Ich - Stadt des Verderbens

Linda Budinger 

Stadt des Verderbens    Version: v1.0   

Carmen  stockte  der  Atem,  als  der  Reifen  unter  ihr  kurz den Kontakt zum Boden verlor. Die Fahrt über  die  regennasse  Landstraße  war  bei  diesem  Tempo  die  reinste  Rutschpartie.  Spurrillen  und  Lehmbrocken  auf  dem  rissigen  Asphalt  zwangen  Daniel  immer  wieder  zu  hektischen  Ausweichmanövern. Der Wagen schleuderte auf der  schmalen  Straße  wie  ein  Schlitten  auf  einer  Eispiste.  Das  grüne  Duftbäumchen  pendelte  wild  zwischen Daniel und ihr hin und her.  »Musst  du  wirklich  so  rasen?«,  fragte  Carmen  ihren  Freund  und  prüfte  den  Sicherheitsgurt,  ohne  zu ahnen, dass …

»Ach,  komm  schon,  das  ist  doch  der  halbe  Spaß!«,  rief  Daniel  lachend und wirbelte das Lenkrad des BMW Z3 herum.  Die Dunkelheit zog bereits über den Himmel und von Mond oder  Sternen war an diesem wolkenverhangenen Abend nichts zu sehen.  Nur die Lichter der Stadt im Tal schienen müde zu zwinkern.  »Immerhin  ist  sonst  kein  Mensch  unterwegs.«  Carmen  überlegte  mit  Schrecken,  was  geschehen  würde,  wenn  ihnen  in  der  engen  Kurve jemand entgegenkam.  Weit und  breit  gab  es  nur  Felder  und  einige Bäume. Da konnte keiner Hilfe holen.  Aber  Carmen  bereitete  die  rasante  Fahrt  trotz  aller  Bedenken  Vergnügen.  Es  war  eine  aufregende  Erfahrung,  im  warmen  und  trockenen  Auto  den  Unbilden  des  Wetters  zu  trotzen.  Außerdem  bewies Daniel seine Fahrkünste nicht zum ersten Mal.  Die  junge  Frau  sank  in  den  Sitz  und  passte  ihren  Körper  den  Bewegungen  des  Wagens  an,  statt  dagegenzuhalten.  So  ging  es  besser.  Durch  ein  Wäldchen  führte  die  Straße  aufwärts  und  Daniel  beschleunigte noch mehr.  Die Hügelkuppe war der einsame Herrscher der Gegend. Dahinter  kamen  nur  noch  Viehweiden  und  Felder.  Bodennebel  wehte  über  die Felder wie die triste Essenz des verregneten Abends.  Zwischen  den  Bäumen  am  Straßenrand  löste  sich  ein  verwaschener  Schatten  aus  dem  Nebel  und  sprang  auf  die  Straße.  Die  Scheinwerfer  schnitten  die  Silhouette  aus  dem  Dunst  und  Carmen  erhielt  einen  vagen  Eindruck  der  Gestalt:  kaum  kniehoch,  vierbeinig.  Im nächsten Augenblick war der Wagen schon darüber weg.  Daniel bremste scharf und Carmen stürzte in den Gurt. Die Reifen  blockierten,  das  Heck  brach  aus,  aber  Daniel  fing  den  Wagen  noch  rechtzeitig  ab.  Augenblicke  dehnten  sich  zu  Stunden,  als  das  Fahrzeug nahe der Leitplanke zum Stillstand kam. 

Einige  Sekunden  unwirkliche  Stille  folgten,  in  denen  Carmen  begriff, dass alles glimpflich ausgegangen war.  Schließlich fragte sie: »Was war das?«  »Irgendein  Tier,  ich  glaube,  eine  Katze«,  antwortete  Daniel  erstickt.  »Ich  seh  lieber  mal  nach.«  Er  kramte  im  Handschuhfach  nach der Taschenlampe.  Aber  Carmen  drückte  sich  schon  zwischen  halb  geöffneter  Beifahrertür  und  Leitplanke  hindurch  und  lief  als  Erste  in  den  Regen hinaus.  Es  war  in  den  letzten  Minuten  deutlich  dunkler  geworden.  Carmen konnte kaum etwas erkennen.  »Hier ist etwas auf der Straße«, rief sie. »Bring schnell die Lampe  her!«  Daniel  fluchte,  sprang  aus  dem  Wagen  und  leuchtete  die  Straße  entlang.  Durch  die  Wasserfäden  war  seine  Freundin  trotz  der  starken  Handlampe  fast  unsichtbar.  Daniel  lief  ein  Stück,  tat  einen  gewaltigen Schritt über eine Pfütze hinweg und war an ihrer Seite.  Carmen  wartete  bei  einem  nassen  Fellbündel  mitten  auf  der  Fahrbahn.  Der  kleine  Körper  sah  im  Lampenstrahl  ziemlich  intakt  aus.  »Der  Reifen  kann  die  Katze  nicht  erwischt  haben.  Sonst  läge  da  bloß  noch  ein  Pfannkuchen  aus  Haaren,  Fleisch  und  Knochen«,  sagte  Carmen  unverblümt.  »Andererseits  hätte  die  Stoßstange  das  Tier weiter fort geschleudert.«  »Vielleicht  sind  wir  einfach  darüber  hinweggerollt«,  meinte  Daniel. Es hatte nicht einmal einen Ruck am Lenkrand gegeben, das  war ein gutes Zeichen.  Das  Tier  lag  auf  der  Seite,  als schliefe  es.  Unerwartet  zuckten  die  Lider der Katze und öffneten sich. Sie miaute leise.  »Sie lebt noch!«, murmelte Carmen erleichtert, während sie in die  reflektierenden Katzenaugen blickte. »Wir müssen sie zum Tierarzt 

bringen.«  Daniel  nickte.  »Wir  sagen  einfach,  wir  haben  sie  verletzt  am  Straßenrand  gefunden!  Ich  habe  gehört,  die  Gemeinde  übernimmt  die Tierarztkosten bei Fundtieren!«  Typisch  Daniel!,  dachte  Carmen.  Nur  keine  Verantwortung  übernehmen. Sie warf ihm einen finsteren Blick zu. »Ich hole eben die  Decke aus dem Wagen«.  Gemeinsam schafften sie die verletzte Katze auf die Decke und ins  Auto. Carmen nahm das Tier auf den Schoß, damit es bei der Fahrt  nicht noch herumgeschleudert wurde. Die Katze blieb brav, hob nur  den Kopf und bewegte zaghaft die Beine.  »Ich  drehe  schnell  eine  Runde  ums  Auto,  um  nachzusehen,  ob  alles in Ordnung ist«, sagte Daniel und verschwand im Regen …   

*    Carmen  kraulte  die  Katze  hinter  den  Ohren.  Sie  fand  dort  keine  Tätowierung,  also  war  das  Tier  nicht  registriert.  Der  getigerte  Streuner  war  vollkommen  ausgekühlt.  Carmen  spürte  die  Kälte  durch  die  dünne  Decke.  Helle  Augen  blickten  sie  unverwandt  an.  Die Katze schnurrte.  Wo blieb denn Daniel? Die Nacht brach herein und zwischen den  Regenschleiern konnte Carmen ihn nirgendwo entdecken. Jetzt war  er schon mindestens fünf Minuten fort. Carmen wurde ärgerlich. Sie  hatten keine Zeit zu verlieren. Die verletzte Katze musste zum Arzt.  Regen trommelte auf das Verdeck.  War  der  BMW  beschädigt?,  überlegte  Carmen.  Vielleicht  saßen  sie  wirklich  fest.  Sie  glaubte,  Daniel  am  Kofferraum  gehört  zu  haben,  wo das Unfall‐Set lagerte.  Carmen fröstelte und nun erwachte leise Sorge in ihr. Daniel war  alleine  da  draußen.  Und  wenn  er  ausrutschte  und  mit  dem  Kopf 

irgendwo  aufschlug?  Wenn  er  sich  beim  Unfall  nun  eine  Gehirnerschütterung geholt hatte und einfach umgekippt war? Oder  …?  Carmen fielen lauter Schauergeschichten ein, die netten Leuten auf  einsamen  Landstraßen  widerfahren  waren.  Wie  sollte  sie  ihn  suchen, ohne das verletzte Tier zu bewegen? Außerdem hatte er die  Lampe mitgenommen und ihr blieben nur die abgezirkelten Lichter  der  Scheinwerfer  und  der  Warnblinker.  Sie  schaltete  kurz  das  Fernlicht an und spähte durch den Vorhang aus fallenden Tropfen.  Endlich kam Daniels Gestalt in Sicht.   

*    Durchnässt kehrte er zurück und stieg ein. »Nur ein paar Kratzer im  Lack.«  »Wo warst du denn so lange?«, wollte Carmen wissen.  »Ich  musste  das  Warndreieck  aufstellen!  Weiter  die  Straße  runter  ist ein Feld …«  »Ja und?« Carmen streichelte die Schnurrhaare der Katze.  »Du wirst es nicht glauben …« Daniel startete den Motor und der  Wagen rollte langsam vorwärts.  Er  deutete  nach  vorn.  »Siehst  du  diesen  Traktor  da?«,  fragte  er  ernst.  Ein  Schemen  nahm  im  Kegel  des  Scheinwerfers  Kontur  an.  »Das Ding ist im lockeren Boden ein Stück die Böschung runter auf  die  Straße  gerutscht.  Wenn  uns  die  Katze  nicht  gestoppt  hätte,  wären wir da ungebremst draufgeknallt.«  Carmen  lief  ein  Schauder  den  Rücken  hinab.  So  einen  Unfall  überlebte  wohl  keiner.  »Wir  müssen  der  Polizei  Bescheid  geben«,  sagte sie.  Deutlich langsamer als zuvor fuhren sie weiter. 

Die Katze maunzte.  »Armes  Tier«,  gurrte  Carmen  in  einem  Tonfall,  den  sie  sonst  für  Daniel reserviert hatte, wenn er krank war.  Sie  strich  dem  Kätzchen  über  den  Kopf.  »Uns  hast  du  ja  richtig  Glück gebracht, kleiner Streuner. Bald sind wir beim Arzt, der dich  durchcheckt. Und wenn du okay bist und kein Zuhause hast, dann  kommst du erst mal mit zu uns.«  »In  Ordnung«,  meinte  Daniel.  Im  Moment  würde  er  allem  zustimmen, um sein schlechtes Gewissen zu beruhigen. »Ich kenne  da eine Abkürzung«, erklärte er, während er den Wagen wendete.  Sie  bogen  in  einen  schmalen  Feldweg  ein,  der  zum  Zubringer  Richtung  Stadt  führte.  Auf  diesem  Weg  kamen  sie  zügig  voran.  Minutenlang sagte keiner etwas.  »Wie geht es ihr?«, brach Daniel das Schweigen.  Carmen  legte  den  Kopf  schief  und  musterte  das  Tier  von  allen  Seiten.  Die  Augen  der  Katze  folgten  dem  Schaukeln  des  Lufterfrischers.  Sie  war  von  der  grünen  Kunststofftanne  mit  Kiefernduft wie hypnotisiert.  »Sie atmet gleichmäßig  und liegt ansonsten ganz still. Ich glaube,  Schmerzen hat sie nicht«, erwiderte Carmen.  »Gut!  Wir  sind  gleich  da.«  Daniel  nahm  die  Kurve  etwas  zu  schnittig und wieder rutschte ihm der Wagen weg.  Als aus einer Nebenstraße ein voll besetzter Kombi schoss, wollte  Daniel  das  Lenkrad  noch  herumreißen.  Doch  ein  Fellbündel  stob  neben ihm in die Höhe und auf seinen Kopf zu.  Carmen  schrie,  Daniel  fluchte  und  schlug  um  sich.  Er  ließ  das  Lenkrad los.  Für  Sekunden  fuhr  der  Wagen  ohne  Kontrolle.  Das  Letzte,  was  Daniel sah, waren leuchtende Katzenaugen, ehe sich Krallen in sein  Gesicht  bohrten  und  die  Welt  in  Lärm  und  splitterndem  Glas  versank. 

 

*    Carmens  Zähne  schlugen  aufeinander  und  das  Klacken  war  das  erste  Geräusch,  das  sie  bewusst  hörte.  Langsam  öffnete  sie  die  Augen. Kein Wunder, dass sie fror. Der Wind pfiff über die einsame  Heide,  über  die  Carmen  ziellos  taumelte.  Wie  war  sie  bloß  hierher  gekommen?  Sie  horchte  in  sich  hinein,  aber  da  fand  sie  nur  Leere.  Carmen  erinnerte sich an ihren Namen, aber sie wusste nicht mehr, wer sie  eigentlich  war  oder  wie  sie  hierher  gekommen  sein  mochte.  Sie  blickte  über  die  Schulter  zurück.  Im  Zwielicht  des  bleifarbenen  Himmels sah ihre Umgebung in jede Richtung gleich aus.  Was machte sie hier? Wo kam sie her?  Carmen blickte an sich hinunter. Braune Lederschuhe, eine graue  Flanellhose und eine rote Jacke alles Kleidungsstücke, die ihr nichts  verrieten.  Sie  hatte  ihr  Gedächtnis  verloren  und  nur  noch  ihr  Name  bildete  ihren Anker in einem Meer des Vergessens.  Ihr  wurden  die  Knie  weich  und  sie  sank  zu  Boden.  Gras  und  Heidekraut,  so  weit  das  Auge  reichte.  Sie  tastete  ihre  Jacke  nach  Papieren ab, nach ihrem Handy, aber da war nichts. Kein Schlüssel,  kein  Ausweis,  nicht  einmal  ein  Adressbuch.  Ihre  Uhr  war  stehen  geblieben.  Die  Pflanzen  ringsum  waren  eigentümlich  grau,  nicht  verdorrt,  aber  auch  nicht  saftig.  Sie  wirkten  wie  gefriergetrocknet.  Carmen  riss ein Büschel Heidekraut aus und zerbröselte die Fasern zwischen  den Fingern.  Wenn  sie  der  Spur  niedergetretener  Kräuter  folgte,  würde  sie  dahin gelangen, von wo sie gekommen war. Und dort gab es sicher  jemanden,  der  sich  um  sie  kümmern  konnte.  Polizei,  Ärzte, 

Angehörige.  Sie stand auf und lief die eigenen Fußstapfen einige Meter zurück,  bis die Abdrücke zwischen den Heidekrautbüscheln verschwanden.  »Hallo?«, rief Carmen. »Ist hier jemand?« Es blieb still.  Wieder  musterte  sie  den  Himmel.  Entweder  brach  gerade  der  Morgen  an  oder  die  Abenddämmerung  setzte  ein,  denn  das  ungewisse Zwielicht verriet ihr keine Tageszeit.  Carmen  beschloss  loszugehen,  bis  sie  auf  jemanden  traf.  In  der  Zwischenzeit  zeigte  sich  hoffentlich  Sonne  oder  Mond,  damit  sie  einen Orientierungspunkt hatte. Außerdem würde ihr beim Laufen  bestimmt wärmer werden.   

*    Die  Zeit  verstrich.  Die  Dämmerung  musste  in  einen  diesigen  Tag  übergegangen  sein,  denn  obwohl  es  nicht  dunkler  geworden  war,  sah der Himmel gleichmäßig grau aus.  Ein Gutes hatte die Wanderung: Carmens Zähne klapperten nicht  mehr, auch wenn sie immer noch fröstelte. Und trotz des strammen  Tempos geriet sie nicht außer Atem.  Immer  wieder  spähte  sie  nach  vorne  und  als  Carmen  dort  irgendwann – sie versuchte die Zeit nicht einmal zu schätzen – einen  lang gezogenen Schatten sah, beschleunigte sie ihre Schritte.  Der  Schatten  entpuppte  sich  als  ausgedehnter  Kiefernwald.  Das  Grün  der  Nadeln  tat  ihren  Augen  gut,  nachdem  sie  so  lange  nur  Grau  gesehen  hatte.  Carmen  atmete  befreit  auf,  in  Erwartung  des  würzigen Kiefernduftes.  Sie schlug den Weg zwischen den Bäumen ein. Federnd schlossen  sich die Äste hinter ihr, als Carmen in den Wald eindrang.  Voller  Vorfreude  sog  sie  tief  die  Luft  ein.  Unvermittelt  wie  ein 

Blitz  in  dunkler  Nacht  zuckte  in  ihrem  Gedächtnis  plötzlich  die  Erinnerung  an  Kiefernadelduft  auf.  Da  war  etwas  gewesen,  kurz  bevor …  Vor  ihrem  geistigen  Auge  erschien  der  Umriss  einer  leuchtend  grünen  Tanne.  Das  Bäumchen  kam  ihr  entgegen,  wurde  größer,  riesig  und  hüllte  sie  in  Ekel  erregend  penetranten  Geruch  ein.  Er  war so intensiv, dass sich ihr Magen zusammenzog.  Im nächsten Augenblick verschwand das Bild.  Carmen keuchte. Sie stützte sich an einem Stamm ab und befreite  sich  langsam  aus  dem  Bann  der  Vision.  Doch  das  das  flaue  Gefühl  im Bauch blieb bestehen.  Aufgeregt  eilte  Carmen  weiter.  Sie  war  ihrer  Vergangenheit  auf  der  Spur.  Der  Geruch  des  Waldes  hatte  etwas  ausgelöst.  Vielleicht  fielen ihr weitere Einzelheiten ein.  In  ihrem  Eifer  übersah  Carmen  die  gebogene  Wurzel,  die  ihren  rechten Fuß wie eine Schlinge einfing. Sie stolperte und stürzte auf  den nadelbedeckten Waldboden zu.  Während sie fiel, flammte die Erinnerung an einen anderen Sturz  auf  und  füllte  ihr  Gesichtsfeld  vollkommen  aus.  Die  Zeit  verlangsamte  sich.  Sie  flog  wie  in  Zeitlupe  aus  einem  Auto  und  landete  auf  der  Straße.  Etwas  zerrte  an  ihr  –  aber  in  diesem  Augenblick  landete  sie  hart  auf  dem  Waldboden  und  die  Vision  zerstob wie ein Regentropfen auf Stein.  Während  sich  Carmen  langsam  in  die  Realität  zurücktastete,  beherrschte sie nur ein Gedanke. Ich hatte einen Unfall! Erleichterung  rieselte  durch  ihren  Körper,  denn  endlich  gab  es  einen  Anhaltspunkt.  Sie richtete sich auf und …  In  diesem  Moment  trat  eine  finstere  Gestalt  hinter  einer  Kiefer  hervor.  Carmen  schrie  erschreckt  auf  und  kippte  zurück.  Sie  hatte  den 

Alten weder gesehen noch gehört.  Der  alte  Mann  stand  einfach  nur  da  und  starrte  sie  an.  Sein  Bart  wucherte  ungeschnitten  und  war  mit  dem  langen,  grauen  Haupthaar zu einer undurchdringlichen Masse verwoben. Der Kerl  trug einen weiten Mantel und sah wie ein Schäfer aus.  »Helfen Sie mir. Bitte!«, stotterte Carmen, immer noch atemlos vor  Schreck.  »Ich  hatte  einen  Autounfall  und  weiß  überhaupt  nicht  mehr, wie ich …«  Weil  der  Alte  keinerlei  Reaktion  zeigte,  stockte  Carmen.  Unter  seinen mitleidlosen Blicken kam sie mühevoll auf die Füße.  »Verschwinde  von  hier,  schnell!«,  brummte  er  und  hob  drohend  die Faust. »Zurück, wo du hergekommen bist!«  Seine Stimme und sein Verhalten jagten ihr Angst ein. Wer wusste  schon,  was  einem  verschrobenen  Schäfer  in  dieser  Einöde  alles  im  Kopf herumging?  »Schon gut, ich bin sofort weg«, sagte Carmen. »Aber können Sie  mir  bitte  sagen,  wo  die  nächste  Stadt  liegt,  oder  wenigstens  ein  Telefon? Ich hatte einen Unfall.«  »Geh  weg  von  hier!«,  antwortete  der  Alte  nur.  Seine  buschigen  Augenbrauen  zogen  sich  zu  einem  Strich  zusammen.  Wieder  schüttelte er die Faust. »Ist gefährlich für solche wie dich.«  Wenn  es  ihm  mit  diesen  Worten  darauf  angekommen  war,  Carmen  einzuschüchtern,  so  war  ihm  das  gelungen.  Sie  machte  kehrt  und  stapfte  in  die  Richtung  zurück,  aus  der  sie  gekommen  war.  »Was für ein grober Kerl«, murmelte sie vor sich hin, nachdem sie  sich  etwas  gefangen  hatte.  »Den  zeige  ich  wegen  unterlassener  Hilfeleistung an, wenn ich erst mal wieder zu Hause bin.«  Carmen  war  so  in  Gedanken  versunken,  dass  sie  einen  tief  hängenden  Ast  übersah  und  einfach  hineinlief.  Ein  Zweig  strich  über  ihr  Gesicht.  Die  langen,  weichen  Nadeln  kratzten  kaum  und 

unwillkürlich  fühlte  sich  Katzenschwanz erinnert. 

Carmen 

an 

einen 

gesträubten 

Die  Katze!,  fiel  ihr  plötzlich  ein.  Da  war  eine  Katze  in  den  Unfall  verwickelt gewesen.  Es  lief  ihr  kalt  den  Rücken  hinunter.  Sie  empfand  etwas,  das  die  Angst  vor  dem  alten  Schäfer  bei  weitem  übertraf.  Es  war  ein  Grauen,  das  sie  tief  innen  berührte.  Für  einen  Augenblick  wurde  Carmen  schwindelig  und  die  Bäume  drehten  sich  um  sie.  Jetzt  wollten die Äste nach ihr greifen, sie festhalten und hinabziehen.  »Nein!«,  keuchte  Carmen  und  stolperte  vorwärts,  zwischen  den  peitschenden Armen und den knorrigen Wurzeln hindurch. Endlich  sah sie Licht vor sich und sie rannte schluchzend die letzten Schritte  auf die Heide hinaus …   

*    Carmen  wischte  sich  erst  einmal  die  feuchten  Augen.  »Was  für  ein  Hinterwäldler!«,  murmelte  sie.  Wahrscheinlich  war  der  Schäfer  einfach  ein  boshafter,  alter  Mann!  Von  dem  hatte  sie  gewiss  keine  Hilfe zu erwarten.  Und  auf  der  Heide,  die  sich  nun  wieder  vor  ihr  erstreckte,  war  Carmen  bislang  keiner  Menschenseele  begegnet.  Dann  musste  sie  eben versuchen, den Wald zu umrunden. Irgendwann musste sie ja  mal auf eine Siedlung stoßen.  Entschlossen lief sie den Waldrand entlang nach rechts.  Dabei hielt Carmen deutlichen Abstand zu den Bäumen und warf  immer  wieder  ängstliche  Blicke  zwischen  die  Kiefern.  Die  Begegnung  mit  dem  Alten  steckte  ihr  noch  in  den  Knochen  und  nach  den  visionsartigen  Erlebnissen  war  ihr  der  Wald  unheimlich  geworden.  Was  war  nur  bei  dem  Unfall  geschehen?  Wieso  fühlte  sie  sich 

umso  sicherer,  je  weiter  weg  sie  rannte?  War  sie  etwa  auf  der  Flucht?  Das Bild der Katze mit aufgerissenem Maul und gesträubtem Fell  spukte immer noch in Carmens Kopf herum und jagte ihr trotz der  Eile  einen  Schauder  nach  dem  anderen  über  den  Rücken.  Nein,  daran wollte sie nicht denken!  Carmen  versuchte,  dieses  Bild  zu  verdrängen,  doch  stattdessen  wurde  die  beängstigende  Vision  noch  deutlicher.  Mehr  und  mehr  Einzelheiten tauchten aus ihrem Unterbewusstsein auf.  Das  nasse  Fell  der  Katze  war  pechschwarz  und  sie  lag  auf  Carmens  Schoß.  Carmen  hatte  wegen  des  Tieres  vergessen,  den  Sicherheitsgurt  anzulegen.  »Was?«,  fragte  sie  laut  und  blieb  stehen.  »Ich  war  nicht  einmal  angeschnallt?«  Carmen atmete tief  ein  und  blickte  noch  einmal  an sich  herunter.  Sie  sah  kein  Blut  und  an  den  Händen  hatte  sie  nicht  einmal  einen  Kratzer. Auch als sie ihr Gesicht abtastete, war die Haut weich und  unverletzt.  Ein  Wunder,  dachte  Carmen,  dass  ich  den  Unfall  so  gut  überstanden  habe.  Sie musste durch die Windschutzscheibe katapultiert worden sein,  ohne sich auch nur zu schneiden. Außerdem war sie auf der Straße  gelandet und hatte sich dabei nicht einmal eine Prellung geholt.  Das war kaum möglich!  Carmen  schüttelte  den  Kopf.  War  das  heutige  Autoglas  so  ausgeklügelt?  Sie  wusste,  dass  Autoscheiben  anders  brachen  als  Fensterglas. Aber dass die Technik so weit entwickelt war, hatte sie  nicht erwartet.  Etwas bewegte sich am Rande ihres Gesichtsfeldes. Carmen zuckte  zusammen, ihr Kopf ruckte nach links. Ihr Herz raste.  Nicht  einmal  zehn  Meter  entfernt,  kam  ihr  wie  aus  dem  Nichts 

eine  Frau  entgegen.  Eigentlich  hätte  Carmen  die  Gestalt  im  Tweedmantel  längst  auffallen  müssen,  aber  sie  hatte  wohl  wieder  mehr  auf  ihre  Erinnerungen  geachtet,  als  auf  die  Landschaft  ringsum.  Carmen  ging  entschlossen  auf  die  Frau  zu.  Die  Fremde  bemerkte  sie nicht, ihre Augen waren zu Boden gerichtet.  Carmen schluckte und sprach sie an. »Entschuldigen Sie, haben Sie  zufällig ein Handy dabei? Ich bin bei einem Unfall aus dem Wagen  geschleudert worden und …«  Die Erkenntnis traf Carmen wie ein Hammerschlag. Sie war durch  die  Frontscheibe  geflogen,  aber  sie  erinnerte  sich  an  kein  Lenkrad.  Also musste es einen Fahrer gegeben haben, der das Auto gesteuert  hatte.  Die  Frau  hob  langsam  den  Kopf.  Aber  sie  schien  durch  Carmen  hindurchzublicken.  O Gott, dachte diese, bin ich hier unter Verrückten gelandet?  Sie redete  einfach  weiter,  versuchte,  den  stumpfen  Blick  der Frau  auf  sich  zu  fixieren  und  deren  Interesse  zu  wecken  –  oder  ihr  Mitgefühl.  »Bitte«, sagte Carmen, »ich habe die Orientierung verloren und es  war noch jemand im Wagen, der verletzt sein könnte.«  Als sei sie im Drogenrausch, irrte der Blick der Fremden hin und  her, dann ging sie achselzuckend weiter.  »Nein!«,  rief  Carmen  und  wollte  sie  am  Arm  festhalten.  »Gehen  Sie  nicht!  Bitte  helfen  Sie  mir!  Wo  finde  ich  die  Polizei?  Ein  Telefon?«  Carmens Finger fanden keinen Halt. Sie griffen einfach durch den  Arm der Frau hindurch.  Die Fremde blieb stehen, sah über die Heide und lief dann weiter,  als wäre nichts geschehen.  Carmen  starrte  schockiert  auf  ihre  Hand,  beugte  und  streckte  die 

Finger, als würde sie ihre Beweglichkeit prüfen.  Das  musste  die  Nachwirkung  des  Unfallschocks  sein.  Carmen  wünschte  sich  so  sehr Hilfe  herbei,  dass  sie  in  ihrer  Fantasie  schon  Menschen erschuf, die in Wirklichkeit gar nicht da waren.  Der Gedanke mit seinen ganzen Bedeutungen  nahm Carmen  den  Atem. So konnte es nicht weitergehen. Sie musste endlich zu einem  Arzt.  Carmen  nahm  die  Wanderung  wieder  auf.  Es  vergingen  weitere  Stunden. Sie wurde nicht müde, obwohl das bleigraue Licht ihr auf  die Stimmung schlug. Irgendwie schien sie mit jedem Schritt matter  und mutloser zu werden.  Sie wünschte sich sehnlichst einen Irish Coffee herbei. Nicht weil sie  durstig war, sondern mehr als Muntermacher.  Doch  endlich  erblickte  Carmen  die  Umrisse  einer  Hütte,  kaum  hundert Meter entfernt und ihre Schritte wurden ausholender.  Hoffentlich bekomme ich endlich Hilfe, dachte sie.   

*    Vor  der  Hütte  stand  jemand  und  hackte  Holz.  Carmen  sah  von  weitem,  wie  die  Axt  krachend  in  den  Baumstumpf  fuhr  und  auf  ihrem Weg einen groben Holzscheit in zwei handliche Stücke teilte.  Zu  Carmens  großer  Erleichterung  wandte  sich  die  vierschrötige  Gestalt in ihre Richtung und hob grüßend die Hand.  »Hallo!«, rief er. »Heute sind aber viele Wanderer unterwegs.«  Das konnte Carmen nicht gerade  bestätigen,  aber  der  freundliche  Empfang  machte  ihr  das  Herz  gleich  leichter.  »Entschuldigung,  haben  Sie  hier  Telefon?  Ich  hatte  einen  Verkehrsunfall  und  muss  dringend die Polizei benachrichtigen.«  »Das tut mir Leid.  Aber ich kann Ihnen  beim  besten  Willen  nicht 

weiterhelfen. Mein Telefon funktioniert schon länger nicht mehr.«  Der  Holzfäller  legte  sich  einen  weiteren  Holzklotz  zurecht  und  spaltete  das  Stück.  Rinde  splitterte  ab  und  landete  zusammen  mit  dem geteilten Holz auf dem Boden.  Als  die  Axt  herausgezogen  wurde,  knirschte  der  Holzblock  wie  ein lebendes Wesen, das gequält aufschrie. Bei dem Geräusch zuckte  Carmen zusammen. Sie krampfte die Hände ineinander.  Immerhin weist der Mann mich nicht sofort ab, dachte sie und wurde  mutiger. »Bitte! Können Sie denn gar nichts für mich tun? Haben Sie  vielleicht  ein  Auto,  mit  dem  Sie  mich  zur  nächsten  Stadt  bringen  könnten?«  Irgendwie  wurde  Carmen  bei  dem  Gedanken  ans  Autofahren  mulmig,  aber  sie  schob  die  Angst  fort,  so  gut  es  ging.  Sie  musste  doch Hilfe holen für Daniel. Daniel?  Wieder  flimmerte  es  Carmen  vor  Augen  und  die  Erinnerungen  überwältigten sie.  Sie  lag  auf  dem  nassen  Asphalt  vor  dem  Wagen,  das  Geräusch  von  zerreißendem  Metall  noch  im  Ohr.  Vielfach  gesplitterte  Stücke  Sicherheitsglas  waren  rings  um  sie  verteilt,  vom  Aufprall  wie  mit  Spinnweben  gemustert.  Ungläubig  betrachtete  Carmen  das  Durcheinander.  Der  Kombi,  mit  dem  sie  zusammengestoßen  waren,  hatte  sich  wie  eine  Dampframme  in  die  Seite  des  BMWs  gebohrt.  Beide  Fahrzeuge  schienen  ineinander verkeilt weitergerutscht zu  sein,  ehe  sie  an  einem  Telefon  zum  Stehen kamen.  Die  Telefonsäule  lag  geknickt  neben  Carmen,  der  Hörer  war  auf  dem  Boden in tausend Stücke zerschellt.  Daniel  nannte  diese  Edelstahlsäulen  mit  der  rosa  Schrift  immer  ›Marterpfähle‹,  weil  man  beim  Telefonieren  dort  Wind  und  Wetter  ausgesetzt war.  Daniel! 

Er war noch im Auto. Sie musste ihm sofort helfen!  Carmen zog sich an den Resten der eingedrückten Wagenfront hoch und  äugte durch die gesplitterte Windschutzscheibe ins Innere.  Beim  Anblick  von  Daniels  blutüberströmtem  Körper  über  dem  Lenkrad  taumelte sie zurück. »Nein, Nein!«  Irgendwo heulten Sirenen.  Carmen  zitterte  wie  Espenlaub,  als  sie  allen  Mut  zusammennahm  und  sich  noch  einmal  in  das  verbogene  Auto  beugte.  Vielleicht  waren  die  Verletzungen nicht so furchtbar, wie sie aussahen.  »Daniel?«, rief sie. »Bitte, sag was!«  Sie hatte Angst, Daniel zu berühren, doch sie kam ihm nah genug, um zu  erkennen, was geschehen war. Die Lenkradsäule hatte sich in Daniels Brust  gebohrt und trat an seinem Hals wieder aus. Seine toten Augen starrten sie  blicklos  an  –  und  tiefe,  parallele  Furchen,  wie  von  Katzenkrallen,  liefen  durch sein Gesicht.  Carmen schrie!   

*    »Geht es Ihnen gut?«, fragte eine Männerstimme.  Der entsetzliche Laut verstummte. Hatte sie etwa geschrieen? Der  schwarze  Schleier  hob  sich  von  Carmens  Augen  und  sie  bemerkte  den Holzfäller, der sie besorgt musterte.  »Nein, ja …«, stammelte sie.  »Nun, ich hatte Ihnen gerade lang und breit erklärt, weswegen ich  kein  Auto  habe  und  mittendrin  sind  Sie  weggetreten«,  erklärte  der  Mann, schon viel weniger freundlich als vorhin. »Jetzt muss ich aber  wirklich  weiterarbeiten.«  Er  bückte  sich  nach  den  Holzscheiten,  warf sie in einen Korb und schwang erneut die Axt, um das nächste  Viertel zu teilen. 

Carmen schlotterte plötzlich am ganzen Leib. Daniel war tot. Was  sollte sie jetzt bloß tun?  Der  Hieb  der  Axt  krachte  auf  das  Holz.  Es  kreischte,  die  letzten  Holzfasern  rissen  und  das  Blatt  der  Axt  fraß  sich  tief  in  den  Hauklotz. Das Geräusch hatte etwas Endgültiges.  »Da lang!«, sagte der Holzfäller mit einem Nicken in die gemeinte  Richtung.  »Bitte?«,  fragte  Carmen  mit  einer  automatischen  Höflichkeit,  einem  Gefühl,  das  sie  nicht  empfand.  Im  Moment  fühlte  sie  gar  nichts mehr. Ihr Inneres war zu Asche geworden.  »Na,  Sie  wollten  doch  in  die  Stadt«,  erinnerte  sie  ihr  Gegenüber.  »Und  wenn  Sie  in  diese  Richtung  gehen,  vom  Wald  fort,  dann  kommen  Sie  in  den  Ort.  Mich  brächten  da  aber  keine  zehn  Pferde  hin.«  Carmen  dankte  dem  Holzfäller  mit  der  gleichen,  durch  Gewohnheit einstudierten Weise. Sie fühlte sich taub und leer.  Doch  wie  von  selbst  setzten  sich  ihre  Beine  in  Bewegung  –  schneller und schneller.   

*    Carmen hetzte vorwärts, auf der Flucht vor ihren Erinnerungen. Sie  nahm die Umgebung kaum wahr.  Unmöglich!, dachte sie.  Das  war  alles  nicht  geschehen.  Weder  der  Unfall  noch  die  erschreckenden  Begegnungen  waren  real.  Bestimmt  wälzte  sie  sich  gerade in einem Albtraum hin und her.  Carmen  wünschte,  all  das  wäre  bloß  ein  Traum.  Dafür  sprach  vieles:  das  graue  Licht,  die  menschenleere  Landschaft,  ihre  lange  Wanderung ohne Folgen wie Durst oder Erschöpfung. 

Aber  konnte  man  in  einem  Traum  Visionen  haben?  Fragte  man  sich in einem Traum, ob man träumte?  Warum  sollte  Carmen  von  etwas  so  Schrecklichem  wie  einem  tödlichen Unfall träumen? Das ergab keinen Sinn!  Sie  wünschte,  sie  hätte  sich  nie  an  Daniels  Tod  erinnert.  Es  tat  einfach zu weh, daran zu denken!  Es gab nur eine logische Erklärung: Wenn all das kein Traum war,  musste sie nach dem Unfall geschockt davongelaufen sein, verwirrt  und ohne Erinnerung.  Carmen  war  hier  gestrandet  und  alle,  denen  sie  begegnete,  schienen  verrückt  zu  sein.  Dabei  hatte  sie  doch  gerade  erst  ihren  toten Freund …  Nicht  daran  denken!,  befahl  sie  sich  und  setzte  einen  Fuß  vor  den  anderen, in der Hoffnung, dem inneren Grauen zu entkommen.  Ohne,  dass  sie  es  bemerkt  hatte,  war  es  tatsächlich  dunkler  geworden.  Fand  nun  dieser  lange  Tag  ein  Ende?  Carmens  Augen  schweiften über den Horizont, wie so viele Male zuvor.  Sie  blieb  stehen  und  riss  erstaunt  die  Augen  auf.  Am  Horizont  glühten  Lichter  –  eine  ganze  Stadt,  so  hell  wie  die  Sterne  in  einer  Frostnacht.  Von  den  echten  Sternen  jedoch  war  immer  noch  keine  Spur zu sehen, der Himmel zeigte sich zunehmend bewölkter.  Angezogen  wie  eine  Motte  vom  Licht,  strebte  Carmen  auf  die  Stadt  zu.  Sie  hatte  ein  Ziel  und  wenn  sie  erst  angekommen  war,  würde sich alles klären.  Da war sie sich ganz sicher.  Bestimmt …   

*    Das  letzte  Stück  legte  Carmen  so  schnell  wie  möglich  zurück,  um 

noch vor dem Anbruch der Nacht die Stadt zu erreichen.  Schon  konnte  sie  die  Umrisse  der  Gebäude  ausmachen  und  sah  die Dächer und einige kahle Bäume wie Scherenschnitte gegen den  verdunkelten Himmel.  Die  Ansiedlung  glich  einer  mittelalterlichen  Burg.  Rings  um  die  Häuser  lief  eine  unbeleuchtete  Mauer.  Erst  hinter  der  Mauerkrone  strahlten Fenster in den höheren Gebäuden mit den Straßenlaternen  um  die  Wette.  Deswegen  sah  es  aus,  als  liefe  ein  Ring  aus  Dunkelheit  um  die  Siedlung  und  würde  die  Lichter  einsperren.  Leichter  Nebel  sammelte  sich  am  Fuß  der  Mauer  und  flutete  über  das Umland.  Endlich in Sicherheit …  Carmen hielt auf die Stadt zu und sie glaubte schon, die Stimmen  der  Menschen  in  den  Häusern  zu  hören  –  ein  undeutliches  Geflüster.  Wie  von  selbst  fanden  ihre  Füße  einen  kleinen,  ausgetretenen  Pfad,  der  zu  dem  Tor  in  der  Mauer  führte.  Vielleicht  noch  fünfzig  Meter, dann noch zwanzig …  »Halt!«  Der  Klang  der  Stimme  durchfuhr  Carmen  wie  eine  stählerne  Klinge.  Sie blieb stehen und drehte sich langsam um.  Carmen schluckte, als sich eine Gestalt aus dem Schatten schälte –  und schrie auf, als sie das Gesicht des Mannes erkannte. »Daniel!«  Aber Daniel war tot, sie hatte in seine leblose Augen geblickt.  Doch  nun  stand  er  ihr  gegenüber,  als  wäre  nichts  geschehen.  »Carmen, halt. Geh nicht dorthin!«  Sie  wiegte  den  Kopf  hin  und  her.  Sie  sah,  wie  Daniel  blutüberströmt  in  einem  Autowrack  lag.  Sein  zerschmetterter  Körper war kalt und tot.  Daniel sagte etwas, doch sie achtete nicht auf die Worte, sondern 

lauschte nur dem Klang. Seine Stimme hörte sich an wie immer.  Doch  Carmen  erinnerte  sich  an  den  scheußlichen  Anblick  seines  zerfetzten  Halses.  Daniel  konnte  nicht  mehr  sprechen,  selbst  wenn  er durch ein Wunder überlebt hätte. Wenn alles mit rechten Dingen  zuging!  Die  Gestalt  kam  ein  paar  Schritte  näher  heran  und  Carmen  wich  angstvoll zurück.  »Bleib stehen!«, rief sie.  »Aber ich will dir doch helfen!«, behauptete Daniel.  »Wie  kannst  du  mir  helfen?  Du  bist  tot!  –  Ich  …  ich  habe  dich  selbst  tot  im  Auto  liegen  gesehen,  bevor  ich  weggelaufen  bin.«  Carmen  schluckte  bei  der  Erinnerung  an  diesen  Moment.  Den  Anblick  von  Daniels  zerfetztem  Körper  im  Gedächtnis  zu  tragen  und  gleichzeitig  sein  Ebenbild  zu  sehen  war  beinahe  mehr,  als  sie  ertragen konnte.  Sie schluchzte.  In  der  Stadt  würde  man  ihr  helfen.  Da  gab  es  sicher  Ärzte,  die  ihren  Unfallschock  behandeln  würden.  Und  mit  ihm  die  Halluzinationen.  »Du  bist  nur  ein  Trugbild.  Du  existierst  nicht.«  Carmen  hob  abwehrend  die  Hand  und  ging  zwei  Schritte  weiter  Richtung  Stadtmauer.  »Bitte,  ich  flehe  dich  an.  Bleib  stehen  und  hör  mir  zu.«  Daniel  verharrte und eine Falte erschien zwischen seinen Augenbrauen. Er  streckte eine Hand nach ihr aus.  Diese Geste war Carmen so vertraut, dass sie tatsächlich anhielt.  Für  einen  Sekundenbruchteil  blitzte  es  in  Daniels  Augen.  Er  lächelte.  »Ich  schwöre  dir,  ich  bin  Daniel  und  ich  möchte  nur  dein  Bestes.«  Unentschlossen  schaute  Carmen  auf  die  Stadt  und  zurück  zu  Daniel.  Ein  leichter  Nebel  wehte  von  der  Stadtmauer  heran.  Aus 

dem  Augenwinkel  sah  sie,  wie  ihm  ein  Nebelstreif  übers  Gesicht  fuhr.  Ärgerlich  schlug  er  nach  der  feinen  Wolke.  Während  der  Dunst seine Gestalt berührte, verwandelten sich seine Züge.  Carmen stolperte fassungslos rückwärts. Nein, so etwas würde sie  sich niemals einbilden.  Daniels  Gesicht  verwandelte  sich  in  eine  blutige  Fratze.  Seine  Zähne  steckten  halb  heraus  gebrochen  zwischen  den  aufgeplatzten  Lippen. Die Hände, mit denen er den Nebel zu vertreiben versuchte,  wurden  zu  behaarten  Pranken  mit  krummen  Fingern  und  langen  Fingernägeln.  Seine  Haut  lief  dunkel  an  und  der  Körper  floss  an  einigen Stellen auseinander wie eine wochenalte Wasserleiche.  Carmen  lief  eine  Gänsehaut  über  den  Rücken.  Daniel  war  tatsächlich tot und nun verfolgte er sie als blutrünstiges Gespenst.  Plötzlich verstand sie alles. Er wollte sie daran hindern, die Stadt  zu  erreichen,  wo  man  sie  retten  konnte.  Er  wollte  sie  für  sich  behalten, auch über den Tod hinaus.  In  diesem  Augenblick  trat  Daniel  aus  dem  Nebel  und  der  Spuk  war  vorbei.  Er  sah  aus  wie  immer.  Genau  so  wie  er  am  letzten  Abend ausgesehen hatte, ehe sie ins Auto gestiegen waren …  Es kam Carmen vor, als sei seitdem eine Ewigkeit vergangen.  Daniel reagierte mit keinem Wort auf den seltsamen Nebel. »Lass  uns zusammen von hier fortgehen.«  »Nein! Ich  habe deine wahre  Natur  jetzt erkannt!«, sagte  Carmen  mit  fester  Stimme.  »Du  bist  ein  Geist  und  willst  mich  mit  ins  Totenreich nehmen.«  Daniel zuckte zusammen. »Du musst mir vertrauen!«  »Ich soll dir vertrauen, nachdem du den BMW zu Schrott gefahren  hast? Aber du musstest ja immer so rasen.« Carmen wusste nicht so  recht,  wieso  sie  mit  einem  Gespenst  diskutierte.  Langsam  wich  sie  weiter  vor  dem  Geist  ihres  Freundes  zurück,  auf  die  schützenden,  nebelumwallten Stadtmauern zu. 

»Es stimmt. Ich bin zu schnell gefahren. Aber du kannst nicht alle  Verantwortung  für  den  Unfall  bei  mir  abladen.  Schließlich  hättest  du genauso gut am Steuer sitzen …« Daniel verzog schmerzhaft das  Gesicht und brach ab.  Wieder  kroch  ein  Nebelstreif  um  Daniels  Waden  und  statt  seiner  Jeans sah Carmen zwei abscheulich zerfressene Beine, in denen sich  einige helle Punkte bewegten.  Vor  Jahren  hatte  Carmen  ein  halb  verwestes  Tier  gefunden.  Es  hatte  süß  und  schwer  gerochen,  so  wie  der  Nebel,  der  gerade  Daniels Gestalt umspielte und höher kroch.  Seine Oberschenkel wurden zu zwei aufgedunsenen Ballons. Halb  unter dem faulenden Fleisch verborgen, liefen Käfer auf ihm umher.  Weiße  Fliegeneier,  dicht  an  dicht,  bildeten  bizarre  Muster.  Wimmelnde Maden fraßen sich rasend schnell bis auf den Knochen  durch.  Carmen  presste  die  Hand  auf  den  Mund,  um  den  Würgereiz  zu  unterdrücken. Der Nebel zeigte Daniels wahre Gestalt!  Er  machte  eine  gequälte  Grimasse,  als  wäre  der  Nebel  kochend  heißer Dampf.  Sie  wich  Daniels  Blick  aus.  Sie  musste  zur  Stadt!  Die  junge  Frau  zwang  sich,  rückwärts  weiter  den  Pfad  zum  Stadttor  entlangzugehen. Dabei ließ sie Daniel nicht aus den Augen, obwohl  sie  sich  vor  seinem  Anblick  ekelte.  Doch  die  Angst,  er  würde  ihr  folgen oder sich unbemerkt heranschleichen, war stärker.  Rings um die Stadt ballten sich die Dunstwolken.  Daniel  gebärdete  sich  immer  verzweifelter,  aber  er  verharrte  an  der Nebelgrenze.  »Carmen,  wenn  du  mich  jemals  geliebt  hast,  dann  vertrau  mir  doch«,  rief  er.  »Du  musst  umkehren!  Für  mich  wird  es  hier  zu  gefährlich.  Ich  spüre  den  Einfluss  des  bösen  Ortes.  Er  versucht,  meine Substanz zu zersetzen, damit ich dich nicht aufhalten kann.« 

»Dann  sag  mir,  wer  du  bist!«,  verlangte  Carmen  und  hielt  widerwillig an, um seine verwehenden Worte zu verstehen.  »Du hast Recht, ich bin ein Geist!« Daniel senkte den Kopf. »Aber  ich möchte dir nichts tun. Im Gegenteil.«  Und für einen Moment lang glaubte Carmen ihm.  Sie sah in Daniels gequältes Gesicht. Wie gerne würde sie ihn jetzt  umarmen, ihre Wange an die seine schmiegen. Doch er war tot!  Entschlossen wandte sie ihm den Rücken zu und ging weiter.  »Bitte,  rede  mit  mir!  Lauf  nicht  in  dein  Unglück«,  drang  undeutlich seine Stimme zu ihr.  Sie schüttelte nur den Kopf.  »Carmen,  lass  uns  reden.  Komm  wenigstens  ein  bisschen  weiter  fort von hier.«  Wie konnte er nur so egoistisch sein! Sie konnte nichts für seinen  Tod.  Anstatt  sich  zu  freuen,  dass  sie  überlebt  hatte,  versuchte  Daniel, sie nun mit sich ins Verderben zu reißen.  »Carmen, ich muss dir etwas erzählen. Bitte hör mir doch zu.«  Jetzt versuchte er also, sie neugierig zu machen.  Netter  Versuch!,  dachte  sie,  biss  die  Zähne  zusammen  und  schritt  unbeirrt vorwärts.  »Du bist nicht recht  bei  Sinnen, versteh  doch.  Ich  muss dir  etwas  erklären.«  Das  ging  Carmen  zu  weit  und  sie  drehte  sich  um.  »Gar  nichts  musst du mir erklären. Du, ein Gespenst, nennst mich also verrückt.  Ist  dir  eigentlich  klar,  wie  irre  das  alles  klingt?«,  fauchte  sie  böse.  »Du bist nur von außen Daniel, aber in Wirklichkeit ein widerlicher,  fauliger Kadaver.«  Daniel  schüttelte  den  Kopf.  Er  war  von  einer  feinen  Nebelschicht  bis  zur  Brust  eingeschlossen  und  Carmen  bemühte  sich,  nicht  zu  genau hinzusehen, was in seinem Brustkorb passierte. 

»Nein,  das  verstehst  du  nicht«,  sagte  er.  »Denk  an  die  Katze.  Ich  weiß jetzt, was …«  Carmen wandte ihm den Rücken zu und seine Stimme verklang.  Wie eine Bergwand ragte die solide gefügte Mauer vor ihr empor.  Cremefarbene,  rundliche  und  ovale  Steinbrocken  lagerten  in  einem  Mörtel wie gebrannter Terrakotta.  Besonders  schmale  und  lange  Steine  waren  zu  einem  Muster  um  den gotisch anmutenden Torbogen arrangiert.  Nach  drei  Metern  hatte  Carmen  das  einladend  erleuchtete  Tor  erreicht.  Erst  jetzt  bemerkte  sie,  wie  tief  der  Eingang  wirklich  war.  Die Mauer musste an dieser Stelle fast zwei Meter dick sein.  Gerade  wollte  Carmen  in  den  Torgang  treten,  da  hörte  sie  einen  Schrei, vor Verzweiflung fast unmenschlich verzerrt.  Und  im  Echo  von  Daniels  Schrei  vernahm  sie  plötzlich  weitere  Stimmen.  Klagendes  Weinen,  Stöhnen  und  abgehackte  Schmerzenslaute.  Unwillkürlich sah sie über die Schulter zurück und lauschte.  Daniel stolperte auf sie zu. Der Nebel umspielte seine Gestalt und  folgte  ihm  wie  eine  Schleppe.  Ihr  toter  Freund  sah  grauenhaft  aus.  Beim  Anblick  der  heraus  gefaulten  Gedärme,  die  bei  jedem  seiner  Schritte  zuckten,  keuchte  Carmen  auf.  Wie  konnten  diese  zerfressenen  Beine  ihn  noch  tragen,  wie  konnte  er  mit  den  hervorquellenden,  blutverkrusteten  Augen  überhaupt  noch  etwas  erkennen?  Daniel  sah  aus  wie  ein  Zombie  und  vielleicht  war  er  auch  genau  das. Gab es noch mehr davon? Es hatte sich angehört, als wäre das  Jammern und die Schreie aus der Stadt gedrungen.  Aber  sicher  spielten  ihr  nur  die  Ohren  einen  Streich.  Vermutlich  lauerten noch mehr von diesen ›Untoten‹ im Schutz der Dunkelheit  und  warteten  nur  darauf,  dass  Daniel  seine  Freundin  zu  ihnen  führte. Da hatte er sich gehörig verschätzt. 

Immer  noch  rief  Daniel  irgendetwas,  doch  sie  verstand  seine  Worte nicht mehr. Carmen schauderte.  In diesem Moment tat sie den entscheidenden Schritt in das Tor.   

*    Schlagartig verstummten Daniels Rufe.  Carmen  spürte,  wie  eine  ungeheure  Kraft  sie  durch  das  Tor  saugte. Wind riss an ihren Haaren und  Kleidern  und  zwang  sie  zu  einem  weiteren  Schritt  und  noch  einem.  Am  Ende  des  Torwegs  wurde ein Ausschnitt der Stadt sichtbar.  Sie stemmte sich gegen den Luftstrom. Der Anblick der Stadt war  erschreckend.  Eine  unheilvolle  rote  Aura  pulsierte  über  den  Gebäuden – und auf der Straße lagen Menschenleiber.  Zuerst  hielt  Carmen  sie  für  tot,  doch  im  nächsten  Moment  erkannte  sie, dass diese Menschen lebten,  jedoch  von  Schmerz und  Trauer gefällt waren. Grauen überkam die junge Frau.  Tausend  Stimmen,  schmerzerfüllt  und  Mitleid  erregend,  drangen  an ihr Ohr, bohrten sich in ihr Gehirn.  Carmen  kämpfte  gegen  den  Sturm  an.  Sie  krallte  eine  Hand  zwischen  die  Steine  der  Mauer  und  behauptete  so  ihre  Position.  Diesen Ort würde sie nicht freiwillig betreten.  Die  Haare  peitschten  ihr  ums  Gesicht  und  schlugen  ihr  in  die  Augen.  Sie  duckte  sich,  um  dem  Wind  weniger  Angriffsfläche  zu  bieten,  doch  unerbittlich  –  Zentimeter  für  Zentimeter  –  zog  er  sie  tiefer hinein. Sie presste die Finger mit aller Kraft in die Mauerfuge.  Muskeln  und  Sehnen  ihrer  verkrampften  Hand  taten  vor  Anspannung weh.  Da rutschte Carmens Fuß weg und sie schlitterte haltlos weiter. Sie  fühlte  sich  wie  ein  verdorrtes  Blatt,  das  im  Herbst  vom  Sturm  entführt wurde. 

Ihre  Finger  verloren  den  Halt,  doch  Carmen  drehte  sich  in  der  Bewegung  und  griff  mit  der  Rechten  nach  einem  vorspringenden  Stein.  Sie  schrie  vor  Schmerz  auf,  als  sie  sich  beinahe  die  Schulter  ausrenkte.  Endlich fanden ihre Füße eine Mulde im Boden. Sie beugte sich ein  wenig  weiter  vor,  um  sich  auch  mit  der  zweiten  Hand  festzuklammern.  Plötzlich bröckelte der vorstehende Stein unter ihren Fingerspitzen  wie faules Holz.  »Verdammt!«, fluchte Carmen verzweifelt, sah genauer hin – und  ließ augenblicklich los.  Die  Mauer  bestand  aus  Leichenteilen.  Was  Carmen  für  Steine  gehalten  hatte,  waren  in  Wirklichkeit  abgeschnittene  Köpfe  und  Torsi.  Säuberlich  eingepasste  Arme  und  einzelne  Finger  füllten  die  Zwischenräume  der  Mauer  aus.  Der  Mörtel  war  nur  eine  blutige  Masse aus zerstampftem Fleisch.  Und aus diesem Brei schoben sich blutige Hände heraus, die nach  ihr griffen.  Während  Carmen  unerbittlich  über  den  Boden  in  Richtung  Stadt  gezogen  wurde,  überwältigten  sie  Ekel  und  Angst.  Sie  konnte  ihr  Entsetzen nicht einmal in einem Schrei artikulieren. Es war aus!  Durch  den  Torausschnitt,  der  immer  größer  wurde,  erkannte  sie  jetzt, dass die ganze Stadt auf die gleiche Weise erbaut war wie die  Mauer. Eine Stadt voller Sterbender, erbaut aus Toten.  Eine Hand packte sie an der Schulter. Carmen knickte ein, wollte  sie  abschütteln. Sie schlug blindlings  danach.  Aber schon  kam  eine  zweite Hand hinzu und zerrte an ihrem Arm.  Carmens  Vorwärtsbewegung  stockte.  Jemand  zog  sie  zurück,  gegen den Widerstand des höllischen Windes.  Sie hörte auf, sich gegen den Griff zu wehren und schob sich in die 

gleiche  Richtung.  So  gut  es  ging,  stützte  sie  sich  dabei  an  der  widerlichen  Wand  ab.  Die  zupackenden  blutigen  Hände  von  der  Seite schlug sie fort wie Fliegen. Sie war Spielball zweier Gewalten,  aber sie war weder willenlos noch zur Untätigkeit verdammt.  Mit dem letzten Rest verbliebener Kraft ertrotzte sich Carmen den  Weg rückwärts. Der Griff um ihren Oberkörper wurde fester. Zwei  Arme  schlangen  sich  um  sie  und  drehten  sie  herum,  hielten  sie  eisern.  Carmen  riss  die  Augen  auf.  Das  rote  Licht  der  Mauer  überzog  Daniels  Züge  mit  einem  gespenstischen  Leuchten.  Sie  sah  in  sein  verzerrtes  Gesicht  und  wäre  bei  den  Erinnerungen  an  vorhin  fast  zurückgeschreckt.  Doch in seinen Augen las sie nur Sorge und Qual. Würde sich eine  üble Kreatur für ihre Rettung selbst in Gefahr bringen?  Daniel war nicht der Erste, der sie vor diesem Ort gewarnt hatte.  Nachdem  sie  die  Stadt  gesehen  hatte,  wurde  ihr  einiges  klar.  Carmen dachte an den mürrischen Schäfer, der sie vertreiben wollte,  weil  es  für  sie  gefährlich  war.  Sie  hatte  es  für  eine  Drohung  gehalten! Und auch der Einsiedler ohne Auto wollte die Stadt nicht  betreten.  Carmen war blind für diese Warnungen gewesen und hatte nicht  nachgefragt.  Aber  Daniel  würde  ihr  bestimmt  die  Wahrheit  sagen.  Er  war  gekommen,  um  ihr  zu  helfen.  Entschlossen  hakte  sich  Carmen  bei  ihm unter.  Der Wind riss an den beiden wie ein Raubtier, dem man die Beute  streitig  machen  wollte.  Daniel  sah  völlig  normal  aus,  nichts  erinnerte mehr an die verfaulende Leiche von vorhin.  Carmen  starrte  in  seine  vertrauten  Züge,  denn  sie  wollte  die  leblosen  Gesichter  im  Torweg  nicht  sehen.  Sie  stapfte  vornüber  gebeugt stur weiter. Immer größer wurde der äußere Torbogen und  endlich hatte Carmen ihn erreicht. Mit Schwung zog Daniel sie das 

letzte Stück heraus.  Kaum  waren  die  beiden  dem  Torbogen  entronnen,  erstarb  der  Wind, als habe eine Laune der Natur sie für Sekunden genarrt. Doch  beim  Blick  auf  die  von  Leichenteilen  gebildete  Stadtmauer  wusste  Carmen, dass der Begriff natürlich hier fehl am Platze war.  »Was  ist  geschehen?«,  fragte  sie  und  deutete  auf  die  Mauer.  »Wieso habe ich das vorher nicht gesehen?«  »Der Nebel«, stieß Daniel erschöpft hervor. »Er hat dich geblendet  und dir etwas vorgegaukelt.«  Carmen  blickte  sich  um,  doch  der  dichte  Nebel  hatte  sich  verflüchtigt. Vielleicht hatte der geheimnisvolle Wind ihn zerstreut?  Inzwischen  war  es  Nacht  geworden  und  Carmen  konnte  Daniels  Gestalt  in  der  Dunkelheit  kaum  noch  erkennen.  Nur  sein  Gesicht  hob sich hell gegen die Umgebung ab.  »Ich  habe  Angst  vor  dir  gehabt«,  flüsterte  sie  und  fühlte  die  Tränen  aufsteigen.  Sie  streichelte  ihm  über  die  Wangen.  »Du  hast  vorhin ausgesehen wie ein Zombie.«  »Das  lag  auch  am  Nebel«,  sagte  Daniel  und  blickte  sich  unruhig  um.  »Wir  sollten  besser  hier  verschwinden,  Carmen.  Komm,  ich  bringe dich … heim!«  Seine  Worte  verwirrten  Carmen  nur  noch  mehr.  Doch  sie  war  mehr  als  froh,  diesem  Ort  zu  entfliehen  und  eilte  vorwärts,  so  schnell sie ihre Füße trugen.  Daniel  fiel  ein  Stück  zurück,  aber  Carmen  hörte  ihn  noch  immer  hinter  sich.  Sein  Laufrhythmus  war  ihr  vertraut  wie  der  eigene  Herzschlag. Sie war froh, ihm letztlich doch vertraut zu haben. Jetzt  würde alles gut werden.  Daniels Schrei ließ Carmen herumfahren.  Unter  der  Mauer  quoll  gelber  Nebel  hervor.  Am  Fuß  der  Stadtmauer brodelte es wie in einem Hexenkessel. Daniel wollte zu  Carmen  aufschließen,  doch  der  Nebel  war  schneller.  Wie  eine 

Schlingpflanze  wickelte  er  sich  um  die  Beine  seines  Opfers  und  brachte Daniel so zu Fall.  Dieser  trat  nach  dem  Nebel,  verwirbelte  seine  Form.  Dann  rappelte  er  sich  mühsam  auf  und  hinkte  auf  Carmen  zu.  Sie  hatte  den  Eindruck,  als  sei  er  an  den  Stellen,  wo  ihn  der  Nebel  berührt  hatte, verletzt worden.  »Was  machst  du  denn?«,  rief  sie.  Dann  fiel  ihr  ein,  dass  Daniel  vorhin  erwähnt  hatte,  dass  der  Nebel  seine  Substanz  angriff.  Das  hörte sich irgendwie nach ätzenden Säurewolken an.  Carmen tat zwei Schritte auf Daniel zu, um ihm zu helfen.  Der Nebel rings um  den Stadtrand  wurde  dichter und  dichter, er  war  gelb  und  dickflüssig  wie  Eiter.  Als  hätte  jemand  in  der  Stadt  nasses Holz verbrannt, stieg plötzlich Rauch auf und wallte über die  Mauerkrone.  Rauch  und  Nebel  verdichteten  sich  zu  einem  unheilvollen Gebräu.  »Pass auf!«, rief Carmen.  Doch  zu  spät.  Daniel  wurde  rasend  schnell  von  den  Wolken  eingeschlossen. Er trat und schlug nach dem flüchtigen Nebel, doch  die  graugelben  Dünste  hüllten  ihn  immer  mehr  ein.  Langsam  bewegte  sich  die  Nebelfront  und  Daniel,  darin  gefangen,  mit  ihr.  Geisterhaft leuchtete der Nebel, wie von eigenem Licht erfüllt.  Carmen  sah  Daniels  Gestalt  durch  das  brodelnde  Nebel‐Rauch‐ Gemisch kaum. Irgendwie musste sie ihm helfen! Doch sie zögerte,  den unheimlichen Nebel zu betreten.  Als sie eine leichte Berührung am Bein spürte, sprang Carmen mit  einem panischen Schrei zur Seite.  Ein Nebelstreif hatte sich wie ein tastender Tentakel um sie herum  geschlichen.  Die  dunklen  Rauchspuren  daran  wirkten  wie  Pestbeulen  auf  einem  bleichen  Körper.  Und  plötzlich  öffneten  sich  die Geschwüre und etwas sprang heraus.  Ratten! 

Erschrocken trat Carmen aus der Reichweite des Nebelarmes und  der Ratten.  Sie  schluckte.  Die  Tiere  sahen  widerlich  aus.  Ihre  räudigen  Felle  zeigten  offene  Stellen  in  der  Haut,  die  Schwänze  waren  abgenagt  und blutig.  Starr vor Angst blieb Carmen einen Moment stehen und wappnete  sich gegen den Anblick.  Die Tiere sind klein und schwach, beruhigte sie sich. Wenn sie mir zu  nahe kommen, zertrete ich sie einfach.  Dieser  Gedanke  allein  ließ  Carmen  vor  Widerwillen  schaudern.  Doch jetzt erkannte sie noch ein anderes Problem.  Die  Nebelwolke  um  ihren  Freund  war  bereits  so  dicht,  dass  Carmen darin nur noch schattenhafte Bewegungen erahnen konnte.  Und  was  noch  schlimmer  war:  Die  Nebelbank  flutete  auf  die  Stadtmauer zu!  Was  immer  Daniel  da  im  Nebel  angriff,  es  trieb  ihn  in  Richtung  der Stadt. Sie musste ihn warnen.  »Daniel,  hierher!«,  schrie  sie.  »Du  gerätst  in  die  Nähe  der  Stadt.  Komm zurück!«  Sie  hörte  Daniels  Antwort  kaum,  er  sprach  gedämpft,  wie  durch  Watte. »Wo bist …? Kann nichts sehen.«  »Orientier dich an meiner Stimme«, rief Carmen.  Vor ihr wurde der Nebel immer dichter. Dunstige Arme streckten  sich  auf  sie  zu  –  Arme  übersäht  mit  rauchgrauen  Pusteln,  die  zusehends anschwollen.  Bloß nicht auf die Viecher treten, ermahnte sich Carmen.  Noch waren die Ratten friedlich. Sie hockten träge dort, scheinbar  von  der  Kälte  betäubt.  Aber  sobald  ein  einzelnes  Tier  um  Hilfe  schrie,  konnte  sich  das  ändern.  Ratten  waren  sehr  sozial,  hatte  sie  gelesen und halfen einander wie eine Familie.  Carmen schob die Tiere vorsichtig mit dem Fuß beiseite und kam 

Daniel einen Schritt näher. Beständig spie der Nebel ihr neue Ratten  entgegen und sie tänzelte unsicher über das Heidekraut, um keines  der Tiere zu erwischen.  Wie sollte Carmen  nur gleichzeitig  auf Daniel und  auf sich  selbst  aufpassen?  Sie  hörte  leises  Trippeln  hinter  sich,  als  würden  die  Ratten ihr folgen.  »Daniel, ich bin unterwegs«, rief sie und schwenkte die Arme über  dem Kopf, um mehr aufzufallen.  Daniel  schrie  gepeinigt  auf  und  dieser  Laut  gab  den  Ausschlag.  Carmen  machte  zwei  hastige  Schritte  mitten  in  den  Dunst  hinein,  fort von dem Getier. Der Nebel war kalt und feucht auf ihrer Haut,  aber  nicht  anders  als  gewöhnlicher  Nebel.  Er  enthielt  keine  Säure.  Allerdings versperrte er Carmen die Sicht.  Wenn  sie  schnell  genug  war,  konnte  sie  die  Ratten  vielleicht  abhängen.  »Daniel,  sag  was!«,  schrie  sie,  wütend  über  die  eigene  Hilflosigkeit.  »Bist  du  in  Ordnung?«  Sie  tastete  sich  weiter  durch  den Dunst in Daniels Richtung.  Endlich  hatte  sie  die  Nebelwand  durchquert.  Sofort  entdeckte  sie  Daniel,  der  bei  seinem  Kampf  gegen  den  unheimlichen  Dunst  die  Mauer beinahe erreicht hatte.  »Achtung!«, rief sie.  »Carmen?  Bist  du  noch  da?«,  fragte  er  keuchend.  »Hilf  mir!  Verdammt, das brennt!«  »Die  Mauer  ist  zu  deiner  Linken«,  erklärte  sie.  »Halt  dich  rechts.  Folge meiner Stimme.«  Sie  konnte  sich  nicht  überwinden,  näher  an  die  fürchterliche  Mauer zu gehen. Die toten Gesichter, die Leichenteile …  Die  Rauchwolke  trieb  Daniel  geradewegs  auf  die  Mauer  zu.  Bis  zum  Torbogen  waren  nur  noch  wenige  Meter.  In  der  Finsternis  konnte  Carmen  die  Lücke  in  der  Stadtmauer  nur  erkennen,  weil 

dort rötliches Licht heraussickerte wie Blut aus einer Wunde.  Jetzt  war  Daniel  direkt  vor  der  Mauer.  Er  durfte  den  Torbogen  nicht erreichen.  »Pass  auf!  Zwei  Meter  weiter  ist  das  Tor«,  brüllte  sie.  »Halt,  nein  …« Carmen brach ab und stürzte vorwärts.  An  der  Stelle,  wo  Daniel  mit  dem  Nebel  rang,  erschien  zwischen  den  Leichenteilen  ein  feiner,  roter  Bogen  in  der  Mauer.  Die  leuchtenden  Stellen  wurden  immer  größer,  drückten  das  schaurige  Baumaterial beiseite. In dem Wall tat sich ein Spalt auf, als hätte eine  riesige Axt hineingeschlagen.  Die klaffende Wunde weitete sich zu einem Torbogen. Und Daniel  stand direkt davor.  Der tückische Dunst blendete ihn und ihr Freund ahnte nichts von  der  neuerlichen  Gefahr.  Er  krümmte  sich  unter  den  tastenden  Nebelschwaden,  wich  aus  und  kam  der  frischen  Öffnung  in  der  Stadtmauer dabei näher und näher.  Carmen  erreichte  Daniel,  noch  ehe  das  pulsierende  Licht  die  Bogenform ausgemalt hatte.  »Komm  schon!«  Carmen  packte  Daniels  Arm  und  zerrte  ihn  von  der Mauer fort.  Daniel vertraute sich ihrer Führung an. Sie musste ihn stützen, aus  eigener Kraft wäre er dem Nebel nicht entkommen.  Nach wenigen Schritten stolperte Daniel.  »Warte,  lass mich  einen  Moment zu Atem … zur Ruhe kommen.«  »Nur  noch  ein  kleines  Stück«,  versuchte  Carmen  ihn  weiterzulocken. »Ich will aus dem Nebel raus.«  Doch Daniel schüttelte den Kopf. »Nein, ich kann nicht mehr.«  Er sank entkräftet in die Knie. »Dieser verdammte Nebel. Ich hätte  nicht gedacht, dass das jetzt noch eine Rolle spielt.« Er lachte, doch  es war das trostloseste Lachen, das Carmen je von ihm gehört hatte.  »Was ist hier eigentlich los?«, fragte Carmen. »Diese Stadt ist aus 

Leichen  erbaut.  Und  die  Stadtmauer  hat  ein  zweites  Tor  gebildet,  um dich hineinzuziehen. Wie ist so etwas überhaupt möglich?«  Daniel  sah  sie  von  unten  an.  Seine  Augen  glänzten,  doch  seine  Miene war ernst. »Diese Stadt ist ein Ort der Verdammnis. Niemand  ist je daraus zurückgekehrt«, erklärte er matt.  »Was?«  Carmen  konnte  sich  nicht  stoppen,  die  Worte  brachen  einfach aus ihr heraus. »Was erzählst du da? Ich bin den ganzen Tag  nur  komischen  Leuten  begegnet,  Daniel  und  jetzt  fängst  du  auch  noch  an!  Erst  hat  mich  dieser  alte  Mann  im  Wald  fortgejagt.  Eine  Frau  ist  mir  unterwegs  begegnet,  aber  …«  Carmen  stockte.  »Und  zuletzt hat mir dieser holzhackende Einsiedler den Weg in die Stadt  gezeigt. Warum hat mich von denen keiner gewarnt?«  Sie  fühlte  sich  jämmerlich.  Eigentlich  wollte  sie  Daniel  in  seinem  geschwächten  Zustand  nicht  mit  ihren  Erlebnissen  belästigen.  Sie  beide hatten vorhin  etwas  Grauenhaftes  durchgestanden. Die  Stadt  war  …  Nein!  Ihr  Gehirn  weigerte  sich,  noch  länger  darüber  nachzudenken.  »Diese  Leute,  die  du  getroffen  hast«,  setzte  Daniel  an.  »Sie  verstecken sich vor ihm. Sie hatten Angst, du würdest ihn zu ihnen  führen …«  »Ich will jetzt nur noch an uns denken!«, sagte Carmen und winkte  ab. »Los, wir müssen weiter«.  Daniel kämpfte sich auf die Füße.  »Du  hast  Recht.  Ich  erkläre  dir  alles  unterwegs«,  sagte  er  niedergeschlagen.   

*    Seite  an  Seite  machten  sie  sich  auf  den  Weg.  Carmen  spähte  über  den Nebel hinweg, doch in der Finsternis konnte sie nicht erkennen,  wohin sie liefen. Egal, dachte sie, Hauptsache hier weg. 

»Wir  hatten  einen  schlimmen  Autounfall«,  begann  Daniel  und  Carmen nickte.  »Ich  erinnere  mich  jetzt  wieder  daran.  Irgendwie  muss  ich  dabei  mein Gedächtnis verloren haben«, sagte sie. »Den ganzen Tag schon  irre  ich  hier  herum  und  suche  jemand,  der  mir  hilft.«  Sie  drückte  Daniels Hand. »Und ich hatte einen furchtbaren Albtraum, dass du  tot im Auto lagst.«  »Du bist aus dem Wagen geschleudert worden«, fuhr Daniel fort,  ohne auf ihre Worte einzugehen.  »Ja, ohne mir einen einzigen Kratzer zu holen«, bestätigte Carmen.  »Und  danach  muss  ich  orientierungslos  fortgelaufen  sein.  Ich  bin  erst später richtig zu mir gekommen.«  »Erinnerst  du  dich  noch  an  vorhin?«,  fragte  Daniel.  Seine  Aussprache wurde schleppend. »Als du Angst vor mir hattest?«  Carmen  bejahte.  »Ich  habe  dich  für  einen  Geist  gehalten.  Ich  glaube, ich bin immer noch nicht richtig …«  Daniel  schüttelte  den  Kopf.  »Nein,  Carmen«,  sagte  er  ruhig.  »Du  hattest Recht. Ich bin ein Geist.«  Abrupt blieb Carmen stehen. »Aber ich …«  Daniel  nahm  ihre  Hand  und  blickte  sie  zärtlich  an.  »Ich  bin  bei  dem Unfall gestorben.«  Seine Worte erreichten Carmens Verstand, doch glauben wollte sie  das alles nicht.  »Hab  keine  Angst«,  sagte  Daniel  eindringlich.  »Wenn  wir  von  diesem  Ort  fort  sind,  ehe  du  …«,  er  stockte,  »ehe  es  dir  schlechter  geht, wird alles gut!«  »Was erzählst du da?« Carmen wurde zornig. »Warum redest du  um  den  heißen  Brei  herum?«  Sie  wankte  ein  wenig.  Für  einen  Augenblick wurde ihr schwarz vor Augen.  »Komm weg hier«, hörte sie Daniel mit einem panischen Unterton  sagen.  Er  zerrte  sie  vorwärts,  doch  er  konnte  das  Unglück  nicht 

verhindern.  Etwas stürmte auf Carmen und Daniel ein. Es war, als bewege sich  plötzlich der Boden in einer gewaltigen Welle auf sie zu.  Carmen  riss  die  Augen  auf.  Die  Ratten!  Hunderte  von  ihnen,  vielleicht Tausende, stürzten auf sie zu wie ein einziges Lebewesen.  Eine  Ratte  hockte  auf  der  anderen  und  darüber  liefen  die  angreifenden Tiere wie über eine Rampe. Das waren keine normalen  Ratten,  sondern  Monster.  Carmen  riss  sich  von  Daniels  Hand  los  und wich zurück. Sie konnte nicht anders.  Die  absolute  Finsternis  in  Form  von  Ratten  ergoss  sich  über  sie.  Carmen taumelte, drehte um und flüchtete.  »Nein!«, brüllte Daniel.  Sie  sah,  wie  die  glühenden  Wälle  der  Stadt  aufloderten,  als  habe  jemand dem blutigen Feuer darin neues Leben eingehaucht.  Panisch  versuchte  Carmen,  zur  Seite  auszubrechen,  aber  unerbittlich  schoben  die  ekligen,  verstümmelten  Tierkörper  sie  vorwärts.  Sie  zog  die  Ärmel  schützend  über  die  Hände  und  versuchte, der Plage Herr zu werden. Doch die Ratten bissen durch  den Stoff. Carmens Finger bluteten.  »Bleib  hier«,  schrie  Daniel.  »Du  liegst  im  Sterben.  Wenn  du  die  Stadt  betrittst,  wird  deine  Seele  für  immer  unter  Qualen  dort  gefangen sein.«  Carmen zuckte zusammen. Das war doch Unsinn!  Doch  gleichzeitig  verspürte  sie  ein  Frösteln  und  die  Dunkelheit  senkte  sich  wie  ein  dunkler  Mantel  über  sie.  »Nein!«,  wollte  sie  rufen, doch das Wort ging in einen Schmerzensschrei unter.  Die  Ratten  bissen  zu,  wieder  und  wieder  und  gepeinigt  tat  Carmen einen weiteren Schritt auf die Stadt zu.  Aus den Augenwinkeln sah sie, wie Daniel ihr folgte. Er wollte sie  trotz  seiner  Schwäche  retten.  Aber  das  würde  ihn  nur  selbst  ins  Verderben stürzen. 

Für  eine  Sekunde  blieb  Carmen  stehen.  Doch  die  Ratten  zerfleischten  ihre  Beine,  ihren  Leib,  einfach  alles,  drängten  sie  vorwärts. Im Gegensatz zu der kühlen Berührung des Nebels spürte  Carmen die Schmerzen der Bisse überdeutlich. Sie taumelte weiter.  Sie  registrierte,  dass  der  Nebel  langsam  wieder  an  Daniel  heran  kroch,  doch  sie  fand  keine  Worte  mehr,  um  ihn  zu  warnen.  Ihre  Gedanken wirbelten durcheinander.  Da  hörte  sie  Schreie,  Rattenschreie.  Daniel  hatte  das  Unmögliche  vollbracht und sie eingeholt. Während ihm die Tränen in den Augen  standen, riss er die Ratten aus Carmens Fleisch. Mit gezielten Tritten  schleuderte er die räudigen Nagetiere fort und zermalmte sie unter  seinen Schuhen.  »Gib nicht auf! Er ist nah«, stammelte er am Ende seiner Kräfte.  Aber  Carmens  Widerstand  erlosch.  Daniels  Bemühungen  waren  sinnlos.  Es  gab  einfach  zu  viele  Ratten  hier,  sie  hatten  nicht  die  kleinste Chance.  Carmen  versuchte,  Daniel  ein  letztes  Mal  zu  berühren  und  er  kämpfte sich seinerseits in ihre Nähe.  Sie  wünschte  sich  nur  einen  Augenblick  Ruhe,  um  Abschied  zu  nehmen, bevor das Meer der Ratten sie in den gierigen Schlund der  verdammten Stadt spülte.  Doch  wie  es  aussah,  blieb  dafür  keine  Zeit.  Carmens  Augenlicht  schwand.  Sie  fühlte  sich  schwach  wie  ein  Neugeborenes  und  in  ihren Ohren donnerte plötzlich der eigene Puls wie eine Trommel.  Alles  versank  in  Schatten.  Schon  fiel  die  Dämmerung  auch  auf  Daniels  Gesicht.  Carmen  konnte  ihn  kaum  noch  ausmachen,  ihr  Blick trübte sich.  Sie  streckte  die  Arme  nach  ihrem  Freund  aus.  Daniel  stolperte  über ein Knäuel aus ineinander verschlungenen Ratten und rutschte  ihr  entgegen.  Zu  schnell  für  Abschiedsworte.  Wenn  sie  schon  verloren war, sollte wenigstens Daniel gerettet werden. 

»Mach’s  gut«,  murmelte  Carmen  und  schubste  ihn  mit  aller  verbliebenen Kraft ein Stück von der Stadt fort.  Doch  sie  war  zu  schwach  und  der  erschöpfte  Daniel  konnte  sich  nicht  mehr  abfangen.  Er  stürzte  mitten  zwischen  die  Ratten.  Die  Tiere  wimmelten  über  ihn  und  die  kleine  Lücke,  die  er  in  ihre  Reihen geschlagen hatte, schmolz dahin.  Im  nächsten  Augenblick  war  er  verschwunden  und  es  gab  nur  noch die Ratten.  Carmen seufzte, Dunkelheit umfing ihren Geist.  Da  ließ  eine  unerwartete  Bewegung  sie  herumfahren  und  sie  erblickte  einen  riesigen  Schatten,  der  unter  die  Ratten  fuhr  wie  ein  Blitz.  Der  Schatten  verdichtete  sich  zu  der  Gestalt  eines  riesigen  Katzenwesens  mit  leuchtenden  Augen.  Die  Katze  schwang  den  gebogenen Schwanz durch das Rattenheer und die Tiere flüchteten  in blinder Panik. Etliche blieben verkrümmt zu ihren Füßen liegen.  Carmen  fühlte  den  Blick  der  brennenden  Katzenaugen  bis  tief  in  ihr Innerstes. Diese Katze kannte Carmen und Carmen erkannte sie.  Und  in  diesem  Moment  wusste  Carmen,  was  genau  das  Tier  gewesen  war,  das  Daniel  und  sie  überrollt  und  im  Auto  mitgenommen hatten.  Daniel  richtete  sich  an  ihrer  Seite  auf.  Der  Ausdruck  auf  seinem  Gesicht war gelöst und beinahe heiter.  Das  Schattengeschöpf  kam  näher.  Es  schnurrte  und  helle  Funken  sprühten  ihm  über  den  Buckel.  Carmen  vernahm  das  Sausen  einer  gewaltigen Sense und  der Katzenschwanz  fuhr  messerscharf  durch  ihren Körper wie eine Klinge aus Eis.  In  diesem  Augenblick  fühlte  sie  nichts.  Die  Schmerzen  der  Rattenbisse verebbten. Etwas zerrte an Carmen und ihr schwanden  kurz die Sinne.  Als sie wieder zu sich kam, wartete Daniel schon auf sie. 

»Er ist rechtzeitig gekommen!«, murmelte er.  Das Glühen über der Stadt erlosch.  Einen  Moment  später  verließ  der  Tod,  flankiert  von  zwei  Seelen,  das  Schattenreich  –  jenes  unwirtliche  Land  zwischen  Leben  und  Tod.   

*    Menschen erzählen unterschiedliche Geschichten über Gevatter Tod.  Ob  er  nun  als  kapuzenverhangenes  Skelett  mit  Stundenglas  und  Sense  oder  als  Katze  auf  die  Seelenjagd  geht:  Er  kann  jede  Form  annehmen, die seiner Aufgabe dienlich ist.    ENDE