In schwerer Gefahr

                                                             

 

                

           Ein Land am Wendepunkt seiner Kultur  

Das  Kongogebiet,  das  heute  belgische  Kolonie  ist,  wird  das  Herz  Afrikas genannt. Es ist ein Land der Zukunft, seitdem gegen Ende des  vorigen  Jahrhunderts  ein  deutscher  Forscher  wichtige  Metallvorkommen  entdeckte.  Es  war  im  Süden  der  Kolonie,  im  Gebiet  des  Negerfürsten  Katanga,  dort,  wo  die  Quellflüsse  des  Kongos  entspringen  und  das  Gras  in  endlosen  Savannen  meterhoch  wächst.  Unter  dem  Deckmantel  der  Natur  schlummerte  der  Reichtum:  das  Kupfer.  Dreißig  Millionen  Tonnen  reines  Kupfer  schätzt  man,  also  mehr  als  ein  Drittel  des  gesamten  bekannten  Kupfervorkommens  auf  der  Erde.  Später  fand  man  auch  noch  Manganerz, Uran und Kohle und mit einem Schlag war „Katanga" —  wie man das Gebiet fortan nannte — berühmt.  Wenn man heute die Bergwerke und Hochöfen sieht, die überall da  entstehen,  wo  der  Boden  geöffnet  wird,  muß  man  unwillkürlich  an  die  Zeit  denken,  in  der  niemand  so  recht  etwas  Gutes  vom  Kongogebiet  hielt.  So  mutet  es  fast  unvorstellbar  an,  daß  eine  Großmacht wie England einstmals kein Interesse hatte, den Flecken  Erde  als  Kolonie  zu  besitzen.  Und  doch  war  es  so.  Der  englische  Journalist  und  Afrikaforscher  Henry  Morton  Stanley  (wir  berichten  im  nächsten  Heft  noch  ausführlicher  über  ihn),  der  nach  seiner  dreijährigen  Durchquerung  des  Kongogebietes  seinem  Vaterland  dies  als  Kolonie  anbot,  fand  kein  Gehör.  Die  Küste  von  Westafrika  war  damals  schon  erforscht  und  in  französischem  und  portugiesischem  Besitz,  so  hatte  das  riesige  Kongogebiet  keinen  Anschluß  an  das  Meer  und  war  deshalb  uninteressant.  Zudem  herrschte  dort  ein  ungesundes  Klima,  es  war  ein  fieberverseuchtes  Gebiet, und so lehnte England ab.  Stanley trat an den belgischen König Leopold heran, der ihn 1885  zurück zum Kongo sandte, damit er dort für ihn einen Staat gründete.  1908,  nach  König  Leopolds  Tod,  wurde  das  Kongogebiet  dann  vom  belgischen Staat als Kolonie übernommen. 

Heute  ist  es  eine  der  bestorganisierten  Kolonien  Europas.  Es  ist  noch  immer  eine  Binnenkolonie,  wenngleich  Belgien  einen  37  km  breiten  Küstenstreifen  als  Zugang  zum  Meer  erhalten  hat.  —  Der  größte  Teil  der  Kongoniederung  ist  für  den  Europäer  äußerst  ungesund,  aber  bereits  im  Hochland  von  Katanga  sind  die  Be‐ dingungen weit günstiger, ebenfalls im östlich gelegenen Seengebiet,  das  als  Reiseziel,  von  allen  Luftfahrtgesellschaften  besonders  empfohlen wird.  Die  belgische  Regierung  hat  für  ihre  Kolonie  viele  Aufbaupläne,  doch leider gibt es nicht genügend Arbeitskräfte. Es leben zwar zwölf  Millionen  Neger  im  Kongobecken,  doch  erst  eine  Million  sind  Arbeiter geworden. 

                                           

   

             

Band 194 

 

                     

von  Hans Warren 

Neues Verlagshaus für Volksliteratur GmbH.   Bad Pyrmont, Humboldtstraße 2   

M i t g l i e d   d e s   R e m a g e n e r   K r e i s e s   e.   V. 

 

   

Nachdruck verboten. 

     

       

Alle Rechte, auch das der Übersetzung, Dramatisierung   und Verfilmung, von der Verlagsbuchhandlung vorbehalten.    Copyright 1930, 1958   by Neues Verlagshaus für Volksliteratur GmbH.        Printed In Germany 1958        Druck: Erich Pabel, Druck‐ und Verlagshaus, Rastatt (Baden)        Auslieferung im Saarland:   Zeitschriften‐Großvertrieb J. Klein, Saarbrücken, St. Johanner Straße 66    Auslieferung in Österreich:   Buch‐ und Zeitschriftenvertrieb Wilhelm Swoboda,   Wien XIV, Penzinger Str. 33—37, Stg. IX   

„Rolf Torrings Abenteuer" dürfen nicht in Leihbüchereien geführt   und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. 

     

   

        1. Kapitel 

  Langsam glitt das Nilboot den Kongo abwärts. Wir waren  am  Abend  vorher  zum  Flusse  zurückgekehrt  und  hatten  eine  ruhige  Nacht  verbracht.  Unser  letztes  Erlebnis  mit  dem  Affenkönig  (siehe  Band  193)  hatte  uns  gezeigt,  was  wir  durch  den  Weltkrieg  verloren  hatten  und  wieviel  Exi‐ stenzen durch ihn „am Rande" vernichtet worden waren.  Goliath,  unser  kleiner  Schiffsjunge,  hatte  sofort  nach  seiner  Rückkehr  allen  Negern  erzählt,  welchen  Streich  er  ihren Stammesbrüdern gespielt hatte und wie er gerade im  richtigen  Augenblick  erschienen  war,  um  unsere  Lage  zu  verbessern,  ja,  sogar  alles  zum  guten  Ende  zu  bringen.  Pongo  mußte  ihm  wiederholt  bestätigen,  daß  er  die  Wahrheit  sagte,  denn  die  Bongo‐Neger  des  Nilbootes  schüttelten  oft  zweifelnd  die  Köpfe,  als  könnten  sie  sich  einfach  nicht  vorstellen,  daß  der  Knirps,  der  kleine  Ita‐ liener, solchen Mut bewiesen hatte.  Am nächsten Morgen lichteten wir die Anker.  John  Fleet  studierte  eine  große  Karte  und  beschäftigte  sich  mit  der  weiteren  Fahrtroute.  Wir  saßen  bei  ihm  und  betrachteten  die  Ufer  des  Stromes,  die  noch  immer  dicht  bewaldet waren.  „Wenn  wir  auf  kein  Hindernis  stoßen,  meine  Herren",  begann  Fleet,  „können  wir  heute  abend  noch  die  Stadt  Ponthierville  erreichen.  Dort  beginnen  die  berühmten 

Stanley‐Fälle.  Gut,  daß  von  dort  bis  Stanleyville  eine  Eisenbahn  fährt.  Wir  brauchen  keine  Neger  anzuwerben,  die das Boot um die Fälle herum tragen."  „Der  Weg  wäre  auch  ziemlich  weit",  warf  ich  ein.  „Von  Ponthierville  bis  Stanleyville  sind  es,  wenn  ich  die  Zahl  richtig im Kopfe habe, mehr als 120 Kilometer."  „Auch  diese  Strecke  würden  wir  mit  Hilfe  tüchtiger  Träger überwunden haben, Mr. Warren, aber so — mit der  Eisenbahn  —  haben  wir  es  ja  bequemer.  Wenn  wir  zwei  Verbund‐Loren  bekommen,  können  wir  das  Boot  auseinandernehmen  und  verladen.  Ich  würde  Ihnen  dann  den Vorschlag machen, das Boot vorauszuschicken und zu  Fuß die Stanley‐Fälle zu besuchen."  Rolf Torring nickte.  „Damit  wären  wir  einverstanden.  Schade,  daß  die  Flußkarten  nicht  sehr  genau  sind.  Natürlich  muß  man  bedenken, daß wir noch immer mitten in Afrika sind, aber  es  wäre  schon  schöner,  wenn  alle  Sandbänke  und  Stromschnellen eingetragen wären."  „Dann  wäre  die  Reise  gar  nicht  so  spannend  verlaufen,  Rolf,  wie  sie  es  ist!"  warf  ich  ein.  „Schau  mal,  ich  glaube,  Masuf  hat  ein  Hindernis  entdeckt.  Er  läßt  die  Motoren  stoppen. Da kommt auch Goliath schon angelaufen, um uns  zu holen."  Unser Schiffsjunge winkte schon von weitem und deutete  zum Wald hinüber.  „Signores",  sprudelte  er  heraus,  „vor  großes  Nilboot  schwimmt  kleines  Kahn  mit  Mann  darin,  der  nicht  ist  bei  sich  und  liegen  tut  im  Kahn,  als  ob  er  schläft.  Masuf  gemeint  zu  Goliath,  Mann  sei  Weißer.  Pongo  auch  behauptet." 

Das  war  interessant!  Wir  eilten  in  den  Bug,  wo  Pongo  und Masuf ein kleines Fahrzeug beobachteten, das langsam  vor  uns  hertrieb.  In  wenigen  Minuten  mußten  wir  es  erreichen,  obwohl  Masuf  die  Motoren  hatte  abstellen  lassen.  Tatsächlich lag ein Weißer, anscheinend bewußtlos oder  gar tot, in dem Boot. Als wir nahe genug waren, erkannten  wir an der Kleidung des Mannes, daß wir einen Missionar  vor uns hatten.   „Soeben hat er sich bewegt, Massers!" rief Pongo erfreut.  „Mann sein nicht tot, nur sein sehr erschöpft."  Auch wir sahen es. Der Mann bewegte sich ab und zu wie  unter  Schmerzen  und  versuchte  einmal  sogar,  sich  aufzurichten, ohne dabei jedoch die Augen zu öffnen.  Endlich  hatten  wir  das  Boot  backbord.  Rolf  stieg  in  den  Kahn über und nahm den Mann vorsichtig auf, um ihn auf  das  Nilboot  zu  tragen.  Wir  griffen  hilfreich  zu,  und  Sekunden  später  lag  der  Mann  gut  gebettet  auf  den  Planken unseres Fahrzeuges.  Rolf  untersuchte  ihn,  während  Pongo  das  leichte  Fahrzeug  an  Bord  zog.  Im  Boot  fand  sich  eine  alte  Brieftasche,  die  Pongo  mir  reichte.  Da  ich  mich  nicht  berechtigt  fühlte,  sie  zu  öffnen,  solange  der  Weiße  lebte,  steckte ich sie vorläufig ein.  Eben  richtete  sich  Rolf  wieder  auf  und  bat  Goliath,  Wasser und Wein zu holen. Dann wandte er sich zu uns:  „Der  Mann  ist  fast  verschmachtet,  aber  wir  werden  ihn  wieder  aufpäppeln.  Wahrscheinlich  ist  es  ein  Missionar,  der  sich  aus  einer  gefährlichen  Situation  nur  mit  knapper  Mühe retten konnte. Wenn ich richtig tippe, ist er erst vor  kurzer Zeit in seinem Fahrzeug ohnmächtig geworden." 

„Wir  werden  wohl  bald  erfahren,  wer  er  ist",  meinte  Fleet.  Goliath  kam  zurück.  Rolf  nahm  ihm  das  Wasser  ab  und  benetzte  die  Stirn  des  Bewußtlosen.  Dann  gab  er  ihm  ein  par  Schlucke  Wein  zu  trinken,  die  er  mechanisch  in  sich  aufnahm.  Ein  tiefer  Seufzer  entrang  sich  seiner  Brust.  Plötzlich  öffnete  er  die  Augen  und  blinzelte  uns  er‐ schrocken  an.  Rolf,  der  noch  immer  neben  ihm  kniete,  nickte ihm aufmunternd zu und sagte begütigend:  „Sie befinden sich bei Freunden. Zu befürchten haben Sie  nichts. Wollen Sie noch etwas trinken?"  Der  Weiße  nickte  zustimmend.  Rolf  flößte  ihm  noch  etwas  Wein  ein.  Dann  richtete  Pongo  ihn  auf  einen  Wink  Rolfs in sitzende Stellung auf und stützte ihn.  „Verstehen Sie mich?" fragte Rolf den Mann auf Englisch,  in  der  Sprache  also,  die  auch  in  dieser  Gegend  als  Verkehrssprache angesehen wird.  Wieder  nickte  der  Mann;  er  machte  den  Versuch  zu  sprechen, aber es gelang ihm noch nicht. Erst als Rolf ihm  zum dritten Male zu trinken gegeben hatte, erholte er sich  soweit,  um  —  wenn  auch  abgehackt  —  einige  Worte  zu  sagen.  „Haben Sie — Dank, meine Herren! Es war — schrecklich.  Sind die Eingeborenen noch — in der Nähe?"  „Sorgen  Sie  sich  nicht;  momentan  ist  weit  und  breit  niemand. Vielleicht können wir Ihnen helfen. Ich vermute,  daß Sie als Missionar tätig sind."  „Ja, ich bin — der Missionar Defoe. Geben Sie mir — bitte  noch etwas — Wein! Ich fühle mich schon besser, ich habe  eine — starke Natur. Könnte ich etwas zu essen haben?"  So  abgehackt  wie  zuerst  sprach  der  Missionar  schon  nicht  mehr.  Er  schien  wirklich  eine  sehr  kräftige  Natur  zu 

haben.  Rolf  schickte  Goliath  noch  einmal  zu  Bird,  um  für  den Missionar etwas zu essen zu holen. Pongo bettete den  Oberkörper des Geretteten so, daß er in sitzender Stellung  bleiben konnte, ohne noch gestützt zu werden.  Ich  wunderte  mich,  daß  unser  schwarzer  Begleiter  den  Missionar  immer  wieder  scharf  ansah,  als  könnte  er  sich  irgend etwas nicht erklären.  Rolf verschonte den Missionar mit Fragen, bis er die von  Goliath herbeigeschaffte Stärkung zu sich genommen hatte.  Er  überwand  zusehends  seine  Erschöpfung  und  begann  von selbst zu sprechen.  „Haben  Sie  sich  genau  überzeugt,  meine  Herren,  daß  keine  Eingeborenen  in  der  Nähe  sind?  Sie  müssen  mich  verfolgt  haben!  Wenn  ich  das  Kanu  nicht  entdeckt  hätte,  wäre ich verloren gewesen."  „Hier  keine  Wilden  sein,  Masser",  erklärte  Pongo  sehr  bestimmt. „Pongo sie sonst bemerkt haben müßte."  Bei  den  Worten  blickte  der  Riese  den  Missionar  immer  noch unverwandt an. Verwundert schaute ich auf Rolf, der  mir mit den Augen ein Zeichen gab, jetzt nichts zu äußern.  Dann wandte er sich wieder an den Missionar.  „Vielleicht  haben  die  Eingeborenen  die  Verfolgung  aufgegeben, weil sie zu Wasser nicht folgen konnten." „Das  könnte sein."  Der  Missionar  fühlte  sich  schon  wohl  genug,  einen  Gehversuch zu machen.  „Stützen  Sie  mich  bitte  ein  wenig!"  meinte  er.  „Die  Bewegung  wird  mir  gut  tun.  Sie  bringt  das  Blut  wieder  in  die richtige Zirkulation."  Fleet stützte den Missionar, Pongo stand in Hilfsstellung  daneben,  um  jederzeit  zuspringen  zu  können.  Langsam  führten beide den Missionar zum Heck, wo er sich in einen 

der  bequemen  Korbstühle  unserer  „Veranda"  fallen  ließ.  Als wir neben ihm Platz genommen hatten, stellte Rolf sich  und uns vor.  Steuermann Masuf hatte inzwischen die Motoren wieder  anwerfen  lassen.  Langsam  glitt  das  Boot  den  Kongo  abwärts. Der Missionar sah es und fragte:  „Sie wollen nach Ponthierville, meine Herren?"  „Ja.  Kennen  Sie  die  Gegend,  Mr.  Defoe?"  fragte  der  Amerikaner.  „Ich  bin  erst  seit  drei  Wochen  hier.  Sie  können  sich  denken,  wie  ich  mich  über  Ihre  Bekanntschaft  freue.  Jetzt  erst  sehe  ich  ein,  daß  ich  die  Ratschläge  meiner  Freunde  hätte befolgen sollen. Ich wollte nicht glauben, daß es hier  noch Zwergneger  gäbe, und fühlte mich unter dem Schutz  des Priesterkleides sicher."  „Ihr  Beruf  ist  sehr  schwer,  Mr.  Defoe",  führte  Fleet  die  Unterhaltung  fort,  „aber  auch  sehr  schön.  Wenn  Sie  schon  kräftig  genug  sind,  erzählen  Sie  uns  doch  bitte, was  Ihnen  widerfahren  ist!  Vielleicht  können  wir  Ihnen  weiter  behilflich sein."  „Herzlichen Dank! In Ponthierville habe ich Bekannte, die  mir helfen werden. Aber wenn ich Sie nicht langweile, will  ich Ihnen berichten, was ich erlebte. Eigentlich ist es etwas,  womit man in meinem Beruf rechnen muß.  Vor  drei  Wochen  kam  ich  in  das  Gebiet  hier.  Die  letzte  Station  machte  ich  in  Ponthierville,  wo  ich  bei  einem  Amtsbruder,  dem  Missionar  Walton,  wohnte.  Er  warnte  mich  vor  der  Gefährlichkeit  der  Zwergneger  in  dieser  Gegend, zumal ich keine Möglichkeit hätte, mich mit ihnen  zu  verständigen.  Ich  hörte  nicht  auf  die  Warnungen  und  zog los. Zwar wollte ich gar nicht zu den Zwergen, sondern  zu  anderen  Negerstämmen,  im  Grunde  aber  schien  es  mir 

gleichgültig,  welche  Stämme  ich  zuerst  erreichen  würde.  Ich hatte keine Furcht vor den Pygmäen.  In  anderen  Gebieten  hatte  ich  gute  Erfolge  mit  Negern  gehabt und glaubte nicht, daß hier meine Arbeit schwerer  sein  würde,  besonders  weil  ich  die  hierzulande  übliche  Negersprache recht gut beherrsche, nur eben nicht die der  Zwergvölker.  Amtsbruder  Walton  gab  mir  einen  jungen  Neger  als  Führer mit. Mit ihm fuhr ich den Kongo aufwärts und ging  kurz vor der Mündung des Lowa‐Stromes an Land, um ins  Innere vorzudringen. Mein Begleiter verließ mich hier und  brachte das Fahrzeug nach Ponthierville zurück.  Allein wanderte ich durch den Urwald weiter. Nach zwei  Tagen  stieß  ich  auf  ein  Negerdorf,  das  nicht  von  Pygmäen  bewohnt wurde. Die Schwarzen nahmen mich gut auf und  schienen  in  mir  so  etwas  Ähnliches  wie  einen  Heiligen  zu  sehen.  Volle zwei Wochen blieb ich in dem Dorf und machte die  Eingeborenen mit dem Christentum ein wenig vertraut. Ich  glaubte, bei ihnen doch einen Erfolg erzielt zu haben, denn  sie  taten  willig  alles,  was  ich  von  ihnen  verlangte,  ohne  unterwürfig  zu  sein.  Als  ich  einen  Ausflug  in  die  Steppe  machte,  die  sich  an  den  Urwald  anschloß,  umzingelten  mich  Neger  eines  anderen  Stammes  und  nahmen  mich  gefangen. Es waren Zwergneger! Ich versuchte, ganz ruhig  zu  bleiben,  und  hoffte,  sie  zu  überzeugen,  daß  ich  als  Freund zu ihnen gekommen sei.  Aber ich konnte mich nicht mit ihnen verständigen, auch  die  Zeichensprache  funktionierte  nur  mangelhaft.  Ich  durchlebte  ein  paar  entsetzliche  Tage und  sollte  zu  einem  mir  unbekannten  Fest  geopfert  werden.  Mir  blieb  nur  die 

Hoffnung,  daß  der  Negerstamm,  bei  dem  ich  zu  Gast  war,  mich suchen und befreien würde.  Ich  hoffte  vergeblich.  Der  Tag,  an  dem  ich  geopfert  werden  sollte,  rückte  immer näher;  durch  Zeichensprache  hatte  man  ihn  mir  eindeutig  genannt.  Ich  überlegte  angestrengt,  wie  ich  mich  retten  könnte.  Eines  Nachts  gelang  es  mir,  meine  Fesseln  so  weit  zu  lockern,  daß  ich  mich schließlich befreien konnte.  Es  gelang  mir  auch,  unbemerkt  die  Niederlassung  der  Pygmäen  zu  verlassen.  Ich  eilte  davon  und  glaubte  mich  schon  in  Sicherheit,  als  ich  hinter  mir  großen  Lärm  hörte.  Die  Pygmäen  hatten  meine  Flucht  entdeckt.  Ich  lief  um  mein  Leben.  Zwei  Tage  lang  wurde  ich  verfolgt.  Endlich  erreichte ich den Kongo. Wenn es mir nicht gelang, auf dem  Wasser die Flucht fortzusetzen, mußten mich die Pygmäen  hier einholen.  Verzweifelt irrte ich am Ufer umher und hörte bald schon  hinter mir die Rufe der Zwerge. Ich glaubte mich verloren  und  wollte  den  Versuch  wagen,  den  Kongo  zu  durchschwimmen,  als  ich  zufällig  im  dichten  Schilf  ein  Kanu entdeckte.  Rasch  ließ  ich  es  zu  Wasser  und  sprang  hinein.  Ich  war  noch  gar  nicht  weit  vom  Ufer  entfernt,  als  die  Pygmäen  erschienen, die vom Uferrand aus Speere nach mir warfen  und  Pfeile  nach  mir  schossen.  Verzweifelt  ruderte  ich  immer weiter, bis ich mich in Sicherheit glaubte. Dann sank  ich ermattet im Kanu nieder und ließ mich die ganze Nacht  von der Strömung treiben.  Entweder  bin  ich  sehr  fest  eingeschlafen,  oder  ich  habe  die Besinnung verloren, denn ich erwachte erst wieder an  Bord  Ihres  Fahrzeuges.  Zwei  volle  Tage  habe  ich  nicht  geschlafen und in der ganzen Zeit nichts gegessen." 

Als  der  Missionar  seinen  Bericht  beendet  hatte,  schwiegen  wir  lange.  Rolf  hatte  das  Kinn  in  den  linken  Handteller gestützt und dachte über irgend etwas nach, das  sicherlich  im  Zusammenhang  mit  dem  Erlebnis  des  Missionars stand.  Plötzlich hob er den Kopf und sah den Missionar voll an.  „Sie  werden  jetzt  auch  noch  sehr  müde  sein,  Mr.  Defoe.  Sie  können  sich  in  Ruhe  schlafen  legen;  ich  werde  Ihnen  ein Lager anweisen lassen. Bis nach Ponthierville haben Sie  nichts zu befürchten."  „Ihr  Angebot  nehme  ich  dankbar  an,  Mr.  Torring.  Wann  werden wir in Ponthierville sein?"  „Wenn  wir  unterwegs  auf  kein  Hindernis  stoßen,  gegen  Abend.  Da  Sie  den  Kongo  stromauf  gefahren  sind,  müssen  Sie  den  Strom  ja  kennen.  Kommen  noch  Sandbänke  oder  Klippen?"  „Der  Strom  ist  bis  Ponthierville  frei,  Mr.  Torring.  Sie  können glatt durchfahren.  Darf  ich  mir  noch  die  Frage  erlauben,  meine  Herren,  wohin Ihre Reise Sie führt? Vielleicht könnte ich einen Teil  meiner  Dankesschuld  an  Sie  abtragen,  indem  ich  Ihnen  einige  Ratschläge  gebe.  Ich  kenne  den  Kongo  einigermaßen,  da  ich  meist  auf  dem  Wasserweg  gereist  bin."  „Das wäre uns sehr lieb", erklärte Fleet, auf die Landkarte  deutend,  die  auf  dem  Verandatisch  lag.  „So  läuft  unsere  Route!  Sehen  Sie,  hier!  Wir  fahren  bis  zur  Mündung  des  Rubi, der auch Itimbiri heißt. Was wir dann unternehmen,  wissen wir selbst noch nicht."   „Gerade  diese  Strecke  kenne  ich  genau,  meine  Herren.  Hindernisse  haben  Sie  bis  dahin  überhaupt  nicht  mehr  zu  erwarten. Schade, daß ich Sie nicht begleiten kann. Ich bin 

nicht weniger Forscher wie Mann der Kirche. Ich muß hier  aber  meinem  Beruf  nachgehen  und  darf  mich  um  meine  Liebhabereien nicht zu sehr kümmern."  Er bedankte sich noch einmal für die Rettung und erhob  sich.  Fleet  führte  ihn  in  seine  Kabine  und  bot  ihm  sein  Lager  an.  Als  er  zu  uns  zurückkam,  nickte  er  vor  sich  hin  und meinte:  „Ich  möchte  kein  Missionar  sein,  meine  Herren!  Ein  schwerer  Beruf!  Und  wie  viele  haben  in  Ausübung  ihres  Berufes schon ihr Leben lassen müssen!"  Jetzt erst fiel mir ein, daß ich Defoes Brieftasche noch bei  mir  trug.  Ich  zog  sie  aus  der  Tasche  heraus.  Rolf  fragte  sofort,  was  es  damit  für  eine  Bewandtnis  habe.  Mit  drei  Sätzen  berichtete  ich,  wie  ich  in  ihren  Besitz  gekommen  war.  Darauf  übergab  ich  sie  Rolf,  dem  sie  versehentlich  aus  der Hand glitt. Die Brieftasche ging auf, einige Schriftstücke  fielen heraus. Als ich mich bückte, um sie aufzuheben, sah  ich dabei den Ausweis des Missionars, der auf den Namen  Defoe ausgestellt war. Daneben lag ein Brief in einem nicht  mehr  ganz  sauberen  Umschlag,  der  die  Anschrift  Charles  Walton,  Ponthierville,  trug.  Das  war  sicherlich  der  schon  erwähnte  Amtsbruder  des  Missionars.  Noch  während  ich  die herausgerutschten Schriftstücke in das große Fach der  Brieftasche  zurückschob,  kam  Defoe  angelaufen,  der  sein  Eigentum bereits vermißt hatte. Er fragte, ob wir sie gefun‐ den  hätten.  Als  er  sie  in  meinen  Händen  sah,  griff  er  danach.  Das  geschah  auffällig  hastig.  Ich  erklärte  dem  Missionar  kurz,  daß  ich  seine  Brieftasche  gefunden  und  bisher nur vergessen hätte, sie ihm zurückzugeben.   Rolf  hatte  den  Mann  stumm  beobachtet.  Als  sich  der  Missionar entfernt hatte, lachte er mich an. 

„Da  wärst  du  eben  beinahe  in  den  Verdacht  gekommen,  die  Brieftasche  gestohlen  zu  haben!  Was  für  Schriftstücke  fielen denn heraus?"  Ich  gab  ihm  Bescheid,  worauf  sich  Rolf  erhob  und  uns  verließ. Fleet folgte ihm, wohl um ihn nach etwas zu fragen.  Ich  saß  allein  auf  der  Veranda  und  dachte  an  den  Missionar  und  sein  Erlebnis.  Dabei  fiel  mir  Pongos  Benehmen ein, der den Missionar so eigenartig  betrachtet  hatte.  Wenig  später  schlenderte  Pongo  auf  mich  zu,  offensichtlich mit der Absicht, mir etwas mitzuteilen.  „Mann  nicht  gut  sein,  Masser  Warren.  Sein  auch  kein  Missionar,  sondern  haben  anderen  Beruf.  Pongo  Masser  Warren bitten, es auch Masser Torring zu sagen, da Pongo  Masser Torring noch nicht allein sprechen konnte."   Ehe  ich  fragen  konnte,  was  ihm  an  dem  Missionar  nicht  gefallen habe, war er verschwunden. Ich stand auf, um zum  Bug  des  Fahrzeuges  zu  gehen,  wo  sich  Rolf  mit  Fleet  unterhielt.  Beim  Aufstehen  fiel  mir  unter  dem  Tisch  der  Veranda ein Zettel auf, den ich wohl aufzuheben und in die  Brieftasche  zurückzustecken  vergessen  hatte.  Ich  bückte  mich  danach  und  las  eine  kurze  Mitteilung,  die  mir  keinerlei  Anteilnahme  abgenötigt  hätte,  wenn  der  Zettel  nicht  mit  einem  sonderbaren  Namen  unterzeichnet  gewesen  wäre.  Ich  las  „The  black  spirit",  was  auf  deutsch  „Der schwarze Geist" bedeutet.  Ich  las  die  Mitteilung  noch  einmal,  die  mit  ungelenker  Hand geschrieben war.  „Lieferung  erfolgt.  Wind  gut  aus  Süden.  Werden  flotte  Fahrt haben. Bootsleute besorgen!  The black spirit." 

Was  die  Worte  bedeuten  sollten,  wußte  ich  nicht  und  konnte mir auch keinen Vers darauf machen.  Ich eilte zu Rolf und Fleet, um ihnen den Zettel zu zeigen.  Keiner von beiden war überrascht. Sie nickten mir lächelnd  zu, als ich ihnen Pongos Warnung berichtete.  „Mißtraut ihr dem Missionar auch?" fragte ich.  „Ich  möchte  sagen  —  ja  —,  auch  Pongo  mißtraut  ihm,  und er hat eine instinktive, meist überraschend treffsichere  Menschenkenntnis.  Mit  Defoe  muß  es  eine  Bewandtnis  haben,  die  wir  noch  nicht  kennen.  Seine  Geschichte  war  übrigens reichlich phantastisch."  „Ich  wunderte  mich,  wie  rasch  er  sich  nach  den  paar  Schlucken Wein erholte", bemerkte Fleet.  „Und  was  meinen  Sie  zu  dem  Zettel,  Mr.  Fleet?"  fragte  Rolf den Amerikaner.  „The  black  spirit  —  ein  eigenartiger  Name!  Er  erinnert  mich an eine Geschichte, die ich vor Jahren erlebte, als ich  noch  ein  unbekannter  Reporter  war.  Damals  handelte  es  sich um einen Piraten, der sich ,black pigeon' — ,schwarze  Taube', nannte."  Wir  kannten  die  Geschichte  des  Mannes,  den  Fleet  erwähnte.  Er  wohnte  in  San  Franzisko,  galt  als  ehrbarer,  reicher  Kaufmann  und  betrieb  nebenbei  —  oder  im  Hauptberuf  —  das  einträgliche  Geschäft  der  Seeräuberei.  Durch  einen  Zufall  kam  die  Doppelrolle,  die  „the  black  pigeon" gespielt hatte, ans Tageslicht.  „Glauben  Sie,  Mr.  Fleet,  daß  es  sich  auch  bei  unserem  Gast  um  einen  Piraten  oder  ähnlichen  Gauner  handelt?"  fragte ich.  Fleet zögerte.   „Ich nehme jetzt an, daß wir es mit einem Flußpiraten zu  tun haben, meine Herren", erklärte Rolf, „wie käme dieser 

mysteriöse  Zettel  in  die  Tasche  eines  Missionars?"  Der  Amerikaner erschrak.  „Jetzt habe ich dem Mann auch noch meine Kabine, in der  sich alle meine Wertsachen befinden, eingeräumt. Kommen  Sie bitte mit! Ich möchte mich überzeugen, ob wir wirklich  einen Missionar an Bord haben!"  „Nicht  so  eilig,  Mr.  Fleet!"  warnte  mein  Freund.  „Der  Mann kann Sie hier nicht bestehlen, weil er das Boot nicht  verlassen  kann,  ohne  daß  wir  es  bemerken.  Einen  Diebstahl würden Sie in Kürze festgestellt haben."  „Pongo beschattet ihn schon" warf ich ein und schlug vor,  das  Segel  zu  setzen,  damit  sich  unsere  Fahrtgeschwindigkeit noch vergrößerte.  Der  Wind  stand  günstig,  so  daß  wir  noch  am  Spätnachmittag  in  Ponthierville  eintreffen  mußten.  Mein  Vorschlag  wurde  akzeptiert,  und  Fleet  entfernte  sich,  um  die nötigen Anordnungen für das Segelsetzen zu treffen.  „Ob  der  Kongo  bis  Ponthierville  wirklich  frei  von  Sandbänken ist, wie Defoe erzählte?" fragte ich.  „Die  Bongo‐Neger  werden  die  Augen  offenhalten  müssen", erwiderte Rolf, „aber auf die Möglichkeit, rascher  vorwärtszukommen, möchte ich nicht verzichten."  „Sprechen  wir  mit  Pongo,  Rolf!  Er  machte  mir  den  Eindruck, nicht nur zu vermuten, sondern eine tatsächliche  Feststellung gemacht zu haben."  Langsam  schritten  wir  dem  Heck  zu,  suchten  dort  aber  vergeblich nach unserem schwarzen Begleiter.           

2. K a p i t e l    Verwundert  blickten  wir  einander  an,  als  wir  Pongo  nirgends  entdecken  konnten.  Ihn  zu  rufen,  wäre  falsch  gewesen, denn wenn er sich absichtlich irgendwo versteckt  hatte,  um  etwas  zu  beobachten,  hätten  wir  sein  Versteck  verraten.  So  betraten  wir  unsere  Kabine,  die  neben  der  Fleets lag.  Als wir die Tür öffneten, bot sich uns ein merkwürdiges  Bild.  Pongo  stand  an  der  Wand  und  blickte  durch  ein  kleines  Loch,  das  er  gestochen  oder  gebohrt  hatte,  In  die  Nachbarkabine. Er beobachtete den Missionar und ließ sich  auch durch unser Erscheinen in seiner Beschäftigung nicht  stören.  Wir  taten  so,  als  ob  wir  uns  aus  der  Kabine  nur  etwas  geholt  hätten,  und  verließen  sie  ein  paar  Minuten  später wieder, Pongo allein zurücklassend.  Wenn  uns  eine  Gefahr  drohen  sollte,  würde  uns  unser  Begleiter  rechtzeitig  warnen.  Wir  konnten  deshalb  ruhig  wieder  auf  der  Veranda  Platz  nehmen,  wo  wir  uns  leise  unterhielten. Fleet erschien bald darauf und gab uns einen  Wink,  recht  vorsichtig  in  der  Unterhaltung  zu  sein.  Verwundert  blickte  ich  auf,  als  Rolf  plötzlich  verhältnismäßig laut sagte:  „Wer  mag  nur  dieser  ,black  spirit'  sein,  von  dem  wir  neulich hörten?! Na, vielleicht machen auch wir noch seine  Bekanntschaft."  Rolfs  Absicht  verstand  ich  sofort,  nur  Fleet  schüttelte  noch  verwundert  den  Kopf,  bis  ich  ihm  ein  heimliches  Zeichen gab. Er begriff und sprach deshalb auch laut:  „Wir  wissen  ja  noch  gar  nicht,  ob  der  Mann  wirklich  existiert. Die Nachricht, die wir erhielten, kann falsch sein. 

In  Ponthierville  werden  wir  wohl  Genaueres  erfahren  können!"  „Das  hoffe  ich,  Mr.  Fleet!  Übrigens  können  wir  den  Missionar  fragen,  ob  er  den  Namen  schon  einmal  gehört  hat."  „Seinem  Kriegsnamen  nach,  könnte  es  ein  Mann  mit  dunklem Haar sein", meinte ich.  Dabei  dachte  ich  an  den  Missionar,  der  schwarzes  Haar  hatte. Ein sonderbarer Gedanke kam mir, den ich jetzt den  Kameraden  nicht  mitteilen  konnte.  Rolf  jedoch  schien  meine  Gedanken  zu  erraten,  denn  er  lächelte  mir  zu.  Laut  aber sagte er:  „Die  Nachricht,  die  wir  erhielten,  besagt  eigentlich  gar  nichts.  Immerhin  ist  es  gut,  daß  wir  noch  vor  Dunkelwerden in Ponthierville sind. Man kann nie wissen."  Pongo  erschien  in  dem  Augenblick.  Er  gab  uns  durch  Zeichen  zu  verstehen,  daß  der  Missionar  nicht  schlafe,  sondern in der Kabine auf unser Gespräch höre. Da wußten  wir,  daß  unser  Verdacht  nicht  unbegründet  war  und  beschlossen, von jetzt ab besonders wachsam zu sein.  Pongo  war  wieder  zum  Bug  gegangen.  Wir  unterhielten  uns  noch  eine  Weile  über  „the  black  spirit",  dann  standen  wir  auf  und  schlenderten  hinterher,  um  uns  unbelauscht  aussprechen  zu  können.  Der  Sicherheit  halber  schickten  wir  Goliath  zum  Heck,  der  ein  Auge  auf  den  Missionar  haben sollte.  „Ich  wette  mein  Nilboot  gegen  ein  schlichtes  Kanu",  begann  Fleet,  „daß  der  Missionar  mehr  von  ,the  black  spirit' weiß, als wir ahnen. Als Missionar hätte er gar keine  Veranlassung, unser Gespräch zu belauschen.   

Auch seine Aufregung, als er seine Brieftasche vermißte,  ist  bezeichnend.  Schade,  daß  wir  sie  nicht  genau  durchsehen konnten!"  „Dazu hätten wir keine Berechtigung gehabt, Mr. Fleet!"  Masuf  machte  uns  auf  ein  noch  sehr  weit  entferntes  Fahrzeug aufmerksam, das uns entgegenkam. Wir nahmen  die  Ferngläser  vor  die  Augen.  Pongo  hatte  mit  seinen  scharfen  Augen  schon  erkannt,  daß  es  sich  um  ein  Polizeiboot handelte.  „Benutzt  die  Polizei  hier  große,  schnelle  Kanus?"  fragte  ich.  „Anscheinend doch!" meinte Fleet.  Pongo  hatte  recht  gehabt,  bald  erkannten  wir  die  Uniformen  mit  den  blanken  Knöpfen.  Als  das  Boot  noch  näher herangekommen war, zählten wir die Insassen: acht  Schwarze waren es und ein Weißer.  Die  Neger  trugen  die  belgische  Polizeiuniform  und  ruderten das leichte Fahrzeug schnell stromauf. Der Weiße  bediente das Steuer und hielt das Kanu gerade auf uns zu.  Immer  näher  kam  das  schnittige  Boot.  Auf  Fleets  Anweisung  hatte  Masuf  die  Motoren  abstellen  lassen.  Das  Segel  blieb  leicht  geschwellt,  und  der  Wind  schob  uns  langsam vorwärts. Die Strömung war nicht stark, denn wir  befanden  uns  nicht  in  der  eigentlichen  Fahrrinne  in  der  Mitte des Stromes.  Ein paar Minuten später legte das lange Kanu an unserer  Bordwand an, und der Weiße fragte höflich, ob er zu uns an  Bord kommen dürfe.  Als  er  aufgeentert  war,  stellte  er  sich  als  belgischer  Polizeiwachtmeister vor und fragte uns, ob wir unterwegs  ein Fahrzeug mit einem Missionar gesehen hätten. 

Verblüfft  blickte  er  um  sich,  als  Rolf  die  Frage  bejahte  und  erklärte,  daß  sich  der  bewußte  Missionar  bei  uns  an  Bord befände.  „Ein  Mr.  Defoe  ist  es",  fügte  Fleet  hinzu.  „Ist  das  der  Mann, den Sie suchen?"  „Ja,  ich  soll  nach  seinem  Verbleib  forschen.  Defoe  hatte  seine  Tochter  bei  sich,  er  wollte  die  Reise  bis  Kindu  auf  dem  Kongo  machen,  und  jetzt  erfuhren  wir,  daß  er  dort  nicht eingetroffen ist."   „Defoe hat seine Tochter nicht bei sich", erklärte Rolf. „Er  erzählte  uns  eine  merkwürdige  Geschichte,  die  er  mit  Pygmäen  erlebt  haben  wollte.  Aber  Sie  können  ja  mit  ihm  selbst sprechen!"  „Das  wäre  mir  sehr  angenehm,  meine  Herren.  Würden  Sie mich bitte zu ihm führen?"  „Defoe  schläft  zwar  gerade",  meinte  Fleet,  „aber  er  wird  sich  beim  Erwachen  sicherlich  sehr  freuen,  gerade  Sie  zu  sehen."  Langsam  schritten  wir  dem  Heck  zu.  Goliath,  der  hier  Wache  halten  sollte,  war  nicht  zu  sehen.  Wir  gingen  erst  einmal  um  das  Heckhäuschen  herum,  um  ihn  zu  suchen,  fanden  ihn  aber  nicht.  Rolf  öffnete  die  Tür  zu  unserer  Kabine, um nachzusehen, ob er sich darin aufhielt; das war  nicht der Fall. So blieb uns nichts anderes übrig, als sofort  zu dem angeblichen Missionar zu gehen.  Laut klopfte Rolf an die Kabinentür — keine Antwort! Ein  zweiter Versuch verlief ebenso negativ. Kurz entschlossen  öffnete mein Freund die Tür und fand die Kabine — leer.  Schon  wollten  wir  weitergehen,  als  wir  einen  dumpfen  Ton vernahmen, der uns aufhorchen ließ. Es hörte sich an,  als  ob  ein  geknebelter  Mensch  sich  irgendwie  bemerkbar  machen wollte. 

Torring  hob  einen  Vorhang,  der  eine  Ecke  der  Kabine  abtrennte.  Dahinter  lag  —  gefesselt  und  geknebelt  —  Goliath und schaute uns mit weit aufgerissenen Augen an.  Schon  während  wir  ihn  von  den  Stricken  befreiten,  berichtete  er,  er  hätte  hinter  dem  Heckhäuschen  gestanden,  als  er  plötzlich  von  rückwärts  gepackt  und  geknebelt  worden  sei.  Dann  habe  ihn  jemand  in  die  Höhe  gehoben und in Fleets Kabine getragen. Dort erst erkannte  er, daß es der Missionar war, der ihn jetzt fesselte. Danach  untersuchte  Defoe  die  Kabine  genau  und  steckte  verschiedene Gegenstände zu sich.  Fleet  sprang  sofort  an  den  Schreibtisch  heran  und  zog  einige Schubfächer heraus.  „Ich  bin  bestohlen  worden!"  rief  er  laut.  „Aber  der  Bursche kann ja nicht von Bord! Suchen wir ihn!"  Er wollte eben die Kabine verlassen, als Pongo eintrat.  „Massers,  Pongo  glauben,  daß  Missionar  geflohen  sein,  weil Kanu von Missionar verschwunden", berichtete er.  Wir hatten das Kanu im letzten Stück des Hecks verstaut  und  glaubten  es  dort  sicher,  weil  sich  daneben  der  Verschlag  mit  den  Motoren  befand,  in  dem  ständig  ein  Bongo‐Neger  saß.  Pongos  Mitteilung  ließ  uns  rasch  nach  draußen  gehen.  Das  Kanu  war  tatsächlich  verschwunden,  und als wir den Neger im Motorengehäuse fragten, erklärte  er, daß er weder etwas gesehen noch gehört habe.  Die Motoren machten hier aber auch einen solchen Lärm,  daß  man  in  dem  Verschlag  nichts  von  dem  hören  konnte,  was draußen vor sich ging.  Da  fast  eine  Stunde  vergangen  war,  seitdem  wir  die  Veranda  verließen,  konnte  sich  Defoe  schon  weit  entfernt  haben.  Ihm  jetzt  zu  folgen,  hatte  keinen  Zweck,  obwohl  Fleet  als  der  Bestohlene  große  Lust  dazu  verspürte. 

Zehntausend  Dollar  hatte  Defoe  mitgehen  heißen.  Fleet  hatte  sie  in  einer  wenig  gesicherten  Schublade  seines  Schreibtisches aufbewahrt.  Der  Polizei  Wachtmeister  war  über  die  Flucht  Defoes  sehr betroffen.  Er hatte ihn und seine Tochter sicher nach Kindu bringen  sollen  und  sich  schon  gefreut,  ihn  bei  uns  angetroffen  zu  haben. Warum der Mann geflohen war, verstand er einfach  nicht  „Kennen Sie", fragte Rolf unvermittelt den Belgier, „einen  Mann mit dem Spitznamen ,the black spirit'?"  „Und  ob!  Wer  kennt  ihn  nicht?!  ,Der  schwarze  Geist'  ist  der  gefürchtetste  und  verwegenste  Flußpirat  des  Kongo.  Eine  hohe  Prämie  zahlt  die  Regierung  dem,  der  ihn  lebendig oder tot nach Ponthierville bringt."  „Ich glaube", erklärte mein Freund auf die Auskunft, „daß  Sie  sich  die  Belohnung  —  beinahe  verdient  hätten,  Herr  Sergeant. ,The black spirit' war, wie ich vermute, an Bord."  „,The black spirit'?! Bei Ihnen?"  „Der  Missionar  war  kein  Missionar.  Defoe  ist  kein  anderer  als  der  gesuchte  Pirat,  der  sich  als  Missionar  verkleidet hat."  Der Wachtmeister war sprachlos, Rolf aber fuhr fort:  „Seine Flucht beweist, daß meine Annahme richtig ist. Ihr  Kommen hat ihn vertrieben."  „Dann  muß  ich  ihm  gleich  folgen,  meine  Herren!  Wer  weiß,  ob  er  dem  echten  Defoe  und  seiner  Tochter  nicht  etwas angetan hat!" „Wie kommen Sie darauf?"  „Weil  er  die  Kleidung  des  Missionars  trägt!  Können  Sie  mir  übrigens  beschreiben,  wie  der  Mann  aussah,  der  sich  bei Ihnen als Missionar Defoe ausgab?"  Rolf nickte und kam der Bitte des Sergeanten gern nach. 

„Der  Mann  war  ,the  black  spirit'!"  rief  der  Polizist.  „Ich  irre  mich  nicht.  Fahren  Sie  getrost  nach  Ponthierville  weiter! Melden Sie bitte dort, was Sie mit dem angeblichen  Missionar erlebten! Ich werde alles tun, um ihn einzuholen.  Die Geschichte, die er Ihnen erzählte, war ein Märchen!"  Der  Polizeibeamte  hatte  es  nun  sehr  eilig,  in  sein  Boot  zurückzukommen,  wo  er  seine  Mannschaft  zu  rascher  Fahrt anfeuerte.  Fleet  war  über  den  Diebstahl  Defoes  sehr  ärgerlich;  aufgeregt ging er an Deck auf und ab. Rolf und ich suchten  für alle Fälle mit den Ferngläsern die Ufer ab. Es wäre nicht  der  schlechteste  Trick  gewesen,  wenn  der  angebliche  Defoe sich fürs nächste in der Nähe verborgen hätte. Doch  konnten wir nichts feststellen.  Wohin  sich  „the  black  spirit"  jetzt  gewandt  hatte,  war  natürlich  offen.  Solange  er  allein  war,  hatten  wir  von  ihm  nichts zu fürchten. Wenn er aber seine Helfer in der Nähe  hatte,  konnten  für  uns  recht  unangenehme  Situationen  entstehen. Unser Boot wäre für ihn sicher eine sehr wert‐  volle  Beute  gewesen,  besonders  auch  als  Hilfsmittel  für  weitere Gaunereien.  Der  Amerikaner  ließ  die  Motoren  anwerfen  und  das  Segel  straffziehen,  um  möglichst  bald  Ponthierville  zu  erreichen.  Verhältnismäßig  schnell  fuhren  wir  den  Kongo  abwärts  und  hatten  uns  bald  weit  von  der  Stelle  entfernt,  wo der betrügerische Missionar von Bord gegangen war.  Zwei  Stunden  hielten  wir  gleichbleibende  Geschwindigkeit.  Plötzlich  wurde  der  Strom  schmaler,  die  Ufer traten näher, und das Wasser schoß rascher dahin als  bisher.  Es  sah  beinahe  so  aus,  als  ob  wir  uns  einer  Stromschnelle  näherten.  Rolf  wollte  Fleet  warnen  und  ihn  bitten,  die  Motoren  abstellen  zu  lassen,  weil  wir  bei  der 

Geschwindigkeit  des  Bootes  unversehens  auflaufen  konnten. Aber Fleet schüttelte den Kopf und erwiderte, er  wolle so schnell wie möglich in Ponthierville sein.  In  dem  Augenbick  gab  es  einen  gewaltigen  Ruck,  durch  den wir fast über Bord geworfen worden wären. Das Boot  lag  still,  obwohl  die  Motoren  noch  arbeiteten.  Auch  der  Mast war gebrochen.  „Wir  sind  auf  eine  Sandbank  gelaufen,  Mr.  Fleet",  rief  Rolf.  „Jetzt  wird  sich  unsere  Ankunft  in  Ponthierville  verzögern."  Fleet  war  wütend.  Er  eilte  zum  Bug,  wo  er  Masuf  auszankte,  weil  er  den  Strom  nicht  aufmerksam  genug  beobachtet habe. Ungern ließ er sich von Masufs Unschuld  überzeugen.  Er  hatte  die  Sandbank  nicht  sehen  können,  weil sie vom Wasser überspült wurde.  Wir saßen also fest.  Pongo  wollte  mit  einigen  Bongo‐Negern  über  Bord  klettern, um das Boot fortzuschieben, unterließ es aber, als  sich vom Ufer her Krokodile näherten.  Fleet  griff  nach  der  Büchse  und  feuerte  nach  der  ersten  Echse. Er traf sie tödlich und das Tier sank sofort unter. Die  anderen  Krokodile  verließen  ebenfalls  die  Wasseroberfläche,  weil  sie  sich  auf  den  todwunden  Artgenossen  stürzten,  den  sie  als  willkommene  Beute  betrachteten.  Das  Blut  des  zu  Stücken  gerissenen  Tieres  lockte  noch  mehr Panzerechsen, und es dauerte nicht lange, bis wir von  allen Seiten von Krokodilen umgeben waren. Sie kamen so  nahe  an  die  Bordwand  des  Bootes  heran,  daß  wir  sie  fast  mit den Händen hätten greifen können. 

Die  Tiere  zu  erlegen,  hatte  wenig  Sinn,  denn  dadurch  wären  nur  immer  neue  herbeigezogen  worden,  um  über  die getöteten herzufallen.  Der  Bug  unseres  Bootes  war  weit  auf  die  Bank  aufgelaufen und steckte unverrückbar fest. Das ganze Boot  lag schräg im Wasser. Vergeblich bemühten sich die Neger  unter  Pongos  Anleitung  das  Boot  freizubekommen,  indem  sie  es  mit  langen  Stangen  fortzustaken  versuchten.  Die  Stangen  bohrten  sich  nur  tief  in  den  feinen,  nassen  Sand  ein,  und  das  Boot  bewegte  sich  um  keinen  Zentimeter.  Wären die Krokodile nicht gewesen, hätten wir ins Wasser  steigen  können,  um  das  Boot  zu  entlasten  und  ab‐ zuschieben.  Wir  standen  ziemlich  ratlos  und  wußten  nicht,  was  wir  unternehmen sollten.  Mehrmals hatte ein Krokodil sogar versucht, die niedrige  Bordwand  zu  überklettern.  Pongo  hatte  das  Tier  stets  mit  einer  Stange  ins  Wasser  zurückgeworfen.  Jetzt  lagen  die  Echsen träge um uns und warteten auf Beute.  Unsere  Lage  war  ernst,  denn  die  Tiere  konnten  unter  Umständen  tagelang  hier  ausharren.  Mit  der  Kraft  der  Motoren  konnten  wir  nicht  freikommen,  ebenso  nicht  durch  Einsatz  des  Segels,  wenn  Fleet  auch  inzwischen  angeordnet hatte, den Reservemast aufzurichten.  Diese  Arbeit  dauerte  länger,  als  der  Amerikaner  geschätzt  hatte.  Fleets  Stimmung  konnte  man  nur  als  „geladen"  bezeichnen.  Er  vermutete,  daß  uns  der  angebliche  Missionar  die  Sandbank,  die  er  kennen  mußte,  absichtlich  verschwiegen  hatte.  Er  hoffte  wohl,  daß  wir  auflaufen  würden,  wie  es  tatsächlich  geschehen  war.  Und  es  konnte  sogar  sein,  daß  uns  „the  black  spirit"  hier  mit  seinen Leuten angreifen wollte. 

Stunde  um  Stunde  verging.  Pongo  bemühte  sich  unverdrossen,  das  Boot  auf  irgendeine  Weise  flott  zu  bekommen.  Alle  Versuche  verliefen  erfolglos.  Und  noch  immer glotzten uns von allen Seiten die Krokodile an.  Plötzlich rief Masuf uns etwas zu und deutete den Kongo  abwärts.  Ein  langes  Boot  war  aufgetaucht,  bemannt  mit  Negern  und  zwei  Weißen.  Im  ganzen  zählten  sie  zehn  Köpfe.  Das  Boot  hielt  unmittelbar  auf  uns  zu.  Rolf  wies  unsere  Leute an, sich verteidigungsbereit zu  machen. Zu fürchten  hatten  wir  das  Boot  nicht,  denn  wir  waren  fünfzehn  waffenfähige  Männer  an  Bord,  aber  unangenehm  konnte  eine feindliche Begegnung doch werden.  „Was  meinen  Sie,  Mr.  Torring,  ob  diese  Schwarzen  mit  dem ,schwarzen Geist' in Verbindung stehen?" fragte Fleet.  „Das  kann  man  noch  nicht  wissen",  antwortete  mein  Freund. „Vielleicht werden sie uns sogar helfen, unser Boot  flottzumachen."  Das  lange,  schmale  Kanu  war  bis  auf  Rufnähe  herangekommen.  Der  Weiße  am  Steuer  war  aufgestanden  und rief uns an.  „Hallo, Gentlemen! Können wir Ihnen helfen?"  „Wir  kommen  nicht  frei!"  rief  Fleet  hinüber.  „Aber  Sie  werden  uns  nicht  viel  helfen  können,  denn  die  Krokodile  haben rund um uns eine Sperre gelegt."  „Wenn  es  weiter  nichts  ist!"  rief  der  Weiße.  „Von  den  Krokodilen  werden  wir  Sie  schnell  befreien.  In  einer  Viertelstunde sind die schuppigen Biester alle fort!"  „Kaum  zu  glauben!"  murmelte  Fleet  und  setzte  laut  hinzu: „Herrlich! Dann nur los, Gentlemen!"  „Mach ich!" kam es von drüben. „Ist ein alter Trick!" 

Er  nahm  ein  paar  Stücke  rohes  Fleisch  auf,  das  er  griffbereit  im  Kanu  liegen  hatte,  und  warf  es  nach  rechts  ins  Wasser,  daß  es  klatschte.  Sofort  wandten  einige  Krokodile  die  Köpfe  und  schwammen  nach  der  Richtung,  wo das Fleisch ins Wasser gefallen war.  Als die ersten Krokodile tauchten, um das untersinkende  Fleisch  zu  schnappen,  warf  der  Weiße  weitere  Stücke  in  den  Strom,  eins  immer  weiter  hinaus  als  das  andere.  So  erreichte er es, daß sich in kurzer Zeit alle uns belagernden  Krokodile  in  Bewegung  setzten  und  der  Beute  nach‐ schwammen.  Der Weiße nutzte die Ablenkung der Krokodile und ließ  die  Neger  das  Kanu  an  unser  Boot  heranrudern.  Als  es  längsseits  lag,  sprang  er  mit  dem  anderen  Weißen  zu  uns  herüber, ohne erst zu fragen, ob es erlaubt sei.  „Gestatten  Sie,  meine  Herren",  sagte  er,  „daß  wir  uns  Ihnen erst einmal vorstellen. Ich heiße James Bullwer und  bin  —  erschrecken  Sie  bitte  nicht!  —  Polizeiagent.  Hier  mein  Begleiter  ist  Jack  Piels.  Wir  sind  auf  der  Suche  nach  dem  Missionar  Defoe,  der  oberhalb  auf  dem  Kongo  ver‐ schwunden ist."  Bei  den  Worten  holte  der  Mann  seinen  Ausweis  hervor  und  reichte  ihn  Fleet  als  dem  Schiffseigentümer,  der  sich  und  uns  vorgestellt  hatte.  Fleet  sah  sich  das  Papier  genau  an und gab es an Rolf weiter, der es mir reichte.   Beruhigt  blickten  wir  einander  an,  als  wir  festgestellt  hatten, daß der Ausweis echt war. Wir durften den beiden  Weißen trauen.  Ich  gab  Bullwer  den  Ausweis  zurück.  Wir  schüttelten  einander die Hände. Dann besah sich der Polizeiagent den  Bootsschaden.  Uniform  trugen  die  beiden  Männer  nicht,  sondern schlichte Tropenanzüge. 

Einigemal nickte Bullwer vor sich hin, dann  studierte er  den  Himmel,  wechselte  ein  paar  Worte  mit  seinem  Begleiter und sagte zu uns:  „Wir  werden  Sie  freibekommen!  Die  Krokodile  werden  sich  untereinander  noch  lange  herumzanken,  auch  wenn  längst  kein  Fleischbrocken  mehr  vorhanden  ist.  Später  kehren sie vielleicht hierher zurück, aber auch das ist noch  fraglich. Sie haben eingesehen, daß hier nichts zu holen ist.  Und  schauen  Sie  nach  oben!  Der  Wind  dreht  sich!  Wenn  wir  Ihr  Beiboot,  mit  Ihren  Ruderern  bemannt,  und  mein  Kanu  am  Heck  Ihres  Bootes  vorspannen,  Ihre  Motoren  laufen  lassen  und  schließlich  sogar  der  Wind  in  das  Segel  fährt,  muß  es  möglich  sein,  die  Last  von  der  Sandbank  zu  ziehen."  „Wann  wird  der  Wind  umschlagen?"  fragte  Fleet.  „In  einer halben Stunde, schätze ich."  Fleet  ließ  schon  jetzt  alle  Vorbereitungen  treffen.  Pongo  instruierte die Bongo‐Neger, die gleich mit ihm ins Beiboot  stiegen,  nachdem  genügend  Stricke  und  Taue  verstaut  waren.  Noch  ehe  der  Wind  seine  Richtung  geändert  hatte,  brachten  es  die  Ruderer  in  beiden  Kähnen  fertig,  das  Nilboot so weit zu drehen, daß das Heck wieder schwamm  und nur noch der Bug festsaß.  Die Arbeit war anstrengend, und Bullwer, der die Aktion  leitete,  ließ  erst  eine  Atempause  einlegen.  Die  Motoren  konnten jederzeit angeworfen werden, und wenn der Wind  umschlug, konnte die Hauptarbeit beginnen.  Ich  paßte  inzwischen  auf  die  Krokodile  auf.  Wenn  sie  zurückkehren sollten, mußten wir die Arbeit unterbrechen.  Aber Bullwer kannte die Tiere genauer als wir. Einige von  ihnen waren schon wieder dem Ufer zugeschwommen, als 

sie  die  Aussichtslosigkeit  eingesehen  hatten,  noch  einen  der  ins  Wasser  geworfenen  Fleischbrocken  zu  erwischen.  Zu  uns  zurückzukehren,  hielten  sie  wohl  auch  für  aussichtslos. So folgten die meisten ihrem Beispiel, und wir  wurden nicht mehr belästigt.  Es  dauerte  nicht  einmal  eine,  halbe  Stunde,  bis  sich  der  Wind  tatsächlich  drehte.  Bullwer  beendete  die  Pause.  Alle  freien  Hände  griffen  zu,  indem  man  sich  mit  Stangen  bewaffnete  und  das  Boot  von  der  Sandbank  zu  schieben  versuchte.  Die  Neger  in  den  beiden  Booten  ruderten  aus  Leibeskräften.  Die  Motoren  sprangen  an,  daß  das  Wasser  zu  beiden  Seiten  des  Bootes  aufrauschte,  der  Wind  füllte  das  Segel,  und  langsam,  Zentimeter  um  Zentimeter,  bewegte sich unser Boot.  Dann gab es einen Ruck, das Boot war frei und schoß in  tieferes  Wasser  hinein.  Die  Neger  in  den  beiden  Kähnen  mußten sich beeilen, um nicht gerammt zu werden.  Die  Krokodile  lagen  träge  am  Ufer  oder  im  seichten  Wasser  und  kümmerten  sich  nicht  mehr  um  uns.  Pongo  und  die  Bongo‐Neger  ruderten  das  Beiboot  heran  und  stiegen auf unser Boot zurück.  Fleet  bedankte  sich  in  unser  aller  Namen  herzlich  bei  dem  Polizeiagenten,  der  uns  die  Fahrrinne  beschrieb,  die  sich von hier aus einen Kilometer weit in sanften S‐Bögen  zwischen  den  Sandbänken  hindurchwand.  Letztere,  obwohl sie vom Wasser fast alle überspielt wurden, waren  zu erkennen, wenn man von ihrem Vorhandensein wußte.  Pongo  wurde  auserwählt,  die  Arbeit  zu  übernehmen.  Seinen  scharfen  Augen  würde  nun  keine  Sandbank  mehr  entgehen. Darauf durften wir uns verlassen. 

Wenn  wir  die  Kette  der  Sandbänke  hinter  uns  gelassen  hatten, war — wie Bullwer erklärte — bis Ponthierville mit  keinem Hindernis auf dem Kongo mehr zu rechnen.  Kurz,  aber  herzlich  war  der  Abschied  von  den  beiden  Weißen,  die  ihr  Kanu  wieder  bestiegen  und  fortruderten,  um den vermißten Missionar zu suchen.  Wir  atmeten  erleichtert  auf,  als  wir  das  Boot  durch  die  Sandbänke  hindurchgebracht  und  nun  bis  Ponthierville  kein Hindernis mehr vor uns hatten.  „Wir haben Bullwer gar nicht gesagt, daß wir schon dem  belgischen  Polizeiboot  begegnet  sind  und  Bekanntschaft  mit  dem  falschen  Defoe  gemacht  haben,  Rolf",  fiel  mir  plötzlich ein.  „Daß das andere Polizeiboot schon unterwegs war, wird  er gewußt haben", meinte Rolf. „Allerdings hätten wir ihm  wegen  des  angeblichen  Missionars  Bescheid  geben  können."  „Eigentümlich ist es doch", bemerkte Fleet, „daß Bullwer  und  sein  Gehilfe  nicht  gefragt  haben,  ob  wir  ein  anderes  Boot getroffen hätten. Sie hatten es doch gar nicht so sehr  eilig, ihren Auftrag auszuführen."  „Wollen  Sie  damit  einen  Verdacht  aussprechen,  Mr.  Fleet?" fragte ich. „Der Ausweis war echt."  „Über  die  beiden  Agenten  werden  wir  sicherlich  in  Ponthierville  mehr  erfahren  können",  vertröstete  uns  Rolf  auf später.  Der  Wind  legte  sich  bald  wieder,  so  daß  wir  nur  durch  die  Kraft  der  Motoren  und  die  Strömung  vorwärtskamen.  Fleet wurde fast schon wieder ungeduldig.  Wir waren noch in lebhafter Unterhaltung, als auf einmal  vom  Bug  her  ein  dumpfer  Knall  ertönte.  Wir  sahen  einige  Neger taumeln und hinfallen. Leichter Nebel zog sich über 

den  Bug  des  Bootes  und  hüllte  die  Spitze  von  Sekunde  zu  Sekunde mehr ein.  Wir waren wie angewurzelt stehengeblieben. Als wir uns  endlich  aufrafften,  um  nach  vorn  zu  eilen,  knallte  es  dicht  neben uns. Auch bei uns entwickelte sich eine Nebelwolke.  Was war geschehen? Ich blickte die Kameraden an, aber  keiner von uns schaltete rasch genug.  Ich  fühlte  plötzlich  einen  Schwindel  im  Kopf,  der  mich  wanken ließ.  „Giftgas!" ging es mir durch den Kopf.  Mehr  konnte  ich  nicht  denken,  denn  im  nächsten  Augenblick  stürzte  ich  auf  die  Planken  des  Decks  und  sah  nur  noch,  daß  es  den  Kameraden  nicht  anders  erging.  Ich  glaubte sogar noch einen dritten Knall zu vernehmen, den  ich aber nur noch im Unterbewußtsein hörte, bevor mir die  Sinne ganz schwanden.    3. Kapitel    Ich  glaubte  zu  träumen,  als  ich  erwachte.  Auf  einer  Waldlichtung  brannte  ein  Lagerfeuer,  um  das  drei  Weiße  und etwa zwanzig Neger saßen.  Ich selber lag ein Stück davon entfernt, neben mir sah ich  die Kameraden. Vier Neger bewachten uns, obwohl wir alle  gefesselt waren.  Erstaunt  blickte ich um mich. Ich konnte nur Rolf, Fleet,  Bird, Pongo und Goliath erkennen; von den Bongo‐Negern  war keiner zu sehen.  Plötzlich hörte ich neben mir Rolfs Stimme, er sagte leise  und in deutscher Sprache zu mir:  „Da sind wir ganz gehörig hereingefallen! Der angebliche  Polizeiagent  hat  heimlich  Gasbomben  mit  Zeitzündern  auf 

dem Boot versteckt. Das Gas hat uns alle betäubt. So war es  später für ihn eine Kleinigkeit, uns zu fangen und das Boot  in Besitz zu nehmen. Schau mal richtig zum Feuer hin! Du  wirst dich wundern, wer da sitzt!"  Ich  fuhr  erschrocken  auf.  Also  war  es  doch  kein  Traum,  daß  ich  auf  einer  Waldwiese  lag.  Ich  folgte  dem  Hinweis  meines  Freundes  und  richtete  mich  etwas  auf,  um  nach  dem  Lagerfeuer  hinsehen  zu  können.  Die  Männer  dort  lachten und unterhielten sich, während sie ihr Abendessen  verzehrten.  Den  Polizeiagenten  konnte  ich  trotz  des  flackernden  Lichtes  deutlich  erkennen,  daneben  seinen  Gehilfen und — Defoe, den angeblichen Missionar, der jetzt  ebenfalls einen Tropenanzug trug.  „,The black spirit'", flüsterte Rolf mir zu. „Er steckte von  vorneherein  mit  den  anderen  unter  einer  Decke.  Es  war  unser Pech, daß die Burschen sich einen zweifellos echten  Polizeiausweis ergaunert haben."  „Und warum überfielen sie uns?"  „Weil  sie  bei  uns  Wertgegenstände  vermuteten.  Zehntausend  Dollar,  die  sie  schon  haben,  sind  schließlich  kein  Pappenstiel!  Und  auch  unser  Boot  ist  bestimmt  von  großem Wert für sie."  „Sicherlich fordern sie jetzt auch noch ein Lösegeld, Rolf."  „Das  ist  anzunehmen!  Übrigens  weiß  ich  jetzt,  was  der  Inhalt des Zettels besagte, den du fandest. Lieferung erfolgt  hieß, daß der Überfall auf den Missionar geglückt ist. ,Wind  gut aus Süden' bedeutete, daß ein Boot von dort kommt."   „Also wir!"  „Natürlich!  Wir  werden  flotte  Fahrt  haben  kann  nur  heißen, daß sie gute Beute machen werden."  „Und Bootsleute besorgen?" 

„Daß  die  Neger  und  die  anderen  Weißen  aufpassen  sollen!" „Du hast recht, Rolf!" rief ich fast zu laut.  Die  Leute  am  Feuer  achteten  glücklicherweise  nicht  auf  uns,  ihre  Gefangenen,  sondern  unterhielten  sich,  als  existierten  wir  gar  nicht.  Leider  konnten  wir  nicht  verstehen, was gesprochen wurde; wir lagen ein wenig zu  weit entfernt.  Nach  einer  Stunde  ungefähr  gab  der  angebliche  Missionar den vier Schwarzen, die in unserer Nähe saßen,  einen Wink. Sie erhoben sich und trugen uns nacheinander  zum  Feuer  hin.  Nur  durch  das  Feuer  getrennt  saßen  wir  den drei Weißen gegenüber. Der „Missionar" lachte uns zur  Begrüßung an.  „Daß wir uns so schnell wiedersehen würden, hätten Sie  nicht  gedacht,  nicht  wahr,  meine  Herren?  Sie  hatten  recht  mit  Ihrer  Vermutung,  daß  Sie  auf  Ihrer  Fahrt  ,the  black  spirit' treffen würden. Ich bin es!"  „Sie  sagen  uns  damit  nichts  Neues.  Als  Sie  auf  unserem  Boot  waren  und  wir  uns  über  den  berüchtigten  Flußpiraten  unterhielten,  vermuteten  wir  schon,  wer  Sie  sind",  erwiderte  Torring.  „Wenn  Sie  nicht  geflohen  wären,  säßen Sie jetzt noch fest."  „Tja,  wenn  —  darauf  kommt  es  ja  stets  an  im  Leben!"  lachte „the black spirit". Wir wollen uns hier aber nicht in  philosophischen  Ergüssen  über  Lebenkunst  unterhalten.  Ich  will  Ihnen  sagen,  worum  es  sich  handelt.  Wir  fordern  von  Ihnen  ein  Lösegeld.  Wenn  wir  es  erhalten,  lassen  wir  Sie  ein  Stück  unterhalb  am  Kongo  wieder  frei,  wenn  Sie  sich  nicht  dazu  bereitfinden,  dann  .  .  .  na,  Sie  können  sich  vielleicht  denken,  was  Ihnen  dann  bevorsteht.  Krokodile  haben  immer  Hunger!  Wie  denken  Sie  über  meinen  doch  ganz humanen Vorschlag?" 

„Es  kommt  darauf  an,  wieviel  Sie  fordern",  antwortete  Fleet  an  Rolfs  Stelle,  „und  welche  Sicherheit  wir  haben,  freigelassen zu werden."  „The black spirit" wurde ärgerlich, als er antwortete: „Ich  halte mein Wort stets!"  „Ihre Beteuerung ist für uns kein Beweis. Welche Summe  fordern Sie übrigens als Lösegeld?"  „Ich  werde  es  billig  machen:  jeder  Weiße  zahlt  zehntausend  Dollar,  der  Schwarze  hier  und  die  halbe  Portion  (damit  wies  er  auf  Goliath)  die  Hälfte,  insgesamt  also  runde  fünfzigtausend.  Innerhalb  von  vierzehn  Tagen  will ich das Geld, sonst . . ."  Erwartungsvoll blickte uns der Mann der Reihe nach an.  Rolf erwiderte:  „Danke  für  Ihre  Einschätzung,  Mister  .  .  .,  Sie  sollen  das  Geld  haben,  wenn  Sie  uns  die  Gewißheit  geben,  daß  wir  freikommen.  Wie  können  und  wollen  Sie  uns  davon  überzeugen?" „Ich habe Ihnen mein Wort gegeben."  „Nehmen Sie es nicht übel, aber Ihr Wort ist für uns eine  Münze unbekannten Wertes."  „Wenn  Sie  die  Anweisung  nicht  sofort  unterschreiben,  schließe ich die Verhandlung!"  „Das  nützt  Ihnen  wenig.  Wenn  wir  tot  sind,  erhalten  Sie  nicht einen Schilling!"  „The  black  spirit"  schwieg  und  blickte  eine  Weile  in  das  Feuer. Er hatte bestimmt geglaubt, uns durch die Drohung  einschüchtern  zu  können.  Dann  zog  er  flüsternd  den  falschen  Polizeiagenten  zu  Rate,  der  endlich  zustimmend  nickte.  „Ich schlage folgendes vor", begann „the black spirit". „Sie  geben  die  Anweisung  einem  Boten,  der  sie  einzulösen  berechtigt  ist.  Er  wird  mir  das  Geld  aushändigen.  Wir 

werden Sie einstweilen nach Ponthierville bringen, wo uns  ein  sicheres  Versteck  zur  Verfügung  steht.  Wenn  ich  das  Geld  in  Händen  habe,  sind  Sie  frei  und  können  sich  wenden,  wohin  Sie  wollen.  Sollte  jedoch  das  Geld  nicht  eintreffen,  schaffen  wir  Sie  wieder  hinaus  auf  den  Kongo  und lassen Sie tauchen! Na, wie ist es? Erklären Sie sich! Ich  denke nicht, bis morgen früh mit Ihnen zu verhandeln."  Wir  taten  so,  als  überlegten  wir  eifrig.  Als  „the  black  spirit" schon ungeduldig wurde, erwiderte mein Freund:   „Wir  nehmen  Ihren  Vorschlag  an.  In  Stanleyville  haben  wir  Bekannte.  An  diese  werden  wir  Ihnen  einen  Brief  mitgeben, damit Ihnen das Lösegeld ausgezahlt wird. Einen  Boten braucht es darin gar nicht."  Die  Augen  des  Piraten  leuchteten  auf.  Die  Lösung  sagte  ihm zu. Er ließ Rolf Schreibmaterial bringen, löste ihm die  Fessel  des  rechten  Armes  und  forderte  ihn  auf,  zu  schreiben.  Rolf warf mir einen bedeutsamen Blick zu, und begann zu  schreiben.  Ich  konnte  mich  nicht  entsinnen,  daß  wir  in  Stanleyville  Bekannte  hätten;  wir  waren  auch  noch  nie  in  dieser Stadt. Also mußte alles ein Trick Rolfs sein, den ich  noch  nicht  durchschaute.  Ich  war  sehr  neugierig,  wie  er  unsere Befreiung arrangieren wollte.  Als der Brief geschrieben war, wurde  Rolf sofort wieder  gefesselt.  Daraufhin  brachte  man  uns  aus  der  Nähe  des  Lagerfeuers  fort  und  legte  uns  am  Rande  der  Lichtung  nieder,  wo  wieder  vier  Neger  erschienen,  um  uns  zu  bewachen.  „Sie  haben  doch  in  Stanleyville  gar  keine  Bekannten",  meinte Fleet nach einer Weile leise. „,The black spirit' wird  den Schwindel bald bemerken.“ 

„Ich  wollte  nur  ein  paar  Tage  Frist  gewinnen,  Mr.  Fleet,  die wir benutzen können, uns zu befreien. Wenn man uns  wirklich  nach  Ponthierville  bringt,  sieht  unsere  Lage  gar  nicht trostlos aus."  Rolf  und  Fleet  mußten  die  Unterhaltung  einstellen;  es  schien,  als  wollten  die  Piraten  jetzt  aufbrechen.  Vielleicht  wollten  sie  noch  während  der  Dunkelheit  in  Ponthierville  sein.  Aufmerksam  beobachteten  wir  das  Treiben  der  Männer.  Ich  mußte  an  unsere  Bongo‐Neger  denken;  was  mochten  sie mit ihnen angestellt haben?  Wir  wurden  fortgetragen.  In  noch  nicht  einer  Viertelstunde  waren  wir  am  Kongo  und  sahen  unser  Boot  im  Mondschein  am  Ufer  liegen.  Zu  unserer  Freude  bemerkten wir sofort unsere Neger, die sämtlich am Leben,  aber  wie  wir  gefesselt  waren.  Hoffentlich  konnten  wir  sie  später befreien!  Man  legte  uns  auf  die  Decksplanken  des  Nilbootes.  „The  black  spirit"  richtete  sich  in  Fleets  Kabine  ein,  die  beiden  anderen Weißen in unserer Kajüte. Auch die Neger waren  an Bord gekommen; sie mußten die Anker lichten und das  Segel  setzen.  Bald  trieb  uns  ein  leichter  Wind  den  Kongo  hinab. Ich rechnete mir aus, daß wir lange vor Anbruch des  Tages in Ponthierville sein mußten.  Da  es  bis  dahin  aber  noch  ein  paar  Stunden  dauern  würde, beschloß ich, erst einmal zu schlafen, um möglichst  frisch  zu  sein,  sobald  wir  etwas  für  unsere  Befreiung  tun  konnten.  Ich war schon im Einschlafen, als Rolf mich anstieß.  „Ich  glaube,  ich  habe  einen  Fehler  gemacht,  als  ich  den  Leuten  den  Brief  aushändigte:  sie  nehmen  an,  daß  unsere  gar  nicht  existierenden  Bekannten  ihnen  die  Summe 

aushändigen  werden.  Warum  sollte  ,the  black  spirit'  uns  jetzt noch schonen?"  Rolf  hatte  zweifellos  recht,  diese  Gefahr  bestand;  an  Schlaf war nicht mehr zu denken. Ich lauschte mißtrauisch  auf  jedes  Geräusch.  Sooft  Besatzungsmitglieder  in  meine  Nähe kamen, fürchtete ich, es werde zum letzten kommen.  Verzweifelt  überlegte  ich,  was  wir  unternehmen  könnten,  wenn  man  uns  demnächst  den  Krokodilen  zum  Fraß vorwarf.  Schritte näherten sich, die drei Weißen kamen auf uns zu.  „The  black  spirit"  betrachtete  uns  eine  Weile  schweigend,  dann sagte er:  „Sie  haben  mein  Wort  verschmäht,  schreiben  Sie  es  sich  selbst  zu,  meine  Herren,  wenn  Sie  für  diese  sträfliche  Beleidigung jetzt mit dem Kongo Bekanntschaft machen."  „Und das Lösegeld?" rief Fleet.  „Keine Sorge darum — ich werfe Ihnen Ihren Brief nicht  nach.  Für  Sie  aber  habe  ich  verdammt  keinen  Gebrauch  mehr."  Damit gab er zwei Negern einen Wink. Sie packten Fleet  und machten Miene, ihn zum Rande des Bootes zu tragen.  „Moment",  rief  Rolf.  „Vergönnen  Sie  Fleet  noch  einige  Atemzüge, Mr. Spirit."  Der  Hohn  in  Rolfs  Stimme  veranlaßte  den  Banditen,  mit  einem Wink den Abtransport Fleets zu stoppen.  „Diesmal  war  nämlich  der  ,Spiritus'  bei  uns,  und  Sie  haben um Zielbreite danebengeschossen."  ,Mr. Spirit‘ zog fragend die Augenbrauen hoch.  „Ich  rechnete  damit,  daß  Sie  uns  bereits  auf  dem  Kongo  die  Freiheit  bescheren  würden.  Deshalb  geht  der  Brief  an  eine  fingierte  Adresse.  Wenn  Sie  uns  umbringen,  werfen  Sie auch Ihr Geld weg. Wie schmeckt das, ,Mr. Spirit'?" 

Der  „Schwarze  Geist"  schnitt  eine  Grimasse.  Torrings  Erklärung  war  zu  einleuchtend,  um  sie  mißachten  zu  können,  auch  auf  die  Gefahr  hin,  daß  sie  möglicherweise  doch nur ein Trick war.   Er  gab  den  Negern,  die  Fleet  noch  immer  hielten,  den  Befehl,  ihn  auf  die  Planken  zu  legen.  Dann  wandte  er  sich  ärgerlich  dem  Mann  zu,  der  sich  früher  als  Bullwer  vorgestellt  hatte.  Während  die  beiden  miteinander  tuschelten, legten die Neger Fleet wieder neben uns.  Zum  zweiten  Male  trat  „the  black  spirit"  heran  und  erklärte geschmeidig:  „Auch  ich  traute  Ihnen  nicht,  meine  Herren,  und  wollte  nur  die  Gewißheit  haben,  ob  an  dem  Brief  auch  nichts  geflunkert ist."  Er  zerriß  den  Brief  in  kleine  Fetzen  und  ließ  sie  über  Bord flattern.  „Jetzt nenne ich Ihnen einen Namen und eine Adresse! An  den  Mann  werden  Sie  schreiben,  auch  wenn  Sie  ihn  nicht  kennen.  Das  ist  nämlich  nicht  nötig.  Von  ihm  erhalte  ich  das  Lösegeld  auf  jeden  Fall.  Er  streckt  es  Ihnen  vor.  Es  handelt  sich  um  einen  vermögenden  Mann,  der  sein  Brot  als  Geldverleiher  verdient.  Er  mag  sich  mit  der  Bank,  die  Ihre  Gelder  verwaltet,  in  Verbindung  setzen.  Das  dauert  zwar  etwas  länger,  ist  aber  ein  sicheres  Geschäft.  Sind  Sie  bereit, den Brief zu schreiben?"  „Nein!" antwortete Torring mit Entschiedenheit.  „The  black  spirit"  hatte  anscheinend  keine  andere  Antwort erwartet, denn ohne Zögern meinte er:  „Ich gebe Ihnen eine halbe Stunde Bedenkzeit. Wenn Sie  sich  dann  noch  weigern,  verzichte  ich  auf  das  Geld  und  mache mit Ihnen Schluß!" 

Damit drehte er sich auf dem Absatz um und verließ uns  mit den beiden anderen Weißen.  „Jetzt  wird  die  Sache  ernst",  meinte  Fleet,  „obwohl  es  schon  kein  gutes  Gefühl  war,  als  mich  die  Neger  packten.  Ich  hoffte  im  Stillen,  zu  ertrinken,  ehe  mich  die  Krokodile  witterten." „Was machen wir jetzt, Rolf?"  „Ich halte es für ebenso verkehrt, den Brief zu schreiben,  wie ihn nicht zu schreiben."  „Das  möchte  ich  nicht  sagen.  Er  wird  sich  nur  an  uns  vergreifen, Mr. Torring, wenn er genau weiß, daß ihm das  Geld  nicht  entgeht.  Ich  schlage  vor,  ihm  keinesfalls  etwas  Schriftliches zu übergeben."  In dem Augenblick mischte sich Pongo ins Gespräch.  „Massers  ganz  ruhig  sein  können.  Pongo  bestimmt  glauben, daß Fesseln aufbekommen werden. Dann Massers  schnell  befreien.  Massers  ,schwarzen  Geist'  noch  etwas  hinhalten  müssen.  Pongo  später  zu  Kahn  schleichen  und  mit Massers entfliehen."  „Dann  müssen  wir  aber  unser  ganzes  Eigentum  hier  lassen  und  können  nicht  einmal  unsere  Waffen  mitnehmen",  erwiderte  Fleet,  der  sein  Boot  ungern  im  Stich lassen wollte.  „Wir  müssen  die  Chance  wahrnehmen,  die  sich  bietet",  entgegnete Rolf. „Und solange wir nicht tot sind, haben wir  Aussicht,  alles  wiederzubekommen.  Erst  einmal  fort!  Die  meisten  Neger  schlafen;  die  beiden  Wachen  werden  wir  leicht  überwältigen.  Es  ist  gut,  daß  die  Motoren  nicht  laufen.  Sonst  würde  dort  auch  noch  ein  Posten  aufgestellt  sein, der unsere Flucht bemerken könnte."  Woher ich den Mut zu der Bemerkung nahm, die ich jetzt  machte,  weiß  ich  nicht  mehr.  Jedenfalls  schlug  ich  vor, 

„rein  Schiff  zu  machen",  das  heißt,  die  drei  Weißen  gleich  mit unschädlich zu machen.  Rolf  nickte  mir  zu,  er  hatte  den  gleichen  Plan  schon  erwogen, aber doch auch ernsthafte Bedenken.  „Wenn  nur  ein  einziger  Neger  munter  wird,  haben  wir  die ganze Meute auf dem Hals."  „Und  unsere  Neger,  Mr.  Torring?"  fragte  Fleet  kampflustig.  „Die  können  nichts  unternehmen,  weil  sie  nicht  bewaffnet  sind!  Ja,  wenn  wir  wenigstens  Waffen  hätten!" Da mischte sich Bird ins Gespräch.  „Was  meinen  Sie  dazu?  Wenn  wir  keine  Fesseln  mehr  tragen,  schleichen  wir  zum  Bug  und  überwältigen  den  Steuermann und die Wache. Am Maschinengewehr stehen,  wie  ich  sah,  noch  die  beiden  Kisten  Munition,  die  ich  hinschaffen  ließ.  Das  Maschinengewehr  muß  noch  schußbereit  sein.  Mit  ihm  sind  wir  sofort  die  Herren  des  Bootes."  „Ausgezeichnet!  Das  läßt  sich  machen!"  rief  Fleet.  „Was  meinen Sie jetzt, Mr. Torring?"   „Das  sieht  schon  besser  aus.  Gleichzeitig  aber  muß  jemand unser Beiboot startklar machen und sichern, sonst  gehen uns die Burschen durch die Lappen."  „Am  besten  ist,  das  Beiboot  zu  verstecken!  Pongo,  das  machen wir!" meinte ich.  Fleet war einverstanden. Jetzt fehlte nur noch, daß Pongo  seine  Fesseln  abstreifen  konnte.  Fleet  fragte  den  schwarzen Riesen, wie weit er schon sei.  „Pongo  Arme  und  Hände  schon  freihaben!"  flüsterte  der  Riese.  „Pongo  nur  noch  Beinfesseln  lösen  muß.  Dann  Massers  bald  frei  sein.  Masser  Torring  vom  ,schwarzen  Geist' noch einmal Frist verlangen muß."  Wieder näherten sich die drei Weißen. 

„Nun,  Herrschaften,  wie  haben  Sie  sich  entschieden?"  fragte der Pirat.  „Wir  sind  zu  einem  Entschluß  gekommen  und  werden  uns  auf  etwas  anderes  nicht  einlassen",  erklärte  Torring  zweideutig.  „Sie  haben  gezeigt,  daß  man  sich  auf  Ihre  Zusicherungen  nicht  verlassen  kann.  Deshalb  werden  wir  den Brief erst im letzten Augenblick schreiben."  „Im letzten Augenblick, was soll das nun wieder heißen?!  Wann ist denn der ,letzte Augenblick'?"  „Wenn wir in Ponthierville sind!"  „The  black  spirit"  wollte  aufbrausen,  aber  Bullwer  gab  ihm  einen  Wink.  Beide  flüsterten,  nachdem  sie  ein  Stück  zur  Seite  getreten  waren,  miteinander.  Endlich  sagte  der  „schwarze Geist":  „Schön!  Sie  sollen  Ihren  Willen  haben!  Vor  Ponthierville  lasse ich Sie in die Kabine bringen — damit man dort über  gefesselte Weiße nicht zu sehr staunt."  „Einverstanden!" erwiderte Torring.  Damit  hatten  wir  genügend  Zeit  gewonnen.  Die  drei  Weißen  entfernten  sich.  Ich  hätte  am  liebsten  laut  aufgejubelt,  denn  jetzt  war  ich  überzeugt,  daß  unser  Vorhaben glücken würde. Pongo meldete sich:  „Pongo  sein  jetzt  frei,  Massers.  Masser  Torring  sich  so  legen, daß Pongo ihm lösen kann die Stricke."  In kurzer Zeit war Rolf frei, wenig später ich. Gemeinsam  befreiten wir die anderen.  Rolf  und  ich  trugen  in  Innentaschen  unserer  Buschhemden  kleine,  aber  tüchtige  Taschenmesser  versteckt.  Mein  Freund  gab  das  seine  Pongo,  der  sich  zu  den Bongo‐Negern schleichen sollte, um sie zu befreien.  Augenblicklich  waren  vier  Wachen  an  Deck:  ein  Neger  bediente  das  Ruder,  einer  das  Segel,  und  die  beiden 

anderen  hatten  dafür  zu  sorgen,  daß  nichts  Ungewöhnliches  geschah.  Sie  hielten  sich  —  wie  gerade  jetzt  —  nicht  immer  in  unserer  Nähe  auf,  so  daß  Pongo  ungestört zu den Bongo‐Negern schleichen konnte.  Wenige Minuten vergingen, bis der Riese zurückkam. Er  hatte  die  Bongo‐Neger  angewiesen,  liegenzubleiben,  bis  wir sie nach vorn rufen würden. Alles mußte dann so rasch  geschehen,  daß  die  Neger  des  „schwarzen  Geistes"  keine  Zeit fanden, sich zur Wehr zu setzen.  Pongo deutete jetzt auf den Mann am Segel, der uns den  Rücken zukehrte. Leise schlich er zu ihm hin und holte zu  einem  seiner  gefürchteten  Boxhiebe  aus.  Der  Neger  am  Segel sank zusammen, ohne einen Laut von sich zu geben.  Der  Riese  ergriff  die  Segelleine,  um  sie  an  der  Bordseite  festzulegen.  Von  dem  Überfall  hatte  niemand  etwas  bemerkt.  Gerade  jetzt  kam  ein  zweiter  Neger,  der  die  Deckwache  hatte. Er glaubte wohl, in Pongo seinen Kameraden vor sich  zu  haben,  und  ging  unmittelbar  auf  ihn  zu.  Auch  ihn  betäubte unser Begleiter mit einem gezielten Kinnhaken.  Jetzt  standen  nur  noch  zwei  Neger  am  Bug  des  Bootes.  Die  konnten  wir  auf  uns  nehmen,  während  Pongo  zum  Heck  schleichen  wollte,  um  das  Beiboot  in  Sicherheit  zu  bringen.  Leise erhoben wir uns. Ich schlich mit Rolf voraus.  Wo  mochte  „the  black  spirit"  mit  seinen  beiden  Kumpanen sein? Wir hofften sie in Fleets Kabine und damit  weit vom Schuß.  Als wir um den kleinen Deckaufbau am Bug bogen, sahen  wir  die  beiden  Neger  am  Steuerrad  stehen  und  sich  leise  unterhalten.  Rolf  und  ich  näherten  uns  ihnen  in  schlendernder  Gangart,  wodurch  wir  den  Eindruck 

erweckten, zur Besatzung zu gehören. Erst als wir so nahe  waren,  um  auch  bei  Nacht  erkannt  zu  werden,  sprangen  wir vor und warfen uns auf die Burschen.  Fleet  und  Bird  waren  uns  gefolgt  und  halfen,  die  lautlos  überwältigten  Neger  zu  fesseln  und  zu  knebeln.  Niemand  sonst auf dem Schiff schien etwas bemerkt zu haben.  Ich  übernahm  das  Ruder  und  brachte  das  leicht  ins  Schwanken  gekommene  Fahrzeug  wieder  ins  Gleichgewicht.  Fleet  und  Bird  besetzten  das  Maschinengewehr.  Jetzt  hätten  wir  unsere  Neger  rufen  können,  aber  Rolf  wollte  sie  selber  holen,  um  die  Schläfer  noch  nicht  zu  wecken.  Wie  ein  Schatten  verschwand  er  in  Richtung des Hecks.     4. Kapitel    Einzeln trafen die Bongo‐Neger bei uns ein. Einige hatten  sich  schon  mit  Waffen  versorgt,  die  ihren  schlafenden  Bewachern  entglitten  waren.  Sie  schienen  nicht  übel  Lust  zu  haben,  sich  auf  die  Neger  des  „schwarzen  Geistes"  zu  stürzen.  Rolf  hielt  sie  zurück.  Es  gab  jetzt  Wichtigeres  als  Rachegelüste zu befriedigen.  Bird,  der  auf  dem  kleinen  Podest  hinter  dem  Maschinengewehr  stand,  meldete,  daß  ein  Weißer  eben  Fleets Kabine verließ und auf die Stelle zuging, an der wir  gelegen hatten.  In dem Augenblick schrillte schon sein Alarmruf:  „Sie  sind  frei!  Sichert  die  Boote  und  durchsucht  das  Schiff!"  Bird hatte das Maschinengewehr gerichtet, das auf Rolfs  Wink  losknatterte.  Der  aus  dem  Schlaf  aufgeschreckten  Neger  bemächtigte  sich  eine  kaum  zu  beschreibende 

Verwirrung. Unser Koch hatte übrigens absichtlich zu hoch  gehalten, um keinen zu verwunden. Die Wirkung der über  die Köpfe der Schwarzen pfeifenden Kugeln genügte. Nach  dem Feuerstoß Birds rief Rolf:  „Bleibt uns vom Leib — oder wir durchsieben euch!"  Nun hörte man „the black spirit" eine Salve von Flüchen  abfeuern,  die  natürlich  in  keiner  Weise  mit  der  Wirkung  unseres  Maschinengewehrs  sich  messen  konnte.  Umsonst  beschwor  und  verfluchte  er  seine  Neger,  gegen  uns  vorzudringen.  Lieber  hätten  sie  den  Krokodilen  im  Kongo  Gesellschaft  geleistet,  als  gegen  den  Höllenmund  unserer  Maschinenwaffe  anzustürmen,  was  man  ihnen  im  Grunde  auch nicht übel nehmen konnte.  Bird ließ eine zweite Salve über das Deck fegen. Diesmal  war  sie  dem  „schwarzen  Geist"  zugedacht.  Als  ihm  selbst  die  Kugeln  um  die  Ohren  pfiffen,  verlor  er  augenblicklich  seine  Forschheit  und  warf  sich  mit  seinen  weißen  Komplizen blitzartig hinter den Heckaufbau.  Zu  meiner  Freude  kam  jetzt  Pongo  mit  dem  Beiboot  angerudert.  Nun  hatten  wir  kaum  noch  etwas  zu  befürchten. Auch mit den beiden Kanus der Neger, die noch  am  Heck  des  Nilbootes  lagen,  konnten  unsere  Gegner  die  Flucht  nicht  wagen.  Unser  Maschinengewehr  konnte  auch  diesen Raum bestreichen. Wenigstens glaubten wir das. So  waren  wir  sicher,  „the  black  spirit"  gefangen  nach  Ponthierville  bringen  und  der  Behörde  abliefern  zu  können.   Es sollte anders kommen.  Plötzlich  peitschten  vom  Heckaufbau  Schüsse  her,  so  haarscharf  gezielt,  daß  sie  unsere  Tropenhelme  durchlöcherten. Wir warfen  uns zu Boden. Aber Bird hielt  unerschrocken  seine  Stellung.  Seine  dritte  Salve  kämmte 

das Heckhäuschen ab und zerfurchte die Oberfläche seines  Daches.  Fleet  beweinte  die  Sachbeschädigung.  Rolf  lachte  und sagte: „Besser ein Hütten‐ als noch mal das Helmdach!"  Die  Banditen  waren  wieder  in  Respekt  versetzt  und  für  das  nächste  drang  weder  ein  Laut  aus  ihrem  Bereich  herüber,  noch  wagten  sie,  auch  nur  ein  Härchen,  das  ihre  Stellung verraten konnte, über die Deckungen hervorlugen  zu lassen.  Immerhin wunderten war uns nach einer Weile, daß sich  am  Heck  gar  nichts  mehr  rühren  wollte.  Die  anhaltende  Stille  kam  mir  dann  doch  nicht  ganz  geheuer  vor.  Sollten  die  Banditen  so  mutig  sein,  zu  einem  überraschenden  Angriff  auf  uns  vorzubrechen?  Irgend  etwas  mußten  sie  schließlich unternehmen, wollten sie nicht als hoffnungslos  Belagerte  in  Ponthierville  einlaufen  und  durch  „umfassendes" Vorgehen der Poizei kassiert werden. Wenn  doch, dann bedeutete die dauernde Bereitschaft, in der wir  bis dahin verharren mußten, eine beachtliche Nervenprobe  für uns. Ich wollte deshalb Rolf soeben vorschlagen, unter  dem  Feuerschutz  des  Maschinengewehrs  zum  Heck  vorzudringen, als sich überraschend der Wind drehte.  Das festgelegte Segel wendete sich, soweit es Raum hatte  und  füllte  sich  mit  „falschem  Wind",  wodurch  das  Nilboot  in eine schiefie Lage geriet. Birds Schußfeld war durch das  umgeschlagene  Segel  maskiert  worden.  Ein  Stellungswechsel des Maschinengewehrs war erforderlich.  Kostbare Zeit verging, obwohl wir alle halfen, das Boot der  neuen Lage anzupassen.  Da rief Goliath, der den Strom beobachtet hatte:  „Signores, ,schwarzes Geist' entflieht in langes Kanu!"  Tatsächlich hatten die Piraten den günstigen Augenblick  benutzt,  zu  entkommen.  Zwar  hatten  nicht  alle  Neger  in 

dem langen Fahrzeug Platz gefunden, aber es waren genug  Ruderer,  um  dem  Kanu  pfeilschnelle  Fahrt  zu  verleihen.  „The black spirit" saß am Steuer, feuerte die Neger wild an  und stieß triumphierende Beschimpfungen gegen uns aus.  Fleet und Bird waren äußerst ärgerlich. Natürlich hätten  wir  dem  Kanu  eine  Maschinengewehrsalve  hinterherpeitschen  können,  aber  wir  befanden  uns  nicht  mehr in Notwehr und hatten somit kein Recht, zu töten.  Nach  meiner  Schätzung  mußten  sich  an  Bord  unseres  Bootes  noch  etwa  fünfzehn  Neger  befinden.  Mit  ihnen  hatten  wir  keine  Schwierigkeiten.  Fleet  trat  unbewaffnet  an sie heran und forderte sie auf, die Waffen abzulegen. Sie  ergaben  sich,  ihres  Führers  beraubt,  gutwillig  in  ihr  Schicksal.  Unsere Bongo‐Neger fesselten die Neger des „schwarzen  Geistes"  und  legten  sie  auf  die  Decksplanken.  Fleet  hatte  inzwischen das Segel einziehen und die Motoren anwerfen  lassen.  Als  wir  wieder  flotte  Fahrt  machten,  begaben  wir  uns  in  Fleets  Kabine  und  fanden  zu  unserer  Freude  auf  dem Tisch unser Eigentum, einschließlich der Waffen, aus‐ gebreitet.  Vielleicht  hatten  die  drei  Weißen  es  gerade  untereinander  verteilen  wollen,  als  sich  die  günstige  Chance  für  sie  einstellte  und  schleunigst  benützt  werden  mußte. Nur Fleets zehntausend Dollar fehlten; die trug „the  black  spirit"  wohl  bei  sich.  Sicher  hatte  er  den  „Erwerb"  verschwiegen  und  seine  Komplizen  um  ihren  Anteil  geprellt.  Die  Flußpiraten  jetzt  zu  verfolgen,  hatte  wenig  Zweck.  Hätten  wir  sie  tatsächlich  einholen  können,  würden  sie  Zuflucht  auf  dem  Land  gesucht  haben.  Uns  jetzt  auf  ein  Landabenteuer  einzulassen  und  bei  gleichzeitiger 

Bewachung  des  Bootes  unsere  Kräfte  zu  verzetteln,  war  allzu riskant.  Kurz vor Tagesanbruch erreichten wir Ponthierville. Die  Stadt  schien  noch  zu  schlafen.  Ein  kleiner,  älterer  Mann  war an der Landungsstelle, der uns höflich grüßte. Es war  ein  Deutscher,  der  sich  nach  dem  Kriege  hier  niedergelassen  hatte.  Er  lud  uns  ein,  bei  ihm  Quartier  zu  nehmen, auch unser Boot wollte er auf seinem Grund und  Boden,  zu  dem  eine  Art  Hafen  in  Miniaturformat  gehörte,  unterbringen.  Wir  nahmen  die  Einladung  dankend  an  und  fuhren zu seinem Grundstück. Der Deutsche wollte gerade  zum  Fischen  auf  den  Strom  fahren  und  hatte  deshalb  sein  Boot  schon  flottgemacht.  Als  er  uns  kommen  sah,  war  er  zum  Landeplatz  geeilt,  um  zu  beobachten,  wer  da  so  früh  eintraf.  Bald  saßen  wir  in  seinem  Hause  und  ließen  uns  ein  schnell  bereitetes  Frühstück  schmecken.  Rolf  und  Fleet  erkundigten  sich  über  die  Polizeibehörden  der  Stadt.  Wir  waren  etwas  verwundert,  zu  hören,  daß  es  hier  einen  Polizeiagenten namens Bullwer gab. Nun, allzu verwunder‐ lich war es nicht — wenn man einen Polizeiagenten spielen  will, wählt man nicht den Namen eines Verbrechers. Auch  ein  Charles  Walton  lebte  in  Ponthierville  und  betrieb  ein  gutgehendes  Großhandelsgeschäft.  Hier  allerdings  schienen  wir  uns  auf  der  richtigen  Spur  zu  befinden.  Er  hatte  sich,  als  er  in  Ponthierville  auftauchte,  als  Missionar  ausgegeben  und  war  nunmehr  ständig  auf  dem  Kongo  unterwegs. Der Verdacht wurde Gewißheit, als wir uns sein  Äußeres  beschreiben  ließen.  Unzweifelhaft  war  Walton  niemand anderes als — „the black spirit", der Flußpirat in  der Maske des ehrbaren Kaufmannes. 

Wir  brachen  sofort  auf,  um  uns  zu  Major  Klemper,  dem  Leiter der Polizeidienststelle, zu begeben. Dieser Flußpirat  war  möglicherweise  verwegen  genug,  sich  einmal  wenigstens  noch  nach  Ponthierville  zu  wagen,  nämlich  in  sein  Haus,  um  belastende  Papiere,  Dokumente  und  Wertsachen  in  Sicherheit  zu  bringen.  Und  wenn  er  es  wagte,  so  konnte  er  es  nicht  früh  genug  tun.  Sein  Haus  mußte  sofort  in  eine  Polizeifalle  verwandelt  werden,  eine  Falle,  in  der  es  auch  für  diesen  aalglatten  Banditen  kein  Entkommen mehr gab. Rolf, Fleet und ich machten uns auf  den Weg.  Plötzlich  blieb  Rolf  stehen  und  starrte  entgeistert  auf  einen  Passanten.  Dieser  öffnete  eben  eine  gegenüberliegende  Gitterpforte,  die  zu  einem  stattlichen  Anwesen  führte.  Beim  Schließen  und  Versperren  der  Tür  von innen, mußte er sich zwangsläufig uns zuwenden.  Es  war  der  Flußpirat,  offenbar  hatte  er  uns  noch  nicht  bemerkt. Rolf zupfte mich am Ärmel und sagte hastig:  „Sofort  in  den  Hausgang  —  bevor  er  uns  sieht!"  Wir  traten — ohne uns dabei auffallend zu benehmen — in die  nächste  Haustüre.  Während  wir  den  Hinterausgang  suchten,  kam  uns  ein  Mädchen  mit  einer  Einkaufstasche  entgegen.  Ich  fragte,  wem  das  stattliche  Haus  gegenüber  gehöre.  Das  Mädchen  sagte  verwundert:  „Das  Haus  da  drüben?  —  Aber das gehört doch dem Großkaufmann Walton! Ach so,  Sie sind wohl fremd hier?"  Der  Hinterausgang  führte  auf  eine  Parallelstraße.  Wir  schlugen einen Haken und hetzten zurück zur Hauptstraße,  denn das Polizeiamt lag unweit Waltons Haus.  Der  Pirat  saß  schon  in  der  Falle,  sie  mußte  nur  noch  verschlossen  werden.  Ob  Walton  ahnte,  daß  es 

gewissermaßen seine Gefängnistür war, die er selbst hinter  sich abgeschlossen hatte?  Kurz vor dem Einbiegen in die Hauptstraße mäßigten wir  unser  Tempo,  um  ja  kein  Aufsehen  zu  erregen.  Auf  dem  Polizeiamt  ließen  wir  uns  in  dringender  Sache  bei  Major  Klemper  melden.  Man  führte  uns  in  ein  Empfangszimmer  und  teilte  uns  zu  unserer  Freude  mit,  daß  Major  Klemper  heute ausnahmsweise schon zu so früher Stunde im Hause  sei und uns sofort empfangen wolle.  Indessen  stimmte  die  Vorstellung  des  Majors  über  den  Begriff  „sofort"  offenbar  wenig  mit  der  Dringlichkeit  der  Sache  überein.  Nachdem  wir  zehn  Minuten  in  größter  Ungeduld zugebracht hatten, erhob sich Rolf, um nach dem  diensttuenden  Beamten  zu  rufen.  Die  Tür  war  verschlossen.   Nunmehr  musterten  wir  die  Tür  genauer,  sie  hatte  eine  Klappe, wie die üblichen Türen für Gefängniszellen. Unsere  Blicke fielen fast gleichzeitig auf das breite Fenster. Es war  mit einem engmaschigen, äußerst stabilen Gitter versehen.  Wir befanden uns in einer geräumigen Gemeinschaftszelle.  Wir  waren  in  einer  Falle  —  die  gefällige,  wie  für  Besuchszwecke gedachte Einrichtung hatte uns getäuscht.  Kurz  darauf  wurde  die  Türklappe  geöffnet  und  das  uns  nur  zu  bekannte  Gesicht  jenes  Banditen,  der  sich  als  Polizeiagent Bullwer ausgegeben hatte, erschien.  Sein Gesicht verzog sich zu einem höhnischen Grinsen.  „Na, da hat man euch ja endlich, ihr — Flußpiraten!   War 'ne Überraschung, was?"  Wir wußten im Moment nichts zu sagen.  „Wollen Sie sich  etwa  beschweren?  Die  Beschwerdestelle  bin  nämlich  ich!"  lachte Bullwer. 

Wir  begriffen  sofort,  daß  Bullwer  tatsächlich  der  Polizeiagent  Bullwer  war,  daß  also  der  schwarzhaarige  Flußpirat Walton mit einem einflußreichen Polizeibeamten  unter einer Decke steckte.  Rolf, den ich noch nie seine Fassung verlieren sah, sagte  kalt: „Sie haben uns prima in der Falle, Bullwer. Viel Glück  zu  den  fünf  Minuten  Vorsprung,  die  Sie  sich  und  Ihrem  Komplicen  Walton  ergaunert  haben.  Ziehen  Sie  Ihr  Banditengesicht zurück, oder lassen Sie es besser am Platz  für  das  Trommelfeuer,  das  jetzt  einen  überaus  schläfrigen  Major erwachen lassen wird."  Zugleich  zog  Rolf  seine  Pistole  und  richtete  sie  auf  die  Tür.  Bullwer starrte einen Moment entgeistert, verstand aber  plötzlich  sehr  rasch  und  sprang  so  heftig  zurück,  daß  er  nicht  einmal  mehr  die  Klappe  zu  schließen  vermochte.  Was,  wie  sich  später  herausstellte,  für  uns  von  großem  Vorteil war.  Rolfs  Entscheidung  war  vollkommen  richtig  gewesen.  Hier  konnten  nur  mehr  rüdeste  Gewaltmittel  abhelfen,  oder  das  Piratennnest  ging  uns  geschlossen  durch  die  Lappen.  Sekunden  nach  Rolfs  Revolver  donnerten  die  unseren  gegen  die  Tür.  Das  Zimmer  füllte  sich  mit  ohrenbetäubendem Krach und dichtem Pulverrauch.  Rolf  winkte,  das  Feuer  einzustellen.  Wir  hörten,  wie  das  Polizeiamt  sich  in  einen  trampelnden  Tanzsaal  verwandelte.  Dann  kam  auf  dem  Flur  eine  erregte  Diskussion in Gang. Sie brach plötzlich ab und setzte sich in  dem  dienstlichen  Tonfall  eines  einzigen  Sprechers  fort.  Offenbar  war  Major  Klemper  auf  dem  Schauplatz  erschienen.  Verstehen  konnten  wir  trotz  der  offenen 

Klappe nichts, anscheinend standen die Leute hinter einer  Biegung des Ganges.  Rolf  rief  mit  hinaus:  „Major  Klemper,  wir  wünschen  nichts als eine Unterredung mit Ihnen."  Einen  Moment  herrschte  Stille,  dann  näherten  sich  Schritte. Eine Stimme, offenbar die Bullwers, rief:  „Herr  Major,  ich  beschwöre  Sie,  die  Burschen  sind  zu  gefährlich!"  Zu  seinem  Mißgeschick  schien  es  sich  bei  dem  Major  nicht  nur  um  einen  mutigen,  sondern  auch  um  einen  schlüssig  denkenden  Mann  zu  handeln.  Denn  wären  wir  tatsächlich  Banditen  gewesen,  was  hätte  es  uns  genützt,  den Major zu töten. Doch weniger als nichts!  Ein hageres, gebräuntes, recht sympathisches Gesicht mit  einem sportlich wirkenden kurzen Schnurrbart erschien in  der Klappenöffnung.  „Was  macht  ihr  denn  für  einen  dummen  Radau,  ihr  Galgenvögel" sagte der Major, uns mit Schärfe musternd.   „Herr  Major",  lachte  Rolf,  „würde  man  Sie  etwa  als  Mädchenhändler  festsetzen,  machten  Sie  wohl  keinen  geringeren  Krawall.  Wir  sind  zwar  nicht  höhere  belgische  Offiziere,  aber  immerhin  europäische  Touristen  und  obendrein  von  einer  Art,  die  nicht  gerne  mit  sich  spaßen  läßt!"  „Du  bist  mir  aber  ein  Flußpirat  mit  Phantasie,  Freundchen", schmunzelte der Major. „Man sieht das schon  an deinem schmucken Kriegsnamen."  „Sie meinen wohl ,the black spirit'?" erwiderte Rolf.  „Genau",  sagte  der  Major  trocken.  „Du  weißt  also  noch  nicht,  daß  dein  Coup  auf  Walton  mißglückt  ist.  Walton  gelang es inzwischen zu fliehen und ist vor einigen Stunden 

in der Stadt eingetroffen. Wäre ein fetter Happen gewesen,  was?"  „Machen wir es kurz", schlug Rolf vor, „sonst geht Ihnen  der  Happen  ins  Wasser.  Was  sagen  Sie  dazu,  daß  Walton  und  Ihr  Beamter  Bullwer  die  schwarzen  Geister  sind,  die  den Kongo abgrasen?"  „Das  beweist  immerhin  wieder  eine  bemerkenswerte  Dichtkunst",  lachte  der  Major.  „Na,  gib  mal  deinen  Reisepaß,  du  Hochtourist!"  „Mit  Vergnügen,  Herr  Major!"  Rolf griff in die Tasche und reichte den Paß.  „Nehmen Sie den Paß nicht, Herr Major!" rief die hastige  Stimme  Bullwers  aus  dem  Hintergrund.  „Sehen  Sie  sich  ja  vor!"  Der Major aber hatte schon zugegriffen und wandte sich  nun  ziemlich  erstaunt  seinen  Beamten  zu.  Durch  die  Klappentür  sah  man  eine  fremde  Hand  nach  dem  Dokument  greifen,  sich  aber  verlegen  wieder  zurückzie‐ hen,  dann  verschwand  der  Paß  in  der  Tasche  des  Majors.  Bullwer  hatte  sich  offenbar  zu  dem  Fehler  hinreißen  lassen,  dem  Major  das  Dokument  wegnehmen  zu  wollen.  Nun  erschien  das  Gesicht  des  Majors  wieder  in  der  Öffnung, es war ziemlich ernst geworden.  „Ich  werde  mir  das  mal  ansehen",  sagte  er  kurz,  „und  vielleicht  könnten  Sie  sich  bis  dahin  etwas  ruhiger  verhalten als vorhin." Dann warf er die Klappe zu.  Torring rieb sich zufrieden die Hände.  „Wenn  der  nicht  auch  mit  dem  Walton  unter  der  Decke  steckt  —  und  danach  sieht  er  mir  gar  nicht  aus  —  wird  dem Bullwer jetzt der Boden anständig heiß sein."  Natürlich  hatte  Rolf  recht.  Der  Paß  mit  seinen  vielen  Stempeln  und  Aufenthaltsbescheinigungen  mußte  den 

heftigsten  Zweifler  überzeugen,  daß  wir  unmöglich  die  gesuchten Kongopiratengeister sein konnten.  Schon  nach  zwanzig  Minuten  öffnete  sich  die  Klappe  wieder und ein Polizist blickte herein.  „Ich  soll  Sie  zum  Herrn  Major  führen.  Aber  Sie  sollen  vorher die Waffen ablegen, meine Herren. Der Herr Major  duldet  grundsätzlich  keine  Vernehmung  bewaffneter  Personen."  Fragend sahen wir einander an.  Eine  solche  Prinzipienreiterei  konnte  man  zweifellos  einem  alten  „Kommißkopf"  zutrauen.  Aber  wir  hatten  schon zu viele Überraschungen erlebt.    5. Kapitel    Wir  einigten  uns  dahin,  Fleet  bei  unseren  Waffen  in  der  Zelle  zurückzulassen,  während  Rolf  und  ich  unbewaffnet  zum  Major  gehen  wollten.  Der  Polizist  war  zunächst  nicht  einverstanden, willigte aber ein, als wir darauf entschieden  beharrten.  Während wir unsere Pistolen Fleet übergaben, bemerkte  ich,  daß  Rolf  heimlich  seine  zweite  Pistole  in  die  Brusttasche  schob.  Den  Trick  gedachte  ich  zu  verbessern.  Ich  schob  meine  kleinkalibrige  Pistole  in  den  Ärmel,  von  wo ich sie jederzeit in die Hand gleiten lassen konnte. Der  Polizist schloß auf und winkte uns. Auf dem Gang standen  acht  schwarze  Soldaten,  die  jede  unserer  Bewegungen  genau verfolgten. Die Sache gefiel uns nicht mehr.  Der  Polizist  führte  uns  den  Gang  entlang,  die  Soldaten  folgten.  Wir  wurden  in  ein  Zimmer  geführt,  hielten  aber  vergeblich nach dem Major  Ausschau. Rolf warf mir einen  bedeutsamen  Blick  zu.  Der  Polizist  trat  ab.  Die  Tür  hatte 

sich  noch  nicht  ganz  geschlossen,  als  sie  sich  wieder  öffnete  —  Bullwer  stand  mit  gezogener  Pistole  in  ihr.  Er  versperrte die Tür, deren Schlüssel von innen steckte, ohne  sich umzuwenden und hieß uns Platz nehmen.  Aber Rolf lächelte kalt und wir blieben stehen.  „Hier bin immer noch ich der Herr!" sagte Bullwer böse,  „und  euren  Komplizen  werde  ich  auch  noch  bekommen,  wenn er auch ein ganzes Waffenarsenal bei sich hat."  „Um Ihre Nerven könnte man Sie fast beneiden", spottete  Rolf,  „aber  ich  glaube,  das  ist  schon  Dummheit.  —  Wo  haben Sie übrigens den Major hinterlegt?"  Rolf  zog  doch  immer  mit  unglaublicher  Geschwindigkeit  die  richtigen  Schlüsse.  Natürlich  hatte  Bullwer  den  Major  außer  Gefecht  gesetzt.  Ein  Stöhnen  aus  einer  Ecke  mit  einem  großen  Schrank  verriet  uns  jetzt  den  vermutlichen  Aufenthalt des Majors.   „Halten  Sie  den  Mund!"  fauchte  Bullwer.  „Keine  Zeit  für  dumme Witze."  „Na,  dann  lassen  Sie  doch  Ihre  Idee  vom  Stapel",  sagte  Torring  höhnisch.  „Ist  uns  interessant,  wie  Sie  sich  die  Lösung denken."  „Sie haben 15 000 Dollar hier auf der Bank. Schreiben Sie  eine  Anweisung  aus  und  Sie  sind  in  einer  halben  Stunde  frei."  „Schon wieder?" spöttelte Torring. „Woher wollen Sie das  überhaupt wissen?"  „Walton  weiß  es.  Fleet  hat  es  hinterlegt  und  Ihre  und  Warrens Unterschrift zur Abhebung berechtigt."  „Und wenn ich es nicht tue?"  „Fahren  Sie  mit  einem  Polizeiboot,  das  mit  meinen  Männern bemannt ist, auf den Kongo hinaus. Dann sind wir  nicht unter Zeitdruck und es kostet mehr als fünfzehn!" 

„Das  wäre  mir  wirklich  peinlich",  lächelte  Rolf.  „Außerdem  ziehe  ich  diese  Gelegenheit  vor,  hier  können  Sie  uns  wenigstens  zur  abschließenden  Belohnung  nicht  verschwinden lassen."  „Sie kommen zu Verstand", grinste Bullwer.  Torring  stichelte:  „Hoffentlich  haben  Sie  jetzt  auch  so  gute Nerven, nicht zu schießen, wenn ich mein Scheckbuch  aus der Tasche ziehe."  „Machen  Sie  es  nur  hübsch  langsam,  sonst  knallt  es",  warnte Bullwer.  Ich wußte, daß Rolf nun schießen wollte. Ich wußte auch,  mit  welcher  unheimlichen  Behendigkeit  mein  Rolf  derartige  Situationen  zu  meistern  pflegte.  Aber  diesmal  schien  mir  die  Sache  doch  allzu  riskant,  weshalb  ich  mich  zu eigenem Handeln entschloß.  Rolf  griff  in  die  Brusttasche.  Während  Bullwer  seine  Hantierung  mit  Falkenaugen  verfolgte,  ließ  ich  meine  Pistole aus dem Ärmel in die Hand gleiten und schoß, ehe  noch Torring die Hand aus der Tasche zog.  Bullwer  brüllte  auf  und  ließ  den  Revolver  fallen.  Es  war  nur die winzige Kugel einer winzigen Pistole, aber sie hatte  doch Bullwer entwaffnet und würde ihm sicherlich ein bis  zwei steife Finger bescheren.  Bullwer  war  ein  harter  Knochen.  Obwohl  er  maßlos  überrascht  war,  griff  er  sofort  mit  der  linken  in  die  Hosentasche,  zweifellos,  um  eine  Reservewaffe  zu  ziehen.  Torring  zog  ihm  den  Revolverlauf  über  den  Kopf  und  Bullwer brach stöhnend zusammen.  Als ich sah, daß die Sache bestens geordnet war, stürzte  ich wie ein Panther auf den Eckschrank los. Ich betete zum  Himmel, Major Klemper möchte tatsächlich in ihm stecken.  Denn  die  schwarzen  Soldaten,  die  uns  eskortiert  hatten, 

donnerten  ihre  Gewehrkolben  gegen  die  Tür.  Wenn  es  ihnen  gelang  einzudringen,  bevor  wir  ihren  Major  als  rettenden  Engel  präsentieren  konnten,  machten  sie  uns  beim Anblick des übel zugerichteten Bullwer vermutlich zu  Frikassee.  Ich riß den Schrank auf — und erblickte tatsächlich den  gefesselten  und  geknebelten  Major,  der  wild  seine  Augen  rollte.  Inzwischen war auch Rolf herbeigeeilt. Während die Tür  vor  den  Kolben  der  wütenden  Soldaten  auseinanderkrachte,  entledigten  wir  unseren  Schutzengel  aller Fesseln und halfen ihm auf die Füße.  Die  Soldaten  drangen  herein  —  der  Major  gab  ihnen  einen  gebieterischen  Wink,  worauf  sie  verdutzt  und  zögernd das Feld wieder räumten.  Der Major keuchte sein erstes Wort heraus, es lautete —  „Whisky!"  Rolf  goß  ihm  lächelnd  aus  einer  am  Schreibtisch  stehenden Flasche ein. Der Major stürzte das Glas hinunter  und stellte es auf den Tisch zurück.  Seine  Augen  suchten  Bullwer,  der  noch  am  Boden  lag,  aber  immerhin  schon  so  bei  Sinnen  war,  daß  er  seinen  Oberkörper  aufgerichtet  hatte  und  sich  am  Fuß  des  Diplomatenschreibtisches stützte. Der Major sagte bitter:  „Bullwer,  wenn  ich  ein  so  minderwertiges  Subjekt  wäre  wie Sie, würde ich Sie jetzt anspucken!" Er wandte sich an  uns:  „Gentlemen,  nehmen  Sie  den  Dank  eines  alten  Soldaten,  den Sie vor der größten Schande bewahrt haben, die einem  Polizeichef  passieren  kann,  nämlich  von  den  Verbrechern,  die  er  seit  Jahren  suchte,  in  seinem  eigenen  Hause 

hoffnungslos  übertölpelt  zu  werden.  Ich  hoffe,  Sie  sind  großzügig genug, diese Affäre zu vergessen."  Der  Major  wartete  unsere  Zusage  gar  nicht  ab  und  fuhr  fort:  „Hier  sehen  Sie  den  ehrenwerten  Kriminalbeamten  Bullwer,  die  rechte  Hand  des  Polizeichefs  dieser  Stadt.  So  zuverlässig,  so  gewandt  und  vor  allem  so  verständnisvoll  für das Steckenpferd eines alten Soldaten, daß er ihn nach  allen  Richtungen  entlastete,  um  ihm  die  ausgedehnteste  Pflege seiner Jagdleidenschaft zu ermöglichen!"  Er  trat  einige  Schritte  auf  die  zertrümmerte  Tür  zu  und  rief  hinaus:  „Ordonnanzen!"  Zwei  Beamten  schnellten  herein und nahmen Haltung an.  „Dupont",  wandte  er  sich  an  den  einen.  „Ein  Sanitäter,  drei Sergeanten hierher!"  Während  Dupont  eilig  abtrat,  schnauzte  er  den  anderen  an: „Alarm für Großeinsatz!"  Auch die zweite Ordonnanz raste ab, und der forsche alte  Bursche wandte sich wieder uns zu.  „Diese Schlange machte einen großen Fehler, als er nach  Ihrem  Paß  griff.  Und  ich  alter  Fuchs  auch  —  ich  ließ  mir  meinen  Verdacht  anmerken.  Deshalb  gab  er  mir  hinterrücks eine auf den Kopf. Nun, Gentlemen, werden wir  uns den Großkaufmann Walton etwas ansehen. — Sie sind  doch wohl mit von der Partie?"  Während  wir  unsere  begeisterte  Zustimmung  ausdrückten und das Gebäude sich mit dem Lärm der zum  Appellplatz  eilenden  Polizeimannschaften  erfüllte,  traten  vier Mann, nämlich die Sergeanten und der Sanitäter ein.  „Verbinden Sie den Burschen", wies er letzteren kurz an.  „Sergeanten",  wandte  er  sich  an  die  anderen,  „Bullwer  ist  wegen  Konspiration  mit  den  Flußpiraten  verhaftet.  Er  bezieht  die  Zelle,  die  er  diesen  Herren  zugedacht  hatte. 

Einer  weist  den  dritten  Gentleman  in  den  Hof  und  bringt  dorthin das Zubehör der Herren. Etoile, Sie schließen sich  mit Bullwer ein und halten ständig eine Pistole in Anschlag.  Die zwei anderen besetzen Fenster und Zellentür. Ab!"  „Meine  Herren,  auf  zum  Halali!"  forderte  der  Major  uns  auf  und  schritt  schon  auf  die  Tür  zu,  um  sich  zum  Einsatzkommando zu begeben.  Wir  folgten  langsamer.  Durch  eine  halb  offenstehende  Tür,  sah  ich  den  Sanitäter  ein  Telefon  bedienen.  Ein  Verdacht durchzuckte mich.  Der Sanitäter hatte Bullwer nur sehr flüchtig verbunden  und  war  dann  aus  dem  Zimmer  geeilt.  Ich  hatte  die  unvollkommene  Behandlung  einer  Abneigung  des  Mannes  gegenüber  dem  entlarvten  Verräter  zugeschrieben.  Nun  kam  mir  die  Sache  doch  spanisch  vor.  Ob  der  telefonie‐ rende Sanitäter etwa mit Bullwer zusammenarbeitete und  jetzt Walton warnte? Rolf stimmte mir zu.  Wir  eilten  statt  in  den  Hof,  wo  der  Major  eben  den  Einsatzbefehl gab, auf die Straße und  blickten in Richtung  auf Waltons Haus.  Ein  Mann,  zu  weit  entfernt,  um  ihn  genau  zu  erkennen,  verschloß  eben  wieder  die  Tür  und  warf  sich  in  einen  wartenden Kraftwagen.  „Der Flußpirat flieht!" sagte ich grimmig.  Rolf  eilte  schon  im  Laufschritt  voran.  An  Aufholen  oder  Distanzhalten  war  nicht  zu  denken,  immerhin  sicherte  unser  Spurt  einen  wichtigen  Hinweis.  Wir  sahen  den  Wagen Richtung Hafengelände abbiegen.  „Der  Pirat  flüchtet  in  sein  Element!"  keuchte  Rolf,  in  Schritt fallend.  In  der  Nähe  des  Hafens  erkundigten  wir  uns  nach  Waltons  Bootshaus.  Er  hatte  deren  mehrere,  größere  und 

kleinere, aber zum Glück alle aneinander benachbart. Auch  waren wir der Verlegenheit einer Wahl enthoben, vor einer  kleineren  Hütte  stand  ja  der  Kraftwagen,  dessen  Motor  noch  lief.  Wir  traten  heran  —  die  Türen  waren  offen,  ebenso  die  Verschlüsse  einiger  Behältnisse,  woraus  wir  schlossen,  daß  Walton  eben  beschäftigt  gewesen  war,  in  Eile  zusammengeraffte  Wertsachen  in  seinem  Motorboot  unterzubringen.  Ein  gleichmäßiges  Rauschen  kam  im  Schuppen  auf  —  der  Motor  war  soeben  angeworfen  worden.  „Ich  vorn  —  du  hinten",  entschied  Rolf  und  eilte  schon  um den Schuppen herum.  Ich kannte meinen Rolf gut genug, um zu wissen, warum  er  für  sich  den  Angriff  von  vorne  gewählt  hatte.  Schlimmstenfalls wollte er auf das ausfahrende Motorboot  aufspringen.  Mit  meiner  Miniaturpistole  war  ich  zu  leicht  bewaffnet,  aber  immerhin  hatte  sie  heute  schon  glänzende  Dienste  geleistet.  Ich  drückte  entschlossen  auf  die  Klinke  —  zu  meinem Erstaunen war die Tür unversperrt.  Vorsichtig  öffnete  ich  sie.  Zwanzig  Meter  voraus  stieg  Walton eben in das Boot.  „Hände hoch, Blacky!" rief ich triumphierend und schlug  die Pistole auf ihn an.  Walton blickte nicht sehr überrascht her, hob die Hände  und grinste unverschämt frech, als ich auf ihn zutrat.  Das  ließ  mich  auf  der  Hut  sein  und  ihn  scharf  beobachten.  Sicher  hoffte  er,  noch  mit  einem  Trick  zu  entrinnen. Dann ratterte es, ich erhielt einen Schlag auf den  Kopf und stürzte halb bewußtlos zu Boden.  In meinem Zustand erfaßte ich nicht, was geschehen war,  stellte  es  aber  später  fest.  Eine  der  Dielen,  die  ich  betrat, 

setzte  einen  Mechanismus  in  Bewegung  und  löste  ein  Fallgatter  hinter  mir  aus,  das  die  ganze  Breite  des  Schuppens  hermetisch  nach  außen  abschloß.  An  dem  Fallgatter  war  ein  weit  in  den  Raum  hineinragendes  waagerechtes  Brett  angebracht,  so  daß  jeder  Eintretende  nicht  nur  eingesperrt,  sondern  auch  zu  Boden  geschlagen  wurde,  vorausgesetzt,  daß  der  Mechanismus  entsichert  war.  Ich  fühlte  mich  von  Walton  gefesselt  und  ins  Boot  geschleppt, das sich nun bereits in Bewegung setzte.  Wieder war ich in der Gewalt des Piraten!  Immer  noch  ziemlich  betäubt,  vermochte  ich  mich  doch  an der Bordwand aufzurichten, um nach Rolf Ausschau zu  halten.  Das  Boot  glitt  aus  dem  Schuppen,  etwa  zwei  Meter  von  dem  in  das  Wasser  hineingebauten  langen  Laufsteg  entfernt.  Von Rolf keine Spur!  Plötzlich  fühlte  ich  eine  Schlinge  über  meinen  die  Bordwand überragenden Körper fallen. Sie straffte sich zu  einem  furchtbaren  Ruck,  weil  die  Drift  des  in  schnelle  Fahrt  übergehenden  Bootes  und  ein  Zug  von  Men‐ schenhand  an  der  Leine  im  gleichen  Sinne  wirkte.  Instinktiv  kam  ich  dem  Vorgang  zu  Hilfe,  indem  ich  mich  mit den Füßen so kräftig wie möglich hochschnellte.  Ich  wurde  mit  unheimlicher  Wucht  aus  dem  Boot  gerissen  und  platschte  mit  einer  Art  Gleitflug  ins  Wasser.  Die  Leine  wurde  eingeholt,  wodurch  ich  an  den  Laufsteg  herangezogen  wurde.  In  einer  Verstrebung  der  Pfähle  des  Steges saß mein Rolf und griente auf mich herab. 

„Wenn  du  nicht  der  hübscheste  Fisch  bist,  den  ich  je  angelte",  sagte  Rolf,  „will  ich  dem  ,black  spirit'  Whisky‐ Brandy kaufen und selbst Spiritus, trinken."  Immer  noch  betäubt,  gefesselt  und  im  Wasser,  war  mir  nicht  sehr  zum  Scherzen  zumute,  aber  das  wurde  besser,  sobald  ich  mich  in  Waltons  Schuppen  mit  dort  vorgefundenen neuen Kleidern versehen hatte.  Der Rest der Geschichte ist schnell erzählt.  Rolf wollte, wie gesagt, auf das Boot springen. Als er auf  dem  Laufsteg  die  Leine  sah,  änderte  er  seinen  Entschluß.  Er  entdeckte  mich  zu  seiner  Überraschung  im  Boot.  Nun  wollte  er  lieber  mich  befreien,  als  den  Piraten  gefangennehmen. Da ja Walton nicht gefesselt war, konnte  er  der  Schlinge  möglicherweise  entgehen,  und  dann  wäre  auch meine Befreiung mißglückt gewesen.  „The black spirit" entkam und wurde in der Gegend nicht  mehr gesehen.  Einen  Missionar  Defoe,  dessen  Namen  der  Pirat  mißbraucht  hatte,  gab  es  wirklich,  Walton  hielt  ihn,  wie  Bullwer  gestand,  bei  einem  Negerstamm  gefangen,  um  Lösegeld  zu  erpressen.  Der  Major  ergriff  die  Gelegenheit  und  startete  dorthin  eine  große  —  Jagdexpedition,  an  der  wir teilnahmen.  Der  Missionar  ließ  sich  übrigens  gar  nicht  befreien,  er  blieb dort, weil er den Negerstamm mit Erfolg zu bekehren  begonnen hatte.  Einige  Tage  nach  der  Rückkehr  brachen  wir,  wie  vorgesehen,  zu  den  Stanley‐Fällen  auf.  Der  Major  warnte  uns  zwar  vor  einem  Racheakt  des  „black  spirit".  Aber  das  ließ  uns  kalt,  vielmehr  hätten  wir  ein  Wiedersehen  nur  begrüßt.  Es  fand  auch  später  statt,  wie  ihr  noch  hören  werdet. 

Am letzten Abend lud uns unser famoser Major zu einer  internen Herrenpartie.  „Wissen  Sie,  Gentlemen",  sagte  Rolf  dabei  gelegentlich,  „was das Schönste an dem ganzen Abenteuer war? — Das  Gesicht  des  Flußpiraten,  als  Freund  Warren  wie  ein  Delphin aus seinem Boot schnellte."      *      Bevor  wir  erneut  auf  „the  black  spirit"  trafen,  erlebten  wir  noch  einige  interessante  und  nicht  ungefährliche  Abenteuer; das nächste habe ich betitelt:                                   

                                                               

ür  die  vielen  Leser,  die  die  Aben‐ teuer  von  Hans  Warren  aus  dem  Taschenbuchformat  her  kennen,  ist  die  neue  Gestaltung  der  Hefte  ein  langersehnter  Wunsch,  der  nun  endlich in Erfüllung gegangen ist.  So,  wie  für  die  älteren  Leser  die  Ge‐ stalten von Rolf Torring, Hans Warren  und  dem  schwarzen  Begleiter  Pongo  ein  Begriff  geworden  sind,  wird  auch  der  Leser,  der  eines  dieser  Hefte  zum  erstenmal  in  die  Hand  bekommt,  sehr  bald  zum  Freundeskreis  der  Weltenbummler  gehören.  Es  sind  verwegene  Männer,  die  keine  Gefahr  scheuen,  wenn  es  gilt,  anderen  Menschen  zu  helfen,  die  in  Not  sind.  Dabei  lernen  sie  andere  Völker,  ihre  Sitten  und  Gebräuche  kennen,  und  es  ergibt  sich  daraus  eine  Fülle  spannender  Erlebnisse,  die  nie  ein‐ tönig werden.  Durch  ihre  Reisen  von  Kontinent  zu  Kontinent  entstehen  immer  neue  Eindrücke  von  der  fernen  Tier‐  und  Pflanzenwelt,  die  interessant  und  eindrucksvoll zugleich sind.  Tausende  von  Lesern  sind  von  den  ersten  193  Heften  begeistert,  wie  uns  die  täglich  eingehende  Briefpost  immer  wieder  bestätigt.  So  werden  auch  die  folgenden  Hefte  den  Leser  in  ihren Bann ziehen.                                 Der Verlag