Kerker der Ewigkeit

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 663  Die Namenlose Zone 

 

Kerker der Ewigkeit  von Peter Terrid 

  Die Flucht aus der Namenlosen Zone   

Es  geschah  im  April  3808.  Die  entscheidende  Auseinandersetzung  zwischen  Atlan  und  seinen  Helfern  auf  der  einen  und  Anti‐ES  mit  seinen  zwangsrekrutierten Streitkräften auf der anderen Seite ging überraschend aus.  Die  von  den  Kosmokraten  veranlaßte  Verbannung  von  Anti‐ES  wurde  gegenstandslos,  denn  aus  Wöbbeking  und  Anti‐ES  entstand  ein  neues  Superwesen, das hinfort auf der Seite des Positiven agiert.  Die neue Sachlage ist äußerst tröstlich, zumal die Chance besteht, daß auch  in  der  künstlichen  Doppelgalaxis  Bars‐2‐Bars  nun  endgültig  der  Friede  einkehrt.  Für Atlan  jedoch  ist  die  Situation  alles andere  als  rosig.  Der  Besitz  der Koordinaten von Varnhagher‐Ghynnst, ohne die er nicht den Auftrag der  Kosmokraten  erfüllen  kann,  wird  ihm  nun  ausgerechnet  durch  Chybrain  vorenthalten.  Ob  er  es  will  oder  nicht,  der  Arkonide  wird  verpflichtet,  die  Namenlose Zone aufzusuchen.  Inzwischen schreibt man den Juli 3808, und für Atlan und seine Gefährten  wird die Zeit knapp. Der Junk‐Nabel, der allein aus der Namenlosen Zone ins  normale Universum hinausführt, ist wirksam verriegelt – und die endgültige  Schließung  des  Nabels  steht  unmittelbar  bevor.  Damit  sieht  es  aus,  als  sei  Atlans Expedition gefangen im KERKER DER EWIGKEIT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide gerät in Zugzwang.  Tina St. Felix ‐ Kommandantin der DRONIA.  Insider ‐ Der Extra spielt seine Findigkeit und Schläue aus.  Kleckel ‐ Der Roboter, der das Erbe seines Herrn bewahrt.  Shamryk ‐ Ein Verstyrer wird überlistet.   

1.    »Die  Zeit  arbeitet  für  uns«,  stellte  271‐Page  fest.  Das  Schweigen  seiner Gefährten wertete er zunächst als Zustimmung. Die Antwort  von 133‐Page allerdings bewies das Gegenteil.  »Das  Gewicht  der  Kräfte  hat  sich  verschoben«,  erklärte  133‐Page.  »Und  zwar  erheblich.  Unsere  Sache  hat  an  Substanz  verloren.  Die  Aktivitäten  des  Gegners  haben  zum  Teil  geradezu  verheerende  Wirkung.«  »Das ist durchaus richtig«, gestand 271‐Page zu. »Aber das ist nur  eine einseitige Wertung der Tatsachen. Ebenso sicher steht fest, daß  die Gegenmaßnahmen Erfolg gezeigt haben.«  »Welchen?« fragte 88‐Page.  »Der Faktor, der eine weitere Verschiebung zu unseren Ungunsten  bewirken könnte …«  »Die Vulnurer?«  »Genau die. Sie sind wirkungslos gemacht worden.«  »Und das Gigantenschiff?«  271‐Page gab einen Laut der Zufriedenheit von sich.  »Auch  dieser  Faktor  wird  in  absehbarer  Zeit  wirkungslos  sein,  dafür ist gesorgt.«  133‐Page  und  88‐Page  gaben  mit  Zeichen  zum  Ausdruck,  daß  sie  die Nachricht begrüßten – die Unterschwingungen der Skepsis aber  waren nicht zu übersehen.  »Es bleibt noch das gefährliche Individuum mit seinen Begleitern«, 

mahnte 88‐Page.  Wieder tat 271‐Page seine Zufriedenheit kund.  »Dieser  Faktor  ist  daran  gehindert,  die  Namenlose  Zone  zu  verlassen, mitsamt seiner Ausrüstung.«  Eine  Zeitlang  schwiegen  133‐Page  und  88‐Page,  dann  ergriff  wieder 88‐Page das Wort.  »Ich  begrüße  deine  Mitteilungen.  Sie  bedeuten,  daß  die  Verschiebung  der  Kräfte  zu  unseren  Ungunsten  gestoppt  worden  ist.  Aber  sie  machen  nicht  deutlich,  wie  die  bereits  eingetretenen  Verschiebungen wieder ausgerichtet werden könnten.«  »Das  ist  zutreffend«,  antwortete  271‐Page.  »Zu  diesem  Zweck  benötigen  wir  eine  zusätzliche  Kraft.  Wir  müssen  einen  Beschluß  fassen, ob diese Kraft aktiviert werden soll.«  Die  drei  Pagen  schwiegen  lange  Zeit.  Sie  kannten  den  Namen,  unter  dem  diese  dritte  Kraft  geführt  wurde.  Man  nannte  sie  die  Alternativ‐Toten,  und  selbst  die  Pagen  schauderten  ein  wenig  bei  dem Gedanken, diesen Faktor ins Spiel zu bringen.  »Ich stimme der Aktivierung zu«, sagte schließlich 133‐Page. »Die  Zeit ist reif dafür.«  Von  den  beiden  anderen  kamen  Zeichen  der  Zustimmung.  Der  Einsatz  der  Alternativ‐Toten  war  damit  beschlossen.  Die  Folgen  dieser Aktivierung würden in jedem Fall weitreichend sein, darüber  waren sich die drei Pagen einig.  »Es  bleibt  noch  zu  klären,  ob  der  bisher  aufgestellte  Zeitplan  in  dieser Form in Kraft bleiben soll.«  »Eine  weitere  Verschiebung  der  Kräfte  könnte  unser  Vorhaben  gefährden«, erinnerte 133‐Page.  »Nicht  wenn  wir  die  bisher  aufgetauchten  adversiven  Faktoren  durch  die  dritte  Kraft  ausgleichen  und  sogar  übertreffen  werden«,  erklärte 88‐Page.  »Das wird der Fall sein«, lautete der Kommentar von 271‐Page.  »Ich  schlage  vor,  das  geplante  Vordringen  in  das  Kontinuum  zurückzuhalten,  bis  ein  wichtiges  Ereignis  endlich  eingetreten  ist  – 

die endgültige Schließung des letzten Nabels.«  Die  beiden  anderen  gaben  ihre  Zustimmung.  Auch  diese  Entscheidung war damit klar – der Countdown für das Chaos hatte  begonnen.      *    Ich hatte die Arme hinter dem Kopf verschränkt und sah hinauf zur  Decke. Es galt eine Entscheidung zu treffen.  Im  Augenblick  standen  die  Dinge  gut  –  so  sah  es  jedenfalls  aus.  Uns  standen  drei  Schiffe  zur  Verfügung,  bemannt  mit  gut  eingespielten Besatzungen. Als Stützpunkt diente uns die Basis des  Ersten  Zählers,  deren  technische  Einrichtung  uns  zur  Verfügung  stand.  Allerdings half uns das wenig weiter.  Das  vordringliche  Problem  war  immer  noch  ungelöst.  Nach  wie  vor  war  der  Junk‐Nabel  nicht  passierbar,  nicht  einmal  mehr  sichtbar. Wenn die Berechnung stimmte …  Sie stimmt, kommentierte der Logiksektor.  …  dann  waren  von  den  100  Tagen,  die  der  Junk‐Nabel  noch  bestehen  würde,  bereits  77  Tage  verstrichen.  Nicht  einmal  zwei  Wochen  blieben  uns,  das  Geheimnis  des  Verschwindens  zu  lüften  und den Nabel wieder passierbar zu machen. Gelang uns das nicht,  saßen  wir  für  alle  Ewigkeit  in  der  Namenlosen  Zone  fest,  ein  Gedanke,  der  nicht  nur  mir  Grauen  bereitete.  Nicht  nur  unseres  eigenen Schicksals wegen, sondern auch in Sorge um die Völker im  Universum.  Die  Lichtquelle  leuchtete  mit  mäßiger  Helligkeit,  hüllte  sich  aber  in  Schweigen.  Sie  warteten  auf  das  Erscheinen  der  Vulnurer,  so  hatte ich es beim letzten gedanklichen Kontakt erfahren.  Was konnten wir in dieser wenig aussichtsreichen Lage tun?  Einfach  abzuwarten  und  die  Hände  in  den  Schoß  zu  legen,  war 

nicht  meine  Art  und  entsprach  auch  nicht  der  Mentalität  der  Solaner. Folglich mußte ich dafür sorgen, daß die Solaner etwas zu  tun hatten.  Deren Intelligenz aber verbot eine simple Beschäftigungstherapie.  Etwas mußte getan werden, und zwar etwas, das einen Sinn ergab.  Schon nach relativ kurzer Zeit hatte ich eine Idee.  Ich stellte eine Verbindung zu den Kommandanten der Schiffe her.  »Wir werden ein paar Erkundungsflüge unternehmen«, schlug ich  vor.  »Und  zwar  in  die  Nähe  der  Funkboje,  die  den  Junk‐Nabel  markieren sollte. Irgend etwas werden wir dort wohl finden – völlig  verschwunden  sein  wird  der  Junk‐Nabel  wohl  nicht.  Vielleicht  haben wir eine Chance, ihn zufällig zu finden, wenn wir die Gegend  gründlich absuchen.«  Wajsto Kölsch, der die Funkboje hatte aussetzen lassen, nickte.  »Auf  die  gleiche  Idee  war  ich  auch  gekommen«,  sagte  er  ruhig.  »Wie hast du dir die Aktion vorgestellt?«  »Wir nehmen für die Suche alles, was wir haben«, bestimmte ich.  »Auch  die  Basis.  Wir  müssen  unseren  Leuten  klarmachen,  daß  wir  ernsthaft und  gründlich suchen – und  daß diese  Suche  für  uns  alle  eminent wichtig ist, also nicht nur reiner Zeitvertreib.«  »Wird gemacht«, stimmte Kölsch zu, und auch die Kommandantin  in der DRONIA war mit dem Plan einverstanden.  Eine Stunde später waren wir bereits unterwegs.  Die Funkboje war leicht zu finden, aber das war leider auch alles.  Mit Meßinstrumenten durchforschten wir den Kosmos, die Buhrlos  versuchten  es  mit  ihrer  Sonderbegabung  –  ohne  faßbares  Ergebnis.  Es  sah  aus,  als  sei  der  Nabel  förmlich  vom  Nichts  verschluckt  worden.  Wir trennten uns. Mit je einem Lichtjahr Abstand bildeten wir eine  Suchkette und leiteten eine kurze Linearetappe ein. Am Ziel setzten  wir die Suche fort, Stunde um Stunde.  Das Suchen ermüdete, zumal es nach wie vor ohne Ergebnis blieb.  Die Solaner starrten sich die Augen wund, aber kein Resultat wollte 

sich einstellen. Wir fanden eine Menge kosmischen Staubs, ein paar  winzige Kleinkörper, die langsam durch den Raum drifteten, einmal  ein völlig ausgeglühtes Raumschiffbeiboot einer unbekannten Rasse,  seltsame Energiewirbel, die uns einen halben Tag lang narrten und  foppten – aber kein Hinweis auf den Junk‐Nabel.  Als  ich  drei  Tage  nach  der  Suche  in  meine  Kabine  zurückkehrte,  konnte  ich  an  den  Augen  der  Solaner  ablesen,  daß  sie  deprimiert  waren. Eine junge Frau stellte sich mir in den Weg.  »Immer  noch  nichts  gefunden?«  fragte  sie,  einen  leisen  Unterton  der Schärfe in der Stimme.  Ich  war  müde  und  gereizt,  aber  ich  beherrschte  mich  und  versuchte ein Lächeln zu zeigen.  »Kein Ergebnis – bisher«, antwortete ich. »Aber das ist kein Grund  zum Verzweifeln.«  »Wer hat das zu entscheiden?« fragte die Frau verbittert und ging  weiter.  Ich  murmelte  eine  Verwünschung.  Die  Frau  konnte  nichts  dafür  –  diese  Stimmung  breitete  sich  mehr  und  mehr  an  Bord  aus.  Überall fanden sich verdrießliche oder mürrische Gesichter.  Der  allgemeine  Aggressionsspiegel  stieg  an.  Die  Gespräche  wurden schärfer im Tonfall, bei einigen Paaren kriselte es, über das  Essen wurde so lautstark und hartnäckig gemeckert wie seit langem  nicht mehr.  Andere  stürzten  sich  in  Tätigkeitsorgien.  Nie  zuvor  war  an  Bord  des  Kreuzers  soviel  repariert,  wiederhergestellt,  geflickt,  geputzt  und gescheuert worden. Unternehmungswütige fanden Räume, die  seit Generationen kein Lebewesen mehr betreten hatte, säuberten sie  und  räumten  sie  auf.  Aggregate  wurden  auseinandergenommen  und wieder zusammengebaut.  Es war Leerlauf, und jeder wußte es.  Eine Nachfrage in der Medo‐Sektion verschaffte mir die Kenntnis,  daß  die  Zahl  der  Schlafpräparate,  die  angefordert  worden  waren,  seit Tagen stieg.  Ich  wußte,  daß  ich  dagegen  nichts  unternehmen  konnte  –  die 

Stimmung  hatte  einen  derartigen  Tiefpunkt  erreicht,  daß  jeder  Versuch,  dagegen  anzukämpfen,  die  Laune  nur  noch  weiter  absinken lassen konnte.  Keine  Spur  vom  Junk‐Nabel,  kein  Zeichen  von  den  Vulnurern,  keine  Botschaft  von  Chybrain.  Die  Langeweile  an  Bord  wurde  unerträglich.  Es  war  fast  eine  Erleichterung,  als  ein  Space‐Jet‐Pilot  in  seiner  Aufregung  beim  Hangaranflug  einen  Unfall  baute  und  erheblichen  Schaden anrichtete. Die Rettungsaktion gab Gesprächsstoff für einen  Tag,  die  angerichteten  Schäden  hielten  Techniker  und  Robots  zwei  Tage lang beschäftigt. Zum Glück hatte es keine Verletzten gegeben.  Am Abend des achten Tages lag ich wieder auf meinem Bett. Die  Idee  hatte  sich  als  richtig  erwiesen  –  nur  geholfen  hatte  das  Verfahren  nicht.  Die  Reibereien  der  Besatzungsmitglieder  untereinander  wurden  mit  jedem  Tag  härter  und  hitziger  –  wenn  das  noch  lange  andauerte,  war  keines  der  Schiffe  mehr  richtig  einsatzklar.  Ich stieß einen Seufzer aus und wandte den Kopf.  Er sah mich versonnen an.  Gekommen war er auf die bei ihm übliche Art und Weise – er war  einfach da, als gäbe es weder ein mehrfach gestaffeltes System von  Schutzschirmen oder Stahlpanzerungen.  »Du hast mir gerade noch gefehlt«, schnauzte ich Parzelle an. Ich  hielt  inne,  als  mir  bewußt  wurde,  daß  ich  mich  von  der  ruppigen  Stimmung an Bord hatte anstecken lassen.  »Das  freut  mich«,  antwortete  die  Parzelle.  Ich  hatte  nur  wenig  Hoffnung,  von  ihm  etwas  Genaues  zu  erfahren  –  seine  Antworten  würden  höchstwahrscheinlich  so  ausfallen,  daß  die  Pythia  von  Delphi dagegen wie eine Computeranalyse wirken mußte.  »Kannst du mir sagen, wo der Junk‐Nabel zu finden ist?«  Parzelle wiegte den Kopf.  »Von  den  Wassern  der  ewigen  Zeiten  weggespült?«  fragte  er,  als  mache er einen Vorschlag. »Untergegangen im Strudel des Nichts?« 

Er hätte utopischer Poet werden sollen, dachte ich bitter. Auf diese  Weise war wohl nichts aus ihm herauszubekommen.  »Was führt dich her?« wollte ich wissen.  »Gründe«,  antwortete  Parzelle  mit  entwaffnender  Logik.  »Oder  Absichten?«  »Mein Wunsch jedenfalls nicht«, schnauzte ich ihn an. »Weißt du  wenigstens, was los ist?«  »Du wirst es mir sagen.«  Ich  klärte  ihn  über  die  Sachverhalte  auf.  Parzelle  hörte  mir  freundlich  zu  und  schnitt  dabei  ein  Gesicht,  als  begreife  er  keinen  meiner Sätze.  »Erst in der absoluten Not kann man seine absoluten Fähigkeiten  erspüren«, kommentierte er dann.  »Und was sind deine Fähigkeiten?«  Parzelle legte den Kopf ein wenig schief.  »Bin ich in Not?« fragte er.  »Warum beantwortest du heute jede Frage mit einer Gegenfrage?«  »Darf ich das nicht? Was stört dich daran?«  Es war aussichtslos. Aus ihm konkrete Informationen herausholen  zu  wollen,  entsprach  dem  Bemühen,  einem  orthodoxen  Psychoanalytiker  die  genaue  Uhrzeit  ablocken  zu  wollen  –  beides  konnte  man  getrost  unterlassen,  denn  eine  brauchbare  Antwort  bekam man nicht.  »Kannst du mir wenigstens sagen, wo Chybrain steckt?«  Es  war  mein  letzter  Versuch  –  und  überraschenderweise  bekam  ich eine konkrete Antwort.  »Ich  kenne  niemanden  dieses  Namens«,  antwortete  Parzelle,  lächelte freundlich und war verschwunden.  Ich  schickte  ihm  einen  bitterbösen  Kommentar  hinterher,  dann  streckte ich mich auf dem Bett aus und versuchte zu schlafen.  Es  gelang  mir  für  knapp  vier  Stunden,  dann  wurde  ich  geweckt.  Es  war  das  Alarmsignal,  das  mich  aus  einem  konfusen  Traum  riß.  Hastig schlüpfte ich in meine Kombination und suchte die Zentrale 

auf.  »Was gibt es?« fragte ich ohne Umschweife.  »Wir haben ein Schiff verloren«, lautete die Antwort.  Im ersten Augenblick war ich völlig entgeistert. Seit Tagen suchten  wir  diesen  Bezirk  ab  und  hatten  nichts  gefunden,  absolut  nichts  –  am wenigsten eine Gefahr für eines unserer Schiffe.  »Wie konnte das geschehen?«  »Wir haben eine Linearetappe eingeleitet«, antwortete mir Wajsto  Kölsch. Er wirkte verlegen. »Und als wir wieder im normalen Raum  auftauchten, war die DRONIA verschwunden.«  Kommandantin  der  DRONIA  war  Tina  »Catfish«  St.  Felix,  eine  Buhrlo‐Frau  mit  Verstand  und  Erfahrung.  Außerdem  war  noch  Insider an Bord – und diese beiden würden mit Sicherheit ihr Schiff  in keine Katastrophe hineinsteuern, wenn es sich vermeiden ließ.  »Irgendwelche Spuren?«  »Das  ist  es  ja  –  nicht  die  geringsten«,  sagte  Kölsch  ein  wenig  kläglich.  »Wir  haben  keine  Explosion  oder  etwas  Ähnliches  angemessen,  keine  Wrackteile  geortet,  keinerlei  Signal  bekommen.  Das Schiff ist schlichtweg verschwunden.«  Was gab es an Erklärungen für dieses Phänomen?  Eine  technische  Panne.  Entweder  entschieden  zuviel  Energie  für  das Lineartriebwerk, so daß die DRONIA Tausende von Lichtjahren  abgetrieben  sein  konnte  –  aber  in  diesem  Fall  hätte  sie  uns  per  Hyperfunk  erreichen  können.  Anders  lag  der  Fall,  wenn  ein  technischer  Fehler  keine  Rückkehr  in  den  Normalraum  erlaubte,  dann war das Schiff auf Nimmerwiedersehen verschollen.  Extrem unwahrscheinlich, kommentierte der Logiksektor.  »Vielleicht  haben  sie  es  geschafft«,  vermutete  Kölsch.  »Möglicherweise  haben  sie,  ohne  es  zu  wollen,  den  getarnten  oder  versteckten Junk‐Nabel gefunden und durchflogen.«  Ich schüttelte den Kopf.  »Zweierlei  spricht  dagegen«,  antwortete  ich.  »Zum  einen  die  Größe  des  Nabels,  verglichen  mit  dem  Raumgebiet,  das  wir 

durchstreifen.  Zum  anderen  hätte  Tina  sofort  danach  ein  Beiboot  zurückgeschickt,  um  uns  einen  Hinweis  zu  geben.  Wie  lange  liegt  der Vorfall zurück?«  »Fast eine Stunde – wir wollten erst sichergehen, bevor wir Alarm  auslösten.«  »In dieser Zeit hätte sich Tina mit Sicherheit bemerkbar gemacht«,  antwortete ich. »Wie groß war die letzte Etappe?«  »Sieben Lichtjahre, mehr nicht.«  Unwillkürlich mußte ich lächeln.  Ich  hatte  den  vagen  Verdacht,  daß  die  DRONIA  möglicherweise  eine  Schockfront  durchquert  hatte,  die  wir  bisher  nicht  hatten  entdecken können. Die Wahrscheinlichkeit war nicht sehr groß, aber  es war noch die harmloseste der möglichen Erklärungen.  Traf sie zu, standen wir nun vor der wenig erfreulichen Aufgabe,  einen  sieben  Lichtjahre  breiten  Streifen  nach  einem  versteckten  Sonnensystem  abzusuchen  –  angesichts  der  Tatsache,  daß  ein  Sonnensystem  mitsamt  umhüllender  Schockfront  kaum  mehr  durchmaß als einige Lichtminuten, ein kaum lösbares Problem.  Ich  überschlug  die  Werte  im  Kopf.  Zehn  Lichtminuten  Ausdehnung für Sonne, Planet und Schockfront, das ergab sechs auf  eine Lichtstunde, mithin …  Zirka 376.000, gab der Logiksektor durch.  Ich stieß die Luft aus.  Wenn wir das Schiff auf dem gleichen Weg wiederfinden wollten,  auf  dem  es  verlorengegangen  war,  dann  hatten  wir  mehr  als  dreihunderttausend  Möglichkeiten  vorbeizufliegen,  ohne  es  zu  finden.  Aber keinen Augenblick lang dachte ich an Aufgabe …      2.    Das  Heulen  und  Toben  ebbte  ab.  In  der  Zentrale  waren  wieder 

menschliche Laute zu hören, in der Regel Schreie und Angstrufe.  Die letzten Minuten waren höllisch gewesen.  Abrupt war das Schiff aus dem Linearraum gerissen worden und  in das Normalkontinuum zurückgestürzt. Die Auswirkungen waren  entsprechend  –  es  hatte  nicht  viel  gefehlt,  und  die  DRONIA  hätte  sich in einen Schrotthaufen verwandelt.  Aber  auch  so  waren  alle  Aggregate  bis  an  die  äußerste  Belastungsgrenze  strapaziert  worden,  und  mit  Sicherheit  hatte  es  Schäden  gegeben.  Manch  ein  Besatzungsmitglied  hing  halb  ohnmächtig  in  den  Gurten  –  für  ein  paar  Augenblicke  waren  die  Andruckabsorber  nicht  mitgekommen  und  hatten  ein  Dutzend  g  durchschlagen lassen.  Tina St. Felix stieß ein Ächzen aus.  »Was zum Teufel ist das gewesen?« stieß sie hervor.  Ein  erster  Blick  auf  den  Panoramaschirm  zeigte,  daß  etwas  schiefgegangen sein mußte. Auf der Darstellung hätte der Leerraum  zu sehen sein müssen und darin die begleitenden Schiffe.  Von  den  Freunden  war  nichts  zu  sehen  –  wohl  aber  ein  fremdes  Sonnensystem,  eine  fahlgelbe  Sonne  mit  einem  Schwarm  von  Planeten.  Tina  St.  Felix  zögerte  keinen  Augenblick.  Sie  ließ  die  Maschinen  der DRONIA hochfahren.  Das  ganze  System  roch  geradezu  nach  Falle,  und  eine  erste  Messung  hatte  ergeben,  daß  die  DRONIA  allein  in  diese  Falle  hineingetappt war.  Das  Schiff  nahm  Fahrt  auf,  beschleunigte  mit  höchstmöglichen  Werten.  »Raumtorpedo  klarmachen!«  bestimmte  Tina  St.  Felix.  Den  Sinn  dieses  Manövers  brauchte  sie  keinem  klarzumachen.  Der  Torpedo  sollte  testen,  ob  die  Schockfront  auf  diese  Weise  von  innen  her  passierbar  war  –  die  Kommandantin  wollte  nicht  mehr  riskieren,  das Schiff an einem Hindernis zerschellen zu lassen.  Der Raumtorpedo jagte davon. Seine Beschleunigungswerte lagen 

noch ein Stück über denen der DRONIA, der Abstand zwischen den  beiden Körpern vergrößerte sich rasch.  Tina St. Felix, stieß eine Verwünschung aus, als vor dem Bug der  DRONIA  eine  grellweiße  Feuerkugel  entstand.  Der  Raumtorpedo  hatte das Hindernis nicht überwinden können.  Die DRONIA beschrieb eine Kurve und entfernte sich wieder von  der Schockfront. Auf diese Weise war kein Entkommen möglich.  »Jetzt  gibt  es  nur  eins,  was  wir  tun  können«,  stellte  Insider  fest.  Tina St. Felix nickte.  Die  Lösung  lag  auf  der  Hand.  Ein  solches  Schirmfeld  hatte  nur  wenig  Sinn,  wenn  die  Projektoren  zu  seiner  Erzeugung  außerhalb  lagen.  Folglich  wurde  es  irgendwo  im  System  selbst  produziert.  Gelang es, diese Anlagen zu finden und zu zerstören, war der Weg  frei – vorausgesetzt, niemand widersetzte sich diesen Absichten.  »Nimm den dritten Planeten!« schlug Insider vor.  Energieorter  hatten  herausgefunden,  daß  auf  dieser  Welt  mit  hochwertiger  Technik  gearbeitet  wurde;  die  unvermeidlichen  Streustrahlungen waren angemessen worden.  Tina und Insider wechselten einen raschen Blick.  Technik  dieser  Art  kam  selten  allein  vor  –  höchstwahrscheinlich  gab es auf dem Planeten Leben – und nach allen Erfahrungen in der  Namenlosen  Zone  war  dieses  Leben  Besuchern  vermutlich  nicht  eben freundlich gesinnt.  Die  DRONIA  flog  die  dritte  Welt  an.  Nach  den  Meßergebnissen  handelte  es  sich  um  eine  Welt,  die  genügend  nahe  an  der  Sonne  stand,  um  intelligentes  Leben  in  einer  vertrauten  Form  hervorzubringen. Die Taster hatten freien Sauerstoff und genügend  Wasser angemessen, die Fernanalyse der Lufthülle ergab Werte, die  der  Zusammensetzung  der  Atemluft  an  Bord  der  DRONIA  entsprachen.  »Ich bin gespannt, was wir vorfinden werden«, murmelte Tina.  In  der Funkzentrale  wurden Bemühungen unternommen,  sowohl  mit  den  anderen  Schiffen  in  Kontakt  zu  kommen  als  auch  mit  den 

Bewohnern  des  Planeten.  Beides  mißlang.  Von  der  Basis  und  den  anderen Schiffen war nichts zu hören, und von dem Planeten gab es  ebenfalls kein Signal.  »Man  hüllt  sich  in  Schweigen«,  stieß  Tina  hervor.  Das  war  kein  gutes Zeichen.  Entweder lauerte man dort unten auf das anfliegende Schiff, oder  die unbekannten Fremden hatten Angst vor der DRONIA und ihrer  Besatzung. In beiden Fällen würde es nicht einfach sein, sich mit den  Fremden zu verständigen.  »Noch immer kein Piepser«, klang es aus der Funkzentrale. »Nur  Hintergrundgeräusche,  dazu  Kodesprüche,  die  wir  nicht  entschlüsseln können.«  Kodierte Funksendungen waren der nächste Beweis dafür, daß es  auf dem Planeten intelligentes Leben gab.  Wie  intelligent  dieses  Leben  war,  zeigte  sich  wenig  später.  Die  Energiemissionen  waren  eindeutig  –  auf  dem  Planeten  starteten  gerade Raumschiffe.  »Wie viele?« fragte Tina, sobald sie die Nachricht bekam.  »Zwanzig, und von der abgewandten Seite des Planeten kommen  noch mehr!«  Wenig  später  waren  die  Schiffe  auf  den  Planeten  zu  sehen  –  insgesamt siebenundvierzig, eine gewaltige Übermacht.  »Platsch‐uuh!« stieß Insider hervor. »Das wird ernst.«  Die  Schiffe  der  Fremden  waren  annähernd  kegelförmig,  etwas  über einhundert Meter lang, und ihre Beschleunigungswerte waren  denen  der  DRONIA  vergleichbar.  Das  ließ  auf  eine  ähnlich  hochstehende  Technik  schließen,  wahrscheinlich  auch,  was  die  Bewaffnung anging.  In der Zentrale der DRONIA wurde es ruhig.  Ungefähr  fünfzig  Personen  gab  es  an  Bord,  und  sie  alle  konnten  das Geschehen auf den Bildschirmen verfolgen. Einige kannten sich  in diesen Dingen aus – die Kegelschiffe bildeten eine Angriffsfront.  Es sah nicht danach aus, als suchten sie einen friedlichen Kontakt. 

»Hyperfunk, was ist los? Bekommt ihr Kontakt?«  »Negativ. Wir funken sie auf den Standardfrequenzen ständig an,  aber  sie  reagieren  nicht.  Und  wir  bekommen  nur  kodierte  Sendungen zu hören, die die Schiffe untereinander austauschen.«  Wieder murmelte Tina St. Felix eine Verwünschung.  Mit  der  DRONIA  war  sie  den  Fremden  hoffnungslos  unterlegen.  Auf  der  anderen  Seite  dachte  sie  nicht  daran,  sich  einfach  zu  ergeben.  Die  DRONIA  entfernte  sich  von  den  Kegelschiffen.  Aus  dem  Kollisionskurs  wurde  eine  Aufholjagd.  Mit  Absicht  hielt  Tina  die  DRONIA  ein  wenig  zurück  –  zum  einen,  um  weitere  Kontaktversuche  ermöglichen  zu  können,  zum  anderen  um  die  Gegner über die wahre Stärke der DRONIA zu täuschen.  »Sie holen langsam auf«, bemerkte Insider.  Tina nickte. Die DRONIA war kampfklar, und ob die Fremden ein  Abwehrmittel  gegen  die  Transformkanonen  besaßen,  war  zweifelhaft. Gegen eine solche Übermacht half aber auch der Einsatz  von  Transformkanonen  nichts  –  er  konnte  aus  dem  Kampf  nur  ein  fürchterliches  Gemetzel  machen  und  das  Ende  der  DRONIA  lediglich hinauszögern.  Tina überlegte noch ihre nächste Reaktion, als der erste Treffer der  Fremden  in  die  Schirmfelder  der  DRONIA  einschlug.  Es  war  kein  Schuß  vor  den  Bug  gewesen,  keine  Aufforderung  zum  Halten  –  es  war die Eröffnung eines Kampfes.  »Belastung sieben Prozent«, bekam Tina beim nächsten Treffer zu  hören. Das war nicht viel, aber wenn mehr als vierzig Einheiten ihr  Feuer  konzentrierten,  genügte  das  vollauf,  um  die  DRONIA  zu  vernichten.  »Setzt ihnen einen Transformschuß vor den Bug – als Warnung!«  Sekundenbruchteile  später  bildete  sich  in  Flugrichtung  der  Kegelschiffe  der  Glutball  des  detonierenden  Transformgeschosses.  Drei der Kegelschiffe konnten nicht mehr ausweichen und rasten in  die  Feuerkugel  hinein.  Eines  wurde  aus  dem  Kurs  getrieben,  die 

anderen setzten ihren Angriff fort.  »Sie haben es auf uns abgesehen«, kommentierte Insider trocken.  Tina St. Felix preßte die Lippen aufeinander.  Es  gab  natürlich  eine  Möglichkeit,  diesem  Katz‐und‐Maus‐Spiel  eine  Ende  zu  bereiten  –  eine  sehr  gefährliche  Möglichkeit.  Aber  angesichts der unerbittlichen Hartnäckigkeit der Angreifer blieb der  Kommandantin keine andere Wahl.  Die DRONIA beschleunigte und setzte sich ab. An der Schockfront  mußte  diese  Flucht  notwendigerweise  ein  Ende  finden  –  auch  der  Gegner schien das genau zu wissen. Er strengte sich nicht sehr an.  Wieder  beschrieb  der  Kreuzer  einen  weiten  Bogen.  Die  Verbände  des  Schiffes ächzten und kreischten.  Tina mußte  das letzte aus  den  Anlagen herausholen, um ihr Ziel erreichen zu können.  »Linearmanöver!«  bestimmte  sie.  »Wir  müssen  ganz  in  der  Nähe  des dritten Planeten herauskommen.«  »Patsch‐uuh!«  stieß  Insider  hervor.  Solche  Mini‐Linearetappen  waren möglich, aber außerordentlich gefährlich – zum einen für das  Schiff,  zum  anderen  für  den  angeflogenen  Planeten  und  seine  Bevölkerung.  Bei  der  Überlichtgeschwindigkeit  im  Linearraum  konnte der kleinste Rechenfehler zur Katastrophe führen.  »Jetzt!« schrie Tina.  Für  einen  Sekundenbruchteil  drang  die  DRONIA  in  den  Linearraum  vor  und  kehrte  sofort  wieder  in  den  Normalraum  zurück.  »Gelungen?« rief Tina.  Die  DRONIA  verzögerte  mit  Höchstwerten,  um  ein  Aufschlagen  auf  dem  Planeten  zu  vermeiden.  Die  Reserven  waren  groß  genug,  das Manöver mußte gelingen.  »Versucht, eine große Stadt zu finden!« bestimmte Tina.  Jetzt  erst  begriff  Insider  den  Plan  der  Kommandantin.  Sie  wollte  die  DRONIA  über  einer  großen  Stadt  des  Planeten  anhalten;  deren  Bewohner wären dann zu Geiseln der Solaner geworden, dem Feuer  der Transformkanonen wehrlos ausgeliefert. 

Es  war  ein  niederträchtiger  Trick  –  aber  wahrscheinlich  der  einzige,  der  funktionierte.  Wenn  er  gelang,  kam  es  wenigstens  zu  einem  Patt  im  Raum  –  zwar  nicht  sehr  angenehm,  aber  einer  Vernichtung  der  DRONIA  bei  weitem  vorzuziehen.  Und  wenn  die  Fremden  nicht  herausbekamen,  daß  die  Solaner  ihr  Erpressungsmittel  niemals  anwenden  würden,  hatten  sie  in  den  Verhandlungen eine gute Hoffnung.  »Zeit  gewinnen«,  sagte  Tina  über  die  Schulter  hinweg.  »Die  anderen werden uns suchen und finden.«  »Hoffentlich«,  murmelte  Insider.  Er  hatte  eine  ähnliche  Berechnung  angestellt  wie  Atlan  und  war  zum  gleichen  niederschmetternden Ergebnis gekommen.  Für  weitere  Spekulationen  blieb  Insider  allerdings  keine  Zeit  mehr.  Er  spürte  nur  noch,  wie  sich  der  Boden  unter  seinen  Füßen  ruckartig  hob,  dann  wurde  er  hart  gegen  die  Gurte  seines  Sitzes  geschleudert.  Chaos  in  der  Zentrale  –  der  Panoramaschirm  detonierte  und  sprühte  einen  Hagel  von  Trümmern  durch  die  Zentrale,  in  der  schlagartig das Licht ausfiel. Durch das Dunkel klangen Schreie.  Wieder  ein  Treffer,  der  die  DRONIA  erneut  aus  dem  Kurs  hämmerte.  »Schirmfeld zusammengebrochen!« gellte eine Stimme.  Jetzt wäre es an der Zeit gewesen, den Beschuß zu erwidern, aber  niemand  dachte  daran.  Selbst  mit  Hilfe  der  Positronik  wäre  ein  genaues  Zielen  unmöglich  gewesen.  Fehlschüsse  in  den  Raum  hätten  nichts  geholfen,  und  Treffer  auf  dem  Planeten  nur  Verwüstungen  angerichtet  und  möglicherweise  die  Leben  von  Zivilisten gefordert.  Die DRONIA wirbelte herum.  Treffer auf Treffer schlug in das Schiff ein. In dem Durcheinander  wurde  nur  langsam  klar,  woher  diese  Schüsse  kamen  –  aus  getarnten Forts auf dem Boden, die nur darauf gewartet hatten, daß  ihnen die DRONIA so einladend vor die Mündungen flog. 

Die  Gegner  setzten  kleinere  Geschütze  ein.  Offenbar  wollten  sie  das Schiff nicht mit einem Schlag zerstören.  Teile  der  Hülle  der  DRONIA  waren  durchschlagen,  andere  glühten rot nach,  wo Treffer  eingeschlagen  hatten. Nur wenige  der  Außenbordbeobachtungsinstrumente  funktionierten  noch  –  sie  zeigten  das  Feuer  vom  Boden  und  wenig  später  eine  Reihe  von  Kegelschiffen, die vom Raum aus angriffen.  »Fertigmachen  zur  Landung!«  klang  Tinas  Stimme  aus  den  Lautsprechern. Sie hatte den Regler weit aufdrehen müssen, um sich  in dem Lärm überhaupt verständlich machen zu können.  Nach der ersten Sekunde der Panik verhielten sich die Solaner so  kaltblütig  und  besonnen,  als  handle  es  sich  lediglich  um  eine  Simulatorübung.  Jeder  wußte,  daß  sein  Leben  und  das  Leben  der  Gefährten davon abhing, daß auch in dieser extrem kritischen Lage  der  Dienst  ausgeführt  werden  mußte.  Jeder  Handgriff  saß,  nirgendwo war Hektik oder gar Panik zu spüren.  Einen  Feuerschweif  hinter  sich  ziehend,  tauchte  die  DRONIA  in  die Atmosphäre des Planeten ein. Die Luft rieb sich an der Hülle der  DRONIA  und  heizte  sie  auf,  nach  wenigen  Minuten  begannen  die  Temperaturen im Innern anzusteigen.  Teile der Hülle  standen  in  Rotglut.  Mit  einem  letzten  Schub  stieß  Tina  St.  Felix  das  Schiff  noch  einmal  in  die  Höhe.  An  Entkommen  dachte  sie  nicht,  sie  wollte  nur  die  Eintauchgeschwindigkeit  herabsetzen, damit das Schiff in der Atmosphäre nicht verglühte.  Erbarmungslos  drosch  der  Gegner  mit  kleineren  Geschützen  auf  das  Wrack  ein.  Beiboothangars  wurden  zerstört,  einer  platzte  auf,  spie ein Beiboot aus, das zwei Sekunden danach in einem Volltreffer  explodierte. Insider sah es und stieß einen Fluch aus.  Wieder  tauchte  die  DRONIA  in  die  Lufthülle  ein.  Es  war  eine  Meisterleistung,  aus  der  Verzweiflung  geboren,  daß  Tina  St.  Felix  überhaupt  noch  Einfluß  auf  die  Bewegungen  der  DRONIA  hatte.  Als  zwei  Triebwerke  ausfielen  und  das  Schiff  zur  Seite  kippte,  schaffte sie es sogar, diese Bewegung auszusteuern. 

»Kontakt in weniger als zwei Minuten!«  Trotz  der  Hektik  hatten  die  Solaner  inzwischen  Raumanzüge  angelegt.  Jeder  war  an  seinem  Platz  angegurtet.  Ob  das  half,  den  Aufschlag zu überstehen, mußte sich zeigen.  »Aufpassen, eine Stadt!«  Auf  dem  einzigen  noch  intakten  Schirm  konnte  Tina  eine  Stadt  sehen, und genau dort würde die DRONIA vermutlich abstürzen.  Mit letzter Maschinenleistung trieb Tina das Schiff noch einmal an.  Die Absturzkurve wurde dadurch flacher, aber auch schneller – mit  erheblich größerer Geschwindigkeit als  zuvor  würde  das Schiff auf  dem Boden auftreffen.  Dann war es soweit.  Insider  hatte  das  Gefühl,  er  werde  auf  Zentimetergröße  zusammengestaucht,  als  die  DRONIA  aufschlug  und  über  den  Boden  zu  rollen  begann.  In  der  Zentrale  erloschen  die  letzten  Lichter, die Solaner waren mit sich und ihrer Angst allein.  In  dem  Kreischen  und  Schmettern  gingen  die  Schreie  der  Menschen  unter.  Gegenstände  flogen  durch  die  Luft,  überschlugen  sich.  Entladungen  zuckten  aus  geborstenen  Schaltkästen  und  tauchten  jeweils  für  Sekundenbruchteile  die  Zentrale  in  grelles  Licht, das alle Konturen hart und deutlich erkennen ließ.  Aus  dem  unteren  Teil  des  Schiffes  waren  die  Geräusche  von  Detonationen zu hören, vermutlich die Selbstzerstörungsanlage der  Transformkanonen,  deren  Konstruktionsgeheimnisse  auf  diese  Weise geschützt wurden.  Dann gab es noch einmal einen harten Schlag, das Schiff kam zum  Stillstand.  Ächzen  und  Stöhnen  war  zu  hören,  ein  ersticktes  Schluchzen. Das Krachen und Donnern aus dem Innern des Wracks  mischte sich in das Knistern der Brände.  In dieses Chaos erklang die Stimme von Tina »Catfish« St. Felix.  »Aussteigen! Verlaßt das Schiff, und nehmt alle Verletzten mit!«  Dieser  Hinweis  war  überflüssig.  Als  die  Notbeleuchtung  anging  und  die  Zentrale  in  ein  gespenstisch  fahles  Licht  tauchte,  sah 

Insider,  daß  der  Boden  schräg  lag.  Die  künstliche  Schwerkraft  war  ausgefallen,  die  Solaner  mußten  zusehen,  wie  sie  sich  auf  der  Schräge bewegten. Einige hatten ihre Gurte gelöst und waren dabei,  Verletzten zu helfen.  »Schadensmeldung!« forderte Tina.  Daß  das  Schiff  ruhig  liegen  blieb,  bewies,  daß  der  Gegner  das  Feuer eingestellt hatte. Dennoch war es angebracht, sich zu sputen –  jeden  Augenblick  konnten  weitere  Aggregate  hochgehen  und  das  Schiff vollends zerstören.  Die  Meldungen  klangen  nach  einem  mittelgroßen  Wunder  –  Knochenbrüche,  Prellungen,  Schock  und  eine  Menge  kleinerer  Verletzungen,  hauptsächlich  Schnitt‐  und  Schürfwunden.  Kein  Schwerverletzter, kein Toter – Insider stieß einen Seufzer aus.  Er befreite sich von den Gurten und arbeitete sich zu Tina vor.  »Ich weiß nicht, was sie vorhaben«, sagte er laut. »Aber ich schlage  vor,  daß  wir  uns  in  gewisser  Weise  trennen.  Ich  werde  mir  Handschellen  verpassen  lassen  und  mich  als  euren  Gefangenen  ausgeben – bei meinem Aussehen wird man mir das glauben.«  »Einverstanden«,  sagte  Tina  und  gab  die  Nachricht  weiter,  damit  die anderen Insiders Plan nicht versehentlich gefährden konnten.  Die  Flucht  aus  der  brennenden  DRO‐NIA  war  ein  Abenteuer  besonderer Art. Die Außenhülle war völlig zerstört, teilweise sogar  geschmolzen. Die Solaner konnten sich nur an der Hitze orientieren,  die ihnen entgegenschlug – mühsam bahnten sie sich einen Weg zu  den Teilen der Hülle, die passierbar waren.  Die  Raumanzüge  erwiesen  sich  einmal  mehr  als  Lebensretter  –  ohne  diesen  Schutz  hätte  keiner  die  Gluthölle  der  Außenbezirke  überstehen können. Auch so war es schwierig genug. Die Wärme im  Innern  der  Anzüge  wurde  bald  unerträglich,  die  Absorber  kamen  mit  dem  Schwitzwasser  nicht  mehr  nach,  die  Scheiben  beschlugen  und machten die Sicht schlecht.  »Hier entlang!« bestimmte Tina.  Bei dem Gefecht war der Gang förmlich in sich verdreht worden, 

eine  heiße,  scharfkantige  Korkenzieherwindung,  durch  die  sich  die  Solaner auf allen vieren schlängeln mußten.  Zu  allem  Überfluß  fiel  dann  auch  noch  das  Licht  aus.  Mit  den  behandschuhten Händen mußte sich Tina den Weg suchen. Sie fand  ihn,  und  als  sie  dicke  Tropfen  auf  dem  Helmvisier  auftauchen  sah,  wußte sie, daß ein kalter Wind über ihren Anzug strich.  Zwei Minuten danach waren die Solaner im Freien.  Und im gleichen Augenblick waren sie gefangen.      3.    Die  Sonne  stand  hoch  am  Himmel,  als  Kleckel  erwachte.  Er  registrierte es beiläufig, denn das eigentlich Wundersame an seiner  Entdeckung  war  die  Tatsache,  daß  er  überhaupt  ins  Leben  zurückkehrte.  Er  konnte  es  an  seinen  Gedankengängen  spüren.  Sie  waren  langsam und unbeholfen, gerieten mitunter sogar in Widersprüche,  die es genaugenommen gar nicht geben durfte.  Immerhin  –  er  funktionierte  noch.  Nicht  mit  altgewohnter  Präzision,  diese  Zeit  lag  Äonen  zurück,  aber  noch  hinreichend  zuverlässig; so verwirrt und unlogisch waren seine Gedanken nicht,  daß  er  aus  diesem  Grund  zur  Selbstdesaktivierung  gezwungen  gewesen wäre.  Vorsichtig begann Kleckel seine Glieder zu bewegen. Die Gelenke  waren  steif  geworden,  ein  Teil  der  Hydraulikflüssigkeit  in  einem  unangenehm  pastösen  Zustand.  Auch  die  Leitfähigkeit  einiger  Kabel  ließ  zu  wünschen  übrig,  an  anderer  Stelle  hingegen  gab  es  zuviel  Energie.  Ziemlich  verwundert  betrachtete  Kleckel  das  Funkenbündel,  das  jedesmal  zwischen  seinen  Fingern  entstand,  wenn er sie zu nahe aneinanderbrachte.  »Was für ein Leben«, seufzte Kleckel.  Das  erste  Problem,  das  er  zu  lösen  hatte,  war  vergleichsweise 

einfach  –  er  mußte  seine  Funktionsfähigkeit  wiedergewinnen.  Die  zweite  Aufgabe  war  dann,  genau  herauszufinden,  an  welchem  Ort  und  in  welcher  Zeit  er  erwacht  war.  Das  dritte  und  eigentlich  wichtige Thema war die Frage nach dem Grund seines Erwachens.  Kleckel  beschloß  methodisch  vorzugehen,  wie  es  seiner  Art  entsprach.  Er richtete sich auf.  Der  Anblick  ringsherum  war  trostlos.  Vergeblich  versuchte  sich  Kleckel  daran  zu  erinnern,  wie  er  ausgerechnet  hierhergekommen  sein  mochte  –  auf  einen  in  Vergessenheit  geratenen  Robotfriedhof.  Der Zustand der Kollegen war noch um einiges erbärmlicher als der  Kleckels.  Wohin  er  auch  sah  –  es  waren  Bilder  des  Schreckens.  Rostbedeckte  Gliedmaßen,  geborstene  Sehorgane,  verkrümmte  Leiber,  dazwischen  Einzelgliedmaßen,  aus  denen  die  Kabelstränge  hervorsprossen.  Der  Haufen  desaktivierter  Roboter  war  ein  paar  Dutzend  Meter  hoch,  und  es  sollte  möglich  sein,  in  diesem  Sammelsurium  die  Ersatzteile  zu  finden,  die  Kleckel  brauchte,  um  wieder voll funktionstüchtig zu werden.  Er machte sich an die Arbeit. Sein Äquibrilistiksensor war defekt,  das merkte Kleckel beim ersten Schritt, als er zur Seite fiel und den  Abhang  hinunterpolterte.  Dabei  brach  dann  auch  noch  ein  Akustiksensor  ab,  so  daß  Kleckel  auf  dem  linken  Ohr  taub  wurde.  Unten angekommen, blieb er zunächst einmal liegen.  Kleckel  wußte,  daß  etliches  an  ihm  reparaturbedürftig  war.  In  seine  Gedankengänge  schlichen  sich  syntaktische  Elemente  ein,  die  bei  einem  Hochleistungsrobot  nichts  zu  suchen  hatten.  Vor  allem  handelte  es  sich  um  Begriffe  aus  der  irrationalen  Semantik,  wie  sie  üblicherweise  von  Lebewesen  verwendet  wurden,  wenn  sie  über  jene  irrealen  Abstrakta  redeten,  die  sie  Gefühle  nannten.  Derlei  konnte  es  bei  einem  streng  logisch  und  rational  konditionierten  Robot nicht geben.  Leider  gab  es  solche  Dinge,  denn  Kleckel  empfand  ziemlich  viel  Betrübnis  beim  Anblick  seines  lädierten  Körpers;  einen  anderen 

zerebralen  Aggregatzustand  seiner  Positronik  identifizierte  Kleckel  sogar als Angst.  Kleckel ließ sich davon nicht lange behelligen. Er stand wieder auf  und  suchte  nach  passenden  Ersatzteilen.  Es  war  eine  harte  und  unangenehme  Arbeit,  brauchbare  Kollegen  aus  dem  Wust  herauszuzerren und in Einzelteile zu zerlegen.  Nach  und  nach  bekam  Kleckel  zusammen,  was  er  brauchte.  Ein  Teil hier, ein anderes dort, und zu seiner großen Erleichterung fand  er  nach  geraumer  Zeit  sogar  einen  Wartungsrobot,  der  seine  Werkzeuge bei sich hatte – verbogen und angerostet, aber durchaus  brauchbar.  Kleckel  kam  zu  der  Schlußfolgerung,  daß  er  sich  die  Arbeit  erheblich  leichter  machen  konnte,  wenn  er  zunächst  den  Wartungsrobot  instand  setzte  und  sich  danach  von  dem  wieder  aktivierten Kollegen helfen ließ.  Der  Technikerrobot  war  auf  dem  Schrott  gelandet,  weil  sein  Sprachzentrum  gestört  war  –  beim  Einsatz  an  einer  Erntemaschine  hatte  ein  Blitz  den  Robot  getroffen  und  zeitweilig  völlig  außer  Gefecht  gesetzt.  Versuche,  ihn  wieder  zum  Arbeiten  zu  bringen,  waren gescheitert, und so war er auf dem Schrott gelandet. Aber das  konnte  Kleckel  nicht  wissen.  Unverdrossen  machte  er  sich  an  die  Arbeit.  Er  brauchte  etwas  mehr  als  eine  Stunde,  dann  begann  sich  der  Kollege zu regen.  »Kannst  du  mich  verstehen?«  fragte  Kleckel.  Seine  Stimmerzeugung  hatte  ebenfalls  gelitten  bei  dem  Sturz  –  Kleckels  Stimme klang wie die eines kleinen Mädchens.  »Ich  erwarte  deine  Anweisungen«,  antwortete  der  Techniker.  Kleckel empfand Erleichterung. Jetzt war der Rest eine Kleinigkeit.  Kleckel  erklärte  genau,  welche  Arbeiten  der  Techniker  durchzuführen  hatte,  und  der  Kollege  schien  genau  zu  verstehen.  Kleckel  empfand  ein  wenig  Empörung,  daß  jemand  einen  so  qualifizierten  Robot  ausgesondert  hatte,  andererseits  war  er 

erleichtert, eine so nützliche Hilfe gefunden zu haben.  Willig  streckte  er  sich  auf  dem  Boden  aus  und  ließ  den  Kollegen  gewähren.  Doch  schon  nach  kurzer  Zeit  gewann  Kleckel  den  Eindruck,  mißverstanden  worden  zu  sein.  Er  verwarf  den  Gedanken.  Mißverständnisse konnte es unter Lebewesen geben, unter Robotern  niemals.  Dennoch  erinnerte  er  sich  deutlich,  daß  er  dem  Techniker  aufgetragen  hatte,  etwas  an  seinen  Füßen  zu  verändern,  Nun,  vielleicht  war  dem  Wartungsrobot  etwas  aufgefallen,  das  Kleckel  übersehen hatte – er ließ ihn gewähren.  Zehn Minuten später hatte Kleckel dann Gewißheit, daß etwas mit  dem  Kollegen  nicht  stimmte.  Da  aber  war  es  bereits  zu  spät.  Der  Techniker machte einen Griff, und Kleckels Positronik bekam keinen  Strom mehr.      *    Wie  lange  der  Ausfall  gedauert  hatte,  konnte  Kleckel  nicht  feststellen,  wohl  aber,  daß  sich  in  seinem  Innenleben  einiges  verändert  hatte.  Zum  einen  besaß  Kleckel  jetzt  einen  Ultraschallsensor, den er vorher nicht gehabt hatte. Seine Sehorgane  funktionierten  anders  und  lieferten  recht  unterschiedliche  Bilder;  während  er  mit  dem  rechten  Auge  eine  unglaubliche  Menge  von  Details  wahrnehmen  konnte,  ohne  sie  aber  mit  einem  Begriff  zusammenfassen  zu  können,  sah  er  mit  dem  linken  Auge  einen  Roboterfriedhof, konnte aber kaum Einzelheiten wahrnehmen. Nun,  vielleicht ließ sich diese Tatsache einmal ausnützen.  »Was hast du mit mir gemacht?« fragte Kleckel.  »Auftrag  ausgeführt«,  erklärte  der  Techniker.  Der  Ultraschallsensor empfand seine Stimme als bemerkenswert schrill,  und  wenn  Kleckel  mit  dem  linken  Auge  auf  den  Kollegen  starrte,  konnte  er  dessen  defektes  Innenleben  geradezu  sehen  –  irgend 

etwas an der Gestalt wirkte verzerrt und verschoben.  »Was  hast  du  mit  meinem  Sprachmodulator  gemacht?«  wollte  Kleckel wissen.  »Er war defekt, ich habe ihn ausgetauscht.«  »Das  ist  gar  nicht  wahr«,  erklang  eine  Stimme  in  Kleckels  Positronik.  »Er  hat  deinen  Sprachmodulator  entfernt  und  dafür  mich eingebaut.«  Kleckel  erstarrte.  Rasch  prüfte  er  seine  Schaltkreise  durch.  Das  Ergebnis  war  entsetzlich  –  der  Techniker  hatte  ganz  einfach  ein  komplettes  Bauteil  ausgetauscht.  Aber  statt  Kleckel  einen  Sprachmodulator  zu  verpassen,  der  seinem  Typ  angemessen  war,  hatte er ganz einfach die komplette Positronik eines anderen Robots  mit Kleckel verbunden. Mit Abscheu registrierte Kleckel, daß es sich  bei  dieser  Positronik  um  das  Gehirn  eines  Robots  handelte,  der  in  einer Großmetzgerei beschäftigt gewesen war. Obendrein war diese  Positronik dem Regen der letzten Jahrhunderte ausgesetzt gewesen  und  alles  andere  als  normal.  Der  Gedankensalat,  den  Kleckel  beim  Nachspüren entdeckte, handelte von Tätigkeiten, mit denen Kleckel  nichts zu tun haben wollte.  Obendrein  war  Kleckels  Stimme  jetzt  vom  Modulator  des  Metzgerrobots abhängig, und dessen Organ war scheußlich.  »Nun  gut«,  sagte  Kleckel.  Hätte  er  die  dazu  nötigen  Muskeln  gehabt, wäre er beim Klang seiner Stimme erschauert.  »Was hast du noch gemacht?«  Der  Techniker  zählte  auf,  und  die  Liste  wurde  ziemlich  lang.  Offenbar  hatte  er  nach  Lust  und  Laune  an  Kleckel  herumgebastelt  und  sich  an  Ersatzteilen  gegriffen,  was  gerade  zur  Hand  war  und  der  Größe  nach  paßte.  Wie  das  Ergebnis  dieser  Herumwerkelei  in  der Praxis aussah, mußte sich erst noch herausstellen.  Um  weitere  Gefährdungen  Ahnungsloser  zu  unterbinden,  legte  Kleckel  den  Kollegen  lahm  und  sorgte  dafür,  daß  er  nie  wieder  zu  gebrauchen sein würde.  Dann  machte  er  sich  auf  den  Weg.  Es  war  Abend  geworden,  die 

Dunkelheit senkte sich über diesen Teil von Verst. Kleckel hätte gern  gewußt, wo er sich befand – in jedem Fall weitab von der nächsten  bewohnten  Siedlung.  Einmal  begegnete  ihm  ein  Transportgleiter,  der  weitere  Roboter  zur  Deponie  schaffte,  vorsichtshalber  wich  Kleckel  dem  Gefährt  aus  –  er  hatte  keine  Lust,  aufgegriffen  zu  werden.  Unterwegs überprüfte er seine Gedanken und Wahrnehmungen.  Was  ihn  geweckt  hatte,  war  nun  eindeutig  identifiziert.  Kleckel  hatte  dank  der  Reparatur  Zugang  zu  seinen  Speichern  gefunden  und erinnerte sich nun.  Was  Kleckel  geweckt  hatte,  mußte  die  Geburt  eines  neuen  Emulators  sein  –  nur  darauf  hatte  Kleckels  Innenleben  angesprochen.  Er  hätte  gern  gewußt,  auf  welchem  Weg  er  von  dieser  Geburt  erfahren  haben  mochte  –  schließlich  vollzogen  sich  solche  Vorgänge  so,  daß  ein  mehrere  Kilometer  entfernter  Roboter  schwerlich auf einem naturwissenschaftlich erklärbaren Weg davon  hätte erfahren können.  Immerhin – er wußte es nun, auf welchem Weg auch immer. Und  Kleckel  wußte  auch,  daß  für  ihn  jetzt  die  Zeit  des  Handelns  gekommen  war.  So  lautete  der  letzte  Befehl,  den  der  große  Irrandhan ihm erteilt hatte, der letzte Emulator auf Verst. Kurz vor  seinem  Ende  hatte  Irrandhan  Kleckel  angewiesen,  auf  die  Geburt  des neuen Emulators zu warten und ihm so treulich zu dienen wie  ihm.  Bei der Erinnerung an diese Szene empfand Kleckel Verwirrung –  es galt als bekannt, daß ein Emulator nur sterben konnte, wenn der  Nachfolger  bereits  feststand  –  folglich  hätte  Kleckel  niemals  jahrhundertelang auf einem Robotfriedhof rosten dürfen. Der Belag  auf seinem Körper bewies aber, daß wenigstens ein paar Jahrzehnte  seit Irrandhans Tod vergangen sein mußten.  Kleckel  empfand  es  nicht  als  notwendig,  diesen  Widerspruch  zu  klären. Es genügte ihm, daß es einen neuen Emulator gab – und daß  er ihn erspürt hatte. 

Ein wenig Zweifel empfand Kleckel nur bei dem Gedanken, ob er  in  seiner  jetzigen  Beschaffenheit  tatsächlich  geeignet  war,  einem  Emulator zu dienen.  Auf  einer  Anhöhe  blieb  Kleckel  stehen.  Weit  voraus  dehnte  sich  ein Lichtermeer. Im Hintergrund landete gerade ein Raumschiff.  Verstelyn, erkannte Kleckel. Es mußte die Hauptstadt des Planeten  sein,  und  das  landende  Raumschiff  bewies,  daß  es  noch  Leben  auf  dem  Planetoiden,  gab.  Auch  die  Ausstrahlung  des  Emulators  war  deutlicher geworden.  Kleckel  erinnerte  sich  an  Irrandhan.  Die  Ausstrahlung  war  die  gleiche  gewesen,  aber  wesentlich  schwächer.  Wenn  die  neue  Strahlung tatsächlich die Geburt eines neuen Emulators ankündigte,  dann mußte er unglaubliche Fähigkeiten besitzen.  Vielleicht  gelang  ihm,  was  Irrandhan  vergeblich  versucht  hatte  –  Frieden zu stiften. Nicht nur daß das Alltagsleben der Verstyrer von  Feindseligkeiten untereinander gekennzeichnet war, sie lebten auch  in  Unfrieden  mit  dem  Rest  des  Universums,  von  dem  sie  nur  wußten, daß es existierte.  Langsam stieg Kleckel den Weg zur Stadt hinab. Er fürchtete sich  ein wenig vor der Begegnung mit der Wirklichkeit.  Immer  deutlicher  wurde  ihm  gewahr,  daß  er  nicht  in  Ordnung  war.  Die  irrationalen  Elemente  in  seinen  Gedanken  wurden  immer  stärker;  der  Schaden  schien  weitaus  größer  und  umfassender  zu  sein, als Kleckel vermutet hatte. Um den inneren Ärger komplett zu  machen, wurde nun auch die Positronik des Metzgereirobots davon  angesteckt.  Kleckel  entdeckte  es,  als  aus  dem  Dunkel  der  Nacht  ein  Tier  in  seinen  Gesichtskreis  geriet  und  dann  flüchtete.  Während  Kleckel  den  Vorgang  teilnahmslos  registrierte,  geriet  der  Metzgereirobot  in  Eifer, schliff in seinen Gedanken die Messer und sehnte sich danach,  aus dem lebenden Tier eine Ansammlung von verwertbarem Fleisch  zu  machen.  Offenbar  neigte  dieser  neue  Teil  von  Kleckels  Innenleben  dazu,  alles  Lebende  nur  unter  dem  Gesichtspunkt  zu 

betrachten,  ob  es  sich  zu  Braten,  Siedefleisch  oder  Dauerwurst  verarbeiten  ließ.  Kleckel  konnte  nur  hoffen,  daß  sein  unfreiwilliger  Partner  nicht  eines  Tages  die  Handlungen  des  Körpers  bestimmen  konnte.  Nach  drei  Stunden  Marsch  erreichte  Kleckel  die  Randzone  der  Hauptstadt.  Die  Lichterflut  hatte  sich  vermindert,  die  meisten  Verstyrer lagen in ihren Betten und schliefen.  Kleckel wüßte, daß er aufpassen mußte.  Wenn  man  ihn  erwischte,  würde  es  ihm  übel  ergehen.  Entweder  hielt  man  ihn  für  einen  zufällig  wieder  aktiv  gewordenen  Schrott‐ Roboter und brachte ihn kurzerhand dorthin zurück, wo er erwacht  war.  Oder  man  erkannte  ihn  als  den  Leibroboter  des  letzten  Emulators  –  in  beiden  Fällen  würden  die  Verstyrer  dafür  Sorge  tragen, daß Kleckel unwiderruflich desaktiviert wurde.  Die  Ausstrahlung  des  neuen  Emulators  war  äußerst  stark.  Was  Kleckel  verwunderte,  war  der  Umstand,  daß  diese  Strahlung  aus  vielen  Richtungen  zu  kommen  schien.  Eine  genau  identifizierbare  Quelle dieser Emulatoraura ließ sich nicht feststellen.  Kleckel wußte nicht, was er davon halten sollte.  »Vielleicht ist der neue Emulator zerlegt worden?« vermutete der  Metzger arglos.  Kleckel blieb stehen.  Zum  einen  entsetzte  ihn  die  bloße  Vorstellung,  die  der  Metzgerrobot  angedeutet  hatte.  Zum  anderen  wurde  ihm  bewußt,  daß  der  Metzger  offenbar  in  der  Lage  war,  Kleckels  Überlegungen  wahrzunehmen.  Er  wußte  nun,  daß  Kleckel  nach  einem  Emulator  suchte  –  und  dieses  Wissen  konnte  für  Kleckel  sehr  gefährlich  werden.  Andererseits  war  der  Metzgerrobot  viel  zu  grobschlächtig  angelegt, um mit dem Begriff Emulator etwas Rechtes anfangen zu  können. Kleckel beschloß, auf der Hut zu sein.  Der Zufall wollte es, daß Kleckel die Stadt ausgerechnet in einem  Nobelviertel betrat. 

Wohlhabende  Verstyrer  hatten  dort  ihre  prunkvollen  Häuser  errichtet,  umgeben  von  Robotern  und  Sklaven,  die  für  alle  Annehmlichkeiten  des  Lebens  zu  sorgen  hatten.  Der  Reichtum  des  Besitzers  drückte  sich  sowohl  in  der  Größe  seines  Hauses  aus  als  auch in der Weitläufigkeit seines Grundstücks. Entsprechend gering  war die Bevölkerungsdichte in diesem Stadtbezirk.  Kleckel spürte, daß ein Teil des Emulators in der Nähe sein mußte.  Die  Ausstrahlung  war  stark  und  deutlich  –  allein  dieser  Teil  hätte  für  einen  Emulator  vollauf  genügt,  aber  die  Hintergrundaura  verriet, daß er auch an anderen Orten zu finden war.  Kleckel beschloß nachzusehen.  In  den  Garten  einzudringen,  war  nicht  weiter  schwierig.  Die  Zierhecke  war  niedrig,  damit  jeder  Passant  –  und  vor  allem  natürlich die Nachbarn – einen Blick auf die prachtvollen Beete und  Zierteiche werfen konnten.  Als  überaus unangenehm erwies sich allerdings der Wachdrache.  Fast  einen  Kopf  größer  als  Kleckel,  mit  einem  riesigen  zahngespickten  Kiefer,  vier  krallenbewehrten  Pranken,  einem  langen  Schlingschwanz  und  einem  pechschwarzen  Schuppenpanzer, stellte er sich Kleckel in den Weg.  Kleckel wich langsam zurück. Sich mit diesem Monstrum anlegen  zu wollen, war Wahnsinn – ein einziger Prankenhieb konnte Kleckel  zu  Schrott  schlagen.  Aber  darauf  war  der  Drache  wohl  nicht  dressiert – er kannte wahrscheinlich keine ungebetenen Roboter, die  das Grundstück seines Herrn bei Nacht betraten.  Eine  unangenehme  Situation.  Kleckel  versuchte  einen  Schritt  zurück zu machen, aber der Drache riß das Maul auf und spie ihm  eine  Wolke  feuerheißen  Atems  entgegen.  Einem  Verstyrer  hätten  sich  dabei  die  Haare  gekräuselt.  Kleckel  stellte  nur  fest,  daß  ein  wenig von seinem Rost abblätterte.  Zurück  konnte  er  nicht,  nach  vorne  auch  nicht.  Und  irgendwann  würde jemand nach dem Drachen sehen und die beiden finden.  »Guter  Drache«,  versuchte  es  Kleckel.  Aber  das  rauhe  Organ 

seines neuen Sprachmodulators strafte den einlullenden Text Lügen.  Der  Drache  reagierte  auf  den  Klang,  nicht  auf  den  Inhalt  der  Stimme.  Kleckel  schickte  einen  wütenden  Impuls  in  die  Gedankengänge  seines  inneren  Gefährten,  aber  der  schwelgte  längst  wieder  in  Schnitzel‐ und Fonduegedanken.  Immerhin …  Kleckel schaltete sich in die Gedanken hinein. In der beschränkten  Begriffswelt  des  Fachrobots  hatte  sich  der  bedrohliche  Wächter  längst in eine kompakte Masse von Muskeln, Sehnen, Knochen und  Nerven  verwandelt,  und  der  Metzger  versuchte  gerade  durch  Nachdenken  herauszufinden,  wie  man  wohl  am  besten  einen  Drachen filettierte.  Ein  wenig  beschäftigte  er  sich  auch  mit  dem  Problem,  wie  diese  Art  Schlachtvieh  wohl  fachgerecht  zu  töten  sei  –  und  das  gab  die  Lösung für Kleckels Problem.  Mit einem Angriff hatte der Drache wohl nicht gerechnet. Kleckels  Hieb  traf  ihn  völlig  unerwartet  und  streckte  ihn  im  Bruchteil  einer  Sekunde  ins  Reich  der  Dunkelheit.  Präzise  hatte  Kleckel  den  Nervenknoten  getroffen,  der  den  Drachen  blitzartig  betäubte.  Der  Metzgerrobot frohlockte.  »Nichts  da«,  gab  Kleckel  zu  verstehen,  »wir  haben  anderes  zu  tun.«  »Aber später doch wohl …?«  »Das  wird  sich  zeigen«,  antwortete  Kleckel.  Wenn  er  seine  Gedanken  nur  formulierte  und  von  einer  positronischen  Bahn  in  eine andere leitete, hatte seine Stimme wieder einen anderen Klang.  Auch die innere Stimme seines Zwangsgefährten klang so gänzlich  anders – auf seltsame Weise friedlich und sanft.  Kleckel  ließ  den  Drachen  auf  dem  Rasen  liegen  und  marschierte  weiter. Er versuchte, den Ort der Aura aufzuspüren, und das erwies  sich mit jeder Minute als schwieriger.  Im  Haus  war  es  dunkel,  die  Besitzer  schliefen  wohl  schon.  In 

einem  Nebengebäude  wurde  noch  gearbeitet.  Kleckel  schlich  hin  und  fand  einen  verstyrischen  Sklaven  damit  beschäftigt,  Gartengeräte zu reparieren. Die Aura stammte nicht von ihm.  Kleckel suchte weiter.  Sein Spürsinn sagte ihm, daß der Emulator in jenem Seitenbau zu  finden  war,  in  dem  üblicherweise  die  Sklaven  schliefen.  Kleckel  fand  das  nicht  weiter  verwunderlich  –  Emulatoren  verabscheuten  Gewalttaten und liefen daher immer Gefahr, sich in Schwierigkeiten  zu bringen.  Kleckel pirschte sich an das Gebäude heran. Den Robot an der Tür  zu  desaktivieren,  war  nicht  schwierig,  der  Bursche  war  völlig  außerstande,  in  Kleckel  eine  Gefahr  zu  sehen,  und  wartete  gemütlich, bis Kleckel ihn mit einem Handgriff stillegte.  Danach war der Weg frei. Kleckel öffnete die Tür.  Was er sah, ließ seine Positronik für ein paar Sekunden aussetzen.  Er sah etwas, das es gar nicht geben durfte – Fremde.      4.    Es  war  unglaublich,  und  Kleckel  hatte  große  Mühe,  die  Informationen  zu  verarbeiten,  die  auf  ihn  einstürzten.  Für  diese  Beanspruchung war sein Gehirn nicht programmiert.  Es  gab  die  vage  Möglichkeit  einer  Informationslücke,  aber  das  erschien  Kleckel  überaus  unwahrscheinlich.  In  seinen  Speichern  waren  Daten  über  fast  alle  wichtigen  Lebensformen  im  System  enthalten – nicht aber Informationen über diese Geschöpfe.  Ein  kurzer  Kontakt  mit  seinem  zweiten  Ich  bestätigte  den  Verdacht;  auch  der  Metzgerrobot  kannte  diese  Lebewesen  nicht,  allerdings  entwickelte  er  bereits  einen  Plan,  wie  sie  zu  verarbeiten  seien.  Kleckel überließ seinen Partner seinen positronischen Träumereien  und studierte die Geschöpfe. 

Sie ähnelten Verstyren, aber das traf nur auf den Grundaufbau des  Körpers  zu,  die  Gliederung  in  Arme,  Beine,  Rumpf  und  Kopf.  Die  Fremden  waren  sehr  hochgewachsen,  wahrscheinlich  größer,  als  irgendein Verstyrer jemals gewesen war, zudem von erschreckender  Magerkeit.  Auch  ihre  Kopfbehaarung  entsprach  nicht  dem  verstyrischen Standard, sie war entschieden dunkler.  Die  beiden  Gestalten  starrten  Kleckel  an.  Sie  begannen  untereinander  zu  sprechen,  und  Kleckel  machte  sich  sofort  an  die  Arbeit, ihre Sprache zu ergründen.  Es  war  ein  verzwicktes  Problem.  Und  Kleckel  mußte  seine  Bemühungen zunächst einmal ordnen. Als erstes galt es die Sprache  zu  lernen,  damit  er  sich  mit  den  beiden  verständigen  konnte.  Das  zweite  Problem  bestand  darin,  daß  es  gar  keine  Fremden  geben  durfte. Wie hätten sie das Verst‐System finden und erreichen sollen,  und von wo überhaupt.  Aber noch weit erschütternder für Kleckel war die unbestreitbare  Tatsache,  daß  diese  beiden  Lebewesen  die  unverkennbare  Emulatoraura besaßen. Beide – Kleckel konnte es nicht begreifen. Es  widersprach  allem,  was  er  gespeichert  hatte,  und  war  doch  offenkundig wahr.  Langsam begann Kleckel die Sprache der beiden zu verstehen. Er  hatte das Idiom nie zuvor gehört.  »Der  Blechkerl  hilft  uns  auch  nicht  weiter«,  sagte  die  Person,  die  Kleckel nach verstyrischem Standard als männlich identifizierte.  »Uns kann überhaupt niemand mehr helfen«, antwortete die Frau.  »Selbst wenn wir versuchen würden zu fliehen – wohin?«  »Wer seid ihr?« fragte Kleckel in der Sprache der Fremden.  Der Mann machte ein niedergeschlagenes Gesicht.  »Sklaven«,  stieß  er  hervor.  »Das  kannst  du  doch  wohl  sehen,  oder?«  »Das  meine  ich  nicht«,  versuchte  sich  Kleckel  verständlich  zu  machen.  Es  war  schwierig,  mit  diesen  Wesen  zu  reden.  Die  Art,  in  der  der  Mann  seiner  sachbezogenen  Antwort  einen  emotional 

eingefärbten  Nachsatz  angehängt  hatte,  verriet  eine  beachtliche  Portion  Aggressivität,  zudem  völlig  unbegründet,  da  Kleckel  am  Sklavenstatus  der  beiden  nicht  kausal  beteiligt  war.  Das  machte  Kleckel  zu  schaffen  –  zu  seiner  Vorstellung  von  einem  Emulator  paßte  solches  Gebaren  nicht,  schon  gar  nicht  gegenüber  einem  Unbeteiligten.  »Zu welchem Volk gehört ihr?« fragte Kleckel weiter.  »Was interessiert dich das?« fragte der Mann zurück.  Kleckel  äußerte  einen  Laut  der  Ratlosigkeit.  Mit  diesen  Fremden  zu  kommunizieren,  versprach  ein  hartes  Stück  Arbeit  zu  werden.  Offensichtlich  war,  daß  die  Fremden  die  Kommunikation  als  komplementär ansahen – nicht  symmetrisch  unter  Gleichgestellten,  sondern als Gespräch  zwischen Sklavenhalter und  Sklaven.  Ebenso  offensichtlich  lehnten sie  diese  Art der  Kommunikation  ab.  Kleckel  beschloß, auf die Ebene der Meta‐Kommunikation auszuweichen.  »Ich  bin  Kleckel«,  stellte  er  sich  vor,  »Ich  bin  ein  Roboter  mit  einem  wichtigen  Auftrag.  Ich  bin  nicht  euer  Herr,  auch  nicht  euer  Feind.  Ich  bemerke  Feindseligkeit  in  euren  Botschaften.  Diese  Feindseligkeit steht meinem Bedürfnis nach weiteren Informationen  über euch im Wege.«  »Ach  du  lieber  Himmel«,  antwortete  die  Frau.  »Ein  kleiner  Kommunikationstheoretiker.«  »Zutreffend«,  bestätigte  Kleckel.  »Ich  bin  an  einem  Informationsaustausch interessiert.«  Die beiden Fremden sahen sich an.  »Bekommen  wir  Informationen  von  dir?«  erkundigte  sich  die  Frau.  »Soweit es mein Programm zuläßt«, antwortete Kleckel.  »Das ist eine ungenaue Antwort.«  »Die präziseste, die ich geben kann«, antwortete Kleckel.  »Was  soll  der  Unsinn«,  erregte  sich  der  Mann.  »Ich  begreife,  daß  dieser  Bursche  nicht  zum  Haushalt  unseres  Sklaventreibers  gehört.  Auf  dem  Weg,  auf  dem  er  hereingekommen  ist,  können  wir 

möglicherweise abhauen. Und du willst wohl Meta‐Kommunikation  betreiben.«  »Wenn  wir  überhaupt  eine  Chance  haben  wollen,  brauchen  wir  vordringlich Informationen«, gab die Frau zurück.  »Dann  sprich  mit  ihm«,  stieß  der  Mann  hervor  und  wandte  sich  ab.  Die Frau sah Kleckel an.  »Wir  gehörten  zum  Volk  der  Solaner«,  eröffnete  sie  die  Unterhaltung.  »Ich bin ein verstyrischer Roboter«, erwiderte Kleckel.  »Das  ist  keine  neue  Information.  Bist  du  berechtigt  oder  in  der  Lage, etwas an unserem Sklavenstatus zu ändern?«  »Ich müßte dabei gegen geltende Gesetze verstoßen«, gab Kleckel  zu bedenken. »Es sind Umstände vorstellbar, unter denen ich dazu  bereit wäre.«  »Hörst du es, er kann uns vielleicht helfen!«  Der Mann winkte ab.  »Ein Robot, der gegen geltendes Gesetz verstößt, ist ein Unding«,  antwortete er. »Redet leise, ich will schlafen. Morgen wird man uns  wieder zur Arbeit zwingen.«  »Willst du dich aufgeben?« fragte die Frau.  »Nein«,  antwortete  der  Mann  gereizt.  »Ich  sehe  nur  ein,  daß  wir  nichts  machen  können.  Fünfzig  Leute,  auf  einen  ganzen  Planeten  verteilt, ohne technische Hilfsmittel, ständig bewacht und belauert –  was  können  wir  schon  unternehmen.  Ich  warte  nur  darauf,  daß  Atlan hier erscheint und uns herausholt.«  Kleckel  ließ  die  beiden  reden  und  filterte  die  Sachinformationen  heraus. Es gab also ein Etwas – vielleicht ein Lebewesen –, das Atlan  hieß  und  von  dem  sich  die  Sklaven  eine  Statusänderung  versprachen. Des weiteren ging aus den Botschaften hervor, daß die  beiden Hilfe von außerhalb des Systems erwarteten.  »Und inzwischen willst du resignieren?«  »Ach, laß mich in Ruhe!« 

Die Frau setzte die Unterhaltung mit Kleckel fort.  »Welcher Grund hat dich zu uns geführt?« wollte sie wissen.  Kleckel  zögerte.  Wenn  er  etwas  von  der  Emulatoraura  erwähnte,  verstieß  er  gegen  Grundsätze  seines  Programms.  Auf  der  anderen  Seite  waren  die  beiden  als  Emulatoren  befugt,  alle  Informationen  und  Hilfe  zu  bekommen,  die  sie  verlangten.  Reizbare  und  aggressive  Emulatoren  aber  gab  es  in  Kleckels  Programm  nicht  –  Kleckel empfand es als ungeheuer schwierig, zu einer Entscheidung  zu finden.  Unter  normalen  Umständen  hätte  er  für  dieses  Dilemma  keine  Lösung gefunden, aber dank  der Schäden seiner  Positronik  fand  er  einen Ausweg – er log.  »Ich habe gehört, daß Fremde als Sklaven verkauft worden sind«,  sagte Kleckel. »Ich war neugierig.«  Die  Frau  bewegte  den  Kopf.  Kleckel  wertete  es  als  Zeichen  für  Einverständnis.  Nachdem die grundsätzlichen Fragen geklärt waren, begannen die  beiden einander auszufragen. Während Kleckel seine Informationen  tröpfchenweise  preisgab,  lieferte  ihm  die  SOL‐Frau  eine  Fülle  von  Daten, die Kleckel im höchsten Maß erstaunten.  Es sah ganz danach aus, lautete seine innere Schlußfolgerung, daß  es sich bei den Solanern um ein Volk handelte, das möglicherweise  jene  Aufgaben  lösen  konnte,  an  denen  die  Emulatoren  gescheitert  waren.  Offenbar  gab  es  eine  mehr  oder  minder  stark  ausgeprägte  Emulatoraura  bei  fast  jedem  Individuum  –  vor  allem  bei  jener  Person,  die  Atlan  genannt  wurde  und  auf  deren  Erscheinen  die  Solaner sehnsüchtig warteten.  Der  Rest  der  Geschichte  interessierte  Kleckel  nur  am  Rand.  Daß  die  Solaner  in  das  Verst‐System  hatten  einfliegen  können,  ließ  den  Schluß zu, daß dies auch anderen gelingen konnte – und daß dieser  Prozeß möglicherweise umkehrbar war.  »Wie sieht es aus, kannst du uns helfen?« fragte die SOL‐Frau zum  Schluß. Ihr Gefährte  lag auf einer  Pritsche  und  gab Laute  von  sich, 

deren kommunikatorischer Gehalt Kleckel unverständlich war.  »Ich  will  es  versuchen«,  versprach  Kleckel.  »Meine  Programmierung zwingt mich, verschiedene Pläne zur gleichen Zeit  zu  verfolgen,  und  einige  dieser  Pläne  sind  nach  der  Bedeutung  euren Bedürfnissen übergeordnet.«  Die Frau machte ein enttäuschtes Gesicht.  »Wir haben nicht viel Zeit«, stieß sie hervor. »Zu uns gehören auch  einige Buhrlos. Ich habe dir erklärt, was es mit diesen Menschen auf  sich hat – sie werden sterben, wenn sie nicht bald wieder den freien  Raum aufsuchen können.«  »Ich  habe  diese  Tatsache  in  meiner  Konzeption  berücksichtigt«,  antwortete  Kleckel.  »Zuvor  aber  muß  ich  mich  anderen  Aufgaben  widmen. Habt ihr Kontakt zu euren Gefährten?«  Die Frau nickte.  »Gelegentlich«, erklärte sie. »Der Nachbar unseres Herrn hat einen  Gefährten von uns gekauft.«  »Wie heißt dieser Nachbar, und wie heißt der Gefährte?«  »Shamryk  ist  der  Nachbar,  und  unser  Freund  wird  Insider  genannt.«  »Unterrichtet  Insider  von  diesem  Gespräch.  Versucht  auch,  die  anderen  zu  informieren.  Ich  werde  zusehen,  wie  ich  euch  helfen  kann.«  »Du wirst uns verlassen?«  Kleckel machte eine Geste der Zustimmung.  »Ihr  werdet  dieses  Leben  noch  eine  Zeitlang  führen  müssen«,  bedauerte er. »Und laßt euch nichts anmerken – es könnte gefährlich  für euch werden.«  Kleckel zog sich zurück. Es gab jetzt eine Menge zu tun.      *    Insider  ahnte,  daß  seine  Freunde  mit  Resignation  zu  kämpfen 

hatten.  Es  wunderte  ihn  nicht,  die  Lage  sah  wirklich  hoffnungslos  aus.  Insider  selbst  dachte  nicht  daran,  aufzugeben;  es  entsprach  überhaupt nicht seinem Naturell.  In  dieser  Notlage  war  es  wichtig,  seine  Nerven  zu  behalten  und  sich  nicht  selbst  durch  Wehleidigkeit  außer  Gefecht  zu  setzen.  Auf  einen  regelrechten  Sklavenmarkt  verschleppt  und  dort  öffentlich  verschachert zu werden,  hatte auch Insider  geschmerzt.  Es  war die  schlimmste Demütigung seines Lebens gewesen.  Aber er hatte die Gelegenheit auch dazu genutzt, sich umzuhören.  Sklaven  galten  bei  den Verstyren  als  Prestigeobjekt  und  wurden  in  der Regel zwar schlecht behandelt, aber nicht so, daß ihr Marktwert  darunter gelitten hätte. Eine echte Gefahr für Leben und Gesundheit  gab  es  also  nicht  –  auch  wenn  es  außerordentlich  schwierig  war,  man konnte Pläne schmieden und versuchen, sie auszuführen.  Ein  Problem  allerdings  brannte  Insider  auf  den  Nägeln  –  die  Buhrlos.  Den  Verstyrern  hatte  man  nicht  klarmachen  können,  daß  die  Buhrlos  Aufenthalte  im  freien  Raum  lebensnotwendig  brauchten; leider ging auch auf Verst Kommerz vor Wissenschaft –  keinem der Forschungsinstitute war es gelungen, einen der Sklaven  zu  Studienzwecken  aufzukaufen.  Die  Buhrlos  hatten  daher  keine  Chance,  daß  irgendein  Forscher  ihre  metabolischen  Besonderheiten  entdeckte.  Insider  hatte  sich  bereits  einen  Plan  zurechtgelegt  –  entschlossen,  wie es seine Art war, hatte er sich bereits an die Ausführung dieser  Pläne gemacht.  Da Insider sich aufgrund seines Äußeren von den anderen Sklaven  stark  unterschied,  hatte  er  bei  der  Versteigerung  besonders  viel  gekostet  –  und  entsprechend  wohlhabend  und  angesehen  war  der  Verstyrer, der ihn schließlich erstanden hatte. Dementsprechend gut  wurde  Insider  behandelt  –  daß  immer  wieder  Besucher  Shamryks  vorbeikamen, um Insider zu bestaunen, steigerte diesen Wert noch.  Auf  dem  Grundstück  Shamryks  konnte  sich  Insider  erstaunlich  frei  bewegen. Robots und die Wachdrachen  paßten  auf,  daß  keiner 

der  Sklaven  entwischen  konnte  –  und  Insider  hatte  auch  nicht  vor,  wegzulaufen.  Er  wußte,  daß  die  Verstyrer  für  diesen  Zweck  ein  perfektes  Jagdsystem  entwickelt  hatten.  Zudem  fanden  nur  entlaufene  verstyrische  Sklaven  eventuelle  Unterstützung  bei  ihren  Artgenossen, die Solaner mit Sicherheit nicht.  Insider  betrachtete  die  Ampulle  in  seiner  Hand.  Er  lächelte  zufrieden.  Wenn das nicht half, wollte er nicht länger Insider heißen.  »Warte,  Shamryk«,  murmelte  Insider.  »Du  wirst  eine  Überraschung erleben.«  In  einem  entfernten  Winkel  des  Gartens,  ausschließlich  von  Robotern  bewacht,  gab  es  einen  Baum  mit  prachtvollen  Blüten,  blauschwarz  gemustert.  Die  Robots  hatten  strikte  Anweisung,  keinen  der  Wachdrachen  in  die  Nähe  zu  lassen  –  die  Drachen  naschten  gern  an  den  Blüten,  aber  deren  Säfte  hatten  eine  verheerende  Wirkung  auf  die  Drachen.  Sie  wurden  dann  tollwütig  und schnappten nach allem, was sich bewegte.  Insider  hatte  sich  Blüten  dieser  Art  gesucht,  den  Saft  herausgepreßt und konzentriert. Die Ampulle enthielt eine gehörige  Portion dieses Psychogifts.  Insider  verließ  das  weitläufige  Haus  Shamryks,  einen  Flachbau  aus weißglänzendem Marmor, das prunkvollste Gebäude in weitem  Umkreis.  Im  Garten  war  Shamryk  damit  beschäftigt,  seine  Blumen  zu  pflegen, auch sie eine Zierde seines Anwesens. Er sah kurz auf, als  Insider erschien.  Insider deutete eine Verbeugung an.  Er  hatte  die  Möglichkeit  gehabt,  sich  durch  Unterwürfigkeit  anzubiedern  oder  durch  geistreiche  Frechheiten  zu  imponieren  –  und  er  hatte  sich  für  das  zweite  Verfahren  entschieden.  Die  Wahl  war  richtig  gewesen  –  Insider  genoß  inzwischen  den  Ruf  eines  Hofnarren,  da  er  seine  spitzen  Bemerkungen  meist  auf  Kosten  der  Shamryk‐Gäste anbrachte. 

»Überlegst du dir neue Bosheiten?« fragte Shamryk.  »Die brauche ich nicht zu überlegen«, antwortete Insider trocken.  »Meine Umgebung liefert mir Anlässe genug.«  »Auch ich?« fragte Shamryk.  »Mitunter«, gab Insider trocken zurück.  »Hüte deine Zunge, mein Freund, es könnte dich in die Arena der  Kampfspiele befördern, wenn du mich reizt.«  »Dort  trifft  man  sicher  geistreichere  Gesprächspartner  als  in  diesem Haus«, konterte Insider dreist. »Wahrscheinlich ist das auch  der Grund für deine Selbstgespräche.«  Shamryk grinste.  »Was hast du vor?«  »Mich  nach  Fluchtmöglichkeiten  umsehen«,  antwortete  Insider.  »Wundert es dich?«  »Bei  einem  Frechdachs  deines  Schlages  nicht«,  antwortete  Shamryk.  »Laß  dich  warnen  –  wenn  du  wegläufst  und  gefangen  wirst, kann ich nichts mehr für dich tun.«  Insider zuckte mit den Schultern.  »Kette ist Kette«, sagte er. »Ob aus Gold oder Stahl.«  »Du weißt, was man mit entlaufenen Sklaven macht?«  »Wenn ich den Einfallsreichtum der Verstyrer richtig einschätze –  töten vermutlich.«  »Dein  Kopf  sitzt  so  locker  wie  deine  Zunge«,  warnte  Shamryk.  »Nimm  dich  in  acht,  ich  würde  ungern  meinen  Spaßmacher  verlieren.«  »Und  ich  ungern  den  Gegenstand  meiner  Späße«,  erwiderte  Insider.  Wieder  lachte  Shamryk,  dann  wandte  er  sich  wieder  seinen  Blumen zu.  Insider trabte weiter. Hinter dem Haus wurden um diese Zeit die  Drachen  gefüttert,  das  hatte  Insider  bereits  in  Erfahrung  gebracht.  Es  würde  leicht  sein,  dem  Futter  das  Psychogift  beizumischen  –  wenigstens einem der Tiere. 

Eine Zeitlang sah Insider dem Schauspiel zu. Roboter mußten die  Fütterung  übernehmen,  denn  bei  dieser  Beschäftigung  brach  die  wilde Natur der Drachen trotz aller Dressur immer wieder durch, so  zuverlässig sie sonst auch waren.  Insider  paßte  einen  günstigen  Augenblick  ab  und  ließ  den  Inhalt  der  Ampulle  über  ein  Fleischstück  fließen.  Wenig  später  war  der  Brocken  verschwunden  –  bis  die  Wirkung  eintrat,  mußten  knapp  zehn Minuten vergehen.  Gemächlich trottete Insider zu Shamryk zurück. Sorgfältig sah sich  Insider  um.  Er  hatte  die  Szene  gründlich  vorbereitet,  und  das  war  auch nötig.  Insider  wußte,  daß  er  mit  seinem  Leben  spielte.  Die  Drachen  waren  gefährliche  Gegner,  vor  allem,  wenn  sie  in  Wut  gerieten.  Es  durfte keine Panne geben, sonst war Insider verloren.  »Langeweile?« fragte Shamryk.  »Keineswegs«,  antwortete  Insider.  Er  setzte  sich  auf  den  sorgsam  gestutzten  Rasen.  Langsam  nahm  er  die  kleine  Schaufel  zur  Hand,  mit  der  Shamryk  den  Boden  in  der  Nähe  seiner  Lieblingspflanzen  aufgelockert  hatte.  In  jedem  Augenblick  konnte  der  Drache  auftauchen.  »Ihr seid ein merkwürdiges Volk«, sagte Shamryk. »Es hat in der  Geschichte  von  Verst  des  öfteren  Sklaven  gegeben,  aber  keine  so  widerborstigen, wie ihr es seid.«  »Vielleicht  liegt  es  daran,  daß  wir  Sklaverei  in  jeder  Form  verabscheuen«, erwiderte Insider.  Auch der Gartenschlauch aus reißfestem Plastikmaterial lag bereit.  Insider hatte die Stärke und Belastbarkeit des Materials geprüft.  »Wie …?«  Shamryk kam nicht dazu, seine Frage auszusprechen. Hinter dem  Haus  erklang  ein  wütendes  Fauchen,  und  im  nächsten  Augenblick  war die Gefahr zu sehen.  Die  friedfertigen  Drachen  stoben  auseinander,  der  tollwütige  hinter  ihnen  her.  Mit  einer  heftigen  Bewegung  seiner  Pranken 

schleuderte er einen Robot zur Seite, der sich ihm in den Weg stellen  wollte.  »Vorsicht!« rief Insider.  Der  Drache  schien  einzusehen,  daß  er  seine  Artgenossen  nicht  erreichen  konnte,  um  seine  Wut  an  ihnen  auszutoben.  Er  wandte  den Kopf, fixierte Shamryk und Insider und preschte los.  Insider  schnellte  nach  vorn.  Er  bekam  Shamryk  zu  fassen  und  warf ihn auf den Boden, dann schoß Insider wieder hoch.  Mit  einer  heftigen  Bewegung  schleuderte  er  dem  Drachen  die  sandgefüllte Schaufel entgegen.  Der Trick klappte, wie Insider es gewollt hatte. Der Drache wurde  geblendet,  blieb  stehen  und  wischte  sich  mit  den  Pranken  über  die  Augen. Insider packte den Gartenschlauch und rannte los.  Die  Zeit  reichte  exakt  aus.  Als  der  Drache  wieder  sehen  konnte,  war  Insider  bei  ihm.  Mit  zweien  seiner  Arme  hielt  Insider  den  Schlauch,  mit  den  anderen  beiden  Händen  versuchte  er  den  Drachen kampfunfähig zu machen.  Insiders  Hiebe  trafen  genau  ins  Ziel,  aber  die  erhoffte  Wirkung  blieb  aus.  Die  Treffer  auf  bestimmte  Nervenknoten  sollten  den  Drachen  teilweise  lähmen,  aber  seine  aufgeputschte  Wut  ließ  die  Schläge wirkungslos werden.  Jetzt war Insider in höchster Gefahr, und er wußte es.  Hastig  packte  er  zu,  schlang  den  Gartenschlauch  um  den  Oberkörper  des  Drachen  und  schnürte  ihn  zu.  Das  Tier  schnappte  zu,  und  nur  knapp  brachte  Insider  seine  Kehle  in  Sicherheit.  Der  Feueratem streifte ihn und ließ einen lanzengleichen Schmerz durch  seinen Körper jagen.  Mit den freien Händen packte Insider das nächste Stück Schlauch  und  setzte  die  Fesselung  fort.  Immer  enger  wurden  die  Schlingen,  die den Drachen hielten.  »Nicht  schießen!«  schrie  Insider,  als  er  aus  den  Augenwinkeln  heraus sah, daß Shamryk seine Waffe gezogen hatte.  Entsetzlich  lang  dauerte  das  Ringen,  es  war  nur  eine  Frage  der 

Zeit, bis einem von beiden die Luft ausgehen mußte.  Insider  war  einer  Ohnmacht  nahe,  aber  dann  spürte  er,  wie  der  Körper  in  seinen  Armen  schlaff  wurde.  Der  Drache  hatte  die  Besinnung  verloren.  Jetzt  war  es  ein  leichtes,  ihn  gründlich  zu  fesseln und unschädlich zu machen.  Insider knickte ein. Er hatte sich völlig verausgabt. Langsam sank  er hintenüber und blieb schwer atmend auf dem Rücken liegen.  Shamryks Gesicht beugte sich über ihn.  »Du hast mir das Leben gerettet«, sagte der Verstyrer.  Insider versuchte zu grinsen. Es mißlang.  Dann verlor er die Besinnung.      5.    Insider  lehnte  sich  zurück  und  nippte  an  dem  Getränk.  Er  war  äußerst zufrieden mit sich selbst.  Sein  gewagter  Trick  hatte  funktioniert.  Shamryk,  von  der  Rettungstat  gebührend  beeindruckt,  hatte  Insider  gleichsam  zu  seinem Freund erklärt. Und er war mitteilsam gewesen.  Insider wußte nun Bescheid über die Geschichte des Verstyrers.  Seit undenklichen Zeiten lebten sie hinter der Schockfront, die für  sie unpassierbar war. Dieses Gefangenendasein hatte sie im Lauf der  Zeit noch grimmiger und unerbittlicher gemacht, als sie es ohnehin  schon waren. Vor allem in den führenden Kreisen des Planeten war  der  Wunsch  stark,  sich  endlich  wieder  einmal  austoben  zu  dürfen,  wie  man  es  beschönigend  nannte.  Insider  konnte  sich  sehr  gut  ausrechnen,  was  sich  hinter  dieser  Formulierung  verbarg  –  Kriegsgelüste.  Ihre  hochentwickelte  Technik  –  der  SOL‐Technik  teilweise  überlegen  –  machte  die  Verstyrer  zu  sehr  gefährlichen  Feinden  für  jeden, mit dem sie sich anlegten.  Nach unglaublich  langer Zeit hatte sich nun für die Verstyrer ein 

Hoffnungsschimmer  gezeigt.  Sie  hatten  erfahren  –  wie,  das  vermochte Shamryk nicht zu berichten – daß es eine Macht gab, die  den  Verstyrern  wieder  zur  Freiheit  verhelfen  wollte.  Diese  Macht  wurde  von  Shamryk  die  »Pagen«  genannt.  Er  selbst  wußte  nicht,  was  sich  dahinter  verbarg  –  Insider  hatte  da  schon  genauere  Vorstellungen.  Die  Pagen  hatten  den  Verstyrern  die  Freiheit  unter  einer  ganz  bestimmten  Bedingung  versprochen.  Sie  mußten  verhindern,  daß  ein  Raumschiff,  gleich  welcher  Konstruktion,  einen  bestimmten  Raumsektor  durchkreuzte.  Gelang  es  den  Verstyrern,  dies  bis  zu  einem  bestimmten  Datum  durchzuführen,  war  die  Bedingung  erfüllt.  Beiläufig  erkundigte  sich  Insider  nach  dem  Datum,  und  er  war  keineswegs  überrascht,  als  er  bei  der  Umrechnung  auf  SOL‐Zeit  feststellte, daß es sich um den 20. Juli handelte.  In  gewisser  Weise  war  so  aus  dem  Fehlschlag  der  DRONIA  ein  überraschender  Erfolg  geworden.  Wenn  es  gelang,  diese  Nachrichten  nach  draußen  zu  befördern,  wußten  Atlan  und  seine  Freunde  endlich,  von  welcher  Stelle  aus  der  Junk‐Nabel  unpassierbar gemacht worden war.  Leider  half  Insider  diese  Information  herzlich  wenig  –  aus  dem  Schockfrontgefängnis  gab  es  für  die  Solaner  so  wenig  ein  Entkommen wie für die Verstyrer.  »Ich  merke,  daß  du  gewisse  Erwartungen  in  mich  setzt«,  sagte  Insider, dem der leicht lauernde Blick von Shamryk nicht entgangen  war. Shamryk grinste breit.  »Ich  bin  zwar  prominent  und  habe  Einfluß«,  eröffnete  er  Insider.  »Aber es genügt mir nicht. Ich will weiter nach oben.«  »Und dabei soll ich dir helfen?«  Shamryk nickte.  »Einmal  abgesehen  von  den  derzeitigen  Umständen  gibt  es  ein  Problem, das schon seit langem gelöst sein sollte, aber leider niemals  gelöst worden ist.« 

»Und das wäre?«  »Es  hat  hier  früher  Anführer  und  Rebellen  gegeben,  die  Emulatoren  genannt  wurden.  Sie  waren  ziemlich  einflußreich  und  gefährlich, haben die Leute aufgewiegelt und ähnliches gemacht.«  »Jetzt gibt es keine Emulatoren mehr?«  »Meines  Wissens  nicht.  Aber  es  geht  das  Gerücht,  daß  der  Leibrobot des letzten Emulators noch existiert und aktiv ist.«  »Hm«,  machte  Insider.  »Wie  kann  ein  einzelner  Robot  einem  ganzen Planeten gefährlich werden?«  Shamryk wiegte den Kopf.  »Manche  Gedanken  sind  gefährlicher  als  Waffen«,  sagte  er  und  nahm  einen  tiefen  Schluck  aus  dem  Glas.  »Außerdem  heißt  es,  der  letzte  Emulator  habe  diesen  Roboter  Kleckel  so  verändert,  daß  er  Teile  der  Emulatorpsyche  aufgenommen  hat,  gleichsam  den  Geist  des  Emulators.  Es  ist  ein  Geist  der  Aufruhr  und  Rebellion.  Ich  will  ganz ehrlich sein …«  Insider  verkniff  sich  ein  Lächeln.  Er  traute  Shamryk  nicht  recht  über  den  Weg,  und  solche  Formulierungen  waren  wenig  dazu  angetan, Vertrauen zu fördern.  »Ich bin gespannt«, sagte Insider.  »Wenn dieser Kleckel, so heißt der Roboter, ausgerechnet jetzt, in  dieser  kritischen  Phase  aktiv  werden  sollte,  wäre  das  eine  große  Gefahr für unsere Zukunft.«  »Und  der  Mann,  der  diese  Gefahr  beseitigt,  hätte  eine  um  so  leuchtendere Zukunft zu erwarten.«  Shamryk grinste breit.  »So  ist  es.  Ich  verspreche  mir  viel  davon,  wenn  es  mir  gelingt,  Kleckel zu finden und zerstören zu lassen.«  Insider zuckte mit den Schultern.  »Warum sollte er ausgerechnet jetzt aktiv werden? Wie lange habt  ihr nichts mehr von ihm gehört?«  »Kleine  Ewigkeiten«,  sagte  Shamryk.  Er  blinzelte.  »Das  Wichtige  an der Sache ist, daß Kleckel offiziell nicht desaktiviert oder zerstört 

worden  ist.  Ob  er  aktiv  ist  oder  in  Einzelteile  zerfallen  –  offiziell  existiert  er  noch,  und  wenn  er  nicht  als  brandgefährlich  angesehen  wird, dann nur, weil er sich lange nicht mehr gerührt hat. Verstehst  du?«  Wieder  mußte  Insider  einen  Lachanfall  unterdrücken.  Shamryk  hatte  genau  den  gleichen  Plan  im  Kopf,  den  Insider  bereits  praktiziert hatte – eine Gefahr erst heraufzubeschwören, nötigenfalls  mit  kräftiger  Nachhilfe,  sie  dann  wirkungsvoll  beseitigen  und  den  Lorbeer kassieren.  »Ich verstehe. Du willst Kleckel finden, wenn es geht den echten.  Wenn  nicht,  irgend  einen  anderen  Roboter,  der  sich  als  Kleckel  betätigen  kann.  Diesen  Robot  wirst  du  dann  zerstören  und  dich  dafür belohnen lassen.«  »Genau das habe ich vor. Kann ich auf deine Mithilfe rechnen?«  »Unter  gewissen  Bedingungen«,  antwortete  Insider.  In  Shamryks  Augen blitzte Ärger auf.  »Bedingungen?«  »Nicht  viele«,  gestand  Insider  sofort  zu.  »Außerdem  liegen  sie  in  deinem Interesse.«  »Laß hören!« Shamryks Stimme verriet Mißtrauen.  »Zunächst  einmal  wird  niemand  glauben,  daß  Kleckel  ausgerechnet  jetzt  aktiv  wird,  nachdem  er  sich  so  lange  nicht  gerührt hat. Auch die Zukunft, von der du sprichst, hat bisher nichts  an seiner Untätigkeit geändert. Wenn es also einen Faktor gibt, der  ihn  ermuntern  könnte,  dann  muß  dieser  Faktor  neu  sein,  sehr  neu  sogar.«  »Das  hört  sich  vernünftig  an.  Aber  woher  nehmen  wir  diesen  Faktor?«  »Er  ist  bereits  da«,  sagte  Insider  lächelnd.  »Wir,  die  Solaner.  Wir  werden  uns  zusammentun,  um  Kleckel  zu  finden  –  in  der  aberwitzigen  Hoffnung,  daß  er  uns  helfen  kann,  von  hier  zu  entfliehen.«  Der Keim zur bösen Saat war gelegt, und er ging augenscheinlich 

sofort  auf.  Shamryk  sprang  sofort  darauf  an.  Insider  konnte  ihm  ansehen, wie er diese Anregung nach allen Seiten hin durchdachte.  »Punkt eins«, zählte Insider auf. »Kaufe noch ein paar von meinen  Freunden.  Allein  werde  ich  es  nicht  schaffen,  und  eine  Gruppe  würde unsere Spielthese wirkungsvoller aussehen lassen.«  Shamryk nickte. Das leuchtete ihm ein.  »Zweitens.  Zu  einem  genau  bestimmten  Zeitpunkt  werden  die  Buhrlos  unter  meinen  Freunden  eine  Straftat  begehen,  ein  fürchterliches  Verbrechen.  Ich  bin  sicher,  daß  dir  etwas  einfallen  wird.«  Shamryk grinste boshaft.  »Ich  könnte  mir  derlei  vorstellen«,  sagte  er  gedehnt.  »Ich  habe  nämlich ein paar Feinde, die über mir stehen.«  »Wunderbar«, meinte Insider. »Kann ich noch etwas haben?«  Shamryk  schnippte  mit  den  Fingern.  Ein  verstyrischer  Sklave  erschien  wenig  später  und  brachte  auf  Befehl  ein  Glas  für  Insider.  Der  Verstyrer  machte  ein  teilnahmsloses  Gesicht,  als  er  Insider  bediente,  aber  in  den  Augen  des  Sklaven  glomm  Haß,  das  konnte  Insider deutlich sehen.  »Du  wirst  dafür  sorgen,  daß  die  Buhrlos  zum  Tode  verurteilt  werden  –  und  zwar  zum  Raumtod.  Sie  werden  im  Weltraum  ausgesetzt.«  »Du willst deine Freunde töten?«  »Zimperlich?« fragte Insider zurück. »Ernsthaft – ich will sie nicht  töten. Im Gegenteil, ich will ihnen das Leben retten. Es ist nicht nur  so, daß sie im Weltraum leben können – sie müssen ihn auch immer  wieder  aufsuchen,  um  überhaupt  leben  zu  können.  Du  wirst  sie  anschließend  auffischen  lassen,  und  dann  stehen  uns  ein  paar  sehr  dankbare  Buhrlos  zur  Verfügung,  die  nirgendwo  mehr  offiziell  registriert sind.«  Und  deren  anschließendes  Verschwinden  niemand  bemerken  wird, setzte Insider den Gedankengang im Kopf fort. Freund, glaube  nicht, daß du mich täuschen kannst. Wenn wir dir geholfen haben, 

wirst  du  uns  ermorden  lassen.  Aber  ich  tue  so,  als  wüßte  ich  das  alles nicht.  »Wir  werden  dann  Kleckel  suchen  –  und  wir  werden  ihn  finden.  So oder so, verstehst du?«  Shamryk  nickte.  Insiders  Plan  begann  ihm  augenscheinlich  zu  gefallen.  »Wir  werden  Kleckel  aktivieren  und  seine  Wühlarbeit  beginnen  lassen. Und dann wirst du Ziel eines Mordanschlags werden.«  Shamryk sprang auf.  »Nichts da«, rief er. »So weit geht das Vertrauen nicht.«  Insider winkte ab.  »Kleckel wird es versuchen, und du wirst ihn publikumswirksam  vernichten. Damit bist du der Held des Tages. Unterdessen werden  meine Freunde und ich unter deiner strengen Herrschaft leiden. Es  darf  keinen  Zweifel  daran  geben,  daß  wir  dich  hassen  –  um  so  weniger  wird  es  jemand  glauben,  wenn  wir  insgeheim  in  deinem  Sinn tätig werden. Muß ich dir schildern,  welche  Art  von  Tätigkeit  ich meine?«  Shamryk schüttelte den Kopf und setzte sich wieder.  »Mit  unserer  Hilfe  wirst  du  es  schaffen,  der  mächtigste  aller  Verstyrer zu werden.«  Shamryks Blick bekam wieder etwas Lauerndes.  »Wo ist der Vorteil für dich und deine Freunde?« wollte er wissen.  Insider lächelte kalt.  »Ich  rechne  mit  dir  darauf,  daß  die  Verstyrer  eines  Tages  ihre  Freiheit  zurückbekommen  werden.  An  diesem  Tag  wirst  du  uns  freilassen. Wir sind wenige und keine Gefahr für dich, und für deine  wirklich großen Pläne wirst du uns wohl nicht brauchen. Du siehst,  wir sind in jedem Fall in deiner Hand.«  »Das klingt gut«, murmelte Shamryk. Er lächelte. »Und du bringst  mich auf eine vorzügliche Idee.«     

*    Der  Druck  saß  unter  dem  rechten  Schulterblatt,  und  er  war  nicht  sehr  stark.  Immerhin  war  er  spürbar,  und  er  erinnerte  Insider  stets  daran,  daß  sein  Leben  in  jedem  Augenblick  von  Shamryks  Laune  abhing.  Irna Lodon und ihr Freund Polnor Harrd waren noch betäubt. Sie  hatten  die  Operation  gerade  erst  hinter  sich.  Vor  zehn  Stunden  waren  sie  auf  dem  Anwesen  von  Shamryk  eingetroffen,  Shamryk  hatte sie seinem Nachbarn abgekauft.  Und  als  erstes  hatte  er  jedem  der  drei  Solaner  einen  eigroßen  Körper  in  den  Rumpf  pflanzen  lassen  –  eine  Sprengladung,  die  er  jederzeit aus der Ferne aktivieren konnte.  Insider wußte, daß Shamryk keinen Augenblick zögern würde, zu  diesem  Mittel  zu  greifen,  wenn  es  dem  Verstyrer  angebracht  erschien.  Mochte  sich  Shamryk  auch  manchmal  freundlich  und  jovial  geben,  mochte  er  auch  dafür  bekannt  sein,  daß  er  seine  Sklaven  gut  hielt  und  niemals  mißhandelte  –  das  änderte  nichts  daran, daß er kalt, machtbesessen und absolut skrupellos war, wenn  es darum ging, seinem Ehrgeiz zu frönen.  Insiders  neue  Gefährten  rührten  sich.  Langsam  tauchten  sie  aus  der  Narkose  in  die  Wirklichkeit.  Insider  hatte  ein  anregendes  Heißgetränk besorgt und flößte es ihnen ein.  »Was hat man mit uns gemacht?« fragte Irna ächzend.  Insider  klärte  die  beiden  auf  und  beruhigte  sie,  als  sie  in  Wut  ausbrachen.  Den  unmittelbar  darauf  einsetzenden  Schock  des  Entsetzens vermochte er aber nicht abzumildern.  »Hört  mit  dem  Lamentieren  auf«,  sagte  Insider  schließlich.  »Wir  müssen uns beeilen, die Zeit wird knapp.«  »Für wen, für dich oder für uns?« fragte Irna giftig.  »Für uns alle«, stieß Insider hervor. Er hatte den Verdacht, daß im  Innern  des  Schamryk‐Hauses  jedes  Wort  abgehört  wurde,  daher  wagte er nicht offen zu sprechen. »Es tut mir leid, wenn ich so scharf 

fragen  muß,  aber  für  lange  Diskussionen  haben  wir  keine  Zeit.  Ich  habe einen Plan, der uns allen helfen wird. Diesen Plan kann ich nur  mit  eurer  Hilfe  durchführen  und  nur  dann,  wenn  ihr  mir  vertraut.  Tut  ihr  es  nicht,  können  wir  die  Sache  vergessen  –  die  SOL  dann  übrigens auch. Also, vertraut ihr mir?«  Die beiden Solaner sahen sich an.  »Bleibt uns etwas anderes übrig?« fragte Polnor.  »Ich  habe  eine  Antwort  gefordert,  keine  Gegenfrage.  Vertraut  ihr  mir?«  Die beiden nickten.  »Gut, dann ans Werk. Wir sollen einen Roboter finden, der einem  früheren Emulator gehört hat. Er heißt Kleckel.«  Insider  sah,  wie  sich  auf  den  Gesichtern  der  beiden  Verblüffung  breitmachte.  Insider  reagierte  sofort.  Er  legte  einen  Finger  über  die  Lippen  und  deutete  Ohren  an.  Dazu  machte  er  ein  fragendes  Gesicht.  Irna  und  Polnor  sahen  sich  kurz  um,  dann nickten  sie.  Sie  hatten  verstanden.  Insider machte noch immer  ein  fragendes  Gesicht.  Er  deutete  mit  den Händen einen Robot an. Irna nickte. Insider deutete in Richtung  des Nachbargrundstücks, wieder nickte Irna.  Die beiden hatten also einen Robot namens Kleckel gesehen.  »Wo  soll  man  so  eine  Maschine  suchen?«  fragte  Polnor  laut.  »Vielleicht auf einem Robotfriedhof? Wahrscheinlich hält er sich da  versteckt.«  Insider  versuchte  die  Botschaft  zu  analysieren.  Es  gab  viele  Möglichkeiten, und Insider entschied sich dafür, daß Polnor seinen  Verdacht  oder  sein  Wissen  ausgedrückt  hatte,  woher  Kleckel  kam.  Der  leichte  sarkastische  Unterton  sollte  möglicherweise  andeuten,  daß Kleckel dort nicht mehr zu finden war.  »Es  ist  gleichgültig,  wo  wir  anfangen  –  wir  müssen  nur  jetzt  mit  der Suche beginnen.«  Insider  führte  die  beiden  aus  dem  Haus.  Er  trug  seit  kurzer  Zeit 

einen  giftgrünen  Anzug,  der  ihn  als  Sklaven  erster  Ordnung  auswies  –  dazu  berechtigt,  sich  im  Auftrag  seines  Herrn  in  der  Öffentlichkeit  frei  zu  bewegen  und  Geschäfte  geringeren  Umfangs  zu tätigen. Das gab Insider den Freibrief, den er für seine Suche nach  Kleckel brauchte.  Shamryk hatte ihm einen schnellen Gleiter zur Verfügung gestellt,  den  die  drei  Solaner  bestiegen.  In  einem  Fach  fand  sich  sauber  zusammengestelltes  Informationsmaterial  über  Verst,  alles  was  Insider brauchte, um sich zurechtzufinden.  Einige Wegminuten von Shamryks Haus entfernt ließ Insider den  Gleiter halten.  »Ihr habt Kleckel also gesehen …«      *    »… gesehen«, erklang es aus dem Lautsprecher. Die Stimme war ein  wenig verzerrt, aber gut  erkennbar. Shamryk lächelte  zufrieden.  Er  war sicher, daß keiner der drei Sklaven ahnte, daß die Eikörper eine  Doppelfunktion  hatten.  Zum  einen  waren  sie  tatsächlich  fernzündbare  Sprengladungen,  zum  anderen  übertrugen  sie  jede  Unterhaltung der drei – allerdings nur den Eigenanteil eines jeden.  Die  Verzerrung  rührte  davon  her,  daß  der  Schall  vom  Knochengerüst  abgezapft,  verstärkt  und  zu  Shamryk  gefunkt  wurde.  »Haben wir. Er hat sich als Kleckel vorgestellt. Und er …«  »Später.  Als  erstes  müssen  wir  ihn  finden.  Habt  ihr  einen  Verdacht?«  »Seine  Füße  waren  dreckig,  also  hat  er  keinen  Gleiter  benutzt«,  sagte  nun  Irna.  »Und  seinem  Aussehen  nach  zu  schließen,  muß  er  lange  Zeit  auf  einem  Roboterschrottplatz  verbracht  haben.  Er  sah  reparaturbedürftig aus. Vielleicht ist er auch jetzt dort zu finden.«  Die  Stimmen  in  den  Lautsprechern  wurden  leiser.  Shamryk 

konnte Insider murmeln hören.  »Hier ist Shamryks Haus, das Heim unseres Wohltäters …«  Shamryk kicherte in sich hinein. Diese Narren.  »…  hier  habt  ihr  gelebt.  Wenn  Kleckel  den  kürzesten  Weg  genommen hat, was robotischer Logik entspricht, dann muß dieser  Roboterfriedhof hier zu finden sein. Wir fliegen hin.«  Jede Bewegung Insiders war deutlich hörbar. Shamryk kannte sich  mit  dieser  Art  Beobachtung  aus,  er  wußte,  daß  Insider  den  Gleiter  lenkte.  Es  dauerte  geraume  Zeit,  bis  die  Geräusche  verstummten.  Die  Solaner hatten wohl wenig Lust miteinander zu reden. Während der  Fahrt waren sie sehr schweigsam gewesen.  Shamryk  hatte  Geduld.  Er  hörte  sich  die  vergeblichen  Bemühungen  der  drei  an,  Kleckel  zu  finden,  ihre  erbitterten  Kommentare, die leisen Seufzer und das unterdrückte Fluchen.  Dann war ein Ruf hörbar.  »Dort ist er!«  Das  war  Irnas  Stimme.  Shamryk  merkte,  daß  seine  Hände  feucht  vor Erregung wurden.  Laute  Schrittgeräusche  klangen  aus  dem  Lautsprecher,  dann  hörten sie abrupt auf.  »Kleckel!«  Wieder  Irnas  Stimme,  maßlos  entsetzt  und  angsterfüllt.  Ein  Knirschen war zu hören, dann ein dumpfer Schlag.  Shamryk griff zum Schalter und stellte die Verstärkung höher ein.  Die Herzschläge der drei waren jetzt deutlich zu hören. Sie klangen  ruhig und gleichmäßig.  Verletzt  waren  sie  nicht,  das  hätte  Shamryk  hören  können.  Sie  waren wohl von Kleckel betäubt worden.  Er hielt sich die Hand an die Ohren, als ein neues, gräßlich lautes  Knirschen  zu  hören  war.  Zweimal  wiederholte  sich  der  Laut,  dann  war es sehr still.  Die Herzschläge waren verstummt. 

    6.    »Das  hast  du  vorzüglich  gemacht«,  gab  Kleckel  an  seinen  inneren  Lebensgefährten  durch.  »Ohne  deine  Hilfe  hätte  ich  das  nicht  schaffen können.«  »Es  freut  mich,  daß  ich  dir  helfen  konnte«,  ließ  sich  der  Metzger  hören.  Nachdenklich  betrachtete  Kleckel  die  drei  Gestalten  auf  dem  Boden. Sie waren noch betäubt, aber die Wirkung mußte in wenigen  Minuten  abklingen.  Wahrscheinlich  würden  die  drei  zunächst  einmal  erschreckt  und  sehr  wütend  sein  –  immerhin  hatte  Kleckel  sie  beim  Zusammentreffen  ohne  jedes  Zögern  mit  einer  Betäubungswaffe niedergestreckt.  Eine  andere  Handlungsweise  war  Kleckel  nicht  übriggeblieben  –  er  hatte  die  Störung  in  der  Emulatoraura  der  drei  sofort  bemerkt,  und  sein  rasch  arbeitender  Verstand  hatte  ihm  gesagt,  daß  dieser  Fremdkörper eine Gefahr darstellte.  Jetzt  waren  diese  Fremdkörper  herausoperiert  und  zerstört.  Kleckel hatte die Überreste analysiert – der Inhalt dieser Implantate  hatte  aus  einer  kleinen  Sprengladung  bestanden,  aus  einem  Mikrophon  und  einem  Sender,  der  nicht  nur  jedes  gesprochene  Wort übertrug, sondern auch einen Peilton ausschickte. Wer immer  diese  Implantate  eingepflanzt  hatte  –  er  wußte,  wo  sich  die  drei  Solaner aufhielten. Es wurde Zeit, mit ihnen zu verschwinden.  »Was  zum  Teufel  hat  das  zu  bedeuten?«  fragte  der  Grünhäutige,  der  als  erster  erwachte.  Er  griff  sich  an  die  Schulter,  dann  fiel  sein  Blick auf die zerstörten Körper auf dem Boden.  Der Grüne war ein Mann von rascher Auffassungsgabe.  »Das  hast  du  gemacht?«  fragte  er  knapp.  Seiner  Mimik  entnahm  Kleckel,  daß  er  Schmerzen  hatte,  sie  aber  zu  ignorieren  versuchte.  Ganz  gelang  es  ihm  nicht,  wie  die  ab  und  zu  zuckenden 

Mundwinkel verrieten.  »Es war auch ein Peilsender dabei«, gab Kleckel bekannt.  Der Solaner mit den vier Armen und der grünen Haut stand rasch  auf.  »Nimm  du  den  Mann,  ich  nehme  das  Mädchen«,  sagte  er  und  packte  sich die  Bewußtlose  auf  die  Schulter.  »Und  dann  nichts  wie  weg von hier!«  Was  Kleckel  in  sich  selbst  spürte,  war  die  Empfindung  eines  Schauderns. Bei dem Grünen war die Emulatoraura besonders stark  ausgeprägt,  und  dessen  Entschlußkraft  beeindruckte  Kleckel  in  starkem Maß.  Er nahm den Mann auf und trabte mit ächzenden Gelenken hinter  dem  Grünen  her.  Die  beiden  packten  die  langsam  aufwachenden  Solaner in den Gleiter; der Grüne übernahm das Steuer und ließ den  Gleiter losrasen.  »Ich fürchte, daß auch das Fahrzeug einen Peilsender enthält«, gab  Kleckel zu bedenken.  »Ich  bin  sicher,  daß  es  so  ist«,  antwortete  der  Solaner.  »Ich  heiße  ZwZwko, aber man nennt mich allgemein Insider. Laß Shamryk uns  nur nachspionieren, er wird eine Überraschung erleben.«  Mit  höchster  Geschwindigkeit  fegte  der  Gleiter  über  die  Landschaft. An einer Mulde ließ Insider das Fahrzeug anhalten.  »Aussteigen, Freunde«, sagte er.  Die beiden Erwachten stöhnten leise, als sie den Gleiter verließen.  »Was hast du vor, Insider?« fragte Irna.  »Wartet es ab«, antwortete Insider. Er beugte sich über den Rand  des  Fahrzeugs  und  schob  mit  einem  Ruck  den  Beschleunigungshebel  nach  vorn.  Der  Gleiter  setzte  sich  rasch  in  Bewegung und jagte führerlos davon.  »Es wird eine Zeit dauern, bis sie ihn gefunden haben«, bemerkte  Insider trocken. »Bis dahin sind wir vom Erdboden verschwunden.«  Kleckel hob die Hände.  »Woher weißt du das?« fragte er. 

Insider zuckte mit den Schultern.  »Eine  Ahnung«,  sagte  er  grinsend.  »Und  manche  Ahnungen  sind  richtig.«      *    »Da ist es«, erklärte Kleckel.  Insider  betrachtete  kopfschüttelnd  das  Ding.  Ein  Kleinraumschiff  war zu sehen, präziser gesagt das Wrack eines Kleinraumschiffs. Es  mußte vor langer Zeit in der Felsenhöhle versteckt worden sein, und  der Zahn der Zeit hatte an ihm ebenso genagt wie an Kleckel. Beide  boten  einen  eher  erbarmungswürdigen  Anblick.  Immerhin,  wenn  das  Schiff  so  präzise  funktionierte  wie  Kleckel,  konnte  man  damit  allerlei anfangen.  »Es hat meinem früheren Herrn gehört«, berichtete Kleckel stolz.  »Und was hast du damit vor?« fragte Insider.  »Starten«,  antwortete  Kleckel.  »Wir  werden  es  leider  instand  setzen müssen, damit es starten kann.«  Insider musterte den Flugkörper skeptisch. Eine zwölf Meter lange  Zigarre,  deren  Innenraum  wahrscheinlich  zu  neunzig  Prozent  vom  Antrieb  eingenommen  wurde.  Wahrscheinlich  hatte  das  Ding  nur  Platz für den Piloten.  »Und wer soll damit starten?« fragte Insider weiter.  »Ich«, antwortete Kleckel ohne Zögern. »Ich weiß nicht, ob es mir  möglich sein wird, die Barriere zu durchdringen, die ihr Schockfront  nennt, aber wenn es jemand schaffen kann, dann ich. Ihr würdet den  Versuch nicht überstehen.«  Insider blieb hartnäckig.  »Und  was  willst  du  tun,  wenn  du  die  Schockfront  durchstoßen  hast?«  Kleckel  legte  ihm  die  Hand  auf  die  Schulter.  Er  hatte  dem  Gestenrepertoire  der  Solaner  entnommen,  daß  diese  Geste 

Vertrauen und Verbundenheit ausdrückte.  »Ich  werde  euren  Freund  Atlan  suchen  und  ihn  auffordern,  euch  zu helfen«, erklärte Kleckel.  Insider leckte sich die Lippen.  Das  Angebot  klang  verführerisch.  Es  stellte  den  einzigen  Lichtblick in einer sonst nebelgrauen Wirklichkeit dar.  Insider erinnerte sich an das Schicksal der DRONIA. Sie hatte sich  gegen  die  Schiffe  der  Verstyrer  kaum  wehren  können.  Schlimmer  noch,  sie  war  außerstande  gewesen,  die  Schockfront  von  innen  durchbrechen zu können. Es war leicht möglich, daß eine eventuelle  Hilfsexpedition  unter  Atlans  Führung  das  gleiche  Schicksal  erlitt  –  dann hätten alle Solaner im Verst‐System festgesessen.  »Was  meint  ihr?«  fragte  er  und  trug  seine  Bedenken  den  beiden  anderen vor.  »Es  ist  Atlans  Sache  zu  entscheiden,  was  er  unternimmt,  wie  immer diese Entscheidung auch ausfallen wird. Und selbst wenn er  uns  mit  Rücksicht  auf  die  anderen  einstweilen  hier  zurückläßt  –  beispielsweise, um die SOL zu Hilfe zu holen – er muß in jedem Fall  wissen, wo wir stecken. Und nur so können wir verhindern, daß er  ungewollt in die Falle geht.«  Polnor nickte bei Irnas Worten.  »Ich bin der gleichen Meinung«, sagte er.  »Einverstanden«,  erklärte  Insider.  Er  spuckte  sich  in  die  Hände.  »Ans Werk!«  »Ich  freue  mich,  euch  getroffen  zu  haben«,  sagte  Kleckel  gerührt  und  er  schämte  sich  ein  wenig,  da  er  als  Roboter  solche  Gefühle  eigentlich gar nicht haben durfte.  Eine  erste,  oberflächliche  Inspektion  des  Kleinraumschiffs  ergab,  daß  alle  wesentlichen  Einrichtungen  funktionierten.  Am  meisten  gelitten  hatte  die  Hülle,  die  an  einigen  Stellen  schlichtweg  durchgerostet  war.  Diese  Stellen  mußten  ausgebessert  werden,  das  Gerät dazu fand sich im Innern des Schiffes.  An den meisten  Lecks half ein Rostwandler,  eine  Chemikalie,  die 

die  Eisenatome  des  verrosteten  Stahls  aus  ihren  Verbindungen  zwang  und neu  zusammenfügte. Übrig  blieb  dabei  ein  schmieriger  Film,  der  häßlich  stank  und  an  den  Händen  klebte.  Wurde  er  abgezogen, kam darunter wieder blankes Metall zu Vorschein.  Allerdings hatten diese Flickstellen bei weitem nicht die Stabilität  des ursprünglichen Materials; der Rostwandler vermochte zwar das  Eisen aus seinen neuen Verbindungen mit Wasser, Luft und Säuren  zu  lösen,  aber  er  schaffte  es  nicht,  das  Kristallgefüge  des  hochverdichteten  Stahls  zu  rekonstruieren.  Immerhin,  die  Lecks  mußten nach dieser Prozedur eigentlich raumfest sein.  Es blieben aber auch ein paar Löcher, die der Rost gefressen hatte  –  hier  gab  es  kein  Eisen  mehr  zum  Umwandeln.  In  mühevoller  Arbeit  besorgten  sich  die  Solaner  Metallflächen  aus  dem  Schiffsinnern,  meistens  Verkleidungsbleche.  Danach  mußten  die  Bleche  mit  Hämmern  der  äußeren  Form  der  Schiffshülle  angepaßt  werden, eine Arbeit, die viel Kraft kostete.  Erst  danach  konnten  die  Bleche  mit  einem  Kleber  an  der  Außenhülle  befestigt  werden.  Auch  diese  Verbindung  sollte  vakuumfest  sein  –  das  garantierte  jedenfalls  der  Hersteller  des  Klebers auf der Verpackung. Insider mißtraute solchen Sprüchen.  »Wir  müssen  es  einfach  darauf  ankommen  lassen«,  sagte  er  während er mit einem Spachtel den zähflüssigen Kleber gleichmäßig  auf der Hülle des Schiffes verteilt. Das Zeug stank noch widerlicher  als der Schleim, den der Rostwandler hinterließ. Außerdem war der  Kleber  in  einer  leicht  flüchtigen  Chemikalie  gelöst,  die  rasch  verdunstete und auf Kleckel eine sehr eigentümliche Wirkung hatte  –  er  hockte sich  plötzlich  in  eine  Ecke  der  Felsenhöhle  und  begann  ein Lied zu singen. Insider, der die Sprache der Verstyrer am besten  kannte, identifizierte das Lied als einen uralten Schlachtgesang. Eine  ziemlich  merkwürdige  Verhaltensweise  für  einen  Robot,  fand  Insider.  »Werden  wir  es  schaffen?«  fragte  Irna  nach  Stunden  und  lehnte  sich gegen den porösen Fels. 

»Das wird ganz von Shamryk abhängen«, antwortete Insider. »Er  wird  uns  jagen  –  und  ich  hüte  mich  davor,  diesen  Burschen  zu  unterschätzen.«      *    Shamryk lehnte sich in den Polstern seines Gleiters zurück.  Daß ihm die drei Solaner entlaufen waren, ärgerte ihn nur wenig –  er wußte, daß er sie zurückbekommen würde, sogar mit Kleckel als  Draufgabe.  Ein  wenig  ärgerte  ihn  die  Tatsache,  daß  er  die  drei  würde  töten  lassen  müssen  –  ein  arger  Wertverlust,  wie  Shamryk  fand.  Er  wurde  allerdings  dadurch  wettgemacht,  daß  Shamryk  Kleckel  in  seine  Hand  bekam,  zu  seiner  großen  Freude  sogar  den  richtigen Kleckel, den echten Leibrobot des früheren Emulators.  Genüßlich  malte  sich  Shamryk  die  Verwunderung  seiner  Vorgesetzten aus, wenn sie Kleckel verhörten und nach eingehender  Prüfung zu der Überzeugung kamen, daß es sich tatsächlich um den  echten  Aufrührer  und  Rebellen  handelte.  Und  er,  Shamryk,  hatte  diese Gefahr beseitigt …  Dies  war  auch  der  Grund,  weshalb  Shamryk  seine  Suche  nach  Kleckel  und  den  Sklaven  nicht  mit  großer  Energie  betrieben  hatte.  Die  vier  mußten  noch  Zeit  bekommen,  irgend  etwas  anzustellen,  bevor  sie  gestellt  wurden.  Daß  sie  einfach  auf  Verst  herumliefen,  genügte  Shamryk  nicht,  das  gab  für  seine  persönliche  Propaganda  nichts her.  Unter  diesem  Gesichtspunkt  hatte  sich  Shamryk  sogar  über  den  Verlust eines seiner Gleiter gefreut. Das Wrack des Gleiters war im  Gebirge gefunden worden, natürlich ohne Spuren von den Insassen.  In  Shamryks  Augen  bewies  das,  daß  die  vier  bereits  Pläne  schmiedeten.  »Dieser  Insider  ist  ein  echter  Glücksfall  für  mich«,  murmelte  Shamryk und rieb sich die Hände. 

Dieser  Insider  war  kein  Sklave  der  üblichen  Art,  die  stumpf  herumsaßen, ihr Schicksal mehr oder minder bejammerten und sich  zu  keiner  Aktion  aufraffen  konnten.  Da  war  der  Grünhäutige  von  anderem  Schlag  –  immer  rege,  ständig  aktiv,  ein  gerissener  Pläneschmied,  der  immer  neue  Einfälle  ausbrüten  konnte  und  niemals  aufgab.  Genau  der  richtige  Partner  für  ein  publikumswirksames Katz‐und‐Maus‐Spiel.  Shamryk sah auf die Uhr.  Er  hatte  den  vieren  achtzehn  Stunden  Vorsprung  gelassen,  das  mußte genügen.  Shamryk war nicht selbstgefällig genug, um in Insider nicht einen  wirklich gefährlichen Gegner zu sehen. Wenn man diesem Burschen  zuviel  Zeit  ließ,  wurde  er  womöglich  zu  einer  echten  Gefahr  und  heckte einen Plan aus, den er womöglich durchführen konnte. Nein,  achtzehn Stunden war genau richtig.  »Vorwärts!« bestimmte Shamryk.  Die Kolonne setzte sich in Bewegung. Das Ziel stand bereits fest –  ein Winkel im Ausläufer des Gebirges, in dem sich die vier versteckt  hatten.  Shamryk  hatte  sich  keineswegs  nur  auf  ein  Ortungssystem  verlassen.  Daß  eines  der  Implantate  versagte,  konnte  ihn  nicht  stören,  auch  die  Tatsache  nicht,  daß  die  Flüchtigen  den  Sender  im  Gleiter vielleicht entdeckt hatten.  Den kaum handtellergroßen Robot jedoch, der die ganze Zeit über  die  vier  aus  der  Luft  überwacht  hatte,  eingehüllt  in  ein  Deflektorfeld,  den  hatten  die  Sklaven  nicht  bemerkt.  Er  hatte  die  Spur verfolgt und zog jetzt über der Schlucht seine Kreise. Die vier  hatten sich von dort nicht wegbewegt – wahrscheinlich gab es dort  eine  geheime  Unterkunft,  vielleicht  ein  Versteck  des  letzten  Emulators.  Auch  das  paßte  sehr  gut  in  Shamryks  weitreichende  Pläne.  Er  hatte  zwei  Transportgleiter  mit  Robots  und  verstyrischen  Sklaven  bemannt,  das  mußte  genügen,  um  die  vier  aufzustöbern 

und  festzunehmen.  Die  Sklaven  waren  nur  mit  Schockwaffen  ausgerüstet,  die  Robots  hatten  zusätzlich  moderne  Hochenergiewaffen.  Shamryk selbst war in seinem Fahrzeug vor allen Überraschungen  sicher;  es  gab  einen  Schutzschirmprojektor  an  Bord,  eingebaute  Waffen  und  in  einem  Fach  steckte  eine  Handfeuerwaffe  für  Shamryk.  Sollte  jemand  es  wagen,  seinen  Privatgleiter  zu  beschießen,  so  wurde  von  einer  Automatik  sofort  die  nächste  Polizeistation  angerufen  und  um  Hilfe  gebeten.  Dies  war  einer  der  vielen  Vorzüge,  die  Shamryk  als  Mitglied  der  herrschenden  Klasse  genießen konnte.  Die drei Fahrzeuge näherten sich dem Ziel. Ungefähr fünfhundert  Meter von dem Versteck entfernt ließ Shamryk die Gleiter anhalten.  Die Mannschaften sprangen ab.  »Vormarsch«, bestimmte Shamryk.  Er  war  kein  Feigling,  aber  er  scheute  überflüssige  Risiken,  daher  blieb er im Gleiter sitzen und ließ sich über Funk vom Fortgang der  Aktion  berichten.  Er  hatte  Anweisung  gegeben,  die  vier  lebend  einzufangen.  Ganz  besonders  sollte  Kleckel  schonend  behandelt  werden – der Robot war für Shamryk entschieden wichtiger als die  entlaufenen Sklaven.  Seine  Truppe  rückte  vor.  Die  Robots  marschierten  vorneweg.  Wahrscheinlich  war  die  ganze  Aktion  in  wenigen  Minuten  vorbei.  Shamryk  rechnete  nicht  mit  großem  Widerstand,  selbst  wenn  die  Flüchtigen  es  inzwischen  geschafft  haben  sollten,  sich  Waffen  zu  besorgen.  »Wir haben den Eingang zu einer Höhle gefunden«, berichtete der  Leiter des Robotkommandos. »Es sind Infrarotspuren zu sehen.«  »Vordringen«,  ordnete  Shamryk  an.  Er  wählte  sich  aus  den  Vorräten seines Luxusgleiters ein erfrischendes Getränk.  Die  Mikrophone  übertrugen  die  Geräusche  des  Vordringens,  das  schwere Schreiten von Robotfüßen auf dem steinigen Boden, ab und  zu Schleifgeräusche, wenn ein Robot an einem Felsen schrammte. 

Dann war die Stimme des Führungsrobots zu hören.  »Ergebt euch. Jede Gegenwehr ist sinnlos, ihr seid umstellt.«  Eine  Sekunde  danach  war  das  Zischen  eines  Strahlschusses  zu  hören.  »Stoßen  auf  Widerstand!«  gab  der  Führungsrobot  an  Shamryk  durch.  »Niederkämpfen«,  befahl  der  Verstyrer.  »Nach  Möglichkeit  die  Gegner lebend gefangennehmen.«  Shamryk  hatte  einige  Mühe  damit,  den  Verlauf  dieser  Auseinandersetzung  nur  anhand  der  Geräusche  zu  rekonstruieren.  Immerhin  konnte  er  zwei  Schußgeräusche  voneinander  deutlich  unterscheiden  –  das  dumpfe  Blaffen  der  Schockwaffen,  mit  denen  die  Roboter  befehlsmäßig  kämpften,  und  das  scharfe  Zischen  der  Hochenergiewaffen, die sich die Flüchtigen wohl beschafft hatten.  Ergrimmt  mußte  Shamryk  feststellen,  daß  seine  Widersacher  sich  verbissen  und  erfolgreich  wehrten.  Da  die  Roboter  den  Befehl  hatten,  die  Gefangenen  lebend  zu  stellen,  hatte  in  ihrem  Handeln  das  dritte  Robotgesetz  –  Sicherung  der  eigenen  Existenz  –  Vorrang  vor  dem  Befehl,  die  Flüchtigen  zu  stellen.  Die  Lage  der  Eingeschlossenen  war  ohnehin  hoffnungslos,  daher  gingen  die  Robots mit erstaunlicher Vorsicht vor.  Es half ihnen nicht viel. In selbstmörderischen Vorstößen streckten  die Solaner einen der Robot nach dem anderen nieder. Sie schossen  schnell und gut gezielt, die Ausfälle häuften sich.  Shamryk murmelte einen Fluch, dann zog er die Robots zurück. Es  war sinnlos, kostbares Material zu opfern.  Shamryk  schickte  die  Sklaven  vor.  Sie  waren  nur  mit  Betäubungswaffen  ausgerüstet,  scheinbar  also  noch  übler  dran  als  die  Robots.  Indessen  zeigte  sich,  daß  Shamryk  die  verweichlichte  Psyche  der  Rebellen  richtig  eingeschätzt  hatte  –  sie  dachten  nicht  daran,  auf  die  zaghaft  vorrückenden  Sklaven  ein  gezieltes  Wirkungsfeuer  zu  eröffnen.  Sie  versuchten,  die  Sklaven  zurückzudrängen, ohne sie zu verletzen oder gar zu töten. 

Natürlich  dauerte  es  nicht  lange,  bis  die  Angreifer  das  merkten  –  und  sie  wußten  hinter  sich  Shamryks  Wut,  wenn  sie  den  Auftrag  nicht erfüllten. Beherzter als beim ersten Mal drangen sie vor.  Shamryk  spürte,  wie  durch  seinen  Gleiter  ein  Vibrieren  ging.  Verblüfft  starrte  er  auf  den  Boden.  Das  Geräusch  verstärkte  sich,  und  jetzt  konnte  Shamryk  die  Schwingungen  des  Bodens  sogar  sehen.  Shamryk erstarrte.  Er kannte diesen Effekt. Er trat beim Start von Raumschiffen auf.  Sollten die Flüchtigen …?  In  der  Tat,  das  Unglaubliche  wurde  Wirklichkeit.  Die  Flanke  des  Berges  flog  in  die  Luft,  ein  Steinhagel  ging  auf  die  Roboter  und  Shamryks  Gleiter  nieder,  dann  schob  sich  aus  den  wolkenumlagerten Loch die Spitze eines kleinen Raumschiffs.  Fassungslos  vor  Staunen,  die  Fäuste  vor  Grimm  geballt,  sah  Shamryk  zu,  wie  das  Schiff  Höhe  gewann  und  mit  aberwitziger  Beschleunigung im Himmel verschwand.  Shamryk preßte die Zähne aufeinander.  Gleich  mußte  das  Schiff  detonieren.  Es  war  einfach  unmöglich,  daß die Abwehrforts den Flugkörper nicht erwischten.  Die Explosion blieb aus.  Shamryk  schüttelte  den  Kopf.  Er  starrte  immer  noch  nach  oben.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  sah  er,  wie  die  Sklaven  die  Gefangenen herbeiführten. Es waren die drei – der Roboter fehlte.  Jetzt  wußte  Shamryk  auch,  wer  das  kleine  Raumschiff  gesteuert  hatte,  und  ihn  beschlich  der  entsetzliche  Gedanke,  einen  Fehler  gemacht zu haben.      7.    Der Stumpfsinn ging jedem auf die Nerven, auch mir.  Tag  um  Tag,  Stunde  um  Stunde,  durchkämmten  wir  den 

Raumsektor, in dem die DRONIA verschwunden war.  Bisher  hatten  wir  noch  nicht  die  geringste  Spur  vom  Schiff  gefunden.  Für  uns  stand  inzwischen  fest,  daß  die  DRONIA  ungewollt  eine  Schockfront  durchstoßen  hatte  und  nicht  in  unser  Kontinuum  zurückgekehrt war. Auch vom Junk‐Nabel fehlte jede Spur.  Ratlosigkeit  und  Verzweiflung  hatten  sich  nun  breitgemacht.  Die  Besatzungsmitglieder  liefen  mit  mürrischen  Gesichtern  durch  die  Gänge, überall wurde gemeckert und geklagt. Private Streitigkeiten  wurden mit verbissener Hartnäckigkeit ausgefochten.  »Du siehst mutlos aus«, sagte Tyari.  Ich  nickte.  Ihre  Diagnose  traf  zu.  In  diesem  Augenblick  war  ich  tatsächlich verzagt.  Die Zeit zerbröselte  unter  unseren  Fingern,  wir  kamen keinen einzigen Schritt weiter.  Die Frist wurde immer kürzer, und damit stieg die Spannung. Das  war  das  Gräßlichste  von  der  ganzen  Angelegenheit  –  stumpfsinnigen  Tätigkeiten  ausführen  zu  müssen,  während  das  Verhängnis  über  unseren  Köpfen  anzuschwellen  schien  zu  einer  alles mitreißenden Lawine.  »Ortung! Fremder Flugkörper!«  Ich fuhr erschreckt hoch. So sehr auch ich auf eine solche Meldung  gewartet  hatte,  jetzt  war  ich  verblüfft,  und  den  anderen  ging  es  ähnlich.  »Kommt  langsam  näher.  Bewegungen  unsicher.  Scheint  beschädigt zu sein.«  »Ort  des  Erscheinens  genau  anpeilen!«  bestimmte  ich.  Das  Schiff  konnte  nach  meiner  Einschätzung  nur  aus  jenem  Raumbezirk  kommen, in dem die DRONIA verschwunden war.  Endlich eine verwertbare Spur.  »Freue dich nicht zu früh«, warnte Tyari.  Das  fremde  Schiff  erschien  auf  den  Bildschirmen.  Es  war  klein  –  die Besatzung konnte höchstens zwei Köpfe stark sein. Der Kurs des  Schiffes  war  mehr  ein  Schlingern  als  ein  Flug,  hilflos  torkelte  der 

Körper durch den Raum.  »Traktorstrahl!« befahl ich.  Ich  wollte  das  Schiff  in  jedem  Fall  ansehen.  Die  Projektoren  der  Basis traten in Tätigkeit. Der Kurs des fremden Schiffes stabilisierte  sich und führt genau auf uns zu. Der Energietaster verriet, daß vor  ein  paar  Augenblicken  der  Antrieb  dort  drüben  ausgefallen  sein  mußte.  »Keine erkennbare Explosionsgefahr!« wurde durchgegeben.  Ich  bestimmte,  an  welchem  Platz  das  fremde  Schiff  angedockt  werden sollte, dann verließ ich mit Tyari zusammen die Zentrale.  Langsam  wurde  das  Fremdschiff  in  den  Hangar  gezogen,  in  dessen Weite es seltsam verloren aussah.  »Kannst du Leben an Bord erspüren?« fragte ich Tyari.  Sie zuckte mit den Schultern.  »Ich weiß es nicht genau«, sagte sie. »Es ist eine Spur Leben da, ich  kann ein seltsames, stark gefühlshaltiges Denken orten – aber keine  Person.«  »Hm«, machte ich. Vielleicht war der Fremde besinnungslos.  »Ich glaube nicht«, beantwortete Tyari meine stille Frage.  Der  Flugkörper  setzte  auf  dem  Boden  des  Hangars  auf.  Die  Tore  wurden  geschlossen,  der  Hangar  geflutet,  bis  die  Luft  für  uns  atembar war. An der Hülle des Schiffes wurde ein Spalt erkennbar –  jemand schickte sich an, das Schiff zu verlassen.  »Keine  feindseligen  Gedanken«,  informierte  uns  Tyari.  Einige  Hände,  die  bereits  an  den  Kolben  der  Waffen  gelegen  hatten,  wurden wieder zurückgezogen.  Die  Schleuse  öffnete  sich  ganz.  Die  Gestalt,  die  in  der  Lücke  erschien,  war  kein  Mensch,  auch  wenn  ihre  äußeren  Formen  annähernd dem Grundmuster eines Menschen entsprachen.  Es war unverkennbar ein Roboter, ein uraltes, rostiges Modell mit  klappernder  Mechanik,  stämmig  und  gedrungen,  wahrscheinlich  dem Ebenbild seiner Erbauer nachgeformt.  Der  Robot  schlingerte  unsicher  durch  den  Hangar  und  kam  auf 

mich zu.  »Bist du Atlan?« fragte er.  Eine derartige Robotstimme hatte ich noch nie gehört; sie erinnerte  mich  an  die  Organe  alter  kneipenerfahrener  Seemänner,  rauh  und  tief und im Unterton von ruppiger Freundlichkeit.  »Ich  bin  Atlan«,  antwortete  ich.  Der  Robot  stand  jetzt  genau  vor  mir,  leicht  auf  einem  Bein  eingeknickt,  die  beiden  Augen  in  unterschiedliche Richtung blickend.  Eines dieser Augen schien Tyari anzustarren.  »Das möchte ich einmal zerlegen«, sagte der Robot.  »Er ist irre«, entfuhr es Tyari.  »Ich  bitte  um  Entschuldigung«,  sagte  nun  wieder  der  Robot  mit  einer  leicht  verändert  klingenden  Stimme.  »Ich  muß  diesen  Körper  mit  der  Positronik  eines  Fleischverwertungsrobots  teilen,  der  mitunter meine Sprache beeinflußt. Ich bin Kleckel, und ich komme,  um deine Hilfe für deine Freunde zu gewinnen.«  Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus.  »Wo  sind  sie,  und  wie  geht  es  ihnen?«  fragte  ich  ohne  Umschweife.  »Sie sind auf Verst«, antwortete die seltsame Maschine. »Und jetzt  sind sie vermutlich tot.«      *    »Das wollt ihr wirklich tun?« fragte Kleckel.  »Es  ist  unser  Plan«,  erklärte  ich  ihm.  »Und  dazu  gehört,  daß  wir  dich technisch verbessern.«  »Ich  kann  es  kaum  glauben«,  antwortete  Kleckel.  »Auf  der  anderen  Seite  wundert  es  mich  nicht  –  deine  Emulatoraura  ist  unglaublich stark.«  Kleckel  hatte  uns  über  die  Vorgänge  im  Verst‐System  informiert.  Wir  wußten  nun,  wo  wir  nach  der  Lösung  unserer  Probleme  zu 

suchen hatten.  Unsere Aufgabe war gewaltig.  Das  Problem  –  wie  kamen  wir  in  das  Verst‐System  hinein?  Die  Schockfront  war  geschlossen,  von  außen  wie  von  innen  nahezu  unpassierbar. Kleckel hatte es nur mit Mühe und Not geschafft, sie  zu durchdringen; wahrscheinlich hatte er es nur geschafft, weil er –  zum Teil – noch etwas von der Emulatoraura seines früheren Herrn  besaß, zum andern, weil er ein Robot war.  Für uns war diese Sperre unüberwindlich.  Selbst  wenn  wir  es  schafften  –  unsere  Mittel  waren  viel  zu  schwach, als daß wir uns lange kriegerische Auseinandersetzungen  mit den Verstyrern hätten erlauben dürfen.  Obendrein konnten sie unsere Freunde jederzeit als Geiseln gegen  uns  benutzen;  in  diesem  Spiel  hatte  der  Gegner  scheinbar  alle  Trümpfe  in  der  Hand,  und  obendrein  auch  noch  das  bessere  Beiblatt.  Selbst wenn es uns gelang, hineinzukommen und die Solaner von  der DRONIA an Bord zu nehmen, hatten wir noch mehr als genug  zu tun. Es galt, die Schaltstelle für den Junk‐Nabel zu finden und die  Sperre des Nabels aufzuheben.  Mit  großer  Wahrscheinlichkeit  hatte  der  Gegner  alles  darauf  vorbereitet,  solche  Pläne  zu  vereiteln;  auch  dort  mußten  wir  mit  erbittertem Widerstand rechnen.  Und zu guter Letzt blieb noch die  Frage, wie  wir  aus  dem  Verst‐ System  wieder  herauskamen  –  auch  auf  diese  naheliegende  Frage  fehlte uns jede Antwort.  All diese Risiken waren bekannt – wir hatten die Diskussion offen  geführt.  Ein  wahnwitziges  Unternehmen  wie  dieses  konnten  wir  nur  wagen,  wenn  die  Besatzungen  damit  einverstanden  waren.  Es  konnte leicht zu einer Einbahnstraße ins Verderben werden.  Die  Entscheidung  war  eindeutig  –  eine  ungeheure  Mehrheit  der  Solaner stimmte zu, jeden nur denkbaren Versuch zu unternehmen,  die DRONIA‐Besatzung in Sicherheit zu bringen. 

Ich  hatte  den  starken  Verdacht,  daß  an  dieser  Einhelligkeit  der  Meinungen  die  Langeweile  der  letzten  Tage  schuld  war  –  wahrscheinlich  erschien  die  Aussicht  auf  weiteren  Stumpfsinn  der  Besatzung weit erschrecklicher  als  die  ungeheuren  Gefahren  dieses  Unternehmens.  »Wir  werden  dich  auf  den  bestmöglichen  technischen  Stand  bringen, der uns möglich ist«, versprach ich Kleckel. »Dabei werden  wir natürlich deine Persönlichkeit nicht antasten. Möchtest du deine  innere Stimme wieder loswerden?«  Kleckel zögerte nicht mit der Antwort.  »Ich  habe  mich  daran  gewöhnt«,  sagte  er.  Seine  Robotermimik  produzierte eine Grimasse, die nach einem Grinsen aussehen sollte.  Da  in  Kleckels  Kunstgebiß  ein  paar  Vorderzähne  fehlten  oder  angerostet waren, sah es eher schauerlich aus.  »Auch  dein  Schiff  werden  wir  komplett  überholen.  Wir  können  einen  neuen,  erheblich  kleineren  Antrieb  einbauen.  Den  restlichen  Platz werden wir für unser Spezialmaterial benötigen.«  »Ich bin damit einverstanden«, sagte Kleckel. »Allerdings weiß ich  nicht, ob es mir möglich sein wird, die Schockfront ein zweites Mal  zu durchbrechen.«  »Ob  es  geht,  erfahren  wir  nur,  wenn  du  es  versuchst«,  hielt  ich  ihm vor.  »Ich werde es versuchen«, versprach Kleckel. »Und was soll ich an  Bord nehmen?«  »Roboter«, antwortete ich und führte ihm eines der Modelle vor.  Sie  waren  kaum  handtellergroß,  diskusförmig  und  entstammten  der  Technik  der  Siganesen  –  sie  waren  also  klein  und  technisch  höchstwertig.  »Davon  werden  wir  vier  Dutzend  an  Bord  bringen«,  erklärte  ich.  »Jeder  dieser  Roboter  ist  auf  die  Individualdaten  eines  DRONIA‐ Besatzungsmitglieds eingestellt. Die Roboter werden die Solaner auf  dem  Planeten  aufspüren  und  ihnen  wichtige  Informationen  weitergeben.  Alle  Solaner  sollen  versuchen  zu  fliehen  und  sich  an 

einem  Ort  des  Planeten  treffen.  Dort  werden  sie  kollektiven  Selbstmord begehen.«  Kleckel stieß einen Laut des Entsetzens aus.  »Keine Sorge«, beruhigte ich ihn. »Diese Robots werden ihnen ein  sogenanntes  Scheintodpräparat  zuspielen.  Die  Wirkung  hält  ungefähr  drei  Tage  an.  Die  Verstyrer  sollen  glauben,  daß  sie  ihre  wertvollen neuen Sklaven verloren haben.«  »Sie  werden  sich  neue  Sklaven  beschaffen  wollen«,  warnte  Kleckel. »Sie könnten euch in das System locken.«  »Das  sollen  sie  auch«,  antwortete  ich.  »Das  ist  ja  gerade  unser  Plan. Nur werden wir schon vorher  wissen, was uns  erwartet,  und  entsprechend vorbereitet sein.«  Diese  Vorbereitung  sah so  aus,  daß  die  Besatzung  der  MJAILAM  um  jeden  entbehrlichen,  kampftauglichen  Mann  der  anderen  Einheiten  erweitert  wurde.  Zusätzlich  sollten  zwei  Space‐Jets  der  EMRADDIN  an  Bord  der  MJAILAM  stationiert  werden.  Was  wir  nur  an  Kampfrobotern  zusammenkratzen  konnten,  sollte  ebenfalls  in der MJAILAM den Flug nach Verst mitmachen.  Die  EMRADDIN  sollte  sich  nach  diesem  Plan  mit  der  Basis  absetzen und aus sicherer Entfernung die Vorgänge beobachten.  Außerdem  sollte  Kleckels  Schiff  mit  einem  hochwirksamen  Ortungsschutz  versehen  werden.  Was  sich  technisch  nur  machen  ließ, wollten wir einsetzen, um der DRONIA‐Besatzung zu helfen.  »Ich  bin  ganz  und  gar  damit  einverstanden«,  erklärte  Kleckel  begeistert.      *    In den Stunden nach dieser Unterhaltung gab es für keinen an Bord  mehr  auch  nur  einen  Augenblick  der  Ruhe.  In  fieberhafter  Eile  mußten die Vorbereitungen für den Einsatz getroffen werden.  Überall wurde gearbeitet. Ein Trupp überholte Kleckels Schiff. Die 

notwendigen  Arbeiten  kamen  fast  einer  Neukonstruktion  des  kleinen  Flugkörpers  gleich.  Die  Hülle  war  beschädigt  worden,  der  Antrieb  war  defekt,  und  beim  Passieren  der  Schockfront  war  ebenfalls etliches zu Bruch gegangen.  Immerhin  hatten  uns  die  Schäden  eine  erste  Vorstellung  davon  gegeben, welche technologischen Schäden beim Durchbrechen einer  solchen Schockfront  zu  befürchten waren  –  an Bord  der  MJAILAM  wurden  diese  Geräte  doppelt  und  dreifach  gesichert,  Ersatzbausteine an Bord genommen und einsatzbereit gehalten.  Auch Kleckel wurde gründlich überholt. Der Robot war schon zu  Lebzeiten seines Besitzers eher ein robotisches  Kuriositätenkabinett  gewesen  –  auch  die  Vorgänger  des  letzten  Emulators  hatten  an  Kleckel  herumgebastelt  und  improvisiert.  In  dieses  Durcheinander  von  Mechanik  und  Positronik  wieder  eine  leidliche  Ordnung  hineinzubringen,  erwies  sich  als  ungeheuer  schwierig.  Noch  am  einfachsten  war  es,  Kleckels  Sprachmodulator  umzurüsten  –  er  entschied  sich  für  ein  Modul,  das  ihm  eine  sonore  Baßstimme  verlieh.  Hage  Nockemann  und  Blödel  kamen  mit  der  Entwicklung  des  Scheintodgiftes  noch  gerade  zurecht  –  das  Medikament  war  in  diesen  Mengen  normalerweise  nicht  vorrätig.  Auch  die  Diskusroboter wurden noch einmal gründlich überprüft – es durfte  keinen einzigen Ausfall geben.  Währenddessen  wechselte  ich  zwischen  der  MJAILAM  und  der  Basis  hin  und  her,  um  überall  nach  dem  Rechten  zu  sehen.  Die  Besatzung  arbeitete  wie  besessen,  und  obwohl  der  Schweiß  in  Strömen  floß  und  immer  wieder  lauthals  geflucht  wurde  –  die  Stimmung hätte nicht besser sein können.  Kurz bevor Kleckel startete – der Zeitplan wurde zur allgemeinen  Verwunderung  um  drei  Stunden  unterschritten  –,  suchte  ich  die  Lichtquelle auf.  Die erste Reaktion bestand in hartnäckigem Schweigen. Auf mein  Hilfeersuchen  bekam  ich  keine  brauchbare  Antwort.  Erst  nach  und 

nach  ließ  sich  die  Lichtquelle  dazu  herab,  mir  wenigstens  zuzuhören.  Meine  Bitte  um  Unterstützung  wurde  wieder  mit  Schweigen  beantwortet.  Als  ich  jedoch  hartnäckig  blieb,  bekam  ich  eine  Hilfe,  die ich in dieser Form nicht erwartet hatte.  Die  Lichtquelle  rückte  einen  winzigen  Brocken  Jenseitsmaterie  heraus.  »Was  soll  ich  damit?«  fragte  ich  verwundert.  Mir  war  nicht  klar,  was ich in diesem Einsatz mit dem Material anfangen sollte.  Wieder war Schweigen die Antwort.  Schließlich  zuckte  ich  mit  den  Schultern  und  ging.  Ich  war  mir  sicher, daß uns die Jenseitsmaterie noch einmal gute Dienste leisten  würde  –  auch  wenn  ich  mir  zu  diesem  Zeitpunkt  nicht  recht  vorzustellen vermochte, wie dieser Dienst aussehen konnte.      *    »Start!«  Kleckels Schiffchen schoß los. Jetzt bot es einen erheblich besseren  Eindruck als bei seiner Ankunft. Mit hoher Fahrt entfernte sich der  Flugkörper.  Auf den Bildschirmen verfolgten wir seinen Flug. Es war mehr als  zweifelhaft,  ob  es  Kleckel  gelingen  würde,  ins  Verst‐System  zurückzukehren. Außerdem stand zu befürchten, daß er dort bereits  erwartet  wurde  –  seine  Flucht  aus  dem  System  war  keineswegs  unbemerkt geblieben, wie er uns berichtet hatte.  Kleckels Schiff raste davon, von den Tastern und Ortern der Basis  präzise angepeilt.  »Hoffentlich geht alles gut«, murmelte Tyari neben mir.  Ich nickte.  Es  war  ein  aberwitziges  Vabanquespiel,  das  wir  eingingen.  Die  Aussichten  standen  tausend  zu  eins  gegen  uns.  Alle  logischen 

Ü

berlegungen  sprachen  gegen  einen  solchen  Einsatz  –  aber  alle  menschlichen dafür, und das hatte den Ausschlag gegeben.  Allmählich  mußte  Kleckel  mit  seinem  Schiff  die  Schockfront  erreicht  haben.  Eine  grafische  Darstellung  zeigte  sich  uns  auf  dem  Bildschirm.  Aus  Kleckels  Angaben  hatten  wir  die  innere  Größe  der  Schockfront  rekonstruieren  können.  Da  sie  ziemlich  genau  kugelförmig war und wir zumindest einen konkreten Anhaltspunkt  hatten  –  jenen  Ort,  an  dem  Kleckel  in  unser  Kontinuum  eingedrungen  war  –,  ließ  sich  der  kosmonautische  Ort  des  Verst‐ Systems zumindest rechnerisch ermitteln.  Für  alle  Fälle  hatten  wir  eine  Funkboje  ausgesetzt,  in  der  diese  Daten  gespeichert  waren, bezogen auf die kosmonautischen  Werte,  die  wir  von  anderen  Systemen  bereits  hatten.  Sollte  später  einmal  diese  Boje  aufgefischt  werden,  von  der  SOL  oder  von  wem  auch  immer,  waren  die  Finder  vor  den  Gefahren  des  Verst‐Systems  wenigstens gewarnt.  Uns hingegen blieb nur eins übrig – abzuwarten und unser Glück  zu versuchen.  »Kontakt!« erklang es von der Ortung.  Kleckels  Schiff  mußte  in  diesem  Augenblick  die  Grenze  der  Schockfront erreichen.  Alle  Meßinstrumente  waren  auf  diesen  Ort  gerichtet.  Vielleicht  ließ sich meßtechnisch irgend etwas in Erfahrung bringen, was uns  weiterhalf,  vielleicht  sogar  zu  einem  Mittel,  die  Schockfront  zu  durchbrechen oder das Geheimnis ihrer Unsichtbarkeit zu lüften.  Im  nächsten  Augenblick  zuckte  eine  Entladung  über  die  Bildschirme. Kleckels Schiff hatte die Grenze erreicht.  Die Ortung arbeitete rasch und präzise.  »Er  muß  den  Durchbruch  geschafft  haben«,  hieß  es.  »Die  Energiemengen,  die  wir  angemessen  haben,  sind  zu  klein,  um  von  der Zerstörung des Schiffs stammen zu können. Außerdem sind sie  dimensionsmathematisch anders konstruiert.« 

Ich stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Kleckel hatte es also  geschafft, sein Schiff war nun wieder im Verst‐System.      *    Kleckel  beschleunigte  mit  höchsten  Werten,  und  sein  Raumschiff  folgte  den  Schaltbefehlen  mit  großer  Zuverlässigkeit.  Auf  dem  Bildschirm  konnte  der  Robot  die  heranjagenden  Einheiten  der  Verstyrer sehen.  Selbstverständlich  hatten  sie  die  energetischen  Entladung  angemessen, die Kleckel beim Durchstoßen der Schockfront erzeugt  hatte. Jetzt war die Frage, ob sie trotz des Ortungsschutzes auch das  Schiff selbst anpeilen konnten.  Kleckel  entfernte  sich  so  rasch  wie  möglich  vom  Ort  des  Eindringens – während die Verst‐Schiffe ihren Kurs beibehielten.  Kleckel  stieß  einen  Laut  aus,  der  einem  Seufzer  entsprach.  Das  erste Ziel des Planes war gelungen.  Auf  kürzestem  Weg  flog  Kleckel  Verst  an.  Er  wußte,  daß  seinen  Freunden  die  Zeit  auf  den  Nägeln  brannte  –  allen  voran  den  Buhrlos,  die  so  schnell  wie  möglich  wieder  einen  Aufenthalt  im  Weltraum brauchten. Auf seinem Bildschirm konnte Kleckel sehen,  daß  sich  die  Abfangraumer  der  Verstyrer  versammelt  hatten  und  die  Gegend  in  der  Nähe  seines  Erscheinungsorts  untersuchten.  Mochten sie, sie würden ihn nicht finden.  Verst kam näher.  Kleckel  spürte  Aufregung.  Inzwischen  wußte  er  auch,  daß  er  keineswegs nur ein normaler Robot war – die Solaner hatten bei den  umfangreichen  Instandsetzungsarbeiten  in  ihm  energetische  Strömungen  nachweisen  können,  die  sich  jeder  exakten  Messung  entzogen hatten. Deutlich war nur, daß diese Energien mit Kleckels  Positronik in Verbindung standen und  über  sein Denken auch  sein  Handeln beeinflußten. 

Beim Überfliegen von Verst konnte Kleckel den Krater sehen, den  der  Start  seines  Raumschiffs  hinterlassen  hatte.  Dort  waren  die  Solaner  mit  Sicherheit  nicht  mehr  zu  finden  –  wahrscheinlich  hatte  man  sie  längst  gefangengesetzt,  möglicherweise  sogar  getötet.  Kleckel traute den Verstyrern alles zu.  Er  landete  sein  Schiff  in  einem  engen  Tal,  das  nur  selten  besucht  wurde.  Dort  war  das  Schiff  vorläufig  vor  einer  Entdeckung  sicher.  Außerdem  gab  es  in  der  Nähe  eine  geräumige  Felsenhöhle,  in  der  sich die Solaner verstecken konnte, bis Hilfe kam.  Kleckel verließ das Schiff.  Es war Nacht in diesem Teil von Verst, und Kleckel sah hinauf in  den Himmel. Irgendwo dort oben lauerten die Schiffe der Verstyrer  – und irgendwo dort draußen wartete die Hilfe für die Solaner.  Kleckel  öffnete  die  Luke  seines  Raumschiffs.  Er  nahm  einen  Diskuskörper  zur  Hand  und  aktivierte  ihn.  Ein  leises  Summen  ertönte,  dann  wurde  der  Körper  unsichtbar.  Auch  das  Geräusch  verstummte. Kleckel konnte nicht sehen, ob sich der Diskus auf den  Weg zu einem der Solaner machte. Er konnte nur hoffen …      8.    Shamryk sah Insider finster an.  »Ich gebe dir die Zeit«, sagte er schließlich. »Noch stellst du einen  gewissen  Wert  dar,  und  ich  will  diesen  Wert  nicht  mindern.  Wenn  du aber nicht sehr bald mit allen Informationen herausrückst, die du  hast, wird es mir sehr gleichgültig sein, ob dein Wert erhalten bleibt  oder nicht.«  »Ich werde es mir überlegen«, sagte Insider freundlich.  Shamryk  hatte  sich  erstaunlich  zurückgehalten,  obwohl  er  eine  üble  Niederlage  hatte  einstecken  müssen.  Ein  großer  Teil  seiner  Privatarmee  von  Robotern  war  schrottreif,  und  auf  seine  verstyrischen Sklaven hatte es sichtlich Eindruck gemacht, daß sich 

die  gefährlichen  Verbrecher  ihnen  kampflos  ergeben  hatten.  In  einigen  Gehirnen  waren  Zweifel  aufgetaucht,  ob  die  Solaner  wirklich  solche  Schurken  waren,  als  die  sie  allgemein  dargestellt  wurden.  Shamryk entfernte sich.  Irna stieß einen leisen Seufzer aus.  »Dem Himmel sei Dank, er läßt uns in Ruhe«, stieß sie hervor.  »Es  fragt  sich  nur,  wie  lange  es  dauern  wird«,  gab  Insider  zu  bedenken.  »Kleckel wird es geschafft haben«, vermutete Irna. »Wäre er nicht  durchgekommen,  hätte  Shamryk  uns  sicher  hohnlachend  davon  berichtet. Und wenn Kleckel durchgekommen ist, wird Atlan uns zu  Hilfe kommen.«  Insider gab keine Antwort.  Besser  als  jeder  andere  konnte  er  die  Risiken  einschätzen,  und  er  ahnte, daß Hilfe von außen es sehr schwer haben würde, wenn die  gefangenen Solaner nicht von sich aus etwas unternahmen, um ihre  Lage zu bessern.  Immerhin  –  für  die  Buhrlos  hatte  es  eine  Erleichterung  gegeben.  Shamryk  hatte  während  Insiders  Flucht  einen  aufkaufen  und  im  Weltraum  aussetzen  lassen.  Die  Tatsache,  daß  der  Buhrlo  dieses  Aussetzen  nicht  nur  überstanden  hatte,  sondern  sich  danach  auch  noch  erheblich  besser  gefühlt  hatte  als  zuvor,  hatte  Shamryk  dazu  bewogen,  alle  Buhrlos  zu  erstehen.  Insider  ahnte,  daß  er  sie  später  für  seine  eigenen  Zwecke  einsetzen  würde,  wenn  es  ihm  erst  gelungen war, sich die Solaner gefügig zu machen.  Insider wußte zwar nicht genau, was in Shamryk vorging, aber er  vermochte sich ein ungefähres Bild davon zu machen.  Shamryk  war  zweifelsfrei  ehrgeizig,  er  machte  auch  keinen  Hehl  daraus.  Außerdem  war  er  skrupellos,  nicht  nur  gegenüber  seinen  Untergebenen;  er  würde  vor  keinem  Verbrechen  zurückschrecken,  das  seiner  Karriere  dienlich  war  –  vorausgesetzt,  das  Risiko  hielt  sich in Grenzen. 

Die  Solaner  boten  sich  als  geheime  Hilfstruppe  geradezu  an.  An  Insider  und  seinen  Begleitern  hatte  Shamryk  studieren  können,  wozu die Solaner imstande waren.  Vor  allem  hatte  er  die  entscheidende  Schwäche  der  Solaner  erkannt – ihre Bereitschaft, extreme persönliche Risiken einzugehen,  um  Artgenossen  in  Gefahr  zu  helfen.  Einem  Verstyrer  wäre  es  niemals  eingefallen,  eine  fünfzigprozentige  Gefahr  für  das  eigene  Leben  einzugehen,  um  das  neunundneunzigprozentige  Ende  eines  anderen Verstyrers abzuwenden.  Solaner  jedenfalls  halfen  einander  in  Notlagen,  und  sie  waren  äußerst  geschickt,  kaltblütig  und  tapfer  –  und  darauf  fußte  Shamryks Plan.  Daß  er  Insider  mit  Irna  zusammengesperrt  hatte,  paßte  ebenfalls  ins  Konzept  –  und  sie  verriet  sogleich  den  fatalen  Denkfehler,  den  Shamryk machte.  Offenkundig  hielt  er  die  Solaner  bei  aller  zweifelhaften  Wertschätzung  für  eigentümliche  Tiere;  ein  Solaner‐Männchen  mit  einem  Solaner‐Weibchen  zusammengesperrt,  mußte  wohl  nach  seiner Ansicht zwangsläufig zu Paarungsverhalten führen; rechnete  man  diese  Erwartung  mit  dem  bereits  beobachteten  Hilfsverhalten  der  Solaner  zusammen,  so  ergab  sich  daraus  die  logische  Falle,  in  die  Insider  tappen  sollte.  Shamryk  wollte  ihn  mit  Irna  als  Geisel  erpressen.  »Ich  könnte  diesem  Burschen  den  Hals  umdrehen«,  stieß  Irna  hervor.  Insider  sah  Irna  an,  beide  grinsten,  und  in  diesem  Augenblick  war  Insider  sicher,  daß  die  kluge  Frau  mit  ähnlichen  Gedankengängen wie er zur gleichen Schlußfolgerung gelangt war.  »Sein Plan wird nicht aufgehen«, antwortete Insider.  Der Kerker hatte ein Fenster, mehr eine Art Sehschlitz. Irna stellte  sich  auf  Insiders  Schulter  und  spähte  hindurch,  als  er  sie  dazu  aufforderte.  »Ich kann zwei von unseren Freunden sehen«, stieß Irna aufgeregt  hervor. Insider grunzte zufrieden. 

Shamryk  verhielt  sich  im  Rahmen  seiner  Denkstruktur  logisch  –  systematisch kaufte er alle Solaner‐Sklaven auf, die sich nur finden  ließen.  Da  bei  solcher  Nachfrage  der  Preis  für  einen  Solaner  zwangsläufig steigen mußte, setzte Shamryk einen  erheblichen  Teil  seines Privatvermögens ein. Insider, der sich besser auskannte, als es  Shamryk  lieb  sein  konnte,  kam  nach  einer  kurzen  Überschlagsrechnung zu dem Ergebnis, daß Shamryk hasardierte –  der  Ankauf  aller  Solaner  und  die  materielle  Vorbereitung  seiner  Operationen  würde  Shamryk  so  viel  kosten,  daß  er  bei  einem  Fehlschlag in jedem Fall ein ruinierter Mann war, von der Gefahr zu  schweigen,  daß  er  für  seine  verbrecherischen  Pläne  vermutlich  mit  dem Leben würde bezahlen müssen, wenn man ihm auf die Schliche  kam.  Insider grinste zufrieden.  »Patt!« murmelte er.  Die  Lage  war,  auch  wenn  Shamryk  das  vermutlich  nicht  wahrhaben wollte, ausgeglichen; der Verstyrer brauchte die Solaner  insgesamt so nötig wie sie ihn. Es kam nur darauf an, die Trümpfe  geschickt  zu  nutzen  –  Insider  hatte  genug  Vertrauen  in  sich  selbst,  um dieses Spiel aufzunehmen.  Einen  Vorteil  allerdings  hatte  Shamryk,  den  er  weidlich  hätte  ausnutzen können, wenn er ihn gekannt hätte – er war nicht wie die  Solaner darauf angewiesen, rechtzeitig den Junk‐Nabel zu passieren.  Die Zeit arbeitete für ihn und seine Pläne, und Insider wußte das.  Irna stieg wieder von Insiders Schultern.  »Was machen wir jetzt?« fragte sie ratlos.  »Abwarten«, erklang eine tiefe Stimme. Insider zuckte zusammen  und  suchte  den  Raum  ab.  »Faßt  euch  in  Geduld.  Hilfe  ist  unterwegs.«  Mit  beiden  Händen  griff  Insider  zu.  Er  hatte  den  Ort  der  Schallquelle identifiziert.  »Sieh  an«,  murmelte  der  Solaner,  als  er  den  noch  immer  unsichtbaren Körper in seinen Händen abtastete. »Ein Minirobot in 

Diskusformat.«  »Er  stammt  von  der  Basis«,  ließ  sich  wieder  die  dunkle  Stimme  vernehmen. »Er soll euch weiterhelfen.«  »Wer  spricht?«  wollte  Insider  wissen.  Das  Organ  kam  ihm  unbekannt vor.  »Kleckel  mit  einem  neuen  Stimmodulator«,  lautete  die  Antwort.  Wenig später wurde der Diskusrobot sichtbar.  »Donnerwetter«, staunte Irna.  Insider  nahm  nicht  nur  die  Ampulle  mit  dem  Scheintodpräparat  an  sich,  er  förderte  aus  dem  Innern  des  Diskuskörpers  auch  eine  Waffe mit frisch geladenem Magazin zutage. Wenig später erschien  ein  zweiter  Körper  mit  der  gleichen  Ausstattung  für  Irna.  Währenddessen  frischte  Kleckel  den  Nachrichtenstand  der  Gefangenen auf.  »Ihr  müßt  euch  beeilen«,  drängte  Kleckel.  »Je  eher  die  Solaner  scheinbar sterben, um so eher werden die Verstyrer die Schockfront  öffnen,  um  sich  neue  Sklaven  zu  verschaffen.  Sie  wissen  ja,  daß  es  außerhalb  der  Schockfront  weitere  Schiffe  gibt  –  sie  werden  versuchen, diese Chance zu nutzen.«  Insider nickte.  »Hast  du  auch  Kontakt  mit  den  anderen  Robots?«  fragte  er.  Kleckel antwortete sofort.  »Ich  stehe  mit  allen  in  Verbindung.  Gerade  werden  die  letzten  eurer Gefährten bei Shamryk angeliefert. Die Zeit ist reif.«  Insider stieß ein zufriedenes Brummen aus.  »Wir werden sofort handeln«, gab er bekannt.  Mit  Hilfe  von  Kleckel  stellte  er  die  Verbindung  zu  den  anderen  Gefangenen  her.  Der  Einsatzplan  war  rasch  besprochen,  es  gab  keinerlei Opposition. Die Solaner, ausgelaugt, müde und enttäuscht,  waren zu jeder Handlung bereit, die ihnen Hilfe versprach.  »Wie wirkt das Mittel genau?« wollte Insider von Kleckel wissen.  »Ihr  müßt  die  ganze  Dosis  einnehmen«,  lautete  Kleckels  Anweisung. »Danach werden Symptome wie Übelkeit, blasse Haut, 

erhöhte  Schweißabsonderung  und  eine  starke  Erweiterung  der  Pupillen  auftreten.  Etwa  eine  Stunde  danach  überzieht  sich  der  ganze Körper mit roten, auffälligen Pusteln, die ziemlich scheußlich  aussehen, und eine halbe Stunde später tritt scheinbar der Tod ein.«  »Hm«,  machte  Insider.  »Und  wenn  ich  nur  die  Hälfte  der  Dosis  schlucke?«  »Bleibt es bei den Symptomen, und sie werden sehr unangenehm  ausfallen«, meinte Kleckel. »Nur der Scheintod tritt nicht ein. Nach  der  Reaktivierung  verschwinden  die  Symptome  sehr  rasch,  in  weniger als einer Stunde.«  »Wie lange dauert die Schlafphase?«  »Einen  Tag,  auf  die  Stunde  genau«,  antwortete  Kleckel  über  den  kleinen Lautsprecher des Diskusrobots.  »Machst du mit, Irna?« fragte Insider. Die Frau nickte.  Während  in  den  benachbarten  Räumen  die  zusammengesperrten  Solaner  den  Inhalt  der  Ampullen  schluckten,  nahmen  Irna  und  Insider  ebenfalls  das  Gift  –  letzterer  allerdings  nur  die  Hälfte  der  Dosis.  Danach  blieb  den  Solanern  nichts  anders  übrig,  als  geduldig  zu  warten.      *    Shamryk  stieß  einen  wütenden  Fluch  aus.  Mit  vielem  hatte  er  gerechnet,  aber  nicht  damit,  daß  eine  geheimnisvolle  Seuche  seine  wertvollsten Sklaven binnen kurzer Frist dahinraffte.  Auf  seinem  Tisch  häuften  sich  die  Verlustmeldungen.  Den  Berichten  waren  bemerkenswert  scheußliche  Farbaufnahmen  beigefügt.  Es  schien  dem  Fotografen  geradezu  ein  Vergnügen  gewesen  zu  sein,  die  unappetitlichen  Aspekte  dieser  Sache  möglichst detailgetreu abzubilden.  Shamryk stand auf. 

Er  hatte  den  starken  Verdacht,  daß  Insider  hinter  dieser  Sache  steckte  –  das  Ganze  roch  förmlich  nach  einem  Plan  dieses  überaus  gewitzten Solaners.  Shamryk beschloß, sich den Burschen vorzuknöpfen.  Als er die Zelle betrat, in der er Insider zusammen mit der Solaner‐ Frau  eingesperrt  hatte,  sah  er  sofort,  daß  auch  Insider  von  der  Seuche befallen war, desgleichen die Frau. Sie lag röchelnd in einer  Ecke der Zelle.  Insider,  bei dem  die  widerlichen  Pusteln  in  einem  hellen  Gelbton  zu  sehen  waren,  schwankte  und  stützte  sich  gegen  die  Wand,  um  nicht umzufallen.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  schnauzte  Shamryk.  Insider  sah  ihn  aus schrecklich geröteten Augen an.  Insider grinste Shamryk an.  »Wir  haben  Pech  gehabt,  alter  Freund«,  sagte  er.  »Es  wird  wohl  aus unseren gemeinsamen Plänen nichts mehr werden.«  »Wir  haben  keine  gemeinsamen  Pläne«,  stieß  Shamryk  wütend  hervor.  Sichtlich  war  auch  Insider  vom  Tod  gezeichnet,  der  schon  mehr  als  zwei  Drittel  der  Solaner  dahingerafft  hatte.  Shamryk  wurde  durch  diese  Entwicklung  langsam,  aber  sicher  dem  Ruin  zugetrieben.  »In  meinen  Eingeweiden  brennt  es  wie  Feuer«,  ächzte  Insider.  Shamryk  kannte  sich  inzwischen  mit  dem  Mienenspiel  und  der  Gestik  der  Solaner  aus,  er  hatte  auch  eine  Witterung  für  Stimmungen. Insider simulierte nicht, das war offenkundig.  »Auch  aus  deinem  Plan,  mir  eigenhändig  die  Gurgel  zuzudrücken,  wird  nichts  werden«,  stöhnte  Insider.  Es  sah  ihm  ähnlich,  daß  er  noch  bissige  Scherze  machte,  wenn  er  mit  einer  Hand bereits die Pforte des Todes berührte.  »Ich kann das sofort nachholen«, grollte Shamryk, er wußte nicht,  ob er wütend oder besorgt sein sollte.  »Streng dich nicht an«, gab Insider zurück. Er richtete sich auf und  sah Shamryk beschwörend an. 

»Hör  zu«,  sagte  er  rauh.  Seine  Stimme  war  mehr  ein  Krächzen,  auch seine Stimmbänder schienen angegriffen. »Ich fürchte, von uns  wird kein einziger überleben. Da mein Metabolismus stabiler ist als  der  meiner  Gefährten,  werde  ich  noch  etwa  einen  Tag  durchhalten  können. Ich habe eine Bitte an dich. Erfüllst du sie mir, werde ich dir  mit einem guten Ratschlag danken.«  Sharmyk kniff die Augen zusammen.  »Rede. Du hast mein Wort, ich schwöre es.«  Insider nickte. Es gab ein paar Gebiete des Lebens, auf denen auch  so abgebrühte Verstyrer wie Shamryk vor Frevel zurückschreckten –  eines davon war das Ehrenwort eines Verstyrers.  »Sobald  meine  Gefährten  tot  sind,  laß  sie  wegschaffen.  Suche  einen Ort, an dem ich sie würdig bestatten kann. Das ist wichtig für  das Heil unserer Seelen. Andernfalls, und das schwöre ich, werden  unsere  Bewußtseinsinhalte  auf  Verst  herumirren,  und  das  wird  dir  einigen Ärger bereiten.«  »Einverstanden. Und dein Ratschlag?«  »Begleite  uns  auf  unserem  letzten  Weg.  Sieh  der  Zeremonie  zu,  und  merke  sie  dir  genau.  Danach,  wenn  auch  ich  gestorben  sein  werde, vollzieh den  Ritus an mir.  Und wenn du damit  fertig  bist –  sorge dafür, daß von unseren Leichen nicht ein Molekül übrigbleibt.  Die Pest, die uns töten wird, könnte auch auf Verstyrer übergreifen  – und das wäre in doppeltem Sinne dein Tod.«  Shamryk  begriff  sofort  –  nur  wenn  er  die  Leichen  der  Seuchentoten  selbst  gründlich  beseitigte,  konnte  er  selbst  nicht  als  möglicher Überträger dieser Seuche identifiziert werden – auf Verst  hätte das seine sofortige Exekution bedeutet.  »Vielleicht  bin  ich  längst  angesteckt«,  stieß  Shamryk  erschreckt  hervor.  Insider  knickte  ein.  Seine  Beine  schienen  den  Körper  nicht  länger tragen zu können.  »Unwahrscheinlich«,  ächzte  er.  »Es  liegt  an  der  besonderen  Atmosphäre  in  unseren  Schiffen.  Da  können  sich  Spezialbakterien  entwickeln, die es unter anderen Umständen nicht geben kann, weil 

sie  beispielsweise  auf  einem  Planeten  gar  nicht  erst  lebensfähig  wären.  Aber  mache  das  der  Gesundheitsinspektion  deiner  Leute  klar …«  Shamryk stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. An diese fatale  Möglichkeit  hatte  er  gar  nicht  gedacht  –  daß  man  ihn  rein  prophylaktisch  verschwinden  lassen  würde,  um  so  einer  mutmaßlichen Infektion entgehen zu können.  »Ich werde es tun«, sagte Shamryk.  »Beeile  dich.  Wir  haben  nicht  mehr  viel  Zeit.  Nimm  nur  zuverlässige  Robots,  ältere  Modelle,  die  du  später  ohne  Aufsehen  einschmelzen  lassen  kannst.  Wir  müssen  völlig  ohne  Spuren  verschwinden, verstehst du? Und Positroniken kann man befragen.«  Shamryk nickte.  Um  sein  Seelenheil  zu  retten,  hatte  sich  der  Solaner  offenbar  überaus  gründlich  mit  dem  Problem  beschäftigt.  Augenscheinlich  betrachtete  er  die  Sache  mehr  aus  Shamryks  Blickwinkel  denn  aus  eigener  Sicht  –  ausgenommen  sein  Wunsch,  nach  dem  Ritus  seines  Volkes bestattet zu werden.  Eine Stunde nach diesem Gespräch machte sich Shamryk auf den  Weg.  Auf  der  Ladefläche  eines  großen  Transportgleiters  lagen  die  reglosen  Körper  der  Solaner.  Einzig  Insider  war  noch  am  Leben,  aber  sein  Anblick  war  so  scheußlich,  daß  Shamryk  ihn  kaum  anzusehen wagte, weil ihm sonst flau im Magen wurde.  Drei robuste Arbeitsroboter hatte Shamryk aufgeladen, sie sollten  die Hauptarbeit bei dem Bestattungsritual übernehmen. Auch einen  passenden  Ort  hatte  Shamryk  bereits  gefunden  –  eine  geräumige  Felsenhöhle,  die  er  später  atomar  ausbrennen  und  zusammenstürzen lassen konnte.  Das Gelände war für diesen Zweck geradezu ideal.  Der  Zugang  zur  Höhle  war  eng  und  niedrig,  das  Innere  recht  geräumig.  Eine  einzige  Sprengung  würde  genügen,  um  alles  einstürzen zu lassen.  »Ladet  sie  ab  und  legt  sie  in  Reihen  auf  den  Boden.  Kreisförmig, 

mit den Köpfen nach innen«, bestimmte Insider. Die Robots führten  den Befehl aus.  In  der  Mitte  dieser  Ringe  blieb  ein  freier  Platz  übrig.  Dort  baute  Insider  eine  Metallschale  auf,  die  er  sorgsam  auf  Felstrümmer  bettete.  Er  häufte  wohlriechende  Harze  in  die  Schale  und  entzündete sie. Beißender Qualm stieg langsam in die Höhe.  Insider  stand  vor  dem  knisternden  Brand.  In  dieser  Beleuchtung  sah er aus, als sei er die Inkarnation aller Sternenteufel. Aus Taschen  seiner  Kleidung  förderte  er  kleine  Flaschen  zu  Tage,  die  er  unter  beschwörenden  Gesängen  in  die  Flammen  schüttete.  Farbige  Feuerschleier wirbelten auf.  Shamryk  hielt  sich  in  geringer  Entfernung,  er  wollte  jedes  Detail  dieses seltsamen Kultes genau studieren.  Mit Insider ging es zu Ende. Immer wieder gaben seine Knie nach,  aber  immer  wieder  rappelte  er  sich  auf  und  setzte  den  Ritus  fort.  Schließlich hielt er inne.  »Jetzt kommt der letzte Teil«, sagte er.  Jäh  durchzuckte  Shamryk  der  Schrecken.  An  Insiders  Aussehen  hatte sich nichts geändert – aber seine klare kraftvolle Stimme paßte  überhaupt nicht zu dem todkranken Aussehen, noch weniger paßte  dazu die Waffe, die er plötzlich in der Hand hielt. Drei blitzschnelle  Bewegungen,  drei  Schüsse  aus  der  Waffe,  dann  waren  die  Arbeitsroboter außer Gefecht gesetzt.  »Nun zu uns beiden«, sagte Insider. Er lächelte höhnisch.  Shamryk  stand  starr  vor  Schreck.  Er  hörte  das  Pochen  seines  Herzens,  ein  wildes  Rauschen  in  den  Ohren.  Das  Knistern  des  Räucherbrands, und sehr weit entfernt einen anderen Klang.  Insider schien ebenfalls etwas wahrzunehmen.  »Was ist das?« fragte er.  »Raumalarm«, stieß Shamryk hervor. Er war bleich.  Insider seufzte zufrieden.  »Endlich!« stieß er hervor.   

  9.    Wären  wir  nicht  vorbereitet  gewesen  –  wir  hätten  die  ersten  Augenblicke danach schwerlich überstanden.  Wie eine Meute hungriger Geier fielen die Verstyrer über uns her.  In höchster Fahrt rasten ihre Schiffe heran. Wir setzten Ihnen Salven  aus  unseren  Transformkanonen  vor  den  Bug,  und  wir  gingen  weniger  behutsam  vor,  als  die  Besatzung  der  DRONIA.  Ein  halbes  Dutzend  Verstyrerschiffe  schied  schwer  beschädigt  aus  dem  Passiergefecht  aus  und  suchte  das  Weite.  Der  Rest  aber  genügte  völlig, uns zu hetzen, zu stellen und zu vernichten, wenn wir nicht  höllisch aufpaßten.  Die  Besatzung  der  MJAILAM  reagierte  hervorragend.  Es  machte  sich  auch  bemerkbar,  daß  einige  Posten  doppelt  und  dreifach  besetzt  waren,  daß  wir  alle  technischen  Geräte  sorgfältig  gewartet  hatten – weder personell noch technisch gab es die kleinste Panne.  Vor  allem  hatten  wir  die  Bordpositronik  darauf  vorbereitet,  uns  mit  Miniatur‐Linear‐Etappen  immer  wieder  in  Sicherheit  zu  bringen. Die Daten, die uns Kleckel übermittelt hatte, erwiesen sich  dabei als unschätzbare Hilfe.  Außerdem war ein beträchtlicher Teil der Verstyrer‐Flotte noch an  dem  Ort  konzentriert,  an  dem  Kleckel  in  sein  Heimatsystem  zurückgekehrt  war.  Natürlich  nahmen  diese  Einheiten  sofort  Fahrt  auf, um sich an der Hatz auf uns beteiligen zu können.  Wir durchkreuzten dieses Vorhaben.  Ehe  sichʹs  die  verdutzten  Verstyrer  versahen,  tauchte  die  MJAILAM  mit  einem  gewagten  Linearsprung  mitten  in  dem  Pulk  von  Schiffen  auf,  feuerte  aus  allen Rohren  und  brachte  sich  wieder  in  Sicherheit.  Die  Verstyrer,  von  diesem  Angriff  völlig  überrascht,  verloren  zwei  Dutzend  angeschlagener  Schiffe,  die  restlichen  Besatzungen  gerieten  in  Panik  und  suchten  ihr  Heil  in  der  Flucht.  Ein  Kommandant  war  dabei  so  durchgedreht,  daß  er  sogar  die 

Schockfront  rammte  und  so  den  Totalverlust  seines  Schiffes  herbeiführte.  Die  anderen  Verstyrer  kamen  glimpflicher  davon.  In  ihrer  Aufregung  vergaßen  die  Funker  des  öfteren,  die  Raffer  und  Zerhacker  zwischenzuschalten,  so  daß  wir  den  Funkverkehr  abhören  konnten.  Verluste  an  Leben  hatte  es  bisher  bei  den  Verstyrern  nicht  gegeben,  wohl  aber  Totalverluste  in  Gestalt  schrottreifer Raumschiffe.  Dementsprechend  verbittert  und  verbissen  setzten  die  Verstyrer  die Jagd auf uns fort.  Unsere  Absicht  konnte  es  nicht  sein,  mit  den  Verstyrern  eine  lebensgefährliche  Balgerei  im  Weltraum  abzuhalten,  zumal  wir  dabei  nur  den  kürzeren  ziehen  konnten.  Ziel  unserer  Aktion  war  Verst,  und  wir  wußten,  daß  dort  die  Kanoniere  hinter  den  Energiegeschützen nur auf unser Auftauchen warteten. Die Falle, in  die die DRONIA getappt war, stand auch für uns weit offen.  »Fertig für Aktion Bombensplitter?« fragte ich an.  »Einsatzklar!«  Die  Meldungen  aus  den  einzelnen  Stationen  kamen  schnell  und  zügig. Der gewagteste Teil des Unternehmens hatte begonnen.  Linearetappe nach Verst.  Die  MJAILAM  tauchte  im  Orbit  um  den  Planeten  auf,  gerade  außer Reichweite der verstyrischen Geschütze, aber binnen weniger  Augenblicke nahe genug, um getroffen werden zu können.  »Los!«  Die  Hangars  flogen  auf,  sämtliche  Beiboote  stießen  in  den  Raum  vor. Auch an Bord der Beiboote waren sämtliche Schleusen offen.  Die  Schiffe  explodierten  förmlich.  Aus  dem  kompakten  Gebilde  der  MJAILAM  wurde  binnen  weniger  Augenblicke  ein  wild  durcheinanderschwirrender  Schwarm  von  Beibooten  und  Jägern  aller Typenklassen.  Ich stellte mir vor, wie die Kanoniere auf dem Boden jetzt fluchten  und so rasch wie möglich die neuen Ziele anpeilten. 

Eines  dieser  Ziele  war  unsere  Space‐Jet.  Wir  hatten  den  Antrieb  geschwächt zugunsten eines hochwirksamen Ortungsschutzes.  Gelang der dreiste Bluff?  Es sah danach aus.  Während die Boote der MJAILAM ebenso wie das Mutterschiff so  schnell  wie  möglich  den  Schußbereich  der  verwirrten  Verstyrer  verließen,  sank  unsere  Space‐Jet,  im  Trubel  offenbar  unbemerkt,  langsam dem Boden der Verst näher.  Mit  zusammengebissenen  Zähen  starrte  ich  auf  die  Bildschirme.  Ein  Gewirr  von  Strahlschußbahnen  spann  sich  durch  den  Raum  –  gegen  die  turmdicken  Strahlen  hatten  die  kleinen  Boote  der  MJAILAM keinerlei Chancen.  Wir  hatten  Glück,  abenteuerliches  Glück.  Es  lief  alles  so  günstig,  wie es nur laufen konnte.  Zwar  bekam  die  MJAILAM  Dutzende  von  Treffern  ab  –  aber  die  stammten  in  der  Regel  von  schwachkalibrigen  Geschützen,  deren  Treffer von den Schutzschirmen verkraftet werden konnten.  Ein paar der großen  Geschütze  hatten  sich  die Beiboote  zum  Ziel  genommen,  aber  die  flinken  Boote  waren  zum  größten  Teil  bereits  außer Reichweite, und die paar, die das noch nicht geschafft hatten,  flogen  so  verrückte  Bahnen,  daß  die  Verstyrer  keinen  einzigen  Treffer anbringen konnten.  Die ganze Aktion dauerte nur knapp  fünf  Minuten.  Während  die  Space‐Jet eine Höhe von fünftausend Metern über Grund erreichte,  nahm  die  MJAILAM  ihren  Mückenschwarm  wieder  an  Bord  und  schoß mit Höchstfahrt davon.  »Gut gemacht«,  lobte ich über Hyperkom. »Und  jetzt bringt  euch  in Sicherheit, Freunde!«  »Wird gemacht!« erklang es aus dem Lautsprecher.  Es  war  verabredet,  daß  sich  die  MJAILAM  sofort  zurückzog,  sobald wir uns abgesetzt und Verst erreicht hatten. Das Schiff sollte  sich in der Korona der Sonne verstecken; völlig unsichtbar wurde es  dadurch  nicht,  aber  die  Verstyrer  würden  die  größten 

Schwierigkeiten haben, das Schiff in dieser Gluthölle zu entdecken.  Es  war  ein  altbewährter  Trick,  und  er  funktionierte  sogar  dann,  wenn  er  vor  den  Augen  der  Verfolger  praktiziert  wurde.  Zwar  konnten  auch  die  Verstyrer‐Schiffe  tief  in  die  Sonnenatmosphäre  eindringen, aber dort waren sie taub und blind, und die MJAILAM  hatte  gute  Gelegenheit,  in  dem  dort  tobenden  Energiegewitter  zu  verschwinden.  Ich  war  sicher,  daß  die  erprobte  Besatzung  diese  Aufgabe  würde  lösen  können.  Die  Verantwortung  für  den  weiteren  Fortgang  der  Aktion lag jetzt bei uns.      *    Shamryk lehnte an dem Fels und starrte Insider böse an.  »Das wirst du bereuen«, zischte er giftig.  Insider wölbte nur die Brauen. Vor wenigen Minuten war Kleckel  vereinbarungsgemäß  in  dem  Felsversteck  aufgetaucht,  mit  ihm  ein  Schwarm von Diskusrobotern.  Nun, da der Plan aufgegangen war, konnte den Bewußtlosen das  Gegenmittel  verabreicht  werden,  das  die  Wirkung  des  Scheintodpräparats in kurzer Zeit komplikationslos ausklingen ließ.  »Wenn  du  glaubst,  uns  entkommen  zu  können,  hast  du  dich  geirrt«, knurrte Shamryk.  »Wir werden nicht mehr sehr lange deine Gäste sein«, antwortete  Insider.  Den  Bewegungen  von  Shamryks  Augen  entnahm  er,  daß  der  Verstyrer  nach  einer  Möglichkeit  suchte,  entweder  durch  blitzschnelle  Flucht  zu  entkommen  oder  aber  sich  auf  Insider  zu  stürzen  und  ihm  die  Waffe  abzunehmen.  Insider  war  auf  beides  vorbereitet, daher hatte Shamryk keine Chance.  »Das  wird  sich  zeigen«,  gab  Shamryk  zurück.  Er  grinste  boshaft.  »Ihr  werdet  uns  nicht  entkommen,  und  die  Narren,  die  euch  zu  Hilfe  kommen  wollen,  werden  das  gleiche  Schicksal  erleiden.  Ihr 

werdet  die  Schockfront  nicht  durchbrechen  können,  wenn  wir  es  nicht wollen.«  »Kleckel  ist  durchgekommen,  also  werden  wir  es  auch  schaffen«,  antwortete  Insider  gelassen.  Die  ersten  Solaner  begannen  sich  zu  bewegen. Das Gegenmittel wirkte offenbar rasch und zuverlässig.  »Selbst wenn«, höhnte Shamryk weiter. »Ich glaube es nicht, aber  selbst wenn ihr es schafft – ihr werdet für immer in der Namenlosen  Zone bleiben müssen.«  »Auch das wird sich zeigen«, erwiderte Insider. Er tat unbeteiligt,  obwohl ihm ganz anders zumute war. Er ahnte, daß Shamryk dabei  war, sich gründlich zu verplappern.  »Wir  regulieren  nämlich  den  Nabel,  wir,  die  Verstyrer.  Und  wir  werden  ihn  gesperrt  halten,  bis  die  Frist  abgelaufen  ist.  Danach  werden wir uns in der Namenlosen Zone frei bewegen können, und  ich  schwöre  dir  –  wir  werden  euch  finden,  wo  immer  ihr  euch  verstecken wollt. Und dann werdet ihr uns dienen, wie wir wollen.«  »Pah«,  machte  Insider,  begleitet  von  einer  nachlässigen  Handbewegung.  »Leeres  Gerede.  Daß  ihr  Verstyrer  den  Nabel  kontrolliert,  wissen  wir  schon  lange.  Warum,  glaubst  du,  sind  wir  hier eingedrungen. Wir werden die Kontrolle über den Nabel an uns  reißen, ob es euch gefällt oder nicht.«  Shamryk stieß ein hohes Gelächter aus.  »Das werdet ihr niemals schaffen. Die Festung auf dem äußersten  Planeten ist absolut unüberwindlich, das haben wir mehr als einmal  erprobt.«  Insider verkniff sich ein Lächeln.  Endlich  wußte  er  definitiv,  wo  die  Kontrollstation  für  den  Junk‐ Nabel lag – auf dem äußersten der Verst‐Planeten. Shamryks Gerede  von der Unüberwindlichkeit dieser Station glaubte Insider nicht. Zu  oft hatte in den letzten Jahren der Gegner – wer immer es auch war  –  sich  selbst  durch  seine  maßlose  Überheblichkeit  außer  Gefecht  gesetzt. Selbstüberschätzung war bei solchen Auseinandersetzungen  der sicherste Weg ins Verderben. 

»Atlan an Kleckel«, erklang es in diesem Augenblick aus Kleckels  Lautsprecher.  Der  Emulator‐Robot  gab  den  Wortlaut  des  Funkverkehrs so weiter, wie er ihn empfing.  »Erbitten Landehinweise.«  Kleckel gab die nötigen Informationen.  Insider sah dabei Shamryk an.  Der Verstyrer hatte Angst, das war kein Wunder, schließlich zielte  Insiders Waffe auf ihn. Er wirkte wenig überdreht, aber er trug sehr  gut versteckt ein Selbstbewußtsein zur Schau, das Insider ganz und  gar nicht gefallen wollte.  Es sah so aus, als verfüge Shamryk über eine Information, die nur  er  alleine kannte und  die das  Bild  der  Lage  von  Grund  auf  ändern  konnte. Was konnte das für eine Information sein, überlegte Insider.  Atlan tauchte im Eingang auf. Neben ihm erschien Tyari, dahinter  Ticker.  Insider  stieß  einen  Seufzer  der  Erleichterung  aus.  Er  drehte  sich ein wenig um. Aus den Augenwinkeln heraus sah er Shamryk.  Der  Verstyrer  verzog  das  Gesicht  zu  einem  triumphierenden  Grinsen.  »Kleckel, komm bitte her!«  Insider  zögerte  keinen  Augenblick.  Er  griff  nach  seiner  Betäubungswaffe  und  streckte  den  verblüfften  Shamryk  mit  einem  Schuß zu Boden.  »Untersuche ihn!« bestimmte Insider.  Atlan warf einen Blick auf den Verstyrer, als er an ihm vorbei auf  Insider zuging.  »Was ist mit ihm?« fragte er.  »Ich vermute, daß er den gleichen Peilsender im Leib trägt, den er  uns  hat  einpflanzen  lassen«,  stieß  Insider  wütend  heraus.  »Ich  könnte  mich  ohrfeigen,  daß  ich  nicht  daran  gedacht  habe  und  ihn  rechtzeitig untersucht habe.«  »Deine Vermutung stimmt«, gab Kleckel  bekannt. »Er  trägt  einen  solchen Sender. Soll ich ihn herausholen und zerstören?«  Insider winkte ab. Dazu war es längst zu spät. 

»In  jedem  Augenblick  können  hier  verstyrische  Truppen  auftauchen«,  sagte  er.  »Und  es  wird  die  Elite  der  Kampfverbände  sein, darauf können wir uns verlassen.«  Er  stieß  einen  Fluch  aus.  Atlan  legte  ihm  die  Hand  auf  die  Schulter. Insider sah ihn an.  »Wenigstens  etwas  habe  ich  erreicht«,  sagte  der  Extra  ein  wenig  kläglich.  »Auf  dem  äußersten  Planeten  gibt  es  eine  Station,  angeblich  hervorragend  gesichert.  Von  dort  aus  wird  der  Junk‐ Nabel reguliert.«  Atlan stieß einen Seufzer aus. Er griff zum Minikom.  »Atlan an MJAILAM!« sprach er in das winzige Mikrophon.  Die  Nachricht  ging  von  dort  zum  wesentlich  leistungsfähigeren  Sender  der  Space‐Jet,  die  den  gerafften  und  zerhackten  Spruch  zur  MJAILAM  hinaufschickte.  Atlan  konnte  nur  hoffen,  daß  die  Sendung  im  multidimensionalen  Energiewirbel  in  der  Sonnenatmosphäre noch verständlich war.  »MJAILAM an Atlan, wir hören dich!«  Die  Verbindung  war  jämmerlich  und  schlecht.  Trotz  aller  Filtersysteme  war  die  Sendung  stark  verrauscht  und  wurde  immer  wieder von Knacken und  Prasseln gestört.  Immerhin, der  Text  war  leidlich verständlich.  »Die Regelstation für den Nabel liegt auf dem äußersten Planeten.  Seht zu, was ihr tun könnt.«  »Verstanden.  Wir  melden  uns  nach  Abschluß  der  Aktion  wieder.  Ende!«  Atlan stieß einen leisen Seufzer aus.  Der erbarmungslose Wettlauf gegen die Zeit ging in die letzte und  entscheidende Runde.      *    Der  Tonfall  klang  nach  kühler  Geschäftsmäßigkeit. 

»Transformkanonen  einsatzklar!«  Jeder  an  Bord  der  MJAILAM  wußte, daß dies die kritische Phase des ganzen Unternehmens war.  Es  ging  um  den  ganzen  Einsatz  –  für  die  Solaner  um  die  Möglichkeit,  ins  Normaluniversum  zurückzukehren,  für  die  Verstyrer  darum,  daß  die  Pagen  ihr  Versprechen  einlösten  und  die  Schockfront  wieder  öffneten  und  durchlässig  machten.  Für  beide  Völker  war  es  eine  Existenzfrage.  Die  Solaner  wollten  unter  allen  Umständen  das  Schicksal  vermeiden,  in  der  Namenlosen  Zone  eingeschlossen  zu  sein,  in  einem  zwar  riesigen,  aber  undurchdringlichen Käfig.  Jeder  an  Bord  konnte  sich  ausrechnen,  daß  die  Verstyrer  alles  daran  setzen  würden,  ihre  Aufgabe  zu  erfüllen.  Davon  hing  ihre  künftige  Existenz  ab  –  gelang  es  den  Solanern,  den  Junk‐Nabel  zu  passieren,  blieben  die  Verstyrer  für  alle  Zeiten  in  ihrem  System  eingeschlossen.  »Vollschuß!«  Ein Argument sprach für die MJAILAM und ihre Besatzung – die  Verstyrer  würden  vermutlich  nicht  mit  einer  solchen  Vorgehensweise  der  Solaner  rechnen.  Für  die  Verstyrer  hatte  die  MJAILAM  nach  dem  ersten  Gefecht  das  Weite  gesucht  und  sich  versteckt. Ein solcher Vorstoß der  Solaner  würde  sie  überraschen –  die  einzige  Trumpfkarte  in  diesem  aberwitzigen  Entscheidungsspiel.  »Unternehmen cornered rat läuft.«  Die  Kodebezeichnung  für  dieses  Unternehmen  hatte  praktisch  in  der  ersten  Sekunde  festgestanden,  es  war  darüber  nicht  diskutiert  worden, obwohl fast alle wissen mußten, was mit dieser Anspielung  gemeint  war.  To  fight  like  a  cornered  rat.  Die  Redewendung  aus  dem Englischen bezog sich auf das Kampfverhalten einer Ratte, die  in  die  Enge  getrieben  war.  Obwohl  normalerweise  eher  zur  Flucht  neigend,  griffen  Ratten  in  solchen  Fällen  in  ihrer  Verzweiflung  Gegner an, die ihnen haushoch überlegen waren.  Die  MJAILAM  stieß  aus  der  Sonnenatmosphäre  vor,  und  sobald 

die  ersten  gegnerischen  Einheiten  ortbar  waren,  jagten  die  Tranformkanonen ihre Ladungen heraus.  Eine  Kette  atomarer  Detonationen  legte  sich  zwischen  die  MJAILAM  und  ihre  Jäger,  die  habichtgleich  auf  das  SOL‐Schiff  zustürzten.  »Dauerfeuer!«  Die  MJAILAM  hatte  nichts  zu  verlieren,  jeder  an  Bord  wußte  es.  Jeder wußte auch, daß auf beiden Seiten im Grunde Opfer standen,  kämpften und möglicherweise auch fielen. Daß die Gegner antraten  und  sich  wechselseitig  mit  atomarem  Feuer  zusetzten,  hatte  nichts  mit privater Feindschaft zu tun – es ergab sich fast zwangsläufig aus  den  skrupellosen,  lebensverachtenden  Machenschaften  jener  Mächte, die die Namenlose Zone und ihre Völker manipulierten.  »Linearsprung!«  Für einen Sekundenbruchteil verschwand die MJAILAM aus dem  normalen  Kontinuum  und  tauchte  dann  wieder  auf.  Für  die  Beobachter  an  Bord  der  Verstyrer‐Schiffe  mußte  es  wie  ein  verzweifelter  Fluchtversuch  aussehen,  und  diesen  Eindruck  sollte  das Manöver auch erwecken.  »Raumtorpedos  los!«  ,  Die  Körper  fegten  aus  den  Schächten,  die  sofort  nachgeladen  wurden.  Zwanzig,  dreißig,  fünfzig  –  immer  mehr  Torpedos  wurden  verschossen,  beschleunigten  und  suchten  ihre Ziele.  Die  positronische  Auswertung  der  Flugbahnen  durfte  den  Verstyrern  keinerlei  Schwierigkeiten  machen.  Sie  mußten  nach  wenigen  Sekunden  erkennen,  daß  der  mörderische  Bombenschwarm die beiden inneren Planeten und sämtliche Monde  zum Ziel hatten.  Das Abwehrfeuer begann. Die Verstyrer machten Jagd auf die fast  lichtschnellen  Torpedos  –  selbst  bei  dieser  Geschwindigkeit  brauchten  die  Flugkörper  etliche  Minuten,  bis  sie  ihre  Ziele  erreichen konnten. Zeit genug für die Verstyrer, sie anzupeilen und  abzuschießen. 

»Erste Trefferwirkungen!«  Die MJAILAM überließ die Torpedos sich selbst. Einer der Körper  explodierte  ohne  Feindeinwirkung  und  wurde  aus  dem  Kurs  gerissen. Auf dem Schirm der Energieortung erlosch das Signal des  deutlich anmeßbaren Antriebssystems dieses Torpedos.  An Bord der MJAILAM hielten die Beobachter den Atem an.  Fielen die Verstyrer auf den primitiven Trick herein?  Sie taten es.  Der  Torpedo  driftete  ab  –  er  mußte  irgendwo  weit  abseits  von  Verst gegen die energetische Wandung der Schockfront prallen und  dort  vergehen.  Daß  er  unterwegs  –  nach  langen  Minuten  eines  antriebslosen,  aber  fast  lichtschnellen  Fluges  –  die  Bahn  des  äußersten Planeten schnitt, blieb den Verstyrern verborgen. An den  Umgang mit Hochleistungspositronik gewöhnt, vergaßen sie bei der  Kalkulation  raumfahrttechnischer  Probleme  solche  Vorgänge,  die  sich nicht in Schaltungen von Nanosekunden erschöpften. Vor allem  konnten  sie  nicht  wissen,  daß  der  Torpedo  kurz  vor  Erreichen  der  äußersten  Umlaufbahn  noch  einmal  für  sehr  kurze  Zeit  einen  Zusatzantrieb  aktivieren  würde  und  damit  alle  Kalkulationen  über  den  Haufen  warf.  Der  Torpedo  würde  sein  Ziel  treffen,  den  äußersten  Planeten  –  und  damit  war  das  Ende  der  Nabel‐Sperre  nicht mehr aufzuhalten – eine Arkon‐Bombe, erst einmal gezündet,  war  in  ihrer  Wirkung  nicht  mehr  zu  stoppen.  Das  Ende  des  äußersten  Planeten  war  damit  eingeläutet  –  aber  es  würde  noch  einige Zeit auf sich warten lassen.  Zeit,  die  unter  den  gegebenen  Umständen  unglaublich  kostbar  war.      10.    »Aktion  abgeschlossen.  Zielzerstörung  eingeleitet.  Nach  unseren  Berechnungen noch knapp vier Stunden. Ende.« 

Nach  dieser  Nachricht  war  von  der  MJAILAM  nichts  mehr  zu  hören.  Noch  tiefer  als  beim  ersten  Mal  hatte  sie  sich  in  den  Ortungsschatten der Sonne verkrochen.  Ich schaltete den Minikom aus.  Knapp  vier  Stunden.  Zweihundertvierzig  Minuten.  Eine  entsetzlich lange Zeitspanne, auch für mich.  Die  Lage  war  trostlos  bis  verzweifelt.  Die  Elitetruppen  der  Verstyrer  waren  aufmarschiert.  Vier  Divisionen  hielten  uns  umkesselt.  Ein  eindrucksvoller  Aufmarsch  –  sehr  viel  Ehre  für  uns  Feinde, daß man uns mit solcher Übermacht auf den Pelz rückte.  Sie wollten uns lebend, und das war unsere einzige Chance. Aber  auch sie war zeitlich begrenzt.  »Was können wir tun?« lautete die allgemeine Frage.  Ich sah mich um.  Etwa  mehr  als  fünfzig  Männer  und  Frauen,  die  zum  ersten  Mal  seit  langer  Zeit  wieder  einen  Funken  Hoffnung  hatten.  Sie  waren  bewaffnet  und  konnten  selbst  etwas  zur  Verbesserung  ihrer  Lage  tun, auch wenn es jämmerlich wenig zu sein schien.  »An die rebellischen Sklaven!«  Die  Stimme  kam  von  allen  Seiten  zugleich.  Offenbar  setzten  die  Verstyrer den ganzen Fels in Schwingungen und übertrugen so die  Schallinformationen.  Damit  konnten  sie  natürlich  auch  das  ganze  Gewölbe  zum  Einsturz  bringen.  Schon  jetzt  regnete  Kiesel  auf  uns  herab.  »Werft eure Waffen weg und kommt einzeln heraus.«  Natürlich dachten wir nicht daran, dieser Aufforderung zu folgen.  Mochten sie uns versprechen, was sie wollten – wir wußten, daß sie  sich daran nicht halten würden.  Ich zog Tyari und Insider zu mir.  Shamryk, inzwischen nur  noch  halb betäubt, lag zwei Schritte entfernt am Boden und stellte sich tief  bewußtlos.  Ich  bewegte  die  Augen  in  Richtung  des  Verstyrers.  Tyari  und  Insider nickten. Sie hatten mich begriffen – dieser Wortwechsel war 

für Shamryk bestimmt.  »Was  sollen  wir  tun?«  fragte  Insider  besorgt.  Tyari  machte  ein  verzweifeltes Gesicht.  Ich zuckte mit den Schultern.  »Kampflos  ergeben  wir  uns  nicht«,  stieß  ich  hervor.  »Lieber  bringen wir uns um.«  »Richtig«,  tönte  Insider.  »Lieber  tot  als  Sklave.  Aber  vergiß  nicht,  wir haben nicht viel Zeit. Du weißt, daß das Gegenmittel nur für ein  paar Stunden wirkt. In sechs bis sieben Stunden werden wir wieder  hier herumliegen, ohne auch nur ein Glied rühren zu können. Dann  brauchen sie uns nur noch einzusammeln.«  »Verhandeln«,  schlug  Tyari  vor.  Man  konnte  förmlich  hören,  wie  Shamryk  die  Ohren  spitzte.  »Ich  schlage  vor,  daß  wir  Shamryk  hinausschicken. Er soll mit seinen Leuten verhandeln. Alles, was wir  brauchen, ist Zeit. In zwölf Stunden werden wir von hier abgeholt,  so lange müssen wir durchhalten.«  In  dieser  Art  und  Weise  führten  wir  das  unsinnige  Gespräch  weiter. Shamryk bekam zu hören, was er seinen Vorgesetzten später  präsentieren sollte.  Ich  rechnete  damit,  daß  sie  uns  natürlich  lieber  lebend  als  tot  eingesammelt  hätten.  Unser  Spiel  hatte  nur  den  einen  Zweck,  uns  ein  paar  Stunden  Luft  zu  verschaffen,  in  denen  man  uns  einigermaßen ruhig gewähren ließ.  Der Plan ging auf, zum Teil wenigstens.  Wir  »weckten«  Shamryk  auf,  erzählten  ihm  allerlei  Unsinn  und  schickten ihn dann zu seinen Leuten hinüber. Tatsächlich zogen sich  daraufhin  die  verstyrischen  Divisionen  ein  paar  hundert  Meter  zurück.  Immerhin  wußten  sie,  daß  wir  in  einer  Falle  steckten,  aus  der es kein Entkommen zu geben schien.  Wir  verfolgten  unterdessen  einen  anderen  Plan.  Mit  Hilfe  der  Diskusroboter  wollten  wir  einen  Stollen  graben,  der  uns  in  die  Freiheit führen sollte.  Die  Arbeit  ging  rasch  und  zügig  voran,  auch  die  Solaner  halfen 

eifrig  mit.  Eine  rohe  Schätzung  ergab,  daß  wir  bei  Mobilisierung  aller Kräfte knappe sechs Stunden brauchen würden.  Ab und zu sah ich mich nach Ticker um. Der Adlerähnliche hockte  auf  einem  Felsvorsprung  und  bewachte  dort  das  Stück  Jenseitsmaterial, das wir von der Lichtquelle bekommen hatten.  Zwei  Stunden  waren  vergangen,  als  wir  wieder  etwas  von  den  Verstyrern  zu  hören  bekamen.  Der  Posten,  den  wir  aufgestellt  hatten,  berichtete  uns,  daß  die  Divisionen  sich  noch  weiter  zurückzogen.  Ich sah Tyari an …  Sie nahm sofort telepathischen Kontakt mit Shamryk auf. Ich sah,  daß sie blaß wurde.  »Der  Torpedo  der  MJAILAM  hat  sein  Ziel  gefunden«,  berichtete  Tyari  mit  leiser  Stimme.  »Der  äußerste  Planet  wird  durch  einen  Atombrand  zerstört,  die  Kontrollstation  für  den  Nabel  ist  bereits  vernichtet.  Die  Verstyrer  haben  gerade  davon  erfahren,  und  jetzt  wollen sie uns aus dem Raum vernichten. Schiffe sind im Anflug, sie  sollen uns beschießen.«  Ich schluckte.  Gegen  einen  Angriff  dieser  Art  waren  wir  völlig  wehrlos.  Es  gab  nur  noch  eines,  was  wir  tun  konnten,  um  wenigstens  das  nackte  Leben  zu  retten  –  wir  mußten  uns  auf  Gnade  oder  Ungnade  ergeben.  Tyari, die meine Gedanken erfaßt hatte, schüttelte den Kopf.  »Sie wollen nicht verhandeln«, sagte sie schwach. »Sie wollen nur  noch eins – uns töten.«      *    Shamryk  preßte  die  Kiefer  aufeinander.  Seine  Hände  waren  zu  Fäusten geballt, die sich berührten – Shamryk war gefesselt.  Sein Spiel war verloren, und er wußte es. 

Es  war  seine  Schuld,  daß  die  Fremden  außerhalb  die  Kontrollstation  für  den  Nabel  hatten  vernichten  können.  Damit  konnte der Auftrag der Pagen nicht erfüllt werden, das Schicksal der  Verstyrer  war  damit  besiegelt.  Daß  die  Niederlage  Shamryk  den  Kopf  kosten  würde,  lag  auf  der  Hand;  Shamryk  machte  sich  da  keinerlei Illusionen mehr.  Nur  eine  Gnade  hatte  er  sich  noch  ausbedungen  –  er  wollte  zusehen,  wie  die  verstyrischen  Raumschiffe  die  Solaner  in  ihrem  Versteck vernichteten. Der Wunsch war ihm gewährt worden.  Shamryk  stand,  von  zwei  Posten  mit  entsicherten  Waffen  sorgfältig  bewacht,  auf  einem  Felsplateau  und  starrte  hinüber  zum  Eingang  der  Felshöhle.  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  die  Raumschiffe  kamen  und  die  Brut  vernichtete,  die  dort  versammelt  war.  Shamryk  knirschte  mit  den  Zähnen,  er  konnte  es  kaum  mehr  erwarten.  Haß  erfüllte  seine  Gedanken,  und  als  er  das  Brausen  der  Triebwerke  hörte,  begann er boshaft zu  lächeln.  Nur  noch  ein  paar  Augenblicke …  Das erste Schiff schwebte heran, dann ein zweites.  In der nächsten Sekunde begannen die Geschütze zu sprechen. Die  Strahlen  trafen  den  Fels  und  zerschmolzen  ihn.  Glutflüssiges  Gestein spritzte auf.  Weitere Schiffe tauchten auf und beteiligten sich an der Aktion. Es  konnte  nur  noch  ein  paar  Sekunden  dauern,  bis  die  Felshöhle  zusammenbrach.  Einen Herzschlag später riß Shamryk fassungslos die Augen auf.  Während  mit  ohrenbetäubendem  Getöse  das  Gestein  zusammenstürzte,  wölbte  sich  aus  den  Trümmern  ein  leuchtendes  Gebilde  hervor  –  ein  hellrot  und  hellgrün  schimmernder  Schutzschirm, der scheinbar mühelos dem Beschuß aus zahlreichen  Geschützen standhielt.  »Bringt  Verstärkung  her!«  brüllte  Shamryk,  als  habe  er  den  Oberbefehl. 

Von  allen  Seiten  schossen  die  verstyrischen  Raumer  heran  und  eröffneten  das  Feuer.  Ein  Schirmfeld,  das  diesem  Beschuß  standhielt, konnte es einfach nicht geben.  Es kam noch schlimmer …  Entsetzt  mußte  Shamryk  erkennen,  daß  das  geheimnisvolle  Feld  nicht nur die Wirkung der Beschießung klaglos überstand – es war  auch in der Lage, die auftreffende Energie zu reflektieren.  In  der  verstyrischen  Flotte  gab  es  die  ersten  Ausfälle,  eines  der  Schiffe trudelte aus dem Kurs, schlug einige Kilometer entfernt auf  und  explodierte,  kaum  daß  sich  die  Besatzung  hatte  in  Sicherheit  bringen können.  »Bei  allen  Sternenteufeln«,  knirschte  Shamryk,  im  Gesicht  weiß  vor Wut.  Aus  der  Vernichtungsaktion  wurde  eine  Katastrophe.  Die  verbissene  Wut,  mit  der  die  Verstyrer  nach  alter  Gepflogenheit  jedem  Feind  zu  Leibe  rückten,  wurde  ihr  Verhängnis.  Anstatt  zu  erkennen,  daß  sie  machtlos  waren gegen  dieses  Schirmfeld,  setzten  die  Kommandanten  ihre  Angriffe  verbissen  fort  und  verloren  ein  Schiff nach dem anderen.  Und dann tauchte am Himmel eine neue Sonne auf, und Shamryk  wußte sofort, daß es  sich  um  die Explosion des  äußersten  Planeten  des Verst‐Systems handelte.  Die  Auswirkung  dieser  Explosion  erreichte  auch  Verst.  Tektonische  Beben  schüttelten  den  Planeten,  überall  brach  Panik  aus.  Nur  der  Haß  ließ  Shamryk  ruhig  bleiben  und  nicht  die  Flucht  ergreifen, wie es die anderen taten.  Die Niederlage konnte nicht vollständiger sein.  Ein  Teil  der  Raumschiffe  drehte  ab.  Überall  auf  Verst  herrschte  Chaos,  die  Schiffe  wurden  dringend  gebraucht,  um  bebenbedrohte  Städte zu evakuieren und Hilfsgüter zu transportieren. Der Rest der  Flotte setzte den hoffnungslosen Angriff fort.  Shamryk  sah,  wie  eines  der  Schiffe  nach  dem  anderen  durch  die 

Reflektion der eigenen Waffen zerstört wurde.  Und  dann  griff  ein  neuer  Feind  an  –  aus  dem  Himmel  schoß  das  fremde  Raumschiff  heran,  das  sich  im  Ortungsschatten  der  Sonne  Verst versteckt hatte und das allgemeine Chaos nutzte.  Zornestränen  erschienen  in  Shamryks  Augen,  als  er  sah,  wie  das  fremde  Schiff  die  letzten  verstyrischen  Einheiten  aus  dem  Feld  schlug, neben dem Energiedom aufsetzte und die Schleusen öffnete.  Das  Schirmfeld  brach  zusammen.  Es  war  niemand  mehr  da,  der  die  Solaner  daran  hätte  hindern  können,  in  wilder  Flucht  in  das  gelandete  Schiff  überzusetzen.  Der  ganze  Vorgang  nahm  nur  zwei  Minuten  in  Anspruch,  und  Shamryk  mußte  mit  höchstem  Grimm  feststellen,  daß  es  auf  der  Seite  der  Feinde  keinen  einzigen  Verlust  gegeben hatte.  Das  fremde  Schiff  stieg  auf.  Die  Impulsströme  aus  seinen  Triebwerken  ließen  den  Boden  glutflüssig  werden,  als  es  in  die  Höhe stieg und sehr schnell im Blau des Himmels verschwand.  Wieder ballte Shamryk die Fäuste.  Er hatte nur eine Hoffnung, – daß die Fremden an der Schockfront  zerschellen würden. Aber er ahnte dumpf, daß sie auch mit diesem  Hindernis fertig werden konnten.  Aber  das  würde  Shamryk  nicht  mehr  erleben  –  er  sah  den  Kampfrobot auf sich zuschreiten, die Waffe schußfertig auf Shamryk  gerichtet …      *    Ich stieß einen Seufzer aus.  Das  abenteuerliche  Unternehmen  war  vorbei,  und  es  war  ein  voller  Erfolg gewesen. Die  Schockfront  lag  hinter  uns,  vor  uns  war  der nun wieder offene Junk‐Nabel zu erkennen.  Zwei  Umständen  hatten  wir  dieses  Wunder  zu  verdanken.  Zum  einen  dem  Stück  Jenseitsmaterial,  aus  der  Ticker  in  buchstäblich 

letzter Sekunde das rettende Schirmfeld geschaffen hatte.  Der  andere  war  Kleckel.  Er  hatte  sich  geopfert,  um  uns  den  Weg  durch  die  Schockfront  zu  bahnen.  Der  Emulatorgeist  in  ihm  hatte  bei  der  Selbstzerstörung  eine  Strukturlücke  in  der  Schockfront  geschaffen,  durch  die  wir  zeitlich  wie  räumlich  sehr  knapp  hatten  durchschlüpfen können.  Ich sah Tyari an.  Zum ersten Mal seit geraumer Zeit hatten wir wieder Grund zum  Lächeln.  Hinter  uns  blieb  die  Basis  zurück.  Nach  dem  Willen  der  Lichtquelle sollte die Basis in der Namenlosen Zone bleiben.  Die MJAILAM und die EMRADDIN stießen zum Junk‐Nabel vor.  Die Abenteuer in der Namenlosen Zone waren vorüber – vorläufig  jedenfalls.  Ob  es  noch  Überraschungen  für  uns  gab,  mußte  die  Zukunft  zeigen.  Ich  hatte  den  Verdacht,  daß  noch  weitere  Aufregungen  und  Gefahren  auf  uns  lauerten.  Der  Gegner  im  dunkeln  gab  so  leicht  nicht  auf;  jederzeit  mußten  wir  mit  weiteren  Aktionen rechnen.  »Ich  bin  gespannt,  was  sich  in  der  Zwischenzeit  auf  der  SOL  abgespielt hat«, murmelte ich.  »Breckcrown Hayes wird es uns sagen«, meinte Tyari.  Der High Sideryt konnte mit uns zufrieden sein. So beklagenswert  auch  unsere  Verluste  waren  –  angesichts  der  Gefahren,  die  wir  hatten  meistern  müssen,  waren  sie  erstaunlich  gering  ausgefallen.  Dennoch – jeder Tote war einer zuviel, und an Bord der SOL wogen  Menschenleben  noch  mehr  als  anderswo,  zumal  in  der  angespannten  Lage.  Wahrscheinlich  würden  wir  von  etlichen  Solanern bittere Vorwürfe zu hören bekommen.  Das  Bordchronometer  zeigte  den  17.7.3808  an,  es  war  früher  Morgen,  als  wir  in  das  Normaluniversum  zurückkehrten.  Ein  paar  Augenblicke  lang  war  die  Stimmung  an  Bord  der  beiden  Schiffe  noch sehr angespannt gewesen – viele hatten insgeheim befürchtet,  der Durchgang durch den Nabel könne trotz aller Erfolge von außen 

noch manipuliert werden.  Die Sorgen  hatten sich als unbegründet  erwiesen, der  Durchgang  vollzog sich ohne die geringste Panne.  Sobald  wir  in  unser  Kontinuum  zurückgekehrt  waren,  brach  an  Bord eine fieberhafte Tätigkeit aus.  Während die Wissenschaftler den Nabel untersuchten, versuchten  die Funker die SOL zu erreichen.  Die ersten Ergebnisse lagen sehr bald vor.  »Einundachtzig  Stunden«,  wurde  mir  erklärt.  »Danach  wird  der  Nabel endgültig in der Sonne Junk verschwunden sein. Damit ist er  dann ein für allemal unpassierbar.«  Ich sah Tyari an.  Einundachtzig  Stunden  –  wir  hatten  den  Wettlauf  mit  der  Zeit  gewonnen,  sehr  sehr  knapp.  Ein  paar  Stunden  länger,  und  wir  hätten  größte  Schwierigkeiten  selbst  mit  dem  noch  offenen  Nabel  bekommen  –  die  Nähe  einer  Sonne  wie  Junk  machte  die  Astronavigation außerordentlich schwierig.  »Und was ist mit der SOL?«  Die Antwort bestand aus einem Achselzucken.  »Kein  Kontakt,  so  sehr  wir  uns  auch  bemühen.  Unsere  Anrufe  werden  nicht  beantwortet.  Wir  haben  keine  Ahnung,  wo  die  SOL  steckt.«  Ich unterdrückte den Wunsch zu fluchen.  Die Freude über unsere Rückkehr hatte nicht lange gewährt. Eine  Reihe von Problemen hatten wir lösen können, dafür war ein neues  aufgetaucht.  Daß die SOL  nicht aufzufinden war,  würde  die  Besatzungen  hart  treffen.  Vor  allem  die  SOLANER,  die  zur  DRONIA‐Besatzung  gehörten,  waren  davon  betroffen  –  der  Verlust  ihres  Schiffes  war  schwer  zu  verwinden  und  konnte  psychologisch  nur  wettgemacht  werde,  wenn  die  Besatzung  sich  wieder  an  Bord  der  SOL  einlebte.  Dazu  gab  es  jetzt  keine  Gelegenheit  –  statt  dessen  mußten  die  Männer und Frauen weiter als Gäste an Bord der MJAILAM und der 

EMRADDIN leben, willkommen zwar, aber in gewisser Weise doch  Gäste.  Mit  der  SOL  als  Rückendeckung  waren  diese  beiden  Schiffe  hervorragende kampfkräftige Einheiten. Auf sich alleine gestellt, sah  die Sache anders aus.  Einmal  mehr  wurde  mir  deutlich,  wie  wichtig  die  SOL  für  ihre  Bewohner war – die langen Gesichter in der Zentrale der MJAILAM  machten das offenkundig.  Seltsamer  Widerspruch  –  die  SOL  war  in  erster  Linie  ein  Raumschiff, genau wie die MJAILAM und die EMRADDIN. Für die  Solaner  aber  war  sie  weit  mehr,  nicht  nur  der  ungeheuren  Größe  wegen. Die SOL war ihre Heimat.  MJAILAM  und  EMRADDIN  waren  Schiffe,  die  man  bestieg  und  wieder verließ – die SOL war ein Ort, zu dem man zurückkehrte, wo  sich die Solaner heimisch fühlten.  Wahrscheinlich fühlten sie jetzt ähnlich wie vor langen Jahren die  Terraner,  als  sie  nach  dem  Verschwinden  von  Erde  und  Mond  im  Mahlstrom  der  Sterne  im  Sonnensystem  keine  Heimat  mehr  vorfanden.  Ich sah auf den großen Panoramaschirm.  Das  Junk‐System  war  darauf  zu  erkennen,  auch  der  Nabel,  der  unaufhaltsam  auf  die  Sonne  zuwanderte.  In  wenigen  Stunden  war  er praktisch unpassierbar.  Im Hintergrund war das Funkeln der Sterne zu erkennen. Es gab  Tausende  von  Welten  dort  draußen,  Planetensysteme,  die  Leben  trugen. Milliarden von Lebewesen, von deren Existenz wir noch gar  nicht  wußten.  Und  irgendwo  dort  draußen  war  die  SOL,  unsere  Heimat. Ich wußte, daß jeder an Bord fest entschlossen war, die SOL  zu finden und zu ihr zurückzukehren.  Falls es die SOL überhaupt noch gab      ENDE 

    Dem  Kerker  der  Ewigkeit  entronnen,  ist  Atlan  mit  seinen  Kreuzern  ins  Normaluniversum zurückgekehrt.  Da er nahe dem Junk‐Nabel keine Spur des Mutterschiffs vorfindet, macht er  sich auf die Suche. Er ahnt es nicht, aber die SOL ist gestrandet auf Zerberus  …    GESTRANDET  AUF  ZERBERUS  –  unter  diesem  Titel  erscheint  auch  der  nächste Atlan‐Band. Autor des Romans ist Horst Hoffmann.