Jäger der Nacht

Geoffrey Marks 

Jäger der Nacht    Version: v1.0   

Manche  Stadtteile  in  Moskau  waren  so  heruntergekommen  und  verwahrlost,  dass  man  sie  eigentlich  mit  einer  Planierraupe  hätte  in  Schutt  und  Asche  legen  müssen  –  so  jedenfalls  sah  Boris  Karmanow  die  Sache.  Er  selbst  wohnte  in  einem  protzigen  Palast  in  der  Nähe  des  Kreml  und  empfand  eine  tiefe  Abscheu  für  alles,  was  mit  Armut, Elend und Schwäche zu tun hatte.  All  diese  Attribute  wurden  nach  seinem  Dafürhalten  aber  in  diesem  schäbigen  Stadtteil  vereint,  den  aufzusuchen  er  in  dieser  Nacht  gezwungen war …

Am  liebsten  hielt  sich  Boris  in  der  Gesellschaft  der  Reichen  und  Wohlhabenden  auf. Er liebte  die  pompösen  Bälle,  die  in  den  Villen  und  Palästen  Moskaus  abgehalten  wurden  und  redete  dabei  mit  Vorliebe über die Kultur seines Landes – über die Komponisten, die  Russland hervorgebracht hatte, über Dichter, Denker und besonders  über die Maler.  Um  so  unbehaglicher  fühlte  Boris  Karmanow  sich  in  diesem  Moment, da er im Schatten dieses baufälligen Erkers stand, der über  ihm aus der bröckeligen Fassade einer alten Mietskaserne ragte.  Die schmale Straße, in der er sich befand, wurde auf beiden Seiten  von in den nächtlichen Himmel ragenden Wohnblocks gesäumt. Sie  sahen  so  schäbig  und  heruntergekommen  aus,  dass  es  Boris  nicht  gewundert  hätte,  wenn  eines  der  Gebäude  plötzlich  unter  lautem  Getöse in sich zusammengestürzt wäre und all die armen Schlucker,  die darin hausten, in den Tod gerissen hätte.  Boris schüttelte sich. Aber nicht etwa, weil er unter seinem langen  Cashmeermantel  gefroren  hätte,  oder  weil  er  wegen  der  Einsturzgefahr  der  baufälligen  Häuser  Mitleid  für  die  Bewohner  empfunden hätte.  Vielmehr  bereitete  ihm  die  Vorstellung,  durch  einen  dummen  Zufall  in  dieser  finsteren  Gasse  erkannt  zu  werden,  erhebliches  Unbehagen.  Auf  der  nächsten  Party  würde  man  sich  über  ihn  das  Maul zerreißen, weil er in einem Stadtteil gesehen worden war, der  von  Prostituierten,  Drogenabhängigen  und  Asozialen  bevölkert  wurde.  »Was  hat  dieser  Karmanow  dort  wohl  zu  suchen  gehabt?«,  würden  sich  die  Leute  hinter  vorgehaltener  Hand  zu  recht  fragen.  »Ob  er  eines  dieser  billigen  Mädchen  aufgesucht  hat?  Oder  hat  er  sich etwa Drogen beschafft?«  Boris  schnaufte  verächtlich.  Natürlich  wäre  keines  dieser  Lästermäuler  mit  ihren  beschränkten  Vorstellungsvermögen  in  der  Lage, sich auszumalen, was er wirklich in diesem Stadtteil wollte. 

Er  selbst  hätte  es  auch  nicht  vermocht,  das  musste  er  unumwunden  zugeben.  Der  Grund  seines  Aufenthalts  in  dieser  engen, miefigen Gasse war so haarsträubend, dass er es selbst kaum  glauben  konnte,  den  Fuß  unter  diesen  Voraussetzungen  in  den  verhassten Stadtteil gesetzt zu haben.  Und doch war er hier!  Boris  vergrub  die  rechte  Hand  in  die  Tasche  seines  Mantels  und  zog einen zerknüllten Notizzettel hervor.  Eine  Adresse  war  darauf  notiert.  Obwohl  Boris  die  Notiz  auswendig  kannte,  verglich  er  die  Zahl  auf  dem  Zettel  mit  der  Nummer  auf  dem  rostigen  Emailleschild,  das  auf  der  anderen  Straßenseite  an  der  rissigen  Fassade  eines  Wohnhauses  angebracht  war. Das Schild befand sich  neben einer  schwarz  lackierten  Tür im  Souterrain. Ein paar ausgetretene Stufen führten dorthin.  Die beiden Nummern  stimmten überein.  Auch  die  Straßennamen  waren identisch!  Boris Karmanow schüttelte grimmig den Kopf und fragte sich zum  wiederholten Mal, warum keiner seiner Männer diese Adresse hatte  finden  können.  Stattdessen  waren  sie,  Stunden  nachdem  Boris  sie  losgeschickt  hatte,  in  seinem  Büro  erschienen  und  hatten  ihm  mit  niedergeschlagener  Miene mitgeteilt,  sie  könnten  das Haus  mit  der  angegebenen Nummer nicht finden …  Wütend  presste  Boris  die  Kiefer  aufeinander  und  zerknüllte  den  Zettel in der Faust.  Er  hatte  drei  seiner  besten  Leute  losgeschickt  –  und  keiner  von  ihnen hatte dieses verlotterte Haus angeblich entdecken können, vor  dem  er  nun  stand!  Wenn  es  ihm,  Boris  Karmanow,  auf  Anhieb  gelungen war, das Haus ausfindig zu machen, warum war es dann  seinen Leuten nicht geglückt?  Hatten sie sich etwa gegen ihn verschworen? Bahnte sich in seiner  Organisation  eine  Revolte  an,  ein  Machtwechsel  an  der  Spitze  des  Syndikats,  das  er  vor  fünf  Jahren  von  seinem  Vater  übernommen 

hatte …  Boris hielt inzwischen alles für möglich. Trotzdem hatte er auf eine  Bestrafung  der  drei  Männer  verzichtet.  Dies  aber  nicht,  weil  er  Verständnis  gehabt  hätte  oder  gar  befürchtete,  durch  eine  Strafaktion den Unmut seiner Leute hervorzurufen. Vielmehr waren  es  Thomas  Lewkos  seltsamen  Worte  gewesen,  die  ihn  von  einer  Bestrafung abgehalten hatte.  »Du musst Madame Chikolew schon persönlich aufsuchen, wenn  du  ihre Dienste in Anspruch nehmen willst, Boris«,  hatte er erklärt  und  geheimnisvoll  dabei  gegrinst.  »Sie  gehört  zu  jenen  seltsamen  Geschöpfen,  die  sich  im  Schatten  der  religiösen  Ignoranz  der  Sowjets  im  ganzen  Gebiet  der  ehemaligen  Sowjetrepubliken  ungestört haben ausbreiten können und nicht selten übernatürliche  Kräfte besitzen.«  Boris  hatte  den  Mann  nur  verständnislos  angestarrt  und  sich  gefragt,  ob  dieser  fette  Kerl,  dessen  sündhaft  teurer  Anzug  über  seinem Bauch und an den Oberarmen spannte, ihn veralbern wollte.  Doch Boris kannte Thomas Lewkos seit vielen Jahren und wusste,  er  würde  sich  niemals  über  seine  Geschäftspartner  lustig  machen.  Thomas Lewkos musste tatsächlich von der Existenz dieser seltsamen  Geschöpfe überzeugt sein, von denen Boris auch schon aus anderem  Munde  erfahren  hatte.  Bisher  hatte  Boris  dieses  Gerede  über  übernatürliche  Wesen,  die  sich  zu  Sowjetzeiten  unbemerkt  in  den  Republiken etablieren konnten, aber für baren Unsinn gehalten.  Dass  nun  ausgerechnet  Thomas  Lewkos  von  diesen  mystischen  Wesen sprach, gab Boris doch sehr zu denken. Doch der Dicke hatte  nicht  nur  über  diese  Kreaturen  geredet  –  er  hatte  ihm,  Boris,  sogar  empfohlen, eines dieser Geschöpfe aufzusuchen und anzuheuern!  Thomas  Lewkos  war  ein  Mann,  an  den  man  sich  wandte,  wenn  man  mit  bestimmten  Leuten  bestimmte  Probleme  hatte.  Diese  Probleme  lösten  sich  dann  ziemlich  rasch,  weil  derjenige,  der  sie  heraufbeschworen hatte, plötzlich spurlos verschwand. 

Manchmal  –  wenn  der  Kunde  dies  so  wünschte  –  wurde  die  Leiche  des  Querulanten  aber  auch  irgendwo  in  Moskau  entdeckt.  Und damit alle, die sich mit diesem Burschen eingelassen hatten, die  Warnung  auch  verstanden,  war  die  Leiche  auf  eine  Art  und  Weise  zugerichtet, die verriet, dass der Mann vor seinem Ableben höllische  Qualen durchlitten hatte.  Von  so  einem  Mann  –  das  wusste  Boris  mit  unumstößlicher  Sicherheit  –  waren  keine  halbgaren  Behauptungen  oder  Witze  zu  erwarten.  Wenn  Thomas  Lewkos  sagte,  Boris  solle  wegen  seines  Problems  Madame  Chikolew  persönlich  aufsuchen,  meinte  er  das  auch so. Und wenn er andeutete, bei dieser Frau würde es sich um  ein  seltsames  Geschöpf  handeln,  entsprach  das  entweder  der  Wahrheit – oder verriet, dass Thomas Lewkos langsam anfing, den  Verstand zu verlieren.  Aus diesen Überlegungen heraus hatte Boris es vorgezogen, seine  engsten  Vertrauten  loszuschicken,  anstatt  selbst  mit  Madame  Chikolew Kontakt aufzunehmen. Außerdem  war  sein  Widerwillen,  den Stadtteil zu betreten, in dem diese Frau wohnte, so groß, dass er  sie  lieber  zu  sich  in  den  Palast  bringen  lassen  wollte  –  mochte  sie  nun ein Geschöpf sein oder nicht.  Doch  das  war  anscheinend  nicht  möglich.  Boris  hätte  besser  auf  Thomas  Lewkos  gehört.  Es  war  sein  Fehler  gewesen,  dass  seine  Leute  versagten  und  darum  durfte  er  sie  auch  nicht  bestrafen.  Das  verbot ihm seine Ehre …  Missmutig  wischte  Boris  Karmanow  die  lästigen  Gedanken  beiseite  und  versuchte,  sich  wieder  auf  seine  Umgebung  zu  konzentrieren.  In  dieser  klaustrophobisch  engen  Gasse  stand  keine  einzige  funktionierende  Straßenlaterne,  aber  von  oben  sickerte  ein  fahles  Schimmern  in  die  Straßenzeile.  Es  rührte  von  den  tief  hängenden  Wolken her, die von den Lichtern der Stadt erhellt wurden und wie  flüssiges Blei aussahen, das zäh über den Himmel hinweg floss. 

Das  graue  Wolkenlicht  spiegelte  sich  auf  dem  Blech  der  schrottreifen  Fahrzeugen,  die  am  Straßenrand  parkten;  es  ließ  die  Müllsäcke, die sich neben den Eingängen der Mietshäuser stapelten,  matt aufschimmern und verfing sich im Fell der Ratten, die sich an  dem Unrat gütlich taten.  Nur  wenige  der  Fenster  waren  erleuchtet  –  sie  stierten  wie  die  Augen von unter Gelbsucht leidenden Patienten stumpf und nichts  sagend  aus  den  rissigen  Fassaden.  Von  irgendwoher  drang  der  scheppernde  Klang  einer  billigen  Musikanlage  herüber.  Ein  Mann  brüllte, eine Frau kreischte. In der Ferne bellte ein Hund.  Dies alles wurde untermalt von den allgegenwärtigen Geräuschen  des  Stadtverkehrs,  der  in  Moskau  auch  um  diese  nachtschlafende  Zeit  nicht  ruhte.  Außerdem  hing  ein  bestialischer  Gestank  nach  faulendem Müll und Schimmel in der Luft, der Boris fast den Atem  raubte.  Er  spürte,  dass  er  nicht  länger  zögern  durfte.  Wenn  er  noch  eine  Minute  länger  unschlüssig  in  dieser  stinkenden  Gasse  herumlungerte, würde sein Ekel und seine Abscheu so übermächtig  werden,  dass  er  auf  dem  Absatz  umkehren  und  sich  eilig  davonmachen  würde.  Ob  er  sich  später  noch  einmal  dazu  überwinden  könnte,  den  Stadtteil  aufzusuchen,  wagte  er  zu  bezweifeln. Sein Problem musste er dann auf andere Weise lösen.  Doch das war nicht möglich. Boris Karmanow hatte alles in seiner  Macht  stehende  getan,  um  dieser  Angelegenheit  Herr  zu  werden  –  und es war ihm nicht gelungen.  Umso wichtiger war es, dass er nun endlich in Aktion trat!  Boris  gab  sich  einen  Ruck  und  überquerte  hastig  die  Straße.  Er  eilte  die  drei  ausgetretene  Stufen  zum  Souterrain  hinab  und  stand  schließlich vor der Tür mit der Hausnummer sieben.  Die Fenster, die zu Madame Chikolews Wohnung gehörten, waren  von  innen  mit  schwarzer  Lackfarbe  bemalt,  doch  der  Anstrich  war  fahrig  ausgeführt  worden.  Der  Pinsel  hatte  Streifen  in  der 

Lackschicht hinterlassen, durch die nun ein rötlicher Schimmer nach  außen drang.  Vergeblich suchte Boris nach einer Klingel. Schließlich ballte er die  Faust und schickte sich an, gegen das Türblatt zu trommeln.  In diesem Moment schwang die Tür mit lautem Knarren auf und  ein  kleinwüchsiger,  krummbeiniger  Mann  stand  vor  ihm.  Ein  schräges,  dreckiges  Grinsen  umspielte  die  Lippen  des  Gnoms.  Er  trug  einen  fleckigen  braunen  Kordanzug  und  darunter  einen  schwarzen  Rollkragenpullover.  Das  halblange  schmierige  Haar  hatte  er  sich  hinter  die  Ohren  gestreift,  die  fast  rechtwinklig  von  seinem Kopf abstanden und eindeutig zu groß waren.  »Haben  Sie  sich  endlich  dazu  durchgerungen,  uns  mit  Ihrem  Besuch zu beehren?«, fragte er respektlos, wobei er das Kunststück  vollbrachte,  das  dreckige  Grinsen  beizubehalten.  »Sie  wären  nicht  der  Erste,  der  den  Mut  nicht  aufbringt  und  unverrichteter  Dinge  wieder abzieht.«  Boris  starrte  den  Zwerg  finster  an.  Anscheinend  hatte  dieser  Bursche ihn beobachtet, während er unschlüssig im Schatten auf der  anderen  Straßenseite  gestanden  und  seinen  Gedanken  nachgehangen war.  »Ich  möchte  mit  Madame  Chikolew  sprechen«,  sagte  Karmanow  barsch.  Das  Grinsen  auf  dem  Gesicht  seines  Gegenübers  vertiefte  sich  noch.  »Dass  Sie  keine  Unterredung  mit  mir  zu  führen  wünschen,  hätte ich mir fast denken können.«  Boris  wollte  zu  einer  scharfen  Erwiderung  ansetzten.  Doch  in  diesem  Moment  winkte  der  Gnom  ihn  herein,  wobei  Karmanow  befremdet  feststellte,  dass  der  Arm,  mit  dem  der  Mann  gewunken  hatte, viel länger als der andere war.  »Kommen Sie rein«, sagte der Zwerg vergnügt und trat zur Seite.  »Madame Chikolew erwartet Sie bereits.«  Zögernd kam Boris der Aufforderung nach. Er bereute es, dass er 

seinem Chauffeur und Leibwächter aufgetragen hatte, am Rand des  Stadtviertels  mit  der  Limousine  auf  ihn  zu  warten.  Wenn  dies  ein  Hinterhalt war, wäre er ganz auf sich allein gestellt.  Unwillkürlich  tastete  er  über  seinen  Mantel.  Als  er  die  Härte  der  Pistole in seinem Gürtelhohlster spürte, beruhigte er sich wieder.  Misstrauisch  ließ  er  den  Blick  durch  das  Zimmer  schweifen,  beäugte  die  hohen,  schmiedeeisernen  Kerzenständer,  die  im  Raum  verteilt  standen.  Sie  waren  mit  dicken  schwarzen  Kerzen  bestück,  deren Flammen unruhig flackerten.  Der  Gnom  schob  sich  an  Boris  vorbei  auf  einen  Schreibtisch  zu,  der  mit  der  Schmalseite  an  der  Wand  stand  und  so  weit  in  den  Raum hineinragte, dass er ihn in zwei Bereiche teilte.  Umständlich  zwängte  sich  der  Gnom  durch  den  schmalen  Durchgang, der auf der anderen Seite zwischen dem Tisch und der  Wand  verblieben  war,  nahm  hinter  dem  Schreibtisch  auf  einem  Barhocker  Platz  und  sah  Boris  mit  seinen  Glubschaugen  erwartungsvoll an.  »Was  ist  nun?«,  blaffte  Karmanow  ungehalten.  »Wollen  sie  mich  nicht zu Madame Chikolew führen?«  Der  Mann  schlug  ein  seltsam  anmutendes  Gästebuch  auf  und  rückte es auf dem Tisch zurecht. »Wenn Sie sich zuvor hier bitte mit  Ihrem  Namen  verewigen  wollen«,  sagte  er  mit  übertriebener  Höflichkeit.  Boris  trat  zögernd  vor  den  Schreibtisch  hin  und  starrte  das  Buch  misstrauisch an.  Die  aufgeschlagenen  Seiten  waren  leer.  Es  schien  sich  bei  den  Bögen  jedoch  nicht  um  Papier,  sondern  eher  um  Pergament  zu  handeln,  wie  Boris  leicht  verwundert  feststellte.  Er  glaubte  sogar  eine schwache Maserung auf den gelblichen Seiten zu erkennen, die  ihn entfernt an die Fältchen auf der Haut eines Menschen erinnerte.  Angewidert  betrachtete  er  die  Borsten,  die  von  den  Kanten  des  ledernen Einbandes abstanden. 

»Sie  brauchen  keine  Angst  zu  haben«,  ließ  sich  der  Gnom  vernehmen. »Ihre Daten werden bei uns vertraulich behandelt. Kein  Mensch wird erfahren, dass Sie hier waren.«  Gewaltsam riss sich Boris von dem Anblick des seltsamen Buches  los. »Und wozu soll ich dann meinen Namen eintragen?«  »Weil  Madame  Chikolew  Sie  sonst  nicht  empfangen  wird«,  erwiderte der Gnom und grinste entwaffnend.  Boris  atmete  tief  durch.  Wenn  er  nicht  so  arg  in  Bedrängnis  gewesen  wäre,  hätte  er  dem  kleinwüchsigen,  unverschämten  Burschen jetzt die Faust ins Gesicht gerammt und wäre gegangen.  So aber musste er das skurrile Spiel, das der Gnom mit ihm trieb,  wohl oder übel mitspielen.  Er schickte sich an, seinen Mantel zu öffnen, um seinen goldenen  Füller aus der Innentasche hervorzuziehen.  »Das ist nicht nötig«, wehrte der Gnom ab, zog eine Schublade auf  und  holte  eine  altertümliche  Schreibfeder  hervor.  Es  handelte  sich  um eine lange, geschwungene, rabenschwarze Vogelfeder. An ihrem  Ende war mit einem Bindfaden eine Art Kralle angebracht.  »Strecken Sie die Hand aus«, forderte der Gnom.  In  dem  Glauben,  der  Gnom  wollte  ihm  die  Schreibfeder  überreichen, hielt Karmanow ihm die Hand hin – und schrie auf, als  ihm der Gnom die Spitze der Feder tief in den Handballen trieb.  »Haben Sie den Verstand verloren!«, rief Boris erbost und wedelte  mit  der  verletzten  Hand  herum,  als  hätte  er  sich  verbrannt.  Er  war  drauf  und  dran,  die  russische  Armeepistole  zu  ziehen,  um  dem  Gnom eine Kugel in seinen hässlichen Schädel zu jagen.  Aber  der  seltsame  Bursche  grinste  nur  und  hielt  Boris  die  Feder  hin,  an  dessen  Spitze  nun  ein  dicker  Blutstropfen  hing.  »Schreiben  Sie!«  Verärgert  riss  Boris  dem  Mann  die  Feder  aus  den  Fingern  und  kritzelte seinen Namen auf die leere Seite. Das trockene Kratzen und 

Schaben, das dabei entstand, ließ ihn innerlich erschauern.  Die  Angelegenheit  kam  ihm  plötzlich  mehr  als  nur  idiotisch  vor.  Er  warf  die  Feder  auf  die  Schreibtischplatte  und  starrte  den  Gnom  wütend an. »Und jetzt will ich Madame Chikolew sehen!«  »Selbstverständlich«,  erklärte  sein  Gegenüber  geflissentlich.  Er  katzbuckelte und deutete dann wie ein Zirkusdirektor auf eine Tür  hinter ihm. »Madame Chikolew wird Sie jetzt empfangen.«  Boris schob sich durch den Spalt zwischen Wand und Schreibtisch  und  folgte  dem  Gnom,  der  ihm  humpelnd  vorauseilte  und  seine  langen, dürren Finger schließlich auf die Türklinke legte.  »Sie dürfen Madame Chikolew nicht zu nahe kommen«, mahnte er  und  hob  den  Zeigefinger.  »Bleiben  Sie  mehrere  Schritte  von  ihr  entfernt.«  Er  grinste  dreckig.  »Diese  Maßnahme  dient  zu  Ihrer  eigenen  Sicherheit.  Hüten  Sie  sich  also,  Madame  Chikolew  zu  berühren. Das wäre Ihr Ende.«  »Quatschen  Sie  nicht  so  lange«,  blaffte  Boris,  dem  die  Sache  allmählich zu bunt wurde.  Langsam  bereute  er,  hierher  gekommen  zu  sein  –  und  er  nahm  sich  vor,  dem  Gnom  von  seinen  Leuten  eine  Abreibung  verpassen  zu  lassen,  sollte  sich  herausstellen,  dass  der  Besuch  in  dieser  verwahrlosten  Souterrainwohnung  die  Mühe  nicht  wert  gewesen  war.  In diesem Moment öffnete sich die Tür vor Boris und er blickte in  einen  düsteren  großen  Raum.  Ein  seltsamer  herber  Moschusgeruch  strömte ihm entgegen und benebelte seine Sinne.  Auch  in  diesem  Zimmer  standen  hohe  Kerzenständer.  Doch  das  Licht  der  schwarzen  Kerzen  breitete  sich  kaum  aus,  so  dass  nur  wenige Einzelheiten zu erkennen waren.  Dass  er  die  Schwelle  der  Zimmers  bereits  übertreten  hatte,  bemerkte Boris erst, als die Tür hinter ihm plötzlich ins Schloss fiel.  Ein rascher Blick über die Schulter verriet ihm, dass der Gnom ihm 

nicht gefolgt war, was ihm nur recht war. Es hätte ihm ganz und gar  nicht behagt, vor diesem seltsamen Burschen von den Problemen zu  sprechen, die in seiner Organisation aufgetreten waren.  Boris Karmanow richtete seine Aufmerksamkeit nun wieder nach  vorn.  Angestrengt  versuchte  er,  das  seltsame  Halbdunkel,  das  in  dem  Zimmer  herrschte,  mit  Blicken  zu  durchdringen.  Schließlich  entdeckte  er  ein  großes  rundes  Bett,  das  genau  in  der  Mitte  des  Raums stand, etwa drei Schritte von ihm entfernt.  Doch das Bett schien leer zu sein. Was er anfangs für einen Körper  gehalten  hatte,  entpuppte  sich  bloß  als  ein  Dutzend  bunter  Kissen,  die  verstreut  auf  der  Decke  lagen.  Sie  waren  teilweise  mit  kleinen  runden Spiegeln bestickt, die das trübe Kerzenlicht widerspiegelten.  Obwohl  Boris’  Augen  sich  langsam  an  das  seltsame  Licht  gewöhnten, vermochte er doch nirgendwo eine Gestalt zu erblicken.  Er  stellte  aber  fest,  dass  das  runde  Bett  der  einzige  Einrichtungsgegenstand  in  diesem  Zimmer  war.  Von  der  Decke  –  die  viel  höher  war,  als  die  in  dem  Raum,  in  dem  ihm  der  Gnom  empfangen hatte – hing ein schwarzes seltsames Stoffgebilde herab.  Boris vermutete, der wie ein schlaffer Wetterballon von der Decke  herabhängende  Stoff  wäre  der  Himmel  des  runden  Bettes.  Wahrscheinlich, so überlegte er, ließ sich der Stoff wie ein Baldachin  aufspannen,  so  dass  das  ganze  Bett  schließlich  davon  überwölbt  wurde.  Boris  grinste,  als  er  an  die  ausgefallenen  Bettkreationen  denken  musste,  die  er  in  den  Schlafzimmern  der  reichen  Damen  gesehen  hatte,  die  er  hin  und  wieder  mit  seiner  Aufmerksamkeit  beglückte.  Gegen diese aufwändigen  Installationen war  dieser nachtschwarze,  zusammenklappbare Baldachin eher lächerlich zu nennen.  Plötzlich  zuckte  er  zusammen  –  und  die  Erinnerung  an  die  delikaten  Schlafzimmereinrichtungen  seiner  Geliebten  stoben  wie  aufgeschreckte Krähen davon.  Aus dem unteren Teil des schlaffen Ballons starrte ihm das bleiche 

Gesicht  einer  Frau  entgegen.  Das  Gesicht  stand  auf  dem  Kopf  und  wirkte  wegen  des  es  umgebenden  schwarzen  Stoffes  und  der  grellrot geschminkten Lippen so weiß wie das Antlitz einer Toten.  Doch die Augen der Frau blickten nicht starr und tot ins Nichts –  sie  waren  unverwandt  auf  Boris  gerichtet  und  schienen  ihn  mit  ihren Blicken sezieren zu wollen.  Karmanow  schluckte  und  taxierte  den  von  der  Decke  herabhängenden Stoff genauer.  Nun,  da  er  wusste,  dass  eine  Frau  kopfüber  in  diesem  schlaffen  Ballon  steckte,  glaubte  er  die  weiblichen  Konturen  deutlich  zu  erkennen, die sich unter dem schwarzen Stoff abzeichneten.  Wie  es  aussah,  hatte  Madame  Chikolew  ihre  Füße  irgendwo  an  der  Decke  untergehakt  und  schwebte  mit  dem  Kopf  etwa  einen  Meter über dem Bett.  Was  der  Zweck  dieser  ungewöhnlichen  Turnübung  war,  vermochte  Boris  nicht  zu  sagen.  Er  vermutete  aber,  dass  Madame  Chikolew  mit  ihrem  Tun  den  Rat  irgendeiner  abgedrehten  Schönheitsberaterin  folgte.  Vielleicht  glaubte  diese  Frau,  ihre  Gesichtshaut  würde  länger  jung  erscheinen,  wenn  sie  eine  Stunde  am  Tag  kopfüber  an  der  Decke  hing.  Als  Boris’  Frau  noch  lebte,  hatte  sie  ähnliche  verrückte  Dinge  unternommen,  um  sich  ihr  jugendliches Aussehen zu bewahren.  Doch  all  die  schmerzhaften  Jogaübungen  und  auch  die  Gurken  und  Avocadoscheiben  in  ihrem  Gesicht  hatten  Mirka  Karmanow  nicht  vor  dem  Krebsleiden  bewahren  können,  das  sie  schließlich  kurz vor ihrem vierzigsten Geburtstag dahinraffte.  »Was  führt  dich  zu  mir,  Boris  Karmanow«,  ließ  sich  die  Frau  in  dem seltsamen Stoffballon plötzlich vernehmen. Ihre Stimme klang  dünn und leise. Trotzdem konnte Boris sie deutlich verstehen.  »Ich … ich hoffe, ich komme nicht ungelegen«, stammelte er.  Madame  Chikolew  warf  den  Kopf  in  den  Nacken  und  lachte  meckernd, was in ihrer seltsamen Körperhaltung auf Boris mehr als 

skurril wirkte.  »Kommt ganz darauf an, was du von mir willst«, antwortete sie.  Boris sah sich verstohlen um. »Ich … bin in einer äußerst delikaten  Angelegenheit  zu  Ihnen  gekommen«,  erklärte  er  schließlich  zögernd.  »Das klingt viel versprechend.«  Boris  wusste  nicht,  ob  dieser  Einwurf  aufmunternd  oder  frivol  gemeint  war.  »In  meiner  Organisation  scheint  es  einen  Verräter  zu  geben«, wurde er deshalb gleich konkreter. »Jemand beraubt mich.«  Die  Frau  lächelte  sardonisch.  »Boris  Karmanow,  ein  Ganove,  dessen  Organisation  sich  auf  Kunstraub  und  Hehlerei  spezialisiert  hat, wird selbst bestohlen?«  Boris maß die Frau mit einem prüfenden Blick. Obwohl ihre Worte  spöttisch geklungen hatten, hatte er nicht das Gefühl, als wollte sie  sich über ihn lustig machen.  Madame  Chikolew  wusste  beunruhigend  viel  über  ihn  und  seine  Organisation,  wie  er  fand.  Boris  konnte  sich  aber  nicht  vorstellen,  dass  sie  dieses  Wissen  von  Thomas  Lewkos  bezogen  hatte.  Dieser  galt als äußerst verschwiegen und  loyal und  würde  sich  selbst  von  einer  so  exzentrischen  Frau  wie  Madame  Chikolew  nicht  zum  Plaudern verleiten lassen.  »Ich  bin  mit  meinem  Latein  am  Ende«,  gestand  Boris,  der  beschlossen  hatte,  vorerst  nicht  nachzuforschen,  warum  Madame  Chikolew  so  viel  über  ihn  wusste.  »Mir  wurde  gesagt,  Sie  könnten  mir bei der Behebung dieses Problems helfen.«  »Was  genau  soll  ich  denn  tun?«,  erkundigte  sich  Madame  Chikolew vorsichtig.  »Finden  Sie  denjenigen,  der  mich  beklaut  –  und  machen  Sie  ihm  den Garaus!«, erwiderte Boris hart.  Die  Frau  riss  den  Mund  plötzlich  auf  und  stieß  ein  schrilles  Kreischen aus. 

Boris  wich  erschrocken  zurück.  Er  glaubte,  zwei  Reihen  spitzer  Stummelzähne  hinter  den  grellrot  geschminkten  Lippen  der  Frau  erkannt zu haben.  Ein  Beben  und  Zittern  ging  durch  den  schlaffen  Stoffbeutel.  Madame  Chikolew  warf  den  Oberkörper  so  heftig  hin  und  her,  als  hätte sie in ihrem seltsamen Kokon plötzlich Raumangst bekommen.  Dabei  stieß  sie  schrille  spitze  Schreie  aus,  die  in  Boris’  Ohren  so  befremdlich  klangen,  dass  er  nicht  zu  sagen  vermochte,  ob  sie  nun  Schmerz oder Lust ausdrücken sollten.  Plötzlich breitete Madam Chikolew die Arme aus – und das, was  Boris für einen Sack gehalten hatte, öffnete sich.  Überrascht  stellte  er  fest,  dass  Madame  Chikolew  unter  dem  schwarzen  Stoff  nackt  war.  Ihre  verkehrt  herum  herabhängenden  bleichen  Brüste  boten  zwar  ein  ungewöhnliches  Bild,  wirkten  auf  Boris in ihrer befremdlichen Pose aber dennoch sehr anziehend und  reizvoll.  Boris  erhielt  keine  Gelegenheit,  den  schlanken  Leib  der  jungen  Frau  länger  anzustarren.  Im  nächsten  Moment  stürzte  Madame  Chikolew  mitsamt  ihrem  schwarzen  Cape  auf  das  Bett  hinab.  Dies  geschah  jedoch  in  einer  sehr  elegant  anmutenden  Bewegung.  Der  schwarze  Stoff  rauschte,  während  die  Frau  im  Sturz  einen  halben  Salto beschrieb und rittlings auf dem nachfedernden Bett landete.  Mit einer flinken Bewegung wirbelte Madame Chikolew auf ihrem  Bett  zu  Boris  herum  und  schleuderte  das  schwarze  Cape  dabei  mit  ausgestreckten Armen empor. Wie ein aufgebauschtes Segel flatterte  der  nachtschwarze  Stoff  durch  die  Luft  und  schmiegte  sich  im  Hinabsinken wie ein Mantel um den zierlichen Körper der Frau.  Boris  war  so  verblüfft  und  perplex,  dass  er  nur  dastand  und  staunte.  Für  einen  Moment  hatte  er  den  Eindruck  gehabt,  bei  dem  Cape  würde  es  sich  eher  um  eine  Art  Poncho  handeln,  der  an  den  zierlichen  Handgelenken,  am  Rücken  und  den  Fußfesseln  der  Frau  befestigt  war.  Auch  schien  dieses  ungewöhnliche  Kleidungsstück 

viel weniger aus Stoff, denn aus dünnem, geschmeidigem Leder zu  bestehen …  »Du  willst  also,  dass  ich  jemand  für  dich  töte?«,  fragte  Madame  Chikolew plötzlich mit ruhiger, gelassener Stimme.  Sie  saß  im  Lotossitz  aufrecht  auf  dem  Bett  und  blickte  Boris  mit  ihren dunklen Augen unverwandt an. Ihr Haar war rabenschwarzes  und  dicht,  wie  Boris  erst  jetzt  erkannte.  Es  war  jedoch  zu  einer  seltsamen  Frisur  aufgetürmt,  die  ihn  an  einen  altertümlichen  Dutt  erinnerte.  Nur,  dass  Madame  Chikolews  Haar  zu  zwei  Dutts  aufgetürmt  war,  die  zu  beiden  Seiten  schräg  vom  Kopf  abstanden,  so  dass  der  Eindruck  von  großen,  abstehenden  Fledermausohren  entstanden war.  Boris  nickte  abgehakt.  »Ja  –  Sie  sollen  diesen  verfluchten  Langfinger für mich ausfindig machen und erledigen.«  »Und es gibt für dich keinen anderen Weg?«, hakte die Frau nach.  »Wäre ich sonst hier?«, erwiderte Boris gereizt.  Doch  dann  besann  er  sich  wieder.  »Ich  bewahre  besonders  wertvolle Gemälde in einem versteckten Safe in meinem Palast auf«,  erklärte  er.  »Nur  ich  kenne  die  Zahlenkombination.  Der  Tresor  ist  außerdem  an  einer  Stelle  versteckt,  die  ich  bisher  für  sicher  und  unauffindbar gehalten hatte.«  »Und  dieser  Safe  wurde  nun  entdeckt  und  geknackt?«,  hakte  Madame Chikolew nach.  Boris  schnaubte  verächtlich.  »Wenn  es  so  simpel  wäre,  brauchte  ich  Ihre  Hilfe  nicht.«  Er  schüttelte  den  Kopf.  »Es  ist  weitaus  komplizierter.  Wer  immer  sich  dieser  kostbaren  Gemälde  bemächtigte,  die  meine  Leute  während  spektakulärer  und  sehr  kostspieliger  Aktionen  aus  einer  Reihe  europäischer  Museen  stahlen,  geht  bei  diesem  erneuten  Diebstahl  äußerst  raffiniert  vor.  Der  Safe  wurde  nicht  etwa  aufgebrochen  oder  auf  andere  Art  gewaltsam  geöffnet.«  Er  ballte  die  Fäuste.  »Diese  Person  muss  den  komplizierten  Kode  geknackt  haben,  mit  dem  der 

Schließmechanismus  aktiviert  wird.  Dieser  Bursche  öffnete  meinen  Safe,  als  würde  es  sich  bloß  um  eine  gewöhnliche  Sparbüchse  handeln.  Er  entnahm  die  Gemälde,  schloss  die  Safetür  sorgfältig  wieder  und  verschwand  –  und  dies,  ohne  dass  die  Alarmsysteme  ausgelöst  wurden  oder  irgendetwas  Verdächtiges  auf  den  Videobändern  der  Überwachungskameras  aufgezeichnet  worden  wäre.«  »Klingt,  als  wäre  da  ein  Spezialist  am  Werk  gewesen«,  merkte  Madame  Chikolew  an.  »Es  dürfte  auf  der  ganzen  Welt  nur  einige  wenige  Personen  geben,  die  so  etwas  zuwege  bringen  können.  Du  wirst diese Leute vermutlich alle kennen.«  Boris  lachte  verächtlich  –  und  bemerkte,  dass  es  ihm  plötzlich  danach gelüstete, sich dem Bett und der jungen Frau zu nähern.  »Ich  weiß,  worauf  Sie  hinaus  wollen«,  sagte  er  rau.  »Ich  bin  mir  aber  sicher,  dass  keiner  der  mir  bekannten  Diebe  für  diese  Tat  in  Frage  kommt.  Nicht  nur,  dass  diese  Leute  es  nicht  wagen  würden,  bei  mir  einzubrechen.  Um  an  die  Informationen  heranzukommen,  die sie für diesen Coup benötigten, hätten sie mit einer ganzen Reihe  von  Männern  und  Frauen  zusammenarbeiten  müssen,  die  mein  absolutes Vertrauen genießen.«  Boris  machte  eine  hilflose  Geste  und  vergrub  die  Hände  anschließend  in  den  Manteltaschen.  Er  fragte  sich  plötzlich,  wie  es  wohl  wäre,  den  Körper  dieser  rätselhaften  Frau  zu  berühren.  Er  wollte  ihr  Haar  lösen  und  die  Finger  darin  vergraben.  Er  wollte  ihren  Kopf  zurückziehen  und  ihr  seinen  Mund  auf  ihre  feuerrot  geschminkten Lippen pressen …  »Finden  Sie  diesen  mysteriösen  Dieb  und  schalten  Sie  ihn  aus«,  sagte er gepresst. »Er hat mich vor meinen Leuten bloßgestellt – und  mir  eine  Menge  Probleme  eingebracht.  Die  Kunden,  die  die  gestohlenen  Gemälde  kaufen  wollten,  sind  ziemlich  sauer.  Mein  guter Ruf steht auf dem Spiel …«  Boris  verstummte.  Er  fand,  er  hatte  genug  gesagt.  Jetzt  war 

Madame Chikolew am Zug.  Die junge Frau schien das genauso zu sehen. Doch was sie jetzt tat,  versetzte Boris so sehr in Erstaunen, dass er nur mit offenem Mund  dastehen und sich wundern konnte.  Madame Chikolew reckte den Hals, spitzte die Lippen und spukte  aus.  Ein  glitzernder  Speichelfaden  verließ  ihre  Lippen  und  flog  im  hohen Bogen auf eine der brennenden Altarkerzen zu.  Es  zischte  und  trödelte,  als  der  Speichel  die  Flamme  traf.  Doch  anstatt  zu  erlöschen,  loderte  die  Flamme  auf  und  veränderte  die  Farbe.  Grünes,  waberndes  Licht  erfüllte  das  Zimmer.  Schwarzer,  ätzender  Rauch  stieg  über  der  Kerze  empor.  Er  kräuselte  sich  und  bildete seltsame, schwebende Muster.  Ein unergründliches Lächeln umspielte Madame Chikolews feucht  schimmernde  Lippen,  während  sie  den  kräuselnden  Rauch  aufmerksam betrachtete. Als sie Boris wieder das Gesicht zuwandte,  war ein kalter, mordlüsterner Ausdruck in ihre Augen getreten.  »Betrachte dein Problem als erledigt«, sagte sie kurz angebunden.  Boris blinzelte verwirrt. »Soll das heißen, Sie nehmen den Auftrag  an?«  Madame  Chikolew  nickte.  »Die  erste  Person,  die  dir  nach  deiner  Heimkunft in deinen Palast über den Weg läuft, ist der Dieb deiner  Gemälde«, erklärte sie. »Diese Person wird noch in dieser Nacht den  Tod finden – wie du es verlangt hast, Boris Karmanow!«  Eine  zierliche  Hand  schob  sich  unter  dem  Poncho  hervor.  Die  Fingernägel  waren  fast  so  lang  wie  die  Finger  selbst,  leicht  gekrümmt und giftig‐gelb.  »Verschwinde  jetzt!«,  befahl  Madame  Chikolew  und  winkte  verächtlich  mit  der  Hand,  als  wollte  sie  einen  streunenden  Hund  vertreiben.  »Ich  muss  mich  auf  die  bevorstehende  Aufgabe  vorbereiten!« 

Boris starrte lüstern zu der Frau hinüber und er fragte sich, ob sie  sich  wohl  darauf  einlassen  würde,  sich  mit  ihm  zu  vergnügen,  ehe  sie ihn von diesem lästigen Dieb befreite.  Doch  bevor  er  sich  der  Frau  nahem  konnte,  fasste  ihn  plötzlich  jemand am Arm.  Verärgert  fuhr  Boris  herum  und  blickte  zornig  auf  den  Gnom  hinab, der lautlos hinter ihm aufgetaucht war.  »Ihre Anwesenheit ist nicht länger erwünscht.« Der Gnom grinste  schräg, während er dies sagte. »Entfernen Sie sich jetzt bitte. Meine  Herrin  benötigt  dringend  Ruhe,  um  sich  auf  das  Bevorstehende  vorzubereiten.«  Boris’  erster  Impuls  war,  die  gichtkrumme  Hand  des  Mannes  abzuschütteln  und  ihn  von  sich  zu  stoßen.  Er  wollte  Madame  Chikolew besitzen – und zwar jetzt!  Doch etwas in dem Blick des kleinwüchsigen Mannes brachte ihn  wieder zu sich. Es lag etwas Lauerndes, Drohendes in den dunklen  Augen. Etwas, das es Boris für angeraten erscheinen ließ, die Worte  des  Gnom  zu  befolgen  und  sich  aus  dem  Staub  zu  machen.  Andernfalls  würde  er  die  Chance  verspielen,  dass  der  mysteriöse  Dieb endlich aus dem Weg geräumt wurde.  Boris nickte abgehackt und wandte sich noch einmal dem Bett zu.  Er wollte sich wenigstens von Madame Chikolew verabschieden.  Doch  die  hatte  sich  inzwischen  vollständig  in  ihren  seltsamen  Poncho  gehüllt.  Anscheinend  hatte  sie  die  Arme  über  dem  Kopf  ausgestreckt, denn der Poncho, der vorne gänzlich geschlossen war,  ragte nun eine Armlänge über Madame Chikolews verhüllten Kopf  hinaus  und  lief  oben  spitz  zusammen.  Nur  die  langen,  krummen  Fingernägel  lugten  oben  aus  der  Spitze  hervor  und  muteten  wie  breite  Grashalme  an,  die  aus  der  Kuppe  des  zeltförmigen  Gebildes  hervor wuchsen.  Der  Gnom  zog  Boris  am  Arm  aus  dem  Zimmer  und  schloss  die  Tür leise hinter sich. 

»Wir  –  haben  noch  gar  nicht  über  die  Bezahlung  verhandelt«,  sagte  Boris  verwirrt,  während  der  Gnom  ihn  an  dem  Schreibtisch  vorbei auf die Haustür zuschob.  »Machen  Sie  sich  keine  Gedanken«,  erwiderte  der  Zwerg  und  langte  an  Boris  vorbei  nach  dem  Türgriff.  »Alles  Nötige  wurde  bereits getan. Gehen Sie jetzt!«  Der  Gnom  drängte  Karmanow  ins  Freie  und  warf  die  Tür  krachend hinter ihm ins Schloss.  Boris  blieb  zögernd  stehen.  Er  hatte  plötzlich  ein  ungutes  Gefühl  und  er  fragte  sich,  ob  er  etwas  übersehen  oder  gar  einen  Fehler  gemacht hatte.  Doch  im  nächsten  Augenblick  schüttelte  er  den  Kopf  und  blickte  auf seine goldene Armbanduhr. Es war kurz vor elf Uhr. Die Nacht  würde zeigen, ob Madame Chikolews rätselhaften Ankündigungen  wirklich etwas taugten.  Wenn  nicht,  konnten  sie  und  dieser  Wicht  sich  auf  etwas  gefasst  machen!  Boris  stieg  die  Stufen  empor  und  da  es  angefangen  hatte  zu  regnen, schlug er den Kragen seines Mantels hoch und machte sich  eilig auf den Weg zu seiner Limousine …   

*    Die Fahrt ins Kreml‐Viertel verlief schweigend und ruhig. Jewgenij,  Karmanows Fahrer und Leibwächter, lenkte die schwere Limousine  gelassen  durch  die  Straßen  von  Moskau  und  warf  seinem  Chef  durch den Rückspiegel hin und wieder einen stummen Blick zu.  Aber  Boris  verspürte  nicht  die  geringste  Lust  auf  ein  Gespräch.  Stattdessen  hing  er  seinen  düsteren  Gedanken  nach,  die  sich  um  Madame Chikolew und ihren abstoßenden Angestellten drehten.  Erst  jetzt  wurde  ihm  richtig  bewusst,  wie  skurril  das  Treffen  mit 

Madame Chikolew gewesen war – und wie absurd ihre Worte und  Ankündigungen geklungen hatten.  Diese Frau ist völlig irre! Zu diesem Schluss wäre Boris Karmanow  gerne gekommen, wenn es da nicht noch diese andere Erklärung für  das ungewöhnliche Verhalten der Frau gegeben hätte.  War Madame Chikolew etwa tatsächlich eines jener merkwürdigen  Geschöpfe? Besaß sie  Fähigkeiten  und  Talente, die  sich  ein  normaler  Mensch unmöglich aneignen konnte?  »Die erste Person, die dir nach deiner Heimkunft in deinen Palast  über  den  Weg  läuft,  ist  der  Dieb  deiner  Gemälde.«  Diese  von  Madame Chikolew ausgesprochenen Worte erhielten für Boris unter  diesem Gesichtspunkt ein viel größeres Gewicht.  Konnte  es  tatsächlich  sein,  dass  der  erste  Mensch,  der  ihm  gleich  in seinem Palast begegnete, der mysteriöse Dieb war, der ihm in den  letzten Wochen das Leben zur Hölle gemacht hatte?  Boris  krauste  die  Stirn.  Wenn  ihm  der  Dieb  in  seinem  eigenen  Haus gegenübertreten würde, bedeutete das wahrscheinlich, dass er  zu seinen engsten Vertrauten zählte.  Grimmig ballte er die Fäuste. Wer immer ihm in seinem Palast als  Erster gegenübertrat, würde sein blaues Wunder erleben!  Nun  konnte  er  es  kaum  noch  erwarten,  endlich  in  seinem  Palast  anzulangen.  Schon  wollte  er  sich  vorbeugen,  um  Jewgenij  zu  befehlen,  schneller  zu  fahren,  als  er  überrascht  feststellte,  dass  sie  die Einfahrt zu seinem Grundstück soeben erreicht hatten.  Das  schmiedeeiserne  Tor  glitt  lautlos  auf  und  Jewgenij  lenkte  die  Limousine  über  den  mit  Kies  bestreuten  Weg,  der  in  sanften  Windungen  durch  den  Baum  bestandenen  Garten  auf  den  mit  Scheinwerfern hell angestrahlten Palast zuführte.  Als die Limousine kurz darauf vor dem Säulenportal stoppte, wies  Boris seinen Leibwächter an, den Wagen in die Tiefgarage zu fahren  und einen Ölwechsel vorzunehmen. 

Auf  diese  Weise  wollte  Boris  gewährleisten,  dass  Jewgenij,  der  sonst nicht von seiner Seite wich, ihm in den nächsten Minuten nicht  in  die  Quere  kam.  Er  wäre  untröstlich  gewesen,  wenn  sich  herausgestellte, dass Jewgenij der Verräter war.  Beklommen  verließ  Boris  die  Limousine  und  wartete,  bis  sein  Chauffeur  davongefahren  war.  Erst  jetzt  näherte  er  sich  dem  protzigen Portal.  Dass ihm der Regen dabei ins Gesicht peitschte, störte Boris nicht  im  Geringsten.  Seine  ganze  Aufmerksamkeit  konzentrierte  sich  auf  den Moment, da er seinen Palast betreten würde.  In seinem Gedächtnis spulte er eine Liste von Personen ab, die ihm  gleich  in  seinem  Palast  entgegentreten  könnten  –  sein  Butler  oder  ein  Dienstmädchen,  aber  auch  sein  Buchhalter  oder  seine  neue  Geliebte …  Seine Hand zitterte leicht, als er nun nach der Türklinke griff. Im  nächsten  Moment  riss  er  den  schweren  Türflügel  mit  einem  entschlossenen Ruck auf – und blieb wie angewurzelt stehen.  Eine eiskalte Hand griff nach seinem Herzen. Nur wenige Schritte  entfernt  von  ihm  stand  eine  junge,  blonde  Frau.  Sie  trug  eine  Jeanslatzhose  und  darunter  ein  einfaches  weißes  T‐Shirt.  Ihr  Haar  glänzte  seidig  im  Licht  des  Kronleuchters,  der  in  der  Mitte  der  Eingangshalle von der Decke hing.  »Papa!«,  rief  die  Frau,  nachdem  sie  ihren  Schrecken  überwunden  hatte, der sie überfallen hatte, als die Eingangstür so unverhofft und  heftig auf gestoßen worden war. »Da bist du ja endlich!«  Freudestrahlend und mit ausgebreiteten Armen kam sie auf Boris  Karmanow zu, um ihn in ihre Arme zu schließen …   

*    »Anja«, kam es rau über Boris’ Lippen, während er die Umarmung 

seiner Tochter zögernd erwiderte. Er schob sie von sich und blickte  verwirrt in ihr schönes Gesicht, das ihn so sehr an seine verstorbene  Frau erinnerte. »Was … was hast du hier in Moskau verloren? Ich …  ich dachte, du wärst in Paris!«  Anja krauste die Stirn und machte einen Schmollmund. »Freust du  dich denn gar nicht, mich zu sehen?«  »Nein!«,  rief  Boris  verzweifelt  aus.  »Doch!  Schon  …«,  beeilte  er  sich dann hinzuzufügen, als er  Anjas  gekrängten Gesichtsausdruck  bemerkte.  »Es  ist  nur  –  dein  Auftauchen  kommt  für  mich  sehr  überraschend.«  Anja lächelte  glücklich.  »Ich habe ja  auch  eine  tolle  Neuigkeit  für  dich«,  verkündete  sie.  »Aber  die  wollte  ich  dir  lieber  persönlich  mitteilen.«  Plötzlich  verzerrte  sich  ihr  Gesicht.  Stöhnend  wich  sie  von  ihrem  Vater zurück und presste eine Hand auf den Magen.  »Was hast du?«, erkundigte sich Boris besorgt und wollte auf Anja  zugehen.  Doch  seine  Tochter  hob  abwehrend  die  Hand.  »Es  …  es  wird  bestimmt gleich wieder gut«, sagte sie gepresst.  Doch plötzlich beugte sie sich mit einem leisen Aufschrei vor. Ein  Schwall  Erbrochenes  quoll  aus  ihrem  Mund  und  klatschte  auf  den  Mosaikboden.  »Anja!«,  rief  Boris  voller  Sorge.  Mit  einem  raschen  Schritt  war  er  bei  seiner  Tochter  und  legte  ihr  fürsorglich  einen  Arm  um  den  gebeugten Rücken.  Wieder erbrach sich Anja, sie hustete und spukte.  Endlich  wischte  sie  sich  mit  dem  Handrücken  verlegen  über  die  Lippen  und  richtete  sich  auf.  Ihr  Gesicht  war  nun  leichenblass,  dunkle Ringe lagen unter ihren Augen und auf ihrer Stirn perlte der  Schweiß.  »Entschuldige,  Paps  …«,  setzte  sie  an  und  grinste  verunglückt. 

Mehr  brachte  sie  nicht  über  die  Lippen.  Im  nächsten  Moment  verdrehte sie die Augen und brach ohnmächtig zusammen.  Boris  fing  seine  Tochter  gedankenschnell  auf.  Verzweifelt  blickte  er sich in der Eingangshalle um. Es war aber weit und breit niemand  zu sehen.  »Kane!«, rief er mit durchdringender Stimme nach seinem Butler.  »Wo stecken Sie, verdammt?«  Hastig  lud  er  sich  seine  bewusstlose  Tochter  auf  den  Arm  und  strebte  auf  eine  der  reich  verzierten  Türen  zu,  die  von  der  Eingangshalle abzweigten.  In  diesem Moment  eilte  Kane herbei.  Sein  Gesicht  wurde  so  grau  wie sein schütteres Haar, als er sah, was vorgefallen war.  »Was ist mit Anja?«, nahm er sich heraus zu fragen.  »Das geht Sie nichts an!«, blaffte Karmanow. »Rufen sie einen Arzt  – schnell!«  Der  Butler  verschwand  wieder  und  Boris  trug  Anja  zu  einem  Kanapee  hinüber.  Das  Zimmer  war  reich  mit  antiken  Möbeln  ausgestattet  und  wirkte  so  gediegen  und  elegant  wie  das  Empfangszimmer eines Fürsten.  Als  Boris  seine  Tochter  auf  das  Kanapee  legte,  stöhnet  sie  benommen und warf den Kopf kraftlos hin und her.  Beklommen starrte Boris auf sie hinab – und er wünschte sich, es  wäre  Kane  gewesen,  der  beim  Öffnen  der  Haustür  vor  ihm  erschienen war.  Warum  musste  es  ausgerechnet  sein  einziges  Kind  treffen?  Anja  studierte  in  Paris  Kunstgeschichte.  Sie  steckte  mitten  im  Examen.  Niemals hatte er damit gerechnet, dass sie Paris verlassen würde.  Boris  presste  die  Zähne  zusammen.  Er  kannte  die  Antwort  auf  diese Frage: Seine eigene Tochter war der geheimnisvolle Dieb!  Aber warum hatte sie das getan? Sie wusste doch gar nichts über  seine verbrecherischen Aktivitäten. Er hatte sie stets in dem Glauben 

gelassen, er würde sein Geld mit Börsengeschäften verdienen.  Boris  war  es  plötzlich  egal,  warum  Anja  ihn  bestohlen  hatte.  Er  wollte  diese  verfluchten  Gemälde  nicht  wiederhaben,  wenn  er  dadurch seine Tochter retten konnte!  Ein Gedankenblitz durchzuckte ihn. Er musste Madame Chikolew  aufsuchen  und  ihr  mitteilen,  dass  er  seinen  Auftrag,  den  Dieb  zu  töten, wieder zurückzog.  Gehetzt blickte er auf Anjas blasses, verschwitztes Gesicht. Er war  sich  sicher,  dass  ihr  plötzlicher  Schwächeanfall  von  Madame  Chikolew  hervorgerufen  worden  war.  Sie  hatte  begonnen,  den  Mordauftrag auszuführen – auf eine Art und Weise, wie es nur ein  seltsames Geschöpft zu tun vermochte.  Boris musste sie unbedingt stoppen!  Gerade  wollte  er  losstürmen,  als  Anja  plötzlich  die  Augen  aufschlug.  Blinzelnd  sah  sie  sich  um  und  als  ihr  Blick  auf  ihren  Vater fiel, schlich sich ein dünnes Lächeln auf ihre Lippen.  Eine unbändige Wut ergriff plötzlich Besitz von Boris.  »Warum?«,  rief  er  voller  Zorn  und  starrte  seine  Tochter  durchdringend an. »Warum hast du mich bestohlen?«  Anja krauste verwirrt die Stirn – und für einen flüchtigen Moment  stieg in Boris die Hoffnung auf, das der fürchterliche Verdacht sich  zerschlagen  und  Madame  Chikolews  Worte  sich  bloß  als  Humbug  herausstellen würden.  Doch Anja zerstörte diese Hoffnung endgültig, als sie sagte: »Wie  …  wie  hast  du  herausgefunden,  dass  ich  die  Gemälde  an  mich  gebracht habe?«  Boris  hatte  das  Gefühl,  jemand  würde  einen  Kübel  eiskaltes  Wasser  über  ihn  ausgießen.  Es  stimmte  also  doch.  Anja  war  der  geheimnisvolle  Dieb!  Madame  Chikolews  Ankündigung  hatte  sich  bewahrheitet!  Benommen  wich  Boris  von  dem  Kanapee  zurück.  »Ich  …  ich 

verstehe nicht …«  Anja  streckte  ihre  Hand  aus.  Als  sie  ihren  Vater  aber  nicht  erreichen konnte, ließ sie den Arm kraftlos wieder sinken.  »Ich habe es für dich getan«, sagte sie müde. »Man wird dich für  viele  Jahre  ins  Zuchthaus  sperren,  wenn  die  Gemälde  bei  dir  gefunden werden.«  »Wer  sollte  diese  Gemälde  bei  mir  finden?«,  fragte  Boris  perplex.  »Und woher weißt du überhaupt …?«  Das müde Lächeln auf den bleichen Lippen seiner Tochter ließ ihn  verstummen. »Ich bin  bei weitem nicht  so naiv,  wie  du  denkst.  Ich  weiß,  was  hier  gespielt  wird  –  und  welche  Position  du  in  der  Moskauer  Unterwelt  hast.  Ich  bin  schließlich  nicht  dumm.«  Ihr  Lächeln  vertiefte  sich  noch.  »Eigentlich  solltest  du  stolz  auf  deine  Tochter  sein.  Oder  kennst  du  einen  anderen  Dieb,  der  es  fertig  gebracht  hätte,  allein  in  deinen  Palast  einzudringen,  deine  Sicherheitssysteme  zu  überlisten  und  den  Kode  deines  geheimen  Safes zu knacken?«  Boris  war  wie  vor  den  Kopf  geschlagen.  »Wo  sind  die  Gemälde  jetzt?«  »Auf  dem  Weg  nach  Europa«,  erwiderte  Anja  mit  fester  Stimme.  »Sie werden den Museen zurückgegeben.«  »Bist  du  von  Sinnen?«,  rief  Boris.  »Hast  du  eine  Vorstellung,  wie  viel Geld, Mühe und Arbeit es mich gekostet hat, diese Bilder …«  Anja  setzte  dem  Redefluss  ihres  Vaters  mit  einer  fahrigen  Armbewegung ein Ende.  »Europol  ist  dir  auf  den  Fersen«, sagte  sie  rau.  »Sie  kleben  schon  viel  dichter  an  dir  dran,  als  du  glaubst.  Es  wird  in  den  nächsten  Tagen  ein  ganzes  Einsatzkommando  bei  dir  einrücken  und  deinen  schönen Palast auf den Kopf stellen.«  »Woher  weißt  du  das?«,  fragte  Boris  entgeistert.  Er  hatte  sich  in  seiner Position bisher immer sicher und unantastbar gefühlt. 

Ein  verklärtes  Lächeln  umspielte  Anjas  Lippen.  »Ich  weiß  es  von  Lee Johnson«, sagte sie mit weicher, veränderter Stimme. »Er gehört  dem  Einsatzteam  an,  das  bei  Europol  wegen  der  Einbrüche  in  den  Europäischen Museen gebildet wurde.«  Plötzlich  verzerrte  sich  Anjas  Gesicht  wieder.  Sie  krümmte  sich  zusammen,  ließ  ihren  Kopf  seitlich  über  die  Kante  des  Kanapees  fallen und erbrach sich erneut.  Boris  schnürte  es  bei  dem  bejammernswerten  Anblick,  den  seine  Tochter  bot,  das  Herz  zusammen.  Madame  Chikolew  ließ  Anja  elendig zugrunde gehen. Das musste er verhindern!  In  diesem  Moment  betrat  Kane  den  Salon.  Sein  Gesicht  wirkte  erschrocken und besorgt zugleich.  »Der Arzt wird gleich eintreffen«, sagte er mitfühlend.  »Kümmern Sie sich um meine Tochter, bis der Arzt da ist!«, befahl  Boris und schickte  sich an, den Salon  ohne  weitere  Erklärungen  zu  verlassen.  »Wo  willst  du  denn  hin?«,  rief  Anja  gepresst.  Ihr  Gesicht  war  schweißbedeckt, ein Speichelfaden hing ihr vom Mundwinkel.  Boris blieb in der Tür stehen. »Ich muss dein Leben retten, Anja!«,  sagte  er  rau.  »Kane  und  ein  Arzt  werden  sich  inzwischen  um  dich  kümmern. Bitte – halte durch … Die Schmerzen werden bald vorbei  sein!«  Er  stürmte  los,  rannte  quer  durch  die  Eingangshalle.  Dabei  betätigte  er  das  kleine  Kommunikationsgerät,  das  er  immer  für  Notfälle  bei  sich  trug  und  Jewgenij  in  Alarmbereitschaft  versetzen  würde …   

*    Jewgenij  scherte  den  Sportwagen  in  eine  enge  Kurve,  ohne  die  Geschwindigkeit  dabei  zu  drosseln.  Die  Reifen  radierten 

quietschend  über  den  regennassen  Asphalt  und  Boris  wurde  auf  dem  Beifahrersitz  gegen  die  Tür  geschleudert.  Trotzdem  wies  er  seinen Chauffeur nicht an, langsamer zu fahren.  »Das  dauert  zu  lange!«,  rief  er  Jewgenij  über  das  Heulen  des  hochtourig  laufenden  Motors  hinweg  zornig  zu.  »Hol  alles  aus  dieser verdammten Kiste raus!«  Der  Chauffeur  nickte  grimmig  und  trat  das  Gaspedal  bis  zum  Bodenblech durch. Die Scheibenwischer huschten wie Schatten über  die  Windschutzscheibe.  Den  steten  Film  aus  fließendem  Regenwasser  vermochten  sie  dennoch  nicht  zu  durchbrechen,  so  dass die Straßen und Häuser sich im Licht der Straßenlaternen nur  als undeutliche Schemen hinter der Scheibe abzeichneten.  Fast hätte Jewgenij ein Straßenschild gerammt, als er in eine enge  Gasse  bog.  Der  Kotflügel  streifte  einen  Stapel  Müllsäcke.  Es  gab  einen dumpfen Schlag und der Abfall spritzte nach allen Seiten weg.  »Hier muss es irgendwo sein!«, rief Boris und hob die Hand.  Jewgenij  bremste  abrupt  ab  und  ließ  den  Wagen  langsam  durch  die Gasse rollen.  Ein Blitz zuckte quer  über den Himmel. Boris sah instinktiv nach  oben – und glaubte für einen flüchtigen Augenblick eine geflügelte  Gestalt am Himmel zu erkennen. Sie zeichnete sich deutlich vor den  vom Blitz erhellten Wolken ab.  Im  nächsten  Moment  war  die  Gestalt  wieder  verschwunden  und  Boris  war  sich  nicht  mehr  sicher,  ob  er  nur  einer  Sinnestäuschung  erlegen gewesen war.  »Stopp!«,  rief  er  hastig,  als  er  neben  dem  Wagen  die  Treppe  bemerkte,  die  zu  Madame  Chikolews  Souterrainwohnung  hinabführte. Durch die schwarz angemalten Scheiben sickerte noch  immer das rötliche Licht der Kerzen.  Boris  stieß  die  Beifahrertür  auf  und  rannte  geduckt  durch  den  prasselnden Regen. 

Jewgenij beeilte sich, seinem Boss zu folgen. Die Hand ruhte dabei  auf dem Griff seiner russischen PSM Pistole.  »Aufmachen!«, befahl Boris und deutete mit einer Kopfbewegung  auf die schwarz lackierte Eingangstür.  Jewgenij  legte  an,  verpasste  dem  Türschloss  eine  Kugel  und  gab  dem Türblatt anschließend einen derben Tritt.  Die  Tür  flog  auf  und  krachte  gegen  die  Wand.  Das  Kerzenlicht  flackerte  und  der  Gnom,  der  hinter  seinem  Schreibtisch  gesessen  und Eintragungen in dem seltsamen Kondolenzbuch vorgenommen  hatte, sprang aufgebracht von seinem Stuhl auf.  »Was  wollen  Sie?«,  rief  er  mit  seiner  keifenden  schrillen  Stimme  und  trat  hinter  dem  Schriebtisch  hervor.  »Madame  Chikolew  wird  nicht erfreut sein, wenn sie …«  Weiter  kam  der  Mann  nicht,  denn  Boris  hatte  mit  einem  raschen  Blick  in  Jewgenijs  Richtung  sein  Schicksal  besiegelt.  Die  Waffe  in  dessen Hand bellte trocken auf.  Der  kleinwüchsige  Mann  taumelte  getroffen  zurück  und  brach  zusammen. Ein hässliches Loch klaffte in seiner Stirn.  Boris stieg über den Toten hinweg und stieß die Tür von Madam  Chikolews  Schlafzimmer  auf.  Gehetzt  blickte  er  sich  in  dem  von  Kerzenlicht schummerig beleuchteten Raum um.  Aber  von Madame Chikolew war weit  und  breit nichts  zu  sehen.  Weder  lag  sie  in  ihrem  Bett,  noch  hing  sie  in  ihrem  seltsamen  Poncho verkehrt herum an der Decke.  »Sie ist nicht da!«, rief Boris alarmiert, nachdem er auch unter dem  Bett nachgesehen hatte.  Entsetzt  wirbelte  er  zu  seinem  Leibwächter  herum,  der  mit  schussbereiter Waffe in der Tür stehen geblieben war.  Das  Bild  der  geflügelten  Gestalt,  die  er  vor  wenigen  Minuten  am  Himmel  über  der  Gasse  erspäht  hatte,  stand  Boris  nun  wieder  in  aller  Deutlichkeit  vor  Augen.  Was  er  für  die  Ohren  dieses 

geflügelten  Wesens  gehalten  hatte,  war  in  Wahrheit  Madame  Chikolews hoch toupiertes Haar gewesen!  Ein  Schwindelgefühl  erfasste  Boris,  als  er  zu  verstehen  begann.  Madame Chikolew hatte sich auf ihre ganz eigene Art aufgemacht,  seinen  Mordauftrag  auszuführen!  Sie  war  mit  ihrem  seltsamen  Poncho los geflogen, um den Dieb mit den eigenen Händen töten.  Anjas Unwohlsein hatte einen ganz anderen Grund!  Verzweifelt  schlug  sich  Boris  mit  der  flachen  Hand  gegen  die  Stirn.  Natürlich!, schoss es ihm wie ein Stromstoß durch den Kopf, als er  den  Grund  für  Anjas  Unwohlsein  erkannte.  Mirka,  seine  dahingeschiedene Frau, hatte ähnliche Symptome gezeigt, als sie mit  Anja schwanger gewesen war!  »Was  jetzt,  Boss?«,  erkundigte  sich  Jewgenij  in  seiner  einfältigen  Art. »Wo ist die Schlampe, nach der Sie suchen?«  »Auf  dem  Weg  in  den  Palast!«,  rief  Boris  rau  und  gab  sich  einen  Ruck.  »Wir  müssen  zurück  –  und  diesmal  fährst  du,  als  wäre  der  Teufel hinter dir her!«  Jewgenijs  Gesichtsausdruck  war  deutlich  anzusehen,  dass  er  die  Aufregung  nicht  verstand.  Trotzdem  rannte  er  zum  Hauseingang  zurück.  Boris  folgte  ihm,  blieb  dann  aber  überrascht  stehen,  als  er  bemerkte, das die Leiche des Gnom verschwunden war.  Auch das seltsame Gästebuch war fort!  »Verdammt!«, knurrte er und setzte sich wieder in Bewegung. »Ist  bei diesen Geschöpfen denn nichts normal?«   

*    Auf  dem  Weg  zurück  zum  Kremlviertel  suchte  Boris  den  nächtlichen  Himmel  unentwegt  ab.  Er  musste  sich  auf  dem 

Schalensitz  des  kleinen  Flitzers  dabei  ziemlich  verrenken,  aber  das  war  ihm  egal.  Außerdem  hatte  er  sein  Handy  gezückt  und  hielt  es  sich  ans  Ohr  gepresst.  Doch  außer  dem  entnervenden  Klingelzeichen war nichts zu hören. In seinem Palast ging niemand  an  den  Apparat,  was  Boris  Sorge  bis  zur  Unerträglichkeit  aufpeitschte.  Auch  die  geflügelte  Gestalt  war  nirgendwo  zu  entdecken.  Lediglich  ein  paar  Blitze  züngelten  über  den  nächtlichen  Himmel  und beleuchteten die Wolkenberge über Moskau.  Endlich  hatten  sie  den  beleuchteten  Palast  erreicht.  Boris  kam  es  wie  eine  Ewigkeit  vor,  bis  das  schmiedeeiserne  Tor  endlich  aufgeglitten  war.  Der  Kies  spritzte  unter  den  Reifen  zu  den  Seiten  weg,  als  Jewgenij  den  Sportwagen  in  hohem  Tempo  über  den  verschlungenen  Pfad  jagte.  Der  Wagen  war  noch  nicht  ganz  zum  Stehen gekommen, da sprang Boris auch schon ins Frei und stürmte  auf das Portal zu. Dass die doppelflügelige Tür sperrangelweit offen  stand,  ließ  die  schlimmsten  Befürchtungen  in  ihm  aufsteigen.  Da  drangen Kampfgeräusche an sein Ohr und er wusste, dass Madame  Chikolew schneller gewesen war als sein Sportflitzer.  Mit wenigen Sätzen  ließ er  die Treppe  hinter  sich  und  stürmte  in  die Eingangshalle.  Wie  vom  Donner  gerührt  blieb  er  stehen.  Kane,  sein  Butler,  lag  blutüberströmt in der Mitte der Halle. Nur wenige Schritte entfernt  stand  Madame  Chikolew.  Sie  hatte  sich  Anja  über  die  Schulter  geworfen  und  wehrte  die  Attacken  eines  jungen  Mannes  ab,  den  Boris noch nie zuvor gesehen hatte.  Der Fremde hatte eines der Krummschwerter an sich gebracht, die  die Wände der Eingangshalle zierten. Er hielt die Waffe mit beiden  Händen  gepackt  und  hackte  auf  Madame  Chikolew  ein.  Dabei  achtete er peinlich genau darauf, dass er Anja, deren Oberkörper vor  Madame Chikolews Brust hing, nicht verletzte.  Doch  das  Geschöpf  wich  den  Schwerthieben  geschickt  aus. 

Obwohl  es  das  Gewicht  der  bewusstlosen  Frau  auf  seiner  Schulter  behinderte,  wirkten  seine  Bewegungen  doch  wesentlich  agiler  und  geschmeidiger als die des jungen Mannes.  Dieser führte erneut einen Schwerthieb gegen Madame Chikolew.  Doch  sie  wich  mit  einem  tänzelnden  Schritt  zurück  –  schoss  im  nächsten  Augenblick  blitzschnell  wieder  nach  vom  und  verpasste  dem jungen Mann einen Schwinger mit der krallenbewehrten Hand.  Der  Hieb  riss  den  Mann  glatt  von  den  Beinen.  Er  verlor  das  Schwert, stürzte rittlings zu Boden und blieb benommen liegen. Sein  Hemd  hing  nur  noch  in  Fetzen  über  seiner  Brust.  Vier  blutige  Schnittwunden  zeichneten  sich  deutlich  auf  seinem  breiten  Brustkasten ab.  Boris  hob  die  Arme  und  trat  Madame  Chikolew  entschlossen  entgegen. »Stopp!«, rief er mit durchdringender Stimme. »Lassen Sie  meine Tochter in Frieden!«  Madame Chikolew blickte spöttisch auf den Verbrecherboss.  »Ich  habe einen Auftrag zu erfüllen.«  »Das  ist  nicht  länger  nötig.  Die  ganze  Angelegenheit  hat  sich  als  Irrtum herausgestellt.«  »Das  interessiert  mich  nicht«,  erwiderte  Madame  Chikolew  ungerührt.  »Du  hast  mich  beauftragt  zu  töten  –  und  dieses  Vergnügen werde ich mir nicht nehmen lassen!«  Mit diesen Worten packte sie Anja bei den Haaren und riss ihren  Kopf zurück, so dass deren schlanker, graziler Hals entblößt wurde.  Blitzschnell grub Madame Chikolew ihrem Opfer die angespitzten  Zahnstummel in die Kehle.  »Nein!«, rief Boris voller Grauen.  Der  Anblick  seiner  auf  der  Schulter  des  Geschöpfs  hilflos  zappelnden  Tochter,  raubte  ihm  fast  den  Verstand.  Auch  Jewgenij,  der neben Boris aufgetaucht war und mit seiner Pistole auf Madame  Chikolew  zielte,  wusste  nicht,  was  er  im  Angesicht  dieses  Grauens 

tun sollte.  Doch der junge Mann hatte sich inzwischen wieder auf die Beine  gekämpft.  Er  schrie  wie  ein  Berserker  und  packte  das  Schwer,  das  neben  ihm  auf  dem  Boden  gelegen  hatte.  Mit  hassverzerrtem  Gesicht  hob  er  die  Klinge  und  trieb  sie  dem  Geschöpf  mit  einem  kraftvollen Hieb von hinten in den Nacken.  Er  hatte  Madame  Chikolew  den  Kopf  glatt  vom  Rumpf  getrennt.  Dunkles  Blut  sprudelte  hervor  und  rann  den  ledernen  Poncho  hinab.  Aber  noch  immer  hing  der  Kopf  mit  den  Zähnen  an  Anjas  Kehle  fest.  Die  beiden  Frauen  stürzten  zu  Boden  und  blieben  nebeneinander liegen.  Der  Unbekannte  packte  Madame  Chikolews  Kiefer  und  löste  die  schrecklichen  Zähne  vorsichtig  aus  Anjas  Hals.  Angewidert  schleuderte er den Kopf von sich, der mit einem dumpfen Laut über  den Boden rollte und direkt vor Boris’ Füßen liegen blieb.  »Man  muss  diesen  Kreaturen  den  Kopf  abtrennen  –  anders  sind  sie nicht umzubringen«, rief der Mann Boris zu, als wäre er ihm eine  Erklärung schuldig.  »Wer  sind  Sie?«,  fragte  Boris  misstrauisch  und  kam  zögernd  näher.  »Lee  Johnson«,  antwortete  der  Mann  und  kniete  sich  neben  Anja  auf  den  Boden.  Besorgt  tätschelte  er  ihr  die  Wange  und  rief  sie  zärtlich beim Namen.  »Lee Johnson?«, echote Boris gedehnt.  Der  junge  Mann  tastete  plötzlich  mit  fliegenden  Fingern  Anjas  blutbesudelten Hals ab.  »Sie arbeiten für Europol«, erinnerte sich der Verbrecherboss.  Der junge Mann, Lee Johnson, ignorierte ihn. Stattdessen strich er  Anja mit einer zärtlich anmutenden Geste über die weit geöffneten,  starr blickenden Augen. Tränen standen ihm im Gesicht, als er nun 

zu Boris aufblickte. »Sie ist tot. Dieses Scheusal hat sie umgebracht!«  Boris  taumelte  benommen  zurück  und  schüttelte  den  Kopf.  »Nein!«, stieß er gehetzt hervor. »Das … das darf nicht sein!«  Plötzlich  schraubte  sich  Lee  in  die  Höhe.  Er  packte  Boris  bei  den  Oberarmen  und  starrte  ihn  durchdringend  an.  »Haben  sie  diesem  Geschöpf  etwa  erlaubt,  in  Ihren  Palast  einzudringen?«  Lee  nickte,  als er die Antwort in Boris’ verzerrtem Gesicht erkannte. »Ohne eine  derartige  Aufforderung  können  diese  Kreaturen  ein  Haus  nicht  betreten!«,  sagte  er  rau.  »In  dieser  Beziehung  sind  sie  wie  die  Vampire in unseren Legenden.«  Lee  ließ  Boris  los  und  blickte  verbittert  auf  die  tote  Anja  hinab.  »Sie war von mir  schwanger«,  kam es  flüsternd  über seine  Lippen.  »Das  war  es,  was  Ihre  Tochter  Ihnen  heute  mitteilen  wollte  –  und  dass wir beabsichtigten zu heiraten.«  Er  kniete  ein  letztes  Mal  neben  Anja  nieder,  schnitt  ihr  mit  dem  Schwert  eine  Locke  ab  und  steckte  sie  in  die  Brusttasche  seines  zerfetzten Hemdes. Ohne Boris oder seinem Leibwächter noch eines  Blickes zu würdigen, schickte er sich an, den Palast zu verlassen.  »Seien Sie gewiss, dass Sie sich in mir heute einen erbitterten Feind  gemacht haben!«,  rief  er,  ohne  sich  umzudrehen.  »Ich  werde  Ihnen  die Hölle heiß machen, Karmanow. Ich werde nicht eher ruhen, bis  Europol Sie hinter Gittern gebracht hat!«  Jewgenij  warf  seinem  Boss  einen  fragenden  Blick  zu  und  hob  demonstrativ die Pistole.  Doch Boris schüttelte resigniert den Kopf.  »Kümmere  dich  um  die  Toten«,  sagte  er,  nachdem  Lee  das  Haus  verlassen hatte.  Ein rascher Blick in den Salon hatte ihm gezeigt, dass es außer der  Leiche des Butlers und der beiden Frauen auch noch die des Arztes  zu entsorgen galt. Er lag mit zerfetzter Kehle halb über das Kanapee  gesunken  da  und  starrte  Boris  mit  weit  aufgerissenen  todesstarren  Augen an. 

Karmanow  konnte  den  Anblick  der  Toten  plötzlich  nicht  mehr  ertragen und wandte sich ab.  Auf  keinen  Fall  wollte  er  seiner  toten  Tochter  noch  einmal  ins  Gesicht  blicken.  Er  wollte  ihr  Antlitz  als  schön  und  makellos  in  Erinnerung  behalten  und  in  seinen  Albträumen  nicht  von  dieser  Fratze verfolgt werden, die der Tod aus ihrem einst so liebreizenden  Gesicht gemacht hatte …   

*    Als Boris kurz darauf sein Arbeitszimmer betrat, bemerkte er einen  kühlen Lufthauch. Verwundert stellte er fest, dass das Fenster einen  Spalt breit offen stand.  Verärgert  trat  er  auf  das  Fenster  zu,  um  es  wieder  zu  schließen.  Als er jedoch an seinem Schreibtisch vorbeikam, blieb er erschreckt  stehen.  In  dem  Ledersessel  vor  seinem  Schreibtisch  kauerte  der  Gnom.  Das  Buch  lag  aufgeschlagen  vor  ihm  auf  der  Arbeitplatte.  Boris  Karmanows Namenszug war auf der Seite zu sehen.  »Sie  haben  für  die  Dienste  Madame  Chikolews  noch  nicht  bezahlt«,  erklärte  der  Gnom  spöttisch  und  grinste  schräg.  Dabei  spielte er lässig mit der seltsamen Schreibfeder, mit der Boris seinen  Namen geschrieben hatte. »Der Umstand, dass meine Herrin bei der  Durchführung  des  Auftrags  ums  Leben  kam,  treibt  den  Preis  natürlich gewaltig in die Höhe.«  Verstohlen  betrachtete  Boris  die  Stirn  des  Kobolds.  Doch  das  Einschussloch  war  verschwunden.  Stattdessen  trug  der  Gnom  nun  ein dunkles Mal auf der Stirn.  »Hören  Sie«,  setzte  Karmanow  an und  tastete  unwillkürlich  nach  der  alten  Armeepistole,  die  noch  immer  in  dem  Gürtelhohlster  steckte. »Ich kann Ihnen das alles …« 

Boris Karmanow kam weder dazu, seinen Satz zu vollenden, noch  schaffte er es, die Pistole zu ziehen und auf den Gnom zu richten.  Mit  einer  beiläufig  wirkenden  Handbewegung  hatte  der  Kobold  die  Schreibfeder  in  Boris’  Richtung  geschleudert.  Wie  ein  Geschoss  raste sie mit der Kralle voran auf ihr Ziel zu und bohrte sich tief in  ein entsetzt aufgerissenes Auge.  Ein  höllischer  Schmerz  explodierte  im  Kopf  des  Gangsters,  der  steif nach hinten kippte und der Länge nach auf den Boden schlug.  Der  Gnom  lächelte  zufrieden.  Er  nahm  das  Buch  an  sich,  kroch  umständlich  aus  dem  Sessel  und  trat  neben  Boris  Karmanows  Leiche.  Ohne  Regung  zog  er  die  Schreibfeder  aus  dem  geplatzten  Auge  des  Russen  und  setzte  die  Kralle  der  Feder  auf  das  Blatt,  auf  dem  Boris  Karmanows  Name  stand.  Eine  dunkle  Flüssigkeit  floss  plötzlich  aus  der  Feder  und  ergoss  sich  auf  das  seltsam  gemaserte  Papier. Wie von Geisterhand gezeichnet, bildete sich das Antlitz von  Boris Karmanow aus dem zuvor unförmigen Tintenklecks.  Doch  es  war  ein  grausam  verzerrtes  Gesicht,  in  dem  sich  all  die  Qualen  widerspiegelten,  die  Boris’  in  dem  Kondolenzbuch  gefangene Seele in diesem Moment durchlebte.  Zufrieden  klappte  der  Gnom  das  Buch  wieder  zu  und  ließ  die  Schreibfeder in der Innentasche seines Kordanzuges verschwinden.  Während  er  den  Fensterflügel  aufdrückte  und  auf  die  Brüstung  kletterte, pfiff er eine schräge Melodie. Er sprang in den Garten und  tauchte geduckt in die Schatten der Nacht ein …    ENDE