Die Hexe von Arni

Holger Friedrichs 

Die Hexe von Arni    Version: v1.0   

Während  draußen  der  Wind  düstere  Wolken  über  die  Bergregion trieb, Blitze und leichtes Donnergrollen ein  Gewitter  ankündigten,  verriegelte  der  Bauer  Nevio  Verona  wie  an  jedem  Abend  die  Türen  und  Fenster  seiner  Steinhütte.  Anschließend  nagelte  er  sie  zusätzlich noch mit dicken Brettern zu. Schlotternd vor  Angst  und  Kälte  krochen  seine  Frau  Claudia  und  der  elfjährige Sohn Fausto in ihre Betten. Der Familienvater  setzte sich bei Kerzenlicht mit einer Flasche Rotwein an  den  Kamin.  Seine  geladene  Flinte  war  an  den  Tisch  gelehnt,  bereit,  zwei  Grobschrot‐Patronen  gegen  jeden  auszuspucken,  der  versuchte,  in  das  schützende  Heim  einzudringen.  Das  Grauen  ging  um,  würde  auch  die  drei  früher  oder  später  packen  –  vielleicht  schon  diese  Nacht …

Terror  und  Verzweiflung  herrschten  in  Arni,  dem  300‐Seelen‐ Dörfchen, hoch oben – 1600 Meter über dem Meeresspiegel – in den  bizarren  Marmorbergen  gelegen.  Noch  war  die  kleine  Familie  Verona von dem Zugriff des Bösen verschont geblieben. Doch Nevio  und seine Lieben wussten, dass es nur  eine  Frage  der  Zeit  war,  bis  die Mächte der Finsternis auch in sie ihre Krallen schlagen würden.  Flucht?  Sinnlos.  Seit  Wochen  war  Arni  von  der  Außenwelt  abgeschnitten.  Kein  Telefon,  kein  Internet,  kein  Fernsehen,  kein  Radio,  keine  Post.  Nichts.  Längst  stand  die  kleine  Kirche  verlassen  da.  Der  Priester  war  tot.  Wer  versuchte,  auszubrechen  und  davonzulaufen,  wurde  gefasst  und  zurück  in  die  Siedlung  geschleppt.  Kein  Mensch  aus  den  ohnehin  weit  entfernt  gelegenen  Nachbarorten  versuchte,  nach  Arni  zu  gelangen.  Seit  jeher  schon  galten  die  ›Montanari‹,  wie  man  sie  nannte,  als  grimmige,  kontaktscheue  Eigenbrötler,  denen  das  Wort  Gastfreundschaft  fremd  war.  Außerdem  wurde  nun  schon  seit  Wochen  zusätzlich  gemunkelt,  dass  das  Dorf  verwunschen  war.  Die  abergläubischen  Bauern  und  Schafhirten  aus  der  Umgebung  waren  fest  davon  überzeugt,  dass  man  den  Fluch  der  Dämonen  auf  sich  zog,  sobald  man  Arni  auch  nur  für  kurze  Zeit  betrat  oder  aus  der  Ferne  betrachtete.  Heller  flammten  die  Blitze,  drohender  rollte  der  Donner  gen  Tal.  Rauschend  ging  ein  Regenguss  auf  die  Häuser  nieder,  die  sich  wie  Schutz suchend auf das Hochplateau duckten.  Nevio  Verona  nahm  noch  einen  kräftigen  Zug  aus  der  Weinflasche, um sich Mut anzutrinken. Anschließend hängte er sich  den  Rosenkranz  mit  dem  eisernen  Kruzifix,  einen  Nachlass  seiner  Mutter,  um  den  Hals.  Ob  das  etwas  nützen  würde?  Er  wusste  es  nicht.  Heute Nacht ist es so weit, dachte der Mann. Gott ist mein Zeuge, ich  täusche mich nicht. 

Er  dachte  darüber  nach,  wie  nützlich  es  gewesen  wäre,  wenn  seinerzeit, als seine Eltern die Hütte errichtet hatten, auch ein Keller  mit eingebaut worden wäre.  Stattdessen  hatte  das  Haus  eine  separate  Scheune.  Für  die  Feldarbeit und das Einlagern der Ernte sicherlich ein großer Vorteil  –  wertlos  jedoch  als  provisorischer  Unterschlupf  in  dem  Bestreben,  sich dem Zugriff der Hexe zu entziehen.  Plötzlich ging es los. Wie mit Eisenfäusten hämmerte es von außen  gegen  die  Eingangstür.  Ein  schrilles,  alles  übertönendes  Gelächter  ließ Nevio zusammenzucken. Nebenan im Schlafzimmer fing Fausto  an zu weinen.  Seine Mutter versuchte, ihn zu trösten. Doch sie hatte selbst zu viel  Angst.  Grauen  und  Terror  schnürten  ihr  die  Kehle  zu.  Sie  brachte  keinen  Laut  heraus.  Sie  konnte  ihr  Kind  nur  ganz  fest  an  sich  drücken …   

*    Ofelia!  Sie war da und verlangte Einlass.  Nevio  leerte  die  Flasche,  sprang  auf,  griff  sich  die  Flinte  und  richtete  sie  auf  die  Tür.  Er  spannte  die  Hähne  der  Doppelläufigen  und schrie: »Vade retro! Fort! Hau ab, du Konkubine des Satans!«  Eine  glutige  Feuerzunge  leckte  draußen  gegen  die  Tür,  die  Holzbohlen  knisterten  und  knackten.  Plötzlich  lösten  sich  die  Scharniere und die Nägel flogen wie Geschosse durch die Luft. Die  Verstärkungsbretter  fielen  herunter,  von  der  ganzen  Tür  blieb  nur  ein Haufen Asche übrig.  Kerzen  und  Kaminfeuer  erloschen  mit  einem  Schlag.  Fauchend  brach  Ofelia  in  das  Haus  ein.  Sie  war  die  Inkarnation  der  Hexe  schlechthin – schwarze, fast bodenlange Haare, das schmale Gesicht 

kalkweiß, rote Augen, ein pechschwarzes Gewand.  Das war sie, die Wesenheit, die aus dem Nichts gekommen zu sein  schien.  Niemand  wusste,  warum  sie  ausgerechnet  Arni  als  ihr  Domizil  ausgewählt  hatte.  Doch  hier  hatte  sie  sich  nun  eingenistet,  hier schien sie jetzt für ewige Zeiten bleiben zu wollen.  Keiner wagte es, gegen Ofelia aufzubegehren. Sie terrorisierte die  Frauen,  nahm  ihnen  die  Männer  weg,  malträtierte  die  Kinder.  Sie  machte  sich  ein  sadistisches  Spiel  daraus,  nicht  alle  zu  entführen  und gefangen zu setzen, sondern einen nach dem anderen.  Ihr  wahnwitziges  Ziel  war  es,  das  ganze  Dorf  ihrem  Herrn,  dem  Teufel,  zu  opfern  und  von  ihrem  erklärten  Hauptquartier  aus  die  gesamte Umgebung zu erobern.  Und  wieder  einmal,  wie  so  oft,  schlug  sie  in  dieser  Nacht  zu.  Nevio Verona feuerte seine Flinte auf sie ab.  Doch  der  Schrot  prallte  wie  Reis  von  der  Hexe  ab.  Nichts  konnte  sie aufhalten, kein Rosenkranz, kein Gebet.  Sie  packte  Nevio,  zog  den  robusten  Mann  dicht  zu  sich  heran.  Mühelos  klemmte  sie  ihn  sich  unter  den  linken  Arm  und  betäubte  ihn mit einem brutalen Fausthieb.  Nun wandte sie sich seinem Sohn Fausto zu.  Die  Mutter  wehrte  sich  mit  aller  Macht,  wollte  ihren  Sohn  nicht  herausgeben. Aber Ofelia hieb mit einer Peitsche auf Claudia ein, bis  diese  ihr  Kind  losließ  und  sich  blutend  auf  die  Seite  wälzte.  Das  Satansweib  riss  den  jammernden  Jungen  an  sich,  keilte  ihn  unter  dem rechten Arm ein und kehrte in die Wohnküche zurück.  »Sei froh, dass ich dich leben lasse!«, schrie sie Claudia noch zu.  Anschließend trat die Hexe durch die zertrümmerte Tür ins Freie,  hob mit einem Satz vom Erdboden ab und flog mit ihrer Beute von  einer  ungestümen,  dämonischen  Kraft  getrieben  davon.  Gewitter  und  Regen  konnten  ihr  nichts  anhaben,  im  Gegenteil,  sie  waren  Komplizen bei ihrem grausigen Treiben. 

Allein, verletzt und verzweifelt, blieb Claudia in der Hütte zurück.  Laut schrie sie um Hilfe und weinte.  Doch niemand schien sie zu hören, niemand konnte ihr helfen …   

*    Ein  Geländewagen  rollte  etwa  zur  selben  Stunde  auf  einsamer  Strecke durch das nächtliche Bergland. Am Steuer saß Lazlo Braun,  ein  blonder  Mann  athletischer  Statur.  Der  33‐jährige  war  der  Assistent von Professor Gregor Lutring. Der knorrige und asketisch  wirkende Mann saß im Fond des Fahrzeugs neben der bildhübschen  rothaarigen Ärztin Irina Kanter, Lazlos Freundin.  Eine  Leidenschaft,  eine  Mission  verband  diese  drei  Wissenschaftler.  Sie  befassten  sich  seit  Jahren  mit  Parapsychologie  und hatten es sich zur Aufgabe gemacht, die Mächte der Finsternis  aufzuspüren und zu vernichten. Sie waren ein Exorzisten‐Trio.  »Hier ist es«, sagte Lutring. »Endlich haben wir unser Nachtlager  erreicht.«  »Drei Stunden Fahrt«, stellte Irina fest. »Eine hübsche Strecke. Und  nach Arni ist’s dann noch mal so weit, oder?«  »Nicht ganz«, erwiderte Lazlo. »Bei schönem Wetter eine Stunde,  bei schlechtem zwei.«  Die einsam gelegene Locanda, Ziel ihrer Zwischenstation, war im  Regen  kaum  auszumachen.  Nur  eine  trübe  Laterne  vor  der  Eingangstür verbreitete schwaches Licht.  Lazlo  stoppte  dicht  vor  der  Eingangstür.  Im  dröhnenden  Gewittersturm  stiegen  die  drei  aus.  Sie  holten  ihr  Handgepäck  aus  dem Kofferraum und betraten das Lokal. Ein großer Raum mit einer  kleinen Theke, nur schwach beleuchtet.  An  den  zwölf  Tischen  saßen  Männer  mit  ernsten  Gesichtern,  tranken  Wein,  sprachen  kaum  ein  Wort.  Ihre  Blicke  richteten  sich 

auf die Ankömmlinge.  »Guten  Abend«,  sagte  Lutring.  »Na,  das  ist  vielleicht  ein  Wetter,  was?«  Wenn  er  eine  Antwort  erwartet  hatte,  so  wurde  er  enttäuscht.  Keiner  der  Einheimischen  erwiderte  etwas,  niemand  hieß  die  drei  willkommen.  Professor  Gregor  Lutring  trat  an  die  Theke  und  wandte  sich  an  den  dicken,  bärtigen  Mann,  der  am  Zapfhahn  stand  und  keinerlei  Anstalten  traf,  ihn  zu  begrüßen.  »Sind  Sie  der  Inhaber?  Alfonso  Di  Carmine?«  »Ja, der bin ich.«  »Haben Sie meine Zimmerbuchung erhalten?«  »Davon ist mir nichts bekannt.«  Dabei  hatte  der  Gelehrte  ein  Fax  und  zusätzlich  noch  einen  Brief  geschickt. Er zog die Kopie aus der Jackentasche und legte sie dem  Mann  vor.  Alfonso  Di  Carmine  schaute  angestrengt  und  auf  das  äußerste konzentriert auf das Papier, kratzte sich am Hinterkopf.  Plötzlich  erschien  aus  dem  Hinterzimmer  eine  dunkelhaarige  Frau.  »Letizia«,  stellte  sie  sich  vor  und  reichte  Lutring  die  Hand.  »Sehr angenehm. Was kann ich für Sie tun?«  Der  Professor  atmete  auf.  »Wir  machen  Fortschritte.  Ich  hatte  ein  Doppel‐ und ein Einzelzimmer bei Ihnen reserviert.«  »Ja,  das  ist  in  Ordnung«,  antwortete  sie.  »Ich  bin  Alfonsos  Frau.  Für  die  Zimmer  bin  ich  zuständig,  er  weiß  da  nicht  so  genau  Bescheid.«  Neugierig  und  abweisend  zugleich  schauten  die  Gäste  nach  wie  vor  zu  den  Fremden  auf.  Hinter  ihrer  sichtlichen  Animosität  versteckte  sich  mehr  als  nur  Fremdenfeindlichkeit.  Sie  wirkten  scheu,  verschreckt,  jedem  Neuem,  Unbekannten  gegenüber  furchtsam und misstrauisch.  »Ich  spüre  es,  wir  sind  dem  Fall  sehr  nahe«,  sagte  Lutring  zu 

seinen Begleitern. »Hier kann man die Angst, die den Leuten in den  Knochen sitzt, ja schon riechen.«  Durch  Zufall  hatten  sie  von  den  mysteriösen  Vorgängen  in  Arni  erfahren.  Lutring  hatte  vor  wenigen  Tagen  in  seinem  Studio  einen  mysteriösen Anruf erhalten.  »Bitte«,  hatte  eine  Mädchenstimme  gesagt.  »Kommen  Sie  nach  Arni. Wir brauchen Ihre Hilfe. Nur Sie können uns helfen. Die Hexe  … Sie ist …«  Plötzlich war die Verbindung unterbrochen worden. Lutring hatte  auf das Display seines Fernsprechers geschaut und sah die Nummer  seiner  Gesprächspartnerin.  Ein  Handy.  Er  hatte  versucht  zurückzurufen, doch ohne Erfolg. Die Leitung war tot.  Aber der Hinweis genügte. Lutring, eine geborene Spürnase, ging  der  Sache  unverzüglich  nach.  Kein  anderer  konnte  besser  als  er  Fährten  aufnehmen  und  verfolgen,  die  Kunde  von  den  Phänomen  des Jenseits gaben …  Der  Wirt  der  Locanda  und  seine  Gäste  hatten  einen  wahren  Horror  allein  vor  dem  Namen  des  Dorfes,  das  wurde  dem  Trio  schnell  klar.  Sie  wollten  einfach  nicht  reden,  wurden  auch  nach  einer  von  Lutring  spendierten  Runde  Wein  eher  aggressiv  als  einlenkend.  Der  Professor  beging  den  Fehler,  sich  offen  nach  Arni  zu  erkundigen. Da taten sie so, als hätten sie einfach nichts gehört. Sie  schlürften  ihren  Wein  und  Carmine  wandte  sich  einer  neuen,  immens  wichtigen  Aufgabe  zu.  Er  begann,  die  schmutzigen  Gläser  zu waschen.  Doch als Gregor Lutring, Lazlo Braun und Irina Kanter eine halbe  Stunde  später  ihre  Quartiere  im  oberen  Stockwerk  des  Hauses  bezogen hatten, klopfte es plötzlich an beiden Türen. Es war Letizia,  die Frau des Wirtes, die zu ihnen kam.  »Sie müssen entschuldigen«, sagte sie. »Sonst geht es hier nicht so  unfreundlich  zu.  Aber  in  den  letzten  Monaten  hat  sich  ein  ganz 

schlechtes Klima unter den Leuten entwickelt.«  »Deswegen sind wir hier«, sagte Lutring. »Morgen früh fahren wir  weiter.«  »Wollen Sie wirklich nach Arni?«, wollte sie wissen.  »Ja«, erwiderte der Professor.  Entsetzt starrte Letizia Di Carmine die drei an. »Ist das Ihr Ernst?«  »Ja«, bestätigte nun auch Irina.  »Wissen Sie, dass Sie sich in Gefahr begeben?«  »Natürlich«,  antwortete  der  Professor.  »Dort  soll  eine  Hexe  ihr  Unwesen treiben. Es gibt zwar Menschen, die nicht an die Existenz  solcher Wesen glauben. Wir aber wissen, dass es sie gibt.«  »Ja«, sagte die Wirtin, »es stimmt. In Arni geht der Spuk der Hölle  und des Teufels um. Keiner traut sich mehr dorthin. Seid vorsichtig,  dieses  Weib  hat  schon  viele  Menschen  umgebracht.  Sie  will  bestimmt das ganze Dorf ausrotten.«  »Warum?«, fragte der Professor.  »Arni ist ein verwunschener Ort, das sagen viele Menschen schon  sehr lange«, entgegnete Letizia.  »Und warum unternimmt niemand etwas?«, fragte Lazlo.  »Alle  haben  Angst,  selbst  verzaubert  oder  ermordet  zu  werden.  Die Polizei will von der Sache nichts wissen. Die Kirche unternimmt  auch  nichts,  obwohl  es  doch  wohl  ihre  Angelegenheit  wäre,  Teufel  und Hexen zu vertreiben.«  »Allerdings«, meinte Lutring. »Aber jetzt sind wir da. Der Kampf  gegen  Hexen  und  Gespenster,  Monster  und  Besessene  ist  unsere  Spezialität. Wir sind Exorzisten.«  »Gott gebe Ihnen die Kraft, es zu schaffen«, sagte sie Wirtin. »Ich  wünsche Ihnen alles erdenklich Gute.«  Sie bekreuzigte sich und ging …   

*    Am nächsten Morgen war das Trio schon um sechs Uhr wieder auf  den  Beinen,  frühstückte  ausgiebig,  zahlte  die  Rechnung  und  brach  auf.  Es  hatte  aufgehört  zu  regnen.  Doch  je  höher  sie  auf  der  Schotterpiste  –  die  den  Namen  Straße  nicht  verdiente  –  in  das  Gebirge aufstiegen, desto dichter wurde der Nebel.  Nur  sehr  langsam  kamen  sie  voran.  Später  aber,  hinter  einem  längeren  Tunnel,  riss  die  Dunstwand  jäh  auf  und  gab  die  Sicht  wieder frei.  Einst hatte hier ein Schild gestanden, das die Richtung nach Arni  wies.  Jetzt  lag  es  auf  dem  Boden,  der  Pfahl  war  aus  der  Erde  gerissen.  Lutring aber wusste, wo sie abbiegen mussten, als wäre er früher  bereits  einmal  hier  gewesen.  Noch  fünf  Kilometer  fuhren  sie  auf  einem  Pfad,  der  ohne  Leitplanke  hart  an  einem  Abgrund  vorbeiführte – dann hatten sie das Dorf endlich erreicht.  Grau  und  unscheinbar  standen  die  Steinhütten  mit  den  charakteristischen  Schieferdächern  dort,  gruppierten  sich  um  einen  ovalen  Zentralplatz.  Wenige  Bäume  verliehen  der  Ortschaft  einen  dürftigen  Schmuck,  ansonsten  gab  es  an  Vegetation  nur  ein  paar  struppige Büsche und dürres, mattgrünes Gras.  Die  drei  fuhren  langsam  die  unbefestigte  Straße  entlang,  die  sich  zwischen  den  Steinhütten  hindurch  wand.  Schließlich  stoppten  sie,  verließen den Wagen und schauten sich ein wenig um.  Leer  war  der  Ort,  wie  seit  langer  Zeit  verlassen.  Ein  Geisterdorf.  Kein Mensch zeigte sich, kein Tier.  »Vielleicht ist schon alles vernichtet und ausgebrannt«, sagte Lazlo  Braun. »Es ist doch möglich, dass wir bereits zu spät kommen.«  »Das  glaube  ich  nicht«,  sagte  der  Professor.  Plötzlich  hob  er  den 

Kopf. »Da! Hört ihr das?«  Ein Wimmern, nur ganz schwach zu  vernehmen. Die drei  gingen  den  Lauten  nach.  Sie  führten  sie  zu  dem  Haus  von  Nevio  Verona.  Vorsichtig betraten sie die Hütte. Hier wies einiges auf einen Kampf  hin, der erst vor kurzem stattgefunden haben konnte.  Eine  demolierte  Tür,  ein  umgestürzter  Tisch,  umgekippte  Stühle,  Kerzen  am  Boden  und  dicker  Ruß  im  Kamin,  außerdem  noch  eine  Doppelflinte  in  einer  der  Raumecken.  Lutring  untersuchte  sie  und  stellte fest, dass die beiden in den Läufen steckenden Patronen leer  waren.  »Sie  ist  hier  gewesen«,  sagte  der  Professor.  »Ich  spüre  Hexengeruch.«  Im  Schlafzimmer  stießen  Lutring,  Lazlo  und  Irina  auf  Claudia  Verona.  Die  Frau  weinte,  wollte  ihrem  Leben  ein  Ende  bereiten.  Vorsichtig  nahm  Irina  ihr  das  Messer  ab,  mit  dem  sie  sich  die  Pulsadern  hatte  aufschneiden  wollen.  Sie  setzte  sich  neben  sie  auf  das Bett und nahm sie tröstend in den Arm.  »Wer seid ihr?«, fragte Claudia. »Was wollt ihr?«  »Helfen«,  antwortete  Lutring  und  legte  ihr  beruhigend  die  Hand  auf den Arm. »Fangen wir bei Ihnen an. Was ist hier passiert? Ist es  die Hexe, die Sie derart zugerichtet hat?«  Claudia zuckte zusammen. »Sie kennen Ofelia?«  »Noch  haben  wir  nicht  das  Vergnügen  gehabt«,  entgegnete  der  Wissenschaftler. »Am besten erzählen Sie mir gleich, was geschehen  ist. Anschließend sehen wir weiter.«  Irina  holte  ihren  Verbandskasten  aus  dem  Geländewagen,  versorgte  die  blutigen  Wunden  der  Frau  mit  einem  Desinfektionsmittel und verband sie.  Lazlo  reparierte  unterdessen  die  Tür  und  räumte  in  der  Wohnküche auf, während Lutring im Kamin ein Feuer anzündete.  Schließlich  hatte  sich  Claudia  wieder  im  Griff.  Sie  berichtete,  wie 

Ofelia  in  der  vergangenen  Nacht  ihren  Mann  und  ihren  Sohn  entführt  hatte.  Sie  erzählte  alles,  was  sie  wusste  und  erklärte  am  Ende:  »Wer  hier  im  Ort  noch  am  Leben  ist,  verkriecht  sich,  wo  er  kann und hofft nur das eine: dass nicht auch er geholt wird. Früher  haben  wir  hier  in  Arni  zusammengehalten  und  uns  untereinander  geholfen. Das gibt es nicht mehr. Wir sind alle wie Tiere geworden –  schlimmer noch.«  »Übrigens«,  sagte  Irina.  »Wir  haben  weder  Hunde  noch  Katzen,  Schafe oder Ziegen gesehen.«  »Die hat sie alle gerissen und verzehrt«, erwiderte die Bäuerin. Sie  schüttelte  sich  vor  Grauen.  »Ihre  Gier  ist  grenzenlos.  Das  schlimmste aber ist, dass sie auch eine Menschenfresserin ist.«  Bei  Claudia  fanden  die  drei  Unterkunft.  Den  Geländewagen  versteckten  sie  in  der  Scheune.  Schließlich  setzte  Lutring  der  verzweifelten Frau auseinander, warum sie hier waren und welches  ihr Vorhaben war.  »Natürlich werden wir alles versuchen, um auch Ihren Mann und  Ihren Sohn zu befreien«, versprach er.  Doch Claudia Verona bewegte nur immer wieder verneinend den  Kopf. »Nein, das schafft ihr nicht. Sie ist zu stark. Sie wird uns alle  umbringen. Vielleicht haben wir es verdient. Wir sind ja alle Sünder,  hat der Pfarrer immer gesagt.«  Das  Trio  unternahm  einen  Rundgang  durch  den  Ort.  Wer  hielt  sich da noch versteckt, der ihnen bei ihrer selbst gesetzten Aufgabe  behilflich sein konnte?  Hin und wieder hatten die Exorzisten den Eindruck, dass jemand  sie  beobachtete.  Leise,  knisternde  Geräusche  schienen  darauf  hinzuweisen.  Doch  immer,  wenn  sie  einen  Versuch  unternahmen,  den  oder  die  Neugierigen  auszuspähen,  herrschte  sofort  wieder  Totenstille …   

*    Miria Bellandi und Sandro Grossi, ein junges Liebespaar, hatten von  Anfang  an  von  ihrem  sicheren  Versteck  aus  das  Erscheinen  des  Trios verfolgt.  Die  zwei  wohnten  in  einem  geräumigen  Erdloch,  das  früher  einmal als Kartoffelkeller gedient hatte. Diesem Refugium hatten sie  es  zu  verdanken,  dass  Ofelia  sie  bislang  noch  nicht  aufgestöbert  hatte.  Die  Luke,  die  ins  Innere  der  Grube  führte,  war  von  außen  nicht zu erkennen.  Sie war  mit Grassoden  beschwert,  die  nicht  nur  der Tarnung, sondern auch der Wärmeisolierung dienten.  Innen  hatten  sich  die  zwei  so  gut  wie  möglich  eingerichtet.  Sie  hatten  dicke  Wolldecken  für  ihr  Nachtlager  und  noch  ausreichend  zu essen und zu trinken.  Sie  brauchten  sich  nur  auf  einen  Hocker  zu  stellen  und  die  Luke  leicht  anzuheben,  dann  konnten  sie  einen  Rundblick  ins  Freie  werfen, ohne selbst gesehen zu werden. So auch jetzt.  Miria  und  Sandro  verfolgten,  wie  der  Geländewagen  im  Ort  stoppte, wie das Trio ausstieg und schließlich die Hütte der Veronas  betrat.  Miria und ihr Freund waren verlobt. Sie hatten in Kürze heiraten  wollen.  Ofelia  hatte  alles  zunichte  gemacht.  Sie  hatte  den  Pfarrer  getötet  und  die  Kirche  angezündet.  Sie  hatte  Mirias  Vater,  einen  Witwer, entführt und Sandras Eltern in einen Abgrund gestürzt.  Die beiden jungen Leute hatten jetzt nur noch sich. Also hatten sie  ihre ursprünglichen Wohnungen verlassen und hausten jetzt in dem  Versteck. Rächen wollten sie sich an Ofelia, doch sie wussten nicht,  wie sie es anstellen sollten. Allein waren sie zu schwach und auf die  Solidarität der übrigen Dörfler konnten sie nicht hoffen. Alle hatten  viel zu viel Angst, um einen Vorstoß gegen die Hexe zu wagen.  Miria  hatte  Professors  Lutrings  Bücher  gelesen  und  auch  seine 

Adresse in Erfahrung gebracht. Mit dem letzten Handy, das im Ort  verblieben war, hatte sie bei ihm angerufen. Doch plötzlich war der  Akku  erschöpft.  Aufladen  konnten  sie  ihn  nicht.  Ofelia  hatte  sämtliche Stromleitungen im Ort gekappt.  »Professor  Lutring  und  sein  Team«,  sagte  Miria.  »Ich  bin  mir  sicher,  dass  sie  es  sind.  Wir  müssen  ihnen  helfen,  koste  es,  was  es  wolle.«  »Aber wie?«, fragte Sandro.  »Es  wird  schon  einen  Weg  geben  …«,  murmelte  Miria.  »Wir  müssen uns mit ihnen zusammentun. Aber das geht erst, wenn wir  ganz sicher  sind,  dass  sie  auch  wirklich  die  Leute  sind,  die ich  mir  vorstelle.  Ein  Foto  von  Lutring  habe  ich  schließlich  noch  nicht  gesehen.«  »Misstrauisch  bin  ich  auch«,  sagte  Sandro.  »Vielleicht  sind  es  ja  bloß  neugierige  Ausländer,  die  hier  ein  bisschen  herumspionieren  wollen.«  »Ich flehe zum Himmel, dass das nicht der Fall ist!«   

*    Nachdem  sie  gespeist  hatten,  bereiteten  Lutring  und  seine  beiden  Helfer  den  Kampf  gegen  die  Hexe  in  ihrem  neuen  Hauptquartier  vor. Sie mussten so schnell wie möglich agieren und benötigten nur  noch einen simplen Schlachtplan, bevor sie losschlagen wollten.  »Ofelia ist eine fauchende, feuerspuckende Ausgeburt der Hölle«,  dozierte  der  Professor,  während  sie  mit  Claudia  zusammen  am  Tisch Kriegsrat  hielten. »Sie ist imstande,  jeden zu  verzaubern  und  in ihren Bann zu schlagen. Sie ist gefährlicher als eine ganze Brigade  von  Geistern  oder  Untoten.  Ihre  Kategorie  gehört  zu  den  übelsten  im Reich des Bösen.«  Wo die Hexe ihr grusliges Domizil hatte? So viel wusste Claudia. 

»Das Satansweib haust in einer Höhle hoch über dem Ort«, sagte  sie.  »Eine  ehemalige  Mine.  Keiner  traut  sich  da  hin.  Aber  ich  kann  euch erklären, wie ihr hinfindet.«  Lutring  machte  sich  die  erforderlichen  Aufzeichnungen.  Lazlo  füllte  unterdessen  aus  den  Reservekanistern,  die  er  vorsorglich  mit  an  Bord  des  Geländewagens  genommen  hatte,  den  Treibstofftank  des  Wagens.  Er  überprüfte  den  Wasser‐  und  Ölstand,  kontrollierte  die Reifen.  In Kürze war das Trio startbereit …   

*    Die  Höhle  –  ein  düsterer,  übel  riechender  Ort,  in  dem  nur  drei  Fackeln brannten.  Hier  thronte  Ofelia  auf  einem  von  zwei  Totenköpfen  gezierten  Stuhl.  Hier  lagen  auch  ihre  noch  lebenden  Opfer  in  Ketten.  Alle  anderen,  so  auch  den  Pfarrer,  hatte  sie  auf  bestialische  Weise  umgebracht und entweder verspeist oder dem Teufel geopfert.  Nevio  Verona  und  sein  Sohn  hockten  mit  fünf  anderen  Leidensgenossen  auf  dem  Erdboden.  Gefesselt,  verschmutzt,  ohne  Essen und Trinken.  Der Vater sollte Ofelias nächster Liebhaber sein; Fausto war dazu  ausersehen,  beim  bald  fälligen  Hexensabbat  dem  Leibhaftigen  offeriert zu werden.  Bis  dahin  würden  noch  zwei  Tage  vergehen.  Inzwischen  vergnügte  sich  Ofelia  damit,  ihre  Opfer  zu  peinigen.  Schmatzend  verspeiste  sie  ein  ganzes  Lamm,  während  ihr  die  Hungernden  zuschauen mussten.  »Ihr  habt  es  nicht  anders  verdient«,  erklärte  sie  höhnisch.  »Was  habt  ihr  euch  denn  gedacht?  Dass  ihr  eines  Tages  mal  in  den  Himmel kommt?« Sie stieß ein schrilles Lachen aus. »Ihr Narren. In 

der  Hölle  sollt  ihr  schmoren  wie  alle  anderen.  Mein  Herr  wird  die  ganze Welt erobern. Es gibt keinen, der uns stoppen kann. Wir sind  überall auf dem Vormarsch.«  »Warum  das  alles?«,  fragte  Nevio  Verona  mit  heiserer  Stimme.  »Was erreichst du damit, wenn du uns das antust?«  Ofelia  beugte  sich  tief  zu  ihm  hinunter  und  zischte:  »Ewiges  Leben.  Und  alle  Laster,  die  ich  mir  gönnen  will.  Ist  das  nicht  genug?«  Gierig  schlug  sie  die  Zähne  in  das  Lammfleisch,  ließ  sich  wieder  auf  ihrem  Thron  nieder  und  trank  in  einem  Zug  den  Kelch  mit  Rotwein  leer,  den  sie  sich  zuvor  eingegossen  hatte.  Anschließend  trat sie erneut zu Nevio.  »Komm jetzt!«, befahl sie. »Es wird Zeit.« Sie schleppte ihn in eine  Nebengrotte. Hier entkleidete  sie  sich  und  baute  sich  provozierend  vor ihm auf.  »Wenn  du  willst,  dass  ich  dir  die  Ketten  abnehme,  ist  dies  jetzt  deine große Chance«, sagte sie mit heiserer, lasziver Stimme.  »Lass mich in Ruhe!«, stieß Nevio wütend aus.  »Bist du so prüde?«, fragte sie höhnisch. »Das glaube ich dir nicht.  Komm, mit mir hast du deinen Spaß. Ich mache Sachen, von denen  du mit deiner Frau im Bett nur träumst.«   

*    Professor  Lutring  betrat  die  Scheue,  öffnete  die  Hintertür  des  Geländewagens  und  kontrollierte  die  Ladung.  Hier  lagen  seine  Waffen.  Zwei  umgebaute  Feuerlöscher  herkömmlicher  Art  mit  einer  flüssigen  Mixtur  aus  allen  möglichen  Essenzen  –  Brennnessel‐ Extrakt,  Thymian,  Rosmarin,  Salbei,  Bärwurz,  Knoblauch,  Pfefferschote,  Spinnenpulver  und  Krötengift  sowie  noch  weitere 

sechs  Substanzen,  die  eine  positive  Wirkung  gegen  die  Aura  des  Teufels hatten.  Außerdem lag hier ein Flammenwerfer  ganz besonderer  Art. Auf  Knopfdruck sprühte er eine Mischung aus Kupfersulfat‐Lösung und  Schwefelpulver  aus,  die  in  dieser  Zusammensetzung  eine  verheerende Wirkung gegen alle Ausgeburten des Bösen hatte.  Und  schließlich  verfügte  er  über  mehrere  von  einem  Erzbischof  geweihte Kruzifixe aus Aluminium, die unten zugespitzt waren und  auch als Wurfgeschosse dienen konnten.  Lutring hatte die Waffen selbst entwickelt. Doch würden sie dieses  Mal ausreichen?  Es  bedurfte  drastischer  Mittel,  den  Abgesandten  der  Hölle  jene  übersinnlichen  Kräfte  zu  nehmen,  mit  denen  sie  ihre  Position  behaupteten. Schon in zwölf Fällen hatte der Gelehrte Erfolg gehabt.  Er hatte sowohl in Europa als auch in Übersee vom Teufel Besessene  befreit, Untoten und Geistern ihr grausiges Handwerk gelegt, hatte  Dämonen, Werwölfe und Vampire besiegt.  Lutring  bewältigte  die  Problematik  mit  Essenzen  und  Sprüchen,  auf  klassische  Art.  »Wir  sind  keine  Ghostbuster«,  pflegte  er  immer  zu sagen. »Wir sind Alchemisten und Naturforscher.«  Auch  eine  Wünschelrute  gehörte  zu  seiner  Ausrüstung  –  nicht  zum  Auffinden  von  Wasseradern,  sondern  zum  Aufspüren  von  Hexen, Besessenen und Dämonen.  Zunächst  galt  es,  den  Standort  der  Hexe  ausfindig  zu  machen.  Claudias  Erläuterungen  waren  zwar  sehr  hilfreich,  aber  den  genauen  Weg  mussten  die  Exorzisten  eben  doch  selbst  ausfindig  machen.  Sie kletterten in ihr Fahrzeug und legten den ersten Teil des Weges  mit  dem  Auto  zurück.  Doch  bald  mussten  sie  aussteigen.  Die  nun  vor  ihnen  liegende  Strecke  konnte  auch  der  beste  Jeep  nicht  bewältigen.  So  bepackten  sie  sich  mit  ihrer  kompletten  Ausrüstung  und 

machten sich auf den Marsch. Nach wie vor regnete es nicht mehr,  aber  der  Schlamm  und  die  rutschigen  Felsen  machte  den  Wissenschaftlern die Aufgabe alles andere als leicht.  Die Wünschelrute wies nach Osten, dorthin führte der Weg. Unter  großen Mühen bewältigten die drei einige Anhöhen, stießen endlich  auf  einen  Naturpfad  –  von  dem  sie  hofften,  dass  es  sich  um  den  handelte, von dem Claudia berichtet hatte – und stiegen von nun an  schnell immer höher in die Berge.  Lazlo  und  Irina  hielten  schon  vorsichtshalber  die  Waffen  bereit.  Mit  einem  Überraschungsangriff  der  Hexe  mussten  sie  ständig  rechnen.  So  erreichten  Lutring  und  seine  beiden  Begleiter  das  Umfeld  der  Höhle. Hinter großen Felsen bezogen sie ihren Beobachtungsposten.  Es sollte über zwei Stunden dauern, ehe etwas geschah.  Erst  im  Zwielicht  der  Abenddämmerung  kam  die  Hexe  zum  Vorschein.  Ein  blasses  rötliches  Schimmern  kündigte  ihr  Kommen  an.  Sie  trat  aus  dem  Dunkel  der  Grotte  ins  Freie,  reckte  sich  und  gähnte.  Da  hatten  sie  sie  nun  vor  sich.  Auf  Anhieb  wirkte  sie  wie  eine  ätherische,  übernatürliche  Schönheit;  groß,  jung,  schlank,  mit  einer  wilden  schwarzen  Mähne  und  einem  vom  Wind  aufgebauschten  schwarzen Umhang.  Doch wie der Schein täuschte. Die Aura des Bösen, die sie umgab,  war selbst auf Distanz zu spüren.  Ofelia hob witternd den Kopf, schnupperte wie ein Tier, als hätte  sie etwas wahrgenommen.  Lutring, Lazlo und Irina duckten sich tief zwischen die Felsen.  Die Hexe stieß einen knurrenden Laut aus und zog sich wieder in  die  Höhle  zurück.  Kurz  darauf  hörten  die  drei  Beobachter  eine  Peitsche knallen und das Schreien der Gefangenen …   

*    »Wir  dürfen  keine  Zeit  mehr  verlieren!«,  raunte  Lutring  seinen  Begleitern zu. »Wir müssen sofort angreifen.«  Er  fürchtete,  dass  es  um  Stunden,  vielleicht  sogar  nur  noch  um  Minuten ging.  Sie  wagten  den  Vorstoß.  Sobald  die  Dunkelheit  sich  voll  ausgebreitet  hatte,  pirschten  sie  sich  zum  Eingang  der  Höhle.  Je  näher  sie  dem  düsteren  Grottenloch  kamen,  desto  deutlicher  vernahmen sie das Stöhnen und Jammern der Gefangenen.  Lutring  hatte  sich  den  Flammenwerfer  umgehängt,  Lazlo  und  Irina trugen die Feuerlöscher. Jeder hatte sich außerdem noch je drei  Kruzifixe in den Gürtel gesteckt.  Nur  noch  wenige  Meter  vom  Eingang  entfernt,  wurden  sie  Zeugen,  wie  Ofelia  einen  unbekleideten  Mann  zu  den  anderen  Opfern  schleppte.  Nevio  Verona!  Sie  ließ  ihn  fallen  und  legte  ihm  Ketten an.  Für  Sekunden  war  sie  abgelenkt.  Lutring  gab  seinen  Helfern  ein  Zeichen. Dies war der richtige Moment.  Gleichzeitig  richteten  sie  sich  auf,  rannten  ins  Innere  der  Höhle  und gingen zum Angriff auf die Hexe über.  Wutentbrannt fuhr sie zu ihnen herum. Sie hob die Arme, stieß ein  Fauchen aus und sandte weiße Blitze gegen sie aus.  Die Exorzisten wichen den Strahlen aus – und waren im nächsten  Augenblick nahe genug!  Feuerlöscher  und  Flammenwerfer  fauchten.  Unablässig  schrie  Lutring ihr seine magischen Formeln entgegen und trieb sie zurück.  »Antani  juraicus  tantalus!«,  brüllte  er  ihr  direkt  in  das  verzerrte  Antlitz. »Geselmares foriziam rodomontis! Nitschko satanibus!«  Ofelia  prallte  mit  dem  Rücken  gegen  die  Felswand.  Hasserfüllt 

fixierte  sie  ihn  aus  eiskalten  Augen.  Ihr  Blick  bohrte  sich  in  den  seinen, sie wollte ihn überwältigen, psychisch wie körperlich.  Aber Lutring gab nicht nach.  Sie  hob  ihre  Peitsche,  doch  von  einem  Kruzifix,  das  Irina  geschleudert  hatte,  am  Arm  getroffen,  musste  sie  sie  fallen  lassen.  Kreischend  schlug  sie  mit  den  Krallen  nach  dem  Gesicht  des  Professors – und verfehlte ihn.  Voll sprühte er ihr eine Ladung Kupfersulfat‐Schwefel‐Gemisch in  die Teufelsfratze.  Ofelia  schnappte  nach  Luft  und  stöhnte.  Ihre  Macht  begann  zu  bröckeln,  ihre  Kräfte  ließen  immer  mehr  nach.  Fauchend  und  kreischend  setzte  sie  sich  noch  zur  Wehr.  Sie  magerte  rasant  ab,  schien  von  einem  Moment  auf  den  anderen  hunderte  von  Jahren  älter zu werden – ein runzliges, hässliches Monstrum.  Endlich sank die Hexe zu Boden. Sie zerfiel zu Staub, wurde von  einer  Windbö  durch  die  Höhle  ins  Freie  geweht  und  war  auf  und  davon …   

*    Das Trio befreite die Gefangenen.  Die bedauernswerten Männer und Kinder lachten und umarmten  ihre  Retter.  Gemeinsam  verließen  sie  die  Höhle  und  begannen  den  Abstieg ins Tal, wobei die Stärkeren die Schwächeren unterstützten.  Professor  Lutring  und  seine  Helfer  hatten  die  Macht  des  Bösen  gebrochen.  Bei  den  Verenas  richteten  sie  eine  Art  Feldlazarett  ein,  denn die Geschundenen mussten ärztlich behandelt werden.  Diese  Aufgabe  übernahm  Irina,  unterstützt  von  Claudia.  Überglücklich schloss die Frau ihre Lieben in die Arme. »Nun wird  alles wieder gut«, sagte sie immer wieder und weinte vor Freude. 

Jetzt  lernte  das  Exorzisten‐Trio  auch  Miria  und  Sandro  kennen.  Die zwei kamen herein und schüttelten ihnen ergriffen die Hände.  Der  Professor  sah  Miria  tief  in  die  Augen.  »Du  hast  bei  mir  angerufen, nicht wahr?«  »Ja.«  »Sehr gut! Das hast du großartig gemacht.«  »Das  ist  doch  nichts  gegen  das,  was  Sie  hier  geleistet  haben«,  erwiderte die junge Frau.  So wurden sie alle zu einer kleinen, verschworenen Gemeinschaft,  die es sich zum Ziel setzte, Arni wieder aufzubauen und zu dem zu  machen, was es früher einmal gewesen war.  Grauen  und  Horror  gehörten  der  Vergangenheit  an.  Eine  glückliche  Zukunft  lag  vor  Arni,  die  Hoffnung  öffnete  die  Herzen  der Menschen.  Lutring  jedoch  wandte  sich  in  einem  Moment,  in  dem  sie  allein  waren,  an  Lazlo  und  Irina.  »Es  könnte  sein,  dass  es  noch  nicht  vorbei ist. Hexen haben zwei oder drei Leben. Wir dürfen Ofelia auf  keinen Fall unterschätzen. Vielleicht bereitet sie schon ihre Rückkehr  und ein paar nette Überraschungen für uns vor.«  »Aber das behalten wir doch lieber für uns«, riet sein Assistent.  »Klar«,  stimmte  Irina  ihm  zu.  »Wir  dürfen  die  Leute  auf  keinen  Fall  verunsichern.  Wir  brauchen  ihre  Freude  und  Zuversicht,  das  baut sie doch innerlich auf.«  »Natürlich«,  sagte  Lutring.  »Nur  wir  müssen  auf  alles  vorbereitet  sein. Schön vorsichtig sein und die Augen überall haben, das ist jetzt  die Devise.«   

*    Tatsächlich sollten sich Lutrings Ahnungen bewahrheiten. 

Ofelia  hatte  sich  hoch  oben  auf  dem  Gipfel  des  Berges  rematerialisiert.  Aus  Staub  erwachte  neues,  dämonisches  Leben.  Aus dem Nichts erhob sich eine übernatürlich schöne junge Frau.  Splitternackt trat sie an den Rand des Abgrundes und stieß einen  wilden,  animalischen  Schrei  aus.  Das  Echo  warf  ihn  hundertfach  zurück. Triumphierend breitete die Hexe die Arme aus und schickte  ein gellendes Gelächter hinterher.  Noch  in  derselben  Nacht  zelebrierte  sie  eine  schwarze  Messe  –  und  wurde  aus  dem  Jenseits  erhört.  Satan  schickte  ihr  fünf  Dämonen,  allergrässliche  Ausgeburten  der  Hölle  –  eine  Mischung  aus Wölfen, Hyänen, Drachen und Schlangen.  Sie  sollten  Ofelia  helfen,  die  verlorene  Macht  zurückzuerobern.  Hechelnd und sabbernd lagen sie der Hexe zu Füßen, leckten ihr die  Fersen.  »Auf!«, schrie sie. »Wir haben keinen Moment zu verlieren!«  Sofort machte sich die Hexe mit ihnen auf den Weg nach Arni. Sie  wollte  die  Dunkelheit,  ihren  schützenden  Komplizen,  um  jeden  Preis ausnutzen.  Mitten in der Nacht, um vier Uhr, wehte plötzlich ein heißer Wind  durch  das  Dorf.  Die  meisten  Menschen  schliefen.  Nur  Lutring  und  seine Begleiter, Miria und Sandro schreckten hoch.  Sie sprangen auf!  Doch es war schon zu spät …  Wie  die  Furien  fielen  Ofelia  und  ihre  Verstärkung  über  die  Einwohner  von  Arni  her.  Wer  sich  ihnen  in  den  Weg  stellte,  war  verloren.  Sie  brachen  in  die  Hütten  ein,  zerrten  die  Einwohner  ins  Freie. Dabei töteten sie drei Männer und eine Frau.  Die übrigen warf die Hexe wie federleichte Puppen auf einen alten  Pferdekarren.  Zwischendurch  hetzte  sie  ihre  Bestien  immer  wieder  durch den Ort, auf der Suche nach weiteren möglichen Opfern.  Lutring  und  seine  Helfer  schaffte  es  noch,  zu  den  Waffen  zu 

greifen. Doch dieses Mal konnten sie nichts ausrichten, zu stark war  die  Kraft  der  geifernden,  brutal  zuschlagenden  Macht.  Die  sechs  Wesenheiten waren zu schnell, zu gewandt – zu mächtig! –, um mit  Feuerlöschern,  Flammenwerfer  und  Kruzifixen  niedergemacht  werden zu können.  So  eroberten  Ofelia  und  ihre  Ausgeburten  der  Hölle  das  Dorf  zurück,  dass  die  Hexe  als  ihr  Eigentum  betrachtete.  Ihr  wichtigster  Schlag  und  bedeutendster  Fang  war  das  Exorzisten‐Trio.  Sie  zertrümmerten ihre Waffen, betäubten Lutring, Lazlo und Irina und  schleuderten auch sie auf den Karren.  Als  sie  mit  ihrer  Beute  zufrieden  war,  spannte  Ofelia  die  Schimären  vor  das  Gefährt,  das  sich  wie  ein  Flugzeug  in  die  Luft  erhob.  Das  Ziel  war  die  Höhle.  Hier  landete  Ofelia  ihren  Teufelswagen,  ließ  die  Gefangenen  von  ihren  knurrenden  Bestien  ins  Innere  schleppen und legte sie in selbst in Ketten.  Höhnisch beugte sie sich über Lutring, der gerade wieder zu sich  kam. Er blutete, war am Ende seiner Kräfte.  »Ich  werde  euch  meinem  Herrn,  dem  Allmächtigen,  dem  Herrscher der Hölle opfern«, sagte die Hexe und lachte irre. »Alle!«   

*    Erneut  war  Claudia  Verona  der  Hexe  entkommen.  Das  hatte  sie  Miria Bellandi und Sandra  Grossi zu  verdanken.  Die  beiden  hatten  die Frau gepackt und zu sich in das Erdloch gezerrt.  »Nevio  und  Fausto  sind  wieder  in  der  Gewalt  des  Weibes«,  schluchzte  Claudia  sie.  »Diesmal  überstehen sie  es  nicht.  Es  nimmt  auch mit ihnen ein böses Ende, wie mit allen anderen.«  »Nein!«, sagte Miria entschlossen. »Das können wir nicht zulassen,  um  keinen  Preis  der  Welt.  Wir  müssen  etwas  unternehmen,  schon 

allein wegen Professor Lutring und seinen  beiden  Mitarbeitern.  Ihr  Tun darf doch nicht unvollendet bleiben.«  »Aber  was  sollen  wir  denn  machen?«,  fragte  Sandro.  »Wir  haben  keine Waffen. Wie sollen wir da kämpfen?«  »Wo ein Wille ist, ist auch ein Weg«, versicherte Miria. »Lass uns  doch mal schauen, wer noch im Dorf ist.«  Im  Morgengrauen  öffnete  sie  vorsichtig  die  Luke  ihres  Erdverstecks und schaute sich nach allen Seiten um. Nur vereinzelt  trieben  noch  Wolken  am  Himmel.  Ein  schöner,  sonniger  Tag  kündigte sich an.  »Das  ist  schon  mal  ein  Pluspunkt  für  uns«,  sagte  die  junge  Frau.  »Ofelia hasst das Licht. Habt ihr jemals erlebt, dass sie uns am hellen  Tag heimgesucht hat?«  »Haben wir nicht«, erwiderte Claudia. »Und wenn ich mich recht  entsinne, ist sie auch bei Vollmond nie hergekommen.«  Die drei verließen ihr Versteck und machten sich auf den Weg, die  Hütten  zu  durchsuchen.  Ihre  Mühe  wurde  belohnt.  Sie  trafen  auf  Überlebende. Verletzte und Verzweifelte, zum größten Teil Frauen –  aber sie waren eben noch am Leben.  Eine  von  ihnen  schaute  sie  aus  rot  geweinten  und  schwarz  umschatteten Augen an und sagte: »Wir können jetzt nur da hocken  und unsere Wunden lecken. Was sonst sollen wir tun?«  »Ich hätte da schon eine Idee«, verkündete Miria.  Sie beendete noch ihren Rundgang  auf der Suche  nach  Nachbarn  und  Freunden.  Anschließend  rüsteten  die  jungen  Leute  und  ihre  Mitbürger  zum  großen,  endgültigen  Gegenangriff  auf  Ofelia.  Alle,  die mehr durch Zufall als durch die Gnade der Hexe noch am Leben  waren, schlugen sich ohne zu zögern auf die Seite von Miria, Sandro  und Claudia. Sie sahen keine andere Möglichkeit, um ihr  Leben zu  retten.  Drei  Dutzend  Bewohnerinnen  und  fünf  Männer  nahmen  alles  an 

sich,  was  sie  als  Waffen  verwenden  konnten:  Spaten  und  Mistforken, Bibeln und Rosenkränze.  Ein  alter  Mann  wies  sogar  eine  Handgranate  vor.  »Die  stammt  noch  aus  dem  Zweiten  Weltkrieg«,  brummte  er.  »Wer  weiß,  ob  sie  überhaupt noch funktioniert.«  Miria  nahm  zusätzlich  noch  einen  großen,  alten  Spiegel  mit.  Außerdem  hatte  sie  zwei  der  Kruzifix‐Pfeile  gefunden,  die  zu  der  Ausrüstung  des  Exorzisten‐Trios  gehört  hatten,  außerdem  den  Verbandskasten von Irina.  Der Tag schritt voran und  sie machten  sich  auf  den Weg. Sandro  setzte  sich  ans  Steuer  des  Geländewagens.  Der  Motor  sprang  an  –  die  Menge  stieß  einen  Jubellaut  aus.  Miria,  Claudia  und  noch  ein  paar andere zwängten sich ins Innere des Jeeps. Die anderen liefen  zu Fuß hinterher.  Es  waren  die  Wut  und  der  Mut  der  Verzweiflung,  die  diesen  Menschen  den  erforderlichen  Antrieb  vermittelten.  Nichts  konnte  sie  mehr  bremsen,  sie  setzten  alles  auf  eine  Karte.  Sieg  oder  Untergang – aber nie wieder die Herrschaft des Grauens, wie Ofelia  sie geführt hatte.  Hass wischte jede Schwäche davon …   

*    Als es mit dem Jeep nicht mehr weiter ging, ließ die Schwadron den  Wagen  stehen  und  setzte  den  Weg  zu  Fuß  fort.  Am  späten  Vormittag  trafen  sie  vor  der  Höhle  der  Hexe  ein.  Es  war  noch  zu  früh für Ofelia und ihre Höllenbrut, ins Freie zu kommen. Hier lag  tatsächlich die große, wahrlich einzige Chance für die Angreifer, wie  Miria es richtig vermutet hatte.  Ihr  Plan  war  es,  zunächst  den  Professor  zu  befreien,  um  den  Angriff  gemeinsam  mit  ihm  führen  zu  können.  Es  musste  eine 

Blitzaktion sein.  Das Wetter war ihr großer Helfer und Verbündeter. Grell strahlte  die Sonne vom Himmel – Gift für die Hexenbrut.  Miria  und  Sandro  traten  beherzt  vor  den  Grotteneingang.  Sie  hielten  den  Spiegel  so,  dass  er  die  Sonnenstrahlen  reflektierte  und  direkt in die Höhle leitete.  Die Reaktion der Hexe blieb nicht aus.  Ofelia  kreischte,  die  Dämonen  heulten  und  brüllten  –  doch  sie  wichen immer wieder vor dem Licht zurück.  Miria übergab Sandro den Spiegel, rannte geduckt ins Innere und  ließ sich direkt hinter Professor Lutring zu Boden sinken.  Der  Gelehrte  war  an  einen  Pfahl  gefesselt.  Er  war  bei  vollem  Bewusstsein.  »Mein  Gott,  Mädchen«,  krächzte  er.  »Dich  schickt  ja  wirklich der Himmel.«  Die  Hexe  und  die  fünf  Dämonen  wollten  sich  mit  gefletschten  Zähnen auf ihre Gegner stürzen, aber immer wieder zuckten sie vor  den Sonnenstrahlen wie unter Peitschenhieben zusammen.  Miria löste mit großer Fingerfertigkeit die Knoten, die Ofelia in die  Ketten geschlagen hatte. Hätte es sich um Schlösser gehandelt, wäre  das Rettungsunternehmen zum Scheitern verdammt gewesen.  Aber  endlich  einmal  leuchtete  das  Glück  –  Gregor  Lutring  war  frei, richtete sich auf und griff nach den beiden Kruzifixen und der  Bibel, die die junge Frau ihm rasch überreichte.  Jetzt  versuchte  Ofelia,  ihre  Feinde  zu  erpressen.  »Haut  ab,  ihr  Schweine!«,  heulte  sie.  »Sonst  steche  ich  eure  Freunde  einen  nach  dem anderen ab!« Mit Irina Kanter wollte sie beginnen.  Da erfasste sie das gespiegelte Sonnenlicht!  Ofelia  stieß  die  wildesten  Schreie  und  Flüche  aus,  bog  sich  vor  Schmerzen.  Sie  sank  kurz  zu  Boden,  rappelte  sieh  schwankend  wieder  auf  –  und  unternahm  einen  zornigen  Ausfall  gegen  die  Angreifer! 

Die  Schimären  stürmten  hinter  ihr  her,  rannten,  so  schnell  sie  konnten.  Beherzt  stellten  sich  die  letzten  freien  Bewohner  von  Arni  den  Kreaturen  entgegen.  Ein  Wall  aus  Mistforken,  Spaten  und  anderen  improvisierten Waffen erwartete die Monster.  Erst  bissen  die  Kreaturen  noch  wild  um  sich,  als  ein  wahrer  Schlaghagel auf sie niederging. Bald aber ließ ihre Widerstandskraft  nach.  Je  weiter  sie  in  den  Bereich  der  Sonne  gerieten,  desto  schwächer wurden sie. Schließlich wichen sie winselnd zurück.  Einer Chimäre trennte einer der Bauern mit seiner Sense den Kopf  ab,  der  den  Abhang  hinunterrollte.  Plötzlich  fing  er  Feuer  und  zerplatzte. Der übrig gebliebene Leib der Wesenheit schrumpfte zu  einem  klebrigen  schwarzen  Fleck  zusammen.  Wie  rasend  trampelten die Bergbewohner darauf herum, bis nichts mehr davon  übrig war.  Nun  fühlten  sich  Lutring  und  seine  Verbündeten  in  ihrem  Vorhaben noch bestärkt. Nichts konnte sie mehr aufhalten – weder  die zeternde und kreischende Hexe selbst, noch die Höllenmonster –  vier  noch  an  der  Zahl  –,  die  sich  in  einem  wilden  Kampf  mit  den  Dörflern zu behaupten hatten.  Die  Schlacht  endete  mit  einem  klaren  Sieg  der  Exorzisten  und  ihres  Gefolges.  Tot  waren  die  Schimären  und  am  Ende  sank  auch  Ofelia röchelnd vor der Höhle zu Boden.  Doch  bevor  die  Hexe,  die  auch  dieses  Mal  wiederum  um  Jahre  alterte und zusammenschrumpfte, erneut zu Staub werden und das  Weite suchen konnte, schritt Professor Lutring ein.  Er  trat  auf  sie  zu,  rammte  ihr  den  letzten  seiner  geweihten  Kruzifix‐Pfeile  mitten  in  die  Brust.  Schwarzes  Blut  floss  aus  ihrer  Brustwunde und sie spuckte einen grünen, übel riechenden Brei aus.  Die  Hexe  war  wehrlos,  als  Lutring  sich  von  Lazlo  eine  Machete  geben ließ. Er hob sie hoch über den Kopf und mit einem gewaltigen  Hieb  enthauptete  er  die  Ausgeburt  der  Hölle.  Ofelias  Kopf  fiel  auf 

das Gestein und verwandelte sich in eine faulige Masse.  Der  Professor  wandte  sich  zu  seinen  Verbündeten  um.  Ein  Bauer  hatte  eine  Fackel  angezündet,  als  Zeichen  des  Sieges.  Lutring  streckte die Hand aus, nahm die Fackel entgegen und senkte sie auf  die Überreste der Hexe. Diese brannten wie Zünden, bis schließlich  nur noch Asche übrig war.  »Irina«,  sagte  der  Professor.  »Leer  den  Verbandskasten  und  gib  ihn mir.«  Die Ärztin tat, wie ihr geheißen. Lutring füllte die Hexenrelikte in  den  Kasten,  sprach  währenddessen  unablässig  seine  Formeln.  Anschließend  drehte  er  sich  zu  dem  alten  Bauern  um,  der  die  Handgranate hatte.  »Ich  weiß  nicht,  ob  das  Ding  funktioniert«,  warnte  der  Mann  erneut.  »Das testen wir jetzt«, sagte Lutring grimmig.  Er  nahm  die  Handgranate  in  Empfang,  riss  den  Sicherungsbügel  ab  und  packte  die  Bombe  in  den  Verbandskasten.  Nachdem  er  die  Kiste  verriegelt  hatte,  schleuderte  er  sie  in  den  nächsten  Abgrund.  Die Männer, Frauen und Kinder von Arni, traten ebenso zu ihm an  den  Rand  der  Schlucht  wie  Lazlo  und  Irina  und  starrten  dem  fallenden,  vor  ihren  Augen  immer  kleiner  werdenden  Behältnis  nach.  Bevor  der  Kasten  den  Grund  der  Schlucht  erreichte,  zerplatzte  er  mit einem Donnerhall. Die Handgranate hatte funktioniert.  »Das  dürfte  genügen«,  sagte  Lutring  aufatmend.  »Dieses  Mal  kehrt sie nicht zurück.«  Erschöpft,  aber  aufatmend  und  von  neuer  Zuversicht  erfüllt,  kehrten die Kämpfer nach Arni zurück. An diesem Abend fand ein  großes gemeinsames Fest statt. Nicht besser hätten die Menschen die  Befreiung von der Macht des Bösen feiern können.  Erst  jetzt  schaltete  Lutring  sein  Handy  ein.  »Es  hätte  bei  der 

Hexenbeschwörung  eine  störende  Aura  gehabt«,  sagte  er.  »Und  geholfen  hätte  es  uns  nicht.«  Jetzt  aber  rief  er  in  der  Locanda  von  Letizia und Alfonso Di Carmine an.  Die Wirtin meldete sich.  »Wir  haben  gesiegt«,  berichtete  Gregor  Lutring.  »Es  gibt  keine  Hexe mehr, Arni ist frei.« Und diese Nachricht verbreitete sich noch  am Abend wie ein Lauffeuer.  Am  nächsten  Morgen  rückten  Hunderte  von  Menschen  in  dem  Dorf  an.  Bauern  und  Hirten  aus  der  Umgebung  –  sie  alle  waren  bereit,  sich  die  Ärmel  aufzukrempeln  und  beim  Wiederaufbau  von  Arni zu helfen.  Die Exorzisten hatten ihr Schuldigkeit getan.  Doch  ehe  sie  in  ihren  Geländewagen  kletterten,  fiel  Miria  dem  Professor noch um den Hals. »Warum bleiben Sie nicht wenigstens  bis zu unserer Hochzeit?«  »Wir  würden  es  gerne  tun«,  erwiderte  Lutring.  »Aber  es  wartet  schon  eine  neue  Aufgabe  auf  uns.  Wir  werden  euch  später  besuchen.«  Er winkte den jubelnden Menschen noch einmal zu. Dann startete  Lazlo den Motor des Jeeps und der Wagen rollte davon – zu einem  neuen Feldzug gegen die Mächte der Finsternis …    ENDE