Geheimnisse von Ushun

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 528  Die Chailiden 

 

Geheimnisse von  Ushun  von Horst Hoffmann   

Auf der Spur des unsichtbaren Gegeners   

Alles  begann  im  Dezember  des  Jahres  3586,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen  Gefährten  die  SOL  verließ  und  zur  BASIS  übersiedelte,  nachdem  er  den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte. Seit dieser Zeit,  da die SOL unter dem Kommando der Solgeborenen auf große Fahrt ging und  mit unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres verschwand, sind mehr  als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in der Zwischenzeit etwas  vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung zuführt.  Nach  einer  langen  und  dramatischen  Rettungsaktion,  die  Atlan,  nur  von  wenigen Helfern unterstützt, erfolgreich abschloß, konnte das Schiff schließlich  das Mausefalle‐System verlassen und wieder frei seines Weges ziehen.  Gegenwärtig hat die SOL ihren Flug im Chail‐System unterbrochen. Atlan,  Bjo Breiskoll und Wajsto Kölsch sind von Bord gegangen und auf der Welt der  Chailiden gelandet, um das Rätsel des Volkes der Meditierenden zu lösen.  Bei  ihren  Untersuchungen  stoßen  Atlan  und  seine  Gefährten  auf  DIE  GEHEIMNISSE VON USHUN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide versucht die Geheimnisse von Ushun zu enträtseln.  Bjo Breiskoll und Wajsto Kölsch ‐ Atlans Gefährten.  Heldis ‐ Ein junger Chailide verschwindet.  Shyra ‐ Heldisʹ Geliebte.  Malo‐Tees ‐ Ein Veraghe.  SʹDunikh ‐ Ein Roxhare auf Chail.   

1.    »Ushun«,  sagte  Snowar  und  deutete  auf  die  Stadt  hinab,  die  so  gleichmäßig von hohen, felsigen Hügeln umgeben war, als hätte die  Natur  selbst  diese  aus  einer  Laune  heraus  um  die  Ansiedlung  der  Chailiden  herum  wachsen  lassen.  Nur  wenige  Pfade  führten  zwischen ihnen hindurch nach Ushun, und auf diesen war die Stadt  um ein Vielfaches bequemer zu  erreichen  als  über die  Anhöhe, auf  die Snowar die Gefährten geführt hatte.  Atlan  hatte  ihn  nicht  nach  seinen  Beweggründen  gefragt.  Jetzt  glaubte er, sie zu kennen.  »Die  Blaue  Stadt«,  flüsterte  Snowar,  als  hätten  die  Bäume  und  Felsen  Ohren,  die  jedes  zu  laut  gesprochene  Wort  aufnahmen.  Der  Chailide  hob  den  Arm  noch  ein  Stück  und  deutete  mit  dem  Zeigefinger  auf  das  Land  hinter  den  Hügeln.  »Die  Blaue  Stadt  der  Roxharen.«  Atlan kniff die Augen zusammen.  Die Sonne stand bereits tief. Als glutroter Ball hing sie fast genau  über den nur schemenhaft erkennbaren Bauwerken im Westen von  Ushun.  Atlan  glaubte,  Kuppeln  und  Türme  erkennen  zu  können.  Doch das mochte täuschen, einem in seiner Vorstellung vorgefaßten  Bild entsprechen. Die untergehende Sonne blendete.  So nahe! dachte er.  Wajsto  Kölsch  blickte  ihn  vielsagend  an.  Er  und  Bjo  Breiskoll  wußten so gut wie der Arkonide selbst, daß allein die Roxharen sie 

zur  SOL  zurückbringen  konnten,  falls  nicht  ein  Wunder  geschah  und Chart Deccon weitere Beiboote nach Chail schicken würde.  Das war unwahrscheinlich. Erstens traute Atlan dem High Sideryt  einen  solchen  Sinneswandel  nicht  zu,  und  zum  anderen  war  ihm  das Schicksal der CAMELOT noch allzu gut in Erinnerung.  Er  versuchte,  die  Gedanken  an  die  SOL  zu  verscheuchen,  denn  sonst  stellte  sich  die  Frage,  ob  das  ehemalige  Fernraumschiff  Perry  Rhodans überhaupt noch im Orbit um Chail stand. Jede Verbindung  war  abgerissen.  Es  gab  keinen  Funkverkehr,  und  auch  Bjo  vermochte niemanden an Bord des Schiffes auf telepathischem Weg  zu erreichen – nicht einmal Sternfeuer.  Nein, dachte Atlan bitter. Wir sind auf uns selbst gestellt.  Früher  oder  später  würde  es  notwendig  werden,  den  Kontakt  zu  den Roxharen zu suchen. Vorerst jedoch gab es anderes zu tun.  »Es sind nur etwa eineinhalb Tagesmärsche bis zur Blauen Stadt«,  sagte  Snowar,  wobei  er  Atlan  beobachtete,  als  versuchte  er,  eine  Gefühlsregung aus dem maskenhaft starren Gesicht des Arkoniden  herauszulesen.  Atlan  schüttelte  den  Kopf.  »Ushun  ist  unser  Ziel«,  sagte er.  »Wir  sollten  zusehen,  daß  wir  vor  Einbruch  der  Dunkelheit  dort  sind. Gibt es noch etwas, das wir wissen sollten, bevor wir die Stadt  betreten?«  Die  Murlen  begannen  unruhig  zu  werden.  Nach  dem  anstrengenden,  zweitägigen  Ritt  durch  die  Wildnis  sollte  den  störrischen Tieren die Rast guttun. Doch schien es, als übte die Nähe  der Stadt eine geradezu magische Anziehungskraft auf sie aus.  Bislang  hatte  Snowar  sich  über  ihr  Ziel  ausgeschwiegen.  Nun  erklärte er:  »Ushun gleicht in vielem Syrgan. Ihr werdet bald sehen, daß ihre  Bewohner sich noch weniger als die Außenseiter in Syrgan mit den  Traditionen  verhaftet  fühlen.  Der  hauptsächliche  Unterschied  besteht jedoch darin, daß es in Ushun sechs Familien gibt.«  »Familien?« fragte Bjo Breiskoll irritiert. 

»So  werden  sie  hier  genannt.  Es  handelt  sich  um  die  typischen,  chailidischen Lebensgemeinschaften, wie ihr sie kennengelernt habt.  Ihre  Häuser  bilden  einen  eigenen  kleinen  Bezirk  am  westlichen  Rand der Stadt, um die Hütte des Uralten.«  »Ein Uralter?« entfuhr es Atlan. »Hier, bei den Außenseitern?«  Snowar lachte trocken.  »Es  gibt  einiges,  das  in  Ushun  nicht  zusammenzupassen  scheint.  Ihr  werdet  es  ja  sehen.  Die  Mitglieder  dieser  sechs  Familien  sind  überaus  selbstbewußt,  fast  arrogant.  Sie  werden  mit  großer  Hochachtung behandelt, sind aber im Grunde genommen in Ushun  nicht sonderlich beliebt. Viele wittern in ihnen Spitzel der Uralten –  und denen ist man hier alles andere als freundlich gesinnt.«  »Ich verstehe«, murmelte Wajsto Kölsch.  Snowar blickte den Magniden spöttisch an.  »Wirklich?«  Er brachte sein Murl zur Ruhe.  »Ihr  solltet  noch  die  Namen  dieser  Familien  kennen.  Ich  werde  mich nicht ständig um euch kümmern können, und dann ist es gut,  wenn  ihr  Bescheid  wißt,  wenn  von  den  Heldim,  den  Assora,  den  Rhiskor,  den  Yuban,  den  Faridar  und  den  Komondat  gesprochen  wird. Zu jeder Familie gehören etwa dreißig Personen.«  »Von  denen  einige,  euren  Gewohnheiten  entsprechend,  in  der  Wildnis unterwegs sein dürften«, vermutete Atlan.  »So  ist  es,  mein  silberhaariger  Freund.  Nun  laßt  uns  keine  Zeit  mehr  verlieren.  Was  ich  euch  nicht  sagen  kann,  werdet  ihr  mit  ein  wenig Geschick in einer der Schankstuben erfahren. In Ushun wird  großer  Wert  auf  Geselligkeit  gelegt  und  viel  getrunken,  manchmal  zuviel.  Auf  den  Hängen  der  Hügeln  gedeihen  ausgezeichnete  Reben, und die Stadtbewohner verstehen sich aufs Keltern.«  Überrascht  blickten  die  Gefährten  sich  an.  Snowar  schien  jedoch  nicht  bereit  zu  sein,  noch  länger  zu  warten.  Er  trieb  sein  Murl  an,  und  diesmal  blieb  es  nicht  wie  festgewachsen  stehen,  sondern  machte  einen  Satz  nach  vorn,  daß  es  den  Chailiden  fast  aus  dem 

Sattel warf.  »Was sind Reben?« fragte Kölsch. Am letzten Wort verschluckte er  sich  fast,  denn  gleich  Snowars  Reittier  setzten  sich  nun  auch  die  anderen  Murlen  bockend  in  Bewegung  und  suchten  sich  über  das  Felsgestein  ihren  Weg  den  Hügel  hinab.  Kölsch  schrie  auf  und  schlang die Arme um den Hals des Murls, um nicht abgeworfen zu  werden. Atlan und Breiskoll erging es nicht viel anders.  Doch sicher wie Bergziegen sprangen die pferdegroßen Tiere von  einem Felsen zum anderen, fanden Halt und bewegten sich über die  schmalsten  Leisten,  bis  bewachsenes  Gelände  erreicht  war.  Die  Gefährten  folgten  Snowars  Beispiel  und  blieben  flach  auf  den  Rücken der Murlen liegen, als Zweige über sie hinwegpeitschten.  Nach  einer  Weile  ging  es  über  einen  ausgetretenen  Pfad  weiter  bergab,  an  einigen  außerhalb  der  eigentlichen  Stadt  vereinzelt  stehenden und offenbar verlassenen Hütten vorbei.  Atlan  konnte  sich  keine  rechte  Vorstellung  vom  »geselligen  Treiben«  in  Ushun  machen.  Er  dachte  an  Syrgan  und  die  bösen  Überraschungen,  die  er  dort  erleben  mußte  –  an  Crusok  und  an  dessen Mordpläne.  So sah er den Tagen in Ushun mit gemischten Gefühlen entgegen.  Waren  die  Konflikte  nicht  allein  durch  die  sechs  Familien  vorprogrammiert,  von  denen  Snowar  recht  geheimnisvoll  gesprochen hatte?  Wo  bereits  Spannungen  existierten  –  mußte  da  das  Auftauchen  von Fremden nicht wieder wie ein Katalysator wirken?  Atlan  nahm  sich  vor,  alles  zu  tun,  um  eine  ähnliche  Entwicklung  wie in Syrgan von vorneherein zu vermeiden. Dennoch beschlichen  ihn dunkle Vorahnungen, als das Tal erreicht war und die Murlen,  nun ruhiger geworden, ihre vier Reiter über gepflasterte Straßen in  die  Stadt  trugen,  von  deren  Bewohnern  er  sich  Antworten  auf  so  viele Fragen erhoffte.  Die  Abenddämmerung  hatte  eingesetzt.  Zwischen  zum  Teil  zweigeschossigen  Häusern  aus  Holz,  behauenen  Steinen  oder 

gebrannten  Ziegeln  waren  Chailiden  dabei,  an  hohen  Pfählen  lose  aufgehängte Öllampen anzuzünden. Sie drehten sich um, als sie das  Hufgetrappel  der  Murlen  hörten.  Einige  winkten  Snowar  freundschaftlich zu und begrüßten auch seine Begleiter, wenn auch  etwas zurückhaltender.  Atlan  drehte  sich  nicht  um,  aber  er  glaubte,  prüfende,  mißtrauische Blicke in seinem Rücken förmlich spüren zu können.  War  die  Kunde  von  ihrem  Eintreffen  bereits  unterwegs  zu  den  Familien – zum Uralten?  Atlan  war  fest  entschlossen,  wenigstens  dieses  eine  hier  herauszufinden  –  was  es  mit  diesen  mysteriösen  Uralten  wirklich  auf  sich  hatte,  wer  sie  überhaupt  waren.  Vieles  von  dem,  was  Crusok  über  sie  gesagt  hatte,  war  seinem  Haß  entsprungen.  Dennoch war Atlan klar, daß kein Weg an den Uralten vorbeiführte,  wollte  er  endlich  die  Wahrheit  über  Chail,  die  Chailiden  und  die  Roxharen erfahren.  Und  erst  dann  konnte  er  daran  denken,  der  Blauen  Stadt  einen  Besuch abzustatten.      *    Vorerst  ließ  sich  alles  recht  gut  an.  Snowar  machte  keine  langen  Umwege.  Wie  er  sein  Murl  durch  die  schmalen  Straßen  trieb,  machte deutlich, daß er sich in Ushun gut auskannte. Er schien viele  Freunde  hier  zu  haben.  Einmal  glaubte  Atlan  zwei  Chailiden  flüstern zu hören: »Snowar ist zurückgekehrt!«  Bei  aller  Zurückhaltung  und  jedem  vielleicht  verständlichen  Mißtrauen  Fremden  gegenüber  gaben  die  Bewohner  der  Stadt  sich  freundlich und zuvorkommend.  Vor  einem  zweigeschossigen  Haus  brachte  Snowar  sein  Reittier  zum  Stehen  und  hob  einen  Arm.  Er  mußte  sich  halb  im  Sattel  umdrehen,  denn  die  Straße  war  nicht  breit  genug,  um  alle  vier 

Männer nebeneinander reiten zu lassen.  Snowar  deutete  auf  das  Haus.  Wie  fast  alle  in  Ushun  und  auch  Syrgan,  war  es  viereckig,  von  nahezu  exakt  quadratischer  Grundform.  Zur  Straße  hin  war  es  offen.  Unter  der  Überdachung  sah  der  Arkonide  zwei  Türen,  die  ins  eigentliche  Gebäude  hineinführten.  Dahinter,  so  wußte  er,  befanden  sich  Räume,  die  auch  untereinander  verbunden  und  um  einen  quadratischen  Innenhof  herum  gruppiert  waren.  Diese  Höfe  waren  Kochstellen  und Versammlungsorte.  In den Dörfern der Chailiden bildete ein besonderer Raum, meist  in  der  nördlichsten  Ecke  eines  Gebäudes  gelegen,  das  geistige  Zentrum der Häuser. Ein solcher Meditationsraum war in der Regel  in  zwei  Abschnitte  unterteilt,  von  denen  einer  eine  geschlossene,  fensterlose  Kammer  mit  einem  Ausgang  zum  Innenhof  war,  der  andere ein Raum direkt an der Außenmauer gelegen und mit freiem  Blick zum Himmel.  Ob dies hier nun gleichermaßen der Fall war, wußte der Arkonide  nicht zu sagen. Das Treiben auf den Straßen deutete darauf hin, daß  in Ushun ebenso wenig meditiert wurde wie in Syrgan. Aber sicher  gab es hier wie dort Ausnahmen. Mit Sicherheit bildeten die Häuser  der sechs Familien solche.  »Hier werdet ihr euer Quartier aufschlagen können!« rief Snowar.  Er ließ sich vom Murl gleiten und ging auf die überdachte Veranda  zu,  als  eine  der  Türen  aufgerissen  wurde  und  vier,  fünf  Chailiden  erschienen.  Atlan  nickte  den  Gefährten  zu.  Auch  sie  saßen  ab,  Kölsch mit einigen Schwierigkeiten.  »Ein bockiges, stures Biest bist du!« beschimpfte der Magnide sein  Murl. Er griff sich in die Haare. »Wie kann jemand nur auf die Idee  kommen, auf Tieren zu fahren!«  Atlan  lächelte.  Die  Schwierigkeiten,  die  vor  allem  Kölsch  noch  hatte,  waren  gering  im  Vergleich  zu  den  ersten  Stunden  auf  einem  Planeten.  Er  wandte  seine  Aufmerksamkeit  Snowar  und  den  Chailiden  zu. 

Zwei von ihnen waren Frauen, davon eine noch sehr jung. Im Licht  der  Öllampen  von  der  Straße  und  dem  aus  dem  Gebäude  dringenden hellen Schein wirkte ihre Haut wie mit schimmerndem,  poliertem Kupfer überzogen. Das lange, blaue Haar schien ebenfalls  zu  leuchten.  Die  Männer  trugen  es  im  Nacken  zusammengeknotet,  die Frauen in vielen dünnen Zöpfen.  Gekleidet  waren  die  Planetarier  nicht  viel  anders  als  auch  in  Syrgan  und  den  Dörfern  –  die  jüngeren  in  ihre  farbenprächtigen  Phantasiekostüme,  die  älteren  schlichter.  Was  sie  um  die  Lenden  geschlungen hatten, sollte in erster Linie die Blößen bedecken.  Die  Begrüßung  war  überschwänglich,  wie  bei  engen  Freunden  oder  Verwandten,  die  sich  lange  Zeit  nicht  mehr  gesehen  hatten.  Atlan  versuchte,  einiges  von  dem  aufzuschnappen,  was  geredet  wurde.  Doch  offenbar  war  sein  kleiner  Translator  überfordert.  Viel  mehr als das, was das Gerät ihm übersetzte, sagten ihm die Gesten  der Chailiden, die er inzwischen gut zu deuten gelernt hatte.  Endlich  drehte  Snowar  sich  zu  ihm  um.  Er  deutete  auf  die  Ankömmlinge, sagte noch etwas zu seinen Artgenossen und winkte  Atlan, Bjo und Kölsch dann heran. Auf sein Zeichen kümmerte sich  einer der Chailiden um die Murlen.  »Atlan«,  begann  Snowar.  »Dies  hier  sind  Freunde,  bei  denen  ihr  wohnen  könnt.«  Er  stellte  sie  der  Reihe  nach  vor:  »Mugon,  Slekst,  Nahda  und  Shyra.  Mugon  ist  das  Oberhaupt  dieser  Familiengemeinschaft.«  Atlan  lächelte  und  nickte  den  vieren  zu.  Shyra,  die  jüngste  der  Gruppe, blickte ihn lange neugierig an.  »Wohnt  hier,  solange  ihr  wollt«,  sagte  Snowar.  »Ich  selbst  werde  die meiste Zeit über ebenfalls hier sein. Bin ich es einmal nicht, dann  werden sie sich um euch kümmern. Sagt ihnen nur, was ihr möchtet.  Shyra wird euch jetzt eure Quartiere zeigen. Danach könnt ihr euch  entscheiden, ob ihr schlafen oder euch in der Stadt umsehen wollt.«  »Für  mich  keine  Frage«,  seufzte  Kölsch.  Er  rieb  sich  über  den  Rücken. »Ich bin hundemüde.« 

»Die  Nacht  ist  die  beste  Zeit,  um  neue  Kontakte  zu  knüpfen«,  meinte  Snowar  vielsagend.  »Vor  allem  die  Zeit  für  Fragen  und  Antworten, wenn der Wein die Zunge der Chailiden gelockert hat.«  »Mag sein«, brummte Kölsch. »Ich lege mich trotzdem aufs Ohr.«  »Wir  sollten  ausgeruht  sein«,  stimmte  Bjo  ihm  zu.  Atlan  nickte  und legte dem Katzer die Hand auf die Schulter.  »Sicher hast du recht, Bjo. Ich für meinen Teil …«  »Verstehe schon. Der Wein.«  Atlan  lachte.  Die  Chailiden  blickten  sich  etwas  irritiert  an.  Inzwischen  waren  die  Murlen,  auch  die  Packtiere,  hinter  das  Haus  geführt  worden.  Die  Nacht  war  schwül  warm,  irgendwo  sangen  Vögel, und große, leuchtende Insekten umschwirrten die Lampen.  Chailiden  kamen  die  Straße  entlang,  warfen  den  Fremden  neugierige  Blicke  zu  und  grüßten.  Unwillkürlich  mußte  der  Arkonide an die Dörfer denken, in denen sich die Meditierenden bei  Einbruch  der  Dunkelheit  zurückzogen,  um  erst  bei  Sonnenaufgang  die  Häuser  wieder  zu  verlassen.  Hier  aber  herrschte  ein  buntes,  reges Treiben.  Atlan  und  die  beiden  Solaner  ließen  sich  von  dem  Mädchen  ins  Haus  führen,  über  eine  einfache  Treppe  zu  drei  geräumigen  Zimmern  ohne  viel  Einrichtung.  Doch  alles  war  da,  was  die  Gäste  brauchten.  Snowar  war  unten  geblieben,  wo  er  sich  laut  mit  den  anderen  unterhielt.  Als  Kölsch  sich  der  Länge  nach  auf  sein  Lager  fallen  ließ  und  auch  Bjo  andeutete,  daß  er  in  dieser  Nacht  nirgendwo  mehr  hingehen  wollte,  blieb  Shyra  vor  Atlans  Zimmertür stehen.  Und du? schienen ihre Blicke sagen zu wollen.  Sie  war  in  dem  Alter,  in  dem  andere  junge  Chailiden  in  die  Wildnis  zogen,  um  zu  jagen,  die  Alten  mit  Nahrung  zu  versorgen  oder  sich  einfach  ihre  Hörner  abzustoßen.  Vielleicht  zwanzig,  schätzte  Atlan.  Aber  wer  konnte  das  bei  einem  Chailiden  schon  genau sagen – außer sie selbst?  Irgend  etwas  war  an  ihr,  das  ihn  schon  unten,  auf  der  Straße, 

beeindruckt  hatte.  Schön  waren  die  Planetarier  für  menschliche  Begriffe  nicht  gerade,  mit  ihren  schmalen,  harten  Gesichtern,  den  sehr  weit  auseinanderstehenden  Augen  und  der  Sittichnase,  mit  dem  großen  Mund  und  dem  Raubtiergebiß.  Doch  auf  solche  Äußerlichkeiten kam es nicht an.  Atlan  betrachtete  das  Mädchen  genauer.  Sein  Blick  wanderte  an  ihrem Körper hinauf, über blaue, rote und lila Tücher, die kunstvoll  über  den  Hüften  und  der  Brust  zusammengeknotet  waren,  über  Blumengestecke  und  sonstigen  Schmuck,  der  mit  diesen  Tüchern  verwachsen zu sein schien.  Er  traf  Shyras  große  Augen,  rauchgrau  und  mit  übergroßer  Iris,  und sie hielt ihm stand.  Sie wartet darauf, daß ich etwas tue oder etwas sage, dachte Atlan.  Er  kam  sich  fast  unbeholfen  vor  und  lachte  schließlich  über  sich  selbst.  »Ins  Bett  bringen  sollst  du  mich  sicher  nicht«,  sagte  er.  Sie  blieb  ernst  und  sah  ihn  an,  unverwandt.  »Du  willst  wissen,  was  ich  tun  werde?«  »Ich kann dich führen«, antwortete sie.  »Wohin?«  »In eine der Schankstuben.«  »Wie  kommst  du  darauf,  daß  …«  Er  kniff  die  Augen  zusammen,  ging  zur  Treppe  und  sah  Snowar  noch  ins  Gespräch  mit  seinen  Freunden vertieft. »Er hat es gesagt?«  »Ihr  habt  Fragen  und  wollt  Antworten,  Atlan.  Snowar  wird  uns  für eine Weile verlassen und nicht vor morgen früh zurück sein. Er  war  lange  Zeit  nicht  mehr  in  Ushun  und  hat  viele  Freunde  zu  begrüßen.«  »So? Und da sollst du an seiner Stelle …?« Er  lächelte, als er sich  vorstellte,  wie  er  an  der  Seite  Shyras,  die  vielleicht  für  chailidische  Maßstäbe  eine  Schönheit  war,  ein  Wirtshaus  betrat.  Snowar  schien  an alles gedacht zu haben. In Shyras Begleitung mochte er schneller  Kontakt finden. 

Nur  hoffentlich  nicht  zu  einigen  eifersüchtigen  Freiern,  dachte  er  belustigt. Dann fiel ihm etwas anderes ein.  »Shyra, wenn ihr Snowars und somit unsere Freunde seid, warum  könnt ihr uns dann nicht sagen, was wir wissen wollen? Wieso muß  erst der Wein die Zungen der Chailiden lockern?«  »Es gibt viele Dinge, über die auch wir nichts wissen«, entgegnete  sie ernst. »Wir nicht, aber die Mitglieder der Familien.«  Der Arkonide zog eine Braue in die Höhe.  »Ich dachte, sie meditieren um diese Zeit?«  »Nicht alle. Es gibt Ausnahmen.«  Mitglieder  dieser  sechs  Familien,  die  mit  den  Traditionen  brachen  wie  die  Außenseiter?  Atlan  konnte  es  sich  nach  allem,  was  er  von  Snowar über sie gehört hatte, kaum vorstellen. Eher erwartete er das  Gegenteil,  fast  fanatisch  in  ihrer  Idee  von  der  geistigen  Raumfahrt  gefangene Männer und Frauen.  »Du  kennst  die  Familien  gut?«  fragte  er.  »Vielleicht  einen  jungen  Chailiden aus ihrer Mitte?«  Es war ein Schuß ins Blaue, doch Shyras Reaktion bewies ihm, daß  er getroffen hatte.  »Einen«, sagte sie leise. Zum erstenmal wich sie Atlans Blick aus.  »Ich kenne einen, ein Mitglied der Familie Heldim. Wir wären schon  ein Paar, wenn nicht …«  Auch  wenn  sie  nicht  weitersprach,  konnte  sich  Atlan  den  Rest  denken.  Es  schien  die  immer  gleiche  Geschichte  zweier  Liebender  zu  sein,  die  zueinander  nicht  kommen  konnten,  weil  sie  in  verschiedenen Lagern standen.  »Seine Familie will nicht, daß ihr euch verbindet?«  »Nein!« Shyra warf den Kopf in den Nacken. »Sie wollen es nicht,  und  sie  werden  Mittel  und  Wege  suchen,  uns  voneinander  zu  trennen.  Nimm  dich  in  acht  vor  ihnen,  Atlan.  Sie  sind  gefährlich  und werden auch euch nicht gerne in ihrer Nähe sehen.«  »Gefährlich?«  Shyra schien nicht weiter darüber reden zu wollen. Sie winkte ab. 

»Ich kann dich zu Heldis bringen, wenn du möchtest.«  Atlan zuckte die Schultern. Kurz fragte er sich, ob es nicht besser  wäre, Bjo mitzunehmen. Doch Breiskoll wollte mit sich alleine sein.  Atlan  glaubte  nicht,  daß  er  schlief.  Ihm  machte  zu  schaffen,  daß  seine  mentalen  Fähigkeiten  seit  der  Landung  auf  Chail  fast  völlig  versiegt  waren.  Vielleicht  brauchte  er  einige  Stunden  Ruhe.  Vielleicht  gelang  es  ihm  doch,  die  Gedanken  einiger  Chailiden  in  diesem Haus aufzufangen.  »Schön«,  sagte  Atlan.  »Ich  denke,  ein  guter  Schluck  wäre  jetzt  gerade  das  Richtige  für  meine  ausgedörrte  Kehle.  Aber  ich  will  Snowar Bescheid sagen.«  »Das  ist  unnötig«,  entgegnete  Shyra.  »Er  sagte  uns,  daß  du  keine  Minute verschwenden würdest.«  Atlan schüttelte lächelnd den Kopf und folgte ihr die Stufen hinab.  Drei  dunkle  Gestalten  drückten  sich  schattengleich  an  eine  Häuserwand,  als  Atlan  und  Shyra  Mugons  Haus  verließen,  für  einige Augenblicke im Schein einer Öllaterne stehenblieben und sich  dann auf den Weg in die Stadtmitte machten.  »Sie  sind  es«,  flüsterte  einer  der  drei.  »Der  Fremde  mit  dem  silbernen Haar und seine Begleiter.«  »Wo sind die anderen?«  »Im  Haus.  Ich  sah  sie  und  schickte  Yabsul  nach  euch.  Die  Beschreibung, die unsere Alten aus Syrgan erhielten, paßt genau auf  sie.«  »Was tun wir jetzt?«  »Du  beeilst  dich,  zu  den  Familien  zu  kommen  und  ihnen  zu  berichten, Sanat. Kolfyrt, du bleibst hier und beobachtest das Haus.  Ich folge dem Fremden und Shyra.«  »Heldis  wird  erfreut  sein,  sein  Liebchen  mit  dem  Silberhaarigen  zu sehen.«  »Vielleicht  anders,  als  du  glaubst,  Kolfyrt.  Jetzt  mag  er  die  Gelegenheit  für  gekommen  sehen,  seine  wirren  Ideen  in  die  Tat  umzusetzen. Wenn er heute soviel trinkt wie sonst, dürfen wir ihm 

keine Gelegenheit geben, lange und viel zu reden. Beeile dich, Sanat,  und komm mit Verstärkung zurück. Du weißt, wo wir uns treffen.«  Ohne ein weiteres Wort zu verlieren, verschwand einer der drei in  der Dunkelheit einer unerleuchteten Gasse. Der zweite ging auf die  Straße,  als  gerade  kein  anderer  Chailide  seines  Weges  kam,  und  folgte Atlan und Shyra.  Der  dritte  blieb  zurück  und  ließ  Mugons  Haus  nicht  aus  den  Augen. Manchmal zuckte es um seinen Mund, und dann nickte er,  als unterhielte er sich lautlos mit jemandem.  Dann  wieder  fuhr  er  sich  mit  der  Hand  übers  Gesicht,  betastete  Stirn,  Nase  und  Kinn,  so  als  fürchtete  er,  irgend  etwas  nicht  mehr  am alten Platz vorzufinden.  Er tat dies nicht, wenn jemand bei ihm war.  Niemand,  der  Grund  zur  Angst  hatte,  zeigte  diese  Angst  vor  anderen. Dies war ein ungeschriebenes Gesetz – eines von vielen.      2.    Die  Schankstube  hatte  keinen  Namen.  Sie  war,  wie  Shyra  erklärte,  eine  von  dreien  in  Ushun.  Wer  sich  dort  verabredete,  nannte  sie  einfach »die bei Mikarts Haus« oder »die Stube des Dicken«.  »Der  Dicke«  –  das  war  Garfaz,  ein  wahres  Monstrum  von  einem  Chailiden, mehr als zwei Meter groß und gut und gern drei Zentner  schwer.  Shyra  machte  Atlan  auf  den  Wirt  aufmerksam,  als  sie  im  Eingang  standen  und sich  umsahen.  Sie  nannte  ihm  seinen  Namen  und die einiger anderer Stadtbewohner,  von denen  sie  meinte, daß  er sie kennen sollte.  Einen »normalen« Chailiden aus den Dörfern hätte vermutlich der  Schlag  getroffen,  wäre  er  nach  Ushun  und  speziell  in  eine  der  Schankstuben  verschlagen  worden.  Und  auch  Atlan,  inzwischen  einiges  gewohnt,  hatte  Mühe,  den  Anblick  zu  verdauen,  der  sich  ihm hier und jetzt bot. 

Zu  einer  Zeit,  da  die  »normalen«  Chailiden  in  den  unzähligen,  über  den  ganzen  Planeten  verstreuten  Dörfern  in  ihren  Häusern  waren  und  meditierten,  saßen  hier  Männer  und  Frauen  fast  jeden  Alters  an  rechteckigen  Tischen  und  tranken  aus  hohen,  sehr  schmalen Gefäßen eine bernsteinfarbene Flüssigkeit, die  Atlan  eher  an  Whisky  erinnerte  als  an  Wein.  Auch  die  Wirkung  schien  mehr  der von hochprozentigen Getränken zu entsprechen, denn an jedem  Tisch saß mindestens ein schon reichlich angeheiterter Chailide.  Und  das  war  noch  nicht  alles.  Viele  hielten  kurze,  nach  unten  gebogene  Pfeifen  in  den  Händen,  setzten  sie  an  den  Mund,  zogen  daran, bis der scharf riechende Tabak in den Köpfen aufglühte, und  bliesen  den  Rauch  genüßlich  aus  den  Sittichnasen.  Blaue  Dunstwolken  hingen  über  den  Tischen  und  dem  Tresen,  der  eine  ganze Seite des großen Raumes ausmachte.  »Sie trinken«, flüsterte Shyra, »um zu vergessen.«  Atlan nickte. Auch das kam ihm nur allzu bekannt vor.  Er  sah  die  Bewohner  Syrgans  wieder  vor  sich,  wie  sie  arbeiteten  und  tauschten,  ihre  Felder  bestellten  und  sich  über  eine  gute  Ernte  freuen konnten wie kleine Kinder. In Ushun dürfte dies ähnlich sein.  Was  also  wollten  die  Chailiden  vergessen?  Daß  sie  zwar  ein  neues  Leben  gefunden  hatten,  das  sie  aber  nur  zum  Teil  befriedigen  konnte?  Daß  sie  sich  von  den  Traditionen  und  festgefügten  Verhaltensschemata  befreit  hatten,  dafür  aber  darauf  verzichten  mußten,  ihre  Sehnsüchte  nach  dem  Kontakt  mit  fremden  Welten  und deren möglichen Bewohnern zu befriedigen?  In  Syrgan  hatte  man  sich  damit  zu  helfen  versucht,  eine  Technologie  zu  entwickeln,  die  eines  fernen  Tages  den  Bau  von  Raumfahrzeugen  ermöglichen  sollte.  Hier  nun  schien  man  die  Raumfahrt  innerlich  zu  vollziehen  –  im  Alkoholrausch  und  vielleicht in den Träumen, die das Kraut schenkte, das in den Pfeifen  geraucht  wurde.  »Es  ist  harmlos«,  sagte  Shyra  auf  eine  entsprechende Frage. »Nur getrocknete Blätter der Rebstöcke. Es hat  keine  berauschende  Wirkung.«  Sie  legte  die  Hand  auf  seinen  Arm. 

»Komm  jetzt.  Es  wird  Zeit,  daß  wir  uns  einen  Tisch  suchen.  Siehst  du ihre Blicke nicht?«  Er sah sie.  Vor  allem  Garfaz  musterte  ihn  und  Shyra  neugierig,  wohl  abschätzend,  welchen  neuen  Gast  ihm  das  Mädchen  da  brachte.  Aber  auch  die  Chailiden  an  den  Tischen  hatten  –  soweit  sie  dazu  noch in der Lage waren – die Köpfe gehoben und starrten herüber.  Einer von ihnen winkte.  »Das  ist  Heldis«,  flüsterte  Shyra.  Sie  winkte  zurück  und  zog  den  Arkoniden mit sich.  Die  Chailiden  blickten  ihnen  nach,  doch  bald  schon  schienen  die  meisten  von  ihnen  das  Interesse  an  dem  Fremden  zu  verlieren.  Sie  tranken  und  rauchten,  sprachen  kaum  miteinander  und  gaben  sich  dafür Grübeleien hin.  Die  Betrunkenen  pöbelten  einander  nicht  an,  sondern  gerieten  in  einen  kurzen  Rederausch,  bis  sie  ein  Stadium  erreicht hatten, in dem sie sich halb über den Tisch fallen ließen und  einschliefen.  Heldis  saß  allein  an  seinem  Tisch.  Shyra  bedeutete  Atlan,  sich  auf  einen  Schemel  zu  setzen,  und  ließ  sich  selbst  neben  Heldis nieder, dem anzusehen war, daß auch er bereits tief ins Glas  geschaut hatte.  Ganz  kurz  nur  nahm  er  Shyras  Hand  und  drückte  sie  liebevoll.  Für  diese  Augenblicke  schien  Atlan  für  beide  gar  nicht  mehr  zu  existieren.  Der  Arkonide  wollte  sich  gerade  räuspern,  als  ihm  jemand auf die Schulter klopfte.  Er drehte sich um. Garfaz stand vor ihm.  »Du bist neu in der Stadt«, stellte der Dicke fest.  »So? Sieht man das?«  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  gewahrte  Atlan  zwei  Chailiden,  die  sich  nicht  wie  die  anderen  mit  sich  selbst  beschäftigten.  Sie  beobachteten ihn und wandten schnell die Köpfe ab, als er zu ihnen  hinübersah.  Garfaz beugte sich ein Stück zu ihm herab und brachte den Mund  ganz nahe an sein Ohr. 

»Es ist jedermanns eigene Sache, welche Gesellschaft er sich sucht,  solange  ich  keine  Schwierigkeiten  dadurch  bekomme.  Verstanden,  Fremder?«  Garfaz hatte geflüstert, doch nicht leise genug. Heldis ließ Shyras  Hand los und versteifte sich. Schnell machte Atlan ihm ein Zeichen,  daß er die Ruhe bewahren sollte.  Er nickte Garfaz zu.  »Verstanden.«  »Das ist gut. Und nun – was trinken wir?«  »Wir?«  »Es  ist  seine  Art,  neue  Gäste  willkommen  zu  heißen«,  erklärte  Shyra  lächelnd.  »Er  erweist  ihnen  die  Gunst,  ihm  ein  Glas  spendieren zu dürfen.«  Atlan  konnte  sich  gerade  noch  eine  Bemerkung  über  Garfazʹ  Leibesumfang  verkneifen.  Er  seufzte  und  machte  eine  ausladende  Geste.  »Eine Runde für alle, Freund. Was hast du da?«  »Wein.«  »Nur Wein?«  Der  Dicke  schien  ihn  nicht  zu  verstehen.  Shyra  lachte  laut  und  sagte:  »Das  ist  schon  in  Ordnung,  Garfaz.  Ich  bezahle  alles.  Vielleicht  setzt du dann ein anderes Gesicht auf.«  »Möglich«, versetzte der Wirt. »Ganz gut möglich.«  Damit zog er ab und begab sich hinter den Tresen.  »Was  meinte  er  damit«,  fragte  Atlan,  »daß  er  keine  Schwierigkeiten bekommen will?«  »Er  meint  mich«,  sagte  Heldis  finster.  »Weil  ich  ein  Mitglied  der  Familie bin und dennoch hier sitze.«  »Tun das die Mitglieder der anderen Familien nicht?«  Heldis sah aus, als wüßte er nicht, ob er über die Frage lachen oder  weinen sollte. Er sah Shyra an.  »Wer  ist  er,  daß  er  so  dumm  daherkommt  und  fragt?  Wieso  hast 

du ihn überhaupt mitgebracht?«  »Sein  Name  ist  Atlan.  Er  ist  ein  Freund  von  Snowar  –  und  unser  Freund.«  »So?«  Das  klang  nicht  sehr  begeistert.  Atlan  musterte  den  Chailiden genauer. Heldis war noch jung und in jenem Alter, in dem  andere  Chailiden  vom  Dschungelleben  zurückkamen  und  sich  auf  ein Leben als Familienvater vorbereiteten.  »Er war in Syrgan und mußte fliehen«, fügte Shyra schnell hinzu.  »Nun  komm  schon,  Heldis.  Er  ist  hier,  weil  er  mit  dir  reden  möchte.«  »Fliehen? Weshalb?«  Atlan  erklärte  es  ihm.  Heldis  trank  sein  Glas  aus,  als  Garfaz  mit  neuen  Gefäßen  kam.  Die  bereits  bedienten  Chailiden  an  den  anderen Tischen prosteten dem edlen Spender zu, um dann sogleich  wieder in ihre Grübelei zu verfallen.  Nur  jene  beiden  nicht, die  Atlan  schon  vorher  aufgefallen  waren.  Er versuchte, sich ihre Gesichter zu merken.  »Dann  wirst  du  auch  hier  vorsichtig  sein  müssen«,  sagte  Heldis,  als  Garfaz  gegangen  war.  Wieder  trank  er.  »Welche  Meinung  du  auch  immer  vertrittst,  welche  Ziele  du  verfolgst  –  es  gibt  überall  Fanatiker und Querulanten, in Ushun wie anderswo.«  »Du sprichst aus Erfahrung?«  »Möglich.  Du  kommst  zu  mir,  warum?«  Heldis  winkte  ab,  ehe  Atlan  die  Frage  beantworten  kann.  »Du  setzt  dich  nicht  zu  einem  anderen,  weil  ich  zu  einer  der  Familien  gehöre.  Ich  muß  dich  enttäuschen. Ich bin auf meine Art ein Außenseiter.«  »Weil du nicht im Dschungel bist, wie du es sein solltest?«  Heldis winkte ab. Noch immer wirkte er abweisend, doch er taute  zusehends  auf  –  mit  jedem  Glas  ein  wenig  mehr.  Atlan  hatte  an  seinem noch nicht getrunken. Er schob es ihm zu.  »Ich  war  in  der  Wildnis.  Ich  soll  eine  Familie  gründen,  Kinder  zeugen und sie dem Uralten vorwerfen.«  »Und du tust es nicht?« 

»Ich denke nicht daran!« Heldis trank. »Ich will etwas Nützliches  tun  und  als  freier  Handwerker  leben,  bis  die  Zeit  des  Meditierens  kommt.«  Atlan  pfiff  durch  die  Zähne.  Er  sah,  wie  Shyra  wieder  Heldisʹ  Hand nahm und sie drückte.  »Wir  sind  ein  Paar«,  sagte  die  Chailidin,  als  sie  den  Blick  des  Arkoniden  bemerkte.  »Aber  wir  werden  unsere  Zukunft  selbst  bestimmen, auch dann, wenn es einigen in Ushun nicht gefällt.«  »Den Familien?«  Heldis lachte trocken. Seine Zunge wurde bereits schwer.  »Allen! Die Familien sehen mit Argwohn, daß ich Shyra liebe. Und  Shyras Leute sehen in mir einen Spitzel der Uralten. Du hast Garfaz  ja gehört.«  »Dann bist du das nicht?«  Heldis starrte ihn aus glasigen Augen an.  »Ich  bin  überhaupt  nichts,  und  ich  glaube  an  überhaupt  nichts!  Nicht  an  die  Uralten  und  an  das,  was  uns  gelehrt  wird.  Vielleicht  werde ich als Handwerker leben. Vielleicht beginne ich auch gleich  mit der Meditation.«  »In deinem Alter?«  »Das  Alter  spielt  keine  Rolle.  Hör  nicht  auf  das,  was  die  Dummköpfe  erzählen.  Die  Meditation  ist  nichts,  das  ausschließlich  den  Älteren  vorbehalten  ist.  Wenn  ich  wollte,  könnte  ich  gleich  damit  anfangen.  Dieser  ganze  Glaube,  daß  ein  Chailide  in  diesem  Alter  das,  in  jenem  Alter  etwas  anderes  zu  tun  habe,  ist  doch  Humbug! Ich sage dir, was ich denke: daß dieser ganze Glaube nur  dazu  da  ist,  damit  die  Jungen  nicht  aufhören,  für  die  Älteren  zu  schuften!«  Atlan  lehnte  sich  zurück.  Das  waren  wahrhaftig  ganz  neue  Töne  aus  dem  Mund  eines  Chailiden.  Wieder  fing  er  einen  Blick  von  Shyra auf. Gewisser Stolz auf Heldis sprach daraus, aber noch etwas  anderes.  Bedauern? Angst? 

Heldis  aber  hatte  einen  geduldigen  Zuhörer  gefunden,  und  nun  redete er, als hätte er lange Zeit nur darauf gewartet, sich jemandem  mitteilen  zu  können.  Heldis  berichtete,  daß  es  in  Ushun  allerlei  Gruppen und Grüppchen gab, die wie er mit den Traditionen seines  Volkes  noch  weniger  im  Sinn  hatten  als  die  Chailiden  etwa  in  Syrgan  oder  anderen  Städten.  Und  nach  allem,  was  er  sagte,  schienen  zu  diesen  Gruppen  auch  die  ungeliebten  Familien  zu  gehören.  Atlan  lauschte  begierig  seinen  mit  jedem  Schluck  schwerer  zu  verstehenden und lauter hervorgestoßenen Worten. Dann und wann  stellte  er  gezielte  Fragen,  doch  selbst  im  Rausch  brauchte  Heldis  anscheinend seine Zeit, um Genaueres über diese Familien von sich  zu geben.  Als  Atlan  glaubte,  ihn  endlich  soweit  zu  haben,  verstummte  der  junge Rebell. Seine Augen klärten sich und richteten sich auf etwas  in Atlans Rücken.  »Yabsul!« flüsterte Shyra. »Und Konhar!«  Atlan  drehte  sich  um  und  sah  zwei  Chailiden  die  Schankstube  betreten. Kurz sahen sie sich um, dann blieben ihre Blicke auf Heldis  haften,  der  sogleich  ein  weiteres  Glas  hinunterstürzte  und  sich  betrunkener gab, als er war.  Irgend etwas in Atlan schlug Alarm. Shyras Blicke warnten ihn.  »Wein!« rief einer der Fremden Garfaz zu, der sie nicht gerade mit  Begeisterung zu sehen schien. »Dorthin!«  Der  Chailide  deutete  auf  die  freien  Schemel  an  Heldisʹ  Tisch.  Sie  kamen heran und setzten sich – einer rechts, der andere links neben  Heldis.  Das Gemurmel der Zecher war verstummt. Jetzt erhoben sich auch  die  beiden,  die  Atlan  nicht  aus  den  Augen  gelassen  hatten,  und  stellten sich provozierend hinter ihn.  »Wieder  gesprächig,  Heldis?«  fragte  einer  der  neben  ihm  Sitzenden.  »Laß mich in Ruhe!« zischte der Jüngling. 

»Aber, aber!« Der Chailide sah zu den beiden auf, die hinter Atlan  standen. »Ihr wollt euch auch zu uns setzen?«  »Wenn wir Platz hätten, Yabsul …«  »Platz? Ich sehe nur zwei leere Hocker. Nehmt sie euch!«  Die beiden machten Anstalten, Atlan zu packen. Ehe der Arkonide  sie  zurückstoßen  konnte,  erschien  Garfaz  und  versuchte,  den  sich  anbahnenden  Streit  zu  schlichten,  bevor  es  Trümmer  gab.  Die  Chailiden schoben ihn fort und rissen Atlan in die Höhe.  »Wir  wollten  ohnehin  gehen!«  rief  Shyra  schnell.  Sie  war  aufgesprungen und winkte dem Arkoniden heftig zu.  Atlan  machte  sich  frei.  Für  Sekunden  stand  er  den  beiden  Rauflustigen Auge in Auge gegenüber, bereit, ihnen eine Lektion zu  erteilen.  Aber war das der richtige Weg, sich in Ushun einzuführen?  Shyra nahm seinen Arm und zog ihn fort. Ihre Blicke flehten.  »Das  ist  vernünftig«,  kommentierte  Yabsul  ihren  Rückzug.  »Sehr  vernünftig. Und ich hoffe, ihr wißt, was gut für euch ist.«  »Komm!« beschwor Shyra Atlan.  Widerstrebend  folgte  er  ihr  zum  Ausgang.  Die  Chailiden  ließen  sich auf den freigewordenen Schemeln nieder. Heldis saß zwischen  ihnen, den Kopf gesenkt, ein Bild des Elends.  »Es sind Mitglieder seiner Familie«, sagte das Mädchen, als sie auf  der  Straße  standen.  »Wir  können  von  Glück  reden,  daß  …  Atlan,  was willst du tun?«  Er  stand  unschlüssig  vor  ihr,  den  Blick  auf  den  Eingang  der  Schänke gerichtet, aus dem nun wieder Gemurmel drang, als hätten  die Zecher endlich etwas gefunden, über das sie reden konnten.  »Was werden sie mit ihm tun?«  »Mit Heldis? Sie bringen ihn zu ihrem Haus und lassen ihn seinen  Rausch  ausschlafen.  Oh,  du  glaubst,  wir  hätten  ihn  im  Stich  gelassen?«  »So ähnlich«, knurrte der Arkonide.  »So ist es  nicht!« versicherte Shyra.  »Es  war  schon öfter  so,  wenn 

er zuviel trank und redete. Sie wollen nicht, daß er über sie spricht.«  Aber  sie  würden  nun  wissen,  daß  er  es  bereits  getan  hatte  –  und  diesmal  nicht  zu  Chailiden,  die  in  ihm  vielleicht  einen  Schwärmer  oder Verrückten sahen, sondern …  »Wir sollten ihn da herausholen«, sagte Atlan unentschlossen.  »Das  wäre  ein  großer  Fehler!«  Shyra  schüttelte  heftig  den  Kopf.  »Komm, laß uns fortgehen! Du würdest ihn nur in Gefahr bringen!  Mach es nicht schlimmer, als es ohnehin schon ist!«  »Ich denke, sie bringen ihn nur nach Hause und lassen ihn zu sich  kommen? Shyra, er ist dein Partner!«  »Aber  wir  sind  machtlos  gegen  …!«  Sie  sah  sich  schnell  um.  Niemand  folgte  ihnen  aus  der  Schänke.  »Du  verstehst  das  alles  nicht! Glaub mir, ich würde alles für Heldis tun, wenn es nur etwas  nützen würde!«  »Machtlos gegen wen?«  Sie  antwortete  nicht  mehr,  stand  nur  vor  ihm  und  blickte  ihn  flehend an.  Widerwillig  folgte  er  ihr.  Und  er  hatte  dabei  das  Gefühl,  beobachtet  zu  werden.  Mehr  noch:  es  war,  als  versuchte  etwas,  in  seinen Geist einzudringen.  Er  war  mentalstabilisiert.  Wer  auch  immer  in  seinen  Gedanken  herumstöbern oder ihn unter seine Kontrolle bringen wollte, würde  sich an ihm die Zähne ausbeißen.  Aber  die  Unruhe  in  ihm  wuchs.  Atlan  sah  ein,  daß  er  den  Bogen  nicht überspannen durfte. Er hatte genug für heute und mußte sich  erst einmal über dieses und jenes, was er von Heldis gehört und was  er beobachtet hatte, klar werden.  Shyra hatte Angst, größere Angst, als sie zu zeigen bereit war. Vor  den  Familien?  Wer  waren  sie?  Welche  Macht  hatten  sie  über  die  Stadtbewohner?  Gab  es  eine  Verbindung  zwischen  ihnen  und  der  Blauen Stadt der Roxharen?  Diese Fragen beschäftigten Atlan auch noch, als sie Mugons Haus  erreichten.  Nur  wenige  Lampen  brannten  noch.  Von  den 

Bewohnern und Snowar war nichts mehr zu sehen.  Unaufgefordert begleitete Shyra den Arkoniden die Treppe hinauf  bis  zu  seinem  Zimmer.  Er  hatte  wieder  das  Gefühl,  daß  sie  noch  etwas sagen wollte.  »Warum mußte Heldis erst trinken, um über euch zu sprechen?«  »Ich  will  nicht,  daß  er  fast  jeden  Abend  in  der  Schänke  hockt«,  flüsterte Shyra. »Wie oft habe ich versucht, ihn davon abzubringen,  bis ich einsah, daß er von selbst zu sich finden wird, wenn er weiß,  wie  er  seine  –  unsere  –  Zukunft  gestalten  soll.  Er  ist  verschlossen,  Atlan.  Ich  wäre  die  letzte,  die  seinen  Hang  zum  Wein  ausnutzen  oder  gar  bestärken  würde.  Er  ist  verzweifelt  und  gleichzeitig  zu  stolz, um über sich und die Familien zu reden, wenn er nüchtern ist.«  Kurz  blitzte  es  in  ihren  Augen  auf.  Sie  nahm  seine  Hände.  »Atlan,  vielleicht kannst du uns helfen!«  Er starrte sie im Halbdunkel an. Sie glaubte es wirklich!  Was hatte Snowar ihr alles über ihn erzählt?  »Erwarte  nicht  zuviel  von  mir  und  meinen  Freunden«,  versuchte  er, ihre Hoffnungen zu dämpfen. »Und falls wir etwas tun können,  dann  müßt  ihr  uns  schon  entgegenkommen.  Kannst  du  mir  nicht  sagen, was Heldis nicht sagen durfte?«  Bedauernd schüttelte sie den Kopf.  »Nur zu gerne, Atlan, wenn ich es vermochte. Aber ich bin selbst  nicht klüger als du. Jeder in Ushun weiß, daß die Familien Dinge tun,  die geheimnisvoll und vielleicht sogar verboten sind. Aber was das  ist …«  Sie machte eine Geste, die ihre ganze Verzweiflung ausdrückte.  »Verboten?« fragte Atlan.  »Heldis  sagte  dir  ja,  daß  auch  sie  mit  den  Traditionen  der  Chailiden gebrochen haben. Und heute abend redete er mehr als je  zuvor. Ich weiß, daß es dir schwerfällt, das zu glauben. Doch selbst  mir erzählte er niemals mehr.« Sie schlug die Augen nieder. »Selbst  dann nicht, wenn wir allein waren. Wir konnten tun und lassen, was  nur  uns  beide  etwas  anging.  Aber  wirklich  allein  waren  wir  nie. 

Niemand  ist  allein  in  Ushun.  Sobald  Heldis  von  den  Familien  sprechen  wollte,  waren  plötzlich  einige  Mitglieder  der  Heldim  da  und sorgten dafür, daß er schwieg.«  Niemand ist allein in Ushun …  Atlan  lauschte  in  sich  hinein,  aber  da  war  nichts  mehr,  das  versuchte, in seinen Geist einzudringen. Wirklich nicht?  »Wenn ihr frei sein wollt, Shyra«,  sagte  er,  »dann habt  ihr  in  uns  Verbündete  gefunden.  Wenn  es  euch  darum  geht,  selbst  über  euer  Leben bestimmen zu dürfen, so werden wir alles tun, was in unserer  Macht steht, um euch zu helfen. Aber dazu müßten wir wissen, wer  euch diese Selbstverwirklichung untersagt.«  Es schien leicht zu sein, die Schuld den Roxharen in die Schuhe zu  schieben, denen jede Veränderung auf Chail einen Strich durch ihre  Rechnungen  machen  mußte.  Doch  die  starren  Strukturen  auf  Chail  hatten sich lange vor ihrer Ankunft herausgebildet.  »Die  Uralten«,  flüsterte  Shyra.  »Heldis  meinte  es  nicht  so,  als  er  sagte, er glaube nicht an sie. Er weiß, daß es sie gibt. Er weiß mehr  als  du  und  ich.  Aber  er  …«  Sie  ließ  Atlans  Hände  los  und  lief  zur  Treppe, wo sie noch einmal stehenblieb und sich umwandte.  »Suche  die  Uralten!«  rief  sie.  »Es  gibt  sie,  und  sie  sind  schuld  an  allem! Sie haben die Macht, und sie gebrauchen sie!«  Damit  rannte  sie  die  Treppe  hinab  und  verschwand  in  der  Dunkelheit.  Atlan  hörte  noch,  wie  eine  Tür  zugeschlagen  wurde.  Dann war es totenstill im Haus.  Atlan  zog  sich  in  sein  Zimmer  zurück  und  streckte  sich  auf  dem  Lager aus, schob die Arme unter den Kopf und starrte die Decke an.  Die Uralten …  Er spürte ganz deutlich, daß er ihnen und dem Geheimnis, das sie  umgab, hier in Ushun näher war denn je.  Die Hütte des Uralten im Bezirk der Familien…  Wieviel Zeit blieb ihm, das Geheimnis von Chail zu lösen? Wieviel  Zeit  gab  ihm  Deccon?  Wann  reagierten  die  Roxharen,  die  mit  Sicherheit wußten, daß er, Bjo und Kölsch auf Chail waren? 

Alles  in  ihm  drängte  darauf,  gleich  am  nächsten  Morgen  dem  westlichen Stadtrand einen Besuch abzustatten. Doch vorher wollte  er sich noch einmal mit Snowar besprechen.  Es sollte ganz anders kommen.      3.    Erst gegen Morgen war Atlan endlich eingeschlafen. Das Klopfen an  der Tür weckte ihn unsanft.  »Herein!« rieferund setzte sich auf.  Wajsto  Kölsch  betrat  das  Zimmer.  Der  Magnide  hatte  einen  hochroten  Kopf,  gestikulierte  heftig  und  stammelte  Unverständliches.  Endlich  schwieg  er,  schluckte  hörbar,  ballte  die  Fäuste und preßte zwischen den Zähnen hervor.  »Man hat bei mir eingebrochen!«  »Was hat man?«  »Eingebrochen! Jemand war in meinem Zimmer! Ich sah ihn noch,  als ich aufwachte. Es war nur ein Schatten. Und dann … schwupp!«  Atlan stand auf, kniff die Augen zusammen  und  ging  auf Kölsch  zu.  »Hauch mich mal an«, forderte er ihn auf.  Kölsch hob abwehrend die Hand. »Oh nein, Arkonide! Ich pflege  nicht heimlich zu trinken, wenn du das meinst. Es ist mir verdammt  ernst.  Jemand  war  in  meinem  Zimmer  und  verschwand  wie  ein  Geist!  Durch  das  Fenster  vielleicht.  Der  Kerl  muß  so  verdammt  schnell gewesen sein, daß ich gar nicht sah, wie er das machte!«  »Und  was  wollte  er  wohl  bei  dir?«  fragte  Atlan  spöttisch.  Er  glaubte Kölsch kein Wort. »Fehlt dir etwas?«  »N … nein.«  »Hat dieser geheimnisvolle Einbrecher dich bedroht?«  »Auch nicht. Aber ich sage dir, er war da und …«  »Einbrecher? Wer hat wo eingebrochen?« 

Das war Bjo Breiskoll. Gähnend stand der Katzer am Eingang und  blickte Kölsch fragend an.  »Bei mir!« Der Magnide wandte sich an Breiskoll. »Hast du etwas  gehört oder gesehen? Seit wann bist du auf?«  »Viel  zu  lange  schon.«  Bjo  reckte  sich.  »Ich  bin  müde  und  kann  dennoch  kein  Auge  zutun.  Verrückt,  was?  Aber  gehört  oder  gesehen?  Nein,  Wajsto,  ich  muß  dich  enttäuschen.  Die  einzige,  die  mir über den Weg lief, war Shyra. Und die wollte wissen, wann ihr  wohl aufstehen würdet, weil sie das Frühstück …«  »Moment«, sagte Atlan. »Sie lief dir über den Weg?«  Bjo nickte.  »Ich sagte doch, ich konnte nicht schlafen, und ging auf den Gang  vor  den  Zimmern  hinaus.  Ich  stand  aufs  Treppengeländer  gelehnt,  als sie mich sah. Nein, durch die Tür kam bestimmt niemand in dein  Zimmer, Wajsto.«  »Dann eben durchs Fenster!« beharrte der Magnide.  »Hast du hinausgeblickt?«  Zögernd schüttelte Kölsch den Kopf.  Bjo lächelte, trat zum Fenster von Atlans Zimmer und winkte den  Bruder der ersten Wertigkeit heran.  »Da«,  sagte  er.  »Schau  hinaus.  Siehst  du  die  beiden  Männer?  Sie  streichen die Fassade, und das tun sie schon seit Sonnenaufgang. Ich  sprach  mit  ihnen.  Sie  gehören  zu  Mugons  Familie  und  hätten  bestimmt gesehen, wenn jemand zu dir hereingestiegen wäre.«  Kölsch steckte den Kopf aus dem Rahmen. Die Chailiden winkten  ihm freundlich zu.  Snowars Freunde zu beschuldigen, das brachte denn auch Kölsch  nicht fertig. Verstört schüttelte er den Kopf.  »Du hast geträumt«, sagte Atlan. »Bestimmt war es so.«  »Langsam glaube ich selbst daran. Aber ich werde in der nächsten  Nacht  wach  bleiben.  Was  ist  mit  euch?  Habt  ihr  noch  keinen  Hunger?«  »Mir  knurrt  der  Magen«,  gab  Bjo  zu.  »Aber  jetzt  werden  wir  uns 

noch  gedulden  müssen.  Shyra  ist  fortgegangen,  und  außer  ihr  und  den beiden Anstreichern ist niemand im Haus.«  »Fortgegangen?« fragte Atlan schnell. Er ahnte etwas. »Weißt du,  wohin?«  »Ich nehme an, zum Stadtrand. Jedenfalls sagte sie etwas von einer  Familie Heldim und einem Heldis. Ich sollte dir das ausrichten. Sie  will  sehen,  wie  es  diesem  Heldis  geht.  Du  wüßtest  dann  schon  Bescheid. Und du sollst nichts unternehmen, bis sie zurück ist.«  Atlan murmelte eine Verwünschung und setzte sich.  »Ärger?« wollte Bjo wissen.  »Noch nicht. Aber ich fürchte, wir haben ihn bald.«  Kölsch schüttelte den Kopf und rieb sich über den Magen.  »Eine  Unverschämtheit  von  Snowar,  uns  uns  selbst  zu  überlassen«,  knurrte  er.  »Ich  sehe  mich  unten  nach  etwas  Eßbarem  um. Ihr könnt ja nachkommen, wenn ihr mit eurer Geheimnistuerei  zu Ende seid.«  »Du kannst es wohl gar nicht mehr erwarten«, sagte Bjo spöttisch.  »Ich  habe  mir  für  heute  einiges  vorgenommen«,  entgegnete  Kölsch. »Ich will mich in der Stadt umsehen und überhaupt …« Er  winkte ab. »Bis gleich dann. Ihr findet mich unten.«  Bjo wartete, bis die Schritte des Solaners auf der Treppe zu hören  waren. Dann erst sagte er leise:  »Er  hatte  recht,  Atlan.  Es  war  jemand  in  seinem  Zimmer,  denn  auch ich hatte ungebetenen Besuch.«  Atlan runzelte die Stirn. Bjo nickte heftig.  »Mein  Raumanzug.  Er  ist  fort.  Der  Einbrecher  muß  in  meinen  Zimmer  gewesen  sein,  als  ich  mit  Shyra  sprach,  denn  vorher  war  der  Anzug  noch  da,  wo  ich  ihn  abgelegt  hatte.  Du  hast  fest  geschlafen?«  Atlan nickte.  »Du meinst, auch bei mir .?«  »Ich  kann  es  mir  vorstellen.  Ich  dachte  mir,  Kölsch  braucht  nicht  zu  wissen,  daß  er  recht  hatte.  Er  ist  unruhig  genug.  Aber  allem 

Anschein  nach  ist  jemand  sehr  daran  interessiert,  bei  uns  herumzuspionieren.« Er deutete auf Atlans Raumanzug, der so auf  einem  Schemel  lag,  wie  der  Arkonide  ihn  dort  zusammengefaltet  hatte. »Nur  zu spionieren, jedenfalls  vorerst.  Wenn  diesem  Jemand  daran  gelegen  wäre,  uns  durch  den  Diebstahl  aller  drei  Anzüge  bewegungsunfähiger  zu  machen,  hätte  er  es  mit  Leichtigkeit  erreichen  können.  Ich  kann  mir  denken,  daß  man  den  meinen  nur  untersuchen will.«  »Aber wozu?«  Bjo zuckte die Schultern.  »Was  weiß  ich?  Ich  denke,  wir  werden  es  früher  oder  später  erfahren.«  Atlan schwieg, ging ans Fenster und blickte hinaus. In den Straßen  herrschte  bereits  reger  Betrieb.  Chailiden  standen  vor  den  Häusern  und unterhielten sich. Einige zogen mit Spaten und Hacke wohl auf  ihre  Felder  außerhalb  der  Stadt.  Andere  schoben  einfache  Wagen  vor sich her, auf denen sie Früchte und Gemüse feilboten.  Was  hatte  Shyra  ihm  verschwiegen?  Was  hatte  sie  ihm  weismachen  wollen?  Entweder  verstand  sie  sich  besser  mit  den  Familien,  als  sie  zugeben  wollte,  oder  ihre  Zuversicht,  daß  Heldis  nichts geschehen würde, war nur gespielt gewesen.  Und ein Einbrecher, der wie ein Phantom verschwand?  Atlan  hatte  in  der  Regel  einen  leichten  Schlaf.  Auch  vom  Wein  hatte er kaum getrunken. Er hätte aufwachen müssen.  Er drehte sich um.  »Hast  du  irgend  etwas  bemerkt,  Bjo?«  fragte  er.  »Ich  meine,  hast  du  einmal  das  Gefühl  gehabt,  daß  jemand  in  deinen  Geist  einzudringen versuchte?«  Der rotbraungefleckte Katzer verneinte.  Atlan  berichtete  ihm  von  seiner  Begegnung  mit  Heldis,  vom  Auftauchen  der  Familienmitglieder  und  dem  versuchten  mentalen  Vorstoß.  »Ich  kann  dir  nicht  weiterhelfen«,  bedauerte  Bjo.  »Aber  wenn  du 

meinst,  daß  dieser  Unbekannte  bei  den  Familien  zu  suchen  ist  oder  sogar  in  der  Hütte  des  Uralten,  so  sollten  wir  uns  dort  umsehen.  Vielleicht finden wir dort auch meinen Raumanzug.«  »Ich wollte eigentlich auf Snowar warten«, murmelte Atlan. »Aber  das hat wohl wenig Zweck. Du hast recht, Bjo. Suchen wir Kölsch.«  Sie  verließen  das  Zimmer  und  gingen  die  Treppe  hinunter.  Das  Haus  schien  tatsächlich  verlassen  zu  sein.  Kölsch  war  nicht  zu  finden.  Selbst  im  Innenhof  hielt  sich  niemand  auf.  Auf  einem  Rost  über  einem  kleinen  Feuer  aber  lagen  zwei  mächtige  Fleischstücke,  goldbraun gebraten.  »Ich möchte wetten, daß es drei waren«, sagte Bjo. »Und hier!«  Atlan kam zu ihm. Hinter dem Baum, der in fast jedem Häuserhof  der  Chailiden  zu  finden  war,  sah  er  etwas  in  den  sandigen  Boden  geschrieben:  »Ich bin in der Stadt!«  »Dieser  Narr!«  fluchte  Atlan.  »Er  ist  hier  nicht  auf  der  SOL!  Er  kennt niemanden und …«  »Wahrscheinlich  hat  er  das  selbst  schon  eingesehen«,  rief  Bjo  lachend  aus  und  drehte  sich  zur  Tür  um,  durch  die  sie  den  Hof  betreten hatten.  Doch das Lachen verging ihm schnell. Nicht Kölsch war es, dessen  Schritte  er  und  Atlan  gehört  hatten  –  Schritte  wie  von  einem  Menschen, der sich die Lunge aus dem Hals lief.  Shyra stand vor ihnen, und sie zitterte am ganzen Leib.  »Heldis!«  brachte  sie  nur  stammelnd  hervor.  »Er  ist  …  verschwunden!«  Ihre Beine trugen sie nicht mehr. Atlan sprang vor und konnte sie  gerade  noch  auffangen.  In  seinen  Armen  schluchzte  sie  hemmungslos.  Etwas hilflos sah der Arkonide zu Bjo hinüber, der nicht weniger  schockiert war als er.  »Er ist verschwunden!« schrie Shyra. »Sie haben ihn …!«  »Ruhig, ruhig!« versuchte Atlan, sie zur Besinnung zu bringen. Er 

strich  ihr  über  das  glatte,  blaue  Haar  und  schüttelte  sie  leicht.  »Niemand  verschwindet  einfach.  Außerdem  sagtest  du  selbst  gestern abend …«  Sie machte sich los, sprang zurück und blieb an die Wand gelehnt  stehen.  »Gestern  abend  sagte  ich  nicht  die  Wahrheit.  Ich  …  wollte  nicht  lügen, und im Grunde war es auch keine Lüge.« Sie holte tief Luft.  »Atlan,  ich  konnte  mir  nicht  vorstellen,  daß  sie  ihn  einfach  …  wie  die anderen …«  »Was?« Atlan stützte sie wieder und führte sie zu einer Bank. Sie  hielt seine Hand fest. »Was konntest du dir nicht vorstellen, Shyra?«  »Daß die ihn verschwinden ließen!«  »Aber niemand …«  »Es geschieht doch!« fuhr sie auf. Tränen glitzerten in ihren großen  Augen.  Ihre  Lippen  bebten.  »Es  geschah  schon  oft,  daß  Chailiden  verschwanden.  Sie  waren  plötzlich  fort,  ohne  ihre  Habseligkeiten  mitgenommen  zu  haben.  Und  wenn  auch  ganz  Ushun  und  das  ganze  Tal  nach  ihnen  abgesucht  wurden,  sie  blieben  für  immer  verschwunden.«  »Die Familien?« fragte er nur.  »Bestimmt stecken sie dahinter. Ich … hielt die Ungewißheit nicht  mehr aus. Ja, ich sagte dir, daß Heldis keine Gefahr drohte, aber jetzt  sehe  ich  ein,  daß  ich  mich  nur  selbst  beruhigen  wollte.  Ich  schlich  mich in aller Frühe zum Westrand der Stadt und zu dem Haus der  Heldim. Ich tat das oft und kenne dort Verstecke, von denen aus ich  in Heldisʹ Zimmer blicken und mit ihm sprechen kann.«  »Und war er nicht da?«  »Nein!  Ich  …  war  so  verzweifelt,  daß  ich  durchs  Fenster  in  sein  Zimmer kletterte. Alles, was ihm gehört, war noch da. Nur er selbst  nicht.  Atlan,  sie  haben  ihn  …  verschwinden  lassen.  Ich  gebe  dir  nicht  die  Schuld,  aber  sie  haben  ihn  verschwinden  lassen,  weil  sie  befürchten  mußten,  daß  er  dir  etwas  gesagt  hat,  was  nicht  einmal  wir anderen Stadtbewohner wissen dürfen.« 

Erschüttert hockte der Arkonide sich neben sie. Sie legte den Kopf in  die Hand und weinte wieder. Atlan suchte nach Worten, um sie zu  trösten. Er fand keine.  Verschwinden lassen …  Die  Kinder,  die  zu  den  Hütten  der  Uralten  gebracht  werden,  verschwinden  manchmal!  durchfuhr  es  den  Arkoniden.  Kölsch  faselte etwas von einem Einbrecher, der urplötzlich verschwand.  War doch mehr an seiner Geschichte, als er geglaubt hatte?  »Willst  du  immer  noch  auf  Snowar  warten,  Atlan?«  fragte  Bjo  leise.  »Nicht auf ihn und nicht auf Kölsch! Shyra, wenn du meinst, daß  du  wieder  stark  genug  bist  –  kannst  du  uns  zu  den  Familien  führen?«  Sie erschrak heftig.  »Ihr wollt …? Nein, das dürft ihr  nicht! Mit uns wird das gleiche  geschehen wie mit Heldis!«  »Das  werden  wir  sehen.  Du  sagst,  du  gibst  mir  keine  Schuld.  Dafür  danke  ich  dir.  Aber  ich  mache  mir  Vorwürfe.  Und  ich  will  wissen, was an der ganzen Geschichte dran ist.«  »Atlan«,  kam  es  von  Bjo.  »Du  willst  noch  etwas  anderes.  Ich  brauche deine Gedanken nicht zu lesen, um das zu wissen.«  »Ich  will  mit  Heldisʹ  Angehörigen  reden,  nichts  weiter«,  entgegnete der Arkonide härter als beabsichtigt. »Götter Arkons! Ich  kann  und  will  dich  nicht  zwingen,  mitzukommen,  Bjo,  auch  Shyra  nicht. Ich finde den Weg allein.«  »Du  kämst  nicht  einmal  bis  an  ihre  Häuser  heran«,  flüsterte  das  Mädchen.  Sie  wischte  sich  die  Tränen  aus  den  Augen  und  sah  ihn  forschend  an.  Sie  zitterte  nicht  mehr.  Atlan  mußte  ihre  Kraft  bewundern. »Du … willst es wirklich tun?«  Sie sah die Antwort in seinen Augen.  »Vielleicht  mache  ich  einen  Fehler«,  flüsterte  sie.  »Aber  das  wäre  nur  einer  von  vielen,  die  schon  gemacht  wurden.  Ich  führe  euch.  Aber ich muß eine Nachricht hinterlassen.« 

»Wo  sind  deine  Leute?«  fragte  Bjo.  »Wo  steckt  überhaupt  Snowar?«  »Sie  gingen  noch  in  der  Nacht  zu  Freunden.  Mehr  weiß  ich  auch  nicht.«  Sie stand auf und ging ins Haus. Bjo schloß zu Atlan auf und hielt  ihn  am  Arm  fest.  Die  beiden  ungleichen  Männer  sahen  sich  in  die  Augen.  »Erzähle  mir,  was  du  machst,  Atlan«,  flüsterte  Bjo.  »Du  willst  nicht nur reden, denn du weißt, daß dies zwecklos ist. Du willst eine  Macht  herausfordern,  der  wir  kaum  etwas  entgegenzusetzen  haben.«  Der Arkonide antwortete nicht darauf.      4.    Für Wajsto Kölsch war das Leben auf einem Planeten zwar nach wie  vor  ungewohnt  und  vor  allem  unangenehm,  doch  von  Tag  zu  Tag  ließ es sich leichter ertragen.  Er  war  sich  dessen  erst  vor  zwei,  drei  Tagen  bewußt  geworden,  nach  dem  überstürzten  Aufbruch  aus  Syrgan.  Hatte  er  bislang  der  Nacht  und  dem  Schlaf  entgegengefiebert,  um  zu  vergessen,  wo  er  sich  befand,  war  ihm  jedes  Erwachen  unter  dem  unendlichen,  blauen  Firmament  ein  Greuel  gewesen,  so  überlegte  er  sich  nun  schon  beim  Schlafengehen,  was  wohl  der  neue  Morgen  bringen  würde.  In diesem Fall einen Einbrecher! dachte er, als er durch die Straßen  Ushuns  schlenderte.  Er  ließ  sich  Zeit.  Wie  er  Atlan  und  Breiskoll  kannte,  hatten  sie  viel  vor  und  würden  in  ihm  ohnehin  nur  eine  Belastung sehen. Sie kamen auch gut ohne ihn zurecht.  Einen Einbrecher! Er lachte laut bei dem Gedanken daran, daß er  sich durch einen dummen Traum hatte schrecken lassen. Was sollte  ein Einbrecher bei ihm wollen – ausgerechnet bei ihm? 

Die Chailiden waren freundliche Leute. Viele grüßten ihn, obwohl  sie  ihn  nie  zuvor  gesehen  hatten.  Andere,  die  Obst  und  Gemüse  verkauften, boten ihm ihre Waren an, und einer hatte ihm gar eine  Frucht ohne Bezahlung überlassen.  Womit sollte er auch bezahlen? Er hatte ja nichts, das er tauschen  könnte, und Geld kannten die Planetarier nicht.  Sie waren glücklich und zufrieden mit dem, was die Natur ihnen  schenkte, auch ohne Technik.  Technik!  Kölsch fiel es noch schwer, sich dies selbst gegenüber zuzugeben.  Aber  er  glaubte  fast,  daß  die  Chailiden  gerade  wegen  des  Fehlens  komplizierter Technik so glücklich waren.  Und er? Die Solaner?  Kölsch  sah  eine  Gruppe  von  zwei  Männern  und  drei  Frauen,  die  einen  hölzernen  Karren  zogen  und  Schaufeln,  Harken  und  leere  Säcke über den Schultern trugen. Offensichtlich wollten sie aus der  Stadt hinaus. Einer Laune folgend, schloß er sich ihnen an.  »Auf die Felder?« fragte er. »Die Ernte einbringen?«  Er  konnte  sich  kaum  erinnern,  wann  und  wo  er  diese  Floskeln  aufgefangen  hatte.  Sicher  in  einer  der  SOL‐Farmen.  Und  damals  hatte er nur ein verächtliches Lächeln für die Farmer übrig gehabt.  »So ist es, Freund«, sagte eine der Frauen. »Hoffen wir, daß es eine  gute sein wird. Wenn du möchtest, kannst du uns dabei helfen.«  So war seine Frage gerade nicht gemeint gewesen. Doch er nickte  freundlich und ging weiter mit ihnen.  Wajsto  Kölsch,  der  von  allen  gefürchtete  Monsterjäger!  Der  ehrgeizige und zynische Magnide!  Fast kam ihm dieser Kölsch nun wie ein Fremder vor. War es denn  wirklich so erstrebenswert, Tag für Tag um die Macht zu kämpfen,  sich  immer  neuer  Intrigen  zu  erwehren  und  mit  den  anderen  Magniden zu streiten? War er nicht ein Narr gewesen, den Solanern  den skrupellosen Monsterjäger vorzuspielen? Und warum konnte es  auf der SOL nicht so friedlich zugehen wie hier, auf Chail? 

Was in Syrgan geschehen war, war  bedauerlich. Schwarze  Schafe  gab es überall.  Kölsch  mußte  an  Akitar  denken.  Wie  hatten  ihn  die  Solaner  behandelt? Waren sie etwa so zuvorkommend zu ihm gewesen wie  die Chailiden hier zu ihm?  »Du  hast  Sorgen,  Freund?«  fragte  die  Chailidin.  »An  einem  herrlichen Morgen wie diesem?«  »Ich  dachte  nur  an  …  an  eine  andere  Welt«,  hörte  der  Magnide  sich sagen.  »Habt  ihr  das  gehört?«  rief  einer  der  Landarbeiter.  »Er  will  meditieren!«  Die  anderen  lachten.  Kölsch  blieb  stehen  wie  vom  Schlag  getroffen.  War er dabei, den Verstand zu verlieren?  Eine andere Welt – die SOL?  Das  Schiff  war  seine  Welt,  seine  einzige!  Er  würde  zurückkehren  und  seinen  Platz  wieder  einnehmen,  bald  schon!  Er  verwechselte  schon eine wohltuende Luftveränderung mit …  Ja, womit eigentlich?  »Na, komm schon, du nimmst uns den kleinen Scherz doch nicht  übel, Freund?«  »Nein,  nein!«  rief  Kölsch.  »Aber  ich  …  muß  eine  Weile  mit  mir  allein sein. Ich komme nach.«  »Immer der Straße  nach, dann links  hinter  dem letzten  Haus  den  Pfad hinauf!«  Kölsch  blickte  ihnen  nach,  wie  sie  weiterzogen.  Er  hörte  das  fröhliche  Gezwitscher  von  Vögeln  und  sah  in  allen  Farben  schillernde  Käfer  durch  die  Luft  fliegen,  die  von  würzigem,  süßlichen Geruch erfüllt war.  Täuschung!  sagte  er  sich.  Das  alles  ist  Blendwerk!  Kein  Wunder,  daß  ich  auf  abartige  Gedanken  komme!  Es  wird  höchste  Zeit,  daß  wir von hier verschwinden!  Er  blickte  sich  um  und  war  nicht  sicher,  ob  er  zu  Mugons  Haus 

zurückfinden  würde.  Zur  Not  konnte  er  Chailiden  nach  dem  Weg  fragen.  Und  nun  sah  er  die  Männer  und  Frauen,  die  vor  ihren  Häusern  standen, auch mit ganz anderen Augen. Nicht alle waren so fröhlich  und von Tatendrang erfüllt wie die fünf mit dem Karren.  Kölsch  sah  einige,  die  an  den  Wänden  lehnten  oder  auf  dem  Boden  saßen,  aus  trüben  Augen  vor  sich  hin  starrten  oder  gelangweilt und übelgelaunt mit kleinen Steinen warfen.  »Sicher  waren  sie  in  den  Schänken  und  haben  jetzt  schwere  Köpfe«,  sagte  er  zu  sich  selbst.  »Und  wer  trinkt,  hat  meistens  auch  Grund dazu. Sie sind unzufrieden und haben das Leben hier satt.«  Aber  würden  sie  tauschen  wollen  und  auf  einem  Raumschiff  leben?  Kölsch kickte einen Stein, der ihm vor die Füße rollte, hoch in die  Luft.  Wieso  mußte  er  eigentlich  immer  diese  Vergleiche  ziehen?  Es  stand  außer  Zweifel,  wo  es  sich  besser  leben  ließ  –  und  vor  allem,  wo er hingehörte.  Was  also  sollte  er  tun?  Er  brauchte  Ruhe,  und  die  würde  er  in  Atlans  und  Breiskolls  Nähe  kaum  finden.  Was  konnte  er  falsch  machen, wenn er den Landarbeitern folgte und ihnen bei der Arbeit  zuschaute?  Langsam  setzte  er  sich  wieder  in  Bewegung.  Wo  die  Straße  gepflastert  war,  mußte  er  aufpassen,  daß  er  nicht  stolperte.  Die  Steine  waren  unregelmäßig  eingefügt  und  locker.  Hier  und  da  lag  Unrat herum, was ihn wieder an die SOL erinnerte.  Aber die Korridore des Schiffes waren schöner! Da gab es richtige  Wände,  nicht  diese  endlose  Leere.  Es  gab  keine  Stürme  und  keine  Regengüsse.  Über  dem  Kopf  hatte  man  die  Decke  mit  den  Leuchtplatten.  Alle  paar  Schritte  fand  man  einen  Interkom‐ Anschluß, mit dem sich Hilfe herbeirufen ließ.  Der Muskelkater der ersten Tage auf Chail hatte sich zwar gelegt,  doch wie konnten die Chailiden ihre langen Fußmärsche nur Tag für 

Tag ertragen? Wie hatten es die Menschen auf der Erde und anderen  Planeten ertragen können?  Kölsch  merkte,  daß  er  sich  Rechtfertigungen  für  seine  eigenen,  abwegigen  Gedankengänge  und  Gefühle  zurechtlegte.  Und  das  machte  ihn  wütend.  Er  wußte  bald  nicht  mehr,  was  er  überhaupt  denken  sollte.  Er  fühlte  sich  wohl  hier  auf  Chail,  mit  jedem  neuen  Tag besser. Was war falsch daran?  Im  Grunde  bewies  es  doch  nur  die  Anpassungsfähigkeit  eines  Solaners  an  alle  möglichen  Gegebenheiten.  Solaner  konnten  sehr  wohl  auf  Planeten  leben,  wenn  die  Angstschwelle  und  die  ersten  Umstellungsschwierigkeiten erst einmal überwunden waren.  Konnten  die  Chailiden  an  Bord  eines  Raumschiffs  leben?  Wieder  sah er Akitar vor sich, wie er völlig verstört durch die Korridore der  SOL wanderte.  »Mach dich nicht selbst verrückt!« sagte er zu sich.  Die Abstände zwischen den Häusern wurden größer, und anstelle  der  teilweise  zweigeschossigen  Steinbauten  säumten  nun  Holzhäuser  und  Hütten  den  Weg.  Chailiden  waren  kaum  noch  zu  sehen.  Hinter  dem  letzten  Haus  links  von  der  Straße,  dann  den  Pfad  hinauf …  Kölsch  fand  ihn.  Zwischen  Büschen  kletterte  er  über  nacktes  Felsgestein,  zwischen  dem  das  Erdreich  fortgespült  worden  war.  Große  blaue  Blütenkelche  streckten  sich  ihm  auf  langen  Stielen  entgegen  und  verbreiteten  Wohlgerüche,  die  ihn  in  eine  ganz  seltsame Stimmung versetzten.  Immerhin  –  er  schaffte  es,  ohne  Laufbänder  und  ohne  Lift  den  flachen  Hügel  zu  erklimmen,  der  einer  der  felsigen  Anhöhen  vorgelagert  war.  Das  war  eine  Leistung,  die  er  sich  nie  zugetraut  hätte.  Zwar  hämmerte  sein  Herz,  und  die  naßgeschwitzte  Kombination  klebte  an  seinem  Körper,  doch  die  frische,  würzige  Luft hier oben entschädigte ihn dafür.  Er sah auf die Stadt hinab, ohne daß es ihn schwindelte. 

»Freund!«  Er  drehte  sich  um,  schob  sich  an  einer  Buschgruppe  vorbei  und  sah die  fünf Chailiden  auf einem  großen, grünen  Feld.  Sie  winkten  ihm zu.  Der  Magnide  winkte  zurück  und  ging  ihnen  entgegen.  Am  Feldrain  blieb  er  stehen,  sah  sich  um  und  setzte  sich  auf  einen  großen Felsen.  Er schlug die Beine übereinander.  »Macht nur weiter!« rief er. »Laßt euch durch mich nicht stören!«  Sie  lachten,  lockerten  den  Boden  zwischen  den  Reihen  großer,  kugelrunder  Gemüsepflanzen  und  summten  dabei  eine  Melodie.  Dann und wann ging einer zum Karren, holte eine bauchige Flasche  unter  den  Geräten  hervor  und  gab  sie  an  die  anderen  weiter,  nachdem er selbst getrunken hatte.  Kölsch fuhr sich mit der Zunge über die Lippen.  So saß er da, etwa eine Stunde lang, und er konnte nicht anders –  er mußte diese fleißigen Männer und Frauen einfach bewundern.  Plötzlich  hatte  er  selbst  eine  Harke  in  der  Hand,  kratzte  und  riß  Unkraut aus.  Auf  dem  Weg  zum  Stadtrand  versuchte  Atlan  vergeblich,  unter  den  Chailiden,  die  vor  ihren  Häusern  standen  oder  ihm,  Bjo  und  Shyra  entgegenkamen,  einen  der  Zecher  aus  der  Schankstube  wiederzuerkennen.  Entweder  schliefen  sie  noch  ihren  Rausch  aus,  oder sie hatten Grund, sich nicht sehen zu lassen.  Aber Ushun war groß.  Shyra hatte sich gefangen. Atlan glaubte zu wissen, wie es jetzt in  ihr  aussah,  und  er  bewunderte  ihre  Kraft.  Nichts  an  ihr  erinnerte  mehr an das entnervte, fast hysterische Bündel von vorhin.  »Auf  normalem  Weg«,  erinnerte  er  sie.  »Wir  kommen  als  Besucher, denk bitte daran.«  »Aber ich könnte euch die Verstecke zeigen, wo du erst einmal …«  »Vielleicht  später.«  Atlan  lächelte  aufmunternd.  »Später  können  wir uns dort auf die Lauer legen. Jetzt will ich zuerst wissen, woran 

ich mit den Familien bin.«  Bjo schüttelte nur den Kopf.  Je  näher  sie  dem  westlichen  Stadtrand  kamen,  desto  weniger  Chailiden  waren  auf  den  Straßen  zu  finden.  Es  gab  immer  mehr  freie  Plätze  und  verwinkelt  aneinandergesetzte  Bauwerke  mit  viel  freiem  Raum  dazwischen.  Als  Straßen  konnte  man  die  sich  überall  verzweigenden, schmalen Gassen kaum mehr bezeichnen.  Shyra  ging  nun  langsamer.  Die  wenigen  Ushuner,  die  sich  noch  zeigten,  beobachten  die  drei  mit  offenem  Mißtrauen.  Manche  bedachten sie mit Beschimpfungen.  »Stört euch nicht daran«, flüsterte Shyra. »Wer hier, an der Grenze  zum Bezirk der Familien, noch wohnt, ist hartgesotten. Alle anderen  haben  sich  umquartiert.  Und  für  diese  hier  ist  jeder,  der  zu  den  Familien geht, schon ein Verräter.«  »Es  gibt  keinen  Kontakt  zwischen  diesen  Chailiden  und  den  Familien?«  »Angeblich nicht. Aber das weiß niemand so ganz genau.«  Shyra bog in eine Gasse ein. Hier gab es fast nur noch Holzhäuser,  deren Wände vermodert und feucht waren. Auf dem Boden lag viel  Unrat herum. Dann und wann lugte ein Kopf aus einem der kleinen  Fenster – und verschwand schnell wieder, wenn Atlan oder Bjo sich  umdrehten.  Shyra  sah  nur  geradeaus.  Weitere  Gassen  folgten.  Dann  endlich  blieb das Mädchen vor zwei Hütten stehen, die so dicht beieinander  standen, als sollten sie eine Barriere bilden.  »Dahinter«, verkündete Shyra mit gedämpfter Stimme, »liegen die  Häuser der Familien.«  Noch einmal sah sie Atlan und Bjo an, als erwartete sie, daß die im  letzten  Moment  ihre  Absicht  änderten.  Als  Atlan  ihr  zunickte,  zuckte sie resignierend die Schultern.  »Nehmt  euch  jetzt  in  acht«,  flüsterte  sie.  »Es  kann  sein,  daß  euch  Steine  und  Gefäße  an  die  Köpfe  fliegen.  Hättet  ihr  euch  allein  hierher gewagt, so wäre das längst geschehen.« 

Sie  zwängte  sich  zwischen  den  beiden  Hütten  hindurch  –  und  blieb abrupt stehen, als sich vor ihrer Brust ein starkes Seil spannte.  »Nicht  weiter!«  hörte  Atlan.  »Geht  dorthin  zurück,  von  wo  ihr  gekommen seid! Sonst machen wir euch Spitzeln Beine!«  Atlan konnte den Sprecher nicht sehen. Aber irgendwo hinter den  Hütten standen zwei Chailiden und spannten das Seil.  Er bedeutete Bjo, zurückzubleiben, und  zog Shyra  an einem  Arm  zurück.  »Augenblick«,  flüsterte  er.  »Sind  das  schon  Mitglieder  der  Familien?«  »Die werden uns anders empfangen. Nein, das sind Dummköpfe,  die glauben, diesen Bezirk bewachen zu müssen.«  Der Arkonide nickte, trat an ihr vorbei, drückte sich zwischen den  Hüttenwänden hindurch und ergriff das Seil. Mit einem Ruck zog er  es  an  sich  heran.  Jemand  schrie  auf.  Im  nächsten  Augenblick  wirbelten  zwei  kräftige  Chailiden  auf  ihn  zu,  um  deren  Hände  die  Seilenden geschlungen waren.  Atlan  packte  sie  und  schlug  ihre  Köpfe  zusammen,  bevor  sie  überhaupt  begriffen,  wie  ihnen  geschah.  Shyras  Blick  verriet  Entsetzen.  Atlan  stieg  über  die  Bewußtlosen  hinweg  und  winkte  den  Freunden  zu.  Nur  zögernd  kamen  sie  heran.  Ihre  Blicke  gingen  an  ihm vorbei.  Atlan drehte sich langsam um.  Vor  ihm  lag  ein  gut  dreißig  Meter  breiter,  freier  Streifen  Land.  Dahinter  wuchs  ein  imposantes,  zweigeschossiges  Haus  in  die  Höhe.  Links  und  rechts  davon  sah  der  Arkonide  zwei  weitere  und  hinter  ihnen  eine  kleine,  unauffällige  Hütte.  Die  sechs  großen  Häuser  der  Familien  waren  in  der  Form  eines  Sechsecks  um  sie  gruppiert.  In  den  Zwischenräumen  wuchsen  Büsche  und  Blumen  und standen flache Schuppen.  Vor  dem  Eingang  des  ersten  Hauses  wartete  ein  Chailide.  Breitbeinig stand er da, die langen Arme über der Brust verschränkt. 

Atlan erkannte ihn auf Anhieb wieder.  »Yabsul«,  murmelte  er.  »Unser  zuvorkommender  Freund  aus  der  Schänke.«  »Beeindruckend«,  sagte  Yabsul.  Mit  dem  Kinn  deutete  er  auf  die  bei  den  Hütten  liegenden  Bewußtlosen,  um  die  sich  jetzt  andere  Chailiden  kümmerten  und  wüste  Beschimpfungen  von  sich  gaben.  »Ich kann nicht sagen, daß ichʹs den Kerlen nicht gönne.« Atlan, Bjo  und  Shyra  standen  vor  ihm.  Yabsul  hatte  seine  Position  nicht  verändert.  Er  versperrte  den  Eingang.  »Gestern  abend  warst  du  zurückhaltender.«  Atlan zuckte die Schultern.  »Das mag sein, Yabsul. War es ein Fehler?«  Der Chailide ging nicht darauf ein.  »Also – was wollt ihr?« Er schenkte Shyra einen spöttischen Blick.  »Sie ist wohl hier, um nach ihrem Schatz zu sehen. Ihr kaum.«  »Wir wollen mit euch reden.«  »Reden, so! Sie hat  euch  wohl auch  gesagt,  daß ihr  gleich  wieder  verschwinden könnt. Heldis ist ohnehin nicht da.«  »Das  dachte  ich  mir  fast«,  sagte  Atlan.  »Ich  denke,  daß  er  verschwunden  ist.«  Er  betonte  das  Wort  und  unterstrich  es  durch  eine  entsprechende  Geste.  Wenn  er  aber  geglaubt  hatte,  Yabsul  zu  einer Reaktion veranlassen zu können, so sah er sich enttäuscht. Der  Chailide verzog keine Miene.  »So, das denkst du dir. Was noch?«  Hinter  Yabsul  erschien  eine  zweite  Gestalt,  nur  undeutlich  erkennbar  im  Halbdunkel  des  Eingangs.  Shyra  griff  nach  Atlans  Arm.  »Das ist Heldim!« flüsterte sie. »Das Oberhaupt der Familie!«  Atlan  nickte  zufrieden.  Auch  wenn  Heldim  sich  noch  im  Hintergrund hielt – er sollte hören, was er vorzubringen hatte.  »Ich  denke,  daß  wir  möglicherweise  über  die  Roxharen  reden  sollten, über die Uralten und über Einbrecher, die plötzlich da sind  und sich ebenso plötzlich wieder in Luft auflösen.« 

»Das reicht!« Yabsul riß die Arme auseinander und schüttelte eine  Faust. »Verschwindet, bevor …«  Eine  Hand  legte  sich  schwer  auf  seine  Schulter.  Yabsul  zuckte  kaum merklich zusammen und machte Platz für Heldim.  Für Sekunden sahen sich Atlan und das Oberhaupt dieser Familie  in  die  Augen.  Dabei  hatte  der  Arkonide  wieder  das  Gefühl,  durchleuchtet  zu  werden,  etwas  zu  spüren,  das  an  seinen  Geist  tastete.  Heldim  war  alt,  aber  sicher  nicht  uralt.  Erst  jetzt,  als  er  ihn  sah,  wurde  Atlan  bewußt,  daß  er  im  stillen  erwartet  hatte,  zum  erstenmal einen der Uralten vor sich zu sehen.  Aus Heldims Blicken sprach Überheblichkeit, aber sie waren nicht  drohend  wie  Yabsuls.  Heldim  schien  über  solchen  Dingen  zu  stehen. Von ihm strahlte eine Würde aus, eine Unberührbarkeit, was  sich noch verstärkte, als er zu sprechen begann.  »Ein  Einbrecher,  sagst  du?  Einer,  der  lautlos  kommt  und  wieder  verschwindet? Wo?«  »Ich  glaube,  das  weißt  du  sehr  gut«,  erwiderte  der  Arkonide  unbeeindruckt. »In Mugons Haus. Dort, wo wir einquartiert sind.«  Täuschte  er  sich,  oder  sah  er  einen  Anflug  von  Bestürzung  auf  Heldims Gesicht? War Yabsuls heftige Reaktion nur – Angst?  »Kein  Mitglied  meiner  Familie  hat  euch  einen  solchen  Besuch  abgestattet«, sagte der Alte. »Und auch kein Mitglied der anderen.«  »Der  Raumanzug  meines  Freundes  wurde  gestohlen.  Auch  ihn  habt ihr nicht gesehen?«  »Nein!«  »Heldis ist dein Sohn, Heldim?«  »Ja.«  »Deine  Redseligkeit  ist  überwältigend«,  versetzte  der  Arkonide  sarkastisch.  »Können  wir  Heldis  sehen?  Ich  werde  das  dumme  Gefühl nicht los, daß er nicht nur ›nicht da‹ ist, sondern überhaupt  nicht mehr in Ushun.«  »Das ist dein Problem«, antwortete der Alte abweisend. Er machte 

Anstalten,  sich  ins  Haus  zurückzuziehen.  »Ihr  könnt  ihn  nicht  sehen, und jetzt geht. Es gibt zwischen uns nichts zu besprechen.«  Atlan machte einen Schritt auf den Eingang zu. Yabsul stellte sich  ihm sofort in den Weg.  »Heldim!  Ich  habe  das  noch  viel  schlimmere  Gefühl,  daß  Heldis  für  etwas  büßen  muß,  an  dem  er  keine  Schuld  trägt.  Er  hat  uns  nichts  über  die  Familien  verraten  können,  wenn  es  dir  darum  geht.  Das  wußten  schon  Yabsul  und  seine  Spießgesellen  zu  verhindern.  Ich ging zu ihm, und ich gebe zu, ich wollte ihn zum Reden bringen.  Aber  doch  nur  deshalb,  weil  wir  die  gleichen  Interessen  haben  dürften! Warum behandelt ihr uns als Gegner? Zugegeben, wir sind  Fremde.  Aber  wir  sollten  uns  wenigstens  einmal  zusammensetzen.  Uns  liegt  das  Wohl  der  Chailiden  ebenso  am  Herzen,  wie  es  euch  heilig sein sollte.«  Heldim, der ihm schon den Rücken zugewandt hatte, drehte sich  um.  »Wie kann Fremden das Wohl der Chailiden am Herzen liegen?«  »Weil …«  Atlan  unterbrach  sich,  bevor  er  einen  vielleicht  unverzeihlichen  Fehler beging. Durfte er diesen arroganten Männern gegenüber von  Akitar sprechen?  Bevor  er  sich  zu  einer  Entscheidung  durchringen  konnte,  drang  aus einem der Fenster ein gräßlicher Schrei, der ihm kalte Schauder  über den Rücken jagte. So schrie ein Wesen in höchster Todesangst.  Yabsul und Heldim sahen sich alarmiert an, und für Augenblicke  ließ der Alte die Maske fallen.  Sie  sahen  sich  an  wie  zwei  Männer,  die  wußten,  daß  etwas  geschehen war, das nicht geschehen durfte.  Hinter  verschlossenen  Türen  wurden  Laufschritte  laut.  Noch  einmal  klang  der  grauenvolle  Schrei  auf,  langgezogen  und  schrill.  Dann  gab  es  ein  dumpfes  Geräusch,  als  schlüge  ein  weicher  Gegenstand auf Stein.  »Verschwindet!«  schrie  Heldim.  »Fort  mit  euch!  Ich  lasse  die 

Zhittas auf euch los, wenn ihr nicht gleich …!«  Das genügte, zumindest für Shyra. Sie packte Atlan am Arm und  riß ihn mit sich von der Veranda fort.  »Die  Zhittas!«  schrie  sie  entsetzt.  »Er  tut  es  wirklich,  Atlan!  Du  kennst diese Bestien nicht!«  Unerwartet erhielt sie Hilfestellung von Bjo. Breiskoll nahm Atlans  anderen Arm und zog ihn vom Haus fort.  Irgendwo  öffneten  sich  Türen.  Lautes  Geheul  klang  schaurig  aus  dem Haus. Atlan machte sich los und rannte.  Zurück  in  Mugons  Haus,  wurden  die  drei  von  Snowar  erwartet.  Nahda, die sie bereits bei der Ankunft kennengelernt hatten, führte  sie in den Innenhof.  Snowar  saß  auf  einer  Bank  und  lächelte  nicht  mehr,  als  er  den  Ausdruck in den Gesichtern der Freunde sah.  »Ihr konntet es also wieder nicht erwarten«, sagte er.  Atlan  setzte  sich  zu  ihm  und  wischte  sich  Schweiß  aus  der  Stirn.  Bjo und Shyra blieben vor der Bank stehen.  »Du  mußt  gerade  reden!«  knurrte  Atlan.  »Wo  warst  du  denn,  als  wir dich brauchten?«  »Unterwegs. Bei Freunden. Ich sagte euch, daß ich …«  »Jaja.«  Atlan  winkte  ab.  Er  holte  tief  Luft  und  griff  dankbar  nach  einem Gefäß, das Nahda ihm reichte, trank es in einem Zug aus und  schüttelte sich.  »Was ist das? Gift?«  »Gegengift«,  lächelte  die  Chailidin.  »Gegen  zuviel  genossenen  Wein und zuviel Kopfschmerzen, ganz gleich, welcher Art sie sind.«  Atlan  schluckte  einige  Male,  um  den  bitteren  Geschmack  loszuwerden. Danach fühlte er sich wahrhaftig wohler.  Er  berichtete  Snowar  von  seinem  Besuch  in  der  Schänke,  dem  Einbrecher und dem Vorstoß zum Bezirk der Familien.  »Alle  Achtung«,  sagte  Snowar  anerkennend.  »Du  bist  noch  ungeduldiger, als ich dachte. Hoffentlich siehst du ein, daß blindes  Handeln hier zu nichts führt.« 

»Dieser  Schrei.«  Atlan  blickte  Shyra  an.  »Es  könnte  Heldis  gewesen …«  »Er war es nicht! Heldis ist verschwunden! Snowar, sage ihm, daß  Chailiden  verschwinden,  die  den  Unwillen  der  Familien  erregt  haben!«  »Es stimmt«, bestätigte Snowar.  »Dann  hat  eben  ein  anderer  geschrien  und  wurde  zum  Verstummen  gebracht!  Und  ich  werde  herausfinden,  wer  und  warum!«  Snowar  seufzte,  stand  auf  und  begann,  im  Hof  auf  und  ab  zu  gehen.  »Du  hättest  Heldims  und  Yabsuls  Gesichter  in  diesem  Moment  sehen  müssen,  Snowar!  Ich  sage  dir,  der  Schreck  fuhr  ihnen  in  alle  Glieder!  Auch  sie  hatten  plötzlich  Angst,  und  wenn  wir  herausfinden, wovor, dann sind wir ein gutes Stück weiter!«  »So?«  Atlan  seufzte.  Das  alles  schien  den  Chailiden  wohl  gar  nicht  erschüttern zu können. Oder war er es selbst, der zu heftig auf das  reagierte, was innerhalb weniger Stunden geschehen war?  Etwas ruhiger, fragte er:  »Snowar, du kannst uns nicht zufällig weiterhelfen?«  »Wenn du die Familien meinst, und an etwas anderes kannst du ja  anscheinend  nicht  mehr  denken,  nein.  Es  heißt  zwar,  daß  in  ihrem  Bezirk  Dinge  vor  sich  gehen,  die  noch  am  besten  mit  Zauberei  zu  umschreiben wären. Aber was das ist …«  »Manche mögen es wissen«, warf Nahda ein. »Aber die sprechen  nicht darüber.«  »Weil sie Angst haben, danach zu verschwinden?«  »Vielleicht.«  Es  gab  zu  viele  Vielleichts.  Aber  Snowar  mochte  recht  haben.  Durch  Überstürzen  brachte  man  keine  Klarheit  in  den  Wust  von  Fragen und Rätseln.  »Ich  werde  dem  Bezirk  einen  weiteren  Besuch  abstatten,  aber 

diesmal auf die Art, die du vorgeschlagen hast, Shyra«, sagte Atlan.  »Heute nicht mehr. Aber vielleicht in der Nacht?«  »Ja«, sagte sie. Der erwartete Widerspruch blieb aus.  »Diese Zhittas – ihr Chailiden haltet euch Haustiere, obwohl ich in  diesem  Haus  noch  keine  gesehen  habe.  Ich  nehme  an,  die  Zhittas  sind ganz besondere Haustiere?«  »Oh, es sind Bestien«, murmelte Snowar. »Die Familien richten sie  darauf  ab,  ungebetene  Besucher  zu  vertreiben.  Manch  einer  überlebte das nicht.«  »Können sie wittern? Ich meine, lassen die Familien sie nachts frei  herumlaufen? Können sie im Dunkeln sehen und einen Eindringling  riechen?«  »Auf alle Fragen: nein.«  »Immerhin  etwas.  Dann  bleibt  es  dabei.  Wir  besprechen  am  Abend,  wie  wir  vorgehen  wollen.  Jetzt  interessiert  mich,  wo  unser  Freund Kölsch ist.«  Snowar lächelte breit.  »Ich  glaube,  da  kann  ich  euch  weiterhelfen.  Schließlich  warst  du  mit  Bjo  bei  Heldim,  und  so  kann  mit  dem  Fremden,  der  mit  fünf  Chailiden  heute  morgen  beim  Verlassen  der  Stadt  gesehen  wurde,  nur Wajsto Kölsch gemeint sein.«  »Er … hat die Stadt verlassen?« entfuhr es Bjo.  Snowar nickte.  »Offenbar möchte er sich darüber informieren, wie man auf Chail  Gemüse anbaut. Die fünf waren Bauern.«  Bjo  grinste  und  drehte  sich  zu  Atlan  um.  »Hast  du  das  gehört?  Unser zynischer, ehrgeiziger Magnide widmet sich dem Ackerbau!«  Atlan schmunzelte.  »Wie  sollte  er  auch  sonst  seine  Zeit  totschlagen?  Ich  fürchte,  wir  haben uns zuwenig um ihn gekümmert.«  »Er  wird  mit  einem  Reformprogramm  zur  SOL  zurückkehren«,  prophezeite Bjo. »Er wird sicher vorschlagen, die Algentanks wieder  außer  Betrieb  zu  setzen  und  zur  gemäßigten  Hydrokultur 

zurückzukehren – mit allem, was dazugehört.«  Die  Vorstellung,  einen  schnauzbärtigen  Wajsto  Kölsch  in  Farmerkluft  und  mit  der  Unkrauthacke  in  der  Hand  durch  irgendwelche  Felder  kriechen  zu  sehen,  ließ  die  Freunde  für  kostbare  Augenblicke  ihre  ärgsten  Sorgen  vergessen.  Shyra  beobachtete  sie  mit  Befremden.  Und  Bjo  und  Atlan  wären  vermutlich  an  ihrer  Heiterkeit  erstickt,  hätten  sie  zu  diesem  Zeitpunkt bereits gewußt, was wirklich mit dem Solaner vorging.      6.    Atlan  und  Breiskoll  verbrachten  den  Rest  des  Tages  damit,  mit  Snowar  durch  die  Straßen  von  Ushun  zu  bummeln.  Sie  gaben  sich  unbefangen,  kamen  mit  Chailiden  ins  Gespräch  und  erfuhren  einiges,  das  ihre  bisherigen  Beobachtungen  bestätigte:  Die  Bewohner  von  Ushun  hatten  mit  dem,  was  den  Lebensinhalt  der  »normalen« Chailiden ausmachte, kaum noch etwas zu tun.  Manche  jungen  Leute  gingen  erst  gar  nicht  in  die  Wildnis,  wenn  sie  das  vierzehnte  Lebensjahr  erreicht  hatten.  Wer  es  dennoch  tat  und  bereits  einen  Partner  gefunden  hatte,  kehrte  wie  in  Syrgan  in  den  wenigsten  Fällen  zurück.  Auch  hier  galt,  daß  die  Städter  ihre  Kinder  zu  99  Prozent  verloren,  wenn  sie  sie  zur  Hütte  des  Uralten  brachten. Die Neugeborenen verschwanden und wurden – wenn die  Eltern Glück hatten – durch andere Kinder »ersetzt«.  Bei  Kindern,  die  in  einem  Dorf  zur  Welt  kamen,  standen  die  Chancen ungleich besser, sie nach der Prüfung (oder was immer mit  ihnen in den Hütten der Uralten geschah) zurückzuerhalten.  Allerdings  brachen  auch  in  Ushun  viele  junge  Paare  mit  dieser  vielleicht  heiligsten  aller  Traditionen  und  stellten  ihr  Kind  dem  Uralten  erst  gar  nicht  vor.  Es  brachte  ihnen  kein  Glück:  Die  Neugeborenen verschwanden in der Regel nach einigen Wochen.  Niemand wußte, wer sie holte und wohin sie gebracht wurden. 

Heldis,  auch  das  stellte  sich  heraus,  war  kein  Einzelfall.  Viele  Paare  verzichteten  darauf,  in  jungen  Jahren  eine  Familie  zu  gründen, um erst einmal ein Handwerk zu erlernen oder Felder zu  bestellen,  als  Weinbauern  zu  leben  oder  Häuser  zu  bauen.  Zwanzigjährige  versuchten,  zu  meditieren.  Atlan  sah  Chailiden  unterschiedlichsten Alters  einfach auf  der  Straße  hocken.  Sie  zogen  sich zu ihren Übungen nicht einmal mehr in die Zimmer zurück.  Erst  am  Abend  kehrten  die  Freunde  zu  Mugons  Haus  zurück.  Shyra  ließ  sich  nicht  blicken,  doch  Nahda  erklärte,  daß  sie  sich  in  ihrer Kammer befand und zur rechten Zeit erscheinen würde.  Atlan machte sich nun Vorwürfe. Vielleicht war es falsch gewesen,  sie  in  ihrem  Zustand  allein  zu  lassen.  Möglicherweise  brauchte  sie  einige  Stunden  der  Einsamkeit.  Möglich  war  aber  auch,  daß  sie  in  ihrer  Verzweiflung  Dinge  tat  oder  sich  in  den  Kopf  setzte,  die  sie  selbst  in  noch  größere  Gefahr  brachte  als  die,  in  der  sie  ohnehin  schon schweben mochte.  Sie  tat  Atlan  leid,  und  er  wünschte  sich,  daß  sie  ihren  Heldis  wiedersehen möge. Was er dazu tun konnte, würde er tun.  Nahda und Mugon brachten Stühle auf die Veranda. Die Freunde  saßen  vor  dem  Haus  und  beobachteten  das  rege  Treiben  auf  den  Straßen. Atlan hatte den Eindruck, daß die Chailiden sich auf irgend  etwas vorbereiteten. Es waren mehr unterwegs als gestern um diese  Zeit.  »Die  Veraghen  werden  zurückerwartet«,  sagte  Mugon  auf  eine  entsprechende  Frage.  »Es  ist  lange  her,  daß  sie  auf  ihrer  rastlosen  Wanderung über den Kontinent Nahar Ushun besuchten. Sie ziehen  von einer Stadt zur an deren und lassen auch keines der Dörfer aus,  das auf ihrem Weg liegt.«  »Die  Veraghen?«  Atlan  legte  die  Stirn  in  Falten.  Das  klang  geheimnisvoll. »Wer sind sie? Ein Chailidenstamm?«  »Oh  nein.«  Snowar  lächelte  tiefgründig.  »Die  Veraghen  kamen  einst wie ihr von einer fernen Welt zu uns. Aber warte ab. Morgen  werden  sie  da  sein.  Die  Bewohner  von  Ushun  bereiten  ein  großes 

Fest  zu  ihrem  Empfang  vor.  Und  viele  Chailiden  kommen  aus  anderen Städten hierher.«  Unwillkürlich  hatte  der  Arkonide  sich  in  seinem  Stuhl  aufgerichtet.  Von einer fernen Welt!  Der  Gedanke  elektrisierte  ihn.  Es  hieß  doch,  daß  sich  keine  Fremden  außer  den  Roxharen  für  längere  Zeit  auf  Chail  aufhalten  konnten,  ohne  Schaden  zu  nehmen.  Atlan  hatte  KʹEsbahs  Warnungen  nicht  vergessen.  Bot  sich  nun  hier  die  Gelegenheit,  wenigstens über diesen einen Punkt Klarheit zu erhalten?  »Ich sehe die Fragen in deinen Augen«, sagte Snowar. »Aber stelle  sie nicht jetzt. Unterhalte dich mit den Veraghen selbst.«  Er kam auch gar nicht dazu, bei seinen Gastgebern nachzuhaken,  denn nun kehrte Wajsto Kölsch zurück.  Er kam die Straße heraufgeschlendert und pfiff eine Melodie.  Bjo  bekam  große  Augen.  Er  stand  auf,  lachte  unsicher  und  stemmte die Fäuste in die Hüften.  Die einfache Bordkombination, die der Magnide gegen das weiße  Gewand eingetauscht hatte, starrte vor Schmutz. Kölsch hielt voller  Stolz einen Kohlkopf in die Höhe.  »Mein  Lohn!«  verkündete  er  gutgelaunt,  als  er  vor  der  Veranda  stehen blieb.  »Dein … was?« Atlan verschluckte sich fast.  »Oh,  nur  ein  kleiner  Teil  davon.  Ich  habe  mir  einen  Vorrat  angelegt, oben auf den Feldern.«  Kölsch reichte den Kohl mit galanter Geste Nahda und nahm von  ihr ein Gefäß mit Wein in Empfang. Er setzte sich auf den Stuhl, von  dem  Bjo  aufgesprungen  war,  und  schlug  die  Beine  übereinander.  Genüßlich  trank  er  und  wischte  sich  mit  dem  schmutzigen  Ärmel  den Mund ab.  »Was  starrt  ihr  mich  so  an?  Ich  bin  lediglich  dabei  zu  beweisen,  daß  Solaner  sich  planetaren  Gegebenheiten  sehr  wohl  anpassen  können.« 

»Aha«, machte Atlan.  »Was  mich  zu  der  Frage  bringt,  ob  ihr  mich  braucht.  Morgen,  meine ich.«  »Eigentlich wollten wir …«, begann Bjo, doch Kölsch ließ ihn nicht  ausreden.  »Dann ist es gut. Ich habe noch vieles zu lernen. Ich werde in aller  Frühe  aufbrechen  und  mich  auf  den  Weg  machen.  Solltet  ihr  mich  suchen:  Einfach  die  Straße  entlang  bis  zum  Stadtrand.«  Er  bestimmte  mit  der  Hand  die  Richtung.  »Dann  hinter  dem  letzten  Haus links ab und den Pfad hinauf.«  »Links  ab  und  den  Pfad  hinauf«,  wiederholte  Atlan.  »Aber  sonst  fühlst du dich wohl?«  »Bestens!« versicherte der Solaner. Er reckte sich. »Nur müde und  zerschlagen.  Ich  denke,  ich  werde  jetzt  gleich  schlafen  gehen.«  Er  stand  auf,  ging  zum  Eingang  und  drehte  sich  noch  einmal  um.  »Oder gibt es noch etwas?«  Als er keine Antwort erhielt, trat er schulterzuckend ins Haus.  Bjo setzte sich. Er schien die Welt nicht mehr zu verstehen.  »Bist  du  jetzt  wütend  auf  ihn,  oder  lachst  du  innerlich?«  fragte  Snowar den Arkoniden, der konsterniert vor sich hin blickte.  Atlan schrak auf.  »Was?«  »Ob du wütend auf ihn bist.«  »Snowar«,  sagte  Atlan  gedehnt,  »ich  habe  eine  ganz  bestimmte  Befürchtung.«  Er  drehte  sich  zu  Bjo  um.  »Spürst  du  etwas  an  dir?  Ich meine, hast du manchmal das Gefühl, daß du Dinge denkst oder  fühlst, die nicht zu dir passen?«  »Nein. Sicher nicht. Du glaubst doch nicht etwa …?«  Er  sprach  ins  Leere.  Die  Köpfe  der  Chailiden  und  Atlans  fuhren  herum, als sie Kölsch im Haus schreien hörten. Der Magnide stürzte  fast die Treppe hinunter.  »Feuer!«  schrie  er.  »Atlan,  Bjo,  Snowar!  Es  brennt  in  unseren  Zimmern!« 

    *    Ein  einziger  Blick  genügte,  und  Atlan  und  Bjo  wußten  beide,  was  die Stunde geschlagen hatte.  Jetzt allerdings blieb ihnen kaum Zeit, sich darüber Gedanken zu  machen.  Sie  sprangen  auf  und  rannten  hinter  Snowar,  Mugon  und  Nahda  her  ins  Gebäudeinnere.  Kölsch  stand  an  der  Treppe  und  dirigierte  die  Chailiden  nach  oben.  Erst  als  auch  die  Gefährten  an  ihm vorbei waren, schloß er sich wieder an.  Andere  Bewohner  des  Hauses  erschienen.  Überall  wurden  Türen  aufgerissen.  Von  oben  brüllte  Snowar:  »Wasser  her!  Bringt  soviel  Wasser, wie ihr könnt!«  »Unsere Zimmer!« zeterte Kölsch.  »Jemand will uns an den Kragen!«  Oder  uns  einschüchtern!  dachte  Atlan.  Schon  auf  dem  Gang  schlug ihm die Hitze entgegen. Holz knisterte. Funken sprühten aus  den  Eingängen.  Atlan  arbeitete  sich  bis  zu  seinem  Zimmer  durch,  sah,  daß  blaßrote  und  blaue  Flammenzungen  die  Wände  emporleckten  und  aus  dem  Fenster  schlugen,  und  hielt  den  Atem  an, als ein scheußlicher Gestank in seine Nase drang. Was immer die  Chailiden  in  ihre  Matrazen  steckten  –  es  roch  schlimmer  als  verbrannter  Gummi.  Eine  dichte,  gelbe  Rauchwolke  stand  über  seinem Lager. Kleine Flammen züngelten empor und …  »Die  Raumanzüge!«  rief  Atlan  den  Gefährten  zu.  »Hol  deinen  Anzug, Wajsto!«  Er selbst drehte sich um, holte einmal tief Luft und machte einen  Satz in sein Zimmer hinein. Mit zwei, drei schnellen Schritten war er  bei  dem  brennenden  Schemel,  auf  dem  sein  Raumanzug  lag,  schnappte sich diesen und lief damit auf den Gang zurück. Über das  Treppengeländer warf er ihn nach  unten.  Kölsch  stand  wie erstarrt  noch genau an der Stelle an der er ihn zuletzt gesehen hatte. Dafür 

kam Bjo nun mit zwei Anzügen auf den Armen aus den Flammen.  »Meiner ist wieder da!« rief er verstört.  »Hinunter damit! Hier!«  Atlan  stand  am  Treppenaufgang,  wo  die  Chailiden  inzwischen  eine  Kette  gebildet  hatten.  Eimer  und  Bottiche  mit  Wasser  wurden  von  Hand  zu  Hand  gereicht.  Atlan  gab  sie  an  Bjo  weiter,  der  an  Kölsch, der nun endlich zu sich kam.  Die  Flammen  schlugen  aus  den  Zimmern  auf  den  Gang  hinaus.  Vorhänge  und  das  Holz  des  Treppengeländers  fingen  Feuer.  Das  Wasser vermochte den Brand nicht zu löschen.  »Wir müssen diesen Teil des Hauses aufgeben!« schrie Atlan, um  das Knistern und die angstvollen Rufe der Chailiden zu übertönen.  »Wir  können  das  Feuer  nur  eindämmen  und  dafür  sorgen,  daß  es  sich  nicht  nach  unten  und  nach  den  Seiten  hin  ausbreitet!  Wir  brauchen noch mehr Wasser!«  »Aber wir haben kaum noch …«  »Die Nachbarn, Mugon!« Atlan nahm einen Eimer, reichte ihn an  Bjo  weiter  und  warf  einen  schnellen  Blick  nach  unten.  Vor  dem  Treppenaufgang  standen  Dutzende  von  Chailiden.  »Zwischen  deinem und dem Nachbarhaus ist ein Brunnen! Bildet alle eine Kette  bis dorthin!«  »Wir  müssen  zurück!«  rief  Kölsch.  »Der  Gang  steht  in  Flammen!  Gleich stürzt das Dach über unseren Köpfen zusammen!«  Atlan schwitzte. Die Hitze ließ seine Augen tränen. Er sah Kölsch  aus  den  Flammen  kommen  und  schüttete  das  Wasser  aus  dem  nächsten Bottich über den Holzboden.  Plötzlich kam ihm ein furchtbarer Gedanke.  »Mugon, Nahda! Wo ist Shyra?«  »Bei  den  Göttern  der  Ahnen!«  schrie  Mugon.  »Ihr  Zimmer  liegt  noch hinter den euren am Ende des Ganges!«  Atlan  handelte,  ohne  lange  zu  überlegen.  Bjo  versuchte,  ihn  festzuhalten, als er seine Absicht erkannte.  »Komm zurück, Atlan! Das schaffst du nicht mehr!« 

Aber er sprang schon durch eine Flammenwand. Über, neben und  unter  ihm  knisterte  und  knallte  es.  Die  Hitze  war  infernalisch.  Qualmwolken versperrten die Sicht. Atlan hielt die Luft an und riß  sich die Arme vors Gesicht. Zwei, drei weitere Sprünge brachten ihn  hinter die Feuer.  Das  Ende  des  Ganges  lag  in  dunklem  Rauch.  Atlan  hörte,  wie  jemand schrie:  »Spring aus dem Fenster! Ich fange dich auf!«  Er glaubte, daß es Bjo war, konnte es aber nicht genau sagen.  Das letzte Zimmer am Ende des Ganges!  Atlan  sah  es  vor  sich.  Er  rüttelte  an  der  Tür  und  fand  sie  verschlossen.  Verzweifelt  versuchte  er,  sie  aufzustoßen,  doch  er  mußte  erst  zwei,  drei  Schritte  zurückgehen  und  einen  kurzen  Anlauf nehmen.  Dann warf er sich mit dem ganzen Gewicht seines Körpers mit der  Schulter  dagegen.  Die  Tür  flog  krachend  aus  den  Angeln.  Alles  in  Atlan schrie nach Luft, aber er durfte nicht atmen!  In  Shyras  Zimmer  brannte  es  noch  nicht,  doch  der  Qualm  war  durch  die  Türritzen  eingedrungen.  Das  Fenster  war  ein  verwaschener,  heller  Fleck.  Atlan  wischte  sich  über  die  Augen,  preßte die Lippen aufeinander und fand Shyra besinnungslos in der  Mitte des Raumes auf dem Boden liegend.  Er  bückte  sich  –  und  war  für  Sekunden  nahe  daran,  das  Gleichgewicht zu verlieren. Helle Punkte tanzten vor seinen Augen.  Ihm  blieb  keine  Zeit  mehr,  wollte  er  nicht  neben  dem  Mädchen  zusammenbrechen.  Er  nahm  all  seine  verbliebene  Kraft  zusammen.  Der  Zellaktivator  peitschte  belebende  Ströme  durch  seinen  Körper,  aber  auch  er  konnte ihn nicht vor dem Ersticken bewahren. Atlan hob Shyra vom  Boden  auf,  legte  sie  sich  über  die  Arme  und  wankte  zum  Fenster.  Draußen  im  Gang  hörte  er  das  Krachen  von  herabstürzenden  Holzbalken und die Entsetzensschreie der Chailiden.  Das Fenster! 

Er  legte  Shyras  reglosen  Körper  über  den  unteren  Rahmen  und  schob seinen Oberkörper so weit wie möglich hinaus. Ganz kurz nur  teilten  sich  die  Rauchschwaden,  und  er  atmete  gierig  aus  und  ein.  Der Schwindel ließ etwas nach. Atlan sah im Schein vieler Öllampen  eine  Chailidenmenge  auf  der  Straße  und  direkt  unter  dem  Fenster  eine Gestalt mit ausgebreiteten Armen – Bjo.  »Spring!« rief der Katzer.  Das  Fenster  war  etwa  vier  Meter  über  der  Straße.  Atlan  nahm  Shyra in die Arme, hob sie durch den Rahmen und warf sie. Bjo fing  sie geistesgegenwärtig auf.  Atlan  kletterte  aus  dem  Fenster,  holte  noch  einmal  tief  Luft  und  sprang. Ein Aufschrei ging durch die Menge, als er federnd auf den  Beinen aufkam und sich auf dem harten Pflaster abrollen ließ.  Er hatte das Gefühl, daß seine sämtlichen Knochen gebrochen sein  müßten. Kurz wurde ihm schwarz vor Augen. Dann sah er Bjo über  sich gebeugt.  »Atlan! Hast du dir …?«  Der Arkonide nahm seine Hand und preßte sie.  »Kümmert  euch  um  Shyra«,  preßte  er  unter  Schmerzen  hervor.  »Lebt sie?«  »Ich … weiß es nicht.«  Es dauerte eine geschlagene Stunde, bis das Feuer unter Kontrolle  war,  und  eine  weitere,  bis  Mugon  schwitzend  und  rußgeschwärzt  aus  dem  Haus  trat  und  verkünden  konnte,  daß  alles  überstanden  sei.  Zwar  hielten  noch  einige  Chailiden  bei  Schwelbränden  Wache,  doch  bestand  keine  Gefahr  mehr,  daß  der  Brand  sich  noch  einmal  ausbreitete.  Atlan  nickte  geistesabwesend  und  blickte  am  Haus  hoch.  Er  saß  auf  der  Veranda  des  gegenüberliegenden  Gebäudes  und  sah,  daß  von  Mugons  Heim  nur  noch  das  Untergeschoß  und  ein  Teil  des  Obergeschosses stand.  Es wieder aufzubauen, würde Wochen harter Arbeit kosten. Doch  wichtiger  war,  daß  kein  Chailide  ernsthafte  Verletzungen  erlitten 

hatte.  Auch Shyra nicht.  Sie lag in Atlans Armen. Noch benommen, blickte sie von ihm zu  Mugon und wieder zurück. Sie schien noch nicht fassen zu können,  was geschehen war.  Aus  dem  wenigen,  das  sie  gesprochen  hatten,  nachdem  sie  das  Bewußtsein  zurückerlangt  hatte,  wußte  der  Arkonide,  daß  sie  sich  eingeschlossen  hatte,  um  mit  sich  allein  zu  sein.  Dabei  war  sie  eingeschlafen  und  hatte  den  giftigen  Rauch  eingeatmet.  Atlan  war  keine  Minute  zu  früh  gekommen.  Zwar  litt  Shyra  noch  unter  den  Vergiftungserscheinungen,  doch  bald  würde  es  auch  ihr  besser  gehen.  –  »Wir  sind  dir  alle  zu  großem  Dank  verpflichtet,  Atlan«,  sagte  Mugon.  »Das  Haus  läßt  sich  wieder  aufbauen.  Shyra  aber  hätte niemand aus dem Reich der Toten zurückholen können.«  »Das  Feuer  wäre  niemals  gelegt  worden,  hättest  du  uns  nicht  bei  dir aufgenommen.«  Mugon winkte barsch ab.  »Davon  will  ich  nichts  hören!  Ihr  wohnt  weiterhin  bei  mir.  Wir  werden  schon  einen  Platz  für  euch  finden.  Was  geschehen  ist,  bestärkt uns nur in dem, was wir über einige Bewohner von Ushun  denken.«  Wen er damit meinte, war klar. Atlan schüttelte den Kopf.  »Macht jetzt keine Dummheiten, Mugon! Laßt euch nicht zu etwas  hinreißen, das ihr bitter bereuen würdet. Der Anschlag galt mir und  meinen  Freunden.  Es  ist  demnach  allein  unsere  Sache,  darauf  zu  antworten. Ich will nicht, daß ihr euch wegen uns in Gefahr begebt.«  »Du  bist  ein  seltsamer  Mann«,  sagte  Mugon.  »Du  hättest  dir  bei  dem Sprung aus dem Fenster das Genick brechen können.«  Atlan lächelte matt.  »Die  Knochen  eines  Zehntausendjährigen  halten  eben  doch  noch  etwas  aus.«  Er  winkte  ab,  als  Mugon  ihn  ungläubig  anstarrte.  »Vergiß  es.  Wir  werden  euch  beim  Wiederaufbau  helfen,  so  gut  es  uns …« 

»Das  kommt  nicht  in  Frage.  Ihr  habt  Wichtigeres  zu  tun,  und  schon  jetzt  können  wir  uns  vor  Chailiden  kaum  retten,  die  dieser  Arbeit  entgegenfiebern.  Für  die  nächsten  Tage  müssen  wir  alle  im  Untergeschoß  leben.  Dann  sehen  wir  weiter.  Tut  ihr  das,  was  ihr  glaubt,  tun  zu  müssen.  Wir  dagegen  werden  uns  nicht  die  Freude  über die Rückkehr der Veraghen verderben lassen.«  Mugon  bekräftigte  seine  Worte  durch  heftige  Gesten.  Atlan  lächelte ihn dankbar an.  Shyra regte sich in seinen Armen.  »Es  war  eine  Warnung«,  flüsterte  sie.  »Vielleicht  die  letzte.  Das  Feuer galt auch mir.«  Bjo und Kölsch setzten sich zu ihnen, während Mugon und einige  andere  Mitglieder  seiner  Familie  sich  unter  die  Menge  mischten.  Atlan  wußte  nicht,  ob  er  sie  bewundern  oder  bedauern  sollte.  Unwillkürlich  fragte  er  sich,  wie  sich  Menschen  in  ihrer  Situation  verhalten hätten.  Aber  auch  das  war  jetzt  nicht  sein  Problem.  Shyra  mochte  recht  haben.  Aber  er  dachte  nicht  daran,  sich  von  seinem  Vorhaben  abbringen zu lassen – nun erst recht nicht.  »Es  war  der  gleiche  Besucher  wie  heute  morgen«,  flüsterte  der  Arkonide,  damit  Kölsch  es  nicht  hörte.  »Daß  er  den  Raumanzug  zurückbrachte,  beweist  es.  Vermutlich  sollten  wir  wissen,  wer  uns  die Warnung zukommen ließ.«  »Eine  Warnung?«  fragte  Breiskoll.  »Atlan,  wir  hätten  alle  verbrennen können, wären wir in unseren Zimmern gewesen!«  »Das  waren  wir  aber  nicht,  und  der  Unbekannte  wußte  es.  Daß  sich Shyra in ihrem Zimmer befand, ahnte er nicht.«  »Die Familien stecken dahinter, nicht wahr?«  »Ohne  jeden  Zweifel,  Bjo.  Aber  das  ändert  nichts  daran,  daß  wir  uns in wenigen Stunden auf den Weg machen werden. Shyra?«  »Ich  führe  euch  zu  den  Verstecken,  von  denen  aus  ihr  sie  beobachten könnt, auch beim Meditieren.« Sie richtete sich auf und  konnte  schon  wieder  sicher  auf  ihren  eigenen  Beinen  stehen.  »Und 

ich werde mit euch dort bleiben. Schlagt mir das nicht ab.«  Sie  denkt  nur  an  Heldis,  dachte  Atlan.  Auch  wenn  sie  davon  überzeugt ist, daß er nicht mehr in Ushun ist.  Vielleicht nicht einmal mehr auf Chail?  Er  wollte  ihr  helfen,  ihr  zureden,  aber  jeder  Trost  wäre  nur  eine  Phrase  gewesen.  Also  schwieg  er  und  gab  sich  der  Hoffnung  hin,  beim Beobachten der Familien etwas herauszufinden, das auch Licht  in Heldisʹ Schicksal zu bringen vermochte.  Er  hatte  einen  ganz  bestimmten  Verdacht.  Das  »Verschwinden«  von  Chailiden  aus  Ushun,  das  Verschwinden  der  Kinder  in  dieser  und anderen Städten ließ im Grunde nur eine Erklärung zu.  Aber  Atlan  hütete  sich,  seine  Vermutung  auszusprechen.  Der  Gedanke war zu phantastisch.  Immerhin glaubt Shyra, das machte ihr ganzes Verhalten deutlich,  nicht, daß Heldis tot war – umgebracht als Verräter an den Familien  und der Macht, die hinter ihnen stand.  Sie wollte einen Weg zu ihm finden, und es gab nur einen.  Es war der Weg, den auch Atlan gehen mußte – früher oder später.      7.    Shyra  führte  Atlan  und  Bjo  durch  stille  und  dunkle  Gassen  wieder  zum  westlichen  Stadtrand.  Diesmal  nahmen  sie  andere  Wege  und  mieden  den  Schein  der  hier  nur  noch  sehr  verstreut  stehenden  Lichtmasten.  Die  Chailiden  schienen  sich  früher  als  sonst  in  ihre  Häuser  zurückgezogen zu haben. Nur wenige Male mußten die drei einigen  Nachtwanderern  ausweichen.  Anscheinend  wollten  die  Ushuner  ausgeruht für den Empfang der Veraghen und das Fest sein.  »Wir  gehen  besser  nicht  zum  Haus  der  Heldim«,  flüsterte  das  Mädchen,  als  sie  den  Außenbezirk  erreicht  hatten.  »Heldim  wird  nun  doppelt  wachsam  sein.  Er  weiß,  daß  wir  irgendwann 

zurückkommen werden.«  Damit  spielte  sie  auf  den  erneuten  Versuch  an,  ihre  Bewußtseine  zu  durchleuchten.  Kurz  nach  ihrem  Aufbruch  war  es  geschehen.  Atlan  hatte  es  gespürt  wie  bei  den  ersten  beiden  Malen,  und  auch  Bjo und Shyra waren davon betroffen gewesen. Der Katzer hatte den  Versuch  abblocken  können,  in  seinen  Geist  einzudringen  –  ebenso  wie Shyra, der es am schwersten von allen dreien fiel.  Aber  niemand  konnte  wissen,  ob  nicht  doch  die  unbekannten  Gegner  die  Absichten  der  Freunde  durchschaut  hatten.  Bei  allem,  was  Atlan  vorerst  noch  für  Aberglaube  oder  Produkt  der  Einbildung  hielt,  war  er  doch  hundertprozentig  davon  überzeugt,  daß  die  Chailiden  sich  in  andere  Wesen  hineinversetzen  konnten,  wenn sie eine gewisse Stufe der geistigen Reife erreicht hatten.  So  mußten  die  Freunde  bei  aller  Vorsicht  damit  rechnen,  bereits  erwartet  zu  werden  –  ganz  gleich,  welchem  Haus  sie  sich  zuwandten.  Shyra  führte  sie  durch  den  Gürtel  der  Holzhütten  und  zwischen  Gebüschen  an  ein  Haus  heran,  das  ganz  am  Stadtrand  lag,  fast  genau gegenüber dem der Heldim. Kein Heulen verriet, daß Zhittas  zwischen den mächtigen Gebäuden herumstreiften.  Wie  Diebe  näherten  die  drei  sich  dem  Haus.  Hier  gab  es  keine  Masten  mit  Öllampen.  Nur  aus  einigen  offenen  Fenstern  drang  heller  Lichtschein,  und  jedesmal,  wenn  Atlan  eine  Bewegung  in  diesen  Fenstern  sah,  warfen  er,  Bjo  und  Shyra  sich  zu  Boden  und  warteten, bis die Gestalt wieder verschwunden war.  »Der Schuppen dort vorne«, flüsterte die Chailidin. »Ich war oft in  ihm und …«  »Du  hast  auch  andere  Familien  beobachtet?«  fragte  Atlan.  »Nicht  nur die Heldim?«  »Sie gehören alle zusammen.«  Mit  dieser  Auskunft  hatte  er  sich  zu  begnügen.  Im  Schutz  der  Dunkelheit  schlich  Shyra  sich  weiter  auf  den  Schuppen  zu.  Eine  breite,  halb  offen  stehende  Tür  zog  sie  vorsichtig  ein  Stück  weiter 

auf und ließ die beiden Männer an sich vorbeischlüpfen.  Sie folgte und drückte die Tür wieder zu.  Es  war  stockdunkel  im  Schuppen.  Atlan  ging  voran,  achtete  darauf,  daß  er  keine  Geräte  oder  auf  dem  Boden  liegenden  Gegenstände umstieß, und war auf einen Angriff gefaßt.  Es geschah nichts. Der Schuppen war verlassen.  Er  verfügte  nur  über  ein  kleines  Fenster,  vor  dem  eine  breite,  hölzerne  Truhe  stand.  Shyra  kletterte  hinauf  und  bedeutete  ihren  Begleitern, sich neben ihr auf die Truhe zu knien.  Vorsichtig  deutete  sie  aus  dem  Rahmen  auf  ein  erleuchtetes  Fenster  schräg  gegenüber.  Es  war  groß,  und  in  der  matten  Beleuchtung  im  Innern  des  dahinterliegenden  Raumes  waren  drei  Chailiden zu erkennen, die am Boden saßen.  »Der  Meditationsraum«,  flüsterte  sie.  »Dort  sitzen  die  Mitglieder  der Faridar Tag und Nacht und geben sich ihren Übungen hin.«  »Tag  und  Nacht?«  Atlan  runzelte  die  Stirn.  »Du  meinst,  sie  meditieren immer?«  »Natürlich  wechseln  sich  die  Mitglieder  der  Familien  ab.  Aber  immer befinden sich einige von ihnen im Meditationsraum.« Shyra  schwieg. Dann, nach einer Pause, flüsterte sie: »Und sie meditieren  nicht nur.«  »Was tun sie dann?«  »Ich weiß es nicht. Niemand außer ihnen weiß es. Aber dort geht  etwas vor, das unheimlich ist.«  Allein die Tatsache, daß diese Chailiden nicht wie die Dörfler nur  nachts  meditierten,  war  verwunderlich  genug.  Aber  was  hatten  Shyras weitere Andeutungen zu bedeuten?  »Ihr müßt Geduld haben«, flüsterte sie.  Was bleibt uns anderes übrig? dachte der Arkonide.  So  knieten  sie  für  Stunden  auf  der  Truhe  und  sahen,  wie  die  Chailiden  im  Meditationsraum  sich  in  regelmäßigen  Abständen  abwechselten.  Die  Entfernung  vom  Schuppen  zum  Haus  betrug  keine  fünf  Meter.  Atlan  und  Bjo  konnten  alles  sehen,  was  in  dem 

Raum vorging.  Und  bald  schon  hatte  der  Arkonide  den  Eindruck,  daß  die  Mitglieder  der  Familien  ihren  Geist  nicht  einfach  ins  Blaue  hinausschickten,  sondern  irgend  etwas  oder  irgend  jemanden  gezielt beobachteten.  Sie?  Wußten sie, daß er, Bjo und Shyra im Schuppen steckten?  Waren sie dabei, die Bewohner der Stadt ebenso »auszuhorchen«,  wie sie es bei ihnen versucht und vielleicht auch zum Teil geschafft  hatten?  Ein  bedrückender  Gedanke  kam  ihm.  Hatten  sie  sich  denjenigen  von  ihnen  ausgesucht,  bei  dem  ihre  Bemühungen  –  was  immer  sie  auch erreichen wollten – am ehesten Erfolg brachten? Kölsch?  War dessen merkwürdiges Verhalten darauf zurückzuführen?  Der  Magnide  war  auf  eigenen  Wunsch  bei  Snowar  und  Mugon  geblieben,  um  am  Morgen  in  aller  Frühe  wieder  mit  seinen  neuen  Freunden  auf  die  Felder  zu  ziehen.  Zwar  hatte  Atlan  Snowar  gebeten, ein wachsames Auge auf ihn zu haben, doch reichte das?  Atlan war versucht, sich von hier zurückzuziehen und in die Stadt  zurückzugehen. Aber dann sagte er sich, daß Kölsch keinen großen  Schaden  anrichten  konnte  und  er  sich  nur  etwas  einredete.  Und  es  war wichtig, die Familien jetzt nicht aus den Augen zu lassen.  »Bjo«, flüsterte er. »Zwei von uns bleiben hier. Der dritte versucht,  sich an Heldims Haus anzuschleichen.«  »Und dieser dritte bist du, wie ich annehme?«  »Es geht darum, daß ihr mir Rückendeckung gebt. Shyra, ich weiß,  daß  du  am  liebsten  sofort  zu  den  Heldim  gehen  möchtest,  um  zu  beobachten. Ich verspreche dir, daß ich nichts unversucht lasse, um  Aufschluß über Heldisʹ Schicksal zu erhalten. Wir haben das gleiche  Ziel.  Bitte,  vertraue  mir  auch  jetzt.  Wenn  die  Familien  wissen,  daß  wir  hier  in  diesem  Schuppen  sind,  werden  sie  ihre  ganze  Aufmerksamkeit  darauf  konzentrieren.  Ich  glaube  nicht,  daß  sie  noch  einmal  versuchen,  sich  in  uns  hineinzuversetzen.  Erstens 

haben  sie  merken  müssen,  daß  sie  damit  wenig  Erfolg  haben,  und  zweitens  scheint  es  mir,  daß  sie  uns  in  Sicherheit  wiegen  wollen.  Das aber tun wir nun mit ihnen.«  Sie blickte ihn verständnislos an.  »Ihr  macht  euch  bemerkbar,  während  ich  fort  bin.  Macht  Geräusche,  aber  nicht  so,  daß  unsere  Freunde  merken,  daß  sie  sie  hören  sollen.  Euch  wird  schon  etwas  einfallen.  Sie  sollen  weiterhin  glauben,  daß  wir  alle  drei  hier  sind.  Das  wird  es  leichter  für  mich  machen.«  »Du willst nicht warten«, flüsterte Bjo. »Atlan, du willst jetzt gleich  hinüber.«  »Solange  es  dunkel  ist,  stehen  meine  Chancen  besser,  unentdeckt  zu bleiben. Shyra, kannst du mir das Versteck beschreiben, von dem  aus du mit Heldis Kontakt aufgenommen hast?«  »Ja«, antwortete sie zögernd.  »Ich weiß, ich verlange viel von dir. Aber du mußt mir vertrauen.«  »Das tue ich. Sonst wäre ich nicht hier bei euch.«  »Still!« flüsterte Bjo.  Im  Meditationsraum  des  Faridar‐Hauses  erfolgte  die  nächste  Ablösung.  Diesmal  aber  entging  den  Freunden  der  kurze  Blick  nicht, den einer der eben noch Meditierenden aus dem Fenster zum  Schuppen herüber warf.  »Jetzt  wissen  wir,  daß  sie  uns  hier  vermuten«,  flüsterte  Atlan.  »Shyra, sag mir bitte jetzt, wohin ich gehen muß.«  Mit Worten und Gesten beschrieb sie ihm den Weg.      *    Es war zu riskant.  Von der Stadt her wäre es zwar auch nicht gerade leicht gewesen,  sich  an  das  kleine  Getreidesilo  beim  Haus  der  Heldim  anzuschleichen,  doch  Erfolg  versprechender  als  von  diesem 

Schuppen aus. Atlan hätte an zwei Häusern vorbeihuschen müssen,  auf meist freiem Gelände.  Er  wählte  den  direkteren  Weg,  ließ  Shyra  und  Bjo  aber  im  Glauben,  den  von  ihr  vorgeschlagenen  zu  nehmen.  Denn  auch  der  direkte war gefährlich.  Wenn  Atlans  Vermutung  stimmte,  noch  weitaus  gefährlicher,  wenn  auch  die  Gefahr  einer  Entdeckung  durch  Angehörige  der  Familien geringer sein mochte.  Aber  er  mußte  das  durch  die  Häuser  gebildete  Sechseck  durchqueren, und das hieß: an der Hütte des Uralten vorbei.  Atlan verließ den Schuppen und wartete zwischen Büschen, bis er  sicher  sein  konnte,  daß  ihm  niemand  folgte.  Es  standen  keine  Wachen  um  den  Schuppen  herum.  Die  Faridar  fühlten  sich  offensichtlich sehr sicher.  Er  schlich  weiter.  Zwischen  den  sechs  Gebäuden  waren  regelrechte  Ziergärten  angelegt.  Es  gab  hohe,  schlanke  Büsche,  deren Blüten sich bei Nacht geschlossen hielten und dennoch einen  betörenden  Duft  verbreiteten.  Es  gab  Blumenbeete  und  kleine  Springbrunnen,  deren  sanftes  Geplätscher  die  Geräusche  überlagerte, die der Arkonide nicht zu vermeiden vermochte.  Und  inmitten  dieser  gepflegten  Anlagen  stand  die  Hütte  des  Uralten,  ein  besserer  Schuppen,  finster  und  drohend.  Etwas  ging  von ihr aus, das Atlan schaudern ließ.  Er zögerte. Sollte er weitergehen oder die Gelegenheit nutzen, um  vielleicht  einen  Blick  durch  die  Ritzen  zwischen  den  Holzbrettern  oder  die  Luke  werfen  zu  können,  durch  die  der  Uralte  seine  Mahlzeiten in Empfang nahm?  Er  schalt  sich  einen  Narren.  Schließlich  wußte  er,  daß  niemand  durch die Luke hindurchzusehen vermochte.  Die Uralten taten alles, um ihr Geheimnis zu wahren.  Aber worin bestand das?  Wieder mußte der Arkonide an die zweifellos vorhandene, starke  parapsychische  Begabung  der  Chailiden  denken.  Gut,  auf  einer 

gewissen  Stufe  angelangt,  konnten  sie  ihren  Geist  in  den  anderer  Wesen  schlüpfen  lassen  – etwas,  das  der  Telepathie  nahekam,  aber  nicht  das  gleiche  war.  Sie  glaubten  daran,  auf  dem  Weg  der  »geistigen  Raumfahrt«  selbst  Geschöpfe  auf  weit  entfernten  Planeten so erreichen zu können.  Atlan  konnte  es  sich  nicht  vorstellen,  wenngleich  ihm  manchmal  Zweifel kamen.  Er wußte, daß die Roxharen nicht daran glaubten, obwohl gerade  sie  angeblich  nur  deshalb  Chailiden  in  großer  Zahl  zu  fremden  Welten  transportierten,  weil  sie  die  intelligenten  Völker  dieser  Sterneninsel durch ihre Gabe einen sollten.  In Wahrheit konnte es ihnen nur darum gehen, potentielle Rivalen  um  die  Vorherrschaft  in  diesem  Raumsektor  auszuschalten.  Sie  lähmten  deren  technologische  Entwicklung,  indem  sie  von  Chailiden  auf  ihren  Welten  das  Virus  der  Meditation  ausstreuen  ließen  –  lange  bevor  diese  Völker  auf  der  kosmischen  Bühne  Bedeutung erlangen konnten.  So weit, so gut.  Aber  welche  Macht  hatten  die  Uralten?  War  es  denn  wirklich  denkbar,  daß  sie  eine  solche  geistige  Potenz  erreicht  hatten,  die  es  ihnen erlaubte, nicht nur ihren Geist an andere Orte zu versetzen?  Konnten sie Teleporter sein?  Und  falls  es  so  wäre:  Hätten  vielleicht  die  Angehörigen  der  Familien  eine  gewisse  Macht  über  sie,  um  sie  für  ihre  Zwecke  einzusetzen?  Atlan wußte, daß sich ihm hier und jetzt die Gelegenheit bot, sich  Gewißheit  zu  verschaffen.  Er  konnte  in  die  Hütte  eindringen.  Niemand war da, der ihn daran hindern konnte.  Wirklich nicht?  Saß  der  Uralte  nicht  vielleicht  in  seinem  Verschlag  und  beobachtete  jeden  seiner  Schritte,  kannte  seine  geheimsten  Gedanken?  Wartete  er  möglicherweise  nur  darauf,  daß  er  alle  Vorsicht vergaß? 

Der Gedanke an Bjo, Kölsch, Shyra und vor allem an das, was ihm  in  der  Hütte  geschehen  mochte,  gab  schließlich  den  Ausschlag.  Er  würde  hierher  zurückkehren,  doch  erst,  wenn  er  sich  mit  den  Gefährten abgesprochen hatte.  Der  Arkonide  gab  sich  einen  Ruck.  Er  schlich  weiter,  und  bald  hatte er unangefochten das kleine Silo erreicht.  Es  war  ein  drei,  vier  Meter  hoher,  runder  Turm  auf  vier  mannshohen  Stützen.  Eine  Leiter  führte  hinein.  Atlan  hatte  ihn  schon gesehen, als er mit Heldim sprach.  Er  überzeugte  sich  ein  letztesmal  davon,  daß  er  allein  war.  Dann  kletterte  er  ins  Silo,  das  zu  seinem  Glück  leer  war,  wie  von  Shyra  vorausgesagt.  Eine  Klappe  im  Boden  ließ  sich  leicht  öffnen.  Atlan  zwängte sich hindurch und zog die Beine nach.  Kornstaub  wirbelte  auf  und  stieg  ihm  in  die  Nase.  Er  mußte  sie  sich  zuhalten,  um  nicht  zu  niesen.  Nach  einer  Weile  gewöhnte  er  sich daran.  Nach kurzem Suchen in der Dunkelheit fand er die im oberen Teil  des  Silos  befindliche  Öffnung,  durch  die  Shyra  schon  so  oft  beobachtet hatte.  Er  sah  hindurch.  Scheinbar  direkt  vor  ihm  lag  ein  Fenster,  das  dunkel war.  Heldisʹ Zimmer! dachte er.  Ein  gutes  Stück  daneben  befand  sich  das  größere  Fenster  des  Meditationsraums.  Wieder  sah  Atlan  Chailiden,  die  in  ihrer  Versenkung dort saßen, und wieder gewann er nach einer Weile den  Eindruck,  daß  sie  alles  andere  taten,  als  ihren  Geist  wahllos  in  die  Ferne zu schicken.  Er  konnte  nicht  hören,  was  gesprochen  wurde,  als  die  Ablösung  erfolgte.  Jetzt  sah  er  Heldim  selbst,  und  aus  dessen  Gesten  war  zu  schließen,  daß  er  den  anderen  Anweisungen  gab.  Heldim  wirkte  aufgeregt.  Atlan  erinnerte  sich  an  den  grauenvollen  Schrei  und  an  Heldims  und Yabsuls Reaktion darauf. 

Hatten  die  Familien  Probleme  mit  sich  selbst?  War  Heldis  kein  Ausnahmefall  gewesen?  Oder  gab  es  in  diesen  großen,  stillen  Häusern  noch  etwas,  das  die  Chailiden  mehr  zu  schrecken  vermochte als die Angst vor einem Verrat ihrer Geheimnisse?  Atlan  ahnte  nicht,  wie  nahe  er  der  Wahrheit  kam.  Doch  seine  Hoffnungen,  in  den  nächsten  Stunden  irgendeinen  Hinweis  zu  erhalten, der ihm weiterhalf, erfüllten sich nicht.  Chailiden  meditierten,  wurden  abgelöst  und  verschwanden  im  Haus. Daran änderte sich auch nichts, als der Morgen anbrach.  Als es völlig hell geworden war, wußte der Arkonide, daß er hier  seine Zeit verschwendete. Er mußte zurück zu Bjo und Shyra, bevor  es von Mitgliedern der Familien zu wimmeln begann.  Zurück  bei  den  anderen,  berichtete  er  leise  von  seinen  Beobachtungen.  Viel  Neues  war  es  ja  nicht,  und  Shyras  gefaßtes  Nicken machte deutlich, daß sie nicht mehr erwartet hatte.  »Auch  hier  hat  sich  nichts  getan,  das  wir  nicht  ohnehin  schon  gesehen hätten«, flüsterte Bjo. »Das alles sieht mir sehr nach Routine  aus. Die Burschen kontrollieren, überwachen etwas, aber was?«  »Oder wen«, murmelte Atlan. »Ich glaube, wir haben lange genug  auf der Lauer gelegen. Später werden wir zurückkommen. Jetzt aber  möchte ich mir jemand anderen ansehen.«  »Kölsch?«  Atlan nickte.  »Dann sollten wir uns beeilen«, flüsterte Shyra. »Wenn erst einmal  die  Veraghen  in  der  Stadt  sind,  findest  du  so  leicht  niemanden  mehr.«  Sie  zogen  sich  vom  Fenster  zurück.  Mit  mehr  Glück  als  Verstand  schafften  sie  es,  den  Bezirk  der  Familien  zu  verlassen,  ohne  von  Chailiden gestellt zu werden, die jetzt aus den Häusern kamen.  Vielleicht hatten sie dies nur dem Umstand zu verdanken, daß die  Mitglieder der Familien viel zu sehr mit sich selbst beschäftigt waren.  Sie  standen  in  Gruppen  beieinander  und  unterhielten  sich  erregt,  gerade so, als wäre etwas Unerwartetes geschehen. 

Atlan  gab  es  auf,  sich  den  Kopf  darüber  zu  zerbrechen.  Und  als  erst die Innenbezirke von Ushun erreicht waren, ließ ihn der Trubel  dort die Familien vorübergehend vergessen.  In Ushun war die Hölle los. Von überallher strömten Chailiden ins  Zentrum  –  Frauen  und  Männer,  Alte  und  Junge.  Selbst  Kinder  wurden auf den Schultern getragen.  »Die Veraghen!« hörte Atlan die Rufe. »Sie sind zurück! Sie sind in  der Stadt!«  »Zu  spät«,  sagte  Shyra  bedauernd.  Aber  in  ihren  Augen  glomm  die  Neugierde.  »Du  brauchst  dir  keine  Hoffnungen  zu  machen,  deinen  Freund  im  Gedränge  zu  finden,  falls  er  nicht  in  Mugons  Haus geblieben ist.«  »Du hast die Veraghen auch noch nicht gesehen?« fragte Bjo.  Shyra schüttelte den Kopf.  »Ich  war  ein  Kind,  als  sie  zuletzt  durch  Ushun  zogen.  Aber  ich  werde sie sehen! Diesmal sehe ich sie!«  Atlan  fragte  sich,  was  an  diesen  Fremden  so  Besonderes  sein  mochte, daß Shyra selbst ihren Schmerz über Heldisʹ Verschwinden  zu vergessen schien.  Aber das Fieber, das sich in den Straßen ausbreitete, steckte auch  ihn schnell an. Vor einer Schankstube standen und saßen Chailiden  und tranken Wein aus großen Gefäßen. Einige tanzten. Je näher die  Freunde  dem  Zentrum  kamen,  desto  schwieriger  war  das  Durchkommen.  Die  Straßen  waren  verstopft,  und  immer  noch  strömten  weitere  Chailiden  nach.  Es  wurde  gesungen,  getrunken  und  gelacht.  Kinder  schwangen  bunte  Tücher  wie  Fähnchen.  Das  alles erinnerte Atlan sehr an die Erde in früheren Jahrhunderten, an  Straßenkarneval und Volksfeste.  Die drei hatten Mühe, zusammenzubleiben. Immer wieder wurde  Shyra  zur  Seite  gerissen  und  von  freudetrunkenen  Chailiden  hochgehoben.  Sie  mußte  mit  ihnen  tanzen,  um  wieder  freizukommen, und selbst Bjo und Atlan konnten sich der Feiernden  kaum erwehren. 

Irgendwie  schafften  sie  es  dann  doch,  sich  zusammen  bis  zu  Mugons  Haus  durchzuschlagen.  Mugon  und  seine  Familienmitglieder standen auf Bänken und Stühlen und klatschten  rhythmisch in die Hände.  »Das  ist  unfaßbar!«  entfuhr  es  Breiskoll.  »Diesen  Leuten  ist  das  halbe Haus abgebrannt! Und sie … tun, als ob gar nichts geschehen  wäre!«  »Ihr  versteht  uns  Chailiden  noch  lange  nicht«,  sagte  Shyra  nur.  Und  schon  kletterte  sie  zwischen  Mugon  und  Nahda  auf  die  Bank  und reckte den Kopf in die Höhe, um besser sehen zu können.  Die  verkohlten  Balken,  Steine  und  anderer  Schutt  waren  fortgeräumt worden. Bjo ließ sich von Atlan auf die Veranda ziehen,  als Bewegung in die Menge der Wartenden kam.  »Sie  sind  da!«  erscholl  es  von  allen  Seiten.  »Seht!  Dort  kommen  sie!«  Atlan stellte sich auf die Zehenspitzen, Bjo ebenfalls.  Und dann sah er sie, als das Volk eine Gasse bildete.      8.    Sie  ritten  auf  besonders  hochbeinigen  Murlen  und  waren  selbst  schlanke,  beinahe  dürre  Humanoiden.  Ihre  Haut  war  spröde  und  gelblichbraun.  Sie  waren  etwa  so  groß  wie  durchschnittliche  Terraner,  hatten  flache  Gesichter  mit  sehr  schmalen  Augen  und  verschließbaren  Nasenschlitzen  und  verbargen  ihre  mageren,  eckig  wirkenden Körper unter dichten, langen Umhängen. Nur dürre und  sehnige  Hände  und  Füße  schauten  daraus  hervor,  mit  je  drei  Fingern, beziehungsweise Zehen.  Die  Chailiden  machten  Platz  für  sie.  Hinter  ihnen  schloß  sich  die  Gasse  wieder.  Kinder  liefen  hinter  den  Reitern  her  und  berührten  die Murlen. Und nicht nur sie zeigten Interesse an diesen ungeheuer  kräftigen, sehnigen und beweglichen Tieren. Atlan fiel bald auf, daß 

eine  Reihe  von  Chailiden  offenbar  mehr  von  den  Murlen  angetan  waren als von den Veraghen selbst.  Er zählte zwölf von ihnen – zwölf Reiter und zwölf Tiere. Jetzt, als  sie fast auf der Höhe von Mugons Haus waren, verstärkte sich sein  Eindruck,  daß  es  sich  bei  diesen  Fremden  um  ehemalige  Wüstenbewohner handelte. Ihre Art, sich zu bewegen, ihr Aussehen  –  alles  an  ihnen  ließ  ihn  an  steppen‐  und  wüstenbewohnende  Reitervölker  denken,  die  er  in  der  Frühgeschichte  der  Erde  kennengelernt hatte.  Sie winkten freundlich zurück, warfen kleine, bunte Kugeln in die  Menge und trieben von den Sätteln aus Späße mit den Kindern.  Atlan,  der  der  Ankunft  dieser  Fremden  mit  einiger  Skepsis  entgegengesehen hatte, fühlte schon sehr bald eine starke Sympathie  für die Veraghen.  Aber  Snowar  hatte  gesagt,  daß  sie  von  einer  fernen  Welt  nach  Chail gekommen waren!  Wie Raumfahrer sahen sie bestimmt nicht aus. Hatte Chail sie also  tatsächlich verändert?  »Mugon!«  Atlan  stieß  den  Chailiden  leicht  an  und  wartete,  bis  dieser  sich  vom  Anblick  der  Veraghen  losmachen  konnte  und  zu  ihm  herabbeugte.  Er  mußte  schreien,  um  den  Straßenlärm  zu  übertönen. »Mugon! Sind alle Veraghen so wie diese hier?«  »Was heißt alle?« brüllte Mugon zurück. »Es gibt nur diese zwölf!«  »Du meinst …?«  »Nur diese zwölf, ja! Was dachtest du?«  Er  wußte  es  selbst  nicht.  Daß  es  irgendwo  in  der  Wildnis  ein  Raumschiff  gab,  von  dem  aus  die  Veraghen  zu  ihren  Reisen  aufbrachen?  Aber  das  war  absurd.  Falls  sie  noch  eine  Technik  besaßen – würden sie sie dort zurücklassen, um in den Dörfern und  Städten als schlichte Nomaden aufzutreten?  »Sie  reiten  nur  über  den  Kontinent?«  schrie  er  in  Mugons  Ohr.  »Einfach so?«  »Nein!«  Chailiden  drängten  sich  an  der  Bank  vorbei,  um  den 

weiterziehenden  Veraghen  zu  folgen.  Mugon  wurde  heruntergestoßen  und  landete  in  Atlans  Armen.  Er  schien  das  gar  nicht  zu  bemerken.  »Nein,  sie  bringen  uns  Murlen!  Die,  auf  denen  sie reiten, führen sie nur vor, und die behalten sie natürlich!«  »Was?« Atlan verstand immer weniger.  »Das sind natürlich ihre Tiere! Die anderen, die sie hier verkaufen  oder  gegen  unsere  Güter  eintauschen  werden,  stehen  gut  bewacht  am  Stadtrand!  Was  glaubst  du,  warum  so  viele  Chailiden  aus  anderen  Städten  in  Ushun  sind?  Sie  kamen  allein  deshalb,  weil  sie  einige  dieser  Murlen  erstehen  wollen!  Die  Veraghen  sind  dafür  bekannt,  daß  sie  die  besten,  ausdauerndsten,  schnellsten,  aber  vor  allem  auch  gehorsamsten  Murlen  züchten!  Sie  ziehen  von  Stadt  zu  Stadt, um sie zu verkaufen, und leben bestimmt ganz gut von dem  Erlös!«  »Sie tun nichts anderes?«  Mugon lachte laut.  »Was sollten sie anderes tun? Meditieren?«  »Und  weil  es  hier  einen  Murlenmarkt  gibt,  sind  alle  so  ausgelassen?«  »Atlan, man merkt, daß du ein Fremder bist. Die Veraghen waren  es  auch  einmal,  aber  sie  haben  schnell  gelernt.  Sie  verstehen  uns,  und  wir  verstehen  sie!  Prächtig  sogar!  Sieh  dir  die  Kinder  an!  Und  abgesehen  davon,  daß  wir  die  Veraghen  und  ihre  Murlen  gern  in  Ushun sehen, ist uns ihr Kommen Anlaß genug für ein großes Fest!  Es gibt viel zu wenig Feste in den Städten! Jeder trägt sich mit seinen  trüben  Gedanken  herum,  du  weißt  schon.  Aber  heute  …«  Mugon  lachte  wieder  und  rückt  sich  den  Lendenschurz  zurecht.  »Heute  wird  gesungen,  gelacht  und  getrunken.  Und  genau  das  gedenke  auch ich jetzt zu tun!«  »Mugon, dein Haus ist halb heruntergebrannt!«  »Indem ich Trübsal blase, baue ichʹs nicht wieder auf!«  Das  war  wahrhaftig  ein  Argument,  dem  Atlan  nichts  mehr  entgegenzusetzen hatte. 

»Warte  noch!«  rief  er,  als  Mugon  sich  der  davonströmenden  Menge  anschließen  und  zur  nächsten  Schankstube  ziehen  wollte.  »Warte! Wann findet der Murlenmarkt statt?«  »Heute nachmittag, wenn der Trubel vorbei ist!«  »Bleiben die Veraghen danach in der Stadt?«  »Sicher!  Meist  einige  Tage.  Ihnen  schmeckt  unser  Wein  wie  uns!  Du willst mit ihnen reden?«  Atlan nickte heftig.  »Komm nach Anbruch der Dunkelheit in eine  der drei Schänken!  Ganz  gleich,  in  welche.  Du  triffst  dort  mit  Sicherheit  einige  Veraghen!«  Dann war er nicht mehr zu halten. Andere Chailiden nahmen ihn  in ihre Mitte, und bald war er in der Menge untergetaucht, die sich  die Straße hinabwälzte.  Atlan  kehrte  schulterzuckend  zu  Bjo  und  Shyra  zurück,  die  mit  hängendem  Kopf  auf  der  einzigen  noch  nicht  umgestürzten  Bank  saß.  Jetzt schien sie sich Vorwürfe zu machen.  »Verstehst du das, Bjo?« fragte der Arkonide.  »Nicht die Bohne.«  »Wo hast du denn den Ausdruck her?«  »Weiß nicht, von Bull? Von Perry? Muß schon lange her sein, daß  ich ihn aufgeschnappt habe. Was tun wir jetzt, Atlan?«  »Was  wir  schon  lange  tun  wollten:  Wir  suchen  Kölsch.  Du  weißt  ja: letztes Haus, dann links den Pfad hinauf …«  »Ich bleibe hier«, verkündete Shyra. »Ich will … allein sein.«  Ihre  Gefühle  wechselten  wie  auf  anderen  Planeten  das  Wetter.  Eben  noch  jubelte  sie  den  Veraghen  zu,  und  nun  schien  sie  sich  wieder ganz ihrem Gram hinzugeben.  »Nun gut. Aber tu uns den einen Gefallen, und schließe dich nicht  wieder in ein Zimmer ein …«     

9

.    Sie  fanden  den  Weg,  und  sie  fanden  auch  Kölsch.  Was  sie  nicht  mehr fanden, das waren Worte.  Kölsch, Wajsto Kölsch, der in der SOL Zynismus und Verachtung  für  alle  »Schwachen«  gezeigt  hatte,  der  glaubte,  nur  mit  starker  Hand  ließe  sich  die  Situation  an  Bord  noch  retten  –  dieser  Kölsch  nun kroch zwischen langen Reihen des kohlähnlichen Gemüses hin  und her und kratzte den Boden auf.  Der  Mann,  der  die  SOL‐Farmer  einmal  als  »notwendige  Plage«  und  als  »verdrecktes  Pack«  bezeichnet  hatte,  wühlte  mit  den  Händen  im  Boden  herum,  wischte  sie  sich  an  der  ohnehin  schon  verdreckten  Kombination  ab  und  grub  Löcher,  in  die  er  neue  Sämlinge  steckte.  Mit  einer  Kanne  begoß  er  dann  die  jungen  Pflänzchen und meistens auch seine Knie.  Und  er  pfiff  dabei  so  fröhlich  vor  sich  hin,  als  gäbe  es  für  ihn  nichts Schöneres mehr, als Felder zu bestellen; als gäbe es keine SOL  mehr, die auf ihn wartete, keine Chailiden und keine Roxharen.  Chailiden  zumindest  sahen  Atlan  und  Breiskoll  hier  tatsächlich  nicht mehr. Jene fünf, von denen Snowar gesprochen hatte, mußten  in Ushun sein und mit den anderen feiern.  Wajsto  Kölsch,  der  Solaner,  dem  das  Leben  auf  einem  Planeten  wie allen Solanern ein Greuel gewesen war, ließ sich von den Knien  aufs  Gesäß  fallen,  sog  genüßlich  die  würzige,  frische  Luft  ein,  stützte sich mit den Händen hinter dem Rücken ab und ließ sich mit  geschlossenen Augen von der Sonne bescheinen.  Atlan und Bjo waren am Feldrain stehengeblieben und sahen sich  betroffen an. Sie konnten über das Bild, das sich ihnen hier bot, nicht  lachen. Beide wußten, was sie davon nun zu halten hatten.  Es  fängt  an!  dachte  Atlan  erschüttert.  Ich  hatte  recht!  Ihn  trifft  es  als ersten von uns!     

*    Es macht Spaß – nein, nicht allein Spaß.  Es  war  etwas,  wonach  er  sich  vielleicht  unbewußt  sein  ganzes  Leben lang gesehnt hatte. Wem er es nun zu verdanken hatte, daß er  den  richtigen  Weg  gefunden  hatte,  war  zweitrangig.  Atlan,  den  Roxharen, den Chailiden – welche Rolle spielte das schon?  Er  war  rundherum  glücklich  und  zufrieden,  auch  wenn  ihm  alle  Glieder höllisch weh taten. Harte Körperarbeit war eben noch etwas  Ungewohntes  für  ihn.  An  Bord  der  SOL  hatten  ihm  Antigravschächte  das  Klettern  abgenommen,  Antigravplatten  das  Tragen schwerer Lasten und Laufbänder das Laufen.  Doch auch der Muskelkater würde vergehen. Das war eine Sache  der ersten Tage.  Eigentlich, dachte Kölsch, sollte die SOL dieses System überhaupt  nicht  wieder  verlassen.  Die  fast  hunderttausend  Menschen  und  Monster,  Buhrlos  und  Halbbuhrlos  an  Bord  sollten  alle  nach  Chail  gebracht werden und lernen, was es hieß, zu leben.  Wirklich zu leben! Frische Luft zu atmen, Hände und Füße wieder  gebrauchen zu lernen und die Früchte ihrer Arbeit heranwachsen zu  sehen!  Die  Buhrlos  klammerte  er  nachträglich  aus.  Sollten  sie  im  Schiff  und im Weltraum glücklich werden.  Aber  die  Extras,  all  jene  Wesen,  die  in  den  letzten  zweihundert  Jahren  an  Bord  gekommen  waren  –  sie  hatten  zuvor  auf  Planeten  gelebt. Himmel, wie konnten sie es im Schiff nur ertragen!  Kölsch  kniete  im  fruchtbaren  Boden  und  besah  sich  die  Gemüsereihen.  Für  einen  Augenblick  gönnte  er  sich  Ruhe.  Die  Pflänzchen,  die  er  gestern  gesetzt  hatte,  waren  noch  schwach.  Ihre  Blätter hingen noch schlaff auf den Boden. Doch bald schon würden  auch sie sich aufrichten, kräftiger werden und sprießen, bis sie sich  zu großen, runden Köpfen schlossen.  Man  sät  etwas,  und  man  erntet.  Nicht  gleich  von  heute  auf 

morgen,  aber  in  überschaubarer  Zeit.  Man  zieht  morgens  auf  die  Felder  hinaus,  verrichtet  sein  Tageswerk  und  kehrt  abends  zerschlagen,  aber  glücklich  in  die  Stadt  zurück.  Man  wußte,  was  man getan hatte.  Das  war  etwas,  was  Kölsch  an  Bord  der  SOL  niemals  kennengelernt hatte. Und es gab noch einen Unterschied.  Niemand  stand  hinter  ihm  und  überwachte  ihn.  Im  Gegenteil:  Yaink,  Sibynt,  Holka,  Närrin  und  Dreeda  besaßen  schon  soviel  Vertrauen zu ihm, daß sie in die Stadt gegangen waren und ihm die  Arbeit überließen.  Kein  Chart  Deccon  beobachtete  ihn  aus  seiner  Klause.  Keine  Magniden waren da, die im Grunde nie etwas anderes getan hatten,  als  gegeneinander  zu  intrigieren,  und  die  nachts  nicht  schlafen  konnten, weil sie ständig Angst um ihre Position haben mußten.  Kölsch  konnte  an  die  SOL  denken,  ohne  von  Gewissensbissen  geplagt  zu  werden.  Gestern  war  das  noch  anders  gewesen,  und  er  hatte dafür nur ein müdes Lächeln übrig.  Arjana müßte hier sein! dachte er. Arjana Joester, mit der er Macht,  Sorgen  und  sein  Bett  geteilt  hatte.  Was  ein  rechter  Bauer  war,  der  brauchte eine Bäuerin, eine Frau, die abends auf ihn wartete, für ihn  kochte und ihn verwöhnte.  Vielleicht  ließ  sich  das  machen.  Vielleicht  konnte  er  einen  Chailiden  finden,  der  Arjana  geistig  erreichen  und  ihr  eine  Nachricht von ihm übermitteln konnte.  Von  dieser  Aussicht  beschwingt,  machte  er  sich  wieder  an  die  Arbeit. Ein Unkraut – weg damit! Aber halt!  Hatte nicht auch Unkraut ein Recht auf Leben? Sicher, wenn man  es wuchern ließ, erstickte das Gemüse darin. Aber es wuchs, es war  ein Stück Natur, und manches Kraut blühte schöner als alle Blumen  an den Wegrändern.  Kölsch  begann,  alles  Unkraut  zu  sammeln,  um  es  später  am  Feldrand  neu  einzupflanzen.  Yaink  und  die  anderen  würden  staunen, wenn sie zurückkehrten. 

Kölsch holte neue Pflänzchen, grub mit den Händen kleine Löcher  für  sie,  setzte  sie  ein  und  goß  sie  an.  Erst  als  er  das  letzte  gesteckt  hatte,  setzte  er  sich  hin  und  schloß  die  Augen,  spürte  die  wärmenden Strahlen der Sonne auf seinem Gesicht.  Er hatte die Rast wahrhaftig verdient. Sein Magen knurrte, und die  Lippen waren trocken.  Kölsch stand auf, um sich vom Karren den Wein zu holen. Da sah  er die beiden.  Atlan  und  Bjo!  Sie  hatten  also  endlich  den  Weg  gefunden  und  begriffen,  daß  es  im  Leben  wichtigere  und  schönere  Dinge  gab,  als  zu kämpfen und vermeintlichen Bösewichtern hinterher zu jagen.  Aber was machten sie für Gesichter!  Sie  waren  doch  nicht  etwa  nur  gekommen,  um  ihn  von  hier  fortzuholen?  Ach was, dachte er. Sie sehen aus, als könnte auch ihnen ein guter  Schluck nicht schaden. Yaink hatte ihm ja genug Wein dagelassen.  Der  Magnide  wischte  sich  die  Hände  an  der  Kombination  ab,  lachte und trat auf sie zu.  »Da seid ihr überrascht, was?« fragte er.  »Allerdings«, erwiderte Atlan, und er sah gar nicht glücklich dabei  aus.  Kölsch  drehte  sich  halb  um  und  machte  eine  weit  ausladende  Geste.  »Es  ist  ein  gutes  Werk,  Früchte  anzubauen  und  zu  ernten«,  sagte  er, »Und wartet nur. Heute arbeite ich noch für Yaink. Bald aber soll  ich selbst ein Stück Land bekommen, das ich ganz allein bestelle.«  »Das ist … unglaublich!« entfuhr es Breiskoll.  Kölsch faßte es anders auf, als es gemeint war.  »Das ist es. Und nun, Freunde, trinken wir etwas.«  Er wollte zum Karren. Atlan stellte sich ihm in den Weg.  »Was soll das? Willst du keinen …?«  »Wajsto!«  sagte  der  Arkonide  ernst.  »Ich  dachte,  du  wolltest  lediglich  beweisen,  daß  ein  Solaner  sich  planetaren  Gegebenheiten 

anzupassen vermag.«  Der Magnide zuckte die Schultern. Er verstand Atlan nicht.  »Natürlich«, sagte er. »Seht ihr das nicht? Ich fühle mich wohl und  …«  »Wenn du also diesen Beweis jetzt erbracht hast, kannst du ja mit  uns in die Stadt zurückkehren.«  »Jetzt  schon?«  Kölsch  lachte  irritiert.  »Aber  es  ist  noch  nicht  Abend!  Es  ist  noch  viel  zu  tun,  und  Yaink  würde  enttäuscht  sein,  wenn ich nicht mehr …«  »Darüber  würde  ich  mir  jetzt  keine  Sorgen  machen,  Wajsto.  Eher  darüber, was mit dir geschieht.«  Also  darauf  wollten  die  beiden  hinaus.  Jetzt  wurde  Kölsch  ärgerlich. Mit einer Spur des alten Zynismus erklärte er barsch:  »Ich denke, ich weiß ganz gut selbst, was gut und was schlecht für  mich  ist  –  im  Gegensatz  zu  gewissen  anderen  Herrschaften,  die  keine  Ruhe  geben,  bis  ihnen  der  Feuerteufel  zum  zweitenmal  einheizt. Und dann gibt es vielleicht keine Rettung mehr.«  »Wajsto Kölsch! Du bist ja überhaupt nicht mehr du selbst!«  »Ach nein!« Der Solaner stemmte die Fäuste in  die Hüften. »Und  wer bin ich dann? Nicht ich bin krank, wenn ihr das glaubt, sondern  ihr!«  Um Atlans Mundwinkel zuckte es. Bjo Breiskoll sah aus, als hätte  er ein Insekt verschluckt. Diese beiden Männer waren verstört.  Plötzlich  begriff  Kölsch:  Sie  hatten  in  Wirklichkeit  nur  Angst!  Es  war lächerlich, aber sie hatten Angst davor, zu sich selbst zu finden!  Als er das erkannte, schwand sein Groll. Er hob beide Hände und  sagte sanft:  »Friede! Friede, Freunde! Wehrt euch nicht gegen euer Glück.«  »Du bist ein Bruder der ersten Wertigkeit!« appellierte Breiskoll an  ihn. »Hast du die SOL denn ganz vergessen?«  »Natürlich nicht.« Kölsch mußte Nachsicht mit ihnen haben. »Nie  werde ich mein Schiff vergessen, wo denkt ihr hin? Ich habe keinen  größeren  Wunsch,  als  daß  alle  Solaner  in  den  Genuß  dieses  neuen 

Lebens kommen und …«  »Das reicht«, knurrte Atlan. »Du kommst jetzt mit uns.«  »Das werde ich nicht tun. Seht doch, wir …«  Er sah den Arkoniden nur herankommen, viel zu schnell, um ihm  auszuweichen.  Er  sah  die  Faust  und  konnte  nicht  fassen,  was  er  in  Atlans Augen las.  Im  nächsten  Moment  spürte  er  einen  heftigen  Schmerz  an  der  Schläfe.  Lichter  explodierten  vor  seinen  Augen.  Dann  fühlte  er  nichts mehr.  Atlan aber brauchte eine Weile, bis er sich zu Bjo umwandte und  ihm matt zunickte.  »Wir tragen ihn in die Stadt. Es gab keine andere Möglichkeit.«  Er bückte sich, zog Kölsch in die Höhe und warf ihn sich über die  Schulter.  »Atlan«, flüsterte Bjo. »Wann … sind wir an der Reihe?«  »Ich  bin  mentalstabilisiert,  du  bist  Telepath.  Ich  denke,  das  verzögert  den  Prozeß  für  eine  Weile.  Aber  wir  werden  es  genau  wissen, wenn wir mit einem der Veraghen gesprochen haben.«  »Es ging ihnen wie ihm, nicht wahr?«  »Und  wir  werden  nicht  darauf  warten,  daß  auch  wir  zu  Opfern  dieser Welt werden, Bjo. Wir werden versuchen, mit den Veraghen  zu reden. Danach gibt es nur noch ein Ziel für uns.«  »Die Hütte des Uralten.« Bjo brauchte kein Hellseher zu sein, um  Atlans Worte richtig zu deuten.  Der  Arkonide  nickte  nur.  Nebeneinander  gingen  sie  den  Pfad  hinunter. Sie sprachen kaum. Besorgt fragte sich Atlan, ob das, was  mit  dem  Magniden  geschehen  war,  jemals  wieder  rückgängig  zu  machen  war.  Würde  er  wieder  der  Alte  sein,  wenn  er  an  Bord  der  SOL war?  Aber um das zu erfahren, mußten sie erst einmal dorthin zurück.  Sicher  bot  die  Mentalstabilisierung  einen  gewissen  Schutz,  einen  starken  sogar.  Doch  Atlan  kannte  die  Kräfte  nicht,  die  auf  Chail  wirkten. 

Und es ging nicht nur um ihn selbst. Es ging um viel mehr.  Er  mußte  die  SOL  nach  Varnhagher‐Ghynnst  führen,  in  einen  Raumsektor,  über  den  ihm  kaum  mehr  der  Name  und  die  kosmische  Position  bekannt  war.  Ebenso  wenig  wie  über  Varnhagher‐Ghynnst wußte er über die Ladung, die er dort an Bord  nehmen  sollte.  Aber  die  Kosmokraten  hätten  ihn  nicht  ins  Normaluniversum  zurückgeschickt,  wäre  sein  Auftrag  nicht  von  ungeheurer  Bedeutung  –  vielleicht  für  das  ganze  bekannte  Universum.  In diese trüben Gedanken versunken, erreichte Atlan mit Bjo und  dem  noch  bewußtlosen  Kölsch  Mugons  Haus.  Einige  Chailiden  warfen ihnen befremdete Blicke zu. Atlan störte sich nicht daran.  Die Straßen waren hier wie leergefegt. Das Geschehen spielte sich  tiefer  in  der  Stadt  ab,  wie  der  Lärm  verriet.  Nur  Nahda  und  Shyra  waren im Haus.  »Hast du ein Zimmer, in dem wir ihn sicher einsperren können?«  fragte der Arkonide, als er Kölsch auf eine Bank gleiten ließ.  »Bei  den  Ahnen!«  rief  die  Chailidin  aus.  »Ist  ihm  ein  Unglück  passiert?«  »So kann man es nennen. Also – gibt es ein solches Zimmer? Ohne  Fenster und mit einer Tür, die sich gut verriegeln läßt?«  Nahda verstand nichts. Doch sie nickte und führte die Männer.  »Und jetzt«, sagte Atlan, »sehen wir uns die Veraghen an.«  »Laßt mich mit euch gehen«, bat Shyra.      *    Der  Trubel  hatte  sich  weitgehend  gelegt.  Einmal  angeheitert,  vergaßen  viele  Chailiden  offensichtlich  die  Fremden  und  feierten  um  des  Feierns  willen  in  und  vor  ihren  Häusern  weiter.  Manche  schwankten bedenklich über die Straßen oder lagen einfach auf den  Veranden. 

Der  Murlenmarkt  war  vorbei.  So  drängte  sich  das  Volk  vor  den  drei  Schänken  zusammen  und  bildete  dichte  Trauben.  Atlan,  Bjo  und  Shyra  hatten  Mühe,  sich  durch  die  Chailiden  zu  drängen  und  sich Zutritt zu verschaffen. Sie betraten jene Schänke, in der das zu  kurze  Gespräch  mit  Heldis  stattgefunden  hatte,  und  Atlan  hoffte,  diesmal  keine  Begegnung  mit  Yabsul  und  anderen  Mitgliedern  der  Familien zu erleben.  »Dort!« rief Bjo in den Lärm. Er stieß den Freund an. »Da drüben  am Tisch!«  Es  waren  fünf  Veraghen,  umlagert  von  Chailiden,  die  auf  sie  einredeten  und  ihnen  Wein  spendierten.  Atlan  vermochte  nicht  zu  sagen,  ob  auch  die  Veraghen  bereits  angetrunken  waren,  ob  ihr  Metabolismus überhaupt auf Alkohol ansprach.  »Wir  müssen  versuchen,  einen  von  ihnen  in  eine  ruhige  Ecke  zu  bringen. Shyra, gibt es hier Nebenräume?«  Sie  nickte  und  deutete  in  die  entsprechende  Richtung.  Atlan  sah  zwei schmale, verschlossene Türen, als er sich auf die Zehenspitzen  aufrichtete.  Durch Tabakrauch und Leiber arbeitete er sich bis zu Garfaz vor,  dem  Wirt,  der  alle  Hände  voll  zu  tun  hatte.  Er  selbst  erhielt  eine  Abfuhr,  als  er  sein  Begehren  äußerte,  Garfaz  möge  ihm  eines  der  Zimmer aufschließen. Dann aber flüsterte Shyra dem Dicken etwas  ins Ohr, woraufhin er ihr murrend einen Schlüssen reichte.  »Später mußt du mir sagen, wie du das geschafft hast«, rief Atlan  ihr  zu,  während  er  Bjo  und  sie  sich  zum  Tisch  der  Veraghen  drängten.  Es fiel leichter als erwartet, das Interesse der Fremden zu wecken.  Eigentlich  genügte  allein  der  Anblick  von  Wesen,  die  keine  Chailiden waren. Einige Worte wurden gewechselt. Dann erklärten  sich zwei der Murlenzüchter bereit, Atlan und seinen Freunden ins  Nebenzimmer  zu  folgen.  Weit  schwieriger  war  es,  die  Vielbestaunten den Chailiden zu entführen, aber schließlich schaffte  man  auch  das.  Shyra  schloß  die  Tür  auf.  Schnell  schlüpften  die 

Männer  hindurch,  und  Bjo  mußte  Chailiden  zurückdrängen,  die  ihnen folgen wollten.  Shyra  schloß  die  Tür  von  innen  ab  und  legte  zur  Sicherheit  zusätzlich einen Riegel vor.  Schon  nach  den  ersten  gewechselten  Worten  wuchs  Atlans  Sympathie  für  diese  Fremden.  Es  gab  keinen  Bann,  der  gebrochen  werden mußte, keine Mauern zwischen ihnen. Die Veraghen waren  freundlich  und  antworteten  bereitwillig  auf  jede  Frage.  Wieder  verglich  der  Arkonide  sie  mit  Völkern  aus  der  Vergangenheit  der  Erde.  Doch  war  er  sich  dabei  stets  bewußt,  daß  diese  ehemaligen  Raumfahrer  eine  weitaus  höhere  Qualifikation  erreicht  haben  mußten.  Auf  Chail  erst  waren  sie  auf  die  Stufe  ihrer  fernen  Vorfahren  zurückgesunken. Und keiner der Veraghen bedauerte dies.  Sie bestätigten Snowars Worte. Und sie hatten nichts vergessen.  »Es  ist  wahr«,  erklärte  jener,  der  sich  Malo‐Tees  nannte.  »Wir  kamen nach Chail auf der Suche nach neuem Lebensraum für unser  Volk.  Viele  brachen  zu  dieser  Zeit  so  wie  wir  auf.  Es  war  eine  Flucht.«  »Flucht?«  Bjo  runzelte  die  Stirn.  Er  schien  nicht  einmal  den  Versuch  zu  unternehmen,  in  die  Gedanken  dieser  Fremden  einzudringen.  Zu  groß  war  auch  seine  Sympathie  für  sie,  seine  Hochachtung.  »Du  meinst,  ihr  wurdet  vertrieben?  Von  Aggressoren?«  Malo‐Tees  lächelte  nachsichtig,  wobei  seine  Nasenschlitze  sich  leise knackend öffneten und schlossen. Erst jetzt sahen die Freunde,  wie  hager  und  ausgezehrt  die  Veraghen  wirkten.  Und  doch  schien  es  ihnen  an  nichts  zu  mangeln.  Sie  waren  glücklich  und  zufrieden.  Wenigstens gaben sie sich so.  »Es  gab  keine  Aggressoren,  zumindest  keine  aus  dem  Weltall.  Darauf wolltest du doch hinaus … äh …«  »Bjo«, sagte Breiskoll schnell.  Malo‐Tees  nickte,  und  auch  dies  wirkte  so  vollkommen 

menschlich.  »Bjo. Es gab keine fremden Angreifer, die uns unsere Welt nehmen  wollten.  Wir  selbst  sorgten  dafür,  daß  sie  sich  mit  der  Zeit  in  ein  einziges, großes Gefängnis verwandelte.« Der Veraghe lächelte nicht  mehr. Er beugte sich über den großen, runden Tisch, an dem sie alle  saßen, und blickte Bjo, Atlan und Shyra der Reihe nach ernst an.  »Wißt  ihr,  was  Malo‐Tees  in  unserer  Sprache  heißt?  Es  bedeutet  soviel  wie  Goldener  Reiter.  Diesen  Namen  bekam  ich  auf  Chail.  Früher  hieß  ich  anders.  Malo‐Torn  –  Goldene  Rakete.  Jeder  von  uns  hatte  einen  Namen  wie  diesen.  Jeder  von  uns  hieß  nicht  nur  so,  sondern war ein Stück Technik, integriert in die alles beherrschende  Maschinerie,  die  wir  auf  unserer  Heimatwelt  aufbauten  –  und  die  uns zu Sklaven machte.«  »Es  war  kein  Leben  mehr,  das  sich  zu  leben  lohnte«,  sagte  ein  anderer  Veraghe.  »Unsere  Vorfahren  begannen  damit,  alles  zu  technisieren,  wirklich  alles,  was  ihr  euch  nur  vorstellen  könnt.  Die  Kinder  wuchsen  nach  der  elektronisch  überwachten  gesteuerten  Geburt in Computerkammern auf. Sie sahen ihre Mütter nicht mehr.  Sie  wurden  gemessen,  beobachtet,  nach  speziell  auf  sie  abgestimmten  Programmen  gefüttert  und  trainiert,  bis  sie  etwa  ein  Jahr  alt  waren.  Dann  ging  es  weiter.  Computer  maßen  ihre  Intelligenz und regelten ihre weitere Entwicklung. Computer waren  ihr  Lehrer,  und  Computer  bestimmten,  wer  wen  als  Partner  zu  nehmen hatte.«  Malo‐Tees legte seinem Gefährten die Hand auf den Arm.  »Wir  reden  nicht  mehr  gerne  darüber,  aber  nichts  ist  vergessen.  Einige  von  uns  wurden  als  Kleinkinder  von  Rebellen  gegen  dieses  System  aus  den  Computerkammern  befreit.  Andere  wuchsen  von  ihrer  ersten  Stunde  an  in  Freiheit  auf.  Ihre  Eltern  versteckten  sich  und brachten sie in aller Heimlichkeit zur Welt. So entstand mit der  Zeit ein Widerstandszentrum, und es wuchsen Veraghen heran, die  von  dem  Willen  beseelt  waren,  die  Herrschaft  der  Maschine  zu  brechen,  die  unsere  Welt  regierte.  Ein  entsprechender  Versuch 

scheiterte, aber wir konnten uns Freiräume schaffen. Es zeigte sich,  daß  in  Freiheit  aufgezogene  Veraghen  intelligenter  und  kreativer  waren  als  die  anderen.  So  gelang  es  uns,  den  Gegner  mit  seinen  eigenen  Waffen  zu  schlagen.  Wir  programmierten  Teile  der  Maschine  so  um,  daß  sie  glaubte,  in  ihrem  eigenen  Interesse  zu  handeln, als sie damit begann  Raumschiffe  zu  bauen.  Bevor  sie  die  Wahrheit  erkannte,  hatten  Tausende  von  uns  unsere  Welt  verlassen.«  Malo‐Tees  machte  eine  Pause.  Niemand  sprach.  »Wir  zwölf  gelangten  nach  Chail,  und  wir  fanden  ein  neues,  besseres  Leben.«  Atlan  nickte.  Was  der  Veraghe  da  erzählte,  kam  im  seltsam  bekannt  vor.  Kurz  dachte  er  an  sein  eigenes  Volk,  an  den  Robotregenten  und  auch  an  die  Erde,  deren  Bewohner  auch  erst  hatten lernen müssen, mit der Technik umzugehen.  »Also  wolltet  ihr  vergessen.  Ihr  wolltet  ein  Leben  ohne  Technik  führen und …«  Malo‐Tees hob eine Hand.  »Ganz  so  ist  es  nicht.  Wir  wollten  uns  schon  unsere  Technik  zunutze  machen,  denn  wir  hatten  uns  wieder  zu  ihren  Herren  gemacht.  Wir  waren  ursprünglich  nicht  zwölf,  sondern  dreißig  Männer und Frauen. Achtzehn starben während der ersten Monate  auf Chail. Dies wäre kaum geschehen, hätten wir nicht nach kurzer  Zeit  vergessen,  wie  man  ein  Raumschiff  oder  die  simpelsten  technischen  Vorrichtungen  bedient.  Aber  sie  starben  glücklich  und  in  der  Gewißheit,  freie  Geschöpfe  des  Großen  Erschaffers  zu  sein.  Nein, Atlan und Bjo. Wir trauern unserer Vergangenheit nicht nach.  Wir  haben  unser  Glück  und  zu  uns  selbst  zurückgefunden.  Wir  züchten  Murlen,  und  das  ist  sinnvoller,  als  Computern  zu  gehorchen  oder  ein  Raumschiff  zu  fliegen.  Wir  können  kein  Funkgerät mehr bedienen, keine unserer elektronischen Spiele mehr  spielen, nicht einmal mehr unsere Bodenfahrzeuge bedienen. Dafür  haben  wir  die  Murlen.  Und  der  Goldene  Reiter  trauert  der  Goldenen  Rakete nicht nach. In keiner Weise.« 

Atlan  hatte  eine  Frage  auf  der  Zunge,  war  jedoch  im  Augenblick  unfähig, sie zu stellen.  Er  wußte,  daß  Malo‐Tees  aus  Überzeugung  sprach.  Und  doch  bedeutete das, was er sagte, nichts anderes, als daß Chail tatsächlich  fatal  auf  die  Sinne  von  Fremden  wirkte.  Kölsch  hatte  es  bereits  erwischt. Er, Atlan, durfte nicht all diese Dinge »vergessen«, die sein  Leben  ausgemacht  hatten.  Für  die  Veraghen  mochte  dieses  Vergessen  eine  Erlösung  sein,  und  nach  ihrer  Geschichte  war  dies  sogar verständlich.  Er  aber  hatte  eine  Aufgabe  zu  erfüllen.  Er  hatte  einen  Weg  zu  gehen.  Plötzlich  erfüllte  ihn  Panik.  Wie  lange  noch?  Wann  begann  auch  bei  ihm  die  Veränderung  einzusetzen?  Spürte  man  es  überhaupt,  oder geschah es schleichend, unmerklich?  Mit Mühe gewann er die Kontrolle über sich zurück. Er hörte Bjo  fragen:  »Und  ihr  wißt  nicht,  warum  ihr  so  wurdet?  Weshalb  ihr  eure  Technik nicht mehr beherrscht?«  »Niemand weiß das, Bjo. Aber es spielt keine Rolle mehr für uns.  Wir  leben,  und  das  genügt.  Wir  sind  ein  Teil  von  Chail  geworden.  Die Chailiden akzeptieren und lieben uns, wie wir sie lieben. Wenn  ihr  hören  wollt,  ob  wir  dennoch  Probleme  haben  …«  Er  verzog  leicht das Gesicht zu einem Lächeln. »Wir haben eines. Wir züchten  hervorragende Murlen und verkaufen sie zu guten Preisen. Aber es  schmerzt uns doch, wenn wir sehen müssen, was die Chailiden mit  unseren  Tieren  anfangen.  Sie  reiten  sie  eine  Weile,  zeigen  sie  stolz  vor  –  und  dann  lassen  sie  sie  frei  herumlaufen  und  sich  mit  einfachen Murlen paaren, gerade wie es ihnen gefällt. Das Ergebnis  könnt  ihr  euch  vorstellen.  Von  den  Eigenschaften,  die  wir  ihnen  anzüchten, bleibt nicht viel übrig. Unsere Arbeit war quasi umsonst,  und  wir  müssen  wieder  von  neuem  beginnen.«  Malo‐Tees  blickte  Atlan  fragend  an.  Es  war  einfach,  die  Mimik  und  Gesten  dieser  Fremden zu deuten. »Aber das wolltet ihr nicht hören, nicht wahr? 

Ihr habt noch andere Sorgen.«  Atlan gab sich einen Ruck und erhob sich.  »So ist es allerdings, mein Freund«, sagte er. »Ihr mögt euch nicht  nach eurer Heimat zurücksehnen. Wir dagegen tun es. Wir können  es noch.«  »Versucht nicht, gegen den Planeten anzukämpfen. Es ist sinnlos.  Ihr werdet es bald einsehen und …«  »Nicht allein gegen den Planeten, Goldener Reiter, sondern gegen  das, was ihn beherrscht! Chail ist nicht das Paradies, für das ihr den  Planeten  offenbar  haltet.  In  einem  Garten  Eden  müssen  keine  intelligenten  Geschöpfe  um  ihre  Leben  und  das  ihrer  Kinder  fürchten.«  Und  er  winkte  ab,  ehe  er  sich  stundenlang  über  die  Roxharen, die Uralten und so vieles mehr auszulassen begann. »Ihr  geht  euren  Weg,  wir  haben  einen  anderen  zu  gehen.  Ich  wünsche  euch weiterhin alles Glück. Wir aber …«  »Wir haben ein Problem, ein großes«, warf der andere Veraghe ein.  Als Malo‐Tees ihn zum Schweigen bringen wollte, winkte er nur ab.  »Warum  sollen  sie  nicht  wissen,  daß  es  zwar  für  uns  ein  Leben  in  Zufriedenheit  auf  Chail  gibt,  aber  daß  es  in  absehbarer  Zukunft  keine Veraghen mehr auf dieser Welt geben wird?«  »Ich verstehe nicht«, sagte Atlan.  »Chail  hat  uns  unseren  Frieden  gegeben«,  fuhr  der  Veraghe  fort.  »Aber  wie  es  scheint,  fordert  diese  Welt  einen  hohen  Preis  dafür.  Wir haben uns damit abfinden müssen, doch unsere Frauen werden  keine  Kinder  mehr  zur  Welt  bringen,  nie  mehr.  Wir  sind  unfruchtbar geworden.«  Zurück im Innenhof von Mugons Haus, dauerte es eine Weile, bis  einer der Freunde die Sprache wiederfand.  »Sie  leiden  darunter«,  sagte  Bjo  leise.  »Und  auch  wenn  sie  es  nie  zugeben  würden  –  vielleicht  würden  sie  alles  wieder  rückgängig  machen, böte sich ihnen die Möglichkeit.«  Atlan  dachte  das  gleiche.  Er  hatte  Mitleid  mit  den  zwölf  Heimatlosen, denn auch dies stand für ihn fest: Die Veraghen hatten 

eine  neue  Welt  gefunden.  Sie  waren  zufrieden.  Aber  Chail  konnte  ihnen  niemals  genug  geben,  um  damit  den  Verlust  ihrer  Zukunft  gutzumachen.  Nicht  ohne  Grund  versuchte  Malo‐Tees  alle  Gedanken  daran  zu  verdrängen.  Atlans  Gedanken  aber  drehten  sich  wieder  im  Kreis,  und  immer  wieder  stieß  er  an  die  gleiche,  zentrale  Frage:  Welche  Macht  beeinflußte  die  Fremden  auf  Chail?  Wer  oder  was  hatte  Kölsch  verändert? Waren es die Roxharen? Sorgten sie, die selbst immun zu  sein  vorgaben,  dafür,  daß  ihnen  auf  diesem  Planeten  keine  Konkurrenz erwuchs?  Es  würde zu der Art  und  Weise  passen,  wie  sie  mit Hilfe der Chailiden ihre vermeintlichen  Rivalen  im  Kosmos  auszuschalten versuchten.  Oder  waren  es  die  Chailiden  selbst  –  die  Meditierenden  und  Uralten?  War  die  Denkweise  der  Chailiden  allein  schon  so  gefährlich? Wirkte sie ansteckend?  Und  wie  lange  konnten  er  und  Bjo  noch  widerstehen?  Immer  wieder  beobachtete  er  den  Katzer,  lauschte  er  in  sich  selbst  hinein,  fühlte er die aufkommende Angst und Unsicherheit.  Er  war  nicht  gewillt,  sie  auch  nur  noch  eine  Stunde  länger  zu  ertragen.  »Wir  brechen  jetzt  gleich  auf«,  entschied  er.  »Dreh‐  und  Angelpunkt  dieses  ganzen,  undurchschaubaren  Systems  sind  die  Uralten.  Ich  bin  überzeugter  denn  je  davon.  Bjo  und  Shyra,  wir  statten dem Bezirk der Familien einen letzten Besuch ab.«  Breiskoll erschrak über die Bestimmtheit, mit der er redete.  Shyra,  bislang  verschlossen  und  in  sich  gekehrt,  blickte  zu  ihm  auf. Sprach Hoffnung aus ihrem Blick oder Angst? Ahnte sie, was er  tun wollte?  »Du  kannst  nicht  erwarten,  durch  weiteres  Beobachten  der  Familien  zu  neuen  Aufschlüssen  zu  gelangen«,  sagte  Bjo  gedehnt.  »Du hast etwas anderes vor. Ich glaube zu wissen, was es ist. Atlan,  ich habe die gleiche Angst wie du. Aber was du tun willst, ist …« 

»Es  ist  unsere  einzige  Chance,  die  Wahrheit  herauszufinden«,  schnitt  der  Arkonide  ihm  das  Wort  ab.  Er  zwang  sich  zu  einem  Lächeln.  »Erspare  dir  den  Vorschlag,  an  meiner  Stelle  in  die  Hütte  des  Uralten  zu  gehen.  Du,  Shyra  und  Kölsch,  ihr  werdet  euch  wieder  im  Schuppen  verstecken.  Ich  verschaffe  mir  Zugang  zur  Hütte.  Ganz  gleich,  was  ich  darin  finden  werde  und  was  mit  mir  geschehen  mag  –  die  Familien  werden  in  irgendeiner  Form  darauf  reagieren.  Ihr  sollt  diese  Reaktion  beobachten.  Kehre  ich  nicht  zurück, so sucht Snowar und berichtet ihm alles.«  »So!« rief Bjo heftig aus.  »Und was sollen wir deiner Meinung nach dann tun? Warten? Wie  lange? Tage? Wochen?«  Atlan  zögerte  mit  einer  Antwort.  Schließlich  entschied  er  sich  dagegen,  Bjo  von  seinem  Verdacht  zu  erzählen.  Es  war  durchaus  möglich, daß er die  falschen Schlüsse  zog.  Das aber  würde  Bjo  nur  noch mehr verwirren.  »Wir  nehmen  Kölsch  mit«,  sagte  er  also  nur.  »Bjo,  ich  lasse  mich  nicht mehr umstimmen. Vielleicht habe ich schon zu lange gezögert.  Ich  will,  daß  ihr  Kölsch  dabei  habt,  daß  ihr  zusammen  seid,  wenn  …«  »Wenn was?«  Atlan wußte die Antwort nicht.  Er stand auf und nickte Shyra und Bjo zu.  »Bist du bereit, Shyra?«  Die Chailidin nickte nur. Müde, wie es schien, erhob sie sich. Doch  dann sah sie Atlan wieder auf diese seltsame Weise an,  und  dieser  erschrak, als er glaubte, das stumme Flehen in ihrem Blick richtig zu  deuten.  Mach  es  nicht  noch  schwerer  für  uns  alle,  tapferes  Mädchen!  dachte er. Weiß Gott, ich werde genug damit zu tun haben, auf mich  selbst zu achten!  Bjo maunzte leise, als sie Kölsch aus seinem Zimmer holten.  Würde  er  den  Katzer  wiedersehen?  Würde  er  die  SOL 

wiedersehen?  Er  begab  sich  ins  Ungewisse.  Bedeutete  dies  nicht,  daß er dies alles aufs Spiel setzte?  Noch konnte er zurück.  Er wußte es besser. Er wußte, daß es nicht so war. Er kam sich vor  wie  in  einem  endlosen  Labyrinth,  das  ihn  zu  ersticken  drohte.  Wo  war  das  Licht?  Wie  konnte  er  jemals  wissen,  welcher  Weg  der  richtige war?  Kölsch  kam  wutschnaubend  aus  dem  Zimmer  und  blieb  mit  geballten Fäusten vor Atlan stehen.  »Ich bin frei, ja?« fragte er bissig.  Atlan erklärte ihm, was er von ihm erwartete.  »Oh  nein!«  widersetzte  sich  der  Magnide.  »Das  werde  ich  nicht  tun! Wozu soll ich mit euch gehen, um mir meditierende Chailiden  anzusehen?  Auf  den  Feldern  wartet  eine  Menge  Arbeit  auf  mich,  und …«  Atlan  verlor  die  Geduld.  Er  packte  den  Solaner  an  den  Schultern  und schüttelte ihn.  »Ich will dir  eines  sagen, Wajsto Kölsch! Vielleicht  hast  du  Glück  und  kannst  bis  zu  deinem  Lebensende  im  Boden  herumwühlen!  Dann wird niemand mehr da sein, der dir Vorschriften macht! Dann  wirst du eines Tages prämiertes Gemüse auf den Märkten feilbieten  können, und die Chailiden werden dir zujubeln, wie sie es heute bei  den  Veraghen  taten!  Aber  bis  es  soweit  ist,  tust  du,  was  wir  für  richtig halten! Denn wir können im Gegensatz zu dir noch denken!«  Kölsch wurde bleich. Fassungslos starrte er den Arkoniden an.      10.    Die  Stadt  war  zu  dieser  nächtlichen  Stunde  wie  ausgestorben.  Nur  in  den  Schankstuben  war  noch  Leben.  Die  anderen  Häuser  waren  dunkel.  Selbst  die  Öllaternen  brannten  nicht.  Ganz  Ushun  war  berauscht  gewesen.  Nun  folgte,  wie  es  schien,  der  große 

Katzenjammer.  Atlan konnte das recht sein. Niemand hielt sie auf oder belästigte  ihn, Shyra, Bjo und Kölsch mit Fragen.  Sie  hatten  sich  aus  dem  Haus  geschlichen,  ohne  Mugon  oder  Snowar eine Nachricht zu hinterlassen. Schweigend fanden sie den  Weg  zum  westlichen  Stadtrand.  Unangefochten  erreichten  sie  ihr  Versteck und schlüpften in den Schuppen.  »Ihr  bleibt  hier  und  beobachtet«,  schärfte  der  Arkonide  den  Gefährten  noch  einmal  ein.  »Und  starrt  mich  nicht  alle  so  an!  Wahrscheinlich  bin  ich  eher  wieder  aus  der  Hütte  heraus,  als  wir  uns alle denken!«  Bjo sagte nichts. Er reichte ihm nur die Hand und drückte sie. Die  beiden  sahen  sich  für  lange  Sekunden  in  die  Augen.  Dann  mußte  sich Atlan mit Gewalt losreißen.  Er  schlug  dem  Magniden  auf  die  Schulter,  nickte  Shyra  zu  und  verschwand vom Fenster.  Erst  als  er  aus  dem  Schuppen  heraus  war,  hatte  er  das  Gefühl,  wieder atmen zu können.  Er sah sich um. Alles war still. Selbst die Familien schienen in den  Dornröschenschlaf gefallen zu sein, der sich über ganz Ushun gelegt  hatte.  Aber  das  konnte  täuschen.  Einige  Fenster  in  den  großen  Häusern  waren  erleuchtet,  dabei  ohne  Ausnahme  die  der  Meditationszimmer.  Atlan  legte  sich  flach  auf  den  Bauch  und  schob  sich  durch  Pflanzenhecken  und  an  Beeten  entlang.  Die  Hütte  des  Uralten  wirkte finster und drohend wie eh und je.  War  sie  bewacht?  Konzentrierten  sich  einige  der  Meditierenden  nur auf sie?  Atlan  hatte  den  halben  Weg  bis  zu  ihr  zurückgelegt,  als  ihn  ein  Geräusch zusammenfahren ließ.  Sein Kopf ruckte herum. Im fahlen Licht der  Fenster sah er einen  Schatten  auf  sich  zukriechen,  als  sich  Büsche  teilten.  Schon  waren  seine  Muskeln  gespannt,  war  er  bereit,  aufzuspringen  und  zu 

kämpfen, als er die dunkle Gestalt erkannte.  Eine Verwünschung murmelnd, drehte er sich zu Shyra um, als sie  ihn ebenfalls erreichte.  »Du  solltest  im  Schuppen  bleiben!«  flüsterte  er.  »Geh  zurück!  Ich  kann dich nicht gebrauchen!«  »Dann  mußt  du  mich  mit  Gewalt  zurückbringen!«  entgegnete  sie  heftig. »Ich gehe mit dir!«  Er seufzte.  »Shyra,  glaubst  du  im  Ernst,  du  könntest  Heldis  dort  finden?  In  der Hütte.«  »Nicht in der Hütte, Atlan. Und das weißt du so gut wie ich.«  Sie hatte Tränen in den Augen, und sie wußte alles! Sie wußte, was  er vermutete. Und nichts in der Welt würde sie jetzt davon abhalten  können, ihrer verzweifelten Hoffnung nachzujagen.  »Dann komm!« flüsterte der Arkonide. »Aber bleib hinter mir und  tue nichts auf eigene Faust!«  »Ist gut«, hauchte sie.  Sie  schlichen  weiter.  Erst  als  die  Hütte  erreicht  war,  richteten  sie  sich auf.  Sie mußten halb um sie herumgehen, um die Seite mit der Luke zu  erreichen,  durch  die  dem  Uralten  seine  Nahrung  gebracht  wurde.  Schattengleich  drückten  sie  sich  an  die  Wände,  blieben  immer  wieder stehen und lauschten.  Nichts rührte sich – nichts bei den Häusern, nichts im Innern der  Hütte. Zumindest war kein Laut zu hören.  Atlan  schauderte  es.  Er  mußte  den  Impuls  unterdrücken,  einfach  davonzulaufen.  Zu  deutlich  spürte  er  das  Fremde,  das  sich  hinter  den  hölzernen  Wänden  verbarg,  eine  Aura  des  Unheimlichen,  eine  Macht, die sich jedem Begreifen entzog.  Weiter! Nicht stehen bleiben!  Und  Shyra  blieb  dicht  hinter  ihm.  Sie  mußte  Höllenängste  durchstehen, aber sie klagte nicht.  »Wenn  du  noch  etwas  weißt,  das  du  bisher  verschwiegen  hast«, 

flüsterte  er  ihr  zu,  als  sie  die  Luke  am  Boden  sahen,  »dann  sag  es  mir jetzt.«  »Ich weiß nichts, Atlan.«  Prüfend sah er sie an, sah sie zittern.  Er  wandte  sich  um  und  ging  in  die  Knie.  Dann  mußte  er  sich  wieder  hinlegen,  um  an  die  Luke  heranzukommen.  Sie  war  rund  und hatte einen Durchmesser von etwa vierzig Zentimeter – genug,  um ihn durchschlüpfen zu lassen.  Ein Hieb auf den Kopf konnte sein Abenteuer sehr schnell enden  lassen.  Atlan verscheuchte den Gedanken daran, alle Gedanken. Er tastete  mit den Händen vor, berührte eine Klappe hinter der Luke, die sich  nach innen drücken ließ, und schob den Oberkörper in die Öffnung.  Er  sah  nichts.  Die  Klappe,  mit  einer  starken  Feder  versehen,  drückte  auf  seinen  Hinterkopf,  dann  auf  den  Nacken,  auf  die  Schultern. Atlan verhielt einen Moment, als er mit den Händen über  nackten  Boden  strich.  Keine  Kerze,  keine  Lampe  brannte  in  der  Hütte.  Und  noch  immer  war  nichts  zu  hören  außer  seinen  eigenen  Atemzügen.  Er  kroch  weiter,  bis  er  die  Beine  aus  der  Luke  zog.  Shyra  war  bereits hinter ihm.  Er  hielt die Klappe  hoch,  bis  sie  ebenfalls  durch  die Luke gekrochen war, und schloß lautlos die Öffnung.  Er richtete sich auf. Shyra atmete heftig neben ihm.  Plötzlich  hatte  sie  ein  brennendes  Zündholz  in  der  Hand.  Atlan  erschrak  heftig,  drehte  sich  schnell  zu  ihr  um  und  wollte  ihr  das  Stäbchen entreißen. Doch er sah, daß es nicht nötig war.  Es  befand  sich  tatsächlich  niemand  in  der  Hütte  außer  ihnen  selbst.  Und  nun,  als  er  sah,  daß  sie  über  keinerlei  Einrichtung  verfügte außer einem winzigen Tisch und einem Hocker, glaubte er  die  Gewißheit  erhalten  zu  haben,  daß  tatsächlich  nie  jemand  hier  gewohnt hatte.  Er  hatte  sich  bereits  einige  Male  gefragt,  ob  in  diesen  Hütten  überhaupt jemand lebte, ob dieser ganze Kult um die Uralten nicht 

nur  ein  einziger,  großer  Humbug  war,  um  die  unwissenden  Chailiden  gefügig  zu  machen,  Wer  aber  nährte  dann  diesen  Glauben?  Daß  möglicherweise  alle  Hütten,  in  den  Dörfern  wie  in  den  Städten,  unbewohnt  waren,  mußte  aber  noch  lange  nicht  heißen,  daß  es  die  Uralten  nicht  gab.  Es  gab  sie.  Atlan  war  fester  denn  je  davon überzeugt. Aber wo?  Keine  Einrichtung  –  weder  ein  Bett  noch  das  sonst  bei  den  Chailiden übliche Mobiliar. Aber das paßte eher ins Bild, das Atlan  sich in den letzten Stunden gemacht hatte, als es zu widerlegen.  Die Nähe einer unheimlichen Macht war hier drinnen noch stärker  zu  spüren  als  draußen  im  Freien.  Und  die  Aura  wurde  stärker.  Etwas baute sich auf.  Shyra  schrie  leise  auf,  als  das  Zündholz  herabgebrannt  war  und  die erlöschende kleine Flamme ihr die Finger verbrannte. Sie ließ es  fallen,  und  wieder  umfing  völlige  Dunkelheit  die  beiden  Eindringlinge.  Und  genau  in  diesem  Moment  hörte  der  Arkonide  ein  Geräusch,  das ihm nur allzu vertraut war. In diesem kurzen Augenblick wußte  er,  daß  alles,  was  er  sich  zusammengereimt  hatte,  der  Wahrheit  entsprach.  Es  war  ihm  so  phantastisch  erschienen,  daß  er  sich  bis  jetzt dagegen gesträubt hatte, es zu akzeptieren. Und nun …  Nichts  geschah  mit  ihm.  Vergeblich  suchte  er  mit  seinen  Blicken  die  Dunkelheit  zu  durchdringen.  Aber  von  dort,  wo  Shyra  gestanden hatte, war das Geräusch von schabenden Füßen zu hören,  dann wieder der vertraute Laut.  »Shyra?« fragte Atlan leise.  Er  erhielt  keine  Antwort  mehr.  Dennoch  begab  er  sich  zu  der  betreffenden Stelle und tastete in der Dunkelheit.  »Teleporter«,  murmelte  er.  »Die  Uralten  –  oder  noch  andere,  von  deren Existenz wir nichts wußten? Ist jemand hier? Hört ihr mich?«  Keine Antwort. Dafür war nun von draußen Motorengeräusch zu  hören, und das konnte nur eines bedeuten. 

Schnell ließ er sich wieder auf den kahlen Boden nieder, fand die  Luke und zog die Klappe gerade so weit nach oben, daß er den Kopf  unter ihr hindurchstecken und nach draußen spähen konnte.  Das  Gelände  zwischen  den  sechs  Häusern  war  in  helles  Scheinwerferlicht  getaucht.  Atlan  kniff  geblendet  die  Augen  zusammen,  bis  er  einen  großen  Fluggleiter  erkennen  konnte,  der  sich zwischen die Gebäude herabsenkte.  Roxharen!  durchfuhr  es  ihn.  Sie  reagieren  also  endlich!  Sie  sind  des  Spieles  müde  geworden  und  kommen,  um  die  Störenfriede  einzukassieren!  Verzweifelt  überlegte  er,  wie  er  Bjo  und  Kölsch  eine  Warnung  zukommen  lassen  konnte.  Dann  sagte  er  sich,  daß  sie  den  Gleiter  ebenso wie er hörten und sahen. Fast vergaß er darüber, wo er sich  befand und warum er hierhergekommen war.  Das  Geräusch  des  materialisierenden  Teleporters  erinnerte  ihn  sehr  nachhaltig  daran.  Atlan  ließ  die  Klappe  zurückschnellen,  sprang  auf  und  fühlte  sich  im  gleichen  Moment  an  den  Schultern  gepackt.  »Warte!« rief er. »Laß uns …!«  Weiter  kam  er  nicht.  Er  hatte  nichts  von  seinem  Gegenüber  erkennen können, als die Dunkelheit der Hütte einer noch größeren  wich.  Dort,  wo  er  und  seine  Entführer  gestanden  hatten,  schlug  mit  einem  dumpfen  Laut  die  Luft  in  das  Vakuum,  das  ihre  entmaterialisierten Körper hinterlassen hatten …      11.    Bjo machte sich schwere Vorwürfe.  Er  hätte  Atlan  nicht  gehen  lassen  dürfen.  Er  hätte  versuchen  müssen,  ihm  sein  wahnwitziges  Unterfangen  doch  noch  auszureden.  Und vor  allem  hätte  er verhindern  müssen,  daß  Shyra 

ihm folgte.  Viel zu überraschend und schnell war sie aufgesprungen und zur  Tür  gelaufen.  Sie  hatte  von  Anfang  an  die  Absicht  gehabt,  dem  Arkoniden zu folgen.  Wenn Kölsch nicht gewesen wäre …  »Das  habt  ihr  nun  von  eurer  Besessenheit«,  zischte  der  Magnide.  Er rutschte auf den Knien hin und her. »Warum müßt ihr mich auch  noch in diese verdammte Sache hineinreißen?«  »Ach, sei still!«  Kölsch  klarzumachen  versuchen,  was  mit  ihm  geschehen  war,  hieß  gegen  eine  Wand  reden.  Bjo  beachtete  ihn  gar  nicht  mehr.  In  diesen Augenblicken war es ihm fast schon egal, wenn der Magnide  sich  heimlich  davonstehlen  würde.  Fast  wünschte  er  es  sich,  damit  er allein sein könnte.  Er legte die Hände auf den Fensterrahmen und spähte zum Haus  der  Faridar  hinüber.  Er  kniff  die  Augen  zusammen  und  versuchte,  im  Meditationsraum  mehr  zu  erkennen.  Alles,  was  er  sah,  waren  drei Chailiden in ihrer geistigen Versenkung. Zwei von ihnen hatten  ihm den Rücken zugewandt. Der dritte saß mit dem Gesicht zu ihm.  Das war alles, was er für Atlan jetzt tun konnte – beobachten, auch  wenn dabei gar nichts herauskam.  Bjo  versuchte,  sich  selbst  zu  beruhigen.  Aber  immer  wieder  ertappte  er  sich  dabei,  wie  er  den  linken  Arm  hob  und  auf  das  Armbandgerät mit der Zeitanzeige blickte.  Zehn Minuten war Atlan nun schon fort.  Als  er  den  Kopf  wieder  hob,  erfolgte  im  Meditationsraum  des  Faridar‐Hauses  gerade  die  Ablösung.  Die  Meditierenden  erhoben  sich, und andere kamen, um ihre Plätze einzunehmen.  Einer  der  beiden,  die  Bjo  bislang  den  Rücken  zugekehrt  hatten,  drehte sich um und trat ans Fenster.  In  diesem  Moment  glaubt  Breiskoll,  das  Herz  müßte  ihm  stehenbleiben.  Kölsch sah das gleiche wie er. Bjo war geistesgegenwärtig genug, 

um schnell die Hand auf den Mund des Magniden zu pressen.  Dieser  Meditierende,  dessen  Gestalt  durch  einen  schweren  Umhang verborgen gewesen war, war kein Chailide!  Am Fenster des großen Hauses stand – ein Roxhare!  Es  konnte  keinen  Zweifel  daran  geben,  so  sehr  Bjo  sich  auch  einzureden  versuchte,  daß  seine  Phantasie  mit  ihm  durchging,  daß  seine überreizten Nerven ihm böse Streiche spielten.  Er kniff die Augen zusammen, hielt sie für Sekunden geschlossen  und sah wieder hin.  Der  Roxhare  war  wie  die  beiden  anderen  Meditierenden  verschwunden.  Nur  noch  die  drei  Neuen  saßen  mit  gekreuzten  Beinen  im  Zimmer  und  bereiteten  sich  auf  die  Versenkung  in  sich  selbst vor.  Bjos  Gedanken  überschlugen  sich.  Noch  versuchte  er  verzweifelt,  einen  Sinn  in  das  eben  Geschehene  zu  bringen,  als  zweierlei  fast  gleichzeitig geschah.  Er  spürte  einen  starken  psionischen  Impuls.  Und  bevor  er  ihm  nachgehen konnte, hörte er das Motorengeräusch.      *    Bjo  wußte,  was  die  Stunde  geschlagen  hatte,  als  die  Scheinwerfer  aufflammten  und  das  Gelände  in  taghelles  Licht  tauchten.  Ganz  kurz nur kreiste der Fluggleiter über dem Bezirk der Familien. Dann  landete er vor dem Faridar‐Haus.  Das  war  ebensowenig  Zufall  wie  das  Auftauchen  der  Roxharen  ausgerechnet zu dem Zeitpunkt, da Atlan in der Hütte des Uralten  verschwunden war.  Bjo  konnte  vom  Schuppenfenster  aus  den  Gleiter  selbst  nicht  sehen.  Er  hörte  nur,  daß  die  Motoren  weiterliefen,  und  aufgeregt  klingende  Stimmen.  Chailiden,  ganz  offenkundig  Mitglieder  der  Faridar, unterhielten sich lautstark mit den Roxharen. 

Auch  wenn  Bjo  kein  Wort  verstehen  konnte,  wußte  er,  was  da  geredet  wurde  und  wem  diese  nächtliche  Aktion  galt.  Er  maunzte  verzweifelt. Hörte er bereits Schritte vor der Tür?  Er  konnte  nicht  hoffen,  den  Roxharen  zu  entkommen.  Die  Chailiden  kannten  sein  und  Kölsches  Versteck.  Und  wie  viele  Roxharen  befanden  sich  in  den  sechs  Häusern?  Einer  von  ihnen  mußte  seine  Artgenossen  auf  den  Plan  gerufen  haben  –  oder  auch  ein Chailide. Welche Rolle spielte das jetzt noch?  Bjo wußte nur eines: Ganz gleich, was er von Atlans Besuch in der  Hütte hielt, er mußte dem Arkoniden Zeit verschaffen. Sicher hatte  er das Motorengeräusch gehört.  »Sie  kommen,  Wajsto!«  Er  stieß  den  Magniden,  dem  die  Entwicklung  der  Dinge  überhaupt  nichts  auszumachen  schien,  mit  dem Ellbogen an. Kölsch sah auf. Gleichgültigkeit sprach aus seinen  Blicken. »Sie kommen zur Tür! Wir müssen durchs Fenster, solange  das noch geht!«  »Es  hat  keinen  Sinn,  Bjo«,  entgegnete  Kölsch.  »Warum  regst  du  dich  auf?  Sie  werden  uns  nichts  tun.  Die  Roxharen  sind  unsere  Freunde. Das mußt du begreifen. Wir …«  »Du  verdammter  Narr!«  entfuhr  es  Breiskoll.  Jemand  schlug  von  außen  gegen  die  Tür.  Bjo  zögerte  nicht  länger.  Er  packte  den  Magniden  und  stieß  ihn  durch  das  Fenster,  bevor  Kölsch  Widerstand leisten konnte.  Bjo  sprang  ihm  nach.  Der  Boden  war  weich.  Kölsch  stand  schon  wieder und begann, wüste Beschimpfungen auszustoßen.  Bjo versetzte ihm einen Tritt ins Gesäß und stieß ihn vorwärts.  »Später  kannst  du  dir  Luft  machen!  Jetzt  renne!  Wir  müssen  sie  von Atlan ablenken!«  Das Wunder geschah. Vielleicht gewann Wajsto Kölsch durch den  Sturz  und  den  Tritt  für  Augenblicke  die  Fähigkeit  des  klaren  Denkens zurück. Das war jetzt gleichgültig. Wichtig war allein, daß  er ohne weiteren Protest zu laufen begann, vom Schuppen und der  Hütte  des  Uralten  weg  geradewegs  in  die  Gasse  zwischen  zwei 

Häusern hinein.  Bjo  folgte  ihm,  so  schnell  er  konnte.  Er  erreichte  den  Magniden,  und dann war es Kölsch, der Mühe hatte, mit ihm Schritt zu halten.  »Warte!«  Bjo  blieb  stehen  und  sah  sich  um.  Hinter  dem  Magniden  erschienen  dunkle  Gestalten.  Scheinwerfer  flammten  plötzlich  überall auf.  Sie  spielen  Katz  und  Maus  mit  uns!  durchfuhr  es  Breiskoll.  Der  ganze Bezirk ist umstellt!  Kölsch war heran. Bjo packte ihn am Arm und flüsterte hastig:  »Wir  haben  keine  Chance.  Aber  je  später  sie  uns  kriegen,  desto  besser für Atlan und Shyra. Wajsto, wenn du nicht willst, daß sie dir  deine  Parzelle  wegnehmen,  dann  sag  ihnen  um  Himmels  willen  nicht, wohin Atlan gegangen ist! Und jetzt weiter!«  Bjo  wußte  nicht,  ob  seine  Drohung  wirkte.  Kölsch  rannte  sich  jedenfalls fast die Lunge aus dem Hals. Sie bogen nach links ab, als  sie zwischen den Häusern hindurch waren und zwei Gleiter in der  freien  Zone  zwischen  dem  Bezirk  der  Familien  und  Ushun  stehen  sahen. Sie mußten lautlos gelandet sein, lange vor dem anderen. Das  alles war gründlich vorbereitet worden.  »Zur Stadt, Wajsto!«  Kölsch  nickte.  Roxharen  schwärmten  aus  und  versuchten,  ihnen  den  Weg  zu  verstellen.  Bjos  Herz  schlug  heftig.  Blut  hämmerte  in  seinen  Schläfen.  Er  schlug  Haken,  duckte  sich,  wenn  Lähmstrahlen  über  ihn  hinwegfauchten,  und  lief  weiter,  immer  weiter,  nur  fort  von der Hütte.  Er  blickte  sich  nicht  mehr  um.  Die  ersten  Baracken  wuchsen  vor  ihm in die Höhe. Scheinwerferkegel wanderten über die Wände und  fanden ihn.  Er  hatte  nie  eine  Chance  gehabt.  Bjo  brach  zusammen,  als  ihm  seine  Beine  den  Dienst  versagten.  Schwer  wie  ein  Stein  fiel  er  und  blieb  reglos  liegen,  bis  er  von  kräftigen  Armen  gepackt  und  zu  einem der wartenden Gleiter getragen wurde. 

Die  Roxharen  legten  ihn  neben  Wajsto  Kölsch  ab,  der  ebenfalls  paralysiert war. Die Motoren des Gleiters heulten auf. Das Fahrzeug  hob sich in die Luft.  Breiskoll  konnte  keinen  Finger  bewegen.  Seine  Augen  waren  geschlossen,  doch  er  hörte  alles,  was  um  ihn  herum  gesprochen  wurde.  Die  Roxharen  suchten  noch  nach  Atlan.  Anscheinend  durchstöberten  sie  ganz  Ushun  nach  ihm,  nachdem  die  Suche  im  Bezirk der Familien keinen Erfolg gebracht hatte.  Aus  ihren  Gesprächen  ließ  sich  weiter  schließen,  daß  sich  der  Gleiter,  in  dem  Bjo  sich  befand,  über  Ushun  bewegte,  während  andere überall in der Stadt gelandet waren und deren Besatzungen  dort  ihr  Glück  versuchten,  was  unter  den  Chailiden  für  einigen  Wirbel sorgte.  Sie  werden  ihn  nicht  finden!  dachte  Bjo  erleichtert  –  trotz  seiner  eigenen  mißlichen  Lage.  Wenn  sie  ihn  in  der  Hütte  nicht  fanden,  werden sie sich die Zähne daran ausbeißen!  Er bezweifelte nicht, daß die Hütte des Uralten ebenso durchsucht  worden war wie der gesamte Bezirk.  Aber  wo  war  Atlan  dann?  Verschwunden  wie  Heldis,  und  Shyra  nun  mit  ihm.  Bjo  hatte  die  ganze  Zeit  über  geahnt,  was  Atlan  wirklich vorhatte. Nun hatte er die Gewißheit.  Dann  und  wann  kamen  Roxharen  und  rüttelten  an  ihm.  Als  er  spürte,  wie  das  Leben  in  seine  Glieder  zurückkehrte,  stellte  er  sich  noch eine Zeitlang gelähmt und blinzelte nur hin und wieder, wenn  er sich allein fühlte.  Er sah Kölsch neben sich liegen.  Als der Magnide sich zu regen begann, hatte Bjo erfahren, daß der  Anführer  der  Roxharen  SʹDunikh  hieß.  Und  als  er  die  Augen  aufschlug und sich aufrichtete, um den Magniden daran zu hindern,  den  Roxharen  die  Wahrheit  zu  sagen,  sah  er,  daß  die  Gruppe  der  Fremden  fünf  Wesen  umfaßte.  Allein  am  spärlichen  Schmuck  an  ihren Körpern konnte er zwei der Roxharen als Frauen erkennen. 

»Wo ist er?« Der, den die anderen mit SʹDunikh anredeten, stand  vor Bjo und richtete eine Waffe auf ihn. »Wo ist Atlan?«  »Wir wissen es nicht!« gab Bjo heftig zurück. »Ihr sucht ihn, nicht  wir!«  Zwei Tage lang glich Ushun einem aufgewühlten Ameisenhaufen.  Zwei  Tage  lang  wurden  Bjo  und  Kölsch  Verhören  unterzogen  und  bedroht.  Von  der  Höflichkeit  der  Roxharen  war  nicht  mehr  viel  zu  spüren,  obgleich  sie  auf  die  Anwendung  von  physischer  Gewalt  verzichteten.  Dann stiegen die Gleiter von Ushun auf, und der gesamte Verband  nahm Kurs auf die Blaue Stadt.  Kölsch hatte noch kein Wort gesprochen, und nun wußte Bjo nicht,  ob  er  darüber  glücklich  oder  bestürzt  sein  sollte.  Der  einst  so  machtbewußte Magnide schien ein gebrochener Mann zu sein.  Sie waren Gefangene. Daran konnte kein Zweifel bestehen.  Endlich zeigten die Roxharen ihr wahres Gesicht.      ENDE      Von Ushun aus wird Atlan unversehens an einen Ort teleportiert, den er noch  nie gesehen hat. Es handelt sich um eine große klosterähnliche Anlage, die in  einer völlig unzugänglichen Gebirgsgegend liegt.  Dieser Ort ist Hashilan, und in ihm leben und wirken DIE URALTEN …  DIE  URALTEN  –  so  lautet  auch  der  Titel  des  nächsten  Atlan‐Bandes.  Der  Roman wurde ebenfalls von Horst Hoffmann geschrieben.