Die Herren von Dorkh ill

Atlan - König von Atlantis Nr. 463  Dorkh   

Die Herren von Dorkh  von Peter Terrid 

  Atlan und seine Freunde im Zentrum  der Macht   

Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern  und  Besatzern  zu  tun  bekommen,  ist  der  Arkonide  zusammen  mit  seinen  Gefährten  Razamon  und  Grizzard  auf  Veranlassung  von  Duuhl  Larx,  dem  Herrn  des  Rghul‐Reviers,  nach  Dorkh  gebracht  worden,  um  dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Doch  Dorkh,  das  Pthor  in  vieler  Hinsicht  gleicht,  ist  eine  Welt  voller  Schrecken und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar,  daß sie eine fast unlösbare Aufgabe vor sich haben.  Ihre  Fähigkeiten,  widrigen  Umständen  zu  trotzen  und  selbst  in  aussichtslosen  Situationen  zu  überleben,  sind  jedoch  so  ausgeprägt,  daß  sie  bisher alles überstanden haben, was Dorkh gegen sie aufzubieten hatte.  Atlan  und  seine  Gefährten  schaffen  es  sogar  wider  Erwarten,  unbeschadet  zum SCHLOSS, dem Machtzentrum von Dorkh, zu gelangen. Dann aber, als  sie  sich  Zugang  zu  diesem  Zentrum  verschaffen  wollen,  beginnt  eine  dramatische  Auseinandersetzung,  denn  sie  treffen  auf  DIE  HERREN  VON  DORKH … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan,  Razamon  und  Grizzard  ‐  Der  Arkonide  und  seine  Gefährten  im  Machtzentrum von Dorkh.  Konterfert ‐ Ein Techno von Dorkh.  Aoore und Deela ‐ Ein junger Punthare und seine Geliebte.  Ghyderzan ‐ Ein Torwächter.  Xerylh ‐ Ein Tormagier.   

1.    Einmal  im  Leben  Aufrechtgeher  sein,  nur  ein  einziges  Mal,  für  ein  paar  Hellzeiten,  mehr  wünschte  sich  Aoore  nicht.  Nur  dieser  Gedanke  erfüllte  ihn,  einmal  das  ehrenvolle  Amt  eines  Aufrechtgehers  übernehmen  zu  dürfen.  Davon  allein  träumte  er,  und er malte sich die Einzelheiten genußvoll aus: wie man ihm den  Speer  übergeben  würde,  und  wie  ihm  der  Vorgeher  den  Auftrag  erteilte.  Die  neidischen  Blicke  der  anderen  Seitengeher,  von  den  neiderfüllten Ausbrüchen der alten Freunde einmal ganz abgesehen.  Der  Schweber  würde  den  Segen  des  Himmels  auf  ihn  herabflehen,  die  Blutgeher  würden  ihm  die  besten  Stücke  ihrer  Beute  abtreten  müssen – nach den Kostbarkeiten, die allein dem Vorgeher und den  Schwebern vorbehalten waren.  »Einmal nur«, murmelte Aoore.  »Reiß  dich  zusammen«,  zischte  es  neben  ihm.  »Du  kommst  aus  dem Tritt.«  Die Puntharen bewegten sich langsam über das Land. Sie wollten  nicht gesehen werden. Seit sie zurückdenken konnten, hatten sie auf  der Flucht gelebt, immer gewärtig, überfallen und abgeschlachtet zu  werden.  Aoore, den man den Zwiebart nannte, wußte gar nicht, wovor die  Sippe  auf  der  Flucht  war,  dafür  lag  die  Geschichte  wohl  schon  wieder zu lange zurück. In jedem Fall mußte ein Punthare von klein  auf lernen, wie man sich  unsichtbar machte – eine Kunst, in  der es 

das kleine Volk zu unerreichter Meisterschaft gebracht hatte.  »Anhalten«, ging der Befehl des Vorgehers durch die Reihen.  Der Marschblock stoppte.  Wie  er  es  schon  früh  gelernt  hatte,  übernahm  Aoore  mit  seinen  Gefährten  die  Flankensicherung.  Sie  schlossen  sich  eng  zusammen,  preßten  die  Leiber  gegeneinander  und  bedeckten  die  Spitzen  ihrer  Speere mit den Händen. Kein verräterisches Blitzen durfte über die  Ebene hinweg sichtbar werden.  »Die  Blutgeher  und  Fruchtgeher  sollen  ausschwärmen«,  lautete  der nächste Befehl.  Aoore hatte damit gerechnet. Das Ritual blieb stets das gleiche.  Zuerst  suchten  die  Aufrechtgeher  die  Gegend  ab.  Ihre  Späherdienste  waren  für  das  Volk  der  Puntharen  von  größter  Wichtigkeit.  Nicht  nur,  daß  sie  Wasserstellen  ausfindig  zu  machen  hatten.  Es  war  ihnen  auch  vorbehalten,  die  Landschaft  genau  zu  mustern  und  die  Entscheidung  zu  treffen,  ob  die  Möglichkeit  bestand, den Stamm stundenlang auf der Stelle verharren zu lassen.  Aoore  machte  eine  Bewegung  zur  Seite.  Zwei  Blutgeher  mit  beutegierigen  Mienen  schlüpften  an  ihm  vorbei  ins  Freie.  Sie  brauchten nur ein paar huschende Schritte zu machen, dann waren  sie scheinbar verschwunden. Nur ein Punthare vermochte zu sagen,  ob  der  Steinbrocken  ein  paar  Schritte  entfernt  ein  Blutgeher  war  oder  nur  ein  simpler  Stein  –  so  perfekt  war  die  Tarnung  der  Blutgeher.  Die  Fruchtgeher,  die  in  ihren  großen  Hauttaschen  Früchte  und  andere  Pflanzennahrung  sammelten,  folgten  den  Blutgehern.  Während  sie  ausschwärmten,  um  das  Land  nach  eßbaren  Früchten  oder  jagdbarem  Wild  abzusuchen,  verharrte  der  Rest des Volkes kauernd auf dem Boden. Tief gebückt bewegte sich  der  Block  der  Leiber  vorwärts,  und  nur  die  Aufrechtgeher  hatten  das  Privileg,  die  Köpfe  hinaufrecken  und  das  ganze  Land  in  Augenschein  nehmen  zu  dürfen.  Sie  sollten  den  Verband  auch  warnen,  falls  irgendwelche  Feinde  auftauchten  –  und  für  die  Puntharen  war  alles,  was  sich  bewegte,  entweder  willkommene 

Beute oder aber der Feind.  Sobald  die  Blut‐  und  die  Fruchtgeher  den  Verband  verlassen  hatten, rückten die anderen enger zusammen.  Aus  der  Luft  hätten  die  Puntharen  ausgesehen  wie  eine  flache  Platte  aus  rauhem  Fels,  gelblichbraun  gefärbt  und  vom  Wind  an  einigen Stellen glattgeschliffen.  Die  einzelnen  Leiber  der  Puntharen  waren  aus  größerer  Entfernung  nicht  zu  erkennen,  und  das  war  genau  das  Ziel,  das  dieses  kleine  Volk  stets  zu  erreichen  trachtete.  Überall  konnte  der  Tod  für  den  Sippenverband  lauern,  in  der  Luft,  im  Wasser,  hinter  jedem Fels.  Alles,  was  größer  war  als  Sandhüpfer,  war  in  den  Augen  der  Puntharen Feind, und jeder Feind war stärker als sie.  »Paß auf, Krabbler!« herrschte Guule, Aoores Nebenmann, ihn an.  Aoore,  sehr  ehrempfindlich  wie  die  meisten  Puntharen,  funkelte  böse zurück.  »Gib selbst acht«, zischte er.  Ihn  als  Krabbler  zu  bezeichnen  war  eine  Frechheit  –  nur  Kinder  krabbelten.  Aoore  schielte  ein  wenig  zur  Seite.  Er  wollte  Deela  sehen,  eine  junge  Geherin,  die  beim  Marsch  des  ganzen  Verbands  stets  in  Aoores Nähe schritt.  Deela sah Aoores Blick auf sich gerichtet und lächelte verhalten.  Aoore fand es an der Zeit, etwas zu unternehmen.  Er  trug  ein  Geheimnis  mit  sich,  das  er  niemandem  anvertrauen  durfte, jedenfalls noch nicht. Allem Anstand zum Trotz hatte er sich  Deela  genähert.  Er  hatte  einfach  keine  Geduld  gehabt,  obendrein  war  Deela  augenfällig  hübsch,  und  das  minderte  Aoores  Chancen  natürlich sehr, wenn es zum Wettbewerb um Deela kam.  Nun,  er  hatte  es  gewagt,  und  nun  sah  Deela  einem  Schicksal  als  Trägerin  entgegen  –  es  war  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit,  bis  sie  ihren Zustand nicht länger würde verbergen können. Und was dann  geschehen  würde,  lag  auf  der  Hand.  Man  würde  sie  befragen,  wer 

der  ruchlose Bube gewesen war, der  sie  in  diesen  Zustand  versetzt  hatte,  und  Deela  würde  früher  oder  später  mit  der  Wahrheit  herausrücken müssen …. Aoore dachte lieber gar nicht erst über alle  Folgen seiner Unbesonnenheit nach.  Die ersten Fruchtgeher kehrten zurück. Sehr erfolgreich waren sie  nicht  gewesen.  Das  wenige,  das  sie  in  den  Hauttaschen  trugen,  reichte gerade für den Abend – vorausgesetzt, die Blutgeher hatten  mehr  Glück  gehabt.  Wenn  nicht,  würde  es  ein  sehr  karges  Mahl  geben.  Der Sippenverband bewegte sich ein wenig.  Der Vorgang vollzog sich mit verblüffender Geschwindigkeit. Die  einzelnen  Mitglieder  des  Sippenverbands  drehten  und  wendeten  sich,  und  am  Ende  dieser  großen  Bewegung  waren  die  heimkehrenden Geher und Geherinnen in den Verband integriert –  keinem Beobachter wäre vermutlich aufgefallen, daß es in der Nähe  des  Lagerplatzes  der  Puntharen  ein  paar  Felsblöcke  weniger  gab,  daß dafür aber die Felsplatte an Größe zugenommen hatte.  »Ich  muß  mit  dir  reden«,  sagte  Aoore  leise,  als  Deelas  Ohren  in  seine Nähe kamen.  Deela machte eine Geste der Ratlosigkeit. Wo sollten sie über das  gemeinsame  Thema  reden,  inmitten  des  Verbands  verbot  sich  das  von selbst. So etwas wie Privatleben gab es nicht bei den Puntharen  –  lediglich  den  Paaren  wurde  erlaubt,  sich  ab  und  zu  für  wenige  Stunden  abzusondern.  Der  Rest  des  Lebens  vollzog  sich  im  Innern  des  Verbands,  der  niemals  aufgelöst  werden  konnte  –  die  gesamte  Sippe  konnte  nur  leben,  wenn  jedes  einzelne  Mitglied  die  ihm  zugewiesene  Pflicht  gewissenhaft  erfüllte.  Die  einen  schleppten  Beute  oder  Früchte  heran,  andere  beobachteten  die  Umgebung,  wieder  andere  besorgten  Wasser  –  Deela  verteilte  gerade,  was  sie  gefunden  hatte  –,  die  Seitengeher  schirmten  den  Verband  vor  Feinden, die Lieger, auf den Schultern der anderen ruhend, sorgten  in  unablässiger  Bemühung  dafür,  daß  die  Oberfläche  des  Sippenverbands  harmlos  und  unverdächtig  blieb.  Es  gab 

Spezialisten  am  Ende  des  Zuges,  die  sorgfältig  die  ohnehin  kärglichen Spuren verwischten, die der Verband hervorrief …  »Später!« flüsterte Deela zurück.  Guule bedachte Aoore mit einem scheelen Blick. Natürlich hatte er  das Gespräch gehört, er stand schließlich unmittelbar neben Aoore;  beider  Leiber  berührten  sich,  um  so  den  Eindruck  einer  festen  Felswand hervorzurufen.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«,  fragte  Guule.  »Du  gehst  doch  nicht  etwa auf Schau, bevor du einen Rang eingenommen hast, oder?«  Aoore schwieg dazu.  Deela  nahm  etwas  Wasser  aus  dem  Hautbeutel  und  streckte  die  gewölbte Hand mit den dichten Häuten zwischen den Fingern aus.  »Mehr  gibt  es  heute  nicht«,  sagte  sie  zu  Guule.  Der  Seitengeher  bedachte  sie  mit  einem  langen  Blick,  dann  trank  er  langsam  von  dem  trüben  Wasser.  Die  nächste  Ration  galt  Aoore,  und  Deela  achtete genau darauf, daß er ebensoviel Wasser bekam wie Guule –  Liebe hin, Liebe her.  Aoore  wußte,  daß  er  einen  gewaltigen  Fehler  begangen  hatte,  damals,  als  er  beim  Beutemachen  zufällig  auf  Deela  gestoßen  war,  die an diesem Tag zum Fruchtgang gestimmt worden war.  Aoore würde erst dann eine Erlaubnis bekommen, wenn er einige  Hellperioden  lang  Dienst  als  Spitzengänger  getan  hatte.  Das  aber  konnte  dauern  –  zur  Zeit  bewegte  sich  der  Verband  über  leidlich  flaches  Land.  Niemand  stürzte  ab,  es  gab  keine  Kämpfe,  die  Spitzengänger  taten  also  einen  ganz  normalen  Dienst  und  wurden  erst nach einer Hellperiode abgelöst.  »Achtung!«  Jede  Bewegung  erstarb  im  Sippenverband.  Einer  der  Aufrechtgeher  hatte  den  leisen  Warnruf  ausgestoßen,  und  jeder  Punthare hatte ihn sofort befolgt.  Einmal  mehr  verfluchte  Aoore  sein  Geschick.  Mit  etwas  mehr  Glück  hätte  er  jetzt  an  der  Spitze  des  Verbands  gestanden  und  möglicherweise gesehen, was sich dort abspielte. So aber … 

»Umstrukturierung!« befahl der Vorgeher.  Auch dieser Befehl wurde sofort befolgt.  Ohne  daß  äußerlich  eine  Bewegung  sichtbar  geworden  wäre,  formierten sich die Puntharen zum Kampf.  Aoore spürte sein Herz höher schlagen – es sah so aus …  Tatsächlich, der Feind – wie immer er aussehen mochte – kam aus  der Richtung, die Aoore zu decken hatte. Der junge Punthare fühlte,  wie sich seine Muskeln spannten. Kam es zum Kampf, hatte er eine  Chance, seine Schwierigkeiten zu überwinden.  Der Vorgeher näherte sich Aoore. Zum ersten Mal sah Aoore den  Anführer  des  Sippenverbands  aus  der  Nähe,  und  er  fand  den  Anblick wenig beeindruckend. Der Vorgeher war ein ganz normaler  Punthare, dazu ziemlich  alt,  wie sein  dunkler Bart  bewies,  der  ihm  in langem Zopf vom Kinn baumelte. Seine Haut war ebenfalls sehr  dunkel,  auch  dies  ein  Zeichen  seines  vorgerückten  Alters.  Vermutlich war er auch gar nicht mehr in der Lage, den Giftfirnis zu  bilden,  mit  dem  sich  die  Puntharen  vor  Räubern  zu  schützen  versuchten – meist mit durchschlagendem Erfolg.  »Wo steht der Feind?« fragte der Vorgeher ungeduldig.  Er  stand  jetzt  unmittelbar  neben  Aoore.  Die  schwere  Last  der  Verantwortung  für  Leben  und  Sicherheit  von  fast  zweitausend  Puntharen  hatte  den  Vorgeher  gezeichnet.  Begleitet  wurde  er  von  einer kleinen Gruppe erlesener Krieger, die ihm überallhin zu folgen  hatten  und  infolgedessen  Nachgeher  genannt  wurden.  Einmal  zu  dieser  Gruppe  zu  gehören,  war  der  Traum  eines  jeden  männlichen  Puntharen  –  er  wurde  indes  nur  für  eine  sehr  kleine  Zahl  jemals  Wirklichkeit.  »Seht dorthin«, sagte einer der Seitengeher.  Aoore  hatte  eigentlich  gar  nicht  das  Recht  dazu,  aber  er  folgte  einfach  dem  Vorgeher,  natürlich  in  sorgsam  gewähltem  Abstand  von den Nachgehern. Nach ein paar Schritten hatte er den Rand des  Sippenverbands erreicht.  Jetzt  konnte  auch  Aoore  den  Feind  sehen  –  und  er  wußte  im 

gleichen Augenblick, daß gegen diesen Gegner kein Kampf möglich  war.  Sie standen auf einer Anhöhe, und sie hielten jene geheimnisvollen  Waffen auf die Puntharen gerichtet, gegen die es keine Gegenwehr  geben  konnte.  Ein  Stück  weiter  –  nur  eine  Kante  war  davon  zu  sehen – stand das Fahrzeug, das die Gegner hergebracht hatte.  Ein  Gefühl  ohnmächtigen  Zorns  durchfuhr  Aoore.  Sich  so  bewegen zu können, aufrecht zu gehen, den Kopf hoch erhoben …  ja, sogar durch die Luft reisen zu können. Wie das vonstatten gehen  konnte, wußte Aoore nicht. Er wußte nur, daß er Wesen betrachtete,  deren Fähigkeiten sie gottgleich erscheinen ließen.  Und es waren strenge, strafende Götter.  »Riisa,  alter  Mann,  komm  her!«  erklang  die  Stimme  eines  der  Technos.  In Aoore verkrampfte sich alles. Niemals, nicht in seinen kühnsten  Träumen,  hätte  er  sich  erfrecht,  einem  Vorgeher  den  schuldigen  Respekt  zu  verweigern.  Und  dieser  Kerl  dort  drüben  …  Aoore  bezähmte seinen Haß.  Über  das  Gesicht  des  Vorgehers  flog  ein  schmerzliches  Lächeln.  Binnen weniger Augenblicke war der Punthare vor den Augen und  Ohren  seines  Volkes  aller  Macht  und  allen  Ansehens  entkleidet  worden.  »Komm heraus, alter Kriecher!«  Höhnisches Gelächter folgte dieser fürchterlichen Beleidigung.  »Haltet euch zurück, Kinder«, flüsterte Riisa.  Er trat ins Freie, ja er machte sogar zwei, drei Schritte, die ihn von  der  kompakten  Masse  der  anderen  absonderten.  Aoore  spürte,  wie  er  zu  zittern  begann.  Den  schützenden  Sippenblock  zu  verlassen,  dem  Feind  unmittelbar  ins  Gesicht  sehen  zu  müssen,  der  Gedanke  bereitete  Qual.  Sich  im  Schutz  der  Dämmerung  entfernen,  um  zu  jagen oder Früchte zu sammeln, das war etwas anderes.  Jetzt konnte Aoore den hageren Körper des Vorgehers sehen. Die  dürren  gebeugten  Glieder,  den  dunklen  Bart,  der  sich  leicht  im 

Wind bewegte. Der Körper des Vorgehers war völlig trocken – nun,  was  hätte  es  ihm  auch  genutzt,  den  Leib  mit  giftigem  Sekret  zu  bedecken.  Die  Technos  wären  niemals  so  dumm  gewesen,  einen  Puntharen anzufassen. Sie wußten, daß die Berührung einen langen,  qualvollen Tod zur Folge hatte.  »Es ist wieder soweit«, rief der Anführer der Technos. »Zahlt den  schuldigen Zins.«  »Es  sind  erst  drei  Perioden  verstrichen«,  wagte  Riisa  einzuwenden. »Wir sind in diesem Jahr nichts mehr schuldig.«  »Willst  du  uns  belehren,  Alter?  Wir  bestimmen,  was  ein  Jahr  ist,  niemand sonst.«  »Wir haben nichts.«  »Das  hast  du  schon  einmal  gesagt«,  versetzte  der  Anführer  der  Technos.  Er  bog  sich  vor  Lachen  über  seinen  eigenen  Witz.  »Vor  einem Jahr, als wir uns zuletzt getroffen haben.«  Aoore  verkannte  nicht  den  boshaften  Spott  in  den  Worten  des  Peinigers.  Er  wünschte,  er  könnte  dem  widerlichen  Techno  seine  Waffe in den Leib bohren …  Sie  hätten  ihn  niedergestreckt,  bevor  er  auch  nur  zwei  Schritte  gemacht hätte, und danach hätten sie ein Blutbad angerichtet unter  den  Wehrlosen  und  Unschuldigen.  Es  konnte  keinen  Widerstand  geben, nur fügsames Ducken und braves Kriechen.  »Was wollt ihr?«  »Das  Übliche«,  sagte  der  Techno.  »Geschmeide,  Schmuck  oder  Sklaven, wenn ihr nichts anderes habt.«  Aoore hielt den Atem an.  Die letzten Hellzeiten waren elend gewesen, was die Beute betraf.  Kaum einmal hatte die Sippe ein paar kümmerliche Halbedelsteine  finden können, noch weniger Gold oder anderes Erz von Wert. Und  der Zins, den die Technos den Puntharen immer wieder auferlegten,  war drückend hart.  »Ein paar Handvoll«, sagte Riisa und verbeugte sich noch tiefer. Er  zeigt  ihnen  den  gekrümmten  Rücken,  dachte  Aoore,  was  für  eine 

Schmach.  »Mehr haben wir nicht anzubieten.«  Der Techno lachte.  »Dann nehmen wir die Träger auch mit«, sagte er hart. »Los, zeig  her, was du hast.«  Furchtsam  näherten  sich  ein  paar  Träger.  In  den  offenen  Handflächen glitzerten kümmerliche Edelsteine.  »Das ist alles«, sagte Riisa. »Das Jahr war sehr kurz.«  Der  Techno  quittierte  diese  spitze  Antwort  auf  seinen  Spott  mit  einem breiten Grinsen.  »Recht  hast  du,  Alter«,  sagte  der  Techno.  »Du  kommst  mit.  Und  du.«  Der Techno hatte die Hand ausgestreckt. Mit dem Finger zeigte er  auf seine Opfer.  »Du«, sagte die harte, grausame Stimme. »Und du.«  Langsam  bewegte  sich  der  ausgestreckte  Arm  an  den  Reihen  der  Puntharen entlang.  »Du!«  Aoore  war  nicht  gemeint.  Der  Finger  zeigte  nicht  auf  ihn.  Aber  sein Nebenmann war gemeint. Der Finger deutete auf jemanden, der  links hinter Aoore stand und heftig atmete. Aoore wußte sofort, auf  wen der Techno deutete.  Deela.      2.    Es  war  früher  Morgen,  noch  feucht  von  der  Nacht.  Wir  gingen  langsam, sehr mühsam. Es ging einen Hügel hinauf.  »Bald sind wir am Ziel«, verhieß Konterfert.  »Hoffentlich«, sagte Razamon.  Er  wirkte  nervös,  wie  überarbeitet.  Fast  schien es,  als  bereite  sich  einer  seiner  gefürchteten  Ausbrüche  vor.  Jedes  zweite  Wort,  das 

Razamon mehr hervorspie als sprach, war mit Emotion aufgeladen.  »Hoffentlich«, sagte Grizzard.  Unsicher  blickte  er  umher.  Ich  war  mir  sicher:  Irgend  etwas  vollzog sich in dem Mann. Grizzard kapselte sich ab, verschloß sich  uns gegenüber immer mehr.  »Von der Kuppe des Hügels aus kann man das SCHLOSS sehen«,  versprach Konterfert.  Auch  ich  war  müde,  wenn  auch  nicht  in  dem  Maß  wie  meine  Gefährten.  Das  Leben  war  nicht  einfach  für  uns  gewesen  in  der  letzten  Zeit,  und  es  sah  auch  nicht  danach  aus,  als  würde  es  zum  Honigschlecken in der nahen Zukunft.  Konnte es uns gelingen, das Geheimnis zu lüften, das sich mit dem  SCHLOSS  von  Dorkh  unlöslich  verband?  Würden  wir  sie  kennenlernen,  die  Herren,  die  über  Dorkh  und  seine  Bewohner  geboten?  Das waren Fragen genug, wenig aber gab es darauf zu antworten.  Wir mußten zudem damit rechnen, alsbald getötet zu werden, wenn  wir das Geheimnis lüfteten.  Dennoch:  es  gab  für  uns  in  diesem  Augenblick  nur  ein  Ziel.  Das  SCHLOSS.  Langsam und bedächtig machte ich die letzten Schritte.  Dann war die Kuppe des Hügels erreicht.  Da lag es, das SCHLOSS.  Zu sehen war davon nichts, ich hatte auch nicht damit gerechnet.  Daß sich an diesem Platz aber das Herz und Hirn Dorkhs befinden  mußte, war nicht zu übersehen.  Ein gewaltig großer Schutzschirm wölbte sich leuchtend über dem  Tal  und  verbarg  das  eigentliche  SCHLOSS  vor  unseren  Blicken.  Es  mußte eine große Anlage sein, und unwillkürlich fühlte ich mich …  »Wie die FESTUNG«, sagte Razamon und spie aus.  Grizzard  starrte  die  leuchtende  Energiekuppel  an.  Sein  Blick  wirkte stumpf, sein Gesicht verriet Ratlosigkeit.  »Schade,  daß  man  nicht  in  das  Innere  hineinsehen  kann«,  sagte 

ich.  Konterfert lächelte.  »Ihr  werdet  den  Innenraum  schon  früh  genug  zu  sehen  bekommen.«  »Offenbar nicht als einzige«, stellte ich fest.  Von unserem Standort aus konnten wir sehen, daß sich zwischen  der  Straße  der  Händler  und  der  undurchsichtigen  Wand  aus  purer  Energie  viel  Volk  drängte.  Tausende  von  Dorkhern  hatten  sich  eingefunden.  »Sie  bringen  die  Tribute«,  erklärte  Konterfert.  »Es  sind  Dorkher  aus vielen Gegenden.«  Wenig war es nicht, was Dorkh aufzubringen hatte für die Herren  im  Innern  des  SCHLOSSES.  Hunderte  von  Karren  standen  in  dem  öden Gelände, teils von Chreeans gezogen, teils waren Tarpane ins  Geschirr genommen worden.  »Ungemütlich«, sagte Razamon. »Und kalt.«  Ein  eisiger  Hauch  wehte  vom  SCHLOSS  herüber  und  strich  über  das verkümmert  wirkende Land. Dunkel  war  der  Boden,  karg  und  steinig; kein Halm, der hier hätte zu wurzeln vermocht.  Wir  konnten  Feuer  sehen,  Hunderte  kleiner  Feuerstellen  entlang  des  Weges.  Daneben  kauerten  die  Dorkher,  tief  zusammengesunken,  um  der  grimmigen  Kälte  und  der  eisigen  Schärfe des Windes nur wenig Angriffsfläche zu bieten.  Die Herren des SCHLOSSES hatten sich wahrlich ein gemütliches  Plätzchen  ausgesucht.  Eine  weniger  anheimelnde,  ödere  Gegend  ließ  sich  kaum  vorstellen.  Die  gesamte  Landschaft  strahlte  Niedergeschlagenheit aus, ließ den Betrachter frösteln und an Übles  denken.  Seltsam  still  war  es.  Nur  ab  und  zu  gab  eines  der  Tiere  Laut,  wurde  aber  sofort  vom  Herren  zum  Schweigen  gebracht.  Das  verängstigte Schweigen  legte sich auf alles. Fast schien es, als halte  hier jedermann furchtsam den Atem an.  Ein  Windstoß,  schneidend  in  seiner  erbarmungslosen  Kälte,  ließ 

mich erschauern.  »Weiter«,  sagte  ich.  »Vielleicht  finden  wir  an  einem  der  Feuer  Platz.«  Wir  gingen  langsam,  wir  wollten  kein  Aufsehen  erregen.  Darum  hatten  wir  auch  den  Zugor,  der  uns  hierhergebracht  hatte,  etwas  abseits  gelandet  und  abgestellt  –  vielleicht  brauchten  wir  das  Gefährt  noch  dringend.  Diesen  Beweggrund  hatte  ich  Konterfert  natürlich nicht genannt – ihm hatte der Hinweis auf die Aufregung  genügt,  die  wir  hervorrufen  konnten,  wenn  wir  zu  nahe  an  das  SCHLOSS herangeflogen wären.  So aber näherten wir uns den Tausenden  zu  Fuß;  auch  sie  waren  zu  Fuß  hergekommen,  denn  die  Wagen  waren  beladen  mit  dem,  was die Herren des SCHLOSSES als ihr Eigentum betrachteten. Den  Warenmengen  nach  zu  schließen,  die  von  den  tributpflichtigen  Dorkhern  herangeschafft  worden  waren,  lebten  die  Herren  des  SCHLOSSES auf großem Fuß.  Nun,  wahrscheinlich  war  ein  großer  Teil  dieses  Tributs  weniger  für  die  eigentlichen  Herrscher  von  Dorkh  bestimmt  als  vielmehr  dazu,  den  Hofstaat  zu  versorgen,  die  Schutzmannschaften,  mit  denen sich die Herren umgaben.  »Wird der Schutzschirm jemals abgeschaltet?« wollte ich wissen.  Konterfert verneinte.  »Niemals«,  beteuerte  er.  »Siehst  du  den  Bogen  dort,  das  leuchtende  rote  Gebilde?  Das  ist  der  Eingang  zum  eigentlichen  Schloß,  und  niemand  darf  hinein,  der  den  Herren  des  Schlosses  nicht genehm ist.«  »Feiglinge«, hörte ich Razamon murmeln.  Grizzards  Gesicht  verriet  Besorgnis,  und  auch  Konterfert  wirkte  ziemlich nervös. Offenbar hatte der Techno noch immer nicht recht  begreifen  können,  was  eigentlich  geschehen  war  und  worum  es  überhaupt  ging.  Darin  waren  wir  einander  nicht  unähnlich  –  auch  mein Wissensstand war im Augenblick nicht der beste.  Unter  den  herbeigeeilten  Dorkhern  gab  es  auch  zahlreiche 

Händler,  die  an  diesem  wichtigen  Verkehrsknotenpunkt  ihre  Geschäfte zu machen suchten.  »Heiße Baumnüsse«, rief einer. »Heiß und saftig, und ganz frisch.«  Es war ein älterer Mann, hager und in Lumpen gehüllt. Er saß vor  einer  Blechtonne,  in  der  ein  kümmerliches  Feuer  knisterte.  Auf  einem Gitterrost oberhalb der Flammen brutzelten einige faustgroße  Gebilde – der Geruch war verführerisch.  Ein anderer pries mit großem Stimmaufwand seinen Schnaps, und  ein  zerlumpter  Junge  huschte  durch  die  Menge  und  versuchte  Liebesabenteuer zu vermitteln – gegen Gebühr, verstand sich.  »Heda!« rief einer, und der Anruf galt mit Sicherheit uns. »Wartet,  bis ihr an der Reihe seid.«  Die Stimmung der Wartenden war gereizt. Wir blieben stehen.  Die Feuer lockten uns an, aber wir hatten wenig Aussicht, unsere  klammen Glieder an den Flammen wärmen zu können. Hier mußte  für  alles  und  jedes  bezahlt  werden,  und  die  Tatsache,  daß  all  diese  Untertanen der SCHLOSSHERREN nur deswegen angereist waren,  um Tribut zu zahlen, legte sich naturgemäß auf die Gemüter. Kaum  einer, der nicht ein gereiztes oder grimmiges Gesicht gemacht hätte.  »Wie lange sollen wir hier warten?« fragte ich leise.  »Es kann dauern«, gab Konterfert halblaut zurück.  Wir bewegten uns langsam vorwärts.  Vor dem Tor zum SCHLOSS staute sich naturgemäß der Verkehr.  Wir konnten sehen, daß gerade niemandem Einlaß gewährt wurde.  Eine  große  Menge  drängelte  sich  vor  dem  Tor,  der  Rest  der  Wartenden hatte sich über das Gelände verstreut.  Ich  rechnete  mir  aus,  daß  diejenigen,  die  sich  vor  dem  Tor  tummelten,  am  frühesten  angekommen  sein  mußten.  Offenbar  hatten  sich  Neuankömmlinge  draußen  ein  Quartier  zu  suchen  und  durften dann nachrücken, wenn in der Nähe des Tores ein Platz frei  wurde.  Daß  die  Dorkher  über  dieses  System  nicht  gerade  erfreut  waren,  ließ  sich  denken  –  man  brauchte  nur  auszuatmen  und  den  Wolken  der  eigenen  Atemluft  nachzusehen,  um  zu  wissen,  was  es 

hieß, unter diesen Umständen tagelang im Freien zu kampieren.  »Wir  müssen  tagelang  warten«,  erklärte  Razamon  verdrossen.  »Was kann in dieser Zeit nicht alles geschehen?«  Er  hatte  zweifelsohne  recht.  Immerhin  waren  wir  –  zumindest  offiziell  –  Abgesandte  des  Dunklen  Oheims.  Durften  wir  da  nicht  mit bevorzugten Behandlung rechnen?  Nun,  das  mochte  für  die  SCHLOSSHERREN  gelten  und  für  ihre  unmittelbare Dienerschaft, nicht aber für die Dorkher.  Dennoch versuchten wir langsam, uns dem Tor zu nähern. Da die  Energiewand  geschlossen  war,  hatten  wir  ohnehin  keine  Aussicht,  ins Innere des SCHLOSSES gelangen zu können.  »Halt da«, rief eine Frau. »Was drängelt ihr euch vor? Wartet, bis  ihr an der Reihe seid!«  »Richtig«,  mischte  sich  ein  Mann  ein.  »Was  glaubt  ihr  denn,  wer  ihr seid, daß ihr euch vorzudrängeln versucht?«  Ich  bemerkte  sofort,  daß  wir  blitzartig  den  Volkszorn  auf  uns  laden konnten, wenn wir nicht sehr vorsichtig waren.  Konterfert  hatte  diesen  Gedankengang  nicht  mitbekommen,  im  Gegenteil. Er richtete sich auf.  »Was  fällt  euch  ein?«  schrie  er.  »Ich  bin  ein  Beauftragter  der  SCHLOSSHERREN, und diese hier sind …«  »Ach nein«, sagte die Frau. Sie fletschte die Zähne.  »Einer von denen bist du. Und ganz allein und ohne Waffen.«  »Vordrängeln wollen sie sich. Unerhört. So etwas gehört bestraft.«  »Wollt ihr wohl …«, ereiferte sich Konterfert.  »Sei still«, zischte ich ihm zu, aber leider zu spät.  »So  einer  hat  uns  gerade  noch  gefehlt«,  sagte  jemand  neben  mir.  »Frißt  sich  auf  unsere  Kosten  voll,  das  Gesindel,  und  wird  dann  auch noch unverschämt. Bei uns zu  Hause hungern die Leute, und  hier  wird  das  Kostbarste  fast  in  den  Dreck  geschüttet.  Seht  ihr  den  Fruchtwagen, den dort drüben? Alles ist schon angefault, weil man  den Fuhrmann nicht durchlassen will. Dutzende könnte man damit  speisen,  aber  wir  dürfen  ja  nicht.  Beauftragter  der 

SCHLOSSHERREN,  wenn  ich  das  schon  höre.  Wir  sollten  diese  Burschen …«  Ich kannte Redensarten dieser Güte. Ich packte Konterfert am Arm  und preßte ihn so hart wie möglich. Der Techno mußte aufhören zu  reden, in seiner Verbohrtheit schwätzte er uns womöglich um Kopf  und Kragen.  »Weh  über  euch«,  rief  Konterfert,  dann  stöhnte  er  unter  der  Gewalt meines Griffes wehleidig auf.  »Los«, schrie jemand. »Gebt ihnen, was sie verdienen.«  Jetzt  hielt  der  Techno  den  Mund,  aber  jetzt  war  es  auch  schon  entschieden zu spät.  Die  Umstehenden  drangen  auf  uns  ein.  Ihre  Mienen  verrieten  zunächst Wut, dann eine gewisse Neugierde.  »Langsam, Freunde«, sagte ich. »Keine Aufregung!«  Es half nicht.  Die  Menge  hatte  offenbar  Gefallen  an  dem  Gedanken  gefunden,  uns  ein  wenig  zu  schurigeln.  Wenn  man  sie  gewähren  ließ,  konnte  aus der Fopperei sehr leicht ein echter Fall von Lynchjustiz werden;  jeder  falsche  Zuruf  konnte  eine  Menschenjagd  und  ein  Blutbad  auslösen.  Von  irgendwoher  kam  ein  Stück  fauligen  Gemüses  angeflogen  und  traf  Konterfert  mitten  im  Gesicht.  Der  Techno  stieß  einen  Wutschrei aus, seine Rechte fuhr hinab …  Diese  Bewegung  entschied  alles.  Ich  konnte  dem  Techno  nicht  böse  sein,  diese  Reaktion  war  zwar  falsch,  wohl  aber  verständlich.  Sie hatte nur zur Folge, daß die Menge noch wütender wurde. Jetzt  vermuteten  die  Dorkher,  Konterfert  wäre  bereit,  sie  erbarmungslos  niederzuschießen.  »Wir bleiben zusammen«, rief ich.  Um  keinen  Preis  durften  wir  uns  auseinandertreiben  lassen.  Wer  der Meute isoliert in die Finger fiel, hatte verspielt. Das Wutgeschrei  wurde immer lauter. Die Menge hatte Blut geleckt.  Wieder  kamen  Wurfgeschosse  herangesaust,  fauliges  Obst, 

verschimmeltes Gemüse. Bald waren wir über und über mit ekelhaft  stinkenden  Abfällen  eingedeckt,  und  aus  unseren  Mienen  konnten  die Dorkher unschwer ableiten, wie wenig uns dieses Spiel behagte.  Wir wichen langsam zurück.  Wohlweislich  hatte  ich  dafür  gesorgt,  daß  sich  unser  Rückzug  in  geordneten Bahnen vollzog – wir wurden  von  unseren  Bedrängern  langsam  aber  sicher  auf  den  Eingang  zum  SCHLOSS  zugeschoben.  Sie selbst schufen uns freie Bahn.  Leicht  war  es  nicht,  beieinander  zu  bleiben.  Wir  mußten  die  Hände  vor  die  Gesichter  halten.  Ein  Teil  des  vermoderten  Grünzeugs,  mit  dem  wir  beworfen  wurden,  sonderte  ätzende  Säfte  ab,  die  nicht  nur  unsere  Kleidung  und  Finger  verfärbten,  sondern  auch  üble  Schäden  hervorrufen  konnten,  wenn  wir  Spritzer  davon  in die Augen bekamen.  Infolgedessen wichen wir halbblind zurück, und wir konnten nur  hoffen,  daß  keiner  von  uns  stolperte.  Dann  war  es  zweifelsfrei  um  den Betreffenden geschehen.  Die  vordersten  Dorkher,  die  uns  nachmarschierten,  hatten  sich  unterdessen  mit  Waffen  versehen.  Es  war  nichts  Hochwertigeres  darunter als ein paar handfeste Prügel, aber auch mit ihnen konnte  man  Hirnschalen  einschlagen.  Zu  unserem  Glück  hatten  die  Tapferen  aber  sehr  großen  Respekt  vor  dem  Unrat,  der  auf  uns  herabregnete.  Sie  hüteten  sich  infolgedessen,  uns  zu  nahe  zu  kommen.  »Wenn ich einen davon zu fassen bekomme«, hörte ich Konterfert  knirschen.  Razamon  stieß  ab  und  zu  ein  ersticktes  Wutgeheul  aus.  Der  Himmel  mochte  uns  vor  einem  Berserkeranfall  bewahren;  es  wäre  ein Blutbad daraus geworden. Als ich für einen kurzen Augenblick  zur  Seite  schielte,  konnte  ich  Grizzard  sehen,  der  sich  furchtsam  duckte  und  alles  tat,  um  nicht  getroffen  zu  werden.  Sein  Gesicht  verriet eine erschreckende Hilflosigkeit.  Der  Mann schien gar  nicht  zu begreifen, was mit ihm und uns überhaupt gespielt wurde. 

»Nicht so hastig!« rief ich.  Wir  mußten  denen  hinter  uns  Zeit  geben,  uns  freie  Bahn  zu  machen.  Das  taten  die  Dorkher  um  so  eifriger,  je  heftiger  wir  mit  fauligem Obst und Gemüse beworfen wurden.  Dann schienen die Reserven der Dorkher erschöpft zu sein.  Der  erste  Stein  kam  herangeflogen.  Die  Sache  wurde  lebensgefährlich.  Genau  in  diesem  Augenblick  berührte  ich  mit  dem  linken  Fuß  irgend  etwas  Glitschiges,  Schleimiges.  Ich  konnte  nicht  sehen,  was  es  war,  aber  ich  spürte,  wie  mein  Fuß  abrutschte.  Ich  konnte  die  Hände  nicht  bewegen,  um  den  Verlust  des  Gleichgewichtes  auszubalancieren – ich hätte  riskiert,  einen  Stein mitten  ins  Gesicht  zu bekommen.  Ich brach links in die Knie, dann verlor ich vollends den Halt.  Der  Länge  nach  fiel  ich  zur  Seite,  prallte  hart  auf  dem  steinigen  Boden  auf.  Instinktiv  rollte  ich  mich  herum.  Nur  weg  von  dem  Platz, an dem ich zu Boden gegangen war.  Gerade noch rechtzeitig. Dort landete ein beachtlich großer Stein.  Ich wandte den Kopf.  Die  Energiewand,  die  das  SCHLOSS  von  der  Außenwelt  trennte,  stand,  und  sie  wies  nicht  die  kleinste  Lücke  zum  Durchschlüpfen  auf.  Ich versuchte in die Höhe zu kommen. Es war schwer, mein linkes  Knie  schien  in  Flammen  zu  stehen  –  ich  war  mit  den  Knochen  auf  den Stein geprallt, und das schmerzte infam.  »Macht sie nieder!«  Der  Unverstand  der  ergrimmten  Dorkher  rettete  uns  das  Leben.  Hätten  sie  sich  darauf  beschränkt,  uns  unter  einem  Berg  von  Abfällen  zu  ersticken,  wir  hätten  es  nicht  verhindern  können.  Hätten  sie  uns  gesteinigt,  wir  wären  chancenlos  gewesen;  der  Tod  wäre eine Frage weniger qualvoller Minuten gewesen.  So  aber  wollte  man  uns  offenbar  aus  nächster  Nähe  das  Lebenslicht  ausblasen.  Mit  weit  geöffneten  Mündern  stürmten  die 

ersten  vor.  Sie  kamen  nicht  weit.  Von  hinten  kamen  weiterhin  Geschosse herangesaust, schlecht gezielt, und darum in die eigenen  Reihen treffend. Zwei, drei Angreifer gingen zu Boden.  Das gab mir Zeit, auf die Beine zu kommen.  Ich hob die Fäuste, entschlossen, meine Haut so teuer wie möglich  zu verkaufen.  Dann waren die ersten heran. Ein Flegel traf mich an der Schulter,  und  wäre  der  Dorkher  zum  nächsten  Schlag  gekommen  –  er  hätte  mir  die  Hirnschale  zermalmt.  So  aber  wurde  er  von  seinen  Hintermännern  genau  auf  mich  zugeschoben.  Ein  Treffer  mit  der  geballten Faust ließ ihn zu Boden gehen.  Dem nächsten rammte ich das Kniegelenk in den Leib, dem dritten  drosch ich mit beiden Fäusten ins Gesicht.  Das  erzielte  auch  Wirkung,  aber  leider  nur  bei  den  unmittelbar  Getroffenen, die vor Schmerz und Wut aufheulten und die Distanz  suchten. Ihre Hinterleute aber, die mit jedem Schritt, den sie von uns  entfernt  waren,  eine  Zehnerpotenz  an  Tapferkeit  mehr  aufwiesen,  drängelten kampfeslustig ihre Vorderleute uns auf den Leib.  Binnen  weniger  Augenblicke  war  ich  der  Gefahr  entronnen,  erschlagen  zu  werden.  Statt  dessen  hatte  ich  die  Wahl:  Ich  konnte  von  der  Meute  zertrampelt  werden,  ich  konnte  aber  auch  in  den  Wabern  des  Energieschirmes  enden,  auf  den  ich  mit  unwiderstehlicher Kraft zugedrängt wurde.  Denn  das  Tor  zum  SCHLOSS  war  versperrt.  Der  leuchtende  blutrote Bogen ließ niemanden durch.  Dann aber, im Bruchteil einiger Sekunden, war der Weg frei.      3.    Aoore huschte davon.  Er hatte fürchterliche Angst, und er wußte das. Aber er fand keine  andere  Möglichkeit,  seiner  Verzweiflung  Herr  zu  werden.  Es  war 

finsterste Nacht, und das machte es für den Puntharen leichter, den  schützenden  Sippenverband  zu  verlassen,  einzeln,  ohne  Erlaubnis,  geschweige denn Auftrag.  Aoore machte einige wenige Schritte, dann hockte er sich nieder.  Er  hatte  sich  dies  alles  einfacher  vorgestellt,  und  jetzt  mußte  er  erkennen, was es hieß, den Verband zu verlassen. Er war zum ersten  Mal ganz allein, nur auf sich selbst gestellt.  Aoore wußte, das das, was er tat, ein Verbrechen an seiner Sippe  war.  Die  Puntharen  schlichen  in  ihrem  eigentümlichen  Sippenverband  über  das  Land,  duckten  sich  in  jede  Deckung,  tarnten  und  täuschten,  waren  nicht  zu  sehen,  kaum  zu  ahnen.  Es  sollte  die  Puntharen  nach  Möglichkeit  im  Bewußtsein  anderer  gar  nicht erst geben.  Dieses  Geheimnis,  dessen  Wahrung  sich  der  Verband  entsetzlich  viel kosten ließ, war natürlich in höchstem Maß gefährdet, wenn ein  Punthare  einem  Fremden  in  die  Hände  fiel,  lebend  und  noch  nicht  hinreichend  in  der  Kunst  der  Selbstverleugnung  geübt,  um  sich  beim  geringsten  Anzeichen  einer  Gefahr  für  alle  leichten  Herzens  den Tod zu geben.  Das  war  auch  das  Schicksal,  dem  Aoore  entgegenging.  Er  war  gewillt  und  entschlossen,  Deela  zurückzuerobern,  sie  aus  den  Händen  der  Technos  zu  erretten.  Dann  wollte  er  sich  irgendeinen  verborgenen Winkel Dorkhs suchen und dort mit Deela zusammen  einen neuen Sippenverband begründen.  Er wußte aber, weil er zu jung und leidenschaftlich war, sich über  den  Verlust  der  Geliebten  mit  der  Kälte  des  Verstandes  hinwegzutrösten,  daß  er  dieses  Ziel  niemals  würde  erreichen  können.  Heißblütig  wie  selten  einer  unter  den  Puntharen  hatte  er  sich  einen  anderen  Weg  erwählt,  den  zu  gehen  er  nicht  minder  entschlossen war.  Zuerst wollte er Deela finden. Fand er sie nicht, dann wenigstens  die Technos, die sie verschleppt und vielleicht ermordet hatten. Ihr  Blut sollte Blüten der Rache aus Deelas Grab aufschießen lassen. 

Danach wollte er sich selbst den Tod geben.  Aoore richtete sich wieder auf.  Es war  dies eine Bewegung, die  er  früh  verlernt  hatte.  Puntharen  gingen  in  aller  Regel  tief  gebückt,  den  Rücken  dem  Himmel  zugekehrt.  Leib  an  Leib  formten  sie  so  die  kompakte  Masse  des  Sippenverbands, die aus der Luft kaum zu entdecken war.  Aufrecht  zu  gehen,  das  bedeutete  für  einen  Puntharen  Überwindung,  es  sei  denn,  er  war  zum  Aufrechtgeher  berufen.  Immer schon hatte Aoore davon geträumt, aufrecht zu gehen – nun,  da er es tat, gefiel es ihm wenig. Es schuf Angst.  Jeder konnte ihn so sehen, vor allem den Bart, der jetzt den Körper  berührte  und  unangenehm  kitzelte.  Aoore  fühlte  sich  sehr  unbehaglich, aber er wußte, daß er in der tiefen Beuge nicht schnell  genug sein würde, um den Technos nachsetzen zu können.  Er machte sich auf den Weg.  Schweres  Gewölk  lagerte  über  dem  Land  und  verbreitete  undurchdringliche Finsternis. Aoore mußte alle Sinne schärfen, um  nicht zu stolpern oder gar hinzuschlagen.  Er  spürte  das  harte  Gestein  unter  seinen  Füßen,  als  er  aus  der  Mulde hinaufstieg in die Weite des Landes. Die Puntharen zogen es  vor,  sich  durch  Täler  zu  bewegen,  auch  dort  waren  sie  vor  Sichtkontakten einigermaßen geschützt.  Aoore aber mußte, wenn er seinen Plan erfüllen wollte, das Land  in  seiner  ganzen  entsetzlichen  Offenheit  durchqueren,  für  jedermann sichtbar.  Er spürte leise Schauder über den Körper laufen, als er den Wind  zum  ersten  Mal  am  ganzen  Leib  spürte.  Über  das  Land  strich  eine  schwache  Brise,  und  jeder  Quadratzoll  seines  Körpers  wurde  vom  sanften  Druck  des  Windes  berührt.  Eingebettet  in  den  Sippenverband  war  diese  Empfindung  Aoore  bislang  erspart  geblieben, und er fand vorerst keinerlei Gefallen daran.  Puntharen  waren  zähe  und  genügsame  Wesen.  Sie  kamen  mit  einem Mindestmaß an Nahrung und Getränk aus, und Aoore war in 

dieser Beziehung ein Vorbild. Stunde um Stunde marschierte er auf  den  Spuren  der  Technos,  die  er  selbst  im  Dunkel  gut  erkennen  konnte  –  die  Duftfahne,  die  sie  hinter  sich  herzogen,  war  überdeutlich. Vor allem aber lag auf dem Weg Deelas Angstgeruch,  für Aoore so deutlich wahrnehmbar wie ein gellender Hilfeschrei.  Als  der  Morgen  heraufdämmerte,  hatte  Aoore  das  Gebiet  seiner  Sippe weit hinter sich gelassen.  Wieder  überfiel  ihn  die  Angst.  Das  Gefühl,  ganz  allein  der  strahlenden  Helle  des  Tages  ausgesetzt  zu  sein,  nirgendwo  einen  Platz  zu  wissen,  an  den  er  sich  hätte  verkriechen  können  –  Aoores  innerste  Gefühle  wurden  von  diesen  Tatbeständen  aufgewühlt.  Er  wußte selbst nicht, wie ihm geschah, aber er kämpfte die brennende  Versuchung nieder.  Er marschierte weiter und weiter.  Erster  Bedarf  nach  Ruhe  überkam  ihn  in  der  Mittagszeit.  Er  entdeckte eine Felsgruppe, karg und leblos, die ihm sehr einladend  erschien. Er bewegte sich auf das Versteck zu.  Er  hatte  unglaubliches  Glück.  Nicht  nur,  daß  er  auf  dem  Weg  genügend  eßbares  Gras  fand,  um  zwei  Tage  damit  bestreiten  zu  können,  zu  seiner  Freude  fand  er  zwischen  den  hochgetürmten  Felsen  auch  eine  Lache  brackigen  Wassers  –  wer  gelernt  hatte,  tagelang  zu  dürsten,  kannte  keine  falsche  Hemmung  beim  Anblick  trüben  Wassers.  Aoore  trank  langsam  und  gründlich,  und  er  trank  viel. Niemand wußte, wann er wieder etwas zu trinken bekommen  würde.  Aoore lehnte den Rücken gegen den Fels.  Das Gefühl durchzuckte ihn wie ein scharfer Schmerz. Es war das  erste Mal, daß etwas so Hartes wie der Fels seinen Rücken berührte.  Während  er  noch  versuchte,  das  Gefühl  aufkeimender  Panik  niederzukämpfen, nahm er etwas anderes wahr.  Er spürte Schritte, die sich ihm näherten.  Instinktiv tat Aoore das, was jeder Punthare an seiner Stelle getan  hätte. 

Er krümmte sich zusammen und rollte sich zur Seite. Daß er dabei  über  scharfkantiges  Geröll  geriet,  dessen  Spitzen  sich  ihm  schmerzhaft ins Fleisch bohrten, nahm er kaum wahr.  Er sah nur, daß plötzlich in der Nähe des Wasserlochs eine große  hagere Gestalt aufgetaucht war.  »Du brauchst keine Angst zu haben«, sagte der Hagere.  »Er hat mich gesehen«, durchfuhr es Aoore. »Er hat mich erblickt  und meine Tarnung durchschaut. Ich bin verloren.«  Er wußte,  was er zu  tun hatte. Er mußte  sich  das  Leben  nehmen.  Augenblicklich  begann  er  damit,  die  Luft  anzuhalten.  Puntharen  konnten dies bis zum Tod; es war ihre besondere Fähigkeit.  »Laß  den  Unfug,  Punthare«,  sagte  der  Fremdling.  »Ich  tue  dir  nichts, und ich habe auch keine Angst vor dir.«  Aoore erstarrte.  Nicht nur, daß man ihn gesehen hatte. Der Fremde wußte auch, zu  welchem Volk er zählte.  Aoore  entkrampfte  sich.  Sein  Körper  streckte  sich  ein  wenig.  Er  kam  wieder  auf  die  Füße,  krümmte  sich  aber  instinktiv  wieder  zusammen.  »Kann  ich  von  dem  Wasser  haben?«  fragte  der  Hagere.  Sein  Gesicht verriet keinerlei Freundlichkeit, nur Ekel und Verbitterung.  »Nimm«,  sagte  Aoore.  Er  erkannte  seine  eigene  Stimme  kaum  wieder. Sie klang wie ein Krächzen.  »Ich  bin  Tirkis«,  sagte  der  Hagere.  »Man  nennt  mich  den  Wandersöldner.«  Aoore  hatte  von  Tirkis  gehört.  Er  wußte,  daß  er  eine  Waffe  mit  sich  führte  und  daß  er  sich  selbst  und  diese  Waffe  vermietete.  Waffen waren zum Töten bestimmt, also verkaufte dieser Mann den  Tod. Ein Gedanke, der Aoore entsetzte und zugleich anzog.  »Ich  brauche  vor  allem  Wasser  für  meine  Tiere«,  sagte  Tirkis  ruhig.  »Nimm«, sagte der Punthare ein zweites Mal.  Was  hätte  er  auch  anderes  sagen  sollen.  Aoore  führte  nur  seinen 

Speer  mit,  und  was  war  das  für  eine  Waffe  gegen  einen  Wandersöldner?  Tirkis beäugte Aoore ein paar Augenblicke lang.  »Glaube  nur  nicht,  daß  ich  mich  dir  verpflichtet  fühle«,  sagte  er  dann rauh und entfernte sich.  Aoore richtete sich sehr behutsam auf. Er holte tief Luft. Es würde  dies  das  erste  Mal  sein,  daß  er  aufrecht  stehend  mit  jemandem  sprach,  und  es  war  obendrein  auch  noch  das  erste  Mal,  daß  Aoore  mit  einem  Fremden  redete,  mit  jemandem,  der  nicht  zum  Sippenverband gehörte.  »Nun«, murmelte Aoore. »Bringen wir es hinter uns.«  Merkwürdigerweise  schien  der  Wandersöldner  keinerlei  Anstoß  daran  zu  nehmen,  daß  Aoore  aufrecht  stand,  als  Tirkis  mit  seinen  Packtieren zurückkehrte. Sie waren schwer beladen.  »Meine  Waffe«,  sagte  Tirkis.  Beinahe  zärtlich  streichelte  er  die  Umhüllung.  »Meine  Streitaxt  Kordran.  Sie  wird  bald  vollendet  sein.«  Aoore hatte schon allerhand in seinem Leben erfahren, er war ein  heller, aufgeweckter Punthare, und  in  seinem Volk  wurde  mangels  besserer  Unterhaltung  viel  geschwätzt,  wenigstens  untereinander.  Aber  noch  nie  hatte  Aoore  gehört,  daß  es  jemand  fertiggebracht  hätte,  ein  so  monströses  Gebilde  wie  die  Streitaxt  Kordran  zu  schwingen.  Wenn  Tirkis  das  Ding  anzuheben  versuchte,  würde  er  unter  dem  Gewicht  zusammenbrechen  müssen.  Indessen  war  das  nicht Aoores Sache.  »Willst du Fleisch?« fragte Tirkis. Aoore nickte zaghaft.  Tirkis  hatte  irgendwo  ein  Tier  geschossen,  das  er  jetzt  briet.  Als  Brandmaterial diente ihm der getrocknete Dung der Tiere, die ihren  Durst  am  Wasser  gestillt  hatten.  Aoore  hielt  sich  abseits.  Er  blieb  zwar  stehen,  aber  er  sah  zu,  daß  er  nicht  zu  nahe  bei  dem  Unheimlichen stand.  »Für  einen  Puntharen  erweist  du  dich  als  außergewöhnlich  selbstsicher«, sagte Tirkis. Er nahm eine Probe von dem Fleisch und 

kaute  langsam.  »Alle  anderen  Puntharen  gehen  normalerweise  gebeugt.«  Aoore  verspürte  einen  starken  Zwang,  die  gewohnte  Haltung  einzunehmen, dann aber straffte sich seine Gestalt wieder.  »Ich bin kein normaler Punthare«, sagte er so überzeugend, wie es  ihm möglich war.  »Setz  dich  und  iß«,  sagte  Tirkis.  Er  winkte  Aoore  zu  sich.  Im  Hintergrund scharrten die Tragtiere.  »Was  machst  du  hier?«  fragte  der  Wandersöldner.  »Noch  dazu  allein.«  Aoore wollte klarstellen, daß er zum Äußersten entschlossen war.  »Man hat meine Freundin entführt«, sagte er. »Technos haben sie  verschleppt. Ich werde sie retten oder rächen.«  »Ein  breites  Spektrum  der  Möglichkeiten«,  erwiderte  Tirkis.  »Technos, sagst du, haben sie entführt?«  »Als Tribut mitgenommen«, stieß Aoore hervor.  »Aha«, sagte Tirkis. Er nickte schwer.  Wortlos  schnitt  er  ein  Stück  vom  Braten  ab  und  gab  es  an  Aoore  weiter.  Das  Fleisch  schmeckte  ganz  anders,  als  Aoore  es  gewohnt  war, aber er hatte Hunger, und so aß er.  »Tribute  werden  gewöhnlich  ins  SCHLOSS  gebracht«,  ließ  sich  Tirkis vernehmen. »Dort leben die Herren von Dorkh. Willst du dich  mit ihnen anlegen?«  Aoore setzte ein selbstsicheres Gesicht auf.  »Ich  werde  jeden  Widerstand  überwinden«,  sagte  er  zuversichtlich.  Tirkis  Gesicht  verriet  keinerlei  Gemütsbewegung.  Er  sah  Aoore  nur von der Seite an.  »Du  könntest  Hilfe  gebrauchen«,  sagte  Tirkis  nach  kurzer  Zeit.  »Freunde, erprobte Kämpfer, die deine Sache zu der ihren machen.«  »Und dann meine Freundin zu der ihren?«  Tirkis grinste breit.  »An  deiner  Freundin  bin  ich  nicht  interessiert.  Puntharen‐

Mädchen … aber das ist eine Geschmacksfrage. Was ich brauche, ist  Metall.«  Aoore  sagte  gar  nichts.  Daß  Tirkis  keine  Puntharen‐Mädchen  mochte, war eine Frechheit. Daß er auch Deela, ohne sie überhaupt  gesehen  zu  haben,  ebenfalls  in  Bausch  und  Bogen  zurückwies,  ließ  Aoore  vor  Wut  beinahe  platzen.  Er  fühlte  sich  versucht,  kurzen  Prozeß  mit  dem  Frechling  zu  machen.  Aber  die  Vernunft,  die  ihm  sagte, daß er dabei vermutlich den Kürzeren ziehen würde, ließ ihn  von dieser Versuchung Abstand nehmen.  »Hast du Metall?«  Aoore besaß nichts. Das einzige Stückchen Metall, das er mit sich  trug,  gehörte  eigentlich  dem  Sippenverband.  Es  war  die  Klinge  seines  Speeres,  und  von  der  gedachte  sich  Aoore  keinesfalls  zu  trennen.  »Wozu  willst  du  Metall  haben«,  fragte  Aoore,  um  Zeit  zu  gewinnen.  Er  entsann  sich,  daß  Tirkis  als  Kämpfer  einen  vorzüglichen  Ruf  genoß;  es  konnte  nützlich  sein  für  Aoore,  diesen  Mann  an  seiner  Seite  zu  haben.  Schließlich,  Aoore  war  ehrlich  genug,  das einzugestehen,  war  es mit  seiner  Fähigkeit  als  Kämpfer  nicht weit her.  Tirkis machte eine Kopfbewegung, die auf die Packtiere zielte.  »Für die Axt«, sagte er kauend. »Ich brauche immer neue Teile für  meine Streitaxt, daher verdinge ich mich als Söldner.«  Er sah Aoore düster drohend an.  »Eines  sage  ich  dir«,  ergänzte  er,  »versuche  nicht,  mich  zu  täuschen.  Alle  versuchen  sie,  mich  zu  hintergehen,  zuletzt  diese  beiden Burschen mit ihrem seltsamen Roboter.«  »Extortirnser«, erklang es von einem der Packtiere her.  »Haltʹs Maul«, brüllte Tirkis, ohne sich umzudrehen.  Aoore  verschlug  es  die  Sprache.  Wer  hatte  da  den  Namen  Extortirnser  genannt?  Eines  der  Packtiere?  Oder  gar  …?  Aoore  begann dem Wandersöldner jetzt fast alles zuzutrauen.  »Die  haben  auch  versucht,  mich  übers  Ohr  zu  hauen«,  knurrte 

Tirkis. »Und jetzt ist meine Geduld erschöpft. Wenn du also meiner  Dienste  bedarfst,  ich  stehe  dir  zur  Verfügung,  wenn  du  gut  dafür  zahlst – in Metall.«  »Ich habe nichts«, sagte Aoore.  »Gar nichts?«  Aoore schüttelte den Kopf.  Tirkis machte ein mißmutiges Gesicht.  »Dann  wird  nichts  aus  uns  werden«,  sagte  er.  »Oder  hast  du  Metall in Aussicht?«  »Das Beil des Henkers, bestenfalls«, antwortete Aoore.  Tirkis  stand  auf.  Irgendwie  kam  es  Aoore  normal  vor,  daß  der  hagere  Wandersöldner  auf  ihn  herabsah.  Dennoch  erhob  auch  er  sich.  »Lebe wohl«, sagte Aoore. »Danke für das Fleisch.«  Tirkis sah ihn brummig an.  »Weißt du Narr eigentlich überhaupt, wo das SCHLOSS zu finden  ist?«  »Ich werde danach fragen«, sagte Aoore. Tirkis benutzte das Wort  jetzt  zum  zweiten  Mal,  aber  Aoore  wußte  immer  noch  nicht,  was  damit gemeint war.  Tirkis  schüttelte  den  Kopf.  »Unglaublich«,  murmelte  er.  »Hat  deine Freundin Metall?«  »Woher sollte sie?« fragte Aoore zurück. »Wenn du die Puntharen  kennst, dann weißt du, daß wir arme Leute sind.«  Tirkis fletschte die Zähne.  »Ich  werde  dir  helfen«,  sagte  er  dann.  »Gegen  meine  Prinzipien  werde ich etwas für dich tun. Wohlverstanden, ich werde nicht für  dich  fechten,  so  weit  kann  ich  nicht  gehen.  Aber  ich  werde  dir  helfen,  das  SCHLOSS  zu  finden.  Wenn  du  alleine  danach  suchst,  wird deine Freundin alt und grau sein, bis du sie wiederfindest.«  »Ich  kann  dir  nichts  dafür  geben«,  sagte  Aoore.  Er  wollte  verhindern, daß er später Ärger mit dem Wandersöldner bekam.  »Das  weiß  ich«,  sagte  Tirkis  finster.  »Um  so  mehr  wundere  ich 

mich über mich selbst. Also vorwärts, Punthare.«  Aoore sah den Wandersöldner zögernd an, dann zuckte er mit den  Schultern.  Was  sollte  er  anderes  tun,  als  Tirkis  zu  folgen?  Der  Söldner  war  weit  herumgekommen,  er  kannte  sich  im  Land  besser  aus.  Aoore  wußte  nicht  recht,  worauf  er  sich  da  einließ,  aber  er  war  gewillt,  alles  auf  sich  zu  nehmen,  wenn  es  nur  seinem  Ziel  diente,  Deela wiederzufinden.      4.    Binnen  weniger  Augenblicke  hatte  sich  das  Bild  völlig  gewandelt.  Waren  die  wütenden  Dorkher  noch  vor  ein  paar  Sekunden  willens  gewesen, uns umzubringen, so kannten sie jetzt nur noch ein Ziel –  hinein in das SCHLOSS zu kommen.  Binnen weniger Augenblicke waren wir überrannt.  Halb besinnungslos vor Gier stürmten die Dorkher voran, auf uns  zu,  über  uns  hinweg.  In  rasender  Geschwindigkeit  bildete  sich  ein  Knäuel  ineinander  verwickelter  Leiber,  das  zuckend  auf  den  Eingang des Tunnels zurollte.  Nur  ab  und  zu  konnte  ich  in  diesem  phantastischen  Durcheinander einen Blick auf das Tor erhaschen.  Was  ich  sah,  war  eine  Öffnung  in  der  undurchdringlichen  Wand  aus Energie, umsäumt von dem leuchtendroten Bogen des Tores. Im  Innern  setzte  sich  der  Energieschirm  fort.  Es  wurde  lediglich  eine  Art  Tunnel  geformt,  durch  den  die  Besucher  in  das  Innere  der  Anlage eingelassen wurden.  In  diesem  Augenblick  konnte  von  Besuchern  keine  Rede  mehr  sein.  Was  sich  schreiend  und  brüllend  auf  das  Tor  zu  wälzte,  war  eine  entfesselte  Menge,  die  keiner  Gesetzmäßigkeit  unterworfen  schien.  Nur  ein  Gedanke  schien  die  Dorkher  zu  beherrschen  –  hinein ins SCHLOSS, um jeden Preis. 

»Aufgepaßt!« hörte ich Razamon rufen.  Ich hatte den Kontakt zu den Freunden verloren. Ich wußte nicht,  wo Razamon sich befand, in welches Knäuel Grizzard sich verstrickt  hatte. Irgendwo in diesem Durcheinander mochte auch der Techno  Konterfert stecken.  Die  Menge  hinter  uns  drängte  und  schob  nach.  Wenn  in  dieses  Chaos  nicht  sehr  bald  Ordnung  gebracht  wurde,  mußte  es  in  dem  Durcheinander  Tote  in  Mengen  geben.  Wer  der  Meute  unter  die  Füße geriet, war dazu verurteilt, zertrampelt zu werden. Ich mußte  alle  meine  Kräfte  anspannen  und  meine  Geschicklichkeit  auf  eine  harte Probe stellen, um nicht diesem Schicksal anheimzufallen.  Aber  ich  kam  dem  Ziel  meiner  Bemühungen  näher,  und  dazu  brauchte ich mich nicht anzustrengen – der Druck der Dorkher trieb  mich unablässig auf das Tor zu. Noch ein paar Meter, und ich hatte  den Tunnel erreicht.  Ich  strauchelte,  mein  rechtes  Knie  wurde  von  einem  wilden  Schmerz durchzuckt. Wäre ich nicht eingekeilt gewesen, ich hätte im  Nu  auf  dem  Boden  gelegen,  und  aufgestanden  wäre  ich  niemals  mehr. So aber hinderte mich der Körperdruck anderer am Umfallen.  Noch ein halber Schritt …  Langsam  begann  sich  das  Tor  zu  schließen.  Im  gleichen  Augenblick wurde aus dem Chaos eine vorweggenommene Hölle.  Alles schrie und kreischte, kämpfte, trat um sich, schlug und biß.  Die Massen taten alles, um die Chance wahrzunehmen. Sie wollten  in das SCHLOSS hinein.  Ich  sah,  wie  sich  die  leuchtende  Wand  aus  Energie  zu  schließen  begann.  Wie  eine  halbierte  Irisblende  schloß  sich  das  Tor,  langsam  und von oben her.  Ich begann jetzt selbst zu  drängeln  und  zu  treten.  Ich  hatte keine  Lust,  von  dem  sich  langsam  schließenden  Tor  zerteilt  zu  werden.  Während  eine  Gruppe  vor  mir  damit  zufrieden  war,  den  Tunnel  erreicht  zu  haben,  kämpfte  hinter  mir  ein  anderer  Haufen  wie  besessen, um doch noch hineinschlüpfen zu können. 

Es  war  ein  Kampf,  der  um  einen  Fußbreit  Bodens  ausgefochten  wurde.  Wer  auf  der  Scheidelinie  stand,  war  verloren.  Das  sich  senkende  Tor  aus  Energie  kannte  weder  Gnade  noch  Rücksichtnahme.  Dann war es geschafft.  Ich  spürte  die  Bewegung  knapp  eine  Handbreit  hinter  meinem  Rücken,  als  das  Tor  sich  schloß.  Aus  den  Augenwinkeln  heraus  konnte  ich  sehen,  daß  die  letzten  Dorkher  gerade  noch  rechtzeitig  einsichtig geworden waren und sich abgesetzt hatten.  Der  Tunnel  lag  im  Dämmerlicht  und  war  erfüllt  vom  Rufen  und  Schreien der darin Eingeschlossenen.  »Atlan?«  gellt  eine  Stimme,  die  ich  mit  Mühe  als  die  Grizzards  identifizierte.  »Hierher!« rief ich zurück. »Ich stehe unmittelbar am Tor.«  Ich  konnte  die  stabilisierte  Energiewand  in  meinem  Rücken  spüren.  Diese  Sperre  gehörte  glücklicherweise  nicht  zu  jenen  Konstruktionen, die bei der Berührung elektrische Schläge austeilten  oder  Unvorsichtige  einfach  auflösten.  Sie  fühlte  sich  an  wie  lauwarmes  Metall,  das  ein  ganz  klein  wenig  unter  dem  Druck  meines Körpers nachgab.  Grizzard tauchte neben mir auf. Er bot ein Bild des Grauens. Das  Gesicht war blutüberströmt, in den Augen irrlichterte die Furcht.  »Bin unter die Füße geraten«, murmelte er.  »Kann ich dir helfen?« fragte ich. Es war eine unsinnige Frage, ich  konnte kaum die Hände bewegen.  »Nicht nötig«, sagte Grizzard. »Es sind nur kleine Verletzungen.«  Stirnwunden  neigten  dazu,  entsetzlich  zu  bluten,  ich  wußte  das.  Aber ich konnte nicht sicher sein, ob Grizzard nicht dennoch innere  Verletzungen davongetragen hatte.  »Ein herrlicher Fleck«, kommentierte eine wutschwangere Stimme  plötzlich.  Razamon  war  aufgetaucht.  Auch  er  hatte  einige  kleinere  Verletzungen abbekommen. 

»Nun?« fragte der Berserker grimmig. »Was machen wir? Warten,  daß man Öl zwischen uns gießt?«  Der  Vorschlag  war  so  unsinnig  nicht,  wie  er  sich  anhörte.  Ein  Gleitmittel  wäre  in  dieser  eingekeilten  Menge  durchaus  nützlich  gewesen.  Wir  konnten  von  Glück  sagen,  daß  weder  Tarpane  noch  Chreeans es geschafft hatten in den Tunnel einzudringen – es wäre  entsetzlich geworden.  »Hast  du  dir  einen  Überblick  verschaffen  können?«  fragte  ich  Razamon.  »Überblick?«  fragte  er  zurück.  »Ich  war  froh,  mir  die  Sache  nicht  von unten ansehen zu müssen.«  Wir standen dicht an dicht, die Arme entweder in der Luft, wo sie  nichts nutzten, oder aber an den Körper gepreßt.  Der  Raum  war  bis  auf  den  letzten  Platz  gefüllt  mit  Menschen,  zusammengepackt wie eine Dosenfüllung. Mich wunderte, daß uns  in  dieser  grauenvollen  Enge  nicht  die  Luft  wegblieb.  Vermutlich  aber wurde der Tunnel künstlich belüftet.  Überhaupt  suchte  ich  nach  dem  Steuerungsmechanismus  für  die  Tunnelkonstruktion.  In  irgendeiner  Art  und  Weise  mußte  der  Eingang verschlossen und geöffnet werden können.  Vermutlich  lagen  die  entsprechenden  Apparaturen  auf  der  inneren  Seite  der  Energiewand.  Unser  Ziel  mußte  es  sein,  diese  Tunnelkontrolle zu erreichen.  Das  ließ  sich  recht  einfach  sagen,  aber  nur  mit  größter  Schwierigkeit in die Tat umsetzen.  Es gab für den einzelnen in diesem Gedränge gerade genug Platz,  um  ihn  stehen  und  atmen  zu  lassen.  Die  Mehrzahl  der  solcherart  Eingeklemmten  war  naturgemäß  nicht  eben  erbaut  von  der  Enge,  spektakelte und versuchte sich möglichst viel Bewegungsfreiheit zu  verschaffen.  Daß  es  dabei  nicht  ohne  Knüffe  und  Püffe  abging,  geschweige  denn ohne Beleidigungen  und  wüstes  Gezänk  ließ  sich  denken. Immerhin war die Menge noch nicht in Panik verfallen, und  das war schon etwas wert. 

Ich  deutete  auf  das  andere  Ende  des  Tunnels,  das  ich  nur  vage  erkennen konnte.  »Dorthin!« rief ich. »Wir müssen zusammenarbeiten, dann können  wir es schaffen.«  Ich  hatte  damit  gerechnet,  daß  die  Dorkher  damit  ganz  und  gar  nicht einverstanden sein würden, und diese Rechnung ging prompt  auf. Als wir uns in Bewegung zu setzen begannen, verstärkte sich in  unserer Umgebung der Lärm und das Gezänk.  »Bleibt, wo ihr seid, ihr Narren«, rief uns jemand zu. »Wartet, bis  ihr an der Reihe seid.«  »An  der  Reihe  womit?«  schrie  ein  anderer  zurück.  »Was  ist  dort  vorn eigentlich los? Warum geht es nicht weiter.«  Das  hätte  ich  ebenfalls  gerne  gewußt.  Wir  sahen  zu,  daß  wir  die  Dorkher  nicht  allzusehr  verärgerten,  während  wir  uns  sehr  behutsam  einen  Weg  bahnten.  Behutsam,  das  hieß,  daß  ich  jedem,  dem ich zu nahe auf den Pelz rückte, einen kräftigen Puff verpaßte,  daß  der  Betreffende  wenigstens  in  der  ersten  Überraschung  den  Schritt  zur  Seite  machte,  den  ich  brauchte,  um  ein  paar  Fußbreit  Boden  zu  gewinnen.  An  meiner  Seite  schlug  Razamon  die  gleiche  Taktik  ein,  und  hinter  uns  trottete  fügsam  Grizzard.  Nach  ihm  schloß  sich  die  Lücke  wieder,  die  wir  uns  an  der  Spitze  zusammengeboxt  hatten.  Es  verstand  sich,  daß  es  dabei  nicht  nur  beim Austeilen blieb. Manch einer revanchierte sich für die unsanfte  Behandlung,  die  wir  ihm  angedeihen  ließen,  und  mehr  als  eine  Faust  landete  in  meiner  Magengrube.  Ich  war  aber  auf  solche  Angriffe vorbereitet, und daher zeigten die Hiebe wenig Wirkung.  Dennoch  fühlte  ich  mich  schon  nach  relativ  kurzer  Zeit  zerschlagen, und das im buchstäblichen Sinn.  Vor  allem  mußte  ich  aufpassen,  daß  bei  Razamon  nicht  die  Sicherung  durchbrannte,  die  ihn  von  einem  Anfall  berserkerhafter  Wut trennte – wenn er in dieser drangvollen Enge loslegte, war ein  Blutbad unausweichlich.  Indessen  hielt  sich  Razamon  zurück.  Er  schimpfte  und  fluchte 

zwar, aber er schwang die Fäuste maßvoll.  Auf  diese  beschwerliche  und  auch  recht  schmerzhafte  Art  und  Weise  arbeiteten  wir  uns  vor.  Meter  um  Meter,  Schritt  um  Schritt.  Die Aufregung im engbevölkerten Tunnel stieg langsam an, und es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  wann  sich  die  Erregung  der  Eingeschlossenen mit Gewalt Bahn brechen würde.  Auf  halber  Strecke  mußten  wir  eine  Pause  einlegen.  Ich  hatte  genügend  Hiebe  gegen  den  Brustkorb  abbekommen,  um  vorerst  keine Luft für weiteres Vordringen zu haben.  Ironischerweise  brachte  uns  diese  halbstündige  Pause  weiter  als  das  mehrstündige  Rempeln  und  Drängeln.  Es  hatte  sich  eine  Art  Fluktuation  im  Innern  des  Tunnels  ergeben,  und  wenn  man  diese  seltsame  Strömung  geschickt  ausnutzte,  kam  man  sogar  recht  bequem  vorwärts.  Bequem  hieß  unter  den  gegebenen  Umständen,  daß meine Nase blutete und irgend jemand sich derartig auf meinen  rechten Fuß stellte, daß er fast einen Zeh zerquetscht hätte.  Jedenfalls  kamen  wir  ein  wenig  voran,  und  endlich  konnten  wir  sehen, wie das Tor zum SCHLOSS betrieben wurde.  Auf der anderen Seite des Tunnels hielten einige Technos Wache,  und  ihre  Mimik  verriet,  daß  sie  dieses  Geschäft  mit  rücksichtsloser  Härte  betrieben.  Sie  waren  zudem  durch  eine  weitere,  kaum  erkennbare Energiewand von der Menge getrennt, die ihnen wüste  Beschimpfungen entgegenschleuderte.  »Laßt  uns  endlich  herein,  elendes  Gesindel!«  schrie  ein  Dorkher  neben mir, das Gesicht zornrot, die Stimme sich fast überschlagend.  Die  Strömung  hatte  uns  unterdessen  an  den  Rand  des  Tunnels  gespült. Wäre die Energiebarriere nicht gewesen, wir hätten nur ein  paar  Schritte  zu  machen  brauchen,  um  den  Tunnel  verlassen  zu  können. Licht fiel von der anderen Seite herein, der helle Schein des  Tages.  In  dem  dämmrigen  Licht  im  Innern  des  Tunnels  waren  die  Technos  gut  zu  erkennen.  Einer  von  ihnen  war  ganz  offenkundig  der Anführer des schwerbewaffneten Trupps. 

Aus  vereinzelten  Rufen  der  Umstehenden  konnte  ich  schlußfolgern, daß dieser Techno Ghyderzan hieß. Es war ein älterer  Mann,  den  langer  einförmiger  Dienst  hart  und  verbittert  gemacht  hatte.  Seine  Züge  verrieten  den  Überdruß  der  monotonen  Arbeit.  Auch  die  Tatsache,  daß  die  gesamte  Tunnelwache  ihm  unterstand,  schien ihn mit seinem Schicksal nicht versöhnt zu haben.  Ein  paar  Schritte  hinter  der  leicht  flimmernden  Barriere  erkannte  ich eine weitere Gestalt.  Sie  stand  an  eine  Säule  gelehnt,  die  sich  aus  unerfindlichen  Gründen mitten aus dem Boden erhob. Es war ein Mann, ein uralter  Hominide,  dürr  und  ausgemergelt.  Hände  und  vor  allem  das  hagere, fast fleischlose Gesicht mit den tief in den Höhlen liegenden  Augen verrieten das Alter des Mannes. Scheinbar gelangweilt lehnte  er an dem metallenen Pfeiler, der mitten im Tunnel stand.  Er lehnt sich nicht an, kommentierte der Logiksektor trocken. Er ist  gefesselt.  Erst  jetzt,  als  ich  schärfer  hinsah,  konnte  ich  sehen,  daß  der  Extrasinn einmal mehr richtig gesehen hatte.  Der magere Mann war tatsächlich an die Säule geschmiedet. Feine  Verbindungen  fesselten  seinen  Körper  an  das  graue  Metall  des  Pfeilers.  Unwillkürlich  fühlte  ich  mich  an  die  Lotsen  der  Organschiffe erinnert.  Gab es da einen Zusammenhang?  Möglich, lautete der Kurzkommentar des Logiksektors.  Ghyderzan  bedeutete  den  Technos,  in  Position  zu  gehen.  Sie  fällten ihre Waffen und zielten damit auf die Menge der Dorkher im  Tunnel. Es behagte mir gar nicht, denn ich stand in vorderster Linie.  »Ghyderzan«,  schrie  jemand,  ein  paar  Schritte  rechts  von  mir.  »Laß uns endlich durch.«  Der  Techno  ging  zu  dem  Hominide  hinüber.  Ich  sah,  wie  er  die  Lippen bewegte.  »Los, Xerylh«, sagte der Techno. »Öffne.«  Es  war  schwer,  diese  Worte  von  den  Lippen  des  Technos 

abzulesen. Es gelang mir nur, weil er für diese Art von Beobachtung  sehr  günstig  stand  und  es  nicht  sehr  viele  Interpretationsmöglichkeiten für seine Lippenbewegungen gab.  Im  nächsten  Augenblick  war  die  flimmernde  Energiebarriere  verschwunden.  Die Dorkher drangen sofort vor.  »Langsam, Freunde!« rief ich.  Ich traute dieser Art von Einladung  nicht, und  das  tat ich nur  zu  Recht.  Sobald  die  eingedrungenen  Dorkher  ein  paar  Schritte  gemacht  hatten, eröffneten die Technos das Feuer.  Treffer  zu  erzielen,  war  ein  Kinderspiel,  bedachte  man,  wie  nahe  die  Opfer  beieinander  standen.  Zu  Dutzenden  stürzten  die  Bewohner Dorkhs zu Boden – und zwar betäubt, wie ich erleichtert  feststellte.  Natürlich versuchte der Rest sofort, sich in Sicherheit zu bringen.  Es  verging  keine Sekunde, und  wir  drei  standen  völlig  isoliert. Die  Technos beachteten uns vorerst nicht, weil wir reglos stehenblieben  und vorsichtshalber kein Glied rührten.  Eine  Schar  weiterer  Technos  erschien  auf  der  Bildfläche.  Diese  Diener  der  SCHLOSSHERREN  machten  sich  an  die  Arbeit,  die  betäubten Dorkher einzusammeln und abzutransportieren.  Derweil  ertönte  hinter  uns  entsetzliches  Angstgeheul.  Vermutlich  wußten die meisten Betroffenen nicht, daß  die Waffen  der  Technos  nur  lähmten,  nicht  aber  töteten.  Für  sie  mußte  es  so  aussehen,  als  würden  sie  systematisch  niedergemetzelt,  und  entsprechend  verhielten sie sich.  »Nicht schießen!« rief eine bekannte Stimme hinter uns.  Konterfert  tauchte  neben  uns  auf,  zerlumpt  und  abgerissen.  Offenbar hatte auch er schlimme Stunden hinter sich.  Ghyderzan kam näher.  »Was soll das?« fragte er hart. »Wer bist du überhaupt?«  Konterfert  stellte  sich  und  uns  vor,  erläuterte  seine  Aufgabe,  gab 

Erklärungen  ab.  Es  fruchtete  nichts.  Dem  alten  Torwächter  waren  offenbar im Lauf seiner düsteren Karriere viele Geschichten erzählt  worden, und das hatte ihn mißtrauisch gemacht.  »Nichts  da«,  sagte  er,  und  die  Blicke,  mit  denen  er  uns  musterte,  waren  eindeutig.  »Diese  drei  haben  eine  verbotene  Gestalt,  das  kannst  du  selbst  sehen.  Eigentlich  sollte  ich  sie  niedermachen  und  wegschaffen lassen.«  Konterfert  setzte  sich  empört  zur  Wehr.  Währenddessen  setzten  die anderen Technos ihre brutale Arbeit ungerührt fort. Immer mehr  Dorkher wurden betäubt und abtransportiert.  »Los jetzt«, sagte Ghyderzan. »Vorwärts, ich habe keine Zeit. Tut,  was ich sage, oder es wird euch schlecht ergehen.«  Konterfert machte ein grimmiges Gesicht.  »Du wirst das bereuen«, stieß er hervor. »Bitter bereuen.«  »Rede nicht«, herrschte Ghyderzan ihn an.  In diesem Augenblick griff jemand in das Geschehen ein – jemand,  mit dessen Hilfe ich am wenigsten gerechnet hatte.  Die  hagere  Gestalt  an  der  Säule  richtete  sich  auf  und  öffnete  den  Mund.  Eine  Serie  markerschütternder  Schreie,  langgezogen  und  scharf klingend, gellte durch den Tunnel.  Ich sah, wie sich Konterfert an den Kopf griff, wie bei Ghyderzan  fast die Augen aus den Höhlen quollen.  Einen Herzschlag später lagen die Technos am Boden, betäubt.  »Kommt her«, sagte Xerylh.      5.    Er fühlte, daß sein Leben zu Ende ging.  Irgendwann  mußte  jedes  lebende  Wesen  sterben,  das  hatte  er  immer  gewußt.  Im  Grunde  bedeutete  der  Begriff  »Leben«  nichts  anderes als die Tatsache, daß die betreffende Organisationsform der  Materie sterben mußte – man konnte Leben auch so definieren. 

Er fühlte aber auch, daß für ihn der Zeitpunkt immer näher rückte,  an dem er sterben würde.  Er hatte keine Angst vor dem Tod.  Jemand,  der  ein  Leben  geführt  hatte,  wie  es  ihm  beschieden  gewesen  war,  kannte  keine  Angst  mehr  vor  dem  Tod.  Er  hatte  zuviele sterben sehen, um noch Angst vor dem Tod zu haben – vor  dem  Sterben  vielleicht  ein  wenig,  weil  er  nicht  wußte,  auf  welche  Weise  er  selbst  enden  würde.  Vor  dem  Tod,  aber  fürchtete  er  sich  nicht,  war  er  doch  der  Freund,  nach  dessen  Umarmung  er  sich  gesehnt hatte, lange Jahre hindurch. Jahrzehnte sogar.  Er ahnte, daß sein Leben knapp bemessen war, und als er tat, was  er glaubte tun zu müssen, wußte er ganz genau, daß er nur noch ein  paar Stunden – bestenfalls – zu leben hatte.  Wenn  er  nicht  von  innen  heraus  starb,  wie  er  es  sich  vorgestellt  hatte,  dann  würde  man  ihn  töten.  Vielleicht  so,  daß  er  nicht  viel  davon merkte, vielleicht aber auch auf eine Weise, die sein Ende zu  einer  langgezogenen  Demütigung  werden  ließ,  zu  einem  Ende  als  zuckendes, schmerzgepeinigtes Bündel, Zerrbild eines  Lebewesens.  Vor dieser letzten Möglichkeit hatte er stets besondere Angst gehabt  –  davor,  würdelos  sterben  zu  müssen,  vielleicht  begleitet  vom  Hohngelächter  derer,  die  sich  an  seinem  würdelosen  Todeskampf  weideten.  Er hatte nicht lange gebraucht, den alles entscheidenden Entschluß  zu  fassen.  Er  hatte  für  ein  paar  Augenblicke  gar  nicht  an  die  Konsequenzen gedacht, sondern einfach getan, was ihm als gut und  richtig erschienen war, und ob er die Folgen fürchtete oder nicht – er  würde sie nicht mehr vermeiden können.  Der  alte  Körper  schmerzte  von  der  Anstrengung  der  Jahre,  und  jetzt  schmerzte  er  besonders.  Was  er  getan  hatte,  war  verbunden  gewesen  mit  großem  Verlust  an  Kraft  –  auch  das  mußte  sein  Ende  beschleunigen.  »Kommt her«, sagte er.  Sie  waren  zu  dritt,  drei  seltsame  Gestalten,  fremd  an  diesem  Ort 

und dennoch in gewisser Weise wohlbekannt. Ahnungen aus längst  vergangener  Zeit  stiegen  in  dem  Alten  auf,  aber  er  drängte  das  Gefühl zurück. Wehmut war in dieser Lage kein guter Ratgeber.  »Du hast uns geholfen?« sagte der mit dem weißen Haar und den  roten Augen.  »Ich habe«, sagte Xerylh. »Ich bin ein Tormagier.«  »Du öffnest und schließt das Tor? Durch Magie?«  »Durch  Magie«,  bestätigte  Xerylh.  »Rührt  mich  nicht  an,  berührt  meinen Körper nicht. Es wäre euer Tod.«  »Wie machst du das?« fragte der Weißhaarige.  »Magie«,  sagte  Xerylh  müde.  Seltsamer  Gedanke,  ausgerechnet  wegen  dieser  drei  vorzeitig  sterben  zu  müssen.  Was  aber  hieß  es  schon  in  seinem  Alter,  vor  der  Zeit  den  letzten  Weg  gehen  zu  müssen.  Xerylh  entsann  sich  der  Zeit,  da  er  noch  hatte  schlafen  können.  Damals  hatte  er  sich  zur  Ruhe  gelegt,  mit  der  stillen  Bitte  an  das  Geschick,  daß  irgendeine  Macht  die  Gnade  haben  möge,  ihn  nicht  wieder  erwachen  zu  lassen  –  er  war  dieser  Gnade  nicht  teilhaftig  geworden.  Im  Gegenteil,  er  hatte  selbst  für  die  Verhältnisse  seines  Volkes ein erstaunlich hohes Alter erreicht – bis auf diesen Tag, der  der letzte sein würde.  »Und dazu ein paar technische Apparaturen«, erklärte Xerylh. »Ihr  könnt sehen, wie die Sache zusammenhängt.«  Er bewegte die Glieder. Jahrzehnte hatten ihn einüben lassen, die  Arme  und  Beine  nur  behutsam  zu  bewegen  –  die  zarten  Verbindungen  durften  nicht  beschädigt  werden.  Sie  verbanden  ihn  mit  dem  Tor,  und  wurden  sie  beschädigt,  hatte  der  Tormagier  grauenvolle Qualen auszuhalten, bis sie wieder repariert waren.  »Ich weiß, wer ihr seid«, sagte Xerylh. Das Bewußtsein des nahen  Todes lähmte seine Gedanken. Er wollte etwas sagen, aber jedesmal  drängte  sich  das  sichere  Todesgefühl  dazwischen.  Er  begann  instinktiv,  diese  letzten  Minuten  und  Stunden  seines  Lebens  auszukosten,  auf  jede  feine  Gefühlsregung  zu  achten,  die  in  ihm 

spürbar wurde.  »Aha«, sagte einer der drei, mehr nicht.  »Ihr müßt das SCHLOSS betreten«, sagte er. »Dort werdet ihr für  allerhand Aufregung sorgen.«  Er  war  sich  bewußt,  daß  er  es  war,  der  die  folgenden  Ereignisse  ausgelöst  hatte.  Es  belustigte  ihn  zu  wissen,  daß  ausgerechnet  er,  den  niemals  irgend  jemand  für  voll  genommen  hatte,  für  solchen  Wirbel sorgen würde. Ihm wurde aber auch im gleichen Augenblick  mit  schmerzlicher  Stärke  deutlich,  daß  er  den  Wirbel  nicht  mehr  würde erleben können. War es das wert, fragte er sich.  »Warum?«  Die Frage drang nur langsam in Xerylhs Bewußtsein.  Er bemerkte, daß er sich immer mehr dem Genuß hingab, sich in  die  eigenen  Gedanken  zu  versenken.  Wie  von  weit  her  drang  die  Stimme des Fremden durch seine eigenen Gedanken durch.  »Eure  Gestalt«,  sagte  Xerylh.  »Ihr  habt  die  verbotene  Gestalt,  ihr  werdet es noch erleben.«  Ihr ja, dachte er, ich nicht. Wie lange es wohl noch dauern mochte?  Nun,  am  Ende  eines  so  langen  Lebens,  das  erfüllt  gewesen  war  von  so  viel  Leid,  Elend,  Qual  und  Pein  –  zählten  da  die  wenigen  Minuten, die noch blieben?  Sie zählten. Der unvorstellbare Luxus, nicht mehr auf die Meinung  und  Reaktion  anderer  angewiesen  zu  sein,  berauschte  den  Todgeweihten. Es konnte ihm gleichgültig sein, was sie mit seinem  Leib  machten.  Da  er  auf  nichts  mehr  wartete  als  auf  seinen  Tod,  konnte man ihn um nichts mehr bringen. Mit nichts war er mehr zu  ködern,  zu  erpressen.  Es  gab  außer  dem  letzten  Atemzug  nicht  mehr, worauf er noch gewartet oder gehofft hätte.  »Wieso  ist  unsere  Gestalt  verboten«,  fragte  der  Weißhaarige  drängend.  Für  ihn  mochte  all  dies  wichtig  sein.  Er  wollte  leben,  er  wollte  wissen.  Wissen  wollte  er,  um  leben  zu  können;  vielleicht  lebte  er  nur,  um  Wissen  zu  sammeln.  Für  Xerylh  war  dies  bedeutungslos. 

Im  Grund  konnte  es  ihm  gleichgültig  sein.  Sollte  er  den  Fremden  überhaupt noch Antwort geben? Wozu noch anständig sein, so kurz  vor dem Ende? Es lohnte doch nicht mehr.  Xerylhs Gesicht verzog sich zu einem rasch verwehten Lächeln.  Es  gab  noch  etwas  zu  tun.  Richtig,  er  erinnerte  sich.  Wenn  ihm  gelang, was er sich erhoffte, durfte er erwarten, als ein gutes Wesen  ins Jenseits hinüberzugehen – als einer, der vor sich selbst bestanden  hatte, der seine letzten Lebensminuten für andere hingegeben hatte.  Zwar  konnte  niemand  außer  ihm  ermessen,  wie  gering  er  dieses  Opfer  weniger  Minuten  in  diesem  Augenblick  erachtete  …  aber  es  würde ihn mit einem gewissen Stolz erfüllen.  »Hört zu«, sagte er.  Ob sie taten, was er von ihnen fordern würde? Vielleicht dachten  sie  gar  nicht  daran.  Nun,  dann  war  es  nicht  sein  Fehler.  Er  hatte  getan, was ihm möglich war.  »Mein  Leben  geht  zu  Ende«,  sagte  er.  Aus  der  Reaktion  der  Betroffenen  konnte  er  ermessen,  daß  sie  sehr  wohl  in  der  Lage  waren, den Satz auf verborgene Feinheiten hin abzuschmecken, ihn  so zu bewerten, wie er insgeheim gemeint war: Ich gebe mein Leben  für euch.  »Ich  möchte  euch  bitten,  eines  zu  tun.  Vor  kurzer  Zeit  wurden  zwei junge Leute in dieses SCHLOSS gebracht. Zwei junge Magier.  Sie kommen aus meinem Land.«  »Wie heißt das Land?«  »Shatna«,  sagte  Xerylh.  In  rasendem  Lauf  jagten  seine  Gedanken  zurück in die Vergangenheit, weit zurück, in ein sonniges Leben, in  dem er Furcht nicht gekannt hatte. Bis dann …  »Wo liegt Shatna?«  Xerylh empfand das Fragen des Weißhaarigen langsam als lästig.  Was fiel dem Mann ein? Merkte er denn nicht, daß hier einer stand  und  starb?  Wollte  er  über  die  letzten  Minuten  eines  sterbenden  Magiers die Regie übernehmen, ihm den Tod verderben, nur um ein  paar  dumme  Fragen  beantwortet  und  seine  Neugierde  gestillt  zu 

haben.  »Weit von hier«, sagte Xerylh. »Sehr weit. Du wirst es nie zu sehen  bekommen,  also  ist  die  Frage  müßig.  Wisse  aber,  daß  nur  wir  Magier aus dem Lande Shatna in der Lage sind, den komplizierten  Mechanismus  zu  bedienen,  mit  dem  diese  Pforte  geöffnet  und  geschlossen werden kann. Einer dieser jungen Magier ist dazu …«  Er  ertappte  sich  dabei,  daß  er  hatte  sagen  wollen:  ausersehen.  Verurteilt  wäre  das  richtige  Wort  gewesen.  Hatte  ihm  die  Eitelkeit  einen  Streich  gespielt?  War  er  durch  die  Länge  der  Zeit  so  angeschlagen worden, daß er stolz war auf die Einzigartigkeit seiner  Sklaverei?  »…  bestimmt«,  fuhr  er  fort,  »meinen  Platz  einzunehmen.  Nur  wenn ein Magier aus dem Lande Shatna das Tor steuert, können die  SCHLOSSHERREN sicher sein vor der Wut derer, die sie peinigen.  Wird  dieser  Mechanismus  zerstört,  fallen  sie  der  Wut  der  Dorkher  zum Opfer.«  Wußten diese drei überhaupt zu würdigen, was für ein Geheimnis  der Sterbende ihnen verriet? Es hatte nicht den Anschein. Irgendwie  war der Magier aus dem Lande Shatna enttäuscht.  Dennoch setzte er seine letzte Mission fort.  »Befreit diese beiden jungen Leute«, sagte Xerylh. »Es ist dies der  Preis dafür, daß ich euch geholfen habe.«  Damit  war  klargestellt,  daß  die  drei  nicht  etwa  Xerylh  einen  Gefallen taten, daß er sie mitnichten um etwas bat – er forderte die  Belohnung für sein Opfer. Ob die drei die Größe dieses Opfers wohl  ermessen  konnten?  Er  würde  es  ihnen  nicht  sagen,  da  war  sich  Xerylh sicher.  »Wie heißen die beiden?« fragte der Weißhaarige.  »Sie nennen sich Fiothra und Asparg, ein junges Paar«, berichtete  Xerylh.  Auch  er  war  einmal  jung  und  verliebt  gewesen.  Wie  lange  lag  das  nun  zurück?  Und  warum  erinnerte  er  sich  daran,  ausgerechnet jetzt, in der Stunde seines Todes.  Xerylh  spürte,  daß  seine  Kräfte  nachließen.  Es  konnte  nicht  mehr 

lange dauern.  »Die  beiden  zählen  etwas  mehr  als  zwanzig  Sommer«,  sagte  Xerylh.  Sommer!  Wie  lange  war  es  her,  daß  er  eine  wirkliche  Jahreszeit erlebt hatte? »Sie sind nicht sehr groß, normal. Beide sind  recht schlank und zierlich, vor allem Fiothra.«  »Haarfarbe?«  »Blauschwarz«,  antwortete  Xerylh  sofort.  »Sie  tragen  es  lang,  wenn  man  sie  nicht  geschoren  hat.  Ihr  werdet  sie  unschwer  erkennen können; – seht ihnen einfach in die Augen. Wenn ihr den  beiden  gegenübersteht,  werdet  ihr  es  im  gleichen  Augenblick  wissen.«  »Noch etwas?«  Xerylh  dachte  nach.  Seltsam,  daß  jemand  ihm  einen  Wunsch  erfüllen wollte – ausgerechnet jetzt.  Der Tormagier bemerkte, daß die betäubten Technos sich leise zu  regen begannen. Ihm blieben nur noch wenige Minuten.  »Geht  dorthin«,  sagte  er  und  deutete  auf  den  Eingang  zum  SCHLOSS. »Und nehmt Konterfert mit, er könnte euch von Nutzen  sein.«  »Und du?«  »Geht«, drängte Xerylh. »Ich komme hier zurecht. Geht, der Weg  ist frei.«  Der  Weißhaarige  blieb  vor  Xerylh  einen  Augenblick  lang  stehen.  Seine rötlichen Augen hefteten sich auf Xerylhs Gesicht.  Dann schloß der Mann die Augen und nickte schwach.  »Geh  hin  in  Frieden«,  sagte  Xerylh,  der  sich  durchschaut  fühlte.  Diesem Mann hatte er nichts vormachen können.  Xerylh rührte sich nicht, als die drei Fremden den reglosen Körper  Konterferts aufnahmen und abzutransportieren begannen.  Er  fixierte  vielmehr  Ghyderzan,  der  sich  als  einer  der  ersten  zu  regen  begann.  Die  Lust  an  einem  boshaften  Scherz  überkam  den  Todgeweihten.  Xerylh sah sich um. 

Die Fremden und Konterfert näherten sich langsam dem Ausgang  des Tunnels. Es wurde Zeit zu handeln.  Ghyderzan kam auf die Beine. Er schwankte heftig.  Unsicher  schritt  er  auf  Xerylh  zu,  sein  Gesicht  war  ohne  jeden  Ausdruck.  Xerylh  starrte  den  Techno,  mit  dem  er  viele  Jahre  lang  Dienst  getan hatte, teilnahmslos an.  Ghyderzan zog ein Messer aus dem Gürtel, er erreichte Xerylh.  Und er griff nach den Fesseln, die den Tormagier an die metallene  Säule ketteten. Ein Schnitt, die erste Fessel war durchtrennt.  »Haltet ein!« schrie der Weißhaarige vom Ausgang des Tunnels.  Er wäre ohnehin zu spät gekommen.  Eine  Fessel  nach  der  anderen  fiel,  und  mit  jedem  Schnitt  fühlte  sich Xerylh leichter und leichter. Eine sanfte Freude breitete sich in  ihm aus.  Er spürte, wie die letzte Verbindung unterbrochen wurde.  Er war jetzt frei.  Das  letzte  Bild,  das  der  Sterbende  mitnahm,  war  das  ungläubige  Gesicht  des  Technos,  der  mit  schreckgeweiteten  Augen  auf  sein  Werk starrte, das er gar nicht hatte vollbringen wollen.  Xerylh starb.      *    Ich hatte es kommen sehen, konnte es aber nicht verhindern.  Der  hagere  Tormagier  hatte  seinen  eigenen  Tod  herbeigeführt,  und er hatte sich dazu des Technos bedient, der uns hatte aufhalten  wollen.  Es  hatte  keinen  Sinn,  zu  Xerylh  hinüberzulaufen.  Als  mir  klar  wurde,  was  sich  vor  unseren  Augen  abspielte,  war  es  für  ein  Eingreifen schon viel zu spät.  Wir  trugen  Konterfert,  und  wir  konnten  ihn  nicht  einfach  fallen 

lassen.  Bis  wir  ihn  absetzen  konnten,  hatte  der  Techno  mit  dem  Messer  bereits  drei  oder  vier  der  Verbindungen  zwischen  dem  Tormagier und der Metallsäule durchtrennt.  Niemand  brauchte  mir  zu  sagen,  daß  dies  das  Ende  für  den  Tormagier war.  Es  lag  auch  auf  der  Hand,  daß  die  nächsten  Minuten  chaotisch  werden würden.  Ich sah, wie Ghyderzan das Messer fallen ließ.  Xerylh stand aufrecht an seiner Säule, dann machte er einen Schritt  und fiel darauf in sich zusammen.  Im gleichen Augenblick erwachten die betäubten Technos wieder  zum Leben, übergangslos.  »Was  hat  das  zu  bedeuten?«  fragte  Konterfert.  Wir  stellten  ihn  sehr rasch auf die Beine.  Binnen  weniger  Augenblicke  hatte  sich  die  Szenerie  grundlegend  gewandelt.  Der Weg war frei.  Das  letzte  Hindernis,  das  uns  vom  SCHLOSS  trennte,  war  gefallen.  Wir brauchten nur weiterzugehen.  Gleichzeitig  war  aber  auch  für  die  Dorkher  draußen  das  letzte  Hindernis  verschwunden.  Ungehindert  konnten  sie  in  den  energetischen Tunnel eindringen.  »Lauft«,  sagte  ich  zu  meinen  Freunden.  »Rennt  so  schnell  ihr  könnt, wenn euch euer Leben lieb ist.«  Wir setzten uns in Bewegung, auf das SCHLOSS zu.  Hinter  uns  ertönten  Rufe.  Wutgeschrei  der  Technos,  angriffslustiges Schreien der eindringenden Dorkher. Sie fanden den  Tunnel  durch  den  Energieschirm  vollgestopft  mit  betäubten  Artgenossen, und das versetzte sie schlagartig in Wut.  Lange  würden  die  Technos  dem  Ansturm  der  Dorkher  nicht  standhalten  können,  ganz  besonders  nicht,  wenn  die  entrüsteten  Bewohner  des  Kontinents  ohne  Rücksicht  auf  ihr  eigenes  Leben 

vordrangen.  Und  das  taten  sie  offenkundig  –  vielleicht  hielten  sie  die Betäubten am Boden für tot.  Konterfert lief an meiner Seite.  »Was soll das?« schrie er. »Was ist überhaupt geschehen?«  »Später«, sagte ich und winkte ab.  Ein  Strahlschuß  fegte  an  uns  vorbei.  Die  Sache  wurde  lebensgefährlich.  Ghyderzan hatte geschossen. Er versuchte uns zu treffen, denn es  war  ganz  offensichtlich,  daß  wir  etwas  mit  der  Katastrophe  zu  tun  hatten,  die  unversehens  über  die  wachenden  Technos  hereingebrochen war.  Dann aber stellte ich fest, daß wir es nicht nur mit Ghyderzan zu  tun hatten.  Es  gab  auch  Dorkher,  die  sich  im  Innern  des  Energieschirms  aufhielten,  alle  jene,  die  in  den  letzten  Tagen  eingelassen  worden  waren, damit sie die Tribute hatten abliefern können. Sie hatten auf  der  anderen  Seite  des  Energieschirms  gewartet,  und  jetzt  drangen  sie ungestüm ein – genau auf uns zu.  »An die Wand!« rief ich.  Nur  wenn  wir  uns  flach  an  der  Wand  des  Energietunnels  entlangschoben,  hatten  wir  eine  Chance,  nicht  von  den  herandrängenden Massen der Dorkher hinweggespült zu werden.  Die  Chance  war  nicht  groß,  denn  es  dauerte  nur  ein  paar  Sekunden, dann war in dem Energietunnel die Hölle los.  Die  Techno‐Wachen  waren  hoffnungslos  überfordert,  wenn  sie  beide  Gruppen  von  Eindringlingen  zurückhalten  sollten,  aber  sie  stellten sich der unlösbaren Aufgabe.  Was  sich  dort  abspielte,  wo  die  Gruppen  aufeinandertrafen,  entzog  sich  meinen  Blicken.  Ich  sah  vielmehr  zu,  so  rasch  wie  möglich  aus  dem  Tunnel  herauszukommen.  Vielleicht  war  der  Ausfall  der  Torkontrolle  von  den  Herren  des  SCHLOSSES  längst  bemerkt worden – ich wollte nicht abwarten, wie sie auf diese Panne  reagieren würden. 

Ich  bekam  Grizzards  Hand  zu  fassen.  Seine  Finger  krallten  sich  um  die  meinen,  und  das  verriet  überdeutlich,  daß  der  Mann  mit  aufsteigender Panik zu kämpfen hatte.  Ich  zerrte  ihn  hinter  mir  her.  Rechts  neben  mir  erkannte  ich  Konterfert,  der  von  den  Ereignissen  hoffnungslos  überrollt  wurde  und gar nichts mehr verstand.  In  dieser  mehr  als  brenzligen  Lage  erwies  sich  Razamon  als  wertvoller  Helfer.  Er  bildete  die  Spitze  unseres  Zuges,  und  er  schaffte  es,  sich  den  Weg  freizuboxen.  Mochten  die  von  seinen  Fäusten  getroffenen  Dorkher  schreien  und  toben  –  sie  machten  jedenfalls  vor  dem  Berserker  den  Weg  frei.  Dazu  brüllte  und  tobte  Razamon, daß einem angst und bange werden konnte.  Dennoch  dauerte  es  fast  eine  halbe  Stunde,  bis  wir  das  Ende  des  Tunnels erreicht hatten.  Aufatmend  ließ  ich  mich  zur  Seite  fallen,  sobald  der  Druck  auf  meinen Körper endete.  In tiefen Zügen sog ich die kalte klare Luft ein.  Über  uns  wölbte  sich  der  Energieschirm,  umgeben  wurden  wir  von  grasbestandenem  Land.  In  Richtung  des  SCHLOSSES  waren  Hügel zu erkennen.  Konterfert taumelte auf mich zu.  »Irgendwo hier müssen Zugors stehen«, ächzte er. »Wir müssen so  schnell wie möglich ins Zentrum.«  Dem  konnte  ich  nur  beipflichten.  Wenn  es  stimmte,  was  der  Sterbende  an  der  Metallsäule  gesagt  hatte,  war  das  SCHLOSS  in  höchster Gefahr – und damit auch Dorkh.      6.    Konterfert hatte sich nicht geirrt. Es gab Zugors in der Nähe.  Wir fanden sie in einer Mulde, in unmittelbarer Nähe des Tunnels,  in  dessen  Höhlung  noch  immer  erbitterte  Kämpfe  tobten.  Die 

hereindrängenden Dorkher kümmerten sich wenig um die Technos,  ebensowenig  um  die  Dorkher,  die  das  Gebiet  des  SCHLOSSES  verlassen  wollten.  Da  der  Tunnel  die  wirksamen  Kräfte  arg  begrenzte, tobte der Kampf lange Zeit unentschieden.  Als  ich  den  startklaren  Zugor  bestieg,  konnte  ich  sehen,  daß  sich  allmählich  eine  Entscheidung  abzeichnete  –  die  Eindringlinge  erwiesen  sich  als  die  stärkste  der  drei  Gruppen,  die  um  den  Besitz  und  die  Kontrolle  des  Energietunnels  kämpften.  Ich  konnte  sehen,  daß sich die Technos zurückzuziehen begannen.  »Vorwärts«,  drängte  Konterfert.  »Wir  müssen  die  HERREN  so  schnell wie möglich informieren.«  Wir nahmen in dem Zugor Platz. Konterfert übernahm das Steuer,  und  ein  paar  Augenblicke  später  schwebten  wir  über  dem  Boden  Dorkhs. Es ging nach Norden, dem Kern des SCHLOSSES entgegen.  Wir brauchten nur die niedrige Hügelkette zu überfliegen, um das  eigentliche SCHLOSS sehen zu können.  Es lag in einer Senke, eine große, weiträumige Anlage, ein Sinnbild  der  nahezu  unumschränkten  Macht,  die  die  HERREN  über  Dorkh  und seine Bewohner ausübten.  Auf  den  ersten  Blick  war  das  hohe  technologische  Niveau  der  Anlage  zu  erkennen.  Kernstück  des  Ganzen  war  nämlich  eine  Versammlung  von  Raumschiffen,  die  wie  fünfzackige  Sterne  aussahen.  Dieser  Grundform  war  der  gesamte  Rest  der  Anlage  angepaßt worden.  Die  Schiffe  standen  auf  dem  Boden,  und  sie  bildeten  ein  riesiges,  vollkommen  gleichmäßiges  Fünfeck.  Breite  Straßen  verbanden  die  Raumschiffe  untereinander.  Mir  fiel  auf,  daß  die  inneren  Straßen  dieses  Fünfecks  ein  Pentagramm  bildeten  –  also  jenes  geheimnisvolle  magische  Zeichen,  das  in  so  vielen  Geisterbeschwörungen und Mythen der Erde zu finden war. Zufall?  Oder Absicht? Der Extrasinn schwieg sich zu dieser wichtigen Frage  aus.  Dort,  wo  sich  die  Straßen  des  Fünfecks  kreuzten,  waren  sie  zu 

großen  Plätzen  ausgebaut  worden,  und  mitten  auf  diesen  Plätzen  waren  weitere  Schiffe  zu  finden,  fünf  Stück,  und  ebenfalls  sternförmig. Die gesamte Anlage war von bestechender Symmetrie.  Im  geometrischen  Mittelpunkt  der  Anlage  wölbte  sich  ein  gigantisches  Kristalldach  halb  kugelförmig  in  den  Himmel,  ein  materielles Gegenstück zu der Wölbung des Energieschirms, der die  gesamte weitläufige Konstruktion überwölbte.  Der  Logiksektor  teilte  mir  mit  knappen  Impulsen  mit,  daß  die  Raumschiffe  an  den  Ecken  des  Fünfecks  etwa  zweihundert  Meter  breit und im Kern etwa halb so hoch waren. Jeweils drei Kilometer  trennten die einzelnen Schiffe voneinander – die SCHLOSSHERREN  hatten großzügig geplant. Die kleineren Sternschiffe auf den Plätzen  im  Innern  der  Anlage  waren  etwa  halb  so  groß  wie  die  äußeren  Schiffe.  Im  großen  und  ganzen  verriet  der  Bauplan  des  SCHLOSSES  ein  ausgeprägtes Gefühl für Symmetrie und räumliche Anordnung. Ich  war sehr gespannt, wer sich dieses Bauwerk hatte einfallen lassen.  »Das ist das SCHLOSS«, sagte Konterfert, sichtlich stolz.  »In jedem der Schiffe wohnt einer der SCHLOSSHERREN?« wollte  ich wissen.  »Richtig«,  bestätigte  Konterfert.  Er  verlangsamte  den  Zugor  und  streckte die Hand aus.  »Dieses  große  Schiff«,  sagte  er  und  deutete  auf  das  Raumschiff,  dessen  Position  bildlich  der  Fünf  auf  einem  konventionellen  Zifferblatt  entsprach,  »die  ist  die  DANTA,  in  ihr  wohnt  der  SCHLOSSHERR Danta‐Pyrt. Dann kommt die GHORGUR …«  Er ging der Reihe nach vor und umkreiste das Zifferblatt. ZEFFIN,  OLYN,  FALGÄR  hießen  die  anderen  vier  Großschiffe  der  äußeren  Anlage. Die kleinen Schiffe auf den Straßenkreuzungen waren nach  den  zweiten  Namen  ihrer  Besitzer  benannt  und  bildeten  die  Reihe  PYRT, PRA, QUORM, TZAIR und KYM.  Nach  diesen  Angaben  ließen  sich  die  Namen  der  fünf  SCHLOSSHERREN sehr leicht ermitteln. 

»Hast du je …«  »Nein«,  wehrte  Konterfert  sofort  ab.  »Natürlich  nicht.  Niemand  hat  jemals  einen  der  HERREN  gesehen.  Das  gehört  sich  nicht.  Wären sie noch länger HERREN, würden sie sich jedem zeigen?«  Auch eine Philosophie, dachte ich.  Konterfert ließ den Zugor langsam sinken.  »Warum  fliegen  wir  nicht  weiter?«  fragte  ich.  Ich  bekam  die  Antwort, auf die ich gewartet hatte.  »Unser  Gefährt  würde  unweigerlich  abstürzen«,  erklärte  Konterfert. »Es ist verboten, den inneren Bezirk zu durchfliegen. Es  wird streng bewacht.«  Außerhalb  des  Zentrums  der  Anlage,  in  dem  Winkel  der  Fünfeckkonstruktion  und  darüber  hinaus  gab  es  zahlreiche  Gebäude.  Ich  konnte  nur  vermuten,  welchem  Zweck  sie  dienen  mochten.  Wahrscheinlich  handelte  es  sich  um  die  Unterkünfte  der  Technos,  die  für  die  Sicherheit  der  HERREN  zu  sorgen  hatten.  Daneben  gab  es  Werkstätten,  Lagerhallen  –  nicht  zuletzt  für  die  Tribute, die die Dorkher alljährlich zu erbringen hatten –, Magazine  und dergleichen mehr. Alles in allem wirkte die gesamte Anlage wie  eine  Festung  –  sie  erinnerte  in  ihrer  strengen  Symmetrie  an  die  Konstruktionen meines alten Freundes Sebastian le Prestre, Seigneur  de  Vauban,  der  für  Ludwig  XIV.  von  Frankreich  gewaltige  Festungen  erbaut  hatte.  Daß  er  dabei  hauptsächlich  auf  meine  Anregungen zurückgegriffen hatte … was spielte das für eine Rolle.  Die  Anlage  des  SCHLOSSES  war  in  ihrer  Art  perfekt.  Wenn  die  Dorkher  tatsächlich  versuchen  sollten,  das  SCHLOSS  im  Sturmlauf  zu nehmen, würde man sie mit blutigen Köpfen zurückschlagen.  »Es  gibt  hier  einige  Hundertschaften  als  Wache«,  erklärte  Konterfert in dem Bemühen, die Abgesandten des Dunklen Oheims  zu beruhigen. »Selbstverständlich hat dieses Gesindel draußen nicht  die geringste Chance, die Sicherheit des SCHLOSSES in irgendeiner  Weise zu gefährden.«  »Wie beruhigend«, spottete Razamon bissig. 

Der Zugor setzte auf.  »Den Rest des Weges werden wir zu Fuß gehen müssen«, sagte er.  Wir  stiegen  aus.  Unwillkürlich  spähte  ich  nach  rückwärts.  Von  den  eingedrungenen  Dorkhern  war  nichts  zu  sehen.  Einstweilen  schienen die Techno‐Wachen noch die Herren der Lage zu sein.  Ich  rechnete  mir  die  Chancen  der  Dorkher  aus.  Wenn  sie  schnell  genug einige tausend Mann durch den Tunnel schleusten, hatten sie  durchaus  reelle  Aussichten,  die  Technos  trotz  deren  Bewaffnung  niederzukämpfen.  Zudem  erfuhren  die  Angreifer  unablässig  Verstärkung  –  in  jeder  Stunde  langten  Dutzende  von  Tributpflichtigen  in  der  Nähe  des  SCHLOSSES  an,  und  den  Unterdrückten  wollte  ich  sehen,  der  nicht  willens  war,  diese  einmalige  Gelegenheit  beim  Schopf  zu  fassen.  Vielleicht  gelang  es,  die  Tyrannei  der  SCHLOSSHERREN  ein  für  allemal  zu  brechen  –  dieser Gedanke würde die Dorkher beflügeln und vorantreiben.  Konterfert sah meine Bewegung und lächelte überlegen.  »Völlig sinnlos, sich darüber Sorgen zu machen«, sagte er. »Unsere  Leute werden auch mit dieser Gefahr mühelos fertig.«  Razamon bedachte den Techno mit einem Blick, der seine Zweifel  mehr als deutlich zum Ausdruck brachte.  »Und  da  sind  schließlich  noch  die  Maschinen«,  ergänzte  Konterfert.  Aus  der  Ferne  konnten  wir  die  Roboter  erkennen,  schwere,  klobige Maschinen, vermutlich überaus schwer bewaffnet. Wenn sie  gegen die Aufständischen eingesetzt wurden, floß Blut in Strömen –  wir konnten nur hoffen, daß es gar nicht erst dazu kam.  Konterfert führte unseren Zug an.  Wir  marschierten  relativ  gemächlich  auf  die  DANTA  zu,  das  Wohngebäude  jenes  SCHLOSSHERREN,  der  sich  Danta‐Pyrt  nannte.  Wie mochte dieses Wesen aussehen? Ich war gespannt darauf, die  Antwort zu erfahren.  »Was ist dort vorne?« fragte Grizzard. 

Ich  erkannte  einen  Pferch,  in  dem  sich  Tiere  bewegten.  Bei  näherem Hinsehen erkannte ich Chreeans.  Konterfert grinste breit.  »Chreeans«,  sagte  er  und  bestätigte  meinen  Verdacht.  »Spezialzüchtungen. Sie sind auf den Mann dressiert.«  Was  das  hieß,  brauchten  wir  uns  nicht  lange  auszumalen  –  diese  Tiere waren dazu bestimmt, Tod und Verderben in die Reihen derer  zu  tragen,  auf  die  sie  gehetzt  wurden.  Ich  hatte  da  einen  ganz  bestimmten Verdacht.  »Wem unterstehen die Tiere?«  »Sie  werden  von  den  HERREN  selbst  kontrolliert«,  sagte  Konterfert.  Er  schien  den  Sinn  meiner  Frage  begriffen  zu  haben.  »Wir haben keinerlei Befehlsgewalt über die Tiere.«  Folglich  dienten  die  Mord‐Chreeans  –  anders  konnte  man  sie  schwerlich  bezeichnen  –  hauptsächlich  dazu,  die  im  Innern  der  Anlage  wohnenden  Technos  zu  disziplinieren.  Sollten  sie  es  je  wagen, aufsässig zu werden, konnte man sie mit den mordlustigen  Chreeans rasch zur Räson bringen.  Eines  war  nicht  zu  übersehen,  eine  Tatsache,  die  sich  überall  auf  Dorkh  andeutete.  Hier  wurde  sie  unübersehbar  deutlich  –  die  Herren des SCHLOSSES hatten Angst.  Sie  hatten  gewiß  Grund  dazu;  ihre  Herrschaft  über  Dorkh  war  schließlich  mehr  durch  die  Peitsche  als  durch  Zuckerbrot  gekennzeichnet.  Aber  noch  viel  wichtiger  erschien  mir  die  Schlußfolgerung,  daß  die  Unbekannten  offenbar  auch  schwach  waren  –  wer  sich  derartig  einschottete,  doppelt  und  dreifach  sicherte, der hatte gewiß große Angst.  Das gab mir ein gewisses Gefühl der Sicherheit. Dieser gigantische  Aufwand  wäre  nicht  vonnöten  gewesen,  hätte  es  nicht  irgendeine  Schwachstelle in der Abwehr der Herren des SCHLOSSES gegeben,  einen  Punkt,  an  dem  man  sie  fangen  konnte.  Ich  war  entschlossen,  diesen Punkt zu finden.  »Hoffentlich  haben  die  Herren  gute  Nerven«,  sagte  Razamon  zu 

Konterfert.  Wir  kamen  dicht  an  dem  Pferch  mit  den  Mord‐Chreeans  vorbei,  und  der  Anblick  genügte,  um  zu  zeigen,  daß  den  Herren  des  SCHLOSSES  offenbar  jedes  Mittel  recht  war,  wenn  es  galt,  die  eigene  Haut  zu  retten.  Es  war  ein  Verbrechen,  diese  Bestien  loszulassen.  Normale  Chreeans  waren  schon  nicht  gerade  lammfromm,  aber  diese  auf  Blutgier  gezüchteten  Wesen  waren  fleischgewordene  Tötungsmaschinen,  die  alles  zerreißen  würden,  was ihnen vor die Kiefer kam.  Unwillkürlich  sah  ich  wieder  zurück.  Es  gab  keine  Spur  von  den  Eindringlingen  –  offenbar  kamen  sie  nur  sehr  langsam  voran.  Wahrscheinlich war der Widerstand der Technos recht energisch.  »Mir  gefällt  dies  alles  nicht«,  sagte  Grizzard  plötzlich  und  blieb  einfach stehen. »Überhaupt nicht.«  Ich sah ihm ins Gesicht.  Grizzards  Miene  war  gezeichnet  von  einander  widerstrebenden  Gefühlen.  Offenbar  wurde  er  mit  der  augenblicklichen  Lage  nicht  mehr fertig.  »Ich will nicht mehr«, stieß er hervor.  Ich  konnte  sehen,  daß  diese  Bockbeinigkeit  keineswegs  auf  Unwillen  zurückzuführen  war.  Auch  konnte  man  Grizzard  schwerlich Feigheit vorwerfen – in Lagen, die er überblicken konnte,  erwies er sich wie stets als umsichtig und herausragend tapfer.  Dies  alles  aber  ging  über  seine  Verstandeskraft,  die  ganz  offenkundig mit jedem Tag nachließ. Ich hatte schon längst bemerkt,  daß  Grizzards  Gedächtnisleistung  stark  nachgelassen  hatte,  daß  er  sich  nicht  mehr  recht  konzentrieren  konnte.  Sein  Wortschatz  wies  neuerdings Lücken auf.  Er war überfordert, das war offenkundig. Daß er uns folgte, hatte  nichts  mehr  mit  Anhänglichkeit  zu  tun  –  er  wußte  nur  keinen  anderen  Weg.  Er  folgte  uns,  weil  er  sonst  einsam  auf  Dorkh  geblieben wäre, wohin er nicht gehörte.  »Angst?« fragte Razamon scharf. 

Grizzard preßte die Lippen aufeinander.  Ich  wußte  aus  Erfahrung,  daß  bei  psychisch  angeschlagenen  Menschen  Sprüche  dieses  Kalibers  nicht  verfingen,  weil  sie  an  der  Sache  vorbeizielten.  Dennoch  versuchte  ich  es  zunächst  einmal  mit  standardisierten Redensarten.  »Reiß dich zusammen«, forderte ich ihn auf. »Du darfst dies alles  nicht so schwer nehmen.«  Razamon  stand  hinter  Grizzard  und  sah  mir  ins  Gesicht. Ich  sah,  daß  seine  Kiefermuskeln  zuckten.  Er  verhielt  mit  Mühe  ein  lautes  Gelächter.  »Willst  du  einfach  schlappmachen?  Jetzt?  Mitten  im  Herzen  des  SCHLOSSES?«  Grizzard verzog das Gesicht. Es sah aus, als werde der Mann von  inneren Krämpfen förmlich zerrissen. Ich konnte mir vorstellen, was  er  litt,  aber  wir  hatten  natürlich  jetzt  keine  Zeit,  um  uns  um  Grizzards  Seelenqualen  kümmern  zu  können.  Wir  mußten  das  Rätsel  von  Dorkh  lösen,  und  das  möglichst  rasch.  Die  Dinge  drängten unaufhaltsam auf eine Entscheidung zu.  »Vorwärts«, sagte ich und zwang mir ein Lächeln ab. »Wir haben  nicht viel Zeit.«  Grizzard  schüttelte  erst  den  Kopf,  dann  zuckte  er  mit  den  Schultern. Er wandte sich um.  »Abgesandte  des  Dunklen  Oheims  habe  ich  mir  immer  anders  vorgestellt«, sagte Konterfert; er schien für einen Augenblick wieder  mißtrauisch geworden zu sein.  »Wie?« fragte ich.  Razamon  ging  weiter,  und  Grizzard  trottete  folgsam  hinter  ihm  her.  Vielleicht  war  der  Höhepunkt  der  Psychokrise  für  Grizzard  erreicht, möglich war aber auch, daß wir der eigentlichen Krise erst  noch  entgegengingen.  Nach  den  Ärgernissen  der  Vergangenheit  konnte das neuen, womöglich noch schlimmeren Verdruß bedeuten.  Einstweilen schien Grizzard beruhigt.  »Ich weiß es nicht«, sagte Konterfert. »Irgendwie anders.« 

Ich sah ihn scharf an.  »Wir  hatten  uns  die  Verhältnisse  auf  Dorkh  auch  anders  vorgestellt«,  sagte  ich  mit  leiser  Schärfe.  Konterfert  zuckte  zusammen, fast schien es, schuldbewußt.  Solcherart  von  seiner  Frage  abgelenkt,  schloß  sich  Konterfert  uns  an. Wir marschierten in mäßigem Tempo auf die DANTA zu – wir  wollten nicht durch übertriebene Eile vorzeitig die Aufmerksamkeit  der SCHLOSSHERREN auf uns lenken.  Im großen und ganzen war ich mit der Situation sogar zufrieden.  Der  Zusammenbruch  der  Absperrung  im  Energietunnel  und  der  sich  daran  anschließende  Versuch  der  Dorkher,  das  SCHLOSS  gleichsam  zu  stürmen,  mußte  die  SCHLOSSHERREN  stark  beschäftigen.  Wahrscheinlich  war  es  der  erste  ernsthafte  Aufstand  der Geknechteten von Dorkh seit langer Zeit. Derart beschäftigt und  abgelenkt,  ließen  uns  die  Herren  von  Dorkh  vielleicht  den  Raum  und  die  Zeit,  die  wir  brauchten,  um  uns  mit  den  Gegebenheiten  bekannt zu machen. Ich wollte möglichst viel über die Struktur des  SCHLOSSES  in  Erfahrung  bringen,  bevor  ich  mich  in  eines  der  Schiffe hineinwagte.  Ich  suchte  unwillkürlich  in  meinem  fotografischen  Gedächtnis  nach  Hinweisen.  Hatte  ich  Schiffe  dieser  Bauart  schon  einmal  gesehen?  Die Antwort lautete: nein, und ich hatte damit gerechnet.  Wir steckten tief in der Schwarzen Galaxis, von der Erde und der  heimatlichen Milchstraße durch Räume und Dimensionen getrennt.  Wo sollten da Ähnlichkeiten und Parallelen herkommen?  Dennoch  beschlich  mich  ein  unsicheres  Gefühl,  mehr  eine  Ahnung. Ich war darauf vorbereitet, eine Überraschung zu erleben.  »Die  Wachen  sollten  endlich  die  Eindringlinge  zurücktreiben«,  beschwerte sich Konterfert entrüstet.  In  der  Tat  wurde  hinter  uns  Lärm  laut.  Waren  die  Dorkher  im  Vormarsch?  Hatten  sie  die  Technos  bereits  entscheidend  geschlagen? 

In jedem Fall mußten wir uns ein wenig beeilen.  »Torsicherung«,  gellte  plötzlich  eine  Stimme  aus  den  Lautsprechern. »Werft die Eindringlinge zurück.«  Die  Stimme  konnte  ich  nicht  identifizieren;  die  Klangqualität  der  Megaphone war dafür zu niedrig. Sie reichte gerade aus, die Befehle  verständlich zu machen.  Wenig später meldeten sich die Kommandeure erneut.  »Eingreifreserven  eins  und  zwei,  in  der  Nähe  des  SCHLOSSES  sammeln«, war zu hören.  »Wozu das?« fragte Konterfert. Wir blieben stehen.  »Reserven sollen die Torsicherung verstärken!« lautete der nächste  Befehl.  Ich begann zu ahnen, daß diese Anordnungen von verschiedenen  Personen  stammten,  die  offenbar  nicht  in  der  Lage  waren,  ihre  Ansichten  zu  koordinieren.  Wenn  dies  maßgebend  für  die  Verhältnisse  auf  Dorkh  war,  wunderte  mich  nichts  mehr.  Zudem  klangen die Stimmen in der verzerrten Wiedergabe der Megaphone  so  gleich,  daß  man  sie  praktisch  nicht  voneinander  unterscheiden  konnte.  Ich sah, wie Dutzende von Technos auf der Bildfläche erschienen.  Sie  verließen  ihre  Quartiere,  bauten  sich  vor  den  Unterkünften  auf  und  bekamen  von  ihren  Vorgesetzten  Befehle.  Danach  quirlten  sie  durcheinander – ziellos, planlos.  Konterfert neben mir knirschte leise mit den Zähnen.  »Schöne  Zustände  sind  das«,  ließ  sich  Razamon  sarkastisch  vernehmen,  sehr  passend  zu  unserer  Rolle  als  Abgesandte  des  Dunklen Oheims. Konterferts Ärger verstärkte sich.  Erneut  klangen  Befehle  über  das  weite  Areal,  und  sie  widersprachen  sich  mit  einer  außerordentlichen  Gründlichkeit.  Es  hatte  fast  den  Anschein,  als  seien  die  Kommandeure  der  Technos  allesamt in Panik verfallen.  War  der  Tod  des  Tormagiers  Xerylh  tatsächlich  von  so  erschreckender  Konsequenz?  Oder  gab  es  andere  Gründe  für  die 

immer weiter um sich greifende Hektik und Unordnung?  Wenn  sich  an  diesem  Durcheinander  nicht  sehr  bald  etwas  änderte, dann war das SCHLOSS verloren.      7.    »Hier  trennen  sich  unsere  Wege«,  sagte  Tirkis.  »Du  gehst  über  die  Hügel, und dann siehst du schon, wohin du gehen mußt.«  Der Wandersöldner lächelte. Es war das erste Mal, daß Aoore eine  derartige  Gefühlsäußerung  bei  dem  hageren  Mann  erlebte.  In  der  ersten  Zeit  war  er  immer  sehr  schweigsam  gewesen,  verschlossen  und  verbittert.  Tirkis  hatte  sich  nicht  laut  beklagt,  aber  er  machte  unablässig  den  Eindruck  eines  Mannes,  der  nicht  ohne  Grund  mit  seinem Schicksal haderte.  Trotz  dieser  verhaltenen  Wut  war  er  Aoore  gegenüber  stets  von  gleichbleibender Freundlichkeit gewesen – das äußerte sich nicht in  Lobsprüchen  oder  Komplimenten.  Es  zeigte  sich  in  der  Hartnäckigkeit und  Umsicht, mit  der  Tirkis  Aoores  Ausbildung  als  Kämpfer  betrieben  hatte.  Der  Punthare  war  ein  lausiger  Schüler  –  die  Puntharen  schienen  dafür  geboren,  sich  unter  die  Peitsche  zu  ducken,  nicht  ihren  Peinigern  die  Faust  ins  Gesicht  zu  schmettern.  Entsprechend  mühselig  war  das  Geschäft,  einen  jungen  Puntharen  zum  Einzelkämpfer  auszubilden.  Tirkis  war  damit  nicht  fertig  geworden,  dafür  war  die  Zeit  zu  kurz  gewesen,  aber  er  hatte  an  Aoore ein kleines Wunder vollbracht.  »Leb wohl«, sagte Aoore. Er zögerte einen Augenblick lang, dann  nahm er seinen Speer, packte ihn mit beiden Händen und brach ihn  über dem Knie entzwei, knapp unterhalb der Spitze.  »Ich  glaube  nicht,  daß  mir  die  Waffe  viel  nützen  wird«,  sagte  er.  »Aber vielleicht kannst du das Metall brauchen für deine Axt.«  Aoore  drückte  die  metallene  Klinge  der  Speerspitze  in  Tirkis  Hand.  Dem  Wandersöldner  klappte  der  Unterkiefer  herunter,  und 

mit diesem Bild wandte sich Aoore ab und ging davon.  Es  tat  ihm  gut,  den  starken  Tirkis  verblüfft  zu  haben,  und  diese  Stimmung hielt bei Aoore geraume Zeit an. Ab und zu drehte er sich  um  und  winkte  dem  langsam  davonstapfenden  Wandersöldner  nach.  Tirkis  brauchte  nicht  sehr  weit  zu  gehen,  dann  war  er  außer  Sichtweite.  Aoore stieg mit bangem Herzen den Hügel hinan.  Hinter  dieser  struppigen  Kuppe  lag  das  SCHLOSS  –  was  auch  immer  das  sein  mochte.  Aoore  wußte  nur  eines:  Man  hatte  Deela  dorthin  geschafft,  sie  sollte  als  Sklavin  die  fehlenden  Tributleistungen  abarbeiten,  die  die  Technos  zu  Unrecht  gefordert  hatten.  Was  das  hieß,  wagte  Aoore  sich  vorsichtshalber  gar  nicht  erst auszumalen.  Als  er  die  Kuppe  erreicht  hatte,  blieb  der  Punthare  zunächst  einmal stehen.  Er holte tief Luft und schluckte.  Daß es so etwas überhaupt gab, ging schon über seinen Verstand.  Ein  helleuchtendes  Gebilde,  das  sich  hoch  über  dem  Land  wölbte,  undurchsichtig und offenbar auch undurchdringlich.  Furcht beschlich den Puntharen. Wer solches zuwege brachte, der  hatte  auch  wenig  Mühe,  einen  waffenlosen  Puntharen  auszuschalten.  Dann sah Aoore die Massen.  Es  mußten  Dutzende  sein,  ja  noch  viel  mehr.  Es  waren  so  viele,  daß es in der Sprache der Puntharen gar kein Wort gab, eine solche  Anzahl  von  lebenden  Wesen  überhaupt  auszudrücken.  Es  mußten  so  viele  sein  wie  ein  Mückenschwarm  einzelne  Mücken  zählte.  Niemals, nicht in seinen  schrecklichsten  Träumen,  hätte Aoore  sich  vorzustellen gewagt, daß es so viele Lebewesen gab.  Und sie alle drängten sich um eine blutrot umsäumte Öffnung in  der  seltsamen,  schreckenerregenden  Leuchtwand.  Was  wollten  sie  dort?  Gleich ihm in das SCHLOSS hinein? Wollten sie Tribute bringen? 

Oder warum drängten sie sich sonst derartig?  Auf dem Gelände zwischen dem Hügel aus Geröll und ein wenig  Gras und dem viel größeren Hügel aus Leuchten standen die Tiere  der  Leute,  die  sich  aus  der  Öffnung  drängten.  Es  mußten  so  viele  Sippenverbände  sein,  wie  es  Einzelwesen  in  einem  Sippenverband  gab – unvorstellbar.  Aoore  spürte  das  starke,  drängende  Bedürfnis,  einfach  wegzulaufen.  Deela  hin,  Liebe  her  –  dies  war  Wahnsinn,  ließ  sich  mit normalen Puntharen‐Maßstäben einfach nicht fassen.  Dann  aber  gewann  seine  Tapferkeit  die  Oberhand.  Aoore  setzte  sich in Bewegung.  Die  Puntharen  waren,  wenn  sie  sich  einmal  in  Bewegung  gesetzt  hatten,  schnelle  und  auch  ausdauernde  Läufer.  Sie  brauchten  diese  Qualität,  um  überleben  zu  können.  Normalerweise  huschten  sie  schnell  von  einem  Futterplatz  zum  nächsten,  um  dort  sicherheitshalber  zunächst  einmal  reglos  zu  verharren  und  dann  gedankenschnell zu einem neuen Platz weiterzuhuschen.  Aoore  ging  nach  wie  vor  aufrecht.  Er  hatte  sich  unterdessen  an  diese Gangart gewöhnt, die leichte Krümmung seines Rückens aber  wies ihn nach wie vor eindeutig als Puntharen aus.  Er näherte sich dem Haufen, der das Tor bedrängte.  Schauder durchrieselten seinen Leib. Er versuchte sich geistig auf  das  einzustellen,  was  ihm  bevorstand.  Er  mußte  in  dieses  Gewühl  hinein. Für andere Dorkher mochte es normal sein, sich durch eine  Menge von Leibern hindurchzudrängen – für einen Puntharen nicht.  Für  Aoore  war  jede  körperliche  Berührung,  die  nicht  aus  dem  Sippenverband  herrührte,  qualvoll.  Es  gehörte  sich  nicht,  sich  von  anderen  berühren  zu  lassen  –  denn  für  einen  Puntharen  war  jeder  andere ein Feind, und sich vom Feind berühren zu lassen, hieß, ihm  ausgeliefert zu sein.  Aoore wußte, daß er keine andere Wahl hatte. Er mußte auch dies  auf  sich  nehmen  –  ein  vielleicht  größeres  Opfer  als  der  Verlust  des  Lebens,  das  er  in  diesen  fürchterlichen  Minuten  seiner  Liebe  zu 

Deela bringen würde.  »Freund!« sagte Aoore und zupfte einen der Dorkher am Ärmel.  Der  Angesprochene,  ein  älterer  Mann  unbestimmter  Herkunft,  drehte sich um. Er zwinkerte verblüfft.  »Was  denn?«  sagte  er  verwundert.  »Ein  Punthare?  Und  aufrecht  gehend?«  Offenbar  wußte  jedermann  auf  Dorkh,  was  ein  Punthare  war  –  allen  Versuchen  der  Sippenverbände  zu  Trotz.  Aoore  spürte  den  Schmerz,  der  in  dieser  Erkenntnis  lag,  das  bittere  Gefühl  der  Enttäuschung. Offenbar – diese Einsicht durchzuckte ihn blitzartig –  galten  die  Puntharen  als  komische  Figuren;  ihre  verzweifelten  Versuche,  sich  vor  der  Welt  unsichtbar  zu  machen,  waren  ebenso  hoffnungslos wie lächerlich.  »Ich  suche  meine  Freundin«,  sagte  Aoore,  nachdem  er  die  erste  Demütigung  hinuntergewürgt  hatte.  »Sie  wurde  von  den  Technos  entführt, und man hat mir gesagt …«  Der Alte lachte meckernd. Die beiden standen am äußersten Rand  des Knäuels, das sich vor dem Tor drängelte.  »Hehehe«,  sagte  der  Alte.  »Er  sucht  seine  Freundin,  ein  Puntharen‐Mädchen. Du brauchst keine Angst um sie zu haben, so  etwas faßt da drinnen keiner an …«  Heiße  Wut  jagte  in  Aoore  hoch.  Er  ballte  die  Faust,  und  ehe  er  wußte, was er tat, hatte er den Alten mit einem fürchterlichen Hieb  gefällt.  Ohne  Bewußtsein  blieb  der  Spötter  auf  dem  Boden  liegen,  und  mit  aller  Verachtung,  deren  er  fähig  war,  sah  Aoore  auf  den  Betäubten herab.  Er  hatte  keine  Lust  mehr,  zu  fragen  und  sich  dabei  womöglich  noch mehr demütigende Äußerungen anhören zu müssen. Möglich,  daß  Puntharen‐Mädchen  bei  anderen  Dorkhern  nicht  sehr  beliebt  waren – um so besser für ihn, wenn er Deela zurückgewann. Sofern  er andere Puntharen mied, konnte er seiner Liebe sicher sein.  Schmerz  durchfuhr  seinen  Körper,  als  er  sich  in  die  kompakte  Masse von Leibern förmlich hineinpreßte. 

Es war ein Ekelgefühl, das tief aus seinem Innersten erwuchs; das  Bewußtsein,  nicht  wiedergutzumachende  Schuld  auf  sich  geladen  zu  haben,  den  Sippenverband  verraten  zu  haben.  Er  konnte  sich  nicht  vorstellen,  daß  ein  anderer  Punthare  jemals  etwas  Ähnliches  getan hatte.  Er spürte Beine, die seine eigenen berührten. Er fühlte Hände, die  nach ihm griffen, ihn packten und gleichzeitig zurückdrängten. Der  Atem von Fremden schlug ihm ins Gesicht. Nach ein paar Schritten  am Rande der Menge war er eingekeilt, hatte er die Kontrolle über  seinen Körper verloren.  Gleichzeitig wuchs in ihm die Furcht, zertrampelt zu werden, und  diese  handfeste  Angst  ließ  seine  inneren  Befürchtungen  nichtig  werden.  Aoore  drängelte  und  stieß.  Er  wollte  so  schnell  wie  möglich  aus  dieser Enge heraus – und er hatte sich vorgenommen, das SCHLOSS  zu erreichen.  Er schaffte es.  Er  überstand  den  gräßlichen  Augenblick  am  Eingang  des  seltsamen Tunnels, als er vor dieser endlos erscheinenden Höhlung  hatte  zurückweichen wollen, befürchtend,  von ihr  verschlungen  zu  werden.  Er  hatte  nicht  ausweichen  können,  war  hineingespült  worden,  hatte  sich  gleichsam  treiben  lassen  und  war  am  anderen  Ende hinausgespült worden.  Aoore machte ein, zwei Schritte, dann brach er zusammen.  Er  fühlte  festen  Boden  unter  seinem  Körper,  und  beinahe  automatisch  kauerte  er  sich  in  der  üblichen  Haltung  zusammen  –  Arme und Beine eng an den Körper gepreßt, daß ihn ja keiner sah.  Die Erschöpfung dauerte nur wenige Augenblicke.  Aoore  hörte  Lärmen  und  Schreien,  das  häßliche  Zischen  von  Waffen. Er wußte nicht, was um ihn herum geschah, aber er wußte  eines: Es wurde gestorben in diesen Augenblicken.  Er raffte sich auf und rannte los.  Zunächst  wollte  er  nur  weg,  heraus  aus  dem  Bereich,  in  dem 

gekämpft wurde.  »Macht  sie  nieder«,  konnte  er  eine  heisere  Stimme  hören,  schier  überschnappend vor Gier nach Blut.  Er  begriff  nicht,  was  um  ihn  herum  vorging.  Jemand  kämpfte  gegen jemanden, warum auch immer.  Aoore  sah  in  die  Höhe.  Über  ihm  spannte  sich  das  leuchtende  Gebilde, das er von außen hatte sehen können.  Also hatte er es geschafft, er war im SCHLOSS.  Und  das  hieß:  irgendwo  hier  in  der  Nähe  mußte  Deela  sein.  Irgendwo, man mußte nur nach ihr suchen.      *    Aoore sah den Toten am Boden liegen, in der erkalteten Hand eine  jener  fürchterlichen  Waffen,  die  von  den  Technos  verwendet  wurden  und  die  jeden  Widerstand  aussichtslos  erscheinen  ließen.  Niemals  hatte  ein  Punthare  es  gewagt,  sich  gegen  die  Bedrohung  mit einer solchen Waffe zur Wehr zu setzen.  Aoore  zögerte  einen  Augenblick,  dann  bückte  er  sich.  Mit  Mühe  entwand  er  den  steifen  Gliedern  des  Toten  die  Waffe.  Sie  wog  schwer  in  seiner  Hand.  Wenn  man  ihn  damit  antraf,  war  ihm  der  Tod sicher. Eine solche Waffe in der Hand eines Puntharen …  Aoore rannte ein Stück zur Seite.  Das Land war hügelig, es gab aber nur wenige Möglichkeiten, sich  darin  zu  verstecken.  In  dieser  Kunst  war  Aoore  selbst  unter  Puntharen kein Meister, unter diesen besonderen Bedingungen aber  erwies sich die Tarnfähigkeit der Puntharen als lebenserhaltend.  Flach  auf  dem  Boden,  den  Rücken  graugrünlich  verfärbt,  kroch  Aoore vorwärts.  Rechts neben ihm wurde gekämpft.  Dorkher  lagen  dort  im  Kampf  mit  Technos  –  Aoore  begriff  gar  nicht,  wie  so  etwas  überhaupt  möglich  war.  Jedenfalls  wurde 

geschossen und gestorben, und Aoore hatte andere Pläne.  Er robbte auf den nächsten Hügel zu. Vielleicht ließ sich von dort  aus mehr erkennen.  Irgendwo  mußten  die  Bewohner  des  SCHLOSSES  schließlich  untergebracht  sein  –  es  mußte  Höhlen  geben  oder  Erdlöcher,  in  denen sie sich vor den Unbilden der Natur in Sicherheit brachten.  Immer wieder sah Aoore nach oben. Das leuchtende Gebilde hatte  sich nicht bewegt, es machte keinerlei Anstalten herunterzukrachen,  wie Aoore immer wieder befürchtete.  Das  Gras  unter  seinem  Leib  war  dünn  und  hatte  scharfe  Kanten,  aber der Punthare achtete nicht darauf.  Er  konnte  ohnehin  in  solchen  Fällen  die  Härte  seiner  Haut  ein  wenig  verändern,  eine  sehr  notwendige  Fähigkeit,  wenn  man  über  scharfkantiges Geröll zu marschieren hatte.  Dann hatte Aoore den Hügel erreicht – und was er sah, ließ ihn bis  ins Mark erschauern.  Es  gab  künstliche  Hügel  in  der  Senke,  Gebilde,  die  ganz  ohne  jeden  Zweifel  nicht  von  der  Natur  geschaffen  worden  waren.  Häuser  nannte  man  die  künstlichen  Hügel  mit  ihren  Höhlungen  –  Aoore hatte gerüchteweise davon gehört, sich aber nie eine derartige  Konstruktion vorstellen können.  Was  er  sah,  erschreckte  ihn  über  die  Maßen.  Er  ahnte,  daß  er  wahrscheinlich  in  eines  der  Häuser  würde  eindringen  müssen,  um  seine Deela wiederzufinden.  Zwischen  den  Gebäuden  gab  es  Leben.  Technos  rannten  dort  durcheinander. Aoore der schon einen einzigen bewaffneten Techno  zu  fürchten  gelernt  hatte,  zählte  eine  entsetzlich  große  Zahl  von  Bewaffneten, die wild umherrannten, schrien und gestikulierten.  Aus  metallenen  Tüten,  befestigt  an  den  Dächern  der  Häuser,  erklangen  Befehle,  die  von  den  Technos  teilweise  befolgt  wurden.  Aoore versuchte sich vorzustellen, daß diese Metalltüten lebten und  sogar  das  Recht  hatten,  den  fürchterlichen  Technos  Befehle  zu  erteilen – er schaffte es nicht, es ging über seinen Verstand. 

Einige  hundert  Meter  seitlich  von  Aoores  Standort  wogte  eine  Angriffswelle  der  Dorkher  über  den  Hügelkamm.  Sobald  die  Technos unten in der Senke die Angreifer sahen, formierten sie sich  zum Widerstand.  Aoore  fühlte  sich  versucht,  den  Angriff  mitzumachen,  aber  er  blieb vorsichtshalber liegen.  Er tat gut daran. Der erste Ansturm der wütenden Dorkher wurde  zurückgeschlagen.  Die  Angreifer  erlitten  fürchterliche  Verluste.  Aber auch in den Reihen der Technos gab es zahlreiche Ausfälle.  Vor  allem  aber  –  das  war  sogar  für  einen  Laien  wie  Aoore  zu  erkennen  –  wurden  die  Technos  hoffnungslos  verwirrt,  zum  einen  durch  die  einander  widersprechenden  Befehle  der  Tüten,  zum  anderen ganz einfach durch die Tatsache, daß die Dorkher sie offen  anzugreifen  wagten,  noch  dazu  im  Herzen  des  SCHLOSSES,  wo  sich die Technos vollkommen sicher gefühlt hatten.  Aoore robbte vorwärts.  Er wollte versuchen, hinter die Kampflinie zu kommen, sie seitlich  zu umgehen. Im Rücken der Technos, die mit der Verteidigung ihrer  Haut  vollauf  beschäftigt  waren,  wollte  er  nach  Deela  suchen.  Und  wenn er sie fand, galt es so schnell wie möglich das Schlachtfeld zu  verlassen.  Denn eines war Aoore blitzartig klargeworden.  Das  SCHLOSS  war  für  eine  der  am  Kampf  beteiligten  Parteien  eine Todesfalle. Egal ob die Technos siegten oder die Dorkher – der  Unterlegene  kam  aus  dem  Kessel  nicht  heraus.  Die  Partei,  die  den  Tunnel  kontrollierte,  konnte  jeden  Fluchtweg  für  die  Besiegten  abriegeln.  Aoore  nahm  sich  vor,  das  SCHLOSS  so  bald  wie  möglich  zu  verlassen. Dies alles war für ihn unheimlich und kaum zu ertragen –  er  hatte  keine  Lust,  in  dieser  völlig  verrückten  Szenerie  herumzulaufen,  in  der  er  nichts  verstand  und  jederzeit  getötet  werden konnte.  Aoore  hielt  sich  seitwärts,  und  die  angeborene  Fähigkeit  der 

Puntharen,  mit  dem  jeweiligen  Untergrund  gleichsam  zu  verschmelzen,  half  ihm  sehr.  Niemand  schien  ihn  wahrzunehmen,  als  er  in  weitem  Bogen  die  Kampfzone  umging  und  sich  dann  behutsam von hinten an die Häuser heranpirschte.  Ungefährlich  war  dieser  Bogen  nicht.  Er  führte  an  einem  Pferch  vorbei,  in  dem  Chreeans  aufgeregt  umherrannten.  Aoore  hatte  ein  paar Mal gezüchtete Chreeans gesehen – die Ähnlichkeit im äußeren  Erscheinungsbild war nicht zu leugnen, aber das Verhalten der Tiere  unterschied  sich  doch  erheblich.  Ein  Glück,  daß  diese  blutgierigen  Bestien in stabilen Pferchen eingegattert waren. Aoore ging sogar so  weit,  die  Festigkeit  der  Gatter  zu  überprüfen.  Die  Chreeans  waren  sicher eingesperrt, auch wenn sich Aoore nicht vorstellen konnte, zu  welchem  Zweck  jemand  so  blutgierige  Bestien  in  seinem  Gebiet  züchtete.  Dann  war  das  erste  Haus  erreicht.  Es  kam  Aoore  vor  wie  ein  künstliches Gebirge.  Aoore verharrte. Er hielt die Luft an. Schritte wurden hörbar, noch  deutlicher  konnte  Aoore  sie  über  die  Schalleitung  des  Bodens  spüren.  Er kauerte sich zusammen. Unwillkürlich zog er Arme und Beine  an den Leib, das Gesicht barg er in den Händen, die auf den Knien  lagen. Ohne sein Zutun verfärbte sich seine Haut.  »Ich  möchte  wissen,  was  in  die  Leute  gefahren  ist«,  sagte  eine  harte Stimme. Sie kam näher. »Ich habe  noch  nie  erlebt,  daß  dieses  Gesindel es gewagt hätte, uns hier anzugreifen.«  »Ich möchte vor allem wissen, wer sie überhaupt eingelassen hat«,  sagte eine zweite Stimme.  An  den  Schallwellen  konnte  Aoore  ersehen,  daß  die  beiden  jetzt  unmittelbar  neben  ihm  standen.  Er  ließ  seine  Rückenhaut  feucht  werden.  Sie  sonderte  ein  Sekret  ab,  das  als  letztes  Verteidigungsmittel der Puntharen galt.  Die beiden Männer blieben neben Aoore stehen.  »Ich  habe  gehört,  daß  Ghyderzan  den  Tormagier  getötet  haben 

soll«,  sagte  der  erste  Sprecher.  »Das  erklärt,  wie  die  Leute  ins  SCHLOSS gekommen sind.«  »Dann soll er sie auch wieder hinauswerfen«, knurrte der zweite.  »Wir  haben  hohe  Verluste.  Lange  werden  wir  uns  gegen  die  wahnsinnigen Rebellen nicht mehr halten können.«  »Wir  müssen  die  Verstärkung  heranführen«,  hörte  Aoore  den  ersten Sprecher sagen. Dann spürte er, wie sich der Mann gegen ihn  lehnte.  Die  ungeschützte  Haut  an  der  Hand  des  Technos  berührte  Aoores  Rücken.  Daß  er  lebendes  Fleisch  berührte,  konnte  der  Techno  nicht  spüren  –  in  Augenblicken  wie  diesen  wurden  die  Puntharen an der Oberfläche so kalt wie die jeweilige Umgebung.  »Dazu  brauchen  wir  den  Befehl«,  sagte  der  zweite  Techno.  »Und  was  wir  bisher  an  Befehlen  bekommen  haben  …  schweigen  wir  darüber.«  Eine zweite Hand berührte Aoore flüchtig.  »Wir müssen  unsere Flanken  sichern«,  sagte  der  zweite Sprecher.  »Wenn  uns  die  Dorkher  umgehen  und  im  Rücken  zu  fassen  bekommen …«  »Wir  werden  rechtzeitig  die  Reserven  mobilisieren«,  wurde  ihm  geantwortet.  »Wenn  unsere  Reihen  nämlich  umgangen  werden,  ist  nicht  nur  unser  Rücken  bedroht.  Dann  können  die  Aufständischen  nämlich auch zu den Skla …«  Er brachte den Satz nicht zur Gänze über die Lippen.  »Was  ist?«  rief  der  andere.  »Warum  wirst  du  so  rot  im  Gesicht  …?«  Aoore brauchte nur noch ein paar Augenblicke zu warten.  Der  erste  stürzte,  wenig  später  der  zweite.  Der  Schall  des  Aufschlags erreichte Aoores Körper wie ein Streicheln.  Der Weg war frei für den Puntharen.      8.   

Aoore  wartete,  bis  er  ganz  sicher  war,  daß  die  beiden  Technos  das  Bewußtsein  verloren  hatten.  In  ein  paar  Stunden  würden  sie  mit  recht  benommenen  Köpfen  erwachen  und  sich  nicht  erinnern  können, warum sie überhaupt das Bewußtsein verloren hatten.  Aoore stand auf. Er sah auf die beiden Feinde erheitert herab. Zu  wissen,  daß  ein  harmloser,  lächerlicher  Punthare  zwei  der  mächtigen,  überall  gefürchteten  Technos  ausgeschaltet  hatte  …  wenn er das dem Vorgeher hätte erzählen können.  Aoore  nahm  die  Waffen  der  Technos  an  sich.  Die  beiden  Messer  steckte er in den fleischfarbenen Gurt, die anderen Waffen schichtete  er zu einem kleinen Haufen. Dann zog er die erste Beutewaffe und  gab einen Schuß ab.  Befriedigt  stellte  er  fest,  daß  die  Waffe  funktionierte.  In  ihrem  Feuerstrahl  schmolz  die  Bewaffnung  der  Technos  zu  einem  wertlosen Haufen Schlacke zusammen.  »Ihr werdet die Menschen von Dorkh nicht weiter unterdrücken«,  sagte Aoore, zufrieden die Technos entwaffnet zu haben.  Danach  huschte  er  schnell  vom  Ort  des  Geschehens  weg.  Womöglich erschienen weitere Technos auf der Bildfläche. Bei aller  Zuversicht in die eigene Tapferkeit traute sich Aoore dennoch nicht  zu, es mit einer ganzen Gruppe bewaffneter Technos aufzunehmen.  Zudem hatte er jetzt ein Ziel.  »Sklaven«,  hatte  einer  der  Technos  sagen  wollen,  als  ihm  das  giftige  Hautsekret  des  Puntharen  die  Kehle  zugeschnürt  hatte.  Irgendwo in diesem Gelände waren Sklaven untergebracht.  Aoore sah zum Himmel hinauf.  Das  Ding  –  was  immer  es  auch  sein  mochte  –  war  sehr  fest  und  stabil.  Aoore  hatte  es  beim  Hereinkommen  gemerkt.  Außerdem  schien es zu dieser seltsamen Riesenhöhle nur den einen Zugang zu  geben – den Tunnel, den er vor einiger Zeit passiert hatte.  Wo  würde  man  unter  diesen  Umständen  Sklaven  unterbringen  –  doch wohl an einer Stelle, die vom Ausgang des Gebildes möglichst  weit entfernt war. 

Dorthin machte sich Aoore auf.  Er war zuversichtlich, daß sich die Technos hauptsächlich um die  Eindringlinge  kümmern  würden,  schon  um  ihre  kostbare  Haut  in  Sicherheit  zu  bringen.  Im  rückwärtigen  Teil  der  riesigen  Höhle  würde es folglich nicht so viele Wachen und Aufpasser geben.  Aoore rannte. Er lief so schnell er nur konnte.  Er  hatte  einen  weiten  Weg  zu  machen,  das  wußte  er.  Die  Höhle  war entsetzlich groß. Es gab darin nicht nur die Häuser der Technos,  es gab außerdem sehr seltsame, gefährlich aussehende Metallhäuser,  es  gab  Straßen  und  Plätze.  All  dies  waren  Dinge,  die  der  Punthare  nur  vom  Hörensagen  kannte.  Die  Begegnung  mit  einem  dieser  sagenhaften  Wunderwerke  hätte  genügt,  ihn  zu  erschüttern  –  der  Anblick einer ganzen Welt voll solcher Unbegreiflichkeiten hatte ihn  seltsamerweise  nach  kurzer  Zeit  abgestumpft.  Da  er  die  Dinge  ohnehin nicht begreifen konnte, nahm er sie so, wie sie waren, ohne  langes Nachdenken über Sinn und Zweck.  So rannte er an den Raumschiffen vorbei, deren Funktion er nicht  einmal  annäherungsweise  hätte  beschreiben  können.  An  den  Schiffen achtlos vorbeizurennen, fiel ihm  um so  leichter,  als  er  sich  Dinge wie Raumfahrt gar nicht vorstellen konnte.  Aoore  rannte  gleichmäßig,  mit  ruhigen,  stetigen  Bewegungen.  Seine  Schritte  waren  weit  und  raumgreifend,  sein  Atem  ging  in  regelmäßigen tiefen Zügen.  Es  tat  gut,  so  zu  laufen.  Als  Punthare  hatte  man  nur  selten  Gelegenheit dazu.  Aoore  orientierte  sich  an  der  Wölbung  der  Höhle.  Sie  zeigte  ihm  an,  wohin  er  zu  rennen  hatte,  wo  sein  Ziel  lag.  Als  er  von  diesem  vermuteten  Ziel  so  weit  entfernt  war  wie  vor  einiger  Zeit  vom  Eintrittstunnel, verlangsamte Aoore seinen Lauf.  Er  hatte  ein  Areal  umlaufen,  das  als  Siedlungsraum  groß  genug  für  seine  ganze  Sippe  gewesen  wäre.  Zudem  war  das  Gelände  zwischen  den  Metallhäusern  so  dicht  bewachsen  wie  kaum  ein  anderes Gebiet, das Aoore jemals gesehen hatte. 

Was  es  an  Kostbarkeiten  in  den  vielen  Häusern  gab,  zwischen  denen  er  seinem  Ziel  entgegengerannt  war,  interessierte  Aoore  nicht. Er suchte nach dem Ort, wo die Sklaven untergebracht waren.  Er fand ihn wenig später.  Es  war  ein  Pferch,  nicht  unähnlich  den  Gehegen,  in  denen  die  wilden Chreeans gehalten wurden.  Auf  dem  Boden  saßen  einige  tausend  unglücklicher  Gefangener  der SCHLOSSHERREN, zusammengekauert, müde und abgerissen.  Aoore  versuchte  sich  vorzustellen,  was  es  bedeutete,  unter  diesen  Umständen  Wochen,  Monde,  womöglich  gar  jahrelang  leben  zu  müssen.  Denn  an  ein  Entkommen  der  Sklaven  war  nicht  zu  denken.  Sie  wurden perfekt bewacht.  Der  Pferch  –  man  konnte  das  Gelände  nicht  anders  bezeichnen  –  war  umgeben  von  einem  stabilen  Zaun.  Fünfzig  Schritt  davon  entfernt  gab  es  einen  zweiten  stabilen  Zaun  –  und  dazwischen  tummelte sich eine Herde wilder Chreeans.  Wer  von  den  Sklaven  auch  nur  einen  Fuß  über  den  Zaun  hinausstreckte,  war  einen  Augenblick  später  zerrissen.  Ein  perfektes,  ein  gräßliches  Gefängnis,  das  keiner  weiteren  Sicherungsmaßnahme bedurfte.  Es  gab  auch  keine  Technos  in  der  Nähe.  Sie  wären  auch  überflüssig  gewesen.  Das  Hindernis  der  hundertköpfigen  Chreean‐ Herde ließ jeden Gedanken an Flucht absurd erscheinen.  Aoore schlich dennoch mit aller Vorsicht näher.  Gab  es  von  außen  eine  Möglichkeit,  den  Eingeschlossenen  zu  helfen?  Es gab Häuser in der näheren Umgebung. Vielleicht ließ sich dort  ein  Mittel  finden.  Mit  aller  gebotenen  Vorsicht  untersuchte  Aoore  bangen  Herzens  die  Gebäude.  Er  fand  Magazine,  angefüllt  mit  seltsamen Waren, aber er fand nichts, was ihm weitergeholfen hätte.  In einem der Häuser fand er ein langes Seil, aber auch das war im  Grunde zu nichts nütze. 

Wie  wurden  die  Sklaven  aus  ihrem  Pferch  herausgeholt?  Diese  Frage  stellte  sich  Aoore.  Er  ging  wieder  hinaus  ins  Freie  –  immer  witternd,  immer  darauf  bedacht,  von  niemandem  gesehen  zu  werden – und sah sich den Pferch an.  Es  gab  eine  Brücke,  die  über  den  Chreean‐Sperrgürtel  hinwegführte.  Diese  Brücke  bestand  aus  zwei  Teilen,  die  geschwenkt  werden  konnten,  allerdings  nicht  mit  Muskelkraft,  dafür waren sie viel zu schwer. Sie wurden von Maschinen bewegt.  Aoore kannte auch das nur vom Hörensagen, er wußte nicht, was  eine  Maschine  war,  aber  irgendwie  mußten  die  Brückenteile  schließlich bewegt werden.  Aoore dachte an das Seil.  Wenn man es zwischen den Enden der Brücke spannte …  Man  mußte  es  ganz  straff  ziehen,  dann  konnte  man  sich  hinüberhangeln. Aber dazu mußte man ein Ende des Seiles auf die  andere Seite befördern – fünfzig, vielleicht noch mehr Schritte weit.  Auch dazu fiel Aoore sofort ein Plan ein. Man mußte einen kleinen  aber schweren Gegenstand nehmen und  daran  ein leichtes,  dünnes  Seil  befestigen.  Beides  wurde  auf  die  andere  Seite  geschleudert,  aufgefangen, und dann konnte man mit dem dünnen Tau das dicke  Seil herüberziehen.  Das  sagte  sich  leicht,  aber  es  gab  in  der  Nähe  kein  dünnes  Seil  –  und damit war auch dieser Plan gescheitert.  Außerdem  wußte  Aoore,  daß  er  sich  beeilen  mußte  –  wenn  die  Technos  es  schafften,  die  angreifenden  Dorkher  zurückzuschlagen,  saß Aoore mit den Sklaven in der Falle. Die Zeit drängte.  Es gab noch einen Plan.  Aoore  erwog  ihn  mehrere  Minuten  lang,  dann  machte  er  sich  an  die Ausführung.  Er  knotete  sich  das  dicke  Seil  um  den  Leib,  das  andere  Ende  befestigte er an der äußeren Brücke.  Inzwischen waren die  Sklaven auf Aoore  aufmerksam geworden.  Sie  sagten  nichts,  sie  riefen  und  winkten  nicht.  Sie  sahen  nur  zu. 

Aoore verzichtete auf die Mühe, Deela in der Menge zu suchen – ihr  Anblick hätte seinen Plan unausführbar gemacht.  Er  kletterte  an  der  äußeren  Wand  des  Gatters  empor,  bis  er  den  Rand erreicht hatte.  Auf  der  anderen  Seite  der  Todeszone  war  es  erschreckend  ruhig.  Zu hören war das Scharren und Zischen der Chreeans, und ganz aus  der  Ferne  wurde  der  Widerhall  des  Kampfes  zwischen  Dorkhern  und Technos hörbar.  Es kam auf den Bruchteil einer Sekunde an.  Aoore  mußte  einen  Augenblick  erwischen,  in  dem  kein  einziges  Chreean‐Auge auf ihn gerichtet war.  Nur dann hatte er eine Chance. Er wollte sich fallen lassen und auf  dem  Boden  sofort  erstarren  –  wie  er  es  als  Punthare  gewöhnt  war.  Die Tarnkunst seines Volkes war so hoch entwickelt, daß sie fast alle  täuschen konnte – warum nicht auch die Chreeans?  Aoore ließ sich fallen.  Im  Sturz  schoß  die  Angst  in  ihm  hoch.  Er  erwartete  das  Zuschnappen  der  mörderischen  Kiefer,  den  gräßlichen  Schmerz  an  seinem Leib, wenn sich die Zähne ins Fleisch bohrten.  Aoore schlug auf und erstarrte.  Er  bildete  nur  einen  Felsbrocken  mehr  auf  dem  unebenen  Boden  des  Chreean‐Pferchs.  Hielten  die  Tiere  ihn  für  einen  Fels,  war  er  gerettet. Taten sie es nicht …  Geglückt, sagte sich Aoore einen Herzschlag später.  Die Mörderchreeans waren so wild und blutgierig, daß sie keinen  Herzschlag lang gezögert hätten, sich auf Aoore zu stürzen und ihn  zu zerreißen, sobald er in die Reichweite ihrer Kiefer kam.  Er lebte noch, also war das Täuschungsmanöver geglückt.  Vorerst.  Denn er lag zusammengekauert dicht neben dem äußeren Gatter.  Noch  mußte  er  hinüber  zum  inneren  Gatter.  Fünfzig  Schritte  und  mehr, die er keinesfalls in einem Stück zurücklegen durfte, wenn er  seine Tarnung beibehalten wollte. 

Und dann mußte er noch am inneren Gatter emporturnen … dabei  wurde jede Tarnung nach einem Wimpernschlag hinfällig.  Aoore öffnete sehr vorsichtig die Augen.  Die  Chreeans  trabten  unruhig  durch  den  Pferch.  Keinen  Augenblick lang kamen sie zur Ruhe.  Aoore wartete einen Augenblick ab, in dem wieder kein Auge auf  ihn  gerichtet  war.  Er  nutzte  diese  winzige  Zeitspanne,  sich  umzudrehen. Er hockte jetzt auf seinen Füßen, spürte im Rücken die  Wand  des  äußeren  Gatters  und  konnte  voraus  die  Wandung  der  inneren Absperrung sehen – und die Chreeans.  Es galt abzuwarten. Jeder noch so kleine Fehler war sofort tödlich.  Aoore machte einen Schritt und erstarrte wieder.  Man  hatte  ihn  nicht  bemerkt.  Die  Chreeans  hielten  den  zusammengezogenen  Leib  für  ein  Stück  Fels  –  sie  waren  nicht  intelligent  genug,  sich  zu  fragen,  wo  dieser  Felsbrocken  hergekommen  war.  Er  sah  aus  wie  ein  Fels,  lag  da  und  rührte  sich  nicht – damit hatte es für die Chreeans sein Bewenden.  Aoore  mußte  sehr  lange  warten,  bis  ihm  wieder  ein  paar  hastige  Schritte gelangen.  Geduld  und  Kaltblütigkeit  waren  die  wichtigsten  Eigenschaften,  die von Aoore jetzt verlangt wurden. In einem ruhigen Augenblick  stellte Aoore amüsiert fest, daß er augenblicklich nicht die geringste  Angst  verspürte  –  offenbar  war  er  viel  zu  beschäftigt,  um  sich  von  Panik überwältigen zu lassen.  Zwölf  Schritte  –  soviel  schaffte  Aoore  beim  nächsten  Versuch.  Er  kam seinem Ziel näher.  Nichts  rührte  sich  auf  der  Innenseite  des  Sklavenpferchs.  Die  Sklaven  der  SCHLOSSHERREN  standen  völlig  regungslos.  Vermutlich hielten sie ebenso den Atem an wie Aoore. Sie schienen  ganz  genau  zu  wissen,  was  sich  vor  ihren  Augen  abspielte.  Vor  allem konnten sie  das  Seil sehen,  das  Aoore hinter sich  her  zog.  Es  bildete den Keim zu Hoffnung für die Eingeschlossenen.  Acht  weitere  Schritte,  nach  einer  Zeit,  die  aus  Ewigkeiten 

zusammengesetzt schien.  Aoore  hockte  jetzt  mitten  im  Todesstreifen,  umgeben  von  Chreeans, die sich nicht um ihn kümmerten.  Aoore  mußte  sehr  vorsichtig  sein.  Sein  Plan  verlangte,  daß  nicht  ein einziges Chreean ihn bei seinen Bewegungen sah.  Auf  dem  Rücken  aber  hatte  Aoore  keine  Augen  –  das  war  die  größte Gefahr für ihn.  Er  konnte  nicht  sehen,  was  sich  hinter  seinem  Rücken  tat  –  er  mußte  jedesmal  warten,  bis  er  sicher  war,  daß  sein  Rücken  völlig  unbeobachtet war.  Jetzt  beispielsweise,  wo  der  Weg  nach  vorn  frei  gewesen  wäre,  rannten  zwei  Chreeans  hinter  ihm  durch,  folglich  durfte  er  sich  nicht be …  Ein Ruck ging durch seinen Körper.  Angststarre überfiel den Puntharen. Er fühlte sich herumgerissen,  flog durch die Luft, krachte auf den Boden, überschlug sich.  Eines  der  Chreeans  hatte  sich  in  dem  Seil  verfangen,  das  Aoore  hinter sich herzog.  Aus, verloren, vorbei. Noch ein Herzschlag, dann war es soweit.  Aoore spürte die Härte des Bodens, über den er geschleift wurde.  Er  schlug  mit  dem  Schädel  gegen  das  Bein  eines  Chreeans,  überschlug sich abermals und konnte nichts sehen, weil er instinktiv  die Augen geschlossen hatte.  Er  konnte  nur  fühlen  und  hören.  Fühlen,  wie  er  herumgerissen  wurde  und  sich  wieder  und  wieder  überschlug,  wie  sich  schmerzhaft das Seil in sein Fleisch fraß, als daran gezerrt wurde. Er  konnte  das  Stöhnen  der  Sklaven  hören,  die  vor  ihren  Augen  ihre  erste  Hoffnung  im  Sand  und  Staub  des  Todesstreifens  verenden  sehen  mußten.  Er  konnte  das  Atmen  der  Chreeans  hören,  das  Geräusch,  das  ihre  Füße  machten,  wenn  sie  über  den  Boden  scharrten.  Dann  spürte  er,  wie  etwas  halbwegs  Weiches  seinen  Körper  berührte,  wie  er  gestoßen  wurde.  Ein  Chreean  hatte  ihn  mit  dem 

Maul  angestoßen  und  wälzte  den  steifen  Körper  wie  ein  Spielzeug  vor  sich  her.  Andere  schienen  in  das  grausige  Spiel  einzugreifen,  und  Aoore  wartete  noch  immer  auf  den  Augenblick,  in  dem  seine  Tarnung hinfällig wurde. Es war eine Qual, auf den gräßlichen Tod  zu  warten,  aber  Aoore  hatte  nicht  die  Kraft,  sein  Ende  durch  eine  Bewegung  zu  beschleunigen.  Er  blieb  verkrampft  und  starr  und  spielte seine Rolle bis zum unvermeidlichen Ende.  Er rührte sich auch nicht, als sich bei dem schrecklichen Spiel das  Seil  in  den  Beinen  eines  Chreeans  verfing  und  er  umhergewirbelt  wurde, als das Tier sich von der Fessel zu befreien versuchte.  Augenblicke, die in Ewigkeiten zerbröselten.  Aoore krachte auf den Boden, wurde getreten und gestoßen, aber  er  blieb  auch  starr,  als  ein  grauenvoller  Schmerz,  der  zuerst  seinen  Kopf  traf,  ihm  verriet,  daß  er  mit  großer  Wucht  gegen  ein  Gatter  geprallt war.  Noch  einmal  konnte  er  den  Atem  eines  Chreeans  ganz  dicht  riechen, dann wurde es plötzlich ruhig.  Aoore  blieb  liegen.  Sein  Körper  war  nur  mehr  eine  Ansammlung  gepeinigter  Muskeln  und  Nerven.  Jeder  Knochen  schien  mehrfach  gebrochen.  Dann gab es neue Geräusche.  Sehr langsam und gedehnt erklang eine Stimme.  Sie sagte: »Klettere hinauf!«  Aoore  hatte  das  Gefühl,  als  verginge  die  Zeit  viel  langsamer  als  sonst.  Er  öffnete  entsetzlich  langsam  die  Augen,  sah  vor  sich  das  Gatter, und wieder ertönte sehr langsam die Aufforderung, daran in  die Höhe zu klettern.  Aoore  konnte  nicht  anders.  Die  Rettung  war  buchstäblich  zum  Greifen nah.  Er  streckte  die  gequälten  Beinmuskeln,  schnellte  in  die  Höhe.  Gleichzeitig  riß  er  die  Arme  hoch.  Möglichst  weit  oben  wollte  er  eine  Stange  des  Gatters  zu  fassen  bekommen,  sich  daran  hochziehen,  aus  der  Reichweite  der  Chreeans  kommen,  möglichst 

mit einer oder zwei blitzschnellen Bewegungen.  Wie langsam alles ablief.  Er flog in die Höhe, und er hörte gleichzeitig das Aufstöhnen der  Sklaven und das erste heisere Fauchen eines Chreeans.  Er war endgültig entdeckt.  Aoore  bekam  etwas  zu  fassen,  krallte  die  Hände  darum.  Seine  Füße fanden einen Widerstand, und in einer einzigen Bewegung, in  der  er  alle  Kraft  zusammennahm,  schnellte  er  sich  noch  höher.  Wieder ließ er die Arme nach oben fliegen, um möglichst hoch eine  Stange zu fassen zu bekommen.  Von  ferne  her  erklang  wütendes  Fauchen,  dann  ein  markerschütternder Schrei.  Aoore fand Halt für seine Hände. Er krallte sich fest.  Halbhoch hing er im Gatter und machte den nächsten Schritt, der  ihn endgültig außer Reichweite der Chreeans bringen sollte.  Er  schaffte  es,  er  turnte  an  dem  Gatter  in  die  Höhe,  und  er  erreichte die Kante, die ihm Sicherheit verhieß.  Aoore spürte Hände, die nach ihm griffen, seinen Körper hinauf in  die Sicherheit zerrten und zogen.  Er  drehte  sich  dabei,  und  er  konnte  hinabsehen  auf  den  Todesstreifen.  Er sah, wie eines der Chreeans, fast tollwütig vor Gier, in die Höhe  sprang, wie es die Pranke nach ihm ausstreckte und schlug.  Und  Aoore  sah,  wie  knapp  die  Pranke  an  dem  Seil  vorbeistrich,  das der Punthare noch immer hinter sich herzog.  »Schnell!« rief Aoore und zerrte an dem Seil.  Es ging um winzige Augenblicke. Wenn die Chreeans das Seil zu  fassen bekamen, konnten sie nicht nur Aoore zu sich herabziehen –  auch  der  Befreiungsversuch  der  Sklaven  hatte  dann  ein  Ende  gefunden.  Noch einmal schlug eines der Tiere nach dem Seil, und die Pranke  verfehlte das Tau nur um wenige Fingerbreiten.  Dann hatten die Sklaven es geschafft. Das Seil war gestrafft, außer 

Reichweite der blutgierigen Chreeans.  Aoore war in Sicherheit. Besinnungslos brach er zusammen.      9.    Das  erste,  was  der  Punthare  bei  seinem  Erwachen  sah,  war  ein  Gesicht, nach dessen Anblick er sich gesehnt hatte.  Deela  beugte  sich  über  ihn,  und  damit  waren  für  Aoore  alle  Strapazen der letzten Zeit vergessen.  »Ich  habe  dich  gesucht  und  gefunden«,  sagte  Aoore  leise.  »Du  siehst, ich halte Wort.«  Deela  lächelte  nur.  Sie  gab  Aoore  Wasser  zu  trinken,  das  klarste  und  sauberste  Wasser,  das  Aoore  jemals  genossen  hatte  –  dafür  schmeckte es allerdings ein wenig fade.  »Wie lange bist du schon hier?« fragte Aoore.  »Nicht  lange«,  sagte  Deela  leise.  »Es  ist  mir  nur  sehr  lange  erschienen.«  »Mein  Name  ist  Sserda«,  sagte  eine  Stimme.  Der  Kopf  eines  Zukahartos  tauchte  in  Aoores  Gesichtsfeld  auf.  »Ich  bin  der  Anführer  der  Verzweifelten  in  diesem  Lager  des  Grauens.  Wir  danken dir, daß du dein Leben gewagt hast, um uns zu helfen.«  Aoore erinnerte sich.  »Es  hat  andere  –  einen  oder  mehrere  –  gegeben«,  sagte  er  und  schaudert,  »die  ihr  Leben  geopfert  haben,  um  das  meine  zu  retten.  Oder irre ich mich?«  Sserda nickte.  »Sie haben die Chreeans von dir abgelenkt«, sagte er. »Ihre Namen  werden  im  unzerstörbaren  Buch  des  Guten  so  groß  geschrieben  werden  wie  in  unserem  Gedächtnis.  Aber  sage  mir,  was  hast  du  eigentlich  hier  zu  suchen?  Wie  bist  du  ins  SCHLOSS  gekommen  –  was hat es überhaupt zu bedeuten, daß du uns befreien willst?«  Aoore  richtete  sich  langsam  auf.  Er  tat  es  sehr  langsam,  und  er 

genoß  jeden  Augenblick.  Aufrecht  stand  er  vor  dem  hochgewachsenen  Zukaharto,  und  niemand  schien  daran  etwas  verwunderlich zu finden.  »Das Tor ist offen«, sagte Aoore. »Warum und wieso, das vermag  ich nicht zu sagen. Ich weiß nur, daß Hunderte und aber Hunderte  von  Bewohnern  unserer  Welt  durch  den  Tunnel  in  diese  Höhle  eingedrungen sind und sich mit den Technos harte Kämpfe liefern.«  Aoore sah, wie der Zukaharto zusammenzuckte.  »Das  Tor  offen?«  fragte  er  entgeistert.  »Ist  denn  der  Tormagier  tot?«  »Ich  weiß  keine  Einzelheiten«,  sagte  Aoore.  »Ich  bin  durch  einen  Tunnel  hereingekommen,  und  durch  diesen  Tunnel  möchte  ich  diesen Ort wieder verlassen.«  Er  stellte  fest,  daß  er  auf  dem  jenseitigen  Teil  der  Brücke  stand.  Am Fuß der Brücke hatten sich die Sklaven versammelt.  »Freunde«,  rief  der  Zukaharto.  »Ich  habe  gute  Kunde  für  euch  –  der  Eingang  zum  SCHLOSS  scheint  frei  zu  sein.  Unsere  Gefährten  von  draußen  liegen  mit  unseren  Peinigern  im  Kampf.  Wir  haben  jetzt die Wahl – wir können hierbleiben und uns fügen …«  »Niemals!« klang es Sserda entgegen.  »Wir  können  versuchen,  uns  zum  Eingang  durchzuschlagen  und  ins  Freie  zu  kommen«,  fuhr  der  Zukaharto  fort,  »und  wenn  uns  dieser  Weg  versperrt  sein  sollte,  dann  können  wir  immer  noch  im  Kampf mit unseren Unterdrückern  einen  Tod  in  Ehren  sterben.  Ich  werde gehen, und jeder, der sich uns anschließen will, soll tun, wie  ihm beliebt.«  In der Zeit von Aoores Besinnungslosigkeit hatten die Sklaven das  Seil  stramm  gespannt.  Der  Weg  ins  Freie  stand  offen;  er  war  gefährlich,  aber  er  verhieß  die  Freiheit.  Keiner  unter  den  Sklaven,  der  nicht  sein  Leben  wagen  wollte,  um  die  Freiheit  zurückzugewinnen.  Aoore  war  es  vorbehalten  worden,  als  erster  in  die  –  einstweilen  noch relative – Freiheit zurückzukehren. 

Der Punthare schlang Arme und Beine um das Seil und schob sich  vorwärts.  Unter  ihm  tobte  und  heulte  die  Meute,  eine  Zusammenballung von Haß, Wut und Blutgier.  Nach  kurzer  Zeit  hatte  Aoore  ohne  Schwierigkeit  den  äußeren  Rand  des  Pferchs  erreicht.  Er  atmete  erleichtert  auf,  als  er  wieder  festen Boden unter den Füßen spürte und sich sicher fühlte vor den  Kiefern der Chreeans.  Deela folgte. Leicht und mühelos überquerte sie den Todesstreifen,  zusammen mit Aoore stieg sie am äußeren Gatter hinab. Kurze Zeit  später stand auch Sserda außerhalb des Sklavenpferchs.  Aoore  sah,  daß  der  Zukaharto  nur  mit  Mühe  seine  Erregung  dämpfte.  »Waffen«,  stieß  Sserda  hervor.  »Sage  mir,  gibt  es  Waffen  in  der  Nähe?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  antwortete  Aoore.  Er  überlegte  einen  Augenblick  lang,  ob  er  Sserda  seine  eigene  Beutewaffe  übergeben  sollte, dann aber entschloß er sich, das wertvolle Stück zu behalten –  sein Ruhm bei den Puntharen würde keine Grenze kennen, wenn er  so  zurückkehrte:  mit  der  zurückeroberten  Geliebten  Deela  und  mit  einer echten Technowaffe als Beute.  »Durchsucht die Gebäude!« bestimmte Sserda.  Seine  Gefolgsleute,  Dorkher  aus  allen  Landschaften,  schwärmten  aus,  um  die  umliegenden  Häuser  nach  Waffen  zu  durchsuchen.  Bald kehrten sie zurück, beladen mit allen möglichen Gerätschaften,  die  als  Waffen  dienen  konnten  –  Knüppeln,  Messern,  Werkzeugteilen.  »Das  ist  nicht  viel«,  sagte  Sserda  beim  Anblick  des  Sammelsuriums.  »Mehr  war  nicht  zu  holen«,  entgegnete  einer  der  Waffenbeschaffer.  Unterdessen  verließen  immer  mehr  Sklaven  ihr  Gefängnis.  Die  Zahl der einsatzbereiten Kämpfer vergrößerte sich. Auch die Frauen  schienen entschlossen, sich an ihren Peinigern zu rächen – und sollte 

es  das  Leben  kosten.  Im  Kampf  zu  sterben,  schien  diesen  Sklaven  erstrebenswerter als ein Leben in Unfreiheit.  Sserda  betrachtete  Aoore  und  Deela.  Sein  Blick  wanderte  ab  und  zu zu der Waffe, die Aoore erbeutet hatte, aber der Zukaharto sagte  nichts.  »Was willst du tun?« fragte Sserda den Puntharen.  Aoore sah seine Gefährtin an.  Eigentlich hatte er sein Ziel fast erreicht. Er hatte Deela gefunden,  er  hatte  sie  befreit,  und  mit  etwas  Glück  konnte  er  in  dem  allgemeinen  Durcheinander  durch  den  Tunnel  hinausschlüpfen,  so  unbemerkt  wie  er  hineingekommen  war.  Nach  Heldentum  stand  ihm nicht der Sinn – er wollte leben.  Deela nahm dem Puntharen die Antwort ab.  »Wir werden kämpfen«, sagte sie entschlossen. »Ich will Rache!«  So hatte Aoore die zurückhaltende Deela niemals erlebt; derartiger  Rachedurst war überhaupt für einen Puntharen recht ungewöhnlich.  Er ließ aber erkennen, was die Sklaven zu leiden gehabt hatten.  »Wir  werden  kämpfen«,  sagte  nun  auch  Aoore.  »Selbstverständlich.  Erst  dann  werden  wir  das  SCHLOSS  verlassen.«  Es  war  eine  beachtliche  Streitmacht,  die  sich  inzwischen  versammelt  hatte.  Soeben  verließ  der  letzte  Sklave  sein  Gefängnis.  Nicht  ein  einziger  hatte  beim  Übergang  den  Halt  verloren;  die  Chreeans waren ohne Beute geblieben.  »Nehmt  mit,  was  ihr  finden  könnt«,  sagte  Sserda.  »Und  dann  –  legt Feuer!«  »Das  sollten  wir  nicht  tun«,  wandte  Aoore  ein.  »Man  kann  den  Rauch weithin sehen. Es würde vor der Zeit die Flucht verraten und  die Technos warnen.«  Sserda nickte.  »Du hast recht«, gab er zu. »Legt kein Feuer. Aber sammelt euch,  damit wir aufbrechen können.«  Kurze  Zeit  später  setzte  sich  der  Zug  der  Sklaven  in  Bewegung. 

Die  jungen, kampffähigen  Männer marschierten voran.  Den Schluß  bildeten die älteren Weiber mit den Kindern.  Aoore  führte  die  Sklaven  den  Weg,  den  er  gekommen  war  –  in  weitem Bogen an den eigentlichen Kampfgebieten vorbei.  »Wir  sollten  uns  die  Häuser  der  SCHLOSSHERREN  vornehmen  und  in  Brand  setzen«,  sagte  Sserda  und  deutete  auf  die  Metallgebilde. »Das wäre eine angemessene Rache.«  »Ich weiß nicht, ob uns das weiterbrächte«, sagte Aoore. »Mit den  Technos  zu  kämpfen,  mag  richtig  sein.  Aber  ich  halte  es  nicht  für  ratsam,  wenn  wir  die  Herren  des  SCHLOSSES  selbst  angreifen  würden.  Sie  sind  vielleicht  noch  stärker  und  gefährlicher  als  die  Technos – ich würde es nicht wagen.«  Sserda verkniff sich eine Bemerkung.  Aoore  wußte,  was  der Zukaharto  dachte.  Sein  Volk  war  berühmt  für  Kampfeslust;  alljährlich  rüsteten  die  Zukahartos  zu  weiten  Raubzügen.  Für  Sserda  bedeutete  es  große  Überwindung,  einen  erkannten und gehaßten Feind nicht auf der Stelle anzugreifen und  zu vernichten. Für Aoore war das leichter, die Puntharen waren von  Natur aus friedfertiger.  »Erst kämpfen wir die Technos nieder«, sagte Deela. »Wir müssen  ihnen die guten Waffen abnehmen. Und dann, wenn wir sie besiegt  haben, können wir die Häuser aus Metall angreifen.«  Aoore mußte an Tirkis denken, den Wandersöldner. Für ihn hätte  es hier reiche Beute gegeben.  »So werden wir es machen«, bestimmte Sserda.  Die  Reihen  der  Sklaven  fächerten  auseinander.  Sie  wollten  die  Technos nicht frontal angreifen, sondern sich vielmehr vorsichtig an  sie heranschleichen.  Für  Aoore  blieb  Zeit  genug,  sich  genau  zu  überlegen,  was  er  tun  wollte. Auf der einen Seite hatte er keine Lust, sich noch einmal der  Lebensgefahr  auszusetzen,  auf  der  anderen  Seite  wollte  er  die  racheschnaubende  Deela  nicht  allein  lassen.  So  blieb  ihm  nichts  anderes, als an ihrer Seite zu bleiben, mochte kommen, was wollte. 

Der  Zug  der  Sklaven  brauchte  geraume  Zeit,  bis  jenes  Gebiet  erreicht war, in dem die Kämpfe tobten.  Sobald  sie  nahe  genug  heran  waren,  gebot  Sserda  mit  einem  vereinbarten  Handzeichen  Schweigen.  Die  Sklaven  preßten  sich  an  den  Boden.  Jetzt  blieben  die  Kinder  in  der  Obhut  älterer  Frauen  zurück; sie hätten die Aktionen durch ihr Schreien verraten können.  »Ich  werde  auskundschaften«,  sagte  Aoore.  »Einen  Puntharen  wird man nicht so rasch erkennen.«  »Ich werde dich begleiten«, erklärte Deela bestimmt.  Sie legten sich auf den Boden und robbten sich voran. Bereits nach  wenigen  Schritten  waren  sie  für  Sserda  und  seine  Begleiter  fast  verschwunden  –  nur  wenn  man  wußte,  wo  die  beiden  stecken  mußten,  konnte  man  die  Körper  ausmachen.  Die  Tarnung  der  beiden Puntharen war perfekt.  Aoore  konnte  den  Lärm  hören,  der  mit  den  Kämpfen  verbunden  war.  Er  nahm  die  Waffe  zur  Hand,  hielt  sie  aber  sorgsam  so,  daß  man sie nicht ohne weiteres sehen konnte.  Irgendwo  war  ein  Feuer  ausgebrochen.  Rauch  stieg  in  die  Höhe,  das Prasseln eines Brandes war zu hören.  Aoore schob sich an einer Mauer entlang.  Die  Dorkher  waren  offenbar  ein  ganz  erhebliches  Stück  vorgedrungen,  und  sie  setzten  den  Technos  ganz  gehörig  zu.  Die  Hauptkampflinie  war  von  den  Technos  weit  zurückgenommen  worden.  »Ich verstehe das nicht«, sagte Aoore. »Sieh dir das an!«  Er deutete auf die Wachen.  Ein  Teil  der  Technos  war  damit  beschäftigt,  die  Dorkher  zurückzuhalten,  die  auf  breiter  Front  angriffen.  Sie  hatten  bereits  jenen Teil des SCHLOSSES erreicht, in dem die Häuser der Technos  standen  –  aus  der  offenen  Feldschlacht  war  längst  ein  erbitterter  Straßenkampf  geworden,  sehr  zum  Leidwesen  der  Technos,  die  in  der  Enge  der  Gebäude  ihre  Waffen  nicht  so  wirkungsvoll  einzusetzen  vermochten.  Von  seinem  Standort  aus  konnte  Aoore 

sehen, wie ein Dorkher auf einem Dach einen schweren Gegenstand  anhob  und  mit  Wucht  auf  einen  Techno  herabsausen  ließ,  der  in  seine  Reichweite  geriet.  Ein  paar  Augenblicke  später  besaß  der  Dorkher die Waffen des Technos und drang weiter vor.  Der  weitaus  größte  Teil  der  Technos  aber  griff  gar  nicht  in  das  Kampfgeschehen ein – das war es, was Aoore so sehr verwunderte.  Die  Technos  waren  ausgerüstet  und  bewaffnet,  aber  anstatt  zu  kämpfen,  hielten  sie  Wache.  Sie  schützten  die  Eingänge  für  die  metallenen  Häuser,  in  denen,  wie  Aoore  vermutete,  die  SCHLOSSHERREN  hausten.  Längst  hätte  diese  Truppe  das  Blatt  zugunsten  der  Technos  wenden  können,  aber  die  Wachen  griffen  nicht ein. Offenbar hatten sie andere Befehle.  Aoore glitt ein Stück zurück, zu einer Stelle, an der ihn die Sklaven  erkennen konnten, ohne daß andererseits die Technos ihn zu sehen  vermochten.  Aoore winkte. Das vereinbarte Zeichen: kommt heran.  Die  Sklaven  setzten  sich  in  Bewegung.  Sie  nutzten  die  Sichtdeckung eines Hügels.  Aoore  huschte  an  die  Stelle  zurück,  an  der  Deela  weiterhin  das  Geschehen beobachtete.  Die  Dorkher  machten  weiter  Boden  gut.  Offenbar  drangen  noch  immer  aus  dem  Umland  wütende  Untergebene  der  SCHLOSSHERREN  durch  den  Tunnel  in  das  Innere  des  SCHLOSSES  vor.  Die  Gelegenheit,  sich  für  Unterdrückung  und  Versklavung  zu  rächen,  schien  die  Dorkher  zu  beflügeln  –  mit  selbstmörderischer  Entschlossenheit  gingen  sie  in  den  Kampf,  und  sie griffen weiter an, ohne sich um ihre Verluste zu kümmern.  »Wir  haben  gute  Aussichten«,  flüsterte  Aoore.  Sserda  hatte  sich  vorsichtig zu ihm vorgearbeitet.  Der Zukaharto nickte.  Mit  einem  überraschend  vorgetragenen  Angriff  konnten  Sserdas  Leute  die  rechte  Flanke  der  Technos  aufrollen  und  zum  Einsturz  bringen.  Das  bedeutete  vor  allem,  daß  sich  ein  Teil  der 

Angreifenden  mit  dem  erstklassigen  Waffenmaterial  der  Technos  eindecken  konnte.  Jede  Waffe,  die  ein  Techno  verlor,  wurde  wenig  später  gegen  die  Verteidiger  gerichtet  –  wohingegen  die  Technos  mit  erbeutetem  Gerät  nichts  anzufangen  wußten.  Der  Kampf  entwickelte  sich  langsam  zu  einer  merkwürdigen  Form  von  Materialschlacht.  »Wir werden gewinnen«, sagte Sserda. »Wir werden sie besiegen,  oder wir werden untergehen.«  Diese  Alternative  gefiel  Aoore  überhaupt  nicht,  aber  er  schwieg  dazu.  Sserda  winkte  einige  seiner  Leute  heran.  Offenbar  hatten  die  Sklaven die Zeit ihrer Haft dazu genutzt, eine regelrechte Hierarchie  aufzubauen  –  Sserda  verfügte  jedenfalls  über  eine  Reihe  gut  geschulter  Unterführer,  die  seine  Befehle  weitergeben  und  ausführen konnten.  »Wenn  wir  einen  Haken  schlagen«,  sagte  Aoore  und  deutete  auf  das Gelände, »kommen wir sogar im Rücken der Technos heraus.«  »Haben  aber  die  Wachen  an  den  Schiffen  selbst  genau  im  Rücken«, warf Sserda ein. »Es bleibt dabei – wir greifen seitlich an.«  Es  konnte  nicht  mehr  lange  dauern,  bis  der  Angriff  losbrechen  mußte. Unwillkürlich hielt Aoore den Atem an.  Dann ballte der Zukaharto die Faust und stieß sie in die Höhe.  Der Angriff begann.  Die  Sklaven  sprangen  auf,  geräuschlos.  Sie  verzichteten  auf  Angriffsgeschrei,  um  so  einige  wichtige  Sekunden  der  Überraschung zu gewinnen.  Aoore  konnte  sehen,  wie  sie  geduckt  auf  die  Reihen  der  Technos  zurannten; sie bildeten eine weitgefächerte Sichel, deren Spitze nach  wenigen Sekunden die Reihe der Technos erreicht hatte.  Mit  Knüppel  und  Steinen  drangen  die  Sklaven  auf  die  völlig  verblüfften  Technos  ein,  die  sofort  niedergemacht  wurden.  Während  die  ersten  Sklaven  sich  mit  den  Waffen  der  Technos  versahen,  erreichte  die  nächste  Gruppe  ihr  Ziel.  Solcherart 

gleichsam  in  die  Zange  genommen,  hatten  die  Technos  wenig  Aussicht,  den  Kampf  zu  bestehen.  Während  an  der  Seite  die  Zahl  der  gut  bewaffneten  Sklaven  immer  größer  wurde  und  von  den  Technos  immer  größere  Abwehrleistung  erforderte,  wurden  gleichzeitig  die  Angriffe  aus  dem  Rückraum  stärker,  die  von  den  noch  schlecht  bewaffneten  Sklaven  durchgeführt  wurden.  Das  Manöver klappte beinahe schulmäßig. Wenn ein Techno begriff, daß  er  angegriffen  wurde,  tauchte  meist  nicht  nur  ein  Sklave  mit  Techno‐Waffen  an  seiner  rechten  Seite  auf,  sondern  von  hinten  sprang  dem  Verteidiger  noch  ein  knüppelbewehrter  Sklave  in  den  Nacken.  »Vorwärts!« schrie Sserda.  Aus  den  Reihen  der  angreifenden  Dorkher  erklang  Jubelgeschrei.  Mit  diesem  plötzlich  auftauchenden  Verbündeten  hatten  die  Angreifer natürlich nicht gerechnet, so wenig wie die Technos.  Die Reihen der Verteidiger wankten. Sie brauchten geraume Zeit,  bis  sich  die  Kunde  von  dem  neuen  Gegner  durch  die  Reihen  hindurch fortgepflanzt hatte. Erst danach konnten die Technos eine  zweite Abwehrreihe gegen die Sklaven aufrichten.  Ihre Lage wurde dadurch kaum besser.  Befehle  flogen  durch  die  Reihen  der  Technos,  Flüche  und  Verwünschungen erklangen.  Sie galten insbesondere den ungerührt dastehenden Truppen, die  an  den  Schiffen  Wache  hielten  und  keine  Erlaubnis  bekamen,  die  Reihen ihrer Gefährten aufzufüllen und zu verstärken.  Solcherart  in  die  Enge  getrieben,  warfen  die  ersten  Technos  die  Waffen weg und suchten ihr Heil in der Übergabe.  Die  ersten  wurden  noch  von  den  rasenden  Dorkhern  niedergemacht,  dann  aber  setzte  sich  die  Einsicht  durch,  daß  sich  durch  Kapitulation  die  Kampfkraft  der  Technos  weit  eher  schwächen  ließ  als  durch  direkten  Kampf.  Die  Dorkher  gaben  Pardon, und die Zahl der Technos wuchs, die den Kampf aufgaben  und sich davonzumachen suchten. 

Schon war die Schlacht fast gewonnen, schon liefen die Technos in  Scharen.  Die  ersten  Dorkher,  trunken  vor  Siegesfreude,  aufgestachelt  von  Haß  und  Wut,  drangen  weiter  vor,  überrannten  die  Stellungen  der  Technos, betraten den inneren Bereich des SCHLOSSES, den Bezirk  zwischen den stählernen Unterkünften der SCHLOSSHERREN …      10.    »Diese Narren«, schimpfte Konterfert.  Wir mußten ihn festhalten. Der Techno tobte vor Wut und wollte  unbedingt in den Kampf eingreifen. Das durften wir natürlich nicht  zulassen, wir hinderten ihn mit aller Kraft.  Die Wut des Technos war verständlich.  Vor  unseren  Augen  entwickelte  sich  der  Kampf  zwischen  den  empörten  Dorkhern  und  ihren  Unterdrückern  zu  einer  immer  katastrophaler  werdenden  Niederlage  der  verteidigenden  Technos.  Ihre  Reihen  wurden  geworfen  und  überrannt,  und  je  begeisterter  und  ungestümer  die  Dorkher  attackierten,  um  so  bereitwilliger  wichen die Technos zurück, wenn sie sich nicht einfach ergaben.  Was  ich  nicht  begriff,  war  die  völlige  Untätigkeit  der  Wachen  an  den  Sternenschiffen.  Die  Posten  dort,  eine  sehr  ansehnliche  Streitmacht,  standen  dort  und  rührten  sich  einfach  nicht,  weil  sie  keine Befehle bekommen hatten. Dabei hätten sie dem Kampf längst  eine entscheidende Wende geben können.  Dann  aber,  als  der  Kampf  schon  fast  verloren  war,  kam  plötzlich  Bewegung in die Truppe.  »Ich  möchte  wissen,  wer  solche  Befehle  gibt«,  sagte  Razamon  kopfschüttelnd.  Wer auch immer die Verteidigung des SCHLOSSES zu leiten hatte,  er machte seine Sache erbärmlich schlecht.  Anstatt  die  Technos  zu  einer  geschlossenen  Truppe 

zusammenzufassen  und  mit  einem  geordneten  Angriff  die  losen  Verbände  der  Dorkher  zu  werfen,  löste  sich  die  TechnoTruppe  gleichsam auf. Ohne Sinn und Plan wurden die Technos nach vorne  geworfen,  dem  Feind  entgegen,  der  längst  jeden  Respekt  vor  den  Technos  verloren  hatte.  Die  Dorkher  hatten  viele  Waffen  erbeutet,  und  es  war  nur  eine  Frage  der  Zeit,  wann  sie  bei  dieser  unverantwortlichen  Abwehrstrategie  genügend  Material  zusammenbekamen,  um  den  Technos  waffentechnisch  womöglich  gar überlegen zu sein.  Mich  wunderte  auch,  warum  die  Raumschiffe  der  SCHLOSSHERREN  nicht  in  den  Kampf  eingriffen?  Waren  die  Schiffe vielleicht gar nicht armiert, sondern nur Attrappen?  »Unsere Zeit ist gekommen«, stieß Razamon hervor.  Er  hatte  zweifelsohne  recht.  In  ihrem  blinden  Eifer  vernachlässigten  die  Technos  sträflich  ihre  eigentliche  Aufgabe  –  nämlich die Schiffe der SCHLOSSHERREN zu bewachen.  Der Zeitpunkt war gekommen, sich eines dieser Schiffe von innen  anzusehen.  Ich stand auf und winkte die Gefährten heran. Grizzard sah bleich  und  müde  aus,  Razamon  wirkte  gespannt,  Konterfert  war  sehr  erregt und nur mühevoll zu bändigen.  »Was  hast  du  vor?«  fragte  er  mich.  »Wollen  wir  den  Freunden  helfen?«  Ich schüttelte den Kopf.  »Wir  werden  einen  der  Herren  aufsuchen«,  sagte  ich.  »Hier  scheint  mir  einiges  im  argen  zu  liegen  –  wie  du  deutlich  sehen  kannst.«  Ich  deutete  auf  das  Chaos  auf  dem  Vorfeld  des  eigentlichen  SCHLOSSES,  wo  Dorkher  und  Technos  sich  einen  wilden  Kampf  lieferten.  Für  uns  wurde  es  höchste  Zeit,  etwas  zu  unternehmen  –  mir  konnte  weder  daran  gelegen  sein,  mich  mit  den  Technos  herumzuschlagen,  noch  konnte  ich  ein  Interesse  haben,  mit  den 

Dorkhern  in  Streit  zu  geraten,  wenn  sie  die  Herren  der  Lage  wurden.  Bei  allem  Verständnis  für  den  berechtigten  Zorn  der  Bewohner des Dimensionsfahrstuhls – ich durfte nicht zulassen, daß  sie  das  SCHLOSS  gleichsam  kurz  und  klein  schlugen.  In  ihrem  Übereifer  konnten  sie  Schäden  anrichten,  die  niemals  wiedergutzumachen waren. Niemand von uns konnte wissen, ob es  in den Raumschiffen der Unbekannten nicht einige Überraschungen  gab  –  unangenehme  wie  weitere  Truppen  oder  vielleicht  sogar  angenehme  …  vielleicht  sogar,  obwohl  sehr  unwahrscheinlich,  ein  raumtüchtiges Fahrzeug?  Die  Technos  machten  es  uns  leicht,  ungesehen  zum  ersten  der  Schiffe vorzudringen.  Eine  Rampe  war  ausgefahren  worden.  Sie  hatten  die  Technos  schützen  sollen. Nun war die Rampe  leer,  die  Technos  in erbitterte  Kämpfe verstrickt.  »Wir sollten das nicht tun«, sagte Konterfert, dem die ganze Sache  nicht  geheuer  war.  »Die  HERREN  könnten  ergrimmen,  wenn  wir  ohne Erlaubnis …«  »Unsinn«, wehrte Razamon ab. »Los jetzt, wir haben keine Zeit zu  verschenken.«  Der  Berserker  war  geladen,  jede  seiner  Bewegungen  verriet  eine  tiefsitzende  und  immer  stärker  werdende  Spannung,  die  sich  irgendwann  einmal  entladen  mußte.  Sehr  lange  konnte  diese  Entladung  nicht  mehr  auf  sich  warten  lassen  –  es  stand  nur  zu  hoffen, daß sie nicht zur Unzeit stattfand und im Ausmaß Grenzen  kannte. Ein Anfall seiner alten Berserkerwut war das letzte, was wir  im Augenblick gebrauchen konnten.  Ein  rascher  Blick  ins  Innere,  niemand  war  zu  sehen.  Ein  paar  Augenblicke  später  waren  wir  außer  Sichtweite  der  Dorkher  und  der Technos.  Stille empfing uns.  Es  war  kühl  und  ruhig  im  Raum  unmittelbar  hinter  der  Rampe.  Wir  konnten  Schalter  und  Hebel  sehen,  die  einen  sehr  primitiven 

Eindruck machten. Es sah aus, als habe man eine recht komplizierte  Apparatur  auf  die  beschränkten  Fähigkeiten  der  Technos  zurückentwickelt.  Bis  in  diesen  Raum  hatten  die  Wachen  zweifelsfrei Zutritt.  Ich aber war gespannt, was es in den anderen Räumen des Schiffes  zu sehen gab.  Eines stand schon jetzt fest, da genügte ein Blick. Was wir betreten  hatten,  war  früher  einmal  ein  funktionstüchtiges  Raumschiff  gewesen.  Am  Metall  der  Rampe  waren  Spuren  sichtbar,  die  jedem  erfahrenen  Beobachter  verrieten,  daß  das  Metall  etliche  Lufthüllen  passiert  hatte.  Zudem  waren  die  Außenwände  von  der  typischen  Konstruktion,  die  notwendig  war,  um  Vakuumeinbrüche  in  Grenzen  zu  halten.  Mochten  Raumschiffe  in  vielen  konstruktiven  Details voneinander abweichen – es gab überall im Universum auch  Gemeinsamkeiten.  Sie  ergaben  sich  zwangsläufig  daraus,  daß  die  gleichen  Schwierigkeiten  mit  den  gleichen  Gesetzmäßigkeiten  der  Natur überwunden werden mußten.  So  bestand  die  Außenhaut  des  Sternenschiffs  aus  Metall,  vermutlich  aus  hochverdichtetem  Stahl.  So  war  die  Außenhaut  in  mehrere  Schichten  unterteilt  –  wenn  ein  kleiner  Meteorit  durchschlug, verlor nicht gleich eine ganze Sektion die Atemluft. Es  gab viele konstruktive Gemeinsamkeiten dieser Art, und nach dem  ersten Blick wußte ich dank des Extrasinns Bescheid.  Wir  hatten  ein  Raumschiff  betreten.  Jetzt  kam  augenblicklich  die  zweite Frage ins Spiel. Wer hatte das Schiff erbaut? Und wer – wenn  überhaupt – lebte darin?  In einem Punkt war ich recht zuversichtlich – ich war nämlich fest  davon überzeugt, daß die SCHLOSSHERREN noch lebten und daß  sie  organische  denkende  Wesen  waren.  Selbst  für  einen  defekten  Rechner  waren  einige  der  Befehle  in  jüngster  Zeit  zu  unsinnig  und  gefühlsbeladen.  »Das  gefällt  mir  nicht«,  murmelte  Grizzard.  Er  starrte  die  metallene Decke des Raumes an wie einen persönlichen Feind. 

»Es  ist  sehr  still  hier«,  sagte  ich.  »Es  scheint,  als  ob  außer  den  SCHLOSSHERREN selbst niemand hier lebt.«  »Das ist richtig«, bestätigte Konterfert. Er sah sich scheu um. »Die  Herren  mögen  es  nicht,  wenn  man  ihnen  zu  nahe  kommt.  Danta‐ Pyrt wird sehr böse sein, wenn er uns in seinem Heim findet.«  »Weiter«, sagte ich. Wir öffneten die Tür zum benachbarten Raum.  »Wo steckt denn der Eigentümer des Schiffes?«  »Ich  weiß es  nicht«,  stammelte  Konterfert.  »Ich  würde  es  niemals  wagen,  ohne  besonderen  Befehl  in  die  DANTA  einzudringen.  Nur  in diesem Fall …«  Offenbar war Konterfert noch immer fest davon überzeugt, es mit  Abgesandten des Dunklen Oheims zu tun zu haben. Das paßte mir  ins Konzept.  Wir  verließen  die  Schleusenkammer,  denn  um  nichts  anderes  handelte es sich.  Die  DANTA  war  offenbar  umgebaut  worden,  denn  ein  Teil  der  Inneneinrichtung machte einen sehr improvisierten Eindruck. Ganz  augenscheinlich  war  dieser  Umbau  mit  recht  primitiven  Mitteln  durchgeführt  worden.  Die  Herren  des  SCHLOSSES  hatten  das  technische Niveau ihrer Raumschiffe nicht halten können.  Kosmische Robinsone? gab der Extrasinn durch.  Der  Gedanke  schien  naheliegend.  Seit  undenklich  langer  Zeit  wurde  Dorkh  von  den  Herren  des  SCHLOSSES  geführt  und  kontrolliert.  Niemand  konnte  wissen,  was  da  für  Wesen  mit  ihren  Raumschiffen  auf  Dorkh  gelandet  waren  und  die  Herrschaft  übernommen  hatten  –  daß  sie  aber  im  Lauf  der  Zeit  sehr  viel  von  ihrem Können verloren hatten, lag eigentlich auf der Hand.  Wirklich?  erkundigte  sich  der  Logiksektor.  Wenn  sie  so  lange  auf  Dorkh  ansässig  sind,  warum  haben  sie  im  Lauf  der  Jahrtausende  ihre  Entwicklung nicht noch einmal vollzogen?  Wir gingen weiter.  Es  sah  danach  aus,  als  hätten  wir  es  mit  einem  sehr  geräumigen  Transportschiff  zu  tun.  Die  Gänge  waren  ungewöhnlich  hoch  und 

breit. Ein Spezialschiff für Kolonisten?  In diesem Fall hätte es einigen tausend Platz geboten, wenigstens  für  kurze  Zeit.  Daß  diese  Massen  es  zwar  geschafft  haben  sollten,  ein  recht  dauerhaftes  Herrschaftssystem  zu  errichten,  nicht  aber  fähig  waren,  sich  auf  Dorkh  anzusiedeln,  und  darum  verborgen  in  den Raumschiffen hausten … mir wollte das nicht einleuchten.  Razamon hatte offenbar ähnliche Überlegungen angestellt.  »Ein Frachtschiff?« sagte er. »Wahrscheinlich ein Spezialschiff zum  Transport großformatigen Stückguts.«  Der  Gedanke  war  naheliegend.  Wir  durchschritten  gerade  einen  einfachen Gang, der aber so hoch und breit  war,  daß er  unmöglich  für normale Wesen gedacht sein konnte – wohl aber für Stapler, die  schwere Turbinenteile zu transportieren hatten oder ähnliche Dinge.  »Eine Lagerhalle«, stellte Razamon fest, nachdem er einen Blick in  einen  benachbarten  Raum  geworfen  hatte.  »Die  einzelnen  Regalflächen sind noch gut zu erkennen.«  Langsam bekam die Sache einen Sinn.  Ich versuchte mir vorzustellen, was passiert war.  Aus  irgendwelchen  Gründen  war  ein  Konvoi  mehrerer  Transportschiffe  auf  Dorkh  notgelandet.  Vielleicht  –  ja  sogar  höchstwahrscheinlich  –  war  die  Ladung  der  Schiffe  längst  gelöscht  gewesen.  Transportschiffe  hatten  in  der  Regel  sehr  kleine  Besatzungen, meist nur einige wenige Spezialisten, dazu Roboter für  die Verladearbeiten.  Diese  Schiffe  waren  leer  gewesen  und  schwach  bemannt  –  das  erklärte  zum  einen  den  Mangel  an  hochwertiger  Technik  in  der  näheren  Umgebung,  und  es  erklärte  gleichzeitig,  warum  sich  die  Notgelandeten  nicht  in  hellen  Scharen  über  das  Land  ergossen  hatten.  Sie  hatten  sich  abgekapselt  und  aus  der  Not  eine  Tugend  gemacht.  Voreilig, kommentierte der Logiksektor meine Überlegungen.  Die  DANTA  machte  einen  Eindruck,  als  sei  sie  gründlich  geplündert  worden.  An  Einrichtung  war  nur  das  Nötigste 

vorhanden,  fast  der  gesamte  Raum  war  für  die  Ladung  gebraucht  worden. Überall fanden wir Ladeflächen, einige davon recht seltsam  anzuschauen.  Wir  fanden  Spezialhalterungen  für  unerklärliche  Sonderkonstruktionen,  teilweise  üppig  gepolstert  und  mit  Gurten  versehen.  Dem  besonderen  Verwendungszweck  dieses  Stückgutfrachters  waren alle Einrichtungen im Innern angepaßt worden – die Decken  waren  mindestens  sechs  Meter  hoch,  teilweise  lagen  sie  noch  darüber. Kein Gang, der nicht wenigstens fünf Meter breit gewesen  wäre.  Wahrscheinlich  waren  die  Erbauer  sparsame  Leute  gewesen,  die jeden Winkel hatten nutzen wollen.  Ich begann mich allerdings zu fragen, wo man die Besatzung des  Raumschiffs wohl untergebracht haben mochte – von Wohnräumen  und  dergleichen  war  nämlich  nichts  zu  sehen.  Nur  Lagerhallen,  Stapelplätze, Halterungen – aber keine Kabinen.  »Seltsames Schiff«, murmelte Razamon.  Ich  versuchte  das  Alter  der  DANTA  zu  schätzen,  vergeblich.  Es  gab keinerlei Anhaltspunkte dafür. Die DANTA konnte – wenn sie  gut erhalten war – Millionen auf dem Buckel haben, sie konnte aber  auch nur ein paar Jahrtausende zählen.  »Du  hast  nie  einen  SCHLOSSHERREN  gesehen?«  fragte  ich  Konterfert.  »Niemals«,  sagte  der  Techno  entsetzt.  »Unter  gar  keinen  Umständen.  Nur  wenige  haben  die  Herren  jemals  zu  Gesicht  bekommen.«  Sie  waren  also  scheu  und  zurückhaltend,  vermutlich  sehr  furchtsam  –  das  erklärte  die  doppelte  und  dreifache  Sicherung  des  SCHLOSSES!  Was  hatte  man  uns  gesagt?  Wir  hätten  eine  »verbotene  Gestalt«,  hatte  Xerylh  behauptet.  Allein  deswegen  würden  wir  schon  für  Aufregung sorgen.  Hieß das, daß die Herren des SCHLOSSES Angst vor uns hatten –  ganz speziell vor uns? 

Der Gedanke war absurd. An unserer Gestalt war nichts, was hätte  Furcht und Schrecken verbreiten können.  Oder war nur ich gemeint?  Mir  gebrach  es  an  der  Eitelkeit,  so  etwas  zu  glauben.  Daß  irgend  ein Lebewesen aus der Vergangenheit des Arkon‐Imperiums – und  nur aus dieser Zeit gab es Anlaß, sich vor Arkoniden ein wenig zu  fürchten – sich hierher gerettet hatte, nach Dorkh … unvorstellbar.  Außerdem  hatte  Xerylh  nicht  von  mir  allein  gesprochen,  er  hatte  Razamon und Grizzard eingeschlossen.  Waren also Menschen furchterregend für die SCHLOSSHERREN?  Wer  im  Kosmos  hatte  Grund,  sich  vor  Menschen  zu  fürchten?  Meines  Wissens  niemand.  Außerdem  waren  viele  der  Völkerschaften  auf  Dorkh  näherungsweise  humanoid  –  die  Zukahartos  beispielsweise.  Gewiß,  sie  waren  leicht  von  wirklichen  Menschen  zu  unterscheiden  –  aber  ich  war  schließlich  auch  kein  echter Mensch im Sinn der Definition.  Es steckte ein Geheimnis hinter all dem, und ich war sehr begierig,  dieses Geheimnis zu lüften.  »Wenn wir weiter in den Außenbezirken der DANTA herumirren,  werden  wir  nie  etwas  über  die  Herren  erfahren«,  stellte  Razamon  grimmig fest.  Es  gab  zwei  Plätze  in  einem  Raumschiff,  an  denen  man  immer  jemanden  von  der  Besatzung  finden  konnte  –  im  Maschinenraum  und in der Zentrale, von der aus das Schiff gesteuert wurde.  Unser  Marsch  mußte  also  die  Zentrale  zum  Ziel  haben  –  obwohl  das natürlich eine Falle sein konnte. Ich überlegte hin und her, fand  aber keinen anderen Weg.  »Die  Zentrale  liegt  vermutlich  im  geometrischen  Mittelpunkt  des  Schiffes«, sagte ich. »Dort sollten wir anklopfen.«  Razamon grinste und betrachtete seine Faust.  »Mit Vergnügen«, sagte er.  Weiter ging der Marsch durch die stille DANTA. Wie viele Herren  mochte  es  geben  –  tatsächlich  nur  fünf?  War  ihre  Zahl  auf  fünf 

zusammengeschrumpft im Lauf der Jahrtausende?  Oder …?  Ein neuer Gedanke überfiel mich.  Hatte  es  etwa  von  Anfang  an  nur  fünf  SCHLOSSHERREN  gegeben? Hatte ich es mit fünf Unsterblichen zu tun?  Ich  hütete  mich,  den  Gedanken  laut  auszusprechen.  Er  erschien  mir  irgendwie  absurd  –  man  konnte  nicht  alles  und  jedes,  was  einem  begegnete,  mit  so  gewagten  Konstruktionen  erklären.  Vielleicht  hatten  die  Kapitäne  der  fünf  Schiffe  den  SCHLOSSHERREN  ihre  Namen  gegeben  –  man  konnte  von  den  Untertanen  schließlich  nicht  erwarten,  daß  sie  komplette  Besatzungslisten  auswendig  lernten.  Aus  der  Geschichte  der  Menschheit wurden auch nur die Kaiser und Könige überliefert und  nicht  jeweils  der  komplette  Hochadel,  die  gesamte  herrschende  Kaste.  Dennoch  war  die  Sache  sehr  seltsam  und  stimmte  mich  nachdenklich.  Ich überlegte.  Der  Extrasinn  half  mir  dabei,  unseren  bisherigen  Weg  zu  rekonstruieren.  Danach  konnten  wir  von  der  Zentrale  nicht  mehr  weit  entfernt  sein.  Nur  knapp  einhundert  Meter  noch,  dann  hatten  wir  den  geometrischen Mittelpunkt des Schiffes erreicht. Wenn die DANTA  noch  eine  Besatzung  hatte,  dann  mußte  sie  notwendigerweise  dort  zu finden sein – in jedem Fall mußten wir dort Spuren finden.  Ein Tor versperrte uns den Weg.  Das  Wort  paßte  –  es  war  keine  Tür,  kein  Mannschott,  das  wir  zu  passieren  hatten,  es  war  ein  Tor.  Offenbar  war  auch  die  Zentrale  gelegentlich  als  Lagerhalle  mißbraucht  worden.  Die  Tür  maß  mindestens sechs Meter in der Höhe.  Ich suchte nach dem Öffnungsmechanismus.  Ich fand ihn nicht.  Ich streckte die Hand aus und suchte die nähere Umgebung jenes 

Bereichs  am  Tor  ab,  an  dem  man  Üblicherweise  einen  Knopf  oder  Sensorpunkt  fand,  der  dann  die  Servomechanismen  der  Tür  in  Aktion treten ließ. Ich fand keinen dieser Punkte.  »Wie  zum  Teufel  bekommt  man  das  Ding  auf!«  schimpfte  Razamon. Er ballte die Faust.  Auf  diese  Weise  würde  er  den  Panzerstahl  nicht  überwinden  können, das stand fest.  Ich suchte weiter.  Nichts  ließ  sich  finden,  kein  Knopf,  kein  Hebel,  keine  Fotozelle,  nicht was das Tor hätte aufgehen lassen.  Dann aber begann sich der Stahl langsam zu bewegen.  Ich  wußte  nicht,  wer  oder  was  den  Verschluß  gelöst  hatte.  Jedenfalls ging das Tor auf.  In diesem Augenblick gab mir der Extrasinn einen kurzen scharfen  Impuls durch.  Es  war  selbstverständlich,  daß  ich  das  Tor  nicht  hatte  öffnen  können. Es war gar nicht für Menschen gemacht. Wir alle hatten uns  fundamental geirrt.  Es  war  kein  Transportschiff,  das  wir  betreten  hatten,  es  war  ein  ganz  normales  Schiff  für  jenes  Wesen,  das  sichtbar  wurde,  als  das  Schott zur Seite schwang.  Noch  wurde  der  Körper  verdeckt.  Danta‐Pyrt  saß  im  Sessel  des  Kommandanten  und  hatte  uns  den  Rücken  zugekehrt.  Dennoch  wußte ich, wie er aussehen mußte.  Tod, Verderben und Schrecken verbanden sich mit diesen Wesen.  Erinnerungen stiegen in mir auf, Schreckensbilder.  Vier Meter hoch waren sie im Durchschnitt, und dem entsprachen  alle  anderen  Körpermaße.  Blaugrün  war  ihre  Hautfarbe,  die  sich  zusammensetzte  aus  den  Reflexen  der  knopfgroßen  sechseckigen  Schuppen, die ihren ganzen Leib bedeckten.  Kein  Wunder,  daß  sie  Dorkh  hatten  erobern  und  beherrschen  können. Kein Wunder, daß sie nur fünf Individuen waren.  Sie waren nämlich unsterblich. 

Sie  alterten  nicht,  und  sie  auf  normale  Weise  durch  Gewalt  zu  töten,  war  für  jeden,  der  gegen  sie  anzutreten  hatte,  eine  schier  unlösbare Aufgabe.  Sie  konnten  sich  in  die  Körper  der  anderen  Lebewesen  hineinversetzen. Und sie konnten die Struktur ihrer eigenen Körper  so verändern, daß ihnen kaum beizukommen war.  Ja, es war einer von ihnen.  Ich konnte sie sehen, die drei glänzenden blauen Steine, die in den  Körper hineingewachsen waren, die sogenannten »Zentrumssteine«.  Sie waren es. Danta‐Pyrt war einer von ihnen, und ich konnte den  gewaltigen  Leib  sehen,  als  er  mitsamt  dem  Sessel  herumschwang,  als  er  sich  zu  seiner  fürchterlichen  Größe  erhob  und  den  Mund  öffnete zu einem gräßlichen Schrei.  Mit  einem  einzigen  Wort  hatte  eine  Zehntelsekunde  zuvor  der  Extrasinn all dies zusammengefaßt.  Das Wort hieß:  ULEB.      ENDE      Weiter geht es in Atlan‐Band 464 von König von Atlantis mit:    Dorkh erwacht  von Peter Terrid