Getting Friendly

Getting Friendly by Moira McTark                     

Getting Friendly    By    Moira McTark 

2 

Getting Friendly by Moira McTark    This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents are  products of the author’s imagination or are used fictitiously and are not to  be construed as real. Any resemblance to actual events, locales,  organizations, or persons, living or dead, is entirely coincidental.    Getting Friendly  Copyright© 2008 Moira McTark  ISBN:  978‐1‐60088‐223‐4    Cover Artist: Sable Grey  Editor: Melanie Noto    All  rights  reserved.  No  part  of  this  book  may  be  used  or  reproduced  electronically or in print without written permission, except in the case of  brief quotations embodied in reviews.    Cobblestone Press, LLC  www.cobblestone‐press.com   

3 

Getting Friendly by Moira McTark   

        Dedication    To my husband, Chris, and all the McTarks.     

4 

Getting Friendly by Moira McTark                 

Chapter One    February 14th    Twelve years of friendship. In all that time, he hadn’t done it. And  he was not going to kiss her now. Absolutely not.   Matt  Reeves  clenched  his  jaw.  Standing  beside  the  couch  with  his  best friend, Nichole Drake,  folded  in  his  arms, he  gripped  her  an instant  longer than platonic allowed.   Shit.   She  pressed  her  body  against  his  and  looked  up  at  him,  her  blue  eyes  glistening  and  her  damp  lashes  forming  dark  points  against  her  creamy skin.   They were friends.  “Matt, tonight is so important to me. My PR company, along with  the reputation I’ve worked so hard to build, was going to fall apart.” Her  voice, still ragged from the afternoon’s turmoil, had gone husky and thick.  “But you’re saving me, like you always do.”  This  was  gratitude.  Misplaced  emotion  under  the  guise  of  attraction, because he’d offered to bail her out of a jam. She was looking at  him as if he were a hero, and that was enough to send stray signals to the  wrong organ. Gratitude and relief. Appreciation. Nothing more. To allow  himself to get lost in the crystalline depths of her eyes and her soft, parted  lips,  so  pink  and  full,  to  give  in  to  the  folly  of  temptation,  would  be  a  disservice to the both of them. 

5 

Getting Friendly by Moira McTark    She was his best friend. His love ’em and leave ’em best friend who he  would never give in to loving, so the invariable consequence would never  be an issue.   Her fists, tucked between them, unfurled against his chest.  He  gritted  his  teeth.  He’d  resisted  temptation  all  these  years.  He  could resist now.   He bunched the fabric of her shirt in his hands and cinched his arm  around  her  more  tightly.  Her  head  angled  back  as  she  rose.  Her  fingers  curved  over  his  shoulders—and  he  rubbed  his  hands  roughly  over  her  back, effectively replacing the previous embrace with a bear hug.   “Nichole, it’s okay,” he said, forcing the strain from his voice. “I’ll  always help you. That’s what friends are for.”  She stiffened against him as he chafed his palms over her shoulders  and  pushed  her  back  a  step.  She  bowed  her  head,  and  he  silently  willed  her  to  play  along  and  stop  looking  at  him like  she wanted his mouth  on  her.   When he tilted her face to his, he caught a fleeting glimpse of hurt  in  her  gaze  before  it  turned  bright  and  cheery.  She  might  have  wanted  him  for  that  one  split  second,  but  it  was  only  a  moment  of  vulnerability  due to stress, brought on by equating the importance of one night to the  success of her career. That, coupled with this obnoxious hearts‐and‐roses  holiday, was all that lay behind her smoky gaze and momentary lapse in  judgment. Every retailer in the world used Valentine’s Day to make single  people  feel  like  shit  if  they  didn’t  have  a  date  to  buy  them  an  expensive  gift. As much as Matt strove to accommodate Nichole in all things, a romp  in the sack wouldn’t be one of them. Friendships were lost when friends  fell  into  bed  together.  She’d  be  glad  he  stopped  when  he  did—and  once  the ache in his chest disappeared, he’d be glad, too.  “You’re  right.  That’s  what  friends  are  for.”  She  nodded,  her  eyes  clearing along with the tension inside the room. One corner of her mouth  pulled  up,  and  she  arched  her  brow  at  him.  “I  just  hope  you  still  feel  friendly toward me after you put on the outfit I need you to wear tonight.  Are you sure about this?” 

6 

Getting Friendly by Moira McTark    Matt nodded. The guy she’d hired for the event had broken his leg  an hour ago, and Nichole had been frantic about the show being ruined.  Of course Matt would help. He’d look silly waltzing around dressed like  Eros  in  some  droopy  toga  with  wings  and  a  frilly  crossbow,  but  he  was  willing to do it for Nichole.   He  grazed  her  chin  with  a  faux  knock  of  his  knuckles  and  smiled  down at her. “Of course, I’m sure. How bad can it be?”  Two hours later, he knew.  “I’m going to kill you.” Matt  glowered into the full‐length mirror,  speaking to the sliver of T‐shirt and gray sweats visible behind him. Dread  sank into his knotted gut. By Nichole’s hand, he’d become Eros, the Gigolo.  It was humiliation in the extreme.   Nichole’s  long  red  nails  crept  over  his  shoulders,  and  her  slender  arms  followed  to  link  around  his  neck.  Her  intense  blue  eyes,  flashing  with  impish  glee,  peeked  up  over  his  shoulder  to  meet  his  gaze  in  their  reflection.  “Oh,  please.  As  if  a  few  little  things  like  skin‐tight  red  short‐ shorts  and  strap‐on  wings  could  ever  come  between  us.  Where’s  your  mythological enthusiasm, you hunky god of love, you?”  “I thought  the costume was  a toga or  something.  I didn’t realize  I  would be so…exposed.”  “Think of it as a swimsuit, only smaller and tighter.”  “I wear trunks.”  “Maybe  you  should  reconsider  your  choice  of  suits,  because  this  looks hot.” She shook her head. She was enjoying this entirely too much.  “Besides, it’s part of the theme. You’re Eros. What did you expect?”  “Right,” he said. In the name of appreciation, the least she could do  was  pretend  to  feel  bad  about  it.  Obviously,  she  didn’t.  “Eros  always  drives  his  chariot  around  Club  Kink  wearing  red  briefs  and  shooting  sprays of rubbers instead of arrows out of his bow. How is it I didn’t get  these  details  until  I’d  already  agreed  to  do  it?  And  why  am  I  still  going  through with it now that I know?”  He  looked  ridiculous.  Why  couldn’t  he  have  been  some  couch  potato with a beer belly, pasty skin, and big, squishy candy drop nipples?  

7 

Getting Friendly by Moira McTark    She  walked  around  him  and  adjusted  the  fabric  of  his  shorts.  “Because I might lose my business if tonight isn’t a success. Your inability  to cope with my tears, begging, and self‐pity—the spirit of friendship and  all.  Plus,  by  filling  in  as  my  replacement  Love  God,  you  get  to  be  my  hero.”  Matt grunted. Hero. Well, it was nice at least one woman thought of  him that way. The girl he’d broken up with only a few weeks ago certainly  hadn’t.  Peg  had  called  him  a  coward.  But  he  disregarded  that  statement  because  she’d  also  claimed  he  was  in  love  with  Nichole—which  was  absurd. He cared about Nichole and loved her as a friend. Sure, he had to  fight a physical attraction from time to time, but was he in love with her?  No.  That  was  crazy.  From  both  a  credibility  and  an  ego  standpoint,  he  deferred to Nichole’s better judgment.   Her ripple of barely suppressed laughter caught his nerves, and he  leveled her with a glare. “You don’t have to giggle. I’m not that desperate  to feed my hero complex.”   What a lie.   “Fine. This gets you off the hook for a birthday present for me this  year.  Is  that  better?”  Her  scrutinizing  gaze  dragged  over  him.  It  was  unnerving. He felt like he should flex.   She smirked. “I’d say you pass muster.”   Then,  with  a  dismissive  wave,  she  turned  and  crossed  the  living  room to where she’d tossed her PR binder on the coffee table. She flipped  it  open  and  casually  leafed  through  the  pages.  “Seeing  you  in  all  your  splendor  sort  of  makes  me  wish  you’d  penetrate  me  with  your  big  love  arrow.”   The  second smirk she  threw over her  shoulder promised him that  she  was  playing,  but  after  what  had  happened—no,  almost  happened— between them earlier this afternoon, it was all Matt could do not to groan  out loud. His cock swelled within his tight polyester shorts and, clenching  his jaw, he tried to banish the elaborate fantasies his brain conjured up of  Nichole wetting her lip, looking anything but contrite, and telling him to  penetrate her.  

8 

Getting Friendly by Moira McTark    What  the  fuck  was  the  matter  with  him?  This  wasn’t  supposed  to  happen between them. Yes, she was  a notorious flirt—her  teasing banter  was  always  thick  with  innuendo.  But  until  a  few  months  ago,  none  of  it  had gotten to him. Now that she lived with him, however, when there was  nowhere for him to run and hide, it suddenly took next to nothing to get a  rise out of him.   A  glance  down  at  his  straining  cock  noted  the  case  in  point.  He  forced  himself  to  calm  down  and  willed  the  blood  back  up  to  his  head.  Ultimately,  it  was  the  sight  of  those  pitiful  red  shorts  that  worked  the  flaccid magic, and just in the nick of time. Nichole’s attention had been so  focused on the PR for the club opening that she’d missed the whole show.   Lucky break.   With  a  resigned  sigh,  Matt  picked  up  the  rest  of  his  costume  and  shrugged  it  on.  The  three‐foot  wide  wings  were  secured  to  his  back  by  thick leather straps crossing his chest. Eros was apparently into bondage.  Only for Nichole would he suffer through this.    He shot her a glare. “I ought to spank you.”    “Promises,  promises.”  She  winked  at  him  and  then  softened,  turning serious.   Her  stare  lingered,  their  eyes  locked,  and  he  fought  the  recurrent  need  to  pull  her  into  his  arms,  take  her  mouth,  and  back  her  against  the  wall. He could almost feel her legs slide around his hips, her mouth and  body move in sweet surrender to him—  Down boy!   Why  the  hell  had  he  suggested  she  move  in  with  him?  If  he’d  known  what  having  his  townhouse  saturated  in  her  pheromones  would  do to him, he never would have come up with such an “excellent” idea in  the  first  place.  At  the  time,  sharing  the  place  had  made  sense.  Her  lease  was  up,  and  his  roommate  had  just  moved  cross  country  for  a  new  job.  Her moving in seemed mutually beneficial, and  no other two people got  along  as  well  as  they  did.  Hell,  they  spent  part  of  almost  every  day  together anyway. Why not share the rent?   Why not? Because for months now—ever since that damn morning  when  everything  changed—he’d  been  fighting  the  need  to  sink  his  cock 

9 

Getting Friendly by Moira McTark    into her, and he knew the fallout from that would be devastating. Nichole  was  notoriously  fickle.  She  didn’t  know  how  to  have  a  long‐term  relationship,  and  she  evaded  commitment  with  the  determination  of  a  lifelong  bachelorette.  With  the  exception  of  his  brother,  Jack,  who  she’d  been  seeing  since  high  school,  she  never  maintained  a  relationship  with  any  guy  once  the  romance  was  over.  Not  even  when  he’d  been  a  friend  first.   His  gut  knotted  thinking  about  the  last  friend  she’d  dated.  It  had  taken that sad sap years to get over Nichole, and friends was about as far  from what they were now as two people could get. But then, a restraining  order and Matt’s fists had a tendency to come between people.   Nothing would come between him and Nichole. He wouldn’t let it.   She  meant  more  to  him  than  anyone.  This  crush,  or  lust,  or  infatuation—whatever  the  hell  it  was  he  felt  for  her—would  pass  like  it  always did. Like it had for twelve long years. He would be strong, just like  always. Controlled. Restrained. He wouldn’t give.   He adjusted the  too‐small red  shorts in the hopes of  finding more  coverage. Fuck.   Nichole scuffed her foot and then spoke softly, with no silliness, “I  can’t tell you how much this means to me. Thank you.”  “Don’t worry about it, Nickie. I’m  always glad  to  help. It’s  no big  deal—so don’t look so serious. Give me one of your smiles.”  A gorgeous grin split her face, and she leaned back against the arm  of  the  couch.  How  the  hell  could  she  look  so  enticing  in  a  pair  of  baggy  gray  sweat  pants  and  a  ratty  old  pizza  parlor  T‐shirt  with  holes  around  the collar? The no‐bra element of her ensemble might have played a part,  but damn, she looked good in everything.   She raised her arms over head in a languid stretch, and her breasts  rose against the threadbare garment. Matt’s body burned. His mouth went  dry. His brain shut down and relinquished power to the substation below  his belt.   Carefully  modulating  his  voice,  he  said,  “You’ve  got  to  get  rid  of  that T‐shirt, babe.” 

10 

Getting Friendly by Moira McTark    Quirking one eyebrow—another hard‐on trigger—she dropped her  hands to pull at the cotton stretched across her breasts. “But you gave it to  me, and it’s so comfy.”   Comfy and thin. He could see every ridge and bump of her nipples.  God  help  him,  she  needed  to  get  out  of  that  provocative  thing  before  he  forgot how much her  mind  and  heart meant to  him,  and  he ravaged her  body.   “Don’t you have to get dressed?”  “Yeah.  The  limo  will  be  here  in about  ten  minutes.  Just  give  me  a  sec.”    * * * * *     Nichole  headed  into  her  bedroom  and  closed  the  door.  With  an  inch gap left, she paused, rested her forehead against the frame, and took  one last glance at Matt, savoring the view.   He scowled that perpetually sexy scowl of his, cursing at the thick  leather strapped across his well defined chest.  She  swallowed  hard,  thinking  about  his  bare  skin  and  all  those  layered muscles under her fingertips. She’d been reckless. Unable to keep  her  hands  to  herself,  she’d  used  every  lame  excuse she  could  think  of  to  touch him. The costume itself probably consisted of less than six inches of  actual  fabric,  and  she’d  found  a  way  to  fiddle  with  and  straighten  every  millimeter of it.   Cheap  feels,  that’s  what  she’d  taken.  She’d  be  ashamed  if  they  hadn’t  been  so  worth  it.  Besides,  Matt  hadn’t  even  noticed.  He  was  too  pissed off about the skimpy getup she’d packed him in to realize she’d all  but mauled him.   She  should  feel  guilty,  objectifying  someone  she  cared  about  so  much. But Matt was heart‐stopping hot; built tall and lean, with chiseled  muscles that attested to his love of the outdoors. She was beyond restraint.  Forces  outside  her  control  fueled  the  insanity  of  her  lust.  It  was  Valentine’s  Day.  Everywhere  she  turned,  posters  and  commercials  advertised products with the backdrop of passion that threatened to burn 

11 

Getting Friendly by Moira McTark    out of control. Diamonds, perfume, stuffed animals and greeting cards— she  couldn’t  turn  around  without  a  reminder  that  she,  too,  longed  for  a  lingering stare and tentative touch filled with the promise of seduction.   Matt  had  inadvertently  been  feeding  her  fantasy  file  ever  since  they’d  decided  to  share  the  apartment.  When  he  walked  around  in  a  towel,  with  drops  of  water  clinging  to  the  forbidden  stretch  of  curls  beneath his navel, or stretched after a game of hoops at the gym with the  guys—her mouth all but watered. How was she supposed to think when  the  bulk  of  his  muscular  shoulders  and  biceps  rotated,  bunched,  and  extended in front of her?   Of  course,  Matt  had  no  idea  how  he  affected  her.  He  had  no  idea  she  had  to  change  her  panties  after  catching  him  with  one  arm  braced  against the freezer door as he drank orange juice straight from the carton.  Or that she had nearly orgasmed when she found him shirtless under the  sink in the kitchen, his jeans loose around his hips, his abdominal muscles  flexing  as  he  worked  the  wrench.  Or  that  she’d  abused  one  battery  operated friend after another, desperate to find enough relief to  help her  actually fall asleep.   He had no idea, because they were just friends—and she’d learned  long  ago  that  Matt  didn’t  want  anything  more.  Back  in  college,  she’d  gotten up her nerve to broach the subject, and she’d gotten so far as to rest  her palm against his chest and ask if he’d ever thought about the two of  them together. Matt had shut her down with a single word response. No.  Then he’d given her a hug and walked out of her room.   She’d accepted it and moved on. Mostly.   They  were  friends…best  friends…lifelong,  touchy‐feely  friends,  she  rationalized,  knowing  full  well  that  every  time  she  knocked  him  in  the  arm  or  rested  her  hand  against  his  shoulder  to  lean  in  and  tell  him  a  secret, or pressed her cheek against his forehead to test his skin for a fever,  which  was  her  worst  offense  to  date—the  guy  hadn’t  even  been  sick—it  was  only  an  excuse  to  touch  him.  To  feel  the  sizzle  across  her  skin,  the  simmer  in  her  belly,  that  accompanied  the  slightest  contact.  But  all  the  games were about to end.  

12 

Getting Friendly by Moira McTark    He’d almost kissed her tonight. As she stood within the circle of his  arms,  she’d  known  with  complete  certainty  that  he  was  only  a  hair’s  breadth away from giving in. He hadn’t acted on the impulse, but at least  physically, to some degree, he had wanted her.   He wanted her, she wanted him—and knowing that, she came to a  decision.  Come  hell  or  high  water,  she  would  get  Matt  into  her  bed.  Getting this sexual need for him out of her system before she went crazy  was the only way their friendship could survive. 

13 

Getting Friendly by Moira McTark                     

Chapter Two    Nichole’s  bedroom  door  swung  open,  and  she  strode  out  dressed  for the gig. She was the only woman in the world who could primp in less  time than it took Matt to get ready. Someone upstairs had it in for him.   She  was  difficult  enough  to  resist  in  the  clothes  she  normally  bummed around in; the suits she wore to meetings, even her ugly, fluffy,  antacid‐pink  robe  looked  hot.  Her  outfit  tonight,  however,  spoke  to  his  senses on a level he couldn’t deny.   “So, what do you think?” she asked.  If possible, her outfit revealed more than his did. She was dressed  in a filmy white toga style dress that was knotted over one shoulder and  cinched  in  with  a  bright  red  band  under  her  bust.  Folds  of  sheer  fabric  stretched over the creamy mounds of her breasts and did little to hide the  rosy outline of her nipples.   It didn’t end there. When she walked a turn for him, the tempting  curves of her firm ass and the barest hint of red silk panties flashed below  the  criminally  short  skirt  with  every  step.  Red  ribbons  snaked  up  her  calves, securing her delicately‐heeled sandals.   He couldn’t think.  She arched her eyebrow. “Well?”  “You  need  a  sweater.  Christ,  Nichole,  you  can’t  go  out  like  that.”  His  voice  was  low  and  gravelly.  The  images  flooding  his  mind  were  hot  and powerful. Images of her beneath him, her ribbon‐clad calves hooked  over  his  shoulders  as  he  buried  himself  deep  inside  her.  God,  this  was  Nichole.  He’d  fantasized  about  her,  sure.  But  she’d  never  made  his  fantasies seem chaste before. “Look, how about you wear that red cocktail  dress—?”   “Enough  of  the  big  brother  protection  crap.”  Nichole  cocked  her  head  to  the  side  and  smirked  at  him.  “This  is  Club  Kink,  and  I’ve  been  14 

Getting Friendly by Moira McTark    hired to do the PR for their mythological themed Valentine’s Day event. I  need to look the part. Besides, it’s fun. Kind of provocative. I like it.”  He  liked  it  too,  and  that  was  the  problem.  Her  big  brother  protection  idea  was  dead  wrong.  His  emotions  didn’t  stem  from  any  protective  place;  they  were  possessive.  He  had  no  right.  Yet  regardless  of  what  his  head  knew,  his  heart  and  everything  south  of  it  screamed  that  Nichole belonged to him.   He  could  only  imagine  where  the  average  horny  fuck’s  mind  would go when other men saw her. They’d think about bending her over  a  chair,  pushing  up  that  gauzy  skirt  and  tearing  down  her  racy  red  panties, or putting her on her knees and winding their fingers through her  hair. Jesus. His gut twisted at the thought.   Stupid as it was, he didn’t like to think of her being physical with  anyone.  Nichole  was  no  virgin,  he  knew  that  much  for  sure.  But  in  the  happy  land  of  Denial‐dom,  he  chose  to  believe  she  never  gave  it  up.  He  liked to believe in the magic of her cold, empty bed.   Tonight,  however,  her  outfit  screamed  come  and  get  me.  If  anyone  took her home, no way would he be able to summon up the image of her  slapping  a  wayward  hand  from  her  ass  or  turning  a  cheek  to  block  an  unwanted kiss.    “Eros, stop scowling,” she chided. “Do you want a drink before we  go, to take off the edge?”  “Why? Are you nervous?” He took a step toward her and grasped  her shoulder. Maybe she felt obligated to dress up for the job. Club Kink  wasn’t  an  actual  sex  club,  but  its  theme  was  unquestionably  sexual.  Maybe Nichole didn’t mean to send any signal at all.   “So  does  this  outfit  do  anything  for  you…at  all?”  Her  voice  low  and  sultry,  she  peered  up  at  him  through  those  long  black  lashes  tipped  with glitter.  Maybe  he  just  wished  she  didn’t  intend  to  send  such  a  wanton  signal, when in reality, her outfit reflected the goal she had in mind. The  look  in  her  eyes  made  him  wish  like  hell  she’d  dressed  up  for  him,  not  some  damn  bunch  of  strangers  at  a  club.  As  quickly  as  he  thought  it,  though, he knew he’d never let it go that way. He couldn’t risk losing her.  Nichole bit her plump bottom lip and tugged it slowly through the  grip of her teeth. “Well? Anything?”   “You know it does.” He met her faux‐flirtatious stare with his own  dark,  honest  heat.  “How  can  you  even  ask  when  you’ve  got  me  in  these  shorts? A guy’s got nowhere to hide.”  15 

Getting Friendly by Moira McTark    Nichole’s smile faltered as her gaze tracked down his body, leaving  the skin of his face, neck, and torso to burn in its wake. She lingered on his  cock,  as  he  had  known  she  would.  He  felt  no  shame  in  his  physical  response.  She’d  known  what  she  was  doing.  He  didn’t  have  a  chance  in  the  fight  against  her  flirtation.  She’d  gotten  to  him.  So  the  utter  look  of  shock on her face was a surprise.   Nichole  tumbled  back  on  her  narrow  heels,  blanched,  and  then  flushed red across her chest and cheeks.   “God, you’re…you’re…huge,” she stammered, her eyes still locked  on his swollen shaft.  More  blood  plummeted  to  his  groin.  “Christ,  Nichole,  I’m  a  man.  What did you expect?”  The  way  she  stared  at  him  had  him  scrambling  for  excuses  and  justifications, back to the shelter of the platonic purgatory where he never  let her see the depth of his attraction.   “Hell, my grandmother would be turned on by that outfit.” It was  his turn to have the blood rush to his face. Nana was rolling in her grave.   “Your  grandmother?”  A  mixture  of  disgust  and  amusement  lit  Nichole’s  eyes  as  she  regained  her  composure  and  flippant  attitude.  “You’re bent. But I’ll take it as a compliment regardless.”   A  horn  blared  in  the  background,  saving  Matt  from  further  mortification, and Nichole spun into high gear.   “Let me grab my binder. You put that thing away before you hurt  someone with it. God, it’s a monster!”  Matt  snorted  and  adjusted  the  taut  fabric,  trying  to  settle  his  cock  into  some  kind  of  a  discreet  position.  But  after  Nichole’s  adulatory  assessment, until the demons were released, he doubted he’d have much  wiggle room in his costume.   Nichole took the short flight of stairs down to the door and glanced  over her shoulder, her gaze dragging back to his crotch.   Shit.  Just  having  her  eyes  on  him  was  enough  to  make  him  swell  again.  He  scowled.  “Stop  that,  or  I’ll  never  get  out  of  here.  Grab  your  coat.”  “I’m  not  taking  one,”  she  answered.  “It’s  only  thirty  degrees,  and  we’ll literally  run from  the  limo to  the club. and  then back out when  it’s  over. Besides, sexy little nymphs don’t wear parkas.”  “How  about  wearing  my  overcoat?  You’ll  be  more  comfortable  if  you cover up.”  He’d be more comfortable if she covered up.   16 

Getting Friendly by Moira McTark    Matt stuffed his legs into a pair of loose jeans and jammed his feet  into a pair of sneakers.   “I’m  fine,  Matt,  but  since  we’ve  just  gotten  the  wings  right,  any  chance you’ll skip the coat?”  Matt hissed and relented with a curt nod.   “Oh,  come  on,  grumpy.  If  you’re  cold,  maybe  I’ll  sit  on  your  lap  and warm you up.”  “Nichole,” he snapped, his restraint perilously close to the breaking  point.  She erupted in giggles and fled out the door. This was going to be a  long night, and there was something very wrong with the fact that he was  more  concerned  about  Nichole’s  flirtations  breaking  through  his  resolve  than  about  standing  around  ninety‐nine  percent  naked  in  front  of  a  club  full of strangers.     * * * * *    Backstage at Club Kink, Nichole scurried to check markers and cue  music.  With  everything  running  like  clockwork,  the  event  so  far  was  a  great success. When she and Matt had first pulled up to the club, the line  to  get  in  had  stretched  halfway  down  the  block,  and  that  was  before  sunset. Now at nearly ten o’clock, the queue wrapped around the corner,  and the local entertainment news crews she’d contacted had arrived and  set up their cameras to catch the show.   With five minutes left before Eros swept the stage, Matt stood in the  center of the huge papier‐mâché chariot, fidgeting with the leather straps  across  his  chest.  At  various  stations  around  the  club,  men  and  women  hired  out  of  the  local  dance  academy  moved  to  the  heavy  beat  of  the  music.  Their  oil‐slicked  muscles  gleamed  under  the  lights  as  they  stretched and bowed their bodies.   “This  is  so  wrong,”  Nichole  mused,  staring  at  Matt’s  ripped  physique, which somehow looked flat under the lights.   He shook his head and put a hand to his ear.   She tucked his gold spray‐painted bow and arrow under her arm,  grabbed  a  goodie  bag  packed  for  the  VIP  guests,  and  selected  a  small,  clear bottle from the contents inside. Stepping up to the chariot, she leaned  into  Matt,  savoring  the  warmth  of  his  hand  as  it  rested  against  her  shoulder. “You need to rub some of this into your skin so your body will  stand out more.”  17 

Getting Friendly by Moira McTark    “What?”  He  pulled  back  and  fixed  his  scowl  on  the  bottle  in  her  hand.   “Oil up!”  Matt  rolled  his  eyes,  the  muscles  of  his  jaw  flexing  as  he  took  the  bottle  from  her  and  grumbled  something  she  couldn’t  quite  catch.  Although,  she  was  pretty  sure  it  contained  a  colorful  assortment  vulgarities she’d just as soon miss.   He rubbed the slick liquid across his chest in a couple of awkward  strokes  that  left  him  glistening  with  an  oily  mark  of  Zoro.  Then  he  held  out his hands. “Good enough?”   “Not  hardly.  Let  me  do  it  for  you,”  she  groused.  She  grabbed  the  open bottle and poured a generous portion of oil into her palm. Then she  snapped the lid closed, dropped the bottle back into the bag, and pitched  it behind the rear curtain.   She’d  been  running  in  business  mode  since  they’d  arrived  at  the  club and it wasn’t until she stood poised to rub oil into Matt’s chest that  her focus slipped back to her plans for seduction. What serendipity to find  him in need of a good rubdown. It gave her a perfectly legitimate excuse  to touch him, and in a way that was much more intimate than any feigned  concern over a fever could ever be.   She  settled  her  open  palms  against  his  chest,  and  her  senses  immediately dulled to the environment and any stimulus beyond the firm  resistance beneath her touch. The scent of peppermint assailed her as she  smoothed  a  slick  sheen  over  Matt’s  pecs,  circling  his  solid  muscles  in  outward strokes, working under and around his wing harness until she’d  covered his shoulders and biceps as well.   Her mouth went dry and her throat tight as she traced her fingers  down the  hollow between his pecs to  the  ridged terrain of  his  abdomen.  His  tightly  wrapped  muscles  ticked  under  her  caress,  and  her  strokes  stalled as she ran out of skin.   The pounding of her  heart seemed louder than the music and she  wondered  if  Matt  could  feel  her  pulse  slamming  through  the  tips  of  her  fingers as they traced each ridge and valley. She brushed his nipple with  her thumb, and his hand shot out. He snared her wrist in his tight grip.   She  released  a  gasp  and  her  gaze  shot  upward  to  meet  his  dark  stare.   “Nichole—”  The  tempo  of  the  music  changed,  and  her  heart  raced  into  overdrive.  Showtime!  There  was  only  one  thing  left  to  do;  one  thing  she  18 

Getting Friendly by Moira McTark    hadn’t  mentioned  to  Matt.  It  was  part  of  the  show  and  definitely  part  of  her plan.   The  lights  flashed  bright  and  the  curtain  that  ran  around  them  dropped to the floor. Four hundred sets of eyes fixed on them, and a roar  of excitement burst through the crowd.   Matt still gripped her wrist as she stood outside the chariot staring  up at him.   “One  more  thing  for  the  show.  Forgive  me.”  She  slinked  her  free  hand up his chest and, with speed and determination, dragged him into a  kiss. His lips were a firm line against her mouth as he took it like a dose of  castor  oil.  She’d  known  he’d  fight  it,  and  she  tamped  down  the  disappointment threatening to well within her regardless. She eased back,  and  he  relaxed  a  little  bit.  The  master  of  restraint.  Too  bad.  She  wasn’t  done with him yet.   Her  fingers  found  the  soft  curls  at  the  nape  of  his  neck  and  sifted  through them as the tip of her tongue touched the corner of his mouth and  traced over the hard seam of his lips.   Nothing.  Time  seemed  to  stall.  Regret  nudged  past  the  hope  surging  inside  of her.  Her  eyes  opened,  and  she  met  his  warning  glare.  She’d  gone  too  far, crossed the line, and for nothing. He didn’t want her.   “Matt,” she whispered on a breath against his mouth.   A  tic  fluttered  at  the  corner  of  his  eye,  a  falter  in  his  stone‐solid  resistance,  and  his  control  snapped.  He  jerked  her  roughly  against  his  chest  and  crushed  his  lips  onto  hers,  plundering  her  mouth  in  the  most  demanding,  invasive,  and  spectacularly  punishing  kiss  she’d  ever  experienced.   Her  legs  went  weak  as  his  tongue  delved  deeply  into  her  mouth,  stroking  and  teasing  with  each  thrust  and  then  retreating,  until  she  opened  wider  to  him.  Pressing  closer  to  him,  she  gave  herself  over  completely, moaning into his mouth—and then gasped in confusion when  he pushed her away.  The crowd erupted in cheers, whoops, and whistles.  Nothing existed but them. Nothing else mattered. “Let’s get out of  here,”  she  whispered,  ready  to  throw  her  career  away  if  he’d  leave  with  her and continue that kiss for a few more minutes, or forever.   The corner of Matt’s mouth curved up, and he growled, “Give me  my bow and arrow.”  19 

Getting Friendly by Moira McTark                     

Chapter Three     Off stage, Nichole fumbled through her binder, turning the pages  in  mock  concentration  as  if  her  focus  were  on  something  other  than  the  devastating kiss Matt had just laid on her.   He’d kissed her.   Well,  to  be  honest,  she’d  kissed  him,  but  he’d  kissed  her  back.  Completely.   Heat  swirled  through  her  belly,  and  she  ran  the  tip  of  her  tongue  over her lips, which were still tender from the brutal assault of his mouth.   She’d  pushed  him,  and  his  restraint  had  broken.  Now  she  had  a  few  hours  to  wait  and  wonder  before  she  found  out  if  he’d  let  her  push  past his limit again. He’d have to. She couldn’t go on like this.   A  light  hand  on  her  elbow  broke  her  from  her  reverie  and  she  jerked her attention to the slight woman standing in front of her.   “Lindy, you made it!” Nichole hauled her friend into a fierce hug.  Lindy  Dorn  was  one  of  Nichole’s  closest  friends  and  the  owner  of  the  Whips  and  Licks  Sex  Shop,  which  had  supplied  VIP  goodie  bags  for  the  event. “I wasn’t sure if you would.”   “Hell, yes. I did. I wouldn’t miss out on all this free promo for my  store, or the opportunity to see Matt strut his tight little ass up there. Dibs  on Eros when you’re done with him.”   Nichole bristled with jealousy, even though she knew Matt wasn’t  anywhere close to being Lindy’s type.   “That was some kiss between you guys. Was it planned?”    “Sort  of…but  not  really,”  she  admitted,  feeling  like  a  fool.  “Matt  didn’t know.”    “It’s  about  time.  You  two  would  be  so  damn  good  together,  if  you’d ever stop pussyfooting around.”  20 

Getting Friendly by Moira McTark    “We’re  friends,  Lindy.  That’s  all.  I  don’t  think  we  could  ever  be  more.”   “Yeah, I totally got that from the part where his tongue was in your  mouth, and you were practically dry‐humping his chariot.”  Nichole shook her head and flushed from the memory of his taste  on her tongue. “I mean aside from the physical, Matt doesn’t feel that way  about  me. He  isn’t  in  love  with me.  But  maybe  there’s  room for  just  one  night…with no strings.”  “You  think  Matt  doesn’t  love  you,  but  might  give  you  no  strings?  What about you? You think no strings is even possible from your end?”  She  pinched  her  mouth  shut  and  shrugged.  Of  course  it  was.  She  had her eyes open and knew what to expect—and what not to.   “I’ll take that as a yes. Which tells me you’re in deeper denial than I  thought.  I  strongly  recommend  you  stick  to  a  vibrator  and  skip  the  part  where  you  lure  Matt  into  bed  for  no‐strings  sex.  It’s  a  bad  idea,  honey.  Come on, you know that.”  “No. I don’t know that,” she snapped, her voice rising against her  will.  “What  I  do  know  is  that  my  relationship  with  Matt  is  the  most  important  thing  in  my  life,  and  for  months  I  haven’t  been  able  to  think  about anything but him on top of me. I’m going to ruin everything if I act  like some bitch in heat every time he comes near me.”  “God, is this all because of that one night?”  “Technically, it was morning,” Nichole said quietly, her focus fixed  on  a  speck  of  dust  conveniently  adrift  a  few  feet  to  the  left  of  Lindy’s  accusing glare.   No  matter  how  many  times  she  tried  to  block  it,  forget  it,  or  pretend  it  hadn’t  happened,  that  morning  two  months  ago  changed  everything, and she’d been in a losing battle with her fantasies ever since.   She and Matt had spent the evening in a marathon game of Trivial  Pursuit that began as a battle for bragging rights, and after hours of over‐ consumption of alcohol, degenerated into a plastic‐pie‐piece‐flinging free  for  all,  ultimately  ending  with  the  two  of  them  passed  out  on  the  couch  together.   No harm, no foul.   At  least,  not  until  she  awoke  from  an  intensely  sexual  dream  to  discover  that  the  hands  and  mouth  she’d  been  glorying  in  actually  belonged  to  Matt.  His  face  was  burrowed  against  her  neck;  one  hand  cupped her breast, while the other drew her hips against his cock’s hard  bulge.  Their  legs  were  tangled  together,  and  Nichole’s  fingers  wound  21 

Getting Friendly by Moira McTark    through  the  silky  waves  of  his  hair.  For  a  moment,  she  wondered  what  would happen if she feigned sleep.   How far would it go?   A  low,  rumbling  moan  ground  out  of  Matt.  He  rocked  his  groin  against hers and pulled her thigh over his hip. “Nichole….”  The sound of her name on his lips slammed through her like a tidal  wave, washing away all reason and leaving her wet and aching with need.  It  was  the  blow  that  shattered  her  restraint  and  sent  her  desire  spiraling  out of control. After all of the years, maybe there was a chance.   Her  thumb  traced  the  line  of  his  brow,  possibilities  winding  through her mind.   “Matt,” she whispered.   He went still against her, the corners of his mouth pulling down as  he squinted one eye open and settled his gaze on her.   “Oh, Christ!” He jolted against the back of the couch and scrambled  over her to get to his feet. He raked his hands through his hair. “I’m sorry.  You should have slapped me.”  She shook her head, trying to throw off the disappointment before  he  read  it  in  her  eyes,  and  forced  a  light  chuckle.  “Don’t  sweat  it.  I  just  woke up, too.”   “Shit, are you sure?”   No. “Of course. It was nothing.”  “God,  I’m  sorry.”  He  stared  at  her,  his  eyes  unreadable.  “I  can’t  believe I did that.”  She dismissed it with a wave of her hand.   “Okay,  Nickie.  Thanks  for  being  cool  about  it.”  He  nodded  and  escaped to his room.   Yes, that’s what she would do. She’d be cool about it.   Matt went to work, and she took care of her business at home. As  the  day  wore  on,  she  tried  to  put  the  incident  behind  her.  Tried  not  to  think  about  his  palm  warming  her  breast  or  the  tightening  of  his  fist  on  the fabric of her jeans. She tried to ignore the tide of lust that rose as she  remembered  the  husky  sound  of  her  name  riding  his  breath.  But  she  couldn’t  help  wondering…  He’d  said  her  name.  Which  meant,  he  was  dreaming about her. It had to mean something.   Hope  bore  into  her  heart  and  held  its  ground  until  that  evening.  She sat on the couch and tried to focus on her latest paperback, waiting for  Matt to get home. She planned to talk to him, to be honest and see if there  was  a  chance  for  anything  more  between  them.  But  at  nine‐thirty,  when  22 

Getting Friendly by Moira McTark    the  door  finally  opened  and  Matt  burst  into  the  townhouse,  he  wasn’t  alone.   Peg, a leggy blond he’d taken out a couple of times, was with him.  He dragged her into his room without so much as a hello—and using no  words  at  all,  drove  home  the  point  that  there  was  nothing  between  him  and Nichole but friendship.   For romance, he ordered out.   And  that  was  that.  Except  Nichole  couldn’t  stop  thinking  about  those  few  moments  of  intimacy  she’d  shared  with  him.  It  wasn’t  the  beginning of a love affair. It was physical.   Sexual.   It wasn’t enough.   After  that,  she  couldn’t  sleep.  Couldn’t  concentrate,  couldn’t  get  her mind off the possibilities that lay beneath her best friend’s pants. Even  now,  months  later,  she  wasn’t  any  better  off  than  she’d  been  that  first  night.  She  needed  to  get  him  out  of  her  system.  She  needed  relief.  And  after that kiss—she intended to get it.   Her  justifications  were  firmly  in  place  as  she  met  Lindy’s  stare.  “I’m going crazy. He’s all I can think about.”   Trying  to  beat  out  all  of  Lindy’s  buts  and  what‐ifs,  she  raced  on,  defending her plan, “If we do it—quickly, and it’s over and done with— it’ll finally be out of my system, and we can go on as friends. Yes, I harbor  strong feelings for him. But I’ve come to terms with them. I just want us to  be like we were. Easy and comfortable, with nothing coming between us.”  “Nichole,” Lindy took her hand and squeezed it gently. “If you do  this, what you had before won’t be enough for you.”  “Yes,  it  will.”  Her  chest  tightened  painfully.  She  wouldn’t  accept  that possibility. “He gives me everything I need.”  “Except a stiff cock between your legs on a regular basis, the need  for  which  is  why  you  begged  me  to  bring  you  a  new  vibrator  tonight.  I  can’t  believe  you  killed  the  last  one  already.  With  an  appetite  like  that,  you actually think sex with Matt one time is gonna do it? Two motors dead  in two months? They should last for…well, a hell of a lot longer than they  do in your clutches.”   “Why  did  I  ever  confide  in  you?”  Nichole’s  face  flushed  hot,  and  she scrunched her eyes closed. “What was I thinking?”  “That I could get you a wholesale price on a replacement—and you  were right. I’ve got your new little buddy packed in a red bag next to the 

23 

Getting Friendly by Moira McTark    back door. Seeing as how you came through for me on these goodie bags,  though, this one’s on the house. Now, let’s hit the bar. I’m parched.”  “Any chance you’ll settle for the VIP room upstairs?” Nichole cast a  glance to the stage, where Matt planted one foot on the front of the chariot  and shot multi‐colored condoms out into the crowd. “I need to make sure  everything’s running smoothly up there.”  “Wait a minute.” Lindy flared her nostrils on a long draw of breath  and shook her head. “After that kiss in front of the entire club, you’re too  chicken shit to go out where he’ll see you?”  “Yes.”  Nichole  answered,  nodding  her  head  emphatically.  “Absolutely.”    * * * * *    The party still raged on at midnight, but the PR portion of the night  was over. The chariot had been parked, the curtain drawn, and Eros and  his  cohorts  were  free  to  go.  Several  of  the  dancers  opted  to  stay  and  mingle  with  the  crowd,  but  Matt,  who  was  now  dressed  in  jeans  and  sneakers,  had  had  enough  of  the  techno  beat  and  the  increasingly  erotic  antics of the club goers. Plus, he needed resolution to what had happened  with Nichole.     She’d  blindsided  him.  How  in  hell  was  he  supposed  to  defend  himself against a kiss he didn’t see coming? She’d said it was part of the  act.  Sure,  Nichole.  It  was  part  of  the  show.  Bullshit.  Just  like  the  outfit  she’d made him wear and the innuendo that had been coming out of her  mouth in spades. He couldn’t deny what was happening any longer. Not  after her breathy plea against his lips. Not after that kiss.     He glanced over to the table across the room where she stood with  her back to him, stacking a few bags next to her binder. As if sensing his  eyes on her, she turned. Something tentative lurked in her gaze, but as he  watched,  her  uncertainty  evaporated  and  determination  glowed  in  its  stead.     Not on his watch. No way.   She  cocked  a  hand  on  her  hip  and  let  her  head  drift  to  one  side.  “So…I’m ready. You want to come?”  Nice  try  Nichole.  I’m  on  to  you  now.  “Definitely,”  he  answered,  without missing a beat. He was unfazed. Immune. “Let’s get out of here.  I’ve  fulfilled  my  obligation  to  spread  flavored  condoms  far  and  wide  across Club Kink. I’m spent. Let’s hit it.”  24 

Getting Friendly by Moira McTark    “Okay.” Nichole grabbed her belongings and, once her arms were  full, jutted her chin toward the exit. “The limo’s out back. Will you get the  door?”   “Let me help you. You’re about to drop that red one.” He reached  out  to  take  the  bag  off  her  hands,  but  she  clutched  it  in  her  fist  and  awkwardly fumbled the binder.   Catching  it  out  of  the  air,  he  reached  for  the  door.  “I’ll  just  take  this.”   “Thanks.”  “Sure.”  At  the  exit,  a  blast  of  cold  air  rushed  around  them,  reminding  him  what  a  jackass  he  was  for  agreeing  to  leave  his  shirt  and  jacket  behind.  The  limo  sat  parked  only  a  few  feet  away,  but  the  temperatures  had  dropped  and  the  wind  had  picked  up.  Matt  stuck  his  head outside and looked at the ground. “It’s frozen over slush, Nickie.”   She peeked out, took one faltering step, and shifted her weight. Her  heel skidded forward.   Matt frowned. There was no way she’d make it to the car in those  heels without landing flat on her ass. So much for keeping his distance.   He  shoved  the  binder  back  into  her  arms,  cursed  as  he  levered  down, and with one arm under her knees and the other behind her back,  swept  Nichole  into  his  arms  and  carried  her  to  the  limo  door  where  the  driver  waited.  He dropped  her,  giggling, onto the seat and  then  climbed  in next to her.   “My  hero,”  she  cooed,  snuggling  close  to  him.  “God,  I’m  cold.  Wrap your arm around me, will you?”  Blowing the breath out of his nose, he reluctantly stretched his arm  across her back, resting his hand at the top of the seat rather than on her  bare shoulder.   She  wouldn’t  have  it.  Instead,  she  grabbed  his  arm  and  tugged  it  around  her,  so  that  his  hand  hovered  over  her  breast.  “Come  on,  aren’t  you freezing?”  God, she wasn’t playing fair. He tried to hold his hand away from  her, but gravity and temptation worked against him. She looked so soft, so  full, he wanted to touch her and find out if she really felt that way.   No! Get a grip.   Matt  closed  his  eyes  and  let  his  head  fall  back  against  the  seat.  “Nichole, about what happened earlier. That kiss—”  She twisted and pressed her chest closer to him. “It was incredible.  I knew you’d be good.”  25 

Getting Friendly by Moira McTark    He  opened  his  eyes,  pulled  back  a  bit,  and  stared  at  her.  She  was  beautiful. She looked up at him expectantly, and he could hardly force out  the words. “Like you said, though, it was just for the show.”  She blinked, but didn’t look away. “I guess so.”  I guess so? He didn’t like the sound of that.   Her  teeth  chewed  at  her  bottom  lip  as  she  waited  for  him  to  respond.   He bit back a groan. It was official. He was in hell.  As  the  car  wove  through  downtown,  city  lights  streaked  beyond  the  windows.  Nichole  glanced  around  the  vehicle’s  luxurious  interior,  trying  to  figure out her  next  move. She’d pushed, but  Matt  was  pushing  back,  and  her  confidence  in  her  plan  to  end  up  in  bed  with  him  was  waning.  Then  her  gaze  landed  on  the  bar  on  Matt’s  far  side,  and  inspiration struck.   “How about a drink to top off the night? I’m wound up. You want  one?”   “No,  thank  you.”  He  kept  his  eyes  straight  ahead;  his  voice,  flat.  “I’ll have a beer at home, kick back, and watch the fight.”  Inwardly  groaning,  she  recognized  the  kiss  off  for  what  it  was.  He’d  watch  the  fight,  undoubtedly  because  he  was  pissed  off  and  aggressive  entertainment  appealed  to  him.  He’d  drink  a  beer  and  kick  back because it smacked of the unromantic. Screw that.   “Well,  maybe  I  will  have  one.”  Rather  than  give  Matt  a  chance  to  get  the  drink  for  her,  she  shifted,  squashing  him  against  the  seat,  and  crawled  across  his  lap  until  her  knees  rested  on  one  side  of  his  thighs,  with  her  hands  planted  on  the  other.  He  didn’t  move.  Didn’t  make  a  sound, didn’t let out a breath. God help her, she was terrified. But it was  too late to turn back now.  She  arched  her  back  and  reached  for  a  glass—and  a  horn  blared.  The limo swerved and ground to a stop, jolting Nichole with enough force  to buckle the arm she was using to support herself, sending her flopping  across  Matt’s  lap.  Her  breasts  mashed  against  his  denim‐covered  thigh,  while her  ass  cocked up in a  humiliating  display.  There was  no way her  short, gauzy skirt still covered her candy red panties. Heat rushed into her  cheeks and burned the tips of her ears. No matter what kind of effort she  put into her sexy, she always ended up ass over elbow and looked like a  fool. That’s why she and Matt would be friends forever—and never friends  with benefits.  

26 

Getting Friendly by Moira McTark    “Sorry, Matt.” She slunk backwards across his lap, the burn of tears  building  behind  her  eyes.  He  wouldn’t  even  acknowledge  her.  She  wanted to die, wanted to plaster herself against him and beg him to forget  what  an  idiot  she’d  just  made  of  herself  and  promise  she’d  never  try  a  stunt like that again.   Only  through  her  retreat,  her  chest  grazed  his  thigh—and  encountered  the  unexpected  ridge  of  his  thick,  jean‐clad  cock  jutting  against the side of her breast. His low, hissing exhale made her halt.  Then  the  limo  was  on  the  move  again,  and  Matt  slid  his  hands  under her armpits. His jaw clenched, his muscles working as he blew out  a harsh breath through his nose and hauled her into the seat next to him.   Afraid to meet his eyes, she stared at her hands in her lap. This was  not the way she’d hoped tonight would play out. “Matt—”  “Don’t.  Not  a  word,  Nichole,”  he  growled.  She’d  never  heard  his  voice sound so deep, so threatening. God, he was livid.   She closed her eyes and sat still, waiting out the rest of the ride.  

27 

Getting Friendly by Moira McTark                     

Chapter Four    “Get out of the car, Nichole.”   She  jerked  her  head  up.  She  hadn’t  even  noticed  the  limo  had  stopped in front of their place. The driver opened the door and a blast of  icy air, as chilly as the tone of Matt’s voice, rushed around her. With her  key in one hand and the PR materials in the other, she bolted for the door,  praying Matt would let her go to her room without making her face him.  She was humiliated and furious with herself for being so stupid, so overly  confident, so demented that she believed accosting the man who had been  subtly but steadily rejecting her for twelve years would get her anything  but more rejection.   As she reached the second stair, the door slammed behind her. She  ignored  it  and  kept  going.  Just  as  she  put  her  foot  on  the  top  step,  Matt  caught her arm in a savage grasp and shoved her against the wall, sending  her bags and binder falling to the floor.   “What are  you trying  to  do? Ruin everything?”  he gritted  out, his  eyes flashing with fury.   She  shook  her  head  and  fought  the  tremble  in  her  lips,  trying  to  steady her voice enough to answer. “No,” she cried. “I—I’m sorry.”  She’d  never  seen  him  so  angry  before,  and  certainly  not  at  her.  She’d seen him pushed beyond his limits, and she’d seen him frustrated.  But the only time she’d glimpsed anything close to this kind of rage was  in  college  when  a  frat  boy  wouldn’t  take  no  for  an  answer,  and  Matt  happened  to  drop  by  just  in  the  nick  of  time  to  save  her.  Then  only  the  campus police were able to save the frat boy from Matt.   She  searched  his  eyes,  which  glared  down  at  her  now,  and  saw  resentment and betrayal in his gaze. “I shouldn’t have tried—”  “No! You shouldn’t have.” His stare narrowed, and he lowered his  head. “Is that all this was about? Did you set up this whole emergency just  28 

Getting Friendly by Moira McTark    to have me under your thumb while you strutted around half naked?” His  voice  rasped  thick  with  emotion.  “I  thought  we  were  friends.  Don’t  you  care at all what happens?”  She owed him the truth. There wasn’t any choice but to tell him.    “I  swear  my  dancer  broke  his  leg.  I  thought  his  absence  would  blow  the  event,  but  then  you  rescued  me  like  you  always  do.  Then  I—I  thought  I  saw  something.  When  you  were  holding  me,  I  thought  you  wanted  to…kiss  me.  I  wanted  you  to  want  to  me.  I’ve  wanted  it  for  so  long, Matt. I know we’re friends, but I thought that maybe this one time,  you’d save me and give me what I’ve always wanted. That you’d help me  get past it.” She rushed on, frantic to get the whole explanation out before  he cut her off and shut her out. “I was praying that if you wanted me, we  could  have  just  one  night  where  we  both  knew  there  was  nothing  more  than  friendship  behind  it,  but  we  could  be  together  in  this  other  way.  Then it would be out of our systems. Out of my system. I’d be able to sleep  again. I’d be able to stop fantasizing. I’m ruining what we have because I  can’t  control  my  physical  reactions  to  you.  All  I  can  think  about  is  what  we would be like together.”  “Nichole—”   “Matt, I’m sorry,” she said, cutting him off. “I thought if I made it  happen, I’d finally be able to stop acting so crazy. That we wouldn’t have  this…this…tension between us. I know it’s because of me.”  She peered up into his eyes and saw the change. His rage was gone,  but the intensity remained.   “We’re friends, Nichole,” he said. “That’s it.”  “I know you don’t love me. I know it wouldn’t have been—”  “I do love you,” he countered, his gaze steady.  She shook her head. “You know what I mean. It would have been  just sex. One night of fabulous—”  “Shut up.” Matt tightened his grip on her arms and stared into her  face, his shuttered expression unreadable. Then he  pushed  in  on  her,  his  gaze  fixed  on  her  mouth  as  his  chest  inched  closer.  Responding  to  his  proximity, she held her breath.   He unclamped his hands from her arms, planted them on the wall  at either side of her head and closed the distance between them, pressing  the full length of his body against her.   “Is  this  what  you  want?”  he  asked,  his  voice  low,  rasping  over  every nerve in her body.  

29 

Getting Friendly by Moira McTark    Her  heart  slammed  against  her  ribs  and  the  surface  of  her  skin  heated with a tingling charge.   His  mouth  lingered  near  her  ear,  his  warm  breath  teasing  the  tender skin beneath it. “Tell me, Nichole.”   “I want you,” she whispered. “So much.”   “Just tonight, and then it’s over? We’re friends.”  “Just tonight.” Oh, God, was this real?   His  mouth  crushed  down  over  hers,  forcing  her  lips  open.  His  tongue thrust deep, retreated, and then thrust again. She groaned around  him, throwing her arms around his neck, and molded her body to his.   Pleasure  raced  through  her  system,  melting  the  icy  fear  that  had  settled  into  her  core.  His  hands  were  on  her,  rough  and  commanding.  They  gripped  her  thighs  and  jerked  her  off  the  ground,  demanding  she  lock her legs around his waist.   “How do you want it, Nichole?” he growled against the side of her  neck,  rubbing  himself  between  her  spread  thighs.  “Do  you  want  me  to  fuck you? Hard and fast?”   He clamped one hand around her breast, squeezing it as he pushed  it up. He bit her through the filmy fabric around her tight nipple until she  cried out and arched her back, offering him more.   “Or  do  you  want  me  to  love  you  slowly?”  He  eased  his  grasp,  cupping her  breast and  circling  her  nipple  with the  pad of his thumb.  “I  can make you wait all night…until you beg me to let you come.”  Moist  heat  flooded  Nichole’s  sex.  She  pulsed  with  the  need  to  be  filled. She was so close to coming right now, there was no way she’d make  it all night. It wouldn’t take more than one thrust of Matt inside her body,  and she’d be over the edge.   He  braced  her  groin  to  groin,  pressing  her  shoulders  to  the  wall,  and  slid  his  hands  down  her  ribs,  circling  the  curves  of  her  hips  and  hooking  his  fingers  in  the  waistband  of  her  panties.  He  pulled  his  head  back against the confines of her arms and, for one paralyzing moment, she  thought he might stop. But then his eyes met hers, and she couldn’t deny  the hunger and heat reflected in them. He wanted her. Finally.   Something deep in Nichole’s chest broke free, and she struggled to  rein  in  the  fugitive  emotion  before  it  screamed  its  existence  through  her  eyes.  This  was  about  sex,  about  relief  and  satisfying  a  rogue  need  that  threatened everything she loved. This was about tonight, and tonight only.  Matt wouldn’t have it any other way. She wouldn’t let him see anything  else.   30 

Getting Friendly by Moira McTark    With his fingers wrapped in the band of her panties, he rocked his  hips against her. “This has been a long time coming, Nichole,” He scraped  his teeth over her bare shoulder. “I’m going to make it worth the wait. So  how do you want it? Hard?”   She gasped at the bite of elastic and silk as he snapped the band of  her  panties  with  a  quick  jerk  of  his  wrist,  making  her  clench  and  throb  against  him.  Then,  ever  so  lightly,  he  traced  his  fingertips  down  her  abdomen  and  slowly  tugged  the  torn  fabric  from  between  them,  letting  the friction of sodden silk heighten her arousal. “Or do you want it soft?”  Nichole  couldn’t  breathe,  couldn’t  think.  She  locked  her  arms  around his neck, her legs around his hips, and all she could do was feel.  The  sensations  ripping  through  her  were  like  nothing  she’d  ever  experienced.   “Yes,” she answered desperately.  Matt’s  gruff  laugh  rumbled  against  her  neck.  He  wrapped  his  hands  around  her  hips,  eased  her  away  from  the  wall,  and  raised  one  eyebrow. “Yes?”   “Anything.” She met his hot stare with no reservations. “So long as  it’s you.”  The light smile slid from his lips and he took her mouth, filling her  with  his  tongue,  taunting  her  with  his  teeth,  searing  her  with  his  breath.  He  carried  her  effortlessly  down  the  hall,  kicked  the  door  to  his  room  open and tossed her onto his bed.   Nichole  fell  back  on  the  mattress  with  a  gasp  and  watched  as  the  man she wanted more than anyone in her life stood at the foot of the bed  bare‐chested,  his  muscles  rippling,  and  stared  at  her  with  a  need  that  swept away twelve years of unrequited desire.   His  hands  moved  to  the  fly  of  his  low‐slung  jeans  and  Nichole  parted her legs, baring herself to him completely. His gaze flickered to her  sex. He popped the button open and groaned.   “God help me.”  His  body  was  the  sexiest  she’d  ever  seen.  His  chest  and  arm  muscles,  which  still  gleamed  from  the  oil  she’d  rubbed  into  his  skin,  flexed and shifted as he pushed the denim down over his hips, revealing a  thicket of soft, sandy brown curls and a jutting erection that bounced free  of its confine. He was  bigger than  she’d expected.  Bigger  even than he’d  looked in those tight red shorts he’d left at the club. Her mouth watered  and her pussy throbbed, releasing more of her juices.  

31 

Getting Friendly by Moira McTark    Her fingers dug into the sheets beneath her as the denim crumpled  around Matt’s legs and he stepped out of his jeans. He leaned forward on  the bed with a predatory gleam in his eyes.  The  ache  in  her  core  was  steady  and  intense.  Demanding  and  impatient.  Matt  came  for  her,  moving  across  the  bed,  between  her  legs,  and over her body, until his powerful frame stopped above her. His arms  bracketed  her  and  his  wide,  chiseled  lips  lowered  over  her  mouth,  brushing  back  and  forth  until  she  opened  to  him.  Her  head  angled  back  and  Matt  trailed  kisses  down  the  sensitive  skin  of  her  neck,  grazing  his  teeth  over  her  collarbone,  scraping  the  slight  stubble  of  his  jaw  through  the valley between her breasts.   “Nichole,  you  feel  so  good.  So  soft.”  His  hand  found  her  pussy,  stroking  through  her  slick  valley.  “So  wet.”  One  thick  finger  pushed  inside  of  her, and  he  groaned.  “God, so  wet.” He added  a second finger,  stretching her as he explored her from within.   On  a  quivering  moan,  Nichole  spread  her  legs  wider,  opening  herself  to  the  sensations  of  his  touch.  “For you,”  she breathed  as  she  fell  back against the mattress and reached for him. Her fingers sifted into his  hair,  drifted  over  his  cheekbones,  his  eyebrows,  the  line  of  his  jaw.  She  memorized every part of him. This was her moment, her chance to learn  his touch, his taste, his scent, every secret his body held.   Tonight would be enough. It had to be.  Her hips rose to meet his thrust, her back arched as he slipped his  thumb  between  her  folds  and  circled  her  clit.  Lowering  his  head  to  her  mouth,  he  teased  his  tongue  inside  and  thrust  in  time  with  his  fingers,  making her pussy clench around him. Matt broke from the kiss, groaning,  and  moved  his  mouth  down  her  body.  Withdrawing  his  hand  from  between her thighs, he gripped her hips. “I have to taste you.”  Anything. Everything. So long as it’s you.   His tongue swept through her sex, once and again, before he honed  in on the sweet bundle of nerves at the top of her slit. He suckled her clit,  nibbled  and  teased  it,  lapped  at  and  kissed  it  with  the  caress  of  his  lips  until  she  writhed  against  his  mouth.  She  throbbed  with  deep  rhythmic  pulls that seemed to draw from the tips of her extremities. Her heels lost  purchase against the sheets at either side of him as her control waned and  she gave herself over to the hold of his hands supporting her raised hips.  Feasting, he burrowed back and forth into the slick of her sex, the flat of  his tongue stroking hard against the point of her need.  

32 

Getting Friendly by Moira McTark    She was so close. Her cries echoed through the room. Then he drew  her erect clit into his mouth and sucked her ruthlessly, until the delicious  pleasure‐pain  wracked  her  with  a  force  so  intense  she  couldn’t  breathe,  couldn’t  see,  couldn’t  hear.  There  was  only  the  slamming  force  of  her  release, ripping through her as she came against his mouth.   Everything  about  her  was  heaven.  So  good,  so  sweet.  So  wet  and  hot, he almost came just feeling her orgasm under his lips. He had to get  inside her. Now.  Matt  shifted,  reached  for  the  nightstand,  and  grabbed  a  condom.  Nichole  moved  beneath  him,  her  hands  drifting  over  his  chest,  his  ribs.  She  stopped  to  play  with  his  nipples,  then  teased  her  nails  through  the  narrow  trail  of  hair  on  his  abdomen.  He  loved  her  touch,  her  thorough  exploration of his form. No woman had ever made him feel so masculine.   Kneeling  back on  his  heels, Matt  rolled  the  condom over his shaft  and  chucked  the  wrapper  aside.  Nichole  waited,  her  pretty  pink  pussy  spread open and slick, ready for him.   “God, you’re beautiful,” she whispered.  His head jerked up to meet her stare. She seemed to be almost in a  daze, and then her eyes cleared and she looked away.   “Women  are  beautiful.  You,”  he  ran  his  fingers  from  her  knees  down her inner thigh, “are beautiful…gorgeous…incredible.”   A faint smile played at her mouth, and she shook her head.   His chest tightened with something more than the need to sink his  cock into her. Something he didn’t want to think about.   He notched his cock head at her opening. “Look at me, Nichole.”  Her  gaze  locked  with  his  and  for  a  moment,  there  was  more  than  lust in her eyes.   No, damn it. This was sex. It was what she wanted. What she needed  from him. She wasn’t in love with him. They were simply meeting a need.  A mutual, driving need.   “Inside me. Please. Now.”  Please. His cock grew more painfully full, and his blood raced like a  hurricane  through  his  veins.  How  could  one  word  from  her  lips  reduce  him to such a state?  He pushed into her, inch by inch, savoring the silky descent while  he  watched  her  face,  her  eyes,  her  mouth.  He  stretched  her  tight  sheath,  burying himself inside her completely, and then drew back, setting a slow,  even rhythm for the sensual, wet friction of their bodies moving in time.  

33 

Getting Friendly by Moira McTark     A  part  of  him  screamed  to  drive  deep  and  hard  within  her,  to  pummel  her  body,  and  take  them  both  quickly  to  completion,  but  he  couldn’t do it. He’d waited too long to let passion rush the experience. If  she  allowed  him  the  whole  night,  he’d  give  her  every  sensation,  every  fantasy he could fit in. But if they were only going to have this one time,  he wanted to make it last. He would make it tender and sexy and slow. He  would make her remember his touch on the most sacred, hidden parts of  her.   And he would remember how she felt.   Wet  and  soft  and  tight.  The  eager  grip  of  her  body  receiving  his,  her reluctant release. The hungry kiss of her spread lips against his groin  when he gave her all of himself. The rippling spasms of her muscles and  the bite of her nails into his shoulders as he stretched her, again and again.   “So good, Nichole.” Not baby or honey or sweetheart. She wasn’t any  of those things to him, at least not while he was moving within her. Not  like  this.  He  needed  to  remember  who  she  was.  Remember  the  limit  of  what they were doing. He couldn’t afford to get lost in the feel of her body  parting for him as he pushed deep inside of her, or how it clung to him,  wet  and  tight,  as  he  withdrew,  or  the  sound  of  her  soft  mews  as  they  moved together.   He teased her clit on each downward stroke, building the intensity  of  their  contact  until  she  stifled  a  quiet  cry  and  the  muscles  of  her  body  contracted around him, tightening toward the point of their union.   “So  good,  so  good…”  Her  voice  trailed  off,  low  and  breathy,  stroking  over  his  senses  and  bringing  him  closer  to  her.  “Please…please….”  He  moved  inside  her  faster,  harder.  A  sheen  of  sweat  covered  his  body  and  every  part  of  him  worked  to  wrench  out  the  sounds  of  her  satisfaction, the release he would give her.   He  drove  into  her,  again  and  again.  Her  head  tossed  against  the  pillow.  Harder.  Her  arms  flung  overhead  to  brace  her  against  the  wall.  Faster. She sank her teeth into her lush bottom lip.   In  and  out,  so  wet,  in  and  out,  so  close.  They  slammed  together  until  her  legs  tightened  at  his  waist  and  her  scream  ripped  free.  The  viselike grip of her body seized around him, dragging him over the edge  of  ecstasy  with  her.  Every  one  of  his  muscles  tensed,  and  his  focus  narrowed until there was nothing but Nichole, beneath him, around him,  for  him,  and  everything  he’d  been  holding  back  and  fighting  to  restrain  was in that instant, freed. Pouring out of him.   34 

Getting Friendly by Moira McTark    He buried his face in her hair, his cock still inside of her, and voiced  the only words in his heart, “Nichole, Nichole, Nichole….”   

35 

Getting Friendly by Moira McTark                     

Chapter Five    February 15th     Nichole  awoke  in  a  tangle  of  limbs,  her  body  awash  in  the  tender  sensations  of  a  night  spent  in  the  throes  of  ecstasy.  Matt  had  loved  her  over  and  over,  until  the  inky  night  sky  washed  gray  and  they  finally,  reluctantly, succumbed to sleep in each other’s arms.     Not  wanting  to  move,  she  savored  the  feel  of  him  next  to  her,  his  naked form against hers, holding her like he’d never let her go. His chest  rose  and  fell  in  the  rhythmic  contentment  of  one  deeply  asleep.  She  wouldn’t  let  herself  move,  would  barely  breathe;  she  hoarded  every  second of this closeness, pretending that he loved her, until he awakened  and life went back to normal.     She’d waited half a lifetime for last night, and the memory would  have  to  sustain  her  through  the  remainder  of  her  days.  He  didn’t  want  more. She might have been stupid to believe she would be satisfied with  this  trifling  morsel  of  his  love,  but  it  was  done—and  when  given  the  opportunity to taste his desire, she hadn’t been able to resist.   Her  heart  ached  as  she  listened  to  the  thrum  of  his  heartbeat,  felt  the  warmth  of  his  skin  beneath  her  cheek,  and  studied  the  way  his  muscles layered over each other to create the masterpiece of his chest.     He  shifted  and  drew  her  tighter  against  him,  until  his  rigid  cock  nudged her belly. His palm warmed as it caressed her hip and thigh.     She arched into him, rubbing as though she were merely adjusting  in her sleep.     “Mmm. Nichole.”   Touch me, please.   Rocking against her, Matt groaned and rolled over her, so that his  cock nestled against the slick of her sex.   36 

Getting Friendly by Moira McTark    He  opened  his  eyes,  and  her  heart  stalled.  She  was  terrified  it  would  be  a  repeat  of  the  awkward  morning  two  months  before  where  he’d  been  stunned  to  find  her  in  his  arms  and  fled  the  scene  in  a  whirlwind  of  apologies.  But  as  he  looked  down  at  her  now,  his  gaze  searched  her  face.  He  didn’t  look  startled.  He  knew  who  he  was  with.  Knew how they’d gotten there—and he wasn’t running.   Neither was she.   Nichole’s soft blue eyes stared up at him, utterly open and trusting.  After  all  of  his  resistance,  the  years  of  fighting  urges  and  denying  every  need that had her name or scent wrapped around it, he’d finally given in  and  now  here  he  was  on  top  of  her.  If  any  other  woman  were  beneath  him, he’d already be reaching for a condom. But this was Nichole, and he  wasn’t  sure  if  last  night’s  arrangement  carried  over  into  the  morning.  Suddenly, standard protocol didn’t seem to apply.   She wet her lips and fixed her gaze on his mouth. “Just one more  time?”  It took Matt an eternity packed into a single second to realize what  she’d said and to recognize the blatant desire that burned in her eyes.   Hell, yes.   He knew that changing the rules of the game they’d agreed to last  night  might  be  dangerous,  but  after  twelve  years,  just  one  more  time  seemed like a reasonable concession.    “Just one more time.” His mouth sought the long line of her neck,  and her fingers wound into his hair. He closed his eyes, letting  his brow  skim her collarbone. She was so smooth.   Her legs wrapped around him, and her pussy dripped with a need  that matched his own. She squirmed against him, trying to take him inside  her, but he held her in place.   “Condom,” he rasped against her neck, damning the generations of  thoughtless,  reckless,  promiscuous  fucks  who  had  made  it  a  necessary  courtesy  for  him  to  wait  one  damn  second  longer  than  was  necessary  to  bury himself inside her.   She stilled and looked up at him with desperation. “You know I’m  on the pill, and we’ve both used condoms…every time. Haven’t we?”  He met her eyes, understanding that she was asking if it was safe.  “Every time.”   The corner of her  mouth  ticked  up and by  mutual understanding,  they  dismissed  the  preliminaries.  He  slid  one  hand  under  her  hips  and  positioned the head of his cock at her wet opening.   37 

Getting Friendly by Moira McTark    “God,  please,  just  do  it!”  she  begged,  wriggling  against  him,  her  face reflecting pure anguish at the delay.   Matt  pushed  into  her,  full  length,  groaning  at  the  sensation  of  penetration without a barrier. Her skin sheathed him in a wet, velvet rub  so  intense  it  took  every  ounce  of  his  control  to  keep  from  finishing  right  then.   Nichole threw back her head and opened her mouth in a silent “O”  as he withdrew to the tip and then plunged back in, caressing her clit with  his  groin.  She  pulled  her  head  forward,  lips  parted,  and  stared  into  his  eyes, wearing an expression of pure wonderment.   “Did you know…it could be…so good?”  “No.” He thrust into her again, and their eyes locked. He shook his  head, grunting out the rest of his answer, “Never like this….”   “Virgins,” she half giggled, although her laugh turned into a moan  on his next thrust.  He  nodded  and  dug  his  fingers  into  the  sweet  flesh  of  her  ass.  “Glad we…waited?”  “No,”  she  gasped  with  a  vehement  shake  of  her  head.  He  would  have  laughed  if  not  for  the  contraction  of  muscles  throughout  her  body,  gripping  and  stroking  him.  Her  eye  squeezed  shut.  She  was  coming  already. He drove deep, every thrust earning a louder cry from her as she  crested her wave.   “Look at me,” he commanded, unable to stand the loss of intimacy.   She lifted her lids and opened her soul to him through those deep  blue eyes, and all he could think were the words, I love you. The single line  screamed  through  his  mind.  Begged,  demanded  that  he  give  it  voice.  It  sliced  through  his  consciousness,  tearing  at  his  heart  and  mocking  his  conceit  at  believing  he  was  in  control.  He  pumped  his  hips,  harder  and  faster.  Driving  in  and  out  of  her  with  increasing  fervor  until  he  lost  all  restraint  and  poured  himself  into  her  body,  his  voice  ragged  as  a  roar  ripped from his chest and throat.   He panted, bowed his head against her neck, and rolled over onto  his back, bringing Nichole to rest atop him. They lay there in silence for a  few  moments,  long  enough  for  Matt  to  slow  his  breathing  and  clear  his  mind.   What the fuck was he doing?  Nichole  closed  her  eyes.  It  was  over.  She’d  never  have  this  again.  Matt  would  never  let  her.  She  knew  he’d  seen  into  her  heart  when  he’d  held  her  gaze  before  losing  himself  inside  her  body.  That  momentary  38 

Getting Friendly by Moira McTark    flicker of shock and uncertainty flashing across his face told her he’d seen  through  her  charade,  and  his  gaze  had  instantly  shuttered  closed.  There  would be no more nights together.   She had known that from the start.   Nothing had changed.   They  were  still  best  friends,  only  now  with  one  sultry  night  between them.  “You awake?” he asked, his voice coarse. “Nichole?”   “Yes,” she answered, suddenly she realizing she didn’t know how  to  proceed  from  here.  It  was  time  to  be  friends  again,  but  she  was  sprawled  across  his  body,  intimately  molded  to  him.  The  logistics  of  a  gracious  exit  seemed  beyond  her  mental  capacity.  She  took  a  moment  to  check  her  anxiety.  She  didn’t  have  to  rush  to  scramble  out  of  bed.  She  should  just  let  it  come  naturally.  Make  it  light,  until  they  went  their  separate  ways  for  showers.  Laugh  once  or  twice,  and  then  act  as  if  the  whole,  amazing,  incredible,  addictive  interlude  had  never  happened.  Maybe in a few weeks, she’d go on a date—a very casual, no hand holding  kind  of  date—just  to  prove  to  Matt  she  wasn’t  carrying  a  torch.  No  worries. They’d be fine.   He  stroked  his  hand  over  her  bare  shoulder  and  down  her  back,  and stalled it at her waist. She knew he realized his touch was too intimate  for  where  they  were  going.  He  moved  his  errant  hand  away  and  shifted  from  beneath  her.  Swinging  his  legs  over  the  side  of  the  bed,  he  leaned  forward and tugged on a pair of navy track pants. The wide expanse of his  back faced her as he asked, “You okay about…everything?”  No.  Never. I’ll want  you forever. “Oh, of course.” She pushed  up on  her arms and gathered the sheet around her. “Completely. Are you?”  Matt dared a glance over his shoulder. His attention flickered to the  sheet, and  he seemed somehow relieved that she was covered. His smile  broke the tension. “It was fun, thanks for a great time. I needed that.”  Fun.  She  wanted  to  scream,  to  demand  to  know  how  it  could  mean  so  much  less  to  him  than  it  did  her.  But  she  had  no  right.  This  was  what  she’d asked for, what she’d wanted.   Yes. Okay. Of course.  Casual and easy, just like she’d planned.   Emotion  clogged  her  throat,  but  she  pushed  out  the  words  and  even  managed  a  small  laugh,  “Glad  to  help  out  a  friend  in  need.  Although, technically, it was me begging for it. Will I ever live it down?”   39 

Getting Friendly by Moira McTark    He  leaned  across  the  bed  and  kissed  her  temple,  letting  his  lips  linger against her skin a fraction of a second longer than normal, and she  wondered….  But  then  he  pushed  back  from  the  bed  and  walked  to  the  bathroom.   He didn’t look back.     * * * * *    The  hot  spray  of  the  shower  beat  against  Matt’s  face  like  a  thousand  tiny  fists  demanding  a  piece  of  him  for  jeopardizing  the  most  important  thing  in  his  damn  life.  How  could  he  have  been  so  reckless?  God help him if she ever walked away.   He couldn’t bear it.   Wrenching  the  shower  knob,  he  stepped  out  and  toweled  off.  His  eyes  wandered  to  the  oversized  glass  stall  behind  him.  He  should  have  taken  her  in  the  shower,  braced  her  against  the  smooth  tile  wall  and— damn it! He shouldn’t have touched her at all.  With  a  towel  wrapped  around  his  waist,  he  was  still  mentally  berating himself when he strode out of his room toward the kitchen and  paused.  Maybe  he  shouldn’t  walk  around  like  this  anymore.  No,  talk  about  an  ego.  First,  Nichole  would  notice  if  he  suddenly  changed  his  behavior around the townhouse, and second, she’d already seen him in a  lot less.   Christ, you’re being an ass.   In preservation  of  the  status quo,  he headed down the hall. As  he  passed  Nichole’s  door,  it  opened,  and  she  stepped  out  in  her  ugly  pink  robe. His mouth went dry and he stopped. God, she looked good.  “Hey.”  Christ,  he  didn’t  have  a  thing  beyond  that  to  say.  All  he  wanted was to push the fuzzy lapels of that robe back and run his hands  over the soft curves he knew where hidden beneath it.   “Hey,  back  at  you.”  She  laughed.  And  then,  as  if  he  deserved  mercy, even in the slightest degree, she said, “Okay, so it’s a little different  this  morning—err,  afternoon.  We  had  one  night  of  play,  we’re  allowed  one day to recover from the fun and get back to just being us. We’re only  human, right?”  The  anxious  breath  he’d  been  holding  back  slipped  out  in  a  long  sigh of relief and Matt reached for her, pulling her into his chest for a hug.  “Thanks, Nickie. I swear, sometimes you read my mind.” 

40 

Getting Friendly by Moira McTark    She chuckled. “I think we’ve been friends for so long, I don’t have  to read your mind to know what you’re thinking.”   Was it just his imagination, or did her voice carry a trace of regret?   She  cleared  her  throat,  nudged  out  of  his  arms,  and  leaned  back  against  the  doorframe,  picking  a  loose  thread  from  the  cuff  of  her  robe.  “So speaking of friends—I talked to Lindy while you were in the shower,  and we’re going out tonight if you want to join us.”  Matt took a casual step back, hoping it didn’t look like retreat. He  needed to think. Needed time away from Nichole to get his head straight.   “Not  tonight,  I’m  sort  of  beat  after…”  his  eyes  trailed  down  her  body to where her bent knee split the overlap of her robe. She rubbed one  slender foot with those pretty red toenails against the front of her standing  leg  while  she  talked  to  him.  What  had  he  been  saying?  “I’m  ready  for  a  night in.”  “I know, a night at home is tempting….”   The  heat  of  her  gaze  scorched  his  chest  and  his  stomach  knotted.  No room for tempting. No. No. No.   Her  voice  trailed  off  track  in  his  consciousness  as  he  watched  her  knee rock up and down, the sides of her robe parting infinitesimally more  with  every  motion.  He  wondered  if  she  was  nude  underneath  it.  He  hadn’t  allowed  himself  to  look  at  her  when  they’d  first  awakened,  but  now he couldn’t help but wonder if her skin still showed the marks of his  possession. How long would it take to make her wet, to make her nipples  bunch tight and coax the first groan out of her? Last night all it had taken  was  his  kiss,  a  single  thrust  of  his  tongue  into  her  soft,  wet  mouth,  and  she’d  hungrily  begged  for  more,  molding  her  body  to  his,  giving  herself  over…completely.   He wanted to taste her again. He wanted to live off her warmth, to  exist solely for the sensation of her body climaxing around his.   Holy hell, she’s still talking!  “….so  it  should  be  fun,”  she  finished,  her  smile  holding  a  hint  of  tension as she searched his face.  “Yeah, sounds like it. Sounds great.” Goddamn it, he’d become the  guy  who  fantasized  about  fucking  her,  nodding  like  a  jackass  while  she  talked,  and  not  listening  to  one  word  she  said.  That  kind  of  thing  just  didn’t happen to him. He wasn’t that guy, didn’t want to be that guy. He  wanted to be the guy she could turn to for the rest of her life. The guy she  never  fell  for  and  never  got  over.  He  wanted  to  be  the  one  who  stayed, 

41 

Getting Friendly by Moira McTark    and that meant getting away from her now, at least until he could have a  conversation with her without his fantasies ending up in her panties.   Christ, her panties.   What had  he done? One night, and his brain turned to smut soup  whenever he looked at her.   He had to get out of there. “Nichole, I’ve got to get some stuff done  today. I’ll be back tonight.” What a bullshit copout—but he couldn’t think.  His  heart  slammed  against  his  ribs,  and  his  head  screamed  a  thousand  things at once.   She  looked  stricken,  confused.  But  she  raised  her  chin  and  shrugged  it  off.  “No,  no…go.  Have  a  good  day.  I’ll  catch  up  with  you  later.”  

42 

Getting Friendly by Moira McTark                     

Chapter Six    Nichole  unzipped  her  parka  and  walked  into  Brewer’s  Pub,  shaking  off  Lindy’s  arm  as  her  friend  asked  for  the  thirtieth  time  in  ten  minutes if she was okay. Really okay? Just pretending to be okay?   Damn it, she didn’t know the answer. Matt had rocketed out of the  house hours ago, and from the moment he left, a hollow numbness settled  into the pit of her stomach. She didn’t want to feel anything. Didn’t want  to think about what it would be like between them. Didn’t want to think  about  how  he’d  rushed  off.  Didn’t  want  to  think  about  the  fact  that  the  sound of his closing the door behind him had physically hurt her. She had  no  idea  if  she  would  be  okay,  and  all  she  wanted  was  her  best  friend,  Matt, to reassure her.   “Hey, I thought you said Matt wasn’t coming tonight.”  Nichole’s heart skipped a beat. She jerked her head up and scanned  the crowd for the only face she wanted to see. He was standing at the bar  talking to…Peg.   Her stomach lurched into her throat. He’d brought a date to the bar  she’d  told  him  she’d  be  at  with  Lindy.  The  very  same  woman  he’d  brought  back  to  their  townhouse  two  months  ago  when  he’d  wanted  to  show her there was nothing between them.   “Oh,  my  God.”  It  was  a  repeat  of  her  ultimate  humiliation.  Not  even the  names  had changed.  Rage boiled  past her  incredible  shock.  She  couldn’t  believe  it.  Matt  wasn’t  a  coward.  He  wasn’t  a  bastard.  He  couldn’t be rubbing another woman in her face because he was too much  of  a  pussy  to  deal  with  what  had  happened  between  them.  But  there  he  was,  standing  next  to  that  same  leggy  blond,  pretending  he  had  no  idea  she was watching him.   “Lindy, we’ve got to go.”  “What? We just—”  43 

Getting Friendly by Moira McTark    “Right now.” Her heart ached inside her chest as she spun for the  door and bolted back out into the cold.     * * * * *    Matt  looked  up  just  as  his  brother,  Jack,  emerged  from  the  men’s  room.  “Thanks,  Peg.  When  I  saw  you  over  here,  I  wanted  to  come  over  apologize about the way I treated you at the end. There was more to my  relationship with Nichole, but I just wasn’t ready to admit it, and I was an  ass. I’m sorry.”  Peg  held  out  her  slim  hand  and  offered  a  shake.  “Thanks,  Matt.  I  appreciate it. Take care of yourself.”  He dropped a chaste kiss onto her cheek and headed back over to  the table he was sharing with his brother.   “Hey, man. Thanks for meeting me out.”  “No, problem. Where’s Nichole tonight?”  Matt  shook  his  head.  “Out  somewhere  with  Lindy,  I  think.  She’s  the reason I called.”  Jack  dropped  into  his  chair  and  shot  Matt  an  amused  look.  “So  you’re finally looking to your big brother for advice, huh?”    * * * * *    Supporting  her  head  in  her  hands,  Nichole  stared  down  at  the  single  sheet  of  paper  and  dropped  her  pen.  She  pushed  back  from  her  desk, took the note, and carried it out to the narrow secretary table in the  hall. Her hands trembled as she tented it next to a small porcelain bowl of  candy Conversation Hearts.   Lindy had warned her, and she hadn’t listened. She’d been a fool.  A  stupid  fool,  ignoring  all  logic  because  she  couldn’t  stand  the  ache  between her legs and the void in her heart any longer. She owned a damn  vibrator. So why hadn’t she simply locked herself into her room with it for  as long as it took for her to get some of her sense back? She’d pushed Matt  into sleeping with her with the promise that it was just sex. But when he  stared  into  her  eyes,  filling  her  body  with  his,  she  wanted  nothing  more  than to tell him she was hopelessly in love with him. That he had always  been the one to hold her heart. She’d ruined every relationship she’d ever  attempted  because  none  of  the  other  men  were  Matt,  so  none  of  them  would do.   44 

Getting Friendly by Moira McTark    But  he  didn’t  feel  the  same  way  about  her.  And  he’d  made  damn  sure she understood that.   It  was  time  for  her  to  face  facts.  She’d  been  in  denial  for  far  too  long. Her destructive actions stood out for the obvious maneuvering they  were.  She’d  moved  in  with  the  man  she  loved,  but  pretended  not  to,  because she’d have done anything to be close to him. She’d been living a  perpetual  lie,  betraying  the  honesty  and  friendship  between  them  she  claimed  to  prize.  Demanding  they  go  to  bed  together,  swearing  she  wouldn’t  need  more.  But  it  wasn’t  true.  For  all  her  schemes  and  grand  plans, she knew now that she wouldn’t be okay. Not like this. Not trying  to fit back into her lie of a life. She had to get out.   Her  stomach  was  in  knots;  her  throat  was  tight  and  burning  with  the  tears  she  fought  to  hold  back.  She  reached  for  the  bowl  of  candy,  closed  her  eyes,  and  selected  a  single  pastel  heart.  Holding  the  sugary  sweet  up  in  front  of  her,  she  read  its  message.  Friends  4‐ever.  Of  course.  Hot  tears  welled  in  her  eyes  and  slipped  down  her  cheeks,  and  she  hostilely swiped them away with the side of her sleeve.   She had no time to stand around wallowing in self‐pity. She needed  to get her crap together. She didn’t know when Matt would be back, and  she couldn’t bear it if he brought Peg with him. She’d gotten his message  loud  and  clear  in  the  fifteen  seconds  she’d  been  inside  the  bar.  Her  romantic delusion  would  have  no fairy tale ending. She’d  hung  onto  the  fantasy of them getting together for twelve years, and it was time to give it  up.  If  she  wanted  an  honest  friendship  with  Matt,  one  that  wasn’t  built  around  false  hope  and  buried  desire,  she  had  to  leave.  She  couldn’t  live  with  him,  pretending  to  be  his  girlfriend,  but  with  none  of  the  added  benefits.   She  stooped  and  picked  up  a  half‐packed  cardboard  box  and  returned  to  her  room  to  collect  the  remaining  necessities  she  would  take  with her.     * * * * *    An  hour  later,  Nichole  stared  at  the  spray  of  ice  coating  the  Dumpsters  and  alley  fencing  behind  the  townhouse.  She  braced  herself  against the biting cold and clutched the heavy duty trash bag in one bare  hand, wondering if she would have to chisel a layer of ice off the lid of the  sludge‐colored  bin  in  order  to  be  rid  of  her  trash.  She  was  packed  and  ready to go, and the sooner the better.  45 

Getting Friendly by Moira McTark    She pushed the handle with the back of her hand; the lid lifted an  inch, and she let out a relieved burst of frosty breath. Raising the lid, she  started  to  heft  her  bag  into  the  bin,  but  stopped  short  when  she  saw  the  contents already there. A dozen red roses, bent and battered, were strewn  atop  a  pile  of  Chinese  carry  out  boxes  and  trash  already  occupying  the  bottom third of the dumpster. A red, heart‐shaped cardboard box with a  frilly white lace border had been shoved in on its side and an avalanche of  chocolates cascaded over the broken stems and greenish noodles.   A Valentine’s day travesty.     The weight of her bag pulled on her arm, and the sight of cast aside  romance did the same to her heart. Unable to bury the roses and chocolate  any  deeper,  she  closed  the  Dumpster  and  found  another  bin  in  which  to  drop her trash. It was heartbreaking.   Who would throw away love?     * * * * *    Relieved to have finally gotten his head straight, Matt pushed into  the  townhouse  and  immediately  stopped  short,  dropping  the  bag  he  carried  at  his  feet,  his  stomach  knotting  with  dread.  There  were  three  cardboard boxes stacked neatly against the hallway wall. It was quiet and  still in the space that always seemed alive when Nichole moved within its  walls.   A sick moan escaped his throat at the sight of a note atop the hall  table.  His  feet  dragged  like  lead  as  he  forced  them  up  the  short  flight  to  the main hall. He stopped at the table, and the ground gave way beneath  him  as  he  scanned  the  note,  hastily  scrawled  on  a  sheet  of  spiral‐bound  notebook paper in blue ballpoint pen strokes.   Matt,  I’ve made such a mess of everything. I thought I could handle what we did.  I wanted it so badly that I lied to myself about what it would be like after. I should  have known better, and now I do. I can’t keep hiding the truth from both of us.  There’s a part of me that is in love with you, and always has been. There’s  a part of me that needs our friendship more than anything else in my life, and that  part is normally in control, but lately it hasn’t been.   I was stupid. I know you aren’t in love with me. You keep trying to find  ways to make it clear, and I keep refusing to see them. But I understand now.  

46 

Getting Friendly by Moira McTark    I’m  praying  that  you’ll  forgive  me  and  help  us  get  back  to  the  way  we  were. In the meantime, I can’t live here. I’ll be back for my things, but I can’t face  you again tonight. I’m so sorry.   ‐N  “Goddamn it!” he roared, slamming the flat of his hand against the  wall.   A sudden gasp and a flash of halted motion down the hall caught  his  attention.  Nichole  peered  out  her  doorway  at  him,  and  his  heart  ripped in half at the sight. The skin around her eyes was red and blotchy;  her lips were swollen, and her nose was red. She held a wadded up tissue  in one hand, and her purple duffle in the other.  He  stalked  forward  and  held  up  the  note  in  accusation.  “You’re  leaving?  Without  even  talking  to  me?”  He  was  furious,  devastated.  It  wasn’t supposed to go this way. Everything had gone wrong and he was  out of his mind.  “Matt, I’m so sorry,” she whispered, with a ragged sob. “I wanted  to be gone before you got home. I’m so embarrassed, so stupid. I saw you  with Peg. I understand—”  “Peg?  You  were  at  Brewer’s?”  He  hadn’t  seen  her,  and  Jack  certainly would have mentioned it if he had.   Her eyes narrowed. “You know I was. I told you I was going there,  while  we  were  standing  right  here.”  She  jutted  one  finger  at  his  chest  as  more tears streamed down her cheeks. “You were parading Peg in front of  me, just like you did two months ago so I wouldn’t get any ideas about us.  Well, I don’t have any! Mission accomplished.”  Christ, he’d known not paying attention this morning would come  back to bite him in the ass. It served him right, but Nichole didn’t deserve  it. “Please, listen. I swear—I didn’t realize you would be there. I—Fuck!—I  was  distracted  while  you  were  talking,  you  had  that  robe  on  and  your  knee  kept  showing.  I  didn’t  hear  what  your  plans  were  with  Lindy.  I  didn’t  even  see  you  at  the  bar,  but  I  promise  you,  running  into  Peg  was  purely coincidental. She and I are just—”  Nichole’s eyes flashed daggers. “If you say just friends…damn it— ”  “No.”  Exasperated,  he  gripped  her  shoulders,  needing  her  to  understand.  “Forget  Peg.  I  was  there  with  Jack.  I  needed  to  talk  to  someone, and my best friend wasn’t an option, as she was the topic of my  discussion.” 

47 

Getting Friendly by Moira McTark    “That much I can relate to.” Nichole softened in his hands, and her  head dropped forward. A long sigh slipped free. “Oh God, Matt. I’ll never  forgive myself if I lose you.”  “That  won’t  happen.”  His  voice  was  tight,  stiff.  “Nichole,  look  at  me.”  Her eyes welled and fresh tears leaked down her cheeks. She shook  her head at him. “I saw the look on your face! You were still inside me, and  suddenly  everything  changed.  You  shut  me  out.  Because  when  you  looked  at  me,  I  know  you  saw  into  my  heart…I  couldn’t  hide  anymore,  and you saw it.”  “I’m sorry, baby.” His anger washed away with her tears, and guilt  ate at his gut. “You have it so wrong. I shouldn’t have left you like I did. I  was…a coward. I shouldn’t have let you think it was because of the way  you felt.”  She  gasped  for  air,  her  lips  quivering  as  she  sobbed  out  her  fears.  “I’m terrified I’ve ruined everything.”   “No,”  he  reached  for  her,  unable  to  force  more  out  of  his  tightening throat until she rested in his arms, her face against his chest, his  hands  smoothing  her  hair.  “Nichole,  you’ll  never  lose  me.  Never.  No  matter what happens, we’ll always be together.”  “I need you so much,” she dragged in a deep breath. “I thought—I  don’t—I don’t know.”   Taking  her  cheek  in  his  palm,  he  forced  her  gaze  up  to  meet  his.  “Nothing  can  come  between  us.  I  should  have  trusted  that  and  been  honest about how I felt. How it was last night, how it’s been for years.”  “What  are  you  saying?”  Her  eyes  glistened,  and  she  bunched  her  fists in the fabric of his shirt even as she tried to push him back.   “You were right. I did see something when we were together, and  it terrified me. I shouldn’t have run off the way I did, but I needed to get  my  head  together.  I  had  to  think…everything  through.  I  was  about  to  make the biggest gamble of my life. ”  “What—?”  Nichole  blinked  away  her  tears.  Confusion  and  what  looked  like  hope  filled  her  eyes  in  their  stead.  It  drove  him  forward,  bolstering his conviction.   “Nichole,  you  are  the  most  commitment  phobic  person  I’ve  ever  met. You don’t do long‐term relationships. Never even seem to want one.  That’s  a  frightening  prospect  when  a  guy  considers  pushing  past  the  security of the most important friendship in his life. So I’ve always refused  to  go  there.”  He  took  a  deep  breath  and  forged  ahead.  “I  can’t  pretend  48 

Getting Friendly by Moira McTark    anymore.  I  love  you.  I’ve  loved  you  for  as  long  as  I  can  remember.  I  fought it in high school when you were my brother’s girlfriend, ignored it  when we were in college because I couldn’t risk our  friendship, and  I’ve  been denying it ever since. But after last night and this morning, knowing  what  it  can  be  like  between  us  and  seeing  the  way  you  looked  at  me…I  can’t not risk it. I want it all. I want you and me. I want us. I want forever.  In my heart, I know it’s right.”  “Oh.”  She  shook  her  head,  an  incredulous  expression  on  her  face.  “You’re wrong, Matt.”   The  words  slashed  through  him  and  he  turned  away,  groaning.  “Oh, God.”  Nichole’s  stomach  dropped  as  she  realized  the  error  of  her  word  choice.  This  man  had  just  told  her  everything  she’d  longed  to  hear  and,  instead  of  jumping  into  his  arms,  she’d  inadvertently  rejected  him.  She  gripped his hand, her heart soaring with the knowledge that he loved her.  This was her opportunity to finally explain.   “No,  I  mean  you’re  wrong  about  me.  I’m  not  the  fickle,  waffling  woman  you  think  I  am.  I’m  the  most  dementedly,  unwaveringly,  obsessively committed woman you’ll ever meet. I’ve been in love with the  same  man  for  twelve  years,  and  no  matter  how  many  times  and  how  many ways he made it clear that friends was all we’d ever be, I couldn’t  let him go long enough to allow another man into my heart. I tried. I tried  to  be  happy  with  other  guys;  I  tried  not  to  want  you.  And  there  were  times when I could almost convince myself that I didn’t. But it was a lie.”  Her  hand  stroked  his  cheek,  her  eyes  begging  him  to  understand,  to  believe. “All I’ve ever wanted is you.”  Matt’s  breath  burst  out  of  his  lungs  and  he  hauled  her  into  his  arms, covering her mouth with his own in a crushing kiss that screamed  possession. She embraced his hungry claim, opened  herself wide to  him,  taking  his  tongue  and  meeting  it  with  her  own.  Her  body  pressing  his,  molding to the hard planes of his form.   Matt  broke  the  kiss  and  took  a  step  back.  “Wait  right  here.”  He  dashed for the front door, and her brow furrowed into shocked denial. He  was not running out on her again. Was he? No. He stopped just inside the  door  to  bow  down  and  sweep  up  a  large  paper  bag  that  appeared  to  be  overflowing  with…roses.  Then  he  rushed  back  to  her  wearing  a  devastating grin. “So you aren’t commitment phobic after all?”  “No.” Her breath came haltingly after the intensity of their kiss, but  there was no hesitation in her answer. “Not even a little bit.”  49 

Getting Friendly by Moira McTark    A  spark  of  sweet  mischief  lit  Matt’s  face,  and  Nichole’s  heart  melted  into  a  pool  within  her  chest.  He  withdrew  one  bouquet  after  another, three dozen exquisite, long stemmed roses in total. “So this won’t  overwhelm you, then?”  Her  arms  laden  with  floral  perfection,  all  she  could  do  was  laugh  and shake her head.   “That’s  very  good  to  hear,  Nichole.”  He  pulled  the  last  item  from  the  bag.  Handing  her  the  enormous  golden  box  of  chocolate  truffles,  he  asked, “Still good?”  “Matt, you shouldn’t have! What were you thinking?”  His  smile  turned  bittersweet.  “I  was  thinking  that  a  decent  man  brings  the  woman  he  loves  chocolate  and  flowers  for  Valentine’s  Day.  After blowing my opportunity for twelve years straight—and even now, a  day  late—I  wanted  to  make  a  statement.”  He  stuffed  his  hands  into  his  pockets  with  a  sheepish  grin,  “This  is  actually  the  second  set  I  bought.  When I got back here with the first ones, I realized they weren’t right.”  The  flowers  in  the  Dumpster.  They  had  been  for  her.  “Matt,  you  could  have  scribbled  on  a  ten  cent  greeting  card  with  a  crayon  and,  if  you’d  told  me  you  loved  me,  it  would  have  been  everything  I’d  ever  wanted.”  He  cocked  his  brow  at  her  and  tucked  back  his  chin.  “Too  much?  Am I scaring you off?”  “It  would  be  impossible  to  scare  me  off.”  This  was  ridiculous.  “I  love you.”  “That’s a relief, because I’m ramping up here and wouldn’t want to  blow my chance.”  The corner of her mouth curled in delight.   He loved her.   She could breathe for the first time in over a decade. She wanted to  scream  it  from  the  windows—he  actually  loved  her!  “How  can  you  possibly top all of this?”  Matt freed his fisted hands from his pockets. God, his whole body  was  tense.  He  shook  out  one  hand,  looking  as  jittery  as  she’d  ever  seen  him, and took the bouquets and  chocolate  from  her  to set them  aside on  the coffee table. He faced her, and his jubilant expression turned serious;  his gaze, intent.   Taking her hand, he tugged her closer and leaned down to her ear.  “I could top it all if you’ll give me forever.”  

50 

Getting Friendly by Moira McTark    Nichole  jerked  back,  searching  his  face—his  smiling,  confident,  gorgeous face—as he stared down at her. He opened his hand and held a  platinum  band  adorned  with  a  spectacular,  glittering  solitaire  diamond  poised at the tip of the third finger on her left hand. Her heart nearly leapt  out of her chest. He’d had it in his fist, in his pocket! He dropped down to  one knee, stealing her breath away in the motion.   “Nichole,  I  love  you.”  His  smile  spread  as  she  began  to  nod  her  head  vigorously  and  her  heart  raced  like  a  runaway  train.  “Will  you  marry me—”   His words were cut off as she flew into his arms, nearly knocking  him  backward,  her  lips  devouring  his  laughing,  smiling,  sensual  mouth.  Her arms locked around his neck, the engagement ring looped around the  second  knuckle  of  her  third  finger,  her  feet  pulled  up  behind  her,  her  knees  hanging  inches  above  the  floor  as  he  held  her  suspended  in  his  arms,  swinging  her  back  and  forth.  Their  kiss,  promising  forever,  was  punctuated by one word spoken back and forth with increasing fervor.  “Yes.” 

51 

Getting Friendly by Moira McTark   

Author Bio      Moira McTark lives with her husband and four young children in a  small town in Minnesota. She can most often be found enjoying a spot of  imaginary tea, crashing Hot Wheels, and building elaborate railways over  the Island of Sodor.  When  Moira  needs  a  sanity  break,  she  slinks  off  to  her  office  and  writes.  You  can  find  her  on  her  website  at  www.moiramctark.com  or  at  www.moiramctark.blogspot.com. She loves to hear from her readers.   

52