der Zentrale saßen vor ihren Instrumenten  und  lauschten  den  Geräuschen  des  Schiffes,  als  hörten  sie  eine  Sinfonie. »Hmm. Was ich nun langsam wirklich wissen möchte, ist,  wer diese Zyrvulner überhaupt sind – oder waren. Der einzige, der  es wahrscheinlich weiß, schweigt eisern.«  Borallu befand sich in der Nähe der Zentrale in einer Kabine, die  mit Energieschirmen mehrfach abgesichert war. Er hatte nach seiner  Gefangennahme weder etwas zu sich genommen, noch ein einziges  Wort  gesprochen.  Alle  Bemühungen  der  Telepathen,  mehr  als  das  schon  Bekannte  aus  ihm  herauszubringen,  endeten  vor  einer  Barriere  im  Bewußtsein  des  Alternativ‐Toten.  Man  wußte,  daß  er  und  die  Unterpagen  vor  rund  vierzigtausend  Jahren  die  Augen  gebaut  hatten,  und  kannte  seinen  Auftrag,  den  er  aus  der  Namenlosen  Zone  erhalten  hatte.  Man  wußte,  wie  er  erwacht  war  und was er danach getan hatte, daß er sich als eine Art Ur‐Zyrtonier  verstand und bis zuletzt alles darangesetzt hatte, in die Namenlose  Zone zu gelangen. Jetzt, ohne seine Augen, war ihm das nicht mehr 

möglich.  Atlan  fragte  sich,  ob  der  Mutant  und  Wissenschaftler  nicht  doch  noch einen anderen Weg in die Namenlose Zone kannte – vielleicht  hinter der Erinnerungsblockade verborgen.  »Zyrvulner«,  sagte  Tyari  gedehnt.  »Niemand  hat  bisher  darüber  gesprochen,  aber  diese  Namensähnlichkeit  ist  euch  doch  allen  aufgefallen, oder? Die erste Silbe ist  identisch mit der Anfangssilbe  des  Wortes  Zyrtonier,  die  zweite  Anfangssilbe  von  ›Vulnurer‹.  Ist  das Zufall? Oder steckt tatsächlich etwas dahinter?«  Es war ein Rätsel von vielen, die auch das Verhalten der Vulnurer  den Solanern aufgab. Nach der Landung der HEUTE und  der SZ‐1  auf Zerberus waren lange Gespräche zwischen Jacta und Hayes und  Atlan  geführt  worden.  Man  hatte  sich  gegenseitig  für  die  Hilfeleistung  bedankt,  die  der  eine  dem  anderen  gegeben  hatte  –  aber um diese Fragen herumgeredet.  Atlan  hoffte  im  Stillen  immer  noch,  daß  Jacta  nur  auf  einen  geeigneten Zeitpunkt wartete, um ihr Schweigen zu brechen – falls  sie überhaupt etwas wußte.  Hayes seufzte.  »Also  begeistern  wir  uns  weiter  an  unserer  wunderschönen  SOL  und  warten  darauf,  daß  wir  Junk  erreichen.  Jetzt  interessiert  mich  nur  noch  eines.  Wie  ist  Blödel  aus  dem  Hauptauge  entkommen,  bevor  es  aus  dem  Universum  geschleudert  wurde?  Uster  wurde  ja  von seiner Antwort fast umgehauen, aber ich scheine wieder einmal  der letzte zu sein, der von so etwas erfährt.«  Blödel  machte  einen  Schritt  vor.  Seine  Arme  bogen  sich  in  die  Höhe.  »Aber  das  ist  ganz  einfach,  Breckcrown«,  plärrte  er.  »Als  Borallu  auf Zerberus merkte, was mit seinem Auge los war, aktivierte er es  per Fernbefehl. Er machte also rückgängig, was ich vorher mit dem  Ultimaten  Abschaltbefehl  tat.  Ich  hoffte  darauf,  daß  er  das  konnte,  als ich im Internboot im Hangar saß, aber natürlich das Schott nicht  aufbekam.« 

»Du hofftest darauf?«  »Natürlich, nachdem ich ihn angefunkt und ihm gesagt hatte, daß  ich Krejulla wäre, sein Unterpage, und daß ich Energie brauchte, um  mich zu retten.«  Hayesʹ Kiefer klappte nach unten.  »Nein, mein Freund«, sagte er dann. »Du legst mich nicht rein. So  etwas machst nicht einmal du.«  »Aber  doch,  Breckcrown.  Ich  kannte  den  Schlüssel  der  Symbolfunkgespräche  und  machte  einmal  das  Umgekehrte.  Ich  verwandelte  meine  Worte  in  Symbolsprüche,  und  da  diese  bekanntlich  keine  Stimme  haben,  mußte  Borallu  glauben,  daß  Krejulla ihn rief. Er glaubte es ganz bestimmt, denn er aktivierte das  Auge ja wieder und gab mir die Möglichkeit, in letzter Sekunde das  Schott zu öffnen und das Boot zu starten.«  Hayes  starrte  ihn  an  wie  einen  Geist,  schüttelte  den  Kopf  und  wiederholte:  »Du legst mich nicht rein, Blödel. Das kann dir glauben, wer will,  ich nicht.«  Atlan  lächelte  schwach.  Auch  er  mochte  keine  Wette  darauf  abschließen, ob Blödel nun Märchen erfand oder nicht. Doch es ließ  ihn für  Minuten die  Fragen und  Gedanken  vergessen,  die sich  ihm  wieder  aufdrängten.  Er  hatte  sich  mit  dem  abgefunden,  was  an  neuen  Realitäten  entstanden  war,  und  über  seine  Niedergeschlagenheit  zu  neuem  Willen  gefunden,  weiter  nach  Wegen in die Namenlose Zone zu suchen. Die Solaner standen nicht  mehr so gegen ihn, wie noch vor Wochen. Die gemeinsame Not auf  Zerberus  hatte  sie  alle  wieder  zusammengeschweißt.  Nicht  wenige  feierten Atlan als ihren Retter.  Er nahm Tyaris Arm, entschlossen, die Stunden bis zum Erreichen  des Junk‐Trümmersystems mit ihr allein zu verbringen.  »Geht nur«, sagte Hayes. »Ihr seid nicht das einzige Liebespaar auf  der SOL.«  »So?« fragte Tyari. »Wer denn noch?« 

»Oh,  einige  hundert.  Vielleicht  einige  tausend,  aber  es  gibt  eines,  von dem das ganze Schiff spricht. Besser gesagt, über das es lacht.«  »Kennen wir die beiden?«  Hayes grinste zum erstenmal seit langem wieder.  »Entfernt  vielleicht.  Er  heißt  Waltman  Bryck,  und  sie  Miami  McDougall …«  »Du  willst  doch  nicht  sagen,  unser  Rittersmann  und  diese  Drahtbürste? Die sich nur immer beschimpft haben?«  »Genau die. Und ich …«  Hayes  wurde  vom  Summen  des  Interkoms  unterbrochen.  Sternfeuers  Gesicht  erschien  auf  dem  Schirm.  Jeder  in  der  Zentrale  wußte, daß sie zur Zeit an der Reihe war, Borallu zu überwachen.  Atlan vergaß die trauten Stunden. Hayes wurde schlagartig ernst.  »Borallu  ist  bereit  zu  reden«,  sagte  Sternfeuer.  »Kommt  ihr  her,  oder …?«  Hayes sprang auf.  »Wir sind schon unterwegs!«      *    Borallu  stand  in  der  Gestalt  des  Zyrtoniers  vor  dem  High  Sideryt,  Atlan,  Nockemann,  Blödel  und  den  vier  Telepathen.  Die  Energieschirme waren abgeschaltet, würden aber bei der geringsten  Gefahr  wieder  stehen.  Für  alle  Fälle  hielt  Hayes  einen  Paralysator  auf den Unheimlichen gerichtet.  »Ich habe verloren«, sagte Borallu. »Ich habe versagt, und ich weiß  jetzt, daß ich einer stärkeren Kraft unterlegen bin.«  »Stärkere Kraft?« fragte Atlan.  Borallu ging nicht auf die Frage ein.  »Vor  vierzigtausend  Jahren  entwarfen  mein  Team  und  ich  die  Pläne  für  die  sechs  Augen.  Wir  glaubten,  daß  sie  ultimate  Waffen  sein  würden.  Mein  ganzes  Volk  beteiligte  sich  direkt  oder  indirekt 

an ihrem Bau. Die letzten, die durch Strahlungen mutierten, wurden  getötet.  Wenige  konnten  sich  an  Bord  eines  Auges  verstecken.  Ihre  weitermutierten  Nachkommen  habt  ihr  in  den  Zyrvulnern  gesehen.«  »Es  gab  noch  andere«,  warf  Blödel  ein.  »Wilde  Mutationen.  Sie  haben sich im Kampf gegen Krejulla geopfert.«  Borallu drehte sich zu ihm um. »Sie zählten nie«, sagte er dumpf.  »Ich  rede  von  den  anderen,  die  genetisch  stark  genug  waren,  um  sich  zwar  zu  verändern,  aber  untereinander  gleich  und  sogar  fortpflanzungsfähig  blieben.  Sie  wurden  zu  einem  neuen  Volk.  Ich  sehe  jetzt  ein,  daß  es  ein  noch  größerer  Fehler  des  Steuergehirns  war, sie ins Verderben zu schicken, als ich bisher glaubte.«  »Die  Geschichte  ist  uns  bekannt«,  sagte  Hayes  ungeduldig.  »Außerdem  werden  sie  sich  wieder  vermehren  und  besser  und  glücklicher leben als  in  einer Station  wie  deinem Auge.«  Er winkte  mit  dem  Paralysator.  »Wir  wollen  wissen,  wer  sie  wirklich  waren,  und wer du wirklich bist, Borallu.«  Borallu drehte sich zu ihm zurück.  »Das eine hat mit dem anderen zu tun«, sagte er langsam. »Einige  von euch können die Gedanken anderer Wesen erfassen. Sie wissen  also auch, daß ich eine dritte Form annehmen kann.  Wenn ich das tue, gibt es keine Rückverwandlung in eine meiner  beiden anderen Gestalten mehr.«  Und?  dachte  Atlan.  Er  ahnte,  daß  etwas  Entscheidendes  auf  ihn  zukam. Borallu hatte resigniert.  »Ich  kenne  die  dritte  Gestalt  selbst  noch  nicht.  Ich  weiß  nur,  daß  sie  genetisch  an  mein  Originalbild,  also  das  eines  Zyrtoniers,  gebunden ist. Vielleicht ist es die gleiche genetische Bindung wie bei  den Zyrvulnern, wo sie Schritt für Schritt wirksam wird.«  Er schob sich bis an die Wand zurück.  »Paßt auf!« sagte Tyari. »Er wird sich verwandeln!«  Borallus Umrisse verschwammen. Er wurde zu einem Vulnurer.   

ENDE      Im  nächsten  Atlan‐Band  blenden  wir  wieder  um  in  die  Namenlose  Zone.  Haupthandlungsträger  ist  Chybrain,  der  »Sohn«  von  Atlans  Extrasinn.  Chybrains Kämpfe auf dem Weg zu den Zyrtoniern werden von Peter Griese  geschildert.    Der Autor nennt seinen Roman DUELL DER UNERBITTLICHEN.