Entscheidung auf dem Mond (Der Gelbe Block)

Entscheidung auf dem Mond von K. H. Scheer

„Turbinen laufen für Fahrt zweihundert Wellenumdrehungen“, sagte der Leitende Ingenieur ruhig und trat dichter vor die kaum erkennbar eingebauten Aufnahmeokulare des Sicht-Sprech­ gerätes. Die quadratische, leicht gewölbte Fernbildfläche leuchtete auf. Klar und deutlich wurde die Zentrale des kleinen Unter­ seekreuzers sichtbar. Das Bildnis eines älteren Mannes in der Uniform der USNavy schob sich in den Vordergrund. Es war, als stünde der Commander direkt vor dem L. I. des Bootes. „In Ordnung, Starker“, erklang seine tiefe Stimme aus den hinter der Projektionsfläche eingebauten Lautsprechern. Er stand seinerseits vor dem großen Bildschirm der Zentrale, auf dem der größte Teil des Maschinenraumes und die große

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Schalttafel mit den wichtigsten Instrumenten zu sehen war. „Halten Sie die Fahrt. Weitere Befehle abwarten. Achten Sie darauf, daß im Maschinenraum keine unnötigen Geräusche verursacht werden. Lassen Sie Ihr Fernbildgerät ständig einge­ schaltet. Zentrale beobachten. Das ist vorläufig alles.“ „Aye, aye, Sir!“ Der Leitende Ingenieur drückte einen kleinen Schalter nieder, worauf die kabelgebundene Sprechverbindung innerhalb des US-Kreuzers unterbrochen wurde. Doch die farbige, dreidimen­ sionale Bildbeobachtung blieb nach wie vor bestehen. Der L. I. runzelte die Stirn und warf einen Blick auf die vollendete Wiedergabe der Zentrale. Der Commander schien sich ja sehr sicher zu fühlen in diesen gefährlichen und teilweise radioaktiv verseuchten Gewässern dicht vor der chinesischen Küste! Der Leitende Ingenieur des Bootes fühlte sich nicht wohl in seiner Haut. Wenn er an die Leute dachte, die sich seit nunmehr achtundvierzig Stunden an Bord befanden, wurde ihm noch seltsamer zumute. Seit wann war es Sitte, zwei Zivilisten bei einem so gefähr­ lichen Einsatz mitzunehmen? Es schien sogar, als nähme der Kommandant von den beiden Männern Befehle entgegen. Der Chefingenieur des 3500 Tonnen großen U-Kreuzers „S­ 318“ murmelte leise einen Fluch und wandte sich dann wieder seinen Instrumenten zu. Die zwei schweren Gasturbinen liefen ruhig und durchaus normal.

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Sie wurden durch den Gasstrahl von je zwei schweren Raketenbrennkammern bewegt. Der U-Kreuzer war speziell für Unterwasser-Fernfahrten erbaut worden, weshalb man auf Triebwerke verzichtet hatte, die auf den Sauerstoff der Atmosphäre angewiesen waren. Das Boot lief spielend seine vierzig Knoten unter Wasser. Daran dachte auch der L. I., als er prüfend die Drehzahl­ messer überblickte. „Wenn das nur gut geht, Sir“, sagte der Maschinen-Obermaat neben ihm. Der Chefingenieur riß sich zusammen und sah den Maat betont ruhig an. „Machen Sie mir nicht die Leute kopfscheu. Solche Einsätze haben wir schon oft gefahren, und es ist immer gut gegangen.“ Der Maschinenmaat sah den Vorgesetzten zweifelnd an. „Sicher, Sir, sicher! Sie wissen aber genauso gut wie ich, daß mit den Gelben nicht zu spaßen ist. Wenn die uns so dicht vor ihrer Haustür ausmachen, dann sind wir erledigt. Ich möchte nur wissen, was da vor vier Wochen eigentlich über die Bühne gelaufen ist. In der ganzen Weltpresse heißt es ja, die Wissen­ schaftler des ,Gelben Blocks’ hätten die Atom-Explosion durch ein unvorsichtiges Experiment selbst verschuldet. Ich meine aber, Sir…“ „Was meinen Sie“, unterbrach ihn der L. I. scharf und sah sich vorsichtig um. „Ich rate Ihnen, Whols, Ihre Gedanken für sich zu behalten. Besonders aber jetzt, wo wir uns in einem gefährlichen Einsatz befinden. Ich weiß auch nicht, was eigent­ lich gespielt wird. Jedenfalls steht es fest, daß die Angelegenheit reichlich verworren ist. Für die gesamte, weiße Menschheit 5

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bedeutet die Katastrophe in dem größten asiatischen Atomwerk jedenfalls eine gewisse Beruhigung. Es ist klar, daß Großkhan Tuguruk jetzt etwas kürzer treten muß. Der vernichtende Atomkrieg zwischen gelb und weiß hat ja vor vier Wochen noch dicht vor der Tür gestanden. Es muß auch für Sie, Whols, eine Tatsache sein, daß dadurch die Macht der ,Gelben’ erheblich geschwächt wurde. Aus dem Grunde ist es mir persönlich auch vollkommen gleichgültig, wieso und weshalb fast ganz Mongo­ lien in einen Hexenkessel verwandelt wurde. Klar, Whols?“ Der Obermaat sah den L. I. unsicher an und murmelte dann: „Klar, Sir!“ „Achtung, Maschine“, drang die Stimme des Commanders aus den Lautsprechern, „heruntergehen auf Fahrt für einhundert Wellenumdrehungen. Achtung, an alle! Von nun an größte Ruhe im Boot. Ende!“ Der Leitende Ingenieur schaltete mit geübten Bewegungen. Gleichmütig wandte er sich der Bild-Sprechanlage zu und meldete: „Turbinen laufen für Fahrt einhundert Wellenumdrehungen, Sir.“ Man schrieb den 18. August 1979. Schwere, tiefhängende Wolken verhüllten in dieser Nacht das blasse Licht der Sterne. Das Ostchinesische Meer schien zwischen den japanischen Riukiu-Inseln und Formosa von Fahrzeugen aller Art leergefegt zu sein. Dumpf donnerte die Brandung an den Klippen und Steil­ abhängen der chinesischen Küste.

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Etwa vier Seemeilen von ihr entfernt tauchte in dem Augen­ blick ein halbmeterlanger, walzenförmiger Körper aus den leichtbewegten Fluten auf. Dicht über der Wasserfläche bewegte er sich langsam auf die Küste zu. Es war das „Auge“ des UKreuzers. Im Gegensatz zu den in früheren Jahren üblichen Sehrohren, die nur die optische Beobachtung eines bestimmten Objektes erlaubten, befand sich in dem Metallzylinder noch eine moderne und speziell für Unterwasser-Fernbildortung konstru­ ierte Richtstrahlantenne. Sie gehörte zu einem der hochent­ wickelten Radar-Objekttaster, wie sie schon seit Jahren für die verschiedenartigsten Zwecke verwendet wurden. Diese Geräte dienten dem direkten Fernsehen, soweit es eben durch die sich nur gradlinig fortpflanzenden UK-Wellen ermög­ licht wurde. Die von der Richtstrahlantenne ausgesandten und von dem angetasteten Körper reflektierten UK-Wellen kehrten in die Empfangsantenne zurück und wurden dann tief unten im Bootskörper als klares und scharfes Bild erkennbar. Die Zentrale des U-Kreuzers S-318 war schwach erleuchtet. Soeben begann die über zwei Meter im Quadrat messende Bildfläche aufzuleuchten, und das getreue Ebenbild der vier Seemeilen entfernten Küste erschien. Der U-Kreuzer gehörte zum neunten Unterwasserverband der US-Navy, Kampfgruppe Pazifik-Süd. Commander Compeer, ein untersetzter grauhaariger Seemann mit harten Gesichtszügen, beugte sich weit vor und musterte prüfend die von dem Radar-Fernbildtaster sichtbar gemachte Landschaft. Hell und deutlich, als schiene die Sonne, war jede 7

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Einzelheit des unwegsamen und vegetationsarmen Felsgeländes auszumachen. „Sind wir auch genau vor dem verabredeten Treffpunkt, Compeer?“ fragte ein jüngerer Mann neben dem Commander. Im Gegensatz zu der Besatzung des U-Kreuzers trug er Zivilkleidung. Compeer knurrte einige unverständliche Worte und sah den Zivilisten beleidigt an. „So kann nur ein typischer Nicht-Seemann fragen, Beckley! Sie können sich darauf verlassen, daß ich Sie genau dorthin gebracht habe, wo wir uns eigentlich überhaupt nicht aufhalten dürften. Eine riskante Sache, die sich die Herrschaften der Geheimen Abwehr da wieder einmal ausgedacht haben.“ Major Beckley vom US-Geheimdienst schmunzelte versteckt und wechselte einen raschen Blick mit einem zweiten Zivilisten, der sich außer ihm noch in der Zentrale befand. „Nur keine Aufregung, Compeer“, erklärte der Major sach­ lich. „Unsere Aufgabe kann in wenigen Minuten erledigt sein, und dann verschwinden wir wieder.“ „Wenn uns die ,Gelben’ verschwinden lassen“, lachte der Commander rauh. „Sie scheinen zu vergessen, Beckley, daß wir uns in einem versteckten Kriegszustand befinden. Ich habe von Chefadmiral Whidly den ausdrücklichen Befehl erhalten, mein Boot zumindest dreieinhalb Meilen von der Küste entfernt zu stoppen. An diesen Befehl werde ich mich unter allen Umstän­ den halten. Habe keine Lust, von der asiatischen Luftüberwa­ chung atomisiert zu werden.“

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Major Beckley sah den Kommandanten prüfend an. „Das soll auch nicht geschehen, Compeer. Nebenbei gesagt, werden sich die ,Gelben’ hüten, ein U-Boot der US-Navy anzu­ greifen und zu vernichten.“ „Wenn Sie sich da nicht täuschen“, meinte der Commander ernst. „Gerade Sie sollten wissen, wie ernst die politische Lage ist. Großkhan Tuguruk hat mit Mongolien und China ein gewal­ tiges Reich geschaffen, das wir nicht unterschätzen dürfen. Außerdem ist es klar, daß der Khan durch die totale Vernichtung seines größten Atomzentrums in Mongolien bis zur Weißglut gereizt ist. Dem traue ich jetzt alles zu, auch einen Angriff auf mein Boot.“ „Aber nicht, wenn Sie sich außerhalb der Dreimeilenzone befinden“, erklärte der andere Zivilist ruhig. Der Commander sah ihn stirnrunzelnd an und knurrte: „Wenn ich das schon höre, Leutnant! Dreimeilenzone, ha! Was wollen Sie machen, wenn wir von einigen Raketenjägern ohne Nationalitätskennzeichen angegriffen werden? Bilden Sie sich vielleicht ein, die Machthaber des ,Gelben Blocks’ wüßten nicht, wer das Ato-Werk in die Luft gejagt hat? Ich habe mir sagen lassen, daß gerade die Zentraleuropäische Luftwaffe im Einvernehmen mit dem Zentraleuropäischen Sicherheitsdienst entscheidend daran beteiligt war.“ Leutnant Heine vom ZES sah den Kollegen von der USAbwehr lächelnd an. „Haben Sie das gehört, Beckley? Wir Europäer sind also daran schuld.“ Der Major klopfte dem Commander auf die Schultern. „Ganz 9

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unter uns, Compeer, Sie haben recht! Ich weiß, daß Sie einer der wenigen Marineoffiziere sind, die annähernd informiert wurden. Doch lassen Sie sich dazu sagen, daß außer den Vereinigten Staaten von Europa auch die USA ein Wörtchen mitzureden hatten. Sie können nicht wissen, warum das mongolische Atomwerk vernichtet werden mußte. Hätten wir uns nicht dazu entschlossen, dann befänden wir uns bereits in einem furcht­ baren Atomkrieg. Es dürfte Ihnen bekannt sein, daß Großkhan Tuguruk entschlossen ist, die gesamte weiße Menschheit auszurotten oder zumindest zu versklaven. Der Mann, der das asiatische Ato-Zentrum vernichtete, hatte dafür seine guten Gründe. Doch die Gefahr ist noch lange nicht gebannt. Wir haben noch einige Dinge zu erledigen.“ Commander Compeer nickte und wandte sich an den ersten Offizier des U-Kreuzers. „Entfernung, Benther?“ Der Offizier sah prüfend auf die Drehskalen des Objekt­ tasters. „Küste ist genau dreieinhalb Meilen entfernt, Sir.“ „An Maschine, Maschine stop! Boot um achthundertachtzig Grad drehen, klar zum Gefecht.“ Der erste Offizier zögerte nicht. Klar und scharf gab er die Befehle des Commanders weiter. Major Beckley blickte den Kollegen vom Zentraleuropäi­ schen Sicherheitsdienst bedeutsam an. Leutnant Heine fragte ruhig: „Halten Sie diese Maßnahmen für notwendig, Sir?“

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Der Bootskommandant holte tief Luft und polterte rauh: „Hören Sie mal, junger Mann, was soll die Fragerei? Wenn Sie nach dem verabredeten Zeichen nicht in spätestens fünfund­ vierzig Minuten zurück sind, werde ich das zweite Beiboot aus­ setzen. Das ist Punkt eins! Sollten wir aber in der Zwischenzeit fremde Flugkörper orten, dann werde ich mich an die Voll­ machten erinnern, die ich von dem Chefadmiral im Auftrage der US-Regierung erhalten habe. Ich befinde mich mit meinem UKreuzer außerhalb der Dreimeilenzone. Deshalb werde ich auf jede Maschine, die sich meinem Boot nach einmaliger Funk­ warnung gefährlich nähert, das Feuer eröffnen. Das besonders in dem Augenblick, wenn ich selbst mit der stärksten Vergröße­ rung meiner Fernbildtaster keine Nationalitätszeichen feststellen kann. Ich werde in dem Fall jede direkt anfliegende Maschine als Piraten- oder Gangsterflugzeug ansehen. Das ist alles!“ Major Beckley von der Geheimen US-Abwehr kniff leicht die Augen zusammen und sagte dann bedächtig: „Okey, Compeer, ich bin einverstanden. Aber seien Sie äußerst vorsichtig. Wir dürfen keine Dummheiten begehen. Unsere Aufgabe ist dafür viel zu wichtig. Genaue Uhrzeit?“ „Null Uhr zweiundzwanzig, Sir“, entgegnete der Maat an den Schaltknöpfen des Radar-Objekttasters kurz. Der Major nickte und verglich seine Uhr. „In Ordnung, Compeer. Wir haben noch etwas über dreißig Minuten Zeit. Ist das Beiboot klar?“ „Ist klar, Beckley. Sie machen sich jetzt besser fertig. Wollen Sie unbedingt mit hinüber?“ 11

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Der Major nickte schweigend und gab dem Kollegen vom ZES ein Zeichen. „Wir müssen, Compeer. Nur ich kenne den chinesischen Offizier, den wir unter allen Umständen an Bord nehmen müssen. Der Mann arbeitet seit drei Jahren für uns. Jetzt war es für ihn Zeit, sich schnellstens abzusetzen. Die Kontrollen sind ungeheuer scharf geworden, seitdem das Atomwerk vernichtet wurde. Die Informationen des Mannes sind unsagbar wich­ „Wo kommt der Agent eigentlich her?“ fragte der Comman­ der. „Aus Innerchina. Er gehörte zur Luftraumüberwachung der größten chinesisch-mongolischen Raketenprüffelder. Die gigan­ tischen Anlagen liegen zwischen dem Tang-Bajankara-Gebirge und dem Sharu-Paß in den Karolin-Bergen. Die dort liegenden Ortschaften Chunkor, Tubchi und Ombu Gomba sind in den vergangenen fünfzehn Jahren zu Abwehrfestungen allerersten Ranges ausgebaut worden. Das ganze Riesengelände am Ober­ lauf des Jangtsekiang ist hermetisch abgeriegelt. Es glückte uns nicht, weiße Agenten dort unterzubringen.“ „Warum nicht? Sie hatten doch auch Ihre Leute in dem vernichteten Atomwerk des Bago-Bogda.“ Der Major lachte etwas bitter auf. „Wie Sie sich das vorstellen, Compeer! Sie glauben ja gar nicht, wie schwer das war. Jedenfalls gibt es auf den RakPrüffeldern außer dem geflüchteten Chinesen jetzt nur noch einen Mann, von dem wir eventuell noch etwas erfahren könnten. Wir müssen aber jetzt schon wissen, was dort getrieben

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wird. Die Lage ist sehr ernst. Der Offizier muß, wie gesagt, unbedingt an Bord. Es ist mir überhaupt noch rätselhaft, wie er das Sperrgebiet verlassen konnte. Die Nachrichten darüber, die uns über den Zentraleuropäischen Geheimdienst zugeleitet wurden, sind äußerst dürftig. Wir wissen nur, daß er hier an der Küste versteckt liegt und auf uns wartet.“ *

Leutnant Heine vom ZES, Abteilung Deutschland, sah sich prüfend in dem weißgestrichenen Raum um. Sein Körper war jetzt von einer schwarzglänzenden, eng anliegenden Kunststoff­ kombination verhüllt. Etwas ungeschickt stülpte er sich die wasserdicht schließende Brille mit der anhängenden Atemmaske über, deren Formstück Mund und Nase bedeckte. Zwei geriffel­ te Schlauchleitungen führten hinab zu seiner Hüfte, wo sie in dem Atemsack des Sauerstoffgerätes endeten. Selbst seine Hände waren von der zweiten Haut fest umschlossen. Commander Compeer beobachtete ihn und den Major mit gemischten Gefühlen. Wenn das nur gut ging. Es war allgemein bekannt, daß die chinesische Küste von unzähligen Radar-Fern­ bildgeräten überwacht wurde. Hier, außerhalb der Dreimeilenzone, drohte an sich noch keine Gefahr. Das mußte sich aber sofort ändern, sobald das kleine Fünfmann-U-Boot in den direkten Abwehrbereich der Küste kam. „Fertig, Heine?“ fragte Major Beckley. Dumpf klang seine 13

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Stimme unter der Atemmaske, die zusammen mit der breiten Brille das ganze Gesicht verhüllte. „Betreten Sie die Schleuse, es wird Zeit“, fiel der Comman­ der ungeduldig werdend ein. „Sie müssen in zwanzig Minuten unter der Küste sein. Achten Sie auf das Infrarotzeichen Ihres Agenten. Ich kann Sie von hier aus nicht benachrichtigen. Vermeiden auch Sie jeden Sprechfunkverkehr, wenn Sie das Beiboot verlassen sollten. Die Abhörgefahr ist zu groß. Verlassen Sie sich voll und ganz auf Leutnant Tolding. Er wird Sie sicher an Ort und Stelle bringen.« Zischend öffnete sich die schwere Lunastahlluke der Unter­ wasserschleuse. Vor den eintretenden Männern lag ein hell­ erleuchteter und langgestreckter Raum. Ein etwa acht Meter langer, spindelförmiger Bootskörper ruhte darin auf zwei starken Gleitschienen. Es handelte sich dabei um das kleine Beiboot des U-Kreuzers. Die kreisrunde Luke auf der Oberseite des flachen Turm­ aufbaues war bereits geöffnet. Wortlos stiegen die drei Männer ein, und Leutnant Tolding setzte sich hinter die zentralen Steuerorgane. „Richten Sie sich genau nach den Anweisungen des Majors, Tolding. Bleiben Sie unter allen Umständen in dem Boot, wenn Ihre Begleiter an Land gehen sollten. Halten Sie die Augen offen. Waffen sind im Boot. Wenn etwas schiefgehen sollte, denken Sie daran, daß es um Ihr Leben geht. Sie können sich nicht auf die US-Navy berufen, Sie fahren als Privatmann.“ Ernst sah der Commander die beiden Geheimdienstleute an.

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„Beachten auch Sie diese Richtlinien. Ich kann Ihnen nicht, helfen, solange Sie sich innerhalb der Dreimeilenzone befin­ den.“ Klickend schloß sich die Turmluke, und der Commander zog sich mit den anwesenden Besatzungsmitgliedern des U-Kreu­ zers zurück. „Lassen Sie die Atemmasken auf, Sir“, meinte der Führer des Beibootes und ließ die starke Gasturbine anlaufen. „Wir müssen auf plötzlichen Wassereinbruch gefaßt sein. Vielleicht sind wir sogar gezwungen, auszusteigen.“ Die wuchtige Luke hatte sich geschlossen. Nach einigen Sekunden begann es zu rauschen, und heftig schoß das Wasser aus den geöffneten Flutventilen. Es dauerte nur einige Augen­ blicke, bis die Schleusenkammer gefüllt war. Vor den dicken Panzerglasscheiben auf der Vorderseite des flachen Turmes gischte das Wasser. Vollkommen ruhig überprüfte der Leutnant die Instrumente des Bootes, die direkt vor seinem Sitz über­ sichtlich angeordnet waren. „B-eins an Commander“, sprach Tolding in das Mikrophon, das innerhalb seiner Atemmaske eingebaut war. „Boot klar zum Ausschleusen.“ Sekunden später öffnete sich lautlos die vordere Schleu­ senluke, und die drei Männer in dem engen Turm sahen durch die Frontfenster ins offene Wasser des Ostchinesischen Meeres. Heftig wurden sie in ihre gepolsterten Sitzlehnen gepreßt, als der schlanke Körper preßluftgetrieben über die Gleitschienen schoß. 15

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Schattenhaft huschten die Wandungen der Kammer vorbei, und schon war das Boot im freien Wasser. Geschickt fing es Leutnant Tolding mit den Tiefenrudern auf. Eine Schaltung genügte, um das Boot vollautomatisch auszu­ trimmen. Heller sang die starke Gasturbine in dem unter den Männern liegenden Maschinenraum. Mit hoher Fahrt bohrte sich der Spindelrumpf durch das phosphoreszierende Wasser. „Ich denke, wir bleiben vorläufig in sechzig Fuß Tiefe“, sagte Tolding durch seine kabelgebundene Sprechanlage. Deutlich erklangen seine Worte in den innerhalb der breiten Brillen eingebauten Kopfhörern. Immer unruhiger werdend, blickte Major Beckley auf die elektrische Borduhr. Noch siebzehn Minuten! Undeutlich gewahrte er neben sich die Gestalt seines Mitarbeiters. Von Tolding sah er in den schwachen Leuchten der Armaturen nur eine verschwommene Silhouette. „Tun Sie, was Sie für richtig halten, Leutnant“, entgegnete Beckley gepreßt. „Wichtig ist einzig und allein, daß Sie uns genau an den Ort bringen, wo sich unser Mann befindet.“ *

Der Wind hatte etwas aufgefrischt. Donnernd brach sich die Brandung an den vorgelagerten Felsklippen des mehr als vierzig Meter hohen Steilufers. Die beiden Chinesen in der engen, nur von der Seeseite aus

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erkennbaren Uferhöhle atmeten schwer. Immer wieder über­ flogen ihre Blicke die Leuchtzifferblätter der Uhren. Die Zeiger schienen überhaupt nicht mehr vorzurücken. Sie trugen beide enganliegende, tiefschwarze Kombinationen, denen ein Fachmann angesehen hätte, daß sie in den USA her­ gestellt worden waren. Sie bestanden aus einem der vielen neuartigen Kunststoffe, die sich durch enorme Festigkeit auszeichneten. Der tief­ schwarze Spezialüberzug war einer besonderen chemischen Behandlung unterzogen worden, wodurch der damit bedeckte Schutzanzug die Fähigkeit erhielt, die Ausstrahlungen der modernen Radargeräte zu absorbieren. Das Material hatte unzweifelhaft seine Vorteile, und dennoch war es nicht vollendet. Näher als ein Kilometer durfte sich ein damit bekleideter Mensch nicht an eine der zahlreichen RadarÜberwachungsstationen heranwagen, da bei der geringen Ent­ fernung die absorbierende Wirkung nicht mehr hundertprozentig war, was eine sofortige Entdeckung herbeigeführt hätte. Doch die beiden Chinesen dachten nicht daran, ein solches Risiko auf sich zu nehmen. Sie befanden sich etwa achtzig Kilometer südlich der chine­ sischen Hafenstadt Wentschou. Nur wenige Kilometer hinter ihnen zog sich die supermoderne Autobahn die Küste entlang. Sie verband vor allem die in Abständen von nur zehn Kilo­ metern errichteten Grenzstationen, deren Radar-Objekttaster Tag und Nacht arbeiteten, um unwillkommene Gäste rechtzeitig aufzuspüren. Besonders der Luftraum über der gesamten Küste wurde scharf beobachtet. 17

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Es war für die Männer nicht leicht gewesen, sich in diese versteckte Uferhöhle zu schleichen. Die Dunkelheit bot kaum einen bemerkenswerten Schutz, da die Ultra-Kurzwellen der Taster darauf überhaupt nicht reagierten. Der ältere, beleibte Mann stöhnte leise auf und wälzte sich auf die andere Seite. Sein breites Gesicht war schweißüber­ strömt. Unruhig horchte er in die Nacht hinaus. Es handelte sich bei ihm um den Offizier, der vor einigen Tagen aus dem Sperrgebiet der Raketenprüffelder entflohen war. Es war ihm gerade noch vor seiner endgültigen Entdeckung geglückt, mit einem Lufttransporter die Gegend zu verlassen. Erst nach einer dreitägigen und sehr gefährlichen Flucht nach Osten war es ihm gelungen, die Verbindung mit der Zentral­ europäischen Geheimdienstzentrale in Tschantscha, südlich des Tung-Ting-Sees, aufzunehmen. Dann hatte es nochmals zwei Tage gedauert, bis es die mongolisch-chinesischen Mitarbeiter der sorgfältig getarnten Zentrale bewerkstelligen konnten, den Offizier in die Nähe der Küste zu bringen. Der junge Chinese, der sich dicht neben ihm in die Geborgenheit der stockdunklen Höhle schmiegte, war einer der Vertrauensleute der Zentrale Wentschou. In seiner Heimatstadt galt er als angesehener Kaufmann. Wieder stöhnte der Offizier dumpf auf. Hastig fuhr er sich mit der Rechten über die schweißbedeckte Stirn. Ärgerlich zischte der Jüngere: „Du darfst nicht so laut sein, Sian-Gyin. Wir könnten gehört

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werden. Denke nicht, wir wären hier unbedingt in Sicherheit.“ „Von den Radars können wir nicht entdeckt werden, KueiLin“, flüsterte der ehemalige Hauptmann der Luftüberwachung Chunkor. „Nein, das nicht. Aber vergiß nicht die Küstenstreifen.“ „Wieviel Uhr ist es? Kommen sie denn noch nicht bald? Bist du dir auch ganz sicher, daß der europäische Geheimdienst deine Meldung erhalten hat? Ich kann mich unmöglich länger im Reich des Großkhans aufhalten. Ich würde euch alle in Gefahr bringen.“ „Beruhige dich, die Meldung ging schon vor Tagen durch. Wenn der europäische Geheimdienst die Nachrichten sofort weitergegeben hat, wirst du noch heute nacht von einem Unter­ seekreuzer der Amerikaner an Bord genommen.“ „Wieviel Uhr ist es? Sie müssen doch bald da sein“, fragte der Offizier nochmals. „Noch eine knappe Minute.“ „So gib doch das Zeichen“, sagte der Hauptmann. „Noch nicht, warte noch“, zischte der Jüngere zurück. „Unsere Uhren gehen genau. Das Zeichen muß um ein Uhr zwei gegeben werden, so ist es ausgemacht. Sie würden sonst nicht auftauchen.“ Der Offizier verstummte. Mit fiebernder Spannung starrte er hinaus auf die windbewegte See. Es war nichts zu sehen, nur die weiße Gischt der Brandung war matt auszumachen. Kuei-Lin atmete gepreßt; seine Blicke schienen sich an den langsam weiterwandernden Zeigern festzusaugen. 19

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Langsam zog er den Infrarotscheinwerfer mit der Morsetasta­ tur näher und peilte mit der aufgesetzten Optik eine charakte­ ristische Klippe an, hinter der das Boot liegen mußte. „Zwei Minuten nach eins“, flüsterte der Offizier heiser. „Gib das Zeichen, beeile dich.“ Während der junge Chinese die Taste rhythmisch bewegte, gewann der soeben noch um seine Fassung kämpfende Haupt­ mann schlagartig seine Ruhe wieder. Kein Muskel zuckte in seinem breiten Gesicht, als er die überschwere Maschinenpistole näherzog. Geschickt betastete er das aufgesetzte Rundmagazin und überzeugte sich von der Feuerbereitschaft der Waffe. Kuei-Lin hatte das verabredete Zeichen gegeben. Fiebernd starrte er durch die Optik auf das Meer hinaus, denn das Boot sollte ebenfalls mit den für normale Augen unsichtbaren Infrarot-Wellen antworten. Nur durch Spezialfilter konnten sie gesehen werden. Der junge Chinese zuckte plötzlich zusammen und rief dann leise: „Da sind sie. Sie haben uns gesehen. Eben kommt die Empfangsbestätigung.“ Hastig packte Kuei-Lin das kleine Gerät in eine bereit­ liegende Umhängetasche und ergriff ebenfalls seine Waffe. Der ältere Offizier krampfte seine Hände um den bulligen Schaft der MP. „Können wir hinuntersteigen? Holen Sie mich mit einem Schlauchboot ab?“

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„Nein, du erhältst eine leichte Tauchkombination. Es genügt, wenn du über deinen Ortungs-Schutzanzug die Atemmaske überstreifst. Du wirst einige hundert Meter schwimmen müssen. Ein Schlauchboot könnte zu leicht von den Tastern erfaßt werden. Du mußt noch einige Augenblicke warten. Sie müssen erst noch näherkommen. Erst wenn du hinter der großen Klippe direkt unter uns einen Mann gewahrst, kannst du absteigen. Ich bleibe hier.“ „Gut! Wirst du auch sicher zurückkommen?“ „Ich werde auf der Straße erwartet. Es ist alles vorbereitet. Mach dich nun fertig.“ *

Leise rauschend schob sich der flache Turm des kleinen UBootes über die Wasseroberfläche. Lautlos öffnete Leutnant Tolding das enge Turmluk und gab den beiden Geheimdienst­ männern ein Zeichen. „Die Küste ist noch knappe dreihundert Meter entfernt. Näher kann ich nicht herangehen. Ich warte hier auf Sie. Seien Sie vorsichtig.“ Beckley und Heine zogen die Sprechverbindungs-Stecker aus den Atemmasken und klopften dem Seemann auf die Schultern. Dann glitten sie geschickt über den Lukenrand hinweg in das Wasser. Heine atmete langsam und ruhig, so wie man es ihm gezeigt hatte. Gleichmäßig ruderten seine Füße mit den langen 21

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Schwimmflossen. Er mußte sich anstrengen, um den nur schwach erkennbaren Körper des vor ihm schwimmenden Majors nicht aus den Augen zu verlieren. Sie wagten es nicht, die Infrarotscheinwerfer einzuschalten, obgleich sie dadurch und mit Hilfe ihrer Spezialbrillen wie am hellen Tag hätten sehen können. Auch die Abwehrstationen konnten die längst bekann­ ten Wellen sehen, denn dafür waren sie ebenfalls eingerichtet. Langsam rückte die Küste näher. Vorsichtig wichen die Männer den urplötzlich aus der Dunkelheit auftauchenden Klippen aus, als sie dicht vor dem Ufer angekommen waren. Major Beckley klammerte sich vorsichtig an den scharfen Felszacken fest und gab dem Gefährten ein Zeichen. Langsam tauchten sie auf. Sie waren genau hinter der großen Riffbank angekommen, die sie sich als Ziel genommen hatten. Forschend sahen sie sich um. Beckley stellte die Sauerstoffzufuhr ab und nahm die Atem­ maske für einen Augenblick ab. Er mußte sehr laut sprechen, um das Rauschen der hinter ihnen liegenden Brandung zu übertönen. „Okey, Heine, wir sind richtig. Bleiben Sie hier hinter den Felszacken, und decken Sie mich notfalls. Ich schwimme die paar Meter bis zum Strand und hole den Chinesen ab. Hoffentlich sieht er mich in der Dunkelheit.“ Heine nickte schweigend, und der Major verschwand wieder im Wasser. Es waren nur knapp zehn Meter bis zu dem flachen Sand­ streifen, der der eigentlichen Uferwandung vorgelagert war.

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Mit fliegenden Händen zerrte Heine die schwere Maschi­ nenpistole aus dem wasserdicht schließenden Beutel und riß den Schlitten durch. Klickend schnappte die erste Patrone in den Lauf. Es handelte sich um atomare Munition, die den beiden Agenten speziell für diesen Auftrag ausgehändigt worden war. Die Neunmillimeter-Kleinstatomgeschosse waren erst seit wenigen Jahren bekannt. Die Kernphysiker der weißen Staaten­ blocks hatten es nach mühevollen und langwierigen Versuchen fertiggebracht, für die winzigen Plutoniumladungen innerhalb der Geschosse einen geeigneten Zünder zu entwickeln, der fähig war, den Kernspaltungsprozeß anzuregen. Heine schob jetzt erst die Maske von dem Gesicht. Fest preßte er sich hinter die zerklüfteten Felsen und versuchte, den matt leuchtenden Uferstreifen zu überblicken. Es war aussichtslos! Er mußte sich schon gewaltig anstren­ gen, um den soeben auftauchenden Major zu erkennen. Beckley atmete keuchend, als er robbend hinter einigen lose umherliegenden Felsblöcken in Deckung ging. Für einige Sekunden wagte er es, sich aufzurichten und ein Zeichen nach oben zu geben. Gegen die weißschäumenden Brandungswellen mußte er einigermaßen klar erkennbar sein. Dann wartete Beckley. Endlich vernahm er dicht über sich das Geräusch abbröckelnder Steine, und nach einigen Augen­ blicken gewahrte er auch die Gestalt des chinesischen Offiziers, der trotz seiner Beleibtheit geschickt das Steilufer überwand. Wieder richtete sich der Major für Augenblicke auf, und schon kam der Chinese herbeigesprungen. 23

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Erlöst aufatmend reichte er Beckley die Hand, doch der unterbrach die freudigen Worte mit der kurzen Bemerkung: „Nicht jetzt, Sian-Gyin. Wir müssen erst im Boot sein. Wir können jeden Augenblick ausgemacht werden. Nehmen …“ Grell aufpeitschende Schußdetonationen brachten ihn zum Verstummen. Weit über ihm zuckten grellrote Blitze an vielen verschiedenen Stellen auf. Pfeifend zischten unzählige Geschos­ se aus schweren Maschinenpistolen über ihn hinweg. Laut gebrüllte Befehle drangen zum Strand hinab, und dann flammten drei starke Scheinwerfer auf. Plötzlich wurde es taghell um die beiden Männer, die anein­ andergeschmiegt hinter einem sehr großen Felsblock kauerten. Wieder rasselten donnernde Schußserien auf Beckley und den Chinesen nieder. Peitschend explodierten die normalen Explo­ sivgeschosse, Steinsplitter flogen über sie hinweg. Fluchend riß der Major den Chinesen wieder in Deckung, als der das Feuer erwidern wollte. „Bleiben Sie liegen. Die können uns hinter dem Block nicht sehen. Wenn Sie nur den Kopf herausstrecken, dann sind Sie erledigt.“ „Aber wir müssen hier doch fort“, brüllte der Hauptmann zurück. „Sie ahnen ja nicht, welche Strafe uns erwartet, wenn wir der Streife in die Hände fallen.“ „Das werden wir nicht! Liegen bleiben!“ Im gleichen Augenblick brach die Hölle los. Leutnant Heine hatte blitzartig gehandelt, als die ersten Schüsse aufklangen.

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In rasender Folge begann seine Maschinenpistole aus der sicheren Deckung der Klippen heraus zu krachen. Doch das, was dem Streifentrupp entgegenschlug, waren keine normalen Explosivgeschosse. Weit über ihm und den Gefährten am Strand leuchtete es plötzlich in unerträglicher Glut auf. Nur wenige Meter voneinander entfernt explodierten die Miniaturbomben, und Sekundenbruchteile später hatte sich das ganze Gelände in einen Glutkessel verwandelt. Vor Sekunden noch war es stockfinster. Doch nun schien es, als wäre hinter dem Steilufer die Sonne aufgegangen. Blauweiß stand die Glutmauer der vielen Einzelexplosionen über dem Strand. Sie war mehr als zweihundert Meter lang. Die Geschehnisse hatten sich in wenigen Sekunden abge­ spielt. Stöhnend barg Leutnant Heine seinen Kopf in den verschränkten Armen. Seine Augen brannten, als hätte er Salz­ säure in sie hineingeträufelt. Dabei hatte er nur einen Augen­ blick in die grelle Glut hineingesehen. Heine wußte nicht, wie er wieder in das Wasser gekommen war. Seine Augen brannten noch immer mörderisch, doch er fühlte, daß er zwischen zwei Männern schwamm, und auch die Atemmaske lag wieder über seinem Gesicht. Bohrende Schmerzen durchzuckten seinen Kopf, und er muß­ te sich bis zur Grenze seiner Leistungsfähigkeit anstrengen, um das Tempo des Majors und des chinesischen Offiziers zu halten. Beckley hatte nach dem Todesfeuer seines Gefährten sofort gehandelt. 25

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Unbehelligt war er mit dem Chinesen in das Wasser gekommen und hatte hinter den Klippen den besinnungslosen Gefährten gefunden. Der Major ließ nun jede Rücksicht fallen. Es ging ums Ganze, denn es war nicht zu hoffen, daß die Grenzstationen sie vollkommen unbehelligt entkommen ließen. Mit einem schnellen Griff schaltete er den auf seiner Brust hängenden Infrarotscheinwerfer ein und versuchte, in dem schmalen Lichtkegel das wartende U-Boot zu finden. Hastig drehte er an den Filtersätzen seiner Spezialbrille. Nach einigen Augenblicken verzweifelter Suche kam plötz­ lich ein schlanker Körper in den Bereich des normalerweise unsichtbaren Lichtes. Leutnant Tolding hatte die Lage erfaßt. Unglaublich geschickt stoppte er das kleine Boot dicht vor den drei Schwimmern und ließ das Turmluk gerade über die Wasser­ oberfläche emportauchen. Krampfhaft unter der Maske hustend, tauchte Beckley ebenfalls auf. So schnell es ging, schob er die beiden Gefährten in den Aufbau hinein und folgte dann mit fast versagenden Kräften. Tolding sprach kein unnützes Wort. Beckley war kaum richtig im Boot, da schloß er schon das hydraulisch bewegbare Turmluk. Grell heulte die schwere Gasturbine auf, rasend begann sich die Schraube am Heck des Bootes zu drehen. Gleich einem schlanken Fisch schoß das Beiboot des U­

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Kreuzers in die schützende Tiefe. Heine lag stöhnend in dem kleinen Raum unterhalb des Turmes. Immer wieder fuhren seine Hände an die brennenden Augen. „Kümmern Sie sich um ihn“, schrie Beckley dem Chinesen zu. „Nehmen Sie ihm die Atemmaske ab. Behalten Sie die Ihre aber auf.“ Hastig schwang sich der Major in den Sitz hinter dem Bootsführer. Die Nadel des Tiefenmessers zitterte bereits auf vierhundert Meter. Mehr konnte dem kleinen Boot nicht zugemutet werden, obgleich der Druckkörper aus dem unge­ heuer widerstandsfähigen Lunastahl bestand, dessen Festigkeit neunzigmal höher war als die des altbekannten Chrom-Vana­ dium-Stahles. Beckley stieß den Sprechverbindungsstöpsel in die Kontakt­ ösen seiner Atemmaske und rief dem Seemann zu: „Werden wir es schaffen, Tolding? Wollen Sie direkt den Kreuzer ansteuern?“ „Nein, ich denke nicht daran“, erklärte der Leutnant gepreßt. „Die Unterwasserabwehr der Küstenstationen dürfte in wenigen Momenten einsetzen. Wenn wir uns dann in der Nähe des Kreuzers befinden, sind wir schneller zerdrückt, als wir ,A’ sagen können. Übermäßigen Druck hält unser Boot nicht aus.“ „Sie wollen doch nicht sagen, daß die Asiaten den Kreuzer außerhalb der international festgelegten Dreimeilenzone angrei­ fen“, schrie der Major wild zurück. „Abwarten, Sir. Die können sich denken, daß wir von einem 27

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größeren U-Kreuzer aufgenommen werden sollen. Ich will nicht Tolding heißen, wenn der große Körper des Kreuzers nicht schon ausgemacht worden ist. Wir befinden uns noch innerhalb der Zone, und wir werden vorläufig auch darin bleiben. Hier sind wir noch einigermaßen sicher, da unser kleines Fahrzeug sehr schwer zu erkennen sein dürfte. Ich laufe mit Nordkurs zwei Meilen Küstenentfernung. Die Hauptabwehr wird sich auf das hinter uns liegende Gebiet konzentrieren.“ „Nehmen Sie doch wenigstens Funksprechverbindung mit dem Mutterschiff auf. Commander Compeer kann doch gar nicht wissen, was alles geschehen ist.“ „Unmöglich, Sir! Die Funküberwachung des Gelben Blocks läuft jetzt schon auf vollen Touren. Unser Spruch würde garantiert aufgefangen werden. Ich will heilfroh sein, wenn wir weit genug entfernt sind, um gefahrlos in die offene See abdrehen zu können.“ Major Beckley unterdrückte einen Fluch und lüftete für einen Augenblick die Atemmaske. Im Boot war es stockdunkel. Nur ab und zu schaltete Tolding die Armaturenbeleuchtung ein. Unter ihnen kauerte der chinesische Offizier. Sorgsam bemühte er sich um den unter rasenden Schmerzen stöhnenden Heine. „Was ist, Siang-Gyin?“ fragte Beckley besorgt. Leise flüsterte der Chinese zurück: „Ich glaube, er ist erblindet. Er hat in das Atomfeuer hinein­ gesehen.“ Beckley kam nicht mehr dazu, darauf etwas zu entgegnen.

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Das kleine Beiboot war erst einige Meilen von dem Ort der Geschehnisse entfernt, als die Abwehr der Küstenstationen eingriff. Commander Compeer hatte seine Unterwasser – Luftabwehr­ raketenwerfer umsonst ausfahren lassen. Auf dem Festland startete keine einzige Maschine, doch dafür griffen die RakBatterien mit vernichtender Wucht ein. Heulend rasten die kaum meterlangen Rak-Geschosse aus den kurzen Führungsrohren. Sie schossen über das Steilufer hinweg und orgelten in einer flachen Flugbahn auf die offene See hinaus. Der Küstenkommandant des Überwachungsabschnittes Went­ schou ging aufs Ganze. Die Großfahndung nach dem aus dem Raketenwerk entflohenen Chinesen war nicht umsonst schon vor einer Woche angelaufen. Einige Überlebende der Uferseite hatten von ihren Beobachtungen über Sprechfunk berichtet. Es stand für den chinesischen Befehlshaber fest, daß es sich bei den Personen um weiße Agenten und um den Hauptmann gehandelt hatte. Deshalb hatte er auch den Befehl gegeben, die UnterwasserAbwehrraketen mit kleinen Plutonium-Atomsprengköpfen zu versehen. Der geflohene Hauptmann durfte unter gar keinen Umständen entkommen. Zehn Raketen waren von verschiedenen Stationen aus auf die See hinausgejagt worden. Sie drangen genau auf der Drei­ meilengrenze mit einem flachen Winkel in das Wasser ein. Die Treibsätze der Geschosse enthielten den zur Verbrennung notwendigen Sauerstoff in sich, weshalb sie auch noch nach 29

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dem Eintauchen in die Fluten abbrannten. In Sekundenschnelle waren die modernen „Wasserbomben“ in fünfhundert Meter Wassertiefe angekommen, wo sie voll­ automatisch zündeten. Auf einer Linie von zehn Kilometer Länge schien plötzlich ein ungeheuerliches Seebeben auszubrechen. Mit vernichtender Wucht detonierten die kleinen Abwehrgeschosse. Ein Schiffskörper, selbst wenn er noch so stabil erbaut war, konnte den unfaßbaren Gewalten der Unterwasserdruckwellen keinen Widerstand entgegensetzen. Ehe Commander Compeer die Lage überhaupt klar erfaßt hatte, wurde der nur eine Drittelmeile entfernte U-Kreuzer von den gewaltigen Druckwellen zerdrückt. Dann wallte das Meer auf, als die Titanenkräfte der zehn verschmolzenen Kernspal­ tungsprozesse gewaltsam einen Ausweg suchten. Ein heißer Sturmwind peitschte über das nur drei Seemeilen entfernte Land hinweg, und eine mehr als zehn Kilometer breite Flutwelle schoß auf die Küste zu, wo sie sich an den Steilufern brach. Es brüllte und tobte, als die emporgerissenen Wassermassen wieder in die See zurückstürzten, wodurch eine zweite, sich kreisförmig ausdehnende Flutwelle erzeugt wurde. Die ungeheure Hitzeentwicklung der zehn explodierten Kleinraketen hatte sehr große Wassermengen verdampft. Glühendheiß trieb der Brodem nun unter dem Landwind auf das Meer hinaus. Wehe dem Lebewesen, das in seine Nähe kam. Die Dampfschwaden waren hochgradig radioaktiv verseucht.

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Auch das Wasser war in weitem Umkreis radioaktiv gewor­ den. Dabei hatte es sich bei den verwendeten Geschossen nur um kleine auf einen geringen Wirkungsbereich berechnete Atomladungen gehandelt. Obgleich das Beiboot des total vernichteten U-Kreuzers sich schon weit entfernt befunden hatte, war es noch von den zerdrückenden Wassermassen erreicht worden. Es krachte und knirschte einen Augenblick, ehe der Druck­ körper donnernd nachgab. Doch er hatte die wuchtigen Stöße noch auffangen können, ehe die vier Insassen in das strahlen­ verseuchte Wasser hinausgewirbelt wurden. Wäre das Boot durch die von schräg unten kommenden Druckwellen nicht bis dicht unter die Oberfläche emporgerissen worden, hätte keiner der Männer den Ausbruch der entfesselten Urgewalten überlebt. *

Die japanische Insel Mijako ist eine der letzten der lang­ gestreckten Riukiu-Gruppe. Etwa zweihundert Kilometer westlich von ihr wiegte sich ein mächtiger, mehr als dreihundertfünfzig Meter langer Schiffs­ körper mit überaus hohen Bordwänden in der sanften Dünung des Ostchinesischen Meeres. Bei dem schwimmenden Giganten handelte es sich um den europäisch-russischen Flugzeugträger „Schelechoff“. Der fünf­ undachtzigtausend Tonnen große Riese war zugleich das Flagg­ 31

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schiff der Zentraleuropäischen Kriegsmarine, Bereitschafts­ geschwader Pazifik Nordost. Mit nur wenigen Knoten Fahrt glitt die „Schelechoff“ durch die Fluten. Die chinesische Küste lag noch etwa dreihundertfünfzig Kilometer westwärts. Alle Luken waren dichtgemacht worden, kein Lichtschein drang nach außen. Auf dem riesigen Flugdeck war noch nicht einmal eine glimmende Zigarette zu sehen. Die Europäische Zentralregierung wußte nur zu gut, wie ernst die Lage war. Seitdem es der große Mongolenführer Tuguruk-Khan vor zirka drei Monaten fertiggebracht hatte, das bis dahin selbständige Chinesische Reich seinem überraschend schnell aufgeblühten Mongolien einzuverleiben, herrschte in der übrigen Welt größte Aufregung. Vor knapp einem Vierteljahr hatte in Tokio eine inter­ nationale Außenministerkonferenz stattgefunden, bei der der Diktator der Mongolei und Chinas persönlich anwesend war. Man war zu keinen befriedigenden Ergebnissen gekommen. Tuguruk-Khan schien sich ungeheuer sicher zu fühlen, und er ließ sich sogar dazu hinreißen, den drei vereinten weißen Staatenbünden unverblümt zu drohen. Die Geheimdienste der USA, der Vereinigten Staaten von Europa und der Lateinamerikanischen Union arbeiteten auf Hochtouren.

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Der atomgetriebene Riese der Zentraleuropäischen Kriegs­ marine lag nun fast unbeweglich in der See. Es schien, als berge er überhaupt kein Leben in seinem weitläufigen Innern. Dagegen sprachen jedoch die gigantischen, verschiedenartig geformten Radarantennen, die unentwegt den Luftraum und die See absuchten. Drohend reckten unzählige Rak-Batterien ihre kurzen Führungsrohre in den Himmel. Auch die Unterwasserabwehr mit den gefährlichen Raketen-UGeschossen war abwehrbereit. Flugzeugträger „Schelechoff“ wartete auf ein Boot, auf einen mittelgroßen U-Kreuzer der US-Navy, der aber zu diesem Zeitpunkt schon nicht mehr kommen konnte. Vize-Admiral Uljachan, Chef des Zentraleuropäischen Bereit­ schaftsgeschwaders Pazifik Nordost, schritt unruhig in der strahlend hell erleuchteten Befehlszentrale unterhalb der flachen Turmaufbauten umher. Ab und zu blieb er vor den riesigen Fernbildschirmen stehen, die die Wände der kreisrunden Zentrale vollkommen verdeck­ ten. Auf ihnen konnten die von den Radar-Objekttastern empfangenen Bilder aus allen Himmelsrichtungen sichtbar gemacht werden. Doch die Bildflächen blieben leer, obgleich sie strahlend hell leuchteten und die umliegende See mitsamt dem Luftraum so scharf wiedergaben, als wäre draußen heller Tag. „Nichts, gar nichts! Was, bei allen Heiligen, ist denn mit 33

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Ihrem U-Kreuzer los, Captain?“ fragte der grauhaarige Russe nervös. „Das Boot müßte doch schon längst hier sein. Noch immer keine Funknachricht eingetroffen?“ wandte er sich an einen Offizier der Funkzentrale. „Nein, Herr Admiral, noch nichts. Wir hören die verabredete Frequenz laufend und mit allen Geräten ab. Das amerikanische Boot hat sich noch nicht gemeldet.“ Zweifelnd sah Admiral Uljachan die Verbindungsoffiziere der US-Kriegsmarine an. Kapitän zur See Kimball preßte die Lippen zusammen und meinte dann beunruhigt: „Wir können uns hundertprozentig auf Commander Compeer verlassen, Herr Admiral. Wir haben den Mann speziell für diesen Auftrag ausgesucht. Es ist mir unverständlich, warum er sich noch nicht gemeldet hat.“ „Ob da etwas schiefgegangen ist?“ murmelte Uljachan nachdenklich und begann wieder mit seiner Wanderung. „Können wir nicht noch einige Meilen westwärts laufen“, fragte Captain Kimball. „Ich traue der Sache auch nicht mehr. Die Aktion müßte, wenn sie überhaupt planmäßig gestartet werden konnte, schon seit mindestens dreißig Minuten beendet sein.“ „Unmöglich, Kimball, ganz und gar unmöglich! Wir können nicht näher an die chinesische Küste heran. Ich habe an sich meine Befehle schon überschritten. Noch keine Meldungen vom europäischen oder amerikanischen Geheimdienst?“ wandte er

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sich an einige Zivilisten. „Nein, auch nicht“, entgegnete ein Beamter des ZES. „Damit ist vorläufig auch nicht zu rechnen. Unsere Leute in China können ja nicht so ohne weiteres funken. So lange können Sie meiner Ansicht nach nicht warten, Herr Admiral.“ „Habe ich etwas davon gesagt?“ entgegnete der alte Seebär erbost. „Ich denke nicht daran, das Boot seinem Schicksal zu überlassen. Weiß der Teufel, was die Besatzung da drüben erlebt hat. Ich warte noch fünf Minuten, dann greife ich ein!“ Captain Kimball lächelte leicht. „Ich bitte Sie, nichts Voreiliges zu tun, Herr Admiral. Sie können mit Ihrem wertvollen Träger tatsächlich nicht näher an die Küste heran. Ich könnte einige schnelle Atom-U-Boote der Navy in Marsch setzen.“ „Kommt gar nicht in Frage“, regte sich Uljachan auf. „Ich habe die Aufgabe übernommen, und ich führe sie auch restlos durch. Ihre Boote könnten in die gleiche Falle geraten, in die schon Kreuzer S-318 wahrscheinlich hineingekommen ist. Nein, Kimball, Europa will auch etwas tun. Es geht ja schließlich um uns alle. Oder meinen Sie, wir wären daran interessiert, von diesem größenwahnsinnig gewordenen Tuguruk-Khan eines schönen Tages atomisiert zu werden? Das hätte uns ausge­ rechnet jetzt gefehlt, nachdem wir endlich ein geeintes und friedliches Europa haben.“ Kimball schmunzelte wieder. Uljachan hatte das Herz auf dem rechten Fleck. „Das wollen wir alle nicht, Herr Admiral. Deshalb müssen wir jetzt auch etwas tun. Sie wissen, daß der 35

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chinesische Hauptmann unter allen Umständen unter unsere Fittiche genommen werden muß. Die Aussagen des Mannes sind von allergrößter Bedeutung. Ohne seine Informationen wüßten wir alle nicht, was wir fernerhin unternehmen sollen.“ *

Uljachan knurrte einen unverständlichen Fluch und sah wieder auf die große Uhr. „Das wird sich zeigen, Kimball. Meine Geduld ist jetzt auch zu Ende. Ich muß wissen, was zweihundert Seemeilen vor uns geschehen ist. Ich schlage…“ Der Admiral verstummte, als eine große Bildfläche der Bord­ verbindung plötzlich aufleuchtete. Die Offiziere erblickten auf dem mächtigen Schirm einen Nebenraum der weitläufigen Funkzentrale. Ein Offizier trat näher und legte grüßend die Hand an die Mütze. Klar und deutlich drang seine Stimme aus den Lautsprechern des Gerätes: „Nachricht von einem unserer Luftbeobachter, Herr Admiral. Die Maschine kreuzte knapp fünfzig Seemeilen vor der chinesischen Küste, Planquadrat Wentschou-Bucht. Beobach­ tungshöhe hundertundzehn Kilometer.“ Wie ein Wilder stürzte Uljachan vor das Mikrophon und brüllte hinein: „Mann, reden Sie schon. Was haben die Beobachter festgestellt?“ „Die Maschine suchte auftragsgemäß die Küste mit den Fern­

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bild-Objekttastern ab, Herr Admiral. Vor etwa fünf Minuten erfolgten südlich der Wentschou-Bucht mehrere atomare Unter­ wasserexplosionen. Die Spezialisten in der Maschine nehmen an, daß es sich um zirka acht bis zehn kleine Unterwasser­ abwehrraketen handelte, die mit den bekannten KleinPlutoniumsprengköpfen versehen waren. Eine sechs bis acht Meter hohe Flutwelle wurde auf einer Breite von etwa zehn Kilometern beobachtet. Die verschiedenen Explosionen erfolgten gleichzeitig. Die Detonationslinie liegt genau auf der Dreimeilengrenze.“ Admiral Uljachan starrte bewegungslos in das bleichge­ wordene Gesicht des amerikanischen Marineoffiziers. „Aus“, murmelte Kimball tonlos, „das kann der Kreuzer nicht aushalten. Commander Compeer hatte den Befehl erhalten, dreieinhalb Meilen vor der Küste zu warten. Wahrscheinlich ist das Beiboot noch nicht an Bord gewesen, als die Abwehr einsetzte.“ Uljachan stand mit geballten Händen vor dem Bild-Sprech­ gerät. Sein Gesicht hatte sich verhärtet. Es war totenstill in dem großen Raum. „Achtung“, peitschte seine Stimme plötzlich auf, „geben Sie sofort an die Beobachtungsmaschine folgende Befehle durch: Bisherige Flughöhe weiterhin einhalten. Schärfste Beobachtung des betreffenden Gebietes erforderlich. Alle von den Bord­ tastern empfangenen Fernbilder sind ab sofort an uns weiterzu­ strahlen. Umschalten von Ihrer Station auf die Großbildschirme der Zentrale. Ich erbitte laufend genaue Informationen über die Ausdehnung der radioaktiv verseuchten Wolkengebilde. Die 37

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Maschine kreuzt so lange, bis die Piloten Gegenbefehle erhalten. Ende!“ Der Funkoffizier salutierte, und die Bildfläche verdunkelte sich. „Was nun, Herr Admiral“, fragte Captain Kimball nieder­ geschlagen. „Es bleibt uns gar nichts anderes übrig, als unsern Kreuzer verloren zu geben. Nach unseren Erfahrungen mit den Unterwasserraketen ist es ausgeschlossen, daß sich das Boot noch rechtzeitig in Sicherheit bringen konnte. Das Wasser ist dort in einem weiten Umkreis verseucht. Ich kann es nicht riskieren, unsere Boote in die Todeszone zu schicken.“ „Stimmt, Kimball“, nickte Uljachan. „Sie können damit gar nichts erreichen. Aber ich werde etwas tun, verlassen Sie sich darauf. Vielleicht gibt es Überlebende, die uns wenigstens annähernd über den Ablauf der Geschehnisse orientieren können. Vielleicht können wir sogar etwas über die Aussagen des chinesischen Offiziers erfahren. Major Beckley vom amerikanischen Geheimdienst hatte den Auftrag, den Offizier sofort zu befragen, damit die wichtigsten Dinge wenigstens mehreren Personen bekannt wurden.“ Stumm schüttelte Kimball den Kopf. „Aussichtslos! Dem Unheil kann das Boot nicht entronnen sein. Vollkommen unmöglich, daß ein Mensch das überleben konnte.“ „Werden wir sehen“, fauchte Uljachan. „Wofür haben wir hier einen der modernsten Flugzeugträger stationiert? Ich werde nach Überlebenden suchen lassen. Bis zur Dreimeilengrenze

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können meine Flieger vordringen. Die ,Gelben’ werden sich hüten, unsere Maschinen über den international freien Gewässern anzugreifen. Sollte das doch geschehen, dann schießen wir zurück. Mein Wort darauf.“ Kimball sah seine Männer schweigend an. „Beschwören Sie um Himmels willen keinen ernstlichen Konflikt mit dem ,Gelben Block’ herauf“, meinte Kimball drängend. „Das können wir uns nicht erlauben. Außerdem ist es fraglich, ob Sie einige Piloten finden, die sich in die radioaktiv verseuchte Gegend hineinwagen. Die Atmosphäre ist dort sehr ,heiß’, denken Sie bitte daran.“ Der alte Admiral schmunzelte plötzlich. Ein seltsames Licht glühte in seinen dunklen Augen. Er lachte wie ein Mensch, der einen gewaltigen Trumpf ausspielen kann. „So, meinen Sie?“ dröhnte seine Stimme. „Keine Piloten finden? Ha! Daran habe ich noch vor Beginn des Einsatzes gedacht. Ich habe die Leute dafür an Bord. Speziell abkomman­ diert von dem obersten Luftwaffen- und Raketenbefehlshaber der ,Vereinigten Staaten von Europa’. Haben Sie noch niemals etwas von Oberst Zander, dem Kommodore der berühmten ,Geisterjäger’, gehört? Das ist der tollste und verwegenste Flieger der Europa-Staaten. Der Oberst holt den Teufel aus der Hölle, wenn es sein muß.“ „Sind die Medikamente an Bord, Doktor?“ Der Arzt nickte und blickte Zander prüfend an. „In allen drei Maschinen, Oberst. Warum nehmen Sie die verhältnismäßig kleinen Fahrzeuge? Wenn es wirklich Über­ 39

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lebende geben sollte, werden Sie Ihre liebe Mühe haben, die Männer in die engen Räume zu bringen. Wenn es so ist, müssen sie sofort in ärztliche Behandlung, wenn überhaupt noch etwas zu machen ist. Ich möchte nicht eine Minute lang in den strahlenverseuchten Gewässern schwimmen. Ich müßte unbedingt mit Ihnen fliegen, um sofort eingreifen zu können.“ Zander winkte kurz ab. „Danke, Doktor, aber das geht nicht. Ich starte mit drei Maschinen. Die Jagdbomber sind immer noch viel zu groß und zu schwerfällig, wenn es zu Luftkämpfen kommen sollte. Den ,Gelben’ traue ich alles zu. Wir müssen für den Fall gewappnet sein.“ „So nehmen. Sie doch wenigstens Jagdschutz mit“, drängte der Arzt. „Nein, kommt nicht in Frage. Es genügt vollkommen, wenn drei Maschinen ,heiß’ werden. Die Strahlung wird uns zweifel­ los erreichen. Die Jagdbomber sind groß genug, um je zwei Menschen zusätzlich aufzunehmen, und sie sind klein und wendig genug, um eventuellen Angreifern gehörig die Zähne zeigen zu können. Kommen Sie, bitte!“ Rasch schritt er mit dem Arzt in den Aufzug, der ihn sekundenschnell auf das weit oben liegende Flugdeck brachte. Im Schutz eines kleinen Bereitschaftsraumes standen fünf Männer, die beim Eintritt des Kommodore salutierten. Zander nickte kurz und fragte: „Maschinen klar, Hauptmann Teller?“

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„Jawohl, Herr Oberst. Drei Jagdbomber vom Typ Jun-632. Voll aufgetankt für Aktionsradius achteinhalbtausend Kilometer. Raketenkanonen munitioniert mit Ato-Geschossen. Rettungsgeräte an Bord.“ Zander nickte wieder. „Sie wissen, daß wir in ein radioaktiv verseuchtes Gebiet fliegen. Es ist zwar nur klein, und die strahlenden Wolken- und Wasserdampfbänke dürften inzwischen von dem heftigen Landwind abgetrieben worden sein. Aber das Wasser strahlt, und das ist gefährlich. Wenn wir Überlebende des Kreuzers sichten, müssen wir alle hinunter. Deshalb Strahlungsschutz­ anzüge anlegen. Vorsicht mit etwa geretteten Personen. Diese Männer dürften ein einziger Strahlungsherd sein.“ Der Mediziner nickte besorgt. Während die sechs Flieger begannen, die unförmigen Anzüge über die Körper zu streifen, wandte sich Zander an den Arzt. „Sie sorgen bitte dafür, Doktor, daß bei unserer Rückkehr alles vorbereitet ist. Die Maschinen werden verseucht sein. Machen Sie die Sprühanlagen klar, damit die Strahlungen nach unserer Landung absorbiert werden.“ Die fünf Piloten glichen nun plumpen und schwerfälligen Ungeheuern. Selbst die Köpfe waren von dem dicken Kunst­ stoffmaterial verhüllt, das alleine fähig war, die Strahlungen der Kernspaltungsprozesse von den Körpern fernzuhalten. Auch Zander stülpte die schwere Haube über den Schädel, nachdem er vorher die Atemmaske des Sauerstoffgerätes über Mund und Nase gestülpt hatte. Nur durch einen schmalen 41

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Streifen speziell dafür hergestellten Bleiglases konnte er die fünf Kameraden sehen. Sie gehörten alle zu seinem berühmten Geschwader, das selbst weite Bevölkerungskreise als ,Geister­ jäger’ kannten. Es waren Männer aus allen europäischen Nationen. Ihre Staatsangehörigkeit spielte überhaupt keine Rolle mehr. Sie alle waren Europäer und Flieger. Das genügte vollkommen, um sie zu einem Ganzen zu verschmelzen. Zander schaltete das kleine, drahtlose Sprechfunkgerät ein. „Los, Kinder, es wird Zeit. Ich starte zuerst. Folgt in Abständen von dreißig Sekunden.“ Schwer stapften die sechs Flieger auf ihre bereitstehenden Maschinen zu. Mühsam zwängten sich Zander und der zweite Pilot in die nebeneinandergelegenen Plastiksessel mit den hohen Kopf­ lehnen. Klickend schlossen sich die Gurtschlösser um die vermummten Körper. Vor ihnen lag der nadelscharf sich verjüngende Bug mit dem noch weiter hervorragenden Staudruckmesser. Die deutschen Jun-Jagdbomber erreichten die siebenfache Schallgeschwin­ digkeit. Hauptmann Teller überprüfte sorgsam die Bordwaffen. Unter jeder Tragfläche waren noch jeweils drei schwere Jagdraketen mit vollautomatischen Robotgehirnen angehängt. Grell heulte die Gasturbine hinten im Rumpf auf. Als Zander schaltete, begann sich die Vierblatt-Hubschraube über den geöffneten Klappen auf der Oberseite des Rumpfes zu drehen.

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Die modernen Maschinen waren grundsätzlich mit Lande- und Startrotoren ausgerüstet. Noch heller heulte die Turbine, und plötzlich hob sich der Jagdbomber sanft von dem unüber­ sehbaren Deck der ,Schelechoff’ ab. Zander ließ die Maschine mit steigender Fahrt vertikal steigen, ehe er die beiden schweren Haupttriebwerke an den Tragflächenenden anlaufen ließ. Dumpf begannen die Aggre­ gate mit den gigantischen Schubkräften zu orgeln. Vereinzelte grellglühende Gaszungen fuhren aus den Düsen, bis die Triebwerke voll in Gang gekommen waren. Dann war nichts mehr zu sehen. Schrill pfeifend schoß die Maschine ruckartig nach vorn. Immer heller und kreischender wurde der Ton, schwer wurden Zander und der Hauptmann in die Spezial-Plastiksessel gedrückt. Mit einer Beschleunigung von 3 g raste der Jagdbomber im steilen Winkel in den nachtschwarzen Himmel. Ein lauter Knall klang auf, als die Schallmauer durchstoßen wurde. Von nun an wurde es totenstill in der druckfesten Kabine. Die Schallwellen und damit das unerträglich gewordene Dröhnen der Triebwerke blieben weit hinter dem davonrasenden Jabo zurück. Zander dachte nicht daran, die tobenden Maschinen zu drosseln. Nach wie vor ließ er seine Maschine mit dreifacher Erdbeschleunigung emporrasen. In dreißig Kilometer Höhe schalteten sich die Kombinations­ 43

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aggregate vollautomatisch um, wodurch sie von nun an wie reine Raketen-Strahltriebwerke arbeiteten. Aufzuckende Kon­ trollampen verrieten, daß der in streng gesonderten Tanks mitgeführte Sauerstoffträger zusätzlich eingespritzt wurde. In achtzig Kilometer Höhe angekommen war die Reise­ geschwindigkeit von Mach 6 erreicht. Der eingestellte Automat regelte die Treibstoffeinspritzung auf konstante Fahrt. Der lastende Druck der dreifachen Erdbeschleunigung ließ nun endlich nach. Tief atmete Zander auf, der Hauptmann stöhnte leicht. Selbst diesen hundertmal gesiebten Fliegern machte die unumgehbare Beschleunigungsperiode noch erheblich zu schaffen. „Objekttaster einschalten“, sagte Zander kurz in das Masken­ mikrophon, „Höhe beibehalten, Seitenabstand von Maschine zu Maschine einrichten nach Tastbereich der Fernbildgeräte. Wirkungsränder müssen sich berühren. Ende!“ Die Bestätigungsmeldungen der beiden anderen Jabos kamen durch, und dann herrschte absolute Funkstille. Mit einer wahnwitzigen Fahrt schossen die tiefschwarzen Körper aus bestem Lunastahl durch die höchsten Luftschichten. Sorgsam kontrollierten Zander und der zweite Pilot die Meßskalen der Außenbord-Fernthermometer. Hell leuchtete die Projektionsfläche des Objekttasters vor und oberhalb der beiden Pilotensitze auf. Hauptmann Teller schaltete mit geübten Fingern, und auf der Bildfläche erschien die achtzig Kilometer tiefer liegende See. Noch dreihundert Kilometer war die „Schelechoff“ beim Start

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von der Küste entfernt gewesen. Für die mit etwa 7200 km/h nach Westen rasenden Jabos war das ein besserer Ausflug, der in wenigen Minuten beendet sein konnte. Teller hatte den Taster noch nicht richtig eingestellt, als bereits die hohe Steilküste auf dem Bildschirm auftauchte. Langsam wandte er den Kopf und blickte den Kommodore durch das Bleiglas der Strahlschutzhaube fragend an. Zander preßte die Zähne zusammen. Er wußte wohl, was dieser Blick besagen sollte. Da sagte der Hauptmann auch schon: „Wie wollen Sie in der riesigen Wassereinöde etwaige Überlebende finden, Herr Oberst?“ Zander fluchte, wie nur ein waschechter Flieger fluchen kann. Dem Hauptmann schoß das Blut in den Kopf, als der schwarzhaarige Hüne den Knüppel scharf nach vorn drückte. Jaulend schoß der Jagdbomber fast senkrecht in die Tiefe. Erst in zwanzig Kilometer Höhe wurde die Maschine von dem Robotautomaten wieder aufgefangen. Vor Tellers Augen wallten rote Nebel. Keuchend schnappte er nach Luft, als die lastende Schwere wieder verschwand. Zander schmunzelte versteckt und sprach in sein Masken­ mikrophon: „Was ist denn los, Teller? Hoher Blutdruck?“ Er wartete die Entgegnung des Kameraden nicht ab und schaltete um auf Bord-zu-Bord-Sprechverbindung. In den Kabinen der beiden anderen Maschinen erschien sein Brustbild 45

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auf den kleinen Flächen der Bild-Sprechgeräte. „Achtung, Kommodore an Falke zwei und drei. Auf Höhe zehntausend Meter gehen, Berührungsbereich der Taster beachten. Versuchen Sie unter allen Umständen festzustellen, was die von uns beobachteten atomaren Explosionen zu bedeuten haben. Sie erhalten hiermit den strikten Befehl, die Dreimeilen- und damit die Hoheitsgrenze des Chinesischen Reiches zu beachten und sie auf keinen Fall zu überfliegen. Ende!“ Während die Bestätigungen der beiden anderen Maschinen durchkamen, ließ Zander seinen Jabo um nochmals zehn Kilometer stürzen. In zehntausend Meter Höhe drosselte er die Geschwindigkeit auf zweitausend km/h und begann in weiten Kreisen über dem Seegebiet achtzig Kilometer südlich Went­ schou zu kreisen. Mit Argusaugen beobachteten die sechs Männer die Fern­ bildschirme. Doch auf denen war nach wie vor nur die Wasser­ wüste zu sehen. Zander gab die Hoffnung nicht auf, obgleich ihm sein Verstand sagte, daß niemand der Vernichtung entkommen sein konnte. Unaufhörlich zischten aus den Tragflächen die kleinen Leuchtraketen hervor, die lange Zeit brauchten, bis sie aus der Höhe von zehn Kilometern an den kleinen Fallschirmen hängend unten ankamen. Das blendende, hellweiße Licht mußte gesehen werden. Oftmals schossen die Jabos dicht über die Wasseroberfläche

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hinweg. Unerträglich laut orgelten die dann auf Vollschub laufenden Kombitriebwerke. Das Geräusch war meilenweit zu hören. Entgegen den schlimmen Befürchtungen war das Wasser längst nicht so hochgradig radioaktiv, wie man es angenommen hatte. Die starken Strömungen hatten die verseuchten Fluten größtenteils abgetrieben. Trotzdem waren die Rümpfe der Maschinen schon ,heiß’ geworden. Ohne die Schutzanzüge wären die sechs Flieger verloren gewesen. Immer größere Schleifen zog Zander. Einmal orgelte seine Maschine steil in den ostwärts langsam hell werdenden Himmel, dann raste er wieder im Tiefflug über das Ostchinesische Meer. Sie suchten nun schon zehn Meilen vom Land entfernt. Zander nahm an, daß die von den Explosionen erzeugte Flutwelle etwaige Überlebende hinausgetrieben haben könnte. Es war kurz vor Sonnenaufgang, als die Bildfläche der B.z.B.-Verbindung plötzlich aufleuchtete. Es war der Erste Pilot eines der beiden anderen Jabos. Mit sich überschlagender Stimme schrie er: „Herr Oberst, wir sichten soeben einen hellgelben Fleck, der sich immer mehr ausdehnt. Es sieht aus, als hätte jemand die Leuchtfarben ausgesprüht.“ Zander ruckte auf. Hoffnung glühte plötzlich in seinen Augen. Schrill heulten die Strahltriebwerke auf, als der Jabo steil nach oben raste. Ganz ruhig und sachlich gab der Kommodore zurück: 47

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„Abwarten, bis ich komme. Kreisen Sie über dem gelben Fleck. Achtung an Falke drei. Suche sofort abbrechen mit Voll­ schub Falke zwei anfliegen Umkreisen Sie die Stelle, geben Sie Leuchtsignale. Falke zwei… frage nach Position.“ „Fünfzehn Meilen Küstenentfernung, Herr Oberst. Genau ostwärts der chinesischen Küstenstadt Pingyang.“ Zander schaltete nach kurzen Überlegungen und suchte mit dem Objekttaster die nur fünf Seemeilen entfernte Maschine. Nach einigen Augenblicken erschien sie auf der Bildfläche. Das vollautomatische Steuergerät brachte Zander in wenigen Augenblicken zu dem Ort. Der dritte Jabo war auch schon eingetroffen. In fünfhundert Meter Höhe umkreisten sie eine bestimmte Stelle der Wasserfläche. Zander stieß tief hinunter, und dann konnte er mit dem bloßen Auge einen grellgelben und helleuchtenden Fleck erkennen, der sich auf den Fluten schon einige hundert Meter ausgebreitet hatte. Zander nickte kurz und drosselte die Motoren so weit, daß die Maschine gerade noch in der Luft zu halten war. Eng umkreiste er die Stelle, während Teller die stärkste Bildvergrößerung einschaltete. Es flimmerte kurz auf der Bildfläche, ehe sich ein dunkler Körper darauf abhob. „Das ist ein Mensch“, sagte Teller aufgeregt. „Einer von unseren Leuten. Sehen Sie, er trägt eine Unterwasser-Schwimm­ kombination mit Atemgerät.“

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„Himmel“, keuchte Zander, „das muß einer von den Leuten aus dem kleinen Beiboot sein. Nur die trugen die U-Kombi­ nationen. Er schwimmt auf dem Luftsack des Atemgerätes.“ Zander wurde schlagartig ruhig. Eine triumphierende Freude erfüllte ihn. Also war die verzweifelte Suche doch nicht umsonst gewesen. Der Mann dort unten mußte entweder die Triebwerkgeräusche gehört, oder die Leuchtrakete gesehen haben. Es war noch immer dunkel, als Zander an die beiden anderen Maschinen den Befehl gab: „Achtung, Falke zwei und drei. Habe den Körper gesichtet. Steigen Sie auf fünftausend Meter, weite Kreise fliegen. Luft­ raum und umliegendes Seegebiet absuchen. Nicht auf mich achten. Wenn sich jetzt fremde Seefahrzeuge oder Flugkörper nähern sollten, handeln nach Befehl. Klar?“ Teller sog scharf die Luft ein. Seine enganliegende Atem­ maske begann ihn zu drücken. Diesen stahlharten Gesichtsausdruck kannte er nur zu gut. Wenn der Kommodore so blickte, dann war er zu allem entschlossen. Wenn der chinesische Küstenkommandant die Bordgespräche abgehört hatte, was garantiert geschehen war, so mußte er jetzt über die Entdeckung des Schwimmers orientiert sein. Er mußte auch von dem Farbfleck gehört haben, woraus er schließen konnte, daß der Mann noch lebte. Wie würde er sich entscheiden? Es war Teller bekannt, daß die Asiaten entschlossen waren, jedes Besatzungsmitglied des 49

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vernichteten U-Kreuzers ebenfalls auszuschalten. Es bestand die Gefahr, daß der geflüchtete Hauptmann noch so rechtzeitig an Bord gekommen war, um mit seinen Kenntnissen auszupacken. Der Schwimmer könnte darüber informiert sein und sein Wissen weitergeben. Blitzschnell zuckten diese Gedanken durch Tellers Hirn. Er begann zu schwitzen, als die beiden Jagdbomber wie befohlen in den Himmel rasten, um die Rückendeckung zu übernehmen. Zanders Befehle waren eindeutig! Noch vor dem Start auf dem Flugzeugträger hatte er die Piloten angewiesen, jede fremde Maschine nach dreimaliger Funkwarnung unter Feuer zu nehmen, wenn sie sich trotzdem dem Bergungsort nähern sollte. Zander dachte jetzt nur an die Rettung des Mannes, der hundert Meter unter ihm in den Fluten trieb. Kräftig berührte sein Daumen einen roten Knopf. Obgleich die beiden Triebwerke an den Tragflächenenden noch liefen, öffnete sich oben auf dem schlanken Rumpf eine Klappe, und die wuchtige Hubschraube mit den beiden gegen­ läufigen und übereinander angeordneten Rotoren schob sich aus der Vertiefung. Hell heulte die kleine Gasturbine hinten im Rumpf auf. Sie war ausschließlich als Kraftspender für die Rotoren bestimmt. Pfeifend begannen sich die breiten Blätter zu drehen. Sekunden später zischten sie rasend schnell um ihre Vertikal­ achse. Summend erstarb das Arbeitsgeräusch der Haupttriebwerke.

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Der Jabo fiel einige Male haltlos durch, ehe er von den kraftvoll saugenden Rotoren aufgefangen wurde. Die vielmals überschallschnelle Maschine hatte sich nun in einen Hubschrauber verwandelt, der auf kleinstem Raum operieren konnte. Bewegungslos hing die Maschine in der Luft. Geschickt ließ Zander den blitzenden Körper bis dicht über die Wasser­ oberfläche sinken und flog dann im Schrittempo auf den Schwimmer zu. In dem Augenblick ging im Osten die Sonne auf. Helles Licht flutete über die stille See, und der grellgelbe Farbfleck verblaßte. Als Zander direkt über dem Körper angekommen war, hielt er die Maschine an. Sie schwankte kaum in dem sanft aufkom­ menden Seewind. „Verschwinden Sie, Teller“, sagte Zander hart. „Rettungs­ gerät klarmachen. Fischen Sie den Mann auf. Vorsicht! Achten Sie darauf, daß Ihr Anzug dicht geschlossen bleibt. Die Maschine ist schon verseucht, und der Überlebende dürfte es noch mehr sein.“ Teller wand sich aus dem engen Sitz und verschwand nach hinten. Zischend öffnete sich die breite Bodenluke, und als sich Teller vorsichtig hinausbeugte, gewahrte er nur vier bis fünf Meter unter sich die Gestalt in der tiefschwarzen UnterwasserSchwimmkombination. „Hallo, hören Sie nicht“, schrie Teller. 51

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Doch nur dumpfe Laute kamen unter seiner Atemmaske hervor. Da zögerte der Hauptmann keine Sekunde mehr. Hastig stieß er das kreisrunde und siebartig geformte Netz über Bord, das sich nach dem Entfernen der Sperre selbständig öffnete. Surrend lief die kleine Elektrowinde an. Direkt hinter dem Körper platschte es in das Wasser und versank zur Hälfte. „Netz ist draußen, Herr Oberst“, schrie Teller in sein Maskenmikrophon. „Weisen Sie mich ein, machen Sie rasch.“ Langsam zog die Maschine an, und unter Tellers Richtungs­ korrekturen schob sich das Netz unter dem Körper hindurch. „Er ist drin, Herr Oberst.“ Zander entgegnete nichts. Heller pfiffen die Rotoren, als er die Maschine langsam hochzog. An dem sich verstärkenden Gewicht merkte er, daß der Schwimmer nun in dem Netz lag. „Gut so, er ist fest.“ „Ziehen Sie das Netz ein, aber Tempo.“ Mühevoll zerrte Teller den bewegungslosen Menschen in die enge Maschine. Es dauerte reichlich lange, bis sich die Boden­ klappe wieder schloß. „Fertig“, keuchte der Hauptmann. Sofort begannen wieder die beiden Triebwerke zu arbeiten.

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Donnernd fauchten die ersten Gasstrahlen aus den Düsen­ öffnungen, und mit zunehmender Fahrt schoß der Jagdbomber in den teilweise wolkenbedeckten Himmel. Nachdem die Sechshundert-Kilometergrenze erreicht war, fuhr Zander die Rotoren wieder ein und schrie dem herbei­ eilenden Hauptmann zu: „Übernehmen Sie, Teller. Wer ist der Mann?“ Während Teller die Führung der Maschine übernahm, beugte sich Zander schwer atmend über die bewegungslose Gestalt auf den Metallplatten. Der Mann rührte sich nicht, als ihm Zander die vorsorglich mitgebrachte Plastikmatratze unter den Körper schob. Unruhig werdend zerrte ihm der Kommodore die Atemmaske mit der breiten Brille vom Kopf. Dann fuhr Zander zurück. Er blickte in das verkrampfte Gesicht des deutschen ZES-Offiziers Heine. Der Geigerzähler an Zanders Armgelenk tickte laut und eindringlich. Weit schlug der Zeiger über den roten Gefahren­ strich. Leutnant Heine war total radioaktiv verseucht. Mit zitternden Händen streifte ihm der Kommodore die Schwimmerkombination vom Körper und riß den bereit­ stehenden Medikamentenkasten aus den Halteklammern. Während er die schon gefüllte Injektionsspritze ergriff, schrie er in das Mikrophon: „Teller, sofort die ,Schelechoff’ anfliegen. Vollschub. Aber langsam beschleunigen, ich mache die Injektionen. Was melden unsere anderen Maschinen? Etwas von den Gelben zu sehen?“ 53

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„Nein, nichts“, klang Tellers erregte Stimme auf. „Falke zwei und drei sind über uns. Seien Sie um Gottes willen vorsichtig mit den Strahlungen.“ Zander achtete nicht auf die warnenden Worte und beugte sich tief über den Besinnungslosen. Geschickt stieß er ihm die starke Nadel in die Oberschenkelmuskulatur und drückte den Kolben durch. Heine stöhnte leise auf, als das Medikament in seinen Körper drang. Zander machte sich keine falschen Hoffnungen. Heine war nicht mehr zu retten, er war zu sehr mit den strahlenden Kernspaltungsprodukten in Berührung gekommen. Da konnten auch die neuartigen Medikamente nicht mehr helfen, die noch bei mittelschweren Strahlungsverbrennungen die für den Körper giftigen Stoffe hundertprozentig binden konnten. Eine zweite Spritze belebte rasch den kaum noch fühlbaren Puls des europäischen Geheimdienstbeamten. Ungeduldig und fast verzweifelt wartete Zander. Immer wieder suchten seine Blicke besorgt die Skala des Geigerzäh­ lers. Die Maschine war „heiß“. Jedes ungeschützte Lebewesen hätte in ihr nur kurze Zeit leben können. Nach endlos erscheinenden Minuten stöhnte Heine wieder, und dann öffnete er langsam die Lider. Zander mußte einen dumpfen Laut des Mitleids und des hilflosen Zornes unterdrücken, als er in die erloschenen Augen des Kameraden blickte. Leutnant Heine hatte einen zu hohen Preis bezahlen müssen. „Heine, alter Junge, hören Sie mich“, schrie Zander laut unter

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seinem Atemgerät hervor. „Wer – wer spricht“, flüsterte Heine schwach. Zander mußte sich anstrengen, um die Laute unter seiner Schutzhaube verstehen zu können. Heiser, mit bebender Stimme, entgegnete er: „Ich bin es, Heine, die Wildsau. Sie erinnern sich? Wir haben Sie aus dem Bach gefischt. Jetzt wird alles wieder gut, nicht wahr? Sie haben schon eine große Absorbierungsladung in Ihrem Blut. Die Strahlungen können nun nicht mehr länger wirken.“ Heine lächelte wieder, und Zander stellte entsetzt fest, daß sein Gesicht zusehends verquoll. Schwammartige, grünliche Flecken bildeten sich überall auf dem Körper. Das war der kommende Atomtod. Das wußte auch Heine. Doch er blieb vollkommen ruhig. Zander fühlte, daß er schon lange mit seinem Leben abgeschlossen hatte. Da flüsterte er auch schon hastig: „Ah –, Zander, das ist gut. Lassen Sie nur –, ich bin fertig, weiß es. Hören Sie, wichtige Meldung.“ Zander ballte die Fäuste und unterdrückte ein Stöhnen, als er sah, wie krampfhaft sich der Leutnant mit seinen letzten Kräften bemühte, sein Wissen noch weiterzuleiten. Stammelnd fuhr Heine fort: „Nur eins ist wichtig, die Nach­ richt. Waren im Beiboot mit dem Chinesen, als Explosionen erfolgten. Konnte nicht mehr sehen. Er war bei mir und kühlte meine Augen. Erzählte mir alles. Dann wurde ich ins Wasser 55

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gewirbelt. Etwas in meinem Rücken zerbrach. Wußte nicht, wo ich war, bis ich Motorengeräusche hörte. Habe dann die Sprüh­ flasche entleert.“ „Schon gut, Heine, wir haben Sie ja gefunden“, entgegnete Zander tonlos. Es war ihm fürchterlich, daß er den Sterbenden so quälen mußte. Aber die Nachrichten waren zu wichtig. Auch Heine dachte nur daran. Erregt wandte er den Kopf und sprach verhältnismäßig klar weiter: „Vorsicht, Zander. Chinese sagte mir, auf Raketenfeldern von Chunkor in China würden laufend große Zweistufenschiffe mit Nachschubmaterialien starten. Ziel ist Rückseite des Mondes. Steht fest, daß der Großkhan da oben Abschußpisten für fern­ gelenkte Großkampfraketen mit Super-Wasserstoff-Ladungen erbauen läßt. Müssen bald fertig sein, Zander. Vor einigen Tagen ist ein Raumschiff abgeflogen, das die ersten SH-Atom­ sprengköpfe zum Mond bringt. Geplant und genau festgelegt ist ein Überraschungsangriff aus dem Weltraum mit Großkampf­ raketen. Ziele sollen Europa, Amerika und Australien sein. Der Chinese wußte es genau.“ Der Kommodore fieberte den schwachen Worten entgegen. Hoffentlich hielt Heine noch so lange durch, bis er alles ausgesagt hatte. „Weiter, Heine, weiter“, drängte Zander den Sterbenden. Der Leutnant lächelte wieder. Er hörte aus Zanders Stimme heraus, wie schwer dem die Fragen fielen. ,,Angriffsdatum steht noch nicht fest. Kommt darauf an, wie schnell die Atomladungen zum Mond geschafft werden können.

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Äußerste Vorsicht! Der Diktator vom ,Gelben Block’ ist rück­ sichtslos. Wird ohne Warnung angreifen. Will die absolute Macht.“ „Heine“, schrie Zander verzweifelt, „Heine, wo, hören Sie – wo können wir die geheimen Startanlagen auf dem Mond finden? Wissen Sie Näheres?“ Der Leutnant stöhnte: „Nein, wußte der Chinese auch nicht. Streng geheim, nur einige Raumpiloten sind informiert. Aber auf der Rückseite des Mondes sind die Anlagen zu finden. Das ist alles, mehr weiß ich nicht. Doch – noch etwas. Die Raumschiffe der Gelben sind bewaffnet. Kampfraketen, ferngesteuert oder robotgelenkt. Vorsicht im Raum zwischen Mond und Erde. Greifen rück­ sichtslos an, wenn sie geortet werden sollten. Aufpassen auf unsere Stationen auf dem Mond. Der Großkhan hat den Befehl gegeben, vor dem Angriff auf die weißen Staaten die Mond­ stationen zu vernichten, damit die Abschußpisten gesichert sind.“ Immer leiser war Heines Stimme geworden. Sein Gesicht hatte sich nun völlig verfärbt. Zander konnte kaum noch die vertrauten Züge erkennen. Der Kommodore hatte schon viel gesehen, doch das war zuviel. In seiner Kehle würgte es, als er sich erhob und taumelnd nach vorn schritt. Heine war wieder besinnungslos geworden. Hauptmann Teller blickte ihm aus entsetzt aufgerissenen Augen entgegen. Unaufhörlich leuchteten die Strahlungs­ 57

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Warnlampen der Geigergeräte auf. „Was – was ist, Herr Oberst?“ fragte er stockend. Stumm schüttelte Zander den verhüllten Kopf und entgegnete leise durch die Bordsprechverbindung: „Hoffnungslos, Teller, er stirbt.“ Teller schluckte. „Hat – hat er starke Schmerzen?“ „Nein, Gott sei Dank nicht. Den Atomtod spürt man nicht, er kommt einfach. Reißen Sie sich zusammen, Teller. Wir haben getan, was wir konnten.“ Minuten später hing der Jagdbomber über dem riesigen Landedeck der gestoppt liegenden „Schelechoff“. Langsam senkte er sich, an seinen Rotoren hängend, auf den spiegelblanken Kunststoffbelag. Zahlreiche Männer wurden sichtbar. Sie alle trugen die schweren Strahlschutzanzüge. Alle hielten sie lange Sprühschläuche in den Händen. Die Maschine stand kaum, da traten die Anlagen schon in Tätigkeit. Eine dicke Schicht gelblichen Schaumes bedeckte sofort die ganze Maschine, und auch Zander wurde zusammen mit Teller eingesprüht. Die Chemikalien banden und absorbier­ ten die strahlenden Partikel so weit, daß die Männer nach gründ­ lichen Überprüfungen mit speziell dafür entwickelten Strah­ lungsmeßgeräten nach einer halben Stunde die entseuchten Schutzanzüge ablegen konnten. Kein Mensch durfte sich den drei „heißen“ Maschinen nähern. Es würde lange dauern, bis auch sie gesäubert waren. Das Metall strahlte sehr viel intensiver.

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Kurz darauf stand Zander dem Admiral gegenüber. Auch USCaptain Kimball war mit seinen Offizieren anwesend. Die eifrigsten Lauscher waren die Männer des europäischen und amerikanischen Geheimdienstes. Zander berichtete kurz und ließ das Tonbandgerät ablaufen, mit dem er die Worte des inzwischen verstorbenen Leutnants zusätzlich festgehalten hatte. Admiral Uljachan war erschüttert. Schweigend drückte er Zanders Rechte und sagte dann: „Wir danken Ihnen, Oberst. Sie haben sich sehr geschickt verhalten. Haben Sie körperliche Schäden von den Strahlungen davongetragen?“ „Nein“, warf der anwesende Arzt ein. „Die Schutzanzüge haben sich hervorragend bewährt. Es besteht keine Gefahr.“ Uljachan nickte kurz und überlegte eine Weile. „Gut, Zander. Ihre Informationen sind unersetzlich wertvoll für uns alle. Wenn wir jetzt nicht schlagartig handeln, werden wir eines Tage so überraschend atomisiert, daß uns gar keine Zeit für eine Abwehr bleibt. Was gedenken Sie zu tun, Oberst? Ich überlasse das Ihnen, denn Sie haben in solchen Dingen mehr Erfahrung als ein ehrlicher Seemann, der die verfluchten Atomwaffen haßt wie das Böse selbst.“ Zanders Gesicht sah wieder einmal aus, als wäre es aus Granit gemeißelt. In den dunklen Augen des jungen, erst zwei­ unddreißigjährigen Mannes glühte ein drohendes Feuer, als er kalt sagte: „Danke, Herr Admiral. Ich werde sofort mit meinen Männern 59

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starten. Ich werde Lord Stoke, den Chef des zentraleuropäischen Sicherheitsdienstes, persönlich informieren. Auch werde ich heute noch über Staatsmarschall Graf von Stregitz die Zentral­ regierung benachrichtigen. Ich bitte Sie“, er wandte sich an einen Offizier des US-Abwehrdienstes, „das gleiche zu tun. Wir müssen gemeinsam handeln. Ein Staat allein erreicht überhaupt nichts. Denken Sie an ,Unternehmen Diskus’. Da haben wir auch zusammengearbeitet. Alles Weitere wird Graf von Stregitz als oberster Befehlshaber der europäischen Luft- und Raketen­ waffe veranlassen. Ich kann ihm entsprechende Vorschläge machen.“ Kapitän Kimball nickte ernst. „Okay, Oberst, Sie können sich auf uns verlassen. Wir starten ebenfalls sofort nach den Staaten. Washington wird sich noch heute mit Ihnen in Verbindung setzen. Der US-Abwehrchef, Clive Erskine, wird sofort informiert. Desgleichen General Sturgis, der augenblicklich den erkrankten Oberbefehlshaber der amerikanischen Luft- und Raketenwaffe vertritt. Den General kennen Sie ja, nicht wahr?“ Zander lächelte schwach. Und ob er Sturgis kannte. „Welche Pläne haben Sie, Oberst?“ fragte Kimball noch. Zander blickte ihn seltsam an. Unwillkürlich zog der Kapitän den Kopf ein. Mit dem schwarzhaarigen Hünen war nicht zu spaßen, das fühlte er deutlich. „Ganz einfach, Sir“, meinte Zander. „Wir werden das Übel an der Wurzel packen. Da die sich augenblicklich auf dem Mond befindet, werde ich nach dem Erdtrabanten starten.“

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Admiral Uljachan räusperte sich laut. „Starten Sie, Zander. Verlieren Sie keine Minute. Grüßen Sie den Staatsmarschall Antonow.“ *

Die „Schwarze Wüste“ südöstlich des Aral-Sees wurde begrenzt von den beiden Flüssen Syr-Darja und dem Amu-Darja. Die unübersehbaren, meist flachen Geröllebenen waren bewußt nicht bewässert und urbar gemacht worden, seitdem das trostlose Gebiet von der zentraleuropäischen Luft- und Raketen­ waffe als geeignetes Übungsgelände vorgesehen worden war. Auch befand sich dort der einzige europäische Raumflughafen, von dem aus die mächtigen Mondraketen starteten. Das ganze Gebiet war hermetisch von der Außenwelt abgeriegelt, kein Fremder hatte dort etwas zu suchen, wo die geheimnisvollen Neukonstruktionen jeder Art erstmalig erprobt wurden. Selbst bekannte Wissenschaftler und Ingenieure bedurften einer speziellen Genehmigung des zentraleuro­ päischen Luft- und Raketen-Generalstabes, wenn sie das Gebiet beruflich zu betreten hatten. Der Sitz des Zentralen Oberkommandos nahm einen mächti­ gen Gebäudeblock ein, dessen Grundfläche einer kleineren Stadt Platz geboten hätte. Oberst Zander schloß den Ziehverschluß seiner hellblauen Fliegerkombination und sah sehnsuchtsvoll nach dem zerwühl­ ten Bett hinüber, auf dem er nach seiner Rückkehr einige Stunden geruht hatte. 61

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Die streng geheime Besprechung mit den höchsten Offizieren der VSE hatte ihn restlos erschöpft. Unzählige Pläne waren erwogen worden, ehe sich der europäische Befehlshaber im Einverständnis mit der Zentralregierung entschieden hatte. Zander verzog schmunzelnd sein kantiges Gesicht, als er an den langen, dürren Graf von Stregitz dachte. Der Staats­ marschall war aus allen Wolken gefallen, nachdem Zanders Bericht beendet war. Den einzelnen Befehlshabern der europäischen Staaten war es nicht viel besser ergangen. Man war nach der Riesenexplosion in Mongolien zu sicher geworden. Doch der Großkhan hatte den Schlag schnell überwunden. Es gab in China und in den Rest­ gebieten der Mongolei noch mehr als ein Atomwerk, in denen die Atomwaffen hergestellt werden konnten, die Tuguruk-Khan zu seinem wahnwitzigen Unternehmen benötigte. Zander sah auf die Uhr: 15 Uhr dreißig. Es wurde also Zeit. Schleunigst ergriff der Kommodore der Geisterjäger die Schirm­ mütze und verließ eilends seine Unterkunft. Ein Turbowagen brachte ihn rasch durch die breiten und verhältnismäßig stillen Straßen des Hauptquartierbezirkes. Vor dem gewaltigen Betongiganten der Raum- und Komman­ dofunktion stoppte das Fahrzeug. Rasch durchschritt Zander die geräumige Vorhalle. Die Posten kannten ihn. Überall begegnete er lachenden Gesichtern und anerkennenden Blicken. Man wußte selbst in den höchsten Regierungsstellen, was man dem anerkannt besten Flieger der VSE zu verdanken hatte.

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In der Funkabteilung ,Kontinentalverbindung’ kannte man ihn besonders gut. Als er eintrat, empfingen ihn Funker und Nachrichtenhelferinnen mit verständnisvollen Mienen. Unschlüssig blieb er hinter einer dunkelhaarigen Nachrichten­ helferin der europäischen Luftwaffe stehen. Das Mädchen blickte ihn an und meinte: „Mit wem darf ich Sie verbinden, Herr Oberst?“ „Woher wollen Sie denn wissen, daß ich eine Bildsprech­ verbindung wünsche, Fräulein Narbonne?“ Die Französin blieb todernst. „Ich dachte nur so, Herr Oberst.“ Zander schnaufte. Doch dann lachte er und entgegnete leise: „Na schön, verbinden Sie mich mit Heidelberg: Atomphysi­ kalische Forschungszentrale. Eh –, Sie wissen ja schon, nicht wahr?“ Der Leutnant hinter ihm hustete krampfhaft. „Wenn Sie in einer Sekunde nicht verschwunden sind, sind Sie vier Wochen lang dienstuntauglich“, brüllte Zander herum­ fahrend. Der Leutnant entfernte sich hastig. Die anderen Funker wandten die Köpfe ab. Zander grinste wie ein Junge und beobachtete die vor ihm sitzende Helferin. Auf der riesigen Fernbildfläche wurde eine kleine Funk­ station sichtbar. „Hier Oberkommando Lurak“, sprach die Französin in das 63

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vor ihr stehende Mikrophon. „Bitte verbinden Sie mich mit Doktor Irene Tolger, Labor achtzehn. Oberst Zander am Gerät.“ Der auf der übergroßen Bildfläche deutlich sichtbare Mann verzog das Gesicht und nickte eifrig. Wortlos schaltete er um, und plötzlich wurde ein großer Büroraum sichtbar. Vor dem mit Papieren und Plänen bedeckten Schreibtisch saß eine junge, bildschöne Frau von vielleicht siebenundzwanzig Jahren. Ihr wie helles Kupfer schimmerndes Haar fiel bis zu ihren Schultern hinunter. Ein wundervoll modelliertes Gesicht wurde erkennbar, als die Nachrichten­ helferin das Fernbild so vergrößerte, daß nur noch die junge Dame zu sehen war. Dr. phys. Irene Tolger lächelte, als sie auf ihrer eigenen Bildfläche Zander erblickte. Es waren erst etwa vier Wochen vergangen, seitdem sie von dem Kommodore aus der mongo­ lischen Atomhölle befreit worden war, wo man sie und ihren Vater, Professor Tolger, zwei Jahre lang gefangengehalten hatte. Auf dem farbigen, dreidimensionalen Bildschirm konnte man sehen, wie sie ihre freudige Überraschung unterdrückte und gewollt unnahbar in ihre Aufnahmeokulare blickte. Zander strahlte und schob sich die Schirmmütze ins Genick. „Hallo, Doktorchen“, schrie er in das Mikrophon des moder­ nen Bild-Sprechgerätes, „wie geht es Ihnen? Lange nicht mehr gesehen.“ Die Lippen der weitentfernten jungen Frau begannen amüsiert zu zucken. Doch ernsthaft entgegnete sie: „Oh – sieh da, Herr Zander! Haben Sie nicht erst vor zwei

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Tagen angerufen? Warum brüllen Sie eigentlich so? Meine Lautsprecher zerspringen ja bald.“ Irene Tolger freute sich diebisch. Sie war der festen Meinung, daß dieser Mann erst noch gehörig gezähmt werden müßte. „Meine Zeit ist knapp bemessen, Herr Zander“, ertönte es sanft aus dem Tongerät. Zander begann zu fluchen. Das machte er immer, wenn er in eine schwierige Situation geriet. Nur hatte er noch nicht bemerkt, daß das bei einer bildschönen und überdurchschnittlich intelligenten Dame nicht angebracht war, bei Irene Tolger aber schon gar nicht. „Aber, Herr Zander, was höre ich? Sie haben sich ja noch immer nicht gebessert“, meinte sie vorwurfsvoll. Zander kam sich vor wie ein kleines Kind, das von seiner Mutter einen Verweis bekommt. Stockend sprach die wundervolle Frau weiter: „Ich muß mich verabschieden, Herr Zander. Meine Reise­ vorbereitungen sind bereits getroffen, und die Maschine geht in zwei Stunden.“ „Was – Sie wollen verreisen?“ schrie er. „Davon weiß ich ja gar nichts. Dabei wollte ich Sie auf einen Sprung besuchen, um mich bei Ihnen für kürzere Zeit abzumelden.“ „Aber ich bin doch nicht ihr Vorgesetzter“, meinte sie verweisend, und ihre großen, dunkelblauen Augen lachten. „Dafür danke ich dem Himmel“, murmelte Zander erschöpft. „Wo wollen Sie denn hin?“ „Kann ich Ihnen nicht sagen, junger Mann. Ich bin einge­ 65

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laden worden.“ „So –“, brüllte Zander wieder. „Dem Kerl breche ich alle Knochen.“ Dr. Tolger wandte sich ab, da sie sich mit dem besten Willen nicht mehr beherrschen konnte. Der Mann war und blieb ein großer Junge. „Auf Wiedersehen, Herr Zander“, seufzte sie. „Da Sie anscheinend auch verreisen wollen, könnte es ja der Zufall geben, daß wir das gleiche Ziel haben. Vielleicht dürfen Sie dann einmal mit mir Spazierengehen. Aber ich versichere Sie, daß ich Sie bei dem ersten ungehörigen Ausdruck stehen lasse.“ Zander grinste plötzlich über das ganze Gesicht, und Irene Tolger fragte sich, ob ein Oberst das eigentlich so offen tun dürfe. „So sehen Sie aus“, lachte er da dröhnend auf. „Mich kriegen Sie so schnell nicht wieder los. Übrigens werden wir uns da, wo ich hingehe, kaum zu sehen bekommen. Die Gegend ist ungesund für kleine Mädchen.“ Zander freute sich sichtlich, als die Physikerin empört eine Haarlocke aus der Stirn blies. „Sie werden sich wundern, mein Herr! Guten Tag.“ Dann machte es plötzlich „klick“, und die Bildfläche verdun­ kelte sich. Zander war sprachlos, und er wurde wild, als hinter ihm glucksende Geräusche aufklangen, die unzweifelhaft aus der Kehle eines Menschen kamen, der sich nur mühevoll beherrschen konnte. Mit geballten Fausten fuhr er herum. Doch ehe er seine

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Rechte abschoß, erkannte er noch rechtzeitig die goldenen Schulterstücke des mittelgroßen, aber breitschultrigen Mannes in der graugrünen Uniform. Marschall Leonid Antonow, der Oberbefehlshaber der europäisch-russischen Luft- und Rak-Waffe, lachte so, wie es außer ihm keine lebende Seele fertigbrachte. Er war in dieser Hinsicht ein Zauberkünstler. Mit einem tieftraurigen Gesicht blickte er den Kommodore an, und nur die seltsamen Geräusche kamen aus seiner breiten Brust. Dabei wußte jeder in dem großen Raum, daß Antonow innerlich Tränen lachte. Das breite und äußerst kantig wirkende Gesicht des noch ziemlich jungen Russen verriet auch jetzt nicht seine Gemüts­ verfassung. Mit tiefer Stimme sagte er: „Allerhand, lieber Oberst. Warum regen Sie sich so auf? Ich dachte immer, Sie wären ein chronischer Weiberfeind.“ Unruhig blickte ihn der Kommodore an und fragte ablenkend: „Wann startet eigentlich meine Rakete? Ich dachte, ich sollte heute noch zum Mond abfliegen!“ „Ach, ja, ganz recht“, murmelte Antonow nachdenklich. Da wurde Zander hellwach. Mißtrauisch werdend entgegnete er: „Klappt etwas nicht, Exzellenz? Wir haben es doch heute früh genau besprochen.“ „Nur eine kleine Änderung, lieber Oberst. Doch kommen Sie mit, hier haben die Wände Ohren.“ 67

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Der Arbeitsraum des Marschalls war absolut schalldicht. Ernst sah er den Kommodore an. „Hören Sie zu, Zander, die Sache ist wichtig. Unser Geheim­ dienst konnte in den letzten Tagen feststellen, daß sich in unserem Sperrgebiet einige Agenten des ,Gelben Blocks’ aufhalten. Einige rätselhafte Vorkommnisse deuten darauf hin. Der Staatsmarschall traut der Angelegenheit nicht und hat mir deshalb andere Befehle gegeben. Sie starten nicht von hier aus, es ist zu riskant. Wir wollen Ihre Aufgabe möglichst geheim­ halten, verstehen Sie?“ Zander verstand sehr gut. Wortlos blickte er Antonow an. „Sie werden von dem Staatsmarschall und den Oberbefehls­ habern der Europastaaten bereits erwartet. Sie müssen sofort starten.“ „Wohin denn, Exzellenz?“ „Nach den USA, Zander. Sie werden mit einem ameri­ kanischen Raumschiff fliegen, es ist alles vorbereitet worden. General Sturgis und der US-Abwehrchef erwarten uns.“ „Sie fliegen mit mir, Exzellenz?“ fragte Zander knapp. „Ja, sogar weiter als Sie annehmen. Ich war erst einmal auf dem Mond, und es wird Zeit, daß ich dort wieder einmal hinkomme. Außerdem verspreche ich mir sehr viel von Ihrer Aktion, lieber Oberst. Wenn Sie diesmal genauso handeln wie vor vier Wochen, dann kann die Menschheit wieder ruhig

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schlafen.“ „Ich werde verrückt“, staunte Zander. Der Marschall schmunzelte nur. *

Heulend schoß der riesige Turbo-Rak-Schnellbomber über die gigantischen, unübersehbaren Wüstengebiete von Arizona hinweg. Die sechs schweren Triebwerke orgelten und donnerten, daß sich die Männer in den kleinen Kontrollstationen unten in der Wüste die Ohren zuhielten. Aufmerksam spähten Zander und Antonow aus den runden Luken der druckfesten Großraumkabine nach unten, wo bald die einzigartigen Anlagen des größten US-Raumflughafens auftau­ chen mußten. Der Schnellbomber hatte die Strecke in kürzester Zeit bewältigt. Der Marschall nickte anerkennend, als weit vorn der GilaRiver sichtbar wurde. Die Amerikaner hatten hier, in der gewaltigen Gila-Wüste zwischen den Flüssen Williams, Colorado und Gila, eine ungeheure Arbeit geleistet. Dort befanden sich nicht nur die ausgedehnten Start- und Landefelder für die großen Mond­ raketen, sondern auch die Spezialfabriken, in denen ausschließ­ lich Raumschiffe hergestellt wurden. Ein Gelände, das sich so hervorragend für alle Belange der noch so jungen Raumschiffahrt eignete, konnten die Vereinigten 69

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Staaten von Europa nicht aufweisen. Die sechs Turbo-Rak-Triebwerke verstummten, und Zander vernahm das pfeifende Geräusch der acht mächtigen Hub­ schrauben, an denen nun das Gewicht des Schnellbombers hing. Der großräumige Flughafen am Stadtrand wimmelte von Maschinen aller Art. Der Pilot des europäischen Bombers mußte genau die Landevorschriften beachten. Es dauerte einige Zeit, bis der Luftriese sanft auf der Stahlbetonpiste dicht vor dem wuchtigen Kontrollturm aufsetzte. „Donnerwetter“, murmelte Antonow. „Das nenne ich einen Raumflughafen. Kommen Sie, lieber Oberst, wir werden schon sehnsüchtig erwartet.“ *

Eine knappe Stunde später standen die Oberkommandierenden mit den beiden Geheimdienstleitern vor den riesigen Fern­ bildflächen des Fernsteuerleitturmes. Weit draußen in der Wüste, mehr als zehn Kilometer entfernt, ragte ein bläulich glänzender Körper von einhundertzwanzig Meter Länge senkrecht in den tiefblauen Himmel. Es war RAK-72, das modernste Raumschiff der dritten USMondflotte. Es glich einem schlanken Kegel, dessen glatte Linien lediglich von zwei gewaltigen Tragflächenpaaren unter­ brochen wurden. Auf dem Fernbild war nicht zu sehen, daß RAK-72 eigentlich aus zwei grundverschiedenen Körpern bestand, von denen jeder

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seine eigenen Tragflächen, Triebwerke und Treibstofftanks besaß. Es war eine Zweistufenrakete, die einsam und verlassen auf dem quadratischen Startgestell stand. Staatsmarschall von Stregitz blickte bewegt auf die Bild­ fläche. Er hatte schon etliche hundert Rak-Starts miterlebt, doch er mußte immer wieder mit größter Hochachtung an die Männer denken, die es wagten, mit den zerbrechlichen Erzeugnissen der Menschheit die Allmacht Natur zu bezwingen. Eine zweite Projektionsfläche vor den Kontrollingenieuren leuchtete auf, und die Zentrale des Raumschiffes wurde erkennbar. Das Bild verschob sich leicht. Der Pilot, Raumcaptain Nick Groover, lag langausgestreckt auf dem weichgepolsterten Konturlager, auf dem die Beschleunigungsperiode einzig und allein ertragbar war. Nicki war ernst und ruhig. Der Mann hatte sich schlagartig in einen kühl berechnenden Rak-Kommandanten verwandelt, als er die fast hundertzwanzig Meter über dem Boden liegende Luft­ schleuse der zweiten Stufe betreten hatte. Auch seine Stimme hatte einen anderen Klang, als er über das Bildsprechgerät mitteilte: „RAK-72 klar zum Start. Fernsteuergerät eins eingeschaltet, Robot-Selbststeuerautomat einsatzbereit zur Übernahme nach Lösung von Stufe eins. Schaltsystem nach Dienstplan überprüft, Luftreinigungs- und Klimaanlage arbeiten. Druck normal. Alle Lukenblenden geschlossen, Besatzungsmitglieder und Passa­ 71

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giere befinden sich auf den Konturlagern. Treibstoff-Meßuhren zeigen voll für Brennstoff- und Oxydator-Tanks. Schiff herme­ tisch geschlossen.“ Der Chefingenieur vor dem breiten Schalttisch dankte kurz. „Hier Fernsteuerzentrale. Start der Rakete in achtundzwanzig Sekunden.“ Fiebernd verfolgten die Männer den roten Zeiger. „Hier Fernsteuerzentrale –“, sprach der Ingenieur ruhig in das vor ihm stehende Mikrophon, „Start der RAK-72 in acht Sekunden –, zwei Sekunden –, Rakete ab!“ Im gleichen Augenblick flammten auf der Kontrolltafel vor Nick Groover die Lampen auf. Mit Lichtgeschwindigkeit rasten die Schaltimpulse der Leitstelle durch die Bordleitungen. Kontakte rasteten ein, Ventile öffneten sich tief unten im Heck der ersten Stufe, und die Turbopumpen begannen die Treibstoffe durch die Hochdruckleitungen in die 64 Großbrennkammern zu pressen. Aus dem kreisrunden, 30 Meter durchmessenden Heck der aus zwei Teilen zusammengefügten Riesenrakete quollen die ersten Verbrennungsgase und Dämpfe. Gurgelnde und zischen­ de Laute wurden vernehmbar. Gebannt hielten die Beobachter in der Leitstelle den Atem an, als der Gigant plötzlich zum Leben erwachte. Schwefelgelbe Qualmwolken hüllten das untere Drittel der Startstufe ein. Das unfaßbare Donnern und Dröhnen der mit voller Schubleistung arbeitenden Rak-Triebwerke war so mächtig geworden, daß die gequälten Ohren der weitentfernten

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Beobachter nicht mehr mitmachten. Sturgis brüllte dem Staatsmarschall etwas zu, doch der sah nur den aufgerissenen Mund des Generals. Wieder einmal erfuhren die Männer, daß es außer einer atomaren Explosion keine Geräusche gibt, die auch nur annähernd mit dem Arbeitslärm gekoppelter Großbrenn­ kammern vergleichbar wären. Durch den flammenumwaberten Riesenleib des Raumschiffes lief ein Zittern. Langsam, wie unsicher, begann der Koloß zu steigen. Er war kaum fünf Meter hoch gekommen, da schien es, als wolle er in der Luft stehenbleiben. Plötzlich schien sich das lebendig gewordene Schiff zu besinnen; sehr heftig anruckend schoß der Riesenkörper genau senkrecht in die Höhe. Schneller und schneller wurde das Schiff, um schließlich wie ein wildes, titanenhaftes Geschöpf der Urwelt feuerspeiend in den Himmel zu rasen. Unheimlich rasch raste RAK-72 ihrem Element entgegen. Die weißglühende Treibgassäule wurde rasch kleiner, verschmolz zu einem Pünktchen, und dann war von dem Schiff nichts mehr zu sehen. Langsam verwehten die schwefelgelben Qualmwolken, und die glühenden Gaspartikel erloschen. Grollend kamen die Schallwellen auf der Erde an, und nur langsam verlor sich der unerträglich gewordene Lärm. Staatsmarschall von Stregitz atmete tief auf und sah den General an. Heftig bohrte er mit seinen kleinen Fingern in den gequälten Ohren herum und meinte tief beeindruckt: 73

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„Das ist unheimlich, Sturgis! Oftmals kann ich mir nicht vorstellen, daß es so etwas überhaupt gibt. Dagegen sind unsere größten Bomber lächerliche Spielzeuge. Ich möchte nicht auf den Andruckmatratzen dieser Rakete liegen. Die Beschleu­ nigungen sind nahezu wahnwitzig!“ Sturgis nickte stumm und fragte den Kontrollingenieur vor den Schalttischen: „Wann können die ersten Meldungen durchkommen?“ „Nicht vor Brennschluß der ersten Stufe, Sir. Das Schiff erreicht soeben eine Höhe von hundert Kilometern. Die Männer können jetzt unmöglich sprechen, Sir. Die Beschleunigung wird sich in den kommenden Sekunden auf 9,2 g steigern, ehe sich die Schubstufe von dem Mondschiff löst.“ Leicht erblassend meinte Sturgis: „Hoffentlich kann Antonow das aushalten. Wir hätten ihn nicht starten lassen sollen. Das ist er nicht gewöhnt, auch fehlt ihm das Zentrifugaltraining, das jeder Raumpilot zumindest vier Wochen lang absolvieren muß. Ich mache mir die größten Vorwürfe.“ „Das brauchen Sie nicht, Sturgis. Wenn ich nicht gewußt hätte, welche Qualitäten in Antonow stecken, hätte ich ihm gar nicht die Starterlaubnis erteilt. Der hält das schon aus. Sie können sich ja gar nicht vorstellen, welche Kräfte in seinem gedrungenen Körper stecken. Außerdem ist er ein erstklassiger Flieger, der an Beschleunigungen bis zu fünf g gewohnt ist.“ „Das sind nicht neun g. Hoffentlich ist er kerngesund.“ „Darauf können Sie sich verlassen. Zander und Groover

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passen außerdem auf, ich habe die beiden darum gebeten. Wir brauchen Antonow auf dem Mond. Er ist der geborene Organi­ sator. Zander kann sich schließlich nicht um alles kümmern.“ „Wir haben in knapp zehn Minuten den neutralen Punkt erreicht, wo die Gravitationsfelder des Mondes und der Erde gleich groß sind. Nach Überqueren der gedachten Trennlinie werden wir das Schwerefeld der Erde verlassen und in das des Mondes eintreten. Alle Besatzungsmitglieder auf Bereitschafts­ stationen. Konturlager aufsuchen und nach Dienstplan anschnal­ len. Achtung – an Marschall Antonow und Oberst Zander. Bitte kommen Sie in die Zentrale. Bremsbeschleunigung beginnt sofort nach dem Eintritt in die Mondgravitation. Beschleuni­ gungen steigen bis zu fünf g an. Auch Sie müssen die Andrucklager aufsuchen. Ende!“ Die Projektionsfläche der Bordvermittlung erlosch, und Nickis Gesicht verschwand. Marschall Antonow verzog das Gesicht und sah Zander mißmutig an. Die beiden Männer befanden sich in dem kleinen Aufent­ haltsraum direkt hinter der Steuerzentrale, die ganz vorn in der scharfen Bugspitze der jetzt nur noch 60 Meter langen Rakete untergebracht war. An den Aufenthaltsraum schlossen sich die vier mittelgroßen Kabinen für die fünfköpfige Besatzung und die beiden Passagiere an. Danach folgte der große, mit allen möglichen Gütern vollgepfropfte Laderaum. Im freien, antriebslosen Flug hatte die Rakete neun Zehntel der Strecke zurückgelegt, wofür die ersten Mondschiffe vor neun Jahren noch etwa 85 Stunden benötigt hatten. 75

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Zander und Antonow hatten viele Stunden lang vor den leuchtenden Projektionsflächen der Außenbordbildgeräte gestanden. Zander hatte den Flug schon öfters erlebt, aber Antonow war erst einmal auf dem Erdtrabanten gewesen. Schweigend hatten die Männer auf die Bildflächen gesehen, auf denen in tiefster Schwärze der Raum in seiner unfaßbar gewaltigen Ausdehnung sichtbar war. Kein Mensch wußte und konnte sagen, ob er wirklich endlich war. Die Theorien und Meinungen waren auch 1979 noch sehr unterschiedlich, und trotz der fortgeschrittenen Technik auf allen Gebieten konnte diese Frage noch nicht geklärt werden. Zander und Antonow jedenfalls erschien der Raum unendlich. In der tiefen Dunkelheit leuchteten die unzähligen Sternhaufen der Milchstraße. Millionen Sonnen strahlten auf den Bildflächen, ungetrübt von einer lichtverzerrenden Atmosphäre. Jede von ihnen konnte unter Umständen ein Planetensystem haben wie die Heimat­ sonne. Es war nicht ausgeschlossen, daß viele dieser Planeten von intelligenten Lebewesen bewohnt waren, die vielleicht genau die gleichen Sorgen und Ängste in sich trugen wie die Menschen des Planeten Erde. Zander lächelte, als Marschall Antonow haltlos gegen die Decke flog, wo er sich fluchend an einem der zahlreichen Halte­ griffe anklammerte. Er konnte sich wahrscheinlich niemals an den schwerelosen Zustand während des antriebslosen Fluges gewöhnen.

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Wie ein verbogenes Fragezeichen hing Antonow in der künstlichen Luft des Raumschiffes. Ein ,Unten’ und ,Oben’ gab es hier nicht. „So ziehen Sie mich doch herunter, Zander. Ich will Gott danken, wenn ich das Höllenfahrzeug verlassen kann. Das ist nichts für einen ehrlichen Flieger.“ Zander blieb ruhig auf seinem mit den Bodenplatten verschraubten Plastiksessel sitzen und berührte einen grünen Knopf. „Sie haben vergessen, die Magneten einzuschalten“, murmelte er. Der Metallboden war durch die Schaltung magnetisch geworden, was aber längst nicht die gewohnte Gravitation ersetzen konnte. Dumpf knallten die schweren Eisensohlen von Zanders Spezialsohlen auf den Metallplatten auf, als er vorsichtig durch den kleinen Raum schritt. So hatten wenigstens die Füße einen einigermaßen festen Halt. Doch sein Oberkörper neigte immer wieder dazu, sich bei der geringfügigsten Bewegung selbständig zu machen und in eine Ecke zu treiben. Behutsam zog er Antonow mit einer winzigen Kraft­ anstrengung an den Beinen nach unten. Wuchtig knallten Antonows Schuhe auf den Magnetboden. Der Marschall fluchte und kämpfte mit einem aufsteigenden Brechreiz. Er konnte sich an den seltsamen Zustand so schnell nicht gewöhnen. „Kommen Sie mit zur Zentrale, Exzellenz“, rief Zander. „Sie 77

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werden bald wieder die gewohnte Schwere verspüren.“ „Ja, kann ich mir vorstellen“, schrie Antonow wild. „Mit neun g, nicht wahr? Erst wiegt man überhaupt nichts, und dann ist man plötzlich wieder neunmal schwerer als auf der Erde, daß man meint, ein Riese säße auf der armen Brust.“ Grinsend betrachtete Zander die ,arme Brust’ des Russen, die sich breit und kraftvoll dehnte. Tappend und balancierend schritten die Männer durch die Luftschleuse nach vorn zur Zentrale. Vor dem Start hatten sie über dem Aufenthaltsraum gelegen. Nicki lag zusammen mit seinen vier Besatzungsmitgliedern auf den Andruckpolstern. Direkt über und vor ihm war die große Fernbildfläche angebracht. Die Blenden der Direktsicht-Luken waren während des ganzen Fluges nicht einmal geöffnet worden. Hell gleißte und flimmerte ein gewaltiger Körper auf der Bildfläche. Er schien, von unsichtbaren Händen gehalten, im tiefschwarzen Raum zu schweben. Die Armaturen mit den wichtigsten Instrumenten und dem vollautomatischen Robot-Steuergerät umgaben halbkreisförmig sein Konturenlager. Zusehends wurde der Mond größer, und bald war nur ein Teil seiner Oberfläche erkennbar. Es war die schon längst bekannte Vorderseite des Trabanten, über die vor wenigen Stunden die 14 Tage anhaltende Nacht­ periode hereingebrochen war. Die Rückseite des Mondes war vor neun Jahren erstmalig von menschlichen Augen erblickt

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worden. Doch es hatte sich durchaus nichts Neues geboten. Der Mond war ein toter Himmelskörper ohne Eigenwärme und Atmosphäre. Antonow schnaufte aufgebracht, als ihn Zander auf dem Konturlager anschnallte. Nicki grinste über das ganze Gesicht, und der Marschall rief wütend: „Wenn ich hier nochmals gesund herauskommen sollte, Groover, dann geht es Ihnen schlecht. Geht man so mit einem verdienten Soldaten um? Ich komme mir vor wie ein Wickelkind. Au, so ziehen Sie doch nicht so fest.“ Zander blickte ihn unschuldig an und schritt schwerfällig tappend zu seinem Lager. Antonow begann zu glucksen, und Nicki wurde dafür wieder ernst. „Hat sich die Mondstation schon gemeldet?“ fragte Zander kurz. „Ja, die erwarten uns schon. Wir umkreisen Luna zweimal in enger werdenden Bahnen und bremsen dabei unsere Fahrt ab. Eine direkte Landung können wir uns mit der Fahrt schlecht erlauben.“ „Wie schnell sind wir?“ „In wenigen Augenblicken ist der Schwere-Neutralisations­ punkt erreicht. Wir überqueren die gedachte Linie mit genau 9,8 Kilometer pro Sekunde. Dazu werden wir von dem Mond noch mit 3 km/sec angezogen. Die Zahl ergibt sich aus der Summierung seiner Bahn- und Fluchtgeschwindigkeit. 79

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Zusammen haben wir also 12,8 km/sec aufzuheben. Das erfordert noch allerhand Energie. Doch Ruhe jetzt, das Schiff wird gleich gewendet.“ Nicki hatte kaum ausgerechnet, als mehrere Warnlampen aufleuchteten. Das Robotgerät war erst vor ein er Stunde von Groover eingestellt worden. Die dafür erforderlichen Daten waren von der kleinen, aber außerordentlich leistungsfähigen Transistoren-Rechenmaschine geliefert worden. Der Raum-Captain konnte sich hundertprozentig auf das automatische Steuergerät verlassen. Er hatte nur zu kontrollie­ ren. Leise begannen die im Mittelpunkt des Schiffes eingebauten Kreiselmotoren zu summen. Langsam drehte sich der schlanke Raketenkörper um seine kurze Achse, wodurch die Hecktrieb­ werke plötzlich auf den Mond wiesen. Das war unbedingt erforderlich, da nur mit ihnen der schon eingesetzte Fall aufgehalten werden konnte. Die schrill heulenden E-Motoren verstummten. Wieder leuchteten Kontrollampen auf, und tickende Geräusche wurden vernehmbar. „Noch acht Sekunden bis zum Einsetzen der Triebwerke“, sagte Nicki ganz ruhig. Antonow atmete tief ein. Er wußte, was ihm jetzt wieder bevorstand. Zander bewunderte den Mann, der mit eiserner Energie die unglaublich starken Belastungen der Beschleuni­ gungsperioden ertragen hatte. Er würde auch über die Landung hinwegkommen.

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In dem Augenblick begannen die Düsen der Großbrenn­ kammern weißglühende Treibgase auszuspeien. Sie waren 60 Meter von den Männern entfernt, und der Raum war voll­ kommen luftleer, wodurch keine Schallwellen weitergeleitet werden konnten. Der Schiffskörper übertrug trotzdem das dröhnende Arbeitsgeräusch. Die Bordwände begannen leicht zu erzittern. Die Bremsbeschleunigung war in wenigen Augenblicken auf 3 g angestiegen. Schwer und tief atmeten die Männer. Auch der Marschall fühlte sich noch wohl. Doch als der Andruck auf 5 g und letztlich auf 5,4 g anstieg, hatte er wieder das Gefühl, von unsichtbaren Gewalten erdrückt zu werden. Selbst Zanders riesenstarker Körper hatte darunter zu leiden. Nur Nicki schien davon nichts zu spüren. Sein Körper war durch eisenhartes Zentrifugentraining daran gewöhnt. Das Robot-Steuergerät zwang die mit dem feuerspeienden Heck voran stürzende RAK-72 in eine andere Flugbahn, die sie zweimal um den Kugelkörper des Mondes herumführen sollte, ehe die eigentliche Landung begann. *

So plötzlich, wie er gekommen war, verschwand der lastende Druck wieder. Stöhnend richteten sich Antonow und Zander auf. RAK-72 hatte den größten Teil ihrer Geschwindigkeit verloren und befand sich auf einer elliptischen, um den Mond 81

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herumführenden Bahn. Die Instrumente vor Nicki zeigten an, daß die Entfernung zum Boden noch 20 Kilometer betrug. Die Fahrt belief sich auf genau 2 km/ sec, was 7200 Kilometer-Stunden entsprach. Der Raum-Captain gönnte den Männern keine Ruhe. Hallend ertönte seine Stimme: „Raumpanzer anlegen, wir müssen auf alles vorbereitet sein. An sich hätten wir sie nach der Dienstvorschrift vor dem Einsetzen der Beschleunigungsperiode anziehen müssen. Ich wollte Ihnen aber die Panzer bei den hohen Andrücken ersparen.“ Antonow fluchte wieder einmal, als er die einzelnen Teile des Raumanzuges über die Glieder streifte. Es war eine druckfeste Kunststoffkombination mit eingebauter Sauerstoff- und Klima­ anlage. Fugenlos und glatt schmiegte sie sich an den Körper und nur dort, wo sich die Arm- und Beingelenke befanden, waren ringförmige Wulstgebilde bemerkbar. Schweigend stülpte sich auch Zander den Kugelhelm mit der blaugefärbten, gesichts­ großen Seilscheibe aus unzerbrechlichem Material über den Kopf. Mit einigen Griffen befestigte er die beiden SauerstoffDruckflaschen auf dem Rückenteil des leichten Raumpanzers und klappte die Sehscheibe zu. Automatisch begann die- Atemluft in den ganzen Anzug zu strömen. Die Klimaanlage regelte sich thermostatisch von selbst. Die sieben Männer glichen nun Seetauchern in leichten Anzügen. Nur waren diese Kombinationen für andere Zwecke

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bestimmt. „Fertig“, sprach Zander in das Helmmikrophon der einge­ bauten Funksprechanlage. Ein leiser Summton klang auf, und eine Bildfläche begann zu flimmern. Das lachende Gesicht eines Mannes tauchte auf. Es war der diensthabende Raumfunker der Mondstation. Nicki gab einige technische Daten durch, als Antonow plötzlich laut aufschrie. Er stand vor der großen Steuerbord­ fläche des eingeschalteten Radar-Objekttasters. Soeben setzte die Rakete zur zweiten Umkreisung des Mondes an, nach der sie auf dem Landefeld der Mondstation niedergehen sollte. Unter dem 20 Kilometer hoch über die Oberfläche des Mondes hinwegrasenden Körper tauchte die von der Sonne grell beschienene Rückseite auf. Langsam versank die Erde hinter dem Horizont, da sich der Körper des Trabanten in das Blickfeld schob. Das erfaßte Zander mit einem blitzschnellen Blick, ehe er zu Antonow sprang. „Ein Schiff – ein fremdes Schiff. Sehen Sie.“ Erregt deutete er auf die Bildfläche, wo ein hellblitzender Raketenkörper erkennbar wurde. Er hatte eine andere Form als RAK-72. Mit etwa gleichhoher Geschwindigkeit bewegte er sich voran, nur schien er seine zweite Umkreisung beinahe beendet zu haben, worauf seine geringe Flughöhe von vielleicht fünf Kilo­ meter hinwies. 83

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„Bleiben Sie am Apparat, beobachten Sie uns“, brüllte Nicki in das Bildsprechgerät und wandte sich um. „Das ist unzweifelhaft eine Rakete des ,Gelben Blocks’„, keuchte er in sein Mikrophon, nachdem er das Helmglas zugeklappt hatte. „Unter allen Umständen die Raumpanzer geschlossen halten. Wo willst du denn hin –“, schrie er Zander nach, der in der Luftschleuse zum Aufenthaltsraum verschwand. Zischend schloß sich die Luke hinter ihm, doch die UKWellen der Sprechfunkverbindung drangen hindurch. „Ich denke daran, daß die Burschen bewaffnet sind.“ Wortlos stürzte Nicki in seinen Steuersessel und schaltete den Radar-Objekttaster um auf das Zielgerät. Er war provisorisch in dem Aufenthaltsraum aufgebaut worden, da die Schiffe der VSE und USA sonst grundsätzlich unbewaffnet flogen. Hinter ihm, in dem luftleeren Laderaum, begann ein starker Elektromotor zu summen. In der Bordwand des Schiffes öffnete sich eine breite Klappe, und langsam schob sich eine drehbare Kuppel mit zwei starr eingebauten Raketengeschützen ins Freie. Blitzschnell schaltete Zander die automatische Zielerfassung um auf das Fernbild des Objekttasters. Klar und deutlich, stark vergrößert, erschien das fremde Schiff auf der Bildfläche. Meßskalen leuchteten auf, und klickend drehten sich die Walzen mit den hellroten Zahlenreihen. Das Zielgerät hatte das fremde Schiff erfaßt, und Zander

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konnte sicher sein, daß die automatisch anlaufenden Schußberechnungen millimetergenau stimmen würden. „Beeile dich“, schrie Nicki in sein Mikrophon. „Der Bursche beschleunigt wieder. Er muß uns ausgemacht haben.“ Zander fluchte erbittert hinter seinem Gerät. Viel zu langsam drehte sich die Werferkuppel auf der Oberseite des Rumpfes. Drohend reckten sich die kurzen Führungsrohre auf den plötzlich aufgetauchten Gegner, aus dessen Heckdüsen grellrote Gasstrahlen flammten. Das Schiff beschleunigte mit irrsinnigen Werten. Sein Kommandant schien zu wissen, welche Gefahr für ihn aus dem Raum heranschoß. Zander fühlte, wie die eigenen Bordwände erzitterten. Dumpf wurde das Arbeitsgeräusch der Brennkammern übertragen. Stöhnend hielt sich Zander aufrecht, als Nicki mit mindestens 4 g beschleunigte. Endlich leuchtete die rote Lampe über dem FernbeschußAutomaten auf. Sie zeigte damit an, daß die Schußdaten sich selbständig eingestellt hatten. Zander hatte Geschosse aus den Magazinen in die Rohre gleiten lassen. Das vollendete Gerät würde die Raks nur wenige Meter vor dem Ziel zünden. Fehlschüsse gab es nicht, dafür waren die Automaten zu hoch entwickelt. Die Kampfraketen konnten jeder Ausweichbewegung des Gegners folgen. „Los“, gellte Nickis Stimme aus dem Helmlautsprecher. In der Aufregung vergaß er, daß Zander nicht wie er auf dem 85

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Konturlager ruhte, sondern aufgerichtet in dem Sessel saß. Diese Stellung war bei einer Beschleunigung von 4 g nahezu unerträglich. Da ließ Nicki die Brennkammern auch noch toller toben. Wieder ruckte das US-Schiff an. Vor Zanders Augen wirbelten rote Nebel. Mit allen Kräften versuchte er die Rechte zu erheben und den Auslöseknopf zu berühren. Mit 5 g raste RAK-72 hinter dem fremden Fahrzeug her, das noch höher beschleunigte. Bald mußte es hinter dem Mondhorizont verschwinden und in den freien Raum hinausjagen. Zander besaß einen herkulischen Körper, und doch brachte er es nicht fertig, die Hand zu erheben, so stark lastete der enorme Andruck auf ihm. „Nicki – hören“, röchelte er schon halb besinnungslos, „abstellen, kann nicht…“ Augenblicklich wurde Groover Zanders Situation bewußt. Der Schubhebel für die tobenden Brennkammern befand sich direkt zwischen seinen Fingern. Er war in dem Pilotenlager seitlich eingebaut. Mit wenig Mühe gelang es dem an solche Beschleunigungen gewöhnten Raum-Captain, den Hebel auf Nullstellung zu schieben. Urplötzlich fühlte sich Zander von dem lastenden Druck befreit. Er wußte später selbst nicht mehr, ob er noch im gleichen Moment den Auslöseknopf berührt hatte. Mit verschleierten Blicken gewahrte er die aufleuchtenden

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Kontrollampen, und auf der kleinen Fernbeschuß-Beobach­ tungsbildfläche erschienen zwei winzige Körper, aus deren Brennkammerdüsen weißglühende Gassäulen schossen. Mit einer Beschleunigung von 30 g rasten die Kampfraketen hinter dem flüchtenden Schiff her, geleitet von den Fernlenk­ impulsen des Zielautomaten. Es war kein Ton zu hören, geisterhaft huschten die Raks mit den gefährlichen SH-Ato-Ladungen durch den Raum, der direkt über der Mondoberfläche beginnt. Atemlos, fiebernd verfolgte Zander den Vorgang. Sein Daumen ruhte auf dem Feuerknopf für die nächste Schußserie. Da sah er auf der großen Fernbildfläche, wie das andere Schiff steil nach oben schoß. Zander starrte wie gebannt auf das Bild, als plötzlich Antonows Stimme dröhnend aufklang: „Vorsicht, da nähert sich ein rotes Pünktchen.“ Blitzartig wurde Zander klar, daß der Gegner zur gleichen Zeit, wenn nicht gar schon eher, geschossen hatte. „Beschleunigen, Nicki, rasch…“, brüllte er überlaut und ließ sich krachend auf eines der Konturlager in dem Aufent­ haltsraum fallen. Der Raum-Captain begriff sofort. Das war die einzige Rettung, aber auch nur dann, wenn die eigenen Geschosse früher ankamen und den Gegner vernichteten. In dem Falle würde dessen Zielgerät mitzerstört werden, wodurch die Kampfrakete der Asiaten den Zündimpuls zur Detonation nicht mehr empfangen könnte. Außerdem war es 87

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erforderlich, die Flugbahn sofort zu verändern. Die Schußberechnungen waren so genau, daß immerhin noch die Gefahr bestanden hätte, von der lange Zeit ferngesteuerten Kampfrakete getroffen zu werden. Mit feuerspeienden Heckdüsen raste das US-Schiff mit 6 g in den dunklen Raum. Steil nach oben entfernte es sich aus der verderbenbringenden Bahn. Zander stöhnte leise. Der Raumanzug drückte mörderisch. Mit verschleierten Blicken überwachte er die Bildfläche. Von seinen eigenen Geschossen war längst nichts mehr Zu sehen. Entsetzt bemerkte er, daß das Feuerpünktchen der feindlichen Rakete getreulich der neuen Flugbahn folgte. Der Todesbote mochte nur noch wenige Kilometer entfernt sein, als weit vor RAK-72 eine künstliche Sonne aufgingGrell leuchtend breitete sie sich kugelförmig aus, und Zander mußte trotz der gefärbten Helmsichtscheibe die Augen schließen. Im gleichen Augenblick, als nahe dem Horizont die gewaltige Explosion die andere Rakete vernichtete, wurden die Fernlenk­ impulse unterbrochen. Steuerlos geworden huschte die asiati­ sche Kampfrakete nur wenige hundert Meter unter dem Raum­ schiff hinweg, ohne dabei zu detonieren. Die Vernichtung des Gegners war gerade noch in letzter Sekunde erfolgt. Als blitzendes, rasch verglühendes Pünktchen verschwand sie im leeren Raum, wo sie so lange antriebslos treiben würde, bis sie vielleicht eines Tages von einem Himmelskörper einge­

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fangen wurde und auf ihm explodierte. Sofort unterbrach Nicki die Beschleunigung, die Gefahr war beseitigt. Zander war nach den Anstrengungen der letzten Minuten halb besinnungslos. Kaum sah er den Freund, der zusammen mit Antonow aus der Luftschleuse der Zentrale taumelte. Antonow war auch am Ende. Doch er ließ es sich nicht nehmen, Zanders Helmglas zu öffnen. Rauh murmelte er: „Gut gemacht, alter Bursche, gut gemacht! Ich hätte das nicht gekonnt.“ Fragend blickte er Nicki an, der grinsend meinte: „Klar, so ist es. Der Lange entwickelt sich zu einem zünftigen Raumadmiral.“ „Den Teufel werde ich“, lachte Zander schwach. „Ich bin und bleibe Flieger. Eure Raumschiffahrt steckt mir noch zu sehr in den Kinderschuhen.“ *

„Konnten Sie feststellen, über welchem Punkt sich die asiatische Rakete befand, als sie von unserem Objekttaster geortet und sichtbar gemacht wurde? Sie sprachen doch in dem Augenblick mit Captain Groover, nicht wahr?“ Gespannt blickte Zander auf den Raumfunker der Mond­ station, der aber verneinend den Kopf schüttelte. Es war ein Schwede, der seit einem Vierteljahr die Raum­ 89

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funkzentrale der Lunastation leitete. „Nein, Herr Oberst. Ich habe alles versucht, aber ich konnte das Schiff nicht in meinen Objekttaster bekommen. Es befand sich von hier aus gesehen bereits unter dem Mondhorizont. Das ist ja das alte Übel. Wir haben hier viel zu wenig Über­ wachungsstationen.“ Der Raumfunker schwieg. Zander befand sich in dem größten Gebäude der Mondstation, in dem außer der Funkzentrale alle Verwaltungsräume unter­ gebracht waren. Flach und langgestreckt schmiegte es sich an eine mehr als zweitausend Meter steil aufragende Felswand, die zu einem etwa hundert Kilometer langen Gebirge gehörte. Gigantische Hallen aus einem speziell entwickelten, äußerst widerstandsfähigen Kunststoff bargen alle Gebäude. Sie waren miteinander durch unterlunare Gänge verbunden. Innerhalb dieser hohen und weiträumigen Bauwerke herrsch­ ten die gewohnten Druckverhältnisse. Ständig arbeitende Klimaund Lufterneuerungsanlagen sorgten dafür, daß sich die Men­ schen auf dem unwirtlichen Himmelskörper ohne Atmosphäre einigermaßen heimisch fühlten. Die beiden Atomkraftwerke der ständig wachsenden Luna­ station befanden sich tief im Innern der gewaltigen Felswände, wo die natürlich vorhandenen Hohlräume künstlich ausgebaut worden waren. Von dort aus wurde die Mondsiedlung mit Energie versorgt, durch die das Leben erst erträglich geworden war.

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Luna-City war nach reiflichen Überlegungen auf der so lange Zeit unbekannten Rückseite des Trabanten angelegt worden. Sie lag nur wenige hundert Kilometer jenseits des Mond-Nordpoles. Die zwingendsten Gründe dafür waren die Entdeckung der unerschöpflich erscheinenden Uranvorkommen gewesen, die man auf der vorderen Halbkugel bisher noch nicht gefunden hatte. Ganz in der Nähe der Station befanden sich die drei großen Uranminen, die von der Zentrale aus mit Energie versorgt wurden. Augenblicklich befanden sich etwa zwölfhundert Menschen auf dem Mond. Sie hatten in den letzten Jahren ein gewaltiges Stück Arbeit geleistet. Die Zeiten waren vorbei, wo die „Mond­ männer“ auf den geringfügigsten Komfort verzichten mußten. Die Raumschiffverbindungen waren gut. Regelmäßig landeten und starteten die großen Raketen, für die nahe der Station ein großer Raumflughafen angelegt worden war. Nach der Landung wurden die Raketen durch gigantische Luft­ schleusen in die Ent- und Beladehallen innerhalb des Gebirgs­ zuges gebracht, wo die Arbeiten ohne die unbequemen Rauman­ züge vorgenommen werden konnten. Als vor neun Jahren die Rückseite des Mondes erstmalig näher untersucht wurde, stellte sich heraus, daß alle Vermu­ tungen über eine eventuelle Atmosphäre eben nur Vermutungen gewesen waren. Die Wissenschaftler hatten dort die gleichen Verhältnisse vorgefunden wie auf der längst bekannten, von der Erde aus sichtbaren Halbkugel. Zander wandte sich ruckartig um und meinte erregt: „So geht das nicht, meine Herren! Es muß doch festzustellen 91

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sein, wo sich die Gelben aufhalten. Dort wird mit radioaktiven Stoffen gearbeitet. Die Strahlungen können mit hochempfind­ lichen Geigergeräten ermittelt werden. Das ist doch kein Problem.“ Oberstleutnant Royster, der militärische Chef der Lunastation lächelte. „Ganz recht, Sir, das ist leicht festzustellen. Vorher muß aber erst ein Anhaltspunkt da sein. Wollen Sie den ganzen Mond Meile für Meile mit den Geigergeräten absuchen? Wenn wir nur die ungefähre Lage wüßten.“ Zander ging erregt in dem Raum auf und ab. Er hatte sich schon an die geringe Schwerkraft des Mondes gewöhnt, die nur ein Sechstel der Erdanziehung beträgt. Es war für seine überdurchschnittlich starken Muskeln nicht einfach gewesen, sich den geringen Schwereverhältnissen anzupassen. Die anwesenden Techniker und Wissenschaftler schwiegen und beobachteten den Mann, der ihnen als Wundertier angekündigt worden war. „Sie wollen wohl wieder einmal ein atomares Feuerwerk entfachen, Zander“, ertönte hinter ihm eine Stimme. Zander sah sich erstaunt um, und als er den kleinen, weiß­ haarigen Mann in dem weißen Laborkittel erkannte, huschte ein verständnisvolles Lächeln über seine Lippen. Hastig schritt der bekannte französische Atomphysiker Professor Dijon in den großen Raum. Streng sah er den Kommodore an, der aufgebracht meinte: „Sie sind gut, Professor! Wäre es Ihnen lieber, wenn der

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größte Teil der Menschheit ausgerottet wird? Eher jage ich den ganzen Mond in die Luft.“ Der Kernphysiker schüttelte den Kopf. Er war der wissen­ schaftliche Leiter der Mondstation. „Nur gut, daß es hier keine Luft gibt, Zander. Lassen Sie den Mond so wie er ist. Wir brauchen ihn noch.“ „Wenn wir so weitermachen, brauchen wir ihn bald nicht mehr“, knurrte der Kommodore erbittert. „So warten Sie doch erst einmal ab, was die Berechnungen ergeben“, rief Dijon. „Sie wollen wieder mit dem Kopf durch die Wand.“ Zander wurde hellwach. Forschend sah er den Professor an. „Welche Berechnungen? Davon weiß ich gar nichts!“ „Ist ja auch überflüssig“, krähte Nicki und legte die Beine auf den Plastikschreibtisch. „Diesmal will ich auch einen Orden haben, das mußt du einsehen, Langer! Beim Unternehmen Diskus hast du gerettet, diesmal habe ich mich inspiriert gefühlt, den Retter zu spielen.“ Antonow begann zu glucksen, als er Zanders sprachloses Gesicht sah. Nicki meckerte vergnügt. „Was soll das heißen? Kannst du deinen großen Mund noch nicht einmal bei so ernsten Dingen geschlossen halten?“ „Frechheit“, brüllte der Kleine. „Dabei hast du es mir zu verdanken, wenn wir die Abschußpiste finden. Ich habe dem Professor meine Beobachtungen haarklein mitgeteilt, woran du natürlich nicht gedacht hast.“ 93

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Zander stutzte. Wenn Nicki so sprach, dann hatte er einen Trumpf im Hintergrund. Fragend sah er Dijon an. „Das ist richtig, Zander. Captain Groover konnte noch im letzten Augenblick die Position des Raumschiffes feststellen, das Sie wenig später vernichten mußten. Wie Sie selbst auf der Bildfläche sahen, war die Rakete nur noch wenige tausend Meter hoch. Das beweist einwandfrei, daß die entscheidenden Landungsmanöver bereits eingeleitet waren. Die Geschwindig­ keit, über die das Schiff zu diesem Zeitpunkt noch verfügte, ist uns ebenfalls bekannt. Sie stimmt mit den Landewerten unserer eigenen Schiffe genau überein.“ Zander atmete schwer. „Das heißt also?“ „Das bedeutet, daß wir mit Hilfe der Mathematik feststellen können, an welchem Punkt die Rakete endgültig niedergegan­ gen wäre. Dort muß sich die Abschußstation befinden, da es unsinnig wäre, den Raumflughafen sehr weit entfernt anzulegen. Schließlich müssen die Güter gelöscht werden, und das dürfte auch bei den Asiaten in druckfesten Räumlichkeiten gesche­ hen.“ „Wo sind die Unterlagen“, schrie Zander aufgeregt. Die Angelegenheit hatte plötzlich ein anderes Gesicht bekommen. Jetzt war ihm auch klar, warum die andere Rakete angegriffen hatte. Ihr Kommandant hatte unter allen Umständen die Beobachter vernichten wollen. Zander pries sich glücklich, daß er noch rechtzeitig seine eigenen Raketen abgeschossen hatte. „So gedulden Sie sich doch noch einen Augenblick. Die

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Auswertungen werden sofort gebracht. Meine Assistentin ist noch damit beschäftigt.“ Der Kommodore wurde augenblicklich wieder zahm. Ein strahlendes Lächeln lief über sein kantiges Gesicht. „Was, höre ich recht, Professor? Hier gibt es auch Damen?“ Dijon hustete. „Hm – ja, eine einzige allerdings nur. „Und, wo bleibe ich?“ rief Nicki. „Wieso? Was willst du damit sagen, Kleiner?“ fragte Zander drohend. „Da hört sich doch alles auf“, krähte Nicki. „Der Lange will das arme Kind schon wieder umgarnen. Das verrate ich Miß Tolger, mein Lieber! Dann bist du aber abgemeldet.“ „Ich drehe dir den Hals um“, fauchte Zander. Antonow lachte brüllend, als hinter den streitbaren Freunden eine warme Altstimme aufklang. „Das ist nicht nötig, Herr Zander. Auch der Raum-Captain braucht sich nicht anzustrengen.“ Zander erstarrte. Nicki lachte meckernd, als er die Schweiß­ perlen auf dessen Stirn gewahrte. Dr. Irene Tolger, die junge Frau mit dem rassigen Gesicht und kupferfarben schimmernden Haaren, schritt an ihnen vorüber. Der weiße Laborkittel brachte ihre hochgewachsene, schlanke Figur vorteilhaft zur Geltung. Zander murmelte: „Hallo, liebes Doktorchen, wo kommen Sie denn her?“ 95

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Aus dunkelblauen Augen blitzte ihn Irene an. „Vom Mars, Herr Zander. Woher sonst? Außerdem bin ich nicht Ihr liebes Doktorchen.“ Der Kommodore hatte sich wieder gefaßt. Er mußte sich zusammenreißen, um die schöne Physikerin nicht in die Arme zu schließen, was ihm wahrscheinlich übel bekommen wäre. Er wußte sehr genau, daß er Irene Tolger nicht gleichgültig war. Natürlich war er wie üblich in den Fettnapf getreten. Hätte er nur nicht so interessiert nach den Damen der Lunastation gefragt. Es war sein Pech, daß Irene ausgerechnet in dem Augenblick eintreten mußte. Zander grinste breit, und Irene verglich ihn erneut mit einem großen Jungen. Doch sie zeigte ihm ein eisig-kaltes Gesicht. „Wieso, ich verstehe nicht? Ich dachte immer, Sie hätten Ihren Doktor gebaut. Demnach kann ich Sie doch auch so anreden. Tagchen, übrigens.“ Irene wußte nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Das war eine echt Zandersche Begrüßung. „Das ist Ihnen erlaubt, Herr Zander“, meinte sie sehr von oben herab. „Allerdings muß ich Sie darüber informieren, daß Ihnen mein Titel noch lange nicht die Berechtigung gibt, liebes Doktorchen zu sagen. Auch begrüßt man eine Dame nicht mit ,Tagchen, übrigens’.“ „Wie die wieder angibt“, murmelte Nicki leise, und Zander nickte eifrig. „Wer ist die, Captain Groover?“ fauchte sie den Kleinen an. „Das habe ich in meinem Kindergarten so gelernt“, feixte

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dieser gemütlich. Irene Tolger wandte sich ab. Vergeblich mühte sie sich, eine eisige Miene zu zeigen. Gegen Zander und Nicki kam sie nicht an. „Die Auswertung, Herr Professor“, sagte sie ablenkend und reichte dem Wissenschaftler einige Papiere. Gespannt trat Zander zu dem Physiker, der die Berechnungen prüfte. „Wie ich es mir gedacht hatte“, erklärte der eifrig. „Unter Berücksichtigung der Geschwindigkeit, Flughöhe und des Anflugkurses, müßte die Landestelle, breitenmäßig gesehen, genau auf dem Mondäquator liegen. Dazu auf etwa einhundert­ fünfundsiebzig Grad Länge – das – Moment, das ist doch …!“ Der Professor ließ Zander und die aufmerksam zuhörenden Männer stehen und rannte zu dem großen Meßtisch. Eifrig wühlte er in einem Stapel fotografischer Mondkarten herum. „Hier –, das ist die Karte von dem betreffenden Gebiet. Sehen Sie –!“ Mit Rotstift umzeichnete er einen deutlich sichtbaren, wildzerrissenen Gebirgszug, der sich im Sinne des Wortes durch eine riesige Mareebene zu schlängeln schien. „Dieses Gebirge kennen wir. Wir nennen es die Schlangen­ berge.“ Antonows Gesicht wurde stahlhart, als er fragte: „Wir scheinen die Herrschaften gefunden zu haben. Ihnen, Zander, hat man unbegrenzte Handlungsvollmachten gegeben. 97

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Ich will Ihnen nicht dazwischenpfuschen. Deshalb frage ich Sie, was Sie nun zu tun gedenken.“ Atemlose Stille, alles blickte auf den Kommodore, in dessen Augen wieder das seltsame Funkeln auftauchte. „Schon beschlossen, Exzellenz! Darf ich Sie bitten, den Befehl über das Mondgeschwader zu übernehmen? Sie müssen mit den fünfzig Spezialmaschinen die Gelben ablenken, wäh­ rend ich unverhofft angreife.“ Antonow lachte hart auf. „Allerhand, Zander, so kann man es machen. Ich bin einverstanden. Allerdings wäre es mir lieber, wenn wir einfach eine SH-Bombe einsetzten.“ Professor Dijon schnaufte aufgeregt und wollte hastig etwas einwerfen. Doch Zander kam ihm zuvor. „Das geht leider nicht, Exzellenz. Die Gelben haben dort größere Mengen von Super-Wasserstoff-Atomladungen aufge­ stapelt. Vielleicht sind sie schon in die Sprengköpfe der Kampfraketen eingebaut worden. Wenn wir einfach eine SHBombe auf das Nest setzen, werden alle ‘Ladungen hochgehen.“ „So ist es“, schrillte Dijon aufgeregt. „Um Himmels willen, meine Herren, seien Sie vernünftig und denken Sie an die fürchterliche Wirkung der neuen Atom­ waffen. Wenn Sie die Abschußstation mit einer solchen Waffe angreifen, werden Sie den Mond in kosmische Trümmer verwandeln. Es steht außer Frage, daß die freiwerdenden Energien alle lagernden Sprengköpfe zur Kernreaktion bringen würden. Die vereinigten Explosionen wären grauenhaft, das

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hielte der Mond nicht aus. Das geringste Übel wäre noch ein un­ löschbarer Atombrand, eine unaufhaltsame Kettenreaktion. Es gibt hier genügend Wasserstoff, dessen Kerne sich zweifellos zu Heliumkernen verwandelten. Unvorstellbar, welche Energien dadurch frei würden.“ Zander nickte ernst, und Antonow verzog das Gesicht. „Sehe ich ein, Professor. So geht es nicht. Lassen Sie Ihren Plan hören, Zander. Ich schätze, wir haben nicht mehr viel Zeit.“ Der Kommodore verwandelte sich wieder einmal in eine unheimlich genau reagierende Maschine. Er sprach zwei Stunden lang. Die Köpfe der Männer glühten. Als er endete, sagte Antonow bewundernd: „Allerhand – allerhand!“ *

„Fertig?“ Nicki in dem hochlehnigen, weichgepolsterten Sitz hinter Zander murmelte in sein Helmmikrophon: „Fertig, Langer. Ich traue aber der Sache nicht recht. Fliegen im Sinne des Wortes ist hier unmöglich.“ Beide Männer hatten die leichten Raumkombinationen angelegt, obwohl die Zweimannkabine des tropfenförmigen Fluggerätes druckfest war und eine Atmosphäre besaß. Zander wollte sichergehen. Eine explosive Dekompression war mit das Schlimmste, was ihnen passieren könnte. 99

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Die Maschine war eine Entwicklung von Professor Meinau. Ihre Formen waren plump und teilweise allen aerodynamischen Formen hohnsprechend. Im Luftmantel der Erde wäre der Apparat nicht weit gekommen. Aerodynamisch wirkende Steuerorgane besaß er überhaupt nicht, was auf dem Mond mit der fehlenden Atmosphäre auch vollkommen überflüssig war. Deshalb spielte auch die äußere Form gar keine Rolle. Luftreibungswiderstände konnten nicht auftreten. Mit der Konstruktion hatte Professor Meinau das Problem eines sicheren Fluges innerhalb des Schwerefeldes eines Himmelskörpers mit fehlender Atmosphäre glänzend gelöst. Diese Idee lag schon 1955 im Bereich der technischen Möglich­ keit. Zander wartete ungeduldig darauf, bis sich die Außenklappe der nun leergepumpten Luftschleuse öffnete. Langsam öffneten sich die in den Felsboden vor der Bergwand eingelassenen Schottüren, und er blickte in den tiefschwarzen Raum mit seinen unzähligen Welten. Die Maschine lag auf einer kurzen Gleitbahn, die nach wenigen Metern steil nach oben führte. Nur am leisen Zittern der Bordwände spürten Zander und der Raum-Captain, wie die zwei Brennkammern zu arbeiten begannen. Dennoch war von ihnen kein Ton zu hören, da infolge der mangelnden Lufthülle keine Schallwellen geleitet werden konnten. Vor Zander flammte die Fernbildfläche auf. Antonows

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Gesicht erschien. „Seien Sie vernünftig, Zander“, klang es erregt aus dem kleinen Lautsprecher seines Kugelhelmes. „Nehmen Sie wenigstens noch zwei Maschinen als Begleitschutz mit.“ „Nein, Exzellenz, tut mir leid“, entgegnete Zander entschlos­ sen. „Ich will so unauffällig wie nur möglich über dem Verbre­ chernest erscheinen.“ Im gleichen Moment schob er den Schubhebel der Trieb­ werke nach vorn. Länger wurden die weißglühenden Gas­ strahlen, und plötzlich schoß die Maschine mit einem atem­ beraubenden Andruck über die Gleitbahn. Wie ein Schatten huschte sie über den Felsrand der unterlunaren Luftschleuse und raste gleich einer startenden Rakete senkrecht in den direkt auf der Oberfläche beginnenden Weltraum. Nur einige Augenblicke ließ sie Zander so steigen, bis die Triebwerke ihre volle Schubleistung erreicht hatten. Schon genügte der von dem rasenden Gasstrom erzeugte Tragflächensog, um den zum Flugzeug gewordenen Körper in eine horizontale Flugbahn zu zwingen. Automatisch verschoben sich die drehbar gelagerten Sitze. Nicki traute seinen Augen nicht, als die Maschine so sicher flog, als befände sie sich in einer Lufthülle. Zander flog einige gewagte Figuren. Selbst aus dem Sturzflug ließ sich die Maschine mühelos auffangen. Im Winkel von 45 Grad zog er sie nach oben und verschwand als feuriges Pünktchen im dunklen Mondhimmel. Erregt atmend starrte Nicki auf die zwischen ihm und Zander 101

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eingebaute Fernbildfläche des Radarobjekttasters. In einer halben Stunde hatte die zehntausend km/h fliegende Maschine die weite Mareebene erreicht, in deren Mittelpunkt die bewußte Bergkette lag. „Da sind sie, die Schlangenberge“, sagte Nicki aufgeregt. „Sehen tatsächlich aus wie ein Reptil, das sich durch den Sand windet. Da ist auch der große Krater. Fast in der Mitte der Berge, die wahrscheinlich durch die früheren Eruptionen aufgewellt worden sind. Der Ringwall des erloschenen Feuer­ schlundes kann viertausend Meter hoch sein.“ „Mache dich fertig zum Einschalten der Drei-D-Filmanlage. Die asiatischen Raumschiffe können meiner Ansicht nach nur innerhalb des etwa fünfunddreißig Kilometer durchmessenden Kraters landen. Das entspricht der von Doktor Leeg angege­ benen Größe von etwa zwanzig englischen Meilen.“ Nicki trat der Schweiß aus allen Poren, was trotz der sofort reagierenden Klimaanlage des Raumpanzers sehr unangenehm war. Ohne diese Einrichtung hätte ein solcher hermetisch abgeschlossener Anzug innerhalb von Minuten einem feuchtig­ keitsgeschwängerten Treibhaus geglichen. Nur acht Kilometer hoch raste das seltsame Flugzeug direkt auf den Vulkan zu. Zanders Gesicht glich einer harten Maske. Er setzte alles auf eine Karte. Nicki riß sich zusammen und schaltete die Kamera auf die Bildfläche des Objekttasters. Die von ihm sichtbar gemachten Bilder konnten naturgetreu von der automatisch mitlaufenden Kamera festgehalten werden.

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„Achtung, Nicki! Wenn wir über dem Krater sind, Fernbild­ vergrößerung so genau einstellen, daß wir nur den Krater auf den Film bekommen.“ „Mensch, Langer“, stöhnte der Raumpilot, „mit dir fliege ich zum letztenmal! Ich bin ein Mensch mit Nerven.“ „Ruhe“, zischte Zander in sein Mikrophon. „Achtung, gleich sind wir da.“ „Die Gelben müssen uns doch schon längst geortet haben. Für die ist es eine Kleinigkeit, uns mit einer robotgelenkten Abwehrrakete herunterzuholen.“ „Die werden sich hüten! Noch wissen sie nicht, ob wir sie entdeckt haben oder nicht. Wir können rein zufällig das Gebirge überfliegen. Die haben viel zu große Pläne, um unvorsichtig werden zu können. Außerdem hat der Kommandant unter uns garantiert allerstrengste Anweisungen von Tuguruk-Khan persönlich. Ruhe jetzt – klar bei Kamera.“ Verkrampft starrte Nick Groover auf die Bildfläche, in die soeben der ebene Kraterschlund hineinglitt. „Vergrößern“, schrie Zander. Doch das hatte Nicki schon getan. Hell und scharf leuchtete ausschließlich die Kraterebene auf der Bildfläche. Im gleichen Moment begann die ausgesprochen hochtourige Kamera mitzulaufen. Mit gedrosselter Fahrt überflog der Kommodore den kreis­ runden Schlund, der zweitausend Meter tiefer lag als die Kuppen des kegelförmigen Ringgebirges. In wenigen Augenblicken waren sie darüber hinweg. Hinter 103

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ihnen verschwand der Vulkan. Zander grinste befriedigt, und Nicki stöhnte erleichtert auf, als Zander die Maschine wieder beschleunigte und auf Nordkurs eindrehte. *

Hundertfach vergrößert glitt Ausschnitt nach Ausschnitt der vorzüglichen, scharfen Aufnahmen über die große Filmpro­ jektionsfläche. Fiebernd verfolgten die Wissenschaftler und Soldaten der Lunastation die einzelnen Bilder. „Da – wieder ein deutliches Merkmal“, rief Professor Dijon aufgeregt und deutete mit dem langen Stock auf eine bestimmte Stelle. Unzweifelhaft lag dort ein getarnter Schachteingang. Das Bild konzentrierte sich ausschließlich auf diesen Punkt. In der nun fünfhundertfachen Vergrößerung waren die nach dem Geröllboden gefärbten Metallplatten so klar zu sehen, als stünden die Männer dicht davor. „Ein Abschußschacht für große Kampfraketen“, sagte Antonow kalt. „Die kenne ich von unseren irdischen Verteidi­ gungsanlagen. Das ist demnach bereits die fünfte Bodenklappe, die wir dank Zanders verwegenen Aufnahmen entdeckt haben.“ „He, die habe ich gemacht“, rief Nicki aufgebracht. Irene Tolger lachte leise, was Zander benutzte, zart ihre Hand zu berühren. Die schöne Frau zog sie nur langsam zurück, und der Kommodore sah in dem schwachen Licht, wie ein

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glückliches Lächeln über ihre Lippen huschte. Langsam hatte sich der schwarzhaarige Riese daran gewöhnt, Irene Tolger so entgegenzukommen, wie sie es von einem gebildeten Menschen als selbstverständlich erwartete. Insgesamt wurden nach stundenlanger Auswertung zehn getarnte Abschußschächte im Kraterboden gefunden. Das war aber auch alles. Die großen Schleusentore, die wahrscheinlich in den zerrissenen Wänden des Ringgebirges eingelassen waren, konnten durch die Aufnahmen nicht sichtbar gemacht werden. Zander ließ die Leuchtröhren aufflammen und sah sich ernst im Kreise der verschworenen Männer um. „Meine Herren, es bleibt bei dem vor einigen Stunden besprochenen Plan. Ich werde mit fünfhundert Mann der Stationsbesatzung vom Boden aus angreifen. Transport wie abgesprochen. Sofort die Kettenfahrzeuge klarmachen, auftan­ ken für Aktionsradius tausend Kilometer. Transportschiffe start­ bereit machen. Insgesamt fünf Raketen. Die besten Rak-Piloten einsetzen. Jeder von ihnen erhält noch genaue Anweisungen. Die Schiffe dürfen keinesfalls von den Gelben geortet werden.“ Die dafür verantwortlichen Ingenieure nickten mit glühenden Köpfen. Zander war der richtige Mann für dieses gefährliche Spiel. „Die fünf Raumschiffe befördern je hundert Mann und fünf große Kettenfahrzeuge. Landeplätze liegen sechshundert Kilo­ meter von den Schlangenbergen entfernt, die restliche Strecke ist in den ziemlich gerade verlaufenen Schluchten und Canons 105

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der großen Mareebene zu bewältigen, in deren Mittelpunkt die Schlangenberge mit dem Vulkan liegen. Das sind die weit­ läufigen Einsatzbefehle der Bodengruppen, bei denen ich mich befinden werde.“ Zander blickte Antonow lächelnd an, und jeder von ihnen wußte, daß sie sich hundertprozentig aufeinander verlassen konnten. „Sie, Marschall Antonow, wollen für die Dauer des Einsatzes bitte vergessen, daß Sie mein Vorgesetzter sind.“ Der Marschall winkte kurz ab und brummte: „Das ist doch klar, Zander. Sie beherrschen die Materie besser. Schießen Sie los.“ „In Ordnung, Exzellenz. Danke! Sie halten sich also mit den fünfzig Maschinen startklar. Wenn Ihr Zeitpunkt gekommen ist, jagen Sie mit Vollschub zu dem Vulkan. Unter keinen Umständen atomare Bordmunition laden! Munitionieren Sie robotgesteuerte Jagdraketen mit höchstexplosiven Spreng­ stoffen. Als Raketenbomben Brandkörper mit Ra-V-238­ Füllung verwenden. Ablenken und nochmals ablenken, das ist die Parole. Ich handle mit meinen Leuten so rechtzeitig, daß Ihre Treibstoffvorräte ausreichen werden.“ «Wenn ich von den Burschen angegriffen werde, und zwar mit atomaren Geschossen, was ist dann?“ Zander schüttelte bestimmt den Kopf. „Die Leute sind nicht verrückt. Die werden das nicht tun. Die wissen auch, daß sie auf dem Atomtod sitzen. Außerdem werden sie abwarten wollen, bis Sie zur Landung und damit

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zum Angriff ansetzen. Man wird mich nicht im Rücken vermuten, was voraussetzt, daß ich beim Abmarsch nicht geortet werde. Professor Dijon und Oberstleutnant Royster halten hier die Stellung. Auch die restliche Stationsbesatzung bleibt zurück. Bildsprechverbindung wird durch unsere Transportraketen hergestellt, die als Relaisstationen dienen werden. Das ist alles. Noch Fragen?“ Es fragte niemand mehr. Schon zu oft waren die Pläne durchgesprochen worden. Nur Irene Tolger hätte gern etwas gesprochen. Aber sie schwieg, sie wußte, daß doch nur Worte der Angst und Sorge um den Mann, den sie liebte, aus ihrem Mund gekommen wären. *

Die Raumfunk- und Radarortungszentrale der Mondstation lag auf der höchsten Erhebung des Gebirges jenseits des Mond­ nordpoles. Sie war durch einen großen Lift von dem Verwaltungs­ gebäude erreichbar. Vor einer Stunde waren fünf große Raumschiffe senkrecht in den Himmel gejagt. In jedem von ihnen befanden sich hundert Mann der Mondschutztruppe und fünf speziell für lunare Verhältnisse entwickelte Kettenfahrzeuge mit leistungsstarken Gasturbinen. Die Männer waren mit den modernsten Waffen ausgerüstet worden.

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Ungeduldig saßen Antonow, Oberstleutnant Royster und Professor Dijon in den leichten Plastiksesseln der Funkstation. Auch Irene Tolger war da. Nervös beschäftigte sie sich mit allem möglichen, zu der Zeit aber unnützen Arbeiten, um ihre Sorgen zu verscheuchen. Ab und zu warf ihr Antonow ein aufmunterndes Wort zu, das aber nur ein schwaches Lächeln auslöste. Der schwedische Chefingenieur saß mit seinen Männern in erhöhter Bereitschaft vor den Geräten, deren Empfangsantennen genau nach Süden ausgerichtet waren. Immer ungeduldiger werdend, sahen sie auf die elektrische Uhr. Wenn alles planmäßig abgelaufen war, mußte Zander mit seinen Mannschaften jetzt bereits abgesetzt sein. Etwa dreieinhalbtausend Kilometer entfernt erhob sich in dem Augenblick das letzte der fünf Raumschiffe wieder in den dunklen Mondhimmel. Vollkommen lautlos, einen weißglühen­ den Gasstrahl nach sich ziehend, verschwand es im schwarzen Raum. Die vier anderen Schiffe waren bereits gestartet, doch keines von ihnen war bei der Zentralstation angekommen. Allen Raketen oblag die wichtige Aufgabe, zwischen Zander und Luna-City wieder zu landen, um somit als Relaisstationen zu dienen. Dabei mußten sie eine gerade Linie bilden und die berechneten Abstände von Schiff zu Schiff genau einhalten! Die jeweiligen Entfernungen durften trotz der ausgesuchten, sehr hochgelegenen Standorte nicht zu groß sein. Der Sende­ bereich einer jeden Relaisstation war durch die Krümmung der Mondoberfläche naturgemäß begrenzt.

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Zander ruhte, mit seinen fünfhundert Männern im deckenden Schlagschatten eines steil aufragenden Ringwalles. Dicht vor ihnen standen 25 unförmige Ungetüme, wie man sie auf der Erde nicht gebaut hätte. Es waren große kastenförmige Panzerfahrzeuge mit sehr breiten Raupenketten. Sie waren druckfest abgeschlossen, und in ihren Innenräumen herrschten die gewohnten Druckverhält­ nisse vor. Mit ihnen sollten die restlichen 600 Kilometer zurückgelegt werden, die Zander jetzt noch von den Schlangenbergen mit dem Nest der Asiaten trennten. Nervös sah Zander auf die plumpe Uhr. Sie war am linken Handgelenk, auf dem Unterarmteil seines leichten Raumpanzers befestigt. „Die letzte Rakete müßte doch bereits auf der bestimmten Stelle gelandet sein, zum Teufel“, sprach er ungeduldig in sein Helmmikrophon. Blinzelnd sah er durch die blaugefärbte Sichtscheibe, die durch diese Behandlung gut die schädlichen ultravioletten Strahlungen der Sonne von den Augen fernhielt. Nicki neben ihm erklärte über das eingebaute Sprech­ funkgerät: „Immer mit der Ruhe, Langer. Sie kann erst in diesem Augenblick landen. Das ist bei einer sechzig Meter langen Großrakete nicht so einfach, wie mit deinen seltsamen Zwitter­ flugzeugen, die sogar ohne Lufthülle normal fliegen können.“ Verhaltenes Gelächter klang in den Raumhelmen auf. Die 109

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fünfhundert Männer hörten natürlich mit. Zander spähte hinauf zu dem Ringwall, wo in kürzester Zeit hinter einer deckenden Erhebung ein halbkugelförmiges Fertig­ haus aufgestellt worden war. Es konnte hermetisch abgeschlos­ sen werden. In ihm war die Funkstation des hiesigen Platzes unter­ gebracht. Auf den Außenbord-Ladeflächen der Kettenpanzer waren die Schalenteile von mehreren dieser Halbkugelbauten untergebracht. Sie sollten in sendebereichbedingten Abständen aufgestellt werden, wenn Zander zum endgültigen Ziel aufbrach. Dadurch war jedenfalls eine gut funktionierende Nachrichtenverbindung über Bild-Sprech gegeben, und Luna-City konnte jederzeit informiert werden. Eine Behelfsstation nach der anderen würde die Bildsprechsendungen weiterleiten, bis sie in der Luna­ zentrale angekommen waren. „Achtung – das Schiff ist gelandet“, rief in dem Augenblick einer der Nachrichtenmänner in sein Raumanzug-Sprechgerät. „Sie können in wenigen Minuten die Verbindung mit der Zentrale aufnehmen.“ „Siehste –“, krähte Nicki vergnügt, „ich habe es ja gleich gesagt.“ Wortlos hastete Zander die steilen Wände des kleinen Ring­ gebirges hinauf. Erstmalig begrüßte er dabei die geringe Schwerkraft des Mondes, durch die die Bewegungen trotz des 20 Kilogramm schweren Raumpanzers spielerisch leicht wurden. Mitsamt der Ausrüstung wog Zander hier sechsmal

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weniger, als wenn er sich auf der Erde befunden hätte. Hastig stürzte er in das offene Kugelhaus und stieß den Verbin­ dungskontakt seines Sprechfunkgerätes in die Kontaktdosen der starken Station. Schweigend richtete einer der drei Funker die Richtantenne ein und schaltete. Auf der großen Bildfläche erschien die Zentrale eines Raum­ schiffes. Ein lachendes Gesicht tauchte auf. „Hier RAK-65, Sir. Wir sind soeben gelandet. Die Verbindung mit den vier vor uns stationierten Schiffen klappt ausgezeichnet. Soll ich Sie mit Luna-City verbinden?“ „Ja, Mann, machen Sie schnell“, drängte der Oberst. Sekunden später war die Verbindung endlich hergestellt. Die Männer in der Zentralstation atmeten tief auf. Alles war bisher nach Plan verlaufen. Die von dem Raumpanzer verhüllte Gestalt Zanders erschien. Sein Lachen drang aus den Lautsprechern. „Tagchen, liebes Doktorchen, Tag, meine Herren. Wie Sie schon sehen, ist die Verbindung tadellos in Ordnung. Ich wollte nur kontrollieren. Es bleibt bei den besprochenen Daten. Wich­ tige Vorkommnisse werde ich über die Relaisstationen sofort durchgeben. Sind Ihre fünfzig Maschinen startklar, Exzellenz?“ Antonow trug schon den Raumpanzer, nur der Helm lag noch neben ihm. „Das ist eine Frage“, polterte er. „Selbstverständlich sind sie klar. Die Piloten sind in den Luftschleusen und warten auf den Einsatzbefehl. Beeilen Sie sich, Zander. Wir sitzen hier auf 111

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glühenden Kohlen.“ „Seien Sie bitte vorsichtig, Herr Zander“, sprach Irene Tolger angstvoll in das Mikrophon. Sie machte aus ihren Gefühlen kein Hehl mehr. Schwach lächelte sie über Tausende von Kilometern hinweg den Kommodore an. „Keine Sorge, Doktorchen“, sagte der überraschend weich. „Es wird alles gut werden.“ „Ich werde wahnsinnig“, schrie Nicki. „Die sagen ja noch immer nicht ,du’ zueinander. Könnte mir nicht passieren.“ „Du bist ja auch ein ungehobelter Raumtölpel“, knurrte ihn Zander an. Er gab noch einige kurze Anweisungen, ehe er die Verbindung unterbrach. „Ich melde mich wieder, wenn die nächste Relaisstation aufgebaut ist. Wir fahren nun los. – Ende!“ „Passen Sie auf die Asiaten auf“, rief Professor Dijon noch. „Wenn Sie geortet werden, wird Ihr Einsatz sinnlos.“ „Die werden uns nicht eher bemerken, bis ich es für richtig halte, Professor.“ Damit verschwand Zander von der Bildfläche, und der Funker meldete sich. Die Verbindung sollte ständig unterhalten werden. *

Hell heulte die schwere Gasturbine im Heckteil des breiten

Raupenpanzers. Mit einer Fahrt von 100 km/h schoß er über den

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geröllbedeckten und teilweise sehr unebenen Boden, doch die zwanzig Männer in seinem druckfesten und luftgekühlten Innen­ raum spürten kaum etwas davon. Mühelos glitten die breiten Lunastahlbänder über oft meterbreite Bodenrisse hinweg. Steigungen wurden spielerisch genommen, ohne mit der Fahrt herunterzugehen. Der Kastenaufbau war mit dem Fahrgestell nur durch vier speziell entwickelte hydraulische Dämpfer verbunden, auf denen der Aufbau förmlich schwamm. Alle Schwingungen und Neigungen wurden sofort ausgeglichen. Dazu kam noch die einzigartige Federung des Fahrgestelles an sich. Nur leichte Erschütterungen kamen durch, wenn der Boden zu uneben wurde. Die 25 Fahrzeuge folgten einander in dichten Abständen. Schon fünfeinhalb Stunden rasten sie durch tiefe Bodenspalten und Schluchten, von der die große Mareebene durchzogen wurde. Seit einer Stunde befanden sie sich auf der tausend Meter tiefer liegenden Sohle eines mächtigen Canons, der in längst vergangenen Zeiten von reißenden Gewässern wahrscheinlich ausgewaschen worden war. Die umliegende Landschaft war von großen Felsblöcken und steil aufragenden Erhebungen bedeckt. Immer wieder mußte die vollautomatische Steuerung die Wagen zu Ausweichmanövern zwingen, wenn der ständig arbeitende Objekttaster Hindernisse ausmachte, die selbst von den breiten Raupenketten nicht über­ wunden werden konnten.

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Schweigend saß Zander neben Nicki in dem vordersten Wagen. Hell leuchtete die ungeheuer fremdartige Gegend auf den Außenbildflächen. Zander fühlte sich so verlassen wie nie zuvor. Nicki dagegen verglich die rechts und links steil aufragenden Felswände mit Landschaften des Colorado-Plateaus in seiner Heimat. Oftmals legte sich über die Wagen tiefste Dunkelheit, wenn sie durch den Schlagschatten eines vorspringenden Wandteiles rasten. Auch hier fehlte die ausgleichschaffende Atmosphäre. Vor wenigen Minuten war die letzte Relaisstation hoch oben auf der Ebene errichtet worden. Bisher hatte die Bild-SprechVerbindung mit der nun etwa viertausend Kilometer entfernten Lunazentrale ausgezeichnet funktioniert. Hinter Zander saß Dr. Leeg über seinen Karten und rechnete. Auch sein Helmglas war heruntergeklappt, doch er trug wie alle anderen Männer den Raumanzug. „Wir müssen vorsichtiger fahren, Sir“, rief er Zander zu. „Die Gegend kenne ich von meinen Forschungsfahrten ziemlich gut. Wir befinden uns bereits in den Ausläufern der Schlangenberge. Sie haben keine große Ausdehnung. Der Krater mit der Abschußstation ist bestenfalls noch vierzig Kilometer entfernt. In wenigen Augenblicken müssen wir auf die Ebene hinauf, die Schlucht endet bald.“ Unruhig wandte sich Zander um. „Können wir da nicht in den Tastbereich der Radargeräte kommen? Sie müssen einen Weg wählen, auf dem wir nach Süden hin durch Felsformationen gedeckt werden.“

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„Ich kenne einen solchen Weg, Sir“, meinte Dr. Leeg bestimmt. „Ich habe ihn vor einem halben Jahr auch benutzt. Wenn die Gelben dort keine Außenposten mit tragbaren Objekttastern aufgestellt haben, können wir unmöglich in den Sichtbereich der stationsgebundenen Geräte kommen. Dafür bewegen wir uns ja in Tälern und Schluchten voran.“ „In Ordnung, geben Sie den Weg an. Automatsteuerung abschalten. Übernehmen Sie selbst“, wandte sich Zander an den Fahrer. „Drosseln Sie die Geschwindigkeit, damit wir nicht aufknallen.“ Minuten später fuhren die Kettenpanzer über steile Abhänge zur Ebene hinauf. Doch sie befanden sich bereits innerhalb des seltsam gewundenen Gebirges, das von dem großen Vulkan gekrönt wurde. Die Spannung unter den Männern wurde langsam uner­ träglich. Sie befanden sich nur noch knapp 20 Kilometer vor dem Ziel. Längst waren die Helmgläser wieder geschlossen. Mit plötz­ lichen Angriffen mußte gerechnet werden. Nicki war wieder einmal ernst geworden. So war es immer, wenn er bewußt einem sehr gefährlichen Erlebnis entgegenging. Die Panzer walzten lautlos über den teilweise vollkommen glatten Felsboden. Kein Laut war zu hören, keine Schallwelle konnte außerhalb der luftgefüllten Innenräume weitergeleitet werden. Da tauchte unmittelbar vor Zanders Fahrzeug der im Winkel von 50 Grad ansteigende Ringwall des erloschenen Feuerberges 115

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auf. „Anhalten –“, brüllte er dem Fahrer zu. „Sofort zurück, in den Sichtschutz der Schlucht.“ Ruckartig stoppte der vorausgefahrene Panzer. Mit hell auf­ heulender Gasturbine schob er sich in die enge Felsspalte zurück. Der Kommodore atmete auf. Das war noch einmal gut gegangen. „Alle Wagen bleiben hier in der Schlucht“, gab er durch das Sprechfunkgerät des Raumpanzers durch. Es bestand keine Abhörgefahr, da der Sendebereich der kleinen Geräte nur fünfhundert Meter betrug. Zander hatte auch daran gedacht und die entsprechenden Einstellungen vornehmen lassen. „Doktor Leeg, sind wir, wie geplant, auf der Südseite des Ringgebirges?“ Der Geologe nickte in seinem Helm. Etwas verkrampft spähte er durch die Sichtscheibe nach dem Ringwall hinüber, dessen höchsten Erhebungen nochmals zirka tausend Meter höher lagen. „Wir sind richtig, Sir! Der Krater liegt nun in gerader Linie zwischen uns und der Nordpolstation von Luna-City.“ „Gut“, lachte Zander hart, „so habe ich das gewollt. Ausstei­ gen, meine Herren. Auf gute Deckung achten, weitere Anwei­ sungen abwarten. Daß mir keiner den Kopf aus der Schlucht herausstreckt. Es ist zu erwarten, daß das kreisförmige Ring­ gebirge mit etlichen Überwachungsstationen versehen ist. Also

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auch nach unserer Richtung hin. Wir müssen mit zwei bis drei Tastern rechnen, in deren Bildbereich wir uns befinden könnten. Stellen Sie die Bildsprechverbindung mit der Zentrale her.“ Der Funker des Wagens schaltete schon. Einige Augenblicke vergingen, ehe auf der Projektionsfläche der Innenraum der zuletzt erbauten Relaisstation auftauchte. Zander atmete auf. Soweit war alles gelungen. „Umschalten zur Zentrale Luna-City.“ Mit Lichtgeschwindigkeit eilten die ultrakurzen Wellen von einer Relaisstation zur anderen. Fast schlagartig meldete sich die Zentrale. Zander erblickte die angespannten und nervösen Gesichter der wartenden Männer. „Das wird aber Zeit“, klang Antonows Stimme auf. „Wir dachten schon, es wäre etwas schiefgegangen. Sind Sie gut und vor allem unbemerkt angekommen?“ Zander lachte, als befände er sich auf einem Erholungsurlaub. Nicki schnaufte aufgeregt. So war das immer mit diesem Zander. Der Mensch schien überhaupt keine Nerven zu haben. „Letzteres ist zu erwarten, Exzellenz. Wenn die uns ausgemacht hätten, krachte es jetzt schon. Ich bin soweit! Ich werde nur mit Captain Groover und Doktor Leeg den Ringwall erklimmen. Meine Leute bleiben in Einsatzbereitschaft. Ich kann nicht mit einem Massenaufgebot die Wand hochklettern. Einer würde bestimmt gesehen werden.“ „Was –“, schrillte Dijons Stimme. „Sie wollen nur mit zwei Begleitern in die Höhle des Löwen hinein? Das ist doch 117

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irrsinnig.“ „Gar nicht, Professor. Mein Plan steht fest. Die Männer bleiben hier unten. Drei Mann können sich viel leichter verbergen, und sie können auch präziser handeln, wenigstens in dem Falle. Exzellenz, bitte hören Sie zu.“ Antonows Gesicht verwandelte sich zu einer stahlharten Maske. „Fangen Sie an, Zander!“ „Sie müssen die Gelben ablenken, während wir drei hoch­ klettern. Aber starten Sie noch nicht wie geplant. Mir ist ein anderer Gedanke gekommen.“ „Das wäre?“ „Lassen Sie eine einzige Maschine sofort abfliegen. Der Pilot soll sich vollkommen harmlos verhalten. Lassen Sie ihn einfach über dem Krater unregelmäßige Kreise fliegen. Dadurch werden sich alle Objekttaster der Gelben auf das Flugzeug richten. Die müssen unter allen Umständen annehmen, es wäre wieder einmal eine Beobachtungsmaschine, deren Besatzung noch im Dunkeln tappt. Nichts an den Flugbewegungen darf darauf hinweisen, daß der Pilot genau über die Verhältnisse orientiert ist. Es muß so aussehen, als suchte er, ohne zu wissen, wo er eigentlich suchen soll. Ist das klar, Exzellenz?“ „Allerhand, allerhand“, murmelte dieser. „Wird sofort erledigt. Wie geht es weiter?“ „In dieser Zeit werde ich mit meinen zwei Begleitern oben ankommen. Erst wenn wir das geschafft haben, werde ich meinen Wagen mit Richtstrahler anrufen, damit sich die Wellen

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nicht ausbreiten und eventuell aufgefangen werden können. Das ist das Zeichen für Sie. Starten Sie dann sofort mit allen verfügbaren Maschinen und greifen Sie blitzartig an wie geplant. Das ist alles. Keine atomare Munition, denken Sie bitte daran.“ „Und was wird aus Ihnen“, schrie Antonow erregt. „Sie wollen doch hoffentlich nicht in das Teufelsnest hinein?“ Zander schwieg eine Sekunde. Auf der Bildfläche sah er die angstvoll geweiteten Augen von Irene Tolger. „Doch, das werde ich. Solange die Ablenkungsmaschine noch über dem Krater herumkurvt, wird es mir zweifellos gelingen, eine der dort oben aufgebauten Überwachungszentralen ausfindig zu machen. Von ihr aus muß es einen Weg nach unten geben. Bis Sie mit Ihren Maschinen ankommen, habe ich den Weg bestimmt schon gefunden. Während Ihres Angriffes kann ich handeln.“ „Lassen Sie doch den Blödsinn, Zander“, brüllte Antonow. „Das können wir auch anders erledigen. Sie laufen ja in Ihr Verderben.“ „Ende des Gespräches, Exzellenz. Es bleibt bei den Abmachungen.“ Zander schaltete ab, und Irenes verzweifelte Worte verhallten ungehört. Weinend und bittend sah sie die Männer in der Lunazentrale an. „Können Sie ihn denn nicht von seinem Vorhaben abbringen?“ Bedrückt schüttelte der Marschall den Kopf. 119

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»Nein, Fräulein Tolger. Das würde ich mir bei jedem anderen Menschen zutrauen. Doch der Oberst ist ein ganz besonderer Mensch. Der gibt nicht eher auf, bis er sein Ziel erreicht hat.“ „Auch wenn er weiß, daß es sein sicheres Verderben sein kann?“ Wieder nickte Antonow. „Auch dann. Zander weiß, worum es geht, Fräulein Tolger.“ Da sprach Irene nichts mehr. Schweigend setzte sie sich vor die Bildfläche und wartete. *

„Sie übernehmen das Kommando über die Bodentruppe“, sagte Zander zu dem Major des Mond-Sicherheitsdienstes. „Abwarten, bis ich mich von oben melde. Sofort die Zentrale anrufen, damit der Marschall starten kann. Wenn er mit den Maschinen den Krater angreift, erklimmen Sie mit Ihren Leuten nördlich von hier den Ringwall. Weit auseinanderziehen. Auch Sie müssen damit die Gelben von mir ablenken. Der Angriff darf für die Burschen nur von Norden kommen. Alles klar?“ Schweigend drückte der Major Zanders Hand. *

Nicki fluchte wie ein Wilder, als er Zander von Felszacken zu Felszacken nachsprang. Nur gut, daß der Mond eine so geringe Schwere besaß.

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Dr. Leeg folgte schweigend. Angstvoll spähte er nach oben, wo sich irgendwo wenigstens eine Wachstation befinden mußte. In ihm zitterte alles. Leise rief er Zander über den Sprechfunk seine hinweisenden Bemerkungen zu. Leeg kannte den besten Aufstieg, er konnte sich gut an die gewundenen Gräben und Rillen aus erstarrter Lava erinnern. Die Sprechgeräte der Raumanzüge hatten jetzt nur noch einen Sendebereich von knapp zwanzig Meter. Mit geringerer Sendeenergie zu arbeiten war sinnlos. Die Worte der Sprecher waren nur noch leise zu hören, selbst wenn sie dicht neben­ einander standen. Doch das bot die Gewähr, daß die Worte nicht abgehört werden konnten. Keuchend verharrte Zander hinter einem deckenden Lava­ block und winkte die Gefährten herbei. Mit zusammengekniffenen Augen suchte er die Kuppe des nur noch fünfzig Meter höher liegenden Ringwalles ab. Er lag im grellsten Sonnenschein. Der glühende Ball der Lebens­ spenderin schien direkt über dem Krater zu hängen. Es war ein phantastischer, bewegender Anblick. Doch Zander sah davon nichts. Ihn beschäftigte nur seine Aufgabe. Leise flüsterte er in sein Mikrophon: „Wo bleibt nur die Maschine? Sie müßte doch schon hier sein. Ohne sie können wir jetzt nicht weiter, oder wir werden garantiert entdeckt. Können Sie radioaktive Strahlungen fest­ stellen, Doktor?“ Leeg sah prüfend auf seinen großen Geigerzähler. 121

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„Nein, nichts! Keine Ausschläge. Es ist auch nicht zu erwarten, ehe wir nicht in den Berg hineinkommen. Die strahlenden Stoffe werden in abgeschirmten Räumen lagern.“ „Da ist die Maschine –“, schrie Nicki plötzlich und deutete nach Norden. „Direkt über dem steilen Felskegel kommt sie an.“ Zander fuhr herum und sah angestrengt nach oben. Da erkannte auch er die Treibgasstrahlen der beiden Trieb­ werke. „‘runter mit den Köpfen“, zischte er. „Abwarten, bis der Pilot über dem Krater ist.“ Schweigend betrachteten die drei Männer das unförmige Flugzeug, das mit langsamer Fahrt angetrudelt kam. Zander lächelte unter seinem Kugelhelm. Der Pilot verhielt sich äußerst geschickt. Er taumelte förmlich über der Gegend herum. Selbst ein mißtrauischer Beobachter hätte auf den Gedanken kommen müssen, daß der Mann in der Maschine überhaupt nichts wußte. Unaufhörlich zog die Maschine ihre Kreise, stieß nieder und schoß dann wieder in den Mondhimmel. Zander begann zu fiebern. Es folgte keine Abwehr, das hatte er erwartet. Die Gelben wähnten sich noch unentdeckt und wollten sich nicht dadurch verraten. Doch er wartete auf ein anderes Ereignis, das für den Fortlauf seines Unternehmens äußerst wichtig war. Fest preßte er das Fernglas mit den speziell der Sichtscheibe angepaßten Okularen vor die Augen. Hundertfach vergrößert

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erschien ihm der weithin überblickbare Gipfelrand des Ring­ gebirges. Plötzlich zuckte er zusammen. Hatte es da nicht unnatürlich grell aufgeblitzt? „Eine Radarantenne, dort – etwa sechshundert Meter links von uns. Seht ihr sie? Sie ist siebförmig“, stieß er hervor und wies aufgeregt in die Richtung. „Ich hab’ sie“, keuchte Nicki heiser vor Aufregung. „Das ist die Richtstrahlantenne eines Radar-Objekttasters. Darunter muß eine getarnte Überwachungsstation liegen. Wir haben sie.“ Zander zögerte keine Sekunde mehr. Darauf hatte er gewartet. „Du behältst die Station im Auge, Nicki“, sagte er und ergriff die überschwere Maschinenpistole. Nur seine und Nickis Waffe war mit einem Teilmagazin versehen, in dem sich außer den hundertfünfzig normalen Explosivgeschossen die gleiche Anzahl der gefährlichen Kleinst-Atomgeschosse befanden. Für den äußersten Notfall! Außerdem besaßen sie noch eine Waffe, die sich im Nahkampf als äußerst wirksam erwiesen hatte. Die Säurestrahlpistole mit dem unterarmlangen Düsenrohr hing vor Zanders Brust. Sie war durch eine Druckleitung mit den Sauerstoffflaschen auf seinem Rücken verbunden. „Funksprechverkehr einstellen, wenn wir uns der Station bis auf dreißig Meter genähert haben. Doktor Leeg, Sie bleiben hier in guter Deckung zurück, bis ich Ihnen von der Station aus ein Zeichen gebe. Ist das geschehen, geben Sie mit Ihrem transportablen Funksprechgerät das verabredete Signal nach 123

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unten, damit der Marschall sofort startet.“ Dr. Leeg atmete gepreßt, und Nicki begann zu schwitzen, als Zander die Maschinenpistole durchlud. Noch immer kreiste die Maschine über dem Krater, und sie konnten deutlich sehen, wie die blitzende Radarantenne unauf­ hörlich die Bewegungen verfolgte. „Los jetzt, genau hinter mir bleiben.“ Zander begann zu klettern. Der Neigungswinkel der Lava­ wand betrug hier nur noch knapp vierzig Grad. Geschickt und schnell erklomm Zander die restliche Strecke, immer darauf bedacht, in guter Deckung zu bleiben. Keuchend kam er oben an, und plötzlich blickte er in die riesige Ebene des von dem Ringgebirge umschlossenen Kraters. Er dehnte sich wirklich mehr als 35 Kilometer aus. Erst weit drüben waren die wieder ansteigenden Felsen zu sehen. Nicki atmete hastig, als er neben Zander ankam. Sie befanden sich noch zirka zwanzig Meter von der Radaranlage entfernt. „Was nun? Mach bloß keine Dummheiten, Langer“, flüsterte Nicki beschwörend. „Die Sache ist harmlos“, sagte Zander kühl. Der Raumpilot stöhnte leise. Wenn das eine harmlose Sache war, dann wollte er von nun an ein gehorsamer Untergebener sein. „Willst du die Station wirklich nehmen?“ „Was sonst. Ruhe jetzt, wir sind schon zu nahe. In Deckung bleiben, die Maschine dreht eben ab. Wahrscheinlich geht der

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Treibstoff zu Ende. Sieh zu, ob du eine Schleusentür erkennen kannst. Schau dich um, ob du in der Nähe noch eine Radar­ station siehst.“ Fest preßte Zander das Spezialglas vor die Helmscheibe. Schon nach wenigen Augenblicken hatte er eine manngroße Stahlplatte entdeckt, die sehr geschickt in die zerrissenen Felsen eingebaut war. Es mußte die äußere Luke einer Luftschleuse sein, durch die die Besatzung der Station ins Freie treten konnte. „Da ist sie“, murmelte Zander. „Das langt, Kleiner! Mehr verlange ich gar nicht. Hast du noch eine andere Anlage gefunden?“ „Nein“, sagte Nicki. „Die müssen sehr weit weg sein. Doch was willst…!“ „Wirst du gleich sehen“, meinte Zander freundlich und zog den Raum-Captain einige Meter zurück, bis sie in einer ausgezeichneten Deckung lagen. Durch einen schmalen Riß in den Felsen konnten sie die Pforte der Radarstation sehen. Zander hob für Sekunden die Rechte und gab das Zeichen nach unten. Gespannt wartete er, bis auch Dr. Leegs Hand blitzartig über den Felsen erschien. Ohne einen Augenblick zu zögern, drehte der Geologe die Richtstrahlantenne seines Sprechfunkgerätes auf die tief unter ihm liegende Schlucht, wo die Panzer warteten. „Hier Doktor Leeg, hören Sie mich, Major? Wenn ja, nicht antworten. Geben Sie ein Zeichen als Verstandensignal. An Abhörgefahr denken. Meine Wellen sind gerichtet und daher hinter mir nicht feststellbar. Befehl von Oberst Zander! Der 125

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Marschall soll sofort starten und wie geplant angreifen. Ende.“ Leeg wartete einige Sekunden. Dann sah er durch sein Glas einen schutzanzugbekleideten Menschen, der einige Momente lang am Ende der Schlucht auftauchte. Sofort gab der Engländer das Signal an Zander weiter, der es befriedigt zur Kenntnis nahm. Die Lawine begann zu rollen! Dicht schmiegte er sich mit Nicki in die Deckung und wartete. *

Marschall Antonow klappte das Helmglas zu und drückte den Schubhebel seiner Maschine nach vorn. Er flog sie selbst, das hatte er sich ausdrücklich vorbehalten. Wie ein feuerspeiender Teufel raste der unförmige Körper aus dem geöffneten Schacht der Schleuse in den Raum. Der Flughafen vor den Druckhallen nahe Luna-City spie todbringende Körper in schneller Folge in den luftleeren Raum. In dichter Formation rasten die Apparate senkrecht empor und sammelten sich dann staffelweise. Präzise kamen Antonows Befehle. Am Rumpf seiner Maschine hingen sechs der gefährlichen Raketenbomben mit Ra-V-238 Brandsätzen. Fast viertausend Grad Hitze erzeugte der Höllentreibstoff, der den zur Verbrennung notwendigen Sauerstoff in sich barg. Dazu hatten die Bomben noch eine sehr starke Explosivwirkung. Die starr im Bug eingebauten Raketenkanonen waren mit

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höchstexplosiven Rak-Geschossen munitioniert worden. Es waren keine Ato-Ladungen, und dennoch war auch ihre Wirkung verheerend. Die Heckschützen der Zweimann-Maschinen saßen in den drehbaren Kuppeln mit den eingebauten Rakwerfern. Mit fünfzehntausend km/h schossen die fünfzig Maschinen in zwanzig Kilometer Höhe durch das Nichts. Schattenhaft huschten die wilden Landschaften des Mondes unter ihnen hinweg. Sie waren etwas mehr als eine Viertelstunde geflogen, als das Schlangengebirge bereits auf den Bildflächen auftauchte. Nochmals überprüfte Antonow den guten Sitz seines Helmes. Dann schob er mit dem Daumen die Feuersicherung zurück. Steil zischte seine Maschine nach unten. Erst viertausend Meter über dem Boden fing er sie auf. Da war der viertausend Meter hohe Ringwall schon mit dem bloßen Auge zu sehen. Erstmalig unterbrach Antonow die Funkstille, indem er ganz ruhig in sein Mikrophon sprach: „Fertigmachen zum Angriff. Staffelweise im Sturzflug herun­ tergehen. Ich werde die Ziele durch V-238-Ladungen markieren. Ende!“ In diesem Augenblick huschte seine Maschine über die Kuppen des Ringgebirges hinweg. Ehe die Gelben recht begriffen hatten, daß es sich diesmal nicht um harmlose, ungewiß suchende Aufklärer handelte, raste die Maschine des Marschalls schon im Sturzflug in den 127

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zweitausend Meter tiefer liegenden Krater hinein. Rasend schnell kam die gegenüberliegende Wand auf ihn zu. Der Heckschütze hinter dem Russen schrie entsetzt auf, als der stur auf die Felsen zujagte. Antonow hatte die Bilder der Luftaufnahmen genau im Kopf. Über die Schächte in dem Kraterboden war er bereits hinweg­ geflogen, als er Bruchteile von Sekunden das gewahrte, was er gesucht hatte. Ein riesiges, felsfarben gefärbtes Tor tauchte in seiner Zieloptik auf. Das mußte die große Luftschleuse für die asiatischen Raumschiffe sein. Antonow drückte auf die beiden Knöpfe. Grelle Feuerstrahlen schossen aus den Düsen der schweren Raketenbomben, als sie mit wahnwitziger Beschleunigung aus den kurzen Führungsschienen huschten. Es war unheimlich, weil dabei kein Laut vernehmbar wurde. Aus den Bugkanonen jagten in schneller Folge die kleinen RakGeschosse. In dem Augenblick riß Antonow den Knüppel nach hinten. Auf der Erde hätten die mit Vorschub einsetzenden Trieb­ werke gedonnert, daß sie meilenweit hörbar gewesen wären. Fast wäre Antonows Maschine gegen die Felsen geknallt, ehe sie den Strahlrudern gehorchte und senkrecht in den Mond­ himmel raste. Doch unten brach in dem Augenblick die Hölle los. Marschall Antonow mochte niemals ein Raumfahrer werden, doch wenn er in einem Flugzeug saß, war er in seinem Element.

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Haargenau hatten seine Bomben und Geschosse im Ziel gesessen. Hellrote Feuerlohe stieg Hunderte von Metern an der Felswand empor. In wenigen Momenten dehnte sich der flüssige Feuersee auf einer riesigen Fläche aus. Blauweiß aufblitzend explodierten die Rak-Geschosse über, unter und auf den Schleusentoren, die aber durch die Detonationen nicht zerstörbar waren. Auch die viertausend Hitzegrade machten den Lunastahlplatten gar nichts aus. Lunastahl schmolz erst bei zwölftausend Grad Celsius. Dessen ungeachtet verwandelte sich die Umgebung vor den Toren in ein Glutmeer, denn auch die anderen Maschinen trafen ihr Ziel. Nach Augenblicken waren sogar die entdeckten Abschußschächte von brennenden Fluten bedeckt, wodurch sie augenblicklich nicht mehr geöffnet Werden konnten. Antonow war sich aber darüber klar, daß die Raketenabwehr der Gelben in dem Moment einsetzen mußte, wo die Brände erloschen. Dann mußte er mit seinen Maschinen schleunigst verschwinden. *

„Eben geht der Zauber los“, sagte Zander in sein Mikrophon. „Nach der Detonation der ersten Bomben werden wir die Herrschaften besuchen. Aufpassen, Nicki!“ Der Kleine stöhnte nur noch. Jetzt ging ihm Zander auf die 129

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Nerven. In dem Augenblick schoß Antonows Maschine über den Ringwall hinweg und zischte in den Krater hinein. Sekunden später lösten sich von dem Rumpf glühende Pünktchen, und dann erfolgten die Explosionen. Als die Feuergluten aufwallten, sprang Zander ruckartig nach vorn. Unbehelligt erreichte er die von dem Krater abgewandte Schleusentür. Er sah, daß die Anlage ziemlich primitiv aufgebaut worden war. Anscheinend in größter Eile. Ein großes Handrad in der Mitte der Pforte war der Öffnungs­ mechanismus. Nicki war noch nicht recht herangekommen, als das Rad bereits in Zanders Fäusten herumwirbelte. Lautlos öffnete sich die Tür. Es war noch nicht einmal ein automatischer Mechanismus zum Schließen der Luke vorhan­ den. Ein knapp zwei Meter langer, roh-behauener Felsgang lag vor ihnen. Selbstverständlich war er luftleer. Nicki wußte nicht wie ihm geschah, als ihn Zander gegen die offene Pforte preßte und ihm zubrüllte: „Dagegenstemmen, festhalten.“ Mit angeschlagener Säure-Strahlpistole sprang er nach vorn zur zweiten Tür. Dahinter lag der Radarraum. Wieder wirbelte das Handrad. Zander hatte gewußt, was dem Lösen der Sperriegel folgen mußte. Er hatte gerade noch Zeit, sich dicht an die Wand zu pressen, als die stählerne Pforte krachend aufflog.

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Es gab einen donnernden, schußartigen Knall, als die künst­ liche Atmosphäre der Station in den luftleeren Raum peitschte. Das war eine sogenannte explosive Dekompression. Das Schlimmste, was einem nicht durch einen Raumanzug geschütz­ ten Menschen auf dem Mond passieren konnte. Unfaßbar schnell war die komprimierte Luft in das Nichts entwichen. Nicki brüllte erschreckt auf, als er von der dadurch erzeugten Druckwelle ins Freie geschleudert wurde. Zander achtete nicht auf ihn. Schon stand er in dem nun voll­ kommen luftleeren Raum. Die vier Mongolen in ihm trugen keine Schutzanzüge. Sie waren bereits tot. Zander fing den hereinstürmenden Raum-Captain auf. Der schluckte schwer, als er die Toten sah. Scheu sah er Zander durch die Helmscheibe an. Der drehte sich wortlos um und raste durch den Raum. Mit einigen Blicken hatte er sich orientiert. „Schnell, komm mit“, ertönte es in Groovers Helm. Mit einem Fußtritt stieß der Kommodore die leichte Schiebe­ tür im Hintergrund der Radarstation auf. Vor ihnen lag eine kurze, in den Fels gehauene Treppe, die vor einem Aufzugsschacht endete. Mit einigen Sätzen war Zander vor dem offenen Korb. Wieder sah er, daß sämtliche Einrichtungen äußerst roh und nur dem Zweck entsprechend waren. Der Korb baumelte an einem unverkleideten Kunststoffkabel, und der Motor war direkt über den Haltevorrichtungen angebracht. 131

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„Du bist ja wahnsinnig, ich …“ Nicki verstummte, als ihn Zander einfach in den behelfs­ mäßigen Lift hineinwarf. Schon war er selbst eingestiegen, und ehe der Kleine noch protestieren konnte, schoß das Gefährt schon in die Tiefe. Nicki seufzte resigniert. Sein Herz klopfte wild, als er seine Maschinenpistole auf den Rand des Korbes legte. Es wurde dunkel um die beiden Männer. Zander schätzte die zurückgelegte Strecke auf mindestens zweitausend Meter. Demnach befanden sie sich schon dicht über der Kratersohle. Plötzlich wurde es schlagartig hell. Zugleich stoppte der Lift mit einem unangenehmen Ruck. Sie sahen sich in einem unregelmäßigen Raum, dem man die natürliche Höhle deutlich ansehen konnte. Sie besaß keine Atmosphäre. „Raus hier, schnell“, zischte Zander und sprang mit einem Satz aus dem Aufzug. Nicki folgte wieselflink und warf sich hinter einem Felsvorsprung flach zu Boden. Keuchend sogen ihre Lungen die aus den Flaschen nach­ strömende Luft ein. Wie lauernde Raubtiere suchten sie die Höhle ab. In Zander bohrte und wühlte der Gedanke an Antonows Flieger. Es konnte nur noch Minuten dauern, bis die Treib­ stoffvorräte erschöpft waren. Wenn der Marschall notgedrungen abdrehen mußte, dann war es mit der gründlichen Ablenkung vorbei. Fluchend sprang Zander auf und rannte auf die blau­

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schimmernde, starkwandige Pforte im Hintergrund des Raumes zu. Das mußte die Hauptluftschleuse zu den luftgefüllten, zentra­ len Räumen der Abschußstation sein. Wuchtig hieb er auf den rotmarkierten Schalter, lautlos begann sich die kreisrunde Pforte zu öffnen. Der betonierte Gang dahinter war menschenleer. Zander wußte genau, daß die größte Gefahr jetzt erst begann. Das war eine vollautomatische Schleusenanlage. Es war unmöglich, daß beide Panzertore zugleich geöffnet werden konnten. Damit wurde hundertprozentig ein plötzlicher Druck­ verlust vermieden. Sekundenlang zögerte er, ehe er Nicki winkte. Keuchend kam der Kleine angerannt. Er sprach kein Wort, obwohl sein Körper in Schweiß gebadet war. Krampfhaft hielt er die Maschinenpistole umklammert. Jetzt ging es um Leben oder Tod. Langsam schwang hinter ihnen das Schott zu. Eine rote Lampe leuchtete auf, als Zander den Ventilkontakt berührte. Die so lange angehaltene Stille wurde plötzlich von einem immer lauter werdenden Zischen unterbrochen, als die Luft von der Zentrale in die Schleusenkammer einströmte. Jetzt konnten die Schallwellen wieder geleitet werden. Deutlich konnte Zander Nickis laute Atemzüge hören. Es klang dumpf unter dem Helm. Mit einem Griff schaltete er die Funksprechanlage ab und 133

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sagte laut: „Auch abstellen, Kleiner. Empfang bleibt aber bestehen. Nur dann über Funk sprechen, wenn wir getrennt werden oder zu weit voneinander entfernt sind, um normal sprechen zu können, Öffne die Luke – ich decke dich.“ „Okay“, stöhnte Nicki und rannte zu dem Öffnungskontakt. Es summte leise, als sich die Pforte öffnete. Ein strahlend hell erleuchteter Gang lag vor ihnen. Zander fieberte. Fest umklammerte er den Säurestrahler, der hier hundertfünfzig Meter weit wirksam war. Geduckt sprang er in den Gang hinaus und eilte bis zur nächsten Krümmung. Wieder nichts. Doch trotz des Helmes hörte er weiter vorn erregte Stimmen und laut herausgebrüllte Befehle. Die Asiaten schienen sehr aufgeregt zu sein. Nicki hatte die Schleusentür befehlsgemäß geschlossen und kauerte sich neben Zander nieder. „Was nun“, fragte er bebend. „Wo sind die Super-Wasser­ stoffraketen? Wie willst du den Lagerplatz finden?“ „Sie stehen wahrscheinlich schon in den Abschußgestellen“, meinte Zander ruhig. Nicki verzweifelte bald, als der Freund keine Anstalten machte, etwas zu unternehmen. Er wollte auf ihn einreden, als Zanders Riesenkörper sich plötzlich zusammenkrümmte. Rechts von ihnen wurden mehrere Stimmen laut. Eilende Schritte näherten sich.

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„Nicht die MP verwenden“, sagte er, und Nicki erblickte hinter seinem Helmglas ein maskenstarres und drohendes Gesicht. „Einer bleibt leben. Du schießt nur dann, wenn ich es nicht allein schaffe.“ Groover nickte schwer schluckend. In diesem Augenblick liefen fünf Männer, von einem Seiten­ gang kommend, an der Krümmung des Schleusentunnels vorbei. Einer von ihnen trug einen weißen Laborkittel. Blitzartig flog der kurze Metallstrebenkolben der Säurepistole an Zanders Schulter. Zugleich sprang er mit einem wilden Satz in den anderen Gang. Entsetzt brüllten die fünf Mongolen auf, als sie plötzlich die riesige, in dem Raumpanzer steckende Gestalt hinter sich gewahrten. Nur der mongolische Offizier reagierte schnell, indem er seine Waffe emporriß. Zander gab ihm keine Zeit zum Abdrücken. Pfeifend zischte ein daumenstarker Strahl aus dem Düsen­ rohr, und in Sekundenbruchteilen waren die vier Uniformierten übersprüht. Der ältere Mongole in dem weißen Kittel stöhnte. Tödliche Furcht stand in seinen Augen, als Zander die Waffe auf ihn richtete. „Nein – nein, bitte nicht“, flehte er in englischer Sprache. Für Augenblicke klappte Zander sein Helmglas herunter. Der Lauf der Säurewaffe bohrte sich in den Leib des Mongolen. Mit entsetzt aufgerissenen Augen stierte dieser Zander an. Fast flüsternd sagte der: 135

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„Wer sind Sie? Antworten Sie rasch. Ich spaße nicht.“ Der Mann zitterte wie Espenlaub. „Ich – ich bin Doktor Choschu, was –was…!“ „Beruf? Antworten Sie, ich warte keine Sekunde“, peitschte Zanders Stimme. Da brach der Wissenschaftler zusammen. Bebend schluchzte er: „Ich – ich bin Physiker, Kernphysiker. Bitte – nicht schießen. Ich mußte doch, ich bekam den Befehl…!“ In Zander stieg wilder Triumph auf. Das war ein glücklicher Fang. Nicki stand indessen an der Krümmung des Stollens und lauschte auf den Lärm. „Mach schnell“, schrillte er, „die müssen etwas gemerkt haben. Da kommen mindestens fünfzig Mann.“ „Wo ist die Abschußstation“, brüllte Zander den Atom­ physiker an. „Wo die Abschußstation ist, will ich wissen!“ Er machte eine drohende Geste mit der Pistole. „Nicht – bitte nicht, ich sage alles. Den Gang dort hinunter, da ist die große Werkhalle, wo die Raketen zusammengebaut worden sind.“ „So mach doch schon“, brüllte Nicki verzweifelt und riß seine MP an die Schulter. Zander stieß den Physiker in den Gang und schrie Groover zu: „Verschwinde mit dem Mann, ich halte die Soldaten auf. Laß dich nicht übertölpeln. Ich komme nach.“

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„Aber…!“ „Verschwinde“, brüllte Zander wild und ging hinter der Stollenkrümmung in Deckung. Wortlos hetzte Nicki davon, wobei er den aufschreienden Wissenschaftler mit sich zog. Zander sah gerade noch, wie er mit ihm hinter einer anderen Krümmung untertauchte, als dreißig Meter vor ihm mehr als fünfzig schwerbewaffnete Soldaten in den Stollen quollen. Zander schoß, bis der lange Gang vor ihm total mit schwefel­ gelben Dämpfen angefüllt war. Dann folgte er mit großen Sprüngen dem Physiker und Nicki. Dort hinten würde so schnell keine lebende Seele durch­ kommen. Urplötzlich taumelte Zander in einen gigantischen Felsdom, der mit Maschinen aller Art angefüllt war. Dort sah er auch die kleine Kraftstation. Nicki ließ seine Waffe sinken und schrie: „Dort hinten ist eine Luftschleuse. Sie führt in eine enge Schlucht, in der sich Startrampen befinden.“ „Wo sind die Raketen? Sind sie alle schon atomar geladen?“ „Ja – alle. Fertig zum Start. Morgen sollte der Angriff auf die weißen Staaten beginnen. Sind insgesamt achtundzwanzig Großkampfraketen. Die Schaltstation befindet sich auch draußen.“ Zanders Gedanken überstürzten sich. Antonow mußte bereits abgedreht haben. Solange reichte sein Treibstoff nicht. Also galt es jetzt, entscheidend zu handeln. 137

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„Nichts wie raus hier“, rief er und rannte durch den riesigen Hohlraum. Vor der bereits geöffneten Schleuse stand der zitternde Wissenschaftler. Nicki mußte ihm noch zugesetzt haben, denn er rief erneut: „Bitte – tun Sie mir nichts. Ich will Ihnen ja helfen. Ich habe in London und Heidelberg studiert, ich habe ja gar nichts gegen die weiße Menschheit. Verstehen Sie doch – man hätte mich an die Wand gestellt, wenn ich die Befehle verweigert hätte.“ Wortlos schloß Zander die Luke und wartete ungeduldig, bis sich das zweite Tor öffnete. Dann bellte seine schwere Maschinenpistole auf. Krachend detonierten die Explosivgeschosse in den empfind­ lichen Schaltungen, mit denen die Tore bewegt wurden, das war wieder ein entscheidender Zeitgewinn. Sie befanden sich nun in einer sehr engen Schlucht, deren Wände kerzengerade nach oben führten. Weit – weit oben erblickte Zander den sternfunkelnden Mondhimmel. Mit zitternden Händen regulierte der Mongole die Sauer­ stoffzufuhr seines Raumanzuges ein, den ihm Nicki noch vor Zanders Eintreffen gereicht hatte. Der starrte mit wilder Wut auf die 28 Super-Wasserstoff­ raketen, die, mit den Spitzen nach oben zeigend, senkrecht in einfachen Startgestellen ruhten. Jede von ihnen war etwa dreißig Meter lang. Die Treibstoffvorräte hätten ausgereicht, um sie mühelos aus dem Gravitationsfeld des Mondes zu bringen, wonach sie dann im freien Fall auf die Erde zugerast wären.

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Zander verzweifelte bald. Wie, um alles in der Welt, sollte er die entsetzlichen Waffen vernichten? Er konnte sie doch nicht hochgehen lassen. Da kam ihm der rettende Gedanke. „Wie sind die Raketen geschaltet?“ schrie er den Mongolen über das Sprechfunkgerät an. Der hatte sich etwas beruhigt. Übereifrig antwortete er: »Radar-Fernsteuerung, Sir. Keine Robotgehirne. Ohne Fern­ impulse sind sie nicht lenkbar und fliegen, wohin sie wollen.“ „Von wo aus sollten sie ferngesteuert werden?“ „Zuerst von hier aus. Nach dem Start sollten sie so hoch emporgejagt werden, bis sie über die Mondkrümmung hinweg in den Strahlbereich der Erdstationen gekommen wären. Dann hätten sie sich unserem Fernlenksektor entzogen und wären von China aus ins Ziel gelenkt worden.“ „Hören Sie, Doktor, Sie können Ihr Leben retten, wenn Sie mir jetzt helfen, verstehen Sie?“ Eine winzige Hoffnung keimte in dessen Augen auf. „Ich tue alles, was Sie wollen.“ „Springen Sie in Ihre Fernlenkstation. Lassen Sie sämtliche Raketen starten und jagen Sie diese so in den Weltraum hinaus, daß sich der Mond immer zwischen ihnen und der Erde befindet. Wenigstens so lange, bis die Treibstoffe erschöpft sind. So können sie von der Erde aus nicht fernlenktechnisch eingefangen werden, und wenn sie so weit gekommen sind, daß dies möglich wäre, können sie auf die Impulse nicht mehr reagieren, da der Treibstoff erschöpft ist. Geht das, Doktor? Denken Sie daran, daß ich Sie töte, wenn Sie einen Trick 139

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versuchen.“ Fiebernd blickte Zander den Mongolen an, der erregt ausrief: „Das geht, natürlich geht es! Die Erde ist hinter uns, die Raketen können nicht eingefangen werden, bevor der Antrieb erlischt. Kommen Sie, schnell, dort drüben ist die Fernlenk­ station.“ Hastig schaltete Dr. Choschu mit zitternden Händen die voll­ automatischen Fernlenkgeräte um. Zander überzeugte sich davon, daß die Einstellungen richtig waren. Wenn die 28 Kampfraketen diese Flugbahn einschlugen, würden sie zweifel­ los im Weltraum verschwinden. „Soll – soll ich wirklich …“ stotterte der Mongole angstvoll. „So geben Sie doch schon die Zündimpulse“, schrie Zander und blickte durch die Sehschütze des luftleeren Hohlraumes in der Felswand zu Nicki hinüber. Der stand mit angeschlagener Maschinenpistole in der offenen Luftschleuse, deren inneres Tor damit verriegelt war. „Zünden Sie, alle Raks auf einmal. Los – los!“ Entschlossen drückte der Kernphysiker den roten Kontakt­ hebel hinunter. Die Raketen erwachten zum Leben, obwohl kein Ton von ihren Triebwerken zu hören war. Grellweiße Gassäulen schossen aus ihren Düsen, und plötz­ lich rasten sie mit einer derart hohen Startbeschleunigung nach oben, daß Zanders Blicke gar nicht so schnell folgen konnten. Schon waren die Todesboten als verglühende Pünktchen im Raum verschwunden. Noch einmal kontrollierte er die automatisch mitlaufenden

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Instrumente, die deutlich bewiesen, daß die Raks in den leeren Raum und in entgegengesetzter Erdrichtung flogen. „Wie lange arbeiten die Triebwerke, Doktor?“ „Bei der enormen Beschleunigung nur zwei Minuten, Sir. Dann werden sie auf keine Fernsteuerimpulse mehr reagieren können. Sie haben jetzt schon die Mondgravitation überwunden und können nicht mehr zurückkehren.“ „Die sind wir los“, knurrte Zander aufatmend. „Jetzt möchte ich bloß wissen, wie wir wieder aus der Mausefalle heraus­ kommen. Der Weg durch die Montagehalle ist uns versperrt.“ Mit weiten Sprüngen kam Nicki angehetzt. Schrill schrie er in sein Helmmikrophon: „Die Gelben machen sich an der Luke zu schaffen. Mir scheint, sie wollen sie aus dem Fels heraussprengen.“ Zanders Augen begannen wieder gefährlich zu funkeln. „Die sollen das Wundern lernen, mein Sohn! Umschalten auf langsam zerfallende Plutoniummunition.“ Der Raum-Captain stöhnte wieder. Diese Geschosse kannte er nur zu gut. Es waren die geheimsten Kleinst-Ato-Waffen der weißen Menschheit, untergebracht in einem verhältnismäßig winzigen Neunmillimeter-Projektil. „Zurück in die Schlucht“, sagte Zander ganz ruhig. Der Physiker sah ihn entsetzt an. Vor diesem Riesen hatte er eine tödliche Furcht. Mit großen Sprüngen eilten die Männer zum Ende der etwa einen Kilometer langen und gerade verlaufenden Schlucht. Keuchend warf sich Zander hinter einige große Lavablöcke und 141

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riß die MP an die Schulter. Klickend glitt das erste Atomgeschoß mit der langsam zerfallenden Plutoniumladung in den Lauf. Die Projektile waren als reine Raketengeschosse mit winzigen Treibladungen konstruiert. Demnach wurden beim Feuern keine leeren Patronenhülsen ausgeworfen. In dem Augenblick flogen einen Kilometer entfernt mächtige Gesteinstrümmer empor. Die Wand schien unter der Explosion zu bersten. „Eben haben sie das Tor herausgesprengt. Das muß doch einen plötzlichen Verlust der ganzen Luft verursachen“, rief Nicki aufgeregt. „Nein“, erklärte der Mongole schwach. „Am anderen Ende der Halle ist noch eine Schleuse. Wenn sie die vorher geschlossen haben, konnte nur die Atmosphäre der Halle entweichen.“ Da quollen vorn Soldaten in Raumanzügen aus dem gähnen­ den Loch. Mit Zickzacksprüngen rannten sie in die Schlucht und waren eifrig auf Deckung bedacht. Ruckartig krümmte Zander den Zeigefinger, und gleich blitzenden Dämonen rasten zwanzig Ato-Geschosse aus dem plumpen Lauf. Die Kleinst-Ato-Ladungen explodierten alle zusammen. Plötzlich war die Schlucht in ihrer ganzen Breite von einem immer greller erglühenden Feuerball angefüllt. Rasend schnell dehnte er sich aus, und die Beobachter mußten trotz der gefärbten Scheiben die Augen schließen. Der Vorgang war

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unheimlich, geisterhaft in seiner absoluten Lautlosigkeit. „Wenn uns die Strahlungen der Atomladungen voll treffen, ist es unser Ende“, murmelte der Kernphysiker erschöpft. „Direkt hinter uns gibt es einen behelfsmäßigen Aufzug, mit dem wir den Rand des Ringwalles erreichen könnten.“ Zander begann so zu fluchen, daß selbst der abgebrühte Nicki die Luft anhielt. „Mann … und das sagen Sie jetzt erst?“ brüllte er. „Es ist ja doch sinnlos“, wehrte der Wissenschaftler müde ab. „Da oben befindet sich die südliche Radarzentrale. Die vier Männer in ihr sind bewaffnet, und der Aufzug endet nur hundert Meter davon entfernt. Wir kämen niemals lebend da oben an.“ Der Kernphysiker traute seinen Ohren nicht, als Zander auf einmal anfing, krampfhaft zu lachen. „Die Station gibt es, gewiß. Aber die vier Männer darin sind nicht mehr am Leben. Jetzt raus aus diesem Hexenkessel. Die Strahlungen haben schon die ganze Schlucht verseucht.“ Stunden später starrten Antonow, Professor Dijon, Zander und Nicki aus sicherer Deckung heraus nach Süden. Mehr als dreihundert Kilometer entfernt befanden sich die Schlangenberge. „Sind Sie sicher, Prozessor, daß dort kein Raumschiff gestartet ist?“ fragte Zander besorgt über den Sprechfunk des Raumpanzers. Hinter den Männern, in dem tiefeingeschnittenen Canon der riesigen Ebene standen die 25 Raupenwagen. Auch die Männer des Mondsicherheitsdienstes waren alle in Sicherheit gebracht 143

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worden. Es war alles wie geplant abgelaufen. Nur Antonow hatte den Verlust von achtzehn Maschinen zu beklagen. Jetzt begann das Ende des Dramas. Die Bildfläche des transportablen Gerätes vor den vier Männern leuchtete auf. Der Chefingenieur der Lunazentrale erschien. „Die Rakete stürzt eben in das Ziel. Explosionshöhe hundert Kilometer. Keine Abwehr festzustellen.“ Im gleichen Augenblick explodierte die Super-Wasserstoff­ rakete, die in der Zentrale abgeschossen worden war. Ein gigantischer Glutball stand auf einmal über den weit entfernten Schlangenbergen. In hundert Kilometer Höhe detonierte die SH-Rakete, doch unter ihrer freiwerdenden Energie vergasten die Schlangen­ berge. Zander erhob sich langsam und wandte dem Unheil den Rücken zu. „Wenn nur zehn Geschosse von der Sorte über Europa explodiert wären, hätten die Menschen und alle anderen Geschöpfe des Kontinentes aufgehört zu existieren. Die asiatische Abschußstation wird uns keine Sorgen mehr machen. Es liegt an unseren Regierungen, den Großkhan nunmehr zur Vernunft zu bringen.“ „Das dauert nicht mehr lange, Sir“, erklärte der Chef des Mondsicherheitsdienstes. „Lord Stoke und Erskine haben schon alles zum Sturz des Khans eingeleitet. Damit dürfte Asien auch wieder vernünftig werden.“

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Zander schwieg, was Nicki verführte, zu bemerken: „Du bist und bleibst ein Tölpel, Langer! Hast du noch nicht gemerkt, daß dein ,liebes Doktorchen’ da hinten steht?“ Zander schoß plötzlich los wie eine Rakete. Glucksend meinte Marschall Antonow: „Allerhand – allerhand, unser Freund kann das Stürmen niemals lassen. Ich bin nur einmal neugierig, wer von den beiden zukünftig die Hosen anhaben wird.“ „Hoffentlich Miß Tolger“, krähte Nicki, der sich seit einigen Stunden als Held fühlte. „Wenn der lange Bursche dann weich ist, werde ich ihm all das heimzahlen, was er meinen armen Nerven angetan hat. Mein Wort darauf!“ – ENDE –

Nachdruck der Buchausgabe: „Der Gelbe Block“

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Achtung – Terra-Leser!

Wichtige Mitteilung

In unserer Reihe TERRA-EXTRA erscheinen nicht nur Neuauflagen früherer TERRA-Bestseller von K. H. Scheer, Clark Darlton u. a., sondern auch Spitzenromane dieser Autoren, deren Erstveröffentlichung in anderen SF-Reihen erfolgte. Der Moewig-Verlag ist auf Anfrage gern bereit, entsprechende Auskunft zu erteilen. Bitte lesen Sie auf der nächsten Seite weiter Î

TERRA-EXTRA – SF-Bestseller in Neuauflage – erscheinen 14täglich im MoewigVerlag, München 2, Türkenstraße 24. Postscheckkonto München 139 68 Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Preis je Heft 70 Pfg. – Gesamtherstellung Buchdruckerei H. Mühlberger, Augsburg. – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verant­ wortlich Farago & Co, Baden b Wien. Scan by Brrazo 10/2005 Printed in Germany. – Z. Z. ist Anzeigenpreisliste Nr. 7 gü l t i g. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden.

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Als Band 5 der Bestseller-Reihe TERRA-EXTRA erscheint:

Großalarm im All

von K. H. Scheer Ein neuer todesmutiger Einsatz mit Oberst Zander und seinen Männern! Trotz wiederholter Rückschläge gibt der Herrscher des Gelben Blocks

seine Welteroberungspläne nicht auf!

Als "Großalarm im All" gegeben wird, geht es um Sein oder Nichtsein für

die Bevölkerung der Erde...

Dritter Teil und Schluß des Zyklus, mit dem K. H. Scheer sich in der SF-

Welt einen Namen zu machen begann!

TERRA-EXTRA bringt 14täglich Neuauflagen früher erschienener SF-Bestseller von K. H. Scheer, Clark Darlton und anderen internationalen Spitzenautoren. Jeder Band 70 Pfg. Was in den Truhen der Sammler verschwunden und nicht mehr zu finden war, bringt der Moewig-Verlag in TERRA-EXTRA!

Bisher sind erschienen und noch lieferbar: Band 1 Band 2 Band 3

K. H. Scheer Zur besonderen Verwendung Clark Darlton Das ewige Gesetz K. H. Scheer Unternehmen Diskus

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Ein K. H. Scheer-Roman

http://www.sf-leihbuch.de/index.cfm?page=db/index&buchid=1410

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