Stadt der Vergessenen

Atlan - Die Abenteuer der Sol Nr. 514  Die Mausefalle 

 

Stadt der Vergessenen  von Hans Kneifel 

  Kontakt mit den Rebellen von  Mausefalle VII   

Alles  begann  eigentlich  im  Dezember  des  Jahres  3586,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen Gefährten die SOL verließ und zur BASIS übersiedelte, nachdem er den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte.  Seit  dieser  Zeit,  da  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große Fahrt ging und mit unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres  verschwand, sind mehr als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in  der Zwischenzeit etwas vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung  zuführt.  Und  das  ist  auch  dringend  notwendig.  Doch  bevor  er  das  an  Bord  herrschende  Chaos  beseitigen  kann,  gilt  es  erst,  die  SOL,  die  in  einem Traktorstrahl gefangen ist, zu befreien.  Atlan und ein paar Gefährten versuchen das unmöglich Erscheinende. Vom  Quader aus gelangen sie nach Mausefalle VII, wo sie den für den Traktorstrahl  Verantwortlichen zu finden hoffen. Sie beginnen ihre Suche in der Robotstadt  und setzen sie fort in der STADT DER VERGESSENEN … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide in der Stadt der Vergessenen.  Bjo Breiskoll, Joscan Hellmut und Gavro Yaal ‐ Atlans Begleiter.  Akitar ‐ Ein Chailide.  Brun,  Uto  Vanadis  und  Jyrdon  Anussha  ‐  Prominente  Bewohner  der  Stadt  der  Vergessenen.  Yʹ Man ‐ Eine mysteriöse Wesenheit.   

1.    Durstwirbel drehte sich rasend schnell, schwankte hin und her und  nahm dann Kurs auf den einzeln stehenden Baum.  Dort  gab  es  Insekten,  kleine,  lose  Rindenstücke  und  feuchte  Blätter.  Die Spuren  der Feuchtigkeit  waren es,  die Durstwirbel  am  Leben  erhielten. In diesem wasserlosen Land genügten winzige Reste von  Wasser, dieses seltsame Wesen existieren zu lassen.  Warmer  Wind  fuhr  an  den  Flanken  der  schrägliegenden,  korkenzieherartig  gedrechselten  Säule  aus  Sand  und  winzigen  Staubpartikeln  entlang  und  versetzte  Durstwirbel  in  schnellere  Drehung. Der hungrige Fuß des Gebildes rotierte über den Boden.  Das kurze Gras, dessen staubigtrockene Halme ineinander verfilzt  waren,  raschelte  und  knisterte.  Durstwirbel  tanzte  vorwärts  und  zurück,  drehte  auf  der  Stelle  und  huschte  dann,  neun  Meter  hoch  und mit geringerem Durchmesser als die Hüften eines Mannes, nach  Norden.  Die Strukturen Durstwirbels gerieten in Unordnung.  Das  Staubwesen  war  nicht  wirklich  intelligent.  Es  wurde  vom  Wind  umhertransportiert  und  »roch«  Feuchtigkeit.  Der  fast  kahle  Baum  auf  dem  übernächsten  Hügel  war  das  erste  Ziel.  Aber  irgendwo  dahinter  gab  es  viel  Feuchtigkeit.  Sie  war  in  mehreren  Körpern  gespeichert,  die  nach  Westen  wanderten.  Mehr  konnte  Durstwirbel  nicht  feststellen.  Aber  dies  war  sein  nächster  Angriff, 

wenn er sich an dem Baum gestärkt hatte.  Der Sandwirbel ließ sich  von der Brise  treiben  und  zielte auf  den  Baum.  Das  uralte  Gewächs,  dessen  weiße  Äste  mit  kleinen,  hellgrünen  Blättern  in  den  verhangenen  Himmel  des  Planeten  deuteten,  war  eine  der  wenigen  auffallenden  Unterbrechungen  der  kahlen  Landschaft.  Sie  bestand  nur  aus  dünner,  steppenähnlicher  Vegetation  und  winzigen  Hügeln.  Sie  waren  gerade  so  hoch,  daß  der  Wind  in  ausreichender  Weise  gebrochen  wurde  und  so  die  Voraussetzungen  schuf,  daß  Durstwirbel  jeden  Tag  ein  paar  Stunden leben konnte.  Durstwirbel,  eine  der  wenigen  Lebensformen  eines  Planeten,  der  von  fremden  Wesen  den  Namen  Mausefalle  Sieben  erhalten  hatte,  kannte  die  Bedingungen  seiner  eigenen  Existenz  nicht.  Der  Wind  ließ  ihn erwachen, wenn die  Feuchtigkeit  wieder  aus  den Partikeln  geschwunden  war.  Dann  trieb  ihn  der  Wind  hin  und  her,  und  nur  der  blinde  Drang  nach  Feuchtigkeit,  der  durch  Vergrößerung  der  Körpermasse  noch  verstärkt  wurde,  er  möglichte  es  Durstwirbel,  seine Bewegungen selbst zu bestimmen.  Dies wußte Durstwirbel nicht, und er kannte auch den wirklichen  Namen  der  Welt  nicht,  auf  der  er  lebte.  Genaugenommen  ahnte  er  nicht einmal, daß die Fläche, auf der er sich bewegte, ein Ausschnitt  der Oberfläche einer gigantischen Kugel war.  Eines wußte der Wirbel:  Bestimmte  Temperaturunterschiede  waren  der  Grund,  daß  Windströmungen  entstanden  und  eine  Menge  Material  hochwirbelten  und  verdichteten.  Je  geringer  die  gespeicherte  Feuchtigkeit  des  Staubes  war,  desto  größer  –  und  hungriger!  –  wurde  Durstwirbel.  Er  kannte  einfache  Lebensäußerungen,  war  in  der  Lage,  zu  »fressen«  er  nahm  Licht  und  Dunkelheit  und  andere  einfache Umweltreize wahr, und er vermehrte sich.  Durstwirbel  erreichte  den  Fuß  des  Hügels,  auf  dem  der  uralte  Baum  stand.  Die  dünnen  Äste  zitterten  leicht  unter  dem  Andruck  des Windes, der den thrombenförmigen Wirbel den Hang aufwärts 

trieb und vor den knochentrockenen Außenwurzeln anhalten ließ.  Die  unsichtbare  Pfahlwurzel  bohrte  sich  tief  in  den  Boden  und  bezog  den winzigen  Rest  an  Feuchtigkeit,  die  den  Baum  am  Leben  erhielt, aus den Grundwasserströmen.  Ein  karges,  lebloses  Land  erstreckte  sich  unter  Durstwirbel,  als  sich  die  kondensierenden  Wirbel  um  den  Baum  legten.  Die  ultratrockene Staubschicht fetzte die Insekten von den Blättern und  aus der bröckelnden Rinde. Sie wurden zusammen mit Rindenstaub  und  der  Feuchtigkeit  aus  den  Blättern  in  den  Wirbel  eingesaugt.  Binnen  Sekunden  wurden  die  Insekten  jeglicher  Feuchtigkeit  beraubt  und  fielen  in  winzigen  Stücken  innerhalb  des  Schleiers  zu  Boden.  Staub  verband  sich  mit  Feuchtigkeit  und  sank  in  schnellen  Wirbeln  abwärts.  Trockener  Sand  wurde  zwischen  den  Wurzeln  hochgerissen  und  vergrößerte  Durstwirbel.  Die  Blätter,  eben  noch  grünlich  und  mit  prallen  Adern,  wölbten  sich  an  den  Rändern  auf  und verloren ihr Aussehen.  Als  Durstwirbel  merkte,  daß  es  in  der  Umgebung  des  Baumes  nichts  mehr  zu  holen  gab,  ließ  er  sich  vom  Wind  zur  Seite  tragen.  Einige Augenblicke lang schwankte er neben dem Baumstamm hin  und  her  und  spürte,  daß  in  nördlicher  Richtung  viel  Feuchtigkeit  war.  Nicht  sehr  weit  entfernt;  einige  intensive  Windstöße  würden  ihn über die versteppten Hügel dorthin treiben.  In vier großen, prallen Wesen schlummerte die Feuchtigkeit.  Diese  Wesen  bewegten  sich  ebenfalls,  allerdings  langsamer  als  Durstwirbel,  der  jetzt  den  Hügel  hinunterglitt  und  sein  neues  Ziel  suchte.      *    »Verdammter Planet«, ächzte Joscan Hellmut  und wischte sich den  Staub  aus  den  Augen.  »Wie  weit  soll  es  noch  bis  zur  vergessenen  Siedlung sein?« 

Atlan  grinste  und  fühlte  Staub  zwischen  den  Zähnen.  Seine  Lippen waren rissig vor Trockenheit.  »Zur  Stadt  der  Vergessenen«,  korrigierte  er,  »wie  unser  famoser  Freund Kuno sagte. Ich weiß es nicht.«  »Und  dazu  noch  diese  teuflische  Anziehungskraft.  Keine  Sonne,  kein  Regen,  nur  eine  unabsehbare  Menge  von  identischen  Hügeln.  Nein. Dort drüben ist ein Hügel, auf dem ein Baum steht.«  »Toll!« murmelte Gavro Yaal. »Wie aufregend.«  Die  vier  Männer,  hinter  denen  das  grüne  Tal  voller  Ruhe  und  Wasser  lag,  waren  auf  dem  Weg  zu  der  legendären  Stadt.  Sie  wußten  nur,  daß  sie  im  Westen  lag,  also  dort,  wohin  sie  seit  einer  kleinen Ewigkeit wanderten.  »Immerhin werden wir in der Stadt Verbündete treffen!« sagte der  Arkonide nach einer Weile.  »Und vielleicht sogar Yʹ Man!« sagte Bjo Breiskoll.  Es gab keinen Sonnenschein und in der Nacht keine Sterne. Nicht  ein  einzigesmal  waren  die  niedrigen  Wolken  aufgerissen.  Sie  verbargen ebenso den Blick von der Planetenoberfläche, wie sie den  siebenten  Planeten  vor  den  Optiken  und  den  Ortungsinstrumenten  der SOL versteckten.  »Jedenfalls  ist  dieser  einzelne  Baum  ausnahmsweise  kein  Nadelgewächs«,  brummte  Atlan  und  blieb  zusammen  mit  seinen  drei  erschöpften  und  durstigen  Weggefährten  auf  der  Kuppe  des  Hügels stehen, den sie gerade keuchend erklettert hatten. Soweit sie  sehen  konnten,  erstreckte  sich  von  Horizont  zu  Horizont  nichts  anderes als ödes, völlig trockenes Land, ohne das geringste Zeichen  von lebendigem Grün. Nachdenklich sagte Hellmut:  »Ich bin kein Angsthase. Das wißt ihr. Aber mein Unbehagen auf  diesem Planeten wächst von Stunde zu Stunde.«  »Begreiflich«,  brummte  Atlan.  »Wir  sind  nicht  mehr  in  den  Korridoren der SOL.«  Sie  brauchten  sich  nicht  mehr  zu  unterhalten:  jeder  von  ihnen  wußte,  daß  die  SOL  weiter  auf  Mausefalle  Sieben  zu  getrieben 

wurde,  daß  die  Gefahr  bestand,  daß  das  riesige  Schiff  zerstört  werden  konnte.  Sie  kalkulierten  sogar  die  Möglichkeit  ein,  daß  die  Roboter  von  M  VII  mit  der  SOL  ebenso  verfuhren,  wie  sie  es  im  Innern des Quaders gezeigt hatten.  »Eines  nicht  zu  fernen  Tages«,  warf  Bjo  ein  und  stolperte  den  Hügel  hinunter,  »werden  wir  drei  zusammenbrechen.  Ich  bin  noch  am ehesten in der Lage, mich außerhalb des Schiffes aufzuhalten.«  »Ich  halte  nichts  davon,  euch  auf  den  Schultern  zur  Stadt  der  Vergessenen zu tragen!«  »Dorthin«,  spottete  Yaal,  »wo  angeblich  Verbündete  auf  uns  warten.«  »Genau dorthin«, bestimmte Hellmut. »Los, weiter, Freunde.«  Sie  wußten,  es  war  sinnlos,  etwas  anderes  zu  versuchen,  als  das  Ziel  im  Westen  so  bald  wie  möglich  zu  erreichen.  Hin  und  wieder  tauchten zwischen den Hügeln kleine Sandwirbel auf. Sie stoben hin  und  her  und  lösten  sich  auf,  nachdem  sie  in  schlängelnden  Linien  über  das  raschelnde  Gras  ein  paar  Dutzend  Meter  dahingeschleift  waren.  Schweigend setzten die vier Fremden ihren Marsch fort.  Sie  gingen  zügig,  aber  nicht  sonderlich  schnell.  Sie  würden  ihre  Kräfte  noch  brauchen,  denn  die  Stadt  der  Vergessenen  war  noch  immer  nicht  aufgetaucht.  Irgendwann  sollte  dort  im  Westen  sich  etwas  zeigen.  Ein  Hügel,  ein  Berg  oder  ein  Bild,  das  so  aussah,  als  könnte es eine Stadt sein.  Seit dem Augenblick, an dem die vier Fremden das Tal verlassen  hatten,  gab  es  für  sie  nichts  anderes  als  Hitze,  das  ungewisse  und  schattenlose Licht der Sonne hinter den treibenden Wolken, die von  Tag  zu  Tag  tiefer  zu  hängen  schienen.  Je  nach  Tageszeit  waren  sie  heller  und  dunkler,  mit  farbigen  Rändern  –  ein  ununterbrochen  wechselndes Schauspiel der Formen und Farben.  Einige  trockene  Büsche  stellten  sich  den  Wanderern  in  den  Weg.  Jeder Schritt wirbelte aus den Gräsern feinen, braunen Staub auf. Er  legte  sich  gleichmäßig  auf  Haar,  Haut  und  die  lindgrünen 

Bordanzüge der Wanderer. Er ließ die Augen tränen und knirschte  zwischen den Zähnen. Überdies schmeckte er salzig und ätzend.  Eine  Stunde  später  krächzte  Bjo  Breiskoll,  dessen  katzenähnliche  Bewegungen inzwischen schleppend geworden waren:  »Ein Sandwirbel verfolgt uns!«  »Unsinn!« gab Hellmut zurück. »Du siehst Gespenster, Bjo.«  Immer wieder waren die Fremden von kurzen Stößen heißer Luft  getroffen  worden,  die  den  Schweiß  sofort  verdunsteten  und  Staub  mit sich brachten. Bjo deutete nach Süden.  »Dort. Seht selbst. Schon seit einer Weile ist er hinter uns her.«  Sie  beobachteten  den  Wirbel  aus  den  Augenwinkeln.  Er  glitt  parallel  zu  ihrem  Weg  schwankend  hin  und  her.  Der  Abstand  zwischen  ihm  und  ihnen  betrug  etwa  hundert  Meter.  Das  war  die  Distanz  von  etwa  zwei  Hügeln  mit  ihren  kleinen  Tälern.  Der  Sandwirbel  war  etwa  zehn  Meter  hoch,  sein  Durchmesser  betrug  etwa fünfundsiebzig Zentimeter. Er wiegte sich hin und her wie eine  Tänzerin,  während  er  vom  Wind  nach  Westen  und  unmerklich  immer näher an die vier Fremden herangetrieben wurde.  »Tatsächlich«,  sagte  Atlan  und  maß  dem  Wirbel  keinerlei  Bedeutung  zu.  »Aber  er  ist  ungefährlich.  Sandwirbel  sind  flüchtige  Erscheinungen, die beim geringsten Hindernis zusammenfallen.«  »Nicht dieser Wirbel«, widersprach einige Dutzend Schritte später  Joscan Hellmut. »Er wirkt, als sei er lebend und intelligent.«  Atlan  legte  in  einer  instinktiven  Geste  die  Hand  auf  den  Kolben  der Waffe. Er war aus langer, einschlägiger Erfahrung mißtrauisch;  selbst einem Sandwirbel gegenüber. Auf einer fremden Welt konnte  etwas,  das  auf  Terra  ungefährlich  war,  von  tödlichen  Gefahren  erfüllt sein – und umgekehrt.  Trotzdem  glaubte  er  nicht,  daß  diese  flüchtige  Erscheinung  ihm  und seinen drei Kameraden gefährlich werden konnte.  Joscan,  Bjo  und  Gavro  hatten  bisher  die  absolut  fremdartige  Umgebung  weitaus  besser  vertragen,  als  er  es  sich  hatte  vorstellen  können.  Er  wußte,  daß  der  Aufenthalt  auf  einem  Planeten  für  die 

drei  Männer,  deren  Leben  fast  ausnahmslos  in  der  SOL  verlaufen  war,  eine  Belastung  darstellte.  Ab  und  zu  zeigten  sie  es  deutlich,  dann  wieder  gab  es  lange  Phasen,  während  denen  sie  sich  verhielten,  als  ob  eine  Wanderung  auf  einem  fremden  Planeten  ihr  tägliches Brot darstellte. Der Arkonide selbst war in dieser Hinsicht  außerordentlich belastbar. Sein Überlebenspotential war groß.  Genau in dieser Sekunde wisperte sein Extrasinn:  Sei nicht zu optimistisch, Arkonide! Dein Überlebenspotential mag sehr  hoch sein, aber es schützt dich nicht gegen alle Gefahren. Mausefalle Sieben  ist  voller  Überraschungen,  selbst  für  dich,  den  Kristallprinzen  der  tödlichen Abenteuer!  Atlan  zog  die  Schultern  hoch  und  folgte  Bjo,  der  die  kleine  Karawane  der  Fremden  in  dieser  Stunde  anführte.  Sie  gingen  in  einem  der  niedrigen  Täler  zwischen  zwei  Hügeln  entlang,  die  mit  verdorrtem  Gras  bewachsen  waren.  In  diesem  Einschnitt  gab  es  keinen Wind; die Hitze schlug wie mit Hämmern auf die Köpfe und  Schultern der Wanderer.  Schweigend und so schnell wie möglich eilten sie weiter.  Immer wieder blickten sie nach links und versuchten zu erkennen,  ob der Sandwirbel ihnen noch folgte. Der Arkonide wandte sich an  Bjo und fragte:  »Kannst du etwas spüren? Besitzt der Wirbel Intelligenz?«  Der Katzer schüttelte seinen Kopf.  »Ich habe es schon versucht. Nichts. Es geht nur eine Art sinnloses  Brummen von ihm aus, nicht mehr.«  Atlan  und  die  drei  ehemaligen  »Schläfer«  hatten  einen  kleinen  Wasservorrat  mitgenommen.  In  dem  kleinen  Tal  wuchsen  bambusähnliche  Pflanzen  mit  großen,  leeren  Kammern.  In  diese  hohlen Abschnitte hatten die Solaner kleine Löcher gebohrt und die  Gewächse  unter  Wasser  gedrückt.  Das  Loch  wurde  mit  einem  zugespitzten Holzstück verschlossen. Jeder von ihnen trug mehr als  ein  Dutzend  etwa  armlanger  Stäbe  wie  einen  Köcher  auf  dem  Rücken. Fast die Hälfte der Kammern war bereits leer. 

Atlan wischte mit dem Unterarm Sand von seinen Lippen, spuckte  aus und blickte wieder in die Richtung des Sandwirbels.  Der  Wirbel  drehte  sich  auf  der  Kuppe  eines  Hügels.  Er  schien  einen Anlauf zu nehmen und bewegte sich zögernd hin und her.  »Achtung!« sagte Atlan. »Das Ding hat etwas vor!«  Die  Wanderer  zogen  ihre  staubige  Spur  gerade  durch  den  Einschnitt zwischen den Hügeln, in dem verdorrtes Gras das Gehen  erleichterte. Der Angriff des Sandwirbels kam völlig überraschend.  Der  Wirbel  warf  sich  plötzlich  mit  der  Schnelligkeit  eines  Raubtieres  vorwärts.  Gleichzeitig  traf  ein  starker  Windstoß  die  Fremden.  Die  schräg  liegende  Säule  rotierte  rasend  schnell,  ein  hohles Pfeifen war zu hören, als sich das bräunlichgelbe Gebilde auf  Gavro Yaal stürzte.  Gavro  machte  einen  weiten  Satz  und  sprang  auf  die  Flanke  des  Hügels hinauf. Atlan hatte seine Waffe in der Hand und feuerte auf  den Fuß des Wirbels. Dort, wo die senkrecht verlaufende Kante der  Windhose  auftraf,  riß  sie  Staub  und  kleine  Grasfetzen  in  die  Höhe  und zerrte an den Halmen. Der Strahl schlug im Zentrum des Fußes  ein,  ein  zweiter  Schuß,  von  Bjo  abgegeben,  traf  die  Sandsäule  etwa  in  der  Mitte.  Ein  doppelter  Explosionsdonner  schlug  an  die  Ohren  der Männer. Die Detonation zerriß den Wirbel in drei Teile.  Im Zickzack wich Gavro aus und rannte an Hellmut vorbei.  Aus  drei  annähernd  zylindrischen  Abschnitten  wurden  fahnenartige  Auswüchse  herausgeschleudert.  Der  Wind  packte  sie  und  trug  sie  den  Hang  aufwärts.  Dann  lösten  sich  die  Reste  des  Sandwirbels  auf  und  bildeten  eine  kleine  Wolke.  Wie  der  Rauch  eines  Feuers  wurde  sie  auseinandergefasert  und  verlor  sich  in  der  heißen  Luft  über  der  Hügelkuppe.  Atlan  sicherte  die  Waffe  und  steckte sie zurück.  »Mehr als erstaunlich«, murmelte er. Kopfschüttelnd blickten Bjo,  Joscan und Gavro den letzten Staubfahnen nach.  »Es  war  ein  gezielter  Angriff!«  brummte  Breiskoll  und  fauchte  verhalten.  »Und  auf  leichte  Art  abzuschlagen.  Ich  habe  nicht  das 

geringste spüren können.«  »Ich  spüre  starken  Durst«,  sagte  Hellmut  und  zog  ein  Pflanzenrohr aus seinem Bündel. »Und nicht weniger Hunger.«  »In  der  Stadt  der  Vergessenen  wird  man  uns  fürstlich  bewirten!«  meinte  Breiskoll  sarkastisch.  »Tatsächlich  spüre  ich  einige  verwaschene Impulse von dort.«  »Wirklich?«  erkundigte  sich  Atlan  und  leerte  vorsichtig  zwei  Kammern eines Vorratsrohres.  »Ohne  Zweifel.  Aber  ich  kann  über  die  Natur  der  Impulse  noch  nichts aussagen.«  »Immerhin  gehen  wir  auf  die  Stadt  zu!«  bemerkte  der  Kybernetiker  zu  frieden.  »Wie  weit  die  Impulse  entfernt  sind  –  kannst du uns darüber etwas sagen?«  »Nein. Für mich liegt sie hinter dem Horizont.«  »Auch  gut!«  brummte  Atlan  und  schob  das  leere  Rohr  zurück.  Vielleicht brauchten sie Feuerholz für  die  Nacht;  dann  waren  diese  leicht  brennbaren  Lianenstücke  nicht  vergeblich  mitgeschleppt  worden.  In  den  folgenden  Stunden  ihrer  Wanderung  nach  Westen  hielten  sie  immer  wieder  Ausschau  nach  großen  Windhosen,  die  sie  womöglich  abermals  angreifen  wollten.  Aber  es  gab  nur  kleine  harmlose  Exemplare,  die  nur  wenige  Sekunden  lang  lebten.  Die  Wolken über ihren Köpfen wirkten, als ob jederzeit ein Gewitter mit  heftigem Regen ausbrechen würde, aber auch dies geschah nicht. Es  gab keine Straße, kein Wegzeichen, keine einzige Unterbrechung in  diesem kargen, trockenen Land.  Die  unsichtbare  Sonne  beschrieb  ihren  täglichen  Weg  über  den  Wolken.  Ein  Teil  der  Wolken  begann  sich  im  Westen  dunkel  und  immer  dunkler  zu  färben.  Ein  kühler  Wind  kam  auf  und  trieb  den  Wanderern  eine  ungeheure  Masse  von  Staub,  Sand  und  Pflanzenresten  entgegen.  Bald  mußten  sie  sich  gegen  den  Sturm  stemmen und gingen blinzelnd, hustend und mit weit vorgebeugten  Körpern. Der warme Staub, der sie bedeckte und dessen Schicht auf 

den  Bordoveralls  dicker  wurde  und  in  Fladen  abfiel,  schien  der  Haut  die  letzte  Feuchtigkeit  zu  entziehen.  Die  Nasenschleimhäute  verklebten, und das Gehen in der eineinhalbfachen Anziehungskraft  wurde zu einer echten Strapaze.  Die Gegend senkte sich unmerklich.  Die  Sohlen  tappten  jetzt  nicht  mehr  auf  Sand  und  trockenen  Gräsern,  sondern  auf  Kies,  der  immer  größer  wurde.  Ab  und  zu  tauchte aus den treibenden Staubwolken  ein  karger  Busch  auf.  Der  Sand und der Staub bildeten vor den Wanderern eine riesige Wolke,  die  sich  dicht  über  den  Boden  wälzte  und  das  breite  Flußbett  ausfüllte.  Hier  gab  es  kein  Wasser  mehr.  Die  Füße  der  Fremden  knickten ein, als sie in der Mitte des breiten Streifens zwischen den  großen,  gerundeten  Steinen  umhertappten.  Sie  waren  fast  blind,  husteten und sahen ab und zu schattenhaft über ihnen die Kante des  ehemaligen  Flußbetts.  Sie  ragte  fast  senkrecht  vor  ihnen  auf,  und  unter ihr war eine Zone, in der es keinen Staub gab.  Der Wind pfiff darüber hinweg. Die Fremden taumelten in diesen  windstillen  Raum  hinein  und  stießen  gegen  den  Hang.  Sofort  polterten  Steine  und  trockenes  Erdreich  herunter  und  begruben  sie  bis zu den Knien.  Atlan  lehnte  sich  gegen  die  Wand  und  versuchte,  die  dicke  Staubschicht  auf  seinem  Gesicht  loszuwerden.  Er  hustete  ebenso  würgend wie seine drei Begleiter.  »Der  Sturm  …  kann  …  die  ganze  Nacht  …  dauern«,  stieß  er  hervor. Er opferte einen Rest seines Wasservorrats, um seine Augen  und den Mund flüchtig zu säubern.  »Schöne Aussicht«, keuchte Bjo. »Verdammter Sturm.«  »Wenn es irgendwo regnet, verwandelt sich das trockene Flußbett  in ein reißendes Gewässer«, meinte schließlich der Kybernetiker.  »Wir haben nicht vor, hier zu übernachten«, meinte Yaal.  Sie  duckten  sich  tief  in  den  Winkel  hinein  und  warteten  stumm.  Eine halbe Stunde lang heulte und jaulte der Wind dicht über ihren  Köpfen  dahin.  Immer  wieder  riß  er  gewaltige  Mengen  an  Material 

mit und schleuderte es über das leere Flußbett und halbwegs auf die  Köpfe der Wartenden.  Ganz  plötzlich  riß  der  Sturm  ab.  Die  riesige  Staubmasse  fiel  aus  der  Luft  und  bedeckte  das  Gestein  im  Flußbett.  Die  Wolken  hatten  sich dunkel gefärbt und besaßen schmale weiße Ränder. Atlan stand  auf und schüttelte sich.  »Wir sollten trotzdem weitergehen«,  sagte  er  halblaut. »Vielleicht  finden wir einen geeigneten Platz zum Lagern.«  »Hier  ist  es  reichlich  unbequem«  bestätigte  Bjo.  »Es  wird  in  weniger als einer halben Stunde völlig dunkel sein.«  Atlan  deutete  nach  Süden.  Dort  hatte  er  zwischen  den  einzelnen  Sturmstößen  ein  niedrigeres  Stück  der  Uferböschung  erkennen  können.  Sie  gingen  hintereinander  auf  die  Stelle  zu,  von  ihren  Körpern fiel bei jedem Schritt der Staub in langen Fahnen ab. Über  eine  schräge  Fläche  aus  Geröll  und  losen  Steinen  kletterten  sie  aufwärts  und  sahen  sich  sofort  wieder  der  staubigen,  öden  und  leeren  Landschaft  gegenüber.  Hinter  den  Wolken  am  westlichen  Horizont  sank  die  Sonne,  dort  klafften  zwischen  den  treibenden  Schleiern breite Streifen feuerroter Helligkeit.  Im  letzten  vagen  Licht  des  einunddreißigstündigen  Tages  liefen  die  Fremden  weiter  und  erreichten  eine  unregelmäßige  Grube,  um  die  einige  dürre  Büsche  wuchsen.  Zwei  kantige  Felsbrocken  schirmten  das  Loch  im  Boden  nach  Süden  und  Westen  ab.  Bjo  deutete auf das Versteck und sagte:  »Das Land scheint leer zu sein. Ich habe den ganzen Tag über kein  Tier  gesehen,  die  Insekten  nicht  eingerechnet.  Vor  Raubtieren  sind  wir vermutlich sicher.«  »Ich  habe  meine  Nächte  auch  schon  komfortabler  verbracht«,  brummte Hellmut. »Aber, was sollʹs!«  Sie  setzten  sich  an  den  Rand  der  Grube  und  versuchten  sich  zu  entspannen. Die lange Wanderung in der höheren Anziehungskraft  hatte sie erschöpft. Mit so wenig Wasser wie möglich versuchten sie,  die  Staubspuren  aus  ihren  Gesichtern  zu  wischen.  Sand  und  Staub 

rieselten auch aus ihrem Haar. Die leeren Lianenabschnitte wurden  zerbrochen  und  zu  einem  kleinen  Häufchen  im  Zentrum  des  Grabens aufgeschichtet. Binnen Minuten wurde es stockdunkel, und  um  die  vier  Männer  erstreckte  sich  eine  bewegungslose,  flache  Landschaft ohne jedes Licht, ohne Konturen und ohne Laute.  Mit einem Schuß setzte Atlan das Feuer in Gang.  Im Loch lagen einige losgerissene Büsche. Die Männer versuchten,  das  Feuer  so  klein  wie  möglich  zu  halten,  damit  ihr  Holzvorrat  länger  reichte.  Atlan  sah  deutlich,  daß  Breiskoll,  Yaal  und  Hellmut  immer stärkeres Unbehagen empfanden. Aber noch konnten sie sich  beherrschen – noch hatten sie unter den Erlebnissen auf Mausefalle  Sieben  noch  nicht  so  viel  gelitten,  daß  ihr  Drang,  in  die  sichere  Umgebung der SOL zurückzukehren, ihre Vernunft beeinträchtigte.  »Ich  nehme  die  erste  Wache«,  versicherte  Bjo  und  zog  vorsichtig  den Stöpsel aus einer Kammer des Vorratsbehälters.  Atlan  machte  es  sich  in  einem  Winkel  der  Vertiefung  so  bequem  wie möglich, indem er aus Sand eine Art Lager zusammenschob.  »Unsere  Zeit  wird  immer  knapper«,  sagte  er  mißgelaunt.  »Wenn  die SOL sich jetzt noch nicht in der Demontagezone befindet, dann  braucht  sie  jedenfalls  nicht  mehr  viel  Zeit  dazu.  Und  wir  haben  praktisch noch nichts erreicht.«  »Was  hätten  wir  tun  sollen?«  fragte  Joscan  phlegmatisch.  »Wir  sind  Fremde,  und  die  Herren  des  Planeten  haben  wir  nicht  einmal  von fern gesehen.«  »Ich  bin  sicher,  Jos«,  meinte  Bjo  von  der  Flanke  des  Felsens  her,  »daß  uns  die  Flüchtlinge  aus  der  Stadt  und  vielleicht  Yʹ  Man  weiterhelfen. Sie müssen annähernd dieselben Ziele haben wie wir.«  Im  flackernden  Licht  des  winzigen  Feuers  leuchteten  seine  Katzenaugen grünlich phosphoreszierend auf.  »Hoffentlich  hast  du  recht«,  antwortete  der  Kybernetik‐Spezialist  gähnend.  Sie verbrachten eine unbequeme Nacht, trotzdem gelang es ihnen,  jeweils einige Stunden tief zu schlafen. Sie lösten einander ab; jeder 

wachte  etwa  drei  Stunden.  Das  einzige  Geräusch  kam  vom  Feuer,  und  ab  und  zu  winselte  ein  Windstoß  über  die  Grube  hinweg.  Später kamen der schwere Atem der Männer und die Schnarchtöne  dazu.      *    Das erste Licht weckte sie fast gleichzeitig.  Schweigend machten sie sich fertig. Ihre Muskeln schmerzten, sie  waren  ebenso  unausgeschlafen  wie  mürrisch.  Hunger  und  Durst  plagten sie nicht weniger als die Ungewißheit, wann sie endlich die  Stadt der Vergessenen erreichen würden.  Atlan versuchte sie aufzuheitern und meinte:  »Nach  spätestens  zwei  Stunden  werden  unsere  Muskeln  locker  und geschmeidig sein!«  Er erntete nur finstere Blicke. Die Wanderer machten sich auf den  Weg  und  warfen  lange  Blicke  zum  Himmel.  Es  gab  keinen  Unterschied  zu  den  vorhergegangenen  Tagen.  Riesige  Wolkenmassen  wälzten  sich  in  verschiedenen  Farbschattierungen  von West nach Ost und bildeten Wirbel, Strömungen und sackartige  Ausbuchtungen zum Boden des Planeten.  Wieder breitete sich vor den Fremden hügeliges Land aus.  Diesmal  waren  die  Hügel  größer  und  von  mehr  einzelnen  Steinbrocken durchsetzt. In den Einschnitten wuchsen verkrüppelte  Bäume  und  dürres  Gebüsch.  Stundenlang  verfolgten  die  Wanderer  ihren  Weg,  und  immer  wieder  kletterte  einer  von  ihnen  auf  einen  Hügel und starrte angestrengt nach Westen.  Gegen Mittag legten sie eine kurze Rast ein. Das kostbare Wasser  ging zur Neige, die meisten Lianen waren leer.  Drei  Stunden  später  stand  Bjo  auf  der  Kuppe  eines  Hügels  und  schrie zu ihnen herunter.  »Ich  sehe  die  Stadt!  Kommt!  Sie  macht  einen  phantastischen 

Eindruck!«  Keuchend und schwitzend kletterten sie hinauf und blickten in die  Richtung seines ausgestreckten Arms.  »Tatsächlich!«  staunte  der  Arkonide.  »Es  muß  die  Stadt  der  Vergessenen sein.«  Hinter den Hügeln erhob sich ein Tafelberg mit steilen, scheinbar  unbezwingbaren  Flanken.  Seine  wahre  Größe  ließ  sich  von  hier  nicht  ausmachen,  aber  zumindest  war  er  nicht  gerade  gigantisch  hoch. Auf dem glatten Plateau befand sich die eigentliche Stadt der  Vergessenen;  schlanke  Türme  stachen  den  Wolken  entgegen,  schimmernde große Gebäude standen zwischen ihnen, die von hier  aus wie prächtige Paläste aussahen.  Der Kybernetiker sagte aufgeregt:  »Das  muß  die  Stadt  sein.  Sonst  ist  nichts  zu  sehen,  das  diesen  Namen verdient.«  Das  Licht,  das  aus  Osten  durch  die  Wolken  gefiltert  wurde,  ließ  alle  Einzelheiten  der  Türme  und  Bauwerke  plastisch  hervortreten.  Die  Stadt  auf  dem  Tafelberg,  in  strahlender  Helligkeit,  ließ  die  Fremden ihren Zustand vergessen.  »Wie weit?« fragte sich Bjo laut.  »Bis  zum  Abend  müßten  wir  es  geschafft  haben«,  antwortete  der  Arkonide  nach  einer  Weile.  »Aber  dann  stehen  wir  erst  vor  den  glatten Abhängen.«  Bjo  deutete  noch  einmal  auf  den  Tafelberg  und  erklärte  mit  Bestimmtheit:  »Auf alle Fälle sind die Türme und Paläste voller Leben. Ich spüre  es genau.«  »Gehen wir. Weiter!«  Sie  hatten  schlagartig  neuen  Mut  geschöpft.  Ihre  Erschöpfung  verging  wie  durch  ein  Wunder,  der  Blick  schien  ihnen  neue  Kräfte  verliehen  zu  haben.  Als  sie  das  nächstemal  auf  einer  Hügelkuppe  standen  und  feststellten,  daß  sich  die  Entfernung  verringert  hatte,  stieß Hellmut den Arkoniden an. 

»Dort! Kannst du den Punkt erkennen? In der Mitte, ungefähr …«  Schweigend blickten sie zur Stadt und sahen, daß sich von einem  Gebäude  unmittelbar  an  der  Kante  von  Hang  und  Plattform  ein  großer,  dunkler  Punkt  löste  und  durch  die  Luft  schwebte.  Der  Logiksektor flüsterte:  Ein Robotgleiter!  Die Maschine blitzte in der Helligkeit kurz auf, als sie sich aus der  Höhe  des  Plateaus  herabsenkte  und  direkt  nach  Osten  flog.  Atlan  sagte alarmiert:  »Sicher ist sicher. Schnell! Wir verstecken uns!«  »Zwischen  den  Steinblöcken«,  rief  Yaal  unterdrückt  und  stürmte  den  Hügel  hinunter.  Zwischen  zwei  Abhängen  erstreckte  sich  eine  bewachsene  Senke,  die  von  einem  halben  Dutzend  kantiger  Felsen  umrahmt  war.  Grünes,  längst  vertrocknetes  Moos  wuchs  auf  den  Wetterseiten  der  Steine.  Die  Männer  blickten,  während  sie  in  die  Deckung rannten, auf das Objekt, das sich in rasend schnellem Flug  dicht  über  den  Hügeln  auf  ihren  Standort  zubewegte.  Dann  verschwanden  die  vier  in  dem  Versteck.  Nur  ihre  Köpfe  schoben  sich zwischen dürren Blättern und den scharfen Steinkanten hervor.  »Das gilt uns!« knurrte Bjo und fauchte kurz. Atlan sah zu, wie der  Gleiter  hinter  den  Hügeln  verschwand  und  wieder  auftauchte.  Der  Flug  der  Maschine  verlief  in  einem  leichten  Zickzackkurs,  etwa  zwanzig Meter über den Hügelkuppen.  »Es  ist  jemand  im  Gleiter«,  bemerkte  Atlan,  und  als  er  sich  halb  herumdrehte, sah er, daß Breiskolls Körperhaltung mehr derjenigen  einer  lauernden  Großkatze  als  der  eines  Terraners  glich.  Auch  Bjo  nickte; er hatte die Gestalt ebenfalls gesehen.  »Er  sucht  uns«,  meinte  Hellmut.  »Jetzt  fliegt  das  Ding  eine  Schleife.«  »Offensichtlich.«  Nach  der  langen  Zeit  der  ermüdenden  Wanderung  durch  völlig  leeres  Land  waren  die  Fremden  plötzlich  wie  elektrisiert.  Einige  ihrer  Vermutungen  hatten  sich  bewahrheitet,  obwohl  die  Zukunft 

mehr als unsicher war. Im Gleiter saß tatsächlich eine Gestalt, deren  Oberkörper menschenähnlich war.  Der  Gleiter  beschrieb  eine  weite  Kurve,  ging  tiefer  und  landete  schließlich, ohne das Gras zu berühren, auf dem Hügel unmittelbar  westlich  der  vier  Fremden.  Mit  einem  Satz  sprang  der  Insasse  auf  den Boden.  »Kein  Roboter?«  wollte  Atlan  wissen.  Breiskoll  schüttelte  den  Kopf. Der Fremde aus der Stadt stand etwa fünfzig Meter von ihnen  entfernt.  »Nein.  Ein  organisches  Wesen.  Humanoid«,  sagte  der  Katzer.  Sie  aktivierten die Translatoren an den Handgelenken.  Der Ankömmling wirkte aufgeregt und nervös. Er rannte vor dem  Bug  des  Roboters  hin  und  her  und  spähte  in  alle  Richtungen.  Mehrmals  starrte  er  wild  gestikulierend  in  die  Richtung  der  Menschen,  aber  er  schien  sie  tatsächlich  nicht  zu  sehen.  Dann  wieder  hob  er  die  Hände  über  die  Augen  und  blickte  in  die  Richtung,  in  der  die  Stadt  und  der  Raumhafen  sich  befanden,  nämlich  nach  Osten.  Dann  hob  der  schlanke,  knapp  zwei  Meter  große Fremde die Arme und schrie:  »Atlan! Ich suche euch!«  Verwundert  wechselten  der  Arkonide  und  Hellmut  einen  schweigenden  Blick.  In  der  Helligkeit  der  weißen  Wolkenfläche  erkannten  sie,  daß  der  Humanoide  eine  kupferfarbene  Haut  mit  grünlichen  Reflexen  hatte.  Sie  wirkte  entfernt  metallisch,  aber  an  Bjos  Erklärung  zweifelte  niemand.  Das  Haar  des  Besuchers  reichte  bis  zur  Mitte  seines  Rückens  und  war  im  Nacken  durch  ein  Band  oder eine Spange zusammengehalten.  »Sollen wir uns zeigen?« flüsterte Gavro.  »Wartet«, schlug Atlan vor.  Wieder wandte sich der hochgewachsene Fremde mit kraftvollen,  fast eleganten Bewegungen um und rief genau in Richtung auf das  Versteck:  »Ich weiß, daß ihr euch versteckt! Atlan! Ich soll euch in die Stadt 

der Vergessenen bringen!«  »Eine deutliche Auskunft«, sagte Joscan Hellmut entschlossen. »Es  ist sicher einer der Flüchtlinge, nach denen wir suchen.«  »In Ordnung«, entschloß sich Atlan. »Ich glaube es ihm.«  Er hob den Arm und schob sich zwischen den Felstrümmern hoch.  Zufällig  blickte  der  Abgeordnete  der  Flüchtlinge  in  eine  andere  Richtung, als der Arkonide rief:  »Hier sind wir.«  Der  schmale,  knochige  Kopf  mit  der  auffallend  kleinen,  wie  ein  scharfer Vogelschnabel geformten Nase fuhr herum. Atlan sah, daß  der  Fremde  angedeutete  Lippen  und  dahinter  ein  strahlend  gelbes  Gebiß  mit  Raubtierzähnen  hatte.  Dieser  Umstand  paßte  zu  den  fließenden  Bewegungen,  die  in  gewisser  Hinsicht  denen  Breiskolls  ähnelten.  »Ich  bin  Akitar«,  sagte  der  Fremde.  »Ich  suche  euch.  Kommt  mit  zur Stadt. Wo sind die anderen …?«  Dann sah er über  Atlans Schulter  hinweg  Bjo,  Jos  und  Gavro.  Sie  kamen schnell, aber mit wachsamen Gesichtern und den Händen an  den Griffen der Strahler. Atlan nannte ihre Namen und deutete auf  seine  Kameraden.  Als  Akitar  in  einer  freundschaftlichen  Geste  die  Hände  bis  in  Schulterhöhe  hob,  entdeckten  Atlan  und  die  Solaner,  daß  er  an  überschlanken  Händen  jeweils  fünf  Finger  und  einen  Daumen  hatte.  Aber  sowohl  seine  Arme  als  auch  die  Beine  waren  etwas zu lang für den Rumpf.  »Wir  suchen  Yʹ  Man«,  sagte  Atlan.  »Wir  stecken  in  einer  Notlage  und haben nicht viel Zeit.«  »Genau genommen haben wir überhaupt keine Zeit mehr«, setzte  Breiskoll hinzu.  »Überdies leiden wir unter Hunger und Durst«, stellte Joscan fest.  »Wartet der Gleiterrobot auf uns?«  Akitar  zuckte  mit  einer  absolut  menschlichen  Bewegung  seine  Schultern und deutete auf das summende Gefährt. Atlan sah Bjo in  die  Augen.  Der  Telepath  versuchte,  die  Absichten  Akitars  zu 

erkennen,  und  zwinkerte  Atlan  zu.  Dann  machte  er  eine  beschwichtigende  Geste.  Atlan  war  beruhigt:  Akitar  lockte  sie  also  nicht  in  eine  Falle.  Seine  Reaktion  war  das  Zeichen  für  Joscan  und  Gavro.  »Steigen wir ein. Werden wir Yʹ Man treffen?«  »Vielleicht kommt er, vielleicht kommt er nicht. Vielleicht werdet  ihr  ihn  treffen.  Ich  vermag  es  nicht  zu  sagen.  Ich,  Akitar,  der  Chailide, weiß nicht sehr viel von ihm.«  Sie stiegen in den Robotgleiter und ließen sich aufstöhnend in die  Sitze  fallen.  Die  Sitze  waren  genügend  groß  und  nach  den  ausgestandenen Strapazen geradezu eine Wohltat.  »Kennst  du  Yʹ  Man?«  fragte  Atlan  drängend.  »Wie  sieht  er  aus?  Was  ist  er?  Was  bedeutet  er  für  diese  Welt?  Und  woher  kommt  Yʹ  Man?«  Der  Roboter  drehte  den  Gleiter  auf  der  Stelle  und  steuerte  das  Gefährt  über  die  Hügelkuppen  westwärts,  und  nach  einigen  verlegenen Gesten erklärte Akitar mit einem breiten Grinsen seines  gelben Gebisses:  »Ich  bin  keiner  der  einflußreichen  Bewohner  der  Stadt.  Ich  darf  nichts  sagen.  Ihr  sollt  es  wohl  selbst  herausfinden.  Wer  weiß?  Vielleicht  will  Yʹ  Man  es  euch  selbst  sagen,  alle  Fragen  selbst  beantworten.  Wie  auch  immer:  für  euer  leibliches  Wohl  wird  gesorgt werden.«  Fast  geräuschlos  und  beachtlich  schnell  schwebte  der  Robot  mit  seinen  fünf  Passagieren  auf  den  Tafelberg  und  dessen  prächtige  Gebäude zu. Hellmut murmelte:  »Endlich!  Eine  Dusche!  Essen,  Ruhe,  etwas  zum  Trinken  …  ich  gestehe, daß ich im Moment an der wahren Natur Yʹ Mans auch nur  zweitrangig interessiert bin.«  »Mir  geht  es  nicht  anders«,  sagte  Atlan.  »Trotzdem  wachsen  unsere Probleme mit jeder Stunde.«  Sie gewöhnten sich schnell an den Anblick des hochgewachsenen  Chailiden. Nicht nur Bjo Breiskoll wußte oder stellte fest, daß hinter 

der  raubtierhaften  Fassade  Akitars  und  seiner  ausdrucksvollen  Häßlichkeit  andere,  noch  nicht  feststellbare  Werte  schlummerten.  Sein  strenges  Gesicht  mit  der  hohen  Stirn  ließ  nicht  erkennen,  ob  Akitar  klug  oder  einfältig  war,  die  weit  auseinanderstehenden  Augen  begegneten  den  prüfenden  Blicken  der  Männer  ruhig  und  gelassen.  Es  waren  merkwürdige  Augen,  ganz  anders  als  die  schrägstehenden  Katzenaugen  Breiskolls.  Sie  waren  von  rauchgrauer Farbe, die Iris war so groß, daß so gut wie nichts vom  Weiß der Augäpfel zu sehen war.  Hellmut  hob  den  Kopf  und  sagte  nach  einigen  Augenblicken,  in  denen  er  die  Felswände  und  die  näherkommenden  Gebäude  musterte:  »Der  Zahn  der  Zeit  hat  lange  an  der  Stadt  genagt,  Freunde.  Das  Gebäude dort vorn, beispielsweise, sieht recht mitgenommen aus.«  »Du hast tatsächlich recht.«  Je näher der Robotgleiter, der inzwischen höher geklettert war und  seine  Geschwindigkeit  ebenfalls  erhöht  hatte,  der  Kante  des  Tafelberges kam, desto deutlicher wurden die Spuren der Zeit.  Schweigend  starrten  die  Flüchtlinge  durch  die  Bugscheibe  des  Gefährts  und  waren  enttäuscht.  Die  ersten  Blicke  auf  die  Stadt  hatten  ihnen  vorgegaukelt,  daß  die  Stadt  der  Vergessenen  neu  strahlend und herrlich wäre. Die Wahrheit sah ganz anders aus.  »Ruinen!«  Atlan sagte es fast angewidert. Auf alle Fälle war er enttäuscht.  Die  Türme,  noch  immer  stolz  und  mächtig  irgendwie  glänzend,  waren  verfallen.  Die  Fenster  oder  Türöffnungen  glichen  den  Eingängen  zu  bröckelnden  Höhlen.  Zwischen  den  Mauern  lagen  kleine  und  große  Schutthaufen.  Die  Fassaden  blätterten,  die  Verkleidungen  hingen  in  Fetzen  herunter.  Das  indirekte  Licht,  schattenlos  und  diffus,  zeigte  den  Trümmerhaufen  mehr  als  deutlich.  An  zahllosen  Ecken  und  in  Hunderten  von  Winkeln  wucherten  kleine  und  größere  Gewächse.  Es  gab  Rampen,  Bogengänge  und  Terrassen,  die  den  Eindruck  machten,  bei  der 

geringsten Erschütterung zusammenzubrechen.  Als der Roboter das Tempo des Gleiters verringerte, sagte Atlan:  »Es  ist  hoffentlich  kein  schlechtes  Zeichen.  Aber  diese  Stadt  ist  wirklich  ›vergessen‹.  Eine  Ansammlung  von  heruntergekommenen  Bauwerken.«  »Es  ist  wahr«,  sagte  der  Chailide.  Synchron  arbeiteten  die  scheibenförmigen  Translatoren  an  den  Handgelenken  der  Menschen.  »Die  Stadt  ist  die  Zuflucht  jener,  die  mit  Hilfe  der  Mißgebauten‐Maschinen  geflüchtet  sind.  Es  sind  sorgfältig  ausgesuchte  Flüchtlinge,  die  in  der  Stadt  verantwortungsvolle  Beschäftigungen haben.«  »Ebenso  wahr  ist,  daß  wir  erst  ein  mal  mit  Yʹ  Man  sprechen  müssen.«  Akitar  drehte  sich  herum  und  blickte  Bjo  mit  einem  schwer  zu  deutenden Ausdruck an.  »Ich  sagte  bereits,  daß  Yʹ  Man  selbst  bestimmt,  was  mit  ihm  zu  geschehen hat. Er ist unabhängig, nach allem, was ich weiß.«  Der  Gleiter  schwebte  unter  einer  erstaunlichen  Konstruktion  hindurch. Es war ein monströser Bogen, der sich in halber Höhe von  der  Seitenwand  eines  kantigen  Turmes  zu  einem  anderen  spannte.  Der  steinerne  Drittelkreis  hing  praktisch  nur  mit  wenigen  Verbindungen  in  der  Schwebe;  überall  drohten  löchrige,  rostige  Träger  jeden  Moment  herunterzubrechen.  Als  die  Maschine  hindurchschwebte,  rieselten  an  vier  verschiedenen  Stellen  Staub  und kleine Massen von Schutt zu Boden. Der Gleiter senkte sich auf  einen  Platz,  der  von  zufällig  kreisförmig  gewachsenen  Bäumen  umrahmt  und  vom  gröbsten  Schutt  befreit  war.  Die  Maschine  hielt  an, mit einem kraftvollen Satz schwang sich Akitar hinaus. Er sagte  einladend:  »Ich bin sicher, daß ihr zuerst um euer eigenes Wohl sorgen wollt.  Folgt  mir.  Wir  haben  selten  Gäste,  aber  wir  sind  darauf  eingerichtet.«  Zögernd  stiegen  die  Männer  aus  und  folgten  dem  Chailiden,  der 

sich  auf  einem  ausgetretenen  Pfad  zwischen  Trümmern,  Schutthaufen  und  kleinen  Inseln  aus  höchst  unterschiedlichen  Gewächsen  bewegte.  Er  steuerte  auf  einen  verfallenen  Eingang  in  einem pyramidenähnlichen Gebäude zu, das tausende einst runder,  bullaugenartiger Öffnungen zeigte. Alle Fenster, die man sah, waren  ohne  Glas  und  blind,  an  den  Rändern  zerfallen  und  teilweise  von  wuchernden Pflanzen ausgefüllt.  Ohne  zu  erschrecken,  gingen  die  Fremden  unter  einem  Pflanzenvorhang  hindurch.  Er  hing  von  den  Resten  eines  weit  vorspringenden,  pergolaähnlichen  Daches  herunter  und  bewegte  sich in einem kühlen Windstoß leicht hin und her.  »Deine  Stadt  macht  einen  ausgestorbenen  Eindruck«,  sagte  Atlan  zu Akitar.  »Mehrere  hundert  Flüchtlinge  leben  hier.  Sie  stammen  von  den  unterschiedlichsten  Planeten«,  erwiderte  der  Chailide  bereitwillig.  »Sie haben es sich so bequem wie möglich eingerichtet.«  Die  Ruinenstadt  machte  einen  ausgestorbenen  Eindruck.  Die  vier  Fremden sahen auf ihrem Marsch vom Gleiter bis zum Eingang des  verfallenden  Hauses  nur  vier  andere  Wesen.  Die  Wege  allerdings  waren sauber und von Pflanzen freigehalten.  »Woher kommen die Flüchtlinge?« wollte Gavro wissen.  »Sie sind mit Hilfe der Mißgebauten den Robotern des Mausefalle‐ Planeten entflohen«, sagte der Chailide erwartungsgemäß.  »Es gibt also auch Mißgebaute hier?«  Eine leidlich gut erhaltene Rampe führte in eine Reihe von hohen  aufgeräumten  Sälen.  Die  Fenster  zeigten  auf  den  Platz  hinaus,  auf  dem  Atlan  und  seine  Freunde  gelandet  waren.  Innerhalb  des  Bauwerks  herrschte  Totenstille.  Bjo  Breiskoll  glitt  schnell  durch  die  Räume und öffnete knarrende Türen.  »Es  ist  alles  da,  was  wir  brauchen«,  kam  seine  Stimme  fauchend  aus einem der angrenzenden Räume.  »Ja«,  beantwortete  Akitar  die  zuletzt  gestellte  Frage.  »Eine  Handvoll der Maschinen halten sich in unserer Stadt auf.« 

»Werden wir die Mißgebauten sehen können?«  »Selbstverständlich. Aber zuerst solltet ihr euch erholen.«  Atlan senkte den Arm, an dessen Gelenk er den Translator trug. Er  würde  dieses  Gerät  in  den  nächsten  Tagen  häufig  brauchen.  Er  zwang  seine  sorgenvollen  Gedanken  zur  Ruhe  und  entschloß  sich  am  oberen  Ende  der  Rampe  für  einen  mittelgroßen  Raum,  in  dem  bunt  zusammengewürfelte,  teilweise  unbekannte  Einrichtungsgegenstände herumstanden. Mit sicherem Instinkt fand  er  ein  Bad,  das  reichlich  exotisch  wirkte.  Aber  die  Einrichtungen  funktionierten.  Ein  Zeichen,  sagte  der  Logiksektor,  daß  in  den  Ruinen  eine  gewisse  Ordnung herrscht!  Atlan sagte sich, daß er Yʹ Man auch in geduschtem und erholtem  Zustand suchen konnte. Er war nach einer Stunde fertig und fühlte  sich  wieder  wohl,  und  noch  wohler  fühlte  er  sich,  als  er  im  angrenzenden Raum auf dem Tisch ein Tablett mit einer einfachen,  aber  ausreichenden  Mahlzeit  stieß.  Er  setzte  sich  hin  und  widmete  sich nach Tagen der Entbehrungen dem ungestörten Essen.  Während  er  aß,  faßte  er  schweigend  seine  Beobachtungen  zusammen.  Die  zerfallende,  von  wenigen  Flüchtlingen  bewohnte  Stadt,  deren  wichtigste  Einrichtungen  verblüffenderweise  noch  funktionierten, hatte zweifellos ihre Bedeutung.  Aber ob du hier das Schicksal der SOL ändern kannst, ist fraglich! sagte  der Logiksektor kommentierend.  Nichts  anderes  dachte  Atlan.  Aber  es  gab  für  seine  Freunde  und  ihn  keine  Alternative.  Sie  mußten  es  ununterbrochen  weiter  versuchen und jeder einzelnen Information nachgehen. Auch dann,  wenn  die  Chancen  gering  schienen,  mußte  alles  getan  werden,  um  die Lage zu ändern.  Während  Atlan  aß,  kam  Akitar  in  den  Raum.  Er  setzte  sich  auf  einen wackligen, verstaubten Sessel dem Arkoniden gegenüber und  verzog sein Gesicht, als ob er lächelte.  »Zufrieden?« fragte er. 

Atlan nickte und fragte undeutlich zurück:  »Ausgezeichnet. Woher habt ihr das Wasser?«  Aus dem Translator kam die Antwort.  »Das Wasser befindet sich in riesigen Zisternen, die tief in den Fels  des  Tafelberges  eingegraben  sind.  Es  handelt  sich  um  uralte  Anlagen. Die Mißgebauten haben es geschafft, einige Leitungen und  die wichtigsten Pumpen wieder in Gang zu bringen. Sie schmuggeln  auch Lebensmittel, die wir nicht selbst in den Wäldern finden oder  als Wild erlegen können, hierher.«  »Ich  verstehe«,  sagte  Atlan  und  leerte  den  Krug  in  den  Becher.  Eine  Flüssigkeit,  die  wohl  einer  Mischung  zwischen  Wasser,  Tee  und Wein entsprach, war darin.  »Was gibt es noch an Fragen?« erkundigte sich der Chailide.  »Jede Menge«, sagte Atlan. »Du kennst unser Problem?«  »Nur teilweise. Berichte!«  Atlan  sah  keinen  Grund,  warum  er  Akitar  nicht  die  wichtigsten  Erlebnisse erzählen und sein Problem schildern sollte. Er berichtete  von dem Schiff, das hilflos auf den siebten Planeten des Mausefalle‐ Systems zutrieb, und er schloß seinerseits mit einer Frage.  »Woher kommst du, Chailide?«  »Ich kam nicht in meinem eigenen Raumschiff hierher. Deine Art  der Raumfahrt ist bei uns Chailiden unbekannt.«  Atlan trank den Becher leer und richtete sich gespannt auf.  »Wie?« fragte er in berechtigtem Staunen. »Keine Raumfahrt?«  Akitar  lehnte  sich  in  dem  ächzenden  und  knarrenden  Sessel  zurück  und  schlug  in  einer  Bewegung,  die  nicht  anders  als  elegant  zu nennen war, die langen Beine übereinander.  »Du  hast  mir  deine  Geschichte  erzählt«,  fing  er  an  und  rieb  mit  drei  Fingern  den  scharfen  Rücken  seiner  Vogelschnabelnase.  »Warum  soll  ich  dir  nicht  auch  vertrauensvoll  meine  Geschichte  erzählen?  Also – wir Chailiden versuchen, uns in Wesen von anderen Welten  hineinzuversetzen.  Es  ist  eine  Art  von  geistiger  Fortbewegung,  die 

man  bei  euch  mit  dem  Namen  Raumfahrt  bezeichnen  könnten.  Ich  selbst  habe  keine  Erfahrungen  mit  dieser  Bewegung.  Ich  bin  ein  junger  Mann,  nach  dem  Maßstab  der  Chailiden.  Ich  habe  bisher  meinen  Körper  geschult  und  mich  noch  nicht  der  geistigen  Entwicklung  widmen können. Ich bin  von  riesigen,  körperlich  sehr  großen,  meine  ich,  Raumfahrern  mitgenommen  worden.  Sie  strandeten auch hier – ich kenne ihr Schicksal nicht.«  Atlan faßte zusammen:  »Das Ziel der Chailiden ist es also, andere Welten, andere Orte zu  besuchen,  in  der  Form  geistiger  Raumfahrt.  Raumfahrt  ohne  jeden  Zeitverlust, nicht wahr?«  »Das triffst es ziemlich genau.«  Akitar  breitete  die  sehnigen,  von  Muskelbündeln  strotzenden  Arme aus und machte eine unsichere Bewegung.  »Ich  habe  wohl  den  Zeitpunkt,  an  dem  ich  mich  der  meditativen  Verarbeitung  meiner  Gedanken  widmen  sollte,  verpaßt.  Ich  hätte  früher anfangen sollen. Aber es gibt niemanden, der es mich lehren  könnte.«  »Ein  ähnliches  Schicksal  wie  unseres«,  sagte  der  Arkonide.  »Was  kannst  du  mir  über  die  Chancen  sagen,  die  wir  haben?  Wir,  damit  meine  ich  alle  Raumfahrer.  Alle,  die  gegen  ihren  Willen  hierher  geschleppt wurden.«  »Du meinst wieder einmal Yʹ Man?« wollte Akitar wissen.  »Für uns ist Yʹ Man die Schlüsselfigur.«  »Sieh die Umstände, wie sie sind. So wie ich – ich nehme alles mit  Gelassenheit.  Eines  Tages  komme  ich  zurück  zu  meinem  Heimatplaneten. Ich bin zwar an technischen Einrichtungen und an  den  vielen  Problemen  hier  nicht  interessiert,  aber  ich  weiß,  wie  dringend sie sind.«  Atlan fragte scharf:  »Woran bist du interessiert?«  »Den Herrn in den Kuppeln zu besiegen. Obwohl mich viele hier  als  Vertrauten  von  Yʹ  Man  bezeichnen,  bin  ich  sehr  daran 

interessiert, die philosophische Seite dessen kennenzulernen, womit  Yʹ Man den Herrn in den Kuppeln besiegen will.«  Atlan  stand  auf  und  spürte,  wie  gut  er  sich  in  erstaunlich  kurzer  Zeit erholt hatte.  »Dann  haben  wir  dasselbe  Ziel.  Für  dich  steht  nur  deine  eigene  Person auf dem Spiel. Aber in der SOL sind es fast hunderttausend  Raumfahrer,  um  deren  Leben  wir  uns  von  Stunde  zu  Stunde  mehr  Sorgen machen.«  Er machte eine Pause und warf einen langen, prüfenden Blick aus  der leeren Fensterhöhle.  »Daraus kannst du erkennen, Chailide Akitar, wie dringend unser  Problem ist. Und auch, daß wir alles tun werden, um auf dem Weg  über Yʹ Man das Schicksal unserer Leute zu ändern!«  »Das verstehe ich!« bemerkte Akitar voller Verständnis.  »Um so besser!«  Bisher war Atlan der Ansicht gewesen, daß die Flüchtlinge in der  Ruinenstadt ein  beschauliches, stilles  Leben  führten,  ein  Leben  von  Zurückgezogenen. Inzwischen keimte in  ihm  der  Verdacht,  daß  sie  sich  mit  den  Möglichkeiten  des  Kampfes  gegen  die  Herren  des  Planeten beschäftigten.  »Wir  können  uns  ungehindert  bewegen?«  fragte  er.  Aus  dem  Fenster hatte er sehen können, daß im Norden der Stadt unmittelbar  angrenzend  an  die  steilen  Hänge  der  Wald  begann.  Die  hohe  Luftfeuchtigkeit  schien  ihren  Wuchs  beeinflußt  zu  haben,  denn  die  niedrigen  Gewächse  mit  ihren  weit  ausgreifenden  Kronen  sahen  frisch  und  berstend  vor  Saft  aus.  Es  war  durchaus  wahrscheinlich,  daß  es  unter  den  Zweigen  von  jagdbarem  Wild  nur  so  wimmelte.  War  auch  diese  Stadt  einst  von  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  erbaut  worden? Keines der vielen Gerüchte, die Atlan bisher gehört hatte,  ließ sich bestätigen oder restlos von der Hand weisen.  »Selbstverständlich«,  antwortete  Akitar  bereitwillig.  Atlan  schnallte den Waffengurt um seine Hüften und ging zum Ausgang  des Hauptraums. 

»Führst du uns zu den anderen Flüchtlingen?«  »Gern. Zuerst solltest du Brun, den Forscher treffen.«  »Warum nicht?«  Akitar  und  Atlan  suchten  die  drei  Solaner  auf  und  fanden  sie  ebenfalls erholt und gesättigt. Der Kybernetiker hatte die Ruhe dazu  benutzt, sich auf einer skurril geformten  Couch  hinzulegen  und  zu  schlafen. Sie rüttelten ihn wach.  »Wohin?« fragte er. »Zu Brun? Forscher? Hier in den Ruinen?«  Atlan grinste und erwiderte:  »Oft  ist  gerade  das  Leben  in  den  Ruinen  geheimnisvoll  und  angefüllt mit aufregenden Abenteuern.«  Joscans Miene zeigte deutlich, was er von dieser Vorstellung hielt.  Trotzdem  verließen  sie  als  Gruppe  das  Gebäude  und  folgten  Akitar. Er brachte sie auf einem System breiter Pfade zwischen den  Trümmern und entlang der ungehemmt wachsenden Pflanzen über  die  ehemaligen  Gassen  und  bis  zu  einer  doppelt  mannsbreiten  Platte.  Sie  spannte  sich  ohne  Geländer  von  einem  höher  gelegenen  Platz  bis  zu  einem  gedrungenen  Rundturm,  der  fast  direkt  am  westlichen Abhang der Siedlung stand.  »Dort  hinüber?«  fragte  Bjo  mißtrauisch.  »Der  Steg  kann  unter  unseren Sohlen zusammenbrechen.«  »Das  ist  richtig.  Schnelligkeit  und  Glück  werden  uns  beistehen«,  entgegnete der Chailide philosophisch. »Ich gehe euch voraus.«  Sie  warteten  und  erlebten  ein  Schauspiel,  das  sie  lange  nicht  vergessen würden. Akitar  holte  pfeifend  Luft  und  spurtete  los.  Die  Entfernung  zwischen  dem  Turm  und  den  Männern  betrug  etwa  zweihundertfünfzig Meter.  Zuerst rannte er, immer schneller werdend, mit riesigen Schritten  rund  zwanzig  Meter  geradeaus.  Über  eine  Stelle,  die  aus  rostigem  Metallgeflecht  und  einzelnen  Brocken  Baumaterial  bestand,  schnellte er sich in einem mindestens fünf Meter weiten Satz. Dann  lief  er  im  Zickzack,  während  die  Platte  unter  ihm  in  langwellige  Schwingungen geriet, eine längere Strecke auf einem schmalen Pfad, 

der  zwischen  Schutt,  Schmutz,  Trümmern  und  Pflanzen  sichtbar  wurde.  Viermal übersprang er kleine Hindernisse und breite Sprünge, die  im  Zickzack  durch  die  Platte  verliefen.  Dreißig  Meter  unter  dem  Steg  befand  sich  das  Niveau  der  ehemaligen  Gasse  zwischen  den  Ruinen. Unter seinen Schritten begann die Platte zu dröhnen.  »Ein  schneller  Läufer«,  bemerkte  Bjo.  »Und  ein  Springer,  der  seinesgleichen sucht.«  Wieder  hatten  er  und  seine  Freunde  gemerkt,  wie  sehr  sich  die  Bewegungen  Bjos  und  Akitars  glichen.  Beide  handelten  mit  der  kraftvoll‐eleganten  Schnelligkeit  von  katzenartigen  Raubtieren.  Akitar war nach einem weiteren kurzen Rennen an einem kantigen  Eingang angekommen, blieb stehen, drehte sich um und winkte.  Sein  heiserer  Schrei,  den  die  Geräte  nicht  übersetzten,  drang  herüber.  Atlan  hatte  sich  die  Stellen  gemerkt,  die  der  Chailide  betreten  hatte.  Er  lief  los  und  machte  eine  auffordernde  Geste.  Bjo  wartete, bis Joscan und Gavro hinter Atlan waren, dann folgte er. Sie  liefen  über  die  schwankende  Platte,  die  ächzende  und  knirschende  Geräusche von sich gab. Ab und zu ertönte ein krachendes Poltern,  mit  dem  sich  Stücke  aus  der  Armierung  lösten  und  ins  Geröll  hinunterbrachen.  Hart  federte  und  schwang  die  Platte.  Mit  einem  Sprung  setzte  Atlan  über  den  Spalt  und  sah  weit  unter  sich  den  geröllübersäten  Boden.  Aus  einem  Fenster  blickte  ein  bepelztes  Wesen  zu  ihnen  hoch und schüttelte einige Tentakel in ihre Richtung.  Vermutlich fühlte sich der Raumfahrer durch die Brocken gestört,  die vor seinem Wohnraum zu Boden krachten.  Schwer atmend  kamen sie neben Akitar  an.  Die  feuchte Luft  und  die Anstrengung machten sich wieder einmal bemerkbar.  »Raffinierte  Fußgängerüberführungen  habt  ihr  hier«,  meinte  Yaal  sarkastisch.  »Es  wird  unter  diesen  Umständen  nur  wenig  Besucherverkehr geben.«  »Die  Flüchtlinge  fanden  die  Ruinen  nicht  als  strahlend  neue 

Bauwerke vor. Wir behelfen uns, so gut es geht«, sagte Akitar, ohne  auf den scharfen Tonfall einzugehen. »Kommt.«  Hinter  dem  Eingang  erstreckte  sich  im  Zentrum  des  Turmes  eine  ausgetretene,  schartige  Wendeltreppe  nach  oben.  Sie  folgten  ihr  durch drei scheibenartige Stockwerke und gelangten in das vorletzte  Plateau.  Die  Decke  der  obersten  und  der  darunterliegenden  Decke  war  unregelmäßig  durchbrochen.  Durch  diese  Öffnungen  und  eine  Reihe von Schießscharten fiel Tageslicht in den Raum.  Neben der Treppe hockte ein seltsames Wesen, ebenfalls einer der  unzähligen gestrandeten Raumfahrer. Er richtete sich knackend und  raschelnd auf.  »Das sind Freunde. Auch sie flohen hierher. Du hast uns kommen  sehen,  Brun«,  sagte  der  Chailide  in  einem  fremden  Dialekt.  Die  Translatoren  übersetzten  auch  ohne  Verzögerung,  wie  die  Antwort  ausfiel.  »Willkommen!  Ich  erforsche  Steuerungsmechanismen  für  Großroboter.«  »Dazu  dienen  diese  Instrumente?«  wollte  Hellmut  wissen  und  wanderte  zwischen  den  rund  zwanzig  Tischen  entlang.  Sie  bestanden  aus  rohen  Brettern  und  Steinen,  die  als  Tischbeine  aufgestellt  waren.  Hier  lagen  unzählige  Zeichnungen,  Schreibmaterial, kleine Bauteile, die aus Robotern stammen mochten  und sich in allen Stadien der Reparatur oder Demontage befanden,  überall  hingen  Gespinste  aus  verschiedenfarbigen  Drähten  und  Kabeln, und immer wieder gab es primitive Meßgeräte dazwischen.  »Du  kennst  den  Ausdruck,  weißt  die  Bezeichnung«,  schrie  Brun  mit unangenehm schriller Stimme. »Du wärst der rechte Gehilfe für  mich.«  Joscans Blicke gingen zwischen den Arrangements hin und her. Er  betrachtete sie so skeptisch, als sei er in eine Grobschmiede geraten.  Zu  diesem  Eindruck  paßte  auch  Brun,  ein  Wesen  von  zwei  Metern  Größe, knochendürr und geformt wie ein verdorrter Baum mit vier  borkigen  Wurzeln  und  vier  Ästen.  Die  Stelle,  an  der  die  vielfach 

verzweigten  Arme  aus  dem  Rumpf  hervorwuchsen,  war  von  Dutzenden  dicker  Knollen  übersät.  Dies  waren  die  Sinnesorgane.  Die immer dünner werdenden Ästchen und Zweige indessen ließen  erkennen, daß Brun ein ungewöhnlich geschickter Bastler war.  »Was  willst  du  herausfinden?«  fragte  Atlan  begierig.  Fast  jedes  Instrument  besaß  eine  Antenne,  die  aus  der  Öffnung  einer  Schießscharte  hervorragte.  »Wie  der  Herr  in  den  Kuppeln  von  außen zu beeinflussen ist?«  »Auch  du«,  schrillte  es  aus  den  Knollen  und  Rindenspalten  des  schwankenden  Körpers.  In  fast  jedem  auslaufenden  Zweig  befand  sich  ein  kleines  Werkzeug.  »Auch  du!  Endlich  jemand,  der  etwas  versteht! Seid ihr Freunde der Mißgebauten?«  »Sie  haben  uns  geholfen«,  bestätigte  der  Arkonide.  »Aber  bevor  wir dir zusagen, sehen wir uns noch in der Stadt um. Kann sein, daß  unsere  Begabungen  an  anderen  Stellen  besser  eingesetzt  werden  können. Oder was meinst du, Gavro?«  Gavro  richtete  sich  hinter  einer  Versuchsanordnung  auf  und  reckte  Atlan  eine  Faust  entgegen,  den  Daumen  abwärts  gerichtet.  Die Raumfahrer verstanden. Es brachte nichts, hier das Heil aus der  beklemmenden Situation zu suchen.  »Später, Brun«, meinte Bjo. »Wir suchen zuerst Yʹ Man.«  »Da werdet ihr wenig Glück haben. Akitar schirmt ihn ab. Yʹ Man  weiß selbst nicht, was zu tun ist.«  »Das  werden  wir  mit  ihm  selbst  besprechen«,  erklärte  der  rotbraungefleckte Katzer. »Wir sind neu hier, wir kennen nichts und  niemanden. Wir fürchten, daß die Roboter aus der Stadt uns hierher  folgen  werden.  Deswegen  müssen  wir  unseren  Kampf  so  schnell  wie möglich fortführen.«  Brun,  das  baumartige  Wesen,  schüttelte  seine  astartigen  Glieder  und  ließ  sich  hinter  dem  größten  Experimentiertisch  nieder,  indem  es  die  Spannung  in  seinen  Wurzeln  aufhob.  Sein  säulenartiger  Körper  setzte  auf  dem  Boden  auf.  Mit  winzigen,  haarfeinen  Astfortsätzen griff er nach seinen Geräten. 

»Das verstehe ich gut«, kam es aus den Spalten des Körpers. »Mir  erging es, als ich hierher kam, nicht anders.«  »Dann  wirst  du  uns  entschuldigen«,  ließ  Atlan  übersetzen  und  ging auf die Treppe zu. Joscan Hellmut sagte leise zu ihm und den  anderen:  »Er geht ganz geschickt vor. Aber seine Möglichkeiten sind gering.  Er  könnte  vielleicht  einen  Teil  eines  Roboters  oder  einen  Mißgebauten beeinflussen. Aber niemals eine größere kybernetische  Einheit,  denn  dazu  würde  er  einen  ultrastarken  Sender  brauchen,  eine  riesige  Energiemenge  und  vor  allem  ein  entsprechendes  Programm.  Das  alles  hat  er  nicht,  und  deswegen  werden  seine  Versuche weiterhin Versuche bleiben. Klar?«  »Klar«,  sagte  Akitar.  »Trotzdem  spreche  ich  ihm  immer  wieder  Mut  zu.  Eines  Tages  findet  er  vielleicht  eine  Lösung,  die  YʹMan  akzeptiert.  Hin  und  wieder  experimentiert  ein  Mißgebauter  mit  ihm.«  »Was  uns  nicht  viel  nützt«,  sagte  säuerlich  Gavro  Yaal  und  blieb  neben dem Ausgang stehen. Langsam begann es zu dunkeln. Akitar  deutete nach rechts und erklärte:  »Eine weitere sehenswerte Flüchtlingsgruppe sind die Xochill. Sie  arbeiten an einem nonverbalen Gesprächsdialog mit kybernetischen  Persönlichkeiten.«  Nonverbaler Dialog, das ist ein Widersinn, bemerkte Atlans Extrasinn  ironisch.  Der  Arkonide  beschloß,  sich  erstens  überraschen  zu  lassen  und  sich zweitens jeden Weg und jedes Gemäuer in der Ruinenstadt zu  merken.  Wieder  folgten  sie  Akitar  über  die  gefährliche  Brücke,  kamen  eine  schräge,  mit  Moos  bewachsene  Ruinenfläche  hinunter  und  turnten  über  eine  niedergelegte  Hausmauer  hinunter  in  einen  geräumigen Keller.  Atlan sagte zu Breiskoll:  »Hier spüre ich zwischen den Ruinen so etwas wie eine ordnende  Hand oder ein Konzept.« 

»YʹMan?«  »Durchaus  wahrscheinlich«,  mischte  sich  Gavro  ein.  »Jemand  sammelt  Raumfahrer  um  sich,  die  anders  als  mit  Körperkraft  versuchen, ihre Lage zu ändern.«  »Aber  sie  versuchen  es  mit  höchst  exotischen  Mitteln«,  pflichtete  der Chailide bei. »Wie auch die Xochill.«  Akitar  schob  vor  ihnen  einen  Vorhang  zur  Seite.  Sie  kamen  in  einen  aufgeräumt  wirkenden  Keller  mit  hellen  Wänden.  Eine  Gruppe von etwa zwei Dutzend Flüchtlingen befanden sich in dem  Raum. Er war voller Tafeln von jeweils zwei Quadratmetern Größe,  die  mit  seltsamen  Zeichen  bedeckt  waren.  Zwischen  den  Tafeln  huschten  schwarze,  zylindrische  Gestalten  hin  und  her.  Sie  hatten  keine sichtbaren Fortbewegungsorgane,  sondern haarartige  Borsten  unterhalb der Körper. Mit diesen raschelten sie über den Boden, der  wie  poliert  wirkte  und  das  Licht  der  vielen  einfachen  Lampen  widerspiegelte.  Im  Mittelpunkt  des  Kellers  stand  unbeweglich  ein  Roboter,  ein  Mißgebauter.  Langsam schob sich Akitar mit seinen neuen Freunden durch die  Menge  der  knapp  eineinhalb  Meter  großen  Xochill.  Die  Wesen  trugen  an  der  oberen  Kante  ihres  schwarzfelligen,  zylindrischen  Körpers  die  vielfältig  gestalteten  Sinnesorgane.  Eine  Reihe  von  verschieden  großen  Augen  zog  sich  wie  ein  Band  um  den  Rumpf.  Die  Wesen  hatten  keine  wirklichen  Arme,  sondern  schienen  sie  je  nach  Bedarf  aus  dem  Körper  auszustülpen.  Die  Raumfahrer  waren  verblüfft,  in  welch  kurzer  Zeit  sie  eine  Unmenge  von  Variationen  sehen  konnten:  zwei  dünne  Finger,  eine  geballte  Faust,  werkzeugähnliche  Anordnungen  von  Gliedern  und  Muskeln,  eine  Art  Zeichengerät,  mit  dem  die  Xochill  auf  ihren  Tafeln  schrieben.  Ihre  Sprache  war  knarrend  und  hart,  und  Bjo  Breiskoll  murmelte  nahe Atlans Ohr:  »Ich  kann  die  Gedanken  der  fremden  Raumfahrer  leider  nicht  genau  bestimmen.  Ich  vermag  zwischen  Ablehnung  und 

Wohlwollen zu unterscheiden. Aber mehr schaffe ich nicht.«  »Mehr  Information  wäre  schön«,  erklärte  der  Arkonide.  »Aber  in  den Ruinen, denke ich, haben wir keine Gegner.«  »Wohl kaum. Und das ist also der nonverbale Dialog?«  »Das muß er wohl sein.«  Die Xochill testeten das Verhalten der selbständigen, intelligenten  Robotkybernetik dadurch, auf welche Schlüsselsignale sie reagierte.  Die  Signale  waren  in  langen  Zeichenreihen  und  ‐gruppen  auf  den  Tafeln  zusammengestellt.  Immer  dann,  wenn  ein  neues  Zeichen  dazukam, diskutierten die Xochill die Wirkung.  Der Mißgebaute war nicht größer als ein Xochill, besaß drei Beine  und  einen  Doppelkörper,  der  zwei  ineinander  verschlungenen  Röhren entsprach, die von einem übergroßen, halbkugeligen »Kopf«  überragt  wurden.  Die  Schnittfläche  des  Kopfes  befand  sich  oben.  Der  Kopf  war  von  Linsen,  blinkenden  Lampen,  Mikrophonen  und  Lautsprechern übersät.  Ab  und zu  erklärte  der  Mißgebaute,  was er  empfand  oder  welchen  Impuls  er  registrierte.  In  dem  Kellerraum  herrschte  eine  fieberhafte  Beschäftigung.  Nur  einer  der  Xochill  nahm von den Fremden Notiz.  »Willkommen«,  knarrte  er.  »Wir  arbeiten  viel.  Interessantes  Programm. Stört nicht. Wir können beim Essen reden, ja?«  »Einverstanden«, meinte Hellmut. »Interessante Arbeit, wie?«  »Möchte ich meinen«, schnarrte der Xochill.  Der Eindruck bei Atlan und den Solanern, daß sich in den Ruinen  eine Rebellenarmee geringer Stückzahl heranbildete, verstärkte sich.  Daß diese unglücklichen Raumfahrer trotz ihrer Bemühungen wohl  kaum  jemals  den  Herrn  der  Kuppel  besiegen  oder  dazu  zwingen  konnten, sie freizulassen, lag auf der Hand.  Atlan  machte  eine  Geste  und  deutete  nach  draußen.  Akitar  stimmte zu.  Sie verließen die aufgeregt arbeitenden Xochill. Als sie über einen  kleinen  Platz  gingen,  der  in  völliger  Dunkelheit  lag,  sagte  Bjo  plötzlich: 

»Die  Scheinwerfer  dort  drüben  –  was  hat  das  zu  bedeuten,  Akitar?«  Zwischen  kantigen  Mauerteilen  und  hohläugigen  Löchern  zogen  Gestalten  vorbei.  Ihre  Scheinwerfer  warfen  lange  Lichtbalken  und  projizierten  zuckende  Schatten  an  andere  Wandteile.  Der  Chailide  winkte und führte die Flüchtlinge zum anderen Ende des Platzes.  »Es sind unsere Jäger«, sagte er.  Zwischen  zwei  halb  geknickten  Säulen  stehend  konnten  die  vier  Menschen  die  etwa  dreißig  Raumfahrer  beobachten.  Die  meist  humanoid wirkenden Wesen trugen Körbe voller gesammelter Pilze  oder  Früchte,  sie  schleppten  an  langen  Stangen  erlegte  Tiere  mit  sich, trugen ihre Jagdwaffen und stolperten hinter dem Lichtschein  her. Sie verschwanden alle nacheinander in einer langen Karawane  über  eine  abwärts  führende  Treppe  im  Subbasisgeschoß  eines  der  höchsten Türme.  »Dort  unten  ist  die  Nahrungsmittelzentrale«,  bemerkte  der  Chailide.  »Ihr  werdet  auch  von  dort  aus  versorgt.  Jetzt  bringe  ich  euch zu Uto Vanadis.  Er ist unser Sammler.«  »Was sammelt er?«  »Informationen  und  Erkenntnisse,  Neuigkeiten  und  alles  andere.  Er  vermag  es,  alles  und  jedes  miteinander  sinnvoll  zu  verknüpfen  und jedem, der nachsucht, einen guten Rat zu geben.«  »Das  bedeutet,  daß  er  pausenlos  unterwegs  ist  und  mit  jedem  spricht?« fragte Gavro.  »Tagsüber. Bei Anbruch der Dunkelheit aber zieht er sich in seine  Höhle zurück. Einen Augenblick!«  Er  tastete  unter  einer  Säule,  öffnete  ein  Fach  und  nahm  einen  Gegenstand hervor. Er suchte in der Dunkelheit herum, dann klickte  ein  Schalter,  und  er  hielt  eine  Fackel  in  der  Hand;  einen  Stab,  an  dessen oberem Ende eine mehr als kopfgroße Kugel strahlend helles  Licht  abgab.  Er  führte  die  Flüchtlinge  in  den  schmalen  Gassen  zwischen den Geröllbergen und den drohend aufragenden Mauern 

und Türmen umher und kletterte schließlich über eine schiefe Ebene  zu einem schwach beleuchteten Eingang hinauf.  »Hier lebt Uto Vanadis, einer unserer klügsten Flüchtlinge, dessen  Rat  jeder  sucht!«  sagte  Akitar  und  stieß  eine  grob  gezimmerte  Tür  auf.  Sie traten ein und blieben erstaunt stehen.  Einige  kleine  Lampen  standen  entlang  der  Höhlenwände  am  Boden.  Sie  strahlten  ihr  Licht  fast  nur  nach  oben  und  nach  den  Seiten ab. Vor langer Zeit hatten unzählige dünne und dicke Rohre  diesen  Raum  durchlaufen.  Eine  Druckwelle  schien  sie  alle  ausnahmslos  zerfetzt  und  ihren  Inhalt  verkocht  und  vergast  zu  haben.  Ein  wirres  Spinnenmuster  aus  verschiedenen  phosphoreszierenden Farben bedeckte Decke und Wände der Höhle  mit  schillernden,  stechend  scharfen  und  lodernden  Farbtönen.  Die  Reste  der  Röhren  bildeten,  ebenfalls  von  abenteuerlichen  Farbschattierungen bedeckt, ein unregelmäßiges Gitter vor dem Fels  oder den Mauern. Sie waren zerborsten und bis zur Unkenntlichkeit  auseinandergerissen,  verbogen  und  gekrümmt.  Die  Schatten  der  farbstrotzenden  Rohrreste  auf  dem  farbüberfluteten  Untergrund  bildeten  ein  weiteres  verwirrendes  Muster  über  dem  Kopf  des  schweigenden Flüchtlings.  Akitar machte eine zurückhaltende Geste und sagte:  »Das, Uto, sind vier neue Flüchtlinge. Wir haben sie erwartet. Ihr  Problem ist dringender als das anderer Ruinen‐Insassen.«  »Was  ist  euer  Problem?«  fragte  der  breitschultrige  Raumfahrer,  der  mit  übereinandergeschlagenen  Beinen  auf  einer  dicken  Matte  hockte.  Gavro  Yaal  schilderte,  während  sie  mit  einiger  Verblüffung  den  regungslosen Koloß betrachteten, das Problem der SOL.  Vanadis war mindestens zweieinhalb Meter groß. Seine Schultern,  rund und von eckigen Schuppen bedeckt, lehnten gegen die Wand.  Sein Kopf war annähernd humanoid und besaß statt der Augen ein  breites, gläsern aussehendes Band. Anstelle der Nase trug der scharf 

vorspringende  Schädel  eine  Membran.  Die  Lippen  waren  nur  angedeutet,  der  Mund  zog  sich  von  einem  der  Fuchsohren  zum  anderen. Die Farbe der Haut und der Schuppen war strahlend weiß.  Ruhig  und  schweigend  hörte  Vanadis  zu  und  bewegte  nur  seine  langen Finger, an deren Kuppen kugelrunde Enden saßen.  »Wird  euer  Schiff  auf  den  Planeten  zugetrieben?  Oder  auf  einen  Punkt seiner Bahn um die Sonne, den Planet und Schiff irgendwann  erreichen?  Die  Berechnung  dürfte  für  Raumfahrer  keine  Schwierigkeiten bereiten.«  Bjo  versuchte,  auf  dem  Umweg  über  den  Translator  zu  erklären,  daß  es  fast  unmöglich  war,  den  kosmischen  Standort  und  die  Bewegung der SOL zu bestimmen.  »Vermutlich habt ihr mehr Zeit, als ihr denkt«, sagte Uto Vanadis.  Er  hatte  eine  unheimliche,  tiefe  Stimme.  Ihr  Grollen  erfüllte  die  Höhle. »Natürlich wird die SOL eines Tages in die Zone driften, in  der die Demontagegruppen aktiv sind.«  »Auch du kannst uns nicht sagen, wie lange wir noch Zeit haben«,  erklärte Atlan und hob die Schultern.  »Nein. Aber es dauert länger, als ihr befürchtet!«  »Möglicherweise  hast  du  recht,  Vanadis«,  sagte  Atlan  und  blieb  dicht vor dem geschuppten Koloß mit dem tonnenförmigen Rumpf  stehen. »Vielleicht finden wir bald ein Mittel, den Herrn der Kuppel  zu  zwingen.  Aber  ganz  sicher  läuft  die  Frist  für  unser  Schiff  schneller ab, als wir es erhoffen.«  »Glaubt mir«, dröhnte Vanadis, »bald  wird  Yʹ Man  reagieren.  Ich  weiß  noch  nicht,  wie  seine  Reaktion  ausfällt.  Aber  die  Zeichen  mehren sich.«  »Optimist!« knurrte Hellmut.  Die  eigentümliche  Form  des  Sehorgans  rief  den  Eindruck  hervor,  als  würde  Vanadis  jedem  in  die  Augen  starren  –  oder  niemanden  ansehen.  Er  rührte  sich  nicht  und  hockte  unbewegt  da  wie  ein  weißer  Buddha.  Seine  Kleidung  mochte  ein  Raumanzug  gewesen  sein;  jetzt  war  sie  kaum  mehr  als  solche  zu  erkennen.  Aber 

tatsächlich  strömte  von  Uto  Vanadis  eine  überzeugende  Persönlichkeit aus, eine gefaßte Ruhe, die auch Bjo Breiskoll ergriff.  Er lehnte sich gegen die schillernde Wand und sagte:  »Reden  und  Nachdenken  sind  sicherlich  lobenswerte  Tugenden.  Aber  wir  sind  gezwungen,  zu  handeln.  Vermutlich  wird  es  in  der  Ruinenstadt demnächst einige Aufregung geben. Für heute danken  wir für den aufmunternden Zuspruch, Uto.«  »Wir werden uns noch darüber unterhalten, wie das Robotgehirn  in tiefste Verwirrung zu stürzen ist!«  »Gern, aber nicht mehr heute.«  Akitar winkte den Solanern, und sie verließen  die funkelnde und  farbensprühende  Höhle.  Aus  dem  Kellergeschoß  holten  sie  sich  Vorräte  für  die  nächsten  Tage.  Dann  wanderten  sie  im  Licht  der  seltsamen  Fackel  zurück  in  ihr  Quartier  und  versuchten,  mit  den  vielen,  einander  widerstrebenden  Eindrücken  in  der  Ruinenstadt  fertig zu werden.  Unabhängig voneinander hatte jeder von ihnen den Eindruck, als  ob  das  Leben  und  Treiben  in  den  Ruinen  von  einem  Unsichtbaren  beobachtet wurde.  Hatte  der  sagenhafte  Yʹ  Man  seine  Augen  auch  in  ihren  Behausungen?      2.    Atlan kauerte sich nieder, nahm einen scharfkantigen Stein und zog  im  Staub  des  Platzes  einen  Kreis.  Mit  einer  senkrechten  und  einer  waagrechten  Linie  teilte  er  ihn  in  vier  Viertel.  Die  Männer  von  der  SOL  befanden  sich  ziemlich  genau  im  Zentrum  der  Ruinenstadt.  Während  ihrer  ersten  Mahlzeit  hatten  sie  das  Problem  diskutiert  und waren zu einer Lösung gekommen.  »Wenn  alles  zutrifft,  was  wir  ahnen,  finden  wir  einen  Weg  zu  Yʹ  Man«, sagte der pausbäckige Kosmobiologe entschlossen. »Wir sind 

nicht hilflos.«  »Ich  nehme  dieses  südwestliche  Viertel«,  sagte  Breiskoll,  sprang  auf  und  fauchte  entschlossen.  »Ich  weiß,  wonach  ich  zu  suchen  habe. Wir schaffen es, Freunde!«  »Hoffentlich; unsere Zeitspanne schrumpft immer mehr, trotz der  trostvollen  Worte  von  Vanadis«,  entschied  Atlan.  »Ich  suche  dort  drüben.«  Bisher  hatte  sich  Akitar  nicht  blicken  lassen.  Die  vier  Männer  benutzten diesen Umstand und wollten das Problem auf ihre Weise  lösen.  Sie  trennten  sich  voneinander,  und  jeder  ging  in  »seine«  Richtung. Schon nach einigen Minuten waren sie zwischen Mauern  und Trümmern verschwunden.  Atlan  tastete  sich  entlang  eines  schmalen  Pfades.  Es  schien  seit  sehr langer Zeit schon Leben in der Ruinenstadt gegeben zu haben,  denn  es  war  ein  richtiggehendes  System  von  breiteren  und  schmaleren Wegen zu erkennen. Der Arkonide folgte dem breitesten  Teil  und  kam  an  der  Höhle  der  Xochill  vorbei.  Über  eine  ausgezackte  Mauer  turnte  er  schnell  aufwärts  bis  zu  einer  Reihe  kantiger  Fensterhöhlen,  aus  denen  er  Lärm  hörte.  Als  seine  Gestalt  in  einer  der  Öffnungen  erschien  und  sich  zwischen  die  Helligkeit  und  das  Innere  des  Raumes  schob,  riefen  helle,  scharfe  Stimmen  unverständliche  Worte.  Atlan  aktivierte  wieder  den  scheibenförmigen Translator.  »Das muß einer der Neuen sein!«  »Geh aus dem Licht!«  »Störe uns nicht! Wir unternehmen eben einen neuen Versuch!«  Atlan  sprang  in  den  tieferliegenden  Raum  hinein  und  stellte  fest,  daß  er  sich  in  einer  durcheinanderquirlenden  Masse  aufgeregter  Raumfahrer befand. Sie waren für ihn ebenso fremdartig wie er für  sie, und von ihnen ging ein wahrer Schauer von Hektik aus.  »Ich störe nicht«, sagte Atlan. »Was versucht ihr?«  »Wir zielen auf Yʹ Man! Wir wollen ihn zwingen, uns zu helfen.«  Atlan  setzte  sich  auf  einen  Steinquader  und  sah  zu,  was  die 

unbekannten Flüchtlinge trieben.  Es  waren  etwa  ein  Dutzend  echsenartiger  Wesen  mit  langen  Reptilien schwänzen, Klauen und gelber Salamanderhaut. Sie hatten  auf  einer  großen  und  mehreren  kleinen  Platten  aus  Stein  eine  komplizierte  Versuchsanordnung  aufgebaut.  Seltsame  Teile,  möglicherweise ebenfalls aus defekten Robotern oder Mißgebauten,  waren  mit  Kabeln  verbunden.  Einige  Leitungen  baumelten  quer  durch den Raum. Am vorderen Ende der Anlage aus Stangen, Holz,  Schnüren  und  handgefertigten  Schaltern  und  Meßgeräten  befand  sich ein schalenförmiger Projektor, der aus dem Mauerloch ragte.  Der Versuch war in vollem Gang.  Winzige  Lichtbögen  zuckten  an  den  Verbindungen.  Aus  grob  gebauten Kastenelementen ertönten summende Geräusche. Hin und  wieder  klickte und knisterte  es  irgendwo  in  dem  farbenfrohen  und  undurchschaubaren Versuchsaufbau. Die Sendeantenne bebte unter  dem  Druck  unbekannter  Energien.  Die  Reptilwesen,  die  sich  mit  schnatternden,  leisen  Lauten  unterhielten,  bewegten  sich  wie  ein  Ballett  um  ihre  Maschine  herum  und  zwischen  ihren  Einzelteilen  hindurch.  Ununterbrochen  schalteten,  regulierten  und  maßen  sie.  Schließlich,  als  ein  wahres  Feuerwerk  kleiner  Blitze  über  sämtliche  Schaltstellen huschte, kam ein Reptil auf Atlan zu. Die Reptilaugen  musterten den Arkoniden, kleine halbkugelige Ohrschalen richteten  sich  auf  ihn.  Aus  einem  Schlangenrachen  mit  mehreren  Reihen  winziger  Zähne  schnellte  eine  zweispitzige  Zunge,  als  der  Raumfahrer halblaut ausführte:  »Wir  sind  die  Überlebenden  der  SHARSHILL«,  sagte  er.  »Ich  bin  der  Kommandant  von  uns  Aruzil.  Wir  versuchen  alles,  um  diesem  verfluchten Planeten zu entkommen.«  »Atlan  ist  mein  Name«,  antwortete  der  Arkonide  und  berichtete  kurz  von  seinem  Schicksal.  »Die  Schwierigkeiten,  den  Planeten  auf  eine  noch  zu  findende  Weise  zu  verlassen,  scheinen  mir  gigantisch  zu sein!«  »Wir  sind  fast  verrückt  vor  Wut.  Wir  sind  hierher  geflohen  und 

arbeiten  buchstäblich  mit  jedem  Mittel,  um  eine  Veränderung  zu  bewirken. Notfalls hilft uns auch das Chaos.«  Atlan zeigte auf die technische Anordnung und fragte kurz:  »Chaos? Ihr hofft auf Erfolg?«  »Natürlich. Sonst würden wir wahnsinnig werden. Irgendwo hier  steckt  Yʹ  Man.  Wir  glauben,  daß  er  mit  dem  Herrn  dieser  elenden  Roboter in Verbindung steht. Unser Versuch zielt darauf ab …«  »Ja?«  »Wir  wollen  ihn  herausfordern.  Es  gibt  zwei  Meinungen  hier  in  der  Stadt.  Eine  davon  besagt,  daß  Yʹ  Man  und  der  Herr  der  Demontagerobots  ein  und  dieselbe  Person  sind.  Person?  Ein  schrottreifes Rechengehirn! Oder zwei Teile eines solchen. Kapiert?«  »Keine Frage«, sagte Atlan, während das Summen und Heulen der  Aggregate  immer  lauter  und  durchdringender  wurde.  »Denken  andere so wie ihr Aruzil?«  »Fast alle, die noch aktiv sind!«  »Gibt es welche, die sich nicht wehren?«  »Einige glauben, wir tun nur das, was Yʹ Man wirklich plant.«  Sie mußten fast schreien, um sich verständlich machen zu können.  Die  Masse  der  Funken  wurde  zahlreicher,  es  begann  nach  schmorender  Isolation  zu  stinken.  An  einigen  Stellen  zogen  schwarze  Rauchfäden  in  die  Höhe.  Die  Projektorschale  schwankte  langsam  hin  und  her.  Ihre  Energie  bestrich  einen  großen  Teil  der  Stadt  und  griff,  wie  Atlan  leicht  erkennen  konnte,  immer  wieder  hinaus nach Norden in die Richtung der Wälder. Einige Vögel oder  fliegende  Wesen,  die  sich  wie  Vögel  bewegten,  flatterten  aus  den  riesigen Baumkronen auf.  »Wißt ihr, wo Yʹ Man ist?« wollte Atlan wissen.  »Wenn es jemand weiß, dann nur Akitar!«  »Aber er hat es euch nicht gesagt.«  »Wir  zweifeln  nicht  daran«,  schrie  zischend  der  gelbhäutige  Kommandant  der  längst  auseinandergenommenen  und  verschrotteten  SHARSHILL.  »Aber  er  ist  ein  undurchsichtiger 

Kumpan, er weiß mehr, als er sagt. Uns gegenüber war er stets ein  Freund.«  Wie  du  es  vermutetest,  sagte  der  Logiksektor.  Die  Ruinenstadt  ist  voller Geheimnisse.  Jetzt  vibrierte  die  kunstvoll  arrangierte  Anlage.  Es  brannte  an  mehreren  Stellen.  Hinter  dem  Rauch  verschwanden  die  Gestalten  der  Aruzil.  Sie  wichen  vor  ihrem  selbständig  gewordenen  technischen  Kunstwerk  zurück.  Das  Heulen  war  infernalisch  laut  geworden,  der  Ton  bewegte  sich  bereits  nahe  der  Schmerzgrenze.  Die Vögel waren zahlreicher und aufgeregter geworden. Große und  kleine Vögel stoben zwischen den Zweigen auf und formierten sich  zu  Ketten  und  zu  kleinen  Wolken,  die  vor  dem  Hang  des  Tafelberges  hin  und  her  flatterten.  Mit  einem  peitschenden  Geräusch  zerbarsten  Teile  der  Anlage.  Das  Heulen  riß  schlagartig  ab. Auch die Lichtbögen erloschen.  »Dein  Versuch  …«,  wollte  Atlan  wissen,  als  das  Sirren  in  seinen  Ohren aufgehört hatte, »… meinst du, daß er gelungen ist?«  Der  Kommandant  war  entweder  selbstsicher  oder  machte  sich  allzu  viele  Illusionen  über  den  Versuch,  aus  der  Blockade  auszubrechen.  »Wahrscheinlich  hat  er  etwas  bezweckt.  Wir  werden  es  sehen  –  vielleicht nicht heute.«  »Euer Schiff ist demontiert. Mein Schiff nähert sich, und ich werde  vor  Angst  halb  unzurechnungsfähig,  wenn  ich  an  das  Schicksal  denke.«  »Wir  kennen  die  Geschichte  der  SOL«,  sagte  der  Aruzil  und  schüttelte  seinen  runden  Echsenschädel.  »Was  kannst  du  tun,  um  deine Lage zu ändern?«  »Wenn ich das wüßte, wäre mir viel wohler«, gestand Atlan. »Ich  versuche,  etwas zu  finden. Yʹ Man,  eine  Verbindung  zu  ihm,  einen  Mißgebauten, der mir weiterhilft … irgend etwas.«  »Du wirst es nicht leichter haben als wir.«  Jeder  Bewohner  der  Ruinen  sehnte  sich  danach,  den  Planeten  so 

bald wie möglich zu verlassen. Die Möglichkeiten waren so gut wie  nicht  vorhanden.  Kein  Schiff  außer  denen,  die  von  den  Robotern  benutzt wurden, erreichte jemals die Oberfläche von Mausefalle VII.  Und  diese  Schiffe  handelten  innerhalb  bestimmter  Grenzen  wie  selbständige,  intelligente  Robots;  es  war  sinnlos,  eines  kapern  und  damit  zu  fliehen  zu  wollen.  Aber  andererseits  waren  sie  im  Gegensatz  zu  den  Mißgebauten  zu  wenig  intelligent,  um  gegen  ihren  Herrn  zu  revoltieren.  Es  gab  für  sie  auch  keinen  Grund  für  Rebellion oder Streik.  Atlan  ergriff  die  schlanke,  hornige  Pranke  des  Raumfahrers,  lauschte verwundert auf das gellende Geschrei der Vögel und sagte:  »Sehen wir weiter. Vielleicht bin ich heute Abend klüger.«  Er grüßte in den Raum hinein. Die Aruzil hatten angefangen, ihre  Anlage  abzubauen  und  schienen  sie  wieder  neu  aufbauen  zu  wollen.  Mit  diesem  Sender  wollten  sie  also  Yʹ  Man  aus  seiner  Reserve  locken?  Sie  gehörten  demnach  der  Gruppe  an,  die  nicht  glaubte, unter dem unbekannten Befehl Yʹ Mans zu handeln.  Aber  niemand  wußte,  wer  oder  was  Yʹ  Man  wirklich  war!  sagte  sich  Atlan  verzweifelt  und  setzte  seinen  Weg  durch  die  Ruinen  fort.  Einmal  sah  er  schräg  unter  sich  den  weißen,  schuppigen  Höhlenbewohner Uto Vanadis. Die Vögel hatten sich gesammelt. Es  waren mehrere tausend Exemplare, die wie eine Gewitterwolke um  die  höheren  Gebäude  und  die  Türme  der  Stadt  kreisten  und  ihre  Schreie  ausstießen.  Ein  merkwürdiges  Geräusch  hallte  in  den  Gassen  wider,  als  Atlan  vor  dem  Quartier  einer  anderen  Gruppe  stehenblieb. Er hörte einzelne, lange Sätze und nach einer Weile die  Antwort oder die Fortsetzung. Die Membran des Translators war zu  weit entfernt; das Gerät arbeitet noch nicht.  Atlan wußte nur, daß er nach einer Chance suchte.  Er  hatte  jede  noch  so  winzige  Begebenheit  genau  registriert  und  versuchte,  aus  seinen  Beobachtungen  etwas  herauszufinden,  das  ihm ermöglichte, zu handeln. Umsonst! Er sah immer nur die seiner  Meinung  nach  fragwürdigen  Versuche  anderer  Unglücklicher,  ihre 

Lage zu verändern. Auch hier würde es nicht anders sein.  Er  trat  durch  einen  hohen,  schmalen  Eingang  in  eine  Halle,  ein  System  von  Treppen  und  Rampen,  einst  wohl  der  prunkvolle  Eingang  dieses  Wolkenkratzers.  Ähnlich  wie  in  einer  Arena  oder  einem  Amphitheater  saßen  etwa  fünfzig  verschiedene  Wesen  in  dem Raum verteilt. Atlans Translator gab die Frage, die ein kleiner,  einem  Schimpansen  mit  Flughäuten  zwischen  Armen  und  Körper  ähnlicher Raumfahrer stellte.  Er  richtete  sie  an  eine  Gruppe  von  drei  unterschiedlich  konstruierten Mißgebauten, die im Zentrum der Arena saßen.  Schweigend hörte Atlan zu.  Er  versuchte  herauszufinden,  welchen  Sinn  Fragen  und  Antworten ergaben.  Sehr schnell merkte er, daß sich in diesem Raum eine geistige Elite  versammelt hatte. Sie versuchte, mit der Hilfe von drei robotischen  Einzelwesen  ein  viertes  in  die  Enge  zu  treiben.  Das  vierte  war  der  Herr in den Kuppeln.  Natürlich war er unsichtbar.  Aber  jeder  Raumfahrer  verfolgt  ein  genaues  Konzept.  Niemals  wurde  ein  Fragender  unterbrochen.  Stets  gelang  es  ihm,  eine  lange  Gedankenkette  zu  beginnen  und  zu  Ende  zu  bringen.  Jeder  von  ihnen  versuchte,  durch  gezielte  Fragen  meist  existentieller  oder  philosophischer  Natur  das  Robotgehirn  zu  verwirren.  Das  Robotgehirn  wurde  versinnbildlicht  durch  die  Kapazitäten  dreier  intelligenter  Maschinen  mit  eigenem  Willen.  Vielleicht  gab  es  auch  geheime  Kanäle  (möglicherweise  hörte  der  Herr  in  den  Kuppeln  auch diese Dialoge ab?), über die jedes Wort weitergeleitet wurde?  Gelang  es,  die  drei  Mißgebauten  zu  verwirren,  würde  der  Versuch, den »Herrn« zu verwirren, glücken können.  Die Roboter antworteten.  Die  Mißgebauten  schienen  sich  vor  jeder  Antwort  unhörbar  miteinander zu beraten. Dann sprach einer von ihnen. Bei ihnen war  nicht  das  geringste  Zeichen  von  Verwirrung  zu  erkennen.  Immer 

wieder  versuchte  der  Kleine,  durch  gezielte  Schlüsselfragen  die  Roboter zu einer unüberlegten Reaktion zu verleiten – vergebens.  Sie haben sich als potentielle Opfer zur Verfügung gestellt, flüsterte der  Extrasinn.  Ein  anderer  Flüchtling  winkte  Atlan  freundlich  mit  drei  Tentakeln zu. Er  bedeutete ihm, neben ihm  Platz  zu  nehmen.  Aber  der  Arkonide  schüttelte  den  Kopf  und  machte  eine  höfliche  Geste  der Verneinung.  Wenn  es  nämlich  der  geballten  Geisteskraft  der  Raumfahrer  gelang,  die  richtigen  Schlüsselfragen  zu  stellen,  bedeutete  es  den  kybernetischen  Wahnsinn  oder  die  Selbstauflösung  der  drei  Maschinen.  Sie  waren  also  auch  Rebellen,  die  notfalls  ihr  eigenes  Maschinenleben im  Kampf gegen ihren  einstigen  Herren  zu  opfern  bereit  waren!  Eine  erstaunliche  Einsicht,  dachte  der  Arkonide  und  fragte sich, wie weit inzwischen die Geschöpfe dieses Planeten sich  von der eigentlichen Idee entfernt hatten.  Die Idee lautete schließlich, daß Maschinen einem übergeordneten  Wesen gehorchten und dienten. Dieses Wesen war in jedem Fall der  Erbauer  jenes  ersten  Robots  oder  gehörte  zum  Volk  der  Erbauer.  Oder  er  hatte  nach  dem  Tod  dieser  Herrscher  deren  Platz  eingenommen.  Auf Mausefalle Sieben jedenfalls war dieses Abhängigkeitsgefüge  wohl heillos aus den Fugen geraten.  Weitere Fragen wurden in angemessenen Abständen gestellt.  Sie  beschäftigten  sich  jetzt  mit  der  Philosophie  eines  Wesens,  das  andere  Wesen  zu  einem  Gefangenendasein  verurteilte.  Immer  wieder  versuchten  die  Flüchtlinge,  die  Roboter  in  die  Enge  zu  treiben – ein sinnloses Unterfangen. Schließlich waren sie von einem  klugen  und  gigantisch  großen  Gehirn  erbaut  und  programmiert  worden.  Neben  Atlan  entstand  lautlose  Bewegung.  Er  fuhr  herum  und  erkannte den riesigen Uto Vanadis, der ihm eine Hand kurz auf die  Schulter legte und dann ebenfalls zuhörte.  Etwa  eine  halbe  Stunde  verging,  während  draußen  das  Schreien 

und Flügelschlagen lauter zu werden begann.  Frage,  Antwort,  weiterführende  Fragen,  abermals  Antwort  und  eine neue Frage lösten einander ab.  Unerschütterlich redeten sich die Mißgebauten heraus.  Für  sie  –  und  somit  für  den  Herrn  –  war  eine  Änderung  des  Zustands  sinnlos.  Natürlich  sprachen  die  drei  Mißgebauten  nicht  ihre  eigene  Meinung  aus,  sondern  argumentierten  im  Sinn  des  Verhaltens, das der Herrscher über M Sieben für richtig hielt.  Atlan sagte leise zu Vanadis:  »Du kommst herum! Etwas Neues?«  »Es  gärt«,  erwiderte  Uto  zu  seiner  Überraschung.  »Bald  kommen  Dinge in Bewegung. Ich meine, ihr seid die Katalysatoren.«  »Unsinn. Niemals.«  »Warte es ab, Freund.«  Selbst wenn es der Plan Yʹ Mans wäre, mit Hilfe der Rebellen sich  gegen den Herrn zu stellen, brauchte er die direkte Möglichkeit, den  Herrn  mit  klaren  Befehlen  zu  zwingen.  Denn  auch  dieses  Großgehirn war geschaffen worden, um zu dienen. Aber es erkannte  nicht an, daß die Raumfahrer ihm Befehle geben durften, und noch  viel  weniger  befolgte  es  sie.  Dabei  waren  entsprechende  Versuche  sicherlich  Hunderttausende  Male  gemacht  worden.  Wieder  spürte  Atlan  den Griff  der  Ungeduld,  der  Furcht  und  der  Frustration,  zur  Passivität verdammt zu sein.  »Ich  gehe«,  sagte  er.  Tatsächlich  schien  Vanadis  tagtäglich  seine  Runde zu machen und sich mit allen Flüchtlingen über jeden neuen  Aspekt zu unterhalten. Er war also im besten Sinn eine wandelnde  Nachrichtenstation der voneinander getrennten Gruppen.  »Wir sehen uns heute Abend wieder!«  Den  Sinn  der  letzten  Fragen  im  Kopf,  noch  skeptischer  als  am  Anfang  seiner  Wanderung  und  voll  tobendem  Grimm  gegen  die 

Robotzivilisation dieses Planeten verließ Atlan die Diskussionsstätte  und  wandte  sich  nach  rechts.  Hier  führte  ein  schmaler  Pfad  durch  ein  kleines  struppiges  Wäldchen  und  durch  einzeln  liegende,  kantenreiche  Bauteile,  die  aus  größerer  Höhe  heruntergestürzt  waren und sich in den Boden gebohrt hatten. Er hob den Kopf und  blickte  nach  den  Vögeln.  Sie  jagten  in  breiten  Schwärmen,  inzwischen  viel  tiefer  und  wütender,  um  die  Kuppeln  und  Nadeln  der  Häuser,  rasten  durch  die  Maueröffnungen  und  am  anderen  Ende kreischend wieder hinaus, aber sie griffen niemanden an.  Das  Gehirn  braucht  einen  neuen  Herrscher!  stellte  der  Logiksektor  fest.  »Einen Herrscher, den es anerkennt!« murmelte Atlan und suchte  in  Durchgängen,  hinter  Säulen  und  Torbögen  nach  dem  nächsten  Raumfahrer auf seinem Erkundungsgang.  Das bedeutet, daß ein Kampf stattgefunden haben muß!  Wenn nicht einmal Joscan Hellmut einen Einfall hatte, wer dann?  »Man  kann  nicht  kämpfen  und  siegen,  wenn  es  kein  Ziel  gibt«,  knurrte  Atlan  und  sah  hinter  den  schmutzigen  und  zersplitterten  Resten  einer  ehemals  wahrhaft  riesigen  Scheibe  ein  Wesen,  das  äußerst bizarr wirkte.  Er  nahm  einen  Stein,  ging  zur  Scheibe  und  klopfte  mehrmals  dagegen.  Das Wesen, das sich ihm zuwandte, sah aus wie eine Konstruktion  aus  Glasstäben,  an  die  sich  viele  riesengroße  Insekten  mit  durchsichtigen  Libellenflügeln  klammerten.  Zahllose  Augen,  die  jeweils  an  abknickenden  Teilen  des  Körpers  saßen,  zwinkerten  synchron  und  flimmerten  vielfarbig  wie  Facetten  auf.  Atlan  hielt  dies für ein Willkommenssignal.  Vorsichtig  trat  er  ein  und  duckte  sich  unter  den  zackigen  Scheibensplittern, die scharf wie Dolche waren.  Eine Stimme wie ein klapperndes Flüstern schlug an seine Ohren.  Der lange Satz wurde von dem insektenhaften Flüchtling mit einem  scharfen, kurzen Pfeiflaut beendet. 

»Atlan,  der  Mann  von  der  SOL!  Wenn  du  nach  Yʹ  Man  suchst,  kannst du von mir bestenfalls eine Sammlung von Halbwahrheiten  und Gerüchten hören. Du siehst aus wie ein Kämpfer, zum Handeln  wild entschlossen.«      3.  Der Raumfahrer erklärte flüsternd:    »Ich  bin  Jyrdon  Anussha.  Du  würdest  mich  als  Sprachwissenschaftler  bezeichnen.  Auch  mein  kleines  Schiff  wurde  von dem Planeten angezogen und demontiert. Ich habe mich schon  stets  mit  den  Ausdrucksformen  kybernetischer  Strukturen  beschäftigt. Deswegen meine ich, daß Yʹ Man ein Symbol ist. Piep.«  Vor  Anussha  stand  ein  drei  Meter  breites  Pult,  auf  dem  eine  Unmenge  dünner  Folien  lagen.  Sie  waren  eng  mit  Zeichen  einer  winzigen  Schrift  bedeckt.  Während  der  Wissenschaftler  mit  Atlan  sprach, schrieben andere Teile seines erstaunlichen Körpers auf den  Folien weiter.  »Jedermann  hier  im  Versteck  beschäftigt  sich  mit  Fluchtversuchen!«  sagte  Atlan.  »Wir  von  der  SOL  ebenso.  Gibt  es  deiner  Meinung  nach  eine  Möglichkeit,  bewußt  mit  Yʹ  Man  oder  dem Herrn in den Kuppeln in Verbindung zu treten?«  »Ja.« Wieder der grelle Schlußlaut.  Atlan wurde für einen Moment abgelenkt. Von draußen kam das  grelle  Schreien  eines  angreifenden  Vogelschwarms.  Der  Arkonide  stürzte zum Ausgang und sah, wie Joscan Hellmut und ein Roboter,  ein  Mißgebauter,  über  den  Pfad  heranhasteten  und  wild  um  sich  schlugen.  Hellmut  hatte  die  Strahlwaffe  gezogen  und  feuerte  wild  nach den Vögeln. Neben ihm rannte ein spinnenförmiger Robot mit  achtfach  gegliedertem  Kugelkörper.  Atlan  schrie  Hellmut  eine  Warnung zu und riß seinen Lähmstrahler heraus. Der Kybernetiker  duckte sich unter dem Angriff eines riesigen schwarzen Vogels, der 

sich  mit  gespreizten  Krallen  auf  seinen  Nacken  stürzte.  Atlans  Schuß  traf  das  Tier  in  den  Kopf  und  schleuderte  es  schräg  in  die  Luft zurück, mitten in den Schwarm hinein.  Der Robot kletterte durch das Loch in der Scheibe, Hellmut sprang  geduckt  hinterher.  Atlan  zog  ihn  am  Arm  in  Sicherheit.  Die  Vögel  prallten zum Teil gegen das Glas und erzeugten prasselnde Laute.  »Woher  kommen  diese  hysterischen  Biester?«  keuchte  Hellmut.  »Ich kann Bjo verstehen. Ihn macht dieser Planet fertig!«  »Ein Versuch mit erheblicher Sendeenergie muß sie aufgescheucht  haben«, sagte Atlan.  »Sie  sind  überall  und  greifen  jeden  an,  der  sich  zwischen  den  verdammten Ruinen bewegt«, erläuterte Joscan. »Wer ist das?«  Atlan  erklärte  es  ihm.  Das  Wesen,  das  aus  unzähligen  knochenähnlichen  Teilen  zusammengesetzt  schien,  fächelte  sich  selbst  mit  den  kleinen,  schwirrenden  Flügeln  Luft  zu.  Unzählige  Augen starrten zwinkernd Hellmut, den Mißgebauten und Atlan an.  Vor  der  Scheibe  wirbelten  einige  Schwärme  kleinerer  Vögel  vorbei  und flatterten zwischen den Ruinen kreischend davon.  Hellmut  deutete  auf  den  Mißgebauten  und  sagte  halblaut,  als  ob  er  nicht  sicher  war,  daß  auch  die  Riesen‐Mehrfachlibelle  mithören  durfte:  »Carmyhsel  hier,  mein  neuer  Freund,  ist  sicher,  daß  irgendwo  in  den  Ruinen,  in  einem  der  obersten  Geschosse  eines  der  vielen  Türme,  ein  uraltes  Kommunikationszentrum  existiert.  Niemand  weiß etwas Genaues.«  »Das  hieße«,  überlegte  Atlan  laut,  »daß  die  Flüchtlinge  in  der  Ruinenstadt  mit  folgenden  Möglichkeiten  rechnen  müssen:  Sie  werden von Yʹ Man belauscht, beobachtet und vermutlich gesteuert.  Yʹ  Man  arbeitet  entweder  direkt  mit  dem  Herrn  der  Kuppeln  zusammen oder indirekt, er ist mit ihm identisch oder auch nur ein  Werkzeug. Und darüber hinaus gibt es abgesehen von einer Menge  geheimer  und  unbekannter  Beobachtungsmöglichkeiten,  sprich  Kommunikationskanälen, sogar noch eine direkte Verbindung zu Yʹ 

Man oder abermals zu dem Herrn in den Kuppeln.  Es bleibt nicht mehr viel von der Illusion übrig, daß sich hier nur  Flüchtlinge mit hohem Überlebenspotential befinden, nicht wahr?«  Der Sprachwissenschaftler raschelte flüsternd:  »Das ist es, was ich den anderen schon immer gesagt habe. Piep.«  Der  Mißgebaute,  der  mit  einem  seiner  langen  Spinnenarme  sich  am  Ellbogen  Hellmuts  festgehakt  hatte,  schien  Vertrauen  zum  Solaner  gefaßt  zu  haben.  Da  Joscan  Kybernetikspezialist  war,  bedeutete  dies  für  Atlan  keine  große  Überraschung.  Wie  es  dazu  gekommen  war,  würde  ihm  Jos  berichten.  Jetzt  schaltete  sich  der  Mißgebaute in die Unterhaltung ein.  »Yʹ Man will den Herrn in den Kuppeln angreifen.  Dazu  braucht  er  euch  und  uns,  die  Kämpfer«,  sagte  er  mit  schlecht  modulierter  Maschinenstimme.  »Auch  das  habe  ich  schon  mehrmals  erklärt!«  sagte  die  bizarre  Lebensform  aus  hellbraunen  und  gelben  Teilstücken.  »Mehrmals!  Ich  habe  das  Problem  immer  wieder  und  aus  allen  Blickwinkeln  studiert. Alle Versuche, die hier unternommen wurden und werden,  dienen nur einem einzigen Zweck:  Kämpfer gegen den Herrn in den Kuppeln!«  Atlan  setzte  sich  wieder  auf  seinen  Steinbrocken  und  dachte  schweigend  nach.  In  der  letzten  Stunde  hatten  ihn  die  neuen  Einsichten teilweise verblüfft, teilweise überzeugt, und auf alle Fälle  war er verwirrt.  »Ich  weiß  jetzt,  was  mich  in  der  Ruinenstadt  stört«,  sagte  er  grimmig.  »Die  hohe  Schwerkraft  und  die  mörderische  Luftfeuchtigkeit?«  wollte Hellmut wissen.  »Nein. Etwas anderes. Viel Theorie und keine Praxis.«  »Bravo! Piep!« rief knisternd der Linguist.  »Neue  Herrscher  müssen  dem  Herrn  in  der  Kuppel  effiziente  Befehle geben«, führte der Arkonide seine Gedanken aus. »Hier gibt  es  viele  potentielle  Kämpfer,  die  aber  nur  mit  den  Waffen  des 

Geistes  arbeiten.  Diese  haben  sich  bisher  als  nicht  wirkungsvoll  genug erwiesen.«  »Das wird sich bald ändern«, prophezeite Anussha. »Denn Yʹ Man  hört, was wir sprechen!«  Einige seiner Libellengliedmaßen deuteten nach oben.  »Was  das  Robotgehirn  nicht  daran  hindert,  noch  sturer  und  uneinsichtiger  an  seinem  falschen  Programm  festzuhalten«,  meinte  Hellmut. »Dort oben gibt es eine Station? Ist sie noch intakt?«  »Das kann ich nicht sagen«, erwiderte der Mißgebaute. »Ich weiß,  daß  jeder  hier  sein  Geheimnis  für  sich  behält.  Nur  winzige  Informationssplitter werden weitergegeben, selbst an Vanadis.«  Wieder  rasten  dicht  vor  der  Scheibe  flatternd  aufgeregte  Vögel  vorbei.  Sie  wechselten  mehrmals  die  Richtung  und  stoben  dann  wieder aufwärts.  »Ich verstehe. Warum bist du eigentlich hier, in meinem Gebiet?«  erkundigte sich Atlan.  »Carmyhsel  sagte  mir,  daß  er  eine  Ahnung  habe,  wo  das  sogenannte Versteck ist. Er meint die vergessene Zentrale.«  »Er führte dich hierher?«  »Ja.«  Atlan  und  Joscan  Hellmut  wechselten  einen  langen  Blick.  Atlan  machte einige typisch »terranische« Gesten und hoffte, daß Hellmut  verstand.  Er  meinte  damit,  daß  sie  in  kurzer  Zeit  und  mit  der  gebotenen Konsequenz selbständig handeln würden. Joscan hob die  Faust, den Daumen nach oben.  Joscan  wandte  sich  an  den  einzelnen  Raumfahrer,  der  mit  einem  Drittel  seiner  Gliedmaßen  ununterbrochen  auf  den  Folien  geschrieben,  Linien  gezogen  und  rätselhafte  Symbole  gezeichnet  hatte. Der Solaner fragte:  »Wo  erfahre  ich,  an  welcher  Stelle  sich  dieses  Kommunikationszentrum befindet?«  »Vermutlich erfährst du von mir am meisten«,  antwortete Jyrdon  Anussha. »Aber auch ich bin nicht im Besitz der einzigen Wahrheit.« 

»Begreiflich.  Wer  ist  das  schon.  In  welchem  Turm  ist  dieses  einmalige Wunderwerk eines funktionierenden Büros?«  »Im Zentrum der Stadt.«  »Dort könnten wir tagelang suchen und nichts finden. Und wenn  wir  alle  anderen  Raumfahrer  aufrufen  und  mitreißen,  bricht  genau  jenes  Chaos  aus,  das  nur  dem  Gegner  hilft.  Und  noch  etwas:  ich  würde  es  begrüßen,  wenn  wir  ab  sofort  die  richtig  nonverbalen  Gespräche führen würden.«  »Was  mich  betrifft,  läßt  es  sich  einrichten«,  sagte  das  Libellenwesen  und  schlug  raschelnd  eine  neue,  leere  Seite  seiner  Folien auf.  Mit  rasend  schnellen  Strichen  begann  er  auf  dem  Blatt  zu  zeichnen. Auf faszinierende Weise entstand eine Art Panorama der  Ruinenstadt und ihrer wichtigsten Hochbauten. Aus der Menge der  Türme  hob  sich  in  kräftigen,  charakteristischen  Strichen  ein  kantiger,  mehrfach  abgestufter  Turm  hervor.  Atlan  erkannte  ihn  bereits, als die Zeichnung noch unvollkommen war. Es handelte sich  um  eines  der  höchsten  Bauwerke  unmittelbar  neben  einer  brückenartigen Konstruktion in der Mitte der Stadt. Die Basis dieses  Turmes  war  von  Schuttmassen  umgeben  und  von  einigen  Bäumen  bewachsen,  deren  ausufernde  Äste  sich  durch  Lücken  und  Löcher  bohrten. Der Raumfahrer beendete seine Zeichnung und schraffierte  einen Abschnitt der hochragenden Konstruktion.  Sein Kommentar klang endgültig, als er sagte:  »Mehr weiß ich nicht.«  Atlan und Hellmut nickten sich zu. Sie wußten, was zu geschehen  hatte, selbst wenn sie irrten. Es war früher Nachmittag, also gab es  an diesem Tag noch genügend Zeit. Atlan fragte aufgeregt:  »Kannst du meine anderen Freunde herbeiholen, Carmyhsel?«  »Ohne Schwierigkeiten. Aber es dauert eine Weile.«  Der Arkonide zeigte auf die Zeichnung und sagte hart:  »Wir treffen uns dort. Vielleicht hat Vanadis recht, wenn er meint,  wir wären die Katalysatoren, die auslösenden Faktoren.« 

Er wandte sich wieder an den Sprachwissenschaftler und schloß:  »Viele  Steine  im  Mosaik  ergeben  ein  Bild.  Vermutlich  haben  wir  ein  falsches  Bild,  aber  mir  scheint  es  komplett  zu  sein.  Ich  sehe  in  unserer  Lage  keinen  anderen  Ausweg.  Wir  handeln.  Kommst  du  mit, Joscan?«  »Sofort.«  Piep!  kommentierte  der  Raumfahrer  und  winkte  mit  mehreren  seiner  Glieder,  während  er  in  rasender  Schnelligkeit  seine  Libellenflügel bewegte und in seinem Wohnraum eine Menge Staub  aufwirbelte.  Joscan  und  Atlan  verließen  durch  die  geborstene  Scheibe  das  Gelaß  und  zogen,  kaum  daß  sie  drei  Schritte  auf  dem  Pfad gemacht hatten, ihre Waffen. Das Geschrei der Vogelschwärme  war  leise;  die  Tiere  befanden  sich  an  einer  anderen  Stelle  der  Ruinenstadt. Hinter den beiden Männern kletterte der Spinnenrobot  durch die Scheibe und riß einige Splitter mit sich.  Leise sagte Hellmut zu Atlan:  »Hier  weiß  niemand,  was  der  andere  tut.  Es  herrscht  Wirrwarr.  Angeblich ziehen sie alle an einem Strick, aber sie wissen nicht, was  sie tun. Vielleicht bringt unser Vorstoß wirklich die Wende.«  »Mir  schaudert  allerdings  bei  der  Vorstellung«,  sagte  Atlan,  während  sie  auf  das  Zentrum  der  Stadt  zu  rannten,  »daß  der  Herr  der Kuppeln auf Selbstvernichtung programmiert ist. Chaos mag für  entschlossene  Naturen  eine  Möglichkeit  zur  Befreiung  sein,  aber  dieses  Debakel  würde  den  gesamten  Planeten  in  ein  Tollhaus  verwandeln.  Dieses  allerdings  wäre  für  alle  von  uns  eine  tödliche  Gefahr.«  Der Umstand, daß die Translatoren bisher sämtliche sprachlichen  Probleme mühelos bewältigt hatten, kam hinzu. Es bedeutete in der  letzten  Konsequenz  nichts  anderes,  als  daß  die  erste  Programmierung bereits alle Sprachen sämtlicher Raumfahrerrassen  enthielt. Dies wiederum ließ darauf schließen, daß der Planet seinen  Namen  Mausefalle  Sieben  wahrlich  verdiente,  weil  seit  undenklich  vielen Jahren Raumfahrer hier gefangengehalten waren. 

Joscan rief unterdrückt:  »Wir versuchen es! Gleichgültig, wie die Folgen aussehen.«  »Sie  können  eine  Entwicklung,  die  im  Sinn  aller  Gefangenen  ist,  nur beschleunigen – gleichgültig, wie unser Erfolg aussieht.«  Sie  kannten  den  Weg  und  rannten,  vom  Spinnenrobot  gefolgt,  entlang der Pfade und kamen schließlich am Fuß des ausgesuchten  Turmes an. Sie duckten sich unter den weit ausfächernden Zweigen  der  niedrigen  Bäume.  Die  Vögel,  noch  immer  rasend  von  den  Schwingungen  des  Sendeversuchs,  bildeten  weiterhin  große  Schwärme  und  rasten  aufgeregt  durch  die  Stadt.  Aber  sie  jagten  nicht mehr blind und halb besinnungslos nahe dem Boden, sondern  kreisten genau dort, wo sich Atlan und seine Freunde in absehbarer  Zeit  befinden  würden,  nämlich  im  oberen  Drittel  der  höchsten  Türme.  Vor  den  beiden  Männern  aus  der  SOL  schwang  sich  die  Brücke  über  den  Platz,  einst  ein  imposantes  Bauwerk,  jetzt  eine  Ruine.  »Woher hast du deinen neuen Freund, Jos?« fragte Atlan.  »Ich  traf  ihn  am  Rand  des  Tafelberges.  Ich  habe  mit  mindestens  einem Dutzend Flüchtlinge gesprochen, ehe er sich an mich wandte.  Er schien erkannt zu haben, daß wir Neuen entschlußfreudiger sind  als alle anderen.«  »Ein fragwürdiges Kompliment. Und weiter?«  »Er sagte, jemand wie ich müßte unbedingt die Bekanntschaft des  klügsten Wesens machen. Er führte mich zu dieser Multi‐Libelle.«  »Der  Rest  ist  bekannt«,  erklärte  Atlan  und  deutete  mit  dem  Lauf  des Strahlers auf den Spinnenrobot, der ihnen gefolgt war und jetzt  auf  ihren  Unterschlupf  zustolzierte.  »Und  du  bist  sicher,  daß  die  Mißgebauten untereinander in Funkverbindung stehen?«  »Nicht  alle«,  gab  Hellmut  zurück  und  wischte  sich  den  Schweiß  von der Stirn, »aber zumindest viele von ihnen.«  Sie saßen auf den trockenen Nadeln der Bäume. Die abgefallenen  Nadeln ergaben ein dickes und braunes Polster. Über ihnen lärmten  die Vögel. Der Mißgebaute kam langsam näher und blinkte kurz mit 

seinen Optiken. Dann ertönte seine Stimme:  »Zwei  andere  Maschinen  haben  sich  mit  euren  Freunden  in  Verbindung gesetzt. Ich muß euch warnen!«  »Wovor?«  »Akitar wird versuchen, euren Vorstoß zu unterbinden. Er ist der  Vertraute von Yʹ Man und wird sicher etwas dagegen haben, wenn  ihr versucht, die letzten Geheimnisse zu entschlüsseln.«  »Ich  denke«,  bemerkte  Atlan  kühl,  »daß  wir  auch  ohne  seine  Zustimmung  recht  gut  wissen,  was  wir  zu  tun  haben.  Was  sagen  deine Artgenossen?«  »Eure  Artgenossen  sind  auf  dem  Weg  hierher!«  entgegnete  der  Roboter.  Atlan  und  Joscan  unterhielten  sich  leise.  Sie  wußten,  daß  sie  sich  auf  ein  gewagtes  Abenteuer  einließen.  Die  Tatsache,  daß  sie  im  Innern  eines  Ruinenturms  hochklettern  würden,  interessierte  sie  nicht  sonderlich;  dies  war  ein  leicht  zu  bewältigendes  Abenteuer.  Vielmehr  interessierten  sie  die  möglichen  Folgen  ihrer  Aktion.  Sie  brauchten  sich  mit  keinem  Wort  mehr  über  die  SOL  und  deren  Schicksal  zu  verständigen.  Sie  wußten  definitiv,  daß  sie  in  einer  unbekannten Gegend des Universums für alle Zeiten gestrandet sein  würden, wenn es den Robots gelang, das Schiff zu demontieren. Der  Quader  würde  vielleicht  inzwischen  nicht  mehr  als  Raumschiff,  sondern in einer ganz anderen Form existieren; ebenfalls ein Wrack  wie die Schiffe der unzähligen Opfer im Lauf so vieler Jahre.  Joscan  schob  einige  kräftige  Äste  zur  Seite  und  sah  nach  dem  Stand  der  Sonne.  Sie  war  hinter  den  Wolken  als  hellere  Zone  zu  erkennen.  »Noch rund acht Stunden«, sagte er knapp.  Atlan  ignorierte  seinen  Appetit  auf  ein  spätes  Mittagessen  und  murmelte:  »Vorübergehend  scheint  auch  die  Abneigung  Gavro  Yaals  gegen  dich abgeklungen zu sein?«  Der  Kybernetiker  stieß  ein  sarkastisches  Lachen  aus  und  gab 

zurück:  »Laß  uns  erst  einmal  wieder  an  Bord  der  SOL  und  in  normalen  Verhältnissen sein! Darin brechen alle alten Wunden wieder auf.«  »Verrückt!« brummte der Arkonide. Er schnippte mit den Fingern  und rief:  »Wo  sind  deine  Freunde,  Carmyhsel?  Und  mit  ihnen  unsere  Freunde?«  »Es  dauert  nicht  länger  als  zwölf  Minuten«,  sagte  die  Maschine  und federte auf ihren grazilen Beinen, »dann sind sie hier.«  Atlan sprang auf und wandte sich nach rechts und links.  »Du  sagst  ihnen,  was  wir  vorhaben.  Ich  suche  inzwischen  einen  Eingang in diesen Turm der Wunder. Einverstanden?«  Jos nickte nur.  Atlan  blickte  den  regungslosen  Roboter  an,  grinste  Hellmut  kurz  und  herausfordernd  an  und  sprang  nach  rechts.  Die  Kantenlänge  des  Turmes  betrug  ungefähr  fünfzig  Meter.  Der  Arkonide  kletterte  über  riesige  Geröllbrocken,  zwischen  denen  sich  feiner  Schutt  angesammelt hätte. Auf dem Schutt hatten Pflanzen Fuß gefaßt und  die  Steine  und  den  Mörtel  zersetzt.  Es  wucherten  Gräser,  dicke  Moospolster  und  kleine  Bäume  unter  den  dachartigen  Kronen  der  Nadelgewächse.  Kolonien  von  vielfarbigen  Pilzen  wuchsen  an  besonders feuchten Stellen. Neben Atlan ragten die Quader und die  glatten  Flächen  der  riesigen  Konstruktion  in  die  Höhe.  In  einigen  Spalten hatten Gräser ihre Wurzeln hineingebohrt. In dem diffusen  Licht, das eine zusätzliche Quelle der Nervosität war, erhielten alle  Gewächse eine gleichmäßig langweilige Färbung.  Die erste Seite des Turmes war glatt und ohne die geringste Spur  eines  Eingangs.  Atlan  bog  schlitternd  um  die  Ecke  und  sah  sich  wieder  einer  Gruppe  von  Jägern  und  Sammlern  gegenüber.  Sie  bewegten  sich  müde  durch  eine  schmale  Gasse  und  trugen  die  Jagdbeute  mit  sich.  Er  verzichtete  bewußt  darauf,  sich  ihnen  bemerkbar  zu  machen  und  tastete  sich  an  der  nächsten  Wand  des  viereckigen Gebäudes entlang. Immer wieder blickte er in die Höhe. 

Aber  auch  hier  sah  er  nur  glatte  und  meist  fugenlose  Mauern,  die  sich mindestens dreißig Meter hoch erstreckten. Erst in dieser Höhe  gab  es  Reste  von  Terrassen,  Balkonen  und  vorspringenden  Simsen.  Seine Unruhe wuchs, aber er sagte sich, daß es einen Eingang geben  mußte. Und wenn einer existierte, dann würde er ihn finden.  Auf  der  nächsten  Seite  mündete  die  Abzweigung  der  platzüberspannenden  Brücke  in  eine  kantige  Öffnung.  Sie  befand  sich  etwa  fünfzehn  Meter  über  dem  obersten  Rand  der  Schuttmassen.  Atlan kletterte entlang der dritten Wand und erkannte, an welcher  Stelle  sie  in  das  Bauwerk  eindringen  konnten.  Die  ersten  Meter  boten  keinerlei  Schwierigkeiten.  Er  duckte  sich  unter  den  fast  waagrechten  Ästen  des  verkrüppelten  Nadelgewächses,  schwang  sich um die letzte Kante und sah am anderen Ende der Schuttfläche  Bjo Breiskoll hinter einem großen Mißgebauten auftauchen.  »Hierher,  Bjo!«  rief  er  und  lief  auf  dem  schmalen,  tief  eingetretenen  Pfad  auf  Hellmut  und  den  Spinnenrobot  zu.  »Wo  steckt Gavro?«  Der  Spinnenrobot  hatte  inzwischen,  wohl  als  Zeichen  seiner  Zuneigung,  seine  Greifer  auf  die  Schulter  Hellmuts  gelegt  und  antwortete bereitwillig:  »Er  ist  auf  dem  Weg  hierher.  Aber  wir  wissen  nicht,  wo  sich  Akitar, der Chailide, aufhält.«  »Es wird sich finden lassen«, tröstete ihn Atlan. Breiskoll ließ sich  schwer  atmend  in  den  weichen  Untergrund  aus  federnden  Nadeln  fallen und sagte resignierend:  »Selbst  die  SOL  in  ihrem  jetzigen  Zustand  wäre  besser  als  dieser  Planet.«  Hellmut  wurde  noch  am  besten  damit  fertig,  sich  unter  freiem  Himmel bewegen zu müssen und alle anderen Einschränkungen zu  ertragen, die das  Leben  außerhalb  der  schützenden  Schiffszelle  mit  sich  brachte.  Breiskoll  litt  schwer  darunter.  Und  gerade  die  Passivität,  zu  der  sie  die  Ruinenstadt  verurteilte,  förderte  das 

Unbehagen. Jetzt aber würde die Spannung während ihres Versuchs  auch den rotbraungefleckten Katzer mitreißen.  »Vergiß  es«,  sagte  Atlan.  »Wir  versuchen,  unsere  Lage  zu  verändern. Sage es ihm, Hellmut.«  Der  Mißgebaute,  der  Bjo  begleitete,  hatte  starke  Ähnlichkeit  mit  einer  bronzefarbenen  Gottesanbeterin.  Seine  eckigen  Gliedmaßen  befanden  sich  in  unaufhörlicher  Bewegung.  Er  blieb  neben  der  kleinen  Gruppe  stehen.  Hellmut,  der  Bjo  gerade  ihr  Vorhaben  erläuterte, deutete nach oben.  »Bisher  weiß  der  Herr  in  den  Kuppeln,  daß  es  unter  den  Flüchtlingen zwei Parteien oder Gruppen gibt.«  Der  Mißgebaute  drehte  seine  Augen,  unter  denen  zylindrische  Richtmikrophone hervorragten, in Atlans Richtung und sagte:  »Ihr  seid  die  dritte  Gruppe.  Wir  beide  und  mein  Freund,  der  mit  dem  Fremden  namens  Yaal  unterwegs  ist,  werden  euch  unterstützen.«  »Einverstanden.«  Sie  hatten  längst  erkannt,  daß  in  der  Ruinenstadt  keine  einzige  Gruppierung existierte, deren Ziele sich exakt bestimmen ließen. Die  seltsamste Rolle von allen spielte wohl der Chailide. Atlan war fast  sicher,  daß  auch  er  die  Fremden  jetzt,  in  diesem  Moment,  sehr  genau beobachtete oder beobachten ließ.  Kümmere  dich  nicht  darum.  Führt  euer  Vorhaben  durch!  mahnte  der  Logiksektor.  »Dort  kommt  unser  Kosmobiologe«,  sagte  Hellmut  zufrieden.  »Los! Brechen wir auf. Wo ist der Eingang?«  Atlan zeigte nach links. Neben Gavro Yaal schwebte ein Robot, der  wie ein buntschillerndes Stück Schrott aussah; es waren nur Fetzen,  verkrümmte  und  verbogene  Teile,  scheinbar  lockere  Drähte  und  wirr  auseinandergedrehte  Teile  zu  erkennen.  Einige  ungewöhnlich  gestaltete Elemente bewegten sich, als die beiden näherkamen. Auch  Yaal wirkte reichlich mitgenommen.  Atlan winkte und führte den kleinen Zug an. Sie betraten  wieder 

einen Pfad, der tiefe Spuren der Benützung aufwies und den kleinen  Platz  praktisch  umrundete.  Über  ein  großes  Stück  ehemaliger  Fassade,  die  weit  oben  in  einem  anderen  Gebäude  fehlte  und  zerbrochen schräg am Rand der Brücke lehnte, kletterten sie auf den  Steg.  Minuten  später  standen  sie  am  Eingang  des  kantigen  Hochhauses.  Atlan riskierte es, sich direkt an den bizarren Schrott‐Mißgebauten  zu wenden. Er fragte:  »Wir brauchen Scheinwerfer. Wo ist der nächste Vorratsbehälter?«  »Ich  bringe  die  Scheinwerfer.  Aber  diese  beiden  Maschinen  verfügen über eingebaute Lichtquellen.«  Er  schwebte  lautlos  davon.  Die  beiden  robotischen  Begleiter  blinkten mit den Scheinwerfern, die bisher unsichtbar in ihre Körper  integriert  waren.  Hellmut  nickte  und  schob  sich  an  Atlan  vorbei in  das  halbdunkle  Innere  des  Bauwerks.  Ein  Mißgebauter  folgte  ihm  und schaltete seinen Scheinwerfer ein. Ein greller Lichtkegel schnitt  durch eine Staubbahn und heftete sich auf geröllübersäte Stufen; ein  weiteres Zeichen dafür, daß in dieser Stadt einmal Wesen gewohnt  hatten, die sich wie Terraner fortbewegt hatten.  »Weiter!«  sagte  Atlan,  winkte  dem  Mißgebauten  und  deutete  auf  die breite Treppe. Der Roboter bewegte sich neben dem Arkoniden  über  die  Stufen  aufwärts.  Atlan  stellte,  während  er  den  Geröllbrocken  auswich  und  in  gleichbleibendem  Tempo  hochkletterte,  eine  überschlägige  Rechnung  an.  Bei  einer  Gebäudehöhe von hundert Metern würden sie tausend Stufen oder  mehr klettern müssen.  Sie stiegen schweigend etwa dreihundert  Stufen  in  dem  dunklen,  feuchten  Schacht  aufwärts.  Insgesamt  fünf  Durchbrüche  führten  in  leere  große  Räume,  die  –  abgesehen  von  Schmutz,  angewehten  Pflanzenabfällen und bleichen Pilzkolonien – verlassen waren. Nicht  einmal  Spuren  irgendwelcher  Einrichtungen,  Installationen  oder  Einbauten waren zu entdecken.  »Seltsam«,  sagte  Gavro  und  setzte  sich  auf  eine  leidlich  saubere 

Stufe. Das Treppensteigen erschöpfte schneller als der Marsch durch  die  Steppe.  »Mehr  als  seltsam.  Wie  lange  steht  diese  Stadt  schon  leer? Weiß es vielleicht einer unserer metallenen Freunde?«  »Niemand weiß es. Aber die Stadt ist dem Herrn in den Kuppeln  bekannt.  In  seinen  Speichern  gibt  es  vielleicht  irgendwelche  Erinnerungen.«  »Ob es uns Akitar sagen kann?« murmelte Bjo.  »Mit  Sicherheit  nicht,  denn  auch  er  ist  ein  gestrandeter  Raumfahrer«, erklärte der bizarre Robot.  »Wir  sollten  zurück  sein,  bevor  es  Nacht  ist«,  gab  Atlan  zu  bedenken  und  schaltete  den  Schweinwerfer  wieder  ab.  Er  hatte  einen der ausgestorbenen Säle untersucht. Sie kletterten weiter, und  die  Lichtbalken  der  Scheinwerfer  beleuchteten  das  Geröll,  die  Sprünge  in  den  Wänden,  die  zersplitterten  Stufen  und  seltsame  Linien, die sich entlang der Decke und der Wände hinzogen. Wieder  folgten etwa zweihundert Stufen, die, jeweils in Gruppen von etwa  einem  Dutzend,  unterbrochen  von  großen  Absätzen,  in  rechten  Winkeln  aufwärts  führten.  Einst  hatte  sich  ein  Lift  oder  ein  Antigravschacht  in  dem  Gebäude  befunden.  Jetzt  gab  es  nur  noch  zwei  senkrechte  Rohre,  die  bis  zur  Unkenntlichkeit  von  Staub  bedeckt und voller Sprünge und Löcher waren.  Nach  einer  endlos  lang  erscheinenden  Zeitspanne  endeten  die  Stufen in einem riesigen Saal. Mächtige Säulen aus rostigem Metall  stützten  die  Decke  ab.  Die  Eindringlinge  befanden  sich  zwischen  dem  ersten  und  zweiten  Drittel  des  Gebäudes.  Atlan  schaltete  den  Schweinwerfer ab und ging quer  durch  den  Raum  bis  an eines  der  Fenster.  Die  recht  gut  erhaltenen  Öffnungen  umliefen  alle  vier  Seiten.  Mitten  auf  seinem  Weg  hielt  Atlan  an,  stutzte  und  kauerte  sich nieder.  »Was  ist  los?«  fragte  Bjo  und  glitt  mit  katzenhaften  Bewegungen  näher.  »Es kann sein, daß auch andere Raumfahrer hier gesucht haben.«  »Spuren?« 

»Ja.  Abdrücke  und  ein  Stück  Gewebe,  das  nicht  so  verschmutzt  wie die übrige Umgebung ist.«  »Sehr interessant!«  Sofort bildeten die sieben Eindringlinge einen Kreis und richteten  sämtliches Licht auf die von Atlan bezeichnete Stelle. Außerhalb des  Gebäudes  war  es  genügend  hell;  der  frühe  Abend  herrschte  über  diesem  Teil  der  südlichen  Hemisphäre.  Aber  hier  waren  sämtliche  Flächen dunkel vor Staub und Verwitterung. Im rechten Winkel zu  Atlans  Fußabdrücken  führte  vom  nächstgelegenen  Fenster  eine  Schleifspur weiter in den Raum hinein. Ein Stück Stoff lag im Staub.  Es  war  an  drei  Seiten  ausgerissen,  an  der  vierten  befand  sich  eine  breite Naht.  Die  Eindringlinge  folgten  der  Spur.  Sie  war  natürlich  einige  Zeit  alt,  aber  weit  weniger  alt  als  der  Staub  darunter  und  daneben.  Sie  bewegte  sich  in  einigen  Schleifen  durch  den  Raum  und  endete  auf  der  entgegengesetzten  Seite  wieder  unmittelbar  vor  einer  Öffnung.  Atlan richtete sich auf und erklärte mit einem kurzen Grinsen:  »Ein flugfähiger Raumfahrer!«  »Vielleicht ist sein Nest weiter oben«, warf Bjo ein und lief zurück  zur  Treppe.  Atlan  sah  sich  genauer  um  und  erkannte,  daß  von  diesem  durchgehenden  Stockwerk  jeweils  mehrere  Rampen  nach  oben  führten.  Die  Gruppe  trennte  sich  und  setzte  ihre  Suche  fort.  Auch  im  darüberliegenden  Raum  fanden  sie  nichts,  das  sie  interessiert hätte.  Ab  und  zu  hörten  sie  das  Schreien  der  Vögel.  Zweimal  zog  ein  kleiner  Schwarm  an  den  Fensteröffnungen  vorbei.  Aber  die  Tiere  schienen  längst  weniger  geworden  zu  sein,  und  für  die  Eindringlinge stellten sie wohl keine Gefahr mehr dar.  »Suchen  wir  also  das  Nest  des  flugfähigen  Flüchtlings«,  schlug  Joscan vor.  Sie wateten durch den feuchten Staub und die bleichen Gewächse,  die  an  einigen  Stellen  Fuß  gefaßt  hatten.  Die  Rampe,  diesmal  stufenlos,  brachte  sie  ins  nächste  Geschoß.  Aus  den 

Fensteröffnungen hatten Atlan und Breiskoll einen hervorragenden  Blick  auf  den  größten  Teil  der  Stadt,  auf  die  riesigen  Wälder  im  Norden  und  die  graubraune  Steppe,  die  zwischen  der  Stadt  und  dem Tafelberg lag.  »Hier  gibt  es  keine  neuen  Spuren«,  meinte  Bjo,  nachdem  er  den  Raum  einer  genauen  Überprüfung  unterzogen  hatte.  Die  Kantenlänge  des  Saales  betrug  etwa  zwanzig  Meter.  Die  Eindringlinge wußten, daß sie sich inzwischen innerhalb des ersten  Absatzes befanden; ab dieser Ebene verjüngte sich das Gebäude um  einige  Meter.  Wie  eine  kantige  Säule  ragte  das  letzte  Stück  in  den  wolkenverhangenen  Himmel.  Etwa  sechzig  Meter  Höhe  hatten  sie  geschafft, ohne auf das rätselhafte Versteck gestoßen zu sein.  Müde kletterten die Eindringlinge weiter.  Die Mißgebauten begleiteten sie, ohne irgendwie einzugreifen. Sie  beantworteten  jede  Frage,  so  gut  sie  es  konnten.  Aber  sie  ließen  nicht  erkennen,  ob  sie  definitiv  von  dem  versteckten  Kommunikationsraum  wußten.  Die  Solaner  befanden  sich  mittlerweile  bereits  im  obersten  Fünftel  des  Gebäudes  und  versuchten, ihre Müdigkeit zu ignorieren.  Gerade, als Atlan ernsthaft erwog, den Versuch abzubrechen und  sich  selbst  einzugestehen,  daß  sie  einer  verrückten  Idee  nachgelaufen waren, trafen sich beide Gruppen vor dem oberen Teil  einer flach verlaufenden Rampe.  Gavro  zeigte  auf  den  Boden  der  Rampe,  der  von  zwei  Scheinwerfern erhellt wurde.  »Das könnte das Zeichen sein, Atlan!« sagte er aufgeregt.  Schlagartig  verschwanden  Müdigkeit  und  Unsicherheit.  Mitten  über das schmale Band ohne Geländer verlief die Grenze. Bis dicht  vor  Yaals  Stiefelspitzen  war  die  Rampe  mit  den  üblichen  Abfällen,  Staub  und  Geröll  bedeckt.  Ab  dieser  Linie  weiter  aufwärts  war  sie  vor kurzer Zeit gereinigt worden. Nur eine dünne Schicht Flugsand  ohne jede Spur darin bedeckte den dunklen, geriffelten Belag.  »Du  hast  vermutlich  recht«,  sagte  Atlan,  zog  seine  Waffe  und 

entsicherte  sie,  nachdem  er  den  Scheinwerfer  in  die  linke  Hand  genommen hatte. Er ging langsam den schrägen Steg aufwärts und  blieb  stehen,  als  sich  sein  Oberkörper  bereits  im  nächsthöheren  Raum befand. Langsam drehte sich der Arkonide einmal herum und  stieß dann hervor:  »Niemand hier. Kommt! Ich glaube, wir sind an unserem Ziel.«  Bjos  zuckende  Lider  ließen  die  Spannung  erkennen,  unter  der  auch er stand. Mit einigen Sätzen war er neben Atlan und sah sich in  dem  Raum  um.  Wenn  sie  erwartet  hatten,  eine  Konzentration  von  nachrichtentechnischen  Geräten  zu  finden,  waren  sie  enttäuscht  worden.  Nachdem sie flüchtig den Raum ausgeleuchtet hatten, sagte Bjo:  »Der Boden und die wenigen Geräte sind sauber.«  Die  Mißgebauten  folgten  Yaal  und  Hellmut,  die  sofort  in  zwei  Richtungen  auseinandergingen  und  alles,  was  sie  fanden,  genau  musterten.  »Aber auch hier: eine hauchdünne Sandschicht und keine Spuren  außer unseren eigenen«, rief Yaal aus einer Ecke.  Eine  Säule,  nicht  weniger  breit  als  fünf  Meter  und  ebenso  tief,  befand  sich  fast  im  Zentrum  des  Raumes.  Langsam  umrundete  Atlan  die  Metallfläche  und  sah  an  jeder  der  vier  Seiten  eine  dicke,  erhabene  Linie.  Als  er  genauer  hinsah  und  den  Scheinwerfer  ausrichtete, mußte er erkennen, daß es sich um einen quadratischen  Rahmen mit abgerundeten Kanten handelte; um vier Rahmen.  Bildschirme? fragte sich der Logiksektor.  Diese  Möglichkeit  war  nicht  von  der  Hand  zu  weisen.  Unregelmäßig  verteilt  standen  auf  dem  Boden  geometrisch  stark  vereinfachte  große  Gegenstände.  Hier  eine  eineinhalb  Meter  große  Kugel, dort eine zylindrische Säule, an anderen Stellen kleinere und  größere Würfel, wieder eine Säule, eine Halbkugel mit der Wölbung  nach  oben,  eine  zweite  mit  der  Schnittfläche  schräg  zu  einem  Fenster.  Dazwischen  war  nichts.  Etwa  drei  Dutzend  dieser  Gegenstände  befanden  sich  hier.  Die  Anordnung  wirkte  wie  eine 

sparsame Dekoration auf einer großen Bühne.  Langsam  ging  Atlan  von  einem  dieser  Dekorationsartikel  zum  anderen.  Er  versuchte,  ihren  Sinn  zu  erkennen.  Schließlich  wandte  er sich an den Spinnenrobot und fragte einigermaßen ratlos:  »Wir  haben  also  das  Versteck  gefunden.  Hier  befindet  sich  das  Kommunikationszentrum. Es wurde und wird benutzt. Richtig?«  Der Roboter erwiderte, ohne zögern:  »Alle  meine  gespeicherten  Informationen  ergeben  eine  höchste  Wahrscheinlichkeit dafür.«  Atlan  deutete  auf  die  verstreuten  Elemente  und  fragte  weiter.  »Dies  sind  zweifellos  Kommunikationselemente.  Lautsprecher,  Mikrophone, Bildschirme und ähnliches. Richtig?«  »Richtig.«  »Sie  stammen  aus  der  unbekannten  Vorzeit  der  Stadt  und  sind  bisher gewartet worden. Sie funktionieren also.«  Er  sprach  absichtlich  sehr  laut  und  hoffte,  dadurch  irgendeine  Reaktion der Anlage herauszufordern.  »Zutreffend«, sagte der Robot.  »Da  wir  keinerlei  Bedienungselemente  erkennen  können«,  rief  Atlan, und seine Freunde kamen aus allen Teilen des Saales auf ihn  zu  und  blieben  zwischen  der  zentralen  Säule,  mehreren  kleinen  Zylindern und vor der Halbkugel stehen. Atlan zog seinen Strahler  und  zielte  damit  auf  die  Fläche,  die  seiner  Meinung  nach  ein  Bildschirm  sein  mußte.  Unablässig  fragte  er  weiter.  »Da  wir  nicht  wissen«,  setzte  er  seinen  Satz  fort,  »wie  wir  die  Anlage  in  Gang  bringen  sollen,  nehme  ich  an,  daß  Yʹ  Man  oder  der  Herr  in  den  Kuppeln sie aktiviert. Habe ich recht?«  »So  ist  es!«  entgegnete  ohne  besondere  Betonung  das  grazile,  insektenhafte Metallgeschöpf.  Atlans  Stimme  drückte  seine  Entschlossenheit  aus,  als  er  weitersprach.  »Dann  werde  ich  systematisch  jedes  Stück  dieser  Einrichtung  zerstören,  bis  sich  der  Teilnehmer  am  anderen  Ende  dieser 

Verbindung  meldet.  Mir  ist  gleichgültig,  wer  es  ist.  Es  wird  entweder  das  Ende  der  sinnlosen  Geheimhaltung  sein  oder  das  Ende dieser Aggregate hier.«  Er  senkte  den  Lauf  der  Waffe,  zielte  auf  die  Ecke  der  zentralen  Säule  und  feuerte.  Eine  Glutbahn  röhrte  auf  und  fraß  sich  funkensprühend  in  den  Boden  und  in  die  metallene  Kante  des  Bildschirmträgers.  Plötzlich  flammte  rechts  von  der  Gruppe,  die  gebannt  auf  die  Einschlagstelle  starrte,  ein  Bündel  greller  Scheinwerfer auf.  Eine bekannte Stimme schrie:  »Halt! Aufhören!«  Atlan und  die Solaner  wirbelten herum.  Die  drei  Maschinen,  von  denen  sie  begleitet  wurden,  rührten  sich  nicht.  Über  die  Rampe  kamen  ein Dutzend identischer Mißgebauter.  In  ihrer  Mitte  hastete  Akitar  mit  weiten  Sätzen  in  den  Raum  und  warf  sich  zwischen  Atlan  und  die  rotglühende  Ecke  der  Metallkonstruktion.  Die  Roboter  bildeten  einen  dichten  Kreis  um  die  Eindringlinge  und  schalteten ihre Schirmfelder aus.  »Atlan! Mich schickt YʹMan«, rief Akitar.  »Sage  deinem  Herrn,  daß  ich  dieses  Gerät  als  nächstes  zu  zerstören  anfange!«  schrie  der  Arkonide  und  versuchte,  grimmig  und wütend auszusehen. Akitar hob seine langen Arme und schrie  beschwörend:  »Hör auf. Was habt ihr vor? Warum seid ihr hier?«  Jetzt  nahm  der  Zorn  auch  in  Atlan  zu.  Er  spürte,  daß  eine  Entscheidung  dicht  bevorstand,  oder  wenigstens  die  Möglichkeit,  eine Entscheidung herbeizuführen. Er erklärte hart:  »Wir sind hier, weil wir die einzigen sind, die mehr wissen als alle  anderen.  Mit  viel  Aufwand  dirigiert  und  bespitzelt  Yʹ  Man  seine  Getreuen  –  aber  nichts  geschieht.  Wir  werden  das  zu  ändern  versuchen.«  Denke an die Möglichkeit – nein, an die Wahrscheinlichkeit – daß YʹMan  zuhört, riet der Logiksektor. 

»Aber  nicht  dadurch,  daß  ihr  die  unersetzlichen  Geräte zerstört!«  wandte  Akitar  ein.  Sie  hatten  ihn  noch  nie  so  aufgeregt  und  fassungslos  gesehen.  Die  Maschinen  bewegten  sich  auf  den  Kreismittelpunkt  zu  und  verkleinerten  ihre  Schirmfeldflächen.  Es  war eine drohende Bewegung.  Diesmal  schaltete  sich  der  Kybernetiker  in  die  Diskussion  ein.  Er  hob die Hand und fragte:  »Sind  dies  eine  Gefangennahme  und  ein  Verhör?  Dann  müssen  wir  sicher  sein,  daß  YʹMan  uns  zuhört.  Meine  Worte  …  unsere  Worte … richten sich also mehr an ihn als an dich, Akitar.  Wir haben viel gesehen, mit unzähligen Raumfahrern gesprochen  und  sind  zu  der  Meinung  gelangt,  daß  der  Anführer  der  Mißgebauten  selbst  nicht  weiß,  was  zu  tun  ist.  Deshalb  diese  sinnlose  Geheimhaltung,  deswegen  die  bewußte  Verwirrung  und  Desorientierung.  Yʹ  Man  hat  keinen  Plan,  was  er  wirklich  gegen  den  Herrn  der  Kuppel  zu  unternehmen  hat.  Wir  beschuldigen  ihn,  die  Hoffnung  der  gestrandeten  Raumfahrer  schamlos  und  brutal  auszunutzen.  Wahrscheinlich ist Yʹ Man nichts anderes als ein Teil dieses Herrn in  den Kuppeln. Ein Betrüger also.«  Bjo  Breiskoll  setzte  die  anklagende  Rede  fort  und  glich  seine  Stimme der Lautstärke an, mit der Atlan und Jos gesprochen hatten.  »Yʹ  Man,  wer  immer  er  ist,  experimentiert  mit  den  Wesen  in  der  Ruinenstadt.  Das  ist  nicht  nur  eine  sinnlose  Spielerei,  sondern  eine  Vergeudung  wertvoller  Kräfte.  Darüber  hinaus  läßt  er  uns  alle  zappeln,  denn  er  muß  wissen,  daß  es  das  Ziel  eines  jeden  Gestrandeten ist, von diesem Planeten fortzukommen, von dem aus  man nicht einmal die Sterne sehen kann.«  Atlan  zeigte  mit  der  linken  Hand  auf  die  Säule  und  rief  unterdrückt:  »Dort! Eine Reaktion!«  Sie  sahen  von  hier  aus  zwei  Bildschirme,  jeweils  im  schrägen  Winkel.  Die  Bildschirme  wurden  heller  und  leuchteten  gelb  und 

hellblau auf, ohne aber eine Darstellung oder ein Bild zu zeigen. Sie  waren lediglich aktiviert worden. Vermutlich gehörten auch Linsen  zu  dieser  Form  der  Übertragung.  Sie  würden  an  Yʹ  Man  ein  merkwürdiges Bild vermitteln.  Etwa  fünfzehn  Mißgebaute  hatten  einen  oder  mehrere  Scheinwerfer in ihren Körpern eingeschaltet und konzentrierten die  Strahlenbündel  auf  die  Gruppe  von  vier  Menschen  und  drei  verschiedenen Maschinen. Hinter den Scheinwerfern flimmerten die  Abwehrfelder  der  Robots.  Neben  einer  schlanken,  rund  drei  Meter  hohen Säule, die im reflektierten Licht zu glühen schien.  Atlan  und  seine  Freunde  drängten  sich  unwillkürlich  zusammen.  Jeder von ihnen hatte die Hand auf dem Kolben der Waffe, und der  weißhaarige Arkonide zielte noch immer auf die Halbkugel.  Aus Gavro Yaal brach es heraus:  »Eine  Gruppe  der  sinnlos  beschäftigten  Raumfahrer  sucht  nach  vorwiegend friedlichen Mitteln. Die andere Gruppe beschäftigt sich  mit der Planung eines Kampfes. Wir werden gezwungen, drastische  Mittel  anzuwenden,  um  überhaupt  einige  Informationen  zu  erhalten. Es gibt für uns nur zwei denkbare Wahrscheinlichkeiten!  Die  eine  ist:  Yʹ  Man  verfügt  über  eine  zu  geringe  Menge  intellektueller Kapazität.  Die andere: er ist ebenso krank wie der Herr in den Kuppeln.«  Grollend fügte Atlan sein Schlußwort hinzu:  »Und  wir,  als  zuletzt  angekommene  Raumfahrer,  werden  eine  präzise Auskunft erzwingen!«  Noch immer zielte seine Waffe auf die  Halbkugel.  Aber  während  die Bildschirme zu flackern anfingen, während aus allen Richtungen  des  Saales  ein  dünnes  Knistern  und  Zischen  an  die  Ohren  der  vier  Männer  drang,  erhellte  sich  auch  die  Wand  der  Halbkugel.  Sie  wurde  zunächst  gelb,  dann  strahlend  weiß,  und  schließlich  wurde  sie  völlig  transparent.  Im  Innern  zeigten  sich  ineinander  verschachtelte Bauteile.  Schließlich ertönte eine dunkle, stark vibrierende Stimme. 

Yʹ Man sprach!      4.    »Hebt  die  Sperre  auf.  Verlaßt  alle  das  Kommunikationszentrum.  Dies gilt auch für die Begleiter der Männer von der SOL. Nur Akitar  soll bleiben.«  Atlan senkte die Waffe. Das Extrahirn wisperte:  Du hast riskiert und gewonnen!  Atlan dachte voller Skepsis zurück: Was habe ich wirklich gewonnen?  Die sogenannte Freiheit für die bedrohte SOL etwa?  Fast  synchron  schalteten  sämtliche  Mißgebauten  ihre  Abwehrfelder  aus,  dann  schwenkten  die  Maschinen  herum  und  bewegten sich auf den Ausgang zu. Die drei bisherigen Begleiter der  Solaner  folgten  ihnen.  Einige  Sekunden  lang  geisterten  noch  die  Lichtstrahlen  ihrer  Scheinwerfer  durch  den  großen  Raum,  dann  waren die metallenen Geschöpfe verschwunden. Langsam kam der  Chailide  heran  und  blieb  mit  schwer  zu  deutendem  Gesichtsausdruck vor Atlan stehen.  Es dauerte noch einige Zeit, bis Yʹ Man weitersprach.  »Ich  bin  tatsächlich  Yʹ  Man«,  sagte  die  Stimme,  nun  etwas  leiser  geworden. Atlan schob seine Waffe wieder zurück und verschränkte  abwartend  die  Arme  vor  der  Brust.  »Ich  bin  kein  Teil  des  Robotgehirns,  das  allgemein  der  ›Herr  in  den  Kuppeln‹  genannt  wird.  Die  Anschuldigung,  eine  zu  geringe  Menge  intellektueller  Kapazität  zu  besitzen,  werde  ich  im  folgenden  Gespräch  gegenstandslos werden lassen.«  Joscan  Hellmut  schluckte  sichtlich  eine  dementsprechende  sarkastische Äußerung herunter und schwieg während der nächsten  Antworten  und  Fragen.  Er  hörte  konzentriert  zu;  vielleicht  entdeckte er zusätzliche Informationen.  »Es trifft demnach zu«, wagte sich Atlan vor, »daß du ratlos bist, 

Yʹ Man?«  »Ich  habe  mich,  da  eure  Vorwürfe  ein  nicht  mehr  tolerierbares  Gewicht erreichten, entschlossen, auf eure Fragen zu antworten. Ich  bin  tatsächlich  ratlos.  Aber  selbstverständlich  muß  ich  alles  vermeiden,  was  auf  eine  gewaltsame,  kriegerische  Auseinandersetzung mit dem Robotgehirn hinausläuft.  Chaos  und  Zusammenbruch  einer  Zivilisation  und  Kultur  wären  die  unmittelbare  Folge.  Ich  habe  nicht  vor,  die  Zerstörung  dieser  Zivilisation einzuleiten oder zu gestatten.«  »Begreiflich«, sagte der Arkonide. »Aber es muß etwas geschehen!  So schnell wie möglich!«  »Ganz  recht.  Ich  unterstütze  die  sogenannten  Rebellen  unter  den  Flüchtlingen  sogar  bewußt.  Es  ist  nicht  meine  Absicht,  sie  in  einen  Kampf  zu  schicken.  Deswegen  der  Mangel  an  Informationen.  Ich  muß  verhindern,  daß  sich  eine  Gruppe  zu  weit  vorwagt,  ohne  den  sicheren  Erfolg  in  der  Tasche  zu  haben.  Dies  würde  bedeuten,  daß  das  Robotgehirn  wertvolle  potentielle  Kämpfer  in  einer  sinnlosen,  blutigen Schlacht vernichtet.«  »Also  willst  du  die  Verhältnisse  auf  Mausefalle  Sieben  verändern?« fragte Atlan. »Nichts anderes! Ich habe eine genügend  große  Menge  an  Informationen  gesammelt,  um  folgendes  sagen  zu  können:  Im Grund ist der Herr in den Kuppeln ein friedliches, keineswegs  entartetes Robotgehirn. Darüber hinaus ist es einsam; ich verwende  einen  Begriff  der  Terminologie  organischer  Wesen,  die  der  Gemeinschaft  bedürfen.  Dies  gilt  mit  veränderten  Vorzeichen  auch  für diesen kybernetischen Mechanismus.  Es  ist  dem  Gehirn  nicht  bewußt,  daß  es  gegenüber  den  Raumfahrern  grausam  handelt.  Es  realisiert  nicht,  daß  die  Gestrandeten  zu  Gefangenen  geworden  sind.  Es  versucht  mit  aller  Kraft,  einen  Sinn  für  die  Existenz  zu  finden.  Dieser  Selbstfindungsversuch  läuft  seit  der  Zeit,  als  keine  Kapazität  mehr  für  den  Aufbau  dieser  Zivilisation  benötigt  wurde.  In  gewisser 

Weise  sucht  und  bettelt  das  Gehirn  voller  Verzweiflung  mit  jeder  seiner  Handlung,  auch  wenn  sie  noch  so  abstrus  erscheinen  mag,  nachdrücklich um Hilfe.«  Joscan schaltete sich wieder ein und erklärte:  »Unsere  Hilfe  könnte  darin  bestehen,  daß  wir  dem  Hirn  die  negativen  Formen  seines  Handelns  und  darüber  hinaus  einen  moralischen Kodex vorführen.«  »Der  Großrobot  wendet  falsche  Methoden  an,  wie  wir  wissen.  Er  ist  Argumenten  nicht  zugänglich.  Bisher  ist  jeder  Versuch  fehlgeschlagen.  Weil  wir  unentwegt  nach  weiteren  Schlüsselfragen  oder  nach  einer  sinnvollen  und  Erfolg  versprechenden  Methode  suchen  müssen,  ermögliche  ich  intensiv  die  Flucht  derjenigen  Raumfahrer, die bei der ersten Prüfung gut abschnitten.  Wer  diese  Prüfung  bestand,  dem  gelang  auch  die  von  mir  wohlwollend beeinflußte Flucht aus der Stadt.  Ich hoffte seit langer Zeit, durch diese Fluchtbewegung das Gehirn  nachdenklich  zu  machen.  Eine  inzwischen  zahlenmäßig  große  Menge  Raumfahrer  ist  diesen  Weg  gegangen.  Aber  die  Informationen  über  die  teilweise  dramatischen  Umstände während  der  Flucht  vermochten  den  Herrn  in  den  Kuppeln  nicht  zu  einer  Änderung seines Verhaltens zu bringen. Deswegen bin ich ratlos.«  Der  Arkonide  stieß  ein  kurzes,  sarkastisches  Lachen  aus.  Eine  solche  Erklärung  hatten  sie  undeutlich  vermutet,  aber  dennoch  verblüffte und erschreckte sie die Bestätigung dieser Wahrheit.  »Die  Wirkung  der  von  dir  gesteuerten  Fluchtversuche  war  also  gleich  Null!«  wiederholte  Bjo.  »Welche  Möglichkeiten,  den  verwirrten,  nach  Lebenssinn  suchenden  Robot  zu  beeinflussen,  haben wir noch?«  »Ich  wiederhole:  ich  bin  ratlos.  Das  Gehirn  vermag  die  Gefahr  nicht  zu  erkennen,  die  in  der  Zusammenballung  von  Hunderten  und  Tausenden  verzweifelter  Raumfahrern  besteht  und  entstanden  ist, und die sich ständig vergrößert.  Ich hoffe, daß experimentierende Gruppen wie jene Gestrandeten 

in  der  Stadt  der  Vergessenen  eines  nicht  zu  fernen  Tages  eine  Möglichkeit  herausfinden,  ohne  einen  ernsthaften  Kampf  eine  Beeinflussung vorzunehmen.  Deshalb  wird  sich  an  den  Verhältnissen  in  der  Ruinenstadt  nicht  viel  ändern.  In  dem  Augenblick,  da  eine  Erfindung  von  nachweislich  durchschlagender  Wirkung  gemacht  wird,  ist  das  Problem so gut wie gelöst.«  Die Bildschirme stellten ihr Flackern ein und verblaßten langsam.  Atlan stellte eine letzte Frage.  »Das ist also das Ende deiner Offenbarungen, Yʹ Man?«  »Es  gibt  nichts  mehr  zu  sagen.  Alles  andere  wäre  sinnlose  Konversation.«  »Dein  Name  …  hat  er  wirklich  etwas  mit  Freiheit  und  Würde  zu  tun? Hat der Sprachwissenschaftler damit richtig getippt?«  »Beides ist richtig. Mein Eigenname bedeutet in der Robotsprache  sinngemäß  Würde  und  Freiheit.  Sicher  besteht  ein  gewisser  Zusammenhang.«  »Was sollen wir tun?« fragte Hellmut aufgeregt.  »Mit mehr Einsatz weiterforschen wie bisher. Die Zeit drängt.«  Die  Halbkugel  verlor  ihre  Durchsichtigkeit.  Das  Arbeitsgeräusch  der Lautsprecher hörte auf. Akitar legte Atlan kameradschaftlich die  Hand auf die Schulter und sagte:  »Gehen wir. Es ist nicht mehr lange bis zur Dunkelheit. Ihr werdet  müde und hungrig sein.«  Atlan  nickte.  Eine  Überlegung  ging  ihm  nicht  aus  dem  Sinn.  Er  glaubte, ohne sagen zu können, wie er zu dieser Ansicht kam, daß Yʹ  Man  eindeutig  im  Einverständnis  mit  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  handelte.  Von  dieser  Überlegung  war  es  nicht  mehr  weit  bis  zum  Verdacht,  daß  Yʹ  Man  (auch  dies  hatten  sie  schon  vermutet!)  entweder  ein  Teil  des  großen  Robotgehirns  oder  gar  das  Robotzentrum selbst war.  Dann  sprach  Atlan,  mehr  für  den  Kybernetikspezialisten,  seinen  letzten Gedanken in dieser Richtung aus. 

»Möglicherweise ist das Robotgehirn auf merkwürdige technische  Weise  schizophren,  also  spaltungsirre.  Als  ›Herr  in  den  Kuppeln‹  handelt es so, und als Yʹ Man handelt es anders. Eine Erklärung, die  vielleicht eine erfolgversprechende Lösung hervorbringen kann?«  Gavro Yaal knurrte:  »Ich  bin  Kosmobiologe,  aber  nicht  Robotpsychiater!  Leider  kann  ich keine Vorschläge machen, wie robotische Geisteskrankheiten zu  heilen sind.«  Hellmut stöhnte auf.  »Ich auch nicht!«  Sie  brauchten  fast  eine  Stunde,  bis  sie  wieder  auf  der  geröllübersäten  Brücke  außerhalb  des  Gebäudes  standen.  Es  herrschte  ein  melancholisch  stimmendes  Zwielicht,  das  einige  der  Wolkengebilde  plastisch  hervortreten  ließ,  als  würden  sich  jeden  Moment  gigantische  Spalten  öffnen  und  endlich  die  Sterne  zeigen.  Akitar  brachte  die  vier  enttäuschten  Raumfahrer  auf  verschlungenen  Pfaden  in  die  Nähe  jenes  Gebäudes,  in  dessen  Subbasis die Nahrungsmittelzentrale der Vergessenen Stadt war.  »Dort  unten  ist  es  hell,  dort  werdet  ihr  alles  finden,  was  ihr  für  euer leibliches Wohl braucht«, sagte er und zog Gavro und Bjo mit  sich. »Wir haben uns ein gutes Essen wirklich verdient.«  Atlan, der wieder einmal an die SOL dachte und an die verlorene  Zeit, verspürte keinen Appetit.  Aber  als  er  den  ledernen  Vorhang  zurückgeschlagen  und  einen  langen Blick in den Saal geworfen hatte, kam der Appetit zurück.      *    Ein  großes  Gewölbe  voller  Tische  und  Sitzgelegenheiten  war  zu  sehen. Mehrere Dutzend kleiner Lampen, die an farbigen Kabeln in  unterschiedlicher  Höhe  von  der  Decke  hingen,  strahlten  Licht  in  mehreren  Farben  aus.  Mehr  als  hundert  Wesen  befanden  sich  hier 

im Zentrum. Alle schienen gleichzeitig zu reden. Wenn auch keiner  schrie, so beherrschte doch das Pfeifen und Zirpen, ein Zwitschern,  Summen,  Fauchen  und  Dröhnen  den  Raum.  Ähnliches  hatten  die  vier Freunde zuletzt, wenn auch nicht in solch gedrängter Form, in  der Robotstadt gesehen, entlang der scheinbar lebenden Straße. Bjo  stieß Atlan an und murmelte: »Dort gibt es einen freien Tisch.«  »Die Ecke sieht aus, als würden wir einigermaßen bequem sitzen«,  gab Yaal zurück und bahnte sich vorsichtig einen Weg vom Eingang  bis zu dem freien Tisch. Im Hintergrund des Raumes, entlang einer  sauberen Wand, waren die Teile eines Büfetts aufgebaut. Atlan fand  keine  andere,  entsprechende  Bezeichnung  für  dieses  bemerkenswerte  Arrangement.  Er  sagte  sich,  daß  es  jetzt  wieder  einmal  sinnlos  geworden  war,  an  die  SOL  zu  denken  und  an  die  ständig knapper werdende Zeit. Er konnte weder seine eigene Lage  noch die Zwangslage des Schiffes von hier aus ändern.  Akitar hatte sich an ihnen vorbei geschoben und winkte, als er auf  einem Hocker Platz genommen hatte.  »Jeder holt sich, was er will«, sagte er. »Achtet darauf, nicht etwas  zu nehmen, das für euch giftig ist.«  »Wir werden  es  versuchen!«  Hellmut  trocken.  »Hunger  ist  genug  vorhanden.«  Unweit  von  ihnen  saß  Brun,  das  zwei  Meter  große  Baumwesen.  Seine  Gehwerkzeuge,  die  vier  Wurzeln,  und  mehr  als  die  Hälfte  seiner  astähnlichen  Arme  und  Finger  tauchten  tief  in  einen  Bottich  ein.  Der  Behälter  bestand  aus  einem  uralten,  rostigen  Faßabschnitt  und war mit einer bräunlichen Brühe  halb  gefüllt.  Atlan  vermutete  sicher  nicht  zu  Unrecht,  daß  der  stechende  Geruch  von  dieser  Flüssigkeit ausging.  Die  gestrandeten  Raumfahrer  saßen  in  Gruppen  beieinander.  Sie  unterhielten  sich  aber  auch  mit  Hilfe  ihrer  Translatoren  mit  den  Wesen  an  den  Nachbartischen.  Offensichtlich  wurden  hier  viele  Ergebnisse der täglichen Versuche diskutiert.  Trotz  aller  Exotik  und  Aufregung  herrschte  hier  eine 

freundschaftliche, entspannte Atmosphäre.  Atlan  ging  zwischen  den  Tischen  bis  zum  Anfang  der  langen  Platte.  Überall  waren  die  Zeichen  der  Improvisation  zu  erkennen.  Aber die Versorgung schien tatsächlich hervorragend organisiert zu  sein.  Keine  Überraschung,  denn  echte  Raumfahrer  waren  es  gewöhnt,  stets  das  Beste  aus  den  vorhandenen  Möglichkeiten  zu  machen.  Am Kopfende des überraschenden Angebots an Nahrungsmitteln  und  einigen  riesigen  Krügen  voller  verschiedenfarbiger  Flüssigkeiten hockte Uto Vanadis schweigend da und zerriß wie ein  hungriger  Alligator  mit  spitzen  Reptilzähnen  einen  Fleischbrocken,  der  ebenso  wie  der  große  Knochen  nicht  mehr  ganz  frisch  aussah.  Aber  dem  zufriedenen  Schmatzen  und  den  rollenden  Augen  nach  zu schließen, schien es Vanadis zu schmecken. Ab und zu griff er zu  einem  bauchigen  Krug  und  stürzte  einen  Schluck  dampfendes,  gelbes Zeug hinunter.  »Mahlzeit!«  sagte  Atlan  grinsend  und  fand  einen  Stapel  Plastikbehälter,  die  nach  Gebrauch  weggeworfen  wurden.  Ebenso  sah  er  Löffel  und  Gabeln,  deren  letzte  Zacke  einen  geschliffenen  Rand hatte. Vanadis grunzte wohllüstig und antwortete:  »Wir sind klüger geworden, wie?«  »Dank unserer aufopfernden Hartnäckigkeit«, sagte der Arkonide  und  betrachtete  mißtrauisch  die  gebratenen  Fleischbrocken,  die  in  einer  fetten  Soße  schwammen.  Er  löffelte  einige  davon  auf  seinen  napfartigen  Teller.  Er  suchte  einige  Früchte  heraus,  die  er  bereits  kannte  und  fand  auch  ein  Gericht  aus  Pilzen  und  kleinen  Würstchen,  das  er  schon  gegessen  hatte,  ohne  Probleme  zu  bekommen.  Schließlich  hatte  er  sieben  verschiedene  Bestandteile  ausgesucht  und  goß  sich  einen  Becher  mit  einer  Art  warmem  Tee  voll.  Langsam  schob  er  sich  durch  Lärmen,  miteinander  streitende  Gerüche  und  die  vielfältigen  Gestalten  an  den  Tischen  zu  seinen  Kameraden zurück. 

Vor Akitar standen mehrere Näpfe; er aß mit sichtlichem Behagen  und nickte dem Arkoniden zu.  »Es  gibt  auch  einige  Notquartiere  hier.  Dort  hinten,  über  der  Rampe.  Wir  müssen  nicht  in  der  Dunkelheit  durch  die  Ruinen  stolpern.«  »Eine  hervorragende  Idee«,  sagte  Atlan  und  sah  zu,  wie  Bjo  und  Hellmut  mit  vollen  Näpfen  zurückkamen.  An  einem  langen,  schmalen Tisch saßen die Aruzil‐Raumfahrer von der SHARSHILL.  Die  echsenhaften  Wesen  schienen  lebende  Insekten  oder  Ähnliches  zu essen. Atlan blickte weg, weil sein Magen zu revoltieren begann.  Hastig nahm er einen Schluck des seltsamen Getränks.  »Zufrieden?«  erkundigte  sich  der  Chailide  kauend  und  ließ  seine  Blicke durch den überfüllten Raum schweifen.  »Womit?«  fragte  Breiskoll  und  setzte  sich.  Er  stöhnte  erleichtert  auf;  endlich  gab  es  Ruhe  und  Erholung  von  der  dauernden  körperlichen Höchstanspannung.  »Mit Yʹ Mans Erklärungen?« wollte Akitar wissen. Ungerührt und  mit  bestem  Appetit  aß  er  weiter.  Auch  die  Solaner  aßen  und  tranken, allerdings eine Spur weniger begeistert. Es schmeckte ihnen  trotzdem.  »Ja und nein«, antwortete Atlan. Wieder blickte er hinüber zu den  Aruzil.  Die  Echsenwesen  fauchten  und  schnatterten  miteinander.  Jetzt  hatten  sie  die  kleinen,  zuckenden  Tiere  gegessen,  nun  kamen  Schalen  mit  kleinen,  golfballrunden  Eiern  in  einer  giftgrünen  Soße  auf  den  Tisch.  Dazu  tranken  die  Aruzil  aus  hohen,  schlanken  Holzbechern mit schnabelförmig geschnitzter Tülle ein Getränk, das  gelblich  schillerte  und  auffallend  stark  dampfte.  Wieder  einmal  überwältigte  ihn  der  falsche  Eindruck;  hier  in  der  Ruinenstadt  ließ  es sich gut und zwanglos leben.  Sie hatten inzwischen die Wirklichkeit kennengelernt:  Wenn  es  im  Belieben  des  Robotgehirns  stand,  würde  die  Stadt  vernichtet  und  die  entflohenen  Raumfahrer  wieder  eingefangen  werden.  Ein  Zufall,  eine  verwirrte  Regung  des  Herrn  in  den 

Kuppeln genügte, um die Verhältnisse umzukehren.  »Ja  und  nein  –  das  ist  eine  undeutliche  Antwort«,  meinte  der  Chailide und hob seinen Becher.  »Ebenso undeutlich wie die Erkenntnisse. Wir haben viel erfahren  und  können  trotzdem  nicht  sicher  sein.  Dein  Freund  Yʹ  Man  ist  wahrscheinlich  nicht  das,  was  du  selbst  glaubst,  Akitar!«  sagte  Joscan Hellmut.  Er  hielt  Atlan  seinen  Becher  entgegen  und  sagte  mit  müdem  Grinsen:  »Schmeckt  wie  dünnes  Bier,  Atlan.  Es  ist  der  gelbe  Krug  dort  hinten.«  »Eine gute Idee. Spülen wir unseren Ärger hinunter«, knurrte der  Arkonide.  Jyrdon,  das  Multilibellenwesen,  saß  buchstäblich  über  einem  kleinen  Tisch.  So  wie  er  teilweise  geredet,  zum  anderen  Teil  gezeichnet  und  geschrieben  und  noch  andere  Arbeiten  ausgeführt  hatte, versorgte Jyrdon Anussha jetzt seinen Metabolismus. Ein Teil  seines klappernden Körpergestänges benutzte lange Trinkrohre, mit  deren  Hilfe  er  aus  runden  Kalebassen  trank,  die  wieder  andere  Greifer  oder  Klauen  hielten.  Mit  einem  Dutzend  biegsamer,  rüsselartiger Fortsätze trank oder saugte er aus großen, vielfarbigen  Blüten.  Sein  skelettartiger  Körper  war  in  ständiger  Unruhe,  ebenso  wie seine winzigen Libellenflügel, deren Bewegungen nicht mehr zu  erkennen  waren.  Sie  trieben  die  neblige  Luft  des  Raumes  hin  und  her.  Die  Solaner  sahen  fasziniert  zu,  wie  dieses  Wesen  im  Winkel  des Saales aufragte und schweigend gleichzeitig so unterschiedliche  Handlungen ausführte.  Atlan  holte  einige  leere  Becher  und  den  Krug  an  den  Tisch  der  kleinen  Gruppe.  Er  hatte  vorübergehend  seinen  Translator  abgeschaltet.  Wieder  einmal  blieb  er  stehen  und  betrachtete  eine  Gruppe  von  fremden  Wesen.  Sie  wirkten  wie  riesige  Pflanzen.  Nebeneinander  saßen  sie  auf  einer  niedrigen  Stufe,  vor  sich  hatten  sie  Behälter  aus  dünnen  Stäben,  deren  Seitenwände  aus  luftdurchlässigem Gewebe bestanden. 

Immer wieder hob eines der grünen, bambusähnlich aussehenden  Wesen den Behälter hoch. In der grünen und gelben Blattkrone des  Wesens  öffneten  sich  zwei  halbkreisförmige  Lippen.  Sie  glänzten  intensiv, an ihren Rändern erhoben sich Kolben und Stengel, die mit  einer klebrigen Substanz überzogen waren.  Fleischfressende Pflanzen! wisperte der Logiksektor erklärend.  Atlan begriff. Er sah zu, wie dicke Fliegen oder ähnliche Insekten  aus  den  kleinen  Käfigen  geschüttelt  wurden  und  sich  in  den  klebrigen  Fallen  fingen.  Der  Vorgang  wiederholte  sich  in  großer  Geschwindigkeit  immer  wieder,  die  Insekten  wurden  von  den  klebrigen Insekten ebenso schnell verdaut.  Atlan  kannte  unzählige  fremdartige,  exotische  und  auch  abstoßende Dinge, die er zwischen den Sternen erlebt hatte.  Diese  Art  der  Ernährung  von  intelligenten  Lebewesen  war  ihm  neu.  Er  hob  die  Schultern  und  ging,  zutiefst  nachdenklich,  zurück  zum Tisch. Schweigend goß er die Becher der Solaner voll.  »Auf das Wohl der SOL«, sagte Breiskoll.  Sie  lehnten  sich  zurück  und  nahmen  den  Eindruck  dieses  Treffpunkts in sich auf. Er besaß Seltenheitswert. Hellmut und Yaal  erklärten,  welche  Raumfahrer  sie  auf  ihrem  Erkundungsgang  kennengelernt hatten. Akitar kannte alles und hörte zu, gab hin und  wieder eine Erklärung und sagte schließlich:  »Das  Nachrichtensystem  funktioniert,  Freunde.  Inzwischen  weiß  jedermann  von  unserer  Unterhaltung  mit  Yʹ  Man.  Ihr  seid  die  Helden.«  Atlan sagte sarkastisch:  »Man sieht es. Wir  werden mit Ehrungen überschüttet.  Geradezu  lästig.«  »Ihr  habt  eben  ein  kritisches  Publikum!«  fauchte  Akitar  und  grinste  mit  seinem  gelben  Raubtiergebiß.  Die  Solaner  hoben  die 

Becher.  In  der  engen  Gasse  zwischen  den  Tischen  und  Bänken  tappte  Brun  vorbei,  leicht  schwankend  und  möglicherweise  nicht  nur  satt,  sondern  guter  Laune.  Er  winkte  leutselig  mit  seinen  raschelnden Ästen den Aruzil und den Orchideenwesen zu und riß  beim Hinausgehen beinahe den Vorhang aus Lederstücken ab.  »Die  Runde  ist  ärmer  geworden,  seit  er  gegangen  ist«,  bemerkte  Bjo traurig nach einer Weile.  »Sie wird förmlich austrocknen, wenn wir uns erst zurückziehen«,  knurrte  Atlan  und  leerte  seinen  Becher.  Die  geheimnisvolle  Flüssigkeit  schmeckte  tatsächlich  irgendwie  nach  Bier,  und  aufgrund  unbekannter  chemischer  Reaktionen  schien  sie  immerhin  spürbare Prozente an Alkohol zu enthalten. Bjo fauchte auf und goß  seinen Becher wieder voll.  »Überall wäre ich lieber als hier!« bemerkte er düster.  »Ich auch«, sagte Atlan. »Was hilftʹs?«  Ihre Stimmung hatte vorübergehend einen Tiefpunkt erreicht. Seit  ihrer Landung auf dem wolkenverhangenen Planeten versuchten sie  mit allen ihren Kräften, die SOL zu retten. Immer wieder wurden sie  von undurchsichtigen Machtverhältnissen zurückgeworfen. In ihren  Gedanken tickte sozusagen die Zeit, und jedes Problem, das mit der  Annäherung  der  SOL  an  den  Demontage‐Planeten  zusammenhing,  kannten  sie  und  hatten  sie  bis  zum  letzten  und  tiefsten  Punkt  diskutiert.  Sie  haßten  diesen  Zustand.  Er  machte  ihnen  jegliches  Handeln,  vernünftig  oder  nicht,  absolut  unmöglich.  Diesem  Umstand  war  es  zuzuschreiben,  daß  sie  mindestens  einen  Becher  dieses  nichtschäumenden  Mausefalle‐Sieben‐Ruinenstadt‐Bieres  zuviel  tranken  und  versuchten,  auf  vordergründige  Weise  ihre  Laune zu bessern.  Der Arkonide  erfaßte  diese Stimmung  und  meinte schließlich,  als  sich der Saal zur Hälfte geleert hatte:  »Ich  meine,  wir  sollten  uns  zurückziehen  und  schlafen.  In  den  vergangenen  Tagen  haben  wir  verblüffend  viel  erreicht.  Viel,  das  meine  ich  im  Vergleich.  Bisher  sind  wir  nur  wie  die  Halbblinden 

umhergestolpert.  Ich für meinen Teil habe genug von diesem Pseudobier.«  Er  stand  auf,  stützte  sich  auf  der  Tischplatte  ab  und  fragte  den  Chailiden:  »Und  wo  sind  deine  luxuriösen  Aufenthaltsräume?  Wir  kommen  fast um vor Müdigkeit!«  Überraschend friedlich, obwohl auch bei Akitar der Alkohol seine  Wirkung erkennen ließ, sagte der Chailide:  »Ich  bringe  euch  hin.  Noch  etwas:  ich  bin  unruhig.  Es  kann  sein,  daß überraschende Ereignisse eintreten.«  »Wer wird uns vor ihnen warnen?« fragte Gavro.  »Ich  habe  keine  Ahnung  von  technischen  Dingen«,  wiederholte  Akitar.  »Ich  interessiere  mich  auch  nicht  dafür.  Aber  ich  kenne  in  der  Ruinenstadt  sozusagen  jeden  größeren  Schuttbrocken.  Wir  haben einige Späher und Ausguckposten,  die  in  kurzen  Abständen  abgelöst  werden.  Möglicherweise  sind  ihre  Methoden  ein  wenig  barbarisch, aber sie sind wirkungsvoll. Die Stadt der Vergessenen ist  ein gefährliches Pflaster.«  »Ein unsicheres allemal«, fügte Yaal hinzu und stand schwankend  auf.  Der  Chailide  führte  sie  im  Zickzack  durch  den  Raum.  Nur  noch  wenige  Raumfahrer  saßen  hier  und  unterhielten  sich.  Die  vier  Solaner  gingen  die  Rampe  hinauf  und  fanden  nach  etwa  hundert  Schritten viele wabenartige Räume, die sich oberhalb des Erdbodens  befanden.  Ihre  Öffnungen,  zugleich  Fenster  und  Türen,  gingen  auf  den Platz hinaus. Es war zwischen den Bauwerken so dunkel wie in  einem  Schacht  im  Mittelpunkt  des  Planeten.  Akitar  fand  wieder  in  einem Fach einen Scheinwerfer und half seinen Freunden. Waren es  seine Freunde? War er der Freund der Fremden?  Ohne  sich  auszuziehen,  warfen  sich  Atlan  und  die  drei  Freunde  auf die kargen  Lager. Sie schalteten  die  Translatoren  ab  und  zogen  die Stiefel aus, und ihre Gürtel legten sie griffbereit neben sich.  »Gute Nacht«, murmelte Atlan im Selbstgespräch, griff nach dem 

Zellaktivator und schloß die Augen.      *    Blitze  zuckten  durch  die  Dunkelheit.  Donnernde  und  krachende  Geräusche kamen aus allen Richtungen. Das Echo verstärkte sie und  warf  sie  vervielfachend  zurück.  Licht  flammte  auf  und  erlosch  wieder. Kalte Finger mit scharfen Krallen griffen nach der Haut der  Schlafenden.  Ein  teuflischer  Lärm  ertönte,  Erschütterungen  ließen  den  Boden  schwanken  und  rissen  Teile  des  Verputzes  und  Steintrümmer  aus  den  Flanken  der  hochragenden  Türme.  Eine  Sirene gellte. Summer ertönten. Stählerne Gestalten, riesengroß wie  Häuser,  stapften  näher  und  verschossen  aus  grell  leuchtenden  Augen lange, vielfarbige Strahlen.  Atlan  riß  die  Augen  auf.  Er  schien  einen  Alptraum  gehabt  zu  haben.  Ein  schmaler  Streifen  der  treibenden,  wirbelnden  Wolken  im  Osten  hatte  sich  hell  gefärbt.  Die  Konturen  der  spiraligen,  ineinander  verdrehten  Wolkenfelder  wurden  durch  grelle  Kanten  gefärbt: gelb, purpurn und feuerrot.  Atlan sprang auf die Füße und wußte, daß es fast zu spät war.  Sein  Herz  schlug  wie  rasend.  Die  Wirkungen  des  schwachen  Alkohols  waren  binnen  einer  Sekunde  verflogen.  Vor  ihm  stand  Akitar,  leuchtete  mit  seinem  Handscheinwerfer  in  Atlans  Gesicht  und rüttelte ihn am Oberarm.  »Schnell!«  fauchte  er  und  deutete  nach  Osten.  »Alarm!  Unsere  Posten haben gesehen, daß sich Roboter aus der Stadt nähern.«  »Roboter?«  stotterte  Atlan.  Also  doch  eine  Reaktion  des  Robotgehirns!  Der  Chailide  war  schon  zur  Nachbarkammer  unterwegs  und  schrie  Bjo  an.  Binnen  einer  halben  Minute  waren  die  Solaner  wach  und schlüpften in ihre Stiefel. 

Von rechts brüllte Gavro:  »Roboter! Das bedeutet, daß wir den Herrn in den Kuppeln nervös  gemacht haben. Er verfolgt uns.«  »Schon möglich. Fliehen wir?«  »In größter Eile!«  Zwischen den Mauern der Häuser und Türme war es noch dunkel.  Die  geringe  Helligkeit  aus  dem  Osten  ließ  erst  die  Umrisse  hervortreten.  Atlan  und  die  Solaner  zogen  in  rasender  Eile  ihre  Stiefel  an  und  schnallten  sich  die  Gürtel  fest.  Atlan  und  Hellmut  erfaßten  im  Halbschlaf,  daß  sie  instinktiv  vor  dem  Einschlafen  die  Übersetzungsgeräte  wieder  eingeschaltet  hatten.  Die  Helligkeit  vor  den  Löchern  in  der  Mauer  nahm  um  eine  Winzigkeit  zu.  Atlan  sprang geduckt ins Freie und packte den harten, sehnenstrotzenden  Unterarm des Chailiden.  »Was ist tatsächlich los?«  Akitar wirkte ausgeruht und voller Spannkraft. Er stieß, fauchend  wie ein Jaguar, hervor:  »Von der Stadt und aus der Gegend des Raumhafens nähern sich  in  rasender  Schnelligkeit  riesige  Mengen  von  Robots.  Ich  habe  sie  nicht selbst gesehen. Aber unsere Posten lügen nicht. Ich bin sicher,  daß  der  Herr  in  den  Kuppeln  sich  entschlossen  hat,  die  Rebellenstadt  anzugreifen  und  die  Geflohenen  wieder  einzufangen.«  »Dein  Seelenbruder  Yʹ  Man  hat  ihn  wohl  nicht  davon  abhalten  können«, knurrte Atlan. »Und was geschieht jetzt?«  Akitar rief unterdrückt:  »Wir fliehen.«  »Wohin?«  »Nach Norden. In die Wälder.«  »Das  bedeutet«,  meinte  Yaal,  »daß  wir  durch  die  halbe  Stadt  bis  zum Abhang rennen müssen. Schaffen wir das, ehe die Roboter hier  sind?«  »Nicht,  wenn  wir  hier  lange  stehen  und  debattieren«,  gab  der 

Chailide zurück. »Los. Die Zeit drängt!«  Sie  waren  inzwischen  wach  geworden  und  hatten  die  letzten  Spuren  der  Müdigkeit  von  sich  abgeschüttelt.  Da  Akitar  ihnen  gegenüber  mehrmals  betont  hatte,  daß  er  jeden  Winkel  der  Ruinenstadt  kannte,  überließen  sie  sich  willig  seiner  Führung.  Er  spurtete  davon.  Sie  dachten  nicht  daran,  seine  harmonischen,  schnellen  und  kraftvollen  Bewegungen  zu  bewundern,  sondern  versuchten,  ihm  so  schnell  wie  möglich  zu  folgen.  Zuerst  umrundeten  sie  die  Basis  des  Gebäudes  und  rannten  auf  dem  breiten  Pfad  quer  über  den  Platz.  Sie  merkten,  daß  die  Geräusche  und  Bilder  ihres  Traumes  nicht  ganz  falsch  gewesen  waren.  Dutzende  der  Raumfahrer  schwirrten,  rannten  und  flatterten  zwischen  den  Hausmauern  hin  und  her.  Eine  Sirene  wimmerte  klagend,  und  aus  allen  Ecken  zuckten  Lichtsignale  auf.  Einige  Stimmen schrien, heulten und zirpten:  »Es  sind  Roboter  aller  Arten!  Auch  Gleiter  voller  Kampfmaschinen!«  »Rettet euch in die Wälder!«  »Sie kommen rücksichtslos näher und schwärmen aus!«  »Sie wollen uns wieder einfangen!«  Die  Männer  hasteten  und  turnten  hinter  dem  Chailiden  her.  Die  Pfade,  über  die  er  sie  führte,  wanden  sich  im  Zickzack  und  in  wilden  Windungen  zwischen  Mauern,  Geröll  und  wuchernden  Pflanzen  hindurch,  die  jetzt  in  der  ersten  Wärme  der  Morgendämmerung  stechende  Gerüche  von  sich  gaben.  Raschelnd  und  knackend  peitschten  die  Zweige  den  Nachfolgenden  in  die  Gesichter  und  gegen  die  Körper.  Von  vorn  schrie  Akitar  etwas  zu  ihnen  zurück,  und  mit kurzer  Verzögerung  gaben  die  Translatoren  den Sinn der Warnungen wieder.  »Wir versuchen, die Notblasen zu erreichen!«  Atlan donnerte von ganz hinten:  »Was, zum Satan, sind die Notblasen?«  »Ein  Rettungssystem.  Ich  habe  es  gefunden.  Es  stammt  von  den 

Vorgängern der heutigen Gestrandeten.«  »Hoffentlich ist es nicht eingerostet!«  Am  östlichen  Rand  der  Ruinenstadt  waren  die  ersten  Robotkommandos  gelandet.  Die  Geräusche  von  Strahlerschüssen  und  weithin  hallende,  laute  Kommandos  wirbelten  als  Echos  zwischen den Mauern hin und her. Schrille Schreie gellten auf.  Vielleicht  waren  deine  Manipulationen  ungeschickt,  unpassend  oder  aufreizend.  Jedenfalls  reagiert  der  Herr  in  den  Kuppeln  schnell  und  hart,  flüsterte der Logiksektor.  Die  vier  Raumfahrer  rannten,  so  schnell  sie  konnten.  Sie  dachten  nicht  an  die  höhere  Anziehungskraft  des  Planeten.  Mit  weiten  Sätzen sprangen sie über Spalten, turnten entlang von Mauerkanten  und setzten über Trümmer aus scharfkantigem Geröll, duckten sich  unter  den  zitternden  Ästen  der  Bäume  und  unter  überhängenden  Bögen,  Durchgängen  und  Toren,  deren  morsche  Teile  sich  im  labilem  Gleichgewicht  befanden.  Rechts  von  ihnen,  also  tatsächlich  auf der Ostseite des Tafelbergs, nahmen die Geräusche zu. Einzelne  Strahlerschüsse dröhnten und kennzeichneten den Ernst der Lage.  »Verdammt!« schrie Bjo, der noch am besten mit Akitar Schritt zu  halten vermochte. »Die Maschinen machen Ernst. Sie greifen an!«  »Und unsere Freunde wehren sich!« schrie Hellmut zurück. So wie  man ihnen nach der Prüfung ihre Waffen belassen hatte, so würden  auch  die  Aruzil,  die  Arundeel  oder  Wesen  wie  Brun  oder  Vanadis  ihre Bewaffnung behalten haben.  »Es wird nicht viel nützen. Die Maschinen sind in der Überzahl!«  rief Akitar.  Vor  ihnen  tauchten  zwischen  den  Gebäuden  immer  wieder  die  ersten  Blicke  auf  den  Rand  auf,  auf  die  Kante  zwischen  der  Ebene  und  den  Hängen  des  Tafelberges.  Über  den  nördlichen  Wäldern  geisterten  dünne,  flächenhafte  Nebelschwaden.  Von  Minute  zu  Minute wurde es heller. Mit einem Anflug von Galgenhumor dachte  Atlan  daran,  daß  es  von  den  Robotern  des  Herrn  ziemlich  rücksichtsvoll  gewesen  war,  sie  ausschlafen  zu  lassen  und  erst  im 

Morgengrauen anzugreifen.  »Vielleicht  haben  wir  tatsächlich  direkt  mit  dem  Robotgehirn  gesprochen – gestern!« rief Joscan.  »Darüber  unterhalten  wir  uns  später!«  fauchte  Bjo  und  spurtete  weiter.  Rechts  von  ihrem  Fluchtweg  sahen  sie,  von  der  waagrecht  einfallenden,  durch  die  Wolken  gefilterten  Helligkeit  deutlich  gemacht, die Roboter aus der Stadt. Sie griffen tatsächlich an. In der  Luft  befanden  sich  große  Gleiterrobots,  und  die  kleineren  Maschinen landeten und bildeten eine Kette.  Vermutlich versuchten sie, in einer Zangenbewegung das Plateau  zu  umschließen  und  jeden,  der  sich  in  den  Ruinen  befand,  gefangenzunehmen.  »Schneller!«  Über die Trümmer krochen die eckigen Roboter. Sie schoben sich  durch  die  kleinen  Gebüsche  und  tappten  schnell  unter  den  schirmartigen  Baumkronen  entlang.  Immer  wieder  gab  es  gezielte  Schüsse. Sie ließen Teile der Fassaden abplatzen. Riesige Fahnen aus  Steintrümmern  und  staubähnliche  Materialien  fielen  nach  unten  und  machten  das  Bild  undeutlich.  Die  fünf  Raumfahrer  hetzten  weiter.  Atlan  sagte  sich,  daß  die  Person  Akitars  noch  mehr  an  Zweideutigkeit gewann, wenn seine, Atlans, Vermutungen auch nur  halbwegs richtig waren. War er der Vertraute  Yʹ Mans, und war Yʹ  Man ein schizophrener Teil des Herrn in der Kuppel, dann handelte  jetzt  der  andere  Teil  dieses  womöglich  spaltungsirren  Robot  ganz  entgegengesetzt zu der Auffassung der Kunstfigur Yʹ Man.  Diese  Überlegungen  waren  jetzt  nicht  nur  unwichtig,  sondern  gefährlich.  Bisher  schienen  die  Robots  diese  kleine  Flüchtlingsgruppe noch nicht gesehen zu haben. Und wenn man sie  geortet  hatte,  dann  griffen  die  Robots  hier,  etwa  in  der  Mitte  der  Stadt,  noch  nicht  ein.  Der  Arkonide  gab  sich  keinerlei  falschen  Hoffnungen hin: wenn er einen Robot entdeckte, dann hatte ihn die 

Maschine vermutlich schon längst gesehen.  Der  Pfad  wand  sich  entlang  einer  Hausmauer,  verschwand  unter  einem  Straßenübergang,  führte  unter  einigen  Nadelbäumen  hindurch  und  mündete  auf  eine  freie  Fläche.  Noch  immer  führte  Akitar  die  Gruppe  an.  Er  schien  tatsächlich  jeden  Fleck  der  Ruinenstadt  genau  zu  kennen,  denn  er  zögerte  keinen  Augenblick  lang.  Der Rand der Felsabstürze kam schnell näher.  Dahinter erstreckten sich die nördlichen Wälder. Wie weit sie sich  ausdehnten, wußten die Solaner nicht. Aber sie waren sicher, daß sie  auch  als  gehetzte  Flüchtlinge  im  unregelmäßigen  Gebiet  und  im  Schutz  der  merkwürdig  flachen  Baumkronen  sicherer  waren  als  in  den  Ruinenverstecken.  Also  hatte  der  Chailide  den  denkbar  besten  Fluchtweg eingeschlagen.  Man konnte ihm also vertrauen.  »In  dieses  Haus  dort,  Freunde!«  schrie  Akitar,  deutete  kurz  nach  links  und  stob  davon.  In  rasendem  Zickzacklauf  rannten  und  sprangen sie hinter ihm her durch eine unwirkliche Passage, die von  einzelnen  Quadern  gebildet  wurde.  Sie  hatten  sich  von  der  Oberkante eines der randnächsten Hochbauten gelöst und waren in  den  Boden  eingeschlagen.  Der  Pfad  hörte  unmittelbar  auf,  jetzt  befanden  sie  sich  auf  Moos  und  trockenem  Gras.  Akitar  rannte,  ohne  zu  stocken,  eine  schräge  Fläche  hinunter  und  verschwand  im  Dunkel eines Tiefgeschosses, von dem eine ganze Mauerseite fehlte.  Die  Tritte  hallten  in  dem  Gewölbe  wider.  Der  Chailide  rief  über  die Schulter zurück:  »Keine Sorge. Wir sind auf dem richtigen Weg. Jetzt geht es nach  links und wieder abwärts.«  »Verstanden!«  Sie  rannten  nach  links  und  durch  einen  Schacht  tiefer  hinunter.  Der Schacht wurde schmaler und dunkler, und nach einer Reihe von  kurzen, dicken Säulenelementen weitete  sich  der  Raum  wieder.  Sie  kamen  in  einem  Keller  heraus,  der  feucht  und  modrig  roch.  Vor 

ihnen  befanden  sich  breite  Schlitze  in  der  massigen  Mauer.  Eine  nasse Treppe führte abwärts.  »Diesen Teil der Stadt kenne, denke ich, nur ich allein«, sagte der  Chailide  und  lief  die  Stufen  hinunter.  Schweigend,  aber  mit  zitternden Knien und schweißüberströmt, folgten ihm Atlan und die  Solaner.  In  dem  kleinen  Raum,  in  dem  sie  sich  jetzt  befanden,  klaffte  vor  ihnen  die  Öffnung  eines  runden  Rohres.  Es  ragte  einige  Meter  aus  der  Wand  hervor.  Akitar  zeigte  kurz  auf  die  gegenüberliegende  Wand.  Hier  waren  rostige  Türen  oder  Schotte  zu  sehen.  An  ihren  Rändern sickerte Wasser heraus, sammelte sich auf dem Boden und  floß durch das Rohr ab. Das Wasser roch frisch.  »Jeder  nimmt  einen  solchen  Ball!«  erklärte  Akitar.  Er  schien  sich  mit  dieser  Fluchtmöglichkeit  schon  vor  einiger  Zeit  beschäftigt  zu  haben, denn er legte eine erstaunliche Sicherheit an den Tag.  »Das wird uns in der SOL niemand glauben!« brummte Breiskoll.  Später stellte sich heraus,  daß  auch  Akitar  nicht  einmal  ahnte,  zu  welchen Zwecken diese seltsamen Gegenstände einst gedient haben  möchten. Es waren  riesige Bälle aus  hartem,  ledrigem Material,  die  eine Ähnlichkeit mit den getrockneten Schalen von Riesenkürbissen  hatten.  Eine  Kalotte  war  angeschnitten  worden.  Ihr  Durchmesser  erreichte ungefähr die Hälfte von dem des Rohres.  »Es geht«, sagte Atlan fatalistisch, nachdem er begriffen hatte, was  Akitar wollte, »offenbar schneller als an Seilen oder über Stufen des  Hanges.«  »Und  vor  allem  sieht  uns  niemand.  Schnell!  Sie  kommen  näher!«  drängte Akitar.  Bjo Breiskoll kletterte in einen der Bälle. Er hielt sich an der Kante  des  offenen  Randes  fest  und  ließ  sich  von  den  anderen  ins  Rohr  hineinschieben. Hellmut folgte, dann zwängte sich Yaal in die dritte  Kugel.  Das  Rohr  lag  auf  den  ersten  Metern  waagrecht,  die  Riesenkürbisse schaukelten leicht im plätschernden Wasser hin und  her. 

»Du  mußt  die  Riegel  aufschießen!«  bedeutete  Akitar  dem  Arkoniden. »Hier. Diese beiden Stellen. Der Rost ist dick, die Platten  werden leicht aufbrechen.«  »Hoffentlich.«  An  der  Rückwand  des  Gelasses  waren  etwa  dreißig  dieser  seltsamen Dinge aufgereiht gewesen. Atlan und Akitar rollten zwei  davon heran und stellten sie vor dem Rohr auf. Während Akitar in  das weiter entfernte hineinkletterte, sagte er drängend:  »Ihr müßt die Luft anhalten, so lange wie möglich. Es dauert nicht  lange,  das  Rohr  verläuft  in  sehr  starkem  Gefälle,  aber  nicht  senkrecht.  Ich  habe  einen  Versuch  mit  einem  leeren  Ballon  angestellt.«  »Hoffentlich  schaffe  ich  es  leicht,  die  Zuhaltungen  zu  durchtrennen«,  sagte  Atlan  in  das  zustimmende  Murmeln  der  anderen hinein. »Fertig?«  Akitar fauchte kurz und sagte:  »Wir warten nur auf dich!«  Atlan  kippte  die  Öffnung  des  Ballons  nach  vorn,  kletterte  hinein  und  zielte  mit  dem  Strahler  auf  die  Riegel.  Der  Riesenkürbis  schwang leicht hin und her. Dann krümmte sich Atlans Zeigefinger  um den Abzug. Die Schüsse schlugen in das Metall ein, das dick von  Rost bedeckt war.  Atlan  feuerte  auf  die  Zuhaltungen  der  beiden  Metallflächen.  Durch  das  Dröhnen  der  Abschüsse  hörte  er  das  Zischen  verstärkt  ausströmenden  Wassers  und  das  Knirschen,  mit  dem  sich  die  Platten  dehnten.  Dann,  kurz  bevor  der  Wasserdruck  der  uralten  Zisterne  die  Türen  aufsprengte,  wurde  das  Wasser  schäumend  parallel zur Wand herausgepreßt. Atlan schaffte es gerade noch, die  Waffe  zu  sichern  und  in  den  Gürtel  zu  schieben,  dann  duckte  er  sich.  Die riesigen Metallplatten sprangen auf und fielen flach zu Boden.  Das  Wasser,  das  in  zwei  rechteckigen  Bahnen  in  den  Raum  drang,  schäumte auf und erstickte das donnernde Geräusch des Metalls auf 

den  Platten.  Noch  ehe  die  Bälle  zu  schwimmen  beginnen  und  hochgerissen  werden  konnten,  schlug  das  Wasser  gegen  Atlans  Kürbis.  Er warf ihn, halb herumgedreht und mit der kleinen Öffnung zum  dunklen  Rohrinneren,  gegen  das  Rettungsgerät  des  Chailiden.  Dieser Ball  stieg  wuchtig gegen den  nächsten,  und  dann schoß das  Wasser  gurgelnd  an  den  Kürbissen  vorbei,  riß  sie  mit  sich,  begann  das  Rohr  auszufüllen  und  stürzte  nach  unten.  Drehend  und  hüpfend,  immer  wieder  gegen  die  Wände  des  Rohres  prallend,  kippten  die  fünf  Blasen  aus  dem  geraden  Stück  des  Rohres  in  die  abwärts  führende  und  rasten  drehend  und  taumelnd  abwärts.  Je  mehr Wasser die Röhre füllte, desto weniger hart wurden die Stöße.  Atlan schloß die Augen und hielt die Luft an.  Wasser  drang  durch  die  Öffnung  ein  und  durchnäßte  ihn  binnen  kurzer Zeit. Er versuchte die Sekunden zu zählen. Aber das Zischen  und Fauchen und die pausenlosen Stöße ließen sein Denkvermögen  vorübergehend ausfallen.  Als er die Augen wieder öffnete, schwamm seine Kugel in hellem  Licht,  die  Stöße  hatten  nach  einem  mehrmaligem  Überschlag  aufgehört.  Die  Öffnung  befand  sich  nicht  mehr  oben,  sondern  lag  waagrecht.  Zu  einem  guten  Drittel  war  die  Blase  mit  angenehm  warmen Wasser gefüllt.  Atlan sah, daß sich die Äste von Nadelbäumen in einem bewegten  Wasserspiegel  zeigten.  Er  streckte  den  Kopf  aus  der  Öffnung  und  verlagerte dadurch den Schwerpunkt seines Rettungsgeräts.  Ehe  es  umkippte  und  ehe  er  notgedrungen  aus  dem  Loch  schwimmen  mußte,  sah  er  mehrere  Kugeln  in  seiner  Nähe  auf  den  Wellen  tanzen.  Sie  waren  also  in  einem  kleinen  See  oder  in  einem  ruhigen Stück Fluß herausgekommen.  Er  schlug  seine  Knie  an,  als  er  zur  Wasseroberfläche  auftauchen  wollte  und  sich  von  den  riesigen  Kieseln  des  Bodens  abstemmte.  Prustend  tauchte  er  auf.  Das  Wasser  war  nur  hüfttief.  Sein  erster  Griff nach der Waffe bewies ihm, daß er sie nicht verloren hatte. Er 

sah sich um und schob die Waffe wieder in die Schutztasche zurück.  Zuerst  schob  sich  Bjos  triefender  Oberkörper  durch  den  Wasserspiegel. Neben den Wurzeln eines Baumes endete das Rohr,  aus  dem  noch  immer  Wasser  hervorsprudelte.  Der  winzige  Teich  war  fast  leer  gewesen,  das  Wasser  war  durch  eine  Barriere  aufgestaut  worden,  die  sich  quer  über  das  schmale  Bett  eines  periodischen  Baches  erstreckte.  Hellmut  und  Akitar  kamen  an  die  Oberfläche, dann bewies eine Kugel, die sich heftig drehte, daß auch  der  letzte  ihrer  Gruppe  den  langen Fall  ohne  Schaden  überstanden  hatte.  Wie  auf  ein  unhörbares  Kommando  blickten  sie  alle  gleichzeitig  nach oben.  Neben  ihnen  erstreckte  sich  eine  fast  senkrechte,  zerklüftete  Felswand mehrere hundert Meter bis zum Rand des Tafelbergs. Nur  eine  gerundete  Kante,  nur  ein  kleines  Stück  von  dem  nächsten  Bauwerk war darüber zu sehen. Die waagrecht ausgebreiteten Äste  eines  Baumes  berührten  fast  die  Wand,  und  in  dem  schmalen  Ausschnitt  sahen  die  Flüchtlinge,  wie  ein  Gleiterrobot  eine  Kurve  zog und wieder außer Sicht verschwand.  »Das  war  knapp!«  sagte  Akitar  und  watete  schnell  zum  überwucherten  Rand  des  Baches.  »Wir  haben  keine  andere  Wahl.  Diese Richtung! Dort ist Norden.«  Atlan schüttelte sich und wischte das Wasser aus seinem Haar. Er  stapfte durch das ablaufende Wasser und fragte:  »Gibt es im Norden ein neues Ziel, Akitar?«  »Nein«,  sagte  der  Chailide.  »Nur  größere  Sicherheit  vor  den  Robotern. Wir müssen entweder ein hervorragendes Versteck finden  oder uns möglichst weit entfernen.«  Er streckte die Hand aus und zog Atlan über die Böschung hoch.  Hellmut  und  Bjo  folgten.  Gavro  Yaal  suchte  im  Wasser  und  kam  dann fluchend wieder hoch, seine Lähmwaffe in der Hand.  Die  abgestorbenen  Nadeln  klebten  nach  den  ersten  Schritten  an  den  Stiefeln  und  den  Hosenbeinen.  Das  Gewebe  begann  bereits  an 

einigen  Stellen  zu  trocknen,  aber  die  Stiefel  gaben  quietschende  Geräusche  von  sich.  Das  Wasser  behinderte  ihre  Flucht,  aber  auch  diesem  Umstand  konnten  sie  keine  Bedeutung  mehr  zumessen,  als  über ihnen ein Summen ertönte.  »Ein Gleiter!«  »Haltet  euch  dicht  an  die  Stämme.  Da  ist  die  Deckung  besser«,  riet  Akitar und huschte mit seinen eleganten Raubtiersprüngen von Baum  zu  Baum.  So  schnell  wie  möglich  folgten  Atlan  und  Bjo.  Unter  ihren  Sohlen  federten  die  dicken  Schichten  der  abgeworfenen  Nadeln.  Ab  und zu flatterte über ihnen ein Vogel durch die Äste. Wieder heulte in  rasend  schnellem  Flug  ein  Gleiter  über  sie  hinweg.  Das  Geräusch  verlor sich im Westen.  Wahrscheinlich  rechneten  die  Maschinen  damit,  daß  ihnen  einige  Raumfahrer  entkommen  waren.  Logischerweise  waren  sämtliche  Informationen  im  Robotgehirn  gespeichert.  Obwohl  die  kleinen  Maschinen  unabhängig  voneinander  operierten,  war  es  mehr  als  wahrscheinlich,  daß  sie  entsprechend  mit  Informationen  gefüttert  worden waren.  »Es wird erst dann richtig gefährlich, wenn sie Maschinen absetzen«,  rief  Akitar  unterdrückt  und  mit  langen  Pausen  zwischen  den  Wortgruppen,  »die  sich  auf  dem  Boden  bewegen  können.  Das  Blätterdach ist für die Gleiter noch zu dicht.«  »Ich verstehe«, sagte Atlan grimmig. »Die Jagd auf uns geht weiter.«  Vielleicht  hatten  sie  diese  Wendung  ihres  persönlichen  Schicksals  selbst herbeigeführt. Ob dies zutraf oder nicht: sie rannten und hetzten  über den Waldboden, durch Schatten und Lichtflecken, und die hohe  Schwerkraft zerrte an ihren Muskeln. Wieder waren sie auf der Flucht,  und  es  sah  aus,  als  ob  in  kurzer  Zeit  Tausende  von  Robotern  allein  diese verzweifelte Gruppe einkesseln und hetzen würden.  Verdammter Planet!    ENDE   

  Der  Überfall  auf  die  Stadt  der  Vergessenen  galt  zweifellos  Atlan  und  seinen  Gefährten.  Kein  Wunder  daher,  daß  der  Arkonide  und  die  Solaner  sich  schleunigst in Sicherheit zu bringen suchen.    Was  Atlan  und  seine  Begleiter  dabei  erleben,  das  erzählt  Wilfried  Hary  im  Atlan‐Band der nächsten Woche. Der Roman erscheint unter dem Titel:  DIE FLUCHT DER SOLANER