Die Masken der Nacht

                                           

Buch:  In der Stadt Carradoon erwirbt Cadderly neue Kenntnisse im Umgang mit der  Magie:  zudem  entwickelt  er  hellseherische  Fähigkeiten.  Doch  Aballister  Bonaduce,  der  machtgierige  Magier  aus  dem  rauen  Norden,  hat  eine  Bande  Assassinen  auf  Cadderlys  Fährte  gesetzt.  Und  so  muss  der  junge  Kleriker  zusammen  mit  der  schönen  Danica  einer  furchtbaren  Gefahr  ins  Auge  sehen.  Denn  der  Meuchelmörder  Geist  hat  die  besondere  Gabe,  mit  anderen  Wesen  den  Körper  tauschen  zu  können.  Und  Cadderlys  Tod  ist  für  ihn  bereits  beschlossene Sache… 

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R.A.Salvatore     

Die Masken der Nacht     

DAS LIED VON DENEIR 3   

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Prolog  Der Krieger sah sich nervös in der fast leeren Taverne um.  »Nicht  viel  los  heute  abend«,  stellte  der  schlanke,  etwas  schläfrig  aussehende  Mann  fest,  der  ihm  gegenübersaß.  Er  lehnte  sich  faul  zurück, schlug die Beine übereinander und stützte den mageren Arm  darauf.  Der  größere  Mann  betrachtete  ihn  misstrauisch,  während  es  ihm  langsam dämmerte. »Und du kennst alle Gäste«, erwiderte er.  »Natürlich.«  Der Krieger sah sich gerade rechtzeitig um, um zu bemerken, dass  der letzte der übrigen Gäste aus der Tür schlüpfte. »Sie sind auf deine  Veranlassung hin gegangen?« fragte er.  »Natürlich.«  »Mako hat dich geschickt.«  Der  schlanke  Mann  verzog  die  Lippen  zu  einem  verschlagenen  Grinsen,  das  noch  breiter  wurde,  als  der  bullige  Kämpfer  mit  offensichtlicher  Verachtung  die  mageren  Arme  seines  Gegenübers  betrachtete.  »Um  mich  zu  töten«,  endete  der  Krieger  mit  mühsam  beherrschtem  Zorn.  Er  knetete  seine  Finger,  als  ob  er  etwas  bräuchte,  um  sie  beschäftigt  zu  halten,  und  verriet  dadurch,  wie  nervös  er  war.  Er  leckte  sich  die  trockenen  Lippen  und  blickte  sich  rasch  um,  ohne  die  dunklen  Augen  dabei  länger  als  einen  Moment  von  dem  Assassinen  abzuwenden.  Ihm  fiel  auf,  dass  der  Mann  Handschuhe  trug,  einen  weißen  und  einen  schwarzen,  und  er  machte  sich  insgeheim  Vorwürfe,  nicht  aufmerksamer  gewesen  zu  sein.  Schließlich  antwortete  der  dünne  Mann:  »Du  wusstest,  dass  Mako 

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dir den Tod seines Cousins heimzahlen würde.«  »Er  hatte  selber  schuld!«  schimpfte  der  Krieger.  »Er  war  es,  der  zuerst zugeschlagen hat. Ich hatte keine Wa‐«  »Ich  bin  weder  Richter  noch  Geschworener«,  erinnerte  ihn  der  andere.  »Nur ein Mörder«, gab der Kämpfer zurück, »der dem dient, der  ihm den größten Sack Gold dafür gibt.«  Der  Assassine  nickte.  Die  Beschreibung  beleidigte  ihn  nicht  im  geringsten.  Er  bemerkte,  dass  sein  Opfer  verstohlen  die Hand  in  die  versteckte  Tasche  schob,  den  V‐förmigen  Schlitz  in  seiner  Tunika  über der rechten Hüfte.  »Bitte nicht«, sagte er. Er hatte diesen Mann wochenlang überaus  sorgfältig  beobachtet  und  wusste  von  dem  Messer,  das  dort  verborgen war.  Der Kämpfer hielt inne und sah ihn ungläubig an.  »Natürlich kenne ich den Trick«, erklärte der Assassine.  »Verstehst  du  nicht,  lieber,  toter  Vaclav?  Du  kannst  mich  durch  nichts überraschen.«  Der  Mann  überlegte,  dann  protestierte  er.  »Warum  jetzt?«  Je  frustrierter er wurde, desto zorniger wurde er auch.  »Jetzt ist es Zeit«, erwiderte der Assassine. »Ein jedes Ding hat seine  Zeit.  Sollte  es  mit  dem  Töten  anders  sein?  Außerdem  habe  ich  dringend  etwas  im  Westen  zu  erledigen  und  kann  das  Spielchen  nicht mehr länger fortführen.«  »Du  hattest  bereits  reichlich  Gelegenheit,  diese  Angelegenheit  zu  erledigen«,  wandte  Vaclav  ein.  Tatsächlich  war  der  kleine  Kerl  seit  Wochen  immer  wieder  aufgetaucht,  hatte  irgendwie  sein  Vertrauen  erlangt,  ohne  auch  nur  seinen  Namen  preiszugeben.  Vaclavs  Zorn  wurde  noch  größer,  als  ihm  dieser  Gedanke  kam  und  er  erkannte,  dass die schwächliche  Gestalt  des  Mannes –  zu  schwächlich, um als  Bedrohung  angesehen  zu  werden  –  diesem  Vertrauen  Vorschub 

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geleistet  hatte.  Wenn  dieser  Mann,  der  sich  jetzt  als  Feind  zeigte,  bedrohlicher  gewirkt  hätte,  hätte  er  ihn  nie  so  nahe  an  sich  herangelassen.  »Mehr  Chancen,  als  du  denkst«,  antwortete  der  Assassine  mit  höhnischem  Kichern.  Der  große  Mann  hatte  ihn  oft  gesehen,  aber  nicht  annähernd  so  häufig,  wie  er  seinerseits  –   in unterschiedlichen  perfekten Verkleidungen –   Vaclav gesehen hatte.  »Ich  bin  stolz  auf  meinen  Beruf«,  fuhr  der  Assassine  fort,  »anders  als  viele  der  simplen  Killer,  die  durch  die  Welt  ziehen.  Die  halten  lieber  Abstand,  bis  sich  die  Gelegenheit  zum  Zuschlagen  von  selbst  ergibt,  aber  ich«,  seine  Knopfaugen  flackerten  vor  Stolz,  »ziehe  es  vor,  die  Sache  persönlicher  zu  gestalten.  Ich  war  die  ganze  Zeit  in  deiner  Nähe.  Mehrere  deiner  Freunde  sind  tot,  und  jetzt  kenne  ich  dich so gut, dass ich jede deiner Bewegungen vorhersehen kann.«  Vaclavs  Atem  ging  schneller.  Mehrere  seiner  Freunde  tot?  Und  dieser Schwächling bedrohte ihn so offen? Er hatte zahllose Monster  besiegt,  die  zehnmal  so  schwer  waren  wie  der  hier,  hatte  in  drei  Kriegen  ehrenvoll  gedient,  hatte  sogar  einen  Drachen  geschlagen!  Dennoch  bekam  er  es  jetzt  mit  der  Angst  zu  tun,  das  musste  er  zugeben. Etwas an dieser ganzen Szene mochte nicht so recht passen,  was sie um so schauerlicher machte.  »Ich  bin  ein  Künstler«,  schwatzte  der  schmächtige  Mann  weiter.  »Deshalb  irre  ich  mich  nie,  deshalb  überlebe  ich,  obwohl  so  viele  andere gedungene Mörder ein vorzeitiges Ende finden.«  »Du bist ein einfacher Killer, weiter nichts!« schrie der große Mann,  dessen Frustration nicht mehr zu bändigen war. Er sprang auf  und  zog ein riesiges Schwert.  Ein scharfer Schmerz hielt ihn auf, und irgendwie sackte er auf die  Bank zurück. Er zwinkerte, um das alles irgendwie zu begreifen, denn  er sah sich selbst in der leeren Gaststube sitzen, starrte tatsächlich in  sein  eigenes  Gesicht!  Er  riss  den  Mund  auf,  als  er  –   sein  eigener  Körper! – das schwere Schwert wieder in die Scheide steckte. 

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»So plump«, hörte Vaclav  seinen eigenen Körper sagen. Er sah an  sich  hinab,  sah  die  Gestalt  an,  in  der  er  nun  steckte,  die  schwache  Gestalt des Mörders.  »Und so schmutzig«, fuhr der Assassine fort.  »Wie…?«  »Ich  fürchte,  ich  habe  keine  Zeit  für  Erklärungen«,  erwiderte  der  Assassine.  »Wie heißt du?« schrie Vaclav, dem jede Ablenkung recht war.  »Geist«, antwortete der Assassine. Er gab sich einen Ruck, denn er  war  sicher,  dass  die  scheinbar  androgyne  Gestalt,  die  er  so  gut  kannte,  nicht  schnell  genug  sein  würde,  um  ihm  zu  entkommen,  und  nicht  stark  genug,  um  ihn  abzuwehren.  Vaclav  spürte,  wie  er  selbst  vom  Boden  gehoben  wurde,  spürte,  wie  sich  die  riesigen  Hände um seinen Hals legten.  »Wessen Geist?« brachte der verzweifelte Mann noch heraus. Er trat  so fest zu, wie sein neuer Körper es gestattete, ein armseliger Angriff  gegen die breite, kräftige Gestalt, die sein Feind jetzt besaß. Dann ging  ihm die Luft aus.  Vaclav  hörte  seine  Knochen  knacken,  und  das  war  das  letzte  Geräusch, das er jemals hören würde.  »Niemandes Geist«, antwortete der siegreiche Mörder.  »Einfach  ›Geist‹.«  Dann  setzte  er  sich  hin,  um  auszutrinken.  Was  für eine perfekte Arbeit; wie leicht es gewesen war, Vaclav in eine so  verwundbare Lage zu locken!  »Ein  Künstler«,  sagte  Geist  und  hob  den  Krug,  um  sich  selbst  zuzuprosten.  Sein  gewohnter  Körper  würde  bis  Sonnenaufgang  magisch  wiederhergestellt  sein,  dann  konnte  er  ihn  wieder  übernehmen und die leere Hülle von Vaclavs Leiche zurücklassen.  Geist  hatte  nicht  gelogen,  als  er  von  dringenden  Geschäften  im  Westen  gesprochen  hatte.  Ein  Zauberer  hatte  mit  der  Gilde  der  Assassinen  Kontakt  aufgenommen  und  schwindelerregende 

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Summen für eine einfache Hinrichtung geboten.  Es  musste  ein  wirklicher  hoher  Preis  gewesen  sein,  soviel  wusste  Geist,  denn  seine  Oberen  hatten  ihn  gebeten,  sich  persönlich  der  Aufgabe anzunehmen. Der Zauberer wollte anscheinend den Besten.  Der Zauberer wollte einen Künstler.   

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Friedliche Felder  Cadderly schlenderte langsam von dem einsamen Steinturm jenseits  der Felder nach Carradoon, in die Stadt am See, zurück. Der Herbst  hatte  Einzug  gehalten;  die  wenigen  Bäume  an  Cadderlys  Weg,  vornehmlich  roter  Ahorn,  leuchteten  prächtig  in  ihrem  herbstlichen  Gewand.  Die  Sonne  strahlte  heute  hell  und  warm,  doch  die  kühlen  Böen  aus  den  nahen  Schneeflockenbergen  waren  stark  genug,  Cadderlys  blauen  Seidenumhang  beim  Gehen  hinter  ihm  aufzubauschen,  stark  genug,  die  breite  Krempe  seines  ebenfalls  blauen Hutes umzuknicken.  Der junge Gelehrte merkte nichts davon.  Abwesend strich sich Cadderly die dunkelblonden Locken aus der  Stirn,  um  dann  frustriert  festzustellen,  dass  seine  ungekämmten  Haare,  die  viel  länger  waren,  als  er  sie  gewöhnlich  trug,  trotzig  wieder zurückfielen. Er strich sie wieder weg und noch einmal, bis er  sie schließlich fest unter den Hutrand stopfte.  Kurze  Zeit  später  kam  Carradoon  in  Sicht.  Die  Stadt  lag  am  Ufer  des  weiten  Impresksees  und  war  von  heckengesäumten  Weiden  voller Schafe und Rinder und von erntereifen Feldern umgeben. Die  Stadt selbst lag – wie die meisten Städte der Welt  –  hinter Mauern.  Hinter  diesem  Schutzwall  drängten  sich  zahlreiche  mehrstöckige  Gebäude  gegen  ständig  gewärtige  Gefahren  aneinander.  Eine  lange  Brücke verband Carradoon mit einer nahen Insel, dem Stadtteil, der  den  wohlhabenderen  Kaufleuten  und  Verwaltungsbeamten  vorbehalten war.  Wie  immer,  wenn  er  diesen  Weg  entlangkam,  betrachtete  Cadderly  die  Stadt  mit  gemischten  Gefühlen.  Er  war  in  Carradoon  geboren, aber an jenen frühen Teil seines Lebens konnte er sich nicht  mehr  erinnern.  Cadderlys  Blick  schweifte  von  der  Stadt  mit  ihren 

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Mauern  nach  Westen  zu  den  hoch  aufragenden  Schneeflockenbergen,  zu  den  Pässen,  die  in  die  Berge  führten,  wo  die  Erhebende  Bibliothek  lag,  eine abgeschirmte,  sichere  Bastion  der  Gelehrsamkeit.  Dort  war  Cadderlys  Zuhause  gewesen,  doch  inzwischen  war  ihm  klar, dass es jetzt nicht mehr dort lag. Deshalb fand er auch, dass er  nicht zurückkehren durfte. Er war kein armer Mann – der Zauberer  in  dem  Turm,  den  er  gerade  verlassen  hatte,  hatte  ihm  einst  eine  enorme  Summe  für  die  Neuschrift  eines  verlorenen  Zauberbuchs  gezahlt. Er hatte ausreichende Mittel, um sich ein relativ behagliches  Leben leisten zu können.  Aber  alles  Gold  der  Welt  konnte  Cadderly  weder  ein  Zuhause  verschaffen noch den Aufruhr in seinem Geist mildern.  Cadderly  war  erwachsen  geworden.  Zu  plötzlich  hatte  er  die  Wahrheit  über  die  gewalttätige,  ganz  und  gar  nicht  perfekte  Welt  erfahren. Der junge Gelehrte war Situationen ausgesetzt gewesen, die  seine Erfahrungen überstiegen, er war in die Rolle eines heldenhaften  Kriegers  gedrängt  worden,  während  er  doch  in  Wahrheit  nur  Abenteuer  in  alten  Legendenbüchern  lesen  wollte.  Cadderly  hatte  vor  kurzem  einen  Menschen  getötet  und  in  einem  Krieg  gekämpft,  der  einen  einst  jungfräulich  unberührten  Wald  verbrannt,  zerfetzt  und auf Dauer gezeichnet hatte.  Jetzt  hatte  er  keine  Antworten  mehr,  nur  noch  Fragen.  Cadderly  dachte  an  sein  Zimmer  in  der  »Drachenbörse«,  wo  das  Buch  der  Universellen  Harmonie,  das  kostbarste  Buch  des  Gottes  Deneir,  aufgeschlagen  auf  dem  kleinen  Schreibtisch  lag.  Cadderly  hatte  es  von  Pertelope  erhalten,  einer hochrangigen  Priesterin  seines  Ordens,  die  ihm  versprochen  hatte,  dass  Cadderly  zwischen  diesen  dicken  Buchdeckeln seine Antworten finden würde.  Der junge Gelehrte wusste nicht recht, ob er daran glaubte. Er saß  auf  einer  grasbewachsenen  Anhöhe  über  der  Stadt,  kratzte  sich  die  Bartstoppeln und fragte sich wieder, welchen Sinn und Zweck er in 

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diesem  verwirrenden  Leben  hatte.  Er  setzte  seinen  breitkrempigen  Hut  ab  und  starrte  auf  die  Porzellaninsignien,  die  an  das  rote  Hutband  gesteckt  waren:  ein  Auge  und  eine  einzelne  Kerze,  das  heilige Symbol des Deneir, des Gottes der Literatur und der Künste.  Cadderly  hatte  Deneir  gedient,  solange  er  denken  konnte,  obwohl  er sich nie wirklich sicher gewesen war, woraus dieser Dienst bestand  und welchen echten Zweck es haben könnte, sein Leben überhaupt  einem  Gott  zu  verschreiben.  Er  war  ein  Gelehrter  und  ein  Erfinder  und glaubte von ganzem Herzen an die Macht des Wissens und des  Schöpfens, zwei sehr wichtige Grundsätze im Orden des Deneir.  Erst kürzlich hatte Cadderly die Erfahrung gemacht, dass der Gott  mehr war als ein Symbol, mehr als ein vorgegebenes Ideal, dem sich  die  Gelehrten  anpassen  sollten.  Im  Elfenwald  hatte  Cadderly  das  Aufkeimen von Kräften gespürt, die er noch nicht einmal ansatzweise  verstand.  Er  hatte  auf  magische  Weise  die  Wunde  eines  Freundes  geheilt,  die  sich  sonst  als  tödlich  erwiesen  hätte.  Er  hatte  übernatürliche Einsicht in die Geschichte der Elfen erlangt – nicht nur  die  aufgeschriebenen  Ereignisse,  sondern  die  Gefühle,  die  zauberhafte Aura, die dieser alten Rasse ihre Identität verlieh. Er hatte  erstaunt zugesehen, wie der Geist eines edlen Pferdes sich aus seinem  gefällten  Körper  erhob  und  feierlich  davonschritt.  Er  hatte  eine  Dryade  in  einem  Baum  verschwinden  sehen  und  dem  Baum  befohlen, das flüchtende Geschöpf wieder herauszugeben  –  und der  Baum hatte seinen Befehl befolgt!  Für  den  jungen  Cadderly  bestand  kein  Zweifel:  Mächtige  Magie  umgab  ihn,  gewährte  ihm  diese  erschreckenden  Kräfte.  Seine  Glaubensbrüder  nannten  diese  Magie  Deneir  und  hielten  sie  für  etwas Gutes, doch angesichts seiner Taten, angesichts dessen, was aus  ihm  geworden  war,  und  der  Schrecken,  die  er  miterlebt  hatte,  war  Cadderly nicht so sicher, ob er Deneir an seiner Seite wissen wollte.  Er stand auf und setzte seinen Weg zu der ummauerten Stadt fort,  ins  Gasthaus  »Zur  Drachenbörse«,  zum  Buch  der  Universellen 

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Harmonie,  wo  er  vielleicht  Antworten  und  Frieden finden  würde.  Er  konnte nur darum beten.    Er  blätterte  die  Seite  um,  während  seine  Augen  verzweifelt  versuchten, in dem Bruchteil einer Sekunde, den er zum neuerlichen  Umblättern  brauchte,  die  neuen  Informationen  zu  überfliegen.  Es  war  unmöglich.  Cadderly  konnte  seinem  Bedürfnis,  seinem  unersättlichen Hunger weiterzublättern, nicht standhalten.  In Minutenschnelle war er mit dem Buch der Universellen Harmonie  fertig, einem Werk von fast zweitausend Seiten. Frustriert und voller  Furcht  knallte  er  das  Buch  zu  und  wollte  von  seinem  kleinen  Tisch  aufstehen.  Vielleicht  sollte  er  einen  Spaziergang  machen  oder  Brennan suchen, den Sohn des Wirts, mit dem er sich angefreundet  hatte.  Das  Buch  langte  nach  ihm,  bevor  er  sich  erheben  konnte.  Mit  trotzigem  Fauchen  drehte  der  junge  Gelehrte  es  wieder  um  und  begann von neuem mit der hektischen Leserei. Die Seiten blätterten  sich wie von selbst; Cadderly konnte auf jeder Seite allerhöchstens ein  oder  zwei  Worte  lesen,  und  doch  erklang  das  Lied  des  Buches,  erschienen  die  besonderen  Bedeutungen  hinter  den  einfachen  Worten  deutlich  in  seinem  Kopf.  Es  kam  ihm  vor,  als  lägen  alle  Mysterien  des  Universums  in  dieser  süßen  und  melancholischen  Melodie  verborgen,  einem  Lied  von  Leben  und  Sterben,  von  Erlösung  und  Verdammnis,  von  ewiger  Energie  und  eindeutigem  Ende.  Er hörte auch Stimmen – uralte Dialekte und ehrfürchtige Töne – in  den tiefsten Winkeln seines Geistes singen, aber er konnte keines der  Worte  verstehen,  wie  bei  den  geschriebenen  Worten  auf  den  Seiten  des  Buches.  Cadderly  konnte  sie  als  Ganzes  sehen,  sah  nicht  die  Buchstaben an sich, sondern deren Färbung.  Er  merkte,  wie  seine  Kräfte  rasch  nachließen,  als  er  sich  weiter  bemühte.  Seine  Augen  schmerzten,  aber  er  konnte  sie  nicht 

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schließen.  Sein  Geist  raste  in  zu  viele  Richtungen,  erschloss  Geheimnisse  und  verwahrte  diese  dann  in  besser  geordneter  Form  wieder  in  Cadderlys  Unterbewusstsein.  Während  der  kurzen  Übergänge  von  einer  Seite  zur  anderen  konnte  Cadderly  sich  nur  noch  wundern,  ob  er  wohl  verrückt  werden  oder  ob  das  Werk  ihn  emotional  verschlingen  würde.  In  diesem  Augenblick  wurde  ihm  etwas  anderes  klar,  und  dieser  Gedanke  gab  ihm  endlich  die  Kraft,  das Buch zuzuschlagen.  Mehrere hochrangige Priester des  Deneir  in  der  Erhebenden  Bibliothek  waren  tot  aufgefunden  worden.  Sie  hatten  genau  über  diesem  Buch  gebrütet.  Es  hatte  immer  so  ausgesehen,  als  seien  sie  eines  natürlichen  Todes  gestorben  –  alle  diese Priester waren viel älter gewesen als Cadderly –, aber Cadderlys  Einsicht verriet ihm etwas anderes.  Sie  hatten  versucht,  das  Lied  des  Deneir  zu  hören,  das  Lied  der  universellen  Mysterien,  aber  sie  waren  nicht  stark  genug  gewesen,  die  Wirkung  dieser  seltsamen,  schönen  Musik  zu  kontrollieren.  Es  hatte sie verschlungen.  Stirnrunzelnd  sah  Cadderly  den  schwarzen  Einband  des  geschlossenen Buches an, als wäre es etwas Dämonisches. Das war es  nicht, erinnerte er sich, und bevor seine Ängste noch widersprechen  konnten,  öffnete  er  das  Buch  noch  einmal  am  Anfang  und  begann  sein verzweifeltes Blättern.  Melancholie  überkam  ihn.  Die  Türen  vor  den  Geheimnissen  schwangen  weit  auf,  und  ihr  Inhalt  suchte  sich  einen  Platz  in  Cadderlys aufnahmefähigem Geist.  Irgendwann  fielen  dem  jungen  Gelehrten  vor  Erschöpfung  die  Augen  zu,  aber  noch  immer  ertönte  das  Lied,  die  Musik  der  himmlischen  Sphären,  und  erzählte  von  Sonnenaufgang  und  Sonnenuntergang  und  all  den  Kleinigkeiten,  die  sich  bis  in  alle  Ewigkeit dazwischen abspielten.  Es  ging  weiter  und  weiter,  ein  Lied  ohne  Ende,  und  Cadderly  merkte,  wie  er  auf  es  zustürzte,  wie  er  zu  einer  einzelnen  Note 

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zwischen unendlich vielen einzelnen Noten wurde.  Tiefer und tiefer…  »Cadderly?«  Der  Ruf  kam  von  weit  weg,  wie  aus  einer  anderen  Welt  vielleicht.  Cadderly  fühlte,  wie  ihm  eine  kühle,  sehr  materielle  Hand  an  die  Schulter  fasste  und  ihn  langsam  umdrehte.  Schläfrig  schlug er ein Auge auf und sah den schwarzen Lockenschopf und das  strahlende Gesicht des jungen Brennan.  »Alles in Ordnung?«  Cadderly brachte ein schwaches Nicken zustande und rieb sich die  müden  Augen.  Er  setzte  sich  richtig  hin.  Sein  steifer  Körper  schmerzte an allen möglichen Stellen. Wie lange hatte er geschlafen?  Es war kein Schlaf gewesen, stellte der junge Gelehrte da zu seinem  wachsenden  Schrecken  fest.  Die  Müdigkeit,  die  ihn  übermannt  hatte,  war  zu  tief,  um  durch  einfaches  Schlafen  kuriert  zu  werden.  Was dann?  Es war eine Reise, spürte er. Er kam sich vor, als wäre er auf einer  Reise gewesen. Aber wohin?  »Was hast du gelesen?« fragte Brennan und reckte den Hals, um in  das  offene  Buch  zu  starren.  Seine  Worte  rüttelten  Cadderly  aus  seinen Gedanken. In plötzlichem Entsetzen schubste er Brennan weg  und schlug das Buch zu.  »Nicht hinsehen!« antwortete er schroff.  Brennan  wirkte  verblüfft.  »Ich…  tut  mir  leid«,  entschuldigte  er  sich verwirrt. »Ich wollte nicht –«  »Nein«,  unterbrach  Cadderly  und  zwang  sich  zu  einem  entwaffnenden  Lächeln.  Er  hatte  den  jungen  Burschen  nicht  verletzen  wollen,  der  in  den  letzten  paar  Wochen  so  freundlich  zu  ihm  gewesen  war.  »Du  hast  nichts  Falsches  getan.  Aber  versprich  mir, dass du nie wieder in dieses Buch siehst – außer wenn ich dabei  bin und dich anleite.«  Brennan  rückte  einen  Schritt  vom  Tisch  ab  und  beäugte  das 

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geschlossene Buch mit echter Furcht.  »Es  ist  magisch«,  gab  Cadderly  zu,  »und  demjenigen,  der  nicht  weiß,  wie  es  richtig  zu  lesen  ist,  kann  es  Schaden  zufügen.  Ich  bin  nicht  wütend  auf  dich  –  wirklich  nicht.  Du  hast  mich  nur  erschreckt.«  Brennan nickte, schien aber nicht überzeugt.  »Ich  habe  dein  Essen  gebracht«,  erklärte  er,  während  er  auf  ein  Tablett zeigte, das er auf dem Nachttisch neben Cadderlys schmalem  Bett abgestellt hatte.  Cadderly  lächelte  bei  diesem  Anblick.  Der  zuverlässige  Brennan.  Als Cadderly in die »Drachenbörse« gekommen war, hatte er allein  sein  wollen  und  deshalb  mit  Fredegar  Harriman,  dem  Wirt,  verabredet,  dass  ihm  seine  Mahlzeiten  vor  die  Tür  gestellt  werden  sollten.  Diese  Übereinkunft  war  allerdings  bald  geändert  worden,  nachdem  Cadderly  den  freundlichen  Brennan  kennengelernt  hatte.  Inzwischen durfte der junge Mann Cadderlys Raum betreten und die  Essensteller  –  stets  voller,  als  vom  Preis  her  zu  erwarten  gewesen  wäre  –  persönlich  abliefern.  Obwohl  Cadderly  sich  nach  all  den  Schrecken  des  Kriegs  in  Shilmista  mürrisch  und  kühl  gab,  hatte  er  bald  festgestellt,  dass  er  dieser  wenig  bedrohlichen  Kameradschaft  nicht widerstehen konnte.  Cadderly  sah  den  Teller  mit  seinem  Abendessen  lange  an.  Er  bemerkte  ein  paar  Krümel  auf  dem  Boden,  einige  von  Kuchen,  einige auch  dunkler –   die Kruste des Mittagsbrots, wie er erkannte.  Die Vorhänge an seinem kleinen Fenster waren zugezogen und die  Lampe heruntergedreht und dann wieder hochgedreht worden.  »Du  konntest  mich  die  letzten  drei  Male,  als  du  hier  warst,  nicht  aufwecken?« fragte er.  Brennan stotterte, denn er fragte sich, woher Cadderly wusste, dass  er  schon  dreimal  im  Zimmer  gewesen  war.  »Drei  Male?«  fragte  er  zurück. 

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»Um  das  Frühstück  und  das  Mittagessen  abzuliefern«,  meinte  Cadderly. Dann hielt er inne, denn er erkannte, dass er nicht wissen  dürfte,  was  er  wusste.  »Dann  noch  einmal,  um  nach  mir  zu  sehen,  als du die Lampe wieder hochgedreht und die Vorhänge zugezogen  hast.«  Als er Brennan wieder ansah, war er überrascht. Fast hätte er einen  Warnschrei  ausgestoßen,  doch  schnell  wurde  ihm  klar,  dass  die  Bilder,  die  er  auf  den  Schultern  des  jungen  Mannes  tanzen  sah  –  Schattengestalten  spärlich  bekleideter  Tanzmädchen  und  körperloser  Brüste  –,  von  Brennan  selber  stammten.  Sie  waren  die  Auslegung  seines  eigenen  Geistes.  Cadderly  wandte  sich  ab  und  schloss die Augen. Auslegung wovon?  Wieder  hörte  er  von  fern  das  Lied.  Diesmal  war  es  ein  besonderer  Gesang,  der  unaufhörlich  dieselben  Silben  wiederholte,  obwohl  Cadderly  die  Worte  immer  noch  nicht  verstand.  Bis  auf  eines:  Aurora.  »Alles in Ordnung?« fragte Brennan abermals.  Cadderly nickte. Als er den Jungen wieder ansah, erschreckten ihn  die  tanzenden  Schatten  nicht  mehr  so.  »Ja«,  erwiderte  er  mit  fester  Stimme.  »Und  ich  habe  dich  länger  aufgehalten,  als  du  dir  wünschst.«  Brennans Gesicht war ein lebendes Fragezeichen.  »Sei  bloß  vorsichtig  bei  den  Nachtfaltern«,  warnte  Cadderly,  der  auf  den  schäbigen  Privatklub  am  Ende  der  Promenade  am  Ostrand  von Carradoon anspielte, nahe der Stelle, wo der Impresksee in den  Shalane  überging.  »Wie  kommt  ein  Junge  deines  Alters  da  überhaupt rein?«  »Wie…«, stotterte Brennan, und sein pickliges Gesicht lief knallrot  an.  Cadderly  entließ  ihn  mit  einer  Geste  und  einem  breiten  Grinsen.  Die  tanzenden  Schattenbrüste  auf  Brennans  Schulter  zerbarsten  in 

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einen  Haufen  schwarzer  Kleckse.  Offenbar  hatte  Cadderlys  Vermutung  die  drängenden  Hormone  des  jungen  Burschen  schachmatt gesetzt.  Kurzfristig,  wie  der  Gelehrte  erkannte,  als  Brennan  auf  die  Tür  zulief, denn die Schatten bildeten sich bereits von neuem. Cadderlys  Lachen ließ Brennan herumfahren.  »Du  sagst  doch  nichts  zu  meinem  Vater?«  bettelte  er.  Cadderly  winkte  ab  und  musste  sich  anstrengen,  nicht  in  lautes  Gelächter  auszubrechen. Brennan zögerte verwirrt, aber dann fiel ihm ein, dass  Cadderly  sein  Freund  war,  und  er  entspannte  sich  wieder.  Ein  Lächeln  glitt  über  sein  Gesicht,  und  ein  Tanzmädchen  hockte  sich  auf seine Schulter. Er schnipste mit den Fingern und verließ eilig das  Zimmer.  Cadderly  starrte  lange  auf  die  geschlossene  Tür  und  die  verräterischen Krümel auf dem Boden neben seinem Nachttisch.  Es  war  alles  so  offensichtlich  gewesen:  sowohl  was  sich  in  dem  Raum  abgespielt  hatte,  während  er  geschlafen  hatte,  als  auch  Brennans  Absichten  auf  eine  Nacht  voller  verbotener  Freuden.  So  offensichtlich, und doch wusste Cadderly, dass es so nicht hätte sein  dürfen.  »Aurora?«  flüsterte  er  fragend.  »Die  Morgenröte?«  Verwirrt  schüttelte  er  den  Kopf.  Was  hatte  die  Morgenröte  wohl  mit  den  Schatten tanzender Mädchen auf Brennans Schultern zu tun?  Der  junge  Priester  warf  einen  Blick  auf  sein  Buch.  Würde  er  dort  eine Antwort finden?  Er musste sich zum Essen zwingen, aber er wusste, dass er für die  nächsten Stunden all seine Kräfte brauchen würde. Bald danach war  der  körperliche  Hunger  gestillt,  aber  ein  anderer  begann  wieder  an  ihm  zu  nagen,  und  Cadderly  vertiefte  sich  erneut  in  das  Buch  der  Universellen Harmonie.  Die Seiten blätterten sich wie von selbst, und das Lied erklang von neuem.

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Aufräumen  Danica  pustete  sich  eine  Locke  ihres  rötlichblonden  Haars  aus  den  Augen  und  spähte  den  Waldpfad  hinunter,  um  nach  dem  Feind  Ausschau zu halten. Unruhig trat sie von einem Fuß auf den anderen.  »Sind die Zwerge an ihrem Platz?« fragte Elbereth, der neue König  der  Elfen  von  Shilmista,  der  seine  Aufmerksamkeit  mehr  auf  die  Bäume am Rande des Pfads als auf den Weg selbst konzentrierte.  Zwei andere Elfen, eine goldhaarige Kriegerin und einer mit ebenso  auffällig schwarzem Haar wie Elbereth, traten zu den Freunden.  »Ich  gehe  davon  aus,  dass  die  Zwerge  rechtzeitig  fertig  sind«,  versicherte Danica dem Elfenkönig. »Ivan und Pikel haben uns noch  nie im Stich gelassen.«  Die  drei  Elfen  nickten.  Elbereth  musste  unwillkürlich  lächeln.  Er  dachte  an  seine  erste  Begegnung  mit  den  grantigen  Zwergen,  als  Ivan,  der  starrköpfigere  der  beiden,  ihn  hilflos  gefesselt  als  Gefangenen  ihrer  Feinde  vorgefunden  hatte.  Niemals  hätte  der  Elf  geglaubt,  dass  er  den  bärtigen  Brüdern  bald  so  bedingungslos  vertrauen würde.  »Die  Dryade  ist  zurück«,  sagte  der  schwarzhaarige  Elfenzauberer  Tintagel  zu  Elbereth.  Er  lenkte  den  Blick  des  Elfenkönigs  zu  einem  nahen  Baum,  wo  jetzt  die  braunhäutige,  grünhaarige  Hammadeen  hinter dem Stamm hervorlugte.  »Sie  berichtet,  dass  der  Feind  bald  hier  sein  wird«,  bemerkte  Shayleigh,  die  Elfenkriegerin.  Der  drängende  Klang  ihrer  Stimme  und das plötzliche Funkeln, das in ihre Veilchenaugen trat, erinnerte  Danica  an  die  Kampflust  der  feurigen  Elfin.  Danica  hatte  Shayleigh  mit  Schwert  und  Bogen  »spielen«  sehen,  und  sie  stimmte  mit  Ivan  Felsenschulters  Aussage  überein,  dass  er  froh  sei,  Shayleigh  auf  seiner Seite zu wissen. Zusammen kehrten sie zum Rest ihrer Truppe 

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zurück,  etwa  vierzig  von  Elbereths  Leuten,  fast  die  Hälfte  der  verbliebenen  Elfen  aus  Shilmista.  Tintagel  musterte  die  Umgebung  einen  Augenblick,  dann  begann  er,  die  Elfen  an  beiden  Seiten  des  Pfades  aufzustellen.  Dabei  berücksichtigte  er,  wer  besser  im  Nahkampf  war  und  wer  ein  größeres  Talent  für  den  Langbogen  besaß. Er rief Danica zu sich und begann mit seinem Zaubergesang,  während  er  an  den  Elfen  vorbeischritt  und  weiße  Birkenrindenstückchen über sie warf.  Als  er  sich  dem  Ende  des  Spruches  näherte,  nahm  Tintagel  seine  eigene Position ein – Danica stellte sich wie gewöhnlich direkt neben  ihn  –  und  warf  Rindenstückchen  über  sich  und  seine  menschliche  Leibwache.  Dann  war  es  vollbracht.  Wo  zuvor  Danica  und  gut  vierzig  Elfenkrieger  gestanden  hatten,  sah  man  nun  unauffällige  Birkenreihen.  Danica,  unsicher  in  dieser  neuen  Verkleidung,  sah  nach  dem  Wald, der sie umgab. Er kam ihr jetzt unscharf und neblig vor, mehr  ein Gefühl als ein deutliches Bild. Sie konzentrierte sich auf den Pfad,  denn sie wusste, dass sie und Tintagel sich ihrer Umgebung bewusst  bleiben  mussten.  Sie  mussten  bereit  sein,  aus  dem  Gestaltwandlungszauber  herauszutreten,  sobald  Ivan  und  Pikel  angriffen.  Sie fragte sich, wie sie als Baum aussah. Wie immer, wenn Tintagel  diesen  Zauber  wirkte,  bemerkte  sie,  dass  sie  ganz  gern  mal  eine  Zeitlang in Ruhe in dieser Form verharren würde, nur den Wald um  sich  her  betrachten  und  die  Kraft  in  ihren  verwurzelten  Füßen  spüren. Aber jetzt stand ihnen ein Kampf bevor.  »Ei«,  seufzte  Pikel  Felsenschulter,  ein  kräftiger  Zwerg  mit  einem  grüngefärbten  Bart,  der  ihm  zusammengeflochten  über  den  halben  Rücken  hing.  Er  beobachtete  das  ferne  Schauspiel  von  Tintagels  Zauber.  Seine  Sehnsucht  war  unverkennbar,  und  beinahe  wäre  er  aus dem Baum gepurzelt, auf dem er saß. 

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»Nein, du nicht!« flüsterte sein Bruder scharf von der anderen Seite  des  Weges  herüber.  Ivan  verabscheute  Pikels  druidische  Anwandlungen.  Er  steckte  seinen  gelben  Bart  in  den  breiten  Gürtel  und  rutschte  auf  dem  Ast  herum,  um  auf  diesem  höchst  unzwergischen Ausguck eine bequeme Position zu finden. Auf dem  Kopf trug er seinen Helm mit dem Hirschgeweih, und in einer Hand  hielt  er  eine  Keule  aus  dem  dicken  Stamm  eines  toten  Baums.  Ein  schweres  Seil  war  um  seinen  Bauch  geknotet  und  um  einen  Ast  geschlungen, der zur Hälfte über den Pfad ragte.  Ivan hatte den luftigen Sitz akzeptiert, weil er wusste, welchen Spaß  er haben würde, aber die Vorstellung, in einen Baum verwandelt zu  werden,  war  dann  doch  zu  viel  gewesen.  Er  hatte  gestreikt  –   trotz  des Protestgejammers seines Bruders, der so gern ein Druide werden  wollte.  Ivan  hatte  einen  Kompromiss  angeboten  und  Tintagel  nach  einer  Variante  seines  mächtigen  Zaubers  gefragt,  aber  der  Elfenzauberer hatte abgelehnt. Er hatte nicht die Macht, jemanden in  einen Stein zu verwandeln.  Pikel hatte es auf der anderen Wegseite sehr viel bequemer. Auch er  hatte  ein  Seil  um  den  Bauch,  das  andere  Ende  von  Ivans  Seil,  und  seine Baumstammkeule in der Hand. Aber keine Bequemlichkeit der  Welt kam gegen seine Betrübnis an, denn er wäre so gerne auch ein  Baum in Shilmistas Erde geworden, wie seine Elfenfreunde.  Kehliges  Goblinknurren  unten  auf  dem  Pfad  machte  die  Zwerge  darauf aufmerksam, dass der Feind nahte.  »Strauchdiebe«,  flüsterte  Ivan  mit  breitem  Lächeln,  um  seinen  eingeschnappten  Bruder  etwas  aufzuheitern.  Ivan  wollte  nicht,  dass  Pikel in diesem entscheidenden Moment schmollte.  Beide Zwerge packten ihre Keulen fester.  Bald kam die feindliche Bande genau unter ihnen vorbei, hässliche  Goblins  mit  mageren  Armen,  dazwischen  schweinsgesichtige  Orks  und große Orogs. Ivan musste sich zwingen, nicht auf die verhassten  Gegner  zu  spucken.  Er  musste  sich  erinnern,  dass  sie  mehr  Spaß 

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haben  würden,  wenn  er  und  sein  Bruder  ihre  Stellung  noch  ein  kurzes Weilchen länger halten konnten.  Dann  kam  –  wie  die  Dryaden‐Späherin  angekündigt  hatte  –  der  Riese in Sicht, der langsam den Pfad hinuntertrottete und von seiner  Umgebung  nicht  viel  wahrzunehmen  schien.  Der  Dryade  zufolge  war  er  der  letzte  Riese  in  Shilmista,  und  Ivan  hatte  nicht  vor,  den  Unhold in seine Bergheimat zurücktrampeln zu lassen.  »Strauchdiebe«, flüsterte Ivan wieder. So hatte er sich und  seinen  Bruder  genannt,  und  dieser  Riese  da  unten  würde  nur  zu  bald  merken,  dass  mit  diesen  Strauchdieben  nicht  gut  Kirschen  essen  war.  Der  riesige  Kopf  wippte  immer  näher.  Plötzlich  blieb  ein  Goblin  stehen und schnüffelte. Zu spät.  Ivan  und  Pikel  hoben  ihre  Keulen,  nickten  einander  zu  und  schwangen  sich  auf  den  Pfad  hinunter.  Sie  hatten  den  Zeitpunkt  perfekt  abgepasst,  und  der  nichtsahnende  Riese  stand  zwischen  ihnen, den Blick geradeaus, den Kopf genau auf der richtigen Höhe.  Pikel  traf  nur  einen  Sekundenbruchteil  vor  Ivan,  so  dass  die  schweren  Keulen  den  Kopf  des  Ungeheuers  mit  einem  gewaltigen  Knall  von  beiden  Seiten  erwischten.  Sofort  ließ  Ivan  seine  blutige  Keule fallen und zog statt dessen die von ihm bevorzugte Doppelaxt.  Unten  auf  dem  Pfad  gerieten  die  kleineren  Monster  in  Panik,  stießen und schubsten sich, fielen hin und stoben in alle Richtungen  auseinander.  In  den  letzten  paar  Wochen  hatten  sie  viele  ihrer  Kumpane verloren, und sie wussten, was folgen würde.  Der Zauberer Tintagel rief die Enttarnungssilbe. Danica und vierzig  Elfen  hinter  ihr  verwandelten  sich  zurück.  Bogensehnen  wurden  gespannt, glänzende Schwerter wurden geschwungen.  Der  benommene  Riese  wankte,  hielt  jedoch  dummerweise  störrisch  das  Gleichgewicht.  Also  gingen  Ivan  und  Pikel,  die  fast  zwanzig Fuß über dem Waldweg baumelten, an die Arbeit. 

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Ivans Axt schlug ein Ohr ab; Pikels Keule zermalmte die Nase des  Monsters. Wieder und wieder schlugen sie auf den Giganten ein. Sie  wussten, dass sie hier oben verwundbar waren. Wenn der Riese auch  nur  einen  einzigen  Treffer  landete,  würde  einer  von  ihnen  wahrscheinlich  bis  halb  zur  Erhebenden  Bibliothek  fliegen.  Aber  augenblicklich  dachten  die  Brüder  nicht  an  solch  ungünstige  Aussichten – sie hatten viel zuviel Spaß.  Unten auf dem Weg schwirrten die Sehnen der Elfenbögen, und ein  Pfeilhagel nach dem anderen fand seine Ziele.  Goblins,  Orks  und  Orogs  starben  in  Scharen.  Andere  schrien  vor  Angst  und  Qual,  und  die  Elfen  rückten  gnadenlos  vor.  Mit  Schwertern hackten sie auf die abscheulichen Invasoren ein, auf die  Ungeheuer, die die kostbare Heimat der Elfen so verwüstet hatten.  Danica  bemerkte,  wie  eine  Gruppe  von  Feinden  seitlich  durch  die  Bäume davonschlüpfen wollte. Sie rief nach Tintagel, dann nahm sie  eilig  die  Verfolgung  auf  und  griff  nach  ihren  Dolchen  mit  den  Kristallklingen.  Der  Goldgriff  des  einen  hatte  die  Form  eines  Tigers,  das silberne Heft des anderen sah wie ein Drache aus.  Der  Schlag  von  Pikels  Keule  riss  den  Riesenkopf  so  brutal  nach  hinten,  dass  die  Zwerge  das  scharfe  Knacken  im  Rückgrat  des  gewaltigen  Monsters  hörten.  Irgendwie  hielt  der  Riese  noch  einen  Moment das Gleichgewicht, obwohl er benommen und verwirrt und  schließlich  sehr  tot  aussah.  Dann  kippte  er  nach  vorn  wie  ein  gefällter Baum.  Rasch überschaute Ivan den Pfad vor dem fallenden Ungetüm.  »Zwei!« schrie der Zwerg, und der Riesenkörper begrub im Fallen  zwei unglückselige Goblins.  »Du  schuldest  mir  ein  Goldstück!«  jubelte  Ivan,  und  Pikel  nickte  glücklich. Er war mehr als bereit, die Wettschuld zu bezahlen.  »Gleich weiter?« schrie Ivan.  »Ei,  ei!«  antwortete  Pikel  begeistert.  Ohne  seinen  Bruder 

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vorzuwarnen, griff er nach einem nahen Zweig und zog sich schnell  die  Schlinge  vom  Leib,  um  sich  von  seinem  Ende  des  Seils  zu  befreien.  Ivan  konnte  nur  noch  die  Augen  aufreißen,  doch  die  unvermeidlichen  Flüche  auf  seinen  Bruder  würden  warten  müssen,  denn er nahm einen direkteren Weg zum Boden. Zum Glück landete  er wenigstens direkt auf einem Goblin.  Dreck  und  Flüche  spuckend,  kam  der  gelbbärtige  Zwerg  wieder  auf die Beine. Beiläufig ließ er die schwere Axt auf den Hinterkopf des  verwundeten  Goblins  krachen,  um  dessen  Gejammer  ein  Ende  zu  setzen. Dann schaute er zu seinem Bruder zurück, der den Baum auf  weniger überstürzte Art verließ.  Pikel zuckte die Schultern und lächelte nur. »Huppsala«, bot er an.  Ivan  formte  das  Wort  im  selben  Augenblick  schweigend  mit  den  Lippen, denn er hatte genau diesen nur allzu vertrauten Kommentar  erwartet.  »Warte, bis du unten bist… «, begann Ivan, doch plötzlich drangen  Goblins auf ihn ein. Ivan schrie begeistert auf und vergaß jeden Zorn,  den er gegen Pikel hegte. Der Spaß hier unten machte den unsanften  Aufprall längst wett.  Der  Anführer  der  flüchtenden  Goblinbande  hastete  durch  das  dichte  Unterholz.  Er  wollte  nur  noch  dem  Gemetzel  entkommen,  aber  er  blieb  mit  dem  Knöchel  an  einer  der  vielen  kreuz  und  quer  verlaufenden  Wurzeln  hängen  und  musste  sich  unsanft  losreißen.  Dann  blieb  er  wieder  hängen,  aber  diesmal  kam  er  nicht  so  leicht  wieder frei.  Der  Goblin  quietschte  und  zog.  Als  er  sich  umsah,  erblickte  er  allerdings  keine  Wurzel,  sondern  eine  Frau,  die  mit  bösem  Lächeln  seinen Knöchel festhielt.  Danica  drehte  den  Arm  mit  einem  plötzlichen  Ruck  und  sprang  aus  ihrer  Deckung  hoch,  wodurch  sie  den  armen  Goblin  umwarf.  Augenblicklich war sie über dem Ungeheuer, wehrte mit der freien 

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Hand  die  vergeblichen  Schläge  ihres  verzweifelten  Gegners  ab  und  führte  mit  der  linken  Hand,  mit  dem  goldenen  Dolch,  einen  tödlichen Stoß.  Danica brauchte selten mehr als einen Treffer.  Sie wandte sich von dem toten Goblin ab, um seinen überraschten  Kameraden  offen  ins  Gesicht  zu  sehen,  die  sie  ihrerseits  verwirrt  anstarrten,  weil  sie  nicht  recht  wussten,  was  sie  von  dieser  Frau  zu  halten  hatten.  Wo  war  sie  hergekommen?  Warum  war  sie  allein?  Kein Blatt, kein Busch in der Umgebung regte sich, doch hinten auf  dem Pfad ging der Kampf weiter.  Mit  diesem  Gedanken  im  Sinn  rief  ein  Orog  zum  Angriff.  Wenigstens ein Opfer wollte er in dieser Katastrophe erwischen. Von  drei  Seiten  stürzten  die  Ungeheuer  durch  Büsche  und  Dornen  auf  Danica zu und wurden mit jedem Schritt mutiger.  Elbereth  sprang  von  einem  Ast  oberhalb  von  Danica.  Seine  glitzernde  Rüstung  verriet  seine  besondere  Stellung  im  Elfenclan.  Einige der Gegner blieben auf der Stelle stehen, die anderen wurden  langsamer.  Neugierig  sahen  sie  zwischen  dem  Elfen,  der  Frau  und  ihren weniger tapferen Kameraden hin und her.  Hinter  einem  Baum  tauchte  die  Elfin  Shayleigh  auf  und  ließ  augenblicklich  ihren  Bogen  surren,  um  das  Monster,  das  ihren  Freunden am nächsten war, zu Fall zu bringen.  Die  Orogs  riefen  zur  Flucht  auf  –   ein  Kommando,  dem  Goblins  stets gern Folge leisteten. Elbereth und Danica jedoch waren schneller  und  stürzten  sich  in  einem  wütenden  Ausfall  auf  die  nächsten  Goblins,  während  Shayleigh  sich  mit  ihren  Pfeilen  auf  die  Orogs  konzentrierte.  Die Ungeheuer, die nicht in den Kampf verwickelt waren, rannten  wild  davon,  um  zwischen  den  dichten  Bäumen  und  Sträuchern  zu  entkommen.  Eine  Nebelwand  rollte  vor  ihnen  heran.  Entsetzte  Goblins  kamen 

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schlitternd  zum  Stehen.  Die  Orogs  hinter  ihnen  stießen  sie  weiter,  denn sie wussten, wer anhielt, würde sterben.  Ein  Pfeil  traf  einen  Orog  in  den  Rücken,  ein  anderer  folgte  den  Bruchteil  einer  Sekunde  später,  und  die  verbliebenen  beiden  Orogs  schoben  den  vordersten  Goblin  in  den  Nebel.  Tintagel,  der  oben  im  Geäst zusah, sprach schnell einen anderen Spruch, der seine Stimme  weit in das vom Nebel verhüllte Gebiet schickte. Seine Nebelmauer  war  harmlos,  aber  die  qualvollen  Schreie,  die  plötzlich  daraus  ertönten, ließen die zögernden Ungeheuer etwas anderes glauben.  Drei  Pfeile  streckten  einen  weiteren  Orog  nieder.  Das  letzte  Ungeheuer suchte verzweifelt hinter den Goblins Deckung. Es schlich  sich zur Seite der Gruppe, wo es die Nebelwand umrunden wollte…  aber statt dessen traf es auf Elbereth und Elbereths Schwert.  »Wird auch Zeit, dass du endlich kommst!« knurrte Ivan, als Pikel  schließlich  von  dem  turmhohen  Baum  heruntergeklettert  war  und  sich an seine Seite gesellte. Da Ivan viele Schritte von der Elfentruppe  entfernt stand und reichlich Gegner zwischen ihm und ihnen waren,  hatte  er  bereits  einiges  leisten  müssen.  Dennoch  war  der  gewiefte  Zwerg  ohne  ernsthafte  Verletzung  davongekommen,  denn  der  Großteil  der  Gegner  war  mehr  am  Entkommen  interessiert  als  am  Kämpfen.  Und  den  Goblins  war  rasch  klar  geworden,  dass  jeder,  der  sich  in  die  Reichweite  von  Ivans  wütenden  Axthieben  wagte,  nicht  lange  überleben würde.  Rücken an Rücken ging es für die Zwergenbrüder mit dem Kampf  nun  erst  richtig  los.  Die  umstehenden  Goblins  hatten  sie  innerhalb  von  Minuten  überwältigt;  dann  rückten  sie  den  Pfad  entlang  weiter  vor.  Die  Elfen  schlugen  genauso  grimmig  zu.  Ihre  Schwertkämpfer  trieben  die  Gegner  in  jede  beliebige  Richtung,  und  die  Bogenschützen, die dicht dahinter standen, machten kurzen Prozess  mit  jenen,  die  aus  dem  Pulk  ausbrechen  wollten.  Die  Goblins 

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konnten  nirgendwohin  fliehen  und  sich  nirgendwo  verstecken.  Schon  lagen  mehr  Ungeheuer  tot  am  Boden,  als  noch  im  Kampf  standen,  und  dieses  Verhältnis  begünstigte  die  Elfen  mit  jeder  Sekunde mehr.  Tintagel  sah  zu,  wie  der  erste  Goblin,  der  in  die  Wand  gestoßen  worden  war,  auf  der  anderen  Seite  unbeschadet  herauskam.  Der  Elfenzauberer  widerstand  seinem  Drang,  das  Ungeheuer  abzuschießen,  denn  seine  Rolle  in  diesem  Kampf war  es,  die  Feinde  zurückzuhalten,  damit  Elbereth,  Shayleigh  und  Danica  sich  um  sie  kümmern  konnten.  Er  zog  weitere  getrocknete  Erbsen  aus  seinem  Beutel und warf sie senkrecht zu der Nebelwand auf den Boden. Mit  dem  richtigen  Gesang  dazu  beschwor  der  Zauberer  eine  zweite  Nebelwand, um die Gegner einzuschließen.  Danica  folgte  Shayleighs  nächsten  drei  Pfeilen  in  die  verwirrte  Horde. Sie benutzte weiterhin ihre Dolche, tötete damit einen Goblin  und  ließ  einen  zweiten  kreischend  vor  Schmerz  umfallen,  dann  rückte  sie  weiter  vor,  mit  einer  Wut,  der  ihre  Feinde  nichts  entgegenzusetzen hatten.  Ebensowenig  konnte  der  verbliebene  Orog  sich  gegen  Elbereths  Kampfkunst  zur  Wehr  setzen.  Das  Ungeheuer  parierte  den  ersten,  prüfenden  Schlag  des  Elfen,  dann  zog  es  seine  schwere  Keule  tückisch  quer  vor  dem  Körper  entlang.  Elbereth  wich  dem  Schlag  mit  Leichtigkeit  aus,  sprang  dann  vor  und  stieß  dem  langsameren  Orog mehrmals sein blitzendes Schwert in die Brust.  Der  Orog  blinzelte,  als  könnte  er  nicht  mehr  klar  sehen  oder  einfach nicht glauben, was da mit ihm geschah. Elbereth durfte nicht  abwarten,  bis  sein  Gegner  sich  zum  nächsten  Schritt  entschlossen  hatte.  Er  holte  mit  dem  Schildarm  aus  und  schlug  dem  Orog  den  Schild – der bis vor kurzem noch seinem Vater gehört hatte – gegen  den  Kopf.  Das  Ungeheuer  kippte  schwerfällig  um,  mit  einem  Abdruck  des  Zeichens  auf  dem  Schildbuckel,  des  Wappens  von  Shilmista,  auf  dem  Gesicht.  Shayleigh,  die  nun  ein  Schwert  in  der 

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Hand hielt, tauchte neben dem Elfenkönig auf. Gemeinsam stürzten  sie sich auf die Goblins.  Die  Ungeheuer,  die  kaum  eine  Wahl  hatten,  begannen  sich  zu  wehren.  Drei  umringten  Danica  und  schlugen  wild  mit  ihren  Kurzschwertern auf sie ein. Mit Danicas pfeilschnellen Bewegungen,  Angriffen  und  Ausweichmanövern  konnten  sie  jedoch  nicht  mithalten und brachten ihr nicht einmal einen Kratzer bei.  Danica  ließ  sich  Zeit.  Ein  frustrierter  Goblin  zog  sein  Schwert  in  einem  harmlosen,  weiten  Bogen  hervor.  Bevor  er  sich  nach  seinem  schlecht  ausbalancierten  Schwinger  wieder  fangen  konnte,  war  Danicas  Fuß  schon  hochgeschnellt  und  hatte  ihn  unterm  Kinn  getroffen. Der Goblin verschwand prompt im Gebüsch.  Ein zweiter rannte von hinten auf die abgelenkte junge Frau zu.  Blitze  magischer  Energie  zuckten  aus  dem  Baum  über  ihm  und  brannten  sich  in  seinen  Kopf  und  Hals.  Der  Goblin  heulte  auf  und  griff  nach  der  Wunde.  Danica,  die  stets  im  Gleichgewicht  war,  machte  eine  halbe  Drehung  und  riss  einen Fuß  nach  oben  und  dem  Goblin ins Gesicht, worauf dieser sich zu seinem toten Gefährten am  Boden gesellte.  Danica konnte Tintagel noch dankbar zunicken, bevor sie sich dem  letzten  Goblin  zuwandte.  Ein  Tritt  schlug  dem  Ungeheuer  das  Schwert  aus  der  Hand,  und  noch  ehe  es  sich  ergeben  konnte,  hatte  Danica es mit einem Handkantenschlag niedergestreckt.  Plötzlich  war  es  vorbei.  Es  waren  keine  Gegner  mehr  da.  Die  vier  Gefährten hielten inne und betrachteten das Ergebnis ihrer blutigen  Arbeit.    »Weißt du was, Elf«, sagte Ivan, als Elbereth und die anderen zu der  Gruppe auf dem Pfad zurückkehrten, »das hier wird zu einfach.« Der  Zwerg  spuckte  in  beide  Hände  und  umfasste  seinen  Axtgriff,  denn  die Klinge seiner Waffe steckte tief im dicken Kopf eines Orogs. Mit 

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grausigem Knacken riss Ivan seine mächtige Waffe los.  »Der  erste  Kampf  seit  einer  Woche«,  fuhr  Ivan  fort,  »und  diese  Gruppe wollte eher weglaufen als kämpfen!«  Elbereth konnte nicht bestreiten, dass der Zwerg recht hatte, aber  er hatte überhaupt nichts dagegen, dass die Goblins sich offenbar auf  dem Rückzug befanden.  »Wenn  wir  Glück  haben,  vergeht  eine  weitere  Woche,  bis  wir  wieder kämpfen müssen«, entgegnete er.  Ivan  murrte  und  schlug  seine  blutige  Axt  in  die  Erde,  um  sie  zu  reinigen.  Als  Elbereth  wegging,  flüsterte  der  Zwerg  seinem  Bruder  zu: »So spricht ein wahrer Elf.«   

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Von Herzen  »Du sitzt hier und wartest, während unsere Träume – all die Träume,  die  Talona  selbst  dir  eingegeben  hat  –   zerplatzen!«  Dorigen  Kel  Lamond,  zweitmächtigste  Zauberin  auf  Burg  Trinitatis,  ließ  sich  erschöpft auf den Sessel sinken. Sie war selbst ein wenig überrascht  über  ihren  ungewöhnlichen  Ausbruch:  Ihre  bernsteinfarbenen  Augen mieden den Blick ihres Mentors Aballister.  Dem  hohlwangigen  älteren  Zauberer  schienen  ihre  Worte  nichts  auszumachen.  Er  schaukelte  auf  seinem  bequemen  Stuhl  nach  hinten,  während  er  mit  seinen  dünnen  Fingern  auf  die  Tischplatte  trommelte  und  ein  amüsierter  Ausdruck  über  sein  hageres  Gesicht  glitt.  »Zerplatzen?«  fragte  er  nach  kurzem  Schweigen,  mit  dem  er  erreicht hatte, dass Dorigen sich unbehaglich fühlte.  »Shilmista wird wohl bald wieder in der Hand der Elfen sein, soviel  ist  wahr«,  gab  er  zu.  »Aber  sie  haben  hohe  Verluste  erlitten  –  nur  noch weniger als hundert verteidigen den Wald.«  »Und  wir  haben  über  tausend  Soldaten  verloren«,  fauchte  Dorigen.  »Und  Tausende  weitere  sind  aus  unserem  Herrschaftsbereich in ihre Berglöcher zurückgerannt.«  »Wo  wir  sie  wieder  abholen  können«,  versicherte  Aballister  ihr,  »wenn die Zeit reif ist.«  Dorigen  schäumte,  sagte  aber  nichts.  Sie  wischte  sich  eine  Schweißperle von der Adlernase und wandte abermals den Blick ab.  Mit  ihren  zwei  gebrochenen  Händen  fühlte  sie  sich  verwundbar,  wenn  sie  mit  dem  unberechenbaren  Aballister  und  dem  Emporkömmling  Bogo  Rath  in  diesem  Zimmer  war,  ganz  zu  schweigen  von  Druzil,  Aballisters  verhätscheltem  Günstling,  einem  Teufelchen.  Das  war  eines  der  Probleme,  wenn  man  mit  solchen 

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Leuten  zusammenarbeitete,  erinnerte  sich  Dorigen.  Sie  konnte  nie  sicher sein, ob Aballister nicht eines Tages auf die Idee kam, er wäre  ohne sie besser dran.  »Wir  haben  immer  noch  dreitausend  Soldaten  –  hauptsächlich  Menschen  –  zur unmittelbaren Verfügung«, fuhr der Zauberer fort.  »Die  Goblinoide  werden  zurückgebracht,  wenn  wir  sie  brauchen  –  nach  dem  Winter  vielleicht,  wenn  die  Jahreszeit  für  eine  Invasion  günstig ist.«  »Wie  viele  werden  wir  brauchen?«  fragte  er,  mehr  an  Bogo  als  an  Dorigen gewandt. »Shilmista ist nur noch ein Schatten seiner selbst,  und  die  Erhebende  Bibliothek  wurde  schwer getroffen.  Damit  bleibt  nur  Carradoon.«  Aballisters  Tonfall  zeigte  deutlich,  was  er  von  den  Bauern  und  Fischern  des  kleinen  Städtchens  am  Ufer  des  Impresksees hielt.  »Ich  will  nicht  abstreiten,  dass  die  Bibliothek  getroffen  wurde«,  bestätigte  Dorigen,  »aber  wir  wissen  nichts  Genaues  über  das  Ausmaß der Katastrophe. Du scheinst auch Shilmista unterschätzt zu  haben. Muss ich dich an unsere jüngste Niederlage erinnern?«  »Und muss ich dich erinnern, dass du es warst, nicht ich, die über  diese Niederlage gewacht hat?« knurrte Aballister und warf Dorigen  einen  bohrenden  Blick  zu.  »Dass  es  Dorigen  war,  die  im  entscheidenden  Stadium  der  Schlacht  aus  dem  Wald  geflohen  ist?«  Als er sah, dass er sie in die Ecke getrieben hatte, beruhigte sich der  Zauberer  und  begann  wieder,  mit  dem  Stuhl  hin  und  her  zu  schaukeln.  »Ich habe durchaus Mitleid mit deinen Schmerzen«, sagte er ruhig.  »Du  hast  Tiennek  verloren.  Das  muss  ein  schrecklicher  Schlag  gewesen sein.«  Dorigen  wand  sich.  Sie  hatte  diese  Bemerkung  erwartet,  aber  dennoch  tat  sie  weh.  Tiennek,  ein  Barbarenkrieger,  den  sie  aus  dem  Norden  geraubt  und  zu  ihrem  Vertrauten  ausgebildet  hatte,  hatte  Aballister  als  Liebhaber  ersetzt.  Dorigen  zweifelte  nicht  eine  Minute 

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daran,  dass  die  Nachricht  von  Tienneks  Tod  dem  Zauberer  Freude  bereitet  hatte.  Eine  Frau,  die  fast  zwei  Fuß  kleiner  war  als  Tiennek  und  höchstens  ein  Drittel  so  schwer  wie  der  Krieger,  hatte  die  Tat  vollbracht.  Als  Druzil,  das  Teufelchen,  Aballister  über  den  Vorfall  berichtet  hatte,  hatte  er  absichtlich  die  Kampfkunst  der  Frau  heruntergespielt,  wie  Dorigen  wusste,  nur  um  die  Flammen  anzufachen, die zwischen den beiden Zauberern aufgeflackert waren.  Dorigen  wollte  zurückschlagen,  wollte  dem  Zauberer  ins  Gesicht  schreien,  dass  er  die  Kräfte  der  jungen  Danica,  der  Adeptin,  die  Cadderly  begleitete,  und  all  der  Feinde,  auf  die  sie  in  Shilmista  gestoßen  war,  nicht  annähernd  verstand.  Sie  blickte  zu  Druzil,  der  mit  ihr  dort  gewesen  war,  aber  das  Teufelchen  bedeckte  sein  hundeähnliches  Gesicht  mit  den  ledrigen  Flügeln  und  machte  keine  Anstalten, ihr zu helfen.  »Intriganter  Feigling«,  murmelte  Dorigen.  Seit  ihrer  Rückkehr  nach Burg Trinitatis hatte Druzil den Kontakt zu Dorigen gemieden.  Sie  wusste,  dass  er  Aballister  gegenüber  nicht  loyal  war,  doch  auf  Burg  Trinitatis  war  Aballister  immer  noch  der  Mächtigste,  und  das  vorsichtige Teufelchen zog es vor, auf der Seite der Sieger zu stehen.  »Genug  Geplänkel«,  sagte  Aballister  plötzlich.  »Unsere  Pläne  wurden durch unerwartete Umstände durchkreuzt.«  »Unter anderem durch deinen eigenen Sohn«, konnte Dorigen sich  nicht verkneifen.  Aballisters Lächeln deutete an, dass Dorigen ihre Grenzen vielleicht  schon überschritten hatte.  »Mein  Sohn«,wiederholte  der  Zauberer,  »der  liebe,  kleine  Cadderly. Ja, Dorigen, er hat sich als das unerwartetste und ernsteste  Problem erwiesen. Meinst du nicht auch, Boygo?«  Dorigen  sah  zu  dem  jüngsten  Zauberer  der  Burg,  den  sie  und  ihr  Mentor grundsätzlich »Boygo« nannten.  Der junge Mann zuckte bei dieser Beleidigung zusammen, obwohl 

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sie  ihn  nicht  unerwartet  traf.  Er  war  anders  als  seine beiden  Oberen  und  stand  daher  häufig  im  Zentrum  ihrer  Spötteleien.  Er  warf  den  Kopf zurück, wodurch sein langes, strähniges braunes Haar über ein  Ohr fiel und die Seite seines Kopfes entblößte, die er rasierte.  Dorigen, die Bogos unerhörtes Verhalten leid war, hätte über diesen  lächerlichen Haarschnitt fast geknurrt.  »Dein  Sohn  hat  sich  wirklich  als  ziemliches  Problem  erwiesen«,  befand  Bogo.  »Aber  was  sonst  wäre  von  einem  Sprössling  des  mächtigen Aballister zu erwarten? Wenn der kleine Cadderly auf der  anderen  Seite  kämpfen  muss,  wären  wir  gut  beraten,  ein  Auge  auf  ihn zu haben.«  »Der  kleine  Cadderly«,  murmelte  Dorigen,  deren  Gesicht  vor  Verachtung verzogen war. »Klein‐Cadderly« musste mindestens zwei  bis drei Jahre älter sein als dieser kleine Ehrgeizling hier!  Aballister hielt eine kleine, ausgebeulte Tasche hoch, die er einmal  schüttelte, um zu demonstrieren, dass sie mit Münzen angefüllt war  –  Gold  wahrscheinlich.  Dorigen  begriff  die  Bedeutung  des  Goldes,  begriff, was es für Aballister und Bogo kaufen würde. Bogo stammte  aus  Westtor,  einer  Stadt  vierhundert  Meilen  nordöstlich  der  Burg.  Westtor  war  als  geschäftige  Handelsstadt  bekannt  und  außerdem  berüchtigt für eine Assassinenbande, die sich Nachtmasken nannten.  Sie zählten zu den grausamsten Meuchelmördern der Welt.  »Selbst deine Nachtmasken werden es nicht leicht haben, unseren  jungen  Gelehrten  anzugreifen,  ob  er  nun  in  Shilmista  blieb  oder  in  die  Erhebende  Bibliothek  zurückgekehrt  ist«,  versicherte  Dorigen,  wenn  auch  nur,  um  Aballisters  Kälte  gegenüber  seinem  Sohn  die  Spitze  zu  nehmen.  Obwohl  sie  Cadderly  hasste  –  er  hatte  ihr  die  Hände  gebrochen  und  ihr  eine  ganze  Reihe  magischer  Gegenstände  geraubt –, konnte Dorigen es einfach nicht fassen, dass der Zauberer  seinem eigenen Sohn gegenüber so grausam sein konnte.  »Er ist nicht in Shilmista«, erwiderte Bogo grinsend. Seine braunen  Augen  blitzten  aufgeregt.  »Und  auch  nicht  in  der  Bibliothek.« 

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Dorigen  starrte  Bogo  an,  und  ihr  plötzliches  Interesse  gefiel  dem  jungen Zauberer offensichtlich. »Er ist in Carradoon.«  »Wo er zweifellos die Garnison alarmiert«, fügte Aballister hinzu.  »Wie kannst du dir so sicher sein?« fragte Dorigen Bogo. Bogo sah  Aballister  an,  der  wieder  seinen  Goldbeutel  schüttelte.  Das  Klirren  der  Münzen  ließ  Dorigen  einen  Schauer  über  den  Rücken  laufen.  Bogos  Verbindungen  zu  den  Assassinen  von  Westtor,  die  ihm  in  Burg  Trinitatis  wenigstens  zu  gewissem  Ansehen  verhalfen,  hatten  ihn bereits auf die Spur des jungen Gelehrten gebracht.  Obwohl  in  ihren  Händen  immer  noch  der  Schmerz  pochte,  empfand Dorigen Mitleid mit Cadderly.  »Ein Problem nach dem anderen, liebe Dorigen«, sagte Aballister;  ein  Satz,  den  er  schon  öfter  geäußert  hatte,  wenn  er  von  seinem  Sohn  sprach.  Wieder  schüttelte  der  alte  Zauberer  die  Goldtasche,  und wieder lief Dorigen ein Schauer über den Rücken.  Elbereth  und  Danica  saßen  auf  dem  Wehrberg,  einem  Ort,  der  leicht  zu  verteidigen  war  und  deshalb  den  Elfen  als  Stützpunkt  diente.  Nur  wenige  aus  dem  Elfenvolk  waren  in  dieser  sternklaren  Nacht  in  der  Nähe,  und  es  bestand  keine  Gefahr  mehr,  die  eine  ständige  Wachsamkeit  der  Garnison  erfordert  hätte.  Hammadeen  zufolge  – und  die  Informationen,  die  die  Dryade  von  den  Bäumen  bezog,  waren  stets  zuverlässig  gewesen,  seit  Cadderly  vor  Wochen  ihre  Dienste  erzwungen  hatte  –  waren  sogar  innerhalb  von  zehn  Meilen Umkreis um den Berg keine Ungeheuer zu finden.  Es  war  still  und  friedlich,  man  hörte  weder  Schwerterklirren  noch  Todesschreie.  »Der Wind wird kühl«, bemerkte Elbereth und bot Danica seinen  Reisemantel  an.  Dann  streckte  sie  sich  neben  dem  Elfen  ins  dichte  Gras,  sah  zu  den  unzähligen  Sternen  und  den  wenigen  schwarzen  Umrissen ziehender Wolken empor. Elbereths leises Lachen bewirkte,  dass  sie  sich  noch  einmal  aufsetzte.  Sie  folgte  dem  Blick  des  Elfen  zum  Fuß  des  Abhangs.  Blinzelnd  konnte  sie  gerade  so  eben  drei 

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Gestalten  ausmachen  –  einen  Elfen,  die  anderen  beiden  offenbar  Zwerge  –,  die  an  der  Baumlinie  entlang  wieder  aus  den  Schatten  traten.  »Shayleigh?« fragte Danica.  Elbereth  nickte.  »Sie  und  die  Zwerge  sind  in  den  letzten Wochen  dicke  Freunde  geworden«,  stellte  er  fest.  »Shayleigh  bewundert  ihren Mut und ist froh, dass sie geblieben sind, um uns in unserem  Kampf beizustehen.«  »Ist der Elfenkönig etwa nicht froh darüber?« fragte Danica frech.  Elbereth erwiderte ihre gutmütige Stichelei mit einem Lächeln. Er  erinnerte sich an seine erste Begegnung mit den Zwergen, als er kurz  davor  gewesen  war,  sich  mit  Ivan  ernsthaft  zu  schlagen.  Wie  lange  her  erschien  das  nun!  Damals  war  Elbereth  Prinz  gewesen  und  mit  seinem  Vater,  dem  König,  trotz  der  großen  Gefahr  für  den  Wald  zerstritten.  »Ich  bin  nicht  undankbar«,  antwortete  er  leise.  »Ich  werde  nie  vergessen,  in  welcher  Schuld  ich  bei  den  Zwergen  stehe…  und  bei  dir.« Nun sah er Danica tief in die Augen. Seine Silberaugen bannten  die tiefbraunen der Frau mit ihrem eindringlichen Blick.  Ihre  Gesichter  waren  kaum  eine  Handbreit  auseinander.  Danica  räusperte  sich  und  wandte  sich  ab.  »Die  Kämpfe  nähern  sich  dem  Ende«,  bemerkte  sie  und  nahm  dadurch  dem  Augenblick  seine  Romantik.  Elbereth  wusste  sofort,  worauf  sie  mit  ihrer  Bemerkung  hinauswollte,  denn  sie  deutete  bereits seit  einigen  Tagen  an,  was  sie  vorhatte.  »Wir  werden  noch  den  ganzen  Herbst  damit  zu  tun  haben,  Shilmista  von  dem  restlichen  Ungeziefer  zu  befreien«,  sagte  der  Elfenkönig.  »Und  ich  fürchte,  dass  im  Frühling,  sobald  die  Bergpässe frei sind, ein neuer Angriff kommen könnte.«  »Wahrscheinlich  sind  Carradoon  und  die  Bibliothek  bis  dahin  bereit«, tröstete Danica. 

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»Wirst du dabei helfen?«  Danica  sah  wieder  den  Grashang  hinunter,  wo  die  drei  Gestalten  jetzt stetig näher rückten.  »Hab’  noch  nie  viel  von  Bäumen  gehalten«,  hörten  sie  Ivan  meckern, der sich seine Nase rieb.  »Ich  hätte  gedacht,  wer  so  klein  ist  wie  ein  Zwerg,  wäre  fähig,  tiefhängenden  Zweigen  auszuweichen«,  gab  Shayleigh  mit  melodischem Lachen zurück.  »Hihihi«,  ergänzte  Pikel,  der  vorsichtshalber  außerhalb  von  Ivans  Reichweite blieb.  »Es ist Zeit, dass wir uns verabschieden«, platzte Danica heraus. Sie  hasste  diese  Worte,  aber  sie  musste  sie  aussprechen.  Elbereths  Lächeln war sofort verflogen. Er starrte die Frau lange durchdringend  an, ohne zu antworten.  »Vielleicht  hätten  wir  gleich  mit  Avery  und  Rufo  zur  Bibliothek  zurückkehren sollen«, fuhr Danica fort.  »Oder  vielleicht  solltet  ihr  darauf  vertrauen,  dass  sie  die  Dinge  in  der  Bibliothek  und  in  Carradoon  in  die  Hand  nehmen«,  warf  Elbereth ein. »Ihr könntet hierbleiben, alle drei. Die Einladung bleibt  bestehen,  und  ich  versichere  dir,  dass  Shilmista  unter  der  weißen  Decke des Winters eine ganz neue Schönheit zeigen wird.«  »Ich  zweifle  nicht  an  deinen  Worten«,  erwiderte  Danica,  »aber  ich  fürchte, ich muss gehen. Schließlich ist da noch –«  »Cadderly«,  Enttäuschung. 

unterbrach 

Elbereth 

lächelnd 

trotz 

seiner 

Danica  antwortete  nicht.  Sie  war  sich  über  ihre  Gefühle  nicht  im  klaren. Sie schaute zu dem Hang zurück, wo Ivan und Pikel immer  noch  damit  beschäftigt  waren,  sich  zu  Shayleigh  durchzuschlagen.  Diesmal  schafften  sie  es  beinahe,  aber  anscheinend  hatte  Ivan  etwas  gesagt,  das  seinen  Bruder  beleidigte,  denn  Pikel  sprang  ihn  an,  und  sie  rollten  wieder  nach  unten.  Die  Elfenkriegerin  hob  resigniert  die 

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Hände und rannte den Rest des Weges zu Danica und Elbereth.  Sobald  sie  die  beiden  erreicht  hatte,  wich  ihr  Lächeln  einer  neugierigen  Miene.  Sie  musterte  Danica  kurz,  dann  stellte  sie  nüchtern fest: »Du gehst.«  Danica  antwortete  nicht.  Sie  konnte  der  Elfin  kaum  in  die  Augen  sehen.  »Wann?« fragte Shayleigh in ruhigem, gefasstem Ton.  »Bald – vielleicht morgen«, erwidere Danica.  Shayleigh  dachte  einen  langen  Augenblick  über  diese  bittersüße  Nachricht  nach.  Danica  ging,  nachdem  der  Sieg  sicher  war.  Sie  konnte  zurückkehren,  oder  die  Elfen  konnten  sie  besuchen,  ohne  größere Bedrohung von Goblins und Orks.  »Ich  beglückwünsche  dich  zu  deiner  Entscheidung«,  sagte  Shayleigh schlicht. Danica sah sie verdutzt an, denn die Zustimmung  der Freundin hatte sie überrumpelt.  »Der  Kampf  ist  gewonnen,  zumindest  vorläufig«,  fuhr  die  Elfenkriegerin fort. »Du hast viele Pflichten zu erfüllen, und natürlich  musst du in der Erhebenden Bibliothek weiterstudieren.«  »Ich gehe davon aus, dass Ivan und Pikel mich begleiten werden«,  erklärte Danica. »Auch sie haben Pflichten in der Bibliothek.«  Shayleigh  nickte  und  sah  zum  Hang  zurück,  wo  die  Brüder  zum  dritten Mal versuchten, den ganzen Weg nach oben zu schaffen. Aus  diesem  Blickwinkel,  im  klaren  Sternenlicht,  konnte  Danica  die  ehrliche  Bewunderung  in  den  Veilchenaugen  der  Elfenkriegerin  sehen. Danica verstand, dass Shayleigh so unbeschwert reagiert hatte,  weil sie Danicas Entscheidung für richtig hielt, nicht weil sie froh war,  die drei bald loszuwerden.  »Falls der Kampf im Frühling wieder losgeht …«, setzte Shayleigh  an.  »Dann  kommen  wir  zurück«,  versicherte  Danica.  »Zurück  wohin?« Ivan hatte es endlich geschafft. Er schüttelte die Zweige und 

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Blätter. aus seinem gelben Bart und steckte ihn wieder in den breiten  Gürtel.  »Zurück  nach  Shilmista«,  erklärte  Shayleigh.  »Falls  die  Kämpfe  wieder losgehen.«  »Gehen wir denn weg?« fragte Ivan.  »Ei, ei«, stöhnte Pikel, der bereits verstanden hatte.  »Bald  werden  die  Winterstürme  beginnen«,  entgegnete  Danica.  »Die  Wege  durch  das  Schneeflockengebirge  werden  dann  unpassierbar.«  »Ei, ei«, sagte Pikel wieder.  »Du  hast  recht«,  sagte  Ivan,  nachdem  er  einen  Moment  überlegt  hatte.  »Hier  wird  alles  ruhiger  –  es  ist  kaum  mehr  einer  zum  Verprügeln  übrig.  Ich  und  mein  Bruder  langweilen  uns  bestimmt  bald,  und  außerdem  haben  die  Priester  in  der  Bibliothek  bestimmt  nichts Ordentliches mehr zu essen bekommen, seit wir weg sind!«  Shayleigh  versetzte  Ivan  einen  Klaps.  Ivan  starrte  ungläubig  in  ihr  betrübtes Gesicht, und selbst er konnte den Schmerz erkennen, der  sich hinter dem Lächeln der schönen Elfin verbarg.  »Du  schuldest  mir  noch  einen  Kampf«,  erklärte  Shayleigh.  Ivan  schnaubte  und  räusperte  sich.  Verstohlen  schob  er  seinen  Ärmel  hoch  genug,  um  sich  die  feuchten  Augen  zu  wischen,  als  er  damit  über  seine  Nase  fuhr.  Danica  staunte  über  diese  sichtliche  Blöße  im  schroffen Verhalten des Zwergs.  »Pah!«  grollte  Ivan.  »Was  für  ein  Kampf?  Du  bist  genau  wie  der  da!« Anklagend drohte er Elbereth mit dem Finger, den er bei einer  ähnlichen  Herausforderung  vor  einigen  Wochen  bis  zum  Waffenstillstand  bekämpft  hatte.  »Du  tanzt  doch  bloß  herum  und  rennst im Kreis, bis wir beide todmüde umkippen!«  »Glaubst du, ich lasse dir durchgehen, wie du mein Volk beleidigt  hast?« schimpfte Shayleigh. Sie baute sich vor dem Zwerg auf.  »Glaubst  du,  ich  verzichte  darauf?«  gab  Ivan  zurück  und  stupste 

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Shayleigh mit seinem dicken Finger in den Bauch.  »Pah!« schnaubte er, drehte sich um und stürmte davon.  »Pah!«  imitierte  ihn  Shayleigh,  deren  Stimme  zu  melodisch  war,  um  den  schneidenden  Ton  des  Zwerges  richtig  nachzuahmen.  Ivan  fuhr  herum  und  funkelte  sie  an.  Dann  winkte  er  Pikel  zu,  ihm  zu  folgen.  »Tja,  jetzt  hast  du  deinen  Wald  wieder,  Elf«,  sagte  Ivan  zu  Elbereth. »Gern geschehen!«  »Leb  wohl,  Ivan  Felsenschulter«,  antwortete  Elbereth.  »Wir  danken  dir  und  deinem  außergewöhnlichen  Bruder.  Wisset,  dass  Shilmista  euch  beiden  offensteht,  wenn  es  euch  wieder  einmal  in  unsere Gegend verschlägt.«  Ivan lächelte Pikel zu. »Als ob der da uns aufhalten könnte!« brüllte  er,  schlang  kurz  den  Arm  um  Shayleigh  und  schoss  davon,  ehe  sie  reagieren konnte.  »Auch ich muss gehen«, sagte Danica zu Elbereth. »Ich muss noch  einiges vorbereiten, bevor es dämmert.«  Elbereth nickte, konnte jedoch nichts sagen, weil ihm ein Klumpen  in der Kehle saß. Sobald Danica verschwunden war – sie sprang den  Hang  hinab,  um  die  Zwerge  einzuholen  –,  nahm  Shayleigh  neben  dem silberäugigen Elfenkönig Platz.  »Du  liebst  sie«,  bemerkte  sie  nach  einigem  Schweigen.  Elbereth  saß eine Weile still da, dann gab er zu: »Von ganzem Herzen.«  »Und sie liebt Cadderly«, sagte Shayleigh.  »Von  ganzem  Herzen«,  bestätigte  Elbereth  traurig.  Shayleigh  brachte  ein  schiefes  Grinsen  zustande,  um  ihrem  Freund  Mut  zu  machen.  »Ich hätte nie gedacht, dass ein Elfenkönig von Shilmista sich in ein  Menschenmädchen  verlieben  könnte!«  spöttelte  sie  und  gab  Elbereth einen Schubs. Der Elf starrte sie mit seinen Silberaugen an  und lächelte.  »Und ich nicht, dass eine Elfenfrau von einem gelbbärtigen Zwerg 

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hingerissen sein würde«, konterte er.  Shayleighs erste Reaktion war ein ungläubiger Lachanfall. Natürlich  hatte  Shayleigh  Ivan  und  Pikel  als  Freunde  und  vertrauenswürdige  Verbündete  kennengelernt,  aber  die  Andeutung,  dass  da  mehr  sein  könnte,  war  einfach  lächerlich.  Dennoch  wurde  die  Kriegerin  beträchtlich  stiller,  als  sie  den  inzwischen  leeren  Hang  hinunterblickte.  Er  wirkte  tatsächlich  leer,  nachdem  die  Gebrüder  Felsenschulter  außer Sicht waren.   

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Lange vor Tagesanbruch  Bogo  Rath  klopfte  zaghaft  an  die  Tür  des  kleinen  Besprechungszimmers.  Er  war  immer  unsicher,  wenn  er  mit  den  gefürchteten  Nachtmasken  zu  tun  hatte.  Volle  zwanzig  Assassinen  hatten  die  beiden  Anführer  der  Nachtmasken  an  diesem  Morgen  nach  Burg  Trinitatis  begleitet,  viel  mehr  Berufsmörder,  als  Bogo  für  eine solch scheinbar einfache Aufgabe erwartet hätte.  Schwarzgekleidete  Posten  durchsuchten  den  jungen  Zauberer,  bevor  man  ihm  gestattete  einzutreten.  Die  beiden  Wachen  waren  völlig  unauffällig,  wie  Bogo  feststellte.  Wahrscheinlich  waren  sie  bei  der  finsteren  Bande  noch Anfänger.  Sie  trugen  die  übliche  Kleidung  der Assassinengilde von Westtor, schlichte Freisassenkleider, dazu die  schwarzen Augenmasken mit dem silbernen Rand. Die Eckzähne des  einen  Postens  ließen  Bogo  vermuten,  dass  er  mehr  orkischer  als  menschlicher  Abstammung  war  – nichts  Ungewöhnliches  bei  dieser  Bande.  Dieser  Gedanke  ließ  dem  jungen  Zauberer  allerdings  einen  Schauer über den Rücken laufen.  Doch  ob  die  beiden  Menschen  waren  oder  nicht,  Bogo  wäre  auf  jeden  Fall  unbehaglich  zumute  gewesen.  Obwohl  die  Meuchelmörder  ihre  Waffen  nicht  offen  zeigten,  wusste  er,  dass  jeder  von  ihnen  einige  dabei  hatte  und  selbst  mit  bloßen  Händen  töten konnte.  Nachdem  die  Durchsuchung  beendet  war,  führten  die  beiden  Wachen den jungen Zauberer ins Zimmer, dann traten sie wieder an  die Tür, wo sie zu beiden Seiten ungerührt stehenblieben.  Bogo  vergaß  sie,  sobald  er  sie  hinter  sich  wusste,  denn  die  beiden  Personen  in  dem  bequem  eingerichteten  Zimmer  fand  er  viel  interessanter.  Am  nächsten  saß  ein  weibisches,  offensichtlich  schwaches  Männlein  –   falls  es  denn  ein  Mann  war  –,  das 

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unaufhörlich  röchelnd  hustete.  Der  Mann  wies  überhaupt  keinen  Bartwuchs  auf,  nicht  einmal  Stoppeln.  Sein  Gesicht  war  zu  sauber  und weich für einen Erwachsenen. Die schweren Augenlider sackten  träge herunter, und die dicklichen, zu vollen Lippen wirkten wie eine  kindhafte Karikatur.  Der  Mann  gegenüber  war  das  genaue  Gegenteil:  Ein  muskelbepackter,  robuster  Mensch  mit  dichtem  Vollbart  und  Haarschopf,  beides  flammend  rot.  Er  hätte  Bogo  ohne  große  Anstrengung  mit  bloßen  Händen  zerdrücken  können.  Dennoch  schien  dieser  starke  Mann  (nach  allem,  was  Bogo  von  den  Nachtmasken  wusste)  eher  fehl  am  Platz  als  der  Schwächling.  An  seinem Gürtel prunkte ein riesiges Schwert, und er trug die Narben  zahlreicher Schlachten. Auch seine Kleidung wich weit von dem ab,  was  die  Assassinen bevorzugten.  Breite,  gepolsterte  Armbänder,  auf  denen  Dutzende  kleiner  Edelsteine  glitzerten,  schmückten  seine  Handgelenke,  und  sein  schneeweißer  Reisemantel  stammte  vom  Rücken eines nordischen Bären, wenn auch eines kleinen.  »Ihr  seid  Bogo  Rath?«  fragte  der  große  Mann  in  weichem  Bariton  und mit einer Artikulation, die schärfer und gebildeter war, als Bogo  erwartet hatte.  Der  Zauberer  nickte.  »Glück  auf,  Bruder  Nachtmaske«,  erwiderte  er mit tiefer Verbeugung.  Der Rothaarige schenkte ihm einen neugierigen Blick. »Ich wusste  nicht,  dass  Ihr  noch  Verbindungen  zur  Gilde  hattet«,  sagte  er.  »Ich  war  der  Ansicht,  dass  Ihr  die  Vereinigung  im  beiderseitigen  Einvernehmen verlassen hattet.«  Bogo trat nervös von einem Fuß auf den anderen. Er hatte vor drei  Jahren  eine  enorme  Summe  gezahlt,  um  aus  der  Assassinengilde  wieder  austreten  zu  dürfen,  und  wenn  sein  Vater  nicht  ein  einflussreicher  Kaufmann  aus  Westtor  gewesen  wäre  –  jemand  mit  Freunden in der Politik und Beziehungen zur dunklen Gilde  –, hätte  auch  das  Bestechungsgeld  Bogo  nicht  helfen  können.  Er  hätte  den 

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üblichen  Abschied  derjenigen  nehmen  müssen,  die  die  Anforderungen der Nachtmasken nicht erfüllen konnten: den Tod.  »Es ist ungewöhnlich, jemanden vor sich zu haben, der behaupten  kann, dass er einst zu unserer geliebten Bruderschaft zählte«, neckte  ihn  der  rothaarige  Mann  mit  herablassender,  vor  Sarkasmus  triefender Stimme.  Wieder  zuckte  Bogo  unruhig  zusammen.  Er  musste  sich  in  Erinnerung rufen, dass dies Burg Trinitatis war. Er war hier zu Hause,  und  trotz  all  ihres  Spotts  würden  Aballister  und  Dorigen  auf  ihn  aufpassen.  »Es  waren  ungewöhnliche  Umstände«,  entgegnete  er  und  verriet  seine  Nervosität,  indem  er  unsicher  seine  strähnigen  Haare  zurückwarf. »Ich war zu etwas anderem berufen, das mich weit von  Westtor  wegführte.  Wie  Ihr  seht,  hat  mein  Abschied  für  uns  beide  Vorteile gehabt. Ich habe eine Stufe der Macht erreicht, die Ihr nicht  begreifen könnt, und Ihr werdet gut entlohnt werden, wenn Ihr diese  eine, kleine Aufgabe für mich erledigt.«  Der  riesige  Mann  grinste.  Er  schien  sich  über  Bogos  angebliche  Macht  lustig  zu  machen.  Dann  blickte  er  zu  seinem  mickrigen  Gefährten, dem die ganze Angelegenheit zu missfallen schien.  »Setzt Euch doch«, bat der Rothaarige Bogo. »Ich bin Vander, dem  dieser  kleine  Handel,  von  dem  Ihr  sprecht,  anvertraut  wurde.  Mein  Begleiter  ist  Geist,  ein  wirklich  außergewöhnlicher,  sehr  begabter  Mann.«  Bogo  nahm  zwischen  den  beiden  Platz.  Abwechselnd  musterte  er  sie,  um  etwas  über  seine  wenig  vertrauenswürdigen  Verhandlungspartner herauszufinden.  »Ist  irgend  etwas?«  fragte  Vander,  nachdem  er  Bogos  Blicke kurze  Zeit verfolgt hatte.  »Nein«, rief der Zauberer erschrocken. Mühsam zwang er sich zur  Ruhe.  »Ich  bin  einfach  überrascht,  dass  für  eine  so  einfache 

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Hinrichtung so viele gekommen sind«, gab er zu. Vander lachte laut,  hielt dann aber abrupt inne, während sich ein eigenartiger Ausdruck  über sein Gesicht legte. Finster blickte er Geist an, dessen Körper wild  zu  zucken  begann,  und  dann  fingen  Vander  und  seine  Sachen  zu  Bogos Erstaunen zu wachsen an.  Das  Schwert,  das  schon  vorher  riesig  gewesen  war,  nahm  gigantische  Ausmaße  an,  und  der  Nordbär,  aus  dem  der  schöne  Mantel gemacht war, glich nicht mehr einem Jungtier. Weil Vander  saß, konnte Bogo nicht genau feststellen, wie groß der Mann wurde,  aber er schätzte ihn auf mindestens zehn Fuß.  »Ein  Firbolg?«  fragte  er  schließlich  verblüfft.  Jetzt  war  er  völlig  durcheinander.  Ein  riesiger,  rothaariger,  derart  auffälliger  Mann  in  den Reihen der Nachtmasken war schon erstaunlich genug, aber ein  Firbolg?  Vanders  zorniger  Blick  wurde  nicht  freundlicher.  Unter  seinen  buschigen Brauen her starrte er Geist durchdringend an. Er fasste sich  jedoch schnell wieder und lehnte sich zurück.  »Vergebt  mir«,  sagte  er  unerwartet  zu  Bogo.  »Ich  bin  tatsächlich  aus dem Volk der Riesenartigen, doch normalerweise zeige ich meine  wahre Gestalt nicht.«  »Aber warum –?« wollte Bogo wissen.  »Eine  Indiskretion«,  unterbrach  Vander  schnell.  Sein  Tonfall  machte  deutlich,  dass  er  keine  weitere  Diskussion  wünschte.  Bogo  hatte nicht vor, sich mit einem achthundert Pfund schweren Riesen  zu  streiten.  Sicherheitshalber  verschränkte  er  die  Hände  im  Schoß  und gab sich große Mühe, entspannt zu wirken.  »Ihr  wundert  Euch  über  unsere  Zahl?«  kehrte  Vander  zur  ursprünglichen Frage des Zauberers zurück.  »Ich hatte nicht so viele erwartet«, wiederholte Bogo.  »Die  Nachtmasken  gehen  kein  Risiko  ein«,  erwiderte  Vander  ungerührt.  »Häufig  erweisen  sich  Hinrichtungen,  die  zunächst  ›so 

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einfach‹  aussahen,  als  die  schwierigsten.  Wir  machen  keine  Fehler.  Deshalb werden wir für unsere Bemühungen so gut bezahlt.« Er legte  den  Kopf  schief,  was  ausgesprochen  unriesenhaft  aussah,  wie  Bogo  fand – und spähte zu dem Beutel an Bogos Gürtel hin.  Der  junge  Zauberer  ging  auf  den  Fingerzeig  ein,  löste  den  Beutel  vom  Gürtel  und  händigte  ihn  Vander  aus.  »Die  Hälfte  vorweg«,  erklärte er, »im Einverständnis mit Euren Vorgesetzten.«  »Und Eurem«, stellte Vander sofort fest, denn er wollte Bogo nicht  die  Oberhand  lassen,  »einem  Zauberer  namens  Aballister,  glaube  ich.«  Bogo gab keine Antwort; weder bestätigte er Vanders Worte, noch  stritt er sie ab.  »Und  Ihr  werdet  uns  in  dieser  Sache  als  Vertreter  von  Burg  Trinitatis  begleiten?«  Das  war  weniger  eine  Frage  als  eine  Feststellung. »Noch ein ungewöhnlicher Umstand.«  »Auch  hierin  bestand  Einigkeit«,  gab  Bogo  mit  fester  Stimme  zurück,  obwohl  die  Art,  wie  er  die  Finger  immer  wieder  aufs  neue  verschränkte,  seinen  überzeugten  Ton  Lügen  strafte.  »Bei  beiden  Seiten«, fügte er vorsichtshalber hinzu.  »Höchstwahrscheinlich,  weil  ich  einmal  Mitglied  Eurer  Gilde  war  und verstehe, wie Ihr vorgeht.«  Vander  verzichtete  darauf,  dem  aufgeblasenen  jungen  Mann  die  Luft  rauszulassen,  auch  wenn  ihm  sehr  danach  zumute  war.  Der  Riese wusste, dass Aballister eine beachtliche Menge Gold zusätzlich  hingelegt  hatte,  damit  Bogo  mitkommen  durfte,  und  dass  die  Abordnung des jungen Zauberers nichts mit Bogos früherer Stellung  bei der Assassinenbande zu tun hatte.  »Ich  werde  mit  dir  nach  Carradoon  reisen«,  fuhr  Bogo  fort,  »um  meinen  Ob  –…  äh,  meinen  Kollegen  einen  vollständigen  Bericht  liefern zu können.«  Vander  lächelte  breit,  da  ihm  der  Ausrutscher  nicht  entgangen 

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war. »Was  immer Ihr für eine  Rolle  spielt, wenn Cadderly stirbt, es  ändert nichts an der Summe, die den Nachtmasken zusteht«, sagte er  streng.  Bogo  nickte.  »Meine  Rolle  ist  die  eines  Beobachters,  weiter  nichts,  außer  natürlich,  wenn  Ihr  als  Leiter  der  Gruppe  etwas  anderes  beschließt«,  stimmte  er  zu.  »Dürfte  ich  erfahren,  welche  Rolle  Ihr  übernehmt?«  Bogo  hielt  inne.  Er  wusste,  dass  er  seine  Grenzen  vielleicht schon überschritten hatte, aber er konnte Vander keinen so  offensichtlichen  Vorteil  bei  den  Verhandlungen  lassen.  »Es  ist  recht  unwahrscheinlich, dass ein Firbolg einfach so durch die Straßen von  Carradoon spazieren kann. Und was ist mit dem Geist?«  »Er heißt Geist und nicht ›der Geist‹«, schimpfte Vander.  »Das  solltet  Ihr  Euch  lieber  merken.  Meine  eigene  Rolle«,  fuhr  er  ein wenig sanfter fort, »geht Euch nichts an.«  Bogo kam es ausgesprochen seltsam vor, dass Vander sich mehr um  Geists  willen  aufgeregt  hatte  als  wegen  der  Infragestellung  seiner  eigenen Position.  »Geist  wird  uns  Zugang  und  Informationen  beschaffen  und  das  Opfer  vorbereiten«,  fuhr  Vander  fort.  »Ich  habe  zwanzig  erfahrene  Assassinen bei mir, deshalb werden wir ein sicheres Quartier in der  Nähe, aber nicht innerhalb der Mauern von Carradoon brauchen.«  Bogo nickte. Das war leicht zu verstehen.  »Wir  brechen  also  morgen  früh  auf«,  sagte  Vander.  »Seid  Ihr  bereit?«  »Selbstverständlich.«  »Dann ist unser Treffen beendet«, stellte Vander übergangslos fest  und  zeigte  zur  Tür.  Auf  der  Stelle  traten  die  beiden  schwarzgekleideten Posten von beiden Seiten an Bogo heran, um ihn  aus dem Raum zu führen.  Bogo  schaute  immer  wieder  zur  Tür  zurück,  während  er  langsam  den  Korridor  entlangging.  Ein  Firbolg  und  ein  Schwächling?  Es 

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wirkte  sehr  ungewöhnlich,  aber  schließlich  hatte  Bogo  nur  einen  Monat  und  einen  Tag  bei  den  Nachtmasken  verbracht,  ehe  er  um  seine  Entlassung  gebeten  hatte,  und  er  musste  eingestehen  –  wenigstens  vor  sich  selbst  –,  dass  er  sehr  wenig  über  die  Methoden  der Bande wusste.  Er  wünschte  sich  sehnlichst,  mehr  zu  wissen.  Er  war  ein  wenig  enttäuscht, dass so viele Nachtmasken für diese Aufgabe abgeordnet  worden  waren,  nicht  weil  er  Cadderly  eine  Chance  zur  Flucht  wünschte, sondern weil er an der Sache beteiligt sein wollte. Nur zu  gern hätte Bogo Rath eine wichtige Rolle bei dem Mord gespielt und  sich damit Aballisters und besonders Dorigens Respekt erworben.  Er war ihre Hänseleien leid; er hatte es satt, als Boygo abgefertigt zu  werden. Wie würde die mächtige Dorigen, die ohne ihre wertvollen  Besitztümer  und  mit  gebrochenen,  geschwollenen  Händen  aus  Shilmista  zurückgekehrt  war,  sich fühlen,  wenn  Bogo  den  Kopf  von  Aballisters lästigem Sohn präsentierte? Schließlich war Cadderly der  Urheber von Dorigens Demütigung gewesen.  Bogo  wagte  zu  träumen,  dass  er  in  der  Hierarchie  von  Burg  Trinitatis  zum  Stellvertreter  von  Aballister  aufsteigen  könnte.  Dorigens  Hände  heilten  langsam.  Die  Kleriker  der  Festung  bezweifelten,  dass  alle  ihre  Finger  wieder  gerade zusammenwachsen  würden.  Angesichts  der  präzisen  Bewegungen,  die  beim  Zaubern  eine  so  wichtige  Rolle  spielten  –  wer  wusste  schon,  welche  Auswirkungen das auf Dorigens Kunstfertigkeit haben würde?  Bogo rieb sich eifrig die Hände und eilte zu dem Beratungszimmer,  in dem Druzil, sein Führer in ein besseres Leben, auf ihn wartete.  »Wie  kannst  du  es  wagen,  mir  so  etwas  anzutun!«  knurrte  der  Firbolg  seinen  Begleiter  an,  sobald  Bogo  verschwunden  war.  Sein  Nicken  ließ  die  beiden  Wachen  eilig  aus  dem  Raum  huschen.  Der  Riese sprang auf und kam drohend einen Schritt näher.  »Ich  wusste  nicht,  dass  mein…  dass  dein…  Körper  wieder  seine  normale Größe annehmen würde«, protestierte der kleine Mann, der 

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tiefer in die Kissen seines Sessels zu rutschen suchte. »Ich dachte, der  Zauber würde länger halten, wenigstens für das ganze Treffen.« Der  Firbolg  packte  den  kleinen  Mann  am  Kragen  und  riss  ihn  in  die  Höhe.  »Ach,  Vander«,  schnurrte  der  Riese  mit  gefährlich  ruhigem  Gesicht,  »lieber  Vander.«  Plötzlich  war  sein  Gesicht  wutverzerrt.  Er  boxte dem kleinen Mann ins Gesicht und brach ihm dabei die Nase.  Ein  Schlag  mit  dem  Handrücken  ließ  eine  Wange  anschwellen,  ein  zweiter Schlag tat der anderen dasselbe an.  Dann  packte  der  Firbolg  den  Mann  am  Unterarm  und  brach  den  Knochen  so  nachdrücklich,  dass  die  Finger  des  kleinen  Kerls  seinen  Ellbogen streiften.  Das  Prügeln  ging  noch  viele  Minuten  weiter,  bis  der  Firbolg  den  fast bewusstlosen Mann wieder auf seinen Platz fallen ließ.  »Wenn  du  mich  jemals  wieder  so  täuschst…  «,  warnte  ihn  der  rothaarige  Riese.  »Wenn  du  mich  vor  einem  wie  Bogo  Rath  jemals  wieder  so  bloßstellst,  werde  ich  dich  foltern,  bis  du  um  den  Tod  bettelst!«  Der  kleinere  Mann,  der  echte  Vander,  rollte  sich  wie  ein  Baby  zusammen,  umfasste  schützend  den  gebrochenen  Arm  und  fühlte  sich  entsetzlich  verwundbar.  Dass  er  in  diesem  armseligen  Körper  gefangen war, machte ihm angst.  »Ich  will  meinen  Körper  zurück«,  sagte  Geist  plötzlich.  Unbehaglich  zupfte  er  an  den  Firbolgkleidern.  »Du  bist  so  haarig,  alles juckt!«  Vander  setzte  sich  auf  und  nickte.  Nur  zu  gern  wollte  er  seinen  eigenen Körper zurück.  »Nicht  jetzt«,  grollte  Geist  ihn  an.  »Nicht  bevor  die  Wunden  verheilt  sind.  Ich  nehme  meinen  Körper  nur  in  perfektem  Zustand  zurück«, sagte er trocken. »So wie ich ihn dir überlassen habe.«  Vander sank zurück. Er hatte dieses Spiel in den letzten paar Jahren  oft genug mitgemacht, aber welche Wahl hatte er schon? Er konnte 

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Geists  Klauen  nicht  entkommen,  konnte  dem  Zwang  von  Geists  Magie  nicht  widerstehen.  Vander  wollte  nichts  lieber,  als  in  seine  Firbolggestalt  zurückzuschlüpfen  und  den  kleinen  Mann  zu  zermalmen,  aber  er  wusste,  dass  Geist  einfach  einen  Rücktausch  veranlassen  würde,  und  dann  würde  Vander  die  Schmerzen  seines  eigenen Angriffs spüren. Geist würde weiter auf ihn einschlagen, das  wusste  Vander,  manchmal  stundenlang,  bis  der  arme  Vander  im  fremden  Körper  zusammenbrach  und  seinen  Meister  weinend  anflehte aufzuhören.  Der  gefangene  Firbolg  legte  einen  Finger  an  seine  gebrochene  Menschennase.  Sie  wuchs  bereits  wieder  zusammen;  der  Schmerz  hatte  nachgelassen  und  die  Blutung  aufgehört.  Der  gebrochene  Unterarm hatte sich wieder gestreckt, und Vander spürte ein Kitzeln,  als  die  Knochen  sich  zusammenfügten.  Noch  ein  paar  Minuten,  dachte er, dann habe ich meinen eigenen, starken Körper zurück.  »Ich  gehe  noch  in  dieser  Stunde«,  sagte  Geist  zu  ihm.  Drohend  zeigte er mit dem Finger in Vanders Richtung.  »Denk dran, du bist mein Seelenbruder«, warnte er. »Ich kann zu  dir  zurückkommen,  Vander,  nur  zu  dir,  aus  jeder  Entfernung,  jederzeit.«  Vander  wandte  den  Blick  ab,  aber  die  Drohung  konnte  er  nicht  ignorieren.  Einmal  hatte  er  versucht,  diesem  Alptraum  zu  entkommen,  hatte  den  ganzen  Weg  bis  nach  Hause  zum  Grat  der  Welt  geschafft,  doch  Geist  hatte  ihn  – über  Tausende  von  Meilen  –  gefunden  und  ihm  einen  Körpertausch  aufgezwungen.  Nur  um  Vander  zu  zeigen,  wie  sinnlos  sein  Verhalten  war,  hatte  Geist  auf  einem  wenig  begangenen  Bergpfad  östlich  von  Mirabar  gnadenlos  zahlreiche  Firbolge  seiner  Sippe,  darunter  sogar  Vanders  Bruder,  umgebracht.  Vander  erinnerte  sich  deutlich  an  den  schrecklichen  Augenblick,  als  Geist  ihm  seinen  Körper  zurückgegeben  hatte,  während  er  noch  den  linken  Arm  seines  ältesten  Sohnes  in  seiner  Riesenhand gehalten hatte. 

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Vander  hatte  Geist  erschlagen,  als  er  nach  Westtor  zurückkehrte,  hatte dem kleinen Mann fast den Kopf abgerissen, doch eine Woche  später war Geist lächelnd in Vanders Lager geschlendert.  Vander  schreckte  aus  seinen  Gedanken  auf  und  sah  seinen  verhassten  Begleiter  an.  Geist  ragte  vor  ihm  auf,  einen  schwarzen  Handschuh  an  der  einen  Hand,  einen  weißen  an  der  anderen,  dazu  den bekannten Goldrandspiegel an einer Goldkette um den Hals.  Als  der  Firbolg  in  die  Hände  klatschte,  merkte  Vander,  wie  er  schwebte. Seine körperlose Seele sah verächtlich zu der schwachen,  benommenen Gestalt auf dem Boden zurück und dann nach vorn zu  dem  riesigen,  aufnehmenden  Körper.  Es  gab  einen  brennenden,  zuckenden  Schmerz,  als  er  seinen  Firbolgkörper  betrat.  Seine  Seele  wirbelte  unsicher  umher,  um  wieder  ihre  eigentliche  Gestalt  zu  erfüllen, bis Vander sich schließlich in seiner Hülle zurechtfand.  Geist  war  wie  üblich  schneller  aus  dem  Seelentausch  aufgetaucht,  so dass er schon bequem auf einem Stuhl saß und den Firbolg genau  beobachtete, als er wieder zu Bewusstsein kam. Jetzt trug der winzige  Körper  die  Handschuhe  und  den  Spiegel,  denn  die  magischen  Gegenstände  wurden  immer  zusammen  mit  ihrem  Meister  übertragen. Sobald klar war, dass Vander ihn nicht angreifen würde,  faltete  Geist  die  Hände  und  schloss  die  Augen.  Handschuhe  und  Spiegel  verschwanden,  doch  aus  bitterer,  schmerzhafter  Erfahrung  wusste Vander, dass sie in unmittelbarer Reichweite waren.  »Du  wirst  mit  der  Bande  und  dem  jungen  Zauberer  abreisen  wie  geplant«, wies Geist ihn an.  »Was  ist  mit  diesem  Bogo  Rath?«  fragte  Vander.  »Ich  traue  ihm  nicht.«  »Das  spielt  keine  Rolle«,  gab  Geist  zurück.  »Schließlich  traust  du  auch  mir  nicht,  aber  ich  weiß,  dass  du  von  meiner  liebenswerten  Persönlichkeit sehr, eingenommen bist.«  Am  liebsten  hätte  Vander  ihm  das  verschlagene  Lächeln  aus  dem  tranigen Gesicht geschlagen. 

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»Der Zauberer soll uns begleiten«, erläuterte Geist.  »Aballister  hat  uns  großzügig  bezahlt,  damit  wir  Rath mitnehmen,  ein schöner Batzen Gold für eine so kleine Unannehmlichkeit.«  »Zu  welchem  Zweck?«  fragte  Vander  wieder,  den  die  Verwicklungen scheinbar sinnloser Intrigen nicht gerade ehrenwerter  Leute immer verwunderten.  »Aballister glaubt, wenn er einen Boten mitschickt, wird er besser  informiert«,  erwiderte  Geist.  »Der  Zauberer  hat  eine  Schwäche  für  Wissen.  Er  kann  nicht  dulden,  dass  irgend  etwas  geschieht,  das  direkt  oder  auch  nur  indirekt  mit  ihm  zu  tun  hat,  ohne  dass  er  es  erfährt.«  Vander  widersprach  nicht.  Er  war  Aballister  erst  einmal  begegnet,  und  Geist  hatte  nicht  öfter  als  dreimal  mit  dem  hohlwangigen  Zauberer  geredet.  Aber  der  Firbolg  zweifelte  nicht  an  Geists  Beobachtungen. Der kleine Mann besaß eine geradezu unheimliche  Menschenkenntnis,  besonders  was  Charakterschwächen  anging,  und fand immer einen Weg, diese zu seinem Vorteil zu nutzen.    Der  junge  Gelehrte  blinzelte  ins  Morgenlicht,  das  über  den  Impresksee  und  durch  die  Fenster  seiner  Balkontüren  fiel.  Auf  dem  Tisch  neben  Cadderly  wartete  sein  Frühstück,  besonders  reichlich,  wie  er  lächelnd  feststellte.  Das  war  Bestechung,  Brennans  Dankeschön für Cadderlys zuverlässiges Schweigen. Fredegar würde  nicht  begeistert  sein,  wenn  er  wüsste,  wo  sein  Sohn  den  Abend  verbracht hatte.  Cadderly war wirklich hungrig, und das Essen sah verlockend aus,  aber  als  der  junge  Gelehrte  das  Buch  der  Universellen  Harmonie  aufgeschlagen auf dem Schreibtisch am Fenster liegen sah, bemerkte  er einen tieferen, fordernderen Hunger. Er nahm nur einen einzigen  Keks mit zum Tisch.  Wie  schon  so  oft  verschlang  Cadderly  die  Seiten,  die 

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verschwimmenden Worte, schneller, als seine Augen folgen konnten.  In Minutenschnelle hatte er das Buch durchgelesen, schlug es wieder  auf  und  begann  schnellstens  von  neuem,  denn  er  wollte  unbedingt,  dass  das  geheimnisvolle  Lied  ohne  Unterbrechung  weitertönte.  Wie  viele  Male  er  an  diesem  Tag  das  Werk  durchblätterte,  wusste  er  nicht.  Als  Brennan  mit  dem  Mittagessen  und  schließlich  mit  dem  Abendbrot kam, blickte Cadderly nicht auf, sondern lauschte immer  weiter dem Lied.  Das  Tageslicht  schwand,  und  noch  immer  las  Cadderly.  Als  es  im  Raum  zu  dunkel  zum  Lesen  wurde,  war  sein  erster  Gedanke,  zur  Lampe  zu  gehen,  um  sie  anzuzünden,  doch  er  hasste  die  Zeitverschwendung,  die  dieses  Aufstehen  für  ihn  bedeutete.  Ohne  lange  nachzudenken,  rief  er  sich  eine  Seite  aus  dem  Buch  ins  Gedächtnis,  eine  bestimmte  Melodie,  murmelte  ein  paar  einfache  Worte, und sofort war der Raum voller Licht.  Der Fluss des Liedes war  unterbrochen. Cadderly saß blinzelnd da  und  staunte  über  seine  Tat.  Im  Geist  verfolgte  er  seine  Schritte  zurück, rief sich dieselbe Seite noch einmal auf, deren Bild ihm klar  vor  Augen  stand.  Wieder  murmelte  er  die  Worte,  doch  diesmal  änderte er die Betonung und tauschte zwei Wörter aus.  Das Licht ging aus.  Zitternd  rutschte  Cadderly  vom  Stuhl  und  schlüpfte  ins  Bett.  Er  legte  einen  Arm  über  die  Augen,  als  ob  das  die  verwirrende  Erinnerung an das, was gerade geschehen war, ausblenden könnte.  »Morgen früh gehe ich zu dem Zauberer«, flüsterte er laut.  »Er wird es verstehen.«  Er glaubte sich kein Wort, aber er weigerte sich auch, die Wahrheit  zu akzeptieren.  »Morgen früh«, flüsterte er wieder, während er die Gelassenheit des  Schlafes suchte.  Der Morgen jedoch war noch viele Stunden und viele Träume von 

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dem gepeinigten jungen Mann entfernt.    Percival  hüpfte  zum  Fenster  des  Zimmers  herauf  –  nein,  nicht  zum  Fenster,  sondern  an  die  Balkontür.  Cadderly  betrachtete  den  seltsamen  Anblick, denn die schiere Größe des Eichhörnchens ließ die Tür mehr einem  winzigen Fenster ähneln. Es war Percival, wie Cadderly instinktiv wusste,  aber warum war das Eichhörnchen sechs Fuß groß?  Das  weiße Eichhörnchen betrat das Zimmer und kam zu ihm.  Cadderly  streckte  eine  Hand  aus,  um  das  Tier  zu  streicheln,  aber  Percival  zuckte  zurück.  Dann  stürzte  er  wieder  vor,  und  seine  nicht  gerade  winzigen  Pfoten  zerrten  an  den  Beuteln  an  Cadderlys  Gürtel.  Cadderly  wollte  protestieren,  aber  einer  der  Beutel  riss  auf  und  ließ  endlose  Mengen  Cacasanüsse über den Boden strömen.  Hunderte  von  Cacasanüssen!  Tausende  von  Cacasanüssen!  Das  Rieseneichhörnchen  stopfte  sie  dutzendweise  in  seine  Backentaschen,  so  dass der Boden bald wieder leer war.  »Wo  willst  du  hin?«  hörte  Cadderly  sich  fragen,  als  das  Eichhörnchen  davonhüpfte.  Die  Tür  war  komischerweise  wieder  zu,  aber  das  Eichhörnchen rannte mittendurch, wobei es sie aus den Angeln riss. Dann  sprang Percival über die Balkonbrüstung und war verschwunden.  Cadderly saß senkrecht im Bett – aber das war nicht sein Bett, denn er war  nicht in seinem Zimmer. Statt dessen lag er unten im Wirtsraum. Es war  sehr spät, das wusste er, und sehr still. Cadderly war nicht allein. Er spürte  eine  geisterhafte  Gegenwart  hinter  sich.  Er  nahm  all  seinen  Mut  zusammen  und  fuhr  herum.  Dann  schrie  er  auf  –  ein  Schrei  der  Verzweiflung entfuhr seinen Lungen. Dort, auf einem der kleinen, runden  Tische des Gasthauses, lag Großmeister Avery, Cadderlys Lehrmeister und  Ersatzvater, mit  weit  klaffender  Brust.  Cadderly  musste  den  Mann  nicht  näher untersuchen, um zu wissen, dass er tot war und dass man ihm das  Herz herausgerissen hatte.   

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Cadderly  saß  senkrecht  im  Bett  – und  diesmal  war  es  wirklich  sein  Bett.  Sein  Zimmer  war  still  bis  auf  das  gelegentliche  Klappern  der  Balkontüren,  die  im  Nachtwind  erzitterten.  Das  silberne  Licht  des  Vollmonds tanzte durchs Fenster und malte Schatten auf den Boden.  Auch  dieser  beruhigende  Anblick  reichte  kaum  aus,  um  die  Träume  zu  vertreiben.  Cadderly  versuchte  wieder,  sich  an  jene  Buchseite zu erinnern, an das Lied und den Spruch, die den Raum in  Licht  tauchen  würden.  Er  war  müde  und  verängstigt,  hatte  den  ganzen  Tag  nichts  gegessen  und  am  Vortag  auch  kaum  etwas.  Das  Bild  der  Seite  wollte  nicht  erscheinen,  so  dass  er  still  und  voller  Schrecken liegenblieb.  Es gab nur das blasse Licht des Mondes. Die Dämmerung war noch  sehr fern.   

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Wieder zu Hause  Eine  unablässige  Schimpftirade  wies  Danica  und  den  Brüdern  Felsenschulter den Weg, als sie durch die Gänge im Südteil des ersten  Stocks  der  Bibliothek  wanderten.  Alle  drei  Freunde  wussten,  noch  bevor  sie  sein  Arbeitszimmer  erreicht  hatten,  dass  Großmeister  Avery die Quelle dieses Geschreis war, und aus dem, was man ihnen  seit  ihrer  Ankunft zugeflüstert hatte, wussten sie auch,  dass Kierkan  Rufo es war, der wieder einmal angebrüllt wurde.  »Gut,  dass  ihr  zurück  seid!«  Großmeisterin  Pertelope  kam  auf  die  drei zu. Sie lächelte freundlich. Wie in letzter Zeit üblich, trug sie ein  bodenlanges, langärmliges Gewand und schwarze Handschuhe. Kein  Fleckchen  Haut  lugte  unterhalb  des  Halses  hervor,  und  zwischen  dem dunklen Stoff und dem hockgesteckten grauweißen Haar schien  ihr Gesicht wie losgelöst, als triebe es vor einem leeren Hintergrund.  »Ich  habe  schon  befürchtet,  ihr  hättet  eure  Herzen  an  Shilmista  verloren  – was  absolut  zu  verstehen  wäre«,  sagte  die  Großmeisterin  ernsthaft,  ohne  dass  ein  Hauch  von  Tadel  in  ihrem  Tonfall  gelegen  hätte.  »Ihr seid ja verrückt!« schnaubte Ivan kopfschüttelnd. »Ein Ort für  Elfen; überhaupt nicht nach meinem Geschmack.« Pikel trat ihn vors  Schienbein, und die Brüder lieferten sich ein ausgiebiges Blickduell.  »Shilmista  war  wunderschön«,  gestand  Danica.  »Besonders  nachdem wir die Monster in die Flucht geschlagen hatten. Schon jetzt  sieht  es  so  aus,  als  wären  die  Schatten  im  Elfenwald  wieder  heller  geworden.«  Pertelope  nickte  und  ließ  noch  einmal  ihr  liebenswertes  Lächeln  aufblitzen. »Ihr geht zu Avery?« fragte sie.  »Das müssen wir wohl«, antwortete Danica, »aber er scheint heute  keine gute Laune zu haben.« 

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»Rufo  könnte  jedem  den  Tag  vermasseln,  möcht’  ich  meinen«,  warf Ivan ein.  Wieder  nickte  Pertelope,  und  ihr  Lächeln  wirkte  etwas  gezwungener.  »Kierkan  Rufos  Verhalten  im  Wald  wird  nicht  so  schnell  vergessen  werden«,  erklärte  sie.  »Der  junge  Priester  muss  einiges  leisten,  wenn  er  die  Gunst  der  Großmeister  wiedererlangen  will, besonders die von Großmeister Avery.«  »Wäre ja auch noch schöner!« schnaubte Ivan.  »Ei, ei!« fügte Pikel hinzu.  »Ich habe gehört, Rufo sei bereits bestraft worden«, fuhr Pertelope  trocken fort und starrte demonstrativ Danicas Faust an.  Unwillkürlich  versteckte  Danica  die  Hände  hinter  ihrem  Rücken.  Sie  konnte  nicht  bestreiten,  dass  sie  Rufo  dort  im  Wald  geschlagen  hatte, als er sich über die Versäumnisse seiner Gefährten beschwerte.  Sie konnte auch nicht bestreiten, wieviel Genugtuung es ihr bereitet  hatte, dem aufgeplusterten Dummkopf eins überzubraten. Dennoch  war  ihr  Vorgehen  unüberlegt  gewesen  und  würde  wahrscheinlich  nicht folgenlos bleiben.  Pertelope  erkannte  die  Verunsicherung  der  jungen  Frau  und  ging  schnell  zu  einem  anderen  Thema  über.  »Wenn  Ihr  bei  Großmeister  Avery  fertig  seid«,  sagte  sie  zu  Danica,  »dann kommt  doch  noch  zu  mir. Wir haben viel zu bereden.«  Danica wusste, dass Pertelope auf Cadderly anspielte, und sie wollte  der  Großmeisterin  auf  der  Stelle  Hunderte  von  Fragen  stellen.  Doch  sie  nickte  nur  schweigend,  weil  sie  ihre  Pflicht  kannte  und  wusste,  dass ihre Wünsche warten mussten.  Die aufmerksame Großmeisterin lächelte wissend und sagte:  »Später.« Dann zwinkerte sie der jungen Frau zu und ging davon.  Danica  sah  ihr  nach,  als  würden  jedem  Schritt  von  Pertelope  tausend Gedanken an Cadderly folgen. Ivans ungeduldiges Schnaufen  erinnerte  sie  daran,  dass  sie  noch  etwas  anderes  zu  tun  hatte. 

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Widerstrebend wandte sie sich den Zwergen zu.  »Seid ihr zwei bereit für Avery?«  Ivan  kicherte  hinterhältig.  »Keine  Bange«,  versicherte  er,  nahm  ihren  Arm  und  führte  sie  zum  Arbeitszimmer  des  behäbigen  Großmeisters.  »Wenn  der  Dicke  sich  bei  dir  nicht  zusammenreißt,  droh’  ich  ihm  kleinere  Essensportionen  an.  Als  Koch  hat  man  schließlich einen gewissen Einfluss.«  Danica  konnte  das  nicht  bestreiten,  doch  es  tröstete sie  wenig, als  sie sich der Tür näherte und das Ausmaß von Averys Zorn deutlicher  wahrnahm.  »Ausreden!«  brüllte  der  Großmeister.  »Immer  Ausreden!  Warum  trägst du nicht die Verantwortung für das, was du tust?«  »Ich habe nicht –«, hörten sie Rufo unsicher ansetzen, aber Avery  schnitt ihm prompt das Wort ab.  »Du hast!« schrie der Großmeister. »Du hast sie an dieses verflixte  Teufelchen  verraten  –  und  zwar  mehr  als  einmal!«  Dann  kam  eine  Pause,  nach  der  Averys  Stimme  wieder  erklang,  diesmal  etwas  gefasster.  »Deine  anschließenden  Taten  waren  einigermaßen  tapfer,  das  gebe  ich  zu«,  sagte  er,  »aber  das  ist  keine  Entschuldigung.  Du  solltest keinen Moment annehmen, dass dir verziehen ist. Und jetzt  an  die  Arbeit,  und  denk  dran,  dass  jede  Übertretung,  wie  klein  sie  auch sein mag, dich teuer zu stehen kommen wird!«  Die  Tür  schwang  auf,  und  ein  verhärmter  Rufo  kam  herausgeschlichen.  Angesichts  von  Danica  und  den  Zwergen  wirkte  er nicht gerade erfreut.  »Überrascht?« fragte Ivan ihn mit breitem Grinsen.  Der hagere Mann fuhr sich durch sein glattes schwarzes Haar. Sein  Blick  schoss  umher,  als  würde  er  einen  Ausweg  suchen.  Da  er  nirgendwohin  konnte,  schob  Rufo  sich  schließlich  zwischen  Danica  und Pikel durch und rannte davon.  »Dein Tag wird immer schöner, was?« rief Ivan ihm nach, der die 

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Qualen des jungen Priesters genoss.  »Ihr  habt  ziemlich  lange  gebraucht,  um  mich  aufzusuchen«,  ertönte  eine  säuerliche  Stimme  hinter  ihnen,  worauf  sich  die  Freunde umdrehten und den Großmeister in der Tür stehen sahen.  »Ui,  ui«,  murmelte  Pikel,  aber  Ivan  schnaubte  nur  und  schritt  in  den Raum hinein bis direkt vor Averys Eichentisch. Danica und Pikel  kamen etwas zögerlicher nach.  Averys  Ausbruch  schien  schon  vorüber  zu  sein.  Der  kurzatmige  Mann  zog  ein  Taschentuch  aus  der  Tasche  und  wischte  sich  damit  sein  schweißnasses  Gesicht  ab.  »Ich  hätte  nicht  gedacht,  dass  ihr  zurückkommt«,  sagte  er  schnaufend  unter  mühsamem  Luftholen.  Abwechselnd  sah  er  Ivan  und  Pikel  an.  »Ich  hatte  Abt  Thobicus  sogar  schon  vorgeschlagen,  dass  wir  uns  nach  neuen  Köchen  umsehen sollten.«  »Keine Sorge«, versicherte ihm Ivan mit einer Verbeugung, bei der  sein  gelber  Bart  über  den  Boden  fegte.  »Die  Meister  Eures  Bauches  sind zurück.«  Pikel  fiepte  begeistert  seine  Zustimmung,  doch  Averys  Miene  zeigte,  dass  ihm  die  prahlerische,  unbedarfte  Haltung  des  Zwergs  nicht passte.  »Wir  brauchen  natürlich  einen  vollständigen  Bericht  über,  eure  Zeit in Shilmista –  einen schriftlichen Bericht«, sagte er, während er  ein paar Bögen Papier auf dem großen Schreibtisch umsortierte.  »Ich  schreibe  nicht«,  zog  Ivan  ihn  auf,  »aber  ich  kann  Euch  eine  Goblinohrsuppe  kochen.  Das  dürfte  meine  Zeit  im  Wald  ganz  gut  ausgleichen.«  Diesmal  konnte  nicht  einmal  Danica  sich  das  Lachen  verbeißen.  »Dann  wird  Lady  Maupoissant  dir  helfen«,  sagte  Avery,  der  jedes  Wort langsam betonte, um ihnen zu zeigen, dass er nicht spaßte.  »Wann  werdet  Ihr  den  Bericht  brauchen?«  fragte  Danica,  die  hoffte,  dass  er  ihr  den  ganzen  Winter  Zeit  lassen  würde.  Ihre 

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Gedanken  waren  in  Carradoon  bei  Cadderly,  und  allmählich  befürchtete sie, sie hätte lieber weiter durch die Berge und direkt zu  ihm laufen sollen.  »In drei Tagen trefft Ihr Euch mit Abt Thobicus«, teilte Avery ihr  mit. »Damit solltet Ihr reichlich Zeit –«  »Unmöglich«,  sagte  Danica  zu  ihm.  »Ich  werde  den  Abt  noch  heute aufsuchen oder vielleicht morgen, aber –«  »Drei  Tage«,  wiederholte  Avery.  »Der  Zeitplan  des  Abts  ist  nicht  Eure  Angelegenheit,  Lady  Maupoissant.«  Wieder  benutzte  er  ihren  Nachnamen,  und  Danica  wusste,  dass  er  so  seinem  Zorn  Ausdruck  verleihen wollte.  Sie hatte das Gefühl, in der Falle zu sitzen. »Ich gehöre nicht Eurem  Orden an«, erinnerte sie den Großmeister. »Ich bin nicht verpflichtet  –«  Wieder  schnitt  Avery  ihr  das  Wort  ab.  »Ihr  werdet  tun,  was  Euch  aufgetragen  wurde«,  sagte  er  streng.  »Glaubt  nur  nicht,  Euer  Verhalten in Shilmista wäre vergeben und vergessen.«  Danica  wich  einen  Schritt  zurück.  Ivan,  der  ebenso  wütend  wie  verwirrt war, hob sich auf die Zehenspitzen und funkelte Avery an.  »Häh?« war alles, was der perplexe Pikel ausstoßen konnte.  »Wie ich gesagt habe«, erklärte Avery, der seine schwere Faust auf  den  Tisch  heruntersausen  ließ.  »Ihr  alle  habt  Euch  heldenhaft  verhalten,  sowohl  in  Shilmista  als  auch  zuvor,  als  der  böse  Priester  und  sein  grausamer  Fluch  die  Bibliothek  heimgesucht  haben,  aber  das entschuldigt nicht Euer Betragen, Lady Maupoissant.«  Danica  wollte  schreien:  »Welches  Betragen?«  Aber  wegen  ihres  wachsenden  Zorns,  der  ihr  die  Sprache  verschlug,  brachte  sie  kein  Wort heraus.  »Ihr  habt  ihn  geschlagen«,  erklärte  Avery.  »Ihr  habt  Rufo  angegriffen,  einen  Priester  des  Deneir  und  Gastgeber  in  der  Erhebenden Bibliothek.« 

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»Er hatte es verdient«, schimpfte Ivan.  Avery  brachte  eine  Art  Lächeln  zustande.  »Irgendwie  zweifle  ich  nicht  daran«,  stimmte  er  zu  und  näherte  sich  einen  Augenblick  seinem alten, liebenswerten Selbst. »Aber es gibt Regeln für derartige  Vorfälle.«  Er  sah  Danica  in  ihre  braunen  Augen.  »Ihr  könntet  leicht  für Euer ganzes Leben aus der Bibliothek verbannt werden, wenn ich  Rufos Anklage nachgehen würde. Denkt daran.«  Avery  ließ  Danica  und  den  Zwergen  einen  Moment  Zeit,  die  Bedeutung  seiner  Worte  zu  erfassen.  »Alle  für  Euch  wichtigen  Schriften sind hier, alle bekannten Werke von Großmeister Penpahg  D’Ahn. Ich weiß, was Eure Studien Euch bedeuten.«  »Warum  droht  Ihr  mir  dann  derart?«  fauchte  Danica.  Sie  strich  sich das Haar aus der Stirn und verschränkte die Arme.  »Kann  sein,  dass  ich  zu  Unrecht  geschlagen  habe,  aber  wenn  ich  wieder  in  dieselbe  Situation  käme  –  wenn  ich  nach  all  dieser  Anstrengung,  all  dem  Töten  sein  endloses  Gejammer  und  die  Vorwürfe  an  mich  und  meine  Freunde  mitanhören  müsste  –,  dann  kann ich nicht guten Gewissens behaupten, dass ich es nicht wieder  tun würde.«  »Ei, ei!« stimmte Pikel bereitwillig zu.  »Er hatte es verdient«, sagte Ivan wieder.  Avery winkte beschwichtigend ab. »Einverstanden«, sagte er, »und  ich  versichere  Euch,  dass  ich  nicht  vorhabe,  Rufos  Anklagen  weiter  nachzugehen. Aber im Gegenzug verlange ich die paar Dinge, die ich  erwähnt habe. Schreibt den Bericht und trefft Euch in drei Tagen mit  Thobicus,  wie  er  verfügt  hat.  Ich  gebe  Euch  mein  Wort,  dass  Rufos  Anklagen  weder  Euch  noch  anderen  gegenüber  je  wieder  erwähnt  werden.«  Danica  blies  sich  die  störrische  Haarsträhne  aus  dem  Gesicht,  was  Avery als resignierten Seufzer ansah.  »Allen  Berichten  zufolge  geht  es  Cadderly  gut«,  sagte  der 

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Großmeister  leise.  Danica  schreckte  hoch.  Diesen  Namen  zu  hören  rief Angst und schmerzhafte Erinnerungen in ihr wach.  »Er wohnt in der ›Drachenbörse‹, einem schönen Wirtshaus«, fuhr  Avery fort. »Fredegar, der Wirt, ist ein Freund, und er kümmert sich  um  Cadderly,  auch  wenn  das  nicht  einfach  ist,  weil  er  kaum  sein  Zimmer verlässt.«  Die  offenkundige  Sorge  des  Großmeisters  um  Cadderly  erinnerte  Danica  daran,  dass  Avery  kein  Feind  war  –  weder  für  sie  noch  für  ihren  Freund.  Sie  verstand  auch,  dass  ein  Großteil  von  Averys  säuerlichem Verhalten dem gleichen Umstand zugeschrieben werden  konnte, der auch ihr zu schaffen machte: Cadderly war nur eben so  lang  in  der  Bibliothek  geblieben,  wie  er  gebraucht  hatte,  um  seine  Sachen  zusammenzusuchen.  Cadderly  war  nicht  nach  Hause  gekommen – würde es vielleicht nie mehr tun.  »Ich  breche  heute  Nachmittag  nach  Carradoon  auf«,  kündigte  Avery an. »Die Großmeister und der Rat der Stadt haben einiges zu  klären.  Nachdem  diese  Kriegsdrohung  über  uns  hängt  und…  nun,  macht  Euch  keine  Gedanken.  Ihr  drei  habt  wirklich  ein  paar  Tage  Ruhe verdient.«  Wieder  verstand  Danica  die  Hintergedanken  des  behäbigen  Großmeisters.  Sicher  gab  es  zwischen  der  Bibliothek  und  der  Stadt  Dinge  zu  klären,  aber  Danica  hielt  es  für  unwahrscheinlich,  dass  Avery,  dessen  Aufgabe  die  Beaufsichtigung  und  Führung  der  jüngeren  Priester  war,  in  einem  solchen  Fall  als  Vertreter  der  Bibliothek  geschickt  würde.  Avery  hatte  sich  freiwillig  gemeldet,  hatte darauf bestanden, wie Danica wusste, und zwar nicht wegen der  Bedrohung der Region. Die Verhandlungen in Carradoon waren die  Ausrede,  um  nach  Cadderly  zu  sehen,  dem  jungen  Mann,  den  er  liebte wie seinen Sohn.  Danica  und  ihre  Begleiter  verabschiedeten  sich.  Schützend  flankierten die Zwerge die junge Frau, als sie den Raum verließen.  »Keine  Sorge«,  sagte  Ivan  zu  Danica.  »Ich  und  mein  Brüderchen, 

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wir ziehen sowieso bald in die Stadt, um Vorräte für den Winter zu  kaufen.  Sieh  zu,  dass  du  deine  Arbeit  erledigst,  dann  brechen  wir  gleich hinterher auf. Es ist kein weiter Weg nach Carradoon, aber  in  diesen Zeiten ist es besser, wenn du nicht alleine hingehst.«  Pikel nickte bekräftigend, dann trennten sie sich. Die Zwerge liefen  die  Treppe  zur  Küche  hinunter,  Danica  ging  auf  ihr  Zimmer.  Ihr  wurde klar, dass auch Ivan und Pikel Cadderly vermissten. Sie strich  sich  das  rötlichblonde  Haar  zurück,  das  sich  mittlerweile  mehrere  Fingerbreit  über  die  Schultern  lockte,  als  gestattete  diese  Geste  ihr,  vorläufig  ihre  Sorgen  zu  vergessen.  Doch  wie  die  widerspenstigen  Haare  ihr  unvermeidlich  wieder  ins  Gesicht  fielen,  wollten  auch  Danicas Ängste nicht verschwinden.  Sie wollte Cadderly unbedingt wiedersehen, ihn halten und küssen,  aber gleichzeitig hatte sie Angst vor der Begegnung. Wenn der junge  Gelehrte sie wieder zurückwies wie in Shilmista, würde ihr Leben, ja,  selbst ihre Hingabe an ihre Studien, keinen Sinn mehr haben.    »Ich habe nicht viel gesehen«, gab Danica zu und setzte sich auf die  Kante  von  Großmeisterin  Pertelopes  Bett.  »Ich  habe  Wache  gestanden, weil die Schlacht näherrückte. Ich wusste, dass Cadderly  und  Elbereth  verwundbar  sein  würden,  solange  sie  die  Bäume  riefen.«  »Aber  Ihr  seid  überzeugt,  dass  Cadderly  bei  dieser  Anrufung eine  Rolle spielte?« drängte Pertelope, die ihre Frage vielleicht schon zum  fünften  Mal  wiederholte.  Pertelope  saß  neben  Danica,  züchtig  gekleidet wie immer. »Es war nicht nur der Elfenprinz.«  Danica  schüttelte  den  Kopf.  »Ich  habe  Cadderly  singen  hören«,  versuchte  sie  zu  erklären.  »Es  lag  noch  etwas  darin,  eine  unterschwellige  Kraft…«  Sie  rang  um  Worte,  ab er  wie  sollte  sie  welche  finden?  Was  dort  in  Shilmista  geschehen  war,  als  Cadderly  und Elbereth die großen Eichen geweckt hatten, war der jungen Frau  fast  wie  ein  Wunder  vorgekommen.  Und  Wunder  entzogen  sich 

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definitionsgemäß jeder Beschreibung.  »Cadderly hat mir erzählt, er habe eine Rolle gespielt«, antwortete  die betretene Danica schließlich. »Zu der Anrufung gehörte mehr als  nur die Wiederholung der alten Worte. Er hat von einer wachsenden  Energie gesprochen, einer Geistesverfassung, die ihn in die Welt der  Bäume geführt hat, bevor er sie wecken und in unsere Welt locken  konnte.«  Pertelope nickte. Sie hegte keine Zweifel an Danicas Aufrichtigkeit  oder  an  Cadderlys  mysteriöser,  aufkeimender  Macht.  »Und  die  Verwundung des Elfenzauberers?« fragte sie nach.  »So wie Elbereth es beschrieb, war der Speer Tintagel mindestens  eine Spanne tief in die Seite gedrungen«, antwortete Danica. »Seine  Kleider waren blutgetränkt  –  so viel habe ich selbst gesehen –, und  Elbereth  hätte  eigentlich  erwartet,  dass  er  im  nächsten  Augenblick  sterben würde. Doch als ich ihn sah, nur eine halbe Stunde nach der  Verwundung,  war  er  fast  geheilt  und  schleuderte  unseren  Feinden  schon wieder Zaubersprüche entgegen.«  »Ihr  habt  in  der  Bibliothek  Heilungen  miterlebt«,  sagte  Pertelope,  die  ihre  Aufregung  zu  verbergen  suchte.  »Zum  Beispiel,  als  der  Priester des Oghma sich beim Ringen mit Euch den Arm brach.«  »Nichtvergleichbar  mit  der  Heilung,  die  Cadderly  an  Tintagel  vollzogen hat«, versicherte ihr Danica. »Elbereths Worten nach hat er  den  Bauch  des  Zauberers  zugedrückt,  während  sich  rund  um  seine  Finger  die  Haut  schloss!«  Pertelope  nickte  wieder  und  versank  in  langes  Schweigen.  Es  war  nicht  nötig,  alles  noch  einmal  durchzugehen.  Danica  hatte  sich  bei  keiner  Wiederholung  widersprochen,  und  Pertelope wusste  instinktiv,  dass  die  junge  Frau  ehrlich war. Ihre braunen Augen starrten eine Weile ins Leere, bevor  sie Danica wieder ansah.  Die  junge  Kämpferin  saß  ganz  still  da,  denn  sie  war  in  eigene  Gedanken  versunken.  Pertelopes  Augen  nahmen  einen  Schatten  wahr,  der  auf  Danicas  Schulter  auftauchte,  die  Silhouette  einer 

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winzigen  Frau,  die  sich  zitternd  vor  Nervosität  umschaute.  Vom  Körper der jungen Frau ging eine ungewöhnliche Hitze aus, und ihr  Atmen,  das  einem  oberflächlichen  Zuschauer  stetig  erscheinen  musste,  verriet  Pertelopes  wissendem,  forschendem  Blick  ihre  Ängste.  Danica  war  voller  Leidenschaft  und  doch  voller  Furcht,  stellte  die  Großmeisterin  fest.  Schon  der  Gedanke  an  Cadderly  versetzte  sie  in  brodelnden Aufruhr.  Pertelope  schüttelte  die  hellsichtigen  Visionen  ab,  beendete  das  ferne Lied, das in ihrem Hinterkopf spielte, und legte Danica tröstend  die  Hand  auf  die  Schulter.  »Danke,  dass  Ihr  Euch  ein  wenig  zu  mir  gesetzt habt«, sagte sie herzlich. »Ihr wart mir eine große Hilfe – und  für Cadderly ebenfalls, daran zweifle ich nicht.«  Über  Danicas  Gesicht  glitt  ein  verwirrter  Ausdruck.  Pertelope  hasste  es,  dass  sie  mit  jemandem,  der  Cadderly  so  offensichtlich  liebte,  nicht  offen  reden  durfte,  aber  sie  wusste,  dass  Danica  nicht  verstehen würde, welche Mächte auf den jungen Priester einwirkten.  Dieselben Mächte hatten Pertelope seit fast zwanzig Jahren begleitet,  und  Pertelope  war  sich  nicht  unbedingt  sicher,  dass  sie  selbst  sie  verstand.  Das  Bett  knarrte,  als  Danica  aufstand.  »Ich  muss  jetzt  gehen«,  erklärte sie mit einem Blick zur Tür des kleinen Zimmers.  »Falls Ihr es wünscht, kann ich später wieder…«  »Nicht nötig«, antwortete die Großmeisterin mit warmem Lächeln.  »Außer  natürlich,  wenn  Ihr  Euch  gern  unterhalten  möchtet«,  fügte  sie schnell hinzu. Pertelope sah wieder genauer hin und ließ das Lied  anklingen,  um  jene  hellsichtige,  übernatürliche  Wahrnehmungsebene  zu  erreichen.  Der  zitternde  Schatten  hockte  immer  noch  auf  Danicas  Schulter,  aber  jetzt  wirkte  er  ruhiger,  und  der Atem der jungen Frau ging gleichmäßiger.  Die  Hitze  jedoch  war  immer  noch  da,  die  vitale  Energie  leidenschaftlicher  Vorfreude  dieser  jungen  Frau,  die  kein  Mädchen 

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mehr  war.  Selbst  nachdem  Danica  verschwunden  war,  glühte  die  Türklinke  von  ihrer  Berührung  leicht  nach.  Pertelope  stieß  einen  langen  Seufzer  aus.  Sie  zog  einen  ihrer  armlangen  Handschuhe  ab,  um  die  Haifischhaut  zu  kratzen,  die  er  verbarg,  und  versuchte,  sich  an ihre eigenen Prüfungen zu erinnern, nachdem Deneir sie erwählt  hatte, sie verflucht hatte, wie sie oft glaubte.  Pertelope  lächelte  über  diesen  düsteren  Gedanken.  »Nein,  kein  Fluch«,  sagte  sie  laut,  während  sie  zur  Decke  blickte,  als  wollte  sie  sich  an  ein  höheres  Wesen  wenden.  Sie  ließ  das  Lied  in  ihren  Gedanken lauter werden, die universelle Harmonie, die sie unzählige  Male  beim  Blättern  in  jenem  Buch  vernommen  hatte,  das  sie  Cadderly  übergeben  hatte.  Sie  überließ  sich  dem  Lied  und  folgte  seinen Tönen, um mit ihrem Lieblingsgott zu verschmelzen.  »Du hast also Cadderly erwählt«, flüsterte sie.  Sie erhielt keine Antwort und hatte auch keine erwartet.  »Anders hätte er all diese ›Wunder‹ im Elfenwald nicht vollbringen  können«,  fuhr  Pertelope  fort,  die  ihre  Schlussfolgerungen  laut  aussprach, um ihre Vermutungen zu stärken. »Ich habe Mitleid mit  ihm,  und  doch  beneide  ich  ihn,  denn  er  ist  jung  und  stark,  stärker  als ich je war. Wie mächtig wird er werden?«  Wieder keine Antwort, nur die fortwährende Melodie in Pertelopes  Kopf.  Deshalb war sich die Großmeisterin oft vorgekommen, als wäre sie  verflucht.  Niemals  gab  es  irgendwelche  Antworten.  Immer  hatte  sie  alles selbst herausfinden müssen.  Und so, das wusste sie, würde es auch Cadderly gehen.   

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Ein Bettelmann, ein Dieb  Cadderly  vermied  es  absichtlich,  den  Wachmann  anzusehen,  als  er  durch  den  kurzen  Tunnel  und  unter  dem  hochgezogenen  Fallgitter  hindurchging, um die Stadt am See hinter sich zu lassen. Den ganzen  Weg zum Westtor hatte der junge Gelehrte Leute jedes Standes und  jeder  Art  beobachtet,  und  die  Vielfalt  der  Schattenbilder,  die  von  ihren  Schultern  gesprungen  waren,  hatte  ihn  nahezu  überwältigt.  Wieder spielte in seinen  Gedanken das Lied  von  Deneir, als  ob er es  unbewusst  herbeigerufen  hätte,  und  wieder  blieb  als  einziges  verständliches Wort der Begriff Aurora.  Cadderly konnte sich einfach  keinen  Reim  darauf  machen.  Er  befürchtete,  diese  neue  Hellsichtigkeit würde ihn in den Wahnsinn treiben.  Erst  als  er  das  geschäftige  Carradoon  hinter  sich  gelassen  hatte,  beruhigte  er  sich  ein  wenig.  Auf  den  von  Hecken  und  Bäumen  gesäumten  Wegen  verlangte  nur  das  Vogelgezwitscher  und  das  Rascheln  der  Eichhörnchen,  die  über  ihm  ihre  Wintervorräte  zusammentrugen, seine Aufmerksamkeit.  »Ist mein Los der Fluch der Eremiten?« fragte er sich laut.  »Das  ist  es!«  verkündete  er  dann  und  schreckte  dadurch  ein  Eichhörnchen  auf,  das  reglos  an  der  tarnenden,  grauen  Rinde  eines  Baumes  verharrt  hatte.  Cadderlys  lauter  werdende  Stimme  ließ  den  Nager blitzschnell den Baum hinaufspringen, wo er wieder erstarrte.  Nicht einmal der buschige Schwanz zuckte.  »Doch, das ist es!« rief Cadderly dem Tier mit gespielter Empörung  zu.  »All  diese  armen,  verlassenen,  einsamen  Seelen,  über  die  wir  anderen  die  Stirn  runzeln.  Sie  sind  nicht  freiwillig  Eremiten.  Sie  werden  von  denselben  Visionen  gequält,  die  mich  jagen,  und  das  macht  sie  verrückt,  treibt  sie  so  lange  umher,  bis  sie  den  Anblick  eines anderen intelligenten Wesens nicht mehr ertragen.« 

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Cadderly  trat  unter  den  Baum,  um  das  Tier  besser  sehen  zu  können. »Auf deinen Schultern sehe ich keine Schatten hocken, Herr  Grau«,  rief  er.  »Du  hast  keine  heimlichen  Wünsche,  keine  Gelüste  außer denen, denen du ganz offen nachsetzt.«  »Wenn  nicht  gerade  ein  Weibchen  in  der  Nähe  ist!«  kam  ein  Ruf  vom  Weg  her.  Cadderly  wäre  beinahe  aus  seinen  Stiefeln  gefahren.  Als  er  sich  umschaute,  sah  er  einen  großen,  schmutzigen  Mann  in  zerlumpten,  schlechtsitzenden  Kleidern  und  Stiefeln,  deren  Kappen  seit langem durchgestoßen waren.  »Ein Weibchen würde es schon von seinen Nüssen ablenken«, fuhr  der stoppelbärtige Mann fort, der beständig näher kam.  Cadderly  fasste  unwillkürlich  seinen  Wanderstab  mit  dem  Widderkopf  fester.  Auf  den  Wegen  um  die  Stadt  herum  waren  Diebe  häufig,  besonders  zu  dieser  Jahreszeit,  wenn  bald  der  Winter  Einzug halten würde.  »Allerdings … «, fuhr der große Mann fort und legte nachdenklich  einen Finger an seine Unterlippe. Cadderly fiel auf, dass er fingerlose  Handschuhe  trug,  einen  schwarzen  und  einen  aus  braunem  Leder.  »Wenn  das  Weibchen  in  der  Nähe  wäre,  hätte  der  Eichkater  noch  immer  keine  ›heimlichen  Wünsche‹,  denn  das  unbeschwerte  Ding  würde  dem  folgen,  was  sein  Herz  für  notwendig  hielte,  dem  Ruf  seines Bauches oder dem Ruf seiner Lenden. –   Ich wäre da eher für  die Lenden, was?« Er zwinkerte anzüglich.  Cadderly errötete und hätte beinahe gelacht, obwohl er noch nicht  recht  wusste,  was  er  von  diesem  wortgewandten  Vagabunden  zu  halten hatte, und sich in seiner Nähe immer noch nicht wohl fühlte.  Er sah genauer hin, um vielleicht einen verräterischen Schatten auf  den  Schultern  des  Mannes  zu  entdecken.  Aber  durch  Cadderlys  Überraschung war das Lied ganz verschwunden. Er entdeckte nichts  außer den zerschlissenen Falten eines alten Wollschals.  »Ein  schöner  Tag,  um  spazierenzugehen  und  mit  den  Tieren  zu  reden«,  fuhr  der  Mann  fort,  als  er  sah,  dass  von  Cadderly  keine 

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Antwort zu erwarten war. »So ein Pech, dass ich durch die Tore von  Carradoon ziehen muss, wo viel unangenehmere Gerüche herrschen,  wo hohe Häuser den Blick auf das Panorama verstellen, das man auf  dieser lieblichen Landstraße so leicht für selbstverständlich hält.«  »Ihr werdet es schwer haben, an den Wachen vorbeizukommen«,  stellte Cadderly fest, denn er wusste, wie sorgfältig die Stadtmiliz ihre  Heimat  bewachte,  besonders  seit Gerüchte  über  den  Krieg  zu  hören  waren.  Der Vagabund öffnete einen kleinen Beutel, der an dem Strick um  seinen Bauch hing, und zog ein einzelnes Goldstück heraus.  »Bestechungsgeld?« fragte Cadderly.  »Eintritt«,  stellte  der  Bettler  richtig.  »›Man  muss  Gold  geben‹  –  oder  Silber,  in  meinem  Fall  – ›um  Gold  zu  machen‹,  heißt  das  alte  Sprichwort.  Ich  werde  den  Spruch  für  bare  Münze  nehmen,  besonders  weil  ich  weiß,  dass  mir  auf  jeden  Fall  Gold  sicher  ist,  sobald ich erst hinter der Stadtmauer bin.« Cadderly betrachtete den  Mann  genauer.  Er  hatte  keine  Abzeichen  einer  zugelassenen  Gilde,  machte nicht den Anschein, als ob er irgendwelche Talente besaß, mit  denen  er  Geld  schinden  konnte.  »Ein  Dieb«,  stellte  er  kurz  angebunden fest.  »Niemals«, versicherte der Mann.  »Ein  Bettler?«  fragte  Cadderly,  der  dieses  Wort  mit  dem  gleichen,  deutlichen Abscheu aussprach.  Der große Mann hielt sich die Brust und taumelte mehrere Schritte  zurück, als ob Cadderly ihm einen Dolch ins Herz gestoßen hätte.  Jetzt  erkannte  der  junge  Gelehrte  doch  ein  paar  Schatten.  Er  fing  einen schmerzerfüllten Blick hinter dem sarkastischen, spielerischen  Auftreten des Mannes auf. Er sah eine Frau auf der einen Schulter, sie  hielt ein kleines Kind, und ein älteres Kind auf der anderen Schulter  des  Mannes.  Die  Bilder  waren  sofort  wieder  verschwunden,  und  Cadderly fiel zum ersten Mal auf, dass der Mann leicht hinkte. Über 

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dem  Rand  des  braunen  Handschuhs  entdeckte  er  eine  blaugrüne  Stelle am Handgelenk.  Cadderly  war  plötzlich  ganz  elend  zumute.  Als  er  sich  genauer  konzentrierte, spürte er deutlich die Ausstrahlung der Krankheit und  wusste  ohne  jeden  Zweifel,  warum  dieser  intelligente,  gebildete  Mann so tief gesunken war.  Er hatte die Lepra.  »E‐entschuldigt bitte«, stammelte Cadderly. »Ich wusste nicht …«  »Nein,  es  weiß  nie  einer«,  sagte  der  große  Mann  mit  scharfer  Stimme.  »Euer  Mitleid  könnt  Ihr  Euch  sparen,  junger  Priester  des  Deneir,  aber  Eure  milde  Gabe  nehme  ich  gerne  an.«  Cadderly  umklammerte  seinen  Wanderstab  fester,  weil  er  die  Bemerkung  als  Drohung missverstand.  »Ihr  wisst,  wovon  ich  rede«,  sagte  der  Bettelmann  zu  ihm,  »die  Münzen,  die  Ihr  mir  unweigerlich  hinwerfen  werdet,  um  Eure  Schuldgefühle zu mindern.«  Cadderly  litt  unter  der  treffenden  Feststellung,  doch  er  konnte  nichts  dagegen  tun,  dass  er  mit  diesem  intelligenten  Menschen,  der  so tief gesunken war, Mitleid empfand.  Daneben war er  überrascht, dass der Bettler seinen Orden erkannt  hatte  –  dabei  trug  er  doch  sein  heiliges  Symbol  weithin sichtbar  auf  der  Vorderseite  seines  breitkrempigen  Huts.  Der  große  Mann  musterte  Cadderly  eindringlich,  während  der  junge  Gelehrte  von  seinen aufgewühlten Emotionen übermannt wurde.  »Schwein«, sagte der Mann zu Cadderlys Überraschung höhnisch.  »Wie schrecklich, dass einer wie ich zum Bettler herabgesunken ist!«  Cadderly biss sich angesichts dieser Theatralik auf die Lippe.  »Um sich neben den armen Teufeln im Dreck zu suhlen«, fuhr der  Mann  fort  und  streckte  einen  Arm  weit  aus,  während  die  andere  Hand immer noch auf der eingebildeten Brustwunde ruhte.  In  dieser  Pose  verharrte  er  plötzlich  und  warf  Cadderly  einen 

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verwirrten  Blick  zu.  »Arme  Teufel?«  fragte  er.  »Was  wisst  Ihr  von  ihnen, eingebildeter Priester? Ihr, der Ihr so intelligent seid –  das ist  doch das Höchste in Eurem Orden, nicht wahr? Intelligenz.«  Der Bettler spuckte verächtlich aus. »Alles nur Ausreden, sage ich.  Das ist es,  was Euch anders macht, Euch hervorhebt.« Drohend sah  er Cadderly an. »Das ist es, was Euch blind macht.«  »Ich  habe  solche  Worte  nicht  verdient!«  erklärte  Cadderly.  Der  Mann  hob  die  Hände  und  stieß  einen  spöttischen,  ungläubigen  Schrei  aus.  »Verdient?«  schrie  er.  Er  riss  einen  Ärmel  noch  und  enthüllte einen Streifen verfaulender, bläulich verfärbter Haut.  »Verdient?« fragte er wieder. »Bitte sagt mir doch, junger Priester,  der Ihr so klug seid,  was haben  die  verdient,  die  in den Gassen von  Carradoon knien und dort herumkriechen?«  Cadderly glaubte, er müsste platzen. Er fühlte wütende Energie in  sich aufsteigen, die sich zu explosiver Stärke ballte. Er erinnerte sich  daran,  wie  er  die  Bäume  in  Shilmista  geweckt  hatte,  wie  er  Tintagel  geheilt  hatte,  wie  er  die  Eingeweide  des  Elfenzauberers  gehalten  hatte,  während  eine  ähnliche  Energie  die  klaffende  Wunde  verschlossen hatte. Eine Seite aus dem Buch der Universellen Harmonie  tauchte  in  Cadderlys  Kopf  auf,  so  deutlich,  als  läge  das  Buch  offen  vor  ihm,  und  nun  kannte  er  das  Ziel  seines  Zorns.  Er  sah  die  Entstellungen  am  Arm  des großen  Mannes,  atmete  den  Gestank  der  Krankheit  ein,  die  die  Seele  dieses  unschuldigen  Menschen  so  mitgenommen hatte.  »Pieta  pieta,  dominus…«,  setzte  Cadderly  mit  der  Rezitation  des  Liedes  an,  dessen  Worte  er  von  dem  Bild  ablesen  konnte,  das  ihm  deutlich vor Augen stand.  »Nein!«  schrie  der  große  Mann  und  stürmte  los.  Cadderly  wollte  noch  schützend  die  Arme  hochwerfen,  aber  der  Mann  war  überraschend  schnell  und  wendig  für  jemanden  seiner  Größe.  Er  bekam  Cadderlys  Kleider  zu  fassen  und  schüttelte  den  jungen  Priester gründlich durch. 

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Cadderly  sah  eine  Blöße;  er  hätte  dem  Mann  seinen  Wanderstab  unter  das  Kinn  stoßen  können.  Doch  er  wusste,  dass  der  frustrierte  Bettler  ihn  nicht  wirklich  verletzen  wollte,  und  er  war  nicht  überrascht,  als  der  Mann  ihn  losließ  und  ihn  einen  Schritt  zurückstieß.  »Ich könnte Euch heilen!« knurrte Cadderly.  »Könntet  Ihr  das?«  spottete  der  Mann.  »Und  könntet  Ihr  all  die  anderen  heilen?«  rief  er,  während  er  mit  dem  Finger  auf  die  ferne  Stadt zeigte. »Könntet Ihr sie alle heilen? Sollen alle Leiden der Welt  vor  diesem  jungen  Priester  des  Deneir  in  die  Knie  gehen?  Ruft  die  armen Teufel, sage ich!« rief der Bettler, der herumfuhr und es in alle  Himmelsrichtungen  schrie.  »Sie  sollen  Schlange  stehen  vor  diesem  … diesem …« Seine schmutzigen Lippen bewegten sich schweigend,  als  er  nach  dem  Wort  suchte.  »Diesem  Gottgesandten!«  rief  er  schließlich. Ein Eichhörnchen in der Nähe hetzte in Todesangst durch  die Äste über dem Weg.  »Ich  habe  solche  Worte  nicht  verdient«,  sagte  Cadderly  zum  zweiten Mal.  Seine  Ruhe  wirkte  ansteckend,  denn  der  große  Mann  ließ  sofort  seine Hände sinken. Seine Schultern hingen sichtlich herunter.  »Nein«, stimmte der Leprakranke zu, »aber nehmt sie bitte hin. Als  kleine  Buße  in  einer  Welt  voll  unverdienter  Bußen.«  Cadderly  blinzelte gegen die Feuchtigkeit an, die ihm auf einmal in die grauen  Augen trat. »Wie heißen sie?« fragte er leise.  Der Bettler sah ihn einen Augenblick neugierig an, dann zog er die  Mundwinkel hoch und lächelte zum ersten Mal richtig.  »Meine  Frau  heißt  Jhanine«,  antwortete  er.  »Mein  Sohn  Toby  und  meine kleine Tochter Millinea. Bis jetzt scheint sich keiner von ihnen  angesteckt  zu  haben«,  erzählte  er,  denn  er  erriet  Cadderlys  unausgesprochene  Frage.  »Ich  sehe  sie  selten  –  nur  um  die  Gaben  abzuliefern,  die  mir  die  schuldbewussten,  hochnäsigen  Leute  in  Carradoon zuwerfen.« 

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Der  Bettler  grinste,  als  er  Cadderly  rot  werden  sah.  »Bitte  um  Vergebung«, sagte er und fiel in eine tiefe Verbeugung. »Auch ich bin  mitunter  blind  und  sehe  alle  Glücklichen,  denen  es  besser geht,  im  gleichen Licht.«  Cadderly  nickte  verständnisvoll  über  diesen  unvermeidlichen  –  und entschuldbaren –   Fehler. »Wie heißt Ihr?«  »Namenlos«,  antwortete  der  Bettler  ohne  Zögern.  »Ja,  das  ist  ein  guter  Name  für  einen  wie  mich.  Namenlos  –   verwandt  mit  all  den  anderen  Namenlosen,  die  sich  vor  den  Türmen  der  Reichen  in  die  Gosse ducken.«  »Soviel Selbstmitleid habt Ihr?« fragte Cadderly.  »Selbsterkenntnis«, antwortete Namenlos sofort.  Cadderly gestand ihm dies zu. »Ich könnte Euch heilen«, sagte der  junge Priester wieder.  Namenlos  zuckte  die  Schultern.  »Das  haben  schon  andere  versucht«,  erklärte  er,  »Priester  Eures  eigenen  Ordens  und  auch  Priester des Oghma. Ich bin in die Erhebende Bibliothek gepilgert –  natürlich  bin  ich  dorthingegangen  –,  als  sich  die  ersten  Anzeichen  zeigten.«  Die  Erwähnung  der  Erhebenden  Bibliothek  ließ  Cadderly  unwillkürlich  die  Stirn  runzeln.  »Ich  bin  nicht  wie  die  anderen«,  versicherte er nachdrücklicher, als er beabsichtigt hatte.  Der Bettler lächelte. »Nein, das seid Ihr nicht«, bestätigte er.  »Dann werdet Ihr meine Hilfe annehmen?«  Namenlos’  Lächeln  brach  nicht  ab.  »Ich  werde…  darüber  nachdenken«,  erwiderte  er  gefasst.  Cadderly  nahm  einen  unmissverständlichen  Hoffnungsschimmer  in  den  dunkelbraunen  Augen  wahr  und  sah  auf  der  Schulter  des  Mannes  einen  Schatten  auftauchen,  einen  Schatten  des  Bettlers  selbst,  der  ausgelassen  eine  kleine Gestalt –   Millinea, wie er irgendwie wusste – in die Luft warf  und wieder auffing. Der Schatten zerfiel schnell, löste sich in Luft auf. 

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Cadderly  nickte  finster,  denn  er  ahnte,  wie  gefährlich  falsche  Hoffnungen  für  einen  wie  diesen  Mann  waren.  Er  ahnte  das  Risiko,  ohne es ganz zu verstehen – das wusste er nun, denn trotz all seines  Mitgefühls stand nicht er in den löchrigen Schuhen des Bettlers.  Der junge Priester zog seinen Beutel vom Gürtel. »Dann nehmt das  hier«, sagte er entschieden und warf ihn dem großen Mann hin.  Namenlos  fing  den  Beutel  auf,  sah  Cadderly  fragend  an,  machte  aber  keine  Anstalten,  die  Börse  zurückzugeben.  Cadderly  begriff.  Das  hier  war  ein  Angebot  ohne  falsche  Hoffnungen,  ein  Angebot  von offenkundigem Wert ohne Hintergedanken.  »Ich bin einer dieser Hochmütigen«, erklärte Cadderly, »schuldig  im Sinn Eurer Anklage.«  »Und  das  hier  mindert  Eure  Schuld?«  fragte  der  Bettelmann,  der  die Augen zusammenkniff.  Cadderly  konnte  sich  das  Grinsen  nicht  verkneifen.  »Kaum«,  gab  er  zurück.  Wenn  Namenlos  geglaubt  hätte,  die  Börse  würde  seine  Schuld mindern, hätte er sie Cadderly zurückgeworfen. »Kaum. eine  angemessene  Buße.  Ich  gebe  sie  Euch,  weil  Ihr  und  Jhanine,  Toby  und Millinea sie mehr verdient habt als ich. Meine Schuld werde ich  tragen  müssen,  bis  ich  es  besser  weiß.«  Cadderly  legte  den  Kopf  schief, weil ihm ein Gedanke kam.  »Betrachtet das Gold als Lehrgeld, wenn Euch das hilft, Eure eigene  Schuld  zu  mindern,  weil  Ihr  einem  Unschuldigen  wie  mir  aufgelauert habt!« sagte er.  Der  Bettelmann  lachte  und  verneigte  sich  tief.  »Wirklich,  kleiner  Priester, Ihr seid nicht wie die Eures Ordens, die mich an der großen  Tür  zur  Bibliothek  begrüßt  haben,  die  mehr  mit  ihrem  eigenen  Versagen  bei  meiner  Heilung  beschäftigt  waren  als  mit  den  Folgen  meiner Krankheit.«  Darum haben sie auch versagt, erkannte Cadderly, unterbrach den  Bettler jedoch nicht. 

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»Es  ist  ein  schöner  Tag!«  fuhr  Namenlos  fort.  »Und  ich  hoffe,  Ihr  könnt  ihn  genießen.«  Er  hielt  die  Börse  hoch  und  schüttelte  sie.  Er  vollführte  einen  regelrechten  Freudentanz  und  lachte über  das  laute  Klingeln  der  Münzen.  »Vielleicht  tue  ich  das  auch.  Heute  pfeife  ich  auf die stinkenden Gassen von Carradoon!«  Abrupt  brach  er  seinen  Tanz  ab.  Stocksteif  und  ernst  musterte  er  Cadderly.  Langsam  streckte  er  seine  rechte  Hand  aus  und  schien  dabei  zum  ersten  Mal  seinen  schmutzigen,  fingerlosen  Handschuh  wahrzunehmen.  Cadderly  verstand,  dass  er  geprüft  wurde,  und  war  froh,  dass  er  diese  Prüfung  so  leicht  bestehen  konnte.  Ohne  einen  Gedanken  an  abergläubische  Vorstellungen  zu  verschwenden,  akzeptierte  der  Priester den Handschlag.  »Ich komme häufig hier vorbei«, sagte Cadderly leise.  »Denkt darüber nach, ob ich versuchen soll, Euch zu heilen.« Der  Bettelmann,  der  zu  bewegt  war,  um  ein  Wort  herauszubringen,  nickte  heftig.  Er  drehte  sich  um  und  marschierte  eilig  davon.  Jetzt  war  sein  Hinken  deutlicher  zu  sehen,  als  ob  er  sich  nicht  länger  darum  bemühte,  es  zu  verbergen.  Cadderly  sah  ihm  einige  Augenblicke nach, dann drehte er sich um und entfernte sich weiter  von  Carradoon.  Er  lächelte,  als  weitere  Eichhörnchen  über  ihm  herumhuschten, sah jedoch kaum einmal nach oben.  Dem  jungen  Priester  kam  es  so  vor,  als  wäre  der  Tag  gleichzeitig  schöner und weniger schön geworden.    Namenlos  lächelte,  als  ein  Eichhörnchen  auf  einem  dünnen  Ast  fast  das  Gleichgewicht  verlor,  sich  wieder  fing  und  im  letzten  Moment  wieder  hochkam.  Diesen  einfachen,  natürlichen  Vorfall  wollte  der  Bettler  gern  als  Symbol  dafür  sehen,  was  gerade  zwischen  ihm  und  dem  seltsamen  jungen  Priester  geschehen  war.  Sich  selbst  sah  er  als  den  Ast  und  Cadderly  als  das  Wesen,  das  daran  seinen  Lauf  ausrichtete.  Bei  diesem  Gedanken  fühlte  der  Leprakranke  sich  zum 

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ersten Mal seit langer, langer Zeit gut und wertvoll.  Er  konnte  allerdings  kaum  hoffen,  genug  Menschen  wie  diesen  seltsamen  Cadderly  zu  treffen,  die  Wert  darauf  legten,  dass  man  ihnen  ihren  Hochmut  deutlich  machte.  Nein,  Namenlos  würde  so  weitermachen  müssen  wie  das  ganze  letzte  Jahr,  sich  täglich  abmühen,  genug  Almosen  zu  bekommen,  damit  seine  Frau  und  seine Kinder nicht verhungern würden.  Wenigstens hatte er vorläufig genug. Er warf den Beutel in die Luft,  fing ihn glücklich wieder auf und lächelte wieder. Es war wirklich ein  schöner Tag!  Namenlos drehte sich um, denn er wollte Jhanine und den Kindern  einen lange überfälligen Besuch abstatten, aber seine freudige Miene  wich schnell einem Stirnrunzeln.  »Verzeihung, wenn ich Euch erschreckt habe, guter Freund«, sagte  ein  Männlein,  dessen  dicke,  träge  Augenlider  sich  gerade  so  weit  öffneten,  dass  Namenlos  seine  kleinen,  dunklen  Augen  erkennen  konnte.  Instinktiv  steckte  Namenlos  den  Beutel  mit  den  Münzen  weg  und  hielt seine Arme vor sich.  »Ich habe die Lepra«, knurrte er, um seine Krankheit als Drohung  einzusetzen.  Der  kleine  Mann  kicherte.  Dann  stieß  er  ein  pfeifendes  Gelächter  aus,  das  mehr  einem  Husten  ähnelte.  »Ihr  haltet  mich  für  einen  Dieb?«  fragte  er  mit  offen  ausgestreckten  Händen.  Namenlos  betrachtete  verwirrt  die  komischen  Handschuhe  des  Mannes,  ein  schwarzer  und  ein  weißer.  »Wie  Ihr  seht,  trage  ich  keine  Waffen«,  versicherte der kleine Kerl.  »Nicht offen«, räumte Namenlos ein.  »Ich sehe, dass wir beide ein gemischtes Paar Handschuhe haben«,  stellte Geist fest. »Brüder im Geiste, hm?«  Namenlos  schob  seine  Hände  unter  die  Falten  seiner 

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schlechtsitzenden  Kleider,  weil  er  sich  aus  einem  unverständlichen  Grund  schämte.  Brüder  im  Geiste,  dachte  er.  Kaum.  Die  guten  Handschuhe, die dieser kleine Mann trug, ob sie zusammenpassten  oder  nicht,  mussten  mehr  gekostet  haben,  als  Namenlos  seit  vielen  Monaten gesehen hatte, einschließlich der Börse des jungen Priesters.  »Oh,  doch,  das  sind  wir«,  versicherte  Geist,  der  das  Stirnrunzeln  seines Gegenübers bemerkte.  »Dann seid Ihr ein Bettler?« wagte Namenlos zu fragen.  »Carradoon  liegt  nur  eine  Meile  weiter.  Ich  wollte  selbst  dorthin.  Die Ausbeute ist immer gut.«  »Aber der junge Priester hat Eure Meinung geändert?« fragte der  Fremde. »Erzählt mir von ihm.«  Namenlos  zuckte  die  Schultern  und  schüttelte  leicht  den  Kopf,  ohne die Bewegung selbst recht wahrzunehmen. Geist jedoch sah sie,  und die Verwirrung des Bettlers verriet dem bösen Mann einiges.  »Aha«,  sagte  Geist  mit  immer  noch  ausgebreiteten  Armen,  »Ihr  kennt den jungen Cadderly gar nicht.«  »Aber Ihr?«  »Natürlich«,  erwiderte  Geist,  der  auf  den  Beutel  zeigte,  den  Namenlos  zu  verbergen  suchte.  »Sollte  in  unserem  Gewerbe  nicht  jeder jemanden kennen, der so großzügig ist wie Cadderly?«  »Dann seid Ihr also wirklich ein Bettler«, schlussfolgerte Namenlos,  der  sich  etwas  entspannte.  Es  gab  einen  unausgesprochenen  Ehrenkodex unter den Leuten der Gosse, eine Art Bruderschaft.  »Vielleicht«, antwortete Geist geheimnisvoll. »Ich war schon vieles,  aber  jetzt  bin  ich  ein  Bettelmann.«  Er  presste  ein  weiteres  Lachen  heraus.  »Jedenfalls  werde  ich,  bald  einer  sein«,  stellte  er  richtig.  Namenlos  sah  zu,  wie  der  Mann  seinen  Mantel  am  Hals  aufknöpfte  und die Wollfalten auseinander schob.  »Ein  Spiegel?«  murmelte  der  Bettler.  Dann  sagte  er  nichts  mehr,  denn sein Spiegelbild in dem silbernen Gegenstand fesselte ihn. 

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Namenlos  spürte  das  Eindringen.  Er  versuchte,  sich  zu  entziehen,  doch er konnte es nicht, weil die seltsame Magie ihn  gefangen hielt.  Er sah nichts als sein eigenes Abbild mit schwarzem Rand, als würde  er  zu  einem  anderen,  dunklen  Ort  in  einer  anderen  Welt  befördert.  Verzweifelt  versuchte  er,  sich  zu  orientieren,  seine  Umgebung  zu  begreifen, etwas Vertrautes zu finden.  Er sah nur sein Spiegelbild.  Er  hörte  ein  Klatschen,  dann  bewegte  er  sich  oder  hatte  jedenfalls  die  Illusion,  sich  zu  bewegen,  obwohl  er  wusste,  dass  sein  richtiger  Körper  sich  überhaupt  nicht  gerührt  hatte.  Er  spürte  einen  kurzen,  scharfen Schmerz, als seine Seele aus dem Körper austrat und hilflos  auf das schwächliche Gefäß zuschwebte, das ihn erwartete.  Dann wieder Schmerz.  Namenlos  blinzelte.  Bewusst  kämpfte  er  gegen  die  Schwere  seiner  Augenlider  an.  Er  sah  wieder  sein  eigenes  Bild,  einen  Bettler  mit  einem  schwarzen  und  einem  weißen  Handschuh.  Seine  Verwirrung  dauerte  nur  so  lange  an,  bis  er  erkannte,  dass  er  nicht  länger  ein  Spiegelbild vor Augen hatte, sondern seinen eigenen Körper.  »Was habt Ihr mir angetan?« schrie der Bettelmann, der nach dem  Fremden in seinem Körper griff. Jede Bewegung kam ihm mühsam  vor; seine Arme hatten kaum die Kraft, seine Wut auszuleben.  Geist  schnippte  mit  den  Fingern,  und  die  zwei  Handschuhe  verschwanden,  so  dass  man  seine  neuen  Hände  sah,  die  zur  Hälfte  aus  den  fingerlosen  Handschuhen  herausragten.  Halbherzig  stieß  er  den Schwächling zurück. Wie nützlich dieser schlaffe Körper sich für  Geist  erwiesen  hatte!  Wie  praktisch  und  unbedrohlich,  ein  Körper,  den  selbst  ein  kleiner  Junge  besiegen  konnte.  Mit  fast  resigniertem  Schulterzucken näherte er sich dem jammernden, zutiefst verwirrten  Bettler und legte ihm die schmutzigen Hände um den dünnen Hals.  Namenlos  wehrte  sich  verzweifelt,  so  verzweifelt,  wie  Geists  jämmerliche  Hülle  eben  kämpfen  konnte,  aber  es  lag  nicht  genug  Kraft in seinen Armen, um den Griff des großen Angreifers zu lösen. 

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Bald  hörte  er  auf,  sich  zu  wehren,  und  Geist  wusste,  dass  die  Ergebenheit  des  Bettlers  auf  der  Trauer  um  jene  beruhte,  die  er  zurücklassen würde.  Der  böse  Mann  betrachtete  die  Veränderung  einigermaßen  amüsiert,  denn  er  fand  es  seltsam,  ja,  komisch,  dass  ein  so  erbärmlicher Mensch wie dieser leprakranke Bettler doch das Ende  seines Lebens beklagte.  Doch  Geist  kannte  keine  Gnade.  Er  hatte  diesen  Körper  bestimmt  schon  hundertmal  umgebracht  und  seinen  vorherigen  Körper  und  den Körper davor ebensooft.  Der  leblose  Körper  fiel  auf  den  Boden.  Sofort  rief  Geist  seine  magischen  Gegenstände  zurück  und  nutzte  seine  Macht,  um  zu  beobachten,  wie  die  Seele  des  Bettlers  den  getöteten  Leib  verließ.  Schnell zog  Geist den schönen schwarzen  Handschuh aus  und  legte  ihn auf seinen unbelebten Körper. Er schloss die Augen und bereitete  sich auf den Ansturm der Schmerzen vor, denn schon diese einfache  Handlung  hatte  einen  Teil  seiner  eigenen  Seele  wieder  an  jenen  Körper gebunden.  Das war aus zwei Gründen notwendig. Der Körper würde heilen  –  Geist hatte einen mächtigen, magischen Gegenstand in einem Stiefel  versteckt,  der  dafür  sorgte  –,  und  wenn  er  weiter  geöffnet  blieb,  würde  die  Seele  des  Bettelmanns  in  ihn  zurückfinden.  Wenn  Geist  dem  Gegenstand  im  Stiefel  gestatten  würde,  eine  Seele  zurückzurufen,  würden  die  Regenerationskräfte  des  Gegenstands  außerdem  die  Gestalt  teilweise  verzehren.  Wenn  man  bedachte,  wie  oft  Geist  diesen Tausch  schon  vollzogen  hatte,  hätte  der  Gegenstand  die mickrige Gestalt schon längst aufgezehrt haben müssen.  Aber  dazu  würde  es  nicht  kommen.  Geist  wusste,  wie  er  die  Zauberkräfte  kombinieren  musste.  Der  Ghearufu,  der  aus  Handschuhen und Spiegel bestand, hatte ihm schon vor langer Zeit  gezeigt,  wie  es  ging,  und  Geist  hatte  diese  Kunst  über  drei  Leben  vervollkommnet. 

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Geist  sah  sich  verstohlen  um.  Dann  zog  er  den  schmalen  Körper  weit  vom  Weg  weg,  in  ein  schützendes  Gebüsch.  Er  spürte  die  Krankheit dieser neuen Gestalt, die er angenommen hatte. Es war ein  unangenehmes  Gefühl,  aber  Geist  vertraute  darauf,  dass  er  diese  Verkleidung  nicht  lange  tragen  würde  –  nur  solange,  bis  er  den  jungen Cadderly selbst kennengelernt hatte.  Dann  hüpfte  er  wieder  auf  die  Straße,  wo  er  herumwanderte  und  sich  fragte,  wieviel  Zeit  wohl  verstreichen  würde,  bis  der  kleine  Cadderly auf diesem Weg zurückkam.  Nachdem  der  Dieb  mit  dem  Bettlerkörper  verschwunden  war,  stand  Namenlos’  Seele  verwirrt  und  hilflos  neben  der  winzigen  Leiche.  Wenn  Cadderly  sie  jetzt  mit  seiner  neuen  Hellsichtigkeit  angesehen  hätte,  hätte  er  mitbekommen,  wie  die  Schatten  von  Jhanine, Toby und Millinea in alle Himmelsrichtungen zerstoben und  verblassten  wie  die  Bilder  der  Hoffnung,  die  sich  Namenlos  nie  zugestanden hatte.   

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Das Labyrinth  Nur zögernd näherte sich Cadderly dem steil ansteigenden Hügel mit  der runden Kuppe und dem Turm von Belisarius, denn er erwartete  eigentlich nicht, dass der Zauberer – so belesen er auch war – ihm viel  Einsicht  in  die  seltsamen  Dinge  verschaffen  könnte,  die  ihm  zugestoßen waren. Ehrlich gesagt hatte Cadderly keine Ahnung, ob  der Zauberer ihm überhaupt eine Audienz gewähren würde. Er hatte  Belisarius  mehrmals  wertvolle  Schreibdienste  geleistet,  aber  er  konnte den Mann nicht wirklich seinen Freund nennen. Zudem war  Cadderly gar nicht sicher, ob Belisarius zu Hause war.  Der  junge  Gelehrte  entspannte  sich  ein  wenig,  als  sich  ein  breiter  Grasstreifen,  der  den  fast  um  siebzig  Grad  geneigten  Hang  hinaufführte, in eine Steintreppe mit geraden, gleichmäßigen Stufen  verwandelte.  Der  Zauberer  war  zu  Hause  und  hatte  Cadderly  offenbar  schon  kommen  sehen.  Fünfundsiebzig  Stufen  brachten  Cadderly  auf  die  flache  Kuppe  des  Hügels  und  zu  dem  Kopfsteinpflasterweg,  der  um  den  Turm  herum  führte.  Cadderly  musste  fast  die  Hälfte  des  Turms  umrunden,  denn  Belisarius  hatte  seine Treppe heute weitab vom Eingang gelegt. Die Stufen erschienen  nie  an  derselben  Stelle  des  Hügels,  aber  Cadderly  hatte  noch  nicht  herausgefunden, ob der Zauberer jedesmal eine neue Treppe erschuf,  ob  er  die  grasbewachsene  Anhöhe unter  dem Turm  drehte  oder  ob  er  die  Besucher  einfach  über  die  tatsächliche  Lage  der  Treppe  täuschte. Cadderly hielt die letzte Möglichkeit – Täuschung – für die  wahrscheinlichste,  da  Belisarius  seine  Zauberkraft  in  erster  Linie  für  ausgefeilte Illusionen verwendete.  Die  eisenbeschlagene  Tür  des  Turms  schwang  auf,  als  der  junge  Gelehrte  näher  kam  (oder  hatte  sie  schon  die  ganze  Zeit  offengestanden  und nur so ausgesehen, als ob sie geschlossen war?). 

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Grübelnd  blieb  Cadderly  stehen,  bevor  er  über  die  Schwelle  trat.  Jetzt  gab  es  ein  Geräusch  von  knirschendem  Stein,  und  ein  ganzer  Teil  der  Steinmauer  in  der  Eingangshalle  geriet  in  Bewegung,  schwang  auf,  blockierte  die  innere  Eingangstür  und  enthüllte  statt  dessen  eine  spinnwebenbedeckte  Treppe,  die  sich  ins  Dunkel  hinunterwand.  Cadderly kratzte sein stoppliges Kinn, während er einen fragenden  Blick  auf  die  Treppe  warf.  Er  erinnerte  sich  an  die  Male,  als  er  mit  Großmeister Avery in den Turm gekommen war. Jedesmal hatte der  schlaue  Zauberer  die  beiden  mit  einem  neuen  Rätsel  empfangen.  Cadderly  freute  sich  über  die  Abwechslung.  Anscheinend  hatte  Belisarius sich etwas Neues ausgedacht, etwas, das den jungen Mann  von  den  quälenden  Fragen  ablenken  konnte,  die  der  Bettler  ihm  gestellt hatte.  »Das ist ein neuer Weg  und ein neuer Trick«, sagte Cadderly laut,  um  dem  Zauberer  zu  gratulieren,  der  zweifellos  zuhörte.  Der  stets  neugierige  junge  Gelehrte  zog  prompt  eine  Fackel  aus  ihrer  Halterung in der Vorhalle und machte sich an den Abstieg. Zwanzig  Wendeltreppenstufen später stieß er auf einen niedrigen Gang, der an  einer  dicken  Holztür  endete.  Cadderly  betrachtete  die  Tür  einen  langen Augenblick sehr genau. Dann legte er eine Hand darauf, um  die Festigkeit ihrer Substanz zu prüfen. Zufrieden stieß er die Tür auf  und ging weiter. Hinter der Tür fand er eine weitere Treppe, die tiefer  nach unten führte.  Die nächste Ebene erwies sich als etwas verwirrender. Vom Fuß der  Treppe  zweigten  drei  gleichermaßen  unauffällige  Steinkorridore  ab.  Cadderly  ging  geradeaus,  dann  änderte  er  seine  Meinung  und  ging  nach links, wo er eine weitere Tür durchschreiten musste (nachdem  er wieder prüfend innegehalten hatte), dann noch eine. Wieder hatte  er einen neuen Abschnitt erreicht, der noch verwirrender war, denn  von  jedem  der  Wege  gingen  nach  rechts  und  links  viele  Seitenpassagen  ab.  Cadderly  hätte  fast  laut  gelacht  und  gratulierte 

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insgeheim  dem  schlauen  Zauberer.  Mit  hilflosem  Achselzucken  ließ  er  seinen  Wanderstab  auf  den  Boden  fallen  und  folgte  dann  dem  Pfad,  den  die  blicklosen  Augen  des  geschnitzten  Widderkopfes  für  ihn  bestimmt  hatten.  Ein  Weg  schien  so  gut  wie  der  andere,  als  der  junge  Priester  weiterlief,  links,  dann  rechts,  dann  wieder  rechts  und  dann  geradeaus.  Er  ließ  drei  weitere  Türen  hinter  sich  offenstehen.  Ein Gang neigte sich deutlich nach unten.  »Ausgezeichnet!«  rief  Cadderly,  als  er  um  eine  scharfe  Ecke  bog  und sich an seinem Ausgangspunkt wiederfand, am Fuß der zweiten  Treppe.  Seine  Fackel  war  bereits  weit  heruntergebrannt,  aber  der  neugierige,  junge  Priester  wagte  sich  noch  einmal  vor.  Diesmal  wählte er bewusst andere Gänge als beim ersten Durchgang.  Die  Fackel  erlosch  und  ließ  Cadderly  in  schwärzester  Dunkelheit  zurück.  Gelassen  schloss  er  die  Augen  und  rief  sich  eine  Seite  aus  dem Buch der Universellen Harmonie ins Gedächtnis. Er hörte ein paar  Töne von Deneirs endlosem Lied und murmelte die entsprechenden  Worte  dazu,  während  er  auf  die  Spitze  seiner  abgebrannten  Fackel  wies. Er musste viele Male blinzeln, als das magische Licht erstrahlte,  viel  heller,  als  die  flackernde  Flamme  der  Fackel  gewesen  war.  Als  seine Augen sich schließlich angepasst hatten, ging er weiter, bog um  eine Ecke nach der anderen.  Ein  Schnaufen  und  Schnarren  ließ  ihn  innehalten.  Das  war  keine  Ratte, stellte Cadderly fest. Das Tier – falls es ein Tier war –, das dieses  Geräusch verursacht hatte, musste viel größer sein.  Cadderly kam ein Bulle in den Sinn. Er erinnerte sich an einen Tag  seiner Jugend, als er mit Großmeister Avery unterwegs gewesen war,  und  sie  hatten  eine  Kuhweide  überquert.  Jedenfalls  hatte  Avery  die  Tiere  für  Kühe  gehalten.  Cadderly  konnte  sich  das  Lächeln  nicht  verbeißen, als er daran dachte, wie der dicke Avery schnaufend und  keuchend  schnellstmöglich  vor  einem  wütenden  Bullen  Reißaus  genommen hatte.  Wieder hörte er das Scharren. 

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Cadderly  überlegte,  ob  er  das  magische  Licht  löschen  sollte,  verwarf diesen Gedanken jedoch augenblicklich wieder, als ihm klar  wurde,  in  welche  prekäre  Lage  ihn  dies  bringen  würde.  Er  schlich  sich  zur  nächsten  Ecke,  nahm  seinen  breitkrempigen  Hut  ab  und  spähte langsam herum.  Das Scharren stammte von einem menschenähnlichen Wesen, das  jedoch  eindeutig  kein  Mensch  war.  Es  war  volle  sieben  Fuß  groß,  Schultern  und  Brust  waren  breit  und  unglaublich  stark,  und  sein  Kopf – keine Maske, wie Cadderly wusste –  ähnelte  dem  Bullen auf  jenem  Feld  damals.  Das  Wesen  trug  nur  einen  Lendenschurz  aus  Wolfsfell und keine Waffe, was den nahezu unbewaffneten Gelehrten  jedoch nur wenig erleichterte.  Ein Minotaurus! Cadderly blieb fast das Herz stehen. Plötzlich war  er  sich  nicht  mehr  so  sicher,  dass  dieser  ganze  Irrweg  durch  die  Gewölbe des Turms das Werk von Belisarius war. War dem genialen  Magier  vielleicht  etwas  Schlimmes  zugestoßen?  Hatte  eine  dunkle  Macht  die  hervorragenden  Abwehrmechanismen  des  Turms  überwältigt?  Cadderlys  Gedanken  waren  einen  Augenblick  später  wie  weggeblasen,  als  der  stierköpfige  Riese  noch  einmal  mit  einem  Fuß  über den Stein scharrte und angriff. Er überrannte Cadderly einfach,  warf  ihn  quer  durch  den  Gang.  Als  Cadderly  auf  dem  Stein  aufprallte,  brach  sein  Schulterblatt,  und  seine  Fackel  flog  davon.  Immerhin ließ das magische Licht nicht nach.  Der  Minotaurus  stürmte  abermals  schnaubend  los.  Cadderly  hob  abwehrend den Wanderstab. Was, bei den Neun Höllen, sollte diese  winzige  Waffe  gegen  ein  so  furchteinflößendes  Untier  ausrichten?  Der  Minotaurus  schien  sich  überhaupt  nicht  darum  zu  kümmern,  sondern rannte schnurstracks auf seinen Gegner zu.  Cadderly  schlug  mit  aller  Kraft  zu,  doch  der  dünne  Stecken  zerbrach, als er die dickhäutige Brust des Minotaurus traf.  Der Minotaurus verpasste ihm eine Ohrfeige, dann senkte er seinen 

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gehörnten  Kopf  und  drückte  Cadderly  gegen  die  Steine.  Der  junge  Mann  bekam  einen  Arm  frei,  mit  dem  er  auf  das  Untier  einschlug,  aber  vergeblich.  Der  Minotaurus  drückte  nur  noch  fester,  und  Cadderly konnte sich weder bewegen noch atmen.  Seine Schätzung, wie lange er noch zu leben hatte, verkürzte sich  beträchtlich,  als  der  Minotaurus  seinen  riesigen  Mund  öffnete,  um  seine  beachtlichen  Zähne  auf  eine  Höhe  mit  Cadderlys  ungeschütztem Hals zu bringen.  In diesem Bruchteil einer Sekunde bemerkte der junge Priester die  Energiefelder,  die  ihn  umwehten.  Er  sah  auf  den  Boden,  wo  sein  unzerbrochener Wanderstab lag.  Cadderly stieß den freien Arm in das klaffende Maul und fuhr mit  der  Hand  die  Kehle  des  Minotaurus  hinunter.  Einen  Augenblick  später  zog  er  die  Hand  zurück,  in  der  er  das  pochende  Herz  des  stierköpfigen  Monsters  hielt.  Das  Wesen  wich  einen  Schritt  zurück.  Es wagte nicht, etwas zu unternehmen.  »Ich bin zwei Treppen hinuntergelaufen, die in Wirklichkeit nach  oben führten«, erklärte Cadderly mit fester Stimme.  »Und durch sechs Türen, von denen zwei Illusionen waren. Damit  müsste  ich  im  Westflügel  Eurer  Bibliothek  sein,  nicht  wahr,  mein  guter. Belisarius?«  Der  Illusionsminotaurus  verschwand,  aber  seltsamerweise  hielt  Cadderly  noch  immer  das  pochende  Herz  in  der  Hand.  Die  Umgebung  nahm  ihre  wahre  Gestalt  an  –  der  Westflügel,  wie  Cadderly vermutet hatte – , und ihm gegenüber stand Belisarius mit  einem verwirrten, fast entsetzten Ausdruck auf dem bärtigen Gesicht  mit den buschigen Augenbrauen. Der Zauberer lehnte erschüttert an  einem Bücherschrank. Cadderly zwinkerte ihm zu. Dann sperrte er  den  Mund  auf  und  tat,  als  wollte  er  einen  Bissen  von  dem  Etwas  nehmen, das er in der Hand hatte.  »Oh  nein!«  rief  der  Zauberer.  Er  drehte  sich  um  und  legte  eine  Hand über den Mund, um seinen Mageninhalt bei sich zu behalten. 

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»Tut das nicht! Oh, bitte, nicht!«  Cadderly ließ das grausige Bild verschwinden. Er musste nur seinen  Willen  bemühen,  dabei  war  er  sich  nicht  einmal  sicher,  wie  er  es  eigentlich erschaffen hatte.  »Wie  ist  das  möglich?«  japste  der  Zauberer,  als  er  sich  schließlich  gefangen hatte.  »Meine  Magie  hat  sich  in  letzter  Zeit  verändert«,  versuchte  Cadderly zu erklären. »Sie ist gewachsen.«  »Von  solcher  Klerikermagie  habe  ich  noch  nie  gehört«,  beharrte  Belisarius.  »Um  so  perfekte  Illusionen  zu  erschaffen  …«  Schon  bei  diesen  Worten  malte  sich  der  Zauberer  das  Herz  wieder  aus,  und  wieder musste er würgen.  Cadderly  verstand  etwas,  das  Belisarius  anscheinend  entging.  »Ich  habe  das  Bild  nicht  erschaffen«,  erklärte  der  junge  Gelehrte  sich  selbst ebenso wie dem Zauberer, »und ich habe auch die magischen  Kräfte für dieses Bild nicht herbeigerufen.«  Der  Zauberer  schluckte  jeden  Rest  von  Übelkeit  herunter,  denn  was Cadderly gerade andeutete, war viel zu aufregend.  »Ich habe die Energiekonzentration bemerkt«, fuhr Cadderly fort.  »Ich  habe  Euren  Trick  als  das  erkannt,  was  er  war,  und  Eure  phantastische Illusion… verfremdet.«  »Hättet  Ihr  sie  nicht  einfach  auflösen  können  wie  jeder  normale  Priester?« fragte Belisarius trocken.  Cadderly  zuckte  die  Schultern.  »Ich  dachte,  das  hätte  ich«,  erwiderte er mit schiefem Lächeln, »auf eine phantastische Weise, die  Eurer Illusion würdig war.«  Belisarius tippte anerkennend an seinen formlosen Filzhut.  »Aber ich bin mir nicht sicher«, gab Cadderly zu. »Ehrlich gesagt,  ich  bin  mir  über  gar  nichts  sicher,  was  meine  Magie  betrifft,  und  deshalb bin ich wieder hier.«  Belisarius  führte  den  jungen  Mann  zu  dem  benachbarten 

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Wohnraum, wo die beiden sich auf bequemen Sesseln niederließen.  Der  Zauberer  holte  vier  Gegenstände  –  drei  Ringe  und  einen  schlanken  Stab  –,  die  Cadderly  ihm  vor  drei Wochen  gegeben  hatte,  und  legte  sie  neben  sich.  Zuerst  wollte  er  Cadderlys  Erklärungen  hören.  Cadderly  brauchte  eine  Weile,  um  mit  seinen  vielen  Geschichten  anzufangen – ihm war so viel passiert! Als er jedoch einmal begonnen  hatte, erzählte er  immer  weiter,  ließ  nicht das kleinste Detail aus. Er  erzählte Belisarius von der Anrufung der Bäume in Shilmista, wie er  Tintagel  geheilt  hatte  und  wie  er  gesehen  hatte,  wie  der  Geist  des  edlen Pferdes Temmerisa sich von dessen Körper löste. Dann sprach  er von den konkreteren, jüngeren Ereignissen, wie er erst Licht, dann  Dunkelheit  in  seinem  Zimmer  und  in  Belisarius’  Labyrinth  gemacht  hatte. Am meisten verstörten den jungen Priester die Schattenbilder,  die er auf den Schultern anderer sehen konnte. Er sagte jedoch noch  nichts  über  seine  Träume,  weil  er  nicht  recht  wusste,  wie  sie  in  die  ganze  Sache  hineinpassten,  und  auch  ein  bisschen  Angst  hatte,  was  sie zu bedeuten hatten.  »Die  Zauber,  von  denen  Ihr  sprecht,  sind  in  der  priesterlichen  Magie  nicht  so  ungewöhnlich«,  sagte  der  Zauberer,  als  der  offensichtlich  erschütterte  junge  Mann  seine  beängstigende  Geschichte  beendet  hatte.  »Viele  können  auch  von  Zauberern  durchgeführt  werden,  zum  Beispiel  die  Beherrschung  des  Lichts.  Was die Schatten angeht, nun, Kleriker sind schon seit Jahrhunderten  in der Lage, das allgemeine Befinden einzelner zu erkennen.«  »Aurora«,  erinnerte  sich  Cadderly  an  das  einzige  Wort,  das  er  aus  jenem  bestimmten  Spruch  entziffert  hatte.  »Ich  verstehe  nicht,  wie  ›die Morgenröte‹ einen solchen Spruch beeinflussen kann.«  Belisarius  kratzte  sich  den  bereits  ergrauenden  Bart.  »Das  ist  ungewöhnlich«,  sagte  er  schließlich.  »Aber  ist  ›die  Morgenröte‹  die  einzige  Bedeutung  dieses  Worts?  Wann  wurde  dieses  wunderbare  Buch geschrieben?« 

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Cadderly  dachte  einen  Augenblick  nach,  dann  hatte  er  seine  Antwort. »Aurora«, sagte er fest, »Aura.« Er sah den Zauberer an und  lächelte breit.  »Aurora  bedeutet  Aura«,  stimmte  Belisarius  zu,  »oder  jedenfalls  bedeutete es das früher, denn es bezog sich auf die Ausstrahlung von  Licht  und  Güte  bei  einzelnen  Menschen.  Da  habt  Ihr  es:  Eindeutig  ein  Klerikerspruch.  Vielleicht  ist  es  das,  was  Euch  passiert  ist,  nur  habt Ihr noch nicht gelernt, wie Ihr das Gesehene zu deuten habt.«  Cadderly nickte, obwohl er nicht wirklich dieser Meinung war.  Er  wusste  gewiss,  wie  er  die  tanzenden,  flüchtigen  Schatten  zu  deuten  hatte, er spürte es. Das war nicht sein Problem.  »Ich  habe  extreme  Beispiele  von  Klerikermagie  gesehen«,  erwiderte  Cadderly,  »aber  ich  fürchte,  diese  Kräfte  sind  anders.  Ich  muss  die  Sprüche  nicht  durcharbeiten,  bevor  ich  auf  sie  zurückgreife,  so  wie  die  Priester  in  der  Bibliothek.  Ich  bereite  mich  überhaupt nicht darauf vor  –  wie bei der Illusion, die ich vor Euren  Augen  besiegt  habe.  Ich  war  nicht  einmal  davon  ausgegangen,  dass  Ihr wisst, dass ich zu Besuch gekommen war.«  Cadderly  musste  eine  lange  Pause  einlegen,  um  sich  wieder  zu  fassen.  Während  dieses  Schweigens  murmelte  Belisarius  fast  unaufhörlich vor sich hin und kratzte seinen buschigen Bart.  »Ihr wisst etwas«, meinte Cadderly, dessen Worte wie eine Anklage  klangen.  »Ich  vermute  etwas«,  entgegnete  Belisarius.  »Seit  der  Zeit  der  Unruhen  gab  es  vermehrt  Berichte  von  einzelnen  Menschen  mit  angeborenen magischen Kräften.«  »Psioniker«, sagte Cadderly sofort.  »Ihr  habt  also  davon  gehört«,  sagte  der  Zauberer.  Er  streckte  die  dürren  Arme  in  gespielter  Verzweiflung  aus.  »Natürlich  habt  Ihr  das«, brummelte er. »Ihr habt von allem schon gehört. Darum ist es  so überaus frustrierend, mit Euch zu tun zu haben.« 

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Sein theatralisches Benehmen entlockte Cadderly ein Lächeln.  Belisarius  wirkte  wirklich  interessiert,  als  ob  er  ganz  wild  darauf  wäre, seine Vermutung beweisen zu können. »Seid Ihr vielleicht ein  Psioniker?« fragte er.  »Ich weiß wenig darüber«, gab der junge Priester zu. »Wenn es das  ist, was mit mir passiert, dann geschieht es ohne meine Einwilligung  und ohne meine Unterstützung.«  »Ihre  Kräfte  unterscheiden  sich  nicht  so  sehr  von  denen  eines  Zauberers«, erklärte Belisarius, »bis auf die Tatsache, dass sie aus dem  Geist  des  einzelnen  stammen,  nicht  aus  den  äußeren  Kräften  des  Universums. Mit Euren mentalen Fähigkeiten bin ich wohlvertraut.«  Er  grinste,  denn  er  spielte  offenbar  auf  sein  Zauberbuch  an,  das  Cadderly  rein  aus  der  Erinnerung  neu  geschrieben  hatte.  »Solche  Künste sind sehr typisch für die Kräfte eines Psionikers.«  Cadderly  dachte  über  seine  Worte  nach  und  schüttelte  dann  den  Kopf.  »Die  Kräfte,  die  ich  hier  im  Turm  benutzt  habe,  waren  äußerlich«, überlegte er. »Können Psioniker sich überhaupt derart in  einen  Zaubererspruch  einmischen?«  Belisarius  zupfte  an  seiner  Unterlippe.  Sein  Stirnrunzeln  verriet,  dass  ihm  die  Frage  zu  denken  gab. »Ich weiß nicht«, gab er zu. Schweigend saßen die beiden da.  »Es passt nicht«, erklärte Cadderly schließlich. »Ich bin Empfänger  der Kräfte und wandle sie zu dem gewünschten Ergebnis um, soviel  weiß ich sicher.«  »Ich  will  nicht  widersprechen«,  meinte  Belisarius,  »aber  solche  Kräfte müssen irgendwie geleitet werden – durch einen Spruch, wenn  Ihr so wollt. Man kann nicht einfach so in die äußeren Energien des  Universums eintreten!«  Cadderly  verstand  die  wachsende  Erregung  des  Zauberers.  Wenn  Belisarius  sich  irrte,  dann  war  sein  ganzes  Leben,  seine  einsiedlerartige Hingabe an seine magischen Studien, womöglich ein  sinnloses Unterfangen gewesen. 

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»Das  Lied«,  murmelte  Cadderly,  der  plötzlich  die  ganze  Wahrheit  erkannte.  »Lied?«  »Das  Buch  der  Universellen  Harmonie«,  erklärte  der  junge  Priester.  »Das  Buch  von  Deneir.  Jedesmal,  wenn  ich  auf  diese  Kräfte  zurückgriff, selbst unbewusst, wie bei den tanzenden Schatten, habe  ich  im  Hinterkopf  das  Lied  aus  jenem  Buch  gehört.  Meine  Antworten liegen in dem Lied.«  »Lied aus dem Buch?« Belisarius begriff überhaupt nichts mehr.  »Der  Rhythmus  der  Worte«,  versuchte  Cadderly  zu  erklären,  obwohl er wusste, dass es eigentlich nicht zu erklären war. Belisarius  zuckte  die  Schultern.  Er  schien  die  einfache  Erläuterung  zu  akzeptieren.  »Dann  habt  Ihr  Euer  Verbindungsglied  gefunden«,  sagte  er,  »aber  ich  fürchte,  es  gibt  wenig,  was  ich  Euch  darüber  erzählen  kann.  Dieses  Problem  wäre  eher  etwas,  das  Ihr  den  Großmeistern der Erhebenden Bibliothek vortragen solltet.«  »Oder meinem Gott«, murmelte Cadderly.  Wieder  zuckte  Belisarius  die  Schultern.  »Wie  Ihr  wollt«,  sagte  er.  »Aber eines kann ich Euch sagen, und ich weiß, dass ich recht habe.  Ich brauche nur Euer ausgezehrtes Gesicht anzusehen –«  »Ich  habe  nicht  gut  geschlafen«,  warf  Cadderly  ein,  denn  er  fürchtete sich vor den Worten des Zauberers.  »Magie,  die  Übertragung  solcher  Energien«,  fuhr  Belisarius  fort,  ohne sich von Cadderlys Erklärung beirren zu lassen, »fordert ihren  Zoll  von  dem,  der  sie  ausübt.  Wir  Zauberer  geben  gut  acht,  unsere  Grenzen  nicht  zu  überschreiten.  Normalerweise  könnten  wir  das  sowieso  nicht,  denn  wir  bemerken  schon  beim  Einprägen  eines  Spruches, wo diese Grenzen liegen.  Das  ist  vergleichbar  mit  den  Kräften,  die  einem  Kleriker  gewährt  sind,  die  aus  seinem  Glauben  erwachsen  und  von  Sendboten  der  Götter  oder  mitunter  bei  Hohepriestern  gar  von  den  Göttern  selbst 

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übermittelt werden«, überlegte Belisarius.  »Ich  warne  Euch,  junger  Cadderly.  Ich  habe  dumme  Magier  gesehen, die starben, weil sie versuchten, Sprüche zu wirken, die ihre  Fähigkeiten  überstiegen.  Wenn  Ihr  einen  Weg  gefunden  habt,  die  normalen  Begrenzungen  der  Magie  zu  umgehen,  was  auch  immer  das  für  eine  Magie  sein  mag,  dann  hoffe  ich  sehr,  dass  Ihr  die  Weisheit  erlangen  mögt,  Eure  Aktivitäten  zu  mäßigen,  denn  sonst  wird die Magie Euch auffressen.«  Tausend Möglichkeiten gingen Cadderly durch den Kopf. Vielleicht  sollte  er  mit  seinem  Problem  in  die  Bibliothek  zurückkehren.  Er  könnte mit Pertelope sprechen…  »Jetzt  zu  den  Dingen,  über  die  ich  mehr  weiß«,  sagte  Belisarius.  Der  Zauberer  griff  nach  den  Ringen  und  dem  Stab.  Zuerst  hielt  er  einen  Siegelring  mit  dem  Dreizack‐und‐Flaschen‐Symbol  von  Burg  Trinitatis hoch. Er hatte früher der bösen Zauberin Dorigen gehört.  »Dieser  Ring  enthält  keine  erkennbare  Magie,  wie  Ihr  schon  vermutet habt«, sagte der Zauberer und warf ihn Cadderly zu.  »Ich weiß«, sagte Cadderly, als er ihn auffing und in seinen Beutel  steckte.  Die  Erklärung  ließ  Belisarius  innehalten  und  den  jungen  Mann  betrachten. »Dieser Ring jedoch«, sagte er langsam, während er das  goldene Band hochhielt, das mit einem großen Onyx besetzt war, »ist  tatsächlich magisch und mächtig.«  »Er  ruft  einen  Feuerstrahl  hervor«,  sagte  Cadderly,  »wenn  der  Besitzer ›Fete‹ sagt, das Elfenwort für Feuer. Ich habe gesehen, wie er  benutzt  wurde«,  ergänzte  der  junge  Priester  eilig,  als  er  die  tiefer  werdende Furche auf Belisarius’ Stirn bemerkte.  »Allerdings«, murmelte der Zauberer. »Und habt Ihr je von einem  Mann namens Agannazzar gehört?«  Belisarius  lächelte,  als  Cadderly  den  Kopf  schüttelte.  »Ein  nicht  besonders berühmter Zauberer, der vor zweihundert Jahren geboren 

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wurde«, erläuterte Belisarius.  »Also inzwischen tot«, schlussfolgerte Cadderly.  »Vielleicht«, sagte Belisarius trocken, aber augenzwinkernd.  »Bei Zauberern weiß man nie.«  »Und es war sein Ring?« fragte Cadderly.  »Ich  weiß  nicht  genau«,  erwiderte  Belisarius.  »Er  oder  einer seiner  Gehilfen  hat  ihn  mit  dieser  besonderen  Macht  ausgestattet.  Er  ist  nicht besonders mächtig, aber er könnte Euch von Nutzen sein.« Er  warf  ihn  Cadderly  hin  und  nahm  den  Stab  zur  Hand.  Der  junge  Priester  vermutete,  dass  der  Zauberer  den  letzten  Ring  absichtlich  bis zum Schluss liegen ließ.  »Das  ist  ein  verbreiteter  Gegenstand«,  fing  der  Zauberer  an,  aber  Cadderly  unterbrach  ihn,  indem  er  die  Hand  hob.  Auf  den  ersten  Blick  wirkte  der  Stab  wie  ein  gewöhnlicher,  schlanker  Stock  aus  schwarzem  Holz,  nur  gut  einen  Fuß  lang.  Doch  als  Cadderly  ihn  ansah, hörte er die Töne eines fernen Liedes in seinem Geist spielen.  Er versenkte sich tiefer, spürte nach, dann sah er deutlich die Magie  des Gegenstands.  »Licht«, sagte er zu dem Zauberer. »Die Kraft des Stabes hat etwas  mit der Einwirkung auf die Beleuchtung zu tun.« Belisarius runzelte  wieder  die  Stirn  und  sah  den  Stab  an,  als  ob  er  sich  vergewissern  wollte,  dass  in  dem  glatten  Holz  keine  sichtbaren  Runen  eingeritzt  waren.  »Ihr  habt  gesehen,  wie  er  benutzt  wurde?«  fragte  der  Zauberer hoffnungsvoll, da er es bereits leid war, nie zum Zuge zu  kommen.  »Nein«,  erwiderte  Cadderly,  ohne  sich  von  seiner  Erkenntnis  ablenken  zu  lassen.  Innerlich  sah  er  Lichter  verschiedene  Bilder  formen und herumtanzen.  »Domin illu«, murmelte er.  Das Licht, das er sich vorstellte, wurde dauerhaft und genauso stark  wie das Licht, das er in seinem Zimmer und im Labyrinth erschaffen 

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hatte.  »Illu«, ein uraltes Wort für Licht, entwich seinen bebenden Lippen.  Das Licht wurde stärker und heller, bis Cadderly gegen das Leuchten  in seinem Geist ankämpfen musste.  »Mas  illu«,  sagte  er;  die  wörtliche  Übersetzung  davon  lautete  »Großes  Licht.« Eine grüne, feurige Lichtexplosion sandte goldene Strahlen aus, die  Cadderly  innerlich  blendeten.  Er  schrie  auf,  wandte  sich  ab.  Er  schrie:  »Illumas belle!«, dann fiel er vom Sessel.  Als er sich wieder aufraffte, sah er den Zauberer an, der immer noch  dasaß und den auffälligen Stab in der ausgestreckten Hand hielt.  »Was war denn das jetzt?« fragte Belisarius ungerührt.  »Ich  habe  die  Kräfte  gesehen  –  vier  verschiedene«,  stammelte  Cadderly, »in meinem Kopf.«  »Und  Ihr  habt  die  Auslöserunen  gesprochen«,  fügte  der  verstimmte Zauberer hinzu, »genau.«  »Aber wie?« fragte Cadderly ihn mit ehrlicher Verwirrung.  »Geht  zu  einem  Priester«,  fauchte  Belisarius.  »Warum  verschwendet Ihr meine Zeit und Energie mit Dingen, die Ihr bereits  wisst?«  »Aber ich wusste nichts«, beharrte Cadderly.  »Geht zu einem Priester«, wiederholte Belisarius und warf Cadderly  den Stab zu.  Der  junge  Mann  nahm  den  Stab  entgegen  und  schaute.  auf  den  Boden neben dem Sessel des Zauberers. »Es ist immer noch ein Ring  übrig«, bemerkte er und setzte sich wieder hin.  Belisarius  hob  den  letzten  Ring  auf,  ein  goldenes,  mit  Diamantsplittern besetztes Band, und hielt ihn Cadderly hin.  »Sagt Ihr es mir«, forderte der Zauberer.  Wieder  hörte  Cadderly  das  ferne  Lied  erklingen,  aber  um  des  Stolzes  seines  geschätzten  Freundes  willen  schob  er  es  absichtlich 

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beiseite.  »Der  ist  nicht  magisch«,  log  er  und  streckte  seine  Hand  aus,  um  den Ring zu nehmen.  »Ha!« fauchte der Zauberer, der seine Hand zurückzog. »Das ist der  mächtigste  Gegenstand  von  allen!«  Er  hielt  ihn  dicht  vor  seine  glitzernden, bewundernden Augen. »Ein Ring für Zauberer«, erklärte  er, »der ihre Kräfte erhöht. Für Euch wäre der ziemlich wertlos.«  In  Cadderlys  Kopf  schellten  die  Alarmglocken.  Worauf  war  der  habgierige Belisarius aus? Der junge Priester konzentrierte sich nicht  auf den Ring, sondern auf den Zauberer selbst, auf dessen Schulter er  ein  Schattenbild  hocken  sah,  das  gierig  mit  den  Fingern  wackelte  und sich nervös die Hände rieb, während es den Ring anstarrte. Aber  Cadderly  wurde  klar,  dass  die  Gier  des  Zauberers  wirklich  einem  Zaubererding  galt.  Der  gebückte  Schatten  verriet  ihm  ohne  jeden  Zweifel, dass Belisarius ihn nicht angelogen hatte. Insgeheim machte  Cadderly sich Vorwürfe, dass er etwas anderes geglaubt hatte.  »Behaltet ihn«, bot er an.  Der  Zauberer  wäre  fast  aus  dem  Sessel  gekippt.  Sein  Lächeln  sah  aus, als wollte es auch noch seine Ohren umschließen.  »Einverstanden«, sagte er mit unwillkürlich schriller Stimme.  »Was soll ich Euch dafür geben?«  Cadderly tat diesen Gedanken einfach ab.  »Ich muss darauf bestehen«, fuhr Belisarius hartnäckig fort.  »Das ist ein zu wertvolles Geschenk –«  »Nicht für mich«, erinnerte ihn Cadderly.  Belisarius  gestand  ihm  diese  Feststellung  mit  einem  Nicken  zu,  suchte aber immer noch eine Möglichkeit, dem jungen Priester etwas  zurückzugeben.  »Euren Wanderstab!« erklärte er schließlich laut. Cadderly hob den  Stab auf, ohne zu verstehen. 

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»Ihr benutzt ihn als Waffe?«  »Wenn ich es nicht vermeiden kann«, antwortete Cadderly.  »Er  ist  härter  als  meine  Hand.«  Schon  der  Gedanke  an  einen  waffenlosen  Zweikampf  führte  Cadderly  unweigerlich  Danicas  Bild  vor Augen.  »Aber  er  ist  nicht  so  kräftig,  wie  Ihr  es  Euch  wünscht?«  fuhr  Belisarius fort, ohne den Schleier der Verzweiflung zu bemerken, der  sich kurz über Cadderlys Gesicht senkte.  »Streitet es nicht ab«, beharrte der Zauberer. »Im Kampf mit dem  Minotaurus  habt  Ihr  verraten,  wie  schwach  Euch  Eure  Waffe  vorkommt,  denn  Ihr  habt  leicht  die  Vorstellung  akzeptiert,  dass  er  zerbrochen war.«  Cadderly widersprach nicht.  »Lasst ihn bei mir, mein  Junge!« rief Belisarius.  »Überlasst ihn mir  für  ein  paar  Tage,  und  ich  verspreche  Euch,  dass  Ihr ihn  nie  wieder  für eine schwache Waffe halten werdet.«  »Also seid Ihr auch ein Beschwörer?« fragte Cadderly.  »Es gibt viele Zauberertalente, die ein Kleriker eben nicht versteht«,  antwortete der Zauberer mit übertriebener Überheblichkeit.  »Besonders  ein  Kleriker,  der  nicht  einmal  seine  eigenen  Talente  versteht«,  erwiderte  Cadderly  und  nahm  mit  seiner  Bescheidenheit  dem  Zauberer  den  Wind  aus  den  Segeln.  Belisarius  nickte  und  brachte ein schwaches Lächeln zustande, bevor er Cadderly mit einer  letzten Mahnung entließ: »Mäßigung.«    Cadderly war leicht überrascht, dass Namenlos immer noch auf der  Straße zwischen dem Turm des Zauberers und Carradoon herumlief.  Er  hatte  erwartet,  dass  der  Bettler  entweder  nach  Carradoon  gegangen  war,  um  seine Tageseinnahmen  noch  zu  vergrößern,  oder  zu  seiner  Frau  und  seinen  Kindern,  um sich  zu  freuen,  dass  er  den  unausweichlichen Bürden der ihm aufgezwungenen Lebensweise ein 

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Weilchen entkommen war.  Cadderly war noch überraschter, als der Bettler ihn ansah und ihm  überdeutlich  zuzwinkerte.  Mit  einem  durchtriebenen  Grinsen  auf  seinem  schmutzigen  Gesicht  hielt  er  den  Beutel  Gold  hoch  und  klingelte damit.  Etwas  an  dieser  Geste  machte  Cadderly  stutzig,  denn  sie  zeigte  offene  Gier  oder  offenen  Dank,  doch  beides  davon  passte  nicht  zu  dem  stolzen,  unglücklichen  Menschen,  den  Cadderly  am  Morgen  auf dem Weg getroffen hatte.  Dann sah Cadderly die Schatten.  Er konnte sie nicht so klar erkennen wie die Bilder von Jhanine und  ihren  Kindern.  Es  waren  geduckte,  zähnefletschende  Dinger  von  ständig wechselnder Gestalt, die für den jungen Priester jedoch eine  deutliche,  permanente  Bosheit  ausstrahlten.  Er  sah  eine  Kralle  von  der Schulter des Bettlers ausfahren und in seine Richtung schlagen.  Plötzlich hatte der junge Gelehrte große Angst. Seine Nackenhaare  sträubten  sich,  sein  Herz  begann  wie  wild  zu  pochen.  Ein  ekelhaft  süßlicher  Gestank  drang  auf  ihn  ein;  er  glaubte,  er  könne  Fliegen  summen  hören.  Cadderly  schüttelte  heftig  den  Kopf,  denn  er  fürchtete, er würde wirklich verrückt werden. Es kam ihm so vor, als  wären all seine Sinne tierhaft verstärkt, und das plötzliche Eindringen  so vieler Reize war nahezu überwältigend.  Dann war er wieder ruhig und sah den Bettler an. Er wünschte, er  hätte  seinen  Wanderstab,  darum  warf  er  einen  Blick  auf  den  fernen  Turm.  »Schöner  Tag!«  sagte  Namenlos  scheinbar  gutgelaunt,  obwohl  Cadderly das rein instinktiv gar nicht fand.  Fete.  Cadderly  kam  das  Wort  in  den  Kopf,  und  fast  hätte  er  es  ausgestoßen.  Er  sah  auf  seine  Hand,  an  deren  einem  Finger  der  Onyxring steckte. Unbewusst zielte sie bereits auf den Bettler.  »Müsst  Ihr  so  schnell  wieder  gehen?«  fragte  der  Mann  scheinbar 

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gekränkt.  Cadderly sah die schwarzen Schatten, die sich auf der Schulter des  Mannes  drängten,  sah  die  Klauen  und  die  gifttriefenden  Reißzähne.  Er  nickte  kurz,  zog  fest  den  Mantel  um  die  Schultern  und  eilte  weiter.  Wieder  nahm  er  einen  Hauch  von  jenem  ekelhaft  süßen  Geruch  wahr  und  hörte  die  Fliegen.  Wäre  er  allein  und  weniger  verstört  gewesen,  hätte  er  innegehalten  und  nach  der  Ursache  geforscht.  So  schaute  er  nur  kurz  im  Vorübergehen  zu  den  Büschen  am  Straßenrand.  Wenn er genauer hingesehen hätte, hätte Cadderly die Leiche entdeckt,  die  nach  den  wenigen  Stunden  in  der spätsommerlichen  Sonne  bereits  aufgetrieben war. Und wenn er die Kraft gefunden hätte, seine magische  Wahrnehmung einzusetzen, hätte Cadderly auch gesehen, wie der Geist  von  Namenlos  hilflos  und  ohne  Hoffnung jämmerlich  herumstreifte,  bis  die Götter kamen, um ihn für sich zu beanspruchen.   

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Unnötige Bosheit  Der junge Priester hatte die Veränderung bemerkt! Geist verfluchte  sich  selbst  und  überlegte,  was  diese  unerwartete  Wendung  zu  bedeuten hatte. Er hatte nie wirklich angenommen, dass er Cadderly  so leicht umbringen könnte – sämtlichen Informationen zufolge, die  er  bekommen  hatte,  war  dieser  junge  Priester  ein  überaus  gefährlicher Gegner. Aber als er gesehen hatte, wie Cadderly den Weg  entlangwanderte, allein und offenbar ohne Zeugen in der Nähe, hatte  Geist sich kurz gefragt, ob der Beutel Gold wohl schnell verdient sein  könnte, wenn seine Kunst sich so leicht auszahlte.  Der  Bettelmann  hatte  Cadderlys  Vertrauen  gewonnen;  soviel  wusste Geist, der die Unterhaltung belauscht hatte. Wenn er sich jetzt  als  dieser  Mann  ausgab,  dachte  der  Assassine,  könnte  er  doch  nahe  genug  herankommen  und  den  arglosen  Cadderly  überwältigen.  Aber der junge Priester hatte die Veränderung bemerkt!  Geist  spielte  die  kurze  Begegnung  noch  einmal  durch,  denn  er  wollte  herausfinden,  wo  seine  Vorstellung  fehlgeschlagen  war.  Ihm  kam  nichts  Offensichtliches  in  den  Sinn,  jedenfalls  nichts  so  Eklatantes,  das  es  rechtfertigte,  dass  Cadderly  den  Kopf  eingezogen  hatte  und  eilig  weitergerannt  war.  Wenn  dieser  junge  Mann  so  ein  eindrucksvoller Gegner war, wie die Berichte vermuten ließen  –   und  wie jetzt auch Geist allmählich ahnte –, dann war er womöglich auch  stark  genug,  die  Magie  des  Ghearufu  abzuwehren.  Das  war  erst  zweimal  vorgekommen,  beide  Male  bei  Zauberern,  die  Geists  Versuche, von ihnen Besitz zu ergreifen, mental abgeblockt hatten.  »Es gibt noch andere Möglichkeiten«, sagte Geist laut und erinnerte  sich daran, dass diese beiden widerstandsfähigen Zauberer schließlich  doch  als  Futter  für  die  Würmer  geendet  hatten.  Das  eine  Mal  war  Geist  in  ein  Opfer  eingedrungen,  das  der  nichtsahnende  Magier  nie 

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verdächtigt  hätte:  seine  Frau.  Was  für  ein  köstlicher  Mord  das  gewesen war! Das andere Mal hatte Geist der Nachtmaskenbande als  Spion  gedient  und  sie  mit  so  enormen  Mengen  an  Informationen  versorgt, dass der anvisierte Zauberer trotz all seiner Macht einer der  einfachsten Morde der Gesellschaft geworden war.  »So  oder  so,  kleiner  Cadderly«,  flüsterte  der  unbarmherzige  Assassine  in  den  Wind,  »ich  werde  mein  Bild  malen,  und  noch  vor  dem ersten Schneefall sollst du tot sein.«  Mit  bösem  Schnauben  ging  er  in  seinem  Bettlerkörper  zu  den  Büschen  und  holte  seinen  eigenen  Körper  zurück.  Der  magische  Ring  hatte  die  heilende  Arbeit  an  der  schwächlichen  Gestalt  inzwischen  fast  vollendet.  Der  Gestank  verflog  bereits,  und  die  Fliegen waren verschwunden.  »Trägst  du  einen  Ring  wie  ich?«  verhöhnte  der  Mann  den  körperlosen Geist, der immer noch hier herumstreifen musste. Geist  machte  den  Ghearufu,  den  weißen  Handschuh  und  den  Spiegel,  sichtbar  und  zog  den  schwarzen  Handschuh  von  der  Hand  des  Leichnams. Er versenkte sich in sich selbst, um sich mit den Kräften  der magischen Gegenstände zu verbinden.  Die Augen der vertrauteren Gestalt des Assassinen klappten gerade  noch  rechtzeitig  auf,  um  zu  sehen,  wie  der  Körper  des  Bettlers  steif  zur Seite kippte. Geist ließ sich einen Moment Zeit, um sich in seinem  gewohnten  Körper  zu  orientieren,  dann  stützte  er  sich  auf  die  Ellenbogen.  »Kein  magischer  Ring?«  Er  verlachte  den  Leichnam  des  Bettelmanns.  »Dann  wirst  du  tot  bleiben,  armer  Tölpel,  und  wer  auch  immer  deine  Leiche  findet,  wird  keine  Ahnung haben,  wie  du  gestorben bist.«  Dieser  Gedanke  ließ  sein  Lächeln  noch  breiter  werden.  In  seiner  ersten Zeit mit dem Ghearufu, vor über hundert Jahren, hatte er seine  unbeschadeten  Opfer  zerhackt.  Seine  Zuversicht  war  jedoch  rasch  gewachsen,  und  bald  hatte  Geist  seine  Taktik  geändert.  Mit 

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wachsender Arroganz hatte er gefunden, dass das Geheimnis um den  Tod eines scheinbar gesunden Menschen eine passende Visitenkarte  abgab.  Geist ließ den Ghearufu verschwinden und klopfte sich den Schmutz  von den Kleidern. Dann brach er zu den fernen Toren von Carradoon  auf, wo ihn sein Zimmer in der »Drachenbörse« erwartete.    Voll  Abscheu  registrierte  der  Firbolg  die  scheinbare  Normalität  um  das Bauernhaus in der Nähe von Carradoon. Ein paar Hennen liefen  herum  und  pickten  hier  und  dort  verstreute  Körner  auf,  die  drei  Pferde im Stall neben der Scheune zeigten keinerlei Hinweise darauf,  dass sie unterwegs gewesen waren, und das Haus wirkte völlig sicher.  Keine  Scheibe  war  zerbrochen,  nicht  einmal  sichtbare  Kratzspuren  waren an den Türen zu finden.  Vander  wusste  es  besser.  So  war  es  immer,  heimlich  und  hinterhältig. Dem Riesenkrieger kam alles so ungemein feige vor.  »Wir hätten doch im Wald bleiben können«, murmelte er und warf  den weißen Pelzmantel über seinen breiten Schultern zurück.  Die  Assassinen  in  ihrer  schwarzsilbernen  Kleidung  sahen  einander  irritiert  an.  »Es  war  doch  auf  deinen  Befehl  …  «,  setzte  einer  zur  Erwiderung an, aber Vander hob nur abwehrend die Hand.  Nicht  auf  meinen  Befehl,  dachte  der  Firbolg,  der  sich  daran  erinnerte, wie Geist – in Vanders herrlichem Körper – seine Truppe in  Marsch  gesetzt  hatte,  während  Vander  in  Geists  schwacher  Gestalt  nur hilflos dabeigesessen und zugeschaut hatte.  »Wir  müssen  reingehen«,  meinte  der  Assassine  nach  kurzem,  lastendem Schweigen. »Dieser Hof ist vom Weg aus zu sehen.«  »Dich stört nur das Tageslicht«, stellte der Firbolg fest.  »Es verrät uns«, gab die Nachtmaske trotzig zurück.  Vander  warf  ihm  einen  finsteren  Blick  zu,  folgte  den  beiden  Männern aber doch zur Tür. Der Eingang war immerhin hoch und 

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breit,  dass  Vander  nicht  seine  Größe  verändern  musste,  worüber  er  froh war. Er nahm nur ungern menschliche Gestalt an, insbesondere  in  Gegenwart  dieser  verräterischen  Mörder.  Er  liebte  die  eindrucksvolle  Stärke  seines  Riesenkörpers,  die  langen,  starken  Arme, mit denen er einen Feind problemlos erreichen und erwürgen  konnte.  Auf der Schwelle zögerte er.  »Das  Haus  ist  sicher«,  meinte  einer  der  Assassinen  von  drinnen  beruhigend, da er Vanders Widerwillen missverstand.  »Nur die ältere Tochter ist noch am Leben, und die haben wir« –  der  lüsterne  Ton,  in  den  der  Mann  verfiel,  ärgerte  Vander  zutiefst  –  »im Schlafzimmer.«  Vander  betrat  das  Haus.  »Wo?«  rief  er,  während  er  seinen  Blick  absichtlich von den blutigen Leichen in der Ecke der kleinen Küche  abwandte.  Der  Assassine,  den  dieser  grausige  Anblick  anscheinend  überhaupt nicht störte, saß gemütlich am Tisch und frühstückte. Er  zeigte auf eine Tür hinten im Raum.  Getrieben  von  wachsender  Wut,  war  Vander  im  Nu  durch  die  Küche und an der Tür. Hinter der Schwelle zum zweiten Raum wäre  er  beinahe  über  eine  kleinere,  ebenfalls  blutige Gestalt  gefallen,  und  das trieb ihn nur noch schneller und entschlossener voran.  Dieser  Raum  grenzte  an  ein  seitliches  Schlafzimmer,  dessen  Tür  einen  Spaltbreit  offenstand.  Von  innen  kam  ein  wimmerndes  Geräusch,  das  Vander  schon  verriet,  was  dort  vorging,  bevor  er  die  Tür überhaupt aufgestoßen hatte.  Das Mädchen lag halbnackt auf dem Bett und war mit Hand‐ und  Fußgelenken  fest  an  die  Pfosten  gefesselt.  Ein  Knebeltuch  zog  ihre  Mundwinkel  straff  zurück.  An  jeder  Seite  von  ihr  lag  ein  Assassine,  der sie verspottete und sich an ihren entsetzten Bewegungen erfreute.  Vander musste sich in diesem Zimmer tief bücken, um nicht an die  Deckenbalken  zu  stoßen,  aber  das  machte  ihn  nicht  langsamer.  Mit 

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einer einzigen Bewegung fegte er die drei Nachtmasken beiseite, die  ihm im Weg standen, dann trat er an den Fuß des Bettes.  Einer  der  zudringlichen  Assassinen  sah  auf  und  grinste  unverschämt, weil er  das Hereinstürmen des Firbolgs missverstand.  Der  Dummkopf  winkte  Vander  zu,  sich  dem  Vergnügen  zuzugesellen.  Vanders  große  Hände  packten  beide  Männer  am  Kragen  und  warfen  sie  quer  durch  den  Raum.  Beide  Assassinen  krachten  links  und rechts der Tür heftig gegen die Wand. Der Firbolg warf schnell  eine Decke über die entblößte junge Frau und drehte sich zu seinen  verhassten Kumpanen um.  Die drei an  der  Zimmerwand sahen einander nervös an. Einer  der  Männer,  die  gegen  die  Wand  geflogen  waren,  lag zusammengesackt  am Boden, der andere jedoch war wütend aufgesprungen. Er hielt ein  Kurzschwert in der Hand.  Vander musste unwillkürlich grinsen, als er die Situation besah. Ob  dies  sein  lange  ersehnter  Schlussstrich  war?  Doch  ein  nagender  Gedanke nahm seinen Spott hinweg. Er konnte diese Männer töten,  alle fünf, und wahrscheinlich auch das restliche gute Dutzend, das im  Haus herumlief, aber was war mit Geist?  Immer musste der Firbolg an Geist denken.  »Ihr drei da«, befahl er den Männern an der Wand. »Euer Bruder  hat eine Waffe gegen euren Meister gezogen.«  Die  drei  verstanden  sofort,  was  das  zu  bedeuten  hatte, ebenso  wie  der  Mann  mit  dem  Kurzschwert,  wenn  sein  plötzlich  erschrockener  Gesichtsausdruck  denn  seine  wahren  Gedanken  widerspiegelte.  Die  Nachtmasken  waren  eine  verschlagene,  hinterhältige  Bande,  aber  innerhalb ihrer Organisation herrschten strenge Verhaltensregeln und  schreckliche  Formen  der  Disziplinierung,  die  selbst  der  hartgesottenste Assassine fürchtete. Die drei an der Wand zogen ihre  Waffen und gingen auf den Verräter zu. 

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Der  Mann  mit  dem  Kurzschwert  versuchte,  schnell  seine  Waffe  wegzustecken.  Er  zuckte  einmal,  dann  noch  ein mal.  Ein  verwirrter  Ausdruck legte sich über sein Gesicht.  Sein  Komplize,  der  an  der  Wand  zusammengebrochen  war,  war  nicht  so  benommen,  wie  es  den  Anschein  gehabt  hatte,  und  er  war  darauf versessen, sich die Gunst des Anführers wieder zu sichern. In  der  Hand  hielt  er  den  letzten  von  drei  Dolchen,  und  auch  diesen  schwang  er  auf  der  Suche  nach  einem  Platz  in  der  Seite  des  Verräters.  Bemüht, ihrem Anführer Respekt und Loyalität zu zeigen, drangen  auch  die  anderen  drei  prompt  auf  den  sterbenden  Mann  ein.  Eine  Keule  schlug  ihm  das  Kurzschwert  aus  den  bebenden  Händen,  und  alle  vier  loyalen  Soldaten  stürzten  sich auf  den  Verurteilten,  um  auf  ihn einzuhacken, bis er als blutiger Haufen auf dem Boden lag.  »Legt ihn zu den anderen Toten«, sagte Vander zu ihnen. Er blickte  zurück  zum  Bett.  »Und  sucht  ein  passendes  Gefängnis  für  das  Mädchen da.«  »Sie  ist  eine  Zeugin  und  muss  getötet  werden«,  widersprach  ein  Assassine. »Das ist so bei uns.«  »Nur,  wenn  ich  es  befehle«,  gab  Vander  grimmig  zurück.  Angesichts  des  schlimmen  Schicksals  dessen,  der  es  gewagt  hatte,  sich  gegen  ihn  zu  wenden,  hatte  seine  Stimme  nun  gewaltigen  Einfluss.  »Jetzt  nehmt  sie  mit!«  Derselbe  Mann,  der  Vanders  Entscheidung in Frage gestellt hatte, ging sofort zum Bett. Er steckte  seine Waffe ein, ohne jedoch den eiskalten Blick zu senken.  Vander  griff  mit  einer  Hand  nach  seiner  Kehle  und  hob  ihn  mit  Leichtigkeit hoch.  »Keiner rührt sie an«, fauchte er ihn an. Er bemerkte, wie die Hand  des  Mannes  ganz  langsam  zu  seinem  Gürtel  glitt.  »Ja«,  schnurrte  Vander, »zieh doch dein kleines Messer!«  Die übrigen drei Männer wirkten verunsichert. 

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»Sie muss getötet werden«, wagte einer von ihnen seinen bedrohten  Gefährten zu unterstützen.  Der Mann in Vanders Griff riss sich so weit los, dass er den Firbolg  trotzig anknurren konnte.  Vander  warf  ihn  durch  die  nächste  Wand  in  die  Küche  zurück.  Mehrere  Assassinen,  die  im  Nachbarraum  standen,  starrten  ungläubig durch das Loch auf den wütenden Firbolg.  »Nur,  wenn  du  es  sagst«,  erklärten  die  drei  Männer  an  der  Tür  gehorsam.  »Ich werde in der Scheune schlafen«, sagte Vander zu allen.  »Die  ist  meiner  Größe  eher  angemessen,  und  dort  muss  ich  mich  nicht mit euren Unverschämtheiten herumschlagen. Ich warne euch  ein letztes Mal …«  Vander beließ es dabei, denn er zog es vor, seine Drohung dadurch  zu  beenden,  dass  er  die  Blicke  der  anderen  auf  die  zappelnde,  stöhnende  Nachtmaske  lenkte,  die  zwischen  den  zerbrochenen  Brettern zwischen Schlafzimmer und Küche feststeckte.    Fredegar  Harriman,  Besitzer  des  Gasthauses  »Zur  Drachenbörse«,  schüttelte ungläubig sein hängebackiges Gesicht, als nach noch einem  Einzelzimmer  gefragt  wurde.  Das  Gasthaus  hatte  nur  acht  solche  Räume,  und  während  das  viel  billigere  Gemeinschaftsquartier  fast  leer war, waren alle Privatzimmer belegt. Schon das war erstaunlich  genug,  aber  was  Fredegar  noch  seltsamer  vorkam,  war  die  Zusammensetzung  seiner  Gäste.  Fünf  der  Zimmer  gehörten  Kaufleuten auf der Durchreise, was häufig vorkam. Das sechste war  bis Ende des Jahres von Cadderly bezahlt worden, und ein siebtes war  von  der  Erhebenden  Bibliothek  für  einen  Großmeister  reserviert  worden,  der  bald  eintreffen  sollte.  Und gänzlich  unerwartet  hatte  er  den letzten Raum gerade heute an einen Fremden vermietet, der fast  genauso eigenartig aussah wie dieser braunhaarige Bursche hier. 

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»Gemeinschaftsquartier  reicht  nicht?«  fragte  der  bedrängte  Wirt.  »Wenigstens  für  ein  paar  Nächte?  Es  liegt  auf  der  Rückseite  des  Hauses. Kein besonderer Ausblick, aber ziemlich ruhig.«  Der  junge  Mann  schüttelte  den  Kopf,  wobei  sein  strähniges,  braunes  Haar  zur  Seite  fiel  und  enthüllte,  dass  eine  Hälfte  seines  Kopfes rasiert war. »Ich kann Euch gut bezahlen«, bot Bogo an und  schüttelte  kurz  seine  Börse,  um  seiner  Aussage  Nachdruck  zu  verleihen.  Fredegar  wischte  weiter  seinen  Schanktisch  und  versuchte,  einen  Ausweg  aus  dem  Dilemma  zu  finden.  Er  wollte  den  jungen  Mann  nicht  abweisen,  mehr  wegen  seines  Rufes  als  Wirt  und  seiner  Ehrlichkeit  als  wegen  der  verlorenen  Münzen,  aber  er  fand  keine  andere  Lösung.  Im  Schankraum  war  heute  Abend  jede  Menge  Betrieb  –  wie  jeden  Abend,  seit  die  Gerüchte  von  einem  bevorstehenden  Krieg  Carradoon  beunruhigten.  Es  waren  hauptsächlich Leute aus dem Ort da. Fredegar warf einen Blick in die  Menge, um zu sehen, ob einer seiner Privatgäste anwesend war.  »Ich habe nur ein freies Zimmer«, erklärte er, »aber das wird nicht  lange frei bleiben – vielleicht ist es schon heute Abend belegt.«  »Jetzt bin ich hier, um es zu nehmen«, argumentierte Bogo.  »Ist mein Gold nicht genauso gut wie jedes andere?«  »Euer Gold ist gut«, versicherte ihm Fredegar, der Streit vermeiden  wollte.  »Dieser  Raum  ist  seit  einer  Woche  von  Priestern  aus  der  Erhebenden Bibliothek reserviert. Ich habe ihnen zugesichert, dass er  frei  sein  wird,  und,  na  ja,  wenn  Ihr  aus  unserer  Gegend  stammt,  werdet Ihr wissen, dass es unklug ist, wenn ein ehrlicher Kaufmann  wie ich sich mit der Erhebenden Bibliothek überwirft.«  Bogo spitzte die Ohren, als von der Bibliothek die Rede war  –  und  von den anderen Priestern, die unterwegs zur Stadt waren.  »Großmeister  Avery  und  Kierkan  Rufo  werden  bald  eintreffen«,  fuhr  der  redselige  Wirt  fort.  »Ich  habe  den  guten,  runden 

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Großmeister schon fast ein Jahr nicht mehr gesehen. Ich gehe davon  aus,  dass  er  und  Rufo  in  die  Stadt  kommen,  um  den  jungen  Cadderly  zu  treffen,  der  auch  zu  meinen  Gästen  zählt,  und  noch  einen von ihren Priestern, damit sie sich auf diesen eventuellen Krieg  vorbereiten können, von dem alle Welt zu reden scheint.«  Bogo  merkte  sich  jedes  Wort,  während  er  möglichst  unbeteiligt  wirkte. Die Nachricht von Rufo schien fast zu gut, um wahr zu sein.  Wenn  er  einen  in  die  Finger  bekam,  der  schon  zweimal  den  Helfershelfer  gespielt  hatte,  konnte  das  seinem  Plan,  Cadderly  umzubringen,  nur  zuträglich  sein.  Fredegar  schwatzte  weiter,  vor  allem über die wilden Gerüchte, die umliefen. Bogo gab gelegentlich  ein Lächeln oder ein Grunzen dazu, damit es den Anschein hatte, als  ob  er  zuhörte,  doch  im  Geist  beschäftigten  ihn  die  vielen  Wege,  die  seine neuesten Informationen ihm geöffnet hatten.  »Ich  hab’s!«  verkündete  Fredegar  plötzlich  so  laut,  dass  mehrere  Gäste  an  den  vorderen  Tischen  des  Schankraums  ihre  Gespräche  abbrachen und sich zum Wirt umdrehten.  »Malcolm«,  rief  Fredegar  durch  den  Raum.  Ein  älterer  Herr,  der  guten,  farbenfrohen  Kleidung  nach  ein  Kaufmann,  sah  von  seinem  Tisch auf.  »Halber  Preis,  wenn  Ihr  mit  meinem  Brennan  das  Zimmer  teilt«,  bot Fredegar an.  Der alte Herr lächelte und wechselte noch einige Worte mit seinen  Freunden am Tisch. Dann stand er auf und kam zum Schanktisch.  »Ich bin nur noch eine Nacht in der Stadt«, antwortete er.  »Morgen  breche  ich  nach  Riatavin  auf.«  Verschwörerisch  zwinkerte  er  Fredegar  und  dem  seltsam  anmutenden  jungen  Mann  am Schanktisch zu. »Mit so üblen Gerüchten in der Luft lassen sich  gute Geschäfte machen.«  »Eine Nacht mit meinem Brennan?« fragte Fredegar hoffnungsvoll.  Der  Kaufmann  blickte  durch  den  Raum  zu  einer  jüngeren  Frau 

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von hübschem Äußeren, die den Blick mit offenkundigem Interesse  zurückgab.  »Ich  hatte  gehofft,  meine  letzte  Nacht  in  der  Stadt  nicht  allein zu verbringen«, erklärte er. Wieder zwinkerte er, diesmal etwas  lüsterner.  »Denn  wenn  ich  morgen  Abend  wieder  in  Riatavin  bin,  muss ich schließlich ein Weilchen bei meiner Frau bleiben.«  Fredegar wurde rot, schloss sich aber seinem Lachen an.  »Eine  Nacht  könnte  ich  im  Gemeinschaftsquartier  schlafen«,  warf  Bogo  ein,  der  dem  nutzlosen  Geplänkel  überhaupt  nichts  abgewinnen  konnte,  »wenn  Ihr  mir  ab  morgen  Mittag  den  Raum  dieses  Mannes  zusichert.«  Bogo  verzog  seine  dünnen  Lippen  zu  einem  trockenen  Lächeln,  weil  er  es  für  günstig  hielt,  den  freundlichen  Komplizen  zu  spielen.  »Heute  nacht  umsonst?«  fragte  er zögernd.  Fredegar, der nie kleinkrämerisch war (besonders wenn sein Haus  so  voll  war),  schlug  sofort  ein.  »Und  ein  Bier  auf  meine  Rechnung,  junger Fremder«, bot der Wirt an, der schon einen Krug füllte. »Und  eins für Eure Freundin?« fragte der Wirt Malcolm.  »Lasst es an meinen Tisch bringen«, antwortete der Kaufmann, der  an seinen Platz zurückkehrte.  Bogo nahm das Getränk lächelnd an und drehte sich um. Mit dem  Ellenbogen  stützte  er  sich  auf  den  Schanktisch.  Die  Menge  redete  laut  und  spielte;  es  war  ein  warmes,  angenehmes  Gasthaus,  dessen  Stimmung  es  überhaupt  nicht  beeinträchtigte  (vielleicht  sogar  eher  hob),  dass  aus  der  Ferne  Gerüchte  über  einen  Krieg  herandrangen.  Die  perfekte  Tarnung,  dachte  Bogo,  als  er  das  Getümmel  beobachtete.  Am  liebsten  hätte  er  laut  gelacht,  als  er  überlegte,  wie  die  Ereignisse  der  nächsten  Tage  diesem  Frohsinn  ein  Ende  machen  könnten.  »Wie schön, dass Ihr wieder da seid!« hörte er Fredegar etwas später  sagen.  Bogo  machte  große  Augen  und  schob  sich  ein  wenig  hinter  den  Tisch,  als  ein  junger  Mann  zu  dem  Wirt  trat.  Er  trug  einen  breitkrempigen,  blauen  Hut  mit  einem  roten  Hutband,  in  dessen 

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Mitte  eine  Porzellanbrosche  mit  dem  heiligen  Symbol  des  Deneir  prangte.  An  seiner  Identität  konnten  kaum  Zweifel  bestehen  –  Dorigens  Beschreibung  von  Cadderly  hatte  keinen  Bart  enthalten,  doch  Bogo  konnte  erkennen,  dass  dieser  noch  nicht  alt  war.  Die  ungekämmten,  blonden  Haare  und  die  grauen  Augen  passten  jedenfalls.  »Großmeister  Avery  und  Kierkan  Rufo  haben  sich  angekündigt«,  erzählte Fredegar, »vielleicht kommen sie noch heute nacht.«  Bogo  fiel  auf,  dass  der  junge  Mann  bei  dieser  Bemerkung  zusammenzuckte,  obwohl  er  versucht  hatte,  seine  Reaktion  zu  verbergen. »Wissen sie, dass ich hier bin?«  Fredegar wusste mit dem offensichtlichen Unbehagen seines Gasts  nichts  anzufangen.  »Aber  Cadderly«,  entgegnete  er  verschmitzt,  »habt Ihr etwas zu verbergen?«  Der  junge  Priester  lächelte  unverbindlich  und  ging  zur  Treppe  neben  dem  Schanktisch.  Er  war  so  in  Gedanken  versunken,  dass  er  keine  Notiz  von  dem  komisch  aussehenden jungen  Mann nahm,  an  dem er vorüberkam.  Bogo hingegen hatte Cadderly aufmerksam beobachtet. Er sah den  Priester  verschwinden  und  dachte  daran,  wie  einfach  alles  werden  konnte. 

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Schlimme Visionen, schlimme  Taten  Er  stand  in  einem  Zimmer,  vielleicht  dem  Wohnzimmer  in  Belisarius’  Turm, und hielt ein pochendes Herz in der Hand. Zu seinen Füßen lag der  gefällte  Minotaurus,  und  seine  engsten  Freunde,  Danica  und  die  Zwergenbrüder, standen alle daneben und schütteten sich aus vor Lachen.  Auch Cadderly fiel in das Gelächter ein, aber sobald er das tat, fiel ihm auf,  dass  seine  Freunde  überhaupt  nicht  lachten.  Nein,  sie  weinten,  schluchzten,  dicke  Tränen  liefen  ihnen  über  die  Wangen  und  tropften  in  unglaublich große Pfützen zu ihren Füßen.  Er verstand gar nichts.  Etwas  war  unlogisch,  falsch.  Cadderly  spürte,  dass  etwas  an  dieser  ganzen Szene fehl am Platze war. Er spürte, dass warmes Blut seinen Arm  herunterlief  und  seine  Tunika  durchtränkte,  aber  als  er  die  Illusionen  des  Zauberers,  den  Minotaurus  und  das  Labyrinth,  verändert  hatte,  hatte  es  kein  Blut  gegeben!  Langsam  und  voller  Angst  blickte  der  junge  Gelehrte  nach unten.  Der  Minotaurus  war  kein  Minotaurus  mehr,  war  aber  auch  nicht  verschwunden,  wie  Cadderly  es  erwartet  hatte.  Es  war  Avery  – Cadderly  wusste,  es  war  Avery,  auch  wenn  er  das  Gesicht  des  Mannes nicht sehen  konnte,  der  rücklings  auf  einem  Tisch  lag,  Arme  und  Beine  weit  ausgebreitet und die Brust roh aufgerissen.  Cadderly hielt Averys noch pochendes Herz.  Er versuchte zu schreien, konnte es aber nicht. Dann kam ein klopfendes  Geräusch, deutlich, aber fern.  Er konnte nicht schreien.   

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Cadderly  setzte  sich  auf.  Das  Klopfen  kam  wieder,  drängender,  gefolgt  von  einer  Stimme,  die  Cadderly  nicht  ignorieren  konnte.  Schließlich wagte er es, die Augen aufzuschlagen, und seufzte tief, als  er  merkte,  dass  er  in  seinem  eigenen  Zimmer  war.  Es  war  nur  ein  weiterer dieser furchtbaren Träume gewesen.  »Cadderly?«  Der  Ruf  war  kein  Traum,  und  er  erkannte  die  väterliche  Stimme  sehr richtig. Er machte die Augen wieder zu, um so zu tun, als wäre  er nicht da – oder als wäre Avery nicht da.  »Cadderly?« Das Klopfen hörte nicht auf.  Wie  spät  war  es  wohl?  Der  Mond  war  aufgegangen,  hatte  seinen  höchsten Stand jedoch noch nicht erreicht, denn sein silbernes Licht  fiel noch nicht direkt durch das Ostfenster herein.  Resignierend  schob  Cadderly  sich  aus  dem  Bett,  zupfte  sein  Nachthemd zurecht und ging zur Tür.  »Cadderly?«  Er  zog  die  Tür  einen  Spalt  auf  und  wich  ein  wenig  zurück,  als  er  tatsächlich Großmeister Avery vor sich sah. Kierkan Rufo beugte sich  wie üblich hinter dem Großmeister über dessen breite Schulter.  »Es  ist  spät«,  grummelte  Cadderly  durch  das  pelzige  Gefühl  im  Mund und den würgenden Knoten im Hals. Er konnte Avery nicht  ansehen,  ohne  dass  ihm  das  schaurige  Traumbild  vor  Augen  trat,  konnte  den  Mann  nicht  begrüßen,  ohne  das  Gefühl  zu  haben,  dass  ihm  Blut  den  Arm  herunterlief.  Unwillkürlich  wischte  er  sich  die  Hand am Nachthemd ab.  »Allerdings«,  erwiderte  Avery  leicht  verstimmt,  »aber  ich  dachte,  du  würdest  dich  freuen  zu  erfahren,  dass  Rufo  und  ich in  der  Stadt  sind.  Wir  wohnen  hier  im  Gasthaus,  nur  vier  Türen  weiter,  gegenüber  der  Treppe.«  Einladend  wies  der  behäbige  Großmeister  auf seine Zimmertür.  Cadderly  nickte  nur.  Dann  erschauerte  er  wieder,  als  ihm  ein 

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eingebildeter Blutstropfen über den Unterarm rann.  Avery  entging  seine  bedrückte  Miene  nicht. »Stimmt  etwas  nicht,  Junge?« fragte der Großmeister mitleidig.  »Nein«,  antwortete  Cadderly  knapp,  aber  er  vermutete,  dass  sein  Benehmen weitere Neugier wecken würde, und erklärte:  »Ich bin bloß müde. Ich hatte geschlafen …«  »Tut  mir  leid«,  sagte  Avery  mit  etwas  gezwungener  Fröhlichkeit,  »aber jetzt schläfst du nicht mehr.« Er machte einen Schritt vorwärts,  als  wollte  er  in  das  Zimmer  eintreten.  Cadderly  verstellte  ihm  den  Weg. »Ich werde bald weiterschlafen«, sagte er schlicht.  Avery  trat  zurück.  Zum  ersten  Mal  seit  seiner  Ankunft  sah  er  Cadderly  mit  nicht  gerade  freundlichem  Glimmen  in  seinen  Schweinsäuglein an.  »Immer  noch  stur?«  fragte  Avery  scharf.  »Du  bewegst  dich  auf  gefährlichem  Boden,  junger  Priester.  Dein  Fehlen  in  der  Bibliothek  könnte  man  dir  nachsehen.  Abt  Thobicus  hat  versprochen,  dass  er  dir  gestatten  wird,  dein  Pflichtversäumnis  und  deinen  mangelnden  Fleiß wieder gutzumachen.«  »Ist mir egal.«  »Wenn  du  weiter  so  eigensinnig  bleibst«,  grollte  Avery,  »dann  könntest  du  dich  völlig  vom  Orden  entfernen.  Ich  glaube,  nicht  einmal  der  gute  Thobicus  könnte  dir  dein  Fehlverhalten  gegen  Deneir verzeihen …«  »Was weißt du schon von Deneir?« fragte Cadderly. Innerlich sah er  Avery  wieder  tot  auf  dem  Tisch  liegen,  aber  er  schüttelte  den  schrecklichen Gedanken ab, der ihm klar machte, wie sehr er diesen  Mann  liebte,  der  ihm  den  Vater  ersetzt  hatte.  »Und  warum  kümmerst  du  dich  um  mich?  Hast  du  mich  nicht  einst  einen  Gondjünger  genannt?«  fragte  Cadderly  scharf.  Diese  Äußerung  Averys hatte sich auf einen Orden erfinderischer Priester bezogen, die  gewissenlos  Dinge  erschufen,  ohne  die  Folgen  ihrer  Werke  zu 

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berücksichtigen.  Cadderly  sah  den  Großmeister  an,  seinen  Ersatzvater,  den  er  mit  seiner  Unverschämtheit  gerade  schrecklich  gekränkt  hatte.  Gegen  seine  letzte  Aussage  konnte  Avery  nichts  einwenden.  Es  sah  fast  so  aus,  als  wollte  er  in  Tränen  ausbrechen.  Kierkan  Rufo  hinter  ihm  zeigte  einen  fast  belustigten  Ausdruck  des  Erstaunens.  »Tut  mir  leid«,  stammelte  Cadderly.  Avery  hob  abwehrend  die  Hand.  »Ich  bin  müde,  das  ist  alles«,  versuchte  Cadderly  zu  erklären.  »In  letzter Zeit habe ich schreckliche Träume.«  Jetzt schaute  Avery eindeutig  besorgt drein,  und Cadderly wusste,  dass seine Entschuldigung angenommen war oder bald sein würde.  »Wir  sind  nur  vier  Türen  weiter«,  wiederholte  der  behäbige  Großmeister. »Wenn du reden möchtest, kannst du immer noch zu  uns kommen.«  Cadderly  nickte,  obwohl  er  wusste,  dass  er  nicht  zu  ihnen  gehen  würde.  Sobald  Avery  sich  umdrehte,  machte  er  die  Tür  zu.  Dann  lehnte  er  sich  matt  dagegen  und  dachte,  was  für  eine  armselige  Barriere diese Tür doch gegen die Zweifel und die Verwirrung in der  Welt  da  draußen  war.  Er  sah  zum  Tisch  am  Fenster,  wo  das  aufgeschlagene Buch lag. Wann hatte er dieses Buch zum letzten Mal  zugeschlagen?  Cadderly  brachte  nicht  einmal  die  Kraft  auf,  zum  Tisch  zu  gehen.  Er schlüpfte wieder ins Bett und hoffte, dass er die Alpträume dieser  Nacht schon hinter sich hatte.    Bogo  Rath  beendete  den  Hellhörigkeitszauber  und  stieß  die  Tür  zum  Schlafsaal  auf.  Der  Schlafsaal  lag  im  Südwestflügel  des  ersten  Stocks  des  Gasthauses.  Fast  direkt  gegenüber,  über  dem  Schankraum, sah er Cadderlys Tür, die jetzt wieder geschlossen war.  Avery und Rufo gingen um die Ecke schräg rechts von Bogo, um zu 

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der  Tür  genau  gegenüber  der  breiten  Treppe  zu  gelangen.  Im  Wirtsraum war es jetzt still, so dass Bogo ihr Gespräch deutlich hören  konnte.  »Seine  Laune  hat  sich  kein  bisschen  verbessert,  seit  er  aus  der  Bibliothek abgezogen ist«, sagte Rufo anklagend.  »Er  sah  müde  aus«,  antwortete  Avery  mit  ergebenem  Seufzer.  »Armer Kerl – vielleicht wird Danicas Ankunft ihn etwas aufheitern.«  Dann  betraten  sie  ihr  Zimmer.  Bogo  überlegte,  ob  er  magisch  weiterlauschen sollte, um den Rest des Gesprächs mitzuhören.  »Wer ist Danica?« fragte eine leise, monotone Stimme hinter ihm.  Der  junge  Zauberer  erstarrte.  Dann  schaffte  er  es,  sich  langsam  umzudrehen.  Mitten in dem ansonsten leeren Schlafsaal stand Geist. Der winzige  Mann  hatte  keine  Waffe  und  kam  keinen  Schritt  auf  Bogo  zu,  aber  der Zauberer fühlte sich dennoch verwundbar. Wie hatte sich Geist  so leicht hinter ihn schleichen können? Es gab nur eine Tür zu dem  Raum, und er hatte keinen Balkon wie die teureren Einzelzimmer.  »Wie  seid  Ihr  hier  hereingekommen?«  fragte  Bogo  mit  mühsam  beherrschter Stimme.  »Ich war schon die ganze Zeit hier«, erwiderte Geist. Er drehte sich  um und zeigte auf einen Haufen Decken. »Da drüben habe ich Eure  Rückkehr aus dem Schankraum erwartet.«  »Ihr hättet etwas sagen können.«  Geists  pfeifendes  Gelächter  verspottete  ihn  und  verriet,  wie  lächerlich er sich angehört hatte.  »Wer  ist  Danica?«  fragte  der  böse  kleine  Mann  wieder,  diesmal  entschlossener.  »Lady  Danica  Maupoissant«, antwortete Bogo,  »aus  Westtor. Habt  Ihr schon von ihr gehört?«  Geist schüttelte den Kopf. 

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»Sie  ist  Cadderlys  beste  Freundin«,  fuhr  Bogo  fort,  »allen  Beschreibungen  nach  ein  hübsches,  zartes  Ding,  aber  unglaublich!«  Bogos Stimme und seine Miene wurden ernst.  »Das  sind  schlechte  Nachrichten,  Partner«,  erklärte  er.  »Lady  Maupoissant  war  für  Burg  Trinitatis  bisher  eine  schreckliche  Gegnerin. Wenn sie bald eintrifft, wärt Ihr gut beraten, Euer Geschäft  mit Cadderly rasch abzuwickeln und hier zu verschwinden.«  Geist nickte und dachte über die Warnung nach. »Wo kommt  sie  her?« fragte er. »Aus der Bibliothek?«  »Höchstwahrscheinlich«,  antwortete  Bogo.  Er  warf  sein  braunes  Haar auf eine Seite und lächelte dreist. »Was meint Ihr?«  Geists  wütender  Blick  bewirkte,  dass  der  Zauberer  weniger  spöttisch  dreinschaute.  »Das  geht  Euch  nichts  an«,  fauchte  er  in  plötzlicher Wut und drängte sich an Bogo vorbei aus der Tür. »Wenn  Ihr glaubt, Ihr könntet auf eigene Faust gegen Cadderly vorgehen …  « Er ließ die Andeutung. einen Augenblick lang in der Luft hängen.  »… nun, sagen wir einfach, die Folgen eines Versagens wären absolut  schrecklich«,  endete  Geist  und  wollte  gehen.  Er  drehte  sich  jedoch  gleich  noch  einmal  um.  Sein  Blick  führte  Bogo  zu  dem  Stapel  Decken,  unter  dem  er  sich  versteckt  hatte.  »Seht  Euch  vor,  junger  Zauberer«,  sagte  Geist  nur.  Dann  stieß  er  ein  pfeifendes,  hustendes  Lachen  aus  und  ging  in  sein  Zimmer  in  der  Nordecke,  zwischen  Cadderlys  Raum  und  dem  Zimmer,  in  dem  Avery  und  Rufo  schliefen.  »Aus der Bibliothek, aus den Bergen«, überlegte Geist, nachdem er  die  Tür  hinter  sich  zugemacht  hatte.  »Nun,  wir  werden  sehen,  ob  Lady  Maupoissant  auch  in  Carradoon  ankommt.«  Geist  setzte  sich  aufs  Bett  und  rief  den  Ghearufu.  Mit  seiner  Macht  schickte  er  seine  Gedanken aus der Stadt zu Vander ins Bauernhaus.  Geist  fühlte  den  üblichen  Abscheu  des  Firbolgs  und  wusste  innerlich, dass Vander sich sowohl über die Situation auf dem Hof als  auch über Geists Eindringen ärgerte. 

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Lass  mich  ein,  Vander,  neckte  der  hämische  Mann,  der  darauf  vertrauen konnte, dass der Firbolg ihm nichts entgegensetzen konnte.  Vander  war  Geists  Lieblingsopfer,  sein  bestes  Ziel,  und  nur  mit  Vander  konnte  Geist  den  Körpertausch  über  fast  jede  Entfernung  vornehmen.  Er  fühlte  den  scharfen,  brennenden  Schmerz, als  sein  Geist  seinen  Körper  verließ,  dann  trieb  er  auf  dem  Wind  dahin  und  sauste  direkt  in  die  Hülle  des  Firbolgs.  Als  er  in  den  Riesenkörper  eindrang,  wusste  er,  dass  Vander  seinen  Körper  im  Zimmer  im  Gasthaus »Zur Drachenbörse« eingenommen hatte.  Geh  nicht  aus  dem  Zimmer,  wies  Geist  ihn  durch  die  noch  bestehende  telepathische  Verbindung  an.  Lass  niemanden  ein,  schon  gar nicht diesen dummen Bogo Rath!  Geist  ließ  den  Ghearufu  verschwinden  und  sah  sich  um.  Komischerweise  befand  er  sich  in  einer  Scheune  zwischen  Pferden  und Kühen. Der Mann im Körper des Firbolgs schüttelte angesichts  von  Vanders  immer  wieder  überraschendem  Verhalten  den  Kopf  und marschierte zu der breiten Tür.  Der  Hof  lag  still  im  Licht  des  Monds,  der  schon  nach  Westen  wanderte.  Das  Haus  war  dunkel.  In  keinem  Fenster  brannte  eine  Kerze.  Geist  lief  quer  über  den  Hof,  als  er  über  sich  ein  Geräusch  hörte.  »Nur euer Anführer«, sagte er zu den unsichtbaren Wachen.  »Holt  die  anderen  und  kommt  in  die  Scheune,  alle.  Es  wird  Zeit,  unsere Schlinge enger zu ziehen.«  Schon  wenige  Minuten  später  waren  alle  neunzehn  Nachtmasken  um  ihren  Anführer  versammelt.  Geist  bemerkte,  dass  einer  seiner  Gefolgsleute fehlte, sagte jedoch nichts dazu, weil Vander vermutlich  gewusst  hatte,  was  aus  dem  Mann  geworden  war.  Er  würde  alle  verwirren,  wenn  er  nun  in  Vanders  Körper  nach  diesem  Mann  fragte.  Schnell zeichnete er eine Karte vor sich auf den Boden. »Ich habe  erfahren, dass eine Frau aus der Erhebenden Bibliothek auf dem Weg 

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nach  Carradoon  ist«,  sagte  er  und  zeigte  auf  eine  Stelle  in  dem  Bergmassiv.  »Es  gibt  nur  wenige  Wege  durch  die  Berge,  und  alle  enden ungefähr hier. Sie dürfte leicht zu finden sein.«  »Wie viele sollen wir losschicken?« fragte einer der Assassinen.  Geist hielt inne, um sowohl den wütenden Unterton in der Stimme  des Mannes als auch die Frage selbst zu überdenken. Vielleicht hatte  der  fehlende  Mörder  unter  Vanders  impulsiven  Händen  ein  unerwartetes Ende gefunden.  »Fünf«,  sagte  Geist  schließlich.  »Die  Frau  muss  getötet  werden,  ebenso jeder, der sie begleitet.«  »Es könnte eine große,  gut bewaffnete Truppe  sein«, widersprach  derselbe Assassine.  »Wenn  es  so  ist,  tötet  ihr  nur  die  Frau  und  verschwindet wieder«,  fauchte Geist ihn an. Seine laute Firbolgstimme hallte in der Scheune  wider.  »Welche fünf?« fragte einer aus der Gruppe.  »Macht das unter euch aus«, erwiderte Geist, »aber nehmt die Frau  nicht  zu  leicht.  Allen  Berichten  nach  ist  sie  wirklich  ein  starker  Gegner.  Eine  zweite  Fünfergruppe  muss  in  der  Stadt  zuschlagen«,  fuhr  er  dann fort. »Unsere Informationen waren korrekt. Cadderly wohnt in  der ›Drachenbörse‹. Hier«, sagte er, während er seine Karte um den  seenahen Teil von Carradoon erweiterte und auf die Straße am Ufer  zeigte,  »an  der  Promenade.  Sucht  euch  Positionen  in  der  Nähe  des  Wirtshauses, wo ihr meinen… Geists Befehl erwartet. Aber passt auf,  dass ihr euch im Hintergrund haltet und keinen Verdacht erregt.«  »Mit  fünf  Läufern  als  Kontaktreihe  zur  Gruppe  in  der  Stadt?«  fragte der bisherige Wortführer weiter.  »Wie immer«, antwortete Geist ruhig.  »Dann  wären  außer  Euch  nur  noch  vier  Leute  hier  auf  dem  Hof«,  stellte  der  verstimmte  Assassine  fest.  Geist  sah  nicht  ein,  wieso  das 

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problematisch sein sollte.  »Wenn wir das Mädchen die ganze Zeit bewachen müssen …«  »Das  Mädchen?«  Geist  hatte  sich  nicht  so  überrascht  anhören  wollen.  Der  Assassine  und  mehrere  andere  zogen  neugierig  die  Brauen  hoch.  »Das  Mädchen,  für  das  Mishalak  gestorben  ist«,  sagte  er  verächtlich. Geist sah ein Problem aufkommen und runzelte sofort die  Stirn, um den Wortführer in seine Schranken zu weisen.  »Ich zweifle nicht an Eurer Entscheidung, sie am Leben zu lassen«,  erklärte  der  Assassine  schnell.  »Und  ich  bestreite  auch  nicht,  dass  Mishalak  den  Tod  verdient  hat,  weil  er  gegen  Euch,  unseren  Anführer,  die  Waffe  erhoben  hat.  Aber  wenn  nur  vier  von  uns  im  Hof zurückbleiben, wird das Mädchen zur Bedrohung.«  Das  alles  kam  dem  schlauen  Körpertauscher  sehr  plausibel  vor.  Vanders  weiches  Herz  hatte  schon  zuvor  öfter  Probleme  bereitet.  Meist war der Firbolg einfach zu ehrenhaft und begriff nicht, dass die  Pflicht  vorging.  Geist  dachte  einen  Augenblick  nach,  wie  er  den  Riesen bestrafen konnte, dann lächelte er breit, als ihm eine wirklich  gemeine Idee kam.  »Du hast recht«, sagte er zu dem Assassinen. »Es wird Zeit, dass ihr  dieser  Bedrohung  ein  Ende  macht.«  Der  Mann  nickte  eifrig,  und  Geists  Lächeln  wurde  noch  breiter,  als  er  daran  dachte,  wie  wütend  Vander werden würde und wie hilflos. Das würde der stolze Firbolg  am allermeisten hassen.  »Macht  dieser  Bedrohung  noch  heute  nacht  ein  Ende«,  schnurrte  Geist,  »aber  zuerst  dürft  ihr  euch  gemeinsam  mit  ihr  vergnügen.«  Der ganze Ring der bösen Assassinen lächelte.  »Wir leben nicht von Pflicht allein!« Alle johlten begeistert.  »Zieht  aber  auch  noch  heute  nacht  in  die  Berge«,  fuhr  Geist  fort.  »Ich  weiß  nicht,  wie  viele  Tagesreisen  diese  Lady Maupoissant  noch  von  Carradoon  entfernt  ist,  aber  sie  darf  auf  keinen  Fall  die  Stadt 

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betreten.«  »Maupoissant?«  fragte  einer  der  Assassinen,  ein  älterer  Bandenangehöriger mit graumeliertem Haar.  »Du kennst den Namen?«  »Vor  knapp  zehn  Jahren  haben  wir  einen  Wagenmacher  dieses  Namens getötet«, gab der Mann zu, »einen Wagenmacher und seine  Frau.  Und  wir  wurden  wirklich  ordentlich  dafür  bezahlt,  muss  ich  sagen.«  »Der  Name  ist  selten,  und  mein  Informant  sagt,  sie  käme  aus  Westtor«, überlegte Geist. »Es könnte eine Verbindung geben.«  »Gut«, sagte der Mann, der einen Dolch zog und die flache Klinge  langsam  an  seiner  knochigen  Wange  entlangzog.  »Es  gefällt  mir  immer, wenn es in der Familie bleibt.«  Die neunzehn Nachtmasken waren froh, dass ihr unberechenbarer  Firbolganführer  in  ihr  Lachen  mit  einstimmte.  Das  von  Herzen  kommende  Brüllen  des  Riesen  übertönte  ihr  eigenes  Gelächter.  Sie  waren  gespannt.  Die  Zeit  des  Tötens  rückte  näher,  und  dass  diese  »Lady Maupoissant« nun noch auf der Opferliste stand, war wie der  Zuckerguss auf einem ohnehin schon köstlichen Kuchen.   

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Profis  »Wie spät ist es?« fragte Ivan, der sich aus seinen Decken schälte, um  sich  ausgiebig  zu  räkeln.  »Stunden  nach  Tagesanbruch«,  antwortete  Danica  scharf,  die  sich  insgeheim  Vorwürfe  machte,  dass  sie  dumm  genug gewesen war, die letzte Wache zu übernehmen.  »Du  hättest mich  wecken  sollen«,  beschwerte  sich  Ivan.  Er wollte  sich  aufsetzen,  überlegte  es  sich  dann  aber  anders  und  rutschte  wieder in seine Decken zurück.  »Das  habe  ich«,  murmelte  Danica,  obwohl  der  Zwerg  nicht  mehr  zuhörte. »Sechsmal! Aber jetzt ist Schluss.«  Diesmal war sie vorbereitet. Sie griff nach zwei kleinen Eimern, die  mit  dem  eiskalten  Wasser  eines  nahen  Bergbachs  gefüllt  waren.  Heimlich  schlich  sie  zu  den  Zwergen,  deren  Decken  durch  ihren  üblichen  unruhigen  Nachtschlaf  zu  einem  einzigen  großen  Haufen  zerwühlt waren. Danica suchte ein wenig und schob die Decken weit  genug beiseite, dass die haarigen Nacken freilagen.  Pikel stellte das schwierigere Problem dar, denn der Zwerg steckte  seinen Bart hinter die Ohren und flocht ihn mit seinem langen Haar  (das  er  erst  kürzlich  wieder  frisch  waldgrün  gefärbt  hatte)  zusammen.  Vorsichtig  schob  Danica  den  Zopf  beiseite,  was  ihr  einschläfriges  »Hihi«  von  dem  schlummernden  Zwerg  einbrachte,  und  hob  einen  Eimer  hoch.  Das  ohrenbetäubende  Gebrüll  ließ  die  Tiere in mindestens einer Meile Umkreis Deckung suchen. Selbst ein  dicker  Schwarzbär,  der  die  Morgensonne  genossen  hatte,  raste  durch ein Gestrüpp und an einer dicken Eiche hoch, wo er furchtsam  witternd hocken blieb.  Die  Zwerge  rannten  im  Kreis,  prallten  mehrmals  gegeneinander  und warfen ihre Decken in die Luft.  »Meine Waffe!« schrie Ivan empört. 

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»Ei,  ei!«  stimmte  Pikel  von  ganzem  Herzen  zu,  denn  auch  er  konnte seine Baumstammkeule nicht finden.  Ivan  beruhigte  sich  als  erster,  denn  er  merkte,  dass  Danica  mit  verschränkten Armen und breit grinsend dastand. Der Zwerg blieb  einfach stehen und durchbohrte sie mit Blicken. Er hätte lieber nach  seinem  Bruder  Ausschau  halten  sollen.  Pikel,  der  immer  noch  aufgebracht  herumlief,  rannte  ihn  über  den  Haufen.  Bis  beide  Zwerge  sich  wieder  aus  dem  Gebüsch  befreit  hatten,  standen  ihre  Bärte  in  alle  Richtungen  ab,  und  ihre  Nachthemden  wirkten  vor  lauter Kletten wie Pelze.  »Daran bist du schuld!« schrie Ivan Danica vorwurfsvoll an.  »Ich will spätestens morgen in Carradoon sein«, erwiderte die Frau  nicht  minder  wütend.  »Ich  habe  mich  gefreut,  dass  ihr  mich  begleiten  wolltet,  aber  ich  konnte  nicht  ahnen, dass  wir  dann  jeden  Tag erst mittags loskommen! Ich dachte, Zwerge wären eifriger!«  »Eiii«, stöhnte Pikel, der sich offensichtlich seiner Faulheit schämte.  »Nicht  unsere  Schuld«,  murrte  Ivan,  gleichfalls  ein  wenig  in  die  Enge getrieben. »Es ist der Boden«, jammerte er. »Ja, der Boden. Zu  hart  und  gemütlich  für  einen  Zwerg,  als  dass  man  morgens  aufstehen möchte!«  »Frühstück ist gestrichen!« schimpfte Danica.  »Wenn Halblinge sich die Füße rasieren!« brüllte Ivan, und Danica  nahm  zu  Recht  an,  dass  sie  ihre  Grenzen  überschritten  hatte.  Schlafenden  Zwergen  eiskaltes  Wasser  über  den  Rücken  zu  kippen  war  eine  Sache,  aber  ihnen  Essen  zu  verweigern  war  etwas  völlig  anderes, etwas Hochgefährliches.  »Dann aber schnell«, ließ sie sich herab, »und dann los.« Sechzehn  Forellen, jeweils vier Bierkrüge, jeweils einen halben Sack Kekse und  drei  Schüsseln  Beeren  später  sammelten  die  Zwergenbrüder  ihre  Siebensachen  zusammen  und  machten  sich  auf  den  Weg  über  die  steilen  Bergpfade.  Der  Impresksee  war  gut  zu  sehen,  wenn  sie  an 

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freie  Hänge  kamen,  und  bald  kam  auch  Carradoon  tief  unten  in  Sicht.  Trotz  Danicas  Eile  beachteten  die  drei  unterwegs  alle  Vorsichtsmaßnahmen.  Die  Schneeflockenberge  waren  ein  gefährlicher  Ort,  selbst  ihre  südlichen  Ausläufer,  wo  die  Mitglieder  der  Erhebenden  Bibliothek  die  Gegend  beherrschten.  Da  sich  im  Norden  Krieg  zusammenbraute  und  drüben  im  Westen,  in  Shilmista, immer noch gekämpft wurde, mussten die Freunde davon  ausgehen, dass die Pfade noch gefährlicher sein würden.  Danica  ging  voran.  Gebückt  untersuchte  sie  jede  Spur,  jeden  geknickten  Grashalm.  Ivan  und  Pikel  trotteten  hinterher,  Ivan  mit  seinem  Hirschgeweihhelm  und  Pikel  mit  einem  eingedellten  Kochtopf  auf  dem  Kopf,  da  er  keinen  richtigen  Kopfschutz  besaß.  Obwohl  Danica  unablässig  den  Boden  absuchte,  hatte  die  hurtige  Adeptin keine Schwierigkeiten, schneller zu sein als die Zwerge. Im  Gegenteil,  Ivan  und  Pikel  mussten  in  Laufschritt  fallen,  um  mithalten zu können.  Aber nun wurde Danica deutlich langsamer; Ivan und Pikel hätten  sie  beinahe  umgerannt.  »Ui,  ui«,  murmelte  Pikel,  der  Danicas  neugierige Miene bemerkte.  »Was hast du gefunden?« fragte Ivan.  Danica  schüttelte  unsicher  den  Kopf.  »Jemand  ist  hier  vorbeigekommen«, erklärte sie.  »Avery und Rufo«, erwiderte Ivan.  »Später«,  sagte  Danica,  richtete  sich  wieder  auf  und  warf  einen  langen, forschenden Blick in das nahe Unterholz.  »Aufwärts  oder  abwärts?«  wollte  Ivan  genauer  wissen.  Danica  schüttelte  den  Kopf.  Sie  konnte  es  nicht  sagen.  Sie  war  sicher,  dass  ihre Vermutung stimmte, aber was  sie beunruhigte, war die Art der  Spuren. Es waren Stiefelabdrücke, aber sie waren verwischt worden.  Wenn  jemand  heute  früh  diesen  Weg  genommen  hatte,  hatten  sich 

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die Leute große Mühe gegeben, ihre Spuren zu verbergen. Ivan sah  den  Boden  an.  Als  er  sich  verwirrt  den  gelben  Bart  kratzte,  fand  er  eine weitere, störrische Klette. »Ich sehe keine Spuren«, schnaufte er.  Danica  zeigte  auf  eine  leichte,  kaum  wahrnehmbare  Vertiefung  in  der Erde, dann auf das Muster, aus dem sie schloss, dass man Zweige  über den Boden gezogen hatte.  Ivan schnaubte ungläubig. »Das ist alles, was du siehst?« fragte er,  ohne seine Stimme noch länger zu dämpfen.  Danica  versuchte  gar  nicht  erst,  ihn  zum  Schweigen  zu  bringen.  Sie  vertraute  ihrer  Vermutung;  sie  konnte  nur  hoffen,  dass  ein  Waldläufer  oder  vielleicht  jemand  aus  Elbereths  Volk in  der  Gegend  war. Wenn es kein Waldläufer oder Elf gewesen war, dann mussten  diese  Spuren  von  jemandem  stammen,  der  darauf  aus  war,  sich  zu  verstecken.  In  der  Wildnis  der  Berge  bedeutete  das  für  Reisende  selten  etwas  Gutes.  Ein paar hundert Schritte weiter unten am Weg fand Danica neue  Spuren.  Diesmal  konnte  nicht  einmal  Ivan  den  deutlichen  Stiefelabdruck  abstreiten,  obwohl  die  Hälfte  davon  ebenso  deutlich  verwischt worden war.  Der Zwerg stemmte die Hände in die Hüften und sah sich um. Er  konzentrierte sich auf einen tiefhängenden, krummen Ast über dem  Weg.  »Da hinten sehe ich ein paar Felsen am Weg«, fing der Zwerg an.  »Ui,  ui«,  murmelte  Pikel,  der  bereits  ahnte,  worauf  sein  Bruder  hinauswollte.  »Ein paar Bäume über dem Weg sind groß genug«, fuhr Ivan fort,  ohne auf Pikels resignierten Seufzer zu achten. Er sah Danica an, die  nichts zu verstehen schien.  »Wir  könnten  eine  Falle  stellen«,  strahlte  Ivan.  »Könnten  einen  Stein auf einen von den Bäumen heben und –« 

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Pikel gab ihm einen Klaps auf den Hinterkopf.  »Das  habt  ihr  schon  mal  probiert«,  folgerte  Danica  aus  dem  grimmigen Ausdruck auf Pikels Gesicht.  Pikel  stöhnte,  und  Ivan  funkelte  ihn  an,  konnte  seinem  Bruder  allerdings  nichts  entgegensetzen.  Diese  Falle  hatten  sie  tatsächlich  schon  einmal  ausprobiert.  Während  Ivan  störrisch,  wenn  auch  mit  wenig  Überzeugungskraft  darauf  beharrte,  dass  sie  erfolgreich  gewesen  war  (sie  hatten  mit  dem  Stein  einen  Ork  erschlagen),  beharrte  Pikel  ebenso  störrisch  darauf,  dass  dieses  armselige  Ergebnis  kaum  den  furchtbaren  Aufwand  wert  gewesen  war,  den  Felsbrocken erst einmal auf den Baum zu hieven.  Da  Ivan  wusste,  dass  es  diesmal  einen  weiteren  Zeugen  geben  würde,  hätte  er  den  Vorschlag  fallenlassen  und  die  Falle  und  Pikels  Schlag  –  es  war  ja  nur  ein  Klaps  gewesen  –  nicht  mehr  weiter  erwähnt,  aber  dann  hob  Pikel  plötzlich  einfach  seine  Keule.  Danica  hatte  angenommen,  er  werde  es  bei  dieser  Drohgebärde  belassen,  aber  dann  traf  die  Keule  Ivans  dicke  Nase.  Der  Schlag  warf  ihn  mehrere Schritte zurück. Blut floss ihm in den Bart.  »Was  ist  denn…«,  stammelte  Ivan  verdutzt.  Er  nahm  seine  Doppelaxt zur Hand und trat grimmig auf seinen wild quietschenden  Bruder zu.  Pikel konnte sein Verhalten weder Ivan noch Danica erklären, aber  es  gelang  ihm,  rechtzeitig  seine  dicke  Keule  umzudrehen  und  zu  zeigen, dass ein schwerer Pfeil tief in dem harten Holz steckte.  Jetzt war es an Ivan, seinem Bruder etwas Gutes zu tun. Ein Blick zu  den dichten Büschen hinter Pikel zeigte ihm, dass eine Armbrust auf  Pikel zielte.  Eine  große  Gestalt  löste  sich  von  einem  Ast  und  landete  lautlos  hinter Danica.  Ivans ausgestreckter Finger ließ Pikel herumfahren.  »Ui, ui«, quiekte der grünbärtige Zwerg, der wusste, dass er keine 

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Zeit mehr hatte, seinem Verhängnis zu entgehen.  Ivan  traf  ihn  jedoch  noch  vor  dem  Schuss  und  riss  ihn  zu Boden,  ehe  der  Bolzen  harmlos  vorbeisauste.  Doch  Ivan  ließ  nicht  ab.  Im  Rollen hob er Pikel über sich, und Pikel verstand die Taktik und hob  Ivan  anschließend  genauso  über  sich.  Wie  ein  rollender  Felsen  donnerten die Zwergenbrüder mit solcher Wucht in die Büsche, dass  sie  die  zwei  Männer,  die  sich  dort  versteckt  hatten,  fast  niederwalzten.  Die  Nachtmaske  hinter  Danica  hatte  das  Schwert  hoch  erhoben  und  nahm  nicht  an,  dass  die  Frau,  die  auf  die  Zwerge achtete,  auch  nur ahnte, dass sie bald sterben würde. Doch gänzlich überraschend  beugte  sich  Danica  vor  und  trat  nach  hinten  aus,  so  hoch,  dass  ihr  Fuß den Mann an der Brust traf. Er flog mehrere Schritt weit zurück,  knallte  gegen  einen  Baumstamm,  schaffte  es  aber,  das  Schwert  wieder  aufzuheben,  das  ihm  heruntergefallen  war.  Vorsichtiger  geworden,  begann er, langsam Schritt für Schritt zurückzuweichen,  als die gefährliche Frau sich näherte.  Danica rannte los, doch plötzlich rutschte sie auf den Knien weiter  und zog den Kopf ein, denn hinter dem Stamm tauchte eine weitere  Gestalt  auf,  die  mit  einem  kurzen,  schlanken  Stab  in  Schulterhöhe  nach  ihr  schlug.  Die  Waffe  traf  den  Baum  so  hart,  dass  Rindensplitter abbrachen.  Danica zog einen Fuß nach vorn und trat mit dem anderen aus, um  dem zweiten Angreifer das Knie zu zertrümmern. Der jedoch konnte  die  Attacke  noch  rechtzeitig  mit  seinem  Stab  abwehren  und  ging  dann  mit  mehreren  schnellen,  wütenden  Schlägen  seinerseits  zum  Angriff über.  Die  junge  Frau  erkannte  sofort,  dass  sie  ein  Problem  hatte.  Das  waren  keine  gewöhnlichen  Wegelagerer,  auch  wenn  ihre  Kleidung  ganz  unauffällig  aussah.  Sie  konnte  sich  zur  Seite  werfen,  als  das  Schwert des anderen auf ihren Kopf zufuhr, doch dabei erwischte sie  der wirbelnde Stab an der Hüfte. Dann blieb sie wenige Fuß vor den 

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beiden  Männern  entfernt  hocken,  um  eine  Situation  einzuschätzen,  aus der es keinen Ausweg zu geben schien.    Ivan  biss  fest  zu,  immer  wieder,  bis  er  an  dem  unablässigen  »Oooooh«  merkte,  dass  er  nicht  das  Bein  eines  Feindes,  sondern  Pikels im Mund hatte.  Der  Zwerg  bemühte  sich,  in  der  Enge  einen  festen  Stand  einzunehmen, doch Zweige  und Dornen griffen bei jeder Bewegung  nach  ihm,  und  der  vordere  Mann  versetzte  Ivans  schon  vorher  geschundener Nase nicht weniger als drei Schläge.  Dann waren Ivan und Pikel aufgesprungen und hielten ihre Waffen  bereit.  Ivan  holte  weit  mit  seiner  Axt  aus,  doch  sein  Arm  blieb  an  einem  anderen  dünnen,  aber  festen  Zweig  hängen,  was  seine  Reichweite verkürzte, so dass er seinen Gegner gar nicht erst traf.  Pikel  schrie  auf  vor  Schreck  und  warf  sich  zur  Seite,  weil  sein  Bruder ihn mit seinem wilden Axtschwinger beinahe getroffen hätte.  Und wieder hatte Ivan ihm damit – wenn auch unabsichtlich –   das  Leben  gerettet,  denn  als  Pikel  beiseite  sprang,  sauste  ein  weiterer  Armbrustbolzen vorbei, der zischend zwischen den beiden Zwergen  hindurchschoss  und  dem  Mann  gegenüber  von  Ivan  tief  in  die  Schulter  drang.  Beide  Brüder  hielten  lange  genug  inne,  um  hinter  sich  nach  dem  Armbrustschützen  zu  sehen,  der  eilends  seine  Waffe  nachlud. Pikel ging wieder auf seinen Angreifer los, der sich endlich  aus  dem  Gebüsch  befreit  hatte,  und  Ivan  drehte  sich  zu  der  Stelle  um, wo sein nächster Feind gestanden hatte.  Der Mann war nicht zu sehen, und aus den immer noch zitternden  Büschen  schloss  Ivan,  dass  er  platt  am  Boden  lag.  Ohne  an  seinem  Glück  zu  zweifeln,  schrie  der  Zwerg  begeistert  auf  und  jagte  in  die  andere  Richtung  zurück,  durch  das  Dickicht,  um  den  offenen  Pfad  zu dem Armbrustschützen wiederzufinden.   

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Der  Schwertkämpfer  war  verwundet;  das  war  wenigstens  etwas.  Danicas  Tritt  hatte  ihm  offenbar  zugesetzt,  denn  bei  jedem  seiner  Schritte verzog er das Gesicht. Die junge Frau war jedoch bereits zu  dem  Schluss  gekommen,  dass  der  mit  dem  Stab  der  Gefährlichere  war.  Sein  graues  Haar  verriet  seine  Erfahrung,  und  die  perfekte  Balance  seiner  genau  bemessenen  Schritte  ließ  sie  erkennen,  dass  dieser  Mann  sich  sein  ganzes  Leben  lang  in  Kampfkünsten  geübt  hatte.  Verglichen  mit  dem  Schwert  des  anderen  erschien  sein  Stab  lächerlich,  aber  in  diesen  Händen  war  er  eine  wahrhaft  tödliche  Waffe.  Danica  musste  sich  tief  bücken,  um  einem  Schwerthieb  auszuweichen;  der  Stab  streifte  ihre  Schulter,  und  sie  musste  einen  Überschlag nach hinten machen. Danach kam sie gerade rechtzeitig  wieder  auf  die  Beine,  um  einem  mörderischen  zweiten  Angriff  zu  entgehen.  Sie  hatte  die  Rolle  zu  ihrem  Vorteil  genutzt.  Während  sie  zu einer  Kugel zusammengekauert gewesen war, hatte sie einen ihrer Dolche  mit den Kristallklingen aus der Stiefelscheide gezogen.  Der  Schwertkämpfer  drang  wieder  auf  sie  ein,  diesmal  zuversichtlicher.  Danica  ließ  den  linken  Fuß  weit  hinter  sich  hochschnellen.  Sie  wusste, dass ihr Trittangriff keine andere Wirkung haben würde, als  den  Schwertkämpfer  zu  weitem  Ausholen  zu  zwingen,  und  sie  wusste  auch,  dass  sie  sich  dabei  dem  zweiten  Angreifer  gegenüber  eine Blöße gab. Sie zog das Standbein unter sich weg und vollendete  die  Kreisbewegung  auf  dem  linken  Fuß.  Und  schon  hörte  sie  das  Pfeifen des Stabs, der nur wenige Fingerbreit über ihren Kopf sauste.  Danica  fing  ihren  Fall  mit  einem  Arm  ab  und  hielt  sich  noch  so  aufrecht,  dass  sie  den  anderen  Arm  unter  ihrem  Körper  durchschnellen  lassen  konnte,  um  den  Dolch  zu  schleudern.  Sein  kurzer  Flug  endete  im  Bauch  des  Schwertkämpfers,  der  mit  ungläubig  aufgerissenen  Augen,  den  Mund  zu  einem  stillen  Schrei 

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aufgesperrt, umfiel.  Der Stabkämpfer lachte und gratulierte Danica zu ihrem schlauen  Schachzug. Dann drang er wieder gnadenlos auf sie ein.    Auch  Pikels  Angreifer  schwang  eine  Keule,  aber  er  war  doppelt  benachteiligt.  Erstens  war  Pikels  Keule  viel  größer  als  seine,  und  zweitens  konnte  er  den  dickhäutigen  und  noch  dickköpfigeren  Zwerg mit einer stumpfen Waffe unmöglich fest genug treffen, um  ihm  ernstlich  Schaden  zuzufügen.  Blitzschnell  schlug  er  Pikel  zweimal  auf  die  Schulter  und  einmal  auf  den  Topfhelm,  der  laut  dröhnte.  Pikel  störte  sich  kaum  daran,  sondern  nahm  die  drei  Treffer  im  Austausch gegen seinen eigenen hin. Seine Baumstammkeule traf die  ungeschützte Seite des Mannes und warf ihn ins Gebüsch, wo er fest  gegen einen Baumstamm stieß.  Die  Miene  des  Mannes  hätte  nicht  erschrockener  sein  können,  wenn  er  gefesselt  einer  anstürmenden  Stampede  von  Pferden  entgegengesehen  hätte,  als  Pikel  ihm  nachrannte.  Der  Topf  nahm  dem Zwerg  die  Sicht, aber seine  Keule zielte genau und drohte  den  Mann an den Baum zu drücken.  Der Mann rollte zur Seite, und Pikel schlug zu, knickte den jungen  Baum  ab  und  purzelte  Hals  über  Kopf  über  den  abgebrochenen  Stamm.  »Oo«, grunzte er, als er schlitternd an der rauen Rinde zum Halten  kam.  Dann  folgte  wieder  lautes  Dröhnen,  als  sein  zäher  Gegner  erneut angriff und beidhändig von oben auf seinen Helm schlug.    Ivan erkannte, dass er nicht zu dem Schützen gelangen konnte, ehe  der Mann seine Waffe bereit hatte, darum riss er mit beiden Händen  die  Axt  über  den  Kopf,  brüllte  »Zeit  zu  sterben,  du  diebischer  Hund!« und schleuderte die Waffe. 

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Der  Mann  warf  sich  nach  hinten  und  hielt  seine  Armbrust  wie  einen  Schild  schützend  vor  sich.  Die  Axt  traf  mitten  hinein,  riss  sie  dem  Mann  aus  den  Händen  und  flog  damit  weiter,  bis  alles  zusammen einen Baum traf, wo die Armbrust in zwei Stücke zerfiel  und die Axt sich mehrere Fingerbreit in den Stamm grub.  Ivan  wurde  langsamer,  als  der  Schütze  wieder  auf  die  Beine  kam,  ein  langes,  schmales  Schwert  zog  und  von  dem  feinen  Wurf  gar  nicht eingeschüchtert war. Statt dessen lächelte der Mordgeselle breit;  als der jetzt unbewaffnete Zwerg näherkam.  »Ich  könnte  mich  irren«,  gab  Ivan  insgeheim  zu.  Sein  grimmiger  Ansturm kam zum Stillstand.    Danica boxte einmal, dann noch einmal. Beide Angriffe wurden von  dem kleinen Stab problemlos abgewehrt. Ihr Angreifer konterte mit  einem  Schlag  nach  vorn.  Im  letzten  Moment  warf  Danica  den  Unterarm  hoch,  um  ihn  von  ihrem  Gesicht  abzulenken.  Sie  griff  ihrerseits mit einem schnellen Tritt an, doch ihr Gegner hatte seinen  Stab  schnell  genug  wieder  zurückgezogen,  um  den  Tritt  abzubremsen, so dass er keinen echten Schaden anrichten konnte.  Ein  Stöhnen  ließ  Danica  zur  Seite  blicken.  Dort  stand  der  Schwertkämpfer,  dessen  zitternde  Hand  sich  schließlich  doch  um  Danicas  blutigen  Dolch  geschlossen  hatte.  Das  Gesicht  des  Mannes  war  vor  Qual,  aber  auch  vor  sichtlicher  Wut  verzerrt,  und  Danica  vermutete,  dass  er  sich  bald  wieder  ins  Getümmel  stürzen  würde.  Ganz gleich, wie wenig er noch ausrichten konnte, sie fürchtete, dass  sie mit beiden Männern gleichzeitig nicht fertig werden würde.  Die kurze Ablenkung kam sie teuer zu stehen, denn der Stab traf  sie  von  der  Seite.  Danica  rollte  seitlich  mit  dem  Schlag  ab,  um  den  schmerzhaften  Treffer  zu  mildern,  und  griff,  als  sie  sich  umdrehte  und  in  die  Hocke  ging,  in  ihren  anderen  Stiefel.  Der  Stabkämpfer  sprang  hoch  und  begann  mit  einem  verteidigenden  Wirbel,  weil  er  einen  weiteren  Dolchwurf  erwartete.  Danica  zuckte  mehrmals  mit 

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dem Arm und veränderte jedesmal leicht den Wurfwinkel. Jedesmal  stellte  ihr  Opfer  sich  so  hin,  dass  er  den  Wurf  abwehren  oder  ausweichen konnte.  Der Mann war gut.  Danica  richtete  sich  sehr  genau  aus,  zuckte  noch  einmal  mit  dem  Arm  und  warf.  Der  Stabkämpfer  wich  mit  Leichtigkeit  aus;  seine  Miene  verriet  die  Verwirrung,  dass  diese  geübte  Frau  ihn  so  weit  verfehlt  hatte.  Eine  Sekunde  später,  als  sein  Kumpan  erneut  laut  aufstöhnte, begriff er.  Die  zitternde  Hand  des  Schwertkämpfers  löste  sich  von  dem  goldenen  Tigergriff  des  Dolches  in  seinem  Bauch  und  schob  sich  nach oben, wo der silberne Drache aus seiner Brust ragte. Hilflos fiel  er gegen einen Baum und rutschte daran auf die Erde.  »Ihr  und  ich«,  sagte  der  Stabkämpfer,  der  seine  Bemerkung  mit  einem  furiosen  Ansturm  und  einer  schwindelerregenden  Reihe  von  Stößen und Schlägen unterstrich.    Pikel sah betrübt den Baum an, den er gefällt hatte, doch diese Pause  für  seine  leidvollen  Betrachtungen  brachte  ihm  einen  weiteren  dröhnenden Schlag auf den Topfhelm ein.  Der Zwerg, der so gern ein Druide werden wollte, spürte nur noch  unermessliche Wut. Wer Pikel kannte, wusste, dass er von Grund auf  gleichmütig und fast  unmöglich in  Rage zu bringen war. Doch jetzt  hatte er einen Baum getötet.  Er hatte einen Baum getötet!  »Oooooooh!«  drang  sein  Stöhnen  durch  gefletschte,  mahlende  Zähne.  »Oooooooh!«  Er  drehte  sich  zu  seinem  Angreifer  um,  der  vor  der  entfesselten Wucht des Zwergenzorns einen Schritt zurückwich.  »Oooooooh!«  Pikel  stolperte  über  den  Baumstumpf,  als  er  losstürmte,  und  fiel  der  Länge  nach  hin.  Sein  Angreifer wandte  sich 

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zur Flucht, aber der Zwerg griff nach seinem Knöchel. Die Keule des  Mannes  sauste  mehrmals  fest  auf  Pikels  klammernde  Finger  herunter,  aber  der  erzürnte  Möchtegerndruide  fühlte  keinen  Schmerz.  Pikel zog den Mann heran, packte ihn mit beiden Händen und hob  ihn  in  die  Luft.  Während  er  aufstand,  hielt  der  starke  Zwerg  den  Mann  über  seinen  Kopf  und  sah  sich  neugierig  um,  als  ob  er  sich  fragte, was er als nächstes tun sollte.  Wieder dröhnte die Keule auf Pikels Kochtopfhelm.  Pikel beschloss, dass er genug hatte. Er pfählte den Mann auf dem  zersplitterten Stumpf des abgeknickten Baums.    Ivan riss sein Marschgepäck herunter und fummelte an den Riemen  herum,  während  sein  Feind  angriff.  Einen  Schwertstoß  fing  der  Zwerg  mit  dem  Gepäck  ab,  so  dass  das  Schwert  gerade  eben  lange  genug  in  den  Riemen  festhing,  bis  Ivan  ein  sorgfältig  eingepacktes  Päckchen  herausgeholt  hatte. Der  Schwertkämpfer  zog  seine  Klinge  ruckartig  zurück  und  schüttelte  das  Bündel  ab.  Dann  blickte  er  neugierig zu dem Zwerg zurück.  Ivan  hatte  die  Schachtel  aufgerissen  und  ihren  Inhalt  herausgezogen:  ein  Spielzeug  für  Cadderly,  am  dem  er  seit  dem  heldenhaften Vorgehen  des jungen  Priesters gegen den bösen Barjin  gearbeitet hatte.  Die  schwarze,  adamantene  Kante  der  Spindelscheiben  stand  in  hypnotisierendem  Kontrast  zu  der  Mitte  aus  Bergkristall.  Der  Schwerkämpfer  hielt  inne.  Er  fragte  sich,  welchem  Zweck  diese  beiden  Scheiben,  die  in  der  Mitte  durch  einen  dünnen  Stab  verbunden waren, wohl dienen mochten.  Ivan  fummelte  eilig  seinen  dicken  Finger  durch  die  Schlaufe  der  Schnur,  die  um  diesen  dünnen  Stab  gewickelt  war.  Tausendmal  hatte er Cadderly mit so einem Spielzeug üben sehen, hatte gestaunt, 

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wie der junge Priester die Scheiben so leicht bis ans Ende der Schnur  rollen  lassen  konnte,  um  sie  dann  mit  einem  Ruck  aus  dem  Handgelenk wieder in die wartende Hand zurücksausen zu lassen.  »Hast  du  so  etwas  schon  mal  gesehen?«  fragte  Ivan  den  neugierigen Schwertkämpfer.  Der  Mann  griff  an.  Ivan  schleuderte  die  Scheiben  nach  ihm.  Der  Mann hob sein Schwert, um den Angriff abzufangen. Dann warf er  einen ungläubigen Blick auf seine Waffe, der der harte Adamant eine  breite Scharte beigebracht hatte.  Ivan  jedoch  hatte  keine  Zeit,  sich  über  sein  perfektes  Werk  zu  freuen.  Sein  Wurf  war  kräftig  gewesen,  doch  im  Gegensatz  zu  Cadderly  hatte  er  keine  Ahnung,  wie  er  die  Spindelscheiben  zurückrufen sollte. Sie hingen schlaff hin – und herkullernd am Ende  der Schnur.  »Oooooooh!«  Als  Pikel  von  der  Seite  angestürmt  kam,  fuhr  der  Schwertkämpfer herum. Er wich dem aufgebrachten Zwerg aus und  fand  bereits  sein  Gleichgewicht  wieder,  während  Pikel  noch  herumschwang.  Der  Mann  begann  mit  einem  neuerlichen,  ungezügelten Angriff.  Diesmal blieb der grünbärtige Zwerg kurz vor dem Mann stehen,  um  eine  Reihe  wütender  Keulenschläge  auszuteilen.  Der  Schwertkämpfer  hatte  schwer  zu  tun,  schaffte  es  aber,  nicht  getroffen zu werden.  Ivan schob sich vor Pikel.  »Der gehört mir!« erklärte der Zwerg schroff.  Der Schwertkämpfer lächelte über diese offensichtliche Dummheit  –  gemeinsam hätten die beiden ihn leicht erledigen können.  Das Lächeln verging ihm –  buchstäblich, als Ivan plötzlich wieder  seine  Spindelscheiben  schleuderte.  Diesmal  hing  die  kleine  Waffe  überraschenderweise  nicht  am  Finger  des  Zwergs  fest.  Völlig  unbehindert  surrte  sie  am  vergeblichen  Abwehrversuch  des 

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Kämpfers vorbei.  Sein Kopf wurde gewaltsam nach hinten gerissen, und sein Gesicht  schien  zu  schmelzen,  als  die  Adamantscheiben  ihn  trafen,  jeden  sichtbaren  Zahn  mitnahmen,  ihm  die  Nase  und  beide  Wangenknochen  zerschmetterten  und  sein  Kinn  sauber  in  den  Oberkiefer drückten.  Ungläubig stand der Mann da. Das Schwert fiel auf den Boden.  »Oh«,  murmelte  Pikel,  als  der  Kopf  des  Mannes  zur  Seite  kippte.  Erst  jetzt  erkannten  die  Brüder,  dass  Ivans  mächtiger  Wurf  dem  Mann den Hals gebrochen hatte.  Ivan wiederholte Pikels grimmigen Ausspruch: »Oh.«    Tritt und Schlag, Fauststoß und Stabstoß.  Danica  und  der  Stabkämpfer  bewegten  sich  in  grausiger  Harmonie,  griffen  an  und  parierten  mit  unglaublicher  Schnelligkeit.  Die Sekunden wurden zu Minuten, doch keiner konnte einen Treffer  landen.  Und in der Hitze des Gefechts, im wilden Adrenalinrausch, schien  keiner von beiden im geringsten zu ermüden.  »Ihr seid gut, Lady…« Der Kämpfer unterbrach sich, aber es klang,  als hätte er mehr sagen wollen. »Wie ich erwartet hatte.«  Danica wunderte sich. War das eine Finte gewesen? Hatte er nur so  getan, als wüsste er ihren Namen? Aber woher? Tausend Gedanken  zuckten  ihr  durch  den  Kopf  und  nährten  den  Verdacht,  dass  dieser  Hinterhalt kein Zufall war. War Cadderly in Sicherheit? Und was war  mit Avery und Rufo, die erst vor wenigen Tagen genau diesen Pfad  entlanggekommen waren? Danica war verzweifelt.  Die  Nachtmaske  glaubte,  sie  abgelenkt  zu  haben,  und  machte  einen tückischen Angriff.  Danica ließ sich fallen und trat zu. Sie traf den Mann fest genug am  Knie, um seinen Angriff aufzuhalten, und warf sich dann nach vom, 

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so  dass  sie  genau  vor  dem  Gesicht  des  Mannes  hochkam.  Dieser  Schachzug  brachte  ihr  einen  schmerzhaften  Schlag  auf  die  Schulter  ein,  doch  dann  gelang  es  ihr,  einen  schnellen  Handkantenschlag  gegen die Kehle des Mannes zu landen. In dem kurzen Moment, den  er  brauchte,  um  wieder  zu  Atem  zu  kommen,  hatte  Danica  eine  Hand an sein Kinn gelegt, die andere an seinen Hinterkopf, wo sie ein  Büschel Haare packte.  Der  Mann  ließ  den  Stab  fallen  und  umklammerte  verzweifelt  Danicas  Handgelenke,  um  sie  davon  abzuhalten,  ihm  den  Kopf  umzudrehen.  So  verharrten  sie  einige  Augenblicke,  denn  Danica  war einfach nicht stark genug, mit ihrer Taktik fortzufahren.  Der  Mann,  der  seine  Überlegenheit  spürte,  lächelte  böse.  Ohne  loszulassen,  sprang  Danica  hoch  und  rollte  einfach  über  seine  Schulter, damit ihr Gewicht schaffte, wozu die Kraft ihrer Arme nicht  ausreichte. Ächzend drehten sie sich um. Danica zog die Knie an, um  mit  vollem  Gewicht  am  Kopf  ihres  Gegners  zu  hängen.  Der  Mann  war klug genug, sich fallen zu lassen, doch diesmal rollte Danica sich  seitlich  unter  ihm  durch.  Inzwischen  hatte  sie  den  Unterarm  fest  unter sein Kinn geschoben.  Vergeblich  rang  er  nach  Luft,  krallte  sich  in  Danicas  Arm,  schob  dann seine eigene Hand in Danicas Gesicht, um nach ihren Augen zu  tasten.  Danica  spürte  einen  größeren  Stein  unter  ihrer  Hüfte.  Schnell  drehte sie sich wieder um und brachte den Kopf des Mannes in die  richtige  Position.  Verzweifelt  griff  die  junge  Frau  erneut  mit  roher  Gewalt in seine Haare, so dass der Hinterkopf ungeschützt war, und  begann, den Kopf des Mannes gegen den Stein zu schlagen.  Er konnte immer noch nicht atmen; die ganze Welt verschwand in  einem dunkler werdenden Nebel.  »Er  ist  tot!«  schrie  Ivan.  Erst  jetzt  nahm  Danica  wahr,  dass  der  Zwerg diese Worte schon ein paarmal wiederholt hatte. Entsetzt und  ziemlich mitgenommen löste die Frau ihren Griff und rollte sich von 

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dem Mann weg. Sie kämpfte gegen aufsteigende Übelkeit an.  »Der da macht’s auch nicht mehr lange«, meinte Ivan gelassen und  zeigte auf den Mann am Baum, aus dessen blutüberströmtem Körper  zwei Dolche ragten. »Falls wir ihn nicht verbinden.«  Der Mann schien sie zu hören und sah die drei Gefährten bettelnd  an.  »Das  müssen  wir«,  erklärte  Danica,  die  sich  wieder  gefasst  hatte.  »Ich  glaube,  der  hier  kannte  meinen  Namen.  Es  könnte  eine  Verschwörung  sein,  und  er«,  sie  zeigte  auf  den  Mann  am  Baum,  »kann uns sagen, was hier eigentlich los ist.«  Ivan  zuckte  ergeben  die  Schultern  und  machte  einen  Schritt  auf  den  Mann  zu,  aber  dann  ertönte  von  der  Seite  ein  Klacken.  Einen  Augenblick  später  zuckte  der  Mann  heftig  zusammen,  denn  neben  dem Dolch mit dem Silbergriff steckte ein Armbrustbolzen.    Der letzte überlebende Meuchelmörder, dem ein Armbrustbolzen  aus der Schulter ragte, brach durchs Gebüsch. Von dem brennenden  Schmerz  und  dem  Blutverlust  stand  der  Mann  kurz  vor  dem  Delirium.  Aber  wenigstens  hatte  er  seinen  feigen  Kameraden  davon  abgehalten,  den  Plan  zu  verraten  –  Regel  Nummer  eins  in  der  gnadenlosen  Bande.  Der  Mann  wusste  nicht,  wohin  er  laufen  sollte.  Vander  würde  ihn  töten,  wenn  er  erfuhr,  dass  Lady  Maupoissant  überlebt  hatte.  Jetzt  bedauerte  der  Mann,  dass  er  seinen  letzten  Schuss  dazu  verwendet  hatte,  den  möglichen  Informanten  zu  erledigen,  anstatt  noch  einmal  auf  Danica anzulegen.  Dann  fasste  er  wieder  Mut,  denn  selbst  wenn  er Danica  getroffen  hätte,  hätten  die  Zwerge  ihren  Informanten  gehabt,  und  der  wichtigere  Plan,  Cadderly auszuschalten, wäre in Gefahr gewesen.  Dennoch bedauerte der Mann seine Entscheidung, um so mehr, als  er  seine  Verfolger  hörte.  Selbst  verwundet  und  geschwächt  war  er  zuversichtlich,  dass  er  den  kurzbeinigen  Zwergen  entkommen  konnte.  Als  er  jedoch  einen  Blick  über  die  Schulter  warf,  sah  er  die 

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junge  Adeptin,  die  mühelos  durch  das  Unterholz  flitzte  und  mit  jedem ihrer sicheren Sprünge näher kam.  Bäume  und  Büsche  wichen  einem  öderen,  felsigen  Gelände,  und  der  verzweifelte  Mann  lächelte,  als  er  sich  an  seine  Umgebung  erinnerte. Er war Nachtmaske bis zum bitteren Ende, loyal und stolz.  Seine  Pflicht  – so  verrucht  sie  oft  auch  war  – war  sein  ein  und  alles  gewesen, eine Berufung, die an Besessenheit grenzte.  Er wusste, dass die Frau nur wenige Schritte hinter ihm war. Loyal  und stolz – er wurde nicht langsamer, als er an den Rand der hundert  Fuß hohen Klippe gelangte, und sein Schrei, als er ins Leere sprang,  drückte nicht Entsetzen, sondern Sieg aus.   

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Was die Schatten sagen  Lange  Schatten  vom  letzten  Tageslicht  fielen  auf  Boden  und Wände  der  Scheune.  Graue  Spinnweben  glänzten  zwischen  den  Deckenbalken  und  wurden  dann  dunkel,  als  die  Sonne  weiter  abtauchte.  Vander  lehnte  an  der  Holzwand.  Er  war  froh,  seinen  Körper wiederzuhaben, aber weniger froh über das, was sich in den  wenigen  Stunden  abgespielt  hatte,  in  denen  Geist  seine  Gestalt  angenommen hatte.  Das  Bauernmädchen  war  tot,  und  sein  Ende  war  ausgesprochen  schrecklich gewesen.  Erinnerungen  an  die  Zeit,  als  er  in  sein  Heimatland  auf  dem  Grat  der  Welt  geflüchtet  war,  bis  Geist  ihn  erwischt  und  seinen  Körper  übernommen hatte, wurden in Vander wach und zwangen ihn, sich  dichter an die Wand zu kauern. Für den stolzen Firbolg war dies die  vollendete Niederlage. Vander war in seiner Ehre als Krieger zutiefst  getroffen.  Er  konnte  es  hinnehmen,  wenn  er  im  ehrlichen  Kampf  geschlagen  wurde,  konnte  vor  einem  rechtmäßigen  König  niederknien,  aber  Geist  hatte  es  gewagt,  ihn  diesen  einen  Schritt  weiter  zu  treiben.  Geist  hatte  Vanders  Ehre  und  seinen  Edelmut  beschmutzt.  »Sind  sie  zurück?«  fauchte  der  Firbolg  den  schwarzsilbern  gekleideten Mann an, der gerade im Scheunentor auftauchte.  »Für  den  Weg  in  die  Berge  müssen  sie  die  ganze  letzte  Nacht  gebraucht  haben«,  erwiderte  der  Mann,  als  ob  er  Vanders  Frustration spürte. »Wahrscheinlich sind sie Lady Maupoissant noch  nicht einmal begegnet.  Die  Linie  nach  Carradoon  steht,  und  die  Gruppe  hat  neben  der  ›Drachenbörse‹ Stellung bezogen«, fuhr der Assassine hoffnungsvoll  fort. 

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Vander  musterte  den  Mann  gründlich.  Er  wusste,  was  dieser  Mensch dachte. Er wusste, dass der Mann mit dieser Information nur  deshalb so herausgeplatzt war, weil er hoffte, dass seine Nachrichten  gut  aufgenommen  werden  und  er  vor  dem  Zorn  des  unberechenbaren Firbolgs verschont bleiben würde.  Unberechenbar!  Bei  der  schrecklichen  Ironie  dieses  Gedankens  hätte  Vander  fast  aufgelacht.  Er  winkte  den  Mann  fort,  und  die  Nachtmaske schien überglücklich zu sein, diesem stillen Befehl Folge  leisten zu können.  Vander  saß  wieder  allein  im  schwindenden  Licht.  Er  zog  etwas  Trost  daraus,  dass  die  Schlinge  um  ihr  augenblickliches  Opfer  sich  offenbar zuzog und dieser Auftrag bald beendet sein würde.  Aber  sofort  verfinsterte  sich  seine  Miene  wieder.  Dieses  Geschäft  würde  bald  beendet  sein  und  ein  neues  beginnen.  Es  würde  kein  Ende  haben,  das  wusste  Vander,  bevor  Geist  beschloss,  dass  der  Firbolg ihm nicht mehr nützlich sein konnte.  Die  Sonne  war  untergegangen  und  ließ  Vander  im  Dunkeln  zurück.  »Ihr  habt  zu  verstehen  gegeben,  dass  Ihr  Euch  nützlich  machen  wollt«, sagte Geist zu dem überraschten Zauberer.  »Jetzt biete ich Euch Gelegenheit dazu.«  Bogo  Raths  grüne  Knopfaugen  schienen  noch  kleiner  zu  werden,  als  er  sein  Gegenüber  betrachtete.  Er  hatte  gerade  sein  weniges  Gepäck  in  das  Einzelzimmer  getragen,  das  Fredegar  zur  Verfügung  gestellt hatte, und dort den geheimnisvollen Assassinen wartend auf  dem Bett vorgefunden.  Geist verstand das argwöhnische Zögern des Zauberers. Bogo traute  Geist  nicht  (zu  Recht),  und  er  hatte  seine  eigenen  Pläne.  Natürlich  wollte  Bogo  Cadderly  tot  sehen,  aber  Geist  wusste,  dass  der  opportunistische,  ehrgeizige,  junge  Zauberer  nur  ungern  mit  der  Assassinenbande  zusammenarbeitete.  Er  blieb  lieber  unabhängig, 

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weil er hoffte, dass er sie zu seinen eigenen Zwecken nutzen konnte.  Geist  konnte  ein  solch  eigennütziges  Vorgehen  gut  verstehen  und  kannte  besser  als  jeder  andere  die  Gefahren,  die  aus  solchen  Handlungen entstehen konnten.  »Ich  soll  Schmiere  stehen?«  fragte  Bogo  ungläubig  zurück.  Geist  überlegte, dann nickte er – eine bessere Beschreibung wäre ihm auch  nicht eingefallen. »Nur für diese einfache Erkundung«, antwortete er.  »Es ist Zeit, dass wir etwas mehr über Cadderlys Zimmer und seine  persönlichen  Verteidigungsstrategien  erfahren.  Das  kann  ich  natürlich selbst übernehmen, aber ich wäre nicht so glücklich, wenn  die  anderen  beiden  Priester  aus  der  Bibliothek  ins  Gasthaus  zurückkehrten, solange ich anderweitig beschäftigt bin.«  Bogo  starrte  den  Mann  einen  langen  Moment  an.  »Ihr  steckt  so  voller  Rätsel«,  sagte  er  endlich.  »Ihr  könnt  neben  Cadderly  treten,  behauptet, dass Ihr noch näher herankommen könnt, und dennoch  lebt  der  Priester  noch.  Ist  es  Vorsicht  oder  eine  makabre  Lust,  die  Euch dieses Spiel spielen lässt?«  Geist lächelte, um Bogo für seine Aufmerksamkeit zu loben.  »Beides«,  antwortete  er  ehrlich.  »Ich  bin  ein  Künstler,  junger  Zauberer, und kein gewöhnlicher Killer. Das Spiel – denn ein solches  ist  es  –  muss  nach  meinen  Regeln  und  Vorgaben  gespielt  werden.«  Geist achtete sorgfältig darauf, dass sein letzter Satz bedrohlich genug  klang, um Bogos Nervosität noch ein wenig zu vergrößern.  »Es  ist  früh  für  den,  Wirtsraum«,  überlegte  Bogo.  »Die  Sonne  ist  gerade  erst  untergegangen.  Die  meisten  Gäste  sind  noch  zu  Hause  und essen zu Abend. Und ich habe mich noch gar nicht in meinem  neuen  Zimmer  eingerichtet«,  fügte  er  mit  einem  Hauch  von  Missmut in der Stimme hinzu.  »Haltet Ihr das für so überaus wichtig?« fragte Geist ihn frech.  Bogo fand nicht sofort eine Entgegnung.  »Esst einfach unten im Wirtsraum«, antwortete Geist. »Das ist für 

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die Gäste hier nichts Ungewöhnliches.«  »Die  Priester  sind  zum  Tempel  des  Ilmater  gegangen«,  wandte  Bogo  ein.  »Es  ist  unwahrscheinlich,  dass  sie  in  der  Stunde  wiederkommen, die Ihr zu brauchen meint.«  »Aber  möglich«,  sagte  Geist,  dessen  Stimme  seinen  wachsenden  Ärger  verriet.  »Künstler«,  wiederholte  er  und  sprach  beide  Silben  klar und deutlich aus. »Perfektionist.«  Sie verließen Bogos Raum gemeinsam. An der Tür hielt Geist Bogo  fest  und  flüsterte  ihm  zu:  »Ihr  sagt  dem  kleinen  Brennan  Bescheid,  dem  Sohn  des  Wirts,  dass  Cadderly  jetzt  essen  möchte.«  Bogo  zog  eine Augenbraue hoch.  »Damit bekommen wir die Tür auf«, erklärte Geist.  Der  Assassine  verschwand  in  seinem  eigenen  Zimmer,  während  Bogo die  Treppe hinunterstieg. Geist gratulierte  sich insgeheim, dass  er mit dem Zauberer, der prinzipiell ein Störenfried war, so gut fertig  wurde.  Noch  während  er  hinter den  Schutz  seiner  leicht  geöffneten  Tür schlüpfte, ließ er den Ghearufu erscheinen.  Der  fleißige  Brennan  kam  kurze  Zeit  später  die  Treppe  heraufgehüpft.  Er  trug  ein  Essenstablett,  das  er  geschickt  auf  einer  Hand  balancierte,  und  in  der  anderen  Hand  ein  langes,  schmales  Päckchen.  Geist  bewunderte  das  Federn  im  Schritt  des  Halbwüchsigen,  die  Kraft  und  die  grenzenlose  Energie  der  erwachenden  Männlichkeit  in  dem  hübschen,  wenn  auch  etwas  dünnen Brennan.  »Junge!«  rief  Geist  leise,  als  Brennan  hinter  Averys  Raum  um  die  Ecke  bog  und  an  seiner  Tür  vorbeikam.  Brennan  blieb  stehen  und  drehte  sich  nach  dem  eigenartigen  Mann  um,  der  ihm  mit  einem  weißen Handschuh winkte.  »Lasst  mich  erst  das  hier  abliefern,  dann  bringe  ich  Euch,  was  Ihr…«, setzte Brennan an, doch Geist schnitt ihm mit einer Geste das  Wort ab. Erstaunt stellte Brennan fest, dass der Mann an der anderen 

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Hand einen schwarzen Handschuh trug.  »Mein  Anliegen  dauert  nur  einen  Augenblick«,  sagte  Geist,  doch  die  Bedeutung  seines  trockenen  Lächelns  war  dem  arglosen  Jungen  unklar.  Den  Bruchteil  einer  Sekunde  später  stellte  Brennan  entsetzt  fest,  dass  er  in  sein  eigenes  Gesicht  und  auf  den  Gang  dahinter  starrte.  Zuerst  glaubte  er,  dieser  seltsame  Mann  hätte  eine  Art  Spiegel  aufgestellt,  aber  dann  bewegte  sich  das  Spiegelbild,  sein  Bild,  unabhängig  von  ihm.  Und  er  – oder  wenigstens  sein  Spiegelbild  –  trug nun den schwarzen und den weißen Handschuh!  »Was…?« stammelte Brennan am Rande der Panik.  Geist  schob  den  Jungen  in  den  Raum  zurück  und  kam  hinterher.  Er  schloss  die  Tür  hinter  sich,  legte  das  schmale  Bündel  hin  –  inzwischen wusste er, dass es eine Art Stab oder Stock enthielt –   und  stellte das Tablett auf seinen eigenen Nachttisch.  »Es ist nur ein Spiel«, schnurrte Geist, der sein entsetztes Opfer vom  Schreien abhalten wollte. »Wie gefällt dir dein geliehener Körper?«  Brennan  suchte  hektisch  nach  einem  Ausweg.  Nach  und  nach  wich sein Schrecken der Neugier. Der Mann, der vor ihm stand und  seinen Körper gestohlen hatte, wirkte gewiss nicht sehr bedrohlich.  »Ich fühle mich schwach«, gab er offen zu. Dann zog er den Kopf  ein, denn ihm wurde klar, dass er den Mann vielleicht beleidigt hatte.  »Aber das bist du ja auch!« spottete Geist. »Verstehst du nicht? Das  ist der Sinn der Sache.«  Brennan  verzog  verwirrt  das  Gesicht,  dann  riss  er  die  Augen  weit  auf,  als  Geist  mit  der  Schnelligkeit  der  Jugend  seine  geborgte  Faust  ballte und zu einem langen Schwinger ausholte. Brennan wollte sich  ducken, wollte abwehren, aber sein schwacher Körper reagierte nicht  schnell genug. Die Faust durchschlug die armselige Abwehr und traf  Brennan  zwischen  die  Augen,  so  dass  er  hilflos  umkippte.  Er  hatte  nicht die Kraft, den schwarzen Wogen zu widerstehen, die sich über 

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ihm schlossen.  Geist  betrachtete  den  Körper  lange,  denn  er  versuchte,  sich  über  seinen nächsten Schritt klarzuwerden. Aus Vorsichtsgründen müsste  er  Brennan  eigentlich  hier  und  jetzt  erdrosseln,  wie  er  es  mit  dem  Bettler  auf  der  Straße  gemacht hatte,  und  einen  Handschuh  auf  den  Körper legen, damit der Regenerationsprozess den körperlosen Geist  des Jungen nicht zurückrufen konnte.  Andere  Gefühle  sprachen  gegen  diesen  Kurs.  Der  uralte Assassine  fühlte  sich  im  Körper  dieses  Jungen  großartig,  von  kaum  kontrollierbarer  Energie  und  fast  gewaltsamen  Leidenschaften  durchflutet, die ihn dringend zu grundlegenden Taten aufriefen, die  er  seit  Jahrzehnten  nicht  mehr  ernsthaft  in  Betracht  gezogen  hatte.  Spontan  wollte  Geist zugreifen  und  den  Stiefel  mit  dem  magischen  Ring  an  sich  nehmen,  damit  Brennan  im  Körper  des  Schwächlings  starb und tot liegenblieb. Dann könnte Geist diesen Körper für sich  beanspruchen,  bis  er  ausgebrannt  war,  so  wie  der  weibische  Körper  fast ausgedient hatte.  Er  trug  wieder  den  schwarzen  und  den  weißen  Handschuh,  als  seine  Hände  sich  um  den  Hals  des  Schwächlings  schlossen.  Aber  dann  wurde  ihm  klar,  dass  er  es  nicht  tun  durfte.  Noch  nicht.  Er  machte  sich  Vorwürfe,  dass  er  überhaupt  an  etwas  so  Unüberlegtes  gedacht hatte. Mit geübten Bewegungen fesselte und knebelte er sein  Opfer,  zog  den  Jungen  hinter  das  Bett  und  legte  ihn  zwischen  Bett  und Wand.  Der  Ring  war  bereits  an  der  Arbeit,  und  Brennans  flatternde  Augenlider  verrieten  erste  Anzeichen,  dass  er  zu  sich  kam.  Geist  schlug ihn noch einmal, dann noch einmal.  Brennan stöhnte durch den Knebel, und Geist beugte sich zu ihm  hinunter  und  legte  dem  gefangenen  Jungen  seine  Lippen  ans  Ohr.  »Du musst still sein«, raunte er, »oder du wirst bestraft.«  Brennan stöhnte wieder, diesmal lauter.  »Möchtest  du,  dass  ich  dir  die  Strafe  verrate,  die  ich  für  deinen 

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Ungehorsam vorgesehen habe?« fragte Geist und legte Brennan einen  Finger ans Auge.  Der  eingeschüchterte  Brennan  gab  kein  Geräusch  mehr  von  sich  und rührte sich nicht mehr.  »Gut,  kluger  Bursche«,  schmeichelte  Geist.  »Jetzt  wollen  wir  doch  mal  sehen,  was  du  mitgebracht  hast.«  Der  Assassine  ging  zur  Tür  und  wickelte  schnell  das  Bündel  aus.  Ein  Wanderstab  mit  einem  Widderkopf  kam  zum  Vorschein,  schön  gearbeitet  und  perfekt  ausgewogen.  Geist  hatte  das  wunderbare  Stück  bereits  in  Cadderlys  Händen  gesehen,  als  der  Priester  zum  Zaubererturm  vor  Carradoon  gelaufen war. Erst jetzt fiel Geist auf, dass der junge Priester den Stab  nicht mehr gehabt hatte, als er von dort zurückkam.  »Wie praktisch!« sagte er und ging zu Brennan zurück. »Ich habe  doch  gesagt,  ich  würde  dir  deine  Strafe  verraten,  aber  hier,  sieh  dir  mal  das  an«,  sagte  er  und  klopfte  mit  der  eindrucksvollen  Waffe  in  seine offene Handfläche.  Geists  Gesicht  verzerrte  sich  in  plötzlicher  Wut,  und  er  holte  zu  einem  doppelhändigen  Überkopfschlag  aus.  Als  er  den Widderkopf  auf Brennans Schulter krachen ließ, fühlte er,  die pulsierende Magie  der  Waffe  und  lächelte  noch  breiter,  als  er  sah,  wie  die  knochige  Schulter unter dem überwältigenden Zauber zermalmt wurde. Geist  hatte nie  viel für  Waffen übrig gehabt, aber diese hier hätte er gern  behalten.  Geist  überlegte,  ob  es  klug  war,  Cadderly  den  Wanderstab  auszuhändigen. Der Assassine steckte in der Zwickmühle. Wenn der  junge Priester die Rückgabe der Waffe erwartete, würde er vielleicht  Fredegar  oder  gar  den  Zauberer  im  Turm  ansprechen,  und  beides  würde wahrscheinlich noch gefährlichere Fragen nach sich ziehen.  Das wäre die schlimmste aller Möglichkeiten.  Der  Mordkünstler  verließ  den  Raum  ein  paar  Minuten  später  mit  dem  Tablett  und  dem  wieder  eingewickelten  Bündel  für  Cadderly.  Den  zusammengesunkenen,  bewusstlosen  Brennan  ließ  er  hinter 

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dem  Bett  in  einer  Blutlache  liegen.  Geist  hatte  Brennan  schwer  zugesetzt,  und  ohne  die  ständige  heilende  Macht  des  Ringes  im  Stiefelabsatz wäre der junge Mann in dem jämmerlichen Körper bald  gestorben.  Der  benommene  Brennan  wünschte  sich  beinahe  den  Tod.  Tausend  feurige  Explosionen  in  seinem  Körper  quälten  ihn;  jedes  Gelenk  schmerzte,  und  der  gemeine  Mann  mit  dem  Stock  hatte  besonders  gezielt  in  seine  Lenden  und  gegen  das  Schlüsselbein  geschlagen.  Brennan  versuchte,  den  Kopf  zu  bewegen,  konnte  es  aber  nicht.  Trotz  seiner  Schmerzen  versuchte  er,  den  Körper  aus  der  engen  Nische  zu  winden,  doch  er  war  zu  gut  gefesselt.  Er  hustete  einen  Blutklumpen  aus,  schaffte  es  gerade  so  eben,  die  warme  Flüssigkeit  an dem Knebel vorbeizuschieben, damit er nicht daran erstickte.  Der  zerschundene  Junge  betete,  dass  seine  Qualen  bald  enden  würden,  selbst  wenn  dieses  Ende  den  Tod  bedeutete.  Er  wusste  natürlich  nicht,  dass  er  einen  magischen  Ring  besaß,  der  ihn  bald  wiederhergestellt haben würde.  Cadderly dachte nicht an Essen, dachte an gar nichts außer an das  berauschende Lied in seinem Inneren, als er die Seiten des Buchs der  Universellen  Harmonie  umblätterte.  Das  Buch  hatte  ihm  wieder  Schutz gewährt, hatte die Bilder von Avery und Rufo vertrieben – sie  waren  heute  morgen  zurückgekommen,  und  wieder  hatte  er  sie  barsch  vertrieben  –  und all die anderen Sorgen, die schwer auf den  Schultern des jungen Priesters lasteten.  Unter  dem  Schutz  des  süßen  Lieds  von  Deneir  spürte  Cadderly  nichts von diesem Gewicht, sondern saß gerade und aufrecht. Wenn  er nicht gerade Seiten umblätterte, streckte er die Arme seitlich aus,  ähnlich wie bei den Meditationstechniken, die Danica ihm einmal in  der  Erhebenden  Bibliothek  gezeigt  hatte.  Damals  war  das  für  ihn  einfach  eine  Leibesübung  gewesen,  aber  jetzt,  wo  durch  jede  Bewegung das Lied floss, fühlte Cadderly die Stärke, die innere Kraft, 

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durch seine Glieder rinnen.  »Ich  habe  dein  Nachtmahl!«  hörte  er  Brennan  von  hinten  rufen.  Die  Lautstärke  seiner  Stimme  verriet  Cadderly,  dass  Brennan  ihn  wahrscheinlich  schon  mehrmals  angesprochen  und  vorher  laut  an  die  Tür  geklopft  hatte.  Peinlich  berührt  klappte  Cadderly  das  große  Buch zu und drehte sich zu dem jungen Mann um.  Brennan riss die Augen auf.  »Entschuldige  bitte«,  bat  Cadderly,  der  sich  hilflos  nach  etwas  umsah,  womit  er  sich  bedecken  konnte.  Er  war  von  der  Taille  aufwärts  nackt,  seine  muskulöse  Brust  und  die  Schultern  glänzten  vor  Schweiß,  und  seine  straffen  Bauchmuskeln,  die  durch  die  meditativen  Übungen  vor  dem  Buch  neu  trainiert  wurden,  beb ten  noch von der frischen Anstrengung.  Brennan  riss  sich  schnell  zusammen  und  warf  Cadderly  sogar  ein  Handtuch zu, damit er sich abreiben konnte.  »Scheint, als könntest du das Mahl gebrauchen«, meinte Geist. »Ich  wusste nicht, dass Lesen so anstrengend sein kann.«  Cadderly lachte über die witzige Bemerkung, obwohl es ihn etwas  verwirrte, dass sie von Brennan kam. Der junge Mann hatte ihn schon  viele Male beim Lesen gesehen, und viele Male war er  –  wie eben  –  mitten in der Meditation gewesen.  »Was hast du da?« fragte Cadderly, der das lange, schmale Bündel  sah.  Geist  fummelte  an  dem  Ding  herum.  Er  war  immer  noch  nicht  sicher,  ob  der  Priester  es  überhaupt  erwartet  hatte.  »Das  ist  heute  Nachmittag gekommen«, erklärte er, »von dem Zauberer, nehme ich  an.« Er wickelte das Paket aus und händigte Cadderly den schönen  Wanderstab aus.  »Ja,  Belisarius«,  gab  Cadderly  abwesend  zurück.  Geschickt  schwang  er  den  Stab  durch  die  Luft,  um  seine  Balance  zu  prüfen,  dann  warf  er  ihn  gleichgültig  aufs  Bett.  »Den  hatte  ich  fast 

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vergessen«,  bemerkte  er  und  fügte  mit  offenem  Sarkasmus  hinzu:  »Ich  frage  mich,  mit  welchem  mächtigen  Zauber  mein  Zaubererfreund ihn belegt hat!«  Geist  zuckte  nur  die  Schultern,  obwohl  er  heimlich  an  seiner  Unterlippe nagte. Jetzt war er wütend, dass er beschlossen hatte, das  unerwartete Geschenk abzuliefern.  Cadderly  zwinkerte  dem  jungen  Mann  zu.  »Nicht,  dass  ich  je  Verwendung dafür fände, du verstehst schon.«  »Wir  wissen  nie,  wann  die  Notwendigkeit  zum  Kampf  über  uns  hereinbricht«, erwiderte Geist, der das Tablett auf Cadderlys kleinen  Tisch schob und das Besteck hinlegte. Cadderly sah ihn neugierig an,  denn  die  finsteren  Töne  und  die  ungewöhnlich  nachdenklichen  Worte des heißblütigen Jungen überraschten ihn.  Einen  kurzen  Augenblick  lang  geriet  der  junge  Mann  mit  einem  Sägemesser  ganz  in  die  Nähe  von  Cadderlys  nackter  Brust.  Aus  unerfindlichen  Gründen  störte  dies  Cadderly  plötzlich.  Alarmglocken schrillten in seinem Kopf. Der junge Priester schob es  so leicht beiseite, wie er den Schweiß von seinem Hals rieb, indem er  sich selbst mahnte, dass seine Reaktion übertrieben war.  In  Cadderlys  Hinterkopf  spielte  das  Lied.  Fast  hätte  er  sich  umgedreht,  um  nachzusehen,  ob  er  das  Buch  offen  liegengelassen  hatte, aber das hatte er nicht; er konnte es nicht. Schatten nahmen auf  Brennans schmalen Schultern Gestalt an Aurora.  Aus  irgendeinem  Grund,  den  er  nicht  verstehen  konnte,  spürte  Cadderly  wieder  die  unvorstellbare  Möglichkeit,  dass  Brennan  überlegte, ob er ihn mit dem Messer erstechen sollte. Plötzlich legte  Brennan das Messer auf das Tablett und machte sich an der kleinen  Schüssel  und  dem  Teller  zu  schaffen.  Cadderly  entspannte  sich  jedoch nicht. Brennans Bewegungen waren zu steif, zu nervös, als ob  er bewusst versuchte, so zu tun, als wäre nichts geschehen.  Cadderly  sagte  nichts,  sondern  hielt  das  kleine  Handtuch  mit  beiden Händen hinter dem Hals. Er war bereit. Er konzentrierte sich 

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nicht  auf  die  tatsächlichen  Handlungen  des  Mannes,  sondern  mehr  auf  dessen  Schultern,  auf  die  missgestalteten,  drohenden  Schatten,  die dort hockten, deren schwarze Klauen ins Leere griffen.  Aurora.  Das Lied spielte in den fernen Tiefen seines Geistes und verriet ihm  die Wahrheit. Aber Cadderly, der immer noch Novize und sich der  Quelle seiner Macht immer noch nicht sicher war, wusste nicht, ob er  ihr  trauen  durfte  oder  nicht.  Cadderly  konnte  nichts  anderes  feststellen, als dass die Schatten denselben furchterregenden Dingen  glichen,  die  er  auf  den  Schultern  des  Bettlers  unterwegs  gesehen  hatte.  Er  spürte,  dass  sie  Unheil  ankündigten,  damals  wie  heute,  spürte,  dass  sie  grausamen  Gedanken  entsprangen.  Angesichts  dessen, dass Brennan gerade ein Schneidemesser gehalten hatte, dass  eine  knappe  Bewegung  das  scharfe  Gerät  in Cadderlys  nackte  Brust  hätte treiben können, war das nicht gerade beruhigend.  »Du musst gehen«, sagte er zu dem Jungen.  Geist sah  ihn verwirrt an, aber wieder kam sein Gesichtsausdruck  Cadderly falsch vor. »Stimmt etwas nicht?« fragte der schlanke junge  Mann unschuldig.  »Geh«,  wiederholte  Cadderly  wieder  mit  unnachgiebig  finsterer  Miene,  und  diesmal  enthielt  sein  Wort  die  Kraft  eines  simplen  Zaubers.  Überraschenderweise  blieb  der  junge  Mann  trotzdem  stehen.  Die  Schatten  auf  Brennans  Schultern  lösten  sich  auf,  und  Cadderly  musste  sich  fragen,  ob  er  die  Zeichen  falsch  gelesen  hatte,  ob  diese  Schatten etwas ganz anderes zu bedeuten hatten.  Brennan  verbeugte  sich  knapp  –  eine  weitere  unerwartete  Geste  von  den  jungen  Mann,  den  Cadderly  recht  gut  zu  kennen  meinte  –  und schlüpfte dann klugerweise aus dem Zimmer. Hinter sich schloss  er die Tür.  Cadderly starrte lange die Tür an, denn er glaubte, er wäre verrückt 

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geworden. Er starrte das Buch der Universellen Harmonie an, denn er  fragte sich, ob es ein verfluchtes Buch war, das Lügen hervorrief und  dessen unverständliches Lied nur im Ohr des dummen Opfers wahr  erschien.  Wie  viele  Priester  waren  tot  über  seinen  aufgeschlagenen  Seiten aufgefunden worden?  Für ein paar entscheidende Momente rang Cadderly nach Atem. Er  stand  an  einem  Scheideweg  in  seinem  Leben,  obwohl  er  es  nicht  erkannte.  Nein,  beschloss  er  schließlich.  Er  musste  an  das  Buch  glauben,  er  wollte unbedingt an etwas glauben.  Dennoch blieb er so stehen, sah zur Tür, zum Buch und schließlich  in sein eigenes Herz. Er nahm wahr, dass sein Essen kalt wurde, stellte  aber fest, dass es ihm egal war.  Die Leere in ihm ließ sich nicht mit Essen füllen.  Bogo  hatte  Geist  mehr  als  die  Stunde  gegeben,  um  die  der  verschlagene  Mann  gebeten  hatte,  doch  er  beschloss,  trotz  dem  im  Wirtsraum  zu  bleiben,  wo  er  vielleicht  etwas  erfahren  konnte.  Die  Gespräche  der  wachsenden  Gästeschar  drehten  sich  überall  um  die  Kriegsgerüchte,  doch  zu  Bogos  Erleichterung  schien  keiner  der  Anwesenden  eine  Ahnung  zu  haben,  wie  groß  die  Gefahr  war,  die  sich  über  ihnen  zusammenbraute.  Wenn  Aballister  den  Abmarsch  befahl,  höchstwahrscheinlich  zu  Beginn  des  Frühlings,  würde  es  der  Armee von Burg Trinitatis nicht schwerfallen, Carradoon in die Knie  zu zwingen.  Bogos  Lächeln  wurde  hämisch,  als  etwas  später  Kierkan  Rufo  eintrat, denn diesmal war der linkische Mann nicht in Begleitung des  Großmeisters.  Rufo  lief  direkt  auf  die  Treppe  zu,  aber  Bogo  schnitt  ihm den Weg ab.  »Ihr  seid  aus  der  Erhebenden  Bibliothek?«  fragte  er  in  hoffnungsvollem Ton.  Rufos  scharfe  Züge  wirkten  im  flackernden  Feuerschein  noch 

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schärfer, und aus dunklen Augen blickte er den seltsam aussehenden  jungen Mann starr an.  »Dürfte  ich  Euch  vielleicht  ein  Bier  oder  einen  guten  Wein  spendieren?« drängte Bogo, als keine Antwort kam.  Rufos Antwort troff vor Argwohn. »Warum?«  »Ich  bin  nicht  von  hier«,  erwiderte  Bogo  ohne  das  geringste  Zögern.  Der  ehrgeizige  Magier  hatte  diese  Szene  innerlich  ein  dutzendmal  durchgespielt.  »Den  ganzen  Abend  wurde  ich  mit  Gerüchten über Krieg bombardiert«, erklärte er. »Und alle Gerüchte  deuten an, dass die einzige Hoffnung in der Erhebenden Bibliothek  liegt.«  Wieder antwortete Rufo nicht, aber Bogo bemerkte, dass der eitle  Mann mit gewissem Stolz die Schultern straffte.  »Ich  bin  nicht  ganz  untalentiert«,  fuhr  Bogo  fort,  der  jetzt  zuversichtlich war, dass Rufo ihm in die Falle gehen würde.  »Vielleicht  könnte  ich  zu  diesen  Hoffnungen  etwas  beitragen.  Jedenfalls würde ich es gern versuchen! Also lasst Euch von mir zum  Wein einladen. Wir könnten uns unterhalten, und vielleicht kann ein  weiser  Priester  mich  an  die  Stelle  führen,  wo  meine  Fähigkeiten  am  hilfreichsten wären.«  Rufo  sah  zur  Eingangstür  zurück,  als  ob  er  erwartete  und  befürchtete,  dass  Großmeister  Avery  jeden  Moment  hereinstapfen  könnte. Dann nickte er kurz und folgte Bogo zu einem der wenigen  leeren Tische, die es im Wirtsraum noch gab.  Das Gespräch blieb eine Weile belanglos. Bogo und Rufo schlürften  ihren  Wein,  und  der  Zauberer  gab  rasch  jede  Hoffnung  auf,  dem  ungelenken Mann viel Alkohol einflößen zu können. Rufo, der in den  letzten paar Wochen viel durchgemacht hatte, blieb auf der Hut und  bedeckte  jedesmal  sein  halbvolles  Glas,  wenn  Brennan,  der  an  den  Tischen bediente, einen seiner häufigen Besuche machte.  Bogo  fiel  mehrfach  auf,  dass  der  Sohn  des  Wirts  ihn  misstrauisch 

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ansah,  doch  das  schrieb  er  der  angeborenen Neugier  des  Jungen  zu.  Er dachte sich nichts weiter dabei.  Er lenkte das Gespräch schon bald auf speziellere Themen wie die  Erhebende  Bibliothek  und  den  Rang  von  Rufos  behäbigem  Freund.  Ganz allmählich ging die Unterhaltung auch auf den anderen Priester  über, der im Gasthaus wohnte. Rufo, der von Anfang an verschlossen  gewesen  war,  schreckte  noch  mehr  zurück  und  schien  Verdacht  zu  schöpfen, doch Bogo ließ nicht von ihm ab.  »Warum seid Ihr in der Stadt?« fragte Bogo ziemlich scharf. Rufo  schien  die  leise  Veränderung  in  der  immer  ungeduldigeren  Stimme  des Zauberers zu bemerken. Er lehnte sich zurück und beobachtete  Bogo schweigend.  »Ich muss gehen«, erklärte er schließlich, stützte sich auf den Tisch  und wollte aufstehen.  »Setzt  Euch,  Kierkan  Rufo«,  zischte  Bogo  ihn  an.  Rufo  sah  ihn  einen  Augenblick  fragend  an.  Er  wusste,  dass  er  dem  Mann  seinen  Namen  nie  genannt  hatte.  Ein  leises  Wimmern  entfuhr  seinen  dünnen  Lippen,  als  er  wieder  auf  den  Stuhl  zurücksackte,  weil  er  schon fast erwartete, was nun folgte.  »Woher wisst Ihr meinen Namen?« fragte Rufo mit allem Mut, den  er aufbringen konnte.  »Den  hat  mir  Druzil  verraten«,  antwortete  Bogo  offen.  Wieder  kam dieses kaum wahrnehmbare Wimmern.  Rufo  wollte  eine  neue  Frage  stellen,  aber  der  Zauberer brachte  ihn  sofort zum Schweigen.  »Ihr werdet antworten und gehorchen«, erklärte Bogo schlicht.  »Nicht noch einmal«, knurrte Rufo mit einem Trotz, der ihn selbst  überraschte.  »Dorigen denkt da anders«, erwiderte Bogo, »genau wie Druzil, der  die  letzten  beiden  Nächte  in  Eurem  Zimmer  verbracht  hat«,  log  Bogo.  »Das  Teufelchen  war  schon  dort,  bevor  Ihr  und  Avery  den 

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Raum  bezogen  habt.  Dachtet  Ihr,  Ihr  entkommt  uns  so  leicht,  Kierkan  Rufo?  Dachtet  Ihr,  die  Schlacht  wäre  gewonnen,  nachdem  wir  in  Shilmista  eine  unbedeutende  Niederlage  einstecken  mussten?«  Rufo fand keine Worte, um zu antworten.  »Aha«,  sagte  Bogo  ruhig,  lehnte  sich  zurück  und  strich  sein  strähniges, braunes Haar zur Seite. »Jetzt verstehen wir uns.«  »Was  wollt  Ihr  diesmal  von  mir?«  fragte  Rufo,  dessen  Stimme  etwas  zu  laut  und  zu  scharf  für  Bogos  Geschmack  war  (besonders  mit Brennan in der Nähe, der die beiden Männer mit unverhohlener  Neugier  anstarrte).  Rufos  Gesicht  hatte  immer  noch  einen  trotzigen  Ausdruck, aber Bogo war unbesorgt. Der Mann war schwach, soviel  wusste  er,  sonst  wäre  er  bereits  gegangen  oder  hätte  seinen  Feind  angegriffen.  »Vorerst gar nichts«, antwortete Bogo, der nicht zuviel in Bewegung  setzen  wollte,  bevor  er  besser  verstand,  was  Geist  und  die  Nachtmasken  vorhatten.  »Ich  werde  in  der  Nähe  sein,  und  Ihr  werdet mir zur Verfügung stehen. Ich habe ein paar spezielle Dinge  für  meinen  Besuch  in  Carradoon  eingeplant,  und  Ihr,  Rufo,  werdet  zweifelsohne darin eine Rolle spielen.«  Er prostete dem ungelenken Mann zu und trank aus. Dann stand  er vom Tisch auf, um zu gehen. Rufo saß in der Falle.  »Nehmt Euch in acht, junger Zauberer«, hörte Bogo von der Seite,  als  er  schon  am  Fuß  der  Treppe  neben  dem  Schanktisch  des  Wirtsraums stand. Hinter sich sah er den jungen Brennan, der in aller  Ruhe den Tisch abwischte und ihn drohend ansah.  »Sprichst du mit mir?« fragte Bogo, der sich Mühe gab, überlegen  zu  klingen,  obwohl  ihn  die  plötzliche  Aufmerksamkeit  des  Wirtssohns wirklich etwas nervös machte.  »Ich  warne  Euch«,  wurde  Geist  in  Brennans  Körper  deutlicher.  »Und  dies  ist  die  einzige  Warnung,  die  Ihr  bekommen  werdet.  Ihr 

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seid  als  Beobachter  hier  –  eine  Funktion,  die  Aballister  persönlich  bestimmt hat. Wenn Ihr Euch einmischt, könntet Ihr Euch in einem  Loch neben Cadderly wiederfinden.«  Bogos  Augen wurden groß vor Schreck,  was Geist ein befriedigtes  Lächeln auf die geborgten Lippen trieb.  »Wer bist du?« wollte der Zauberer wissen. »Wie…?«  »Wir sind viele«, erwiderte Geist vielsagend. Es machte ihm Spaß zu  sehen,  wie  der  Zauberer  sich  wand.  »Wir  sind  viele,  und  wir  sind  überall. Euch wurde gesagt, dass wir unsere Sache ordentlich machen,  Bogo  Rath.  Euch  wurde  gesagt,  dass  wir  kein  Risiko  eingehen.«  Damit  ließ  Geist  das  Thema  fallen  und  wandte  sich  wieder  seiner  Arbeit  am  Schanktisch  zu.  Bogo  verstand  den  Grund  für  den  plötzlichen  Abbruch  des  Gesprächs,  als  Avery,  der  gerade  ins  Gasthaus  zurückgekehrt  war,  mit  Kierkan  Rufe,  an  ihm  vorbei  die  Treppe hochstieg, um in sein Zimmer zu gehen.  Bogo  folgte  ihnen  in  sicherer  Entfernung,  denn  er  wusste  nicht  mehr  genau,  ob  er  weitere  Anweisungen  für  Kierkan  Rufo  haben  würde. Er wusste im Augenblick gar nichts mehr.   

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Sterblichkeit  Die Morgendämmerung traf Cadderly beim aktiven Meditieren an.  Er  hatte  beide  Arme  nach  den  Seiten  ausgestreckt  und  ließ  die  Muskelkraft gegeneinanderwirken. Während er sich bewegte, sah er  das aufgeschlagene Buch auf dem Tisch vor sich an, hörte das Lied im  Kopf  und  fühlte  sich  damit  im  Einklang.  Schweiß  bedeckte  seine  bloße  Brust  und  rann  ihm  über  das  Gesicht.  Der  junge  Priester  spürte  ihn  deutlich,  denn  der  meditative  Zustand  hatte  seine  Sinne  geschärft.  Als  er  schließlich  fertig  war,  war  Cadderly  gründlich erschöpft.  Er  überlegte, ob er ins Bett gehen sollte, dann änderte er seine Meinung,  denn  er  fand,  dass  er  die  letzten  paar  Tage  zuviel  Zeit  in  seinem  Zimmer verbracht hatte. Der Tag würde hell und warm werden. Vor  seinem  Fenster  glitzerte  und  funkelte  der  Impresksee  in  der  Morgensonne.  Cadderly  schloss  das  Buch  der  Universellen  Harmonie,  aber  als  er  auf  das  ruhige,  inspirierende  Wasser  des  Sees  schaute,  hörte er immer noch deutlich das Lied. Es war Zeit, das Wissen (die  Kraft  der  Gefühle,  wie  er  hoffte),  das  er  aus  dem  Buch  gewonnen  hatte,  in  die  Welt  hinauszutragen.  Es  war  Zeit  zu  überprüfen,  wie  seine neuen Einsichten zu den alltäglichen Mühen der Menschen um  ihn herum passten.  Cadderly  fürchtete  diese  Enthüllungen.  Konnte  er  die  Schatten  beherrschen,  die  er  unweigerlich  auf  den  Schultern  der  vielen  Menschen  von  Carradoon  tanzen  sehen  würde? Und  konnte  er  ihre  Bedeutung  entziffern  –  die  wahre  Bedeutung?  Er  dachte  an  die  Ereignisse  des  Vorabends,  als  er  den  jungen  Brennan  rausgeworfen  hatte, weil ihm die sich windenden, drohenden Bilder Angst gemacht  hatten.  Der  junge  Priester  wusch  sich  und  trocknete  sich  ab,  um  seinen 

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Entschluss  zu  stärken.  Die  Wahl  schien  klar:  Hinausgehen  und  lernen,  sich  mit  Hilfe  seines  neugefundenen  Wissens  anzupassen,  oder  in  seinem  Zimmer  bleiben  und  das  Leben  eines  Einsiedlers  führen.  Cadderly  dachte  an  Belisarius,  der  allein  in  seinem  Turm  lebte.  Dort  würde  der  Zauberer  auch  sterben,  allein,  und  höchstwahrscheinlich  würde  sein  Körper  erst  nach  Wochen  gefunden werden.  Cadderly wollte dieses harte Los nicht teilen.  Immer  noch  im  Körper  des  jungen  Brennan,  ersetzte  Geist  abwesend  auf  dem  oberen  Treppenabsatz  die  Kerzen  am  Kronleuchter  und  sah  dabei  zu,  wie  der  junge  Priester  die  ›Drachenbörse‹  verließ.  Er  hatte  gehört,  wie  Cadderly  Fredegar  mitgeteilt hatte, dass er erst spät zurücksein werde, und Geist hielt  das  für  praktisch.  Die  Nachtmasken  waren  in  der  Stadt.  Sie  waren  bereit.  Heute  musste  Geist  sich  mit  ihnen  treffen.  Vielleicht  würde  den  jungen  Cadderly  eine  ziemlich  unangenehme  Überraschung  erwarten, wenn er heute abends zurückkehrte.  Als  geduldiger  Killer,  als  Künstler,  hätte  Geist  es vorgezogen,  noch  einige Tage abzuwarten, bevor er alles zum Zuschlagen vorbereitete;  er  wäre  diesem  seltsamen  jungen  Mann  lieber  noch  näher  gekommen,  um  alles  über  ihn  zu  wissen,  damit  es  keinen  Fehler  geben  konnte.  Angesichts  der  Probleme,  die  aus  der  Ankunft  der  beiden  anderen  Priester  erwachsen  konnten,  hielt  der  Assassine  dies  für  besonders  wichtig.  Es  war  bekannt,  dass  mächtige  Priester  die  Toten  wiedererwecken  konnten,  und  unter  normalen  Umständen  hätte Geist es vorgezogen, sich Zeit zu lassen, um genau festzustellen,  wieviel  magische  Einmischung  von  den  Neuankömmlingen  zu  erwarten  war,  besonders  von  dem  Priester  mit  dem  Titel  eines  Großmeisters.  Wenn  nun  die  Nachtmasken  Cadderly  umbrachten,  nur  damit  Avery  seinen  Körper  wiederfand  und  ihn  ins  Leben  zurückrief?  Bogo  Rath  stellte  ein  noch  größeres  Problem  dar.  Was  mochte  der 

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ehrgeizige  junge  Zauberer  planen?  Bogo  hatte  gestern  abends  mit  dem  anderen,  rangniederen  Priester  gesprochen,  und  das  konnte  nichts Gutes bedeuten.  Geist  mochte  keine  Unklarheiten.  Er  war  ein  anspruchsvoller  Berufskiller, der sich etwas darauf einbildete, keine Fehler zu machen  und  niemals  etwas  offenzulassen.  Aber  obwohl  dieser  Auftrag  ihm  verwirrend  vorkam,  musste  er  glauben,  dass  die  Probleme  umgangen  –  oder  beseitigt  –  werden  konnten.  Zusätzlich  hatte  sich  eine  neue  Möglichkeit  aufgetan,  ein  Wunsch,  mit  dem  Geist  seine  scheinbare  Unvorsicht  rechtfertigte.  Er  spürte  die  Vitalität  in  seinen  Gliedern, spürte die mächtigen Bedürfnisse der Jugend und erinnerte  sich an die Lust, die diese Bedürfnisse mit sich brachten.  Er wollte seinen neuen Körper nicht aufgeben.  Aber  er  wusste  auch,  dass  er  dieses  Versteckspiel  nicht  viel  länger  durchstehen konnte. Schon bei der ersten Begegnung hatte Cadderly  Verdacht  geschöpft,  und  Geist  zweifelte  nicht  daran,  dass  dieser  Verdacht  sich  mit  der  Zeit  nur  verstärken  würde.  Außerdem  war  Geist  durch  diese  Gestalt  sehr  eingeschränkt.  Sein  anderer  Körper  war noch am Leben, und das würde so bleiben, bis der Assassine sich  endgültig entschlossen hatte, Brennans Körper als seinen eigenen zu  übernehmen. Bevor ihre augenblickliche Mission abgeschlossen war,  wäre  das  ausgesprochen  gefährlich.  Und  solange  die  andere,  armselige Gestalt noch atmete, konnte Geist den Ghearufu nicht gegen  ein neues Opfer einsetzen. Selbst um Vander, sein Lieblingsopfer, zu  erreichen,  musste  Geist  durch  seinen  eigenen  Körper  gehen,  und  wenn er das tat, würde er den jungen Brennan befreien.  Alles würde viel einfacher sein, sobald Cadderly tot war, das wusste  er.  Geist  hatte  am  Vorabend  überlegt,  ob  er  zuschlagen  sollte,  als  er  direkt  vor  Cadderlys  Brust  das  scharfe  Messer  in  der  Hand  gehalten  hatte.  Wenn  er  gut  gezielt  hätte,  hätte  das  Spiel  gleich  dort  ein  Ende  gehabt,  und  er  könnte  jetzt  sein  Gold  holen  und  ernsthaft  über  seine  spontane Idee nachdenken, diesen jungen, kraftstrotzenden Körper zu 

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behalten.  Er  könnte  den  Körper  mit  der  gefangenen  Seele  des  jungen  Mannes  oben  in  seinem  Zimmer  töten  und  den  magischen  Ring  aus  dem  Stiefel  der  Leiche  ziehen.  Schon  in  wenigen  Tagen  würde  sich  seine Seele an diese neue Gestalt gewöhnt haben, und dann konnte der  Ghearufu  ihm  wieder  von  Nutzen  sein.  Er  würde  wieder  einmal  die  Kraft der Jugend spüren.  Sein  Zögern  hatte  den  Assassinen  um  seine  Chance  gebracht.  Bevor  er  sich  zum  Zustechen  entschlossen  hatte,  war  Cadderly  wieder auf ihn aufmerksam geworden. Die Unwägbarkeiten  –  seine  Unkenntnis  bezüglich  Cadderlys  Kräften,  seine Unkenntnis,  was  die  anderen beiden Priester betraf – hatten ihn zurückgehalten.  »Brennan!« Fredegars Ruf riss den Assassinen aus seinen Gedanken.  »Worauf  wartest  du?«  bellte  der  Wirt.  »Sieh  zu,  dass  du  diesen  Leuchter  wieder  an  seinen  Platz  hängst,  und  zwar  bald!  Der  Schankraum muss noch geputzt werden, Junge. Also, los jetzt!«  Mit  der  angenehmen  jungen  Gestalt  kamen  leider  noch  weitere  Einschränkungen.  Geist  erhob  keine  Einwände.  Die  Nachtmasken  waren nicht weit – er hatte reichlich Zeit, zu ihnen zu gelangen – und  in Wirklichkeit war er froh über die Verzögerung, damit er die vielen  möglichen  Probleme  und  die  vielen  interessanten  Fragen  besser  durchdenken konnte. Ungefähr eine Stunde später war der Assassine  noch  dankbarer  für  die  Verzögerung,  die  ihn  im  Gasthaus  zurückgehalten  hatte,  denn  eine  junge  Frau  mit  rötlichblondem  Haar,  das  sich  fröhlich  über  ihre  Schultern  lockte,  betrat  die  »Drachenbörse«,  fragte  nach  Cadderly  und  stellte  sich  als  Lady  Danica Maupoissant vor.  Noch ein Problem.    »Da  ist  das  Kerlchen!«  rief  Ivan,  der  zur  Vorderseite  der  »Drachenbörse« zurückzeigte und Pikel grob herumriss.  »Ei,  ei!«  piepste  Pikel,  sobald  er  Cadderly  ausgemacht  hatte.  Ihm 

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war  es  wichtiger,  Ivans  Hände  abzuschütteln,  damit  er  sich  endlich  nicht  mehr  drehte.  Leicht  schwindelig  schwankte  der  Zwerg  von  einem  Bein  aufs  andere  und  kämpfte  mit  seinem  verrutschten  Topfhelm.  Ivan wollte auf Cadderly zulaufen, der sie noch nicht bemerkt hatte,  aber  Danica  legte  ihm  eine  Hand  auf  die  Schulter.  Als  der  überraschte  Zwerg  sich  umsah  und  in  Danicas  bittende  Augen  blickte, verstand er.  »Du willst selbst zu ihm«, stellte Ivan fest.  »Soll  ich?«  fragte  Danica.  »Ich  weiß  nicht,  wie  Cadderly  reagiert,  wenn er mich sieht. Ich würde lieber …«  »Ruhe  jetzt,  junge  Dame«,  schimpfte  Ivan.  »Ich  und  mein  Brüderchen  haben  noch  ein  bisschen  Arbeit  vor  uns,  und  es  wird  schon spät. Ich besorge uns da drin Zimmer.« Er zeigte auf das Schild  eines  Wirtshauses,  nur  zwei  Häuser  von  der  »Drachenbörse«  entfernt.  »Du kannst uns holen, wenn du uns brauchst. Und du kannst ihm  von mir und meinem Brüderchen das hier geben«, fügte Ivan hinzu,  der die Spindelscheiben aus Adamant aus einer tiefen Tasche zog. Er  wollte sie Danica geben, zog sie jedoch irritiert zurück. So diskret wie  möglich  rieb  er  einen  Knochensplitter  ab.  Danica  entging  die  Bewegung  nicht.  Mit  hilflosem  Schulterzucken  warf  Ivan  ihr  die  Scheiben  zu.  Danica  bückte  sich  und  küsste  den  verständnisvollen  Zwerg auf die Stirn, was Ivan tief erröten ließ.  »Hihihi«, zirpte Pikel.  »He, was sollte denn das jetzt?« fragte der verlegene Zwerg Danica.  Dann  machte  er  sich  mit  seinem  kichernden  Bruder  auf  den  Weg.  Ivan  wusste,  wenn  Cadderly  sie  sähe,  würde  er  sie  wahrscheinlich  alle hereinbitten und Danicas Wünsche so durchkreuzen.  Danica stand allein im Gedränge der Straße und beobachtete jeden  Schritt  Cadderlys,  während  er  in  die  »Drachenbörse«  ging. 

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Gegenüber  funkelte  das  Wasser  des  Impresksees  im  Schein  der  Abendsonne,  und  fast  wäre  sie  diesem verlockenden  Zauber  gefolgt  und vor ihren Ängsten davongerannt. Danica wusste wirklich nicht,  wie Cadderly reagieren würde. Sie wusste nicht, ob ihr Abschied im  Wald von Shilmista endgültig gewesen war.  Wenn Cadderly sie jetzt zurückwies, würde sie nicht wissen, wohin  sie sich wenden sollte.  Die junge Frau, die schon so viele Herausforderungen angenommen  hatte,  so  vielen  Feinden  begegnet  war,  hatte  noch  nie  einen  so  entscheidenden Moment erlebt. Danica musste allen Mut zusammen  nehmen,  den  sie  aufbringen  konnte,  ab er  schließlich  ging  sie  doch  auf das Gasthaus vor ihr zu.  Cadderly stieg bereits die Treppe hinauf, als Danica eintrat. Seinen  alten  Wanderstab  hielt  er  unter  den  Ellenbogen  geklemmt  und  betrachtete  ein  verknittertes  Pergament,  anscheinend  ohne  etwas  vom Rest der Welt wahrzunehmen. Leise wie eine Katze durchquerte  die behende Adeptin den Raum und gelangte zur Treppe. Ein Junge  von  vielleicht  fünfzehn  Jahren  musterte  sie  neugierig,  als  sie  vorüberkam,  und  halb  erwartete  sie,  dass  er  sie  aufhalten  würde,  denn sie war kein zahlender Gast: Er tat es jedoch nicht, und bald war  Cadderly,  der  immer  noch  zu  sehr  mit  dem  Pergament  beschäftigt  war,  so  dass  er  sie  nicht  bemerkte,  nur  noch  zwei  Stufen  von  ihr  entfernt.  Danica betrachtete ihn von hinten. Er sah magerer aus als noch vor  wenigen Wochen, aber sie wusste, dass das nicht daran lag, dass er zu  wenig  gegessen  hatte.  Cadderlys  jungenhafter  Körper  war  der  eines  Mannes  geworden;  selbst  sein  Schritt  wirkte  sicherer  und  fester,  weniger geneigt, von seinem selbstgewählten Pfad abzuweichen.  »Du  siehst  gut  aus«,  platzte  Danica  heraus.  Cadderly  blieb  abrupt  stehen und stolperte über die nächste Stufe. Langsam löste er seinen  Blick vom Pergament. Danica hörte ihn um Atem ringen.  Es  schien  viele  Minuten  zu  dauern,  bis  der  junge  Priester 

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schließlich  den  Mut  aufbrachte,  sich  umzudrehen  und  sie  anzusehen, und als er das tat, starrte Danica in ein zutiefst verwirrtes  Gesicht.  Sie  wartete  auf  eine  Antwort,  aber  entweder  hatte  es  Cadderly die Sprache verschlagen, oder er hatte nichts zu sagen.  »Du siehst gut aus«, sagte Danica wieder und fand sich unglaublich  albern. »Ich … wir mussten nach Carradoon kommen …«  Sie  brach  ab,  denn  der  Ausdruck  in  Cadderlys  grauen  Augen  brachte  sie  zum  Schweigen.  Danica  hatte  schon  viele  Male  tief  in  diese  Augen  geschaut,  aber  jetzt  sah  sie  etwas  Neues  darin,  eine  Traurigkeit,  die  von  bitteren  Erfahrungen  herrührte.  Wieder  schienen viele Minuten zu vergehen.  Cadderlys  Wanderstab  fiel  mit  einem  lauten  Knall  auf  die  Treppe.  Danica  schaute  ihm  neugierig  hinterher,  und  als  sie  wieder  aufsah,  war  Cadderly  bei  ihr  und  umarmte  sie  so  fest,  dass  er  sie  beinahe  zerquetschte.  Danica war unabhängig und stark und eine der besten Kämpfer des  ganzen Landes, aber noch nie in ihrem Leben hatte sie sich so warm  und sicher gefühlt. Langsam rannen ihr die Tränen über die weichen  Wangen, doch es war keine Traurigkeit in ihrem Herzen.  Immer noch in Brennans Körper, beobachtete Geist das Paar vom  Fuß der  Treppe aus, wo er abwesend seinen Besen hin und her zog.  Sein teuflischer Verstand wirbelte bereits wieder, entwarf neue Pläne  und nahm an den alten leichte Änderungen vor. Geist wusste, dass er  jetzt  schnell  handeln  musste.  Es  war  nicht  zu  bestreiten,  dass  alles  zunehmend komplizierter wurde.  Der  erfahrene  Mörder,  der  Künstler,  hatte  keine  Angst.  Er  liebte  Herausforderungen,  und  im  Vergleich  mit  den  vielen  toten  Helden,  die  er  schon  zur  Strecke  gebracht  hatte,  schien  dieses  Opfer,  dieser  Cadderly, kein besonderes Problem darzustellen.  Danica.  Cadderly hatte sie seit über fünf Wochen nicht mehr gesehen, und 

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obwohl er nicht vergessen hatte, wie sie aussah, war er dennoch von  ihrer  Schönheit  aufs  neue  überrascht.  Danica  stand  in  seinem  Zimmer,  den  Kopf  ein  wenig  schief  gelegt,  das  goldrote  Haar  über  eine Schulter gelockt und die exotischen, tiefbraunen  Augen zärtlich  und wissend auf ihn gerichtet.  Sie hatten sich auf seinen Wunsch getrennt. Er war es gewesen, der  gegangen war –  der Danica, den Krieg und Shilmista verlassen hatte.  Er  war  sich  immer  noch  nicht  sicher,  aus  welchem  Grunde  Danica  ihm gefolgt war, aber unabhängig davon wusste Cadderly, dass jetzt  er etwas sagen, etwas erklären musste.  »Ich  habe  nicht  damit  gerechnet,  dass  du  kommst«,  sagte  er,  während  er  an  seinen  Lesetisch  ging  und  sanft  das  Buch  der  Universellen  Harmonie  zuschlug.  Ein  nervöses  Lachen  entfuhr  seinen  trockenen  Lippen.  »Ich  habe  befürchtet,  ich  würde  eine  Einladung  nach  Shilmista  bekommen,  als  Trauzeuge  bei  der  Hochzeit  von  Danica und Elbereth.«  »Das habe ich nicht verdient«, erwiderte Danica, deren melodische  Stimme gleichmäßig und gefasst blieb.  Cadderly  breitete  hilflos  die  Arme  aus.  »Ich  hätte  es  verdient  gehabt«, gestand er.  Danica holte Ivans Geschenk heraus und warf es ihm hin.  »Von  den  Zwergen«,  erklärte  sie,  als  Cadderly  die  schweren  Scheiben  auffing.  »Sie  haben  vor  langer  Zeit  damit  angefangen;  ein  Geschenk für den Retter der Erhebenden Bibliothek.«  Cadderly  konnte  die  Macht  der  Waffe  fühlen,  die  ihn  ebenso  entsetzte  wie  begeisterte.  »Immer  Waffen«,  murmelte  er  resigniert  und warf die Spindelscheiben vor seinem Bett auf den Boden,  wo sie  gegen  eine  kleine  Kleidertruhe  prallten,  das  Hartholz  eindellten  und  dicht  neben  Cadderlys  frisch  bezaubertem  Wanderstab  liegenblieben.  Cadderly betrachtete das passende Bild und hätte fast laut gelacht, 

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doch er wollte sich nicht vom Thema abbringen lassen. »Du hast den  Elfenprinzen geliebt«, sagte er zu ihr.  »Er ist jetzt der Elfenkönig«, erinnerte ihn Danica.  Cadderly  übersah  nicht,  dass  sie  nicht  auf  seine  Unterstellung  geantwortet hatte.  »Du hast… du lieb st Elbereth«, sagte Cadderly wieder.  »So  wie  du«,  gab  Danica  zurück.  »Er  ist  ein  treuer  Freund  und  einer der erstaunlichsten und ehrenwertesten Leute, neben denen ich  je  kämpfen  durfte.  Für  den  Elfenkönig  von  Shilmista  würde  ich  mein Leben geben, so wie du.«  Ihre  Worte  enthielten  nichts  Neues  für  Cadderly.  Unter  dem  Schleier  seiner  Ängste  hatte  er  die  ganze  Zeit  gewusst,  wie  es  um  Danicas  Beziehung  zu  Elbereth  wirklich  bestellt  war.  Er  hatte  gewusst, dass ihre Liebe zu dem Elfen – und es war wirklich Liebe –  ihm  selbst  nichts  anhaben  konnte.  Danica  und  Elbereth  hatten  sich  derselben  Sache  verschrieben  wie  Krieger  mit  denselben  Überzeugungen.  Wenn Cadderly  Danica  liebte – und  das  tat  er  von  ganzem Herzen –, wie konnte er dann nicht auch Elbereth lieben?  Doch  es blieb eine nagende Frage, ein nagender Zweifel, und zwar  nicht an Danica.  »Du würdest dein Leben für ihn geben«, wiederholte Cadderly mit  großem  Ernst.  »Ich  wünschte,  ich  könnte  behaupten,  ich  wäre  genauso mutig.«  Danicas Lächeln hatte ihn nicht  verspotten  wollen, aber es  tat ihm  trotzdem weh.  »Ich bin davongerannt«, erinnerte Cadderly sie betont.  »Nicht, als du gebraucht wurdest«, gab Danica zurück.  »Weder  ich  noch  die  Elfen  haben  vergessen,  was  du  im Syldritch‐ Hain oder mitten in der Schlacht getan hast. Tintagel lebt – und das  ist dein Verdienst. Shilmista ist in den Händen von Elbereths Volk –  deinetwegen.« 

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»Aber  ich  bin  davongerannt«,  wandte  Cadderly  ein.  »Zweifle  nur  nicht daran.«  Auf  Danicas  nächste  Frage,  in  der  Unschuld  und  ehrliche  Scheu  mitschwangen, war der junge Priester nicht gefasst.  »Warum eigentlich?«  Sie  legte  ihren  Reisemantel  auf  den  kleinen  Nachttisch  und  setzte  sich  auf  Cadderlys  Bett.  Er  drehte  sich  um,  denn  er wollte  aus  dem  Fenster  sehen,  über  den  immer  noch  glitzernden  See  im  letzten  Tageslicht. Cadderly hatte sich diese Frage nie so direkt gestellt, hatte  nie die Ursache für sein Unbehagen untersucht.  »Weil«,  sagte  er  nach  einem  Moment,  dann  brach  er  wieder  ab,  denn  die  Worte  waren  ihm  innerlich  noch  nicht  klar.  Er  hörte  das  Bett  knarren  und  fürchtete  einen  Augenblick,  dass  Danica  zu  ihm  käme. Er wollte nicht, dass sie den Schmerz sah, der sich auf seiner  Miene abzeichnete.  Das  Bett knarrte wieder,  und er merkte,  dass sie  sich nur bewegt hatte, ohne aufzustehen.  »Alles  hat  sich  nur  noch  um  mich  gedreht«,  sagte  er.  »Das  Kämpfen,  die  Magie,  mein  Problem  mit  der  bewusstlosen  Dorigen  und die Angst, dass es falsch war, sie nicht zu töten, die Schreie der  Sterbenden,  die  mir  nicht  aus  den  Ohren  gingen.«  Cadderly  rang  sich ein Lachen ab. »Und die Art, wie du Elbereth angesehen hast.«  »Das  alles  wäre  wohl  um  so  mehr  Grund  gewesen,  bei  denen  zu  bleiben, die dich lieben, anstatt davonzulaufen«, stellte Danica fest.  »Dieser  Wahnsinn  hat  sich  Stück  für  Stück  aufgebaut«,  erklärte  Cadderly,  »vielleicht  schon,  bevor  der  böse  Priester  seinen  Angriff  auf  die  Bibliothek  begann.  Vielleicht  hatte  ich  schon  Probleme,  seit  ich  erwachsen  bin.  Das  würde  mich  nicht  überraschen.  Ich  muss  mich  diesen  Schwierigkeiten  stellen  und  sie  überwinden«,  fuhr  er  fort  und  warf  über  die  Schulter  einen  Blick  auf  Danica.  »Das  weiß  ich jetzt.«  »Aber  dennoch…  «,  setzte  Danica  an,  doch  Cadderly,  der  wieder 

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auf den See blickte, schnitt ihr mit ausgestreckter Hand das Wort ab.  »Ich  konnte  mich  dem  nicht  stellen,  wenn  du  bei  mir  warst,  verstehst du das nicht?« fragte er flehentlich in der Hoffnung, dass sie  ihm  vergeben  würde.  »Wenn  mich  damals  in  der  Bibliothek  die  vielen  Fragen  zu  überwältigen  drohten,  musste  ich  nur  meine  geliebte  Danica  suchen.  Neben  dir,  wenn  ich  dich  ansah,  gab  es  keine Probleme, keine unlösbaren Fragen.« Er drehte sich zu ihr um  und sah die Freude, die aus ihrem schönen Gesicht strahlte.  »Du bist nicht meine Antwort«, gestand Cadderly und litt mit, als  Danicas  Licht  erlosch,  weil  ein  tiefer  Schmerz  ihre  Mandelaugen  überschattete.  »Du  bist  nicht  mein  Heilmittel«,  versuchte  Cadderly  rasch  zu  erklären,  weil  er  seine  ursprüngliche  Wortwahl  beklagte.  »Du  bist  eine Salbe, eine kurzfristige Erleichterung.«  »Ein Spielzeug?«  »Niemals!« Dieses Wort kam mitten aus Cadderlys Herzen, barst so  plötzlich aus ihm heraus, wie Danica es jetzt brauchte.  »Wenn  ich  bei  dir  bin,  ist  die  ganze  Welt,  mein  ganzes  Leben  wunderbar«,  fuhr  Cadderly  fort.  »Aber  in  Wahrheit  ist  es  das  natürlich  nicht.  Das  hat  Shilmista  ohne  jeden  Zweifel  erwiesen.  Wenn ich bei dir bin, kann ich mich hinter meiner Liebe verstecken.  Du,  meine  Danica,  warst  meine  Maske.  Dahinter  konnte  ich  mich  sogar  vor  den  Schrecken  des  fortwährenden  Kämpfens  verstecken,  ganz sicher.«  »Aber  du  konntest  dich  nicht  vor  dir  selbst  verstecken«,  warf  Danica ein, die allmählich begriff.  Cadderly  nickte.  »Die  Probleme  sind  hier  drin«,  erklärte  er,  während er erst auf sein Herz, dann auf seinen Kopf zeigte, »und sie  bleiben bei mir, bis ich sie lösen kann. Oder bis sie mich zerstören.«  »Und  solange  deine  Maske  da  war,  hinter  der  du  dich  verstecken  konntest, konntest du dich ihnen nicht stellen«, überlegte Danica. In 

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ihrer  ruhigen  Stimme  lag  keine  Bosheit.  Voll  ehrlichen  Mitleids  für  Cadderly fragte sie leise: »Hast du deine Antworten gefunden?«  Cadderly hätte fast laut gelacht. »Ich habe neue Fragen gefunden«,  gestand  er.  »Die  Welt  ist  nur  noch  verwirrender  geworden,  seit  ich  mich  selbst  erforsche.«  Er  zeigte  auf  das  Buch  der  Universellen  Harmonie.  »Du  würdest  kaum  glauben,  was  dieses  Buch  mir  schon  gezeigt  hat,  doch  ob  die  Bilder  echt  sind  oder  schlaue  Täuschung,  das weiß ich nicht.«  Danicas  erschrockener  Blick  verriet  Cadderly,  dass  er  etwas  Entlarvendes gesagt hatte. Er musste lange warten, bis die junge Frau  antwortete und diese Enthüllung mit ihm teilte.  »Du zweifelst an deinem Glauben?« fragte sie direkt. Cadderly fuhr  herum. Wieder suchte sein Blick das sterbende Licht auf dem See. Sie  hatte  genau  ins  Ziel  getroffen,  erkannte  er  jetzt.  Wie  konnte  er,  ein  Priester  des  Deneir,  an  der  Vision  und  der  Magie  zweifeln,  die  ihm  das heiligste Buch seines Gottes offenbarte?  »Ich zweifle nicht an den Grundregeln, die die Kleriker des Deneir  aufgestellt haben«, versicherte Cadderly mit Überzeugung.  »Dann also an Deneir selbst«, überlegte Danica ungläubig.  »Du  hinterfragst  die  Existenz solcher  Wesenheiten?«  Ihre  Stimme  brach  beinahe  bei  diesen  Worten.  »Wie  kann  jemand,  der  unter  Priestern  aufgewachsen  ist  und  so  viel  Klerikermagie  mit  angesehen  hat, behaupten, an gar nichts zu glauben?«  »Ich  behaupte  überhaupt  nichts«,  protestierte  Cadderly.  »Ich  bin  bloß zutiefst verunsichert.«  »Du  hast  die  Magie  gesehen,  die  von  den  Göttern  stammt«,  wandte  Danica  ein.  »Du  hast  die  Magie  gespürt  …  als  du  Tintagel  geheilt hast.«  »Ich glaube an Magie«, überlegte Cadderly. »Hier auf Faerun ist sie  unbestreitbar  vorhanden.  Und,  ja,  ich  habe  die  Kraft  gespürt,  aber  woher sie stammt, kann ich nicht sagen.« 

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»Der  Fluch  der  Intelligenz«,  murmelte  Danica  ironisch.  Cadderly  sah  sie  noch  einmal  über  die  Schulter  an.  »Du  kannst  nur  noch  an  das glauben, was du ohne jeden Zweifel beweisen kannst«, sagte sie  zu  ihm.  »Muss  man  alles  anfassen  können?  Ist  in  einem  Kopf,  der  jedes der geringeren Mysterien enträtseln kann, kein Raum mehr für  Glauben?«  Wind war über dem See aufgekommen. Wellen schlugen ans Ufer  und fingen auf ihren Schaumkronen das letzte Tageslicht ein.  »Ich  weiß  es  einfach  nicht«,  sagte  Cadderly,  der  das  aufgewühlte  Wasser  betrachtete  und  versuchte,  ein  passendes  Symbol  darin  zu  sehen, wie es das allerletzte Licht weitertrug.  »Warum bist du davongerannt?« fragte Danica ihn wieder, und an  ihrer festen Stimme erkannte er, dass sie ihn weiterzwingen wollte,  was es sie beide auch kosten mochte.  »Ich  hatte  Angst«,  gab  er  zu.  »Angst,  noch  mehr  zu  töten.  Angst,  dass  du  getötet  werden  könntest.  Das  konnte  ich  nicht  ertragen.«  Cadderly  hielt  inne  und  schluckte  vernehmlich.  Sein  Schweigen  dauerte  an,  doch  Danica  wagte  es  nicht,  seinen  Gedankenfluss  zu  unterbrechen.  »Ich  hatte  Angst  zu  sterben.«  Da  war  es.  Cadderly  hatte  gerade  seine eigene Feigheit eingestanden. Er zog die Schultern hoch, weil er  Danicas beißenden Vorwurf fürchtete.  »Natürlich  hattest  du  das«,  sagte  sie  statt  dessen,  und  in  ihrer  Bemerkung  lag  kein  Sarkasmus.  »Du  zweifelst  an  deinem  Glauben,  zweifelst  daran,  dass  es  jenseits  dieser  Existenz  noch  irgend  etwas  gibt. Wenn du glaubst, dass es sonst nichts gibt, welchen Wert hätte  da  Ehre?  Tapferkeit  reitet  auf  dem  Rücken  einer  Sache,  Cadderly.  Für Elbereth würdest  du sterben. Das hast du schon  bewiesen. Und  wenn  ein  Speer  auf  mein  Herz  zielen  würde,  würdest  du  ihn,  ohne  nachzudenken,  mit  deinem  Körper  auffangen.  Daran  zweifle  ich  nicht.«  Cadderly starrte weiter aus dem Fenster. Er hörte, wie sich Danica 

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wieder  bewegte,  war  jedoch  zu  sehr  darin  versunken,  ihre  Weisheit  zu bewundern. Er sah die letzten Lichtfunken auf den Wellen reiten,  auf der Brandung, und wusste, dass in Danicas Worten Wahrheit lag.  In  Shilmista  hatte  er  Angst  vor  dem  Tod  gehabt,  aber  nur,  weil  die  Rechtfertigung  für  die  Fortsetzung  dieses  Krieges  auf  Prinzipien  beruhte, und diese Prinzipien wiederum beruhten auf Glauben. Und  er  war  so  wütend  auf  Danica  und  Elbereth  und  all  die  anderen  gewesen,  weil  er  Angst  um  sie  gehabt  hatte  und  nicht  anerkennen  konnte,  dass  sie  an  diese  höheren  Prinzipien  glaubten  und  deshalb  bereitwillig  einen  Weg  einschlugen,  der  leicht  mit  ihrem  Tod  hätte  enden können.  »Ja, das würde ich tun«, bekannte Cadderly.  »Ich habe nie an dir gezweifelt«, antwortete Danica. Es lag etwas in  ihrer Stimme, etwas Weicheres, Geheimnisvolles, das Cadderly dazu  brachte, sich umzudrehen.  Sie lag auf seinem Bett. Ihre Kleidung hatte sie, ordentlich gefaltet,  davorgelegt.  Wenn  Cadderly  tausend  Jahre  alt  werden  würde  – nie  würde  er  diesen  Anblick  vergessen.  Danica  hatte  den  Kopf  in  die  Hand gestützt, ihr dichtes, rötlich blondes Haar fiel über ihren Arm,  um  auf  dem  einzigen  Kissen  zu  tanzen.  Das  spärliche  Licht  betonte  Danicas weiche Haut, das Schimmern ihrer wohlgeformten Beine.  »Die ganzen Wochen habe ich nie an dir gezweifelt«, sagte sie.  Cadderly bemerkte das leichte Beben in ihrer Stimme, konnte aber  immer  noch  nicht  glauben,  wie  tapfer  sie  gewesen  war.  Er  knöpfte  sein Hemd auf und kam zu ihr.  Gleich  darauf  waren  sie  zusammen.  Wieder  spielte  das  Lied  in  Cadderlys  Gedanken.  Nein,  eher  fühlte  er  es  drängend  durch  jede  Faser  seines  Körpers  pochen,  denn  es  führte  ihn  durch  jede  kleinste  Bewegung  und  überzeugte  ihn,  dass  alles,  was  er  tat,  vollkommen  richtig war.  In  Cadderlys  Kopf  wirbelte  ein  schwindelerregendes  Knäuel  aus  Gedanken  und  Gefühlen.  Er  dachte  daran,  dass  Danica  sein  Kind 

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empfangen könnte, und merkte, was Sterblichkeit bedeutete.  Am  meisten  aber  konzentrierte  er  sich  auf  Danica,  die  Gefährtin  seiner Seele, und er liebte sie um so mehr. Einst war sie vielleicht sein  Schild  gewesen,  aber  nur,  weil  er  ihr  diese  Rolle  zugewiesen  hatte.  Jetzt  hatte  er  seine  Verletzlichkeit  und  seine  tiefsten  Ängste  eingestanden,  und  Danica  hatte  sie  und  ihn  von  ganzem  Herzen  akzeptiert,  und  zwar  mit  dem  ehrlichen  Bestreben,  ihm  bei  der  Lösung zu helfen.  Später, als Danica schlief, stand Cadderly auf und entzündete eine  einzige  Kerze  auf  seinem  Tisch  neben  dem  Buch  der  Universellen  Harmonie.  Einen  Augenblick  lang  schaute  er  zu  Danica  zurück,  die  auf  dem  Bett  lag,  und  spürte,  wie  heiße  Liebe  durch  seine  Adern  strömte. Bestärkt durch diese Sicherheit setzte Cadderly sich hin und  schlug  das  Buch  auf,  denn  er  hoffte,  dass  er  das  Lied  nach  den  Erkenntnissen dieser Nacht anders hören würde.  Viele  Stunden,  bevor  Cadderly  diese  Kerze  anzündete,  war  Geist  von  der  Tür  des  jungen  Priesters  weggeschlichen,  denn  nun  war  er  recht  zuversichtlich,  dass  die  Ankunft  von  Danica  Maupoissant  seinen  Plänen,  die  langsam  Gestalt  annahmen,  wenig  anhaben  konnte. Im Gegenteil. Geist war zu dem Schluss gekommen, dass er  Danica  –  wenigstens  ihren Körper – vielleicht  benutzen  konnte,  um  die Lust an diesem Mord noch erheblich zu vergrößern.  Wenn  er  den  Körper  von  Cadderlys  Geliebter  in  Besitz  nahm,  könnte  er  den  jungen  Priester  vielleicht  zu  einem  Zeitpunkt  erwischen, zu dem er vollkommen arglos war.  Aber trotz seines Eifers war Geist klug genug, zu erkennen, dass die  Dinge gefährlich kompliziert wurden.  Der  arme,  verprügelte  Brennan,  der  immer  noch  in  der  Nische  zwischen Bett und Wand festsaß, sah flehend hoch.  »Ich werde dich heute nacht freilassen«, versprach Geist.  »Ich  habe  entschieden,  dass  ich  es  mir  nicht  leisten  kann,  deinen 

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Körper  zu  behalten  –   so  ein  Pech,  denn  es  ist  ein  angenehmer  Körper.«  Brennan,  der  unbedingt  hoffen  wollte,  hätte  fast  ein  Lächeln  zustande gebracht, bis sich Geists Hände – Brennans eigene Hände –  um seine geliehene Kehle schlossen. Diesmal gab es keinen Schmerz  für den gequälten Sohn des Wirts; es gab nur Schwärze.  Nachdem diese Aufgabe vollbracht war, setzte sich Geist aufs Bett,  band  die  Gestalt  des  Schwächlings  los  und  wartete  ungeduldig  darauf,  seinen  eigenen  Körper  wieder  einzunehmen.  Er  beklagte,  dass er diesen schönen jungen Körper nicht nutzen konnte, aber er  erinnerte  sich  an  seinen  Auftrag  und  die  drängende  Gefahr.  Er  versicherte  sich  selbst,  dass  er  schon  bald  einen  anderen,  passenden  Körper finden würde, wenn Cadderly erst tot war.   

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Spion des Spions  Kierkan  Rufo  betrachtete  die  beladenen  Regale  mit  unverhüllter  Verachtung.  Einkaufen!  Seit  über  zwölf  Jahren  schuftete  er  in  der  Erhebenden  Bibliothek,  war  seinen  Pflichten  stets  sorgfältig  nachgekommen,  und  jetzt  hatte  Großmeister  Avery  ihn  Einkaufen  geschickt!  Diese  ganze  Reise  nach  Carradoon  hatte  dem  armen  Rufo  eine  Demütigung nach der anderen gebracht. Er wusste, dass seine Taten  in  Shilmista  Avery  verärgert  hatten  (obwohl  er  sich  inzwischen  eingeredet  hatte,  dass  nichts  davon  wirklich  seine  Schuld  gewesen  war),  aber  er  hätte  nie  gedacht,  dass  der  Großmeister  ihn  derart  degradieren  würde.  Bei  all  den  vielen Treffen  mit  den  Priestern  des  Ilmater, mit mehreren an deren religiösen Sekten der Stadt und mit  den  Stadträten  hatte  Rufo  hinter  Avery  stehen  und  schweigen  müssen.  Diese  Begegnungen  waren  von  großer  Wichtigkeit  für  die  Verteidigung  der  Region  und  das  Überleben  der  Erhebenden  Bibliothek,  doch  Rufo  war aus  unerfindlichen  Gründen übergangen  worden. Seine Kommentare waren nicht nur unerwünscht gewesen,  nein, der Großmeister hatte ihm einfach den Mund verboten!  Und  jetzt  ging  er  einkaufen.  Rufo  stand  ein  Weilchen  vor  den  Regalen  und  malte  sich  aus,  dass  in  Shilmista  die  andere  Seite  gewonnen hätte, denn er glaubte, er wäre besser dran gewesen, wenn  Dorigens  Truppen  die  Elfen  abgeschlachtet  und  ihn  in  ihre  Reihen  aufgenommen  hätten,  wie  das  Teufelchen  es  versprochen  hatte.  Vielleicht  wäre  die  Welt  für  Kierkan  Rufo  ein  besserer  Ort,  wenn  Cadderly in den Schatten des Waldes gefallen wäre.  Cadderly!  Der  Name  klang  in  Rufos  Gedanken  wie  der  allerschlimmste Fluch. Cadderly hatte die Bibliothek und den Orden  des  Deneir  verraten,  hatte  mit  seiner  Desertion  – ein  anderes  Wort 

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konnte  es  für  das  Verschwinden  des  jungen  Priesters  nicht  geben  –  Avery und allen anderen Priestern einen Schlag ins Gesicht versetzt.  Cadderly war noch nie ein guter Priester gewesen, jedenfalls nicht in  Rufos  Augen,  hatte  sich  nie  mit  viel  Hingabe  den  vielen  Pflichten  gewidmet,  die  den  einfachen  Klerikern  zugewiesen  wurden.  Und  doch galt Cadderly mehr als Rufo, viel mehr als jeder, mit Ausnahme  der herrschenden Ordnung in der Bibliothek.  Rufo  nahm  einen  Sack  Mehl  und  zog  ihn  so  gewaltsam  zu  sich,  dass  ihm  eine  kleine,  weiße  Wolke  entgegenstob  und  sein  Gesicht  bedeckte.  »Da  sieht  aber  einer  gar  nicht  glücklich  aus«,  kam  eine  schroffe,  raue Stimme von der Seite.  »Ui, ui«, stimmte jemand von der anderen Seite zu.  Der ungeschickte Priester musste weder zur Seite noch nach unten  sehen,  um  zu  wissen,  dass  die  Gebrüder  Felsenschulter  neben  ihm  standen,  und  diese  Tatsache  konnte  seine  schlechte  Laune  kaum  verbessern.  Er  hatte  gewusst,  dass  die  Zwerge  nach  Carradoon  wollten,  aber  er  hatte  gehofft,  dass  er  und  Avery  vor  ihrer  Ankunft  längst wieder auf dem Weg in die Bibliothek wären.  Er  drehte  sich  zu  Ivan  um  und  wollte  sich  an  dem  Zwerg  vorbeischieben.  Ivan  tat  wenig,  um  dem  ungeschickten  Mann  zu  helfen,  und  dank  des  beträchtlichen  Umfangs  des  Zwergs  musste  Rufo schließlich bleiben, wo er war.  »Du  hast  es  eilig«,  bemerkte  Ivan.  »Ich  dachte,  du  freust  dich,  wenn du mich und mein Brüderchen siehst.«  »Geh mir aus dem Weg, Zwerg«, sagte Rufo finster.  »Zwerg?«  echote  Ivan,  als  hätte  er  eine  tödliche  Wunde  erlitten.  »Du sagst das, als wenn’s eine Beleidigung wäre?«  »Denk, was du willst«, gab Rufo ungerührt zurück, »aber geh mir  aus dem Weg. Ich habe wichtige Geschäfte in Carradoon – etwas, was  du eindeutig nicht verstehst.« 

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»Ich  habe  Mehl  nie  für  unwichtig  gehalten«,  erwiderte  Ivan  sarkastisch, der dem  Sack einen festen Klaps  versetzte, so dass Rufo  eine  neue  weiße  Wolke  ins  Gesicht  stob.  Der  Mann  zitterte  vor  wachsender Wut, doch das spornte Ivan nur zu weiteren Spötteleien  an.  »Du  tust  so,  als  wenn  du  dich  gar  nicht  freust,  mich  und  mein  Brüderchen zu sehen«, sagte der Zwerg.  »Sollte  ich  das?«  fragte  Rufo.  »Wann  wären  wir  je  Freunde  gewesen?«  »Wir  haben  gemeinsam  im  Wald  gekämpft«,  erinnerte  ihn  Ivan,  »das  heißt,  ein  paar  von  uns  haben  gekämpft.  Andere  haben  sich  lieber in einem hohen Baum versteckt, wenn mich mein Gedächtnis  nicht täuscht.«  Rufo  drängte  knurrend  nach  vorne  und  riss  mehrere  Packungen  vom Regal, während er versuchte, an Ivan vorbeizukommen. Er hatte  es  fast  geschafft,  als  der  Zwerg  einen  starken  Arm  ausstreckte  und  Rufo so sicher wie eine Steinwand aufhielt.  »Danica ist auch in der Stadt«, meinte Ivan, der die andere Hand  hochstreckte und zur Faust ballte.  »Bumm«, fügte Pikel finster hinzu.  Die  Anspielung  auf  Danicas  demütigenden  Angriff  ließ  Rufos  Gesicht vor Wut rot anlaufen. Wieder knurrte er und schob sich an  Ivan vorbei, um dann den engen Gang hinunterzustolpern und dabei  noch viele andere Sachen aus den Regalen zu stoßen.  »Einen  schönen  Tag  noch«,  rief  Ivan  ihm  nach.  Rufo  ließ  den  Mehlsack fallen und lief einfach am Ladentisch vorbei auf die Straße.  »Nettes  Treffen«,  sagte  Ivan  zu  Pikel.  »Ein  bisschen  Salz  für  diese  öde Reise.«  »Hihihi«, stimmte Pikel zu.  Ivans  Gesicht  wurde  wieder  ernst,  als  er  einen  großen  Mann  bemerkte, der hinter Pikel Waren von einem Brett nahm. Der Mann 

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bewegte  sich  anmutig  und  geschickt,  sein  Blick  war  fest  und  durchdringend,  und  er  hob  einen  zwanzig  Pfund  schweren  Sack  Maismehl problemlos  mit einer Hand. Als er sich streckte, rutschte  seine Tunika hinten hoch und enthüllte einen Dolch, der ihm fest im  Gürtel steckte.  Das  allein  hätte  bei  Ivan  nicht  die  Alarmglocken  schrillen  lassen;  viele  Leute  in  Carradoon  trugen  versteckte  Waffen,  und  Ivan  hatte  selbst ein Messer in der Tasche.  Aber  der  Zwerg  war  sicher,  dass  er  diesen  Mann  zuvor  schon  in  anderer Aufmachung gesehen hatte. Er beobachtete ihn noch einige  Augenblicke, bis der Mann ihn bemerkte und zur anderen Seite des  Gangs verschwand.  »Hä?«  fragte  Pikel,  der  wissen  wollte,  welches  Problem  seinen  Bruder so offensichtlich beschäftigte.  Ivan antwortete nicht sofort, denn er hatte damit zu tun, in seinem  Gedächtnis zu kramen. Dann kam es ihm: er hatte einen Mann, der  diesem  Einkäufer  sehr  ähnelte,  in  der  Gasse  neben  der  »Drachenbörse«  bemerkt.  Der  Mann  dort  war  unordentlicher  gewesen,  hatte  zerrissene  Kleider  getragen  und  wie  ein  einfacher  Bettler  ausgesehen,  von  denen  es  in  Carradoon  so  einige  gab.  Doch  selbst  damals  war  Ivan  die  Geschmeidigkeit  seiner  Bewegungen  aufgefallen, die genau bemessenen Schritte.  Der  Zwerg  hatte  nicht  viel  darüber  nachgedacht  und  hätte  auch  jetzt  nicht  mehr  als  einen  kurzen  Gedanken  daran  verschwendet,  wäre  da  nicht  der  unangenehme  Zwischenfall  auf  ihrer  Reise  in  die  Stadt gewesen. Danica war davon überzeugt, dass die Banditen keine  gewöhnlichen  Straßenräuber  gewesen  waren  und  dass  sie  es  auf  die  drei Freunde abgesehen hatten. Ivan hatte für beides wenig Beweise,  und  obwohl  er  insgeheim  so  seine  Zweifel  hegte,  kannte  er  Danica  gut  genug,  um  ihren  Überlegungen  nicht  offen  zu  widersprechen.  Das Durchsuchen der Leichen hatte jedoch wenig ergeben, denn die  Männer  hatten  keine  offensichtlichen  Kennzeichen  getragen,  nicht 

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einmal das typische Symbol ihrer Feinde von Dreizack und Flasche,  das die Freunde erwartet hatten.  Allem  Anschein  nach  waren  es  einfache  Räuber  gewesen,  die  den  Gefährten zufällig in den Weg geraten waren, und dies schien um so  plausibler, als Ivan und die anderen bei ihrer Ankunft in Carradoon  Cadderly, Avery und Rufo sicher und gesund in der »Drachenbörse«  vorgefunden hatten.  Aber  die  Wachsamkeit  des  vorsichtigen,  kampferprobten  Ivan  hatte deshalb nicht nachgelassen, nicht im geringsten.  »Wir sollten Cadderly und Danica suchen«, sagte er zu Pikel.  »Tsts«,  widersprach  Pikel,  der  peinlich  berührt  errötete  und  Ivan  mit seinem Stummelfinger zuwackelte. Danica war letzte Nacht nicht  in  ihr  Zimmer  zurückgekehrt,  und  die  Zwerge  konnten  sich  unschwer vorstellen, wo sie steckte und warum.  »Wir  werden  sie  nicht  stören,  wenn  es  nicht  nötig  ist«,  knurrte  Ivan  ihn  an.  »Nur  ein  Auge  auf  sie  haben,  das  ist alles.« Ivan  nickte  zum Ende des Gangs hin, wo der verdächtige Kunde weitere Sachen  einpackte.  »Ich  bin  nicht  sicher,  ob  wir  schon  den  letzten  dieser  Banditen gesehen haben, die uns unterwegs überfallen haben.«  »He?« machte Pikel.  »Klar,  der  Haufen  ist  tot«,  sagte  Ivan,  als  Pikel  schließlich  herumhopste,  um  den  Mann  zu  betrachten,  »aber  ich  denke  doch,  dass sie Freunde hatten, und ich fürchte, dass wir nicht ganz zufällig  angegriffen wurden.«  »Ui,  ui«,  jammerte  Pikel.  Augenscheinlich  beunruhigt  sah  er  Ivan  wieder an.  »Wir passen nur auf sie auf, das ist alles«, sagte Ivan tröstend. »Wir  passen nur gut auf sie auf.«    Vander tigerte nervös in der Scheune am Rand der Stadt auf und ab.  Geist  hatte  ihn  mit  Hilfe  der  Kräfte  des  Ghearufu  heute  morgen 

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telepathisch  informiert,  damit  ihr  Plan  ins  Rollen  kam.  Der  Angriff  auf Cadderly würde noch vor dem nächsten Morgen stattfinden. Alle  anderen  Assassinen  waren  schon  vom  Hof  verschwunden,  um  sich  mit ihren übrigen Spießgesellen in Carradoon bereit zu halten. Noch  immer  gab  es  keine  Nachricht  von  den  fünfen,  die  in  die  Berge  gezogen  waren,  aber  dass  Danica  und  die  Zwerge  in  der  Stadt  eingetroffen  waren,  verhieß  nichts  Gutes  für  die  fehlenden  Nachtmasken.  Dennoch  sollten  vierzehn  hervorragend  vorbereitete  Assassinen  eigentlich  für  ein  einziges  nichtsahnendes  Opfer  genügen.  Das  jedenfalls  war  Geists  Überlegung  gewesen,  als  er  Vander,  dem  Stärksten  der  Gruppe,  befohlen  hatte,  auf  dem  Hof  –  und  aus  dem  Weg – zu bleiben.  Gegen  die  einzelnen  Anweisungen  hatte  der  Firbolg  prinzipiell  nichts  einzuwenden.  Hinrichtungen  hatten  bei  dem  ehrenhaften  Riesen  immer  einen  schalen  Nachgeschmack  hinterlassen.  Was  Vander  jetzt  beschäftigte,  waren  Geists  Hintergedanken.  Warum  sollte er sich wirklich fernhalten?  Nur  wenn  der  teuflische  kleine  Assassine  die  Kräfte  seines  Opfers  sehr  ernst  nahm,  griff  er  zu  dieser  Strategie.  Bei  solchen  Gelegenheiten war Vander nichts weiter als ein sicherer Fluchtweg für  Geist.  Wenn  der  Assassine  ernsthaft  in  Gefahr  geriet,  konnte  er  einfach  in  Vanders  Körper  fliehen  –  und  Vander  in  Geists  Körper  zurücklassen, wo er jeder Gefahr ausgesetzt war, in die der Assassine  sich begeben hatte.  Wie  lange  würde  es  noch  so  weitergehen,  fragte  sich  der  Firbolg  zum  zehntausendsten  Mal.  Wie  lange  würde  er  noch  ein  Spielball  dieses verschlagenen, ehrlosen kleinen Schwächlings bleiben?  Trotz  des  Herumtigerns  und  aller  quälenden  Gedanken  konnte  Vander  weder  ein  Ende  noch  einen Fluchtweg  sehen.  Trost  fand  er  nur  darin,  dass  Cadderly  am  Morgen  tot  sein  würde.  Dann  hatte  dieses traurige Kapitel seines armseligen Lebens ein Ende. 

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  »Ihr  habt  es  wohl  eilig«,  meinte  der  junge  Zauberer,  als  Rufo  mit  kreideweißem Gesicht die »Drachenbörse« betrat und schnurstracks  auf die Treppe zulief.  Rufo  sah  Bogo  Rath  an  und  schnaubte  verächtlich,  doch  er  hatte  nicht den Mut, den Wink des jungen Zauberers zu übersehen.  »Was  wollt  Ihr?«  fauchte  Rufo,  der  mit  der  ganzen  Welt  haderte  und  sich  besonders  darüber  aufregte,  dass  er  schon  wieder  zum  Dienen gezwungen wurde. Wo er sich auch hinwandte, überall stieß  er auf Leute, die ihn herumkommandierten.  Bogo lachte herzlich und warf sein strähniges Haar zur Seite, weil es  ihm  in  die  grünen  Augen  hing.  »Wie  laufen  Eure  Besprechungen?«  fragte der Zauberer.  Wieder schnaubte Rufo. »Da solltet Ihr Avery fragen«, erwiderte er  mit  gifttriefender  Stimme.  »Denn  ich,  der  verlorene  Sohn,  weiß  das  gewiss nicht!« Zum Beweis hielt Rufo seine Einkäufe hoch.  »Ihr  habt  eine  bessere  Behandlung  verdient.«  Bogo  gab  sich  große  Mühe, wie ein ehrlicher Freund zu klingen.  »Auch von Euch«, erwiderte Rufo scharf.  Bogo  nickte  und  stritt  nichts  ab.  Insgeheim  hatte  der  junge  Zauberer, der ständig von seinen älteren Kollegen lächerlich gemacht  wurde, durchaus Mitleid mit Rufos Dilemma.  »Also, habt  Ihr eine Aufgabe für mich, oder  verschwendet Ihr nur  meine Zeit?« fragte Rufo. »Wobei meine Zeit natürlich nicht gerade  kostbar ist.«  »Nichts  davon«,  erwiderte  Bogo.  Sofort  drehte  sich  der  ungelenke  Mann um und ging wieder auf die Treppe zu.  »Vorläufig«,  rief  Bogo  ihm  nach,  was  Rufos  entschlossenen  Schritten  etwas  von  ihrem  zornerfüllten  Nachdruck  nahm.  Der  Priester schaute sich ein letztes Mal um.  »Ihr werdet es schon erfahren, wenn Ihr gebraucht werdet«, sagte 

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Bogo  schlicht.  Sein  Gesicht  war  streng  und  unnachgiebig.  Vielleicht  hatte  der  junge  Zauberer  ja  Mitleid  mit  Rufo,  aber  das  würde  den  Priester kaum von den Diensten entbinden, die Bogo möglicherweise  von ihm verlangen würde.    »Ihr habt Euch heute wieder mit dem Priester getroffen«, sagte Geist  zu  Bogo,  als  dieser  später  am  Nachmittag  sein  Zimmer  betrat.  Der  junge Zauberer war nicht besonders überrascht, dass der hinterlistige  Assassine  auf  ihn  wartete,  auch  nicht  darüber,  dass  er  von  seiner  Begegnung mit Rufo wusste.  »Ich  habe  Euch  bereits  gewarnt,  Euch  nicht  einzumischen«,  fuhr  Geist fort. Bogo verzog erstaunt das Gesicht, und Geist merkte, dass er  einen  Fehler  gemacht  hatte.  Er  hatte  Bogo  keineswegs  gewarnt;  das  war der Sohn des Wirts gewesen, jedenfalls, soweit es Bogo anging.  »Ihr?« fragte Bogo, dessen Lippen sich zu einem Lächeln verzogen.  »Ich habe den jungen Brennan heute noch gar nicht gesehen«, stellte  er fest. »Ehrlich gesagt, sein Vater macht sich große Sorgen um ihn.«  Geist  setzte  sich  auf  dem  Bett  zurück  und  nickte  dem  scharfsinnigen  jungen  Mann  anerkennend  zu.  »Sagen  wir  mal,  der  Junge  hat  seine  Nützlichkeit  überlebt«,  erklärte  er.  »Was  eine  sehr  gefährliche Sache ist.«  Lange Zeit sprach keiner von beiden, aber zwischen ihnen herrschte  nur  wenig  Spannung.  Geist  musterte  Bogo  lange  und  eindringlich,  und der junge Zauberer schien zu spüren, dass der Assassine Pläne  schmiedete – Pläne, von denen Bogo nur hoffen konnte, dass sie ihn  einbezogen.  »Also  ist  die  Zeit  nahe«,  stellte  Bogo  fest.  »Das  Verschwinden  des  jungen  Brennan  wird  Fragen  aufwerfen,  die  Ihr  nicht  sehr  lange  unbeantwortet in der Luft hängen lassen könnt.«  Wieder  nickte  Geist.  »Die  Zeit  ist  fast  gekommen«,  bestätigte  er,  »aber anscheinend haben sich einige Dinge verändert.« 

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»Die Ankunft der Priester und die von Danica?« fragte Bogo.  »Komplikationen«, antwortete Geist.  »Und was hat sich noch geändert?«  »Eure  Rolle«,  gab  Geist  sofort  zur  Antwort.  Bogo  wich  zunächst  vorsichtig einen Schritt zurück, denn er fürchtete, auch er hätte seine  Nützlichkeit überlebt.  »Ich hatte gesagt, Ihr wärt nur Beobachter«, erklärte der Assassine,  »und so sollte es Aballisters  Meinung nach auch sein. Aber  Ihr habt  das doch nie geglaubt, nicht wahr, Rath? Ihr hattet nie vor, tatenlos  zuzusehen  und  den  Nachtmasken  das  Vergnügen,  Cadderly  umzubringen, ganz allein zu überlassen.«  Bogo legte neugierig den Kopf schief und sah den Assassinen an.  »Und Ihr habt mir bewiesen«, fuhr Geist fort, »sowohl durch Eure  scharfsinnigen  Schlüsse  als  auch  durch  Eure  Fähigkeit,  nahe  an  unsere Feinde heranzukommen, dass Euer Wert die Euch zugedachte  Rolle übersteigt.«  »Ich  dachte,  Ihr  wolltet  nicht,  dass  ich  mit  Rufo  rede«,  erwiderte  Bogo,  der  sich  immer  noch  in  sicherer  Entfernung  von  dem  gefährlichen Mann hielt.  »Ich habe Euch nur erklärt, dass die Dinge sich geändert haben«,  gab Geist zurück. »Anscheinend müssen wir mit einem Großmeister  der Bibliothek und mit einer gefährlichen jungen Frau fertig werden.  Ich habe vor, das zweite Problem persönlich in die Hand zu nehmen,  und dazu muss ich mir Euren Spion leihen.«  Bogo ging zum Bett, denn jetzt überstieg die Neugier seine Angst.  »Eine  einfache  Sache«,  erklärte  Geist.  »Eine  einfache,  harmlose  Aufgabe  für  Kierkan  Rufo,  die  mir  ermöglichen  wird,  an  Lady  Maupoissant heranzukommen.«  »Ihr wollt sie töten?«  »Sozusagen«, erwiderte Geist. »Zuerst werde ich sie benutzen, und  wenn dann die Nachtmasken zu Cadderly kommen, wird die, die er 

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für seine engste Verbündete hält, in Wahrheit sein Feind sein.«  Bogos  Lächeln  wurde  breiter  und  spiegelte  Geists  teuflischen  Gesichtsausdruck  wider.  Der  Plan  des  Assassinen  war  wunderbar  einfach.  »Ich  biete  Euch  einen  Teil  dieser  Hinrichtung  an«,  erklärte  Geist,  »etwas,  wonach  Ihr  fiebert,  seit  wir  Burg  Trinitatis  verlassen  haben.  Ich  versichere  Euch,  dass  Eure  Beteiligung  an  der  Aktion  von  Aballister  gut  aufgenommen  werden  wird.  Aber«,  fuhr  Geist  verschlagen  fort,  denn  nun  kam  der  eigentliche  Haken,  »meine  Bezahlung bleibt so, wie es ursprünglich vereinbart war.«  »Natürlich…  «,  setzte  Bogo  an,  doch  Geist  ließ  ihn  gar  nicht  erst  weiterreden.  »Und  wenn  Aballister  mir  nicht  den  vollen  Betrag  aushändigt«,  fuhr Geist grimmig fort, »dann müsst Ihr die Differenz bezahlen – bis  aufs letzte Goldstück.«  Bogo nickte eifrig. Er war überglücklich, so eine lächerliche Summe  im  Tausch  für  sein  Prestige  zu  zahlen.  Außerdem  verstand  er  allmählich, wie überaus fatal es sein konnte, nicht auf derselben Seite  wie dieser böse kleine Mann zu stehen.  Sie  verbrachten  noch  eine  Stunde  zusammen,  in  der  Geist  seine  Pläne  und  die  Rolle,  die  Bogo  spielen  sollte,  genau  erklärte.  Dem  ehrgeizigen  jungen  Zauberer  kamen  der  Plan  und  seine  Aufgabe  sicher  genug  (tatsächlich  würde  Rufo  die  meiste  Arbeit  tun)  und  lohnenswert genug vor, um ihn zufriedenzustellen.  Genau, wie Geist es sich gedacht hatte.   

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Eine Seele zu fangen  Cadderly  und  Danica  hatten  an  diesem  Tag  sehr  lange  geschlafen.  Brennan brachte kein Frühstück, und Cadderly war froh darüber. Er  nahm  an,  dass  der  Sohn  des  Wirts  wahrscheinlich  zur  Tür  gekommen  war  und  sich  dann  angesichts  der  Geräusche  von  drinnen  errötend  umgedreht  hatte.  Cadderly  lächelte  und  dachte  nicht mehr daran.  Kurz  nach  Mittag  verließen  die  Liebenden  ihr  Zimmer,  um  im  Wirtsraum  zu  essen.  Fredegar  brachte  die  Speisen  –  das  war  ungewöhnlich, doch es fiel Cadderly erst auf, als der Wirt ihn fragte,  ob er Brennan heute morgen schon gesehen hätte. Aber noch immer  war  Cadderly  viel  zu  beschäftigt,  um  darüber  nachzudenken,  was  das  Verschwinden  des  jungen  Burschen  zu  bedeuten  hatte.  Er  versprach,  nach  Brennan  Ausschau  zu  halten,  als  er  mit  Danica  zu  einem  Spaziergang  aufbrach.  Fredegar  nickte  dankbar,  doch  er  machte sich echte Sorgen.  »Die  Laster  der  Jugend«,  erklärte  Cadderly  Danica,  ohne  sich  allzusehr  um  das  Befinden  des  Jungen  zu  sorgen.  Er  nahm  an,  dass  Brennan  noch  spät  nachts  einer  jungen  Dame  nachgestellt hatte  und  dass  er  diesmal  vielleicht  erfolgreich  gewesen  war.  Trotz  seines  innerlichen  Aufruhrs  war  für  Cadderly  heute  morgen  die  Welt  in  Ordnung, denn Danica war bei ihm, und der junge Priester konnte  einfach keine dunklen, bedrohlichen Gedanken fassen.  Gemeinsam  verließen  sie  das  Gasthaus,  überquerten  die  breite  Promenade  und  gingen  an  das  sandige  Ufer  des  Impresksees.  Vom  Wasser  her  wehte  ein  steifer  Wind,  kühl,  aber  nicht  kalt.  Möwen  schossen  in  unmöglichen  Winkeln  herum  und  führten  überall  um  sie herum gewagte Kunststücke vor. Der übliche Morgennebel hatte  sich  längst  aufgelöst,  so  dass  die  beiden  einen  großartigen  Blick  auf 

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die Insel mit dem wohlhabenderen Stadtteil von Carradoon und die  breiten  Bögen  der  Steinbrücke  hatten,  die  dorthin  führten.  Einige  mehrstöckige Gebäude ragten über die Bäume hinaus, und die Flotte  von  Booten  –  Fischer  und  Vergnügungslustige  –  wand  sich  um  die  Landzunge.  »Ich  glaube,  ich  könnte  mich  an  den  Bart  gewöhnen«,  sagte  Danica, nachdem sie minutenlang ruhig zugesehen hatte. Sie zupfte  an  einer  besonders  langen  Strähne.  »Solange  du  ihn  regelmäßig  schneidest!«  »Und  ich  liebe  dich«,  antwortete  Cadderly.  »Willst  du  bei  mir  bleiben?«  »Bist  du  sicher,  dass  du  das  möchtest?«  fragte  Danica  neckend,  doch in ihrer Frage lag ein versteckter Unterton.  »Bleib bei mir«, sagte Cadderly nachdrücklicher.  Danica  schaute  auf  das  Wasser  hinaus,  ohne  zu  antworten.  Die  Frage hörte sich so einfach und klar an, doch sie wusste, dass es noch  viele  Hindernisse  gab.  Sie  war  in  die  Erhebende  Bibliothek  gekommen, um die uralten Werke von Großmeister Penpahg D’Ahn  zu  studieren,  des  Allerheiligsten,  des  Propheten  und  Gründers  ihres  Ordens.  Nur  in  der  Bibliothek  konnte  Danica  ihre  Arbeit  fortsetzen,  und diese Arbeit war ihr sehr wichtig, die Krönung aller persönlichen  Ziele.  So wichtig wie Cadderly?  Danica  war  sich  nicht  völlig  sicher,  doch  sie  wusste,  wenn  sie  ihre  Ziele aufgab, um bei ihrem Liebsten zu bleiben, dann würde sie sich  immer  nach  dieser  Zeit  zurücksehnen  und  sich  fragen,  was  hätte  sein können, welche Stufe der Perfektion sie hätte erreichen können.  Und dann war da noch der Krieg. Die letzten paar Tage waren für  die  kriegsmüde  Frau  trotz  des  Angriffs  auf  dem  Weg  zur  Stadt  erholsam  gewesen,  doch  Danica  wusste,  dass  diese  Ruhepause  nur  vorübergehend  war.  Es  würde  weitere  Kämpfe  geben,  wenn  nicht 

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jetzt,  dann  im  Frühjahr,  und  Danica  hatte  sich  längst  entschlossen,  daran  teilzunehmen.  Cadderly  hingegen  war  davongelaufen,  und  jetzt wusste die Frau nicht, ob er seine Meinung ändern würde.  Deshalb beantwortete Danica seine Frage nicht, und Cadderly, der  klug  genug  war,  ihr  Zögern  und  ihre  Ängste  zu  verstehen,  fragte  nicht  wieder.  Eins  nach  dem  anderen,  beschloss  er.  Sie  würden  Tag  für  Tag  miteinander  verbringen  und  sehen,  welche  Veränderungen  der Wind über den See brachte.  Schweigend  gingen  sie  eine  Zeitlang  am  Strand  entlang.  Cadderly  führte  Danica  zu  einem  seiner  Lieblingsplätze.  Die  Küste  sprang  abrupt  ins  Wasser  vor  und  bildete  eine  kleine,  baumbestandene  Halbinsel, deren Ufer nur einen Fuß über der Wasseroberfläche lag.  Ein einziger Pfad, kaum einen Fuß breit, führte in das dichte Gehölz  hinein  und  endete  auf  einer  kleinen  Lichtung  in  der  Mitte  der  Halbinsel. Obwohl sie nur eine knappe halbe Meile vom geschäftigen  Carradoon  entfernt  waren,  kam  es  Cadderly  und  Danica  so  vor,  als  wäre die Welt jenseits dieser schützenden Bäume verschwunden.  Danica  sah  Cadderly  argwöhnisch  von  der  Seite  an,  denn  sie  glaubte zu wissen, weshalb er sie hier rausgebracht hatte.  Aber Cadderly hatte andere  Vorstellungen. Er führte Danica einen  anderen, schmalen Pfad zur Spitze der Halbinsel entlang. Dort hatte  sich  ein  kleiner  Teich  gebildet,  in  den  immer,  wenn  ein  Boot  vorbeifuhr,  neue  Wellen  schwappten.  Cadderly  zeigte  auf  einen  moosbewachsenen Stein und bat Danica, sich zu setzen.  Cadderly  ging  einmal  um  den  Teich,  wobei  er  etwas  in  sich  hineinmurmelte,  das  Danica  nicht  verstand.  Sie  vermutete,  dass  es  sich um einen magischen Spruch handelte.  Cadderly blieb stehen. Er wiegte sich leise, wie eine Weide im Wind,  und  ließ  die  Arme  kreisen.  Danica  hatte  den  Blick  auf  Cadderlys  heiliges Symbol gerichtet, das Auge über der Kerze, das in der Mitte  seines breitkrempigen Hutes angebracht war. Sie spürte, dass Macht  davon ausging; das Auge schien aus innerer Kraft zu leuchten. 

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Das  Wasser  reagierte  auf  Cadderlys  Ruf.  Die  Mitte  des  Teiches  brodelte plötzlich auf. Danica zog die Füße an sich, weil sie nicht nass  werden  wollte,  doch  das  Wasser  überschritt  die  Ränder  des  Teiches  nicht.  Als  die  Wellen  ans  Ufer  stießen,  gab  es  ein  lautes,  zischendes  Geräusch, und sie verdampften, stiegen in die Luft auf, um eine graue  Wolke zu bilden.  Noch  mehr  Wasser  wogte  auf  und  verschwand,  und  als  alles  vorüber war, standen nur noch ein paar kleine Pfützen dort, wo der  Teich  gewesen  war.  Die  Wolke  blieb  noch  einige  Augenblicke  über  ihnen, bis der kräftige Wind sie zerriss und auflöste.  Danica  blinzelte  staunend  und  sah  Cadderly  an,  der  ganz  still  dastand und die Grube voll Matsch und Pfützen betrachtete.  »Du  bist  mächtig  geworden«,  bemerkte  sie,  nachdem  einige  Zeit  vergangen war. »Für einen Ungläubigen.«  Cadderly  funkelte  sie  wütend  an,  doch  angesichts  ihres  entwaffnenden  Lächelns  konnte  er  seinen  Zorn  nicht  aufrechterhalten.  Durch  dieses  Lächeln  hindurch  konnte  Danica  jedoch die Qualen des jungen Mannes erkennen.  »Vielleicht ist es wirklich nur eine Abart der Zauberermagie, wie du  befürchtest«,  bot  sie  an,  »aber  vielleicht  kommt  die  Kraft  doch  von  Deneir.  Du  scheinst  allzu  schnell  abzustreiten,  was  andere  aus  deinem Orden …«  »Meinem  Orden?«  unterbrach  Cadderly  sofort  mit  ebensoviel  Sarkasmus wie Unglauben in der Stimme.  »Dein heiliges Symbol vibrierte vor Macht«, erwiderte Danica. »Ich  habe es selbst gesehen.«  »Ein Leiter für die Energie, genau wie das Buch auf meinem Tisch«,  sagte  Cadderly  schärfer,  als  Danica  verdient  hatte.  Er  schien  das  einzusehen,  und  sein  Ton  war  beträchtlich  freundlicher,  als  er  fortfuhr:  »Immer  wenn  ich  die  Magie  rufe,  denke  ich  einfach  an  Worte aus diesem Buch.« 

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»Und  es  ist  ein  Buch  von  Deneir«,  stellte  Danica  fest.  Cadderly  schüttelte den Kopf. »Weißt du, wer Belisarius ist?« fragte er.  »Der Zauberer in dem Turm im Süden?« meinte Danica. Cadderly  nickte. »Belisarius hat ein ähnliches Buch – ein Zauberbuch. Wenn er  den  Namen  eines  Gottes  darauf  schriebe,  wäre  es  dann  ein  heiliges  Buch?«  »Das ist nicht dasselbe«, entgegnete Danica.  »Ich weiß nicht«, murmelte Cadderly frustriert.  Danica  schaute  auf  den  See  hinter  ihr,  auf  die  sanften  Wellen,  die  gegen die vielen kleinen Felsen an der Spitze der Halbinsel schlugen.  Sie  wollte  unbedingt  das  Thema  wechseln.  Dann  sah  sie  etwas  beunruhigt in das matschige Loch. »Wie lange wird es dauern, bis es  wieder  voll  ist?«  fragte  sie  ziemlich  unglücklich  über  das  Ergebnis  von Cadderlys Vorführung.  »Oder muss es bis zum nächsten Regen warten?«  Cadderly lächelte und bückte sich, um mit beiden Händen ein paar  Tropfen des restlichen Wassers zu schöpfen. Er zog seine Hand dicht  vor die Brust und murmelte wieder etwas vor sich hin.  »Wie  der  sanfte  Regen  fallen  muss!«  endete  er.  Dann  warf  er  die  Hände nach oben und warf das Wasser über der matschigen Grube in  die  Luft.  Eine  winzige  Wolke  erschien,  wurde  größer,  und  kurz  darauf ergoss sich ein dichter Wasserfall spritzend in den Schlamm.  Noch  ehe  Danica  sich  von  ihrem  Lachanfall  erholt  hatte,  war  der  Teich  wieder  da,  so  voll  wie  zu  dem  Zeitpunkt,  als  sie  ihn  zum  erstenmal gesehen hatte.  »Du  findest  das  komisch?«  fragte  Cadderly,  der  seine  grauen  Augen zusammenkniff  und die  Fäuste in die Hüften stemmte – eine  Karikatur verletzten Stolzes.  »Ich  finde  dich  komisch«,  gab  Danica  zurück,  und  Cadderlys  Miene verriet, dass er wirklich verletzt war.  »Du  hast  alle  Beweise  vor  deiner  Nase«,  erklärte  Danica,  »mehr 

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Beweise,  als  die  große  Mehrheit  der  gewöhnlichen  Menschen  je  sehen  wird,  und  doch  bleibst  du  so  voller  Zweifel.  Mein  armer  Cadderly,  verfolgt  von  den  endlosen  Fragen  seiner  eigenen  Intelligenz!«  Cadderly schaute zu dem Teich zurück, den er magisch geleert und  dann  wieder  gefüllt  hatte,  und  kicherte  über  die  Ironie  des  Ganzen.  Da  nahm  Danica  seine  Hand  und  führte ihn  zu  der  Lichtung  in  der  Mitte  der  Halbinsel  zurück,  Cadderly  wollte  weitergehen,  den  anderen  schmalen  Pfad  hinunter  und  auf  den  breiteren  Strand  hinaus, aber Danica hielt seine Hand fest und blieb stehen, so dass er  sich umdrehen musste.  Sie  waren  allein  in  Sonne  und  Wind,  und  die  ganze  Welt  schien  friedlich.  Danica  lächelte  spitzbübisch,  und  ihre  Mandelaugen  verrieten Cadderly  ohne den geringsten Zweifel, dass jetzt nicht der  Zeitpunkt zum Gehen war.  Es  dämmerte  schon  fast,  als  Cadderly  und  Danica  sich wieder  auf  den  Weg  zur  »Drachenbörse«  machten.  Weiter  unten  auf  der  Promenade  sah  Ivan  sie  kommen.  Der  Zwerg  war  viel  ruhiger  als  vorher, und als Cadderly und Danica nun unversehrt zurückkehrten,  fragte  er  sich,  ob  sein  Verdacht  vielleicht  einfach  übertrieben  war  und er sich jetzt schon benahm wie eine besorgte Glucke.  Aber war es ein Zufall, dass nur einen Augenblick später ein Bettler  aus  der  Gasse  neben  der  »Drachenbörse«  trat,  der  das  junge  Paar  genauso eindringlich beobachtete wie Ivan?  Ivan  spürte,  dass  der  Mann  den  beiden  folgen  würde.  Der  Zwerg  ging langsam die Straße hinauf. Er hatte seine große Axt nicht dabei –  es  wurde  nicht  gern  gesehen,  wenn  man  in  den  Straßen  von  Carradoon  so  offen  bewaffnet  herumlief  –  aber  er  trug  seinen  Hirschgeweihhelm.  Wenn  dieser  Bettler  etwas  gegen  Cadderly  unternehmen wollte, würde Ivan ihn einfach aufspießen.  Cadderly  und  Danica  betraten  das  Wirtshaus,  und  der  Bettler  lehnte  sich  gemütlich  an  die  Wand.  Ivan  blieb  perplex  stehen  und 

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kam sich sehr dumm vor. Er sah sich nach allen Seiten um, als ob er  erwartete,  dass  die  ganze  Straße  lachend  mit  dem  Finger  auf  ihn  zeigte,  aber  anscheinend  hatte  niemand  etwas  Ungewöhnliches  an  seiner Pirsch bemerkt.  »Blöder Zwerg«, murmelte er in sich hinein. »Wovor hast du bloß  soviel  Angst?  Nur  ein  armer  Mann,  der  ein  paar  Münzen  möchte.«  Ivan  kratzte  sich  verwundert  den  gelben  Bart,  als  er  wieder  zu  der  Gasse hinsah.  Der Mann war verschwunden.    Danica kicherte, aber Cadderly fand das Klopfen an der Tür gar nicht  komisch – nicht in diesem speziellen Augenblick.  »Ach, geh schon und mach auf«, flüsterte Danica ihm zu.  »Das ist bestimmt der Sohn des Wirts, um den du dir den ganzen  Tag Gedanken gemacht hast!«  »Ich  will  nicht  gehen«,  erwiderte  Cadderly  mit  kindlichem  Schmollen. Das brachte ihm ein neues Gekicher von Danica ein, die  sich die Bettücher bis zum Hals hochzog.  Bei  jeder  Bewegung  stöhnend,  hievte  Cadderly  sich  aus  dem  Bett  und  ging  zur  Tür.  Dabei  schlang  er  den  abgeworfenen  Mantel  um  sich.  »Rufo?« fragte er, als er die Tür einen Spaltbreit öffnete. Der Gang  war  dunkel, denn die Kerzen  in  dem großen Kronleuchter  über der  Treppe  waren  schon  lange  erloschen.  Nur  das  Glühen  aus  dem  Kamin des Wirtsraums spendete noch ein wenig Licht. Dennoch war  Rufos schiefe Haltung für Cadderly unverkennbar.  »Sei  gegrüßt«,  gab  der  ungelenke  Mann  zurück.  »Und  entschuldige bitte, dass ich dich gestört habe.« Cadderly lief puterrot  an, was seinem Gegenüber offenbar gefiel.  »Was willst du?«  »Du  wirst  im  Wirtsraum  gebraucht«,  erklärte  Rufo,  »sobald  du 

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kannst.«  »Nein.«  Die  Antwort  schien  klar  genug,  und  Cadderly  wollte  die  Tür zuschlagen, aber Rufo stellte seinen Fuß dazwischen.  »Großmeister  Avery  wird  mit  einer  Delegation  aus  der  Ilmaterkapelle wiederkommen«, log Rufo, denn er wusste recht gut,  dass  Großmeister  Avery  zufrieden  schnarchend  in  seinem  Zimmer  lag.  Cadderly  blickte  über  die  Schulter  zu  den  Balkontüren,  hinter  denen die schwarze Nacht zu sehen war. »Wie spät ist es?« fragte er.  »Es  ist  sehr  spät«,  gab  Rufo  zu.  »Die  Priester  des  Ilmater  wollen  nicht, dass die Sache bekannt wird. Sie brauchen Informationen über  den Tod ihrer Akolythen in der Erhebenden Bibliothek während der  Zeit des Chaosfluchs.«  »Ich habe doch schon meinen Zeugenbericht –«  »Avery  möchte,  dass  du  kommst«,  drängte  Rufo.  »Er  verlangt  nicht viel von dir, bestimmt weniger, als er von mir erwartet.« In der  Stimme des kantigen Mannes lag offener Trotz. »Soviel kannst du für  ihn tun, Cadderly, nachdem der Großmeister sich immer so für dich  eingesetzt hat.«  Dieses  Argument  schien  stichhaltig  genug.  Cadderly  stöhnte  wieder; dann nickte er. »Zehn Minuten«, sagte er.  Danica fing wieder an zu kichern, sobald die Tür geschlossen war.  »Ich  werde  nicht  lange  fort  sein«,  versprach  Cadderly, während er  seine Kleider anzog.  »Macht doch nichts«, erwiderte Danica unschuldsvoll. »Ich schlafe  bestimmt  sofort  ein.«  Sie  räkelte  sich  genüsslich  und  rollte  sich  auf  die Seite, während Cadderly fluchend das Zimmer verließ.  Er  war  so  verärgert,  dass  er  gar  nicht  bemerkte,  dass  ein  wieselartiger  Mann  –   war  es  ein  Mann?  –  ihn  hinter  einer  leicht  geöffneten Tür beobachtete.   

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»Cadderly?«  Danica  war  nicht  ganz  sicher,  ob  sie  selbst  es  gewesen  war,  die  diese  Frage  gestellt  hatte.  Im  Zimmer  duftete  es  nach  exotischen Blumen.  Sie  war  überrascht,  dass  sie  so  schnell  eingeschlafen  war.  War  sie  das wirklich? Wie lange war Cadderly fortgewesen? Und was war das  für ein Geruch?  »Cadderly?« fragte sie wieder.  »Wohl kaum.«  Das Wort hätte eine Warnung für die Frau sein müssen – sie wusste,  sie  musste  jetzt  wach  werden  und  herausfinden,  was  bei  den  Neun  Höllen  hier  vorging…  aber  sie  konnte  es  nicht.  Sie  spürte  einen  Schlag,  eine  Hand  im  Handschuh,  so  kam  es  ihr  vor,  die  gegen  ihr  Augenlid drückte, und dann wurde ihr Auge gewaltsam gerade einen  Spalt  aufgezogen.  Danica versuchte,  sich  zu  sammeln  –  warum  war  sie so schläfrig? Durch den Nebel sah sie sich selbst in einem kleinen  Spiegel.  Sie  wusste,  dass  der  Spiegel  jemandem  um  den  Hals  hing.  Wessen Hals?  »Cadderly?«  Jemand  lachte,  und  das  erfüllte  sie  mit  einer  bösen  Vorahnung.  Plötzlich  riss  sie  hellwach  die  Augen  auf,  wehrte  sich  gegen  die  durchdringende Müdigkeit.  Einen kurzen Augenblick sah sie  Geist, zu kurz, um zuzuschlagen  oder  auch  nur  aufzuschreien.  Dann  fiel  sie  wieder  in  ihre  eigenen  Gedanken  zurück,  in  tiefe  Finsternis.  Sie  spürte  einen  brennenden  Schmerz in jeder Faser ihres Körpers.  Danica  begriff  nicht,  was  passierte,  aber  sie  fühlte,  dass  es  nichts  Gutes war. Sie merkte, wie sie sich bewegte, doch sie wusste, dass ihr  Körper liegenblieb.  Hinter einer grauen Wolke wartete etwas anderes, etwas Schwarzes,  auf  das  sich  Danica  zugezogen  fühlte,  gezwungen,  dort  hineinzusinken.  Die  erste  Schwärze,  ihre  sterbliche  Hülle,  war  weit, 

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weit hinter ihr.  Kaum jemand in ganz Faerun hätte begriffen, aber kaum jemand in  ganz Faerun war so meditationserfahren wie Danica.  Ihre Identität!  Jemand wollte ihre Identität stehlen!  »Nein!«  Danica  wollte  schreien,  aber  die  Kontrolle  über  ihre  körperliche  Stimme  war  inzwischen  fast  verschwunden,  und  das  Wort kam als unverständliches Wimmern heraus.  Danica konzentrierte sich, wehrte den fortwährenden Duft ab, den  sie  inzwischen für eine  Art Schlafgift hielt. Sie  wehrte sich  mit aller  geistigen  Kraft  gegen  die  Schwärze,  denn  sie  verstand,  dass  sie  verloren war, wenn sie dort eintrat.  Einen  Augenblick  später  fühlte  sie  eine  andere  Präsenz,  ebenso  körperlos, die an ihr vorbeizog.  Ihre  Gedanken  kreischten  dem  anderen  tausend  Protestrufe  zu,  doch  es  antwortete  nicht.  Es  bewegte  sich  einfach  nur  auf  die  Schwärze zu, die Danica hinter sich gelassen hatte.    »Wo  sind  sie?«  fragte  Cadderly  ungeduldig,  als  er  in  die  Wirtsstube  kam. Das Feuer war heruntergebrannt und der Raum leer bis auf ihn  und Rufo, der nervös in der hintersten Ecke an einem Tisch saß.  »Nun?«  knurrte  Cadderly,  als  er  sich  dem  kantigen  Mann  gegenübersetzte.  »Geduld«,  mahnte  Rufo.  »Es  wird  nicht  lange  dauern.«  Cadderly  lehnte  sich  zurück.  Seiner  Schätzung  nach  dauerte  es  schon  viel  zu  lange.  Wieder  sah  er  Rufo  an,  wobei  er  eine  unterschwellige  Nervosität an ihm wahrnahm, aber dann verwarf er jeden Verdacht,  denn er erinnerte sich daran, dass Kierkan Rufo immer nervös war.  Er  schloss  die  Augen  und  ließ  die  Minuten  verstreichen,  während  seine Gedanken bei Danica und den Freuden und Erkenntnissen, die  dieser  Tag  heute  gebracht  hatte,  weilten.  Er  würde  sie  nie  wieder 

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verlassen, soviel stand fest.  Dann riss er die Augen weit auf.  »Was  ist  denn?«  hörte  er  Rufo  laut  fragen.  Cadderly  musterte den  Mann, sah Rufo zwinkern.  Hörte Rufo zwinkern!  Das Feuer knisterte so ohrenbetäubend, dass Cadderly glaubte, die  ganze  Wand  stünde  in  Flammen,  aber  als  er  sich  zum  Kamin  umdrehte,  schienen  die  Kohlen  gerade  noch  ein  letztes  Flackern  abzugeben.  Eine  Fliege  summte  am  Schanktisch  herum.  Götter!  Cadderly  glaubte, sie müsste mindestens so groß wie ein kleines Pony sein.  Er sah nichts.  Und  dann  nahm  er  wieder  das  Lied  wahr,  das  leise  in  seinem  Hinterkopf spielte. Anstatt zu versuchen, sich einen Reim auf alles zu  machen, gestattete Cadderly sich klugerweise, einfach nur zu fühlen.  Etwas  –  eine  Gefahr?  –  hatte  ihn  wachsam  gemacht,  und  unbewusst hatte er eine Seite des Buches abgespielt, einen magischen  Spruch in Gang gesetzt, der sein Hörvermögen verstärkte.  »Was ist denn?« fragte Rufo ihn wieder, drängender. Cadderly sah  den  Mann  nicht  an,  hob  nur  die  Hand,  um  ihn  zum  Schweigen  zu  bringen.  Atmen.  Cadderly  hörte  das  gleichmäßige  Ein‐  und  Ausatmen  ein  paar  Tische weiter. Er sah hin, sah aber nichts.  Aber da war etwas, jemand, dort drüben! Während er sich umsah,  spürte Cadderly die magische Energie.  »Was hast du gesagt?« hörte er Rufo fragen und erkannte erst jetzt,  dass seine Lippen sich bewegten, um die Worte einer weiteren Seite  aus dem Buch der Universellen Harmonie zu sprechen.  Cadderly sah den silbrigen Umriss eines jungen Mannes, erkannte 

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die  strähnigen  Locken,  die  dem  unsichtbaren  Eindringling  über  die  eine Kopfseite fielen.  Rufo  schubste  ihn  grob,  um  seine  Aufmerksamkeit  auf  sich  zu  lenken.  Cadderly  wollte  ihm  Vorwürfe  machen,  doch  dann  hielt  er  inne  und starrte Rufo durchdringend an.    Danica  riss  sich  zusammen.  Sie  musste  die  andere  Präsenz  auf  dem  Weg  zu  ihrem  Körper  überholen.  Sie  drehte  ihre  Seele  um,  zwang  ihren  Geist,  sich  ganz  mit  dem  winzigen  Teil  von  ihr  zu  verbinden,  den sie zurückgelassen hatte, dem Teil, der ihren Mund gezwungen  hatte,  diesen  jämmerlichen  Laut  auszustoßen.  Da  spürte  sie  die  andere  Gegenwart  gegen  die  Schwärze  stoßen  –  sie  hatte  ihren  Körper schon erreicht!  Sie spürte ein Brennen.  Im nächsten Augenblick sah Danica einfach zu viele Dinge, als dass  sie sie hätte begreifen können. Sie sah überdeutlich Morde, Dutzende  von Morden. Sie sah Nachtmasken. Nachtmasken!  Die  Assassinenbande,  die  Geißel  von  Westtor,  hatte  ihre  Eltern  getötet. Sie sah einen Riesenclan durch die Augen eines Riesen.  Sie sah die anderen Riesen durch ihre eigenen Riesenhände sterben.  Sie sah Cadderly auf dem Weg nach Carradoon, sah ihn, wie er sich  an seinem Tisch über das Buch der Universellen Harmonie beugte, wie  er sich im Schutz seiner leicht geöffneten Tür duckte.  Zu  ihrem  Entsetzen  erkannte  Danica,  dass  sie  die  Erinnerungen  eines anderen aufrief. Sie hatte sich mit dem kleinen Teil verbunden,  den  diese  andere  Wesenheit  auf  ihrer  Reise  zu  Danicas  eigenem  Körper  zurückgelassen  hatte!  Und  diese  Person,  wer  es  auch  sein  mochte, war mehrfach in Cadderlys Nähe gekommen.  Nachtmasken!  Lass mich raus! protestierten ihre Gedanken. 

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Die andere Identität schrie voller Wut, Qual und Unglauben auf sie  ein.  Danica  hörte  keine  Worte,  verstand  die  Bedeutung  jedoch  ganz  genau,  verstand,  dass  ihr  konzentrierter  Zorn  sie  dorthin  zurückbringen konnte, wohin sie gehörte.  Lass mich raus!  Danica  stemmte  sich  mit  aller  geistigen  Stärke  gegen  die  fremde  Schwärze,  rief  ihren  Zorn  und  all  die  Jahre  geistiger  Übungen  zu  Hilfe.  Das  Brennen  wurde  stärker,  dann  ließ  es  nach,  und  Danica  spürte erneut eine physische Gegenwart – ihren eigenen Körper.  Der  Geruch  kehrte  zurück,  und  Danica  merkte,  dass  ihr  ein  Tuch  aufs  Gesicht  gedrückt  wurde.  Sie  überließ  sich  ganz  ihren  Kriegerinstinkten,  verschränkte  die  Finger  zu  einer Stoßtechnik  und  zog den Arm zum Zustoßen an.  Ohne es zu merken, fiel sie hart auf den Boden.    Schatten,  böse,  missgestaltete  Wesen  knurrten  grimmig  von  den  Schultern  des  ungelenken  Mannes.  Ihre  Haltung  war  offen  feindselig. Rufo griff über den kleinen Tisch, um Cadderly wieder zu  berühren, doch der junge Priester schlug seine Hand weg.  »Cadderly!«  rief  Rufo  empört,  aber  der  junge  Gelehrte  spürte  deutlich,  dass  die  scheinbare  Besorgnis  des  Mannes  Fassade  war.  Bevor  Rufo  sich  wieder  rühren  konnte,  stieß  Cadderly  gegen  den  Tisch und rammte dem Mann die andere Kante in den Bauch.  Er wusste nicht, was er tun sollte, wusste nicht, ob er gewarnt oder  in die Irre geleitet wurde.  »Sag Avery, dass er mich morgen früh sprechen kann«, erklärte er  schließlich, dann sprang er auf und sah sich im Raum um. Er spürte,  dass der unsichtbare Zauberer längst fort war.  »Das  wird  Avery  aber  nicht  gefallen«,  hörte  er  Rufo  sagen,  aber  viel deutlicher hörte er einen Rums von oben und wusste instinktiv,  dass er aus seinem Zimmer gekommen war. 

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Danica!  Cadderly  wollte  zur  Treppe  rennen,  aber  dann  bewegte  er  sich  langsam wie im Traum, war kaum fähig, einen schweren Fuß vor den  anderen zu setzen.  Das  Lied  spielte  in  seinem  Kopf.  Instinktiv  rief  er  eine  Seite  aus  dem  großartigen  Buch  auf,  auf  der  konzentrierte  magische  Energien  und  die  Sprengung  solcher  böswilligen  Ansammlungen  von  Magie  beschrieben waren.  Einen Augenblick später bewegte er sich wieder normal und hatte  sich  von  allen  magischen  Banden,  die  über  ihn  geworfen  worden  waren, befreit. Die Tür zu seinem Zimmer war geschlossen, wie er sie  verlassen hatte, und alles sah aus, wie es sein sollte.  Trotzdem  stürmte  Cadderly  einfach  hinein.  Drinnen  lag  Danica  keuchend neben dem Bett ausgestreckt und in einen Haufen Decken  verstrickt. Cadderly wusste, dass sie lebte und nicht schlimm verletzt  war, als er sie in den Armen hielt.  Der  junge  Priester  sah  sich  im  Zimmer  um.  Jetzt  erklangen  die  Töne  des  Liedes  nur  noch  leise,  und  alles  wirkte  ruhig,  aber  noch  immer fragte er sich, ob jemand in seiner Abwesenheit hier gewesen  war.  »Cadderly«,  hauchte  Danica,  die  plötzlich  aufwachte.  Sie  sah  sich  einen  Moment  verwirrt  um,  zog  die  Decken  hoch  und  schlang  die  Arme um sich – was Cadderly seltsam vorkam.  »Ein furchtbarer Traum«, versuchte Danica zu erklären. Cadderly  küsste  sie  liebevoll  auf  die  Stirn  und  versicherte  ihr,  dass  alles  gut  war.  Er  legte  sein  Kinn  auf  Danicas  Kopf  und  wiegte  sie  in  den  Armen,  während  sein  eigenes  Lächeln  mit  wachsender  Sicherheit  breiter wurde.  Danica war nichts geschehen. Es war nur ein Traum gewesen.   

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Ein guter Tag zum Sterben  Als die Nacht sich dem Morgen näherte, schlief die Hälfte der Gäste  in den acht Einzelzimmern der »Drachenbörse« tief und fest.  Bogo Rath war einfach zu aufgeregt, um an Schlaf zu denken. Da er  wusste,  was  kommen  würde  und  dass  er  im  Vorfeld  zu  dem  tatsächlichen  Mord  eine  Rolle  gespielt  hatte,  dachte  der  junge  Zauberer an jenem Morgen ununterbrochen daran, was schiefgehen  konnte.  Würde  Kierkan  Rufo  loyal  bleiben?  Und  selbst  wenn  der  Priester  es  bliebe  –  würde  der  seltsame,  ungeschickte  Mann  dazu  fähig sein, die Aufgabe auszuführen, die Bogo ihm gestellt hatte? Die  Lage  in  der  »Drachenbörse«  konnte  sehr  schnell  sehr  unangenehm  werden,  wenn  sie  mit  einem  gewissen  Großmeister  der Erhebenden  Bibliothek nicht ordentlich und gründlich fertig wurden.  Bogo  kannte  die  gnadenlose  Organisation  der  Nachtmasken  gut  genug,  um  zu  wissen,  dass  Geist  ihn  verantwortlich  machen  würde,  wenn Kierkan Rufo versagte. Der Zauberer tigerte in seinem kleinen  Zimmer auf und ab, wobei er darauf achtete, so leise wie möglich zu  sein.  Wenn  doch  nur  Geist  oder  ein  anderer  aus  der  Bande  ihn  auf  dem  laufenden  hielte!  Der  junge  Zauberer  widerstand  dem  Drang,  seine  Tür  einen  Spalt  aufzuziehen,  denn  er  wusste,  wenn  er  den  vorgesehenen  Ablauf  zum  ungeeigneten  Augenblick  unterbrach,  konnte er leicht Cadderlys grausames Schicksal teilen.  In  seinem  eigenen  Zimmer  saß  Geist  voller  Bitterkeit  und  Wut  am  Fenster und starrte hinaus. Er hatte die ganze Nacht nicht geschlafen,  nachdem  sein  Versuch,  von  Danica  Besitz  zu  ergreifen,  an  ihrer  mentalen  Disziplin  gescheitert  war.  Er  hatte  in  greifbarer  Nähe  sein  wollen,  wenn  die  Assassinenbande  angriff.  Nun  war  er  sogar  gezwungen gewesen, noch in der Nacht die Bande aufzusuchen und  die  Befehle  zu  ändern.  Danica  würde  mit  ihrem  Liebhaber  sterben 

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müssen.  Trotz  all  der  unerwarteten  Wendungen  blieb  der  Assassine  zuversichtlich,  dass  Cadderly  heute  den  Tod  finden  würde.  Aber  selbst  wenn  der  Priester  jetzt  fiele,  würde  dies  eine  unschöne  Hinrichtung sein, voller Komplikationen und unerwarteter Verluste.  Vander  hatte  einen  Mann  getötet;  fünf  andere  wurden  noch  in  den  Ausläufern der Schneeflockenberge vermisst.  Und der junge Cadderly war immer noch sehr lebendig.  Und sehr wach. In seinem Zimmer saß der Priester – schon für den  nächsten Tag angekleidet – am Tisch und las im  Buch der Universellen  Harmonie.  Im  Wirtsraum  hatte  er  in  dieser  Nacht  einige  Überraschungen  erlebt,  und  nun  suchte  er  nach  einem  Eintrag,  der  ihm  vielleicht  half,  die  plötzliche  Schärfung  seiner  Sinne,  besonders  seines  Hörvermögens,  zu  erklären.  Danica  saß  im  Schneidersitz  vor  dem  Bett  auf  dem  Boden  und  verharrte  in  stiller  Meditation,  damit  Cadderly  und  auch sie  selbst  ganz bei  sich  sein  konnten.  Sie  führte  ein  Leben,  das  auf  Disziplin,  Herausforderungen  und  Prüfungen  begründet war, und obwohl es noch etwas früh war, hatte sie bereits  mit ihrem täglichen Morgenritual begonnen, an ihrem inneren Selbst  gearbeitet, ihre Glieder gestreckt und ihren Geist geklärt, um auf den  neuen Tag vorbereitet zu sein.  Danica hatte keine Antworten für ihre seltsame Erfahrung in dieser  Nacht  gefunden,  und  in  Wahrheit  hatte  sie  auch  gar  keine  gesucht.  Für sie blieb die Begegnung mit der unbekannten anderen Seele ein  Traum. Da weiter nichts Dramatisches oder Gefährliches vorgefallen  war, schien diese Erklärung zu genügen.  »Die  Sonne  schaut  noch  nicht  einmal  über  den  Horizont!«  protestierte Großmeister Avery, der seine mächtige Gestalt nur unter  großer Anstrengung aus dem Bett rollen konnte.  »Das war Cadderlys Wunsch«, erinnerte ihn Kierkan Rufo.  »Er wollte Heimlichkeit, und ich glaube, was er vielleicht zu sagen  hat, ist den Aufwand wert.« 

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Avery  räusperte  sich  und  atmete  dann  tief  durch,  ohne  dabei  seinen  neugierigen  Blick  von  seinem  ungelenken  Untergebenen  zu  lösen.  Rufo gab sich noch größere Mühe, unter diesem forschenden Blick  ruhig  zu  bleiben.  Er  atmete  ganz  gleichmäßig.  So  viel hing  jetzt  von  seiner  Fassade  ab!  Und  unter  der  ruhigen  Oberfläche  brodelte  es  jedoch.  Rufo  fragte  sich  ehrlich,  wie  er  an  diesen  dramatischen  Wendepunkt geraten war. Er war von Barjin benutzt worden, als der  böse  Priester  vor  einigen  Monaten  in  die  Bibliothek  eingedrungen  war.  Er  war  derjenige  gewesen,  der  Cadderly  die  geheime  Treppe  hinuntergestoßen  hatte,  was  fast  zur  Zerstörung  der  Bibliothek  geführt hätte. Rufo hatte sich das niemals wirklich verziehen – nein,  nicht  verziehen,  sondern  vielmehr  war  er  nie  wirklich  in  der  Lage  gewesen, diese Tat vor sich selbst zu rechtfertigen. Sich zu verzeihen,  würde  bedeuten,  dass  er  wegen  dieser  verräterischen  Tat  Schuldgefühle hätte, und die hatte der ungelenke Mann inzwischen  nicht  mehr.  Mit  jedem  Ereignis,  das  auf  Barjins  Eindringen  gefolgt  war,  war  Cadderly  mehr  zu  Rufos  Rivalen,  zu  seinem  Fluch  geworden.  Aus  Shilmista  war  Cadderly  als  Held  zurückgekehrt,  während Rufo ganz ohne eigene Schuld (jedenfalls ohne eine, die er je  eingestanden  hätte,  nicht  einmal  sich  selbst)  zum  Sündenbock  geworden war.  Müde stolperte Avery herum und zog sich an. Rufo war froh, dass  der Großmeister ihn nicht mehr anstarrte.  »Kommst du mit?« fragte Avery.  »Cadderly will mich nicht dabeihaben«, log der ungelenke Mann.  »Er sagte, er wollte sich mit Euch allein im Schankraum treffen, bevor  Fredegar mit seiner Arbeit anfängt.«  »Vor  Sonnenaufgang«,  murmelte  Avery  voller  Abscheu.  Rufo  starrte weiter den Rücken des behäbigen Großmeisters an. Wie hatte  es soweit kommen können? Rufo hasste Avery nicht  –   im Gegenteil,  der Großmeister hatte in den letzten zehn Jahren viel für ihn getan. 

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Aber  das  gehörte  der  Vergangenheit  an.  Shilmista  hatte  Rufos  Lebensweg  unbestreitbar  verändert,  aber  jetzt,  wenn  er  den  verwundbaren  Avery  ansah,  musste  er  doch  innehalten  und  nachdenken, wie drastisch diese Veränderung ausgefallen war.  »Also gut, dann geh’ ich mal in den Schankraum«, kündigte Avery  an und ging zur Tür.  Er hatte nicht einmal seinen Streitkolben in der Schlinge am Gürtel  stecken,  bemerkte  Rufo.  Und  er  hatte  noch  nicht  gebetet,  keine  Sprüche vorbereitet.  »Ich  wünschte  wirklich,  Cadderly  wäre  etwas  normaler«,  meinte  Avery  voll  offensichtlicher  Zuneigung  zu  dem  jungen  Priester,  was  die Entschlossenheit des verräterischen Rufo nur noch stärkte. »Aber  darin liegt ja wohl auch das Besondere an ihm.« Avery hielt inne und  lächelte.  Rufo  wusste,  dass  der  behäbige  Mann  mit  persönlichen  Erinnerungen an Cadderly beschäftigt war.  »Wir  sehen  uns  zum  Frühstück  im  Wirtsraum«,  wies  Avery  ihn  an. »Vielleicht kann ich Cadderly ja überreden, mit uns zu essen.«  »Mein  allergrößter  Wunsch«,  murmelte  der  ungelenke  Mann  finster.  Er  ging  zur  Tür  und  sah  Avery  nach,  der  die  breite  Treppe  zum schwach erhellten Wirtsraum hinunterstieg.  Leise schloss Rufo die Tür. Sein Teil war getan. Er hatte die Dinge in  Gang  gesetzt,  wie  der  junge  Zauberer  ihn  angewiesen  hatte.  Averys  Schicksal lag nun in seinen eigenen Händen.  Rufo  lehnte  an  der  Wand  und  versuchte  verzweifelt,  sein  wachsendes  Schuldgefühl  abzuschütteln.  Er  erinnerte  sich  daran,  wie Avery ihn in letzter Zeit behandelt hatte, als man gedroht hatte,  ihn aus dem Orden zu werfen.  Aber  Kierkan  Rufo  wurde  so  von  Groll  verzehrt,  dass  er  seine  Schuldgefühle leicht überwand.    In  der  Wirtsstube  des  Gasthauses  zwei  Häuser  neben  der 

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»Drachenbörse«,  wo  er  dicht  an  der  Fensterbank  zur  Gasse  hin  lag,  hörte  Pikel  im  Halbschlaf  einen  fernen  Pfiff.  Die  Benommenheit  des  Zwergs hielt nur so lange an, wie Pikel brauchte, bis ihm einfiel, was  sein  Bruder  ihm  antun  würde,  wenn  Ivan  feststellte,  dass  er  auf  Wache eingeschlafen war. Pikel streckte den Kopf aus dem Fenster in  die kühle Luft vor Tagesanbruch und atmete tief durch.  Ein  neuer  Pfiff  ertönte  in  der  Gasse  auf  der  anderen  Seite  des  Gebäudes vor ihm.  »He?« fragte der Zwerg, dem sein Instinkt sagte, dass die Pfiffe kein  Zufall waren, wahrscheinlich eher ein Zeichen. Pikel sprang auf und  rannte  zur  Vordertür,  wo  er  den  Riegel  zur  Seite  schob  und  auf  die  Veranda des Gasthauses trat.  Er  sah  Gestalten  aus  der  Gasse  hinter  dem  nächsten  Haus  rennen,  Gestalten,  die  auf  die  Veranda  der  »Drachenbörse«  huschten  und  leise durch die offene Tür schlüpften.  Pikel  trat  vor,  um  einen  besseren  Blick  zu  haben,  als  ihn  eine  Bewegung  dicht  neben  ihm  ablenkte.  Ein  großer  Mann  kam  mit  gezücktem  Schwert  auf  ihn  zu.  Der  erste  Schlag  prallte  von  der  Rüstung  des  Zwergs  ab,  ohne  sie  zu  durchdringen,  hinterließ  aber  eine schmerzhafte Prellung.  »Ooooh!«  rief  Pikel  überrascht  aus,  während  er  eilig  dorthin  zurücklief,  woher  er  gekommen  war.  Der  Mann  blieb  dicht  hinter  ihm und schlug weiter auf ihn ein. Pikel hatte keine Waffe – er hatte  seine Keule in seinem Zimmer gelassen, weil er nicht recht an Ivans  Verdacht  glauben  mochte,  dass  draußen  vor  der  Tür  Gefahren  lauerten.  Jetzt  tat  dies  dem  grünbärtigen  Zwerg  herzlich  leid,  denn  dieser  Mann hackte auf ihn ein und trieb ihn Schritt für Schritt zurück. Blut  lief über Pikels Arm; ein Streifschlag über die Wange hatte ebenfalls  eine dünne, rote Linie hinterlassen.  Die Schläge gingen gnadenlos weiter, und Pikel, der die Wirtsstube  fast durchquert hatte, hatte kaum noch einen Fluchtweg. 

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  Das  Schloß  war  lautlos  geknackt  worden.  Großmeister  Avery  mit  seinen  traumschweren  Augenlidern  bekam  gar  nicht  mit,  dass  jemand  die  »Drachenbörse«  betreten  hatte,  bis  die  Assassinen  bei  ihm waren.  Dann waren sie an ihm vorbei und huschten leise wie Schatten die  Stufen hoch.  Cadderly blickte vom Buch der Universellen Harmonie auf und warf  über die Schulter einen Blick auf Danica.  »Was  ist?«  fragte  die  Frau,  deren  Meditation  durch  die  Eindringlichkeit von Cadderlys Blick unterbrochen worden war.  Cadderly  legte  einen  Finger  an  die  Lippen.  Etwas  hatte  nach  ihm  gerufen,  ein  fernes  Lied,  eine  Stimme,  die  Gefahr  ankündigte.  Er  nahm  seine  Spindelscheiben  und  den  Wanderstab  und  wollte  – mit  Blick auf die geschlossene Tür – aufstehen.  Er  hatte  seinen  Stuhl  noch  nicht  einmal  verlassen,  als  die  Tür  aufgestoßen wurde und dunkle Gestalten hereinstürmten. Danica saß  immer  noch  im  Schneidersitz  da,  als  der  erste  Assassine  mit  gezücktem  Schwert  auf  sie  zustürmte.  Der  Mörder  kam  gebückt  heran und sperrte nur ungläubig den Mund auf, denn Danica sprang  sofort aus ihrer unbequemen Position hoch in die Luft. Dabei zog sie  die  Beine  an,  wich  dem  tiefen  Schlag  aus  und  kam  dann  auf  den  geduckten Mann herunter.  Ihre  Beine  schlossen  sich  um  seinen  Hals,  klammerten  sich  fest,  dann  warf  sie  sich  kraftvoll  zur  Seite,  knickte  ab  und  riss  den  gebückten Mann mit vollem Gewicht nach unten.  Der Assassine sah, wie der Raum sich drehte. Nur sein Körper hatte  sich nicht gedreht.    Cadderly  zog  seinen  Wanderstab  vor  sich  und  war  erstaunt,  als  er  etwas  –  einen  Armbrustbolzen,  wie  er  erkannte  – davon  abprallen 

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und weit zur Seite fliegen hörte. Dann sah er gerade noch, wie zwei  Männer sich auf ihn stürzten. Instinktiv ging er auf ein Knie herunter  und ließ seine Spindelscheiben vorschnellen.  Die erste Nachtmaske geriet dieser zweiten Waffe genau in den Weg  und  bekam  die  Adamantscheiben  an  den  Unterarm.  Cadderly  erwartete,  dass  der  Mann  es  ihm  sofort  heimzahlen würde,  denn  er  hatte  noch  keine  Erfahrung  mit  der  Durchschlagkraft  von  Ivans  Meisterstück. Erschüttert sah er, wie der Arm des Mannes unter der  Wucht des Schlages abknickte – es sah aus, als wäre ihm ein zweiter  Ellenbogen gewachsen.  Aber  verblüfftes  Innehalten,  während  ein  zweiter  Feind  so  nahe  war,  war  keine  weise  Entscheidung.  Als  Cadderly  seinen  Fehler  erkannt hatte, war die Dornenkeule seines Gegners schon über ihm.    Pikel schaffte es, seinem Verfolger so nahe zu bleiben, dass der Mann  nicht  dazu  kam,  seine  langen  Arme  auszustrecken  und  einen  ernsthaften  Treffer  zu  landen.  Dennoch  sagte  der  Zwerg  immer  wieder  »Ooooh!«,  weil  er  den  Schmerz  der  vielen  rasiermesserscharfen Schnitte spürte.  Pikels erster Gedanke war, zur Treppe zu laufen, doch den verwarf  er  sofort.  Wenn  er  dort  hochrannte,  würde  er  auf  die  Höhe  seines  Feindes  kommen  und  den  dringend  benötigten  Vorteil  verspielen,  unter der optimalen Schlaghöhe des Mannes zu sein. Der Zwerg bog  zur Seite ab, lief schneller und stolperte beinahe dabei.  Der Mann blieb dicht hinter ihm.  Plötzlich  blieb  der  Mörder  stehen,  und  Pikel  erkannte,  dass  er  es  ihm  nicht  nachtun  konnte,  so  dass  er  ungeschützt  gegen  einen  weiten Rundumschlag dastand. »Ooooh!« schrie Pikel und warf sich  verzweifelt rückwärts in die Luft. Er prallte schwer gegen die Wand,  bevor er sehr weit gekommen war, und das Schwert des Assassinen  zischte haarscharf unter dem Brustpanzer der guten Zwergenrüstung  entlang. 

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Pikel  hatte  nicht  einmal  Zeit,  wegen  seiner  neuesten  Wunde  aufzuschreien.  Er  prallte  von  der  Wand  ab  und  stürmte  wild  nach  vorn.  Der Assassine hielt sein  Schwert ausgestreckt  vor sich, so dass  Pikel sich aufgespießt hätte, wenn er die scharfe Klinge nicht mit der  bloßen Hand ergriffen und abgelenkt hätte.  Dann  stand  Pikel  vor  dem  Mann,  ließ  das  Schwert  los,  schlang  seine  Arme  um  die  des  Angreifers  und  schob  mit  aller  Kraft  nach  hinten.  Jetzt wich der Mörder eilig zurück, und Pikel schob weiter, wurde  immer  schneller.  Der  Zwerg  konnte  kaum  um  den  größeren  Mann  herumblinzeln. Er hielt auf die offene Tür zu, verfehlte sie jedoch und  kam  zwei  Fuß  weiter  links  an.  Plötzlich  hatte  das  Gasthaus  eine  zweite Tür.    Danica  traf  härter  auf  dem  Boden  auf,  als  ihr  lieb  war,  aber  sie  schaffte es, schnell genug unter ihrem Opfer hindurch zu kriechen,  so dass die nächststehende Nachtmaske ihr Schwert unvermeidlich  in den Rücken ihres immer noch stehenden Kameraden stieß.  Danica rannte zum Fußende des Bettes, schlang einen Arm um den  Pfosten  und  wirbelte  herum,  so  dass  sie  auf  der  Matratze  landete.  Eine  Nachtmaske  sprang  ebenfalls  aufs  Bett,  um  sich  auf  die  scheinbar  unbewaffnete  Frau  zu  stürzen.  Danica  hielt  sich  tief  und  trat  gerade  nach  vorn.  Sie  konnte  sich  zwischen  den  zerwühlten  Decken kaum abstützen, so dass ihr Tritt nicht zu fest war, doch das  konnte der Assassine auch nicht, darum reichte es so aus. Der Mann  stolperte in den Deckenhaufen hinein und kippte nach vorn. Danica  kam  unter  ihm  hoch,  hakte  ihren  Arm  unter  seiner  Schulter  hindurch  und  warf  ihn  über  das  Fußende  des  Bettes,  indem  sie  seinen eigenen Schwung ausnutzte.  Dann stand sie auf und riss dabei die Decken hoch, denn sie wusste,  dass  der  Schwertkämpfer  zu  nahe  war.  Instinktiv  hielt  sie  das  Deckenknäuel vor sich und lächelte finster, als sie spürte, wie es die 

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Wucht seines Schlages abfing.  Der  Assassine,  der  mit  dem  unerwarteten  Gewirr  beschäftigt  war,  in dem sein Schwert steckte, bemerkte Danicas nächsten Angriff erst,  als sie fest in seinen Bauch trat.  Die  behende Adeptin ließ sich fallen, als der Mann sich nach vorn  warf,  benutzte  das  Federn  des  Bettes,  um  sich  wieder  aufzurichten,  und  schlug  dem  Mann  dabei  ihren  Unterarm  ins  Gesicht.  Den  anderen  Arm  hatte  sie  vor  die  Brust  gezogen,  ließ  ihn  jetzt  vorschnellen und boxte dem Mann gegen den Hals, dann traf sie ihn  ein  zweites  Mal  am  Schlüsselbein.  Der  Mann  flog  zur  Seite,  und  Danica,  die  nun  nicht  mehr  unmittelbar  bedroht  war,  war  wenig  erfreut über das, was sie hinter ihm sah.  Die  junge  Frau  nutzte  wieder  die  federnde  Matratze,  sprang  hoch  und zwischen den Pfosten am Fußende des Bettes hindurch. Sie hörte  deutlich einen lauten Aufprall, als ein Armbrustbolzen genau hinter  ihr die Wand traf.  Ihr  zweiter  Gegner  war  wieder  auf  den  Beinen  und  wollte  erneut  kämpfen,  war  jedoch  kaum  darauf  vorbereitet,  dass  Danicas  Schulterstoß ihn über den Tisch gegen die Wand warf.    »Halt!« Das Wort kam irgendwo aus den Tiefen von Cadderlys Geist.  Er war sich noch nicht einmal der magischen Kraft bewusst, die ihm  innewohnte, bis der Mörder, der bereits mitten im Schlag war, in der  Bewegung erstarrte. Die Waffe schwebte dicht über Cadderlys Kopf.  Das Kommando hatte keine dauerhafte Macht, und der Assassine  kam schnell wieder zu sich. Fluchend hob er die Keule zum nächsten  Schlag.  Immer  noch  rein  instinktiv  schlug  Cadderly  dem  Mann  seinen  Wanderstab  von  der  Seite  gegen  das  Knie  und  warf  die  Spindelscheiben  gerade  nach  vorn,  so  dass  sie  den  zusammenbrechenden Assassinen vor die Brust trafen und ihn nach 

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hinten fallen ließen.  »Zum  Balkon!«  schrie  Danica,  und  Cadderly,  der  immer  mehr  Mörder  –  einige  mit  angelegten  Armbrüsten  –  zur  Tür  hereinkommen sah, hatte nichts gegen diese Idee einzuwenden.  Danica hakte ihn unter und stieß die Tür auf.  Das  Lied  in  Cadderlys  Kopf  hatte  wieder  begonnen  und  durchdrang irgendwie die Verwirrung und die vielen Geräusche.  Er  griff  Danica  ins  Haar  und  riss  sie  gewaltsam  zurück,  als  sie  gerade aus dem Zimmer treten wollte. Völlig überrascht fiel sie nach  hinten.  Cadderly  ließ  seine  Spindelscheiben  über  ihren  nach  hinten  gebeugten  Körper  schnellen  und  traf  einen  Dolch,  der  von  der  anderen Seite her kam.  Ivans  Scheiben  waren  dem  Messer  eindeutig  überlegen.  Sie  verbogen  die  Dolchklinge  und  zerschmetterten  die  Hand,  die  sie  gehalten hatte.  Cadderly  ließ  die  Scheiben  so  schnell  zurückschnellen,  dass  das  Auffangen weh tat, dann sausten sie gleich wieder vor und trafen die  verwundete  Nachtmaske  diesmal  vor  der  Brust,  worauf  der  Mann  über die Brüstung kippte.  Der  Assassine  griff  im  Taumeln  nach  vorn,  langte  vergeblich nach  dem  Geländer.  Seine  Hand  berührte  den  Balkon  gerade  so  lange,  dass er sich weiter drehte und die Beine nach unten zeigten. Zwanzig  Fuß  tiefer  landete  er  flach  auf  dem  Rücken.  Und  er  blieb  sehr  still  liegen.  Pikel schüttelte die Splitter aus Bart und Haaren.  »Brüderchen!«  Obwohl  der  Ruf  voller  Leidenschaft  ausgestoßen  wurde,  klang  er  fern  und  wurde  vom  Krachen  des  splitternden  Holzes und den klirrenden Fensterscheiben untermalt, weil Ivan, der  die  missliche  Lage  seines  Bruders  bemerkt  hatte,  so  schnell  wie  möglich  angerannt  kam  und  sich  kopfüber  durch  das  Fenster  über 

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der  Eingangstür warf. Stöhnend kam er auf, zwei Fuß rechts neben  Pikel  und  dem  verblüfften  Assassinen,  und  überschüttete  sie  mit  einem Regen aus Glas‐ und Holzsplittern.  Der Mörder, der als erster auf den Beinen war und dessen Rücken  von  vielen  Schnitten  blutete,  fuhr  herum,  um  die  neue  Bedrohung  einzuschätzen.  Er  hatte  sein  Schwert  schon  fast  wieder  erhoben,  als  Pikel  ihn  an  den  Knöcheln  packte  und  ihm  die  Beine  nach  hinten  wegzog.  Pikel  zog  weiter,  um  den  Mann  von  Ivan  wegzuzerren.  Die  Wut  machte  den  grünbärtigen  Zwerg  blind.  »Oooooh!«  knurrte  er,  begann sich zu drehen und klemmte sich die Füße des Mannes fest  unter die Arme.  Die  Nachtmaske  wand  sich,  versuchte,  den  Zwerg  zu  erreichen,  aber  Pikel  stand  fest  und  bekam  schnell  soviel  Schwung,  dass  der  Mann ausgestreckt an ihm hing.  »Oooooh!«  Als  der  Assassine  aufprallte,  schaffte  er  es  gerade  noch,  sein  Schwert festzuhalten.  »Oooooh!«  Jetzt waren es nur noch die Arme des Mannes, die mit dem Boden  in Berührung kamen, weil er versuchte, sich damit festzuhalten.  »Oooooh!«  Pikel  drehte  sich  wie  wild.  Der  Mann,  der  nur  knapp  an  den  Verandapfosten  und  der  Wand  des  Gasthauses  vorbeiflog,  schloss  sich seinem Schrei aus tiefstem Herzen an.  Ivan,  der  sich  wieder  aufgerichtet  hatte,  sah  voller  Unglauben  zu,  der  jedoch  bald  in  Amüsiertheit  umschlug.  Der  Zwerg  legte  die  Keule seines Bruders weg, spuckte sich in die Hände und nahm seine  riesige Doppelaxt zur Hand.    Der  Mörder  bemerkte  Ivans  Vorbereitungen  und  versuchte  einen 

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halbherzigen  Schlag  mit  dem  Schwert,  der  nicht  einmal  annähernd  sein Ziel traf. Sein immer noch ausgestreckter Arm krachte mit dem  Handgelenk  gegen  einen  Verandapfosten,  worauf  das  Schwert  auf  die Straße hinaus flog.  Ivan  umfasste  seine  Axt  noch  fester.  Er  wollte  ausholen,  doch  der  Mann war schon vorbei.  »Muss  früher  anfangen«,  mahnte  sich  der  Zwerg  und  landete  einen  Treffer,  als  der  Mann  wieder  vorbeikam.  Er  sah,  dass  das  Gesicht  der  Nachtmaske  geisterhaft  bleich  wurde,  sah  das  tiefste  Entsetzen darin, das der abgebrühte Zwerg je gesehen hatte.  Rums!  Abgelenkt  von  einem  seltenen  Anflug  von  Mitleid,  hatte  Ivan  diesmal nicht genau  aufgepasst  und seine  Axt tief  in die Holzbretter  gegraben.  Pikel bemerkte weder seinen Bruder noch die Axt, bemerkte nicht  einmal, dass das Schreien des Assassinen einem atemlosen, entsetzten  Japsen  gewichen  war.  Er  hatte  keine  Ahnung,  wie  er  dieses  Schleudern bremsen sollte oder wie er die Welt davon abhalten sollte,  sich in seinem schwindelnden Kopf zu drehen.  »Oooooh!«  Das  Gewicht  war  plötzlich  weg,  und  Pikel  taumelte  gegen  die  Wand.  Er  sah  auf  die  leeren  Stiefel  herunter,  die  immer  noch  fest  unter seinen Armen steckten.  Der  Assassine  riss  den  vordersten  Stützpfeiler  mit,  krachte  gegen  die  Brüstung  und  rutschte  dann  an  den  dünnen,  geschnitzten  Balustradenpfeilern entlang, bis er abrupt zum Halten kam, weil seine  Hüfte  auf  dem  spitzen  Ende  eines  abgebrochenen,  dünnen  Balkens  feststeckte.  Da  lag  er  nun  leise  stöhnend  halb  auf  der  Veranda  und  halb auf dem Kopfsteinpflaster der Straße.  »Schöne  Stiefel«,  bemerkte  Ivan,  der  an  Pikel  vorbeilief  und  seinem  Bruder  die  Baumstammkeule  zuwarf,  die  er  mitgebracht 

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hatte.  Ivan  lief  auf  den  gestürzten  Mann  zu,  hielt  dann  aber  inne,  weil  er  einen  Schrei  hörte,  als  jemand  in  der  »Drachenbörse«,  zwei  Türen weiter, von einem Balkon fiel –  Cadderlys Balkon.  Beide Zwerge atmeten erleichtert auf, als sie erkannten, dass weder  Cadderly  noch  Danica  gestürzt  waren.  Aber  der  fortgesetzte  Kampflärm zwanzig Fuß über ihnen verriet ihnen, dass ihre Freunde  noch nicht außer Gefahr waren.  Die  Tür  zum  Wirtshaus  war  wieder  verschlossen  und  verriegelt,  aber  so  etwas  hatte  die  Brüder  Felsenschulter  noch  nie  aufhalten  können. Es erwies sich sogar als sehr praktisch für die beiden Zwerge,  dass  sie  hinter  der  aus  den  Angeln  gerissenen  Tür  in  den  Schankraum  kamen,  denn  sie  wurden  von  mehreren  Armbrustbolzen  begrüßt,  die  nun  alle  harmlos  im  Holz  steckenblieben.    Ein  Bolzen  streifte  Cadderlys  Schulter  und  hinterließ  eine  blutige  Linie auf seinem Arm. Die Nachtmasken stürzten sich von hinten auf  ihn; zwei andere warteten auf dem Balkon, wo ein Schwert und eine  schwere Axt matt im Licht der Morgendämmerung glänzten.  Cadderly, der Danica immer noch an den Haaren festhielt, zog die  junge  Frau  wieder  hoch.  Sofort  wirbelte  sie  schwindelerregend  umher,  versetzte den  bereits  verwundeten Männern, die von hinten  näherkamen,  Tritte  und  Schläge.  Sie  landete  mehrere  harte  Treffer,  so dass wenigstens einer der Assassinen zurückwich. Doch der andere  fasste Danica um die Taille, und sein Schwung trieb beide über den  schmalen Balkon bis zum Geländer.  Danica  bekam  eine  Hand  ins  Gesicht  ihres  Angreifers.  Ihre  Finger  suchten  die  verwundbaren  Augen  des  Mannes.  Eine  der  Nachtmasken  auf  dem  Balkon  jedoch,  die  die  Kampferfahrenheit  dieser  außergewöhnlichen  Frau  erkannt  hatte,  fand  eine  teuflische  Antwort.  Ein  einziger  Schwinger  ihrer  riesigen  Axt  zerbrach  das  Geländer, das Danica und ihren Angreifer stützte. 

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Zusammen  kippten  sie  über  die  Seite.  Danica  ließ  sofort  vom  Gesicht des Mannes ab und schlug mit beiden Armen um sich, um  noch einen Halt zu finden.  Cadderly sah sie fallen. Sein Gesicht verzerrte sich zu einer hilflosen  Maske der Angst.  Ein  Armbrustbolzen  traf  den  jungen  Priester  von  hinten  in  den  Oberschenkel.  Er  drehte  sich  noch  um,  während  er  auf  den  Boden  sank.  Offene  Wut  zeichnete  sich  auf  seinen  normalerweise  ruhigen  Zügen  ab.  Ohne  auch  nur  nachzudenken,  was  er  da  tat,  hob  Cadderly eine geballte Faust in Richtung auf den Schützen und stieß  das  Elfenwort  »Fete!«  aus,  Feuer,  das  seinen  magischen  Ring  aktivierte.  Ein  Flammenstrahl  schoss  aus  Cadderlys  Hand  auf  den  Angreifer  zu und schloss den Mann in eine brennende Wolke ein.  Mit  einem  innerlichen  Entsetzensschrei  beendete  Cadderly  das  Feuer.  Er  fuhr  wieder  herum  und  landete  mit  seinem  Wanderstab  einen  harten  Schlag  auf  den  Mann  mit  dem  Schwert.  Es  war  ihm  wirklich  gleichgültig,  wie  schwer  er  den  Mann  verletzt  hatte;  er  wollte ihn nur aus dem Weg räumen, um freie Bahn auf den Mann  mit der Axt zu haben, der Danica hatte abstürzen lassen.  Wieder  hatte  seine  Unerfahrenheit  Cadderly  zu  unkluger  Zielstrebigkeit  verführt.  Bevor  er  auch  nur  in  die  Nähe  des  Axtschwingers  kam,  ergriffen  ihn  starke  Hände  an  den  Schultern  und schoben ihn zur seitlichen Brüstung.    Ivan  warf  die  schwere  Tür  zur  Seite,  denn  er  wollte geradewegs  die  Treppe  hinauf  stürmen.  Ein  grausiger  Anblick  auf  der  Seite  ließ  ihn  jedoch  einen  Augenblick  stutzen,  und  als er  seinen  Ansturm  wieder  aufnahm, hatte sich seine Wut verzehnfacht.  Auch  Pikel  hatte  auf  die  Treppe  zuhalten  wollen.  »Ui,  ui«,  murmelte  er  und  rannte  statt  dessen  nach  rechts,  um  hinter  dem 

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Schanktisch  Deckung  zu  suchen,  denn  auf  und  über  der  Treppe  knieten  mehrere  dunkle  Gestalten,  die  alle  tödliche  Armbrüste  hielten.  Pikel  warf  sich  über  den  langen  Tisch  und  kam  in  dem  schmalen  Gang  dahinter  an  ein  paar  Bierfässchen  krachend  zum  Stehen.  Zu  seiner Überraschung war der Zwerg nicht allein. Er konnte Fredegar  Harriman gerade noch überzeugen, dass er kein Feind war, bevor der  entsetzte Wirt ihm eine volle Flasche Branntwein über den Kopf zog.  Ein  Bolzen  prallte  von  Ivans  Axtklinge  ab,  ein  zweiter  traf  den  Zwerg  am  Kopf  und  erschreckte  ihn,  obwohl  sein  guter  Helm  das  Ding  nach  oben  zwischen  das  Hirschgeweih  ablenken  konnte.  Vielleicht  war  es  dieser  Bolzen,  der  den  dickköpfigen  Zwerg  zur  Besinnung kommen ließ, denn Ivan wich klugerweise zur Seite aus,  rannte um die Treppe herum und ging darunter in Deckung. Dabei  prallte  er  mit  Wucht  gegen  eine  der  Treppenstützen  und  hing  regelrecht  fest.  Bis  er  mitbekommen  hatte,  dass  es  nur  ein  gewöhnlicher  Holzbalken  war,  kein  lauernder  Feind,  hatte  er  den  Balken bereits in Stücke geschlagen.  Ivan wurde rot und kam sich unglaublich dämlich vor. Dann aber  sah  er  sich  um,  bemerkte  die  anderen  vier  Stützen  –  noch  eine  auf  seiner  Seite,  zwei  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  und  eine  in  der  Mitte –, und ein breites, böses Grinsen zog über sein Gesicht.    Danica  hielt  sich  an  der  schwachen  Zierleiste  an  Cadderlys  Balkon  fest,  und  ihre  starken  Hände  ließen  nicht  los,  obwohl  das  Gewicht  der Nachtmaske, die immer noch ihren Bauch umklammert hielt, an  ihr zerrte.  Die  Frau  wand  sich  heftig,  bekam  einen  Fuß  hoch,  den  sie  dem  hartnäckigen Mann immer wieder ins Gesicht trat.  Der Angreifer, der nur ein Dutzend Fuß über dem Boden hing, ließ  lieber los und kam schwer, aber unverletzt auf dem Pflaster auf. 

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Danica  dachte  nur  einen  kurzen  Moment  daran,  wieder  zu  Cadderly auf den Balkon zu klettern, dann brach die dünne Leiste an  einem  Ende  vom  eigentlichen  Rahmen  ab,  so  dass  Danica  mit  viel  Schwung um die Balkonecke sauste.  Instinktiv  holte  sie  aus,  sprang,  bevor  die  Leiste  ganz  abriss,  und  landete  auf  einem  Fensterbrett  an  der  Hausecke.  Da  sie  noch  zuviel  Schwung  hatte,  war  Danica  gezwungen,  weiterzuspringen,  noch  weiter weg von dem Kampf, doch diesmal fand sie festeren Halt für  Hände und Füße an einer Regenrinne, die gleich hinter der Ecke des  Hauses an der Wand verlief.  Als  sie  schließlich  wieder  um  die  Ecke  spähen  konnte,  war  der  Balkon voller schwarz‐silbern gekleideter Assassinen: In dem Gewühl  konnte  sie  Cadderly  zunächst  nicht  ausmachen  und  konnte  auch  nicht  lange  genug  warten,  um  ihn  zu  suchen,  denn  einer  der  Armbrustschützen  hatte  sie  sofort  entdeckt.  Zwei  der  Assassinen  kletterten  über  die  Brüstung,  um  auf  dem  Sims  entlang  zur  Regenrinne zu gelangen.  Danica  kletterte  eilig  gut  zehn  Fuß  zum  Dach  hinauf.  Erst  als  sie  sich hinaufzog, merkte sie, dass sie sich irgendwo schlimm das Knie  verrenkt hatte, wahrscheinlich bei dem Sturz vom Balkon.  »Cadderly«,  murmelte  sie  wieder  und  wieder.  Diese  Szene  erinnerte  sie  lebhaft  daran,  wie  sie  den  jungen  Priester  verlassen  hatte,  um  sich  der  Schlacht  um  Shilmista  anzuschließen.  Damals  hatte  sie  darauf  vertrauen  müssen,  dass  Cadderly  auf  sich  selber  aufpassen konnte.  Sie wollte über das Dach laufen, direkt über den Balkon gelangen  und mitten zwischen die Feinde springen. Doch dann drehte sie sich  um,  denn  sie  hörte  die  Regenrinne  unter  dem  Gewicht  eines  Verfolgers ächzen.  »Komm  schon«,  murmelte  Danica  grimmig.  Sie  hatte  vor,  den  Trottel wegzutreten, sobald er seinen Kopf über den Rand des Daches  streckte.  Ihr  kam  gar  nicht  der  Gedanke,  dass  diese gut  vorbereitete 

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Bande vielleicht gleich jemanden aufs Dach gestellt hatte.  Sie hörte die Armbrust hinter sich klicken.  »Ein tapferer Kampf, Lady Maupoissant«, sagte eine Baritonstimme  hinter  ihrem  Rücken,  »aber  vergeblich  gegen  die  Kunst  der  Nachtmasken.«    Cadderlys  Wanderstab  flog  weg,  als  er  gegen  die  Brüstung  prallte.  Der  junge  Gelehrte  verlor  beinahe  die  Fassung,  als  er  nach  hinten  kippte,  doch  es  gelang  ihm  noch,  einen  Arm  um  das  Geländer  zu  schlingen.  Das  allerdings  schien  vergebliche  Mühe,  denn  die  Nachtmaske  schlug  gnadenlos  mit  ihrer  Keule  auf  diesen  Arm  ein,  entschlossen,  den  jungen  Mann  hinunterzubefördern.  Cadderlys  erster  Gedanke  war,  sich  einfach  fallen  zu  lassen  –  der  Sturz  würde  ihn  kaum  umbringen.  Allerdings  wurde  ihm  klar,  dass  unten  ein  anderer  Assassine wartete, für den er eine leichte Beute sein würde, bis er sich  vom  Aufprall  erholt  hätte.  Nichts  davon  schien  noch  eine  Rolle  zu  spielen, als die zweite Nachtmaske, der Mann mit der Axt; sich der  ersten an der Brüstung über ihm beigesellte.  »Adieu,  junger  Priester«,  sagte  der  Mann  böse  und  hob  seine  grausame Waffe, um Cadderly den Kopf zu spalten.  Cadderly  wollte  einen  magischen  Befehl  sprechen,  doch  er  bekam  nur  ein  Stöhnen  heraus,  als  die  Keule  wieder  seine  bereits  verwundete Schulter traf.  Der junge Priester schaute sich verzweifelt um. Ihm blieb nur noch  ein  winziger  Moment.  Er  sah  einen  sehr  schmalen  Sims  um  das  Gebäude  ein  paar  Fuß  weiter  hinten,  und  aus  irgendeinem  unbegreiflichen  Grund  kam  ihm  Percival  in  den  Sinn,  das  weiße  Eichhörnchen.  Es  war  ein  Bild,  wie  Percival  leicht  und  glücklich  über  Simse  hüpfte,  zumindest  über  den  schmalen  oben  an  der  Erhebenden Bibliothek. 

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Kein  Mensch  hätte  aus  dieser  verrenkten  Lage  den  Sprung  zu  diesem  Sims  geschafft.  Aber  irgendwie  war  er  plötzlich  dort  und  klammerte sich nicht einmal verzweifelt an. Hand um Hand, Fuß um  Fuß, rannte der junge Priester auf dem Sims entlang.  »Holt  ihn  euch!«  hörte  er  einen  der  frustrierten  und  erstaunten  Assassinen  von  hinten  schreien,  dann  rief  der  andere  nach  einer  Armbrust.  Cadderly hatte bald die Hausecke erreicht. Hier war die Gasse nur  acht  Fuß  breit,  aber  an  dem  Gebäude  gegenüber  konnte  er  nur  mehrere  Fuß  über  seinem  gegenwärtigen  Standpunkt  Halt  finden.  Bis er im immer noch düsteren Morgenlicht diese Tatsache bemerkte,  war es jedoch zu spät für ihn, seinen Kurs zu ändern.  Er  sprang  ab  und  flog  unmöglich  hoch,  unmöglich  weit.  Kaum  langsamer  geworden,  sah  er  sich  mit  Leichtigkeit  an  der  Seite  des  anderen  Gebäudes  hochklettern  und  über  die  Dachkante  verschwinden,  noch  ehe  die  Schützen  unten  auf  dem  Balkon  auch  nur den ersten Schuss lösen konnten.    Als  Pikel  über  den  Tisch  blinzelte,  sah  er,  wie  einer  der  Assassinen  sich gerade auf ihn stürzte. Die anderen beiden lehnten sich über die  jenseitige Treppenkante und versuchten, auf Ivan zu schießen.  Der  grünbärtige  Zwerg  sprang  hoch,  die  Keule  in  der  Hand  und  angriffsbereit.  »Hier«,  erscholl  Fredegars  Ruf  hinter  ihm.  Pikel  sah  sich  um.  Die  Branntweinflasche,  die  jetzt  mit  einem  brennenden  Lumpen  zugestopft war, sauste auf ihn zu.  »Ei,  ei!«  schrie  Pikel,  der  viel  zu  überrascht  war,  um  sie  aufzufangen,  wie  Fredegar  es  eigentlich  beabsichtigt  hatte.  Er  löste  jedoch  schnell  genug  eine  Hand  von  seiner  Keule,  um  die  Flasche  nach  oben  abzulenken,  fuhr  sofort  herum  und  zerschlug  das  nun  langsame Geschoss mit seiner Keule. Es gab einen kleinen Feuerball, 

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der  den  angreifenden  Assassinen  mit  Glasscherben  und  brennender  Flüssigkeit empfing.  »Ei,  ei!«  quietschte  Pikel  wieder,  diesmal  glücklich,  als  der  Mann  auf  den  Boden  fiel  und  sich  verzweifelt  herumrollte,  um  die  hartnäckigen Flammen an seinen Kleidern zu löschen.  Der Zwerg hüpfte auf den Schanktisch, ließ sich dann aber wieder  zurückfallen, weil die Schützen auf der Treppe ihn bemerkt hatten.    Der einzige Fehler des schlauen Ivan war, dass er den Mittelpfeiler bis  zuletzt  aufgehoben  hatte.  Erst  als  er  ihn  mit  einem  einzigen  mächtigen  Axthieb wegschlug, wurde  ihm klar, dass er genau unter  der schweren Treppe stand.  Die Treppe mit den zwei überraschten Nachtmasken darauf stürzte  ein.  Erst  einer  der  Assassinen  war  wieder  auf  den  Beinen,  als  es  Ivan  schließlich gelang, aus dem Stapel geborstener Bretter aufzutauchen.  Brüllend  kam  der  Zwerg  hoch  und  versuchte,  mit  der  Axt  zuzuschlagen, deren Kopf jedoch leider in einem Balken feststeckte.  Der Assassine, der mitgenommen, aber unverletzt war, grinste ihn  an und zog sein Kurzschwert.  Ivan zerrte gewaltig, riss die Axt frei und schlug so schnell zu, dass  weder  Zwerg  noch  Assassine  die  Bewegung  auch  nur  mitbekamen,  bis die Klinge den Angreifer getroffen und ihm sauber mitten durch  den Bauch gesaust war.  »Hat bestimmt weh getan«, murmelte Ivan mit hilflosem, beinahe  beschämtem Schulterzucken.  Wieder sprang Pikel auf den Schanktisch, und wieder überlegte er  es  sich  anders,  als  er  sah,  wie  zwei  dunkle  Gestalten  aus  Cadderlys  Zimmer oben auf den Gang gerannt kamen, direkt zum Absatz  der  abgeschlagenen Treppe.  Der  frustrierte  Zwerg  stöhnte  laut.  Auch  diese  beiden  trugen  die 

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verfluchten Armbrüste.  Dann  erkannte  er,  dass  nicht  er  das  Ziel  war.  Es  war  Ivan,  der  nichtsahnend genau unter dem Absatz stand.   

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Schlagabtausch  Nachtmasken.  Das Wort traf Danica so sicher ins Herz, wie es der Armbrustbolzen  tun  konnte,  der  auf  sie  zielte.  Nachtmasken.  Die  Bande,  die  ihre  Eltern  getötet  hatte.  Die  verfluchten  Assassinen  aus  Westtor,  der  Stadt, in der Danica aufgewachsen war. Die Fragen, die sich im Kopf  der  jungen  Frau  überschlugen  (waren  sie  ihretwegen  gekommen,  arbeiteten  sie  für  denselben  Feind,  der  Barjin  und  die  Armee  in  Shilmista  geschickt  hatte?),  waren  nichts  gegen  die  bittere,  rasende  Wut, die in der jungen Frau aufstieg.  Langsam  drehe sie sich  zu ihrem Gegner um und starrte ihm fest  in  die  Augen.  Er  bot  einen  seltsamen  Anblick,  denn  er  blutete  an  vielen Stellen, war zur Seite gebeugt und bekam nur mühevoll Luft,  weil  die  Hälfte  seines  Gesichts  grotesk  blau  angeschwollen  war.  Holzsplitter staken aus seinen Haaren, im Gesicht und in den Armen.  Und aus irgendeinem Grunde war der Mann barfuss.  »Ihr  braucht  Euch  gar  nicht  zu  ergeben«,  sagte  der  Assassine  schleppend  und  bewegte  seine  Waffe.  »Nicht,  nachdem  die  Zwerge…«  Er  schüttelte  die  beängstigende  Erinnerung  an  den  Kampf  im  anderen  Gasthaus  ab,  wobei  eine  Reihe  Splitter  auf  das  Dach fiel.  »Das  werde  ich  auch  nicht«,  versicherte  Danica,  die  diese  Worte  kaum  durch  ihre  gefletschten  Zähne  brachte.  Mit  einem  Knurren  warf sie sich auf das Dach und rollte los.  Sie  spürte,  dass  etwas  sie  in  der  Seite  traf,  aber  sie  war  viel  zu  aufgebracht, um zu merken, wie schwer die Wunde war, oder auch  nur den Schmerz zu fühlen.  Sie kam dicht neben der Stelle hoch, wo der Mann gestanden hatte,  um festzustellen, dass er die Flucht ergriffen hatte. 

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Nach wenigen Sätzen war Danica bei ihm. Er fuhr zu ihr herum. Sie  warf sich auf ihn und griff fest zu. Ihr Knie zuckte wiederholt hoch  und traf ihn jedesmal in die Lenden.  Sie  schlug  ihn  immer  wieder,  packte  Haare  und  Ohren  und  riss  seinen  Kopf  von  ihr  weg,  dann  wieder  nach  vorn  gegen  ihre  Stirn,  wobei sie dem Mann die Nase brach und mehrere Zähne ausschlug.  Noch  ein  dutzendmal  traf  sie  ihn  mit  dem  Knie.  Ihre  Finger  zerkratzten  dem  zerschundenen  Mann  das  Gesicht,  einen  Finger  stach sie ihm mitten ins Auge.  Nachtmasken!  Danica sprang von dem verlorenen Mann zurück, beschrieb einen  kreisförmigen  Tritt,  der  seinen  Kopf  heftig  zur  Seite schnappen  ließ,  und zwang ihn zu einer Reihe stolpernder Schritte. Irgendwie wollte  er  nicht  umfallen,  obwohl  er  sich  seiner  Umgebung  kaum  noch  bewusst war.  Danica sprang hinter ihm hoch, streckte sich in der Luft flach aus,  stemmte  beide  Füße  gegen  den  Rücken  des  Mannes  und  trat  ihn  über den Rand des Daches.  Sie  selbst  kam  wieder  auf  die  Beine,  um  festzustellen,  dass  zwei  weitere  Männer  an  der  Regenrinne  auf  das  Dach  geklettert  waren,  doch  noch  keiner  von  ihnen hatte den  Mut  zusammengebracht,  die  tobende Frau anzugreifen.  Zu  viele  Gefühle  bestürmten  die  erschöpfte,  verwundete  Kämpferin.  Das  Auftreten  dieser  Assassinenbande  ließ  in  ihr  Hunderte  ferner  Erinnerungen  aufsteigen.  Auch  jüngere  Erinnerungen  wie  den  seltsamen  Traum  der  vergangenen  Nacht,  in  dem  sie  einen  Augenblick  lang  das  Bewusstsein  ihres  mentalen  Angreifers betreten hatte.  Was  war  aus  Cadderly  geworden?  Danicas  Angst  hatte  sich  vervielfacht, nachdem sie wusste, wer die Mörder waren. Wollten ihr  die Nachtmasken zum zweiten Mal alles nehmen, was sie liebte? 

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Mit Tränen in den Augen und Schmerzen in den Gliedern und in  der  Seite  lief  sie  davon  und  sprang  über  die  schiefen  Dächer,  die  krummen Winkel, die schmalen Gassen.  Die zwei Mörder verfolgten sie auf Schritt und Tritt.    Ivan  sah  nach  unten,  dicht  neben  sich,  zu  dem  sauberen  Loch,  das  der  Armbrustbolzen  in  den  Holzstapel  gebohrt  hatte.  Langsam  hob  der Zwerg den Blick zu den Männern zehn Fuß über ihm, von denen  einer  über  dem  abgebrochenen  Treppenabsatz  lehnte  und  grimmig  lächelnd mit angelegter Armbrust auf ihn zielte.  Schiere  Verzweiflung  ließ  die  geistigen  Fähigkeiten  von  Pikel  Felsenschulter  zu  ganz  neuen  Höhen  auflaufen.  Ivan  –  sein  Brüderchen!  –   würde  sterben!  Pikels  Augen  schossen  nach  allen  Seiten und sahen seine schreckliche Umgebung wie surrealistisch.  Schanktisch…  toter  Mann  (Gedärme,  igitt)…  strampelnde  Männer…  Ivan…  Treppenabsatz…  Schützen…  Kronleuchter…  Kronleuchter?  Kronleuchter  über  dem  gebeugten  Mann.  Man  musste  das  Ding  herunterlassen,  um  die  Kerzen anzuzünden,  stellte  Pikel fest. Der Zwerg warf den Kopf herum und blieb mit dem Blick  an  der  Winde  hängen,  die  sehr  praktisch  an  der  Rückseite  des  Schanktischs befestigt war.  Der Assassine über Ivan wartete noch ab, um dem hilflosen Zwerg  zum Abschied zuzuwinken.  Pikel hätte einfach den Riegel aus der Winde ziehen können, damit  das  Seil  abrollte,  aber  jetzt  war  nicht  die  Zeit  für  technische  Feinheiten.  Mit  einem  »Zack!«,  um  den  Schützen  noch  einen  Augenblick  abzulenken,  sprang  der  grünbärtige  Zwerg  vom  Schanktisch zu den Borden an der Wand und schmiss scharenweise  Krüge  und  Flaschen  um,  als  die  Borde  unter  seinem  Gewicht  abbrachen.  »Oooooh!«  heulte  er,  als  er  mit  seiner  Keule  gegen  die  Winde 

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schlug.  Die  ganze  Konstruktion  brach  aus  der  Wand,  hing  aber  störrisch  an  einem  einzigen  Nagel  fest.  Pikel,  der  neben  Fredegar  kniete, guckte, als hätte der Nagel ihn betrogen, doch dann gab auch  dieser mit einem lauten »Plopp« nach, und alles zusammen schoss in  die Luft.  »Was?« fragte der verwirrte Schütze.  Sein Kumpan hinter ihm schnappte nach Luft.  Der  Kronleuchter  erwischte  den  Schützen  an  der  Schulter  und  warf ihn über den Treppenabsatz.  Er knallte neben Ivan in den Holzstapel, wozu der Zwerg wie vom  Donner gerührt einfach nickte. Als ob die Götter beschlossen hätten,  einen makabren Witz zu machen, hörte Ivan einen Augenblick später  das  entscheidende  Klicken,  als  die  Armbrust  des  Gestürzten,  die  zwischen  dem  Mann  und  der  zerbrochenen  Treppe  eingeklemmt  war, losging.  »Hihihi«, kicherte Pikel, der wieder stand, damit er das Schauspiel  beobachten  konnte.  Er  vergaß,  dass  die  Winde  über  ihm  sich  rasch  abwickelte  und  herunterfiel,  und  war  wieder  auf  den  Knien,  nachdem sie von seinem Schädel abgeprallt war.  »Oooh.«  »Seil  halten!«  hörte  er  Ivan  rufen.  Pikel  schüttelte  seine  Benommenheit ab, während er das Seil um seine Arme wickelte.  Ivan  nahm  den  Axtgriff  zwischen  die  Zähne  (was  nicht  einfach  war!) und kletterte nach oben. Er bemerkte, dass der letzte Assassine  in dem Haufen hinter ihm sich aufrichtete, darum sprang er auf das  erhobene  Ende  einer  Planke,  die zwischen  ihm  und  dem  Mann  lag.  Ivans  Ende  klappte  nach  unten,  das  Ende  unter  dem  krabbelnden  Assassinen  flog  nach  oben  und  traf  den  Mann  unterm  Kinn.  Er  stöhnte, fasste an seinen zerschmetterten Kiefer und rollte weg.  Als das erledigt war, sprang Ivan wieder hoch. Starke Arme zogen  das  Seil  hoch,  bis  er  auf  gleicher  Höhe  mit  dem  anderen  Schützen 

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war. Drüben sah er Pikel ähnlich hochklettern.  Ivan drehte sich um, so dass er den anderen Mann sehen konnte.  Es war kein erfreulicher Anblick.  Zum zweiten Mal in den letzten Minuten starrte Ivan Felsenschulter  in das falsche Ende einer angelegten Armbrust. Pikel hatte es auf den  Absatz geschafft und ließ das Seil los. Erst da erkannte er, dass er es  unten  nicht  festgemacht  hatte…  Ivan  fiel  wie  ein  Stein.  Der  Bolzen  flog  harmlos  über  ihn  hinweg.  Und  der  zähe  Assassine  im  Erdgeschoss,  dessen  Kiefer  grotesk  zerschmettert  war,  sah  ein,  wie  dumm  es  gewesen  war,  unter  dem  kletternden  Zwerg  ans  Seil  zu  treten. Als er auf dem Mann saß, auf den Brettern der zerbrochenen  Treppe, fand Ivan vielleicht zum ersten Mal, dass es gar nicht so übel  war, einen zerstreuten Bruder zu haben.    Immer  noch  auf  allen  vieren  hetzte  der  junge  Priester  schnell  und  sicheren  Fußes  am  Rand  des  Nachbarhauses  entlang.  Seine  Spindelscheiben  hingen  am  Ende  ihrer  Schnur  und  knallten  gegen  die  Hauswand.  Cadderly  nahm  sie  kaum  wahr  und  hatte  sowieso  keine Zeit, innezuhalten und sie wegzustecken. Dem jungen Priester  fiel  auch  nicht  auf,  dass  der  Schmerz  in  seinem  verwundeten  Bein  verschwunden war.  Er  entdeckte  Danica,  die  geschwächt  und  hinkend  vor  ihm  lief,  dann  sah  er  die  beiden  schwarzgekleideten  Verfolger,  die  der  stolpernden Frau mit jedem Satz näher kamen.  Cadderly kletterte an der anderen Seite des Gebäudes hoch, wo die  Gasse  rechtwinklig  auf  eine  breite  Straße  mit  Handwerkerläden  mündete,  den  sogenannten  Marktplatz.  Zwei  Händler,  die  sich  im  Morgengrauen  für  den  kommenden  Tag  rüsteten,  entdeckten  den  jungen  Priester,  starrten  ihn  an,  dann  zeigten  sie  nach  oben  und  riefen etwas, das Cadderly gar nicht erst verstehen wollte.  Zu  aufgebracht,  um  auf  seine  Bewegungen  zu  achten,  huschte  er 

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kopfüber  über  die  Hauskante,  arbeitete  sich  Hand  um  Hand  hinunter.  Eine  Fahne  war  als  Wappen  eines  Geschäfts  an  dicken  Seilen über die Gasse gespannt.  Hand um Hand, Fuß um Fuß, rannte Cadderly über das straffe Seil.  Er hörte einen ungläubigen Ruf unten auf der Straße, ohne auch nur  zu  registrieren,  dass  er  gemeint  war.  Als  er  wieder  auf  dem  verwinkelten  Dach  der  »Drachenbörse«  ankam,  hetzte  der  junge  Priester los, einzig und allein Danica im Sinn.  Einen  Augenblick  später  sah  er  sie  –   sie  war  über  eine  schmale  Gasse  auf  das  Nachbarhaus  gesprungen  –   kopfüber  über  den  First  einer  Dachgaube  taumeln.  Die  beiden  Männer  sprangen  sogleich  hinterher.  »Nein!«  wollte  der  junge  Priester  ausrufen,  aber  es  kam  nur  ein  unverständlicher Schrei heraus.  Ohne  langsamer  zu  werden,  die  Augen  stur  geradeaus  gerichtet,  flog  Cadderly  über  den  kleinen  Abgrund  der  Gasse.  Einer  der  schwarzgekleideten  Mörder  flüchtete  eilig  aus  dem  Bereich,  wo  Danica abgetaucht war. Cadderly befürchtete, er käme zu spät.    Der letzte Assassine lief in Cadderlys Zimmer und wehrte den Rauch  und den Gestank nach verbranntem Fleisch ab, der in der Tür hing.  Pikel  griff  wieder  nach  dem  Seil,  und  Ivan  begann  zu  klettern.  Es  half ihm, dass sein Bruder zu Cadderlys Tür hin zog.  Pikel  lief  weiter,  sehr  erleichtert,  als  er  sah,  dass  sein  Bruder  den  Treppenabsatz  fast  erreicht  hatte.  Aber  dann  kamen  vier  Gestalten  aus Cadderlys Zimmer.  Instinktiv ließ Pikel das Seil los.  Ivans  Aufschrei  und  der  dumpfe  Aufprall,  als  er  wieder  auf  dem  Assassinen am Ende des Seils landete, ließen Pikel zusammenzucken.  Doch  man  konnte  nicht  lange  nachdenken,  wenn  vier  Mordgesellen nur wenige Schritte entfernt standen. 

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Die  Nachtmasken  jedoch  waren  nicht  länger  auf  Kampf  aus.  Da  die Treppe verschwunden war, suchten sie einen anderen Fluchtweg.  Einer  griff  nach  dem  Seil,  und  ohne  überhaupt  zu  prüfen,  ob  es  gesichert war, sprang er über die Treppe. Die anderen rannten in die  andere  Richtung  den  Gang  entlang  und  kletterten  dort  über  die  Brüstung, wo sie auf Tische herunterspringen konnten.  Pikel  wollte  sie zuerst  verfolgen, doch er  hielt  inne, als er eine Tür  quietschen  hörte.  Dann  sang  jemand.  Das  nächste,  was  der  grünbärtige  Zwerg  wahrnahm,  war,  dass  er  mehrere  Fuß  weiter  entfernt lag, einen scharfen, brennenden Schmerz in der Seite spürte  und seine aufgeladenen Haare pausenlos knisterten.  Brüderchen. Das Wort schallte wieder und wieder durch Pikels Kopf,  eine Litanei gegen den wirbelnden Schwindel, eine Erinnerung, dass  er hier nicht hilflos auf dem Boden liegenbleiben konnte.  Ivan  hörte  den  Mann  schwer  neben  sich  aufkommen  und  fühlte,  wie  der  andere  unter  ihm  sich  langsam  bewegte.  Der  Zwerg  schlug  ein Auge auf, nur um zu sehen, dass der Assassine mit dem Schwert  in der Hand über ihm stand.  Der Stoß kam, bevor er reagieren konnte, und Ivan glaubte, er wäre  tot,  doch  der  Assassine  hatte  zu  tief  gestochen  und  seinen  Kollegen  getroffen.  Ivan fragte nicht nach, wie er zu diesem Glück gekommen war. Er  richtete  sich  mühsam  auf  und  suchte  nach  seiner  Axt  oder  nach  etwas anderem, das er zu seiner Verteidigung verwenden konnte.  Zu spät. Der Assassine riss das Schwert wieder hoch.  »Brüderchen!« schrie Pikel, der sich über den Treppenabsatz warf.  Der  Assassine  wich  aus,  rollte  beiseite,  kam  auf  die  Beine  und  rannte zur Tür, hinter seinen Kumpanen her.  Pikel traf Ivan mit voller Wucht.  Ivan  stöhnte,  während  er  geduldig  wartete  (er  hatte  keine  Wahl),  bis  Pikel  von  ihm  heruntergekrabbelt  war.  »Wenn  du  Dank 

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erwartest, kannst du lange warten«, grollte er.    Cadderly kam zu spät zum Schauplatz des Gefechts – zu spät für den  anderen Assassinen.  Der  junge  Priester  entspannte  sich,  sobald  er  den  First  des  steilen  Daches  hinter  sich  hatte.  Danica  war  unter  ihm,  in  einem  Tal  zwischen zahlreichen Giebeln. Dort war auch der letzte Assassine, der  vor  Danica  kniete.  Seine  Arme  hingen  schlaff  an  den  Seiten  herab,  sein  Kopf  baumelte  von  einer  Seite  auf  die  andere,  Blut  spritzte  in  alle  Richtungen,  während  Danica  ihm  immer  wieder  ins  Gesicht  schlug.  »Er ist tot«, bemerkte Cadderly, als er seine Freundin erreichte.  Danica  schlug  schluchzend  noch  einmal  zu,  so  dass  die  zerschmetterten Überreste der Gesichtsknochen ihres Gegners unter  dem Hieb knackten.  »Er ist tot!« sagte Cadderly mit mehr Nachdruck, aber immer noch  ruhig und ohne Anklage.  Danica  fuhr  herum,  ihr  Gesicht  in  einer  Mischung  aus  Leid  und  Wut verzerrt. Sie fiel ihm in die Arme. Cadderly starrte sie neugierig  an,  als  er  seine  Arme  um  sie  schlang,  aber  Danica  wich  zurück  und  starrte den jungen Priester ungläubig an.  »Was ist das?« stammelte sie, während sie noch weiter zurückwich,  doch Cadderly, der die Verwandlung jetzt zum erstenmal bemerkte,  hatte keine Antwort für sie.  Seine Arme und Beine waren von weichem Pelz bedeckt. Es waren  die eines Eichhörnchens.   

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Mentor  »Mach  das  weg«,  bettelte  Danica,  in  deren  Stimme  ein  Anflug  von  Panik lag. Ihre Hände zitterten.  Cadderly  starrte  hilflos  auf  seine  Eichhörnchenglieder,  ohne  die  leiseste  Idee  zu  haben,  wie  er  die  Verwandlung rückgängig  machen  sollte. »Ich kann nicht«, gestand er. Hilflos sah er sie an, die grauen  Augen vor ungläubigem Schrecken weit aufgerissen.  »Ich kann nicht.«  Störrisch  stand  Danica  wieder  auf,  streckte  jedoch  eine  Hand  abwehrend aus, um ihren besorgten Geliebten fernzuhalten.  »Das muss behandelt werden«, drängte Cadderly.  »Mit  Eichhörnchenarmen?«  Danicas  Vorwurf  traf  den  jungen  Priester tiefer, als sie beabsichtigt hatte. »Verwandele dich wieder in  einen  richtigen  Menschen,  Cadderly.  Bitte!«  Cadderly  starrte  seine  Gliedmaßen  lange  durchdringend  an,  denn  er  fühlte  sich  getäuscht,  als  hätte  sein  Gott  oder  die  Magie  ihn  in  die  Irre  geführt.  Danica  stand vor ihm, brauchte ihn, und er hatte die Pfoten eines Nagetiers  und konnte nichts für sie tun.  Der junge Priester suchte in seinem Gedächtnis, blätterte eilig Seite  für  Seite  im  Buch  der  Universellen  Harmonie  durch.  Nichts  gab  ihm  einen  offenen  Hinweis  darauf,  was  er  getan  hatte,  wie  er  diese  wundersame und verfluchte Verwandlung über sich gebracht hatte.  Doch  während  Cadderly  keine  direkten  Antworten  fand,  begann  wieder jene ferne Harmonie, jenes süße, inspirierende Lied, bei dem  alle Geheimnisse des Seins an ihm vorübertrieben, um ergriffen und  entziffert  zu  werden.  Das  Lied  spielte  dem  jungen  Priester  ein  einziges  Wort  vor,  den  Namen  der  einen  Person,  die  ihm  helfen  konnte, einen Sinn in alldem zu finden. 

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»Pertelope?« fragte Cadderly verständnislos.  Danica, die immer noch ihr Gesicht verzog, starrte ihn an.  »Pertelope«,  sagte  er  wieder,  fester.  Er  sah  Danica  an.  Sein  Atem  ging in schnellen Zügen. »Sie weiß es.«  »Sie weiß was?« fragte die junge Frau, der jedes Wort weh tat.  »Sie  weiß  es«,  war  alles,  was  Cadderly  zur  Antwort  geben konnte,  denn  in  Wahrheit  wusste  er  nicht  wirklich,  welche  Informationen  die Großmeisterin für ihn haben könnte. Er spürte nur, dass das Lied  ihn nicht belog, dass es ihn nicht in die Irre führte.  »Ich muss zu ihr.«  »Sie  ist  in  der  Bibliothek«,  wandte  Danica  ein.  »Du  brauchst  drei  …«  Cadderly  gebot  ihr  mit  ausgestreckter  Handfläche  Einhalt.  Er  verschloss  seinen  Geist  vor  den  Reizen  um  sich  herum  und  konzentrierte  sich  wieder  auf  das  Lied,  fühlte,  wie  es  die  Meilen  überwand, wie es ihn lockte einzutreten. Cadderly überließ sich dem  Lied,  ließ  sich  mitreißen.  Die  Welt  veränderte  sich  wie  im  Traum,  surreal,  unwirklich.  Er  sah  die  Tore  von  Carradoon  und  die  Weststraße, die in, die Berge führte. Bergpässe taten sich vor seinem  Bewusstsein  auf;  dann  sah  er  die  Bibliothek  rasch  näher  rücken,  erreichte die efeubewachsenen Mauern und schritt mitten durch sie  hindurch… in Pertelopes Zimmer.  Cadderly  erkannte  den  Wandbehang  an  der  Rückseite,  der  Bettseite,  denn  den  hatte  er  einmal  gestohlen,  damit  Ivan  ihn  benutzen konnte, um die Drow‐Armbrust nachzubauen.  »Ich habe schon darauf gewartet, dass du zu mir kommst«, hörte  er  Pertelope  sagen.  Das  Bild  des  Zimmers  veränderte  sich.  Die  Großmeisterin  saß  auf  der  Bettkante  und  war  wie  immer  in  ihr  langärmeliges, hochgeschlossenes, schwarzes Kleid gewandet. Sie riss  die Augen auf, als sie ihn ansah, und Cadderly verstand, dass sie ihn  mit  seinen  Nagetierbeinen  sah,  obwohl  er  seine  körperliche  Hülle 

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weit hinter sich gelassen hatte.  »Hilf mir«, flehte er.  Pertelope schenkte ihm ein warmes, tröstendes Lächeln.  »Du  hast  Affinität  gefunden«,  erklärte  die  Großmeisterin,  »eine  machtvolle Übung und nicht ohne Gefahren.«  Cadderly  hatte  keine  Ahnung,  wovon  Pertelope  sprach.  Affinität?  Er hatte noch nie gehört; dass dieses Wort in dieser Weise gebraucht  wurde.  »Das  Lied  spielt  für  dich«,  bemerkte  Pertelope,  »oft  ohne  dein  Zutun.« Cadderlys Gesicht verriet seine Verwirrung.  »Ich wusste, dass es so kommen würde«, fuhr Pertelope fort.  »Als ich dir das Buch der Universellen Harmonie gab, wusste ich, dass  es beginnen würde, in deinem Geist zu spielen, und ich wusste, dass  du bald soweit sein würdest, die Mysterien zu begreifen, die in seinen  Tönen verborgen liegen.«  »Das  bin  ich  nicht«,  protestierte  Cadderly.  »Ich  meine,  um  mich  herum  passiert  alles  mögliche,  und  mir  auch«,  er  sah  hilflos  an  seinen  Armen  herunter,  durchscheinenden  Abbildern  seiner  körperlichen  Gestalt,  »aber  ganz  ohne  mein  Zutun,  ohne  meine  Kontrolle.«  »O  nein,  das  stimmt  nicht«,  erwiderte  Pertelope,  die  ihn  von  seinen  verwandelten  Gliedmaßen  ablenkte.  »Das  Buch  leitet  die  magische Energie, die von Deneirs Kraft zur Verfügung gestellt wird.  Du  rufst  und  lenkst  diese  Energie.  Sie  kommt,  wenn  du  rufst,  und  unterwirft sich deinem Willen.«  Cadderly sah hilflos und zweifelnd seinen verformten Körper an. Er  wusste,  dass  Pertelope  sein  Problem  sehen  konnte,  und  fragte  sich,  ob  es  auch  Danica,  weit  fort  über  den  Dächern  von  Carradoon,  so  ging.  Diese  Eichhörnchenbeine  widersprachen  doch  allem,  was  die  Großmeisterin  sagte,  denn  wenn  Cadderly  die  Magie  kontrollieren  konnte, wie Pertelope behauptete, warum war er dann immer noch 

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ein halbes Tier?  »Du hast noch nicht die vollkommene Kontrolle erlernt«, sagte die  Großmeisterin zu ihm, als ob sie seine Gedanken gelesen hätte, »aber  du  bist  schließlich  immer  noch  ein  Novize,  ungeübt  und  bis  an  die  Fingerspitzen voll mächtiger Energien.«  »Energien von Deneir?« fragte Cadderly.  »Natürlich«,  antwortete  Pertelope  ruhig,  als  könnte  nichts,  was  Cadderly sagte, sie schockieren.  »Warum  sollte  Deneir  mir  solche  Kräfte  schenken?«  fragte  der  junge  Priester.  »Was  habe  ich  getan,  um  ein  solches  Geschenk  zu  verdienen?«  Pertelope lachte ihn an. »Du bist sein Jünger.«  »Das  bin  ich  nicht!«  sagte  Cadderly.  Sein  Gesicht  nahm  einen  entsetzten  Ausdruck  an,  als  er  merkte,  dass  er  dies  gerade  einer  Großmeisterin seines Ordens gestanden hatte.  Wieder lachte Pertelope nur. »O doch, Cadderly«, sagte sie.  »Du  bist  ein  wahrer  Jünger  unseres  Gottes  und  auch  Oghmas,  seines  Bruders.  Miss  den  Glauben  nicht  an  Ritualen  und  der  Beachtung  von  Pflichten.  Miss  ihn  daran,  was  dir  am  Herzen  liegt,  was deine Moral und deine Liebe von dir verlangen. Du bist Gelehrter  von Grund auf, von ganzem Herzen, mit deinem forschenden Geist.  Ein gesegneter Gelehrter. Das ist das Maß des Glaubens an Deneir.«  »Nicht in Averys Augen«, wandte Cadderly ein. »Wie oft hat er mir  gedroht, mich ganz aus dem Orden zu werfen, weil ich die Rituale zu  wenig beachtete, die du so leicht abtust!«  »Er  kann  dich  aus  gar  keinem  Orden  werfen«,  gab  Pertelope  zurück.  »Aus  einer  religiösen  Berufung  kann  man  nicht  ›rausgeworfen‹ werden.«  »Religiöse  Berufung?«  antwortete  Cadderly.  »Wenn  man  es  so  nennen muss, dann fürchte ich, ich bin noch nie Mitglied des Ordens  gewesen. Ich bin nicht berufen.« 

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»Das  ist  absurd«,  erwiderte  Pertelope.  »Ich  habe  nie  jemanden  kennengelernt,  der  so  auf  die  Forderungen  von  Deneir  eingestimmt  wäre  wie  du.  Das,  mein  junger  Priester,  ist  es,  was  eine  religiöse  Berufung  ausmacht!  Zweifelst  du  an  den  Kräften,  die  du  entfesselt  hast?«  »Nicht an den Kräften«, gab Cadderly mit seiner üblichen Sturheit  zurück, »nur an ihrer Quelle.«  »Das ist Deneir.«  »Das sagst du«, antwortete Cadderly, »und es steht dir frei, dies zu  glauben.«  »Du  wirst  auch  noch  so  weit  kommen.  Du  bist  ein  Priester  des  Deneir;  folgst  einem  Gott,  der  Unabhängigkeit,  die  Benutzung  des  freien Willens und geistige Arbeit fordert«, fuhr Pertelope fort, als ob  sie Cadderlys Gedanken gelesen hätte. Er begann, sich zu fragen, ob  Pertelope diese Szene vor vielen Jahren wohl selbst erlebt hatte.  »Es wird von dir erwartet, dass du fragst – alles hinterfragst, selbst  die  Existenz  der  Götter  und  den  Sinn  des  Lebens«,  fuhr  Pertelope  fort,  deren  Haselaugen  einen  abwesenden,  mystischen  Blick  annahmen.  »Wenn  du  blind  von  Ritual  zu  Ritual  laufen  würdest,  wärst du nicht besser als das Vieh und die Schafe auf den Feldern um  Carradoon.  Deneir  will  das  nicht«,  erklärte  Pertelope  ruhig  und  tröstend.  Sie  sah den verängstigten jungen Priester direkt an. »Er ist ein Gott der  Künstler und Poeten, alles Freidenker, denn sonst wären ihre Werke  nichts als Abklatsch von dem, was andere für ideal halten. Die Frage,  Cadderly, ist stärker als die Antwort. Durch sie beginnt Wachstum –  Wachstum zu Deneir.«  Irgendwo tief drinnen betete Cadderly, dass Pertelope die Wahrheit  sagte,  dass  die  offensichtliche  Weisheit  ihrer  Worte  nicht  nur  die  matte Hoffnung einer Frau war, die ebenso verwirrt und verzweifelt  war wie er. 

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»Du  bist  erwählt«,  fuhr  Pertelope  fort,  um  die  Unterhaltung  auf  konkretere  Themen  zurückzulenken.  »Du  hörst  das  Lied,  und  mit  der Zeit wirst du immer mehr Noten entziffern können, um deinen  Platz  in  dieser  verwirrenden  Erfahrung,  die  wir  Leben  nennen,  besser zu verstehen.«  »Ich bin ein Zauberer!«  »Nein!«  Jetzt  wirkte  die  Großmeisterin  zum  ersten  Mal  in  diesem  Gespräch  ärgerlich,  und  Cadderly  wehrte  sich  klugerweise  nicht  sofort.  »Deine  magischen  Gaben  sind  klerikaler  Natur«,  versicherte  Pertelope. »Hast du irgend etwas getan, was über die Magie anderer  Priester hinausging?«  Cadderly  dachte  lange  und  angestrengt  nach.  In  Wirklichkeit  war  alles,  was  er  bisher  bewirkt  hatte,  zumindest  eine  Abwandlung  von  Klerikersprüchen  gewesen.  Selbst  diese  Affinität  unterschied  sich  nicht  so  sehr  von  den  gestaltwandlerischen  Fähigkeiten  der  Waldpriester,  der  Druiden.  Aber  dennoch  wusste  Cadderly,  dass  seine Kräfte anders waren.  »Ich bete nicht um diese Sprüche«, wandte er ein. »Ich stehe nicht  morgens  auf  und  nehme  mir  vor,  dass  ich  heute  Licht  machen  will  oder  dass  es  nötig  wird,  meine  Hände  in  Eichhörnchenpfoten  zu  verwandeln. Ich bete eigentlich nie zu Deneir.«  »Du liest das Buch«, überlegte Pertelope. »Das ist dein Gebet. Was  das Aussuchen der Sprüche und das Einprägen der speziellen Lieder  und  Betonungen  angeht,  so  hast  du  das  nicht  nötig.  Du  hörst  das  Lied,  Cadderly.  Du  bist  einer  der  Erwählten,  einer  der  wenigen.  Ich  hatte  das  schon  jahrelang  vermutet  und  habe  erst  vor  wenigen  Wochen begriffen, dass du meinen Platz einnehmen wirst.«  »Was  redest  du  denn  da?«  fragte  Cadderly,  dessen  Entsetzen  sich  nur  noch  verstärkte,  weil  Pertelope  beim  Sprechen  begonnen  hatte,  ihr langes Kleid aufzuknöpfen. Cadderly riss vor Staunen den Mund  auf,  als  die  Großmeisterin  ihre  Kleider  herunterzog  und  einen  konturlosen  Körper  entblößte,  dessen  Haut  der  eines  Haifischs 

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ähnelte. Diese Haut war rau wie Sandpapier.  »Ich habe meine Kindheit an der Schwertküste verbracht«, begann  die  Großmeisterin  müde,  »nahe  der  See.  Mein  Vater  war  Fischer,  und häufig fuhr ich mit ihm hinaus, um nach den Netzen zu sehen.  Siehst  du,  ich  habe  eine  Zuneigung  zu  den  Haien  gefasst  wie  du  zu  den Eichhörnchen – besonders zu Percival. Ich lernte, ihre anmutigen  Bewegungen  zu  bewundern,  die  Perfektion  dieser  oft  bösartigen  Tiere.  Ich habe dir schon erklärt, dass  Affinität  eine Praktik  ist, die nicht  ohne  Gefahren  ist«,  fuhr  Pertelope  mit  leisem,  ironischem  Lachen  fort.  »Siehst  du,  auch  ich  wurde  ein  Opfer  des  Chaosfluchs.  Unter  seinem  Einfluss  habe  ich  meiner  Affinität  nachgegeben,  ohne  auf  Sicherheit oder irgendwelche praktischen Grenzen zu achten.«  Cadderly schmerzte der Gedanke, dass diese wunderbare Frau, die  ihm immer eine gute Freundin gewesen war, noch immer unter dem  Fluch litt, den er über die Bibliothek gebracht hatte.  In Pertelopes Stimme klangen weder Ärger noch Beschuldigungen  durch, als sie weitersprach.  »Die  Veränderung,  die  ich  hervorgerufen  habe,  ist  von  Dauer«,  sagte  sie  und  rieb  mit  einer  Hand  über  ihren  Arm,  wobei  die  raue  Oberfläche  ihre  menschliche  Handfläche  mehrfach  blutig  einritzte.  »Es  ist auch schmerzhaft, denn mein ganzer Körper ist teils Mensch,  teils Fisch. Allein die Luft ist Gift für mich – genau wie es das Wasser  der  weiten  See  wäre.  Auf  dieser  Welt  gibt  es  keinen  Ort  mehr  für  mich, mein Freund. Ich sterbe!«  »Nein!«  »Ja«,  erwiderte  Pertelope  schlicht.  »Ich  bin  nicht  jung,  wie  du  weißt,  und  habe  mich  lange  mit  diesem  verwirrenden  Weg  abgemüht,  den  wir  Leben  nennen.  Der  Fluch  tötet  mich,  ohne  Zweifel,  und  ich  habe  mich  bemüht,  für  diesen  einen  Zweck  durchzuhalten,  nur  für  diesen  Tag.  Du,  Cadderly,  bist  mein  Nachfolger.« 

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»Das nehme ich nicht an.«  »Du  kannst  nichts  dagegen  tun«,  antwortete  die  Großmeisterin.  »Wenn  das  Lied  einmal  beginnt,  geht  es  nie  mehr  zu  Ende.  Nie  mehr.«  Diese Worte klangen für Cadderly  wie ein Donnerschlag. Plötzlich  entsetzte  es  ihn,  welche  Schrecken  er  durch  die  Seiten  dieses  erhabenen Buches entfesselt haben mochte.  »Du  wirst  die  Grenzen  deiner  Macht  kennenlernen«,  fuhr  Pertelope fort. »Und es gibt tatsächlich Grenzen.« Beunruhigt sah sie  ihre  versehrten  Arme  an.  »Du  bist  nicht  unbesiegbar.  Du  bist  nicht  allmächtig. Du bist kein Gott.«  »Ich habe nie behauptet –«  »Demut  wird  dich  schützen«,  unterbrach  Pertelope  prompt  mit  scharfer Stimme. »Prüfe die Energien, Cadderly, aber prüfe sie voller  Respekt.  Sie  werden  dich  auslaugen  und  etwas  von  dir  mit  sich  nehmen,  wann  immer  du  sie  rufst.  Erschöpfung  ist  dein  Feind,  und  wisse, dass die Ausübung von Magie unweigerlich an ihrem Urheber  zehrt.  Aber  wisse  auch,  dass  Deneir,  wenn  er  dich  erwählt  hat,  von  dir fordern wird.«  Pertelope  lächelte  voller  Vertrauen,  Herausforderung gewachsen sein würde. 

dass 

Cadderly 

der 

Leider  sah  sich  Cadderly  nicht  imstande,  ihren  Optimismus  zu  teilen.    »Wolltet  Ihr  irgendwohin?«  wisperte  Geist  Bogo  Rath  zu,  als  er  den  jungen  Zauberer  im  oberen  Gang  der  »Drachenbörse«  mit  einem  Sack in der Hand sah. Der Assassine trat aus Cadderlys Zimmer und  winkte Bogo, ihm in sein eigenes Zimmer zu folgen.  »Die Stadtwache ist alarmiert«, erklärte der Zauberer. »Sie werden  hier überall herumschnüffeln.«  »Und  was  werden  sie  finden?«  erwiderte  Geist  mit  höhnischem 

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Lachen,  weil  er  seine  Bemerkung  für  ironisch  hielt,  nachdem  er  gerade  Brennans  Körper  in  Cadderlys  Raum  geschleppt  hatte.  »Jedenfalls nichts, das auf einen von uns hindeutet.«  »Ich habe den grünbärtigen Zwerg mit einem Blitzstrahl getroffen«,  gestand Bogo.  »Er  hat  Euch  nicht  gesehen«,  schimpfte  Geist.  »Sonst  wäret  Ihr  nämlich tot. Er und sein Bruder sind unten bei Fredegar. Sie wären  schon längst wieder hier, um nach Euch zu suchen, wenn der blöde  Zwerg vermuten würde, dass diese Magie von Euch kam.«  Bogo  entspannte  sich  etwas.  »Sind  Cadderly  und  Danica  entkommen?«  Geist  zuckte  die  Schultern.  Außer  dem  Blutbad,  das  bei  diesem  gewaltsamen Angriff herausgekommen war, hatte er wenig gesehen.  »Zeitweise  vielleicht«,  antwortete  er  schließlich  mit  aller  Überzeugung, die er aufbringen konnte.  »Aber  die  Nachtmasken  haben  ihre  Fährte  aufgenommen.  Sie  werden nicht ruhen, bis der junge Priester tot ist.«  »Dann kann ich also nach Burg Trinitatis zurückkehren«, überlegte  Bogo hoffnungsvoll.  »Wenn  Ihr  jetzt  verschwindet,  werdet  Ihr  nur  Verdacht  erregen«,  erwiderte Geist. »Und falls Cadderly es geschafft hat, den Assassinen  zu entwischen, wird er wahrscheinlich hierher zurückkehren. Hier ist  immer noch der beste Platz im Spiel für alle, die den Mut haben, bis  zum  Ende  mitzuspielen.«  Die  letzten  Worte  klangen  deutlich  nach  einer Drohung.  »Helft  der  Stadtwache  bei  ihren  Ermittlungen«,  fuhr  Geist  fort,  über dessen Gesicht plötzlich ein ironisches Lächeln glitt. Er war der  Künstler,  erinnerte  er  sich  insgeheim,  der  schon  wieder  neue  Intrigennetze spannte. »Sagt ihnen, dass Ihr etwas von Magie versteht  und  dass  Ihr  glaubt,  im  oberen  Gang  wäre  ein  Blitzschlag  losgegangen.  Wenn  der  Zwerg  Eure  Geschichte  bestätigt,  wirft  das 

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ein gutes Licht auf Euch.«  Bogo  beäugte  den  Assassinen  zweifelnd,  um  so  mehr,  als  er  sich  daran  erinnerte,  dass  Kierkan  Rufo  Informationen  hatte,  die  Bogo  sicherlich verdammen konnten.  »Was  ist  denn?«  fragte  Geist,  der  seine  wachsenden  Bedenken  bemerkte.  »Rufo.«  Geist  kicherte  böse.  »Der  kann  nichts  sagen,  ohne  sich  selbst  zu  belasten.  Und  nach  all  Euren  Beschreibungen  ist  er  dazu  viel  zu  feige.«  »Allerdings«,  gab  Bogo,  zu,  »aber  ich  bin  mir  immer  noch  nicht  sicher, ob es klug wäre, im Gasthaus zu bleiben. Wir haben Cadderly  und seine Freunde anscheinend unterschätzt.«  »Möglich«,  stimmte  Geist  widerstrebend  zu,  »aber  macht  den  Fehler  nicht  noch  komplizierter,  indem  Ihr  den  Priester  jetzt  überschätzt. Nach allem, was wir wissen, dürfte Cadderly tot in einer  Gasse liegen.«  Bogo zögerte, dann nickte er.  »Verschwindet«, wies Geist ihn an, »zurück in Euer Zimmer oder  als Helfer zu den Ermittlungen, aber kein Wort zu Rufo. Besser, wenn  der  feige  Priester  allein  in  seiner  Suppe  aus  Schuld  und  Schrecken  schmort.«  Wieder nickte Bogo, dann verschwand er.  Geists  Zuversicht  verschwand,  sobald  er  allein  war.  Dieser  Besuch  in  Carradoon  war  kompliziert,  war  kein  sauberer  Mord  gewesen.  Selbst  wenn  Cadderly  tot  war,  war  der  Preis  astronomisch  hoch,  denn  über  die  Hälfte  der  ausgeschickten  Nachtmaskenbande  war  umgekommen.  Geist war sich in Wirklichkeit gar nicht mehr so sicher, ob es für ihn  oder Bogo gut sein würde, in der »Drachenbörse« zu bleiben, aber er  fürchtete  die  Konsequenzen  des  Versuchs,  sich  davonzuschleichen, 

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wenn  die  Stadtwache  und  zwei  unberechenbare  Zwerge  herumschnüffelten. Er ging zur Tür und zog sie einen Spalt auf, weil  er neugierig war, was sich draußen wohl abspielte. Sorgfältig hielt er  nach  Rufo  Ausschau,  denn  wenn  der  verräterische  Priester  etwas  Gefährliches tat, würde er ihn vielleicht töten müssen.  Nein,  es  war  nicht  ohne  Komplikationen  abgelaufen,  aber das  war  doch  Teil  des  Spaßes,  oder?  Es  war  eine  neue  Herausforderung  für  den  Künstler,  eine  vielfältige  Landschaft  auf  der  voller  werdenden  Leinwand.  Geist lächelte böse. Es tröstete ihn, dass er persönlich nicht in Gefahr  war  –   nicht, solange  er  den Ghearufu  hatte  und  Vander als  hilfloses  Tauschobjekt außerhalb der Stadt wartete.    Cadderly  war  erleichtert,  dass  Danica  immer  noch  stand,  als  er  auf  dem  Dach  der  »Drachenbörse«  wieder  in  seinen  Körper  zurückkehrte.  Das  Gesicht  der  jungen  Frau  war  immer  noch  schmerzverzerrt. Ein Armbrustbolzen steckte in ihrer rechten Seite,  umgeben von einem sich ausbreitenden dunkelroten Fleck.  Cadderly ging nicht sofort zu ihr. Er schloss die Augen und zwang  das  Lied  in  seine  Gedanken  zurück.  Die  Töne  trieben  vorbei,  bis  er  den  Teil  des  Liedes,  die  Seite  im  Buch  erkannte,  die  er  drüben  auf  dem  Balkon  gehört  hatte,  als  er  seine  Eichhörnchengestalt  angenommen hatte.  Danica flüsterte ihm leise etwas zu. Es klang, als wäre sie mehr um  seine Sicherheit besorgt als um ihre eigene. Mit einiger Anstrengung  schob  Cadderly  ihre  Worte  weg,  um  sich  auf  die  Musik  zu  konzentrieren. Sein Mund bewegte sich in lautlosem Gebet, und als  er schließlich die Augen aufschlug, bemühte sich Danica zu lächeln,  und seine Arme und Beine waren wieder normal.  »Du hast deine Antworten gefunden«, bemerkte die junge Frau.  »Zusammen  mit  neuen  Fragen«,  erwiderte  Cadderly.  Er  steckte 

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die Spindelscheiben ein und ging zu seiner Liebsten.  »Du  hast  geredet«,  sagte  Danica  zu  ihm,  »aber  nicht  mit  mir.  Es  klang fast wie ein Gespräch; die andere Hälfte –«  »War  Pertelope«,  erklärte  Cadderly.  »Ich  –  oder  jedenfalls  mein  Bewusstsein – war oben in der Bibliothek.« Er nahm Danicas Staunen  kaum  wahr,  denn  er  war  mehr  an  ihrer  verwundeten  Seite  interessiert.  Als er diesmal das Lied zurückrief, klang es ferner und war nur mit  Mühe  zu  erreichen.  Pertelopes  Warnungen  vor  Erschöpfung  klangen  in  ihm  nach, aber  er  verdrängte seine wachsenden  Ängste.  Danicas  Gesundheit  war  wichtiger.  Cadderly  konzentrierte  sich  gleichermaßen auf den Pfeil wie auf die Wunde, die dieser verursacht  hatte; seine Gedanken waren sowohl auf Zerstörung wie auf Heilung  aus. Er presste sein Lied durch zusammengebissene Zähne.  Danica stöhnte und zuckte zusammen. Schwarzer Rauch stieg aus  ihrer Wunde auf. Bald hüllte eine kleine Rauchwolke ihre Seite ein.  Der Bolzen war sein Feind, war Danicas Feind, beschloss Cadderly.  Arme Danica, liebe Danica.  Als der Rauch sich auflöste, waren auch der Bolzen und die Wunde  verschwunden.  Danica  richtete  sich  auf  und  machte  eine  hilflose  Geste,  denn  sie  wusste einfach nicht, wie sie Cadderly für seine Hilfe danken sollte.  »Bist du verletzt?« fragte sie besorgt.  Cadderly schüttelte den Kopf und nahm ihren Arm. »Wir müssen  verschwinden«, sagte er leise, als spräche er mehr mit sich selbst als  mit Danica. »Wir müssen uns irgendwo allein zusammensetzen und  versuchen,  die  augenblicklichen  Wendungen  unseres  Schicksals  zu  durchschauen.«  Er  legte  den Kopf schief und achtete mehr auf den  zunehmenden  Lärm  in  den  erwachenden  Straßen  um  die  »Drachenbörse«,  besonders  auf  das  Hufgeklapper,  das  aus  allen  Richtungen erklang. 

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»Die  Stadtwache  kommt«,  erklärte  Danica.  »Sie  werden  wissen  wollen, was los war.«  Cadderly zog sie weiter mit sich.  »Wir  können  nirgendwohin«,  widersprach  Danica,  als  sie  sich  der  Rückseite  des  Gebäudes  näherten,  wo  auf  dem  Marktplatz  viele  Soldaten in Sicht kamen.  Cadderly  hörte  nicht  zu.  Seine  Augen  waren  wieder  geschlossen,  und er war mitten in einem Lied.  Danicas Augen wurden noch einmal größer, als sie merkte, wie sie  leichter wurde. Irgendwie hielt Cadderly sie weiter am Arm fest, und  zusammen  ließen  sie  sich  einfach  vom  Dach  forttreiben  und  ritten  auf den Strömungen des Windes.    Bogo  Rath  schlüpfte  etwas  später  aus  der  »Drachenbörse«.  Er  lief  einfach schnurstracks an den Zwergen und dem trauernden Wirt im  Schankraum vorbei. Nach kurzer Überlegung hatte der verängstigte  junge Zauberer beschlossen, dass Geists Spekulationen es nicht wert  waren,  dafür  sein  Leben  aufs  Spiel  zu  setzen,  und  er  hatte  auch  beschlossen, dass es unverdächtig wirkte, wenn man nach solch einer  Tragödie das Wirtshaus verließ.  Das einzige, was die Stadtwache von ihm verlangte, als er durch das  Loch der früheren Eingangstür trat, war, dass er in der Stadt bliebe.  Bogo nickte und zeigte auf ein Gasthaus einige Häuser weiter an der  Promenade,  obwohl  der  Zauberer  nicht  die Absicht  hatte,  noch  sehr  lange  hierzubleiben.  Er  würde  zu  dem  Gasthaus  gehen  und  ein  Zimmer  nehmen,  aber  würde  nur  so  lange  in  Carradoon  verweilen,  bis  er  sich  die  Sprüche  eingeprägt  hatte,  die  es  ihm  gestatteten,  schnell zu verschwinden, ohne aufgehalten zu werden.   

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Wasserspiegelungen  Der Morgen war immer noch jung, und der Nebel über dem Wasser  des Impresksees hatte sich noch nicht gehoben. Die große, dreibögige  Steinbrücke, die das Festland mit Carradoons Inselteil verband, ragte  geisterhaft  über  Cadderly  und  Danica  auf,  als  sie  in  einem  kleinen  Ruderboot  dahintrieben,  schweigend  ihren  Gedanken  nachhingen  und dem leisen Plätschern der Wellen am Bug lauschten.  Das  Wetter  passte  zu  Cadderlys  schlechter  Laune.  Er  hatte  einen  Menschen  getötet,  ihn  zu  einer  schwarzen  Kugel  verbrannt,  und  einen anderen vom Balkon gestoßen, den er ebenfalls für tot hielt. Er  hatte  kaum  eine  Wahl  gehabt,  das  stimmte,  aber  er  konnte  seine  Schuld nicht  so einfach abtun. Was auch immer der Grund  war, er  hatte ein menschliches Wesen getötet.  Er  gab  sich  große  Mühe,  nicht  an  die  Familie  oder  gar  die  Kinder  des  Mannes  zu  denken,  die  auf  einen  Vater  warteten,  der  nie  zurückkommen würde.  Auch Danica saß schweigend, tief in Gedanken versunken, im Bug  des  kleinen  Bootes.  Da  ihr  das  Kämpfen  vertrauter  war  als  ihrem  unschuldigen Begleiter, sorgte sich die junge Frau mehr darum, was  dem  heimtückischen  Angriff  vorangegangen  war.  Was  hatte  die  Nachtmasken auf sie und Cadderly aufmerksam gemacht?  Cadderly  nahm  die  Riemen  auf,  um  die  Richtung  zu  ändern  und  das Boot weiter von der imposanten Brücke wegzulenken. Er ließ sie  wieder ins Wasser hängen und drehte sich auf der Bank um, damit er  Danica ansehen konnte.  »Nachtmasken«,  murmelte  Danica  grimmig.  Das  sagte  Cadderly  nicht viel.  »Aus  Westtor«,  erklärte  Danica.  »Sie  gehören  zu  den  gefährlichsten  Banden  der  ganzen  Welt.  Wir  haben  Glück,  dass  wir 

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ihnen  entkommen  sind,  und  jetzt  glaube  ich,  dass  ich  ihnen  schon  zweimal entgangen bin.«  Cadderlys Miene verriet, dass er immer noch nichts verstand.  »Auf unserem Weg von der Bibliothek hierher«, fuhr Danica fort,  »wurden die Zwerge und ich von fünf Männern überfallen.«  »In diesen  unruhigen  Zeiten sind  viele Banditen  auf  den  Straßen«,  stellte Cadderly fest.  Danica  schüttelte  den  Kopf,  denn  sie  war  sicher,  dass  ein  Zusammenhang  zwischen  dem  Angriff  unterwegs  und  dem  im  Wirtshaus bestand.  »Warum  sollte  eine  Assassinenbande  aus  Westtor  hinter  uns  her  sein?« überlegte Cadderly.  »Uns?« wiederholte Danica. »Nein, ich fürchte, sie sind hinter mir  her. Es waren die Nachtmasken, die vor Jahren meine Eltern getötet  haben. Jetzt sind sie gekommen, um ihre Arbeit zu beenden.«  Cadderly glaubte kein Wort von dieser Erklärung. Er spürte, dass –  falls  Danicas  Theorien  über  die  Identität  der  Mörderbande  richtig  waren  – hier  mehr  am  Werk  war  als  die  Erfüllung  einer  zehn  Jahre  alten Blutrache. Cadderly überdachte seine eigenen Erfahrungen der  letzten paar Tage, dachte an seine Begegnung mit Rufo im Wirtsraum  und  an  die  Gegenwart  des  unsichtbaren  Zauberers.  Und  was  war  eigentlich in jener Nacht in seinem eigenen Zimmer geschehen?  Er  sah  Danica  forschend  an.  »Ich  habe  dich  zu  Tode  erschrocken  auf dem Boden vorgefunden. Erzähl mir von deinem Traum.«  »Ich kann mich nicht an sehr viel erinnern«, gab Danica zu, deren  Stimme verriet, dass sie keinen rechten Sinn in seinem Anliegen sah.  Cadderly  jedoch  war  fest  entschlossen.  Er  dachte  kurz  nach,  dann  holte er seine Spindelscheiben mit dem Kristallkern heraus.  Er  hielt  sie  vor  Danicas  Augen  und  ließ  sie  sich  drehen.  Selbst  im  schwachen  Licht  blitzte  das  gespiegelte  Feuer  der  Kristalle.  »Konzentrier  dich«,  bat  Cadderly  die  Frau.  »Lass  den  Kristall  in 

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deinen  Geist  ein.  Schließ  mich  jetzt  bitte  nicht  mit  irgendwelchen  Meditationstechniken aus.«  »Was  soll  dabei  rauskommen?«  wehrte  sich  Danica.  »Es  war  doch  nur ein Traum.«  »War es das?«  Danica  zuckte  die  Achseln.  Es  war  immerhin  ein  Traum,  der  irgendwie  mit  den  Nachtmasken  zu  tun  gehabt  hatte.  Dann  entspannte  sie  sich  und  konzentrierte  sich  auf  die  Spindelscheiben.  Cadderly schloss die Augen und dachte an das heilige Buch. Er hörte,  wie das Lied die Worte eines einfachen Hypnosezaubers spielte.  Danica sank tiefer, und ihre Schultern sackten sichtlich zusammen,  als  Cadderly  leise  sang.  Seine  Worte  wurden  bohrende  Fragen,  die  Danica nur unterbewusst hörte.  Auch Cadderly ließ sich in Hypnose sinken, um sich vollständig in  Danica einfühlen zu können.  Die  Fragen  rollten  aus  seinem  Mund,  obwohl  er  sich  ihrer  kaum  bewusst  war.  Und  Danica  antwortete.  Die  Antworten  lagen  in  ihrer  Haltung und ihrem Gesicht, ebenso wie in ihren Worten.  Danica  öffnete  zwinkernd  die  Augen;  Cadderly  tat  es  ihr  nach.  Keiner  der  beiden  wusste,  wieviel  Zeit  verstrichen  war,  doch  nun  verstand  Cadderly  ohne  jeden  Zweifel,  dass  Danicas  nächtliche  Erfahrung tatsächlich ein wichtiger Hinweis war.  »Es war kein Traum«, erklärte er.  Cadderly  erinnerte  sich  an  das,  was  Danica  ihm  unter  Hypnose  mitgeteilt  hatte:  das  Gefühl,  sich  von  einer  schwarzen  Kugel  zu  entfernen,  die  nach  allem  Wissen  des  jungen  Priesters  ihre  Identität  darstellte.  Das  Bild  erinnerte  den  Priester  lebhaft  an  seine  eigenen  telepathischen  Erfahrungen  mit  dem  Teufelchen  Druzil  und  der  Zauberin Dorigen. Ob diese beiden hinter alledem steckten?  Cadderly schob eine Hand in die Tasche, um nach dem Amulett zu  tasten,  das  er  Rufo  im  Wald  von  Shilmista  abgenommen  hatte,  ein 

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Amulett,  das  Druzil  Rufo  angesteckt  hatte,  um  den  telepathischen  Kontakt  zwischen  den  beiden  zu  stärken.  Mit  diesem  Gegenstand  war  Cadderly  dazu  fähig  gewesen,  die  Nähe  des  Teufelchens  zu  spüren,  und  es  tröstete  ihn,  dass  es  seit  vielen  Wochen  nicht  auf  Druzils  Gegenwart  hingewiesen  hatte,  seit  der  großen  Schlacht  im  Wald.  Aber wer dann?  Dorigen blieb eine gewisse Möglichkeit.  »Besitz  ergreifen?«  murmelte  er,  um  dadurch  Bewegung  in  seine  Gedanken zu bekommen.  Da  kam  Cadderly  ein  neues  Bild,  das  Bild  von  Namenlos,  dem  Bettler  auf  der  Straße,  und  den  schrecklichen,  schattenhaften  Gestalten, die sich auf seiner Schulter gewunden hatten. Er erinnerte  sich  auch  an  jene  Nacht,  als  Brennan  mit  derselben  verschlagenen  Aura  in  sein  Zimmer  gekommen  war.  Vielleicht  hatte  das  Lied  von  Deneir ihn nicht belogen; vielleicht war der Versuch bei Danica nicht  der erste Versuch des Feindes, jemanden in Besitz zu nehmen.  Cadderly  zuckte  zusammen,  weil  ihm  einfiel,  dass  er  den  jungen  Brennan  seit  jenem  Abend  nicht  mehr  gesehen  hatte.  Er  versuchte,  sich  an  Hinweise  zu  erinnern,  während  er  die  Riemen  zur  Hand  nahm,  um  einen  neuen,  einzelnen  Schlag  gegen  die  Strömung  zu  tun.  »Was ist?« fragte Danica.  »Sie  sind  nicht  deinetwegen  gekommen«,  antwortete  der  junge  Priester  mit  Bestimmtheit  und  warf  einen  Blick  über  die  Schulter.  »Sie  waren  schon  vor  dir  hier,  rund  um  mich,  in  meiner  Nähe.«  Cadderly  atmete  tief  aus,  denn  er  fürchtete  um  Brennan  und  Namenlos.  Dann  ließ  er  seinen  Blick  über  das  Wasser  zur  grauen  Silhouette der großen Brücke schweifen.  »Zu nahe.«  Danica  wollte  etwas  antworten  –   etwas  Tröstendes  sicher  –,  dann 

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brach sie ab und legte neugierig den Kopf schief. Cadderly verstand,  dass etwas  nicht stimmte,  und  fürchtete, dass die  junge  Frau  mental  angegriffen wurde.  Danica fuhr herum, wodurch das Boot so unerwartet ins Schaukeln  geriet, dass Cadderly, obwohl er fast in der Mitte saß, fast über Bord  gegangen wäre.  »Hartnäckig!« schrie  Danica.  Sie griff gerade noch rechtzeitig nach  vorn,  um  das  Handgelenk  des  Mannes  zu  ergreifen,  der  versucht  hatte, ihr einen Dolch in den Rücken zu stoßen. Danica hielt ihn fest,  sprang  auf,  streckte  den  Arm  ihres  Angreifers,  so  weit  es  ging,  und  zog ihn weiter über den Bootsrand.  Sie  verrenkte  den  Arm  ihres  Gegners  mit  einem  schnellen,  gewaltsamen  Ruck  und  legte  ihre  freie  Hand  über  seine  Finger,  um  sie  rückwärts  zum  Handgelenk  hin  abzuknicken.  Cadderly  versuchte,  Danica  in  dem  schaukelnden  Boot  zu  Hilfe  zu  kommen,  aber  dabei  stolperte  er  nur  über  die  Mittelbank  und  schlug  sich  an  einem der Riemengriffe den Kopf an.  Ihm  wurde  jedoch  klar,  dass  sein  Stolpern  ein  Glück  für  ihn  gewesen  war,  als  ein  Messer  über  den  Bootsrand  sauste  und  über  seinen Kopf hinwegflog.  Cadderly  reagierte  instinktiv  auf  die  Drohung,  fasste  den  Riemen  mit dem Unterarm und löste ihn aus seiner Verankerung, so dass er  dicht bei dem unsichtbaren Angreifer im Wasser versank.  Der  junge  Gelehrte  schlang  seine  Spindelscheiben  an  den  Finger.  Das Boot schaukelte. Als er zur anderen Seite sah, kletterte dort noch  ein Assassine über die Bootswand.  Danica hielt in dem schaukelnden Boot leicht das Gleichgewicht. Sie  setzte den Druck auf die Hand ihres Gegners fort, bis er endlich den  Dolch losließ.  Sie war noch nicht mit ihm fertig. Nachtmasken!  Danica  hakte  den  Fuß  hinter  den  Kopf  des  Mannes  und  zwang 

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sein Kinn über die Bugkante. Während sie ihn fest aufs Holz drückte,  riss  Danica  seinen  Arm  zurück  über  das  Wasser  hinaus.  Sie  hielt  seinen  Ellenbogen  so,  dass  er  den  Arm  nicht  beugen  konnte,  und  drückte direkt nach unten.  Die  Augen  des  Mannes  wurden  starr,  als  die  Bootskante  ihm  die  Luft abdrückte.  Cadderlys wackeliger Wurf traf tiefer, als der Priester gehofft hatte,  aber  während  er  den  Kopf  seines  Angreifers  nicht  erwischte,  traf  er  immerhin  ein  paar  Finger  – und  die  oberste  Planke  des  Boots.  Holz  splitterte, der zweite Riemen riss ab, ebenso der Assassine, der seinen  getroffenen Bauch umklammerte, während er in die See kippte.  Das  von  seinem  Gewicht  befreite  Boot  schaukelte  so  weit  zurück,  dass  Cadderly  befürchtete,  auf  die  andere  Seite  geschleudert  zu  werden – wo der Messerwerfer wartete.  Der junge Priester erkannte, wie verwundbar er und Danica waren.  Sie  brauchten  eine  Ablenkung,  etwas,  das  ihnen  erlauben  würde,  wieder zu sich zu kommen.  Dann  drang  wirklich  Wasser  ein,  und  zwar  über  die  geborstene  Bootsseite,  als  es  wieder  zurückschaukelte,  aber  Cadderly  achtete  nicht darauf, denn er war mit dem Verwundeten beschäftigt, der im  Wasser  an  dem  treibenden  Riemen  herumfummelte.  Die  Form  des  Riemens erregte Cadderlys Aufmerksamkeit.  Mit  einem  Fuß  in  dem  schaukelnden  Boot  verwurzelt  und  dem  erstickenden  Mann,  der  sich  verzweifelt  gegen  sie  wehrte,  hielt  Danica erstaunlich gut Balance.  Der zappelnde Assassine versuchte, über die Seite zu klettern, doch  Danica  riss  seinen  Arm  mit  Macht  herunter  und  renkte  ihm  die  Schulter aus.  Der  Mann  konnte  bei  diesem  starken  Schmerz  nicht  einmal  das  Gesicht verziehen. Es wurde ausdruckslos und seltsam gelöst. Danica  verstand.  Sie  nahm  ihren  Fuß  weg,  ließ  den  Kopf  des  Mannes  los, 

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und dieser glitt unter Wasser.  Jetzt  kam  sie  wieder  zur  Besinnung,  denn  ihre  unglaubliche  Wut  über  das  Auftauchen  der  Nachtmasken  war  durch  diesen  Tod  vorläufig  besänftigt.  Es  waren  noch  andere  da  –  es  mussten  noch  andere da sein!  Sie drehte sich um und sah zu ihrem Entsetzen, wie Cadderly von  einem der Mörder unter Wasser gezogen wurde. Ein zweites Boot mit  mehreren  Männern  darin  näherte  sich  von  hinten.  Danica  wusste  nicht, ob es Freunde oder Feinde waren – bis ein Armbrustbolzen an  ihrem Kopf vorübersauste.  Instinktiv warf sie sich auf den Boden des Bootes. Sie wusste, dass  sie  zu  Cadderly  musste,  aber  wie?  Wenn  sie  unter  Wasser  war,  wie  konnte sie dann hoffen, diese neue Bedrohung aufzuhalten?  Ein  Schrei  ließ  Danica  herumfahren.  Sie  spähte  über  die  zerbrochene  Planke.  Dort  trieb  die  verwundete  Nachtmaske,  der  Mann, den Cadderly mit seinen Spindelscheiben getroffen hatte. Er  kämpfte  verzweifelt  gegen  die  Umklammerung  einer  Schlange,  die  ungefähr so lang und dick wie einer der Riefen war.  Der  Mann  riss  sich  irgendwie  los  und  begann,  mit  aller  Kraft  auf  das  nahende  Boot  zuzuschwimmen.  Die  Schlange  nahm  die  Verfolgung auf und tauchte dabei unter Wasser ab.  Trotz  der  Gefahr  musste  Danica  lächeln.  Sie  wusste,  dass  das  Auftauchen  dieser  Schlange  kein  Zufall  war:  Cadderly  und  seine  mysteriöse Kraft hatten wieder einmal zugeschlagen. Danica kam auf  die  Knie  hoch.  Das  andere  Boot  war  jetzt  näher.  Sie  konnte  einen  Mann im Bug sehen, der mit einer Armbrust auf sie zielte. Sie zuckte  hoch,  als  ob  sie  aufstehen  wollte,  dann  warf  sie  sich  flach  hin  und  hörte das Pfeifen eines heranfliegenden Bolzens.  Jetzt  hatte  sie  Gelegenheit,  ins  Wasser  zu  springen  und  Cadderly  nachzutauchen.  Bevor  sie  jedoch  aus  dem  Boot sprang,  tauchte  eine  Nachtmaske  mit  schreckverzerrtem  Gesicht  auf,  denn  die  zweite  Schlange  –  der  zweite  Riemen  –  wickelte  sich  um  seine  Brust  und 

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Schulter. Der Mann griff nach dem Boot, schlug auf das Wasser und  auf das Tier ein. Dann war er verschwunden.  Wieder brodelte das Wasser, ein Stück weiter seitlich. Dort tauchte  Cadderly  auf,  unglaublich  schnell;  sein  Körper  brach  geradezu  aus  dem Wasser.  Er  stand  auf  dem  Wasser!  Und  trug  immer  noch  seinen  Hut,  auf  dessen Vorderseite das heilige Symbol wie verrückt strahlte.  Die  junge  Frau  hätte  beinahe  gelacht,  denn  sie  war  zu  überrascht  für  jede  andere  Reaktion.  Cadderly  holte  ein  paarmal  tief  Luft.  Er  wirkte noch überraschter als Danica.  Er  sah  zu  dem  neuen  Boot  zurück,  das  der  Schwimmer  gerade  erreicht hatte. Der Schütze bereitete einen neuen Schuss vor.  »Rein  mit  dir!«  schrie  Danica,  der  Cadderly  dort  auf  dem  Wasser  viel  zu  verwundbar  vorkam.  Der  junge  Priester  schien  sie  nicht  zu  hören. Er murmelte, ja sang und winkte langsam mit einer Hand hin  und her.  Danica  blickte  zu  dem  anderen  Boot  zurück,  sah  den  Mann  die  Armbrust anlegen – und sah Cadderly ungeschützt im Freien stehen.  Sie  warf  sich  zur  Seite,  griff  nach  einem  Stück  Bruchholz  am  Boden  des  Bootes.  Dann  kam  sie  hoch,  warf  das  Holz…  das  dann  einfach  ein  Dutzend  Fuß  neben  dem  anderen  Boot  ins  Wasser  platschte.  Aber der Schütze hatte gezuckt, hatte in ihre Richtung gesehen.  Ein plötzlicher Wasserschwall brach aus dem ruhigen See nahe der  Stelle, wo Danicas Holz eingetaucht war. Das Wasser bäumte sich auf  und  rollte  gezielt  auf  das  feindliche  Boot  zu.  Der  Schütze  hatte  sich  wieder  auf  Cadderly  konzentriert,  als  die  Welle  gegen  das  Boot  schlug.  Da  der  Mann  überhaupt  nicht  darauf  gefasst  war,  kippte  er  über Bord und hätte beinahe seine Waffe verloren.  Zuerst  wunderte  sich  Danica,  wie  das  kleine  Stück  Holz  die  stille  Wasseroberfläche  so  hatte  aufwühlen  können.  Dann  aber  erkannte 

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sie, dass dies kein Zufall war, und drehte sich zum wahren Urheber  der  Welle  um.  Cadderly,  der  immer  noch  ruhig  dastand,  sang  leise  sein Lied und winkte mit der Hand.  Eine neue Woge stieg auf und krachte gegen das Boot ihrer Feinde,  das sich nun zur Brücke hin drehte.  Cadderly lächelte. Die nächste Welle trug das Boot zum Strand hin  und von ihm weg.  »Komm«, sagte er zu Danica und streckte die Hand aus.  »Bevor sie wieder zu sich kommen.«  Danica  verstand  ihn  zunächst  falsch,  denn  sie  dachte,  Cadderly  wollte sich von ihr ins Boot helfen lassen. Doch er widerstand ihrem  Zug und winkte sie zu sich.  Der Assassine, der  Cadderly  unter Wasser gezogen hatte, trieb mit  dem Gesicht nach unten an die Wasseroberfläche. Die Schlange, die  sich um ihn gewickelt hatte, wurde auf Cadderlys Befehl hin wieder  zum Riemen und trieb als harmloses Stück Treibholz dahin.  »Komm«, wiederholte Cadderly. Danica sprang auf seinen Rücken  und hielt sich gut fest.  Cadderly  sah  sich  um.  Dann  rannte  er  auf  die  Insel  zu.  Danica  blickte über seine Schulter. Ihr fiel auf, dass das Wasser unter seinen  Schritten  nicht  aufspritzte,  er  hinterließ  eher  Dellen  in  der  Wasseroberfläche, die schnell wieder verschwanden, als liefe er über  einen  weichen  Untergrund.  Hinter  ihnen  hatte  sich  das  feindliche  Boot  schließlich  ausgerichtet,  und  der  Armbrustschütze  zog  den  Schwimmer herein. Der Riemen, der ihn gejagt hatte, tanzte auf den  Wellen.  Danica küsste Cadderly auf den Hals und legte ihren müden Kopf  an seine Schulter. Die Welt war verrückt geworden.  Als Cadderly das Ufer erreichte, murmelte er weiter vor sich hin. Er  lief  tapfer  weiter,  wurde  unter  dem  Gewicht  seiner  Last  jedoch  langsamer, als er festen Boden betrat. 

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»Cadderly …«  »Wenn das Profikiller sind«, sagte er, »müssen wir davon ausgehen,  dass  sie  von  unseren  Feinden  angeheuert  wurden,  vielleicht  von  Dorigen.«  »Cadderly …«  »Jemand  hat  die  Verbindung  zu  uns  hergestellt«,  fuhr  Cadderly  uneingeschüchtert  fort.  »Jemand  hat  beschlossen,  dass  wir  –  oder  wenigstens  ich  –   eine  Bedrohung  darstellen,  die  beseitigt  werden  muss.«  »Cadderly…«  »Aber  wie  lange  sind  sie  schon  in  meiner  Nähe?«  murmelte  der  junge Priester. »Oh, Brennan, ich bete, dass ich mich irre.«  »Cadderly!«  Zum ersten Mal, seit sie Land betreten hatten, sah Cadderly Danica  an. »Was ist?«  »Du kannst mich jetzt runterlassen«, meinte Danica.  Sie rannte sofort weiter, griff nach Cadderlys Handgelenk und zog  ihn  mit  sich.  Durch  das  Gebüsch  hinter  ihnen  hörten  sie,  wie  das  Boot der Feinde das Ufer erreichte.  »Hartnäckig«, sagte Danica, die ernst über die Schulter schaute.  Cadderly  wusste,  dass  sie  umkehren  und  den  Kampf  ausfechten  wollte. »Nicht jetzt«, bat er. »Wir müssen ins Gasthaus zurück.«  »Vielleicht  haben  wir  unsere  Feinde  nie  wieder  so  offen  vor  uns«,  gab Danica zu bedenken.  »Ich  bin  müde«,  erwiderte  Cadderly.  Und  das  war  der  junge  Priester wirklich. Das Lied spielte nicht mehr in  seinem Kopf. Es war  den  schlimmsten  Kopfschmerzen  gewichen,  die  Cadderly  je  erlebt  hatte.  Danica nickte und hetzte weiter. Sie brachen durch eine Hecke in  den  Hinterhof  eines  der  wohlhabenderen  Anwesen  von  Carradoon. 

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Irgendwo in der Nähe schlugen Hunde an, aber Danica hielt unbeirrt  die Richtung bei, lief durch eine andere Hecke und in einen weiteren  Hof.  Ein  paar  Leute,  ältere  Händler  und  deren  Frauen,  starrten  das  flüchtende Paar ungläubig an.  »Geht  in  Deckung  und  ruft  die  Stadtwache!«  rief  Cadderly  ihnen  zu,  während  er  Danica  nachsetzte.  »Diebe  und  Mörder  verfolgen  uns! Ruft die Stadtwache und schickt sie zur Brücke!«  Das Paar brach durch eine weitere Hecke, landete auf einer breiten,  ebenen  Pflasterstraße  und  rannte  zwischen  neugierigen,  gaffenden  Leuten an schönen Herrenhäusern vorbei.  Weder  Pferd  noch  Wagen  waren  zu  dieser  frühen  Stunde  auf  der  Brücke zu sehen, was Cadderly ein wenig tröstete. Der junge Priester  hätte  es  gehasst,  wenn  irgend  jemand  seinen  tödlichen  Verfolgern  direkt  in  den  Weg  geraten  wäre,  und  aus  dem  fortgesetzten  Bellen  der  Hunde  in  der  Ferne  schloss  er,  dass  die  Nachtmasken  die  Jagd  noch nicht aufgegeben hatten. Sie waren dicht hinter ihnen.  Cadderly blieb abrupt stehen, als sie den höchsten Punkt des ersten  Brückenbogens  erreichten.  Danica  wollte  nachfragen,  doch  sein  verschwörerisches Lächeln hielt sie davon ab.  »Du  hältst  Ausschau  nach  den  Assassinen«,  sagte  er  zu  ihr,  während er in die Knie ging. Mit seinem durchnässten Mantel malte  er ein Viereck auf die Steine der breiten Brücke.  »Die  erste  Seite,  die  ich  in  Großmeisterin  Pertelopes  Buch  einst  angesehen  habe,  hat  mich  immer  wieder  in  Erstaunen  versetzt«,  erklärte  er,  ohne  langsamer  zu  werden.  »Ich  wusste,  dass  es  ein  Zauber war, der einem aus Belisarius’ Buch ähnelte.«  Als  das  Viereck  fertig  war  –  zwei  nasse  Linien  verliefen  parallel  über das Bauwerk – ,  stand Cadderly auf und führte Danica ein paar  Dutzend Schritte weiter weg.  Cadderly  begann  zu  singen.  Diese  Worte  kannte  er  ganz  genau. 

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Dennoch musste er abbrechen und sich die Schläfen reiben, um die  Schmerzen zu lindern, die die gerufenen Kräfte verursachten.  Immer,  wenn  du  sie  rufst,  werden  sie  an  dir  zehren  und  etwas  von  dir  mitnehmen, hatte Pertelope ihn gewarnt. Erschöpfung ist dein Feind…  »Sie sind auf der Brücke!« hörte er Danica sagen, und er fühlte ihr  Zerren an seinem Arm.  Es  half  alles  nichts.  Cadderly  bekämpfte  den  Schmerz  und  die  Müdigkeit, zwang das Lied in sein Hirn und auf seine Lippen.    Was ist das Band, das Steine hält?  Ein Band, das Nässe bricht.  Was bist du ohne dieses Band?    Danica  riss  ihn  zu  Boden;  er  nahm  kaum  wahr,  wie  der  Armbrustbolzen  an  ihnen  vorbeizischte.  Immer  noch  sang  er  vollkonzentriert.    Triefe, Wasser, trief  Durch das Band, so tief    Der vorderste Assassine stolperte plötzlich, kippte nach vorn, als ob  seine  Füße  in  einer  Schlinge  steckten,  fiel  vornüber…  und  sank  in  den Schlamm, zu dem dieser Teil der Brücke geworden war.  Danica und Cadderly hörten es unten platschen, als Schlamm und  Steine  in  den  See  fielen.  Ein  weiterer  Assassine  betrat  das  Gebiet,  konnte jedoch – knietief im Morast – noch zurückweichen.  Der  Mann,  der  kopfüber  hineingelaufen  war,  schrie,  als  er  unten  herausfiel  und  gut  zwanzig  Fuß  tiefer  in  den  auf  gewühlten  See  stürzte.  Der ganze Teil, den Cadderly markiert hatte, stürzte hinter ihm ein. 

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Vier  entgeisterte  Assassinen  standen  am  Rand  der  fünfzehn  Fuß  breiten  Kluft,  die  sie  von  ihrem  Opfer  trennte,  und  starrten  ungläubig hinunter.  »Sie  hat  gesagt,  Deneir  würde  etwas  von  mir  fordern«,  meinte  Cadderly  zu  Danica,  während  er  sich  die  pochenden  Schläfen  rieb.  »Und das wird er wieder, sobald wir das Gasthaus erreichen.«  »Hast  du  deinen  Glauben  wiedergefunden?«  fragte  Danica,  als  sie  davonrannten  und  die  Flüche  der  frustrierten  Assassinen  und  das  Hufgeklapper der Pferde der Stadtwache hinter sich ließen.  Cadderly  sah  Danica  an,  als  hätte  sie  ihm  eine  Ohrfeige  verpasst.  Dann beruhigte er sich achselzuckend, denn gegen ihre Logik kam er  nicht an.  Sie  hörten  die  Rufe  der  Wachen  und  der  Mörder,  als  die  Assassinen,  die  nur  noch  einen  Ausweg  sahen,  einer  nach  dem  anderen ins schützende Wasser sprangen.  Der  Weg  war  frei,  der  ganze  Weg  zurück  zur  »Drachenbörse«,  zu  toten Feinden und toten Freunden.   

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Leid und heilige Freude  Cadderly  und  Danica  hörten  die  Schreie  noch,  nachdem  sie  die  Brücke verlassen hatten und auf die Promenade zuhielten. Der Nebel  verflog  rasch,  denn  die  heißen  Strahlen  der  aufsteigenden  Sonne  lösten ihn auf.  Carradoon war in hellem Aufruhr.  Die  Promenade  war  von  neugierigen  Bürgern  und  Stadtwachen  verstopft. Cadderlys breitkrempiger Hut war triefnass, so dass es an  allen Seiten von ihm heruntertropfte – und viele Köpfe sich nach dem  jungen Priester und seiner Begleiterin umdrehten. Man zeigte mit den  Fingern  auf  sie,  und  bald  drängte  sich  eine  berittene  Stadtwache  durch die Menge, um Cadderly aufzuhalten.  »Seid  Ihr  ein  Priester  aus  der  Erhebenden  Bibliothek?«  kam  die  schroffe Frage der Wache.  »Ich  bin  Cadderly  aus  dem  Orden  des  Deneir«,  antwortete  der  junge  Priester.  Er  drehte  sich  zu  Danica  um  und  zuckte  beschämt  und fast entschuldigend die Schultern.  »Wir  sind  auf  dem  Rückweg  zur  ›Drachenbörse‹,  dem  Wirtshaus  von  Fredegar  Harriman«,  erklärte  Danica,  die  Cadderly  einen  vielsagenden  Seitenblick  zuwarf,  »um  nach den  Freunden  zu  sehen,  die wir zurücklassen mussten.«  »Mussten?«  Cadderly  und  Danica  wussten,  dass  diese  Frage  eine  Prüfung darstellte. Der Blick der Wache blieb forschend.  »Ihr wisst, was geschehen ist«, erwiderte Cadderly, ohne zu zögern.  Der  Mann  nickte  ernst,  denn  die  Erklärung  stellte  ihn  offenbar  zufrieden. »Dann kommt schnell«, gebot er und drängte mit seinem  Pferd jeden beiseite, der das Vorankommen der beiden behinderte.  Weder  Cadderly  noch  Danica  gefiel  dieser  Gang  über  die 

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Promenade,  mussten  sie  doch  fürchten,  dass  unter  den  vielen  Zuschauern  auch  Feinde  waren.  Und  noch  beängstigender  für  die  Freunde  war  –   angesichts  des  ernsten  Tonfalls  der  Wache  –  die  Aussicht  darauf,  dass  der  Sieg  im  Gasthaus  womöglich  einen  hohen  Preis gefordert hatte.  Ihre  Ängste  wurden  nicht  geringer,  als  sie  an  dem  Gasthaus  zwei  Häuser vor der »Drachenbörse« vorbeikamen, in dem Ivan und Pikel  abgestiegen  waren.  Die  vordere  Brüstung,  das  Fenster  über  der  Tür  und  die  Wand  neben  der  Tür  waren  zerborsten.  Der  Wirt,  der  Glasscherben  und  Holzsplitter  von  seiner  Veranda  kehrte,  beobachtete  die  beiden  argwöhnisch,  ohne  den  Blick  abzuwenden  oder nur einmal zu zwinkern, als sie vorbeiliefen.  Cadderly  blieb  stehen  und  atmete  tief  durch,  als  die  »Drachenbörse«  in  Sicht  kam.  Er  sah  den  Balkon  vor  seinem  Zimmer, dem Ort, den er in den letzten Wochen als Zuflucht vor der  Grausamkeit der Welt angesehen hatte. Die vordere Brüstung lag auf  der Straße; eine Leiste – die, an der Danica sich in Sicherheit gebracht  hatte  –  hing  in  komisch  schiefem  Winkel  herunter.  Es  lagen  keine  Leichen  auf  der  Straße  (den  Göttern  sei  Dank!),  aber  Cadderly  sah  einen dunkelroten Fleck auf dem Pflaster unter seinem Zimmer und  einen größeren ungefähr in der Mitte der breiten Straße.  Danica,  die  sein  Unbehagen  bei  diesem  Anblick  zu  spüren  schien,  hakte  ihn  unter,  um  ihn  zu  stützen.  Zu  ihrer  Überraschung  zog  Cadderly  den  Arm  weg.  Sie  sah  ihn  an,  um  festzustellen,  ob  sie  etwas falsch gemacht hatte, doch sein Blick enthielt keine Anklage.  Hoch  aufgerichtet  stand  er  da,  holte  noch  einmal  tief  Luft  und  straffte seine Schultern.  Danica  verstand  die  Bedeutung  dieser  Gesten,  verstand,  dass  Cadderly diesmal akzeptiert hatte, wozu er gezwungen gewesen war.  Diesmal  würde  er  nicht  davonlaufen  wie  in Shilmista;  er  würde  der  Drohung  die  Stirn  bieten  und  jene  schlagen,  die  ihn  schlagen  wollten. Aber konnte er das tun, ohne dass Gespenster wie Barjin ihn 

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den Rest seines Lebens verfolgten?  Cadderly  musste  lächeln,  als  ein  »Ei,  ei!«  aus  der  Tür  der  »Drachenbörse«  erklang  und  Pikel  Felsenschulter  auf  die  Veranda  trat.  Der  Zwerg  hielt  Cadderlys  verlorenen  Wanderstab  hoch  über  den  Kopf und winkte aufgeregt.  Danica  wartete  noch,  einen  Augenblick  und  ließ  Cadderly  weit  vorangehen,  um  über  die  deutliche  Veränderung  im  Verhalten  des  jungen  Priesters  nachzudenken.  Dieser  fortwährende  Strom  gewaltsamer  Ereignisse  zwang  Cadderly, erwachsen  zu  werden  und  sich  sehr  schnell  ein  dickeres  Fell  zuzulegen.  Gewalt  konnte  etwas  Betäubendes  sein,  das  wusste  Danica.  Kein  Kampf  war  härter  zu  akzeptieren  und  auszufechten  als  der  erste,  kein  tödlicher  Schlag  wurde mit mehr Zurückhaltung geführt als der erste.  Als sie sah, wie zuversichtlich ihr Geliebter zu Pikel ging, bekam die  junge Frau es mit der Angst.  Als  Danica  Cadderly  einholte,  stand  er  schweigend  mit  (zu  ihrer  Erleichterung)  beiden  Zwergen  und  einem  verweinten  Fredegar  Harriman im Gasthaus. Danica hielt ihr Glück über Ivans und Pikels  Wohlbefinden  jedoch  im  Zaum,  denn  sie  folgte  Cadderlys  Blick  zu  einem  Tisch  im  Gastraum,  auf  dem  Großmeister  Averys  Leiche  lag.  Seine  Brust  war  weit aufgerissen,  und  wo  das  Herz  hätte  sein  sollen,  saß ein klaffendes Loch.  »Mein  Brennan«,  sagte  der  gebrochene  Fredegar.  »Sie  haben  meinen armen Brennan umgebracht!«  Cadderly ließ seinen Blick durch den verwüsteten Raum schweifen,  zu der zerbrochenen Treppe, dem zerschmetterten Kronleuchter auf  dem  Holzhaufen,  dem  verkohlten  Boden  neben  dem  langen  Schanktisch,  dem  jungen,  unversehrten  Körper,  der  friedlich  neben  diesem  Tisch  lag,  und  zu  weiteren  sechs  Leichen.  Von  der  einen  stiegen trotz des Tuches, das über ihr ausgebreitet war, immer noch  Rauchfäden auf. 

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»Mindestens  vier  von  ihnen  sind  davongekommen«,  informierte  Ivan sie.  »Einen könnt ihr noch auf dem Dach finden«, bemerkte Danica.  »Vielleicht sind nur drei davongekommen«, stellte Ivan richtig.  »Sieben  sind  entkommen«,  sagte  Cadderly  abwesend,  der  an  die  drei  Männer  dachte,  die  ihn  und  Danica  aus  dem  Wasser  heraus  angegriffen hatten, dazu die vier anderen in dem Verfolgerboot.  Ivan schüttelte sein gelbbärtiges Gesicht, dann brummte er:  »Tja, das ist ein Haufen Ärger für dich.«  Cadderly hörte den Zwerg kaum. Der junge Priester ging langsam  über  den  von  Trümmern  übersäten  Boden  zu  der  Leiche  des  Mannes,  der  bei  ihm  Vaterstelle  eingenommen  hatte,  solange  er  denken konnte. Bevor er ihn jedoch erreichte, trat ihm ein Mann der  Stadtwache in den Weg.  »Wir haben ein paar Fragen«, erklärte er schroff. Cadderly sah ihn  kühl an. »Die werden warten.«  »Nein«, gab der Mann zurück. »Sie werden beantwortet, wann ich  es sage. Und zwar vollständig! Ich werde keine –«  »Geht.«  Es  war  ein  einfaches  Wort,  das  ruhig  und  kontrolliert  ausgesprochen  wurde,  doch  den  Wächter  traf  es  wie  ein  Donnerschlag.  Er  richtete  sich  kerzengerade  auf,  sah  sich  neugierig  um und ging auf die Eingangstür zu. »Kommt«, wies er die anderen  Soldaten  an,  die  widerspruchslos  gehorchten,  nachdem  sie  überraschte Blicke ausgetauscht hatten.  Ivan wollte etwas zu Cadderly sagen, aber Danica legte dem Zwerg  eine Hand auf die Schulter.  Cadderly hätte Ivan sowieso nicht gehört. Der junge Priester trat zu  Averys  aufgerissenem  Körper  und  wischte  sich  eine  Träne  aus  den  grauen  Augen.  Avery  hatte  einer  Sache  im  Weg  gestanden,  die  ihn  eigentlich gar nicht betraf, vermutete Cadderly, und dieser Gedanke  erweckte Abscheu in dem jungen Mann. Wieder eine neue Schuld zu 

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seiner wachsenden Last.  Aber  jetzt  war  Cadderly  nicht  von  Schuld  getrieben;  es  war  Leid,  eine tiefe Trauer, wie er sie noch nie erfahren hatte. So viele Bilder aus  Averys  Leben  traten  dem  jungen  Priester  vor  Augen.  Er  sah  den  behäbigen  Großmeister  auf  der  Straße  vor  der  Erhebenden  Bibliothek,  wie  er  versuchte,  einen  sonnigen  Frühlingstag  zu  genießen  und  von  Percival,  dem  weißen  Eichhörnchen,  daran  gehindert wurde, das ihm von oben Zweige an den Kopf warf. Er sah  Avery  bei  der  Mittagshymne  des  Bruders  Chaunticleer,  wenn  das  Gesicht  des  Großmeisters  bei  dem  melodischen  Lied  an  Averys  geliebten Gott heiter und zufrieden wurde.  Wie  anders  dieses  väterliche  Gesicht  jetzt  wirkte,  den  Mund  zu  einem  letzten  Schrei  geöffnet,  einem  Ruf  nach  Hilfe,  die  nicht  gekommen war.  Am  meisten  erinnerte  sich  Cadderly  an  die  Schelte,  mit  der  der  Großmeister  ihn  bedacht  hatte;  an  Situationen,  in  denen  Averys  schwitzendes  Gesicht  knallrot  anlief,  weil  die  scheinbare  Gleichgültigkeit  und  Verantwortungslosigkeit  des  jungen  Mannes  ihn  zur  Weißglut  trieb.  Erst  durch  den  teuflischen  Chaosfluch  hatte  der  Großmeister  schließlich  seine  wahren  Gefühle  für  Cadderly  eingestanden.  Er  hatte  zugegeben,  dass  er  Cadderly  wie  einen  Sohn  liebte.  In  Wahrheit  hatte  der  junge  Priester  dies  aber  längst  gewusst.  Er  hätte  Avery  nie  so  oft  und  gründlich  auf  die  Palme  bringen  können, wenn der Großmeister sich nichts aus ihm gemacht hätte.  Erst jetzt, wo er vor dem Toten stand, erkannte er jedoch, wie sehr  er Avery geliebt hatte, diesen Mann, der ihm den Vater ersetzt hatte.  Cadderly kam der Gedanke, dass Avery nicht so früh im Wirtsraum  hätte  sein  dürfen,  insbesondere  so  nachlässig  gekleidet,  so  verwundbar.  Diese  Information  verdaute  er  beinahe  unbewusst,  steckte  sie  zu  den  unzähligen  sonstigen  Fakten,  die  er  seit  seiner  Flucht vor der Assassinenbande gesammelt und durchdacht hatte.  »Mein  Brennan  auch«,  schluchzte  Fredegar,  der  neben  Cadderly 

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trat und dem jungen Priester einen Arm um die Schulter legte, um  sich auf ihn zu stützen.  Cadderly  war  mehr  als  bereit,  seinem  sanftmütigen  Freund  die  gewünschte Unterstützung zu geben, und folgte dem Wirt durch den  Raum zum Schanktisch.  Der  Kontrast  zwischen  Brennans  und  Averys  Körper  war  frappierend:  Das  Gesicht  des  Jungen  verriet  weder  Entsetzen  noch  irgendeine  Form  der  Überraschung.  Auch  sein  Körper  wirkte  unversehrt.  Es  gab  keine  sichtbaren  Wunden.  Anscheinend  war  er  einfach friedlich gestorben.  Das einzige, was Cadderly einfiel, war Gift.  »Sie  konnten  mir  nicht  sagen,  wie«,  jammerte  Fredegar.  »Die  Wache sagt, er wurde nicht erstickt, und es ist nirgends Blut.  Kein  Hinweis  am  ganzen  Körper.«  Fredegar  rang  verzweifelt  nach  Luft.  »Aber er ist tot. Mein Brennan ist tot!«  Cadderly  rutschte  unter  dem  Gewicht  zur  Seite,  als  Fredegar  sich  an ihn hängte. Trotz seiner ehrlichen Trauer beim Anblick des Jungen  warf  dieser  Tod  ein  Rätsel  auf,  das  Cadderly  nicht  unbeantwortet  lassen konnte. Er erinnerte sich an die schrecklichen Schatten, die er  an jenem Abend beim Essen auf Brennans Schultern gesehen hatte.  Er  dachte  an  Danicas  Geschichte,  ihren  Traum,  und  wusste  ohne  Zweifel,  dass  jemand  oder  etwas  den  jungen  Mann  in  Besitz  genommen und anschließend umgebracht hatte.  Vielleicht gab es noch irgendeine Spur dessen, was geschehen war.  Vielleicht  saßen  immer  noch  verräterische  Schatten  auf  Brennans  Schultern.  Cadderly  öffnete  seinen  Geist  und  ließ  trotz  des  fortwährenden, schmerzhaften Pochens in seinem Kopf das Lied von  Deneir in sein Bewusstsein strömen.  Cadderly sah einen Geist.  Brennans  Seele  hockte  verloren  auf  dem  Schanktisch  und  starrte 

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mitleidig auf den verzweifelten Vater und auf ihren eigenen, bleichen  Körper.  Brennan  sah  Cadderly  an,  und  seine  beinahe  durchsichtige  Miene  verzog sich  vor  Überraschung. Die ganze  materielle  Welt  um  den  Geist  wurde  schemenhaft,  als  Cadderly  sich  gestattete,  tiefer  in  Brennans Zustand einzutauchen.  Gift?  fragte sein Geist die verlorene Seele, obwohl er wusste, dass er  kein Wort gesagt hatte.  Die Seele schüttelte den Kopf. Ich kann nirgendwohin.  Die  Antwort  war  für  Cadderly  so  offensichtlich.  Geh  zurück  zu  deinem Vater.  Brennan sah ihn verwirrt an.  Das  Lied  in  Cadderlys  schmerzendem  Kopf  wurde  lauter,  seine  Lautstärke  ohrenbetäubend.  Der  junge  Priester  jedoch  ließ  nicht  locker,  nicht  jetzt.  Er  sah,  wie  sich  Brennans  Seele  zögerlich  der  Leiche  näherte,  ziemlich  verwirrt,  hoffnungsvoll,  aber  dennoch  schrecklich verängstigt. In Cadderlys Augen wurde der Raum um die  Seele dunkel.  Alles wurde dunkel.  »Bei den Göttern«, hörte Cadderly Danica flüstern.  »Oooooh«, stöhnte Pikel.  Ein  Rums  neben  ihm  auf  dem  Boden  brachte  den  jungen  Priester  abrupt  wieder  zu  sich.  Er  kniete  auf  dem  harten  Boden,  aber  Fredegar neben ihm war ohnmächtig geworden. Vor ihm setzte sich  der junge Brennan auf und blinzelte ungläubig.  »Cadderly«,  hauchte  Danica.  Ihre  zitternden  Hände  ergriffen  die  bebenden Schultern des Priesters.  »Wie … geht es dir?« stammelte Cadderly, an Brennan gewandt.  Brennans  Kichern,  das  von  Schluchzen  und  Lachen  durchsetzt  war, verriet sein Erstaunen. Er wusste einfach nicht, wie er die Frage  beantworten sollte. Wie es ihm ging? Er lebte! 

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Der  junge  Mann  sah  seine  Hände  an  und  staunte,  dass  sie  seine  Wünsche wieder befolgten. Plötzlich ballte er die Fäuste und stieß sie  in die Luft, während sich ein Urschrei von seinen Lippen löste. Diese  Anstrengung  kostete  den  Jungen  allerdings  seine  gerade  erst  wiedergewonnene Besinnung, und er wankte und geriet ins Kippen.  Ivan und Pikel rannten hin, um ihn aufzufangen.  Cadderly  straffte  sich  plötzlich.  Sein  Blick  ging  quer  durch  den  Raum zu Großmeister Avery. Der entschlossene, junge Priester stand  rasch auf, wehrte Danica ab und trat zu dem Leichnam.  »Sie  haben  ihm  das  Herz  herausgerissen«,  sagte  Danica  matt  zu  ihm. Cadderly drehte sich verständnislos zu ihr um.  »Das ist die übliche Methode«, erklärte die junge Adeptin, die mit  den  dunklen  Praktiken  der  verfluchten  Nachtmasken  vertraut  war.  »Es  erschwert  das  Zurückrufen  der  Seele.«  Cadderly  knurrte  und  drehte  sich  wieder  zu  Avery  um,  zu  der  Aufgabe,  bei  der  er  nicht  versagen würde. Gewaltsam rief er das Lied zu sich, weil es nicht von  selbst  in  seinen  müden  Geist  strömte.  Vielleicht  sollte  er  ausruhen,  bevor  er  weitermachte,  dachte  er,  als  die  Noten  einen  disharmonischen  Klang  anschlugen.  Vielleicht  hatte  er  es  mit  der  Magie  heute  übertrieben  und  sollte  sich  ausruhen,  ehe  er  wieder  in  die spirituelle Welt eintauchte.  »Nein!« sagte Cadderly laut. Er schloss die Augen und forderte das  Spielen der Musik. Der Raum verschwamm. Averys Geist war nicht  hier.  Cadderly  sah  sich  überall  um,  obwohl  sein  Körper  sich  äußerlich  nicht bewegte. Er sah schwarze Zeichen und übernatürliche Schatten  auf dem Boden neben den Körpern der toten Assassinen, wo er etwas  lastend Böses spürte.  Die  Seelen  waren  verschwunden,  und  Cadderly  bekam  den  Eindruck,  dass  ihre  Reise  erzwungen  worden  war,  dass  man  sie  weggerissen hatte. 

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Würden sie in einem zweiten Leben bestraft werden?  Der  Gedanke  erweckte  kein  Mitleid  in  Cadderly.  Er  starrte  die  Pfützen mit der verbliebenen Schwärze durchdringend an. Er dachte  daran,  eine  dieser  verlorenen  Seelen  zurückzurufen,  um  sie  nach  Averys  Geist  zu  befragen,  verwarf  den  Gedanken  jedoch.  Das  Schicksal,  das  diese  Seelen  erwartete,  hatte  nichts  mit  dem  zu  tun,  was dem guten Großmeister bevorstand.  Mit  plötzlicher  Einsicht  griff  Cadderly  in  Gedanken  über  die  Grenzen  des  Raumes  hinaus,  sandte  einen  umfassenden  Ruf  nach  dem verschwundenen Geist seines Mentors zum Himmel.  Die  Antwort,  die  er  erhielt,  kam  nicht  in  Form  von  Worten  oder  auch  nur  Bildern.  Ein  Gefühl  überschwemmte  Cadderly,  eine  Emotion,  die  Großmeister  Avery  ihm  mitteilte  – er  wusste,  dass  sie  von  Avery  kam!  Es  war  eine  Ruhe,  eine  Zufriedenheit,  die  alles  überstieg, was Cadderly je erfahren hatte. Etwas Heiliges.  Ein helles Licht wich dem Nichts…  Ivan  und  Danica  halfen  dem  jungen  Priester  auf  die  Beine.  Cadderly, der ganz aus seiner Trance auftauchte, sah Danica lächelnd  an.  »Er  ist  bei  Deneir«,  verriet  Cadderly,  und  die  Freude  in  seiner  Stimme machte jede Antwort überflüssig.  Cadderly merkte, dass seine Kopfschmerzen verflogen waren. Auch  er hatte Zufriedenheit gefunden.  »Was  weißt  du?«  fragte  Ivan,  und  Cadderly  verstand,  dass  der  Zwerg  nicht  nach  Averys  Schicksal  fragte.  Auch  Danica  sah  den  erleuchteten, jungen Priester neugierig an.  Cadderly  antwortete  nicht  sofort.  Teile  für  dieses  Puzzle  schienen  vom  Himmel  zu  fallen.  Cadderly  sah  zu  den  toten  Assassinen  hinüber,  dann  zu  Brennan  und  Fredegar,  die  sich  hemmungslos  umarmten.  Cadderly  wusste,  wo  er  weitere  dieser  wild  verstreuten 

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Puzzleteilchen finden würde.    Das Verstreichen der Stunden beruhigte Geist, der ruhig in seinem  Zimmer  saß  und  seinen  Tag  so  normal  wie  möglich  verbrachte.  Massaker waren gewiss nicht alltäglich in Carradoon, aber es waren  unruhige  Zeiten,  und  Geist  war  zuversichtlich,  dass  die  Neuigkeit  schon bald ihren Reiz verlieren würde. Dann wäre der junge Cadderly  wieder angreifbar.  Bald, nachdem er erfahren hatte, dass Cadderly entkommen war –  und  viele  Nachtmasken  nicht  –,  war  dem  Assassinen  der  Gedanke  gekommen, den  Auftrag  abzubrechen.  Solche  Gedanken  verwarf  er  jedoch und verlegte sich statt dessen darauf, diesen Mord noch mehr  zu  seiner  persönlichen  Angelegenheit  zu  machen.  Er  würde  Cadderly kriegen, und zwar über einen seiner Freunde, und der Tod  des jungen Priesters würde um so süßer sein.  Geist  war  ein  bisschen  verstimmt,  als  er  Bogo  abziehen  sah,  vor  allem,  weil  er  vorgehabt  hatte,  Bogo  als  Sündenbock  hinzustellen,  wenn Cadderly und seine Freunde der Wahrheit näher kamen.  Der verschlagene Mann blickte aus dem Fenster. Auf dem ruhigen  Impresksee  spiegelte sich die Nachmittagssonne. Deutlich sah er die  Brücke  zur  Insel,  die  Steinmetze,  die  dort  auf  Booten  und  auf  dem  Bauwerk selbst hockten und das breite Loch begutachteten.  Geist  schüttelte  kichernd  den  Kopf.  Er  hatte  bereits  telepathisch  mit  Vander  auf  dem  Hof  Kontakt  aufgenommen  und  wusste,  dass  Cadderly dieses Loch verursacht hatte. Vier Männer waren auf den  Hof  zurückgekehrt  –  vier  von  vierzehn.  Geist  starrte  weiter  auf  die  klaffende Lücke in der großen Brücke. Cadderly hatte sie geschlagen.  Geist war beeindruckt. Aber er war unbesorgt.    Jede  Einzelheit  des  Kampfplatzes  –  Averys  Anwesenheit  im  Wirtsraum,  wo  er  nicht  hätte  sein  sollen;  die  eigenartige, 

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fortwährende  Abwesenheit  von  Kierkan  Rufo,  der  nur  kurz  heruntergekommen war, um Averys Leiche zu identifizieren und die  wenigen Fragen der Stadtwache zu beantworten; selbst der auffällige  Brandfleck auf Pikels Tunika – wurde deutlich in Cadderlys Verstand  gespeichert  und  trug  zu  dem  umfassenden  Bild  bei,  das  er  sich  machte.  Er  redete  mit  Brennan,  obwohl  die  Erinnerungen  des  jungen  Mannes bestenfalls traumartig waren. Allein diese Tatsache bestätigte  Cadderlys  Verdacht  bezüglich  dessen,  was  Danica widerfahren  war.  Er schärfte Brennan nachdrücklich ein, sich nicht blicken zu lassen,  und  bat  Fredegar,  niemandem  zu  verraten,  dass  sein  Sohn  wieder  lebte.  »Wir  müssen  schnell  zuschlagen«,  erklärte  Cadderly  seinen  drei  Freunden,  die  sich  in  einem  abseits  gelegenen  Zimmer  um  ihn  geschart  hatten.  »Im  Augenblick  sind  unsere  Feinde  verwirrt,  aber  sie sind hartnäckig und werden sich neu formieren.«  Danica kippelte mit ihrem Stuhl nach hinten und stützte sich mit  den  Füßen  am  Tisch  ab.  »Du  bist  wahrscheinlich  der  müdeste  von  uns«, erwiderte sie. »Wenn du weitermachen kannst, können wir es  auch.«  »Ei,  ei!«  piepste  Ivan,  bevor  Pikel  Gelegenheit  dazu  bekam.  Der  gelbbärtige Zwerg zwinkerte seinem verdutzten Bruder überdeutlich  zu,  worauf  Pikel  Ivan  prompt  fest  am  Bart  zog.  Obwohl  er  und  Danica  einige  Mühe  hatten,  die  rauflustigen  Brüder  zu  beruhigen,  war  Cadderly  froh  über  die  Ablenkung,  welche  die  erschöpfende  Spannung brach.  »Hast  du  mit  den  Stadtwachen  geredet?«  fragte  Cadderly  Danica,  als wieder Ordnung herrschte.  »Wie du vermutet hast«, antwortete die junge Frau.  Cadderly  nickte.  Noch  ein  Teil  fand  seinen  Platz.  »Der  Zauberer  wird nicht lange dort bleiben.« 

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»Aber bist du vorbereitet, ihn zu bekämpfen?« musste Ivan fragen.  Cadderly  lachte,  stand  auf  und  zog  seine  Hosen  zurecht,  die  von  seinem Sturz in den See immer noch feucht waren. »Das klingt ja, als  müsste  ich  alleine  gehen«,  witzelte  er.  Augenblicklich  war  Ivan  aufgesprungen  und  hatte  seine  riesige  Axt  über  die  Schulter  geworfen.  »Diesen  Typen  ist  nicht  zu  trauen«,  betonte  der  Zwerg.  »Gefährliches Volk.«  »Einem wütenden Priester ist auch nicht zu trauen«, gab Cadderly  zurück,  der  seinen  Wanderstab  nahm  und  die  Spindelscheiben  ein  paarmal kurz auf und ab laufen ließ.  »Gefährliches  Volk«,  meinte  Danica,  und  nach  allem,  was  die  junge  Frau  heute  gesehen  hatte,  nach  den  gewaltigen,  magischen  Kräften, die Cadderly gezeigt hatte, lag in ihren Worten nicht einmal  ein Anflug von Sarkasmus.   

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Hab’ ich doch gleich gesagt  Bogo Rath  marschierte unruhig in  seinem kleinen Zimmer auf und  ab. Er trat einen Korb weg und sah einen Kakerlak über den Boden  huschen und im Schatten unter dem Bett Zuflucht suchen.  »Flieh, du kleine Wanze«, meinte der junge Zauberer.  Bogo  warf  sein  strähniges  braunes  Haar  zur  Seite  und  fuhr  mehrmals  mit  den  Fingern  hindurch.  Er  selbst  war  die  kleine  Wanze.  Er blickte aus dem Fenster, das zu klein war, um einen guten Blick  zu  gewähren,  aber  ausreichte,  um  ihm  zu  verraten,  dass  das  Nachmittagslicht  endlich  schwand.  Bogo  wollte  sich  verkleiden  und  die  Stadt  bei  Dämmerung  mit  der  Bettlerschar  verlassen,  die  jeden  Abend aus Carradoon abzog.  Vor  den  Toren  konnte  er  ein  magisches  Reittier  herbeirufen  und  schnell und unbehindert nach Burg Trinitatis gelangen. Der Gedanke,  sich weit von Carradoon, dem jungen Priester und seinen Gefährten  zu  entfernen,  gefiel  Bogo,  aber  der  Gedanke,  Aballister  gegenüberzutreten, sagte ihm weniger zu. Was noch schlimmer war:  Wenn Geist seine Aufgabe erfolgreich abschloss, würde die Rückkehr  des Assassinen nach Burg Trinitatis ein ungünstiges Licht der Feigheit  auf Bogo werfen.  »Boygo«,  murmelte  er.  An  diesen  Namen  sollte  er  sich  lieber  gewöhnen. Aballister und Dorigen würden ihn seine Feigheit nicht so  leicht  vergessen  lassen.  Der  einzige  Trost  für  den  jungen  Mann  war  die  Tatsache,  dass  er  den  Tod  des  Großmeisters  der  Bibliothek  arrangiert hatte.  Der Kakerlak huschte für einen Augenblick wieder heraus, sauste  über den Boden und unter die Falten des überlangen Vorhangs. 

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»Das  wird  sie  zum  Schweigen  bringen!«  sagte  Bogo  zu  dem  Kakerlak.  Besonders  Dorigen,  die  im  Wald  von  Shilmista  so  gedemütigt worden war.  Ein  Lächeln  stahl  sich  auf  Bogos  angespanntes,  jungenhaftes  Gesicht. Er hatte einen Großmeister getötet!  Ein  Blick  aus  dem  Fenster  verriet  ihm,  dass  es  Zeit  war,  zum  Westtor  aufzubrechen.  Er  wählte  die  Zauberzutaten  aus,  die  seine  Erscheinung  verändern  würden,  und  steckte  sie  griffbereit  weg.  Dann nahm er seine Sachen.  Er legte sie gleich wieder hin, als er es im Gang singen hörte.    »Feuer  und  Wasser«,  sagte  Cadderly  mit  durchdringender,  monotoner  Stimme.  »Feuer  und  Wasser,  Elemente  des  Schutzes.  Feuer und Wasser.«  Danica  und  Pikel  standen  vor  dem  jungen  Priester,  zwischen  ihm  und  der  Tür.  Danica  strich  sich  die  Haare  aus  dem  Gesicht  und  blickte zur Treppe, wo man den kahl werdenden Kopf des nervösen,  geduckten  Wirts  sah.  Hin  und  wieder  spähte  der  Mann  über  die  oberste Stufe, weil er um sein Haus fürchtete.  Dennoch hatte Cadderly ihn leicht überzeugen können, die drei zu  Bogos  Zimmer  hinaufzuführen.  Danica  sah  wieder  zu  dem  jungen  Priester  hin,  der  jetzt  eindringlicher  sang.  Er  hielt  die  Augen  geschlossen und machte mit den Händen webende Bewegungen vor  seinem Körper, als wollte er einen magischen Wandbehang schaffen.  Cadderly hatte sich den Bart abrasiert, bevor sie die »Drachenbörse«  verlassen hatten, und jetzt sah er sich selbst wieder viel ähnlicher.  Oder  auch  nicht.  Danica  konnte  es nicht  erklären,  aber  irgendwie  wirkte Cadderly mit jeder Bewegung selbstsicherer. Seine Begegnung  –  oder  was  sonst  geschehen  war  –  mit  Averys  Seele  hatte  dieser  wachsenden Selbstsicherheit noch eine gewisse Ruhe hinzugeführt.  Danica hatte nicht nachgefragt, aber sie spürte, dass Cadderly jetzt 

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in dem Bewusstsein handelte, dass sein Gott mit ihm war.  »Feuer und Wasser«, sang Cadderly, »Elemente des Schutzes.« Mit  der  Hand  spritzte  er  ein  paar  Tropfen  heraufbeschworenes  Wasser  gegen die Tür. Mit der anderen, die sich gleich hinterher hob, warf er  eine Flammenzunge.  Das  Feuer  traf  die  nasse  Tür  mit  einem  Zischen,  dem  Signal  für  Pikel.  »Ei,  ei«,  zirpte  der  Zwerg  und  schlug  seine  Keule  wie  einen  Rammbock  gegen  die  Tür.  Die  Waffe  durchbrach  das  dünne  Holz  sauber und  verursachte  ein ziemlich großes Loch, doch die  Tür war  immer  noch  nicht  offen.  Als  der  Zwerg  seine  Keule  zurückzog,  erkannte  Danica  Pikels  Fehler.  Sie  griff  über  den  Zwerg  hinweg  an  die Klinke und öffnete problemlos die Tür – nach außen.  »Oh.«  Bogos Singen von drinnen suchte Cadderlys fortgesetztes Gebet zu  übertönen. Der Zauberer hielt einen kleinen Metallstab vor sich, ein  leitendes Element, das Danica schon zuvor gesehen hatte.  Auch Pikel hatte das, und er wie die Frau warfen sich zur Seite, weil  sie einen Blitzschlag erwarteten.  Cadderly bewegte sich nicht, zuckte nicht mit der Wimper. Ein fast  durchsichtiges,  leicht  schimmerndes  Energiefeld  erschien  in  der  Türöffnung.  Bogos Angriff traf es mit voller Wucht. Der Blitz schlug heftig gegen  die  Barriere,  knisterte,  schleuderte  vielfarbige  Funken  und  ließ  über  dem  ganzen  Feld  ein  grün‐oranges  Spinnennetz  aus  Energie  entstehen,  das  schließlich  auf  der  Türschwelle  zusammenschmorte.  Als  es  vorüber  war,  sah  man  eine  winzige  Wasserpfütze  unterhalb  des intakten Abwehrfelds.  Mit  weit  aufgerissenen  Augen  begann  der  erschrockene  Zauberer  einen neuen Spruch – wie auch Cadderly.  Bogo  zog  eine  neue  Zutat  heraus  und  stimmte  eilig  seinen  Gesang 

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an.  »Nies«, befahl Cadderly.  Bogo  gehorchte,  und  sein  Spruch  war  unterbrochen.  Der  hartnäckige Zauberer begann grollend von neuem.  »Nies«, befahl Cadderly.  »Oh, verflucht!« schrie Bogo und wischte sich das Gesicht.  »Ihr  könntet  nicht  weiter  von  der  Wahrheit  entfernt  sein«,  erwiderte  Cadderly  ruhig.  »Sollen  wir  das  Spiel  fortsetzen?«  Das  schimmernde  Feld  in  der  Tür  verschwand,  und  Danica  und  Pikel  stürmten herein.  Bogo  erkannte  seinen  Fehler.  Er  hätte  »weiterspielen«  sollen,  wie  der junge Priester es genannt hatte, Cadderly weiter zur Verteidigung  zwingen  und  hoffen,  dass  sein  Repertoire  an  Sprüchen  das  des  Priesters überstieg.  Danica  rannte  geradewegs  auf  ihn  zu,  ohne  dass  der  überraschte  Bogo  überhaupt  reagieren  konnte.  Er  warf  abwehrend  die  Arme  hoch,  und  prompt  schob  die  Adeptin  ihre  Arme  zwischen  die  des  Zauberers, zog sie herunter und umschlang Bogo fest.  Immerhin  konnte  er  ein  Handgelenk  verdrehen  und  eine  blutige  Linie in Danicas Ärmel schneiden.  Ein unsichtbarer Dolch!  Danicas  Fuß  schoss  hoch  und  trat  Bogo  die  Nase  ein.  Der  benommene Zauberer leistete keinen Widerstand, als Danica seinen  anderen  Arm  losließ,  ihre  freie  Hand  über  die  Rückseite  seiner  geballten  Faust  legte  und  seine  Hand  am  Unterarm  zurückriss,  während sie gleichzeitig den Arm in die andere Richtung zog.  Bogos  Gesicht  war  schmerzverzerrt.  Er  versuchte,  seine  einzige  Waffe zu halten, aber Danicas Fuß schoss wieder hoch; ihre Hand zog  weiter.  Einen  Augenblick  später  schloss  Pikel  sich  ihr  an.  »Oh«,  sagte  er  trübsinnig,  denn  er  war  enttäuscht,  dass  der  Spaß  praktisch  vorbei 

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war. Er hörte es klirren, als der unsichtbare Dolch auf den Boden fiel,  und sah sich danach um. Neugierig kratzte er sich die grüngefärbten  Haare.  Cadderly lief zum Bett und winkte Danica, den Gefangenen dorthin  zu führen. »Du kannst ihn loslassen«, erklärte der junge Priester.  Danica ließ Bogos Arm nach einem schnellen, schmerzhaften Ruck  los, stieß den Zauberer vorwärts und zwang ihn zum Hinsetzen.  »Wir  müssen  uns  unterhalten«,  verlangte  Cadderly  ruhig.  Bogo  stierte ihn wütend an, eine lächerliche Drohung, aber Danica knuffte  ihn dennoch ans Ohr.  Stirnrunzelnd  zeigte  sie  Cadderly  ihren  zerschnittenen  Arm,  um  das  Erstaunen  auf  seinem  Gesicht  zu  beantworten.  Das  schien  die  Gewissensbisse des jungen Priesters zu dämpfen.  »Dorigen hat Euch geschickt«, sagte Cadderly zu dem Mann.  »Nein.«  Cadderly  sah  ihn  neugierig  an.  »Ich  habe  Mittel  und  Wege,  herauszufinden, ob Ihr lügt«, warnte er.  »Dann werdet Ihr nichts finden«, entgegnete Bogo.  »Ihr  wart  mit  den  Nachtmasken  zusammen,  seid  aber  kein  Mitglied ihrer Gilde«, stellte Cadderly fest.  »Ihr werdet sterben«, versicherte Bogo, was ihm einen neuerlichen  Knuff von Danica einbrachte.  »Warum  stellen  sie  mir  nach?«  fragte  Cadderly.  Da  er  keine  Antwort  erhielt,  fügte  er  hinzu:  »Ich  könnte  auch  mit  Eurer  Leiche  sprechen, wenn Euch das lieber ist.«  Zum  ersten  Mal  schien  Bogo  Angst  zu  haben.  Die  sichere Ruhe  in  Cadderlys  Stimme  verlieh  seiner  Drohung  das  Gewicht  eines  Versprechens, und weil Bogo lieber ein alter Zauberer werden wollte,  antwortete er. »Ihr wart im Weg«, stammelte der junge Zauberer, »in  der Bibliothek und im Wald. Ihr habt Abal –« Bogo brach abrupt ab. 

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»Wen?«  hakte  Danica  nach,  die  ihr  Gesicht  genau  vor  Bogos  brachte.  »Aballister«, gestand Bogo, »Dorigens Mentor, meinen Mentor.«  Cadderly  sah  Danica  besorgt  an.  Dorigen  war  eine  mächtige  Gegnerin gewesen. Wie stark mochte ihr Mentor sein?  »Ich  bin  nur  als  Beobachter  mitgekommen«,  fuhr  Bogo  fort,  »wie  mir geheißen wurde.«  »Ach?«  schnitt  Pikel  ihm  das  Wort  ab,  drängte  Danica  weg  und  zeigte  das  versengte.  Loch  in  seiner  Ledertunika,  das  Bogos  Blitzschlag  in  der  »Drachenbörse«  hinterlassen  hatte.  Aus  Bogos  Gesicht wich alles Blut, und seine wachsende Verzweiflung zwang ihn  zu  einer  verzweifelten  Tat.  Er  schob  eine  Hand  in  die  Tasche,  griff  eine Handvoll Kiesel und warf sie auf den Boden.  Es gab eine Reihe kleiner, rasch aufeinanderfolgender Explosionen,  bei  denen  bunte,  Rauchwölkchen  in  die  Luft  schossen.  Die  Knaller  konnten  den  Gefährten  nichts  tun,  lenkten  sie  nur  ab.  Mit  einem  schnellen  Singsang  verkleinerte  sich  Bogo  bis  auf  Katzengröße  und  schlüpfte zwischen Cadderly und Pikel hindurch.  Cadderly wollte aufschreien, konnte sich aber nicht schnell genug  entscheiden, ob er seinen Freunden zurufen sollte, Bogo aufzuhalten,  oder  dem  Zauberer  eine  Drohung  nachschreien  sollte.  Schließlich  drängte  sich  Danica  zwischen  ihm  und  Pikel  durch  und  folgte  dem  logischen  Weg  des  Zauberers  zur  Tür.  Sie  hörten,  wie  die  Tür  zuschlug – der Rauch begann sich zu lichten –, und Bogo, der vor dem  Zimmer wieder mannsgroß war, begann ein neues Lied.  Danica blieb klugerweise stehen.  Hinter  der  Tür  hörten  sie  Bogo  entsetzt  aufschreien.  Es  folgten  rasche Schritte, dann ein scheußlicher Schlag, dann etwas Schweres,  das gegen die Tür fiel.  Cadderly  schüttelte  den  Kopf  und  sah  weg.  Die  Spitze  von  Ivans  Doppelaxt  stak  durch  die  Tür.  Dunkelrote  Tropfen  fielen  zu  Boden. 

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Als  ob  das  nicht  schon  makaber  genug  wäre,  griffen  die  Finger  des  Zauberers hilflos zuckend durch das Loch, das Pikels Keule in die Tür  geschlagen hatte. Gezogen von Bogos Gewicht, öffnete sich knarrend  die Tür.  Pikel  ging  an  Danica  vorbei,  machte  die  Tür  ganz  auf,  spähte  um  die Ecke und sagte: »Oh!«, als er den hängenden Zauberer anschaute.  »Hab’  ich  doch  gleich  gesagt,  dass  man  einem  Zauberer  nicht  trauen  kann«,  erklärte  Ivan,  der  drei  Schritt  weiter  unten  im  Gang  stand. Er marschierte zur Tür und winkte die Gruppe aus dem Raum  heraus.  Der  junge  Priester  warf  unwillkürlich  noch  einen  Blick  auf  den  toten Zauberer, der wahrscheinlich jünger gewesen war als er selbst.  »Wir haben ihn nicht einmal nach seinem Namen gefragt«, bemerkte  Cadderly.  Ivan trat die Tür zu, spuckte in die Hände und stellte einen Stiefel  neben  Bogo  auf,  tim  ihn  zu  halten.  »Willst  du  ihm  was  auf  den  Grabstein schreiben?« fragte er schroff.  Danica  beobachtete  den  jungen  Priester  genau  auf  irgendwelche  Anzeichen  von  Schwäche.  Diesmal  jedoch  schien  Cadderly  seine  Gefühle zu kontrollieren und die Schuld zu akzeptieren.  »Einfach  so«,  antwortete  er  Ivan  und  zuckte  resigniert  die  Schultern,  als  ob  er  den  Vorfall  schon  verdrängt  hätte.  »Zieht  ihn  wieder  in  das  Zimmer«,  wies  Cadderly  die  Zwerge  an.  Kopfschüttelnd  dachte  er  an  seine  Drohungen,  mit  denen  er  den  Gefangenen nur hatte einschüchtern wollen.  Er konnte wirklich mit Bogos Leichnam sprechen.    Es  gab  nur  noch  den  See  und  die  leere  Straße.  Carradoon  beruhigte  sich  deutlich,  als  die  Dämmerung  hereinbrach,  und  das  Interesse an den ungeheuerlichen Vorgängen in der »Drachenbörse«  war schnell verflogen. Nur wenige Gäste waren in dem verwüsteten 

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Gasthaus geblieben, und nachdem Cadderly und seine Gefährten das  Haus  verlassen  hatten,  war  der  Ort  ruhig  –  zu  ruhig  für  Kierkan  Rufo.  Der  hagere  Mann  stand  vor  dem  kleinen  Fenster  seines  Zimmers.  Viele Minuten verstrichen, ohne dass Rufo sich bewegte.  Diesmal war er zu weit gegangen, erkannte er. Er hatte die Grenze  zur dunklen Seite seines Wesens überschritten. Er bezweifelte, dass  er  den  Schritt  je  rückgängig  machen  konnte.  Jetzt  stand  er  nachdenklich  da  und  versuchte  nachzuvollziehen,  wie  er  in  diese  entsetzliche  Lage  geraten  war.  Es  hatte  in  der  Bibliothek  begonnen,  als er dem bösen Barjin begegnet war und auf seinen Befehl Cadderly  die Stufen zu den versteckten Katakomben hinuntergestoßen hatte.  Diese  Übertretung  konnte  Rufo  sich  verzeihen,  und  auch  alle  anderen  Mitglieder  seines  Ordens,  einschließlich  Cadderly,  hatten  ihm  verziehen.  Im  Elfenwald  hatte  Rufo  seine  Gefährten  erneut  verraten, aber er hatte es wiedergutgemacht, indem er seine Begleiter  schließlich  doch  mit  den  Informationen  versorgt  hatte,  die  sie  für  den Sieg brauchten. Wie in der Bibliothek hatten die Anstrengungen  von  Cadderly  und  den  anderen  eine  Katastrophe  verhindert  und  geholfen, Rufos Schwächen zu kaschieren.  Jetzt  lag  Avery  tot  dort  unten.  Rufo  hatte  den  Großmeister  einer  Assassinenbande ausgeliefert. Rufo hatte die Grenze überschritten.  Er  versuchte,  seine  Handlungen  zu  rechtfertigen,  sagte  immer  wieder,  dass  er  keine  Wahl  gehabt  hatte,  dass  die  Assassinen  ihn  getötet  hätten,  wenn  er  nicht  mitgespielt  hätte.  Die  Tatsachen  sprachen gegen seine Ausrede. Cadderly, Danica und die Zwerge (wo  waren  denn  die  zwei  eigentlich  hergekommen?)  hatten  gesiegt  und  die Bande verjagt. Wenn Rufo gleich nach seinem ersten Treffen mit  dem  jungen  Zauberer  zu  ihnen  gegangen  wäre,  wäre  ihr  Sieg  noch  leichter gewesen.  Avery würde leben.  Der eckige Mann drehte sich wimmernd vom Fenster weg, denn er 

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kam  sich  plötzlich  sehr  angreifbar  vor.  »Er  hat  sein  Schicksal  verdient«,  murmelte  Rufo  finster,  während  er  sich  daran  erinnerte,  wie Avery ihn seit den Vorfällen in Shilmista behandelt hatte. Avery  hätte  seinen  Aufstieg  im  Orden  des  Deneir  verhindert;  der  Großmeister  hatte  ihm  sogar  gedroht,  ihn  aus  der  Bibliothek  zu  werfen!  Das  war  keine  Gerechtigkeit,  fand  der  empfindliche  Rufo,  denn schließlich hatte der Großmeister alle Macht, und Rufo konnte  nur  dastehen  und  sein  Schicksal  von  Averys  Lust  und  Laune  bestimmen lassen. Bis Rufo das kleine Zimmer durchquert und sein  Bündel  ergriffen  hatte,  waren  seine  Schuldgefühle  dem  Zorn  gewichen. Er hatte es Avery auf die einzige Art heimgezahlt, die ihm  geblieben  war,  und  jetzt  war  es  geschehen.  Keiner verdächtigte  ihn.  Sein  Mitverschwörer,  der  Zauberer,  war  bereits  geflohen,  und  die  Fragen  der  Stadtwache  hatte  Rufo  leicht  abgewehrt.  Was  noch  tröstlicher  war:  Cadderly  hatte  die  Schlussfolgerungen  der  Wachen  offenbar  geglaubt,  denn  er  hatte  Rufo  keine  einzige  Frage  zu  den  tragischen Ereignissen gestellt.  Rufo musste sein Lächeln unterdrücken, als er Fredegar (aus Averys  Börse) die Zeit im Gasthaus bezahlte. Er erklärte dem gastlichen Wirt,  dass er sofort in die Erhebende Bibliothek zurückkehren müsse, um  von dem tragischen Verlust zu berichten.  Draußen  wurde  es  dunkel,  als  er  die  »Drachenbörse«  verließ,  dunkel wie der Pfad, den Kierkan Rufo hinabgestolpert war. Die vier  Freunde  verließen  das  andere  Gasthaus  kurze  Zeit  später.  Cadderly  warf dem ängstlichen Wirt noch einen Beutel Münzen zu, um für den  Schaden und die Beseitigung von Bogos Leiche aufzukommen.  »Wohin  gehen  wir?«  fragte  Ivan,  der  jetzt,  wo  er  den  möglichen  Aufenthaltsort  weiterer  Feinde  kannte,  unbedingt  weiterkämpfen  wollte.  »Zurück in die ›Drachenbörse‹«, erwiderte Cadderly schlicht.  »Was  machen  wir,  wenn  wir  dort  sind?«  fragte  Ivan,  den  diese  Entscheidung nicht besonders glücklich machte. 

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»Wir warten«, antwortete Cadderly, um den kampflustigen Zwerg  zu  beruhigen.  »Wir  haben  heute  schon  genug  getan  und  brauchen  alle etwas Schlaf.« Cadderly glaubte, was er sagte. Er hatte heute auf  so viel Magie zurückgegriffen, dass er ausgelaugt war, und er wollte  wirklich  nur  noch  ein  paar  Stunden  Ruhe.  Nach  dem,  was  er  von  Bogos  Geist  erfahren  hatte,  war  der  junge  Priester  allerdings  nicht  besonders sicher, ob sich sein Wunsch erfüllen würde.  Die  Luft  draußen  war  kühl,  als  die  Nacht  hereinbrach  und  die  ersten Sterne am Himmel auftauchten.  Es würde eine lange Nacht werden.   

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Lockvogel Pikel  Cadderly achtete kaum auf das Geplänkel unter seinen Freunden. Er  saß  an  seinem  kleinen  Tisch  neben  dem  Buch  der  Universellen  Harmonie  und  setzte  weiter  die  Teile  seines  geistigen  Puzzles  zusammen,  indem  er  jede  verfügbare  Erinnerung  auswertete.  Seine  Gedanken  drehten  sich  jedoch  nicht  nur  um  das  Sammeln  von  Informationen.  Cadderly  dachte  immer  wieder  an  das  Bild,  das  Gefühl,  das  ihm  Averys  Seele  vermittelt  hatte,  die  selige  Freude,  die  der  tote  Großmeister  jetzt  gefunden  hatte.  Die  Zweifel  des  jungen  Priesters,  die  ihm  sein  ganzes  spirituell  leeres  Leben  lang  gefolgt  waren,  konnten  die  heilige  Barriere  dieses  Gefühls  nicht  durchdringen.  Cadderlys Logik, die auf Informationen begründet war, die er sehen  und mit eigenen Sinnen prüfen konnte, wirkte lächerlich, verglichen  mit dem Lächeln in Averys Geist.  Cadderly  war  bis  in  die  Grundtiefen  seiner  Existenz  erschüttert,  und  doch  fühlte  der  junge  Priester  keine  Reue  und  keinen  Verlustschmerz.  Ganz  im  Gegenteil.  Das  Geheimnisvolle  an  allem  flößte  Cadderly  eine  Hoffnung  ein,  die  alles  überstieg,  was  er  je  gekannt  hatte.  Statt  abzustreiten,  was  er  gespürt  hatte,  musste  der  junge  Priester  einfach  nur  seine  Grundtiefen  erweitern,  um  diese  wunderbaren neuen Enthüllungen miteinzuschließen.  Bei  Cadderlys  unwillkürlichem  Lachen  drehten  sich  Danica  und  Ivan,  die  auf  dem  Bett  saßen,  zu  ihm  um,  und  ihre  Blicke  rissen  wiederum den jungen Priester aus seinen Gedanken. Cadderly zuckte  die Schultern, ohne zu wissen, wo er anfangen sollte.  »Menschen«,  brummte  Ivan,  aber  Danica  nickte  dem  jungen  Priester  zu,  als  ob  sie  die  Lösungen  verstünde,  zu  denen  Cadderly  fand. 

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Liebste Danica, dachte Cadderly und zweifelte nicht daran, dass sie  es wusste und guthieß.    Pikel  schlich  durch  das  Erdgeschoss  der  »Drachenbörse«  und  hielt  sich  –  auf  der  Suche  nach  den  Vorratsschränken  –  im  Schatten  verborgen. Es war spät, und der Zwerg war hungrig, denn er hatte im  Laufe dieses erschöpfenden Tages drei von vier Mahlzeiten versäumt.  »Hihihi«,  zwitscherte  der  Zwerg,  als  er  Kekse  und  süßen  Kuchenteig fand. Er steckte das Amulett, das Cadderly ihm gegeben  hatte,  in  die  Tasche  und  rieb  sich  eifrig  die  dicken  Hände.  Seine  engelhaften Grübchen verrieten seine Begeisterung.  Der Zwerg nahm einen Armvoll Essen mit, als er die neue Treppe  zum  Obergeschoss  hochstieg.  Jeder  Tritt  auf  die  Stufen,  die  er  und  Ivan wieder zusammengezimmert hatten, half ihm, seinen Raub zu  rechtfertigen.  Sein Lächeln verschwand jedoch, ehe er Cadderlys Zimmer wieder  erreicht  hatte,  und  als  einen  Augenblick  später  ein  schmächtiger  kleiner  Mann  auf  ihn  zukam,  fiel  ihm  ein  halber  Keks  aus  dem  Mund.    Danica  und  Ivan  rangen  auf  dem  Bett.  Zu  Ivans  ungläubigem  Erstaunen bewies die junge Frau, dass ihre Konzentration den Zwerg  daran  hindern  konnte,  beim  Armdrücken  ihre  Hand  herunter  zu  zwingen.  Der  starke  Zwerg,  dessen  knallrotes  Gesicht  von  seinem  gelben Bart umrahmt war, drückte und zog mit aller Kraft zur Seite,  aber  der  Arm  der  Frau,  der  im  Vergleich  zu  Ivans  angespannten,  geschwollenen Muskeln winzig aussah, gab keinen Fingerbreit nach.  »Du  hast  einen  Stärkeren  gefunden«,  meinte  Cadderly  zu  Ivan,  was  den  Zwerg  nur  noch  mehr  aufbrachte.  Er  sprang  auf  und  drückte  mit  aller  Kraft,  wodurch  das  Bett  ein  Stück  verrutschte.  Danicas Haltung aber blieb unverändert. 

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Das  plötzliche  laute  Scharren  des  Bettes  ließ  in  Cadderly  stille  Alarmglocken  ertönen.  Der  junge  Priester  hatte  kein  Geheimnis  daraus  gemacht,  dass  er  und  seine  Freunde  wieder  im  Gasthaus  waren,  aber  er  wollte  seinen  möglichen  Feinden  nicht  zu  viele  Informationen geben.  »Ruhe!« flüsterte er heftig, und weil ihm Pikel einfiel, schloss er die  Augen  und  suchte  in  Gedanken  nach  dem  vermissten  Zwerg.  Er  erwartete ähnliche Gefühle wie vorher – vor allem Hunger –, doch als  Cadderly über das telepathieverstärkende Amulett Kontakt aufnahm,  riss  er  die  Augen  weit  auf.  Die  Gefühle  waren  vage,  wie  erwartet,  aber  statt  entfernter  Gedanken  an  Brötchen  und  Bier  sah  Cadderly  geduckte, schwarze Schatten.  Das  war  nicht  Pikel  am  anderen  Ende!  Bilder  vom  toten  Brennan  und  dem  armen  Namenlos  durchsetzten  Cadderlys  wachsende  Panik.  Der  junge  Priester  brach  auf  der  Stelle  den  Kontakt  ab  und  sprang vom Stuhl.  »Ich  krieg’  dich  doch!«  fauchte  Ivan  Danica  an,  ohne  auf  Cadderlys  Erschrecken  zu  achten.  Danica  jedoch,  die  in  Cadderlys  Richtung blickte, entging sein Verhalten nicht. Ivan warf ihren Arm  aufs  Bett,  als  sie  aus  der  Meditation  kam,  und  knurrte  siegreich,  bis  ihm auffiel, dass Danica ihn gar nicht beachtete.  Die junge Frau kletterte über das Bett an Ivan vorbei. Als der Zwerg  sich  umdrehte,  sah  er  sie  und  Cadderly  den  Raum  verlassen  und  erkannte,  dass  das  Problem  wahrscheinlich  seinen  abwesenden  Bruder betraf. Ohne auch nur seine Axt zu suchen, stürzte Ivan halb  krabbelnd, halb rennend aus der Tür, um ihnen zu folgen.  Der  arme  Pikel  hatte  sich  noch  nie  so  schwach  gefühlt!  Wie  vom  Donner gerührt starrte er an sich herunter – oder wenigstens seinem  Körper  oder  was  das  auch  für  ein  Monster  war,  das  ihn  gestohlen  hatte.  Während  Geist  den  Körper  des  Schwächlings  noch  an  der  Kehle  hielt,  hörte  er  das  Gepolter  im  Gang  und  erkannte,  dass  Pikels 

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Freunde  bald  bei  ihm  sein  würden.  Der  Gedanke  brachte  ein  böses  Grinsen  auf  die  Zwergenlippen.  Er  schlug  Pikels  knochigen  Arm  beiseite  und  griff  in  eine  seiner  Taschen,  aus  der  er  ein  kleines  Päckchen holte.  »Oooh!« heulte Pikel und wurde fast ohnmächtig, weil er das Ding  für  schreckliche  Magie  hielt  und  davon  ausging,  dass  sein  Leben  zu  Ende  war,  als  Geist  das  Päckchen  zwischen  sie  hielt.  Aber  Geist  zerbrach es statt dessen über sich selbst, über seiner Zwergenhülle.  »He?«  machte  Pikel,  denn  das  Gesicht  des  angeblichen  Zwergs  war blutüberströmt – von Blut aus dem Päckchen.  Mit  einem  Arm  hob  Geist  die  winzige  Gestalt  vom  Boden  und  schleuderte  Pikel  durch  den  Raum,  bis  er  gegen  eine  Wand  knallte  und zu Boden sank.  Auch Geist fiel zurück, lehnte schwer an der Wand gegenüber der  Tür und stöhnte.    Der erzürnte Ivan hielt sowohl Cadderly als auch Danica hinten an  der  Tunika  fest  und  warf  sich  an  ihnen  vorbei,  sobald  er  erkannte,  wohin Cadderly sie führte. Ohne seinen Hirschgeweihhelm stieß der  Zwerg die Tür mit dem Kopf auf und stürmte ins Zimmer.  Pikel  hob  taumelnd  einen  zitternden  Finger  und  zeigte  anklagend  durch  den  Raum  auf  die  schmale,  menschliche  Gestalt,  die  an  der  Wand entlangkroch.  »Brüderchen!«  brüllte  Ivan  und  stürmte  mit  ausgestreckten  Händen  vor,  um  den  schwächlichen  Mörder  zu  erdrosseln.  Auch  Danica  folgte  dem  zitternden  Finger  des  angeblichen  Zwergs,  doch  Cadderly  betrat  den  Raum  langsamer  und  wachsam.  Seine  ganze  Aufmerksamkeit galt dem scheinbar verwundeten Zwerg.  Er hörte das Lied des Deneir in seinen Gedanken, sah die Schatten  auf den Schultern des Zwergs – angeblich Pikels!  »Ivan!« schrie er und schwang Pikel im Vertrauen auf das Lied die 

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Spindelscheiben aus Adamant ins Gesicht.  Der Zwerg fiel rückwärts gegen die Wand. Echtes Blut vermischte  sich  mit  dem  vorgeblichen  auf  dem  grüngefärbten  Bart.  »Ooooh«,  stöhnte er. Auf der anderen Seite ließ Ivan den Schwächling los und  kam angerannt, um sein neues Opfer zu würgen.  Cadderly hatte seinen wissenden Blick nicht von dem Zwerg gelöst.  Er  sah  die  Schatten  auseinanderbrechen  und  in  Pikels  Schultern  verschwinden.  Ivan  packte  seinen  Bruder  mit  beiden  Händen  und  riss  ihn  hoch,  um ihn gegen die Wand zu drücken.  »Ooooh!« stöhnte Pikel wieder.  »Halt,  Ivan«,  sagte  Cadderly  ruhig.  »Pikel  ist  wieder  da,  wo  er  hingehört.«  Cadderly  nickte  Danica  zu,  die  sich  wieder  zu  dem  Assassinen  umdrehte, bereit, ihn jeden Moment anzuspringen.  »Ihr könnt  nirgendwohin«, sagte  Cadderly zu  Geist.  Er stellte sich  neben Danica. »Ich kenne Euch.«  »Hätte  die  verdammten  Scheiben  nicht  so  gut  machen  sollen«,  hörte  Cadderly  Ivan  hinter  ihm  sagen,  während  Pikel  immer  noch  stöhnte.  Der  junge  Priester  sah  sich  kurz  um.  Ivan  kümmerte  sich  um Pikels blutiges Gesicht.  Als  er  sich  umdrehte,  waren  die  Schatten  von  den  Schultern  des  winzigen  Assassinen  verschwunden.  Cadderlys  Blick  schoss  durch  den ganzen Raum, denn er fürchtete, dass der Mann wieder in einen  seiner  Freunde  gefahren  war.  Seine  drei  Gefährten  jedoch  wirkten  genau wie vorher, sahen ihn abwartend und mittlerweile verwirrt an,  weil sie den plötzlichen Zwiespalt des Priesters bemerkten.  »Wer  seid  Ihr?«  murmelte  Cadderly  in  sich  hinein,  als  er  sich  zu  dem schwachen Mann umdrehte. Er ließ das Lied von Deneir lauter  durch  seinen  Kopf  klingen,  musterte  die  Aurora  dieser  neuen  Identität. 

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Er  fühlte  einen  kalten  Wind,  sah  eine  verlassene,  felsige  Küste  vor  turmhohen  Bergen.  Riesige  Eisschollen  übersäten  die  Bucht;  Wellen  brachen  gegen  ihre  unverwundbaren  Seiten,  und  ein  gewaltiges  Schiff  lag  im  ruhigeren  Wasser  nahe  der  Küste  und  wartete  auf  die  mächtigen Arme, die seine ernormen Riemen ziehen konnten.  Cadderly  blickte  dem  Schwächling  ins  Gesicht  und  sah  echte  Angst und unerwartete Resignation.  Danica spürte, dass der winzige Kerl aus der Tür flitzen wollte, und  bereitete  sich  auf  den  Sprung  vor,  der  ihn  daran  hindern  würde.  Doch  ein  Flüstern  drang  ihr  ins  Ohr,  eine  magische  Botschaft  von  Cadderly. Neugierig sah sie ihren Freund an.  Der  kleine  Mann  rannte  durch  die  Tür.  Danica  lief  ihm  nach,  ebenso  Cadderly,  so  dass  die  beiden  einander  so  praktisch  behinderten, dass der Mann davonkam.  Ivan  ließ  Pikel  hart  auf  den  Boden  fallen,  zuckte  aber  zusammen,  als sein Bruder daraufhin stöhnte.  »Halt!«  schrie  Cadderly,  der  dem  Fliehenden  nachsah.  Der  Befehl  zielte  jedoch  nicht  auf  den  Schwächling  und  hatte  das  Gewicht  beträchtlicher magischer Energie.  Ivan  blieb  unwillkürlich  stehen,  so  dass  der  Mann  hinausrennen  konnte.  Danica  nahm  halbherzig  die  Verfolgung  auf,  wie  Cadderly  es  ihr  aufgetragen  hatte.  Einige  Augenblicke  darauf  kam  sie  aus  der  Vordertür der »Drachenbörse«, sah den Mann um eine Ecke biegen  und lief absichtlich in die entgegengesetzte Richtung, um mit leeren  Händen  zurückzukehren,  nachdem  eine  angemessene  Zeit  verstrichen war.  Oben  im  Zimmer  starrte  Ivan  Cadderly  ungläubig  an  und  tappte  ungeduldig mit seinem schweren Stiefel auf den Dielenboden.  »Weiter  warten?«  fragte  der  gelbbärtige  Zwerg  schroff.  Cadderly  lächelte  und  nickte.  »Nicht  zu  lange«,  versprach  er,  und  er  glaubte,  was er sagte. Das Puzzle war fast vollständig. 

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Der Gegenschlag  »Ja,  da  werd’  ich  doch  zum  Goblin«,  flüsterte  Ivan,  der  über  die  rückwärtige Dachkante des Gebäudes neben der  »Drachenbörse« spähte. Der Marktplatz war, wie immer um diese  Tageszeit,  gut  besucht,  doch  eine  Gestalt  hatte  der  Zwerg  eindeutig  erkannt,  einen  schiefen,  ungelenken  Mann,  der  sich  einen  Weg  durch die Menge bahnte.  Danica,  die  dem  Fingerzeig  des  Zwergs  folgte,  fand  Rufo  augenblicklich und war auch schon über die Kante gesprungen, um  in  die  Gasse  hinunterzuklettern  und  den  Mann  unbemerkt  zu  verfolgen.  »Ich  hätte  gedacht,  der  wäre  schon  längst  weg«,  meinte  Ivan  zu  Cadderly,  der  weiter  vom  Rand  entfernt  saß,  das  Buch  der  Universellen  Harmonie  aufgeschlagen  vor  sich  liegen  hatte  und  die  Augen  geschlossen  hielt.  Der  junge  Priester  schüttelte  den  Kopf.  Er  war nicht im mindesten überrascht.  »Rufo  würde  sich  nicht  allein  in  die  Berge  wagen«,  erklärte  Cadderly, dasselbe Argument, das er benutzt hatte, als Fredegar den  Freunden  erzählt  hatte,  dass  Rufo  in  die  Bibliothek  aufbrechen  wollte.  »Wahrscheinlich  hat  er  in  der  Stadt  eine  Bleibe  gefunden,  vielleicht  im  Tempel  des  Ilmater.«  Ivan  und  Pikel  sahen  einander  schulterzuckend  an,  denn  keiner  von  ihnen  wollte  Cadderlys  Logik  hinterfragen.  Ihr junger  Freund  hatte  sie  durch  diese  fortwährenden  Mysterien geführt, als ob er alle Antworten wüsste – oder zumindest,  wo  sie  zu  finden  waren.  Pikel  zuckte  abermals  die  Schultern  und  spazierte  über  das  Dach,  um  die  Promenade  zu  beobachten,  während Ivan weiter den Marktplatz absuchte. Sie waren schon über  einen  Tag  auf  dem  Dach,  warteten  mit  aller  Geduld,  die  von  Zwergen erwartet werden durfte. 

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Ein paar Minuten später war Danica zurück. Mit Leichtigkeit kam  sie an der Rückseite des Gebäudes hochgeklettert.  »Er  ist  bei  den  Priestern  des  Ilmater«,  berichtete  sie.  Cadderly  nickte schweigend, ohne die Augen aufzuschlagen und die Trance zu  unterbrechen, in der er seit Stunden schwebte.  »Er  wusste  es«,  bemerkte  Ivan  trocken.  Allmählich  kam  sich  der  Zwerg  wie  ein  Bauer  auf  dem  Schachbrett  eines  anderen  vor.  Unhörbar flüsterte Ivan: »Dieser verdammte eitle Priester weiß alles.«  »Noch  nicht«,  erwiderte  Cadderly,  was  ihm  ein  weiteres  ungläubiges Kopfschütteln von Ivan einbrachte. Cadderly hätte seine  Bemerkung über zwanzig Fuß Entfernung unmöglich hören dürfen.  Geschlagen  ging  Ivan  wieder  daran,  nach  dem  geflohenen  Assassinen  Ausschau  zu  halten,  nach  Kierkan  Rufo  oder  allem  und  jedem, der den Freunden einen Hinweis geben konnte. Nicht, dass er  glaubte, dass Cadderly noch irgend etwas brauchte.    Sobald  er  wieder  Kontrolle  über  seinen  Riesenkörper  hatte,  begann  Vander,  nervös  in  der  Scheune  auf  und  ab  zu  gehen  und  seine  riesigen  Arme  zu  recken.  Er  wäre  beinahe  gefangen  worden,  und  ehrlich  gesagt  wusste  der  Firbolg  nicht,  wie  er  den  Körper  des  Schwächlings schnell genug bewegt hatte, um aus dem Zimmer und  dem Gasthaus zu entkommen.  Er hatte eine üble Nacht auf den Straßen von Carradoon verbracht,  in  der  er  befürchtete,  dass  Geist  ihm  seine  wahre  Gestalt  niemals  zurückgeben  würde,  in  der  er  dauernd  über  die  Schulter  blickte,  immer  in  der  Erwartung,  dass  Cadderly,  die  Frau  oder  die  beiden  wilden Zwerge sich auf ihn stürzen würden.  Aber  jetzt  war  er  zurück  auf  dem  Hof  und  in  seinem  vertrauten  Körper. Er spähte aus der Tür zu dem stillen Haus und auf den leeren  Hof,  weil  er  nicht  wusste,  ob  die  vier  verbliebenen  Assassinen  noch  da waren. 

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Vier verbliebene Assassinen! Mindestens elf der Mörder waren tot,  fünf  andere  vermisst.  Nur  Geist  lief  noch  durch  die  Straßen  von  Carradoon, dazu vielleicht der Zauberer, Bogo Rath. Und Cadderly,  der  jetzt  von  mächtigen  Verbündeten  umringt  war,  war  quicklebendig und hellwach.  Bei  ihrem  letzten  Seelentausch  hatte  Vander  jedoch  deutlich  gespürt, dass Geist immer noch selbstsicher war und dass der kleine  Mann  tatsächlich  die  Herausforderung  dieser  schwierigen  Jagd  genoss.  Geist  war  schon  zuvor  in  Schwierigkeiten  geraten,  hatte  ganze  Banden  verloren,  nur  um  den  Spieß  dann  doch  noch  umzudrehen  und das Opfer zu erledigen. Er war selbstsicher und eingebildet wie  ein wahrer Krieger.  Natürlich  wurde  die  Bewunderung  des  Firbolgs  für  den  kleinen  Mann  durch  das  Wissen  geschmälert,  dass  Geists  Selbstsicherheit  darauf  begründet  war,  dass  der  Schwächling  aus  jeder  Lage  einen  schnellen Ausweg hatte. Solange Vander in sicherer Entfernung vom  Kampf  ausharrte,  hatte  Geist  immer  einen  schnellen,  leichten  Fluchtweg.  Wie praktisch.    »Was ist?« Danica stellte ihre Frage, kurz nachdem Cadderly zum  erstenmal  seit  Stunden  die  Augen  aufgeschlagen  hatte.  Der  junge  Priester hatte die Stadt abgesucht, hatte mit Suchsprüchen nach der  speziellen  magischen  Ausstrahlung  des  seltsamen  Gegenstands  gefahndet, den der böse, kleine Assassine mit sich führte.  »Eine Veränderung der Kraft«, erklärte Cadderly geistesabwesend,  weil seine Gedanken immer noch fest auf den Ghearufu  konzentriert  waren.  Ivan, der einige Fuß weiter stand, aber den Wortwechsel mitbekam,  wackelte  ungläubig  mit  dem  Kopf.  »Wenn  du  weißt,  wo  das 

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verdammte Ding steckt –«, fing er an.  »Das  weiß  ich  nicht«,  unterbrach  ihn  Cadderly,  »nicht  genau.  Unser  Feind  ist  in  der  Stadt,  irgendwo  südlich  von  hier  –  oder  ich  sollte  besser  sagen,  unser  Feind  ist  gerade  in  die  Stadt  zurückgekehrt.«  Danica  legte  neugierig  den  Kopf  schief  und  strich  die  störrische  Haarlocke aus ihrem Gesicht.  »Er hat die Stadt verlassen, während wir ihn drüben im Zimmer in  die  Ecke  getrieben  haben«,  versuchte  Cadderly  zu  erklären.  »Magisch.  Der  Mann,  der  vor  uns  davongerannt  ist,  oder  jedenfalls  die  Seele  des  Mannes  im  Körper  des  Mörders  war  nicht  dieselbe  verschlagene Person, die Pikel in Besitz genommen hat.«  Ivan  wackelte  wieder  mit  dem  Kopf.  Er  war  viel  zu  verwirrt,  um  irgend etwas anmerken zu können.  »Jetzt ist er wieder in Carradoon«, fuhr Cadderly fort.  »Und  wir  müssen  ihn  suchen?«  stellte  Danica  fragend  fest.  Zu  ihrer Überraschung schüttelte Cadderly den Kopf.  »Was  hätten  wir  davon?«  fragte  der  junge  Priester.  »Unser  Feind  würde nur erneut fliehen.«  »Und was sonst, hm?« grunzte Ivan, der Cadderlys unverständliche  Andeutungen  leid  war.  »Sollen  wir  hier  sitzen  und  warten,  bis  die  Mörder uns finden?«  Wieder schüttelte Cadderly den Kopf, und diesmal war diese Geste  von  einem  breiten,  bösen  Lächeln  begleitet.  »Wir  ziehen  los,  um  unseren  trickreichen  Freund  von  hinten  zu  erwischen«,  erklärte  er  und dachte an den Hof, den Bogo Raths Geist ihm beschrieben hatte.  »Seid ihr bereit für einen Kampf?«  Ivans dunkle Augen flogen bei dieser unerwarteten Einladung weit  auf, und seine Antwort beglückte seinen Bruder: »Hihihi.«    »Da!«  flüsterte  Cadderly  rau  und  zeigte  auf  ein  Fenster  unter  den 

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langen  Zweigen  einer  ausgedehnten  Ulme.  »Im  Haus  ist  jemand  an  dem  Fenster  vorbeigelaufen.«  Cadderly  überblickte  den  Hof,  denn  er fragte sich, bis wohin Danica inzwischen heimlich vorgerückt war.  Die  junge  Adeptin  war  nirgendwo  zu  sehen,  war  in  den  Schatten  verschwunden.  »Es  wird  Zeit«,  sagte  Ivan  zu  Pikel,  während  er  seine  große  Axt  hochnahm.  Pikel  griff  seinem  Bruder  an  die  Schulter  und  maunzte.  Er  zeigte  flehentlich auf den Baum.  »Ich  kletter’  nicht  schon  wieder  einen  Baum  hoch«,  knurrte  Ivan,  aber  gegen  Pikels  mitleiderregenden  Gesichtsausdruck  kam  sein  Ärger  nicht  an.  »Na  gut«,  gestand  der  schroffe  Zwerg  ihm  zu.  »Du  kannst ja gehen.«  Da hüpfte Pikel herum, und sein breites Lächeln verschwand unter  seinem  Helm,  als  der  Kochtopf  über  sein  Gesicht  rutschte.  Ivan  rückte  ihn  grob  wieder  zurecht,  setzte  seinen  eigenen  Hirschgeweihhelm auf und stieß seinen Bruder vorwärts.  »Ivan«,  sagte  Cadderly  ernst,  bevor  sie  auch  nur  zwei  Schritte  gemacht  hatten.  Der  Zwerg  warf  dem  jungen  Priester  einen  säuerlichen Blick zu.  »Es  wird  niemand  getötet,  wenn  es  zu  vermeiden  ist«,  sagte  Cadderly fest, »wie verabredet.«  »Wie du mit dir selbst verabredet hast«, stellte Ivan richtig.  »Ivan.« Der Nachdruck in Cadderlys Stimme rief ein Stirnrunzeln  bei dem Zwerg hervor.  »Das  verdammte  Jungchen  gönnt  uns  gar  keinen  Spaß«,  meinte  Ivan  zu  Pikel,  als  die  zwei  sich  umdrehten  und  wieder  loszogen.  Rutschend,  hüpfend,  krabbelnd  und  übereinanderpurzelnd  erreichten sie schließlich irgendwie den Stamm der großen Ulme.  Cadderly schüttelte ungläubig den Kopf. Eigentlich hätte der Krach  der Zwerge das ganze Land auf sie aufmerksam machen müssen. Er 

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schüttelte weiter den Kopf, als Pikel auf Ivans Schultern kletterte, um  vergeblich  nach  dem  untersten  Ast  zu  greifen.  Der  grünbärtige  Zwerg hüpfte hoch, ließ Ivan seine Keule auf den Kopf fallen, konnte  dann  aber  den  Ast  erwischen.  So  wie  Pikel  mit  wild  strampelnden  Beinen  an  den  Fingern  hing,  wäre  er  nie  nach  oben  gekommen,  wenn  Ivan  die  Keule  nicht  prompt  zurückgegeben  hätte,  indem  er  sie gegen Pikels Rumpf schlug und ihn fast über den dicken Ast warf.  »Ooooh!« stöhnte Pikel leise, rieb sich das Hinterteil und nahm die  Keule von Ivan entgegen.  Cadderly  seufzte  tief.  Die  Zwergenbrüder  waren  begabter  zur  Verteidigung als für heimliches Anschleichen.  Die Wache der vier verbliebenen Nachtmasken schüttelte ebenfalls  ungläubig  den  Kopf,  als  sie  die  Eskapaden  der Zwerge  beobachtete.  Der Mann hockte in dem engen, stinkenden Hühnerstall, ein Bein auf  der  Hockstange,  die  von  Wand  zu  Wand  verlief,  und  spähte  durch  eine Ritze in den alten Brettern, die gerade ausreichte, seine Armbrust  anzulegen  und  zu  zielen.  Ivan  hielt  er  für  den  stärkeren  Gegner.  Wenn  er  erst  den  Zwerg  auf  dem  Boden  erwischt  hatte,  würde  der  andere auf dem Baum ernste Schwierigkeiten bekommen.  Zack!  Die  überraschte  Nachtmaske  fuhr  hektisch  herum  und  schoss,  als  sie  wirbelnde  Bewegungen  sah.  Die  Luft  war  voller  Hühner  –  eins  weniger,  das  der  Armbrustbolzen  durchschossen  hatte  –,  aber  in  dem düsteren, engen Stall wirkten  die Vögel für den  Mann wie ein  bedrohlicher  gefiederter  Gegner.  Zweimal  wurde  er  getroffen,  ins  Gesicht  und  am  Hals,  und  fühlte,  wie  Flüssigkeit  über  seine  Tunika  rann. Er tastete nach den Wunden, um den Blutfluss aufzuhalten.  Der  erleichterte  Mann  hätte  fast  laut  aufgelacht,  als  er  feststellte,  dass das Blut in Wirklichkeit Eier waren… bis ihm klar wurde, dass  jemand  hinter  der  Barrikade  flatternder  Hühner  sie  nach  ihm  geworfen haben musste. Fauchend ließ er seine Armbrust fallen und  zog einen schmalen Dolch. 

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Die  Hühner  beruhigten  sich  rasch.  Der  Assassine  konnte  keinen  Feind im Stall entdecken.  Die Bank, dachte er. Sein Gegner musste unter der Bank sein. Sein  Lächeln  verschwand,  und  sein  Mund  ging  auf,  als  er  sich  bücken  wollte.  Unter der Bank – und vielleicht hinter ihm.  Eine  Hand  schlug  dem  Mann  über  den  Mund,  die  zweite  ergriff  seine Waffenhand. Er riss die Augen weit auf, dann schlossen sie sich  fest  angesichts  des  brennenden  Schmerzes,  als  sein  eigenes  Messer  seine Kehle durchtrennte, das Kinn durchbohrte und unbeirrt bis ins  Hirn drang.  Danica  warf  den  Mann  hin  und  drehte  sich  nach  den  Zwergenbrüdern  um.  Ivan  war  inzwischen  unter  dem  Fenster  angelangt, während Pikel sich genau über ihm im Baum vorarbeitete.  Das  musste  mit  einer  Katastrophe  enden,  fürchtete  Danica  und  beschloss,  lieber  wieder  rauszugehen  und  sicherheitshalber  einen  neuen Platz zu suchen.  Sie hielt inne, bevor sie über den toten Assassinen stieg, und dachte  über  den  Mord  nach.  Cadderly  hatte  darauf  bestanden,  dass  kein  Mensch  getötet  werden  sollte,  sofern  es  zu  vermeiden  war,  und  obwohl  Danica  diese  Übereinkunft  genauso  absurd  fand  wie  Ivan,  fühlte  sie  sich  jetzt  schuldig,  weil  sie  gegen  den  Wunsch  ihres  Geliebten  verstoßen  hatte.  Vielleicht  hätte  sie  diese  Wache  überwältigen können, ohne sie zu töten.  Dennoch  empfand  Danica  kein  Mitleid  für  den  Mann,  den  sie  umgebracht  hatte.  Von  allen  vier  Freunden  verstand  sie  die  Motive  und  Methoden  der  Assassinengruppe  am  besten,  und  wer  die  silberschwarze Maske der unmoralischen Gilde anlegte, hatte von ihr  keine Gnade zu erwarten.    Ivan,  der  genau  unter  dem  Fenster  stand,  blickte  frustriert  zu  Pikel 

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hoch,  der  sich  einen  sicheren  Platz  auf  den  schwankenden,  äußeren  Zweigen  des  Baumes  suchte.  Ivan  legte  die  Axtkante  ans  Haus  und  fuhr  damit  langsam  über  die  Wand,  kratzte  an  jeder  Schindel  entlang.  Kurz  darauf  spähte  ein  neugieriges  Gesicht  neben  dem  Vorhang  hervor.  Der  Mann,  der  ein  Schwert  in  der  Hand  hielt,  richtete  sich  auf,  weil  er  nichts  sah,  und  reckte  sich  immer  weiter  über  die  Fensterbank.  »Ha!« rief er, als er Ivan erblickte. Über ihm knackte ein Zweig.  »Brüderchen«, erklärte Ivan, der nach oben deutete.  »Oh«, erwiderte der verwirrte Assassine.  »Ooooooh!« brüllte Pikel, der wie ein Pendel herunterschwang und  das dicke Ende seiner Keule wie eine fette Lanze angelegt hatte. Der  Mann  versuchte,  sein  Schwert  vor  sich  zu  bringen,  wurde  aber  vor  die  Brust  getroffen  und flog  nach  hinten,  als hätte  er  im  Korb  eines  Riesenkatapults gesessen.  »Komm schon!« schrie Ivan, der zum Fensterbrett hochsprang und  sich  neben  seinen  Bruder  heraufzog,  welcher  kopfüber  ins  Fenster  hing.  Pikel zuckte hilflos die Schultern. Es war nicht ganz so gelaufen wie  geplant. Der Ast war gebrochen, und Pikels dicker Knöchel steckte in  einer Astgabel fest, von der er jetzt hilflos herunterbaumelte.  »Komm  schon«,  sagte  Ivan  wieder,  der  inzwischen  im  Zimmer  stand.  Er  ergriff  Pikels  freie  Hand,  zog  daran  und zerrte  den  Zwerg  halbwegs in den Raum.  »Eh, eh«, versuchte Pikel zu erklären.  Weil  Ivan  seinen  Bruder  nur  für  störrisch  hielt,  ließ  er  seine  Axt  fallen, griff mit beiden Händen zu und riss mit aller Kraft. Pikel kam  tatsächlich herein, doch er zog den geknickten, unnachgiebigen Ast  mit sich.   

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Vander  hielt  das  Scheunentor  fest  und  drückte  genau  gegen  seine  Angeln, damit es nicht so laut knarrte, als er es vorsichtig einen Spalt  aufstieß. Aus diesem Winkel konnte er den Kampf am Fenster nicht  sehen,  nur  die  zitternden  Äste  der  Ulme  über  der  Ecke  des  Hausdachs. Das und das vorherige Gackern der Hühner verriet dem  Riesen ohne jeden Zweifel, dass Eindringlinge hier waren.  Vander  hielt  inne,  denn  er  starrte  ungläubig  auf  einen  Feuerball,  der  wenige  Fuß  über  ihm  vor  dem  Scheunentor  schwebte.  Der  Firbolg  spürte  die  Gefahr.  Wenn  er  sich  bewegte,  würde  die  Magie  über ihn hereinbrechen.  Worauf wartete der Zauberer?  Langsam wich Vander in die Scheune zurück.  Ein  Flammenstrahl  zuckte  brüllend  aus  dem  Feuerball  herunter  und verbrannte den Boden vor den Füßen des Firbolgs. Vander warf  sich  auf  den  Scheunenboden  und  zog  die  Tür  hinter  sich  fest  zu,  denn er fürchtete, dass die Magie ihm folgen würde.  Schwarzer  Rauch  drang  durch  die  Türritze.  Alles  wurde  pechschwarz.  Der störrische Firbolg stand auf, denn er wusste, dass er durch die  Tür gehen und die Falle verlassen musste.  Alles wurde völlig still.  Vander knurrte und zwang einen Fuß vor den anderen auf die Tür  zu. Er hatte keine Möglichkeit festzustellen, ob die Flammen noch da  waren, aber er musste es versuchen.  Er  hörte  kein  Geräusch,  doch  es  kam  ihm  so  vor,  als  stürzte  der  Boden  ihm entgegen,  denn  wirbelnder  Staub  biss  ihn  in  die  Augen  und  zwang  ihn  zurück.  Er  stolperte  über  unsichtbare  Kisten  und  krachte  ohne  Aufschrei  auf  die  Erde.  Einen  Augenblick  später  konnte  der  Firbolg  wieder  etwas  sehen,  denn  die  magische  Dunkelheit löste sich auf. Vander hörte Holz knacken, als unter seiner  Hand  eine  Planke  zerbrach,  und  er  hörte  auch  ein  schwirrendes 

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Geräusch  über  sich,  das  ihn  hellwach  werden  ließ,  bis  er  versuchte,  sich aufzurichten.  Hilflos  starrte  der  Firbolg  in  die  Luft,  wo  dicht  über  seinem  Kopf  plötzlich Bilder von magischen, wirbelnden Klingen zu sehen waren.  Vander hörte, wie das Tor sich knarrend öffnete, und sah hinüber.  Dort stand ein junger Mann mit breitkrempigem, blauem Hut.  »Die Klingen sind scharf«, sagte der junge Mann ruhig.  Der gefangene Vander zweifelte keine Minute daran.    »Ooooooh!«  Danica,  die  zur  Rückseite  des  Bauernhauses  unterwegs  war,  hörte  Pikels  Schrei,  als  der  Ast,  der  den  Zwerg  festhielt,  wieder  aus  dem  Fenster schnellte.  Als  der  biegsame  Ast  ganz  zurückgeschwungen  war  und  die  Richtung  änderte,  löste  sich  Pikels  Knöchel,  und  der  Zwerg  segelte  mit einem perfekten zweieinhalbfachen Salto kopfüber in den Staub.  »Ich hab’ doch gesagt, du sollst nicht loslassen!« rief ein frustrierter  Ivan, der Pikels Keule hielt, aus dem Fenster.  Pikel  zuckte  die  Schultern,  rückte  seinen  Kochtopf  zurecht  und  rannte zurück zu seinem Bruder.  Gemeinsam  schlichen  die  Zwerge  durch  den  kleinen  Raum.  Er  hatte  zwei  Türen,  die  zum  Glück  beide  geschlossen  waren,  eine  an  der Wand zur Rechten, die andere genau gegenüber dem Fenster. Sie  führte in eines der vorderen Zimmer.  »Macht sich gut als Teppich, der da«, meinte Ivan, der geradeaus  ging und dazu über den Rücken der Nachtmaske steigen musste, die  weit ausgebreitet mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden lag.  Instinktiv  wackelte  Pikel,  der  offene  Sandalen  trug,  mit  seinen  knorrigen  Zehen,  während  er  hinter  Ivan  über  den  Rücken  des  Mannes  stieg.  Der  grünbärtige  Zwerg  nickte,  denn  er  war 

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überrascht,  was  für  einen  guten  Teppich  ein  am  Boden  liegender  Feind abgab.  »Ist dir klar, dass sie wissen, dass wir hier sind?« fragte Ivan, als er  die Tür erreichte.  Pikel zuckte kurz die Schultern, als ob das kaum etwas zählte.  Ivan  nickte  zustimmend  und  sah  zu  der  Holztür  hin.  Das  Lächeln  unter seinen gelben  Haaren wurde  breiter. »Weißt du noch,  wie wir  ins Gasthaus gestürmt sind?« fragte er schlau. Die Tür brach aus den  Angeln,  Armbrüste  klickten,  und  Ivan  und  Pikel  hinter  ihrem  Riesenschild  lachten  böse,  als  sie  die  zwei  Bolzen  aus  dem  Holz  hervorragen sahen.  »Die sind so berechenbar!« erklärte Ivan und warf die ausgehebelte  Tür zur Seite, so dass die Zwergenbrüder erkennen konnten, dass sie  eine Küche betreten hatten.  Pikel bog nach links ab, zu einem Mann, der zwischen ihnen und  der  Wand  gefangensaß  und  sich  durch  das  schmale  Fenster  zu  zwängen suchte. Ivan schoss nach rechts, um den anderen Assassinen  zu erwischen, der auf das zunehmende Tageslicht hinter der offenen  Tür zuhielt.  Pikel  betrachtete  die  prekäre  Lage  des  zappelnden  Mannes  nur  kurz,  dann  schlug  er  seine  schwere  Keule  auf  den  oberen  Fensterrahmen, um den Mann noch fester einzuzwängen.  »Hihihi.« Ausgesprochen zufrieden zog der Zwerg den Küchentisch  heran, band dem Mann die Stiefel auf und schnürte sie an einem der  Tischbeine wieder zu.  Der letzte Mann blieb urplötzlich stehen und schwang herum, um  den  verfolgenden  Zwerg  durch  die  unerwartete  Änderung  seiner  Taktik zu überraschen.  Ivan war zu erfahren für diesen einfachen Trick. Rutschend kam er  zum  Stehen  und  hob  seine  riesige  Axt,  um  die  heruntersausende  Schwertklinge einfach abzulenken. 

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Der Assassine wirbelte mit seiner Waffe über dem Kopf herum und  drang wieder wütend auf den Zwerg ein, zielte erst nach links, dann  nach  rechts, um Löcher in Ivans Abwehr zu bohren. Einmal traf er  Ivan an der Seite, doch der drehte sich mit dem Schlag, drückte die  Axtkante gegen die dünne Klinge und schlug sie gegen die Wand.  Der  Assassine  wich  zurück,  denn  er  hielt  nur  noch  das  Heft  und  zwei Fingerbreit seiner zerbrochenen Klinge in der Hand. Ivan sah zu  dem  durchgeschnittenen  Riemen  an  der  Seite  seiner  Rüstung.  Eine  einzelne  Metallplatte  hing  einen  Fingerbreit  heraus,  aber  der  Treffer  des  Assassinen  hatte  die  Zwergenrüstung  nicht  einmal  annähernd  durchstoßen.  »War es das wert?« fragte Ivan ganz ernst.  Der  Assassine  fauchte  und  warf  sein  zerbrochenes  Schwert  nach  dem unverschämten Zwerg, drehte sich um und schoss aus der Tür.  Ivan  wehrte  den  Schwertgriff  ab  und  stürmte  hinterher.  Er  warf  sich hin, um den Mann an den Füßen festzuhalten, landete jedoch zu  kurz und rumpelte die Verandatreppe hinunter.  Die Nachtmaske drehte sich gar nicht erst um, sondern rannte zum  Stall, sprang auf ein ungesatteltes Pferd, spornte das Tier an bis aufs  Blut und setzte über das Gatter.  Ivan  stöhnte  verärgert,  weil  einer  entkommen  war,  rollte  auf  den  Rücken  –  und  sah  Danica  mit  angelegter,  geladener  Armbrust  auf  dem Dach des Hauses knien.  »Hast du je so’n Ding benutzt?« fragte der erstaunte Zwerg. Danica  feuerte.  Der  Kopf  des  fliehenden  Assassinen schnappte  vorwärts,  als  der  Bolzen  in  seinen  Hinterkopf  eindrang.  Er  blieb  noch  einige  Momente  sitzen,  dann  kippte  er  seitlich  vom  Pferd  und  fiel  in  den  Staub. Das Pferd rannte weiter.  »Ha«, antwortete Pikel, der hinter Ivan aus der Tür trat.   

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Ein unwiderstehliches  Angebot  »Wo ist der Große?« fragte Ivan, als er, Danica und Pikel Cadderly im  Hof vorfanden, wo er an einem jungen Baum lehnte.  Cadderly zeigte auf die Scheune. »Der ist beschäftigt«, erklärte der  junge Priester trocken, während seine Augenwinkel sich zusammen  mit  dem  zufriedenen  Grinsen seines  Mundes  verzogen.  »Unverletzt,  aber nicht in der Stimmung, sich zu wehren.«  Danica  nickte.  »Dann  war  unsere  Vermutung  richtig«,  bemerkte  sie, und ihre Stimme verriet unmissverständlich ihren Abscheu. »Die  Bande wurde von einem Riesen angeführt.«  Cadderly erinnerte sich an die Bilder, die er in der »Drachenbörse«  auf  den  Schultern  des  kleinen  Assassinen  gesehen  hatte.  Die  Veränderung der Aurora hatte dem aufmerksamen jungen Mann viel  verraten, ihm die Identität und –  was wichtiger war – die Einstellung  des riesigen Anführers der Assassinenbande enthüllt.  »Toter Riese«, höhnte Ivan hoffnungsvoll.  »Nein«, antwortete Cadderly.  »Bald?« fragte Ivan.  »Ich glaube nicht«, erwiderte Cadderly. Der junge Priester sah sich  im Hof um, schaute zum Hühnerstall, zum Fenster am Baum und zu  der  Leiche,  die  auf  der  Straße  lag.  »Ich  wollte  nicht,  dass  diese  Männer getötet werden«, stellte er scharf fest.  Ivan  sah  Danica  an.  »Wir  hätten  den  lieber  davonkommen  lassen  sollen«, flüsterte der Zwerg mit offenem Sarkasmus.  Cadderly  hörte  den  Kommentar  und  musterte  den  gelbbärtigen  Zwerg stirnrunzelnd. 

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»Das war ein Kampf, du… «, setzte Ivan zum Protest an, warf aber  dann  angewidert  seine  dicken  Hände  hoch,  schnaubte  »Pah!«  und  stapfte  davon.  Ein  paar  Schritte  weiter,  hinter  der  nächsten  Hausecke, entdeckte er die einzige überlebende Nachtmaske, die im  Küchenfenster feststeckte und sich nicht länger gegen das drückende  Gewicht wehrte.  »Na also, Kerlchen«, bellte der Zwerg. »Mein Brüderchen hat noch  ein  Herz  für  deine  törichten  Wünsche.«  Die  anderen  drei  gesellten  sich zu Ivan, um nachzusehen, was der Zwerg gefunden hatte.  »Was  hast  du  mit  ihm  vor?«  fragte  Ivan  Cadderly,  als  der  junge  Priester  den  gefangenen  Mann  sah.  »Hast  du  noch  irgendwelche  Fragen  an  ihn?  Oder  willst  du  ihn  der  Stadtwache  übergeben,  du  gnädiger Dummkopf?«  Cadderly  musterte  den  Zwerg  neugierig,  weil  er  Ivans  Zorn  nicht  verstand.  Seine  anschließende  Frage  klang  deutlich  nach  einer  Anklage: »Bist du so wild aufs Töten?«  »Was glaubst du denn, was die Stadtwache mit ihm anstellt?« bellte  Ivan.  »Hast  du  deinen  fetten  Freund  schon  vergessen,  wie  er  mit  rausgeschnittenem Herzen auf dem Tisch lag? Und was ist mit denen,  die  hier  gewohnt  haben?  Ja,  glaubst  du  etwa,  der  Bauer  und  seine  Familie kommen bald nach Haus?«  Cadderly  wendete  den  Blick  ab,  denn  die  ehrlichen  Worte  hatten  ihn getroffen. Er übte lieber Gnade, hasste es zu töten, aber er konnte  Ivans Feststellungen nicht widerlegen.  »Du  bringst  uns  hier  raus  und  sagst,  wir  sollen  halbherzig  kämpfen«,  plusterte  Ivan  sich  auf.  An  den  Enden  seines  dicken  Schnurrbarts glitzerten Spucketröpfchen. »Wenn du denkst, dass ich  meinen  Hals  riskiere,  um  solchem  Abschaum  noch  ein  paar  schöne  Tage  zu  gönnen,  dann  denkst  du  falsch!«  Verwirrung  führte  zu  Cadderlys  nächstem  Zug.  Er  rief  das  Lied  aus  seinem  Hinterkopf  herbei,  hörte  den  Fluss  der  Magie  von  Deneir  und  fand  eine  Stelle,  wo  er  in  diesen  süßen  Fluss  einstimmen  konnte.  Er  war  schon 

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mehrfach  ganz  in  die  spirituelle  Welt  eingetreten  –   im  Wald  von  Shilmista,  um  Elbereths  edlem  Pferd  Lebewohl  zu  sagen,  in  der  »Drachenbörse«,  um  Brennans  verlorenen  Geist  zu  finden  und  die  Wahrheit über Averys Reise in den Himmel zu erfahren  –  und jetzt  fiel ihm der kurze Schritt gar nicht schwer.  Sobald  er  ankam,  sobald  die  materielle  Welt  hinter  ihm  zu  verwischtem  Grau  verschwamm,  hörte  er  die  verzweifelten  Schreie  verlorener Seelen.  Während sein äußerer Körper bei seinen nichtsahnenden Freunden  stehenblieb,  führte  Cadderly  seinen  Geist  zu  der  Leiche  auf  der  Straße,  dem  Mann,  den  Danica  vom  Pferd  geschossen  hatte.  Doch  der  Weg  des  jungen  Priesters  endete  abrupt,  weil  die  Bilder  ihn  entsetzten.  Geduckte  Schattenwesen,  die  den  Umrissen  jener  grollenden,  dunklen  Schatten  glichen,  die  er  auf  den  Schultern  der  schlechten Männer gesehen hatte, umringten den verdammten Geist  des  Assassinen.  Da  bemerkte  der  tote  Mann  Cadderly  und  blickte  verzweifelt zu ihm hin.  Hilf mir, erklang sein lautloses Flehen.  Cadderly  wusste  nicht,  was  er  tun  sollte.  Die  knurrenden  Schattenwesen zogen ihren Ring enger. Dunkle Klauen langten nach  ihren Opfern.  Hilf mir!  Cadderly  wollte  zu  dem  Mann  hingehen,  doch  etwas,  vielleicht  seine  Ängste,  vielleicht  das  Wissen,  dass  er  sich  nicht  einzumischen  hatte, bannte den Geist des jungen Priesters.  Schatten griffen nach dem verdammten Assassinen. Er wand sich  verzweifelt, aber der dunkle Griff ließ nicht nach, ließ ihn nicht los.  Hilf  mir!  Der  Schrei  zerriss  Cadderly  das  Herz,  entsetzte  ihn  und  erfüllte ihn gleichzeitig mit Mitleid.  Die  Schatten  schmolzen  in  den  Boden  und  nahmen  die  Seele  des  Mannes  mit.  Nur  noch  seine  Beine  blieben  sichtbar,  traten 

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vergeblich nach allen Seiten.  Dann waren auch sie verschwunden, in die ewige Hölle gezogen.  Cadderly fand sich in seinem eigenen Körper wieder. Seine Augen  waren weit aufgerissen, von seiner Stirn perlte der Schweiß.  »Was denkst du?« wollte Ivan wissen.  »Vielleicht  hatte  ich  unrecht«,  gab  Cadderly  zu,  der  bei  diesen  Worten  Danica  ansah  und  nach  einem  Urteil  in  ihrem  wissenden  Blick suchte.  Danica  nahm  seinen  Arm  und  legte  ihren  Kopf  an  seine  Schulter.  Sie verstand die Prüfung, der Cadderly sich gerade unterzogen hatte,  die  neuerliche  Erkenntnis,  dass  ein  Krieg  grausame  Taten  heraufbeschwor,  dass  ihr  Überleben  gegen  diesen  gnadenlosen  Gegner von ebenso grausamem Vorgehen abhing.  »Aber  er  kehrt  in  die  Stadt  zurück«,  fuhr  Cadderly  mit  fester  Stimme fort, während er auf den Gefangenen im Fenster zeigte. »Die  Stadtwache wird über sein Schicksal entscheiden. Er kann uns jetzt  nicht schaden, und wir haben keinen Grund, ihn zu töten.«  Ivan,  ein  mörderischer  Kämpfer,  aber  sicher  kein  gnadenloser  Mörder,  stimmte  bereitwillig  zu.  Er  und  Pikel gingen  sofort  auf  den  Mann zu.  »Nicht jetzt«, rief Cadderly ihnen zu, um sie umzudrehen.  »Hält das Fenster?«  Die  Zwerge  machten  sich  daran,  das  zerbrochene  Fenster  zu  untersuchen.  »Noch hundert Jahre«, befand Ivan.  »Hihihi«,  kicherte  Pikel,  der  seine  zuverlässige  Keule  streichelte.  Die Anerkennung seines mächtigen Schlags ließ seine pausbäckigen,  fusseligen Wangen rot werden.  »Dann  lasst  ihn  stecken«,  sagte  Cadderly  zu  ihnen.  »Wir  haben  noch  anderes  vor.«  Der  junge  Priester  drehte  sich  um  und  nickte 

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zum  Scheunentor  hin,  denn  er  wusste,  dass  sein  Spruch  mit  den  wirbelnden Klingen nicht mehr lange halten würde. Wenn sie nicht  bald  zu  dem  Riesen  kamen,  stand  ihnen  wahrscheinlich  ein  neuer  Kampf bevor.  Auf  Cadderlys  Befehl  hin  ergriffen  Ivan  und  Pikel  jeder  einen  Torflügel  und  zogen  sie  weit  auf.  Die  Zwerge  blieben  hinter  den  Türen  außer  Sichtweite,  denn  Cadderly  wusste,  dass  die  meisten  Riesen  nicht  gerade  freundlich  auf  das  bärtige  Volk  zu  sprechen  waren.  Der  Anblick  der  Brüder  konnte  den  da  drinnen  leicht  in  solche Wut versetzen, dass erst sein Tod für Ruhe sorgen würde.  Vander  jedoch  war  nicht  zum  Kämpfen  aufgelegt.  Er  war  zu  gar  nichts aufgelegt. Hilflos lag er unter den magischen Klingen auf dem  Rücken.  Als  er  hörte,  dass  die  Türen  sich  öffneten,  hob  der  Firbolg  den Kopf und schaute zu Cadderly und Danica, die ihn betrachteten.  Cadderly  besah  sich  den  Riesen  sehr  genau,  studierte  die  Zeichen  auf  Vanders  Schultern.  Wieder  sah  er  die  großen  Berge,  das  große  Schiff  in  der  Bucht  mit  den  Eisbergen,  und  er  wusste,  dass  dies  dasselbe Wesen (jedenfalls dieselbe Seele) war, mit dem der Assassine  den Körper getauscht hatte, als Cadderly und die anderen den bösen,  kleinen Mann in die Ecke getrieben hatten.  »Ich werde dich freilassen«, versprach der junge Priester, »auf dein  Wort, dass du weder mich noch meine Gefährten angreifst.«  Vander grollte ihn an.  »Soweit  ich  das  sehe,  haben  wir  mit  dir  keinen  Streit,  mächtiger  Riese«,  fuhr  Cadderly  fort,  »und  wir  wünschen  auch  keinen.  Vielleicht kann ich dir in deinem Kampf beistehen.«  Das Grollen brach ab und wurde durch einen Ausdruck ehrlichen  Erstaunens ersetzt.  »Ihm  helfen?«  fluchte  Ivan  hinter  der  schützenden  Tür.  »Du  hast  nichts  davon  gesagt,  dass  wir  irgendeinem  blöden  Riesen  helfen!«  Bevor Cadderly etwas tun konnte, stürmte der Zwerg mit der Axt in 

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der  Hand  um  die  Scheunentür.  Pikel  rannte  von  der  anderen  Seite  herbei, um sich ihm anzuschließen.  »Iwan!« fing Cadderly an, aber Pikels ehrliches »Ei, ei!« und Ivans  erstaunte  Miene  brachten  den  jungen  Priester  schnell  zum  Schweigen.  »Lass ihn aufstehen«, fauchte Ivan Cadderly an und versetzte ihm  einen Stoß. »Du hast keinen Grund, einen von ihnen im Dreck liegen  zu lassen!«  »Glück auf, gute Zwerge«, sagte der Riese unerwartet. Danica und  Cadderly sahen sich entgeistert und schulterzuckend an. Danica blies  eine Locke ihrer Haare beiseite, und zwinkerte.  »Lass  ihn  aufstehen,  sage  ich!«  forderte  Ivan,  der  Cadderly  noch  einen  Puff  versetzte.  »Siehst  du  denn  nicht  seinen  flammenden  Bart?«  Cadderly  sprach  die  Worte  schweigend  nach,  während  er  den  liegenden  Riesen  betrachtete  und  sich  fragte,  was  die  rote  Farbe  seines  Bartes  mit  Ivans  offensichtlicher  Wertschätzung  des  Ungeheuers zu tun hatte. Cadderly hatte Ivan und Pikel im Wald von  Shilmista hemmungslos auf Riesen losgehen sehen. Was machte den  hier so anders?  »Das ist kein Riese«, erklärte Ivan.  »Mir  kommt  er  ziemlich  groß  vor«,  bemerkte  die  ungläubige  Danica.  »Er  ist  ein  Firbolg«,  antwortete  Ivan  ungeduldig.  »Ein  Freund  der  Erde – und Freund der Elfen. Wir sehen ihm das nach, weil Firbolge  und Zwerge sich auch gut vertragen.«  Ivan schien  zu einer  langen  Abhandlung  über das Thema Firbolge  ansetzen  zu  wollen,  aber  Cadderly  gebot  ihm  Einhalt,  denn  er  brauchte nichts weiter. Die Bilder, die Aurora dieses seltsamen Riesen,  waren für Cadderly jetzt völlig eindeutig, und er verstand auch ohne  jeden  Zweifel,  warum  ein  so  ehrenhaftes  Wesen  wie  er  mit  einem 

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Ausbund an Bosheit im Bunde war.  Der Riese war ein Gefangener.  Ein Wink von Cadderly ließ die magischen Klingen verschwinden.  Vander grollte, nahm sein riesiges Schwert und stellte sich hin. Einen  Augenblick  glaubten  Danica  und  Cadderly,  das  Monster  würde  angreifen,  aber  Ivan  und  Pikel  nickten,  lächelten,  marschierten  schnurstracks in die Scheune und begannen eine Unterhaltung  –  in  einer lauten, knurrenden Sprache, die wie das Rollen von Felsen über  einen felsigen Berghang klang.  Der Riese, der mit den Zwergen redete, hielt sein Schwert aufrecht  vor  sich  und  wirkte  noch  nervöser,  als  Cadderly  und  Danica  sich  ihren Freunden beigesellten.  »Er traut uns nicht«, flüsterte Ivan Cadderly zu. Dann verkündete  er lauter: »Sein Name ist Vander.«  »Wenn  wir  deinen  Tod  gewünscht  hätten,  hätte  ich  die  Klingen  gesenkt«, stellte Cadderly fest.  Vanders  dicke  Lippen  verzogen  sich,  so  dass  man  seine  weißen  Riesenzähne durch die roten Zotteln seines Bartes schimmern sah.  »Beleidige  ihn  bloß  nicht!«  warnte  Ivan  ärgerlich.  »Sag  nie  zu  einem  Firbolg,  du  hättest  ihn  besiegen  können,  wenn  du  ihn  nicht  schon besiegt hast!«  »Wo sind meine Begleiter?« fragte Vander, dessen riesiges Schwert  nur wenige kurze Schritte vor den Gefährten aufragte. Da  erkannte  Cadderly,  dass  der  Firbolg  wahrscheinlich  nur  einen  großen  Schritt  machen  musste  und  ihn  erschlagen  konnte,  bevor  er  auch  nur  an  Verteidigung  denken  konnte  –  und  welche  Verteidigung  konnte  Cadderly überhaupt gegen ein so gewaltiges Ungetüm anbringen?  »Sie sind tot, bis auf einen«, antwortete Cadderly, so fest er konnte,  entschlossen, kein Zeichen von Schwäche zu zeigen, obwohl er nicht  gerade sicher war, wie der Riese die Nachricht aufnehmen würde.  Vander nickte, ohne sich allzusehr aufzuregen. 

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Das  war  ein  gutes  Zeichen,  fand  Cadderly,  ein  Puzzlestückchen,  das genau passte. »Ich bin gekommen, um dich zu finden«, erklärte  der junge Priester, »um mit dir über unseren gemeinsamen Feind zu  reden.«  Jetzt  hatte  er  seine  Karten  aufgedeckt.  Seine  drei  Freunde  starrten  ihn  an,  denn  sie  wussten  immer  noch  nicht,  was  sie  mit  Cadderlys  Enthüllungen anfangen sollten.  »Geist«,  erwiderte  Vander.  »Sein  Name  ist  Geist.«  Danica  und  die  Zwerge sahen einander achselzuckend an.  »Gemeinsam können wir ihn schlagen«, versprach Cadderly.  Vander lachte höhnisch, ein wirklich komisches Geräusch, wenn es  von dem Riesen kam. »Du weißt wenig von ihm, Cadderly«, gab er  zurück.  »Ich  lebe  noch«,  betonte  Cadderly,  den  es  überhaupt  nicht  überraschte,  dass  der  Riese  seine  Identität  erraten  hatte.  »Kann man  dasselbe von den meisten Gefährten von Geist behaupten?«  »Du weißt wenig über ihn«, sagte Vander wieder.  »Dann erzähl.«  Cadderly  bat  seine  Freunde,  den  Hof  aufzuräumen  und  auf  dem  Haus  Wache  zu  halten.  Die  Gefährten,  besonders  Danica,  schienen  nicht  erpicht  darauf,  ihren  Freund  mit  einem  gefährlichen  Riesen  zurücklassen, aber  Vander sagte  in dieser Bergsprache etwas zu den  Zwergen, worauf Ivan sofort Danicas Arm nahm.  »Er  hat  mir  sein  Wort  gegeben«,  versicherte  Ivan.  »Ein  Firbolg  bricht niemals sein Wort.« Cadderlys Nicken beruhigte seine besorgte  Freundin zusätzlich, so dass sie mit den Zwergen abzog, nicht ohne  sich bei jedem Schritt umzublicken.  »Du  solltest  auf  der  Hut  sein«,  sagte  Vander,  sobald  die  anderen  verschwunden waren.  Cadderly  sah  ihn  neugierig  an.  Er  fragte  sich,  ob  der  Riese  ihm  gerade gedroht hatte. 

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»Ich  werde  mein  Versprechen  nicht  brechen«,  versicherte  ihm  Vander, »aber Geist kann meinen Körper übernehmen, wann immer  es  ihm  beliebt,  und  du  wärst  ein  leichtes  Opfer,  wenn  du  nicht  auf  der Hut bist.«  »Dann  müssen  wir  schnell  handeln«,  erwiderte  Cadderly,  dessen  Stimme  nicht  zitterte.  »Ich  weiß,  dass  Geist  deinen  Körper  genommen  und  dich  in  seinen  Stiefeln  zurückgelassen  hat,  als  wir  ihn  im  Gasthaus  gestellt  hatten.  Und  ich  weiß  auch,  dass  diese  Besitzergreifung aufzuhalten ist.«  Vander schüttelte zweifelnd den Kopf.  »Danica, die Frau, die du gerade gesehen hast, hat ihn aufgehalten«,  entgegnete  Cadderly.  »Gemeinsam  können  wir  zwei  das  auch.  Ich  habe Zaubersprüche und das hier.« Er hielt das Amulett hoch, das er  Rufo  im  Wald  von  Shilmista  abgenommen  hatte,  das  dem  jungen  Priester  gestattete,  leicht  mit  anderen  geistig  in  Kontakt  zu  treten.  »Das  Amulett  macht  es  mir  möglich,  dir  bei  deinem  Ringen  beizustehen.«  Vander  beäugte  ihn  misstrauisch,  aber  Cadderly  konnte  sehen,  dass er zumindest das Interesse des bedrängten Riesen geweckt hatte.  Sie  unterhielten  sich  noch  ein  wenig  länger,  dann  gingen  sie  zum  Haus,  um  mit  den  anderen  die  Verteidigung  zu  besprechen.  Die  Zwerge waren gerade dabei, mühsam die gefangene Nachtmaske aus  dem zerbrochenen Fenster zu befreien.  Schließlich rutschte der Mann auf den Küchenboden zurück, wo er  zitternd  stehenblieb.  Er  hätte  keinen  Widerstand  geboten,  da  er  so  eindeutig  unterlegen  war,  doch  dann  entdeckte  er  Vander  im  Augenwinkel,  der  draußen  an  der  Tür  stand.  Mit  einem  Ruck  riss  sich  der  Mann  aus  Ivans  halbherzigem  Griff  los,  boxte  den  überraschten Zwerg gegen ein Auge und rannte zur Tür.  »Meister!« rief er hoffnungsvoll.  »Der macht uns noch Probleme«, murmelte Ivan. 

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Rasch sauste Vanders Schwert durch die Luft und hackte den Leib  des Mannes glatt entzwei.  »Glupp«,  sagte  Pikel  zu  Ivan.  Selbst  die  beiden  hartgesottenen  Zwerge waren bei diesem grausigen Anblick zusammengezuckt.  Vander  zuckte  die  Schultern,  als  ihn  von  allen  Seiten  entgeisterte  Blicke  trafen.  »Wenn  ihr  ihn  so  gut  kennen  würdet  wie  ich«,  erläuterte  der  Firbolg  in  ruhigem  Ton,  »dann  hättet  ihr  ihn  schon  längst getötet.«  »Aber doch nicht so«, schimpfte Ivan, »doch nicht, wenn ich und  mein  Brüderchen  dann  alles  aufräumen  müssen!«  Cadderly  schloss  die Augen und wich zurück auf den relativ sauberen, weiten Hof. Er  fragte  sich,  ob  er  sich  je  so  an  diese  Gewalt  gewöhnen  könnte  wie  seine dickhäutigen, kampfgestählten Freunde.  Er hoffte es nicht.    Vander  nahm  die  Gefährten  mit  zu  den  Gräbern  der  ermordeten  Bauernfamilie.  Grimmig  erzählte  er,  dass  er  die  Assassinen  gezwungen hatte, die Opfer wenigstens anständig zu begraben.  Danica sah Cadderly fragend an. Der junge Priester wusste, dass sie  sich fragte, ob er wohl den Geistern der Toten nachgehen wollte, um  die Familie wieder auferstehen zu lassen.  Cadderly  schüttelte  den  Kopf,  mehr  für  sich  selbst  als  für  Danica.  So etwas war gar nicht so einfach, das wusste er, und er hatte keine  Zeit  für  einen  Versuch.  Außerdem  war  Cadderly  immer  noch  todmüde, nachdem er die letzten zwei Tage bis zur Erschöpfung auf  seine  Magie  zurückgegriffen  hatte.  Er  war  entschlossen,  die  wenige  Kraft aufzusparen, die ihm noch blieb. Da er sicher war, dass er bald  wieder auf die Probe gestellt würde, beschloss der junge Priester, sich  dem Lied nur noch zu öffnen, wenn es unbedingt nötig war.  Außerdem  waren  die  schrecklichen  Erinnerungen  an  die  Schattenwesen,  die  die  verdammten  Seelen  der  Assassinen  in  ewige 

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Qualen zerrten, zu frisch, als dass er schon wieder eine Reise ins Reich  der Toten wünschte.  An  diesem  Nachmittag  war  der  Hof  wieder  ruhig.  Nichts  wies  darauf hin, dass es irgendwelche Schwierigkeiten gegeben hatte.  Cadderly,  der  den  schnellen  Lauf  der  Sonne  im  Westen  beobachtete, führte den Firbolg in die Scheune zurück. Wenn Geist  telepathisch  oder  körperlich  nach  Vander  griff,  konnte  das  leicht  schon bald geschehen.  Cadderly  ließ  seine  Spindelscheiben  kreisen,  damit  ihre kristallene  Mitte  das  Lampenlicht  einfing  und  in  Myriaden  tanzender  Schatten  und  Lichtfunken  verwandelte.  Der  willige  Riese  überließ  sich  dem  Zugriff  des  hypnotisierenden  Kristalls  und  gestattete  Cadderly,  in  seine  Gedanken  einzudringen.  Vander  steckte  eine  Hand  in  die  Tasche,  um  das  Amulett  zu  umklammern,  das  Cadderly  ihm  gegeben  hatte,  als  ob  der  engere  Kontakt  zu  ihrer  geistigen  Verschmelzung beitragen könnte.  Kurze Zeit später saß Cadderly ruhig außer Sichtweite in einem der  kleinen  Verschläge  in  der  Scheune  und  freute  sich  an  den  majestätischen  Bildern,  die  ihm  der  Firbolg  von  seiner  frostigen,  zerklüfteten Heimat zeigte.   

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Schichten des Verrats  Der  Ruf  drang  über  die  leisen  Winde  der  Dimension,  die  nur  der  Geist  beschreiten  konnte.  Er  drang  unweigerlich  auf  den  Hof  vor  Carradoon  und  zu  dem  Firbolg,  der  diesem  Rufer  so  lange  als  wartendes Gefäß gedient hatte.  Cadderly  spürte  die  Angst  in  dem  Riesen,  den  er  nicht  sah,  und  wusste, dass Geist nach Vander rief.  Ganz ruhig, teilte der junge Priester Vander telepathisch mit. Deine  Angst oder Wut soll mich nicht von eurer Verbindung ausschließen.  Cadderly wusste, dass die tiefe Angst, die weit über das hinausging,  was  er  von  einem  stolzen,  mächtigen  Riesen  erwartet  hätte,  nicht  nachgelassen  hatte,  aber  Vander  griff  mental  auf  ihn  zurück  und  stärkte ihr Band.  Geists Ruf trieb heran; Cadderly wehrte ihn ab.  Vander? fragte der ferne Assassine.  Wie  ein  Spiegel  gab  Cadderly  keine  Antwort,  sondern  ließ  die  telepathische Frage einfach auf den Winden umkehren. Vander!  Zorn.  Cadderly  fühlte  vor  allem  Zorn.  Der  junge  Priester  lächelte  trotz der Wichtigkeit seiner Aufgabe, denn ihn freute die Bestätigung,  dass er den kleinen Assassinen irgendwie beunruhigt hatte.  Dann  brach  der  Ruf  ab,  aber  Cadderly  vermutete,  dass  der  Mörder, der so darauf versessen gewesen war, ihn zu verfolgen, diese  wichtige  Verbindung  nicht  so  leicht  aufgeben  würde.  Darum  ließ  seine Wachsamkeit nicht nach.  Vander zischte. Cadderly hörte es deutlich.  »Kämpfe!«  schrie  der  junge  Priester  sowohl  hörbar  als  auch  unhörbar. Ivan und Pikel rannten kampfbereit zur Scheunentür, wie  Cadderly  geplant  hatte.  Falls  der  Assassine  sich  doch  in  Vander 

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einnisten  würde,  sollten  die  Zwerge  sich  auf  ihn  stürzen,  bevor  er  sich überhaupt in seiner Umgebung zurechtfand.  Aber  Cadderly  hatte  nicht  die  Absicht,  Geist  einzulassen,  nicht,  solange der trickreiche Mörder seinen Körper in sicherer Entfernung  in  Carradoon  hatte.  Der  junge  Priester  beschwor  ein  Bild  der  kreisenden  Spindelscheiben,  teilte  es  Vander  mit,  und  gemeinsam  konzentrierten  sie  sich  auf  den  hypnotischen  Tanz  und  erinnerten  sich an die besonderen Verteidigungslieder, die Cadderly dem Riesen  beigebracht hatte.  Andere, bösere Gefühle griffen sie an, bedrängten ihren Raum mit  dem  Zorn  eines  fremden  Willens.  Cadderly  betete,  dass  Geist  die  Vereinigung  nicht  verstand,  dass  er  nicht  erkannte,  dass  Vander  einen Verbündeten neben sich hatte. Cadderly sah zu und sang, und  der  Firbolg  schaffte  es,  weiter  an  Cadderly  zu  denken,  obwohl  sein  Ärger gefährlich anwuchs.  Gemeinsam vertrieben sie den Besetzer.    »Du  widersetzt  dich  mir?«  fragte  Geist  in  der  dunklen  Gasse.  Der  Assassine, der ohne Vander verwundbar war, konnte diese Art Trotz  keinesfalls dulden. Vander war sein Fluchtweg, sein Notausgang aus  jeder  Lage.  Er  konnte  nicht  zulassen,  dass  der  Firbolg  irgendwie,  irgendwoher  die  Kraft  nahm,  Geists  Eindringen  aus  der  Ferne  abzuwehren. Irgendwie? Irgendwoher?  Der kleine Assassine atmete tief durch. Was ging eigentlich auf dem  Hof  vor?  Er  befürchtete,  dass  Cadderly  in  die  Sache verwickelt  war,  aber  wie  konnte  das  sein?  Gewiss  hätte  Vander  bei  einem  Angriff  nach  Geist  gerufen.  Ob  Cadderly  und  seine  Freunde  den  Hof  so  schnell eingenommen hatten, dass der Firbolg keine Chance hatte?  Geist  verwarf  diesen  Gedanken.  Vander  lebte  noch,  denn  Geist  hatte  den  Empfänger  am  anderen  Ende  seines  telepathischen  Rufs  erkannt.  Er  sagte  sich,  dass  er  unter  Verfolgungswahn  litt,  ein  gefährlicher  Zustand  für  einen  Mörder,  der  auf  dem  Grat  zwischen 

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Kunst  und  Katastrophe  balancierte.  Vander  hatte  sich  ihm  schließlich auch früher schon widersetzt, aus einer Entfernung, über  die die Kraft des Ghearufu nicht richtig wirkte.  In  wenigen  Stunden  konnte  Geist  den  Firbolg  erneut  rufen  und  wieder auf ihn eindringen. Vander würde seine geistige Verteidigung  nicht sehr lange aufrechterhalten können. Ein böses Grinsen zog sich  über  das  Gesicht  des  verschlagenen Mannes,  als  er  die  grenzenlosen  Möglichkeiten der Bestrafung überdachte.  Das  Lächeln  währte  nicht  lange.  Sein  Geist  war  voller  Zweifel.  Diesmal waren die Umstände zu ungewöhnlich, und für Geist stand  einfach  zuviel  auf  dem  Spiel,  als  dass  er einfach  akzeptieren  konnte,  dass  Vander  einen  starken  Moment  genutzt  hatte,  um  ihn  auszusperren.  Der  Assassine  hatte  Cadderly  und  dessen  Freunde  stundenlang nicht finden können.  »Zum Hof«, beschloss er deshalb. Er würde Vander bestrafen und  seine Leute neu gruppieren.  Er  schlüpfte  aus  der  Gasse  und  näherte  sich  einem  bewaffneten  Mann, der gemütlich auf einem schönen Pferd saß.  »Verzeihung,  edler  Herr«,  sagte  Geist  unterwürfig  zu  der  Stadtwache.  Der  Assassine  trug  seine  zwei  verschiedenfarbigen  Handschuhe.  Kein unnötiges Risiko.    Mit  der  schwarzsilbern  gewürfelten  Maske,  mit  tief  heruntergezogener,  schwarzer  Kapuze  und  in  den  unauffälligen  Kleidern  einer  Nachtmaske  saß  Danica  auf  dem  Dach  des  Bauernhauses  und  sah  die  Reiter  – zwei  Männer  auf  einem  Pferd  –  unbeirrt die Straße entlangkommen. Die Adeptin legte die Armbrust  an, als die beiden den Hof betraten. In dem hinteren Mann erkannte  sie  denselben  Assassinen,  den  sie  in  der  »Drachenbörse«  entlarvt  hatten.  Danicas  Instinkt  und  der  erste  Zorn  forderten  sie  auf,  den 

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Mann  vom  Pferd  zu  schießen,  aber  Cadderly  hatte  sie  vor  solchen  Handlungen gewarnt, denn der Mann war vielleicht nicht der, als der  er erschien.  Noch etwas hielt Danica von ihrem Schuss ab: Der Mann, der das  Pferd lenkte, trug die Uniform einer Stadtwache von Carradoon.  »Er  ist  ein  Freund«,  rief  der  Assassine  auf  dem  Pferderücken  aus,  als er Danica auf dem Dach entdeckte.  Danica  lächelte  unter  der  Kapuze.  Sie  war  froh,  dass  ihre  Verkleidung die beiden offenbar getäuscht hatte.  »Freund«,  sagte  der  Mann  in  der  Stadtwachenuniform.  Er  lenkte  das Pferd in den Hof, sagte etwas zu dem anderen Mann, das Danica  nicht  hören  konnte,  und  stieg  ab,  um  genau  auf  die  Scheune  zuzuhalten.  Danica war verwirrt und beunruhigt. Cadderly hatte erwartet, dass  der  Schwächling  kommen  und  Vander  zur  Rede  stellen  würde,  nicht,  dass  er  eine  Stadtwache  mitbrachte.  Sie  hielt  weiter  ihre  Armbrust fest, denn sie wollte dem bösen kleinen Mann immer noch  einen Bolzen in sein geschlechtsloses Gesicht schießen.  Zu ihrer weiteren Überraschung ging der Uniformierte nicht in die  Scheune.  Vielmehr  lief  er  zu  der  Regenrinne  an  einer  Ecke  und  begann,  daran  hinaufzuklettern.  Er  war  schon  halb  oben,  als  der  Mann  auf  dem  Pferd  ihm  echte  Beachtung  schenkte.  Danica  fand  seine Reaktion –  große Augen und blasses Gesicht – sehr seltsam.  »Was bei den Neun Höllen geht hier vor?« flüsterte die junge Frau  leise. Sie sah sich im Hof um. Waren Ivan und Piken aus der Scheune  geschlüpft?  Wusste  irgend  jemand  da  drin  von  den  eigenartigen  Vorkommnissen im Hof?  Die Stadtwache hatte den Rand des Dachs erreicht. Danica sah zu  ihm  hoch  und  zog  die  Kapuze  enger,  weil  sie  fürchtete,  der  Mann  wäre nur dort hochgeklettert, um einen besseren Blick auf sie werfen  zu können. 

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Doch  er  beachtete  sie  kaum.  Er  trug  verschiedenfarbige  Handschuhe  und  stand  am  Rand,  von  wo  aus  er  seinen  Begleiter  ansah, der inzwischen vorn Pferd gestiegen war.  »Jetzt  bist  du  nicht  mehr  nützlich«,  erklärte  der  Uniformierte.  Er  lachte wild, klatschte in die Hände und sprang kopfüber vom Dach.  Das Lachen wurde zum Schrei, dann zum Stöhnen, als er aufkam,  dann Schweigen.  Danica keuchte auf, denn sie begriff einfach nicht, was sich gerade  zugetragen hatte. Sie blickte zu dem Mann hinunter, der neben der  toten Wache stand, sah, dass jetzt er die seltsamen Handschuhe trug.  Er  schaute  zu  ihr  hoch,  zuckte  die  Schultern  und  rannte  zum  Scheunentor.  Bis  er  dort  anlangte,  waren  die  Handschuhe  verschwunden.    »Du hast dich meinem Ruf widersetzt«, sagte Geist zu Vander.  »Wir haben schon zuvor darüber gesprochen.«  »Dieser  Mord  ist  …  hässlich«,  stammelte  Vander  zur  Antwort,  denn es machte ihn nervös, dem Mann gegenüberzustehen, der ihn  schon  so  lange  quälte.  Der  Firbolg  nagte  an  seinen  dicken  Lippen  unter  dem  buschigen,  roten  Bart  und  wünschte,  seine  neuen  Verbündeten  würden  herausstürmen  und  diesem  quälenden  Alptraum ein Ende bereiten.  »Ich rede nicht von dem jungen Cadderly!« gab Geist zurück. »Um  den kümmern wir uns beizeiten, keine Sorge. Ich bin hergekommen,  um  mit  dir  zu  reden,  da  du  es  gewagt  hast,  dich  meinem  Ruf  zu  widersetzen!«  »Ich habe nicht …«  »Ruhe!« befahl Geist. »Du weißt, dass Widerstand bestraft werden  muss.  Ich  kann  meine  Aufgabe  nicht  beenden,  wenn  ich  hier  draußen,  in  sicherer  Entfernung  von  der  Stadt,  einen  unwilligen  Verbündeten sitzen habe.« 

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Unwilliges  Gefäß,  stellte  Vander  richtig,  aber  er  behielt  diesen  Gedanken klugerweise für sich.  Geist  machte  ein  paar  Schritte  in  die  Scheune  und  spähte  durch  eine  Ritze  in  den  Seitenbrettern  hinaus.  »Erinnerst  du  dich  an  deinen  Bruder?«  höhnte  er  in  Anspielung  auf  den  Firbolg,  den  er  getötet hatte, als Vander vor ihm davongerannt war, den ganzen Weg  zurück zum fernen Grat der Welt.  Der böse kleine Assassine drehte sich um und lächelte noch breiter,  als  er  bemerkte,  wie  Vanders  große  Hände  sich  in  hilfloser  Wut  ballten.    Ivan  blinzelte  durch  einen  Spalt  in  der  Wand  des  Verschlags,  dann  schaute er besorgt zu Cadderly und Pikel zurück.  Der junge Priester, der sich auf seine telepathische Verbindung zu  dem Firbolg konzentrierte, nahm keinerlei Notiz von dem Zwerg. Er  spürte  Vanders  wachsenden  Zorn,  ein  Gefühl,  das  ihr  Band  schmälerte und ihn ausschloss. Bisher war es weitgehend so gelaufen,  wie  Cadderly  es  erwartet  hatte,  aber  er  war  sich  nicht  mehr  sicher,  wie  er  reagieren  sollte.  Selbst  über  die  Meilen  nach  Carradoon  war  Geists Eindringen schwer genug abzuwehren gewesen.  Wie  würden  er  und  Vander  sich  jetzt  schlagen,  nachdem  der  gemeine  Assassine  dicht vor dem Firbolg stand?  Ruhig, redete er auf den Firbolg ein. Ganz ruhig bleiben.    »Bestrafung«, gurrte Geist, der einen Finger an die gespitzten Lippen  legte.  In  der  anderen  Hand  befingerte  er  etwas  Rundes,  Goldenes,  doch Vander konnte nicht genau erkennen, was es war.  »Ich  habe  dir  das  noch  nie  gesagt«,  fuhr  der  Assassine  einschmeichelnd  fort,  »aber  ich  habe  deinem  Sohn  mehr  getan,  als  ihm nur den Arm abzureißen, dem armen Jungen.«  Vander riss die Augen auf. Seine Riesenhände zuckten, bebten, und 

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sein Gebrüll erschütterte die Wände der Holzscheune.  »Zeit  für  uns?«  wagte  Ivan  unter  dem  Schutz  des  anhaltenden  Grollens laut zu fragen.  Cadderlys  Kopf  war  von  einer  roten  Mauer  erfüllt,  dem  Bild  von  Vanders  unkontrollierbarer  Wut.  Der  junge  Priester  hatte  keinen  Kontakt mehr zu dem Firbolg, und bis es ihm wieder gelang, seinen  Verbündeten zu erreichen, konnte die Katastrophe längst eingetreten  sein. Er zog seine Beine unter sich hervor und ließ sich von Pikel auf  die  Füße  ziehen.  Weder  seine  Spindelscheiben  noch  sein  verzauberter Wanderstab konnten ihn hoffen lassen, einen Riesen zu  besiegen,  deshalb  ballte  er  die  Faust,  die  Hand  mit  dem  magischen  Ring, und griff nach dem Stab in seinem Mantel.  »Nein!«  rief  er  aus  und  führte  die  Zwerge  mitten  in  die  Scheune.  Cadderly  beruhigte  sich  jedoch  sofort,  genauso  wie  Ivan  und  Pikel  hinter ihm, als er die Szene sah, die Vander anscheinend gut im Griff  hatte.  Der Firbolg hielt den winzigen Assassinen keuchend und knurrend  an der Kehle in die Luft und schüttelte ihn durch, obwohl der Mann  offensichtlich schon tot war.  »Vander«, sagte Cadderly leise, um den Riesen zu besänftigen.  Der  Firbolg  achtete  nicht  auf  ihn.  Mit  neuerlichem  Wutgebrüll  knickte  er  den  Assassinen  nach  hinten  und  warf  ihn  gegen  die  Scheunenwand.  »Er  wird  wiederkommen!«  heulte  der  Riese.  »Er  kommt  immer  wieder zurück! Es gibt keinen Ausweg!«  »Wie  ein  verdammter  Troll«,  bemerkte  Ivan  neben  dem  Firbolg.  Aus seiner Stimme klang Mitgefühl für den bedrängten Riesen.  »Troll?«  flüsterte  Cadderly,  dem  bei  diesem  Wort  eine  Idee  kam.  Der junge Priester streckte seine geballte Faust vor, sich aus, rief das  Wort »Fete!« und sandte einen Feuerstrahl nach der Leiche.  Er  konzentrierte  sich  darauf,  jede  Regenerationskraft  aus  dem 

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Männchen  herauszubrennen,  damit  Vander  endlich  frei  wäre.  Ein  Seitenblick auf den Firbolg zeigte ihm Vanders zufriedene Miene und  dann, seltsamerweise, dass Vander einen goldenen Ring trug.  Wirklich  seltsam,  dachte  Cadderly,  als  er  sich  zu  dem  verkohlten  Körper  umdrehte,  denn  er  hatte  gerade  an  dieser  geschwärzten  Gestalt nach einem solchen Gegenstand suchen wollen.  Cadderly  grub  einen  Augenblick  in  seinem  Gedächtnis.  Vander  hatte keine Ringe getragen.  Aurora.  »Ivan!«  schrie  Cadderly,  der  die  Flammen  abbrechen  ließ  und  herumfuhr.  Auch  der  Riese  bewegte  sich,  schwang  sein  riesiges  Schwert, während der nichtsahnende Ivan genau neben ihm stand.  Cadderly erwies sich als schneller. »Mas illu!« schrie er, während er  den Zauberstab zog. Ein Farbwirbel barst in das Gesicht des Firbolgs.  Der  geblendete  Riese  fuhr  mit  seinem  Hieb  fort  und  zielte  dorthin,  wo Ivan gestanden hatte.  Der  Zwerg,  der  gewarnt  und  durch  die  Explosion  geblendet  war,  wich  zurück.  Er  hörte  das  schreckliche  Brausen  in  der  Luft,  als  das  Schwert vorbeisauste, seinen Helm mitnahm und ihn so hart streifte,  dass er nach hinten kippte.  »Ich wusste, dass ich noch drankomme!« knurrte der zähe Zwerg,  als er sich schließlich aufgerappelt hatte. Ivan, der vor keinem Kampf  zurückscheute, nahm seine Axt und stürmte los.  Danica  schlüpfte  in  die  Scheune,  erriet  augenblicklich,  was  vorging,  und  feuerte  dem  Firbolg  einen  Bolzen  in  den  Bauch.  Der  Riese heulte auf vor Schmerz, ließ sich jedoch nicht davon abhalten,  Pikels  wilden  Ansturm  abzuwehren,  indem  er  den  Zwerg  zur  Seite  warf, wo er gegen einen Balken fiel.  Der  Riese tat so, als wollte er mit dem Schwert zustoßen, trat statt  dessen aber aus, um Ivan noch einmal aus dem Weg zu räumen.  Wieder traf ihn ein Armbrustbolzen, diesmal in die Schulter, aber 

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wieder schien er kaum Notiz davon zu nehmen.  Danica stand hinten an der Tür, Ivan und Pikel an beiden Seiten, so  dass Cadderly das nächste Ziel war. Die erste Eingebung des jungen  Priesters  war,  seinen  Ring  zu  nehmen,  um  den  Riesen  mit  einem  Flammenstrahl  zurückzudrängen,  bis  seine  Freunde  sich  neu  aufgestellt hatten.  Er erkannte jedoch die schlimmen Folgen für Vander, den armen,  stolzen Firbolg, der im  Körper des  Schwächlings gefangen  gewesen  und  wie  ein  Stück  Müll  zur  Seite  geworfen  worden  war.  Der  magische  Ring  hatte  nicht  die  Kraft,  verbranntes  Fleisch  zu  heilen,  und  wenn  dieser  Körper  so  verbrannt  war  wie  die  Leiche  des  Assassinen  dort  drüben,  würde  der  Firbolg  ihn  nie  wieder  in  Besitz  nehmen können. Der Riese stürzte, denn Pikel hatte ihn mit seinem  nächsten Angriff in die Kniekehle getroffen. Mit einem Grunzer griff  das  Ungeheuer  nach  hinten,  packte  den  grünbärtigen  Zwerg  und  hob ihn in die Luft.  Pikel  starrte  in  die  blutunterlaufenen  Augen  des  tobenden  Riesen,  dann  stopfte  er  diesem  prompt  seinen  Fuß  in  die  wutschnaubende  Nase und wackelte mit den knorrigen, stinkenden Zwergenzehen.  Halb  niesend,  halb  hustend  schleuderte  der  angeekelte  Riese  Pikel  gegen  die  jenseitige  Wand  und  wischte  sich  mit  dem  Arm  übers  Gesicht. Als er Cadderly wieder ansah, starrte er genau ins Ende des  dünnen Stabs. Weil er einen neuen Angriff erwartete, kniff Geist fest  seine Augen zu.  »Illu«,  sagte  Cadderly  ruhig,  und  die  ganze  Scheune  war  hell wie  die  Mittagssonne  über  freiem  Feld.  Cadderly  hatte  jedoch  perfekt  gezielt, und bald beschränkte sich der Glanz seines magischen Stabes  auf das Gesicht des Firbolgs, besonders die Augen des Riesen.  Weiß?  Als  Geist  die  Augen  aufschlug,  sah  er  nur  blendendes,  gleißendes  Weiß.  Die  ganze  verdammte  Welt  war  weiß  geworden!  Oder,  fragte  sich  Geist  mehr  verwundert  als  erschrocken,  war  er  an  einem fremden Ort gelandet? 

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Ein neuer Treffer eines Armbrustbolzens in seinen Bauch trieb ihm  diesen Gedanken aus.  Wieder  erschütterte  sein  Gebrüll  die  Wände,  als  der  geblendete  Riese auf den unsichtbaren Schützen losstürmte und wild  mit dem  Schwert um sich schlug. Er traf den Rand der offenen Scheunentür,  riss sie aus den Angeln und geriet ins Freie.  Danica  tänzelte  davon.  Ihre  Rolle  in  diesem  Kampf  war  klar.  Ein  neuer Bolzen bohrte sich in den Riesen und lockte ihn vorwärts.  Geist  spürte  einen  erneuten  Keulenschlag  gegen  seine  Kniekehlen,  doch  diesmal  schob  sich  die  Keule  zwischen  seinen  langen  Beinen  hindurch  und  brachte  ihn  zum  Stolpern,  als  er  zum  Gegenangriff  herumfahren  wollte.  Der  Riese  ging  zu  Boden  und  riss  dabei  mit  Armen und Gesicht einen Wassertrog um.  Etwas  Schweres,  Scharfes,  eine  Axt  vielleicht,  fuhr  in  seinen  Knöchel;  ein  Bolzen  traf  seine  Schulter  und  brach  sein  riesiges  Schlüsselbein.  Irgendwie  gelang  es  dem  störrischen  Gesellen,  aufzustehen  und  vorzutaumeln.  Sein  bereits  verwundeter  Knöchel  wurde  von  der  schweren Keule getroffen.  Er  drehte  sich  um,  wobei  er  sein  Schwert  vor  sich  hielt,  aber  der  Zwerg  war  schon  außer  Reichweite,  und  die  mächtige  Waffe  schlug  fest  gegen  einen  kleinen  Baum,  der  dabei  entwurzelt  wurde.  Wutschnaubend  hörte  Geist  Füße  scharren,  als  der  Feind  ihn  weiter  einkreiste.  Er  versuchte,  den  Ghearufu  herbeizurufen,  obwohl  er  wusste, dass  sein eigener Körper nicht zur Verfügung stand. Und selbst wenn er  sich  lange  genug  konzentrieren  konnte,  um  die  Sachen  aufzurufen,  würde  Cadderly  den  Bewegungen  seiner  Seele  irgendwie  folgen  können.  Er  konnte  den  Ghearufu  sowieso  nicht  benutzen,  denn  die  Schläge kamen zu schnell von allen Seiten.  Er zuckte herum, erst in eine Richtung, dann in die andere, folgte 

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beide  Male  seinem  tiefgeschwungenen  Schwert.  Wut  wurde  seine  einzige  Verteidigung,  und  er  traute  sich  genug  Schnelligkeit  zu,  um  seine  Feinde  in  Schach  zu  halten.  Nur  Müdigkeit  konnte  ihn  verlangsamen, und er hoffte, dass er seine blinden Angriffe so lange  fortsetzen konnte, bis dieses verteufelte Geblendetsein nachließ.  Noch  ein  Bolzen  pfiff  heran,  und  diesmal  wurde  der  Riese  in  die  Lunge  getroffen.  Geist  hörte  das  Fiepen  seines  Atems,  der durch  ein  blutiges Loch entwich.  Wieder und wieder schlug er verzweifelt und benommen um sich.  Er  verlor  das  Gleichgewicht,  brüllte,  keuchte.  Er  versuchte,  einen  Schritt nach vorne zu machen, aber sein schwer getroffener Knöchel  stützte ihn nicht länger, und er kippte um.  Genau vor den wartenden Ivan.  Die  Axt  biss  sich  in  das  Rückgrat  des  Firbolgs.  Geist  fühlte  den  brennenden Schmerz, dann fühlte er unterhalb der Gürtellinie nichts  mehr.  Sein  Schwung  trug  ihn  noch  einen  langen  Schritt  nach  vorn,  ein ungelenkes Schwanken auf steifen, haltlosen Beinen, dann brach  er zusammen und landete schwer am Stamm der riesigen Ulme an  der Seite des Hauses.  Die Welt bestand aus Weiß, Schmerz und Taubheit.  Geist  hörte  die  drei  Freunde  neben  ihn  schlurfen,  aber  er  hatte  nicht die Kraft, schützend sein Schwert zu erheben.  »Das wär’s«, stellte Ivan fest. Cadderly rannte zu seinen Freunden.  »Sollen  wir  ihn  fesseln,  bevor  du  mit  ihm  redest?«  Der  junge  Priester,  der  mit  versteinertem  Gesicht  dastand,  antwortete  nicht,  denn  er  begriff,  dass  der  Verlust  eines  äußeren  Körpers  der  Bedrohung  durch  Geists  Bosheit  kein  Ende  machte.  Er  stellte  sich  neben  den  hilflosen  Riesen,  nahm  seine  Spindelscheiben  zur  Hand  und schleuderte sie mit aller Kraft gegen die Schläfe des Firbolgs.  Das  zerschlagene  Monster  zuckte  einmal  auf,  dann  rutschte  es  an  dem Baum herunter. 

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Danica,  die  ihre  Armbrust  gesenkt  hielt,  blieb  angesichts  dieser  untypischen Gnadenlosigkeit ihres Geliebten der Mund offenstehen.  »Zieh  deine  Bolzen  raus«,  wies  Cadderly  sie  an,  »aber  nehmt  ihm  nicht den Ring ab!«  Das  letzte  Bild,  das  der  junge  Priester  wahrnahm,  waren  seine  Freunde, die verwirrte Blicke wechselten, doch er hatte keine Zeit für  Erklärungen.  Die Geister erwarteten ihn.    Ohne  zu  zögern,  folgte  Cadderly  dem  Fluss  von  Deneirs  Lied in  die  jenseitige  Welt.  Die  materielle  Welt  um  ihn  verschwamm;  seine  Freunde  wirkten  wie  unscharfe,  graue  Blasen.  Wie  erwartet  sah  der  junge  Priester  die  Seele  von  Geist  neben  dem  Körper  des  gefällten  Riesen  sitzen  –  und  zwar  auf  einem  der  unteren  Zweige  der  Ulme.  Der Kopf von Geist ruhte in seiner durchscheinenden Hand, während  er geduldig darauf wartete, dass der magische Ring ihm das Gefäß für  seine Rückkehr wieder öffnete.  Cadderly  wusste,  dass  er  nur  zwei  Möglichkeiten  hatte:  zurückzugehen  und  dem  Riesen  den  Ring  abzuziehen,  oder  weiterzugehen  und  den  rechtmäßigen  Besitzer  des  bald  wiederhergestellten Körpers zu finden. Er zwang sich in die Scheune,  ließ seine körperliche Hülle teilnahmslos bei seinen Freunden stehen.  Vanders Geist hockte in der Scheune, schrecklich verängstigt und  verunsichert.  Du auch? erklangen seine Gedanken an Cadderly.  Ich bin nicht tot, erklärte Cadderly und winkte dem Firbolg, ihm zu  folgen, zeigte seinem verlorenen Freund, was er tun musste.  Gemeinsam  wollten  die  beiden  Seelen  sich  an  Geist  rächen.  Sie  konnten ihm keinen echten Schaden zufügen, doch sie drängten ihn  mental  davon,  vereinten  ihren  Willen,  um  einen  Geisterwind  zu  erschaffen,  der  die  Entfernung  zwischen  ihm  und  dem  sich 

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erholenden Körper vergrößerte.  Ihr  werdet  mich  nicht  aufhalten,  drohte  ihnen  die  Seele  des  Assassinen,  dessen  Gedanken  sich  in  ihren  Verstand  bohrten.  Cadderly sah zurück, wo sich ein schimmernder Ring um die starke  Gestalt des Firbolgs bildete. Geh, gebot er Vander.  Die Seele des Riesen raste los; Geist folgte ihr rasch.  Cadderly  hob  die  Hand.  Nein,  befahl  er,  und  Geist  wurde  so  langsam, dass er fast stehenblieb, während er die mentale Sperre des  jungen  Priesters  durchtrat.  Cadderlys  Geistarme  schlangen  sich  um  ihn,  hielten  ihn  zusätzlich  zurück,  und  der  junge  Priester  –   sein  Körper  wie  seine  Seele  –  lächelte,  als  Vanders  Seele  sich  wie  ein  fliegender  Pfeil  zusammenzog  und  durch  den  schimmernden  Ring  die wartende Gestalt des Riesen betrat.  Du bist verloren, erklärte Cadderly dem Assassinen, als er ihn losließ.  Geist zögerte nicht. Er eilte auf das einzige andere, wartende Gefäß  ohne Seele zu.    »Rasiert  mich,  wenn  der  da  nicht  wieder  am  Leben  ist!«  knurrte  Ivan, der seine Axt gefährlich dicht über den Kopf des Firbolgs hielt.  »Soll er nur einen seiner dicken Arme heben, dann verpasse ich ihm  eine Kopfnuss…«  Danica ergriff den Zwerg am Arm, um ihn zu beruhigen und ihm  zu  erklären,  dass  der  Firbolg  –  ob  am  Leben  oder  nicht  –  augenblicklich nicht in der Lage war, irgend jemanden zu bedrohen.  Diese  Versicherung  ließ  Pikel  neben  den  Riesenkopf  huschen.  Der  neugierige  Zwerg  bückte  sich  tief,  um  das  Wiedererwachen  zu  beobachten.  Ein  seltsamer,  maunzender  Ton  von  Cadderly  ließ  alle  herumfahren.  Der  Körper  des  jungen  Priesters  zitterte,  ein  Auge  zuckte  wild,  und  sein  Mund  verzerrte  sich,  als  ob  er  etwas  sagen  wollte,  aber  sein  Tun  nicht  kontrollieren  konnte.  Geist  war  zuerst 

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angekommen und in Cadderlys wartende Hülle geschlüpft. Cadderly  kam  direkt  hinterher,  spürte  den  brennenden  Schmerz  der  Verkörperlichung und spürte auch, dass er nicht allein war.  »Raus!« brachte er schließlich laut und telepathisch zugleich heraus.  Geist  antwortete  nur,  indem  er  gegen  Cadderlys  Seele  drückte.  Der  junge  Priester  fühlte,  wie  das  Brennen  wieder  begann,  und  wusste,  dass dies bedeutete, dass er aus seinem Körper rutschte.  Aber  verdrängt  zu  werden  hieße,  für  immer  verloren  zu  sein.  Cadderly  rief  sich  seine  mentalen  Kämpfe  ins  Gedächtnis,  seine  Erfahrung  mit  dem  Teufelchen  Druzil  damals  im  Wald.  Und  er  rief  das Lied von Deneir an, um in seinen Noten vielleicht einen Hinweis  zu finden, der ihm einen Vorteil verschaffte.  Aber  auch  Geist  konnte  auf  Erfahrungen  zurückgreifen  –  drei  Leben, in denen er mit unwilligen Opfern die Seele getauscht hatte.  Es  ging  um  eine  Prüfung  der  Willenskraft,  eine  Prüfung  der  mentalen Stärke.  Geist hatte keine Chance.  »Raus!«  schrie  Cadderly.  Er  sah  seine  Freunde  einen  Augenblick  deutlich,  dann  trat  er  wieder  in  die  jenseitige  Welt ein,  wo  er  Geists  verblüffte Gestalt hilflos davontreiben sah.  Du  hast  nicht  gewonnen,  versprach  der  trotzige  Assassine.  Deine  Verbindungen  sind  jetzt  weg,  hielt  Cadderly  dagegen.  Du  hast  keinen  magischen  Ring  an  einer  Leiche,  die  dich  in  der  äußeren  Welt  halten  könnte.  Ich habe den Ghearufu, gab der böse Geist zurück. Du ahnst nicht, wie  stark er ist! Es wird andere Opfer geben, dummer Priester, Schwächlinge,  die  gegen  mich  verlieren.  Und  dann  komme  ich  zurück!  Wisse,  dass  ich  zurückkommen werde!  Diese  Drohung  bedrückte  Cadderly  wirklich,  aber  er  hielt  Geists  Versicherungen  für  wenig  wahrscheinlich.  Ein  schwarzer  Fleck  erschien auf dem Boden, begleitet von einem Knurren, das Cadderlys 

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Verdacht bestätigte.  Deine  Verbindungen  zur  materiellen  Welt  sind  jetzt  weg,  wiederholte  Cadderly, der die Verwirrung der anderen Seele sah.  »Was  ist  das?«  schrie  Geist  Cadderly  zu.  Seine  Panik  war  deutlich  zu sehen.  Eine schwarze Hand schoss aus der Erde, ergriff den bösen Geist am  Knöchel und hielt fest. Verzweifelt versuchte er, sich loszureißen, und  kam  dabei  immerhin  ins  Schwitzen.  Schwarze  Hände  umklammerten seine Handgelenke; überall um ihn her erhoben sich  grollende Schatten.    Als  Cadderly  zwinkernd  die  Augen  aufschlug,  hielten  ihn  seine  besorgten  Freunde,  Danica  und  Ivan,  an  den  Armen  fest,  und  Pikel  musterte  ihn  forschend.  Cadderly  fühlte  sich  unsicher,  gründlich  ausgelaugt und war froh über die Unterstützung.  »He?« flötete der grünbärtige Zwerg neugierig.  »Alles  in  Ordnung«,  versicherte  Cadderly,  obwohl  seine  zitternde  Stimme diese Behauptung erheblich abschwächte. Er schaute Danica  an,  die  ihn  anlächelte,  weil  sie  ohne  jeden  Zweifel  wusste,  dass  wirklich Cadderly vor ihr stand.  »Der Riese lebt wieder«, sagte Ivan staunend.  »Es ist wirklich Vander«, versicherte ihnen Cadderly. »Er ist durch  die  Kraft  des  Rings  zurückgekehrt.«  Er  holte  tief  Luft,  denn  immer  noch verschwamm die Welt vor seinen Augen. Sein Kopf schmerzte  schlimmer denn je.  »In  die  Scheune«,  wies  er  sie  an,  löste  sich  aus  Danicas  und  Ivans  Griff und machte einen Schritt vorwärts.  Er fiel der Länge nach auf den Boden. Er konnte nicht mehr.    Der Priester brauchte lange, bis er sich wieder orientieren konnte und 

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zur  Besinnung  kam.  Er  war  in  der  Scheune,  was  er  mehr  an  dem  Gestank  nach  verbranntem  Fleisch  als  an  den  unscharfen  Bildern  erkannte, die vor seinen halbgeöffneten Augen tanzten.  Cadderly  zwinkerte  und  rieb  sich  die  müden  Augen.  Seine  drei  Freunde  waren  bei  ihm.  Ihm  wurde  klar,  dass  er  nicht  sehr  lange  ohnmächtig gewesen sein konnte.  »Das  da  ist  gerade  aufgetaucht«,  erklärte  ihm  Danica,  die  seinen  Blick auf einige Dinge lenkte –   einen kleinen, goldgerahmten Spiegel  und  verschiedenfarbige  Handschuhe  –,  die  den  verkohlten,  gebrochenen Körper an der Wand zierten.  »Ghearufu«,  sagte  Cadderly,  der  sich  an  den  Namen  erinnerte,  den  Geist  diesen  Dingen  gegeben  hatte.  Der  junge  Priester  starrte  die  Dinge  genau  an  und  spürte  etwas  Lastendes,  Hungriges,  Böses.  Besorgt  sah  er  sich  zu  seinen  Freunden  um.  »Hat  einer  von euch  es  berührt?«  Danica  schüttelte  den  Kopf.  »Bis  jetzt  noch  nicht«,  erklärte  sie.  »Wir haben beschlossen, dass es am besten ist, wenn wir die Sachen  in  die  Erhebende  Bibliothek  bringen,  damit  sie  dort  untersucht  werden.«  Cadderly fand das nicht, doch er nickte, weil er jetzt keinen Streit  wollte.  »Ist der Firbolg aufgewacht?« fragte er.  »Der  wacht  erst  in  ein  paar  Tagen  auf«,  antwortete  Ivan.  Wieder  war Cadderly anderer Meinung. Er verstand die Regenerationskräfte  des magischen Rings und war nicht überrascht, als einen Augenblick  später Vander, der ihre Worte mit angehört hatte, in die Scheune trat.  »Rasiert mich«, flüsterte Ivan unhörbar.  »Ei, ei«, stimmte Pikel zu.  »Willkommen im Leben«, begrüßte Cadderly den Riesen.  »Du bist frei von Geist – das weißt du  –  und frei, deines Weges zu  ziehen. Wir werden dich bis zu den Schneeflockenbergen begleiten.« 

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»Solch  ein  Angebot  solltest  du  nicht  so  leichtsinnig  machen«,  unterbrach  ihn  die  kräftige  Stimme  des  Firbolgs.  Cadderly  fragte  sich, ob er den Riesen falsch eingeschätzt hatte. Vielleicht war Vander  doch  nicht  so  unschuldig?  Die  anderen  dachten  offenbar  dasselbe,  denn Ivan und Pikel legten ihre Hände an die Waffen und waren auf  einen neuen Kampf gefasst.  Vander  lächelte  nur.  »Ich  weiß,  wo  Burg  Trinitatis  liegt,  euer  wahrer  Feind«,  erklärte  der  Firbolg,  »und  ich  zahle  meine  Schuld  zurück.«   

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Epilog  Die Tempelpriester sahen Cadderly und seine Freunde neugierig an,  als diese geräuschvoll zu den Gästezimmern eilten.  Rufo  hörte  den  Lärm  und  machte  die  Tür  auf,  um  zu  sehen,  was  draußen vorging.  »Tag auch«, knurrte Ivan ihn an, legte dem ungelenken Mann eine  Hand vor die Brust und schob ihn in das kleine Zimmer zurück. Die  anderen  drei  folgten  dem  Zwerg  auf  dem  Fuß.  Danica  machte  die  Tür hinter sich zu.  »Bist du überrascht, mich zu sehen? Lebend?« fragte Cadderly, der  mit  dramatischer  Geste  seinen  blauen  Umhang  von  den  breiten  Schultern zog.  Rufo  wollte  stammelnd  zu  einer  wortreichen  Erklärung  ansetzen,  ohne  recht  zu  wissen,  wie  er  dieses  unerwartete  Gespräch  anfangen  sollte.  Dutzende  von  Fragen  und  Ängsten  bedrängten  ihn  und  raubten  ihm  die  Stimme.  Wieviel  wusste  Cadderly?  Was  vermutete  er? Wo waren der junge Zauberer und die übrigen Mörder?  »Die Assassinen gibt es nicht mehr«, versicherte ihm Cadderly, als  hätte er Rufos Gedanken gelesen. »Und auch der junge Zauberer ist  tot.«  »Den hab’ ich gut erwischt«, flüsterte Ivan seinem Bruder zu, und  Pikel tätschelte die große Axt, die Ivan auf seinen Rücken gebunden  hatte, respektvoll.  »Tot«,  wiederholte  Cadderly,  der  das  Wort  vielsagend  in  der  Luft  hängen ließ, »wie Avery.«  Rufos kreidebleiches Gesicht wurde noch blasser. Wieder versuchte  er  eine  Erwiderung,  irgendeine  Lüge,  eine  Geschichte,  die  ihm  ein  Alibi für seine Verbrechen liefern würde. 

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»Wir  wissen  Bescheid«,  versicherte  ihm  Danica,  ehe  er  die  ersten  Worte über die dünnen, trockenen Lippen brachte.  »Das  hätte  ich  nicht  von  dir  erwartet«,  sagte  Cadderly,  der  seinen  Wanderstab in die Ellenbeuge hängte. »Selbst nach den Ereignissen  in  der  Bibliothek  und  in  Shilmista  habe  ich  darauf vertraut,  dass  du  wieder auf den rechten Weg finden würdest.«  Rufo  fuhr  mit  seinen  knochigen  Fingern  durch  sein  verklebtes,  schwarzes  Haar.  Seine  dunklen  Knopfaugen  schossen  in  alle  Richtungen.  »Ich  weiß  nicht,  worauf  du  hinauswillst«,  brachte  er  schließlich  heraus.  »Als  Avery  tot  aufgefunden  wurde, entschied  ich,  dass  auch  ich  im  Gasthaus  nicht  sicher  wäre.  Ich  habe  euch  gesucht,  aber  ihr  wart  nicht  zu  finden,  darum  kam  ich  hierher,  um  bei  meinen  Freunden im Ilmatertempel zu bleiben.«  »Du hattest Angst?« fragte Danica sarkastisch. »Hast du befürchtet,  deine Genossen könnten dich betrügen?«  »Ich verstehe nicht«, stotterte Rufo.  Danica  schlug  ihm  so  fest  ins  Gesicht,  dass  er  sich  rückwärts  aufs  Bett  setzte.  Die  Adeptin  wollte  sich  auf  ihn  stürzen,  doch  Cadderly  hielt sie schnell zurück.  »Wovor  solltest  du  sonst  Angst  haben?«  fragte  Cadderly,  um  Danicas letzte Bemerkung zu erklären. »Wenn nicht deine Genossen,  wer sonst sollte dich bedrohen?«  »Er wusste, dass wir ihn erwischen«, warf Ivan ein, der Rufos Arm  mit eisernem Griff packte.  »Ihr irrt euch!« stammelte Rufo verzweifelt. Die ganze Welt schien  sich  gegen  ihn  verschworen  zu  haben.  Ivans  harte  Hand  fühlte  sich  an wie die Zangen einer Wolfsfalle. »Ich habe –«  »Schweig!«  Cadderlys  Befehl  brachte  den  sich  aufplusternden  Mann sofort zum Schweigen und trug ihm ungläubige Blicke seiner  Freunde  ein.  Rufo  sank  in  sich  zusammen  und  schlug  ergeben  die 

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Augen nieder.  »Du  hast  Avery  in  den  Tod  geführt«,  klagte  Cadderly  ihn  unverblümt  an.  »Du  hast  mich  in  der  Bibliothek  verraten,  deine  Freunde im Wald und jetzt Avery. Erwarte diesmal keine Vergebung,  Kierkan  Rufo!  Der  Großmeister  ist  tot  –  sein  Blut  klebt  an  deinen  Händen.  Du  hast  einen  Bereich  betreten,  aus  dem  es  kein  Zurück  gibt.«  Bilder  jener  schrecklichen,  grollenden  Schatten  bedrängten  Cadderly.  Er  schloss  die Augen  und  holte  ein  paarmal  tief  Luft,  um  sich zu stärken, doch er sah nur Rufos künftiges Schicksal vor Augen,  die  hungrigen,  bösen  Wesen,  die  den  gefallenen  Priester  in  ewige  Qualen zerren würden.  Cadderly erschauerte und öffnete die Augen wieder.  »Haltet ihn fest«, wies er die Zwerge an.  »Was habt ihr vor?« rief Rufo, als Pikel seinen anderen Arm ergriff,  während  Ivan  weiter  den  ersten  festhielt.  Gemeinsam  drückten  sie  ihn  auf  das  Bett.  »Meine  Freunde  werden  es  hören!  Sie  werden  das  nicht zulassen!«  »Ilmater?« zweifelte Ivan. »Sind das nicht die, die sich dem Leiden  verschrieben haben?«  »Jawoll«, antwortete sein Bruder.  »Also, bei dem Gezeter, das du ausstoßen wirst«, höhnte Ivan, dem  die  Bedrängnis  des  linkischen  Mannes  außerordentlich  gefiel,  »werden sie bestimmt eine Statue von dir aufstellen.«  Rufo biss Pikel in den Arm, aber der zähe Zwerg grinste nur, ohne  loszulassen.  Augenblicklich  war  Danica  um  das  Bett  herumgesprungen.  Sie  griff  Rufo  in  die  Haare  und  riss  seinen  Kopf  unsanft  zurück.  Auf  diese  Weise  festgehalten,  mit  den  Zwergen  auf  beiden Seiten, konnte Rufo nur noch zusehen und zuhören.  Cadderly  summte  leise,  während  seine  Hände  bestimmte  Bewegungen  durchführten.  Er  streckte  einen  Finger  aus  und  zeigte  auf Rufo. Seine Fingerspitze war weißglühend vor Hitze. 

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»Nein!« schrie Rufo. »Lasst mich doch erklären!«  »Keine Lügen mehr«, zischte Danica von hinten.  Rufo  kreischte  und  wand  sich  hilflos,  während  Cadderlys  verzauberter  Zeigefinger  seine  Stirn  brandmarkte  und  in  die  Haut  den  Fluch  des  Deneir  einbrannte  –  das  Abbild  einer  einzelnen,  abgeknickten Kerze über einem geschlossenen Auge.  Innerhalb von Sekunden war alles vorüber. Danica und die Zwerge  ließen  Rufo  los.  Er  kippte  nach  vorn  und  wimmerte  – nicht  so  sehr  wegen des andauernden Schmerzes (es tat nicht sehr weh), sondern  wegen des Wissens, was Cadderly ihm gerade angetan hatte.  Gebrandmarkt.  Er  roch  den  ekelerregenden  Gestank  und  wusste,  dieser würde ihn den Rest seines Lebens verfolgen und die Leute auf  magische Weise vor ihm warnen.  »Du  darfst  dieses  Schandmal  niemals  verstecken«,  sagte  Cadderly  zu ihm. »Du bist dir der Folgen bewusst.«  O ja, das war Kierkan Rufo. Wer das rechtmäßige Brandzeichen von  Deneir  verhüllte,  brachte  das  magische  Zeichen  dazu,  sich  tiefer  in  die  Stirn  einzubrennen  und  das  Gehirn  zu  versengen,  was  einen  entsetzlichen, qualvollen Tod zur Folge hatte.  Rufo  warf  einen  wütenden  Blick  auf  Cadderly.  »Wie  kannst  du  es  wagen?«  grollte  er  mit  jeder  Unze  Trotz,  die  er  aufbringen  konnte.  »Du bist kein Großmeister. Du hast nicht die Macht –«  »Ich  hätte  dich  auch  der  Stadtwache  übergeben  können«,  unterbrach Cadderly mit überzeugender Logik. »Selbst jetzt könnte  ich ihnen noch von deinen Untaten erzählen, damit sie dich auf der  Straße aufhängen. Ziehst du das vor?«  Rufo wandte den Blick ab.  »Wenn du meinen Rang im Orden anzweifelst«, fuhr Cadderly fort,  »wenn  du  bezweifelst,  dass  ich  die  Macht  habe,  ein  solches  Urteil  über  dich  zu  verhängen,  dann  bedecke  einfach  das  Zeichen.  Wir  werden  bald  erfahren,  ob  du  recht  hast.«  Cadderly  nahm  seinen 

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breitkrempigen Hut ab und hielt ihn Rufo hin. »Lass es uns sehen«,  drängte  er  selbstbewusst.  Rufo  schob  den  Hut  weg  und  kam  taumelnd auf die Beine.  »Oberster Priester«, sagte er hoffnungsvoll, als die Tür aufging und  ein  hängewangiger,  kahlköpfiger  Priester  mit  der  roten  Schädelkappe,  die  auf  seinen  hohen  Rang  innerhalb  des  Ilmaterordens hindeutete, hineinspähte. Hinter dem Mann  stand ein  gutes  Dutzend  Jünger  aus  dem  Tempel,  die  Rufos  qualvolle  Schreie  aufgeschreckt hatten.  »Sie  haben  sein  Gekreische  gehört  und  denken,  er  gehört  jetzt  zu  ihnen«,  flüsterte  Ivan  Danica  und  Pikel  zu.  Trotz  der  ernsten  Situation konnten sich die drei das Grinsen nicht verkneifen.  Der  Imaterpriester  schnüffelte,  und  sein  Gesicht  verzog  sich  angesichts  des  ekelhaften  Gestanks.  Er  starrte  Rufo  und  das  Brandzeichen  an,  dann  drehte  er  sich  zu  Cadderly  um  und  fragte  ohne Zorn in der Stimme: »Was ist vorgefallen?«  »Sie  haben  mich  verraten!«  schrie  Rufo  verzweifelt.  »Sie  – er«,  er  zeigte auf Cadderly, »hat Großmeister Avery in den Tod geführt! Und  jetzt  will  er  mir  die  Schuld  zuschieben,  um  von  sich  selbst  abzulenken!«  Cadderly regte sich gar nicht über die lächerliche Behauptung auf.  »Hätte Deneir mir das  magische Brandzeichen  gewährt,  wenn etwas  Wahres an dieser Geschichte wäre?« fragte er den Ilmaterpriester.  »Ist  es  echt?«  fragte  der  hagere  Priester  mit  einem  Wink  zu  dem  schrecklichen Zeichen.  »Möchtest  du  es  probieren?«  fragte  Cadderly  und  streckte  Rufo  wieder den Hut  hin. Rufo starrte ihn lange an, besonders das heilige  Symbol  des  Deneir  in  der  Mitte,  denn  er  wusste,  dass  er  am  Wendepunkt seines Lebens angelangt war. Er konnte den Hut nicht  annehmen  und  aufsetzen  –  das  würde  ihm  den  sicheren  Tod  bringen.  Aber  abzulehnen  stärkte  Cadderlys  Behauptungen  und  bewies,  dass  Rufo  zu  recht  gebrandmarkt  und  ausgestoßen  war.  Er 

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wartete einen langen Moment, um eine neue Ausrede zu erfinden.  Sein Zögern nahm ihm jede Chance einer Erklärung.  »Kierkan  Rufo,  Ihr  müsst  von  hier  verschwinden«,  forderte  der  Ilmaterpriester.  »Nie  wieder  sollt  Ihr  in  einer  Halle  des  Ilmater  willkommen  sein.  Nie  wieder  soll  ein  Priester  unseres  Ordens  Euch  Freundlichkeit oder Respekt erweisen.«  Die  Endgültigkeit  dieser  Worte  klang  wie  ein  Nagel,  der  in  Rufos  Sarg getrieben wurde. Er wusste, dass jeder Einwand zwecklos war.  Die Entscheidung war endgültig. Er drehte sich um, als ob er zu der  Truhe  mit  seinen  Sachen  gehen  wollte,  doch  der  Ilmaterpriester  duldete keinen Aufschub.  »Jetzt!« befahl der Mann laut. »Eure Habseligkeiten werden auf die  Straße geworfen. Verschwindet!«  Ivan  und  Pikel,  die  immer  gern  Hand  anlegten,  ergriffen  Rufo  an  den  Armen  und  schubsten  ihn  grob  vorwärts.  Von  den  vielen  Zeugen  wagte  nicht  ein  einziger  einen  Protest.  Gebrandmarkte  Priester haben keine Verbündeten.    Cadderly  hatte  nur  noch  eines  zu  erledigen,  bevor  er  seinen  Aufenthalt  in  Carradoon  für  beendet  erklären  konnte,  und  er  fand  Unterstützung  bei  einem  Kleriker,  der  vor  den  hohen  Mauern  der  Stadt  am  Sec  lebte.  Der  betagte  Priester  führte  Cadderly  und  seine  vier  Freunde  –  Vander  reiste  in  magisch  verkleinerter  Form  als  rothaariger und rotbärtiger Barbarenkrieger – zu einem kleinen Grab  auf dem Friedhof.  Cadderly  sank  vor  dem  Grab  in  die  Knie,  nicht  besonders  überrascht, jedoch von Mitleid und Trauer erfüllt.  »Arme  Frau«,  erzählte  der  freundliche,  alte  Priester.  »Sie  zog  los,  um  ihren  vermissten  Mann  zu  suchen,  und  fand  ihn  tot  am  Straßenrand. Welch ein Unglück für Jhanine und ihre Kinder.« Der  Priester wartete ein Weilchen, dann nickte er den Gefährten zu und 

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ging davon.  »Du kanntest diesen Mann?« fragte die erstaunte Danica, die neben  Cadderly hockte.  Cadderly nickte langsam, ohne sie recht zu hören.  Danica nahm Cadderlys Arm. »Wirst du ihn suchen gehen?« fragte  sie voller Mitgefühl.  Cadderly  wandte  sich  ihr  zu,  aber  seine  Augen  sahen  in  die  Vergangenheit,  zu  seinem  Wortwechsel  auf  der  Straße  mit  dem  unglückseligen  Leprakranken.  Könntet  Ihr  sie  alle  heilen?  hatte  Namenlos  ihn  gefragt.  Sollen  alle  Leiden  der  Welt  vor  diesem  jungen  Priester des Deneir in die Knie gehen?  »Das ist unsinnig und zeugt von wenig Ehrfurcht«, meinte Danica,  die  Cadderlys  Schweigen  missverstand.  »Wohin  anschließend?  Zu  den Gräbern der armen Bauern und der Stadtwache?«  Cadderly  schloss  die  Augen  und  entzog  sich  Danicas  bestechender  Logik.  Insgeheim  hatte  er  bereits  versucht,  die  Bauern  und  die  ermordete Stadtwache wiederzubeleben, bevor sie den Hof verließen.  Die  Seelen  der  Bauern  waren  nicht  mehr  zu  finden,  und  die  Wache  wollte  Cadderlys  Ruf  nicht  folgen.  Der  Versuch  hatte  Cadderly  viel  gekostet, ihn erschöpft und einen kleinen Teil seiner Lebensenergie für  immer verzehrt.  »Wie viele tausend wird Cadderly noch zurückrufen, um die Welt  zu bevölkern?« hörte er Danica sagen. Er wusste, dass ihr Sarkasmus  nicht böse gemeint war, sondern rein praktische Bedenken verriet.  Er  wusste  auch,  dass  Danica  es  nicht  verstehen  konnte.  Diese  Wiedererweckung  hier  wäre  nicht  so  einfach  wie  jene,  bei  der  Cadderly Brennan von den Toten zurückgeholt hatte. Cadderly hatte  schmerzhaft  erfahren,  dass  Wiedererweckung  ein  göttliches  Geschenk  war,  kein  Zauberspruch.  Trotz  aller  Kräfte,  die  der  junge  Priester  haben  mochte,  konnte  er  das  Schicksal  letztendlich  nicht  zunichte  machen.  Viele  Bedingungen  mussten  zusammenkommen, 

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damit  eine  Wiedererweckung  gewährt  werden  konnte,  und  viele  weitere, ehe die Geister der Toten dem Ruf Folge leisteten und in die  Welt  zurückkehrten,  aus  der  sie  geschieden  waren.  So  viele  Bedingungen,  und  Cadderly  konnte  sie  nicht  einmal  ansatzweise  durchschauen,  geschweige  denn  göttliche  Entscheidungen  hinterfragen, die über sein sterbliches Verständnis hinausgingen.  Weise entschied er, Deneir nicht um diese Tat zu bitten.  »Meine  Kraft  gehört  den  Lebenden«,  flüsterte  er,  und  Danica  beruhigte sich, weil er offenbar verstanden hatte, was sein musste. Er  sprach ein Gebet für Namenlos, eine Bitte an jeden Gott, der zuhörte,  den  verlorenen  Mann  gerecht  zu  beurteilen,  ihm  im  Tod  den  Frieden zu gewähren, der ihm im Leben so grausam geraubt worden  war.  Cadderly hatte den wahren Namen des Bettlers nie erfahren – und  er zog  vor,  dass es auch so  bliebe.  Er  und seine Freunde kehrten zu  dem Priester zurück, der  ihnen  das  Grab gezeigt hatte. Sie  brachten  ihm  eine  ansehnliche  Summe  Gold,  die  sie  für  die  notleidende  Jhanine  entbehren  konnten,  doch  es  war  Vander,  der  das  größte  Geschenk  gab:  Aballisters  Goldbörse,  den  Vorschuss,  den  die  Nachtmasken für Cadderlys Hinrichtung erhalten hatten.  »Hast  du  vor,  alles  Leid  der  Welt  zu  heilen?«  fragte  Danica  Cadderly  wieder,  nachdem  die  Gefährten  das  kleine  Haus  des  Priesters neben dem Friedhof verlassen hatten. Sie sah ihn flehentlich  an, denn sie hatte Angst um ihren Geliebten, Angst, dass das Gewicht  dieser neuen Verantwortung ihn zerbrechen könnte.  »Ich werde tun, was ich kann«, erwiderte Cadderly störrisch.  »Das ist das Höchste, das von uns verlangt werden kann, und das  Geringste, wozu jeder von uns bereit sein sollte.«  Ein  kühler  Westwind  kam  auf,  eine  Erinnerung,  dass  der  Winter  nicht  fern  war.  Cadderly  sah  ihm  entgegen,  suchte  die  Linien  der  Wege  im  fernen  Schneeflockengebirge,  die  Pfade,  die  zur  Erhebenden Bibliothek führten. 

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Vielleicht war es an der Zeit, nach Hause zu gehen.   

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Autor    Robert A. Salvatore, geboren 1959 in Massachusetts, ist der international  erfolgreiche  Autor  der  Saga  um  die  Vergessenen  Welten  und  der  Dunkelelf‐Saga. R. A. Salvatore lebt mit seiner Frau Diane und ihren drei  Kindern in Massachusetts. 

   

 

R. A. Salvatore im Goldmann Verlag 

 

Die Vergessenen Welten:  Der gesprungene Kristall (24549) • Die verschlungenen Pfade (24550) • Die  silbernen Ströme (24551) • Das Tal der Dunkelheit (24552) • Der magische  Stein (24553) • Der ewige Traum (24554) 

   

Die Saga vom Dunkelelf:  Der dritte Sohn (24562) • Im Reich der Spinne (24564) • Der Wächter im  Dunkel (24565) •  Im Zeichen des Panthers (24566) • In Acht und Bann  (24567)  • Der  Hüter  des  Waldes  (24568)  •  Das  Vermächtnis  (24663)  •  Nacht ohne Sterne (24664) • Brüder des Dunkels (24706) 

   

Die Drachenwelt‐Saga:  Der  Speer  des  Kriegers  (24652)  •  Der  Dolch  des  Drachen  (24653)  • Die  Rückkehr des Drachenjägers (24654) 

   

Das Lied von Deneir:  Das Elixier der Wünsche (24703) • Die Schatten von Shilmista (24704) • Die  Masken der Nacht (24705) 

   

ISBN 3 ‐442‐24705‐5  Die amerikanische Originalausgabe erschien 1992 unter dem Titel  »Forgotten Realm: Night Masks « bei TSR, Inc.  Aus dem amerikanischen von Imke Broderson  Deutsche Erstveröffentlichung 2/97  Copyright © 1992, 1996 TSR, Inc 

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