Juwelen der Sterne

Band 16

JUWELEN DER STERNE � von � Rainer Castor �

MOEWIG �

Alle Rechte vorbehalten � © 2000 by VPM Verlagsunion Pabel Moewig KG, Rastatt � Redaktion: Klaus N. Frick � Titelillustration: Johnny Brück � Druck und Bindung: Ebner Ulm � Printed in Germany 2000 � ISBN 3-8118-1515-6 �

Vorwort � Für den Imperator von Arkon spitzen sich die Ereignisse auf dramatische Weise zu, denn nach den Monden des Schreckens kommen nun die Juwelen der Sterne ins Spiel und schlagen den Bogen von der fernen Vergangenheit in die Zukunft des PERRY RHODAN-Kosmos. Aus der Handlungszeit des 21. Jahrhunderts ergibt sich, daß Atlan selbst von den damit verbundenen Hintergründen zu dieser Zeit noch nichts erfahren darf. Aus diesem Grund bedarf es eines »literarischen Tricks«: Im Gegensatz zu unserem weißhaarigen Freund auf dem arkonidischen Kristallthron sind die Leser der Heftserie oder der Silberbände insofern im Vorteil, als sie einige der schon gemachten Andeutungen und Querverweise besser einzuordnen wissen. Dies soll nun noch erweitert werden -allerdings wird es sich um Kapitel handeln, die zwar Euch, die Leser, informieren, die Atlan jedoch weiterhin unbekannt bleiben müssen, handelt es sich doch um Dinge, die er erst im weiteren Verlauf der PERRY RHODAN-Geschichte richtig wird einordnen können. Mit und durch die Juwelen der Sterne – als Buchtitel von HC 16 wie auch als Bestandteil der Handlung – streben die Ereignisse ihrem Höhepunkt entgegen. Es ist klar, daß danach vieles nicht mehr so sein kann wie zuvor: Um den von ES erteilten Auftrag erfüllen zu können, nämlich der von den »Erwachenden Legenden« heraufbeschworenen Gefahr zu begegnen, mußte Atlan als Imperator von Arkon alle ihm zur Verfügung stehenden Kräfte und Mächte aktivieren und bündeln – und so gerieten Völker, Einzelpersonen und die mit ihnen verbundenen Möglichkeiten verstärkt ins Blickfeld, die zuvor in der Geschichte des Tai Ark’Tussan eher im

Hintergrund geblieben waren. Und sie werden, sofern sie den sich abzeichnenden Showdown überhaupt überstehen, auch wieder in diesen Hintergrund zurücktreten. Auf diese Weise wird, genau wie durch oben erwähnten literarischen Trick, das bestehende Gefüge der PERRY RHODAN-Chronologie ebenso gewahrt wie die Möglichkeit eröffnet, dennoch einen neuen und erweiteren Blickwinkel dem schon bekannten hinzuzufügen. Genau darauf beruhte das von Klaus N. Frick und mir ausgearbeitete Konzept der neu geschriebenen Arkon-Abenteuer im Rahmen der sogenannten Blaubände: Bekanntes mit Unbekanntem zu verknüpfen, neue Sichtweisen auf scheinbar Vertrautes zu eröffnen und bei allem den Bezug zur inzwischen mehr als 2000-bändigen Heftserie in gleicher Weise zu wahren wie zu den 13 Büchern der von Hanns Kneifel vorgelegten »Zeitabenteuer« – denn gerade letztere und die in ihnen geschilderten Ereignisse, insbesondere die von HC 13 rings um Atlans Integration in die Welt der Zwei Schatten, stehen in enger Verbindung zu dem nun Hinzugekommenen. Auch diesmal möchte ich mich vielmals für die unersetzliche Hilfe treuer Mitstreiter im Hintergrund bedanken, die nie mit Anregungen und Kritik sparten und dazu beitrugen, dieses Vorhandene umzusetzen; stellvertretend seien genannt: Heiko »Mr. Jahrmillionenchronik« Langhans, Kurt Kobler und Michael »Mr. Zeitraffer« Thiesen (inzwischen manchen auch als Mthiesen III bekannt). Ganz besonderer Dank aber gilt Klaus N. Frick, der stets eine Engelsgeduld mit Castorscher Schreibe und wachsenden Terminschwierigkeiten bewies… Viel Spaß mit den Juwelen der Sterne! Ad astra! Rainer Castor

Intro � Was bisher geschah: � Zehntausend Jahre hatte Atlan in der Verbannung auf Terra verbracht, bis ihm im Jahr 2044 endlich die Rückkehr in seine Heimat gelang. Als Sohn von Imperator Gonozal VII. war der Kristallprinz aufgrund seiner Einstufung als aktiv gebliebener Arkonide dazu berechtigt, im Großen Imperium die Macht zu übernehmen. Atlan aktivierte die Sicherheitsschaltung A-l, und der Robotregent, der wegen der arkonidischen Degeneration bis dahin die Herrschaft ausgeübt hatte, erkannte ihn als Imperator von Arkon an. Noch in den ersten Tagen seiner Machtübernahme erhielt Atlan von ES, dem Kollektivbewußtsein der Kunstwelt Wanderer, eine orakelhafte Warnung. »Erwachende Legenden« könnten zu einer galaxisweiten Gefahr werden und nur Atlan, dank des Zellaktivators unsterblich, vermöge mit den Mitteln des Großen Imperiums ein ausreichend starkes Gegengewicht zu bilden. Im rätselhaften Volk der Gijahthrakos, den arkonidischen Raumnomadenclans mit ihren paranormal begabten Feuerfrauen und den 100.000 Ex-Schläfern aus dem »Raumschiff der Ahnen« fand Atlan Helfer und Mitstreiter. Parallel dazu offenbarte sich das wahre Bedrohungspotential nur zögernd. Es wurde klar, daß die fanatischen Tekteronii und ihre Anführer, die Cyen und deren GötzenKörperfragmente, in die von ES angesprochenen Dinge verwickelt waren. Gleiches galt für den geheimnisvollen Planeten Zhygor, der vormals die ES-Kontaktstelle für die Arkoniden gewesen war und in dessen Kruste ein vor langer Zeit abgestürzter Planetoid maßgebliche Schlüsselfunktion besaß.

Der Imperiale Historiker Hemmar Ta-Khalloup durchsuchte in Atlans Auftrag Sagen und uralte Überlieferungen und stieß dabei auf Begriffe wie Großer Galaktischer Krieg, Qa’pesh als Synonym für »Wilde Horden« oder die als Galaktische Ingenieure umschriebenen Petronier. Atlan erfuhr, daß sich hinter pompösen Umschreibungen wie »Millionenäugig, Allessehend«, mit denen der arkonidische Imperator traditionell versehen wurde, viel mehr verbarg als nur aufgebauschte Floskeln: Im Jahr 2047 ließ sich Atlan nach langem Zögern auf das Projekt der »Großen Feuermutter« ein, das in der Arkon-Geschichte nur siebenmal erfolgreich durchgeführt worden war. Das Vorhaben gelang, so daß Atlan nun ein Bewußtseinskollektiv zur Seite stand. Dieses gewann einerseits durch ihn und seinen Zellaktivator überhaupt erst Stabilität, vermittelte ihm andererseits aber ein paranormal erweitertes Wahrnehmungsvermögen und machte ihn tatsächlich zum »Millionenäugigen«. Was er sah, war ein in seinen Grundfesten erschüttertes Reich: mißgünstige Arkon-Adlige, SENTENZA-Verbrecher, separatistische Bestrebungen aufständischer Siedlungswelten und politische Attentate wie jenes auf den Zarlt von Zalit. Auch ohne die Bedrohung durch Tekteronii und Cyen wankte das Tai Ark’Tussan; in Degeneration und Traditionen erstarrt der Kern, dem eine auseinanderdriftende Peripherie gegenüberstand – diametral wirkende Kräfte, die in absehbarer Zeit wohl das auf tönernen Füßen stehende Machtgebilde zerreißen würden… Hinzu kam die äußere Bedrohung. Aus dem Versuch der Tekteronii, mit einer Galeere sonderbare »Stachelkugeln« ins Große Imperium einzuschleusen, erwuchs gleich in zweifacher Hinsicht Gefahr: Zwar wurde die Galeere durch den Einsatz von Gravitationsbomben zerstört, doch dies betraf die Stachelkugeln nur indirekt. Aus ihnen entwickelte sich, vom

Ersten Cyen Ak’iakaton gesteuert und exakt so geplant, der Sonnenkiller Xymondhoria. Parallel dazu reiften in vierzehn von der Großen Feuermutter nicht einsehbaren Bereichen des Imperiums die Monde des Schreckens heran. Millionen starben in den Kämpfen, ungezählte von Gallerten befallene Wesen standen unter dem Einfluß der Cyen – und gegen die Monde des Schreckens gab es kein Mittel, sollten die Beeinflußten nicht ebenfalls getötet werden. Atlan und seinen Helfern gelang es zwar, quasi durch die Hintertür der auf Wazarom III abgestürzten Stachelkugel in den Sonnenkiller vorzudringen. Als dieser aber zum direkten Angriff auf Arkon ansetzte, konnte er nur deshalb zurückgeschlagen werden, weil an vier Punkten im Kugelsternhaufen Thantur-Lok – angeordnet als Eckpunkte eines Tetraeders – uralte Artefakte erwachten und ihn abwehrten. In seiner Wut zündete Ak’iakaton sieben Supernovae, ehe er mit dem Sonnenkiller nahe Zhygor Position bezog. Auf der Freihandelswelt wiederum setzten sich Atlan und Tanja auf die Spur der von ihm mehrmals in »Visionen« erkannten Lichtelfen. Dabei handelte es sich um Bewußtseinssplitter, die gleichermaßen mit der Zhygor schützenden Tabuzone wie auch mit dem Kraftfeld des abgestürzten Planetoiden in Wechselwirkung traten. Ziel war zweifellos die Vernichtung des Planeten, und es schien, als könne nicht einmal der Arenakampf dies verhindern…

Prolog � Gewaltiges Fauchen rauscht über die Arena Voktir. Ein hyperorientierter Blitz, in Zhygors Innerem aufgestaut, bricht hervor, wird zur blendenden Säule und steigt in die Atmosphäre. Dreißig Kilometer über der Arena fächert der Stamm auf, die Spitze wird zum Pilz. Immer höher, schneller und weiter: Ein langgestreckter Ballon, mattgolden und an der dicksten Stelle zehntausend Kilometer breit, ragt von Zhygor auf, und die Bewegung endet erst, als die Wölbung dreißigtausend Kilometer Bodenabstand erreicht. Dann verebbt das ungeheure Fauchen, und wie eine gewaltige Schleppe folgt das absonderliche Gebilde Zhygors Rotation. Im Nordmeer ist der ES-Nebeldom zur violett glühenden Säule geworden, im Inneren als verwaschener Schatten ein riesiger Kegelberg zu sehen. Leuchten und Glühen überzieht auch den Kristallwald, die gesamte Nordpolarregion ist zu einem einzigen Polarlicht verwandelt – Entladungen, Kriechströme und Ausfall jeder Technik sind an der Tagesordnung. Fremdartige Wechselwirkungen durchdringen blitzgleich das Tabufeld rings um Zhygor, »Phantomplaneten« erscheinen und verschwinden im raschen Wechsel. Und dann die Naturkatastrophen rings um den Planeten: Vulkane, Wirbelstürme, Überflutungen, Sintflutregen, Erdbeben, gewaltige Blitze, Feuerkugeln, Waldbrände. Unter Tatalal, der Stadt der Tausend Wunder, durchziehen starke Vibrationen den Boden, fast so, als wolle sich der Planetoid aus seinem Krustengefängnis lösen, emporsteigen und zu einem weiteren, wenn auch andersartigen Mond des Schreckens werden – eine klaffende, riesige Wunde in der Planetenoberfläche zurücklassend, die Zhygors Ende bedeuten muß: genau wie es der Millionenäugige in seinen Visionen mehrfach gesehen hat! Und vor den Systemgrenzen, außerhalb der verzerrten Zone dieses Raumsektors, wartet geduldig der Sonnenkiller, während sich im

Spinnennebel der Cyen Xanthyn Ol’dan auf den STERNSAPHIR konzentriert. Zhygor: 5. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 7. April 2048 Terra-Standard) Die Trivid-Übertragung von Atlans und Tanjas Arenakampf gegen die Lichtelfen hatte abrupt ihr Ende gefunden, als sich die Vibrationen des Bodens verstärkten. Erste Brocken und abgelagerte Gesteinsschichten rings um Tatalal gerieten in Bewegung, Steinlawinen rutschten ab, Staub kräuselte höher – zunächst scheinbar winzige Rinnsale, die aus der Distanz harmlos wirkten, jedoch bei näherer Betrachtung rasch ihre Größe und Wucht offenbarten. Gijahthrakos begannen Untersuchungen des Ballonphänomens, richteten alle nur denkbaren Sensoren und Parafühler auf das riesige Objekt über der Arena, fingen von neuem an, schüttelten verwirrt die Köpfe und stritten über Positronik-Auswertungen. »Es ist kaum zu glauben«, sagte Dagor-Hochmeister Suinsintung zu Professor Manolito Almeda an Bord der ARKON II. Das Schiff war in einen geostationären Orbit aufgestiegen und umkreiste Zhygor oberhalb der Ballonwölbung. »Der Ballon ist die virtuelle Erscheinung eines höhergeordneten Prozesses. Zweifellos eine Raum-Zeit-Nische oder Hyper-Vakuole – wir sehen quasi ihren dreidimensionalen Schatten. Was wir mit den Orten der Kraft nicht erreicht haben, gelang dem Ballon auf einen Schlag: Zhygor wurde hyperphysikalisch entlastet. Sicher, die Magmaergüsse werden lange brauchen, um abzukühlen, noch gibt es die aufgewühlte Natur, aber…« Ras Tschubai runzelte die Stirn. »Ein permanenter Zustand – oder zeitlich limitiert? Was ist die Ursache?«

»Zu Frage eins: Keine Ahnung. Und die Ursache? Die Wechselwirkung mit den Lichtelfen! Sie haben die Kräfte offensichtlich kanalisiert! Viel mehr Sorgen bereiten uns dagegen die Reaktionen des Planetoiden; wir haben vorsorglich die Evakuierung Tatalals eingeleitet – und mit Blick auf des Imperators Visionen sollte die Zhygors wohl folgen! Das Flottenzentralkommando ist informiert.« »Atlan und Tanja?« Sorgenvoll knabberte der Teleporter an der Unterlippe. »Was ist mit ihnen? Wo sind sie?« Der Hochmeister senkte den Blick. »Sie wurden mitgerissen. Sofern sie noch leben, sind sie Teil des Hyper-Ballons…« Der Gijahthrako Kontaclatiis und der Dron Straton Zaghyt versuchten unterdessen, die Ballonhülle zu durchdringen. Während Kontaclatiis in Tetraedergestalt an der goldenen Schicht entlangglitt, wiederholt mit allen Kräften gegen sie anrannte, versuchte Zaghyt es mit Gewalt – und war ebenso erfolglos wie der terranische Teleporter, der die Hülle ebenfalls nicht zu durchdringen vermochte. »Impulsstrahler, Desintegratoren: keine Wirkung«, meldete Kommandant Zaghyt bedrückt. »Fusionsbomben: nichts. Teleportation: null. Absolut kein Durchkommen.« Die von Tatalal übermittelten Bilder gaben zur Entwarnung keinen Anlaß: An der schluchtförmigen Trennlinie zwischen dem aufgefalteten Gebirge und dem in die planetare Kruste eingedrungenen und mit ihr hyperdimensional überlappten Körper klafften Risse auf, wurden breiter. Vielfarbiger Dampf schoß geysirgleich in die Höhe, begleitet von immer lauter werdendem Fauchen und Zischen. Im gezackten Verlauf weiteten sich die Klüfte aus, strahlenförmige Brüche gesellten sich zu ringförmigen hinzu. Ein düsteres Glühen durchdrang die Wolken aus Dampf, Staub und Stickgasen. Abermals löste sich ein Felsbrocken aus dem Hang des Planetoiden. Er stürzte auf ein tiefer gelegenes Sims und

zerbarst unter Donnergetöse. Unmittelbar darauf wurde ein zweiter Klotz gleicher Größe herausgeschleudert. Wie ein Geschoß raste er in die Tiefe, überschlug sich, kollerte weiter, eingehüllt in Staub und fortgeschleuderten Sand, dann folgte ein wahrer Geschoßhagel. Am Rand Tatalals löste sich eine Lawine, die jetzt aus der Höhe den Hang herabdonnerte. »Beim Ballon handelt sich in der Tat um ein eigenständiges Miniatur-Kontinuum«, faßte Manolito unterdessen die Erkenntnisse zusammen. »Unsere Messungen bestätigen, daß seine Struktur langsam in den Hyperraum verpufft. Insgesamt wird es, die jetzige Auflösungsrate vorausgesetzt, etwa 27 Zhygor-Tage Bestand haben. Inzwischen verstärken sich Zhygors Hyperaktivitäten wieder; es geht langsam, aber über kurz oder lang ist es erneut soweit. Erste Schätzungen sprechen von ein bis zwei Zhygor-Jahren. Atlan und Tatjana haben die Lichtelfen gebunden und so die bevorstehende Resonanzkatastrophe verhindert, dafür droht jetzt Chaos dem System insgesamt. Wenn es allerdings gelänge, die Lichtelfen zur Mitarbeit zu bewegen… In regelmäßigen Abständen wiederholt, könnte eine vergleichbare Entladung diese Welt so normal wie andere machen.« »Zhygor wird nie normal sein, erst recht nicht mit der HyperVakuole!« Kon lächelte bitter und winkte ab. »Und die Lichtelfen? Wir wissen nicht einmal, woher sie kommen – nur, daß sie von außen das Tabufeld durchdrungen haben. Ihre Erscheinungsform beim Arenakampf als kleine Todesboten war eindeutig: Wir haben es mit einem Angriff der Tekteronii zu tun. Und deren Ziel war und ist zweifellos die Zerstörung der Freihandelswelt.« »Was allerdings fehlgeschlagen sein dürfte, vorläufig. Man hat nicht die vielfältigen Wechselwirkungen berücksichtigt, konnte es gar nicht. Das Tabufeld, Zhygor, der Planetoid mit

seiner Raum-Zeit-Nische und die Lichtelfen bildeten – mit Atlan und Tatjana als Katalysator – gemeinsam eine Einheit, die überhaupt erst zu der Hyper-Vakuole führte. Es kommt zur Dämpfung, die chaotische Turbulenz wird beseitigt. Langfristig ist dieses Phänomen der einzige Ausweg! Ohne die Ballon-Entlastung wird Zhygor nicht weiter bestehen, sondern über kurz oder lang vernichtet werden.« »Und das funktioniert nur mit den Lichtelfen. Wunderbar.« Ein Ruf aus der Ortungszentrale unterbrach das Gespräch: »Extrem starke Hyperenergie-Eruption unter Tatalal angemessen. Satellitenbilder laufen ein…« Holoprojektionen entstanden; die eingeblendeten Szenen verdeutlichten, daß die Ereignisse einem weiteren Höhepunkt entgegenstrebten. Das Land rings um Tatalal brach auseinander, zahlreiche Bodenrisse waren zu sehen. Überall sackte lockeres Erdreich ab. Mulden und Täler entstanden. Die gewaltige Kuppe bebte stärker. Sie schüttelte sich, als ob eine gigantische Faust sie gepackt hätte und versuchte, den Planetoiden aus dem Boden herauszureißen. Steinlawinen ergossen sich die Hänge hinab und zertrümmerten alles, was ihnen im Weg war. In konzentrischen Ringen war Tatalal die Hänge der Kuppe hinabgewachsen, deren Basisdurchmesser vierzig Kilometer erreichte: Zwischen ringförmigen Promenaden und sternförmigen Radialachsen waren Stadtteile nach den architektonischen Vorlieben der Imperiumsvölker erbaut worden. Die Bauten glichen einem dunklen Moosteppich zwischen prächtigen Parkanlagen und Grünflächen. All das geriet nun in Bewegung, schwankte, vibrierte, drohte einzustürzen. Bis zu elftausend Meter hohe Gipfel des Uförmigen Lal-Gebirges umgaben, 1467 Kilometer nördlich des

Äquators und als Antipode der Arena Voktir, die im Zentrum zweitausend Meter aufragende Kuppe. Sie war der sichtbare Teil des Planetoiden, die Polkalotte. 198 Kilometer davon reichten durch die Kruste hinab zu den zähflüssigen Magmaschichten. Eigentlich hätte der untere Teil längst geschmolzen sein müssen, doch das Gebilde, vor ziemlich exakt 907.000 Arkonjahren abgestürzt, war in ein hyperenergetisches Feld nach Art einer Semi-Manifestation gehüllt, einen unvollständigen Übergang zum Hyperraum ohne Entmaterialisation, der eine eigene Raum-Zeit-Nische ergab. Professor Manolito Almeda hatte dargestellt, daß im Zhygor-System insgesamt die Struktur des konventionellen raumzeitlichen Kontinuums nicht in bekannter Weise geschlossen, sondern aufgrund starker hyperenergetischer Konzentration in Richtung Hyperraum-Niveau entrückt war. Ursache des Phänomens waren maßgeblich zwei Dinge: die außergewöhnlich intensive hyperenergetische Emission der Sonne Sarende sowie eine extrem hohe Konzentration von hyperkristalliner Pseudomaterie, die beispielsweise rings um Zhygors Nordpol den Kristallwald entstehen ließ, aber auch in feinster Partikelform Bestandteil des interplanetarischen Raums war. Beides reagierte in Resonanz aufeinander und konnte sich aufschaukeln, so daß es zu Sekundärerscheinungen kam: Aufrisse zum Hyperraum, Abfließen von Hyperenergie, akausale Effekte oder eben die konkrete Überlappung mit einem anderen im Hyperraum eingebetteten Universum. Der Raumsektor insgesamt glich deshalb einer kosmischen Drehbühne. Die von den Gijahthrakos zum weiteren Schutz erstellte Tabuzone kombinierte wirkungsvoll die höhere Kategorie verschiedener Hyperfelder. Materie wurde entrückt und gewissermaßen umgeleitet, die Rematerialisation

unerwünschter Raumschiffe unterbunden. Bei Gefahr für Zhygor konnte der Korridor ausgeschaltet und das Tabufeld ganz geschlossen werden. Es hatte den Freihandelsfrieden zu sichern und alle Besucher darauf paranormal-transpersonal einzustimmen. Trotzdem ausbrechende Feindseligkeiten wurden so in die ritualisierte Form des Arenakampfes gebannt. Dem hatten sich auch die Lichtelfen nicht entziehen können; daß es jedoch zu dem höhergeordneten Ausbruch kommen würde, hatten nicht einmal die Gijahthrakos vorhersehen können. Tatalal-Center, die geometrische wie administrative Mitte der Hauptstadt Zhygors, bestand aus drei Pyramiden in einem üppigen Park, dessen Zentrum eine fünfhundert Meter hohe Holoflamme von grob hominider Gestalt überragte – Symbol der Großen Feuermutter. Jetzt verschwammen die Konturen der Gebäude, als seien sie unvermittelt in einen diffusen Schleier gehüllt. An vielen Stellen breitete sich Dunst aus, brodelten und waberten schwarze Wolken. Grell blitzten im Abstand von Zehntelsekunden Explosionen, zerfetzten Gebäude und Straßen. Als scharfkantige Schollen stellten sich Bodenplatten hochkant, knirschten aneinander, zerbröselten an den Rändern. Hunderte Gleiter stiegen empor, von panischen Bewohnern der Stadt hektisch gesteuert. Eine Großstadt wie Tatalal ließ sich nicht so ohne weiteres evakuieren. Hunderte Leka-Disken und Ultraleichtkreuzer schwebten am düsteren Himmel, errichteten Prallfelder und Energiekuppeln, um die ausbrechenden Naturgewalten abzuhalten, bis die Stadtbewohner von Traktorfeldern erfaßt waren. Ganz Tatalal war inzwischen in ein lautes Dröhnen gehüllt, weil die Raum-Zeit-Nische des Planetoiden verstärkt pulsierte. Risse und Spalten von mehreren Kilometern Breite hatten sich gebildet, in die Wälder, Hügel und Erdreich hineinrutschten,

während sich an anderer Stelle Felskegel wie Speerspitzen erhoben. Unzählige Tiere aller Größenordnungen rasten ziellos hin und her. Sie versuchten vergeblich, dieser Hölle zu entkommen. Staub, Schmutz und Rauch verhüllten die Szene des Grauens, so daß die Kuppe mit Tatalal jetzt nur noch verschwommen zu sehen war. Tektonische Beben durcheilten Zhygors Oberfläche, konzentrische Wellen wogten von Tatalal aus nach allen Seiten. An der Innenseite des U-Bogens der LalBerge stieg das Land rasend schnell an, brach zugleich auf und wurde von brodelnden Schwaden eingehüllt, unter denen sich düsteres Glühen ausbreitete. Als weitere hyperenergetische Emissionen aus dem Inneren des Planetoiden angemessen wurden, wurde klar, daß er sich tatsächlich aus Zhygor erhob. Mit sehr langsamer Bewegung stieg er auf und riß dabei aufbrechende Gesteinsmassen mit sich. Im Gefolge würden sich Vulkanausbrüche und Kontinentalverschiebungen auf den gesamten Planeten auswirken, denn dessen Kruste war von dem riesigen Körper durchschlagen worden: Wenn der Planetoid jetzt aufstieg, würde er ein riesiges Loch hinterlassen, und das mußte für ganz Zhygor Konsequenzen haben. Die Rettungstrupps und Schiffsmannschaften forcierten ihre Bemühungen, häufig gingen die Helfer und ihre Roboter mit brachialer Gewalt vor, um so viele Tatalaler wie möglich in Sicherheit zu bringen. Von den Hängen des startenden Gebildes lösten sich gigantische Geröllmassen, die sich im Laufe der Jahrtausende abgelagert hatten. Die Einschlagschneise, die der Planetoid vor Äonen bei seinem Absturz gezogen hatte, brach auf. Vulkane wurden tätig und zerfetzten Gipfel des Lal-Gebirges. Ausgeschleuderte Glutspritzer, groß wie Kugelraumer, verstärkten das Chaos, die Wolken brodelten mehr und mehr. Zugleich kamen die Luftmassen noch stärker in Bewegung. Orkane begannen zu dröhnen, und doch war das erst der

Anfang. Der Planetoid würde nach dem Aufstieg einen riesigen Feuerherd zurücklassen. Die Wärmeunterschiede mußten weitere Stürme entfesseln, die alles zerschlugen, was bis dahin noch heil geblieben war. Raumschiffe mit aktivierten Schutzfeldstaffeln hoben vom Tata-Raumhafen ab oder näherten sich auf verschiedenen Orbitbahnen; die Hoffnung war, daß das Chaos mit Traktorstrahlern und Prallfeldern eingedämmt werden konnte. Eine mehr als trügerische Hoffnung, tobten hier doch die Gewalten eines entfesselten Planeten. Ein glutroter Kranz hatte sich um den Planetoiden herum gebildet. Herausquellendes Magma bewies, daß er mit seinem unteren Teil tatsächlich bis in die flüssigen Bereiche des Planeten hinabreichte. Die Atmosphäre schien zu brennen. Durch Staub und Asche hindurch war ein einziges Feuermeer zu erkennen, das inzwischen von Horizont zu Horizont reichte. Grollen, Krachen und Donnern entwickelten sich zu einem Lärm, dem das menschliche Gehör nicht mehr gewachsen war. Aus dem offenen Schlund schoß eine ringförmige Lohe viele Kilometer empor und trug die Bruchstücke noch höher hinauf. Rauchwolken breiteten sich aus, warfen mächtige Schatten. Dampffanale kreischten nach allen Seiten, und aus der Wolke schlugen gewaltige Blitze ringsum ein. Hinter den Entladungen furchtbarer Gewitter wanderte der Schatten der Wolke und dehnte sich kreisförmig aus. Weiterhin wirbelten kleine und große Felstrümmer durch die Schwärze. Ströme von ausgestoßenem Gestein und pulverisierten Ablagerungen, Staub und Rauch, giftige Gase und erstickende Dämpfe quirlten durcheinander. Aus dem Brodeln prasselten unentwegt weißgraues Gestein und Asche. Das Wabern wuchs, dehnte sich, schluckte das Sonnenlicht und kletterte höher, während Sturzbäche kochendheißen Schlammregens

abregneten. Ein Hagel leka-großer Brocken traf die letzten Flüchtenden und begrub sie unter sich. Dann verdunkelte sich für diesen Teil der Welt endgültig der Himmel. An den hellen Rändern des Schilds aus Finsternis wetterleuchtete es zwischen breiten Bändern aus Sturzregen. Einzelne Wolken trugen feurige Säume, aus denen schwarzer Regen und Schaumstein auf das Land krachten. Höhenströme erfaßten Asche, Rauch und feinen Staub und schleppten die Schichten, die ständig nachwuchsen, nach Osten und, in anderer Höhe, nach Süden, Norden und Westen. Langsam begann sich eine riesige Spirale auszubilden. Darunter breitete sich fächerförmig eine dünne graubraune Schicht mit gelben Inseln darin über den gesamten westlichen Teil des Kontinents Muo aus, zog über den Tata-Raumhafen hinweg und wucherte weiter. In den überdimensionierten Wolken kondensierte Dampf an festen Partikeln. Riesige Regenzonen rasten dahin, die Sturzmassen stiegen wieder auf und fielen nicht nur rund um den aufbockenden Planetoiden auf das geschundene Land. In weiterer Distanz wurden Rinnsale zu Bächen, die Bäche schwollen zu reißenden Flüssen an. Die Wälder vermochten die Fluten nicht mehr zu halten, und große Teile des fruchtbaren Landes wurden fortgeschwemmt, nachdem sie ungezähltes Vieh ertränkt hatten. Der Horizont brannte; es war, als stünde ganz Zhygor in Flammen. Regentropfen, voll von Schlamm aus vulkanischer Asche, schlugen auf, bedeckten die Überreste der Zerstörungen. Abermillionen Tiere wurden von Schlammwogen getroffen, erstickten in pechschwarzer Dunkelheit. Giftige Dämpfe quollen aus der Wolke, alle Blätter und Zweige waren mit weißem Puder bedeckt. Die Kluft, aus deren Mitte die Planetoidenkuppe zur Viertelkugel emporwuchs, kochte, dampfte und schied

schmutzige Gasfontänen aus, während die Gipfel des LalGebirges emporgehoben, auseinandergedrückt und zerschmettert wurden. Noch mehr Luftmassen gerieten in Bewegung. Sogar in vielen tausend Kilometern Entfernung wurden ganze Wälder aus dem Boden gerissen und weggeschleudert. Pflanzen, Tiere und Steine verbanden sich zu einer vernichtend weiterrollenden Woge. Ein riesiger Feuerring umgab den Planetoiden als leuchtendes Fanal. Der aufsteigende Koloß fegte mit seiner Druckwelle die Atmosphäre von Wolken und Staub frei; weitere Orkane umkreisten Zhygor mit nie gekannter Geschwindigkeit. Zur Hälfte ragte der Körper immer noch in den Glutkrater, der obere Pol hatte jetzt eine Höhe von etwa einhundert Kilometern erreicht. Scharfe Kanten, Abrisse und Schluchten klafften dort, wo die heißen Magmamassen alles hätten aufschmelzen müssen, vom schützenden Hyperfeld jedoch abgehalten worden waren. Als unwirkliches Raumschiff durchstieß die Oberseite des Körpers endgültig die Atmosphäre des Planeten und entfernte sich von ihm. Längst war Tatalal vollständig zerfetzt und zerstört. Schwerste tektonische Beben erschütterten ganz Zhygor. Südlich des Äquators öffneten sich weitere Vulkane. Rings des »roten Auges« erhoben sich mit rasender Geschwindigkeit neue Gebirgszüge von der Größenordnung des terranischen Himalaja. Die Meere traten über ihre Ufer. Seebeben schufen Flutwellen von hundert und mehr Metern Höhe, die die Küstenlandschaften heimsuchten und vernichteten. Städte und Siedlungen versanken in Schutt und Asche. Feuerstürme tobten um den Planeten, und Beben erschütterten Zhygor in immer neuen Wellen. Das Feuermal, aus dem der Planetoid nun als Dreiviertelkugel herausragte, wurde breiter, die Auffaltung des Lal-Gebirges, von tiefen Rissen und Magmaklüften

zerschnitten, schritt beängstigend schnell fort. Glutmassen wurden bis an die Grenze der Atmosphäre hinaufgeschleudert. Ein gigantischer Vulkan entstand, durch den der Druck, der im Inneren des Planeten herrschte, einen Ausgleich suchte. Feurige Ausläufer und Fontänen umleckten den aufsteigenden Körper, der von den Gewalten unbeeindruckt blieb und seinen Flug fortsetzte. Die schwarzgrauen Wolken, die das Inferno umgaben, wurden von Orkanen durcheinandergewirbelt. Von unsichtbaren Kräften getragen, stieg der Planetoid höher und höher. Er löste sich aus den letzten Luftschichten, entfernte sich weiter, trieb ins All hinaus – eine feurige Gasschleppe hinterherziehend. Im Zentrum der kleinen Welt, die sich in einer Spiralbahn langsam von Zhygor entfernte, gab es einen kugelförmigen Hohlraum mit einem Durchmesser von mehr als zehn Kilometern. Im Mittelpunkt waren zwei Sternjuwelen mittels Kraftfeldern verankert. Langsam rotierten die Kristalle umeinander. Roter und grüner Glanz umsprühte Tausende Facetten. Im Inneren die gewaltige Masse-EnergieKonzentration, gebändigt von materieprojektiven Hyperkristall-Strukturen. Und unsichtbar bestanden Kontaktlinien zum STERNSAPHIR, der sich im Besitz von Xanthyn Ol’dan befand. In der Raum-Zeit-Nische über der Arena Voktir: Atlan Ich taumelte in einem unwirklichen Zustand und brauchte einige Zeit, bis eine erste Orientierung gelang. Daß ich noch lebte, setzte ich insofern voraus, als ich in altbekannter Weise dachte und fühlte. Aber einen Körper besaß ich nicht mehr, zumindest keinen, der mir vertraut gewesen wäre. Wenn ich den Arm ausstreckte, hatte ich zwar das Gefühl, diese Bewegung auszuführen, konnte allerdings nichts dergleichen

erkennen. Schritte blieben Illusion, und sogar mein Atmen war – vermutlich – nichts anderes. Meine Umgebung glich normalem Weltraum: Ganz nah sah ich Sonnen, befand mich mitten in einem Haufen eng stehender Sterne, zwischen denen bläuliches Leuchten von Fasern, Filamenten und Schwaden hing. Wenn auch der Blickwinkel ungewohnt war, glaubte ich die Formation doch zu erkennen. Ein Wispern durchzog meine Gedanken: Du kennst den Sternhaufen, der vergleichbare Charakteristika besitzt. Mirkandol – der Ort der Begegnung! Unwillkürlich nickte ich – hatte zumindest die Empfindung, dies zu tun –, während vom photographischen Gedächtnis die Daten am Rand meiner Wahrnehmungsschwelle reproduziert wurden: Offener Bewegungshaufen von siebenundzwanzig Lichtjahren Durchmesser, 5808 Lichtjahre von Zhygor und 24.903 Lichtjahre von Arkon entfernt. Hauptsächlich blauweiße Übergiganten, aber auch lichtschwächere; er ist in Wolken kosmischen Staubs eingehüllt, die als bläulicher Reflexionsnebel das Sonnenlicht streuen. Parallel dazu glaubte ich Imperator Gwalons sonore Stimme zu hören, eines jener Dateifragmente, die Hemmar Ta-Khalloup vor kurzem den Speicherinhalten des Juwels von Kariope entrissen hatte: »Nachtragsnotierung sieben, Rafferkodeschlüssel der wahren Imperatoren; Resonanzsiegel nur durch spezifischen Außenimpuls zu lösen. Es wird kundgetan: Ich habe den offenen Sternhaufen, Katalognummer BB14-CM0002-A1, offiziell Ort der Begegnung genannt – es wird der einzige dauerhafte, unverschlüsselte Hinweis bleiben. Zehn Pragos nach dem letzten Hauptkontakt, der in beiderseitigem Einvernehmen den Pakt bestätigte, erscheint mir das Rätsel der namenlosen Sternen-Entität noch größer. Zu wesensfremd sind und bleiben wir einander, die Verständigungsbandbreite ist auf eine minimale Schnittmenge der Gemeinsamkeit

beschränkt. Es wurde beschlossen: Zeitlich unbefristet ergeht an mich und meine Nachfolger die Verpflichtung, den Verlorenen Kindern der Sternen-Entität die Heimkehr zu ermöglichen, sofern deren Spur gefunden wird. Das Resonanzsiegel ist entsprechend geeicht und wird, da ich das Juwel von Kariope im Bmerasath des Zwölferrates verankern werde, diese Nachricht zu gegebener Zeit den dann Verantwortlichen preisgeben. Im Anhang sind die hyperenergetischen Spezifika aufgelistet, die zur Identifikation der Verlorenen Kinder notwendig sind. Im Gegenzug sichert die Sternen-Entität uns und unserem Volk Unterstützung zu, sollten die Großen Alten Gefahren eines fernen Pragos aktiv werden; auch auf deren Impulse ist das Resonanzsiegel geeicht. Kodebegriff zur Kontaktaufnahme mit der SternenEntität ist Vehraáto – identisch mit dem Zwölften Heroen, dem stets ersehnten Retter, der Lichtgestalt aus der Sonne!« Von Ahnungen heimgesucht, starrte ich auf die Sonnen vor mir und verglich die Bilder mit den mir vertrauten des Sternhaufens, in dem Ceshal da Ragnaaris Zhy-Famii kurz ein gewaltiges Bewußtseinspotential bemerkt haben wollten. »Die Ähnlichkeit besticht. Trotzdem ist es nicht dieses Objekt, sondern was ganz anderes«, murmelte ich. Weiteres Raunen bewies, daß der Logiksektor trotz meines veränderten Zustands weiterhin mit mir in Verbindung stand: Erinnere dich an das Wappen der Biin-Goorl beim Angriff auf Yesugei! Helle Punkte zwischen blauen Streifen auf schwarzem Grund! »Du meinst, es ist der Herkunftsort der Lichtelfen? Vielleicht gar, daß diese die… Verlorenen Kinder sind?« Ja, Imperator. »Und wo befinde ich mich?« Es hat eine Eruption gegeben, hyperorientiert und nur bedingt Teil des konventionellen Universums. Ich tippe auf ein Miniatur-

Kontinuum, ähnlich dem Sonnenkiller. Eine Raum-Zeit-Nische oder Hyper-Vakuole. »Dann müßten die Sonnen eine Art Projektion sein?« Leises Wispern erreichte mich. Ich lauschte angestrengt, glaubte das typische Biin-Goorl zu erkennen und »sah« in einigen Sonnen goldene Zentren aufglühen. Irgendwie kann ich wirklich in die Leuchtkugeln »hineinsehen«. »Sind das Lichtelfen?« Eins rauf, Partner. Du hast es erfaßt. »Mit anderen Worten: Sie selbst sind es, die hier ihren Ursprungsort simulieren? Das ist phantastisch! Hhm, wie groß mag diese… HyperVakuole sein?« Keine Vergleiche möglich. Da du Teil von ihr bist, können es für dich Lichtjahre sein. Eben ein Universum für sich. Außenmaßstäbe gibt es auf dieser Ebene nicht. Sollte es auf oder über Zhygor »Sekundärerscheinungen« geben, werden sie schwerlich größer als ein Planet sein. »Täusche ich mich, oder bewege ich mich wirklich zwischen den Pseudo-Sternen?« Keine Täuschung. Achtung! Du bekommst Besuch! Als grüne geschweifte Flammenkugel kam ein Objekt vorbei, das aus der Ferne einem Kometen glich. Lautlos raste es zu einem Stern mit goldenem Kern, wurde herumgerissen und kam wieder auf mich zu. Als die grüne Kugel neben mir flog, erkannte ich vertraute Paraströme. »Tanja!« rief ich verblüfft. »Du hast dich aber verändert, mein Schatz!« »Dein giftgrünes Aussehen ist ebenfalls nicht der letzte Modeschrei. Paßt aber wohl zu deiner Stimmung.« Subimpulse der Reserviertheit und Vorsicht strahlten von ihr aus; ich konnte sie nur zu gut verstehen, verdrängte die Erinnerung an den Arenakampf und seine suggestiven Beeinflussungen. »Als wir uns das letztemal sahen, warst du drauf und dran, mich zu erschlagen!«

»Entschuldige, ich…« Zerknirscht brach ich ab. Leise, aus weiter Ferne erklang die Erinnerung an Tanjas Stimme in mir auf: »Ich bin Tatjana Michalowna, eine terranische Mutantin, die auf Iprasa als Feuerfrau anerkannt wurde. Für einige Zeit lebte und lernte ich in der Yesugei-Burg von Zhygor. Willst du, daß ich hiermit offiziell meine Wahl erneuere, Eisjunker?« Ja! Bei allen Sternengöttern! Nichts will ich mehr als das, Liebste! Sie lachte plötzlich verständnisvoll, wenn auch mit bitterem Unterton; schattenhaft erschien ihre Gestalt zwischen grünen Flammen und Zungen. »Ich weiß. Sie haben dir ebenso zugesetzt wie mir. Trotzdem fühle ich mich mißbraucht und ausgenutzt. Richtig schmutzig!« »… mißbraucht! Scham! Angst!« zischelten die Sonnen. »Biin-Goorl?« signalisierte ich, und sie bestätigten mit frohen Schwingungen: »Biin-Goorl! Biin-Goorl!« – und Bilder entstanden und überdeckten den bisherigen Sternhaufen-Eindruck. Es war nicht schwer, in ihnen einen Verständigungsversuch der Lichtelfen zu erkennen. Sie erzählten eine faszinierende Geschichte, die sich als unglaublicher Bogen durch Raum und Zeit schwang. Der Ursprung: Es war ein umfassendes Brodeln und summendes Raunen, das jenen Bereich erfüllte, in dem sich kosmischer Staub zusammenballte. Mit den ersten Lichtblitzen neu entstehender Sterne und sich ausbreitender Helligkeit wurde das Unsichtbare sich seiner selbst bewußt. Personifizierter Geist durchdrang jenen Sektor, der mit der Zeit einige hundert Sterne gebar. Relativ dicht gedrängt, umgeben von Staubfahnen, bewegten sich die Sonnen als Haufen durch das All. Zwischen ihnen, sie erfüllend und Teil von ihnen, hatte die Ausprägung einer Bewußtseinsstruktur

stattgefunden, die sich als strahlender, lichter Glanz empfand. Die »Bewohner« waren nicht von optisch sichtbarem Licht, und sie besaßen keine manifestierte Gestalt; es war der Glanz Wahren Seins, das in seiner puren Existenz unabhängig von Raum und Zeit blieb. Mit dem Licht der Sonnen griffen allerdings Ausläufer der Bewußtseinsstruktur nach allen Seiten ins All hinaus. Eine Ausdehnung, die zur Separierung einzelner Teile und Splitter führte. Denn die Ausdünnung der Konzentration folgte der Geometrie der raumzeitlichen Umgebung – verdoppelter Radius vervierfachte die so umrissene Oberfläche. Mochte im Kern die Einheit ein geballter Punkt gewesen sein, strebten mit der Ausdehnung die Einzelteile immer weiter auseinander. Tausende Splitter des Bewußtseins – »Kinder« gewissermaßen – entfernten sich vom Ort ihrer Herkunft, und mit dem schwieriger werdenden Kontakt untereinander wurden die Teile immer eigenständiger. Vom Ursprung ausstrahlende, der ersten Ausbreitungswelle nachfolgende »Generationen« vermochten in den seltensten Fällen die abgerissene Kommunikation wiederherzustellen. Daß es mit der Zeit Kontakte zu anderen Lebensformen gab, war unausweichlich; meist scheiterte die Verständigung, denn im Gegensatz zu diesen besaßen die Splitter keine Körper. Sie waren frei, beweglich und nur ihrem Willen verantwortlich, und die hemmende Barriere zur Materie blieb lange undurchdringlich. Es gab Gruppen, die, fasziniert von den anderen Lebensformen, selbst Körperlichkeit zu erlangen versuchten. Einige schafften es – auf Kosten früherer Freiheit und Beweglichkeit, denn sie tauschten Grenzenlosigkeit mit ichbefangener Materie-Struktur. In körperlicher Gestalt fokussiert, vergaßen die Splitter ihren Ursprung, wurden etwas Neues… Die Biin-Goorl stocken einen Moment. Bilder und Erzählstrom

werden vager, Spekulationen. Unsicherheit. Riesige Walzenkörper, die durch das Vakuum treiben und sich von Mikromaterie, Staub, kosmischer Strahlung und angezapfter Hyperenergie ernähren, tauchen auf. Und ein Begriff: Ayish Fiil. Es scheint eine Verwandtschaft mit den Raumwürmern der Too-Wächter zu existieren. Die Biin-Goorl glaubten es zu erkennen, als sie das Fossil in den Katakomben von Tatalal bemerkten. Gemeinsame Abstammung, aber seit langer Zeit getrennt verlaufende Entwicklungen… Im Gegensatz zu den Materiephilen wagten andere den entscheidenden Schritt nicht, sondern blieben irgendwo in der Mitte; teilmateriell oder materieprojektiv. Wieder andere behielten ihre alte Struktur, durchstreiften rastlos das All, neugierig, unschuldig, wißbegierig. Irgendwann kam es im Ursprung selbst zu einem denkwürdigen Kontakt. Wesen in dodekaedrischen Kristallkörpern, selbst Wahres Sein, das zum Teil über die eingeschränkte Substanz hinauszugehen vermochte und die Gestalt mächtiger Walzenleiber annahm, unterbreitete dem Ursprung das Angebot, gemäß dem bestehenden Pakt bei der Suche nach den »Verlorenen Kindern« zu helfen, um abgerissene Kontakte wiederzubeleben… »Tekteronii!« zischte ich wütend. »Thaafs und Cyen! Irgendwie müssen sie von Gwalons Vereinbarung erfahren haben. Sie haben das Sternenbewußtsein belogen und manipuliert!« Weitere Bilder und Informationen erschienen: Viele Einzelsplitter gingen mit den Dodekaedern auf die Reise und wurden konditioniert, ohne daß sie es merkten. Ihre Bewußtseinsform war in der Lage, das Zhygor-Tabufeld zu durchdringen; genauer: Sie wurden, an Wahres Sein geheftet, nicht sofort als Eindringling erkannt und abgewehrt – und von den »Übernommenen« überdies auch nicht wahrgenommen.

»Die Splitter sollten nach ihren Artgenossen suchen, und mit dieser Suche wurde das Konditionierungsprogramm aktiviert. Telekinetische Kräfte konnten toben, Suggestionen beeinflussen. Ohne es zu wissen oder zu wollen, bringen die Splitter Chaos und Tod.« Ich schauderte, weitere Bilder flirrten: Eine Frau erschien. An sie hefteten sich Schemen, schrumpften zu nicht zu bemerkenden Blasen – und gelangten nach Zhygor! Meine erste Begegnung hatte ich beim Raumwurm in den Katakomben, doch der eigentliche Zustrom der Lichtelfen geschah später, durchzuckte es mich, und ich erinnerte mich an die Lichtelfe, die sich in Tanja eingenistet hatte. »Wann, Liebling, bist du nach Zhygor gekommen?« »Mitte 2045… Der Tekteron-Angriff! Damals müssen sie…« Erinnerungsfragmente blitzten auf, die als Zeitrafferszenen von Tanja zu mir flossen: Beurlaubung vom Korps. Start der Space-Jet. Flug nach Zhygor. Ein Überfall von Tekteronii auf einen Nachschubkonvoi. Spontanes Eingreifen, weil immun gegen suggestive Emissionen, die von einem Götzen auszugehen schienen. Dennoch ein paranormales Ringen, dem die Mutantin fast unterlag. Nur das Eingreifen von Gijahthrakos schlug die Tekteronii in die Flucht. Merkwürdig vage die Erinnerung an die entscheidenden Minuten – etwas war geschehen, doch Tatjana wußte nicht mehr exakt, was. Fragen danach aber in der Folgezeit verdrängt. Schulung und Meditation auf Zhygor in der Yesugei-Burg, der Versuch, zu sich selbst zu finden… »Richtig. Die meisten hast du mitgebracht! Sie haben dich als Vehikel benutzt, um in großer Zahl unbeobachtet nach Zhygor vorzudringen.« Tanjas Flammenkugel wurde blaß. »Deshalb drangen sie immer wieder auf mich ein! Ich war ihnen vertraut. Deshalb vermutlich auch die Attacke auf Yesugei! Alles paßt zusammen!«

Es bedeutet noch mehr, sagte mein Logiksektor. Die Biin-Goorl erlebten einen weiteren Fremdeinfluß: Ihre Struktur reagierte auf Zhygors Hyperaktivität, die ihrerseits in der Planetoiden-RaumZeit-Nische ihren Ursprung hat. Verzögert wirkte das Tabufeld auf sie ein. Interaktionen verschiedener Art entstanden. »Auf die ich ebenfalls reagierte«, murmelte ich erschüttert. »Beziehungsweise sie auf mich. Jedenfalls konnte ich sie sehen.« Meine innere Stimme raunte: Für die Lichtelfen gab es auf Zhygor demnach stets nur zwei Bezugspersonen – Tatjana und dich. Viel wichtiger scheint aber, daß die Tekteronii offenbar seit Jahren gezielt auf Zhygors Vernichtung hinarbeiteten! Bestenfalls der von der Raum-Zeit-Nische umgebene Planetoid würde eine solche Katastrophe überstehen… Hier ist vermutlich das eigentliche Motiv zu suchen, Imperator. Erinnere dich an die Visionen in den Katakomben! Wegen des Tabufelds kommen die Tekteronii nicht an den Planetoiden heran, der früher an ganz anderer Stelle in ganz anderer Funktion stationiert war! Das Bild des von sechs Leuchtpunkten gebildeten Oktaeders stand mir vor Augen. VHALON, stand in arkonidischen Lettern daneben. Leuchten im Zentrum. Dann der Wechsel zum Planetoiden, der auf Zhygor abstürzte. Und eine Stimme gellte: »… ist Verrat!« Schwarze Metallkugeln – in den Katakomben und auch in der Kruste des Vonermondes Tix verborgen. Petronische Ingenieure. Barkoniden. Ereignisse, die mehr als eine Million Jahre zurücklagen! »Erwachende Legenden«: Großer Galaktischer Krieg, Qa’pesh, die Mooshar genannte Festung im Speicherinhalt des Juwels von Kariope, den Hemmar bislang nur in winzigen Fragmenten entschlüsselt hatte… Zwischen alldem besteht eindeutig ein Zusammenhang! ergänzte der Extrasinn meine Überlegungen. Die Cyen wissen genau, was sie wollen. Und das hängt mit dem Planetoiden zusammen und mit

diesem die Sternjuwelen. ES sagte im Nebeldom, daß kosmische Entwicklungen auf Zhygor fokussiert werden! Die angekündigte Gefahr… Ich nickte unwillkürlich. ES sagte dazu: Indem du Zhygor zur Freihandelswelt machst, ist ein Teil davon unter Kontrolle. »Vermutlich haben die Lichtelfen sogar irgendwie nachgeholfen, als ich dich wählte.« Tanjas Stimme klang belegt, Selbstzweifel waren deutlich herauszuhören; sie war sich ihrer Liebe plötzlich nicht mehr sicher! »Gemeinsam bedrohten wir sie, weil uns ES in eine Art Käscher verwandelte.« »Auf einen Punkt konzentriert kam es dann zur Eruption – bei der Zhygors Kräfte freigesetzt wurden!« Und jetzt, dachte ich, treiben wir durch ein Mini-Universum. Zögernd meldeten sich die Biin-Goorl, verbunden mit nonverbalen Informationsimpulsen: »Hilfe nicht permanent… Ballon verschwindet… Kräfte kumulieren… neuer Ausbruch droht später…« Tanja hatte die gleiche Idee wie ich: »Wir brauchen die Lichtelfen, um Zhygor langfristig zu beruhigen!« »Ein Pakt!« stimmte ich zu. »Sie helfen uns bei Zhygor, und wir helfen ihnen gegen die Tekteronii und deren Manipulation! Die Sternen-Entität in Mirkandol! Dank Gwalon besitzen wir sogar den Kodebegriff zur Kontaktaufnahme – Vehraáto…« Plötzlich stürmten neue Bilder auf uns ein. Für Augenblicke hatte ich den Eindruck, den Planetoiden unter Tatalal starten zu sehen, verbunden mit planetenweiten Naturkatastrophen. In gewisser Weise war es die Umkehrung jener Vision, die mir den Absturz vor langer Zeit gezeigt hatte, damals bei der ChoInitiation in den Katakomben von Tatalal. Dann aber

wechselte der Blickwinkel, machte anderen Eindrücken Platz. Irgendwie kamen sie mir bekannt vor, doch trotz des photographischen Gedächtnisses wußte ich sie nicht einzuordnen. Für Augenblicke sah ich das Bild der platinblonden Unbekannten, deren Augen zu bodenlosen Schächten wurden. Noch immer wußte ich diese Fremde, die mir inzwischen so oft in Visionen erschienen war, nicht einzuschätzen. Sicher war nur, daß es auf eine sonderbare Weise zwischen uns eine Interaktion gab. Viel intensiver schoben sich andere Bilder in den Vordergrund. Der Planetoid unter Tatalal, in den Sternenmythen Mooshar genannt. Das Gesicht wurde von drei Kristallen abgelöst, die markant in rotem, grünem und blauem Licht glitzerten. Die drei Sternjuwelen: Sternrubin, Sternsmaragd und Sternsaphir! Ihr Glanz vereinte sich zu einem Blenden und weckte die Empfindung, mit ihnen unglaublich riesige Kraftkonzentrationen verbinden zu müssen… Nicht einmal einen Wimpernschlag dauerte die Phase grenzenloser Gewißheit: Zwei der Kristalle befanden sich im Zentrum des Planetoiden, der dritte war im Besitz der Cyen – dann endete der wache Augenblick und wurde von verwirrenden Eindrücken und Szenen überlagert. Szenen aus der Vergangenheit, von denen Teile eine Resonanz hervorriefen; zumindest einiges davon war mir bekannt, eine Beobachtung Ricos, vorgespielt in der Aufweckphase, bevor ich Leif Eriksson besuchte. Nun aber erhielt ich einen neuen Blickwinkel, schien in die Ereignisse eingebunden zu sein – und wußte doch, daß nicht ich es war, der es erlebte. Vielmehr handelte es sich um Impressionen, die mir aus unbekannter Quelle zuflossen und das Bild der platinhaarigen Fremden endgültig überlagerten.

Fremde Schwingungen, die beim Passieren der Barriere verzerrt wurden, erreichten das Innen und mischten sich in sein Wispern und Raunen. Die Translation gelang mit Mühe, dennoch kennzeichnete der Vorgang an sich, daß ein neuer Versuch eingeleitet worden war. Erwartungsvolle Spannung durchzog das Innen, denn aus eigener Kraft, das besagte die Auswertung aller Daten, war das Ziel nicht zu erreichen. Es bedurfte eines äußeren Anstoßes mit ausreichender Kraft, um die Barriere aufzulösen, deren Einkapselung jede Weiterentwicklung verhinderte. Die Sicht ins Außen blieb undeutlich, die fremden Schwingungen symbolisierten einen schwachen Kontakt: »… der Tapferen viele machten sich auf, auszufahren zum Wiking, zum eigenen Ruhm und dem der Sippe, getrieben von Lust aufs Abenteuer, reiche Beute im Sinn, blitzende Blutzweige gereckt, Schiffsmonde gehoben – der Schwertspiele gierig; windgebläht der gischtumspritzten Sturmreiter und Meerböcke gestreifte Segel, vorzudringen bereit in jede Richtung des Windes unter Ymirs Schädel, bis an Midgards Rand, die Gebirge der Riesen und den Ozean von Lokis verderblicher Natter, der sogar der mächtige Hammerschleuderer unterliegt…«

Westlicher Ozean: Anno Domini 992 Der beißende Wind schnitt ins Gesicht und trieb Tränen in die Augen. Björn sah über die Schulter und keuchte; für einen Wimpernschlag glaubte er den Leib der Midgardschlange zu entdecken. Dann wuchs die Welle zur gischtenden Walze, traf krachend auf das Heck, wurde geteilt und schwappte an den Bordwänden empor. Wie Schlangenleiber wanden sich Bäche über die Planken des Halbdecks und umsprudelten die Ladung des Tiefdecks bis zum Mastfuß: gestapelte Baumstämme, Fässer und pralle Ledersäcke, durch dicke Taue

gesichert. Im Dunst des zersprühenden Wassers wurden die Männer im Vorschiff, an aufgespannte Leinen geklammert, zu fremdartigen Schatten; vereinzelt erschienen Schultern und Arme über dem Lukenrand und reichten Ledereimer und Holznäpfe hoch. Das Schiff wankte unter den Schlägen der Wogen, der Bug hob sich, ein Brecher klatschte gegen das Heck und türmte sich dreieckig hoch, von weißem Gekräusel bedeckt. Unter dem Schauer duckten sich Björn, Einar und Orm; der Mann am Steuer murmelte ein Stoßgebet zu Odin und Thor. Das Seeroß wurde stetig nach Westen getrieben, in den äußeren Ozean. Mit jeder verstreichenden Stunde bangten die Männer mehr, obwohl es niemand laut aussprach; sie näherten sich unaufhaltsam dem Rand der Welt, allerdings hatte auch der dritte Tag der Sturmfahrt sie nicht umgebracht. Björn Thorgrimmsson, Sohn des Thorgrimm, der den Beinamen Krähe trug, umklammerte mit steifen Fingern die Ruderpinne, dachte an klangvolle Worte eines Sagamannes und seufzte: »Aber der vierte Tag hat erst begonnen! Bald treibt’s uns über Midgards Kante! Kein Skalde wird davon singen.« Meer und Himmel waren von dunklem Grau, die Sonne von rasch ziehenden Wolkenbänken verdeckt. Schäumendes Weiß überzog die Wellenkämme, die, oft masthoch, von dem knarrenden Meerstürmer abgeritten wurden. Tauwerk und Holz ächzten, ein weiterer eisiger Brecher peitschte über das Schiff, als der Bug tief eintauchte. Wasser zerstob und troff in breiten Bahnen vom flach gewölbten Starkwindsegel, Tropfen trafen Björns gefühlloses Gesicht und versickerten im salzverkrusteten Bart. Schmerzen pumpten in Wellen durch den Körper, Nadeln schienen jeden Muskel zu peinigen. Björn war genau wie die Mannschaft ausgelaugt und sehnte sich nach Ruhe und Schlaf.

»Schöpft, Männer, schöpft!« brüllte er und starrte aus zusammengekniffenen Augen über das Deck; Orm Rotbart stand gebeugt zwischen Mast und Heck und spie über die Bordwand, der Skalde Olof hielt sich an der Backbordbrasse fest. »Der Sturm nimmt zu!« »… gefällt mir nicht!« Einar Skalthors Worte, obwohl gebrüllt, wurden vom Wind zerrissen; Björn erahnte ihre Bedeutung mehr an den Mundbewegungen. Pfeifen und Knacken des Rumpfes mischten sich in das Singen der Taue. Zwei Schritte von Björn entfernt, am Rand der dreieckigen Heckplattform, blinzelte Einar Salzwasser aus den Augen. Das Segel, doppelt so breit wie hoch, in der Mitte mit dem schwarzen Krähenbild verziert, ächzte wie kurz vorm Reißen, und die KRÄHE DES WINDES raste über das Meer, von sprühender Gischt überschüttet. Weiter nach Westen, dem tosenden Abgrund entgegen. Orm schüttelte den Kopf, ballte die Hände zu Fäusten – der Blick aus blutunterlaufenen, dunkel umrandeten Augen stieß Björn bis ins Mark. Odin hilf! durchfuhr es ihn, und sein Magen schien zu verknoten. Dieser Sturm ist unser Tod! »Mir auch nicht!« schrie er und umklammerte mit der Linken das straffe, zwischen Achterstag und Bordwänden aufgespannte Haltetau. Mühsam fing er die Schiffsbewegungen in den Knien auf. Ein Brecher traf das Ruder und drückte dem Mann die Pinne in den Bauch, so daß ihm für mehrere Wimpernschläge der Atem stockte. Lautes Rauschen in den Ohren mischte sich mit Sturmtoben und dem hämmernden Herzschlag. Björn fühlte, daß tief in ihm ein Zittern begann, das langsam den ganzen Körper erfaßte, die Knie weich werden ließ, Übelkeit erzeugte und den Schädel mit Stichen durchzog. Das Dutzend an Bord der KRÄHE kämpfte ums Überleben, noch hofften die Wikinger, hartgesotten und sturmerprobt; mit jeder verstreichenden

Stunde schien es aber mehr zur Gewißheit zu werden, daß sie die letzte Fahrt angetreten hatten. Björn leckte über gesprungene Lippen und spuckte salzigen Schleim nach Lee. »Witz bedarf man auf weiter Reise.« Olof knurrte grimmig eine Strophe des Hávamál, Orm wischte schmierige Fäden von Mund und Bart. »Daheim hat man Nachsicht…« »Der Witz wird gallig, mein Freund.« Björn sah, daß der Skalde abwinkte und, als ein Schlag das Schiff erschütterte, am Tau vorbeilangte, stürzte und mannsweit über die Planken rutschte, bis er ein Stemmbrett packen konnte und sich auf die Ruderbank zog. Keuchend richtete er sich auf und schüttelte, das Gesicht schmerzverzerrt, die linke Hand. »Festhalten! Sonst reißt dich die nächste Woge über Bord.« »Vielleicht besser als der Sturz in Hels Abgrund!« Björns Kopfhaut zog sich zusammen, seine Hände faßten fester nach der Pinne. Zwei Ledereimer wurden ausgeleert, die KRÄHE DES WINDES schoß in ein Wellental; gischtendes Wasser brauste vom Bug her über das Deck und die wertvolle Ladung. Die knarrende Rah mit dem straffen Segel, dessen Rauten zwischen den Nähten spannten, schwang mehrere Fuß weit aus der Dwarslinie, und von der straff spannenden Backbordbrasse kam ein durchdringendes Singen. Wasser troff von den festgezurrten Riemen, eine kreischende Bö brachte salzgetränkten Sprühregen. Die Wikinger taumelten und suchten nach Halt, als sich der Sturmelch nach Steuerbord neigte und das Segelende durch Wellenberge schnitt, die aus unregelmäßigem Kreuzmuster zwischen Schaumlinien aufstiegen und von Silberlinien überzogen waren. Es wurde kälter, und Björns Furcht vor Treibeis war kaum geringer als die, über den Rand der Welt zu stürzen. Oder im Land der Riesen zu stranden, deren fürchterliche Fäuste sie zermalmen würden. Wurde das Brausen und Toben nicht lauter?

Näherten sie sich der alles verschlingenden Kante, dem Sturz in bodenlose Tiefe? »Wir sind in des Schlachtvaters Hand.« Einar prallte gegen Riemen und aufgestapelte Baumstämme und keuchte. »Aber auch er muß sich den Nornen fügen. Wir können nichts tun.« In kürzester Zeit hatte sich der Himmel zu einem eisgrauen, diesigen Etwas verfärbt; kaum daß am Horizont noch eine Unterscheidung zum Meer möglich war. Und hinter dem Lindwurm der Wellen zogen sich rasch Wolken zusammen, wurden zur finstren Wand. Alles Bewegliche, das, was leicht verderblich und schützenswert war, war verpackt, festgezurrt und verstaut. Die Männer arbeiteten fieberhaft. Schon seit dem ersten Brecher schöpften sie mit allem, was an Bord war und nur annähernd zum Schöpfen dienen konnte: Stets drang Wasser zwischen den Plankengängen durch und sammelte sich in der Bilge, doch nun schwappte die Brühe mehr als kniehoch über dem Kielbalken der KRÄHE DES WINDES. Trotz der Erhöhung des Freibords durch Setzborde gab es viel überkommendes Wasser. Und wenn nun der Sturm weiter wuchs – Wellen und Brecher würden die Knörr zerschmettern. Das hochbordige Schiff, fünfzehn große Schritte lang, mittschiffs mehr als zweieinhalb Mannslängen breit, hatte seit vielen Sommern gute Dienste geleistet, ein Arbeitspferd, dessen praller Bauch mit Fracht für Island gefüllt war: Holz aus dem Nordland, Metall, Mehl, Teer… Sie hatten schon den Duft der Eisinsel gerochen und ihre Vögel gesehen, als nach guter Fahrt von den Nordfjorden her der Sturm aufzog und sie an Island vorbei nach Westen trieb. Die Kraft der Wikinger schwand zusehends; Björn sah zwei zwischen Ruderbänke gezwängte Gestalten, deren Köpfe kraftlos wankten – ein erschöpftes Dösen mit halb geschlossenen Augen. Die feuchte Luft war von Salz erfüllt, und kalter Wind zerrte an Haaren und Kleidung. Längst

schützten die übergeworfenen Lederhäute, eingerieben mit Öl und Fett, nicht mehr. Schon zeigte das Spritzwasser milchige Schlieren; Björn musterte besorgt die ersten Zeichen von Vereisung und starrte über das Segel zur Mastspitze hinauf, die scheinbar am tief ziehenden Gewölk kratzte. Alle Kräfte der Natur schienen sich gegen sie zu verschwören. »Und es kommt noch schlimmer!« Einar, an die Bordwand geklammert, wies nach Steuerbord achteraus. Björn erschrak, als er den Kopf drehte. Gewaltig war der Wolkenberg, der sich dort zusammenballte, umschichtete, schwärzer wurde und mit rasender Geschwindigkeit näher kam. Nach wenigen Augenblicken schien der halbe Sichtkreis verdeckt. Wie Bindfäden wirkte das verwaschene Grau unter der mächtigen Wolkenbank: Regen. Der Wind blies noch heftiger, trug schaumige Gischtflocken vor sich her, und dann hämmerten Tropfen nieder, schlugen wie kleine Pfeile auf das Schiff. Das Atmen fiel schwer, der Wind fauchte mit fürchterlicher Wucht. Allen Männern flatterte und schlug triefende Kleidung um die Körper. Das Prasseln wurde lauter, und ein Schauer fingerkuppengroßer Körner trommelte über die Planken. Vom Hagel getroffen, keuchten und schrien Männer. Graupeln tanzten über das Deck, wurden von Rinnsalen mitgerissen und stauten sich an der Bordwand. Die KRÄHE krängte weit nach Backbord, ein Eisschauer prallte vom Segel ab, vom Mast kam bedrohliches Knirschen, und das Tauwerk kreischte in den Blöcken. Zittern durcheilte die Rahnock, als das Schothorn eintauchte und Fontänen von der Schotleine spritzten. »Das Segel!« Björn ächzte. »Einar, Orm, Ulf! Runter mit der Rah, ehe uns die Fetzen um die Ohren fliegen!« »Verstanden.« Gestalten schlitterten über die Planken, Einar prallte mit der Brust gegen das straffe Tau und gab einen dumpfen Schmerzenslaut von sich; für einen Wimpernschlag wirkte der

Körper leblos, die Arme baumelten ohne Kraft. Orm sprang hinzu, stützte den Freund. Ulf tastete sich Hand vor Hand am Haltetau entlang und sah den Mast hinauf, während Olof nach den Sperrhebeln der Windenwalze griff. Sein Schrei blieb unverständlich, aber die Männer im Vorschiff winkten zustimmend. Björn stemmte sich gegen die Pinne, Adern quollen an den Schläfen vor. Die KRÄHE kroch mühsam eine masthohe, langgestreckte Welle hinauf, überquerte den Kamm und krachte, nach einem fast reglosen Augenblick, Richtung Tal. Der Bug tauchte tief ein, spaltete das Wasser und wurde hüfthoch überschwemmt. Während die Woge über das Deck brandete, schäumend, quirlend, rauschend, die Männer sich krampfhaft festhielten und das Backbordrahende Richtung Heck drehte, gelang es Björn, das Schiff kurz aus dem Wind zu drehen. Schwerfällig schwang das Heck herum, die pralle Fläche sank zusammen, und die Spannung der Schotleinen endete augenblicklich. Orm und Einar arbeiteten an den Brassen, und Olof löste die Sperrhebel. Rasend drehte sich die Walze, und die mit Holzkugeln besetzte Tauschlinge, mit der die Rah am Mast befestigt war, rutschte zum gellenden Warnschrei nieder. Die Rah krachte und polterte auf die Ladung, Tuch flatterte im Wind, schlug schwer auf Bordwand und Deck. »Leinen belegen!« brüllte Björn. Die Wikinger refften fieberhaft das Segel, ehe es tatsächlich von der Kraft des Sturms zerfetzt werden konnte oder gar der Mast brach. An die Rah geklammert, bemühte Orm sich, die Stange festzuzurren, Olof beendete, von Ulf unterstützt, das Aufschließen der Leinen. Ein Brecher rauschte übers Vorschiff, der Bug sank in das Wellental. Björn, der einen Schrei zu hören glaubte, kniff die Augen zusammen, mußte sich festhalten und wurde augenblicklich vom salzigen Schäumen umspült. Als er wieder zu Atem kam und Wasser aus den

Augen wischte, vermißte er zwei Männer. Keine Rettung, durchzuckte es ihn. Sie wurden von der Welle fortgerissen! Und unser Schicksal wird nicht besser sein! Immer wütender und lauter kreischte der Sturm. Wilde Böen, von Wasser getränkte Luft, Regen, tosende Brecher, dann Hagelschauer. Plötzlich zuckte verästelt die Bahn eines Blitzes durch die Finsternis, und im kalkigen, grellen Licht hatte Björn den Eindruck, als reiße die Mastspitze die drohenden Wolken endgültig auf. Geblendete Augen starrten verwirrt umher, durch funkendurchsetzten Dämmer polterte und krachte der ohrenbetäubende Donnerschlag, rollte aus und ging in einen zweiten und dritten über. Erneut fächerte ein Blitz aus, und die Zweige erschienen Björn als gierig ausgestreckte Finger. Die Helligkeit zerfetzte schwarzes Gewölk wie ein Schwerthieb einen Vorhang, stechendes Licht überschüttete aufgewühltes Meer, zeigte Schaumkronen und gewaltige Wellen. Ohrenzermürbend war der sofort folgende Knall, als schlage Thors Hammer nach dem Gischtrenner, der gegen die Gewalten kämpfte. Kälte und Gefühllosigkeit durchzogen Björn; fast sehnte er den Rand der Welt herbei – dann hatte die Qual ein Ende. Im Wetterleuchten sah er anmutig winkende Gestalten, deren Rösser aus Schaum und Gischt bestanden. Die Walküren schienen sie zu verhöhnen. Schlachtvater Odins Botinnen würden sie nicht begleiten, kein Trinkgelage in Walhall erwartete sie, denn keine ruhmreiche Schlacht brachte ihnen das Ende, sondern Ägir zog sie in sein nasses, dunkles Reich. Björn keuchte; vielleicht half ihnen heldenhafter Kampf gegen Sturm und Wellen… Fluchend, naß bis auf die Haut, Haar und Barte windzerzaust, schöpften die Männer nach einem Augenblick zitterigen Innehaltens weiter; die Arbeit, kräftezehrend und

ermüdend, wurde schon von der nächsten Welle zunichte gemacht. Der Sturmreiter schwankte und stampfte. Mühsam wurde nach festem Halt getastet, Hände umfaßten verzweifelt Taue und Leinen. Erneut schlugen Wassermassen zusammen, schienen die KRÄHE verschlingen zu wollen. Björn schnappte krampfhaft nach Luft, blinzelte und zerbiß einen Fluch, weil eine weitere Welle traf und den Mann fast von den Planken zerrte. Kalte und gefühllose Finger umschlossen das Holz der Pinne. Sein Aufschrei stand für allen Schmerz und beklemmende Not: »Odin…« Eine mastdicke Lichtbahn, gewaltiger Donner und dann fauchend aufstäubendes Wasser; nur wenige Dutzend Mannslängen backbords zerfetzte eine Fontäne zu silbrigen Tropfen, mehr als doppelt so hoch wie der Mast. Für Augenblicke glaubte Björn hinter dem zersprühenden Wasser einen gewaltigen leuchtenden Körper zu sehen. Fast glich er einem brennenden Schild, der, von Riesenhand geschleudert, rasch von links nach rechts flog, plötzlich stoppte, nach oben stieg, umkehrte und hinter schwarzem Gewölk verschwand. Der Mann schluckte, schloß die Augen, öffnete sie wieder und schüttelte verwirrt den Kopf. Von dem brennenden Schild war nichts mehr zu sehen. Björn fühlte das Zittern seiner Muskeln. Mit jeder Faser wünschte er das Sturmende herbei, immer häufiger narrten ihn Tragbilder. Daß sie weit von jedem bekannten Kurs abgetrieben worden waren – ein Gedanke, den der Mann rasch unterdrückte. Zuerst überleben, das Wüten heil überstehen, dachte er grimmig. Dann sehen wir weiter! Vielleicht können wir vor Midgards Kante noch beidrehen. Er fühlte kaum noch seine Finger. Sie waren aufgeweicht, aus Rissen drang Blut, und er ächzte: »Durchhalten, Männer! Haltet durch, in Odins und Thors Namen!« Erneut Blitze, dröhnender Donner, peitschender Regen, Wellen, Brecher, kreischender Wind. In diesem Toben war

jeder allein, kämpfte verbissen ums Überleben. Einar hangelte am Tau entlang, klopfte hier einem Mann auf die Schulter, brüllte einem anderen etwas ins Ohr. Orm kauerte auf einer Ruderbank und spie Schleim. Aus dem Raum unter den Planken wurde ein Ledereimer gehoben; Thorson griff danach, schüttete dunkle Brühe über Bord und fluchte durchdringend. »Wärme wünscht der vom Wege kommt, mit erkaltetem Knie«, knurrte der Skalde und kroch zu Björn auf das Halbdeck. »Die Sprüche des Hohen erweisen sich…« Olofs Worte wurden vom kreischenden Wind übertönt. Von den summenden Stagleinen spritzten Tropfen, nahe dem Mast zeigte sich glitzerndes Eis, und auch auf den Fässerdeckeln entstanden weiße Schichten. Der junge Odd krallte sich mit zuckenden Schultern an den Mast und wimmerte – Björn hörte das Geräusch in einem stillen Augenblick genau, und es zerriß ihm fast das Herz. Beim nächsten Wimpernschlag heulte der Sturm noch lauter, und eine Woge donnerte machtvoll gegen die Steuerbordflanke der KRÄHE DES WINDES, so daß Björn schon fürchtete, sie würden kentern. Wasser schoß schäumend über die Planken, staute sich an der Bordwand und brandete zurück, umspülte die Beine der Wikinger und verschwand gurgelnd im Loch der Luke. Flüche erklangen, die Ledereimer wurden schneller geleert, und Thorson brüllte: »Wenn’s der Sturm nicht schafft – dieses odinverfluchte Naß ersäuft uns alle!« »Spar deinen Atem! Schöpft, Leute, schöpft!« Ein Krampf durchzuckte Björns Schultern und ließ ihn stöhnen. Das Meer schien zu kochen, Wogen wurden zu Walzen und rollten, an der Spitze überschlagend, neben der KRÄHE her; an anderer Stelle wuchsen sie, einander durchdringend, zu spitzen Bergen empor, plötzlich von kalkigem Licht beleuchtet und aus dem Dämmer gerissen. Die Donnerschläge machten die Männer halb taub. Augen

zwinkerten verwirrt. Fremdartige Gestalten erschienen zwischen Regenschleiern, wälzten sich über schaumige Wellenkämme oder tanzten in Lücken rasch ziehender Wolken. Riesen entstanden brüllend und geifernd aus dem aufgewühlten Meer und zersprangen, von Thors Mjöllnir getroffen, dessen greller Schein Augen blendete und funkendurchsetzte Dunkelheit erzeugte. Zum zweiten Mal sah Björn den brennenden Schild. Vielfach größer als die KRÄHE schob er sich aus Wolken und Dunst und begleitete das Wellenroß eine Weile, in Drehungen versetzt wie ein Feuerrad. Vereinzelt züngelten bläuliche Flämmchen aus der Unterseite, am Rand tanzten rote Lichter, dann wurde alles diesig und schien in eine graue Nebelbank verwandelt. Ein Blitz, von vielfach grollendem Donner gefolgt, überschüttete Meer und Wogenstürmer; blendendes Licht wechselte mit pechschwarzen, scharfkantigen Schatten. Björn ächzte, weil er das klaffende Maul des Fenriswolfes zu entdecken glaubte, bis er erkannte, daß es eine gewaltige Welle war, deren schäumend rollende Kante er für triefenden Geifer und Reißzähne gehalten hatte. »Wir sterben!« schrie Ulf und hob die Faust zum Himmel. »Bei Thor, aber wir sterben aufrecht!« »Der weiß allein, der weit gereist ist und vieles hat erfahren«, antwortete Olof laut mit einer Hávamál-Strophe, »welches Witzes jeglicher waltet, wofern ihm selbst der Sinn nicht fehlt. Odins Runenlied verkündet: Wenn Not mir ist, vor der Flut das Fahrzeug zu bergen, so wend’ ich den Wind von den Wogen ab und beschwicht’ge rings die See.« Kälte und Nässe setzten der Mannschaft zu. Brausen, Kreischen, Donnern und Pfeifen drangen bis ins Mark und ließen sogar den hartgesottenen Thorson zittern. »Des Hohen Lied ist gesungen in des Hohen Halle.« Die Stimme des Skalden bekam beschwörenden Unterton;

Eiswellen im Kreuz ließen Björn frösteln. »Den Erdensöhnen not, unnütz den Riesensöhnen. Wohl ihm, der es kann, wohl ihm, der es kennt. Lange lebt, der es erlernt, Heil allen, die es hören!« Die KRÄHE DES WINDES kämpfte sich durch das aufgewühlte Meer, schüttelte sich unter den Brechern, richtete sich wieder auf und erreichte den nächsten Wellenberg. Verbissen arbeiteten die Männer, lösten einander ab, schöpften, krallten sich fest, dann ein Schrei. Schattenhaft verschwand eine Gestalt in der Woge – und der Platz an Deck war leer, als das Wasser ablief. Ein durchdringendes Ächzen durchzog den Rumpf, und Schaudern erfaßte jede von Björns Fasern. Seine Gedanken wurden träger; festhalten, mühsam nach Atem ringen, dann der nächste, erstickende Guß, schmerzhafte Hiebe von Hagel, blendend aufzuckende Helligkeit, zugleich von abgrundtiefer Finsternis ersetzt. Gleichgültigkeit durchzog den Mann; was immer auch ihr Schicksal sein sollte – es mußte enden, rasch, sofort. Müde sah er irgendwann hoch, bekam nur am Rande mit, daß er eingenickt sein mußte. Er fühlte seine Zehen nicht mehr, die Kälte sog den letzten Rest Wärme aus seinem Leib. Raste dort nicht Odins achtfüßiger Sleipnir vor den Wolken? Führte der Schlachtvater seine Wilde Jagd an? Ein fernes Dröhnen überdeckte das rauschende Blut in Björns Ohren und ließ ihn an Heimdalls Lure denken. Gischtgestalten eilten neben der KRÄHE her – Einherjer? Ein gewaltiger grauer Körper schoß gestreckt aus den Wellen, gekrönt von bleichem Geysir. Träge dachte Björn an die Midgardschlange und deren Giftzähne, aber erst beim dritten Blick, müde blinzelnd, erkannte er in dem Wesen einen Wal. Ein irres Kitzeln stieg in Björns Kehle, mit letzter Kraft rang er um seinen Verstand. Zwischen

Knarren und Tosen erklang von irgendwoher deftiges Fluchen, das wirren Schreien Platz machte. Die Stunden wurden zur Qual, jeder an Bord verlor das Zeitempfinden. War es der vierte oder fünfte Tag? Manchmal beruhigte sich das Unwetter, ebbte der wilde Seegang etwas ab, doch noch war die Kraft des Sturms nicht gebrochen. Stets aufs neue fand er zur alten Kraft zurück, machte das Schiff zum Spielball. Zweimal sah Björn den brennenden Schild, der die KRÄHE zu begleiten schien, plötzlich auftauchte und ebenso plötzlich wieder verschwand – verwandelt in Dunst, Nebelschwaden und zerfließenden Glanz. Auf Wellen tanzten häßliche Trolle ihren Reigen; winzige Gestalten mit ungesund grauer Haut und riesigen Köpfen. Fremdartige Augen, riesig, schräg gestellt, ganz aus glänzender Schwärze geformt, musterten die ums Überleben kämpfenden Wikinger kalt und unbeteiligt. Niemand außer Björn bemerkte sie. Irgendwann ließ das Pfeifen und Heulen nach, und die Wellen türmten sich weniger hoch auf. Björn und seine Männer bekamen es nur zögernd mit; er sah aus geröteten Augen auf, erwachte endgültig aus dem Dämmer, in den sich sein Geist gehüllt hatte, und ächzte verblüfft: »Haben wir’s überstanden? Soll ich’s glauben…« Es regnete kaum noch, nur vereinzelt wehten Gischtflocken der Wellenkämme über das Deck. Wolken und Dunst brachen aber nicht auf, und rasch war das Schiff in Schwaden gehüllt, so daß die Sicht nicht weiter als bis zum Krähenkopf am Bugsteven reichte. Fern erklang das Kreischen einer Möwe, das die Wikinger nur verzögert als solches erkannten. Es erfüllte sie mit Schaudern, das heiß aufsteigender Hoffnung Platz machte, um im nächsten Augenblick von Furcht begleitet zu werden. Einige Zeit flaute der Wind ab, das Vogelgeschrei wurde lauter. Nur das Knirschen der Verspannungen und des Rumpfes war zu hören und ein dünnes Grollen, das langsam

anschwoll. Plötzlich dann ein fürchterliches Krachen, vielfach ausrollend, neu ansetzend, durchzogen von Platschen, Rumpeln und einem Tosen, das in den Ohren schmerzte. Dösende Männer fuhren erschrocken hoch, neigten lauschend die Köpfe, streckten gefühllose Gliedmaßen und duckten sich unter jedem neuen Krachen, das erst nach einer Weile ausklang, nun allerdings von gleichmäßigem Donnern ersetzt wurde. Björn sah, die Stirn gerunzelt, von Einar zu Orm und hob die Schultern. Das Geräusch wurde von den Männern sofort als Brandung gedeutet, und Orm Rotbart knurrte: »Eine Küste? Hier? Oder der Rand der Welt?« Björn wiegte den Kopf und reckte steife Gelenke. Seine Stimme klang rauh, als er sagte: »Niemand kennt dieses Meer, in das es uns verschlagen hat. Thors Wüten hat uns weit nach Westen abgetrieben. Vielleicht bis zum Reich der Riesen!« Grauer Dunst zog in Schwaden vorbei, mal dichter, dann plötzlich aufreißend und breite Lücken zeigend. Die Wellen waren deutlich weniger hoch, und die KRÄHE DES WINDES fuhr sie mit der Gutmütigkeit eines alten Schlachtrosses ab. Verstärkt tanzten Silberlinien auf dem Wasser, das einen milchigen Überzug bekam, dann entdeckte Björn den ersten, mannsgroßen Eisblock. Gratig, mit scharfen Kanten dümpelte die helle Masse im Meer, vielleicht fünfzig Mannslängen entfernt. Für Augenblicke huschte ein mächtiger Schatten über den Berg, zeigte sich ein heller Widerschein, und ein grauhäutiger Troll mit schwarzen Augen winkte Björn, dem der Herzschlag stockte. Er blinzelte, beim zweiten Blick war nichts zu entdecken. Niemand stand auf dem Eis. »Bewegt euch, Männer!« rief er und unterdrückte den Gedanken an die toten Freunde; er hoffte, daß sie nicht in die Fänge der Trolle geraten waren. »Schafft das Wasser über Bord. Wärmt eure Muskeln. Bislang haben wir’s überlebt!

Odin sei Dank! Thorson, was ist mit der Ladung? Wir müssen uns stärken, essen, trinken! Was immer das auch für eine Küste sein mag – der Sturm hat uns nicht umgebracht! Es gibt Hoffnung, Freunde!« Die Männer waren todmüde, trotzdem schöpften sie, bis das Wasser aus der Bilge war. Drei Wikinger hatte der Sturm mit sich gerissen, alle anderen hatten Prellungen und Schürfwunden. Die Überlebenden zwangen sich weiterzuarbeiten, obwohl sie naß waren, froren, Hunger und vor allem Durst hatten. Aber sie lebten. Wasserbeutel wurden weitergereicht, Salz von brennenden Gesichtern gewaschen. Bis auf einzelne Böen flaute der Wind ab, die Brandung wurde lauter – und die Luft kälter. Nach der ersten wurden rasch weitere Eisschollen gesichtet, eine fast so groß wie die KRÄHE. Im Pelzrand der Kapuzen gefror Wasser zu glitzernden Zäpfchen, und bei jedem Atemzug umwehten bleiche Fahnen Münder und Nasen. »Denkt ans Langhausfeuer!« rief Olof; seine von Schatten umrandeten Augen leuchteten. »Die Getreuen daheim werden meine Skaldenweisen bejubeln. Oft werden wir’s berichten, in langen Winternächten.« Einar verzog das Gesicht. »Ich glaub’s erst, wenn wir die Eislandfjorde sichten.« Orm Rotbart löste Björn am Steuerruder ab und gab diesem Gelegenheit, den Zustand des Wogenrosses zu begutachten. Er klopfte den Männern aufmunternd auf die Schultern, fuhr dem jungen Odd durch das nasse Haar, versetzte Thorson einen freundschaftlichen Rippenstoß und besah sich den Kielraum. Die Stämme hatten nicht gelitten, die übrige Fracht – besonders das Mehl – war vermutlich verdorben. Thorsons Versuch, Feuer zu schlagen, blieb ohne Erfolg; Zunder und Holz waren durchnäßt. »Trotz allem«, knurrte Björn, »hat die KRÄHE den Sturm

gut überstanden.« »Thor sei Dank!« polterte Einar, lehnte sich gegen die Bordwand und sah nachdenklich über das Meer, als könne er mit Falkenblick die Schwaden durchdringen und die fremde Küste sehen. »Vielleicht schaffen wir es wirklich.« Björn wischte sich über das Gesicht und betrachtete, scheinbar erstaunt, die abgebrochenen Eiszapfen seines Bartes. »Wir haben den Sturm überstanden, da soll uns kein Treibeis den Rumpf zerfetzen.« In Gedanken fügte er hinzu: Und kein Troll verführen! »Klar«, knurrte Orm Rotbart und winkte den Wikingern. »Du versuchst, unsere Position mit Schattenbrett und Sonnenstein zu bestimmen? Island muß weit im Osten liegen.« »Genau.« Björn zog die Kette unter der Kleidung hervor und betrachtete die metallgefaßte Linse von Handtellergröße; neben Schattenbrett und Kerbstab wichtigstes Utensil zur Navigation, wertvoller als eine Handvoll Gold. Fiel Sonnenlicht im rechten Winkel ein, färbte sich das gelbe Mineral blau. Sogar bei bedecktem Himmel ließen sich so Sonnenposition und Himmelsrichtung bestimmen. »Zuerst rudern, dann das Segel setzen. Odin ist mit uns, nun bin ich ganz sicher!« Ein Schatten erschien vor dem Bug im Dunst, das Tosen wurde lauter. Zum zweitenmal erklang gewaltiges Krachen und Poltern, gefolgt von vielfach hallendem Klatschen, das die Möwenschreie übertönte. Die Männer hielten inne, sahen einander an. Einar hob die Schultern und machte eine vage Handbewegung. »Gletscher?« Björn runzelte die Stirn und unterdrückte das Frösteln. Die Gefahren der unbekannten Küste, hier irgendwo am Rand der Welt, machten ihm Sorgen. Vermutlich war es besser, so bald als möglich zu wenden. Wenn sie erst mal in Treibeisfelder gerieten, kam das Ende unter Umständen rascher, als sie

dachten. Die Brandung verhieß nichts Gutes. Schroff, steil, kaum besteigbar waren bestimmt die Klippen, und die Bedrohung kalbender Gletscher kannte Björn viel zu gut. Falls ihn die Sinne nicht getäuscht hatten, war es überdies das Land von Riesen und Trollen – und gegen solche Geschöpfe hatten sie keine Möglichkeit zu bestehen. Sogar der mächtige Thor mußte stets alle Kräfte aufbieten, um sich diesen Widersachern gegenüber zu behaupten. »Essen! Stärkt euch vor dem Rudern!« brüllte Thorson und verteilte Dörrfleisch, hartes Brot und Käse. Wasser und Bier aus Hautsäcken wurden in durstige Kehlen gekippt, allen Männern klapperten in der Kälte die Zähne. Thorson schüttete etwas Bier ins Meer. »Und ein Opfer für die Toten!« Björn wankte mit steifen Beinen zum Bugsteven und schauderte, als plötzlich der Dunst ganz aufriß. Sonnenlicht glitzerte blendend auf den Kanten scheinbar himmelhoher Gletscherwände. Fortwährend lösten sich schiffsgroße Klippen, donnerten schäumend ins Meer und zersprangen zu kleineren Brocken. Weiter steuerbords begrenzten steile Felsen das Eis; von Brandung umtost, ragte dunkles Gestein neben schwankenden Schollen aus molkiger Masse. Wellen klatschten an die Steilküste, zersprühten zu mächtigen Fontänen, schwangen zurück und begannen einen neuen Anlauf. Sturmvögel flatterten, wild kreischend, über den Klippen. Björn umfaßte das Schnitzwerk des obersten Plankenganges am Bug und drehte sich halb. »Löst die Riemen, Männer! Wir müssen rudern! Schnell!« Die Männer mühten sich mit den Knoten, Riemen klapperten, die Ruderlöcher an Bug und Heck wurden geöffnet. Sechs Wikinger setzten sich auf die Ruderbänke, tauchten die Riemen ein und zogen sie kraftvoll durch. Vom Steuerruder her gab Orm die Befehle: »Steuerbordriemen hoch, Backbordriemen eintauchen… Und zieht!«

Langsam schwang die KRÄHE herum. Mit lauter Stimme gab Olof den Schlag an: »Zieht – durch! Zieht – durch…« Björn hob den Sonnenstein und drehte ihn, bis die Blaufärbung erschien. Dann tastete er sich am Tau entlang zum Heck, betrachtete den Schatten des Mittelstabes auf dem Schattenbrett und nickte mehrmals. Während die Männer die Riemen durchzogen und hinter dem Heck eine Doppelreihe auslaufender Kreisringe zurückblieb, kontrollierte Björn mehrmals seine Beobachtung. Schließlich war er sich sicher und sagte halblaut: »Fast auf gleicher Linie wie Island, aber vier bis fünf Tagesreisen weiter westlich. Wenn wir nicht auf eine Scholle auflaufen, ist es zu schaffen.« Einar Skalthor nickte. »Zuerst Abstand zur Küste. Dann alles genau durchsehen. Ein Teil der Männer soll jetzt schlafen, dann die anderen. Vielleicht bekommen wir bald günstigen Wind.« »Hoffen wir’s. Einverstanden, so wird es gemacht.« »Odin sei Dank.« Olof grinste, lehnte sich an die Baumstämme und hob den Bierschlauch. »Weder Sturm noch Eis haben uns umgebracht, und wir schaffen es bis zur Eisinsel… Was ist, Männer, stimmt ihr mir zu?« Johlen antwortete ihm; deutlich war erwachende Zuversicht in den Stimmen zu hören. Björn bemerkte es mit Erleichterung; auch ihm war die Brust nicht länger eng. Trotzdem sah er wiederholt mißtrauisch zur abweisenden Küste hinüber. Das Kalben des Gletschers dröhnte in den Ohren der Wikinger und übertönte das Plätschern gleichmäßig eintauchender Riemen. Zum Glück zeigte sich kein weiterer Troll, und auch kein Riese stapfte herbei. Björn sagte heiser: »Einar – zum Bug.« »Klar. Kein Eisberg wird die KRÄHE treffen!« Die Männer ruderten, von weißen Atemwolken umgeben, Kapuzenränder und Barte von Eis verkrustet, bis die

Küstenlinie nur noch knapp in Sichtweite war. Mehrmals lösten sie einander ab, die Anstrengung brachte das Blut in Wallung. Spritzwasser war gefroren und formte über dem Holz, entlang den Leinen und auf dem eingerollten Segel eine weißglitzernde Schicht. Fingerlange Zapfen hingen vom Krähenschnabel der Bugstevenfigur. Björn, Einar und Thorson prüften Plankengänge, Tauwerk und Ladung sorgfältig, zogen die Sicherungsleinen an den Baumstämmen nach und kontrollierten das Segel. Schließlich krochen die ersten Männer zu zweit in die Pelzsäcke und fielen in ohnmachtsgleichen Schlaf der Erschöpfung. Thorson knurrte zufrieden, als ihm endlich doch gelang, Feuer zu schlagen. Rasch wuchsen kleine Flämmchen in der Glutpfanne, das nachgelegte nasse Holz knallte und stieß beißenden Qualm aus, aber es brannte – endlich konnten Hände gewärmt und Kleidungsstücke getrocknet werden, und als sich alle Wikinger ausgeschlafen hatten, summte der Kessel mit wäßriger, aber heißer Suppe über dem Feuer. Zwei Tage vergingen, in denen sich die KRÄHE nur wenig von der Küste entfernte, dann kam eine ablandige Brise, vertrieb den Dunst und rauhte das Meer auf. Ferne Eisschollen schwankten stärker, im Sonnenlicht sprühten gleißende Speere entlang den Gletscherkanten, und kreischende Sturmvögel formten dunkle Sicheln am grauen Himmel. Die Wikinger hatten die KRÄHE DES WINDES vom Eis befreit, die Planken geschrubbt, Kleidung getrocknet und geflickt und Fische geangelt. Als glühendes Auge, von grau zerfaserten Wolken flankiert, stieg die Sonne höher, wurde vom Mast in zwei Hälften gespalten und hinterließ eine Glitzerspur geschmolzenen Goldes auf dem Wasser – es wirkte auf Björn wie ein verheißungsvoller Pfad, dem sie nur zu folgen

brauchten. Er sprang an die Steuerpinne und rief durchdringend: »An die Leinen, Männer! Hoch mit dem Segel!« Einar, Odd und Ulf kurbelten die Windenwalze, langsam glitt die Rah am Mast nach oben – Holzkugeln verhinderten ein Bekneifen der Tauschlinge. Das Tuch spannte flappernd auf, Eiskristalle und Tropfen spritzten, bis die Schotleinen belegt waren und die Fläche zum bauchigen Leichtwindsegel bauschte. Eine weiße Welle teilte sich rechts und links des Bugs, dann schlug der Wind voll ins Segel und trieb die KRÄHE über das Meer. Das Schiff hob sich mehr aus dem Wasser, wurde schneller; die Bugstevenkrähe sah nach Osten – der fernen Eisinsel entgegen –, und ihr Schnabel schien sich genau in den Sonnenglanz bohren zu wollen. Glut, deren Farbe langsam vom Rötlichen nach Gelb umschlug, formte einen Kreis auf dem Segel, umgab die aufgestickte Krähe. Der heisere Schrei einer Möwe ließ Björn zusammenzucken. Überraschte Ausrufe der Männer mischten sich in Björns Grunzen. Aus zusammengekniffenen Augen starrte er auf den Lichtkreis des Segels; er bemerkte das Abdunkeln, suchte nach dem Horizont und fühlte Angst wie peinigende Eisnadeln. Das Meer, von einem Augenblick zum anderen in einen silbrigen Spiegel verwandelt, zeigte keine Grenze mehr zum Himmel. Der Wind starb, das Segel sank schlaff herab, alle Taue verloren die Spannung. Matter Dämmer breitete sich aus, die KRÄHE und alles an Bord wurden zu flockigen Schemen. Das Brüllen der Männer verwandelte sich in ein fernes, abklingendes Wimmern und Klagen. Björn fühlte keinen Körper mehr, und als er an sich hinabsah, gab es da nur diffuses Flimmern. Sein entsetzter Schrei blieb ein Säuseln und verklang sofort. Plötzlich sah er viele Trolle; reglos standen sie im Dunst, von hinten in kalkiges Licht getaucht, kaum mehr als Schattenrisse, eine stumme Bedrohung. Statt der Sonne

stand über ihnen eine riesige graue Scheibe am bleichen Himmel, daneben sprühte erneut der brennende Schild, aus dessen Unterseite sich ein bläulichgreller Fächer entfaltete und nach Björn griff. Er verstand nicht, was mit ihm geschah. Seine Gedanken wirbelten in nackter Angst und purem Entsetzen. Etwas packte den Mann, trug ihn davon. Licht und Nebel wechselten einander ab. Björn glaubte, vom brennenden Schild verschlungen zu werden, die graue Scheibe wuchs zum gewaltigen, alles umfassenden Körper. Dann ein Blitz – und alle Ängste, alle Empfindungen, alle Gedanken endeten… Wesenloses Flüstern durchdrang das Innen, schwoll kurz zum gewaltigen Chor an und verebbte dann. Enttäuschung breitete sich in Wellen aus, sämtliche Auswertungen belegten, daß auch dieser Versuch nicht den gewünschten Erfolg beschert hatte. Die Barriere bestand weiterhin, und die mit ihr verbundenen Verzerrungen erschwerten jede eindeutige Beurteilung. Innen und Außen blieben getrennt, obwohl es zu Überlappungen kam, die vor allem die Grenzschicht selbst betrafen und ihr zunehmend größere Ausdehnung verliehen. Eine gewaltige Zahl von Versuchen hatte es gegeben, und irgendwann kam eine erste Verbindung ins Außen zustande. Das, was nicht in Erstarrung versunken war, reagierte damals ohne Zögern und durchlief das Schema vorbereiteter Schritte. Mit der Zeit intensivierte Interaktionen zwischen Innen und Außen ermöglichten das Erstellen verbesserter Szenarien. Seit langem wuchs die Datenmenge, doch die endgültige Auflösung der Barriere blieb ein Ereignis von geringer Wahrscheinlichkeit. Die Barriere zu durchdringen erforderte eine doppelte Wandlung; zunächst die vom Innen zur Grenzschicht und von dort dann ins Außen – oder umgekehrt. Und mit jeder Wandlung waren

Deformationen verbunden, Fehlerquoten und nicht beeinflußbare Nebeneffekte. Eine dieser Sekundärreaktionen war, daß die Barriere selbst ein merkwürdiges Eigenleben entfaltete. Weder zum Innen noch zum Außen gehörend, war hier in der Grenzschicht etwas entstanden, dessen Eigendynamik weitere Umsetzungen erschwerte, letztlich aber wohl die einzige Möglichkeit bot, die Barriere endgültig zu beseitigen.

1. � Aus: ENZYKLOPAEDIA TERRANIA, Persönlichkeiten des Solaren Imperiums – Ihr Einfluß auf die Geschichte; Sonderband Personalarchiv, Mikroarchiv, Gedächtnisspeicher NATHAN, Zugangsberechtigung mit Sonderkode MERCANT, Allan Donald: Solarmarschall, Chef der Solaren Abwehr; Halbmutant (schwache telepathische Gabe, vorausschauendes Ahnen). * 10. Juli 1916 in New York, Terra. Auffallend analytischer Verstand, Jugend geprägt durch Prohibition und Weltwirtschaftskrise nach Schwarzem Freitag. Nach Beendigung College 1937 Eintritt in die Armee, zunächst Infanterie, mehrjährige Bemühungen um Versetzung in den militärischen Geheimdienst. Erst 1941 Versetzung zum Office of Strategie Services (OSS) nach Befürwortung durch M.s Vorgesetzten Colonel Frank Pounder (Vater von Lesly K, ist 1971 als Drei-Sterne-General Befehlshaber des Nevada-Space-Ports, Chef des Raumforschungskommandos und Leiter des STARDUSTProjekts). 1942: Grundausbildung in geheimdienstlicher Tätigkeit, erste Erkundungseinsätze in Europa; Berichte über Konzentrationslager werden als übertrieben abgetan. Zu dieser Zeit Durchbruch seiner telepathischen und suggestiven Fähigkeiten, die M. verheimlicht. 1944: Abzug aus dem europäischen Einsatzgebiet; Arbeit unter William B. Donovan (Roosevelt-Vertrauter und Leiter des OSS) an Konzeption für Nachfolgeorganisationen. 1945: M. wird zum Manhattan Project abgestellt, dort Begegnungen mit Edward Teller, Robert Oppenheimer, Clifford Monterny sr. (Vater von C. Monterny – »Overhead«), Benjamin Sloane (Vater von Anne Sloane). 1947: M. wird zum neugegründeten National Security Council (NSC) versetzt, das OSS aufgelöst (in Nachfolge gegründet: Central Intelligence Agency [CIA], dem NSC als oberste Geheimdienstbehörde der USA unterstellt)… … 1963: M. entdeckt das Komplott gegen John F. Kennedy, an

dem neben Hoover auch weitere FBI- und CIA-Leute beteiligt sind; Hoover will M. u. a. wegen Landesverrats anklagen. Es kommt zur Konfrontation: M. tötet Hoover durch starke Suggestivimpulse (tödlicher Schlaganfall infolge Überlastung des vegetativen Nervensystems), M. selbst erleidet bei der Anstrengung leichte Gehirnblutungen und büßt einen Teil seiner Fähigkeiten ein. Als der Anschlag auf Kennedy am 22. November 1963 stattfindet, greifen M.s Vorbereitungen; an Kennedys Seite tritt erstmals Norma Jean Baker (Marilyn Monroe) auf, die ihrem Freund nach dem Tod seiner Frau tröstend zur Seite stand und ihre eigenen Depressionen überwand. Kennedy hält in Dallas eine flammende Rede – und gewinnt noch mehr Sympathien in der Bevölkerung. Hoovers Nachfolger (eine Autopsie ergab keine Hinweise auf Fremdeinwirkung) wird Colonel Paul Kaats, später auch Chef der Sonderabteilung »Innere Abwehr«…

Terra, Terrania City; Administratur des Solaren Imperiums, Stab der Solaren Abwehr: 7. April 2048, acht Uhr morgens Terrania-Zeit Wie immer, wenn sich Allan D. Mercant, der Chef der SolAb, auf der Erde und in Terrania befand, betrat er auch an diesem Morgen das Gebäude zum gewohnten Zeitpunkt mit einer Pünktlichkeit, die inzwischen bei seinen Mitarbeitern und Assistenten Mittelpunkt zahlreicher mehr oder weniger geistreicher Witze war. Irgend jemand hatte sogar den Spruch in Umlauf gebracht: »Die Uhr kommt!« In Abhängigkeit von der galaktopolitischen Lage war dieses pünktliche Erscheinen zwar die einzige Konstante in Mercants Tagesablauf, aber diese war sprichwörtlich geworden. Während der kleine Mann mit dem blonden Haarkranz seinem Büro entgegenschritt, durchzogen ironische Gedanken seinen Kopf: Irgendwann werde ich mich mal verspäten, und dann

kommt sicher ein Übereifriger auf die famose Idee, sämtliche Uhren im Gebäude zurückzustellen. Im Vorzimmer wurde er schon von John Marshall, dem Chef des Mutantenkorps, erwartet. Sie tauschten wortlos einen Händedruck und nickten einander zu. Nachdem vom Servo Kaffee gebracht und die gesonderte Abschirmung des Büros aktiviert worden war, kam der Solarmarschall gleich auf den Punkt, indem er mit rauher Stimme sagte: »Die Nachrichten aus dem Tai Ark’Tussan sind weiterhin mehr als beunruhigend. Aber die Anweisung des Ersten Administrators ist bindend; seit seinem erneuten Besuch auf Wanderer haben wir uns zurückzuhalten. Gefällt mir zwar nicht, aber das ist ein anderes Thema. Neben den bekannten Problemen auf galaktopolitischer Ebene bereiten mir aber einige andere Dinge Sorgen; sie hängen mit den verstärkten Aktivitäten unseres arkonidischen Freundes, aber auch mit Ihrem Korps zusammen, John. Deshalb ohne Umschweife die Frage: Haben Sie Ihre Leute eigentlich noch im Griff?« John Marshalls Gesicht zeigte ein zartes Lächeln, während er mit den Fingern einen Giebel formte. »Klare Antwort: ja. Bestimmt jedoch nicht so, wie es Ihnen vielleicht vorschwebt, Allan. Sie hören mal wieder das Gras wachsen?« »Ist mein Job.« Mercant sah sein Gegenüber scharf an und zählte an den Fingern auf: »Kitai Ishibashi ist inzwischen Leibarzt des Imperators – bei den Arkoniden recht euphemistisch Bauchaufschneider tituliert. Laury Marten ist bevorzugt an der Seite dieses Historikers anzutreffen, und über Tatjana Michailowna wollen wir gar nicht reden – läßt sich zuerst von der Korpsarbeit beurlauben und tritt dann an Atlans Seite wieder in Erscheinung, höflich formuliert. Mir scheint, da ist der arkonidische Einfluß unterdessen recht groß.« »Atlans Einfluß, wenn überhaupt. Sie wissen am besten, daß

es uns, sollte er straucheln oder gar stolpern, schnell an den Kragen geht. Im Vergleich zum Großen Imperium bleiben wir auf absehbare Zeit ein Leichtgewicht, selbst wenn der FünfzigJahres-Plan, nach dem Luna zu einer Raumschiffsschmiede nach dem Vorbild von Arkon Drei ausgebaut wird, gegen Ende des Jahrhunderts erfolgreich abgeschlossen ist. Daran ändern selbst Tatkraft und Chuzpe der Menschen wenig; pure Masse kann beste Klasse erdrücken. Wenn meine Leute alles dafür tun, daß Atlan möglichst lange auf dem Kristallthron sitzen bleibt, gesund und munter, wohlgemerkt, ist es nur gut für die Menschheit insgesamt.« Marshalls Augen verengten sich. »Aber das ist nicht des Pudels Kern, oder?« »Sie kennen mich zu gut«, murmelte der SolAb-Chef und wiegte den Kopf. »Wie kann es sein, daß es im Großen Imperium plötzlich nur so von Parabegabten wimmelt?« Der Chef des Mutantenkorps lachte leise. »War das eine rhetorische Frage? Gerade Ihnen und Ihren Leuten sind die Fakten doch bestens vertraut. Von plötzlichem Wimmeln kann deshalb weniger die Rede sein, nur die Aufmerksamkeit ist verstärkt auf sie gerichtet. Daß Parafähigkeiten an sich weniger ungewöhnlich sind, als es uns lieb sein kann, darauf hat schon Crest hingewiesen. Er betonte wiederholt, daß ganze Völker von Telepathen, Telekineten und Besitzern anderer Paragaben zum Großen Imperium gehören! In den letzten siebzig Jahren hatten wir es mit Individualverformern, Ilts, Mooffs und Báalols zu tun, schon vergessen? Wo ist Ihr Problem, Allan? Daß die Einzigartigkeit unseres Korps einen Knacks bekommen hat? Daß wir Kräften gegenüberstehen, die nicht nur auf technischem Gebiet mehr als gleichrangig sind? Das alles wußten wir doch schon, als wir uns aus dem Solsystem hinauswagten und unsere vorwitzigen Nasen in den rauhen Wind der Galaktopolitik steckten.«

»Ich wäre der falsche Mann auf meinem Posten, mein Lieber, wenn ich nicht sämtliche Aspekte, die unter Umständen für uns zu einer Bedrohung heranwachsen könnten, im Auge behielte.« Marshall trank einen Schluck und stellte die Kaffeetasse ab. Sein Blick wurde versonnen, ehe er den Finger hob und in dozierendem Ton erklärte: »Bezogen auf die Gesamtheit der uns inzwischen bekannten Völker und Einzelwesen, bleibt der prozentuale Anteil Parabegabter eigentlich ein zu vernachlässigender Faktor. In absoluten Zahlen gesehen, übersteigt das Kontingent selbstverständlich unsere Mutanten bei weitem. Ich gebe zu, daß diese Relationen beunruhigen können, zumal Atlan ja verstärkt auf diese Kräfte setzt. Zu Recht, wie ich finde! Von den Gijahthrakos einmal abgesehen, ist ein markantes Kennzeichen der galaktischen Parabegabten, daß sie, im Gegensatz zu uns terranischen Mutanten, die sich durch extrem starke Einzelfähigkeiten auszeichnen, über Kräfte verfügen, die in Reichweite und Wirkung ziemlich begrenzt sind, dafür aber ein breiteres Spektrum abdecken. Um ein Bild zu gebrauchen: Als Peaks in einem Diagramm aufgetragen, weisen unsere Kräfte zwar eine hohe Amplitude auf, bilden jedoch nur sehr schmale Zacken; bei den anderen reicht die Amplitude nur wenig über den Level des statistischen Mittels hinaus, formt aber sehr breite Wellenbäuche, die viele Einzelfähigkeiten abdecken. Kommt es nun zur Blockbildung mit entsprechender Potenzierung, schaukelt sich das Ganze auf und erreicht eine neue Dimension. Aber das ist ja nichts Neues, weil uns ebenfalls möglich. Der eigentliche Unterschied ergibt sich aus der Tatsache, daß wir einige Dutzend sind, während beispielsweise die Zhy-Famii nach Hunderten oder Tausenden zählen, sofern sie einen solchen Block bilden.«

Er seufzte. »Weiterhin gilt: Die Blockbildung von Bewußtseinen und den mit ihnen verknüpften Parakräften führt nicht einfach zur bloßen Aufsummierung, sondern wirkt sich so aus, daß das Ganze mehr als die Summe der Teile ist. Als Vergleich verwenden wir das Verhältnis von Radius zum Volumen einer Kugel, welche bekanntlich in der dritten Potenz zueinander stehen. Drei Bewußtseine, die zum kollektiven Bewußtsein zueinanderfinden, werden demnach hinsichtlich ihres Gesamtpotentials, aber auch mit Blick auf die zueinander parallel ablaufenden Bewußtseinsprozesse nicht einfach verdreifacht, sondern erreichen das Drei-hoch-drei sprich Siebenundzwanzigfache! Bei 192 beteiligten Bewußtseinen der Tai Zhy Fam heißt das Ergebnis dann mehr als sieben Millionen…« »Schön und gut. Aber ehrlich gesagt, mir ist genau deshalb vor allem diese Große Feuermutter mehr als suspekt! Nicht zuletzt mit Blick auf das, was Atlan durch sie wird oder ist – im Grunde ein Supermutant: Millionenäugig, Bilokationskörper und was weiß ich…« Die Große Feuermutter hatte bei ihrer äußeren Gestaltung auf ein reales Vorbild aus Atlans Vergangenheit zurückgegriffen, auf Sinyagi da Ettorkhal, seine erste große Liebe nach der Ausbildung an der Galaktonautischen Akademie von Iprasa. Die ihr nachgebildete Körperprojektion der Tai Zhy Fam war schlank und hochgewachsen, fast so groß wie Atlan selbst. Ihr weißes Haar trug sie hüftlang und glatt herabfallend; das Gesicht war schmal, die Stirn hoch, und die Augen besaßen, bei einer tiefroten Iris, rosefarbene Augäpfel. »Mit Verlaub, Sir. Das ist Quatsch!« sagte John Marshall barsch. »In der Großen Feuermutter vereinen sich individuell eigentlich recht schwache Kräfte durch die Blockbildung zu einem größeren Potential, das nur durch Atlans Präsenz

stabilisiert werden kann. Der benötigt dazu die Hilfe der ZhyFamii-Amazonen, und es sind die Parakräfte des Blockbewußtseins, die er indirekt nutzen kann, nicht mehr, nicht weniger. Es ist in kleinem Maßstab ein ähnliches Kollektiv, wie wir es von ES kennen. Also sind auch Atlans Projektionskörper – die primär ja durch die psionischen Kräfte der Tai Zhy Fam erstellt werden – nichts Besonderes; auch das kennen wir von ES. Sogar hier auf der Erde ist solches bekannt. Mit dem tibetanischen Begriff Tulpa wird eine materialisierte Gestalt aus der Vorstellungswelt umschrieben, beim dubthab-Ritual soll es beispielsweise zum Erscheinen eines scheinbar autonomen Wesens, einer illusionären PseudoIndividualität oder dem Scheinkörper einer Gedankenprojektion kommen…« Er grinste, als er Mercants größer werdende Augen bemerkte, und fuhr fort: »Nicht einmal der Aspekt des ›Millionenäugigen‹ darf verwundern, Sir, da es Hannos televisorischen Fähigkeiten gleicht. Eine paranormaltranspersonale Wahrnehmung, wobei transpersonal bekanntlich zunächst nichts anderes bedeutet als >über die Begrenzung einer Person hinausgehend‹. Tiff gegenüber hat Harno mit Blick auf Atlans Möglichkeiten vor kurzem den Begriff Zerotraum genannt, als Umschreibung für einen paranormal aktiven, jedoch körperlich passiven Zustand. Laut Harno kann ein Zeroträumer sein Bewußtsein beziehungsweise seinen Wahrnehmungsfokus vom Körper lösen und in Nullzeit große Entfernungen überbrücken sowie telepathisch kommunizieren.« Mercant verzog das Gesicht und winkte ab. »Hören Sie auf, Mann, Sie erzählen mir nichts Neues. Bei genauer Betrachtung ist das alles durchaus zu erfassen und irgendwie ›erklärbar‹, dennoch wehrt sich etwas in mir dagegen…« »Weil es scheinbar wie Magie anmutet? Weil es fantasyhaft

wirkt und sich einem normalen Zugriff entzieht?« John Marshall lächelte sanft. »Und das sagen Sie, der selbst als Halbmutant eingestuft ist? Allan! Abgesehen davon – Sie kennen doch sicher Arthur C. Clarkes Ausspruch, nach dem…« »Schon gut, schon gut.« Mercant hob abwehrend die Arme und lächelte nun ebenfalls. »Da Ihnen die Kräfte der Großen Feuermutter so vertraut sind: Ist es nicht bemerkenswert, daß diese Sinyagi die vierzehn Bereiche, in denen die Monde des Schreckens entstanden, nicht einsehen konnte? Kommt Ihnen das nicht bekannt vor? Zumal es weitere bemerkenswerte Koinzidenzen gibt: Das Auftreten der Tekteronii und Cyen wird beispielsweise mit dem Jahr 2025 verbunden, und in diesem Jahr hatten wir es auf der Erde mit einem Blinden Fleck zu tun. Sie erinnern sich…?« Der Chef des Mutantenkorps atmete scharf ein und starrte Mercant aus zusammengekniffenen Augen an. »Sie meinen, da bestehe ein Zusammenhang? Unsere Erkenntnisse blieben damals sehr begrenzt, zu viele Fragen wurden nicht beantwortet… Sie haben sich die Aufzeichnungen nochmals angesehen? Was für eine Frage, natürlich. Und?« »Ich kann es nicht abschließend beweisen, aber ich bin sicher, daß die damaligen Ereignisse in direktem Zusammenhang zu dem stehen, was nun passiert.« Mercant stand auf und entnahm dem Wandtresor einen Speicherkristall, warf ihn spielerisch in die Luft und schnitt eine Grimasse. »Mit großer Wahrscheinlichkeit sind die heutigen Cyen mit jenen Dingen verbunden oder gar identisch, die Edmund Pyroth seinerzeit mit dem Begriff Titan überaus vage umschrieb.« Er warf Marshall den Kristall zu und fuhr nach einer nachdenklichen Pause fort: »Sie sollten das Material ebenfalls

noch mal durchgehen, John. Vielleicht entdecken Sie jetzt Dinge, die uns damals entgingen, weil wir sie nicht einzuordnen wußten.« Marshall nickte zögernd. »Sie haben sich Ihre Meinung schon gebildet, nicht wahr? Ich soll wohl die unabhängige zweite einbringen?« »Stimmt.« Aus: Globalnet News von EuroVision, 25. Juli 2024 …soll mit der POSEIDON, der modernsten Forschungsbohranlage des Aihati-Konzems, jenes Rätsel gelöst werden, das den Experten nur vage Statements entlockt. Moderne Satellitentechnik hat immer wieder Kraterspuren entdeckt, von riesigen Kometen und Meteoriten geschlagen, aber die in der Adria sind eine Sensation: Nachdem sich beim schweren Erdbeben von 2017 nahe dem Kraterzentrum eine kleine Insel aus dem Meer gehoben hatte, ergaben erste Untersuchungen, daß tief unter dem Meeresboden offenbar ein beachtlicher Rest der kosmischen Bombe vorhanden ist! Eigentlich explodiert ein solcher Körper beim Aufprall, die freigesetzten Energien entsprechen Tausenden Atombomben und verdampfen alles. Gibt es wirklich ein Bruchstück – unter Umständen hundert und mehr Meter groß –, bringt es alle Theorien durcheinander. Kein Wunder, daß sich die Wissenschaftler mit eindeutigen Stellungnahmen zurückhielten und es Jahre dauerte, bis das Adria-Meteorit-Project ins Leben gerufen und bewilligt wurde…

Archiv der Solaren Abwehr – Klassifikation Cosmic Top Secret, Titan-File; Edmund Pyroth, 4. April 2025: Sintflutregen, von pfeifenden Sturmböen umhergepeitscht,

trommelte auf die Kanzel und verschleierte die Sicht auf den Hauptkomplex. Die auskragenden Brückennocken waren kaum zu sehen. Brecher donnerten unablässig gegen die Bodenstützen der POSEIDON, übertönten die im Leerlauf schrillenden Turbinen; Gischt wehte flockig, mit Tropfen vermischt, am Kabinenfenster vorbei. »Eigentlich habe ich nicht die geringste Lust – Mistwetter!« Edmund Pyroth knurrte erbittert und schnallte sich los. Er hatte Kopfschmerzen und fühlte sich gerädert. »Aber es hilft nichts. An die Arbeit, Ed, die Pflicht ruft.« Patricia van Thijn drehte den Kopf und schob das nach oben, dessen positronische Helmvisier Cybereinblendungen eine witterungsunabhängige Steuerung zuließen, »Mach, daß du rauskommst, Doc, ehe meine NullFünf-A von der Plattform gepustet wird. Würde Airbus Industries zwar freuen, aber ich habe noch was anderes vor. Du sicher auch?« »Dein Amazonencharme ist mal wieder reizend, Pat.« Er legte die Kopfhörer ab und streifte das gelbe Regencape über. Erst gestern abend war er zur Freischicht nach Porto Giulia geflogen; kaum ausgeschlafen, erreichte ihn der Rückruf – Dringlichkeit Alpha. Ed hatte wirres Zeug geträumt, an dessen genauen Inhalt er sich kaum erinnerte; irgend etwas mit Sturm und Wasser und einem Schiff. Seit einiger Zeit tanzte der Name Björn durch seine Gedanken, ohne daß er damit etwas anzufangen wußte. Das Stechen in seinem Kopf nahm zu. »Schwing die Hufe, Mann! Immerhin bist du als Stellvertretender Projektchef leuchtendes Vorbild; auch wenn es momentan was flackert.« Pat hob die Hand und lächelte kühl; Flüssigkristallanzeigen der Kanzel flirrten. »IndiaNovember-Mike-Tango an POSEIDON-Control: Habe ich Startfreigabe, Jungs? Ich…« Gegen die Tür gestemmt, Übergossen von kaltem Schauer,

kämpfte Edmund Pyroth mit dem Sturm und eilte, nur bei den ersten Schritten auf die Pfützen achtend, in die seine Stiefelsohlen platschten, geduckt über das schwere Seilnetz des Landeplatzes. Knöcheltief stand das Wasser auf der achteckigen Heckplattform. Pat startete mit wildem Turbinenlärm, und die tropfenförmige EU-05/A, von der besten Pilotin des Teams auch bei diesen Verhältnissen sicher gelenkt, verschwand im Dunst. »Ihr macht es sogar Spaß – andere würden sich nicht mal in einen Heli setzen.« Der Einweiser hatte die Leuchtstäbe unter den Arm geklemmt und klammerte sich mit einer Hand ans Treppengeländer; Edmund erkannte Jacques Meyron, der kurz angebunden sagte: »Ça va, Ed?« »Ging schon besser.« »Du wirst im großen Besprechungsraum erwartet; die ganze Prominenz ist versammelt.« Jacques schwankte, Sturm zerrte an seiner Kapuze. »Merde. Il fait un peu du vent.« »Hhm?« »Ich sagte«, brüllte der Franzose, »es sei ein wenig windig!« »Noch so ein Scherzkeks!« »Pats Flugkünste demoralisieren, nicht wahr?« Jacques grinste breit und wischte sich über das Gesicht. »Wo bleibt dein berüchtigt-trockener Humor?« Ed winkte ab und tastete sich die Stufen hinab, lief weiter und wurde auf der Galerie von einer Bö fast zu Boden geworfen. Aufbauten hoben sich kaum vom Grau der Umgebung ab. Die Scheinwerfer vermochten dieses Weltuntergangswetter nicht zu durchdringen; blasse Lichtkegel fingerten durch Regenschleier, Wolken rasten niedrig über den Himmel. Wasser spritzte Ed bei jedem Schritt die Beine hinauf. Er hörte das Knirschen der Bohrturmpylone und das Singen der Verspannungen. Groß wie ein

achtstöckiges Haus ragte die Brücke der POSEIDON auf, in der Kontrollräume, Hauptverwaltung und Bordklinik untergebracht waren. Eine Erinnerung blitzte durch seine Gedanken: Eigentlich sollte die NIPPON UNIVERSE um die Jahrhundertwende abgewrackt werden, doch dann wurde sie auf der AihatiWerft in Nagasaki auseinandergeschnitten und um mehr als die Hälfte verkürzt, so daß aus dem ehemaligen Supertanker die POSEIDON-»Hubplattform« entstand. Neben dem Bohrturm im Deckzentrum gab es vier durch mächtige Hohlröhren verlaufende und von Deck aus verlängerbare Gitterstützen, die, auf dem Meeresboden aufgesetzt, die POSEIDON bis über das Niveau des höchsten Seegangs anhoben; den Bug überragte der Unterkunftskomplex mit eigener Heli-Dachplattform. Ed verstaute die aufblasbare Schwimmweste im Lifebeltkasten, steckte die Personal Identification Card in den Schlitz neben der Tür und sah, daß das Stationsemblem zur Seite glitt. Der Dreizack des Meeresgottes glich der POSEIDON-Silhouette. Während Ed auf den Lift wartete und die PIC wieder in einer Tasche verschwinden ließ, sammelte sich eine Wasserlache zu seinen Füßen. Tropfen perlten das Cape hinab und trafen sein Genick, als er die Kapuze zurückschob; schaudernd fuhr er zusammen. Rasende Stiche breiteten sich für Augenblicke von der Nasenwurzel über die Stirn aus. Schwindel erfaßte ihn – er stützte sich an der Wand ab. »Verflucht!« knurrte er und zog die CE-Mütze an; das communication equipment glich einer Baseballkappe mit herabklappbarem semitransparentem Flüssigkristallvisier, ein Bügel hielt Ohrstecker und Mikrofon. Mißmutig kontrollierte der Mann die Daten des Armband-Bioscanners. Alles in Ordnung. »Das hat man davon, wenn man die Freischicht

schmeißt! Wie laut wiehert der Amtsschimmel? Wenn sie wegen des Unwetters abbrechen wollen, müssen alle Abteilungschefs zustimmen. Dringlichkeit Alpha. Hah!« Ed fuhr zu Level vier hinauf und betrat mißmutig den Besprechungsraum. »Wird Zeit, daß du kommst, Ed.« Eine gereizte Stimme fuhr ihn an; er knallte die Tür ins Schloß und fühlte, daß seine Stimmung noch weiter absackte. Erneut blitzte dieser Name durch seinen Kopf: Björn, Björn, Björn… – Es klang fast wie eine Verhöhnung. »Vic – die Freundlichkeit in Person! Hallo, allerseits.« Die Angesprochenen nickten, während Ed Victor Masingers »Begrüßung« ignorierte und es ihm gelang, sich aus dem Cape zu schälen, ohne einen Tropfenwirbel zu verbreiten wie ein nasser Hund. An den Wänden leuchteten Großprojektionen, Organigramme und Dienstpläne. »Ich verstehe es nicht. Leute, ich verstehe es nicht!« Jaclyn Lieffens Stimme klang schrill. Computerausdrucke und Analyseblätter raschelten, über dem Team schwebte die Atmosphäre von Verwirrung und Unsicherheit. Knapp am Rande der Panik – Eds erster Eindruck. Kristin Sörensen hielt sich im Hintergrund, Imo Ziegler stand am Fenster, und Trevor O’Neal saß mit ausgestreckten Beinen vor einem Terminalpodest. »Immer mit der Ruhe, Jacky. Laß ihn erst mal zu Atem kommen.« Ernest Parker, Chef des Bohrteams, hockte auf dem Sideboard neben der Kaffeemaschine, goß eine Tasse voll und reichte sie Ed. Der dichtbehaarte Handrücken paßte zur untersetzten Gestalt des sechsundvierzigjährigen Amerikaners; das Gesicht wirkte verkniffen, die Nase knolliger als sonst. »Danke.« Edmund Pyroth wandte sich an Victor Masinger: »Du weißt, daß ich Freischicht habe?« Der Angesprochene

winkte ab, hatte seinen Ausbruch schon vergessen. Aus den Augenwinkeln betrachtete Ed die Computersimulation des Kernobjekts in mehr als 650 Metern Tiefe; immer noch grau schraffiert, weil in Struktur und genauer Größe unbekannt. »Wie sieht es aus?« »Wir hoffen, daß es nicht schlimmer wird«, sagte Ernest. »Noch arbeitet das Team – wenn Regen und vor allem der Sturm aber stärker werden…« Ed verbrannte sich fast die Zunge, verzog das Gesicht, legte die Hände um die Kaffeetasse und sah die Kollegen an. »Die Böen zerren zu stark am Turm«, erklärte Trevor O’Neal, Stellvertretender Bohrchef, leise und wies auf die Displayflächen; Schemazeichnungen zeigten die POSEIDON mit ihren Bodenstützen, das Bohrloch und die verschiedenen Bodenschichten, farblich hervorgehoben. »Wir haben es mit Vibrationen zu tun, die sich auf das Gestänge fortsetzen.« Ed stellte die Tasse ab, weil Jacky ungeduldig mit den Ausdrucken wedelte. »Mit der POSEIDON an sich gibt es keine Probleme, aber…«, begann der Leitende Ingenieur Inoshiro Kosugi; Kapitän Carlotta Scalfaro nickte nur; per CE und vor das linke Auge geschwenktes Monokel-Display stand sie mit der Kommandobrücke in Permanentkontakt. »Es muß nicht erst Schrott geben!« »Wenn es nur das wäre!« Jackys Augen glitzerten hinter ihrer randlosen Brille, als Ed ihr die Ausdrucke aus den Händen nahm. Die Hände nun in die Kitteltaschen vergraben, zischte die Geochemikerin: »Erklär’s mir, Ed! Dreifache Nachkontrolle, hörst du? Dreifach!« Für ihr Projekt war ein internationales Team zusammengestellt worden; jeder ein Könner auf seinem Gebiet. Der irische Bohringenieur hatte, bevor er zum AMP, dem Adria-Meteorit-Project, kam, auf verschiedenen

Bohrstationen gearbeitet. Inoshiro-San und Carlotta waren bewährte Off-shore-Spezialisten des Aihati-Konzerns. »Hhm.« »Was sagst du?« In Jackys Stimme schwangen Ärger und Widerwillen. »Die Werte passen nicht zusammen. Es ist verrückt.« »Hhm.« »Hhm-hm – ist das alles, was dir einfällt?« Jaclyn blies eine dunkelblonde Haarsträhne aus der Stirn, der Knoten im Nacken war halb gelöst. Unter dem Kittel trug sie ein enges Kostüm, das die Strenge und Nüchternheit ihres Outfits unterstrich. Sie sieht bezaubernd aus, wenn sie sich ärgert] dachte Ed. Ärger belebt sie beträchtlich… »Ich habe Freischicht, beste Freundin. Bekomme ich eine Minute, um mir einen Überblick zu verschaffen? Wenn’s geht, ohne daß alle gleichzeitig reden?« Sie hob die Schultern und nickte. Er musterte die Daten und runzelte die Stirn. Die Zahlenkolonnen betrafen die »Probe 500 Meter«; Ergebnisse, die mit dieser Tiefe eigentlich nicht zu vereinbaren waren. Der Spezialbohrer war eine Hohlröhre mit dem Desintegrator-Bohrkranz am Ende und nahm, während er sich mit rund drei Metern pro Stunde in die Tiefe fräste, den zehn Zentimeter dicken Gesteinskern auf. Alle sechs Meter wurde eine Probe abgebrochen. Das Liften bei diesem »Antigravkern-Bohrverfahren« ersparte stundenlanges Demontieren des gesamten Gestänges. »Die Messung der natürlichen Magnetisierung ergibt Ergebnisse. Radiologische widersprüchliche Altersbestimmung…« Ed zeigte auf die Auswertungsblätter. »Hhm, die Proben scheinen mit zunehmender Tiefe jünger zu werden. Habe ich richtig zusammengefaßt, mein Schatz?« Sie nickte abermals. »Das ist es«, bestätigte Richard Reck, Stellvertretender Chef

des Labors. Er war ebenso ratlos wie Desiree DeGoey, die Positronik- und Cyber-Spezialistin, und versuchte seine Unsicherheit hinter Kühle zu verbergen. Die blonde Frau wirkte sonderbar eingeschüchtert. Fast spürte Ed die Spannung im Raum wie körperliche Stiche. Hier stimmt was nicht! durchfuhr es ihn. Es sind nicht nur die verrückten Werte! Laut sagte er: »Das Analyseprogramm stimmt? Richtiger Input? Kein Fehler bei der Kalium-ArgonBestimmung?« Jackys Zeigefinger wies auf seine Brust. »Ich sagte doch: Dreifache Kontrolle! Reicht dir das nicht? Die Proben sind nicht älter als zehntausend, und das kann nicht sein!« Ed hob entschuldigend die Arme. Die Blätter raschelten so geheimnisvoll wie die auf ihnen verzeichneten Ergebnisse. Der Regen trommelte weiterhin gegen die Fenster, Sturmböen jaulten. Seine Beklemmung wuchs; es ärgerte ihn, weil er sie nicht einzuordnen wußte. Ed sah Victor an und dachte: Als Verwaltungschef hat er zwangsläufig andere als technische Prioritäten im Auge. Jeder Ausfalltag kostet Geld, über das er Aihati-Sm Rechenschaft ablegen muß. Jetzt steht mehr auf dem Spiel: Weiterarbeiten kann zu größeren Schäden führen, mit noch längeren Ausfallzeiten. Und was die Proben betrifft… Vic gab den Blick unverwandt zurück, nickte und beantwortete Eds unausgesprochene Frage, so daß dieser sagte: »Brechen wir für heute ab. Die Bohrmilch macht keine Schwierigkeiten, Erny?« Der schüttelte den Kopf. »Du weißt, daß sie speziell entwickelt wurde, Ed, um den Desintegrator-Feinstaub zu binden. Sobald wir den Bohrer abschalten, verfestigt sie sich zu Gelee und stabilisiert das Bohrloch.« »Im Labor gehen die Arbeiten weiter?« Victor ließ ein Schnaufen hören, das seiner cholerischen Natur entsprach. »Bei den Proben: natürlich! Ihr sitzt im

Trockenen und braucht nur eure Geräte zu bedienen!« »Sofern es keinen Stromausfall gibt. Jacques meint, die Generatoren winseln merkwürdig.« Trevor grinste und erntete einen düsteren Blick des Verwaltungschefs. Ed schüttelte den Kopf. »Und das Wetter nennt er ein wenig windig.« »Hat eben ein sonniges Gemüt, unser Super-Mechaniker.« Erny rutschte vom Schrank und griff nach dem Regenmantel an der Garderobe. »Ich unterrichte also die Leute? Komm, Trev, die gute Nachricht sollen sie sofort erfahren.« Trevor nickte fatalistisch, setzte seinen CE-Helm auf und ergänzte: »Denn die schlechte folgt zugleich: Wartungsdienst und Maschinenreinigung. Mann, deine Gedanken sind dir auf die Stirn geschrieben.« Während die beiden aus dem Besprechungsraum stapften, murmelte Carlotta Scalfaro: »Log-Data an THOT, vierter April zwanzigfünfundzwanzig, zehn Uhr siebzehn: Die Chefs von Verwaltung, Labor und Bohrteam haben einstimmig mit dem POSEIDON-Kapitän beschlossen, die Bohrarbeit bis zur Wetterbesserung einzustellen. Anlage: EUMETSAT-Bericht von zehn Uhr MESZ.« THOT war ihr Hauptrechner – die Abkürzung stand für Technology of Holo-Operation-Terminal, ein opto-positronischer Hochleistungsparallelrechner neuester Generation auf der Basis arkonidischen Wissens. Daß die Abkürzung zugleich der Name des altägyptischen Gottes der Wissenschaft und Schreibkunst war, beruhte keineswegs auf Zufall, sondern war eine bewußte Anspielung der Konstrukteure. Imo Ziegler nahm Ed die Blätter aus der Hand. Sein Zeigefinger glitt die Zahlen entlang. Mehrmals zupfte er unbewußt an den Schnurrbartenden; ein kleiner, drahtiger Mann, Geophysiker wie Edmund Pyroth. »War wohl nichts

mit Freischicht, Alter?« »Sieht so aus.« »Wir haben es mit tertiären Sedimenten zu tun, die den Impaktkrater aufgefüllt haben«, murmelte Richard. »Lagen von Kalk kann man erwarten, keinesfalls solche Anomalien! Außerhalb des Kraters ist die umgekehrte Ablagerung normal, eine Folge des Auswurfes. Aber bei P 500? Wir müßten Proben von mehr als einer Million Jahren Alter erhalten.« »Es ist die erste Abweichung vom Bekannten, nicht wahr?« Ed sah ihn, dann Jacky und Desiree grimmig an. »Weshalb erwartet ihr bei diesem Stand der Dinge bereits fertige Erklärungen? Freunde, die Informationen sind viel zu spärlich, trotz Mehrfachkontrolle. Ich mache mir Gedanken, wenn sich das Phänomen bei weiteren Proben wiederholt.« »Deine Ruhe möchte ich haben!« Jacky strich sich über die Haare und verschränkte die knackenden Finger im Nacken. »Ruhe?« Imo schielte über die Ausdrucke. »Phlegma nenne ich das. Pures Phlegma! Der will sich seine Freischicht nicht verderben lassen.« Er wich aus, als Eds Faust vorschoß. Grinsend trank der Geophysiker dann einen Schluck und betrachtete die Schlieren, die der Regen auf die Fensterscheiben malte. Der rote Kasten am Fuß der Bohrturmanlage war als verzerrtes Gebilde zu erkennen. Ernest und Trevor rannten neben dem Rüttelwerk, in dem die Bohrmilch flüssig gehalten, umgewälzt und vom Feinstaub befreit wurde, die Stufen des Niedergangs hinab. »Wir haben mit der denkbar schlechtesten Witterung zu kämpfen.« Victor brummte mißmutig. »Und jetzt noch verrückte Proben…« Ed sagte heiser: »Niemand konnte ahnen, daß wir es in diesem Frühjahr mit derartigen Stürmen zu tun bekommen.« »Im Februar fegten Orkane mit Spitzenböen bei Windstärke

zwölf über uns hinweg«, sagte Carlotta Scalfaro leise, schwenkte das Display hoch und strich schwarze Locken zur Seite. »Dann folgten starke Schneefälle, weitere Stürme, und heute kommt diese Sintflut samt irren Proben hinzu.« Vic knurrte: »Wir müssen mit den Schwierigkeiten fertig werden. Alles andere ist Schnee von gestern.« »Das mit dem Schnee solltest du nicht zu laut beschwören, Vic«, sagte Ed spöttisch. Kristin Sörensen, Chefsekretärin des Teams, stöhnte und sah sie nacheinander vorwurfsvoll an; ihre Hände umklammerten die Kaffeetasse. »Schwarzseher!« Die Stimme der hageren Norwegerin klang ärgerlich. »Und ihr wollt gebildete Leute sein. Hah! Das Meteorit-Project hätte mehr Optimismus verdient.« »Er wird sich wieder einstellen, wenn sich das Wetter bessert.« Victor wischte Schweißperlen von der Halbglatze und atmete tief durch; er saß am Tisch wie eine Bulldogge, massiv, gereizt und sprungbereit. Auf ihm lastete die Verantwortung für mehr als dreißig hochqualifizierte Leute, vom Geophysiker bis zur Sekretärin, und einen Maschinenpark von Millionenwerten. Die Erforschung des Kraters, vor rund 1,1 Millionen Jahren von einem beachtlichen Meteoriten geschlagen, war ein dem Aihati-Konzern übertragenes Projekt der Terranischen Administration. Erst vor wenigen Jahren wurde die von Sedimenten gefüllte Senke in der Adria – halbwegs zwischen Rimini im Norden und Ancona im Süden, etwa dreißig Kilometer vor der Küste gelegen – durch Satellitenaufnahmen eindeutig als Einschlagsrest eines kosmischen Boliden identifiziert. Das Auftauchen von Isola Mystico, eine für Wochen emittierende Mikrowellenstrahlung und die Feststellung eines Objekts hoher Dichte begründeten das AMP. Niemand wußte genau, wie und weshalb der Riesenmeteorit die Aufschlagsexplosion

überstanden hatte. In den Medien überschlugen sich die Spekulationen; sogar UFOs und die berüchtigten »kleinen grünen Männchen« geisterten durch das globale Telekommunikationsnetz – trotz oder wegen der Erkenntnisse, die seit Rhodans Mondlandung und der Übernahme arkonidischen Wissens gewonnen worden waren. Alles Unsinn, dachte Ed. Vermutlich war es eine Abart des Leidenfrostschen Phänomens: Metalldampf schützte den Hauptkörper, dessen große Masse nicht vom Detonationsdruck fortgeblasen werden konnte, und dann kondensierte das aufgeschmolzene Metall direkt im Krater. Jeder im Team kannte die von dem Arzt und Physiker Johann Gottlieb Leidenfrost entdeckte Erscheinung: Auf hocherhitzte Metallplatten gebrachte Wassertropfen, durch den sich bildenden Wasserdampf isoliert, perlten einige Zeit in flüssiger Form, bevor sie verdampften. Etwas Ähnliches muß beim Meteoriten passiert sein – eine vielleicht verblüffende, aber einfache und logische Erklärung. »Nach zwei Probebohrungen haben wir fast sechshundert Meter Bohrtiefe im Zentralbereich erreicht.« Der kleine Japaner lächelte bitter. »Und wir werden auch den Rest schaffen. Was du Schwarzseherei nennst, liebste Kris, ist wohlkalkulierte Risikoabschätzung. Kein Grund zur Panik.« »Ich weiß, Inoshiro. Trotzdem…« Sie verschränkte die Arme, und diese Abwehrhaltung verstärkte Eds Unbehagen. In seinem Magen schienen plötzlich Ameisen zu tanzen. »Gesunde Vorsicht schadet niemandem.« Er stellte die Tasse neben die Kaffeemaschine und griff nach dem Cape; es fühlte sich eklig kalt an. »Wenn ich schon meine Freischicht opfere… Gehen wir ins Labor, Freunde.« »Gut.« Richard Reck hob energisch die Fäuste. »An die Arbeit!

Es gibt nicht untersuchte Bohrkerne aus 470 bis 590 Metern Tiefe.« »Serienuntersuchung alle fünf Meter?« fragte Ed. Richard nickte, er glich eher einem Chefarzt als einem Physiker – mit seinem graumelierten Haar und dem weißen Kittel. Stets trug er Maßanzüge; Eitelkeit in der Maske des Gentlemans. Sie standen in der Hallenmitte des zweistöckigen Labor-»Containers«; unter Deck befand sich das Probenlager, dessen halbrobotische Zufuhr direkt vom Bohrturm erfolgte. Hochleistungsdesintegratoren dienten der Probenabtrennung, Dutzende Robotmechanismen leiteten die Abschnitte zu den Analysestraßen. Desiree »Ree« DeGoey stand beim THOTInterface und sah Ed fragend an. »Also los, Hexe.« Die Blondine bevorzugte hautenge Kleidung, Lack und Leder, häufig als reizübertragender Skin-Suit ausgelegt und somit auch beruflich nutzbar; daß sie Männern zwangsläufig Glubschaugen verschaffte, war ein durchaus gewollter Nebeneffekt. Ed sah jedenfalls nicht ein, Jackys diesbezüglichen Nörgeleien nachzugeben. Sie nannte ihn ein Ekel, was er achselzuckend zur Kenntnis nahm; Freundinnen waren Ree und Jacky jedenfalls nicht… Während Ree die Geräte hochfuhr, aktivierte Ed das benachbarte Terminal und rief Bohrkernbilder ab. Eingeblendete Maßketten gaben die Tiefenmarken an. In Meterstücke zersägt, vermessen und photographiert wurden die Proben in Konservierungsröhren gelagert. Genauere Prüfungen gab es alle 50 Meter Tiefe. Ed kennzeichnete ZehnZentimeter-Abschnitte und gestand sich ein, daß er beileibe nicht so ruhig war, wie er sich nach außen gab. »Mehr Informationen! Wir brauchen mehr Informationen…« Neugier, verbunden mit einer Unruhe, die er nicht richtig einzuschätzen wußte, machte ihn kribbelig. »Ob es im Laufe der Zeit Umschichtungen gegeben hat? Verwerfungen? Nein,

die seismischen Messungen haben die üblichen gravimetrischen Abweichungen gezeigt.« Zum Selbstgespräch rasten seine Gedanken: Die beim Aufschlag entstandene Trümmer-Bruchzone reicht bis in fünf Kilometer Tiefe. Möglich, daß es in den Jahrhunderttausenden Absetzungen verschiedenster Art gegeben hat, bei denen nachträglich abgelagerte Massen in größere Tiefe gelangten… Könnten die Anomalie Schicht ergeben, bei der der obere Teil älter ist als der untere. Die Wahrscheinlichkeit, derart abweichende Ergebnisse zu erhalten, ist allerdings gering. Verflucht! Monitoren zeigten, daß Konservierungsröhren aufklappten. Ree fuhr den Desintegrator in Stellung, justierte die Ausrichtung mit wenigen Bewegungen ihrer Hände, und im nächsten Moment schrillte die blendende Energiebahn auf; sekundenschnell war der erste Trennschnitt gezogen, der Projektordorn glitt in die neue Position. Richard und Imo gingen die Laborgeräte entlang und kontrollierten Anzeigen. »Okay!« rief Imo. »Nummer eins los!« Ree nickte. Der Probenzylinder wurde vom Robotgreifer gepackt, fiel auf den Magnetschlitten und raste zum Beginn der Analysenstraße hinauf. Neben der automatisierten Untersuchung gab es Einzelgeräte für diverse Nachuntersuchungen, besonders was den chemischen Teil betraf. Jacky lehnte am Labortisch und betrachtete nachdenklich Reagenzgläser, Pipetten, Flaschen und Kolben; ihr Körper wirkte gespannt, sprungbereit wie eine ängstliche Antilope. Ein kastenförmiger Servorobot summte vorüber und brachte gereinigtes Laborgerät. Je näher der Bohrer der eigentlichen Schmelzzone kam, jenem Bereich, der die oberste Katastrophenschicht darstellte, desto häufiger waren die Sedimente von zurückgefallenen Gesteinstrümmern durchsetzt, die erweiterte Untersuchungen erforderlich machten. Es handelte sich um Ablagerungen

sogenannter polymikter Brekzie; in Sekunden entstandenes, unter hohem Druck zerschlagenes und verkittetes Jura- und Kreidegestein. Über dieser Brekzieablagerung fand sich eine 40-Meter-Suevit-Zone. Gewaltige Drücke und Temperaturen – an die fünftausend Kilobar und mehr als zehntausend Grad – hatten die Gesteine und Mineralien einer »progressiven Stoßwellenmetamorphose« unterzogen. Ed seufzte. »Klar ist nur, daß wir stets mit Überraschungen rechnen müssen!« Nach Auswahl der letzten Probe konnte er ein Frösteln nicht unterdrücken, bestand doch die statistische Wahrscheinlichkeit, daß jederzeit ähnliche Brocken die Erde trafen – theoretisch. Dank Arkon-Technologie – Abwehrsatelliten und die Großraumer des Solaren Imperiums – war heutzutage eine die Erde treffende Katatrophe in der Praxis ausgeschlossen. Hunderte von Kilometern im Umkreis muß die dahinrasende Glutwolke damals alles Leben ausgelöscht haben. Alle von Menschen erlebten Vulkanausbrüche sind harmlos im Vergleich zu diesem Meteoriteneinschlag. Ed stand auf, ging zum Büroteil des Labors und musterte die Ausdrucke mit den Parametern von »P-500«. Nicht mal zehntausend Jahre alt. Was hat das zu bedeuten? Ratlos massierte er seine Schläfen, hinter denen es für Sekunden dumpf pochte. Jaclyn trat heran und erkundigte sich, ohne ihn anzusehen: »Was denkst du wirklich?« »Gute Frage, Liebling. Ich bin verunsichert. Wäre alles klar und entspräche den entworfenen Modellen, brauchten wir gar nicht vor Ort zu bohren.« Die Wahrscheinlichkeit, einen großen Boliden zu finden, ist normalerweise gleich Null. »Deshalb gibt es das AMP. Theorie und Praxis sind nun mal häufig zwei Paar Schuhe.« »Wenn das eine Beruhigung gewesen sein soll, hat sie ihr Ziel nicht erreicht!« Jacky knetete nervös ihre Hände, nestelte

an den Kittelknöpfen und den Lichtschreibern in der Brusttasche. Fahrig strich sie eine Haarsträhne hinter das Ohr. Er fragte irritiert: »Was hast du? Du reagierst ja fast hysterisch.« Ihr Blick flackerte, als sie auswich und zur Decke sah. »Unruhe. Eine Art Ahnung. Nenn es, wie du willst…« Ihre Finger bebten. »Ed, als ich die Auswertungen in der Hand hielt, war mir, als greife eine eisige Hand in meinen Nacken. Ich weiß, daß uns Unheil bevorsteht!« Ed schluckte. Jaclyn Lieffen, fünfunddreißig, ehrgeizig, sonst auf ihr sachlich-analytisches Denken stolz, reagiert aus dem Bauch heraus! Bei jedem anderen würde ich vermutlich solche Ahnungen als Unsinn abtun, aber bei Jacky… Er legte ihr die Arme auf die Schultern und zog sie an sich. »Warum sagst du nichts, Mann? Sehe ich Gespenster? Ist doch verrückt. Eine zugegeben außergewöhnliche Probe…« Sie flüsterte heiser und brach mitten im Satz ab. »Jacky!« Ihre braunen Augen wirkten wie die eines fluchtbereiten Rehs; groß, dunkel und im Hintergrund kalte Angst widerspiegelnd. »Du bist eine kluge Frau, erfolgreich im Beruf und mir mehr als ein guter Kumpel. Was ist mit dir los, Schatz? Kannst du deine… hm, Unruhe oder Ahnung beschreiben?« »Du glaubst mir?« »Ich glaube, daß du intuitiv auf etwas reagierst; etwas, das deinem Verstand nicht bewußt ist.« Sie rückte auf Armlänge ab, Ironie in den Augen. »Heh, ich staune! Edmund Pyroth, AMP-Chefphysiker, die Ruhe in Person, Oldie-Liebhaber – hast du esoterische Anwandlungen?« Sie spielte auf seine Gespräche mit Patricia van Thijn an; die Amazone beschäftigte sich mit Traumdeutung, führte ein gesundheitsbewußtes Leben und war Bodybuilderin. Von den

Diskussionen angeregt, hatte Ed intensiv neueste Erkenntnisse der Physik im Globalnet studiert, und häufig hatte er von Pat zu hören bekommen, wie sehr diese »modernen« Erkenntnisse, wenn auch metaphorisch umschrieben, alten Überlieferungen und philosophischen Betrachtungen verschiedenster Kulturkreise entsprachen. Mit dem hyperphysikalischen Arkon-Wissen war ein Paradigmenwechsel verbunden gewesen, die Neuorientierung und auch -einordnung bisheriger Denkschemata und Vorstellungen. Als Perry Rhodan auf dem Mond den ersten Kontakt mit den Arkoniden hatte, ahnte niemand, wie schnell und umfassend die Veränderungen sein würden. Seit 1990 gab es das Solare Imperium; sechs Jahre davor gelang Rhodans größter Bluff – seither galt die Erde als vernichtet! Von den anderen galaktischen Mächten unentdeckt, entstanden Großraumer, wurden Mars, Venus, Jupiter- und Saturnmonde besiedelt. Die Rätsel bleiben! dachte Ed. Siehe Adria-Meteorit. Er atmete tief ein. »Unsinn! Wenn eine klare Denkerin wie du auf wirre Zahlenkolonnen mit unheilvollen Ahnungen reagiert, gibt mir das zu denken. Was ist es?« »Frag mich was Leichteres. Vielleicht eine Kombination des Weltuntergangswetters mit der Überraschung, solche Daten zu erhalten. Was weiß ich?« Er nickte zögernd, keineswegs befriedigt. Jaclyn hatte ihn angesteckt. Jetzt war er es, der, dem Plätschern des Regens lauschend, seiner inneren Unruhe Herr zu werden versuchte. Seit er die POSEIDON betreten hatte, rumorte sie in ihm und konnte deshalb nicht mit den Proben zusammenhängen. Es glich jenem Schmetterlingsflirren, das er vor dem Ablegen seines Examens empfunden hatte: Der Verstand kann tausendmal meinen, alles im Griff zu haben – gegen Emotionen kommt er nicht an. Erneut stachen Schmerzen durch seinen Kopf, länger, heftiger, intensiver. Wohl eine Grippe im

Anmarsch…? Jacky gab ihm einen Kuß auf die Nasenspitze. »Jedenfalls danke.« »Wofür?« »Daß du mein inneres Gleichgewicht wiederhergestellt hast.« »Bitte, gern geschehen. Dafür schwankt jetzt meines wie die Windfahne draußen.« Sie grinsten einander aufmunternd zu. Bis zum Abend waren die Versuche vorbereitet und in zwei Fällen abgeschlossen. Sie zeigten völlig normale Ergebnisse. Leider diente das nicht der Beruhigung, denn es erklärte den »Ausrutscher« nicht. An diesem gab es nichts zu deuteln: Eine vierte Kontrolluntersuchung der Probe »500-Meter« bestätigte die vorherigen und damit das scheinbare Alter von knapp zehntausend Jahren! »Warten wir die übrigen Ergebnisse ab«, schlug Edmund Pyroth vor, als sie sich in der Laborecke bei der Kaffeemaschine versammelten. Draußen stürmte es weiterhin. »Es bleibt uns nichts anderes übrig.« Richard Reck gähnte hinter vorgehaltener Hand und trank seine Tasse leer. »Ich jedenfalls mache Schluß für heute.« Er stand auf, warf seinen Kittel über eine Lehne und sah schaudernd zum Fenster hinaus. Wind fauchte, als die Tür aufgerissen und gleich wieder zugeschlagen wurde. In den Gestalten, die sich aus den Regenmänteln schälten, erkannte Ed Ernest Parker und Trevor O’Neal. Untersetzt der eine, sehnig und groß der andere. »Eure Arbeitswut ist bewundernswert.« Trevor grinste beim Anblick der Kollegen. »Wir sahen noch Licht und wollten euch darauf hinweisen, daß wir den

Weltuntergang überlebt haben, falls es euch entgangen sein sollte.« »Die Meldungen in den Nachrichten waren bestechend«, ergänzte Ernest, angelte sich einen Drehsessel und massierte die Knollennase. »Orkanböen erreichten hundertsechzig Kilometer pro Stunde, auf Korsika waren es sogar zweihundert. In der Bretagne regnete es sage und schreibe dreihundert Liter pro Quadratmeter. Da hatten wir hier ein Frühlingslüftchen, Freunde…« Er stockte. »Oh, eure Stimmung entspricht offensichtlich dem Wetter. Beides auf dem Tiefpunkt.« »Könnte hinkommen.« Jaclyn nickte ernsthaft und deutete mit den Händen den Abstand von rund fünfzig Zentimetern an. »Eher um diese Stufe tiefer.« »Um genau zu sein: Sohle 500-Meter.« Imo Zieglers matter Scherz rief müdes Seufzen hervor. Der Schnurrbart des Geophysikers sträubte sich. Die von Ernest hervorgesprudelten Nachrichten trugen nicht dazu bei, ihre Laune zu verbessern, und Ed knurrte: »Die vierte Prüfung ergab das gleiche Ergebnis, Erny.« Ernest betrachtete ihn aus zusammengekniffenen Augen, und Jaclyn lehnte sich an Ed. Die Bohrleute bedienten sich an der Kaffeekanne, um Trevors weiße Nase schienen Sommersprossen zu tanzen. »Ernsthaft?« flüsterte er. »Kein verspäteter Aprilscherz?« »Schön wär’s, Kumpel.« Desiree DeGoey zog aus einem Aktenordner die Flasche mit hochprozentigem Inhalt heraus und goß den beiden einen tüchtigen Schuß in den Kaffee. Ernest roch an seiner Tasse, kratzte sich hinter dem Ohr und brummte: »Bemerkenswert.« »Will ich auch gemeint haben. Kein Billigfusel aus dem Supermarkt!« »Das meinte ich weniger, Ree, sondern…« Er starrte in seine

Tasse. »Vielleicht doch eine Verwerfungszone?« Trevor trank wortlos, seine Finger zitterten. »Du kennst selbst die seismischen Voruntersuchungen, Erny.« Ed seufzte und rieb die brennenden Augen. Sein Rachen war ausgetrocknet, die Nase fühlte sich geschwollen an. Müdigkeit lähmte alle Gedanken; seine Freischicht hatte er sich anders vorgestellt. Verfluchte Kopfschmerzen! »Und wenn sie auf wenige Meter Breite beschränkt ist?« Richard Reck sagte: »Unwahrscheinlich bei einer Höhendifferenz von zweihundert Metern. Eigentlich mehr, um eine vergleichbar junge Altersschicht zu erreichen. Haben wir alles schon durchgekaut. Wie gesagt, mir reicht es für heute.« Er ging zur Tür und ergriff den Mantel. »Gute Nacht.« »Ciao, bis morgen.« Trevor deutete mit dem Daumen über die Schulter. »Hat ihn wohl tief getroffen?« »Richtig, Trev«, sagte Ed. »Und Vic ist kein ruhiger Projektverlauf vergönnt.« »Uns auch nicht«, betonte Jacky ernst. »Gehen wir? Ich fühle mich elend.« »Hat jemand Lust auf ein Glas bei Alberto in der Cantina?« Ernest Parker stellte die leere Kaffeetasse ab. »Der Schuß hat mich aufgeweckt. Danke, Goldhaar.« Die junge Frau nickte zurückhaltend und verstaute die Flasche wieder an ihrem allen bekannten »Geheimplatz«. Ed sah Jacky fragend an, aber sie wiegte den Kopf. »Mal sehen, Erny, später vielleicht.« »Okay, bis dann.« Ed half Jaclyn in den Regenmantel, zog sein Cape über, wartete, bis die anderen das Labor verlassen hatten, und verriegelte es mit der PIC. »Lauf schon vor!« Wasser stand auf dem Deck, und er stapfte mißmutig, in Gedanken fluchend, zum Bug. Tropfenwirbel tanzten in

Scheinwerferlichtkegeln, überall rauschte, gurgelte und trommelte es. Kalte Tropfen perlten über sein Gesicht. Er beschleunigte seine Schritte, rannte am Bohrturm und dem 50Meter-Teleskopkran des Traktorprojektors vorüber, schlitterte am Rand der Bugladeraumabdeckung und erreichte den vierstöckigen Unterkunftskomplex. »Naß bis auf die Haut.« Jaclyn strich das Haar nach hinten. »Das Richtige für eine Lungenentzündung.« »Scheißwetter!« knurrte er. »Jetzt auf einer warmen Südseeinsel sein und…« Sie schüttelte sich, seufzte und drückte den Liftknopf. »Träume! Ein schönes langes Bad ist besser – und dann ins Bett.« »Ich werde Ernys Vorschlag annehmen«, sagte Ed bedächtig; auf ihren Hinweis mit dem Bett ging er nicht ein. »Ein, zwei Halbe bei Alberto bringen mich vielleicht auf andere Gedanken.« »Wie du meinst.« Jetzt schmollt sie! Ein Großteil der AMP-Mitarbeiter war Single und hielt meist ständig die Stellung, nur unterbrochen von den Freischichten an Land. Die gemeinsam verbrachte Arbeitszeit, gefolgt von den Abenden auf der Bohrplattform, brachte Jaclyn Lieffen und Edmund Pyroth mit der Zeit zusammen; keine heiße Liebe, sondern eine auf gegenseitigem menschlichen und beruflichen Verständnis ruhende Beziehung entstand, die jeder auf seine Art genoß. Einsamkeit ist etwas, das unseren Job unerträglich machen kann. Er verstand jene, die ein halbes Jahr oder länger auf Montage gingen und dabei des öfteren über die Stränge schlugen. Jacky jedenfalls… sie gibt sich streng und beherrscht, beruflicher Ehrgeiz treibt sie an. Es dauert, bis sie aus sich herausgeht. Was haben ihre Ahnungen wirklich zu bedeuten? »Laß es nicht zu spät werden, ja?« sagte sie gepreßt und

stieg auf Level drei aus, während er zur Cantina hochfuhr. Feuchtigkeit rann aus seiner Nase; mißmutig griff er zum Taschentuch und hoffte, sich keine Erkältung eingefangen zu haben. Die Augen brannten weiterhin. »Das halbe Team ist bestimmt versammelt, wenn die Buschtrommeln wie üblich gearbeitet haben.« Grimmig lauschte er dem Jaulen des Sturms, als die Lifttür aufzischte, und entledigte sich des Capes. »Guten Abend allerseits!« Brummen antwortete ihm, das mit einiger Phantasie als Gruß identifiziert werden konnte. Oldie-Musik empfing ihn; Led Zeppelin: Stairway to Heaven. Auf Level vier, dem unteren Cantina-Bereich, gruppierten sich Tanzflächen, kleine Bühnen und Holo-Zylinder um die Zentralsäule mit der umlaufenden Theke. Abgetrennte Nischen und Räume boten Platz für Freizeitgestaltung – vom Billard über Dart, Holo-Schach bis zum Cyberanschluß war alles vorhanden, was der Ablenkung, Zerstreuung und Entspannung dienlich sein konnte. Alberto Rossini, der schlitzohrige Plattform-Versorgungsmeister, war der Betreiber der kleinen und im Grunde absolut illegalen »Hotelbar«. Deren Markenzeichen, ein exquisites Bier, wurde über dunkle Verbindungen aus einer süddeutschen Hausbrauerei besorgt und von Patricia van Thijn eingeschmuggelt. Die Verantwortlichen drückten sämtliche Augen inklusive Hühneraugen zu und respektierten den quasi exterritorialen Status des Unterkunftsteils der POSEIDON einschließlich des natürlich rein »medizinischen« Alkohols. Als Vic einmal ein Machtwort sprechen wollte, lieferte Erny postwendend ein Unbedenklichkeitsattest der Bordärztin Marion Li, dachte Ed. Die Frage, was er zur Bestechung benutzt hatte, wurde nie geklärt… Entlang den LC-Tanzflächen waren Sitzgruppen und Polsterbänke angeordnet, Laserorgeln, SchwarzlichtStroboskope und eine Batterie beweglicher Punktstrahler

überzogen in Verbindung mit Hunderten Drehspiegeln und Prismen den Raum mit irisierendem Glanz. Auf Barhockern, direkt am Tresen und rund um Stehtische drängten sich ein Dutzend Frauen und Männer, andere saßen drei Meter höher auf der Galerie. Diese war mit der unteren Raumebene durch halbrunde Treppenläufe und vier Acrylglasbrücken verbunden, die in die Zentralsäule mündeten, wo Servoroboter Tabletts aus der Küche entgegennahmen. Alberto hob einen Krug und sah Ed fragend an. »Ich zapf schon mal an«, sagte er, ohne eine Antwort abzuwarten, und stellte mit aller Gemütsruhe einen Halbliterkrug unter den Hahn. »Nach der Aufregung…« »Und bitte eine Schinkenplatte«, sagte Ed ironisch und machte eine vage Handbewegung. »Sie ist einzige gute Grundlage für die hier kredenzte Medizin. Henri ist noch in der Küche?« »Natürlich, Ed!« Alberto gab Eds Bestellung ins Terminal ein und erhielt umgehend das Bestätigungssignal. »Für unseren Küchenchef ist, wie du weißt, Arbeit gleich Hobby.« Henri Philipps war zu verdanken, daß Meutereien und vergleichbare Zwischenfälle ausblieben: Stets zauberte der Franzose Köstlichkeiten auf die Teller, die jedes Meckern über »Mistfraß« im Ansatz verhinderten. Das leibliche Wohl war einer der wichtigsten Psychofaktoren auf einer Station wie der POSEIDON – für Raumschiffe galt das gleiche. In diesem Sinne wurde letztlich auch Albertos Bier akzeptiert; dunkel und obergärig war es, für »Mitnehmer« in altertümliche Schnappverschlußflaschen abgefüllt. Glaubt man den Wettquoten, liegt der Alkoholgehalt zwischen acht und fünfzehn Prozent. Man hatte von einer Analyse wohlweislich abgesehen; niemand wollte genau wissen, weshalb er nach drei oder vier Halben schon aus den Latschen gekippt war. Bin gespannt, wer den neuen Rekord aufstellt… Jan ist Topkandidat.

Alberto donnerte den Krug vor Eds Nase. Er prostete Marion Li zu. Die Bordärztin stammte aus Hongkong, war seit Silvester mit Trevor O’Neal liiert; sie nickte lächelnd. Neben ihr stand Michail Lepcynski – groß, stämmig, als Ausgleich für die Glatze ein Vollbart bis zum Brustbein – und schien wieder einmal Fliegerlatein zum besten zu geben; der Pole war der zweite Pilot des AMP-Teams. Alberto brachte das autoradgroße Holztablett mit Schinken, Brot und Besteck, und plötzlich fühlte Ed sich pudelwohl. Sogar Kopfschmerzen und Augenbrennen waren verschwunden. »Wohl bekomm’s«, murmelte sein Gegenüber und hob den Krug. Albertos Augen, von vielfältigen Runzeln umgeben, funkelten verdächtig; ein Gemisch von Zufriedenheit und Ironie. Ed trank einen guten Schluck und machte sich über die Schinkenplatte her. Trev und Erny verbreiteten – wie erwartet – die Neuigkeit der anomalen Proben. Man diskutierte mit verhaltener Lautstärke, stellte absonderliche Thesen auf und sprach dem Bier tüchtig zu. Neue Musik erklang; rund fünfzig Jahre alt, war es ein Kultsong aus The Rocky Horror Picture Show: »Lets do the time-warp again!« Zwei Frauen sprangen auf. Tinh Thi Nga, die kleine bronzehäutige Medik-Assistentin aus Thailand, und Miiko Taka, die knabenhafte japanische Kommunikationstechnikerin. Die beiden waren zum Bedauern etlicher Herren der Schöpfung ein innig verbundenes Paar. Die Liquid Crystal-Schicht unter der transparenten Tanzfläche reagierte auf die Bewegungen der Frauen durch piezoelektrische Reaktion mit einem Fluoreszenzeffekt in Form eines bizarren, ständig veränderten Musters in allen Regenbogenfarben. »Ein Meteorit, Alberto, ein mächtiger Brocken, achthundert

oder mehr Meter im Durchmesser.« Jan Royle trank, um die bereits schwere Zunge zu ölen; zwei Fingerbreit waren weniger im Krug, als er ihn absetzte. »Dieser Brocken ist vor mehr als einer Million Jahren runtergekracht. Mußt du dir mal überlegen: achthundert Meter! Und eine Million Jahre… kann sich keiner vorstellen. An die fünfzig Kilometer pro Sekunde war das Ding schnell, als es einschlug. Temperaturen von über zwanzigtausend Grad, wegen der Reibung. Dann gab’s einen gewaltigen, wirklich gewaltigen Schlag! Kannst du dir nicht vorstellen! Und…« Ed achtete nicht länger auf Jans Ausführungen – welche sich sowieso niemand vorstellen konnte –, die er mit vielfältigen Gesten und ständigen Grimassen begleitete. Alberto nickte stoisch und brummte zwischendurch etwas, das Zustimmung oder alles andere bedeuten mochte. In Holo-Säulen liefen Trivideo-Animationen zum Time-Warp: Polychromes Laserlicht zauberte in die rauchigen Zylinder dreidimensionale Figuren. Tänzer und Tänzerinnen, grell geschminkt, in Strapsen und hohen Plateauschuhen wirbelten herum, rissen Arme hoch und sprangen geschlossen nach links. Im Hintergrund formten Platten, Polygone und gleißende Vorhänge eine surreale Landschaft auf LC-Wände. Auf der Sitzgruppengalerie, halb hinter Efeuranken verborgen, entdeckte Ed Vic und Kristin; die hagere Frau scharwenzelte ständig um den cholerischen Verwaltungschef herum. Jedem an Bord der POSEIDON war klar, daß sie ihn fast abgöttisch verehrte – nur sie selbst schien es sich nicht einzugestehen, und Vic reagierte auf ihre mehr als eindeutigen Signale mit der Kälte grönländischen Eises. Ed durchschnitt eine weitere Brotscheibe, dick mit Schinken belegt und einer halbierten Gurke garniert. Nebenan hob Jan den Bierkrug und leerte ihn. Der Techniker hatte die halbe Welt gesehen, ehe er zum AMP kam; leider redete er wie ein

Buch, wenn er zuviel trank. »Genau das richtige und wie immer ausgezeichnet!« lobte Ed, als Alberto das leere Holztablett abräumte. Alberto dankte mit einem Nicken. Mit vollem Bierkrug in der Hand ging Ed um den wild gestikulierenden Jan herum, schüttelte den Kopf und sagte in Erwartung des Kommenden: »Ihr kümmert euch gleich um ihn?« Imo Ziegler nickte. »Ist doch selbstverständlich.« »Ob er es mal kapieren wird?« zischte »Super-Mechaniker« Jacques Meyron, ein Wundermann, was Reparaturen betraf. »Dieses außerordentliche Gesöff trinkt man in Maßen und genießt es. Alles andere ist rausgeworfenes Geld.« Der Franzose war ein Gourmet; ein schlanker, sehniger Mann in Edmund Pyroths Alter. Im Herbst, kurz nach ihrer Einquartierung, hatte er mit Henri Philipps mehr als einen »Grillabend« organisiert und es sogar geschafft, bei einigen die Lust auf Rotwein zu wecken. Nur Trevor bevorzugte weiterhin irisches usiscebeathadh, »Lebenswasser«, Whisky also oder Whiskey: -y oder -ey – Trev konnte diesbezüglich stundenlange Vorträge halten. Ed wies auf Jan. »Beim wievielten ist er denn?« Alberto hob den linken Arm und spreizte alle Finger. Das waren mindestens zwanzig normale Bier, grob geschätzt. »Mann!« Ed wedelte mit der Hand. »Das ist Wochenrekord!« »Stimmt.« Jacques nickte betrübt und wischte sich Schaum vom Mund. »Und ich muß mir morgen das Gejammere über seinen dicken Kopf anhören. Alberto, setz ihn doch vor die Tür. Vielleicht hilft der Regen?« Alberto winkte ab und lauschte weiterhin mit halbem Ohr Jans Ausführungen, Servos huschten vorüber – die Roboter waren dezent, schnell und zuverlässig; auch das ein Ergebnis des von den Arkoniden vermittelten Technologiesprungs. Michail Lepcynski wollte Eds Meinung zu den Anomalien

wissen; seine Nase schimmerte rötlich – Hinweis darauf, daß er Jans Rekord bestenfalls um eine Halbe hinterherhinkte. »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll«, sagte Ed bedächtig. »Letztlich bleibt die Möglichkeit, daß es doch zu irgendwelchen Umschichtungen in der Tiefe gekommen sein muß.« Irgendwie hatte er das Gefühl, daß die Proben die Spitze eines Eisberges waren. Er dachte an Jackys Angst und sein eigenes Unbehagen. Es fiel ihm schwer, die anomalen Proben als ihre Ursache auszumachen. »Obwohl ich mir nicht vorstellen kann, wie…« Neben ihnen polterte etwas, und Ed sagte laut: »Es ist soweit! Jungs…« »Schreib an, Alberto, ja?« Ernest trank aus und lud sich den Regungslosen auf die Schultern. Michail blockierte hilfsbereit und mit spöttischem Kratzfuß die Lifttür – vermutlich mehr, um das eigene Torkeln zu kaschieren. Erny setzte Jan ab, fluchte und versuchte, den plötzlich laut Grölenden zum Mitkommen zu bewegen. Edmund Pyroth stieß Jacques Meyron an und wies mit dem Daumen über die Schulter. »Er scheint Schwierigkeiten zu machen.« Der Franzose nickte, winkte knapp und verließ die Cantina. Alberto notierte die Zechen auf Bierdeckeln – wohlkalkuliertes Cantina-Flair –, ließ sie in der Thekenschublade verschwinden und fragte seelenruhig: »Noch eins, Ed?« »Danke, nein, heute nicht. Jans Beispiel reicht. Wirklich fünf Halbe? Er steigert sich.« »Macht das Training. Man gewöhnt sich an alles.« »Wird wohl so sein.« Ed bemerkte eine sanfte Unsicherheit in den Beinen; das Bier war in der Tat teuflisch, gerade weil es hervorragend schmeckte. Pat kam in die Cantina, sah sich um, winkte und setzte sich neben Ed. »Hi, Doc.« »Hi, Amazone.« Lächelnd erinnerte er sich an ihre erste

private Begegnung vor Monaten. 23. August 2024: Im winzigen Porto Giulia hatte sich der Projektstab einquartiert; das halbe Küstendorf war angemietet, um das Team unterzubringen, Fahrer und Wagen wurden engagiert, ein Landeplatz für die Helis eingerichtet und was der Dinge mehr waren. Draußen vor der Küste wurde nahe der 2017 aufgetauchten Insel die POSEIDON verankert und die Bodenstützen ausgefahren. Ständige Transportflüge bis tief in die Nacht waren an der Tagesordnung. An einem freien Nachmittag ging Ed zum Strand, warf die Jacke über die Schulter, stolperte ausgetretene Stufen hinab und schlug, leise fluchend, lang in den Sand. Jemand eilte herbei und bemerkte rauh, als er spöttisch Eds Gesicht tätschelte: »Nicht weinen, Kleiner. Mama ist ja bei dir.« Instinktiv rollte er herum, wirbelte dabei Sand auf und kroch zwei Meter, um Sicherheitsabstand zu gewinnen. »Gute Reflexe haben der Herr Wissenschaftler!« Die Frau breitete lachend die Arme aus. »Keine Angst, ich tue dir nichts, Kleiner.« Die ironische Anrede traf. Mit 188 Zentimetern alles andere als klein, erreichte die Frau dennoch fast Edmunds Größe. Bis auf ein pinkfarbenes Trikot war sie unbekleidet; und der Fetzen zeichnete sich nicht gerade durch Stoffreichtum aus – extrem hohe Beinausschnitte reichten bis zur Taille, schmale Streifen bedeckten kaum die massigen Brüste. Fast hüftlang ringelten feuerrote Locken über gebräunte Haut. »Auch wenn es dir gefällt, Mann, mach den Mund zu: Es gibt sonst Durchzug!« Spöttisch grinsend drehte sie sich in Position, schob das Haar nach vorne und zeigte mit erhobenen Armen V-förmig angespannte Rückenmuskulatur. Das Trikot besaß hinten ausschließlich Strings…

»Hast du einen Waffenschein?« stöhnte Ed, setzte sich auf die unterste Treppenstufe und rieb sein Schienbein. »Was heißt hier Waffenschein? Hast du Angst vor kräftigen Damen, Doc, oder meinst du meine wogende Weiblichkeit?« Grinsend griff sie sich an die Brust und hob den üppigen Busen. »Ist alles echt! Kein Silikon!« »Patricia van Thijn!« rief er. »Junge, ohne deine Fliegerkombi habe ich dich gar nicht erkannt, Amazone.« Sie schlug klatschend mit der rechten Faust auf die linke Handfläche, hob den Arm und hielt ihn Ed entgegen. »Männer! Entweder pfeift ihr uns nach, oder ihr betrachtet uns als Inventar. Typisch – diesbezüglich ist die von Rhodan eingeleitete Entwicklung ein Fehlschlag! Ich zwicke oder prügle dich gern, um mich abzureagieren!« Er musterte die Faust und winkte ab. »Danke, verzichte.« Patricia stapfte durch den Sand und setzte sich neben ihn. Der Blick ihrer grauen Augen wirkte verschleiert, als sie ihn von oben bis unten betrachtete und zaghaft sagte: »Nichts für ungut, Doc, aber die ständigen Einsätze schaffen einen.« Sie wühlte mit nackten Zehen im Sand und deutete grob in Richtung Meer; sein Blick wanderte langsam aufregend lange Beine hinauf. »Hhm«, brummte er. »Kein Wunder bei deinen Flugkünsten! Man erzählt sich wahre Schauergeschichten. Nach dem ersten Flug hatte ich nachts Alpträume; wir waren abgestürzt, ich trieb hilflos im Meer und versuchte verzweifelt, eine Insel zu erreichen.« »Träume?« Sie atmete tief ein, so daß sich ihr Busen beachtlich hob und das Trikot beinahe sprengte. Er bemühte sich, nicht zu deutlich hinzusehen. Wogende Weiblichkeit? Das sind… »Sehr interessant. Vielleicht helfen Traumsymbole…« »Wie meinst du das?« »Nun, das Meer steht für den ursprünglichen Zustand; Kind im Mutterleib und so. Letztlich das Unbewußte an sich. Eine

Insel kann Einsamkeit bedeuten oder auch die Suche nach Erholung. Reif für die Insel ist nicht umsonst ein geflügeltes Wort. Träume nehmen es gern wörtlich, mußt du wissen. Aber das ist wohl nichts für euch Akademiker, wie? In Verbindung mit dem Meer ist eine Insel auch ein Symbol für Unbewußtes und Phantasien.« »Ich staune«, sagte er, ehrlich überrascht; ihre Analyse umschrieb bestechend genau seine Situation. »Beschäftigst du dich intensiver mit diesen Dingen, Patricia?« »Pat!« Sie nahm eine Handvoll Sand, ließ ihn durch die Finger rinnen und meinte mit verlegenem Schulterzucken: »Ja. Ist Teil meines gesamten Gesundheitsprogramms. Positives Denken, gesunde Ernährung, körperliche Ertüchtigung, Traumdeutung. Weißt du, seit ich bewußt auf die inneren Regungen von Körper und Geist höre, war ich nicht mehr krank. Ich folge meinen Ahnungen und fahre nicht schlecht damit. Die Flugkünste, wie du es nennst, sind hart erarbeitet.« Körperbewußtes Leben im Gegensatz zu wissenschaftlichem Intellekt; im ersten Moment gab es eine Barriere zwischen ihnen. Patricia lächelte. Ohne sie näher zu kennen, wurde ihm trotzdem spontan klar, daß sie das Herz am rechten Fleck hatte, »…jemand, mit dem man Pferde und ähnliche Objekte stehlen kann.« »Und ähnliche Objekte…« Sie lachte laut und schüttelte den Kopf; das machte ihm klar, daß er laut gedacht hatte. »Einen Supergewinn hatte ich, weil ich im Casino auf die geträumten Zahlen setzte! Was sagst du dazu, Doc?« »Esoterik oder Paraphysik ist nicht mein Fachgebiet – aber im Zweifelsfall zählt immer das, was ist. Ergebnisse sprechen für sich, Amazone.« Seither verstehen wir uns ausgezeichnet, dachte er versonnen,

wenn auch auf kumpelhafter Ebene, und die Sprüche, mit denen wir uns gegenseitig aufziehen, waren mehr als einmal Thema an Albertos Theke. Amazone und Doc entwickelten sich zu gängigen Anreden, die kein anderer zu gebrauchen wagte. »… Zeit, ins Bett zu gehen, mein Lieber! Du döst mit offenen Augen!« Pats Stimme riß ihn aus den Erinnerungen. Schwerfällig sah er auf; für Augenblicke tobten Stiche, deren Ausgangspunkt an der Nasenwurzel lag, bis unter der Schädeldecke. Ed griff in den Nacken, stöhnte unterdrückt und wich Pats besorgtem Blick aus. »Hast recht, Amazone. Hab’ schon den ganzen Tag Kopfschmerzen.« Energisch griff sie nach seinem Handgelenk, betrachtete das kleine Display des Bioscanners und runzelte die Stirn. »Normale Werte«, murmelte sie. »Du solltest dich mal richtig ausschlafen.« »Können vor Lachen! Man gönnt mir ja nicht mal meine Freischicht.« Er stand auf, winkte Alberto und bezahlte seine Zeche. »Zu den Kopfschmerzen kommen nun obendrein bierweiche Knie. Ich beherzige also deinen Rat, ehe ich auf dem Zahnfleisch krabble.« Ein Glitzern, dessen Bedeutung er nicht recht einzuschätzen wußte, erschien in Pats Augen; das Kinn auf die Hand gestützt, sah sie ihn an und sagte leise: »Gute Nacht, Doc…« Etwas war in ihrer Stimme, was ihn aufhorchen ließ. Bedauern? Seinen fragenden Blick beantwortete sie mit einem Abwinken. Er kannte sie als offen und direkt, deshalb hakte er nach: »Du hast was auf dem Herzen?! Ich spür’s.« Das Glitzern verstärkte sich. Ihr Zeigefinger malte Schnörkelmuster auf die Theke. »Ich hatte gestern nacht einen Traum…« Pat senkte die Stimme. »Leider habe ich die Einzelheiten vergessen. Und der Rest… nun, ja. Zu intim für

die Öffentlichkeit. Außerdem dürfte es Jacky nicht gefallen.« »Ähm-hm.« Sein Hüsteln bedachte sie mit betont ernstem Nicken. »Genau das! Deshalb mach, daß du fortkommst, Doc!« Sie grinste breit und stieß ihn mit dem Ellenbogen an. »Sonst könnte ich vielleicht auf den Gedanken kommen, den Traum zu überprüfen. Wäre bestimmt eine große Enttäuschung, oder?« »Ganz bestimmt. Ich bin Morgenmuffel, schätze die OldieMusik des vergangenen Jahrhunderts und hasse die Mordmaschinen, an denen du dich abquälst. Außerdem hast du eine Art, die sensiblen Männern wie mir angst macht. Große Angst! Von wegen wogender Weiblichkeit und so…« Sie kicherte. »Vielleicht hatte ich genau deswegen den Traum.« Sehr leise, fast kaum hörbar, dann der Zusatz: »Das, woran ich mich erinnere, war allerdings verteufelt realistisch. Und sehr schön!« Er starrte sie an, bemerkte den versonnenen Ausdruck auf ihrem Gesicht und schluckte. Erneut schossen Schmerzen durch seinen Kopf, verbunden mit plötzlichen Assoziationen, die ihn frösteln ließen: Er sah sie nackt, roch ihren Duft, fühlte kitzelnde Locken, warme Lippen. Und ihr Busen, Mann, o Mann… »Ups!« »Heh, was ist, Doc?« »Was hältst du von Wachträumen, meine Liebe? Soeben… Hhm, es ist wirklich besser, wenn ich gehe! Jacky kratzt mir die Augen aus, und dir legt sie eine Dynamitstange in den Luftquirl. Meine ansonsten etwas spröde Freundin kann sehr eifersüchtig sein.« Pat nickte betrübt. »Bei der Silvesterfeier ist sie fast mit Ree zusammengerasselt, nicht wahr? Eifersucht paßt zu Madame Lieffen. Und was Wachträume betrifft: Mann, Doc, vielleicht solltest du mal deine Beziehungen überprüfen?!«

»Heh, war das ein Angebot? Ernsthaft? Du läßt meine Knie schlottern!« Mit dem Daumen wies sie über die Schulter. »Jetzt aber raus!« Er hob abwehrend die Arme. »Schon gut. Nicht gleich hauen, ja?« Sie lachten, und er ging zum Lift – seine Knie waren wirklich weich, natürlich vom Bier. An die Wand gelehnt, begegnete ihm Pats Blick, bis die Tür zuzischte. Die Amazone ist ein Prachtweib, ohne Zweifel, aber bis heute kam mir nie die Idee. Sie mag Jacky nicht. So offen hat sie es jedoch noch nie gezeigt. Und es war mehr als ein Flirt! Da war knisternde Spannung… Verflucht, Ed, jetzt fängst du an zu spinnen. Vergiß es! Kurz darauf wankte er auf Level drei den Korridor entlang, stieß die bronzefarbene Glastür mit dem eingeätzten POSEIDON-Emblem auf und erreichte seine 25-QuadratmeterSuite. Jacky nahm ungeduldig seine Hand, zog ihn wortlos aufs Bett und flüsterte an seinem Ohr: »Halt mich fest. Ich weiß nicht, warum, aber ich hab’ fürchterliche Angst.« »Und ich – hups – flirrende Sternchen vor Augen. Wo bist du, Traum meiner schlaflosen Nächte?« »Direkt vor dir, du Ekel.« »Ah, da!« murmelte er. »Stimmt, das bist du – ich fühl’s.« Sie kicherte und rammte ihm ihre Faust in die Seite. »Wirklich, du bist ein Ekel«, flüsterte sie, und nach einiger Zeit, zwischen langen Küssen: »Manchmal zumindest…«

2. � Aus: Errantischer Almanach – Die Lange Überlieferung Die Anfänge: Fern und vage blieben die ersten Berichte; es wurde von einer gewaltigen Katastrophe gesprochen, der unser Volk seine Entstehung verdanke. Was genau geschah, ließ sich zunächst nicht nachvollziehen, sogar die späteren Kontakte mit den Hathor halfen kaum weiter. Erst nach der Aufstiegsepoche gab es erfolgreiche Versuche einer Rekonstruktion. Das war, als unsere Vorfahren, gefördert und unterstützt von den Hathor, zu den Kosmischen Ingenieuren von Hathorjan geworden waren. Wir erfuhren von der letzten Großtat der legendären Porleyter. Ihnen gelang es zwar, das fürchterliche Wüten des Frostrubins zu bändigen, indem sie ihn mit einem Anker versahen. Aber sie erschöpften sich dabei so, daß sie sich von der kosmischen Bühne zurückzogen. Dieses geschah angeblich unmittelbar nach einer Heimsuchung Hathorjans, dessen Sterne von einer Explosion erschüttert wurden, welche die Leuchtkraft von mehreren Milliarden Sonnen entwickelte – ein für die Hathor traumatisches Ereignis. Es muß eine Zeit des Umbruchs und der gewaltigen Veränderungen gewesen sein, in vielfacher Hinsicht: Noch während die Porleyter spurlos verschwanden, übernahm der Hathor Terak Terakdschan von ihnen den Grundgedanken eines Wächterordens. Er trat quasi ihr Erbe an und gründete im Auftrag der Hohen Mächte des Kosmos auf der Welt Khrat in der fernen Galaxis Norgan-Tur den Orden der Ritter der Tiefe. Es gab etliche Hathor, die sich von dieser neuen Aufgabe angesprochen fühlten. Das Gros ihres Volkes dagegen besiedelte weiterhin mit seinen riesigen Silberkugeln Abertausende Sauerstoffwelten und versuchte in Harmonie mit der Umwelt zu leben. Von den hathorischen Rittern der Tiefe erhielt später unser Volk erste Aufträge, mehr als eine unserer Werftinseln gelangte schließlich nach Norgan-Tur. Unsere Dienste waren geschätzt und gefragt, denn unsere technologischen

Fähigkeiten und Kenntnisse standen bald denen der Porleyter wenig nach. Doch wen wollte das verwundern? Es glich einem Schock, als unsere Vorfahren erstmals in die Gewölbe unter dem Dom Kesdschan vordrangen und unter anderem die Steinerne Charta von Moragan-Pordh fanden. Sie mußten erkennen, daß die geistigen Ursprünge unseres Volkes bei ebenjenen Porleytern lagen, die unter anderem in Hathorjan den Frostrubin beobachtet hatten, um seinen Kurs zu bestimmen. Diese Beobachter wurden von der Explosion förmlich zerfetzt, und aus ihren Bewußtseinsfragmenten, die mit primitiven hominiden Lebewesen verschmolzen, entstanden dann wir, die Erranten, bekannt als die Kosmischen Ingenieure…

Galaxis Norgan-Tur: In ferner Vergangenheit… Es war lange her, daß er in dieser Galaxis gewesen war und den dritten Planeten der Sonne Yghmanohr besucht hatte. Eigentlich hätte er Freude empfinden müssen. Genau hier, unter der Kuppel des Doms Kesdschan von Khrat, hatte er vor einer Zeit, die ihm selbst inzwischen schwer nachvollziehbar erschien, seine Ritterweihe erhalten. Hier hatte sein Weg als Ritter der Tiefe begonnen. Von der Galaxis Norgan-Tur aus war er ungezählte Male in die Weite des Universums vorgestoßen, um gegen die Mächte des Chaos und ihre Schergen anzutreten, die die Ordnung bedrohten und Tod und Vernichtung über ungezählte Völker brachten. Statt Freude empfand er jedoch nur schale Unzufriedenheit. Große Unsicherheit und eine Spur Angst mischten sich hinzu. Die Nachricht, die er erhalten und die ihn von seinem letzten Einsatzort abgerufen hatte, beinhaltete trotz ihrer Kargheit zwischen den Zeilen die Andeutung bodenlosen Entsetzens. Sollte sich bestätigen, was er vermutete, stand ihm ein Auftrag bevor, der unter Umständen seine Kräfte überforderte. Ein

Auftrag, der viel Zeit beanspruchen würde und dessen Ausgang ungewisser war als bei jedem anderen zuvor. Helfer würden ihm zur Seite stehen, aber sogar mit all ihren Möglichkeiten konnten sie keine Wunder vollbringen. Nicht zuletzt deshalb war er nach Khrat gekommen – er benötigte eine Ausrüstung und Mittel für den bevorstehenden Kampf, wie sie nur hier, im Gewölbe unter dem Dom, zu finden waren. Frösteln suchte den Ritter heim, durchrieselte seine Adern wie geraspeltes Eis. Trotz seines langen Lebens, das keine Alterung kannte, war er noch nicht oft im Gewölbe gewesen. Eine unergründliche Scheu, die nicht nur im Wissen um diesen Ort begründet war, veranlaßte ihn wie die anderen Ritter der Tiefe, bestenfalls flüsternd darüber zu sprechen. Wenn überhaupt. Nicht allein das Alter von mehr als einer Million Jahren veranlaßte zur Demut, kaum weniger wog der Respekt vor den im Gewölbe gestapelten Hinterlassenschaften. Es hieß, daß das Gewölbe älter als der Dom selbst sein sollte, erbaut von den Porleytern, den Angehörigen der geheimnisvollen Vorläuferorganisation des Ordens der Ritter der Tiefe. Regenbogeningenieure waren sie genannt worden, angeblich hatten sie das Gewölbe im direkten Auftrag der Hohen Mächte des Kosmos geschaffen; Mächte, die den Wissenden auch unter der Bezeichnung Kosmokraten bekannt waren, die jenseits der Materiequellen residierten und die noch kein Geschöpf des Diesseits gesehen hatte. Ein Gerücht besagte, daß innerhalb des Gewölbes Antworten auf die elementaren Fragen des Universums zu finden seien, daß aber auch unvorstellbare Gefahren dort unten lauerten. Der Ritter der Tiefe hatte es nie nachgeprüft, denn das, was er über die Porleyter-Hinterlassenschaften wußte, gemahnte zur Vorsicht. Es gab Waffensysteme, die ganze Sternhaufen spielerisch aus dem Universum fegen konnten. Und es gab die Steinerne

Charta von Moragan-Pordh… Der Gedanke daran brach ab, als Zeidiks Stimme erklang. Der weißhäutige Androide, dessen Körper aus einem elastischen, wie aus einem Stück gearbeiteten Material bestand, sagte emotionslos: »Auf Khrat erwartet man uns, mein Ritter. Orbiter Tuurndak ist im geostationären Umlauf über dem Dom Kesdschan in Position gegangen und hat unsere Ankunft avisiert. Er schlägt vor, die DYKE für die Dauer deines Aufenthalts auf Khrat einer intensiven Inspektion zu unterziehen.« Armadan von Harpoon dachte einen Augenblick nach und signalisierte dann Zustimmung. »Einverstanden«, sagte er bedächtig. »Ich lande mit einer Transportkugel; du begleitest mich.« »Verstanden.« Die kugelförmige Galaxis Norgan-Tur, 86 Millionen Lichtjahre vom künftigen Einsatzort entfernt, war eine sehr alte Sterneninsel; vor allem Sonnen der Population II waren anzutreffen. Auf halbem Weg zwischen Zentrum und Peripherie befand sich die gelbe Sonne Yghmanohr mit ihren sieben Planeten. Die Umgangssprache auf Khrat war jene der Sieben Mächtigen. Khrat. Sitz des Wächterordens der Ritter der Tiefe. In den Holoprojektionen erschienen die Bilder dieser Welt. Dominierend waren die Farben Blau und Weiß, also die Oberflächen von Ozeanen oder großen Seen und den Wolkenschichten, geformt als riesige Spiralen, gestreckte Girlanden und zerklüftete Cluster. Armadan von Harpoon rief sich die grundlegenden Daten ins Gedächtnis: Äquatordurchmesser 10.790 Kilometer, Schwerkraft 0,9 Gravos, Eigenrotation 20,4 Stunden, mittlere Temperaturen bei 28 Grad. Khrat ist eine Welt von eigenartigem Reiz. Sie trägt – bis auf den Dom Kesdschan und die ihn U-förmig umschließende Stadt Naghdal – keine Spuren von Zivilisation,

obwohl die Natur auf seltsame Weise geordnet wirkt. Man gewinnt den Anschein, als hätte ein begnadeter Architekt den ganzen Planeten in einen großen Park verwandelt. Flora und Fauna sind friedlich und leben in vollkommener Harmonie miteinander. Intelligente Eingeborene hat Khrat – soweit bekannt – nicht hervorgebracht. Und doch wirkt die Harmonie der Landschaft irgendwie unnatürlich. Zu süß, um natürlich zu sein. Dieser Landschaft fehlte die ungezügelte Wildheit. Die Natur Khrats schien sich selbst zu genügen. Vielleicht sollte sie einen Zustand ewigen Friedens zwischen allen Wesen des Universums symbolisieren… Ein Einfluß des Doms? Armadan zuckte mit den Schultern und konzentrierte sich auf die Kontrollen der DYKE, die mit dem Begriff Lichtzelle ziemlich verharmlosend umschrieben wurde. Es war eines der perfektesten und wunderbarsten Raumschiffe, die die den Rittern der Tiefe zuarbeitenden Techno-Völker geschaffen hatten. Die Konstruktion bestand weitgehend aus fünfdimensional orientierter Formenergie, die die Hathor Strukturon nannten – ein Material aus strukturverdichteter, feldstabilisiert-plastischer Energie im Sinne einer Materieprojektion. Der Ritter der Tiefe lächelte unwillkürlich. Unzählige Male hatte er inzwischen den Vorträgen seines Orbiters Tuurndak zugehört, der ihm die wissenschaftlichtechnischen Einzelheiten in der für sein Volk typischen Akribie zu vermitteln versuchte. Die DYKE bezog ihre Primärenergie mit Hilfe eines permanent arbeitenden Hyperzapfers, der die an Bord ankommenden Kräfte mit Hilfe von Trafitron-Wandlern nutzbar machte. Bis zu einem gewissen Umfang war es möglich, die Größe und Form des Raumschiffes zu variieren. Im allgemeinen handelte es sich um eine silbrig leuchtende Sphäre von bis zu tausend Metern Durchmesser, deren Konturen einem nebelhaft-diffusen, von innen her glimmenden Schleier glichen. Im Extrem konnte sich

die DYKE auf einen Durchmesser von vielen Dutzend Kilometern aufblähen. Zur Zeit war die Ausdehnung auf wenige hundert Meter reduziert, und die DYKE flog mit sanftem Gravohub des Hyperkon-Sublichttriebwerks Tuurndaks Plattform entgegen, die er bescheiden als »Werftinsel« bezeichnete. Tatsächlich handelte es sich bei dem Gebilde, auf dem der errantische Orbiter das einzige Lebewesen unter Millionen robotischen Helfern war, um ein scheibenförmiges Objekt, dessen Durchmesser 96 Kilometer bei einer Dicke von 33 Kilometern erreichte. Zentrum der Oberseite war ein Raumhafen von 36 Kilometern Durchmesser, den vollautomatisierte Industrieanlagen und Reparaturwerkstätten umgaben. Im Inneren der riesigen Scheibe gab es weitere Werften, Materiallager, Ersatzteilfabriken, Produktionsstätten größten Ausmaßes, Prüfstände und riesige Energieanlagen. Die Sublichttriebwerke waren an der Unterseite zu finden, an den leicht gewölbten Seitenflächen die Korrekturtriebwerke. Im Kern zwar aus Strukturon und einer sehr widerstandsfähigen Metallplastik-Verbundlegierung erbaut, besaß die Plattform eine golden glimmende Beschichtung, die Carit genannt wurde und mikroskopische Mengen von Ultimatem Stoff beinhaltete. Mehr noch als Strukturon war Carit ein exotisches Material, das angeblich direkt auf kosmokratischen Erkenntnissen beruhte; ein Material, das bis zu einem unbekannten Grad Energie aufnehmen, speichern und bei Erreichen eines Sättigungswertes in den Hyperraum abstrahlen konnte. Wurde Carit einer exakt eingestellten hyperenergetisch-ultrahochfrequenten Induktion ausgesetzt, kam es permanent zu Abstrahlungseffekten, deren Sekundärwirkung die Erstellung einer »Ultrasemi-Manifestation« gestattete, ein Entrückungsgrad durch extreme Feinjustierung, der nur noch

Bruchteile von einer eigentlichen Transition entfernt war -»Bruchteile«, die quasi in quantenmechanische Unschärfe hineinreichten! Zu einem beliebigen Zeitpunkt der Beobachtung war demnach gar nicht eindeutig festzustellen, ob Tuurndaks Werftinsel überhaupt noch Bestandteil des Standarduniversums war oder schon zum Hyperraum gehörte – allein die angewandte Meßmethode entschied darüber, ähnlich wie es für den Wellen- und Teilchenaspekt von Materie galt. »Peilstrahl steht, mein Ritter, ich übernehme den Landevorgang«, meldete sich Tuurndak über Funk. Armadan bestätigte und lehnte sich im Sessel zurück. In einem Hologlobus war Tuurndaks Brustbild erschienen; ein einseitiger Vorgang, denn an Bord seiner TU-wohlfeil empfing der Errante nur das Symbol des Wächterordens – zwei Hände auf silbrigem Grund, die eine stilisierte Flamme beschützten. Unbewußt wischte der Errante über seinen strahlendweißen Anzug und zupfte am feuerroten Bart. Wie stets war beides peinlich sauber. Die Erranten haßten es, wenn ihre Bärte beschmutzt wurden. Ein ausgiebiges Reinigungsritual wurde dann nötig. Für den ebenso breiten wie großen Mann gab es kaum etwas Schlimmeres, als die zum Schalkragen angeordneten Bartenden nicht der notwendigen Pflege unterziehen zu können. Die Haut des kahlen Schädels besaß tiefschwarze Farbe; Tuurndak winkelte die Arme in absonderlich anmutendem Winkel ab und kontrollierte die Anzeigen seines Errantghoms. Statt Knochen besaß er nur einen von starken Sehnenbündeln und hochelastischen Knorpelverbindungen aufrecht gehaltenen Körper. »Traktorfelder haben die DYKE erfaßt… Landung abgeschlossen, mein Ritter.« Tuurndak sah auf das kleine Gerät, das mit vielen Sensorpunkten besetzt und im Ruhemodus nur ein handlanger Henkelkreuzstab von

Daumendicke war. Es projizierte ein Trivideofeld, in dem zahlreiche Lichtpunkte blinkten. »Wartung und Inspektion können beginnen.« Das Errantische Werkzeug war ein multifunktionelles Gerät, mit dem der Orbiter nicht nur die Anlagen seiner Plattform kontrollieren und steuern, sondern das er auch direkt für Kleinreparaturen einsetzen konnte. Die Handhabung ließ sich per Sensorpunktberührung, Sprachbefehl sowie durch gedankliche Anweisung einstellen. Armadan von Harpoon sah Tuurndak kurz winken, dann löste sich der Körper in einen Nebelstreif auf und versank im Boden. Die Erranten, die auch Kosmische Ingenieure genannt wurden, verfügten über die paranormale Fähigkeit des Strukturlaufens. Wenn es darum ging, ein aus fester Materie bestehendes Hindernis zu durchdringen, verwandelten die Erranten ihre Körpersubstanz in eine strukturfeldgestützte, gasähnliche Masse. Allein sie waren dank ihrer besonderen Parakräfte dazu in der Lage, sogar unzugängliche Teile der modular aufgebauten Struktur zu erreichen, selbst wenn es sich um Aggregate handelte, die mikrominiaturisiert oder aus materieprojektivem Material gestaltet waren. »Zeidik!« sagte Armadan und stand auf. Sofort kam der Androide an seine Seite. Der Ritter der Tiefe tippte eine Reihe von Kodebefehlen in sein am linken Handgelenk befestigtes Kommandoarmband. In das Strukturon eingebettete Transmitter versetzten die beiden in einen Raum, der direkt an der DYKE-Hülle lag. Im nächsten Augenblick erschien ein silbernes Objekt, das zunächst kaum die Größe einer Faust erreichte und an einen übergroßen Quecksilbertropfen erinnerte. Innerhalb von Sekundenbruchteilen blähte sich dieses Gebilde jedoch mächtig auf, umfloß unmerklich Armadans und Zeidiks Körper und ließ beide in silbriggrauem Dämmer schweben. Im Endstadium erreichte die von sanftem

Leuchten und chromblitzenden Reflexen geprägte Blase, deren Wandung plötzlich transparent wurde, einen Durchmesser von zehn Metern. Ohne daß sonst etwas zu bemerken war, wurde die Umgebung sichtbar, und die Blase drang durch die DYKE, als handle es sich um eine unstoffliche Holoerscheinung. Sie raste über den Raumhafen der Plattform und bewegte sich von ihr fort. Die materieprojektive Struktur der projizierten Transportkugel war bis zu einem gewissen Grad aus dem Standarduniversum entrückt, so daß sogar das Passieren fester Materie möglich wurde. Somit konnte nicht nur aus dem Stand heraus beachtlich beschleunigt und abrupt die Bewegungsrichtung gewechselt werden, sondern äußere Materie war aufgrund der Entrückung, dem Strukturlaufen der Erranten vergleichbar, kein Hindernis mehr, und das alles, ohne in den Hyperraum eindringen zu müssen. Nördlich des Doms Kesdschan breitete sich die Stadt Naghdal mit ihrem gebogenen Grundriß aus, dessen Bucht den Dom umgab. Sie war geprägt von luftig aussehenden, schalenförmigen Gebäuden. Gleich einer riesigen Ebene aus poliertem Stahl erstreckte sich, zehn Kilometer vom Stadtrand entfernt, das Areal des einzigen Raumhafens dieser Welt; eine riesige kreisförmige Landefläche mit den Verwaltungs- und Kontrollgebäuden ringsherum. Die dort arbeitenden Wesen waren von verschiedener Herkunft, jedoch alle aus der Galaxis Norgan-Tur. Beim Anflug wurden die kleinen und unbedeutend wirkenden Gebäude sichtbar, die unregelmäßig um den Dom gruppiert waren. Es handelte sich um die Unterkünfte der 116 Dom warte und 16 Zeremonienmeister. Der Dom selbst war eine Kuppel, genau 156 Meter hoch, bei einem

Grundflächendurchmesser von 51 Metern. Ein halbes Riesenei – und er leuchtete. Die Außenhülle des Doms bestand aus einem stählern wirkenden Material, das ortungstechnisch nicht zu identifizieren war. Armadan von Harpoon vermutete jedoch, daß auch hier eine Kombination von Strukturon und Carit vorlag, war sich jedoch nicht sicher. Trotz der äußeren Schlichtheit war irgend etwas an dieser Anlage, was jeden Besucher in eine besondere Hochstimmung versetzte. Khrat war ein Platz, der kosmische Geschichte atmete, ein Schnittpunkt universeller Ereignisse. Das spürte jeder, sobald er in die Nähe des Doms Kesdschan kam. Würde man der Sache auf den Grund gehen, durchfuhr es Armadan, während die silberne Transportkugel zur Landung ansetzte, entdeckte man wahrscheinlich nichts anderes als das Gewicht von Legenden und Mythen; aber diese wiegen um so schwerer, gibt es den Wächterorden doch inzwischen schon seit rund einer Million Jahren. »Ritter der Tiefe«, murmelte er versonnen, von plötzlich in ihm aufsteigenden Erinnerungen an seine Weihe fast überwältigt. »Wächterordern im Dienst der Ordnungsmächte des Kosmos.« Der neben ihm schwebende Androide rührte sich nicht und gab auch keinen Kommentar ab; er kannte seinen Herrn lange und gut genug, um dessen Gedanken in diesen Augenblicken richtig einzuschätzen. Die Tiefe galt als interdimensionale Grenzschicht zwischen den Raum-Zeit-Kontinua des Multiversums – und in sie waren die psionischen Felder des Moralischen Kodes, die Kosmonukleotide, in Form einer »Doppelhelix« eingebettet. Von dort wurden die Naturgesetze der Universen festgelegt und bei Bedarf geändert, was allerdings so gut wie nie geschah. Häufig wurden die in das übergeordnete Kontinuum eingebetteten Einzeluniversen als quallenhafte Gebilde in einer roten Emulsion beschrieben. Als Kugeln, die gleich

Riesenmolekülen ineinander verwoben waren, ergänzten sie sich gegenseitig zu größeren Sphären, die in unendlichen Reihen angeordnet schienen. Jede spiegelte nicht nur das »Licht« jeder anderen wider, sondern auch jede Spiegelung jeder Spiegelung, so daß es eine tief verwurzelte Verbindung von allem mit allem gab… Als Bewohner des Standarduniversums, dachte Armadan, haben wir es hierbei stets mit Universalsequenzen zu tun, die einer hyperphysikalischen Unschärferelation unterliegen; eben jene einander durchdringenden und überlagernden Parallel- und Komplementärstrukturen, die überdies verschiedene Kausalverläufe widerspiegeln können, weil uns die eigentliche Natur des Übergeordneten und seiner Teil-Kontinua verborgen bleibt. Auf die Einzeluniversen bezogen, ließ sich als anschaulicher Vergleich das Modell eines Wassertropfens in der Luft heranziehen: Seine Oberfläche war ein in mehrfacher Hinsicht bemerkenswertes Gebilde, das sich in der Natur über die Tiefe von mehreren Atom- bis Moleküldurchmessern erstrecken konnte. Deshalb sprach die Wissenschaft auch von einer Phasengrenzschicht, in der sich die Eigenschaften der Materie änderten. Teilchen unterlagen hier nämlich nicht allseitig gleichmäßigen Kraftwirkungen wie im Phaseninneren der Flüssigkeit – was dort ein Minimum der potentiellen Wechselwirkungsenergie zur Folge hatte –, sondern bei Phasengrenzen handelte es sich um grundsätzlich energiereichere Gebilde, wobei die Grenzschichterscheinungen das Wirken von Oberflächenkräften widerspiegelten. Die Oberflächenspannung einer Flüssigkeit war die bekannteste Auswirkung dieser Gesetzmäßigkeit: Ohne stofflich gesehen etwas anderes zu sein, war die Phasengrenzschicht der deutlich markierte Flüssigkeitsrand. Im übertragenen Sinne konnte deshalb von der raumzeitlichen »Grenze« eines

Universums zur akausalen Offenheit des Hyperraums gesprochen werden. Der höhere Energiereichtum der Phasengrenze entsprach demnach der Raum-Zeit-Krümmung und vergleichbaren Effekten – und ihre geringe »Dicke« der mit der Tiefe verbundenen Tiefenkonstante von exakt 2312 Metern. Die Tiefe als »Raum unter dem Raum« war genau betrachtet ebenfalls Teil des jeweiligen Teil-Universums und unterlag im Kern raumzeitlichen Konventionen – der Unterschied ergab sich durch die Grenzschichtstruktur. Und weil für uns beim Standarduniversum respektive den zum Standard verwobenen Sequenzen weder ein Zentrum noch ein Rand im eigentlichen Sinne definiert werden kann, ist die Tiefe als »Übergang« zum Hyperraum auch von jedem Punkt im Raum-ZeitKontinuum aus zugänglich. Gleichzeitig jedoch wirkt sie als eine Art Schutzhülle und verhindert, daß Universalsequenzen willkürlich miteinander verknüpft oder verschmolzen werden – genau solche Manipulationen jedoch werden den Gegnern der Hohen Kosmischen Mächte, den Chaotarchen und ihren Mitstreitern, zugeschrieben. Unsere Aufgabe ist, dieses Chaos zu unterbinden und statt dessen die Ordnung zu gewährleisten und zu fördern – denn wir sind die Ritter der Tiefe! Eine Kernlegende des Wächterordens besagte, als Prophezeiung formuliert, daß alle Sterne erlöschen würden, sobald der letzte Ritter der Tiefe nicht mehr am Leben wäre. Armadan von Harpoon hatte diese Aussage lange Zeit für übertrieben gehalten und als verbrämte Mär eingeschätzt, deren tieferer Sinn verborgen blieb. Seit er aber gegen den Dekalog der Elemente gekämpft hatte, ein dem Wächterorden vergleichbares Pendant der Chaotischen Mächte, glaubte er zu wissen, was sich wirklich hinter der Legende verbarg. Der Dekalog war älter noch als der Wächterorden und seine einzelnen Elemente keineswegs statisch, da sich ihre Zusammensetzung einschließlich des

Elements der Lenkung im Verlauf der Jahrtausende änderte. Am meisten gefürchtet war hierbei das Element der Finsternis, und obwohl Armadan von Harpoon nur dessen Ausläufer zu Gesicht bekommen hatte, ahnte er seither, was passieren würde, sollten die Ritter der Tiefe die kosmische Auseinandersetzung verlieren, so daß die Mächte des Chaos die Oberhand gewannen. Denn dann würde alles so werden wie das Element der Finsternis. Es manifestierte sich als Phänomen, das sämtliche Strahlung absorbierte – ob nun normal- oder hyperenergetischer Natur. Alles Licht erlosch, alle Wärmestrahlung wurde verschluckt, jeder Funkimpuls aufgesaugt. Wo diese Finsternis einkehrte, wurde es Nacht. Und in dieser dunkelsten aller vorstellbaren Nächte geschahen Dinge; im Schutz der allumfassenden Dunkelheit ging irgend etwas auf Jagd. Die Gefährlichkeit der Finsternis war ultimat – sie entstammte der kaum meßbaren Zeitspanne, da das Universum wild und zügellos war, der Zeit vor dem Schöpfungsprogramm, vor dem Entstehen erster geordneter Strukturen. In diesem Abschnitt der Unscharfe beim Urknall gab es weder Leben noch Tod, weder Ordnung noch Chaos; es gab nur pures Sein in der Grenzenlosigkeit kosmischer Wildnis. Diese totale Finsternis stellte quasi den Urzustand des Universums dar, war der mathematische Punkt, in dem die Gesamtmasse konzentriert war; ein Punkt ohne räumliche Ausdehnung oder zeitliche Dauer, ein Zustand, als die schützende Hüllfunktion der Tiefe noch nicht existierte. In dieser Finsternis gab es kein Wo, kein Wann; Raum und Zeit waren zu sinnlosen Begriffen reduziert. Mit der Ausprägung des kosmischen Schöpfungsprogramms in Gestalt der Kosmonukleotide des Moralischen Kodes wurde diese Finsternis ausgelöscht, doch nicht wirklich beseitigt, denn unter der Oberfläche, verborgen in den Bereichen

quantenmechanischer Unschärfe, existierte sie mit ungebrochener Vitalität fort. Jederzeit konnte, wenn das Schöpfungsprogramm beschädigt oder außer Kraft gesetzt und die Tiefe verletzt wurde, diese Finsternis wieder durchbrechen – und dieser Tag mußte der finsterste Tag für alle Bewohner des Standarduniversums sein. Abgrundtiefes Schaudern suchte den Ritter der Tiefe heim, ohne daß sich die Erinnerungen verdrängen ließen. Er hatte seinerzeit das unsagbare Fremde in der Finsternis umherschleichen gefühlt und es unbewußt personifiziert, obwohl es vermutlich nur Kräfte waren, die diesem besonderen Zustand entsprangen. Vielleicht handelte es sich auch um archetypische Widerspiegelungen aus seinem Inneren, verdrängte und vergessene Atavismen, die dann hervorbrechen konnten, wenn allein die Finsternis da war, die dieses Zustandes von Nicht-Raum und Nicht-Zeit bedurften, um wirklich zu werden, da sie dann zum Kern aller Beachtung heranwuchsen… Armadan hatte sich nur durch rasche Flucht dem Angriff des Elements der Finsternis entziehen können. Seither wußte er, daß die Reduzierung der vertrauten Raumzeit auf diese Dunkelheit nie überhandnehmen durfte, denn in ihr lauerten Kräfte, die einen Punkt erreichen konnten, von dem an es kein Zurück mehr gab. Wenn der letzte Ritter starb und die Tiefe von den Mächten des Chaos beschädigt wurde, würde die Zerstörung der vertrauten Raumzeit-Struktur ein Ausmaß annehmen, das sich nicht mehr umkehren ließ – und dann würden in der Tat sämtliche Sterne erlöschen! »Mein Ritter…« Zeidiks sanfte Stimme riß Armadan aus den Erinnerungen. Er sah auf und schüttelte sich. Nur zögernd versanken die erschreckenden Erinnerungen wieder. Er sah durch die transparente Wandung und bemerkte erst jetzt, daß sie vor dem Eingang des Doms gelandet waren. Die

Transportkugel schrumpfte, nachdem Armadan von Harpoon und Zeidik aus ihr hervorgeschwebt waren, zunächst auf Faustgröße zusammen und verdichtete sich dann zu einem Punkt, der in dem Kommandoarmband des Ritters verschwand. »Willkommen. Ich bin Domwart Hydjodka«, empfing sie ein nur eineinhalb Meter großes Wesen. Es besaß einen borkigen Hautpanzer und ein vogelhaftes Gesicht. Ein luftiges, völlig durchsichtiges Seidengewand umhüllte den Domwart nur unvollkommen. Sein linker Unterarm war mit vielen Instrumenten bestückt. »Der Wächter des Doms ist informiert«, sprach Hydjodka leise weiter. »Terak Terakdschan wird zu gegebener Zeit erscheinen.« Mit einem irritierten Blinzeln starrte er Armadan an, dessen wahres Aussehen ein diffuser Schleier verbarg. Erst jetzt wurde der Ritter sich bewußt, daß er seine obligatorische Körpertarnung aktiviert hatte; ein Verfahren, um die wahre Identität vor jedem Feind zu verheimlichen. Nicht einmal neu rekrutierte Orbiter wußten, wie ihre Ritter aussahen, bevor sie voll und ganz auf ihre Aufgabe eingestimmt waren, denn erst dann, wenn sie in Gedanken und Gefühl eins mit ihrem Ritter waren, waren sie als Orbiter perfekt und konnten ihren Herren von Angesicht zu Angesicht gegenübertreten. Eine solche Maßnahme war jedoch hier auf Khrat überflüssig. Mit einem inneren Seufzen gab Armadan einen knappen Gedankenbefehl und wurde in seiner ganzen Gestalt für den Domwart sichtbar. Hydjodka atmete zischend ein. »Du bist… ein Hathor; genau wie der Domwächter!« »Ja«, antwortete der Ritter der Tiefe schlicht. Armadan von Harpoon war ein hochgewachsender, athletischer Hominider; er trug eine enganliegende

bernsteingelbe Kombination, die von silbernen Fäden durchzogen war und über der gleich einer transparenten Haut zusätzlich ein hauchdünner, nebulöser Film flimmerte. Fußund Wadenstücke waren Teil der Kleidung und hoben sich lediglich durch ihre smaragdgrüne Färbung ab. Ebenfalls smaradggrün, von goldfarbenen, abstrakten Mustern durchsetzt, war die Haut des Hathors, die sich über einem ovalen, langen Gesicht spannte. Eine schmalrückige, leicht gebogene Nase teilte das Gesicht in deckungsgleiche Hälften. Schmale, dichte und silbrig schimmernde Brauen wölbten sich über bernsteingelben Augen, deren Iris grüne Punkte und Streifen aufwies. Unter dem vollen und doch beherrscht wirkenden Mund ragte das Kinn wuchtig vor. Das silbrige Haupthaar schloß das Gesicht mähnengleich ein und wurde von einem grünen Stirnband gehalten. Nach der Pause gegenseitiger Musterung fügte Armadan leise hinzu: »Das ist mit ein Hauptgrund, weshalb mir dieser Auftrag erteilt wurde – schließlich stamme ich aus jener Galaxiengruppe, die nun ernstlich bedroht ist.« »Verstehe«, murmelte der Domwart in einem Tonfall, als sei genau das Gegenteil der Fall. Armadan lächelte versonnen. Vor rund 1,3 Millionen Jahren hatte die Zivilisation der Hathor begonnen, die Sauerstoffwelten Hathorjans zu besiedeln. Ein Prozeß, der viele Jahrzehntausende umfaßte. Armadan von Harpoon erinnerte sich genau an jene silbrigen Kugeln, mit denen die Siedler damals in alle Richtungen davongeeilt waren, um bereits erkundete Welten zu erreichen und das Volk zu vermehren. Die Kolonien strebten jedoch nicht nach Selbständigkeit, sie entwickelten keine eigenen Vorstellungen, sie paßten ihre Kultur nicht den manchmal abweichenden Verhältnissen des neubesiedelten Planeten an. Statt dessen stellten sie lediglich eine Harmonie mit der Umwelt her; alles

andere blieb so, wie die Hathor es von ihrer Heimatwelt gewohnt waren. Es war in späteren Zeiten nicht mehr nachvollziehbar, warum das so gekommen war. Die Entwicklung der Hathor ging weiter, und sie umfaßte nicht nur die ersten Jahrzehntausende. Etwa 300.000 Jahre nach dem Beginn der Ausbreitung erwarben einige Hathor für sich die Unsterblichkeit und bildeten die »Gilde der Meister«. Aus ihnen gingen unter anderem Terak und Sital aus dem Clan der Terakdschans und ihr Sohn Tuschnor hervor. Irgendwann wurde diese Gilde wieder aufgelöst und geriet in Vergessenheit, ihre Lehre galt als verschollen. Aber er, der Ritter der Tiefe, war ebenfalls einer dieser Gildemeister gewesen. Er war Terak Terakdschans Beispiel gefolgt, zu einer Zeit allerdings, als dessen Frau schon bei einem gewaltigen Hypersturm ums Leben gekommen und Terak zum Domwächter geworden war, indem sein Geist mit der Kuppel verschmolz. Der Geist des ersten Ritters der Tiefe verlieh dem Dom Kesdschan, als Teil der materiellen Substanz, eine neue, höhere Qualität und Bedeutung. Von da an nämlich empfing jeder Anwärter auf die Mitgliedschaft im Wächterorden während der Ritterweihe im Dom das psionische Vermächtnis Terak Terakdschans. Ein Teil der paranormal-transpersonalen Energie des Direktbeauftragten der Kosmokraten floß in ihn über und kehrte, sobald der Ritter starb, in den Dom zurück. Im Verlauf von einer Million Jahren waren Hunderttausende neue Hathor-Zivilisationen auf ebenso vielen Planeten aufgeblüht, und alle diese Kulturen entwickelten sich gleichmäßig und hielten mit der Entwicklung der Hauptwelt Hafhora Schritt. Im nachhinein betrachtet, dachte Armadan selbstkritisch, und gemessen an der Entwicklung vieler tausend anderer Völker, erschien die Entwicklung meines Volkes nicht mehr völlig logisch und natürlich. Hunderttausende Welten, auf denen

alle nach denselben Prinzipien lebten, ohne Unterschied und Abweichung, das macht den objektiven Beobachter stutzig… Damals war es kaum einem Hathor aufgefallen, und Warner waren nicht beachtet worden. Die gemeinsamen Lehren beinhalteten die Systematik vom parallelen Fortschritt, und die Tatsache, daß das Volk als Ganzes überall zu einer solchen Leistung fähig war, wurde als Zeichen für die besondere geistige und ethische Fortentwicklung gepriesen. Das war der Fehler gewesen! Als Armadan von Harpoon Hathorjan verließ und im Dom Kesdschan seine Ritterweihe erhielt, waren längst die ersten Netze entstanden. Die Robotroniken begannen sich zu verselbständigen, entwickelten ein Eigenleben. Sie bauten sich selbst auf, und ihre Fühler krochen über die Oberflächen voran, schufen senkrechte Verbindungen zu den energetischen Netzen in der Luft und im All, programmierten sich entsprechend den Rohstoffangeboten der Planeten und schufen Paradiese für die Hathor, die ihre Sinne nach innen zu richten begannen. Die Supertechnik führte später dazu, daß die einzelnen Hathor-Planeten immer mehr in die Isolation hineintrieben. Es war eine selbstgewählte Isolation, und sie unterband Kommunikation und den geistigen Austausch der einzelnen Welten untereinander. Der Ausstoß an Raumschiffen wurde immer geringer, das Interesse an Besuchen auf anderen Planeten sank dem Nullpunkt entgegen. Damit begann die eigentliche Phase des Untergangs, etwa eine Million Jahre nachdem die ersten Siedler Hathora verlassen hatten. Ein Lichtblick wenigstens war zu verzeichnen: Der Niedergang des Ersten Reiches vollzog sich vollkommen friedlich. Die Ethik der Hathor hatte eine solche Größe erreicht, daß es nicht zu Kämpfen kam. Wenige rangen sich dazu durch, den Weg in der Vergeistigung zu suchen. Die

meisten versagten, weil sie nicht mehr in der Lage waren, planvoll und logisch im Sinn der Entwicklung des Kosmos zu denken. Sie konnten sich die Fragen nach dem Woher und Warum nicht mehr stellen, weil sie keinen Sinn darin erblickten. Da gleichzeitig mit der technotronischen Entwicklung der Fortpflanzungstrieb einschlief, drohte das Volk als Ganzes auszusterben. Innerhalb weniger Generationen reduzierte sich die Gesamtbevölkerung auf zwanzig Prozent, und für diesen Rest des einst blühenden Volkes wurde die nächste Zeit zu einem Kampf ums Überleben. Die Technotroniken aller Welten befanden eigenständig und einheitlich, daß es sich nicht mehr lohnte, für die wenigen aktiv zu sein. Diese mußten nun um Nahrung und Kleidung, um Wasser und Bedarfsgüter aller Art ringen, und bei diesem Kampf gegen die passiven Maschinen starb wiederum ein Teil des Volkes. Die Technotroniken verrotteten nach ihrer Desaktivierung langsam und bildeten einen stark metallhaltigen Bodensatz auf allen ehemaligen Siedlerwelten. Auf Hathora selbst war eine kleine und konzentrierte Kultur entstanden; hier lebten die Weisen, reumütig und voller Staunen über die Wunder des Universums. Sie fanden den Ausweg, schafften es, sich selbst zu erkennen und sich auf das geistige Erbe ihrer Urahnen zu besinnen, die auf dem Höhepunkt der Entwicklung Meister der Gilde gewesen waren. Vielleicht dauerte es noch viele Jahrhunderttausende, bevor die wenigen Verbliebenen endlich reif dafür waren, das Erbe aktiv antreten zu können. Aber das Sanskari setzte sich vermehrt durch: Es war jene Art von geistiger Verinnerlichung, die bereits die Gildemeister gelehrt hatten. Die Elite unter diesen Hathor nannte sich Hüter des Lichts; das Licht stand symbolisch für das Ziel, alle intelligenten Wesen auf den Stand der höchsten geistigen Reife zu bringen und durch die Beherrschung von Masse und

Energie das Schicksal des Universums nach dem eigenen Willen zu lenken. Sie glaubten, daß sich ihre Lebensanschauung nicht von der der Alten Gilde unterschied, daß diese ein Vorläufer gewesen war – tatsächlich gab es jedoch Unterschiede, weil die Hüter des Lichts stets nur für etwas, während die Meister der Gilde, wie Armadan genau wußte, durchaus auch gegen etwas kämpften! Der Ritter der Tiefe und der Androide folgten dem Domwart zum torbogenförmigen großen Eingang des Domes, der keine Türen besaß. Hölzerne Bänke reichten in zwei Reihen bis zur Empore auf der dem Eingang gegenüberliegenden Seite der großen Domhalle. Der Innenraum war völlig schmucklos, aber als Armadan ihn durchschritt, überkam ihn der vertraute Eindruck, sich im Inneren von etwas Lebendigem zu befinden. Die hoch aufragende Kuppel schien zu atmen und spürbare Wärme abzugeben. Es war ein Gefühl absoluter Geborgenheit, was er empfand. Daß es im Dom diese Kargheit und nur die allernötigste technische Ausstattung gab, gehörte zu den unzähligen Traditionen des Wächterordens. Armadans Umgebung, auch die unmittelbare, wirkte auf seltsame Weise entrückt – als sei sie durch eine optische Illusion weit in den Hintergrund gedrängt worden. Der Ritter wußte, daß der Effekt genau umgekehrt war: Er war es, der um ein gutes Stück aus der Umgebung heraus entrückt war. Dieser fast schwebende Zustand zwischen einer als Wirklichkeit angenommenen Umgebung und einer fremdartigen Räumlichkeit wirkte intensiv auf das Bewußtsein des Ritters ein. Er hörte auf, ein Individuum zu sein. Sein Bewußtsein löste sich allmählich vom Leib und integrierte sich in ein übergeordnetes Medium. Aus weiter Ferne vernahm er eine Stimme, vermochte aber die

einzelnen Worte nicht voneinander zu unterscheiden. Daß der Wächterorden seit langer Zeit von Krisen geschüttelt war – ganz einfach deshalb, weil die Zahl der Ritter der Tiefe sich immer mehr verringert hatte –, galt als offenes Geheimnis. Vor rund hunderttausend Jahren hatte mit Igsorian von Veylt der letzte neue Ritter der Tiefe seine Weihe erhalten. Unwillkürlich dachte Armadan an die Prophezeiung, nach der alle Sterne erlöschen sollten, wenn der letzte Ritter der Tiefe verschwand. Er hob den Kopf und blickte aus brennenden Augen die stählerne Hülle des Domes hinauf. Ihm war, als sehe er das Innere der Kuppel zum erstenmal. Genau wie damals, bei meiner Weihe… Erinnerungen: Die Vorbereitungen waren abgeschlossen. Vor dem Tor drängten sich bereits die Besucher, die bei der Weihe innerhalb des Domes Platz finden würden; Abgesandte von den verschiedensten Planeten der Galaxis Norgan-Tur. Sobald die leuchtende Hülle des Domes zum erstenmal schlug, würden sie hereinkommen. Trotz oder gerade wegen der schlichten Bänke, der kahl gewölbten Decke und des grauen Bodens herrschte in der Domhalle eine feierliche und erhabene Atmosphäre. Es war das in allen Anwesenden wirkende Wissen, Augenblicke von kosmischer Bedeutung miterleben zu dürfen. Hinzu kam noch die persönliche Ausstrahlung der Zeremonienmeister, die alle als direkte Kontaktpersonen zu den Kosmokraten galten und mit diesen auf geheimnisvolle Weise verbunden waren. Während die Domwarte bei den Sitzbänken standen, um den Besucherstrom zu regeln, versammelten sich die Zeremonienmeister auf der Empore. Obwohl sie unterschiedlicher Herkunft waren und jeder einem anderen Volk entstammte, trugen sie aus Anlaß des Hohen Tages

einheitliche Kleidung in Form von weiten Roben aus dunklem Samt mit weißen Pelzsäumen. In diesem Augenblick begann der Dom zu dröhnen. Er wurde zu einer riesigen Glocke, von Projektoren in starke Schwingungen versetzt. Das Geräusch, das dabei entstand, war nicht auf die akustische Ebene beschränkt, sondern besaß ultrahochfrequenthyperenergetische Komponenten, die in Resonanz mit dem Bewußtsein von Lebewesen traten – so durchdringend, daß es jeden Besucher bis ins Innerste berührte und erschütterte. Sogar Lebensformen, deren Sinnesorgane nicht so beschaffen waren wie die von Hominiden, waren davon betroffen. Es ist überwältigend, durchfuhr es Armadan aus dem HathorClan der Harpoon, und er fühlte eisige Schauer. Die Schwingung glich einer gewaltigen Woge, die ihn umfaßte, in ihn eindrang und sein Bewußtsein vom Körper spaltete. Sie war Geräusch, Emotion und Berührung gleichzeitig; sie zwang jeden auf seinen Platz und hob ihn doch auf eine Ebene, die er bisher niemals kennengelernt hatte. Es wird behauptet, daß sensible Wesen, die Khrat schon einmal besucht haben, diesen Glockenklang des Doms sogar über Galaxien hinweg spüren können. Vielleicht ist es sogar möglich, daß der gesamte Kosmos dieser Schwingung voll Ergebenheit lauscht! Die Zeremonienmeister umringten den steinernen Tisch auf der Empore. Nachdem alle Bänke besetzt und weitere Besucher im Eingang versammelt waren, um den Beginn der Zeremonie zu erleben, trat allmählich Ruhe ein. Die Schwingung der Domhülle hatte aufgehört und würde erst während der Weihe wieder einsetzen. Die Stille, die nun innerhalb des Domes eintrat, hatte eine völlig andere Qualität als jenes Schweigen, das vor einiger Zeit geherrscht hatte. Es entstand eine fieberhafte Erwartung. Die Besucher wußten, daß sie Zeugen eines großartigen Schauspiels werden sollten. Der Tisch wurde zurechtgerückt und die darauf befindlichen

Utensilien in eine andere Stellung gebracht. Armadan hatte den Eindruck, daß es allmählich dunkler wurde. Nur die Empore lag jetzt noch in einem milchigen Licht, als wäre sie von einer nebelähnlich leuchtenden Aura eingehüllt. Ein Zeremonienmeister sagte die überlieferten Worte: »Sobald er die Weihe erhalten hat, hat er das Recht, alle ihm gut dünkenden und bereitwilligen Wesen als Orbiter zu rekrutieren. Er wird in die Lage versetzt sein, im Sinne einer kosmischen Harmonie zu handeln. Während der Weihe werden die Bewußtseine längst nicht mehr existierender Ritter der Tiefe zu ihm reden. Sie alle sind in der stählernen Hülle des Domes verankert. Da du hier stehst: Bist du bereit, die Weihe anzunehmen?« »Ja.« »So soll es denn geschehen.« Die gesamte innere Kuppelfläche war plötzlich in ein fluoreszierendes Licht getaucht, das wellenförmig über das polierte Material hinwegglitt. In Armadans Geist entstanden atemberaubende Bilder. Zu gern hätte er gewußt, ob er allein in der Lage war, diese Szenen zu beobachten, oder ob die Besucher auch daran teilnahmen. Nur langsam entstand eine gewisse Reihenfolge. Auf der Innenseite der Domhülle erschienen in schneller Folge Bilder von ehemaligen Rittern der Tiefe. Einige von ihnen sahen so fremdartig aus, daß Armadan sie kaum für intelligente Lebewesen halten konnte. Ihre Namen waren zum Teil unverständlich. Welche geheime Kraft mag die Organisation des Wächterordens zusammenhalten, daß sie so verschiedenartige Geschöpfe in ihren Reihen vereinen kann? fragte sich der Hathor verblüfft und gab sich selbst die Antwort: Die Idee! Das Ideal des gemeinsamen Ziels! Jedes dieser Wesen hatte tiefere Einsichten in kosmische Zusammenhänge besessen, als sie Armadan, obwohl er Gildemeister war, bisher erlangt hatte. Nicht nur deshalb

empfand er tiefe Ehrfurcht vor diesen Geschöpfen, die nur noch von Schatten ihres Bewußtseins repräsentiert wurden. Jeder, der vorgestellt wurde, hatte eine eigene Geschichte zu erzählen – Geschichten, die von Auseinandersetzungen und dem Wunsch nach letzten Erkenntnissen geprägt wurden. Einige Zeit war dann Stille, und Armadan wurde sich der Zuschauer im großen Saal des Domes wieder bewußt. Hoch über ihm, auf der wallenden Wand des Domes, erschien eine neue Gestalt. Sie war hominid, aber zierlich gebaut und völlig haarlos. Große Augen sahen herab. Das Wesen, das dennoch nicht wie ein Kind, sondern alt und weise wirkte, schien geschlechtslos zu sein. Es trug ein Gewand aus einer lebendigen organischen Masse, die sich schützend um seinen Körper schmiegte. »Jede Initiation ist ein viel Zeit beanspruchender und absolut intimer Prozeß, weil er in die Abgründe des Selbst führt«, vernahm Armadan eine sonore Stimme. »Die graduelle Wandlung der Weltsicht bedingt intuitives Verständnis. Erleuchtung und kritische Distanz zu allem sind nur zwei Säulen, die zur Kontrolle höherer Eigenschaften und Kräfte notwendig sind. Nach außen manifestieren sich diese Mysterien selten, und jeder Initiierte weiß, daß das Lernen nie endet!« Das Wesen, klein und scheinbar schmächtig, erschien Armadan für Sekunden als ein gewaltiger Riese. Leuchten ging von ihm aus, seine Augen wurden zu unglaublich tiefen Schächten, in denen sich alles und jedes widerspiegelte. Plötzlich verstand der Hathor genau, was man mit dem Begriff Seher zu umschreiben versuchte. »Letztlich ist es Formbildung von Transzendenz in subjektive, aber positive Wirklichkeit, der sogar das widerborstigste Ego unterliegt! In Kosmischer Einheit entsprechen sich Mikro- und Makrokosmos, und Bewußtsein,

frei beweglich und allgegenwärtig, bleibt…« Das kleine Wesen beendete den Satz nach eindringlicher Pause: »… der einzige verborgene Parameter! Ich bin Cruiz far Geeden. Dein Vertreter in der Kuppel des Domes.« »Ich bin bereit.« Der Dom sank herab und zog sich zusammen, bis er sich wie eine zweite Haut um Armadan schmiegte. Er war nun völlig isoliert, doch der Prozeß, den der Hathor in Trance erlebte, hörte damit nicht auf. Der Dom begann Armadan in sich aufzunehmen, und für eine nicht meßbare Zeitspanne war er Teil jener phantastischen Gemeinschaft, die die eigentliche Hülle des Gebäudes ausmachte. Aus weiter Ferne hörte und spürte er, daß der Dom erneut zu schwingen begann, daß er seine dröhnende Stimme erhob und von allen, die zu hören verstanden, überall im Universum gehört – besser empfunden – werden konnte. Die Botschaft des Domes war einfach und deutlich; es war der Rhythmus des Kosmos selbst, den sie beinhaltete. Diese Botschaft war in den Ursprachen aller Völker des Universums enthalten. Und Armadan verstand, daß er künftig Teil dieser Botschaft sein würde. In diesem Augenblick war er eins mit allen anderen Rittern der Tiefe, die je existiert hatten und die nach ihm kommen würden. Er wurde zerschmettert, aufgelöst und neu geschaffen. Die Idee des Wächterordens beseelte ihn. Er war Terak Terakdschan. Er war Cruiz far Geeden. Er war Tarvon von Barrynnos, Derkan von Orn, Quidor von Tanxtuunra, Manax von Bruillan, Permanoch von Tanxbeech, Hartmann vom Silberstern, Agrotta Tals Troy, Trootam, Eilder von Visjan, Igsorian von Veylt. Er war die Ritter der Tiefe, die dem Wächterorden in der Vergangenheit gedient hatten, und er war jene, die noch kommen würden. Er war der Dom Kesdschan in seiner zeitlosen Existenz. Er war der Wächterorden. Er war die Idee. Sie alle waren eins, verbunden

über sämtliche raumzeitlichen Schranken hinweg, denn in seiner transzendierten Struktur ragte das Ganze über die Tiefe der Einzeluniversen hinaus in das Omnipräsente des Multiversums, in dem alles mit allem verbunden war. Der Chor der Ritter rief. »Die Forderungen sind eindeutig: Entwickle eigene Urteilskraft und Übersicht, steigere Voraussicht, belebe Phantasie, um schnellem Wandel gewachsen zu sein – so kannst du komplexen individuellen und kollektiven Krisen begegnen! Geistige Beweglichkeit, körperliche Fitneß, die Fähigkeit zur Veränderung; schließlich Toleranz und Solidarität, denn nur sie ermöglichen friedliches Zusammenleben!« »Geistige Sammlung – Weg und Ziel in eins verschmelzen, als höchste Stufe!« murmelte der Hathor und konzentrierte sich auf das Sanskari. Langsam öffnete sich die Haut, und die Hülle des Domes wich zurück. Das Schwingen und Dröhnen der Kuppel ebbte ab. Im Zuschauerraum saßen die Besucher wie erstarrt. Weiterhin in Trance, sah Armadan, daß sie still von ihren Bänken aufstanden und den Dom nacheinander verließen. Er wußte nicht, was sie als bleibende Erinnerung mit zu ihren Heimatwelten nehmen würden, aber er ahnte, daß die meisten dieser Wesen die Zeremonie niemals vergessen würden. Denn in allen klang das Schwingen der Domhülle zweifellos für den Rest ihres Lebens nach. Abrupt kehrte der Ritter der Tiefe in die Gegenwart zurück, als ihm die Anwesenheit eines vertrauten Geistes bewußt wurde. Er sah auf- und gegenüber auf der Empore stand ein weiterer Hathor. »Terak Terakdschan!« »Willkommen«, antwortete dieser; sein Körper war eine Materieprojektion, entsprach aber seinem vor langer Zeit zerfallenen Originalleib. Im Gegensatz zu Armadan trug Terak

Terakdschan nur die Nachbildung einer Lichtkombination. Die silbernen Fäden eines Kahalab, eines »Guten Geistes«, wirkten als semiorganisches Gewebe wie ein Vitalkraftspender, der biologisch unsterblich machte. Sie führten dem Träger auch physische Energie zu und konnten ihm im Notfall Unsichtbarkeit verleihen. »Auf dich, mein Freund, wartet eine Aufgabe, die alles von dir fordern wird«, sagte Terak, während Armadan die Stufen zur Empore erklomm. »Du bist hier, um dir Ausrüstung aus dem Gewölbe zu besorgen!« Es war keine Frage, sondern eine Feststellung. Da Armadan, unbewußt und durch das Sanskari sensibilisiert, erfaßte, daß der Domwächter noch mehr sagen wollte, sah er ihn auffordernd an. »In den von den Sieben Mächtigen betreuten Sektoren des Universums sollen möglichst viele intelligente Völker entstehen, mehr, als die natürliche Evolution jemals hervorbringen würde«, sagte Terak. »Kemoauc, Bardioc, Partoc, Murcon, Ariolc, Lorvorc und Ganerc werden auch Bund der Zeitlosen genannt: In der Phase eins bereisen sie mit ihren riesigen Sporenschiffen das All, um On- und Noon-Quanten auszustreuen. Als Phase zwei folgt dann der Bau eines Sternenschwarms, der der von den Sporenschiffen vorgezeichneten Route folgt und für die Verbreitung von Intelligenz zu sorgen hat, da er mit seiner besonderen Strahlung auf die Lebewesen einwirkt.« Armandan neigte den Kopf und murmelte knapp: »Bekannt.« »Vor etwa vierhunderttausend Jahren wurde ein solcher Schwarm geschaffen. In einer Galaxis, die ihnen geeignet erschien, hatten die Sieben Mächtigen 36 raumfahrende Völker ausgewählt. Anfangs bekriegten sich diese Völker noch und kämpften um die Vorherrschaft in ihrer Sterneninsel. Sie wurden befriedet und zum Aufbau eines dauerhaften Bündnisses bewegt. Danach begannen sie mit dem Bau des

Schwarms. Auf seiner ersten Station nahm er die Zivilisation der Karties in sich auf; diese war von den Mächtigen schon seit Jahrhunderten konditioniert worden, so daß sie einen Zugvogeltrieb entwickelt und die Technologie der Groß- und Massentransitionen perfektioniert hatte. Als eigentliche Herren des Schwarms waren jedoch Angehörige aus dem Volk der Cynos vorgesehen, deren Ursprünge über viele Jahrmillionen in die Vergangenheit reichten – vielleicht weiter noch als die der Porleyter…« Bei diesen Sätzen horchte Armadan auf, sagte jedoch nichts. »Etwa hunderttausend Jahre war der Schwarm schon unterwegs, als die Sieben Mächtigen feststellten, daß sich ein aus einer Antimateriewolke entstandener Sternenfresser – umschrieben als supraheterodynamische Existenz, kurz Suprahet – einer Galaxiengruppe näherte, sie nach 300.000 Jahren erreicht und weitere 200.000 Jahre später völlig verwüstet haben würde. Genau zu dem Zeitpunkt, da der Schwarm dort eintreffen soll! Bei dieser Galaxiengruppe handelt es sich, wie du schon weißt, um die unserer Herkunft: Hathorjan, Ammandul und die kleineren Sterneninseln, die alle zur Mächtigkeitsballung der Superintelligenz ES gehören. Um dieser Gefahr zu begegnen, erinnerten sich die Mächtigen der 36 Schwarmerbauervölker. Diese hatten inzwischen ein geistiges Kollektiv gebildet und nannten sich Querionen.« Terak Terakdschan seufzte, während Armadan an seinen Orbiter Tuurndak dachte. »Auf einer Existenzebene lebend, von der sie die Entwicklung des Standarduniversums in seiner Gesamtheit überschauen können, sehen die Querionen nicht länger die niederen Lebensformen, haben keinen Begriff von deren Sorgen und Nöten, keinen Sinn für deren Streben nach Weiterentwicklung. Sie kümmern sich nicht länger um die Evolution, für die sie während ihrer früheren Existenz einen

wichtigen Beitrag geleistet haben. An dieses Kollektiv erging nun der Auftrag, das Suprahet zu stoppen. Um die Gefahr zu beseitigen, erhielten vor knapp 200.000 Jahren etwa eine Million Querionen hominide Körper; sie ließen sich auf einem Planeten mit einem Zeitbrunnen nieder, den sie Barkon nannten. Manche von ihnen sahen sich fortan als Barkoniden, andere bezeichneten sich, ihrer Aufgabe entsprechend, als Galaktische Ingenieure – Petronier in ihrer Sprache. An sieben Orten in der Galaxis Ammandul errichteten sie sogenannte Fallensysteme in Form von künstlichen Planetenwällen, bei denen alle Welten auf einer gemeinsamen Umlaufbahn die Sonne umkreisen. Weiterhin entstand ein intergalaktisches Netz von Stationen und Verbindungswegen, das bis zur Mächtigkeitsballung von ESTARTU reicht und auch den Kontakt zum querionischen Geisteskollektiv aufrechterhalten soll. Einige ausgewählte Petronier sind sogar autorisiert, das System der Zeitbrunnen der Sieben Mächtigen zu nutzen. Als das Suprahet Ammandul erreichte, warfen ihm die Petronier zwar ihre gesamte technisch-wissenschaftliche Macht entgegen. Doch es gelang ihnen nicht, den Sternenfresser am Eindringen in die Galaxis zu hindern. Der Moloch verschlingt seither ganze Sonnenballungen; ein zwar langsamer, aber bislang unaufhaltsamer Prozeß. Die Hoffnung ist, daß eines der Fallensysteme doch noch der Bändigung dienen kann. Gravierender jedoch ist, daß die zunächst schleichende Invasion der Horden von Garbesch der Aufmerksamkeit entging, so daß sie, quasi im Schutz der stellaren Katastrophen, die von galaxisweiten Hyperstürmen begleitet werden, vorrücken und eindringen konnten. Der kleine Spiralnebel der Lokalen Gruppe wurde von ihnen schon überrollt; nun sind Hathorjan und Ammandul ihr Ziel. So ist die von den Querionen übermittelte Lage, mein Freund. Du

wirst alle deine Kräfte mobilisieren müssen, um erfolgreich zu sein, denn mit den forcierten Angriffswellen der Garbeschianer droht ein Galaktischer Krieg. Ob sich die in Hathorjan und Ammandul lebenden Völker als geeignete Helfer und Soldaten rekrutieren lassen, wirst du vor Ort entscheiden müssen. Denn es gibt noch einen Punkt, der zu berücksichtigen ist: Die Superintelligenz ES verhält sich nämlich ungewöhnlich passiv, fast so, als sei sie durch irgendeinen Fremdeinfluß gelähmt. Inwieweit damit der Umstand zusammenhängt, daß die Horden von Garbesch vor langer Zeit von der negativen Superintelligenz Seth-Apophis konditioniert wurden, läßt sich noch nicht eindeutig sagen.« »Ich danke dir, Terak«, sagte Armadan leise und kniff die Augen zusammen. »Meine Grobplanung bestätigt sich demnach voll und ganz. Deshalb muß ich ins Gewölbe.« »Hast du eine bestimmte Vorstellung, was…« »Ja. Ich werde die drei Juwelen der Sterne an mich nehmen!« Für lange Augenblicke schien es, als stocke sogar dem Domhüter der Atem; dann jedoch senkte er den Kopf und machte eine bestätigende Handbewegung. »Du hast recht – es bedarf in der Tat solcher ultimater Mittel. Hierzu paßt, daß ein Beauftragter der Kosmokraten sein Kommen angekündigt hat. Er wird in Kürze eintreffen und dich kontaktieren.« »Wer?« »Cairol!« »Verstehe.« Armadan von Harpoon zeigte nichts von seiner plötzlichen Betroffenheit und verdrängte den Gedanken an dieses robotische Geschöpf, das er bislang nur aus vagen Erzählungen kannte. Geflüsterte Gespräche bei sporadischen Treffen von Rittern der Tiefe hatten stets solche Dinge zum Inhalt; die Mitglieder des Wächterordens kamen weit herum

im Universum, erschauten dessen Wunder, Rätsel und Geheimnisse und häuften im Verlauf ihres langen Lebens immenses Wissen an. Zu den häufig nur in Andeutungen bekannten Dingen gehörten die Roboter, von denen manche wie Laire angeblich die Möglichkeit besaßen, in die Bereiche jenseits der Materiequellen vorzustoßen; oder die verbrämten Legenden von den mächtigen Kosmischen Fabriken und ihren Kommandanten, den Dienern der Materie, die irgendwie mit den Sieben Mächtigen in Verbindung standen, in der Hierarchie aber höher einzustufen waren. Armadan von Harpoon winkte Zeidik. Terak Terakdschan trat einen Schritt zur Seite, und während seine Gestalt verblaßte, bewegte ein verborgener Mechanismus den Steintisch quer über die Empore, deren Boden völlig eben und fugenlos war. Der Domhüter beugte sich über den Tisch und griff nach einigen Stäben, die aus der Platte ragten. Im Boden entstand eine Öffnung, indem eine mehrfach übereinandergelagerte Facette aufsprang. Eine nüchtern wirkende Kammer wurde sichtbar, die die Funktion einer Schleuse besaß. Jeder, der das Gewölbe betrat, mußte durch diese Kammer, die der Sterilisierung diente; altersbedingter Zerfall sollte nach Möglichkeit vermieden werden. Mit seinem Androiden schwebte der Ritter in die Bodenkammer hinab, deren Facette sich über ihnen schloß. Es wurde dunkel. Dann öffnete sich eine Seitenwand. Helligkeit drang in die Kammer und blendete den Ritter der Tiefe im ersten Augenblick. Als sich Armadan an die Lichtflut gewöhnt hatte, sah er eine leicht abfallende Trasse, die in das Gewölbe hinabführte. Vor dem Hathor lag eine gigantische subplanetarische Stadt, die bis zu einem im Dunst liegenden künstlichen Horizont reichte und von Atomsonnen beleuchtet wurde, die so installiert waren, daß es innerhalb des Gewölbes so gut wie keine Schatten gab. Der zentrale Bereich dieser

riesigen Anlage bestand aus einer Ansammlung gewaltiger Spulen, Türme und Kuppeln; in ihnen befanden sich, wie Armadan wußte, Energieaggregate, Speicher, Maschinen- und Steueranlagen. Wie die übrigen Bereiche war das Herzstück des Gewölbes von einer Technik geschaffen worden, für die es offenbar keine Hindernisse gegeben hatte – die der Porleyter! Rings um das in gelblicher Farbe gehaltene Zentrum gruppierten sich untergeordnete Bereiche, von denen jeder einen anderen Farbton besaß und die von unterschiedlicher Form und Größe waren. Diese Sektoren vermittelten den Eindruck ausgedehnter Ausstellungen. Zwischen ihnen schlängelten sich kühn geschwungene Straßen, über die man zu den unterschiedlich hohen Ebenen der einzelnen Bereiche gelangen konnte. »Wie…?« begann der weißhäutige Androide, während er an Armadans Seite die Trasse hinab zur nächstgelegenen Ebene ging. »Von einem Ritter der Tiefe wird erwartet, daß er sich hier dank seiner Ritter-Aura zurechtfindet.« Der Kunsthimmel schien sich wie eine gigantische Blüte immer weiter zu öffnen, je tiefer sie kamen. Noch bevor sie die erste Ebene und einen völlig blau gefärbten Sektor erreichten, dachte Armadan von Harpoon an die Sternjuwelen, orientierte sich, blickte zu den Atomsonnen hinauf und empfand ihr seelenloses Glühen plötzlich als unheimlich. Der Eingang zum blauen Sektor bestand aus einem einsam dastehenden, bogenförmigen, geschmückten Tor. Genau in der Mitte des Bogens hing ein fledermausähnliches Objekt aus Metall herab, das nun mit schriller Stimme krächzte: »Willkommen! Willkommen!« »Ein robotischer Sensor«, sagte Zeidik verblüfft. Armadan ging mit raschen Schritten weiter, passierte einen ähnlich aussehenden Torbogen des violetten Sektors und blieb wenige

Meter hinter dem Eingang stehen. Ausgehend vom Tor, verliefen strahlenförmig sechs Schneisen tiefer in den Sektor. Jede Schneise war beiderseits von oben offenen Ausstellungsabschnitten flankiert, deren Böden sowie die drei Meter hohen Wände violett eingefärbt waren und an keiner Stelle irgendwelche Verzierungen oder Aufschriften besaßen. Wen immer die Erbauer dieses unglaublichen Museums als Besucher erwartet hatten – sie setzten deren Kenntnis aller hier ausgestellten Dinge voraus, was in gewisser Weise auch zutraf, handelte es sich doch um das im allgemeinen unbewußte Ritterwissen, das die Mitglieder des Wächterordens auszeichnete. Armadan von Harpoon wählte die am weitesten rechts liegende Passage und wanderte mit Zeidik von einer Ausstellungsnische zur nächsten. Fast unerwartet abrupt standen die beiden ungleichen Wesen schließlich vor dem Abschnitt mit den Juwelen der Sterne, die, als kristalline Eckpunkte eines gleichseitigen Dreiecks angeordnet, langsam umeinander rotierten. Funkelndes und gleißendes Rot, Grün, Blau: Sternrubin, Sternsmaragd und Sternsaphir. Unsichtbare Stränge, von den Sternjuwelen ausgehend und durch deren transdimensional wirksame, hyperkristalline Grenzschicht modifiziert und kontrolliert, spannten sich hinaus in den Kosmos. Der quasi punktförmigen Kraftballung der Sternjuwelen als Teil quantenmechanischer Unscharfe war es möglich, eine interaktive Verbindung zum Kosmischen Informationspool zu knüpfen. Dessen Ausläufer formten unregelmäßig verteilte Knoten und Ballungen eines gewaltigen Netzwerks und konnten dort direkt angezapft werden: die Doppelhelix des Moralischen Kodes und seine Kosmonukleotide. Weil alles in die Struktur des Hyperraums hineinreichte, spielte die konventionelle Distanz keine Rolle – es bestand eine akausale, interaktive wie informelle

Direktverbindung, und diese Direktverbindung zum Kosmischen Ganzen gestattete es, nahezu unbegrenzt Raum und Zeit und parallele wie komplementäre Seinsebenen, potentielle Zukünfte wie Alternativen der Vergangenheit zu erfassen. Dadurch stand umfassendes Wissen zur Verfügung und konnte von den Sternjuwelen im Gegenzug aktiv genutzt werden. Wortlos justierte der Ritter der Tiefe mit Gedankenkraft einige Mikrogeräte seines Kombigürtels, so daß die Kristalle von unsichtbaren Kraftfeldern erfaßt wurden und sich an den Rückenteil des Kahalab hefteten. Beim Rückweg zur Schleusenkammer suchte Armadan den gelben Sektor nahe dem Zentrum der subplanetarischen Anlage auf, dessen Anlagen zyklopenhaft und so gewaltig waren, daß stets nur Ausschnitte überblickt werden konnten. Kurz darauf stand er vor der Steinernen Charta von MoraganPordh. Fast ehrfürchtig sah der Ritter die kreisförmig angeordnete Formation an. In der Nische ruhten zwölf ungefüge wirkende Steinquader, die verwittert und sehr alt aussahen, ohne Zweifel jedoch in ferner Vergangenheit bearbeitet worden waren. Einmal eingeritzte Bilder und Buchstaben waren unkenntlich geworden. »Es sind sprechende Steine«, murmelte Armadan. »Formationen wie diese werden von Wissenden auch Orte der Kraft genannt.« Er betrat den Steinkreis und spürte, daß er sich im Zentrum eines starken Spannungsfeldes befand. Diese Beobachtung entsprang sowohl einer körperlichen als auch einer geistigen Reaktion. Armadan war, als fließe ein prickelnder Energiestrom durch seinen Körper, ausgehend von den

untersten Wirbeln seines Rückgrats. Gleichzeitig fühlte er, daß etwas an sein Bewußtsein rührte, eine mysteriöse Kraft, die die ganze Zeit allgegenwärtig war, die er aber jetzt erst auf diese Weise wahrnehmen konnte. Die Steine, die einen Ring um ihn bildeten, schienen auf eine besondere Art lebendig zu werden. Er sträubte sich nicht gegen die Reaktionen, wußte er als erfahrener, im Sanskari geschulter Gildemeister der Hathor doch, daß er sie damit ausgelöscht hätte. So gab er sich den neuen Eindrücken völlig hin. Die Umgebung hinter den Steinen verschwamm, wurde zu diffusen Gestalten, die sich immer mehr in einem grauen Nebel auflösten. Armadan wußte, daß er auf eine schwer zu erklärende Weise in P’ne fremde Bewußtseinsebene entrückt wurde. Sein Geist öffnete sich für eine Botschaft, denn die Quader wirkten wie Projektoren. Der Weg zum Ziel führt über die Beantwortung der drei Ultimaten Fragen, lautete der erste Abschnitt der lautlosen Botschaft. Danach folgten einige verworrene Angaben zu den drei Ultimaten Fragen, die sich in Form von bildhaften Symbolen in dem Bewußtsein des Ritters bemerkbar machten. Er kannte den Wortlaut und wußte – ein bitteres Lächelns erschien auf seinem Gesicht –, daß ein Teil von ihnen längst beantwortet war. Wie so vieles, das mit den verschiedenen Strukturen der Ordnungsmächte und ihrer Beauftragten zu tun hatte, waren aus Geheimhaltungsund Sicherheitsgründen auch die drei Ultimaten Fragen Teil eines komplex kodierten Systems, zu dem selbst gezielte Desinformationen gehörten. Armadan lauschte in sich hinein. Weitere Teile des Botschaft, die nur indirekt mit den drei Ultimaten Fragen zu tun hatten, drangen in das Wachbewußtsein des Ritters; neue Bilder formierten sich in seinem Kopf. Wissen der Regenbogeningenieure befand sich hier, einschließlich der Koordinaten des Ortes, an den sich die

Porleyter zurückgezogen hatten. Als Armadan sie in Gedanken verglich, stellte er erstaunt fest, daß sie zur Galaxis Ammandul gehörten… Die Sternjuwelen im Gepäck, kehrte Armadan von Harpoon zur TU-wohlfeil und zur DYKE zurück. Tuurndaks Inspektion der Lichtzelle war soeben abgeschlossen, als in kaum einer Million Kilometer Distanz ein Raumschiff materialisierte. Es handelte sich um eine unregelmäßig geformte Walze aus kobaltblauem Metall und einer Länge von sieben Kilometern. Schießschartenähnliche Öffnungen in scheinbar wahlloser Anordnung verliehen dem Schiff einen martialischen Anschein. »Kontakt hergestellt«, meldete Zeidik emotionslos. »Es ist Cairol, mein Ritter.« »Ich erwarte ihn auf dem Landefeld.« »Verstanden.« Armadan schleuste aus der DYKE aus, entfernte sich einige hundert Schritt von dem auf kaum fünfzig Meter zusammengeschrumpften, dafür um so intensiver leuchtenden Ritterschiff und legte den Kopf in den Nacken, von einem mit Luft gefluteten Prallfeld eingehüllt. Cariols Walzenraumer war zunächst nur als bewegter Punkt zwischen den Sternen Norgan-Turs zu erkennen, gewann aber rasch an Größe und senkte sich schließlich als riesiger, bedrohlich wirkender Körper dem Raumhafen der TU-wohlfeil entgegen, über dem er, von Kraftfeldern getragen, schwebend verharrte. Ein Lichtpunkt erschien auf der Außenhülle, ein Körper flog aus der Schleuse, und kurz darauf stand Cairol dem Ritter der Tiefe gegenüber. Der zweieinhalb Meter große, schlanke und metallische Leib besaß eine faszinierende Ausstrahlung; zugleich umgab ihn eine kaum weniger bedrohliche Aura als seine Walze. Armadan unterdrückte ein Frösteln. Dieses Geschöpf

verkörperte Macht. Der Ritter vermochte nicht zu sagen, ob es »nur« ein Roboter war, der einer sogar die Erkenntnisse von Hathor und Erranten, vielleicht sogar die der Porleyter übersteigenden Wissenschaft entstammte, oder ob Cairol mehr darstellte. Armadan erinnerte sich vage daran, von langwierigen und extrem aufwendigen Prozessen gehört zu haben, die einige Ritter der Tiefe mit den legendären Kosmischen Fabriken in Verbindung brachten. Angeblich ermöglichten sie es, ein Lebewesen mit einem Robotleib zu versehen. Grundlage hierzu mußte ein Transformfeld sein, dessen Detailaktivitäten sowohl im mehrdimensionalen Bereich als auch bis in die subatomaren Größenordnungen hinein abliefen. Als Ergebnis verschmolz dann organisches Gewebe des Ausgangskörpers mit zuvor hergestellten HighTech-»Prothesen« zu einem einheitlichen Gebilde, so daß völlig Neues entstand, »biomechanische etwas Vollkommenheit« gewissermaßen – zumindest auf die Umgebung des Standarduniversums bezogen. Statt einer Begrüßung sagte Cariol über Funk mit kalter »Das wichtigste Hilfsmittel der Automatenstimme: Kosmokraten im Kampf gegen die Mächte des Chaos ist die Intelligenz. Die dezentral organisierten kosmokratischen Helfer, deren Mitglieder und Organisationen zyklisch entstehen und vergehen, haben deshalb die Aufgabe, das Leben im Multiversum zu fördern und zu verbreiten. Die Sporenschiffe säen mit der Ausstreuung von On- und NoonQuanten die Grundlagen; die von anderen Beauftragten erbauten und gesteuerten Schwärme tragen die Intelligenz weiter. Häufig beginnt der eigentliche Kampf erst, wenn Leben entstanden, herangereift und zu immer neuen Entwicklungshöhen hinaufgestiegen ist. Die Kosmokraten stehen für das Prinzip der Ordnung, ihre Gegner für das Chaos. Vor etwa 1,6 Millionen Jahren, noch vor der Ablösung

der Porleyter durch die Ritter der Tiefe, gelang es der kosmokratischen Seite, einen kleinen Vorteil herauszuarbeiten; die Einzelheiten brauchst du nicht zu wissen. Wichtig ist nur, daß dieser Vorteil weiterhin genutzt werden muß. Dem entgegen steht allerdings die Entwicklung in der Mächtigkeitsballung von ES. Sternenfresser und die Horden von Garbesch könnten sich zu einem Bedrohungspotential vereinen, das dem des Frostrubins kaum nachsteht. Nicht nur der Fortbestand eines Schwarms ist gefährdet, sondern auch die weitere Entwicklung der Superintelligenz ES.« Seth-Apophis! dachte Armadan von Harpoon und nickte langsam. Als Ritter der Tiefe wußte er, daß eine Superintelligenz stets bemüht war, ihren Einflußbereich – als Mächtigkeitsballung umschrieben – auszubauen und zu stabilisieren. Dieser Prozeß bedurfte kaum vorstellbarer Anstrengungen, denn er gelang nur, wenn die positiven Kräfte in diesem Einflußbereich überwogen. Gewannen dagegen negative Kräfte die Oberhand, begann die Mächtigkeitsballung in sich zusammenzustürzen, und dieser Zusammenbruch führte zwangsläufig zur Bildung einer Materiesenke. Seth-Apophis versucht, diesen Prozeß aufzuhalten, und geht hierbei ohne Skrupel vor, weil sie von den positiven Kräften in der Mächtigkeitsballung von ES profitieren will. Ein schrecklicher Trugschluß, denn sollte sie, so verzweifelt sie auch sein mag, erfolgreich sein, wird nicht nur ihre eigene Mächtigkeitsballung in den Untergang gerissen, sondern auch die von ES! »Der Kosmos ist Schauplatz einer immerwährenden unvorstellbaren Auseinandersetzung«, murmelte Armadan. »Sogar wir Ritter der Tiefe erfahren jeweils nur winzige Ausschnitte dieses gewaltigen Ringens. Aber in jedem Lebewesen ist die Ahnung des Ganzen integriert, die Ahnung des ewigen Kampfes antipodischer Mächte, von Gut und Böse, Ordnung und Chaos. Materiequellen und Materiesenken sind

wohl der Ursprung des Urwissens hinsichtlich dieser Polarisierung, die sich auf alle Bereiche erstreckt und sich letztlich in jedem Lebewesen wiederfindet.« Cairol ging nicht auf Armadans Murmeln ein, sondern sagte kühl: »Du bist dir hoffentlich der Verantwortung bewußt, Ritter, die dir mit diesem Auftrag übertragen wird. Es wird notwendig sein, daß du in Ammandul und Hathorjan Helfer um dich sammelst, denn die verstofflichten Querionen allein werden den eindringenden Hordenwellen schon von ihrer Zahl her nicht gewachsen sein. Als sehr vielversprechend sind neben den Gijahthrakos vor allem die Cyen einzuschätzen; beide Völker verfügen über bemerkenswerte Kräfte und Fähigkeiten. Daß sie in fernster Vergangenheit sogar einen gemeinsamen Ursprung besitzen, ist ihnen nicht bewußt; außer verfälschten Mythen gibt es keine konkrete Überlieferung mehr, nicht einmal den wahren Namen des gemeinsamen Urvolkes kennen sie noch. Nur einige Begriffe haben sich erhalten; sie werden ohne tieferes Verständnis dahergeplappert.« »Welche?« unterbrach der Hathor, von einer unguten Ahnung heimgesucht. »Motuul, Koah-Shara, Tba…« »Das kann doch nicht…«, ächzte Armadan von Harpoon. »Ich soll mit diesen Teufeln zusammenarbeiten? Ausgerechnet mit Gys-Voolbeerah? Das kann nicht dein Ernst sein, Cairol!« Der Roboter stieß ein schnarrendes Lachen aus. »Es kommt auf Effizienz an! Ich sagte doch, daß die genannten Völker ihre wahre Herkunft nicht kennen. Sie haben mit den GysVoolbeerah genausoviel oder wenig gemeinsam wie du als Hathor mit dem Urvolk, aus dem ihr hervorgegangen seid! Beurteile also nach dem, was du in Ammandul vorfindest, und setze es konseqent ein – nur so läßt sich der Bedrohung Herr werden!«

Entsetzen packte den Ritter für einen Augenblick. Er hatte die Spuren der Gys-Voolbeerah an vielen Orten des Standarduniversums vorgefunden, die Zahl ausgebrannter Galaxien mußte in die Tausende gehen! Das längst untergegangene Reich des Tba war für ihn, die Hathor und die Ritter Synonym von Chaos, Unterdrückung und Vernichtung; die verstreuten Nachkommen und ihre Fähigkeit zur Gestaltwandlung ein Inbegriff des Schreckens. Nur mit Mühe bekam Armadan seine Gefühle wieder in den Griff. Zweifel peinigten ihn. Als Ritter kämpfte er für die Ordnung, ein Bündnis mit Kräften des Chaos vereinbarte sich schlecht damit. Wie kam Cairol dazu, so etwas überhaupt nur in Erwägung zu ziehen? Fröstelnd erkannte der Hathor, daß das Schlüsselwort Effizienz lautete. Nur darauf kam es diesem Beauftragten der Kosmokraten und vermutlich auch den Mächten jenseits der Materiequellen an. »Damit du erfolgreich bist«, sagte Cairol, »wird dir weiterhin gestattet, über Machtmittel zu verfügen, die einem Geschöpf wie dir normalerweise nicht zustehen. Es könnte sich sogar als notwendig erweisen, dir nach abgeschlossenem Auftrag einen Teil der Erinnerungen zu nehmen, damit das Wissen niemals in falsche Hände gelangen kann!« Den Hathor schüttelte es angesichts der kalten Arroganz, mit der der schlanke Roboter sprach. Mühsam unterdrückte er den heiß in ihm emporschießenden Ärger. Zwischen den Worten blitzte eine Überheblichkeit hervor, die Armadan inzwischen fast anekelte. Bezogen auf den multiversalen Gesamtblick, den die in der Hierarchie am höchsten stehenden Beauftragten und nicht zuletzt die Kosmokraten entwickeln mußten, mochte es zwar logisch begründet sein. Aber es widerstrebte Armadan mit jeder Faser seines Leibes, diese ausschließlich auf technokratische Sachlichkeit und puren Pragmatismus bezogene Betrachtungsweise zu seiner eigenen zu machen.

Sicher, auch er hatte in seinem langen Leben mitunter wenig zimperlich agiert, wenn es darum ging, gegen die Mächte des Chaos wirkungsvoll vorzugehen. Wenn darüber jedoch der Respekt und die Achtung allen Lebens, und sei es noch so primitiv und rückständig, verlorenging, verlor auch der Kampf auf der Seite der Ordnungsmächte seine Grundlage und seinen Sinn, denn alles war mit allem verbunden. Leben und Intelligenz ließen sich schwerlich mit Sporenschiffen und Schwärmen wirkungsvoll fördern, wenn sie nicht gleichzeitig in allen ihren Ausprägungen als höchstes Gut angesehen und anerkannt wurden. Armadan von Harpoon stand voll und ganz in der kosmomythologischen Tradition des Wächterordens, mit der das Positive gestärkt werden sollte. In ihrer Überhöhung in die Bereiche jenseits der Materiequellen schienen die Kosmokraten – über deren wahre Natur der Ritter keine Vorstellung hatte – das rechte Augenmaß mitunter zu verlieren, sofern sie es überhaupt besaßen; Moral und Ethik der normaluniversellen »niederen« Lebensformen ließen sich auf sie jedenfalls nicht übertragen, und sie waren in solchen Kategorien auch nicht zu messen. Selbst eine »Personifizierung« kam einer völlig falschen Einschätzung gleich, wurde doch schon mit den Superintelligenzen und mehr noch mit den Materiequellen ein Kollektiv verbunden, das weit jenseits der Vorstellungen eines Einzelwesens angesiedelt war, sein mußte. Dieser Aspekt kam bei den Kosmokraten noch mehr zum Tragen; auch bei ihnen formte das Ganzheitliche stets mehr als die Summe der Einzelteile. Zu groß ist die Distanz zwischen ihnen und uns, dachte Armadan und schluckte trocken, ohne den Kloß im Hals loszuwerden. Und Cairol als einer der Mittler ist ein Abbild… Gerne hätte er sie einmal zu diesen Aspekten befragt, doch die Kosmokraten erteilten Aufträge und vermittelten in diesem spezifischen Rahmen Wissen. Fragen beantworteten

sie niemals – so jedenfalls die Erfahrung des Hathors. »Den Sieben Mächtigen steht ein bewährtes und ausgeklügeltes Wach-System in Form der Zeitbrunnen zur Verfügung«, sagte Cairol mit weiterhin eisig klingender Automatenstimme. »Über die Zeitbrunnen können sie oder die von ihnen instruierten Wächter den Weg eines Schwarmes genau verfolgen und nötigenfalls eingreifen. Leider wurden die Mächtigen in den zurückliegenden Jahrmillionen nachlässig und träge. Offensichtlich glauben sie, weil die Kräfte der Ordnung einen gewissen Vorteil errungen haben, daß einem Schwarm nichts mehr zustoßen könne, so daß die Zeitbrunnen kaum noch von Wächtern benutzt werden. Für die Dauer deines Auftrages, Ritter Armadan von Harpoon, wird dir der Status eines Wächters zugebilligt. Deshalb wirst du berechtigt sein, eine Waffe vom Rang eines Anzugs der Vernichtung zu tragen.« Erst jetzt entdeckte Armadan, daß Cairol ein kleines Paket unter den linken Arm geklemmt hatte. Es löste sich, von unsichtbaren Kräften getragen, flog dem Ritter entgegen, entfaltete sich und nahm die Form eines von goldenen Glanzlichtern umspielten Anzugs an. Er bestand aus kleinen quadratischen Segmenten, die offenbar sehr elastisch miteinander verbunden waren und wohl dafür sorgten, daß sich das Material eng um den Körper des Trägers schmiegte. In Hüfthöhe ragten silbergraue ballförmige Erhebungen auf, aus den Schulterpartien entsprangen dünne Antennen. Das Helmsegment aus einem transparenten Gespinst wirkte äußerst zerbrechlich, war jedoch wohl ebenso robust wie der Anzug an sich. Im Gegensatz zum Helm machten Schuhe und Fäustlinge einen klobigen Eindruck, und auch die Verschlußteile in Form von Haken und Ösen stellten einen krassen Gegensatz zur sonstigen Erscheinung dar. Das goldene Schimmern des Materials, je nach Blickwinkel

scheinbar von innen heraus glimmend und leuchtend, machte dem Ritter der Tiefe klar, worauf zweifellos ein Großteil der Macht dieses Gebildes fußte, das mit der Bezeichnung Kleidungsstück nur mangelhaft umschrieben war. Carit… Cairol sagte erstaunlich mitteilsam: »Der Anzug der Vernichtung wird dir, wenn du ihn trägst, seine Einsatzmöglichkeiten vermitteln. Die Segmente bestehen aus Carit, wie du sicher erkannt haben wirst, Ritter Armadan von Harpoon, und für dieses wird Ultimater Stoff zur Herstellung benötigt. Da du auch die Juwelen der Sterne als Einsatzmittel eingeplant hast, sollst du mehr darüber erfahren: Ultimater Stoff wird in den Kosmischen Fabriken gesammelt. Die gewonnene Menge liegt bei fünfzig Gramm pro tausend Jahre. Ein Großteil wird hinter die Materiequellen geschickt, weil dort dieser Stoff aus physikalischen Gründen nicht hergestellt werden kann. Aber manchmal werden kleine Kontingente auch im Normalraum verbraucht. Der Ultimate Stoff wird im Standarduniversum eingefangen, bevor er zu Materie werden kann. Nur in diesem Stadium, bevor das erste Zeitquant greift, kann er konserviert werden. Das Verfahren gelingt so gut wie nie. Um jedes Elementarteilchen wird gekämpft, selbst um das geringste. Deshalb gibt es den Stoff so selten. Transdimensionale Zustandswandler in Mikrobauweise mit extremer Packungsdichte sind notwendig, um ihn zu speichern. Sei dir also bewußt, mit was du es bei den drei Sternjuwelen zu tun hast: Ihr Mißbrauch könnte den Fortbestand des Standarduniversum, so, wie du es kennst, gefährden!« »Ich bin mir dessen sehr bewußt!« versetzte Armadan von Harpoon, erneut gegen eine ärgerliche Anwandlung ankämpfend. Eine deutlich schärfere Entgegnung lag ihm auf der Zunge, doch er hatte nicht einmal Gelegenheit, das Aussprechen überhaupt in Erwägung zu ziehen. Abrupt

drehte sich Cairol um und schwebte zu seinem Walzenraumer zurück, der kurz darauf sanft, in seiner Dominanz aber weiterhin erdrückend bedrohlich, abhob. Armadan starrte ihm nach, bis er als Punkt zwischen den Sternen verschwand, und wurde sich seiner verkrampften Haltung bewußt. Ein tiefer Atemzug hob seine Brust, Kälte durchdrang seinen Körper, als habe sich das Blut in winzige Eissplitter verwandelt. Mit gebotener Scheu nahm der Ritter den Anzug der Vernichtung an sich und kehrte in die DYKE zurück, wo ihn Orbiter Tuurndak, der das Gespräch mit Cairol über Funk mitverfolgt hatte, mit einigen deftigen Formulierungen hinsichtlich dieses »arroganten Blechhaufens« empfing, während Zeidik, einer stummen Statue gleich, mitten in der Zentrale stand und die Arme vor der Brust verschränkt hielt. Armadan ließ den Erranten schimpfen, entsprach dessen Einschätzung – wenn auch nicht das Vokabular – durchaus der des Ritters der Tiefe. Nachdem der schwarzhäutige Strukturläufer genügend Dampf abgelassen hatte und schließlich verstummt war, weil er Armadans breiter werdendes Lächeln bemerkt hatte, gab der Ritter schnell entschlossen seine Anweisungen: »Du fliegst ins Einsatzgebiet, Orbiter. Ich werde mit den Sternjuwelen vorausgehen und unter anderem deine Ankunft vorbereiten, indem ich die Kontakte zu den Petroniern herstelle; die Benutzung des Zeitbrunnen-Systems gestattet mir ja nun, die riesige Distanz nahezu zeitverlustfrei zu überbrücken. Die Einzelheiten stelle ich mir folgendermaßen vor…« In wenigen Stunden erarbeiteten sie die Planung ihres aufeinander abgestimmten Vorgehens, dann streifte Armadan von Harpoon den Anzug der Vernichtung über, schloß die Haken, verstaute die drei Juwelen der Sterne in einem Strukturon-Pack und ließ sich auf Khrat absetzen, um den hiesigen Zeitbrunnen zu betreten, der ihn direkt nach

Ammandul versetzen würde. � Erstes Ziel dort würde der Planet Barkon sein. �

3. � Aus: Memorandum der Solaren Abwehr, 15. Januar 2024; Klassifikation Top Secret – einzige Ausfertigung nur zugänglich für Perry Rhodan, Erster Administrator; John Marshall, Chef des Mutantenkorps; Allan D. Mercant, Solarmarschall und Leiter der SolAb …war die abklingende Mikrowellenstrahlung von permanent zunehmender hyperphysikalischer Emission begleitet, deren Amplitudenmaximum jenseits des nachweisbaren hochfrequenten Spektrums angesiedelt ist und auf paranormalem Wahrnehmungsniveau zu Interferenzen führt: Als Mitglieder des Mutantenkorps im Mai 2018 auf das Phänomen aufmerksam wurden, umfaßte es bereits einen kugelförmigen Bereich von annähernd 2000 Metern Durchmesser, den die Mutanten als »Blinden Fleck« umschrieben. Alle ihre Fähigkeiten versagten, ein Espern oder Scannen des Phänomens scheiterte sogar bei Blockbildung! Da auch arkonidische Orter und Taster wenig brauchbare Ergebnisse lieferten, wurde der Forschungsauftrag dem Aihati-Konzern übertragen und ein SolAbTeam mit der Vorort-Begutachtung beauftragt…

Terra, Terrania City; Administratur des Solaren Imperiums, Stab der Solaren Abwehr: 7. April 2048, siebzehn Uhr neun Terrania-Zeit John Marshall schob den schwebenden Flachbild-Monitor zurück, warf einen letzten Blick auf die handschriftlichen Notizen des Positronik-Pads und atmete tief ein und aus. Zu Mercant hinüberstarrend, der die Füße auf die Schreibtischplatte gelegt hatte und vereinzelt an seinem Bourbon nippte, sagte er nachdenklich: »Le silence est d’or – Schweigen ist Gold… Damit endet der Bericht, der jedoch viele

Fragen offenläßt. Was nun noch folgt, sind vor allem unsere Beobachtungen, SolAb-Stellungnahmen, Anlagen, positronische Auswertungen und dergleichen. Kurzfristig hatten wir Mutanten zwar noch einmal Kontakt zu Edmund Pyroth, doch die übermittelten Informationen waren mehr als verwirrend und nicht einzuordnen. Gleiches galt für den nicht mal eine Sekunde im Erdorbit materialisierenden… hm, Titan, der augenblicklich mit unbekanntem Ziel verschwand.« »Ihre Meinung, John?« Der SolAb-Chef wies nachlässig auf die Wandbar. »Bedienen Sie sich, wenn Sie möchten. Als Sekundärerscheinung wurde – ich kenne meine abschließende Stellungnahme auswendig! – ein rot-schwarz wallendes Trichtergebilde erkannt, das für exakt 2,034 Sekunden Bestand hatte und eine Maximalausdehnung von fast zehn Millionen Kilometern erreichte!« »Vergleichbares kennen wir inzwischen von den DruufÜberlappungsfronten zur Genüge und auch von der Sogmanton-Barriere in direkter Nachbarschaft des TekteronBundes.« Der Telepath stand auf, reckte den schlanken Körper, goß sich ebenfalls einen Bourbon ein und zuckte mit den Schultern. »Wenn ich die von Tifflor, Harno und Seiner Erhabenheit selbst gelieferten Informationen einbeziehe«, sagte er nach einem Schluck, »sieht es ganz so aus, als sei eine Verknüpfung mit den aktuellen galaktischen Ereignissen mehr als wahrscheinlich. Die Zeit stimmt mit dem ersten Auftauchen der Cyen überein, gleiches betrifft das Alter des Titan, wenn wir die Sternenmythen und unsere Kenntnisse über die Barkoniden hinzuziehen. Zur Sturmfahrtpassage der Wikinger könnte uns vielleicht Atlan mehr sagen… Apropos: Gibt es neue Nachrichten von Zhygor und dem Imperator?« »Leider nicht.« Mercant schüttelte den Kopf. »Nach dem ›Start‹ des Planetoiden, der inzwischen in einen festen Orbit in sechzigtausend Kilometern Entfernung eingeschwenkt ist,

befindet sich die Welt ebenso wie das gesamte System weiterhin in Aufruhr. Die Totalevakuierung ist angelaufen, mit Prallfeldern und Traktorstrahlern wird versucht, die klaffende Öffnung in der Planetenkruste zu schließen. Es gibt keine Nachricht über Atlans Schicksal; er und Tatjana Michalowna scheinen wirklich von dem Hyperdim-Ballon verschluckt worden zu sein. Mehrfach wurde ganz Zhygor von einem gleich aussehenden >Phantomplaneten< überlappt, so daß nicht mal mehr genau zu sagen ist, welche Welt nun das Original und welche das Doppel darstellt. Zum Glück verhält sich der Sonnenkiller immer noch ruhig. Arkon-TrividKommentator Gellor Ma-Kynaan fand mal wieder treffende Worte.« Eine Schaltung rief den gespeicherten Bericht ab: »Xymondhoria ist, wie wir schockiert erfahren haben, jederzeit in der Lage, Sonnen in Supernovae zu verwandeln! Aber allein die Drohung, weitere zu zünden, erzeugt schon lähmende Furcht. Krisensitzungen und weitschweifige Verlautbarungen können nicht verhehlen, daß allgemein Ratlosigkeit herrscht und die Galaxis nur einen winzigen Schritt vor dem Ausbruch eines unvorstellbaren Krieges steht. Terroranschläge fanatischer Tekteron-Extremisten auf vielen Welten lassen sogar mikroskopische Restspuren des Verständnisses und der Toleranz ihnen gegenüber als Seifenblase platzen. Der Tekteron-Bund entwickelt sich mehr und mehr zu einem Moloch, der auf stetiges Wachstum, Ausdehnung und Vorherrschaft ausgerichtet ist. Tekteronii sind überall in der Galaxis zu finden, die Missionare verbreiten die Reine Lehre, vorangetrieben von den Cyen, deren Götzen von den Stift- und Tempelplaneten aus angeblich ein gewaltiges Netzwerk direkter, unmittelbarer Kommunikation errichten…« »Was können wir tun – außer alte Berichte sichten und auswerten?« erklang John Marshalls heisere Stimme in die eingetretene Stille.

Der SolAb-Chef breitete in einer hilflosen Geste die Arme aus. »Letztlich wohl hoffen, daß unser arkonidischer Freund Erfolg hat. Daß sein Überlebenspotential beachtlich ist, hat er ja in den zehn Jahrtausenden seiner irdischen Verbannung bewiesen, und bis zu einem gewissen Grad scheint er nun sogar die Unterstützung von ES zu haben. Von dieser Großen Feuermutter und all den anderen Dingen ganz zu schweigen. Wenn das alles nicht ausreicht, sehe ich schwarz! Verdammt schwarz sogar! Seit heute mittag, zwölf Uhr Terrania-Ortszeit, befinden sich die Solare Flotte und alle unsere Einrichtungen in erhöhter Alarmbereitschaft. Gleiches wird aus dem Tai Ark’Tussan gemeldet.« »Also warten und Nägel knabbern?« Ein bitteres Lachen kam von dem Mutanten, dann gab er sich selbst die Antwort: »Sieht ganz so aus…« Mißmutig zog Marshall der Monitor wieder heran und vertiefte sich erneut in die Berichte.

Archiv der Solaren Abwehr – Klassifikation Cosmic Top Secret, Titan-File; Edmund Pyroth, 5. April 2025: Vom aufpeitschenden Ton genervt, schoß seine Faust mit vehementer Wucht durch die Dunkelheit und traf zielsicher den Aws-Knopf. Müde, von Kopfschmerzen geplagt, schielte er zur rotglühenden Anzeigenleiste: 06:30:14. »Auf den Mond schießen!« Ed knurrte gereizt. »Diesen verdammten Wecker samt den Verantwortlichen.« Neben ihm raschelte Bettzeug, eine verschlafene Stimme sagte: »Mach’s nicht, du bist selbst einer davon. Servo: Licht an!« In der Helligkeit kniff Ed die Augen zusammen und brummte unwillig; seine Nase war zu, wirkte wie ein Fremdkörper. »Auf dem Mond bist du mir außerdem zu weit entfernt.« Jacky gähnte, küßte ihn und schwang sich aus dem

Bett. »Guten Morgen, Brummbär.« »Wie kann man nur derart unanständig fröhlich sein, mitten in der Nacht?« Ärgerlich sah er ihr zu, wie sie in den Frotteemantel schlüpfte und ihre PIC aus der Tasche zog. »Das grenzt an höhere Perversion!« »Nicht jeder ist wie du ein Morgenmuffel.« Jacky grinste, warf ihm eine Kußhand zu und verließ die Suite. Bis zum Frühstück konnte Edmund Pyroth unerträglich sein; da wollte sie ihm bei der Morgentoilette nicht im Weg stehen und benutzte lieber die Naßzelle ihrer eigenen Unterkunft – eine der leidvollen Erfahrungen ihrer Beziehung, die Jacky konsequent zu wiederholen vermied. Heute fühlte er sich noch schlechter. Mürrisch starrte er umher. Auf dem Boden lagen seine Sachen; Jacky hatte ihn überrascht und mitgerissen. Zum Dröhnen im Kopf regte sich schlechtes Gewissen. Er dachte an die ausgeprägten Rundungen der Amazone, sah sie am Strand und erinnerte sich an ihre Blicke von gestern. Jackys Leidenschaft wollte ihm fast wie eine intuitiv-weibliche Reaktion erscheinen. Irgendwie hat sie gefühlt, daß etwas… – »Idiot!« Es dauerte Minuten, bis er schließlich auf dem Bettrand hockte und sich über das Gesicht fuhr. Er hatte etwas Beunruhigendes geträumt, aber es wollte ihm nicht einfallen. Seufzend rieb er tränende Augen und musterte grimmig die Leuchtanzeige. »Es muß wohl sein«, murmelte er. Knochen und Muskeln knackten, als er sich reckte und den Kopf zermarterte, welche Bilder er vergessen haben mochte, was für ein Traum diese Beklemmung in ihm verursachte. Ed schlurfte zur Naßzelle; hier war das Licht noch greller, und er schnitt seinem Spiegelbild eine Grimasse. »Ich kenn’ dich nicht, aber rasier’ dich trotzdem!« Edmund Pyroth, achtunddreißig, Geophysiker, Stellvertretender

AMP-Chef – der Unbekannte im Spiegel hat wenig Ähnlichkeit mit mir, dachte er. Grau, übernächtigt, Augen und Nase gerötet. Unter dem lauwarmen Wasserstrahl der Duschkabine wachte er langsam richtig auf. Klack… klack… klack-klack… »Mistseife!« Fluchend versuchte er das glitschige Ding wieder in die Gewalt zu bekommen. Es gelang ihm nach einigen vergeblichen Versuchen. Genervt drehte Ed das Wasser ab, putzte die Zähne und schrak zusammen; er erinnerte sich abrupt – ein Schwall Bilder durchzog seine Gedanken, wurde zum wilden Kaleidoskop. … ich habe von UFOs geträumt! Im ersten Moment sehen sie wie merkwürdige Scheiben aus, mit Lichtringen an der Unterseite. Ich sehe drei oder mehr dieser Objekte. Staunen, Überraschung, aber keine Angst, das ist meine erste Reaktion. Bei näherer Betrachtung sehen die UFOs anders aus, zumindest an der Unterseite. Entlang dem Bodenring gibt es vier blaue Puffer, sonderbar in sich schwingend wie zwei übereinandergelegte Autoreifen. Als wollten sie sich präsentieren, fliegen die UFOs hin und her. Habe ich nach ihnen gerufen, stumm, intensiv? Nach einer unbekannten Zeitspanne ist ein Objekt gelandet. Es steht in einer Hauseinfahrt. Eine niedrige Mauer und die Hecke bieten Sichtschutz zur Straße hin. Das UFO ist kaum größer als ein Auto. Einladend steht es da, wartet. Ich gehe hin und steige ein. Das Innere erinnert an eine behagliche Wohnhöhle; überall weiche Verkleidung. Oldie-Musik erklingt. Ich sehe eine Frau, ohne mich an ihr genaues Aussehen zu erinnern, und rufe: »Warum bist du gelandet und hast gewartet?« »Du warst so laut!« »Laut?« Offenbar meint sie Telepathie. Ich erinnere mich an meinen gedanklichen Ruf. Was geschieht dann? Alles wird unklar. Vage Fetzen, die keinen rechten Sinn ergeben. Ein Flug zum »Mutterschiff«? Undeutlich ist eine große Halle zu sehen, in der

weitere UFOs stehen. Wohl ein Hangar oder so. Für einige Zeit ist die Frau fort. Später reden wir miteinander, aber ich vergesse, worüber. Alles Weitere versinkt in Dunkelheit bis zum Erwachen… Verwirrt nahm er die Zahnbürste aus dem Mund. Die klare, absolut realistische Erinnerung ließ ihn frösteln. Er wußte vom UFO-»Traum« genau wie vom Zusammensein mit Jacky. Es gab keinen Unterschied. Und doch war der »Traum« mehr: Für Augenblicke, die zur Ewigkeit gedehnt wirkten, erfaßte ihn Angst, die seinen Körper lähmte, jeden klaren Gedanken verhinderte und in einen panischen Impuls überleitete, der ihn fast zum wimmernden Etwas machte. Vergleichbares hatte Ed noch nie erlebt. Sekunden verrannen, die von bodenlosem Entsetzen geprägt waren. Er ächzte kraftlos, suchte nach einem Halt, während sich in ihm Eiswellen mit Hitzestößen abwechselten. Die Hände auf das Waschbecken gestemmt, bemerkte er das Zittern seiner Knie und aus den Achselhöhlen triefenden Schweiß. Der Traum ist ebenso lebhaft Teil meiner Erinnerung wie tatsächliche Ereignisse; unglaublich intensiv das Gefühl, real erlebt, nicht geträumt zu haben! »Du bist dabei, Hirngespinste als bare Münze zu nehmen«, sagte er und wusch sich Hände und Gesicht kalt ab. »Verdammt, es war ein Traum! Nichts weiter! Pats Redereien haben mich ganz verrückt gemacht.« Er verließ die Naßzelle und hatte weiterhin die Bilder vor Augen: Das gelandete UFO. Die Frau. Du warst so laut! Und nun diese Angst! Nackte Angst! Ed erschrak, weil Jacky die Tür öffnete und hereinsah. »Du bist ja noch nicht fertig!« rief sie, bemerkte seinen Gesichtsausdruck und lehnte sich gegen die Wand. »Siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.« Er lachte humorlos. »Nein, ein UFO.« »Kein Scherz?« sagte sie knapp und sah ihm in die Augen. Er hustete und machte eine vage Handbewegung. »Ein Traum! Aber so realistisch… Ich sehe die Bilder genau wie

dich!« Sie atmete scharf durch. »Für einen Moment dachte ich…«, begann Jaclyn, und er vollendete: »Daß ich wirklich ein UFO gesehen habe?« »Ja.« »Momentan weiß ich nicht, was wirklich ist. UFOs? Hirngespinste!« Seine Finger zitterten, als er über das Gesicht fuhr; für einen Moment wurde ihm übel. Seine Gedanken rasten. UFO – Unidentified Flying Object. Wertfrei betrachtet zunächst mal all das, was man nicht sofort einzuordnen weiß. Leider historisch belastet. Daß es Besuche gab, bewiesen die Arkoniden: Venusbasis und Atlantis sind nur zwei Stichworte. Und es gibt Tausende Völker in der Galaxis! Warum versetzt mich aber ein »Traum« in Panik? Und Jackys Reaktion… Die verrückten Proben… Björn, Björn, Björn… Du warst so laut! »Ich mache mich selbst verrückt«, flüsterte Ed und zwang sich zur Sachlichkeit. »Ahnungen und Träume haben doch nichts mit unserer Arbeit zu tun?!« »Was sagst du?« »Ob wir mit Träumen, Ahnungen und Ängsten auf irgend etwas reagieren? Unbewußtes Feedback oder so was in dieser Art?« »Klingt gut. An dir ist ein Psychologe verlorengegangen.« »Deine Ironie steht für Skepsis?« »Bester Freund, als ich dein Gesicht sah, hatte ich ein Gefühl… Unheil, Drohung, Gefahr! Ich weiß es nicht, aber die Angst war wieder da. Für einen Augenblick war ich gelähmt. Eine fürchterliche Angst! Umfassend!« Gänsehaut überzog seine Unterarme. Das Zittern verstärkte sich noch, weil eine Erinnerung erwachte: Mein Kinderbett stand in einer Dachkammer, und wenn es stürmte, bewegten sich die Vorhänge. Ich war sicher, daß dort böse Wölfe lauerten. Mutter konnte mich nie eines Besseren überzeugen und mußte immer das

Licht eingeschaltet lassen… – Das Gefühl, Wölfen oder ähnlichen Bestien gegenüberzustehen, erfaßte Edmund für Sekunden. Ohne auf Jackys Worte einzugehen, stand er auf, versuchte, das Pochen in seinem Schädel zu ignorieren, und zog sich an. Wölfe, UFO, Björn. Warst so laut! »Du sagst nichts, Ed?« Jacky nahm ihre Brille ab, knabberte am Bügel. »Machen wir uns selbst verrückt? Was meinst du?« »Ich weiß es nicht«, murmelte er. »Gehen wir frühstücken, Liebling. Mit knurrendem Magen denkt’s sich schlecht.« »Einverstanden. Das erste kluge Wort.« Jacky versuchte ein zaghaftes Lächeln; es mißlang gründlich. Sie lachte verlegen, setzte die Brille auf und lief voraus, als versuche sie möglichst großen Abstand zum Zimmer zu gewinnen, das Ed plötzlich sonderbar eisig vorkam. Vielleicht, dachte er, sollte ich Pat mal fragen? Die Amazone kennt sich mit Traumdeutung aus… UFOs? Bescheuert! Niemand in der Galaxis kennt die Position der Erde und des Solsystems! Die Wissenschaftler schlossen eine erste Ausweitungsreihe ab: Von 498,92 bis 501,34 Metern Tiefe reichte die Zone der »Jungschicht«. Ober- und unterhalb ergaben sich die erwarteten Alterswerte von rund einer Million Jahren. Innerhalb der Schicht schwankten die Daten zwischen wenigen tausend und höchstens 200.000 Jahren; ohne klares Muster, absolut willkürlich. Eine Erklärung hatten die AMPLeute nicht. »Zwei Meter, die völlig aus dem Rahmen fallen«, sagte Jacky und starrte auf den Monitor, während Desiree DeGoey immer neue Prüfroutinen durch das Rechnersystem jagte und leise vor sich hin murmelte. »Bis auf die verrückten Alterswerte scheinen sich die Proben nicht von den anderen zu unterscheiden.«

Imo Ziegler seufzte. »Gleiche Konsistenz, gleiche chemische und mineralogische Zusammensetzung. Verdichtungsgrad dito.« Er beugte sich über den Labortisch und kontrollierte polierte Scheiben für die mikroskopische Untersuchung. »Die Dünnschliffpräparate geben nichts her, weder bei gekreuzter noch paralleler Polarisation.« »An THOT liegt es jedenfalls nicht.« Ree hob das Visier des Cyberhelms und lehnte sich zurück. »Ich hab’ alles durchgecheckt. Weder Soft- noch Hardwarefehler. Auch kein Fehler im Gesamtnetz. Die Lichtquanten und Positronen blitzen zufrieden…« Edmund Pyroth stand mit Richard Reck vor dem großen Wanddisplay und wandte sich wieder den aktuellen Eintragungen zu; auf vier Quadratmetern waren alle maßgeblichen Parameter verzeichnet. Profil des Meeresbodens, seismische Auswertung, Daten der beiden Probebohrungen, Ergebnisse der Hauptbohrung. Gestern war bei 593,8 Metern Tiefe abgebrochen worden, der Stand von 15.30 Uhr lautete 616 Meter. Richards Schulter ragte halb in das maßstabsgetreue Weißlicht-Hologramm der POSEIDON. »Wenn nichts dazwischenkommt, ist es morgen, spätestens übermorgen soweit«, sagte er betont gleichmütig und tippte mit dem Lichtschreiber auf die graue Schraffur; ab 650 Metern Tiefe umriß sie grob den Bereich des Kernobjekts. »Die Anomalie hat uns aus dem Konzept gebracht.« Ed runzelte nachdenklich die Stirn. »Wir hängen mit den Standarduntersuchungen hinterher. Das läuft auf Sonderschicht hinaus.« »Wir schaffen es schon. Du kannst dich mit Jacky um die Ausrutscher kümmern.« »Einverstanden.« Richard Reck, vierundfünfzig Jahre alt und mit seinen graumelierten Haaren und der korrekt gebundenen Krawatte

äußerlich der perfekte Gentleman, reagierte gelassen; seinem Gesicht war nicht anzusehen, was er wirklich von den Anomalie-Proben hielt. Als sie am Morgen mit frischem Elan an die Arbeit gingen, überwogen Neugier und ein gewisser Trotz. Mit einem Jetzt-erst-recht-Gefühl wollten sie das Rätsel lösen. Inzwischen machten sich Frust und Gereiztheit breit – und in Ed stiegen wieder die Traumbilder auf, die er den Tag über verdrängt hatte. Weder Jacky noch er hatten den anderen gegenüber ihre Ahnungen und Empfindungen erwähnt. Wer macht sich schon gern lächerlich? Leider wollte es ihm nicht gelingen, die panische Reaktion, diesen unglaublich intensiven Angstschub, zu verdrängen. Ed konnte ihn nicht aus dem Gedächtnis streichen, hatte weiterhin Kopfschmerzen und fühlte sich elend. Er nippte am Kaffee und sagte: »Alle mal herhören. Richard und Imo übernehmen die laufenden Proben. Jacky und mir bleibt die Frustarbeit. Ree schaltet die Anlage je nach Bedarf. Okay?« Imo sah mit gesträubtem Schnurrbart auf. »Schon recht, Chef.« Als Ed kurz darauf mit triefender Nase vor dem Mikroskop saß, um nochmals Dünnschichtschnitte der Anomalie-Proben zu begutachten, suchte ihn eine »Vision« heim, deren Realismus ihn entsetzte – und doch hatte er nicht die Möglichkeit, diesem fürchterlichen Bann zu entrinnen. Geschmeidige Muskeln schoben den Körper voran, das Streifenmuster des Fells verschmolz mit dem Unterholz. Die Säbelzahnkatze blieb stehen und reckte witternd den Kopf nach oben, im Inneren des Körpers grummelte es verhalten. Antilopen soffen am Rand eines Wasserlochs, immer wieder ihre Köpfe hebend, um die Landschaft nach verdächtigen Bewegungen zu beäugen. Die schlanken Leiber waren gespannt und bereit zur Flucht. Lautlos kroch die Großkatze näher. Ihr Maul öffnete sich, unterarmlange Reißzähne blitzten. Fauchend sprang der Säbelzahntiger und landete nach drei, vier Sätzen mitten unter

zusammenzuckenden Antilopen, die mit abgehackten, hektischen Bewegungen davonwirbelten. Eine Antilope krachte gegen die Flanke der Raubkatze, eine andere traf ein Prankenhieb am Hals. Beine knickten ein. Benommen wälzte sich das Tier am Boden. Der Säbelzahntiger ließ der Antilope keine Chance, bohrte die Zähne ins Fleisch. Panisches Keuchen erschütterte den Körper, Muskeln zitterten unkontrolliert, und Blut spritzte. Bevor der Fangbiß der Großkatze zuschnappte, riß sich die Antilope mit letztem Aufbäumen los und wankte blutüberströmt am Rand der Tränke entlang. Fast unwillig schüttelte der Säbelzahntiger den Kopf, sprang der Antilope nach und begrub sie unter sich. Knochen und Wirbel brachen. Als Knäuel rollten die Tiere über aufgeweichten, schwärzlichen Boden. Die Gefahr des Morastloches erkennend, versuchte die Raubkatze zu entkommen. Ölige Masse verklebte Fell, und schneller, als sie reagieren konnte, versank sie bis zum Bauch im Tümpel. Nur zum Teil mit klarem Wasser bedeckt, erwies er sich als tückischer Teersumpf. Brüllend versuchte der Säbelzahntiger der Falle zu entrinnen, die panischen Bewegungen ließen ihn um so rascher versinken. Krallen tasteten nach festem Boden und rissen Furchen, die sich sofort mit trübem Wasser füllten. Fauchen ging in klägliches Keuchen über, als nur noch der Kopf aus blubberndem Brei hervorsah. Von Klumpen durchsetztes Wasser rann ins weit aufgerissene Maul, aus dem ein verzweifeltes Röcheln drang. Schmauchen kündete vom rascheren Versinken… … und Ed glaubte, in der Schwärze des ihn einhüllenden Etwas zu ersticken! Irgendwie gelang es ihm, sich aus dem Bann zu lösen, der ihn gefangenhielt, er wälzte sich herum und polterte vom Hocker. Ed starrte auf die riesigen schwarzen Pfotenabdrücke und schüttelte, während sie langsam verblaßten, schwerfällig den Kopf. Panische Angst hielt ihn als stählerne Klammer im Griff, während er auf den Laborboden sah. Keinen Muskel konnte er bewegen; um so

stärker wuchs der Drang, lauthals zu brüllen und um sich zu schlagen. Ed versuchte zu schreien, brachte aber nur ein Gurgeln zustande. Wieviel Zeit verstrich, wußte er nicht. Wahnsinn! Ich schnappe über! Das gibt’s doch nicht… Träume wie real Erlebtes! Säbelzahntiger, die aus irgendwelchen Ebenen des Unbewußten hervortreten – und Pfotenabdrücke hinterlassen. Ich… »… Ed?« Mühsam blickte er auf, jemand rüttelte an seiner Schulter. Etwas rann warm aus seiner Nase; zeitlupenhaft und absonderlich vergrößert sah er, wie der Blutstropfen auf die Tischplatte prallte, sich deformierte und zur Krone wurde, aus deren Zentrum ein Kügelchen aufstieg. »Himmel, was ist mit dir?« Jackys Stimme klang schrill. Nur zögernd fand Ed in die Gegenwart zurück, weiteres Blut tropfte. Er griff nach einem Taschentuch. Labor und »Vision« überlappten aufs merkwürdigste; er fühlte sich wie hypnotisiert, bekam kaum mit, daß ihm Jacky aufhalf. Überall waren rote Flecken, von einer Lache neben dem Mikroskop perlte es rot zum Tischrand. Das Taschentuch war naß. Ed hörte Richards Stimme: »Mit Nasenbluten ist nicht zu spaßen…« Jemand packte seinen Arm. Von der Nasenwurzel stach es tief in den Kopf hinein; Ed hatte das Gefühl, sein Schädel würde platzen. In seinen Ohren rauschte es, farbige Schleier durchzogen sein Blickfeld. Von Richard gestützt, wankte er aus dem Labor, hinüber zur Bordklinik. »Hast du früher schon mal Probleme mit Nasenbluten gehabt?« Die zierliche Hongkong-Chinesin im weißen Overall übergab ihre Instrumente dem Medorobot; die Assistentinnen Tinh Thi Nga und Nicole Duprey verließen den Behandlungsraum. »Ein Riesenloch, Großer! Hoffentlich hält die Verödung.«

»Nichts dergleichen, Frau Ärztin«, antwortete Ed mit säuerlichem Lächeln. »Ich kannte nicht mal Kopfschmerzen jetzt dröhnt mein Schädel, und mir ist schlecht.« In Gedanken fügte er hinzu: Träume, Visionen – und alles so realistisch, als erlebte ich es tatsächlich! Und nun noch Nasenbluten! Verflucht, was passiert mit mir? »Das wundert mich weniger.« Marion Li sah ihn ernst an, zog Akupunkturnadeln und setzte einige an andere Stellen. »Nimm’s nicht auf die leichte Schulter, Ed.« »Wem sagst du das? Ich hab’ weder mit spitzen Gegenständen in der Nase gebohrt noch sonstwas getan. Also – du bist die Ärztin…« »Keine organische Ursache; du bist kerngesund. Kein hoher Blutdruck, keine Neigung zu Blutungen.« Ihre Schlitzaugen wurden noch schmaler, während sie zum Terminal ging und seine Daten abrief. »Natürlich müßte ich erst einen Vollcheck durchführen, um mehr sagen zu können, aber so gravierend kann sich dein Zustand seit der letzten Hauptuntersuchung eigentlich nicht verändert haben; dein Bioscanner liefert einwandfreie Werte.« Edmund Pyroth musterte das Armband und schüttelte verwirrt den Kopf. Kälte strahlte plötzlich von seinem Nacken aus, sein Magen krampfte zusammen, und das Schädelbrummen wurde noch stärker. Nach den AnomalieProben nun dieses Rätsel; Angst nagte an ihm wie ein alter Hund an einem Knochen. Die verrückten »Traumbilder« gingen ihm nicht aus dem Sinn, schienen wie eingebrannt vor seinen Augen zu schweben, verbunden mit abgrundtiefer Angst. UFO! Warst so laut… Björn… der Säbelzahntiger… »Bleibt also bestenfalls Überarbeitung«, murmelte er. »Ich wußte doch, daß ich aus dem Rhythmus komme, wenn ich die Freischicht ausfallen lasse.« Marion Li grinste matt. »Ich gebe dir ein Beruhigungsmittel,

Großer. Und dann legst du dich hin; deine Scherze waren nämlich schon besser.« »Mag sein.« Er musterte das blutbefleckte Hemd und fluchte in Gedanken. Das Gefühl, langsam die Kontrolle zu verlieren, verstärkte sich. Es waren Kleinigkeiten, eigentlich völlig harmlos, in ihrer Summe aber wirkten sie auf Ed höchst beunruhigend. Sintflutregen, exotische Proben, Ahnungen bei Jacky, Frust, steigende Spannung im Labor, Gereiztheit, absonderliche Träume und Visionen und jetzt das Nasenbluten. Hat doch nichts miteinander zu tun, dachte er, ohne wirklich davon überzeugt zu sein. Du bist urlaubsreif, Alter. »Danke, Kleine.« »Ist mein Job.« Sie befreite ihn von den Nadeln. »Sollte es wieder bluten oder sollten die Schmerzen stärker werden – sofort zu mir!« Ed nickte und verließ die Bordklinik, vor der seine Laborkollegen warteten und ihn fragend ansahen. »Halb so wild«, sagte er. »Marion meint zwar, ich habe wie ein Kleinkind in der Nase gebohrt, aber sonst ist alles in Ordnung.« Desiree kicherte nervös, eine Spur zu schrill, wie Ed fand. Jacky atmete auf. »Du hast mir vielleicht einen Schrecken eingejagt, Mann.« »Sieht nun mal schlimmer aus, als es ist.« Ed zuckte mit den Schultern. »Trotzdem lege ich mich jetzt aufs Ohr.« »So holt man als Chef also die Freischicht nach«, sagte Imo und raufte sich die Afrolookfrisur. Sein Witz kam nicht an, und er fügte kleinlaut hinzu: »Ich meinte ja nur.« Ed lachte – das nahm der gereizten Stimmung die Spitze, die plötzlich im Korridor wie zum Greifen hing – und verabschiedete sich mit einem Kuß von Jacky. Nachdenklich erreichte er seine Kabine. Jackys Blick hatte sich ihm ins Mark gebohrt: Wieder schimmerte abgrundtiefe Angst in ihren

Augen. Ed nahm zwei von Marions Pillen. Das Schädelbrummen klang zögernd ab. Kaum daß er sich auf das Bett gelegt hatte, schlief er ein, fand nicht einmal Zeit, die Deckenlampe auszuschalten. Edmund Pyroth erlebte einen völlig veränderten Blickwinkel: Obwohl er wußte, daß er träumte und sich dieses Zustands bewußt war, hatte er keinen Einfluß auf das, was er träumte. Er agierte und handelte zwar, aber er blieb an das Szenario gebunden, in das ihn der »luzide Traum« versetzte: … bemerkte eine strahlend blaue Helligkeit, die sich ausdehnte und die ganze Umgebung erfaßte. Ed drehte sich und blickte auf Stellwände, die riesigen Spielkarten glichen: Der Pik-Bube zog eine grimmige Miene, die Herz-Dame grinste ihn spöttisch an; glücklicherweise brüllte die Herz-Königin nicht: »Hackt ihm den Kopf ab!« – Trotzdem hielt Ed unwillkürlich nach Alice Ausschau. Irgendwie ahnte er, daß er sich beworben hatte. Jetzt sollte das Einstellungsgespräch stattfinden. Das Gefühl, nicht unbedingt zur engeren Wahl zu gehören, bedrückte ihn. Ein Geschöpf, das ihn an den Muppetfrosch Kermit erinnerte, rief Bewerber namentlich auf. Niemand außer Ed antwortete mit »Hier!« Neben den Spielkarten-Stellwänden erschienen, von drohend-machtvoller Aura umgeben, drei düstere Gestalten und schwebten majestätisch vorüber; ihre Kronjuwelen blitzen grell in Rot, Grün und Blau. Kermit hatte beachtlichen Respekt vor ihnen und warf sich zum dreifachen Kotau zu Boden. Ed musterte das hochgereckte Hinterteil und widerstand der aufsteigenden Versuchung, kräftig danach zu treten. Der Frosch richtete sich zögernd auf und sah Ed mit Kugelaugen an. »Das sind die Mitglieder der Großen Jury«, raunte er, ehe er von donnernder Stimme hinter die Stellwände gerufen wurde.

Die Herz-Dame zeigte weiterhin ihr bescheuertes Grinsen, obwohl sich die Karte auflöste und verschwand. Wie sagte Alice, als ihr die Cheshire-Katze im Wunderland begegnete? dachte Ed. »Eine Katze, die grinst, mag es ja geben; aber ein Grinsen ohne Katze – das ist doch das Allerverrückteste auf der ganzen Welt!« Der knapp hüfthohe Frosch sprang nach einiger Zeit auf ihn zu und quakte: »Weil sich sonst niemand gemeldet hat, wird dir wohlwollend die Aufnahme in den Kreis gestattet. Du bist zwar nicht die beste Wahl, aber besser als nichts…« Ed nickte stoisch und bemerkte, daß sich die Helligkeit abschwächte und den Eingang eines langgestreckten Korridors formte. Kermits vor schleimiger Feuchtigkeit triefende Hand wies in ihn, Ed ging widerwillig los. Bei jedem Atemzug drangen helle Wolken aus seinem Mund. Die Kälte war unangenehm, ließ sich aber ertragen. Ohne daß er die Quelle erkennen konnte, breitete sich bläulich-mattes Zwielicht aus. Er tappte einige Schritte in den Korridor hinein. Hinter ihm polterte ein Tor zu. Fugenlose Kunststoffverkleidungen bestimmten Wände und Decke, ein geriffelter Belag den Boden. Abzweigungen gab es nicht, Ed konnte nur dem Korridor folgen. Vielleicht zwanzig Schritt vor sich entdeckte er vage Umrisse einer Tür. Ed hatte sich ihr bis auf drei Schritt genähert, als ihm Nebel, von blauweißem Licht durchdrungen, aus dem Schlitz am Boden entgegenwaberte. Schwaden kräuselten bis in Kniehöhe und glühten sonderbar. Langsam schwang die Tür auf. Weiterer Nebel strömte hervor. Der Mann kniff die Augen zusammen und schluckte trocken. Plötzlich wußte er, daß hinter der Tür eine gewaltige Gefahr lauerte… Mit einem Aufschrei fuhr er hoch. Kalt-klebriger Schweiß

bedeckte seinen Körper. Ed ächzte und atmete schwer aus. Rotes Glühen der Digitaluhr machte ihm klar, wo er sich wirklich befand, obwohl er am Boden lag. Mühsam stützte er sich auf und kroch ins Bett. Stiche durchzogen seinen Kopf, die Nase schien unförmig angeschwollen zu sein und schmerzte. Seufzend sank Ed auf das Kissen. Sobald er die Augen schloß, sah er die blauweiße Helligkeit, Nebel und fühlte den eisigen Zugriff. Ein Teil von ihm schien weiterhin dort zu sein, war nicht in die POSEIDON-Unterkunft zurückgekehrt. Ed brauchte Minuten, um sein seelisches Gleichgewicht zurückzugewinnen. Mühsam versuchte er, in den verschiedenen »Traumbildern«, die ihm gar nicht traumhaft, sondern absolut real erschienen, einen Sinn zu entdecken. »Langsam fange ich wirklich an zu spinnen.« Er flüsterte betroffen, weil das absurde Gefühl nicht nachlassen wollte, wirklich dort – wo immer das war – gewesen zu sein. Zweifellos werden Zwang und Verpflichtung ausgedrückt, eine bedrückende Unausweichlichkeit. Andererseits ist von einer »Bewerbung« und einer »Auswahl« die Rede gewesen. Man hat mich, obwohl widerstrebend, genommen. Daß sonst niemand »Hier!« rief, kann natürlich bedeuten, daß niemand anders so verrückt ist wie ich… Und dann folgte der Korridor mit der sich öffnenden Tür – wohin? Neugierde packte ihn plötzlich; denn je länger er nachdachte, desto weniger erschreckend wirkten Licht und Nebel. Verflucht, was ängstigt mich so? »Es ist etwas Fremdes«, sagte er leise. »Ist es dieses Fremde, das mir die Knie schlottern läßt? Das Unbekannte?« Fremdheit allein berechtigte nicht, von einer Gefahr zu sprechen, zumal er nicht begriff, in welchem Bezug der Traum zur Realität stand. Sein Verstand bezog hier eindeutig Position: Traum ist Traum, basta! »Mein Gefühl sagt was anderes, verflucht!« Sind die Aufarbeitungen meines Unbewußten mit tagsüber

Erlebtem verknüpft? Oder gar mit fremdartigen Wahrnehmungen? Psi-Kräfie? Die Verschlüsselung verhinderte einen Zugang; Ed kannte sich mit Traumsymbolen nicht aus – sie hätten ihm jetzt vielleicht weiterhelfen können. Also doch Pat fragen? »Und wenn mehr dahintersteckt? Ich weiß ja nicht mal mehr genau zu unterscheiden, was Traum und was Wirklichkeit ist!« In Gedanken nannte er sich einen Spinner: Ich bin ausgebildeter Wissenschaftler, ohne dem Rechnung zu tragen. Wie komme ich dazu, Traum und Wirklichkeit als gleichberechtigtes Handlungsfeld verquicken zu wollen? Mit Logik kam Ed aber gegen die intuitiven Regungen nicht an. Irgendwie wußte er tief in sich, was geschah und wie alles zusammengehörte. Nur seinem Wachbewußtsein war dieses »Wissen« verschlossen. Seine Fragen blieben ohne Antwort. Trotzdem gab es eine Reaktion in seinem Inneren: Er war sich plötzlich sicher, daß er einen Zipfel des Rätsels angehoben hatte. Verstandesmäßig mochte diese Sicherheit als irrational abgetan werden, aber sie war vorhanden – er fühlte sich beruhigt. Die Neugier überwog, verbunden mit dem vagen Eindruck, einen »Auftrag« zu erfüllen. Ein Blick auf die Uhr zeigte, daß es erst kurz vor neunzehn Uhr war. Ed stand auf und zog sich um. Ein Abendspaziergang bringt mich vielleicht auf andere Gedanken, dachte er, gefolgt von Stöhnen, weil ihn die Erinnerungen an die Silvesterparty mit einer plötzlichen Wucht überfielen, so daß ihm übel wurde. …bestand Desiree DeGoey darauf, mit ihm Brüderschaft zu trinken, obwohl sie sich seit Monaten duzten. Sie war atemberaubend herausgeputzt: Der hautenge und schrill pinkfarbene Catsuit, vorne und hinten tief ausgeschnitten, hochhackige Pumps und blonde Dauerwellen verwandelten Ree in einen Vamp, den man ungern aus den Armen ließ. Ed mochte die »Hexe«, aber Jaclyn drohte ihr plötzlich: »Ich kratz’ dir die Augen aus, wenn du dich noch mal an Ed

heranmachst!« Rees Kommentar war ein verächtliches Pjfft. »Fein!« Imo meldete sich händereibend. »Damencatch ist mal was anderes.« Ed stimmte mit wachsender Begeisterung zu, johlend feuerten sie die Frauen an – und hatten das Nachsehen, weil sie ihnen die kalte Schulter zeigten. Erst als Henri Philipps Schinkenplatten serviert wurden, endete die ablehnende Haltung. Jacky stopfte heißhungrig zwei Schinkenröllchen in den Mund und blinzelte kurzsichtig umher. Imo – Ree auf dem Schoß – knutschte am anderen Ende der Eckbank. Der Ballsaal im einzigen Hotel von Porto Giulia war voller Menschen, Musik dröhnte. »Halbzeit!« Jacky gurrte mit vollem Mund und stieß Imo mit dem Fuß an. Der Geophysiker löste seine Hand aus Desirees Dekollete, lächelte und rief: »Willst du Ree ablösen? Sie ist etwas atemlos, scheint mir.« Die so Verleumdete schlug ihm auf die Rippen, und Jacky eilte, hysterisch kichernd und von Imo verfolgt, zur Tanzfläche. An einem Stehtisch im Hintergrund sah Ed Trevor O’Neal, der sich mit Marion Li unterhielt. Ed grinste, winkte mit leerem Glas und sah den Kellner zustimmend nicken. Desiree rückte neben ihn und bat leise: »Halt mal den Spiegel; ich will meine Frisur ordnen.« Ed sah sie staunend an. »Du siehst wirklich zerzaust aus. Was ist passiert?« »Jacky hat mir die Augen ausgekratzt.« Sie deutete mit Vförmig gespreiztem Zeige- und Mittelfinger auf ihre Augen. Ed bemerkte nichts von Kratzspuren, bis er einen Blick in den ovalen Handspiegel warf und erschrak. Blutig-leere Höhlen, aus denen silberne Tränen rannen, starrten ihm entgegen. Als er Ree direkt ansah, war sie gesund

und munter, aber fingerdicke Schlangen zischten anstelle ihrer blonden Mähne. Ed schloß verwirrt die Augen und öffnete sie erst wieder, als aus der Eingangshalle Lärm kam. Desiree sprang auf, Ed wurde der Spiegel aus der Hand geschleudert. In tausend Scherben zerspringend, sah er ihn wie Quecksilbertropfen über Holzdielen rinnen. Betrübt blieb er sitzen, während Ree rief: »Das will ich sehen!« Edmund Pyroth schrak auf: In der Silvesternacht war viel mehr passiert, aber es wollte ihm einfach nicht einfallen, sosehr er sich auch den Kopf zermarterte. Statt dessen flimmerte plötzlich die Luft vor seinen Augen. Sein Herzschlag wurde zum wilden Hämmern. Mühsam stützte er sich an der Wand ab, die Beine knickten ein. Vom harten Aufprall bemerkte er kaum etwas, obwohl er sah, daß sich der Boden näherte und dann Finsternis Platz machte. Kaum erträgliche Gespanntheit riß ihn irgendwann aus der Schwärze – ein vibrierendes Summen wie kurz vor dem Reißen eines straff gespannten Seils. Scharf durchschnitt das Geräusch die Stille, drang Ed bis in die letzte Nervenzelle vor. Ein schriller Schrei. Längst wußte er nicht mehr, was Wirklichkeit und was Traum war. Fasziniert verfolgte er die neue »Vision«, die sich vor ihm ausbreitete:… vor dunkelblauem Hintergrund schwebt ein Wesen. Zeitlupeneleganz. Muskelstränge unter schwarzer Lederhaut; Adern quellen dick und mäandernd vor. Weit ausgebreitete Flughäute, vom Wind gebauscht, formen Rundbögen am Hautrand. Der Leib erscheint schwerelos, Ohren sind fühlerartig aufgerichtet und lauschen dem Echo des Orientierungsschreis. Langsam kontrahieren Muskelbündel, wölben sich und peitschen die Flughäute vor. Mit gleichmäßigem Schlag durcheilt das Tier die Dämmerung; eine markante Silhouette vor etwas helleren Hintergrund… »Der Titan ist wie ein Mensch, der schläft!« Die Stimme der Fledermaus glich reibendem Sandpapier. »Beide sind von der

Vielfalt des Lebens erfüllt; Träume durcheilen das Bewußtsein, Nervenreflexe lassen Muskeln zucken, und auf mikroskopischer Ebene kämpfen Antikörper gegen Krankheitserreger. Außenreize werden in Träume eingewoben, verschlüsselt und verzerrt.« Die Bewegungen der Fledermaus schienen erstarrt. »Nicht alles, was du siehst, ist Wirklichkeit – und vieles, was wirklich ist, kannst du nicht sehen!« Es war ein heiseres Ächzen, das Ed beben ließ. Die Aussage machte vieles verständlicher; sie war nicht neu – irgendwo hatte er sie gelesen –, aber zutreffend. »Der Titan ist wie ein schlafender Mensch, mein Freund! Er muß endlich erwachen, um sich seiner wieder bewußt zu werden.« Ed nickte und murmelte ironisch: »Und ich soll den Titan wecken? Ich werde mich hüten! Sein Schlaf ist erschreckend genug.« Die Fledermaus kicherte abgehackt. Zwei, drei Schläge mit den Flughäuten folgten. »Du kannst es nicht verhindern, denn die Tür ist geöffnet. Du weißt es! Hör auf das, was dir Phönix sagt.« »Was soll ich tun, wenn ich wie ein Blatt im Wind umhergewirbelt werde?« entgegnete er scharf. »Jede Möglichkeit, selbst zu agieren, wird mir genommen. Kannst du mir helfen? Antworte!« Das Tier breitete die Schwingen weit aus. »Ich bin Phönix; der, der verjüngt aus der Asche steigt. Du kennst den Weg und brauchst meine Hilfe nicht.« »Dann scher dich zum Teufel!« »In mir siehst du das Symbol der weiteren Entwicklung, unbeherrschter Freund!« Kreischend flog die Fledermaus davon, verschwand als Punkt im blutig verfärbten Himmel. »Der Titan wird wie Phönix sein und sich aus der Asche

erheben!« Edmund Pyroth wußte nicht, wie und wann er ins Bett gekrochen war, denn seine letzte bewußte Erinnerung besagte eigentlich, daß er sich zum Abendspaziergang umgezogen hatte. Als er mitten in der Nacht erwachte, lag er angezogen im Bett – genau so, wie er sich nach Marion Lis Behandlung hingelegt hatte! Im viel zu grell wirkenden Licht der Deckenlampe blinzelnd, schaffte er es mit Mühe, den panischen Impuls niederzuringen, der für Augenblicke erneut von ihm Besitz ergriff. »Mein Gott, was passiert mit mir?« flüsterte Ed mit ausgetrockneter Kehle, schwang die Beine vom Bett und tappte zum Einbaukühlschrank. Fast zur Hälfte leerte er die Mineralwasserflasche, grübelte über die verschiedenen »Traumbilder« und wußte am Ende gar nicht mehr, was er davon halten sollte. Jacky war nicht da. »Hat mich vermutlich schlafen sehen und sich leise verdrückt…« Erinnerungen, Träume, Visionen – alles vermischte sich in Ed zum wirren Knäuel. Er zog sich aus, stellte sich unter die Dusche und brauste sich lange kalt ab. Klarheit kam dadurch nicht in seinen Kopf, der weiterhin von ziehenden Schmerzen erfüllt war. Beim Frottieren starrte er in den Spiegel und zuckte zusammen, weil dieser plötzlich in einen Bildschirm verwandelt schien: Goldene, himmelblaue und blutrote Kugeln drehten sich als Mobile umeinander. Jackys Kopf erschien in einer halbtransparenten Blase. Langsam erkannte Ed mehr. Sie war nackt und schien zu tanzen. Im Hintergrund sah er einen geöffneten Schrank. Jacky tastete mit schwingenden Hüften Kleider ab, hielt sich einige vor den Leib und entschied sich für eine weiße Seidentunika, die sie über den Kopf streifte, ohne das Tanzen zu unterbrechen. Eds

Hand knallte gegen den Spiegel – die Kugeln platzen, wurden zu silbrigen Fontänen und verschwanden. Er sah nur noch sein entsetztes Spiegelbild und zweifelte nun völlig an seinem Verstand. »Ob Henri uns was Verdorbenes serviert hat?« murmelte er. »Oder irgendwelche Drogen? Ist ja fast wie bei einem Horrortrip! Unsinn, unser Küchenmeister ist doch kein Dealer. Aber was ist es dann?« Er schlang ein Tuch um die Hüften und setzte sich auf das Bett. Seine Finger zitterten heftig, Gedanken rasten ziellos. Er starrte auf Marions Pillen, riß die Packung auf und las den Beipackzettel. Verflucht, keine Nebenwirkungen, die zu Halluzinationen oder Vergleichbarem führen. Das ist es demnach nicht. Er sank zurück, starrte lange die Decke an und wagte nicht, das Licht auszuschalten. Die Erinnerungen an die Kindheit standen ihm lebhaft vor Augen: Wölfe hinter dem Vorhang… Irgendwann übermannte ihn doch die Müdigkeit, aber er wachte mehrmals schweißgebadet auf, wiederholt von bizarren Traumbildern geplagt, von denen er die meisten allerdings sofort vergaß. Kopfschmerzen kamen in Wellen, flauten ab und wurden durch Stechen ersetzt, das von seiner Nase aus tief ins Gehirn drang. Ed wälzte sich unruhig hin und her und zerknüllte das Kissen. Es war kurz vor fünf, als die Tür geöffnet wurde und Jacky ins Zimmer huschte. Ihr Körper war eisig und klamm, als sie halbnackt unter die Decke kroch, sich an Ed schmiegte und sofort einschlief. Daß sie die weiße Tunika trug, die sie in der sonderbaren »Spiegel-Vision« angezogen hatte, war Eds letzter bewußter Eindruck, bevor ihn ein mörderischer Hieb in totale Finsternis schmetterte. Aus: Le Secret D ‘Hippocrate: Der weise Anaxagoras zu

Hippokrates von Kos, dem Erben Äskulaps; Dr. A. Kanatsoulis, 1964 …denn alles ist unendlich und ewig, selbst Materie, denn in ihr und durch sie werden unzählige in Raum und Zeit gleichzeitig und nacheinander bestehende Welten erzeugt. Die Natur ist nicht nur in ihrer Gesamtheit unendlich, sondern auch ihre Teile sind in Zahl und Ausmaßen unendlich. Du sollst wissen, o Hippokrates, daß alles in allem ist und daß eine absolute Trennung nicht sein kann, da in allem ein Teil von allem enthalten ist. Nichts vergeht, nichts entsteht; es gibt nur Vermischungen und Trennungen bestehender Dinge, oder – zum besseren Verständnis meines Syllogismus – es sind die Standortveränderungen einzelner Substanzen, die scheinbare Veränderungen bewirken… Desiree »Ree« DeGoey: Als sie Eds Blut fortwischte, fiel ihr das millimetergroße Kügelchen zunächst nicht auf. Erst als sie die haardünnen und mehrere Zentimeter langen Ausleger bemerkte, hielt Ree inne, weil sie wie Draht über die Tischplatte kratzten. Mit einer Pinzette hob Ree das Gebilde an, eilte zum Laborbecken und griff nach der Flasche destillierten Wassers. Das Blut ließ sich abspülen, aber am Kügelchen blieben zwischen den Faseransätzen Fetzen haften. Die blonde Positronik-Spezialistin hielt den Atem an, als ihr eine Idee durch den Kopf schoß. »Haut? Wahnsinn! Ist das etwa aus Eds Nase gefallen?« ächzte sie und hob die Pinzette dichter vor die Augen. »Himmel, was ist das überhaupt? Sieht ja irgendwie mechanisch aus. Oder… wie eine Schalteinheit! Aber weder terranisch noch arkonidisch!« Fieberhaft legte sie das Objekt unter das Mikroskop, drehte Feinjustierung und schaltete zwischen den die Vergrößerungsstufen hin und her. Das Kügelchen erwies sich bei näherer Betrachtung als porös, ein metallisches Netzwerk

von bemerkenswerter Regelmäßigkeit. Die Fasern entsprossen dem Inneren und besaßen ihrerseits eine komplexe Feinstruktur. Dutzende Einzelfäden waren zu dickeren verdrillt, umgaben eine golden schimmernde Zentralader, die dünner als ein Haar war. Desiree hatte Vergleichbares noch nicht gesehen, obwohl sie sich mit Mikrotechnik und kombinierten elektromechanischen Bauteilen auskannte. Daß das Gebilde offensichtlich aus Edmund Pyroths Nase stammte, machte die Angelegenheit noch unverständlicher. Von neuronalen I/O-Ports, technisch-biologischen Verbindungen samt sensorisch-motorischen Rückkopplungen wurde zwar in Fachkreisen gemunkelt, aber zum Einsatz kamen sie selten. »Und woher soll Ed eine Gehirnsonde haben? Wer könnte sie eingesetzt haben?« Die Neunundzwanzigjährige fühlte sich überfordert, wußte mit ihrer Entdeckung nichts anzufangen. Im ersten Moment wollte sie sich an Jacky oder Richard wenden, doch ein Blick zeigte, daß sie wie Imo in ihre Arbeit vertieft waren. Ein vages Gefühl hielt Desiree davon ab, die Kollegen auf den merkwürdigen Fund anzusprechen, deshalb legte sie das Kügelchen in eine Petrischale, schloß den Deckel und steckte sie in die Hosentasche. Der Eindruck, etwas Verbotenes zu tun, ließ der Frau das Blut ins Gesicht schießen und die Ohren glühen. Sie fühlte sich elend, kam sich wie ein Dieb vor. Trotzdem war es ein Zwang, der sie so und nicht anders handeln ließ. In Trance stand Ree auf, wankte einen Augenblick und tappte zur Toilette, wo sie sich einschloß und das glühende Gesicht abwusch. Als Desiree dem Blick ihrer Augen im Spiegel begegnete, durchzuckte sie als glühende Nadel eine Erinnerung: Das Bild im Buch… und später die… Verdrängte Erlebnisse sprudelten in der Frau hoch wie ein Geysir, warfen sie viele Jahre in die Vergangenheit zurück.

Die Belgierin saß im Bistro und sah auf die Armbanduhr. Es wurde Zeit; ihre nächste Vorlesung begann in einer halben Stunde, und sie hatte noch eine Besorgung zu machen. »Zahlen?« Der Kellner reagierte auf die erhobene Hand der Zweiundzwanzigjährigen und ergriff das Notebook. »Oui«, sagte sie, trank den Pernot und kramte in der Handtasche nach Kleingeld. Im Aufstehen griff sie nach dem Umhängebeutel und verließ das Bistro. Hastig eilte die junge Frau über die Straße und schlängelte sich routiniert zwischen Elektromobilen hindurch, ohne auf das Hupen zu achten. Desiree DeGoey, schlank, langbeinig und vollbusig, warf die blonde Löwenmähne über die Schulter, umrundete mit beschwichtigendem Winken eine Motorhaube und lächelte, als ihr der Fahrer begeistert hinterherpfiff. Nach fünf Minuten hatte Desiree den Laden erreicht, in dem sie die Bücher abholen wollte. Es war ein kleines Eckgeschäft, mehr Antiquariat als moderne Verkaufshalle – aber ein beliebter Anlaufpunkt der Pariser Studenten, weil der Inhaber wirklich alles zu besorgen verstand und sogar ausgefallene Wünsche realisierte; mittelalterliche Erotica waren zeitweise sehr gefragt. Sonderbar eindringlich umfing Desiree, während das Klingeln des Türglöckchens verklang, abgestandener Geruch, den Unmengen Papier, Staub und lange Lagerzeit ergaben. Die Frau, bis zur bücherüberladenen Theke vorgetreten, wartete geduldig auf den als schrullig bekannten Besitzer; ein hageres Männchen unbestimmbaren Alters, das stets die Lesebrille auf der Nasenspitze trug. Nicht mal seinen Namen kannte man. Er wurde nur »Monsieur« genannt, und jeder wußte, wer gemeint war. Desiree sah zum zweiten Mal auf die Uhr, niemand kam. »Monsieur?« rief sie unsicher. Keine Antwort. Gelangweilt blätterte sie in einem alten Folianten. Er roch noch muffiger als

der Laden. Der Einband aus rissig-dunklem Leder knisterte, als Desiree Pergamentseiten umschlug. Sie stutzte, als sie den Stich entdeckte: Von einem Oval eingerahmt war ein Frauenporträt zu sehen; in zarten Strichen ausgeführt, blickte ein Gesicht den Betrachter unverwandt an. »Unglaublich!« murmelte Desiree, fasziniert, verwirrt und verängstigt zugleich. »Das gibt es doch nicht!« Die gleiche längliche Form, verstärkt durch die wallenden Haare. Kurz und gerade die Nase, die Augen groß und rund. Dieser Stich in einem uralten Buch zeigte Desiree fast so exakt wie auf einem Foto. Unwillkürlich schlug sie das Buch zu und griff, als sie niemanden entdeckte, nach ihm. Im nächsten Moment stürmte sie wie von Furien gehetzt, den Folianten an die Brust gepreßt, aus dem Laden, der ihr plötzlich zu eng und zu klein erschien. Sie war sich nicht bewußt, was sie tat; Emotionen, die ihr fremd waren, tobten in ihr. Desiree begann zu laufen, hielt weiterhin das Buch umklammert. Sie keuchte und fühlte Schweiß den Rücken hinabrinnen. Die Bluse klebte an der Haut. Die Frau stürmte das Treppenhaus zur kleinen Dachwohnung hinauf. Fiebrig klimperten Schlüssel. Erst beim dritten Versuch gelang es Desiree, die Tür aufzuschließen. Sie eilte durch die Diele, ließ Tasche und Beutel fallen, warf sich auf das Bett und blätterte mit bebenden Fingern. Von vorne bis hinten, hastig, nochmals. »Wo ist das verdammte Bild?« schrie sie. Ihre Verwirrung steigerte sich, als auch der zweite und dritte Versuch erfolglos blieben. Sie glaubte, ersticken zu müssen. Wieder blätterte sie, ohne das Porträt zu finden. Übelkeit ließ sie würgen. Alles schien sie zu bedrängen. Knöpfe flogen davon; sie riß sich die naßgeschwitzte Bluse vom Leib; Haarsträhnen klebten an Desirees Rücken und Hals. Schweiß tropfte von ihren Achselhöhlen, von Nase und Kinn, brannte in den Augen. Sie wischte mit den Händen mehrmals über ihr Gesicht,

schluchzte trocken und sank weinend auf das Bett. Es war dunkel, als ein plötzliches Geräusch Desiree erschreckte. Sie konnte sich nicht bewegen und sah aus den Augenwinkeln bläuliches Licht durch die Wand dringen. Schattenhafte Bewegungen folgten, Gestalten traten ans Bett; riesige Köpfe auf winzigen Körpern mit ungesund grauer Farbe. Und dann diese gräßlichen Augen, an Insekten erinnernd, schwarz aufgewölbt, lidlos, aber von durchdringendem Ausdruck, so daß Desiree das Gefühl hatte, ihr Innerstes kehre sich nach außen. Für einige Zeit glaubte sie zu schweben. Dann zuckte ein scharfer Schmerz durch ihren Kopf. Licht hüllte Desirees Körper ein, Schatten huschten hinter der blendenden Barriere umher – und als die Studentin am nächsten Tag, nach einem todesgleichen Schlaf, zu sich kam, war der Foliant verschwunden. Sie erinnerte sich nur an Traumsequenzen, die keinen Sinn ergaben und im aufreibenden Tagesgeschäft verdrängt und vergessen wurden. Trevor O’Neal: Der irische Bohringenieur musterte aus zusammengekniffenen Augen die Kontrollanzeigen des Bohrwerks. Datenzeilen auf Monitoren und Displays verschwammen für Augenblicke. Ein Hitzeschub fuhr durch den Mann. Er fühlte sein Herz hämmern und schwankte, von plötzlichem Schwindelgefühl heimgesucht. Übelkeit stieg in Trevor hoch, schien seinen Magen zu zerreißen. Er schnappte nach Luft, sprang auf und polterte aus dem Kontrollraum. An das Geländer der Treppe gelehnt, traf ihn die kühle Meeresbrise wie Nadelstiche. Verständnislos wischte der Mann Tränen aus den Augenwinkeln, merkte erleichtert, daß der Anfall langsam nachließ, und fragte sich, was es gewesen war. »Dammed!« knurrte er. »Alberto ist zwar ein Halunke, aber verdorbenes Essen hat er noch nicht besorgt. Henri

würde ihm auch was husten.« »He, Trev, was ist los? Mann, du bist ja bleich wie eine Wand!« Ernest Parker trat heran und legte seine Hand auf Trevors Schulter. »Ist dir nicht gut? Du siehst aus…« »Schon vorbei. Wenn die POSEIDON nicht verankert wäre, würde ich es für einen Anfall von Seekrankheit halten. Mann, so schlecht war mir schon lange nicht mehr! Es geht schon wieder. Alles okay.« An der Bioscannerspange blinkten Leuchtdioden. Der Bohrteamchef sah seinen Kollegen ernst an und sagte energisch: »Ab zu Madame Li! Du läßt dich sofort untersuchen. Dienstliche Anordnung, Trev! Keine Widerrede. Jemand wie du, der irischen Whisky flaschenweise verträgt, kippt nicht einfach aus den Pantoffeln.« »Wenn du meinst, Erny…« Der Ire kratze sich hinter dem Ohr und gestand sich ein, daß der Amerikaner vermutlich recht hatte; er fühlte sich schlapp und ausgebrannt. »Okay, melde mich ab.« Auf dem Weg zur Bordklinik dachte er an Marion; bei der Silvesterparty waren sie sich nähergekommen. Irritiert fragte sich Trevor, warum ihm die Einzelheiten des Abends nicht mehr einfielen. So viel hatte er damals doch gar nicht getrunken. Marion Li erschrak, als er durch die Tür wankte, von erneuter Gleichgewichtsstörung getroffen, und sich auf Nicole Dupreys Schulter stützte. Mit ihrer Hilfe schaffte er es, bis zum Waschbecken zu kommen, als auch schon siedende Hitze aus seinem Magen aufstieg. Der Ire würgte und übergab sich, japste nach Luft und erbrach sich erneut. Marion Li sprang auf. Tränen verschleierten seinen Blick, Scham, Wut und Hilflosigkeit wechselten rasend; er fühlte Marions Hand am Arm und griff unbewußt nach dem Zellstofftuch, das sie ihm reichte. »Verflucht, ich fühle mich hundeelend«, keuchte Trev.

»Tut mir leid, Liebes, aber…« »Setz dich.« Sie dirigierte ihn zum Untersuchungstisch, half ihm hoch und tastete nach seinem Puls. »Was ist passiert?« »Plötzlich war mir schwindlig und schlecht. Ich weiß auch nicht.« Frösteln befiel den Mann, während ihn die Ärztin abhorchte, seinen Blutdruck maß und die Lupe zur Irisdiagnose heranzog. »Ist das erste Mal, daß ich…« »Du hast normal gegessen? Wie die anderen in der Cantina?« Er nickte. Marion wechselte einen Blick mit Nicole und machte eine kaum merkliche Kopfbewegung. Die MedikAssistentin nickte und verließ den Raum. »Hhm.« Marion rief die Bioscannerdaten ab und sah, daß nur erhöhte Pulsfrequenz und ein kurzfristig angestiegener Blutdruck registriert waren; aber das war eine Begleiterscheinung, nicht die Ursache des Anfalls. »Hhm-hm.« »Klingt ernst.« Trevor versuchte ein Grinsen, fühlte sich langsam besser; sogar der schmerzhaft hämmernde Puls beruhigte sich. »Darf ich in deinen Armen sterben?« »Knallkopf!« Sie sah ihn ratlos an und fuhr ihm durchs Haar. »Wann wirst du erwachsen, du großer Junge? Hhm, du bist heute schon der zweite Patient, bei dem ich überfragt bin. Ed hatte Nasenbluten, ohne die Ursache für das Loch angeben zu können.« Sie starrten sich an, im gleichen Moment von Erinnerungen heimgesucht, die gewaltsam das Tagesbewußtsein verdrängten; Erinnerungen an die Silvesterparty… Trevor O’Neal nippte am Whisky, sah mißmutig umher und fragte sich, was eigentlich mit ihm los war. Am Lebenswasser konnte es nicht liegen; es roch und schmeckte, wie es mußte. Trotzdem fühlte er sich lustlos und müde.

»Hi«, sagte jemand neben dem Mann, durch das Dröhnen der Musik gerade noch verständlich. Trevor blickte auf und erkannte Marion Li. Ihr schwarzes Haar war über dem linken Ohr zum Zopf gerafft; ein knapp sitzendes Hemdchen mit Spaghettiträgern und eine enge Satinhose unterstrichen den kurvenreichen, wenn auch zierlichen Inhalt. »Hi«, antwortete Trevor und musterte die Ärztin des AdriaMeteorit-Projects mit wachsender Begeisterung. Marion lächelte aufmunternd, wenn auch gekünstelt, und sagte, um das Gespräch in Gang zu bringen: »Was machst du so?« Er hob das Glas. »Whisky trinken.« »Interessant.« Marion knabberte an der Lippe. »Und sonst?« »Wie üblich. Viel Arbeit für miese Bezahlung durchs AMP. Ärger, Termindruck, Langeweile am Abend.« Sein Lächeln wurde zur Grimasse; in Gedanken fragte er sich, warum er auf Small-talk-Niveau schaltete. Dammed, heute ist wohl nicht mein Tag? »Du hattest schon bessere Ausreden drauf, Großer.« »Stimmt«, sagte er. »Ich fühle mich auch beschissen.« Marion Li zögerte, bevor sie sagte: »Ich ebenfalls. Verkrampftes Feiern zum Jahreswechsel, aufgesetzte Fröhlichkeit, obwohl die meisten einsam und verlassen sind. Ich hasse diese konzernverordneten Stunden gemütlichen Beisammenseins. Schon diese Formulierung ist gräßlich.« Trevor blickte in ihre Augen und schauderte; der fiebrige Glanz sprach ebenso für sich wie Marions Zittern. »Du also auch? Fragst du dich ebenfalls, was wir hier überhaupt sollen?« Sie nickte, schien wie er die Umgebung erstmals mit wachen Sinnen wahrzunehmen. Ringsum bestimmten Schatten und pudriger Dämmer die Formen. Ein Lied dröhnte aus Lautsprecherboxen, schnell, hektisch und aufpeitschend. Ohne

nachzudenken, stellte der Ire sein Glas ab, packte Marions Hand und tanzte mit ihr los. Die Umgebung drehte sich, wurde zum bunten Kaleidoskop vorbeiziehender Konturstriche, grell aufblitzender Spots, Lampen und Lichterketten, reflektierender Seifenblasenoberflächen, wallender Kunstnebelschwaden und anderer Pärchen, die ebenfalls ausgelassen tanzten. Vage glaubte Trevor Imo Ziegler und Desiree DeGoey, Edmund Pyroth und Jaclyn Lieffen zu erkennen. »Wir sollten uns wenigstens amüsieren«, raunte er an Marions Ohr, »bevor wir endgültig verrückt werden… Was meinst du?« Er verstand ihre Antwort nicht; Reflexe einer großen Spiegelkugel verschwammen vor seinen Augen – …und wurden zur silbrigen Wolke summender Insekten. Der Schwarm floh vor den Bergen, die am Horizont in blutigem Licht schimmerten. Vulkane donnerten immer lauter, aus Kratern schwappte Magma, ergoß sich in Täler oder wurde von gewaltigen Eruptionen zum Schwefelhimmel geschleudert. Ströme flüssigen Gesteins begruben alles unter sich, setzten Pflanzen in Flammen und verbrannten flüchtende Tiere, wenn sie nicht schnell genug waren. Schwüle lastete über der Landschaft, immer wieder platschte Ascheregen nieder. Vielfältige Geräusche mischten sich zur ohrenbetäubenden Kakophonie; Grollen, Donnern und Krachen der Schlote, Kreischen und Summen gehetzter Tiere, dazwischen das Bersten von Bäumen und Gebüsch, Zischen, sobald Glutströme Holz und Blätter entzündeten, und pfeifendes Jaulen, wenn Gesteinsbrocken durch die Luft rasten, ins Tal trudelten und tosend aufschlugen. »Hhm?« brummte Trevor, weil er Marions Frage nicht verstanden hatte. Der Ire bemerkte entsetzt, daß ihm etliche Minuten fehlten. Statt dessen wirbelten in ihm fremdartige Impressionen einer urzeitlichen Landschaft, verdichtet zur erschreckend realen »Vision« einer längst vergangenen

Epoche. »Ich fragte«, wiederholte Marion Li geduldig, »ob wir noch mal tanzen!« Trevor O’Neal lauschte der Musik, erkannte den Oldie Hiroshima, fühlte sich plötzlich in der gedämpften Beleuchtung geborgen und nickte. Marion schlang ihre Arme um seinen Hals, preßte sich an ihn, und er fühlte, wie sehr ihr Leib bebte. Als sich der Insektenschwarm auf einem Urwaldriesen niederließ, war die Vulkanzone weit entfernt. Trotzdem erklang Donnergrollen, und ein Lavabrocken fällte den Baum. Die Insekten stoben wild brummend empor, einige wurden von Ästen mitgerissen; Harz, sehr viel später zu Bernstein erstarrt, konservierte ihre Körper. Trevor roch Marions Parfüm, ein zitrusfrischer Duft. Ihr Mund huschte mit hektischen Küssen über sein Gesicht. In Trevors Arme geschmiegt, kraulte Marion seinen Nacken. Er drückte sie an sich, schmeckte ihre Lippen, spürte ihre Wärme. Unendlich weit entfernt sang eine Stimme den Refrain: »Hiroshima…« In Scharlach flammte der Himmel zwischen schwarzen Wolkenbänken. Kalkigweiß gegabelte Blitze spalteten die Finsternis vom Boden bis zum Zenit. Kochend und glühend zischten Magmatropfen, vernichteten als höllischer Niederschlag Fauna und Flora. Ein Glutsturm fauchte über das Land, zerfetzte Wälder und ließ Tierherden in Flammen aufgehen. Hoch aufgeschichtete Vulkankegel wuchsen mit jeder Eruption zu noch gewaltigerer Größe, spuckten Lavafontänen und Ascheschwaden. Jäh aufklaffende Spalten verschluckten ganze Landstriche, das Unterste schien sich nach oben zu kehren. Schlammkrater glucksten, blubbernd platzten an ihrer Oberfläche Gasblasen. Ätzende Dämpfe wallten. Der Boden vibrierte stärker, wellenartige Erdbeben ließen Berge zu Staub zerfallen. Aus Spalten schoß flüssiges Gestein. »Nimmst du mich mit?« Marion flüsterte dicht an Trevors

Ohr, küßte sein Ohrläppchen. Er stimmte zu, registrierte kaum, was um ihn herum geschah. Zu sehr bannten ihn die Informationsstöße, die sein Inneres in Aufruhr versetzten. Sein Magen verkrampfte zum schmerzenden Klotz, Beklemmung quetschte seine Brust und ließ ihn nach Atem ringen. Höllischer Druck schnürte Trevor die Luft ab. Marion hakte sich bei ihm unter, schwankte, als sie in die kühle Luft traten, und klammerte sich an ihn. »Diese Glut… verbrennt mich!« keuchte Trevor und fühlte klebrigen Schweiß, der sein Hemd tränkte. Vor seinen Augen verschwamm alles zum Zerrbild. Marions Augen weiteten sich; sie schrie lange und durchdringend, plötzlich ebenfalls von Visionen erschüttert. Marion Li: Das Mädchen kniete mit vor der Brust gefalteten Händen am Straßenrand; die enge Serpentinenkurve war als Unfallstelle berüchtigt. Marions Bruder hatte es gewußt, und trotzdem war er zu schnell gefahren; vor genau einem Jahr war er beim Unfall ums Leben gekommen. Als einzige Verwandte hatte die Zehnjährige die Aufgabe, seine Seele zu besänftigen. Vor ihr lag das aus Pappe geformte Modell eines roten Sportwagens; aus dem offenen Verdeck flatterten falsche Banknoten im Wind. Der Blumenstrauß nebenan war von glimmenden Räucherstäbchen flankiert. Marion Li beugte den Kopf und griff nach dem Feuerzeug. Flammen knisterten über das Modell, Symbol dessen, was der Verstorbene besonders geliebt hatte. Wieder neigte Marion den Kopf, stützte sich mit den Händen ab und stand auf. Unbewußt strich sie ihren weißen Anzug aus schlicht geschnittener Hose und hüftlanger, am Hals hochgeschlossener Stehkragenjacke glatt. Das runde Gesicht mit Schlitzaugen und kurzer Nase blieb ausdruckslos,

während Rauchwölkchen emporkräuselten und verkohlte Fetzen von heißen Luftwirbeln davongetragen wurden. Marion verbeugte sich ein letztes Mal, wobei der hüftlange Zopf nach vorne rutschte. Blinzelnd richtete sie sich auf; Qualm ließ ihre Augen tränen. Undeutlich sah sie die Umgebung und wunderte sich über das bläuliche Licht, das plötzlich überall zu sein schien und die Abenddämmerung verdrängte. Dicht über der Straße schwebte ein greller Punkt, der Marion wie ein Scheinwerferkegel fixierte. Sie wollte sich bewegen, war aber gelähmt. Das »Licht« raste mit großer Geschwindigkeit heran, folgte in wenigen Metern Höhe dem Straßenverlauf – und es war kein Helikopter, wie Marion im ersten Moment vermutete. Zunächst blauweiß, dunkelte die Helligkeit zu Gelb und Orange ab und rauschte mit drohendem Fusch vorüber. Undeutlich glaubte das Mädchen in der molkigen Helligkeit einen Körper zu erkennen; scheibenförmig, von sonderbaren Auslegern und Kugeln umgeben, die in Gelb und Rot glitzerten. Das Gebilde raste vielleicht hundert Meter weit, stoppte unvermittelt und kam nach unglaublich enger Kehre zurück. Marion hörte ein weiteres Fusch, das helle Gebilde schoß vorbei und hielt abrupt in der Ferne, schwebte als kleine Scheibe über der Straße. Zwei weitere Objekte kamen hinzu. Marion Li zweifelte an ihrem Verstand, als die Scheiben im VFormationsflug heranschossen, enge Kurven flogen und sogar Bäume am Straßenrand durchquerten, als existierten diese nicht. Unbeeindruckt von allen Hindernissen, vollzogen sie ihre Manöver. Entsetzen kroch als eisige Welle durch Marion Li. Zur Bewegungslosigkeit erstarrt, blickte sie mit aufgerissenen Augen den Gebilden hinterher, bis sie in der Dämmerung verschwanden. Aber das Spektakel war nicht beendet. Erneut näherte sich lautlos ein Objekt und stoppte hoch über Marion. Ein blauer

Lichtkegel umgab sie als Schraubzwinge, Flämmchen zuckten aus der Scheibenunterseite. Gelbliche Ausstrahlungen formten eine Art Windhose, verfestigten sich scheinbar, und auf diesem quirlenden »Landegestell« senkte sich die Scheibe, bis sie fast Marions Kopf berührte. Sie hatte das Gefühl, nach oben gezerrt zu werden. Das Licht wurde blendend grell, und nach einem Aussetzer fand sich Marion in einem Raum wieder, der in ihr die Assoziation eines Operationssaals weckte. Kahle Wände aus Metall oder Kunststoff waren undeutlich zu erkennen; Marion lag auf einem Tisch, über ihr hing ein Körper mit glitzernden Kreisflächen wie eine OP-Lampe. Sie wollte schreien, brachte allerdings keinen Ton über die Lippen. Zartes Flirren, wie heiße Luft über Asphalt, drang aus der »Lampe«, hüllte Marion ein und versetzte sie in Trance. Alle Angst und Panik verschwanden, ebenso die Fragen nach dem Warum und Wieso; sie verlor jedes Zeitgefühl, dämmerte vor sich hin. Als etwas in Marions Gehirn zu wühlen schien, ihren Körper betastete und schmerzhafte Stiche Nase und Bauch trafen, wimmerte sie unterdrückt. Kleine Gestalten wieselten umher. Aus den Augenwinkeln heraus konnte sie aber nichts Genaueres erkennen. Plötzlich erschien ein Gesicht im Blickfeld des Mädchens. Hochragende Stirn und spitzes Kinn machten es zum merkwürdigen Dreieck. Später konnte sich Marion nur an die riesigen Augen erinnern: leicht schräg gestellt bestimmten sie das Antlitz, waren gewölbte Rächen, schwarz in schwarz, und zeigten mit feuchtem Schimmern ihr verzerrtes Spiegelbild… An Trevor O’Neal gekuschelt, von Gänsehaut und kaltem Schaudern heimgesucht, beendete die Ärztin tonlos ihren Bericht: »… kann mich nicht genau erinnern, aber ich glaube, daß ich ihnen noch öfter begegnet bin. Immer wieder kamen

sie, haben mich geholt. Ich fühle mich so benutzt! Nie haben sie gefragt, nie erklärt, was sie eigentlich wollen. Sie schnappten mich einfach wie einen Gegenstand. Das ist… teuflisch! Aber ich weiß nicht, ob es wirklich Realität ist oder nur ein grauenhafter Alptraum.« Trevor streichelte beruhigend ihren Rücken, versuchte das eigene Entsetzen zu beherrschen, denn Marions hastig hervorsprudelnde Worte riefen in ihm neue Bilder hervor, grotesk verzerrt, unwirklich und nicht näher zu fassen. Beide zuckten zusammen, weil Desiree DeGoey hereinstürmte, in wirren Worten von Alptraum und fürchterlicher Angst sprach und dann die Petrischale aus der Tasche zerrte. »Das Ding muß aus Eds Nase stammen«, rief sie aufgeregt. »Ich bin mir ganz sicher!« Selbst um Fassung bemüht, sagte der Ire: »Langsam, Ree. Immer der Reihe nach. Beruhig dich erst mal.« »Ich wollte das Blut wegwischen. Da fiel mir das Kügelchen auf. Es sieht wie eine Schalteinheit aus; sehr kompliziert. Und dann… diese schrecklichen Erinnerungen! Ich… ich – lacht nicht! –, ich glaube, ich wurde mal von einem UFO entführt!« Marion Li sog zischend die Luft ein und umklammerte Trevors Handgelenk. Auch der Ire erstarrte; ihm war, als habe jemand einen Kübel Eiswasser über ihn geleert. Sie starrten einander an. Rees Hand zitterte; vor ihren Augen verdampfte das Kügelchen zu grauen Schwaden und war nach wenigen Sekunden spurlos verschwunden.

4. � Aus: Errantischer Almanach – Die Lange Überlieferung � Die Zeit der Großen Aufträge: Verstreut über die Weite des Universums diente unser Volk für Jahrhunderttausende den Kosmischen Mächten der Ordnung, und häufig kam es zur engen Zusammenarbeit mit den Rittern der Tiefe und ihren Orbitern. Überall dort, wo diese den Kräften des Chaos entgegenwirkten, wurden machtvolle Mittel benötigt. Die Kosmischen Ingenieure waren es dann, die auf Anforderung dazukamen, Stützpunktanlagen erbauten, Waffensysteme lieferten oder was sonst im einzelnen benötigt wurde. Ob Bau von Großflotten einschließlich der damit verbundenen Infrastruktur oder nanominiaturisierte Einzelaggregate mit hoher technischer Packungsdichte und dimensionaler Größenverzerrung: Unser Volk lieferte, und es ging ganz in dieser Aufgabe auf. Längst lebten unsere Vorfahren ausschließlich auf den großen Werftinseln und Plattformen, mit denen wir von Stern zu Stern und von Galaxis zu Galaxis reisten, und unsere anderen Raumschiffe waren den Silberkugeln der Hathor nachempfunden, zu denen es weiterhin gute Kontakte gab. Leider mehrten sich mit der Zeit die Anzeichen, daß für dieses befreundete Volk ein kultureller Niedergang begann: Auf hunderttausend Welten lebten alle nach denselben Prinzipien, ohne Unterschied und Abweichung; gewaltige Netze waren entstanden, robotische und biomechanische Konstrukte, die für alles sorgten, aber auch eine Gleichschaltung bedingten. Doch niemand bei den Hathor hörte auf die warnenden Stimmen, ob aus den eigenen Reihen oder von uns, den Kosmischen Ingenieuren. Wäre das Auseinanderbrechen des Ersten Hathorreiches zu verhindern gewesen, hätten sich unsere Vorfahren energischer Gehör verschafft? Vielleicht. Aber wir waren in jener Zeit anderweitig gebunden, mit einem Großen Auftrag, der fast achtzig Prozent unserer Gesamtkapazität erforderte – und langfristig zu einer Aufsplitterung

führen sollte: Während ein kleiner Teil von uns weiterhin in Hathorjan tätig blieb und ein anderer Aufträge der Ritter der Tiefe ausführte, ging der Rest daran, mit 35 anderen Völkern, die sich vermehrt als Einheit verstanden, einen Sternenschwarm zu bauen. Erst sehr viel später erfuhren unsere Vorfahren, daß dieses Projekt, als »Phase zwei« umschrieben, auf Initiative der Sieben Mächtigen eingeleitet wurde, die zuvor in der »Phase eins« mit ihren Sporenschiffen On- und Noon-Lebensquanten über das Weltall verstreut hatten. Nachdem der Schwarm auf die Rundreise entlang diesen Ausstreupunkten gegangen war, um intelligenzsteigernd zu wirken, vollzogen die 36 Schwarmerbauervölker, die von sich fortan als Querionen sprachen, gemeinsam die Vergeistigung…

Galaxis Sethdropoon: In ferner Vergangenheit… Ausgangspunkt war ein Planet, den die Wesenheit Aitheran genannt hatte, Hort der Ordnung, weil der Kern der Sterneninsel, zu der er gehörte, von Vernichtung heimgesucht wurde; Sonnen starben, Planeten verwandelten sich in glühendes Plasma, und ganze Zivilisationen wurden ausgerottet. Die Wesenheit nannte sich Naduchu-Vannisor, die Quelle der kosmischen Kraft – Vailomena, die Stabilisierende – Ipotherape, die Schöpferin der Ordnung… Von diesen Namen gefiel ihr der letzte am besten, und so bestand sie darauf, daß sie so angesprochen wurde, denn sie war fest entschlossen, eine Ordnung zu schaffen, der nicht einmal die gigantischen Explosionen des galaktischen Kerns etwas anzuhaben vermochten. Durch die Anzapfung der Sonne stand Energie in quasi unerschöpflicher Menge zur Verfügung, die Welt war in ein Feld paranormaler Kraft gehüllt. Abgesandte der galaktischen Völker, die dieses Feld durchdrangen, waren von der Gewißheit beseelt, daß Ipotherape in der Tat die Macht

besitze, dem Kosmischen Chaos Einhalt zu gebieten. Mit Hilfe des Parafeldes zog die Wesenheit die Zügel der Herrschaft immer fester, obwohl die Untertanen diese nicht spürten oder sie, falls sie ihrer doch gewahr wurden, als natürlich und gerecht empfanden. Ein Netzwerk entstand, dessen Knoten die Zivilisationen der Galaxis Sethdropoon – oder Sethdepot – darstellten, und das Zentrum des Netzes bildete Aitheran mit der Wesenheit, die auch Seth-Apophis genannt wurde, »die, die alle Schwierigkeiten überwinden kann«. Tausende fremde Bewußtseine lebten in der Wesenheit, und im Verlauf von Jahrhunderten kamen immer mehr hinzu, das Mentaldepot wuchs und wuchs. Weil die fremden Intelligenzen, deren Bewußtseine komplett einverleibt wurden, zum physischen Tod verurteilt waren, ging die Wesenheit irgendwann dazu über, die Art ihres geistigen Wachstums auf elegantere Weise anzugehen. Sie raubte den Individuen nicht länger die kompletten Bewußtseine, sondern nur noch Teile davon, Bewußtseinssplitter. Die betroffenen Wesen bemerkten davon nichts, aber sie wurden zu »schlafenden« Agenten, die von Ipotherape jederzeit zu aktiven Agenten erweckt werden konnten. Sie führten dann die Befehle aus und vergaßen, sobald die Aktivierung rückgängig gemacht wurde, diesen Teil ihres Lebens wieder. Unterdessen hatten die Schockfronten der Explosionen des galaktischen Kerns nicht nur den Rand von Sethdropoon, sondern sogar die Nachbargalaxis Hedropoon erreicht. Die weitere Angliederung von Bewußtseinssplittern schritt fort, und die Wesenheit lernte, ihre Fähigkeit differenzierter einzusetzen. »Jetstrahl« hatte sie das Phänomen genannt; es erlaubte ihr, körperlos durch das Universum zu reisen und überall dort ihren Einfluß wirksam werden zu lassen, wo es ihr angebracht erschien. Der Jetstrahl konnte gebündelt oder gefächert eingesetzt werden, die dazu benötigte Leistung

wurde dem mentalen Reservoir des Bewußtseinskonglomerats entnommen. Mit dem gebündelten Jetstrahl war es der Wesenheit möglich, genau definierte Ziele zu erreichen, die sogar ein einzelnes Individuum exakt trafen. Auf diese Weise hatte sich ein wirkungsvolles Instrument entwickelt, mit dem sich Helfer rekrutieren ließen, indem ein Teil des Fremdbewußtseins entzogen wurde. So übte die Wesenheit Einfluß aus, brachte einzelne Wesen oder ganze Völker unter ihre Kontrolle, bewirkte Verschiebungen der Machtkonstellationen oder gab Befehle. Beim Einsatz des gefächerten Jetstrahls konnten die paranormal-transpersonalen Sensoren des Kollektivbewußtseins große Raumvolumina abdecken; ein Vorgang des »Lauschens« ohne meßbaren Zeitverlust selbst über größte Distanzen hinweg. Der Einsatz des Jetstrahls gegen ein weit entferntes Ziel unterschied sich, was den Kraftaufwand betraf, nicht von einem solchen, der nur über wenige hundert Lichtjahre reichte. Eine Ermüdung resultierte nur aus der Intensität, mit der sich die Wesenheit dem Ziel widmete, denn dort hinterließ sie jeweils einen Bruchteil ihrer Vitalenergie. Je mehr Bewußtseinssplitter jedoch Teil der Wesenheit wurden, desto größere Schwierigkeiten hatte Ipotherape; irgendwann würde die Aufnahmekapazität überschritten sein, denn die Möglichkeit, die Bewußtseine abzustoßen, gab es offenbar nicht. Bei ihren Experimenten mit dem Jetstrahl streifte die Wesenheit immer weiter über die Abgründe des Raumes. Hierbei wurde sie auch auf eine Galaxiengruppierung aufmerksam, die sich durch eine bemerkenswerte Konzentration intelligenten Lebens auszeichnete. Ein einzelner Planet erregte auf Grund seiner besonderen Ausstrahlung die Aufmerksamkeit Ipotherapes; es war eine freundliche, paradiesische Welt. Am Fuß einer schroff ansteigenden

Feldwand bemerkte die Wesenheit auf einem Geröllfeld Bewegung. Das Bild des Jetstrahls fokussierte, und Ipotherape entdeckte eine Rotte kleiner, braunhäutiger, haariger Gestalten, die mit Steinschleudern gegen eine in die Enge getriebene Herde gehörnter Tiere vorrückten. Entschlossen, den Kontakt mit den Bewußtseinen der Primitiven herzustellen, überraschte sie der plötzliche Kontakt mit einem Fremden: »Du bist auf fremdem Gebiet. Ich warne dich. Achte die Grenzen, die andere gezogen haben, ebenso wie du von anderen erwartest, daß sie die deinen achten.« Tiefer Ernst bestimmte die Stimme des Kontakts auf telepathischer Übermittlungsbasis; die Impulse entstanden unmittelbar in dem von dem Jetstrahl gestützten Bewußtseinsteil. »Wer bist du?« fragte Ipotherape. »Und wo verläuft die Grenze?« »Ich bin ein Namenloser«, kam die Antwort. »Ein Wesen wie du. Nenne mich Wanderer, wenn du unbedingt einen Namen brauchst. Wie soll ich dir den Verlauf meiner Grenzen beschreiben, wenn ich nicht weiß, nach welchen Maßstäben du mißt? Du befindest dich auf meinem Gebiet. Kehre zurück dorthin, wo nur dein Anspruch gilt.« Verwirrung durchdrang die Wesenheit. Bislang war ihr noch nie der Gedanke gekommen, daß es ihr ähnliche Geschöpfe geben könnte. Die Stimme des Fremden klang besonnen und doch sehr entschlossen, und ihr wohnte eine Kraft inne, die Ipotherape unsicher machte. Sie war gekommen, um zu spähen und zu lauschen. Auf eine Auseinandersetzung war sie nicht vorbereitet. Deshalb hielt sie es für klug, zunächst einzulenken. »Ich suche keinen Streit mit dir, Wanderer. Ich wußte nicht, daß du auf diesen Bereich Anspruch erhebst. Ich ziehe mich zurück. Aber ich bin sicher, wir werden einander

wieder begegnen.« »Das ist wahrscheinlich. Ich wünschte nur, es könnte in Frieden geschehen.« »Wird es das nicht?« Der Wanderer wich der Frage aus. »Die Natur verfolgt einen bestimmten Plan. Sie schichtet eine Entwicklungsstufe über die andere und erwartet, daß ihre Geschöpfe sie der Reihe nach erklimmen. Die Folge der Stufen ist die Treppe der Selbstlosigkeit. Wer die nächsthöhere Stufe ersteigt, verliert einen Teil seiner Ichbezogenheit und gewinnt ein Quantum Nächstenliebe. So wenigstens hat es die Natur geplant. Aber sie ist keine Tyrannin, sie diktiert nicht. Jeder, der die Treppe emporgeht, trifft seine eigene Entscheidung.« »Was hat das mit mir zu tun?« Die Wesenheit empfand plötzlich ein intensives Unbehagen. »Du, Seth-Apophis, handelst dem Plan der Natur zuwider. Anstatt den Mantel des Egoismus abzustreifen, ziehst du ihn noch fester um dich zusammen. Anstatt der kosmischen Ordnung zu dienen, schaffst du Chaos. Deswegen, fürchte ich, wird unsere zweite Begegnung eine friedlose sein.« Nachdem sich Ipotherape zurückgezogen hatte, grübelte sie lange über die Worte Wanderers nach. Ihre Betrachtungsweise war wertfrei. Begriffe wie Ichbezogenheit, Nächstenliebe, Selbstlosigkeit, Ordnung und Chaos bedeuteten ihr nichts. Von Bedeutung war für sie nur, daß ihr Status nichts Einmaliges war. Es gab mehrere Wesen ihrer Art, den Wanderer und viele andere wie ihn, und ihr Entstehen entsprach der natürlichen Entwicklung. Jedes dieser Wesen erhob Anspruch auf seinen eigenen Bereich. Folglich mußte sie, in welcher Richtung sie ihre Macht auch auszubreiten gedachte, irgendwo auf Grenzen stoßen, die ein anderes Geschöpf ihrer Art gezogen hatte. Dies zu akzeptieren, war Ipotherape jedoch nicht gewillt. Es war ihre Absicht – und

ihrem Selbstverständnis nach auch ihr Recht –, den eigenen Machtbereich zu erweitern, bis er das gesamte Universum umspannte. Niemand sollte sich ihr in den Weg stellen, nicht einmal die Natur. Wenn deren selbstlose Geschöpfe sich als zu schwach erwiesen, würden sie einverleibt werden. Wenige Jahre nach der Begegnung mit dem Wanderer erregte eine neue Entdeckung Ipotherapes Aufmerksamkeit. Seit sie erfahren hatte, daß es Wesenheiten wie sie gab, dienten die Jetstrahl-Beobachtungen dazu, einen Überblick über die machtpolitischen Verhältnisse zu gewinnen, bevor sie die Expansion ihrer Einflußsphäre fortsetzte. Der Jetstrahl stieß in eine Ballung von Galaxien vor und bemerkte in einer Entfernung von mehr als sechzig Millionen Lichtjahren ein merkwürdiges Gebilde, das die Wesenheit unwiderstehlich anzog. Bei näherer Betrachtung erwies sich das Gebilde als eine Blase, die mit ultrahochfrequenter Hyperenergie gefüllt war; eine Blase allerdings, deren Dimensionen sich nicht ermitteln ließen, weil sie ständig variierten. Die Blase war nicht an die Gesetze des Standarduniversums gebunden und bewegte sich mit einer Geschwindigkeit, die die des Lichtes um ein Vielfaches übertraf. Wichtig bei dieser Beobachtung war, daß der Kurs der Blase Richtung Sethdropoon wies. Die Impulse, die der Inhalt der Blase von sich gab, waren unverständlich. Dennoch wohnte ihnen eine unverkennbare Ordnung inne. Die Emissionen besaßen etwas Eindringliches, zutiefst Erregendes. Ipotherape gewann den Eindruck, daß sie etwas Fundamentales, ewig Gültiges zum Ausdruck brachten, und eine vage Ahnung durchdrang die Wesenheit, daß die Blase einst zu einer größeren, umfassenderen Struktur gehört hatte und durch irgendeinen Einfluß losgerissen worden war. Weil die Blase, sobald sie sich auf den geringsten Durchmesser von knapp eintausend Lichtjahren verdichtete, eine geringfügige optische Sekundärstrahlung im Bereich roter

Wellenlängen abgab, nannte die Wesenheit sie fortan PsiRubin. Inzwischen war Seth-Apophis zu einem Geschöpf aus Hunderttausenden Bewußtseinsfragmenten angewachsen, zu einer unsichtbaren Wesenheit aus reiner Energie. Jedes der beeinflußten Hilfsvölker und jedes Individuum, das sie berührt hatte, verfügte über eine besondere Aura als charakteristisches Kennzeichen. Die Wesenheit erkannte, daß diese Aura das Siegel ihrer Macht war, denn jenes Quantum Vitalkraft, das Ipotherape mit ihrem Jetstrahl hinterließ, formte ein schwaches Feld als eindeutiges Kennzeichen seiner Zugehörigkeit. Weiterhin nahm die Wesenheit Bewußtseinsfragmente in sich auf, sandte den Jetstrahl in die Weiten des Universums und verleibte sich jedes bemerkenswerte Bewußtsein ein, auf das sie stieß. Diese Begegnungen beschränkten sich nicht nur auf stellare Zivilisationen. Immer wieder führte der Jetstrahl auch in Bereiche, auf die ein anderes Wesen ihrer Art Anspruch erhob. Alle diese Kontakte verliefen friedlich, denn Seth-Apophis verließ diese Sektoren sofort, sobald sie dazu aufgefordert wurde. Bei jeder dieser Begegnungen stellte sie Fragen und erhielt Antworten, und mit der Zeit formte sich ein klareres Bild der Gesamtstruktur. Wie groß die Zahl jener Wesenheiten war, die sich als Superintelligenzen ansahen, war schwer zu sagen. Im Standarduniversum mußte es ihrer mehrere Millionen geben. Jede Entität beanspruchte für sich einen Abschnitt, der zahlreiche, mitunter Hunderte Galaxien umfaßte und als Mächtigkeitsballung umschrieben wurde. Seth-Apophis erkannte, daß das Niveau der Superintelligenzen nicht das höchste im kosmischen Entwicklungsplan war. Superintelligenzen hatten die Möglichkeit, zu Materiequellen zu werden. Die physikalischen Vorgänge, die zu einer solchen

führten, waren Seth-Apophis bekannt; aber es war ihr neu, daß diese eigenartigen, von gewaltigen Mengen Massenenergie erfüllten Objekte ein Bewußtsein besaßen – eben das jenes Wesens, das sich über die Stufe der Superintelligenz hinaus entwickelt hatte. Jenseits der Materiequellen schließlich lag das Niveau der Hohen Mächte des Kosmos, von denen außer der Umschreibung Kosmokraten kaum etwas bekannt war. Immer wieder gab es Superintelligenzen, die in ihrem Auftrag agierten, folglich konnte es an der Existenz derer, die jenseits der Materiequellen herrschten, keinen Zweifel geben. Aber in ihrer Beschaffenheit, ihrem Denken und den genauen Zielen ihres Handelns entzogen sie sich dem Verständnis all derer, deren Dasein sich auf niedrigerer Entwicklungsstufe abspielte. Dem Wanderer begegnete Seth-Apophis in jener Zeit der inneren Stärkung nicht mehr. Sie achtete darauf, die Grenzen seiner Mächtigkeitsballung nicht zu verletzen. Aber seine Worte blieben ihr im Sinn. »Anstatt der kosmischen Ordnung zu dienen, schaffst du Chaos«, hatte er gesagt. Und in der Tat: Sie hatte erkannt, daß die Mehrzahl der Superintelligenzen, sosehr sie im allgemeinen auch voneinander isoliert waren, mehr oder weniger unbewußt auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiteten. Ein Ziel, das tatsächlich eine kosmische Ordnung widerspiegelte, eine Harmonie höherer Art als Ausdruck einer optimalen Gestaltung. Was genau man sich darunter vorzustellen hatte, war nicht nur Seth-Apophis, sondern auch anderen Superintelligenzen unklar, oblag die Definition dessen, was optimal war, doch ohne Zweifel den Kosmokraten – und deren Gedankengänge vermochte sie nicht nachzuvollziehen oder zu erkennen. In Ipotherape wuchs die Erkenntnis zur Gewißheit, daß sie nicht an der Schaffung einer höheren Harmonie interessiert war. Sie existierte vielmehr zum Zweck der

Selbstverherrlichung, und das Universum hatte nur die Daseinsberechtigung, ihr als Arena zu dienen. Sie kannte ihr Ziel: Sie würde die Entwicklungsstufe der Materiequelle durchlaufen, um – nach dem Vorstoß ins Reich der Kosmokraten – endlich die Möglichkeit zu erhalten, den Kosmos insgesamt nach ihren eigenen Vorstellungen zu formen und zu gestalten. Bei ihren Jetstrahl-Reisen stieß Seth-Apophis irgendwann auf die Bewußtseine einer hochentwickelten Zivilisation, die von sich selbst als Khrater dachten und in deren Mysterien die Kosmokraten eine gewisse Rolle spielten. Es war das erste Mal, daß die Mächtige auf dem Niveau der Normalintelligenzen von den Entitäten jenseits der Materiequellen reden hörte. Sie hatte etliche tausend KhraterBewußtseine in sich aufgenommen und war auch sonst im Verlauf der Reise mit der Absorption weiterer Bewußtseinsfragmente nicht zimperlich gewesen. Mit der Rückkehr nach Aitheran jedoch stellte sich ein merkwürdiges Unbehagen ein, das als finsterer Druck auf Seth-Apophis lastete. Sie zog sich in sich selbst zurück, versuchte sich zu entspannen. Doch peinigender Schmerz verwehrte ihr die Ruhe. Von allen Seiten drangen unwirkliche Gestalten auf sie ein, grotesk verzerrte Bruchstücke von Körpern. Seth-Apophis spürte, daß der auf ihr lastende Druck immer intensiver wurde und ihre Existenz zu zerquetschen drohte. Tausende, Hunderttausende, schließlich Abermillionen Bewußtseinsfragmente hatte sie im Laufe der Zeit aufgenommen – und diese wurden nun als Bruchstücke von Körpern sichtbar. Sie begannen, die paranormale Kapazität zu überlasten, und als Vision wurde Seth-Apophis das Verständnis des Vorgangs zuteil. Die jüngste Jetstrahl-Reise war dem Punkt vergleichbar, der einer kritischen Masse entsprach: 999 Teile ließen sich

bedenkenlos aufschichten, doch mit dem tausendsten kam es zur Kettenreaktion. Die bedenkenlose Aufnahme Zehntausender zusätzlicher Bewußtseinsfragmente hatte in der Bewußtseinssphäre der Wesenheit eine Konzentration entstehen lassen, die nun unkontrolliert mit der Außenwelt in Wechselwirkung trat. Eine Potentialsenke entstand, deren paranormale Anziehungskraft einem Schwarzen Loch glich. Jedes Mentalquant in näherer und fernerer Umgebung wurde angezogen, das Massenbewußtsein drohte zum Moloch zu werden, der mit unwiderstehlicher Kraft alle Bewußtseine an sich riß und einen Prozeß einleitete, der in einen Abgrund führen mußte. Der reißende Strom weiterer Bewußtseinsfragmente erhöhte die Konzentration und verstärkte die Anziehungskraft, und Seth-Apophis sah eine Vision Ultimaten Entsetzens vor sich: ein von allem Geistigen leergefegtes Universum, so daß alles in das winzige Behältnis ihres Kumulativbewußtseins bis zum letzten paranormalen Quant gepfercht wurde, verbunden mit einem Druck, dem nur eine paranormal-transpersonale Explosion unverstellbaren Ausmaßes folgen konnte… Unersättlicher Hunger nach Wissen und fremden Bewußtseinen hatte die drohende Katastrophe heraufbeschworen, Seth-Apophis würde das Opfer der eigenen Gier werden. Aber ihr Überlebenswille bäumte sich auf; sie stemmte sich gegen den Druck, und sie erinnerte sich an den Psi-Rubin. Noch hatte er Sethdropoon nicht erreicht, war Zehntausende Lichtjahre entfernt. Aber er bot den auf die Wesenheit einstürmenden Kräften, dem Strom kreischender und jammernder Bewußtseinsfragmente, ein Ausweichziel. Für den Bruchteil einer Sekunde gelang es Seth-Apophis, dem Vektor der paranormalen Anziehungskraft eine andere Richtung zu geben. Der Fragmentstrom geriet ins Stocken, Kräfte wurden frei,

die für einen Augenblick die Naturgesetze beeinflußten, und Seth-Apophis gewann jenen Spielraum, den sie brauchte, um die Katastrophe zu verhindern. Mit einem wilden Aufbäumen aktivierte sie den Jetstrahl, vertraute sich ihm an – und mit ihr auch alle Bewußtseine und Bewußtseinsfragmente, die in ihre Mentalsphäre drängten, nun jedoch zu einem anderen Ziel gelenkt wurden. Das matte Rotlicht erschien. Aus der Finsternis heraus wuchs es zu einer mehr als tausend Lichtjahre großen Scheibe, deren Inneres Teil des übergeordneten Kontinuums war und außerhalb der vierdimensionalen Raum-Zeit-Struktur lag. Gefangen in der Einschränkung von Raum und Zeit des Standarduniversums, war Seth-Apophis der Untergang gewiß; wenn es überhaupt Rettung gab, dann nur im Inneren des Psi-Rubins. Und plötzlich umgab sie ein sanfter roter Schimmer, herrschten Ruhe und Frieden. Deutlich empfing sie die fremden Gedankenströme, stetig, geordnet, kraftvoll und doch unverständlich. Ein Ruck ging durch Ipotherapes Geist; der Druck, der bislang auf ihm gelastet hatte, verringerte sich. Die Bewußtseinssphäre öffnete sich, und der Strom der Fragmente ergoß sich in das konturlose rötliche Glühen hinein. Das Gefühl unendlicher Erleichterung überkam sie. Erst jetzt erkannte sie, wie unnatürlich die Konstellation der auf engstem Raum zusammengedrückten Bewußtseinsbruchstücke gewesen war. Schaudernd nahm Seth-Apophis zur Kenntnis, daß sie dem Untergang nur knapp entgangen war – doch im Psi-Rubin sah sie einen aufmunternden Wink des Schicksals, das noch über den Materiequellen und den Kosmokraten stand. Eine neue Zeit begann für die Wesenheit – denn sie hatte im Psi-Rubin ihre Aura hinterlassen. Fortan sah sie das Reservoir als ihr Eigen an, machten die Millionen Bewußtseinsfragmente doch nur einen winzigen Bruchteil des Fassungsvermögens

der riesigen Blase aus. Kaum vor dem Untergang gerettet, erwachte schon wieder die Gier. Fortan konnte sie sich darauf konzentrieren, noch mehr Bewußtseinsfragmente an sich zu reißen. Seth-Apophis hörte endgültig auf, ein identifizierbares »Einzelwesen« zu sein; sie wurde zur Gesamtheit der im PsiRubin vereinten Bewußtseinsfragmente. Verbunden mit dem Arrangement war ein bemerkenswerter Effekt: Ohne Ausnahme nahmen die Bewußtseine, die SethApophis an sich zog, um sie dem Psi-Rubin einzuverleiben, den Weg über Aitheran. Hier wurden sie gesammelt, bis die natürliche Kapazität des Reservoirs erschöpft war; erst danach schickte die Wesenheit die neue Ladung über den Jetstrahl zum Psi-Rubin, um dort die Last abzuladen. Fortan gab es also zwischen dem mit Bewußtseinsfragmenten erfüllten Hyperkontinuum im Inneren der Blase und dem vierdimensionalen Raum-Zeit-Gefüge einen eindeutig vorgeschriebenen Weg, der über die Galaxis Sethdepot führte. Es entstand eine deutlich ausgeprägte Affinität, eine Vorzugsrichtung hin nach Sethdropoon, ein »Weg des geringsten Widerstandes«. Eine zweite Wirkung von katastrophalem Vernichtungspotential, dessen Umfang herkömmliches Vorstellungsvermögen überstieg, resultierte aus der Einverleibung des Psi-Rubins durch Seth-Apophis, störte doch die Unmenge fremder Bewußtseinssplitter das innere Gleichgewicht der Blase. Diese begann, bislang auf einem steten Kurs das Universum durchstreifend, wahllos durch das Weltall zu irren. Im ersten Augenblick glaubte Seth-Apophis, ihr wertvolles Bewußtseinsdepot verloren zu haben. Doch die Affinität bestand fort, und der Psi-Rubin war über den Jetstrahl mühelos zu erreichen. Die unerwartete Beweglichkeit der Blase wurde für die Superintelligenz zu einem weiteren Vorteil: Da der Blaseninhalt mit Seth-Apophis identisch war,

konnte die eigentlich seßhafte Entität ein veritables Vagabundendasein führen, und weil gleichzeitig die Verbindung zwischen Aitheran und dem Psi-Rubin fortbestand, entwickelte sich sogar die Fähigkeit, an zwei Orten zur gleichen Zeit zu sein. Der Psi-Rubin war, als Gebilde mit übergeordneter Struktur, nicht an die Gesetze des vierdimensionalen Raum-ZeitGefüges gebunden. Zeitverlustfrei konnte er seine sprunghaften Bewegungen ausführen. Eben noch in der Nähe von Sethdropoon, tauchte er im nächsten Augenblick Millionen Lichtjahre entfernt im intergalaktischen Leerraum auf und befand sich wiederum einen Sekundenbruchteil später am Rand der Galaxis, zu der die Welt Khrat gehörte. Aber seine Eigenwilligkeit beschränkte sich nicht auf das kapriziöse Hinundherspringen. Als habe der Psi-Rubin erst durch die Absorption der Bewußtseinsfragmente »gelernt«, Energie aus seiner Umgebung aufzunehmen, entwickelte er plötzlich eine erstaunliche Gefräßigkeit und verschlang fortan alles, was ihm in die Quere kam: von der thermonuklearen Energie der Sonnen bis zu den chemischen Energien, die den Atmosphären großer Wasserstoffplaneten innewohnten, von der Gravitationsenergie, die mit dem Kollaps massiver Sterne verbunden war, bis zu der Bindungsenergie von Mehrfachsternsystemen. Nichts war mehr vor ihm sicher. Wo auch immer die rastlosen Sprünge endeten, die Anwesenheit des Psi-Rubins war von Katastrophen begleitet. Zwar hatte sich seine Geometrie – oder vielmehr die Geometrie jener Komponente, die in das Standarduniversum hineinragte – stabilisiert und die Gestalt einer Scheibe von zweitausend Lichtjahren Durchmesser bei einer Höhe von hundert Lichtjahren angenommen. Aber dieser Größe entsprachen auch der Wirkungsradius und das Ausmaß der Verwüstungen, die er

anrichtete. Seth-Apophis sah Sterne zu toten, kalten Schlackeknollen schrumpfen, Planeten zersplittern, glühende kosmische Staubmassen zur Ansammlungen kristallin erstarrter Materie werden. Dort, wo der Psi-Rubin gehaust hatte, blieb das Vakuum eisiger, tödlicher Kälte nahe dem Absoluten Nullpunkt zurück. Zahllose Kulturen, hochentwickelte und primitive, wurden bei den sekundenschnellen Attacken ausgelöscht, ganze Sternenballungen fielen dem unersättlichen Energiehunger zum Opfer, der dem von Seth-Apophis nach weiteren Bewußtseinen in nichts nachstand. Es war nicht das unheilvolle Wüten des Psi-Rubins, das Seth-Apophis beunruhigte. Leid und Vernichtung scherten sie weniger als die Erkenntnis, daß dieses Wüten nicht lange unbeobachtet bleiben würde – schließlich wimmelte das Universum von höheren Wesenheiten, deren Ziel die Errichtung der kosmischen Ordnung war. Ihrem Handeln konträr war jedoch die Aktivität des Psi-Rubins, der pures Chaos schuf, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Mächte der Ordnung Jagd auf ihn machen würden. Ein zweiter Aspekt erregte ebenfalls die Besorgnis der Superintelligenz: Noch war ihr Bestand gesichert, das Toben der Blase beeinflußte die in ihr gespeicherten Milliarden Bewußtseinsfragmente nicht; aber sogar der Psi-Rubin als übergeordnetes Gebilde besaß eine begrenzte Kapazität. Was würde geschehen, wenn die Grenze der Energieaufnahme erreicht war? Die Antwort glich einem Donnerschlag: Der Psi-Rubin entlud die aufgestauten Energien in einer gigantischen Explosion, deren zerstörerische Wucht der Hunderter Supernovae entsprach. Die Eruption ereignete sich in einer Galaxis, die von Sethdropoon achtzehn Millionen Lichtjahre entfernt war. Tausende Sonnen waren betroffen, wurden zu

glühenden Schlieren hochionisierter Gase zerblasen. Tausende besiedelter Welten wurden von hyperenergetischen Schockfronten hinweggefegt. Für Stunden strahlte der PsiRubin ein intensives rotes Glühen aus, dessen Leuchtkraft dem Lichtausstoß einer ganzen Sterneninsel gleichkam. Das Ereignis beanspruchte – gemessen an kosmischen Maßstäben – nur den Bruchteil eines Wimpernschlages. Doch im Universum horchten die Mächte auf. Hier war eine Kraft am Werk, der Einhalt geboten werden mußte. Die Natur besaß zwar ein großes Maß an Toleranz gegenüber Chaos, Tod und Vernichtung; hier aber wirkte eine Macht, die diese Toleranzgrenzen überschritt. Das kosmische Gleichgewicht war in ernsthafter Gefahr, und die Mächte der Ordnung rüsteten sich zum Kampf gegen den unheimlichen Chaosstifter. Seine Hauptcharakteristiken, die Erzeugung eines Zustandes nahe dem Absoluten Nullpunkt in Verbindung mit dem intensiven roten Leuchten bei der Eruption, verliehen ihm den Namen -Frostrubin… Seth-Apophis befand sich nicht in unmittelbarer Gefahr; die Gesamtheit der Bewußtseinsfragmente hatte auch die gigantische Eruption unbeschadet überstanden. Aber die Wesenheit wußte, daß die Mächte der Ordnung nun aktiv werden mußten. Gerne hätte sie dem Treiben Einhalt geboten und versuchte daher den Kurs des Gebildes zu beeinflussen, zugleich bemüht, seinen unstillbaren Hunger einzudämmen. Aber das Monstrum ließ sich nicht bändigen. Es fuhr fort, durch das Universum zu springen, Energie in sich aufzusaugen und in unregelmäßigen Abständen mit katastrophaler Wirkung zu explodieren. Seth-Apophis hatte eine Macht entfesselt, die sie nicht länger beherrschte… Die Kleingalaxis glich einem spiralförmigen Nebelfleck. Auf

einem Raum mit einem Maximaldurchmesser von nur 1500 Lichtjahren ballte sich die Masse von einhundert Milliarden Sonnen in Gestalt degenerierter Materie von extremer Dichte. In den Außenbezirken des wirbelnden Sternenhaufens erreichte die Rotationsgeschwindigkeit mehr als ein Drittel der Lichtgeschwindigkeit, und nur die Zentrifugalkräfte verhinderten noch den augenblicklichen Kollaps des supermassiven Gebildes zum überdimensionierten Schwarzen Loch. Lange würde es allerdings nicht mehr dauern, bis die sterbende Galaxis unterhalb ihres eigenen Ereignishorizonts verschwand. Eine mächtige, golden schimmernde Plattform schwebte Lichtstunden vom Rand des chaotischen Wirbelns entfernt im All. Kuppelförmige Aufbauten bedeckten wahllos verteilt Ober- und Unterseite, waren wie die Plattform selbst vollgepfropft mit technischem Gerät. Von hier ging jener Einfluß aus, der als Anstoß von außen die ungeheure Masse degenerierter Materie in rasend schnelle Rotation versetzt hatte: Die Regenbogeningenieure hatten die Arbeit aufgenommen, und ihre Aufmerksamkeit galt der Zwerggalaxis, die dem Tod entgegenstrudelte. »Wird es gelingen, Clyvanth?« fragte eines der beiden Wesen, die auf einer großen Bildfläche die sterbende Sterneninsel beobachteten. Clyvanth-Oso-Megh seufzte und antwortete, ohne den Blick abzuwenden: »Um unserer Erlösung willen hoffe ich es, Lafsater. Ich bin müde. Wir alle sind müde. Zu lange haben wir im Dienst der Kosmokraten gestanden. Darum wurde der Orden der Ritter der Tiefe geschaffen, daß er uns ablöse. Wie haben die Ruhe verdient. Noch diese eine Tat, und wir sind unseres Amtes ledig. Wie könnte es das Schicksal wollen, daß uns die Tat mißlingt?« »Man sagt, der Kurs des Frostrubins sei unberechenbar«,

hielt ihm Lafsater-Koro-Soth entgegen. »Trotzdem glauben unsere Mathematiker, sie hätten eine Methode gefunden, die Bewegungen des Ungeheuers vorherzusagen. Verläßt du dich auf sie?« »Was bleibt uns anderes übrig? Der Frostrubin hat sich vor kurzer Zeit entladen – in einer Großgalaxis, die fast neunzig Millionen Lichtjahre von Norgan-Tur entfernt ist. Er hat Hunger. Er sucht nach Energie, die er in sich aufnehmen kann. Die größte Energiekonzentration im Umkreis von mehr als einer Viertelmilliarde Lichtjahren stellt dieser wirbelnde Klecks dort dar. Die Mathematiker haben berechnet, daß der Frostrubin von intensiven Konzentrationen angelockt wird. Sie sind sicher, daß er hier erscheint.« »Und dann, Clyvanth? Was wird dann geschehen?« »Der Frostrubin nimmt eine Energieform in sich auf, die er nicht verdauen kann«, antwortete Clyvanth-Oso-Megh. »Rotationsenergie in höchster Konzentration. Damit hat er es bislang noch nicht zu tun gehabt. Oh, die Sonnen, Planeten und Nebelmassen, denen er bisher Energie entzogen hat, rotierten auch. Aber die Vektoren ihrer Rotationsbewegungen waren wahllos in alle Richtungen orientiert und mittelten sich zu null. Hier dagegen bekommt es der Frostrubin mit einem einzigen, riesigen, eindeutig orientierten Block von Rotationsenergie zu tun. Unsere Hoffnung ist, daß er damit nicht fertig wird.« »Unsere Hoffnung? Nur unsere Hoffnung?« Lafsater-KoroSoths Stimme klang bedrückt, während er an seinem KardecSchild fingerte. »Gewißheit haben wir nicht?« Clyvanth-Oso-Megh erhielt keine Gelegenheit zu antworten, denn eine Vokoderstimme verkündete: »Intensive Turbulenzen in den Randzonen des Beobachtungsgebiets. Die Ankunft des Frostrubins steht unmittelbar bevor.

Arbeitsplattform geht auf Sicherheitsabstand.« Aus dreitausend Lichtjahren Entfernung verfolgten die das unglaubliche Geschehen. Die Porleyter hyperenergetischen Meßund Beobachtungsgeräte übermittelten die Einzelheiten des Vorgangs ohne Zeitverlust, und auf den Bildschirmen und in den Holoprojektionen wickelte sich die Katastrophe so deutlich und plastisch ab, als befänden sie sich nur wenige Lichtminuten entfernt. Ein Blitz von ungeheurer Intensität zuckte durch die Schwärze des Leerraums. Von einer Sekunde zur anderen war die wirbelnde Materie der sterbenden Galaxis verschwunden. Bruchstücke blieben übrig, Brocken aus kristalliner Substanz, nicht mehr degeneriert, nur bis in die Schwingungen der innersten Elektronenorbitale hinein gefroren, zur Bewegungslosigkeit verdammt durch die tödliche Kälte des Absoluten Nullpunkts. Zwei Tage warteten die Porleyter, dann wagten sie sich wieder vor. Zaghaft bahnte sich ihre Plattform einen Weg durch die Milliarden Bruchstücke erstarrter Materie. Vor ihnen war etwas, ein gewaltiges Gebilde – unsichtbar in der Schwärze des Vakuums, selbst den fortgeschrittensten Meßinstrumenten unverständlich, eine Scheibe aus Nichts, zweitausend Lichtjahre im Durchmesser, einhundert Lichtjahre dick. »Der Frostrubin!« sagte Clyvanth-Oso-Megh. »Er bewegt sich nicht mehr.« Fünfhundert porleytische Standardjahre blieb die Plattform an Ort und Stelle. Dann erst waren die Wissenschaftler und Techniker um Clyvanth-Oso-Megh überzeugt, daß dem chaotischen Toben des Frostrubins für immer Einhalt geboten sei. Es entging ihnen nicht, daß Raumfahrer fremder, zumeist vogelähnlicher Arten sich im Gewirr der erstarrten Trümmerbrocken niederließen. Es fiel ihnen nicht schwer zu erraten, daß es sich dabei um Hilfsvölker der fremden Superintelligenz handelte, die den Auftrag erhalten hatte, das

monströse Gebilde von den Fesseln der Rotationsenergie zu befreien. Aber darum machten sie sich keine Sorgen. Es war prinzipiell möglich, den Frostrubin wieder freizusetzen. Aber jede derartige Anstrengung mußte Jahrmillionen beanspruchen. Vorerst war das Universum sicher vor dem Chaosstifter – und bis er sich wieder zu bewegen begann, hatte sich hoffentlich die kosmische Machtkonstellation im Sinn der Ordnungsmächte gewandelt. Die Porleyter zogen sich zurück. Eine lange Periode wohlverdienter Ruhe wartete auf sie. Ihre Mühe war nicht umsonst gewesen. Der Kosmos atmete auf, denn der Anker der Porleyter bannte die chaotischen Kräfte des Frostrubins an einen Ort, an dem sie kein Unheil mehr anrichten konnten. Die Entscheidung über das Schicksal der Porleyter war gefallen, als sie sich entschlossen, Khrat zu verlassen und sich am Rand einer fernen Galaxis ein Versteck zu errichten, in dem sie von niemandem mehr belästigt werden würden. Stolz waren sie – und müde zugleich. Stolz auf die unglaubliche Tat, die sie im Auftrag der Kosmokraten vollbracht hatten. Der Frostrubin würde nicht länger energetische Eruptionen hervorbringen, die ganze Galaxien aus dem inneren Gleichgewicht rissen und sie in Trümmerstätten verwandelten. Aber durch die Anstrengung, die sie für die Verankerung hatten aufbringen müssen, waren ihre Kräfte ausgelaugt worden. Und so hatten sie gesagt: »Wir haben genug getan. Laßt andere da fortfahren, wo wir jetzt aufhören.« Insgeheim mochten viele der Regenbogeningenieure die Hoffnung hegen, die Kosmokraten würden sie nicht so einfach ziehen lassen. Das Volk der Porleyter empfand ehrfürchtigen Respekt vor der unglaublichen Macht der Kosmokraten, in deren Dienst es seit vielen Jahrmillionen stand. Wie leicht wäre es den Hohen Mächten gefallen, zu den Porleytern zu sprechen und ihnen zu erklären: »Ihr seid müde; aber das wird vergehen. Ruht euch

aus, dann geht wieder an die Arbeit.« Aber genau das taten die Entitäten von jenseits der Materiequellen nicht. Ohne weitere Mitteilung handelten sie, während die Porleyter ihrem Entschluß treu blieben. Längst waren die Vorbereitungen abgeschlossen, um eine reibungslose Nachfolge zu gewährleisten. Der Wächterorden der Ritter der Tiefe nahm den Platz der Porleyter ein, noch bevor diese Norgan-Tur endgültig verlassen hatten. Es handelte sich hierbei nicht um ein Volk wie die Porleyter, sondern es war eine Organisation, deren Mitglieder sich aus verschiedensten Zivilisationen zusammensetzten. Die Tatsache an sich, daß Ritter der Tiefe wiederholt in den Diensten der Kosmokraten standen, war für die Porleyter nichts Neues. Zu lange schon dienten sie den Hohen Mächten, in ihren Überlieferungen waren frühere Versuche verzeichnet. Letztmalig war in der Galaxis Kohagen-Pasmereix auf dem Planeten Dommrathi ein Dom entstanden, der Dom Dommrath, der nach dem Willen der kosmischen Ordnungsmächte zum zentralen Sitz der Wächterorganisation werden sollte. Aber die Widersacher der Kosmokraten traten auf den Plan, und eines jener furchtbaren Raumgefährte, von denen nur noch Legenden berichteten, tauchte über Dommrathi auf, vernichtete das Aufgebaute, den Dom, den Planeten. Das Raumschiff stammte aus den verbotenen Zonen des Universums, es war ein Chaotender. Ganz KohagenPasmereix wurde zum Schauplatz einer gigantischen, in ihrer Natur sogar für die Porleyter kaum durchschaubaren Schlacht. Das Schwerkraftgefüge war erschüttert, das Gleichgewicht der Kräfte in der gesamten Sterneninsel aufgehoben, und binnen hunderttausend Jahren kam das Ende… Nein, daß Ritter der Tiefe berufen wurden, war für die Porleyter nicht ungewöhnlich. Als Schlag empfanden sie

jedoch, daß der neue Orden sie ersetzen sollte, endgültig und unwiderruflich. Vergebens hofften die Regenbogeningenieure darauf, daß die Kosmokraten ihnen hinterherriefen: »Kommt zurück! Wir brauchen euch!« Vielleicht hätten sie umkehren sollen. Wenn es auch nicht möglich gewesen wäre, die frühere Rolle wiederzuerlangen, so hätten sie doch in der Hierarchie der Ordnungsmächte, an deren Spitze die Kosmokraten standen, irgendwo einen Platz gefunden, der ihnen die Möglichkeit bot, weiterzuexistieren und sich nützlich zu machen im Dienste derer, die gegen die destruktiven Kräfte, gegen das Chaos kämpfen. Aber Bescheidenheit war noch nie eine Charakterstärke des porleytischen Volkes gewesen. Sie wußten um ihre Möglichkeiten und die Leistungen, die sie im Verlauf der Jahrmillionen erbracht hatten. So hatten sie den Kosmokraten ein paar erbitterte Flüche zugedacht – und waren im übrigen weiter verfahren, wie es ihr Plan vorsah. In der fernen Galaxis Ammandul, die zur Mächtigkeitsballung der Superintelligenz ES gehörte, hatten sie einen vorgelagerten Kugelsternhaufen als ihr Versteck auserkoren, dessen Koordinaten sie in der Steinernen Charta von Moragan-Pordh im Gewölbe unter dem Dom Kesdschan zurückließen. Sie bauten ein Fünf-PlanetenSystem und gaben ihm den Namen Neu-Moragan-Pordh, und damit traten die Porleyter endgültig von der kosmischen Bühne ab. Für Seth-Apophis war der Schock deutlich geringer als zunächst von unerwartet. Gewiß, mit der Bändigung des Frostrubins hatte die Wesenheit einen Teil ihrer Bewegungsfreiheit verloren. Aber der befürchtete Angriff auf das Bewußtseinsreservoir war ausgeblieben. Das Konglomerat im Inneren der Blase, das die Superintelligenz ausmachte,

existierte weiterhin, und ebenso konnte mit dem Jetstrahl jedes beliebige Ziel in Gedankenschnelle erreicht werden. Im Verlauf der Verankerung des Frostrubins hatte Seth-Apophis die Einzelheiten der gegen sie betriebenen Verschwörung erkannt. Porleyter nannten sich die Beauftragten der Kosmokraten, die ihre Aufgabe zielstrebig umsetzten und danach scheinbar spurlos verschwanden. Daß sie eine Spur hinterlassen hatten, die in ferne Vergangenheit hinabreichte, war ihnen nicht bewußt gewesen. Seth-Apophis wußte nicht zu sagen, wie lange die Porleyter schon im Dienst der Kosmokraten gestanden hatten, aber sie mußten schon seit Jahrmillionen für die Mächte jenseits der Materiequellen tätig gewesen sein. Das Zentrum ihrer Aktivität war die Welt Khrat in der Galaxis Norgan-Tur gewesen, die Seth-Apophis von früheren Besuchen her kannte. Das Volk der Khrater existierte zwar längst nicht mehr, es hatte sich in alle Winde zerstreut. Aber ihre Heimatwelt war zu einer Art kosmokratischem Kultzentrum geworden. Der Dom Kesdschan und das unter ihm gelegene Gewölbe hatten nicht nur für die Porleyter eine zentrale Rolle gespielt, sondern sie spielten sie weiterhin für die Nachfolgeorganisation, den Orden der Ritter der Tiefe. Und in dieser Gruft lag das technische Erbe der Porleyter verborgen. Seth-Apophis notierte sich dies mit Bedacht; denn sie sah den Augenblick auf sich zukommen, da sie solcher zusätzlicher Machtmittel bedürfen würde. Inzwischen hatte die Wesenheit ausreichend Informationen gesammelt, um zu wissen, wie ihre weitere Entwicklung aussehen mußte. Jahrmillionenlang hatte sie die düstere Prophezeiung des Wanderers, ihre Laufbahn sei dem Plan der Natur entgegengerichtet, für leeres Gerede gehalten. Jetzt wußte sie jedoch, daß ihr der Aufstieg zum Existenzniveau der Materiequellen versagt war. Für Störer der kosmischen

Ordnung, die Kräfte des Chaos, führte die nächste Stufe der Entwicklung statt zur Materiequelle zur Materiesenke. Dennoch war die Wesenheit weit davon entfernt, in dieser Erkenntnis etwas Endgültiges oder Unabänderliches zu sehen. Noch gab es Hoffnung! Der Wanderer, so wußte Ipotherape, war eine positive Superintelligenz, befand sich demnach auf dem Weg zum Status einer Materiequelle, und wenn sie sich seine Position, seine Mächtigkeitsballung aneignete, fiel ihr auch seine Laufbahn zu. So wenigstens dachte Seth-Apophis und begann mit den Vorbereitungen zur entscheidenden Auseinandersetzung. Hilfsvölker und beeinflußte Agenten machten sich einerseits daran, den Anker des Frostrubins zu lösen – eine Tätigkeit, die Hunderttausende Jahre beanspruchen würde. An anderen Stellen schuf Seth-Apophis die Grundlagen für das Entstehen von Kriegern, die in ihrem Auftrag handeln würden. Der Mythos von Trodar wurde gelegt – ein Wort von magischer Bedeutung für die Betroffenen, Inbegriff von Unbesiegbarkeit und unbändiger Kampfkraft; es bedeutete: »Ewiges Leben in der Großen Horde«. Trodar – das sollte die Kriegsphilosophie schlechthin werden. Lebensanschauung und Todessehnsucht zugleich, Teil eines jeden Mitglieds der Horde von Garbesch, wie die Siegelaura. Ein Zauberwort für jeden Garbeschianer, das ihm Kraft und Mut gab und ihm die Furcht vor dem Tod nahm. Garbeschianer konnten im Kampf nicht wirklich sterben – wenn sie heldenhaft fielen, gingen sie ein in die Große Horde, und kein Garbeschianer, der sich nicht danach sehnte, zu Trodar zu stoßen. Denn hinter diesem Mythos verbargen sich Seth-Apophis und ihr Massenbewußtsein, das in der Tat die Einzelindividuen aufnehmen konnte. Wenn Trodar sich eines Tages erhob, dann würde die Kosmische Endzeit gekommen sein – und die Große Horde, Seth-Apophis als Ganzes, würde alle Feinde hinwegfegen. Das

Land der garbeschianischen Heroen war so weit wie ein ganzes Universum, ohne Grenze, denn es sollte alle Krieger aufnehmen können, die im Kampf fielen. Ganze Heere sollten sich hier treffen, sammeln und formieren. Hier harrten sie aus, warteten auf die Endzeit. Wenn ihre Legionen stark und zahlreich genug waren, würden sie das Signal empfangen, um zurückkehren in die Niederungen ihres früheren Seins. Ihre Zahl würde dann unvorstellbar sein, denn die Große Horde setzte sich aus Garbeschianern aller Zeiten und Völker zusammen, die je gekämpft hatten, und ihr Kampf war ein ewiger, geschmiedet auf der Basis der sechs Hordentugenden: tolah, rhema, djeda, ahtsid, oonta und roaga. Jahrhunderttausende verstrichen. Die Horden von Garbesch breiteten sich aus, drangen in neue Galaxien ein, überzogen sie mit Kampf und Krieg, und erst wenn sich nach langer Zeit die Stärksten und Besten durch Auseinandersetzungen untereinander herauskristallisiert hatten, zogen die Horden weiter, hin zu der nächsten Sterneninsel und weiter, immer weiter – und als ein Sternenfresser in die Galaxiengruppe des Wanderers einfiel und sie mit gewaltigen Katastrophen heimsuchte, erreichten auch die vielfachen Wellen der von Seth-Apophis ausgesandten Horden von Garbesch ihr Ziel, um dieses mit einem Großen Galaktischen Krieg zu verwüsten. INTERLUDIUM Aus: ENZYKLOPAEDIA TERRANIA Kunstwelt umschriebener Sitz der Wanderer: Als Superintelligenz ES. Ursprünglich aus dem Planeten Ambur entstandenes Refugium, unter anderem mit der phantastischen Maschinenstadt Ambur-Karbush (Ref.: Carfesch, Beauftragter des Kosmokraten Tiryk). Zugleich Kernstück der als »Galaktisches

Rätsel« umschriebenen Prüfung, welche von Perry Rhodan absolviert wurde und mit dem Betreten Wanderers Anfang 1976 endete (erstmalige Gewährung von Zellduschen am 29. Januar 1976). In jener Zeit bot sich Wanderer als runde Scheibe mit einem Durchmesser von 8000 Kilometern und einer Dicke von 600 Kilometern dar. Wanderers Bewegung folgte einer langgestreckten Ellipsenbahn; einer der Ellipsenbrennpunkte war das Solsystem (Umlaufdauer: etwa 2 Millionen Jahre). Von kuppelförmigem Energieschirm überspannt, in dessen Zenit eine Kunstsonne für Helligkeit sorgte, war die flache Scheibenoberseite als natürliche Landschaft (Gebirge, Flüsse, Wälder, Steppen) gestaltet, unterstand dennoch dem formenden Willen der auch als Fiktivwesen bezeichneten Entität (Ref.: Perry Rhodan, Stichwort: »materialisierter Traum«). Es handelte sich somit quasi um die Realisierung des klassischantiken Scheiben-Weltbildes (Ref.: Atlan, »Annalen der Menschheit« – mehrfache Auftragserteilung durch ES in irdischer Vergangenheit, verknüpft ggf. mit Möglichkeit »distanzloser Schritte« als Direktverbindung/ Überlappung irdischer Umgebung und derjenigen der Kunstwelt). Ein als »Zeitfeld« umschriebenes Phänomen entrückte die Kunstwelt weitgehend einem normalen Zugang oder einer direkten Beobachtungsmöglichkeit. Wanderer wurde von ES im April 2326 vernichtet: Durch Verdichtung nahm die Kunstwelt die Gestalt eines hausgroßen, unregelmäßig geformten Asteroiden-Brockens an, dessen Masse der Wanderers entsprach und der sich weiterhin auf der Ellipsenbahn bewegte, dann aber, von einem »Zeitfeld« umhüllt, einer Anmessung entzog (Ref.: »Signale der Ewigkeit«). Eine Kunstwelt namens Wanderer-Beta wurde 3441 zur Zeit der Schwarmkrise entdeckt. Es handelte sich hierbei allerdings um eine Scheibe von 12.000 Kilometern Durchmesser und 2500 Kilometern Dicke; die rötlichblaue Energiekuppel erreichte im Zenit eine Höhe von 6000 Kilometern (Vermutungen, hierbei könne es sich um den

Sitz von ES’ antipolaren Bewußtseinsbestandteilen, zusammengefaßt als ANTI-ES, gehandelt haben, ließen sich nicht verifizieren). In den Jahren 1169 bis 1174 NGZ wurde im Zusammenhang mit dem »Verwirrungszustand« der Superintelligenz an diversen Orten Wanderer II beobachtet. Das inzwischen bessere Verständnis hyperphysikalischer Prozesse und Gesetze führte zu der These, daß es sich bei der Kunstwelt in erster Linie um eine »Kommunikationsplattform« und »Kontaktstelle« handelte, deren eigentliche Struktur weniger im Standarduniversum als vielmehr im übergeordneten Kontinuum angesiedelt gewesen sein muß und hierbei eng an die der Superintelligenz geknüpft war. Das in vierdimensionaler Raumzeit manifestierte Objekt wäre in diesem Sinne also eher Ausdruck einer Projektion als ein Stück natürlicher Materie gewesen…

Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft: Streiflichter Hinter den Gebäuden um den Platz erstrecken sich viele Reihen weiterer Gebäude zu einer ganzen Stadt. Der große Platz mit dem charakteristischen Turm liegt im Zentrum der Stadt. Sämtliche Gebäude sind aus Metall gefertigt. Und alle Straßen haben einen metallisch glänzenden Belag. Die Stadt ist von imposanter Größe. Sie wird auch Maschinenstadt genannt. Maschinenstadt ist unbewohnt. Auch tierisches Leben gibt es hier keines. Nicht einmal winzige Insekten schwirren in der Luft. Selbst Mikroben finden sich hier nicht. Nichts regt sich. Nichts bewegt sich. Das beständige Summen ist überall in der Stadt zu hören. Und auch jenseits ihrer Grenze. Das Summen ist wie der Atem der Welt, in der die Stadt steht. Wenn die Sonne hinter dem Rand der Scheibenwelt erloschen ist, spannt sich ein fremder Himmel mit

unbekannten Sternkonstellationen über die Welt. Noch ist die Scheibe wie ausgestorben. Aber die Kunstwelt lebt auf ihre eigene Art. Ihr Atem macht sich durch ein beständiges Summen im Hintergrund bemerkbar. Irgendwo das aufkeimende Gelächter eines Unsichtbaren… Meine Geschöpfe haben sich selbständig gemacht. Sie flüchteten vom Planeten Wanderer. Dort habe ich Modelle vieler Welten, an denen ich Entwicklungen studiere und mich entspanne. Rund ein Dutzend Androiden sind entkommen und haben sich hier versteckt. Es wäre leicht, sie zu vernichten. Aber sie bringen Anregungen, neue Verfahren, sie werden die Zivilisation beschleunigen. Sie werden Götter dieser Welt werden, sie können nicht zurück und müssen sich mit Menschen dieser Welt paaren. Sie werden größenwahnsinnig werden und Schaden anrichten. Es ist deine Pflicht, dies zu verhindern. Du bist Richter und Henker gleichzeitig. Wenn deine Aufgabe beendet ist, wirst du alles vergessen und wieder schlafen. Irgendwo im Nichts schweben zwei Schatten. Obwohl sie mit Dingen beschäftigt sind, die sich auf einer tieferen Existenzebene abspielen, belauern die beiden Schatten einander. Ein oberflächlicher Beobachter könnte auf den Gedanken kommen, die beiden Schatten würden sich mit einem Spiel beschäftigen, einem Schachspiel vielleicht. Doch die Figuren, deren sich die Schatten bedienen, sind lebende Wesen. Es sind Menschen. Menschen, die zwar ahnen, daß sie einer ernsten Prüfung unterzogen werden, die aber nicht wissen, was sich dort im Nichts tatsächlich abspielt. Einer dieser Schatten im Nichts ist das Geisteswesen ES. Sein Ziel ist, die Menschen aus dem Dunkel der Unwissenheit einer höheren Bestimmung zuzuführen. Dies geschieht schrittweise.

Vor jedem Schritt muß sich die Menschheit einer Prüfung unterziehen. Bisher hat die Menschheit jede Prüfung bestanden. Diesmal ist die Situation für die Menschheit noch schwieriger als bei früheren Aufgaben. Denn ohne es zu wissen, wird die Menschheit nun von zwei gewaltigen Mächten beeinflußt. Eine dieser Mächte ist ES. Das Geisteswesen will helfen. Es tut alles, um der Menschheit den richtigen Weg zu zeigen. Die zweite Macht versucht, die Menschheit ins Verderben zu locken. Sie besitzt die Fähigkeit, sich den Menschen gegenüber als ES zu zeigen. Rücksichtslos gibt sie sich als ES aus. Diese zweite Macht ist Anti-ES. Anti-ES ist der Gegenpol von ES. Sie liegen sich im Nichts irgendwo gegenüber. ES und Anti-ES. Sie kämpfen um den größten Einfluß. Eine Vorentscheidung bei diesem Kampf bahnt sich bereits an. Aber diese Entscheidung findet auf einer tieferen Existenzebene statt. Dort prallen denkende Wesen aufeinander. Sie entscheiden letztlich, wie der Kampf im Nichts vorläufig endet. Was auf der unteren Ebene den Menschen wie ein gewaltiges kosmisches Schachspiel erscheint, ist irgendwo im Nichts nur ein Zug mit einem Bauern. Das Spiel im Nichts ist so angelegt, daß es erst in einer fernen Zukunft entschieden werden kann. Manchmal treten ES und Anti-ES miteinander in Verbindung. Sie kämpfen nach bestimmten Regeln, an die sie sich halten müssen. Denn letztlich sind auch sie nur Geschöpfe jener unfaßbaren Macht, die das Universum entstehen ließ… Wir schlossen miteinander ein Abkommen. Ich garantiere dir Langlebigkeit und ein Überlebenspotential, das größer ist als das eines jeden anderen Wesens der Milchstraße. Du fragst, wer ich bin? Ich bin einer der ältesten Teile der Schöpfung. Ich versinnbildliche

die Bewußtseinseinheit unzählbarer Wesen. Ich bin ein Gemeinschaftswesen, Herrscher über Wanderer. Ich bin nicht allmächtig. Weder mein Alter noch meine Erfahrung, noch meine große Perfektion schützen mich davor, Fehler zu machen. Ich muß Fehler korrigieren. Ich werde sie von dir korrigieren lassen. Wir sind die Hüter dieses Planeten. Wir haben uns selbst dazu gemacht… Ich werde die Erinnerung an mein Versagen löschen. Jeder, der einen Fetzen dieser Erinnerung aus dir herauszulocken vermag, wird alles vergessen wie einen Traum. Finsternis lag über der Tiefe. Plötzlich: das Licht eines Gedankens. DIE ZEIT IST REIF…! WOFÜR IST DIE ZEIT REIF? fragte ein zweiter Gedanke. DIE DRITTE KRISENPERIODE BRICHT AN, EINE WURDE ÜBERSEHEN. DIE FEHLERQUELLE MÖGLICHKEIT EINER SCHLIESSUNG DES KATALYTISCHEN ZYKLUS ERSCHEINT DAMIT GEGEBEN! ICH FORDERE MEIN RECHT! Finsteres Zögern. Dann: die Antwort. ICH MUSS SIE GEWÄHREN LASSEN. ERFÜLLEN SIE IHRE PFLICHT UND SEIEN SIE DABEI TOLERANT. Die Gedankenlichter erloschen. Finsternis breitet sich von neuem über die Tiefe. Irgendwo im Nichts befinden sich zwei körperlose Wesenheiten. Kein Mensch kann sie sehen, hören oder fühlen, wenn sie es nicht wollen. Nur sie selber wissen, daß es sie gibt. Keine der beiden Wesenheiten ist auf eine bestimmte Dimension abgestimmt, auch nicht auf die Dimension der Zeit. Für sie gibt es Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft nur theoretisch. Dennoch sind sie unfrei. Eine der Wesenheiten belauert die andere – mit Sinnen, die für Menschen unbegreiflich sind. Denn beide Seiten verfolgen

entgegengesetzte Ziele. Eine der beiden körperlos ins Nichts eingebetteten Wesenheiten ist ES. Es wäre vermessen zu sagen, ES verfolgte nur das Ziel, die Menschheit aus der Dämmerung der Halbwissenheit zum Licht des Wissens zu führen. Das würde völlige Uneigennützigkeit voraussetzen. Dieses Ziel ist vielmehr nur das Nebenprodukt der schrittweisen Verwirklichung einer Absicht, die für die Menschen nicht erkennbar ist – noch nicht. Die zweite Wesenheit ist Anti-ES. Anti-ES ist der Gegenspieler von ES. Anti-ES verfolgt ebenfalls Ziele, die für die Menschen noch nicht erkennbar sind, und ein Nebenprodukt dieser Tätigkeit besteht darin, daß Anti-ES versucht, die Absichten von ES zu durchkreuzen und die Menschheit in eine Sackgasse der Evolution zu führen, an deren Ende das Ende steht. Diese beiden Antagonisten wurden unbewußt definiert: In ostasiatischen Schriftkulturen werden sie als Yang und Yin bezeichnet, als die beiden Grundprinzipien des Daseins, die alles durchdringen. Danach ist Yang männlich, licht und warm und verleiht Individualität; Yin ist weiblich, dunkel und kalt und regelt das animalische Leben. Das Zusammenspiel dieser beiden ist T’ien Tao, »der Weg des Himmels«, und »der Weg der Menschen« – Jen Tao – soll diesem »Weg des Himmels« folgen und mit ihm übereinstimmen… Gut und Böse wohnen in jedem Menschen und bilden zusammen die Triebfeder der Evolution: In ES und Anti-ES sind diese Grundprinzipien des Daseins personifiziert, in die Rolle von Wesenheiten erhoben, die unsichtbar im Nichts lauern und die Geschicke der Menschen bestimmen… Erinnerungen: Atlan

… es war nicht schwer, jene Erscheinungen mit verirrten Nordlichtern zu verwechseln. Aber unsere Satelliten hatten gleichermaßen optische und energetische Anomalien oder kosmische Phänomene aufgefangen. Rico hatte ihr Auftauchen mit dem Erscheinen Nonfarmales verglichen und erstaunliche Daten-Übereinstimmungen festgestellt. »Wenn vor langer Zeit, meintwegen im galaktischen Zentrum, mehrdimensionale Vorgänge stattgefunden haben, wird ihre Wirkung ebenso wie das Licht einer Nova oder Supernova auch dieses abgelegene Sonnensystem erreicht haben«, sagte ich. Rico spürte dem Aroma der Kohlensäure nach und nickte. Er sagte: »Ich habe mit Streuungseffekten gerechnet und mit allen Energiespektren, die wir bisher anmessen konnten.« »Und das waren nicht wenige.« Ich war noch immer davon überzeugt, daß ES wirkte; ohne Gelächter, ohne Aufforderungen und Befehle. Ich glaubte an sein Eingreifen in die Entwicklung der Menschheit, ohne Spuren zu hinterlassen. Ich glaubte auch fest, daß es eine Anzahl von Planeten gab, deren Bewohner bis auf die letzte Zelle mit den Barbaren von Larsaf III identisch waren, aber seit Jahrtausenden über die Kenntnis der Sternenschiffahrt verfügten. Ich selbst kannte mindestens ein halbes Dutzend, angefangen bei den Wanderer-Androiden und aufgehört bei Kosmischen Vagabunden und Zeitpendlern. Die Barbaren und jene Besucher schienen gemeinsame Vorfahren gehabt zu haben; vielleicht jene, die vor unendlich langer Zeit gegen die… gekämpft hatten – ich hatte den Begriff vergessen. Plötzlich, als die Computer rechneten und Formeln für Strukturrisse, Dimensionstunnel, Materie und Antimaterie ausdruckten, öffnete sich ein Riß in der massiven Wand vor einem Teil meiner Erinnerungen. Eine Frau… Varganin… Ischtar?… der Anti-Materie-Komet im Larsaf-III-System… vor

so langer Zeit, daß alles undeutlich war… sie vernichtete den Kometen. Ein Strukturriß entstand wie bei jeder solchen Explosion… ein rötliches Wabern, später pulsierendes, stellares Dunkelrot. Der Strukturriß schuf den Durchbruch zu einem anderen Universum… und der zweite Effekt war vergleichbar mit dem eines Transmitters. Ich griff zitternd zum Champagnerpokal. In meinem Verstand öffnete sich jäh ein Strukturriß: Ich erinnerte mich! Ich schloß die Augen und genoß den seltsamen Schmerz des Vorganges. Ich stöhnte. Vor dem Untergang von Atlantis… meine… … Erinnerungen. Szenen aus meiner Jugendzeit. Kraumon, unser Versteck vor Orbanaschols Schergen. Der Barbar Ra begann plötzlich zu sprechen, als er Farnathia sah; er hielt sie für Ischtar. Ganz deutlich sah ich sein fleckiges Gesicht, hörte sein Schreien: »Ischtar, die Sternengeborene, die ihrem Liebsten die ewige Jugend verheißt. Ischtar, die gewaltige Jägerin. Ischtar, die ewig junge Göttin…« Und dann begann er zu berichten, so eindringlich, voller Inbrunst und Zärtlichkeit, daß alles um mich herum verschwamm und Ras Heimat, von einer kleinen gelben Sonne beschienen, scheinbar zu Leben erwachte. Ischtar hatte in dem Sonnensystem einen Antimateriekometen entdeckt, der unweigerlich mit Ras Heimatwelt kollidieren würde. Auf Ras Flehen entschloß sich die Frau, das gefährliche Gebilde durch einen Gravitations-Zyklon aus dem Kurs zu drängen. Der Raumtorpedo fand sein Ziel, und ein gewaltiger Lichtblitz dehnte sich aus. Dann war das grelle Leuchten unvermittelt verschwunden. An seiner Stelle gab es ein rötliches Wabern vor dem sternenerfüllten Weltall: ein gezacktes Gebilde, unregelmäßig, pulsierend. Die Schiffspositronik gab leidenschaftslos Meßergebnisse durch: »… haben einen Strukturriß in das übergeordnete Kontinuum geschaffen… die

Erschütterungen des Raum-Zeit-Kontinuums können mit unseren Mitteln über mehr als zwei Millionen Lichtjahre hinweg wahrgenommen werden. Wir müssen mit hoher Wahrscheinlichkeit annehmen, daß andere raumfahrende Rassen auf dieses Sonnensystem aufmerksam werden…« Ein unerwarteter Sprung, neue Erinnerungen. Wir standen am Rand des Raumhafens von Atlopolis, der Kurierkreuzer MATONI war soeben gestartet, als ein Beiboot der TOSOMA zur Landung ansetzte. Die Kugel torkelte, schlug dicht neben meinem Flaggschiff auf den Boden. Drei Landebeine knickten ab, heiße Druckwellen fauchten über uns hinweg. Ein BeinaheAbsturz! Während Bergungsroboter ausschwärmten, hüllte schwarzer Qualm die TO-4 ein. Überlebende wurden geborgen, unter ihnen Kehene, der Kommandant des Beiboots; schwer atmend gab er seinen Bericht: »… kam plötzlich das Loch im freien Raum! Es war so, Erhabener! Es sah aus wie ein riesiger Trichter, dessen Öffnung sich mehr und mehr erweiterte. Es geschah mit etwa zehn Prozent der einfachen Lichtgeschwindigkeit. Wo die Ausdehnung geschah, verschwanden die Sterne. Sie wurden von einem tiefroten, hier und da schwärzlichen Leuchten überdeckt. Unsere Schockwellen-Meßgeräte registrierten kurze Strukturerschütterungen…« Erst Ricos Worte rissen mich aus der Versunkenheit, beendeten den Schub aus Bildern und Geräuschen. Ich achtete nicht darauf, sondern hob den Arm und keuchte: »Jetzt versteh’ ich’s! Erst jetzt versteh’ ich es!« »Atlan?« »Als Ischtar damals den Antimaterie-Kometen vernichtete, entstand ein Strukturriß. Er muß die erste Verbindung zur Welt jener geschaffen haben, die mit ihren Relativfronten Larsa und Larsaf bedrohten! Atlantis ging unter… In dieser anderen Welt war auch der Zeitablauf anders; laut Eigenzeit

beanspruchte unser letzter Vorstoß knapp fünfundsechzig Minuten. Auf Larsaf vergingen dagegen neun Tage! Rico, das ist der gleiche Effekt wie bei den Jenseitswelten!« »Richtig. Bei den Überlappungsfronten« – der Roboter reagierte steif, war nun das perfekte positronische Geschöpf, bar aller Emotion -»scheint es sich um die Verbindung zwischen zwei oder gar mehr Universen zu handeln. Ich verweise auf die früharkonidischen Formeln der Dimensionsgeometrie: ein dem Hyperraum übergeordnetes Kontinuumsgefüge, in das fünfdimensionale Strukturen akausal eingebettet sind. Nur theoretisch erörtert, niemals praktisch zur Anwendung gebracht…« Ich seufzte, der Extrasinn reproduzierte Gleichungen und flüsterte den Inhalt wissenschaftlicher Essays, vor einer Ewigkeit bei Vorlesungen an der Galaktonautischen Akademie von Iprasa gehört. »Arkoniden waren und sind Pragmatiker«, sagte ich müde und wedelte mit der Hand, als sei das aufdringliche Flüstern auf diese Weise abzuschalten. »Theoretische Erörterungen waren kleinen und exklusiven Kreisen vorbehalten. Die Frage ist, wie wir dem Phänomen begegnen können – jetzt, da wir die grundsätzliche Natur erkannt haben.« Ricos künstliches Gesicht zeigte einen zerknirschten Ausdruck. »Ich fürchte, zur exakten Berechnung ist die Kuppelpositronik nicht geeignet, weil überfordert.«

Streiflichter: Vergangenheit Er verstand sich als junges, geschwächtes Geisteswesen auf Wanderschaft durch Raum und Zeit, auf der Suche nach einer Heimat. Aber wohin er auch kam, für längeres Verweilen entdeckte er nicht den geeigneten Platz. Eine quälend lange Zeitspanne verstrich, bis der Wanderer auf ein ungewöhnlich

starkes kosmisches Kraftfeld aufmerksam wurde. Er folgte dem Sog und kam zu einer Spiralgalaxis, 100.000 Lichtjahre im Durchmesser, von Millionen anderen nicht zu unterscheiden. Seine Aufmerksamkeit fiel auf einen Sauerstoffplaneten, der sich objektiv gesehen durch keinerlei Besonderheiten auszeichnete. Die Lebewesen, auf die der Wanderer traf, waren kaum mehr als Tiere. Lediglich eine Rasse von haarigen Waldbewohnern schien ihm vielversprechend. Ein kosmisches Kraftfeld umhüllte jedoch den Planeten, ein sechsdimensional funkelndes Juwel, und die Verlockung schien ihm so mächtig, daß der Wanderer sich nicht entziehen konnte. Er glaubte sagen zu können, daß er seine Heimat gefunden hatte; auf dem dritten Planeten einer gelben Sonne. Inmitten des Krieges, der die Galaxis erfüllte, schuf er sich einen Einflußbereich von tausend Lichtjahren Durchmesser, eine Oase des Friedens und der Ordnung. Abermilliarden Wesen lebten in seinem Bezirk, darunter einige raumfahrende Völker, aber auch planetengebundene. Manche ihrer Bewußtseine, die nach dem Absterben der Körper frei wurden, nahm der Wanderer in sich auf, so daß sie ihn stärkten und ihm zu steigendem Einfluß verhalfen. Seine bevorzugten Schützlinge blieben jedoch die Haarigen. In den höchstentwickelten Lebewesen seines Planeten glomm ein Funke von Intelligenz, nicht mehr als das, doch sie waren gelehrig, und sie besaßen die Kraft zum Überleben. Der Wanderer sah voraus, daß in ferner Zukunft eine stolze Rasse von Sternenfahrern aus den Haarigen hervorgehen würde. Der einstige Wanderer betrieb in all den Ewigkeiten, die auf seine Ankunft folgten, die Vergrößerung seines Einflußbereichs. Seine Eingriffe bleiben unmerklich und indirekt. Was den Sterblichen anmutete wie Schicksal oder Fügung, beruhte in zahlreichen Fällen auf einem übergeordneten Plan.

Erinnerungen: Atlan … 7799. Der Flug zum Mars. Und dann… Auch nach der zehnten Umkreisung blieben die Ortungsergebnisse erschreckend eindeutig. Nichts stimmte mehr mit dem überein, was ich als Tatsache kannte. Der Entschluß, nach dem Mars-Besuch auch zur Venus zu fliegen, war spontan gewesen, einem merkwürdigen Moment der Klarheit entsprungen, als etwas wie ein Schleier von meinem Bewußtsein verschwand. Viel zu lange hatte ich versäumt, einen neuen Hypersender zu besorgen, der es mir über die Venusbasis als Vermittler gestattet hätte, Kontakt mit Arkon aufzunehmen. Fragen und Zweifel quirlten durcheinander. Konnte es sein, daß ich unbewußt geahnt hatte, daß…? Amou saß reglos neben mir und starrte mich an, während ich um Fassung rang und zu verstehen versuchte, was die Geräte anzeigten. Kohlendioxid, Schwefeldioxid, Wasserdampf, das 90fache des Atmosphärendrucks an der Erdoberfläche, eine Oberflächentemperatur von gleichförmig 737 Grad über absolut Null. Eine Gluthölle! Radarechos lieferten die Reliefs von Hochländern mit steilen Abhängen an den Plateaukanten. Aber keine Anzeichen einer Energiekuppel oder Hinweise auf die Großstation. »Keine Antwort vom Venus-Kommandanten!« flüsterte ich. »Nicht die geringste Reaktion. So als gebe es ihn gar nicht! Das ist nicht der Planet, den wir damals Larsa nannten! Das ist… eine andere Welt!« Das dröhnende Gelächter brandete plötzlich mit quälender Lautstärke durch mein Bewußtsein. Es war lange her, daß ES sich auf diese Weise gemeldet hatte. Plötzlich wußte ich wieder, wie sich dieses Geschöpf selbst charakterisiert hatte, damals, vor der Großen Flut im Zweistromland: Ich versinnbildliche die Bewußtseinseinheit unzähliger Wesen. Ich bin

ein Gemeinschaftswesen, Herrscher über Wanderer… Nun meldete ES sich, aber das Lachen blieb ein humorloses, peinigendes Geräusch. Mit ihm verbunden war ein Eindruck des Fremden, Kalten, Unnahbaren. Noch nie hatte ich beim Kontakt mit ES derart intensiv das Gefühl von »Falschheit« gehabt, und ich wußte nicht, ob es eine Widerspiegelung aus mir selbst war, Ergebnis der Verwirrung angesichts des Anblicks der »falschen« Venus. Der Gedanke, ob ich es überhaupt mit ES zu tun hatte, blitzte durch meinen Kopf: Gemeinschaftswesen… jede Gemeinschaft beinhaltet positive wie negative Aspekte. Was nun, wenn es sich hier um die Bündelung der negativen Aspekte von ES handelt, SEINEN Gegenpol gewissermaßen, so, wie es neben Materie auch Anti-Materie gab? Anti-ES? Das Lachen gewann eine Intensität, die mich an den Rand der Bewußtlosigkeit trieb. Meine Augen tränten. Der Schock drohte meinen Verstand zu überfordern. Keine Venusbasis, kein Hypersender, keine Möglichkeit, Arkon zu erreichen. Sogar diese vage Hoffnung, eine letzte Möglichkeit, als ultima ratio regis, war mir verwehrt. Und wie es schien, hatte dieser unsichtbare, mächtige Peiniger seine Pranken im Spiel. Nichts war mehr von Verständnis zu bemerken, unsere Abmachung, im Gespräch damals auf der Venus getroffen – hinfällig, vergessen, ausgelöscht? Das Lachen erschütterte mich bis in die letzte Faser, ließ jeden Nerv vibrieren. Meine Gedanken rasten: Eine andere Welt? Gar ein anderes, paralleles Universum? Ausdruck einer Jenseitswelt? Gab es überhaupt eine Möglichkeit, ES von dem angenommenen Widerpart zu unterscheiden? Wie oft hatte ich mit diesem zu tun gehabt, ohne seine wahre Natur zu erkennen? Geflüchtete Androiden, Aufgaben und Manipulationen – wieviel davon ging aufs Konto von ES, wieviel auf das seines Gegenpols? Trennung zwischen den beiden, letztlich trotzdem eins? Je drängender

die Fragen, desto weniger Antworten – nur das Gelächter, noch lauter, höhnischer. Dann, im Augenblick größter Verzweiflung, traf mich eine Art Stich, und in meinem Kopf zerpulverte alles, wie von einem Desintegratorstrahl getroffen, zu Staub. Meine Hände bewegten sich, ohne daß ich Einfluß darauf hatte. Zwei Schatten zeigten sich; ein Bild, das sich in mein Gedächtnis einfraß. Die LARSAF beschleunigte, verließ rasch den Venusorbit, richtete die Bugnase auf ein fernes Pünktchen, bei dem es sich um Larsaf III handeln mußte. Venusbasis? Unwichtig. Schon wurde der Schleier dichter, legte sich als undurchdringlicher Nebel über meine Gedanken. Erinnerungen zerrannen, je näher die Erde kam. Eine Essenz erhielt sich: Der Flug zur Venus war eine Sackgasse, er brauchte, ja durfte nicht wiederholt werden; ich war gefangen im Reich der zwei Schatten. Und das gellende Lachen verfolgte mich bis in die Alpträume… Streiflichter: Vergangenheit Raumfahrer hatten den dritten Planeten entdeckt, vermessen und eine Insel zum Zentrum der Begegnung erwählt. Das Eiland, über dem ungezählte Schmetterlinge mit spiraligen Zeichnungen auf den Flügeln als Ausdruck der Superintelligenz gaukelten, wurde von den Diplomaten von Ammandul Talanis genannt; sie verachteten mittlerweile das Kriegshandwerk und traten für das friedliche Miteinander aller Völker ein. Sie erklärten die Schmetterlinge zum Symbol ihrer nach Frieden strebenden Denkweise. Ein an Aberglauben gemahnendes Sprichwort erlangte unter den Diplomaten besondere Bedeutung: Solange die Schmetterlinge von Talanis tanzen, ist der Friede in der Galaxis gesichert.

Erinnerungen: Atlan … es war eine seltsame Zeit. Rico hatte nachweisen können, daß wir im April 1924 geweckt wurden – aber die folgenden vierzig Jahre teilten sich in bewußtes Erleben und solche Vorgänge, die wie einer jener Träume wirkten, die man nach einigen Stunden vergessen hatte. Das Zeitgefühl schwand dahin. Miracle, Erde, Kuppelstation, vielleicht auch einige Jahre Tiefschlaf – der Schleier vor den Erinnerungen war nicht zu lichten. Besonders schnell vergaßen wir die Abenteuer auf Miracle. Wenn ES uns manipulierte, schien ES dafür zu sorgen, daß wir diese Episoden nicht als Teil unseres wirklichen Lebens empfanden. Miracle – ein Traum? Das letzte Jahrfünft verschwamm auch für Rico und die Zentrale Positronik im wolkigen Dunst der Manipulationen; wir hatten uns damit abgefunden. Sonderbar vage blieben Begriffe wie Ostblock, Westmächte und Asiatische Föderation; Begriffe, die umeinander wirbelten und, kaum gedacht, neue Form und neue Bedeutung annahmen… Streiflichter: Vergangenheit und Zukunft … da kam es zu einem Zwischenfall, der die Existenz von ES auf eine harte Probe stellte. ES hatte die negativen Bewußtseinsinhalte in sich lange vernachlässigt – viel zu lange. Mit bestialischer Vehemenz brach eine innere Rebellion los, und in einem Gewaltakt, der an die Grenze der Selbstzerstörung reichte, löste ES den negativen Bewußtseinsblock aus seinem Kern heraus. Behilflich waren dabei sogar die Kosmokraten. Die Geburtsstunde von Anti-ES als eigenständiger Entität erwies sich als schwarzer Tag im Kosmos. Eine dunkle Macht hatte das Licht der Sterne erblickt; eine Macht, deren Bekämpfung ES eine Ewigkeit in Atem hielt…

Der Name Ammandul war längst schon kein Begriff mehr. Lemur, ehemals der Asylplanet mit der Insel der Schmetterlinge, war zum Zentrum eines riesigen Sternenreiches geworden, des Großen Tamaniums. Die fernen Nachfahren der Haarigen nannten sich Lemurer. Ein gewaltiger Krieg, der die zehn Planeten der gelben Sonne auf neun reduzierte, verstreute sie in alle Winde, bis in die Nachbargalaxis, die einmal Hathorjan hieß. In der Heimatgalaxis gingen aus lemurischen Splittergruppen unter anderem die Akonen hervor, aus diesen Stammvätern wiederum die Arkoniden, Eroberer einer späteren Epoche. Die vergessene Insel der Schmetterlinge, Talanis, wurde zum Keimträger einer neuen Menschheit, bevor sie, Atlantis genannt, im Ozean versank. Nun endlich vermochte ES die Frage zu beantworten, die lange Zeit im Raum gestanden hatte; die Frage nach der Bestimmung der beiden kosmokratischen Zellaktivatoren: Zwei Millionen Jahre hatte die Suche gewährt, einen kompletten Umlauf der Kunstwelt auf ihrer Ellipsenbahn. Mit Perry Rhodan, dem Terraner, und Atlan, dem Arkoniden, traten die designierten Träger der Unsterblichkeit erstmals auf der kosmischen Bühne in Erscheinung. Die Schmetterlinge flogen wieder, und eines Tages würden sie aufsteigen, dem blauen Himmel entgegen. ES sah sie größer und größer werden, sich verpuppen, und den Kokons entschlüpften mächtige Kugelraumschiffe. Streiflichter: Zukunft I »Sie sind widerwärtig«, erklärte der Erste Spieler. »Ihre Skrupellosigkeit im Verein mit Ihrer Feigheit machen Sie zu dem abscheulichsten Geschöpf, das dieser Kosmos je hervorgebracht hat. Worauf spekulieren Sie jetzt in Ihrer

kindischen Art? Darauf, daß ich unsere Abmachung vergessen habe? Daß ich aus lauter Mitleid darauf verzichten werde, Sie für den wiederholten Bruch der Regeln zu bestrafen?« »Bitte, sprechen Sie nicht mehr!« Der Gedankenstrom des Zweiten Spielers war nur noch ein peinerfülltes Flüstern. »Der Schmerz… er ist unerträglich!« »Ich werde sprechen«, donnerten die Gedanken des Ersten Spielers durch die Finsternis des Überraums, »solange gesprochen werden muß. Sie kennen unsere Abmachung, und die Hohen Mächte dieses Kosmos kennen sie auch, da sie Zeuge unserer Vereinbarung sind. Ich frage die Hohen Mächte: Hat der Zweite Spieler gegen die Abmachung verstoßen?« Kein Gedanke wurde hörbar; aber ein Fluidum der Gewißheit durchzog das Bewußtsein des Ersten Spielers. Seine Frage war gehört und beantwortet worden. Die Hohen Mächte bestätigten, daß der Zweite Spieler gegen die Regeln verstoßen hatte. »Gemäß unserer Abmachung, ihr Hohen Mächte«, rief der Erste Spieler von neuem, »ist der, der die Regeln bricht, zehn Relativ-Einheiten in die Namenlose Zone zu verbannen. Ich beantrage, daß diese Verbannung sofort bewirkt wird!« Der Zweite Spieler schrie entsetzt auf. Aber noch im selben Augenblick verstummte sein verzweifelter Schrei. Es war mit einemmal still in den Weiten des Überraums. Der Erste Spieler war mit sich allein. Die Hohen Mächte des Kosmos hatten seinen Widersacher in die Verbannung geschickt. Das Spiel war endgültig vorüber, und der Sieg gehörte dem Ersten Spieler, dem Mächtigen von Wanderer. Zehn Relativ-Einheiten lang war er unumschränkter Herrscher dieses Bereichs.

Erinnerungen: Atlan

… kniff die Augen zusammen; obwohl meine Gedanken klar waren und die Zusammenhänge ein stimmiges Bild ergaben, schien es einen Schleier zu geben. Wie hatte sich der Rollstuhlfahrer genannt? Es wollte mir nicht mehr einfallen. Es war auch nicht wichtig, denn nun gab es Hoffnung. »Du gehörst nicht in diese negative Zukunfts-Perspektive«, sagte ich. »Vielleicht ist doch nicht alles verloren. Hat ES dich geschickt?« Der Mann sah aus, als sei ihm plötzlich übel. Mit schlecht gespielter Verwunderung wiederholte er: »ES?« Ich lächelte. »Das war nicht schwer zu erraten. Nachdem ich mir darüber klargeworden bin, daß Anti-ES diese Falle gestellt hat, kann jeder, der mir helfen will, nur von ES geschickt worden sein.« »Ich verrate nichts!« Der Rollstuhlfahrer sah sich um, schien sich erst jetzt bewußt zu werden, daß er sich nicht in der Welt befand, aus der er stammte, sondern in einer Welt, die durchaus zu seiner werden konnte, wenn ihre endgültige Realisierung nicht verhindert wurde. Er blickte die türkisfarbene Statuette in seinen Händen an wie ein Lebewesen und fragte: »Was müssen wir dazu tun?« Während ich noch nach Luft schnappte, blitzte und krachte es ringsum, so daß ich einen Augenblick glaubte, die Welt ginge unter. Als ich wieder sehen konnte, erkannte ich zwischen Palmen und wilden Bananenstauden das »Blockhaus«. Der Mann im Rollstuhl zeigte mit einer Hand darauf, mit der anderen tippte er auf die Sensorleiste der Armlehne. Ich begriff und lief neben dem summenden Rollstuhl her. Gleichzeitig erreichten wir die Hütte. Durch die offene Tür strahlte Licht. Der Mann rollte hinein, ich folgte. Das Kristallrhomboeder war noch da, alle Flächen bis auf eine jedoch dunkel. Das stereoskopische Bild zeigte Key Largo im hellen Tageslicht mit

der Silhouette des Overseas Highway im Hintergrund. Das Bild wurde größer; wieder blitzte und donnerte es ohne den Anschein eines Gewitters.

Streiflichter: Situationsanalyse für die ANNALEN DER MENSCHHEIT, Provcon-Faust/Point AUegro, Gäa; März 3562 HINTERGRUND I: SCHWARM/CYNOS; Daten gem. Aussagen Imago II alias Nostradamus: »Die ursprüngliche Aufgabe des Schwarms war, Intelligenz in alle von ihm besuchten Galaxien zu bringen. Die Cynos wachten über den Schwarm. Wir wissen nicht, wer die Erbauer des Schwarms waren, aber sie müssen Interesse daran gehabt haben, den Völkern des Universums Intelligenz zu bringen. Die Karties waren den Erbauern des Schwarms wegen ihres Zugvogeltriebes sehr willkommen, zumal dieses Volk schon seit undenklichen Zeiten die Technik der Großund Massentransition besaß. Dann wurde der Schwarm immer größer und begann mit seiner Wanderung durch das Universum. Er zog von Galaxis zu Galaxis. Ich habe die Katastrophe vor einer Million Jahren persönlich miterlebt, genau wie mein Bruder. Die Karduuhls übernahmen die Macht. Nach unserer Flucht aus dem Schwarm hatten wir mit einem schnellen Absterben der Götzen gerechnet. Bestenfalls zweitausend Jahre hätten sie unserer Ansicht nach regieren können. Doch dann entdeckten die Karduuhls die lebenserhaltende Wirkung des honigfarbenen Sekrets, das von den jungen Karties ausgeschieden wird. Für die Götzen war es ein Aktivierungselixier, das sie unsterblich machte. Der Schwarm hat einen festen Rundkurs. Mein Bruder und ich warteten. Wir wechselten uns in unserer Tätigkeit ab. Während einer von uns Vorbereitungen für die Rückkehr des Schwarms traf, schlief der andere in der Energiegruft am

Südpol der Erde. Die vielen anderen Cynos, die nicht zur Versteinerung gezwungen worden waren, verteilten sich auf den Welten der Galaxis und pflanzten sich normal fort. Nach dem jeweiligen kulturellen und technischen Stand beeinflußten die Cynos die Völker der Galaxis. In ihrem eigenen Interesse taten sie dabei Dinge, die sicher nicht immer den Beifall der einzelnen Völker gefunden hätten. Unser Vorhaben, die Rückeroberung des Schwarms, durfte durch nichts gefährdet werden. Doch es gab auch Cynos – und es gibt sie noch –, die das eigentliche Ziel vergessen haben. Sie möchten das Heimliche Imperium in seiner jetzigen Form erhalten. Sie haben sich daran gewöhnt, in dieser Weise zu leben…« HINTERGRUND II: ES und Anti-ES Es bleibt unklar, wann die Auseinandersetzung zwischen diesen Wesenheiten begann, ihren Höhepunkt erreichte sie jedenfalls in den Jahren 3456 bis 3458, und sie endete mit einer Niederlage von Anti-ES. Weil auch damals Parallel-Universen eine Rolle spielten, liegt die Vermutung nahe, daß die von Atlan berichteten Ereignisse (Parallelwelt, negative ZukunftsPerspektiven) maßgeblich auf das Wirken von Anti-ES zurückzuführen sind. Gleichfalls könnten viele der in der Frühzeit von Atlan bekämpften Androiden von Anti-ES geschickt worden sein, statt durch »Nachlässigkeit/Unaufmerksamkeit« ES’ von Wanderer geflüchtet. Wie wir aus dem Kosmischen Schachspiel wissen, gehörte zu den Regeln, daß es nicht zum direkten Eingreifen der Wesenheiten kommen sollte bzw. ihre Existenz überhaupt nicht erkannt werden durfte. Um dem Handeln von Anti-ES entgegenzuwirken, blieb ES folglich keine andere Wahl, als einen »Paladin« zu bestellen,

der in seinem Auftrag handelte – und hier bot sich unzweifelhaft Atlan an, der kurz vor der Atlantis-Katastrophe von ES den Zellaktivator überreicht bekommen hatte. Atlan erledigte die Aufgaben, seine Erinnerungen wurden – unter anderem aus den oben genannten Gründen – blockiert; daß ES auch in der Gegenwart gegen eine Weiterverbreitung ist, dürfte mit der aktuellen Lage zu tun haben: Immerhin ist die Galaxis von einer machtvollen Gruppe besetzt und ein Ende der Herrschaft des Hetos der Sieben noch nicht abzusehen. Wie weiter unten ausgeführt wird, ist davon auszugehen, daß Anti-ES sich mehr oder weniger natürliche Vorgänge zunutze machte, als es die Parallelwelten in seinem Sinne einsetzte. Die Ereignisse Mitte des 20. Jahrhunderts legen den Schluß nahe, daß im Zuge der Auseinandersetzung Rhodans Mondlandung »verhindert« – sprich: Teil einer nicht länger maßgeblichen Wirklichkeit – werden sollte. Die Konsequenzen liegen auf der Hand: Die galaktische Geschichte hätte ohne Rhodan und Terra einen ganz anderen Verlauf genommen, ganz im Sinne von Anti-ES! Um nur ein Beispiel zu nennen: Noch heute gäbe es dann vermutlich das Schreckensregime der Meister der Insel…

HINTERGRUND III: Jenseitswelten und der DreißigPlaneten-Wall Erster maßgeblicher Bruchpunkt scheint hierbei, wie schon an anderer Stelle aufgeführt, die Vernichtung Zeuts durch die Haluter gewesen zu sein: Das Verschwinden des PEW-Metalls schuf zusammen mit der Großtransmitter-Verbindung zum galaktozentrischen Sonnensechseck jene potentielle Kontaktspur, die unter anderem auch Miracle streifte. Wann genau der Cyno Nonfarmale sie zu nutzen begann, bleibt unbekannt, daß er es tat, ist laut Atlans Schilderungen ein

Faktum. In Atlans Jugend fand dessen erster Besuch des DreißigPlanetenwalls statt; u. a. kam es zur zeitversetzten Begegnung mit dem varganischen Bewußtseinskollektiv Ngulh. Kurz zuvor vernichtete Ischtar den Antimaterie-Kometen, was ursächlich im Zusammenhang mit dem Durchbruch zum Roten Universum der Druuf und in der Folge mit dem Untergang von Atlantis stehen dürfte. Alle Berechnungen belegen, daß damit auch die verstärkte Überlappung parachron-paralleler Welten begann, wobei offenbleiben muß, inwieweit die Effekte gegebenenfalls von Anti-ES forciert wurden und ob Nonfarmale vielleicht in dessen »Auftrag« handelte, genau wie Atlan in dem von ES. Hauptdivergenzpunkte, soweit sie bislang erkannt wurden, sind neben der Santorin-Thera-Katastrophe die falsche Venus, die andere Mars-Atmosphäre sowie die spätestens seit dem 19. Jahrhundert gravierender werdenden Unterschiede im Zeitablauf, sprich das Aufsplitten in Parallelwelten, wobei zunächst mehr von einem »verschmierten Überlappen« als von klarer Trennung gesprochen werden muß. Nach der Krakatau-Katastrophe und der kurzzeitigen Reaktion lemurischer Geräte muß sich die »Kontaktspur« gefestigt haben, so daß schließlich die konkrete Verbindung nach Miracle entstand. Wiederum kann eine Einflußnahme von ES respektive Anti-ES nicht ausgeschlossen werden; die in der Kuppelstation geschaffene Würfelmaschine scheint jedoch Ngulh, nun Neg Gulucch, als neuer Trägerkörper zu dienen, und die besondere hyperphysikalische Konstellation des künstlichen Systems der dreißig Planeten dürfte maßgeblicher Teil einer Langzeitplanung gewesen sein: Die Betonung der Schutzfunktion weist auf den Schwarm und dessen Wiedererscheinen hin, womit wieder der Bogen zu den Cynos geschlagen wäre.

Der endgültige Abbruch der Miracle-Verbindung und das Kristallrhomboeder von Key Largo sind Höhepunkte der Entwicklung; was bleibt, ist das »Einschwenken« Atlans auf die uns vertraute Wirklichkeit, vermutlich endend mit seinem Erwachen im Jahr 2040 und der Begegnung mit Rhodan…

Streiflichter: Zukunft II All diese Geschehnisse sind nun Vergangenheit: die schrecklichen Horden von Garbesch, die eine Spur des Grauens durch die Lokale Gruppe von Galaxien zogen; mächtig genug, den Einflußbereich des Wanderers vorübergehend in Trümmer und Schlacke zu verwandeln. Das Suprahet, der Sternenfresser; zur Hälfte vier-, zur Hälfte fünfdimensionales Alptraumwesen, das gewaltige Lücken in die Galaxien der Lokalen Gruppe fraß. Der Schwarm, der einst ausgesandt worden war, um Intelligenz in das Universum zu tragen, säte statt dessen in seinem Einflußbereich Verdummung. Die Gegenwart heißt Thoregon. ES und die fünf anderen Superintelligenzen bevölkern den PULS von DaGlausch. ESTARTU hat unrecht gehabt, ihre Befürchtungen sind nicht eingetreten. Die prophezeite Katastrophe ist ausgeblieben, und es scheint, als habe man die Kosmokraten und ihre Vasallen in die Knie gezwungen. Enttäuschend nur, daß zum Ende des Konstituierenden Jahrs kein Heliote erschien. ES will nun ruhen, den PULS stabilisieren, die für sterbliche Wesen unbegreiflichen Verrichtungen der Superintelligenzen vorantreiben. Der müde Wanderer hofft, daß Thoregon die Jahrhunderte der Gründerzeit heil überstehen wird. Den sechs Galaxien steht eine glorreiche Zukunft bevor. Es sei denn – und dies scheint der wichtigste Unsicherheitsfaktor von allen zu sein –, die

Mission des Raumschiffs SOL mißlingt. Dann wäre dies das Ende von Thoregon. Delorian, ruft der Wanderer lockend in die Unendlichkeit. Delorian Rhodan an Bord der SOL, kannst du mich hören, kleines Kind?

Streiflichter: Gegenwart im Jahr 2048 Die Zeit zu handeln ist gekommen; die Erwachenden Legenden dürfen nicht länger ihr bedrohliches Gefahrenpotential entfalten. Die Ereignisse streben ihrem Kumulationspunkt entgegen: In ferner Vergangenheit begonnen, zeitweise vergessen, stets aber im Hintergrund aktuell, verknüpfen sich nun komplexe Zusammenhänge, und Geschehnisse, die vor allem die letzten zehn Jahrtausende geprägt haben, müssen zum Abschluß gebracht werden…

5. � Aus: Aktennotiz Allan D. Mercant, 7. Februar 2024 � … wird das Adria-Meteorit-Project in wenigen Monaten mit Aufnahme der Tiefbohrungen in die Abschlußphase treten. Trotz des von den Mutanten registrierten »Blinden Flecks« gehen sämtliche Wissenschaftler zur Zeit von einem natürlichen Phänomen aus. Sogar Crest ist der Ansicht, daß es nur Ausdruck hyperschwingender Quarzbestandteile des »Meteoriten« sei (und meint, dies sei die Ursache, weshalb der Bolide nicht explodierte); eine Gefahr sieht er nicht. Dem kann und will ich mich nicht anschließen! Mit dem Vorwurf, das Mißtrauen in Person zu sein, kann ich leben. Leider brachten in den Aihati-Konzern eingeschleuste Agenten keine weiteren Erkenntnisse; daß Nagase Aihati um jeden Preis bemüht war, den Auftrag zu bekommen, will mir zwar wie eine Warnglocke anmuten, bislang fehlen jedoch Hinweise, die auf eine Gefährdung der Solaren Sicherheit hindeuten würden… Archiv der Solaren Abwehr – Klassifikation Cosmic Top Secret, Titan-File; Edmund Pyroth, 6. April 2025: Toben erfüllte den Mann. Vorbeihuschende Szenen, untermalt von lauter Musik. Tanzende Pärchen. Ein sonderbares Stachelgebilde, von dem Nebelhände um sich greifen und zur Windhose werden. Und dann das Feuer: hochlodernde Flammen, Qualm und erstickende Schwaden… Abrupt überfiel Edmund Pyroth die Erinnerung an die »Fortsetzung« seines UFO-Traums: … sieht er von unten herauf eine runde Öffnung in einem Körper von beachtlicher Ausdehnung; hell beleuchtet ist die Halle, in der er unwillkürlich einen Hangar vermutet. Als Perlenstrom rasen Silberkugeln aus der Öffnung; zwischen

ihnen erkennt Ed kleine Diskusscheiben und die Pfeilspitzen aerodynamisch geformter Jets. Aus einer Großluke am Rand der Öffnung fallen kleine Körper in Schutzanzügen. Einer fliegt nah am langgestreckten Fenster vorbei. Kugeln in der Ferne verzerren sich zu merkwürdigen Fladen, als stauchten unsichtbare Fäuste sie entlang den Querachsen zusammen. Leuchtende Auren umgeben die Körper, düsteres Rot wechselt nach Blau und Violett. Erst als die Flugobjekte umkehren, sieht Ed sie wieder normal. Er wendet sich verwirrt ab. In Verlängerung des Fensters entdeckt er eine Wandnische; wulstige Konturen markieren die Umrisse einer ovalen Tür. Er eilt hinüber und preßt die Hand auf die silbrige Platte in der Mitte. Leises Zischen erklingt, die Wülste verschwinden, und die Tür weicht vor Ed zurück. Ohne nachzudenken, betritt er den Korridor. Halbsäulen alle drei Schritte tragen die Decke mit gewölbten Streben, vermitteln den Eindruck, durch einen menschlichen Brustkorb zu laufen; unter dem Metallgitterboden reihen sich Isolatoren wie knorrige Wirbel. Ed folgt dem Gang, der nach drei Dutzend Metern nach links abknickt; weitere Korridore münden ein. Offenbar ist der Mann allein in dieser Umgebung, in der geschwungene und gepolsterte Formen vorherrschen. Die vage Erinnerung von »Bekanntem« rinnt durch seinen Kopf, läßt sich aber nicht fassen. Alles ist hell und klinisch sauber. Der Gang wird zur ansteigenden Rampe. Vereinzelte Luken ermöglichen Ed eine grobe Orientierung – bald müßte er die große Halle erreicht haben; von ihrer Bodenöffnung sieht er nur noch einen perspektivisch verzerrten Spalt. Ed mustert die Schalttafel neben einem Schott. Tasten und eine Bildfläche. Nichts regt sich, als er Piktogramme der Internkommunikation berührt. Ed ruft Speicherdaten ab. Die Bildfläche wird hell, zeigt winzige Gestalten, Ton gesellt sich hinzu. Alarmsignale schrillen durch die Hangarhalle mit ihren

Kugeln, Disken und Pfeilen. Zum durchdringenden Ton kommt stroboskopisch aufblitzendes Rotlicht. Kugeln beginnen zu schweben, Gestalten laufen auf sie zu. Dann versinken die Körper in der Öffnung, verschwinden in der Schwärze. Ed schaltet ab, sucht eine frühere Speichereinheit. Schnell huschen seine Fingerspitzen über die Tasten. Wissen steigt in ihm empor; er weiß genau, was er tun muß. Erneut wird die Bildfläche hell. Ed sieht einen Kontrollraum mit nierenförmigen Pulten und hochlehnigen Sesseln. Zwei Frauen sprechen miteinander. Alarm unterbricht sie; Durchsagen betonen, daß es keine Übung sei: »… höchste Gefahr! Ich wiederhole: Es besteht höchste Gefahr für die KOAHSHARA!« Patricia van Thijn: Nach dem Hanteltraining lag die Pilotin entspannt im Whirlpool des zweiten Sub-Levels und genoß das Prickeln auf der Haut. Sie paddelte sanft mit den Beinen, die Arme weit ausgestreckt, und fühlte wohlige Schläfrigkeit. Kleine Wellen umspülten die Wölbungen ihrer Brüste. Pat lächelte, sie war stolz auf ihren Busen. Festes Fleisch, fast halbkugelig, das trotz der prallen Fülle kaum herabhing. Sie trainierte ihre Brustmuskulatur wie den übrigen Körpern täglich. Pat zuckte zusammen, weil ein Glühen im Pool aufflammte, als seien Scheinwerfer angeschaltet worden. Plötzlich kräuselte sich das Wasser noch stärker, begann zu brodeln – und eine gischtende Fontäne schoß in die Höhe, dehnte sich wie ein Pilzdach aus und endete in langsam herabsinkenden und dabei verlöschenden Sternschnuppen. Es war ein Silberschimmer, der aus dem Pool stieg und am Fuß von Blubbern und Kochen umgeben war. Etwas Pechschwarzes im Fontäneninneren dehnte sich aus, griff nach Pat. Ihr Schrei

verklang zu röchelndem Keuchen. Pat wurde nach vorne gerissen, stürzte in die Fontäne, fühlte einen weiteren Schlag, verlor das Bewußtsein – und fand sich plötzlich in völlig anderer Umgebung wieder… Die Kaverne, von wuchtigen Tropfsteinsäulen gestützt, besaß etliche Seitenkammern und war viel größer, als es beim ersten Umsehen wirkte. Vereinzelt durchbrachen Löcher die Decke, begrenzt von Wurzeln und verwinkelt wuchernden Lianen. Durch einige fiel Licht; spitzwinklige Bahnen der Helligkeit wechselten ab mit Zwielichtzonen und Dunkelheit. Staubpartikel und Insekten tanzten im Licht. Pat runzelte die Stirn, weil sie in fahler Helligkeit für einen Augenblick einen nackten Mann zu sehen glaubte – merkwürdig durchscheinend und doch real; sein Körper war nicht der eines Modellathleten, aber Pat fühlte sich unwiderstehlich von ihm angezogen. Erst beim dritten Blick erkannte sie Edmund Pyroth. Schaudern erfaßte Pat. Ein irreales Glücksgefühl machte unvermittelt Lust Platz. Prickelnde Wärme durchrann sie, wurde zum hochlodernden Feuer. Sie schmiegte sich an ihn, fühlte seine Erregung, streichelte ihn, und ihr Mund saugte sich gierig an seinem fest. Er hielt ihre Hüften umfaßt, der Rhythmus ihrer Bewegungen wurde schneller. Sie preßten sich aneinander, fühlten die dampfende Wärme des anderen. Muskeln bebten. Pat merkte nicht, daß sie heiser keuchte. Mit jedem Stoß versank sie tiefer in bunten Wirbeln, Zufriedenheit überdeckte die Qualen der Erinnerung. Sie genoß die Nähe ihres Geliebten… Edmund Pyroth: Er war bereits einige Zeit wach, ehe er sich

seines Zustands richtig bewußt wurde und einen klaren Gedanken fassen konnte. Diesig-mattes Licht durchzog das Zimmer wie ein Schleier; helle Balken quollen zwischen Jalousettenlamellen hindurch. Fasziniert, aber zu keiner Bewegung fähig, beobachtete Ed das Flirren von Staub im Gegenlicht, hinter dem großköpfige Gestalten zu verschwinden schienen. Er fühlte sich scheußlich, hatte im Mund einen pelzigen Fremdkörper und ein tosendes Rüttelwerk im Kopf, dessen Hämmern seinen Schädel auf Ballongröße ausgedehnt hatte. »Hab’ ich ‘nen Brand!« Er ächzte mit ausgetrockneter Kehle und versuchte sich aufzurichten. Ein schlanker Arm rutschte kraftlos zur Seite; erstaunt sah Ed hinterher. Das unter seine linke Achse] gekuschelte haarige Etwas bewegte sich. Jacky! Sie rollte herum und röchelte. Die wirren Szenen in seinem Kopf verschwammen zum weißen Rauschen. »Was ist passiert?« keuchte er. »Himmel, wir haben verschlafen! Jacky!« Ed griff zur Mineralwasserflasche auf dem Nachttisch und trank sie leer. Nackt, wie er war, stolperte er über den herumwieselnden Reinigungsservo, erreichte schweißgebadet die Naßzelle und hielt den Kopf unter den Wasserhahn. »Wie nach einem Saufgelage.« Lallend trocknete er sein Gesicht ab. Der Spiegel zeigte ihm ein Gespenst von Gesicht. Grau, faltig, mit Ringen unter geröteten Augen, dicht und schwarz die Bartstoppeln; die Nase war geschwollen. Ich seh’ aus, wie ich mich fühle – erbärmlich! durchfuhr es ihn. Es war eine Flucht, als er aus der Naßzelle taumelte. Aus zerwühlten Kissen kam winzig ein von wirren Haarsträhnen umrahmtes Gesicht hoch. Von Schatten umgebene Augen blinzelten verständnislos. »Gott, ist mir schlecht!« flüsterte Jacky heiser. Auf allen vieren erreichte sie den Bettrand, überschlug sich halb beim Aufstehen und rannte, die Hände vor den Mund gepreßt, zur Toilette. Sie war schneller, als Ed ihr hinterhersehen konnte;

bohrende Schmerzen unter der Schädeldecke verhinderten rasche Kopfbewegungen schon im Ansatz. Beim Versuch, die Geräuschkulisse zu ignorieren, trat er ans Fenster und öffnete es weit. Obwohl es diesig war, schloß er einen Moment geblendet die Augen. In der kühlen Luft bebte Ed anhaltend und wischte Tränen aus den Augenwinkeln. Atemwolken kondensierten vor seinem Mund, Gänsehaut überzog mit Tausenden Hügelchen seine Haut. Von der Naßzelle klangen rauschendes Wasser und Jackys Gurgeln herüber. »Verfluchter Mist!« knurrte er; es war schon halb acht. »Scheißträume und alles, was mit ihnen zusammenhängt.« Er setzte sich aufs Bett und versuchte sich zu erinnern, doch Bildern mit unwirklich außer vage aufblitzenden erscheinendem Inhalt erhellte nichts die Dunkelheit des Blackouts. Er glaubte Flammen und Rauch zu sehen. Da war noch mehr, entglitt ihm aber, ohne richtig Gestalt zu gewinnen. »Ich bin tot!« Seine Freundin ächzte und hielt sich am Türrahmen fest. »Und wie ich aussehe!« Sie schlang ein Handtuch um den Kopf und setzte sich neben Ed. Ihre Seidentunika berührte dabei seinen Arm. Er musterte sie und sagte gedehnt: »Sehr sexy, Liebste. Seit wann trägst du solche Dessous?« Ihr Blick folgte seinem, der sich auf ihre kaum bedeckten Brüste heftete. »Oh.« Das blieb Jackys einziger Kommentar. Ihre Augen, groß und fragend aufgerissen, sahen ihn an, während ihre Hand seinen Unterarm hart umspannte; schmerzhaft bohrten sich Fingernägel ins Fleisch. »Sieh mich nicht so an.« Verunsichert hob Ed die Schultern und ließ sie wieder fallen. »Wenn du nicht weißt, woher du den Fummel hast – wie soll ich’s dann wissen?« Daß er im »Spiegel« sah, wie sie die Tunika anzog – ein

aufblitzendes Fragment –, verschwieg er lieber. Jackys Hände zerrten nervös an der Tunika und schoben den herabrutschenden Stoff immer wieder zur Schulter hoch. »Ich weiß es nicht! Verdammt, ich weiß gar nichts!« rief sie mit schriller Stimme. »Somit sind wir schon zwei.« »Schön. Ich bin sowieso… tot!« Jacky, in die Bettdecke eingewickelt, kämpfte mit dem Schlaf. »Heh, nicht einpennen! Die Arbeit wartet.« Sie wehrte sich nicht, als er sie hochhob und mit ihr unter die Dusche stieg; das kalte Wasser weckte nur langsam ihre Lebensgeister. Aus: Traumzeit und Innerer Raum; Holger Kaiweit, 1984 … durch die allgemeine Krise des abendländischen Denkens und durch den Umbruch der klassischen Denkparadigmen begünstigt, gewinnen auch solch mysteriöse Forschungsgebiete wie Schamanismus wieder an Bedeutung, da sie neue Modelle des Geistes und ein weiteres Universum des Bewußtseins formulieren… Die gewaltigste Idee, die der menschliche Geist seit seiner Evolution zur Kulturfähigkeit zum Leitmotiv seiner Werke und Handlungen machte und die wohl von keinem Gedanken, keiner Spekulation und Theorie in allen verflossenen Epochen übertroffen werden konnte, ist der Glaube, das Wissen, ja die Erfahrung, daß unsere physische Sinneswelt eine Welt der Schatten, der Illusion und der Täuschung ist und daß unser Körper, jenes dreidimensionale Werkzeug, einem Etwas als Hülle und Wohnung dient, das – weit größer und allumfassender als er – die Matrix des wirklichen Lebens bildet… Richard Reck, Desiree DeGoey, Trevor O’Neal und Marion Li saßen noch beim Frühstück, als Edmund Pyroth und Jaclyn

Lieffen die Cantina-Galerie betraten und sich am Büffet bedienten. Trevor sah übertrieben deutlich auf seine Uhr und grinste breit. »Wer zu spät ins Bett kommt, sollte wenigstens zeitig aufstehen.« »Zum Schlafen kommt, meinst du, nicht ins Bett.« Desirees blaue Augen wirkten merkwürdig verschleiert, irgendwie übermüdet; die Fröhlichkeit aufgesetzt und unecht. Jacky und Ed ignorierten standhaft die spitzen Bemerkungen. »Natürlich, Ree, wie konnte ich das verwechseln.« Trevors rote Haare standen zu Berge, sein Gesicht war bleich. Ed fühlte sich von einem Eishauch gestreift und nannte sich einen Spinner, weil Traumbilder in ihm aufstiegen. Jacky schmunzelte mit gesenktem Kopf, während er sich setzte und ihr und sich Kaffee eingoß. Ree und Trev verbreiteten kichernd intimere Einzelheiten: »Und diese lauten Bettgeräusche im Nebenzimmer«, beschwerte sich die Positronik-Spezialistin grinsend. »Sonderbares Stöhnen… Gestalten, die morgens um fünf durch die Gänge schleichen…« »Bei solchen Nachbarn ist es kein Wunder, wenn als Folge Alpträume auftreten.« »Stimmt!« Abrupt beendete Ed das Aufschneiden des warmen Croissants, als das Stichwort »Alptraum« fiel. Jacky und er sahen sich bedeutungsvoll an, während Richard meinte, ein Machtwort sprechen zu müssen: »Vielleicht haltet ihr endlich eure Schandmäuler! Das kann man ja nicht mit anhören! Geht euch doch gar nichts an, was…« Edmund Pyroths erhobene Hand ließ ihn verstummen. »Wie war das?« sagte Ed scharf. »Alpträume?« Marion fuhr zusammen, Desiree sah intensiv in ihre Tasse, rührte ausdauernd mit klirrendem Löffel. Trev druckste herum: »Nun ja. Ich meine…«

Fast unerträgliche Spannung hing plötzlich über dem Tisch. Ree platzte laut hervor: »Ich schlafe seit einigen Nächten schlecht. Ich habe wirre Träume, wenn ich endlich einschlafe, und wache schweißgebadet auf, ohne mich erinnern zu können. Wenn ich mich erinnere, sind es Dinge, die… Und dann gestern…« Sie griff mit zitternder Hand nach der Tasse, verschüttete Kaffee und fluchte, als sie die Flecken auf ihrem Lederanzug bemerkte. Sie sprang auf, stieß heftig an den Tisch, daß es aus allen Tassen schwappte und Geschirr klapperte, und rannte schluchzend zum Lift. Trev, Richard, Jacky, Marion und Ed tauschten einen betroffenen Blick, und Ed konnte sich des Eindrucks nicht erwehren, daß ihre hübsche Mitarbeiterin am Rande eines Zusammenbruchs stand. »Ich sehe nach ihr!« Marion lief Ree hinterher, Jacky sprang ebenfalls auf; sie erreichten den Lift, bevor sich die Tür schloß. Fassungslos sagte Ed sich, daß seine spontanen Eindrücke alles andere als falsch gewesen waren; er hatte Ree ebenso wie Trevor angesehen, daß etwas nicht stimmte. Sie schwiegen, seine Gedanken wirbelten durcheinander. Der Ire, zwischenzeitlich die Verlegenheit in Person, murmelte: »Ich hatte letzte Nacht einen Alptraum; kein Wunder nach gestern… Ree und ich wollten es auf die leichte Schulter nehmen. Galgenhumor, verstehst du? Hat nicht funktioniert.« Richard sah sie verärgert an. »Habt ihr vielleicht die Güte, mir das Ganze zu erklären? Mir sind Desirees Fehler zwar aufgefallen, aber…« Was meinen Ree und Trev mit dem betonten »gestern«, verflucht? Ed hatte plötzlich keinen Appetit mehr und schob den Teller angewidert nach vorne. »Proben spielen verrückt, Jacky hat unerklärliche Angstzustände, Ree und Trev haben Alpträume – und ich habe ebenfalls Absonderliches geträumt; unter

anderem von einem UFO…!« Trevors hilfloses Grinsen gefror zur Grimasse. »UFO?« wiederholte Richard. »Schnappt ihr denn alle über? Ein Irrenhaus! Jawohl, das ist es! Ich arbeite in einem Irrenhaus. Total Bescheuerte, wo man hinschaut!« Er knurrte mit einer Aggressivität, die Ed zusammenzucken ließ, knallte die Serviette auf den Tisch, sprang auf und griff nach seinem Mantel. »Wie soll da anständige Arbeit herauskommen? Kein Wunder, daß ihr falsche Ergebnisse liefert!« Mit hochrotem Kopf drehte er sich auf dem Absatz herum und donnerte die Faust auf den Liftknopf. Richards Augen glitzerten, als er im Lift verschwand. »Uff!« Trevor sank in sich zusammen. »So läuft der Hase. Er gibt euch die Schuld an den Anomalien!« Ed ächzte. »Offensichtlich! So habe ich ihn noch nie erlebt. Ich wußte gar nicht, daß er überhaupt seine Stimme erheben kann – noch ein AMP-Geschädigter.« Wenn sogar Richard auszuflippen droht… Ed war sich sicher, daß es nicht die Proben sein konnten, die ihnen an den Nerven zerrten! Die Anomalie ist bestenfalls »Aufhänger«; der psychologische Allgemeinzustand des AMP-Teams ist das primäre Problem! Jacky, Ree und Marion kamen zurück und setzten sich. »Was war los?« Jaclyns Lippen bebten, als sie Trevor und Eds Achselzucken sah. »Richard ist mit hochrotem Kopf…« Ed fühlte sich hilflos wie selten zuvor. »Er lastet uns die Anomalien an, obwohl er selbst bei den Untersuchungen dabei war. Stell dir vor: Er hat förmlich getobt. Unser Grandseigneur!« Jackys und Desirees Blicke wanderten ungläubig zwischen Trev und Ed hin und her; der Ire hob ratlos die Arme, Marion schien sich zu ducken. Ed fühlte, daß ihnen allen die Situation entglitt, daß sie mit heftigsten Emotionen auf Ereignisse reagierten, die einen klaren Kopf verlangten, und in diesem

Moment empfand er erneut die Angst, wie sie auch Jacky beschrieb. Wie ein Geysir schoß es in ihm empor, ein Gefühl, das ihn lähmte und an den Rand der Hysterie brachte. Es war ein absolut fremdartiger, ungewohnter Eindruck; kaum einen Sekundenbruchteil lang, aber im höchsten Grad intensiv. Ed ahnte, daß für einen Moment das urtümliche Tier, der Urmensch, in ihm erwachte, Zonen des ansonsten Unbewußten aufwirbelnd, die die Zivilisationstünche meist ausreichend gut verdeckte. Er fühlte sich unbeschützt und ohnmächtig: Wölfe hinter dem Vorhang. »Verflucht!« Er krächzte mit spröder Stimme. »Was, um alles in der Welt, geht hier vor?« Es war kurz vor neun, im Osten glühten goldene Wolkenbänke. Die Luft war frisch. Blutrot, von einzelnen Wolkenfasern umgeben, wanderte die Sonnenscheibe höher. Die Farbe besaß etwas Drohendes. Unwillkürlich duckte Ed sich und schüttelte, als ihm seine Reaktion bewußt wurde, den Kopf. »Meine Nerven sind auch nicht die besten«, sagte er beklommen. Vom Bohrturm erklangen die gewohnten Geräusche. Das Rattern des Rüttelwerks mischte sich mit dem Dröhnen der Motoren und Maschinen der Bohranlage, verbunden mit metallischem Scheppern, wenn Bohrstangen bewegt und bereitgelegt wurden. Trevor verabschiedete sich mit fahriger Handbewegung und eilte, den CE-Helm zurechtrückend, zum Turm. Marion zupfte an Eds Ärmel und raunte: »Ich muß dich unbedingt sprechen, Ed. Unter vier Augen! Gestern ist was passiert…« »Einverstanden.« Er nickte. Gestern passiert…? »Ich komme später rüber, okay?« Sie antwortete nicht, sondern huschte leichtfüßig davon.

Jacky, Ree und Ed erreichten den Laborcontainer. In seinem Ohrstecker zirpte es. Ed klappte das Visier herab und betrachtete das briefmarkengroße CE-Bild. Victor Masingers Halbglatze spiegelte die Bürodeckenbeleuchtung; er brüllte: »Pyroth, sofort zu mir!« Ed seufzte. »Wunderbar, der hat mir jetzt gerade noch gefehlt. Geht schon vor, ihr beiden Hübschen. Und haltet euch die Öhrchen zu. Freund Vic ist in Fahrt.« Desiree kramte in ihrer Tasche herum. Laut vernehmlich sagte sie mit unüberhörbarem Sarkasmus: »Ich hatte irgendwo Watte. Tut mir leid, Ed, ich finde sie nicht.« Sie grinsten, und die Frauen winkten, als sich ihre Wege trennten. Ed reckte seine Schultern und betrat den Brückenkomplex, um zu Level drei hochzusteigen. Er hatte es nicht sonderlich eilig, in Vics Nähe zu kommen, obwohl er wußte, daß dies den Choleriker noch mehr aufbringen würde. »Nimm Platz.« Victor sprach betont leise und deutete mit kantigem Kinn auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. Seine Hände trommelten einen nervösen Takt auf die Tischplatte. Kristin Sörensen stellte Edmund Pyroth eine Tasse Kaffee vor die Nase und zog sich in den Hintergrund des Büros zurück. Sie hielt den Kopf gesenkt. Die Anzeichen von dicker Luft hätten nicht deutlicher sein können. »Richard hat sich beschwert«, fuhr der Verwaltungschef deutlich lauter fort. »Was habt ihr mit ihm gemacht? Ich habe ihn nicht wiedererkannt, als er hereingestürmt kam. Mensch, Ed, was soll das? Auf solche Scherze können wir verzichten!« Da Ed wußte, daß Vic ihn nicht zu Wort kommen lassen würde, trank er seelenruhig den Kaffee und ließ die von Wort zu Wort lauter werdende Tirade über sich ergehen. Wenn er mal in Rage kommt, muß man Herrn Masinger Gelegenheit geben, Dampf abzulassen. Beim Blick aus dem Fenster sah er, daß Pats Heli auf der Plattform des Unterkunftskomplexes stand und

von der Amazone gewartet wurde. Ich muß unbedingt mit ihr reden! Nach etwa zehn Minuten nutzte Ed die Chance, weil Victor einen Moment nach Luft schnappte: »Bist du fertig, Vic?« – Dieser bewegte den Mund wie ein Fisch auf dem Trockenen. – »Ich weiß nicht, was mit uns allen los ist. Tatsache ist, entgegen Richards Behauptung, daß die Werte, wie sie abgeliefert wurden, korrekt sind. So bescheuert es ist, daran gibt es nichts zu rütteln. Was mir bedeutend mehr Sorgen bereitet, ist der Allgemeinzustand des Teams! Richards Überreaktion ist nur ein Beispiel. Andere haben unerklärliche Angstzustände, Alpträume oder besaufen sich jeden Abend. Letzteres mag schlechte Träume verhindern, beschert aber ebenfalls einen dicken Kopf. Das sind die Fakten, alter Freund! Daran ändert sogar dein Poltern nichts.« Victor nickte, inzwischen wieder völlig ruhig. »Sollen wir Marion Li einschalten?« Er räusperte sich, sah mit einem merkwürdigen Blick zu Kristin hinüber, deren Gesicht rot wurde, und fragte bedächtig: »AMP-Koller?« Er wußte wie Ed, daß solche Erscheinungen immer wieder auftraten – und oft reichten nichtigste Anlässe. Am hervorragenden Essen von Henri Philipps liegt es ganz bestimmt nicht! »Vielleicht. Ich werde nachher mit ihr reden. Die meisten von uns sind seit Monaten hier. Das Wetter war in den letzten Wochen miserabel und erschwerte die Arbeit. Ständig der Belastung ausgesetzt zu sein, der ganze Laden könne einem über dem Kopf zusammenbrechen oder vom Orkan fortgeweht werden, will weggesteckt sein. Die absonderlichen Untersuchungsergebnisse taten dann das übrige; gewissermaßen der letzte Tropfen im vollen Faß.« Was wir erleben, artet, wenn es hart auf hart kommt, in Massenhysterie aus. »Ed, versuch nicht, mir einen Bären mit deiner

sprichwörtlichen Ruhe und ausgesprochenen Sachlichkeit aufzubinden.« Victor stand auf und wanderte im Raum auf und ab, den Kopf zwischen breite Schultern gezogen. »Ich bin, wie ihr mir so häufig vorwerft, Büromensch. Aber ein schlechter Menschenkenner bin ich nicht! Was geht wirklich vor, Ed? Die verrückten Proben sind es doch nicht wirklich, oder?« »Nein, Vic! Aber, verflucht, ich weiß nicht, was es ist. Mit Ahnungen von drohendem Unheil, wie Jacky es ausdrückte, ist dir sicher nicht geholfen?« »Warum nicht? Vielleicht geben wir in der heutigen Zeit zuwenig auf Intuition und unsere innere Stimme? Was empfiehlt dir deine Ahnung?« Victor war ein Polterer, doch ein Gutteil davon war wohldosierte Maske und geeignet, sich Respekt zu verschaffen; er wußte auf Unausgesprochenes zu reagieren. Ed lauschte nach innen und versuchte sich über seine Empfindungen Klarheit zu verschaffen. »Flucht!« knurrte er. »Möglichst weit fort von hier! Das ist es, was mich am meisten bewegt. Gleichzeitig komme ich mir gelähmt vor, ohnmächtig, ausgeliefert. Wie das Kaninchen beim Anblick der Schlange. Angst, Isolation, Wehrlosigkeit.« »Himmel!« fauchte Kristin im Hintergrund. »Ich denke, du bist Wissenschaftler? Seit wann…« Ed unterbrach die Frau, weil sie aneinander vorbeiredeten: »Es gibt mehr Ding’ im Himmel und auf Erden, als eure Schulweisheit sich träumt!« »Ed! Komm mir nicht mit Shakespeare. Wir leben im einundzwanzigsten Jahrhundert! Arkon-Technik ist Standard, unsere Raumschiffe dringen auf Schleichwegen in die Galaxis vor!« Ed sah Kristin an und erklärte müde: »Ich hab’ keine Lust, mich auf eine Grundsatzdiskussion mit dir einzulassen.

Wissenschafts- und ungebremster Fortschrittsglaube sind, gerade am Anfang des einundzwanzigsten Jahrhunderts, Ergebnisse vergangener Jahrhunderte und bedürfen möglicherweise einer Revision.« Er starrte auf seine Tasse. Fern klang in ihm die Stimme eines Profs auf; er hatte mal ein Seminar besucht, dessen Thema die Vernetzung in der Natur war, die tiefverwurzelte Verbundenheit von allem mit allem. Vermutlich nicht das schlechteste Weltbild, wie moderne Quanten- und Hyperphysik stets aufs neue zeigte. Ed stand auf, verzog das Gesicht und seufzte. »Wie gesagt: Ich weiß nicht, was vor sich geht. Aber ich bin mir mittlerweile sicher, daß etwas wirklich Außergewöhnliches mit uns geschieht! Und ich will herausfinden, was es ist. Mein IQ, liebste Kris, liegt noch nicht unterhalb der eigenen Schuhgröße. Danke für den Kaffee.« Er atmete tief durch und fühlte sich, für den Moment wenigstens, besser. Ungläubig starrte Ed Marion an und vergewisserte sich: »Wie war das? Eine Art Sonde steckte in meiner Nase? Du und Ree – ihr habt Erinnerungen an UFO-Entführungen? Trev hat das Gefühl, beim Meteoritenabsturz dabeigewesen zu sein? Das scheint ja fast eine Epidemie zu werden!« »Ich weiß nicht, was wirklich dahintersteckt.« Die Ärztin hob hilflos die Arme. »Vielleicht sind es Halluzinationen oder psychisch bedingte Trugbilder; unbewußte Sperren, um andere, noch unliebsamere Erlebnisse zu verdrängen. Es gibt viele Möglichkeiten. Real war allerdings das Ding, das Ree fand – es löste sich vor unseren Augen in Dampf auf. Einfach so – nicht mal Guckys berüchtigter Plopp war zu hören!« »Wenn du erst von meinen Träumen erfahren hast…«, begann Ed, schluckte und erzählte alles – vom UFO-Traum bis

zu Jackys Tunika, deren Herkunft im dunkeln lag. Marion hörte ihm mit steigender Spannung zu, zwischendurch seufzte sie einige Male. »Was denkst du? Sind wir alle reif für die Klapsmühle?« Sie antwortete zunächst nicht, sagte erst nach einer Weile: »Eigentlich müßte das ganze Team untersucht werden. Leider bin ich ebenfalls betroffen, also nicht unvoreingenommen. Ed, ich kann deine Frage nicht beantworten. Vielleicht ist es wirklich eine kollektive Psychose, vielleicht gibt es einen realen Hintergrund. Ich weiß es einfach nicht…« Sie gab sich einen Ruck. »Ich muß zugeben, mich nicht ausführlicher mit dem UFO-Phänomen beschäftigt zu haben, obwohl wir seit der Notlandung der Arkoniden wissen, daß dahinter reales Geschehen stecken könnte. Crest soll mal gesagt haben, daß ihr letzter Besuch um das Jahr 900 stattfand! Und wenn man an Atlantis und die Venusbasis denkt, an Springer, IVs, FantanLeute und all die anderen Völker, dürfte es durchaus wahrscheinlich sein, daß wir wiederholt Besuch aus dem Kosmos hatten, aber… wenn ich mich nicht täusche, existieren auffallende Parallelen zu Märchen, alten Erzählungen und Legenden. Dies könnte auch eine psychologische Erklärung bieten! Mittelalterliche oder noch ältere Vorstellungen vom Kleinen Volk, von Naturgeistern, Elfen und Kobolden gleichen sehr den modernen Berichten. Hier wie dort nächtliche Phänomene, Entführungen, Wechselbälger und was der Dinge mehr sind. Waren einmal Wälder, Moore mit ihren Irrlichtern und vergleichbare Plätze die Grenze zum Mystischen und Übersinnlichen, einer unbekannten und geheimnisvollen Welt, ist es in unserer Zeit, beeinflußt von technischer Entwicklung und Raumfahrt, das Weltall. Die Grenze unbekannter Gefilde hat sich verschoben, nicht das eigentliche Phänomen.« »Hhm – man könnte auch sagen, daß frühere Ereignisse ebenfalls UFO-Begegnungen waren, sprich Kontakte zu

Aliens«, warf Ed ein, »nur eben an den gültigen Volks- und Aberglauben, den damaligen Wissensstand angepaßt. Außerdem: Es heißt, Psychiater bringen Patienten dazu, Dinge nicht zu sehen, die sehr wohl da sind…« Wie hatte der Fledermaus-Phönix gesagt? Nicht alles, was du siehst, ist Wirklichkeit – und vieles, was wirklich ist, kannst du nicht sehen. Ein starkes Dejä-vu-Gefühl bedrängte den Mann; ein Gespräch ähnlichen Inhalts schien mit der Gegenwart zu überlappen. Er konnte aber nicht sagen, ob, wann und mit wem er solche Thematik besprochen hatte. Pat? Der Gedanke an die Amazone war mit plötzlichem Schaudern verbunden, einem aufregenden Kribbeln im Magen; zur eigenen Verblüffung erschien ihm ihr Bild viel plastischer, lebhafter und angenehmer als das Jackys. Hat sie sich vielleicht in mich verliebt? Und ich bin dabei, ebenfalls…? Alter, langsam bist du wirklich reif für den Psychiater! »Sicher«, murmelte Marion; auf seine Ironie ging sie nicht weiter ein. »Auch das wäre eine Möglichkeit. Als Ärztin sehe ich tatsächlich zunächst den psychologischen Aspekt; denn UFOs und religiöse Offenbarungen erfahren Menschen in vergleichbarer Situation – häufig Personen, die sich in einer Krise befinden. Mein eigener Fall ist bestes Beispiel! Es liegt weder eine Verhaltens- noch eine Geistesstörung vor, sondern ein besonderer Zustand, der Gehirn beziehungsweise Bewußtsein stimuliert. Entweder für Reize von außen, die dem Alltagsbewußtsein sonst entgehen, oder für Dinge des Unbewußten – immerhin könnte das Mysteriöse auch Ausdruck unterdrückter und abgelehnter Seiten der eigenen Persönlichkeit sein!« »Was aber kaum Objekte hervorbringen dürfte, die einem aus der Nase fallen!« Marion nahm seinen sarkastische Einwurf gleichmütig auf. »Ich weiß, Ed. Ich spekuliere ja nur, um alle Seiten zu

beleuchten. Bemerkenswert ist, wie gesagt, daß alle Erscheinungen dem Weltbild des Beobachters zu entsprechen scheinen. Hindus haben keine Marienerscheinungen, im Mittelalter waren es Teufel, exotische Geschöpfe oder bestenfalls fliegende Schiffe, und auch die UFOs der fünfziger Jahre unterschieden sich entsprechend dem Stand der technischen Entwicklung von denen späterer Jahre. Hinzu kommt, daß die Sichtungen eng an gesellschaftliche und politische Krisen geknüpft zu sein scheinen, nicht nur an persönliche Extremsituationen; zur Zeit des kalten Kriegs gab es, wenn ich mich richtig entsinne, eine Sichtungshäufung.« »Demnach der unbewußte Wunsch, höhere Mächte sollten eingreifen, wenn die Lage unsicher und verworren ist?« »Könnte ein Aspekt sein.« Marion nickte mehrmals. »Was es auch ist, es gibt eine Interaktion zwischen uns und unserem Bewußten wie auch Unbewußten und diesen Dingen. Eine wechselseitige Reaktion und Anpassung. Das schließt nicht mal physisch konkrete Objekte aus. Aber das ist was anderes als die Begegnung mit galaktischen Völkern, von denen wir durch Perry Rhodans Aktivitäten wissen. Du bist der Physiker, also…« »Manifestation – in der Art einer makroskopischen Quantenfluktuation gewissermaßen«, sagte er grinsend; erst nach Sekunden wurde ihm bewußt, daß der spontane Einfall nicht völlig aus der Luft gegriffen war. Immerhin gab es physikalische Modelle, die nicht mehr von einer Trennung zwischen physischer Welt des Außen und der psychischen Wirklichkeit des Innen ausgingen, sondern eine umfassende Vernetzung und Verwobenheit zur Diskussion stellten. Besseres Verständnis der Quantenmechanik, morphogenetische Feldstrukturen, holographisches Weltbild; es gab diverse neue Denkansätze, seit der Menschheit das Arkon-Wissen zugänglich war. Vage schossen dem Mann

einige Grundsätze der Dagor-Philosophie durch den Kopf, von denen er vor kurzem gelesen hatte. Ist doch Quatsch! rief er sich zur Ordnung. Zuerst sollten wir mal klären, woher diese Sonde wirklich stammt, ehe wir uns in haltlosen Spekulationen verlieren. Vermutlich gibt es für alles eine einfache Erklärung… »Was schlägst du vor?« Er spürte, daß in ihm Ärger, Wut und Frust einander abwechselten. Beeinflußt von Träumen und Visionen, konzentrierte er sich zu sehr auf UFOs und vernachlässigte viel näherliegendere Erklärungen. Preisfrage: Wem hab’ ich das Ding in meiner Nase zu verdanken? Wenn wir das herausfinden, erklärt sich der Rest vermutlich von selbst! Ob es was mit UFOs zu tun hat, bleibt abzuwarten. Marion verzog das Gesicht. »Wir sollten die Betroffenen zusammenrufen und alles besprechen. Gemeinsam finden wir vielleicht eine Erklärung. Wir könnten Hypnoregression ausprobieren, um noch verdrängte Erinnerungen wachzurufen. Und wenn alles nichts hilft, müssen wir die Phänomene nehmen, wie sie kommen.« Sie hob die Arme und ließ sie kraftlos fallen. »Mann, schau mich nicht so an; ich bin ebenso ratlos wie du.« »Wunderbar!« Bitterkeit stieg in ihm hoch. »Entschuldige, aber deine Vorschläge…« Sie winkte ab und schwieg ebenso wie er, bis er sagte: »Ich rede zunächst mit Pat. Vielleicht helfen ihre Traumdeutungen weiter. Und dann… Mal sehen.« Marions Gesicht zeigte einen Ausdruck, den Ed nicht zu deuten wußte. Angst? Was auch hinter den »Erlebnissen« stecken mag, ob real oder nicht, es ist zumindest so »realistisch«, daß es uns beträchtlich zu schaffen macht! »Hi, Amazone«, sagte Edmund Pyroth. Patricia van Thijn

drehte sich halb herum und griff nach einem Lappen; Ölgeruch stieg aus der geöffneten Wartungsklappe des Helikopters. Aus der Kanzel drang Dudelsackmusik, die Eds oldiebegeistertes Herz höher schlagen ließ: Amazing Grace. »Hast du etwas Zeit? Ich…« »Sicher, Doc. Das alte Mädchen hat seine Mucken, aber meist kommen wir miteinander aus. Sie will nur eine Sonderbehandlung. Bald wird es ohnehin nur noch Prallfeldgleiter und Antigravaggregate geben.« Pat tätschelte die Verkleidung der EU-05/A und sah Ed ernst an. »Du siehst aus, als wärst du einem wildgewordenen Stier unter die Hufe gekommen.« Er grinste schief. »So ähnlich fühle ich mich auch.« Die abgeschrägte Panoramaverglasung, von außen golden spiegelnd, gestattete keinen Blick in die Cantina; einige AMPMitarbeiter schlenderten nach der Frühstückspause die Balkonterrasse entlang oder lehnten am Geländer. Es war weiterhin frisch, in der Ferne kreischten Möwen, Wellen brandeten gegen die Bodenstützen der POSEIDON. Alles wirkte so ruhig und vertraut – und zugleich sonderbar entrückt. Ed betastete seine Nase, ignorierte das Brennen und Pochen und sah, daß Pat schwungvoll ihre Feuermähne über die Schulter warf; sie setzte sich auf die Kufenverankerung und musterte ihn von oben bis unten, ehe sie sagte: »Probleme, Doc? Kann ich helfen?« Ihre Stimme besaß einen Unterton, der ihn aufhorchen ließ, und in Pats Augen glaubte er eine Zuneigung zu erkennen, die weit über kumpelhafte Freundschaft hinausging. Wenn mehr dahintersteckt, will sie – noch – nicht drüber reden! Ihrer direkten Art entsprechend darf ich mich allerdings nicht drüber wundern, wenn sie mir plötzlich um den Hals fällt. Und ich weiß nicht, was ich dann darauf antworten soll. Ed seufzte. »Vielleicht…« »Also, Doc, was gibt’s?« Pat winkte aufmunternd, trotzdem

fiel es ihm nicht leicht. Zögernd begann er zu sprechen, berichtete von seinen Träumen und Visionen, dem Nasenbluten, Jackys Ahnungen, Desir6es Fund, Marions Überlegungen. Pat unterbrach ihn kein einziges Mal, bis er den Bericht mit den Worten beendete: »Kommt das alles aus mir? Ich bin ratlos!« »Und du denkst, Doc, mit den gängigen Traumsymbolen kommen wir weiter?« »Hhm. Es wäre immerhin ein Versuch. Mein Gespräch mit Marion brachte nicht viel; eine eindeutige medizinische Erklärung gibt es anscheinend nicht. Wir stehen vor einem Rätsel, das uns überfordert. Wie ist das mit den von dir angesprochenen Symbolen? Jungs Archetypen? Wäre das eine Erklärung?« Pat machte eine vage Geste. Ohne ihn anzusehen, sagte sie: »Ich hatte ebenfalls ein merkwürdiges… hm, Erlebnis: Plötzlich stieg eine Fontäne aus dem Whirlpool, ich wurde ohnmächtig, und dann vermischten sich Erinnerungen mit anderen Dingen. Total bizarr! Unter anderem… Ahm, irgendwann wurde ich wach. Alles war so, als sei nichts passiert. Und vermutlich ist auch nichts passiert! Aber es war verdammt realistisch, genau wie bei dir und den anderen!« »Unter anderem – was, Amazone?« hakte er heiser nach. Sie zögerte, platzte dann hervor: »Hast du eigentlich ein Muttermal? Linke Leiste, direkt neben…?« »Woher…?« »Es stimmt also?« Ihr Blick wurde so weich und innig, daß ihm ganz mulmig wurde. Oh, oh! »Darauf bezieht sich das unter anderem… Doc, bitte, du darfst es nicht falsch auffassen. Ich bin die letzte, die sich in deine Beziehung mit Jacky mischen will, aber… Verflucht, Mann, sieh mich nicht so an! Ja, in meinem Traum haben wir miteinander geschlafen! Daher

weiß ich vom Muttermal! Und es war nicht mein erster Traum dieser Art. Es war schön – ich sagte es schon –, aber eben nicht mehr als ein Traum.« »Und?« »Nichts – und. Wir wissen beide, daß es nur ein Traum gewesen sein kann! Oder erinnerst du dich an mehr? Ich nicht, leider! Frag mich nicht, woher ich also intime Einzelheiten kenne. Nenn es von mir aus Hellsehen… Psi-Kräfte sind heute durchaus anerkannt; auf der Venus gibt es ein ParaAusbildungszentrum! Denk an Rhodans Mutanten! Selbst dir Physiker dürfte das Paranormale nicht unbekannt sein.« Leise berichtete sie von ihrem »Erlebnis« und schloß: »… und es liegt an dir, was wir daraus machen – oder nicht machen.« »Ich denke drüber nach. Laß mir Zeit!« Pats eindeutige Offerte machte ihn verlegen, zumal sie ihm – Jacky hin, Jacky her – bei längerer Betrachtung alles andere als unangenehm war. Daß es seiner männlichen Eitelkeit schmeichelte, war nur ein Aspekt. Er mochte die Amazone wirklich sehr. Und der Gedanke, mit ihr… »Was sagt die Traumdeuterin zum eigenen Erlebnis?« »Vorläufig nichts, Doc. Wenn der Wunsch Vater des Gedankens ist – oder sein könnte –, will ich mir zunächst über die eigenen Gefühle klarwerden. Habe ich mich tatsächlich verliebt, oder unterliege ich einem Fremdeinfluß? Ich weiß es nicht. Wirkt irgendeine… hm, Kraft, die Einfluß nimmt und sich höchst symbolisch ausdrückt?« »Wie kommst du darauf, daß es eine äußere Kraft gibt?« »Nur ein Gefühl, eine Ahnung – berücksichtige ich deine Sonde, könnte es sogar mehr als das sein!« »Stimmt.« Ed dachte an Jackys merkwürdige Tunika und murmelte verwirrt: »Daß mit uns was passiert, ist eine Tatsache. Neben den Träumen, Visionen und plötzlich aufbrechenden Erinnerungen gibt es etwas, das physisch ist!

Rees Fund zählt ebenso dazu wie Jackys Tunika. Es steckt also in der Tat mehr hinter der Sache! Fragt sich nur, was.« Pats Zeigefinger wies auf seine Nase. »Dort ist der Ansatzpunkt, Doc! Marion sollte alle Betroffenen genau unter die Lupe nehmen. Wenn weitere Leute solche Dinger in der Nase haben…« Sie sah auf die Uhr. »Ich hab’ nachher einige Versorgungsflüge zu machen, aber ihr könnt ja ohne mich anfangen. Sollte sich herausstellen, daß wir – von wem und weshalb auch immer – mit Gehirnsonden ausgestattet wurden, könnte es alle veränderten Wahrnehmungen erklären, einschließlich bizarrer Schein-Erinnerungen. Die Frage, wer oder was uns manipuliert, ist anschließend zu klären. Solltest du nämlich der einzige sein, wird die Angelegenheit kompliziert.« Ist die Erde von Außerirdischen entdeckt worden? Dies war die naheliegendste Frage. Jeder im Solsystem wußte vom Großen Bluff des Ersten Administrators. Hhm, da steckt wirklich mehr dahinter, scheint es doch – wenn man alle Aspekte des UFOPhänomens einbezieht –, schon lange diese Aktivitäten zu geben. Jahrzehnte, Jahrhunderte… Wer oder was könnte es sein? »Nehmen wir also zunächst die verschiedenen Symbole meiner Träume.« Trotz seiner Zweifel, aber in Erinnerung der Traumbilder murmelte er: »Was sagt dir der Begriff Frosch?« Pat runzelte die Stirn und zählte an den Fingern auf: »Wandlung vor allem, wie beim Märchenfrosch. Kann Gutes bedeuten. Wer Abneigung gegen das Schleimige dieser Tiere hat, verbindet mit einem Traumfrosch vielleicht die Redeweisheit eine Kröte schlucken. Auch das ein Hinweis; Unangenehmes, das letztlich dennoch Gewinn bescheren kann.« »Hhm, Wandlung…!« In Gedanken ging Ed weitere Traumbilder durch, versuchte die »erlebten« Szenen auf Einzelsymbole zu reduzieren. »Tor oder Tür?«

»Je dicker, desto gewichtiger das Anliegen.« Pat wischte ihre Hände ab. »Öffnet sie sich, ist es ein Hinweis auf die Lösung von Problemen.« »Korridor oder Tunnel?« »Gleicht der Dämmerung. Neue Entwicklungen, Verständnis, Erlangung neuer Erkenntnisse.« »Interessant! Neue Erkenntnisse! Spielkarten?« »Glücksspiel. Nicht passiv auf das Große Los warten, sondern selbst handeln. Die Möglichkeit, einen hohen Preis bezahlen zu müssen. Risiko im weitesten Sinne.« »Fledermaus?« »Vampir. Eine Warnung. Schwermütige Gedanken. Schuldkomplexe. Probleme beim Einordnen der alltäglichen Dinge.« Betroffen kniff er die Augen zusammen und runzelte die Stirn. »Die Analyse wird unangenehm, meine Liebe…« Er sagte zögernd: »UFO?« »Wie eine Rakete ein gewaltiges Fortbewegungsmittel; rasche Änderung der Verhältnisse. Auch als Warnung vor ungeahnten Aggressionen zu verstehen.« Pat faßte ihre Mähne zum Nackenknoten zusammen. Das aufregende Wippen unter der Fliegerkombi ließ Ed schlucken. Rasch sah er zur Seite. Sie sprang geschmeidig hoch und schloß die Wartungsklappe des Hubschraubers. Je schneller er seine Fragen stellte, desto überraschter war er bei jeder weiteren Antwort. Bisher unverständliche Einzelbilder in meinen »Träumen« stehen in klarem Zusammenhang. Verblüffenderweise hat auch der Fledermaus-Phönix von Verschlüsselung durch Traumsymbole gesprochen. Zumindest deutete er die Aussagen so, ohne zu wissen, ob es nun Traum oder »real« Erlebtes war. Soweit bin ich also schon: »real« Erlebtes. Ha-ha-ha! Er nannte den nächsten Begriff: »Nebel?« »Zweifel, Verunsicherung. Weil meist kalt und feucht, dürfte

eher der Verstand angesprochen sein.« »Die Farbe Blau, in Kombination mit Licht?« »Wahrheit, Ewigkeit, Treue, Glauben, geistige Werte, eine lenkende Kraft, spirituelle Energie.« Ed nickte erschüttert. »Es paßt wirklich zusammen!« Nachdenklich blickte er über das Meer. Er hörte das Rauschen der Wellen und roch die salzige Brise. Sein Verstand schien sonderbar betäubt zu sein; er fühlte sich fast wie in tiefer Trance. »Vielleicht bringt der nächste Schlaf mit seinen Träumen die Lösung?« »Vergiß nicht die warnenden Symbole!« erinnerte ihn Pat. »Bestimmt nicht. Mir fällt es schwer, alles auf einen Nenner zu bringen. Es finden Auswahlprozesse statt, wenn ich es richtig sehe…« »Kreis… Auswahl… Wurde das nicht in deinem Froschtraum erwähnt?« »Genau.« »Und was heißt das, Doc? Wenn’s was heißt.« »Das eben weiß ich nicht.« Pat grinste respektlos. »Mein Respekt vor Akademikern schwindet beachtlich.« Sie lachten übertrieben laut, so daß Möwen mit protestierendem Kreischen aufstiegen und aufgeregt einige Runden flatterten. Ed sagte bedrückt: »Was mich vor allem stört, ist die Vorstellung kleiner grüner Männchen, die in Untertassen durch die Gegend schippern und nächtliche Wanderer erschrecken oder – noch schlimmer – Einfluß auf meine Träume, mein Unbewußtes nehmen. Vielleicht sogar schon seit Jahrhunderten! Das weckt Ängste, weil ich mich nicht zu wehren weiß.« Pat wiegte den Kopf und sagte nichts. Ihr Stirnrunzeln hielt ihn von einer Frage ab. Die Amazone wirkte für lange Sekunden abwesend, war mit den Gedanken ganz woanders.

Als sie den Mann schließlich wieder ansah, war ihr Blick verschleiert. Sie schüttelte sich. »Huh. Jetzt weiß ich, was du mit deiner Angst meintest, Doc. Teufel noch mal. Etwas ist in mir aufgeblitzt, aber ich kann es nicht fassen. Ist wie ein Wort, das einem auf der Zunge liegt. Nur die Emotionen sind klar: Angst, Unsicherheit, Verwirrung! Doc, du solltest Marion schnell zu den Durchleuchtungen überreden. Wir brauchen Klarheit!« »Du sagst es!« »Mein Gott, bei mir also auch!« Marions Stimme klang belegt; die Röntgenbilder auf dem Monitor waren eindeutig. »Langsam wird mir die Angelegenheit verdammt unheimlich! Träume und halbverdrängte Erinnerungen kann man als Täuschung abtun und ignorieren, aber das da…?« Auch in Ed stieg die Beklemmung. Er war mit der Ärztin übereingekommen, die Ereignisse nicht an die große Glocke zu hängen, sondern zunächst im kleinen Kreis zu behandeln; nicht alle, die er angesprochen hatte, waren bereit gewesen, ihrer »Untersuchungskommission« beizutreten. Jacky lehnte kategorisch ab, ebenso Richard, der Ed fast für verrückt erklärte. Trev und Erny stimmten zu, ebenso Imo und Ree; Pat war unterwegs, wollte später zu ihnen stoßen. Ed dachte schaudernd: Mit ihrer Idee hat die Amazone genau ins Schwarze getroffen! »Ree, Trev, Erny und ich…« Marion seufzte und starrte auf die Röntgenbilder. »Imo scheint es nicht getroffen zu haben; gleiches gilt für Tinh und Nicole. Wenn man nicht weiß, wonach man zu suchen hat, könnte man es glatt übersehen.« Imo beugte sich vor. »Sieht aus wie eine Verlängerung des Nasenbeins, eine Verdickung…« »Stimmt. Ist aber heller; ein Körper also, der die Röntgenstrahlen besser absorbiert als die Knochensubstanz.

Metall vermutlich.« »Kannst du es rausholen?« Ree blickte fast entsetzt vom Monitor zu Marion. »Ich komme mir vor wie ein Tier, dem man einen Peilsender ans Ohr geheftet hat. Gräßlich!« Marion wiegte den Kopf. »Vielleicht. Zunächst eine endoskopische Untersuchung, dann wissen wir mehr. Wer macht den Anfang?« »Ich!« sagte Trevor und schwang sich auf den Behandlungstisch. Marion schwenkte den Monitor in Position und führte das dünne Glasfaserkabel in die Nase des Iren. »Ah, da… Übergang vom rechten Nasenvorraum in die rechte Nasenhaupthöhle, noch an der Nasenscheidewand. Völlig in die Schleimhaut eingebettet. Hhm, mit einem Desintegratorskalpell müßte es gehen – fragt sich nur, wie weit die Drähte… Was ist denn das?« Die Endoskopspitze hatte das silbrig durch stark durchblutete Schleimhaut schimmernde Kügelchen kaum berührt, als dieses reagierte und sich bewegte. Haut wurde von Drahtspitzen durchbrochen, die sich wie Tentakel um das Endoskop schlangen. Blut quoll aus der Wunde, und mit ihm glitt das Kügelchen hervor. Trev atmete zischend ein, während Marion das Endoskop aus seiner Nase zog und den anhaftenden Körper betrachtete; als Minikrake umklammerte er die Endoskopspitze und löste sich erst, als Marion ihn in eine Petrischale abstreifte – die Drähte verschwanden im Kugelinneren. »Ein Mikroroboter!« sagte Ree fasziniert. »Er reagiert auf Stimuli. Unglaublich.« Während die Ärztin die Wunde verödete, eilte Ree zum Mikroskop und justierte die Kamera. Handgroß erschien die Netzkugel auf dem Bildschirm, über den vereinzelt Störungslinien und Rauschen huschten. Trotz mehrerer Versuche, das Bild klarer zu schalten, schaffte es Ree nicht, die

Striche und Zacken zu beseitigen. »Verflucht noch mal!« rief Imo und schnippte mit den Fingern. »Das Ding sendet! Eine Resonanz mit der Bildfrequenz. Moment, ich hol’ Jacques. Der stellt uns im Handumdrehen einen Empfänger samt Aufzeichnungsgerät hin.« Als der Franzose zwanzig Minuten später eintrat, kam er leider zu spät: Nach zehn Minuten hatte das Kügelchen seine Sendung beendet; der »Super-Mechaniker« bekam nur noch mit, wie es zu graugelbem Dampf zerstob. Imo schien ihm auf dem Weg zur Bordklinik das Wichtigste berichtet zu haben; jedenfalls zählte er jetzt an den Fingern auf: »Hochfrequenzempfänger mit automatischem Abtaster; Speicherkristall zur Aufzeichnung – und ein Computeranschluß. Kein großes Problem, ist in wenigen Minuten montiert. Fehlt nur der Sender.« Ree kicherte schrill und zeigte auf ihre Nase. »Der sitzt noch hier. Was meint ihr – ob es bei mir ebenso klappt wie bei Trev?« »Ausprobieren«, brummte der Ire. Verflucht, durchfuhr es Ed. Was hat das zu bedeuten? Wem haben wir diese Sonden zu »verdanken«? Die nächste Stunde verging wie im Flug. Nacheinander befreiten Marion, Tinh und Nicole Ree und Erny von ihren Implantaten, Jacques zeichnete die Sendungen auf, bevor sich die Kügelchen auflösten, und schließlich entnahmen die Medik-Assistentinnen der Ärztin selbst das Objekt. »Jeweils einige hundert Gigabyte Daten.« Jacques rieb sich die Nase offenbar besorgt, ebenfalls von einem Mikroroboter befallen zu sein. »Es dürfte wohl dein Part sein, ihren Sinn zu entschlüsseln, Ree… Ahm, Madame Li, würden Sie vielleicht mal in meinen Riechkolben schauen? Ich habe ungern

unerwünschte Untermieter.« Ihr befreites Lachen machte Ed erst klar, wie angespannt sie alle waren. Nachdem Jacques beruhigt war – er war kein Implantatträger –, fragte Marion leise: »Was hat es eigentlich mit Eds Titan auf sich, Freunde? Im ursprünglichen Sinn des Wortes.« Imo antwortete mit todernstem Gesicht: »Rhodans von den Arkoniden geklauter 1500-Meter-Raumer…?« – Der schwache Scherz erzeugte nur verhaltenes Stöhnen. »Griechische Sagen!« Trevor griff zur Kaffeetasse und stellte sie, weil die Finger heftig zitterten, mit einem Fluch wieder ab. Desiree runzelte die Stirn. »Die Titanen waren das älteste Göttergeschlecht, geboren aus der Urmutter Gäa und dem gestirnten Himmel Uranos. Sechs Töchter und ebenso viele Söhne. Aus der Verbindung von Rhea und Kronos gingen die späteren Hauptgötter hervor; Zeus, Poseidon und Hades und Hera, Hestia und Demeter.« Marion nickte. »Langsam kommt’s. Hatten wir in der Schule. Eine Ewigkeit her.« »Der große Kronos verschlang seine Kinder«, ergänzte Imo. »Bis auf Zeus, weil Rhea und Gäa ihn überlisteten. Zeus befreite seine Brüder, es kam zum Kampf gegen die Titanen, die schließlich besiegt und in den Tartaros verbannt wurden. Kronos aber, mit dem das Goldene Zeitalter verbunden wird, weilt auf den Inseln der Seligen, am äußersten Rand der Welt. In dieser Art etwa, wenn ich mich richtig entsinne.« Trev sah in die Runde. »Schön. Und was heißt das – für uns?« »Mutter Erde und der gestirnte Himmel waren der Ursprung.« Ed versuchte eine Interpretation: »Hhm. Erde und Weltall. Da bei uns von dem Titan die Rede ist, dürfte vermutlich nur Kronos gemeint sein.« Marion hob den Zeigefinger. »Ich erinnere mich, daß Gäas

Kinder, sobald sie geboren waren, von Uranos nicht zum Licht hinaufgelassen wurden. Er verbarg sie in der inneren Höhle der Erde, daß die Göttin unter dieser Last stöhnte…« Trev und Ed richteten sich gleichzeitig auf. »Der Meteorit!« »Das ist ein bißchen weit hergeholt!« Nicole sah sie zweifelnd an. »Ursache griechischer Sagen in der Adria?« »Abgesehen davon, daß der Absturz 1,1 Millionen Jahre her ist, also lange vor den alten Griechen, haben wir es mit Symbolik zu tun«, murmelte Ed. »Selbst wenn der direkte Bezug ausgeschlossen scheint, besteht die Möglichkeit, daß auf die in uns vorhandenen Bilder und Mythen eingegangen wird oder anders formuliert: Unser Unbewußtes ist gewissermaßen die Blaupause und liefert in einer Art Tagtraum die Szenerie…« »Du weißt, was unsere Vermutung bedeutet?« Trevor sah ihn fast flehend an, als erwarte er eine Widerlegung. Ed nickte mehrmals und sagte gepreßt: »Wenn ich alle Träume, Visionen und Erlebnisse zusammenfasse, gibt es eigentlich nur eine Erklärung: Unser Meteorit scheint doch eine Art Raumschiff gewesen zu sein! Die Spekulationen im Globalnet waren offenbar gar nicht so aus der Luft gegriffen… Aber: Das ist doch Quatsch! Raumschiff – hah!« Aus: Wissenschaftliche Analyse der SolAb, 3. März 2025 – vorerst als Top Secret eingestuft … scheint sich eine Feldstruktur zu entwickeln, die einem unvollständig geschlossenen Transitionsfeld ähnelt: Der »Meteorit« und seine Umgebung werden langsam dem konventionellen RaumZeit-Kontinuum »entrückt«, so daß im schlimmsten Fall ein Aufriß oder Durchbruch zum Hyperraum entsteht – oder die Verbindung zu alternativen bzw. fremden Welten. Weiterhin ist völlig unklar, ob es sich um ein natürliches oder fremdgesteuertes Phänomen

handelt… Handschriftlicher Eggheads!!

Vermerk,

Kopie

Allan

D.

Mercant:

In langer Diskussion hechelten sie das Für und Wider durch und kamen zu keinem endgültigen Ergebnis. Ihre Erlebnisse schienen auf den ersten Blick für die These zu sprechen, im Titan ein Raumschiff zu sehen. Auf den ersten Blick, denn niemand glaubt so richtig an diese These, durchfuhr es Ed. Vor allem plagt uns die Furcht, uns lächerlich zu machen. »Interessante psychologische Situation«, sagte Marion, die einen ähnlichen Gedanken wie er hatte. »Mißtrauen, Vorsicht, verbunden mit cham, Verschwiegenheit und dem Gefühl einer gesellschaftlichen Ausgrenzung… Wir alle haben absonderliche Erfahrungen gemacht, ob als Traum oder real erlebt, sei mal dahingestellt, und das prägt. Ich fühle mich hilflos und isoliert! Vergleichbares hat man bei Opfern von Naturkatastrophen oder von Verbrechen beobachtet. Ereignisse, auf dessen Ausgang man keinen Einfluß hat, wirken traumatisch! Und traumatische Erinnerungen werden – wenn überhaupt – bestenfalls in kleinen Dosen bewußt. Ein Schutzmechanismus, um uns nicht mit Beunruhigendem zu überfluten.« Ohne daß sie es aussprach, wußte Ed, auf welche Stichwörter sie anspielte: Wahnvorstellungen, Psychosen, Hysterie, Realitätsverlust, Halluzinationen bis paranoide Schizophrenie und posttraumatisches Streß-Syndrom. Pat kam herein, den Pilotenhelm unter den Arm geklemmt, und wurde, während Marion sie untersuchte – wie Jacques besaß die Amazone kein Implantat! –, über alles informiert. Schließlich sagte sie: »Ich hab’ zwar nicht deine Bildung, Doc…«

Ed winkte ab. »Die hilft mir auch nicht weiter!« »… aber die Ursache scheint tatsächlich eindeutig zu sein.« Pat kratzte sich hinter dem Ohr. »Der Meteorit in einigen hundert Metern Tiefe – was er auch wirklich sein mag!« »UFO, Titan, Meteorit, Raumschiff…« Ed rang mit sich, ehe er hinzufügte: »Es gibt offenbar Kräfte oder wie immer man es nennen will, die verantwortlich für alles andere sind. Hhm, man hat in vielen Meteoriten Spuren organischer Moleküle gefunden – was nun, wenn es eine unbekannte Lebensform ist, die mit unserer Psyche in Wechselwirkung tritt? Oder etwas Drogenähnliches von den Bohrproben freigesetzt wurde? Immerhin ist die Tatsache, daß es überhaupt diesen großen Restkörper gibt, an sich schon ein bemerkenswertes Phänomen. Es wird nicht die letzte Überraschung sein.« »Diese These, cher ami, hat unter Umständen einiges für sich«, murmelte Pat nachdenklich. »Du hast von Leben und organischen Molekülen gesprochen. Vielleicht sollte man es eher Bewußtsein nennen? Das Sanskritwort Akasha bedeutet leuchtend, strahlend, im übertragenen Sinne auch Essenz, und unter den sogenannten Akasha-Chroniken versteht man eine Art immaterielles Gedächtnis umfassender Art.« Sie machte eine Pause. »Wer in der Lage ist, den Informationsgehalt des Kosmischen Bewußtseins anzuzapfen und zu nutzen…« »… erhält Zugriff auf Dinge, die unseren Verstand vermutlich übersteigen. Unser kleines Ego ist bekanntlich nur die Nadelspitze«, ergänzte Marion fasziniert. »Unbewußtes, kollektives Unbewußtes, Kosmisches Bewußtsein. Und der Adria-Meteorit kam aus dem Kosmos!« Ed rief: »Pat, du bist einfach Spitze. Das gefällt mit besser, als in dem Ding ein Raumschiff zu sehen.« Sie verneigte sich spöttisch. »Man dankt, großer Meister. Aber im Ernst: Mit einer Bewußtseins- oder Lebensform, die irgendwie an den Meteoriten geknüpft ist, hast du keine

Probleme – bei Raumschiff, UFOs und dergleichen gerätst du dagegen aus der Fassung. Wie kommt das?« »Gute Frage.« Unbehagen stieg kribbelnd in Ed auf, er bemühte sich um eine ehrliche Antwort. »Daß wir nicht die einzige Lebensform im Universum sind, ist seit Jahren bekannt. Sogar in Steinmeteoriten, den kohligen Chondriten, hat man Aminosäuren gefunden; unter anderem solche, die nicht zu den zwanzig irdischer Lebensformen gehören, also eindeutig aus dem All stammen. Warum nicht größere Lebensformen bei unserem Meteoriten? Immerhin ist das Ding etwas Besonderes und muß vor 1,1 Millionen Jahren eine vergleichsweise sanfte Landung geschafft haben, ansonsten würde es den Restkörper nicht geben. Vielleicht wurde die Lebensform irgendwie konserviert? Und durch unsere Bohrung wurde sie, hm, geweckt.« Er zögerte, bevor er fortfuhr: »… oder in Form einer Droge freigesetzt?« »Und die Nebeneffekte? Leute, das Ganze paßt nicht zusammen!« behauptete Trevor und schwankte wie wir anderen voller Unsicherheit. Sie waren sich ihrer Wahrnehmungen nicht sicher, wußten nicht, wie real das Spekulative war. Es gab viele Vermutungen, ein Beweis fehlte. »Wie sind zum Beispiel die Mikroroboter einzuordnen?« Trev reagierte heftig. »Können Traumbilder Gestalt annehmen oder was?« »1,1 Millionen Jahre!« rief Ree schrill. »Weißt ihr, was das heißt? Keine Lebensform übersteht das! Und wenn man von einem Raumschiff ausgeht, paßt es ebenfalls nicht: So lange funktioniert kein Aggregat, selbst wenn es zwischendurch ausgeschaltet war. Außerdem: Was haben heutige UFOs mit diesem Uraltding zu tun?« »Ich mache mal den Advocatus Diaboli.« Imo sah sie nachdenklich an und zerpflückte das Argument: »Wer sagt, daß im Titan die gleiche Zeitspanne verstrichen ist wie

außerhalb? Was wissen wir schon über die Möglichkeiten, die ihm zur Verfügung stehen? Meist wurde angenommen, UFOs kämen mal so eben aus dem Weltall vorbei; kein Wunder, daß das die Kritiker und Skeptiker – Arkoniden hin, Springer her – in Rage brachte! Die Angelegenheit sieht anders aus, wenn wir davon ausgehen, daß die UFO-Typen in Gestalt des Meteoriten schon die ganze Zeit da waren! Denkt an Mythen, Legenden und Erzählungen! Sie sind mitten unter uns, sind uns vielleicht ähnlicher, als wir denken… Und was das Ausschalten der Geräte betrifft – Ed, hat nicht dein Phönix vom schlafenden Titan gesprochen?« »Mein Phönix – ha-ha!« Ed gab sich einen Ruck. »Okay. Von mir aus nehmen wir es als Arbeitsthese. Wie gestaltet sich dann unser weiteres Handeln?« »Offensichtlich braucht man uns, um den Titan zu wecken. Warum? Was heißt wecken genau?« Trev hob die Schultern und schüttelte sich. »Wenn wir das herausbekommen, wissen wir vielleicht, wie wir vorzugehen haben.« »Das ist der Knackpunkt!« knurrte Erny. »Wir wissen eben nicht, warum. Einziger Ansatzpunkt sind die Implantat-Daten, mit denen sich Ree beschäftigen muß – und unser Bohrversuch. Vielleicht liegt Ed mit seiner Drogenthese gar nicht so falsch…« Am Abend setzten sie die Diskussion fort. Weitere Gesprächspartner beteiligten sich; die meisten AMPMitarbeiter schienen die gleichen Probleme zu haben: Schwindelgefühle, Übelkeit, Kopfschmerzen, Schlaf- und Appetitlosigkeit, unerklärliche Angstzustände, Nervosität, Alpträume. An Einzelheiten konnten sich die wenigsten erinnern. Marion Li und ihre Assistentinnen hatten viel zu tun. In drei Fällen konnte die Ärztin Durchleuchtungen anfertigen

– Mikroroboter fand sie allerdings nicht. Außergewöhnliche Strahlungen – Jacques Meyron rannte den halben Tag mit diversen Meßgeräten durch die POSEIDON – waren nicht anzumessen. Sie nahmen Dutzende Luftproben und kontrollierten die Ausdünstungen der Bohrkerne. Edmund Pyroth dachte: Aber keine Spur von Drogen! Die Angelegenheit wird immer undurchsichtiger. Unruhig stand er kurz nach 22 Uhr auf und verkündete: »Ich vertrete mir die Beine. Will mich jemand begleiten?« Jacky und Trev nickten, während die anderen weiterdiskutierten. Der Ire wandte sich an seinen Schatz: »Kommst du mit, Marion?« »Nun gut, ja.« Sie waren kaum auf die Cantina-Terrasse hinausgetreten, als sich Jackys Hand um Eds Schulter krallte. »Zurück! Nicht weiter!« schrie sie. »Zurück! Weg! Schnell!« Scheinwerfer überzogen Deck und Buglandeplattform taghell mit blaustichigem Licht, Fenster des Brückenaufbaus waren beleuchtet, und der Bohrturm glitzerte wie ein weihnachtlicher Tannenbaum. Ed merkte, daß es heiß in ihm aufstieg. Jacky gebärdete sich wie wild, beschwor ihn, sofort umzukehren, und schlug auf seinen Oberarm ein. Ihr Blick war ein panisches Glühen; Verstand und klares Denken wurden von einer Woge fortgespült, die ihn entsetzte. Die strenge Jaclyn Lieffen wurde zur Furie. Trevor gelang es, die Tobende zu packen. Marion Li griff nach den um sich schlagenden Armen. Vom Kreischen Jackys abgesehen, geschah alles in lautloser Verbissenheit. Längst kämpfte Ed ebenfalls gegen den Fluchtimpuls an, der ihm das Herz schmerzhaft hämmern ließ und kalten Schweiß aus allen Poren trieb. Er starrte entsetzt über das Deck, dessen Scheinwerfer scheinbar friedlich die Nacht erhellten. Nichts deutete auf eine

Gefahr hin, trotzdem war er nicht in der Lage, die Panik zu unterdrücken. Er ballte die Hände, um das Zittern seiner Finger unter Kontrolle zu bekommen. Sekunden dehnten sich zu Ewigkeiten, in denen ihn nackte Angst im Griff hielt. Zaghaft sah er nach oben und war sicher, etwas sehen zu müssen, wußte aber nicht, ob er wirklich etwas erkannte oder ob ihn ein Schub Scheinwahrnehmungen heimsuchte: Türkis gefärbte Objekte huschten plötzlich umher, und violette, kondensstreifenähnliche Spuren bedeckten das Firmament mit einem Netz. Von diesem ging Helligkeit aus, die Ed zweifeln ließ, ob es überhaupt Nacht war. Verschwommen wirkte dagegen die übrige Umgebung; das Meer war in einen silbrigglatten Spiegel verwandelt. Andere Gebilde erschienen: Zunächst waren es ein paar; linsenartige Klumpen perlig zusammengesetzter kleiner Kugeln. Stacheln und Ausleger wirkten wie Antennen, leuchteten rot und gelb. Vor dem Hintergrund des Himmelsnetzes entstanden immer mehr Körper, Dutzende, und mit ihnen verband Ed die Assoziation eines »Angriffs«. Möglich, daß ihm seine Angst solches eingab. Er sah sich und die Freunde einer unbegreiflichen Drohung ausgesetzt und konnte nichts tun. Die Stachelgebilde umkreisten in Pirouetten türkis glitzernde Objekte; sie schienen miteinander zu kämpfen. Rasende Flugbewegungen folgten: Ed war, als zerre etwas an seinem Körper im Versuch, ihn irgendwohin fortzutragen. Nach unbestimmbarer Zeit merkte er, daß der Sog nachließ. Völlig normal, schwarz mit funkelnden Sternen, bot sich wieder der Himmel, und Jacky wimmerte leise. »Was war das?« Marions Stimme piepste kläglich. Ed kam zu sich, atmete pfeifend aus und drehte sich um. Graue Gesichter machten ihm klar, daß die Freunde das gleiche wie er – oder

zumindest etwas Ähnliches – »beobachtet« haben mußten. Jacky preßte ihren Kopf an seine Schulter und schluchzte. Er legte beruhigend den Arm um sie, drückte sie fest an sich und streichelte ihr Haar. Trevors heisere Stimme durchbrach die eingetretene Stille: »War keine gute Idee, das mit dem Beinevertreten!« Ed nickte, hörte Jacky flüstern: »Ich werde wahnsinnig! Das ist es. Wahnsinn!« »Glaub’ ich nicht, Liebling. Es gibt wirklich etwas dort draußen! Mit ihm hängen unsere Wahrnehmungen beziehungsweise deren Veränderung zusammen. Und, verflucht, ich bekomme raus, was es ist!« »Sollte das vielleicht eine Entführung werden?« überlegte Trevor halblaut. »Scheint nicht funktioniert zu haben; ich merkte zwar, daß etwas nach mir griff, aber… Leute, ob es mit den Mikrorobotern zusammenhängt? Konnten sie uns nicht mehr exakt anpeilen, weil die Dinger weg sind? Das wäre unser erster Etappensieg!« Aus: Geheimbericht Mutantenkorps; John Marshall, 27. März 2025 … erreichte die Kugel des »Blinden Flecks« heute eine neue Maximalausdehnung: exakt 5347 Meter Durchmesser! Neben dieser Kernzone gibt es fadenförmige Ausläufer, die die gesamte Welt umspannen und an mehr als 100 Stellen zu »Knoten« verdichtet sind. Genaue Klassifikation nicht möglich – hochfrequenthyperphysikalisch (und somit auch akausal-raumzeitübergeifend!). Sollte der Prozeß weiter fortschreiten, könnte für uns die gesamte Erde zum psionisch »Blinden Fleck« werden. Was die ultrahochfrequente Hyperemission tatsächlich zu bedeuten hat, bleibt unklar, handelt es sich hier doch um einen Spektralbereich, der sogar den Arkoniden unbekannt ist; Crest

jedenfalls fiebert vor wissenschaftlicher Neugier… Desiree DeGoey: »Ein Frosch, in Wasser gesetzt, das langsam erwärmt wird, bleibt hocken, bis er stirbt«, murmelte sie, als sie endlich die Erstarrung überwandt; auf dem Helmdisplay flirrten weiterhin Lichtimpulse kometengleich durch die Röhren-Simulation des Datenkanals. »Wirft man ihn in heißes Wasser, springt er sofort hinaus. Verflucht – ich komme mir vor wie Frosch Nummer eins!« Ein Teil ihres Blickfelds bestimmten die Zahlen- und Symbolketten der Implantat-Daten, für deren Entschlüsselung dem POSEIDON-Hauptrechner eindeutig die Kapazität fehlte; Ree hatte nur herausgefunden, daß die Einzelparameter – teils als reine Datenmenge, teils als Algorithmen vorhanden – ein holistisches Muster formten, von dem zumindest Teilbereiche selbstähnlich waren und Fraktale formten. Desiree konzentrierte sich aus verständlichen Gründen auf die Aufzeichnung ihres Mikroroboters, in der Hoffnung, so am leichtesten zu erkennen, was eigentlich gespeichert worden war. Derweil gregorianische Chorgesänge aus den Lautsprechern des Cyberhelms drangen, vermittelte das optische Zentrum ein rechnergestütztes Bild der Verbindung, über die die Frau Zugang zu jenem Abschnitt des AihatiHauptrechners erhielt, der dem AMP-Team per Satellitenkontakt zur Verfügung stand; sieben Stunden Zeitunterschied zwischen der Adria und Tokio gestatteten die wechselseitige Nutzung von Computerkapazität in den Nachtstunden. Das Netz des Aihati-Konzerns zählte zu den zehn größten der Welt. Während die Prüfalgorithmen ihre Arbeit aufgenommen hatten, hatte Ree die Zeit genutzt, um Probenergebnisse im AMP-Verzeichnis abzulegen, und war dabei auf einen offenen

Datenkanal gestoßen, an den sie sich anklinkte. Fenster klappten auf, und japanische Stimmen durchdrangen die Musik; ohne nachzudenken, rief Ree per Blicksteuerung ein Menü auf, scrollte zur Aktivierung der Simultanübersetzung und schaltete die Aufzeichnung ein. Der Leitende Ingenieur Inoshiro Kosugi sprach mit dem großen Mann im Hintergrund, Nagase Aihati höchstpersönlich. Ree drosselte die Musiklautstärke und lauschte atemlos dem Dialog: »… haben die Effekte wie erwartet zugenommen, sensei«, sagte Inoshiro. »Die Reaktionen des Teams machen mir allerdings Sorgen. Hoher Streßfaktor! Die psychologische Situation ist angespannt, hinzu kommen körperliche Reaktionen wie Kopfschmerzen, Gleichgewichtsstörungen und Übelkeit.« »Damit war zu rechnen. Das Team wurde auch unter diesem Gesichtspunkt zusammengestellt. Unsere Freunde erwarten ungeduldig das Ergebnis. Ihre Möglichkeiten, steuernd einzugreifen, sind in der Abschlußphase nicht mehr gegeben.« »Sehen Sie eine Gefahr, sensei?« Aihati zögerte einen Moment. »Möglich. Man hat mir mitgeteilt, daß der Prozeß ab einem bestimmten Punkt unumkehrbar ist. Alles Weitere entscheidet sich dann.« »Ich unterrichte Sie umgehend, sensei.« »Sayonara, Inoshiro-San.« Die Verbindung brach ab, und Ree saß minutenlang verstört da, konnte keinen klaren Gedanken fassen. »Mein Gott, was hat das zu bedeuten? Stecken etwa die Japaner hinter allem? Aber wen meinten sie dann mit diesen besonders betonten Freunden?« Sie seufzte verstört. »Alles wird noch unverständlicher und komplizierter!« Plötzlich setzte in Ree, die von merkwürdigen Assoziationen heimgesucht wurde, vages Erkennen ein. Während Erinnerungen auf Ree einprasselten und sie frösteln ließen,

erhaschte sie weitere Daten, die der quirlenden Datenwolke entstiegen. Die Berechnung des Implantat-Informationspakets schien Zugänge zu anderen Rechnerbereichen eröffnet zu haben, Dateien wurden freigesetzt und formten vor Ree geometrisch klar konturierte Körper. Abrollende Zeilen mischten sich mit akustischen Sequenzen; unverständliche Wörter und Geräusche dröhnten im Cyberhelm, über das Visier glitten Buchstaben und Zahlen. Und alles mischte sich mit der… Erinnerung: Vor fast exakt einem Jahr, als die Vorbereitungen des Adria-Meteorit-Projects nahezu abgeschlossen waren, wurden sie von Nagase Aihati-San in der Konzernzentrale empfangen. Der Saal im Millennium Tower der Tokio-Bucht, auf einer künstlichen Insel nach den mehr als dreißig Jahre alten Plänen Sir Norman Fosters errichtet, glich einem japanischen Garten. Nichts deutete darauf hin, daß sie sich im 88. Stockwerk des 800 Meter hohen, einem Spitzkegel gleichenden, aus fünf Segmenten bestehenden und erdbebensicheren Turms befanden. Die von Holzsäulen getragene Decke öffnete sich zum Atrium mit seinem sorgfältig angelegten Park. Beschnittene Azaleenbüsche begrenzten eine Sandfläche, als handle es sich um Berge jenseits eines Meeres. Aus geharktem Kies ragten kantige Natursteine, von dunklem Moos bewachsen, und spiegelten sich im Wasser kleiner Seen und Bäche. Aihati, mindestens achtzig, klein und gebeugt, trug einen farbenprächtigen Kimono. Desiree fielen vor allem der kalte Blick und der verkniffene Mund auf, über dessen Winkel wenige Fäden eines schütteren Schnurrbarts weit herabhingen. Der japanische Konzernchef schlug mit dem chasen, dem aus Bambus gefertigten Teebesen, eine Mischung aus

pulverisiertem Tee und heißem Wasser zu schaumigem Gebräu. Cha-No-Yu, die traditionelle Teezeremonie, sollte Verbundenheit und Gemeinschaft besiegeln. Victor Masinger, Edmund Pyroth, Ernest Parker und POSEIDON-Kapitän Carlotta Scalfaro hockten auf ihren Fersen und nahmen von Aihati die Porzellanschalen stellvertretend für das ganze Team entgegen. Bewegliche Wandschirme – auf Holzrahmen geleimtes Papier, shoji genannt – und Tatami-Bodenmatten bestimmten die karge Strenge der Einrichtung. In einer Ecke stand eine Vase, aus der ein Kirschblütenzweig ragte, an der Längswand hing ein viele Meter langes Landschafts-Rollbild. Wenige Pinselstriche, oft kaum sichtbare Andeutungen, skizzierten ein Panorama von Meer und Bergen, windgebeugten Bäumen und einer Tempelpagode im Hintergrund. Aihati erschien der jungen Frau wie die Verkörperung eines Samurai längst vergangener Zeit, geprägt von Strenge, Disziplin und einer fast körperlich spürbaren Todesverachtung – getreu den bushido-Regeln, dem »Weg des Kriegers«. Dem widersprach keineswegs die Art, wie Aihati die Teezeremonie durchführte, raffinierte Tanka-Gedichte verfaßte oder sich der Blumensteckkunst Ikebana widmete. Zen-Philosophie: Alles ist Eins. Aus den Augenwinkeln glaubte Desiree eine Bewegung zu sehen. Für einen Sekundenbruchteil hatte sie den Eindruck, kleine Gestalten mit überdimensionierten Köpfen und riesigen Lackaugen würden aus der Wand treten, sie aufmerksam mustern, um sofort wieder mit den Schatten zu verschmelzen. Irritiert schloß Ree die Augen, fühlte eine Welle lähmender Angst in sich aufsteigen und war kaum in der Lage, einen Muskel zu bewegen. Halb betäubt folgte sie später den anderen, als Aihati-Sara sie durch Büros voller Terminals, CAD-Zeichner und modernster Ausstattung führte. Sogar die

Räume des positronischen Zentralrechners konnten die Frau nicht aus ihrer Apathie wecken, Erklärungen huschten als unverständliche, auf- und abschwellende Geräusche an ihren Ohren vorbei. Eine Tür schwang auf, Ree stolperte ins Dämmerlicht. Von bläulichem Kegel beleuchtete Liegen, aus deren Lehnen chromblitzende Robotarme mit spitzen Auslegern ragten, bildeten eine helle Insel. An der Grenze zwischen Licht und Schatten, nur an den Konturen erkennbar, sah Ree die fremdartigen Gestalten erneut, erschrak und öffnete den Mund, brachte aber nur ein Ächzen über die Lippen. Etwas zwang Ree, sich hinzulegen, ein schmerzhafter Stich schoß ihr unbestimmte Zeit später von der Nase bis ins Gehirn, gefolgt von einem Gefühl der Geborgenheit und Zuversicht. Sie meinte zu schweben, bemerkte am Rand ihres Blickfelds vorbeihuschende Scheiben. Dann ein Korridor. Im sandigen Boden versanken die Füße knöcheltief. Sprünge, die zeitlupenhaft oder wie unter geringerer Gravitation wirkten. Der Übergang zu einer Halle rief in Ree Übelkeit hervor: Trichterhaft ausgeweitet, wirkte der Korridor merkwürdig in sich verschlungen. Ornamentbänder, gedreht wie Möbiusschleifen, zogen sich die Begrenzung entlang; über sie huschten Blitze, die in den Augen schmerzten. Der Umgebung haftete plötzlich etwas Fremdartiges an. Halbschatten und Dunkelheit schienen zu Festem verdichtet, Linien trafen sich in Winkeln, die Ree unmöglich vorkamen. Alles wirkte wie in eine fremde Dimension gehoben. Eine Treppe mit freischwebenden Stufen war von grauweißer Masse wie Zuckerguß eingehüllt. Quer durch die Halle schwang eine Glasbrücke. Über sie schritt gemessen eine Prozession düsterer Gestalten hinein in bodenlose Schwärze, wo langsam ein seifenblasenähnliches Gebilde rotierte, das

eine gigantische stahlgraue Kugel umhüllte. Perlmutterne Reflexe tanzten auf der Blase, ein sternförmiges Licht blitzte, verformte sich zu einem facettierten Körper, dessen Glitzern in Rees Augen brannte und von ihr nur undeutlich als überdimensionierter Edelstein erkannt wurde – verbunden mit dem sonderbaren Begriff STERNSAPHIR… Als sich der Hubschrauber vom Riesenturm und seiner 200 Meter hohen Kommunikationsspitze entfernte, zerrannen die Bilder, entschwanden Rees Gedächtnis und machten erwartungsvoller Spannung Platz: Wir haben einen Auftrag von größter Wichtigkeit zu erfüllen! Aus: Interne Nachricht, SolAb-Team an Allan D. Mercant – 7. April 2025… wurden verschlüsselte Nachrichten empfangen, die über den üblichen Datentransfer zwischen POSEIDON und AihatiKonzernzentrale hinausgingen. Leider ist es nicht gelungen, den Kode zu knacken; es handelt sich um ein uns unbekanntes Sicherungssystem, dem offensichtlich eine hyperdimensionale Matrix zugrunde liegt… … TOP SECRET… ÜBERZEUGEN UNS DIE BERICHTE ÜBER VORFÄLLE DAVON, DASS DORT IRGEND ETWAS VORGEHT, WAS UNSERE SOFORTIGE BEACHTUNG ERFORDERT. SICHTUNGEN VON UNERKLÄRBAREN OBJEKTEN, DIE IN GROSSEN HÖHEN UND MIT HOHEN GESCHWINDIGKEITEN IM GEBIET WICHTIGER USVERTEIDIGUNGSEINRICHTUNGEN… »… Berichte aus allen Zeiten… immer wiederkehrendes Phänomen…« … TOP SECRET… EYES ONLY… ON 24 JUNE, 1947, A CIVILIAN PILOT FLYING OVER THE CASCADE

MOUNTAINS IN THE STATE OF WASHINGTON OBSERVED NINE FLYING DISC-SHAPED AIR-CRAFT TRAVELLING IN FORMATION AT A HIGH RATE OF SPEED. ALTHOUGH THIS WAS NOT THE FIRST KNOWN ATTENTION… Die Stadt war ein Trümmerfeld. An einigen Stellen brannte es, Qualm stieg auf. Am Horizont quoll über Scharlachhimmel vielfach geschichtet eine dunkle Wolke, die von blendendem Blitz aufgerissen wurde. Wie von einer Riesenaxt gespalten, wurde es links taghell; blauer Himmel überspannte unbeschädigte Hochhäuser, in der Ferne schwang sich eine Hängebrücke über glitzerndes Flußwasser. Rechts dagegen detonierten in der Ferne Glutbälle, Ascheregen bedeckte Ruinen. Halbrund erstreckte sich die Bühne ins Nichts; wie Schießscharten klafften Löcher in der Luft, aus denen Licht drang: Fenster zu einer anderen Welt. Schwerelos trieb eine Gestalt mit Pirouettendrehungen vorbei. … und Desiree sank in sich zusammen, riß den Cyberhelm vom Kopf und wimmerte. Ihr Zustand glich dem abrupten Erwachen nach einem Alptraum. Wurde die Kontinuität der Gedanken unterbrochen, blieben beim damit verbundenen Schreck ein »geistiges Loch« und Momente der völligen Orientierungslosigkeit, die Angst und Panik erzeugten. Minuten vergingen, in denen die Frau mit sich rang. Mühsam stemmte sich Ree aus dem Sessel, wankte durch das Labor, fügte dem Kaffee einen tüchtigen Schuß aus der Geheimflasche hinzu und trank wie eine Verdurstende. Sie fühlte sich ohnmächtig und allein gelassen. Angst erfaßte sie und lähmte jeden Gedanken. Ree stellte mit einem Ruck die Tasse ab. »Ich muß sofort mit Ed und den anderen sprechen, sonst werde ich wahnsinnig!«

6. � Aus: Errantischer Almanach – Die Lange Überlieferung � Die Epoche der Großen Kriege: Unsere Vorfahren erlebten mit, daß die Hathor von den Netzwerken ihrer Supertechnik immer mehr in die Isolation getrieben wurden. Verbindungen zwischen den Welten brachen zusammen, der Untergang des Ersten Reiches vollzog sich friedlich. Es gab nur wenige, die aufbegehrten und nach neuen Wegen suchten, um der körperlichen wie geistigen Degeneration zu entrinnen. In jener Zeit kam es wieder zum Kontakt mit jenem Großteil unseres Volkes, das lange als verloren galt: Der Galaxiengruppe, zu der Hathojan gehörte, näherte sich eine gewaltige Gefahr in Gestalt eines aus einer Antimateriewolke entstandenen »Sternenfressers«. Sie sollte eintreffen, kurz bevor hier der Schwarm ankam. Um dem Sternenfresser zu begegnen, der zu einer »supraheterodynamischen Existenz« mutiert war, hatten sich die Sieben Mächtigen der Schwarmerbauer entsonnen. Eine Million Individuen gewannen körperliche Gestalt zurück und begannen mit dem Bau von Fallen in Gestalt von Weltenwallsystemen vor allem in der Hathorjan benachbarten Sterneninsel. Weil nicht auszuschließen war, daß Hathorjan ebenfalls heimgesucht werden könnte, kamen die Querionen auch hierher. Als unsere Vorfahren und sie aufeinandertrafen, erkannten sie einander und die zumindest teilweise gegebene »gemeinsame Abstammung«. Welch eine Freude! Die Kosmischen Ingenieure hatten wieder zusammengefunden, und vereint gingen sie daran, die nahende supraheterodynamischen Existenz zu bändigen. Doch nicht nur von ihr drohte Gefahr: Als die sogenannten Horden von Garbesch die Galaxiengruppe heimsuchten und für lange Zeit mit Terror, Krieg und Verderben überzogen, mußten alle Kräfte mobilisiert werden. Mag sein, daß es diese Bedrohung von außen war, die bei den verbliebenen Hathor einen entscheidenden Impuls

initiierte. Dank frischer geistiger Kräfte wurden die wenigen Überlebenden des einst so großen Volkes zu »Hütern des Lichts«. Zwei Galaxien wurden nun vom Großen Krieg überzogen. In Hathorjan standen die Hüter mit unseren Vorfahren und wenigen Querionen den anstürmenden Horden gegenüber. In der Nachbargalaxis waren es der herbeigeeilte Ritter der Tiefe Armadan von Harpoon und die von den übrigen Völkern auch als Petronier bezeichneten Galaktischen Ingenieure der dortigen Querionen. Unsägliches Leid und Elend brach über die Zivilisationen herein, in gewaltigem, zähem Ringen tobten die Auseinandersetzungen mit den Garbeschianern. In einem Akt der Verzweiflung gaben die Querionen in Hathorjan, unterstützt von vielen unserer Vorfahren, die körperliche Gestalt auf. Sie erlangten in Form nonorganischhyperenergetischer Kugelwesen neue Gestalt und nutzten die so gewonnenen konzentrierten Möglichkeiten, um Sonnen zu mächtigen Abwehrbarrieren zu gruppieren: Aus Kosmischen Ingenieuren wurden – Sonneningenieure…

Galaxis Ammandul: In ferner Vergangenheit… Auf den Bildschirmen der DYKE verwandelte sich die davonrasende Flotte in einen Schwarm glitzernder Pünktchen. Armadan von Harpoon beobachtete das Absetzmanöver der Garbeschianer mit einer Mischung aus Bewunderung und Ärger. Er befahl den Kommandanten der petronischen Schiffe, die Verfolgung einzustellen, denn er wußte, daß sie keinen Erfolg bringen würde. Jede andere Flotte der Garbeschianer hätte er unerbittlich verfolgen und aufreiben lassen, aber diesmal hatte er es wieder einmal mit Amtranik zu tun gehabt, dem genialen Strategen unter den Hordenführern. Der Sieg gegen die in diese Galaxis eingefallenen Horden von Garbesch stand zwar unmittelbar bevor, aber Amtranik würde letztlich einen Weg finden, um dem Ritter der Tiefe zu entkommen.

Der Hordenführer aus dem Volk der Labori war gewieft, ohne Skrupel und zu allem entschlossen. Der Ritter wandte sich an seinen Androiden: »Haben wir Funkverbindung zu Grenodart?« »Ja«, bestätigte Zeidik. »Der Orbiter wartet auf deine Befehle, mein Ritter.« Armadan hatte sich schon oft gefragt, warum Zeidik unter allen Orbitern ausgerechnet den Lazarter schätzengelernt hatte. Es war eines der vielen kleinen Rätsel, die er gern gelöst hätte, wenn ihm nur die Zeit dafür geblieben wäre. Dutzende Orbiter standen in seinen Diensten, sein Aufgabenkreis beschränkte sich nicht allein auf die Galaxiengruppe rings um Ammandul – aber zu den meisten hatte der Ritter nur lose Kontakte, viele kannten nicht einmal sein Aussehen. Grenodarts Gesicht erschien auf dem Bildschirm des Normalfunks. Wie alle Lazarter besaß Genodart einen natürlichen Helm aus Schuppenhaut, der tief über das Augenband hing. Grenodarts Kopf lief spitz nach unten zu und endete in einer Art Horn, das nach innen gebogen war. Er besaß keinen Mund im eigentlichen Sinn, sondern ein organisches Ventil, das pfeifende Geräusche erzeugte. Die Nahrungsaufnahme erfolgte über einen Rüssel, der durch die Nasenöffnung ausgefahren und auch wieder zurückgezogen werden konnte; wie alle Lazarter lebte Grenodart von Blütensäften oder entsprechenden synthetischen Stoffen. »Wir hätten sie diesmal entscheidend schlagen können, mein Ritter«, eröffnete Grenodart das Gespräch. Auf seinem Bildschirm konnte er nicht den Ritter der Tiefe selbst, sondern nur das Symbol des Wächterordens erkennen. »Sie sind bereits entscheidend geschlagen«, erwiderte Armadan. »Aber es ist eine Illusion, anzunehmen, daß wir sie alle hier in ihrem Aufmarschgebiet vernichten können. Amtranik ganz bestimmt nicht. Wir werden sie jedoch aus

diesem Raumsektor vertreiben.« »Und danach?« »Das weißt du selbst am besten, Grenodart. Wichtige Aufgaben erwarten mich in anderen Gebieten des bekannten Universums. Sie können nicht länger aufgeschoben werden, zumal es immer weniger Ritter der Tiefe gibt, die sich ihrer annehmen.« »Und wenn sie zurückkommen?« Armadan wußte, was der Orbiter meinte. »Ich werde Vorkehrungen treffen, sobald die letzte Schlacht geschlagen ist«, verkündete er. »Zu diesem Zweck habe ich bereits ein Sonnensystem im Zentrum der Sterneninsel ausgesucht. Dort wird mein erster Wall gegen eventuell zurückkehrende Garbeschianer entstehen.« Grenodart dachte einen Augenblick nach. »Es wird also mehrere solcher Wälle geben?« »Ja«, bestätigte das Mitglied des Wächterordens. »Auf Martappon und einigen anderen Welten des von mir entdeckten Sonnensystems im Zentrum dieser Galaxis werde ich mit Hilfe der mit uns verbündeten Petronier Einrichtungen hinterlassen, die eine offensive Gegenwehr erlauben, sollten die Garbeschianer jemals auf die Idee kommen, hierher zurückzukehren.« Die ANLAGE würde über vierundzwanzig Planeten in drei Sonnensystemen verteilt sein; die Sterne Ergyein, Margyein und Roggyein bildeten ein unregelmäßiges Dreieck, dessen kürzeste Seite 3,012 Lichtmonate und dessen längste 3,856 Lichtmonate maß. Martappon war der vierte von sechs Planeten der blauen Sonne Roggyein und schon als Armadan von Harpoons Hauptwelt ausgebaut worden, bevor der Plan zur ANLAGE entstand und ihr Ausbau begann. Seine schlafende Armee sollte aus Tausenden eingemotteter Keilraumer und Abermilliarden sogenannter neutraler

Urzellen bestehen, bei denen es sich um befruchtete Eier im vorembryonalen Stadium handelte, so daß durch genetische Programmierung aus ihnen nahezu jede beliebige Lebensform heranwachsen konnte. Die in Wellen in die Lokale Gruppe einfallenden Garbeschianer waren nämlich in verschiedenen Arten aufgetreten, und bei einer Wiederkehr wollte der Ritter der Tiefe entsprechend vorbereitet sein. Die ANLAGE würde vollautomatisch arbeiten und auf die charakteristischen Impulse reagieren, die beim Rückfall aus dem Hyperraum emittiert wurden, sobald neue Hordenwellen aus anderen Galaxien eintrafen. Sie würde dann Robotschiffe aussenden, um mindestens ein Exemplar der Garbeschianer einzufangen, nach dessen Muster dann die Programmierung der Urzellen erfolgen konnte. Mit den neutralen Urzellen war ein weiterer Aspekt verbunden: Angesichts der Tatsache, daß die Zahl der Ritter der Tiefe immer weiter abnahm, überlegten die Mitglieder des Wächterordens zu Recht, wer nach ihnen für die Ordnung kämpfen würde, schließlich stand ihnen die Ablösung der Porleyter mit jedem Besuch Khrats vor Augen. Schon vor langem hatten die Ritter deshalb begonnen, die Entstehung verschiedener Wesen und Völker zu lancieren, aus denen wiederum, so die Hoffnung, Nachkommen entstehen würden, die die Aufgabe der Ritter irgendwann fortsetzten. Auch in Ammandul war Armadan von Harpoon auf diese Weise vorgegangen – unterstützt von den Petroniern. Armadans Erbe würde in die Lebensformen einfließen, so daß irgendwann viele Wesen entstanden, die trotz der Zugehörigkeit zu ihren Völkern quasi als direkte Nachkommen des Ritters anzusehen waren. »Ich bin mir jedoch darüber im klaren«, fuhr Armadan fort, »daß jede noch so gute Vorbereitung fehlschlagen kann – aus vielerlei Gründen. Ich möchte deshalb neben dieser offensiven

ANLAGE auch einen defensiven Langzeitplan in Angriff nehmen. Zunächst einmal werde ich nach dem Ende des Kampfes gegen die Horden von Garbesch dem Orbiter Ganjot eine Memory-Säule und ein garbeschianisches Skelett überlassen, als stete Mahnung für die Völker dieser Galaxis. Das reicht natürlich nicht aus. Was wir brauchen, ist ein sicherer Ort, wohin sich die Intelligenzen dieses Raumsektors zurückziehen können, wenn die Horden wiederkommen und die ANLAGE im Zentrum versagt.« »Sie haben einen Auftrag für mich«, erriet Grenodart. Armadan stimmte zu. »Vor längerer Zeit arbeitete für mich ein Orbiter, ein wirklich ungewöhnliches Wesen. Ich habe ihn inzwischen zu seinem Volk zurückgeschickt. Vor einiger Zeit habe ich eine Nachricht von ihm erhalten, in der er mir übermittelt, daß seine Artgenossen ihn zu ihrem König machen wollen.« Er lächelte versonnen; aus Sicherheitsgründen hatte er dafür gesorgt, daß dem Läander die Erinnerungen an seine Tätigkeit als Orbiter genommen wurden – bei der Mentalität dieses Volkes war dies für alle Beteiligten die beste Lösung. »Du brauchst nicht so skeptisch dreinzublicken, Grenodart. Bei diesen Wesen hat der Begriff ›König‹ eine völlig andere Bedeutung als das, was man sich allgemein darunter vorstellt.« »Was soll ich tun?« »Du wirst diesem Volk einen Besuch abstatten.« »Kann ich Einzelheiten erfahren?« erkundigte sich der Lazarter. Der Ritter der Tiefe dachte einen Augenblick nach. Grenodart würde eine gefährliche Reise unternehmen müssen. Auch wenn seine Lichtzelle, die NYLE, dem Orbiter ein Höchstmaß an Sicherheit gewährte, bestand doch die Möglichkeit, daß er überfallen wurde und in Gefangenschaft geriet. Dabei konnten die Pläne des Ritters in die falschen

Hände fallen. »Ich werde dir keine Einzelheiten nennen können«, entschied Armadan sich für einen Kompromiß. »Deine Reise wird dich ins Zentrumsgebiet dieser Galaxis führen. In einem Sektor, der relativ klein ist, stehen zweiundzwanzig Sonnen, von denen jedoch nur vier Planeten besitzen. Dort befindet sich das Königreich der Wesen, die uns bei der Erschaffung des zweiten Walles helfen sollen. Kosmische Ingenieure haben dieses Gebiet bereits in einen Staubmantel eingeschlossen. Die genetischen Möglichkeiten, die der Wächterorden durch die ihm zur Verfügung stehenden neutralen Eier hat, sind dir bekannt, Orbiter.« Es war eines der Großprojekte gewesen, die die Petronier mit der ihnen eigenen Perfektion umgesetzt hatten. In einem ersten Schritt hatten sie den Planeten Thoton in Staub verwandelt, der quasi als Kristallisationskern für die Anlagerung weiterer kosmischer Materie gedient hatte. Insgesamt war die Masse von etlichen tausend Sonnen notwendig gewesen, um eine kugelförmige Dunkelwolke entstehen zu lassen, deren Durchmesser fünf Lichtjahre betrug, jedoch eine Manteldicke von nur 950 Milliarden Kilometern besaß. Im Umkreis von bis zu sechzig Lichtjahren waren überdies mehrere Dutzend Weiße Zwerge künstlich so positioniert worden, daß sich ihre charakteristisch starken Hyperemissionen genau im Gebiet der Dunkelwolke überlagerten. Ein hyperenergetisches Gerüst war entstanden, das die Kugelgestalt der Wolke nicht nur stabilisierte, sondern auch auf Dauer bewahrte. Dichte der Wolkenmaterie, unterschiedliche Rotationsgeschwindigkeiten und Turbulenzen bedingten schon jetzt, daß der Staubmantel einen gewissen Grundschutz übernahm. Aber das war nicht alles. Der Ritter sagte: »Das Volk, das dich erwartet, ist bereit, sich in den Dienst unserer guten Sache zu stellen. Seine Angehörigen verfügen über ungewöhnliche geistige

Fähigkeiten, die durch entsprechende Manipulationen noch zu steigern sind. Schließlich werden diese Wesen in der Lage sein, den Staubmantel um ihr kleines Sternenreich in eine paraplasmatische Sphäre zu verwandeln.« Die Läander wechselten mehr oder weniger regelmäßig ihr Geschlecht und bedienten sich, als der Ritter der Tiefe erstmals auf sie aufmerksam wurde, keiner Raumfahrt. Statt dessen hatten sie über ihr Reich der 22 Sonnen ein unsichtbares Netz von immateriellen Brücken gespannt, die alle Planeten der vier bewohnten Sonnensysteme durch ein »Tunnelgehen« miteinander verbanden. Da Kontakte zu anderen raumfahrenden Völkern bestanden, war diesen Wesen jedoch der Anblick von Raumschiffen durchaus vertraut. Bevor die Horden von Garbesch Ammandul erreichten, hatten die Läander den Gipfel körpergebundener Entwicklung erreicht und waren davon überzeugt, daß sie nun eine körperlose Daseinsform anstreben müßten. Manche waren schon in der Lage, Scheinkörper durch die Kraft des Geistes zu erschaffen – eine Entwicklung, die Armadan von Harpoons Plänen entgegenkam. Seit einiger Zeit gelang es den Läandern, gezielt Paraplasma zu schaffen, in dem sie ihre Erfahrungen und ihr Wissen speicherten. Wurden diese als »Psychod« umschriebenen Gebilde vermehrt erzeugt, würden sie ein Bindeglied zur nächsthöheren Daseinsform sein, an dem sich jene Zurückbleibenden orientieren konnten, die für den Schritt in die paraplasmatische Sphäre noch nicht reif waren. »Der potentielle Zufluchtsort für andere Völker!« erriet Grenodart. »Richtig! Es wird ein Sektor entstehen, in dem viele Intelligenzen dieser Galaxis Zuflucht finden können, wenn die Garbeschianer zurückkehren und mein erster Wall versagen sollte.« Grenodart bewies mit seiner nächsten Frage, daß er den Plan

des Ritters in den wesentlichen Grundzügen verstanden hatte: »Woher werden die Flüchtlinge wissen, wohin sie sich wenden sollen?« »Die Sphäre wird ein mentales kosmisches Leuchtfeuer besitzen. Von ihr wird ständig ein Schwall paranormaler Signale ausgehen. Bewohner dieser Galaxis werden ihm folgen können, er wird aber so arbeiten, daß er bei jedem Garbeschianer Desorientierung hervorrufen muß.« Der Lazarter wandte skeptisch ein: »Ich kann mir nicht vorstellen, daß sich ein derartiger Langzeitplan realisieren läßt.« Der Hathor lehnte sich in seinem Sitz zurück und entspannte sich. Im Augenblick war kein einziges Hordenschiff in der Nähe. »Die Einzelheiten können in der Tat vorher nicht festgelegt werden, und selbst der beste Prophet könnte nicht vorhersagen, wie das Ziel schließlich erreicht wird. Eines jedoch ist sicher: Wenn der Grundstein für meinen Plan erst einmal gelegt ist, wird der gewünschte Effekt früher oder später eintreten.« Grenodart schwieg. Es gab Themen, bei denen er sich nur auf die Aussage des Ritters der Tiefe verlassen konnte. Armadan von Harpoon bezog sein Wissen und seine Fähigkeiten von Mächten, die Grenodart nicht einmal dem Namen nach kannte. »Ich werde nun die Zielkoordinaten in den Rechner der NYLE einspeisen«, verkündete Armadan. »Danach schicke ich eine Sonde mit allen Unterlagen und Ausrüstungsgegenständen hinüber.« »Werde ich mit diesem angehenden König sprechen?« »Das hängt von den Umständen ab. Zunächst wirst du es nur mit einem Mittelsmann zu tun haben. Er wird entscheiden, mit wem du später noch zusammentriffst.« »Und wenn meine Mission beendet ist?«

»Danach kehrst du auf dem schnellsten Weg zu mir zurück und hilfst mir beim Bau des ersten Walles auf Martappon und den anderen Welten, auf denen ich meine ANLAGE errichten werde.« »Ich werde lange Zeit weg sein«, bemerkte der Lazarter nachdenklich. Armadan von Harpoon kannte ihn gut genug, um seinen Gesichtsausdruck deuten zu können. Grenodart sah traurig aus. »Ich verstehe dich«, sagte der Ritter der Tiefe teilnahmsvoll. »Aufgrund deiner Ausbildung bist du gewohnt, in meiner Nähe zu sein. Jeder Orbiter ist darauf fixiert. Aber du bist auch in der Lage, selbständig zu handeln. Du wirst ein zuverlässiger Kurier sein.« Grenodarts Augenband verdunkelte sich. »Ich habe ein unbehagliches Gefühl. So als würden wir uns niemals wiedersehen.« Der Ritter war bestürzt. Für einen Lazarter war diese Äußerung ein ungewöhnlicher Gefühlsausbruch, den man nicht einfach abtun konnte. »Wenn du erst in Arla Mandra bist, wird sich deine Stimmung bestimmt wieder ändern. Das Reich der zweiundzwanzig Sonnen soll in jeder Beziehung von beispielhafter Harmonie sein.« Sie beendeten das Gespräch, und Armadan von Harpoon begann damit, die Koordinaten von Arla Mandra in den Rechner der NYLE einzugeben. Es war ein blitzschneller Vorgang, der über das synchrone Funksystem der beiden Lichtzellen abgewickelt wurde. Danach packte der Ritter der Tiefe alle Unterlagen in die vorbereitete Sonde. Dazu gehörten auch die genetischen Informationen für die Bewohner von Arla Mandra. Armadan versiegelte die Sonde, und Zeidik brachte sie zur Schleuse, um sie zur NYLE hinüberzuschicken. Wenig später bestätigte Grenodart den Empfang. Unmittelbar vor dem Aufbruch der NYLE meldete sich der

Lazarter noch einmal: »Ich bedaure, daß ich den endgültigen Triumph über die Horden von Garbesch nicht miterleben kann. Ich habe jetzt so lange gegen sie gekämpft, daß ich an ihre Niederlage nur glauben kann, wenn ich sie persönlich miterlebe.« Armadan von Harpoon schüttelte den Kopf. »Ich kenne deine Motive, aber ich kann sie nicht gutheißen. Du haßt die Garbeschianer, obwohl du weißt, daß sie nur Marionetten von Seth-Apophis sind. Ich wünschte, dein Verhältnis zu all diesen Dingen wäre etwas differenzierter.« »Ich bin nun einmal so«, sagte Grenodart kategorisch. Sie verabschiedeten sich, und obwohl sie wußten, daß sie lange Zeit – wenn nicht für immer – getrennt sein würden, verhielten sie sich wie zwei Freunde, die davon ausgingen, einen Tag später wieder zusammenzusein. Gleich darauf verschwand die NYLE in der Tiefe des Weltraums. Armadan von Harpoon war allein in einem Antigravschacht dreitausend Meter tief ins Innere von Martappon geschwebt und erreichte die Verteilerhalle. Tiefe Sorge furchte die Stirn des Ritters der Tiefe; er fühlte sich ausgelaugt und deprimiert. Zu lange dauerte schon der Große Galaktische Krieg, zu selten wurden die Kontakte zu anderen Mitgliedern des Wächterordens, und der jüngste Rückschlag zehrte noch mehr an den Nerven. Immer häufiger mußte sich Armadan fragen, ob und wie er die nötige Kraft aufbrachte, um weiterzumachen. »Und nun das…«, flüsterte er mit heiserer Stimme. »Tuuradak ist zweifellos tot! Verdammter Amtranik! Dieser Labori setzt mir beträchtlich zu, obwohl die Garbeschianer zusehends aus der Sterneninsel vertrieben werden.« Bei seinem letzten Kontakt mit Grenodart war er nicht auf

die neuesten Nachrichten eingegangen, der Kampf gegen die Hordenflotte hatte seine Aufmerksamkeit überdies voll und ganz beansprucht. Nur zögernd kroch nun das wirkliche Verständnis durch den Ritter der Tiefe. Tuurndak war länger als viele andere sein Orbiter gewesen, selbst schon ein Langlebiger, und der Verlust war nicht leicht zu verkraften – stets hatte der Hathor in dem Erranten mehr den Freund als den Untergebenen gesehen. Mehrere Jahrtausende dauerte nun schon das Geschehen, das die Völker dieser Sterneninsel recht euphemistisch Großer Galaktischer Krieg nannten und dessen »Beginn« mit Armadan von Harpoons Ankunft verbunden wurde. Während die Versuche, den Sternenfresser zu bändigen, weitergingen, fielen in immer neuen Wellen die Garbeschianer ein, töteten, raubten, brandschatzten. Angesichts der gewaltigen Größe der Galaxis mochten die aufflackernden Brandherde jeweils nur Pünktchen sein, deren Aufblitzen im kosmischen Maßstab kaum der Rede wert war. Doch jedes stand für unendliches Leid, für Tod und Vernichtung. Und die Horden zogen weiter, ihr Nachschub schien unermeßlich zu sein, so daß für abgewehrte und zerstörte Flotten zwei oder mehr neue materialisierten, angetrieben von Seth-Apophis, deren Beeinflussungsmöglichkeiten es zuzuschreiben war, daß der Zustrom nicht versiegte. Ganze Völker wurden konditioniert, technologisch ausgestattet und losgeschickt. Jahrzehnte der vermeintlichen Ruhe wurden abrupt von weiteren Kämpfen unterbrochen, für einen gelöschten Brand loderten an ganz anderem Ort neue auf. An Dutzenden Stellen hatte der Ritter der Tiefe für den Notfall seine Auffanganlagen positioniert, weitere Orbiter wurden von ihm angeworben und eingewiesen. Weil viele Galaktische Ingenieure bei der Aufgabe der Suprahet-Abwehr gebunden waren, beanspruchte das

Schaffen von zusätzlichen Abwehrsystemen mehr Zeit, als Armadan von Harpoon vorgesehen hatte. Lange hatte er gezögert, bis er sich doch dazu entschloß, zusätzlich zu den schon rekrutierten Völkern auch die der Gijahthrakos und Cyen in seine Planungen einzubinden. Besonders die Gijahthrakos, mit petronischer Technologie ausgestattet, erwiesen sich als machtvolle Helfer. In vielen vorgelagerten Kugelsternhaufen entstanden Hordenabwehr-Tetraeder, rings um die Heimatwelt der Gijahthrakos wurde die ToncagSternenballung mit dem Ring der Sonnen geschaffen. Hinzu kamen die Weltenwall-Systeme als strategische Zentren, Orbiter, die sich mit ihren Lichtzellen über die Galaxis verstreut im Einsatz befanden, weitere Soldatenvölker… Schließlich wurde in einem 17-Planeten-Wall der Sternenfresser doch noch gebändigt; der dabei entstehende Riesenplanet fing rasch die Welten des Wallsystems ein und machte sie zu seinen Trabanten. Als Warnung für die zukünftigen Völker der Galaxis hinterließen die Petronier eine Botschaft in Form eines Riesenobservatoriums. Danach konnten sich die Galaktischen Ingenieure ganz dem Kampf gegen die Horden von Garbesch widmen; ein Teil von ihnen entschloß sich, nicht ins Kollektiv der Querionen zurückzukehren, sondern für immer körperlich zu bleiben, wohl wissend, daß langfristig der Preis dafür der Verlust ihrer Unsterblichkeit sein würde. Vermutlich verloren sie mit der Zeit auch das Wissen um ihre wahre Herkunft. Die Kundschafter genannten Hüter der Stationen würden dann die einzigen sein, die noch das technische Erbe nutzen konnten und mit Hilfe des Zeitbrunnens von Barkon und der übrigen Stationen den Kontakt zum Geistesverbund aufrechterhielten. »Tragik, wohin man auch schaut«, seufzte Armadan von Harpoon und zerbiß eine deftige Verwünschung. Die Galaktischen Ingenieure leisteten auf den vierundzwanzig

Welten der ANLAGE wie an vielen anderen Stellen der Galaxis Unglaubliches; Sonnen und Planeten waren von ihnen bewegt und neu positioniert worden, technische Anlagen gigantischen Ausmaßes entstanden. Allein auf Martappon gab es mehr als hundert riesige Materiewandler, die in die planetare Kruste eingebettet waren und bei einem Durchmesser von fünfundzwanzig Kilometern eine Höhe von dreißig Kilometern erreichten. Nur auf diese Weise läßt sich zügig die Infrastruktur samt den Keilschiffflotten aus dem Boden stampfen; die Fabriken und Werften verbrauchen Unmengen an Metallen und hochwertigen Polymeren, ganz zu schweigen von den übrigen Rohstoffen, die für Triebwerke und sonstige Ausstattung benötigt werden. Mit Vhalon entstand das Neutronenstern-Oktaeder als ein Waffensystem, vor dessen Einsatz sogar der Ritter der Tiefe zurückschreckte. Wenn erst einmal der Hypersturm entfesselt war, mochte das zwar die Horden von Garbesch in den Untergang reißen, doch die Auswirkungen auf die einheimischen Intelligenzen mußten gleichfalls verheerend sein. Deshalb behielt der Ritter diesen Ultimaten Trumpf in der Hinterhand, versuchte auf Abschreckung zu setzen. Tatsächlich schien sich für einige Zeit der Ansturm der Horden etwas abzuschwächen, ihr Vorgehen wurde »konventioneller«, beschränkte sich mehr auf die lokalen Schauplätze. Daß auf diese Weise die Dauer der Krieges an sich eher wuchs, mußte Armadan notgedrungen in Kauf nehmen. Als Zentralfestung von Vhalon war der Planetoid Mooshar positioniert worden, in dessen Kernhohlraum die Juwelen der Sterne plaziert waren. Auch deren Gesamtpotential wagte der Ritter der Tiefe nicht einzusetzen, nutzte jedoch die mit ihnen verbundenen paraprognostischen Möglichkeiten für die taktische und strategische Einsatzplanung. Mooshar diente

auch als Aufbewahrungsort für den Anzug der Vernichtung, sofern er von dem Ritter nicht getragen wurde. Als eine Art Ableger der Ritter der Tiefe hatte sich rings um Mooshar mit den Ayish Fol und den Piloten der Raumwurm-Geschwader als Wächterorden der Too der Too-Kullwalisan etabliert. Reite deinen Ayish Fiil, ehrwürdiger Too, durchpflüge die Wolken des Alls auf den Pfaden der Wacht… Einmal initiiert, entwickelte das Ganze eine bemerkenswerte Eigendynamik, einschließlich der damit verbundenen eigenständigen Kultur. Mooshar… dachte Armadan von Harpoon schaudernd, unterdrückte die in ihm aufsteigenden schrecklichen Bilder. 1639 Jahre nachdem es endlich gelungen war, das Suprahet zu bändigen, war Mooshar plötzlich aus Vhalon gerissen und an einen unbekannten Ort versetzt worden. Damit waren die weitgehende Vernichtung der Raumwurm-Geschwader einhergegangen und das Erlöschen des Too-Wächterordens. Angesichts der Sicherheitseinrichtungen kann eigentlich nur Verrat im Spiel gewesen sein! Viel schwerer als der Verlust der Zentralfestung wiegt jedoch, daß damit auch die Sternjuwelen und der Anzug der Vernichtung meinem Zugriff entzogen sind! Ihm wurde bewußt, daß er, in Gedanken versunken, stehengeblieben war. Als er aufsah, war dem Hathor, als erwache er aus einem Alptraum, der jedoch nicht endete, sondern in gleicher Weise auch Teil der Realität war. Verantwortung und Belastung zehrten an dem Ritter der Tiefe, in jeder Minute spürte er die Last seines langen Lebens. Ein Wendepunkt war erreicht; Tuurndaks Tod ein unübersehbares Fanal. Langsam, die Schultern nach vorne gebeugt, ging der Ritter weiter. Von der Verteilerhalle zweigte ein schmaler Korridor ab, dessen Wände aus synthetischem Marmor bestanden. Der Zugang zur Abtastanlage war so erbaut, daß jeder Orbiter, der ihn betrat, ehrfürchtiges Staunen empfand und feierlich gestimmt wurde. Am Ende des Korridors befand

sich ein massiv aussehendes Tor aus einer hochwertigen Verbundlegierung. Auf ihm zeigte ein Relief die Darstellung eines Brunnens in einer Stahlwüste; es handelte sich jedoch nur vordergründig um einen ganz normal aussehenden Brunnen – in Wirklichkeit stellte es einen Zeitbrunnen dar! Armadans Blick richtete sich auf das flache Kommandogerät, das an seinen linken Unterarm geschnallt war. Er aktivierte es und tippte den geheimen Kode auf die Sensorpunkte, die sich neben einem kleinen Bildschirm auf der Oberseite des Gerätes befanden. Der Kodeimpuls wurde abgestrahlt. Lautlos schwang das Tor um seine Mittelachse herum auf. Ohne weiteres Zögern ging Armadan durch die Öffnung und betrat eine riesige Kuppelhalle, die bis auf einen relativ kleinen Hohlraum mit verschiedensten Strukturen ausgefüllt war. Diese bildeten in sich abgeschlossene wabenförmige Einheiten, die gegen Einblicke von außen durch reflektierende Formenergiehüllen geschützt waren. Armadans »geheime Schatzkammer«… Normale Wesen hätte das Funkeln und Gleißen der reflektierenden Hüllen irritiert, nicht so den Ritter der Tiefe. Er wußte, was sich in den Waben-Einheiten verbarg, die für den unwissenden Besucher aussahen, als bestünden sie aus massiven Metallplastiklegierungen. Die Tore zu den Waben waren quadratisch, rund, rechteckig, verschiedenartig gefärbt - und sie alle waren entweder mit Mosaiken oder Reliefbildern verziert. In diesen Darstellungen hoben sie sich am stärksten voneinander ab. Sie zeigten Szenen aus Tausenden unterschiedlicher Welten und Zeiten, aus fremden, phantastischen Reichen der Vergangenheit; sie standen für die ungezählten Jahrzehntausende, die Armadans Leben schon dauerte – hier war, in seiner Schatzkammer, das Museum seiner Erinnerungen. Denn hinter jedem dieser Tore befanden sich Informationen aus einer anderen Welt, einem anderen

längst vergangenen Reich und aus einer anderen Zeit. Manchmal war Armadan selbst darüber erstaunt, daß er im Grunde vermutlich viel größer und mächtiger geworden war, als er selbst wahrhaben wollte. Er war in Bereiche des Universums vorgestoßen, die anderen verschlossen blieben. Er hatte Völker, Reiche und Wesenheiten kennengelernt, von denen inzwischen nur noch die Informationen in den Waben zeugten. Langsam ging er nach vorne, sah zur Seite. Das dritte Tor von links gehörte zu einer dicht über dem Boden schwebenden Wabe, das Reliefbild zeigte eine in rötliches Zwielicht getauchte, düster wirkende Landschaft: im Vordergrund eine Ebene, die wie erstarrter schwarzer Nebel aussah, dahinter im Reliefmittelpunkt einen steilen Bergkegel, der festungsartig ausgebaut war und verlassen wirkte. Den Hintergrund bildeten die verschwommenen Konturen eines Gebirges, das fast mit dem rötlichen Zwielicht verschmolz. Armadan von Harpoon orientierte sich und eilte zu einer gesonderten Wabengruppe hinüber, in denen die Ereignisse verzeichnet waren, die sein Leben umfaßten, seit er diese Galaxis erreicht hatte, um seinen Auftrag zu erfüllen. Das Ganze war nicht real, sondern eine Vision, erzeugt von den nur zehn Meter langen wabenförmigen Einheiten. Armadan lächelte schmerzlich; um alle Informationswaben zu durchwandern und zu rekapitulieren, würden Tausende von Jahren benötigt werden. So lange nämlich, wie ich gebraucht habe, um die Informationen zu sammeln. Es handelt sich um FiktivErlebnisse. Eingehüllt in ein Stasisfeld, wird das Bewußtsein auf einen Fiktivkörper übertragen, und mit diesem lassen sich die FiktivAbenteuer erleben… Immer noch weigerte er sich, konkret an Tuurndaks Tod zu denken, versuchte sich vielmehr von anderer Seite her der schmerzlichen Gewißheit zu nähern und konzentrierte sich auf

das Sanskari. »Tlaga Sutere«, sagte er leise. »Öffne dich.« Nachdem er eine Waben-Einheit bestiegen hatte, sah er Hunderte silbriger Metallkugeln, Riesenkristalle im grellen Licht und glaubte auf das nun überdimensionierte Oktaeder zuzufliegen, dessen Eckpunkte im düsterroten Licht flackerten. VHALON! Eine Kugel gleißenden Lichts breitete sich plötzlich aus, brachte interstellare Staubwolken zum Leuchten und übertrug hyperkinetische Energie auf die Welt, die dem vernichtenden Ansturm nicht standhielt: Oberflächenbauten, von feurigen Zungen umgeben, zerbarsten; künstlich stabilisierte Atmosphäre verpuffte, Raumwürmer zerfetzten wie die an sie geklinkten Lebensblasen der Too-Wächter. Zunächst langsam, dann immer schneller flog der mondgroße Brocken davon und verschwand im Aufblitzen einer Transition. Zurück blieben Empfindungen von Trostlosigkeit, Verzweiflung, tiefstem Schmerz, Hoffnungslosigkeit, aufwallender Aggression. Eine Stimme rief: »Dem Wissenden genügen zur Umschreibung der Natur eine Handvoll Grundbegriffe: In der Hyperenergie liegt die grundlegende Symmetrie, die das n-Dimensionale konfiguriert, in das die Universen eingebettet sind. Hypertechnologie, Paragaben, jede Art Hyperorientierung: Sie beinhalten das Transzendentale.« Und andere Szenen, scheinbar wahllos zusammengewürfelt, wirbelten durch Armadan von Harpoons Geist, wurden von der Wabe aufgenommen und in energetischen Speichern konserviert: Aus Schemen entstanden Petronier, die Silberkugeln in ihren Händen hielten. Blendende Helligkeit strahlte von den Kugeln aus, verdichtete sich zu dünnen Linien und bildete ein gleißendes Oktaeder. »Die Kraft des Kosmos gehört dem, der sie behütet und beherrscht. Achtet das grundlegende Gesetz: Wahres Sein ist das Kostbarste, ihm gehorcht das Transzendentale, das Gleißende Licht von Zhy, das mit dem Sanskari kontrolliert werden kann…«

Kugelraumer und aerodynamische Körper glitten rasend dahin. Metallkugeln ragten vor pechschwarzem Himmel auf, der von einem gestreiften Planetenkoloß beherrscht wurde. Geschwungen und von filigraner Feinheit erhoben sich gläserne Gebäude, teilweise ineinander verschachtelt wie bizarr geknüpfte Knoten. Durchscheinend leuchteten Blüten neben Arkaden mit zierlichen Kristallsäulen; dumpfes Dröhnen erklang, sobald sie von Schlegeln getroffen wurden. Vor langgestreckten Wandfresken, die einander umschlingende Gestalten darstellten, wiegten Leiber im monotonen Takt einer Litanei. Ein Petronier schwebte, die Hände vor der Brust gekreuzt, hoch über dem Boden; sonderbar verschwommen die Konturen, mehr erahnt als wirklich gesehen, in der Gestalt scheinbar verdreifacht und doch eins, genau wie in der STADT auf dem Planeten Talsamon, die sich 13 verstofflichte Querionen – Tornybred, Laymonen, Wybort, Lobod und wie sie alle hießen – als Rückzugsdomizil geschaffen hatten… Und detailliertere Erinnerungen: »Das Universum ist nicht tot oder leer«, sagte eine Stimme leise und wurde dann lauter und eindringlicher: »Zwischen den Galaxien gibt es gewaltige Kräfte. Energetische Linien laufen von Stern zu Stern, von Galaxis zu Galaxis. Kosmische Orkane toben zwischen den Galaxien. Es ist ein ständiges Werden und Vergehen. Wer die freiwerdenden Kräfte versteht, kann sich ihrer bedienen. Wir beherrschen das Geheimnis der Absoluten Bewegung. Das bedeutet, daß wir uns jedem energetischen Bewegungsablauf innerhalb des Universums anpassen können. Dabei können wir bis zu einem gewissen Punkt als Träger für Uneingeweihte fungieren.« Die STADT der drei Ebenen beim See Talsamon auf dem gleichnamigen Planeten war ein Geflecht meist transparenter Gebäude, die durch farbige Verbindungsstücke zu einem wirren Ganzen verknüpft waren. Einzelheiten waren kaum auszumachen, denn ein diesig-weißer Schleier umhüllte das

Areal. Erst bei näherer Betrachtung erwies sich die Transparenz der Gebäude als eine optische Täuschung. Nur die oberste Schicht war wirklich durchsichtig. Hinter einem Hohlraum gab es silberfarbenes Material. Scharfe Ecken und Kanten fehlten völlig, alles war abgerundet. Und einer der Querionen sagte: »Jede Stadt unseres Volkes besitzt eine Seele. Wir könnten sonst nicht in ihr leben. Die Stadtseele garantiert uns ein harmonisches Zusammenleben, denn sie zeigt gnadenlos auf, wenn jemand nicht in dieses System paßt. Niemand von uns könnte in einer solchen Stadt leben, wenn er negative Absichten zu verwirklichen versucht. Du, Ritter Armadan von Harpoon, bist uns dennoch willkommen.« Der Ritter stand auf einem Sims aus kristallinem Material. Schräg unter ihm verlief ein metallisch schimmerndes Band, das von antennenähnlichen Stäben in regelmäßigen Abständen flankiert wurde. Im Hintergrund erkannte er eine graue Wand mit zahllosen runden Löchern. Eine Decke im eigentlichen Sinn des Wortes gab es nicht. Nur eine milchige Substanz, die offenbar auch als Lichtquelle diente, versperrte den Blick in größere Höhen. Er sah Laymonen dreifach! Der Körper schien durchsichtig zu sein, und hinter ihm befanden sich zwei weitere Körper… Doch sofort korrigierte sich Armadan in Gedanken: Nicht hinter, sondern in ihm! Der optische Eindruck entsteht durch die Phasenverschiebung mehrerer Existenzebenen, weil die Querionen durch gezielte Manipulation des Realitätsgradienten der aktuellen Wirklichkeit die Verbindungen zu insgesamt drei Existenzebenen aufgestoßen haben! Denn der Realitätsgradient ist ein Maß für die Bereitwilligkeit der aktuellen Wirklichkeitsebene, Kontakt mit einer anderen Ebene aufzunehmen. »In seiner holistischen Ganzheit setzt die umfassende Struktur des Kosmos voraus, daß alles unendlich oft in anderen Ebenen existiert«, erklärte Laymonen monoton, als

zitiere er auswendig Gelerntes. »Jedes Objekt, das im Standarduniversum existiert, gibt es endlos oft in anderen Bezugsebenen – du kannst auch von parallelen, komplementären oder alternativen Realitätsebenen oder Universen sprechen. Wenn es gelingt, diese anderen Ebenen sichtbar zu machen und Brücken zu schlagen, entstehen Gebilde wie die STADT! Nur der, der alle Ebenen öffnen kann, lebt tatsächlich. Nicht umsonst sprach ich von Objekten. Sie sind Einschränkung und Fragmentierung. Ausschnitte der Realität, nicht diese selbst, denn nur sie ist das eigentliche Subjekt!« Die nachtschwarze Kreisfläche eines Zeitbrunnens wurde aktiviert. Die Öffnung wirkte wie aus dem Raum-Zeit-Kontinuum herausgestanzt - oder wie eine abgelegte Scheibe aus wesenloser Schwärze. Ein staubiges Hochplateau, von firnglitzernden Gipfeln umgeben, erschien. Dann der rasende Flug über ein Meer. Talanis, die Insel der Schmetterlinge – doch kein Kontakt zur Superintelligenz ES, die ebenso verschwunden schien wie die Kunstwelt Wanderer. Und weitere Impressionen in rascher Folge: Barkon. Der 30Planeten-Wall, dessen auf gemeinsamer Umlaufbahn plazierte Welten durch ein System von silbernen Transportkugeln verbunden waren. Der Ring der Sonnen der Toncag-Sternenballung. Arla Mandra – das Reich der 22 Sonnen. Der Blick nach Hathorjan, wo die Sonneningenieure Sterne umgruppierten, so daß sich ihre hyperenergetischen Ausstrahlungen zu Hordenabwehr-Barrieren überlagerten. Hathor in riesigen Raumern aus Strukturon. Rote Tetraeder-Kristallkörper von Gijahthrakos. Zerfließende Gestalten von Cyen. Die zwergenhaften, geschlechtswechselnden Läander… … und Tuurndaks TU-wohlfeil, von petronischen Silberkugeln umschwirrt, die die Carit-Beschichtung abmontieren, um sie an anderer Stelle einzusetzen, während die Werftinsel selbst von Kosmischen Ingenieuren aus Hathorjan übernommen werden

würde; schon jetzt war der neue Name zu erkennen: BATERNYBAwohlfeil und fair… Armadan von Harpoon brach schluchzend zusammen. Er konnte und wollte nicht mehr…

INTERLUDIUM Aus: ENZYKLOPAEDIA TERRANIA … entwickelte Prof. Dr. Arno Kalup im Jahr 2090 die Hypothese einander paralleler Universen; Grundlage hierzu waren die Ereignisse des Jahres 2025, bei denen es offenbar zum Quantensprung der konventionellen Realitätsebene zu einer anderen Wirklichkeit gekommen war. Aufgrund seiner Kenntnisse von der Ausdehnung und des Standarduniversums gelangte der Massebelegung Hyperphysiker zu dem Schluß, daß es so viele Universen geben müsse wie Möglichkeiten, die riesige, aber begrenzte Anzahl von Elementarteilchen, die ein Universum ausmachen, miteinander zu kombinieren – etwa 1 Cr -Fakultät (= Produkt aller Zahlen von 1 bis 10 ). In einem weiteren Schritt wies Kalup jedem der Universen einen bestimmten Betrag an sechsdimensionaler potentieller Energie zu und postulierte, daß der Übergang von einem in ein anderes Universum nur dann möglich sei, wenn das übertretende Objekt den auf seine Masse zugeschnittenen Differenzbetrag an potentieller Energie entweder absorbierte oder abstrahlte – je nachdem, ob das benachbarte Universum energetisch höher oder tiefer lag… … mußten die von Sato Ambush sehr viel später (um 429 NGZ) untersuchten »Parallelrealitäten« beziehungsweise »parallelen oder pararealen Wirklichkeiten« in diesem Zusammenhang als Ausschnitte von anderen Universen gedeutet werden, wobei die psionische Kraft eines darauf trainierten oder entsprechend konditionierten Bewußtseins ausreichte, um den Übergang in andere Universen zu ermöglichen…

Arkon I, Kristallpalast: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Noch bevor Hemmar Ta-Khalloup sein Büro betrat, vernahm der imperiale Archivar und Historiker vertraute Musik. Tai Arbaraith! Es war die symphonische Version des uralten Oratoriums, das das Leben, den Kampf und die Entrückung des archaischen Heroen Tran-Atlan zum Thema hatte, bestechend interpretiert – Hemmar lauschte mit schiefgehaltenem Kopf und nickte mehrmals –, von der imperialen Khasurnblütenoper der Kristallwelt. Noch erklang mit dem »Chor der Bestien« der Introitus. Hemmars Logiksektor stieß eine Warnung aus, während der alte Arkonide zwischen den Regalen entlangeilte. Auf dem Boden und den Tischen stapelten sich Ausdrucke, Notizfolien, Kristallspeicher, Holochips, Handdisplays und aufgeschlagene archaische Bücher neben Khasurnblättern, Skulpturen und Schriftrollen. Die Regale bogen sich unter der Last von uralten Folianten, Ordnern und Kunstgegenständen. Eine Gestalt saß im Sessel hinter dem Schreibtisch Hemmars, lehnte sich entspannt zurück, legte die Fersen auf den Arbeitstisch – wobei ein Stapel Ausdrucke zu Boden polterte – und trank die Kaffeetasse leer. Der Historiker ächzte: Die Gestalt besaß exakt sein Aussehen! Im nächsten Augenblick, als Hemmar zu einer scharfen Bemerkung ansetzte, schrumpfte das Duplikat zunächst zu einer faustgroßen schwarzen Kugel zusammen, dehnte sich dann wieder auf Kopf große aus, wurde transparent und zeigte in sich das blaufunkelnde Juwel von Kariope. »Harno!« Mehrmals war Hemmar diesem geheimnisvollen Wesen begegnet, das zu den Mitgliedern der Terranischen Botschaft gehörte: Eigenem Bekunden nach aus »Energie und

Zeit« geformt und fünf Millionen Jahre alt, lebte Harno von Energie, konnte nahezu beliebig seine Gestalt wandeln, über mindestens zweihundert Lichtjahre hinweg mit anderen in telepathischen Kontakt treten und sogar überlichtschnell durch den Hyperraum fliegen. Er vermochte viel mehr, als nur televisorisch Bilder zu projizieren. Allerdings hatte er mehrfach darauf hingewiesen, daß ihm manche Dinge verboten waren… Alles Wissen hat seine Zeit; es gibt Dinge, die dürfen jetzt noch nicht bekanntwerden. Deshalb habe ich mir den Kristall einverleibt. Du besitzt ohnehin schon mehr Wissen über die Vergangenheit, als diese Zeit vertragen kann, Arkonide. Hemmar wiegte verwirrt den an eine Schildkröte erinnernden Schädel. »Wenn es sein muß«, murmelte er, »kann ich schweigen!« Das wirst du auch müssen. »Aber…« Deine persönliche Neugierde kann ich durchaus ein bißchen befriedigen, unter der Voraussetzung, daß du einer Parablockade zustimmst. Du wirst niemandem davon berichten können! »Einverstanden!« sagte der Historiker kurz entschlossen. »Warum jetzt?« Seit dem 5. Prago der Hara bestand nun schon die HyperVakuole über Zhygor, in der der Imperator verschollen war. Alle hofften, daß er und seine Freundin noch lebten, während merkwürdige Erstarrung das Tai Ark’Tussan befallen hatte – die Ruhe vor einem fürchterlichen Sturm! Die Ereignisse streben ihrem Höhepunkt entgegen. Sie in ihrer Ganzheit zu überblicken wird nur wenigen möglich sein. Von den damit verbundenen Konsequenzen ganz zu schweigen. Ich weiß, daß viele Fragen offenbleiben müssen; für ihre Beantwortung ist die Zeit ebenfalls noch nicht reif. Hemmar zog einen Drehsessel heran und sank in die Polster.

»Müssen Geschöpfe wie du sich eigentlich immer in Orakelsprüchen ergehen?« Er lachte rauh und fügte rasch hinzu: »Brauchst nicht zu antworten, war eine rhetorische Frage.« Leises Kichern antwortete ihm, während neue Bilder in der sich etwas aufblähenden Kugel erschienen und das KariopeJuwel ersetzten. Es war der Blick in eine Zone des Weltraums, der jedoch nicht schwarz, sondern von eigentümlich rötlicher Farbe war, durchzogen von riesigen, bräunlichroten Schlieren. »Die nach ihrem Entdecker Sogmanton Agh’Khaal, einem Zeitgenossen von Imperator Barkam I. und des Paraphysikers Belzikaan, benannte und gefürchtete Barriere«, sagte Hemmar unwillkürlich. »War zu Atlans Jugendzeit ein Piratenversteck. Angeblich ist sie in den Archaischen Perioden entstanden – gewissermaßen als Überbleibsel der gewaltigen Hyperstürme.« Richtig. Die Sogmanton-Barriere ist von hyperenergetischen Einbrüchen und Aufrissen geprägt. Der permanente Austausch von Normalund Hyperenergie löst Hyperstürme, starke Strukturerschütterungen und Verzerrungen aus. Die immensen Staubballungen sind von Energieorkanen und Quantenturbulenzen durchdrungen. Häufig führen die einander überlagernden Kraftfeldlinien zu Transmitter- oder Transitionseffekten, bei denen Objekte um Lichtstunden und mehr versetzt werden oder aber gar nicht mehr im Standardkontinuum auftauchen. Das Zentrum der Barriere erreicht fünf Lichtjahre im Durchmesser und ist eine Ansammlung kosmischer Materie, in der es ständig brodelt und gärt. An dieser Stelle konzentrieren sich die fremdartigen Energieströme und machen sich am deutlichsten bemerkbar. In weitem Umkreis sind Orter und Taster gestört. »Ganz in der Nähe liegt der Spinnennebel, in den acht Neutronensterne eingebettet sind«, murmelte der Historiker und rieb ausdauernd seine Nase. »Der Tekteron-Bund und der

Mirkandol-Sternhaufen befinden sich ebenfalls in direkter Nachbarschaft. Zeigst du mir deshalb…?« Ja und nein. Im dortigen Raumsektor konzentriert sich zwar das gegenwärtige Geschehen. Aber er war schon viel früher von maßgeblicher Bedeutung, in vielfacher Hinsicht. »Ich höre.« Und Harno berichtete, von Bildern in seinem Inneren begleitet. In deinen Dateien sind viele Rätsel der Vergangenheit gespeichert. Du kennst die Artefakte des Großen Volkes, weißt von den akonischen Stammvätern, hast Berichte über den Ring des Schreckens ebenso gesammelt wie über die Vagabundierende und Vergessene Positronik, den Stein der Weisen oder all die Dinge, die in den Galaktischen Mythen und Legenden verzeichnet sind: verbrämte Zeugnisse vom Magnortöter Klinsanthor oder vom Liebespaar Caycon und Raimanja und dem von ihnen gezeugten Wachen Wesen. Die Sagas der Zwölf Heroen sind dir ebenso geläufig wie die fantastischen Fabeln von gewaltigen Sternentoren, die den Sprung zu anderen Galaxien ermöglichen sollen. Viele der Ursprünge reichen bis in fernste Vergangenheit zurück, immer wieder wurden die mit ihnen verbundenen Aspekte neu aufgegriffen, der jeweiligen Zeit angepaßt, abermals umgeformt, vielfältigen Metamorphosen unterzogen. Und doch blieb der Kern von tiefer Wahrheit. Oft hast du dich gefragt, auf was zum Beispiel die mit den Heroen verbundenen Geschichten zurückzuführen sind, wieso in unterschiedlichsten Zusammenhängen wiederholt die Zahl Zwölf eine derartige Rolle spielt. Nun, der Ausgangspunkt hierzu ist eine Hinterlassenschaft in einem Gewölbe auf einem Planeten, der kosmische Bedeutung besitzt. Er befindet sich in einer sehr weit entfernten Sterneninsel und ist das ideelle Zentrum einer Wächterorganisation, deren Ziel ist, überall für die Ordnung einzutreten. Sie berufen sich hierbei auf eine Steinerne Charta,

bestehend aus zwölf Quadern, die jenen Steinsetzungen gleichen, die auf vielen Welten vorgefunden wurden und auch von den Gijahthrakos auf Iprasa, Zhygor und anderen Planeten als Orte der Kraft errichtet wurden – ursprünglich initiiert von Rittern der Wächterorganisation. In einer Zeit, als der Große Galaktische Krieg ebenso vergessen war wie das Reich der Cyen oder das der Barkoniden, lebten in der Nachbargalaxis die letzten zwölf Vertreter eines einst großen Volkes. Sie nannten sich Hüter des Lichts und entstammten den Hathor. Alle anderen hatten sich auf die große Reise begeben; die Verbindungen waren bis auf die mit den Nachbargalaxien abgerissen, denn selbst die Kraft des Sanskari vermochte die Entwicklung des Geistes nicht zu überspringen, sondern nur zu beschleunigen. Eine Invasion von Wesen aus einem anderen Kontinuum begann etwa in diesem Stadium der Entwicklung. Die Gefahr für die vernunftbegabten Völker nahm so große Ausmaße an, daß die zwölf Hüter des Lichts alle physische und psychische Macht einsetzten, um die Bedrohung abzuwenden. Sie schafften es – aber nur zwei von ihnen überlebten die grausame Auseinandersetzung: Yuga und Marduk aus dem Klan der Lethos! Sie waren Frau und Mann, und ihnen wurde später ein Kind geboren, dem sie den Namen Tengri gaben. Tengri Lethos wuchs auf. Sein Geist wurde geschult, sein Charakter gefestigt. Er lernte die Anwendung des Sanskari und steigerte seine geistigen Fähigkeiten, während er mit Yuga und Marduk von Stern zu Stern reiste. Es gab nur ein Problem: Wie sollte die Erhaltung des Klans gesichert werden, da doch nur ein einziges männliches Wesen vorhanden war und niemals ein anderes gezeugt werden würde, das nicht blutsverwandt mit ihm war? Yuga und Marduk bereiteten den Austausch ihres Sohnes vor. Der Klan aus der Nachbargalaxis würde seinen Sohn schicken und dafür Tengri aufnehmen. Dieser Klan besaß eine Tochter, und Yuga und Marduk wollten ebenfalls eine Tochter haben… Doch es kam niemals zur Lösung dieses Problems – aber das ist eine andere Geschichte, die

für das, was ich dir berichten will, nicht von Bedeutung ist. Wenden wir unsere Aufmerksamkeit der Öden Insel, deiner Heimatgalaxis, zu. Zum hiesigen Klan gehörte Verl Hatho; ebenfalls ein Hüter des Lichts. Er gelangte vor etwa 50.000 Arkonjahren auf den dritten Planeten einer gelben Sonne, von dem aus Jahrtausende später das Große Volk der Lemurer aufbrechen sollte, um ein fast die gesamte Sterneninsel umfassendes Reich zu schaffen. In jener Zeit, als Verl Hatho erschien, waren die Vorfahren noch primitiv, und sie standen in einem erbitterten Kampf gegen schreckliche Monstren, die Konos genannt wurden. Eine schlimme Niederlage drohte, und Rhanner Aiczuk, der einflußreichste und mächtigste der Stammesfürsten, berief eine Zusammenkunft ein, um das weitere Vorgehen zu besprechen und eine gemeinsame Strategie zu beschließen. Die Konos aber nutzten diese Zusammenkunft, um mit großer Übermacht anzugreifen. Als die verbliebenen lemurischen Kämpfer eingekesselt waren und der Tod unausweichlich schien, kniete der Kriegerbarde Dar Tranatlan nieder und spielte auf seiner Lyra die Mari-Danta, das Lied der Letzten Hoffnung, eine allen bekannte Weise, in der ein leuchtender Retter aus der Sonne herabstieg, um den Bedrohten zu helfen. Just in dem Moment, als die Verzweiflung am größten war, erschien in Verl Hatho mit seinem strahlenden Raumschiff tatsächlich ein solcher Sonnenbote, und aus einem Märchen wurde Wirklichkeit. Er rettete die Lemurer, scharte elf der Fürsten als seine Schüler um sich, bildete sie aus und entrückte dann – nach der Ankündigung, in Zeiten größter Not erneut zu erscheinen – wieder ins Licht. Mit der Zeit entstanden aus diesem wahren Kern die Geschichten der ruhmreichen Heroen, die die Rettergestalt zwar suchten, aber nicht mehr fanden. Aus Verl Hatho wurde Vehradto, oder auch Vhrato oder vergleichbare phonetische Abwandlungen. Und wie du von Gwalon aus dem Juwel von Kariope weißt, gab es im Verlauf der Jahrtausende immer wieder reale Personen, die die inzwischen mythisch gewordenen Heroen mit neuem Leben erfüllten, die Sagas auf- und weiterleben ließen. Atlan von Gonozal

ist eine davon! Derweil vernichtete ein schrecklicher Krieg das Reich der Lemurer, und sogar Verl Hatho geriet zwischen die Fronten. Im letzten Moment konnte er sich in einen offenen Sternhaufen flüchten, dessen Bewußtseinsfeld für ihn zwar Rettung bedeutete, ihn andererseits jedoch aufnahm und integrierte. Du vermutest richtig, mein Freund: Es war genau jener Sternhaufen, dem Gwalon den Namen Mirkandol gab – Ort der Begegnung. Nicht weit entfernt von diesem überlebten Lemurer die Attacken der angreifenden Bestien, weil sie sich auf einen Planeten zurückgezogen hatten, der in hyperphysikalischer Hinsicht ausgezeichnet war; es war ein karges Land, geprägt von himmelhohen Kristallobelisken, deren Sphärenklänge die Bestien besänftigten und ihre Angriffswut nicht durchbrechen ließen. Auch hier vermutest du richtig: Der Planet war das sagenhafte Arbaraith, auf das die Arkoniden ihre Ursprünge zurückführen. Wie stets ist auch in diesem Fall die Wahrheit komplexer: Neben den Arbaraith-Lemurern überlebten an anderer Stelle weitere Flüchtlinge, die sich vor den Bestien versteckt hatten. Zu ihnen gehörten die späteren Stammväter, die Akonen, und nachdem die Gefahr durch die Bestien nicht länger bestand, begann ein langsamer Wiederaufstieg. Die verschiedenen Völker begegneten einander, vermischten sich, empfanden sich als Einheit – bis die Siedler auf Arbaraith eigene Wege gehen wollten und damit den Zorn der Akonen auf sich zogen. Ein Krieg begann, der Magnortöter Klinsanthor wurde gerufen, und sein Schatten fiel über die Sterne. Du kennst die im Klinsanthor-Epos von Klerakonos überlieferten Ereignisse! Ihr Kern beruht ebenfalls auf Wahrheit. Während sich nämlich die Auswanderer fortan Arkoniden nannten, eine neue Heimat fanden und weiter gegen die Stammväter kämpften, war Arbaraith verloren und zum Zentrum eines zunächst kleinen, aber unzugänglichen Raumsektors geworden. Die Hyperkristalle wirkten ähnlich einem Magneten, zogen weitere Kräfte an, die das Gefüge des Standarduniversums

deformierten und aufrissen. Als dann die gewaltigen Hyperstürme aus dem Galaktischen Zentrum hervorbrachen und die Archaischen Perioden einleiteten, wirkten diese verheerenden Kräfte, verstärkt noch von der nahe gelegenen und als Oktaeder angeordneten Neutronenstern-Formation im Spinnennebel, auf Arbaraith viel fataler als auf den Rest der Sterneninsel. Zurück blieb schließlich das, was heute Sogmanton-Barriere genannt wird, und nicht einmal die Sternen-Entität hatte es verhindern können. Ein weiteres Phänomen kam hinzu: Als die Varganin Ischtar im System von Larsafs Stern einen Antimaterie-Kometen vernichtete, schuf sie nicht nur den Durchbruch zu einem Universum mit verlangsamtem Zeitablauf, sondern es entstand auch eine zunächst mehr potentielle Kontaktlinie hin zur Sogmanton-Barriere, die mit der Zeit immer mehr aufgeladen wurde. Was daraus entstand, kennst du aus der jüngsten Vergangenheit, Hemmar: Es formten sich Überlappungszonen und schließlich die Entspannungstrichter zum Universum der Druuf, die dann, in Verbindung mit einer Halbraumeinlagerung, sogar dem Fiktivwesen von Wanderer gefährlich wurden. Daß hier ein… hm, innerer Zwist eine maßgebliche Rolle spielte, ist ein anderes Thema… Hemmar Ta-Khalloup: Jahre der Krise, Betrachtungen zum beginnenden 20. Jahrtausend; Arkon I, Kristallpalast, Archiv der Hallen der Geschichte, 19.035 daArk Das grundlegende Streben der meisten Wesen richtet sich auf das Erlangen von Sicherheit und Ruhe, eine illusionäre Geborgenheit, die gerne als »Frieden« bezeichnet wird, letztlich aber die Trägheit stagnierender Entwicklung in sich birgt. Der Ruf nach diesem »Frieden« birgt deshalb schon die Saat neuer Gewalt und neuen Aufruhrs in sich, weil nichts auf Dauer unerträglicher zu wirken scheint als ruhige Sicherheit, deren Enge und Langeweile anscheinend ebenso tödlich sind wie jede Form von Extremen. Die empirische Forschung zeigt, daß Leben nur in der Harmonie sich

selbst einpendelnder Regelkreise existiert, bei denen das Soll eine imaginäre Achse darstellt, die zwar gestreift, niemals aber permanent erreicht werden darf – wäre dieses Erreichen doch identisch mit Stillstand und Tod. Mag sein, daß es diese grundsätzliche Polarisierung des Seins ist, die für Leben an sich steht und die Evolution vorantreibt. In diesem Sinne hätte auch jede Auslenkung des Pendels ihre Berechtigung, da mit der Auseinandersetzung der antipodischen Elemente innovative Impulse zwingend verbunden sind und den Fortbestand des Lebens erklären. Die große Gefahr einer solcher Polarisierung offenbart sich allerdings dann, wenn die Selbstregelung derart aus dem Gleichgewicht gebracht wird, daß einer der Pole totale Überhand gewinnt… Eine Weile saß Hemmar betäubt da und versuchte die Informationen zu verarbeiten. Zarte Impulse des Logiksektors halfen, so daß der alte Historiker schließlich sagte: »Wir haben es demnach in diesem Raumsektor gleich mit drei Faktoren zu tun, die mehr oder weniger eng miteinander verbunden sind, nicht wahr? Einmal der Sternhaufen mit dem Bewußtsein, in das Verl Hatho alias Vehraáto einging, dann die aus Arbaraith hervorgegangene Sogmanton-Barriere und schließlich das Neutronenstern-Oktaeder, das wohl identisch ist mit dem Begriff Vhalon aus Seiner Erhabenheit Visionen und somit ein Teil der Erwachenden Legenden. Und wenn wir Mooshar sowie Zhygor in dieses Geflecht einbinden und auch die Verbindungen zum Roten Universum der Druuf…« Du hast es erfaßt, mein Freund, signalisierte Harno, verdunkelte sich kurz und zeigte dann neue Bilder. Sieh und höre mit – du wirst einer der wenigen sein, die die nun kommenden Ereignisse in ihrer Gesamtheit ebenso wie die Hintergründe der Vergangenheit erkennen werden. »Ohne jemals davon berichten zu können!« Das ist der Preis für dein Wissen!

»… denn Wissen ist Macht!« �

7. � Aus: Aktennotiz Allan D. Mercant, 15. Januar 2025 … bedingt das hyperphysikalische Phänomen ein überaus vorsichtiges Handeln: Niemand weiß zu sagen, welche Auswirkung ein zu forsches Auftreten zeitigt. Der Ausfall der Mutanten bestätigt nur meine – von Perry Rhodan leider nicht geteilte – Meinung, daß man sich auf ihre Fähigkeiten nicht zu sehr verlassen soll. Ausgebildete Agenten erreichen im allgemeinen zumindest gleichwertige Ergebnisse! Leider scheinen sie im Fall des »Meteoriten« zu versagen. Weder die ins AMP-Team Eingeschleusten noch die in Aihatis Konzernzentrale lieferten brauchbare Hinweise. Aber da ist was faul im Staate Dänemark, ich fühl’s…

Archiv der Solaren Abwehr – Klassifikation Cosmic Top Secret, Titan-File; Edmund Pyroth, 7. April 2025: Ed saß in der Cantina und grübelte. Jacky konnte sich an nichts erinnern, von durchdringenden Angstgefühlen abgesehen. Edmunds Geliebte war eine Denkerin, bedacht auf Sachlichkeit und Logik, stolz auf ihre Ausbildung, dabei verinnerlichtes Wissen und die Karriere. Daß sie Unliebsames um so stärker verdrängte, wunderte ihn nicht; seit gestern abend gab es allerdings eine Barriere. Ihre Hysterie ging ihm nicht aus dem Kopf, rief Widerwillen und Abneigung in einem Maß hervor, daß ihm in Jackys Nähe fast körperlich unwohl war. Wenn sich an meinem Gefühlsleben nicht rasch etwas ändert, gibt’s Probleme. Immerhin ist da Pat und… Er brach den unergiebigen Gedankengang ab. Jacky war gestern abend sofort eingeschlafen, nachdem er sie in ihre Unterkunft gebracht hatte. Ihm war es ganz recht gewesen, andererseits hatte er vermieden – an Schlafen war nicht zu denken –, der

Amazone über den Weg zu laufen; bis tief in die Nacht sah er fern, zappte durch die Trivid-Programme und bekam doch nichts mit. Und am morgen fühlte ich mich gerädert! dachte er und bestellte einen weiteren Kaffee. Kurz vor zehn Uhr schallte vom Bohrturm metallisches Krachen, gefolgt von hochfrequentem Singen herüber. Brutal aus den Gedanken gerissen, befürchtete Ed das Schlimmste. Er sprang auf, warf sich die Jacke über und eilte zum Lift. Während er über das Deck sprintete, verwandelte sich das Schrillen in abklingendes Winseln. Motoren und Rüttelwerk verstummten. Vom Labor und aus dem Hauptkomplex näherten sich fast alle AMP-Mitarbeiter. Jacky faßte mit grauem Gesicht nach Eds Hand und sah ihn verzweifelt an. Er wiegte zögernd den Kopf – und rückte etwas ab, weil sie sich zu sehr an ihn schmiegte. Sie bemerkte es natürlich, sagte jedoch nichts. Ernest Parker erschien schimpfend im Niedergang des roten Kastens am Bohrturmfuß und polterte die Stufen herauf. »Offensichtlich haben wir einen Hohlraum angebohrt!« rief er. »Keine Ahnung, ob der Bohrer noch intakt ist. Die Bohrmilch verschwand, lief uns förmlich davon. Wir mußten stoppen! Scheint eine mächtige Kaverne zu sein.« Ed fragte: »Tiefe?« Der Amerikaner hob kurz den CE-Helm und fuhr sich durch die verschwitzten Haare. Bei aller Begeisterung für High-TechDesintegratorbohrer – die Arbeit am Bohrturm selbst blieb hart und schmutzig. Erny sagte leise: »663 Meter.« »Ein Hohlraum?« zweifelte Imo Ziegler. »In dieser Tiefe?« Erny nickte. »Ich vermute es. Komm mir jetzt nicht mit Begriffen wie unmöglich und so.« »Schon gut, ich sag’ ja nichts.« »Zunächst also das Gestänge raus?« Ed sah die Turmpylone hinauf und dann zum Stangenlager hinüber. Neun Meter lang waren die einzelnen Rohrsegmente; der Turmkran zog das

Gestänge jeweils um 27 Meter hoch, drei Segmente wurden abgeschraubt, und der Vorgang wiederholte sich. Bei 660 Metern waren das rund zwei Stunden reine Abbauarbeit – schon dieser Zeitaufwand verdeutlichte, weshalb das Antigravkern-Bohrverfahren angewandt wurde, ersparte es doch die Gestängedemontage. Statt klobiger Rollenmeißel, die das Gestein zertrümmerten, benutzte das AMP-Team Desintegrator-Fräsköpfe in der Form von Hohlzylindern, um die Bohrkerne zu erhalten. Einziger Nachteil solcher Röhrenbohrer war die Seitenabdrift in großer Tiefe, deutlich mehr als beim Bohren eines vollen Loches. Erny nickte. »Richtig. Dann sehen wir, ob der Bohrer einen Schlag weghat oder noch in Ordnung ist. Und dann…« Ratlose Blicke wurden gewechselt. »Spezialkamera herablassen«, rief Imo. »Auf diese Weise sehen wir, was es mit deinem Hohlraum auf sich I hat – sofern es ihn gibt.« »Es gibt ihn!« »Fast 700 Meter Spezialkabel – oder eine Antigravsonde!« Victor Masinger rechnete bereits. »Verdammt teuer. Egal. Ich versuche es zu besorgen.« »Alles klar! Wir bauen das Gestänge ab.« Ernest Parker stapfte davon. Ed dachte skeptisch: Ein Hohlraum? Mit Imo folgte er Victor und lauschte dessen Versuchen, das Kabel samt Spezialkamera respektive eine entsprechende Antigravsonde zu ordern. Nach dem zehnten oder zwölften Funktelefonat stöhnte der Verwaltungschef: »Nichts zu machen – es dauert Tage, bis sie’s liefern können; Sonderanfertigung in Terrania. Monopolkonsortium der GCC! Das heißt notgedrungen Urlaub, was, wenn ich Ed gestern richtig verstanden habe, gar nicht verkehrt sein dürfte.« Seine Finger trommelten auf der Schreibtischplatte. »Wie sieht es im Labor aus?« »Die Standarduntersuchungen laufen. Die 650er-Proben

werden vorbereitet«, antwortete Ed. »Auch bei uns bald Leerlauf, sofern sich keine weitere Anomalie ergibt.« »Die bisherige reicht!« ächzte Vic. »Dann lieber eine Ruhepause. Wir hatten genug Aufregung. Pat wird mich nach Ancona fliegen. Vielleicht kann ich etwas Druck machen…« »Ree ist dabei, die Endberichte zu übermitteln«, sagte Imo. »Sie und Richard schweigen sich an; eine eisige Atmosphäre, wie in der Arktis.« Daß Ree auch noch anderes tat, brauchte Vic – vorerst – nicht zu wissen. Eds Hoffnung, nach einer Positronikauswertung mehr zu wissen, hielt sich in Grenzen. Die Datenmenge war zu groß, ihr Kode sicher kaum zu knacken. Vic winkte brummend ab. Als Choleriker nahm er die Abfolge von mittleren Katastrophen ziemlich gelassen auf. Verrückte Proben, Unwetter, die Stimmung an Bord und nun der Hohlraum… Ed fragte sich, ob und wie alles zusammenhing. »Richard wird sich wieder beruhigen. Ich wünsche pünktliches Erscheinen, meine Herren. Die gesamte Anlage hat zu blitzen, ehe wir Urlaub machen!« »Verstanden, Master.« Imo grinste Vic kühl an. Sie verabschiedeten sich und gingen langsam zum Labor. Vom Bohrturm ertönte das Scheppern und Klirren der abgeschraubten Gestängesegmente. Imo sah auf seine Fußspitzen, strich sich über den Schnurrbart und murmelte: »Ein Hohlraum! Ich bin gespannt, welche Überraschungen der mit sich bringt.« »Und ich bin mittlerweile auf alles gefaßt!« »Es könnte jedenfalls für dieses Problem eine Lösung sein!« Imo Ziegler wies auf die bekritzelten Bierdeckel und war so aufgeregt, daß sein Gesicht einer Tomate glich.

»Könnte!« betonte Edmund Pyroth. So klar und logisch die gefundene Antwort schien – er war sich sicher, daß sie vermutlich nicht die richtige war. Seit zwei Stunden saßen sie in der Cantina und diskutierten; die Mittagspause war längst vorüber. Neben Imo saß eingeschüchtert Desiree; sie war aufgeregt hereingestürmt, hatte sich verwirrt umgesehen, Platz genommen und bisher kaum etwas gesagt. Ob sie was herausgefunden hat? Wenn ja, warum macht sie nicht den Mund auf? Werde sie später fragen. »Wenn ihr gestattet, fasse ich noch mal zusammen.« Imo tippte mit dem Laserschreiber auf seine Bierdeckelnotizen, trank einen Schluck Wasser und wartete das Nicken ab. »Es waren Eds und Trevors Visionen – bleiben wir bei dieser Umschreibung –, die mich auf die Idee brachten. Einen Teersumpf, in dem der Säbelzahntiger verschwand, wird es vermutlich nicht gegeben haben, aber vielleicht ein vergleichbares Morastloch. Solche können ebenfalls beachtliche Tiefe aufweisen. Wenn wir weiterhin annehmen, daß es in den Ton- und Mergelsedimenten des Kraters noch mehr Hohlräume gibt wie den, den wir angestochen haben, kann beides durchaus unsere anomale Probe erklären: Eingestürzte Kavernen wurden mit Jungmaterial aufgefüllt, das in dieser Tiefe eigentlich nicht vorkommen dürfte! Wir wissen, daß Kalkablagerungen vorhanden sind; sofern sie ausgewaschen wurden, bildeten sich neue Hohlräume, verbunden mit weiteren Verschiebungen und Umschichtungen. Mit steigender Tiefe erhöht sich der Druck, das Jungmaterial wurde verdichtet – und gelangte als unsere Probe 500 wieder ans Tageslicht. Voilá, that’s it!« »Ich sehe Eds skeptische Miene«, sagte Ernest, nickte mehrmals und zeigte auf Imos Bierdeckel. »Trotzdem erscheint es mir als eine vertretbare These. Es ist wenigstens der Ansatz einer Erklärung. Immerhin war die Adria zur

letzten Eiszeit, als es noch Säbelzahntiger gab, nicht vom Meer bedeckt! Damals lag der Wasserspiegel weltweit rund hundert Meter tiefer. Du solltest das Ganze genauer durchrechnen.« Die Nase des Amerikaners war geschwollen; harmlos, wenn man den Mikroroboter und seine unbekannten Aktivitäten dagegensetzte. »Werde ich, da kannst du dich drauf verlassen!« Ed hob beschwichtigend die Arme und murmelte: »Wenn die anderen Ereignisse ebenfalls so… hm, leicht eine Erklärung fänden.« »Die Säbelzahntiger-Vision ist bestimmt Hinweis deines Unterbewußtseins.« Ree rieb sich gerötete Augen. »Eine Hilfestellung, verschlüsselt in einem überaus lebendigen Traum.« »Die Erklärung befriedigt mich wenig, aber mir fällt nichts Besseres ein. Bleibt noch der Rest…« Plötzlich… – ein Ruck, vergleichbar dem eines anhaltenden Pneumozuges, fuhr durch Edmund Pyroth. es schien, als halte die erde einen Augenblick inne, während er sich, der Massenträgheit folgend, ein Stück weiter bewegte, in eine neue Welt hinein – … bis Ed schwefelgelben Himmel sah, dessen Abdunkeln bemerkte und Trevor O’Neal ihm eine Jim-Beam-Gallone reichte, aus der er einen Schluck trank. Kentucky Straight Bourbon Whiskey, over 5 years old, verbreitete intensive Wärme in seinem Magen. Er wischte sich über die Lippen und gab die Flasche zurück. Über das Grauschwarz des Himmels zuckte ein flächiger Blitz, gefolgt von rollendem Krachen. Tropfen prasselten, in die sich dicke Hagelkörner mischten. Trev lief unvermittelt los, und Ed folgte keuchend. Erneut zuckten Blitze durch die Finsternis. Eisige Tropfen und Körner trafen sein Gesicht. Ed schnatterte und war froh, als er die Terrassentür der Cantina

entdeckte. Etliche andere Leute eilten ebenfalls heran, Zähne klapperten, und Arme wurden wärmend um Körper geschlungen. »Decken!« rief jemand. »Und Handtücher! Gibt’s hier so was?« »Ich hole sie.« Durchnäßte Kleidung wurde von zitternden Leibern gezerrt, und Decken wanderten von Hand zu Hand. Schnapsflaschen wurden weitergereicht und landeten, sobald sie leer waren, in den Ecken. Jemand ribbelte Ed trocken, bis es ihm unter der Decke warm wurde; er erkannte erstaunt Nicole Duprey in knappem Spitzenbody. Männer stapelten Tische in der Raummitte auf und jubelten, weil erste Flammen emporzüngelten. Beißender Rauch breitete sich aus, das Feuer leckte höher und höher. Fasziniert sah Ed ins Lodern. Qualm ließ ihn husten und nach Luft schnappen. Brodelnde Hitze umgab ihn, überall fauchten Flammen… Er sprang auf, warf die Decke über den Kopf und taumelte in die Richtung, wo er die Tür vermutete. Seine Augen tränten, er prallte mit der linken Schulter gegen etwas Hartes. Regen peitschte ihm im nächsten Moment ins Gesicht. Er wankte weiter und schlang die Decke enger um sich. Hinter ihm knisterte und prasselte es lauter. Aber es gab keine Schreie. Verblüfft drehte Ed sich um, und statt einer brennenden Cantina sah er ein leuchtendes Objekt, das aus bizarren Stachelsegmenten bestand und meterhoch in der Luft schwebte. Rauchige Schlieren gingen von Auslegerenden aus, quirlten durcheinander und griffen wie skelettierte Hände nach ihm. Ed wich zurück, drehte sich und lief brüllend davon. Etwas zerrte an der Decke, die er einfach losließ. Sein Herz pochte ihm bis zum Hals, sein Gesichtsfeld verengte sich zum Tunnel. Ed rannte, keuchte und stolperte. Sich aufrappelnd, hetzte er weiter, bog schwer atmend um den

Liftkasten – und sah wieder die Cantina-Tür. Er hetzte hinüber. Im Raum stank es nach kaltem Qualm und abgestandenem Bier, verschüttetem Wein, Schweiß und Erbrochenem. Fürchterliches Kreischen tobte draußen. Durch die Panoramaverglasung sah Ed Nebelfasern, die, zur Windhose vereint, zum Himmel kreiselten, wo sie im Funkenregen zersprangen. Mühsam tastete Ed sich über Körper hinweg, wich ratternden Robots aus, griff hinter die Theke und erwischte eine halbvolle Flasche Korn. Mit bebenden Fingern schraubte er den Verschluß auf. »Das erträgt man nur im Suff!« ächzte er und schüttelte sich. »Ist hier denn alles wahnsinnig geworden?« Er setzte die Flasche ein zweites Mal an, leerte sie und ließ sie achtlos fallen. Abrupt sah er doppelt. Ein bescheuertes Kichern brach aus ihm hervor, weil er den hin und her wiegenden Raum ungeheuer lustig fand, während es in seinem Kopf dröhnte und pfiff. Mehrmals fielen Ed die Augen zu, aber er rappelte sich jedesmal wieder hoch. Irgendwann schrak er auf und starrte in die aufgerissenen Augen und bleichen Gesichter der Freunde; sie saßen in der Cantina, als sei nichts passiert… Gemeinsam versuchten sie, ihre »Erlebnisse« auf einen Nenner zu bringen. Ein schlechterdings unmögliches Unterfangen! dachte Ed erschüttert. Einige kämpfen mit totalem Blackout, andere entsinnen sich skurriler Szenen, und der Rest hat gar nichts bemerkt. Das Gefühl, in eine andere, unheimliche Welt geraten zu sein, rief anhaltendes Beben hervor. Als habe sich eine bislang geschlossene Tür geöffnet und… Scheiße! Ich hatte sogar einen Traum mit diesem Inhalt! Feuer! Qualm und… »Der Brand war jedenfalls nicht echt – schließlich sitzen wir unbeschadet hier!« murmelte er deprimiert. Der Ire verzog das

Gesicht. »Außerdem kann es bei deinem Gesöff nicht mit rechten Dingen zugegangen sein! Ich und Bourbon? Mann, du hast’ne Meise!« »Möglich. Das wäre wenigstens eine Erklärung.« »Kollektive Halluzinationen?« Ernest runzelte die Stirn, und Ree schlug leise vor: »Eine Massenpsychose?! Oder sind wir wirklich Teil einer anderen Welt geworden…?« Sie sagte es mit einem Unterton, der Ed aufhorchen ließ. Weiß sie etwas? Marion stützte die Ellenbogen auf und sagte dumpf: »Und wenn es doch eine Droge ist, die aus dem angebohrten Hohlraum freigesetzt wurde? Ich weiß, schaut mich nicht so an, wir haben nichts dergleichen feststellen können. Aber – das alles ist ein einziger Horrortrip!« Imo flüsterte: »… unbeschreibliche Alptraumvisionen! Ed, das Stachelobjekt habe ich ebenfalls gesehen.« Trevor unterstrich mit ernstem Kopfnicken, während Desiree mit hohler Stimme sagte: »Also doch ein gemeinsamer Drogenrausch?« Ihre Frage hing unbeantwortet im Raum. Erny berichtete von merkwürdigen Lichtern am Himmel, Jacques und Imo hatten erschreckende Geräusche gehört. Der Eindruck, in einem Alptraum gefangen zu sein, wurde fast zur Gewißheit. Vergleichbares habe ich noch nie erlebt! Ed war übel, für Sekunden drehte sich alles vor seinen Augen. Alles in ihm war gelähmt, so wirr wurden die Erzählungen und Berichte, die sich mit den Szenen in seinem Kopf mischten und trotzdem nicht in Einklang zu bringen waren. Was, zum Teufel, passiert mit uns? Es wird immer schlimmer – und leider stecken wir nicht in einem Hollywood-Thriller. Es ist Realität! »Ich muß an die frische Luft«, murmelte er, stand auf und eilte aus der Cantina. Als er am Geländer stand und tief durchatmete, wurde ihm langsam

besser. »Ed?« Rees Stimme ließ ihn zusammenfahren. »Entschuldige, ich wollte dich nicht… Aber… ich bin im Netz auf was gestoßen. Es ist unglaublich. Ich…« Tränen bedeckten ihr Gesicht. Wortlos nahm er die junge Frau in die Arme. Sie schluchzte an seinem Hals: »Irgendwie scheint Aihati in die Sache verwickelt zu sein. Aber ich verstehe die Zusammenhänge nicht…« Stockend berichtete Ree von Dingen, die Ed rasende Kopfschmerzen bereiteten. An den Besuch im Millennium Tower konnte er sich klar erinnern, Rees weitere »Erlebnisse« allerdings nicht bestätigen. Er murmelte: »Wenn es keine Hirngespinste sind, bedeutet es, daß uns die Mikroimplantate in Tokio eingesetzt wurden.« Ree wischte sich über die Augen und nickte. »Somit erhält vieles eine neue Bedeutung…« Merkwürdige Taubheit erfüllte Edmund Pyroth. »Psychologische Aspekte mit einbezogen, auf denen unbewußte Sperren und SchutzAmnesien beruhen, hieße es unter dem Strich, daß wir es mit Irdischem zu tun haben. Von außen stimulierte sensuelle Halluzinationen? Ein Komplott? Wenn Aihati über weitergehende Informationen verfügt und uns als Versuchskaninchen benutzt, unter Umständen in Verbindung mit neuentwickelter Technologie – Stichwort Virtual Reality oder arkonidische Fiktivprojektion –, dann… Hhm, nein, es paßt nicht! Es gibt zu viele Effekte, nachdem die Implantate entfernt worden sind. Oder existieren auf der gesamten POSEIDON… hm, psychedelische Projektoren, etwas, das uns manipuliert, Holo-Animationen erzeugt und was weiß ich mit uns anstellt? Verfügen die Arkoniden nicht über Psychostrahler? Inoshiros Bericht scheint so was anzudeuten,

oder?« »Ich habe mir auch den Kopf zerbrochen. Vieles ließe sich einfachen Dingen erklären; Super-Holos, mit Drogeneinwirkung, künstliche Stimuli der Implantate, suggestive Emissionen, die einem alles mögliche vorgaukeln, Alpträume verursachen und vielleicht sogar Scheinerinnerungen hinterlassen. Ich hab’ sogar, obwohl Jacques nichts feststellen konnte, an irgendwelche Strahlung gedacht, immerhin sind die Symptome ähnlich; Übelkeit, Schwindelgefühl und so weiter.« Ree schlang schaudernd die Arme um den Leib. »Trotzdem erklärt es nicht alles. Was soll der Bezug zu UFOs? Ist es nur ein kollektives Symbol? Was haben die wirren Afete-Informationen zu bedeuten? Mit wem arbeitet Aihati zusammen? Welches Interesse hat er am AdriaMeteoriten – denn der ist und bleibt eine Sache für sich! Könnte es sich bei ihm oder dem Titan doch um ein Raumschiff handeln…?« Sie sahen einander ratlos an. »Statt Klarheit nur neue Fragen!« brummte Ed verunsichert. »Wäre ja auch zu schön gewesen, wenn es eine einfache Erklärung geben würde. Vielleicht sollten wir Inoshiro mal auf den Zahn fühlen? Unser L.I. scheint mehr zu wissen, als er zugibt…« »Er ist mit Vic nach Ancona geflogen«, erinnerte Ree. »Hältst du es für klug, schon jetzt die Karten aufzudecken? Wenn wir ihn befragen, weiß er Bescheid und könnte uns Schwierigkeiten machen. Noch sieht es für ihn so aus, als verliefe alles nach Plan.« »Schlaues Mädchen! Einverstanden. Warten wir ab und halten die Augen offen.« Sie sah ihn flehend an. »Kein Wort zu den anderen, Ed! Bitte! Es reicht, wenn ich an meinem Verstand zweifle – obwohl… die Szenen aus dem Netz habe ich gespeichert!« Wind pfiff plötzlich über das Meer und brachte Sprühregen

mit. Mit atemberaubender Geschwindigkeit wuchs nahe Isola Mystico eine düstere Wolkenformation, quoll in mächtiger werdenden Wallungen über die Adria und bedeckte die Hälfte des Himmels. Durch dunkle Fetzen fielen einzelne Sonnenstrahlen. Ein Kräuseln huschte über die Wasseroberfläche, plötzlich senkte sich aus den Wolken ein dünner weißer Schlauch, begleitet von unregelmäßigem Heulen und Rauschen, und tanzte neben kleinen Nebelwirbeln umher. Rasende Spiralbewegung quirlte den knapp fünfzig Meter dicken Tornado; immer mehr Luft wurde angesaugt und beschleunigte – ähnlich der Pirouette eines Eiskunstläufers – wegen der aufgezwungenen Rotation zu unglaublicher Geschwindigkeit. Wasser wurde mitgezerrt, Blitze zuckten aus der finsteren Trombe. Das Spektakel dauerte keine Minute, bis sich der Tiefdruckschlauch im heftigen Schauer tischtennisballgroßer Eiskörner auflöste. Ree und Ed rannten von der Terrasse. Der jaulende Sturm brachte Regen und Hagel mit, fortwährend zuckten Blitze und rollte Donner. Tropfen und Körner prasselten auf das Deck, ein schmetternder Schlag machte sie halb taub. Schaudernd sah Ed durch das Fenster, Bilder des Unwetters mischten sich mit Traumimpressionen und bizarren Erlebnissen. Er dachte an Patricia van Thijn und hoffte, daß die Sturmwarnung sie früh genug erreicht hatte, so daß die Amazone in Ancona übernachtete. Besorgt stellte er eine Verbindung zu Miiko Taka her und erkundigte sich nach Pat; angeblich war sie auf dem Rückflug, meldete sich aber nicht. Ed wurde ganz kribbelig, lief nervös hin und her, nervte die Leute von POSEIDON-Control mit ständigen Nachfragen und wurde schließlich von Kapitän Carlotta Scalfaro zum Schweigen vergattert. Der Sturm tobte bis mitten in die Nacht, und als Ed schließlich einschlief, ging ihm, zwischen Sorge und Hoffnung schwankend, Pats Gesicht nicht aus dem Sinn. Und plötzlich

wurden bislang vergessene Erinnerungen wach… 27. September 2024: »Doc, ich hab’ gestern merkwürdige Dinge auf Isola Mystico gesehen«, sagte Patricia van Thijn sehr ernst. »Begleitest du mich? Wenn ein AMP-Verantwortlicher dabei ist, glaubt man mir, daß es kein Vergnügungsausflug ist.« Es war ein warmer Herbsttag, den Ed eigentlich mit ausgedehntem Faulenzen verbringen wollte. Pat warf ihre Feuerlocken über die Schulter und sah ihn mit einem Blick an, dem er kaum widerstehen konnte. Trotzdem zögerte er, nickte nach einem angemessenen Augenblick und murmelte: »Einverstanden, Amazone. Wirf deinen Luftquirl an.« Kurz darauf umkreisten sie im Tiefflug die Insel. In den wenigen Jahren seit ihrem Auftauchen hatten sich Vögel angesiedelt, und erstes Gras sproß in Felsspalten. Pat wies nach unten. Ein dunkler Ring, geometrisch exakt geformt und an vier Punkten von Vertiefungen durchbrochen, war am Strand zu erkennen. Im Kopfhörer vernahm Ed Pats heisere Stimme: »Ich hab’s mir gedacht, Doc. Unglaublich, daß ich es mal selbst erlebe. Weißt du, als junges Mädchen habe ich alle nur greifbaren Bücher über UFOs und dergleichen verschlungen, vielleicht gerade deshalb, weil das alles eigentlich durch die Arkoniden überholt schien. Besonders aufregend fand ich Interviews angeblich Entführter. Im Gegensatz dazu ist unsere ArkonTechnik irgendwie… banal. Es fehlt das Mystische, Geheimnisvolle!« Während sie zur Landung ansetzte, antwortete er, von Beklemmung heimgesucht: »Mit anderen Worten: Du hältst den Ring für Landespuren eines… UFOs?« Der Helikopter setzte sanft auf, der Turbinenlärm klang ab. Pat schaltete die Maschinen aus und legte den Spezialhelm ab.

»Genau, Doc. Ich bin, ohne mich selbst loben zu wollen, eine gute Pilotin. Und wenn ich Lichter am Himmel sehe, weiß ich sie einzuschätzen. Gestern war es anders. So was habe ich nie zuvor gesehen! Eine Art flacher Kegel mit gewölbter Oberseite, vielleicht auch ein Diskus – ähnlich einer Gazelle oder einer arkonidischen Leka. Jedenfalls war das Ding von hellem, aber nicht blendendem Licht umhüllt, und es bewegte sich mit Manövern, daß sich mir die Haare sträubten, ehe es auf einem Strahlenkranz landete und kurz darauf wieder zum Himmel schoß. Solche Flugeigenschaften hat keines von Rhodans Vehikeln! Es landete genau dort, wo der Ring ist!« »Sehen wir uns die Sache an.« Ed öffnete die Tür und kletterte aus der Kanzel. »Immerhin bin ich Geophysiker.« Pat grinste kühl. »Einer der Gründe, weshalb ich dich fragte…« »Und die anderen?« Sie verzog das Gesicht und winkte ab. Langsam umrundeten sie den Ring. Er besaß einen Durchmesser von knapp zehn Schritten, war etwa fußbreit und von umbradunkler Farbe. Eine exakte Analyse war Ed natürlich nicht möglich, aber alle Anzeichen wiesen auf Schmelzfluß hin; etwas überaus Heißes mußte den Sand zur kompakten Masse verbacken haben. Mehr als 1200 Grad! dachte er und stieß einen unmelodischen Pfiff aus. »Was immer es war, Amazone, es hat bemerkenswerte Spuren hinterlassen. Aber ein UFO? Du hast dich mit dem Zeugs beschäftigt?« Pat nickte. »Das UFO-Phänomen ist vielfältig. Und keineswegs neu. Ob fliegende Schilde in der Antike oder merkwürdige Luftschiffe Ende des neunzehnten Jahrhunderts, fliegende Untertassen in den Fünfzigern oder Entführungsberichte in späteren Jahren: Letztlich scheint es eine der jeweiligen Zeit und ihren Beobachtern angepaßte Variante des gleichen Effekts zu sein. Realphysikalisches

mischt sich mit Psychischem, den Phantasien, Wünschen oder Erwartungen der Beobachter. Weil auch das Innerste betroffen ist, muß jede ›Beobachtung‹ subjektiv bleiben. Ein UFOForscher schrieb mal, daß die Zeugen reale Ereignisse erleben, ihr Bewußtsein aber das Erlebnis in ein Format übersetzt, das für sie verständlich ist…« Sie machte eine Pause, fügte dann hinzu: »Vom Schutzmechanismus der Verdrängung ganz zu schweigen.« Ed sah sie erstaunt an, so in Rage hatte sie sich geredet; niedergekauert tastete er den verbackenen Sand ab und fühlte deutlich seine Restwärme. Hoffentlich gibt’s keine Strahlung, die uns gefährlich werden kann. »Weißt du, Doc, wenn man die Entführungsberichte liest, die Beschreibungen von kleinen grauen Wesen, die Frauen in vitro schwängern, ihre Embryos rauben und irgendein Zuchtprojekt zu verfolgen scheinen, unterscheidet sich das eigentlich wenig von Wechselbälgern, Incubi und Succubi früherer Zeiten! Verschiedene Facetten des gleichen Phänomens, bei dem die Beobachter mindestens ebensoviel Anteil haben wie die angeblich äußere Ursache. Stets spielen ihre Ängste und Träume eine maßgebliche Rolle!« »Also keine Aliens? Keine Springer, Fantans, Aras, Individualverformer oder wer auch immer?« Sein Grinsen mißlang gründlich; der Schmelzflußring war eine zu greifbare Realität. Ed wußte nicht recht, wie er mit der von Pat angesprochenen »Traumebene« zu verbinden war. Im Gegensatz zu ihm hatte Pat sich offensichtlich intensiv mit diesen Dingen beschäftigt. Obwohl die Erde als vernichtet galt und Rhodan das Solare Imperium im geheimen aufbaute, erreichten die Weltöffentlichkeit vielfältige Nachrichten aus der Galaxis. Strukturtaster erfaßten Abermillionen Transitionen, Hyperfunkempfänger vielfältige Sendungen. Jedes Kind wußte, daß sie nicht allein waren. Die ersten

Vorstöße ins Sternenmeer der Milchstraße hatten überdies bewiesen, daß es dort keineswegs friedlich zuging. Und Terra ist noch nicht so stark, dachte Ed, als daß wir eine ernsthafte Konfrontation überstehen könnten. Nicht umsonst hat der Erste Administrator ein Ortungssystem geschaffen, damit wir jedes Eindringen von Fremdwesen früh genug entdecken. Aber: Wer oder was sind UFOs? »Keine Ahnung.« Pat hob die Schultern. »Es gab und gibt tausend Erklärungen. Außerirdische mit UFOs gleichzusetzen ist nur eine – und scheidet meiner Ansicht nach aus bekannten Gründen eher aus. Zeitreisende, andere Dimensionen, Parallelwelten, was weiß ich? Im technisch bestimmten zwanzigsten Jahrhundert lag es vermutlich nahe, eine technologische Möglichkeit zu erwägen; früher waren es Engel oder Dämonen. Ich bin nicht davon überzeugt: Dutzende Abstürze soll es gegeben haben. Mein Kommentar als Pilotin: Wenn es so ist, sind die Typen Stümper – und so was soll lichtjahreweite Distanzen überwinden? Du kennst die Leistungsparameter unserer Raumschiffe! Nein, da steckt mehr dahinter.« »Und was, Amazone?« »Bin ich Hellseher? Es gibt zu viele Widersprüche. Wenn Kontaktler von Venusbewohnern reden, ist das blanker Unsinn! Dort gibt es zwar die Riesenpositronik und die Überreste der Arkon-Kolonie, aber damit hat es sich auch. Andere Berichte nennen monsterhafte Wesen, Erinnerungslücken, merkwürdigste UFO-Formen und entsprechend vielfältige Insassen-Typen. Seit unserem Kontakt zu den Arkoniden gab es einen gewissen Wandel. Entführungen seit frühester Jugend wurden immer häufiger erwähnt, für Untersuchungen und sonderbare Experimente. Manche bekamen Implantate eingesetzt, andere beschrieben Mischwesen, Kombinationen menschlicher und fremder Gene. Klingt auf den ersten Blick

sehr nach Aras; den Galaktischen Medizinern wäre solches zuzutrauen, aber…« Pat verzog den Mund; ihre Stimme klang rauh. »Die sogenannten Kleinen Grauen wurden als merkwürdig neutral geschildert, ohne Bösartigkeit, aber auch ohne menschliche Wärme. Angehörige einer fremden Zivilisation, uralt, mit außergewöhnlicher Technologie, wozu auch Psi-Kräfte und dergleichen gehören dürften, aber im Grunde rein intellektuell. Ohne Gefühl! Irgendwie scheinen sie von einem verzweifelten Überlebenswillen geprägt zu sein. Die Frage, wie real das Erlebte wirklich war, blieb unbeantwortet. Hat sich bis heute nicht geändert! Ich habe in der Enzyklopaedia Terrania nachgesehen: Es gibt keine bekannte Zivilisation, die den Kleinen Grauen entsprechen würde! Trotzdem wurden und werden sie mit dem UFO-Phänomen in Verbindung gebracht. Eine eindeutige Antwort gab es nie, obwohl es von angeblichen Beweisen – Filme, Dokumente und dergleichen – nur so wimmelte. Irgendwann wurde es dann ruhig. Rhodans Aktivitäten haben das Ganze in den Hintergrund gedrängt. Was meinst du als Wissenschaftler dazu?« Im geheimen operierende Fremdwesen, die die Erde entdeckt haben? Eigentlich unwahrscheinlich – das Ortungsnetz arbeitete seit mehr als zwanzig Jahren perfekt. Ob Springer oder Arkons Robotregent, alle waren von der Vernichtung der Erde überzeugt, glaubten dem meisterlichen Bluff des Ersten Adminsitrators. Weder Mutanten noch SolAb oder der Raumflotte würde eine Infiltration entgehen… Nein, das ist ein ganz anderes Phänomen. Ganz bestimmt nicht auf eine geheime Invasion bekannter Völker zurückzuführen! »Hhm.« Ed erinnerte sich an Vorlesungen, Artikel und vielfältige Spekulationen. Paranormale Aspekte schienen in der Tat eine Rolle zu spielen. »Nicht erst seit der modernen Quantenphysik wissen wir, daß das, was wir als Wirklichkeit

empfinden, bestenfalls ein winziger Ausschnitt der eigentlichen Realität ist. Frag einen Cyber, wie er sich fühlt, wenn er nach langem Trip in Virtual Reality zurückkehrt – die fiktivsüchtigen Arkoniden können davon ein Liedchen singen! Es ist gut möglich, daß ein Blick auf die Dinge hinter dem Offensichtlichen, in den Wahren Kosmos, zu Einsichten führt, die uns Normalen verschlossen bleiben. Höheres Bewußtsein und so. Du kennst die Stichworte hierzu bestimmt besser als ich: Psi, Mutanten, Zen, Dagor, erweiterte Bewußtseinszustände, morphogenetische Hyperfeldstrukturen und so weiter…« Pat nickte mehrmals und sagte halblaut: »Unser Ich ist zu klein und zu zerbrechlich, um die eigentliche Wirklichkeit zu erfassen! Geburt, Tod, Zeit, der unermeßliche Raum – es überfordert uns ganz einfach… Vielleicht würden wir zerbrechen, müßten wir ins Gesicht unseres eigentlichen Wesens sehen – das vielleicht auch das der sogenannten UFOs ist? Die simple Gleichsetzung von UFOs mit Außerirdischen griff mir stets zu kurz, weil die Ursprünge ganz ohne Zweifel bis in ferne Vergangenheit samt ihren Mythen, Sagen und Überlieferungen reichen und Dinge einschließen, die eher eine psychische, paranormale oder transpersonale Deutung nahelegen…« »Zeus und Semele!« sagte Ed, als ein Gedanke durch seinen Kopf schoß. »Von der eifersüchtigen Hera in Gestalt einer Amme überredet, bat die schwangere Semele den Göttervater, sich ihr in seiner wahren Gestalt zu zeigen. Zeus wurde zum Blitz, und Semele verbrannte… Das Kind wurde übrigens gerettet: der trinkfeste Dionysos.« Pat leckte über ihre Lippen. »Apropos trinken: Ich hab’ fürchterlichen Durst. Außerdem ist es schrecklich heiß, findest du nicht auch?« Ihr Gesicht war wie bei einem Sonnenbrand gerötet, und Ed

fühlte sich plötzlich ebenfalls schlapp und ausgelaugt. Doch eine Strahlung? Scheiße! Ihm war ebenfalls die Kehle ausgedörrt, heiße Wellen pumpten durch seinen Leib; eine Art Schleier legte sich vor seine Augen. Für Augenblicke fühlte er sich, als hätte er fünf von Albertos Halben intus. Hitze und Kälte wechselten rasend schnell. »Gibt es eine Quelle auf der Insel?« Pat lachte bitter, und sie wankten Richtung Inselinneres. Spannung erfüllte den Mann; die scheinbare äußere Friedlichkeit – im Gegensatz zum inneren Empfinden – erzeugte Beklemmung. Verstärkt lauschte er auf die Reaktionen seines Körpers; das Schaudern flaute nur zögernd ab. Es dauerte keine Minute, bis sie vor einer schroffen Felswand standen. Aus halber Höhe rieselte ein winziger Wasserfall herab, dessen Flüssigkeit sich in einem Becken am Grund der Schlucht sammelte. Rechts und links des Einschnitts war das Gelände in Terrassen abgestuft. »Wundersames Postkartenidyll. Richtig reizend, nicht wahr, Amazone?« Pats Räuspern blieb die einzige Antwort. Das aus dem Felsbecken überlaufende Wasser versickerte in der sandigen Senke davor. Insekten surrten über Grashalmen, perlmuttern schwirrte eine Libelle vorbei. Ed deutete auf den Miniwasserfall. »Bitte sehr, die Dame, dein Durst kann gelöscht werden.« Pat musterte ihn mit schiefgehaltenem Kopf, enthielt sich aber jeden Kommentars; sie schöpfte mit den Händen kristallklares Wasser, trank vorsichtig und bespritzte sich das Gesicht, dann tauchte sie den Kopf unter und kam prustend wieder hoch. Trotz der Dämmerung in der Schlucht gab es ausreichend Licht, um Konturen zu erkennen. Das Wasser funkelte silbrig; Ed bückte sich und trank ebenfalls. Pats Stimme klang unvermittelt sehr ängstlich: »Es sind zwei Paar Schuhe, in Büchern über UFOs zu schmökern und dann selbst

damit konfrontiert zu werden…« Er antwortete nicht; die Situation drohte ihn zu überfordern, und er reagierte, wie er sich selbst eingestand, mit Mechanismen der Verdrängung. »Doc, ich fühle mich beschissen!« flüsterte Pat. Zusammengekauert hockte sie neben dem Becken, ihre Schultern zuckten. »Ich hab’ Angst! Lach bloß nicht, sondern komm her und tröste mich schwaches Mädchen.« Er lachte trotzdem, war es doch etwas ungemein Erheiterndes, diese selbstbewußte Amazone als Vertreterin des sogenannten schwachen Geschlechts zu sehen. Ihre Art verleitete eher dazu, sich an ihrer mächtig wogenden Brust ausweinen zu wollen; er unterdrückte eine diesbezügliche Regung und sah sie aufmerksam an. »Heh«, rief er und legte die Arme um sie, als er ihr Schluchzen vernahm; sie zitterte und war eiskalt. »Amazone, eigentlich wollte ich mich bei dir ausheulen!« »Ekel!« Sie keuchte zwischen Schluchzern. Er strich ihr über die nassen Feuerlocken. »Es war ein Lob, falls du es nicht bemerkt hast.« »Trotzdem Ekel!« »Die Bezeichnung kommt mir ziemlich bekannt vor«, murmelte er und dachte an Jacky; seit kurzem waren sie zusammen, und wenn ihr etwas mißfiel, war Ekel eine ihrer bevorzugten Vokabeln. Pat klammerte sich an Ed. Er war sich nicht sicher, wer wen in diesem Moment mehr hielt und zu trösten versuchte. »Dann wird was Wahres dran sein!« Sie küßte ihn plötzlich mit erstaunlicher Wildheit. Er fühlte Tränenspuren, als sich ihre Wangen berührten, dann ihre streichelnden Hände. Pat war von einer Sanftheit, die in krassem Widerspruch zum robusten Erscheinungsbild stand. Er dachte an Jaclyn und knurrte: »Unsere Situation ist

so absurd, daß sie einen ungemeinen Vorteil hat: kein schlechtes Gewissen…« »Spar dir deine hochtrabenden Phrasen und bleib bei der Sache! Yeah!« Irgendwann beendete sie den Dämmerzustand, in den er sank, als sie mit belegter Stimme rief: »Doc, es ist was passiert!« Das Dösen, das unbestimmte Zeit angedauert hatte, fiel von Ed ab. Sich umsehend, erkannte er, was Pat meinte: Die Umgebung hat sich verändert! Zwar war es weiterhin die Felsschlucht mit dem Steinbecken und dem Wasserfall, aber das Ganze war jetzt Teil eines mächtigen Trogtals. Ringsum wuchs dichte Vegetation, großblättrig und fremdartig. Senkrechte Wände ragten als Begrenzung auf. Lianengewächse rankten an ihnen empor, von der scharfen Abbruchkante hingen Pflanzen wie buschige Strähnen herab. Oval verzerrt war die Öffnung des Talschachtes; ein Ausblick auf den wolkenlos graublauen Himmel, der grell in Eds Augen stach. Etwa in halber Wandhöhe gab es Höhlungen im Fels, der porös und durchlöchert wirkte. Eine unwiderstehliche Anziehungskraft ging von den Höhlen aus. »O nein!« Pat knirschte mit den Zähnen, stieß den Mann an und wies in den Urwald, aus dem sich mehr als zehn Gestalten näher schoben. Sie krochen geduckt, waren verdreckte, zottelige Kerle, mit Stöcken und Wurzelstrünken bewaffnet, mehr Tier als Mensch. Ihr Knurren verhieß nichts Gutes. Als Ed sich aufrichtete, brüllten und kreischten sie laut und hoben ihre Knüppel. Steinkeile wurden in emporgereckten Fäusten geschwenkt. »Freundlicher Empfang«, flüsterte er. »Wo kommen die Typen her?« Pat zuckte mit den Schultern. Die Gestalten fingen zu laufen

an; Ed blieb nicht mal Zeit, seine verstreut liegenden Sachen zu packen. Eiligst bahnten sie sich einen Weg durch das Dickicht, griffen nach Lianen und Klettergewächsen und begannen den hektischen Aufstieg. Äste, Ranken und gewundene Luftwurzeln boten Händen und Füßen ausreichend Halt. Das wütende Geschrei steigerte sich, Brocken prasselten rechts und links in Blätter. »Wenigstens… zielen sie… miserabel!« rief Pat mit rauher Stimme, erreichte als erste die Höhle und beugte sich hinab, um Ed zu helfen. Sie hob ihn ohne sichtbare Anstrengung hoch; jetzt war nichts mehr von Sanftheit an ihr. »Danke.« Der Boden senkte sich zum Höhleninneren, so daß der Eingangsbereich mit seinem Lianengewirr einem Gitter glich. Ed sprang ins Halbdunkel der Kaverne und rollte auf dem staubigen Boden ab. Knackende und brechende Geräusche bewiesen, daß ihnen die Wilden dicht auf den Fersen waren. Haarige Köpfe tauchten auf. Steine prasselten. Ed duckte sich und sah Pat federnd landen. Ein Faustkeil wirbelte heran, streifte ihren linken Oberarm und ritzte die Haut. Pat griff nach der Wunde, musterte erstaunt das Blut und winkte ab, als sie seinen fragenden Blick bemerkte. »Unwichtig, Doc! Weiter!« Sie liefen in die Höhle, vor ihnen öffneten sich Hallen, verbunden durch Pfeiler und Brücken. Einige Spalten und Schächte reichten bis zur Oberfläche hinauf; Lichtfächer, in denen Staubpartikel und Insekten tanzten, durchbrachen die Dämmerung. Von den Decken hingen, von haarigen Geflechten umgeben, Wurzeln und dünne Fasern. Hinter Pat und Ed war das Kreischen der Wilden. Sie folgten ihnen nicht, warfen aber Steine, die klackend von Wänden abprallten. Sie eilten weiter, getrieben vom inneren Drang, der sie auch, in stummer Übereinkunft, die Felswand hatte hinaufklettern lassen. Pat sagte plötzlich

verunsichert: »Wenn das mal keine Sackgasse ist!« Ed versuchte, sich über seine Empfindungen klarzuwerden, und schüttelte den Kopf. »Es ist keine Sackgasse, da bin ich sicher.« Pats Skepsis schwächte sich kaum ab. »Dein Wort in Gottes Gehörgang.« »Was verbindet die Traumdeuterin mit dem Stichwort Höhle?« Er war auf ihre Antwort gespannt. »Denk an deinen Vortrag über das UFO-Phänomen! Subjektives prägt unsere Wahrnehmung! Was bedeutet Höhle?« »Weibliche Sexualität, ein heiliger Ort. Ein sehr zwiespältiges Symbol, das auf mangelndes Selbstbewußtsein hindeuten… Oh, verflixt!« Sie kicherte; ein überspannter, nervöser Ton. Die »Umgebung« scheint mit uns in engster Verbindung zu stehen; eine Wechselwirkung, die Stofflichkeit erlangt – sofern wir es überhaupt mit einer materiellen »Umgebung« zu tun haben. Wenn aber Unbewußtes verwirklicht wird, stammen letztlich auch die Wilden aus uns! Er keuchte überrascht, als ihm diese Idee durch den Kopf blitzte, und lauschte: Von den Kerlen war nichts mehr zu hören. »Also ein Traum?« flüsterte er. »Wie geht es deinem Arm, Amazone?« »Ich…« Pat unterbrach sich erstaunt. »Weg! Sie ist weg. Keine Wunde, nichts!« »Fast habe ich es erwartet. Was wir erleben, ist… hm, zumindest traumähnlich. Vielleicht ein Zwischending. Irgendwo in der Mitte, weil die Grenzen aufgehoben sind. Wir interpretieren offenbar, was uns als eigentliche Ursache verschlossen bleibt. Unbewußte Erfüllung von Erwartungshaltung – in dieser Art vielleicht.« »Meinst du?« Er lachte verlegen. »Ich werde eine hyperphysikalische Hypnoschulung belegen, vielleicht kann ich dann mehr

sagen.« Sie grunzte abfällig. Bizarr geschichtete Tropfsteinformationen bedeckten die Wände oder formten Säulen. Leise tropfte Wasser mit putschendem Echo. Ed sah blütenartige und filigrane Ablagerungen, ausladende Kronleuchter im Dämmerlicht, Säulen aus Blumenkohlköpfen, Löcher und enge Schächte. Vorsichtig tasteten sie sich über nassen und glatten Kalkstein. Zwei Tropfsteinpfeiler, zum Boden hin und an der Decke auswuchernd, flankierten den Durchgang zu einem weiteren Saal. Von dort schwebten verwaschene Geschöpfe heran und umringten sie in Sekundenschnelle. »Gespenster! Du solltest mal deine Erwartungshaltung kontrollieren, Doc!« Pat schlug nach einem Nebelwesen, aber ihr Arm fuhr durch den »Körper«. Trotzdem blieb die Attacke nicht ohne Reaktion – der Graue verschwand in einer Qualmfontäne. Als Pat mit wirbelnden Armen vorsprang, wichen die »Gespenster« aus, sammelten sich und rasten durch den Bogen davon. Ed folgte einem intuitiven Gefühl und rief: »Hinterher! Ich spüre eine weitere Veränderung.« Dunkelheit empfing sie hinter dem Felsentor. Es war eine Vision, die ihn plötzlich überfiel; und das Seufzen der Amazone bewies ihm, daß sie etwas Ähnliches »wahrnahm«: Zuerst glaubte er, ein pumpendes Pochen in der Dunkelheit zu erkennen. Dann wurde ihm klar, daß es die Finsternis selbst war, die gewissermaßen »lebte«. Schließlich sah er das Monster! Eine überdimensionierte Fratze ohne Körper; ein aus bewegter Schwärze bestehendes, klaffendes Maul. Kälte fauchte Ed entgegen. »Nicht zurückweichen! Es ist der richtige Weg!« rief er, weil Pat stoppte und sich umdrehte; er ahnte es mehr, als daß er es sah. »Komm schon, Amazone!« »Spinner!« zischte Pat aggressiv. »Wieso habe ich den

Eindruck, daß mich ein tollwütiger Hund erwartet, wenn es der richtige Weg ist?« Ed stemmte sich gegen den Sturm. Auch ihm drängte sich das Gefühl von gefährlicher Wildheit auf; eine tierische und archaische Emotion, die lähmende Ängste in ihm aufsteigen ließ. Trotzdem machte er einen Schritt in die Dunkelheit hinein und brüllte: »Was sagen die Traumdeutungen zu einer solchen Situation?« »Du spinnst wirklich, Doc!« Pat blieb an seiner Seite, obwohl ihr laut die Zähne klapperten. Ihm war, als könne er ihren flackernden Blick sehen. »Schnell, Pat!« Er drängte, weil alles in ihm danach schrie, sofort umzukehren, und umfaßte ihre Taille; sie klammerte sich an ihn und schrie stoßweise: »Das Unterbewußte! Die eigenen Ängste! Der tobende Untergrund der Seele – nenn es, wie du willst!« »Dann sind wir der tollwütige Hund! Es ist eine Widerspiegelung unseres Selbst.« Pat knurrte gereizt: »Spiegel sind eine Warnung! Stehen für das Aufzeigen von Seiten, die uns unangenehm sind, mit all ihren Verzerrungen und Verdrehungen. Und das hier ist mir äußerst unangenehm!« Sie schlotterte genau wie er. Die Schwärze tobte, zerrte an seinen Haaren und strich mit eisigen Böen über die Haut. Ed ächzte mit ausgetrockneter Kehle, Schauer rannen seinen Rücken hinab. Er tastete sich über feuchten Steinboden und schaffte wieder einen halben Meter. Pat blieb an seiner Seite. Sie hielten einander umschlungen, fühlten das Zittern des anderen. Ihre Nerven lagen blank. »Unsere tierische Natur…«, heulte Pat. »Abgründe, normalerweise verdrängt, die wir nicht wahrhaben wollen… Je panischer wir reagieren, desto schlimmer wird es!« »Genau!« Er faßte ihre Hand und warf sich entschlossen nach vorne, hinein in die fauchende Schwärze.

… und als sie wieder zu sich kamen, saßen sie im Hubschrauber, waren sich des Zeitverlustes nicht bewußt und glaubten übereinstimmend, nichts Besonderes auf lsola Mystico gefunden oder erlebt zu haben… Marion Li: Sie sah sich, im Purpurschatten eines Felsens stehend, neugierig um, ahnte, daß ein »Traum« von ihr Besitz ergriffen hatte. Unter stahlblauem Himmel breitete sich die Savanne brettflach bis zum hitzeflirrenden Horizont aus. Vereinzelt tanzten Staubteufel zwischen dunkeldürrem Gras, das nur von Dorngebüsch, Akazien und Boababs unterbrochen wurde. Dunkle Körper in der Ferne waren langsam ziehende Tierherden – Gnus, Antilopen, Zebras, einige Strauße. Über allem lag durchdringendes Fliegensurren und Zikadenzirpen, selten übertönt von Vogelkrächzen oder einem heiseren Löwenbrüllen. Aus den Augenwinkeln bemerkte die Ärztin für einen Sekundenbruchteil eine merkwürdige Gestalt und suchte sie nun, um sich davon zu überzeugen, daß es keine Sinnestäuschung gewesen war. Hellgrau und beige wuchsen zerklüftete Brocken zu einer wirren Felsfestung empor: eine von der Natur gestaltete Ansammlung mächtiger Monolithe, runder Steine, zu Riesenstufen aufgetürmter Platten, kreuz und quer gestapelt, von blauschattigen Schluchten durchbrochen und von Gesteinsnadeln überragt. Zerfurchte Rampen liefen zu schmalen Simsen aus, Säulenstümpfe stützten brückenähnliche Ausleger und Zinnen, von Hitze gesprengt und vom Wind modelliert, reihten sich entlang den Kanten verwinkelter Pfeiler. Marion lehnte sich an den Stein, vertrieb aufdringliche Fliegen und sagte im Selbstgespräch: »Ich weiß, daß ich mich hingelegt habe… und nun stehe ich in einer Savanne und frage mich, wie ich hierhergekommen bin.«

Hufstampfen erklang und belehrte sie darüber, daß sie offensichtlich keiner Fata Morgana aufgesessen war: Zwei Sagengeschöpfe bogen um die Ecke und näherten sich bis auf wenige Schritte, so daß Marion keine Zweifel mehr hatte – und sich gleichzeitig fragte, ob sie einen realen Sagenkern »erlebte«, nur »träumte« oder eine weniger reale Alternativwelt erreicht hatte, in der Mythen zu Eigenleben erwachten. »Kentauren!« Der brusthohe Pferdeleib des Hengstes entsprach einem zierlichen Vollblüter mit dünnen Beinen; die Fellfarbe – unbewußtes Wissen erreichte Marions Wachbewußtsein – war die von Isabellen, gelblich mit weißem Schwanz und weißer Mähne. Aus der Pferdeschulter entsprang als senkrechte Fortsetzung der Brust der menschliche Oberkörper mit Beginn in Nabelhöhe: schmächtig, mit kleinem Brustkorb, nur Ansatzpunkt für den Schultergürtel und seine Muskulatur. Die Arme waren dürr, die Finger sehr schlank, die Haut dunkel gebräunt. Am langschädligen Kopf war das Hinterhaupt ausgewölbt; Gesicht und Nase wirkten sehr schmal, die Lippen dick, so daß trotz des Menschlichen die Ähnlichkeit zum Pferd unverkennbar war. Marion sah sich einem mißtrauischen Blick aus ovalen, großen und dunkelbraunen Augen ausgesetzt. Der menschliche Oberkörper besaß nur auf dem Rücken gelbliches Fell; Haupthaar und Mähne fielen weiß und lang bis zum Pferderücken. Der lange Schweif peitschte unruhig und vertrieb brummende Fliegen. Das Gemächt entsprach dem eines Hengstes. Bei der Kentaurenstute entdeckte Marion vier daumenlange und – dicke Zitzen am Unterbauch zwischen den hinteren Oberschenkeln; darüber hinaus gab es am menschlichen Oberkörper weibliche Brüste von feststraffer Kalottenform mit kleinen Warzen. Insgesamt wirkte sie schmächtiger als der

Hengst. Die stumme Musterung dehnte sich über Minuten. Die Ärztin wagte kaum zu atmen und schüttelte verwirrt den Kopf, als die Kentauren plötzlich das Interesse verloren und aus dem Stand heraus in die Savanne galoppierten. Staubfontänen stoben unter rasend wirbelnden Hufen auf; der Hengst trieb die Stute vor sich her, folgte ihrem Zickzacklauf und stieß ein durchdringendes Wiehern aus. Marion kletterte zwei Steinstufen hinauf, setzte sich und blickte dem Spiel der Kentauren fasziniert zu, das nichts anderes war als Werben und Brunft. Flanken rieben aneinander, das Fell glänzte. Schnell und lautlos näherten sich zwei Katzen, deren lange Säbelzähne im Licht funkelten. Lautes Fauchen! Die Kentauren sprangen hektisch davon, bäumten sich auf, stiegen auf die Hinterhand. Ein Prankenhieb zerfetzte der Stute halb die Brust. Der zweite Smilodon landete auf dem Rücken des Hengstes, zermalmte mit einem Biß die Nackenwirbel; beide bildeten ein Knäuel in waberndem Staub. Mit letzter Kraft, laut kreischend, hetzte die Stute davon, verfolgt von weiten Sprüngen des Säbelzahntigers, dessen goldschwarz gestreiftes Fell sich kaum vom Savannenhintergrund abhob. Marion ächzte: »Säbelzahntiger – genau wie Ed einen im Traum gesehen haben will!« Geier kreisten plötzlich als dunkle Sicheln am Himmel, in der Ferne fuhr Unruhe in die Herden. Donnerndes Stampfen hallte weithin, der Smilodon erreichte fauchend die Stute, machte einen weiten Satz – Krallen zogen blutige Spuren über Rücken und Flanken, faßten nach. Die Stute trat aus, brach ein, verendete unter dem Fangbiß. Das Geräusch reißenden Fells und splitternder Knochen erklang. Keckernd näherten sich Hyänen, erste Geier landeten und hüpften mit ausgebreiteten Flügeln umher, die kahlen Köpfe vorgereckt. Irgendwann trotteten die Smilodonten Seite an Seite davon, leckten im

Schatten einer Akazie das Fell sauber, während sich Hyänen und Geier um die Reste stritten, bis nur noch bleiche Knochen blieben; Mahl für huschende Nager und dunkel krabbelnde Insekten. Marion schauderte. Stunden waren vergangen, ehe sie sich aufrichtete und zur rasch sinkenden Sonne starrte, die als überdimensionierter Blutstropfen den Horizont erreichte und von dunklem Gewölk zweigeteilt wurde. Wetterleuchten zuckte in der Ferne auf, gefolgt von sachte rollendem Donner. Der Wind trieb Schleier vor sich her, plötzlich fielen schwere Tropfen und rissen dunkle Krater in den Boden, aus deren Mitte Staubfontänen aufstiegen. Ein kurzer heftiger Niederschlag prasselte auf Felsen und Savanne, durchnäßte Marion bis auf die Haut und verstärkte ihr Frösteln; sie warf den Kopf in den Nacken, fühlte Regen auf Stirn und Wangen und – erwachte, pitschnaß, im durchwühlten Bett auf der POSEIDON… Patricia van Thijn: Nachdem sie Victor Masinger und Inoshiro Kosugi zum Flugplatz von Ancona gebracht hatte, entschloß sie sich, den Aufenthalt in der Stadt für einige private Besorgungen zu nutzen. Unruhe trieb sie von einem Geschäft zum nächsten, ihre Gedanken schweiften immer wieder ab. Edmund Pyroths UFO-Traum, Richard Recks Toben, das merkwürdige Verhalten anderer AMP-Mitglieder und ihr eigenes »Erlebnis« bohrten in ihrem Kopf, riefen ein sonderbares dejá-vu hervor. Etwas stimmt nicht, dachte sie, oder anders formuliert: Es passiert wirklich was Außergewöhnliches, und mir kommt es sogar verdammt bekannt vor… Sie liebte den Chefphysiker des Adria-Meteorit-Projects, seine ruhigbesonnene Art, den trockenen Humor, und es versetzte ihr Stiche, daß er ausgerechnet an dieser Geochemikerin

hängengeblieben war. Ein schrecklich steifes Weib. Streng gekämmtes Haar, intellektuell, ohne wirkliche Lebenslust! Vielleicht steht er auf ausgetrocknete Flachbrüstige, da habe ich kaum Chancen?! Verwirrt fragte sich Pat, warum sie ausgerechnet jetzt an Ed dachte. Sie fühlte, daß sich die Härchen ihrer Unterarme aufrichteten und Kälte den Rücken hinaufkroch. Die Ahnung, daß etwas auf der POSEIDON geschah, wurde beklemmend. Wie betäubt stolperte Pat weiter und glaubte für Augenblicke, Scheiben und Lichter zu sehen und dann ein Gesicht, dessen riesiger Schädel von Platinhaar umgeben war. Es glich einem unbändigen Zwang, als Pat den nächsten Salon ansteuerte und ihren Wunsch vortrug. Der Frisör wühlte in den feuerroten Locken und sagte schockiert: »Wirklich? Signora…« »Ich sagte es doch, per favore!« Er seufzte und ergab sich in sein Schicksal. »Wie Sie wünschen, Signora.« Die Fliegerkleidung bewies ihm, daß er es mit einer extravaganten Person zu tun hatte, und ihre unübersehbare Statur ließ ihn von weiteren Fragen absehen. Kürzen, hatte sie gesagt, und platinblond färben! Weinerlich begann er die Arbeit: »Eine Zumutung.« »Wie die Preise Ihrer Kollegen«, zischte Pat. »Die sollte ich mir fortan ersparen.« Er schwieg verbissen. Locke für Locke fiel. Schließlich war das Haar nur noch fingerlang. Pat machte eine unwirsche Handbewegung. Mit kurzem gefärbtem Haar verließ Patricia van Thijn schließlich den Salon, von Hochgefühl beschwingt; versonnen strich sie sich über den Kopf und dachte: Ja, so ist es richtig! Irgendwie entsprach sie sich jetzt mehr, kam ihrem persönlichen Idealbild näher, und so machte sie sich keine weiteren Gedanken über ihr im Grunde verrücktes Verhalten.

Sie hatte die POSEIDON fast erreicht und überflog die kleine Insel. Plötzlich raste ein finsterer Trichter vom Eiland aus über das Meer, das keine Wellenbewegung mehr aufwies, sondern glatt einem gigantischen Spiegel ähnelte. Sekunden später leuchtete das Wasser, als würden unendlich viele Lampen am Meeresboden eingeschaltet. Gleichzeitig schlug die Farbe des Himmels von strahlendem Blau zu Grauweiß um, so daß Pat keinen Unterschied mehr zwischen Himmel und Meer erkennen konnte. Unheilvolles Knarren durchzog die EU-05/ A, deren Turbinen aufwimmerten. Vor Pats Augen verschwamm die Umgebung, alle Umrisse zitterten. Ein seltsames Glühen sprang auf den Heli über, und grünliches Leuchten, Teil milchiger Schwaden, griff nach der Frau. Sie stöhnte unterdrückt, Nebelfinger umschlangen sie mit der Kraft einer Zwangsjacke, quetschten ihr die Luft aus den Lungen. Das Meer wurde rötlichbraun, sprudelte wild und wölbte sich empor. Gleich einem fremdartigen Eiland wuchs das Wasser buckelhaft weiter, höher und schneller. Blasen platzten, konzentrische Wellen schwangen aus; die bräunliche Masse ähnelte zähem Sirup, alle Bewegungen blieben zeitlupenhaft. Aus dem Buckel entstand ein Pilz mit sich verdickendem Stamm. Das Dach schwappte unter Grollen und Brausen nach allen Seiten. Heftige Böen wirbelten die Wasseroberfläche auf, Schaumflocken trieben dahin. Fünf Blitze zuckten unter dem Pilzdach hervor, das zum alles bestimmenden »Himmel« anwuchs. Blendender Schein und Donner umgaben den winzig wirkenden Hubschrauber. Indem die Riesensäule, vom Pilzdach mitgerissen, zersprühte, erschien im Meer ein Loch, wurde größer und tiefer. Rasende Drehungen erfaßten die Muldenseiten, der Sog zerrte die EU05/A hinab.

Das Helikoptermaterial wirkte nicht länger stabil, sondern aus losen Flocken zusammengesetzt; ein Puzzle, dessen Teile sich voneinander entfernten. Grauen kroch durch die Pilotin. Verwirrt sah sie sich um. Kälte, beginnend in ihren Füßen, ergriff von Pat Besitz. Sie schrie, hörte aber nicht einmal die eigene Stimme. Akustik und alle anderen Naturgesetze schienen außer Kraft gesetzt. Durch das grünliche Nebellicht blinzelte Pat in zwei grelle Glutbälle, die abrupt schwarz wurden und wie klaffende Spalten vor ihr schwebten. Eiswind schlug ihr entgegen, durchdrang ihre Brust mit schmerzhaften Stichen. Pat rang nach Atem, wurde in den Sitz gepreßt und sah rote Ringe, die sich mit Schatten und Sternchen mischten; in ihren Ohren pochte und hämmerte ein rasend beschleunigter Puls. Der Hubschrauber wurde in den gigantischen Strudel gerissen. Turbulenzen rüttelten an der Maschine, ließen sie mehrmals auf rostiger Fläche aufschlagen, zerrten sie in die Tiefe. Korkenzieherhaft trudelte die EU-05/A in den Trichter aus wild quirlendem Wasser, diesen rasend rotierenden Mahlstrom. Teile splitterten aus den losen Flocken des Helikopters. Der Zusammenhalt zwischen den Molekülen bestand nicht länger, das Material wurde diffus, durchscheinend, dann transparent. Im nächsten Moment mußte es sich völlig auflösen… Sie drehte in bläulichem Schein eine hilflose Pirouette. Überall war dieses transparente, lichte Etwas. Erst bei näherer Betrachtung bemerkte Pat seitliche Begrenzungen. Sie befand sich in einer Schlucht, deren senkrechte Wände von Rissen und Schrunden überzogen waren. Felserker kragten weit aus, Höhlen und Kammern und Spalten zerklüfteten den Verlauf; es gab poröse Kuppeln, pilzähnliche Aufwölbungen und

scharfe Kanten. Pat versuchte, die Distanz zwischen den beiden Felswänden abzuschätzen; etwa zwanzig Meter. Nach vorne und hinten war kein Ende der Schlucht abzusehen; die perspektivische Verzerrung ließ die Wände zusammenrücken und mit dem Blau verschmelzen. Langsam »tauchte« Pat tiefer. Felsen wichen jäh zurück, wurden zu einem mehrere Meter auskragenden Balkon; eine waagrechte, in der Ferne verschwindende Trennlinie. Unterhalb der Kante sah die Frau völlig glatte Wände! Ihr matter Schimmer erinnerte an Metall, und irgendwie stahl sich der Gedanke an eine »alte Kultur« in Pats Bewußtsein. Einmal gedacht, ließ er sich nicht mehr verdrängen; hartnäckig setzte er sich fest und blieb erhalten. Patricia erreichte den Grund der Schlucht. Heller Sand, weich und flockig, stieg in trägen Wolken auf, als sie mit den Händen fächelte; dies entsprach einem Aufenthalt unter Wasser. Aber es war kein Wasser. Fremdartige Gesetzmäßigkeiten vermischten sich mit der »Wirklichkeit«. Es gibt keinen klaren Trennstrich, dachte sie träge und stieß sich ab, »schwamm« am Boden entlang. Zu beiden Seiten sah Pat kahle Metallwände. Nirgendwo gab es eine Öffnung, auch keine Fugen oder Bearbeitungsspuren. Dann schwebte sie plötzlich am Ende der Schlucht. Blasig erstarrte Felsmasse reichte bis zum sandigen Grund. Ratlos verharrte die Pilotin, wendete und schwamm auf das entgegengesetzte, etliche hundert Meter entfernte Ende der Schlucht zu. Kräftesparendes Beinpaddeln mit angelegten Armen – genau wie bei einem Taucher im Meer – brachte sie langsam voran. Irgendwann stieg der Sandboden sanft an, verdeckte die Metallwände, und Pat erreichte die »Oberfläche« des Traumwassers, durchstieß silbrige Schlieren, die in ständiger Bewegung waren. Fels wuchs als monolithische Doppelsäule empor. Alles war, wie nach einem Vulkanausbruch, von basaltischer Masse überzogen und verkrustet.

Der Eindruck des Unwirklichen verstärkt sich eher, als daß er sich abschwächt; mein Heli ist abgestürzt – und dann? Wie komme ich überhaupt hierher? Die dämmrige Kaverne verzweigte in mehrere Passagen, nach links setzte sich die Schlucht fort – und endete in einem Höhlendom. Pat tauchte ab und kam in der Deckung einer Säule wieder hoch. Etwas in ihr riet zur Vorsicht, und sie folgte der Eingebung bedenkenlos. Alles, was ich sehe und erlebe, ist mit einem Fragezeichen zu versehen, durchfuhr es sie. »Und wenn es ein Traum ist? Oder bin ich tot? Letzte Halluzinationen vor dem endgültigen Aus?« Sie atmete tief ein. »Verflucht, ich bin mir nicht sicher.« Das Traumwasser bedeckte rund ein Drittel des Kuppelbodens, der Geröllstrand wurde nach einer Körperlänge von erstarrter Lavamasse abgelöst, formte einen Wulst und stieg zu den Höhlenwänden an. Als abgebrochene Brücke, nur an der Oberseite geglättet, ragte links ein Felssteg auf die Seeoberfläche hinaus. In Verlängerung dieser »Mole« wand sich ein Pfad nach oben und weitete sich unterhalb eines Lichtkegels zu einer gemauerten Plattform, auf der sich schemenhafte Gestalten tummelten, grau, klein, mit überdimensionierten Schädeln: Bewegungen, mehr erahnt als wirklich gesehen, vage Silhouetten vor diesigem Licht, in dem sich Körper drehten – drei riesige Kristalle mit reich facettierter Oberfläche, umspielt von Licht, das rot, grün und blau aufblitzte. Verwirrt sank die Frau ins Traumwasser, und als sie wieder auftauchte… … schlug sofort über ihrem Kopf eine Welle zusammen. Mühsam trat Pat mit den Beinen. Die Kleidung zerrte schwer an ihr, obwohl sich die Schwimmweste selbständig aufgeblasen hatte. Prustend kam die Pilotin hoch, hustete und würgte. Mit kräftigen Schwimmstößen stabilisierte sie ihre

Position, wurde von einer Welle angehoben und gewann einen größeren Blickwinkel. »Nein! Das Meer! Was ist…?« Schaum umgab Pat, krönte blaugrünes Wasser, so weit das Auge reichte. Grauer Himmel war von tiefhängenden, dunklen Wolken bedeckt. Purpurnes Dämmerlicht erfüllte die Luft unter rasch ziehenden Schwaden, Windböen pfiffen, brachten Gischtflocken und Spritzer mit. Pat versank im Wellental und hatte Schwierigkeiten, sich über Wasser zu halten; sie reckte sich, soweit sie konnte, und drehte sich einmal um sich selbst. »Dort… Brandung?« blubberte sie, von einer Welle Übergossen. »Die Insel?« Sie ruderte und paddelte und versuchte, dem Ziel näher zu kommen. Gedanken über das Warum und Wie wurden verdrängt; jetzt hieß es, alle Kräfte zu mobilisieren. Die durchfrorenen Muskeln schmerzten, lange bevor Pat die Brandungslinie erreichte. Unendlich langsam wurde der Strich über den Wellen größer. Die Pilotin erkannte Berge. Rechts erstreckten sich scharfkantige Felsen ins Meer. Brecher schäumten über die Landzunge hinweg. Pats Bemühen, sich von diesem Küstenbereich fernzuhalten, war erst nach einiger Zeit erfolgreich. Eine starke Strömung! dachte sie träge. Längst war sie zum roboterhaften Geschöpf geworden, vorangepeitscht vom Selbsterhaltungstrieb. Alle Gedanken stumpften ab. Die Insel! Isola Mystico! Sie zu erreichen war das einzige Bestimmende. Alles andere verlor seine Bedeutung. Irgendwann hörte Pat das Toben der Brandung. Es wurde lauter und dröhnte schließlich in ihren Ohren. Vom Kamm einer Welle erkannte sie den Gischtstreifen weit vor dem eigentlichen Strand und erschrak. Sie schwamm genau auf ein Riff zu und sah vereinzelt scharfkantige Spitzen aufragen. Tangfetzen wogten wie Haarmähnen im Auf und Ab der Wellen, wurden von Brechern hin und her gewirbelt. In Gedanken fluchte Pat. Ein

Pfeifen und Zwitschern an ihrer Seite ließ sie aufhorchen. Es platschte, als ein Körper aus dem Wasser schoß, einen Bogen beschrieb und mit emporgereckter Schwanzflosse ins Wasser eintauchte. »Heh, Flipper«, keuchte Pat. »Willst… nicht die Erzählungen… über deine Artgenossen bestätigen? Hilf mir!« Das Tier reckte wenige Meter neben ihr den Kopf aus dem Wasser und keckerte. »Komm! Komm her!« lockte sie und musterte aus den Augenwinkeln das näher kommende Riff. »Hilf mir!« Der Delphin versank, im nächsten Moment stieß etwas an Pats Hüfte. Sie tastete durch das Wasser und sah bläulichgraue Haut; in Verbindung mit der kurzen Schnauze verdeutlichte ihr dies, daß sie es mit einem Tümmler zu tun hatte. Ein irrealer Gedanke, der trotzdem durch ihren Kopf blitzte wie eine aufglühende und rasch verlöschende Sternschnuppe. Pat griff nach der Rückenfinne, wurde nach vorne gerissen und spürte den kräftigen Flukenschlag. In etlichen Metern Entfernung schossen weitere Tümmler aus den Wellen und begleiteten den Retter, der die Frau parallel zum Riff zog und dann in die breite Lücke bog. »Danke!« Pat brüllte erleichtert, nachdem das Tier fortgetaucht war und mit schrillen Schnalztönen wieder erschien. »Tausend Dank!« Mit übermütigen Sprüngen tanzten die Tiere im kaum bewegten Wasser. Bleierne Schwere ihrer Muskeln ließ Pat alle Reserven aktivieren, um den halbmondförmigen Strand zu erreichen. Die letzten Meter kraulte sie mit schwindender Kraft. Arme klatschten ins Wasser, müde drehte sie den Kopf hin und her, strampelte mit den Beinen. Jeder Atemzug war ein Keuchen, die Lungen pfiffen schmerzhaft, die Augen brannten, und in den Ohren fauchte das Blut. Eine auslaufende Welle setzte Pat unvermittelt am Strand ab; beim Ablaufen wurde Sand unter ihrem Körper

fortgespült. Vor Pats Augen drehte sich alles, ihre Knie schienen aus Pudding zu bestehen. Sie grub die Finger in feuchten, von dünnen Schaumlinien bedeckten Sand und zog sich den Strand hinauf. Unter Pats Beinen zerrten heranleckende Wellen an der nachgiebigen und weichen Masse. Schnaufend erreichte die Frau den trocken ansteigenden Bereich, geblendet vom strahlenden Weiß. Erschöpft blieb sie liegen und bemerkte kaum, daß Dunkelheit herabfiel, in der ihr Bewußtsein versank…

8. � Aus: Errantischer Almanach – Die Lange Überlieferung � Die Zeit des Niedergangs: Gewaltige Anstrengungen hatte es erfordert, die mörderischen Horden abzuwehren. Tausende Zivilisationen gingen dabei zugrunde, konnten sich nie mehr von dem intergalaktischen Gemetzel erholen. Die Verbindungen zur benachbarten Sterneninsel waren abgerissen, bis auf wenige Exemplare waren die Kugeln der Sonneningenieure dezimiert und von einem Absturz in Primitivität bedroht – und unsere Vorfahren mußten ebenfalls eine Degenerationsphase überstehen. Die Hüter des Lichts schwärmten in kleinen Gruppen aus, um fortan, ähnlich den Rittern der Tiefe, in vielen Galaxien über das Schicksal vernunftbegabter Völker zu wachen, als Beschützer der Schwachen, Wächter über die Starken und Mentoren des Guten – unabhängig von Aufträgen und Methoden der Hohen Kosmischen Mächte und ihres Ritterordens! Aus den Weiten des Alls zurückkehrende Werftinseln und Silberkugelraumer waren es, die den technologisch und kulturell abgesunkenen Mitgliedern unseres Volkes in Hathorjan zunächst neue Impulse verleihen konnten: Weil offensichtlich sogar der Orden der Ritter der Tiefe von einem Niedergang betroffen war und von ihm keine Aufträge mehr eingingen, hatten sich viele Kosmische Ingenieure zur Rückkehr nach Hathorjan entschlossen…

Galaxis Ammandul: In ferner Vergangenheit… Die Welt, die Armadan von Harpoon und die Bewohner von Arla Mandra als Treffpunkt gewählt hatten, hieß Gandrasur. Es war ein ebenso wilder wie seltsamer Planet. Große Teile der Oberfläche waren von verschiedenfarbigen Protoplasmamassen bedeckt, die während der Nacht zu harter Gallerte erstarrten und tagsüber wallten und brodelten. Die

einzelnen Kolonien befehdeten einander mit unvorstellbarer Grausamkeit, und ab und zu gelang es einem solchen Kollektivlebewesen, einen Gegner zu überrollen und auf diese Weise zu ersticken. Der Unterlegene verhärtete sich dann und blieb in diesem Zellenmeer als festes Eiland zurück. Auf einer dieser Inseln landete Grenodart mit der NYLE. Er war sieben Tage unterwegs gewesen. Seine verzögerte Ankunft war auf seinen Zusammenstoß mit einer versprengten Horde von Garbeschianern zurückzuführen, denen er einen heftigen Kampf geliefert hatte. Die Insel war kreisrund und besaß einen Durchmesser von zwanzig Kilometern. Die NYLE stand ziemlich genau in der Mitte, und Grenodart stieg kurz aus, um sich umzusehen. Er trug seinen Schutzanzug und ließ den Helm geschlossen. Nach seinen Berechnungen war es früher Morgen. Gegen Mittag fiel ein Schatten auf den dunkelbraunen Boden, und am Himmel erschien ein merkwürdiges Flugobjekt. Es war ein aus vielen Kugelteilen zusammengesetztes Raumschiff, dreimal so groß wie die Lichtzelle des Orbiters. Der Hauptantrieb funktionierte lautlos, aber feuerspeiende Steuerdüsen bewiesen dem Lazarter, daß der Besucher nicht gerade über eine überragende Raumfahrtechnik verfügte. Grenodart hütete sich jedoch, den Ankömmling danach zu beurteilen. Er empfing das verabredete Funksignal und wußte, daß er sich keine Sorgen zu machen brauchte. Das fremde Raumschiff kam auf einem Luftkissen zur Ruhe. Einer der unteren Kugelabschnitte glitt zurück und gab den Blick in eine geräumige Schleuse frei. Darin stand ein kleiner, zerbrechlich wirkender Hominide, dessen Körper kaum in der Lage schien, den unverhältnismäßig großen Kopf zu tragen. Trotzdem kam das Wesen sicheren Schrittes aus seinem Schiff. Grenodart wunderte sich, daß der Mittelsmann keinen Raumanzug trug.

Wahrscheinlich kam er öfter nach Gandrasur und war über die planetaren Verhältnisse bestens informiert. Der Orbiter schaltete den für diesen Zweck eigens von Armadan von Harpoon programmierten Simultanübersetzer ein. »Ich bin Grenodart«, stellte er sich vor. »Der Abgesandte des Ritters der Tiefe Armadan von Harpoon.« Der Zwerg sah ihn aus seinen dunklen Augen eine Zeitlang prüfend an. »Ich bin Scharnitzer«, erwiderte er schließlich. »Der Gesandte aus Arla Mandra.« Grenodart starrte ihn an und fragte sich, ob er es wirklich mit einem Angehörigen jenes Volkes zu tun hatte, das Armadan von Harpoon zur Realisierung seines Planes ausgewählt hatte. Dieses schwächliche Wesen sah dem Lazarter nicht danach aus, als könnten es und seinesgleichen den zweiten Wall gegen die Horden von Garbesch aufbauen. Grenodart nannte das vereinbarte Losungswort. »Wir kennen bereits alle Einzelheiten«, antwortete Scharnitzer. »Ich bin bereit, die Sonde zu übernehmen.« Der Lazarter war über diese triviale Zeremonie maßlos enttäuscht. Er hätte nicht artikulieren können, was er eigentlich erwartete, aber das erschien ihm einfach zuwenig. »Ich hatte gehofft, jemanden aus Arla Mandra sehen zu können, vielleicht sogar König Tezohr selbst«, sagte er spontan. »Außerdem hatte ich damit gerechnet, das Reich der zweiundzwanzig Sonnen besuchen zu dürfen.« Scharnitzer gab ein Geräusch von sich, das wie amüsiertes Kichern klang. In der Ferne ertönte ein Platschen. Eine Protoplasmawelle hatte sich auf die Insel geschoben und stürzte nun in sich zusammen. Das Brodeln nachfließender Zellmassen war zu hören. Einen Augenblick ließ der Lazarter sich von diesem eigenartigen Schauspiel ablenken. »Sobald wir die Unterlagen übernommen haben, können wir dir jeden Wunsch erfüllen«, drang die Stimme des Gesandten

an Grenodarts Gehör. Der Orbiter riß sich von dem Anblick der Protoplasmamassen los. »Alles, was ihr benötigt, befindet sich in einer Sonde, die von Armadan von Harpoon versiegelt wurde. Sie kann nur von Tezohr oder einem seiner Vertrauten geöffnet werden. Tezohr allein kann die Traumstimme der Sonde verstehen.« »Ja.« Scharnitzer nickte. »Über diese Sicherheitsvorkehrungen wurden wir unterrichtet.« Zögernd begab sich Grenodart in die NYLE, um die Sonde zu holen. Er konnte sie dank ihres Antigravantriebs leicht manövrieren. Scharnitzer wartete in der Schleuse seines Raumschiffs. Vom Rande der Insel erklang jetzt ein regelrechtes Gebrüll, als schrien Hunderte von Ungeheuern gleichzeitig. Grenodart mußte sich in Erinnerung rufen, daß es nichts anderes war als der Lärm unkontrolliert aufeinanderprallender Zellberge. Er bugsierte die Sonde in die Schleuse des anderen Schiffes, wo sie Scharnitzer achtlos auf dem Boden liegenließ. »Du kannst mir mit deinem Schiff folgen«, verabschiedete er sich von dem Orbiter. Grenodart, der sich von oben herab behandelt fühlte, trat ins Freie zurück und sah Scharnitzers Schiff aufsteigen. Trotzig dachte er, daß er diesem überheblichen Zwerg nun erst recht folgen würde. Während er auf die NYLE zuging, kam von der anderen Seite ein meterhoher Schwall orangefarbenen Protoplasmas über die Insel gerollt und schoß mit großer Geschwindigkeit auf die NYLE zu. Der Lazarter erkannte die drohende Gefahr und begann, auf sein Schiff zuzurennen. Er hatte den Verdacht, daß der Gesandte aus Arla Mandra das Ereignis vorausgesehen hatte und deshalb so schnell aufgebrochen war. Wahrscheinlich beobachtete er nun aus einer orbitalen Position, wie sich Grenodart anstellte, um zu

entkommen. Da er die Sonde übernommen hatte, konnte es Scharnitzer im Grunde genommen gleichgültig sein, was mit dem Orbiter geschah, es sei denn, man hätte diesem Zwerg eine moralisch einwandfreie Haltung unterstellt – und daran konnte Grenodart nicht glauben. Alles hing davon ab, wer die NYLE zuerst erreichen würde, Grenodart oder die Protoplasmawelle. Angesichts der überschaubaren Szene ließ sich das leicht abschätzen, und Grenodart erkannte mit einer Mischung aus aufsteigender Furcht und ohnmächtiger Wut, daß er das Rennen verlieren würde. Auf dem Bildschim konnte Scharnitzer beobachten, wie sich die Zellwelle und der Orbiter dem leuchtenden Raumschiff von zwei Seiten mit unterschiedlicher Geschwindigkeit näherten. Ein Schwall orangefarbenen Protoplasmas ergoß sich über die NYLE und drückte sie ein paar Schritte weit zur Seite, noch bevor Grenodart sein Ziel erreichte. Es dauerte nur Augenblicke, dann hatten die wallenden Massen die Lichtzelle völlig unter sich begraben. Scharnitzer, der genau wußte, wie sich alles weiterentwickeln würde, schüttelte sich vor Lachen. Er sah, daß Grenodart den Antrieb seines Raumanzugs einschaltete und dem Kollektivorganismus dadurch entkam, daß er in die Höhe schwebte. Scharnitzer konnte sich vorstellen, wie der Orbiter ratlos auf sein begrabenes Schiff starrte und überlegte, wie er jemals wieder von Gandrasur entkommen sollte. Das reizte ihn zu einem neuen Lachanfall. Schließlich beruhigte er sich und schaltete die Funkanlage ein. Er kannte die Frequenz, über die er sich mit Grenodart in Verbindung setzen konnte, und rief: »He, Orbiter! Wo bleibst du denn? Ich dachte, du würdest mir folgen.« Aus dem Empfänger kam ein undeutliches Gemurmel, und

Scharnitzer hatte keine Zweifel, daß es sich um wenig schmeichelhafte Worte handelte. »Ich verstehe dich nicht«, sagte er scheinheilig. »Hast du irgendwelche Schwierigkeiten?« Grenodart schwieg, wahrscheinlich war er zu stolz, um Scharnitzer um irgend etwas zu bitten. Scharnitzer beachtete den Bildschirm nicht mehr. Für einige Zeit, dessen war er gewiß, würde sich auf der Oberfläche von Gandrasur nichts ändern. Der Antrieb des Schutzanzugs war nicht stark genug, um Grenodart in den Weltraum zu tragen, und er besaß keinerlei Waffen, um die im Plasma eingeschlossene NYLE freizulegen. Scharnitzer meldete sich nicht mehr, und Grenodart sah keinen Grund, ihn anzurufen und sich weitere spöttische Bemerkungen anzuhören. Für ihn war es unbegreiflich, daß Armadan von Harpoon mit Wesen paktierte, die einer solchen Verhaltensweise fähig waren. Vielleicht hatte der Ritter der Tiefe nicht sorgfältig genug recherchiert und war den Mitgliedern eines bösartigen Volkes aufgesessen. Als der Tag sich neigte, schwebte der Lazarter noch immer in zehn Metern Höhe über der Stelle, an der die NYLE unter den Plasmamassen begraben war. Der Orbiter begann, sich auf eine trostlose Nacht einzurichten, als er plötzlich unter ihm eine Veränderung bemerkte. Die gewaltige organische Masse floß zunächst zögernd, dann immer schneller von der Insel zurück und gab dabei Stück für Stück von der NYLE frei. Als die Lichtzelle schließlich unbeschädigt unter ihm stand, landete Grenodart und begab sich hastig ins Innere des Schiffes. Er setzte sich vor die Kontrollen, um festzustellen, ob es Schäden gegeben hatte, die auf den ersten Blick nicht zu erkennen waren. In diesem Augenblick meldete sich

Scharnitzer über Funk. Das Kichern des Gesandten drang aus den Empfängern. »Das war ein übler Scherz!« rief Grenodart wütend. »Besitzen alle Angehörigen deines Volkes diesen seltsamen Humor?« »Ich bin einer von der ernsten Sorte«, behauptete Scharnitzer ungerührt. »Es wird dich vielleicht interessieren, zu erfahren, daß es für die Plasmamassen auf Gandrasur regelrechte Gezeiten gibt, nach deren Rhythmus sie sich bewegen. Tagsüber bedecken sie oft alle Inseln, aber abends ziehen sie sich wieder zurück.« »Vielen Dank für die Belehrung«, knurrte der Lazarter. »Hast du noch immer Lust, mich zu begleiten?« »Ich liebe dich heiß und innig«, versetzte Grenodart grimmig. »Und ich würde um keinen Preis des Universums deine Nähe missen wollen.« »Wie schön. Dann folge mir endlich.« Aus: Jahrbücher der Solaren Raumflotte, Juni 2050 Terra-Standard; Solares Imperium, Raumflotten-Zentralarchiv Terrania City … wurde die fünf Lichtjahre große Dunkelwolke von fast perfekter Kugelform von dem Mutanten Tanaka Seiko auf einem Forschungsflug mit der LESLY POUNDER vermessen und Point Allegro getauft. Der Erkundungsflug mußte von Kommandant Oberst Marcel Rous jedoch abgebrochen werden, als ein Energieausbruch das Forschungsschiff beschädigte und mehrere Besatzungsmitglieder den Tod fanden. Seiko erlitt einen Nervenzusammenbruch; Point Allegro wurde zum Gefahrengebiet erklärt (vgl. Anlagen). Hinweis: Ganz in der Nähe, nur knapp vier Lichtjahre entfernt, hatte man zwei Jahre zuvor den Ursprungsplaneten der SaamSchleimpilzwe-sen entdeckt, aus denen die Monde des Schreckens

entstanden waren. Imperator Gonozals VIII. Bemühungen um die Vollversammlung für Sicherheit und Zusammenarbeit im Großen Imperium, ständige diplomatische Kontakte, eine verstärkte Kooperation von SolAb und Geheimdienstchef Peter Kosnow im Arkonsystem sowie ein anonymer Tip – zweifellos aber vom Ära Cendrogim Tashtxan stammend – erbrachten dieses herbeigesehnte Ergebnis: Dort stationierte Tekteronii wurden, einschließlich einer kleinen Galeere, am 17. April 2048 vernichtet. Der Planet mit Namen Nandrus gehört zum Randbereich des Galaktischen Zentrums; die benachbarte Dunkelwolke wurde zwar angemessen, aufgrund starker Hyperstürme jedoch nicht näher untersucht… Scharnitzer ließ den Orbiter darüber im unklaren, ob die Welt, auf der sie wenig später landeten, zum Reich der zweiundzwanzig Sonnen gehörte. Der Lazarter war aber davon überzeugt, denn die NYLE hatte, bevor sie den Planeten erreichte und in einem Tal aufsetzte, einen dichten Staubmantel durchflogen. Grenodart sah einige Angehörige von Scharnitzers Volk, die zwischen den Bäumen und Büschen einer unbekannten Beschäftigung nachgingen. »Es ist völlig unnötig, daß du den ganzen Planeten Ailand siehst«, meldete sich der Gesandte über Funk. »Man hat mir gestattet, dir ein Psychod zu zeigen. Es ist das Wunderbarste, was Arla Mandra bisher hervorgebracht hat, und es ist gleichzeitig das Spiegelbild vieler tausend Seelen.« Für Grenodart bedeutete es eine Überraschung, den Zwerg mit soviel Hingabe und Ehrfurcht sprechen zu hören – das war eine völlig neue Seite an diesem Wesen. »Kann ich die NYLE verlassen?« Scharnitzer ließ sich für die Antwort lange Zeit. »Nein. Die Frauen und Männer dort draußen befinden sich im Zustand medialer Konzentration, und du würdest sie bei der

Ausführung ihrer Tätigkeit nur stören.« »Was tun sie?« »Warte!« Grenodart beobachtete die Vorgänge rund um die Schiffe. Zunächst ereignete sich nichts beiden Ungewöhnliches. Die Wesen im Tal schienen die Raumfahrzeuge überhaupt nicht wahrzunehmen. Dann jedoch tauchte eine Gruppe von drei Zwergen auf, deren Ziel eindeutig die NYLE war. Einer der drei hielt etwas in der Hand, das von einem bunten Tuch verhüllt war. Grenodart hatte den Eindruck, daß es unter dem Tuch verhalten leuchtete. Scharnitzer forderte den Orbiter auf: »Schau hinaus!« Die kleingewachsenen Hominiden standen jetzt unmittelbar vor der Schleuse der Lichtzelle. Grenodart hatte das Gefühl, als befände sich noch etwas in der Nähe, etwas, das sich nicht in Worte fassen ließ. Erstaunt registrierte er, daß er zu zittern anfing. Scharnitzers Artgenosse, der den seltsamen Gegenstand hielt, begann zu sprechen, und die Außenaufnahme übertrug jedes seiner Worte ins Innere der Lichtzelle, wo eine sofortige Übersetzung erfolgte: »Wir werden den Plan des Ritters der Tiefe erfüllen. Das Reich der zweiundzwanzig Sonnen wird in eine para-plasmatische Sphäre gehüllt sein, von der ein unübersehbares kosmisches Leuchtfeuer ausgehen wird.« Er zog das Tuch weg, und Grenodart sah einen ovalen, Gegenstand von unvergleichlicher blauschimmernden Schönheit und Vollkommenheit, irgendwie kristallin und lebendig zugleich. Der Anblick übte eine derartige Wirkung auf ihn aus, daß er innerlich vollkommen aufgewühlt wurde. Mit einem Schlag verstand Grenodart, warum er nur das Psychod zu sehen brauchte, um alles über Ailand und seine Bewohner zu wissen. In diesem Gegenstand war die Gesamtheit dessen manifestiert, was diese Zivilisation jemals

hervorgebracht hatte. Grenodart wurde von einem regelrechten Taumel gepackt, er vergaß, wo er sich befand. Sein Rausch steigerte sich noch, als der Mann vor der NYLE das Objekt bewegte, so daß das Licht unterschiedlich reflektiert wurde und sich dabei scheinbar veränderte. »Von allen Psychoden, die wir Läander bisher geschaffen haben, ist dies das gelungenste«, hörte Grenodart Scharnitzer aus weiter Ferne sagen. Nur mühsam konnte der Lazarter sich aus seinem trancehaften Zustand befreien. Er wußte, daß er das Psychod in seinem ganzen Leben nicht vergessen würde. Ihm war, als hätte er in eine phantastische Welt geblickt. Unbewußt ahnte er, daß die Läander solche Objekte allein mit geistigen Kräften schufen. Gedanken gefroren gewissermaßen zu festen Körpern. Nun begann er zu verstehen, warum Armadan von Harpoon dieses Volk ausgesucht hatte, um den zweiten Wall gegen eine eventuelle neue Invasion der Garbeschianer zu errichten. »Berichte dem Ritter der Tiefe, was du hier gesehen hast. Es wird ihn zufriedenmachen.« »Wie soll ich in Worte kleiden, was mein Augenband kaum richtig wahrzunehmen vermag?« fragte Grenodart, noch immer wie betäubt. »Von Harpoon wird dich schon verstehen.« Das Psychod wurde wieder mit dem Tuch bedeckt und davongetragen. Plötzlich wußte Grenodart, was die Läander dort draußen taten. Sie waren dabei, weitere Psychode zu schaffen. Mit ihrer ungeheuren paranormalen Kraft würden sie auch eine paraplasmatische Sphäre aufbauen können. Als der Lazarter schließlich aufbrach, stand er noch immer ganz unter dem Eindruck des Erlebten. Allmählich jedoch wich seine Euphorie stärker werdendem Unbehagen. Als hätte er prophetische Gaben erlangt, zweifelte er immer mehr daran, daß er den Ritter der Tiefe jemals wiedersehen würde.

Der Überfall auf die NYLE erfolgte nur 12.000 Lichtjahre vom Standort des Ritters entfernt, aber er war so gut vorbereitet, daß Grenodart im Grunde keine Chance hatte. Als die wannenförmigen Schiffe der Garbeschianer auftauchten, war Grenodart sich sofort darüber im klaren, daß eine ihrer Spionsonden ihn schon Stunden vorher entdeckt und seinen Kurs vorausberechnet hatte. Er verwünschte seinen Leichtsinn, ohne Wechselkurs geflogen zu sein, denn nur das war der Grund, daß er ihnen in die Falle gegangen war. Zusammen mit der DYKE hätte die NYLE auch den Angriff einer so großen Hordenflotte mühelos überstanden, aber die DYKE stand auf Martappon oder einer anderen Welt der ANLAGE. Die Garbeschianer hatten sogar Zeit gefunden, ein Funksperrfeuer von drei Lichtjahren Durchmesser aufzubauen, und es wäre schon einem Wunder gleichgekommen, wenn es Grenodart gelungen wäre, über die Grenzen dieses Sperrfeuers hinauszugelangen. So war er allein auf sich gestellt und durfte nicht hoffen, Hilfe von Armadan von Harpoon zu erhalten. Auch keines der Petronier-Schiffe des Ritters war in der Nähe. Bevor der Lazarter überhaupt reagieren konnte, war die NYLE von einer Sekunde zur anderen in einen Feuerball entfesselter Energien gehüllt. Trotzdem handelte Grenodart geistesgegenwärtig. Er nahm allen Schub aus dem Antrieb und leitete dessen Energie in den Schirm der NYLE. Die kleine Lichtzelle summte beängstigend laut und stand plötzlich unter so großer Spannung, daß sie jeden Augenblick zu platzen drohte. Auf den Ortern konnte Grenodart die aus allen Geschützen feuernde Flotte der Garbeschianer erkennen, allen voran ein über zweitausend Meter langer Gigant aus metallischhellblauem Material. »Die VAZIFAR!« stöhnte Grenodart. »Amtraniks Schiff!« Eigentlich hätte er sich denken können,

daß der gefährlichste aller Hordenführer hinter dieser Aktion stand. Nur Amtranik besaß den Mut und die Klugheit, um einen derartigen Angriff zu planen und durchzuführen. Die Tatsache, daß es sich eigentlich nur um ein Rückzugsgefecht handelte, um einen Akt der Rache, tröstete den Lazarter ein wenig. Wenn er die Waffen der NYLE einsetzen wollte, mußte er den Schirm in seiner Kapazität herunterschalten, und das hätte sein sofortiges Ende bedeutet. Im Augenblick konnte er nur abwarten und hoffen, daß die Intensität des Angriffes allmählich nachließ. Grenodart schätzte, daß es siebenhundert Schiffe waren, deren Salven auf die NYLE einhämmerten. Kurz dachte der Lazarter daran zu kapitulieren, doch das hätte sein Ende nur hinausgezögert und es zu einer einzigen Qual werden lassen. Er konnte sich ausmalen, was Amtranik alles mit einem Orbiter anstellen würde, wenn ihm ein solcher in die Hände fiel. Als Grenodart schwache Hoffnung schöpfte, den Überfall vielleicht doch noch überstehen zu können, geschah etwas, das ihn endgültig niederschmetterte. Aus dem Ortungsschutz einer nahen Sonne rasten weitere zweihundert Hordenschiffe heran und beendeten das Werk, das Amtranik begonnen hatte. Die NYLE stob wie ein kleiner Funkenregen auseinander, und Grenodart, ihr einziger Insasse, war in dieser Kaskade aus Licht nur ein winziger, kaum sichtbarer Blitz… »Wahiat Zent!« sagte Amtranik mit knurrender Stimme beim Anblick der Sonne. Die großen schwarzen Kugelaugen in dem langgestreckten Schädel des Laboris richteten sich auf die Bildflächen und Holos, die Szenen von der Oberfläche des Planeten Arpa Chai – des verborgenen Nestes – zeigten. Die Eigenrotation dieser Welt betrug lediglich 12,5 Stunden; glutheiße Winde hatten einen Großteil in Wüste verwandelt.

Nur in einer Talregion des Südpols herrschten einigermaßen erträgliche Bedingungen, es gab genug Tiere und Pflanzen für die Verbannten. Ein Bergmassiv schloß U-förmig das Tal ein, in dem die Laboris fortan leben würden. Amtraniks Blicke glitten über den zweieinhalbtausend Meter hohen Wangg Wanath, den Kegel eines vor kurzem noch tätigen Vulkans, sowie die Gipfel des Kalayn Kongg, des Tragg Tranath und wie sie alle genannt worden waren. Dominierend war der Hay Hayyat, obwohl er nur der achthöchste Berg des Massivs war. Aber er fiel durch seine Wuchtigkeit aus dem Rahmen – und er war künstlich geschaffen, denn neben einer Geheimstation der Garbeschianer barg er in erster Linie einen Hangar für die VAZIFAR. Die Eroberung dieser Galaxis war endgültig gescheitert; mehr und mehr Hordengruppen waren von ihren Widersachern vertrieben worden. Amtranik, der mutigste und klügste der Hordenführer, stellte sich im System der Sonne Kermel Hatra mit einem kleinen Flottenverband seinen Verfolgern. Es gelang ihm, die feindlichen Schiffe restlos zu vernichten und damit seine Spur zu verwischen. Anschließend suchte er mit seinen wenigen Getreuen nach einer Welt, auf der ihre Nachkommen überleben konnten, die aber so wild und unfruchtbar war, daß in jeder Generation eine gnadenlose Auslese stattfand, so daß nur die Stärksten, Mutigsten und Klügsten überlebten und ihr Erbgut weitergaben. In Arpa Chai wurde eine solche Welt gefunden, aus dem technischen Potential der letzten Schiffe entstand die Geheimstation des Hay Hayyat, und nun war Amtranik bereit, sich in die Stasiskonservierung zu begeben. Irgendwann würden weitere Hordenwellen eintreffen, und die mit ihrem Rücksturz aus dem Hyperraum verbundenen hyperenergetischen Phänomene würden den Hordenführer wecken. Amtranik wußte, daß er vielleicht lange Zeit warten

mußte. Das Vorgehen der Garbeschianer war stets gleich: Nach einem Sieg folgte eine Zeit der Verweichlichung, in der die Horden genossen, was andere Intelligenzen geschaffen hatten. Aber gerade diese Phase der Dekadenz schuf die Voraussetzung für die nächste Expansion, denn da die Garbeschianer – außer vielleicht Waffen – nichts Neues schufen, erschöpfte sich der Reichtum der von ihnen ausgebeuteten Planeten vergleichsweise schnell. Dieser Mangel zwang sie dann zunächst, Kriege gegeneinander zu führen und dabei die alte Härte zurückzugewinnen. Sobald sie aber einsahen, geprägt von Trodar und der Stimme Ipotherapes, daß sie durch die gegenseitige Bekämpfung nichts mehr holen konnten, schlossen sie sich zusammen und planten gemeinsam die Eroberung der nächsten Galaxis. In den Überlieferungen der Überfallenen, erinnerte sich Amtranik, wurde das hemmungslose Vorgehen der Garbeschianer mit einer Plage verglichen, wie sie auf vielen Planeten parasitäre Tierschwärme darstellten. Auch sie fielen über die fette Beute her, über Tiere und Pflanzen, fraßen sich satt und zogen dann weiter, um an anderer Stelle das Ganze von neuem zu beginnen. Die Eroberung dieser Galaxis ist jedoch durch das Eingreifen des Ritters der Tiefe Armadan von Harpoon verhindert worden. Der Labori verließ die Zentrale der VAZIFAR, ging einen kurzen Korridor entlang, passierte eine Schleuse und erreichte den vorbereiteten Raum, der die Form einer abgeflachten Kuppel besaß – fünf Meter hoch, bei einem Bodendurchmesser von acht Metern. Die gewölbte Innenwand bestand aus einem in zahllose Achtecke unterteilten schwarzen Material, auf denen Lichtpunkte zu Hunderten blinkten, und in der Raummitte wartete auf Amtranik der Stasisbehälter in Gestalt eines Quaders von vier Metern Länge, zwei Metern Breite und eineinhalb Metern Höhe. Er bestand aus dunkelgrünem,

glasartig wirkendem Material. Amtranik tippte einige Lichtpunkte an, eine drei mal zwei Meter große Fläche der Innenwand glitt zur Seite und gab den Zugang zu einer grellgrün beleuchteten Kammer mit einem Regal frei. Der Labori entkleidete sich langsam, bis er völlig nackt war, und verstaute seine Ausrüstung: Aggregatepack mit zwei Trageriemen und Energiewaffenhalftern, derbe Raumstiefel, den hellblauen Raumanzug, schließlich auch die Untermontur. Der Hordenführer war zweieinhalb Meter groß, in den Schultern jedoch nur 55 Zentimeter breit; über seinen Muskeln spannte eine dunkelgraue, rissig wirkende Haut. Im Gegensatz zu den übermäßig langen Beinen beanspruchte der ovale Oberkörper von der Körperlänge gerade eben 70 Zentimeter; er bestand aus einer dicken Knochenmasse, die nur für wenige blutführende Arterien und Venen Öffnungen besaß. Der Schädel in seiner langgestreckten Form wurde von zwei Kugelaugen und Kiefern dominiert, die an die Backen einer großen Beißzange erinnerten. Ein letztes Mal sah sich Amtranik um, dann öffnete er den Tiefschlafbehälter, stieg hinein und wurde von rosafarbenem Licht eingehüllt. Es würde eine Weile dauern, bis die Stasis einsetzte. Diese Zeit nutzte Amtranik, um seine letzten Planungen nochmals zu durchdenken. Der Name seines Erzfeindes Armadan von Harpoon hatte sich unauslöschlich in sein Gedächtnis geprägt. Ungeachtet des fürchterlichen Desasters, das die Horden insgesamt erlitten hatten – am Ende, davon war der Labori überzeugt, würde er doch noch über seinen ärgsten Widersacher triumphieren. Kurz nach einer verlorenen Entscheidungsschlacht, scheinbar auf der Flucht, hatte eine der Spionsonden die Lichtzelle des Orbiters Grenodart geortet. Eigentlich hatte Amtranik die Absicht gehabt, den Lazarter gefangenzunehmen. Doch es waren seine eigenen Horden gewesen, die diesen Plan durchkreuzten.

Ihrem wütendem Beschuß konnte die NYLE nicht standhalten und verglühte mitsamt dem Orbiter. Viel bedeutender noch als dieser Sieg war jedoch, daß es Amtranik zuvor gelungen war, mit Tuurndak einen der drei engsten Vertrauten des Ritters der Tiefe in seine Gewalt zu bringen. Er hatte dem Erranten eine Falle gestellt und ihm unter dem Einfluß der Droge Gzyfzar die Geheimnisse der ANLAGE entrissen, die zur Abwendung weiterer garbeschianischer Invasionen errichtet wurde. Nie hatte der Ritter der Tiefe erfahren, daß sich Tuurndak in Amtraniks Gewalt befunden hatte. Wichtig ist, dachte er mit langsam träger werdenden Gedanken, daß ich genau weiß, wo sich die drei Sonnen und ihre Planeten befinden, welche Teile der ANLAGE die einzelnen Planeten tragen und welches ihre speziellen Funktionen sind. Ich weiß, daß zukünftige Orbiter aus neutralen Urzellen entstehen sollen, die von Martappon aus genetisch programmiert werden. Wer dort an die Programmierungsschaltungen gelangt, ist in der Lage, das Aussehen sowie die physische und psychische Beschaffenheit der herangezüchteten Orbiter zu bestimmen. Mein Plan ist perfekt: Ich muß dorthin vordringen und werde dann die Urzellen mit dem genetischen Kode eines Garbeschianers programmieren – es wird die ANLAGE selbst sein, die milliardenfach Hordenkämpfer produziert, und die Raumschiffe stehen auch schon bereit… Mehr noch: Mit Hilfe des umgedrehten Orbiters war es ihm gelungen, das ultimate Waffensystem des Ritters auszuschalten, das Neutronenstern-Oktaeder Vhalon. Er hatte dafür gesorgt, daß Tuurndak vor seinem Tod durch die Droge als Verräter die Zentralfestung Mooshar mit unbekanntem Ziel versetzte. Auf diese Weise wurden nicht nur die Raumwurm-Geschwader der Too-Wächter beseitigt, sondern die gewaltigen Kräfte der drei Juwelen der Sterne ebenso dem Zugriff des Ritters entzogen wie der in Mooshar gelagerte

Anzug der Vernichtung, von dem Tuurndak beim Verhör nur ehrfurchtsvoll flüsternd berichtet hatte. Vhalon war von Armadan von Harpoon, angesichts der verheerenden Wirkung dieser Waffe, nie eingesetzt worden, aber er hatte sich der Macht der Sternjuwelen wiederholt bedient. Nur so, konstatierte Amtranik, ist zu erklären, daß er so erfolgreich war. Aber das wird sich ändern, wenn ich wieder erwache. Die Schlußbilanz zählt, und diese wird, Trodar sei Dank, zu meinen Gunsten ausfallen. In dem Kuppelraum wurde es dunkel. Zufrieden mit sich und seinen Vorbereitungen, versank der Hordenführer in der Starre, ohne zu wissen, wie lange sie wirklich dauern sollte – denn das war eine andere Geschichte… Aus: Kommentar zu den Sternenmythen (Erzählungssammlung alter galaktischer Reiche; OMIRGOS-Kristallartefakt unbekannter Herkunft – eingeprägte Dateien, nur teilweise entschlüsselt, Wahrheitsgehalt ungewiß) … wurde mit dem Raub der Sternjuwelen der Untergang der Cyen-Dynastie verbunden: Als Erbauer der drei Sternjuwelen (STERNRUBIN, STERNSMARAGD und STERNSAPHIR) galten die geheimnisvollen Petronier, die »Galaktischen Ingenieure«. Die Legenden berichten: Die Zentralfestung Mooshar, die samt den Sternjuwelen ursprünglich errichtet und ins galaktische Abwehrsystem integriert worden war, um den Ansturm jener fürchterlichen Invasoren abzuwehren, die in immer neuen Wellen die Lichtinsel heimsuchten, wurde durch einen unvergleichlichen Feuerschlag ins All abgetrieben. Zwar gelang es unter unglaublichen Mühen und Opfern letztlich, die Invasoren abzuwehren, aber dem »Sieg« folgte eine lange Zeit des Niedergangs. Erkenntnisse aus Wissenschaft und Forschung gingen unwiderruflich verloren, Tausende Welten waren

unbewohnbar geworden, viele Zivilisationen taumelten am Abgrund und waren häufig gezwungen, ums pure Überleben zu kämpfen. Andererseits erhob sich aus den Trümmern des Großen Galaktischen Krieges die Dynastie der Cyen-Kriegerfürsten und wurde zur beherrschenden Zivilisation der Lichtinsel. In den Leerraum zwischen die Lichtinseln ausgesandte Expeditionen, die die Spuren jener bis zum Ursprung zurückverfolgen sollten, deren Umschreibung Qa ‘pesh ein Synonym war für das unendliche Leid, das sie über die heimatliche Lichtinsel gebracht hatten, kehrten mit Informationen zurück, die die Cyen veränderten. Etwas, das als »Reine Lehre« umschrieben wurde, bestimmte fortan ihr Denken und Fühlen, und schon bald schwärmten Tekteron-Missionare von Götzentempeln aus, die, mit der Waffe in der einen und den Verkünderkristallen in der anderen Hand, alles und jeden zu bekehren versuchten…

INTERLUDIUM Aus: Dagor-Unterweisungen der Gijahthrakos; IprasaÜberlieferung, erstmalige Aufzeichnung um 3400 da Ark in Ergänzung der Zwölf Ehernen Prinzipien der Dagoristas Präzise Aussagen und Prophezeiungen schließen einander aus, weil das Visionäre offensichtlich recht willkürlich Ereignisse aus der Aufeinanderfolge scheinbar realem Geschehen herausgreift. Das prophetische Element ist dennoch keineswegs zu leugnen und besitzt durchaus seine eigene Realität; im Transzendentalen der gleichberechtigt nebeneinander existierenden Strukturen gibt es keinen Vorrang für einen bestimmten Kausalabschnitt, und steter Fluß der Veränderung bestimmt letztlich das, was als Realität empfunden wird. Einem Beobachter ist aber in den seltensten Fällen bewußt, daß diese »Realität« nur eine von unendlich vielen Wirklichkeiten ist.

Dem muß der Seher Rechnung tragen, weil ihm einerseits die Vielfalt offenbart wird und er das Potential des Möglichen erkennt, andererseits birgt gerade dieses die Gefahr von Fehlinterpretationen in sich. Erst das Erleben kann Bestätigung oder Widerlegung sein. Zwar ist deshalb Mißtrauen gegenüber jedem Orakel angeraten. Nicht jedoch Zweifel an der grundsätzlichen Realität des Visionären, denn in der Ewigkeit des Unendlich-Seienden kann letztlich alles real sein; ob dieses potentiell Vorhandene jedoch für den Beobachter erlebte Wirklichkeit wird, ist eine ganz andere Frage und von vielen Faktoren abhängig.

An Bord der Arkon II: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Professor Manolito »Speedy« Almeda saß vor den Monitoren und Holoprojektionen der Positronik-Auswertung, zupfte unentwegt an seinem Schnauzbart und achtete nicht auf den auf seiner Schulter stehenden Swoon, der sich mit zwei seiner vier Hände an Manolitos Haare klammerte. Immer neue Ortungsdaten wurden eingespielt, sofortige Berechnungsdurchläufe lieferten ständig wechselnde Ergebnisse. »In wenigen Minuten wird sich die Hyper-Vakuole endgültig auflösen!« piepste Chefingenieur Rafon. »Das Verblassen des Ballons ist als optische Sekundärerscheinung anzusehen.« »Richtig. Aber das ist nicht alles…« Inzwischen war Zhygor komplett evakuiert worden, Robotschiffe der Mammutpositronik von Arkon III hatten Millionen – einschließlich der Kooann-Ureinwohner! – aufgenommen und abtransportiert, und robotische Einheiten bändigten die brodelnden Magmamassen in dem Loch, das der gestartete Planetoid hinterlassen hatte. Erstaunt hatte

Manolito die Nachricht registriert, daß abermals ein Subprogramm der Sicherheitsschaltung A-l aktiv geworden war und seither über fast 100.000 Raumer gebot, auf die niemand anders mehr Zugriff hatte. Alleine 20.000 Einheiten der 800-Meter-Klasse waren im Umkreis von zehn Lichtjahren materialisiert und in Position gegangen. Und Atlan ist weiterhin verschollen! Damit nicht genug, durchfuhr es den Hyperphysiker. Vor zwei Stunden reagierte auch der ES-Nebeldom. Schon vor 27 Zhygor-Tagen war das Gebilde zu einer violett glühenden Säule geworden, in der als verwaschener Schatten ein Kegelberg aufragte. Das violette Leuchten war nun zum sonnenhellen Glühen geworden, die Säule dehnte sich aus, wuchs und wucherte, und bald würde sie den gesamten Planeten in violettes Feuer gehüllt haben. Parallel dazu lösten sich vom nordpolaren Kristallwald die Hyperkristalle, wirbelten in gewaltigen Tornadoschläuchen höher und höher, während gleichzeitig ähnliche Spiralen im Weltraum rings um Sarende entstanden und die mikrofein verteilten Partikel aufquirlten. »Starke Eruption in der Sarende-Korona«, meldete die Ortungsabteilung. »Noch eine… zehn… zwanzig! Er werden immer mehr! Das sind… Ja, Drittüberprüfung liefert die endgültige Bestätigung: Die Tabufeld-Stationen der Gijahthrakos explodieren! Alle!« Flüche erklangen, mit donnernder Stimme forderte Kommandant Straten Zaghyt Ruhe. »Das Tabufeld bricht zusammen… existiert nicht mehr!« ächzte Manolito, zupfte wieder am Bart und sah verblüfft auf die Haare zwischen seinen Fingern. Von Rafon kam ein undefinierbares Geräusch, auf das der Hyperphysiker jedoch nicht achtete. Er starrte zu der Panoramagalerie hinüber, deren Blendsicherungen zugeschaltet waren. Statt Zhygor gab es nur

noch die violett strahlende Sphäre, in der der Planet einen schattenhaften Schemen bildete, von dem der verblassende Goldballon der Hyper-Vakuole aufragte. Über dem Nordpol stand eine riesige glitzernde »Windhose«, die mehrere tausend Kilometer in den Raum ragte – spiralige Ausläufer vereinten sich mit verblüffender Geschwindigkeit, wenn nicht gar in Nullzeit, mit umhertastenden Schläuchen des interplanetaren Raums. Knatternde Strukturtaster kündeten von Transitionen. »Die Hyperkristalle sammeln sich!« flüsterte Rafon. »Wenn das so weitergeht, wird ein Riesenkristall entstehen, der der Größe des Planetoiden kaum nachsteht!« »Mooshar«, ergänzte Manolito unbewußt. »Das Ding heißt angeblich Mooshar.« »Von mir aus auch das.« Eine mehr als hundert Kilometer dicke Strahlbahn schoß unvermittelt aus Zhygors Leuchten hervor, traf auf den Planetoiden und hüllte ihn ebenfalls in Glühen und Glitzern. Weitere Ortungs- und Tastungsergebnisse flossen in die Berechnungen ein, schon nach wenigen Sekunden erschienen die ersten Ergebnisse auf den Monitoren. »Die Besonderheit des ganzen Raumsektors schwindet«, murmelte der Hyperphysiker. »Die Entrückung Richtung Hyperraumniveau endet, wirkt nicht länger als unberechenbare kosmische Drehbühne… Aber Zhygor, die Hyperkristalle und auch Mooshar bilden nun den Fokus von gewaltigen Mengen an Hyperenergie des ganzen Spektrums.« »Mit einem Intensitätspeak im ultrahochfrequenten Abschnitt«, ergänzte Rafon, »das Maximum liegt vermutlich sogar außerhalb der Meßgeräte-Empfindlichkeit.« »Hast recht, Kleiner, so muß es sein.« Er zuckte zusammen, rückte das Drahtmikrofon vor seinem Mund zurecht und sagte über Vorrangfrequenz mit schnarrender Stimme: »Almeda spricht: höchste Alarmstufe! Die Schutzfunktion ist nicht mehr

vorhanden – somit kann der Sonnenkiller ungehindert vorstoßen! Ich wiederhole: höchste Alarmstufe!« Augenblicklich jaulten Sirenen, optische Warnungen blitzten, und der Zuruf von der Ortung gellte: »Bestätigung! Xymondhoria setzt sich langsam in Bewegung! Langsamer Sublichtflug… Jetzt erste Transition… Distanz zwei Lichttage… Zweite Transition… Noch ein Lichttag… Der Erste Cyen scheint der Sache nicht recht zu trauen, er nähert sich sehr vorsichtig. Prognose: Ankunft bei Zhygor mit jetziger Geschwindigkeit in knapp zehn Minuten!« »Funkabteilung an Kommandant: Robotraumer des Regenten beschleunigen, gemeinsame Transition in fünf Minuten. Legitimationskode verweist auf Subprogramm TRA48 der Sicherheitsschaltung A-l… Wir werden angewiesen, die Sprungberechnung nach Mirkandol durchzuführen!« Innerhalb von kaum zwei Minuten entstand unterdessen über dem Nordpol ein kristalliner Körper, zusammengesetzt aus Myriaden kleinster Partikel in loser Ballung, die in dicken Bahnen über das violette Leuchten abflossen, sich bei der Strahlbahn sammelten und in ihr zu Mooshar rasten, wo sie dann scheinbar spurlos verschwanden. Gleichzeitig sank die goldene Blase in sich zusammen, wurde blasser und blasser und löste sich endgültig auf. Ein Schrei erklang, Manolito fuhr so heftig herum, daß der Swoon fast von seiner Schulter gewirbelt wurde…

In der Hyper-Vakuole: Atlan Noch immer glaubte ich das Pfeifen des Sturms zu hören, schwankende Planken unter meinen Füßen zu spüren und die salzige Luft zu schmecken. Die Sturmfahrt der Wikinger blendete aber langsam aus, entschwand und wurde vom Blick auf die Lichtelfen-Sonnen ersetzt. Zögernd begriff ich, wo ich

mich wirklich befand. Das Kichern, Flüstern und Zischeln war unverkennbar. Die Lichtelfen! Elfen, Eiben oder Alben, durchfuhr es mich. Lateinisch alba, albus für weiß, hell, fahl. Häufig als weiblicher Naturgeist gedeutet. Als Alb auch ein gespenstisches Wesen: Alpdruck, Alptraum… Alberich, Zwerg und Elfenkönig, dem Siegfried Tarnkappe und Nibelungenhort abgewann…! In der arkonidischen Mythologie gibt es ebenfalls solche Elfen! »Bewegung möglich«, riefen die Biin-Goorl. »Kurs zwischen uns. Wiederkehrend!« »Genau.« Tanjas Flammenkörper schoß davon, flog wie eine Billardkugel zwischen den Sonnen umher, veränderte, je nach Eindringtiefe in die Lichtelfen-»Körper«, den Abprall- und Umlenkwinkel und schwenkte zu einer Art »Rundkurs« ein, der nacheinander alle Sterne mit Goldkern berührte. Ich wußte nicht, wieviel Zeit verging. Verzaubert beobachtete ich das Geschehen. Irgendwann setzte ich mich auf Tanjas Fährte, folgte ihr, versuchte sie einzuholen. Ein merkwürdiges »Rennen« begann: Zwei grüne Kometen rasten zwischen Pseudo-Sonnen eines Miniatur-Universums dahin, drängten einander vom Kurs ab, holten wieder auf, legten Runde um Runde zurück. Langsam lernten wir die Einfallswinkel exakt zu bestimmen, willentlich ließ sich die Geschwindigkeit erhöhen und verringern. Fröhliche Impulse gingen von den Lichtelfen aus, ihr Kichern und Zwitschern begleitete uns permanent, lullte uns ein, so daß ich mir keine Gedanken über das machte, was unter Umständen draußen inzwischen passierte. Etwa in der vierzigsten Runde bemerkte ich die Veränderung: Die Pseudo-Sonnen verblaßten, schemenhaft erschienen andere Sterne und als halbtransparente Kugel in Rotbraun Zhygor, das jedoch sofort von violettem Gleißen überdeckt wurde. Etwas zerrte an mir, Zhygor wurde größer,

der Kugelkörper der ARKON II erschien in meinem Blickfeld – und unvermittelt standen Tatjana und ich, unverletzt, nackt und von Lichtelfen umringt, mitten in der Zentrale, durch die, nach einem Augenblick verblüffter Stille, ohrenbetäubender Jubel gellte. »Wir haben es geschafft, Liebste!« sagte ich leise, drückte Tanja an mich und seufzte. Daß ihr Körper unbewußt erstarrte und leicht zurückwich, fiel mir auf, ohne daß ich darauf direkt reagierte. Sie senkte den Blick. »Ich bin müde, Atlan, und brauche Ruhe. Ich wurde ebenso manipuliert wie die Lichtelfen und ihr Sternenbewußtsein!« »Ursprung!« riefen die Biin-Goorl. »Helfen! Aufklären. Informieren. Rückkehr. Zhygor und Ursprung! Gegenseitig beistehen. Helfen!« »Die Tekteronii und Cyen!« Ich knirschte mit den Zähnen und hob die Fäuste. Die Lichtelfen schwirrten auf mich zu, wurden unsichtbar, und nur ihre zarten Stimmen bewiesen, daß sie noch da waren. Sie hatten sich mir angelagert, wußten, daß ich ihnen helfen und sie zu ihrem Ursprung begleiten wollte. Sogar das in meine Freundin gekrallte Fragment hatte sich von ihr gelöst. Tanja rückte weiter von mir ab; ihre deutliche Reserviertheit irritierte mich. Schleier schienen mein Gehirn in Watte zu packen; alles wurde auf merkwürdige Weise gedämpft. »Ich muß nachdenken«, sagte Tanja heiser, im Lärm verstand ich es kaum, »und zu mir selbst finden.« Ich sah, daß sie den Kopf senkte. Ihre Schultern zuckten. Immer mehr Leute traten zu uns, umgaben uns mit freudiger Begeisterung, drängten sich zwischen uns, schlugen auf unsere Schultern und schrien wild durcheinander, daß man

sein eigenes Wort nicht mehr verstand. Mein Extrasinn flüsterte mißmutig: Solange andere es erbringen, ist manchem kein Opfer zu groß. Ich suchte Straton und rief, vom Toben der Lichtelfen animiert: »Kommandant, wir müssen nach Mirkandol. Die Lichtelfen…« Der Dron winkte ab. »Berechnung läuft schon, Imperator. Subprogramm TRA-48 des Robotregenten hat reagiert und…« Den Rest hörte ich nicht mehr; die eindringliche Nähe der Lichtelfen versetzte mich weiterhin in eine fast euphorische Stimmung. Ich bewegte mich trancehaft, Licht, Farben und Geräusche glichen in ihrer Intensität einem Drogenrausch. Irritiert runzelte ich die Stirn. Tanja schüttelte sich. Jemand brachte Decken und Kleidung. Aber ich verpaßte die Gelegenheit, jetzt bei ihr zu sein, fühlte mich nur glücklich, war stolz und hätte die Welt umarmen können. Leise und sehr weit entfernt flüsterte der Extrasinn im Chor mit Sinyagi: Alter Narr! Wer meint, etwas zu sein, hört auf, etwas zu werden! Die Gefahr der Lichtelfen war erst der Anfang… Ich nickte betroffen, dennoch schaffte ich es noch nicht, das Euphorische abzuschütteln. Tief in mir wußte ich, daß ich mich informieren, handeln mußte. Doch das fröhliche Zischeln der Lichtelfen lenkte mich ab, ihre Glücksgefühle beeinflußten mich, verhinderten, daß ich einen klaren Gedanken faßte. Ich fühlte Tränen über die Haut rinnen, mein Körper war sonderbar lahm, ja gelähmt. Die Aussagen des Kugelkopforakels haben sich alle bestätigt! Jetzt steht der Flug zum Sternhaufen Mirkandol an… Leises Raunen in mir verdeutlichte die Aufregung der Lichtelfen – sie würden als erste »Verlorene Kinder« zum Ursprung heimkehren, und ich begleitete sie. Die Tekteronii haben sich verrechnet. Fern glaubte ich die Stimme des Dunkelhäutigen im ESNebeldom zu hören, als er sagte: »Nicht alles Fremde ist

automatisch Feind. Und nicht jeder Feind ist es auf Dauer.« »Für die Tekteronii dürfte das allerdings weniger zutreffen«, ich, langsam das gewohnte Denken murmelte zurückgewinnend – ein zutiefst ernüchternder Prozeß, der jedoch leider nicht so schnell voranschritt, wie es der Situation angemessen gewesen wäre. Mißmutig schüttelte ich den Kopf, als könne ich auf diese Weise die letzten Schleier abwerfen. Wer weiß? raunte der Extrasinn lakonisch. Vielleicht sind auch die Tekteronii kein Feind auf Dauer. Es soll Leute geben, die sich ändern. Ich wischte ärgerlich mit der Hand durch die Luft. »Bester Partner, für dich gilt zur Zeit ein alter Spruch: Das Recht der freien Meinungsäußerung hat jeder – aber er soll im Magma versinken, wenn er’s auch beansprucht… Hah, Tekteronii! Diese Fanatiker und sich ändern?« Mit dem Ärger schwand die Hochstimmung endgültig – meine innere Stimme hatte mit ihrer Bemerkung das Ziel erreicht. Es war, als erwache ich aus einem Traum, registrierte die Einblendungen der Zentrale-Instrumente, verstand ihre Bedeutung und fand endlich zu meiner gewohnten Tatkraft zurück. Bevor ich jedoch einen Ton über die Lippen brachte, blitzte etwas im violetten Licht um Mooshar auf… Im blendenden Blauweiß stürzte mit langem Schweif eine Art »Sternschnuppe« der ARKON entgegen, drang problemlos durch sämtliche Schutzfelder und Panzerwandungen, erschien in der Zentrale, hüllte sie beim »Aufprall« in einen silbrigen Schleier und setzte unglaubliche Parakräfte frei. Silberschein teilte sich in unzählige Haarlinien, fächerte zum Deckengewölbe aus und formte ein Netz, das pulsierte und im Sekundentakt die Intensität wechselte. Kontaclatiis ächzte fassungslos: »Was für ein Parapotential! Stärker als bei der

Großen Feuermutter! Wahnsinn!« Selten hatte ich meinen alten Lehrmeister so gesehen; er wurde zum Tetraeder, sank zu Boden und nahm blaßrote Farbe an. Knistern durchzog die ARKON, Silberlicht wurde von blitzendem Kupfer abgelöst. Rote Helligkeit wurde düsterer, formte im Kern die bikonvexe Linse einer mannshohen nachtschwarzen Aufrißzone, aus der ein winziger Körper herausflog und unsere Köpfe umschwirrte. »Ich bin die Gute Fee und bin so frei, komme stets zur rechten Zeit!« Das flötende Stimmchen ließ mich ungläubig den Kopf schütteln und an meinem Verstand zweifeln. Nur fußgroß war die in weiße Schleier gehüllte Frauengestalt mit wehendem Platinhaar und zart flirrenden Lichtreflexen hinter dem Rücken, in denen ich erst beim dritten Blick schwirrende Hautflügel erkannte. Donnernder Baß ersetzte das Stimmchen, als die Kleine unvermittelt lachte. Vermutlich, dachte ich erschüttert, amüsiert »sie« sich köstlich über unsere blöden Gesichter! Tanjas Hand umkrallte meinen Unterarm, Ronua zischte, die Krallen ausgestreckt. Manolito zupfte unentwegt an seinem Schnauzbart, Kulan raufte die Haare, und von Straton kam ein erstickter Ton. Von den Freunden sah ich zur »Fee«, deren Gestalt sich in Silberschein hüllte. Das Lachen dröhnte paraverbal in meinem Kopf. Die Frau wuchs plötzlich. Farbe, Konturen, der ganze Leib wechselten mit verblüffender Geschwindigkeit. Aus einer länglichen Walze, die über den Boden schlängelte, wurde eine kopfgroße Kugel, die, zuerst milchig, dann glasklar, mit klingendem ping-ping umherhüpfte, langsam emporschwebte und in einem Meter Höhe stoppte. Facetten entstanden, feuriger Glanz umspielte Ecken und Kanten. Ich schrak zusammen, als der Riesendiamant abstürzte, klirrend zersprang und im nächsten Moment als spiralige Partikelwolke hochzischte.

»Wahnsinn!« wiederholte Kon. »Dieses Parapotential! Ein perfekter Gestaltwandler!« Aus der Wolke entstanden hominide Konturen, der Körper gewann Festigkeit, das eingesunkene Gesicht blähte sich, begleitet von schmauchenden Geräuschen. Nase, Mund und Augen stülpten sich vor. Runzlige Bronzehaut wurde glatt – und schließlich stand ein bulliger Riese vor uns: drei Meter groß, glatzköpfig, das Gesicht kantig, als sei es grob aus Fels gemeißelt; graue »Kleidung«, die wie auf die schwarze Haut gesprühter Lack wirkte, reichte bis zum Hals. »Entschuldigt meinen Auftritt, Freunde, aber ich konnte der Versuchung nicht widerstehen.« Er lachte, die roten Augen blitzten wie glühende Kohle. »Hat euch die Vorstellung gefallen? Eine hübsche Körpermodifikation, nicht wahr? Sieht schön harmlos aus…« Harmlos… Ich stöhnte in Gedanken. Er neigte ironisch den Kopf. »Oh, ich vergaß: Gestatten, Oon Batraál! Ich bin ein Cyen-Fürst… hm, war es zumindest mal vor einer Ewigkeit. Ihr könnt mich Oon nennen, das reicht; oder… nein, davon wißt ihr ja nichts.« Sein Blick wanderte vom finster lodernden Aufriß zur Panoramagalerie, heftete sich auf Zhygor und Mooshar. »Genaugenommen bin ich auch nicht allein! Wir scheinen rechtzeitig gekommen zu sein. Es war ein weiter Weg bis hierher! Jahrhunderttausende! Und erst jetzt hat uns ES freigegeben; genau zum rechten Zeitpunkt. Czernaka Oulpka Cyen ist Teil von mir; wir müssen uns um die Sternjuwelen kümmern.« Seine glühenden Augen fixierten mich; langsam neigte er den Kopf, machte einen formvollendeten Kratzfuß. »Bei dieser Begegnung hat mir meine Freundin den Vortritt gelassen, denn es ist mir eine Ehre, Euer Erhabenheit!« »Oon…? Czernaka…?« Vage aufblitzende Erinnerungen vermittelten mir das Gefühl, diesen Cyen zu kennen, kennen

zu müssen – aber ich war mir sicher, ihm (ihnen?) noch nie bewußt begegnet zu sein. Oon Batraál machte eine ausholende Armbewegung. »Leute, sagt euch der Begriff High Noon etwas? Der Showdown beginnt, wie man auf der Erde sagt.« Sein paraverbales Signal schwächte sich ab und bekam einen ironischen Unterton, während seine Gestalt von Schlieren überdeckt wurde. »Du solltest deine Sprachlosigkeit nicht so hervorkehren, Imperator: Offener Mund ergibt Durchzug…« Dann raste er als Silberkomet davon, verschwand durch den Aufriß aus der ARKON. »Pfffft«, machte Speedy und wischte linkisch mit der Hand durch die Luft. »Da geht er hin…« Seine Worte waren das letzte, was ich hörte, denn der Silberkomet besaß einen übergeordneten Sog, der mich unvermittelt mitriß. Aus den Augenwinkeln sah ich, daß in dieser Sekunde der Sonnenkiller in kaum hunderttausend Kilometern Entfernung materialisierte, und ein gellendes, triumphierendes Lachen paraverbaler Natur des Ersten Cyen Ak’iakaton erklang… Supernova-Ausläufer des Spinnennebels, in der Tempelkuppel an Bord des Großen Todesboten: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, tl6.48 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Fünf Götzen umringten das Podest; die nach hinten dünn auslaufenden Walzen aus vielen Segmenten ruhten auf Dutzenden Stempelbeinen, waren an die zwanzig Meter lang und simulierten materieprojektiv den Vorderleib des Originalkörpers. Xanthyn Ol’dan konzentrierte sich, mit dem Motuul vollzog er die Gestaltwandlung, deren Ergebnis sich gar nicht so sehr von seinem bisherigen Leib unterschied. Von einer vagen

Vision geleitet, die bis auf die ersten Kontakte der Cy6n mit der Erweckerin des Wissens zurückgingen, nahm der Tekteron-Missionar die Körperform von Eternazher an, dem Beauftragten der Göttlichen. Hominid und groß wie ein ausgewachsener Terraner, die Haut elfenbeinfarbig und so glatt und makellos wie feinstes Porzellan. Ein drittes Auge saß über der Nasenwurzel, war rund, in zahllose Facetten gegliedert und ragte halbkugelförmig aus der Stirn. Statt Haaren gab es eine Art schlangenähnliches Gewimmel, das sich über den Nacken fortsetzte und oberhalb zweier stummeiförmiger Flügelrudimente endete, die aus dem Rücken ragten. Als Kleidung schuf sich der Cyen goldene Sandalen und einen luftigen weißen Umhang. Zum wiederholten Mal dachte der Cyen, während sich der Körper endgültig stabilisierte, an die Anwesenheit Ipotherapes und den damit verbundenen Eindruck, daß Unterstützung vorbereitet werde; Hilfe, die aus dem unermeßlichen Leerraum zwischen den Sterneninseln kommen würde! Eine erste Vorhut ist sogar schon kurzfristig zur Erkundung dagewesen! Das Eintreffen des eigentlichen Kontingents wird zwar noch Jahrzehnte oder länger auf sich warten lassen, vielleicht sogar an die hundert Jahre, aber irgendwann müssen diese Helfer kommen – wir werden sie angemessen empfangen! Von einem Antigravpolster getragen, schwebte der STERNSAPHIR in Kopfhöhe des Tekteron-Missionars. Der Cyen nahm weiterhin an, daß die Sternjuwelen der Werkstatt der Petronier entstammten – ein Irrtum, der vielleicht fatale Folgen haben würde… Noch aber war Xanthyn Ol’dan absolut siegesgewiß: Er fühlte mit all seinen Sinnen die gewaltigen Kräfte ebenso wie die sich verstärkenden Kontaktlinien zu den beiden anderen Juwelen der Sterne. Die paraverbale Verbindung zu Ak’iakaton war hergestellt, der Erste Cyen materialisierte mit dem Sonnenkiller nahe Mooshar.

Der Tekteron-Missionar dachte: Mooshar ist nun, als Mond Zhygors, nicht länger geschützt…

9. � Aus: Aktennotiz Kitai Ishibashi (Mitglied des Mutantenkorps, Suggestor und Telepath; Arzt und Psychologe), 7. April 2025 … formen die fadenähnlichen Ausläufer des »Blinden Flecks« ein die Erde einhüllendes Geflecht, dessen paranormale Komponenten – der Akausalität des Hyperraums folgend – durchaus Auswirkungen in Vergangenheit wie Zukunft haben können. Wechselwirkungen mit dem Bewußtsein von Menschen sind nicht ausgeschlossen, trotz oder wegen der Interferenz mit unseren Psi-Kräften – denn Interferenz schließt Auslöschung wie Verstärkung ein! Was uns lähmt, kann an anderer Stelle oder in anderer Zeit (!) demnach das Gegenteil bedeuten. Ist es weit hergeholt, wenn man in diesem Zusammenhang an Mythen, Visionen, Erscheinungen denkt? Oder – um Phänomene des 20. Jahrhunderts einzubeziehen – das, was vereinfachend unter dem Stichwort UFOs zusammengefaßt wurde…? Eine Analyse der vielen Berichte zeigte, daß genug übrigblieben, für die es keine Erklärung gab und gibt – unsere von den Arkoniden stammenden Kenntnisse der galaktischen Zivilisationen und ihrer Raumschiffe machen aber deutlich, daß die Gleichsetzung von UFO mit Raumschiff auf eine klar zu vermeidende Vereinfachung des Phänomens hinaufläuft. Hier scheinen viel komplexere Aspekte eine Rolle zu spielen…

Archiv der Solaren Abwehr – Klassifikation Cosmic Top Secret, Titan-File; Edmund Pyroth, 8. April 2025: Lange vor Morgengrauen schrak Ed hoch. Erneut hatte ihn ein Traum heimgesucht, dessen Bilder, je wacher der Mann wurde, immer mehr zerflossen. Die rasende Sturmfahrt eines Schiffes mischte sich mit anderen Eindrücken, das wiederholte Brüllen des Namens Björn wurde von Hundekläffen

überdeckt, von stampfenden Hufen und weithin schallendem Blöken. Ed blinzelte im Licht der Bettlampe, tappte durch den Raum und suchte nach seinem Notepad, auf dem er mit raschen Stichworten seine Eindrücke notierte. Fast ohne sein Zutun, halb in Trance, von fiebriger Erregung ergriffen, flossen Worte und Sätze aus Ed heraus; kaum fixiert, entschwand jedoch die Erinnerung, und als der Mann den Text später im Bett nochmals las, war er ihm völlig fremd – so als stamme er von einem ganz anderen. Irritiert löschte er die Aufzeichnungen und schlief ein. Traumzeit: Zhaumuur Azharlya starrte auf die Kristalle in seinen Händen; ihr Speicherinhalt war der kostbarste Besitz, den sich der Cyen vorstellen konnte, denn sie bargen die Grundsätze der Reinen Lehre. Die Heiligen Zwiegespräche waren unwiderruflich beendet, Ipotherape hatte sich zurückgezogen. Nur die Gestaltprojektion von Eternazher, dem dreiäugigen, stummel-flügligen Beauftragten der Göttlichen, war noch anwesend. Zhaumuur Azharlya besaß inzwischen ein ähnliches Aussehen. Geleitet von ihren Visionen, hatten die Cyen die heimatliche, von den schrecklichen Horden verwüstete Sterneninsel verlassen, um nach dem Ursprung der Garbeschianer zu suchen. Auf ihrem Weg durch die Schwärze zwischen den Galaxien fanden sie zunächst die Monumente von Zhantalnaiz, dann sahen sie Celus Seritan – das frostig rote Wunder des Transzendenten. Schließlich der Matan-Fund: Im Seem-Fragment erfuhren sie die Inkarnation der Göttlichen. Mit den Heiligen Verkünderkristallen würden nun die CyenSucher an den Ausgangspunkt ihrer Reise zurückkehren,

inspiriert und weitsichtig geworden durch die Erweckerin des Wissens und fortan nicht länger bereit, der falschen Ordnung zu dienen. Eternazher wiederholte nochmals die Worte, während seine Gestalt zu verblassen begann: »… ist erklärtes Ziel der Tek’gools, die letzten Erkenntnisse Wahren Seins zu gewinnen, indem sie über alle GestaltManifestationen hinausgehen. Die Bedeutung des unersetzlichen Geschenks von Leben wird in teuflischer Absicht verdreht, seiner Göttlichkeit Böses angetan. Denn das Ergebnis ist eine Verstümmelung und nicht Erweiterung, die Taten stehen nicht im Einklang mit den Erwartungen. Wahre Tugend erzwingt Übereinstimmung von Handlung und Wunsch, soll nicht Boshaftigkeit das Ergebnis sein. Rechtschaffener Glauben hat dem Leben zu dienen und nicht seine Entstellung anzustreben, wie es die Tek’gools in ihrer Hybris beabsichtigen. Ihr Ziel ist das Böse, und für die Erweckerin des Wissens, Ipotherape, wird Absolute Dunkelheit das Ergebnis ihrer Bemühungen sein, sollten sie jemals erfolgreich sein. Nur wer dem Licht zugewandt ist und den natürlichen Stufen des Seins folgt, erreicht Erlösung und die göttliche Vereinigung mit dem Ganzen! Eine Verkürzung dieses Weges bedeutet nichts anderes als Absturz in Unfreiheit!« Sofort nach dem Erwachen war sich der SolAb-Agent seiner wahren Identität bewußt. Rasch stand er auf, öffnete ein geheimes Wandfach und zog das Terminal vor, das neben der Kleinpositronik einen Hypersender beinhaltete. Nach dem Anschalten signalisierte eine Symbolgruppe den Eingang der angeforderten Hypermail. »Basisvortrage der hyperphysikalischen Fakultät, Universität Terrania«, murmelte der Mann, scrollte die

Dateiliste ab und rief erste Trivideo-Sequenzen auf. »Professor Manolito Almeda, ein Crest-Schüler. Gilt als einer der fähigsten Hyperphysiker Terras. Hhm, vielleicht bringen seine Ausführungen mehr Licht ins Dunkel?« Im holographischen Kubus erschien das Abbild des schnurrbärtigen Mexikaners, Akustikfelder reproduzierten verzerrungsfrei die Vorlesung. Wie stets hatte die SolAbZentrale prompt und umfassend auf die Anfrage reagiert; im Gegenzug wurden die detaillierten Agentenberichte ausgewertet. Der Mann nickte und konzentrierte sich auf die Ausführungen: »… ersten Jahren – um nicht zu sagen Jahrzehnten – nach 1971 gab es auf Terra nur wenige, die sich überhaupt in der Hyperphysik auskannten oder sie gar beherrschten, doch mit Konstituierung des Solaren Imperiums begann eine intensivierte Schulung, vor allem an der Universität von Terrania, und parallel dazu nahm die Forschung kaum weniger Raum ein. Bei genauerer Betrachtung hatte sich nämlich gezeigt, daß das arkonidische Erbe bemerkenswert lückenhaft und unvollständig war, weil den in Jahrtausenden bewährten Aggregaten der Anwendungsseite ein vergleichsweise dürftiger theoretischer Background gegenüberstand. Grundsätzliche Schwierigkeit war, daß die Arkoniden pragmatisch handelten und ihre Hyperphysik rein phänomenologisch blieb. Beobachtete hyperphysikalische Ereignisse wurden mit einer Erklärung versehen und in der Praxis bezüglich der Brauchbarkeit erprobt – oder verworfen. Von einer Hyperraumforschung im eigentlichen Sinn konnte nie die Rede sein, und so kam es nicht zur Ausformulierung von Theorien, mit deren Hilfe sich zukünftige Erkenntnisse hätten voraussagen lassen. Zwar entstand auf Terra rasch der neue Zweig einer Theoretischen Hyperphysik…«

Das dreidimensionale Abbild erstarrte, als der SolAb-Mann die Stop-Taste berührte und ein Index-Fenster aufklappen ließ. Nacheinander markierte er mehrere Suchbegriffe, schaltete auf Textdarstellung um und überflog die eingeblendeten Passagen. … eine n-dimensionale Umgebung wie der Hyperraum, mit n größer als drei, bedeutet für Wesen unserer Art, daß wir automatisch eine Vielzahl verschiedener Räume wahrnehmen, die nicht unserer normalen Erfahrung entsprechen und überdies ebenso plötzlich entstehen wie auch wechseln, weil wir die eigentliche und höherdimensionale (akausale!) Struktur nicht erkennen und noch weniger verstehen können. Diese Feststellung gewinnt ihre eigentliche Bedeutung, wenn der Hyperraum im Sinne eines, Multiversums aufgefaßt wird, in das viele Universen eingebettet sind. Beispiel: Ein zweidimensionales Flachlandwesen – die vielzitierte Modell-Wanze – wird mit einem solchen der dritten Dimension konfrontiert. Der Schall der menschlichen Sprache muß auf die Wanze mehr als merkwürdig wirken, da ihr die Quelle nicht ersichtlich ist, sondern die Botschaft sogar in ihrem Inneren entsteht (Folge der Tatsache, daß der Wanze der Begriff Höhe verschlossen bleibt). Noch gravierender wird es, sobald das 3-D-Wesen den direkten Kontakt sucht. Im Flachland kann es nur als Teil existieren, wird stets mit jenem Querschnitt sichtbar, den die Berührungspunkte mit der Fläche ergeben. Scheinbar aus dem Nichts heraus – der Höhe – entsteht für die Wanze ein höchst sonderbares Geschöpf, das seine Gestalt verändert. Eine Kugel erscheint zum Beispiel in der Art, daß aus einem Punkt ein immer größerer Kreis wird, der sich dann wieder zum Punkt verkleinert. Gleiches gilt für ein n-dimensionales Geschöpf, das nach Belieben erscheinen und verschwinden kann, die Gestalt geisterhaft verändert und variiert. Sogar die Entführung eines Menschen aus

geschlossenen Räumen heraus ist einer solchen Kreatur möglich. Mehr noch: Für einen Menschen ist der Hyperraum eine Todeszone! Genau wie die 2-D-Wanze im 3-D-Raum nicht mehr geschlossen ist, stehen 3-D-Körper im Hyperraum nach allen Richtungen hin offen. Verwindungen oder Knoten, die in der konventionellen Welt halten, gibt es im Hyperraum nicht, abgeschlossene Körper ebensowenig wie dichte Metallmassen, die dort nicht mehr kompakt sind, weil eine neue (Raum-)Richtung Bewegungsfreiheit erlaubt, die zuvor nicht vorhanden war. Mit anderen Worten: Es kommt zwangsläufig zur Entmaterialisation, sofern es sich nicht um einen Übergang in eine andere, benachbarte konventionelle »Zelle« handelt beziehungsweise ein Stück geschützter Raumzeit »mitgenommen« wird. Modell hierzu kann ein Dia-Projektor sein, dessen Bild nur dann sichtbar ist, wenn die Projektionsebene einer Leinwand in den Strahlengang gehalten wird. Sowie diesem flächig projizierten Bild aber Gelegenheit gegeben wird, Tiefe und Körperlichkeit zu entwickeln – beispielsweise die Projektion in einen Glasbehälter erfolgt, der mit trüber Flüssigkeit gefüllt ist –, wird das ursprünglich klare und konturenscharfe Abbild undeutlich, fließt auseinander und verschwimmt… … die Erforschung hyperenergetischer Prozesse sowie die dimensionsgeometrische Betrachtung liefern ein besseres Verständnis des Hyperraums an sich, denn der befindet sich nicht irgendwo abseits, drunter oder drüber, sondern unser Universum befindet sich mitten in ihm. Er umgibt unsere 4-D-Raum-Zeit, und nahezu unendlich viele Universen sind ins 5-D-Kontinuum eingebettet. Überall zwischen ihnen erstreckt sich der Hyperraum, und ein »Hyperereignis« läßt sich stets als eine Aufeinanderfolge vierdimensionaler Vorgänge erklären. Weil diese »im« Hyperraum angesiedelt sind, ist ihr Kennzeichen allerdings, daß es sich um eine Abfolge von Zuständen handelt – »Universen« oder »Universalsequenzen« –, zwischen denen keine kausale Verknüpfung besteht.

Ist von einem Eindringen »in den Hyperraum« die Rede, handelt es sich um eine irreführende Formulierung, weil das Standarduniversum natürlicher Bestandteil des Hyperraums ist – genauso wie die zweidimensionale Würfeloberfläche Bestandteil des dreidimensionalen Würfels. Es kann nur gesagt werden, daß das Standarduniversum ein »Teilkontinuum« innerhalb des Hyperraums ist, in dem vierdimensionale Konventionen gelten, und erst akausale Phänomene markieren den Übergang zu Bereichen, die nicht zu diesem »Teilkontinuum« gehören… Nachdenklich starrte der SolAb-Mann auf die Displayfläche, bis ein Ruck durch seinen Körper ging und er das Terminal desaktivierte. »Sonderlich klarer wird es nicht«, sagte er, tappte zum Bett zurück und schaltete die Raumbeleuchtung aus. »Aber mit dem Titan scheinen vielfältige hyperphysikalische Effekte verbunden zu sein… Kein Wunder, daß wir überfordert sind! Raumzeitliche Verzerrungen, Entrückungszustände, paranormale Einflüsse – hier scheint sich vieles zu vermischen. Bleibt die Frage, wer oder was dieser Titan denn genau ist…« Er schloß die Augen in dem Wissen, daß mit dem Erwachen seine wahre Identität erneut »verdeckt« sein würde. Bald kündeten gleichmäßige Atemzüge davon, daß der Mann eingeschlafen war. Aus: Handlexikon der magischen Künste – Von der Spätantike bis zum 19. Jahrhundert; Hans Biedermann… Dämonenglauben der Spätantike und des MA.s teuflische Wesen, die nächtlich wollüstige Träume verursachen und im Schlaf in Gestalt von Männern mit Frauen (Incubus von incubo, -onis, der (Alp…) oder in Gestalt von Frauen mit Männern verkehren (Succubus von succubare, unter

etwas liegen; häufiger succumbare, sich beschlafen lassen…). Der Glaube an I. und S. ist nicht immer von dem an die Elementargeister zu trennen (Augustinus, s. o.); er taucht u. a. bei Prokopios (Anecdota) auf, wo es heißt: Justinian sei nach den Erzählungen seiner Mutter »weder der Sohn des Sabbatius, ihres Gatten, noch sonst eines Sterblichen gewesen. Es sei ihr damals ein Dämon erschienen, dessen Nähe sie nur fühlen konnte. Der habe ihr beigewohnt und sei dann wie im Traum wieder verschwunden.«… »verderbten Phantasie der Weibs-Personen« zugeschrieben. »Sie machen aus einem Traum auch einen würcklichen Beyschlaff’…« Desiree DeGoey: Räumlich eng begrenztes Licht wurde zu einer Goldkugel, in deren Mitte sie nackt auf dem Bett lag; ihre Gestalt hob sich fast übernatürlich vom Zwielicht der Umgebung ab. Ree streckte die Arme, schloß die Augen. Finger verschränkten sich im Nacken, ein Ruck schleuderte Haar über das Gesicht. Die Frau atmete schwer, von Hitze und heftigem Kribbeln durchdrungen, bog das Kreuz durch und reckte ihre Brust. Etwas schien nach ihr zu greifen, verbunden mit einem aus dem Inneren steigenden Schwirren aufblitzender Bilder und Erinnerungen; Kräfte erwachten, deren sich Ree sonst nicht bewußt war, krochen aus den Ebenen ihres Bewußtseins, die vom vordergründigen Ego überlagert waren. Die Frau glaubte ein tierisches Knurren zu hören, wütend, erregt; das Maskuline ihres Ichs schien selbständig zu werden, aus dem Körper hervorzutreten – und reagierte auf den verführerischen Leib. Hexe hatte Edmund Pyroth Ree genannt; sie erinnerte sich genau, sah immer neue Bilder. Ein Seufzer stieg aus weit geöffnetem Mund, wurde zum orgastischen Jammern. Fieberschauer schüttelten den schlanken Leib. Ree warf den

Kopf hin und her, wand sich, von der Kraft, die sie mit Goldleuchten umfing, auf das Bett gepreßt. Unsichtbare Hände griffen zu, Druckstellen entstanden an Bauch und Schenkeln, etwas drängte ihre Beine auseinander. Aus Stöhnen und Ächzen wurde ein Schrei, dem weitere folgten. Schweißnasse Haut glänzte golden, während das Licht langsam in den Poren versickerte… – geistige Fühler vereinen die Gegensätze und durchdringen einander, ohne auf Widerstand zu treffen, bis in tiefste Schichten, brodelnd steigt die psychische Temperatur, Bewußtseinsfragmente reiben sich, peitschen sich auf. Hitze wird zum feurigen Glühen. Heftiger, begehrlicher, zischend, dampfend. Unsichtbare Ego-Ausleger verhaken sich, krallen sich fest, vollziehen die Verschmelzung… – und die Goldkugel schmiegte sich an die Körperkonturen, sprang knisternd zurück und legte sich wieder hauteng an. Keuchen klang zum wohligen Seufzen ab, das Licht erlosch, und Dunkelheit entführte Ree in die Traumwelt bislang vergessener und verdrängter Erlebnisse. Silvesternacht: Kurz vor Mitternacht flackerten plötzlich sämtliche Lampen, unter dumpfem Summen verstummten die Lautsprecher. Im Ballsaal wurde es finster, jemand verfluchte lautstark den Stromausfall, verstummte aber, als eine durchdringende Stimme rief: »Meine Damen, meine Herren: Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit!« Füße scharrten, Kleider raschelten, irgendwo atmete jemand schnaufend. Desiree merkte, daß ihr die Dunkelheit angst machte; Frösteln durcheilte ihren Körper, eine Stahlklammer schien sich um ihr Herz zu legen. Die Stimme gehörte Satoko Aihati, und der schneidende Klang paßte genau zu dem Eindruck, den Ree von der Tochter des Konzernchefs gewonnen hatte, ihrer Unbarmherzigkeit, die alles einem Ziel

unterordnete, ohne Rücksicht auf die eigenen Bedürfnisse. Ree wurde bewußt, daß sich die japanische Delegation den ganzen Abend im Hintergrund gehalten hatte; miteinander flüsternd, wirkten sie bei der Feier als Fremdkörper, umringten Satoko Aihati, die in ein strenges Kostüm gekleidet war und das Haar zum Nackenknoten gerafft hatte. Plötzlich fiel der PositronikSpezialistin auf, wie sehr die ehrgeizige Jaclyn Lieffen der Japanerin glich, und sie fragte sich, was Ed nur an ihr fand. Satoko Aihati übertönte problemlos das Raunen im Saal: »Ich möchte Sie bitten, Ruhe zu bewahren und uns nach draußen zu folgen. Unsere Freunde erwarten Sie…« Stiche durchdrangen Rees Stirn; wie die anderen AMPMitglieder setzte sie sich in Bewegung, ohne es eigentlich zu wollen. Tief in der Frau schrie etwas und wimmerte aus Angst und Wut, weil die Beherrschung des Körpers nicht länger ihrem freien Willen unterstand. Eine fremde Macht machte sie zur Marionette, trieb sie aus dem Hotel hinaus, kontrollierte Muskeln und Nerven. Ich will nicht! dachte Ree träge, während sie an der Seite von Ed und Imo Richtung Strand ging. Überall in Porto Giulia schien der Strom ausgefallen zu sein; Ree ahnte mehr, als daß sie sah, wohin sie und die anderen gingen. Tiefhängende Wolken verdeckten die Sterne, aber von ihnen ging ein schwaches Glimmen aus, das sich über dem Meer verstärkte. Es schien, als würden die Wolken von innen beleuchtet; breitflächig gerann milchiges Rot, dessen Tönung an einen Sonnenuntergang erinnerte. Als die Leute am Strand standen, zeichnete sich im Licht ein gewaltiger Schatten ab, der Wolkenränder aufzuwühlen begann. Langsam schälte sich aus wattigem Wabern ein Körper hervor, riesig und drohend, unten leicht gewölbt, aber mit verschwommenen Konturen. Ein verhaltenes Summen in der Art eines Transformators versetzte Rees Nerven in

anhaltendes Vibrieren; sie spürte, daß sich ihnen etwas gänzlich Fremdes näherte. Panische Angst schüttelte die Frau, deren Körper weiterhin gelähmt war, während Licht aufflammte und sich mit den nebelhaften Schleiern verband. Das Summen wurde lauter, mit einem Ruck kam das Ding näher. Einzelne Punkte großer Blendwirkung hoben sich vom dunkleren Hintergrund ab; kleine Schatten drifteten vor einem kegelförmigen Lichthof, dessen Begrenzung einem gezackten Ring glich, größer als ein Fußballplatz war und hoch in der Luft schwebte. Als konischer Turm schob sich etwas aus der Körperwölbung. Glitzernde Objekte bedeckten in mehreren Reihen den Ausleger und verliehen ihm das Aussehen eines überdimensionierten Kristallüsters; aus seiner Spitze strahlte blauweiße Helligkeit, die entlang geneigten Wänden nach oben gelblich abdunkelte und an der Grenze zwischen Konusbasis und Hauptkörper zum düsteren Rot wurde. Von unsichtbaren Kräften ergriffen, schwebten die AMPMitglieder im Blauweiß nach oben, eine lange Kette winziger Körper, und wurden in einem Saal abgesetzt, dessen Ausmaße Ree nicht abzuschätzen wußte. Gleißendes Licht und neblige Schwaden erschwerten jede Bestimmung. Drei Dutzend Sessel, im Viertelkreis angeordnet, zogen die Menschen magisch an; ohne sich gegenseitig zu behindern, nahmen sie Platz, achteten nicht auf die aus den Lehnen schnappenden Klammern und rührten sich auch nicht, als halbkugelige Hauben auf ihre Köpfe sanken. Finsternis pulsierte einen Moment vor Rees Augen; sie bemerkte einen schmerzhaften Ruck und schwebte im nächsten Augenblick schräg über sich selbst. Merkwürdig unbeteiligt sah die Frau auf den eigenen Körper hinab, der völlig entspannt blieb, als metallische Greifer vom Haubenrand ausfuhren. Im Nebel glaubte Ree Gestalten zu erkennen, die ihr vertraut erschienen. Näheres konnte die Frau nicht erkennen, Konturen und Proportionen verschwammen

zum ständig bewegten, vielfach abgestuften Grau. »Meine Damen, meine Herren!« Satoko Aihatis Stimme durchdrang die Stille; Rees schwebendes Ich fuhr herum und sah die schlanke Japanerin am Rand der Bodenöffnung stehen, breitbeinig, selbstbewußt, die Arme in die Hüften gestemmt. »Mit dem heutigen Tag beginnt die Abschlußphase unseres Projekts. Sie wurden lange und intensiv untersucht und beobachtet; jeder von Ihnen ist ausgewählt, und die meisten haben sich als hervorragend geeignet erwiesen. Unsere Kontakte werden sich fortan aber auf diejenigen beschränken, die die besten Voraussetzungen erfüllen. Nur sie sind fähig, in jene Welt vorzudringen, von der aus der Direkte Kontakt hergestellt werden muß.« Satoko Aihati verbeugte sich und trat einen Schritt zur Seite. Über der Bodenöffnung entstand ein bikonvexer Spalt, der die Luft zerschnitt und von blutigem Licht umspielt wurde. Eisiger Sog ging von dieser »Öffnung« aus, zerrte an Ree und eröffnete ihr nach Augenblicken des Schwindels und aufwühlender Übelkeit eine neue Sicht: Von zartem Schein in Blauweiß eingehüllt, schwebte der irdische Globus, wie er sich beim Blick aus dem All bot, scheinbar zum Greifen nah vor Ree. Vibrationen erfaßten den über Blau und Violett zu Schwarz ausdünnenden Atmosphärenrand. Eine zweite Erde, nur um wenig verschoben, überlappte mit der ersten, dann kamen weitere hinzu, aufgereiht zu einem langen Band. Tausende Erden schimmerten vor Ree, bestimmten den Blick nach allen Seiten. Wie bei einer Vielfachbelichtung sah Ree auf ein Spektrum zeitlich und räumlich dicht benachbarter Welten. Im freien Fall drang Ree in diese multidimensionale Umgebung ein, durchquerte Wolken und schauderte, als die Wahrnehmung weiter auffächerte. Silberkugeln wuchsen zu berggroßen Gebilden, ihre oberen Wölbungen verschwanden zwischen Wolken, bis

violette Blitze hervorzitterten und sich verästelten. Ein apokalyptisches Panoptikum entstand: Scharfe Grenzlinien überzogen Meer und Land, Nacht lag direkt neben Tag, Frühling neben Herbst. Hier kämpfte sich ein Schiff durch stürmische See, am Strand der nahen Insel wogten dagegen Palmen unter blauem Himmel. Über einer Wüste tobten Sandschleier entlang einem Tafelberg, dessen linke Seite, nach abruptem Übergang, aus fruchtbarer Savanne ragte; Antilopen, Zebras und Gnus grasten friedlich oder näherten sich dem Wasserloch. Von Lichtern eingehüllt, ragte unter Sternenhimmel der Eiffelturm empor, während dicht benachbart Häuser im Morgennebel verschwammen, sich auf einem Platz Menschen im Regen um das Podest der Guillotine drängten und am Himmel laut brummend Bomber des Zweiten Weltkriegs vorbeizogen. Panzer wälzten sich durch Tiefschnee, daneben tanzten Kosaken am Rand eines herbstlichen Birkenhains. Der lange Zug römischer Legionäre endete in einer Straße, auf der sich unter Sommerhitze Touristenautos stauten. Tiefgrüner Urwald nahe einem Meiler wechselte scharf abgegrenzt zu kahlem Geäst halb abgestorbener Bäume, während in der Ferne rauchende Fabrikkamine von futuristischen Glasbauten abgelöst wurden. Ein unglaubliches Kaleidoskop rasch wechselnder Parzellen wirbelte vor Desirees Augen; intuitiv erkannte sie, was sie eigentlich sah: Die räumliche Stabilität war aufgehoben, die Zeit kannte nicht länger eine Trennung in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft. Alles geschah jetzt und hier, war letztlich eins – und zugleich mehr! Ree wurde klar, daß sich ihr das Informationsmuster der Welt in einer Weise erschloß, die jenseits menschlicher Erfahrung lag, ohne deshalb weniger real zu sein. Im Gegenteil – ihre Wahrnehmung war transzendiert, erreichte ein neues Niveau. Die Frau trieb durch Zeiten und Räume, sah Jahrtausende in der gleichen Sekunde,

weit Entferntes in deutlicher Vergrößerung und insgesamt mit einer Einsicht, die sie frösteln ließ. Grenzschichtleben: Die Große Schwarmmutter achtete kaum auf die Kleinen Grauen, die sie mit langsamen Bewegungen umschlichen. Eigeninitiative konnten sie nicht entwickeln – sie waren Ausdehnungsfragmente des Bewußtseinskollektivs, das in der Schwarmmutter zentrierte Gestalt gewann. Therbuskar war die Herrin, Subformen der Gestaltungseinheiten unterstanden ihrer Lenkung wie Finger oder Zehen. Der aufgedunsene Leib rollte schwerfällig in den Polstern des biomechanischen Sessels herum, mit dem die Schwarmmutter förmlich verwachsen war. Seit langem beobachtete Therbuskar den Bezugsplaneten, das Verständnis der dortigen Lebensform fiel ihr weiterhin schwer. Das Primitive war erschreckend in seiner unkontrollierten Hektik, dieser jedem Kollektiv spottenden Individualität. Ausgesandte Späher hatten stets Probleme; es war unmöglich, das Schwarm-Zentrum der absonderlichen Kultur zu entdecken. Gestaltungseinheiten des Bezugsplaneten lieferten bei Untersuchungen kaum verständliche Ergebnisse. Solange sie unbeeinflußt waren, reagierten sie mit einer Panik, die die Schwarmmutter schockierte. Jedes Ausdehnungsfragment handelte, als sei es die eigene Schwarmmutter – und so etwas war unmöglich! Therbuskar richtete den Oberkörper auf, die Grauen erstarrten in ihren Bewegungen. Deutlich kleiner als die Schwarmmutter, glichen sie den Primitiven, besaßen hochgewölbte Schädel auf schmächtigen Körpern. Im Gegensatz dazu war Therbuskar eine massive Walze; schwarze Augen, vereinzelt von violetten Reflexen überzogen, dominierten den Riesenschädel. Erneut fühlte Therbuskar das Drängen im Leib und gab den

Kleinen Grauen einen lautlosen Befehl. Sie befestigten rasch einen transparenten Schlauch am Thron. Kaum eingeklinkt, rann in pulsierenden Stößen gelbe Flüssigkeit durch die Leitung, gefolgt von Hunderten Kügelchen, die als Schatten dahintrieben. Der Schlauch führte zu den Brutkammern, wo jedes Kügelchen eine eigene Wabenzelle erhielt, in der es zum Kleinen Grauen heranreifte. Das geistige Potential des Schwarms förderte die Manifestation, wies jeder Gestaltungseinheit einen genau definierten Platz zu. Aus den Kräften des Schwarms insgesamt entstand auch die Form des Nestes. Während die Grauen den Schlauch abnahmen und säuberten, dachte die Schwarmmutter daran, daß sie bald die Drohnen rufen mußte; wenige Geburtstakte noch, dann wurde es Zeit für eine neue Befruchtung, um den Fortbestand des Schwarms zu sichern. Das Nest war chronisch unterbesetzt; bis heute gelang es der Schwarmmutter nicht, den Populationsstand merklich zu erhöhen. Es überstieg ihre Leistungsfähigkeit bei weitem, auch nur die annähernde Dichte der Ausdehnungsfragmente zu erreichen, wie es offenbar dem Schwarm-Zentrum des Bezugsplaneten gelang. Dort lebten Millionen Gestaltungseinheiten, und es war – unter anderem – diese unglaubliche Fruchtbarkeit, die Therbuskar angst machte. Daran änderte die Tatsache nichts, daß das Entwicklungsniveau auf dem Bezugsplaneten nicht dem Standard des Nestes entsprach. Therbuskar verstand nicht, wie die andere Schwarmmutter sie so total ignorieren konnte. Anfängliche Euphorie war längst vorsichtigem Taktieren gewichen. Zwar wurden die Späher weiterhin ausgesandt, aber Therbuskar gestand sich ein, am Ende ihrer Möglichkeiten angelangt zu sein. Sie wußte nicht, was sie noch unternehmen sollte, um den direkten Kontakt herzustellen, wie es das Gesetz von ihr verlangte, und sie wand sich unter

Selbstzweifeln. Vielleicht, dachte sie, bin ich zu alt, und nur eine neue Schwarmmutter kann mit dem Problem fertig werden. Dir eigenes Schicksal war ihr gleichgültig, dem Schwarm galt die Aufmerksamkeit; Therbuskar hätte keine Mikrozeiteinheit gezögert, wäre sie sicher gewesen, daß eine neue Schwarmmutter wirklich die Aufgabe besser löste als sie. Sorge und Unruhe schüttelten den mächtigen Leib. In naher Zukunft, das wußte Therbuskar, mußte sie sich entscheiden. Spätestens mit der nächsten Befruchtung sollte die Aufzucht einer neuen Schwarmmutter beginnen. Es dauerte lange, einer Nachfolgerin die Aufgaben zu übertragen. Schon die Bewußtseins-Abbildung des Gesamtschwarms war ein langwieriger Prozeß. Trotzdem war Therbuskar klar, daß sie handeln mußte: Das Gesetz stand über ihr! Je länger sie nachdachte, desto besser gefiel ihr der Gedanke, die Verantwortung abzugeben. Sollte die Neue mit frischem Elan die Kontaktversuche fortsetzen, deren Ergebnislosigkeit Therbuskar zermürbt hatte. … und Desiree fühlte sich fortgeschleudert, taumelte durch lichterfüllte Szenen, an die sie augenblicklich die Erinnerung verlor. Ein schmerzhafter Stoß trieb die Frau in ihren Körper zurück, Übelkeit wühlte ihren Magen auf, und heiße Stiche verwandelten Nase und Stirn in einen Glutofen, dessen Grelle auch in Rees Augen brannte. Tränen verschleierten ihren Blick; sie bekam kaum mit, daß sie aufstand und den AMP-Mitgliedern folgte. Aus Schwaden trat plötzlich eine Gestalt zu Ree und berührte sie sanft am Arm. Große blaue Augen erwiderten Rees fragenden Blick. Sie atmete scharf ein, musterte das Wesen, von dem sie plötzlich genau wußte, daß es von ihr war – ein UFO-Hybride: Elfenzart war die Gestalt, das kleine Gesicht menschlich.

Dünnes Haar umgab weiß den Kopf, der an Stirn und Hinterhaupt deutlich aufgewölbt war. Arme mit cremefarbener Haut waren vor der Brust verschränkt; hauteng umhüllte ein blauer Anzug den zierlichen Körper. Eine Art Blinzeln, gefolgt von schüchternem Lächeln, huschte über das Gesicht; in Rees Kopf erschienen Bilder, verbunden mit einer Gefühlswoge, die von dem Wesen stammen mußte: Vertrauen. Zuversicht. Eine Aufgabe. Hilfe für andere. Verbindung zwischen Innen und Außen. Vermittlung. Ziel. Das Gesetz! Den Weg bis zum Ende beschreiten… Ree seufzte, als Graue neben dem Elfenwesen erschienen und die Schwaden aufwirbelten. Plötzlich gab es wieder eine Barriere; das Gefühl von Ausgegrenztheit und Trennung zerriß der Positronik-Spezialistin fast das Herz. Sie ahnte, daß es nie eine gemeinsame Basis geben würde, zu verschieden waren ihre Welten, ihre Art zu leben – und sollte das Ziel, von dem die Frau nur eine vage Vorstellung hatte, jemals erreicht werden, mußte es das Ende jener bedeuten, die aus der Grenzschicht kamen, weder ins »Innen« noch ins »Außen« gehörten und doch von beidem geprägt waren; Mischwesen, die eine Ökonische besetzten, die allein ihr Leben garantierte. Eine Veränderung der Bedingungen zerstörte den Lebensraum – aber genau das war das Ziel des Vorhabens… Grenzenlose Trauer und Mitleid erschütterten Desiree; der hellsichtige Moment verging, machte Verdrängung und Vergessen Platz. Schattengestalten mit Riesenköpfen versanken im Nebel, während blaues Licht Rees Körper umhüllte und am Strand von Porto Giulia absetzte. Fasziniert starrte sie zum Himmel, über den die Fächer, Rosetten und verlöschenden Sterne des Feuerwerks huschten. Die Kirchenglocke läutete, zwischen Ahs und Ohs erklangen scherzhafte Zurufe und Gratulationen. Imo Ziegler reichte Ree ein Glas Sekt, umarmte sie und gab ihr einen schmatzenden

Kuß. »Frohes neues Jahr, mein Schatz!« rief er übermütig, vom Krachen und Schmettern der Feuerwerkskörper halb übertönt. Ree wankte einen Moment und flüsterte, von Imo gestützt: »Hups, ich glaub’, mir wird schlecht.« Letzte Sternschnuppen erloschen, im Hintergrund sah die junge Frau die japanische Delegation; das kalte Lächeln Satoko Aihatis jagte ihr Eisschauer über den Rücken. Sie vergaß den panischen Moment, als sie mit den anderen zum Hotel zurückrannte. In Rees Kopf drehte sich alles, Beschwingtheit erfaßte ihren Körper, als sie Musik hörte. Sie sah Edmund Pyroth, angelte sich vom Tablett des Kellners zwei Sektgläser und sagte energisch: »Jetzt trinken wir Brüderschaft!« »Hexe!« Der AMP-Chefphysiker sah Ree lange an, unverhohlene Begeisterung blitzte in seinen Augen auf; sie verschränkten die Arme, tranken, und Wärme schoß Ree von den Zehenspitzen bis zum Kopf, während sie sich küßten. Desiree fuhr zusammen, weil Jackys Stimme aufschrillte und eine Hand nach Eds Schulter faßte. Für Sekundenbruchteile sah Ree in Jacky eine geifernde Furie, aufbrausend vor Eifersucht und verletztem Besitzerstolz, zutiefst unsicher, verklemmt und frustriert, ein armseliges Häufchen voller Verdrängungen, das nun aufheulte wie ein getretener Hund. Rees ganze Verachtung lag im Pjfft, mit dem sie Jackys Drohung beantwortete, von ihr die Augen ausgekratzt zu bekommen. Beide wandten sich ab, achteten nicht auf Imos und Eds anfeuerndes Johlen; die Männer bekamen von der stummen Auseinandersetzung kaum die Hälfte mit… Patricia van Thijn: Die POSEIDON war keine zwei Kilometer entfernt von Isola Mystico verankert. Ein Bergrücken formte einen Bogen; scharfe Monolithen zu beiden Seiten wurden von Brechern überspült. Der Inselgrundriß entsprach grob einer

Niere; der höchste Punkt, etwa in der Mitte der südlichen Nierenrundung zu finden, war ein zerklüfteter Kegelstumpf von knapp zwei Dutzend Metern Höhe. Nachdem Patricia van Thijn am Strand erwacht war, sich vom Sand gesäubert und ihrer ersten Verwirrung Herr geworden war, untersuchte sie die ihr verbliebene Ausrüstung. Ihre Pilotenuhr war stehengeblieben, und so wußte sie nicht, wieviel Zeit seit dem Absturz verstrichen war. Pat musterte die persönlichen Kleinigkeiten, die ihr jetzt nicht weiterhalfen. Brauchbar war nur der Zylinder mit der Leuchtsignalpatrone. »Wenn sie nicht völlig blind sind, müßten sie die Insel sehen«, murmelte Pat und sah aus eigentlich zusammengekniffenen Augen zur POSEIDON hinüber. »Es ist wohl besser, ich warte, bis sie kommen, als daß ich hinschwimme.« Sie gab sich einen Ruck und schoß die Leuchtrakete ab, die einen grauen Schweif an den Himmel malte und zu roten Sternen verpuffte. »Hoffentlich lassen sie sich nicht zuviel Zeit.« Pats Kehle war ausgetrocknet, sie ächzte und runzelte die Stirn. »Wie konnte ich das nur vergessen?« Sie starrte auf den Strand, sah den dunklen Ring verbackenen Sandes und zog den Kopf zwischen die Schultern. Es glich einer Fontäne, so heiß stieg es in Pat empor. Szenen wirbelten vor ihren Augen, als sie sich äußerst lebhaft erinnerte. Es war, als habe jemand oder etwas einen Schalter in ihrem Kopf umgelegt. Plötzlich fühlte sie wieder die damalige Angst, wich zurück, kauerte sich hin und zog die Beine an den Leib. Immer wieder schüttelte sie den Kopf, verzweifelt bemüht, Ordnung in die Gedanken zu bringen. Pat hatte sich einigermaßen gefaßt, als das Flappern von Rotoren näher kam und kurz darauf der tropfenförmige Hubschrauber am Sandstrand aufsetzte. Die AMP-Pilotin atmete tief durch und sah Edmund Pyroth aus

der Kabine klettern. Er lächelte und betrachtete Pat mit einem Blick, so daß ihr ganz warm wurde, obwohl es sie ärgerte, als sie sich ihrer Reaktion bewußt wurde. Edmund Pyroth: »Wurde auch Zeit, daß ihr kommt!« Patricia van Thijn, resolut, offen und direkt, reagierte grantig, trotzdem war ihr die Erleichterung anzusehen. »Ich bin halb verrückt geworden.« Sie zupfte an den Reißverschlüssen der salzverkrusteten Fliegerkombination und trippelte von einem Fuß auf den anderen. Bei der mühsam gebändigten Energie hatte Ed die Befürchtung, daß die Amazone im nächsten Augenblick losstürmte, ihn an sich drückte und ihm dabei sämtliche Rippen brach. Er wandte sich an Michail Lepcynski, Pilot ihrer zweiten EU-05/A, und sagte ironisch: »Wenn sie mir zu nahe kommt, holst du deinen Vorschlaghammer; fällt zweifellos unter die Rubrik Notwehr.« Der Pole sah Ed an, seine Schultern bebten; plötzlich prustete er los und wäre Ed sicher keine Hilfe gewesen. Pat jedenfalls stand sprachlos da und grinste säuerlich. »Freut mich, dich gesund zu sehen, Amazone.« Ihr Körper zuckte unter einem Schluchzer. »Du warst überfällig, und als die Leuchtsterne gesehen wurden, habe ich sofort an dich gedacht. Leider war Michail unterwegs, deshalb dauerte es länger.« Pats Stimme klang rauh, als sie schlicht sagte: »Danke, Doc!« »Wo ist dein Heli? Wenn Vic vom Verlust der Maschine erfährt, springt er im Dreieck!« Ed strich ihr über die gefärbten Haare. »Und was, Teufel noch mal, hast du mit deinem herrlichen Feuerhaar gemacht? Eine Chemotherapie beim wahnwitzigen Doktor X?« Sie sah ihn mit großen Augen an und schlug sich dann kichernd auf die Schenkel. »Mann, Doc, du bist schon eine

Type!« Keuchend rang sie nach Luft; ihr Lachen besaß hysterischen Unterton, fiebriges Flackern erfüllte die Augen. »Chemotherapie! Ideen hast du – verrückt!« Besser lachen als überschnappen! durchfuhr es Ed, während er sich umdrehte, weil Michail unterdessen knapp davorstand, den Hubschrauber anzuknabbern, und seine Fäuste gegen die Kanzel hämmerte. Ed klopfte ihm beruhigend auf die Schulter und meinte betont beiläufig: »Verrückt – das ist die richtige Umschreibung. Michail reagiert im Vergleich zu anderen äußerst besonnen. Außergewöhnliche Handlungsweisen Anwesender muß man deshalb mit mildernden Umständen betrachten.« Deutlich leiser fuhr er fort: »Du wirst kaum glauben, Amazone, was wir inzwischen herausgefunden haben…« »Dein bissiger Humor spricht für sich, Doc.« Sie kniff die Augen zusammen und wurde augenblicklich sehr ernst, ergriff seine Hand und zog ihn vom Heli fort. »Ich kann auch einiges berichten. Erinnerst du dich daran, daß wir schon mal auf Isola Mystico waren? Ed, das kannst du doch nicht vergessen haben… obwohl, mir ist es ebenfalls jetzt erst wieder eingefallen. Doc?« »Ich habe mich in der Nacht erinnert.« Er lauschte dem Rauschen der Wellen, roch die salzige Brise, ergriff Pats Hand und küßte ihre Finger. »An alles! Schade, daß es erst jetzt der Fall ist, Amazone.« Sie lächelte müde und lehnte sich an ihn, weich, warm und sehr weiblich. »Es ist nie zu spät, seine Meinung zu ändern. Es war schön, Doc – wenn mich meine getrübten Erinnerungen nicht täuschen.« Ihre Hand fuhr seinen Rücken hinauf. »Selbst wenn es ein bizarrer Traum war: Gegen eine reale Wiederholung ist nichts einzuwenden…« »Ich bin für klare Verhältnisse. Sobald ich mit Jacky gesprochen habe, komme ich gern auf dein Angebot zurück.

Also irgendwann – ab jetzt!« Lachend rammte sie ihm ihre Faust in die Seite; er war vorbereitet und wich früh genug aus, ehe die Hauptwucht traf. »Willst du, daß ich es mir noch mal überlege?« »Untersteh dich, Doc!« Sie runzelte die Stirn, fuhr sich über das Platinhaar und lächelte kühl. Anschließend berichtete sie stockend von ihren »Erlebnissen«. Er wußte jetzt, weshalb er beim Gespräch mit Marion das dejá-vu erlebte, aber die Angelegenheit wurde um keinen Deut verständlicher. Verschiedene Ursachen mischen sich offensichtlich! Er sagte zögernd: »Angenommen, mit dem Adria-Meteoriten war wirklich eine fremde Lebensform verknüpft; nennen wir sie möglichst wertfrei Titan. Das heißt dann, daß sie den Absturz überstanden haben muß und – wie es die Fledermaus formulierte – in eine Art Schlaf’ fiel, der inzwischen rund 1,1 Millionen Jahre dauert. Folglich begleitet Titan die Menschen, seit es diese überhaupt gibt! Es wäre sogar möglich, daß es uns in dieser Form nur deshalb gibt, weil der Titan mit uns in Wechselwirkung trat…« Pat zupfte am Ohrläppchen. »Die Grundlage aller Mythen gewissermaßen? Am Beginn standen Geister, Götter und Dämonen, später dann Elfen, Kobolde und Feen oder das Treiben von Koyote-Gaunerfiguren bei den Indianern. Und in moderner Zeit UFO-Phänomene und Erscheinungen. Hhm, Carl Gustav Jung nannte die UFOs einen in der Entstehung begriffenen modernen Mythos! Immer scheint es auf eine archetypische, traumhaft-symbolische Verständigung hinauszulaufen, aber es sind auch konkret-physische Manifestationen möglich… Nun, wenn Bewußtsein beim Titan das Maßgebliche ist, verwundert es nicht, daß seine Auswüchse mit chamäleonhafter Gestaltenvielfalt auftreten!« »Zumal dann, wenn unser Unbewußtes oder sogar kollektives Unbewußtes mindestens ebenso intensiv beteiligt

ist«, sagte Ed. »Möglicherweise sind wir so sehr Bestandteil des Unterschwelligen beim Titan wie umgekehrt. Aihati könnte eine besondere… hm, Kontaktperson sein, arbeitet für den Titan… – und unsere Erlebnisse sind deshalb so bizarr und ängstigend, weil sie einer panjektiven Ebene angehören. Ein russisches Sprichwort sagt: Macht ist die Angst der anderen! Kurz vor dem Aufwachen hatte ich einen bizarren… nun ja, Traum.« »Ich höre.« Und er berichtete von der Traumzeit… … tosend brach sich die Brandung an steilen Klippen. Gratiges Gestein, vor Feuchtigkeit glänzend, wurde wiederholt von weißschäumenden Brechern überspült. Gierigen Zungen gleich leckten Meeresausläufer am Fels empor, schlugen auf und zersprühten zu brodelndem Schaum, aufgequirlten Strudeln und davonwehenden Spritzern. Die Wogen stürmten gegen ausgewaschene Blöcke und Grate, tobten ihre Kraft aus und zogen sich zurück, um sofort mit einem erneuten Anlauf in gleicher Stärke wiederzukehren. Erwachen. Träge Gedanken. Fragen… Was ist geschehen? Was, um alles in der Welt, ist geschehen? Nur an einer schmalen Stelle bot sich den Wogen ein Durchbruch. Einem gewaltigen Tor gleich erhoben sich narbige Pylone als Einschnitt ins Landesinnere, der sich zu einer U-förmigen Bucht dehnte. Hinter diesem Tor, ihrer Kraft beraubt, bewegten die Wellen das kristallklare Wasser nur wenig, liefen am goldenen Strand aus, der als Sichel zu drei Vierteln der Buchtrundung folgte. Zunächst flach, dann steiler ansteigend, endete der Sand vor Monolithen und zerschundenem Fels. Was ist geschehen? Mit den Fragen rasen die Gedanken, suchen

Ansatzpunkte, Assoziationen, aber… Zwischen Strand und Gestein duckten sich wenige windbewegtes Dünengras und drei Dornbüsche, hochstämmige Palmen. Wie gespreizte Finger einer Hand breiteten sich Blätter über faserumrankte Kokosnüsse. Hoch über der Bucht schwebte im Gleitflug ein Vogel – vom bogenförmigen Schatten kam ein schriller Schrei. … Erinnerungen scheint es nicht zu geben! Vielleicht war es der Vogelschrei, der Ed aus der Betäubung weckte. Zuvor hatte er kraftlos den Kopf vom feuchten Sand gehoben, die in den Boden gekrallten Finger gestreckt und sich verwirrt umgesehen, ohne wirklich zu verstehen, was er sah. Seine Gedanken waren träge, überwanden mühsam die Desorientierung. Er wischte Sand von den Beinen und bemerkte, daß er nackt war. Die Frage, wie er hierhergelangt war, mündete in ein gähnendes Loch. Hier? Wo ist eigentlich hier? Er ging ein paar Schritte, drehte sich um, ging zurück, wiederholte laut die Frage: »Wo bin ich?« Es gab niemand, der ihm antwortete. Sogar der Vogel verzichtete auf einen weiteren Schrei. Niemand war da, der dem Mann hätte helfen können. In seinem Kopf schien ein abgrundtiefer Schlund zu klaffen. Indem er weiterging, bemerkte er, daß er sich körperlich ausgelaugt fühlte. Ed musterte die Bucht, sah die am Wasser beginnenden Fußspuren und glaubte zu verstehen. Geschwommen? dachte er im wilden Triumph darüber, daß er sein logisches Denken zurückgewann, Schlußfolgerungen ziehen konnte. »Umsehen, Informationen sammeln!« Er sah zur Felswand, begutachtete die rauhe Fläche und machte sich an den Aufstieg. Es war nicht leicht. Hände und Füße, Arme und Knie schrammte er sich auf. Er zwang sich weiterzuklettern. Zweimal rutschte er ab, weil sprödes Gestein unter seinem Gewicht zerbröckelte. Irgendwie gelang es ihm,

wieder Halt zu finden. Er schob sich über die Abbruchkante und richtete sich auf. Zu beiden Seiten war die Küste, von vereinzelten Einbrüchen abgesehen, ein brettflaches Plateau, auf dem neben dünnem Strandhafer nur niedere Büsche, Moose und Flechten wuchsen. Wind brachte eine kühle und salzige Brise mit, zerrte an Eds Haar. Neben dem Brandungstosen hörte er das Kreischen unzähliger Vögel. Wenige hundert Meter im Landesinneren wellte sich das Plateau. Ed sah Hügel, Dünen und Pflanzen. Einzeln stehende Bäume, dorniges Gebüsch, schließlich kleine Wäldchen. Ein Windstoß fuhr über die Abbruchkante und trieb Staub vorbei, über Dünengras liefen Wellen, die die Halme niederdrückten. Wieder schrie der Vogel. Ed schirmte mit einer Hand die Augen ab und sah zum blauen Himmel; heiß brannte die Sonne herab. Die Vogelsilhouette verschwamm, weil seine Augen tränten. Er fühlte Wind und hörte Federn knistern, seine ausgebreiteten Arme waren plötzlich Flügel; er äugte zur Seite, in die Tiefe. Aus seinem Schnabel drang ein Ächzen. Ich bin der Adler, der Adler ist ich! Die Kraft des Motuul wirkt! Stufe um Stufe hinauf zur Überhöhungsebene des Koah-Shara! Nur Momente dauerte die Verwirrung, dann hatte Ed die Veränderung akzeptiert, drehte in der Luft seine Kreise und stieg höher. Die Küstenlinie schwang in der Ferne herum, das Land war eine Insel. Ihre Mitte bestimmte ein aschgrauer Bergkegel, dessen abgeflachte Spitze zwischen Wolkenbänken und Schneefeldern verschwand. Etwas zog ihn an, trieb ihn zum Berg hinüber. Mit kraftvollem Flügelschlag durchquerte Ed wattige Wolken, überflog den Grat und rauschte im Sturzflug in den Krater hinab. Tiefblau, von silbrigen Sicheln überzogen, lag das Maar im Kessel. Und im Zentrum… Zunächst sah Ed nur das Glitzern und Gleißen. Blendende Helligkeit stieg aus dem Wasser, formte einen Sprudel. Silberglanz mischte sich mit Gold, ein Feuer

wie Millionen Edelsteine hüllte ihn ein. Ringsum war Licht, das vage Konturen umspielte, langsam verfestigte und eine Gestalt annahm, deren genaue Form sich Ed nur zögernd erschloß. Er sah Ecken und Kanten, die zu Körpern gehörten. Einzelpunkte strahlten, verbreiteten Helligkeit in allen Farben. Die Lichterpracht erinnerte an eine Stadt bei Nacht, und auch die Körper schienen zur Silhouette einer Megapolis zu gehören. Riesenquader türmten sich aufeinander, neoklassizistische Turmspitzen reckten sich dem Himmel entgegen. Überall war Transparenz, eine Luftigkeit, als sei das Licht selbst Baumaterial. Bögen, lange Säulenreihen, verschachtelte Fassaden, filigrane Erker und abgestufte Terrassen – jedes Objekt fügte sich harmonisch zum anderen, mußte dort sein, wo es war, konnte nur so zum Gesamteindruck des Ensembles beitragen. Die Erhabenheit der »Stadt« beeindruckte; ihre Anmut und Grazie rührten Ed zutiefst – es glich schmerzhaften Stichen, die durch sein Herz jagten. Er wagte kaum zu atmen, schwebte mit starren Flügeln durch Licht und Formen, deren Ästhetik ihn demoralisierte. Alles war so wunderschön, so makellos, daß es dem Ideal eines Wunschbildes gleichkam; nicht in Worte zu fassen, sondern bestenfalls ersehnt, niemals wirklich erreicht. Eine »Stadt« in künstlerischer Vollendung; mehr noch: Kunst an sich! Edmund Pyroths Brust krampfte zusammen, Tränen rannen aus seinen Augen. Fassungslos sah er umher, entdeckte in jeder Sekunde weitere Einzelheiten, weinte, weil ihn Pracht, Zartheit, Eleganz und Charme erschlugen. Die »Stadt« war rein, ein himmlischer Abglanz, und zugleich von einer solchen Vitalität, als sei sie das Leben selbst. Überall pulsierte, pumpte und strudelte es, flossen Lichtströme, wuchsen Farbwolken zu komplizierten Skulpturen. Eine endlose Bildernut erfüllte Eds Bewußtsein, machte ihn zum integrierten Bestandteil dieses

Ebenmaßes, verdeutlichte, daß die »Stadt« noch viel mehr war. Kunst an sich, das Leben selbst – letztlich gestaltetes Wissen. Gebäude, in denen Ed zwangsläufig Schulen, Unterrichtsplätze und Lehrwerkstätten zu sehen glaubte, riesige Einrichtungen, die ausschließlich dem Streben nach Erkenntnis dienten, verkörperten die Quintessenz, waren Gewissen, Gewißheit und Weisheit, boten nicht nur Raum zum Lernen, zum Sammeln von Erfahrungen und zum Verarbeiten, sondern bestanden buchstäblich aus sich selbst wissendem und bewußtem Sein. Bewußtsein, das in seiner Reinheit und Transzendenz einem Bereich entstammte, der Eds Vorstellungsvermögen überstieg und deshalb von der körperlos brodelnden Wolke puren Seins allegorisch transformierte und zur lebendigen Wissensstadt wurde. Plötzlich stand Ed in einem Säulensaal, dessen Wände ungezählte Bücher bedeckten. Er bemerkte, daß er wieder seinen Körper hatte und nackt war; kaum erkannt, umhüllte ihn die Stoffbahn einer weißen Toga, bedeckte seine Blöße, die unbewußt Scham und Unbehagen hervorgerufen hatte. »Es sind unsere Denkgewohnheiten, die die Formen hervorbringen«, sagte eine sphärische Stimme. »Wirklichkeit bleibt Täuschung, wenn Bewußtsein zentriert; der physische Körper, die scheinbare Absolutheit seiner Physiologie, ist Gedankenkonstrukt und Ergebnis des zugrunde liegenden Wahrnehmungsmodus.« Verwirrt sah Ed sich um, entdeckte aber niemanden. »Wo bin ich eigentlich?« »Es ist eine andere Welt«, antwortete der Unsichtbare, »die dem Geist vieler entstammt und in ihrer Dimension ihre eigene Körperlichkeit entfaltet; Flüsse, Berge, Wälder, sogar Städte kannst du hier finden. Diese Welt ist überall, aber auch in jedem enthalten. Frag nicht nach dem Wo, denn es ist in dir! Sohrawardi, ein persischer Mystiker deiner Welt, nannte es

Na-Koja-Abad – das Land Nirgendwo. Du magst diese Welt als eine Imagination empfinden, aber sie ist keineswegs weniger real als die dir vertraute physische Wirklichkeit.« Eine atavistische Angstwoge erschütterte Ed. »Bin ich etwa tot?« Leises Lachen, freundlich, gütig und verständnisvoll, antwortete. »Was heißt tot, mein Freund? Gibt es ein Leben vor dem Tod?« Plötzlich sah er das Lichtwesen, wohnte seiner Manifestation bei. Sternenglanz brach grell aus einem Nukleus hervor, der nahe vor Ed schwebte. Menschliche Konturen, geformt aus opalisierender Luft, waren von Strahlen umhüllt; Haar wallte unter unsichtbaren Böen. Ein überirdisches Feuer umwehte mit Goldsträhnen den ganzen Leib, dessen Gleißen in Ed Assoziationen von Leichtigkeit, Glück und Ekstase weckte. Er wandte den Blick ab, musterte die Falten der Toga und sagte: »Es entspricht der Grundthese von Quanten- und Hyperphysik, daß von uns nicht die Realität entdeckt wird, sondern daß wir an ihrer Entstehung und Gestaltung teilhaben, nicht wahr?« »Die Kahunas von Hawaii nennen das unsichtbare Wesen aumakua – Hohes Selbst –, und Gedanken fassen sie als stoffliche Gebilde einer subtilen Substanz auf, die bei ihnen kino mea heißt, schattenhafter Körperstoff.« Die Lichtgestalt wurde zu Albert Einstein mit wirrer Mähne und trippelte neben Ed her, während dieser die Regale der Riesenbibliothek entlangging. »Ängste, Hoffnungen, Träume, Schuldgefühle, Sorgen, Phantasien, Glück, Leid, Zufriedenheit, Trauer – sie verschwinden nicht, wenn sie gedacht wurden! Vielmehr sind sie Teil des umfassenden Wissens, Fäden im Gewebe des Seins, verknotet mit denen anderer Wesen, verbunden zum Höheren Ganzen.« Ed nickte, erkannte, daß menschliche Spaltungswut und

Zergliederungssucht Haupthindernis war, das Ganzheitliche überhaupt zu erfassen, von einem Erleben wahrer Freude, Liebe und des Daseinsglücks an sich ganz zu schweigen. Er dachte: Bewußtsein ist die eigentliche Natur. Albert Einstein kicherte. »Jede Trennung von Materie und Geist ist abstrakt; ihrer beider Grundlage ist die Einheit. Teilchen und Welle unterscheiden sich fundamental, ihr Dualismus gleicht dem menschlichen entweder-oder, ja oder nein, plus oder minus. Konkreter Körper an festem Ort in Raum und Zeit – im Gegensatz zu schillerndem Sein, ohne exakte Bestimmung im Kosmischen Wissenspool. Was zählt, ist vielmehr ein weder-noch, denn in der Einheit verschmelzen die Gegensätze zum Höheren Ganzen. Holismus, mein Freund!« »Demnach keine Trennung in Psyche und Physis?« vergewisserte Ed sich; das Gefühl zu träumen griff schlagartig nach ihm, ließ ihn schockiert an seinen Sinnen zweifeln. Aber ich will gar nicht aufwachen, diese »Wissensstadt« ist wunderschön… »Im eigentlichen Erfahrungskontinuum gehen Realität und Imagination unmerklich ineinander über«, quakte Einstein und wurde zum grasgrünen Kermit, der in weiten Sprüngen die Halle durchquerte, eine Säule hochturnte und Ed aus Kugelaugen anstarrte. »Phänomene, die weder als subjektiv noch als objektiv zu bezeichnen sind, sondern quasi panjektiver Natur sind.« Kermit stieß sich ab, wurde zur flatternden Fledermaus und brüllte: »Hey, Mann! Die Buschleute der Kalahari nennen es: Der Traum träumt sich selber!« Ed grinste, von Wissen durchdrungen, das sein Ich mit Helligkeit und Wärme erfüllte. »Und Buddha sagt – wir sind, was wir denken. Alles, was wir sind, entsteht aus unseren Gedanken. Mit unseren Gedanken erschaffen wir die Welt…

Ich wußte doch, daß ich träume!« � Aus: Interne Nachricht an Solarmarschall Mercant, 9. April 2025 … Verbindung zu den in den Aihati-Konzern eingeschleusten Agenten abgebrochen; vereinbarter Kontakt kam nicht zustande. Es muß von einer Enttarnung und/oder Ausschaltung unserer Leute ausgegangen werden – sofern es sich nicht um eine weitere Auswirkung des »Blinden Flecks« handelt… Kommentar Crest auf dringliche Anfrage von Solarmarschall Mercant: Was wir hier beobachten, ist der arkonidischen Wissenschaft gänzlich unbekannt! Es setzt – sollte es doch auf Aktivitäten von Intelligenzen beruhen und entgegen allen bisherigen Annahmen nach nicht natürlichen Ursprungs sein – eine Kenntnis und Beherrschung des Hyperkontinuums voraus, über welche wir nicht verfügen… »… und dann wachte ich auf«, beendete Ed seinen Bericht von der Traumzeit, »von einer Phase der Desorientierung erschüttert, die es mir schwermachte, mich exakt zu erinnern. Die Traumerlebnisse zerflossen, wurden unwirklicher, je wacher und klarer ich in die Welt des Tagesbewußtseins zurückkehrte. Trotzdem blieb die Essenz haften, ein umfassendes Wissen, das ich zwar nicht in Worte fassen kann, das mir aber – für einige Zeit – Selbstsicherheit verlieh.« Pat hob die Schultern. »Weißt du, Doc, es gibt einen Aspekt, den wir bisher nicht berücksichtigt haben, weil wir alle Träume und Erlebnisse auf Gegenwart und Vergangenheit beziehen. Wenn man aber Präkognition hinzurechnet, könnte das eine oder andere in der Zukunft liegen! Dinge, die erst noch geschehen müssen und von uns deshalb nicht verstanden oder falsch interpretiert werden.«

Ed seufzte. »Auch das ist eine Möglichkeit. Es gibt ganz einfach zuviel wenn, vielleicht und möglicherweise. Ohne handfeste Beweise tappen wir weiterhin im dunkeln.« In der Ferne rauschte die Brandung über Klippen. Am Rand der Lagune tollte ausgelassen die Tümmlerkolonie. Die Tiere schnatterten laut. Er ging einige Schritte und fragte Pat: »Für was steht eigentlich Delphin?« »Glück.« Ihre einsilbige Antwort konnte nicht zutreffender sein; sie schien einen dankbaren Gedanken herüberzuschicken. Ed runzelte verwirrt die Stirn, weil plötzlich ein sonderbares Bild durch seine Gedanken flirrte, fast so, als handle es sich um eine (weitere?) Erinnerung: Der Mann ist kleinwüchsig und besitzt nur einen dünnen blonden Haarkranz. Auftreten und Erscheinung wirken bieder. Trotzdem geht von ihm etwas aus, das Ed in den Bann zieht; er ist einer der durch Zellduschen potentiell Unsterblichen! »… freiwillig!« sagt er. »Sie müssen sich darüber im klaren sein, Major, daß mit jedem Einsatz – sei er auf der ersten Blick auch noch so harmlos – höchste Gefahr für Leib und Leben verbunden ist!« »Ich weiß, Sir. Trotzdem: Ich bin fest entschlossen!« »Gut.« Er nickt. »Ich wünsche Ihnen viel Glück…« Als sie zum Hubschrauber zurückkamen, mußten sie Michail wecken. Schlaftrunken sah er sie an und hatte nichts dagegen, daß die Amazone die Steuerung übernahm. Er schüttelte sich und murmelte: »Scheiß Alpträume!« Pat und Ed enthielten sich eines Kommentars… Le silence est d’or – Schweigen ist Gold.

10. � Aus: Internes Memorandum der Solaren Abwehr; Allan D. Mercant, 10. April 2025 Hintergrund:… gab es fadenförmige Ausläufer und Knotenbildungen, die ganz Terra umspannten. Zu diesem Zeitpunkt wurden sämtliche Phänomene als Ausdruck »hyperschwingender Quarzbestandteile des Meteoriten« und damit als natürliches Phänomen gedeutet. Trotzdem war die SolAb von Beginn an involviert. Leider lieferten weder die ins AMP-Team noch die in Aihatis Konzernzentrale Eingeschleusten brauchbare Hinweise, ohne daß dadurch mein Mißtrauen beseitigt werden konnte. [vgl. Personalakte (Auszug) Edmund Pyroth: geb. 12.07.1987, Genf, Schweiz; Vater: Gregor, UN-Diplomat, Mutter: Sue, Dolmetscherin bei UNESCO. Familie seit 1993 ansässig in Terrania City. Ausbildung zum Physiker an Terrania Academy von 2001 bis 2004; Hypnoschulungen. Erste Kontakte zur SolAb im Jahr 2005, Ausbildung zum Wissenschaftsoffizier von 2005 bis 2008, Dienstbeginn in wissenschaftlicher Zentrale am 1.1.2009. Bis 2018 insgesamt 23 Einsätze, meist in beratender Funktion. Am 1.6.2018 Beförderung zum Major… Dem AMP zugeteilt: Legende situationskonform angepaßt; Wissen um SolAb-Zugehörigkeit für Einsatzdauer durch Parablock (Mutantenkorps) ins Unterbewußtsein verlagert – regelmäßige Kontaktaufnahme zur Zentrale ist Major Pyroths Tagesbewußtsein nicht zugänglich/bekannt (doppelte Sicherungsfunktion, Stichwort: »Einsickerungstaktik«)…] … ein Zusammenhang zwischen Mythen, Visionen, Erscheinungen oder gar Effekten wie UFOs und dergleichen und dem »Meteoriten« – gem. den Agentenberichten seither unter der Bezeichnung Titan geführt – muß in Erwägung gezogen werden. Die offiziellen AMP-

Berichte von Aihati besitzen bemerkenswert geringe Aussagekraft und wirken auf mich abwiegelnd. Im Konzern weiß man mehr, als man eingestehen will! Leider versagen die Mutanten – auch die Konzernzentrale ist von Ausläufern des »Blinden Flecks« umgeben und entzieht sich somit auf höchst wirkungsvolle Weise jedem Zugriff und jeder Fernausspähung! Am 7. April 2025 kam die Sache in Bewegung: Kurz vor zehn Uhr Ortszeit wurde zunächst ein Hohlraum beachtlicher Ausdehnung angebohrt, später wurden Nachrichten empfangen, die über den üblichen Datentransfer zwischen POSEIDON und AihatiKonzernzentrale hinausgingen und in einem völlig unbekannten Kodesystem verschlüsselt waren. Dann brach die Verbindung zu den Agenten ab (Enttarnung oder Auswirkung des »Blinden Flecks«?), und um 17.28 Uhr meldete GEOSAT-IV eine Intensivierung der Hyperemission, deren Kernzone auf 150 Kilometer Durchmesser anwuchs! Eine direkte Verwicklung des Aihati-Konzerns sehe ich nach Auswertung aller Agentenberichte als erwiesen an; leider herrscht unter den Wissenschaftlern weiterhin Streit über die eigentliche Natur des Phänomens: Nur wenige tendieren zu der Ansicht, im Titan-»Meteoriten« ein Objekt künstlicher Beschaffenheit zu sehen (sprich: ein Raumschiff oder dgl.l). Neben der Ansicht, es »nur« mit einem faszinierenden Effekt hyperphysikalischer Struktur zu tun zu haben, wird auch das Vorhandensein einer völlig fremden Lebensoder Bewußtseinsform favorisiert. Administrator Perry Rhodan gab den Befehl, weiterhin zu beobachten, abzuwarten und nicht einzugreifen! Trotzdem gilt seit gestern erhöhte Alarmbereitschaft für Flotte, SolAb und Mutantenkorps…

POSEIDON, Edmund Pyroth: 10. April 2025 Nach dem Mittagessen waren alle Vorbereitungen abgeschlossen. Die Antigravsonde konnte in den Schacht

abgelassen werden. Im Central Control Room leuchteten Monitoren, mehrere Aufzeichnungsgeräte waren angeschlossen. Auf der Brückennock stand Carlotta Scalfaro in voller Kornmunikationsmontur und überwachte die POSEIDON-Abläufe. Das Hauptdisplay zeigte den Beginn der Röhre, die bis in 480 Meter Tiefe den Bohrschacht auskleidete und stabilisierte: Im Nahbereich des Kamerablickfelds reflektierte das Metall Scheinwerferlicht. »Fertig. Wir können anfangen!« Ernest Parker rieb sich ausdauernd die Nase. Köpfe drängten sich vor Bildschirmen, Spannung erfüllte den Raum. Ed fühlte, daß sich seine Kopfhaut zusammenzog. Pats Bericht und ihre gemeinsame »Erinnerung« machten alles wieder komplizierter. Daß Marion überdies von einem Traum mit »Kentauren« und »Säbelzahntigern« zu berichten wußte, war ebensowenig einzuordnen wie Rees »Erlebnis«. Sie schwankte zwischen Selbstzweifeln und Hysterie; einen zweiten Versuch im Netz hatte sie nicht gewagt – sich aber an Silvester erinnert, merkwürdige Visionen gesehen und den anderen davon berichtet. Leider erinnerten sich die übrigen Betroffenen nicht, und deshalb mußte das »Erlebnis« an Bord des UFOs ebenso mit einem Fragezeichen versehen werden wie Rees übrige Visionen. Es wurde sogar die Vermutung geäußert, Aihati habe sich vielleicht ein Raumschiff oder einen Großgleiter illegal angeeignet – obwohl das eigentlich eine Unmöglichkeit war. Gestern waren sie von Absonderlichkeiten verschont geblieben und hatten die Freizeit für ausgedehnte Diskussionen im kleinen Kreis genutzt. Ein klares Ergebnis hatte es nicht gegeben. Die Spekulationen, aufgestellten und wieder verworfenen Thesen waren um so wirrer geworden, je länger sie geredet hatten: Manipulationen durch den AihatiKonzern, UFOs, »Träume« – Edmund Pyroth fühlte sich

überfordert, konnte das Geflecht nicht durchdringen. Psychisches »verschmierte« mit Physischem: Symbolik und Interpretationen ihres Bewußtseins, mögliche Scheinerinnerungen – die Komplexität machte ihn halb verrückt. Imo hatte es auf den Punkt gebracht, als er Mark Twain zitierte: »Man muß die Tatsachen kennen, bevor man sie verdrehen kann.« Am Morgen waren endlich Vic und Inoshiro mit Sonde und Spezialkamera zurückgekommen. Ed beobachtete Inoshiro in den wenigen Stunden, aber der Ingenieur gab sich keine Blöße – oder war wirklich so harmlos, wie er tat. Mit haltlosen Anschuldigungen war ihnen nicht geholfen. Niemand aus der kleinen »Verschwörergruppe« war bereit, seinen Job aufs Spiel zu setzen oder – schlimmer noch – in eine geschlossene Anstalt eingewiesen zu werden. Nach einigem Zögern hatte Ree auch den anderen von ihrem Erlebnis berichtet, gemeinsam betrachteten sie ihre Netz-Aufzeichnung; informiert waren jetzt Marion, Pat, Trev, Erny, Imo und Jacques. Jacky ging Ed aus dem Weg, schien zu wissen, daß es aus war; die Amazone und er frischten ihr »Traumerlebnis« auf, während bei Kerzenschein im Hintergrund Jane Birkin ihr Je t’aime, moi nonplus stöhnte… Von weiteren »Träumen« und Bizarrem zwar verschont, hatte Ed trotzdem das Gefühl, nur die Ruhe vor dem Sturm zu erleben. Daß das alles intensiv in ihm bohrte und nagte, wollte er sich nicht eingestehen, bis er verblüfft registrierte, daß er sich wiederholt die Hände an der Hose abwischte. Ed rückte das Mikrofon der CE-Kappe zurecht und sagte heiser: »Dann los – Kamera ab!« Das Bild schwankte leicht. Obwohl die Sonde senkrecht absank, wirkte es auf dem Monitor wie das waagrechte Durcheilen eines Tunnels. Es dauerte etwas, bis Ed sich an die Perspektive gewöhnte. Zur Hilfe war ein Maßstab

eingeblendet; eine Zahlenkette gab Uhrzeit und erreichte Tiefe an. »Richtig langweilig«, bemerkte Victor Masinger nach fünf Minuten. Die Röhre blieb eintönig; in regelmäßigen Abständen waren Segmentfugen zu erkennen. »Abwarten.« Längslinien und Kratzer markierten die Spuren des Bohrgestänges; trotz der Bohrmilch ließen sich Berührungen nicht vermeiden. Ohne die Röhrenummantelung konnten, besonders in großer Tiefe, starke Abweichungen von der Senkrechten auftreten. Verwindungen ähnlich einer alten Landstraße waren normal. Bei einer Tiefbohrung auf der KolaHalbinsel betrug die Seitenabweichung von der Senkrechten einmal sogar 800 Meter! »Die Voraussicht beträgt nicht mal fünf Meter.« Ernest versuchte, den Scheinwerfer besser einzustellen; die Blendwirkung war im Nahbereich ziemlich stark. Trevor O’Neal schlug vor: »Versuch es mit einem anderen Kontrast.« »Könnte gehen. Ja, so ist es besser.« Als extrem heller Ring wurde am Monitorrand Licht reflektiert; zum Zentrum hin dunkelte das Bild über verschiedene Graustufen ab, bis in der Mitte der weitere Röhrenverlauf als knapp handgroßer schwarzer Fleck zu sehen war. »Tiefe 490.« »Achtet auf die Wandungen«, empfahl Ed. »Vielleicht ist unsere Anomaliezone zu erkennen.« »Optimist.« Jaclyn Lieffen stieß ihn in die Seite. »Du hast selbst die Bohrkerne gesehen. Da gibt es keine sichtbaren Unterschiede.« »Es war nur eine Idee.« »Tiefe 498.« »Was glitzert da?« rief Imo Ziegler. Das Grau auf dem

Monitor wirkte plötzlich fleckig. Daumennagelgroße Schatten, an den Rändern von hellen Punkten überzogen, schienen Poren und Unregelmäßigkeiten im Gestein zu sein. »Bei den Bohrkernen haben wir das nicht festgestellt.« Ed befahl: »Langsamer!« »Verstanden.« »Liegt das an der Entspannung der Proben?« In seiner Verwunderung riß sich Imo fast den Bart aus. »Sobald der Tiefendruck nicht mehr auf den Proben lastet, dehnen sie sich aus. Das heißt, daß sämtliche Poren geschlossen werden, oder?« »Welche Realgröße haben sie überhaupt? Verflucht, das Monitorbild verzerrt alles.« Jacky grummelte ärgerlich. »Wenige Millimeter Durchmesser, schätze ich.« Imo zeigte auf den eingeblendeten Maßstab. »Der Röhrendurchmesser beträgt knapp fünfzehn Zentimeter. Auf dem Bild ist er also mindestens zweifach vergrößert.« Jacky nickte mehrmals. »Aha. Ja. Jetzt kann ich es besser abschätzen.« Ed wandte sich an den Geophysiker: »Deine These scheint sich zu bestätigen; Umschichtungen wegen Hohlräumen. Verbunden mit einem Morastloch, vielleicht in Gestalt einer ursprünglich vorhandenen, tiefreichenden Spalte, ergeben die abweichenden Proben einen Sinn.« »Wenigstens eine Erklärung!« sagte Vic. Den Verlust einer EU-05/A hat er erstaunlich ruhig aufgenommen, dachte Ed. Pat hat ihm eine glaubhafte Story aufgetischt; das Unwetter ist eine Tatsache. Wird nun lapidar unter dem Stichwort »Wertberichtigung« geführt; futsch ist futsch… »Und da sage noch jemand, Träume seien nur Schäume.« Imo grinste ironisch. »Ohne Eds Traum eines Säbelzahntigers wäre ich nie auf die Idee gekommen.« »Säbelzahntiger!« Vic schnaubte verächtlich und fuhr sich

mit seinem Taschentuch über die Stirnglatze. »Ihr habt alle einen Sprung in der Schüssel!« Als sie von Eds »Traum« berichteten und Imo seitenweise Berechnungen vorzeigte, hatte Vic sie kopfschüttelnd angestarrt, verlegen gelacht und nicht weiter nachgehakt. Es mochte eine haarsträubende Erklärung sein, aber sie nahm den Anomalie-Proben das Geheimnisvolle. Daß unter Umständen mehr dahintersteckte, brauchte der Verwaltungschef vorerst nicht zu wissen. Ed klopfte Ernest auf die Schulter. »Okay, jetzt wieder schneller. Die genaue Auswertung können wir später durchführen. Abschnittweise gezogene Bilder samt Vergrößerungen lassen mehr erkennen als beim Schnelldurchgang am Monitor.« Die Spannung wuchs. »Tiefe 600«, sagte Jacky überflüssigerweise. Jeder sah die eingeblendeten Zahlen. Bei 640 Metern Tiefe rief Imo: »Halt!« Sein Zeigefinger tippte auf das bisher schwarze Zentrum. »Was ist das? Ein Lichtreflex?« Ein heller Punkt, groß wie die Spitze eines Lichtschreibers, war zu erkennen. »Weiter!« bestimmte Ed. »Wir werden es gleich wissen.« 656 Meter Tiefe: Der Lichtpunkt erreichte die Größe eines Fingernagels. »Sonderbarer Hohlraum!« Ernest knurrte verunsichert. »Wieso kann er das Scheinwerferlicht reflektieren? Genau das Gegenteil wäre doch zu erwarten.« »Langsamer und sehr vorsichtig.« »Ist doch klar, Ed.« Zentimeter für Zentimeter schwebte die Kamera in die Tiefe. Ed sah Schatten und Glitzerränder an der Röhrenwand; Poren und winzige Hohlräume. Im Zentrum wuchs der helle Fleck zur Größe eines Handtellers. 661,5 Meter Tiefe: Fast ebenso grell wie die Randzone schimmerte das Bildzentrum. Wabern kroch die

Röhrenwandung entlang und überzog das Grau mit Schlieren. Jacky flüsterte: »Ausdünstungen? Eine Art Gas oder Nebel?« Die »Drogentheorie« fiel Ed ein. Vor dem Essen waren sie sämtliche Untersuchungsergebnisse nochmals durchgegangen. Nichts, was für eine wie auch immer geartete »Droge« gesprochen hätte, ließ sich feststellen. Wir haben es mit Quarzen zu tun, mit Kalkspat und den gängigen Mineralien. Mit zusammengekniffenen Augen starrte er auf den Monitor. Sein Magen verkrampfte zum harten Ball. Es gab einige Abweichungen, aber insgesamt war die Ähnlichkeit mehr als verblüffend. Er war schockiert: Mein Traum! Der Korridor. Licht und Nebel hinter der geöffneten Tür. Der Eindruck einer Gefahr… War also ein Teil der »Träume« präkognitiv, genau wie Pat vermutet hat? »Unglaublich!« ächzte Imo. »Das ist keine Reflexion, Freunde. Da leuchtet wirklich was!« 662,85 Meter Tiefe: Fünfzehn Zentimeter vor dem Hohlraumrand weitete sich die Röhre zum Trichter. Spalten und Furchen an der Wandung bewiesen, daß Gestein abgesplittert war. »Der gleiche Effekt wie bei einem durchbohrten Brett.« Erny kommentierte die Kameraüberspielung betont sachlich, seine Stimme klang spröde. »Scharfkantige Löcher sind naturgemäß selten.« Fasziniert musterte Ed die Bilder, schwankte zwischen Angst und Neugier. Es war wirklich eine Art Nebel, der der Kamera entgegenwaberte; Schwaden und Schlieren, die von hinten hell beleuchtet wurden. Jacky rief: »Lassen sich die Farben besser einstellen?« Ernest drehte am Regler. Blauweiß stachen Licht und Nebel hervor. »Mehr ist nicht drin, weil sonst das Bild verfälscht wird.« »Bis zum Rand des Hohlraums, dann stoppen«, sagte Ed

heiser. »Den Scheinwerfer langsam herabdimmen. Vielleicht läßt sich dann mehr erkennen.« »Verstanden.« Das Bild ruckte und flackerte, bevor die Kamera zum Stillstand kam, wurde dunkler, und Ernest meldete: »Scheinwerfer ist jetzt ganz aus!« Raunen und Murmeln kamen auf. Keiner konnte glauben, was er sah. Der Hohlraum mußte beachtliche Dimensionen besitzen, überstieg deutlich den Aufnahmewinkel der Kamera. Die Tiefe betrug etliche Meter, wenn Ed richtig schätzte. Zart und transparent flirrte die nebelhafte Oberfläche des Leuchtens. »Wie hauchdünnes Gazegewebe!« sagte Jacky leise. Molkige Wolken zerfaserten, wogten umher und lösten sich nach einer Weile ganz auf, bereits von anderen verdrängt und ersetzt. Hinter dieser schimmernden »Barriere« war eine glatte Fläche zu erkennen; Lichtreflexe ließen Ed vermuten, daß sie eine konvexe Wölbung aufwies. »Offensichtlich ein Gegenstand von beachtlicher Größe!« Das Schimmern und Wabern pulsierte stärker. Es dehnte sich aus und wich wieder zurück. Ed fühlte sich an das Pochen eines Herzens erinnert. »Verdammt groß sogar…« »Der Takt – er beschleunigt sich!« Imo rief warnend, weil das Pumpen schneller wurde. Die Ausläufer griffen weiter, ausströmende Wolken blieben länger bestehen und traten vermehrt auf. »Verdammt! Was ist das?« Eine Gefahr! gellte es in Ed, ohne daß er einen Laut über die Lippen brachte. Summen erfüllte plötzlich die Luft, wuchs zum Dröhnen, dessen Frequenz rasch stieg und zum schrillen Pfeifen wurde. Gleißende Helligkeit ging von der Gaze aus, im nächsten Moment wurden die Monitoren dunkel. »Ausfall der Kamera und…«, begann Ernest, wurde aber von knatternden Geräuschen unterbrochen. Durch das Fenster des CCR sahen sie den Bohrturm. Funken sprühten an ihm

nach oben, bis er von einer glänzenden Aura, einer Art »Elmsfeuer«, eingehüllt war. Lautes Krachen und Prasseln ließ die Luft beben, Fenster klirrten. Die »Korona« wanderte den Bohrturm entlang. Statische Elektrizität knisterte, daß Haare im wahrsten Sinne des Wortes zu Berge standen. Mit einem Knall sprang die Bahn eines Lichtbogens davon, tanzte zitternd zwischen dem Turm und dem Dach des Rüttelwerks umher. Eine weitere Entladung peitschte in die Brückennock; aus den Augenwinkeln sah Ed, daß Carlotta die Arme hochriß, als lebende Fackel ein, zwei Schritte torkelte und dann über die Reling fiel. Flammen fauchten mannshoch aus Metall, Lackierung zischte und warf Blasen, eine Scheibe barst. »Raus hier!« schrie Trevor, und sie stolperten übereinander, drängten sich an der Tür und polterten die Treppe hinab. Ed keuchte, packte Jacky unter den Armen und zerrte sie mit sich. »Weg!« Neben ihm rannten Trev und Erny. Level Drei, Level Zwei… Imo rappelte sich vom Galerieboden auf und kroch mehr, als daß er lief. Schreie gellten, mischten sich mit knackenden Blitzen und donnernden Entladungen. Zögernd wagte Ed einen Blick um die Ecke des Brückenaufbaus. Der Turm, von blauweißer Feuerlohe umgeben, schien zu glühen. Lichtbögen knatterten nach allen Seiten. Flammenzungen huschten Verspannungen entlang, schufen über den Köpfen des AMPTeams einen gleißenden Baldachin und schmetterten rund um Verankerungen ins Deck. Rauchkringel und Qualmwolken stoben auf, Glut raste über Drähte und andere metallische Gegenstände. Ein feuriger Geysir fauchte schließlich – das Ganze konnte kaum mehr als eine Minute beansprucht haben, obwohl es Ed wie eine Stunde vorkam – als Verlängerung des Bohrturms zum Himmel, der sich mit einem violetten Netz überzog, an dessen Fäden türkisfarbene Objekte tanzten. Jacky wisperte mit erstickter Stimme: »Wie… das UFO-Netz!

Sieh doch!« In Ed vermischten sich die Bilder; Erinnerungen überlappten mit Traumvisionen, den Aufnahmen der Kamera und Pats Erklärungen. Ein Tunnel oder Korridor, Licht und Nebel. Ringsum krachte und blitzte das Chaos. »Die Tür…«, krächzte er fassungslos. »Jetzt ist sie ganz geöffnet!« »Das ist alles nicht wahr!« heulte Jaclyn, sank zu Boden, barg den Kopf zwischen den Armen und zog die Beine zum Leib. »Nicht wahr! Nicht wahr! Alles nicht wahr!« Embryonal verkrümmt rollte die Frau hin und her. Überall flirrten Funken, tobten Entladungen und Lichtbögen. In Eds Ohren dröhnten Donnerschläge, unterbrochen von panischen Schreien. Zwielicht legte sich über umhereilende Gestalten; die Körper waren von blitzenden Auren umhüllt, wobei Vertiefungen wie Augenhöhlen und Mundöffnungen erschreckend glühten, und hatten wenig Menschliches mehr an sich. Fassungslos betrachtete der Mann die Veränderungen. »Schaltet endlich den Zauber ab, Leute!« Brüllend griff sich Richard Reck an den Hals, löste die Krawatte. Er stand mit hängenden Schultern vor dem Laborcontainer und sah den Bohrturm hinauf. Inoshiro Kosugi stieß ein irres Lachen aus. Desiree DeGoey lief auf Ed zu; ihr Haar bildete ein Knäuel, das in dunklem Blau schimmerte. Tränen auf ihren Wangen glitzerten silbern. »Ich hab’ sie gesehen!« Die junge Frau schrie stoßweise. »Die Schlangen in meinen Haaren… Du hattest recht!« Die farbige Aura machte sie zur Schreckensgestalt; das Glühen wirkte, als habe jemand ihre Augen ausgestochen – oder ausgekratzt, wie ich es im Handspiegel sah! »Ich träume! Anders kann es gar nicht sein!« Ed hauchte ungläubig. Jackys Heulen zerrte an seinen Nerven, ohne daß er sich von der

Stelle zu rühren vermochte. Es muß ein Traum sein! So abstrus können sich meine Wahrnehmungen doch nicht verschieben; real erlebt wird das keinesfalls! Es widerspricht allen Naturgesetzen. Beeinflussungen oder Effekte einer Virtual Reality, vom Implantat-Mikroroboter induziert, schieden eigentlich aus. »Ich bin das Ding doch los!« »Horrortrip! Horrortrip!« Jackys Kreischen schlug in einen Ton um, der Ed wie Nadeln in den Ohren stach; Ekel befiel ihn. Trotzdem bewegte er sich nicht, fühlte er sich der Situation entrückt; er stand gewissermaßen neben sich selbst, beobachtete und registrierte bloß. Neugierig und fasziniert sog er die Wahrnehmungen auf, während sein Körper gelähmt war. Desiree griff nach seinen Schultern und schüttelte ihn. Zeitlupenhaft sah er zu ihr hinab. Jetzt glänzte ihr Gesicht in giftigem Grün, Zähne blinkten wie poliertes Chrom. »Komm endlich zu dir, Mann!« Sie zischte, und ihre Haare bewegten sich in dicken Strünken. »Wach auf, Ed!« »Medusa ließ alle zu Stein werden, vergiß das nicht«, flüsterte er. Innerlich kicherte er über die Verrücktheit der Ereignisse. Oder hieß es vielleicht besser Entrücktheit? »Und dein Hexenspiegel ist am Boden zerschellt!« Ree empfahl kalt: »Besorg dir einen anderen Schild, Perseus!« Ihre Augen funkelten wie Edelsteine. Als Ed plötzlich seine Beweglichkeit zurückerhielt, ergriff er spontan ihre Hände, aber der entrückte Zustand endete ebensowenig wie das Chaos. Das Netz am Himmel verwandelte sich in diesiges Flirren, vor dem Wolken rasend schnell aufstiegen und zu mächtigen Bergen emporquollen. Von weiterhin prasselnden Blitzentladungen abgesehen, die kalkigen Schein verbreiteten, herrschte diffuses Zwielicht, das die Orientierung erschwerte. Fußballgroße Kugelblitze schwebten als zitronengelbe und bonbonfarbene Blasen umher, tanzten, von

groteskem Eigenleben erfüllt, über Aufbauten und Gitter. »Imo kümmert sich um deine Andromeda.« Ree deutete auf die beiden, die, sich gegenseitig stützend und haltend, zum Heckhubschrauberlandeplatz wankten. Ed nickte fahrig. »Heh, Ed, ich rede mit dir! Was sollen wir tun?« »Gute Frage, Hexe.« Verwirrt sah er sich um. »Du hast nicht zufällig deinen Besen dabei? Himmel, ich hab’ schon besser organisierte Tumulte gesehen!« Sie lachte; aus ihrem Mund sprühten silbrige Perlen, die nach wenigen Zentimetern platzten. »Deinen Humor hast du nicht verloren«, rief sie. »Tut’s auch ein Heli?« Ed nickte, und sie liefen los. Die Landeplätze in Heck und Bug waren das Ziel aller AMP-Mitarbeiter. Die Flucht hat begonnen. Weg von hier, das ist der bestimmende Gedanke. Er wunderte sich, warum kein Motor zu hören war, als er mit Ree die Heckplattform erreichte. Patricia van Thijn fluchte lautstark, Jacques Meyron stand an einer geöffneten Klappe des Helikopters und zuckte mit den Schultern. Ed vernahm ein Brummen des Franzosen: »Merde! Die Batterien sind entladen. Rien ne va plus.« »Zum anderen Heli?!« Trev zeigte zum Bug. »Direkt am Turm vorbei?« Imo und Jacky rannten schon. Andere folgten ihnen, stolperten und torkelten. Jemand brüllte laut und durchdringend; Ed glaubte Victor zu erkennen. »Ich frage mich, wann ich endlich aufwache«, flüsterte er, weiterhin überzeugt, in einer Traumszenerie gefangen zu sein. »Ree, kneif mich mal.« Sie riß ihm fast die Nase aus; es tat weh – aber die Umgebung blieb, und er fragte sich bestürzt, wie ein Träumender feststellen konnte, daß er sich in einer Traumlandschaft, einer Illusion, aufhielt. »Hat es geholfen?« Ihre Haut blitzte jetzt wie Gold.

»Keine Spur. Ich träume weiterhin.« »Glaube ich nicht.« Jacques’ Faust donnerte auf die Klappe, daß es laut schepperte. »Das hier ist real.« Ed ächzte. »Um so schlimmer!« Knirschend sprossen Kristalle aus den Koaxialrotoren, schneeflocken-ähnlich gegliederte Äste wurden immer länger und dicker. Mit einem Satz brachte sich Pat in Sicherheit und schmetterte fluchend den Helm auf den Boden; eine goldene Korona hüllte sphärisch ihren Körper ein. Heftiger Sturm brachte Hitze und vor allem Staub mit, der Ed kurz die Augen schließen ließ. »Ich wundere mich über nichts mehr.« Trevors heisere Stimme lenkte Eds Aufmerksamkeit nach Steuerbord. Eine Parzelle, vielleicht fünf Meter breit, lag unter Dunkelheit, die bis zum diesigen Himmel reichte. Glitzernde Punkte nahe dem Horizont waren eindeutig Sterne; sogar die Mondsichel war zu sehen. Scharfkantig abgetrennt war rechts neben dieser Nachtzone eine tiefverschneite Enklave, links dagegen türkisblaue Adria bei strahlendem Sonnenschein. Böen strichen über geriffelte Wellen, der Horizont war von durchsichtigem Blau. Der Landeplatz wurde abrupt längs geteilt; rechts trommelte Regen, links wirbelte Wind braun und rot verfärbte Herbstblätter dahin. »Absurd!« Pat sah jetzt ganz normal aus, wenn auch hilflos und eingeschüchtert. »Ich sehe es auch«, sagte Ree schaudernd. »Genau wie bei den wirren Sequenzen im Netz und meiner Vision!« Wir alle träumen. Oder ich träume, daß die anderen bei mir sind. Oder… – Ed wußte nicht länger, was er denken sollte. Die Amazone starrte ihn an. »Die weißen Haare stehen dir zwar ausgezeichnet, aber die gallegelbe Haut stört mich…« Sie sieht ähnliche Veränderungen! fuhr es ihm durch den Kopf. Veränderungen der absonderlichsten Art! Aber andere, als ich sehe!

Es war eigentlich die vertraute Umgebung; das Meer, die POSEIDON. Er kannte das alles seit fast einem Jahr. Doch jeder der eng begrenzten Bereiche wies eine andere Jahresoder Tageszeit auf. Nacht direkt neben Tag, Winter neben Sommer. Und das Ganze war nicht stabil; Zonen wechselten ebenso wie die Begrenzungslinien. »Panta rhei!« rief Jacques. »Wenn das Heraklit sehen könnte. Er würde Heureka brüllen.« »Laß Archimedes aus dem Spiel, der hilft uns auch nicht weiter«, knurrte Ed verärgert. »Um festzustellen, daß alles im Fluß ist, brauche ich keine Griechen.« »Ein Lotse oder Kybernetes wäre aber mehr als angebracht, ich möchte mich ungern verirren in diesen… diesen… Himmel, was sind das eigentlich?« »Ein Massentraum!« sagte Ed überzeugt. Niemand antwortete. »Also zum Bug, Freunde?« Wortlos gingen sie los, durchquerten verschiedene Zonen: Regen am Abend, Vereisung bei Nacht und warmer Sommerwind zur Mittagszeit; alles auf einer Strecke von zwanzig Metern. Dann sprangen Spalten übers Deck, Ranken sprossen mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus den Löchern. Gezahnte Blätter wölbten sich über kollernden Brocken. In der Pflanzenmitte wuchs ein Stengel schenkeldick bis in vier Meter Höhe. Die gelbe Blüte welkte – und im nächsten Moment sah Ed eine aufgeplusterte Kugel. Desiree kicherte anhaltend: »Öfter mal was Neues – ein Riesenlöwenzahn!« Unsere Stimmung schwankt zwischen Panik und Hysterie! Es war ein merkwürdig klarer Gedanke in totaler Verwirrung. Das Ganze ist verstandesmäßig nicht zu erfassen, gestaltgewordener Irrsinn. Endstufe des Delirium tremens; etwas in dieser Art. Ed sah sich um, ignorierte die Erscheinungen mühsam, letztlich ohne Erfolg, und fragte halblaut: »Wo ist Jacques?« »Dort!« Der Ire besaß eine Flammenkrone anstelle der

Haare. »Übergeschnappt! Ganz klar!« In einem Segment mit strahlendem Sonnenschein lehnte der AMP-»Mechaniker« am Podium der achterlichen SteuerbordBodenstütze, einen Grashalm im Mundwinkel und das Hemd bis zum Bauchnabel geöffnet, und winkte ihnen beschwichtigend zu. »Bringt mir eine Flasche Rotwein vorbei, wenn ihr eine findet. Ich bleibe hier!« »Im nächsten Moment kann eine Winterzone kommen, und du erfrierst«, brüllte Trev und hob die Fäuste. »Komm her, du Irrer!« Aus weiter Ferne und immer leiser hörte Ed die Antwort: »Falsch, Freunde! Ihr seid es, die ihr die Wechsel erlebt, nicht ich, weil ich in der Zone bleibe. Versteht ihr? Wenn ihr euch bewegt, bewegt sich auch alles andere, und das…« Die letzten Worte verwehten zum Hauch. Regen prasselte auf die Stelle, wo eben noch Sonnenschein war, und Jacques – war verschwunden! »God dammed!« Trevor stöhnte, ging zwei Schritte und blieb stehen. Als er sich umdrehte, war sein Gesicht eine graugrünliche Fratze mit rot glühenden Augenhöhlen. Er öffnete die verkrampften Hände und ballte sie erneut. Ed beobachtete ihn mißtrauisch und überlegte, was er tun konnte, sollte der Ire durchdrehen, und kämpfte dabei innerlich selbst gegen Unverständnis und Panik an. Desirees lautes Kreischen lenkte ihre Aufmerksamkeit nach hinten: »Seht doch, da!« Verfolgt von Blitzen, Funkenregen und heulenden Kometen, spurtete Marion Li aus dem Brückenkomplex, wich Carlottas verkrümmtem Körper aus und schüttelte immer wieder den Kopf. »Marion!« brüllte Trevor und lief los. Plötzlich wuchsen Riegenpilze zu hausgroßen Gebilden heran und wölbten ihre Hüte über die POSEIDON-Aufbauten. Knallend platzten Lamellen, Sporenwolken stäubten umher. Ein sichelförmiger

Schatten huschte über die POSEIDON; die auf Vogel-RochGröße gewachsene Möwe hielt die Radarantenne in den Fängen. Im Moos unter den Riesenpilzen glaubte Ed für einen Augenblick Richard Reck und Kristin Sörensen zu erkennen; sie waren, sofern er die Dimensionen überhaupt noch richtig einschätzte, auf Fußgröße geschrumpft. »Hier, Marion!« Trevor winkte hektisch. »Hierher!« Die Ärztin stolperte, weil sie abrupt in eine verschneite Zone wechselte. Eine Wolke Pulverschnee wirbelte hoch. Nacht senkte sich über Pat, Ree und Ed, rundum blieb es dagegen bei Zwielicht und Helligkeit. Aus einer Sonnenschein-SommerZone kroch ein Körper heran, und Marion kreischte laut. Der auf fünf Meter Länge vergrößerte Feuersalamander, gelb gefleckt auf schwarzem Grund, schlängelte sich vorwärts. Trev erreichte Marion und zerrte sie mit. Auch Pat, Ree und Ed liefen los, vorbei am Gestängelager und dem Bohrturm. Alles war in unterschiedliche, von scharfkantigen Abgrenzungen markierte Zonen aufgesplittert. Sie rannten, was die Muskeln hergaben. Ein Blick über die Schulter zeigte, daß der Salamander Richtung Labor abbog und nach zwei schmalen Winterparzellen – eine Nacht, die andere Tag – auf halbwegs normale Größe schrumpfte. Dafür wuchsen die Fliegenpilze noch mehr und glichen Hochhäusern, die den Brückenkomplex weit überragten. Einzelne Sporen, groß wie Medizinbälle, trudelten im Wind. Aus Poren entschwebten kleine Gestalten, die Ed zunächst für Schmetterlinge hielt, bis ihm ihre menschliche Körperform auffiel. Nackt, zart und halb durchsichtig, in den Farben des Regenbogens irisierend, gaukelten knapp fußgroße Frauen vorbei. »Elfen!« rief er staunend. »Da fliegen Elfen! Heh, Trev, siehst du die Banshees auch?« »Du spinnst.« Pat schüttelte sich, ohne das Laufen zu unterbrechen. »Das ist ein Schwarm Fledermäuse. Himmel, sie

haben ja Menschenköpfe und…« »Ja. Vampirzähne!« ergänzte Marion, während Trevor behauptete: »Alles falsch. Ich sehe nichts dergleichen – aber warum seid ihr plötzlich in Spinnengewebe gehüllt? Sieht ja gräßlich aus! Wie grau bepuderte Haare.« Unsere Wahrnehmungen stimmen nicht überein; in dieser Landschaft der Verwandlungen gibt es nichts Festes. Oder irre ich mich auch hier? Was ist real, was Traum, was Halluzination? Virtual Reality? »Aber die Riesenpilze siehst du? Und den Salamander?« vergewisserte Ed sich und sah den Mann betroffen nicken. »Verflucht, da blick’ ich nicht mehr durch!« Ed stoppte und starrte zum blendenden Lichtdom, der die POSEIDON wie ein Zelt überwölbte; fast wirkte das Licht verstofflicht. Desiree, nach vorne gebeugt und mit den Händen auf die Oberschenkel gestützt, keuchte: »Können Halluzinationen zu festen Körpern werden? Was geschieht mit uns?« »Was ist? Kommt schon!« schrie Pat. Kometen in Marineblau und Pink rasten vom Lichtdom mit verblassendem Funkenschweif zum Himmel. Gewaltige Wolkenbänke, von schwefelgelber Helligkeit umspielt, schichteten sich ständig um, wuchsen blumenkohlartig an. Türme quollen empor, wurden dunkelgrau und schwarz. Blitze erloschen und leuchteten an anderer Stelle wieder auf. Trev knurrte: »Chaos überall!« »Ich kann nicht mehr«, murmelte Ree und lehnte sich schwer an Ed. Er umfaßte ihre Taille und sagte: »Wenn die POSEIDON das Zentrum der Effekte ist, müßte irgendwo der Rand zu erreichen sein.« »Stimmt.« Trev sah sich um und machte mit dem Arm eine kreisförmige Bewegung. »Ein bis zwei Kilometer

Durchmesser, schätze ich. Vielleicht ist es außerhalb normal? Fragt mich aber bitte nicht, was normal bedeutet; ich weiß es nicht mehr.« »Versuchen wir’s! Wenn der Hubschrauber nicht funktioniert, nehmen wir ein Rettungsboot«, sagte Marion dumpf. Sie sahen einander an und gingen ohne weitere Diskussion los. Sonnenschein-Parzellen ließen sie schwitzen, direkt benachbarte Winterzonen mit klappernden Zähnen weitereilen. Plötzliche Regenschauer durchnäßten sie, Hagel entflohen sie mit raschen Schritten. Rufe und Schreie erklangen aus der Ferne. Der Lift im Unterkunftsteil war ausgefallen, fluchend stolperten sie die Treppe hinauf. Pat saß schon hinter den Kontrollen, als sie über das Plattformseilnetz eilten. Außer schrillem Wimmern zeigten die Turbinen keine Reaktion. Resigniert kletterte die Pilotin aus der Kanzel und knurrte rauh: »Nichts zu machen. Hier funktioniert nix mehr!« Ree stieß Ed an und wies auf das Meer hinaus, von wo sich eine rote Kugel näherte, an der Plattform »anlegte« und ihre Gestalt veränderte, zu Schlieren zerfloß, sich abdunkelte, heller wurde und wieder zu Wabern und Wallen deformierte. Vereinzelt blitzten Sternchen in der Masse, Verdichtungen bildeten arabeske Bänder. Beunruhigt wandte Ed sich an Pat: »Was sagen die Traumdeutungen?« »Nichts. Ich bin überfragt, Doc.« Nach einer Pause fügte sie hinzu: »Axthur C. Clarke hat allerdings geschrieben, daß eine ausreichend fortgeschrittene Technik letztlich nicht von Magie unterschieden werden kann. Erleben wir die praktische Umsetzung dieses Ausspruchs? Oder sehen wir, was wir zu sehen erwarten?« »Möglich.« Der rote Nebel verschwand, wurde von einem makabren

Objekt ersetzt. In der Luft vor der Plattform »dümpelte« eine pechschwarze venezianische Gondel, und im Bug des Bootskörpers mit hochgezogenem Bug- und Hecksteven stand eine mehr als symbolträchtige Gestalt. Eine schwarze Kutte mit spitzer Kapuze verhüllte vollständig die Körperformen, das Gesicht lag im Schatten. Knöcherne Finger, die eine im Licht aufblitzende Sense hielten, gaben ausreichend Hinweis auf die Natur des Geschöpfes. Marion ließ die Schultern kraftlos hängen und ächzte: »Gevatter Tod!« Ree widersprach energisch: »Charon ist vermutlich zutreffender! Der Seelenfährmann in der Unterwelt, der die Verstorbenen über Acheron und Styx bringt.« »Noch fühle ich mich höchst lebendig!« »Bist du da sicher?« Trevor sah Marion schaudernd an. »Vielleicht träumst du nur, lebendig zu sein, mein Schatz?« »Mach mich nicht wahnsinnig!« Weitere AMP-Mitglieder betraten die Heli-Plattform; Edmund Pyroth erkannte Richard Reck, Imo Ziegler, Michail Lepcynski, Henri Philipps, Ernest Parker und Jan Royle. Von Jacky, Jacques und Vic entdeckte er ebensowenig eine Spur wie von der übrigen POSEIDON-Mannschaft; sie schienen von den bizarren Schnittlinien verschluckt. Oder sie haben sich mit den Rettungsbooten abgesetzt! Ed räusperte sich. »Was fällt dir zu Tod ein, Amazone?« Pat antwortete wie aus der Pistole geschossen: »Die endgültigste Verwandlung, Doc! Wer vom Tod träumt, wird von seinem Unterbewußtsein meist auf einen Neubeginn hingewiesen, einen Wandlungsvorgang, eine höhere Stufe der Bewußtheit. Das Lebensende ist selten damit gemeint.« »Sehr beruhigend.« Marions Sarkasmus scheiterte kläglich. »Wo ist Alberto? Vielleicht können wir den Sensenmann zu einem Bier oder so einladen?« überlegte Trevor halblaut und wurde von Pat zurechtgewiesen:

»Deine Witze waren schon besser, Rotschopf.« Marion flüsterte: »Gott, schlottern mir die Knie!« Ed musterte die reglose Gestalt. Dünn spannte Pergamenthaut über dem halb im Schatten liegenden Schädel. Das Grinsen entblößter Zähne nervte Ed allein beim Anblick, gelbes Glühen erfüllte die Augenhöhlen. Eds linkes Lid zuckte mehrmals nervös. »Auf dem weiteren Weg gibt es keine Umkehr!« keuchte die Gestalt mit Reibeisenstimme. Ein Kloß in seiner Kehle ließ Ed krampfhaft schlucken. »Die Entscheidung ist endgültig und unwiderruflich!« »Reizender Bursche!« sagte Pat heiser und trat neben Ed. »Aber ich bin entschlossen.« Spinnenfinger strecken sich verlangend aus, so daß Ernest stöhnte: »Er will seinen Obolus! Als sei die zu treffende Entscheidung nicht schwer genug.« Trevor zog seine Armbanduhr aus und warf sie dem Kuttenmann zu, der sie geschickt auffing und vor das Gesicht hielt. Das Licht in den Augenhöhlen blitzte auf und zeigte rissige Haut. »Reicht das, Mister?« Die Uhr verschwand spurlos, erneut schoß die Hand vor. »Offensichtlich nicht. Was will er?« Pat zog sich aus und schleuderte dem Geschöpf ihre Sachen entgegen. Sie verschwanden wie die Uhr. »Er will alles«, erklärte die Amazone, als sie nackt neben den anderen stand. »Im Traum ist körperliche Blöße nicht unbedingt gleichbedeutend mit Sexualität. Nacktheit steht auch für den natürlichen Zustand und eine Offenlegung der Seele. Als die Göttin Ischtar in die Unterwelt zog, mußte sie bei jedem Wächter ein Pfand hinterlassen – bis sie ganz nackt war.« Die Skeletthand bewegte sich fordernd und unterstrich ihre Worte. »Uns bleibt wirklich nichts erspart!« Trevor knurrte, zog sich

aber ebenfalls aus, während die anderen zögerten. Richard winkte ärgerlich ab. »Nichts für mich. Ihr könnt ja den Hampelmann spielen und diese Maskerade mitmachen; ich geh’ ins Labor!« Er stapfte die Treppe hinab – und verschwand spurlos in einer Regenzone. Desiree sah Imo an, doch der Geophysiker senkte den Kopf. »Um es mit Jacques zu formulieren, Freunde«, sagte er leise und setzte sich neben den Heli. »Dort gibt es bestimmt keinen Rotwein. Tut mir leid. Ich kann und will nicht.« Auch Michail hob abwehrend die Arme. »Die Alpträume reichen mir; aus denen wache ich wenigstens auf…« Ed gab sich einen Ruck, Ernest und Jan entschieden sich ebenfalls. Als sie nackt auf der Plattform standen, war der düstere Kerl immer noch nicht zufrieden: Ringe, Ohranhänger und Kettchen verschwanden, aus Eds und Pats Mund sprangen Zahnfüllungen, und durch Trevors Schienbein drang gespenstisch, ohne die Haut zu verletzen, eine Knochenschiene. »Der total entblößte Zustand«, murmelte Pat. »Ein reiner Körper ohne alle Anhängsel!« Marion kicherte schrill. »Wenn er ein Klistier ansetzen will, trete ich ihm zwischen die Knochenbeine!« Erny pfiff leise vor sich hin – Carmen: Auf in den Kampf, Torero… Die Gestalt deutete einladend in die Gondel. Sie setzten sich auf ungepolsterte Bänke, und das Boot legte ab, schwebte über das Meer, ohne daß das Wesen sich gerührt hätte. Aus quirlenden Rauchfäden entstand ein Tunnel, in den sie hineinglitten. Leuchten unter dem Gondelrumpf erhellte matt den bizarren Kanal und ließ die Gestalt im Bug noch unheimlicher wirken; Reflexe tanzten über die Sensenschneide, wurden zu aufzüngelnden Flammen.

Plötzlich kamen Ed Zweifel, ob er die richtige Entscheidung getroffen hatte. Tief in ihm rumorte etwas; es schien, als habe er etwas sehr Wichtiges vergessen. Aber er wußte beim besten Willen nicht zu sagen, um was es sich handelte… Anschwellendes Wispern und Raunen im Innen war Ausdruck von Befriedigung. Die Vital-Kerne primitiver materieller Zentrierung reagierten in gewünschter Form, so daß erweiterte Möglichkeiten der Verknüpfung entstanden. Alternativ-Szenarien unter Einbeziehung weiterer Datenfelder wurden geprägt. Die vitale Kraft, so die Einschätzung, reichte letztlich aus, die Barriere ganz zu beseitigen, doch hierzu war der Direkte Kontakt zwingend. Die Primitivität konnte hierbei ein statistisch bedeutsames Risiko darstellen, deshalb wurde zunächst eine Statuserhöhung eingeleitet, die ihrerseits risikobehaftet war. Die Konvergenz des Kurvenverlaufs bestimmte, daß mit Überschreiten des Grenzwertes eine exponentielle Abdrift keine Umkehr mehr erlaubte – es gab nur einen einzigen Versuch! Eine Gegenüberstellung der Wahrscheinlichkeit einer zweiten Chance mit der Realisationsmöglichkeit des eingeleiteten Prozesses ergab für letzteren den Vorsprung weniger Punkte. Trotzdem überwogen optimistische Strömungen im Verbund des Raunens und Wisperns… Ein schreckliches Wimmern durchzog das Tunnelzwielicht, aus dem wiederholt Flammen sprühten und die Gondel einhüllten. Das Feuer war echt, aber Ed bemerkte keine Hitze. Er fühlte sich elend und verlassen, trieb durch Flammen und glaubte für Augenblicke die POSEIDON zu sehen; hochloderndes Feuer, gekrönt von dichtem Qualm, hüllte den Brückenkomplex ein. Jemand sang leise, Ed erkannte Trevor

O’Neals Stimme: »Cis h-e sin a muigh, a bhfiiil faobhar ar a ghuth…« Ed verstand kein Gälisch, aber der Ire hatte den Text übersetzt, nachdem er eines Abends das Lied gesungen hatte: Wer ist da draußen, dessen Stimme so schneidend klingt, als wollte er mir meine verschlossene Tür zerbrechen? Ich bin es, Edmund vom Hügel, durchweicht, frierend, naß… Vom Feuer tauchte die Gondel in ein bläuliches Feld, eine kühle Strömung strich über Eds Haut. Trevors Gesang wurde zum Hauch, ehe er ganz endete. »Is fads mise a muigh faoi shne… – Ich stehe lange draußen unter Schnee und Frost, auf keinen Menschen kann ich mich verlassen…« Das Licht erinnerte Ed an das gazezarte Etwas, das die Kamera im angebohrten Hohlraum entdeckt hatte; keine »Substanz« im Sinne dieses Wortes. Aus den Augenwinkeln bemerkte er, daß Desiree vom leuchtenden Nimbus umschmeichelt wurde – eine Aura, die in den Poren versickerte und goldglänzende Haut zurückließ. Ein faszinierender Anblick… »Das heilige Dreieck; ein Symbol der Vollkommenheit und der Ganzheit«, raunte Patricia van Thijn, als das Ende des Tunnels erreicht war. Die Öffnung besaß die Gestalt eines gleichseitigen Dreiecks: geneigte Schattenwände markierten die oberen Schenkel, das Schimmern den waagrechten. »Und Violett ist die Farbe des Leidens!« In der Tat war die Farbe des »Himmels« grauviolett. Der »Fluß« durchzog unter diesem Firmament eine Landschaft, deren Trostlosigkeit kaum zu überbieten war. Nahezu brettflach und am Horizont mit dem Himmel verschmelzend, breitete sich aschgraue Wüste aus. Vereinzelt sah Ed größere Brocken und Geröllfelder. »Und Wüste?« »Unfruchtbarkeit, fehlender Kontakt, Stillstand, Sehnsucht, Frustration!«

»Ungemein aufbauende Zusammenstellung«, sagte er und verfiel wieder in trancehaftes Dösen, bis ihn die gräßliche Stimme der Kuttengestalt zusammenzucken ließ. »Meine Mission ist erfüllt, fortan seid ihr auf euch alleine angewiesen. Nutzt eure Vitalität und beschreitet den Weg zum Ziel!« Die Knochenhand wies in die Wüste hinaus. Vage erinnerte Ed sich an ein Raunen, in dem ebenfalls von Vitalität die Rede gewesen war, schüttelte verunsichert den Kopf und stieg als letzter aus dem Boot. »Wegmarkierungen hält man nicht für erforderlich?« rief Trevor hitzig. Die Antwort des Gevatters war ein Orakel: »In euch liegt der Schnittpunkt aller Wege. Entscheidet ihr euch für den richtigen, ist das Ziel nahe.« »Und wie sollen wir…?« Niemand war mehr da, der Trevors angefangene Frage hätte beantworten können. Eine Sekunde verging, dann gab es auch das Wasser nicht mehr. Sie standen mitten in der Wüste, und der Ire knurrte: »Verflucht, sollen wir vielleicht würfeln?« »Schwer möglich, wenn man keine Würfel hat.« Pats Ironie bekam einen verbissenen Unterton. Fieberhaft versuchte Ed aus den Worten des Sensenmanns einen brauchbaren Hinweis herauszufiltern. Außer dem Stichwort Vitalität blieb im Gewirr seiner Gedanken nichts hängen, dieses stand aber im krassen Gegensatz zur leblosen Landschaft. Vitalität – also Lebenskraft, Lebendigkeit – paßt nicht zur Wüste. Andererseits… »Abgesehen von einer Fata Morgana«, wandte er sich an die anderen, »sieht jemand etwas, das eine Oase sein könnte?« Pats Gesicht verdüsterte sich. »Wie kommst du darauf?« »In Wüsten sind Oasen die einzigen Punkte von Vitalität. Mir fällt nichts Besseres ein.« »Immerhin etwas, Doc.«

»Dort hinten!« Desiree wies mit ausgestrecktem Arm in die Wüste hinaus. »Vor diesen einzelnen Bergen. Ist das nicht ein Regenbogen?« Sie hatte richtig gesehen: Vielfarbig spannte sich ein kleiner Kreisbogenabschnitt durch die Luft. »Das bedeutet Wasser!« sagte Erny. »Eine Schlucht mit einem Wasserfall vielleicht.« Jan atmete tief ein und aus. »Wo Wasser, da Vitalität!« Sie gingen los, ein erstes Ziel vor Augen. Die wahre Entfernung war schwer abzuschätzen, und nach einiger Zeit bemerkten sie, daß die Distanz beachtlich sein mußte. Bei jedem Schritt wirbelten sie grauen Staub auf, der ihre nackten Körper bepuderte. Körnchen knirschten auf Eds Zähnen und brannten unangenehm in den Poren. Zwar war es nicht sonderlich warm oder gar heiß, aber der mit normaler Körperausdünstung verbundene Wasserverlust machte sich bald bemerkbar: Seine Kehle dörrte aus, die Zunge lag schwer im Mund und ließ sich kaum bewegen, die Augen brannten. Schrecklicher Durst begann ihn zu quälen. Irgendwann stolperte Marion und wimmerte. Trevor half ihr auf und stützte sie. Sie marschierten weiter. Pat lief an der Spitze, kraftvoll und ausdauernd. Der Abstand zwischen ihnen vergrößerte sich, so daß sie mehrmals stehenblieb und das Aufschließen abwartete. Mit einem Rest klaren Verstandes erkannte Ed, daß ihr Verhalten falsch war und sie schwächte. »Unterbrich nicht deinen Laufrhythmus, Amazone«, krächzte er. »Wenn du als erstes Wasser erreichst, kannst du uns helfen.« »Ich möchte euch nicht…« »Geh schon!« Sie leckte ausgetrocknete Lippen, nickte und marschierte ohne weitere Worte davon. Es dauerte nicht lange, und Ed erkannte sie nur noch als kleiner werdende Gestalt in der

Ferne. Im Gegenzug gewann der Regenbogen kaum an Größe. »Durchhalten, Leute«, zischte Jan; sein Atem kam stoßweise. »Wir schaffen’s!« Sand, Geröll, kleine Dünen und Verwehungen, Monolithen, verstreute Brocken. Heiße Windstöße wehten Schleier vor sich her. Ed achtete zunächst kaum darauf, daß auch andere Dinge in der Wüste lagen. Schiffe und Flugzeuge verschiedenster Art. Ein grotesker Friedhof menschlichen Erfindungsgeistes. Von Spuren harter Jahre auf See gezeichnete Fischerboote lagen neben einem Küstenwachboot, schneeweiße Jachten umringten einen Frachter, dessen Flanken rostzerfressen wirkten. Hinter einem Tafelberg sah Ed ein- und zweimotorige Flugzeuge, einen F16-Militärjet und Bomber des Zweiten Weltkriegs. Halb von fahlem Sand begraben und kaum von den Verwehungen zu unterscheiden – zwei Unterseeboote und weitere See- und Luftfahrzeuge. Schräg zwischen zwei Tafelbergen eingekeilt hing eine Galeone, wie sie vielleicht zu Sir Francis Drakes Zeit Verwendung gefunden hatte. Masten reckten sich kahl empor, Tauwerk und Rahen hingen als wirres Geflecht von den Bordwänden. Zersplitterte Kanonen ragten schwarz aus Geschützpforten. Was ist mit den Besatzungen geschehen? Wurden sie ebenso wie wir hier ausgesetzt, nackt und hilflos? Verschollen im »BermudaDreieck«? Haben sie auch den Gevatter gesehen? Oder wie Björn »brennende Schilde«? Mit verklebten Augen sah Ed umher. Es mußten Hunderte Objekte sein. Sogar eine B52 war dabei, auch Dreimaster, eine Rakete und Helikopter. Unwillkürlich fragte er sich, ob Pats EU-05/A irgendwo hier lag. Segeltuch flatterte im Wind, an anderer Stelle quietschte Metall, knirschte Tauwerk oder schlugen Türen auf und zu. Erny fand die Kraft, einige Flugzeuge und Schiffe zu untersuchen. Wiederholt schüttelte er verzweifelt den Kopf oder winkte ab. Kein Wasser! Im winzigen Schatten eines Katamarans blieb der

Amerikaner stehen, kauerte sich auf die Fersen und ließ den Kopf hängen. Ed wandte sich ab, schlurfte deprimiert weiter. Für Augenblicke erregte ein Wikingerschiff seine Aufmerksamkeit: Halb von einer Düne bedeckt, ragte der Bugsteven mit der Krähe hoch auf. Der Name Björn gellte durch Eds Kopf, und er sah Szenen einer fürchterlichen Sturmfahrt, hatte fast den Eindruck, es selbst zu erleben – und wandte sich dann achselzuckend ab. »Der Regenbogen ist das Ziel«, keuchte er. »Die Schlucht mit Wasser!« Seine Gedanken verwirrten sich, und als er einen Stein übersah, stolperte er und landete in einer aufstäubenden Wolke. Feinster Staub ließ ihn husten und spucken. Er rappelte sich schwerfällig auf und wünschte sich nichts sehnlicher als eine riesige Badewanne. Ein nicht realisierbarer Wunsch, der ihn wütend machte und für kurze Zeit verlorengegangene Kraft ersetzte. Über ihm hing drohend der violette Himmel. »Farbe des Leidens«, hatte Pat gesagt. Wie wahr! Ed litt, quälte sich Schritt für Schritt voran, blinzelte müde und glaubte von der Trostlosigkeit der Landschaft erschlagen zu werden. Im Wind säuselte Musik, von unbekannter Quelle herangetragen; Edith Piafs Non, je ne regrette rien… Nein, ich bereue nichts. »Hah!« Stunden schienen zu vergehen oder vergingen wirklich. Ed wußte es nicht, und es war ihm gleichgültig. Marion, Desiree, Trevor, Jan und er schleppten sich weiter, jeder längst zum Einzelkämpfer geworden, der mit sich selbst, der schwindenden Kraft und der Zwangsvorstellung, einfach irgendwo liegenzubleiben, fertig werden mußte. Ernest Parker sah Ed nicht mehr. Er kämpfte gegen das Gefühl des Alleinseins an, der Einsamkeit, der Ausgeliefertheit und Ohnmacht. Wenn diese Landschaft eine weitere Form gestaltgewordener Symbolik war, hing sie irgendwie mit ihm

zusammen. Er versuchte sich zu wehren, etwas gegen die »Einbettung« in diese Welt zu unternehmen – und versagte kläglich. Mühsam taumelte er über Schotter, und der violette Himmel erdrückte ihn mehr und mehr. Die anfänglich schwächlich erscheinende Marion Li erwies sich mit der Zeit als die Zäheste der Gruppe. Wie Pat marschierte sie voraus, besaß allerdings nicht die Kraft, sich ganz abzusetzen. Von der Amazone konnte Ed nichts entdecken, die Regenbogenlinie verschwamm. Seine Beine wurden bleischwer, jeder Schritt zur neuen Qual. Als er wieder einmal zu Boden sank und mit verklebten Augen zum Regenbogen stierte, glaubte er, am Ende seiner Kräfte zu sein. Dämmerung verschleierte seinen Blick, bis er Feuchtigkeit auf den gesprungenen Lippen bemerkte und dem Schluckreflex folgte. Wasser! »Du bist ein Schlappschwanz, Doc!« Gedämpft drang eine Stimme in sein Bewußtsein. Etwas fuhr über sein Gesicht und benetzte es eisig. Mühsam öffnete er die Augen. »Zweihundert Meter, Mann! Willst du ein paar Schritte vor dem Ziel aufgeben?« Finger wischten ihm Augen und Nasenlöcher sauber, wieder wurde ihm vorsichtig zu trinken gegeben. Als er zu gierig wurde, drückte ihn eine Hand energisch zurück. »Langsam. Nicht so hastig.« Es dauerte scheinbar Stunden, bis er sich aufsetzen konnte. Die Stimme donnerte in seinen Ohren; Worte, die eine Welle heißen Ärgers in ihm aufsteigen ließen: »Doc, du bist eine Enttäuschung! Selbst unser Rotschopf hat sich besser gehalten!« Wut legte sich als roter Schleier über sein Blickfeld. Plötzlich stand er auf den Beinen. Purer Hohn schlug ihm entgegen. »Nicht schlecht, Doc. Vielleicht bist du besser, als ich dachte!« Ed taumelte der Schattengestalt entgegen, die eine kelchförmige rote Blüte schwenkte. Einige Wassertropfen

spritzten davon und hinterließen im staubigen Boden dunkle Krater. Diese Vergeudung unersetzlicher Flüssigkeit steigerte seinen Ärger. Er schwankte, konnte die Gestalt aber nicht erreichen, weil sie lachend zurückwich. Mühsam setzte er nach, wurde schneller. Das herzhafte Lachen spornte ihn ungemein an, vermischte sich mit einem Grollen, das er zunächst nicht einzuschätzen wußte. Eine Welle puren Hasses durchzog unvermittelt seine Gedanken: Dort ist der Feind, der Wasser einfach verspritzt! Unglaublich, diese Vergeudung! Er brauchte es, gierte danach. Niemand half ihm, er war allein und einsam. Der blutige Schleier wurde durchsichtig, als er erneut zu Boden sank und sich an einem Stein das Knie aufschlug. Schmerz durchfuhr ihn wie ein Stromstoß. Erst als er den greifbar nahen Regenbogen sah, riß der Schleier vor seinen Augen auf: Er erkannte Pat und die mächtige Schlucht, an deren Rand er angelangt war. »Amazone!« brüllte Ed schockiert. »Du bist ein unerbittliches Biest!« Sie lachte verständnisvoll und gab ihm die Blüte, aus der er den köstlichsten Nektar trank, den er sich zur Zeit vorstellen konnte; reines, klares, lauwarmes Wasser. Ich bin nicht allein! Eine Erkenntnis, die ihn schaudern ließ. Ed runzelte die Stirn und musterte das Panorama. Halblinks ragten Tafelberge auf, zwischen denen ein Felsspalt begann. Zunächst schmal, dann V-förmig, wurde er zur Schlucht. Wasser gurgelte in ihr, schäumte entlang den Felsen und stürzte dort, wo die Schlucht auf rund zwanzig Meter Breite ausgeweitet war, als grollender Wasserfall in die Tiefe. Hoch wölbte sich hier die Regenbogenbrücke. »Du hast es also geschafft?« »Sicher, Doc, oder hast du was anderes erwartet?« »Eigentlich nicht, du unverwüstliches Weib!« »Weißt du, was ein Regenbogen bedeutet?« Pat nahm ihm die Blüte ab und trank einen Schluck. »Er steht für Illusionen,

Hoffnungen und romantische Phantasien, aber auch für Ganzheit und eine Vereinigung der Gegensätze! Wie oben, so unten!« Während das jenseitige Ufer als senkrechte Felswand emporragte, bestimmte ein zunächst steil beginnender, dann abflachender Hang das diesseitige. Der Sichelbogen bewies Ed, daß es ein Gesteinsabbruch war, bewachsen mit Vegetation in allen Grünschattierungen; mindestens einen Kilometer spannte er von Horn zu Horn. Mächtige Kandelaberkakteen standen zwischen von Böen vorangetriebenen Staubteufeln am Wüstenrand. »Bemerkenswert«, seufzte er müde, »aber, ehrlich gestanden, es interessiert mich jetzt wenig.« Am Fuß des Wasserfalls breitete sich ein dunkelblauer See aus, dessen Abfluß kaskadenhaft über Geröll, Felsplatten und Abbruchtrümmer erfolgte. Kleine Gestalten tollten ausgelassen im Wasser. Von goldenem Schimmer eingehüllt, sprang Desiree, immer wieder zwischen aufragenden Pflanzen verschwindend, den Hang hinab. »Danke für deine Hilfe!« sagte Ed, woraufhin Pat mürrisch abwinkte. Ohne weitere Worte zu verlieren, begannen sie den Abstieg. Moosüberwucherte, mannshohe Steinmonolithen machten Gras und Büschen Platz. Ein lichter Wald folgte; unter den Baumriesen, die mit knorrigen Wurzeln am Hang Halt fanden, herrschte dämmrige Kühle. Weicher, von abgestorbenen Blättern bedeckter Boden wechselte ab mit kantigen Felsnasen. In Nischen und Löchern sprossen Blumen mit roten Kelchen. »Bevor du fragst: Wald und Dschungel stehen für das Unbewußte, auch für etwas Undurchsichtiges.« Pat stützte sich auf einen Ast. »Und der Fluß ist das Leben mit all seinen Drehungen und Wendungen.« Sie erreichten die brausenden Kaskaden. Ed schöpfte Wasser

und stillte seinen Durst. Ein Felsbecken diente als Badewanne. Er tauchte ganz unter und kam prustend hoch, strich die Haare in den Nacken und lehnte sich seufzend zurück; die Qualen der Wüste verschwanden. Trevor stieß einen Jauchzer aus, der durch die Schlucht hallte. Oberhalb von Ed saß Desiree, von Wasser umsprudelt, dessen Glitzern sich mit dem Goldleuchten ihrer Haut verband, auf einer Felsplatte. Ein faszinierender Anblick. Über die Haut perlende Tropfen sammelten sich zu gewundenen Bächen und rannen über Arme, entlang den Rundungen der Brüste und den flachen Bauch. Das Bad regenerierte ihre Kräfte, trotzdem befiel sie Müdigkeit. Ed kämpfte, um die Augen offenzuhalten, und kroch aus dem Wasser. Pat blieb nicht untätig, ordnete Blätter und Moos zum Nachtlager. »Legt euch hin«, sagte sie energisch. »Ich steige noch mal hoch und schau’, wo Erny bleibt…« Im Traum hatte Edmund Pyroth – zum wievielten Mal? – das Gefühl, zu einem ganz anderen zu werden, und er wußte instinktiv, daß er dieses »Erlebnis« ebenfalls vergessen würde, sobald er aufwachte. Traumzeit: Eine riesige Sandbank, auf der sich allerlei Vögel und andere Tiere ausruhten, kam in Sicht, und die Geschwindigkeit des Schiffes nahm wieder ab. Hier, im flachen Wasser, das jederzeit die Sicht bis auf den Grund zuließ, erfolgte garantiert kein Angriff der Argazaten mehr. Aus dem hohen Schornstein kamen Dampf und Rauch, und die beiden Heckschrauben wirbelten das Wasser auf und hinterließen eine breite, keilförmige Spur. Tora Cahoms zufriedenes Grinsen erstarrte, als plötzlich ein Schatten die Sonne verdunkelte. Der Mann atmete zischend ein, weil ein

gewaltiger Vogel, von Flammenzungen umgeben, dem Schiff entgegenstürzte und den gebogenen Schnabel aufriß. Unwillkürlich duckte sich Cahom, fast glaubte er, den Zugriff der Krallen zu spüren, die Hitze des Feuers. Doch so schnell die Erscheinung gekommen war, so rasch verschwand sie wieder. Zurück blieb nur eine niedertaumelnde Feder von Armlänge, die ins Wasser fiel und dicht am Schiffsbug vorbeigetrieben wurde. Cahom schaffte es im letzten Augenblick, sie mit der Stange aus dem Strom zu fischen, drehte sie erstaunt zwischen den Fingern und runzelte verwirrt die Stirn. Unbewußt rieb er polierend am Symbol des Unsterblichen Vogels auf seiner Brust und fragte sich, ob er seinen Sinnen trauen durfte. Verworrene Erzählungen kamen ihm in den Sinn, uralt und von Generation zu Generation weitererzählt. Die Riesenfeder in seiner Hand war fest, Cahom konnte sie befühlen – seine Augen hatten ihn demnach nicht getäuscht. Dennoch wußte er nicht, wie er diese Erscheinung einzuordnen hatte, deshalb schwieg er den anderen gegenüber, und er berichtete auch nicht von den Träumen, die ihn fortan wiederholt aus dem Schlaf rissen. Nacht für Nacht sah er merkwürdige Geschöpfe, an deren genaues Aussehen er sich nicht erinnerte – nur der Anblick ihrer Augen brannte sich ihm ins Gedächtnis. Sie waren Schwarz-in-Schwarz und von einer erschreckenden Leblosigkeit. Edmund Pyroth: Pat hatte Ernest Parker, obwohl sie weit in die Wüste hinausgegangen war, nicht gefunden. Anscheinend war er bei den Wracks zurückgeblieben und hatte sich aufgegeben. »Ich sah in der Wüste einen bleichen Schemen aufsteigen und mit dem Himmel verschmelzen«, flüsterte Pat tonlos und senkte den Kopf. »Ihr könnt mich für verrückt halten, aber das

war Erny. Sein Seelenvogel. Ich bin mir ganz sicher.« Niemand sagte etwas, und für eine Stunde gingen sie einander aus dem Weg; Ohnmacht, Ratlosigkeit und Trauer mischten sich mit Wut und Schuldgefühlen. Edmund Pyroth dachte an seine Begegnung mit der wandelbaren Lichtgestalt in der »Stadt« aus manifestiertem Wissen. Na-Koja-Abad – das »Land Nirgendwo«… Spirituelle Wirklichkeit, die nicht die Frage nach dem »Wo« zuläßt, weil dieses in uns selbst ist? Wie ist Ernys »Tod« einzuordnen? Ist er in die alte Welt zurückgekehrt? Und was ist mit uns? »Träumen« wir die Wüstenwanderung letztlich nur – selbst wenn es ein Traum ist, der in seiner panjektiven Art über einen normalen hinausgeht? »Traum im Sinne der Traumzeit der Aborigines?« Ihren Überlieferungen zufolge, hatte Pat erzählt, gab es eine Zeit, in der die ganze Welt Traumzeit war, und sie versicherten, daß der Tag kommen würde, an dem die Erde in die Traumzeit zurückglitt, zum »Überleben im Unendlichen«. Oder sind wir »Psychonauten«, dachte Ed fröstelnd, die eine körperlose Reise ins kollektive Unbewußte erleben? Und mit dem Titan ist, wenn er »erwacht«, vielleicht ein Evolutionsschub zum höheren Bewußtsein der ganzen Menschheit verbunden? Er seufzte und stand auf; je mehr er sich den Kopf zermarterte, desto wirrer schienen seine Gedanken zu werden. Diesbezüglich war die Wüstenwanderung durchaus vorteilhaft gewesen – beim Kampf ums Überleben wurden solche Fragen unwichtig. Pat bewies es; sie schleppte melonenartige Früchte heran. Sie machten sich heißhungrig über sie her, während die athletische Frau einen armlangen Splitter aus grünlich-glasigem Gestein prüfend in der Hand wog und dann wie ein Schwert durch die Luft zischen ließ. »Denkst du, daß wir uns bewaffnen sollten?« Trevor sprach kauend und spuckte einige Kerne aus. »Was ihr macht, weiß ich nicht. Mir erscheint es ratsam!« Pat

sammelte Grashalme und umwickelte ein Splitterende damit. »Die Wüste hat bewiesen, daß unser Leben bedroht ist. Ich möchte auf alles vorbereitet sein.« Nach kurzer Überlegung folgten sie ihrem Beispiel, suchten geeignete Faustkeile und schafften es sogar, aus Pflanzenfasern, Blättern und dünnen Lianen halbwegs passabel erscheinende, wenn auch höchst notdürftige »Kleidung« und Gürtel zu formen. Die Zivilisation hat uns wieder… »Langsamer Aufstieg vom Steinzeitwilden zum RaumschiffTitanen? Auch das eine Symbolik?« sagte Marion gepreßt und ordnete den Sitz ihres faserigen Bikinis, der letztlich mehr offenbarte als verhüllte, aber zumindest das Gefühl vermittelte, nicht gänzlich nackt zu sein; ein – vielleicht – verständlicher Selbstbetrug. »Wenn ja, steht uns ein langer Weg bevor!« Weiterhin von goldenem Schimmer eingehüllt, bog Desiree eine Rute, um die aus dem Mark eines schilfähnlichen Gewächses gezogene Sehne einzuspannen. Ein heller Ton erklang, als die Frau mit dem Daumen prüfte und den Bogen spannte. »Mindestens zehntausend Jahre oder so, um das Niveau von Weltraumfahrt zu erreichen!« »Niemand hat gesagt, daß wir einen Spaziergang vor uns haben.« Trevor versuchte fluchend, den Faustkeil zurechtzuschlagen. Auch Ed gelang es nach etlichen fehlgeschlagenen Versuchen, durch wohlgesetzte Hiebe Splitter abzulösen. Nur kurz blitzte dabei der Gedanke auf, daß sie vermutlich einer Art »Beschäftigungstherapie« nachgingen und alle noch mit dem Schock kämpften. Von einem Augenblick zum anderen aus dem vertrauten Umfeld gerissen. Vernichtung, Tote, Ereignisse, wie sie bizarrer kaum sein können. Ein Wunder, daß wir nicht sofort übergeschnappt sind. Verrückt, wie in einem Alptraum!

Pat sah flußabwärts. »Die Richtung ist klar. Und wir haben zwei Möglichkeiten: zu Fuß oder per Floß. Was ist euch lieber?« »Vorerst per pedes, denke ich.« Trevor streckte den knackenden Rücken und wies auf den Schluchtverlauf. »Geologie Grundkurs, Freunde: Stromschnellen und ähnlich Unangenehmes. Erst wenn das Flußtal breiter wird, sollten wir umsteigen, okay?« Pat wiegte den Kopf, stimmte aber zu: »Wirst recht haben, Rotschopf. Wir sind nicht bis hierher gekommen, um dann zu kentern und zu ersaufen. Also, Kinder! Packt die Sachen; es geht los!« Das Tal, von schroffen, grüngrauen Steilwänden begrenzt, war keine hundert Meter breit, aber mindestens ebenso hoch. Am rechten Ufer war bald kein Durchkommen mehr, und sie wechselten zur anderen Seite, von gischtendem Wasser umspült, das sie fast von den Beinen riß. Felsplatten und Abbruchtrümmer formten am linken Ufer einen beschwerlichen, aber begehbaren Sims, dem sie scheinbar für Stunden folgten. Der Taleinschnitt schlängelte sich dahin, so daß sie selten mehr als hundert Meter Überblick gewannen. Das Rauschen machte sie halb taub, Tröpfchen perlten über ihrer Haut, die an den Händen schrumplig wurde. Jan fuhr sich durch das nasse Haar und schrie: »Nach der Wüstenwanderung nun zuviel Wasser. Wird Zeit, daß das Tal breiter wird.« »Bloß eine Frage der Zeit, denke ich.« Ed versuchte, seinen Muskelkater zu ignorieren, balancierte über eine Tafel und lehnte sich gegen die Steilwand. »Wir müssen durchhalten! Ich jedenfalls will nicht zurück in die Wüste.« »Aber mir ist kalt!« sagte Marion mit klappernden Zähnen

und drängte sich an Trev, der sie abribbelte. Die anderen folgten seinem Beispiel, bis ihnen einigermaßen warm war. »Weiter, Leute!« Ree winkte mit dem Bogen und kletterte geschickt voraus, bog um eine Kante und stieß einen Schrei aus. »Kommt! Die Schlucht ist zu Ende!« Die Wände wichen tatsächlich zurück. In der Ferne gewann das Tal deutlich an Breite; der Fluß war beiderseits von zunächst zartem Grün, dann sogar von dichtem Wald begrenzt. Sie marschierten den Fluß entlang, der weiterhin dem U-förmigen Einschnitt in der Wüste folgte. Von der Abbruchkante wehten vereinzelt Staubschleier herab, aber je weiter sie kämen, desto weniger achteten sie auf diese Begrenzung. In stummer Übereinkunft ist der Flußverlauf unser Weg! »Prächtiger Auenwald«, sagte Trevor und machte eine ausschweifende Bewegung. Direkt am Wasser, oft von Sandund Kiesbänken unterbrochen, wuchs mannshohes Schilf, während auf lehmigem Boden im Landesinneren Strauch- und Baumweiden standen. Hochwüchsige Pappeln schlossen sich an, und Eichen-Ulmen-Wald überzog die Hänge vor den Steilwänden. Efeu rankte bis zu den Kronenbereichen, Waldreben behinderten den Vormarsch mit dichten Vorhängen. Pat übernahm die Spitze und bahnte mit dem Steinschwert eine Bresche. Mit zunehmender Vegetation kam auch die Fauna: Frösche lärmten im Schilf, Vögel zwitscherten, irgendwo hämmerte ein Specht. Libellen torkelten vorüber, Mückenschwärme tanzten über Tümpeln und einem Altarm. Schließlich lagerten sie mit knurrenden Mägen auf einer Lichtung – außer Brombeeren hatten sie nichts gefunden, und Dösirees Jagdversuch scheiterte kläglich. Trevor sagte müde: »Ich bin kaputt! Wie weit sind wir wohl gekommen?« »Zehn, fünfzehn Kilometer vielleicht.« Pat zuckte mit den

Schultern und massierte die Waden. »Mehr ist bei dem unwegsamen Gelände nicht drin.« Ed gähnte hinter der Hand und runzelte die Stirn. »Morgen geht’s weiter. Ich glaube, für heute reicht es.« »Einverstanden.« Marion winkte ab; der zierlichen Frau fielen fast die Augen zu. Nach Sekunden schrak sie auf und fluchte leise. »Wir sollten uns Gedanken ums leibliche Wohl machen, Freunde«, rief Jan. »Wasser gibt es genug, aber davon allein lebt es sich auf Dauer schlecht.« »Wir werden sehen.« Pat half Trev, der sich mit einem Ast und einem Rindenstück abmühte, aber auch nach einer halben Stunde kein Feuer zustande brachte. Mit einer unverständlichen Verwünschung schleuderte er beides in den Wald und rollte sich grummelnd zusammen. Pat setzte sich neben Ed und umschlang die Beine mit den Armen; sie schwiegen, jeder in Gedanken versunken. Der erste Reisetag am Fluß endete mit gedrückter Stimmung, irgendwo schwankend zwischen Hoffnung und Trotz. Wir werden es schaffen, dachte Ed. Weil wir müssen! Im Traum sah er überdeutlich ein Bild von Hieronymus Bosch: Aufstieg in das himmlische Paradies… Geflügelte Engel in wallenden Gewändern trugen nackte Menschen durch Wolken und Dunkelheit zu einem Tunnel, dessen fernes Ende in hellem Licht erstrahlte. Klein und nur als Silhouette erkennbar, wartete dort eine Gestalt… Allegorisch, archetypisch und von tiefer Wahrheit; Ed fragte sich, wer oder was sie am Ende des Tunnels erwartete. Im erschreckenden Labyrinth zwischen Träumen und bizarren Landschaften hatten sie eine Reise ohne Wiederkehr angetreten; Ernys »Tod« bewies allzu deutlich, daß es keine Garantie gab, das Ziel wirklich zu erreichen. Ed schrak aus unruhigem Schlummer mehrmals auf und fröstelte, von

Schreckensbildern, geplagt.

Zweifeln

und

unguten

Erwartungen

Traumzeit: Urths tiefliegende Augen spähten mißtrauisch mit der Schärfe eines Adlers umher. Wulstige, dicht behaarte Brauenbögen waren ebenso rotbraun wie die Haut. Geschmeidig setzte sich Urth in Bewegung, obwohl seine Muskeln schmerzten. Der schneidend kalte, von Eiskristallen durchsetzte Wind war aber Ansporn, der knurrende Magen ebenfalls. Unruhig drehte der Mann den Kopf; es schien, als wölbe sich die mächtige Unterkieferlinie noch weiter vor. Breite Nasenflügel bebten, als Urth geräuschvoll schnupperte, seine zurückweichende Stirn überzog sich mit nachdenklichen Runzeln. Der in zotteliges Fell Gekleidete lauschte, dann sah er, daß sich in der Schlucht etwas bewegte. Eine Eisfläche bildete die Talmitte. Gipfel ragten wie beschwörend gereckte Finger in grauen Himmel. Felsbuckel waren von Schnee verkrustet, kahles Geäst von Rauhreif überzogen. Dröhnen hallte durch die Luft. Unruhig sah sich Urth um, weil das Donnern anschwoll und bedrohlicher wurde. Weithin schallende Trompetenstöße, vermischt mit dumpfem Stampfen, irritierten den Mann, der erneut die Schlucht absuchte. In der Ferne walzte Schnee gewaltig in die Tiefe. Dunkle Leiber waren nur schwach durch den Schleier zu erkennen; Körper mit vier Säulenbeinen, langen Rüsseln, nach oben geschwungenen Stoßzähnen und braungrauem Fell – Gerüsselte. Drei Dutzend Tiere rutschten den Schneehang hinab, der Eisfläche entgegen. Urth kauerte sich entsetzt zusammen und wimmerte, als die Geräusche zu ohrenbetäubendem Tosen anwuchsen. Die polternde Lawine, panische Angstschreie, Trompetenstöße und wildes Stampfen

waren wie das Toben böser Geister. Schneeausläufer erreichten als vorschnellende Zunge den zugefrorenen See, dann folgten als Punkte die Tiere. Knirschend brach das Eis. Risse wurden breiter, klafften wie Dämonenmäuler auf. Schollen schwankten, stellten sich schaukelnd hochkant. Rüssel schwangen hin und her, Ohren bewegten sich hektisch; die Tiere verloren das Gleichgewicht, rutschten ab und stürzten ins kalte Wasser. Fontänen stoben auf, Schnee, Eis und Körper bildeten ein wirres, von Schaum umflocktes Knäuel. Unter gewaltigem Krachen schlug die Hauptlawine auf das Eis, in dem ein immer größeres, gezacktes Loch entstand. Fassungslos starrte Urth auf die Gerüsselten, die sich im Todeskampf wanden. Ihr Brüllen übertönte sogar die Lawine. Immer mehr Schnee walzte heran, eine weiße Wand, die hoch aufstäubte und alles hinter Dunst verbarg; mehr Schnee, als im Eisloch versinken und vom Wasser geschmolzen werden konnte. Nach wenigen Atemzügen bedeckte ein weißes Fell den See. Urth sah, daß abseits der Hauptlawine fünf Riesen überlebt hatten, sich mit schaufelartig eingesetzten Stoßzähnen aus dem Schnee wühlten und schnaufend durchatmeten; neblige Schwaden wurden vom Wind fortgerissen. Die Gerüsselten brüllten und trompeteten wild, nur ein schwacher Widerhall kam von den Felswänden zurück; kein weiteres Tier antwortete. Mit hängendem Kopf stapfte der Bulle am Seerand entlang, kehrte um, hob den Rüssel und trompetete so durchdringend, daß Urth zusammenzuckte. Zitternd sah er den Gerüsselten zu – drei Kühe mit einem Jungtier –, wie sie langsam hinter dem Bullen hertrotteten. Zurück blieben der zufrierende See und Urth, der sich nicht zu regen wagte, weil plötzlich brennende Faustkeile durch das Tal rasten, einen merkwürdigen Reigen tanzten und ebenso schnell verschwanden, wie sie aufgetaucht waren. Es mußte ein

Zeichen der Götter gewesen sein. Vergleichbares hatte der Mann noch nie gesehen. Er kauerte sich verwirrt zusammen, murmelte abgehackte Laute einer Beschwörung und merkte nicht, daß ein Faustkeil zurückkehrte. Erst als blaue Helligkeit Urth einhüllte, registrierte er den von Götterlicht umhüllten Körper und schrie auf. Urth verstand nicht die lautlose Stimme, die in seinem Kopf aufhallte, doch er ahnte, daß Götter zu ihm sprachen. Ein riesiges Gesicht erschien ihm, fremd, blaß und von Augen beherrscht, die ihn völlig bannten. Urth wußte nicht, wieviel Zeit verging, bis ihn die Götter entließen. Er sah auch nicht die winzigen Staubpartikel, die, vom Wind verteilt, durch das Tal wirbelten und ihn trafen. Er atmete den Staub ein, andere Partikel drangen in seine Hautporen. Urth lebte weiter, verdrängte das Erlebnis. Unbemerkt von ihm und den Mitgliedern seiner Horde, »erwachte« jedoch der Götterstaub. Wärme und Feuchtigkeit im Körper reagierten mit den Partikeln; Moleküle entfalteten sich, Wasser sickerte in Schichten, Leben wuchs und reifte. Virenähnlich verschlüsselte Informationen befielen Urths Körper. Zunächst verlief der Prozeß langsam; je mehr Zellen aber einbezogen wurden, desto schneller folgte Urths Metamorphose: Seine Gestalt reckte sich, die Augen blitzten wacher, die Möglichkeiten der Stimmbänder wuchsen. Die Hordenmitglieder beobachteten mißtrauisch Urths Wandlung; Angst befiel sie, und sie wollten den Dämon vertreiben und töten. Statt aber Urth zu schwächen, half ihm der Götterstaub: Seine kämpferischen Fähigkeiten waren denen der Artgenossen deutlich überlegen, er wurde intelligenter und wissender. Er war seiner Horde in jeder Beziehung überlegen; sie erkannten die neue Macht – und aus dem Dämon wurde ein Gott…

Edmund Pyroth: Er wusch sich am Fluß, schöpfte Wasser und wunderte sich, daß er eigentlich keinen großen Hunger verspürte. »Morgen«, murmelte Pat und kniete am Ufer nieder. »Hallo«, antwortete er, reckte sich und musterte die aus dem Auwald aufsteigenden Schwaden und Nebelfetzen. Die Luft war frisch, aber nicht kalt. »Wie hast du geschlafen, Amazone?« »Leidlich, Doc. Langsam scheinen wir uns ans steinzeitliche Leben in der Wildnis zu gewöhnen.« Ed runzelte die Stirn und dachte an Marions und Desir6es Worte vom langsamen Aufstieg. Pat sah hoch und verzog das Gesicht beim Anblick des violetten Himmels. »Ich fürchte, daß uns noch einige Gefahren bevorstehen… Hhm, apropos Steinzeit: Hast du nicht – vor einer halben Ewigkeit – einen Säbelzahntiger gesehen, Doc? Und Marion auch…« Er schnappte nach Luft. »Mal den Teufel nicht an die Wand! Säbelzahntiger! Einem solchen Vieh möchte ich nicht mit Steinkeilen gegenüberstehen.« »Ich auch nicht – aber…« Mißmutig sah er über den Fluß und stapfte zum Lager zurück. Ree und Jan schleppten Vogeleier heran, die sie aus Nestern im Schilfgürtel mitgenommen hatten, und sie schlürften sie nach einiger Überwindung leer. Zwei waren angebrütet; Marion schüttelte sich wortlos und eilte in den Wald, wo sie sich würgend übergab. »Soviel zum Überleben in der Wildnis«, brummte Pat und begann, einen Weg durch Efeu und Waldreben zu schlagen, bis sie einen Pfad entdeckten und ihm im Gänsemarsch folgten. Einige Kilometer weiter wurde das Dickicht lichter, und sie kamen schneller voran. Das Flußtal, mal breit, mal enger und zerklüftet, wand sich durch terrassierten Fels und

Bodenwellen, die manchmal nur von Buschgruppen und hüfthohem Gras bewachsen waren. Immer wieder sahen sie Inseln und Sandbänke; der Fluß war auf mehrere hundert Meter Breite angewachsen. Ihre Stimmung sank auf einen neuen Tiefpunkt, als weit vor ihnen eine gewaltige Wolke am Himmel entstand; das ins Violett gemischte Grau sammelte sich zur Kreisscheibe, die, mehrfach so groß wie der Vollmond, matt und ohne erkennbare Oberflächengestaltung, dicht über dem Horizont schwebte und ihnen als riesiges Fanal ständig vor Augen stand. »Der Titan?« hauchte Marion, erhielt aber keine Antwort. »Himmel! Das sind vielleicht Viecher!« Marions Seufzen verstummte, weil Trev ihren Kopf hinter den Busch zurückdrückte. Geduckt hockten sie beisammen und starrten zum Fluß, wo rotbraune Giganten auf einer Kiesbank standen, mit ihren Rüsseln Wasser schlürfen und in Mäuler und über Rücken spritzten. Fast hätten sie die Tiere zu spät bemerkt. Im letzten Moment krochen sie in die Deckung einer Hecke und betrachteten die Riesen durch das Geäst. »Eindeutig Mammuts!« flüsterte Pat. »Mindestens vier Meter hoch. Und diese Riesenstoßzähne!« »Es sind sechs!« sagte Desiree und stand auf. »Wenn das kein klares Zeichen ist!« »Bist du verrückt, Blondy?« Pat versuchte Rees Handgelenk zu packen und schlug lang hin, weil Ree leichtfüßig davoneilte – genau auf die Mammuts zu. »Komm zurück, du Irre!« In Ed gab es ein vages Erkennen, ein Name blitzte durch seinen Kopf: Urth. Verwirrt fragte er sich, weshalb er an »brennende Faustkeile« dachte. Atemlos verfolgten sie, wie die junge Frau das Flußufer erreichte, stehenblieb und leise summte. Die Mammuts fuhren herum, eines trompetete und

wedelte mit den Ohren. Die Tiere drängten sich zusammen, während Ree mit halb erhobenen Armen langsam weiterging und lauter sang. Ed glaubte seinen Augen nicht zu trauen. Das größte Tier schnüffelte an Rees Hand und blieb ganz ruhig. Ree streichelte den Rüssel, lenkte ihn zu ihrer Taille und rührte sich nicht, als das Mammut zupackte, das linke Vorderbein hob und ihr beim Hochsteigen half. Wenige Sekunden später saß die goldene Schönheit hinter dem von struppigem Haar überzogenen Kopf. Das Tier hob den Rüssel und schrie laut; auch die anderen Mammuts trompeteten. Fast klingt es wie eine Ermunterung, dachte Ed und wandte sich an Pat: »Was bedeuten Mammuts?« »Keine Ahnung.« »Und – als Alternative – Elefanten?« »Hhm… Lohn für geleistete Dienste.« Ihr Augen wurden groß. »Doc, deine Traumsymbolfragerei scheint wirklich was für sich zu haben.« Er wiegte den Kopf. »Zuerst müßte ich mal selbst davon überzeugt sein. Bislang trifft’s im großen und ganzen zu, aber…« »Was ist? Kommt schon!« schrie Desiree und winkte ihnen. »Wir sind sechs – und es sind sechs Tiere! Na los, kommt, ehe es sich der Titan anders überlegt!« »Das ist irre!« murmelte Marion, stapfte aber los. Pat, Trev, Jan und Ed blieben mißtrauisch. Winzig standen sie neben den Giganten, in deren Gedärm es laut rumpelte. Ungeziefer kroch im Zottelfell, und Marion rümpfte die Nase. »Sie stinken!« Trotzdem war sie die erste, die ihr Tier bestieg. Bebend und auf das höchste gespannt folgten die AMP-Leute ihrem Beispiel. Die Mammuts blieben zutraulich und gingen mit schaukelndem Paßgang los, folgten dem linken Ufer, während vor ihnen die graue Scheibe den Himmel bestimmte. Pat schüttelte den Kopf: »Rennt einfach zu den Biestern, und die

reagieren wie brave Schoßtierchen. Unglaublich!« Zum hundertsten Mal fragte Ed sich, ob er nicht doch träumte, aber das stachelige Fell an seinen Beinen und unter dem Gesäß belehrte ihn scheinbar eines Besseren. »Zumindest brauchen wir jetzt nicht mehr selbst zu laufen! Das allein zählt!« Ree ritt selbstsicher an der Spitze der Gruppe. Ed schloß einen Moment die Augen, aber das Bild der »Goldenen Göttin« blieb. Am rechten Ufer blieben die Wände steil und erreichten fast den Fluß. Auf der anderen Seite stieg das Land deutlich flacher an, endete am Horizont trotzdem in senkrechter Begrenzung. Asche- und Bimsablagerungen wie nach einem frischen Vulkanausbruch bedeckten weite Bereiche. Geröllhalden ragten kahl und grau auf. An anderen Stellen, wo die Auswurfschichten weniger dick waren, standen lichte Wäldchen. Eichen wiegten ihre Wipfel im Wind; sonderbare Stille durchzog Nadelgehölz. Die Mammuts entfernten sich vom Fluß und stampften den Hang hinauf, ohne daß die Menschen ihre Marschrichtung beeinflussen konnten. Ree sagte halblaut: »Vielleicht wollen sie uns was zeigen?« Jan winkte ab. »Außer Abspringen bleibt uns sowieso nichts. Also bleiben wir sitzen.« Der weitere Flußverlauf wurde von Felsen begrenzt, die einem mächtigen Tor glichen. Der hügelige Hang am Fuß des Berges, auf der diesseitigen Seite von saftiger Wiese und vereinzelten Walddickichten bedeckt, ging steinig in den Fluß über. Im Schilf einer Insel quakten Frösche und flatterten unzählige Vögel. Trevor wies nach vorne und rief: »Seht mal!« Vielleicht tausend Schritte vom Ufer entfernt ragten Hütten am Waldrand auf. Geformt aus Mammutstoßzähnen und Bein- und Rippenknochen, überspannt von Tierhäuten und

Fellen, standen im Halbkreis sechs gebuckelte Hütten. Die Mammuts trompeteten und blieben in einiger Entfernung vom Lager stehen. Vorsichtig glitten die Reiter vom Rücken der Tiere und sahen sich mißtrauisch um. Niemand war zu sehen. Trevor fand schnell heraus, warum: Er winkte und zeigte auf leblose Körper am Waldrand. Es waren etwa ein Dutzend Menschen – alle tot. Biß- und Kratzwunden, bedeckt von Fliegenschwärmen, klafften an Beinen, Armen und Rümpfen. Die Fellkleidung war zerfetzt, die Kehlen waren aufgerissen. Überall war geronnenes und verkrustetes Blut. Pat und Ed tauschten einen unbehaglichen Blick, Marion schüttelte sich. Ed dachte schaudernd: Der Säbelzahntiger! »Niemand scheint überlebt zu haben«, murmelte Desiree und betrachtete die Lage der Toten; auch sie erinnerte sich an Eds und Marions Traumvision. »Das Vieh hat sie angegriffen, und als die Jäger zu Hilfe eilten, erwischte es sie ebenfalls. Vielleicht waren es mehrere Raubtiere. Die Leute hatten keine Chance.« Zerbrochene Speere lagen neben Pfeilen. Ein Mann hielt noch die Speerschleuder in der verkrampften Hand. Ed sagte brummig: »Hoffentlich bleiben die Mammuts bei uns – ansonsten sehe ich schwarz, sollten die Biester zurückkommen.« »In deinem Traum versank der Säbelzahntiger doch in einem Sumpfloch, oder?« Trevs Gesicht wurde grau. »Vielleicht haben wir Glück und werden verschont?« Übelkeit wühlte in Eds Magen. »Hoffen wir’s.« »Ein Tiger steht jedenfalls für einen unbekannten Feind«, erklärte Pat. Ree wies, um Ablenkung bemüht, auf die Hütten. »Bestimmt finden wir dort etwas Brauchbares.« Sie untersuchten das Lager und entdeckten Fellkleidung, Waffen aus Holz, Knochen und Stein, einfache Glockenbecher,

Körbe, Mahlsteine und in Beuteln Feuersteine. Räucherfleisch hing an Ästen, getrocknete Fische auf Ruten, in Schalen lagen eingetrocknete schwarze Beeren und harte Brotfladen in der Asche der Feuerstellen. Fahle Mammutknochen, zum Teil rissig und gesprungen, bildeten die festen Stützen der Hütten, jede aus Dutzenden Häuten errichtet. An Stangen wehten Pferdeschweife im Wind, über den Eingängen hingen ausladende Elchgeweihe. In einiger Entfernung vom Lager sah Ed einen Berg Knochen; dazwischen schimmerten Gräten, Muscheln und andere Reste ausgenommener Tiere. Den Blick zu den Toten vermied er. Trev, Jan und Ree kamen herbei, trugen Feuersteine und Brennholz und schichteten einen Stapel. »Wir sollten rasten!« sagte Jan gepreßt. »Wer weiß, was uns als nächstes erwartet.« »Gute Idee. Zu essen gibt es auch was… Mal sehen!« Pat griff nach einem Stück Räucherfleisch und nickte anerkennend nach dem ersten Biß. »Schmeckt.« Marion schüttelte sich und sprach mit hohler Stimme: »Wie bringst du jetzt was runter? Wir sollten zuerst die Toten begra… – Verflucht! Wo sind sie denn?« »Weg.« Trevor wurde bleich. »Einfach verschwunden!« »Also wieder mal eine Überraschung dieser Traumlandschaft«, sagte Ed brummig, fest entschlossen, sich nicht länger verwirren zu lassen. Ein frommer Wunsch… »Wir haben ein Lager, können unsere Ausrüstung verbessern und besitzen recht zutrauliche Reittiere. Also beginnt eine neue Phase der Reise!« »Und vermutlich weitere Schwierigkeiten.« Desiree nickte ernst. »Mammuts und Steinzeitmenschen. Was ist das nächste? Ägypter? Römer? Mittelalter? Was noch? Supertechnik im Raumschiff-Titanen?« »Wir werden es herausfinden.« Pat kaute weiterhin auf ihrem Fleischstreifen. »Pseudo-Tote, folgsame Mammuts.

Diese Welt ist mehr als absonderlich.« Ed verzog das Gesicht, kratzte sich im Nacken und sagte tonlos: »Was ist der Unterschied zwischen Realität und Dichtung? Letztere muß einen Sinn ergeben…« »Bemerkenswerte Einsicht, Doc.« Marion betrat eine Hütte und kam mit einem Berg Fellen und Lederstücken auf dem Arm zurück. »Bedient euch. Ich bin froh, den Gras-Bikini loszuwerden.« »Steht dir aber ausgezeichnet, Honey.« Trev küßte sie, bis sie sich schwer atmend losriß und ihm auf die Zehen trat, was der Ire aber bloß mit breitem Grinsen kommentierte. Er warf ihr eine Kußhand zu, während sie Felle und Häute durchwühlte. Sie hob eine aus Elfenbein geschnitzte Frauen-Statue, kniff ein Auge zu und verglich die fingerlange Figur mit Pat. »Der Frontspoiler kommt hin, beste Freundin. Hast du Modell gestanden?« Die Amazone schnaufte abfällig. »Möchtegernweiber sollten sich zurückhalten.« »Hier, Ed.« Marion warf die Statue. »Hübsches Andenken an heiße Nächte…« Er drehte sie in den Fingern und leistete sich ein unbehagliches Grinsen. »Nur entfernte Ähnlichkeit – die Elfenbein-Venus ist ein bißchen zu üppig um die Hüften.« »Gut, daß du es bemerkst, Doc«, knurrte Pat. »Ansonsten hätte ich dich mit der Nase drauf stoßen müssen.« »Keine Drohungen, ja?« Marion kicherte unterdrückt und wies auf die moos- und laubgepolsterten Hüttenlager. »Wenn ihr es ausprobieren wollt – die Felle sind richtig kuschlig.« »Klein, unscheinbar, aber extrem vorlaut: Halt dich raus, Chinesenkind!« Marion verbeugte sich spöttisch. »Aye, Big Mother.« In einem unerwartet klaren Moment erkannte Ed, wie sehr

ihre Gespräche und Handlungen von Verdrängung bestimmt waren; vermutlich Ausweichreaktionen, um nicht augenblicklich überzuschnappen. Sie untersuchten die Sachen, und jeder fand für sich was Passendes; ärmellose Fellwesten, knielange Röcke und von Sehnen zusammengehaltene Fellstiefel. Bestickte Lederhäute konnten wie Ponchos getragen werden, Beutel und Ledertaschen bargen Feuersteine, knöcherne Pfeilspitzen und Sehnenstücke. Sie schafften es, ein Feuer anzuzünden, und aßen sich satt. Ohne große Worte herrschte Übereinstimmung, für »heute« zu rasten. Der gleichbleibend violette Himmel erschwerte jede klare Bestimmung; sie orientierten sich an individueller Müdigkeit, um nicht ganz das Zeitgefühl zu verlieren. Die am Waldrand grasenden Mammuts vermittelten ein beruhigendes Gefühl; in ihre Nähe traute sich vermutlich kein Säbelzahntiger – und so verzichteten sie auf das Einteilen von Wachen und krochen in die Hütten. Irgendwo schrie eine Eule. Pat sagte, während sie sich an Ed kuschelte und den Kopf auf seine Brust legte: »Wir geben uns betont selbstsicher, aber eigentlich zittern alle. Hinter jedem Baum dieser Traumlandschaft kann die nächste Absurdität warten. Ich hab’ Angst, daß wir über kurz oder lang falsch reagieren.« »Gemeinsamkeit ist unsere Stärke!« Er drückte sie an sich und dachte schaudernd an die Wüstenwanderung. »Wir sind ein hervorragendes Team!« Sie küßte ihn, und für eine Weile waren alle Ängste vergessen. In ihrer Nähe fühlte er sich geborgen. Zum wiederholten Mal fragte er sich, was ihn eigentlich in Jackys Arme getrieben hatte; der Unterschied zu Pat hätte kaum größer sein können. Seit dem ersten Tag hatte er sich prima mit der Amazone verstanden, sie ergänzten einander perfekt, verstanden sich ohne viele Worte. Wie hatte er die Ereignisse auf Isola Mystico nur vergessen können? Pat seufzte im Schlaf

und schmiegte sich an Ed; er küßte sie sanft und starrte mit brennenden Augen in die Dunkelheit. Traumzeit:… das riesige Tier schwankte. Ein Zittern durchlief seinen Körper. Aus den Ohrlöchern und dem Maul liefen dünne Blutfäden. Der Rüssel hob sich in einer letzten, verzweifelten Anstrengung. Das Tier sog zischend Luft in seine zerstörten Lungen, dann versuchte es einen letzten Schrei. Er brach ab, als habe man den Rüssel zerschnitten. Der Bulle knickte nach vorn in den Knien ein, dann in den Hinterbeinen; er fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, federte hoch und blieb mit zuckenden Gliedern liegen. Die Stoßzähne rissen im Todeskampf einen großen, mit weißen Blüten übersäten Strauch aus dem Boden. Während der Jäger seine Ausrüstung zusammenraffte, fielen die Geier wie Steine aus dem blauen Himmel. Der weißhaarige Zweibeiner trabte, die Fellsäcke geschultert, langsam davon; er drehte sich nicht um, sah nicht, wie der Bulle röchelnd starb und daß, noch bevor die letzten Spuren seiner Lebenskraft aus ihm herausgeströmt waren, die Schnäbel der Geier gierig zu hacken begannen… – bis Ed mit einem schmerzerfüllten Keuchen hochfuhr und wild durch die Finsternis starrte, sofort aber wieder zurücksank und augenblicklich die verstörenden Bilder in seinem Kopf verdrängte. INTERLUDIUM Lao Tse: Tao-Te-King, sechzehntes Kapitel Ich tue mein Äußerstes, um leer zu werden, und versenke mich tief in die Stille. Die zehntausend Dinge kommen und gehen, wenn dein Selbst darauf achtet. Sie wachsen und blühen und kehren zu ihrem

Ursprung zurück. Zum Ursprung zurückkehren heißt: in die Stille gehen. In die Stille gehen heißt: zu seiner Bestimmung zurückkehren. Zu seiner Bestimmung zurückkehren heißt: das Ewige erkennen. Das Ewige erkennen heißt: erleuchtet sein. Weh dem, der mit Absicht handelt, ohne das Ewige zu erkennen! Doch wer das Ewige erkennt und danach handelt, dessen Tun führt zu Gerechtigkeit, Gerechtigkeit zu einem königlichen Wesen, das königliche Wesen zum Himmel, der Himmel zum Weg, der Weg zur Ewigkeit. Auch wenn der Körper stirbt – der Weg währt ewig…

Atlan: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, tl6.48 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Ich wußte sofort, daß der Transport keine gewöhnliche Transition oder Teleportation sein konnte, denn weder mein Denken noch die optische Wahrnehmung waren beeinträchtigt. Unzählige Lichter reihten sich funkelnd und glitzernd zu fremden Konstellationen aneinander. Eines der Lichter dehnte sich abrupt aus, wuchs weiter, wucherte, spie kochende Kaskaden und Wolken aus brennenden Gasen. Kohlig-kantige Trümmer wirbelten durch mein Blickfeld, trudelten groß und nahe vorbei und verschwanden. Die kurze Vision verging, machte wieder der Glut Platz, die vor sternendurchsetzter Schwärze tobte und nur langsam verblaßte. An den Rändern waren nun deutlich Trümmer und Fragmente zu erkennen; Objekte, die vom Explosionsdruck beschleunigt wurden, sich um alle Achsen drehten, überschlugen, zusammenprallten und zu kleineren Brocken zersplitterten. Für eine Weile sah ich einen gewaltigen Körper, grob wie eine Kugel geformt, dessen Oberfläche zerschunden wirkte, überzogen von scharfkantigen Schatten und Zonen glitzernd niedersinkender Kristalle. Mondgroß mußte der Körper sein. Mooshar? Steilwandformationen bestimmten

Stufen, deren Fels angegriffen und erodiert schien. Schluchten klafften auf, Tausende Säulen, Türmchen, Kegel und Pyramiden ragten rosa und weiß auf. Verwitterter Sandstein besaß Zuckerbäckerformen, Täler mäanderten neben tiefen Schluchten, schwarzbraune Bergrücken und Felskuppen glichen gewaltigen Kathedralen. Basaltdome wuchsen zu einzeln stehenden Tafelbergen zwischen Geröllfeldern, steinigen Ebenen und schwarz glänzenden Platten. Die Landschaft raste auf mich zu, wurde größer, bestimmte ganz mein Blickfeld, in dessen Zentrum plötzlich kristalline Körper rotierten. Und dann sah ich sie – Czernaka Oulpka Cyen… Ich glaubte Angst und Schrecken in den Augen der Platinhaarigen zu sehen, unglaubliches Leid und einen Planeten, der zur Glutwolke wurde. Sie wußte, was ich nur ahnte. Denn ihre materielle Manifestation war bestenfalls die oberste Kruste eines gewaltigen Magmastroms, eine dünne Staubschicht auf immenser Düne. Mehr noch: Sie und Oon waren zu einer Einheit verschmolzen, formten ein weiblichmännliches Zwittergeschöpf, und hinter den beiden vordergründigen Persönlichkeiten glaubte ich, eine Vielzahl weiterer Identitäten zu entdecken – viele davon kamen mir sonderbar vertraut vor, ließen mein photographisches Gedächtnis mit verstärktem Druck reagieren. Für Augenblicke drängten Bilder, ebenfalls sehr vertraut, über die Wahrnehmungsschwelle: … und genau wie die anderen Mitglieder der Horde duckte Tyrsa sich hinter die Deckung, beobachtete die Handlungen des Weißhaarigen Gottes, der in seiner fürchterlichen Wut eine ganze Handvoll der Ihren ins Reich der Nichtwiederkehr geschickt hatte, kaum daß sein Begleiter von einem Faustkeil Ghorans getroffen

worden war. Furchterfüllt, aber dennoch neugierig hatten sie sich den Göttern genähert, als diese mit ihrem Zaubervogel landeten – vorsichtig, gebeugt, unwiderstehlich angelockt von einem zarten Pulsieren, das von der Brust des Weißhaarigen Gottes ausging. Sie hatten die machtvolle Magie mit all ihren Sinnen gespürt! Tyrsa erinnerte sich genau an das Beben ihrer Nasenflügel, das tief in ihrem Leib erwachsende Zittern. Pure Lebenskraft! Genau das, was sie suchten, im Auftrag der Stimmen der Traumzeit. Doch die beiden Götter waren nicht mit ihrem Zaubervogel gekommen, um mit ihnen die Magie zu teilen. Der Kleinere stieß Ghoran vielmehr hart zurück, als dieser sich dem Weißhaarigen Gott näherte. Ghoran hatte sich aufgerichtet und wild gebrüllt, und die Horde antwortete dem Ruf. Dann ging alles so schnell. Plötzlich lag ein Gott mit zerschmettertem Schädel am Boden, und der Weißhaarige tötete die Ihren. Entsetzt flüchteten die Überlebenden, näherten sich später aber im Schutz der Bäume, zwischen denen das Schreien der kleinen Waldtiere erklang. Die Horde sah, daß der Weißhaarige Gott im Hang eine Grube aushob und seinen Begleiter darin bettete, mit Erde bedeckte und einen großen Stein darüberwälzte. Der Fluß machte hier eine scharfe Krümmung, Felsen begrenzten den Durchlaß zu beiden Seiten; vor den schwarzen Wänden bewegten sich Nebelfetzen. Irgendwo tobte der Gott des Donners, und ein Himmelslicht spaltete den strömenden Regen. Große Tropfen hämmerten auf die Felsen, den Fluß und die Horde. Weiteres Krachen fegte durch das Tal und ließ die geduckten Beobachter erzittern. Mit lautem Schrei zerschmetterte der Weißhaarige Gott den Grabstock am Felsen, langsam ging er durch strömenden Regen zum Zaubervogel und verschwand in dessen Schnabel. Die Augen des Tieres glühten wie das Tageslicht, hell und blendend, und breite Fächer strichen, als sich der Zaubervogel summend in die Luft erhob, über die Horde hinweg… »Cunor!« murmelte ich, dann veränderte sich alles, und die Anwesenheit der Platinhaarigen war von drängender Nähe.

Ich fühlte, daß ihre Kräfte nach meinem Bewußtsein griffen, und wir kamen einander nahe, wie es nur die paranormaltranspersonale Wahrnehmungsebene erlaubte. Ich wurde umhüllt und endgültig aus der normalen Welt herausgerissen. Ihr körperloses Lächeln durchdrang mich. »Solange wir zusammen sind, verlieren Raum und Zeit für dich ihre alte Bedeutung!« Die Wahrnehmungen, die ich als körperlos umherschwirrendes Etwas empfing, strömten von überall auf mich ein. Daß unbewußt ein Filterprozeß einsetzte und im Ergebnis nur eine geringe Zahl eindeutiger Informationen in mein Bewußtsein treten ließ, war zwangsläufige Folge der mich ansonsten überfordernden Vielfalt des Alles-Jetzt, von dem ich nun integriertes Teil war. Eingang in die Ebene paraorientierter Wahrnehmungen fand ich meist als passiver, außenstehender Beobachter, weil ich auf die Unterstützung von Zhy-Famii und auf die Große Feuermutter angewiesen war. Es war die Aufnahme paravisueller und -akustischer Reize, ergänzt durch Informationen, als spreche eine »OffStimme« zu mir. Diese Grundstufe, bereits deutlich umfangreicher und informativer als normales Wahrnehmungsvermögen, war den meisten Parabegabten im Großen Imperium zugänglich, auf ihr beruhte die Kommunikation auf telepathischer Übermittlungsbasis. »Stufe Zwei umfaßt die aktive Teilnahme.« Die Erklärungen wurden, ohne daß ich Czernaka-Oon sah oder mit ihnen redete, zum Bestandteil meiner Gedanken, verbunden mit einer Vertrautheit, die mich trotz der vielen Visionen weiterhin erstaunte. »Ein Verschmelzen beispielsweise mit einer beobachteten Person. Man kann ins Geschehen eingreifen, indem die Handlungen bestimmt oder das individuelle Denken beeinflußt, durch eigenes ersetzt werden. Bei Stufe Drei kommt die willentliche Manipulation von

Materie und ihrer fundamentalen Gesetze hinzu. Ich zeige dir, daß Geist über Körper-Manifestation und Umgebung dominiert. Direkte Folge sind perfekte Gestaltwandlung und beliebige Strukturformung.« »Cyen sind Molekülverformer!« Die nächste Ebene offenbarte sich deutlich langsamer. Sie stand für eine Formgebung und Gestaltung – »Schöpfung« – scheinbar aus dem Nichts heraus, wobei dieses »Nichts« allerdings mit umfassendem Bewußtseinspotential gleichzusetzen war. Weil das Vordringen zu immer höheren Stufen der Wahrnehmung und Bewußtheit ein Prozeß war – insbesondere einer des Lernens –, blieb ich skeptisch. Schließlich aber schwebte ich körperlos in einer Umgebung, die aus diffusem Grau bestand, einer Schwerelosigkeit, die bar aller markanten Unterschiede war, ohne Grenzen oder Merkmale. Mein Körper schien real. Zögernd strich meine Hand den Oberschenkel entlang. Unvermittelt entstand helles Licht, umhüllte mich mit strahlender Aureole, einem goldenen Nimbus, der wie Gas aus den Poren hervorzubrechen schien. Und die Wahrnehmung klappte um. Ich war innen und außen zugleich, erlebte mich als körperlich eng begrenztes Subjekt und war gleichzeitig über die Umgebung ausgedehnt – und sah mich selbst. Czernaka, die momentan die Dominierende war, signalisierte: »Auch mit Erreichen der schöpferischen Vierten Ebene bleibt die Verbindung zu den unteren Stufen bestehen! Von dort ausstrahlende Informationen werden aufgenommen, erkannt und verarbeitet. Interaktive Wechselwirkungen bestehen, während der formgebende Prozeß der Gestaltung fortschreitet.« Aus isotropem Grau des Ungeschaffenen manifestierte sich durch den fokussierten Willen der Platinhaarigen ein zunächst noch instabiler Kristallisationskern. Die Symmetriebrechung

stand quasi für die Geburt einer neuen Welt! Lebendige Schwingung erfaßte die entstehende Formenvielfalt, und die neue Welt expandierte in violettes Licht hinaus. »Vorerst bleibt das Gestaltete lokal begrenzt und keineswegs physisch realisiert – auch wenn es dir so erscheint –, aber mit fortschreitender Ausdehung wächst die Komplexität«, signalisierten die gedanklichen Schwingungen. »Das selbstbewußte Willenszentrum, dem körperlichen Substrat überlegen, erfährt eine Ausdehnung, während sich gleichzeitig sein Kern fokussiert und so Objektbezogenheit erlangt. Raum und Zeit ziehen in die neue Welt ein.« Der erste Blick wirkte wie der in den nachtschwarzen Weltraum hinaus; aber es war nichts anderes als eine perfekte Simulation. »Ich habe mich dir angepaßt, Atlan. Diese Ichbefangenheit ist es, die mich jetzt in physikalischen Kategorien und technischen Realisationen denken läßt, obwohl die neue Welt Teil meines Bewußtseins ist. Für jemanden wie mich ist es inzwischen ein Problem, sich den niederen Stufen anzugliedern. Es geht einher mit einem Verlust von Möglichkeiten, eine Art Transformsyndrom: je größer die physische Konzentration, desto geringer das höhergeordnete Spektrum. Eigentlich widerstrebt mir ein solcher ›Abstieg‹. Die Erfahrung, Teil von ES gewesen zu sein…« Sie brach ab. »Kein Wunder, daß du mir unverständlich bleibst«, sagte ich säuerlich und lauschte unbewußt dem nervenden Raunen am Rand der Wahrnehmungsschwelle. Laotse: Alles besteht aus der Kraft. Kungfutse: Ich weiß nur Eines, daß dieses Eine alles ist. Hermes Trismegistos, Smaragdtafeln: Das Oben ist gleich dem Unten. Indische Weisheit: Die Einheit schlaft im Stein, atmet in der Pflanze, träumt im Tier und erwacht im Menschen… Die Vorstellung vom »Prana«, der Lebenskraft im unentfalteten Strahlungszustand. Die unkonzentrierte, gestaltlose »Energie« im

chinesischen Begriff vom »Nicht-Sein«, dem »Nichtgestaltetsein«… Zhy entspricht im Taoismus ungefähr dem, was mit dem phonetisch sehr ähnlichen Begriff ch’i gemeint ist; wörtlich Luft, Dampf, Hauch, Äther, Energie, auch Kraft: die vitale Energie, die Lebenskraft, der Kosmische Geist, der alle Dinge durchdringt und belebt… Der Vorgang »dort draußen« kennzeichnete die fortschreitende Materialisation. In der Schwärze trudelte der Gesteinsbrocken Mooshars, übersät mit Rissen und Schluchten, von aufragenden Spitzen zerklüftet. Das Bild wanderte, als umrundete ich langsam in einem Raumschiff den Planetoiden, der weiterhin in das Feld der SemiManifestation gehüllt war – nur von außen war das violette Licht zu erkennen gewesen. Der Kleinmond glich einem Magmaspritzer, der von gewaltiger Eruption ausgeschleudert und, beim Erstarren zu schaumiger Lava, durch zahllose Explosionen aufgebrochen war. Es schien, als sei der Planetoid völlig ausgehöhlt, ein verwirrendes System von Kavernen und Tunneln. Der Fels glich einem überdimensionierten Bimsstein, dessen Blasen durch Brücken, Stege und monolithische Säulen verbunden waren. Die Anwesenheit der Cyen war ein warmes Vibrieren der ganzen Landschaft. Vereinzelt bemerkte ich ein Flirren, das zwischen Rot, Gelb und Orange spielte und ein poriges, stacheliges, vielfach verschachteltes Objekt bildete. Eine Art Urform hinter der Wandelbarkeit von beliebiger Gestaltänderung? Plötzliches Flüstern wirkte nah und fern zugleich: »Zu jedem gehört ein Grundmuster. Auch bei äußerlicher Wandlung, der wahre Kern bleibt: das eigentlich Maßgebliche hinter der Maske. Für euch sieht es aus wie eine Art Schneeflocke. Sogar ich habe das erst vor kurzem von ES erfahren.« Eine Vision begleitete ihre Worte, mein Blickfeld wechselte

zu Czernakas und Oons Erinnerungen. … der Eindruck der Riesenhand verfestigte sich. Langsam entstand eine durchscheinende Blase, in der schattenhafte Konturen Gestalt gewannen. Die Bewußtseine wurden angesaugt, glitten in die entstehenden Körper hinein, beseelten die materiellen Zentrierungen. Was hast du vor? Was geschieht mit uns? Oon Batraáls Fragen quollen aus ihm heraus, während Schläfrigkeit seinen neuen Körper befiel und die Gedanken träger machte. Die Antwort war ein fast sanftes Flüstern: Ich schaffe Voraussetzungen! Die Überzeitlichkeit respektive Zeitlosigkeit meines Seins gestattet den Blick in das Geflecht der Parallelitäten und Alternativen. Es liegt nicht an mir, direkt in die konkreten Verwirklichungen einzugreifen – sogar Entitäten wie mir legt der Kosmos Grenzen auf! –, aber ich kann sie durchaus in geeignete Bahnen lenken, quasi den Weg vorzeichnen. Ob er dann beschritten wird, in einer der vielen Universal-Sequenzen, ist eine andere Frage. Mein Blick in die Wahrscheinlichkeitsstrukturen zeigt, was passieren könnte. Darauf reagiere ich! Oon Batraál begehrte auf: Beantwortet nicht meine Frage! Statt einer Antwort stiegen in ihm, von weiterer Müdigkeit begleitet, Bilder auf. In rascher Folge sah er nochmals die Begegnungen mit dem weißhaarigen Mann. Atlan! Der Arkonide! Groß stand das eiförmige Amulett vor Oons innerem Auge, machte dann dem Blick auf die drei Sternjuwelen Platz, die als Eckpunkte eines gleichseitigen Dreiecks umeinander rotierten: funkelndes Rot, Grün und Blau! Machtkonzentrationen, die niemals in falsche Hände fallen durften! Oon sah Mooshar – als flacher Buckel ragte der Planetoidenrest über die Oberfläche einer Welt, fast ganz umgeben von einem Gebirgszug. Meerblaue Rochenwesen glitten vorüber, auf der Kuppe entstand eine Stadt. Dann

sprang der Blick in das Innere Mooshars, hinab zu seinem Kernhohlraum, in dem STERNSMARAGD und STERNRUBIN auf die Vervollständigung ihrer Struktur zu warten schienen. Denn der STERNSAPHIR befand sich im Besitz der Cyen, wurde von Xynthyn Ol’dan kontrolliert… Ich verstehe! dachten Oon und Czernaka gleichzeitig. Erneut erschien – jetzt fast schon ein verzerrtes Traumbild – die hochgewachsen-kräftige Gestalt des Arkoniden, diesmal gekleidet in prächtigen Ornat; in der Kristallkugel des Zepters blitzten die drei arkonidischen Synchronwelten, eine mit Edelsteinen besetzte Thronlehne ragte hinter Atlan auf… »In seiner materiellen Kodierung ist der Körper natürlich verletzbar und folgt seinen Bedürfnissen wie jede andere Lebensform auch«, signalisierte die Frau und verdrängte die Bilder. »Trotzdem ist er eine Eigenschöpfung und gehört zur Vierten Ebene. Vom Standpunkt höherer Bewußtheit, wie sie die fünfte Stufe darstellt, die gleichbedeutend ist mit der Kraft der neunten Überhöhungsebene des Koah-Shara, wird Zeit im linear-kausalen Sinne überwunden! Im umfassenden AllesJetzt verschmilzt die Trennung in Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft zum Seienden. Es gab nicht viele meines Volkes oder seiner fernen Vorfahren, die die Neunte Koah-Shara erreichten.« »Du sprichst von Determination?« »Im Gegenteil: unbegrenzte Offenheit, denn in diesem AllesJetzt sind alle nur denkbaren Zustände realisiert. Welche davon dem einzelnen bewußt werden, ist seine Entscheidung. Maßgeblich ist allerdings das Gesamtwesen, nicht die eingeschränkte Spitze egozentrierter Physis.« Ich erkannte, daß ein Prozeß in Gang gekommen war, dessen Eigendynamik mich unaufhaltsam einbezog. Das

Ganze war auch in diesem Fall eben mehr als die bloße Summe der Teile. Der Extrasinn raunte grämlich: Erkannte schon Aristoteles vor langer Zeit; to holon: »das Ganze«. Es werden nur Teile unterschieden, in denen das Ganze ist und wirkt. Auch: Entelechie – was das Ziel in sich selbst hat. Ein aktives Prinzip, welches das Mögliche erst zum Wirklichen macht… to on he on: das Seiende als Seiendes… Schließlich auch Erkenntnis, die zugleich Selbsterkenntnis ist: noeseos noesis – der Erkenntnis Erkenntnis… »Genau, Atlan.« Sie materialisierte in der mir aus den Visionen vertrauten Gestalt neben mir, sah mich lächelnd an und schüttelte die Platinhaare in den Nacken. »Nicht die vordergründigen Ego-Strukturen sind das Bestimmende! Sie beinhalten parallele ebenso wie frühere und zukünftige Inkarnationsformen. Hinzu kommen alternative Szenarien und Komplementärgestalten. Das Wahre Sein ist stets ein komplexes Manifestationsmuster weit gestreuter Persönlichkeitsteile. Im Gegensatz zu anderen haben wir aber das Ganze unter willentlicher Kontrolle.« Ich sah sie intensiv an und fühlte Stiche in der Brust. Fast schmerzte es, so eng waren wir verbunden. Endlich hatte sie das Vage von Träumen und Visionen verlassen, war nahe und greifbar. Informationen sprangen auf mich über – und mit ihnen waren ungezählte Erinnerungen an die zehntausend Jahre Verbannung auf Larsaf III verbunden. Mir war, als treffe mich eine Dampframme, ich fühlte mich zerquetscht und zerschmettert. Es war zuviel, viel zuviel! Kein Unsterblicher wie ich konnte mit seiner Last zahlloser Erlebnisse, der Niederlagen, glücklichen Momente, überstandenen Gefahren, Begierden, Leidenschaften, großen Enttäuschungen und kleinen Triumphe leben wie ein kurzlebiger Mensch: normal und unbeeindruckt. Zwangsläufig entsteht eine harte Schale, schützt die Vielfalt der Erinnerungen, wird zum Panzer, der, wie ein Baum durch seine

Jahresringe, mit jedem Jahr an Dicke gewinnt, fester und undurchdringlicher wird, brüllte meine innere Stimme panisch, während für Augenblicke Fartuloon in meinem Blickfeld auftauchte und mir den kleinen Omirgos an die Stirn preßte. Was geschieht, wenn es zum Druckausgleich kommt, der die Schale unwirksam macht? Wenn es keine Barriere mehr zwischen innen und außen gibt? Die Erinnerungen brachen hervor. Es glich einem blendenden Licht, einer schrillen Kadenz, einem Hitze- und Kältestoß zugleich, einer stechenden Schmerzwelle ohne Beispiel: ERINNERUNGEN – blitzschnell stiegen sie auf, sprengten die Hülle, überschwemmten mich mit einer aufschäumenden Welle, raubten mir den Atem, drohten mich zu überwältigen. Ich sah blutig wallende Nebel, war von kochender Hitze umgeben, wohin ich mich auch wandte, und versuchte den Episoden zu entgehen, die zusammenhanglos Gestalt gewannen. ERINNERUNGEN: Bilder, Geräusche, Düfte, vielfarbig, vermischt mit Gefühlen und Gedanken; Angst, Glückt Leidenschaft, Ekel, Haß, Liebe, Hoffnung. Leid, Not, Elend, Verzweiflung. … bestürzende Eindrücke, plastisch, mit Geruch und Geschmack. Hier der Gestank abgefeuerter Schiffsgeschütze, kombiniert mit salziger Meeresbrise, dort das exotische Parfüm einer Dame aus Venedig, mit dem sie strenge Körperausdünstungen zu überdecken versucht hatte. ERINNERUNGEN – Wo waren in ihnen die gewaltigen Schlachtengemälde, Pathos, heroische Heldentaten, die »gute alte Zeit«? Es gab sie nicht, hatte sie nie gegeben. Bei aller Verdrängung und zwangsläufigem Vergessen – ich lebte zu lange, um Illusionen aufzusitzen. ERINNERUNGSSPLITTER: … tauchte eine Reitergruppe auf, gelbhäutige Männer auf

kleinen, zotteligen Pferden. Lanzen und kurze Reflexbögen, gekrümmte Schwerter. Lautes und schrilles Kampfgeschrei. Geruch von Feuer, Blut und Verderben. Rotgefärbter Himmel am Horizont, fette, emporquellende Wolken. Die Horden des Temudschin, sein Aufstieg zum Dschingis-Khan… … begleitete röhrender Donner die grauweiße Wolke aus dem Lauf der Muskete, der Schütze wurde vom Rückschlag fast umgeworfen. Primitive Luntenschloßgewehre: Die Lunte wurde in den Hahn geklemmt, der Schütze suchte das Ziel, und ehe »die Lunte gerochen« wurde, lag der Lauf auf der Stützgabel, und es wurde abgezogen… … heiße Luft, brennende Kienspäne, verschmorte Haut, verdunstender Angstschweiß, Schreie Gepeinigter – von Folter gequält oder Ratten angenagt –, auflodernde Flammen der Scheiterhaufen… … Zischen, und mit dumpfem Aufprall plumpste es im Korb. Die Menge brüllte begeistert, während der Henkersgehilfe den abgetrennten Kopf, an blutgetränkten Haaren gehalten, durch Schütteln von Sägespänen zu säubern versuchte. Der Leichnam wurde vom Richtbrett geschnallt, das spitzwinklige Fallbeil der Guillotine schabte beim Hochziehen an den Führungsschienen… … weitere Eindrücke bestürmten mich mit großer Wucht; Bilder, Klänge, Gerüche, Empfindungen – Erinnerungen an Menschen, Orte und Ereignisse: … dichte Insektenwolken schwärmen über Fäkalien, die dick die Gasse bedecken, weil sie einfach vor die Tür oder aus dem Fenster gekippt werden. Ich wanke. Der Kerbholzriegel drückt unter dem Wams; mal wieder etliche Kannen Wein zuviel getrunken. Der schmierige Wirt hat genüßlich die Kreuze eingeritzt und das Gegenstück über die Theke gehängt… Waffenklirren in der Ferne… Monotoner Trommelwirbel, der die keuchenden Rudersklaven antreibt. Heißer Schweiß, Kot, Urin zu einem bestialischen Gestank

vermischt mit Pech, nassem Holz und fauligem Bilgenwasser. Zirpende Ratten, madenzerfressene Brotkanten… Brüllende Löwen, von ratternden Karren verfolgt, von Pfeilen eingedeckt: Staub, Hitze und messingartiger Angstgeschmack, als ich, Lu-Atlan-gal, nur mit einer Keule bewaffnet, dem langmähnigen Männchen entgegenspringe… – Vergangenheit! Unwiderruflich! »Irrtum!« rief jemand. Oon? Czernaka? »Es ist und bleibt präsent und bestimmend, als Essenz ebenso wie im Detail. Du und dein Vitalkraftspender – ohne diese permanente Kombination hätte es keine Rekonstitution gegeben! Vermutlich wären dann zwar auch nicht die uralten Legenden erwacht, die jetzige Bedrohung ausgeblieben, aber jede Medaille hat zwei Seiten. Ohne die eine ist die andere nicht zu haben.« Weitere Szenen entstanden in mir. Diesmal gehörten sie nicht zu mir und meinem Leben, waren dennoch auf bizarre Weise vertraut, kamen aber von – außerhalb…

11. � Aus: Globalnet News von Eurovision, 10. April 2025 Brand auf POSEIDON: Aus bislang ungeklärter Ursache brach gegen Mittag auf der POSEIDON-Forschungsplattform ein Brand aus und war auch gegen Abend noch nicht unter Kontrolle. Der Einsatz von Löschgleitern war wegen der schlechten Witterung erschwert und mußte schließlich abgebrochen werden. Die Besatzung konnte sich zum größten Teil rechtzeitig mit Rettungsinseln und -booten in Sicherheit bringen; es gab viele Verletzte, mindestens acht Personen werden noch vermißt. In einer ersten Stellungnahme äußerten sich Mitarbeiter des AihatiKonzerns sehr betroffen; mögliche Sicherheitsmängel wurden zwar verneint, aber es werde eine genaue Untersuchung geben. Angehörige trafen in Ancona ein und warten, wie die Vertreter der Medien, auf weitere Nachrichten… Edmund Pyroth: Verdrossen sah er zur grauen Scheibe, die zwischen den Begrenzungsfelsen des Flußtals schwebte und ein fernes Ziel markierte. Viele Spekulationen, aber keine Klarheit. Letztlich tappen wir im dunkeln. Auwald bestimmte die Uferregion; Vogelschwärme umschwirrten die Pappeln und Weiden der Insel. Wellen leckten über Kiesstrand; Treibholz und Schwemmgut bildeten geschwungene Linien auf einer Sandbank. Langsam schwamm der Mann zum Ufer und war dabei, den Lederriemen seines Fellrocks zu verknoten, als ihn Grollen warnte: Links schob sich aus mannshohem Schilf der Säbelzahntiger hervor und schlich über den Kies näher. Das Vieh besaß unterarmlange Oberkieferreißzähne und knurrte durchdringend. Eine Tatze wischte spielerisch durch die Luft; heiß blies Ed stinkender Atem entgegen. Aus der Ferne hörte er Trevors

Schrei: »Oh, Bullshit!« Ed nahm allen Mut zusammen, über den er noch verfügte; mit starrem Blick ließ er das Vieh nicht aus den Augen, hob die Arme und brüllte, so laut er konnte: »Hau ab!« Gleichzeitig machte er einen Schritt nach vorne und brüllte weiter – alle Angst brach heraus, er hatte nicht mal Zeit, weiche Knie zu bekommen. Zu seinem Erstaunen wich der Säbelzahntiger einige Schritte zurück, schüttelte irritiert den Kopf und stieß ein merkwürdiges Maunzen aus. Ed fühlte klebrigen Schweiß zwischen den Schulterblättern, schrie wieder gellend und wurde von einem Fauchen übertönt, das ihn ebenso erschreckte wie die Raubkatze. Als auch noch die Mammuts lostrompeteten, wurde es dem Smilodon offensichtlich zuviel – mit geschmeidigen Sätzen sprang er davon, während Ed, am ganzen Leib zitternd, zu Boden sank. Erst nach einer Weile interessierte ihn das Fauchen, von dem die Raubkatze letztlich in die Flucht geschlagen wurde, und er entdeckte die Ursache. Aus dem Auwald auf der Insel sprühte es mindestens fünfzig Meter hoch; ein silbrigweißer Fächer wurde weit auf den Fluß hinausgetragen. »Ein Geysir!« Ed stöhnte erschüttert und krallte die Finger in nassen Sand. »Wahnsinn! Das Fauchen eines Sprudels hat mir das Leben gerettet!« Er kauerte sich zusammen, schluchzte, wischte Tränen mit bebenden Fingern ab und blickte zum Geysir, bis der in sich zusammenfiel. Wild pumpte Blut durch seinen Körper; unglaublich intensiv der Triumph, weiterhin zu leben. Ed lauschte dem Plätschern der Wellen, hörte Vogelzwitschern und Brummen von Insekten; alle Geräusche prasselten intensiv auf ihn ein. So fanden ihn die Freunde, die in ihrer Aufregung durcheinanderschrien. Als sich die Mammuts mit erhobenen Rüsseln ins Spektakel mischten, begann Ed hysterisch zu lachen, bis ihm die Luft wegblieb. Hitze und

Kälte wechselten rasend. Pat kniete neben ihm, umarmte ihn wortlos, und er wollte sie gar nicht mehr loslassen, so sehr brauchte er jetzt ihre Nähe. Sie strich ihm über das Haar und flüsterte an seinem Ohr: »Ein Sprudel steht für Aufdeckung, kann aber auch bedeuten, vom Regen in die Traufe zu kommen. Mann, Doc, mir ist das Herz in die Hose gerutscht!« »Mir nicht weniger.« Er küßte sie. Erst Desirees Hüsteln rief sie in die Gegenwart zurück. Ed nickte müde und flüsterte: »Okay, Freunde. Alles in Ordnung.« Jan sah sich sichernd um. »Laßt uns verschwinden, bevor das Vieh es sich anders überlegt!« »Wird das beste sein!« Ree winkte den Mammuts, die sie zum Lager zurückbrachten, wo sie alles Verwertbare zusammenpackten, auf die Tierrücken hievten, selbst hochkletterten und die Reise am sonderbaren »Traumlandfluß« fortsetzten. Ed schüttelte den Kopf und fröstelte. Ein Geysir! Traumzeit: Je mehr sich der hochgewachsene Mann dem Palasthof näherte, desto lauter wurden Musik und aufgeregte Stimmen. Auf der Plattform über den Treppenstufen standen Thronsessel, hingen kostbar bestickte Tücher, spannten sich Sonnensegel. Weihrauchharz verströmte seinen sinnbetäubenden Geruch. In feierlicher Prozession erschien Menis gesamter Hofstaat zwischen den Statuen der Neith, der Schutzgöttin Sajs; die Ptachpriester stellten sich zwischen den Wedelträgern auf. Auf einem Sandsteinsockel lag die weiße Krone von Saj. Meid und Nefer-Meryt hatten Festschmuck angelegt, beide wirkten trotz ihrer Jugend angespannt, übernächtigt, so als hätten sie sich verausgabt und wären mit den Gedanken anderswo. Das Gemurmel wurde leiser und

wich erwartungsvoller Stille, als der Gottkönig den Sessel erreicht hatte, davor stehenblieb und den Arm hob. Seine Stimme war schneidend: »Männer von Menefru-Mire und Volk von Saj. Ich habe Chetihotpe unter meinem Fuß zermalmt und mir die Stadt Untertan gemacht. Ab heute herrscht Friede zwischen Saj und dem Land der Biene. Ich herrsche über Saj. Daß unser Kampf nicht ein Jahr dauerte, daß so wenige starben, verdanken wir der Klugheit des Arztes und Kämpfers, meinem Shemer, dem Bruder des Horus, meinem Berater Re-Allan-Anhetes. In seinem Zorn ist er grausam und wie Honig in seiner Milde. Er wird die Weiße Krone auf mein Haupt setzen. Ich, Meni, den Lenden Res entsprossen, Herrscher von Ober- und Unter-ta-Meri, sage: Nimm die Krone, Bruder.« Neter-Nacht und Menkauhor hüstelten. Als der Mann die Stufen hinaufging, verstärkten sich beifälliges Murmeln und einzelne Hochrufe. Re-Atlan-Anhetes hob die Krone vom Sockel, die Priester begleiteten ihn, und als er sich umdrehte und die konische, weißlackierte Krone den Soldaten zeigte, schrien sie begeistert. Er setzte das Schmuckstück aus dünnem Metall auf Menis Stirn und trat zur Seite. Meni, am Rand des Podiums, hob die Arme der Sonne entgegen; der ohrenbetäubende Jubel und das wilde Hämmern der Männer gegen ihre Schilde verebbten. »Als Dank für seinen Rat und dafür, daß der Fürst fremder Länder versprach, noch Jahre an meiner Seite zu schreiten, gebe ich ihm Nefer-Meryt, meine königliche Schwester, zur Gefährtin.« Edmund Pyroth: Das ohrenbetäubende Donnern war schon einige Zeit zu hören, ehe sie um eine Felsnase bogen und über einer Dunstwolke den Doppelregenbogen sahen. Der Fluß

erreichte zwischen den Steilwänden eine Breite von mindestens eineinhalb Kilometern; wenige Büsche fanden Halt auf Abbruchtrümmern am Fuß mächtiger Schieferplatten. Edmund Pyroths Mammut tänzelte nervös im Seichtwasser und wiegte den Rüssel. »Heh, Alter, ruhig!« schrie er und klopfte dem Tier auf den Kopf. »Was hast du denn?« Hinter dem Dunst war vage ein grandioses Panorama zu erkennen: Im Flußtal, zur vielfach gestaffelten Schlucht in der Art des Grand Canyons ausgeweitet, wechselten Tafelberge und Klippen mit Terrassen ab. Deutliche Schichtungen bestimmten die Steilwände; Ocker, rote Wellen, braune Linien, Bänder in schmutzigem Weiß, Schwarz und Grau. Direkt unterhalb der Scheibe am Himmel sah Ed eine alabasterne Pyramide mit goldener Spitze. »Mindestens zweihundert Meter hoch! Größer als die Cheopspyramide!« Das Wasserinferno unterband jede Verständigung; Gischt überzog alles mit Sprühregen. Vor der umschäumten Kante trieben neben weißen Seerosen zehn bis fünfzehn Meter große Blätter, die Ed an überdimensionierte Victoria regias erinnerten. Gelbliche Blüten sprossen im Zentrum kreisrunder Blätter, an deren aufgestellten Rändern Fäden peitschenartig umherzuckten. Zeit für weitere Beobachtungen blieb nicht. Im Dunst stieg ein Körper auf, dessen Flügel ungeheuren Sturmwind entfachten. Groß wie eine 60-Meter-Kaulquappe raste der Raubvogel über sie hinweg, und Ed dachte entsetzt: Vogel Roch! Hat er bei Sindbad nicht Elefanten fortgetragen? Sein Mammut bäumte sich auf, immer heftiger wurde der Orkan. Krampfhaft hielt Ed sich fest, merkte aber, daß er langsam abrutschte. Marion wirbelte davon und landete auf einer Victoria regia, deren Stacheln und Peitschen augenblicklich nach dem Körper griffen. Meterhohe Wellen schäumten über den Fluß. Eds Mammut rannte kopflos los,

links sah er Trevor auf ein Blatt krachen. Schatten fiel über Ed, schrill kreischend raste der Vogel vorbei, griff nach Trevors Mammut, verfehlte es aber. Das Tier knickte mit den Vorderbeinen ein und überschlug sich, von Wellen Übergossen. Halb blind krallte Ed seine Finger ins Fell, Sturm zerrte an seinem Haar. Sein Mammut stolperte, er verlor den Halt und versank in einer Woge. Mühsam nach Luft ringend, durchstieß er die Oberfläche, griff ins Mammutfell und versuchte sich hochzuziehen. Ringsum herrschte Chaos. Der Wasserfall röhrte, Mammuts trompeteten, und der Riesenvogel über ihnen stieß schrille Schreie aus. Wieder stob eine Welle heran, Eds Mammut trat aus, und er schlug auf ein Riesenblatt, dessen Fasern ihn sofort einhüllten; einige rissen zwar, als er sich wehrte, aber sie sonderten Schleimfäden ab, die ihn nur noch fester hielten. »Verfluchter Mist!« Der Schnabel hackte nach seinem Mammut, das blutüberströmt zusammenbrach. Fänge griffen nach einem zweiten Tier, und das Flügelrauschen verstärkte sich noch, als Vogel Roch mit seiner Beute aufzusteigen versuchte. Schockiert bemerkte Ed, von Gischt überspült, daß das Blatt vom Wasser abhob und mit ihm im nächsten Moment, von einer Bö gepackt, hoch in die Luft wirbelte. Für Sekunden verlor Ed die Orientierung, fühlte einen heftigen Ruck und sah unter sich die Kante des Wasserfalls vorbeiziehen. Hitze pulsierte in ihm, sein Herz hämmerte schmerzhaft laut. Eingehüllt in ein Gespinst von Peitschen, Fasern und klebrigen Fäden, hing er an der Victoria regia wie an einem Gleitschirm und trieb in hundert oder mehr Metern Höhe durch die Luft. Ed drehte den Kopf und entdeckte Vogel Roch als kleiner werdende Silhouette am Himmel; leblos hing das Mammut in seinen Fängen, Flammen umloderten den Vogelleib. Neben Ed schwebten weitere Großblätter; manche waren halb zerrissen und trudelten haltlos in die Tiefe. Schauer durchliefen ihn, als

er Marion, Pat, Trevor, Jan und Desiree entdeckte, eingesponnen wie er. Hoffentlich halten die Pflanzenfasern! dachte er besorgt und warf einen zaghaften Blick nach oben. Es gab zwar einige Risse, ansonsten schien dieser pflanzliche Fallschirm ausreichend kräftig und tragfähig zu sein. Steuern ließ er sich nicht – jede Gewichtsverlagerung brachte ihn ins Schwanken. Deshalb blieb Ed ruhig, umklammerte mit feuchten Händen die Fasern und versuchte abzuschätzen, wo die Landung stattfinden würde. Daß wir direkt auf die Pyramide zutreiben, ist vermutlich ebensowenig »Zufall« wie alles andere in dieser »Traumlandschaft«. »Festhalten!« schrie Trevor Marion zu, von der entsetztes Wimmern herüberdrang. Das Schäumen blieb zurück, während sie an Höhe verloren und sich der Pyramide näherten, die immer gewaltiger aufragte. Mehrere Fasern knirschten, für einen atemberaubenden Moment schwankte Ed heftig; die Pflanze taumelte, fand aber zu ruhigem Flug zurück. Hoffentlich gibt es keine Bruchlandung – ein betäubender Gedanke. Er starrte in die Tiefe, wo sich Wasserfallausläufer vor der Pyramideninsel teilten, und atmete stoßweise. Ein gellender Schrei ließ ihn zusammenzucken. Ed sah noch, daß Jan aus vielen Metern Höhe abstürzte und wie eine Puppe auf das Wasser schlug. Sein Körper wurde von dem Brodeln mehrmals gegen das Steilufer geschleudert, dann trieb er langsam flußabwärts, von roten Schlieren umgeben. Als ein zarter Schimmer emporschoß, wußte Ed, daß ihr Team abermals ein Mitglied verloren hatte – für immer. Und unsere Fallschirme können ebenfalls zerfetzen! dachte er, zwischen Trauer, Angst, Wut und Hilflosigkeit pendelnd. Direkt am zwei Meter hohen Steilufer flankierten Obelisken eine aus dem Wasser aufsteigende Treppe, die vor dem Pylonen endete. Vom Taltempel mit seinen offenen Innenhöfen führte ein überdachter Aufgang zur Pyramide,

deren goldene Spitze sonnengleich strahlte. Ed kam sich wie eine Ameise vor – die überdimensionierte Größe das Bauwerks verband sich mit einer unglaublichen Machtausstrahlung. Weiterhin bestand die Gefahr eines Absturzes – laut knallend rissen drei Fasern, und ratschend verlängerte sich ein Riß, so daß Ed den Atem anhielt –, aber die beeindruckende Anlage ließ ihn seine Angst vergessen. Fasziniert starrte er zur Pyramide; Kalksteinplatten überzogen die kaum mehr übersehbare Dreiecksfläche. Unwillkürlich zog Ed die Beine an, um nicht am Obelisken – er warf keinen Schatten! – hängenzubleiben, ließ den Torbau hinter sich und krachte im ersten Innenhof zu Boden, so daß er glaubte, die Beine gebrochen oder zumindest verstaucht zu haben. Alles drehte sich, ein Peitschenstrang riß und schlug ihm ins Gesicht. Für wenige Augenblicke sah er nach oben. Trevor hatte weniger Glück – er landete auf dem Pylondach und brüllte aufgebracht: »God dammed!« Pat prallte gegen die Innenhofmauer und gab einen dumpfen Laut von sich. Mehr bekam Ed nicht mit; eine Bö packte die Pflanze und riß ihn meterweit über den Boden. Fluchend zerrte er an den Fasern, ohne sie lösen zu können. Er sah noch, daß Pat mit dem Steinschwert energisch um sich hackte, als ihn etwas hart am Kopf traf und in Dunkelheit versinken ließ, die sporadisch von aufblitzenden Szenen erhellt wurde. Traumzeit:… hatte alle Kraft in den Wurf gelegt. Narmer-Meni sah nach, wohin der Bulle getaucht war, und der erste würfelförmige Holzklotz wurde hochgerissen. Er sollte das Seilende markieren und schlug zweimal polternd auf, ehe er mit gräßlichem Knacken Narmers Hinterkopf traf. Die

Schlingen verwirrten sich, wanden sich um Narmer und rissen ihn durch die splitternde Strebe ins Wasser. Hundert Schritt weiter vorn, in der Nähe eines Gebüschs, tauchte der Bulle wütend mit der wippenden Harpune auf, schlug um sich und tauchte ab. Das Lederseil bildete eine knallende, spritzende Linie, als das Tier wieder an die Oberfläche kam. Der Gottkönig war verschwunden. Gefunden wurde später nur das tote Flußpferd, das aufgebläht wie ein praller Sack im Wasser schwamm. Als die Harpune aus dem Hals gezogen und das Seil aufgewickelt war, fand sich, irgendwo vom Grund hochgerissen, darin verheddert der weiße Knochenschädel eines großen Wüstenfuchses, vollständig von Fleisch und Haut befreit… … und trommelnder Hufschlag der Quadrigen ging unter im Kreischen und Brüllen vieler Tausender im langgestreckten, von Rängen flankierten Circus Maximus. Das rote Gespann lag an der Spitze; am Ende der Trennmauer trat das linke Handpferd fast auf der Stelle und streckte sich sofort, kaum daß das rechte den Halbkreis abgeschlossen hatte, im Galopp. Panem et circenses: Das wahnsinnige Toben steigerte sich noch, Zuschauer sprangen auf, farbige Tücher flatterten, Schreien und Wetten gingen im Geräuschorkan unter. Das Holz der Tribüne knirschte bedrohlich unter stampfenden Füßen; Secundus Fabius schrie gellend, als er, umgeben von anderen Menschen, splitternden Balken und Brettern, aufplatzenden Sitzkissen und zerschellenden Krügen, aus denen Wein spritzte, in die Tiefe stürzte. Das Stöhnen Verletzter war der Ruf zum stündlichen Gebet, den Hören. Bruder Giovanni, hager und sehnig, mit tiefliegenden, dunkel umrandeten Augen, wischte über das Gesicht und seufzte. Das Hämmern, mit dem Jupiters bärtiges Bildnis zerschlagen wurde, endete. Benedikts Plan, den gut erhaltenen

Tempel, einst dem Jupiter, später als Sonnenheiligtum dem Helios geweiht, zur Kirche des heiligen Martinus zu machen, war nur die erste Stufe seines Vorhabens. Ora et labora – die Rückkehr zu den Ursprüngen, letztlich aber eine eigenständige Gemeinde war das Ziel; von den Mönchen auf dem Mons Casinus sollte die Erneuerung ausgehen. Im 226. Jahr nach den »Tagen der Märtyrer« – oder im 529. Jahr anni ab incarnatione domini, eine Rechnung des Mönchs Dionysius Exiguus, der Christi Geburt im 754. Jahr nach der Gründung Roms sah – herrschte seit zwei Jahren Kaiser Justinian im fernen Byzanz, und man stritt um Pfründe und Ämter, so daß Benedikt, nach dem Studium der Jurisprudenz und einem Leben als Eremit, angewidert vom Übermaß an Intrige, Eigensucht und Verrat, mit Gleichgesinnten den Aufbau des Klosters vorantrieb. Während in seiner Klause die Regula entstand, gingen die Mönche unter großem Einsatz, aber wenig handwerklichen Kenntnissen ans Werk. Die Mauer über Giovanni, Folge mangelnder praktischer Erfahrung, war stark aus dem Lot geraten. Die Warnung, als sie zusammenbrach, wurde vom Krachen übertönt… … und Aegisthos fluchte anhaltend. Wieder zeigten die Würfel den tiefsten Stand; er war drauf und dran, die ganze Beute zu verspielen. Seit der Makedone, als Freund und Befreier empfangen, zur Oase Siwa aufgebrochen war, lungerten die verbliebenen Truppen herum, fraßen, soffen und hechelten Mädchen hinterher, während Alexanders »Wissenschaftlicher Stab« verschiedenster Gelehrter und Bücherschreiber aufgeregt alles begutachtete, sammelte und niederschrieb. Aegisthos, klein, untersetzt, mit Kräften wie ein Stier, grollte ärgerlich, leerte den Becher und starrte auf die Würfel, die sein Schicksal bestimmten. Schon begann der Streit unter den Betrunkenen, Schläge wurden ausgeteilt, jemand zog ein Messer – im Handgemenge röchelte Aegisthos

plötzlich auf, und dann… … hallte der Gong durch den Saal, dessen Wände Reliefs aus bunten Ziegeln bedeckten. »Was hat das zu bedeuten?« knurrte Nebubazos, und sein Magen krampfte zum harten Klumpen zusammen. Flach auf dem Boden hätten sie hegen müssen, um ihn würdig zu empfangen, aber sie beugten nur kühl die Köpfe, schweigend verharrten die Stabträger. In der Zeit des Artaxerxes gab es nicht mehr den Elan eines Cyrus oder Darius. Unruhen, Korruption, Selbstsucht und wiederholt ausbrechende Palastrevolten schwächten die Macht Persiens. Nebubazos, schlank und hochgewachsen, den schwarzgekräuselten Bart viereckig gestutzt, war als Satrap Stellvertreter Seiner Majestät, und damit standen ihm königliche Ehren zu. Der Mann dachte an die kühn aufbegehrenden Hellenen und empfand tiefe Furcht, die Ahnung kommenden Unheils. Stampfende Schritte Gepanzerter ließen ihm keine Zeit zur Gegenwehr – er sank zu Boden, von Pfeilen gespickt und kurzen Wurfspießen durchbohrt. Die Hände zogen mit ausgebreiteten Fingern blutige Linien über den glatten Boden… … und weiteres Blut spritzte, als Adelgund nach der Frühjahrs-Aussaat in Beauvallon niederkam; fast einen Monat zu früh. Die Reise hatten den Körper der Frau ausgezehrt. Mutter und Kind starben noch in der Nacht… … in der das Flackerlicht von Fackeln und Lämpchen den Umriß des Bauwerks markierte. Die Ariadne saß auf einem steinernen Thron im Heiligtum. Die Armlehnen ähnelten römetischen Sphingen, die Rückenlehne glich einem stilisierten Stierschädel mit übertrieben langem Gehörn. Ungefähr hundert Menschen, meist Männer, standen in Gruppen auf dem Boden aus gestampftem, gekalktem Lehm, der den Geruch des Weines ausdünstete. Tiefrot strahlte die

Glut der Feuerstellen. Feierliche Stille senkte sich auf alle Anwesenden; lautlos huschten Sklavinnen umher und füllten die Trinkschalen und Rhytons. Die Ariadne stand auf, kam langsam die Stufen des Thrones herunter. Sie goß Wein als Trankopfer auf den Boden, murmelte Anrufungen und beschwörende Formeln; tief in sich gekehrt. Sie trug einen Rock bis zu den Fesseln, der, wie Schuppen, ein dutzendmal abgestuft war. Über ein kurzärmeliges Wams fiel ein Wolltuch, von Bronzenadeln zusammengehalten, über Schultern und Brüste. An den Fingern steckten schwere Ringe, die Handgelenke trugen Bronzebänder mit Gold und großen Edelsteinen. Flackerndes Licht beleuchtete die Wandgemälde. Menschen mit Stierköpfen, Tiere mit Menschenköpfen, Ranken und Gottheiten. Alles schien in unerklärlichen Tätigkeiten miteinander verwoben. Auf Sockeln und in Nischen standen Göttinnenstatuen; wie die Bilder altersgedunkelt und von zahllosen Berührungen poliert. Rauch wallte auf und zog durch Deckenöffnungen ab, hinaus in die Finsternis… … in der Nicolas de Fiorente zu spät die Gestalten auf der halb zerfallenen Mauer bemerkte. Ein Schatten huschte heran und riß ihn vom Pferd, das wiehernd aufstieg und in rasendem Galopp davonrannte. Sie landeten hart im Gassenstaub, Stahl traf den Mann, bevor er die Benommenheit abschütteln konnte. Heiß brannte der Schmerz in seinen Eingeweiden… … durch die unendlich beherrscht Tokugawa die Klinge langsam zur rechten Seite hinüberzog. Stöhnend drehte der Samurai die Klinge, versuchte auch den Schnitt nach oben zu bewältigen. Zähne knirschten, hinter ihm stand sein Freund mit erhobenem Schwert; er würde ihn von weiterem Schmerz des Seppukus befreien… … dem Stürmen schwarzgrauer Wassermassen. Hinter der

ASHIU wuchs eine mächtige Grundsee wie eine Mauer, und Shahi, die Schwarze Göttin, kämpfte ums Überleben. Oben war unten, es gab keinen festen Punkt, an dem Augen und Verstand sich anklammern konnten. Shahi wurde auf der breiten Liege im Achterdeck hochgerissen, zur Seite geschleudert und auf die Gurte und Seile gerammt, die sich über die Unterlage spannten. Unter Deck hatte sich übelriechender Nebel ausgebreitet; es stank nach Erbrochenem, Angstschweiß, Urin, dem Inhalt zerbrochener Tonkrüge und umgestürzter Kupfergefäße. Shahi war halb von Sinnen, ihr Körper ein Bündel aus Schmerz und Todesahnung; ihr geschundener Verstand schrie, daß schon der nächste Herzschlag der letzte sein konnte. Sie nahm die Vorgänge nur undeutlich wahr. Gedanken der Furcht trafen sie wie nadelscharfe Dornen: Siebenundzwanzig Sommer hatte sie gelebt oder »Jahre«, wie Atlantharro die Zeitspanne nannte. Sie, die über die Menschen der Prächtigen Stadt herrschte und die Hälfte der Stadt erbaut hatte, schien nicht wirklich gelebt zu haben. Ihre Augen, durch die sie das Leben betrachtete, hatten den selbstgewebten Vorhang nicht durchdrungen. Sie führte ein kühles Leben, sah nur das Nützliche, den Erfolg, die Tugenden der Arbeit und des Gehorchens. Aber niemand liebte sie, obwohl sie dieses Ziel erreicht hatte, kein Mann küßte sie, und in einsamen heißen Nächten, wenn sie sich nach Leidenschaft sehnte, wies sie jeden Gedanken daran zurück. War sie die Schwarze Göttin? Sie war nur eine junge Frau, von Todesfurcht geschüttelt, deren Gedanken trotz aller Klugheit die Furcht nicht besiegten. Das Schiff hörte auf, zu knarren und sich aufzubäumen. Es schüttelte sich, eine rasende Fahrt, den Wellenberg hinauf, begann. Die Planken und Spanten gaben grauenerregende Geräusche von sich, sie dröhnten wie im Inneren einer

Baumtrommel. Wieder hämmerten Wellen unbarmherzig gegen den Bug und aufs Deck. Das Stöhnen und Wimmern der Mannschaft verdichtete sich zu einem Chor, in dem Shahis Schluchzen unterging. Ich muß lernen zu lachen, dachte sie. Wenn ich das hier überlebe. Ich muß mein Wissen weitergeben. Ich will ein Kind; ein Mädchen. Wenn wir diese Fahrt überleben, werde ich mich zwingen, anders zu denken und zu empfinden. Ich weiß plötzlich, daß es eine andere Welt gibt, denn ich bin auf Zehenspitzen über den Abgrund balanciert. Da war ich einen winzigen Augenblick befreit von den Fesseln der Zeit und der Umgebung, abgetrennt von allem, eigenartig leicht. Kein Schrecken, keine Niederlage, kein Gedanke an Tod. Alles änderte sich. Ich bin verändert; die Shahi von gestern gibt es nicht mehr. Kaltes Feuer der Todesfurcht hat die Göttin verbrannt. Ich bin zur Frau geworden, die mit festem Schritt das Ufer betreten wird. Jedes Ufer. Als wären die Gedanken Beschwörungsformeln, machte die ASHIU eine ungewohnte Bewegung, als ob sie den sanften Hang einer himmelhohen Woge herunterglitte, ohne Rütteln, fast lautlos, ohne Sturmgeheul und Wellenkrachen. Und durch die Stille… … raunte eine Stimme: »… breitet sich beim körperlichen Tod das vormals physisch zentrierte Bewußtsein wieder aus und kehrt, ähnlich einem Regentropfen ins Meer, in den umfassenden Verbund zurück, der über verschiedene Stufen von Entitäten letztlich das Kosmische Bewußtsein bildet. Erfahrungen aus der raumzeitlichen Dimension bleiben erhalten, komplettieren die Essenz ungezählter anderer Teile, die miteinander verwoben und vernetzt sind. Wie im großen Wasserkreislauf finden ständig Austauschprozesse statt: EgoPersönlichkeiten kehren ins Eine zurück, andere verdunsten, um als Einzeltropfen zu kondensieren, indem sie körperliche Gestalt annehmen. Die Analogie zum Wasserkreislauf bleibt

aber unvollkommen, weil dieser ein der Zeit unterworfener Vorgang ist; die holistisch verwobene Struktur im Kosmos bedingt dagegen ein Alles Beinhaltendes Jetzt, bei dem jedes Teil alles enthält und alle Teile wiederum das höhere Ganze ergeben: statt zeitlich orientiertem Nacheinander ein Gleichzeitig, statt räumlich bedingtem Nebeneinander nichtlokale Isotropie. Die materielle Zentrierung, als Teil im Ganzen, errichtet Grenzen, kann expandieren und sich zusammenziehen; ihre Zukunft erscheint so offen wie ihre Vergangenheit faktisch determiniert, und Gesetze wirken, die dem Bewußten Sein einen Wechsel von Leben und Tod als immerwährenden Wandel und Übergang aufzeigen. Mit Überschreitung der Grenze, dem Verlassen eingeschränkter Ich-Befangenheit, ist jedoch jener Zustand verbunden, der, aus Sicht des Kosmischen Bewußtseins und seiner Existenz im Omnipräsenten, schon immer war, ständig ist und ewig sein wird!« Edmund Pyroth: Plötzlich von einer Gefühlswelle heimgesucht, deren Intensität ihn lautlos wimmern ließ, schwebte Ed in undurchdringlicher Finsternis. Angst vor Höllentorturen machte abrupt Depressionen Platz, die ihn an jedem Sinn zweifeln ließen. Minderwertigkeits- und Schuldgefühle gewannen schmerzhafte Stärke. Wann hatte er das letztemal an Jacky gedacht? Wann an seine Eltern, an Verwandte und Freunde? Carlotta, Erny und Jan – tot! Das AMP-Team in alle Winde zerstreut, zwischen Traumlandschaften und Irrealem gefangen… In der Finsternis schien ein alles verschlingender Mahlstrom zu wirbeln, riß und zerrte an Ed. Das Gefühl, in auswegloser Falle zu sitzen, schüttelte ihn. Düstere Farben erschienen, wurden zu aufblitzenden Schreckensbildern von

Verletzungen, Folter, Krankheit und sexuellen Perversionen. Durst und Hunger wechselten in ihm rasend mit dem Eindruck, zu verbrennen und gleichzeitig zu Eis zu erstarren. Übelkeit ließ ihn würgen, Druckschmerzen den Leib – sofern vorhanden? – krümmen und Schweißausbrüche zittern. Er glaubte zu ersticken, zwischen gewaltigen Maschinen zerquetscht zu werden und sah rasch vorbeiziehende Visionen; ein unglaubliches Kaleidoskop des Grauens. Menschen starben in blutigen Schlachten, und Schiffe wurden von stürmischem Meer zerfetzt; Kanonen verschossen Granaten auf Flugzeuge, von denen Bombenteppiche regneten; Fluten von Blut, Schweiß und Tränen schwebten in immer neuen Wogen heran; hinter Stacheldrahtverhauen standen ausgemergelte Gestalten mit blicklosen Augen; halbnackte Folterknechte neben kreuzhebenden Pfaffen legten Daumenschrauben an, kurbelten die Winden von Streckbänken, stachen mit glühenden Eisen in Augen; ausgehungerte Kinder stritten kraftlos um wenige Reiskörner; spanische Konquistadoren vergewaltigten Indiofrauen; unter Hakenkreuzfahnen marschierten SS-Leute; B52-Bomber luden Napalmbomben über dem Dschungel ab; Snipers feuerten auf Frauen und Kinder; Kampfhubschrauber verschossen Raketen; als gewaltiger Lichtblitz stieg der Pilz einer Atomexplosion auf, wurde immer größer. Traumzeit: Unsichtbar trat der Pharao durch eine nach Osten gerichtete Tür; es war der Ausgangspunkt der Reise, die gemäß den Texten des Totenbuchs der Xa-Leib eines Verstorbenen antrat. Ziel war das Duat mit seinen zwölf Abteilungen, das »Land der Berggötter«. Der physische Körper des Toten blieb, wo er bestattet wurde – Aufii nannten ihn die Menschen am lebenspendenden Hapi-Strom. Aber es gab weitere »Leiber«: Ka war das Ebenbild, ein unsichtbares

Doppel; Haidit stand als Schatten für das Unbewußte; Khu hieß der magische Körper, Sahu das als Höchster Leib umschriebene Spirituelle. Die Seele Ba schließlich wurde als Vogel mit Menschenkopf dargestellt… Eine sphärische Stimme verkündete: »Nackt kamst du auf diese Welt, nackt sollst du deinen Weg fortsetzen.« Das Ka entsprach einer idealisierten Totenmaske, die Körperlichkeit war überwunden, nicht aber die vor dem Pharao liegenden Gefahren. Ei stand nackt am Ufer des Schilfsees. Gelenkt vom goldenen, göttlichen Fährmann, näherte sich die Barke Khnum. Der Mann beteuerte, göttlicher Abkunft zu sein, wurde vom Fährmann anerkannt und durfte das Bool besteigen, das den See überquerte. Es war das Gebiet des Horus. Dahinter begannen die Länder, wo Horus’ Gegner Seth herrschte. Wächter mit gelockten Haaren und Zöpfen am Hinterkopf verstellten dem Pharao den Weg; als er versicherte, von seinem Vater Re gerufen worden zu sein, durfte er das Land des Horus verlassen und die Einöde zwischen den Reichen betreten. Er durchquerte die Wüste und mußte sich vor den Bergen des Ostens erneut gegenüber Wächtern ausweisen. »Öffnet die Grenze«, flehte er. »Entfernt die Schranke, laßt mich hindurch wie die Götter.« Die Wächter zögerten. »Ich wurde geboren aus Re und stehe in Res Diensten«, versicherte er, und erst jetzt wurde der Weg zum Bergpaß freigegeben. Ein der Paßhöhe entspringender Fluß war vor zwölf metallischen Wächtern abgeriegelt; in ihrer Nähe brodelten und fauchten Feuerlohen aus Felsspalten. Die Wächter ließen ihn Res Zauberbarke besteigen, die den Fluß hinabtrieb. Am Schluchtende begann das Land langhaariger Menschen; sie lebten im Gebiet des Mondgottes und der Göttin Hathor. Hier wurde der Fluß Ur-Nes genannt. In der dritten »Stunde« der Reise mündete der Fluß in den

gewundenen Strom des Osiris, Net-Asar, das bebaute Land wurde von vier Göttern beherrscht. In der Ferne sah der Pharao schon Res Himmelsboot auf dem aus einem Feuerstrom aufsteigenden und von Phönixvögeln bewachten Berg. Er näherte sich dem Herzen Duats, hatte den »Berg des Lichtes« vor Augen, wo die Himmelsleiter stand. Inbrünstig betete er zu Osiris: »Möge im Hause des Feuers mein Name gewährleistet sein. Lasse den Gott mich schieben; in Ewigkeit sein Name.« Um in das Haus des Feuers zu kommen, mußte zuerst Amun-Ta, der »Verborgene Ort«, betreten werden, wo Seker herrschte, der Gott der Wildnis. Die Barke hielt vor dem Bergtor, das Blitze umloderten. Abermals wies der Mann sich aus: »Ich bin der Stier, ein Sohn der Ahnen des Osiris!« »Die Riegel öffnen sich dir«, wurde ihm geantwortet. »Du betrittst die Halle der zwei Wahrheiten.« Die Flammen erloschen, Wächter wichen zurück, Türen schwangen auf. Der Pharao betrat die unterirdische Welt, sah einen langen Tunnel und einen metallischen Strang, der sich in der Dunkelheit verlor. Ein Schlitten glitt lautlos davon, kaum daß ihn der Pharao bestiegen hatte, und folgte der langgestreckten Tunnelspirale. Die vierte »Stunde« führte ihn an Höhlen vorbei, erfüllt von kalten Lichtern; Götter bewegten sich in ihnen auf geräuschlosen Barken, die unterirdischen Kanälen folgten. Beklemmung erfaßte den Mann, als er den kreisförmigen Zentralkomplex erreichte. Der Schlitten wechselte über eine Rampe in die tiefer gelegene Etage und hielt vor einer Wand. Hier begann Re-Stau, der »Weg der verborgenen Türen«. Götter, deren Gesicht der Pharao nicht sehen konnte, saßen reglos in aneinandergereihten Kammern. Eine weitere Rampe führte zur dritten Etage hinab; im Vorraum zeigte ein Wandemblem die geflügelte Sonnenscheibe.

»Ich bin der Himmelsbote und grüße dich«, donnerte der Gott und bestätigte, daß der Pharao zu Osiris aufsteigen dürfe. Die Tür öffnete sich und ließ den Pharao durch einen Schacht, der den »verborgenen Göttern« vorbehalten war, in die tiefsten unterirdischen Abteilungen gelangen. In der fünften »Stunde« erreichte der Pharao die »Geheimwege Sekers«, und gewaltiger Lärm drang an seine Ohren. Aus einem ovalen Gehäuse floß feurige Flüssigkeit in ein Becken, rechts und links von einer Sphinx bewacht; ein durchsichtiger Berg, vom Kopf der Göttin Ament überragt, umgab das Gehäuse. Helles Licht hüllte Ament ein, der Kopf sprach zu dem Mann: »Komm in Frieden zum Duat; Ament, die Verborgene, ruft dich.« Er wußte, daß die kritische Phase seiner Reise erreicht war, und er ging über silbrig-weichen Boden, der wie Quecksilber wirkte, auf den Thron am Ende der Halle zu. Osiris wartete, trug die konische Krone, den Krummstab und die Geißel. In Nischen standen weitere Götter: der ibisköpfige Thot, Hathor mit Kuhschädel, der Horusfalke, die löwenköpfige Sachmet, die Bastetkatze und der schakalköpfige Anubis, auf dessen Waage ein Herz gegen die Feder der Göttin Maat aufgewogen wurde. Im Hintergrund warteten die 42 Totenrichter als Dämonen mit blutrünstigen Fratzen, die Waage senkte sich auf der Seite der Feder, und der Mann erkannte erleichtert, daß die Entscheidung günstig war. Der Pharao durfte an den Göttern vorbeigehen, die ihn verurteilt und bestraft hätten, wäre das Wiegen seines Herzens anders ausgefallen. Begleitet von Göttern, bestieg der Pharao einen herangleitenden Schlitten und erreichte in der sechsten »Stunde« Osiris’ Gebiet. Schakalköpfige Götter forderten ihn auf, sich im unterirdischen »See des Lebens« zu erfrischen. Er folgte der Anweisung und ging dann an Zellen vorbei, in denen wie Bienen summende Götter wohnten. Durch ein

bewachtes Tor gelangte der Pharao in den siebten Bereich seiner Reise; der falkenköpfige Gott Heru-Her-Khent empfing ihn und zeigte ihm den Weg zu den Sternen. Die achte »Stunde«: Er betrat eine gewaltige Halle. In der Ferne sah er das von acht Göttern bewachte Haus Bn-Bn als konischen Turm mit glänzender Spitze aufragen. Die neunte »Stunde«: Er erkannte den »Ruheplatz der zwölf göttlichen Ruderer des Re«. Die zehnte »Stunde«: Ein Ort reger Betriebsamkeit; Götter gingen der Aufgabe nach, »Feuer und Flammen für Res Boot zu bewirken«. Im elften Sektor statteten Götter und Göttinnen, in enge Kleidung mit rundem Kragenschmuck gewandet, den Pharao für seine Reise über den Himmel aus, geleiteten ihn zu der »Schlange«, damit er sich in ihr häutete und in der Gestalt des »verjüngten Re« hervorkam. Der Mann trat durch eine Öffnung in der halbrunden Wand und ging den 1300 Ellen langen Tunnel entlang, der in die »Große Halle des Osiris« mündete: Er hatte die zwölfte Station erreicht und sah das hochragende Himmelsboot Res. Von Kabeln zusammengehalten, erwartete ihn der »Aufsteigende zum Himmel«, dessen seitliche Stützen durch eine feste Haut verbunden und verkleidet waren. Vier geflügelte Falkenmänner betrieben das »Auge des Re«; zwei Göttinnen halfen dem Pharao, das »Auge« zu betreten. Der »Aufsteigende« brachte ihn zu Res Boot, das 750 Ellen lang war und von einem Gott im Bug befehligt wurde. Reglos standen die beiden LW-Säu-len; Zauberworte erzeugten den Strahlenglanz, der Res Boot einhüllte, und veränderten die Farbe von Blau zu Rot. Der Pharao erinnerte sich an die Hymnen des Totenbuchs: Das Auge des Horus ist zornig, seiner Macht kann niemand widerstehen. Der Himmel spricht, die Erde bebt, die Erde zittert. Der Boden bricht auf, wenn der König aufsteigt zum Himmel, wenn

er über das Gewölbe fährt. Der König ist ein Himmelstier, dessen Bauch voller Magie ist von der Flammeninsel. Zweimal ist er am Himmel gekreist und hat die beiden Lander umrundet. Wenn die Stunde des Morgens kommt, die Stunde des achten Tages, wird der König von Re gerufen werden. Das Ziel war Aton, der »Unvergängliche Stern«, die geflügelte Scheibe, wo Re wohnte. Hier wurde der Pharao am Tor des Doppelpalastes von Re empfangen: Dein ist die Ewigkeit; du vergehst nie, du bist immerdar… Edmund Pyroth: Eine geflügelte Kugel erschien mit unglaublichem Glanz, riß Ed aus der von Bildern durchdrungenen Finsternis und raste über das Flußtal. Merkwürdige Schatten in der Nähe schienen seine Freunde zu sein. Riesenterrassen und einzelne Monolithen des »Grand Canyons« blieben zurück, das Flußtal wurde enger. Plötzlich verwandelte sich die Kugel in eine Barke, die den Fluß unter dem violetten Himmel entlangglitt. Ed richtete sich auf, musterte verblüfft seine weiße Robe, sah auf dem Wasser treibende Lotosblüten und hörte im ufernahen Schilf Gänse lärmen. Weiter landwärts schimmerten bestellte Felder in bläulichem Grün. Ein Faustkeil prallte auf die Planken, als Ed zwei Schritte ging und Pat, die das Steinschwert fallen ließ, in die Arme nahm. Trevor stieß einen gellenden Jubelschrei aus und tanzte mit Marion im Kreis. Wo ist Ree? Desiree DeGoey: Als Teil der Finsternis, schwebend und ohne ihren Körper zu bemerken, fühlte sich die junge Frau für unbestimmte Zeit geborgen. Moschusduft und der Geruch feucht-krumiger Erde mischten sich mit einem Gefühl der Wärme. Irgendwo pochte es gleichmäßig. Ein Licht blitzte auf,

wurde zur flackernden Flamme, erlosch langsam und hinterließ eine nachglühende Spur in Rees Blickfeld. Die Wärme wurde zur Hitze, durchdrang das Ich der jungen Frau bis zum letzten Winkel, schmiegte sich an halb Vergessenes, umfloß Verdrängungen und die Schrunde von Triebregungen, unbewußte Wünsche und den aufgewühlten Bodensatz von Lüsten, Abneigungen, Begierden und Ängsten. In Wellen kamen durchdringende Gefühle; Trauer wechselte mit Mitgefühl, Angst und Einsamkeit. Ree fühlte sich von allem und jedem verlassen, empfand plötzlich einen Schmerz, als würde ihr etwas aus der Brust gerissen, einen Schmerz, der sich mit Stolz mischte, gefolgt von intensiv mütterlicher Fürsorge, Befriedigung und Glück. In der Schwärze erschien ein transparenter Behälter, in dem ein Baby schwebte und Ree unverwandt ansah. Blaue Augen beherrschten den großen Kopf; das Gesicht war im unteren Schädelbereich konzentriert, der Mund ein schmaler Spalt. Haut von ungesunder grauer Blässe überzog faltenreich den schmächtigen Leib. Das Baby erschien Ree kränklich, das Gesicht blieb leblos – und doch war der Frau, als müsse sie das winzige Etwas kennen, dieses Geschöpf, das ihr kraftlos wie ein kleiner, soeben aus dem Ei geschlüpfter Vogel erschien. War der Körper auch dürr und zerbrechlich, wirkte der Blick doch kraftvoll, verströmte Klugheit und das Selbstbewußtsein eines uralten Weisen, neben dem sich Ree wie ein Kind vorkam. Erinnerungen stiegen in ihr auf, machten ihr schlagartig bewußt, daß es sich um ihr Kind handelte, um eines jener Geschöpfe, das den UFO-Begegnungen entstammte und in einer Welt aufwuchs, die von ganz anderer Struktur war als die Erde. Zum wiederholten Mal glaubte Ree die Grauen zu sehen, ihr Umherwuseln in technisch-kalter Umgebung, die Blicke aus schwarzen Lackaugen. Für Sekundenbruchteile

bemerkte Ree ein massives Wesen, das, von Grauen umringt, wie eine gewaltige Ameisenkönigen alle Aktivitäten beherrschte, Befehle gab und auf Bilder in freischwebenden Kugeln starrte, die unter anderem die POSEIDON zeigten. Ein karges Land, durchschnitten von einem Flußtal. Ree sah die Wüste und die in ihr abgelegten Schiffe und Flugzeuge. Schemenhafte Gestalten, halbstofflich, sich auflösend und an anderer Stelle neu formierend, erfüllten die Umgebung mit absonderlichem Leben. Gebäude entstanden aus dem Nichts, blieben einige Zeit stabil und verschwanden wieder. Ree sah eine riesige Arena, danach eine Burg auf schroffer Felsklippe. Dann war der Fluß von einer Landschaft flankiert, die durch Bombentrichter aufgerissen war. Dürres Geäst reckte sich einem violetten Himmel entgegen, Schwefeldämpfe krochen kniehoch über geschwärzten Boden. Scheiben und Disken torkelten durch die Luft, entstiegen plötzlich aufklaffenden Bodentoren oder rasten in Pirouetten umher. Vereinzelt erschienen Graue, wurden zu Nebelschwaden und gewannen erneut Stofflichkeit. Der Fluß mündete in einem See, ein Gebäude mit Spitztürmen wurde für Desiree zum bestimmenden Eindruck; sie fühlte sich mitgerissen, durchdrang dicke Mauern und sank in weiche Polster. … und langsam glitt die Frau hinüber in Schlaf, Traumbilder erschienen und begleiteten das Vergessen. Feuer und Qualm umgaben die POSEIDON, mischten sich mit Regenschleiern und jaulenden Böen. Vexierbildhaft überdeckten Parzellen anderer Zeiten diesen Blickwinkel, leiteten über zum traumhaften Land der Grenzschicht, wo am Fluß vier Menschen wanderten. Ree verfolgte ihren Weg, sah genau, was sie erlebten – und im Traum standen ihr Kräfte zur Verfügung, die sie intuitiv nutzte… Edmund Pyroth: Leider freuten sie sich zu früh, denn während

die Barke flußabwärts trieb, schwammen Körper an den Spitzen von Dreieckbahnen auf sie zu. Gischt strudelte, als Mäuler aufklafften. Vielfacher Schrei brach aus den Flußpferdkehlen; die Tiere griffen vehement an und stießen die Barke fast um. Hauer krachten in Holz und zersplitterten es. Ohne nachzudenken, packte Ed die doppeltmannslange Lanze und verfolgte mißtrauisch die Bewegungen der grauen Körper. Ein Bulle riß das Maul auf, gurgelte und blinzelte Ed aus kleinen Augen an. Die Barke schaukelte erneut unter heftigen Stößen; Marion fiel hin und klammerte sich an Trevors Beine, der mit federnden Knien die Bootsbewegungen auszugleichen versuchte. »Wir müssen sie abwehren!« Pat schrie gellend, packte zwei Harpunen und eilte zum Bug. »Los!« Sie schleuderte die erste Harpune. Mit ratschendem Geräusch bohrte sich die Spitze durch Fleisch, Muskeln und Knorpel und riß Fettschichten auf. Ed stieß die Lanze vor, traf nacheinander drei Tiere und sah aus den Augenwinkeln, daß die Freunde ebenfalls Lanzen und Harpunen ergriffen hatten. Rachen klappen zu, Kiefer zerbrachen Schäfte; die Barke schwankte, daß Ed fast das Gleichgewicht verlor. Er wirbelte die Lanze herum, traf das Maul des Bullen und sah einen Blutstrahl hervorschießen. Tiere brüllten und wälzten sich, von Pats und Trevors Harpunen getroffen, im Todeskampf durch das Wasser. Die Barke ruckte und bockte. Ein waidwundes Tier warf sich gegen das Schiff und brachte es beinahe zum Kentern. Wellen spülten über das Deck, der Fluß schien von tausend Dämonen aufgewühlt zu werden. Ed faßte die Lanze fester und kämpfte gegen den Bullen an, um ihn auf Distanz zu halten. Wütend schüttelte das Tier den Kopf und riß dem Mann mit einem schmerzhaften Ruck die Lanze fort. Der unterarmdicke Schaft brach, während das Tier sich austobte; tiefe Wunden klafften in der graudunklen Haut.

Von Pfeilwellen umgeben, näherten sich geschuppte Leiber den Flußpferden und stürzten sich auf sie. Ein Schlag traf die Barke, die sich schräg legte und langsam den Fluß hinabtrieb. Während die Krokodile und Flußpferde zurückblieben, leckte das Boot immer mehr. Trevor sah zum Ufer und hob die Schultern; auf seiner Stirn perlten Schweißtropfen, als er sagte: »Da bleibt nur noch schwimmen.« Sie griffen nach ihren Steinzeitwaffen, zögerten einen Moment und sprangen ins Wasser. Ed tauchte möglichst weit, durchstieß die Oberfläche, tastete nach dem Boden und richtete sich auf. An dieser Stelle war der Fluß nur schultertief. Links vor ihm kraulte Pat dem Ufer entgegen. Trevor und Marion blieben dicht beisammen. Er schwamm langsam weiter und sah sich nach Krokodilen um, bemerkte aber, daß ihn die Strömung vom Kampfplatz forttrug; fern wüteten ineinander verbissene Tiere im aufschäumenden Fluß. Der Fluß machte eine Biegung, vor steilragenden Wänden wogte Wald. Als Pat an Land kroch, gelangte der Mann in hüfttiefes Wasser, auf dessen Oberfläche flockige Pflanzenfetzen trieben. »Mist!« knurrte er, weil von einer Sandbank ein Körper ins Wasser glitt und rasend auf ihn zukam. Er beschleunigte seine Schritte, rutschte prompt aus und landete im Morast. Auf allen vieren kroch er weiter, rappelte sich hoch und lief, so schnell er konnte. Ein Blick über die Schulter zeigte, daß das Krokodil abdrehte und den brüllenden Flußpferden entgegenschwamm. Weiter flußabwärts erreichten Trev und Marion das rettende Ufer. Ed umarmte Pat und küßte sie stürmisch, ehe er sagte: »Wir haben es wieder mal überstanden.« »Sind aber dem Ziel kaum näher gekommen!« Marion rümpfte die Nase. »Die Scheibe hat sich nur unwesentlich vergrößert. Und Ree ist verschwunden…« Mißmutig wrang Ed seine Robe aus, blickte zur Scheibe am Himmel und fluchte lautlos.

Traumzeit: Vier Tage lang warteten Hunderte Griechen in voller Rüstung und hielten ihre Waffen bereit. Am fünften Morgen donnerten im persischen Lager die Trommeln. Fanfaren stießen grelle Schreie aus. Meder und Kissier rückten vor. Sie rannten zum Paß, ihre Waffen schwingend, die Gesichter verzerrt und von ihren Hauptleuten mit gellenden Befehlen und der Peitsche angetrieben. Augenblicke später schrie Leonidas, König von Sparta, seine Befehle. Eine lebende Mauer aus Griechen bildete sich. Eisenbeschlagene Sandalen, erzene Beinschienen, große Schilde und glänzende Panzer, eiserne, ledergefütterte Helme und funkelnde Lanzenspitzen sahen in den Augen der Meder aus, als wären sie aus gewachsenem Fels. Hunderte Perser rannten herbei, als die Hopliden sich zur Seite drehten. Hinter ihnen tauchten Bogenschützen auf, schossen einmal und zweimal, und die erste Welle des Angriffs brach zusammen. Noch vor der Mauer bildete sich ein Wall aus Gefallenen. Die nachrückenden Kissier kletterten über die zuckenden Körper, warfen ihre Speere und wurden von den Lanzen der Griechen niedergestochen, noch ehe sie ihre Schwerter packen konnten. Ins Klirren von Metall mischten sich Schreie und Flüche. Fünfzehn Stunden lang dauerte der Kampf des ersten Tages. Zwischen dem Lager der Griechen und der vordersten Kampffront rannten Waffenträger. Verwundete wurden weggeschleppt, frische Leute traten an ihre Stelle. Spartaner starben und wurden durch Tegeaer ersetzt, die ebenso mutig fochten. Lanzenschäfte brachen knirschend. Immer wieder schlugen die Männer des Leonidas sich gegenseitig mit den Schwertern die abgebrochenen Speere und Pfeile aus den Schildhäuten. Wahre Hagel aus Geschossen kamen von den Persern; die Griechen hielten die Schilde waagrecht über ihre

Köpfe. Als die Lakedaimonier in fünf klirrenden Reihen den Paß sperrten, narrten sie die Perser auf tödliche Weise. Ein Kommando ertönte, das keiner der Meder verstand. Alle Griechen drehten sich um und rannten davon. Die Barbaren erhoben ein siegreiches Geschrei und hetzten ihnen nach. Hundert Schritte weit, weiter kamen sie nie, denn die scheinbar Flüchtenden drehten sich um, hieben und stachen die Meder nieder, und ihnen kamen von rechts und links ausgeruhte Leute zu Hilfe. Im Morgengrauen des nächsten Tages schickte Xerxes seine Unsterblichen in den Kampf. Er selbst sah von seinem Thronsitz zu, der überall dort aufgestellt wurde, wo der Herrscher seinen Kriegern zuzusehen wünschte. Die Männer seiner Umgebung merkten, wie er rasend ungeduldig wurde, je länger der Kampf dauerte. Man sah stets nur eine Handvoll Griechen und eine Unmenge Perser, die sich gegenseitig behinderten. Die Unsterblichen kämpften wie die Löwen. Ihre Lanzen waren gleich lang wie die der Griechen. Ein Bote erreichte Leonidas: Harrt aus, bis sich die Flotte durch die schmale Fahrrinne nach Süden zurückgezogen hat. Es wird diese Nacht sein. Für jeden toten Griechen lagen, als es Abend wurde, zwanzig oder mehr Perser auf dem verwüsteten, blutgetränkten Boden. Zwischen den Bergen der Leichen, die gräßlichen Geruch verströmten, krochen Verwundete zum persischen Lager zurück, wurden von den nachrückenden Kriegern niedergetreten und von deren Waffen getötet. Die knirschenden Geräusche, mit denen Lanzenspitzen aufs Metall der Schilde und Panzer trafen, Schwertklingen, die gegen die Felswand schlugen und brachen, das hornissenhafte Surren der Pfeile und die dumpfen Einschläge der Wurfspeere, das Keuchen der Männer und ihre Rufe zu den Göttern, das Stöhnen der Verwundeten und die Schreie der Sterbenden,

immer wieder das Klatschen der Peitschen und das Trappeln der Stiefel und Sandalen, der Staub, der sich auf alles legte, Bäche von Schweiß und Blut, die heiße Raserei des Kampfes, wenn sich zwei Männer als Gegner erkannten und einander töten mußten, der langsame Weg des Gestirns über den Himmel und die wechselnden Schatten und ganz weit entfernt das Fauchen des Windes und die Geräusche der ewigen Brandung: Stunde um Stunde das gleiche. Die Verwundeten wurden im Lager der Griechen auf Wagen gelegt; Ochsen zogen sie zurück nach Alpenoi. Hydarnes opferte Hunderte Unsterbliche, aber es gelang auch ihm und seiner Elitegruppe nicht, die Griechen zu vertreiben. Wieder stürzte sich Leonidas, den die Griechen und Perser am zerbeulten, von glänzenden Schrammen bedeckten Helm mit dem wuchtigen Stirn- und Kinnschutz erkannten, selbst in den Kampf. Er besaß Kräfte, die weit über das Maß hinausgingen, das andere Krieger hatten. Irgendwann später rüttelte eine Hand Leonidas aus einem abgrundtiefen Schlaf. Er packte das Schwert, aber ein Mann drückte seinen Arm hinunter. »Der Seher hat uns den Tod vorhergesagt«, keuchte eine Stimme. Einige Männer kamen mit Fackeln. Leonidas erkannte einen Späher, sprang auf und tauchte seinen Kopf in einen Kübel mit Quellwasser. »Megistias hat gesagt, daß wir sterben. Aber nicht, wodurch.« »Durch die Hand der Perser, die über den geheimen Pfad aufsteigen und den Paß in wenigen Stunden erreicht haben werden. Es ist soweit, Leonidas.« »Noch ist Zeit, Wein zu trinken und Brot zu essen. Ruft die Männer zusammen.« Leonidas suchte etwa tausend Männer aus, von denen er wußte, daß sie mit ihm in den Tod gehen würden,

versammelte die Führer der Phalangen um sich und sagte den Thebanern, Thesbiern und Spartanern, daß sie den geordneten Rückzug aller anderen Kämpfer sichern und sich zuletzt selbst in Sicherheit bringen sollten. Boten ritten nach allen Richtungen. Der Spartaner fuhr fort: »Und du, Recabarren, sage diesem Schiffsbaumeister, daß ich bedaure, nicht auf seinen Rat gehört zu haben.« »Ich werde es ausrichten, bei meinem Leben.« »Und sage jenen, die in Sparta geblieben sind, daß wir hier sterben werden, so, wie es unser Gesetz befiehlt.« »Ich wünsche dir einen schnellen, schmerzlosen Tod, König!« Recabarren eilte davon. Noch in der Nacht zogen die Griechen ab. Leonidas aß und trank mit seinen Männern. Dann stellten sie sich auf und warteten, tausend Männer, auf den Feind. Eine Stunde nach Sonnenaufgang näherte sich die unüberschaubar große Masse des persischen Heeres. In der Mitte des bewaffneten Haufens ritt Xerxes, von einem lanzenstarrenden Wall aus Leibern umgeben. Die Griechen hatten die Mauer besetzt, und so kam es, daß die ersten Kämpfe nicht mehr an der engsten Stelle des Passes begannen. Wieder heulten Schwärme von Pfeilen heran und schienen den Himmel zu verfinstern. Unzählige Perser ertranken, weil sie abgedrängt und ins Meer gestürzt wurden. Die Griechen starben langsam nacheinander, und da jeder von ihnen wußte, daß sie sterben würden, kämpften sie mit Todesverachtung. Die letzten Lanzen waren gegen Mittag zerbrochen, also riß man Waffen unter den verknäulten Körpern der Unsterblichen hervor und erstach die Perser mit ihren eigenen Schwertern und Speeren. Der Kampf verlagerte sich auf einen kleinen Hügel. Von tausend Griechen kämpften nur noch siebenhundert. Dann waren es noch sechshundert. Leonidas, der sich zu weit aus

dem Igel der Phalangen hervorgewagt hatte, starb lautlos und schnell, nachdem er einen Sohn des Dareios, Abrokomas, getötet hatte. Perser und Griechen, die den Leonidas hatten zusammenbrechen sehen, lieferten sich einen Kampf um seine Leiche, der mit unbeschreiblicher Wildheit geführt wurde – die Sterbenden schienen nicht wahrhaben zu wollen, daß sie nicht mehr kämpfen konnten… Edmund Pyroth: Leer, verlassen und ruinenhaft wirkte das riesige Gebäude, das markanter Ausdruck des »römischen Abschnitts« ihrer Reise war. Langsam drehte Ed sich und sah zu den ansteigenden Rängen des Amphitheaters hinauf. Treppen verbanden die Sitzreihen, von Podesten zweigten Gänge ins Gebäudeinnere ab. Abschluß der trichterartigen Anlage war eine imposante korinthische Säulenhalle; nur von Masten überragt, an denen Fetzen im Wind flatterten. Eine Bö säuselte durch die Arena, wirbelte Staub auf und heulte in Gängen und Korridoren, durch die die AMP-Mitarbeiter hereingekommen waren. »Gleicht verdammt genau dem Kolosseum!« sagte Trev. »Und das gefällt mir überhaupt nicht. Auf Gladiatorenkampf kann ich gut verzichten.« Der Ire hat recht! Schon von weitem war die Ähnlichkeit mit dem »Flavischen« Amphitheater bestechend gewesen. Vier Stockwerke hoch, fast zweihundert Meter lang, bestimmten Eingänge mit Bogenstellungen zwischen dorischen Halbsäulen die ebenerdige Fassade; Arkaden mit ionischen und solche mit korinthischen Halbsäulen umliefen die beiden nächsten Stockwerke. »Es faßte mehr als fünfzigtausend Zuschauer und war das größte Amphitheater der Antike.« Pat schüttelte sich. »Ich kann dir nur zustimmen, Rotschopf. Leider folgt Titan unseren

Wünschen nicht – seht mal…« Bewegung huschte über halb zerfallene Sitzreihen, das Säuseln schwoll zum Brausen an. Leben gewann Gestalt, zunächst vage, konturlos und phantomartig. Einzelheiten waren kaum zu erkennen, es blieb eine bewegte, aber undifferenzierte Masse. Vier Meter hoch war die schwarze, von Reliefbildern überzogene Mauer, die das Arena-Oval begrenzte. Dutzende Öffnungen, teils durch Gitter abgesperrt, führten in die dunkle Arena-Unterwelt. Ed kniff die Augen zusammen, weil es über dem Sand stärker flirrte und dunkel verkrustete Flecken erschienen. Plötzlich hing schrecklicher Mief in heißer, drückender Luft, und das Brausen wurde zum bedrohlich lauten Raunen Abertausender. Trommelwirbel und Fanfarenstöße hallten auf. Der Mann atmete zischend ein. Unvermittelt wurden sie Bestandteil der Szenerie, als aus Schatten und Nebeln, begleitet vom Grölen der Menge, abscheuliche Gestalten hervortraten. Amorphe Körper, eine Kombination von Krake und Qualle, schoben sich auf schleimigen Extremitäten näher. Fahlblaue Haut, von braunen Wucherungen bedeckt, sonderte Sekret aus, faserige Mäuler schlürften. Nebenan stampften Riesenschildkröten von Autogröße, deren hochgewölbte Rückenpanzer von armlangen Hornstacheln umsäumt waren. Pat sagte inbrünstig: »Scheiße!« Ed stand erstarrt – aus einer weiteren Dunstwolke polterte ein zweirädriger Kampfwagen hervor, gezogen von vier Kentauren, und hielt in knapp vierzig Metern Entfernung! Erregt zitternde Pferderümpfe mit verschwitztem Fell wurden von muskulösen Oberkörpern überragt, und Ed dachte betroffen: Nach dem Säbelzahntiger nun auch Marions TraumKentauren… Und Impressionen, in wenigen Augenblicken wahrgenommen: verzerrte Gesichter mit aufgerissenen, blutunterlaufenen

Augen, scharrende Hufe, um Handgelenke und Hälse geschlungenes Ledergeschirr. Der Wagenlenker: drei Meter groß, dreckverkrustet das Fell; ein Wolfskopf mit weit aufgerissener Schnauze wurde gereckt – das langgezogene Heulen ging Ed durch und durch. Gänsehaut überzog seine Arme. In den Pranken hielt die Bestie Zügel und Peitsche, aus deren Spitze Haken und Dornen ragten. Gürtel und Schulterriemen waren von Silbernieten bedeckt, über die Schulter ragte der Griff eines Schwertes. Pats Stimme besaß einen schneidenden Unterton, als sie keuchte: »Als Bettvorleger eignet sich der Typ schon mal nicht, das ist sicher. Wer steht hier auf Werwölfe? Kontrolliert mal euer Unbewußtes!« »Sehr witzig!« zischte Marion; Quallen und Schildkröten umrundeten die Gruppe langsam, während sie sich zusammendrängten und ihre Gegner nicht aus den Augen ließen. Das Grölen und Kreischen steigerte sich. Plötzlich ging alles blitzschnell. Vom Himmel sank ein schneeweißer Pegasus herab und wischte mit einem Flügelschlag den Werwolf aus dem Wagen. Tierisches Brüllen brach aus der Kehle. Das Flügelpferd wieherte durchdringend, stieg auf die Hinterbeine und schmetterte der Bestie die Vorderhufe auf den Kopf. Die Peitsche pfiff durch die Luft, wurde von goldener Hand abgefangen, und während Pegasus dem Wolfsgeschöpf den Schädel eintrat, sprang von seinem Rücken eine goldentransparente Gestalt zum Wagen und schnappte sich die Zügel. Leder klatschte auf Kentaurenrücken, Hufe trommelten los, Sandfontänen stoben von den Felgen auf, die tiefe Furchen schnitten. Der Wagen donnerte vorbei, zwei, drei Peitschenhiebe trieben die Quallen auseinander – Haken rissen tiefe Wunden, aus denen Blut spritzte. »Das ist doch… Ree!« brüllte Trevor, während Pat im letzten

Moment vorhechtete und auf dem Panzer einer Schildkröte landete. Ed warf sich zur Seite, rollte ab und entging um Haaresbreite vorbeistampfenden Beinen. Hakenschlagend lief er weiter und wechselte, während er über sein Gesicht wischte und Staub spuckte, ständig die Richtung. Aus den Augenwinkeln sah er Pat, die sich an die Stacheln der Schildkröte klammerte, während diese auf die Arenabegrenzung zugaloppierte und den Kopf einzog. Es krachte laut, als das Vieh aufprallte. Pats Körper flog nach vorne. Aber die Amazone ließ nicht los, wurde von der Schildkröte mitgezerrt, die zu einem neuen Anlauf ansetzte. Ed erreichte den blutüberströmten Werwolf, griff nach dem Schwert und fuhr herum; die Qualle quiekte schrill, als ihr zwei Tentakel abgetrennt wurden und bläuliches Blut den Arenasand tränkte. Die Füße fest eingestemmt, mit den Händen Griff und Parierstange umfaßt, wirbelte Ed die Klinge herum und fühlte den Schlag bis in die Schultergelenke: Der Quallenleib wurde halb gespalten. Blut, Innereien und Schleim schwappten wie aus einem aufgeschnittenen Sack hervor. Ed wich der stinkenden Brühe aus und orientierte sich. Von einer Qualle verfolgt, lief Trevor brüllend vorbei. Der Pegasus stand einer Schildkröte gegenüber und ließ die Vorderhufe auf den Panzerrand krachen, unter den sich der Kopf zurückzog; Fauchen drang aus dem Schnabelmaul, Krallenfüße scharrten. Marion kletterte geschickt die Arenamauer hinauf und entwich so dem blubbernden Geschöpf, an dem die Kentauren vorbeihechelten. Der Wagen bäumte sich auf, als das rechte Rad die Qualle zerschnitt. Kreischend schwang die Achse nach, Felgen polterten zu Boden; der Wagen schlitterte etliche Meter, Staubfahnen stoben hoch. Pat hing immer noch auf der Schildkröte, die stupide gegen die Wand rannte und mit der Wucht eines

Panzers Reliefs zerbröckelte. Endlich fand Ed Zeit, die goldene Gestalt näher zu betrachten. Es schien wirklich Desiree DeGoey zu sein: Nackt, mit glitzernder Haut, stand sie im Wagenkorb, schwang die Peitsche und hielt die Zügel in festem Griff. Meterweit wogte das Haar, zu unterarmdicken Strünken gebündelt; fast glaubte Ed das Schlangenzischen zu hören. Augen glühten wie Kohlenstücke, warfen düsterroten Schein über das Gesicht, das einer starren Maske glich. Die Hexe schien sich wirklich in Medusa verwandelt zu haben, bot einen gespenstischen Anblick. Trev lief, immer noch von der Qualle verfolgt, erneut vorüber und keuchte: »Medusa ließ zwar… alle zu Stein… erstarren, aber du brauchst nicht wie ein Ölgötze… herumzustehen. Hilf mir, Mann!« Ed nickte fahrig, setzte sich in Bewegung und näherte sich der Qualle von der Seite. Waagrecht surrte die Schwertklinge durch die Luft, beschrieb einen blitzenden Halbkreis und traf die Qualle; ein ratschendes Geräusch – und wieder ergoß sich dampfende Brühe über den Sand, verströmte atemberaubenden Gestank. Hastig stolperte Ed zurück, bemerkte am Rande, daß Ree den Kentaurenwagen zügelte. Trev schnaufte: »Wurde… auch… Zeit!« Die Pferdemenschen stemmten die Hinterläufe ein, schlitterten, vom Schwung getragen, einige Schritte und drehten fauchend ihre Oberkörper. Ree sprang geschmeidig vom Wagen, warf die Peitsche zur Seite und reckte die Arme, aus denen goldene Fontänen aufstiegen; weiterhin war der Körper von einer merkwürdigen Transparenz, schien nicht ganz verstofflicht zu sein. Das Schlangenhaar zuckte und quirlte wild, während die Goldfontänen zu blendenden Kometen wurden. Ein Feuerball zerfetzte die Qualle, deren Tentakel nach Marion langten, ohne die Ärztin erreichen zu

können. In rasender Folge jaulte ein halbes Dutzend Kometen durch die Arena, traf Schildkröten und Quallen. Detonationen schmetterten, silbrige Funkenregen erloschen langsam, verkohlte Hautfetzen stoben davon. Der tote Werwolf wurde zur grellen Lohe, die in einem aufsteigenden Rauchpilz verblaßte. Zum Schluß detonierte der Wagen; eine Flammenwand hüllte die aufkreischenden Kentauren ein. Das Schwert in Eds Händen wurde gewichtslos und verwehte als Nebelstreif. Pegasus landete mit ausgebreiteten Flügeln neben Ree, die sich geschmeidig auf den Rücken schwang und grüßend den Arm hob. Immer noch glühten ihre Augen. In das Flügelrauschen mischte sich das Grölen der Phantomzuschauer, klang zum Säuseln ab – und abrupt standen sie wieder in der leeren Arena: Pat saß am Boden und öffnete die Fäuste, die Augenblicke zuvor noch Panzerstachel umklammert hatten. Marion rutschte die Relief wand herab, und Trevor atmete pfeifend aus. »Touchdown – Sieg auf der ganzen Linie, dank unserer Hexe!« Eds Stimme klang belegt, er schüttelte den Kopf. »Das Titan-Szenario wird immer abstruser. In römischen Arenen tummelten sich weder Werwölfe noch Guuls, noch Kentauren!« Trev sah ihn mit verschleiertem Blick an und ächzte: »Bist du sicher?« Ed dachte einen Augenblick nach und wiegte den Kopf. »Nein. Jetzt nicht mehr.« »Kann mir jemand sagen, was das Ganze soll?« Pat zitterte vor Wut, hatte den Kampf mit der Panzerechse ansonsten aber unbeschadet überstanden. »Das war doch Ree, nicht wahr? Wo ist sie hin?« »Davongetragen vom Zauberroß«, sagte Ed. »Sinnbild dichterischer Phantasie…«

»Das übrigens – laut griechischer Sage – dem Rumpf der Gorgone Medusa entsprang, als Perseus ihr den Kopf abhackte.« Marion verschränkte fröstelnd die Arme. »Das Medusenhaupt zierte später den Schild der Weisheitsgöttin Athene… So verrückt das alles ist – irgendwie hat es doch System.« Pats zweifelnder Blick sprach für sich, und Ed seufzte: »Gevatter Tod sprach von Vitalität, und wir werden ständig mit Situationen konfrontiert, die unsere Lebenskraft herausfordern und stärkste Emotionen wecken. Vielleicht werden sie benötigt, um den Schlaf des Titanen zu beenden? Was immer das bedeuten soll.« »Bißchen weit hergeholt, Doc.« »Mag sein.« Er hob die Schultern, lockerte verkrampfte Muskeln. »Jedenfalls lebt Ree offenbar noch, und sie hat uns geholfen, obwohl – ihr Körper…« »… eine Traumprojektion war!« schlug Trev grinsend vor. »Verschwinden wir von diesem ungastlichen Ort, ehe der Titan auf die Idee kommt, uns doch Gladiatoren auf den Hals zu hetzen – nur um unsere Ängste oder was auch immer abzuschöpfen.« Pat reckte sich. »Einverstanden, gehen wir. Die nächste unangenehme Überraschung läßt bestimmt nicht lange auf sich warten.« »Beschwor’s nicht herauf, bitte!« rief Marion und boxte der Amazone in die Seite. »Es reicht, daß wir durch die Zeiten wandern müssen, während wir dem Lebensfluß folgen, um den Titanen zu wecken.« Sie schüttelte sich. »Mann, klingt das bescheuert. Das Traumland macht mich ganz verrückt.« Sie verließen die Arena, und Ed sagte sich, daß Marions spontane Beschreibung vermutlich gar nicht so falsch war.

Traumzeit: »Ave, Imperator!« schrien die Gladiatoren im Chor. »Morituri te salutant!« – die Todgeweihten grüßten den Imperator. Die ersten zwanzig gingen nach der Prüfung der Waffen hinaus in die Arena. Mehrere zehntausend Römer aller Stände füllten die Ränge. Wieder begann die schaurige Musik zu toben und zu kreischen. Türflügel und Gitter flogen auf, und etwa fünfundzwanzig Tiger und Löwen rannten und sprangen, sich gegenseitig behindernd, hinaus in die Helligkeit. Man hatte sie tagelang hungern lassen und mit spitzen und glühend gemachten Eisen bis zum Wahnsinn gereizt. Der ganze Circus begann zu fiebern. Durch die Volksmenge ging ein langes, tiefes Stöhnen, als die Bestien knurrend auf die Gladiatoren zurannten. Dann sprangen sie ihre Opfer an. Die Samniten mit Schild und Schwert wehrten sich gegen die Löwen, indem sie den Tieren den Schild gegen den Kopf schmetterten und von unten her ihre Schwerter in die Körper bohrten. Schreie der Wut und des Schmerzes hallten durch die Arena. Die Menschenmassen jubelten auf, schrien, gerieten in Ekstase. Die Thraker mit Rundschild und langem Dolch versteckten sich unter den Schilden und stachen nach den Augen und in die Nasen der Tiere. Gladiatoren und Raubtiere wälzten sich im Sand. Überall war Blut. In der Mittagshitze erhoben sich Staubschleier unter den Pranken der Tiere und den Tritten der Gladiatoren. Die Murmillones, auf deren Helm ein Fisch dargestellt war, wehrten die Angriffe der halbverhungerten, vor Hunger und Schmerz rasenden Raubkatzen mit den langen Dreizacken ab. Die Netzkämpfer warfen ihre Seile über die Tiere und stachen und hieben um sich. Zwei Löwen fielen sich gegenseitig an. Ein Tiger schleifte einen Gladiator, dessen Glieder nach allen Seiten schlenkerten, quer durch die Arena und begann sein

Opfer aufzufressen. Von der Galerie zischten Pfeile herunter und brachten das Tier dazu, aufzuspringen und sich wieder in den Kampf zu stürzen. Binnen einer halben Stunde verwandelte sich die Arena in ein aufgewühltes Areal voller Leichen und Blut, voller Kadaver und verlorener Waffen. Grotesk stak ein Dreizack im Sand und warf auf einem blutigen Schild einen Schatten wie eine Sonnenuhr. Noch vier Gladiatoren waren auf den Beinen. Ein Befehl ertönte, und zehn weitere Raubtiere wurden in die Arena entlassen. Leoparden, schwarze Panther, Löwen und Tiger. Sie stürzten sich auf die Gladiatoren. Wieder entbrannten die Kämpfe, in denen die Menschen kaum Möglichkeiten hatten. Kurze Zeit später strichen nur noch hungrige Raubkatzen durch den Sand und zerrten an den zuckenden Körpern. Knochen brachen mit einem schauerlichen Krachen. Das Volk johlte und schrie. Ein Fanfarensignal hallte durch die ovale Anlage.

12. � Aus: Interne Analyse des Mutantenkorps – Kopien an J. Marshall, A. D. Mercant und P. Rhodan, 15. April 2025; Kitai Ishibashi (Suggestor und Telepath; Arzt und Psychologe) … wurde ab 2005 von Solarmarschall Allan D. Mercant in Zusammenarbeit mit dem Mutantenkorps ein Sicherungssystem für die SolAb-Agenten entwickelt, das sich zunächst als sehr vielversprechend erwies (Arbeitstitel: TarnbewußtseinJ. Zur Formung der Legenden steht am Beginn die Übertragung eines »neuen Gedächtnisinhaltes« per posthypnotischen Block, so daß die Agenten ganz in ihrer neuen Rolle aufgehen und sich auch durch unbewußte Dinge nicht verraten (also Körpersprache, kleine Randbemerkungen u. dgl, die in ihrer Summe eine Enttarnung bedeuten könnten). Das Originalbewußtsein ist für die Einsatzdauer auf die Ebene eines »unbewußten Beobachters« verschoben und telepathisch nicht zu erfassen, kann aber bei Bedarf augenblicklich die »Ich-Kontrolle« zurückgewinnen und den Kontakt zur SolAbZentrale herstellen, Berichte zusammenstellen bzw. in Notfallsituationen die »Legenden-Persönlichkeit« vollständig zurückdrängen… … zeigte der AMP-Einsatz jedoch, daß möglicherweise ein Gefahrenpotential darin liegt, wenn psychophysische Beeinflussung von dritter Seite in Widerstreit mit Tarn- und Originalbewußtsein tritt und unsere Sicherungsmaßnahmen unterläuft. Eine Überprüfung des Projekts scheint dringend angeraten: Auch bei Freiwilligkeit ist es weder juristisch noch moralisch verantwortbar, sollte es bei widrigen Umständen zu einer endgültigen Löschung des Originalbewußtseins kommen… Edmund Pyroth: Vage erinnerte er sich an ein mittelalterliches Gelage und an die Nacht mit Pat – sie waren wie im Rausch

gewesen. Erfühlte den Druck ihrer prallen Brüste, ertastete feste Muskeln unter weicher Haut und feine Härchen; er sog ihren Duft ein, schmeckte perlenden Schweiß und genoß ihre feuchte Wärme – sie hatten sich geliebt, als gäbe es kein nächstes Mal… Gesänge und dumpfe Gebete weckten Ed endgültig. Pats an ihn gekuschelter Körper erstarrte ebenso wie der seine, als sie kalte Spitzen berührten. »Verflucht!« knurrte er, sah undeutlich gepanzerte Gestalten und wunderte sich über das matte Leuchten, bis er erfaßte, was geschah. »Amazone – wir haben Goldhaut, genau wie Ree!« »Kein Wunder, daß die Typen durchdrehen.« Mit Stößen zwang man sie aufzustehen; im Hintergrund drängten sich ängstlich Frauen und Männer, deren Gesichter an Puppenmasken erinnerten. Weitere Gepanzerte umringten Trev und Marion. Sie alle waren nackt – und von goldenem Glitzern umgeben. Abrupt endete der Trancezustand, und Ed ächzte erschüttert: »Freunde, jetzt steht uns auch noch eine mittelalterliche Inquisition bevor!« Schaudernd dachte er an Hexenverbrennungen, an das Feuer auf der POSEIDON und fühlte sich plötzlich leer, taub und schrecklich müde. Heiseres Schluchzen kam von Marion, die ihr Gesicht an Trevors Hals vergrub. Traumzeit: »… du kennst auch die Namen, die Feldherren?« fragte der Mann, der sich als Comte Atlan de Arcon et Sagittaire vorgestellt hatte. »Alle. Gustav Adolf, der Wasa, Wallenstein und Pappenheim, Bernhardt und Arnim, den Hansjörg, den bayrischen Max und seinen Freund, den Tilly. Keiner wird lange leben. Der Krieg schlägt sie alle tot.« Malte, genannt Uhlenhorst, kratzte sich im Nacken und unter den Achseln, schob ein Scheit ins knisternde Feuer und

hielt dem Magister den Becher entgegen, als Comte Atlan den Krug hob. »Bringst du wieder Wein, wenn du kommst?« Woher Malte sein Wissen bezog, wußte er selbst nicht. Es flog ihm in Wachträumen zu; aber mit seinen Prophezeiungen behielt er bestürzend genau recht. »Ja, aber ich weiß nicht, wann ich dich wieder besuche«, antwortete de Arcon. »Du bist gesund?« »Ich spür’ manchmal das Zipperlein«, gestand er. »Weißt du, daß die Kaiserlichen das arme Magdeburg bald nehmen werden? Tod, Elend, tausendfaches Verwunden wird’s haben, Arcon.« »Wann?« »Ich weiß es nicht. Bald, sag’ ich dir. Sie sind innen faul und taub, die Bucheckern. Nicht einmal die Wildsäue werden satt in diesem Jahr. Ein böses Zeichen.« »Ich werde dir berichten, was ich gesehen habe, draußen im Land«, versprach der Weißhaarige beunruhigt. Malte Uhlenhorst bekam nicht mit, daß und wann er ging: Er schlief vor Sonnenuntergang ein, und Magdeburg fiel, genau wie er es vorausgesagt hatte. Irgendwann später: Es fällt wie ein plötzliches Fieber auf ihn. Krämpfe schütteln seinen Körper. Stöhnend, weinend und lallend wirft er sich auf den Fellen hin und her. Ein fremder Verstand scheint sich Uhlenhorsts zu bemächtigen. In seiner Höhle schreit er unter furchtbaren Qualen fremde Namen, Orte, Begriffe und wirres Wortwerk heraus: Magdeburg, Lützen, Rain am Lechfluß. Elend nennen sich die Tage, die Nächte sind Rausch, Vergewaltigung, Raub und spitze Messer. Die Irrsinnshirse blüht und wuchert, und Horrorroggen wird geerntet, wenn aus Wein Blut wird und mitten im GROSSEN VERRECKEN Branntwein in blauen Flammen lodert. Malte Uhlenhorst stöhnt und ächzt. Er merkt nicht, wie Schweiß in Bächen aus seinem Körper rinnt. Kerze und Feuer verwandeln

sich in Kämpfende. Mitten in seinem Delirium zuckt der Mann mit dem Zweiten Gesicht zusammen; seine Zähne krachen. Als er wieder zu sich kommt, erinnert er sich an jede Einzelheit. Das Grauen, das seine Gedanken an kommende Jahre erfüllt, ist nicht mehr zu steigern. Edmund Pyroth: Vermummte Gestalten mit Kreuzen und Fackeln folgten skelettierten Trommlern, Trompetern und Standartenträgern. Gepanzerte umringten die AMP-Leute und trieben sie mit Spießstößen den Serpentinenweg hinab. Man hatte ihnen Narrenkappen und schenkellange Büßerhemden angezogen – weiße Tuniken mit rotem Kreuz; darunter leuchtete Goldhaut. Gesichtslose Personen säumten den Pfad; einige knieten und bekreuzigten sich, andere brüllten Anschuldigungen und Beleidigungen. Marion stolperte und schlug lang hin; Trevor half ihr hoch und krümmte sich unter dem Hieb, der ihm auf den Kopf krachte. Bevor sie den Bergfuß erreichten, begann es zu regnen. Bald klatschte es auf sie herab, Windstöße jaulten, und Blitze spalteten das düstere Grau, das vor dem violetten Himmel wogte. Die fanatisierte Menge sang laut, manche beteten monoton. Funken sprühten an Fackelenden, Rauchfahnen wurden von Böen mitgerissen. Ed wankte ohnmächtig und innerlich abgestorben dahin, bekam einen Stoß ins Kreuz, sank auf die Knie und bemühte sich, auf die Beine zu kommen, von weiteren Hieben angetrieben. Der Boden wurde zu knöcheltiefem Morast, und es schien Stunden zu dauern, bis sie die Brandpfähle der Scheiterhaufen erreichten. Marion schrie gellend und wurde über Reisig gezerrt. Pat trat um sich; ein Schlag mit einem Streitkolben ließ sie lautlos zusammensinken. Trev sah aus blutunterlaufenen Augen und mit verzerrtem Gesicht Ed an, bis der den Blick abwandte und

ebenfalls auf den Scheiterhaufen geführt wurde. Alles in ihm war kalt und erstarrt. Die Tuniken wurden ihnen vom Leib gerissen, nackt band man sie an die Pfähle. Grauer und beißender Oualm stieg zwischen prasselnden Regentropfen auf. Eds Augen tränten, ein erster Hustenanfall schüttelte ihn. Knisternd breiteten sich die Flammen aus, züngelten immer höher. Hitze griff nach ihm. Halb blind versuchte er, die Luft anzuhalten und die Glut zu ignorieren; er wollte und konnte nicht glauben, daß das das Ende sein würde. Ein letztes Quentchen Hoffnung pulsierte in ihm und vertrieb die Angst, die ihm die Kehle zuschnürte, Muskeln zittern ließ und Schauer durch den Leib jagte. Wieder peinigte ihn Husten, verkrampft schnappte er nach Luft, roch brandigen Gestank und fühlte Hitze an den Beinen. Etwas schmorte mit widerlichem Geruch, aber plötzlich spürte er keine Schmerzen mehr. Verwirrt sank er in einen Dämmerzustand, in dem es keine Glut und keine Atemnot mehr gab, kein Feuer und keinen Rauch. Ein irres Lachen brach aus ihm heraus, dann umfing ihn Finsternis, sporadisch von erschreckenden Szenen erhellt. Wild quirlten schreiende und wimmernde Menschen durcheinander, von Skelettkriegern zusammengetrieben. Spieße und Lanzen zuckten umher, Knochenarme hielten Schilde mit aufgemalten Kreuzen oder schwangen Sensen. Ein Mann wehrte sich mit hoch erhobenem Beidhänder gegen ein Skelett in leichentuchähnlichem Umhang. Auf klapperdürrem Pferd sprengte eine Knochengestalt in die Menge, während andere ein Netz aufspannten. Schädel türmten sich hoch auf einem zweirädrigen Karren, dessen Skelettkutscher Drehleier spielte. Die hagere Mähre ritt ein weiterer Knochenmann mit Lampe und Handglocke, neben dem eine Krähe hockte.

Dem langbärtigen König mit Hermelinmantel und edelsteingeschmückter Krone wurde von einem Gevatter die ablaufende Sanduhr vorgehalten. Im Fluß trieben Leichen, davor lagen Tote; an einer Frau schnüffelte ein hagerer Köter. Rotbraun, grau und gelblich war die endzeitliche Landschaft im Hintergrund; Rauchsäulen standen über brennenden Gebäuden am fahlen Horizont. Geräderte hingen an Mastspitzen. Skelette standen unter Galgen, neben denen Knochenhaufen und Brustkörbe lagen. Weitere Impressionen: umgestürzte Spieltische; aus Tonnen quellende Gold- und Silberstücke; ein von Kuttengestalten gezogener Sarg auf Rädern; kreischende Frauen in Prunkgewändern; Menschen, in einen Kasten gedrängt, auf dessen Dach ein Gerippe zwei Pauken schlug; ein Skelett, das über einem Knienden das Schwert zur Enthauptung hob; Knochenmänner in weißen Tüchern bliesen Posaunen… – und die Schreckensvision erstarrte zu einem Bild, das Edmund Pyroth vertraut war: Pieter Bruegel der Ältere – Der Triumph des Todes. Traumzeit: »Los!« drängte der Weißhaarige. Das schmale Gesicht des Schweden war kalkweiß. Tief hatten sich die Falten eingegraben. Acker Gabbo trug ein breites weißes Stirnband und ein Band um den Hals. Er setzte das überaus scharfe Messerchen an der richtigen Stelle an, durchtrennte eineinhalb Finger lang die Haut, die Fettschicht darunter und mit übergroßer Vorsicht den Muskel in Längsrichtung, tupfte das Blut ab und unterband den Blutverlust, indem er eine Tinktur aufpinselte und die Äderchen versiegelte. »Gut so«, sagte Atlan. Schweißtropfen perlten auf Ackers Stirn. Er zog die Muskelhälften auseinander, ging mit großer Vorsicht tiefer und berührte schließlich den Magen. »So klein wie möglich… ein Ei… und die Kette…«, flüsterte der Weißhaarige; er hatte seit eineinhalb Tagen nichts

gegessen, der Magen mußte leer sein. Die Zeit tröpfelte dahin, während Acker die richtige Stelle für den Schnitt suchte. Dann wagte er es, fischte in dem Blut umher und stocherte mit dem stumpfen Haken in der Höhlung herum, drehte und zog schließlich ganz langsam den Haken wieder in die Höhe und mit ihm die dünne Kette. »Weiter! Langsam!« keuchte Atlan und rang gegen Würgen an. Gabbo zog aus dem kleinen Schlitz den Rest der Kette, das eiförmige Gebilde kam hinterher; es gab ein schwaches rotes Leuchten ab. Gabbos Atem wich pfeifend aus seinen Lungen. Er tauchte das Metallei und die Kette in ein Gefäß, legte dem Comte das gereinigte Amulett auf die Brust und griff nach der ersten Nadel. Es dauerte eine Stunde, bis er das Blut weggetupft und die Naht im Magen gezogen hatte. Er zerschnitt den Faden hinter dem letzten Knoten, reinigte die Wunde, betätigte die Flasche, aus der feiner Tropfennebel sprühte, und löste die Klammern. Dann ging er daran, die Bauchhaut zu vernähen. In seinem Gesicht arbeitete es unaufhörlich; er fluchte flüsternd vor sich hin, schlang endlich den letzten Knoten und wischte mehrmals Blut, Hautreste und Schweißtropfen ab. Dann trug er eine Paste auf .die Wunde, die Atlan »Bioplast« genannt hatte, pinselte eine Salbe darüber und öffnete die Gurte. Der Weißhaarige richtete sich ächzend auf. Acker wickelte eine Binde aus dünnem Stoff um Bauch und Rücken und befestigte sie mit einer zusätzlichen breiten, nachgebenden Binde, die mehr Halt gab. Sein Fluchen und Flüstern hörte auf, als Atlan sich das Hemd zuknöpfte, die Hose hochzog und behutsam schloß. Ackers Schultern sanken nach vorn; er starrte den Mann an, als sähe er ihn zum erstenmal. »Ich hab’s geschafft, Atlan!« stöhnte er. »Du auch einen Wein?« »Natürlich!«

»Jetzt zittern sie, die Finger«, bemerkte er verblüfft, als er zwei Glaspokale mit rotem Wein füllte. Probeweise bewegte sich Atlan und schob den Spiegel weg. »Danke, mein Freund«, sagte er. »Merk dir alles, schreib es nieder, mach Zeichnungen. Niemand kann es besser als du. Natürlich hast du diese Betäubungsflüssigkeit nicht. Deswegen schenke ich dir auch diese Spritze nicht; du könntest nichts mit ihr anfangen. Alles andere weißt du schon von der Operatio, die wir an des Königs Schulter ausführten. Wie wird es ihm ergangen sein?« Während sie tranken, räumte Acker Gabbo ein wenig auf. Er schaute Atlan fragend an und meinte: »Ich weiß es nicht. Lebt er? Ist er tot? Ich sehe nach, wenn die Nacht vorbei ist.« Edmund Pyroth: Er erwachte in Asche und stand vorsichtig auf, verblüfft, daß er überhaupt noch lebte. Seine Haut zeigte verstärktes Goldleuchten, und er ahnte, daß es ihn geschützt hatte. Am Rand der Scheiterhaufenreste lag verkohlt und in vier Teile zersprungen die Elfenbein-Venus. Nebenan sah er Pats Steinschwert und ihre mühsam gehämmerten Faustkeile. Nacheinander kamen auch die Freunde zu sich, schüttelten betroffen ihre Köpfe und starrten wie Ed auf die Trümmer und Ruinen. In der Ferne erstreckte sich eine Schuttlandschaft mit Trichtern wie nach einem Bombenregen. Menschen entdeckte Ed keine, aber auf einem geschwärzten Baumskelett saßen drei Geier mit transparenten Kugelhelmen, von denen sich geriffelte Atemschläuche zu kleinen Brustkästchen wanden. Der erste Geier trippelte auf einem dürren Ast und krächzte: »Was ist am Stärksten? Der Zwang, denn er beherrscht alles.« »Was ist am Größten? Der Ort, denn er umfaßt alles«, sagte

der zweite Geier. »Was ist am Weisesten?« Der dritte Geier breitete die Flügel aus und flatterte kurz. »Die Zeit, denn sie macht alles ausfindig!« Pat sagte: »Geier sehen heißt, daß dich eine hochgestellte Person sprechen will!« »Also auf zum Titanen!« rief Trevor und stapfte in die Asche- und Trümmerlandschaft hinaus, die den Fluß flankierte. Blattloses Geäst überragte knorrige Stämme mit verkohlter Rinde. Schwefelfahnen trieben an Menhiren vorbei, die bläulich fluoreszierten. Ratten huschten fiepend über Schutthalden, deren Gestank Eds Magen umdrehte. Bizarr verknotet reckten sich angerostete Stahlträger aus zerbröselndem Beton. Asphaltreste, von Rissen und Spalten zerschunden, markierten den Verlauf einer ehemaligen Straße. Am violetten Himmel war die graue Scheibe größer geworden. Sie marschieren an Ruinen vorbei, unter ihren Füßen wirbelt grauer Staub auf. Das Land ist nun baum- und strauchlos und ohne Tiere und der Fluß zeitweise eine braundampfende Brühe. Obwohl die Zeit vergeht, kennen sie keinen Hunger und keinen Durst mehr; das Goldleuchten gleicht einer Art Lackfolie, die ihre Körper einhüllt, die Füße sind von einer schuhartigen Verdickung umgeben. Irgendwann hören sie Summen und Flüstern wie fernen Gesang. Vereinzelt rasen Disken und stachelige Objekte am violetten Himmel entlang, umkreisen einander vor türkisschimmernden Netzen, schweben reglos über der apokalyptischen Landschaft und verschwinden schließlich spurlos. Sie aber tappen unermüdlich weiter, dem fernen Ziel entgegen… Traumzeit:… Monique, Grahn von Beauvallon und Fraconnade, hatte nur noch ein Ziel: Le Sagittaire, den

Transmitter und den Schutz der kühlen Kuppel. Selbst das Reittier schien zu spüren, daß es der Herrin nicht gutging. Der Wallach nahm seine letzten Kräfte zusammen und galoppierte über die schmale Straße, als wären Wölfe hinter ihm her. Die Schmerzen krochen in Moniques Köper hin und her, auf und nieder. Sie keuchte und röchelte mit kurzen, harten Atemzügen. Vor ihren Augen drehten sich die Bilder. Sie versuchte, sich mit dem letzten Wein zu beruhigen, den Schmerz zu betäuben. Ihr Körperinneres brannte. Sie fegte an den Pinien und Zypressen vorbei, die den Weg ins Tal hinunter säumten, an schroffen Felsen und den kalkweißen Blöcken. Sie schien zu glühen, ihr Herz hämmerte, ihre Haut hatte sich rot gefärbt. Röchelnd und qualvoll arbeitete ihre Lunge. Sie hing im Sattel. Jeder Stoß, jeder Galoppsprung, ließ sie vor Schmerz aufstöhnen. Sie preschte durchs Dorf und fiel aus dem Sattel, raffte sich auf und taumelte auf die Treppe zu. Von drei Seiten rannten die Bauern heran. Rico erschien am oberen Ende der Treppe, raste die Stufen hinunter und hob Monique auf. Sie flüsterte, während er wie ein Rasender durch die Gänge und über die Treppen des Schlößchens stob, dem Transmitter im Gewölbe entgegen: »Begrab mich in Beauvallon! Hörst du…?! Und sag Atlan, daß ich…« Monique glitt vom Koma in den Tod hinein, bevor er die medizinische Station der Kuppel erreichte: Ihre letzten Gedanken galten der langen Zeit, die sie an Allans Seite verbrachte, seit er sie im Gebüsch abseits der Straße nach Orleans gefunden hatte. Das Bild ihres Geliebten überlappte kurz mit dem des Psychovampirs, der wiederholt mit absonderlichen Reit- und Flugtieren über der Welt erschien und weiterhin sein Unwesen trieb, indem er sich an den mörderischen Emotionen der Bewohner dieser Welt labte. Nonfarmale von den Inseln im Meer von Karkar, Herr über

die Verbindungen zu »Jenseitswelten«, vom Äußeren her zeitweise Atlan recht ähnlich; vor langer Zeit hatte Rico eine Aufzeichnung gemacht, als der Fremde mit Gustav Adolf sprach: »Ich bin aus Sarpedon im Meer von Karkar. Manche, die ich besiegt habe, nannten mich Nahith Nonfarmale. Aber ich habe viele Namen…« Edmund Pyroth: Ihre Gespräche wurden immer spärlicher; Raunen und Wispern erfüllte die Köpfe mit dem Stimmengewirr einer Bahnhofshalle. Als die mattgraue Scheibe die Hälfte des Himmels bedeckte und in ihrer Wölbung zur Kugel auswuchs, endete der Fluß in einem langgestreckten See, dessen Ufer von senkrechten Felswänden überragt wurden; dunkle Höhlen dienten als Abfluß. Wie eine Nase sprang in der Mitte der Talrundung ein Erker vor, überzogen von Häusergewirr; Gebäude, die in ihren Grauabstufungen trist und feindlich erschienen. Am höchsten Punkt der Ansiedlung, fast die Riesenkugel berührend, war ein Turm zu sehen, dessen Zinnen gleich ausgestreckten Fingern einer Hand emporwuchsen. »Das Ziel rückt in greifbare Nähe!« sagte Pat gepreßt; es blieb eine der wenigen Bemerkungen. Je näher sie der Hangsiedlung kamen, desto gewaltiger wuchs die Riesenkugel. Dir Schatten überdeckte alles; kaum, daß noch etwas vom violetten Himmel zu erkennen war. Aus dem tiefblauen Seewasser stieg ein Brodeln auf und machte glitzernden Spitzen Platz, die aus dem Seezentrum emporwuchsen. Helle Lichter blitzten an Ecken und Kanten, verliehen dem gläsernen Bauwerk überirdischen Glanz. Für Sekunden fühlte Ed sich an die »Stadt« aus Wissen erinnert, aber es gab bei dieser Kristallburg deutliche

Unterschiede. Glasberg, Eispalast der Schneekönigin, Zuckerbäckerstil, Neuschwanstein – archetypische Märchenmotive wurden wach. Die Formenvielfalt verwirrte. Pfeiler strebten nach oben, stützten Gewölberippen, Friese und Gitterfenster; Simse, Erker, Dachreiter auf Nebengebäuden, Gauben, Zwiebelkuppeln, Ornamentbänder, Figurenreihen, Stabwerk und immer höhere Spitzen, zu schlanken Türmchen auswachsend – alles aus buntem Glas, funkelndem Kristall und blitzenden Riesenjuwelen, luftig, filigran, spiegelnd. Aus der Öffnung eines Tonnengewölbes schwamm eine von Riesenseepferdchen gezogene Muschel und näherte sich dem Ufer. Nixen und Tritonen, Delphine und Nymphen begleiteten das seltsame Gefährt, dessen Zügel Kermit schwang. Der Frosch winkte ihnen, eine Brücke aus gelblichem Licht entstand. Sie gingen über den watteweichen Bogen und versanken in den Polstern. Die Muschel ruckte an und trieb zum Glasschloß hinüber, glitt unter grotesk geformten Wasserspeiern hindurch und hielt in einem gleißenden Gewölbe. Stilisierte Vogelköpfe mit Hakenschnäbeln flankierten eine Empore. Wieder entstand die Lichtbrücke. »Folgt mir, Leute!« quakte Kermit und sprang voraus. In Trance passierten sie barocke Schnörkel, Ranken und wucherndes Rebwerk, stiegen Stufen einer halb gewendelten Treppe hinauf und wurden von Lichtfächern in Gelb und Blauweiß beleuchtet. Verschlungene Korridore folgten, bis sie einen riesigen Kuppelsaal betraten, den perlmutterne Lichtvorhänge in Hunderte Abteilungen trennten. Peter Pan flog auf sprühendem Funkenschweif vorbei, im Hintergrund tanzte die Schöne mit dem Biest im Spiegelkabinett; Ed sah sich selbst – grotesk in Breite und Höhe verzerrt, mit Riesennase, fratzenförmigem Gesicht und auch ganz normal. Leder knirschte, als Gary die Straße hinabstapfte – High Noon. Drei quiekende Schweinchen

wurden vom Wolf verfolgt, Schneewittchens Stiefmutter – sie sah wie Jacky aus! – disputierte mit dem Wandspiegel. Dürers Betende Hände stoppten die Apokalyptischen Reiter; das Rhinozeros grunzte betroffen. Sieben Schwäne ließen sich am kahlen Tisch nieder; wo waren Becherchen und Schüsselchen? Charlton schlug wild mit der Peitsche um sich; rasend näherte sich der Dornenaufsatz der Radachse, Funken sprühten, braunroter Sand wirbelte auf, als die Wagen unter donnerndem Hufschlag in die Kurve schlitterten. Dalis Giraffe brannte immer noch, und die Uhr zerfloß. Lachend kommentierten die beiden Alten vom Balkon das Treiben der Muppets, und John humpelte mit Krücke zum Salon. Elegant gewandet stiefelte der Kater heran und schwang beim Kratzfuß das Federbarett, an das sich Speedy Gonzales klammerte, während mit durchdringendem Pip-Pip der Roadrunner vorbeischoß. Jemand sang Moonriver. Michelangelos David, von Taubenkot bedeckt, streckte seufzend den Rücken und kratzte sich unter dem Arm. Liz schwamm im eselmilchgefüllten Pool, aus Schatten tauchte Orsons Gesicht auf, das Zitherspiel gewann durchdringende Intensität, und Käptn Nemos Nautilus versank im Ozean. Ächzend baute der Albatros wieder eine Bruchlandung und schrammte mit dem Schnabel über Asphalt, ET wollte unbedingt nach Hause telefonieren, und Luke Skywalker küßte die Prinzessin, bevor sie sich über den Abgrund schwangen. Balu tanzte mit King Louis und versuchte es mit Gemütlichkeit, während zu den berauschenden Klängen von Also sprach Zarathustra das Kosmische Kind erschien… Kermit winkte auffordernd, als die Fledermaus vorüberflatterte. Kröte, Frosch, Froschkönig, Märchenprinz – eine Gedankenkette, die aufblitzte und wieder erlosch. Ed sagte, einem spontanen Einfall folgend: »Wo hast du eigentlich deine Miß Piggy gelassen?«

Kermit verzog die Schnute und rollte mit den Augen. »Häh?« Seine Gestalt verschwamm, die Luft wirkte geladen wie bei einem Gewitter. Fünkchen entsprangen den Hautporen, umglosten den Körper mit zuckendem Feuer. Flockig zersprang Materie, bis Sternchen zurückblieben, die als Leuchtwürmer durcheinanderhuschten und in allen Farben strahlten. Blau, rot, gelb, grün, golden und silbern war das sich ständig ändernde Glitzern, das spiralig gedreht wurde und einen tanzenden Schlauch formte. Nur wenige Sekunden vergingen, dann verdichtete sich die Lichtspirale wieder, wurde fahl, und… Ed sah Pat – und nur sie! Sie war nackt und hob einladend die Arme. Muskeln spielten unter gebräunter Haut, dunkler Flaum bedeckte die Achselhöhlen. Üppige Brüste schwangen. Pat öffnete den Mund, atmete aus, und Ed war, als verdichte der Atem zu weißlichem Nebel. Weitere Schwaden quollen aus Mund und Nase, bildeten eine Wolke, aus der Fäden sprangen und ihn in einen Kokon einwebten. Es gab nur noch sie. Er umfaßte Pats Taille, zog die Amazone an sich. Heiße Lippen streiften sein Gesicht. Pats Kuß war wie Feuer, schien ihn aussaugen zu wollen und durchdrang ihn mit Hitze. Ihre Finger bebten, als sie nach ihm griff, die Beine um ihn schlang und ihre Fingerspitzen in seinen Rücken krallte. Heiße Luft schien sich um sie zu verdichten, Schweiß perlte über Pats Stirn. Sie schloß die Augen, warf den Kopf hin und her, keuchte. Ein Blitz zuckte vor Eds Augen, gefolgt von einer Mattigkeit, als sei alle Lebenskraft aus ihm gesaugt. Er taumelte durch Finsternis, hörte durchdringendes Kreischen, glaubte für Augenblicke einen surrenden Insektenschwarm zu sehen. Traumzeit: Die Mauern und Zolltore von Paris wirkten in der

warmen Jahreszeit wie eine dame-jeanne, eine strohumflochtene Zwanzig-Liter-Weinflasche; im trüben Brei bildeten sich Gase, die am Entweichen gehindert wurden. Druck baute sich auf. An einem Tag, der schwerlich zu berechnen sei, würde der Druck den Korken wie ein Geschoß aus der Mündung schleudern. So formulierte es Reniard Rotsace, einer der vielen Chronisten dieser Zeit. »A la Bastille!« schrien die Pariser und versammelten sich in ihren stinkenden Gassen. Die militärische Bedeutung des steinernen Bollwerks an der Rue de St.-Antoine, der »kleinen Bastion«, war stets gering geblieben. Sieben Belagerungen seit 1382 überstand sie aus unerklärlichen Gründen; sie ergab sich sechsmal. Der Druck der berauschenden Gase in der damejeanne wurde unerträglich groß. Am dreizehnten Juli rotteten sich in der Stadt die Menschen zusammen. Zwischen ihnen standen bezahlte Schreihälse und riefen mitreißende Parolen. Die Stadt, hieß es, sei von königlichen Truppen umstellt, die jeden Versuch einer Veränderung in Bächen von Blut ersticken würden. Der Korken flog aus der Flasche. Der Morgen des vierzehnten Juli war da. Tausende rotteten sich zusammen, einige hundert Pariser entschlossen sich. Aber sie hatten keine Waffen. »A la Bastille!« schrien die bezahlten Revolutionsagenten. Der Sturm begann. Sechshundert aufgebrachte Pariser vermuteten, daß sie in dem Waffenarsenal der Bastille Gewehre und Säbel finden würden. Sie versammelten sich unterhalb der Mauern und forderten die bedingungslose Kapitulation der Besatzung. Sie wollten das Waffenarsenal. Dreißig Schweizer und rund achtzig Invaliden früherer Kriege bildeten eine Gruppe, die zur Verteidigung denkbar ungeeignet war. Einige Kanonen feuerten in die schreiende Menge. Achtzig Tote und fünf Dutzend Verletzte verleideten den Stürmenden zunächst einen weiteren Angriff. Unter der

lärmenden Anteilnahme unzähliger Schaulustiger verhandelten Verteidiger und Angreifer. In den feuchten, von Ungziefer und Ratten wimmelnden Gelassen der Bastille »darbten« insgesamt sieben Gefangene. Am Nachmittag rückten dreihundert Mann einer regulären Truppe an. Ihre adeligen Offiziere schienen geflohen zu sein oder waren ebenfalls Anhänger der neuen Ordnung. Jedenfalls fanden aufregende Szenen der Verbrüderung zwischen Straßenpöbel und Militär statt. Gouverneur de Launey, der Kommandant, starrte längere Zeit nachdenklich in die rußigen Mündungen der Kanonen, verlangte schließlich freien Abzug seiner kleinen Gruppe und übergab, als seine Wachmannschaft sich gesammelt hatte, die Festung. Monsieur Desnot, ein Koch, schnitt dem Gouverneur noch am selben Abend auf der Place de Greve den Kopf ab. Auch die Offiziere und einige Invaliden wurden von den betrunkenen und marodierenden Anhängern der Freiheit niedergemacht. Die Nachrichten verbreiteten sich mit der lichtschnellen Geschwindigkeit von Gerüchten. Im Triumphzug wurden die befreiten Gefangenen durch die Stadt geführt. Man bewunderte die vier Falschmünzer – sie verschwanden am nächsten Tag in einem anderen Gefängnis. Ein Geisteskranker namens Maleville kam frei. Seine Familie wollte nicht, daß er im Irrenhaus bewahrt werde, und hatte ihn deshalb in die Bastille verbringen lassen. Der Comte de Solange, dessen Familie eine sehr hohe Summe gezahlt hatte, blickte strahlend in die Julisonne: Seine abseitige Neigung, sich als Ziel hitziger Amouren ausschließlich die weiblichen Angehörigen der eigenen Familie auszusuchen, hatte ihn in die Gewölbe gebracht. Nachdem die Erzeuger unbrauchbarer Währung ihre allzu kurze Freiheit genossen hatten, schleppte man den Irren ins Charenton-Irrenhaus und den Grafen zu seiner Familie.

Fröhlich grinsend packte er seine Schwester, die kreischend zu flüchten versuchte. Die männlichen Angehörigen warfen sich über ihn. Das Volk besichtigte schaudernd die leere Bastille. Nur Tavernier, der jener Gruppe angehörte, die das Attentat auf den fünfzehnten Louis ausgeheckt und ausgeführt hatte, blieb frei. Schließlich hatte er das Undenkbare nicht nur gedacht. Königsmord. Die Zwingburg des Despotismus, dessen Erstürmung schwerlich Platz in einem Fachbuch von Prestre de Vauban gefunden hätte, schien das Fanal einer Revolution zu werden… Edmund Pyroth: Er kam erst wieder zu sich, als sie über eine Lichtbrücke schritten und die Häuser am Seeufer erreichten. Verwirrt drehte er den Kopf; vom Kristallschloß war nichts mehr zu sehen, die Brücke verschwand in Flimmern. Er hielt Pats Hand. Sie blickte ihn mit verschleierten Augen an, drängte sich an ihn. Sanft küßte er ihre Fingerspitzen, hörte Wellen am Bruchstein der Kaipromenade plätschern. Staub bedeckte gesprungene Bodenplatten. Spinngewebe zitterten zwischen Geländerstümpfen. Trevor runzelte die Stirn und knurrte: »Absolut trostlos!« Schmale Gassen, teils in Form von Rampen, teils als Treppen, rankten den Berg hinauf. Die Gebäude besaßen steil ansteigende Eingangsstufen; obere Geschosse kragten weit aus und verstärkten den Eindruck des Verschachtelten und Labyrinthischen. Ed fühlte sich bedroht und zwang sich zu erhöhter Aufmerksamkeit. Erker und winzige Fensteröffnungen schälten sich undeutlich aus Schatten und dem leblosen Grau, in dem alle Konturen verschwammen. Direkt am Ufer erhob sich ein Bau, von zwei Spitztürmen wie bei einer Kathedrale überragt. Marion setzte sich seufzend auf einen Geländerrest und erklärte kategorisch: »Leute, ich gehe

keinen Schritt mehr weiter!« »Wir sollten rasten, ehe es zum Endspurt kommt.« Trevor nickte, sah zur Riesenkugel hinauf. »Ich vermute, daß es zum Spießrutenlauf ausartet. Die traute Zweisamkeit im gläsernen Märchenschloß ist beendet.« Pat und Ed gaben wortlos ihre Zustimmung; er weigerte sich, über ihre Erlebnisse nachzugrübeln, war immer noch halb betäubt. Langsam näherte er sich der »Kathedrale« und musterte das Tor. Die hölzernen Flügel waren doppeltmannsgroß und mit Kassettenrechtecken verziert. Ed hob die Arme und stieß sie auf. Dämmer, gemischt mit farbigen Lichtbahnen, die durch Rosettenfenster einfielen, durchzog die Halle. Links, an der Mitte der Längswand, sah Ed ein Bett. Hüfthoch ragte der von Schnitzereien überzogene Kasten auf, dick aufgeplustert waren Polster, Felle und Kissen. Gedrechselte Balken stützten das in Fransen auslaufende, durchhängende Tuch des Baldachins; halbwegs gerafft waren die Bahnen eines Netzgewebes, das als Vorhang zugezogen werden konnte. Ed ging in die Halle hinein, warf mit jedem Schritt den Schleier mehr ab, der seine Gedanken einsponn und alle Wahrnehmungen dämpfte. Die Marmorplatten waren angenehm warm wie bei einer Fußbodenheizung. Daß eine Frau auf den Polstern lag, erkannte er erst beim Nähertreten. »Ree!« rief er überrascht. »Desiree DeGoey!« Sie schlief und hielt die Hände auf dem Bauch gefaltet. Ihr lang ausgestreckter Körper war von golden leuchtendem Schimmer umgeben. Desiree verbreitete eine urtümliche Aura von Wärme und Lebendigkeit. Ed trat ans Bett und sprach die Schlafende an: »Aufwachen, Ree! Heh, Hexe, hier wird sich nicht auf die faule Haut gelegt!« Ihre Augen öffneten sich, die Lippen lächelten. Sie streckte den rechten Arm aus, und er ergriff ihre Hand. »Ich habe

geträumt! Ich hab’ euch gesehen und weiß, was geschehen ist!« Sie richtete sich auf, halb von Ed gezogen. »Wir sind einem großen Geheimnis auf der Spur!« »Bist du es wirklich oder deine Traumprojektion?« fragte er mit trockener Kehle. Desiree DeGoey wirkte auf schwer bestimmbare Weise entrückt. Eine Fee, die man aus der Ferne verehrt, nicht aber zu berühren wagt. Ihr Lächeln verstärkte sich; das Unnahbare verschwand, wurde von fast körperlich spürbarer Lebenslust ersetzt. »Wo hast du Pegasus gelassen? Oder war das auch nur eine Traum-Manifestation?« »Ich finde langsam zu mir selbst, genau wie du.« Sie rutschte vom Bett und sah sich in der Halle um. »Ich wollte euch helfen und handelte intuitiv; das Ergebnis kennst du. Wir verändern uns, nähern uns dem Geheimnis.« »Hhm.« Im Hintergrund waren allerlei Gegenstände aufgestapelt. Gemeinsam gingen sie hinüber. Sie schüttelte das Haar in den Nacken. »Etwas Großes und Gewaltiges. Aber das weißt du selbst.« Er zuckte mit den Schultern und kniff die Augen zusammen. »Weiß ich es wirklich? Ich habe immer noch das Gefühl, in einem Alptraum gefangen zu sein.« »Es ist eine Art Traum, aber auch viel, viel mehr. Nicht mal Aihati scheint genau zu wissen, welchen Auftrag er wirklich erfüllt. Erinnere dich an Silvester! Satokos Ansprache im UFO!« Vage Bilder stiegen auf und verdichteten sich; er nickte mehrmals. Wissen schien von Ree auf ihn überzuspringen. Er seufzte, ging langsam weiter. Kisten und Gerumpel waren bis fast zur Hallenmitte aufgeschichtet. Zerschlissene Wandschirme begrenzten Abteile. Aus halb zersplitterten Blumenkübeln ragten verdorrte Palmwedel und andere Topfpflanzen. Truhen mit abblätterndem Furnier standen neben einer Kleiderpuppe. Wäschestapel, muffige Felle und

Lederhäute, ein zerrupft aussehender Eisbärenschädel, ausgestopfte Adler mit leblosen Glasaugen, ein verbogener Kinderwagen: Das Sammelsurium war so skurril wie die gesamte Landschaft und die Ereignisse. Ein Schrank stand offen; auf Metallbügeln hingen Kleider. Unter anderem entdeckte Ed eine hellblaue Tunika. Sie besitzt den gleichen Schnitt wie die, die Jacky angehabt hat! dachte er und flüsterte betroffen: »Jacky!« Plötzlich sah Ed die POSEIDON und vor allem die Cantina, in der die Leute versammelt waren. Jacky lag verkrümmt da und wimmerte. Bei ihr knieten Richard und Victor. Ed konzentrierte sich auf dieses Bild; diese Welt sollte das Bestimmende sein, und die Wahrnehmung klappte um. Daß es neben den »beiden Welten« eine dritte Komponente gab, bewiesen die weiterhin vorhandenen Überlappungen: Ein Teil der POSEIDON lag in finsterer Nacht, ein anderer unter strahlendem Sonnenschein. Der Brückenkomplex gehörte zu einer Winter-Zone. Jacky wälzte sich schreiend am Boden – und plötzlich sprang, als sich ihre Blicke trafen, etwas von ihr auf Ed über. Das Fiebrige in ihrem entsetzten Blick wuchs für ihn zur Vision… Mitten in vulkanischer Landschaft lag eine Walze mit abgerundetem Frontteil und zugespitztem Ende. Schotter und Säulen umgaben den Körper, in der Ferne glühte es düster. Dampf- und Nebelschwaden wogten umher, vermischt mit quirlenden Staubschleiern. Unvermittelt huschten Wellen über die lederartige Walzenoberfläche, Aufwölbungen entstanden, ratschend platzte an mehreren Stellen die Haut, und Schleimfäden sickerten hervor. Rinnsale und Lederfetzen bedeckten den Körper der nackten Frau, als sie sich schwer atmend aus der Walze kämpfte und mit geschmeidigen

Bewegungen Reste abwischte. Verwirrt schüttelte die Frau den Kopf und reckte sich; Runzeln überzogen ihre Stirn, während sie die Walze, die in goldenem Leuchten verschwand, und die Umgebung musterte. Unbeeindruckt von der Landschaft, stapfte die Frau los, sprang über einen Spalt und ignorierte den heißen Geysir, der sie im nächsten Moment benetzte; obwohl nackt, schien der Körper nicht getroffen. Die Vulkanzone endete nach zweitausend Schritten, und die Frau sah ringsum Wüste; ein Land hoher Dünen, Schotterfelder und kahler Felsflächen. Am fahlgrauen Himmel standen viele Glutscheiben, in der Hitze flirrte Luft. Der Gesetzesberg neben dem vulkanischen Bereich, eine am Fuß schroff aufragende, dann in sanftere Neigung übergehende Kuppe, besaß eine umlaufende Zyklopenmauer, die die verschachtelte Gebäudeansammlung des Gipfels abriegelte. Nachdem sie sich ausreichend orientiert hatte, lief die Frau los und näherte sich zügig dem Gesetzesberg. Sie mußte ihn zu einem Drittel umrunden und erreichte die Serpentine, die zur Mauer hinaufführte. Staubfontänen sprühten bei jedem Schritt auf; bald war die Haut ganz bepudert. Die Frau wanderte am Fuß des fünfzehn Körperlängen hohen Walls entlang, bis sie eine Öffnung erreichte und die steinerne Wendeltreppe erklomm. Löcher, durch die dreieckige Lichtfächer einfielen, durchbrachen immer wieder die dicken Wände. Als die Frau auf die breite Mauerkrone hinaustrat, wurde sie sofort von Hitze überschüttet; sogar unter den Bäumen war es kaum kühler. Rasch folgte sie den Windungen des Waldweges, bis Gebäude aus fahlen Steinquadern die Baumriesen ablösten. Eine weitere Mauer umgab den Gipfelkomplex, der sich, ähnlich einer Stufenpyramide, über mehrere Terrassen emportürmte und in einem fünfstöckigen, U-förmigen Bau endete. In Mauerhöhe ragten drei Kuppeltürme auf; Kristalldächer glitzerten im Licht der

Glutscheiben – zeigten die Farben Rot, Grün und Blau. Ein Gedanke schoß der Frau durch den Kopf: Die raumzeitliche Krümmung hat sich geschlossen, so daß fortan diese Welt ein Universum für sich bildet; winzig und auf Dauer lebensfeindlich! Sie durchquerte das Tor und erreichte über eine Rampe die erste Terrasse. Alles bestand aus Stein; nüchterne Kargheit war gestaltgewordener Ausdruck der Gefangenschaft. Gerade Linien, scharfe Ecken, selten Gewölbebögen, alles von betonter Sachlichkeit – eben ein Gefängnis. Die Frau lief Einzelzellen in der Stufenpyramide ab – Kammern mit kleinen Öffnungen zum Gang – und überzeugte sich davon, daß die Meister an ihren Plätzen verharrten. Eingehüllt in goldene Blasen, dämmerten sie im entrückten Zustand vor sich hin. Langsam schritt die Frau die Kraftfeldballone ab. Toumtook, Torka Mirtak, Xatil Ok’mitrax, Cartee A’Iktar, Iffom Xam’torie, Xia Xinta, Comna Comanta, Reg Talakon, Xarmosta On’til, Myrka Ol’toon, Xanthyn Ol’dan, Czemaka Oulpka und der Erste Cyen: Ak’iakaton. Alle befanden sich an ihrem Platz, überdauerten die Zeit des Banns. Vor dem Kokon Ak’iakatons blieb die Frau stehen und betrachtete die schattenhafte, embryonal verkrümmte Gestalt im goldenen Schimmern. In dieser Form glich der Oberste mit seinem riesigen Schädel, von dicken Tentakeln und Strünken umgeben, den schmächtigen Gliedmaßen entlang dem riesigen Walzenleib und den halb angelegten Hautlappen der Vordergliedmaßen einem bizarren Insekt. Schaudernd stieg die Frau die Treppe zum Hauptgebäude hoch und trat auf die Dachterrasse hinaus. Die Frau drehte sich, eilte zum nächstgelegenen Turm und blickte zur Kristallkuppel hinauf, bestieg den schwarzen Monolithen im Zentrum und wurde von einem Goldkokon eingesponnen. Bevor es zur »Rückversetzung« ins »Außen« kam, wurde sich die Frau für einen Augenblick ihrer wahren Identität bewußt,

verbunden mit Wissen, das ihr normalerweise nicht zugänglich war: Erste Verbindungen waren rein psychischer Natur gewesen, spätere waren mit einer Ausdehnung der Enklave verbunden. Ausleger, die die Erde umspannten, entstanden. Die Dehnung verdünnte die Barriere zum zerbrechlichen Etwas. Die Grenze zwischen Psyche und Physis verschwamm bei der teilweise aufgehobenen BewußtseinsZentrierung; es gab nicht länger konstante materielle Kodierungen innerhalb des Wirkungsbereiches. Ähnlich wie die kontrolliert erstellten »Illusionen« im Innen entstanden »Traum«-Landschaften, die in Wechselwirkung mit den VitalKernen traten. Im gegenseitigen Aufschaukeln sollte auf diese Weise der Direkte Kontakt realisiert werden. Ziel blieb die endgültige Überwindung der Barriere, und hierzu war – letztlich – kein Preis zu hoch. Die Frau flüsterte: »Ich bin Jaclyn Lieffen! Ich folge dem Gesetz!« Aus: Abschlußbericht, SolAb-Einsatz vom 10. bis 12. April 2025 … muß ein Einfluß der hyperphysikalischen Emission als unbefriedigende Erklärung herangezogen werden. Sämtliche Verhöre lieferten einander widersprechende bis abstruse Berichte. Vom AMP-Team – alle Überlebenden stehen unter Schock – waren Erlebnisse zu erfahren, die Fieberträumen oder Halluzinationen zu entstammen scheinen (siehe Anlage); die Befragten sind allerdings von der Realität ihrer Erinnerungen überzeugt – eine Verifizierung ist nicht möglich. Hinzugezogene Wissenschaftler sprechen vage vom »Einfluß einer paranormalen Wirklichkeitsebene«, einem »metastabil verschobenen Wahrnehmungspunkt zum angeregten Wahrscheinlichkeitsniveau« und dem »Überlappen hyperstruktureller Welten in Verbindung mit kurzfristigen Verstofflichungseffekten«: Seit dem 10. April ist ganz Terra für die Mutanten ein »Blinder Fleck«…

Leider erwies sich ein Zugriffsversuch auf die AihatiKonzernzentrale als Fehlschlag. Die verhörten Mitarbeiter konnten keine näheren Angaben machen, eine Involvierung läßt sich nicht nachweisen. Neben Nagase Aihati und seiner Tochter waren allerdings rund zwanzig Personen unauffindbar, obwohl sie sich im Millenium Tower hätten aufhalten müssen: Die Vermutung, es hierbei mit o.g. Wirklichkeitsverschiebung (Parallelwelt? Verändertes Existenzniveau?) zu tun zu haben, besitzt größte Wahrscheinlichkeit… Handschriftlicher Vermerk Allan D. Mercant: Bullmerde!!! Edmund Pyroth: Ihm blieb keine Zeit, verwirrt den Kopf zu schütteln. Auf der POSEIDON ging das Toben weiter. Lampen platzten und Übergossen die Leute mit einem Splitterregen. Funken sprühten, plötzlich züngelten Flammen Sitzgruppen entlang und breiteten sich aus. Ein Roboter explodierte, die Acrylbrücken zur Zentralsäule zersprangen. Rauch hüllte alles ein, und die Menschen trampelten panisch übereinander – und plötzlich war alles verschwunden. Heiser wiederholte Ed: »Jacky…!« Desiree nickte und strich über den Seidenstoff. »Früher als wir alle war sie weit vorgedrungen! Weiter als wir anderen! Ihr Verstand aber wehrte sich, und sie vergaß alles! Schade.« Sie zog die Tunika an. Vor der hinteren Wand, teilweise von aufgestapelten Schuhkartons verdeckt, sah Ed einen Kasten, der seine Aufmerksamkeit erregte. Die gewölbte Oberseite war durchsichtig, unter der Scheibe blitzten bunte Lämpchen in verwirrendem Takt. Die hochragende Rückwand zeigte das stilisierte Abbild von Marilyn Monroe im windgebauschten Faltenrock. Verzierungen an der Vorderseite rankten um eine runde Wölbung, die von Schlitzen überzogen war. Er räumte die Schuhkartons zur Seite und hörte ein Summen im Kasten.

»Eine Musikbox!« Überraschend folgte ein quietschendes Geräusch, und eine Stimme rasselte: »Wer… da…?« »Die Helfer!« rief Desiree, während Ed perplex schwieg. »Wir kommen von außerhalb!« Sie betonte scharf das letzte Wort; erstaunt sah er von ihr zum Kasten. »Außerhalb…« Der Kasten sagte es mit einem frohen Seufzer. Erleichterung klang mit. »Hier… Titan… Schemen… Träume… Aufwecken!« Das Gerät brabbelte unzusammenhängend; etwas ratterte in seinem Inneren. Kratzend erklang Musik; Glory, Glory, Halleluja… Ed raffte sich zu einer Frage auf: »Wir sollen den Titanen wecken? Wie?« »Wecken!« Unter Schaben verstummte die Musik, die Stimme krächzte: »Phönix aus der Asche… steigt empor, denn er ist das Leben!« Der Kasten gebrauchte fast exakt die Formulierungen wie die »Fledermaus«. Ein Klirren folgte den letzten Worten, und alle Lampen erloschen. Ree rüttelte am Gerät. »Von dem ist nichts mehr zu erwarten!« »Verrückt, daß er überhaupt antwortete. Eigentlich wollte ich mich nicht mehr wundern, bin aber immer wieder baff.« Ree sagte mit einer Bestimmtheit, als erkläre es alles: »Wir haben das Staunen nicht verlernt, Ed!« Sie öffnete Schuhkartons, betrachtete den Inhalt, wand die Bänder hochhackiger Sandalen um ihre Waden und betrachtete entzückt das Ergebnis. Sie wirkte auf ihn für Augenblicke wie ein Kind; völlig versunken im Spiel. Aus: Globalnet News von EuroVision, 12. April 2025 … Vermutungen zufolge eine Gasblase angebohrt. Der polizeiliche

Untersuchungsbericht nennt eine überhitzte Lampe als Ursache für die Explosion des ausgeströmten Gases; einige bis zur Unkenntlichkeit verkohlte Leichen wurden nach den Löscharbeiten geborgen. Sogar die gen-tologische Vergleichsanalyse war nicht in der Lage, eine eindeutige Identifizierung vorzunehmen; die Hitze hat Knochen und Zähne extrem angegriffen. An Hand der Vermißten konnte bestimmt werden, wer die Toten sind – unter ihnen POSEIDON-Kapitän Carlotta Scalfaro und der Stellvertretende AMP-Leiter Edmund Pyroth. Die Schäden an der Forschungsstation sind offensichtlich nicht so schwerwiegend, wie zunächst angenommen wurde; in spätestens zwei Monaten sollen die Reparaturen abgeschlossen sein und die Bohrarbeit fortgesetzt werden. Der Pressesprecher des AihatiKonzerns versicherte… Edmund Pyroth: Sie hatten die verrückte Musikbox in ihre Bestandteile zerlegt und betrachteten ratlos das auf dem Boden Ausgebreitete. Nichts deutete darauf hin, daß der Kasten mehr als eine gewöhnliche Dudelmaschine gewesen war. »Also weiter auf dem bisherigen Weg?« knurrte der Ire. Die Frauen saßen auf Kisten und verfolgten das Herumwerkeln mit bissigen Sprüchen, die die Männer standhaft ignorierten. »Es sieht so aus.« Ed stimmte Trevor zu. »Das Ziel ist der Titan – was immer er auch genau sein mag.« »Und wie öffnen wir das nächste… hm, Tor? Ich weiß es nicht, ihr etwa? Der Fluß endet im See. Es gibt zwar Abflüsse in dunkle Höhlen, aber… So wie bisher geht es nicht weiter.« »Stimmt. Wir haben den Weg zu weit beschritten«, sagte Ree. »Es gibt für uns auch keine Umkehr. Wir wollen nicht vergessen und verdrängen, wie zum Beispiel Jacky! Ich denke, wir müssen den Berg hinauf zur Kugel. Drei Tage Rast

reichen.« »Ich verstehe es nicht!« klagte Marion. »Was für einen Sinn hat das alles? Menschen sind gestorben, andere wurden manipuliert und vor einen Karren gespannt, den sie nicht mal erkennen. Und das offenbar seit Jahrtausenden! Es geht einfach über meinen Verstand!« »Da bist du nicht alleine, Honey«, sagte Trevor. »Trotzdem ist es eine Tatsache. Wir haben es am eigenen Leib erlebt.« Pat sagte: »Wir werden es herausfinden, wenn wir das Ziel erreichen. Bis dahin erscheint mir alles Diskutieren ziemlich überflüssig. Wir können nur wild spekulieren, und das bringt nichts.« Kurz darauf saßen sie mit baumelnden Beinen auf der Mole und musterten das flirrende Wasser. Schläfrigkeit ließ sie mit offenen Augen dösen. Marions, flüsterte: »Hier ließe es sich einige Zeit aushalten.« »Vorläufig ist mir nicht nach weiteren Aufregungen«, ergänzte Trevor. Ed nickte. »Ich glaube nicht, daß es eilt.« »Es liegt an uns, wie es weitergeht«, sagte Ree. »Wir kennen das Ziel.« »Den Titanen wecken, was immer das heißen mag!« Ed seufzte. »Entzückende Vorstellung. Warum habe ich das Gefühl, das eigene Grab zu schaufeln, wenn wir es tun?« »Ach, sei endlich still, Doc!« Er befolgte Pats Rat, indem er sie küßte. Trevor sagte ironisch, während er Pat auf die Schulter tippte: »Keine Intimitäten in der Öffentlichkeit, ihr beiden – schließlich seid ihr nur mit Goldlack bekleidet…« Pats unwirsche Armbewegung traf ihn vor die Brust. Marion streichelte tröstend sein Haar. »Tja! Mit der berüchtigtsten Pilotin südlich der Alpen legt man sich nicht ungestraft an, mein Lieber. Wußtest du eigentlich, daß Patricia sich vom

römischen Adel ableitet, den Patriziern? Du hast also eben eine Blaublütige betatscht! So was tut man nicht ungestraft, Liebster.« Desiree prustete unterdrückt, während Pat sich langsam herumdrehte und spöttisch sagte: »Wer Marion heißt, eine Form von Maria, sollte sich mit Anzüglichkeiten zurückhalten, meine Liebe! Du mußt sie gut im Auge behalten, Rotschopf. Unser Chinesenkind hat’s faustdick hinter den Ohren; ich habe da Dinge gehört…« »Bist du still!« »Wie war das in der Sauna? Ist schon schwierig, den richtigen Umkleideraum zu finden, wie?« Die beiden Frauen lachten leise, Marion winkte grinsend ab. »Beim Rotschopf bin ich mir nicht sicher – vielleicht eine Ableitung von den keltisch-germanischen Treverern –, aber die anderen Namen sind bemerkenswert zweideutig: Desiree kommt vom lateinischen desidere, wünschen, ersehnen; und Edmund leitet sich vom altenglischen ead und munt ab – Besitz-Schützer…« Schließlich rafften sie sich auf und begannen den Aufstieg. Je tiefer sie in das Häusergewirr eindrangen, desto intensiver wurde Ed an den Stummfilm über den »Golem« erinnert. Das Raunen in seinem Kopf setzte wieder ein und gewann unangenehme Intensität, und obwohl nirgends ein Lebewesen zu entdecken war, glaubte er sich beobachtet und von tausend Augen gemustert. Wiederholt sah Ed sich mißtrauisch um, konnte jedoch niemanden entdecken. Mehrmals stießen sie in Innenhöfe mit unregelmäßigen Grundrissen vor und mußten umkehren, weil es Sackgassen waren. Ohne die Hauptorientierung des Anstiegs hätten sie sich zweifellos total verirrt. Kopfsteinpflaster, zur Gassenmitte aufgewölbt, bestimmte die Rampen. Nahe den Hauswänden

führten Abflußrinnen entlang und enthielten ausgetrockneten Schmutz, dessen Oberfläche von Schwundrissen aufgeworfen war. Treppen brachten sie nach oben, an verrammelten Haustüren vorbei. Morsche Latten waren kreuzförmig aufgenagelt. Von Mauerwerk, mit Linienmustern weißer Ausblühungen bedeckt, blätterten Putz und graue Farbe großflächig ab, ohne am umfassenden Grau etwas zu ändern. Pat drehte sich halb herum und verzog den Mund. »Verlassen und leblos, und doch – ich fühle mich scheußlich, Doc.« »Ich ebenfalls, Amazone.« Für Sekunden erfaßte Ed eine Vision, und am scharfen Einatmen der Amazone war zu erkennen, daß sie Vergleichbares erlebte: Als schillernde Seifenblase schob sich etwas in sein Bewußtsein, dessen Ausdehnung wuchs und zum alles bestimmenden Blickfeld wurde; zwiebelschalenähnlich lösten sich Schichten, formten Karten eines fremden und doch vertrauten Landes. Insektenhaftes Leben tummelte sich, Schwirren und Summen drang heran, bis sein Kopf zu zerspringen schien… Von den Eindrücken fast überwältigt, von beklemmender Angst gepackt, stöhnte er auf und drängte: »Wir müssen weiter!« Sie wurden schneller, liefen schließlich. Die letzte Treppe war breit und von Steingeländern flankiert. Schnurgerade führte sie zur höchsten Plattform, von der als Schattenriß der Turmbau emporwuchs. Pat schob sich an die Spitze der Gruppe, übernahm die Führung und sagte: »Ein weiteres Symbol!« »Das bedeutet…?« »Abwehr und Sicherheit. Auch eine Abschottung. Wehrhaftigkeit nach außen, um die innere Sensibilität zu schützen.« Daß Ed bei diesen Worten an den berühmten Elfenbeinturm denken mußte, dessen Verlassen mit einem bösen Erwachen verbunden sein konnte, behielt er für sich.

Bevor sie das Treppenende erreichten, erklang wütendes Fauchen und Brüllen. Aus einem klaffenden Maul wehte ihnen stinkender Atem entgegen. »Mußte ja so kommen!« Pat atmete schwer. »Ein Drache hat in der Menagerie gefehlt!« Dunkelbraun und schwarz geschuppt war das Vieh, das ihnen in der Größe eines Vierzig-Tonnen-Lastwagens den Weg versperrte. Vier Beine, dick wie LKW-Reifen, liefen in Krallen aus, die Furchen in Steinplatten rissen, als seien sie weiche Butter. Der stachelbewehrte Rückenkamm schwankte, ein Peitschenschwanz traf mit seinen Dornausläufern die Plattformbrüstung. Brocken wirbelten davon, schlugen etwas tiefer durch graue Dachschindeln. Armlange Zähne standen in wilden Winkeln aus den Kiefern und waren von Geifer umspült, der in langen Fäden herabtroff. Pat brüllte aufgebracht: »Ich liebe Schoßtierchen!« Mit erhobenem Steinklingenschwert stürmte sie der Bestie entgegen. »Pat!« schrie Ed gellend. »Nein!« Ein Feuerschwall brodelte ungezielt aus dem Rachen und schoß als Glutwind herbei. Pat duckte sich reflexhaft darunter hinweg, sprang zur linken Treppenseite und fünf weitere Stufen hinauf. Ed starrte mit geweiteten Augen der Amazone nach. Ein Prankenhieb wischte spielerisch zwei Meter des Geländers zur Seite, erneut fauchte eine Flamme aus dem Rachen. Patricia van Thijn, schon immer für den direkten Weg, ging zum Frontalangriff über, schaffte es, bis unter den Hals des Drachen zu hechten, rollte herum und stieß die Steinklinge in hell geschuppte Muskeln. Einmal, zweimal, dreimal. Blut spritzte auf die Frau herab, die die Steinzeitwaffe mit den Händen umfaßte, tief in die Muskelmasse wuchtete und quer über den Hals zu ziehen versuchte. Ohrenbetäubendes Kreischen begleitete das Aufbäumen des Ungeheuers; der

Kopf wurde emporgerissen, ohne daß Pat losließ, und ein ungeheures Trompeten erklang. Die Reflexbewegung des Drachen half der Frau, die mit ganzem Gewicht an der Klinge hing. Der Schnitt klaffte und vergrößerte sich mit jeder Bewegung; pulsierend schoß ein Blutstrahl als schenkeldicker, dampfender Bogen hervor. Mit jeder Fontäne verlor das Vieh einen halben Kubikmeter kostbare Lebensflüssigkeit, die über die Treppe schwappte. Ed sprang drei Stufen vor und sah entsetzt zu Pat. »Laß los, Amazone! Du hast ihn an der Schlagader erwischt!« Sie wurde, während der Drache mit hin und her schwenkenden Kopfbewegungen das lästige Anhängsel abzuschütteln versuchte, von einer Seite zur anderen geworfen, als sei sie ohne Gewicht. Dir ganzer Körper war blutbesudelt. Trevor und Marion hockten am Treppengeländer, Ree hob einen Faustkeil. Der Drache bäumte sich plötzlich auf, und diese Bewegung riß Pat den Griff aus den Händen. Sie stürzte, landete mit federnden Beinen und wurde im nächsten Moment von einem Prankenhieb getroffen, der sie gegen die Plattformbrüstung schmetterte. Pats Aufschrei mischte sich mit einem häßlichen Knirschen, ihr Körper sank leblos zusammen. Ohne auf den Drachen zu achten, hetzte Ed brüllend die Treppe hinauf; Faustkeile wirbelten an ihm vorbei. Aus den Augenwinkeln sah er die Pranke und wich instinktiv aus. Krachend zersprangen ein halbes Dutzend Treppenstufen unter den Krallen. Das Vieh rutschte auf dem eigenen Blut aus, tastete mit einem Vorderbein ins Leere und wankte. Ed erreichte die oberste Treppenstufe und sah, nachdem er sich herumgerollt hatte, die Bestie fortkippen. Der Schwanz pfiff über ihn hinweg und zertrümmerte weitere Abschnitte von Brüstung und Treppe, dann donnerte das Vieh durch Häuserdächer. Eine Staubwolke stob auf, von letztem Flammengeysir durchsetzt.

Das Trompeten des Drachen verebbte zum dumpfen Röcheln. Ed kroch zu Pat, die ihn mit verschleiertem Blick ansah. Gesicht und Körper waren blutverschmiert; Rot wurde von goldenem Leuchten überdeckt, das aus der Haut hervorbrach. Die Amazone stöhnte unterdrückt. »Nicht trauern, Doc«, wisperte sie schwach. Ihre Lider flackerten unstet. »Es mußte sein, um die letzte Tür zu öffnen…« Er saß fassungslos neben ihr und sah sie sterben, ohne etwas tun zu können; ihre Hand umklammerte seine. »Weißt du, was ein Drache… bedeutet? Ist die Triebnatur in uns! Aber auch… das ungezähmt Weibliche… die Über-Mutter… Auch ich habe meine Verdrängungen… muß mich ihnen stellen…« Der Druck ihrer Hand wurde schwächer. »Pat!« Sie antwortete nicht. Er wollte nach ihr greifen, sie in den Arm nehmen, aber seine Hände fuhren durch golden leuchtende Luft. Patricia van Thijn war von einem Augenblick zum anderen spurlos verschwunden… Immer prägnanter wurde die hergestellte Kontaktlinie; ein als »positive Unbestimmtheit« erkannter Faktor gewann zunehmend Einfluß. Die Gefahr des Scheiterns war nicht ausgeräumt, aber die Vitalität der primitiv zentrierten Bewußtseinsstrukturen erwies sich als treibende Kraft. Weitere Wechselwirkungen entstanden und festigten neben der Kontaktspur die fortschreitende Statusanhebung. Der Direkte Kontakt wurde zur definierbaren Größe, deren Funktionswert in Abhängigkeit zur verstrichenen Zeit stetig anstieg. Es war abzusehen, daß der lineare Kurvenverlauf ins Exponentielle umschwenken würde, sobald ein bestimmter Punkt erreicht wurde. Dieser stand für den Moment des größten Risikos und entschied über Erfolg oder Mißerfolg; es gab zu berücksichtigende Einflußgrößen, die einen sofortigen Abfall zum

Wert Null jener Koordinatenachse beinhalteten, welche die KontaktWahrscheinlichkeit umschrieb. Das Äquivalent höchster Spannung erfüllte mit Ladungsüberschlägen das Innen. Eine Hand, mitleidvoll auf Eds Schulter gelegt, weckte ihn aus der Betroffenheit. »Vielleicht«, hörte er Rees Stimme, »gab es für sie einen Rückweg in unsere alte Welt. Sie hat sich aufgelöst, Ed! Anders als bei Erny und Jan! Verstehst du? Das war kein Tod!« Müde stand er auf, Zentnerlasten auf den Schultern. »Amazone…« Ed keuchte und bemerkte eisige Stiche in der Brust, die ihm fast das Herz zerrissen. Tränen verschleierten seinen Blick. »Pat!« Trevor faßte schmerzhaft hart seine Oberarme. Marion sah ihn mit golden überstrahlten Augen an und nickte. Desirees Kopf berührte seine Schulter. So standen sie beisammen und wurden von immer hellerem Licht eingehüllt. Vom Drachenblut war nichts mehr zu sehen, von dem Vieh nichts mehr zu hören. Das Raunen und Wispern wurde zu einem lauten Chor, der Ed schaudern ließ. Dann erlosch das goldene Licht; sie standen nackt und winzig vor dem Turm, dessen Zinnen fast an die Unterseite der gewaltigen Kugel zu stoßen schienen. Eine Stimme ließ sie herumfahren: »Herzlich willkommen!« Der Mann in schwarzweißer Livree, lautlos herangetreten, wies einladend auf das Bogentor. Ed glaubte eine Halle mit riesigen Lüstern, warmem Kerzenschein, hochflorigen Teppichen und dicken Marmorsäulen zu erkennen und erwachte wie aus einem Traum, obwohl das, was er sah, eher die Steigerung eines solchen war. Bisherige Taubheit wich, als er tief durchatmete. »Da tritt mich doch ein Elch!« entfuhr es Trevor; er brachte

es auf den Punkt. Der Fremde sagte unbeeindruckt: »Ich darf vorausgehen?« Eine Antwort wartete er nicht ab. Die Frauen und Männer folgten artig und total perplex. Das Gehabe eines englischen Butlers hatte Ed als letztes erwartet; der Kerl wirkte steif, förmlich und unnahbar. Er wartete auf sie, bis sie alle die Halle betraten, und schloß die Torflügel, die mit dumpfem Laut zufielen. Als er sich ihnen zuwandte, wurde Ed sich seiner merkwürdigen Leblosigkeit bewußt: Das ist der perfekte Diener, ohne jede Eigenpersönlichkeit. Das Gesicht blieb unbewegt glatt, die kurzen grauen Haare waren akkurat gescheitelt. In den Augen glitzerte es eisig. »Ich bin Hermes«, behauptete der Butler und deutete auf seine Flügelschuhe. Auch dieser Name ein verschlüsseltes Zeichen in der gewaltigen Kette der Symbole, durchfuhr es Ed. »Hi, Götterbote«, murmelte Ree. Ed war zerschlagen, deprimiert, dachte erschüttert an Pat und fragte sich, ob Jacques inzwischen seine Flasche Rotwein ergattert hatte. Eigentlich, gestand er sich ein, will ich nur noch ein Bett und dann eine Ewigkeit schlafen. Daß sie vom Ziel bestenfalls ein paar Zentimeter entfernt waren, interessierte ihn kaum. Es gab keinen Triumph, keine Genugtuung, kein Jubilieren. Er fühlte sich ausgelaugt und hatte Mühe, nicht zu schwanken; seinen Freunden erging es nicht anders. »Es ist bekannt, daß die Herrschaften einer Erfrischung bedürfen«, sagte Hermes steif; der Versuch, einen Hauch von Verständnis in die Stimme zu legen, scheiterte am kalten Funkeln der Augen. In ihnen war nicht die Spur eines Gefühls oder gar Lächelns. Ed zweifelte daran, daß dies überhaupt ein Mensch war. »Ich möchte Sie zuvor auffordern, den Direkten Kontakt herzustellen!« »Einverstanden.« Ed winkte müde. »Bringen wir es hinter

uns.« Der Butler neigte leicht den Kopf, deutete in die Halle und ging voraus. An einer Säule sah Ed den grasgrünen Frosch herumturnen, im Maul hielt er eine große Herzdame-Spielkarte. Sie flatterte langsam herab, weil Kermit laut quakte: »Die Große Jury ist sehr zufrieden. Du hast dich wacker geschlagen, Ed!« Die Spielkarte erreichte den Boden; Ed dachte bei ihrem Anblick an Pat, schluckte und sah rasch weg. Als Alice erwachte, dachte er bedrückt, schüttelte sie das Wunderland ab. Wann summt mein Wecker? Am Hallenende öffnete sich ein Tor, kurz bevor Butler Hermes es erreichte. Aus tiefster Dunkelheit schoß die Fledermaus hervor und schrie heiser: »Die Asche wird sich verwandeln und aus ihr der Phönix aufsteigen. Das Ziel, mein Freund, ist nah’« Sie betraten die Dunkelheit. Sie wurde vollkommen, als sich das Tor so lautlos schloß, wie es sich geöffnet hatte. Sekunden verstrichen, dann strahlte Licht, überzog alles mit merkwürdiger Kälte. Sie standen am Grund eines Schachtes, der sich als Röhre in unergründliche Höhe erstreckte. Die Analogie zu den Bildern der Spezialkamera bestach, und es wunderte Ed nicht, als eine unsichtbare Kraft nach ihm griff und ihn nach oben trug. Das bläuliche Schimmern gewann die Konsistenz von Nebelschwaden; gazezart, nicht zu ertasten und doch vorhanden. Neben Edmund Pyroth schwebten mit unbeweglichen Gesichtern Desiröe DeGoey, Marion Li und Trevor O’Neal. Die goldene Schicht, von Lichtreflexen übersät, umhüllte ihre Körper als Lackfolie; nur Hände und Kopf blieben unbedeckt, die Haare wehten im Fahrtwind. Auch Ed sah jetzt nach oben, ins Licht hinein, das zwar hell war, aber nicht blendete, und dachte: Das Licht am Ende des Tunnels… Nebelschwaden zogen vorbei. Gestalten. Alle

durchscheinend und farblos. Eine stumme Prozession. Sie sahen ihn nicht, entschwanden in der Tiefe. Jacky tauchte auf, ihr Gesicht zeigte unverständliche Trauer; der fiebrig glänzende Blick verwirrte Ed. Er wartete auf Pat, doch die Amazone war nicht bei den AMP-Leuten. Langsam drifteten sie aus dem Schacht heraus. Unter ihnen blieb das bläuliche und bewegte Gaze-Licht zurück, unmittelbar vor Ed war die mattgraue Fläche eines Körpers zu sehen. Wie die anderen streckte er die Arme aus, und dann kam… Der Direkte Kontakt! Sie berührten die kühle Oberfläche – und ihre Hände drangen in die Masse ein. Langsam schwebten sie weiter. Ed sah plötzlich Lichter. Schneeflockengleiche Stachelgebilde glitten in Zeitlupe vorüber. Aus perligen Strukturen zusammengesetzte Linsen glühten rot und gelb. Türkisfarbene Scheiben huschten an einem violetten Netz entlang. In der Ferne glaubte Ed Disken zu erkennen, von deren Unterseite reifenähnliche Puffer ragten, die einen mittigen Lichtring umgaben. Konuskörper besaßen Ausleger mit Rotorblättern, andere lamellenartig gegliederte Oberflächen. Silberkugeln wirkten wie überdimensionierte Quecksilberperlen. Ed und seine Freunde schwebten an einer Reihe halbtransparenter Ei-Gebilde vorüber, zarten Kokons, die golden glommen. Bewegung erfaßte die schattenhaften Konturen in ihrem Inneren; Körper, die sich zu regen begannen, während sie Stofflichkeit erlangten. Insgesamt zwölf, zählte Ed. Und im Zentrum all dieser Eindrücke gab es eine graue Ballung, deren Oberfläche gefurcht war wie die Windungen eines Gehirns. Vielflächige Edelsteine umkreisten dieses Zentrum; in ihnen schwirrten Funken durcheinander, erloschen, wurden durch neue ersetzt, kündeten von

vielfältiger Aktivität. In der Mitte glaubte Ed einen blauen Riesenkristall zu sehen, der sternengleich strahlte. Ein mächtiger Chor übertönte das Raunen und Flüstern im Hintergrund, wurde von einem Streichorchester und Blasinstrumenten begleitet: O Fortuna, velut Luna, statu variabilis… Leise setzte der Chor von neuem an, abgehackt die Worte, von einer mächtigen Eindringlichkeit:… semper crescis aut decresis; vita detestabilis… Ed lauschte und erkannte, was er hörte; Carl Orff, Carmina Burana – O Fortuna, Herrscherin der Welt. Gewaltig, immer wieder nach ruhigeren Passagen vom Orchester begleitet, dröhnte der Chor, und plötzlich verstand Ed den Inhalt genau… auf Fortunas Thron saß ich erhoben, mit den bunten Blumen des Erfolgs gekrönt; doch wie ich auch blühte, glücklich und gesegnet, jetzt bin ich vom Gipfel abgestürzt, der Herrlichkeit beraubt. Fortunas Rad dreht sich: Im Absteigen werde ich geringer; ein Anderer steigt empor; allzu hoch erhoben sitzt der König auf der Spitze – er hüte sich vor dem Fall! Denn unter der Achse lesen wir den Namen der Königin Hekuba… Dann griff übergangslos Dunkelheit nach ihm und… … ich habe das Gefühl, eine Straße entlangzugehen; irgendwo in einer Stadt. Zwei Frauen kommen mir entgegen, unverständliche Gesprächsfetzen dringen zu mir herüber; beide tragen schwere Taschen und Einkaufstüten, Trageriemen schneiden tief in Hände ein. Müdigkeit zeichnet die Gesichter, Sorgen haben ihre Spuren eingegraben; Frust und Depression scheinen sich im Grau der Haut widerzuspiegeln. Den Frauen folgen zwei Kinder – ein Mädchen und ein Junge, vielleicht sechs Jahre alt; sie streiten sich laut um ein Spielzeug. Wie helle Wogen umspülen Gefühlswellen die kleinen Körper, stehen für Neid, Trotz und Aggression. Durch ein Fenster sehe ich in eine Kneipe; am Tresen steht ein

Jugendlicher, er trinkt ein Glas nach dem anderen. In seinem Lallen vibrieren Wut und Haß; kein Schulabschluß, keine Lehrstelle, nur Gelegenheitsjobs – zu wenig zum Leben, zu viel zum Sterben. Immer sind es die anderen, die ihm alles wegnehmen; nun steht er in der Kneipe – und trinkt. Einer jungen Farbigen wird das Einsteigen in den Bus verweigert; in ihren Augen blitzen gekränkter Stolz und unbändiger Haß. Ich sehe die Niedertracht in der Welt, Neid und Haß; ich beobachte Menschen in Stunden der Verzweiflung, der Hoffnungslosigkeit, und ich erkenne ihre Angst und Furcht, ihre Frage nach dem Sinn. Überall brodeln Emotionen, durchdringen die materiellen Manifestationen, wirken auf der Ebene meiner neuen Sicht realer als das Physische. Ich gehe an grellgeschminkten jungen Frauen vorbei, die leichtgekleidet die Straße entlangschlendern, vorbei auch an dem Mann, der sich den Arm abbindet und mit zitternden Händen der Trostlosigkeit zu entweichen sucht, dadurch aber in noch größerer Trostlosigkeit und Sucht endet, vorbei auch an den Menschen, deren Sprechchöre zu Entsetzensschreien werden, als Schlagstöcke auf sie einprügeln und Polizisten die Demonstranten auseinandertreiben, die ihrerseits die Attacke mit Steinen beantworten. Vorbei auch an dem fetten Manager in der prächtigen Vorstadtvilla, der Waffen und Giftgasfabriken verhökert, aber jeden Sonntag brav und sehr christlich in die Kirche geht. Ich sehe auch die Eltern, die ihre Kinder im Suff schlagen und mißhandeln, die Geschwister, die sich um die Erbschaft streiten, Menschen auf der Flucht vor Verfolgung, Krieg und wirtschaftlicher Not und die, die im Elend leben – peinigender Hunger ihr täglicher Begleiter. Berge halb verdorbener Lebensmittel werden neben mir auf Müllkippen geschüttet, während anderswo um ein hartes Stück Brot gekämpft wird; an anderer Stelle speien Fabriken giftigen Rauch und verderbliche Flüssigkeiten aus, während nebenan der Wald zugrunde geht, Flüsse und Seen umkippen und Hunderte Tierarten aussterben.

Ich sehe aber auch das Pärchen an der Strandpromenade, das sich innig küßt und die Welt vergißt; den jungen Mann, der einer alten Frau über die Straße hilft, weil sie seit Minuten verzweifelt versucht hinüberzukommen, aber immer wieder in der Mitte verängstigt umkehrt. Ich blicke in die leuchtenden Augen von Kindern, die ein Geschenk erhalten und darüber alles andere vergessen. Entwicklungshelfer bemühen sich in den Slums um die Ärmsten der Armen, geben ihnen einen kleinen Halt, ein bißchen Hoffnung und manchmal auch neuen Lebenswillen. Da sitzt eine Schwester, obwohl längst Feierabend, am Bett der Sterbenden und begleitet sie auf ihrem letzten Weg; Helfer mühen sich ab, über die Ufer getretene Flüsse von Häusern fernzuhalten, indem sie Sandsäcke stapeln; mit bloßen Händen werden Trümmer durchwühlt, auf der Suche nach Überlebenden der Erdbebenkatastrophe. Ich sehe fröhlich lachende Menschen, Bilder der Schönheit, die diese Welt ebenfalls zu bieten hat, und Meisterwerke menschlicher Schaffenskraft; da Vincis »Mona Lisa«, Michelangelos »Erschaffung Adams«, Beethovens Sinfonien, die Großen Pyramiden, die Chinesische Mauer, die STARDUST – überall pulsieren Kreativität, Größe und Tatkraft, Hilfsbereitschaft bis zur Selbstaufopferung, Edelmut und Toleranz; Beispiele von Mut, Hoffnung, des Glaubens und der Liebe. Mir ist, als stehe ich im Fokus dieser Vitalität, die von allen Seiten und allen Jahrtausenden auf mich eindringt und von mir weitergeleitet wird. Ich scheine mich über die ganze Welt ausgedehnt zu haben, als etwas laut ratschend reißt und eine Hülle aufgesprengt wird, mit der ich für wenige Momente fürchterlichen Druck und Zwang verbinde, die mich bedrängt und einengt – letztlich aber dem Unbändigen der Lebendigkeit mit all ihren Facetten nicht standhalten kann…

INTERLUDIUM

Aus: Katsugo-Khasurn; Dialogverse aus einem DagoristaDrama, gegen Ende der »Archaischen Perioden« um 3200 da Ark entstanden »… des Mannes Freunde, Schwert und Spieß, soll’n immer dich begleiten!« »Stärk ‘re Freunde noch als Schwert und Spieß, die nenne ich mein eigen…« »Willst trotzen du der Väter Brauch, jahrtausendalter Tradition…« »Was schert mich Tradition, was ficht mich Vätersitte, wenn heute sich ein Traum erfüllt, der Traum, die Schwerkraft dieser Welt zu überwinden, ihr zu entfliehen?« »So geh, verlasse Arkon, der Schlund der Sonne wartet…«

Erinnerungen: Atlan Kitai Ishibashi verbeugte sich höflich, ordnete den Faltenwurf seines Kimonos und lächelte. »Jede Gruppe hat ihren Weg – do genannt. Sei es als chonindo, Weg des Kaufmanns, oder als bushido, Weg des Kriegers, den ein Samurai zu beschreiten hat. Crest wies uns in der Mutantenausbildung auf der Venus oft darauf hin, daß die Ähnlichkeiten zum Dagor und den Dagoristas, aber auch hinsichtlich der Arkon-Ritterschaft und der arkonidischen Feudalstruktur allgemein sehr groß sind. Wie groß sie wirklich sind, erfuhr ich erst, seit ich hier bin. Es ist mir deshalb eine besondere Ehre, Atlan-sama, heute Euer Lehrer sein zu dürfen.« Er verbeugte sich abermals. »Mein« Bauchaufschneider war ein Mann, der einerseits dem bushido der Samurai verpflichtet war; stolz, mutig, selbstlos, geprägt von Härte gegen sich selbst, von stählerner Disziplin und absoluter Loyalität, eine Verkörperung von Selbstlosigkeit, Ehrlichkeit, Treue und

Höflichkeit. Und er konnte sich andererseits still an einem Kirschblütenzweig erfreuen oder am Flatterflug eines Schmetterlings. Er stand ganz in der Tradition seiner japanischen Herkunft. Meine Erinnerungen an die Erlebnisse im Land der aufgehenden Sonne konnte ich auch diesmal nur mühsam unterdrücken. Der Samurai von den Sternen, NinjaHelfer im Kampf gegen Nahith Nonfarmale, Tairi No Chiyu, Yodoyas Inselchen… Impressionen stoben rasend durch meinen Kopf und versanken augenblicklich, als Kitai-san die Stimme hob: »Seit der Kindheit verfüge ich über Joriki – wörtlich: Geisteskraft – als Ausdruck von Ri-Bi. Das Wirken von Ri-Bi ist das kosmische Prinzip, mit Ri als Wahrheit und Bi als dem Geheimnisvollen, Subtilen, denn die absolute Wahrheit wirkt und manifestiert sich in der phänomenalen Welt auf verschiedene Weise, spontan und ungehindert, in Übereinstimmung mit den jeweiligen Umständen… Joriki ist also jene besondere Kraft, die aus gesammeltem Geist erwächst und im allgemeinen erst durch eine Zazen-Schulung bewirkt wird. Den Meister befähigt Joriki zur durchgehenden Geistesgegenwart und vor allem dazu, sogar unter unvorhergesehenen und schwierigen Umständen stets spontan das Richtige zu tun. Zen-Meister Hakuun Ryoko Yasutani sagt aber auch: Obgleich viele außerordentliche Kräfte aus Joriki hervorgehen, so können wir durch Joriki allein nicht unsere trügerische Weltschau mit den Wurzeln ausrotten – das Satori-Erwachen muß hinzukommen…« Ihm als parabegabtem Mutanten war es möglich, die Kräfte des vitalen Lebensodems Ki zu beherrschen. Es war ein fast permanenter Zustand von Kensho, wörtlich Wesensschau. Meist wurde dieser Begriff synonym zu Satori – Erleuchtung – gebraucht, obwohl es graduelle Unterschiede gab. Wie bei einem Durchbruch durch eine Wand, raunte meine innere

Stimme. Kleines Kensho entspricht einem winzigen Loch, Satori ist die völlige Beseitigung des Hindernisses. In gleicher Weise abgestuft verhielt es sich, auf Dagor übertragen, mit Zhy. Austauschbare Begriffe und Umschreibungen, die letztlich auf das gleiche hinausliefen. Dank Ausbildung, Erfahrung und Extrasinn-Unterstützung besaß ich den Status eines Dagor-Großmeisters, doch weil ich mein Leben nicht ausschließlich diesen Dingen widmete, war mir im Normalfall bestenfalls die Schaffung eines »mikroskopischen Loches« möglich, das sich in lebensbedrohlichen Ausnahmesituationen allerdings durchaus erweitern ließ. Durch die gespeicherte Hyperenergie, die mir von den Zhy-Famii-Amazonen zugeführt wurde, öffnete sich mir, um beim Beispiel zu bleiben, ein beachtliches Portal. »Von den fünf Arten des Zen beschreitet Ihr bewußt den zweiten Weg, Atlan-sama: gedo – den Weg außerhalb –, denn hierzu gehören die meditativen Praktiken, die auf die Entwicklung übernatürlicher Kräfte und Fähigkeiten gerichtet sind. Erst durch die Große Feuermutter und die Mithilfe der Zhy-Famii könnt Ihr sie in der jetzigen Form nutzen.« Kitai-san stand auf, ging langsam um mich herum und musterte kritisch meine Sitzhaltung. Ich kauerte in der Raummitte auf den Fersen, die Hände lagen leicht auf den Oberschenkeln, der Rücken war aufgerichtet, die Augen halb geschlossen. Der Raum war kahl; Rohrmatten bedeckten den Boden, in der Tokonoma-Wandnische zur Aufbewahrung der Schwerter befanden sich Rollbild und Blumengesteck. Mir gegenüber hockten entlang der Wand fünf Gijahthrakos, die sich das Aussehen von Ninja gegeben hatten; im feudalen Japan waren die »Verschwiegenen« in Geheimbünden organisierte Krieger gewesen, die sich eines besonderen Kampfstils und spezieller Waffen bedient hatten – darunter die Shuriken genannten Wurfscheiben. Tharks heißen sie auf den

Arkonwelten. Drei Ninja sprangen auf und rannten mit gezückten Schwertern und Schwertlanzen auf mich zu, als ich mich Fugyo-mi-Gyo näherte – wörtlich: »Nicht-Tun beim Tun«. Der Zen-Ausdruck steht für das absichtslose Handeln, das keine Spur des Handelnden zurückläßt… »Fugyo-mi-Gyo ist eine Weise des Tuns, die nicht vorbedacht ist, sondern sich als augenblickliche, spontane Reaktion auf die jeweiligen Umstände ergibt«, sagte Kitai-ran, in Ergänzung meiner Gedanken, mit rauher Stimme. NichtTun im Tun; tue nichts, und alles ist getan… – diesen Teil der Dagor- und Zen-Lehren würde ich vermutlich niemals ausreichend verinnerlichen, vom Status eines DagorHochmeisters war und blieb ich lichtjahreweit entfernt. Die sich nähernden Klingen prallten von einer Glocke ab, die mich unsichtbar umgab; eine Schicht konzentrierter telekinetischer Kraft, deren Basisenergie von Tai Zhy Fam Sinyagi emittiert und über den Lha’hon-Quarz durch mich kontrolliert wurde. »Eine Voraussetzung hierfür ist die Entwicklung von Joriki«, fuhr der Mutant fort, »doch reicht Joriki allein nicht aus, um den Bewußtseinszustand des Fugyo-mi-Gyo zu erreichen. Hierzu gehört auch, daß der Handelnde den Früchten seines Tuns nicht verhaftet ist, ja daß er sich im Handeln nicht seiner selbst, also seines begrenzten Egos, als des Urhebers der Handlung bewußt ist! Doch das ist ohne Satori unmöglich. Ihr seid gut, Atlan-sama, aber nicht gut genug!« »Hai, shisho Kitai-san«, antwortete ich in Demut meinem »Lehrmeister«. »Zen-Meister Hakuun Ryoko Yasutani sagt zum Bussho, dem Buddha-Wesen, es sei identisch mit dem, was im Buddhismus die Leere – Ku – genannt wird. Und weiter: Durch das Erlebnis von Satori, das der Ursprung aller buddhistischen Lehren ist,

begreift man die Welt der Leere. Diese Welt – beweglich, frei von Masse, jenseits von Individualität und Persönlichkeit – liegt außerhalb des Bereichs unserer Vorstellungskraft. Demzufolge ist die wahre Substanz der Dinge unbegreiflich und unerforschlich. Da alles Vorstellbare etwas von Form und Farbe an sich hat, muß alles, was man sich als Bussho vorstellt, notgedrungen unwirklich sein. Was man sich vorstellen kann, ist nur ein Abbild von Bussho, nicht aber Bussho selbst. Aber obgleich Bussho jenseits aller Begriffe und Vorstellungen liegt, ist es doch möglich, dazu zu erwachen, da wir selbst ureigentlich Bussho sind.« Er winkte. Nun versuchten alle Ninja, meine Barriere zu durchbrechen. Schwerter zischten vorbei, Shuriken blieben für Augenblicke handspannenweit vor meinem Körper in der Luft hängen und fielen dann zu Boden. »Für Dagor und Zhy gilt das gleiche! Atlan-sama: Wehrt Euch!« Ich folgte seinem scharfen Befehl. Meine Hände hoben sich, als hielten sie im Kendo-Fechtstil ein Schwert, ohne daß es ein solches gab – auch hier mußte Telekinese die feste Materie ersetzen. Und es gelang. Je nach Lichteinfall verzerrten sich die Bilder wie von gläserner Klinge gebrochen, als Ergebnis der komprimierten Luft. Die Ninja umrundeten mich, Klirren erklang beim blitzschnellen Schlagabtausch. Augenblicke vor der Handlung erahnte ich die Bewegungen meiner Gegner und reagierte richtig – »Grundlage von Kendo sind Geistesgegenwart, spontane Reaktionsfähigkeit und furchtlose Todesbereitschaft. Das Gegenstück im Dagor nennt sich Katsugo…« Katsugo hieß eigentlich das Übungsschwert aus Holz, doch dieser Begriff stand ebenso für die Disziplin an sich und das Dagor-Fechten, auf das sie zurückging. Auf den Arkonwelten hatte Katsugo als Kampfsport eine lange Tradition; früher

wurde nur mit scharfgeschliffenen Schwertern gekämpft. Arkonidische Adelige verbrachten vor allem in den »Archaischen Perioden« ihr Leben damit, von Kelch zu Kelch zu wandern, um sich in ihrer Kunst zu vervollkommnen, indem sie unterschiedlichste Übungen unter jeder Art von Waffenmeistern durchmachten. Die technische und rein formale Beherrschung dieser Kunst galt jedoch nicht als ausreichend, um einen Mann wirklich zu ihrem Meister zu machen. Man mußte zugleich in ihren Geist eindringen, den Weg beschreiten, der zur vollkommenen Anwendung von Körper und Geist führte. Dieses Kampfethos wirkte selbst noch nach der Verwandlung dieses tödlichen Kampfes in eine Übungsdisziplin weiter. Auf meiner Stirn entstand ein dichter werdendes Netz von Schweißperlen; mein Atem beschleunigte sich, wurde keuchend, je länger und heftiger ich den Angriffen ausgesetzt war. Der Logiksektor flüsterte eindringlich: Zen-Meister Takuan sagt: Vom recht verstandenen Ken aus gesehen sind nicht nur das Zen, sondern auch das große Gesetz von Himmel und Erde sowie alle Gesetze des Weltalls nichts anderes als Kendo; und umgekehrt, vom Zen her gesehen sind nicht bloß das Ken, sondern auch alle Dinge des Universums nichts anderes als Wellenbewegungen auf dem Ozean der Zeit. Noch eindringlicher gesagt: Die Einheit von Ken und Zen bedeutet jene Stufe, auf der es weder Ken noch Zen gibt und wir trotzdem im Weltall nichts finden können, was kein Ken und kein Zen wäre. Die Gedanken meines Ichs waren entrückt; fast unbeteiligt und ungerührt registrierte ich, daß und wie mein Körper handelte. Nicht Ich, sondern Es kämpfte, wehrte Hiebe und Vorstöße ab und parierte blitzschnelle Attacken. Unbewußt wurden vom photographischen Gedächtnis die Erfahrungen reproduziert und die Essenz somit zugänglich, die ich bei meinen Aufenthalten im feudalen Japan vergangener

Jahrhunderte gewonnen hatte. Hinzu kam das, was mir vor langer Zeit von Fartuloon beigebracht worden oder Teil des Ausbildungsprogramms der ARK SUMMIA und der Galaktonautischen Akademie von Iprasa gewesen war. Erschöpfung machte sich bemerkbar. Zunächst kaum wahrnehmbar, dann stärker war der »Sog«, der mich auf das normale Seinsniveau zurückzerrte. Aus Es wurde zunehmend wieder Ich. Schließlich kam der Moment der Niederlage. Meine telekinetische Waffe und die Schutzglocke brachen unvermittelt zusammen. Fast gleichzeitig trafen zwei Shuriken Oberarm und Schulterblatt, ein Schwert den rechten Oberschenkel und meine linke Seite eine Schwertlanze. Doch kein Blut tränkte den Kimono. Ein augenblicklich hochgespannter Individualschirm verhinderte jede Verletzung… Aus: Die Zwölf Ehernen Prinzipien der Dagoristas; um 3100 da Ark entstandener Kodex des Arkon-Rittertums Zwölftes Prinzip: Persönlicher Einsatz Gib, Dagorista, im Denken und Tun stets das dir Beste! Der Erste zu sein mag der Eitelkeit schmeicheln – Ziel ist jedoch, bis an die eigenen Grenzen zu gehen, nicht an die anderer. Ergreife mit positiven Mitteln Partei für das Gute, statt mit verwerflichen Mitteln gegen das Böse zu kämpfen. Strebe, Dagorista, weniger nach Selbstaufopferung als vielmehr nach Selbsterhaltung – denn nur wer sich selbst schützt, kann andere beschützen, und Tote können die Zwölf Ehernen Prinzipien weder bewahren noch anwenden. Deshalb, Dagorista, wäge stets im Sinne aller Zwölf Prinzipien ab: Dein Einsatz hat generell für etwas zu sein, nicht gegen etwas. Iprasa, Stadtrand von Ikharsa, Tempelanlage des Báalol-

Kults: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, tl6.52 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Der Hohepriester Thalom Goeto meditierte in dem runden Kuppelsaal. Der Boden war zum Zentrum hin mehrstufig terrassiert. Sanft abfallende Rampen reichten bis zur tiefsten Raumebene in der Mitte. Hier schwebte in einem Antigravfeld ein fast mannshoher Omirgos-Kristail, dessen 1024 Facetten im goldenen Eigenleuchten erstrahlten und das Riesenjuwel in Funkeln und Gleißen hüllten. Aus dem Zentrum des Kristalls wuchs eine Säule hervor: Milchig, dennoch durchscheind, ragte die leicht konische Masse auf und endete in einer Pyramidenspitze. Vereinzelt überzog ein Flimmern die Säule, deren Konturen keineswegs so stofflich fest sein konnten, wie der erste optische Eindruck suggerierte. Die Säule warf nämlich, trotz ihrer zweifellos stofflich festen Struktur, keinen Schatten… Ein paranormales Raunen und Wispern hüllte sie ein, ungerichtete Minimalemissionen, die sich zwar nur als »weißes Rauschen« erkennen ließen, jedoch von gänzlich anderer Natur waren als beispielsweise die Strahlungen von normalen Hyperkristallen, die in deutlich niederfrequenteren Bereichen angesiedelt waren. Daß die Kombination aus Omirgos und Säule die Meditationen unterstützte und eine durchaus belebende Wirkung ausübte, war ein weiterer bemerkenswerter Aspekt dieses Artefakts ungewisser Herkunft. Bilder entstanden vor Thalom Goetos Parasinnen, formten Schleifen und ständig komplexer werdende schneckenförmige Strukturen. Von Schnörkelrändern lösten sich Partikel wie Staubwolken, aus denen gerippte Drachenschwänze aufringelten, um zwischen Runzeln und Falten zu verschwinden. Basaltisch geschichtete Säulen stuften sich zu einem vulkanischen Kegelstumpf hoch, über dessen Krater

immer neue Teilchenballungen quirlten. Reich strukturierte Berge wuchsen empor, zerschnitten von Tälern und Klüften, in denen Linien wie Flüsse mäanderten, in der nächsten Sekunde aber zu Knäueln verknoteten und kompakte Körper formten. Farben wechselten, Bläschen sprudelten vorüber, wuchsen, platzten und entließen umhertaumelnde Flächen, auf denen sich Szenen belebten. Der Báalol sah:… das Universum als Ort von Vergänglichkeit und ewiger Wiedergeburt. Spiralnebel, Milliarden Sonnen, Planeten, Monde und Kometen – Lebensinseln in der Unendlichkeit, in der das Individuum weniger war als ein Staubkorn am Meeresstrand. Trotzdem zeichneten sich diese Staubkörner durch den kostbarsten Besitz aus, waren Konzentrationen der Vitalität: Leben! Im Wechselspiel zwischen Realität und Illusion, ausgedehntem Bewußtseinsfeld und körperlicher Manifestation änderte das Leben seine Formen. Meist wurde diese Änderung von den Zurückbleibenden als Tod umschrieben. Aber – der Báalol wurde von Gewißheit durchdrungen – es gab keinen alles auslöschenden Tod, sondern nur die Ewige Wandlung. Das wahre Leben vermittelte der illusionären Manifestations-Welt jenen Grad an Realität, die zu ihrem Sein notwendig war. Thalom Goeto wußte: Individuen entzog sich der Blick auf das Ganze – als Staubkörner folgten sie dynamischer Entwicklung und blieben winzige Teile. Aber selbst die mikroskopischen EgoFragmente wurden nochmals gebrochen und aufgespalten, um spezifische Wahrnehmungsschranken zu durchdringen; einerseits von den Staubkörnern selbst aufgebaut – wegen mangelnder Fähigkeit oder Engstirnigkeit, weiter als bis zur eigenen Nasenspitze zu schauen –, andererseits als Zwang der ihnen eigenen Natur. Die begrenzte Auffassungskraft legte, häufig um eigene Unzulänglichkeit zu übertünchen, dem Kosmos Grenzen auf, die es real gar nicht gab – zumindest nicht in der Weise, wie die Staubkörner sie sahen oder sehen wollten. Als Teile im Ganzen

waren sie nicht in der Lage, die umfassende Pracht zu erfassen, nicht die verschiedenen Existenzebenen und Dimensionen, die parallelen Strukturen und temporalen Sequenzen, die gewaltigen Kosmischen Mächte und ihre Möglichkeiten. Exaktes Wissen scheiterte – aber auf intuitiver Ebene existierte die Ahnung des Mehr, der feste Glaube, Abbilder höheren Wirkens zu sein, Illusionen zwar, aber aus der eigentlichen Realität geboren. Bewußtes Sein, Teil des Kosmischen Bewußtseins und so lange bestehend, wie die grundlegende Realität am Kosmischen Traum festhielt. Wenige, die die Möglichkeit hatten, die eigene Einschränkung zu überwinden. Trotzdem gab es Staubkörner, die wichtige Figuren im Kosmischen Geschehen waren und über ihre Grenzen hinausblickten. Imperator Gonozal VIII. gehörte dazu… Als Knistern erklang, keuchte der Báalol unwillkürlich auf. Winzige Risse huschten über Omirgos und Säule, überzogen sie mit verästeltem Netz und erweiterten sich rasend. Gelbe Helligkeit strahlte zwischen Bruchstücken hervor, wurde greller und trieb die Fragmente auseinander. Noch im zeitlupenhaften Flug glühten sie ultrablau auf und verschwanden spurlos. Zurück blieb ein drei Meter großer Ball, der hüfthoch in der Luft schwebte, von innen beleuchtet wie eine violette Milchglaskugel. Goldene Fasern zuckten aus dem Ball und hüllten ihn in eine Korona elektrischer Entladungen; es knisterte und knatterte unablässig, das Licht wurde schwächer und wieder heller. Ein Pumpen erfaßte die Kugel, verwandelte sie in ein pulsierendes Herz. Schlagartig und mit der Wucht einer Explosion überfielen den Hohenpriester visuelle Eindrücke einer fernen Zeit: … John Marshall, der Chef des terranischen Mutantenkorps, schob sich an Kitai Ishibashi vorbei und nahm, ohne zu zögern, auf einem Stuhl Platz. »Alschwen Savaren«, sagte Ishibashi plötzlich mit veränderter Stimme. Die anderen beugten den Oberkörper nach vorn. Son Okura

gab seine starre Haltung auf, um wie die übrigen mit dem Gesicht den Boden zu berühren. In der Mitte des Kreises entstand ein durchsichtiges Gebilde. Zunächst sah es wie Spinngewebe aus, dann wie ein vom Wind bewegter Vorhang aus weißem Stoff. John Marshalls Herz hämmerte; was er hier sah, war Psi-Materie! Materie, durch die paranormale Kraft des Geistes geschaffen. Zwar war es nur ein formloses und durchsichtiges Nebelgebilde, aber wenn die kranken Mutanten genügend Übung besaßen, konnten sie zweifellos noch größere Erfolge erzielen… »Tötet ihn!« befahl Ishibashi. »Ich will nicht, daß er unnötig leidet. Haltet seinen Herzschlag an!« Marshalls Herz machte einen Sprung, und zusammen mit einem dumpfen Druck breitete sich ein unbeschreibliches Angstgefühl in ihm aus… Abrupt erwachte Thalom Goeto aus der Trance der paragnostischen Vision. Er sah noch, daß die Kugel, die den Omirgos und die schattenlose Säule ersetzt hatte, spurlos verschwand – dann fühlte er, daß er in einen gewaltig rasenden Mahlstrom eingebunden wurde und mit ihm sämtliche Báalols im Arkonsystem…

13. � Aus: ENZYKLOPAEDIA TERRANIA � … nach ersten Begegnungen mit zwei Vertretern des Volkes der Molekülverformer in den Jahren 2042 und 2044 wurde lange davon ausgegangen, daß es keine weiteren mehr geben würde. Erst sehr viel später kam es zu erneuten Kontakten, und 3586 schließlich zur Offenbarung ihrer Herkunft und Geschichte (Ref.: »Erbe des Tba«, Ewige Stadt Tlagalagh, Neuansiedlung im Jahr 3586 auf Targriffe, dem dritten Planeten der Sonne Pullger, 23.516 Lichtjahre von Sol entfernt u.a.)… Erste (offizielle) Begegnung mit Molekülverformern 2042 auf der Primitivwelt Eppan; ein scheinbar einheimischer Gladiator namens Mataal kam an Bord der Kaulquappe K-262 FAUNA, wo sich bald das Grauen ausbreitete. Mataal war ein auf Eppan notgelandeter Molekülverformer, der glaubte, einer der Letzten seines Volkes zu sein, das von einem winzigen Sonnensystem aus Expeditionen startete. Mataal beeinflußte den Telepathen Samy Goldstein, bis dieser sich aus dem Suggestivzwang befreien konnte. Mataal starb, von einem Metallblock erschlagen; im Tod schrumpften seine Gesichtszüge zu einer fledermausartigen, menschenähnlichen und doch unmenschlichen Fratze zusammen. Nach Untersuchung des abgestürzten Raumschiffes konnten Rückschlüsse auf die MV gewonnen werden, unter anderem, daß ein zweites Forschungsschiff den Planeten Moluk anfliegen sollte (Zentrumssektor, ArkonSternkatalog: Grüne Sonne MEG-1453-AS-34, terranische Bezeichnung: Greenol; Entfernung zur Erde: 19.254 Lichtjahre; sechs Planeten, zweiter Moluk; Eingeborene: Greens). Das abgestürzte Molekülverformer-Raumschiff wurde 2044 gefunden, die Greens sprachen von Dem Bösen an sich. Der Green Npln (terranischer Name: Napoleon) war ein getarnter Molekülverformer; er behauptete, letzter Überlebender von 5000 Besatzungsmitgliedern zu sein, die ihr Raumschiff in einer

Kombination technischer und paramechanischer Kräfte bewegt hätten. Napoleon berichtete, daß seine Heimatwelt nach einem fehlgeschlagenen Experiment im Kernbrand vergangen sei. Seine MV-Kräfte wurden teilweise von den Greens blockiert; er starb durch einen Thermostrahl, auch bei ihm erfolgte im Tod eine körperliche Veränderung… Gys-Voolbeerah: (- die Unbesiegbaren, auch bekannt unter der Bezeichnung Molekül- oder Molekularverformer, MV abgekürzt) Intelligenzvolk, das in der Lage ist, jedes Lebewesen einschließlich der Psyche zu kopieren. Sie überleben selbst die Einbuße von fünfzig Prozent der Körpersubstanz, die Regeneration zwingt sie aber für Stunden zur Bewegungslosigkeit. Als Gestaltkopierer betäuben sie ihre Opfer mittels eines organischen Nervengases und rufen per paranormale Tiefensondierung alle Informationen ab, was starke psychische Erschöpfung des Opfers hervorruft. Die Kopie des Opfers ist perfekt, nicht nur eine rein äußerliche des Körpers. Untereinander erkennen sich G. an ihrem artspezifischen Geruch, der als sonderbar »fruchtig« beschrieben wird. Für einen G. ist es eine der sieben größten Schändlichkeiten, die Gestalt gegen den eigenen Willen zu verändern. In Trance versetzt, können G. die »Überhöhungsebene des Koah-Shara« erreichen (neunstufig, höchste Stufe nahezu keinem zugänglich), bei der die Einheit von Körper und Geist aufgehoben ist und letzterer gewissermaßen »über« dem Körper schwebt. Voraussetzung für die Gestaltkopie ist, daß die Masse des Opfers ungefähr mit der des G. übereinstimmt. Eine Psychobarriere verhindert im allgemeinen, daß sich die G. an ihre ursprüngliche Gestalt erinnern; sie empfinden grenzenlosen Ekel und Abscheu vorder Urform, die allerdings auf andere Wesen schön und ästhetisch wirkt: etwa menschengroß, aus rötlich funkelnden Kristallen zusammengesetzt und schneeflockenähnlich; die kristallin-faserige Struktur bildet Ballungen zahlloser Muster. Jeder G, der die »wahre Form« annimmt, kann sie nie wieder aufgeben. Herkunftsplanet Gys-Progher; in ferner Vergangenheit (Ref.:

Bericht Guy Nelson, Basiszeit 3586, es wird eine Zeitspanne von mehr als 900 Millionen Jahren genannt! Anlage: TBPM-hgel81/78) errichteten die G. ein angeblich viele tausend Galaxien umfassendes Großreich, das Tba; dieses wurde beim Aufstand der unterdrückten Völker zerschlagen. Überlebende G. verteilten sich; viele vergaßen im Verlauf der Jahrmillionen ihre Herkunft, andere träumten von einer Wiedererrichtung des Tba, von dem nur noch mythisch verbrämten Sagen und Legenden Kunde gaben (vgl. diverse »Inschriften tbaischer Stelen«). Unbestätigte Vermutungen gehen dahin, die Gijahthrakos und vielleicht sogar die Cynos als mehr oder weniger mutierte Spätnachkommen von G. anzusehen. Sicher scheint nur zu sein, daß die Cyen, von denen die »Sternenmythen« und ihre Kommentare im Verlorenen Juwel von Kariope berichteten, Angehörige eines solchen Zweigvolkes waren (Ref.: Bericht von Imperator Gonozal VIII. alias Atlan von Gonozal über die Ereignisse von 2044 ff.)… Bei den ursprünglichen G. handelte es sich um Wesen, die sich nicht im Zuge natürlicher Evolution aus dem sogenannten Alten Volk entwickelt hatten, sondern ein Ergebnis zielgerichteter genetischer Experimente und Arbeiten auf der Basis anorganischer Materie waren. Als Folge der Eingriffe kam es unter anderem zu einem irreparablen, vererbten Chromosomenschaden, der schwerwiegende psychische Phänomene hervorrief – verbunden mit einer erheblichen Verminderung von Kritik- und Einsichtsfähigkeit, übersteigertem Geltungsbedürfnis u.a. Dieses war allerdings nie das Ziel der Schöpfer, und so wurde versucht, dieser Fehlentwicklung entgegenzuwirken; es wurden MV geschaffen, die alle positiven Fähigkeiten der G. besaßen, ohne unter dem verhängnisvollen Chromosomenschaden zu leiden. Fest steht, daß das Tba, so, wie es in den Überlieferungen geschildert wurde, das Werk psychisch deformierter, krankhaft herrschsüchtiger MV war, daß es diese MV schon lange nicht mehr gab und die späteren G. von jenen genetisch gezüchteten Nachkommen des Alten Volkes abstammten, die die Zerschlagung

des Tba, den Exodus ihres ganzen Volkes und die »Ewige Verbannung« bewußt in Kauf genommen hatten, um den vom Tba unterdrückten Völkern in vielen tausend Galaxien zur Freiheit zu verhelfen. Inwieweit das mit dem Tba verbundene GESETZ etwas mit dem in der »Dritten Ultimaten Frage« ebenfalls genannten GESETZ zu tun hatte, konnte bis dato weder bestätigt noch verworfen werden. Auf sogenannte Milchstraßen-MV – etliche von ihnen lebten zeitweise auf der Erde – gehen angeblich verschiedene »Schauermärchen« wie Gestaltveränderungen, Werwölfe, Vampire und dergleichen zurück. Sie flüchteten schließlich im letzten Drittel des 20. Jahrhunderts, weil ihnen die Umweltverschmutzung zusetzte und es zu spontanen psychischen wie physischen Änderungen kam. Möglicherweise handelte es sich hier aber um Einflüsse oder Randaspekte, die mit den TITAN-Ereignissen von 2025 in Verbindung standen. Die meisten überlebenden MV und die fernen Nachkommen der ursprünglichen G. sind als Suchende und Verlorene einzuschätzen, die zum Teil auf Abwege gerieten; Einzelgänger und kleine Gruppen, die den Kontakt zu den anderen verloren hatten, verübten um der reinen Macht willen Grausamkeiten, Morde und so weiter; eine kleine Gruppe wurde beispielsweise für den »Dekalog der Elemente« rekrutiert und befand sich demnach in den Diensten der Chaosmächte; die Cyen wiederum wurden von der negativen Superintelligenz Seth-Apophis beeinflußt. Es muß davon ausgegangen werden, daß in den Weiten des Universums, wenn nicht gar des Multiversums, weitere, bislang noch unentdeckte G. Nachkommen leben…

Tokio, Millennium Tower: 12. April 2025 Aihati Nagase-san verlagerte das Gewicht vom linken zum rechten Bein und hob im Aufwärtsblock den Arm, gefolgt von zwei blitzschnellen Fußschlägen aus dem Kniegelenk heraus;

ein spitzer Kampfschrei durchschnitt die Stille. Der Mann wirbelte herum, sprang mit Seitwärtstritt zwei Meter weit und setzte nach; gerader Fauststoß links, dann rechts. In Grundstellung gehend, hob Aihati die Arme, breitete sie aus und legte die Fäuste auf die Hüften; nach tiefem Durchatmen folgte die abschließende Verbeugung zum imaginären KataGegner. Mit rascher Bewegung ordnete der alte Japaner den Sitz des Kimonos, ging bis zum Rand des Gartens und genoß das leise Plätschern des Wasserfalls; über einer Seerose flatterte ein farbenprächtiger Schmetterling, sank zur nächsten Blüte und legte die Hügel zusammen. Für einen Augenblick wurde der Mann eins mit dem Insekt, fühlte die Bewegung des Saugrüssels und schmeckte süßen Nektar. »Ein Spiegel spiegelt sich in allen Spiegeln; alle Spiegel spiegeln sich gesammelt in einem Spiegel.« Aihati zitierte flüsternd Daizohkutsu Ohtsu. »Dieses Spiegeln ist die Wirklichkeit der wirklichen Welt.« Obwohl leise, entging ihm nicht das Öffnen der shoijSchiebetür; Füße in tabi-Strumpfschuhen; kaum hörbare Schritte näherten sich. »Tee, oto-sanl« »Hai.« Er würdigte seiner Tochter nur einen Seitenblick; ihr Gesicht war weiß gepudert, schwarz glänzendes Haar reichte fast bis zu den Knien. »Domo.« Sich verneigend, reichte sie ihm auf einem Tablett die Schale und Reiskuchen. »Dozo.« Aihati trank, gab die henkellose Porzellanschale zurück und setzte sich, die Tochter sank im angemessenen Abstand auf die Fersen. Satoko war ihm als einzige aus der Familie geblieben. Die Söhne… Er unterdrückte den Gedanken und starrte auf moosbewachsene Blöcke des Gartens, ohne sie wahrzunehmen. Im ehrenvollen Kampf gestorben, vor langer Zeit. Vergangenheit! Als Aihati vor fast 280 Jahren geboren und nach dem machtvollen ethischen Gesetz des bushido ausgebildet

wurde, schien sein Leben vorgezeichnet, als Samurai im Dienst eines daimyo-Lehnsherrn; verpflichtet zu ehrenhaftem Kampf, Leben und Sterben, zu bedingungsloser Treue und dem Stolz auf den eigenen Namen, von dem jede Schande fernzuhalten war. Wenn du daran denkst, dein Leben zu retten, meinte ein legendärer Held, so ziehe lieber nicht erst in den Krieg. Obwohl dem Weltbild seiner Umgebung verbunden, dem Glauben, daß der tenno direkter Nachkomme der Sonnengöttin Amaterasu Omikami war, hätte der Mann nicht zu träumen gewagt, was er erlebte. Als Junge sah Aihati, wie eine »Sonne« in den Bergen niederging und zur festen Scheibe wurde; er sprach mit kleinen grauen Dienern der Göttlichen, trat in ihre Dienste ein. Noch heute schien das gellende Gelächter durch seinen Kopf zu hallen, mit dem ihn die Göttliche gegrüßt hatte. Nach Jahren der Bewährung, an die er keine Erinnerungen hatte, sah er die Göttliche, deren Antlitz Aihati als idealisiertes Spiegelbild des eigenen erschien und doch viel mehr war, überwältigend. Aihati lernte Dinge, die seinen Horizont extrem erweiterten, und dann kam der Tag, als ihm die Göttliche die Ehre erwies, an der Macht teilzuhaben. Ehrfürchtig schaudernd erinnerte sich Aihati an den Moment, als die Lebensquelle in seinen Körper eindrang. Kräfte erwachten, dehnten das Bewußtsein über die Grenzen eingeschränkter Körperlichkeit hinaus aus, erfaßten Aihati. Während andere, zur gleichen Zeit geboren, runzlig wurden, gebeugt gingen und nacheinander starben, lebte er kraftvoll, kannte keine Alterung mehr – aber irgendwann, es mußte Anfang der 70er Jahre des vergangenen Jahrhunderts gewesen sein, etwa zur Zeit von Rhodans Mondlandung, erlosch die Kraft der Lebensquelle. Seit mehr als vierzig Jahren spürte Aihati nun die Knute des Alters. Das natürliche Siechtum

setzte ein, verlangsamt, aber unaufhaltsam. »Für einen Samurai ist es eine Schande«, murmelte der Mann, »Hunger zu verspüren, wenn der Magen leer ist. Was geschehen soll, wird geschehen.« Ein Ausspruch Junyu Kitayamas fiel ihm ein: Die Natur begreift das kosmische Gesetz des Wandels besser als der Mensch. Kein Baum versucht, sich gegen Vergänglichkeit zu wehren, er steht unmittelbar im Wandel der Natur. Das Gesetz des Titanen bestimmte, daß die Barriere aufzulösen war; diesem Ziel hatte sich Aihati mit Leib und Seele verschrieben. Er arbeitete – mit vielen anderen auf der Erde – im sogenannten Außen, während die Kleinen Grauen Teil der Barriere blieben. Was der Titan an sich war, interessierte Aihati nicht – es gab eine Blockade, die Nachdenken in dieser Richtung verhinderte, letztlich zur eigenen Sicherheit. Zu häufig war es zu Fehlschlägen gekommen, hatten Menschen diese Mächte für sich nutzen wollen. Aihati lächelte bitter. Vor allem in den USA schien man seinerzeit krampfhaft bemüht gewesen zu sein – und das über viele Jahrzehnte hinweg! –, militärischen Nutzen aus diesen Dingen zu ziehen. Mit mäßigem Erfolg, dachte Aihati. Sie verstanden in ihrem materialistischen Denken nicht, daß die Phänomene keine rein technische Natur besitzen. Psychisches spielt hinein, ebenso Paranormales und Transpersonales! Ohne die Lehre des Zen müßte ich ebenfalls kapitulieren. Zu fremd ist das alles… Mit Rhodans Mondlandung veränderte sich vieles: Die Arkoniden traten auf die Bühne, die Dritte Macht wurde gegründet, außerirdisches Leben zum Alltäglichen. Auseinandersetzungen mit den Indiviualverformern, den Topsidem im Wegasystem, die Suche nach der Welt der Unsterblichkeit, Gerüchte, die von der Kollektivintelligenz namens ES sprachen und Aihati an die Göttliche erinnerten, später die Konfrontation mit den Springern, der Vorstoß nach

Arkon, die scheinbare Vernichtung der Erde, 1990 schließlich die Gründung des Solaren Imperiums – vor diesem Hintergrund gerieten vormalige Aktivitäten und Ereignisse in Vergessenheit. Ihre Fremdartigkeit verhinderte den direkten Zugang; demgegenüber erschien arkonidische Technik fast banal und simpel – obwohl es auf der Erde nur wenige Wissenschaftler gab, die die arkonidische Hyperphysik wirklich verstanden oder gar beherrschten. Doch selbst dieses Wissen reichte nicht aus, um das zu erfassen, was den Titanen ausmachte. An der Universität von Terrania ausgebildete Wissenschaftler gehörten zu Aihatis Team, doch ihr ArkonWissen half kaum weiter. »Oto-san?« »Hai.« Er atmete ein und aus. »Du hast die Berichte zusammengestellt, musume?« Satoko neigte den Kopf. Aus dem Boden fuhr ein Kegelstumpf; virtuelle Bildflächen, Holomuster und Displays entstanden. »Die Abschlußphase beginnt. Dank des AdriaMeteorit-Projects werden die Auserwählten Zugang erhalten. Sie sind konditioniert, die Implantate lieferten uns wichtige Daten. Sie werden Vital-Kerne in der Barriere sein.« »Seit langer Zeit beschleunigt sich die Entwicklung«, sagte Aihati. »Erfolg und Mißerfolg hielten sich lange die Waage. Das endgültige Aufbrechen der Barriere steht bevor – der Direkte Kontakt!« Er lächelte und dachte an die Lehren des Schwertmeisters Takuan Shohu, der mehr als hundert Jahre vor seiner Geburt lebte: Ergreif des Feindes Schwert, kehr es um, und du schlägst ihn damit! Vor Jahrzehnten wurde jene Konzeption ausgearbeitet und auf den Weg gebracht, die nun mit dem Bohrversuch der POSEIDON den Höhepunkt erreichte. Die Zeit war reif, alles funktionierte nach Plan. Sogar die Solare Abwehr Allan D.

Mercants konnte bislang getäuscht und abgelenkt werden. Aihati wußte, daß Rhodans Mutanten ebenso wie Mercants SolAb-Agenten mißtrauisch geworden waren. Er lächelte. Sie tappen im dunkeln, wissen mit dem Phänomen nichts anzufangen, weil sie von den Kräften ebenfalls manipuliert werden. Die Konzernzentrale im Millennium Tower war von Ausläufern der Barriere überlappt, was quasi zu einer Trennung der Welten führte: Parallel zur normalen existierte eine zweite, für Außenstehende absolut unzugängliche Enklave. Ich bin jedem Zugriff entzogen, SolAb wie Mutanten werden ins Leere laufen, sollten sie… »In der Barriere konzentrieren sich die Kräfte!« Satoko sprach monoton; rasch wechselnde Bildschnitte und Skizzen erschienen auf den Displays. »Interaktionen finden statt; zunächst unkontrolliert aufgesogene Vitalkräfte der Menschen, Bestandteile ihrer Träume und Triebe, des zeitloskollektiven Unbewußten, bedingten vielfältige Wechselwirkungen und werden kanalisiert.« Ins Außen versetzte Objekte, häufig als »Fliegende Untertassen«, UFOs oder auch »Erscheinungen« gedeutet, erwiesen sich als Projektionsformen, deren materielle Stabilität schwankte. Vollständige Materialisationen waren ebenso möglich wie halbstoffliche Effekte oder psychisch wirkende Einbrüche ins Bewußtsein einzelner Menschen. Mit der Barriere waren Verständigungsprobleme verbunden, eine direkte Verbindung gelang in den seltensten Fällen, war vielfältigen Verzerrungen unterworfen oder setzte häufig ganz aus. Die Kleinen Grauen blieben fremdartiger als ein »lebendes Fossil« aus der Tiefsee; sie folgten nur dem Gesetz. Keinem anderen Menschen vor Aihati war es gelungen, ein Projekt wie das AMP zu entwerfen – und umzusetzen. »Hai.« Aihati scrollte das Inhaltsverzeichnis der Berichte durch, las Auszüge und rief sich damit verbundene Ereignisse

ins Gedächtnis; Zeilen huschten über Bildflächen. Aihati unterdrückte die aufsteigende Beklemmung. Obwohl er mit den Kleinen Grauen zusammenarbeitete, war die Mentalität – eine Folge ihres Lebensraums – kaum nachzuvollziehen. Aihati ahnte, welchen seelischen Belastungen die Opfer ausgesetzt waren. Um das Ziel zu erreichen, mußten sie in Kauf genommen werden, dem Gesetz waren Einzelschicksale unterzuordnen. Häufig hatten Entführte nach dem Warum gefragt, nach der Berechtigung derer, die ihnen solches antaten. Die Standardantwort lautete: »Wir haben das Recht!« Trotzdem zwangen die Entführungen den Opfern ein sie erschreckendes, heimliches Leben auf, machten sie wehrlos in ihrer Ungewißheit. Jede Begegnung mit dem Unverstandenen wurde als Bedrohung empfunden; Hilflosigkeit, Verwirrung und eine Ahnung des Verlustes begleiteten die Amnesien, verbunden mit einem Gefühl körperlicher wie auch sexueller Verletzung und Erniedrigung. Selbstzweifel, Skepsis und die Frage nach der eigenen Zurechnungsfähigkeit mündeten in Verdrängungsreaktionen, der Überzeugung, daß es nicht wirklich geschah, sondern ein Traum sein mußte. Eine zutiefst menschliche Reaktion, wurden doch das Selbstverständnis und das Weltverständnis insgesamt in Frage gestellt; Isolation, der Eindruck von Ausgeschlossenheit, Wut, Frustration bis zur Hysterie waren die Folge. Aihati seufzte. Brennend die Hoffnung, daß dem AMP-Team der Durchbruch gelang und daß es die Barriere beseitigte, sonst waren Schmach und Ehrverlust umfassend – und es gab keinen Lebenssinn mehr. Versonnen blickte Aihati zur Wandvitrine; die Lack- und Golddrahtverzierung der Samuraischwerter blitzte im Licht. Der Konzernchef wußte, daß er im entscheidenden Moment keine Sekunde zögern würde, Wakizashi – das kurze Dolchartige – aus der Scheide zu ziehen, um die zwei Schnitte zu vollziehen: die einzige

Möglichkeit für ihn als Samurai, Privileg und Pflicht zugleich, ehrenhaft die Schande zu sühnen. Warnmeldung GEOSAT-IV, 12. April 2025, 11.23 Uhr:… geysirartige Hyperenergie-Eruption bei Standort POSEIDON registriert. Strukturschock! Asymptotisch dem Grenzwert angenäherte Amplitude hat diesen überschritten; nach Hauptpeak sofortiger Abfall auf Null: Strukturfeld nicht länger nachweisbar! Achtung: Ein Körper scheint zu rematerialisieren…

Edmund Pyroth Plötzlich sind alle Erinnerungen wieder da: Ich weiß, daß ich Wissenschaftsoffizier der SolAb bin, daß ich einen Auftrag habe! Mein veränderter Zustand hilft; fern und winzig, trotzdem ganz deutlich zu erkennen, bemerke ich den Ring der zum Blockbewußtsein verschmolzenen Mutanten. Ich weiß nicht, ob sie mich verstehen können, ob sie meine Botschaft empfangen… Er lag in einem großen Bett und benötigte einige Zeit, um sich zurechtzufinden. Zögernd stiegen Erinnerungen in ihm auf. »Traum oder Alptraum«, murmelte er in freier Abänderung eines Zitats, »das ist hier die Frage!« Eine gläserne Schiebewand war halb geöffnet und gestattete ihm den Blick auf eine sonnenbeschienene Landschaft. Blätter hochstämmiger Palmen wogten in der, bis ins Zimmer dringenden, salzigen Brise, mit der eine fremdartige Melodie heranwehte. Im Licht funkelte weißer Muschelsand, kristallklares Wasser spülte zischend an den Strand, dehnte sich in der Ferne zum dunkelblauen Ozean aus. Sonnenschirme und Liegestühle standen auf der Terrasse. Ed verließ das Bett, bemerkte, daß sein Körper weiterhin von dem goldenen Lackschicht-Anzug umhüllt war, trat durch die Tür

und sah zum wolkenlosen Himmel hinauf. Wissen durchdrang seine Gedanken: Die ganze Landschaft ist eine Illusion, aber weil ich in sie eingebettet bin, wird sie für mich zur greifbaren Realität. Vom Strand näherte sich eine riesige Gestalt, winkte und sagte von weitem: »Wir bemühen uns um perfekten Service, Ed. Es war leicht, sich auf die Zentrierung deiner Bewußtseinsstruktur einzustellen und eine passende Landschaft zu gestalten.« »Wie?« »Du warst so laut!« »Laut?« echote er, bevor er verstand; »diesmal« vergaß er ihr Aussehen nicht. Oder erlebe ich jetzt meinen damaligen, quasi präkognitiven »Traum«? Mit mindestens zweieinhalb Metern Größe stapfte die Gestalt in knirschender Ausrüstung heran; Kleidung war kaum die treffende Umschreibung für die martialische Umhüllung – eine Kombination von Rüstung, Raumanzug und hautengem Trikot. Gepanzerte Segmente und Protektoren wechselten ab mit hauchdünnen Schichten und Hunderten Nieten, zum Teil als nadelspitze Kegel geformt. Die Frau war durchtrainiertes Muskelbündel und ihrer Größe entsprechend proportioniert; lange Beine in kniehohen Stiefeln, geriffelten Kniegelenkkapseln und silbrigen »Trikotstrümpfen« reichten Ed bis zur Brust; fingergroße Elemente waren zu einer rockähnlichen Plattenschürze verbunden; ziselierte Metallschalen des Harnischs umschlossen üppig ausladende Brüste; Epauletten flankierten den wulstigen SchulterHalsring, Stulpenhandschuhe schlossen die gepolsterten Ärmel ab. Die gebuckelte Wölbung des Rückentornisters erinnerte an einen Schildkrötenpanzer. Unbedeckt war nur der Kopf mit halblangem Platinhaar. »Pat…? Hast du dich aber verändert, Amazone!«

Sie lachte leise. »Czernaka Oulpka Cyen! Aber wenn du willst, bleiben wir bei Pat und Amazone, und ich sage Doc. Ich habe mich sehr an diese Reinkarnation gewöhnt, obwohl es ein ziemlich riskanter Versuch war, auf den ich mich einließ. Der Körper ist eine interessante Manifestation; primitiv zwar, aber ausbaufähig. Auf deiner Welt wird man es irgendwann vielleicht ebenfalls feststellen. Es gibt viele Völker in den Weiten des Kosmos, die die Kraft aus dem Innern beherrschen, das Motuul…« »Wer oder was bist du wirklich?« Mißtrauen stieg in Ed empor, eine angsterfüllte Wallung, die er nicht unterdrücken wollte und konnte. Er erschrak, als ihm für einen Sekundenbruchteil aus Czernaka-Pats Augen eine kläffende Bestie entgegensprang, geifernd und in der Wildheit schockierend. Er wich entsetzt zurück. »Eure Vitalität ist wirklich extrem«, sagte Czemaka-Pat und lächelte ihn offen an; Herzlichkeit, Freundschaft und Vertrauen strömten ihm nun entgegen. Liebe! »Ihr wart gute Medien! Es hat uns sehr geholfen, aber…« »Ich weiß – wir müssen lernen, sie zu kanalisieren, damit sie keinen Schaden anrichtet«, flüsterte er zerknirscht. Bestie, Wilde, Primitive: Zum wiederholten Mal hatte er sich selbst gesehen oder das, was die Frau in ihm und den Menschen allgemein sah. Nicht sie ist die Bestie! »Und deine wirkliche Gestalt?« »Später vielleicht.« Ihr kühles Lächeln unterband jedes weitere Drängen seinerseits. »Wirklichkeit ist ein wandelbarer Begriff, mein Freund. Was ist wirklich, wenn einem alle Möglichkeiten zur Verfügung stehen?« »Nichts ist beständig – außer der Veränderung!« Sie nickte beifällig, bemerkte seinen an ihrer Riesengestalt hinaufgleitenden Blick und versicherte mit verwegenem Lächeln: »Solltest du über die Möglichkeiten anatomischer

Kompatibilität nachdenken, mein Freund, sei versichert: Es funktioniert!« »Gut, daß du mich nicht Großer nennst«, brummte er mit schiefem Lächeln. »Ich hab’ ein bißchen Angst, du könntest mich, im Überschwang mütterlicher Gefühle, an deiner prächtigen Brust zerdrücken. Du kennst doch den Witz von der Elefantenmutter? Jetzt verstehe ich deine letzten Worte hinsichtlich der Übermutter. Wer bist du?« Ihr Lachen war herzlich, dann überzog ein Schleier ihre Gestalt, die rasch kleiner wurde und sich in Normalgröße stabilisierte. »Eine Cyen-Fürstin!« Sie sagte es, als erkläre das alles. »Ein, hm, Unfall hat uns hierher verschlagen, und aus eigener Kraft war keine Rettung möglich. Ohne euch… Es war interessant, euren Vormarsch zu verfolgen. Nebenbei: Warum seid ihr eigentlich nicht aufs Naheliegende gekommen? Gab es bei den Menschen nicht mal ein angeblich unsinkbares Luxusschiff namens Titanic? Ist etwas mehr als hundert Jahre her…« »Himmel!« Er schlug sich vor die Stirn. »Vor lauter Bäumen den Wald nicht gesehen; Pat sagte doch, daß es Träume gern wörtlich nehmen: Titan und Titanic! Patricia – die Adlige! Aber – wer bin ich!« »Das, was du sein möchtest. In dir und den Freunden hat sich vieles manifestiert…« Sie reagierte auf seinen Gedanken an die Freunde, als hätte er laut gesprochen: »Sie sind wie du aus dem Schlaf erwacht, jeder in der für ihn erstellten Umgebung. Du kannst sie sofort treffen; ein Diner wird vorbereitet.« Sein Magen knurrte, kaum daß von Essen die Rede war. »Einverstanden. Von welchen Manifestationen sprichst du?« »Du wirst es bald erfahren.« Wieder durchströmte ihn Wissen, während ein Flimmern den Strand überzog und vexierbildhaft einer anderen

Umgebung Platz machte, die zum maßgeblichen Wahrnehmungsmuster wurde. Es war jene Halle, in der Butler Hermes herumstolziert war. Unwillkürlich suchte Ed nach Kermit und der Fledermaus; sie waren nicht da. Fast bedauerte er es. Sie folgten einem Korridor und erreichten eine Tür, vor der Czernaka stehenblieb und sich umwandte. »Ich verabschiede mich vorläufig.« Ed rief ihr hinterher: »Amazone?« »Ja, Doc?« »Was geschieht mit uns?« Ihr Lächeln erstarrte kurz. »Die Statuserhöhung und das vermittelte Wissen haben euch eurer Welt entfremdet. Ihr… könnt nicht zurück!« Er hatte es irgendwie erwartet und hob die Schultern; das kaum merkliche Zögern ihrer Antwort bemerkte er zwar, dachte sich aber nichts weiter dabei. Während die Frau in einem rauchigen Schleier verschwand, betrat er den Eßsalon. Am prächtig gedeckten Tisch saßen die Freunde. Sie begrüßten einander per Handschlag und Küßchen. Ed setzte sich. Butler Hermes kam herein und reagierte auf sein Hüsteln mit einem Heben der Augenbrauen. »Ich denke«, murmelte Ed grinsend, »wir beginnen mit einem anregenden Aperitif.« »Wie die Herrschaften wünschen.« Trevor sah dem Butler hinterher. »Quatscht der immer so geschwollen?« »Sieht so aus«, sagte Desiree und ordnete die Rüschen ihres weißen Kleides. Sie sah umwerfend aus und erwiderte Eds Lächeln, als sie seinen Blick bemerkte. Er betrachtete intensiv die Stickereien der Tischdecke. Im Licht funkelten Silberbesteck und Kristallgläser. Windlichter brannten in bauchigen Glastulpen, Blumengestecke waren geschmackvoll arrangiert. Durch das geöffnete Fenster drang der Duft von

Tannennadeln; ein Wald war hinter einer Wiese zu sehen, auf der gelbe Butterblümchen leuchteten. Ein Idyll – Illusion zwar, dennoch wirklich. Manifestierte Wünsche infolge des verschobenen Bewußtseinsfokus. Ed verstand das erklärende Raunen in sich ganz genau und begriff, daß es Teil seiner neuen Fähigkeiten war. Hermes servierte dunklen Sherry in kleinen Gläsern. »Wie wir gehört haben, hat das große Abenteuer erst begonnen.« Trevor stand auf. Die anderen folgten seinem Beispiel, Glasränder berührten sich klirrend. »Darauf sollten wir trinken.« »Wildlachstatar in Frischkäse mit Räucherlachs, Basilikumsoße und Brache«, kündete Butler Hermes kurz darauf die Vorspeise an. »Dazu ein siebzehner Burgunder.« Die zweite Vorspeise umschrieb Hermes, ohne das Gesicht zu verziehen, mit den Worten: »Zuckerschotenschaumsüppchen mit Langustinowürstchen.« »Was sagte er?« schnappte Trevor. Zu seinem Erstaunen bemerkte Ed, daß in des Butlers Augenwinkeln drei oder vier Fältchen entstanden. Sollte er doch nicht so steif sein, wie ich dachte? Das hervorplatzende Lachen im Raum jedenfalls glich Gewitterdonner. Am Rande bekam Ed mit, daß Hermes’ Gestalt hinter Flimmern verschwand, achtete aber nicht darauf, bis die Doppeltür zum Salon aufflog, Czernaka-Pat hereinstürmte und mit heiserer Stimme rief: »Vorsicht!« In dem Flimmern entstanden kleine Kugeln, die Hermes in rasenden Rotationen umrundeten, sich lösten und langschweifig, wie an Peitschenschnüren befestigt, in Wände und Boden schlugen. Funkensprühend wurde der Tisch gespalten, Geschirr klirrte umher, Essensreste spritzten. Ed

warf sich zur Seite und riß Desiree mit; auf der anderen Seite stürzte Trev, Marion in den Armen, zu Boden – ihre Gestalten wurden durchscheinend, schienen nicht länger feste Materie zu sein. Von Czernaka-Pats ausgestreckten Armen fauchten Blitze; die Luft um Hermes wurde zum kalkigen Leuchten, in dem die verzerrte Silhouette des Butlers schwankte. Kugeln detonierten rund um die Cyen-Amazone in eine sphärische Grenzschicht, die sich mit rotschwarz verästelten Rissen überzog. Hastig sah Ed sich nach geeigneter Deckung um. Ein greller Komet fauchte; Ed duckte sich, das Gebilde schoß vorbei. Weitere Kometen pfiffen und jaulten, schlugen auf und entwickelten Feuerbälle, deren Druckwellen den Mann haltlos davonwirbelten. Donnerschläge zerrissen ihm fast die Trommelfelle. Schweißgebadet rollte er ab; die Gefahr weckte ungeahnte Kräfte in ihm. Ein bisher fremdartiges Wahrnehmungsspektrum öffnete sich; intuitiv wußte Ed, wie er sich wehren konnte. Ein unsichtbarer Schild lenkte Kometen und ihre Glut ab, trotzdem hechtete er zur Seite, als der nächste Schuß dicht an seinem Kopf vorbeipeitschte. Er zuckte zusammen, rollte über den Boden und blieb liegen, weil eine Stimme in ihm raunte: Totstellen, dann die Chance nutzen! Neue Kraft pulsierte durch ihn. Er erkannte, daß sich jemand näherte, obwohl er nichts hörte und auch niemanden sah. Die Bewegung endete. Übergangslos erschienen in seinem Blickfeld grünlich-transparente Blasen und Tropfen. Glitzern tanzte auf schwingenden Oberflächen. Hinter Tausenden weiß blitzenden Punkten, zu bizarren Rosetten formiert, zerflossen Farben wie bei einem Aquarell zu Purpur, Granat, Ultramarin. Grau schoben sich quallenartige Halbkugeln heran, deren Tentakelfasern in abgehackten Zuckungen hin und her fuhren. Achtung! wisperte es. In Eds Kopf entstand die visuelle Eingebung, daß jemand sein Bein hob. Jetzt!

Er warf sich herum und griff blind zu. Zwischen den Fingern fühlte er Widerstand. Ein Ruck – und der Angreifer gab einen erstickten Laut von sich. Es krachte dumpf, als er aufschlug. Blitzschnell war Ed auf den Beinen und trat zu, unterstützt von Kraftwellen, die direkt seinem Bewußtsein entsprangen. Muskeln rissen unter seinem Fuß, Knorpel und Knochen splitterten. Die lautlose Stimme peitschte ihn an, pumpte ihn mit Energien auf, die sein ganzes Aggressionspotential freisetzten. Es war auch notwendig, denn gräßlicher Druck drohte ihn zu zerquetschen. Eine Lichtfontäne schoß empor, breitete sich pilzdachförmig aus und endete in langsam absinkenden und dabei verlöschenden Sternschnuppen. Schwindel erfaßte Ed, als Tentakel vor seinen Augen wirbelten; weitere wickelten sich um seine Arme und Beine, schnürten den Brustkorb ein. Schmerzerfüllt mobilisierte Ed alle Kräfte, die explosionsgleich aus ihm hervorplatzten – und den absonderlichen Leib zerrissen. Ein schriller Laut, in Wellen an- und abschwellend, peinigte Eds Ohren. Tentakel, von denen Fetzen hingen, wirbelten vorbei. In gleißendem Licht erschien, zunächst schattenhaft, dann klarer, eine menschliche Gestalt: Butler Hermes. Diese Hülle zerfiel. Für Sekunden sah Ed wildes Wogen. Dann erschien wieder die in Tentakeln auslaufende Halbkugel, gefolgt von einem insektenhaften Leib, der als lange und dicke Walze mit Dutzenden winzigen Beinchen endete – und im nächsten Augenblick verschwunden war. Unvermittelt herrschte Stille, in die hinein Pat betont sagte: »Edmund – Besitz-Schützer!« Hitze pulste in ihm, die Knie begannen zu zittern. »Was hat das zu bedeuten?« Plötzlich waren Trev, Marion und Ree verändert; Ed sah zwar die Farben, aber sie waren transparent. Als goldener

Nimbus umgab sie eine schwach flirrende Zone wie erhitzte Luft. Vereinzelt züngelten Flämmchen, wurden größer. Sonderbares Pumpen erfaßte Wände und Decke; sie dehnten sich rhythmisch aus und zogen sich ebenso rasch zusammen. Ein Säuseln drang an Eds Ohren, wurde lauter… »Xanthyn Ol’dan«, antwortete Czernaka-Pat haßerfüllt. »Der verfluchte Tekteron-Missionar! Er ersetzte die HermesBetreuungsprojektion, weil er eure Vitalität für sich nutzen wollte, statt die Rekonstitution… Fast hätte ich den Tausch zu spät bemerkt, obwohl ich ihm auf der Spur war. Verdammt, er hat direkten Zugriff auf den STERNSAPHTR bekommen…« Sie atmete tief durch, Glitzern durchzog den Raum. Die Stimme gewann an Schärfe, als die Cyen leise zischte: »Uns bleibt nicht viel Zeit! Endlich! Dir müßt wieder zu dem werden, der ihr wart! Schnell!« Blitze knatterten plötzlich, sprangen von Ree zu Marion und Trev, die sich an den Händen faßten. Goldenes Licht eruptierte aus dem Zentrum des Dreiecks; ihre Körperkonturen lösten sich endgültig auf, verschmolzen mit dem Gold. Die Helligkeit verdichtete sich zu einer fußballgroßen, kompakten Kugel, die als Miniatursonne im Raum schwebte. Blauweiße Muster knisterten über die Oberfläche, dehnten sich aus und bildeten zwei Ausleger. Zarte Verzweigungen knatterten bis auf Handlänge umher, während die Ausleger selbst wie dicke Schlangenleiber zuckten. »Der Augenblick ist gekommen«, sagte Kermit mit vibrierender Stimme; über ihm schwebte der Fledermaus-Phönix, und zu Kinderkichern tanzte das Grinsen der Herzdame in der Luft, »den endgültigen Schritt durch das Tor zu gehen…« Ed fuhr zusammen, als die Lichtbögen gegen seine Brust schlugen und sich trichterartig ausstülpten. Schmerzhaftes Zerren setzte ein. Unter der blauweißen Aureole pulsierte die Goldkugel immer stärker. Pumpende Wellen strichen durch

die Helligkeit, zogen Ed mit unwiderstehlicher Kraft zum Lichtball. Mit der Annäherung verbunden waren vage Informationen, die durch seinen Kopf huschten, die er aber nicht zu fassen bekam. Strahlendes Gold überdeckte alles, angenehme Wärme hüllte ihn ein. Die Kugel verschmolz mit seiner Brust. Er schrie langgezogen auf, seine hochgereckten Arme endeten in grellen Blitzen; die Wärme wurde zur Höllenglut, schien ihn zu verbrennen: Die Visionen von Feuer! Den Kopf in den Nacken geworfen, brüllte er laut und sank auf die Knie. Entladungen umknisterten seinen Körper; auf zitternde Arme gestemmt, sah er, daß er seine Festigkeit verlor. Gewebe zerfloß, Atome wurden zur brodelnden Wolke ohne Zusammenhalt. Durcheinanderquirlende Funken verblaßten; langsam erlosch das Licht, machte Finsternis Platz. Plötzlich sah Ed Pflanzen und Tiere, hörte das Knistern von Sandkörnchen und fühlte den Angriffsrausch, als er in Gestalt eines Adlers dem See entgegenfiel; seine Fänge packten zielsicher den Lachs. Der Fisch zappelte wild, Muskeln schmerzten, als er, vom zusätzlichen Gewicht belastet, die Flügel bewegte – und im nächsten Augenblick geschmeidig durch den Dschungel schlich. Tiefes Knurren durchdrang seinen Leib. Er fauchte, sprang den Antilopen entgegen. Wasser spritzte, der Boden gab nach; rasch versank er im Teersumpf… Felszeichnungen schälten sich aus Fackellicht und Dämmer und versanken ebenso wie das Gefühl, Urth zu sein. Ed schöpfte Wasser an einem See, bestellte Felder mit dem Hackpflug. Sein Pfeil erlegte den langmähnigen Löwen, während der Wagen über die Steppe holperte. Er starb, als ihm die Keule gegen den Kopf krachte. Knarrendes Tauwerk und Segel weckten ihn aus unruhigem Schlummer. Björn stand zitternd an der Ruderpinne, der Sturm jaulte. Kälte durchzog die Burg, irgendwo kicherte jemand. Als Ed die

Degenklinge abwehrte, unterlief sein Gegner mit dem Rapier die Deckung; glühende Hitze pulsierte durch seine Brust, und der Lichtblitz der detonierenden Handgranate blendete ihn. Aihati reichte ihm die Schale, er verneigte sich und trank einen Schluck. Bewegungen in den Augenwinkeln irritierten, doch als er genauer hinsah, konnte er nichts erkennen: Ein gewaltiges Raunen und Wispern erschütterte sein Bewußtsein. Irgendwo opferte Marion für ihren verstorbenen Bruder, roch Ree den Staub in der Buchhandlung, sang Trev das gälische Lied. Getrennt und doch eins und als Ganzes mehr als die Summe der Teile! Alles das war er; der Adler, der Säbelzahntiger, ungezählte Menschen, die Stimmen und Schreie und Ereignisse. Sie lebten jetzt – denn in seinem Bewußtsein verschmolzen Zeit und Raum: Wir sind – sie bei mir, ich bei ihnen, und indem wir eins sind, verändern sie mich. Tausende Körper, ein größeres Ganzes, in immerwährender Wandlung und Evolution; Metamorphosen zwischen Tod und Leben, Stillstand und Fortentwicklung, immer weiter, immer mehr – zurück zum Ursprung! Ed sah gewaltige Raumschiffe zwischen den Welten des Cyen-Reiches pendeln, überall pulsierte Leben; Vrishas Audienz-Kandelaber erglühte im Licht der Visionen. Während er auf Czernaka wartete, sah er sein Schicksal, doch kaum erkannt, wurde das Wissen verdrängt; zu schockierend waren die Informationen… Viele Leben, stets aufs neue geboren, aufgewachsen und gestorben! dachte der Mann, der nicht länger Edmund Pyroth war; nicht nur… Czernaka weinte, flog in seine Arme, küßte ihn, und ihr Bewußtsein überlappte mit seinem zur intimen Schnittmenge. Ihr Flüstern an seinem Ohr glich Elfengesang und entfachte ein Lebensfeuer, das lange erloschen schien: »Oon Batraál!«

Aus: Memorandum der SolAb, 15. April 2025; Allan D. Mercant an Perry Rhodan… muß, insbesondere unter dem Aspekt unserer galaktopolitischen Lage, konsequent die Absicherung nach außen wie auch innen intensiviert werden: Nur solange Erde/Solares Imperium als vernichtet gelten, besteht die Möglichkeit, die Zeit zum Auf- und Ausbau zu nutzen, um auf die unweigerliche bevorstehende Konfrontation mit anderen galaktischen Zivilisationen ausreichend vorbereitet zu sein. Eine intensivierte Forschung/Erkundung erscheint mir dringend angeraten! Wie die Ereignisse um den Titanen zeigten, ist davon auszugehen, daß nicht nur Kontakte zu den Arkoniden bestanden (Stichwort: Atlantis-Kolonie), sondern eine unbekannte Zahl weiterer! Verstärktes Augenmerk ist in diesem Zusammenhang auf evtl. vorhandene Altdaten zu richten, die die Position des Solaren Systems verraten könnten: Einer Großpositronik wie dem arkonidischen Robotregenten stehen kombinatorische Recherchemöglichkeiten zur Verfügung, die sich als Gefährdung ersten Ranges herausstellen könnten…

Porto Giulia: 20. April 2025 Jaclyn Lieffen, schwarz gekleidet und mit verschleiertem Gesicht, sah auf den Gedenkstein. Ihre Augen brannten entsetzlich, doch sie konnte nicht weinen. Innerlich fühlte sich die Frau ausgelaugt, leer und tot. Die schlichte Inschrift des Steins, an der Strandpromenade von Porto Giulia eine unübersehbare Wegmarke, schien zu tanzen, so daß Jacky kaum den obersten der acht Namen lesen konnte: EDMUND PYROTH Sie verstand bis heute nicht, was wirklich geschehen war. Plötzlich waren überall Feuer und Rauch gewesen. Panisch waren die Menschen übereinander hinweggerannt, nicht alle hatten das Freie erreicht, weil sich die Flammen zu schnell

ausgebreitet hatten. Das Team war schockiert gewesen, die Arbeit beim Adria-Meteorit-Project unterbrochen worden. Tote und Verwundete! laclyn bückte sich und nahm verwelkte Blumen aus der Vase, ersetzte sie durch neue und ordnete sie mit mechanischen Bewegungen. Die Frau war entschlossen, niemals hierher zurückzukommen. »Du bist doch ein Ekel!« flüsterte sie und schluchzte mit trockener Kehle. Für einen Augenblick glaubte sie Eds Lachen zu hören, laut und brüllend; rasch stand sie auf und verdrängte in ihr aufsteigende Bilder, wollte nicht länger erinnert werden. Auf dem Weg zu ihrem Wagen warf die Frau den welken Strauß in einen Abfallkübel, nahm den Schleier vom Kopf und erreichte den Parkplatz wie in Trance. Jacky ging schleppend, innerlich gebrochen und verwirrt, und verbarg ihre Augen hinter der Sonnenbrille; eine düstere Gestalt im gleißenden Frühlingslicht. »Ich muß noch packen«, sagte sie monoton und fuhr los. Beim Falten ihrer Kleider fiel ihr die Seidentunika in die Hände; bis heute wußte Jaclyn nicht, woher sie sie hatte. Allein und verkatert war sie aufgewacht, mit diesem Fummel bekleidet; undeutlich entsann sie sich, daß sie sich aus Trauer und Verzweiflung total betrunken hatte. Alles andere verbarg ein schwarzer Schleier, den sie gar nicht zu lüften wagte; sie wollte nicht wie Semele bei Zeus’ Anblick zu Asche verglühen. Sie sank aufs Bett und starrte die Tunika mit brennenden Augen an. Plötzlich rannen Tränen über Jackys Wangen. Sie weinte lange, schluchzte verkrampft, und als sie ging, mit Koffern bepackt, blieb das weiße Kleidungsstück zerknüllt auf dem Bett zurück. Als

die

Frau

von

Nagase

Aihati

im

–

weiterhin

wirklichkeitsverschobenen! – japanischen Garten des 800Meter-Turms empfangen wurde und der alte Mann sie mit emotionslosem Blick musterte, rannen plötzlich eisige Schauer durch Jaclyn Lieffens Körper. Sie ächzte, weil aus den Baumschatten zwei Gestalten traten, die ihr kaum bis zur Brust reichten. Grauhäutig, schmächtig, aber mit überdimensionierten Köpfen erinnerten sie Jacky an Ungeborene, und sie brach zusammen, von Erinnerungen und empordrängendem Wissen überwältigt, kicherte hysterisch und hob abwehrend die Hände. Aihati sagte mit eisiger Stimme: »Du warst die hoffnungsvollste Kontaktperson – leider hast du versagt…« Von Stäben in den Händen der Kleinen Grauen schnellten nadeldünne Lichtbahnen auf Jacky zu, deren Körper augenblicklich zum Glutball anschwoll; der Frau blieb nicht einmal Zeit, einen Entsetzensschrei auszustoßen. Aihati beendete leise den Satz: »… und ich ebenfalls!« Er ging zur Vitrine und lächelte kühl: daisho – das lange und das kurze Schwert eines Samurai! Aihatis Finger streichelten die teana-Scheide; das Langschwert war reich verziert, Knauf und Stichblatt zeigten Drachenmotive. Der Mann ergriff wakizashi und sank auf die Fersen. Er öffnete den strahlendweißen Kimono und zog das kurze Schwert aus der Scheide. Zähne knirschten, Schmerz raste durch den Mann, trotzdem bewegte er die Klinge weiter, vollendete den zweiten Schnitt des Seppuku. Aihati wollte in Würde sterben, obwohl als Beobachter nur die Grauen seinen Tod bezeugten. Die Kraft der Lebensquelle war erloschen, der Kontakt zur Göttlichen war unwiderruflich abgerissen, das gewaltige Vorhaben zweifellos gescheitert. Die Schande mußte gesühnt werden, solange er noch dazu fähig war, bevor Siechtum und Zerfall kamen. Die Bilder verschwammen, machten Dämmerung Platz. Das

letzte, was der alte Mann sah, waren glänzende Augen, Schwarz-in-Schwarz, und die grauen Körper – sie lösten sich auf und verschwanden spurlos, als hätten sie nie existiert… Aus: Aktennotiz Allan D. Mercant, 25. April 2025 … gelang es den Mutanten, nach Zusammenbruch des hyperstrukturellen Feldes kurzfristigen Kontakt zu SolAb-Major Edmund Pyroth herzustellen, der bis zu diesem Zeitpunkt als tot galt und das offiziell auch bleibt. Leider kam es nicht zu einem Informationsaustausch: Für nicht einmal eine Sekunde materialisierte ein gewaltiges Objekt im Erdorbit (Durchmesser mehr als 3000 Meter! Doch ein Raumschiff?), das – unter Einsatz eines unbekannten Überlichtantriebs? – mit ebenfalls unbekanntem Ziel verschwand. Als Sekundärerscheinung wurde ein rot-schwarz wallendes Trichtergebilde erkannt, das für exakt 2,034 Sekunden Bestand hatte und eine Maximalausdehnung von fast zehn Millionen Kilometern erreichte! Es ist fraglich, ob wir nochmals von den ins »Innere« Eingedrungenen hören werden; die vage von Major Pyroth auf die Mutanten übergesprungenen Emotionen und Gedankenfetzen sprachen von einer unwiderruflichen »Statuserhöhung« – was immer das genau bedeuten soll. Von Nagase Aihati und seinen engsten Mitarbeitern fehlt weiterhin jede Spur; evtl. wurden auch sie vom Titanen aufgenommen. Die mit den Ereignissen verbundenen wissenschaftlichen Konsequenzen sind derzeit nicht abzuschätzen; hier kamen Kräfte zum Einsatz, die das Wissen der Arkoniden bei weitem übersteigen. Eine Reproduktion dürfte auf absehbare Zeit nicht möglich sein. Abschließend sei festgehalten, daß ein großes Menschheitsrätsel – mit dem Begriff UFO nur überaus vage umschrieben – offensichtlich zu einer verblüffenden Lösung kam. Allerdings muß einschränkend gesagt werden, daß schwerlich alle als »UFOs« deklarierten Beobachtungen auf den Titanen zurückgeführt werden können:

Eingehende Untersuchungen der uns vorliegenden Berichte sprechen wiederholt von diskusförmigen Gebilden mit Durchmessern zwischen 32 und 68 Metern, walzenförmigen, fast 2000 Meter langen »Mutterschiffen« sowie Besatzungen, die einerseits aus blaugekleideten, einander exakt gleichenden Hominiden und ihren kleinen, kaum 1,40 Meter großen Anführern bestehen; letztere besitzen als markante Charakteristiken angeblich zartblaue Fingernägel und violett schimmernde, wie lackiert aussehende Irisringe der Augen (Ref.: u.a. Beobachtung/Zeugenaussagen im Rahmen des 1967 in Paris abgebrannten Zirkus Ararat – siehe Anlagen: TBPM-ev240/83). Ob mit weiteren derartigen Erscheinungen zu rechnen ist, bleibt abzuwarten – obwohl, nach Ansicht der Mutanten, die mit den Hyperraumeffekten verbundenen akausalen Erscheinungen auch in Zukunft auftreten könnten, genau wie es zu anderen Formen von Erscheinungen kommen kann. In Obereinstimmung mit allen Verantwortlichen wird der Vorgang-Titan-File unter Cosmic Top Secret eingestuft und bleibt für mindestens 100 Jahre unter Verschluß…

14. � Aus: Sektion Mascant Tokoontlameer (14.604 bis 19.018 da Ark); Text auf einem archaischen Horimadpanzer-Segment; aufbewahrt in den Hallen der Geschichte, Kristallpalast, Arkon I Der Hyperraum ist als n-dimensional übergeordnetes Kontinuum definiert; seine Struktur entzieht sich jeder anschaulichen Beschreibung, was in der Natur der Sache liegt. Formalistisch abgeleitete Modelle bleiben trotz ihres holistisch-ganzheitlichen Charakters Simulationen. Verbundenheit von allem mit allem; Ganzheiten, mächtiger als die Summe ihrer Einzelteile; Aufhebung von Subjekt-ObjektTrennungen; Transzendierung der konventionellen Betrachtungsweisen von Informationsübermittlung; Universalstrukturen bekannter 4-D-Metrik und -Symmetrie, sequentiell kombiniert und eingebettet in den Hyperraum, dessen Wesen das eines umfassenden ALLES-JETZT ist… wie auch immer! Uns Gijahthrakos ist eine erweiterte Zustandsform zu eigen, die nicht der üblichen materiellen Bewußtseinszentrierung entspricht. Wenn wir die Letzte Grenze überschreiten, ist es nicht das Ende, sondern die Einheit. Eine Schneeflocke, höchst ästhetisch strukturiert, bleibt Wasser, auch wenn sie verdunstet. Mein Entschluß steht fest; die Umstände machen es erforderlich, die Letzte Grenze zu überschreiten… Ergänzung Hemmar Ta-Khalloup, Imperialer Archivar und Historiker: Mascant Tokoontlameer hatte fünf Tontas nach seinem Befehl, im Attam-System Gravitationsbomben einzusetzen, deren Wirkung den neunten Planeten vernichtete, das Gesuch des unverzüglichen Rücktritts eingereicht; Imperator Gonozal VIII. nahm, soeben vor Ort eingetroffen, schweren Herzens an. Der

Gijahthrako wurde kurz darauf als matte Tetraederform entdeckt, weil sein Sphärenschiff abrupt erlosch, sich spurlos auflöste – denn er hatte auf Art seines Volkes seinem Leben ein Ende gesetzt. Die hierbei freigesetzte transzendentale Kraft, in mehr als vier Jahrtausenden Lebenszeit zu einem gewaltigen Potential angespeichert, durcheilte als unmittelbare Kugelwelle das AttamSystem; paranormal-transpersonale Kräfte stemmten sich den entfesselten Naturgewalten entgegen – und reduzierten sie abrupt auf ein normales Maß… Tokoons Tod erinnert an Moraht-Them, der als einer der großen Philosophen und Dichter Arkons gilt. In seinem kurzen Leben hatte er fünf Bücher geschrieben, die als die berühmten Fünf Bücher des kristallenen Wassers in die Geschichte eingingen. Im Jahr 10.482 da Ark hatte der damals Vierundzwanzigjährige die Sicherheitsautomatik seines Wohnkelches ausgeschaltet und sich von der Dachterrasse in die Tiefe gestürzt. Im Nachruf hatte es geheißen: »Er hat den Sinn seiner Existenz in einem großen, schöpferischen Akt ausgelebt!« Und später schrieben die Literaturhistoriker in seltsamer Einigkeit: »Der Sinn seines Lebens bestand nicht im Leben selbst, sondern in der Vorbereitung auf den Tod. Er wollte durch den Tod eine höhere Existenzbene erreichen – ähnlich einem Quantensprung. Die dazu benötigte Energie erlangte er durch die Aufgabe seiner materiellen Existenz.« Fast in ähnlichem Sinne äußerte sich Tokoon. Die dem Horimadpanzer-Segment aufgeprägte blutrote Kristallschrift stammt zweifellos von Absonderungen seines Tetraeder-Originalleibs…

Mooshar: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, tl6.55 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Unvermittelt endete die Trance, und ich sah die beiden Cyen in den menschlichen Gestalten, die sie zuletzt besessen hatten – als Edmund Pyroth und Patricia van Thijn. Wir schwebten in einer erleuchteten Silbersphäre von vielleicht zehn Metern

Durchmesser, und ich war, wie ich erstaunt bemerkte, in einen milchigen Schleier gehüllt, der meine Haut anstelle von echter Kleidung überzog. Warmes Pulsieren ging vom Zellaktivator aus und rieselte durch meinen Körper. Die gegenseitige Musterung dauerte an; Sympathie und absolutes Vertrauen waren die unausgesprochenes, maßgeblichen Emotionen, die von mir Besitz ergriffen. Irgendwie kannten wir einander ja eine halbe Ewigkeit, und insbesondere Oon hatte in seinen unausgesetzten Reinkarnationen in vielfacher Gestalt fast immer in meiner Nähe gelebt. Leider würde mir wohl nicht die Zeit bleiben, mit ihm in Erinnerungen zu schwelgen – die Personen seines aufgesplitterten Bewußtseins reichten von den steinzeitlichen Barbaren, denen mein letzter arkonidischer Begleiter Cunor zum Opfer fiel, über Narmer-Menes, den Spartaner Leonidas, Spökenkieker Malte Uhlenhorst bis Acker Gabbo und viele, viele andere mehr. Mühsam versuchte ich die Informationsfülle gedanklich zu ordnen, fröstelte beim Gedanken an meine Kämpfe gegen den Psychovampir Nahith Nonfarmale, räusperte mich schließlich und sagte beklommen: »Wie gehen wir nun vor, Freunde?« »Xanthyn gehört uns!« schnarrte Czernaka – oder Pat – mit haßerfüllter Stimme. Oon nickte nur. Leises Zischeln in mir erinnerte mich an die Lichtelfen. »Die Biin-Goorl müssen zu ihrem Ursprung gebracht werden.« »Das ist dein Part, Atlan«, sagte Oon – alias Ed. »Deine Aufgabe ist die wichtigste überhaupt! Du bist für alles Weitere der Katalysator, der, der die Reaktion einleitet und beschleunigt, aber unverändert aus dem Gesamtprozeß hervorgeht. Ohne dich…« Seine Geste war eindeutig. »Schön«, murmelte ich sarkastisch. »Und wie soll ich das räumlich und zeitlich auf die Reihe bringen? Der Sonnenkiller kommt unaufhaltsam näher, irgendwo wartet Xanthyn Ol’dan

mit dem STERNSAPHIR. Von den übrigen Tekteronii, den Götzen und den Monden des Schreckens einschließlich der mehr als einer Milliarde Wurmbefallener ganz zu schweigen.« Die beiden Cyen schwebten näher, und Oon knurrte: »Erster Schritt: Eine Art Tresor im Kernhohlraum muß geöffnet werden. Das kannst nur du, behauptete ES, weil du über eine besondere… hm, Aura verfügst.« »Worauf warten wir noch?« antwortete ich entschlossen, ohne jedoch die geringste Vorstellung davon zu haben, wie ich diesen »Tresor« öffnen sollte. Die Kräfte der Cyen versetzten uns, wir materialisierten in der zentralen Hohlkugel von Mooshar, und im nächsten Augenblick sah ich die gewaltigen Aggregate. Riesige Blöcke aus silbrigem und schwarzem Metall, scheinbar massiv und kompakt, ähnlich den Kugeln von Tix oder jenen der Katakomben von Tatalal. Quader und Würfel von etlichen hundert Metern Länge, Breite und Höhe, fugenlos und still. Dazwischen schachbrettartige Straßenschluchten, leuchtende Kugeln und Kristallranken, von denen Bernstein tropfte. In der Ferne ragten Aggregate hochhausgleich auf und verzerrten sich, je weiter entfernt sie waren. Meine Augen wurden ebenso getäuscht wie mein Verstand, denn die riesigen Mammutblöcke mit quadratkilometergroßen Grundflächen folgten nur der Innenkugelwölbung des Kernhohlraums. Die Giganten des Äquatorrings klebten scheinbar an der einen senkrechten Wand, während der Blick zur anderen Hemisphäre verschlossen blieb – das Licht der Sternjuwelen im Zentrum blendete zu stark. Czernaka wies wortlos auf eine matte Metallwand. Ich nickte, von plötzlicher Ahnung durchzogen. Kühles Schwingen ging vom Lha’hon-Quarz aus; die paranormalen

Ausstrahlungen der beiden Cyen genügten voll und ganz, um mich »aufzuladen«. Auf dem Niveau der Parasinne offenbarte sich das Erscheinungsbild des Maschinengiganten als leuchtende Sphäre; auch sie war fugenlos glatt und undurchdringlich wie das materielle Erscheinungsbild. Ich verstand, weshalb die petronischen Produkte ihr Geheimnis bewahrten – auf allen Wahrnehmungsebenen zeigten sie sich kalt, unnahbar und verschlossen. Ich war verwirrt und unsicher, wartete ab und lauschte dem Vibrieren fremdartiger Mechanismen. Statt auf die undurchdringlichen Schalen aus Metall und hyperenergetischen Schilden paranormal einzuprügeln, beobachtete ich meine eigenen Reaktionen. Welche besondere »Aura« mag ES gemeint haben? Ich tauchte hinab in die Tiefe meines Egos, tastete mich durch die Schichten meines Bewußtseins an den Kern heran. In der Finsternis leuchtete eine große Blase; die lichte Sphäre meiner Gegenwarts-Identität. Pünktchen flirrten wie Flocken eines Schneegestöbers vorbei, Glühwürmchen in der Nacht, aufblitzend und wieder im Dunkel versinkend. Irgendwann spürte ich Widerstand, zunächst wattig weich, dann stahlhart. Ich veränderte den Wahrnehmungsfokus und versuchte den Widerstand zu analysieren. Den Parasinnen offenbarten sich sonderbare Fäden, straff gespannt und aufklingend, als ich mit ihnen in »Berührung« kam. Einmal angeschlagen, schwangen sie in fremdartigen Klängen. Mir wurde bewußt, daß der Grundstock etwas unglaublich Stabiles und Unveränderliches war, etwas, das als winziger Festkörper in viskos-flüssiger Umgebung trieb und von dem ein steter Strom belebender Kräfte ausstrahlte. Mein Zellaktivator? Es war dieser Kern, der, nachdem ich mit ihm in Kontakt gekommen war, kräftig pendelte und gleichmäßige Schwingungen vollzog. Ich stürzte in eine Art Tunnel;

aufblitzend und wieder verlöschend rasten Impressionen vorbei. Emotionen brandeten auf und versanken wieder. Schmerz und Leid, Hoffnungen, jähe Enttäuschungen, Glück, Resignation, Momente des Aufbäumens, des Kampfes. Ungezählte Erinnerungen, kaum gebändigt von den Barrieren des Wachbewußtseins, rauschten vorüber. In die aufgequirlten Informationen mischten sich plötzlich andere Sphärentöne, fast so, als sei irgendwo Resonanz vorhanden. Beide Wirkungen reagierten aufeinander, schaukelten sich gegenseitig auf. Es dröhnte lauter, um mich herum und in mir selbst, machtvolle Gongschläge, die mich zunächst schaudern ließen und dann mit schmerzhaften Hieben erschütterten. Beim Höhepunkt, einem dissonanten Ton, löschte ein blendender Lichtblitz alle Wahrnehmungen aus – und ich kam zu mir, als ich mich instinktiv an der Wand abstützte. Aufsehend bemerkte ich die Nische, die den glatten Verlauf der Außenhaut durchbrach. Ein Tunnel führte ins Innere. »Sehr gut!« flüsterte Czernaka, winkte und ließ mir den Vortritt. Nach einigen hundert Metern mündete der Tunnel in einen Saal; hinter seinen transparenten Begrenzungsflächen wallte bläulichweißer Nebel. Es fiel schwer, die wahren Ausmaße des Saals zu bestimmen, Nebel und zwielichtiges Leuchten verhinderten eine klare Orientierung. Wo ich die Saalmitte vermutete, ragten Zylinder, ebenfalls transparent und von dunkel schwappender Flüssigkeit erfüllt, mindestens mannshoch auf. Ich zählte und kam auf dreizehn. Einem Spinngewebe ähnlich spannte sich ein silbriges Netz zwischen den Säulen des Dreizehnecks. Faustgroße Quecksilberkugeln glitten die Fäden entlang, ohne daß es zu Zusammenstößen kam. Oberhalb des Gewebes schwebte dunkelgrau ein Globus mit verschwommenen Konturen. Langsam ging ich auf das Gebilde zu, wobei meine Füße

direkt in die wirbelnde Masse des Bodens einzutauchen schienen, während der faktile Eindruck der eines stahlharten Materials war. Derart hart sogar, daß nach wenigen Schritten die Fußsohlen schmerzten. Wir legten dreihundert Schritte zurück, ohne dem Säulenarrangement wirklich näher zu kommen. Ich drehte mich und erkannte in der Ferne die leuchtende Tunnelöffnung wie einen Schlund mitten in der Nebelmasse. Eine Drehung zurück, und die Säulen schienen greifbar nahe und zugleich unendlich weit entfernt zu sein. Der Logiksektor bestätigte meine unausgesprochene Vermutung: Dimensionsverzerrung! Raum und Zeit unterliegen einer Deformation. Die Nebelmasse dürfte eine Materieprojektion sein, Ausdrucksform teilmaterialisierter Hyperenergie. Du kannst Stunden gehen und wirst die Zylinder trotzdem nicht erreichen! Das alles ist eindeutig Technik der Galaktischen Ingenieure! Unvermittelt erklang ein machtvolles Dröhnen. Aus der grauen Kugel oberhalb der Zylinder glitt ein golden glimmendes Paket hervor, schwebte auf Oon zu und verharrte. Ehe ich fragen konnte, um was es sich handelte, ergriff Czernaka meine Hand – und im nächsten Augenblick schwebten wir hoch über Mooshars Oberfläche, trieben durch von innen heraus leuchtende violette Wolken und durch Schwaden glitzernder Kristalle. Genau wie Czernaka war ich jetzt von einer transparenten Silbersphäre umgeben, konnte einwandfrei atmen und war wohl auch sonst bestens geschützt. Mein Extrasinn vermutete: Eine ähnliche Wirkung wie die Auren, die sogar Fremdwesen den Aufenthalt in Tatalal ermöglicht haben! Auch das wohl eine petronische Einrichtung, vielleicht für die Raumwürmer oder ihre Reiter – schließlich war Mooshar eine Basis der Ayish Fiil! Zischelndes Anfeuern hallte fern in mir auf: Biin-Goorl! BiinGoorl! Ich sah in die Tiefe, wo sich auf der zerschundenen

Oberfläche mehr und mehr Hyperkristalle niederschlugen. Sie stammten von Zhygors Kristallwald und aus dem freien Raum rings um Sarende. Gletschern gleich ragten inzwischen riesige Flächen von Juwelen auf, allesamt hyperenergetisch gesättigt. Manchmal glichen sie bizarren Schneefeldern oder dünenartigen Verwehungen. Von hochhausgroßen Monolithen und verästelten Ranken tönte lautloses Klingen und Vibrieren, als handle es sich um die Obelisken von Arbaraith. Ungezählte Ecken und Kanten und facettierte Flächen funkelten. Prismatoide Säulen, Kegelberge aus winzigen Splittern, Quaderreihen, alle Formen von Vielflächnern, Platten und Krusten – sie brachen einfallendes Licht, reflektierten und streuten es. In Spektralfarben zergliedert, von Linseneffekten gebündelt oder der Totalreflexion unterworfen. Jedes Spiegellabyrinth war demgegenüber ein müder Abklatsch. Hyperenergetische Wechselwirkungen veränderten die Landschaft ständig; Schicht- und Raumgitter bauten sich auf oder verschwanden, Juwelen wuchsen und stürzten wieder zusammen. Rings um mich glühte und funkelte es ununterbrochen. Pyramidenspitzen reckten sich empor, lange Stacheln und Ausleger wurden von achteckigen Säulen durchdrungen. Daneben gab es Schichten dünner Platten und Geröllhaufen rhombischer Splitter. Ziegelähnliche Quader gingen in Kristallbrücken und gleißende Viadukte über, unter denen Ströme winzigster Partikel flossen. Als kantige Finger ragten Gipfel empor, benachbart von Gletschern in Grau, Marineblau und Türkis. Facetten ließen Licht in allen Spektralfarben davonsprühen, Polarisationszonen schufen Schatten, die im nächsten Moment, mit Änderung des Blickwinkels, zu blendenden Brennpunkten aufflammten. Über allem hingen plötzlich paranormale Schwingungen von Schmerz, Dumpfheit und Beklemmung. Ein gellender

Schrei ließ die übergeordnete Wahrnehmungsebene erzittern. Der Schrei kam von außen, war etwas Fremdes, Mächtiges! Der Schrei kam von – Ak’iakaton! Ich stand ihm, wenn auch nicht körperlich, genau gegenüber; ich sah seinen birnenförmigen Medusenschädel mit dem schlangenähnlichen Gewimmel, die drei Augen, die gezahnten Mundplatten… »Mein Vater – er wird versuchen, Mooshar und damit die beiden Sternjuwelen in seine Gewalt zu bringen«, sagte die Frau bitter. »Ziel ist, sie mit dem STERNSAPHIR zu vereinen, denn erst dann offenbaren sie ihr gesamtes Potential… Achtung, er greift an!« Alles war plötzlich fortgewischt. Es gab für unbestimmte Zeit nur noch abgrundtiefe Finsternis: CHAOS! Jemand schrie gellend; vielleicht sogar ich selbst. Ein psychischer Vulkan brach aus, als ich die Parasicht herbeizwang. Die Bilder vor meinen Augen verzerrten sich grotesk. Schmerz, Not und Verzweiflung zuckten als rote Krallen, dazwischen wirbelten Tentakel aus Panik und Todesfurcht, und Schrillen kam von gepeinigtem Gewebe, Muskeln und Organen, die zu versagen drohten. Fern im Hintergrund waren harmonische Kadenzen, zartes und beruhigendes Licht. Es dauerte einige Zeit, bis die Mißtöne und Schatten wichen. Kräftigende Wellen gewannen Oberhand, assimilierten die Schreckenswelt, die in meinen Qualen ihren Ursprung hatte. Mit letzten Kraftreserven leitete ich die Rettung ein, mein Zellaktivator reagierte mit heftigem Trommeln. Plötzlich sah ich Czernaka wieder – ihr gegenüber schwebte ihr Cyen-Vater. Blitze und Funken sprühten zwischen den beiden hin und her. Sie wurden in kaltes Licht getaucht, das sie mit einem Strahlenkranz umschloß. Die sonderbare Korona waberte und glühte und machte die Körper zur Silhouette; von Hyperenergie vollgepumpt, schossen Blitze heraus. Grauweiß verdichtete eine rauchige Wolke, in der Lichtpunkte

aller Spektralfarben blitzten, zu einem Punkt, an dem sich Licht und Qualm spiralig gedreht sammelten, bevor sie spurlos verschwanden – und mit ihnen der Erste Cyen, während Czernaka unvermittelt neben mir verstofflichte. »Er ist wieder im Sonnenkiller«, keuchte sie. »Dieser Kampf war erst der Auftakt! Oon braucht meine Hilfe, denn…« Im nächsten Moment knisterte es unheilvoll. Es knackte und prasselte, und die anschwellende Geräuschkulisse, von der ich nicht einmal zu sagen wußte, ob sie wirklich von akustischer Natur oder eher ein paranormal-auditives Äquivalent war, jagte mir kalte Schauer über den Rücken. Vibrationen rüttelten an mir, wurden zu heftigen Schwingungen, die alle Konturen verwischten. Mir wurde übel, Schmerzen stachen hinter Stirn und Schläfen. Ich taumelte hin und her und preßte gepeinigt die Hände gegen den Kopf. Aber das Chaos begann erst! Zunächst löste sich Staub von Mooshar und stob davon. Bald folgten einzelne Brocken, dann hausgroße Stücke, die ihrerseits zerbröckelten und zu Pulver wurden. Und ich – flog mit, schrie entsetzt und hörte den eigenen Schrei nicht mehr. Eine Großtransition setzte ein, entmaterialisierte alles. Ich merkte kaum etwas davon, wurde abermals von Finsternis eingehüllt, und als sie verschwand, machte sie einem Idyll Platz. Hügel wellten sich bis zum Horizont, Bäume wogten im Wind. Vor einem Wald erstreckte sich eine saftige Wiese. Duft von frisch geschnittenem Gras stieg in meine Nase. In der Ferne sah ich klobige Steinquader, violettes Leuchten überzog das Firmament. Ich stand am Ufer eines kleinen Sees und wußte plötzlich, daß ich Zhygor erreicht hatte. Plötzlich erkannte ich, vom Chor Sinyagis eingehüllt und durchdrungen, fernvisuell das Trupiil. Das Hauptzentrum des Kristallordens der Dagoristas, vor Jahrhunderten in Zusammenarbeit mit den Kooann errichtet

und von den Rochenwesen fast als Heiligtum geehrt, war nicht wie die übrigen Hyperkristalle nach Mooshar versetzt worden. Weiterhin war es ein Ort der Kraft, dessen Fluidum konzentrierter Paraschwingungen auf mich übersprang. Der linsenförmige Kristallberg aus gelblichem Quarz bildete einen Sockel von vielen hundert Metern Durchmesser. Hellblaue Quader formten ein schloßähnliches Gebäude. Reliefs überzogen die Wände, es gab mehrstöckige Arkaden und spitz aufragende Türmchen. Kalt blitzte Licht entlang der Schnörkelfassade, und in mir pochte der Puls gewaltiger Parakraft, der rings um das Trupill eine leuchtende Sphäre formte. Blitzschnell stabilisierte sie sich zu einer zwar transparenten, aber golden glühenden Schicht, deren Inneres ein eigenständiges Mini-Kontinuum formte. Mein Blickwinkel wechselte, televisorisch konnte ich in das Kristallschloß hineinsehen, in einen Kuppelsaal im Zentrum. Zugespitzt wölbte sich die Decke, rotblau gemaserte Säulen markierten die Ecken der neuneckigen Grundfläche. Unter der Kuppel schwebte eine gelbliche Lichtballung, beleuchtete eine plötzlich materialisierende Gestalt. Da’am Sah-Moo, der Sultan der Kooann! bestätigte meine innere Stimme. Gebannt sah ich den Riesenrochen an, dessen meerblauer, fünfzig Meter langer Körper langsam höher stieg. Wellen glitten die Flügelaußenkanten entlang, wirbelten pudrige Kristallschwaden auf. Das Leuchten des Doms am aufgerichteten Schwanzende wurde zur blendenden Helligkeit, machtvoll bewegten sich die Flügel. Paraverbales Summen drang mir bis ins Mark, die schimmernde Individualaura Da’am Sah-Moos rief die Erinnerung an sein Verschwinden wach, deutlich klang in mir seine Botschaft nach, verbunden mit Bildern der damaligen Ereignisse: »Die Zeit ist gekommen, ein Opfer zu bringen, Freunde. Ich werde

eure Kräfte bündeln und mich der Gefahr stellen, die unserer Welt droht. Ich versuche anderen den Weg zu bereiten, damit sie Erfolg haben! Unbeugsamer Baum zerbricht im Sturm! Aber ich werde wiederkommen! Spätestens dann, wenn Hihat-Gijah-Thra um diese Welt fegt und sie zerspringen läßt! Beim Sturm des Verderbens werde ich bei euch sein!« Im Nebel raste Da’am Sah-Moo über die Menhire den Hang hinauf und verblaßte im Schein. Fauchen umgab den schwarz lodernden Aufriß, der plötzlich über dem Ringwall klaffte und von roten Fahnen umleckt wurde. Ein unglaublicher Blitz zuckte über den See – und machte abrupt Dunkelheit Platz. Der Sultan der Kooann war verschwunden, ließ einen Chor Tausender dumpf summender Artgenossen zurück. Ich schüttelte mich unter dem Kraftstoß, der, vom Kristallschloß reflektiert, die gesamte Umgebung erschütterte… »Wenn er jetzt wieder erscheint…« Ich konnte den Satz nicht vollenden. Arkon I, Kristallpalast: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, tl6.56 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Harno hat sich zur mehr als mannsgroßen transparenten Blase aufgebläht, und die von ihm ausstrahlenden telepathischen Impulse sind derart intensiv, daß sie den in der Kugel gezeigten Szenen eine Lebensechtheit verleihen, die Hemmar Ta-Khalloup den Eindruck vermittelt, mitten im Geschehen zu sein. Er sieht und ist quasi dabei: Der Erste Cyen nähert sich im Inneren Xymondhorias unaufhaltsam Mooshar; Ak’iakaton spürt mit seinen Parasinnen die drängende Nähe von STERNRUBIN und STERNSMARAGD. Aber es gibt auch irritierende Schwingungen, Fremdes und Bekanntes. Die Hyperkristalle trüben die Wahrnehmung ebenso wie das violette Leuchten, dennoch startet er seinen

Versuch, Mooshars Anlagen zu übernehmen… Eins greift ins andere, erklärt Harno, scheinbar ungerührt, mit sanfter Stimme. Genau zum richtigen Zeitpunkt kann Atlan mit seiner – im Jetzt noch rein potentiellen – Ritter-Aura den von Armadan von Harpoon und dessen Vertrauten geschaffenen Tresor öffnen. Oon Batraál zieht den Anzug der Vernichtung an, während Czernaka mit Atlan zur Oberfläche teleportiert. Ak’iakatons erste Attacke wird zurückgeschlagen… Durch Atlans Anwesenheit haben sich Mooshars Maschinenblöcke aktiviert, die Entnahme des Anzugs der Vernichtung ist gewissermaßen das Startsignal für nicht mehr aufzuhaltende Programme. Eine Positionsbestimmung ergibt, daß sich Mooshar nicht mehr an seinem alten Standort befindet und die drei Juwelen der Sterne getrennt sind. Erster Schritt muß deshalb die Zusammenführung sein, was scheinbar der Planung der Cyen entgegenwirkt, für Xanthyn Ol’dan jedoch eine böse Überraschung bereithalten wird… … und neue Bilder entstehen, verbunden mit unmittelbarem Verständnis, das Hemmar in den Bann zieht: Mooshar entmaterialisiert! Wenn aber ein Körper von dieser Größe und Masse in den Hyperraum versetzt wird, geschieht das zwangsläufig mit gewaltigen Erschütterungen des raumzeitlichen Gefüges. Ein Strukturschock von verheerendem Ausmaß entsteht und trifft nahezu zeitverlustfrei auf sämtliche Objekte in der nahen und ferneren Umgebung: auf die ARKON II und die Roboteinheiten, deren Schutzfelder aufflammen und zusammenzubrechen drohen, auf den Sonnenkiller Xymondhoria und auch auf Zhygor. Der schon durch den »Start« des Planetoiden gebeutelte Planet gerät endgültig in Aufruhr, weil die aufgestaute und fokussierte Hyperenergie des violetten Leuchtens reagiert und zum gewaltigen Aufriß wird. Es kommt zum Hihat-Gijah-Thra, dem Sturm des Verderbens!

Alles verzerrt sich, wird unwirklich. Gräßlich, schockierend, eine einzige Überforderung. Alles zerreißt mit einem Ruck. Panische Ausstrahlung und Todesangst ungezählter Lebewesen, nah und fern: Zhygor zerbricht! Ein paraverbaler Schrei hallt auf, als der Aufriß alles verschlingt und vernichtet. Es gibt keine Maßstäbe mehr, keine Vergleichsdaten. Nur ein Wispern und Raunen erfüllt die Finsternis. Irgendwo in ihr gibt es eine stabile Enklave als Sphäre der Ruhe und Ausgeglichenheit, geformt von dem Trupül in seiner goldenen Blase, deren Zentrum Sultan Da’am Sah-Moo ist. Harno signalisiert mit unnatürlicher Ruhe: Seine Erhabenheit Gonozal VIII. durch die zwangsweise Versetzung in den Hyperraum bis an die Grenze belastet, droht zu verwehen, trotz oder wegen seiner Katalysatorfunktion, seines Zellaktivators, der Verbindung zur Tai Zhy Fam und den mit ihm verbundenen Lichtelfen. Als Punkt im Zentrum der Ereignisse besitzt er zwar eine besondere Stabilität, weil er aber gleichzeitig auch als Fokus wirkt, konzentrieren sich auf ihn die freigesetzten Kräfte – und diese überfordern selbst sein Überlebenspotential… Einziger Haltepunkt ist das Trupül mit Sultan Da ‘am Sah-Moo, denn im Auftrag von ES soll der Kooann dafür sorgen, daß Zhygor fortbesteht – wenn auch in anderer Weise. Siehst du die Goldene Blase, Hemmar? Dort muß Atlan materialisieren, in einem ersten Schritt. Noch wird er mühsam von Czernaka stabilisiert, die über Oon seit langer Zeit mit ihm in Interaktion steht und ihm nun ihre Vitalkräfte und das Motuul zur Verfügung stellt. Auf dem übergeordneten Niveau des Hyperraums werden die so überlappten Bewußtseine kurzfristig zu einem einzigen. Atlans Teil bleibt gelähmt, während die Cyen-Fürstin im Verbund mit Oon konzentriert an der Manifestation des materiellen Körpers arbeitet. Fragmente aus dem Bewußtseinsverbund der beiden Cyen sollen Atlan den notwendigen Rematerialisations-Impuls vermitteln. Da! Seine Verstofflichung gelingt, doch hierbei spalten sich diese

Fragmente ab, wehen davon, finden zusammen und komprimieren zu einem separaten Splitter, der nun seinerseits zu erlöschen droht. Dämmerung… Kaum erkennbar in der unwirklichen Umgebung ist der helle Leib des nackten Arkoniden. Sein einziger Besitz, der Zellaktivator, verbreitet eine mattrötliche Helligkeit. Atlan rührt sich nicht, seine Brust hebt sich schwach unter den unmerklichen Atemzügen, der Körper schwebt zusammengekrümmt auf das Trupül zu. Plötzlich die Veränderung: Hell, aber nebelhaft diffus und transparent erscheinen die Konturen eines Körpers. Ebenmäßig sind die Proportionen der Frau, die den Arkoniden auf die Arme nimmt. Als sie »losschreitet«, geschieht es mit schwebendgleitenden Bewegungen, fast gespensterhaft. Die Frau besitzt keinen materiell stabilen Leib, sondern ist nur die Projektion von erlöschenden Bewußtseinsenergien. Atlan rührt sich leicht, zwinkert und bewegt unwillig den Kopf. Zitrusduft stieg in seine Nase. Leise erklingt – wie aus weiter Ferne – eine Stimme: »Ich versuche dir zu helfen, Atlan, genau wie du Oon geholfen hast. Du mußt leben, Imperator!« »Czernaka!« wispert der Mann schwach. »Lebe, Imperator! Du hast eine Aufgabe. Zhygor wird als Legende fortbestehen – eine zweite Welt dieses Namens ersetzt die alte…« Die Gespenstartige hat Schwierigkeiten, ihre Projektion flackert, die Konturen beginnen zu verblassen. Für Sekundenbruchteile erscheint heller Glanz als Objekt aus kurzfristig stabilisierten Lichtquanten, das an eine Schneeflocke erinnert und von fruchtigem Aroma umgeben ist. Während das Licht schwächer wird, flammt Atlans Körper im paranormal induzierten Teletransit auf; kurz bevor er vollständig entmaterialisiert ist, erlischt die nebelhafte Struktur der Cyen-Fürstin unter einem wehmütigen Klagen. Dann entstofflicht Atlan, getragen von den Kräften seiner

Helferin – und Da’am Sah-Moo wird mit dem Trupül, dessen Struktur zerfällt, zum Kristallisationskern für die Materialisation von Zhygor II, dessen Status als »Phantomwelt« endet und sich anstelle der vernichteten Welt im Standarduniversum manifestiert. Niemand außer Harno und Hemmar vernimmt das Schluchzen des Imperators, als er an Bord der ARKONII in seinen Privaträumlichkeiten zu sich kommt, die Geschehnisse versteht und verarbeitet. Grenzenlose Trauer befällt ihn; nur sein eiserner Wille, die immense Erfahrung und das gewaltige Überlebenspotential verhindern, daß er unter der Last von Gewissen und Verantwortung zusammenbricht. Atlan von Gonozal weiß, was er zu tun hat, denn er ist der Katalysator des Ganzen, ohne ihn können die weit verteilten Teile, die zur Überwindung der Ultimaten Krise notwendig sind, ihre Wirkung nicht entfalten… Atlan ist gerettet, aber Czernaka hat einen Großteil ihrer Vitalkraft verloren. Den Rest kann Oon auffangen, so daß ihre Identität endgültig mit der ihres Geliebten zu einem gemeinsamen Wesen verschmilzt. Unvermittelt wechselt für Hemmar Ta-Khalloup der Blickwinkel. Der Mooshar-Planetoid, von Zhygors Hyperkristallen bedeckt und umgeben, ist zum VhalonOktaeder versetzt und dort zum Mittelpunkt der uralten Waffe worden, die sich augenblicklich und selbständig aktiviert. Acht turmstarke Nullfeld-Energiebahnen, deren Ausgangspunkt Projektoren der petronischen Maschinengiganten sind, spannen sich zeitverlustfrei zu den Neutronensternen, die die Eckpunkte des Oktaeders bilden. Vhalon signalisiert Bereitschaft, unerbittlich laufen die Bestätigungsimpulse abgearbeiteter Subprogramme ein, die petronischen Rechner informieren permanent den Träger des Anzugs der Vernichtung über den Fortschritt: Zugriff auf

STERNSAPHIR erfolgreich! Teletransit vollzogen! Die drei Juwelen der Sterne sind wieder vereint! Fremd-Identität angemessen – Alarm höchster Priorität: garbeschianisches Grundmuster als sehr wahrscheinlich erkannt… »Xanthyn Ol’dan!« brüllt der Anzugträger wutbebend und unter der ihn umgebenden Machtkonzentration schaudernd, die niemals in den Besitz des Tekteron-Missionars gelangen darf. »Zymahr-Elkzeft wird dich treffen und hinwegfegen – das aus dem herrlichen Tba überlieferte Schwert der Götter: Ist die Übermacht groß, denke an das Motuul, aber hilft es dir nicht, dann stirb!«

An Bord der ARKON II: 27. Prago der Hara 19.018 von Arkon, U6.57 (= 4. Mai 2048 Terra-Standard) Noch während ich schnell eine Raumrüstung anlegte, erteilte ich die notwendigen Befehle. Ein Gewaltsprung sollte die ARKON und ihren Begleitschutz zum MirkandolSternhaufen versetzen. »Verstanden«, bestätigte Straton, der sein Erstaunen über mein plötzliches Erscheinen verbarg. Ich schloß letzte Haftbahnen und Protektor-Schalen. Nur kurz fiel mein Blick auf den Monitor der Außenbeobachtung. Langsam verblaßte die von kohligen Trümmern durchsetzte Glutwolke, die von Zhygor I geblieben war, während an seiner Stelle, vorerst noch mehr ein Schemen und einer der merkwürdigen Phantomwelten ähnlicher als einem Planeten, Zhygor II an Stabilität gewann – als eine Welt, die sich offensichtlich, so zumindest der erste Augenschein, in nichts von ihrem früheren Doppel unterschied. Nur das violette Leuchten war verschwunden, und mein suchender Blick entdeckte auch den ES-Nebeldom nicht; aber das wollte nicht viel heißen, für eine eingehende Betrachtung blieb mir keine

Zeit. Während ich zur Zentrale rannte, flüsterte der Logiksektor: Vielleicht wurde ja nicht einmal das Original, sondern ein PhantomDuplikat vernichtet? Oder Zhygor II ist wirklich eine exakte Reproduktion? Vielleicht ähnlich aufgewühlt und instabil wie das Original? Ich ignorierte die Mitteilung. Wenn es ein Später gab, fand ich vielleicht Gelegenheit, mir über all das Gedanken zu machen. Jetzt war Handeln angesagt. Noch während das Zentraleschott aufglitt – für meine Begriffe viel zu langsam –, rief ich durchdringend: »Kommandant! Klar für Transition?« Seine Meldung kam sofort: »Sprungdaten programmiert, Struktur-Konverter geladen, Gardegeschwader bestätigt Synchronisation.« »Klar Schiff zum Gefecht – Verschluß vollzogen – Waffensysteme scharf – Notversorgung auf Bereitschaft.« Das eingespielte Team des Flaggschiffes reagierte souverän und sicher. »Dann los!« knurrte ich und warf mich, in Erwartung der ziehenden Schmerzen, in meinen Kontursessel: 5808 Lichtjahre waren mit der Transition zu überwinden. Nach der Rematerialisation sah ich die in einem Raumgebiet von knapp dreißig Lichtjahren Durchmesser gedrängten Sonnen Mirkandols. In der Panoramagalerie glühten die jungen Sterne zwischen blauen Fasern und Streifen. Der Lebensraum einer Wesenheit von 80 Millionen Jahren Alter! Die an mich gebundenen Lichtelfen, endlich zu ihrem Ursprung zurückgekehrt, tobten begeistert, lösten die Verbindung aber noch nicht. »Gefahr… forttreiben!« Mit der Botschaft verbunden war das Bild von Sonnen, deren Strahldruck kleine Partikel vor sich hertrieb. Ein weiterer Grund, weshalb die »Verlorenen Kinder« nicht zurückkehrten, erkannte ich. Die Natur des Ursprungs verhindert,

daß sich ihm die Splitter wieder nähern. Das könnte ein Bestandteil des Pakts werden: Wir sorgen – zum Beispiel durch Zhy-Famii – dafür, daß sie heimkommen, und sie stabilisieren Zhygor II… Die ARKON und ihr Begleitschutz hielten Sicherheitsabstand. »Wir gehen kein Risiko ein!« schnarrte Stratons Stimme über Rundverbindung. »Thaafs und ihre Todesboten sind keine leichten Gegner!« Ich sagte beunruhigt: »Die Lichtelfen müssen ins Zentrum, sonst werden sie sofort fortgetrieben!« »Ortung an Kommandant: Wir können keine Fremdobjekte im Sternhaufenbereich oder seiner unmittelbaren Umgebung anmessen. Keine Tekteronii!« Ich blieb ebenso skeptisch wie Straton. Kontaclatiis sah zu mir auf und hüstelte. »Wir sollten an Bord einer Leka…« »Richtig.« Ich nickte, winkte Ras Tschubai herbei und sagte: »Ras, Haupthangar Drei!« Kon und ich griffen nach den Händen des Teleporters, der uns direkt in den Leitstand des Diskusbeibootes versetzte. Sesselgurte schnappten zu. Schnellcheck aller Aggregate: Hundert Prozent! »Kraftfeldkatapult!« Mein Befehl wurde von einem Ruck begleitet, dann befanden wir uns schon im bläulich schimmernden Weltraum des Sternhaufens und entfernten uns von der ARKON. Mit zwei schnell programmierten Kurztransitionen erreichten wir das Sternhaufenzentrum. Ras betrachtete mißtrauisch die Monitoren der Ortung, während ich paraverbal und per Hyperfunk den von Imperator Gwalon genannten Kodebegriff übermittelte: Vehraáto! Nach einer Weile wandte ich mich an Kon: »Die Lichtelfen jubeln – aber ich kann nichts vom Sternenbewußtsein feststellen. Du, Laktrote?« »Nein. Es gehört einem ganz anderen Spektrum Wahren Seins an, scheint fast schon mit dem Kosmischen Bewußtsein

verschmolzen…« Über den Lha’hon-Quarz in meiner Stirn stand die Verbindung zur Großen Feuermutter und vermittelte ein beruhigendes Gefühl der Geborgenheit. Die Biin-Goorl lösten sich und strebten unsichtbar davon – und im nächsten Augenblick erfaßte mich ein fremdartiger Eindruck. Etwas griff nach mir, hüllte mich ein, tastete mich ab und weckte eine kreatürliche Angst, weil es absolut unbekannt war. Ich war erstarrt, konnte keinen klaren Gedanken fassen und wurde von einem Kaleidoskop heimgesucht, von dem ich nicht wußte, was zu mir und was zum Fremden gehörte. Heftige Emotionen begleiteten höchst intensive Sinneswahrnehmung: Geräusche, olfaktorische und taktile Empfindungen in nie gekannter Lebhaftigkeit. Sinyagi signalisierte mit aufgeregter Stimmenvielfalt: »Die Sternen-Entität…!« Plötzlich erschienen Bilder einer – zukünftigen? – Entwicklung im Zeitraffer: Völker, dann Planeten und schließlich ganze Sonnenpulks machen sich auf den Weg. Gewaltige Cluster entstehen, erreichen irgendwann Versammlungsorte. Noch größere Ballungen finden zusammen, Bewußtseine verschmelzen zum immer mächtigeren Block, erlangen Herrschaft über die Auswahl von Universal-Alternativen. Gleichzeitig wird der vormals offene Bereich zum Kegel, seine Spitze ist das Letzte Ziel. Huschende Begriffe: Erweckerin des Wissens; Ipotherape, die Schöpferin der Ordnung; Reine Lehre der Tekteronii… Visionär wird ein unglaubliches Schauspiel herangetragen: Raumkrümmung schließt sich um riesige Clustermassen, kaum vorstellbare Energiemengen werden beim Gravitationskollaps freigesetzt. Immer mehr Ballungen

stürzen wie Insektenschwärme ins tobende Inferno. Eruptionen folgen, die fast denen des Urknalls ähneln. Nach langer Zeit endet der »Vernichtungsprozeß«, der eigentlich der einer Entstehung ist. Aus der Menge wird Eins, und an das ultrakompakt komprimierte Baryzentrum gebunden ist Bewußtsein von bisher unbekanntem Ausmaß! Der singulare Kern ist die Einheit, mehr als die Summe seiner Teile, aus denen er entstand und die nun ein neues Ganzes bilden… Aber: Die Omnipräsenz des Alles Umfassenden Jetzt hat sich mehr und mehr eingeschränkt, abgrundtiefe Dunkelheit droht. Deshalb kommt es zum Widerstand, zum Aufbegehren. Diese Behinderung, diese Einschränkung darf nicht das Ziel sein. Es muß andere Möglichkeiten geben, andere Formen der Entwicklung. Statt der Ordnung – in ihrem krassesten Sinn, nämlich Erstarrung – zu dienen, reagiert die Erweckerin des Wissens, wie es ihr in den Sinn kommt und ihrem Charakter entspricht. Kampf wird zum Selbstzweck, immerwährende Auseinandersetzung, nur um nicht in dem bodenlosen Loch zu versinken, dieser beengten Senke, deren Wände nicht überwunden werden können. Deshalb werden Helfer entsandt. Qa’pesch. Bestien, Horden, Ungeheuer, Drachen: Nur Legenden werden sich später halten, denn der Große Galaktische Krieg beginnt, überzieht die gesamte Milchstraße mit unglaublichem Verderben. Waffensysteme kaum vorstellbaren Ausmaßes kommen zum Einsatz, Flotten erreichen nie gekannte Größen, Milliarden Lebewesen werden in immer neue Vernichtungsstrudel gerissen. Abwehrfestungen stemmen sich dem entgegen. Die Ayish-Fiil-Raumwürmer. Too-Kullwalisan, der Wächterorden. Helfer, Mitstreiter, Kämpfer. Galaktische Ingenieure. Petronier. Barkoniden… Wer noch? ES? Gijahthrakos? Cyen? Die Ursprünge der Tekteronii? Irgendwann endete diese furchtbare Auseinandersetzung,

von einem Sieg konnte letztlich keine der Seiten sprechen, zu groß waren Blutzoll und Vernichtung. Erbittert waren die Kämpfe geführt worden, über Jahrhunderte, Jahrtausende, mit allen Mitteln: offene Schlacht, verdeckte Aktionen, Verrat, Folter, Zwang, Manipulation. Unendliches Leid und Tod traf ungezählte Lebewesen. Es dauerte lange, bis andere auf der galaktischen Bühne erschienen, neue, junge, frische, unbelastete Zivilisationen. Manche fanden die erschreckenden Spuren, versuchten, sie zu erforschen, geleitet von völlig entstellten Überlieferungen. Und an manchen Orten lauerten im verborgenen jene Hinterlassenschaften des Großen Galaktischen Kriegs, die nicht dem Untergang anheimgefallen waren. Geschaffen in einer Zeit schrecklichster Vernichtung, bargen sie ein Potential der Zerstörung, das jederzeit erwachen konnte. Wer immer sie fand, die Sicherungen ausschalten konnte, die Informationen der Vergangenheit zu deuten wußte: Ihm stand eine Macht zur Verfügung, die die gesamte Milchstraße aufs neue bedrohte… Ein Signal, das an Eindeutigkeit nichts missen ließ, ging ein: Das darf nicht geschehen! Alle Bezüge veränderten sich schlagartig. Ein verwirrendes Kaleidoskop. Den visionären Eindrücken, vom Sternenbewußtsein Mirkandols ausgehend, folgten andere, die mich weit über den vertrauten, aber eingeschränkten Sinneshorizont hoben. Zeit: Mal beschleunigt, dann verlangsamt, zirkulär verzerrt, das Gefühl, ganz aus der zeitlichen Dimension herauszutreten. einander überlagernde Dimensionen, Raum: Viele Krümmungen, Schleifen, merkwürdige geometrische Formen, dynamische Arabesken und Möbiusbänder mitten in hellem Glanz.

Transzendenz: Bewußtsein im Kosmischen Tanz, Vibrationen beim Überwinden der Polarität von Sein und Nicht-Sein. Der Kosmos als Netz wechselseitig verknüpfter Phänomene, von denen jedes alle Charakteristiken der anderen widerspiegelte. Holistischer Verbund, dessen Determination nicht durch das Einzelne, sondern von der Gesamtheit aller interaktiven Beziehungen geprägt ist. Komplexität nach Meta-Regeln. Ekstase: Atemberaubendes Gefühl unerwarteter Lösungen, Eingebungen und Einsichten kosmischen Ausmaßes. Innerer Frieden und Gelöstheit, umfassende Liebe und Geborgenheit. Verschmelzung zum Einen. Multidimensionalität. Transzendentaler Realismus. Und noch mehr… Goldenes Licht von übernatürlicher Schönheit. Zugleich auch leuchtende Regenbogenfarben, komplex und verschlungen wie Pfauenfedern. Ruhiges Gleiten durch ein wärmendes Medium, das an Schwimmen im Meer erinnert – oder den Aufenthalt in Mutters Fruchtblase… Plötzlich kam es zu einem weiteren Kontakt; die Große Feuermutter und die Sternen-Entität trafen aufeinander – und aus einer zuvor vagen Vision wurde Realität. Dejá-vu: Tai Zhy Fam weitete Ihr Bewußtseinsfeld aus, das Vibrieren meines Lha’hon-Quarzes intensivierte sich. Blickwinkel und Wahrnehmungsvermögen wechselten abrupt. Überall pulsierte, pochte und bebte Wahres Sein, war sich seiner bewußt, dehnte sich aus, komprimierte, war farbig, strahlend, licht – und lebendig. Merkwürdigen Schatten glichen die Fremdkörper, deren Zahl in die Milliarden ging: WURMBEFALLENE! Dunkle Linien und Fasern verbanden sie untereinander, andere reichten zu den Monden des Schreckens, zu Stachelkugeln, und wahre Kabelstränge konzentrierten sich in

einem mächtigen Knoten, der mit dem Tekteron-Bund identisch war. … die »Kabel« stören, sind zu kappen. Seufzend und erleichtert das Aufatmen, lautlos, paraorientiert. Die genetischparastrukturierte Programmierung ist erkannt und entschlüsselt. Absoluter Gehorsam das maßgebende Element, die Befolgung von Befehlen. Muster werden umgestellt. Vollständig läßt sich die Konditionierung nicht beseitigen, zu tiefgreifend ist die Veränderung. Es bleibt nur die Metamorphose. Ein neues Programm! Informationsmuster der Individualität, der Freiheit. Kein Zwang mehr von außen! Eine Umhüllungsschicht entsteht, die jede weitere Manipulationen unterbindet, von wem auch immer… Ich wurde von weiterem Pulsieren erfaßt, einem strahlenden Leuchten. Aus einer zuvor nur hoffnungsvollen Prognose, zum früheren Zeitpunkt kaum mehr als eine Utopie, wurde realisiertes Ergebnis! … bestehen Verbindungslinien der Wurmbefallenen als komplexes Netzwerk untereinander und zu den Monden des Schreckens. Letztere wirken erstarrt, fast erwartungsvoll; Hoffnung und Freude haben Haß und Aggression ersetzt. Erste Fasern fallen, lösen sich auf, entlassen Befallene ins Leben normaler Wesen. Aber sie müssen Veränderte für immer bleiben; Veränderte im positiven Sinne. Es gleicht einem gellenden Aufschrei des Glücks, als die letzte Verbindungsader verschwunden ist: Ekstase. Seufzende Zufriedenheit. Isoliert sind nun die Monde des Schreckens, in denen weiteres Leben heranreift. Genau wie das übrige auch hat es nichts anderes im Sinn, als zu leben. Schwierig der Vermittlungsprozeß, die Bewußtmachung der Tatsache, daß Leben in dieser Form anderes Leben schädigt, manipuliert und tötet. Fragen. Zögerliches Verständnis. Dann Scham und Einsicht, Reue für Taten, die andere erzwungen haben. Wieder Fragen, drängend, voller Betroffenheit. Und das Angebot einer Alternative, zum Nutzen und zum Fortbestand aller. Bedenken, erneute

Auseinandersetzung, schwierige Verhandlungen, schließlich die Zustimmung! Übergangslos lösen sich die Monde des Schreckens wie auch die Stachelkugeln auf, werden Teil eines höhergeordneten Seins, verschwinden abrupt aus dem Standarduniversum… Neue Visionen suchten mich heim, machten mir klar, daß die Ereignisse immer mehr vorangetrieben wurden. Weiterhin hatte ich die Katalysatorfunktion inne; ich war das Zentrum, über mich wurden die Prozesse eingeleitet und beschleunigt, und trotz dieser »Steuerung« waren es andere, die wirklich handelten. Sie alle umringten mich gleich leuchtenden Sphären, zogen ihre Kreise als Trabanten im Orbit. Das, was eigentlich geschah, offenbarte sich mir in symbolischer Darstellung, als visionäre Metaphern und Traumzeitbilder. Sinyagi, die Sternen-Entität, aber auch Oon-Czernaka und unsere Gegner, Xanthyn Ol’dan, Ak’iakaton und die anderen Cyen, ihre Götzen und die Tekteronii, waren die maßgeblich Beteiligten. Ich sah:… tief unter mir eine Landschaft von deprimierender Öde; Geröllwüste dehnte sich bis zum stark gekrümmten Horizont. Staub, Brocken und monolithische Formen wechselten einander bunt gemischt ab. Weniger die Wüste bedrückte mich als vielmehr ihre Entstehungsursache. Überall waren die Spuren vernichtender Gewalten zu sehen. Riesige Flächen waren unter großer Hitze geschmolzen und glasig erstarrt. Blasige Trümmer lagen neben scharfkantigen Bruchstücken. Alles war grau und schwarz. Fremdartige Kräfte rissen Staubfahnen und Kristalle in spiraligen Wirbeln hoch und trieben sie vor sich her… … und dreihundert Meter hoch war der Tekteron-Tempel, glatt, weiß und geformt wie die obere Hälfte eines Eies. Die Eingangsöffnung wirkte auf mich wie ein drohend

aufgerissener Schlund, von dem eine morbide Anziehungskraft ausging. Ich betrat die Kuppel und näherte mich dem Zentrum des riesigen Gewölbes. Es gab keine Lichtquelle. Nur der durch die Öffnung fallende Lichtkegel, in dem Staub tanzte, schuf pudriges Zwielicht. Mein Schatten fiel grotesk verlängert auf hellen Boden und huschte diffus über das aufragende Objekt nahe der Hallenmitte… … und dann werde ich vereinnahmt, beginne zu handeln, doch auch das ist letztlich nur eine Art Vision. Glaube ich zumindest. Denn das, was ich erlebe, ist mir bekannt. Ich kenne es von der schwierigen Prüfung im Kristall-Labyrinth, deren Abschluß das Entstehen der Großen Feuermutter ermöglichte. Der Cho-Käfer ist in meiner Nähe, ich bin nackt, und nun scheinen die Erinnerungen die Bühne zu werden, Vergangenes verschmilzt allegorisch mit der Gegenwart und wird neu durchlebt – so daß ich mit jedem Schritt, den ich mache, jeder Handlung, die mit mir verbunden ist, irgendwo draußen eine analoge und adäquate Reaktion hervorrufe. Akausale Synchronizität. Wie unten – so oben! Zu unverständlich, zu übergeordnet, zu abgehoben ist vermutlich das wahre Geschehen, so daß sich mir nur Schatten wie im Höhlengleichnis Platons offenbaren: … ist das menschliche Dasein nur der Aufenthalt in einer unterirdischen Behausung; gefesselt, mit dem Rücken gegen den Höhleneingang gekehrt, erblicken wir allein die Schatten der Dinge an der Wand, die wir für die Wirklichkeit halten. Löste jemand unsere Fesseln und führte uns aus der Höhle in das Licht der wahren Welt, müßten unsere Augen schmerzen, und wir würden die Schattenwelt für wahr, die wahre Welt jedoch für unwirklich halten. Vielleicht könnten wir uns an die Wahrheit gewöhnen und sie akzeptieren, doch in die Höhle zurückgekehrt, um die dort Gefangenen ebenfalls zu befreien, würde uns niemand Glauben

schenken, sondern uns heftig zürnen oder gar töten… … denn eines ist ebenfalls sicher: Obwohl es sich um eine neu durchlebte Erinnerung handelt, scheinbar bekannt und vertraut, gibt es keine Sicherheit, keine Gewißheit hinsichtlich des Ausganges, denn die Wechselwirkungen und Interaktionen mit dem Außen können alles ändern! Deshalb… … atmete ich durch und kletterte tiefer. Die Edelsteine an den rauhen Wänden wurden seltener, Zwielicht machte Dunkelheit Platz. Nur auf den Tastsinn angewiesen, suchte ich Halt für Zehen und Fingerspitzen. Der Pseudo-Käfer, leise im Haar surrend, sondierte telekinetisch die Tiefe des Schachts und gab mir das Ergebnis durch: Etwa dreißig Meter, Großer. »Ist zu schaffen«, sagte ich und ruhte mich einen Moment aus. Ich wußte, daß mir über Cho ein beträchtliches Parapotential zu eigen war – die Frage blieb, trotz Schulung und meditativer Vorbereitung, ob es mir wirklich gelang, es voll zu nutzen. Wenn ich die Gijahthrakos als Vergleich heranzog, war ich der Zwerg. Kon oder Gucky würden wie vom Antigrav getragen runterschweben. Mich hat schon die läppische Wassererwärmung erschöpft! Parakräfte sind eine Hilfe, sagte die Kombination LogiksektorCho, aber verlaß dich nicht auf sie. Es wird Blockadezonen geben. Alle deine Fähigkeiten sind gefordert! Vorsichtig kletterte ich weiter und fluchte lautlos. Die Wände wurden glatter. Weil sich gleichzeitig der Schacht verengte, wechselte ich zur Kaminsteigweise um. Den Rücken gegen eine Seite gelehnt, stemmte ich mich mit den Beinen ab und rutschte langsam in die Tiefe. Sofort stob das PseudoInsekt auf und summte davon. Vereinzelt blitzten seine Wahrnehmungen zu mir herüber; Cho besaß als biogenetischparanormales Kunstprodukt ein erweitertes Sinnesspektrum

und diente als freibeweglicher, materieprojektiver Multirezeptor: Restlichtaufhellung vermittelte mir einen Eindruck der Umgebung. Noch drei Meter! Der Schacht mündet in einen waagrechten Gang. Ich nickte, erreichte die Kante, ließ mich fallen und rollte ab. In geduckter Kampfhaltung lauschte ich in die Dämmerung, von glosenden Fackeln erzeugt; nur der Käfer war zu hören. Sein Informationsstrom erreichte mein Wachbewußtsein: Schnurgerader Korridor, zwei Meter breit, drei hoch. Felswände. Bodenplatten. In fünfzig Metern Entfernung Abzweigungen nach links und rechts. Dort beginnt eine Verzerrungszone; Hyperemissionen verdecken die weitere Sicht. Die Luft war warm und roch abgestanden nach Staub und Stein. Ich tappte drei Schritte, fand den hinabgeworfenen Hirtenstab und breitete die Arme aus. Unter den Fußsohlen bemerkte ich Verbindungsfugen. Ein knirschendes Geräusch ließ mich innehalten, links senkte sich die Platte etwas. Ehe eine Mordmaschinerie wirksam werden konnte hechtete ich nach vorne. Hinter mir erklang mehrmaliges metallisches Klacken. Pfeile, Bolzen oder ein Gatter – spitzes Metall schlug auf Stein. Fragen nach dem Warum meiner Handlung stellen sich nicht – immerhin hätte es auch eine Falltür sein können. Wichtig ist, daß ich intuitiv richtig reagiere! Vorsichtig richtete ich mich auf. Eine Warnung von Cho erreichte mich. Sofort spurtete ich los, rechts und links zischten Bolzen, von denen einige über meinen Rücken schabten, ehe sie davonwirbelten und gegen Wände klirrten. Ein Quader krachte vor meiner Nase von der Decke, so daß ich nur im Hechtsprung über ihn hinwegsetzen konnte. Schneller! trieb mich das Insekt gemeinsam mit dem Logiksektor an. Es wird eng! Vielleicht hundert Meter voraus und im Fackelflackern kaum zu erkennen hob sich langsam der Boden wie eine Zugbrücke. Ich rannte, schaffte dreißig

Meter und fühlte die Steinplatte fortklappen, auf der mein linker Fuß landete. Mein unwillkürlicher Aufschrei verhallte; im letzten Augenblick packte ich den Hirtenstab und drehte ihn quer zur Öffnung. Ein schmerzhafter Ruck fuhr durch meine Arme – für einen Moment glaubte ich, sie seien aus den Gelenken gerissen. Die Stange bog sich, brach aber nicht. Ich schrie und umklammerte den nachschwingenden Halt, baumelte einige Sekunden und erholte mich vom Schreck. Auch ohne in die Tiefe zu blicken, war mir klar, daß es ein sehr, sehr tiefer Schacht war. Beidseitig genügend Auflage! Nach dem Signal des Cho-Käfers schwang ich die Beine vor und zurück, zog mich hoch, glitt aber ab. Ächzend wiederholte ich den Versuch, klemmte die Fersen auf den Schachtrand, wirbelte herum und aus der Öffnung heraus. Xanthyn Ol’dan und Oon-Czernaka: Sie waren Erzgegner und belauerten einander, stets bereit, zuzuschlagen und einen Kampf auszutragen, der auf einer subtilen Ebene geführt wurde, außerhalb der für normale Wesen einsehbaren Wahrnehmungsbereiche und zugänglichen Dimensionen. In seiner Eternazher-Gestalt währte Xanthyns Entsetzen nur kurz, in dem plötzlich erkannten Gegner die verschmolzene Identität von Czernaka Oulpka und Oon Batraál zu erkennen, die er beide tot wähnte. Er konzentrierte sich auf seine Götzen, die ihn unterstützten, mit zusätzlicher Parakraft aufpumpten und ihn auf den unausweichlichen Endkampf vorbereiteten. Verfeindet seit einer Ewigkeit, schwächten sie einander bei ihrem jetzigen Aufeinandertreffen bis an den Rand der Handlungsunfähigkeit – doch das war ein relativer Begriff, anwendbar nur für die beiden Feinde, nicht für außenstehende Beobachter, denen sie, selbst in der scheinbaren Unfähigkeit zu handeln, noch als gewaltige Macht erscheinen mußten.

»Die Brücke!« Schnaufend kam ich auf die Beine und sprang mit weiten Schritten, wiederum von Bolzenhagel begleitet, auf das Gangende zu. Daß etliche Metallpfeile meine Haut aufrissen, interessierte mich nur am Rande. Weit vor der Brücke warf ich den Stab, stieß mich ab und packte die Kante, die sich schon in Kopfhöhe befand. Schwer schlug mein Körper gegen die Steinplatte, ich zog mich im Klimmzug hoch, faßte mit schwingenden Beinen nach und kippte nach vorne. Bevor die Platte aufprallte, landete ich am Boden und tastete im Fackelzwielicht nach dem Hirtenstab. Sein erbostes Zischeln verdeutlichte mir, daß er zur Schlange geworden war, und ich erstarrte, weil das Biest immer länger und dicker wurde. Schon schloß sich der erste Ring um mein Fußgelenk. Obwohl ich mich wehrte, faßten weitere Schlingen zu, bis ich eingehüllt war und mit mörderischer Kraft die Luft weggedrückt bekam. Dunkle Schleier tanzten mir vor den Augen, Blut pochte laut in den Ohren. Mit jeder Faser fieberte ich nach Luft und lenkte mühsam die Parakräfte auf ein einziges Ziel. Reserven wurden mobilisiert, Konzentration schuf die Voraussetzung zum Zhy – und mit dem »transzendentalen Licht« zuckte ein Blitz durch mein Bewußtsein. Der Druck wich von meiner Brust, keuchend saugte ich frischen Atem in brennende Lungen. Für Sekunden wallte Finsternis vor meinen Augen. Als ich wieder klar sehen konnte, war die Schlange verschwunden – an ihrer Stelle lag die Stange neben mir. »Versenkung, Meditation, Konzentration – auf ein und dasselbe Ziel gerichtet – erschließen Erkenntnis und Macht«,

murmelte ich und sandte Kon einen dankbaren Impuls; ohne seine energische Schulung hätte ich im Labyrinth keine Chance gehabt. »Zhy beherrscht die Welt, Wille feiert im Idealfall wahre Triumphe!« Vhalon-Neutronenstern-Oktaeder: Längst ist Mooshar vollständig in den Hyperraum entrückt, umhüllt von einer eigenständigen Kontinuumsblase. Die übergeordneten NullfeldEnergiebahnen wirken weiter auf die acht Neutronensterne ein, ziehen sie unaufhaltsam auf den gemeinsamen Schwerpunkt zu, wo es zur Verschmelzung kommen muß. Ein Teil der in Form von Gravitation gespeicherten Energie wird dann freigesetzt werden, ein anderer wird sich auf Hyperniveau auswirken. Schon beginnen sich die Neutronensterne – obwohl die kompaktesten und scheinbar stabilsten Körper im Standarduniversum – unter der eigenen Schwerkraft zu verformen und zu deformieren. Die letzte Phase beginnt, nur wenige Sekunden dauert das Verschmelzen. Kernprozesse setzen riesige Mengen Neutrinos und Anti-Neutrinos frei, die augenblicklich zu Lichtquanten zerstrahlen und mit spontan gebildeten Elektron-Positron-Paaren einen dichten, explodierenden Feuerball bilden. Die Dichte des Spinnennebels ist ausreichend gering, so daß die expandierende Energie nicht für die Beschleunigung von Staub und Gas aufgezehrt, sondern von dem Feuerball mitgeschleppt und bis nahe an die Lichtgeschwindigkeit beschleunigt wird. Jedesmal, wenn dichtere Gaswolken getroffen werden, entsteht Gammastrahlung als intensive Burst-Entladung – freigesetzt, weil nicht nur die Elektronenhüllen, sondern auch die Atomkerne reagieren. Ein Blitz schaukelt sich somit auf, der einer Hypernova gleichzusetzen ist. Vermutlich eine Billion mal heller als eine normale Sonne. Und auf hyperenergetischem Niveau begleiten vergleichbar intensive Kräfte den Prozeß. Vhalon detoniert – ein Waffensystem, das man nicht einmal im Großen Galaktischen Krieg einzusetzen gewagt hat und das durch

die Versetzung Mooshars außer Funktion gesetzt wurde… Weiter! Cho war kaum zu verstehen, wurde von unheimlichem, vielfach widerhallendem Heulen übertönt. Plötzlich knatterten aus Seitengängen Blitze; Ozongestank breitete sich aus, Hochspannung ließ die Luft summen. Vor meinen Augen tanzten farbige Punkte, und die Haare standen mir, während Funken sprühten und elektrostatische Kräfte knisterten, im wahrsten Sinne des Wortes zu Berge. Mehrmals zuckte ich zusammen, bevor ich die Seitengänge erreichte. Ich erfaßte die Informationen meines Symbiosepartners und wartete eine Pause zwischen Blitzentladungen ab, dann wagte ich den Sprung. Dreimal wiederholte ich dieses Vorgehen, beim letzten Quergang traf mich fast eine Entladung, der ich nur durch einen gewagten Satz entkam. Hyperemissionen verstärken sich! gellte die Warnung in mir. Übergeordnete Verzerrung! Der Korridorboden wurde zu knietiefem und schmierigem Brei. Blubbernd platzten Blasen und hüllten mich in stickige Dämpfe. Ich atmete flacher und stapfte weiter; jeder Schritt von schmauchendem Schmatzen begleitet. Weiterhin erhellten kalkige Blitze die Umgebung. Donnerschläge erschütterten meine Trommelfelle. Hüfthoch wallten bleiche Schwaden, Dunstfetzen waberten umher. Dann ein gellender Schrei! Dreckverschmiert sprang mir aus dem Nebel ein Mädchen entgegen. Wirres Haar klebte an der Haut, schlanke Beine platschten in Matsch, Brüste wippten bei jedem Sprung. Die junge Frau schien mich nicht zu sehen… … und alles erstarrt zur gläsernen Konsistenz. Faszinierendes Muskelspiel unter straffer Haut. Entsetzt aufgerissene Augen, den Stacheln des Gitters zugewandt, das sich langsam senkt. Weitere Gatter folgen in Zeitlupe dem ersten. Die Frau versucht zu stoppen;

ihre Fußspitze taucht in Nebel, Morast spritzt. Federndes Knie fängt den Schwung auf, erste Dornen berühren die Haut… Quietschendes Rasseln und schriller Todesschrei. Die Fallgatter spießten die Frau auf und drückten sie, von Blut umspritzt, in den Schlamm. Ein Blitz zuckte über das Metall, und sofort wehte mir der Gestank verbrannten Fleisches entgegen. Lichtbögen knatterten durch fetten Qualm. Würgend wandte ich mich auf, vom Keifen meines Parasymbionten wenig beruhigt: Nur eine Materieprojektion! Sie war nicht echt, sondern ein pseudostoffliches Trugbild des Labyrinths! Trotz der Information fröstelte ich, wich nach links in einen Seitengang aus, stieg hastig die Treppe hoch und anschließend eine Rampe hinab, die in weitgezogenen Spiralwindungen tiefer führte, bis ein Gewölbesystem erreicht war, dessen Ausmaß ich nicht überblicken konnte. Xanthyn Ol’dan und Oon-Czernaka: Kaleidoskopische Lichter, rot, gelb, blau und grün, blitzten im raschen Takt durch die Finsternis, vermischten sich mit violetter Helligkeit, die stroboskopisch den Eindruck abgehackter Bewegungen vermittelte. In der Ferne schwang sich goldener Glanz durch den Dämmer, formte eine weit geschwungene Brücke aus Licht, deren Ende näher kam, zum breiten Ausläufer heranwuchs. Die Oberfläche bestand aus rasend schwirrenden Körnchen, die nur scheinbar den Eindruck von Festigkeit und kompakter Struktur vermittelten; auf ihr stand der Träger des Anzugs der Vernichtung. Xanthyn Ol’dan reagierte: Auf übergeordneter Ebene griffen unsichtbare und unfühlbare Gespinste ultrahochfrequenter Hyperenergie ineinander, Ausdünstungen umhuschten sich als diffuse Schwaden und traten in Wechselwirkung. Zuckend entstanden verästelte Blitze höchster Intensität, Energiebahnen, die kein menschliches Auge zu sehen vermochte. Ein

dichtes Knäuel entstand, wölbte sich auf und wurde von den Gespinsten umhüllt. Langsam bildete sich ein Kokon, der außerhalb des Standarduniversums den stofflichen Körper des TekteronMissionars einspann. Rings um ihn setzte ein Flirren ein, so als strahle er gewaltige Hitze aus und lasse die Luft wabern. Winzige Blasen materialisierten und umtanzten Xanthyn, vereinten sich zu größeren Kugeln, bis schließlich ein einziger Ballon entstanden war, der den Körper einzwängte. Regenbogenschimmernder Glanz überdeckte den Cyen. Goldblitzend verfestigte sich schließlich eine Kugel, auf deren Wölbung die Fasern eines leuchtend roten Netzes erschienen, als handle es sich um pulsierende Äderchen. Die Kugel begann zu pochen, dehnte sich aus und zog sich zusammen. Dann verschwand die von Glanzlichtern übersäte Blase von einem Augenblick zum anderen und mit ihr Xanthyn Ol’dan… Mächtige Hohlkugeln, verbunden durch Pfeiler und geschwungene Felsbrücken, reihten sich aneinander, teilweise überlappend und über mehrere Raumebenen verteilt. Löcher durchbrachen Wände und Decken, Schächte reichten in die Tiefe. Lichtkugeln schwebten neben Kristallerkern, schufen Inseln der Helligkeit zwischen Schatten und Zwielicht. Mineraladern glitzerten im Fels, Simse und auskragende Platten zerklüfteten abgerundete Formen. Wiederholt sah ich facettierte Riesenjuwelen, mal zapfenähnlich, dann in der Art von zusammengewachsenen Tropfsteinsäulen oder Prismatoiden. Riesige Aquamarine und Saphire in Blau, Smaragde, Rubine, Quarze; wasserklarer Bergkristall, braunschwarzer Rauchquarz, Rosenquarz, Amethyst, apfelgrüner Chrysopras. Viele waren hyperaktiv und schufen Zonen, die die Parakräfte blockierten. Ich entdeckte Reinformen violetter Criipas, gelber Losul und roter Khalum-

vatt. Aus leisem Dauerton entstand sphärisches Läuten. Das Ziel liegt unten! summte Cho leise neben meinem Ohr. Der Ausgang führt, am Fuß des Grates mit der Menhirallee, auf ein Sims hinaus; mehr als zweihundert Meter Höhenunterschied! »Bekannt.« Ich seufzte, robbte an einen Schacht heran und starrte in die Tiefe. »Hilf mir, den besten Abstieg zu finden.« Der Parasymbiont stob davon. Dort links, den Vorsprung entlang. Windet sich hinab zur Brücke. Dann die Rampe weiter zur nächsten Höhlenblase. »Alles klar.« Während mein Partner vorausflog und weitere Wege erkundete, folgte ich den Anweisungen. Einmal mußte ich gegen aus dem Gestein schießende Metallfäden kämpfen, dann versengten mich fast spontan hochzüngelnde Flammen. Ortsgebundene »Spukerscheinungen« wie plötzliche Geräusche, knirschend bewegter Fels, geisterhafte Musik und materieprojektive Ausscheidungen konnten mich gar nicht mehr beeindrucken. Stunden schienen zu vergehen, bis ich einen Dom erreichte, der fast vollständig zugewachsen war. Feuchtheiße Luft quoll mir entgegen. Bäume mit schorfiger Rinde ragten aus hüfttiefer Brühe, auf der moderndes Laubwerk trieb. Ich watete unter Blättern, die wie übergroße Hände gespreizt waren, und schob Farnwedel zur Seite. Dunst formte absonderliche Gestalten, zwischen denen Leuchtkäfer glommen. Äste bewegten sich selbständig, und Peitschenschläge knallten, wenn lange Fasern umherzuckten. Weiße Gespinste hingen wie Haarbüschel von Zweigen. Knollen schwollen an und sanken zischend zusammen. Das Rauschen und Murmeln der Höhlenvegetation wurde zum höhnisch anmutenden Kichern und Johlen. Ein suggestiver Druck lastete plötzlich schwer auf mir, ließ sich allerdings abblocken und ertragen. »Die Schwierigkeiten steigern sich!« Ich zwang mich zur Ruhe, bahnte mir mühsam einen Weg

durch das Dickicht und erreichte eine leidlich trockene Bodenwölbung zwischen knorrigen Wurzeln. Halb in der Höhle eines modernden Baumstumpfes hockten zwei verkrümmte Gestalten. Muskel- und Sehnenreste verbanden blankgelegte Knochen, zwischen Rippenbögen krochen Maden und Würmer. Pergamentige Haut bedeckte eingefallene Gesichter, knöcherne Finger hielten schartige Schwerter. »Eine neue Prüfung?« brummte ich und hielt vorsichtshalber Abstand, nicht nur wegen des Verwesungsgestanks. Allerlei Getier umschwirrte die Toten in dichten Wolken, Wimmeln überzog Hautfetzen und geschwärztes Fleisch. Strähnig hingen Haarreste von fleischlosen Schädeln, ein Kiefer klappte auf. Ich erstarrte, als Funken in den Augenhöhlen blitzten und rasende Bewegung folgte. Nur Ducken verhinderte, daß mich die Schwertklinge traf. Luft pfiff beim nächsten Hieb. Sie leben, greifen an! Tänzelnd wich ich aus, das Schwert schlug eine Kerbe aus einem Ast. Die Angreifer bewegten sich geschmeidig, tauschten ihre Position, und wieder zischten Klingen. Ich ging in Rückwärtsstellung und hob aus der Drehung das Bein zum Fußtritt nach hinten. Von dumpfem Laut begleitet, torkelte ein Gegner zurück, der andere schlug zu. Haarbreit fuhr das Schwert an meiner Schulter vorbei. Beim Ausweichen stolperte ich über eine Wurzel, fiel nach hinten und platschte ins Sumpfwasser. Scheiße! Sie erwarten dein Auftauchen, signalisierte der Logiksektor, und Cho fügte hinzu: Weiche nach links aus, greife sie von der Flanke an. Ich tauchte mit vorsichtigen Bewegungen zur Seite, ertastete gewundene Wurzeln und fühlte Fasern über die Haut streichen. In der Deckung eines Baums hob ich den Kopf aus dem Wasser und aktivierte das Parapotential. Die Leichen waren echt, keine Materieprojektion, aber ich entdeckte keine Individualaura und dachte: Also sind es telekinetisch bewegte

»Untote«! Der Ursprung der Monsterbewegung lag außerhalb der Höhle, das konnte ich erkennen. Der Extrasinn bestätigte: Paramotorische Wirkung; Außeneinfluß. Zarte Telekinese-Fasern hüllen die Körper ein, machen sie zu Marionetten ohne Eigenleben. Ich griff gezielt zu und kappte die Verbindung: Sofort sanken die Körper zu Boden und rührten sich nicht mehr. Seufzend kroch ich an Land und blieb eine Minute liegen, um mich zu entspannen. Mattigkeit durchzog die Glieder mit bleierner Schwere. Das Psi-Insekt flog herbei und tanzte vor meinem Gesicht. Aus großer Distanz schien Kons Stimme heranzuwehen: »Zhy ist Einssein und das Transzendente nichts für denjenigen, der zuviel schläft oder zuwenig, der zuviel ißt oder hungert. Es ist der Weg der goldenen Mitte, Adept Atlan. Aus Meditation entspringt die Kraft, Erleuchtung erlangst du nur durch Üben.« »Dem trainierten Bewußtsein gelingen außergewöhnliche Dinge.« Leise zitierte ich den Hochmeister. »Dinge, die normalen Leuten immer unmöglich bleiben werden… Hoch mit dir, Imperator!« Ich stand auf, ergriff ein Schwert und wog es abschätzend in der Hand. Rost überzog die Klinge, Scharten waren zu sehen. Abermals glaubte ich auditiv Kons Stimme zu hören: »Das übersinnliche Feuer mit all seinen Variationsmöglichkeiten ist zu beherrschen – aber Bewußtsein folgt verschlungenen Wegen, die wir niemals ganz erkennen und verstehen werden. Jede Deutung der Parakräfte bleibt Modell und Gleichnis…« »Hauptsache, sie wirken!« Mit dem Schwert bahnte ich mir einen Weg durch den Dschungel, in der anderen Hand hielt ich den Kampfstab. Nach wenigen Minuten erreichte ich den Höhlenrand und fand, als ich ihm nach links folgte, löchrige Durchgänge zu angrenzenden Kavernen. »Verflucht. Falsche Richtung – sie führen nach oben.«

Entschlossen machte ich kehrt, entdeckte eine auskragende Plattform und schwang mich hinauf. Linien markierten ein Rechteck auf der Felswand, die ich vorsichtig abtastete. Der auf Zapfen gelagerte Block schwang auf, als ich fester drückte, und ein Korridor, der mit sanfter Neigung in die Tiefe führte, wurde freigelegt. Ich kroch durch den Spalt, hinter mir krachte der Fels zu und ließ sich sogar mit Chos telekinetischer Unterstützung nicht mehr öffnen. »Also gibt es nur einen Weg – nach vorne!« Lautlos schrie der Tekteron-Missionar in seinem von Finsternis bestimmten Gefängnis. Sein Körper war aufgelöst, entstofflicht zu einer gebändigten Wolke hyperenergetischer Feldlinien. Aber sein Verstand war wach. Er litt, und sein von rasenden Gedanken gepeinigtes Ich drohte irr zu werden, ohne jedoch die endgültige Schwelle zu überschreiten. Es gab für ihn außer der Finsternis keine Sinnesreize; erfühlte keinen Körper, hörte nichts, roch nichts, schmeckte nichts. Es gab keine Hitze und keine Kälte. Nicht die geringsten Inputs, die ihn hätten beschäftigen, ablenken oder betäuben können, drangen zu ihm durch. Es gab nur ihn in dieser Welt. Er war allein mit sich, seinen Gedanken, seinen Erinnerungen – und vor allem mit seinen aus dem Unbewußten aufsteigenden Regungen, den Trieben und Phobien, Alpträumen und archaischen Ungeheuern. Er kämpfte gegen die Illusionen, die fiir ihn reale Gestalt gewannen; er durchlitt das ganze Spektrum, das sein bloßgelegtes Innenleben aufzubieten wußte. Klare Gedanken konnte er nicht fassen, zu drängend war die Wucht der ihn bestürmenden Eindrücke. Wieder und wieder suchten ihn Erinnerungen heim, marterten ihn in ihrer stereotypen Intensität, obwohl oder gerade weil er genau wußte, wie alles ablief. Tausendmal erlebte er Oon Batraáls Ende… Es gab kein innerliches Aufatmen, denn die nächste

Wiederholung, ebenso eindringlich wie die eben abgeschlossene, kam sofort und stürzte ihn wieder in den Abgrund, in dem sich unglaubliche Langeweile mit dem Wiederaufleben der brennendsten Gefühle mischte. Vereinzelt durchbrach ein jäher Entsetzensschrei die Stupidität der absoluten Isolation; er kämpfte ausschließlich mit sich selbst. Er wurde zur Finsternis, die ihn umgab; seine Existenz war Qual und Schmerz, und außer ihm schien es nichts mehr zu geben. Wie lange dieser Zustand anhielt, wußte er nicht. Das, was sein Ego ausmachte, begann sich immer mehr in sich selbst zurückzuziehen, war umkreischt von den brodelnden Wolken entfesselter Erinnerungen und bloßgelegter Triebkräfte. Irgendwann verfiel das sich verausgabende Ego in Agonie; zu lange hatte es gegen sich selbst angekämpft. In einem Zustand dumpfen Dahindämmerns erlahmte der innere Widerstand – und die anstürmenden Kräfte wurden noch peinigender, noch schmerzhafter, noch fürchterlicher, und Xanthyn Ol ‘dan verfluchte seinen Erzfeind, der ihm diese Falle gestellt hatte und ein unbekanntes Machtmittel zum Einsatz brachte. Mit aller Kraft bäumte sich der Cyen ein letztes Mal auf… Ich seufzte und tastete mich in die Finsternis, wiederholt von dem Pseudo-Insekt über Lage und Aussehen des Weges informiert. In weiten Spiralkurven führte der Gang hinab; nach zehn Windungen hatte ich etwa fünfzig Meter Höhenunterschied überwunden – und die Rampe endete vor einem Holztor. Kraftvoll stieß ich es auf und betrat einen kreisrunden Raum, der, von roten Kugeln düster beleuchtet, knapp acht Meter Durchmesser besaß. Ein neuer Abschnitt der Prüfungen begann – denn hinter mir krachte das Tor zu. Plötzlich höre ich eine weit entfernte Stimme, verbunden mit Trugbildern. Der unverständliche Ruf, dessen Echo lange nachhallt, wiederholt sich in tiefer Dunkelheit, die sich zögernd erhellt. Vom

Boden des gewaltigen Saals, der wie eine milchige Glasfläche wirkt, geht Zwielicht aus. In der Hallenmitte ragt breit ein Sockel aus blau glitzerndem Material auf. Auf der Treppe des riesigen Edelsteins, dessen Schimmern mich plötzlich blendet, steht eine vage erahnte Gestalt in einem golden blitzenden Anzug, von den drei Sternjuwelen umgeben. »Euer Handeln ist richtig, Imperator«, sagt eindringlich eine leise Stimme. »Verharrt nicht – es gibt ein Zeitlimit!« Mein Lähmung fällt schlagartig ab, ich laufe der Gestalt entgegen. Doch als ich sie berühre, löst sie sich auf und wird zum Nebelstreif… »Es wird ernst!« sagte ich und untersuchte gewissenhaft die Rundwand, weil das Tor plötzlich spurlos verschwunden war. »Wo ist der Ausgang, verflucht?« Goldene Reliefs auf schwarzem Grund folgten dem Wandverlauf, als Motive entdeckte ich erotische Darstellungen. Ich wich zurück, weil sich ein berührtes Reliefteil knackend bewegte. Ein vorschießender Dorn ritzte nur die Haut. Mit doppelter Vorsicht setzte ich die Untersuchung fort und gab schließlich enttäuscht auf. Außer widerlichen Waffen löste ich keine Reaktion aus. Zweimal mußte ich Bolzen ausweichen, aber ein Ausgang tat sich nicht auf. Von oben erklang Rumpeln, und mein Extrasinn bestätigte die heiß in mir aufsteigende Vermutung: Richtig! Die Decke senkt sich! Höchstens fünf Minuten Zeit! Ich stieß eine Verwünschung aus und sah zur Decke, aus der Dornen fuhren. Dank Ausbildung und Erfahrung geriet ich nicht in Panik, aber mir fiel auch keine Lösung des Problems ein… Als Xanthyn Ol’dan materialisiert, scheint sein Körper geschrumpft zu sein. Außerdem ist seine Haut nicht mehr porzellanglatt, sondern

von tiefen Falten zerfurcht. Die Augen glühen in einem dämonischen Feuer, und als Oon-Czernaka paravisuell an ihm hinabsieht, entdeckt er, daß der rechte Fuß des Tekteron-Missionars ein Pferdefuß ist. Er weiß, daß das nicht wirklich so ist, sondern daß es sich um eine unwillkürlich in Gestalt umgesetzte Metapher handelt, die dem Helfer des Bösen die Symbolfigur des Bösen zuordnet, die aus der Kindheitsphantasie der Menschheit stammt, welche Oon Batraál in ungezählten Inkarnationen begleitet hat. Noch immer ist der Erzfeind nicht besiegt; seine Götzen und die Paraverbindung zu den übrigen Cyen, den Thaafs und allen anderen Tekteronii, nicht zuletzt vermutlich auch der subtile Kontakt zu Ipotherape bedingen, daß hier eine Machtkonzentration Ausdruck gewinnt, welche die Grenzen des Normalen eindeutig übersteigt. Für Oon-Czernaka wird bislang bewußt Verdrängtes zur Gewißheit. Die transdimensional gespeicherten Kräfte der drei Sternjuwelen müssen zum Einsatz kommen – und dann wird ihn nicht einmal der Anzug der Vernichtung schützen. Im Gegenteil: Seine Wirkung ist vielleicht das entscheidende, für Oon-Czernaka zweifellos tödliche Zünglein an der Waage, auf das Atlan in seiner Katalysatorfunktion zugreifen muß. Unterdessen wird von Vhalon ein gewaltiger Hypersturm entfesselt, stärker noch als jene übergeordneten Aktivitäten, die zu den »Archaischen Perioden« geführt haben. Noch ist sein Wirkungsradius begrenzt, weil die nahe Sogmanton-Barriere einen Teil der freigesetzten Kräfte aufsaugt. Dieser ohnehin labile Raumsektor gerät somit jedoch selbst in Aufruhr, beginnt förmlich zu brodeln und zu schäumen und wird in absehbarer Zeit ebenfalls den kritischen »Siedepunkt« erreichen. Ausläufer des Hypersturms rufen, weil von gleichartiger Natur, beim weiterhin aktiven »Hordenabwehr-Tetraeder« von Thantur-Lok Wechselwirkungen hervor, treten in Resonanz, die sich zur Katastrophe aufzuschaukeln droht: Statt den Hypersturm abzuwehren, wirkt der petronische Schutzmechanismus ähnlich einer Linse und bündelt die Kräfte, deren Fokus das Zentrum des

Kugelsternhaufens mit den Welten Arkons ist… Von den Gijahthrakos kommt augenblicklich die paraverbale Nachricht, daß sie den »Ring der Sonnen« ihrer ToncagSternenballung aktivieren wollen, hierzu aber Hilfe bedürfen. Die Große Feuermutter, von den katalytischen Kräfte des »Millionäugigen« stabilisiert und geleitet, reagiert sofort und wird hierbei von der Sternen-Entität Mirkandols unterstützt. Transpersonal verknüpft sie sich mit allen erreichbaren Parabegabten, vor allem mit Zhy-Famii der Raumnomadenclans, Mooffs, Thalom Goetos Bdalols im Arkonsystem – und sogar mit den Strängen des Kosmischen Netzes. Ein Megablockbewußtsein als gigantisches paranormaltranspersonales Netzwerk entsteht, so daß die sich quer durch die halbe Milchstraße erstreckenden Verbindungen als erster »Blitzableiter« die tobenden Hyperkräfte aufnehmen. Einen Großteil leiten die Gijahthrakos zum Sonnenring, der im Sinne eines Struktur-Konverters seine Wirkung entfaltet, eine Großtransition einleitet – und die Eckpunkte des Tetraeders in Thantur-Lok mit den petronischen Hinterlassenschaften, einschließlich jener auf dem Mond Tix im Arkonsystem, durch den Hyperraum reißen. Nach dem Nullzeit-Transit materialisiert das Gebilde innerhalb der künstlichen Sternenballung, wirkt noch stärker als Linse. Die Bewußtseinskräfte der Großen Feuermutter binden die Lebensformen an sich, überdies besteht die Kontaktspur zu den Gijahthrakos: Die Fokussierung des Tetraeders, nun vom Ring der Sonnen weiter aufgeladen, ändert die Richtung, so daß die Kräfte gezielt auf Vhalon zurückgeleitet werden. In diesem Augenblick reagiert Ak’iakaton im Sonnenkiller; er kennt nun nur noch ein Ziel: die Toncag-Sternenballung der Gijahthrakos; und auf dem Weg dorthin zündet der Erste Cyen fast beiläufig ein halbes Dutzend Sonnen zur Supernova, um Xymondhoria zu stärken!

Eine Beobachtung am Rande: Ich vermißte, von einem Impuls meines Extrasinns informiert, Kontaclatiis und fühlte mich wie von einer Kraftfeldramme getroffen. Hastig bemühte ich mich um einen paraverbalen Kontakt. »Nein, Kon!« brüllte ich fassungslos. »Nein!« Er reagierte mit einem wehmütigen Signal: »Es geht nicht anders, Euer Erhabenheit! Famal Gosner – lebt wohl… Ich muß bei meinem Volk sein, wenn…« Aufgeladen von den gewaltigen hyperenergetischen Kräften, zwang der Gijahthrako mit Hilfe seiner Artgenossen eine Absolute Bewegung herbei, um sich von der Leka nach Gikoo zu versetzen. Übergangslos verschwand er, um augenblicklich dort zu erscheinen, wo er sein wollte. Während Zhygor II endgültig Gestalt gewinnt und sich als genaues Ebenbild der zerstörten Freihandelswelt materialisiert, nimmt die ohnehin turbulent-aufgewühlte Sogmanton-Barriere weiterhin die Hauptwucht der Oktaeder-Explosion auf. Als Entlastungsreaktion dehnt sich diese Zone allerdings gewaltig aus und verschlingt hierbei einen Großteil des Tekteron-Bundes. Nicht einmal eine Handvoll Silberkugeln mit Cyen an Bord kann dem Inferno entkommen; mit ihnen verschwinden auch verstreute Einheiten der Tekteronii in der Tiefe der Galaxis. Ein gigantischer Glutherd ist entstanden. Ein Moloch, der Sterne zu Hunderten und Tausenden zu verschlingen droht und die Spirale eines Hyperorkans aufbaut, dessen Radius mehr und mehr wächst, der weiter wuchert, zunächst jede überlichtschnelle Raumfahrt und bald auch jede Form von übergeordnet-technischer Wirkung unterbinden wird. Es gibt keine Wahl mehr: Vermutlich können nun allein die Kräfte der Juwelen der Sterne in einer gezielten Aktion einerseits Xanthyn Ol’dan endgültig ausschalten und gleichzeitig verhindern, daß die gesamte Sterneninsel in den Untergang gerissen wird…

Xymondhoria raste Komtheral entgegen, einem blauweißen Hauptreihen-Riesenstern mit 25 Millionen Kilometern Durchmesser, der 1500fachen Leuchtkraft von Sol und einer Oberflächentemperatur von 30.000 Grad. Er war der Mittelpunkt der Toncag-Sternenballung. In einem Raumgebiet von nur einem Lichtjahr Durchmesser konzentrierten sich 60 Sonnen verschiedener Spektral- und Größenklassen zu einer bemerkenswert symmetrischen Anordnung, die, wenn man die Verbindungslinien betrachtete, exakt einem terranischen Fußball glich. Die Sonnen formten die Oberflächenkonstellation eines Vielflächners, der aus 12 Fünfecken und 20 Sechsecken bestand. Umgeben war Toncag von einem »Saturnring« aus insgesamt 21 gelbgolden strahlenden Sternen, die als »Ring der Sonnen« einen Durchmesser von zwei Lichtjahren aufwiesen und die Äquatorlinie des Vielflächners markierten. Zwischen den 32, zum Teil auf exzentrischen Bahnen laufenden Planeten mit ihren 134 Monden herrschte Chaos. Sphärenschiffe konzentrierten sich vor allem um den siebten Planeten. Doch ein Großteil der Gijahthrakos weigerte sich, trotz des drohenden Todes, die Heimat zu verlassen. Die wenigsten von ihnen waren jemals außerhalb ihrer angestammten Ökosphäre gewesen; vielleicht konnten sie ohne ihre Heimat gar nicht überleben? Was wußten die Bewohner des Tai Ark’Tussan schon von ihrem Metabolismus, ihren wahren Bedürfnissen? Von undurchlässig-gelblicher Wolkenschicht umgeben, deren Farbe hochschwebenden Schwefelsäuretröpfchen mit einem Mikrometer Durchmesser entstammte, war Gikoo eine Extremwelt mit 29.900 Kilometern Durchmesser, extrem dichter Kohlendioxid-Stickstoff-Atmosphäre und einer

Bodentemperatur von 500 Grad. Weil sich die Gijahthrakos im Imperiumsbereich meist in ihren Maskenkörpern zeigten und hominide Verhaltensweisen an den Tag legten, wurde selten bewußt, wie fremd sie in Wirklichkeit waren – und blieben! Diese Welt mit ihrer pausenlos von Blitzen durchrissenen Atmosphäre, einer Landschaft aus wild zerklüfteten Hochländern, mächtigen Gebirgsstöcken, Lavaschichtungen, Ascheansammlungen, Kratern, Vulkanen und Schlackefeldern war nach konventionellen Begriffen eigentlich denkbar ungeeignet für Lebensformen. Hier hatten sich vermutlich wirklich nur Kristallwesen wie die Gijahthrakos entwickeln können – sofern diese Welt überhaupt der Ursprungsplanet war… Am 27. Prago der Hara 19.018 da Ark, tl7.07 Standard-Arkonzeit, dringt der Sonnenkiller in Komtheral ein und bewirkt den Aufriß. Der Impuls zerstrahlter Massen läßt die Sonne in 83 Sekunden zur doppelten Größe anschwellen, der Zusammenbruch beginnt – weil das Gleichgewicht zwischen Strahlungsdruck und Schwerkraft gestört ist. Komtheral kollabiert. Nach drei Minuten blitzt Helligkeit von der Leuchtkraft einiger Milliarden Sonnen auf. In der ToncagSternenballung sind 94,4 Minuten vergangen, bis das Licht die Distanz von 1,7 Milliarden Kilometern überwunden hat und auf Gikoo alles verbrennt, die Atmosphäre aufreißt und der Todesschrei von fünfzig Millionen Gijahthrakos das Normaluniversum beben läßt. Im Kernhohlraum von Mooshar starrt der Träger des Anzugs der Vernichtung auf die Juwelen der Sterne und blinzelt in ihrem funkelnden Glanz. Der Augenblick der Entscheidung ist gekommen! Leise summt Oon-Czernaka eines von Eds Oldie-Lieblingsstücken: »Tamm, tamm, tamm… tamm, tamm, ta-tamm…« – Deep Purple, Smoke On The Water…

Die Wirkung der Supernova können selbst die exotischen Geschöpfe, die mit ihrem Tod ihr gesamtes Parapotential auf einmal freisetzen, nicht mehr beeinflussen. Aber sie suchen sich ein anderes Ziel, das von Oon-Czernaka vorgegeben wird, als mit dem Anzug der Vernichtung die transdimensionale Barriere der drei Stemjuwelen geöffnet und ihr gespeichertes Kraftpotential schlagartig freigesetzt wird. Ein Quantensprung erfaßt das RaumZeit-Gefüge, Universalalternativen überlappen einander, eine neue Kausalachse entsteht. Die Große Feuermutter und ungezählte Parabegabte sind das erste »Opfer« der grundlegenden Veränderung, und auf der ARKON brechen alle zusammen, von der Woge hinweggefegt. KörperManifestationen drohen zu verwehen, Ego-Bewußtseine schwappen zwischen verschiedensten Formen und Wahrnehmungen hin und her. Welten und Szenarien entstehen und vergehen im selben Augenblick, Erinnerungen an sie gibt es nicht. Surreale Formen und Gesetze bilden sich aus, die von keinem Individuum erfaßt oder verstanden werden können. Ihre Widernatürlichkeit fegt sie, kaum gebildet, sofort wieder aus der konventionellen Dimensionalitat. »Bewußt-Losigkeit« durchzieht die ARKON. Der Erste Cyen Ak’iakaton stirbt mit einem klagenden Wimmern um Vergebung, weil er die Wirkung des kollektiven GijahthrakoTodes in Verbindung mit der der Sternjuwelen auf sich unterschätzt hat. Im letzten Sekundenbruchteil seiner körperlichen Existenz erkennt er, nach Äonen endlich unbeeinflußt von der Reinen Lehre, was er angerichtet hat. Mit ihm vergehen seine Götzen-Fragmente. Dem Einfluß des Cyen entronnen, jubelt das bislang unterdrückte Bewußtsein der Blastula-Intelligenz – Xymondhoria verschwindet spurlos zwischen den Sternen, es bleibt nur das Lied: »Einsam in des Sternendschungels Weiten pulst die Welt der Zhy-Ritter. Vernehmt die Botschaft aus den Zeiten, da man zittert’ vor dem Sonnenkiller. Xymondhoria. Xymondhoria…« Die Ausstrahlung der Gijahthrakos hat, vereint mit den Kräften der Sternjuwelen, von Atlans Katalysatorfunktion kanalisiert, die

ganze Milchstraße erfaßt. Ungezählte Lebewesen erstarren für einen Augenblick unter der Wirkung des pararealen Quantensprungs, fühlen in sich den unbändigen Drang nach Frieden und Harmonie. Von einem Zeitquant zum anderen werden die ToncagSternenballung als Ganzes, das Brodeln der Sogmanton-Barriere, die Reste des Vhalon-Neutronenstern-Oktaeders samt Mooshor und Teile des Tekteron-Bundes endgültig aus dem vertrauten Standarduniversum gerissen! Xanthyn Ol’dan ist vernichtet, OonCzernaka tot… … und damit endet meine Katalysatorfunktion abrupt, ich werde davongeschleudert, zurück in meinen Körper und dessen engbegrenzte Lebensweise! Die plötzliche Rückkehr zum Niveau einer isolierten und begrenzten biologischen Kreatur, die bestenfalls eine dunkle Vorstellung des umfassenderen Bewußtseins besitzt, schmerzt im ersten Moment, aber je mehr die konkrete Erinnerung einem schwachen Nachhall weicht, desto ruhiger werde ich wieder. Denn die Gewißheit, daß Wahres Seins viel, viel mehr ist, als das Ego glaubt, bleibt erhalten! Die »Kuß« der Großen Feuermutter war eine beeindruckende Erfahrung, die jetzige ergibt eine weitere Steigerung. Der eigentliche Kontakt zum Sternenbewußtsein ist kaum mehr als eine Ahnung. Zu verschieden gestaltet sich die Struktur unserer Wahrnehmung, Vorstellungswelt und emotionalen Ausstattung. Fremd und anders – und doch, wie alles im Kosmos, mit mir und allem anderen verbunden. In vielem mag die Sternen-Entität ES gleichen, doch hier handelt es sich, soweit ich es beurteilen kann, um eine Einzelidentität, während das Kollektivwesen von Wanderer das akkumulierte Bewußtsein einer ganzen uralten Zivilisation ist. Verschwommen und vage ist die Erinnerung an die entscheidenden Augenblicke. Aus weiter Ferne registriere ich

Freude und Dankbarkeit. Die »Verlorenen Kinder« sind zurück und berichten von ihren Erlebnissen und Erfahrungen. Kurz blitzt etwas wie Ärger auf, als die »Sprache« auf die Tekteronii kommt. Sie sind – im Gegensatz zu Kon, Ras und mir – nicht zum Zentrum Mirkandols vorgedrungen, sondern haben schon in der Peripherie Kontakt aufgenommen, dort also, wo die Bewußtseinskonfiguration ausgedünnter und damit näher am Niveau konventioneller Welt ist. Es gleicht den Schalen einer Zwiebel – nur der Kern reicht in übergeordnet-verborgene Realitätsbereiche hinein; die Hüllen sind, wie die Einzelsplitter ganz außen, von geringerer Dominanz und konnten von den Tekteronii, besonders aber wohl von den stark parabegabten Cyen und ihren Götzen getäuscht und manipuliert werden. Ich fühle die Anlagerung neuer Lichtelfen und weiß, daß der Pakt mit dem Sternenbewußtsein damit geschlossen und besiegelt ist, plötzlich von der Gewißheit beseelt, daß auch Zhygor II dieser Unterstützung bedarf: Alle zwei ZhygorJahre werden die Biin-Goorl aufgestaute Kräfte der Freihandelswelt kanalisieren und in der Hyper-Vakuole zur »Entladung« bringen. Die Zhygorer ihrerseits haben dafür zu sorgen, daß die »Kinder« zum Ursprung zurückkehren. Ein Vertrag zum beiderseitigen Nutzen und in diesem Sinne harmonisch und zur Zufriedenheit aller. Eine Vertrags-Erweiterung ist nicht vorgesehen – zu unterschiedlich werden die Beteiligten auch in Zukunft bleiben. In gewisser Weise erscheint mir das Sternenbewußtsein noch rätselhafter als ES. Bei einer Wesenheit wie dem Biin-GoorlUrsprung ist es schwer möglich, von Moral und Ethik zu sprechen. Sie kennt keinen Kampf um das Überleben in einer illusionären Welt der eingeschränkten KörperManifestationen. Für sie ist Leben ein Kosmischer Tanz und das Empfinden der Einheit immanent. Vielfalt wird geschätzt, Unterschiede werden toleriert, Vorurteile existieren nicht. Verbundenheit,

Kooperation, Interaktion und Harmonie; eine völlig fremde, abstrakte Lebensform – eines der Wunder des Kosmos! In mir kichern und raunen und zischeln die Lichtelfen, die ungeduldig darauf warten, auf Zhygor II ihre »Arbeit« aufzunehmen. Fortan, denke ich versonnen, werden alle sie sehen können! Und die Zhygorer und die Besucher der Freihandelswelt werden das Tanzen und Spielen der Lichtelfen freudig begrüßen! Vielleicht wird es sogar Lichtelfen geben, die, wie andere »Kinder« zuvor, die Erfahrung in körperlicher Manifestation suchen, vielleicht wird es mal ein weiteres Volk im Großen Imperium geben, das der Biin-Goorl, vielleicht… »Der Name wurde von Imperator Gwalon treffend gewählt«, sage ich halblaut. »Der Sternhaufen mit seinem personifizierten Bewußtseinsfeld ist wirklich ein Ort der Begegnung!« Etwas rieselt vor meinen Augen, und als ich erstaunt über die Stirn streiche, glitzert Staub an meiner Hand. Es sind die Reste des aus meinem Stirnknochen herausgelösten und zerfallenen Lha’hon-Quarzes – nach dem Verwehen der Großen Feuermutter gleichbedeutend mit dem definitiven Ende der Epoche des real Millionenäugigen! Mit dem ihm eigenen homerischen Gelächter, das mich schmerzhaft zusammenzucken läßt, meldet sich ES: Sehr gut, alter Freund! Jetzt hast du den Einfluß der Zwei Schatten endgültig überwunden! Gratulation – ich wußte, daß ich mich auf dich verlassen kann! Dann ist Grabesstille, und ich begreife langsam und verzögert, was wirklich alles passiert ist… An Bord der ARKON II: 28. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 5. Mai 2028 Terra-Standard) Ich war allein in meiner Kabine, verzweifelt, geschockt und

niedergeschmettert. Ich wollte niemanden sehen, nicht reden, aß nicht, trank nicht, brütete dumpf, litt und fühlte mich sterbenselend. Bei aller Trauer um unzählige Lebewesen, einschließlich Oon-Czernaka, die »verschwunden« oder gestorben waren – ich hatte einen der besten Lehrmeister verloren, den ich mir denken konnte. Ich verstand seine Handlungsweise nicht, machte mir Vorwürfe, daß ich nicht energischer versucht hatte, ihn aufzuhalten. Sehenden Auges war Kontaclatiis in den Tod gegangen, immer wieder durchzuckte mich die gleiche Frage: Warum? Tränen verschleierten meinen Blick, die Trauer um ihn galt stellvertretend für alle anderen.

Epilog � Hemmar Ta-Khalloup: Jahre der Krise, Betrachtungen zum beginnenden 20. Jahrtausend; Arkon I, Kristallpalast, Archiv der Hallen der Geschichte, 19.035 da Ark … waren ungezählte Analysten für viele Perioden beschäftigt, die Geschehnisse zu untersuchen, ohne jedoch zu einem eindeutigen Ergebnis zu kommen. Viele Faktoren verbanden sich hier zu einem Problem, das ohne weitere Daten nicht zu lösen war. Trotz ihres weiträumigen Wirkungsbereichs hatten die Ereignisse nur eine vergleichsweise minimale Zeit beansprucht – zu wenig, um eindeutige Meßergebnisse zu erlangen. Hinzu kam, daß Hyperfrequenzbereiche involviert waren, die außerhalb der GeräteEmpfindlichkeit lagen. Vom Gros der Individuen im Tai Ark’Tussan war das alles ohnehin bestenfalls am Rande oder gar nicht bemerkt worden, und die Experten sahen irritiert auf, als sie nach dem »Sturm des Verderbens« zu sich kamen. Fest steht, daß der von ES an Seine Erhabenheit ergangene Auftrag erfüllt wurde. Die Details des Wie entzogen sich einer eindeutigen Beurteilung, und nur langsam formte sich für die wenigen Eingeweihten ein umfassendes Bild. Das Ziel mochte zwar erreicht worden sein, dennoch war die Bilanz erschreckend: Der Verbund der Tai Zhy Fam war zerfallen und verweht, die in Stasis gehaltenen Körper gestorben… Sämtliche Báalols im Arkonsystem: ausgelöscht! Betroffen auch viele Parabegabte, die ebenfalls verschwunden waren. Gleiches galt für viele Zhy-Famii der Raumnomaden. Ohne nähere Begründung oder Erklärung kam es überdies bei ihren Habitaten vermehrt zu einer Absetzbewegung; Gerüchte sprachen davon, daß viele der Asteroidenwelten beabsichtigten, weit über die Grenzen der Öden Insel vorzustoßen, hinein in den Leerraum – angeblich, weil von dorther Verstärkung für die letzten im Sternenmeer

verschwundenen Tekteronii nahe… Gravierender noch waren die physikalischen Veränderungen. Die Sogmanton-Barriere samt dem Großteil des Tekteron-Bundes: spurlos verschwunden! Statt dessen wurden im dortigen Raumsektor – quasi als Austauschreaktion – Sterne gefunden, die zuvor nicht vorhanden gewesen waren. Weiterhin gab es vereinzelt Meldungen, daß Robotschiffe des Imperiums einige Maahkgeschwader vernichtet hätten, die urplötzlich erschienen seien… Die Toncag-Sternenballung der Gijahthrakos: weg! Die weitere Bilanz lautete, daß bis auf eine Handvoll Gijahthrakos sämtliche Mitglieder dieses Volkes getötet wurden. Die Zahl derer, die über besondere paranormale Fähigkeiten verfügten, war ebenfalls extrem reduziert; selbstverständlich fielen nicht alle den Ereignissen zum Opfer, aber jene, die nicht betroffen waren, hängten fortan ihre Möglichkeiten keinesfalls mehr an die große Glocke. Und wie der Báalol-Kult insgesamt langfristig auf die »Ausschaltung« seiner Mitglieder reagieren wird, bleibt abzuwarten. Die fremdartigen Gefahren aus der Vergangenheit hatten sich verflüchtigt oder gegenseitig ausgelöscht, und sogar die Bedrohung durch den Tekteron-Bund mußte als weitgehend ausgeschaltet angesehen werden. Aber viele Rätsel bleiben, und es fragt sich, ob sie jemals beantwortet werden können…

Zhygor (II), Yesugei-Burg: 30. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 8. Mai 2048 Terra-Standard) Matt flimmernde Sterne verblaßten, im Osten wurde der Horizont langsam grau; die samtene Schwärze des Himmels wandelte sich über Violett zu Türkis, bis erste Lichtstrahlen blitzten. Irgendwo flötete einsam ein Vogel. Taa-Insekten knisterten zwischen verkohlten Ruinen, Baumaschinen summten, aus Transmitterkäfigen schwebte Material.

Verblüffend wie das Ende der schrecklichen Ereignisse war auch der Fortbestand Zhygors in seiner »neuen« Gestalt; einerseits war vieles unverändert, andererseits der Unterschied doch gravierend: Den ES-Nebeldom gab es nicht mehr, auch nicht den Kristallwald, wohl aber Tatalal, die Stadt der Tausend Wunder – nun jedoch auf einer ganz gewöhnlichen Bergkuppe. Die von den Biin-Goorl verursachten Zerstörungen der Yesugei-Burg dagegen entsprachen exakt meinen Erinnerungen. Auch die verstärkte Aktivität des Gesamtplaneten, bedingt durch Sarendes Hyperemissionen, bestand fort und machte Orte der Kraft zur Bändigung erforderlich… Nachdenklich lehnte ich an der LICHTELFE, die in einiger Entfernung vom Burgfelsen gelandet war, und suchte mit dem Armbandorter nach den Individualschwingungen Tanjas. Ich fand sie bei einem Ort der Kraft. Langsam schlenderte ich durch den Wald, trat auf die Lichtung und sah die Mutantin im Schatten eines Dolmen sitzen. Grob behauene Blöcke trugen die meterdicke Deckplatte. Tanja fütterte versonnen zwei Zhygor-Eichhörnchen mit Nüssen. Die gelbbraunen Tiere bewegten unruhig buschige Schwänze, hoben die Öhrchen und beendeten das emsige Knabbern, als sie mich bemerkten. Blitzschnell huschten sie in den Wald, und Tanja sah auf. Die knisternde Spannung ist plötzlich weg, dachte ich betroffen und fühlte einen Anflug von Melancholie und Trauer. Dennoch: Ich liebe sie! Jetzt weiß ich es genau! Aber sie… »Hallo«, sagte ich verlegen, reichte ihr die Hand und half ihr aufzustehen; es war unübersehbar, daß zwischen uns eine Barriere stand. Verlust von Selbstverständlichem wird erst dann bemerkt, flüsterte mein Logiksektors knurrig, wenn er eintritt! Aber nichts ist selbstverständlich, um alles muß man sich bemühen, Imperator. Vergangenheit ist Sprungbrett, nicht Ruhestätte!

Bekannt. Zu einer Beziehung gehören aber stets zwei – und ein uralter Arkonide wie ich, überdies Imperator des Tai Ark’Tussan, wie du richtig betonst, und somit gestaltgewordene Institution, ist ganz bestimmt kein leichter Partner. Für eine zellgeduschte terranische Mutantin, die zur selbstbewußten Zhy-Fam geworden ist, erst recht nicht… »Ich grüße dich, Eisjunker.« Ihre betonte Sachlichkeit schmerzte mehr, als ich gedacht hatte. Ich räusperte mich, sah auf die Risse und Kerben der Dolmenplatte und sagte heiser: »Ich wollte mich verabschieden.« Ihr herrlicher Duft wehte mir entgegen. »Ich weiß.« Schweigen. Scheinbar eine Ewigkeit. Wir standen nebeneinander, aber ich hätte auf Arkon oder irgendwo im Großen Imperium sein können, so gewaltig erschien mir die Distanz. »Die besondere Kraft ist erschöpft.« Tanja seufzte. »Und der Zauber plötzlich verflogen, weil ich manipuliert wurde. Deshalb entscheide ich mich jetzt anders. Die Wahl ist aufgehoben, Eisjunker!« Ich nickte, hatte nichts anderes erwartet. »Freunde, Feuerfrau?« »Sicher.« Ihre Augen schimmerten feucht. »Aus dem Paradies der Erinnerung wird niemand vertrieben. Wir hatten eine schöne und aufregende Zeit, Atlan. Das kann mir niemand nehmen, nicht einmal ich selbst. Ich bin mir meiner Liebe nicht mehr sicher. Später, wenn oder falls ich wieder zu mir selbst gefunden habe…« Sie brach ab, sah zu Boden und zupfte imaginäre Fusseln vom Ärmel. »Ich weiß nicht, wann wir uns wiedersehen…« »Meine besten Wünsche begleiten dich. Wenn du wieder vor einer Wahl stehst; nutz deine Erfahrung und – reagiere richtig.« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und küßte mich.

»Leb wohl!« Sie liebt mich! Aber sie braucht Zeit… Als sie rasch davonlief, schienen Nadelstiche meine Brust zu durchdringen. Ich blieb noch einige Zeit, beobachtete das unbeschwerte Herumtollen der Eichhörnchen und schaffte es schließlich, sie mit den von Tanja zurückgelassenen Nüssen anzulocken. Wirkliches Vertrauen zeigten die Tiere nicht. Vorsichtig huschten sie näher, griffen hastig nach den Leckerbissen und spritzten sofort wieder auf Sicherheitsdistanz davon. Der Logiksektor sagte kühl: Erkenne die eindeutigen Zeichen, mein Lieber. Insichgehen ist die unbequemste Art, sich fortzubewegen! »Wenige wissen viel, kaum jemand alles, aber unzählige wollen alles besser wissen«, antwortete ich knurrig. »Du nervst!« Über dem Bergfried der Burg, deren Mauern rußig und zertrümmert waren, sah ich im frühen Sonnenlicht bleiche Schemen und hominide Gestalten fliegen, von denen ein sphärisches Singen ausging. Wie ich winkten ihnen auch viele Aufbauarbeiter zu, und sie antworteten mit hell klingendem »Biin-Goorl! Biin-Goorl!« Nachdenklich ging ich zur Biga zurück, programmierte den Flug und verzichtete darauf, einen Blick zurückzuwerfen. Auf dem Tata-Raumhafen wartete die ARKON II. In wenigen Stunden begann der Flug zurück ins Herz des Imperiums. Dort warteten die Welten, über die ich als Imperator von Arkon herrschte. Viele Fragen waren ungeklärt, würden es vielleicht immer bleiben, aber weiterhin gab es Hunderte Krisenorte, fiktivspielsüchtige Artgenossen, Aktivitäten der SENTENZA, mißmutige Hochadlige wie Admiral Tara… Ich stand nach der bevorstehenden Aufräumarbeit und Konsolidierung letztlich eher schlechter da als bei meinem Amtsantritt; fortan würde es noch zermürbendere

Auseinandersetzungen mit dem Adel geben, weil ich eines Großteils meiner – ohnehin wenigen – loyalen Mitarbeiter beraubt war. Ein bitteres Lachen kitzelte in meiner Kehle. Der Herrscher auf dem Kristallthron alterte natürlich nicht, zeigte sich nie schwach, anfällig, krank oder gramgebeugt, er hatte stets vor Kraft und charismatischer Ausstrahlung zu strotzen. Und ich, als Träger des zur Zeit heftig pochenden Zellaktivators, entsprach äußerlich dem Idealbild des ewig jugendlichen Imperators wie kein zweiter. In diesen Sekunden überwog in mir jedoch die Resignation, und der Wunsch, das Kristallzepter in die Ecke zu donnern, nahm erstmals sehr konkrete Gestalt an. Vor meinem inneren Auge erschien eine Art »Abschlußbild«, dessen Intensität mich deprimierte. Müde, uralt, zusammengesunken hockte ich auf dem – ergonomisch extrem unbequemen – Kristallthron, wieder mal oder immer noch der Einsame der Zeit… Weiterhin war ich der Funktionsträger an der Spitze einer gewaltigen Pyramide, der sich selbst nicht als hervorgehoben sah, sehen konnte und durfte. Primus inter pares nannten es die Römer, Erster unter Ranggleichen. Ich habe den Moloch des Imperium Romanum nie gemocht, dachte ich fröstelnd. Vielleicht, weil er in vielem dem Arkon-Imperium ähnlich war? Viel zu ähnlich! Damals nahm ich den Kampf gegen Caesar Nero auf – und fühlte mich an Veloz alias Orbanaschol erinnert; er glich meinem tyrannischen Oheim. Ich sah Caligula; »Stiefelchen« hatten ihn die Legionäre genannt, weil er schon als Kind die Soldaten-Caliga trug, um, wie Tacitus in den Annalen schrieb, »die Zuneigung der Menge zu gewinnen«… Aber ich sprach auch mit Seneca, las später seine Schriften… Alles, was das Beste für den Menschen ist, hatte Lucius Annaeus Seneca der Jüngere in der Trostschrift an Helvia formuliert, liegt außerhalb menschlicher Macht und kann weder gegeben noch entrissen werden, nämlich diese Welt, das Größte und Schönste, was

die Natur geschaffen hat, und der Geist, der Betrachter und Bewunderer der Welt, ihr herrlichster Teil, uns eigen und unverlierbar. Und in Von der göttlichen Vorsehung schrieb er: Das Schicksal sucht die Stärksten, ihm Gewachsenen auf; an manchen geht es mit Ekel vorüber… Letzteres trifft auf dich schwerlich zu, mein Lieber, brummte der Extrasinn aus weiter Ferne. Also handle, wie es dir und deiner Natur entspricht. Stell dich dem Schicksal, nimm die Herausforderung an! Ich reckte die Schultern. Kälte durchzog meinen Körper, und ich dachte: Der Berg der Probleme hat eher zugenommen; bestenfalls ein vorgelagerter Hügel ist erklommen! Was jetzt kommt, ist die mühsame Kärrnerarbeit. Packen wir’s dennoch an, genau wie in den Jahrtausenden auf Larsaf III bei den Barbaren! Niemals aufgeben – das haben Oon und Czernaka vorgemacht, selbst wenn es nur für den Augenblick der Rache war…

Arkon I, Hügel der Weisen: 31. Prago der Hara 19.018 von Arkon (= 9. Mai 2048 Terra-Standard) Staub und Qualm brannten mir in den Augen und in der Lunge. Würgend und hustend zog ich mich an dem umgestürzten Gleiterwrack hinauf. Meine Todesangst war ungläubigem Staunen und gewaltigem Zorn gewichen. Zorn gegenüber den unglaublich brutal vorgegangenen Attentätern, die ihre Aktion augenscheinlich mit dem Leben bezahlt hatten; Erstaunen über die Tatsache, daß ich noch am Leben war – und besonders über die Umstände meiner Rettung. Mit tränenden Augen starrte ich auf den von Rauchschwaden umwehten Truk Drautherb. Er hatte weiterhin seinen Zeremonienstab im Anschlag, in dem zweifellos ein getarnter, extrem leistungsstarker

Impulsstrahler verborgen war. Plötzlich kam Leben in die Gestalt, mit einem Ächzen entglitt ihr der im vorderen Bereich weiterhin glühende Stab, und ich erkannte, daß Truks Hände nur noch aus verbranntem Fleisch bestanden. Er taumelte einige Schritte auf mich zu und sank zu Boden, bevor ich ihn auffangen konnte. Ich schüttelte endlich die Reste meines Schocks ab, überbrückte die kurze Distanz zwischen uns mit einem Satz und kniete mich neben meinen eigenwilligen Zeremonienmeister und Kristallmarschall auf dem aufgerissen Belag der Gleiterstraße, die vom Raumhafen zum Kristallpalast führte. Er starrte mich aus geweiteten und tränenden Augen an, aber trotzdem umspielte ein leichtes Lächeln seine Lippen, als er flüsterte: »Es freut mich außerordentlich zu sehen, daß Seine Erhabenheit unverletzt geblieben sind!« »Ja, und das ist allein Ihr Verdienst, Zhdopan«, gab ich heiser zurück. »Wo, bei allen Göttern Arkons, haben Sie diese Waffe her?« Weiterhin umspielte ein Lächeln seine Lippen, aber als er zum Sprechen ansetzte, schüttelte ihn ein kurzer Hustenanfall, und ein Blutfaden rann aus dem Mundwickel. Erst jetzt entdeckte ich den Splitter, der kurz unter dem Herzen aus seiner Brustplatte ragte. Das Blut tränkte langsam die angesengten Reste seiner prachtvollen Robe. Ich bettete seinen Kopf auf meine Knie, während sich in dem Rauch einige Gestalten auf mich zubewegten und Rufe laut wurden. Als erster erreichte mich Tombe Gmuna, den schweren ZweihandKombistrahler im Anschlag. »Verdammt, das war haarscharf«, stieß er keuchend hervor. »Wo kam dieser gewaltige Waffenstrahl her?« »Von ihm«, antworte ich knapp. »Keine Zeit für Erklärungen; ich will so schnell wie möglich Medorobots hier sehen. Schnellster Transfer in die Klinik des Kristallpalastes.

Kümmert euch um die anderen Verletzten und sperrt den Platz ab.« »Aye, Dad. Medorobots sind schon unterwegs, sie werden gleich mit der Verstärkung der Kristallgarde eintreffen. Ich habe sie sofort angefordert. Ich kümmere mich sofort um alles Weitere!« Gmuna verschwand mit einem anerkennenden Blick auf Drautherb in Richtung Zubringerrampe, auf der die ersten Sirenen zu hören waren. »Wir haben alles im Griff, Chef!« Auf meinen Knien bewegte Truk leicht den Kopf und fragte mit leichter Resignation in der Stimme: »War ich Eurer Erhabenheit ein so schlechter Zeremonienmeister? Der Höchstedle von Arkon kniet nicht vor oder bei einem seiner Diener; erst recht nicht, wenn ihn andere Untergebene dabei sehen können!« Truks Augen verschleierten sich, und mir wurde klar, daß er kurz davor stand, ins Koma abzugleiten. Er darf nicht einschlafen, rief mein Extrasinn. Beschäftige ihn, bevor er das Bewußtsein verliert! »Sie waren und sind ein hervorragender Zeremonienmeister«, sagte ich rauh. »Aber ich bin, wie Sie schon richtig sagten, der Zhdopanthi von Arkon, und darum knie ich, wo und wann ich will… Erklären Sie mir, woher Sie diese unglaubliche Waffe haben.« Truk straffte sich leicht, wurde jedoch sofort von einem erneuten Hustenanfall geschüttelt. Mit seiner verbrannten rechten Hand versuchte er verzweifelt, ein kostbares Spitzentuch aus einer seiner Robentaschen zu ziehen. Ich nahm ihm das ab und wischte den blutigen Schaum von seinen Lippen. »Ihr wißt wenig von den wahren Aufgaben eines Zeremonienmeisters, Euer Erhabenheit«, ächzte er. »Wir haben, zum Wohle Arkons, Stimme, Spiegel und – wenn es nötig ist – auch Schild des Imperators zu sein… Diese Aufgabe

wird seit Jahrtausenden, zusammen mit dieser Waffe, die Raumfahrer in den Tiefen der Öden Insel auf einem unbekannten Planeten gefunden haben, von Zeremonienmeister zu Zeremonienmeister weitergegeben.« Drautherbs Augenlider flatterten, als er mit brüchiger, aber stolzer Stimme weitersprach: »Ich bin der erste Protokollchef seit fast zehntausend Jahren, der die Ehre hat, Schild für seinen Imperator zu sein. Der letzte war der Hochedle Turkber Lok, der aber leider nicht verhindern konnte, daß sein Imperator den grausamen Methans in die Hände fiel… Da ich meine Aufgabe wesentlich erfolgreicher erfüllt habe, bitte ich Seine Erhabenheit nun um die Erlaubnis, in Frieden sterben zu dürfen. Hocatarr wartet mit seinen schwarzen Orchideen…« Summend und blinkend stoppte neben uns eine mobile Medoeinheit auf ihren Prallfeldern. Türen flogen auf, Medoroboter und ein Bauchaufschneider stürzten auf uns zu. Meine Hand krampfte sich um Truks Oberarm. »Bitte abgelehnt, Zeremonienmeister! Sie haben es sicher nicht einfach mit mir, aber ich brauche Sie dringender als je zuvor! Wer außer Ihnen sollte einen durch barbarische Sitten und Gebräuche verdorbenen Kristallprinzen davor bewahren können, von einem Fettnäpfchen in das andere zu stolpern? Die Terraner haben in ihrem oft derben Sprachschatz für jemanden wie mich die Umschreibung Elefant im Porzellanladen. Werdet wieder gesund, Drautherb – das ist ein Befehl, Erhabener!« Das Lächeln fiel ihm schwer, dennoch hauchte er: »Jawohl, Euer Erhabenheit.« Und nach einer Pause fügte er, während er die Stirn runzelte, auf seine bekannt trockene Art hüstelnd hinzu: »Hhm-hm… Was, bitte, ist ein Elefant? Und was ein Porzellanladen?« Sein schmerzhaft verzerrtes Lächeln verstärkte sich, als ich schallend lachte; der ganz normale Wahnsinn des

Imperatorendaseins hatte mich wieder… �