Verschwörung der Roboter illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 489  Der Hohlplanet   

Verschwörung der  Roboter  von Hubert Haensel 

  Sie dienen dem Dunklen Oheim   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen.  Schwerwiegende  Dinge  haben  sich  bereits  vollzogen  –  weitere  Ereignisse  von  großer Bedeutung bahnen sich an.  Es begann damit, daß Duuhl Larx, der verrückte Neffe, mit zwei gefangenen  Magiern  an  Bord  des  Organschiffs  HERGIEN  durch  die  Schwarze  Galaxis  raste und Unheil unter seinen Kollegen stiftete. Es hatte damit zu tun, daß die  große Plejade zum Zentrum der Schwarzen Galaxis gebracht wurde und nicht  zuletzt auch damit, daß Atlan, der Arkonide, und Razamon, der Berserker, in  ihrem Wirken gegen das Böse nicht aufsteckten.  Inzwischen  hat  die  große  Plejade  den  Lebensring  um  Ritiquian  aufgelöst.  Der Dunkle Oheim mußte seine bisher schlimmste Niederlage einstecken, und  die Neffen, die Statthalter des Dunklen Oheims, sterben aus.  Ob  damit  das  Schicksal  der  dunklen  Mächte  in  der  Schwarzen  Galaxis  endgültig  besiegelt  ist,  bleibt  abzuwarten.  Der  Dunkle Oheim  trifft  jedenfalls  einschneidende  Maßnahmen,  indem  er  die  Dimensionsfahrstühle  zusammenführt.  Während  dies  sich  vollzieht,  ohne  daß  Atlan  die  Entwicklung  entscheidend  behindern  kann,  passieren  auf  Pthor  besorgniserregende  Dinge.  Eines  davon  ist die VERSCHWÖRUNG DER ROBOTER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Leenia ‐ Die ehemalige Körperlose wird verfolgt.  Quabs ‐ Ein Robotdiener.  Gambor ‐ Ein Dalazaare mit mehr als einer Seele.  Atlan  und  Kennon  ‐  Der  Arkonide  und  der  Terraner  auf  den  Spuren  einer  Mordverschwörung.  Herr Moonkay ‐ Großbürger von Wolterhaven.   

1.    Die  Dunkelheit  um  sie  herum  war  fast  vollkommen,  Leenia  hatte  jeden  Begriff  für  die  Zeit  verloren,  die  inzwischen  verstrichen  war.  Matt  und  abgeschlagen  fühlte  sie  sich,  ihre  Füße  schmerzten,  und  die  Hände  waren  mit  Schürfwunden  bedeckt,  die  sie  sich  auf  rostigen Leitern zugezogen hatte.  Aber sie gab nicht auf.  Hunger  quälte  sie  und  Durst.  Sie  hatte  weder  Aussicht,  etwas  Eßbares aufzutreiben, noch eine Quelle zu finden.  Aus  Stahl  waren  die  Wände,  stählern  auch  der  Boden  und  die  Decke.  Enge,  kilometerlange  Gänge,  düstere  Schächte,  die  in  eine  ungewisse Tiefe führten.  Das einzige, was es in Hülle und Fülle gab, war Staub. Bei jedem  Schritt  wirbelte  er  auf,  brannte  wie  Feuer  in  den  Augen  und  legte  sich erstickend auf die Schleimhäute.  Die  Zunge  klebte  Leenia  am  Gaumen,  ihr  Hals  war  rauh  und  trocken.  Kurz  und  heftig  ging  ihr  Atem,  während  sie  hustend  vorwärts taumelte.  Es  gab  kein  Zurück,  gab  nur  ein  Weiter  –  unermüdlich,  hoffend,  und  wenn  es  sein  mußte,  bis  zum  bitteren  Ende.  Wie  tanzende  Irrlichter  erschienen  ihr  manchmal  die  Leuchtmarkierungen,  die  in  regelmäßigen Abständen angebracht waren. Immer öfter schwollen  sie  zu  rotierenden  Feuerbällen  an,  die  schließlich  aufglühend  vergingen.  Was  blieb,  war  eine  düstere  Schwärze,  in  der  man  die 

Hand kaum vor Augen sehen konnte.  Die  ehemalige  Körperlose  wußte,  daß  die  Sinne  ihr  einen  Streich  spielten; aber sie brachte es nicht fertig, sich aus diesem Teufelskreis  zu lösen. Im Gegenteil. Es wurde ständig schlimmer.  Die  Markierungen  führten  zu  einem  Schacht,  dessen  Ende  nicht  abzusehen  war.  Leenia  zitterte,  als  sie  sich  bäuchlings  halb  hineingleiten  ließ  und  mit  den  Füßen  nach  der  Leiter  tastete,  die  irgendwo am Rand verankert sein mußte.  Sie stieß ins Leere.  Angst  schlich  sich  in  ihre  Gedanken  ein.  Schattenhafte  Wesen  schienen  sie  von  allen  Seiten  zugleich  anzuspringen,  verzerrte  Fratzen starrten sie an.  All  die  Spannung,  unter  der  sie  stand,  löste  sich  in  einem  gellenden  Schrei.  Aus  der  Tiefe  drang  ein  vielfaches  Echo  zu  ihr  herauf.  Die  Enge  war  bedrückend,  legte  sich  wie  ein  eisernes  Band  um  ihren Brustkorb und nahm ihr den Atem.  Langsam rutschte Leenia ab.  Eine Schraube, die neben ihr gelegen hatte, rollte über den Boden  und  verschwand  in  der  Finsternis.  Scheinbar  eine  kleine  Ewigkeit  verging, bis sie unten aufschlug.  Dann herrschte wieder Stille.      *    Fassungslos  starrte  das  Gewicht  den  Dalazaaren  an.  Das  feiste,  aufgeschwemmt  wirkende  Gesicht  verzog  sich  in  ungläubigem  Erstaunen.  »In  seiner  Brust  wohnen  drei  Seelen«,  stammelte  der  Orxeyaner.  Langsam wich seine gesunde Farbe einer unnatürlichen wächsernen  Blässe.  Es war schwer zu begreifen … 

Drei Seelen!  Solches hatte es nie zuvor gegeben.  Immer wieder schüttelte er den Kopf.  »Vielleicht wurde die Seelenwaage irgendwann beschädigt«, sagte  Gäham  Lastor,  der  Händler,  dem  die  beiden  Dalazaaren  das  verkaufen  wollten,  was  für  viele  nur  Legende  war:  die  Stahlquelle,  gelegen  inmitten  des  unwegsamen  Blutdschungels,  umgeben  von  tödlichen Gefahren.  Er hätte besser geschwiegen.  »Du bist ein Narr, Gäham«, kreischte das Gewicht. »Ein hirnloser,  gottverdammter  Narr,  der  nur  Quorks  zu  scheffeln  weiß,  aber  niemals in die Geheimnisse unseres Seins eindringen wird.«  »Und …?« machte Lastor verständnislos.  »Dann  will  ich  dir  etwas  sagen,  du  Halsabschneider.  In  der  Chronik von Orxeya steht es verzeichnet, daß die Zeit reif sein wird,  wenn  viele  Seelen  sich  zusammenfinden.  Dann  werden  schwarze  Nebel  das  Land  verhüllen,  und  Kälte  wird  aus  den  Wassern  emporsteigen  und  die  Herzen  der  Menschen  vergiften.  Und  Pthor  wird sein wie ein Staubkorn unter vielen …«  »Das  Geschwätz  von  Waschweibern!«  behauptete  der  Händler.  »Was  willst  du  damit  entschuldigen?  Tygon  Hasset  war  ein  Seelenprüfer,  der  die  Waage  behandelte  wie  ein  rohes  Ei.  Du  hingegen bist nur auf die Bezahlung versessen.«  »Wage es nicht, Gäham, mir solches vorzuwerfen. Gerade du, der  du  nicht  davor  zurückschrecken  würdest,  deine  eigene  Mutter  zu  bestehlen …«  »Reicht das?« unterbrach der Händler abrupt. Aus einer der vielen  Falten  seines  Umhangs  förderte  er  einen  Quork  hervor,  den  zwar  feine, leider aber verschwommene Schnitzereien zierten.  Das Gewicht schüttelte den Kopf.  »Wofür?  Doch  wohl  nur  für  den  einen  mit  dem  niedrigen  Seelenwert.«  »Für beide!« 

Der  Alte  starrte  den  Händler  verblüfft  an,  als  würde  dieser  sich  vor seinen Augen in ein Monstrum verwandeln. Er schien nicht zu  wissen,  ob  er  weinen  oder  lachen  sollte,  brach  dann  aber  in  glucksendes Gelächter aus.  »Drei  Seelen  sind  teurer  als  eine,  mein  Freund.  Was  glaubst  du,  welche Mühe ich habe, einen neuen Schein auszustellen.«  »Wieviel?«  »Drei Quorks! Aber keine minderwertigen Exemplare.«  Gäham  Lastor  stöhnte  auf.  Abermals  griff  er  in  seinen  Umhang,  und  er  brachte  wunderschön  verzierte  Knochen  zutage.  Das  Gewicht strahlte, als es diese erblickte.  »Zwei«,  sagte  der  Händler.  »Nicht  einen  mehr.  Immerhin,  das  mußt du zugeben, sind sie von besonderem Wert.«  »Gib her! Mit dir Geschäfte zu machen, fällt schwer.«  Lastor grinste.  Das  Gewicht  verschwand,  kehrte  aber  schon  nach  wenigen  Minuten mit zwei Blättern des Bmuuhr‐Baumes zurück. Das waren  die  Seelenscheine,  die  auch  in  Jahrzehnten  nicht  welken  würden,  denn der Seelenerschaffer hatte sie in seiner Aura präpariert.  Ein  gurgelnder  Schrei  ertönte  von  der  Waage  her,  der  abrupt  abbrach.  Lastor  wirbelte  herum,  als  er  des  Gewichts  ungläubige  Miene sah. Der alte Mann zitterte.      *    Leenia  lauschte  dem  längst  verhallten  Klang.  Die  Furcht  schnürte  ihr die Kehle zu.  Krampfhaft  suchte  sie  nach  einem  festen  Halt,  doch  ihre  Hände  rutschten  auf  dem  glatten  Boden  ab.  Die  stickige  Luft  hier  unten  und die Anstrengung trieben ihr den Schweiß aus allen Poren.  Irgendwo  mußte  eine  Leiter  sein,  das  wußte  Leenia.  Wenn  nicht,  hatte sie ohnehin verloren, blieb ihr nur ein einziger Weg offen – der 

Weg zurück zur Kuppel des Herrn Merpaux, wo inzwischen sicher  die Diener des Großbürgers warteten.  Plötzlich  stießen  ihre  Füße  gegen  ein  Hindernis.  Leenia  erkannte  es als Verbindungsstück zwischen Leiter und Schachtwand.  Die  jäh  aufkommende  Hoffnung  verlieh  ihr  neue  Kräfte.  Für  die  Dauer  einiger  tiefer  Atemzüge  sah  es  tatsächlich  so  aus,  als  könne  sie sich halten, dann stürzte sie endgültig.  Kein  Laut  kam  über  ihre  Lippen.  Im  Bruchteil  eines  einzigen  Augenblicks zog all das an ihr vorüber, was sie in den vergangenen  Tagen erlebt hatte.  Pthor  befand  sich  im  Umbruch  –  die  Dimensionsfahrstühle  versammelten  sich,  die  Magier  waren  verschwunden,  und  überall  tauchten  unheimlich  wirkende,  den  Technos  ähnelnde  Wesen  auf,  die  man  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Und  die  Robotbürger  von  Wolterhaven hatten Geheimnisse, die in irgendeiner Weise mit dem  Dunklen Oheim in Zusammenhang standen.  Zwei  Meter,  vielleicht  auch  drei,  war  Leenia  gefallen,  als  ein  heftiger  Ruck  durch  ihren  Körper  fuhr.  Ihre  Füße  trafen  auf  etwas  Hartes, glitten aber daran ab.  Mit  unwiderstehlicher  Gewalt  wurde  sie  nach  vorne  gerissen,  stauchte sich die Arme, die sie in einer Reflexbewegung ausstreckte,  und schlug mit dem Kopf gegen die Schachtwand.  Ihre  Knie schrammten  über  Metall,  sie  spürte  einen  Schlag  gegen  ihren Leib, der ihr die Luft aus den Lungen preßte, und drohte die  Besinnung zu verlieren.  Sie  schaffte  es  dennoch,  zuzupacken.  Ihre  Hände  verkrampften  sich um das kühle Metall einer Strebe.  Leenia  wußte  später  nicht  zu  sagen,  wie  lange  sie  hilflos  im  Schacht  gehangen  hatte.  Irgendwann  fanden  ihre  Füße  einen  zweiten Widerstand, und sie stemmte sich dagegen und schaffte es,  die Arme zu entlasten.  Die  Leiter!  schoß  es  ihr  durch  den  Sinn.  Sie  fragte  nicht  lange,  weshalb  die  obersten  Sprossen  fehlten,  denn  was  wirklich  zählte, 

war einzig und allein, daß sie noch lebte.  Während  sie  dann  langsam  in  die  Tiefe  hinabstieg,  drehten  sich  ihre  Gedanken  nur  um  den  Dunklen  Oheim  und  die  Ungeheuerlichkeiten,  die  sie  vom  Herrn  Merpaux  erfahren  hatte.  Vor Pthor lag eine düstere Zukunft.  Endlich  war  die  Leiter  zu  Ende.  Da  Leuchtmarkierungen  fehlten,  mußte Leenia sich in völliger Finsternis zurechtfinden. Der Schacht  durchmaß  ungefähr  zwei  Meter  und  war  völlig  glatt.  Nirgends  schien  es  eine  Öffnung  zu  geben,  durch  die  man  hinausgelangen  konnte.  Leenia  bedauerte,  daß  sie  keine  Lampe  bei  sich  trug.  So  blieb  ihr  nichts anderes übrig, als das Metall abzutasten.  Sie  hatte  sich  auf  eine  längere  Suche  eingestellt  –  indes  fand  sie  recht schnell eine senkrecht verlaufende Rille, die in etwa eineinhalb  Metern  Höhe  rechtwinklig  abbog.  Im  Mittelpunkt  der  so  abgegrenzten  Fläche  gab  es  eine  winzige  Vertiefung.  Als  sie  ihren  Daumen  darauf  preßte,  entstand  ein  schnell  größer  werdender  Spalt. Die Wand schob sich zur Seite.  Der Himmel über Wolterhaven war diesig. Erst vor kurzem schien  es geregnet zu haben.  Leenia schloß  trotzdem geblendet  die  Augen,  denn  die  plötzliche  Helligkeit schmerzte. Gierig sog sie die frische, würzige Luft ein. Die  beginnende Schwäche, die sich wie Blei in ihren Gliedern bemerkbar  machte, klang rasch ab.  Leenia  verließ  dann  die  Röhre.  Sumpfiger  Boden  schloß  sich  schmatzend um ihre Knöchel.  Mit einemmal waren alle Zweifel wie weggeblasen. Die ehemalige  Körperlose  kannte  das  Gelände  nördlich  von  Wolterhaven.  Es  war  morastig und unwegsam; in diesem Gebiet verlor sich die Straße der  Mächtigen etwa fünf Kilometer vor der Stadt.  Zurückblickend  sah  sie  das  ausgedehnte  gerüstähnliche  Gebilde,  auf  dem  die  Plattformen  der  Robotbürger  ruhten.  Unzählige  glatte  Röhren  strebten  senkrecht  in  die  Höhe,  bis  etwa  zehn  Meter  über 

dem Boden die eigentliche Stadt begann.  Errichtet  auf  trügerischem  Grund,  dachte  die  Frau.  Und  genauso  trügerisch ist das Verhalten ihrer Bewohner.  Noch  befand  sie  sich  nicht  in  Sicherheit,  noch  konnten  jeden  Moment Roboter erscheinen, um sie, die Unvollkommene, zu töten.  Der  Blick  auf  die  Sonne  blieb  ihr  verwehrt.  Sie  wußte  nicht,  ob  es  später Nachmittag war oder erst früh am Morgen. Wenn sie wartete,  bis  die  Dämmerung  hereinbrach,  setzte  sie  sich  nur  unnötig  der  Gefahr  aus,  entdeckt  zu  werden.  Ganz  abgesehen  davon,  daß  die  Maschinenwesen des Nachts ebenso gut sehen konnten wie am Tag.  Leenia zögerte nicht länger.  Während  sie  nach  Norden  lief,  wandte  sie  sich  mehrmals  um.  Aber die Stadt lag still da, wie ausgestorben. Nichts deutete darauf  hin, daß sie beobachtet wurde.  Leenia  benötigte  fast  eineinhalb  Stunden,  um  die  Straße  der  Mächtigen zu erreichen.  Hier  wurde  das  Gelände  wüstenähnlich.  Die  Frau  vermied  es  geflissentlich,  auf  dem  ausgeglühten  Band  der  Straße  weiterzugehen,  obwohl  sie  sich  sagen  mußte,  daß  gerade  da  am  wenigsten Gefahr drohte. Zu ihrer Linken erstreckten sich in einiger  Entfernung  die  Ausläufer  des  Blutdschungels,  während  auf  der  anderen  Seite  das  Land  weithin  eben  war  und  überschaubar.  Fern  im Süden erhoben sich die Gipfel der Großen Barriere von Oth aus  dem flimmernden Dunst des Tages.  Leenias vorläufiges Ziel war Orxeya, die Stadt der Händler. Dort,  so  hoffte  sie,  würde  man  ihr  weiterhelfen.  Ein  schnelles  Yassel,  vielleicht  sogar  ein  Zugor,  mochte  sie  innerhalb  kürzester  Zeit  zur  FESTUNG bringen.  Es  war  warm,  beinahe  schwül.  In  der  Luft  lag  das  Summen  unzähliger  Insekten,  die  in  riesigen  Schwärmen  am  Rand  des  Dschungels  tanzten.  Von  weither  kam  rollender  Donner.  Über  der  Ebene Kalmlech schien sich ein Unwetter zusammenzubrauen.  Leenia  blieb  nun  öfter  stehen  und  wandte  sich  um.  Wolterhaven, 

wie  ein  funkelndes  Juwel  am  Rand  der  grünen  Wildnis,  war  inzwischen  in  seiner  ganzen  Ausdehnung  zu  überblicken.  Kühn  geschwungene Türme erhoben sich neben mächtigen Kuppelbauten,  und  aus  der  Ferne  wirkten  die  tragenden  Säulen  wie  Hunderte  winziger Füße.  Im Laufe der nächsten Stunden kam sie gut voran. Aber dann, als  der  Himmel  aufriß  und  die  Sonne  für  kurze  Zeit  sichtbar  wurde,  gewahrte  Leenia  einen  winzigen,  glitzernden  Punkt,  der  schnell  näherkam.  Im  Schein  der  schräg  einfallenden  Strahlen  erkannte  sie  einen  Roboter,  der  ihr  folgte.  Er  war  allerhöchstens  noch  vier  oder  fünf Kilometer hinter ihr.  Obwohl  der  Verfolger  sie  längst  entdeckt  haben  mußte,  war  die  Frau nicht gewillt, sich einfach dem Schicksal zu ergeben. Wenn sie  Glück  hatte,  konnte  sie  den  Dschungel  erreichen,  bevor  der  Diener  sie einholte.  Sie hastete weiter, das quälende Stechen in der Brust ignorierend,  das  sich  schon  nach  wenigen  hundert  Metern  bemerkbar  machte.  Jeden  Augenblick  rechnete  sie  damit,  von  der  Energie  einer  Strahlwaffe getroffen zu werden.  Aber nichts geschah.  Ein Gefühl sagte ihr, daß der Roboter schnell aufholte. Sie konnte  nur  hoffen,  daß  die  Maschine  im  Gestrüpp  des  Urwalds  ihre  Spur  verlor.  Das dichte Unterholz war bereits zum Greifen nahe, da gewahrte  Leenia eine flüchtige Bewegung. Entsetzt hielt sie inne, als die ersten  Büsche  sich  vor  ihr  teilten.  Silbern  schimmerte  es  zwischen  den  Ästen.  Ein  Roboter  trat  ihr  entgegen,  von  simpler  Konstruktion  und  wahrscheinlich  ein  Handlanger.  Trotzdem  würde  sie  sich  nicht  gegen ihn behaupten können.  Leenia wandte sich um und floh erneut.  Gleichzeitig  wußte  sie  aber  auch,  daß  sie  keine  Chance  hatte  zu  entkommen. 

    *    Alles  schien  in  einem  wirblenden  Reigen  zu  versinken.  Das  Meer  der Farben, das ihn in der Seelenwaage umfangen hatte, wich noch  immer nicht von ihm.  Fremde Gesichter starrten ihn an – Gesichter, die näherkamen und  sich  dabei  zu  grinsenden  Fratzen  verzerrten.  Ihre  riesigen  Augen  schienen  ihn  bannen  zu  wollen.  Aus  den  sich  öffnenden  Mündern  schlug ihm ein dumpfes Murmeln entgegen.  Gambor verstand nicht, weshalb sie ihn bedrängten.  Ich hasse euch! dachte er. Wer ihr auch sein mögt und woher ihr kommt,  ich hasse euch!  Er fühlte Befriedigung und offenkundige Zustimmung und wurde  ruhiger. Die wirbelnde Bewegung verlangsamte sich daraufhin.  »In seiner Brust wohnen drei Seelen.«  Seltsamerweise  begriff  Gambor  den  Sinn  dieses  Satzes,  und  er  ahnte,  daß  damit  das  gemeint  war,  was  er  für  die  Stimmen  der  Ahnen hielt.  Denke nicht darüber nach!  Da waren sie wieder, diese Worte, die scheinbar in seinem Innern  entstanden, die aus ihm heraus zu ihm sprachen.  Wer bist du? fragte der Dalazaare lautlos.  Vergiß meine Anwesenheit! Finde dich damit ab, daß du ohnehin nichts  zu ändern vermagst.  Und wenn ich nicht will?  Ich  weiß,  du  hast  in  deinem  Leben  alles  ausgeführt,  was  du  dir  vornahmst.  Andernfalls  hättest  du  nie  die  Stahlquelle  gefunden.  Aber  verzichte auf solche Überlegungen, denn die Wahrheit würde deinen Geist  verwirren.  Ich hasse dich!  Hallendes  Gelächter  ließ  Gambor  zusammenzucken.  Es  füllte 

seinen  Schädel  aus  und  trieb  ihn  an  den  Rand  des  beginnenden  Wahnsinns.  »Ich  hasse  dich!«  schrie  er  laut  hinaus.  »Laß  mich  in  Ruhe,  Dämon!«  Ein  beklemmender  Druck  fiel  von  ihm  ab.  Schlagartig  war  alles  anders.  Gambor  erkannte,  daß  nur  die  Seelenwaage  an  seinem  Zustand  schuld  war.  Wenn  er  sie  zerstörte,  mußte  der  Spuk  vorübergehen.  Den  gebrechlich  wirkenden  Orxeyaner,  der  sich  das  »Gewicht«  nannte, stieß er kurzerhand zur Seite. Zwei seltsam geformte Blätter  fielen zu Boden, und der Alte stieß einen schrillen Schrei aus.  »Haltet ihn!«  Gambor hastete vorwärts.  Hell  und  durchscheinend  war  das  Material,  aus  dem  die  Schale,  das Kernstück der Seelenwaage, bestand. Den Dalazaaren erinnerte  es an Alabaster.  Mit  bloßen  Fäusten  drosch  er  darauf  ein.  Indes  blieben  seine  Schläge  wirkungslos;  die  Schale  schien  sich  zu  verformen,  auszuweichen.  In  das  Kreischen  des  Gewichts  mischte  sich  ein  dumpfes Brausen wie von einem losbrechenden Sturm.  Das  Geräusch  kam  von  den  verschiedenen  Figuren  rund  um  den  hölzernen  Pfahl.  Sie  veränderten  sich  auf  erschreckende  Weise.  Waren  sie  bisher  schon  von  abstoßender  Häßlichkeit  gewesen,  so  offenbarte sich in ihnen nun alle Abscheu der Unterwelt. Das Böse,  das innerhalb der Schwarzen Galaxis eine Heimstatt gefunden hatte,  sprach  aus  diesen  einfachen  Schnitzereien.  Gleichzeitig  senkte  sich  Finsternis über den Raum.  »Nein!« Die Stimme des Gewichts überschlug sich förmlich. »Tu es  nicht! Du zerstörst die Hoffnung unzähliger Generationen.«  Mit  einer  Kraft  und  Verbissenheit,  die  niemand  ihm  zugetraut  hätte,  fiel  der  Alte  Gambor  in  den  Arm.  Der  Dalazaare  wurde  herumgewirbelt, bevor er überhaupt richtig erfaßte, was geschah.  Dann  ging  alles  ziemlich  schnell.  Mochte  die  Seele  von  Pthor 

wissen, woher Gäham Lastor plötzlich den Knüppel hatte, jedenfalls  schlug er damit zu, und Gambor sank stöhnend zu Boden.  Das  Gewicht  wurde  mitgerissen  und  jammerte  fürchterlich.  Es  beruhigte sich erst wieder, als es sah, daß die Seelenwaage langsam  in ihren ursprünglichen Zustand zurückfand.  »Man  sollte  ihn  den  Horden  der  Nacht  zum  Fraß  vorwerfen«,  schimpfte der Orxeyaner und zeigte auf den regungslos daliegenden  Gambor. »Die Peitschenträger werden ihre Freude haben.«  Schon hatte er sich umgewandt und schritt auf die Tür zu, als die  Klinge  eines  Schwertes  ihm  unmißverständlich  zu  verstehen  gab,  daß es besser sei, zu bleiben.  »Ich  meine  es  ernst«,  fauchte  Merdino.  »Niemand  wird  meinen  Freund ausliefern.«  In  die  Augen  des  Alten  trat  ein  wütendes  Funkeln.  So  mit  ihm  umzuspringen, hatte bisher niemand gewagt.  »Ich hoffe, wir haben uns richtig verstanden«, drängte Merdino.  »Vergessen  wir  den  Vorfall«,  ließ  sich  jetzt  Gäham  Lastor  vernehmen.  »Der  Dalazaare  hat  auf  mich  einen  äußerst  verwirrten  Eindruck gemacht, was wahrscheinlich auf das ihm fremde Wiegen  seiner Seele zurückzuführen ist.«  »Vergessen  …?«  platzte  das  Gewicht  heraus.  »Niemals!  Für  mich  ist  er  nichts  weiter  als  ein  Wilder,  der  selbst  vor  einem  Mord  nicht  zurückschreckt.«  »Vielleicht  läßt  dein  Gedächtnis  sich  damit  beeinflussen.«  Der  Händler zog zwei Quorks aus seinem Umhang hervor und hielt sie  dem Alten hin.  »Hm«,  machte  der  und  griff  blitzschnell  zu.  »Zwei  sind  herzlich  wenig, findest du nicht auch?«  »Wieviel?«  »Noch zwei, aber von den wertvollsten, die du bei dir trägst.«  »Ich denke gar nicht daran, deine Raffgier …«  »Wie  du  willst,  Gäham.  Doch  kenne  ich  dich  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  du  es  nicht  zulassen  wirst,  daß  ein  Dalazaare  das 

Gewicht  tötet.  Außerdem  würde  keiner  von  euch  dieses  Haus  lebend verlassen.«  Merdino  blickte  den  Händler  fragend  an.  Lastor  bedeutete  ihm,  das Schwert zu senken.  »Also gut, zwei Quorks zusätzlich. Aber dafür schweigst du über  den Vorfall, bis die Dalazaaren und ich unser Geschäft abgewickelt  haben.«  »Für  heute  vergesse  ich,  was  geschehen  ist«,  nickte  das  Gewicht.  »Jeder  folgende  Tag  kostet  dich  einen  weiteren  Quork.  Ich  nehme  an, der Handel, den du abzuschließen gedenkst, verspricht sehr viel  Gewinn.«  Gäham  Lastor  blieb  keine  andere  Wahl,  als  zähneknirschend  zu  bezahlen.  Während  etliche  Knochenstücke  mit  wunderschönen  Schnitzereien den Besitzer wechselten, kam Gambor wieder zu sich.  »Was  ist  geschehen?«  wollte  er  wissen,  als  er  die  Waffe  in  Merdinos Hand sah. Seine bewußten Erinnerungen endeten in dem  Augenblick, als er die Seelenwaage betreten hatte.      *    Der  Roboter  war  abermals  schneller  und  versperrte  ihr  den  Weg.  Leenia resignierte.  »Was soll nun geschehen?« fragte sie. »Was hat der Herr Moonkay  mit mir vor?«  »Ich  weiß  es  nicht«,  kam  es  erstaunt  von  dem  Handlanger.  »Allerdings  will  mir  scheinen,  daß  du  mich  nicht  erkennst,  Leenia.  Ich bin Quabs.«  »Quabs!« rief sie erfreut aus. »Warum folgst du mir?«  »Der Herr Merpaux meinte, daß du vielleicht Hilfe nötig hättest.«  Das  hatte  sie  wirklich.  Sie  fühlte  sich  schwach  und  ausgelaugt,  hatte  Hunger  und  Durst,  die  Beine  taten  ihr  weh,  und  ihre  Hände  wiesen  Blasen  auf  und  unzählige  offene  Stellen,  die  so  bald  wie 

möglich ausgewaschen werden mußten.  »Wenn du mir helfen willst, bringe mich nach Orxeya.«  Der Roboter nahm Leenia auf die Arme und hob vom Boden ab. In  schnellem Flug ging es nach Norden.  Quabs  berichtete,  daß  die  Dienerscharen  des  Großbürgers  noch  immer  gegen  die  Kuppel  des  Herrn  Merpaux  anrannten.  Seltsamerweise  schienen  sie  diese  nicht  zerstören  zu  wollen,  denn  das wäre ihnen leichtgefallen.  Plötzlich schwieg er. »Wir werden verfolgt«, erklärte er nach einer  Weile.  »Roboter?«  »Sie kommen aus der Richtung von Wolterhaven.«  »Ob sie uns entdeckt haben?«  »Das  ist  anzunehmen.  Da  es  sich  nicht  um  Handlanger  handelt,  sind ihre Ortungen besser als meine.«  »Das  trifft  wahrscheinlich  auch  auf  ihre  Geschwindigkeit  zu«,  vermutete Leenia spontan und wunderte sich gleichzeitig, daß sie so  gelassen blieb.  »Sie werden uns bald eingeholt haben«, bestätigte Quabs. Er ging  tiefer und nutzte den Schutz jeder Bodenerhebung.  Sosehr  Leenia  sich  auch  anstrengte,  sie  konnte  nichts  von  den  Verfolgern sehen.  »Wieviele sind es?«  »Drei«, sagte Quabs. »Die Entfernung beträgt etwas mehr als fünf  Kilometer.«  »Wir müssen in den Dschungel fliehen.«  »Das  würde  wenig  nützen,  weil  sie  uns  auch  dort  aufgrund  meiner  energetischen  Streustrahlung  aufspüren  können.  Nur  wenn  wir  uns  trennen  und  ich  sie  ablenke,  kannst  du  ihnen  vielleicht  entkommen.«  Unbewußt schreckte Leenia davor zurück, allein und ohne Waffen  den  Gefahren  des  Urwalds  begegnen  zu  müssen.  Andererseits  sah  sie  natürlich  ein,  daß  es  keine  bessere  Möglichkeit  gab  als  die  von 

Quabs aufgezeigte.  Der  Roboter  landete,  setzte  sie  ab  und  drang  vor  ihr  in  das  Dickicht  ein.  Krächzend  stob  ein  Schwarm  buntgefiederter  Vögel  auf. Etliche kleinere Tiere suchten erschreckt das Weite.  Dann  hatten  Quabs  und  Leenia  den  schmalen  Buschgürtel  hinter  sich  gelassen.  Das  feucht‐schwüle  Reich  der  riesigen  Blutbäume  umfing sie.  Blühende  Moose  und  dickblättrige  Pflanzenarten  bedeckten  den  Boden,  der  hier  noch  sandig  war  und  trocken.  Erleichtert  stellte  Leenia fest, daß sie keine Spuren hinterließen.  Nachdem  sie  einige  hundert  Meter  weit  vorgedrungen  waren,  sagte Quabs:  »Es ist an der Zeit, daß du deinen eigenen Weg gehst. Halte dich  immer  nach  Norden  und  verlasse  den  Dschungel  erst,  wenn  du  sicher sein kannst, daß die Verfolger nicht mehr hinter dir her sind.«  Leenia  warf  dem  Handlanger  einen  bedauernden  Blick  zu.  Sie  wußte selbst nicht, wieso, aber mit der Zeit entwickelte sie so etwas  wie ein Freundschaftsgefühl für ihn.  »Das  klingt  fast,  als  würden  wir  uns  nicht  wiedersehen«,  meinte  sie.  »Vielleicht«, erwiderte Quabs. »Ich besitze keine Waffe, um meine  Existenz  wirksam  zu  schützen.  Aber  der  Herr  Merpaux  hat  schon  mehrere  seiner  Diener  verloren,  er  braucht  um  einen  Handlanger  nicht zu trauern.«  »Du bist ebenfalls dieser Meinung?«  »Mein  Dasein  ist  rein  mechanischer  Natur.  Ohne  den  ständigen  Kontakt  zu  meinem  Herrn  würde  ich  kaum  selbständig  handeln  können.  –  Doch  nun  geh,  Leenia.  Die  Diener  des  Großbürgers  nähern sich dem Blutdschungel.«  Ohne  eine  Antwort  abzuwarten,  schwebte  Quabs  davon,  tiefer  in  den Urwald hinein, wo dieser dichter wurde und Lianen und allerlei  schmarotzende Pflanzen die Sicht behinderten.  »Lebe  wohl«,  murmelte  Leenia,  verharrte  noch  einen  Augenblick 

und  lief  dann  weiter.  Das  gelegentliche  Ächzen  und  Stöhnen,  das  aus großer Höhe zu ihr herabdrang, erschreckte sie. Es hörte sich an,  als  würden  die  Bäume  miteinander  kämpfen.  Als  plötzlich  abgerissene  Äste  neben  ihr  ins  Moos  klatschten,  schrie  Leenia  erschrocken auf und begann zu rennen.  Erst eine ganze Weile später hielt sie inne, um sich zu orientieren.  Nach dem Stand der Sonne konnte sie sich nicht richten, weil diese  hinter dichtem Laub verborgen blieb.  Aber sie  fand  schnell heraus,  daß  viele  Bäume  auf  einer  Seite  mit  Flechten  bewachsen  waren.  Je  tiefer sie in den Dschungel eindrang, desto spärlicher wurde dieser  Bewuchs, der in Richtung auf die Steppe zeigte, von wo aus hin und  wieder kalte Winde einfielen.  Die  Schwüle  zehrte  an  Leenias  Kräften,  außerdem  verspürte  sie  ein schier unerträgliches Kratzen im Hals, weil Mund und Gaumen  völlig ausgedörrt waren. Einige Beeren, die sie fand, brachten kaum  Linderung.  Schließlich hörte sie das Plätschern von Wasser.  Das  Geräusch  schien  von  überall  her  zu  kommen;  es  fiel  schwer,  seinen  Ausgangspunkt  zu  bestimmen.  Erst  als  es  merklich  leiser  wurde, erkannte Leenia, daß sie in die falsche Richtung lief.  Sie  eilte  zurück  und  hielt  sich  mehr  nach  rechts.  Und  wirklich,  schon nach wenigen Minuten gelangte sie an den Rand einer kleinen  Lichtung, auf der eine Quelle sprudelte. Das Wasser sammelte sich  in  einem  schlammigen  Becken  und  verschwand  als  recht  ansehnliches Bächlein in einer tiefen Schlucht, die hier ihren Anfang  nahm und in ihrer Länge nicht zu überblicken war.  Das  kühle  Naß  ließ  Leenia  jegliche  Vorsicht  vergessen.  Erst  als  unter  ihr  der  Boden  in  Bewegung  geriet,  fiel  ihr  siedendheiß  das  Versäumte ein.  Leider zu spät. Selbst der verzweifelte Sprung zur Seite konnte sie  nicht  mehr  davon  bewahren,  zusammen  mit  einer  trügerischen  Schicht aus Erde, Laub und Pflanzen in die Tiefe zu stürzen.  Zum  Glück  fiel  sie  weich  und  verletzte  sich  nicht.  Aber  dann 

mußte sie feststellen, daß es keine Möglichkeit gab, die etliche Meter  tiefe  Grube  wieder  zu  verlassen.  Die  Wände  waren  steil  und  boten  keinerlei  Halt.  Sobald  sie  versuchte,  an  ihnen  emporzuklettern,  brach das Erdreich nur weiter aus.  Nach  und  nach  fand  Leenia  schließlich  zu  ihrer  gewohnten  Ruhe  zurück.  Sie  war  wütend  auf  sich  selbst,  daß  sie  blindlings  in  diese  Falle  getappt  war.  An  manchen  Stellen  wirkten  die  Wände  wie  festgestampft und mit einer dünnen, glasigen Schicht überzogen.  Hatten Jäger eines der im Blutdschungel lebenden wilden Stämme  die  Grube  ausgehoben?  Das  schien  wahrscheinlich.  In  diesem  Fall  durfte Leenia darauf hoffen, über kurz oder lang aus ihrer mißlichen  Lage befreit zu werden.  Ein leises Geräusch ließ sie aufmerken.  Es  kam  nicht  von  oben,  sondern  von  der  Seite,  aus  der  Erde.  Tatsächlich  zeigte  sich  gleich  darauf  eine  erste  Bewegung.  Sand  bröckelte aus, und ein rasch größer werdendes Loch entstand.  Leenia  wich  zurück.  Sie  fühlte  förmlich  das  Unheimliche,  das  langsam näherkam.  Etwas,  das  aussah  wie  ein  borkiger  Baumstamm,  schob  sich  aus  der entstandenen Öffnung, verhielt und schien zu wittern. Winzige  Extremitäten  zu  beiden  Seiten  des  mindestens  drei  Meter  langen  Körpers  befanden  sich  in  unablässiger  Bewegung.  Unzählige  Haarbüschel,  die  aussahen  wie  fein  gefächerte  Korallen,  richteten  sich auf.  Das Tier ließ sich auf den Boden gleiten und kroch mit ruckartigen  Bewegungen auf Leenia zu.  Angsterfüllt sah die Frau sich um. Es gab keinen Fluchtweg.  Ihre  Hände  tasteten  nach  einem  großen  Stein,  der  halb  aus  der  Erde herausragte. Mit einiger Anstrengung gelang es ihr, diesen zu  lösen.  Aber  sie  hatte  nicht  die  Kraft  für  einen  gezielten  Wurf,  und  der  Felsbrocken  blieb  kaum  einen  halben  Meter  vor  dem  wurmähnlichen Geschöpf liegen. 

Nachrutschende Erde  zwang Leenia  zur  Seite.  Ein  Teil  der  Wand  brach  in  sich  zusammen  und  bildete  so  eine  zwar  verhältnismäßig  steile aber keineswegs unbezwingbare Schräge.  Mit  einem  schnellen  Satz  warf  sich  die  Frau  herum.  Unter  ihren  Füßen gab lockerer Sand nach, und sie brach fast bis zu den Knien  ein. Verzweifelt kämpfte sie sich wieder frei.  Mehr  kriechend  als  laufend  gewann  sie  an  Höhe  und  kam  dem  Rand  der  Fallgrube  näher.  Aber  dann  hagelte  es  Steine  und  faustgroße  Dreckklumpen.  Erneut  verlor  sie  den  Halt  und  rutschte  die Schräge hinunter. Ein flüchtiger Blick zeigte ihr, daß der Wurm  für  das  unvermindert  anhaltende  Bombardement  verantwortlich  war. Seine unzähligen Beine rissen den Boden auf und schleuderten  ihr das Geröll entgegen.  Im  Fallen  bekam  Leenia  einen  Ast  zu  fassen.  Verzweifelt  klammerte  sie  sich  daran  fest,  und  als  sie  endlich  wieder  auf  die  Beine  kam,  schwang  sie  ihn  wie  eine  Keule  und  ließ  ihn  auf  das  Monstrum herabsausen.      2.    Es  gab  unzählige  Kneipen  in  Orxeya;  an  fast  jeder  Straßenecke  schlug dem Fremden der Geruch schalen, abgestandenen Kromyats  entgegen, den die Händler längst nicht mehr wahrnahmen. Gäham  Lastor, in Begleitung der beiden Dalazaaren, lenkte seine Schritte zu  einem  Gebäude,  das  durch  sein  rotes  Aushängeschild  schon  von  weitem als Schänke zu erkennen war.  »Die ›Drei Brunnen‹ ist haargenau das Richtige für euch«, sagte er.  »Der Wirt versteht es, Drachenfleisch schmackhaft zuzubereiten.«  Sie  stiegen  hinab  in  einen  muffigen,  von  blakenden  Fackeln  nur  unzureichend erhellten Keller.  Bänke  und  Tische  bestanden  aus  rissigen,  ungehobelten  Brettern,  die man notdürftig zusammengefügt hatte. Dennoch waren fast alle 

Plätze besetzt.  »Gäham,  wieviele  Plätze  suchst  du?«  dröhnte  ein  tiefer  Baß.  Der  Wirt eilte geschäftig herbei und hielt dem Händler einen bis obenhin  gefüllten Krug entgegen.  »Dort  drüben  ist  etwas  frei.«  Er  deutete  auf  eine  seitliche  Nische,  die von der Treppe her nicht einzusehen war.  »Was soll ich euch bringen?«  »Noch  einen  Kromyat  und  zwei  Portionen  Fleisch  für  meine  Freunde«, bestellte der Händler.  Ein mißbilligender Zug erschien auf dem Gesicht des Wirtes.  »Der  Braten  ist  ausgezeichnet.  Du  kränkst  mich,  Gäham,  Freund  meiner Stieftochter, wenn du das Mahl ausschlägst.«  »Später,  Pergat,  später.  Ich  weiß  deine  Kochkünste  zu  schätzen,  nur ist meine Zeit knapp bemessen.«  »Du  hast  dich  sehr  lange  nicht  um  Alma  gekümmert.  Mir  dünkt,  deine  Leidenschaft  zu  ihr  wird  mit  jedem  Tag  kälter.«  Der  Wirt  stemmte die Fäuste in die Hüfte und funkelte den Händler wütend  an.  »Ganz bestimmt nicht«, beeilte Lastor sich, zu versichern. »Es geht  um ein Geschäft von einhundert Quorks.«  »Einhun …?«  »Die Hälfte davon soll Alma gehören. Aber zuvor …«  »Die  Hälfte?«  Pergats  Augen  wurden  deutlich  größer.  »Wirklich  die Hälfte?«  »Zuerst sieh zu, daß die beiden hier das Beste bekommen, was du  zu bieten hast. Ich zahle später für sie.«  »Nicht nötig«, wehrte der Wirt ab. Sein fettes Gesicht glänzte vor  freudiger  Erregung.  »Deine  Freunde  sind  selbstverständlich  meine  Gäste. Und für sie habe ich wirklich das Beste.« Damit nahm er den  Krug vom Tisch und verschwand.  Grinsend wandte Lastor sich den Dalazaaren zu.  »Wenn  ihr  gesättigt  seid,  unterhalten  wir  uns  weiter.  Allerdings  komme ich nicht in die Schänke zurück …« 

»Das kann ich verstehen«, unterbrach Gambor, »wenn diese Alma  genauso  ist  wie  ihr  Stiefvater.«  Lastor  zeigte  mit  den  Händen,  daß  sie  mindestens  die  doppelte  Leibesfülle  besaß  wie  er  selbst,  woraufhin der Dalazaare betroffen schwieg.  »Ihr  findet  mich  in  meinem  Haus«,  sagte  Lastor.  »Wenn  ihr  die  Kneipe  verlaßt  und  die  Gasse  geradeaus  weitergeht,  könnt  ihr  es  überhaupt nicht verfehlen. Es ist das mit dem schönsten Fachwerk,  ungefähr tausend Meter weiter auf der linken Seite.«  »Wir werden es finden.«  Als  der  Wirt  mit  zwei  neuen  Krügen  kam,  verschwand  Gäham  Lastor wortlos.  Keine  zehn  Minuten  später  standen  zwei  Schüsseln  mit  riesigen  Portionen  von  gebratenem  Fleisch  vor  den  Dalazaaren,  dazu  gedünstetes  Gemüse  und  Obst,  wie  sie  es  bisher  nicht  gesehen  hatten.  Und  alles  mundete  ausgezeichnet.  Sie  verschlangen  es  mit  einem wahren Heißhunger. Schnell leerten sie auch die Krüge.  »Was wird Lastor jetzt machen?« platzte Gambor plötzlich heraus.  Merdino sah ihn erstaunt an.  »Er scheint eine Verabredung zu haben.«  »Ich traue ihm nicht ganz. Irgendwie habe ich das Gefühl, daß er  uns  übervorteilen  will.  Ich  werde  mich  draußen  ein  wenig  umsehen.«  »Wie  du  meinst.«  Merdino  leckte  sich  die  vom  Bratenfett  triefenden  Finger  ab  und  langte  erneut  in  die  Schüssel  mit  dem  Fleisch.  »Ich  halte  es  hier  eine  ganze  Weile  aus.  –  He,  Wirt,  noch  einen Krug von diesem ausgezeichneten Wein!«  Pergat  mußte  sogar  ein  drittesmal  nachschenken,  bevor  Merdino  sich allmählich Gedanken machte, wo Gambor blieb.  »Vielleicht ist er bereits bei Gäham«, meinte der Wirt.  Merdino  zuckte  mit  den  Schultern.  Schließlich  erhob  er  sich  aber  doch und verließ die »Drei Brunnen«.  Der  Weg  war  leicht  zu  finden  und  ebenso  das  Haus,  das  Lastor  beschrieben hatte. 

Indes zeigte sich keine Spur von Gambor.  Die Tür war offen, so daß Merdino nicht widerstehen konnte. Sie  knarrte leise in den Angeln, als er sie aufstieß.  Der  Dalazaare  betrat  nacheinander  mehrere  kostbar  ausgestattete  Räume. Dicke Teppiche dämpften seine Schritte.  Ein Geräusch ließ ihn innehalten.  Es war von oben gekommen.  Merdino hastete die weit geschwungene Treppe hinauf.  Eine  zweite  Tür.  Sie  war  nur  angelehnt.  Von  dahinter  erklangen  hastige Atemzüge und ein undefinierbares Rascheln.  Merdino stieß die Tür mit dem Fuß auf …  … und erstarrte.  Keine zwei Schritte von ihm entfernt kniete Gambor.      *    Quabs hatte die drei Diener des Herrn Moonkay in der Ortung. Sie  waren  zweifellos  hinter  ihm  her  und  holten  allmählich  auf.  Aber  dann  trennten  sie  sich  und  zwei  drangen  seitlich  tiefer  in  den  Dschungel ein.  »Sie wissen, daß du ihnen unterlegen bist«, gab der Herr Merpaux  über  Funk  zu  verstehen.  »Deshalb  werden  sie  dich  einkreisen  und  überwältigen.«  »Ich habe ihnen nichts entgegenzusetzen.«  »Du  mußt  kämpfen,  Quabs,  denn  sie  wollen  deine  Existenz  auslöschen.  Vergiß  nicht,  daß  alles,  was  du  tust,  für  die  Erhaltung  der Vollkommenheit ist.«  »Ich weiß es, Herr.«  »Dann handle danach!«  Der  Roboter,  der  als  einziger  der  Spur  des  Handlangers  folgte,  holte  langsam  auf,  während  die  beiden  anderen  sich  nach  Westen  entfernten. 

Quabs gelangte an eine tief eingeschnittene Schlucht, deren Hänge  geröllbedeckt  waren.  Nur  wenige  Bäume  wuchsen  hier,  aber  selbst  diesen  schien  die  Nahrung  zu  fehlen,  denn  sie  waren  verkrüppelt  und trugen nur spärliches Laub.  Mehr als einhundert Meter waren es bis zur anderen Seite. Schon  wollte der Handlanger vom Boden abheben, als ein heftiger Impuls  des Herrn Merpaux ihn innehalten ließ.  Daraufhin setzte er sich in Marsch und stieg vorsichtig den Hang  hinab. Jeder Schritt löste eine Vielzahl von Steinen, die polternd und  weitere Brocken mit sich reißend in der Tiefe verschwanden.  Quabs durchquerte den kleinen Fluß am Grund der Schlucht und  schickte  sich  an,  wieder  in  die  Höhe  zu  steigen.  Diese  Wand  war  steiler und fast völlig kahl. Mächtige Felsblöcke ragten aus dem zum  Teil  recht  lockeren  Erdreich  hervor,  die,  wenn  sie  erst  einmal  in  Bewegung gerieten, nichts mehr aufzuhalten vermochte.  Manche dieser Findlinge waren von Flechten überwuchert, hinter  denen  sich  Hohlräume  gebildet  hatten.  Vorübergehend  spielte  Quabs  mit  dem  Gedanken,  sich  darin  zu  verbergen  und  für  eine  begrenzte Zeit sämtliche Funktionen auszuschalten. Aber der Befehl,  den er erhielt, ließ dies nicht zu.  Der Handlanger verstand nicht, weshalb er die Klappe an seinem  Körper öffnen sollte und eine der beiden Speicherzellen entnehmen.  Er begriff genauso wenig, welchen Sinn es hatte, diese unter einem  weit überhängenden Felsen zu verbergen. Das Versteck wäre für ihn  groß genug gewesen.  Auf  Geheiß  des  Herrn  Merpaux  aktivierte  er  schließlich  sein  Flugaggregat,  schwebte  senkrecht  in  die  Höhe  und  landete  unmittelbar am Abhang. Von hier aus war deutlich zu erkennen, wo  auf der anderen Seite er hinabgestiegen war.  Quabs wartete.  Keine  fünf  Minuten  später  erschien  drüben  der  Arbeiter  des  Großbürgers. Quabs nahm es nur flüchtig wahr, weil er sämtlichen  Energieverbrauch auf ein Minimum gedrosselt hatte, gerade soweit, 

daß er handlungsfähig blieb.  Der Verfolger verharrte zunächst, dann näherte er sich zielstrebig  dem  Versteck,  in  dem  die  Speicherzelle  lag  und  mehr  als  das  Zehnfache  der  Energie  nutzlos  abstrahlte,  die  Quabs  in  seinem  augenblicklichen Zustand verbrauchte.  »Jetzt!« kam ein geraffter Impuls vom Herrn Merpaux.  Dessen  Diener  schreckte  aus  seiner  Starre  auf  und  stemmte  sich  eine  Nanosekunde  später  gegen  einen  zentnerschweren  Stein,  der  den  Hang  hinunterpolterte  und  dabei  eine  wahre  Lawine  auslöste.  Keine  zehn  Meter  tiefer  löste  sich  der  überhängende  Felsen  unter  der Wucht des Aufpralls.  Der  Arbeiter  des  Großbürgers  reagierte  zwar  schnell,  aber  nicht  schnell  genug,  um  den  Gefahrenbereich  noch  verlassen  zu  können.  Er wurde in die Tiefe gerissen; sein stählerner Körper brach mitten  entzwei. Während die eine Hälfte aufglühend verging, verschwand  die andere im aufschäumenden Wasser des Flusses.  Quabsʹ  Flug  wirkte  unsicher,  als  er  den  Hang  hinunterschwebte.  Er  fühlte  sich  auch  entsprechend  »schlecht«,  soweit  man  bei  einem  Roboter überhaupt von Gefühlen reden kann. Obwohl ihm nach den  Gesetzen  der  Logik  das  Fehlen  seines  zweiten  Energiespeichers  nichts  hätte  ausmachen  dürfen,  war  er  erleichtert,  diesen  unbeschädigt  in  der  Felsspalte  wiederzufinden,  in  der  er  ihn  zurückgelassen hatte. Anschließend ging es ihm besser, und er kam  sogar  von  selbst  auf  die  Idee,  nach  der  Strahlwaffe  des  zerstörten  Dieners zu suchen. Er fand sie auf dem Grund des Flusses, zwischen  Algen und Kieseln, unmittelbar neben dem Torso.  »Du  mußt  vorsichtig  sein«,  mahnte  der  Herr  Merpaux.  »Glaube  nicht,  nachdem  du  einen  Arbeiter  besiegt  hast,  daß  du  auch  die  beiden anderen schnell überwältigen kannst.«  »Ich  verstehe«,  antwortete  Quabs.  »Und  ich  werde  alles  daransetzen, um der Vollkommenheit Geltung zu verschaffen.«  Er  verließ  die  Schlucht  in  nordwestlicher  Richtung.  Höchstens  zwei  Kilometer  trennten  ihn  von  dem  nächsten  Roboter,  während 

der  andere  sich  sofort  seinem  neuen  Kurs  anpaßte  und  ihm  folgte.  Eine kurze Berechnung verriet Quabs, daß er im Abstand von zwei  Minuten  mit  beiden  konfrontiert  werden  würde,  vorausgesetzt,  er  behielt seine Geschwindigkeit bei.  Der Dschungel wurde dichter, die Bäume traten näher zusammen.  Lianen  und  andere  schmarotzende  Pflanzen  versperrten  zeitweise  die  Sicht.  Quabs  zerfetzte  sie  mit  schnellen  Bewegungen  seiner  Arme.  Plötzlich  klatschte  etwas  Schweres  auf  ihn  herab.  Ein  sich  windender,  länglicher  Körper,  mit  einer  Vielzahl  von  Saugnäpfen  bewehrt  und  messerscharfen  Klauen,  die  selbst  in  dem  Metall,  aus  dem der Handlanger bestand, tiefe Kratzen hinterließen.  Quabs  versuchte,  das  schlangenähnliche  Tier  abzuschütteln.  Es  gelang  ihm  nicht.  Als  er  zupackte,  spritzte  ihm  eine  trübe,  Flüssigkeit  entgegen,  die  sich  wie  ein  hauchdünner  Film  auf  seine  Sehzellen legte.  Quabs  verlor  die  Orientierung,  drehte  sich  mehrmals  haltlos  im  Kreis  und  stürzte.  Die  Schlange  ließ  von  ihm  ab,  als  er  am  Boden  lag. Aber nur, um sich gleich darauf mit weit aufgerissenem Rachen  abermals  auf  ihn  zu  stürzen.  Diesmal  bekam  der  Roboter  sie  am  Nacken zu fassen und schleuderte sie weit von sich.  Mit  Moos  und  Büscheln  von  Gras  begann  Quabs  dann,  seine  Sehzellen  zu  säubern.  Anfangs  verwischte  die  Flüssigkeit,  und  er  konnte  nicht  viel  mehr  erkennen  als  verschwommene  Konturen.  Erst nach einer Weile wurde sein Blick klarer.  Das  war  auch  der  Zeitpunkt,  in  dem  die  Stimme  hinter  ihm  erscholl.  »Mein  Herr  möchte  von  dir  wissen,  wohin  diese  Leenia  geflohen  ist.«  Quabs  erschrak.  Es  war  ein  Fehler  gewesen,  die  beiden  Arbeiter  des  Großbürgers  vorübergehend  aus  seinen  Gedanken  zu  verdrängen.  »Sprich  endlich,  oder  Merpaux  wird  um  einen  weiteren 

Handlanger ärmer sein.«  »Ich  weiß  es  nicht«,  antwortete  Quabs.  »Sie  hat  sich  von  mir  getrennt und geht ihre eigenen Wege.«  »Wohin hat sie sich gewandt?«  Er  streckte  einen  Arm  aus  und  deutete  nach  Nordwesten.  »Sie  wollte zur Feste Grool.«  »Du lügst«, stellte der Arbeiter unumwunden fest.  Quabs  wirbelte  herum.  Die  sengende  Hitze  eines  Strahlschusses  streifte  ihn,  war  aber  möglicherweise  nur  als  Warnung  gedacht.  Trotzdem  sprang  er  mit  einer  blitzschnellen  Bewegung  zur  Seite  und schoß.  Der  Diener  des  Herrn  Moonkay  verging  in  einer  blendenden  Explosion.  Flammen  huschten  über  den  Waldboden,  erstarben  jedoch schnell wieder,  da sie in dem  saftigen Grün  kaum  Nahrung  fanden.  Ungläubig starrte Quabs auf die verstreut liegenden Trümmer.  Ich habe ihn zerstört, dachte er. Ich, ein einfacher Handlanger, den alle  bisher verachtet haben.  »Nicht alle«, meldete sich sein Herr. »Es war schon immer meine  Meinung, daß größere Fähigkeiten in dir stecken.«  Quabs  hörte  das  nicht  ungern.  »Bist  du  wirklich  davon  überzeugt?« fragte er.  »Wir reden darüber, sobald du den dritten Arbeiter ausgeschaltet  hast.  Leenia  muß  entkommen,  denn  sie  weiß  die  Vorschrift  der  Vollkommenheit zu achten.«  War der Herr Merpaux skeptisch? Seinen wohlgewählten Worten  nach  zu  urteilen,  schien  er  von  der  Überlegenheit  seines  Dieners  doch nicht allzu viel zu halten.  Ich werde es ihm zeigen! nahm Quabs sich vor.  Tatsächlich  erhielt  er  dazu  schneller  die  Gelegenheit,  als  ihm  lieb  war. Ein Strahlschuß bohrte sich unmittelbar vor ihm in den Boden  und verfehlte ihn nur, weil er just in diesem Moment abhob. Sofort  schaltete er auf höchste Beschleunigung und verschwand im Gewirr 

der Baumkronen.  »Was  willst  du  von  mir?«  hallte  seine  Stimme  durch  den  Dschungel.  »Du  bist  unvollkommen  und  hast  dich  gegen  die  Vorschrift  gestellt.«  »Ich  –  unvollkommen?«  Es  hörte  sich  an,  als  lache  Quabs.  »Sage  dem  Großbürger,  daß  er  sich  einen  anderen  Dummen  suchen  soll,  der ihm das glaubt.«  Langsam  schwebte  er  durch  ein  Meer  von  Blättern,  wich  dicken  Ästen  aus  und  wischte  dünne  Zweige  mit  wütenden  Bewegungen  zur Seite. Nie hätte es geschehen dürfen, daß er derart überrumpelt  wurde. Er hatte den Arbeiter in der Ortung, aber um einen gezielten  Schuß  anzubringen  zu  können,  mußte  er  ihn  auch  sehen.  Indes  schien  es  dem  anderen  genauso  zu  ergehen.  Fauchend  brannte  ein  Energiestrahl  eine  Bresche  in  das  Laubwerk  –  fast  einen  Meter  entfernt.  Quabs näherte sich dem mächtigen Stamm eines Blutbaums.  »Nutze ihn als Deckung!« forderte der Herr Merpaux.  Der Handlanger verharrte, registrierte erneut, wo sein Gegner sich  befand und ging tiefer. Abermals verfehlte ihn ein Schuß.  Dann brach er aus der Baumkrone hervor und feuerte, kaum daß  er freie Sicht hatte. Der Arbeiter des Herrn Moonkay wurde mitten  in  der  Bewegung  getroffen  und  stürzte.  Quabs  nahm  die  Greifklauen  erst  vom  Auslöser  seiner  Waffe,  als  nur  noch  glutflüssiges Metall übrig war.  »Und  jetzt«,  ließ  er  seinen  Herrn  wissen,  »werde  ich  Leenia  folgen.«      *    Auf  den  ersten  Blick  war  zu  erkennen,  daß  Gäham  Lastor  nicht  mehr  lebte.  In  seltsam  verkrümmter  Haltung  lag  er  inmitten  einer 

ausgedehnten Blutlache.  Das  Zimmer  sah  aus,  als  habe  ein  heftiger  Kampf  stattgefunden.  Möbelstücke  waren  umgeworfen,  kostbare  Wandteppiche  herabgerissen.  In  seiner  Rechten  hielt  der  Händler  ein  Schwert,  dessen  Klinge  abgebrochen  war.  Der  Mörder  mußte  mit  enormer  Kraft zugeschlagen haben.  Selbst  jetzt  lag  noch  ein  deutlicher  Zug  grenzenlosen  Erstaunens  auf dem Gesicht des Toten. Eine weit aufklaffende Wunde zog sich  quer über seinen Oberkörper. Sie mußte sofort tödlich gewesen sein.  Allerdings  konnte  Merdino  sich  keine  Waffe  vorstellen,  die  eine  solche Verletzung hervorrief.  Wirklich keine …?  Gambor erhob sich soeben. Er war blaß und zitterte, und in seiner  Hand funkelte das Schwert aus der Stahlquelle.  Und noch etwas sah Merdino:  Der Dalazaare trug wieder das Fell der Yam‐Katze locker um seine  Lenden geschlungen.  »Du …«, stammelte er. »Du hast ihn getötet!«  Gambor blickte ihn aus blutunterlaufenen Augen an. Zögernd, als  bereite  es  ihm  Schwierigkeiten,  sich  in  dieser  Umgebung  zurechtzufinden, setzte er einen Fuß vor den anderen. Merdino wich  zurück.  »Warum? Nur des Felles wegen?«  »Ich  …«,  brachte  Gambor  schwerfällig  hervor,  dann  schüttelte  er  den Kopf.  »Soll das heißen, daß Lastor nicht durch deine Klinge starb?«  Mit einer ruckhaften Bewegung schob Gambor das Schwert in den  Gürtel, was sein Freund mit Erleichterung zur Kenntnis nahm.  »Ich fand ihn so«, behauptete er.  Nur  sprachen  die  Tatsachen  eindeutig  dagegen.  Der  Händler  konnte kaum länger als einige Minuten tot sein. Und Merdino hatte,  als er die Schänke verließ, niemanden auf der Straße gesehen. Zwar  stand ein Fenster des Raumes offen – doch um durch dieses auf den 

Hof zu fliehen, mußte man schon fliegen können.  »Das ist die Wahrheit«, beteuerte Gambor. »Weshalb sollte ich ihn  umbringen – sage mir, weshalb? Ich hätte überhaupt keinen Grund  dafür.«  »Und das da?« Merdino deutete auf das Fell.  Gambors  Augen  weiteten  sich  in  jähem  Erstaunen,  aber  auch  Entsetzen  zeichnete  sich  in  ihnen  ab.  Allmählich  schien  er  zu  begreifen, daß niemand ihm glauben würde.  »Es  lag  neben  der  Leiche«,  sagte  er.  »Ich  habe  es  an  mich  genommen, weil es  mir  gehört.  Aber  Lastor  deshalb zu töten  –  das  ist Unsinn. Merdino, du mußt mir glauben, hörst du, du mußt!« Die  letzten Worte schrie er förmlich heraus. Er schien der Verzweiflung  nahe.  Der  schrecklichen  Wunde  nach  zu  schließen,  hätte  sein  Schwert  blutbefleckt sein müssen, womöglich gar sein Wams. Aber das war  beides  nicht.  Und  ganz  bestimmt  hatte  Gambor  nicht  die  Zeit  gehabt,  wenigstens  die  Klinge  zu  säubern.  Je  länger  Merdino  darüber  nachdachte,  desto  unhaltbarer  wurde  sein  Verdacht.  Außerdem  –  würde  der  Freund  sich  nicht  eines  Skorpionwurms  bedient haben, um unauffällig zu töten?  »Mag  sein,  daß  du  die  Wahrheit  sagst«,  gab  er  schließlich  zu.  »Aber wer ist der Mörder? Bist du ihm begegnet?«  Gambor schüttelte den Kopf.  »Ich war auf der Straße, als ich verdächtige Geräusche hörte. Dann  schrie  jemand,  aber  während  ich  die  Treppe  heraufstürmte,  brach  der Schrei abrupt ab. Ich hörte einen Körper fallen und fand Lastor  wenige Augenblicke später. Er war bereits tot.«  »Also hast du den Täter gesehen.«  »Nein. Das Zimmer war leer, nur das Fenster stand offen.«  »Nichts  könnte  mich  zwingen,  da  hinauszuspringen«,  stellte  Merdino  fest.  Unmittelbar  neben  der  Hauswand  führte  ein  alter  Brunnenschacht in die Tiefe. Es hätte einer gehörigen Portion Glück  bedurft, nicht hineinzustürzen. 

»Dann war es ein Geist!« stieß Gambor hervor.  »Kein  Orxeyaner  wird  uns  das  abnehmen.  Weißt  du,  was  sie  mit  uns machen werden?«  »Mit mir, meinst du.«  »Wie  ich  die  Händler  einschätze,  kennen  sie  da  keinen  Unterschied.«  »Dann glaubst du mir?«  »Obwohl es schwerfällt«, nickte Merdino.  »Das  ist  interessant«,  erklang  plötzlich  eine  tiefe  Stimme.  »Wir  sind nämlich ganz anderer Meinung.«  Gambor schrie überrascht auf, Merdino wirbelte herum. Wie lange  die  drei  Orxeyaner  auf  dem  obersten  Treppenabsatz  standen  und  ihnen lauschten, vermochte keiner zu sagen.  »Es  ist  uns  egal,  wer  von  euch  Gäham  erstochen  hat,  denn  ihr  werdet beide sterben.«  »Wir waren es nicht«, beteuerte Gambor abermals, ohne Gehör zu  finden. »Schließlich wollten wir mit ihm ein Geschäft abschließen.«  »Morden und Rauben – das ist alles, was ihr Wilden könnt.«  Mit  gezogener  Klinge  stürmte  der  erste  der  Orxeyaner  vor.  Gambor  parierte  seinen  schwungvoll  geführten  Hieb  mit  spielerischer  Leichtigkeit.  Währenddessen  eilte  Merdino  zur  rückwärtigen  Wand,  wo  etliche  Waffen  zur  Zierde  aufgehängt  waren.  Er  riß  die  ersten  beiden  Schwerter  an  sich,  die  er  greifen  konnte.  Gerade  noch  rechtzeitig  wandte  er  sich  um,  und  schlug  einen  geschleuderten  Speer  beiseite.  Ein  wütender  Aufschrei  antwortete ihm.  Mit  seinen  zwei  Klingen  wehrte  Merdino  den  Angreifer  mühelos  ab.  Der  Kampflärm  mußte  mittlerweile  die  halbe  Stadt  aufgeschreckt haben.  »Auf die Straße hinunter!« schrie Gambor. »Hier sitzen wir in der  Falle!«  Merdino  prellte  seinem  Gegner  die  Waffe  aus  der  Hand.  Der  Augenblick der Überraschung genügte ihm, den anderen bewußtlos 

zu schlagen.  Auf  der  Treppe  ertönte  lautes  Rufen.  Schon  war  Gambor  bei  der  Tür,  hastete  die  Stufen  hinab  und  stieß  entsetzt  dreinblickende  Händler über das Geländer, bevor diese begreifen konnten.  »Komm, Merdino, schnell!«  Wie  durch  ein  Wunder  entging  Gambor  gleich  zwei  Speeren,  die  sich  unmittelbar  hinter  ihm  in  die  hölzerne  Wandverkleidung  bohrten.  Das Fell! dachte Merdino. Es beschützt ihn!  Jetzt  war  er  ebenfalls  auf  der  Treppe  und  sah  sich  einem  halben  Dutzend  zu  allem  entschlossener  Orxeyaner  gegenüber.  Sie  behinderten sich gegenseitig, als sie auf ihn eindrangen.  Merdino  kämpfte  wie  ein  Berserker.  Mit  der  Linken  schlitzte  er  einem der Händler das Wams auf, daß dieser laut schreiend stürzte,  mit der Rechten trieb  er einen anderen  die  Stufen  hinunter.  Es  war  wie ein Rausch, der über ihn kam. Keuchend und schwitzend, aber  mit der Kraft der Verzweiflung, hielt er sich die Angreifer vom Leib.  Von  der  Straße  her  vernahm  er  jetzt  Gambors  Rufen.  Es  wurde  drängender.  Gleichzeitig  hörte  er  auch  das  Schreien  der  heranrückenden  Menge.  Wenn  er  ihr  in  die  Hände  fiel,  war  sein  Schicksal  besiegelt.  Zweifellos  würden  die  aufgebrachten  Händler  keine Gnade kennen.  Ein Yassel wieherte.  Gleich darauf wurde Hufschlag laut, der sich schnell entfernte.  »Gambor!« schrie Merdino, ohne jedoch eine Antwort zu erhalten.  Wieso ließ der Freund ihn schändlich im Stich? Hatte er vergessen,  daß sie einst geschworen, einander zu helfen? Der Dalazaare stürzte  vor, und seine Klingen lichteten die Reihen der Angreifer.  Er  hatte  das  Ende  der  Treppe  fast  erreicht,  als  ein  harter  Stoß  in  den  Rücken  ihn  straucheln  ließ.  Vor  seinen  Augen  begann  alles  zu  verschwimmen.  Merdino  stürzte,  wollte  sich  abfangen,  aber  seine  Arme  versagten  ihm  den  Dienst.  Da  erst  spürte  er  die  Schmerzen,  die ihm den Atem nahmen, und er verstand. 

Er  hatte  verloren!  Zu  Ende  war  sein  Traum  von  Macht  und  Reichtum. Merdinos letzter Gedanke galt dem Freund. Früher hätte  Gambor  ihn  niemals  im  Stich  gelassen,  aber  in  den  vergangenen  Tagen hatte er sich verändert – seit sie zum erstenmal die Stimmen  der Ahnen vernommen …      *    Der  Wurm  stieß  ein  gräßliches  Zischen  aus,  das  Leenia  eisige  Schauer  über  den  Rücken  jagte.  Wieder  und  wieder  schlug  sie  zu,  als sie bemerkte, daß er dann in seinen Bewegungen innehielt. Aber  kaum hörte sie auf, schob er sich erneut weiter.  Zurück  konnte  Leenia  nicht,  es  war  ihr  überhaupt  unmöglich  zu  fliehen. Sie konnte nur ausweichen. Doch irgendwann würden ihre  Kräfte nachlassen, und was dann kam, daran wagte sie lieber nicht  zu denken.  Erneut  ließ  sie  den  Ast  auf  die  Bestie  herabsausen.  Krachend  zersplitterte er, und sie hielt nur noch einen kurzen Stummel in der  Hand,  der  ihr  nichts  mehr  nützen  konnte.  Mit  einem  entsetzten  Aufschrei schleuderte sie das Holz dem Untier entgegen.  Leenia  war  wie  von  Sinnen  –  was  sie  tat,  geschah  völlig  mechanisch  und  ohne  ihr  Zutun.  Sie  erfaßte  das  Geschehen  erst  wieder in voller Konsequenz, als sie abermals mit einem Hagel von  Dreck  und  Steinen  überschüttet  wurde  und  das  Geröll  sie  in  die  Tiefe riß. Da half es auch nicht, daß sie mit Händen und Füßen den  Sturz abzufangen versuchte.  Der Wurm war über ihr, bevor sie sich erheben konnte. Stinkender  Atem schlug ihr entgegen und ließ sie würgen.  Das Gewicht des Tieres preßte Leenia auf den Boden. Zwei Reihen  nadelscharfer  Zähne  näherten  sich  ihr.  Sosehr  sie  in  diesem  Augenblick  eine  Ohnmacht  herbeisehnte,  das  Schicksal  zeigte  sich  hart  und  unnachgiebig;  bis  zuletzt  sollte  sie  fühlen,  daß  Pthor  eine 

gnadenlose Welt war und niemand  sich  ungestraft  dem  Willen  des  Dunklen Oheim widersetzen durfte.  Plötzlich lag ein Fauchen in der Luft. Leenia glaubte, einen grellen  Blitz wahrzunehmen, der das Firmament spaltete.  Der Wurm bäumte sich auf, ließ von ihr ab.  Ein zweiter Blitz …  … gefolgt von einem lauten Ausruf:  »Leenia!«  Sie vermochte es kaum zu glauben.  »Quabs!« stieß sie hervor. »Quabs, dich schicken die Götter.«  Der Roboter schwebte zu ihr herab.  »Es  ist  irrational,  an  das  Vorhandensein  einer  Vielzahl  körperlich  nicht  faßbarer  Wesenheiten  zu  glauben«,  stellte  er  fest.  »Der  Herr  Merpaux schickt mich, dich sicher nach Orxeya zu geleiten.«  Leenia winkte ab.  »Wer  immer  es  auch  sein  mag,  du  hättest  keinen  Augenblick  später kommen dürfen. – Hilf mir hinauf!«  Sie schmiegte sich in die Arme des Handlangers, als dieser mit ihr  zusammen in die Höhe stieg.  Mit  gezielten  Schüssen  hatte  der  Roboter  den  Wurm  zweigeteilt.  Das Tier bewegte sich zwar noch, aber wahrscheinlich war dies auf  Muskelreflexe zurückzuführen.  »Woher  hast  du  die  Waffe?«  fragte  Leenia,  als  sie  schaudernd  in  die  Grube  hinab  starrte.  »Und  was  ist  mit  den  drei  Dienern  des  Großbürgers geschehen?«  »Sie  existieren  nicht  mehr«,  sagte  Quabs  mit  nicht  zu  überhörendem  Stolz  in  der  Stimme.  »Sie  wurden  ein  Opfer  ihrer  eigenen Unvollkommenheit.«  »Du hast sie zerstört?«  »Ja.«  Leenia nickte anerkennend.  »Wir  müssen  weiter!«  drängte  der  Roboter.  »Bevor  der  Herr  Moonkay andere Arbeiter hinter uns her schickt.« 

»Hätte er das nicht längst tun können?«  »Bis jetzt sind alle Ortungen negativ.«  »Dann  ist  noch  Zeit,  daß  ich  mich  erfrische.«  Leenia  eilte  zur  Quelle  und  schöpfte  mit  der  hohlen  Hand.  Das  Wasser  war  angenehm frisch und belebend.  Als die ehemalige Körperlose sich wieder aufrichtete, stand Quabs  unmittelbar  hinter  ihr.  Das  stete  Glimmen  in  seinen  Sehzellen  war  erloschen.  Zweifellos hatte ein Befehl seines Herrn ihn desaktiviert.  Aber weshalb? Was war geschehen, daß …?  Mit einemmal kam wieder Bewegung in seinen stählernen Leib. Er  richtete den Strahler auf Leenia.  »Du  wirst  mich  begleiten!«  schnarrte  er.  »Zurück  nach  Wolterhaven, wo der Großbürger auf uns wartet.«  »Bist du verrückt geworden?« platzte die Frau heraus.  »Ganz  im  Gegenteil.  Nie  habe  ich  deutlicher  gewußt,  was  zu  tun  ist.«  »Der Herr Merpaux soll dich …«  »Nichts  wird  er,  denn  er  ist  mit  meiner  Handlungsweise  einverstanden.  Er  gehorcht  jetzt  der  Vorschrift  der  Vollkommenheit.«  »Hat er das nicht stets?«  »Er  hat  erkannt,  daß  du  sein  Vertrauen  mißbraucht  und  ihn  belogen  hast.  Der  Großbürger  konnte  ihn  zum  Glück  rechtzeitig  davor bewahren, Schaden anzurichten.«  Auch wenn Leenia nicht wußte, was geschehen war, aus dem, was  Quabs  sagte,  ließ  sich  so  manches  zusammenreimen.  Demnach  mußte es den Bürgern gelungen sein, den Herrn Merpaux entweder  umzuprogrammieren  oder  davon  zu  überzeugen,  daß  all  sein  Tun  einzig und allein auf einem Irrtum beruhte.  Wie  dem  auch  war,  die  Aussichten,  die  sich  daraus  ergaben,  schienen alles andere als rosig.  »Halte wenigstens die Waffe nicht andauernd auf mich gerichtet.« 

Der Roboter reagierte nicht darauf.  »Vorwärts!« befahl er. »Und versuche  nicht zu fliehen,  ich  müßte  dich sonst töten.«  Leenia  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  sich  zu  fügen.  Während  sie  sich  anschickte,  die  Lichtung  zu  verlassen,  nahm  sie  aus  den  Augenwinkeln heraus eine flüchtige Bewegung wahr – zu kurz, um  feststellen  zu  können,  worum  es  sich  handelte.  Aber  im  nächsten  Moment  hörte  sie  ein  Zischen,  das  ihr  nur  allzu  bekannt  vorkam.  Auf dem Absatz fuhr sie herum.  Sie glaubte, ihren Augen nicht mehr trauen zu dürfen, als sie sah,  daß Quabs nahe daran war, das Gleichgewicht zu verlieren. Nur mit  Mühe  konnte  er  sich  der  beiden  Würmer  erwehren,  die  ihn  heftig  attackierten.  Wie  Kletten  hingen  sie  an  seinen  Gliedmaßen  und  behinderten ihn.  Doch woher, bei allen Ungeheuern des Blutdschungels, waren sie  gekommen?  Die  zwei  Löcher  im  Waldboden,  die  von  Moos  halb  verdeckt  wurden  und  sich  deshalb  einem  flüchtigen  Blick  entzogen,  waren  Leenia  Antwort  genug.  Sie  schauderte,  als  sie  daran  dachte,  vor  wenigen  Sekunden  selbst  daran  vorbeigegangen  zu  sein.  Denn  an  Stelle des Roboters hätten die Tiere auch sie angreifen können.  In  dem  Moment,  als  Quabs  stürzte,  fiel  Leenia  auf,  daß  er  waffenlos war. Deshalb also setzte er sich nicht nachdrücklicher zur  Wehr. Zielsicher krümmten sich die Würmer auf seine Antennen zu,  als  wüßten  sie,  daß  ihr  Opfer  entscheidend  geschwächt  wurde,  sobald diese kurzen Metallstifte abknickten.  Leenia  schöpfte  wieder  Hoffnung,  dem  Herrn  Moonkay  entkommen  zu  können.  Sie  sah,  daß  der  Strahler  zwei  Schritte  von  Quabs  entfernt  lag.  Der  Roboter  mußte  ihn  verloren  haben,  als  die  Tiere angriffen.  Aber hieß das nicht …?  Leenia  wischte  den  Gedanken  beiseite.  Die  Waffe  war  ihr  jetzt  wichtiger  als  alles  andere.  Sie  brauchte  nur  einige  Meter 

zurückzugehen und sich danach zu bücken.  Als sie nach dem Strahler griff, schnellte einer der Würmer auf sie  zu. Leenia schrie auf, aber da spürte sie bereits das kühle Metall in  ihrer Hand. Sie fand den Auslöser, und ein ungezielter Strahlschuß  fauchte ins Dickicht des Dschungels. Der Wurm zuckte zurück.  Aus  Quabsʹ  Lautsprecher  drang  ein  Knistern  und  Krachen,  das  abrupt  abbrach.  Die  Tiere  schieden  eine  Flüssigkeit  aus,  die  das  Metall  des  Roboters  zerstörte.  Vielleicht  eine  Säure,  mit  der  sie  Nahrung aus dem Waldboden herausfilterten. Der Handlanger hatte  dem jedenfalls nichts entgegenzusetzen.  Das  Verhalten  der  Würmer  schien  von  einem  nicht  geringen  Instinkt geprägt zu sein. Sie ließen Leenia unbeachtet, als fürchteten  sie  die  Wirkung  der  Waffe.  War  es  demnach  kein  Zufall  gewesen,  daß Quabs den Strahler verloren hatte?  Obwohl Teile des Roboters sich bereits auflösten und er sich nicht  mehr bewegte, ließen die Tiere nicht von ihm ab.  Leenia  hastete  weiter.  Im  Vorübereilen  warf  sie  einen  flüchtigen  Blick in die Fallgrube.  Irgendwie  hatte  sie  sogar  damit  gerechnet,  den  Kadaver  nicht  mehr  vorzufinden.  War  es  vermessen,  anzunehmen,  daß  sich  aus  dem  einen  Wurm  zwei  neue  entwickelt  hatten,  aus  jeder  Hälfte  einer,  und  daß  diese  Tiere  über  sämtliche  Erfahrungen  verfügten  und  deshalb  den  Roboter  angegriffen  hatten,  weil  er  ihnen  gefährlich werden konnte?  Wenn  Leenia  es  recht  bedachte,  war  das  Schicksal  bisher  gnädig  mit  ihr  gewesen.  Aber  noch  war  Orxeya  mindestens  fünfzig  Kilometer entfernt.  Bald holte die Nacht sie ein. Leenia fand Zuflucht im Geäst eines  nicht allzu hohen Baumes. Die vielfältigen Stimmen des Dschungels  waren  schuld  daran,  daß  sie  kein  Auge  zutat.  Hin  und  wieder  glaubte sie in der Dunkelheit glühende Lichter zu sehen, die zu ihr  heraufstarrten.  Doch  stets  verschwand  der  Spuk,  sobald  sie  die  Waffe hochriß. 

Einbildung …?  Gefährliche Wirklichkeit …?  Sie  vermochte  es  nicht  auseinanderzuhalten.  Lange  vor  Anbruch  des  Morgengrauens  forderten  Müdigkeit  und  Erschöpfung  ihr  Recht.      *    Die  blitzende  Klinge  übte  eine  besondere  Faszination  auf  Gambor  aus,  zog  ihn  in  ihren  Bann  und  hieß  ihn  kämpfen.  Erst  als  er  sich  bereits auf der Straße befand, fiel ihm der Freund wieder ein. Er rief  nach Merdino.  Laß ihn! war da die Stimme in seinem Innern.  Aber ich kann nicht einfach …  Du mußt! Wenn ihm die Kraft fehlt, seinen Weg zu gehen, kannst auch  du nicht helfen. Nur die Stärksten wird der Oheim zu sich holen.  Vor dem Haus des Händlers waren mehrere Yassels angebunden.  Sie  mochten  jenen  gehören,  die  vor  Gambors  Klinge  zurückgewichen  waren.  Der  Dalazaare  folgte  einem  lautlosen  Befehl,  löste  die  Zügel  des  wohl  schnellsten  Tieres  und  schlug  die  der anderen mit dem Schwert durch.  Von  allen  Seiten  kamen  jetzt  Orxeyaner,  die  der  Lärm  anlockte.  Gambor  schwang  sich  in  den  Sattel  und  preschte  davon.  Niemand  konnte ihn aufhalten, als er die Stadt in östlicher Richtung verließ.      3.    Legrain  hatte  die  kapuzenähnliche  Haube  über  den  Kopf  gezogen,  als  er  in  die  Dämpfe  eindrang.  In  seinem  transparenten  enganliegenden  Schutzanzug  wirkte  er  wie  ein  Wesen  aus  einer  anderen  Welt.  Denn  selbst  für  kelottische  Begriffe  war  er  überaus 

schlank,  beinahe  dürr  zu  nennen,  und  seine  Haut  war  weiß.  Auch  die  Körperausdünstungen,  die  sein  Gesicht  bedeckten,  konnten  diese  Bleiche  nicht  übertönen.  Außerdem  waren  seine  Augen  von  einer  unnatürlichen  roten  Färbung  –  nicht  von  jenem  hellen  Blau,  das  für  Kelotten  typisch  war.  Und  sein  Schädel  wies  leichten  flaumigen Haarwuchs auf.  Zweifellos  war  Legrain  eine  Mutation,  gengeschädigt  zu  einem  Zeitpunkt,  als  sein  Körper  sich  in  der  Aufbauphase  befand.  Seine  Mutter,  hieß  es,  sei  damals  mit  einem  neuentwickelten  chemischen  Kampfstoff  in  Berührung  gekommen,  der  im  Auftrag  der  Herren  der  FESTUNG  in  größerer  Menge  produziert  und  in  der  Nähe  des  Giftsees getestet wurde.  Schon  während  Legrain  die  Luftschleuse  passierte,  begann  seine  Haut  sich  zu  verändern.  Dies  war  ein  Vorgang,  der  sich  seiner  bewußten Kontrolle entzog.  Schier  unerträgliche  Hitze  schlug  ihm  entgegen.  Jeder  andere  Kelotte hätte es trotz Schutzanzug nur wenige Minuten ausgehalten,  er aber konnte bis zur zehnfachen Zeit innerhalb einer fast tödlichen  Umgebung zubringen.  Ein  Ventil  mußte  geplatzt  sein,  anders  wußte  Legrain  sich  die  fauchenden  Dämpfe  nicht  zu  erklären,  die  für  beträchtlichen  Überdruck  sorgten.  Die  giftig‐gelben  Schwaden  waren  bereits  so  dicht, daß er kaum die Hand vor Augen sehen konnte.  Was  blieb  ihm  anderes  übrig,  als  sich  langsam  an  die  Bruchstelle  heranzutasten?  Nur  das  laute  Geräusch  des  ausströmenden  Gases  war ihm eine Hilfe bei der Orientierung.  Schritt  für  Schritt  drang  Legrain  tiefer  in  das  Chaos  ein.  Unter  seinen  Händen  fühlte  er  glühendheiße  Rohrleitungen.  Andere  wieder  durften  nicht  über  den  Gefrierpunkt  hinaus  erwärmt  werden,  sollte  eine  spontane  Detonation  vermieden  werden,  die  sicherlich  weite  Teile  des  Forschungsgebäudes  in  Trümmer  gelegt  hätte.  Auf  ihnen  begannen  sich  die  Dämpfe  niederzuschlagen  und  kondensierten zu einer ätzenden Flüssigkeit, die innerhalb kürzester 

Zeit  sämtliche  Ummantelungen  zerfraß  und  die  Kühlschlangen  angriff.  Sobald  diese  ausfielen,  war  jeder  gefährdet,  der  sich  im  Umkreis von fünfhundert Metern aufhielt.  Zielstrebig  bewegte  sich  der  Kelotte  auf  das  Leck  zu.  Er  war  gezwungen, den Schutzhelm abzunehmen, als dieser sich mit gelben  Kristallen  beschlug.  Jeder  andere  hätte  jetzt  fluchtartig  den  Raum  verlassen müssen.  Keine  fünf  Minuten  später  stand  Legrain  vor  dem  undichten  Ventil. Der Lärm, den das ausströmende Gas erzeugte, ließ ihn fast  taub werden.  Seine  Hände  tasteten  nach  dem  Leck.  Er  trug  alles  Werkzeug  bei  sich,  das  erforderlich  war,  um  die  schadhafte  Stelle  notdürftig  abzudichten. Aber er fand nichts …  Und dann stockte ihm der Atem.  Die  Einkerbung  in  dem  handflächengroßen  Schwungrad,  mit  dessen Hilfe ein manuelles Verstellen des Ventils möglich war, wies  in  die  falsche  Richtung.  Das  bedeutete  nichts  anderes,  als  daß  jemand  daran  manipuliert  hatte,  denn  von  selbst  konnte  es  sich  nicht bewegen.  Es  bedurfte  nur  zweier  Handgriffe,  um  den  ursprünglichen  Zustand  wiederherzustellen.  Augenblicklich  verstummte  das  Fauchen. Dafür hörte Legrain nun die Arbeitsgeräusche der großen  Exhaustoren.  Sabotage!  Die  Gedanken  des  Kelotten  drehten  sich  allein  um  dieses  eine  Wort.  Aber wer konnte ein Interesse daran haben, die Arbeit von vielen  Jahren zu vernichten?  Und vor allem: wem nützte es?  Allmählich verflüchtigten sich die  Dämpfe. Legrain konnte die in  unmittelbarer  Nähe  verlaufenden  Rohrleitungen  auf  weitere  Beschädigung überprüfen.  Unverhofft  stolperte  er  und  wäre  gestürzt,  hätte  er  sich  nicht  im 

letzten  Moment  festhalten  können.  Legrain  bückte  sich  nach  dem  vermeintlichen Hindernis – und prallte entsetzt zurück.  Was  er  da  berührte,  war  kein  Werkzeug,  das  jemand  achtlos  liegengelassen hatte …  Er schauderte, denn vor ihm lag der Leichnam eines Kelotten.  Was  ihm  sofort  auffiel,  war,  daß  der  Mann  keinen  Schutzanzug  trug.  Folglich  mußte  er  in  dem  Raum  gewesen  sein,  bevor  der  Dampf ausströmte – und er konnte das Ventil nicht geöffnet haben,  weil er dann zweifellos vorsichtiger hantiert hätte.  Legrain  stieß  einen  Schrei  aus,  als  er  erkannte,  um  wen  es  sich  handelte.  Der Tote war Troquar – einer der regierenden Wissenschaftler.  Auf  den  ersten  Blick  ließen  sich  keine  äußeren  Verletzungen  feststellen. Aber als wieder normale Verhältnisse herrschten und das  Licht der Leuchtstoffröhren den Raum erhellte, erkannte Legrain die  Würgemale. Jemand hatte dem Wissenschaftler nicht nur die Kehle  zugedrückt, sondern ihm auch das Genick gebrochen.  Andere  Kelotten  stürmten  herein.  Ihre  begeisterten  Rufe  wichen  bedrücktem Schweigen, als sie den Leichnam sahen.  »Was ist geschehen? Hat er …?«  Legrain schüttelte den Kopf. Seine Körperausdünstungen wurden  so  stark,  daß  sein  Gesicht  sich  mit  einer  wächsernen  Schicht  bedeckte. Er war überaus nervös und erregt.  »Troquar  wurde  ermordet«,  ließ  er  die  anderen  wissen.  »Wahrscheinlich hat sein Mörder das Ventil geöffnet, um die Tat zu  vertuschen.  Wenn  das  Gebäude  in  die  Luft  geflogen  wäre,  hätten  wir kaum noch etwas feststellen können.«  Sie  starrten  ihn  an,  als  könnten  sie  nicht  begreifen.  Ausgerechnet  Troquar, der von den Wissenschaftlern der Älteste und Erfahrenste  war.  »Er hält etwas in der Hand«, stieß einer der Umstehenden hervor.  Tatsächlich  war  dies  bisher  niemandem  aufgefallen.  Legrain  bückte sich und öffnete die bereits steif werdenden Finger. 

Zwei  etwa  zehn  Zentimeter  lange  dunkle  Stacheln  fielen  ihm  entgegen.  »Pfisters!« rief jemand überrascht aus.  Ein anderer wehrte entsetzt ab.  »Keines dieser Wesen würde einen Mord begehen. Wir kennen sie  gut genug, um das zu wissen.«  »Aber Troquar wollte uns darauf hinweisen. Was sonst hätten die  Stacheln zu bedeuten?«  »Es kann Zufall sein«, behauptete Legrain.  »Und  wer  hat  das  Ventil  geöffnet,  um  sämtliche  Spuren  zu  beseitigen?  Nur  ein  Pfister  kommt  dafür  in  Frage  –  oder  einer  der  von ihnen betreuten Mißgriffe.«  »Das ist eine Vermutung, aber kein Beweis.«  »Wozu  müssen  wir  überhaupt  debattieren?  Wir  sollten  es  ihnen  ein  für  alle  Mal  verleiden,  ihre  stumpfen  Nasen  in  unsere  Angelegenheiten zu stecken.«  »Merghem  hat  recht.  Laßt  uns  den  Pfistern  eine  Lektion  erteilen,  die sie so schnell nicht vergessen werden.«  »Ich bitte euch, überstürzt nichts«, begann Legrain, wurde jedoch  unverhofft  unterbrochen.  Einer  der  Kelotten  hatte  inzwischen  das  Ventil  näher  in  Augenschein  genommen  und  schien  tatsächlich  etwas gefunden zu haben, denn er bückte sich und rief gleichzeitig  nach den anderen.  »Hier! Seht euch das an – wenn das kein Beweis ist!«  Was er geradezu triumphierend hochhielt, war ein Stachel …  Legrain  konnte  es  noch  immer  nicht  glauben.  Ausgerechnet  ein  Pfister,  eines  der  friedliebensten  Wesen,  die  er  kannte,  sollte  hier  eingedrungen  sein,  einen  geachteten  Kelotten  ermordet  und  Sabotage begangen haben?  »Der Schaden wäre enorm gewesen«, stellte Merghem fest. »Ganz  zu  schweigen  von  den  unzähligen  Toten,  die  eine  Explosion  gefordert hätte.«  Empörte  Rufe  wurden  laut.  Es  gab  keinen,  der  in  diesem 

Augenblick  nicht  irgend  etwas  zu  sagen  hatte.  Der  Schrei  nach  Rache, nach Vergeltung brandete auf.  »Laßt euch nicht vom Zorn hinreißen«, mahnte Legrain. »Wenn es  eine  Gerechtigkeit  gibt,  werden  wir  den  Schuldigen  finden.  Die  Wissenschaftler mögen dann das Urteil sprechen.«  Aber  niemand  hörte  auf  ihn.  Sie  lachten  über  seine  Worte  und  nannten ihn einen Narren.  »Die  Pfisters  sollen  spüren,  daß  wir  nicht  mit  uns  spaßen  lassen.  Diesmal sind sie zu weit gegangen.«  »Zündet ihre Nester an!«  »Ja, brennt sie nieder.«  Die  Kelotten  drängten  aus  der  Halle.  Sie  achteten  nicht  mehr  auf  Legrain,  der  sich  ihnen  notgedrungen  anschloß.  Er  ahnte,  daß  es  Unheil geben würde, und was in seiner Macht stand, wollte er tun,  um größeren Schaden zu verhindern.  Unaufhaltsam  wälzte  sich  der  Mob  durch  die  Straßen  von  Aghmonth nach Westen. Immer mehr Kelotten schlossen sich an, bis  sie  schließlich  ungefähr  fünfzig  waren,  als  hinter  den  letzten  Kühltürmen, hinter Gastanks und unzähligen Behältern mit giftigen  Flüssigkeiten die Ruinen des Gettos sichtbar wurden.  Träge  Nebelschleier  hingen  in  der  Luft,  die  das  Licht  der  Sonne  verbargen. Der Himmel war von einem eintönigen Grau, das Sturm  und Regen verhieß.  Hinter  einer  hohen  Mauer  fanden  sie  das  erste  Nest.  Mit  einem  Durchmesser von fünf Metern war es nicht sonderlich groß, aber in  ihm  tummelte  sich  eine  Familie  von  zehn  Pfisters.  Als  diese  die  heranrückenden  Kelotten  gewahrten,  verschwanden  sie  mit  einer  Behendigkeit, die niemand ihnen zugetraut hätte.  »Steckt das Nest in Brand!«  Eine Flamme züngelte auf, fand in den trockenen Ästen und dem  Laub ausreichend Nahrung. Rasend schnell fraß sie sich weiter und  hatte schon nach wenigen Sekunden das halbe Geflecht erfaßt.  Der  Wind  fachte  das  Feuer  an.  Prasselnd  stob  Glut  auf,  wirbelte 

höher  und  höher  und  verwehte  erlöschend  zwischen  den  Ruinen.  Dichter  Rauch,  der  sich  träge  über  den  Boden  wälzte,  behinderte  allmählich die Sicht.  Jemand riß einen dicken Ast aus dem Feuer. Hundert Meter weiter  fand  er  das  nächste  Nest  und  schleuderte  das  brennende  Holz  hinein. Im Nu breiteten sich auch hier die Flammen aus. Unter der  enormen  Hitzeentwicklung  stürzte  eine  Mauer  aus  gebrannten  Lehmziegeln in sich zusammen.  In ohnmächtigem Zorn mußte Legrain zusehen, wie nacheinander  sieben große Nester in Flammen aufgingen.  Dann endlich  schienen  die  Kelotten  ihre  aufgestaute  Aggressivität  abgebaut  zu  haben.  Sie  zogen  sich  zurück.  Und  die  stacheligen  Wesen,  die  ihre  Behausungen  verloren  hatten,  waren  klug  genug,  ihnen  nicht  zu  nahe zu kommen.      *    Sie  schwamm  in  einem  Meer  von  Purpur,  in  einer  endlosen  Weite.  Dennoch war sie nicht einsam. Um sie herum war viel Vertrautes –  etwas, das sich in einem einzigen Begriff ausdrücken ließ:  Heimat!  Sie glaubte zu schweben, losgelöst von aller Schwere körperlichen  Seins,  begleitet  von  Gefühlen,  die  Glück  bedeuteten  und  Zufriedenheit.  Die Höheren Welten verhießen Frieden – einen Frieden, den man  ihr nicht gönnte.  »Du  hast  versagt!«  wurde  ihr  vorgeworfen.  »Nichts  kann  wieder  so sein, wie es einst war. Das Böse ist zu mächtig.«  Sie wollte aufbegehren, sich rechtfertigen – die Wesenheiten ließen  sie nicht zu Wort kommen.  »Geh  zurück!«  befahlen  sie.  »Rette  Pthor  vor  der  Zerstörung,  die  aus ihm selbst kommt.« 

Das  purpurne  Leuchten  erlosch.  An  seine  Stelle  trat  das  Schwarz  des Weltraums. Leenia glaubte zu fallen. Ein Sog hatte sie erfaßt, der  sie  immer  schneller  mit  sich  riß  –  einer  undurchdringlichen  Finsternis entgegen, die mit gierigen Fängen nach ihr griff.  Die  ehemalige  Körperlose  spürte  etwas  Glitschiges  über  ihr  Gesicht tasten …  Mit einem Schrei auf den Lippen erwachte sie. Unmittelbar vor ihr  pendelte  eine  Ranke  hin  und  her  und  verschleuderte  schleimige  Nesseln.  Abrupt  wurde  Leenia  aus  ihrer  Traumwelt  in  die  rauhe  Wirklichkeit  zurückgerissen.  Die  Pflanze  schnellte  auf  sie  zu.  Irgendwo  im  dichten  Laub  der  Baumkrone  war  eine  Bewegung.  Zwei weitere Ranken senkten sich herab.  Instinktiv riß die Frau den Strahler hoch und feuerte. Ein Ächzen  ertönte, das ihr eisige Schauder über den Rücken jagte. Gleichzeitig  riß  das  Blattwerk  auf,  und  ein  mächtiger,  tonnenförmiger  Körper  wurde sichtbar.  Abermals  betätigte  Leenia  den  Auslöser  ihrer  Waffe.  Das  Ding,  von  dem  sie  nicht  wußte,  ob  es  Pflanze  war  oder  Tier,  verlor  den  Halt. Als es im Moos aufschlug, platzte seine Hülle, und Dutzende  faustgroßer Sporenkapseln segelten durch die Luft. Wo sie die Erde  berührten,  entwickelten  sie  sofort  blattähnliche  Gebilde,  die  an  der  Rinde der nächsten Bäume in die Höhe wuchsen.  Erst  jetzt  wurde  Leenia  die  Gefahr  bewußt,  in  der  sie  sich  befunden  hatte.  Ihr  war  übel.  Vermutlich  hatte  sie  verdorbene  Früchte gegessen und tagelang in einem ohnmachtähnlichen Schlaf  gelegen.  Aber  es  hatte  keinen  Sinn,  sich  deshalb  Vorwürfe  zu  machen.  Inzwischen  herrschte  die  trübe  Helligkeit  eines  wolkenverhangenen Morgens.  Die  Waffe  entsichert  in  der  Hand,  machte  Leenia  sich  auf  den  Weg.  Hinter  jedem  Baum,  in  jedem  Gebüsch  vermutete  sie  irgendeine Gefahr.  Sie hielt sich nahe am Waldrand, kam wegen des manchmal recht  dichten  Unterholzes  zwar  nur  langsam  voran,  blieb  aber  dafür  vor 

weiteren  unangenehmen  Begegnungen  mit  den  Bestien  des  Dschungels verschont. Ständig war sie darauf gefaßt, überraschend  mit Robotern konfrontiert zu werden.  Träge  flossen  die  Stunden  dahin.  Es  wurde  Mittag,  dann  Abend.  Leenia  stillte  ihren  ärgsten  Hunger  mit  Beeren  und  Pilzen,  die  sie  roh  verzehrte.  Wasser  fand  sie  in  so  manchem  Blütenkelch  –  und  trotz der dampfenden Schwüle war es frisch und belebend.  Mit  der  beginnenden  Dämmerung  wurden  ganze  Schwärme  von  Insekten angriffslustig.  Zum Glück erinnerte  Leenia  sich,  daß  Sator  Synk  einmal  von  hellen,  stacheligen  Früchten  gesprochen  hatte.  Nach einigem Suchen fand sie tatsächlich einen solchen Strauch und  verrieb  das  zerquetschte  Fruchtmark  auf  ihren  freien  Hautpartien.  Von da an hatte sie Ruhe vor den Plagegeistern.  Die  Nacht  verbrachte  sie  abermals  in  luftiger  Höhe.  Vor  Erschöpfung  schlief  sie  schon  bald  ein,  und  nicht  einmal  die  vielfältigen Geräusche des Urwalds konnten sie wecken.  Der  Morgen  kam  und  überzog  das  Land  mit  einem  Wetterleuchten,  dessen  unstetes  Flackern  selbst  durch  die  Wipfel  der  Blutbäume  drang.  Hoch  über  Pthor  schien  ein  stetes  Glimmen  und Glühen den Raum zu durcheilen. Leenia vermutete, daß dieses  Phänomen  durch  die  Berührung  der  Wölbmäntel  verschiedener  Dimensionsfahrstühle  zustande  kam.  Dennoch  wurde  es  nicht  richtig hell. Der Tag zeigte sich wolkenverhangen und trüb.  Ihrer  Schätzung  nach  war  es  später  Nachmittag,  als  sie  sich  zum  erstenmal  wieder  aus  dem  Dschungel  hervorwagte.  In  einiger  Entfernung sah sie das ausgeglühte Band der Straße der Mächtigen.  Von eventuellen Verfolgern aber war keine Spur.  Nun  kam  sie  wesentlich  schneller  voran.  Erst  kurz  vor  Einbruch  der  Dunkelheit  hielt  sie  nach  einem  geeigneten  Platz  für  die  Nacht  Ausschau.  Entlang  der  Straße  wuchsen  vereinzelte  Bäume,  und  mancher von ihnen bot sich mit weit verzweigtem Geäst an.  Es  wurde  nicht  richtig  dunkel.  Ein  schwaches  Leuchten  überzog  das Firmament, das an die sternenklaren Nächte nahe dem Zentrum 

einer  Galaxis  erinnerte.  Hin  und  wieder  zuckten  gespenstische  Blitze auf.  Diesmal  schlief  Leenia  nicht  gut.  Sie  wurde  von  einer  unerklärlichen Unruhe geplagt und von Alpträumen, aus denen sie  schweißgebadet erwachte.  Einmal glaubte sie, weit vor sich Lichter zu sehen. Schwach zwar  und  hinter  dräuenden  Nebeln  verborgen  –  aber  doch  Wirklichkeit  und nicht bloß Einbildung.  Als  sie  am  anderen  Tag  sehr  früh  aufbrach,  hielt  sie  sich  in  diese  Richtung.  Dunst  hüllte  den  nahen  Dschungel  ein  und  stieg  nur  langsam höher. Die Frau blieb unmittelbar am Rand der Straße, um  in dem Brodem nicht die Richtung zu verlieren. Mit der Zeit wurde  es  drückend  schwül,  ein  regelrechtes  Treibhausklima.  Dumpf  klangen  die  Schreie  irgendwelcher  größerer  Tiere.  Einmal  glaubte  Leenia  sogar  den  Hufschlag  und  das  Wiehern  etlicher  Yassels  zu  hören, die auf der anderen Seite der Straße an ihr vorbeizogen. Aber  bis  sie  das  ausgeglühte  Band  überquert  hatte,  waren  die  Reiter  längst im Nebel verschwunden.  Eine bedrückende Stille senkte sich über die Steppe. Es schien als  halte  Pthor  den  Atem  an  vor  den  kommenden  Ereignissen,  die  unsagbares  Leid  über  diesen  und  andere  Dimensionsfahrstühle  bringen  würden.  Unwillkürlich  mußte  Leenia  daran  denken,  was  der Herr Merpaux ihr in seiner Vertrauensseligkeit offenbart hatte.  Allmählich  wurde  die  Sicht  besser.  Felder  mit  grünen,  melonenartigen  Früchten  zeigten  sich.  Mit  einiger  Wahrscheinlichkeit  wurden  diese  von  Orxeya  aus  kultiviert,  obgleich von der Stadt selbst noch nichts zu sehen war. Aber Leenia  fühlte, daß sie ihrem Ziel nahe war. Inzwischen neigte sich der Tag  erneut seinem Ende entgegen.  Ein  leichter  Wind  kam  auf,  der  die  Nebelschwaden  mit  sich  riß.  Gleichzeitig  vermeinte  die  Frau,  Schreie  zu  hören  und  ein  metallisches Klingen.  Wieder  erscholl  dröhnender  Hufschlag.  Es  mochten  etwa  zwei 

Dutzend  Reiter  sein,  die  nur  als  düstere  Schemen  zu  erkennen  waren  und  in  gestrecktem  Galopp  in  nordwestlicher  Richtung  verschwanden.  Minuten  später  war  der  Nebel  plötzlich  wie  abgeschnitten.  Ungefähr  zwei  Kilometer  entfernt  erblickte  Leenia  die  Mauern  von  Orxeya.  Sie  sah  aber  auch,  daß  vor  der  Stadt  gekämpft  wurde.  Keenies,  Nedolks und Dalazaaren brachen in Scharen aus dem Blutdschungel  hervor  und  griffen  die  Orxeyaner  erbittert  an.  Trotz  der  Überlegenheit  ihrer  Waffen  hatten  die  Händler  einen  schweren  Stand.  Leenia  erkannte,  daß  sie  mit  den  langsam  vorrückenden  Schwarzen  zusammentreffen  mußte,  wenn  sie  die  Richtung  beibehielt. Deshalb schwenkte sie nach  Osten ab,  um  die  Stadt  von  jener Seite her zu betreten.  Immer  wieder  blickte  sie  sich  um,  aber  zu  ihrer  Erleichterung  kamen  die  Krieger  nicht  näher.  Nur  ungern  hätte  sie  von  ihrer  Strahlwaffe Gebrauch gemacht.  Dann sah sie  die Maschine am Himmel,  die  allem  Anschein  nach  von  der  Stadt  aufgestiegen  war,  eine  Schleife  über  dem  Rand  des  Dschungels drehte und langsam nach Osten weiterschwebte.  Ein Zugor …!  Leenia  blieb  stehen  und  beobachtete.  Sie  war  überzeugt  davon,  daß  Dellos  die  Besatzung  der  Flugscheibe  bildeten,  die  –  beladen  mit  Kisten  und  Körben  –  sicher  Kurs  auf  die  FESTUNG  nehmen  würde.  Aber  die  Androiden  schienen  ihr  Rufen  nicht  zu  hören,  nahmen  auch ihr heftiges Winken nicht wahr. Mehr als einen Kilometer von  Leenia entfernt flog der Zugor vorüber.  Da  riß  die  Frau  ihre  Waffe  hoch  und  drückte  ab.  Ein  fauchender  Energiestrahl brachte für Sekunden die Luft zum Kochen. Die Dellos  wurden  augenblicklich  darauf  aufmerksam.  Heftig  schlingernd  ruckte  der  Zugor  herum,  und  Leenia  befürchtete  schon,  er  werde 

abstürzen.  Sie  hielt  den  näherkommenden  Androiden  ihre  leeren  Handflächen  entgegen,  um  ihre  friedlichen  Absichten  zu  zeigen.  Immerhin  konnte  sie  nicht  damit  rechnen,  daß  diese  künstlich  geschaffenen Wesen sie kannten.  »Was  willst  du?«  rief  einer  von  ihnen  mit  lauter  Stimme  und  brachte seine Waggu in Anschlag.  »Ich bin Leenia! Ich muß sofort mit Atlan sprechen!«  »Du siehst schlecht aus, Leenia. Hast du Wichtiges zu berichten?«  Sie nickte.  »Ich  floh  aus  Wolterhaven  und  schlage  mich  seither  durch  den  Blutdschungel.  Die  Robotbürger  müssen  verrückt  geworden  sein  –  sie scheinen mit dem Dunklen Oheim zusammenzuarbeiten.«  Überraschte,  gleichzeitig  aber  auch  ungläubige  Blicke  trafen  sie.  Leenia  bemerkte  dies  wohl.  Desgleichen  die  Skepsis,  die  ihr  entgegenschlug.  »Ich weiß, wovon ich rede«, sagte sie. »Es ist blutiger Ernst.«  »Wir fliegen ohnehin zur FESTUNG«, antwortete einer der Dellos,  »und  können  dich  mitnehmen.  Nur  wirst  du  Atlan  dort  nicht  begegnen,  denn  er  ist  zusammen  mit  dem  Knyr  und  der  GOLʹDHOR zu den anderen Dimensionsfahrstühlen aufgebrochen.«  »Wann war das?«  »Vor  mehreren  Wochen.  Wir  sind  seither  in  seinem  Auftrag  unterwegs, um Waren einzutauschen.«  »Und die Söhne Odins?«  »Möglich, daß du einen von ihnen antriffst.«  »Dann bringt mich hin!«  Der Dello nickte und half Leenia an den gestapelten Waren vorbei  auf den Zugor.  Der  Flug  nahm  etliche  Stunden  in  Anspruch,  weil  die  Maschine  keine  der  besten  war.  Mehrmals  setzte  der  Antrieb  aus,  und  die  Androiden  hatten  alle  Hände  voll  zu  tun,  um  die  Scheibe  aufzufangen. 

Die  Nacht  brach  herein.  Flackernde  Lichterscheinungen  am  Horizont sorgten für ein gespenstisches Halbdunkel.  Endlich  zeichnete  sich  in  nicht  mehr  allzu  weiter  Entfernung  die  Silhouette einer großen Pyramide ab. Die FESTUNG war erreicht.  Zu  ihrer  Rechten bemerkte Leenia einen  goldenen Schimmer.  Als  der  Zugor  nahe  daran  vorbeiflog,  wurden  der  Kopf  und  die  angewinkelten  Fangarme  einer  ins  Gigantische  vergrößerten  Gottesanbeterin sichtbar. Der Rest blieb hinter Büschen und Bäumen  verborgen.  Leenia  wußte,  daß  es  sich  um  die  GOLʹDHOR  handelte,  jenes  sagenhafte Raumschiff der Magier, das eine Ewigkeit in einer Höhle  der  Barriere  geruht  hatte.  Aber  –  bedeutete  das  nicht,  daß  Atlan  wieder auf Pthor weilte?  Ein  lautes  Krachen  schreckte  sie  aus  ihren  Überlegungen  auf.  Sie  konnte  sich  gerade  noch  an  ihrem  Sitz  festklammern,  da  schmierte  der Zugor bereits ab. In rasendem Sturz ging es in die Tiefe. Leenia  schrie, als sie erkannte, daß sie hilflos zerschmettern mußten.  Fünfzig Meter …  Dreißig Meter …  Ein  Aufheulen  ging  durch  die  Flugscheibe.  Mit  einem  jähen  Satz  schien sie auf die FESTUNG zuzuspringen. Schon sah es so aus, als  könnte  der  Pilot  eine  Bruchlandung  vermeiden,  da  streiften  sie  die  Äste eines weit ausladenden Baumes.  Mit  gräßlichem  Knirschen  riß  die  Unterseite  des  Zugors  auf.  Er  neigte  sich  nach  vorne,  wurde  in  der  Krone  eines  zweiten  Baumes  abgebremst und schlug den Bruchteil eines Augenblicks später auf.  Leenia spürte noch, daß eine unwiderstehliche Kraft nach ihr griff  und sie hochwirbelte.  Dann war nichts mehr …      *   

Seit es die Herren der FESTUNG nicht mehr gab und folglich auch  keine Befehle, für  deren prompte Erledigung jeder  einzelne  Kelotte  verantwortlich gewesen war, wurden kaum mehr Dellos produziert.  Nur  die  Anlagen,  weitflächige  Fabrikkomplexe,  ausgestattet  mit  Hunderten  komplizierter  Maschinen,  mußten  weiterhin  gewartet  werden, denn schließlich konnte es  sein,  daß eines  Tages ein  neuer  Befehl erging.  Gynold,  einst  Angehöriger  der  Miliz  von  Aghmonth,  langweilte  sich.  Immerhin  hatte  früher  die  gesamte  Produktion  in  diesem  Abschnitt seiner Kontrolle unterstanden, und gelegentlich war auch  ein Mißgriff in das Getto der Pfisters abzuschieben gewesen.  Jetzt hingegen schlug er sich die Nächte um die Ohren, einzig und  allein damit beschäftigt, unzählige Maschinen auf gleichbleibendem  Temperaturniveau zu halten.  Folglich  hatte  er  ein  Recht,  wütend  zu  sein,  wenn  er  nicht  rechtzeitig abgelöst wurde.  Und Gynold war wütend.  Seit  beinahe  einer  halben  Stunde  ließ  Normain  auf  sich  warten  –  auch  war  es  keineswegs  das  erste  Mal,  daß  solches  vorkam.  In  letzter  Zeit  flaute  sein  Interesse  an  der  Arbeit  merklich  ab.  Gynold  argwöhnte, daß dies mit dem  Pfister‐Mädchen  zusammenhing, das  Normain vor nunmehr einem Monat kennengelernt hatte. Er schien  darüber  ganz  zu  vergessen,  daß  sein  Verhalten  dem  eines  Kelotten  unwürdig war.  Eine Viertelstunde später  beschloß  Gynold, die  Ablösung  notfalls  mit  Gewalt  herzuschleifen.  Schließlich  durfte  es  sich  niemand  erlauben, dem angeordneten Dienst einfach fernzubleiben.  Also  machte  er  sich  auf  den  Weg  zu  dem  nahegelegenen  Barkot‐ Schutzbunker, in dem sie beide und außerdem ein Dutzend anderer  ehemaliger Milizionäre Quartier bezogen hatten. Wenn er Normain  dort nicht antraf, würde er sich ins Getto begeben müssen, was ihm  naturgemäß unangenehm war.  Wütend  stieß  Gynold  die  Tür  des  Bunkers  auf  und  tastete  nach 

dem  Lichtschalter.  Als  die  Beleuchtung  aufflammte,  schloß  er  vorübergehend geblendet die Augen.  Normains  Aufenthaltsplatz  lag  am  anderen  Ende  des  Raumes.  Etliche  Decken  waren  dort  wahllos  aufeinandergehäuft,  aber  unter  ihnen  zeichneten  sich  die  Umrisse  eines  Körpers  ab.  Er  schlief  also  tatsächlich,  während  alle  anderen,  deren  Schichten  zum  Teil  wesentlich früher begannen, an ihren Arbeitsplätzen weilten.  »Dir werde ich …«  Der Kelotte bückte sich und riß mit einer blitzschnellen Bewegung  die Decken zur Seite.  Normain rollte auf den Rücken. Er schien zu grinsen.  Schon  wollte  Gynold,  von  jäh  aufwallendem  Zorn  getrieben,  zuschlagen,  da  bemerkte  er,  daß  die  Augen,  die  ihn  blicklos  anstarrten, glasig waren.  Normain  konnte  sein  Lager  nicht  mehr  verlassen  –  er  war  tot.  Erwürgt.  Sein  Hals  wies  unzählige  blutunterlaufene  Flecken  auf;  zwölf, um genau zu sein.  Das  Pfister‐Mädchen!  schoß  es  Gynold  durch  den  Sinn.  Immerhin  war Troquar auf ähnliche Weise ums Leben gekommen.  Er sah sich nach Spuren um, die der Mörder eventuell hinterlassen  hatte. Tatsächlich fand er sehr schnell ein Büschel blauer Haare, die  nur zwei Schritte von Normains Leichnam entfernt lagen. Dieselben  Haare hafteten auch an dessen Kleidung.  »Nein«,  murmelte  Gynold  leise  vor  sich  hin.  »Das  kann  kein  Pfister gewesen sein.« Gleichzeitig erinnerte er sich der Würgemale.  Wenn  der  Mörder  mit  zwei  Händen  zugedrückt  hatte,  mußte  er  über jeweils sechs Finger verfügen.  »Ein Mißgriff!« platzte er lauthals heraus.  »Was ist geschehen?« fragte jemand. Zutiefst erschrocken wirbelte  Gynold  herum.  Er  hatte  den  Kelotten  nicht  kommen  hören,  der  plötzlich  hinter  ihm  stand.  Es  war  einer  von  denen,  die  mit  ihnen  den Bunker teilten, und der seine Schicht inzwischen beendet hatte.  »Normain ist tot!« 

»Das  sehe  ich«,  erwiderte  Defune  gereizt.  »Ich  hörte  dich  etwas  von einem Mißgriff murmeln. Hast du Beweise dafür, daß ein Dello  der Täter war?«  »Hier.«  Gynold  hielt  ihm  die  unnatürlich  gefärbten  Haare  hin.  »Willst du noch mehr sehen?«  »Ich  denke, das  reicht.  Wir  sollten  uns  den  Burschen  kaufen.  Um  ehrlich  zu  sein,  mir  war  nie  ganz  wohl  dabei,  daß  die  Mißgriffe  einfach  der  Obhut  der  Pfisters  übergeben  wurden.  Die  Herren  der  FESTUNG  hätten  ein  besseres  Auge  auf  die  Fehlzüchtungen  haben  sollen.« Defune wandte sich um und eilte auf den Ausgang zu.  »Wohin willst du?« rief Gynold ihm hinterher.  Der  andere  blieb  an  der  Tür  kurz  stehen.  »Ich  kenne  einige  Kelotten,  die  derselben  Meinung  sind  wie  ich  –  jedenfalls  was  die  Dellos anbelangt.«      *    Von Orxeya aus war Gambor zunächst dem Verlauf der Straße der  Mächtigen  gen  Zbahn  und  Zbohr,  den  Zwillingsstädten  an  der  Ostküste  Pthors,  gefolgt,  hatte  aber  schon  bald  eine  stärker  werdende  innere  Unruhe  verspürt  und  sein  Yassel  nach  Süden  gelenkt, wo in weiter Ferne der Crallion wie ein mahnend erhobener  Finger aufragte. Der Berg wies dem Dalazaaren den Weg, bis dieser  schließlich ein zweitesmal abschwenkte und Richtung Wolterhaven  ritt.  Irgendwie  fühlte  Gambor,  daß  er  nicht  mehr  Herr  seiner  Entscheidungen  war,  doch  konnte  er  nichts  dagegen  tun.  Je  weiter  er kam, desto schlimmer und gleichzeitig unangenehmer wurde die  Empfindung.  Wie  eine  düstere,  unheilverkündende  Wolke  lastete  etwas  Böses  auf  ihm,  fremd  und  unbeschreiblich,  zwingend  und  fordernd  zugleich. Es mußte mit den Stimmen der Ahnen zu tun haben, denn 

sie meldeten sich nicht mehr, seit dieses Gefühl da war.  Etwa  auf  halbem  Weg  stieß  Gambor  auf  eine  Ansiedlung.  Genaugenommen  waren  es  nur  sieben  primitiv  wirkende  Hütten,  aus  Steinen  und  roh  zugehauenen  Stämmen  errichtet,  mit  strohgedeckten  Dächern  und  inmitten  ausgedehnter  Wiesen  gelegen, deren oftmals mannshohes Büffelgras sie einem flüchtigen  Blick entzog.  Vorsichtig,  das  Schwert  griffbereit  auf  die  Knie  gelegt,  ritt  der  Dalazaare  näher.  Plötzlich  standen  sie  vor  ihm,  bärtige,  verwildert  aussehende  Gestalten.  In  den  Händen  hielten  sie  fremdartige  Schußwaffen,  deren  Gefährlichkeit  und  Durchschlagskraft  unverkennbar waren. Sie sagten nichts, aber  ihre  Blicke  bedeuteten  Gambor, abzusitzen.  Vier  waren  es.  Wenn  er  dem  Yassel  die  Hacken  in  die  Flanken  drückte  und  die  Zügel  schießen  ließ,  konnte  er  sie  umreiten,  bevor  sie  zum  Schuß  kamen.  Doch  ein  Geräusch  ließ  ihn  zurückschauen.  Dicht  hinter  ihm  standen  weitere  vier,  die  ein  Entkommen  unmöglich  machten.  Sie  erinnerten  ihn  an  Piraten,  die  das  Gebiet  entlang des Regenflusses beherrschten. Möglich, daß die Wirren auf  Pthor  sie  so  weit  nach  Süden  verschlagen  hatten.  Sie  mochten  die  Ebene Kalmlech zu einer Zeit durchquert haben, als es bereits keine  Horden der Nacht mehr gab.  Ein  unmißverständlicher  Wink  mit  der  Waffe  –  Gambor  hielt  es  für  angebracht,  abzusteigen.  Nur  mit  Mühe  unterdrückte  er  den  Impuls, seine Klinge sprechen zu lassen. Sein Verstand sagte es ihm,  daß er in der augenblicklichen Situation den kürzeren ziehen mußte.  Außerdem  hatte  er  nie  in  seinem  Leben  nur  aus  der  Lust  am  Kämpfen getötet.  Du  wirst  es  erleben!  lachten  die  lautlosen  Stimmen.  Er  reagierte  nicht darauf.  »Was  willst  du  hier?«  Die  Piraten  blickten  nicht  eben  freundlich  drein.  »Ich bin auf dem Weg nach Süden«, erklärte Gambor. 

»Dort liegt die Große Barriere von Oth. Du aber bist kein Magier –  also  sage  uns,  was  du  vorhast.«  Ein  unmißverständlich  drohender  Unterton lag in der Aufforderung verborgen.  Wohin will ich eigentlich? mußte der Dalazaare sich fragen. Lasse ich  mich nicht von den Einflüsterungen der Stimmen leiten?  »Ich weiß es nicht«, gestand er ein.  »So«, äffte einer der Piraten nach. Er war der größte von ihnen und  vermutlich ihr Anführer. »Du weißt es nicht. Uns sind Fremde nicht  sehr willkommen, es sei denn, sie verfügen über kostbare Habe. Was  trägst du bei dir?«  Einige  der  Männer  lachten.  In  ihrer  aller  Augen  stand  eine  unverhohlene Gier geschrieben.  »Nichts«, sagte Gambor. »Nur das, was ich anhabe.«  »Und dein Schwert? Es sieht kostbar aus; eine edle Klinge.«  »Wage  nicht,  es  anzurühren.  Ich  holte  es  mir  aus  der  Stahlquelle  und erbeutete auch das Fell der Yam‐Katze im Kampf.«  Auf  den  Zügen  des  Piraten  zeichnete  sich  offensichtliches  Erstaunen ab.  »Fürwahr«, nickte er. »Du scheinst ein ausgezeichneter Krieger zu  sein, wenn deine Worte der Wahrheit entsprechen. Aber«, fuhr er im  gleichen  Atemzug  fort,  »das  wird  dir  jetzt  nicht  weiterhelfen.  Gib  mir dein Schwert!«  »Hole es dir.«  »Wie du willst.«  Ein stählerner Bolzen bohrte sich unmittelbar vor Gambors Füßen  in  den  Boden  und  zersplitterte  einen  etwa  faustgroßen  Stein  in  unzählige Bruchstücke.  »Der nächste Schuß wird dir ins Herz fahren. Davor schützt auch  dein Fell nicht, selbst wenn es das der Yam‐Katze wäre. Also …«  Verlangend  streckte  der  Pirat  die  Hand  aus.  Es  überraschte  Gambor,  daß  die  beiden  fremden  Seelen  in  seiner  Brust  in  diesem  Moment  schwiegen  und  ihn  nicht  zum  Kämpfen  aufforderten.  Sahen sie ein, daß es sinnlos war? Schweren Herzens trennte er sich 

von der Klinge.  »Bindet  ihn und  werft ihn in  eine  leere  Hütte.  Wenn die  anderen  von der Jagd zurück sind, werden wir entscheiden, was mit ihm zu  geschehen hat.«  Gambor  mußte  es  sich  gefallen  lassen,  daß  die  Piraten  ihm  die  Hände  auf  den  Rücken  fesselten  und  sogar  seine  Beine  zusammenbanden. Sie stießen ihn in eine modrige Hütte. Er machte  sich  kaum  noch  Hoffnungen,  was  sein  weiteres  Schicksal  anbelangte,  denn  von  den  Piraten  des  Regenflusses  hörte  man  mitunter Schauriges erzählen.  Gambor zerrte an seinen Fesseln; sie gaben nicht einen Millimeter  nach.  Irgendwann  mußte  er  einsehen,  daß  er  so  nicht  freikam.  Schließlich konnte er sich nicht mehr wachhalten, und ihm fielen die  Augen zu.  Es  wurde  ein  unruhiger,  von  Träumen  geplagter  Schlaf.  Schon  bald  schreckte  der  Dalazaare  auf,  weil  er  ein  Geräusch  gehört  zu  haben  glaubte,  als  wäre  ein  metallener  Gegenstand  auf  den  festgestampften Lehmboden gefallen.  Und  tatsächlich  …  Nicht  viel  mehr  als  einen  Meter  zu  seiner  Rechten  lag  sein  Schwert.  Jemand  mußte  es  durch  das  Fenster  hereingeworfen  haben.  Aber  wer  hatte  ein  Interesse  daran,  daß  er  floh?  War  es  gar  die  Absicht  der  Piraten,  ihn  beim  Verlassen  der  Hütte zu stellen und im Kampf zu besiegen?  Gambor  wälzte  sich  so  weit  herum,  bis  er  die  Klinge  mit  den  Fingerspitzen  berührte.  Es  war  leicht,  die  Stricke  zu  durchtrennen,  die  um  seine  Handgelenke  gewickelt  waren.  Dann  nahm  er  das  Schwert und schlug seine Beinfesseln durch.  Die  ins  Stocken  geratene  Blutzirkulation  kam  langsam  wieder  in  Gang.  Gambor  stand  auf  und  lauschte,  aber  draußen  blieb  alles  ruhig.  Da  waren  keine  leise  schleichenden  Schritte,  nicht  das  verhaltene Atmen in der Nähe wartender Männer.  Einen  Spalt  weit  öffnete  er  die  Tür  und  spähte  hinaus  in  die  Düsternis der Nacht. Ein fernes Glühen ließ es nicht völlig dunkler 

werden.  Aus  einer  der  Hütten  drang  gedämpftes  Stimmengemurmel.  Gambor schloß daraus, daß die Piraten sich sicher fühlten und nicht  damit  rechneten,  ihr  Gefangener  könne  entkommen  –  bis  auf  den,  der ihm das Schwert zugespielt hatte.  Plötzlich zerriß ein gellender Schrei die Stille. Männer stürmten ins  Freie, nur halb bekleidet, aber Waffen in den Händen.  »Brattheim ist tot! Jemand hat ihn erstochen.«  »Der Dalazaare. Wer sonst sollte unseren Anführer …«  Schlagartig  begriff  Gambor,  und  gleichzeitig  wußte  er,  daß  niemand ihm glauben würde.  Als  die  Piraten  auf  ihn  zukamen,  zögerte  er  nicht  länger.  Sie  entdeckten ihn, sobald er sich aus dem Schatten der Hütte löste, und  sie waren keine schlechteren Läufer als er auch.  Krachend  schlug  ein  Bolzen  neben  ihm  in  einen  Balken.  Fast  gleichzeitig  entdeckte  Gambor,  daß  sein  Yassel  hinter  der  nächsten  Hütte angepflockt war. Sofort warf er sich herum.  Die  Piraten  heulten  vor  Wut  auf,  als  sie  seine  Absicht  erkannten.  Gambor  hetzte  jetzt  in  wilden  Sprüngen  vorwärts  und  entging  dadurch einem weiteren auf ihn abgeschossenen Bolzen.  Dann  hatte  er  das  Tier  erreicht.  Mit  dem  Schwert  schlug  er  den  Strick durch, der es am Weglaufen hinderte. Die Piraten hatten den  Sattel und das Zaumzeug abgenommen, aber der Dalazaare konnte  auch ohne diese Hilfsmittel reiten.  Völlig  unverhofft  wurde  er  von  einem  Mann  attackiert,  der  wie  aus dem Boden gewachsen plötzlich vor ihm stand. Nur mit Mühe  konnte  er  dessen  wuchtig  geführten  Hieb  parieren,  unterlief  den  Schwertarm des Gegners und stieß seinerseits zu. Stöhnend ging der  Angreifer zu Boden.  Die  anderen  waren  fast  heran,  als  Gambor  sich  auf  das  Yassel  schwang  und  lospreschte.  Er  hörte  das  bösartige  Zischen  ihrer  Schußwaffen,  indes  verbarg  ihn  das  Büffelgras  bereits  vor  ihren  Blicken.  Im  nächsten  Moment  bäumte  sich  sein  Tier  auf.  Er  hatte 

Mühe, sich in der Mähne festzuklammern.  Obwohl  das  Yassel  lahmte,  trieb  der  Dalazaare  es  unerbittlich  weiter. Minuten später brach es zusammen. Aus seiner Hinterhand  ragte  das  Ende  eines  Bolzens  hervor.  Nur  zwei  Zentimeter  höher,  und  das  Geschoß  hätte  sich  Gambor  in  den  Rücken  gebohrt.  Er  wurde  blaß,  als  er  daran  dachte.  Sollte  das  Fell  der  Yam‐Katze  ihn  vor dem Tod bewahrt haben?  Mit  einem  blitzschnellen  Schwertstreich  erlöste  er  das  Yassel  von  seinen Schmerzen. Dann eilte er zu Fuß weiter.      4.    Innerhalb  kürzester  Zeit  hatte  Defune  einen  Trupp  von  zwanzig  Kelotten aufgestellt, die Aghmonth durch das Westtor verließen und  in  das  Getto  der  Pfisters  eindrangen.  Ihre  Suche  galt  einem  Androiden  mit  blauen  Haaren  und  zwölf  Fingern.  Sie  hatten  nur  einen Speichercomputer zu befragen brauchen, um herauszufinden,  daß  ein  solcher  Dello  vor  zwei  Jahren  herangezüchtet,  wegen  verschiedener  Fehler  jedoch  nie  ausgeliefert  worden  war.  Die  Pfisters hatten sich damals seiner angenommen.  Hin  und  wieder  sahen  sie  einige  Pfisters,  die  von  den  Rändern  ihrer  Nester  herabblickten.  Aber  sobald  die  Kelotten  sich  ihnen  zuwandten, verschwanden sie.  Endlich lief ihnen der erste Mißgriff über den Weg. Er hatte keine  Chance, der aufgebrachten Meute zu entkommen. Als Defune dann  vor ihm stand, blickte ihn dieser aus drei Augen ängstlich an.  »Wer von euch war am Morgen oder in der Nacht in Aghmonth?«  wollte der Kelotte wissen.  Er erhielt keine Antwort.  »Rede, Kerl, wenn ich dich etwas frage!«  Der Dello schwieg. Er war nicht sonderlich groß, nahezu genauso  breit  wie  lang,  verfügte  über  kurze  Arme  und  zwei  Stummelfüße, 

auf denen er sich watschelnd fortbewegte. Sein Mund befand sich in  ständiger  Bewegung,  wie  das  Maul  eines  Fisches,  der  auf  dem  Trockenen liegt und nach Luft schnappt.  »Wenn  du  nicht  willst,  wir  können  auch  anders.  Einer  von  uns  wurde umgebracht – ein Mißgriff war der Täter. Bringe uns zu ihm,  dann lassen wir dich laufen. Andernfalls …« Aufgebracht fuchtelte  Defune mit dem  Haarbüschel herum  und  fuhr  sich  bedeutungsvoll  mit  der  Hand  über  die  Kehle.  Der  Dello  schien  zu  begreifen,  denn  laut quietschend wandte er sich um und führte die Kelotten tiefer in  den  Ruinensektor  hinein.  Aus  der  anfangs  breiten  Straße  wurde  schon  nach  kurzer  Zeit  eine  enge,  gewundene  Gasse,  zu  beiden  Seiten von hoch aufragenden Mauerresten begrenzt.  Der Mißgriff schien des Sprechens nicht  mächtig. Wiederholt  gab  er seltsame Laute von sich, die wahrscheinlich eine Äußerung seines  Gemütszustands  sein  sollten.  Und  plötzlich  war  er  verschwunden,  wie vom Erdboden verschluckt.  »Ich glaube, er ist dort hinein!« meinte einer der Kelotten.  Doch keiner konnte es wirklich beschwören.  »Wir  schwärmen  aus!«  bestimmte  Defune.  »Jeweils  vier  von  uns  durchsuchen eine Ruine.«  Die ersten Räume, die sie betraten, waren leer. Allerdings war der  Schutt stellenweise beiseite geräumt worden, was darauf hindeutete,  daß diese alten Mauern nicht völlig ohne Leben waren. Eine Treppe  führte zur nächsten Etage empor. Der  Kelotte zögerte, bevor  er  die  wenig  vertrauenerweckend  aussehenden  Stufen  hinaufstieg.  Seine  Begleiter folgten ihm in einigem Abstand.  Sie  fanden  drei  Lager,  die  so  aussahen,  als  wären  sie  noch  in  der  vergangenen  Nacht  benutzt  worden.  Im  Nebenraum  gab  es  eine  Kochmöglichkeit und sogar eine funktionierende Wasserleitung.  Prüfend sog Defune die Luft ein. Hier roch es nicht, wie überall in  Aghmonth  und  der  näheren  Umgebung,  nach  Chemikalien  und  Gasen,  hier  lag  unverkennbar  der  Duft  von  frischem  Braten  und  Gemüse in der Luft. 

»Sie  müssen  in  der  Nähe  sein«,  sagte  Defune.  »Ich  fühle,  daß  sie  auf  uns  lauern.«  Laut  rief  er:  »Kommt  heraus!  Es  nützt  überhaupt  nichts, wenn ihr euch vor uns versteckt. Wir finden euch, und wenn  wir das ganze Viertel in Schutt und Asche legen müssen.«  Irgendwo polterte etwas. Es war über ihren Köpfen.  »Schnell, zur Treppe!«  Die  Kelotten  hasteten  ins  nächste  Stockwerk  hinauf.  Sie  kamen  gerade noch rechtzeitig, um einen Schatten verschwinden zu sehen.  »Hinterher!« schrie Defune.  Sie  rannten  einen  Korridor  entlang,  dessen  Ende  von  einer  hölzernen,  wurmstichigen  Tür  gebildet  wurde,  die  schief  in  den  Angeln hing. Ein heftiger Fußtritt ließ sie auseinanderbrechen. Staub  wirbelte  auf,  beeinträchtigte  vorübergehend  die  Sicht.  Als  er  sich  verzogen  hatte,  gewahrten  die  Kelotten,  daß  von  diesem  Zimmer  aus Stufen aufs Dach führten. Sie schienen nicht minder morsch als  die  Tür,  jedenfalls  hatten  sie  dem  Gewicht  des  Mißgriffs  nicht  standgehalten,  der  vor  den  Verfolgern  geflohen  war.  Das  Wesen  schien aus größerer Höhe abgestürzt zu sein; es lag reglos und aus  mehreren  Platzwunden  blutend  am  Boden.  Aus  seinem  verzweifelten Blick sprach eine panische Furcht.  »Sieh  da,  unser  Kleiner  von  vorhin«,  stellte  Defune  ohne  erkennbare  Gefühlserregung  fest.  »Du  hättest  besser  daran  getan,  nicht  davonzulaufen.  Aber  vielleicht  hast  du  uns  jetzt  einiges  zu  sagen.  Nur  laß  mich  nicht  lange  warten,  ich  kann  sonst  sehr  unangenehm werden.«  Wieder erhielt er keine Antwort.  »Packt  ihn!«  brüllte  der  Kelotte  dann.  »Prügelt  aus  ihm  heraus,  was er uns verschweigt!«  »Das  würde  ich  nicht  tun«,  erklang  völlig  unerwartet  eine  leise  Stimme vom Korridor her. »Selbst wenn ihr ihn totschlagt, kann er  euch nichts verraten, denn er besitzt keinen Kehlkopf.«  Defune  und  die  anderen  wirbelten  herum.  Unter  dem  Türstock  stand  ein  hagerer,  großgewachsener  Androide,  der  auf  den  ersten 

Blick  vollkommen  normal  wirkte.  Allerdings  war  sein  Körper  überaus dicht behaart. Bläulich schimmernder Flaum bedeckte sogar  sein Gesicht.  »Der kleine Stumme hat mir bedeutet, daß ihr mich sucht.«  »Du warst in Aghmonth?«  »Ich habe das Getto nicht verlassen, seit die Pfisters mich bei sich  aufnahmen  und  mich  lehrten,  was  es  heißt,  wirklich  zu  leben  und  frei zu sein.«  »Du lügst!«  »Kein Mißgriff wird die Unwahrheit sagen. Die Pfisters haben uns  gezeigt,  in  Frieden  miteinander  auszukommen.  Dazu  gehört,  daß  jeder seinen Nächsten achtet und keine Geheimnisse vor ihm hat.«  »Hoffentlich erwartest du nicht, daß wir dir das abnehmen, zumal  du einen von uns getötet hast.«  »Ich?« Der Dello schien ehrlich erschrocken. »Wer behauptet das?«  »Die  Farbe  der  Haare,  die  wir  am  Tatort  fanden,  ist  Beweis  genug.«  »Das kann unmöglich sein …«  »Schweig! Oder gibt es noch einen, der blau ist wie du?«  »Nein«, machte der Mißgriff erstaunt. Defune begann zu lachen.  »Mir scheint, du lügst wirklich nicht.«  »…  aber  vielleicht  meinst  du  Drenkho,  der  vor  wenigen  Tagen  starb. Wenn du sein Grab sehen willst, Kelotte.«  Defune winkte heftig ab. Er stellte fest, daß der Androide an jeder  Hand nur fünf Finger hatte, maß dem aber keine Bedeutung bei.  »Nichts will ich«, zischte er, »außer abrechnen.«  Der Dello warf sich herum und rannte in Richtung auf die Treppe.  Er  kam  nicht  weit.  Zwei  Kelotten  holten  ihn  schon  nach  wenigen  Metern ein und stießen ihn zu Boden. Mit den Fäusten schlugen sie  auf  ihn  ein.  Er  wehrte  sich  nicht,  hob  nur  schützend  die  Arme  vor  sein Gesicht.  »Verteidige dich, du Feigling.«  »Du wirst keinen von uns mehr umbringen. Du nicht …« 

Der  Dello  schlug  nicht  zurück.  Über  seine  Lippen  drang  ein  Stöhnen.  Irgendwie  schaffte  er  es,  auf  die  Beine  zu  kommen.  Er  taumelte  ein  paar  Schritte  weit,  dann  mußte  er  sich  an  der  Wand  abstützen.  Langsam  sank  er  in  die  Knie.  Seine  Augen  schienen  in  weite  Fernen  gerichtet  zu  sein.  Er  nahm  nicht  mehr  wahr,  was  um  ihn herum geschah. Mit einem letzten Seufzer brach er zusammen.  Ohne  auf  den  Stummen  zu  achten,  dessen  Blick  um  Hilfe  flehte,  verließen  die  Kelotten  das  Haus.  Auf  der  Gasse  trafen  sie  mit  den  anderen  zusammen.  Nur  eine  Gruppe  war  ebenfalls  auf  Dellos  gestoßen  und  hatte  diese  fürchterlich  verprügelt,  weil  keiner  bereit  gewesen war, die verlangten Auskünfte zu geben.      *    Als sie die Augen aufschlug, sah sie über sich ein besorgt blickendes  Gesicht, das von  langen, hellen  Haaren  umrahmt wurde.  Im  ersten  Moment  wollte  sie  aufspringen,  doch  der  Mann  drückte  sie  mit  sanfter Gewalt in die Kissen zurück.  »Wo bin ich? Was ist geschehen?« fragte sie mit bebender Stimme.  »Du  hattest  einen  Unfall,  Leenia,  und  warst  etliche  Stunden  bewußtlos. Aber nun ist alles wieder in Ordnung …«  »Atlan!«  Erkennen  huschte  über  ihre  Züge.  »Du  weißt  nicht,  was  gespielt  wird.  Die  Roboter  …«  Sie  brach  ab  und  rang  nach  Atem,  weil  ein  plötzlicher  Druck  ihr  den  Brustkorb  einschnürte.  Der  Arkonide sah es mit besorgter Miene.  »Die  Schmerzen  müßten  bald  vergehen«,  sagte  er.  »Soweit  wir  feststellen  konnten,  hast  du  zum  Glück  nur  Prellungen  und  Abschürfungen  erlitten;  innere  Verletzungen  sind  unwahrscheinlich. Gönne dir ein wenig Ruhe.«  »Aber ich muß dich warnen.«  »Die  Dellos  haben  mir  bereits  berichtet.  Demnach  arbeiten  die  Bürger von Wolterhaven mit dem  Dunklen Oheim zusammen. Das 

kommt  keineswegs  überraschend,  denn  ich  habe  eine  ähnliche  Entwicklung für den Fall vorausgesehen, daß der Oheim sich Pthor  nähert.«  Leenia schüttelte den Kopf.  »Du weißt nicht alles, Atlan. Die Roboter haben einen Bürgerkrieg  berechnet, der Pthor in ein Chaos stürzen wird und darüber hinaus  die  angrenzenden  Dimensionsfahrstühle.  Wenn  sie  ihr  Vorhaben  ausführen, wird es unzählige Tote geben, und Leid und Verderben  werden das Land überziehen.«  Es war dem Arkoniden anzumerken, daß er erschrak.  »Sind deine Informationen zuverlässig?« platzte er heraus.  »Ich  habe  sie  von  einem  Bürger,  der  mir  vertraute  –  außerdem  bekam ich die ersten Anzeichen bereits am eigenen Leib zu spüren.  Hals über Kopf mußte ich aus Wolterhaven fliehen.«  Leenia  versuchte  abermals,  sich  aufzurichten.  Überraschenderweise hatte sie kaum noch Schmerzen.  »Haben  alle  den  Absturz  des  Zugors  überlebt?«  wollte  sie  übergangslos wissen.  »Das war Glück im Unglück«, nickte der Arkonide.  Leenia zeigte sich erleichtert.  »In  allen  Einzelheiten  haben  die  Roboter  geplant,  wie  man  verschiedene  Bevölkerungsschichten  gegeneinander  ausspielen  kann«,  fuhr  sie  fort.  »Sie  haben  sogar  errechnet,  wie  viele  Opfer  es  auf  jeder  Seite  geben  darf,  ohne  daß  einzelne  Gruppierungen  vernichtet oder auch nur handlungsunfähig gemacht werden. Wenn  ihr Plan zur Ausführung gelangt, wird ganz Pthor auf Jahre hinaus  in  einem  möglicherweise  selbstmörderischen  Dauerkrieg  verstrickt  werden. Wir müssen den Anfängen wehren, ehe es zu spät ist.«  »Ich fürchte«, sagte Atlan bedrückt, »das ist es bereits.«  »Nein«,  stöhnte  Leenia,  und  ihre  Augen  weiteten  sich  in  jähem  Schreck.  »Die  Dellos  brachten  mir  die  Nachricht,  daß  Gäham  Lastor  erstochen wurde, einer der angesehensten Händler von Orxeya. Die 

Täter sollen zwei Dalazaaren gewesen sein, von denen einer fliehen  konnte. Etliche Orxeyaner drangen daraufhin in den Blutdschungel  vor, überfielen eine ihnen bekannte Ansiedlung der Schwarzen und  machten diese dem Erdboden gleich. Sie schütteten damit Öl auf die  Glut der ständigen Kämpfe um die Stadt, die erneut und heftiger als  jemals zuvor aufflammten.«  »Ich habe es gesehen«, nickte Leenia betreten. »Auch Keenies und  Nedolks sind daran beteiligt.«  »Nicht nur Orxeya scheint sich zum Krisenherd zu entwickeln. In  den wenigen Stunden, die ich mich wieder auf Pthor befinde, wurde  mir  auch  von  zwei  spektakulären  Morden  in  Aghmonth  berichtet.  Das erste Opfer war einer der führenden Wissenschaftler, das zweite  ein ehemaliger Milizionär, der mit einer Pfisterin sympathisierte. Es  heißt,  daß  er  sich  intensiv  für  eine  Aufhebung  des  Gettos  einsetzte  und erreichen wollte, daß die Mißgriffe als vollwertige Intelligenzen  angesehen werden.«  »Weiß man, wer die Täter waren?«  »Das  eine  Mal  ein  Pfister.  Den  zweiten  Mord  soll  ein  Mißgriff  begangen  haben.  Die  Kelotten  haben  natürlich  in  beiden  Fällen  Rache geübt und dabei das halbe Ruinenviertel in Brand gesteckt.«  »Das war zu erwarten.« Nachdenklich strich Leenia sich die Haare  aus  der  Stirn.  »Zumindest  in  einem  Fall  wurde  das  Opfer  also  von  einem  der  Wesen  umgebracht,  für  die  es  sich  besonders  eingesetzt  hatte.  Ich  kann  mir  vorstellen,  daß  solcher  Undank  Vergeltungsmaßnahmen  geradezu  herausfordert,  zumal  es  sicher  viele  gibt,  die  mit  der  Einstellung  des  Ermordeten  keineswegs  einverstanden waren. Für die ist das ein gefundenes Fressen.«  »Man kann wirklich sagen, daß die Roboter ganze Arbeit geleistet  haben«,  stellte  Atlan  fest.  »Die  von  den  Racheaktionen  Betroffenen  werden  sich  zu  recht  verkannt  fühlen  und  zurückschlagen.  Und  schon brechen erbitterte Kleinkriege aus.«  »Aber  wozu  das  Ganze?«  fragte  Leenia.  »Welchen  Sinn  kann  es  haben,  außer  die  Abwehrkraft  von  Pthor  entscheidend  zu 

schwächen?«  Der  Arkonide  brauchte  sich  darüber  nicht  lange  den  Kopf  zu  zerbrechen.  Allein  die  Erwähnung  des  Dunklen  Oheims  im  Zusammenhang  mit  den  Morden  genügte,  um  auf  den  richtigen  Schluß zu kommen.  »Der Oheim hat damit begonnen, jenes Klima zu schaffen, das ihm  ein  Höchstmaß  an  Wohlbefinden  verspricht.  Bis  in  wenigen  Tagen  wird  allgemeiner  Haß  um  sich  greifen  –  und  das  nicht  nur  auf  Pthor.«  Atlan  hatte  noch  mehr  sagen  wollen,  wurde  indes  unterbrochen,  weil  jemand  in  größter  Eile  die  Tür  aufstieß  und  hereinhastete.  Es  war  Razamon.  Mit  einem  einzigen  Blick  streifte  er  die  Einrichtung  des  Raumes,  der  so  etwas  wie  ein  medizinisches  Labor  war  und  mehrere  gepolsterte  Liegen  sowie  technische  Apparaturen  enthielt.  Er nickte Leenia kurz zu und wandte sich dann an den Arkoniden.  »Ein  Dello  sagte  mir,  daß  ich  dich  hier  finden  könnte.«  Der  Berserker  wirkte  aufgeregt  und  nervös  und  zog  nicht  einmal  sein  Bein mit dem Zeitklumpen hinterher.  »Schieß  los!«  forderte  Atlan  ihn  auf.  »Selbst  wenn  es  schlechte  Nachrichten sind.«  »Du  solltest  als  Hellseher  zu  den  Magiern  gehen«,  versuchte  Razamon  ein  Grinsen.  Weiter  kam  er  nicht,  denn  die  Tür  hinter  seinem  Rücken  wurde  erneut  aufgestoßen,  und  ein  stämmiger,  bärtiger Orxeyaner stürmte herein.  »Sieh  da«,  platzte  dieser  heraus,  als  er  Leenias  ansichtig  wurde.  »Ist es dir in Wolterhaven auf die Dauer zu langweilig geworden.«  »Pah«, machte die Frau.  »Seit  du  den  Zugor  geklaut hast,  spielen  die Roboter verrückt.« Ein Ausdruck ungläubigen Erstaunens zeigte  sich auf dem Gesicht des Mannes.  »Sator  Synk«,  sagte  Atlan.  »Ich  nehme  an,  daß  Razamons  Aufregung mit deiner unerwarteten Rückkehr zusammenhängt.«  »Richtig.  Ich  komme  unmittelbar  aus  Moondrag;  das  heißt,  ich  mußte  von  dort  fliehen,  sonst  hätte  man  mich  gelyncht.  Und  das 

nur, weil ich zwischen den beiden Parteien vermitteln wollte.  Keine Ahnung, wie es geschah, auf jeden Fall liegen die Parias, die  sich  außerhalb  der  Stadt  niedergelassen  haben,  und  die  Bewohner  von Moondrag sich gewaltig in den Haaren. Es hat schon mehr als  ein Dutzend Tote gegeben, und wenn wir nichts unternehmen, wird  an der Küste kein Stein mehr auf dem anderen bleiben.«  »Daß es so schlimm ist und allem Anschein nach überall Unruhen  ausgebrochen  sind,  hätte  ich  nicht  gedacht«,  gestand  Atlan  ein.  »Donkmoon  und  Panyxan,  von  denen  wir  noch  keine  Nachricht  haben,  scheinen  davon  genauso  betroffen  zu  sein  wie  die  anderen  Städte.  Und  von  diesen  neuralgischen  Punkten  aus  werden  die  Aufstände auf die kleinen Siedlungen und Dörfer übergreifen, wenn  wir dem nicht Einhalt gebieten.«  »Wie  gedenkst  du  vorzugehen?«  warf  Razamon  ein.  »Du  solltest  deine Pthorer inzwischen gut genug kennen, um zu wissen, daß sie  sich von schönen Worten allein nicht besänftigen  lassen.  Schon  gar  nicht,  wenn  sie  gerade  dabei  sind,  sich  gegenseitig  die  Schädel  einzuschlagen.  Falls  ich  eine  Horde  Berserker  hätte,  so  wie  damals,  als  ich  noch  …«  »Aber  du  hast  sie  nicht«,  unterbrach  Atlan  gereizt.  »Glaubst  du  außerdem,  daß  auch  nur  ein  Volk  sich  eine  solche  Einmischung  widerstandslos gefallen lassen würde?«  »Hm«, machte Razamon. »Sie würden sich wundern.«  »Gewalt  ist  ganz  sicher  keine  Lösung,  um  neue  Übergriffe  zu  vermeiden.  So  geht  es  jedenfalls  nicht.  Das  einzige,  was  ich  tun  kann,  ist,  daß  ich  mich  persönlich  der  Robotbürger  annehme  und  ihnen gehörig ins Gewissenrede.«  »Du willst …«  »… nach Wolterhaven. Und zwar auf dem schnellsten Wege.«  »Davon  muß  ich  abraten«,  warnte  Leenia.  »Nach  allem,  was  ich  erfahren habe, wäre das reiner Selbstmord.«  »Der  Herr  Moonkay  erkennt  mich  als  König  von  Atlantis  an.  Ich 

denke,  er  wird  bereit  sein,  mit  mir  zusammenzuarbeiten,  wenn  ich  ihm die richtigen Vorschläge unterbreite.«  »Und  wenn  er  seine  Einstellung  dir  gegenüber  inzwischen  revidiert hat? Was dann?« wollte Razamon wissen. »Allein gleichst  du  doch  einem  …«  Er  erkannte,  daß  er  um  ein  Haar  zu  weit  gegangen war und brach erschrocken ab. Aber Atlan lachte nur.  »Sprich dich ruhig aus, Freund. Das Tier, das du meinst, kenne ich  mindestens ebensogut. Behaupte nicht, daß es dumm ist.«  »Das wollte ich damit nicht sagen. Ich …«  Atlan winkte ab.  »Wenn wir erfahren dürften, um was es geht«, meinte Sator Synk.  »Leenia und ich würden gerne mitlachen.«  »Nichts  von  Bedeutung«,  sagte  der  Arkonide,  aber  in  seiner  Stimme schwang ein wenig Heimweh mit. »Razamon hat mich nur  eben an zehntausend Jahre meines Lebens erinnert.«  Der Orxeyaner warf sich in Pose.  »Selbstverständlich  begleite  ich  dich  ebenfalls.  Du  kannst  mit  meiner Hilfe rechnen.«  »Danke,  aber  ich  glaube,  daß  es  besser  ist,  wenn  ich  allein  gehe.  Die Roboter sind mitunter unberechenbar. – Einen gibt es noch, der  vielleicht etwas tun könnte.«  »Wer?«  »Sinclair Marout Kennon!«  »Weshalb  ausgerechnet  der  Terraner?«  fragte  Synk  verwundert.  Seiner Miene nach zu schließen, hielt er sich für mindestens ebenso  prädestiniert.  »Die  Lage  ist  zwischenzeitlich  so  bedrohlich  geworden«,  erklärte  Atlan,  »daß  es  sicher  nicht  ausreichen  wird,  die  Bewohner  Wolterhavens  als  die  Anstifter  zu  allen  Untaten  zu  entlarven  –  abgesehen davon, daß die Pthorer dann ihren Zorn an den Robotern  auslassen würden, wir auf diese aber keinesfalls verzichten können.  Leenia, sagtest du nicht, daß der Dunkle Oheim den Befehl gegeben  hat?« 

»Zumindest  indirekt  wurde  mir  dies  vom  Herrn  Merpaux  bestätigt.«  »Der  Plan  läßt  sich  nur  dann  durchkreuzen,  wenn  man  den  Völkern  Pthors  die  wahren  ›Mörder‹  präsentiert  und  diese  gleichzeitig zwingt, zu verraten, in wessen Auftrag sie handeln.«  »Ich verstehe«, nickte Razamon. »Bei den Mördern handelt es sich  zweifellos  um  Robotdiener.  Um  sie  zu  überführen,  braucht  man  einen  gewieften  Kriminalisten,  der  außerdem  mit  den  Blechkameraden  umgehen  kann.  Auf  Pthor  gibt  es  dafür  keinen  geeigneteren  Mann  als  Kennon;  daß  er  nebenbei  gewisse  Haßgefühle gegen Roboter hegt, ist sogar günstig.«  »Zum Glück weilt Sinclair in der FESTUNG, und wir müssen ihn  nicht erst suchen lassen. Ich denke, wir sollten ihn wecken.«  Zwei Stunden später war alles besprochen, was es zu klären gab.  Atlan  brach  mit  einem  Zugor  nach  Wolterhaven  auf,  während  Kennon  beschlossen  hatte,  sich  nach  Aghmonth  zu  begeben.  Dort  konnte die Lage überaus bedrohlich werden.  Wie Atlan glaubte auch der Terraner an bessere Erfolgsaussichten,  wenn er seine Mission allein ausführte.      *    Verzweiflung  lag  in  dem  Blick,  mit  dem  Anshara  den  kleinen  Stummen  bedachte.  Jetzt,  nachdem  seine  Wunden  gesäubert  und  verbunden waren, nachdem sie ihm viel von der Furcht genommen  hatte, die er empfand, war auch sie ruhiger. Nur ein Gedanke quälte  sie noch – die Frage nach dem, was morgen sein würde.  Die Mißgriffe hatten gelernt, das Leben zu achten und in Frieden  miteinander auszukommen. Sie taten niemandem etwas zuleide.  Amshun  und  seine  Helfer  waren  es  einst  gewesen,  die  den  bedauernswerten  Geschöpfen  die  Achtung  vor  sich  selbst  zurückgegeben und ihnen gezeigt hatten, wie man das Land jenseits 

des  Gettos  urbar  machte  und  bestellte.  Inzwischen  ernteten  die  Dellos  sogar  Überschüsse  an  Obst,  Gemüse  und  Salat,  die  sie  hin  und  wieder  an  die  Kelotten  verkauften.  Bei  einer  dieser  Gelegenheiten  hatte  die  junge  Pfisterin  Normain  kennen  und  schätzen gelernt.  Anshara  ließ  ihren  Blick  über  die  versammelten  Mißgriffe  schweifen. Den ärmsten unter den Armen war ihr Nest zur Zuflucht  geworden  –  bedauernswerte  Geschöpfe,  geboren  als  das  Produkt  ungezügelter wissenschaftlicher Perversion. Das Mädchen bemühte  sich dennoch, sie als Menschen zu sehen.  Ich bin die Enkelin Amshuns, des Einsiedler, dachte sie. Als solche  habe ich ein großes Vermächtnis zu erfüllen.  Aber  gerade  deshalb  kam  sie  nicht  darüber  hinweg,  daß  die  Kelotten  zwei  ihrer  Schützlinge  totgeschlagen  und  anderen  übel  mitgespielt hatten. Daß nur wenige Stunden vorher etliche Nester in  Flammen  aufgegangen  waren,  beschäftigte  sie  dagegen  kaum.  Material ließ sich zu jeder Zeit ersetzen.  »Ich bin froh, Amshun«, murmelte die Pfisterin, »daß du das nicht  mehr erleben mußtest.«  Die  Kelotten  konnten  jederzeit  wiederkommen.  Der  kleine  Stumme  hatte  ihr  zu  verstehen  gegeben,  daß  sie  einen  Mörder  suchten.  »Aber nicht bei uns! Nicht hinter den Mauern des Gettos!«  Anshara  wurde  sich  erst  bewußt,  daß  sie  laut  geredet  hatte,  als  einer der Mißgriffe auf sie zukam und ihr mit sanfter Hand über die  Stacheln strich.  »Du  …  bist  …  traurig  …«,  brachte  er  stockend  und  nur  schwer  verständlich  hervor.  Seine  beiden  Münder  verzogen  sich  dabei  zu  einer seltsam anmutenden Grimasse. Das Feuer in seinen Augen, als  Anshara  zu  ihm  aufsah,  sagte  mehr,  als  selbst  tausend  Worte  es  je  vermocht hätten.  Nach  und  nach  trafen  dann  die  Pfisters  ein,  die  das  Mädchen  zu  sich  gebeten  hatte.  Das  Nest  war  groß  genug,  um  sie  alle 

aufzunehmen,  denn  es  unterschied  sich  stark  von  anderen,  weil  es  in  einem  Turmbau  der  alten  Stadtmauer  untergebracht  war  und  nicht  auf  oder  neben  einem  der  vielen  halbverfallenen  Gebäude.  Außerdem  bestand  es  nur  aus  einer  Geflechtverkleidung  der  Mauern.  Es  war  Amshuns  Nest.  Hier  hatte  vor  langer  Zeit  ein  Mißgriff  gelebt, dessen Name inzwischen auf Pthor ein Begriff war: Koy, der  Trommler.  »Ich  freue  mich,  daß  jeder  erschienen  ist,  dem  mein  Ruf  galt«,  begann Anshara, als zwanzig Pfisters versammelt waren.  »Wir  sind  es  dir  schuldig«,  erwiderte  ein  männliches  Wesen,  dessen Stacheln vom Alter grau waren und brüchig. »Außerdem gilt  es, weiteren Überfällen der Kelotten zuvorzukommen.«  »Danke,  Khaizal«,  sagte  das  Mädchen.  »Du  warst  schon  Amshun  ein treuer Freund.«  »Sage uns, was wir tun sollen«, rief ein anderer. »Wir werden alle  Kräfte für eine friedliche Verständigung einsetzen.«  Ansharas Haltung drückte Anerkennung und Zustimmung aus.  »Ich hatte viel Zeit, um über unsere Lage nachzudenken. Demnach  scheint  es  mir  das  beste,  eine  Delegation  nach  Aghmonth  zu  entsenden,  um  die  Kelotten  zu  bitten,  wenigstens  die  Dellos  in  Frieden zu lassen. Sie können bestimmt nichts dafür.«  »Sehr  richtig«,  wurde  ihr  beigepflichtet.  »Jeder  andere  Vorschlag  wäre falsch und unakzeptabel. Die Frage ist nur, wer von uns diese  ehrenvolle Aufgabe übernimmt.«  »Selbstverständlich  werde  ich  gehen«,  ließ  Anshara  wissen.  Doch  Khaizal lehnte sofort ab.  »Du wirst hier dringender benötigt. Sieh dir deine Schützlinge an,  wie verängstigt sie sind. Ich bin zwar alt, aber ich nehme die Mühen  gerne auf mich. Wer kommt mit mir?«  Niemand  wollte  sich  ausschließen.  Khaizal  bestimmte  vier  Männer,  deren  Nester  durch  den  Brandanschlag  zerstört  worden  waren.  Gerade  sie,  die  unmittelbar  an  der  Grenze  zu  Aghmonth 

lebten,  mußten  ein  besonderes  Interesse  daran  haben,  daß  die  Verhältnisse möglichst bald normalisiert wurden.  Die  Pfisters  brachen  auf,  nachdem  Anshara  ihnen  Glück  gewünscht  hatte.  Das  Leben  im  Getto  nahm  dann  schnell  wieder  seinen gewohnten Lauf.  Wie  im  Flug  vergingen  die  Stunden.  Es  wurde  Nachmittag,  schließlich Abend. Aber keiner kehrte zurück.      5.    Atlan  hatte  damit  gerechnet,  spätestens  beim  Überfliegen  der  Stadtgrenze  von  Wolterhaven  in  ersten  Kontakt  zu  den  Robotdienern  zu  kommen.  Daß  jedoch  schon  etliche  Kilometer  vorher sein Zugor von etwa zwanzig Maschinen eingekreist wurde,  erfüllte ihn mit Besorgnis.  Sie  wollen  vermeiden,  daß  ein  Außenstehender  Dinge  sieht,  die  nur  die  Bürger selbst betreffen, stellte der Logiksektor unumwunden fest.  Atlan mußte, um einem Zusammenstoß zu entgehen, auf einer der  ersten,  niedrigsten  Plattformen  landen.  Kurz  darauf  näherte  sich  ihm  ein  merkwürdiges  Geschöpf,  das  aus  einem  Durcheinander  verschiedenartig  geformter  Bauteile,  Schaltknöpfe,  Meßskalen  und  einem  System  großer  Linsen  bestand.  Der  Arkonide  hatte  dieses  Ding schon früher gesehen. An verschiedenen Eigenheiten erkannte  er Iwein, einen Arbeiter des Großbürgers.  »Mein Herr heißt dich willkommen, Atlan«, schnarrte der Roboter.  »Gleichzeitig erkundigt er sich nach deinem Begehren.«  Vorsicht! mahnte der Extrasinn. Nur dieser knappe Impuls, nichts  sonst.  »Warum zwingt man mich, hier zu landen, auf der unwichtigsten  aller  Plattformen?«  brauste  der  Arkonide  auf.  »Ich  bin  gekommen,  um  meine  Rechte  als  König  von  Atlantis  geltend  zu  machen,  nicht  aber,  um  mich  behandeln  zu  lassen,  als  wäre  ich  nur  einer  von 

Odins Söhnen. Sage das deinem Herrn.«  »Er  nimmt  es  zur  Kenntnis  und  bittet  gleichzeitig  um  Auskunft  darüber,  ob  du  endlich  gewillt  bist,  die  Herrschaft  über  Pthor  anzutreten.«  Atlan  lauschte  in  sich  hinein.  Aber  da  war  nichts  –  weder  ein  gutgemeinter  Ratschlag  noch  eine  eindringliche  Warnung.  Eigentlich hatte er sich das alles anders vorgestellt.  »Ich werde das Erbe der FESTUNG übernehmen!« behauptete er.  »Dann«,  sagte  Iwein,  »bietet  der  Herr  Moonkay  dir  seine  Unterstützung im Kampf um die Herrschaft auf Pthor an.«  Atlan war überrascht. Es lag nicht lange zurück, da hatte der Herr  Soltzamen  Sator  Synk  gegenüber  behauptet,  die  Roboter  von  Wolterhaven  würden  auf  keinen  Fall  aktiv  in  den  Kampf  um  die  Macht eingreifen.  »Der Großbürger schlägt dir vor«, fuhr der Arbeiter fort, »daß du  einige Diener mit zurücknimmst, damit sie für dich spionieren und  dich vor Attentätern schützen können.«  Auch  eine  Art,  jemanden  schnellstens  wieder  loszuwerden,  bemerkte  der Logiksektor.  In  der  Tat.  Die  Absicht  des  Herrn  Moonkay  war  leicht  zu  durchschauen.  Zum  einen  lag  sein  »großherziges«  Angebot  sicherlich im Sinn des Dunklen Oheims, denn ein solches Vorgehen  würde  für  weitere  Aufregung  sorgen,  zum  anderen  wurde  der  lästige  Besucher  damit  auf  elegante  Weise  aus  Wolterhaven  hinauskomplimentiert.  »Dein  Vorschlag  kommt  überraschend  für  mich«,  gestand  Atlan.  »Deshalb  wäre  ich  dir  dankbar,  könnte  ich  in  der  Stadt  verweilen,  bis ich meine Pläne unter diesem neuen Aspekt durchdacht habe.«  Iwein zögerte.  »Auf Pthor sind Unruhen ausgebrochen«, stellte er dann fest, »zu  deren Beilegung es einer festen Hand bedarf. Der Großbürger meint,  du  solltest  nicht  länger  damit  warten,  die  Herrschaft  an  dich  zu  reißen.« 

Atlan schüttelte den Kopf.  »Auf einen Tag mehr oder weniger wird es nicht ankommen.«  »Du bestehst darauf?«  »Ich fordere dies in meiner Eigenschaft als König von Atlantis.«  »Dann sei es, wie du verlangst.«  Der Arkonide bekam nur wenig von der Stadt zu sehen, aber ihm  fiel  auf,  daß  noch  immer  an  vielen  Stellen  gearbeitet  wurde.  Umbauten  entstanden,  die  nicht  zu  dem  Wolterhaven  passen  wollten, wie er es kannte.  Er  glaubte  förmlich  das  Mißtrauen  zu  spüren,  das  ihm  von  allen  Seiten entgegenschlug.  Atlan  war  überzeugt  davon,  daß  ein  Befehl  des  Dunklen  Oheims  die  Bürger  veranlaßt  hatte,  ihr  Verhalten  grundlegend  zu  ändern,  hegte  jedoch  Zweifel  daran,  daß  zwischen  ihnen  und  dem  Ringwesen eine direkte Verständigung möglich war. Denn selbst die  Alven, die seit undenkbaren Zeiten im Schatten des Oheims lebten,  bedurften  der  Hilfe  der  Gersa‐Predoggs,  um  sich  mit  ihm  zu  verständigen.  Gab  es  demnach  in  Wolterhaven  etwas  –  oder  jemanden,  das  als  Verbindungsglied  zwischen  dem  Herrscher  der  Schwarzen  Galaxis  und den Robotern diente?  Atlans Aufmerksamkeit konzentrierte sich auf jene Halle, von der  man  Leenia  fernzuhalten  versucht  hatte.  Das  Gebäude  war  nicht  allzu weit von seinem Quartier entfernt.      *    Ein Aufschrei der Empörung pflanzte sich in Windeseile durch das  Getto  fort.  Die  Gefühle  schaukelten  sich  gegenseitig  hoch  –  aus  berechtigter  Empörung  wurde  Zorn,  dann  Haß,  der  manches  bis  eben  noch  friedliebende  Individuum  in  blinder  Wut  nach  Vergeltung rufen ließ. 

An  der  Grenze  nach  Aghmonth  hatte  man  die  fünf  Pfisters  gefunden,  die  aufgebrochen  waren,  um  für  sich  und  ihre  Schützlinge zu bitten. Sie waren tot – erschlagen, und nur Kelotten  kamen als Täter in Frage.  Erst  war  es  bloß  eine  Handvoll  Pfisters,  die  einen  Teil  ihrer  angeborenen  Friedfertigkeit  vergaßen,  später  schlossen  andere  sich  ihnen  an,  und  allmählich  bildeten  sich  die  ersten  Stoßtrupps,  die  den Kelotten auflauerten, wo immer diese erschienen. Nicht, daß sie  die  Absicht  gehabt  hätten,  zu  töten,  es  gab  durchaus  andere,  wirksame  Methoden,  einen  Gegner  auszuschalten,  für  längere  Zeit  kampfunfähig oder auch nur lächerlich zu machen.  Zwischen  Aghmonth  und  der  Straße  der  Mächtigen,  die  nach  Donkmoon  führte,  lag  der  Giftsee,  eine  Kloake,  in  welche  die  Kelotten  sämtliche  Abfälle  aus  ihrer  chemischen  Produktion  einlaufen ließen. Es existierten Gerüchte, daß in dieser dampfenden,  schlammigen  Brühe  ein  Monstrum  hauste,  das  aus  magisch  aufgeladenen Überresten der Delloproduktion entstanden war. Aber  niemand hatte das Bhutynna je zu Gesicht bekommen.  Dorthin  waren  aufgebrachte  Pfisters  unterwegs.  Sie  schleppten  Eimer,  Kästen  und  Flaschen  mit  sich,  eben  alles,  was  sie  in  größter  Eile  aufgetrieben  hatten  und  das  irgendwie  als  Behälter  zu  verwenden war.  Von  Südwesten  her  wehte  ein  leichter  Wind  über  den  See.  Die  aufsteigenden  Dämpfe  nahmen  den  stachelbewehrten  Wesen  den  Atem,  ließen  ihre  Augen  tränen  und  manchen  von  ihnen  mit  einer  plötzlichen Übelkeit kämpfen.  Doch Furcht und Haß waren ihre Motivation, und beides trieb sie  unermüdlich weiter, hin an den Rand des fast kreisrunden, gelbgrün  schimmernden  Wassers,  dessen  Oberfläche  leichte  Wellen  schlug.  Blutroter  Schaum  bedeckte  das  Ufer,  wurde  aufgewirbelt  und  vom  Wind davongetragen.  Keiner  der  Pfisters  redete  viel,  als  sie  mit  Schaufeln  den  Faulschlamm, der sich wie ein blasenwerfender Gürtel um den See 

zog, in die mitgebrachten Behälter füllten. Ihre Bewegungen wirkten  eckig,  manchmal  unkontrolliert,  und  offenbarten,  wie  sehr  die  Bewohner des Gettos unter den giftigen Gasen litten.  Als  einer  von  ihnen  mit  dem  roten  Schaum  in  Berührung  kam,  zuckte er wie vom Blitz getroffen zusammen. Wo der Schaum seine  Haut  benetzte,  zeigte  sich  blankes,  blutiges  Fleisch.  Blasen  schwollen in Sekundenschnelle an, platzten auf und sonderten einen  schleimigen Inhalt ab. Nach einer Weile verlor der Bedauernswerte  das Bewußtsein. Seine Stacheln begannen auszufallen.  Die Pfisters brachen ihre Tätigkeit ab. Zwei von ihnen nahmen den  Verletzten  auf,  die  anderen  schleppten  die  inzwischen  fast  vollständig gefüllten Gefäße. Sie waren noch nicht weit gekommen,  da wölkte sich in der Mitte des Sees die schleimige Brühe auf, und  eine Flutwelle entstand, die sich rasend schnell näherte. Die Pfisters  begannen zu laufen. Hinter ihnen leckte brodelnde Gischt über das  Ufer.  Die  wenigen  Pflanzen,  die  dort  ein  kümmerliches  Dasein  fristeten,  verdorrten  in  Sekundenschnelle.  Zurück  blieb  schwarzes,  verbrannt wirkendes Land.  Die Pfisters wußten, daß sie dem Verderben nur knapp entronnen  waren.  Sie  wandten  sich  nicht  mehr  um,  bis  sie  die  ersten  Gassen  des Gettos erreicht hatten. Deshalb entging ihnen auch die einzelne  Gestalt, die ihnen unter Ausnutzung jeglicher Deckungsmöglichkeit  folgte.      *    Vor  Gambor  wuchsen  die  Säulen  von  Wolterhaven  auf  –  wuchtig,  unbezwingbar  und  gleichzeitig  furchteinflößend.  Es  war  das  erstemal  in seinem  Leben,  daß  er  diese  Stadt  sah,  die  er  bisher  nur  aus Erzählungen kannte.  Er packte sein Schwert fester, als ein Hauch des Bösen ihn streifte.  Für  kurze  Zeit  wurde  ihm  die  Unsinnigkeit  seines  Handelns 

bewußt. Was tat er hier? Welcher Dämon hatte ihn dazu getrieben,  ausgerechnet Wolterhaven als Ziel zu wählen?  Ruhig! mahnten die Stimmen der Ahnen. Nichts geschieht ohne Sinn.  Die Zeit hat sich erfüllt. Wir wurden gerufen, dem Plan zu dienen.  Ein  Ding  näherte  sich,  das  aus  zwei  großen,  aneinandergefügten  Kugeln bestand. Angsterfüllt starrte Gambor dem entgegen, bis ihm  klar wurde, daß es sich um einen Roboter handelte.  Die  Maschine  landete  unmittelbar  vor  dem  Dalazaaren.  Eine  der  beiden  Kugeln  klappte  auf  und  bildete  derart  einen  bequemen,  gepolsterten Sitz.  Schon  wollte  Gambor  das  Schwert  hochreißen,  da  traf  ihn  ein  heftiger Impuls, der ihn taumeln ließ.  Geh! befahlen die Ahnen. Man erwartet uns.      *    Ein  Schatten  huschte  durch  das  Getto  und  näherte  sich  den  Toren  von  Aghmonth,  ständig  darauf  gefaßt,  unverhofft  auftauchenden  Pfisters  oder  Dellos  ausweichen  zu  müssen.  Im  Schutz  halbverfallener  Gebäude  verharrte  er  hin  und  wieder,  schien  den  Gesprächsfetzen  zu  lauschen,  die  aus  den  mächtigen,  kunstvoll  geflochtenen Nestern zu hören waren.  Der  menschliche  Schatten  nickte  manchmal,  bevor  er  wieder  weiter eilte.  Irgendwann brandete Lärm auf, der ihn wie mit magischer Gewalt  anlockte. Nach etlichen hundert  Metern  gewahrte  er  vor  sich  einen  Trupp  Kelotten,  die  verzweifelt  hinter  größeren  Trümmerstücken  und  in  Mauernischen  Schutz  suchten.  Sie  schienen  in  einen  Hinterhalt  geraten  zu  sein.  Ein  wahrer  Hagel  von  Geschossen  prasselte  auf  sie  herab  –  kleine,  mit  Schlamm  gefüllte  Beutel,  die  beim Aufprall platzten und ihren Inhalt verschleuderten. Wo immer  ein  Kelotte  getroffen  wurde,  ging  dieser  schreiend  zu  Boden  und 

begann wie besessen um sich zu schlagen.  Mindestens  die  Hälfte  der  Gruppe  wurde  außer  Gefecht  gesetzt,  bevor der Rest erkannte, womit man es zu tun hatte.  »Das  ist  Schlamm  aus  dem  Giftsee!«  brüllte  einer.  »Er  tötet  nicht,  ruft aber gräßliche Verletzungen hervor. Zeigt es diesen stacheligen  Teufeln, laßt sie ihre eigene Heimtücke kosten!«  Mit  dem  Mut  der  Verzweiflung  rannten  die  Kelotten  gegen  eine  verschlossene Tür an. Bevor das Mauerwerk rings um den Rahmen  ausbrach und das Holz splitterte, wurden abermals zwei von ihnen  Opfer  der  giftgefüllten  Geschosse.  Sie  wälzten  sich  im  Staub  der  Gasse, während ihre Gesichter und Gliedmaßen anschwollen.  Unterdessen  stürmten  ihre  Gefährten  eine  Treppe  im  Innern  des  Gebäudes  hinauf.  Sie  waren  erstaunt,  auf  dem  Flachdach  nur  zwei  Pfisters  vorzufinden.  Die  Entfernung  zu  den  Nebengebäuden  war  zu  groß,  als  daß  die  dort  postierten  entscheidend  hätten  eingreifen  können.  Mit  herausgebrochenen  Mauersteinen  und  langen  Stangen,  die  früher  eine  Abgrenzung  des  Treppenschachts  gebildet  hatten,  setzten die Kelotten sich zur Wehr. Jetzt zeigte sich, daß die Pfisters  das  Handwerk  des  Kämpfens  nie  erlernt  hatten.  Sie  wurden  derart  in die Enge getrieben, daß ihnen nur ein einziger Ausweg blieb.  Die  beiden  sprangen  fast  gleichzeitig,  schnellten  sich  mit  letzter  Kraft  vorwärts.  Aber  während  der  eine  das  Dach  des  nächsten  Hauses  erreichte  und  sich  an  einem  Vorsprung  festklammern  konnte, stürzte der andere kreischend in die Tiefe.  Niemand  bemerkte  den  Schatten,  der  sich  abwandte  und  verschwand.  Er  hatte  genug  gesehen,  aber  bei  weitem  noch  nicht  alles,  um  sich  wirklich  ein  Bild  über  die  herrschenden  Zustände  machen zu können.  Nur eines war ihm klargeworden: Es galt keine Zeit zu verlieren.      * 

  Aus Angst hatten sie sich zusammengefunden – aus Angst um ihre  Beschützer,  die  sie  gelehrt  hatten, Konflikte  niemals  mit  Gewalt  zu  lösen,  und  die  nun,  da  sie  in  die  Enge  getrieben  wurden,  selbst  keinen anderen Ausweg kannten. Mehr als fünfzig Mißgriffe waren  versammelt.  Sie  schenkten  ihre  Aufmerksamkeit  dem  kleinen  Stummen, der mit ausschweifenden Gesten seine Rede hielt.  Es  geht  um  uns  und  unser  Dasein,  bedeutete  er.  Die  Übergriffe  der  Kelotten  mehren  sich;  wieder  mußten  zwei  Pfisters  ihr  Leben  lassen.  Sie  opferten  es für uns, die  wir ihnen  ohnehin alles  zu verdanken  haben, was  wir besitzen – auch unser Leben.  »Was können wir tun?« kam ein Ruf aus der Menge.  Der  Stumme  sah  sich  um.  Eine  Gegenfrage  bewegte  ihn,  und  er  stellte sie, ohne zu zögern:  Was fangen wir ohne unser Beschützer an, falls es jemals soweit kommt?  Allgemeines  Murmeln  wurde  laut.  Der  Mißgriff  hatte  in  ein  Wespennest gestochen.  Die  Pfisters  sind  gezwungen,  Dinge  zu  tun,  die  ihrer  innersten  Einstellung  zutiefst  zuwiderlaufen,  fuhr  er  fort.  Wenn  wir  dem  nicht  schleunigst  Einhalt  gebieten,  wird  ihr  Handeln  bis  zur  Selbstzerstörung  führen. Welche Folgen das für uns hätte, muß ich wohl nicht erwähnen.  Ein  kugelförmiges  Wesen  mit  einer  Vielzahl  von  Gliedmaßen  schob sich auf ihn zu. »Ohne die Pfisters sind wir verloren«, stellte  es mit schriller Stimme fest.  Sehr  richtig,  nickte  der  Stumme.  Deshalb  müssen  wir  uns  zur  Wehr  setzen, bevor es zu spät ist.  »Aber wir sind zu schwach …«  Schwach ist allein derjenige, der seine wirkliche Stärke nicht kennt. Wie  viele  von  uns  wissen  noch  nicht,  ihre  Fähigkeiten  richtig  einzusetzen?  Wenn wir überleben wollen, müssen wir uns und die Pfisters verteidigen.  »Wir  sollen  töten?«  In  diesen  drei  Worten  offenbarte  sich  aller  Zwiespalt, den die Dellos empfanden. Resignation sprach aus ihnen.  Ja, machte der Stumme. 

Die  unverhofft  eintretende  Stille  irritiert  ihn.  Aber  sie  galt  nicht  ihm.  Als  er  sich  umwandte,  stand  Anshara  hinter  ihm.  Wunden  bedeckten ihren Körper. Ihr Blick hatte etwas Gehetztes an sich; sie  zitterte.  »Was  habt  ihr  vor?«  war  das  erste,  was  über  ihre  Lippen  kam.  »Keiner  von  euch  darf  zum  Mörder  werden  –  auch  nicht  aus  einer  falsch  verstandenen  Situation  der  Gegenwehr  heraus.  Haben  wir  Pfisters euch das gelehrt, damit ihr uns in den Rücken fallt?«  Nein,  Anshara,  gestikulierte  der  Stumme.  Nur  bleibt  uns  diesmal  keine  andere  Entscheidung  offen.  Sieh  dich  an.  Die  Kelotten  hätten  dich  töten können.  Das Mädchen schwieg, und das sagte mehr als jedes Wort.  Wo ist es geschehen?  Anshara  taumelte  und  wäre  gestürzt,  hätten  nicht  mehrere  Mißgriffe schnell reagiert und sie aufgefangen. Liebevoll strichen sie  ihr  über  das  Gesicht,  betasteten  jeden  ihrer  langen,  dunklen  Stacheln.  Dann  brach  es  aus  dem  Mädchen  hervor:  »Wir  wurden  in  der  Nähe  des  Westtors  überfallen.  Mir  gelang  die  Flucht,  aber  drei  unserer Freunde mußten sterben.«  »Das  sollen  die  Kelotten  büßen.  Niemand  tut  unserer  Anshara  ungestraft ein Leid an.«  »Nein«, stöhnte die Pfisterin. »Ich will kein weiteres Morden. Habt  ihr denn alles vergessen?«  Gerade weil wir nichts vergessen können, meinte der kleine Stumme,  müssen wir diesmal unseren eigenen Weg gehen. Es tut mir leid, Anshara  – uns allen.  Sie  wollte  ihn  zurückhalten,  ihm  klarmachen,  daß  er  im  Begriff  stand,  ein  Unrecht  zu  begehen,  doch  er  wandte  sich  einfach  um,  ohne auf ihre flehenden Worte zu hören. Alle folgten ihm – bis auf  die  Mißgriffe,  die  zurückblieben,  um  Ansharas  Wunden  zu  versorgen.   

  *    Als die Explosion erfolgte, warf Legrain sich geistesgegenwärtig zur  Seite. Eine blendende Stichflamme zischte über ihn hinweg, begleitet  von einem unwiderstehlichen Luftdruck. Glühende Trümmerstücke  polterten nur wenige Meter von dem Kelotten entfernt zu Boden.  Noch  während  er  im  Begriff  war,  sich  aufzurichten,  stürmten  Wachtposten  herein.  Sie  brauchten  nicht  zu  fragen,  was  geschehen  war,  sie  sahen  es.  Inmitten  der  Halle,  wo  die  Versuchsanlagen  zur  Wiederaufbereitung organischer Materie gestanden hatte, waberten  verzehrende Gluten.  »Du  hattest  unwahrscheinliches  Glück,  Legrain«,  sagte  eine  laute  Stimme  hinter  ihm.  »Nur  eine  Sekunde  früher,  und  es  hätte  dich  erwischt.«  Als  er  sich  umwandte,  blickte  er  in  das  bleiche,  unbeweglich scheinende Gesicht von Merghem.  »Wie  ist  das  möglich?«  fragte  er.  »Die  Anlage  ist  durch  eine  doppelte Druckkammer geschützt.«  »Vielleicht  ein  magischer  Prozeß  innerhalb  des  Protoplasmas«,  sagte  Merghem.  Er  wirkte  verkrampft,  ließ  seinen  Blick  durch  die  Halle schweifen und vermied es geflissentlich, Legrain in die Augen  zu  sehen.  »Du  wirst  aber  doch  an  der  Beschlußfassung  über  die  Auflösung des Gettos teilnehmen?« wollte er dann wissen.  »Selbstverständlich«,  nickte  Legrain.  »Nichts  kann  mich  daran  hindern, meine Meinung offen kundzutun. Du kennst sie. Es wurde  genug Blut vergossen.«  »Ja«,  nickte  Merghem,  »ich  weiß.  Allerdings  solltest  du  dir  darüber klar sein, daß nur eine Minderheit deine Meinung teilt. Du  wirst einen sehr schweren Stand haben.«  »Ist das eine Warnung? Es klang beinahe so.«  »Ein  gutgemeinter  Hinweis,  nicht  mehr.  Weshalb  willst  du  nicht  verhindern,  daß  Pfisters  und  Mißgriffe  weiterhin  ihr  Unwesen  treiben?« 

»Weil ich ihr Leben, ihre Existenz achte und …«  »Aber nicht die Dellos«, platzte Merghem heraus.  »Auch sie. Pthors Geschichte kennt bereits zu viele Kriege. Sieh dir  die  alten  Schriften  an,  die  von  erbarmungslosen  Feldzügen  berichten.«  »Mit dieser Ansicht stehst du nahezu allein.«  »Ich habe etliche Freunde, die sich ebenfalls dafür einsetzen.«  »Du bist verbohrt, Legrain, und unfähig, die Erfordernisse der Zeit  zu  erkennen.  Sieh  dich  vor,  es  gibt  Kelotten,  die  keine  andere  Meinung  als  die  ihre  gelten  lassen.«  Damit  wandte  Merghem  sich  um  und  verschwand,  bevor  ihn  jemand  zurückhalten  konnte.  Legrain  sah  ihm  nachdenklich  hinterher,  dann  verließ  er  ebenfalls  die Halle, in der mit Aufräumungsarbeiten begonnen wurde.  Sein  Weg  führte  ihn  nach  Westen,  zwischen  riesigen  Behältern  hindurch,  an  monströsen  Fabrikkomplexen  vorbei,  in  denen  früher  Unmengen  von  Dellos  herangezüchtet  worden  waren.  Er  lief  so  lange ziellos hin und her, bis er sicher sein konnte, daß niemand ihm  folgte. Dann erst näherte er sich dem vereinbarten Treffpunkt.  Etwa  hundert  Kelotten  hatten  sich  bereits  versammelt.  Ihre  Gesichter  drückten  durchweg  grimmige  Entschlossenheit  aus.  Sie  alle wollten verhindern, daß es zu weiteren Gewalttätigkeiten kam.  Eine  verschwindend  geringe  Anzahl  zwar  im  Verhältnis  zur  gesamten Einwohnerschaft von Aghmonth, aber mancher von ihnen  besaß die Macht, seinen Willen auch durchzusetzen.  »Du läßt uns lange warten«, warfen sie Legrain vor.  »Ich wurde durch eine Explosion im Plasmasektor aufgehalten, die  mich um ein Haar das Leben gekostet hätte«, erwiderte er.  »Ein Attentat?«  Legrain nickte.  »Ich  fürchte,  wir  müssen  schneller  zuschlagen,  als  wir  vorhatten,  wollen wir ohne große Verluste die Macht an uns reißen.«  »Unser  Plan  steht  fest;  er  läßt  sich  selbst  unter  den  gegebenen  Umständen ausführen. Sobald …« 

»Still!«  Ein  leises,  kaum  wahrnehmbares  Fauchen  ertönte,  das  schnell  näherkam. Es klang, als würde Gas unter hohem Druck durch eine  Leitung  gepreßt.  Das  Geräusch  steigerte  sich  innerhalb  weniger  Augenblicke zum donnernden Tosen.  »Weg  hier!«  brüllte  Legrain  entsetzt,  als  er  die  Gefahr  erkannte.  »In Deckung!«  Jemand  hatte  das  alte,  stillgelegte  Röhrensystem  geflutet,  das  wenige  Meter  entfernt  verlief.  Es  hielt  der  Belastung  nicht  mehr  stand.  Fontänen  brühheißer  Dämpfe  fauchten  aus  undichten  Ventilen,  bahnten  sich  einen  Weg  durch  brüchig  gewordene  Ummantelungen.  Ganze  Leitungssegmente  platzten  förmlich  auseinander. Im Nu war die Luft erfüllt von kochendem Nebel. Von  irgendwo  her  erklangen  die  Schritte  eines  Kelotten,  der  es  nicht  mehr  rechtzeitig  geschafft  hatte,  sich  in  Sicherheit  zu  bringen.  Sie  brachen abrupt ab.      *    Nie  zuvor  hatte  der  kleine  Stumme  einen  solchen  Zwiespalt  erlebt  wie den, der nun sein ganzes Denken beeinflußte. Er wußte, daß es  jedem  anderen  Mißgriff  ähnlich  erging.  Sie  hatten  Angst  um  die  Pfisters, gleichzeitig aber fürchteten sie sich davor, töten zu müssen.  In  mehreren  Gruppen  durchstreiften  sie  das  Getto,  vor  allem  die  unmittelbar  an  Aghmonth  angrenzenden  Straßen  und  Plätze,  und  drangen manchmal sogar auf das Gebiet der Stadt vor.  Der  Stumme  erschrak,  als  ein  groß  gewachsener  Dello  mit  tonnenförmig  aufgewölbtem  Brustkorb  ihn  völlig  unerwartet  festhielt.  Zwei  mächtige  Pranken  deuteten  nach  links,  wo  soeben  mehrere  bewaffnete  Kelotten  aus  dem  Schatten  eines  Gebäudes  hervortraten. Suchend sahen sie sich um und hasteten dann weiter.  Die Waffen in ihren Händen redeten eine deutliche Sprache. 

Wir folgen ihnen, bedeutete der Stumme seinen Begleitern.  Es ging tiefer in das Getto hinein. Weil die Straßen enger wurden  und  gleichzeitig  die  Schutthaufen  größer,  fiel  es  den  Dellos  leicht,  unbemerkt näher aufzuschließen.  Schließlich  gewahrten  sie  den  ersten  Pfister,  der  ihnen  nichtsahnend  den  Rücken  zuwandte.  Einer  der  Kelotten  hob  seine  Waffe an.  Die  Mißgriffe  zögerten  nicht  länger.  Sie  waren  über  den  Angreifern, bevor diese Zeit fanden zu begreifen, was geschah.  Berserker  hätten  kaum  schlimmer  zuschlagen  können,  als  die  Dellos es taten. Sie kämpften nur mit Fäusten und Zähnen, aber ihre  Übermacht  war  erdrückend.  Die  Kelotten  hätten  vielleicht  eine  Chance gehabt, wären sie nicht überrascht worden.  Weiter!  heischte  der  kleine  Stumme  dann.  Nehmt  ihre  Waffen  an  euch.  Wir  werden  dafür  sorgen,  daß  keiner  von  ihnen  mehr  das  Getto  betritt.      6.    Lange  Zeit  hatte  Atlan  sich  nur  aufs  Beobachten  beschränkt  und  dabei  festgestellt,  daß  die  Aufmerksamkeit  der  Robotdiener  allmählich nachließ. Der Tag verging und auch die folgende Nacht,  ohne  daß  es  zu  außergewöhnlichen  Ereignissen  gekommen  wäre.  Der  Herr  Moonkay  schien  mit  der  unerschütterlichen  Ruhe  einer  Maschine  darauf  zu  warten,  daß  Atlan  ihm  seine  Entscheidung  mitteilte.  Aber  noch  zögerte  der  Arkonide.  Er  unternahm  Spaziergänge  in  seine nähere Umgebung, verweilte stundenlang in den Parkanlagen.  Soweit ließen die Roboter ihn gewähren.  Du denkst an Ginover, stellte der Extrasinn spöttisch fest.  Weniger als an Thalia, gab Atlan erregt zurück.  Du  willst  herausfinden,  welches  Geheimnis  Wolterhaven  birgt. 

Gleichzeitig  aber  ist  es  dir  unmöglich,  wegen  der  vorhandenen  Sensoren  das betreffende Gebäude zu betreten.  Es  muß  einen  anderen  Weg  geben  –  einen,  der  durch  das  Innere  der  Plattformen  führt.  Immerhin  konnte  Leenia  auf  diese  Weise  fliehen.  Atlan  ließ  sich  auf  einen  Baumstumpf  nieder.  Vor  ihm  erstreckte  sich eine große, von dichtem Gebüsch überwucherte Fläche.  Vielleicht findest du hier, was du bisher vergebens suchst.  Atlan  stutzte.  Er  erinnerte  sich.  Ginover,  die  Göttin  der  Nacht,  hatte  an  dieser  Stelle  einen  Orxeyaner  besiegt,  als  sie  gekommen  waren,  Wolterhavens  Schätze  zu  plündern.  In  Gedanken  sah  er  sie  wieder  vor  sich,  hörte  ihre  letzten  Worte:  »Wenn  das  Schicksal  es  will,  kreuzen  sich  unsere  Wege  noch  einmal.«  Dann  war  sie  im  Gestrüpp verschwunden und nicht wieder aufgetaucht.  Richtig!  Weshalb  war  er  nicht  schon  früher  darauf  gekommen?  Atlan  achtete  nicht  auf  die  dornigen  Äste,  die  ihm  die  Haut  zerkratzten,  als  er  in  das  Gebüsch  eindrang.  Sein  Extrasinn  lachte  leise.  Tatsächlich  fand  er  schon  nach  kurzer  Suche  mehrere  Hecken,  deren  Blätter  nicht  so  saftig  grün  waren  wie  die  der  anderen.  Der  ansonsten locker aufgeschüttete Humus wirkte hier festgetreten, als  hätte jemand des öfteren diesen Weg benutzt.  In  dem  Moment,  in  dem  Atlan  unbewußt  seine  Hand  nach  einer  am  Boden  liegenden  verdorrten  Wurzel  ausstreckte,  ertönte  ein  leises Summen. Ein quadratisches Stück Erdreich, auf dem er stand,  senkte  sich  langsam  ab.  Die  nur  wenige  Zentimeter  dicke  Krume  mochte  schuld  daran  sein,  daß  die  Pflanzen  hier  nicht  so  üppig  wucherten wie alle anderen.  Bereits nach wenigen Metern kam die Platte zum Stillstand. Atlan  befand  sich  am  Anfang  eines  spärlich  ausgeleuchteten  engen  Stollens.  Als  er  den  Lift  verließ,  glitt  dieser  sofort  wieder  in  die  Höhe.  Der  Arkonide  folgte  dem  Verlauf  der  stählernen  Wände.  Nach 

einer Weile teilte sich der Gang. Atlan wählte die Abzweigung, die  steil nach oben führte.  Eine einzige Frage beschäftigte ihn, während er die in dem Schacht  befindliche Leiter empor kletterte. Es war wohl kaum ein Zufall, daß  der  Einstieg  sich  ausgerechnet  in  Ginovers  Park  befand.  Was  hatte  die Göttin der Nacht mit dem Geheimnis von Wolterhaven zu tun?  Der  Extrasinn  schien  darauf  ebenfalls  keine  Antwort  zu  wissen,  denn  er  schwieg  konsequent  und  gab  nicht  einmal  eine  seiner  gelegentlichen Bemerkungen von sich.  Endlich  gelangte  Atlan  durch  eine  Art  Schleuse  ins  Innere  einer  weitläufigen  Halle.  Endlos  scheinende  Regalreihen  erstreckten  sich  vor ihm. Er hielt sich jedoch nicht lange auf, weil er das Böse spürte,  das  wie  ein  unsichtbarer  Schleier  auf  allem  lastete.  Es  trieb  ihn  vorwärts,  dem  nächsten  Schott  entgegen,  das  er  entdeckte.  Nachdem  er  dieses  geöffnet  hatte,  bot  sich  ihm  ein  herrlicher  Blick  über die Bauten von Wolterhaven, und ihm wurde klar, daß er sein  Ziel  erreicht  hatte.  Dies  mußte  ein  Komplex  sein,  von  dem  man  schon Leenia fernhielt.  Ein  Roboter,  der  aus  zwei  zusammengefügten  Kugeln  bestand,  schwebte von einer der unteren Ebenen herauf. In einer der Kugeln,  die aufgeklappt war, kauerte ein Dalazaare.  Das Ding kommt hierher, warnte der Extrasinn. Laß dich nicht sehen.  Atlan verbarg sich hinter den nächsten Regalen. Als nur Sekunden  später  der  Roboter  durch  das  erneut  aufgleitende  Schott  hereinschwebte, folgte er ihm in sicherem Abstand. Er kam in einen  großen Raum, der angefüllt war mit einer Unzahl von Konsolen und  Schaltpulten.  Flackernde  Kontrollen  und  etliche  kleinere  Bildschirme verbreiteten eine bescheidene Helligkeit.  Niemand  hielt  sich  in  der  Zentrale  –  denn  um  nichts  anderes  handelte  es  sich  –  auf.  Mehrere  Schotte  erregten  Atlans  Aufmerksamkeit. Er wollte gerade auf eines von ihnen zugehen, da  öffnete  sich  dieses,  und  eine  Vielzahl  von  Robotern  quoll  daraus  hervor. Die Waffen in ihren Händen ließen es ratsam erscheinen, zu 

tun, was sie verlangten.  Sie  brachten  den  Arkoniden  in  die  Kuppel  des  Herrn  Moonkay,  der  Rechenschaft  forderte  für  dessen  überaus  ungebührliches  Verhalten  und  seine  Neugierde,  die  eines  Königs  von  Pthor  nicht  würdig sei.  Ein Wort gab das andere, und hätte der Logiksektor nicht mehrere  Male  eingegriffen,  Atlan  wäre  dem  Großbürger  sicher  unterlegen  und  von  diesem  als  störend  in  Hinsicht  auf  die  Vorschrift  der  Vollkommenheit  eingestuft  worden.  So  aber  stellte  er  schließlich  fest, daß Moonkay davon überzeugt war, vor wenigen Wochen mit  dem  Dunklen  Oheim  selbst  in  Verbindung  gestanden  zu  haben.  Gleichzeitig  schien  es,  als  würden  sämtliche  Einwohner  Wolterhavens  den  bloßen  Verdacht,  ein  Vermittler  habe  sich  zwischen sie und den Herrscher der Schwarzen Galaxis, geschaltet,  als empörend zurückweisen.  Du  solltest  das  nicht  außer  acht  lassen,  mahnte  der  Extrasinn.  Wenn  du  den  Robotbürgern  beweisen  könntest,  daß  ein  Vermittler  tatsächlich  existiert, dürfte dies einen argen Schock in ihnen auslösen, der sie vielleicht  wieder zur Vernunft bringt.  »Und  was  ist  mit  dem  Dalazaaren?«  wollte  Atlan  dann  wissen.  »Wohin  hat  man  ihn  gebracht?«  Er  vermutete  da  einen  möglichen  Zusammenhang.  »Kein  im  biologischen  Sinn  lebendes  Wesen  hält  sich  derzeit  in  Wolterhaven auf – außer dir«, antwortete der Großbürger.  »Ich habe ihn mit eigenen Augen gesehen.«  »Dann  mußt  du  dich  getäuscht  haben,  Atlan.  So  etwas  ist  durchaus  menschlich.  Das  sind  die  kleinen  Schwächen,  über  die  Roboter zum Glück nicht verfügen.«  »Vielleicht lügst du aber auch.«  »Ich bin vollkommen«, entrüstete sich der Herr Moonkay. »Meine  Mitbürger wissen ebenfalls nicht, wovon du sprichst.«     

*    Zwei  Tage  hatte  Sinclair  Marout  Kennon  in  Aghmonth  und  dem  Pfister‐Getto  zugebracht.  Mehrmals  war  es  ihm  nur  mit  Mühe  gelungen,  Kampfhandlungen  zu  entgehen.  Allerdings  hatte  er  in  dieser  Zeit  auch  einen  nahezu  vollkommenen  Überblick  erhalten.  Bei  den  Kelotten  war  er  sogar  offiziell  als  Abgesandter  der  FESTUNG aufgetreten, hatte sie aber nicht dazu überreden können,  sowohl  Pfisters  als  auch  die  Mißgriffe  fürderhin  unbehelligt  zu  lassen.  Im  Gegenteil.  Man  hatte  ihn  sofort  als  Anhänger  der  gemäßigten  Gruppen  verdächtigt,  und  es  war  ihm  nur  mit  Mühe  gelungen, in das Getto zu fliehen.  Nach  dem,  was  er  inzwischen  wußte,  wäre  sein  Ziel  ohnehin  die  Ruinenstadt  gewesen,  denn  dort  würde  mit  großer  Wahrscheinlichkeit das nächste Attentat erfolgen.  Im  Augenblick  kämpften  die  Kelotten  sowohl  gegen  Pfisters  und  Mißgriffe  wie  untereinander.  Die  Mehrzahl  von  ihnen  war  Verfechter  eines  harten,  unnachsichtigen  Kurses,  während  kleine  Gruppierungen, die laut nach Frieden und Freiheit für Pthor riefen,  nur  noch  im  verborgenen  Zuspruch  fanden  und  ihre  Mitglieder  wegen  sich  hin  und  wieder  ereignender  »Unfälle«  um  ihr  Leben  bangen  mußten.  Niemand  wußte,  wer  wirklich  hinter  all  dem  steckte.  Die  einzigen,  die  nach  wie  vor  fest  zueinander  hielten,  waren  Pfisters  und  Dellos.  Damit  wußte  Kennon,  welchen  Schritt  der  unheimliche  Gegner  als  nächsten  plante:  Er  würde  dafür  sorgen,  daß es zwischen den Bewohnern des Gettos zum Bruch kam.  Für  die  Pfisters  mußte  eine  Welt  einstürzen,  wenn  sie  Grund  zu  der Annahme erhielten, daß ein Mißgriff einen der ihre getötet hatte,  zumal  wenn  es  sich  bei  dem  Opfer  um  einen  Pfister  handelte,  der  sich wie kein zweiter für die Dellos eingesetzt hatte. Und ein solcher  existierte: es war ein junges Mädchen namens Anshara, die am Rand  der Ruinen lebte. 

Kennon  sah  in  ihr  das  potentielle  nächste  Opfer.  Bei  fast  allen  bisherigen Morden führten Spuren stets zu dem Volk, mit dem die  Getöteten ein besonders inniges Verhältnis verband.  All  dies  eruierte  Kennon  noch  einmal,  während  er  sich  Ansharas  Nest näherte. Sämtliche Vermutungen waren hieb‐ und stichfest. Es  mußte einfach so kommen, wie er es voraussagte. Die Mentalität der  Roboter von Wolterhaven ließ keine andere Handlungsweise zu.  Inzwischen  wußte  der  Terraner,  daß  das  Pfister‐Mädchen  etliche  Mißgriffe  bei  sich  beherbergte.  Trotzdem  erschrak  er,  als  sich  plötzlich  eine  eisige  Hand  um  seinen  Nacken  legte.  Gleichzeitig  ertönten zischende Laute:  »Was schleichst du hier herum?«  Der Griff wurde fester. Kennon stöhnte.  »Ich komme, um euch zu warnen.«  »Du lügst. Ich beobachte dich seit geraumer Zeit, deine Spur führt  nach Aghmonth.«  »Und wenn schon …« Kennon brach mit einem gurgelnden Schrei  ab. Der Dello schien ihm mit bloßen Händen das Genick brechen zu  wollen.  Der  Terraner  ließ  seine  Arme  hochzucken,  bekam  den  Angreifer  zu fassen, wirbelte gleichzeitig herum und setzte zum Dagorgriff an.  Die  Kraft,  die  er  in  seine  Drehung  hineinlegte,  schleuderte  den  Mißgriff mehrere  Meter weit durch die  Luft.  Es war ein stämmiger  Bursche mit drei Säulenbeinen und sich deutlich unter der Kleidung  abzeichnenden  Muskelpaketen.  Wieder  einmal  wurde  Kennon  bewußt,  was  sein  veränderter  Körper  im  Gegensatz  zu  früher  zu  leisten imstande war.  Behende kam der Dello auf die Beine und wollte erneut zupacken,  aber ein lauter Befehl ließ ihn innehalten.  »Was geht hier vor?«  Ein  kleiner  Pfister  stand  in  der  Öffnung  des  Turmes.  Ein  Weibchen. Die Färbung ihrer Stacheln wies sie als junges Wesen aus.  »Anshara?« platzte Kennon heraus. 

»Die bin ich. Aber du hast meine Frage nicht beantwortet.«  Der  Terraner  nickte.  »Ich  bin  gekommen,  um  dem  sinnlosen  Morden ein Ende zu machen«, sagte er.  »Du?« brüllte der Mißgriff und nahm eine drohende Haltung ein.  Halb  wandte  er  sich  an  das  Mädchen.  »Die  Kelotten  haben  ihn  geschickt.«  »Ist das wahr?«  »Ich  komme  aus  Aghmonth  –  aber  nur,  weil  ich  mich  dort  umgesehen habe.«  »Dann heraus mit der Sprache. Was hast du vorzuschlagen?«  Kennon  berichtete,  schilderte  die  Missetaten  der  Robotdiener  in  den düstersten Farben. Immer mehr Dellos und auch einige Pfisters  scharten sich um ihn. Mit Befriedigung nahm er ihr Erschrecken zur  Kenntnis.  »Ich  bin  bereit,  mit  dir  zusammenzuarbeiten«,  willigte  Anshara  ein, nachdem er geendet hatte.  »Auch  wir  Dellos  haben  keinen  sehnlicheren  Wunsch,  als  den  Kämpfen  endlich  ein  Ende  zu  setzen«,  erklärte  der  Mißgriff,  der  Kennon vor wenigen Minuten beinahe getötet hätte. »Was sollen wir  tun?«  Die folgende Erklärung des Terraners wurde zunächst mit Skepsis  aufgenommen,  schließlich  aber  doch  als  einzig  möglicher  und  erfolgversprechender Vorschlag akzeptiert. In Windeseile begannen  die  Vorbereitungen.  Wenn  der  heimliche  Mörder  kam  –  und  das  konnte  sehr  bald  der  Fall  sein  –,  durfte  sich  niemand  mehr  in  der  Nähe des Nestes zeigen.      7.    Kennons Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt.  Die Nacht war schon vor Stunden hereingebrochen, als er endlich  ein leises Scharren vernahm, das aus nächster Nähe kam. 

Angestrengt lauschte er, bemüht, sich nicht durch heftiges Atmen  zu verraten. Jedoch bestand auch die Möglichkeit, daß nur ein Tier,  das um den Turm strich, das Geräusch hervorgerufen hatte.  Aber da war es wieder. Und wesentlich näher, wie es schien.  Kennon  ahnte,  daß  die  Entscheidung  unmittelbar  bevorstand.  Sollte  es  sich  herausstellen,  daß  er  unrecht  hatte,  würde  er  ganz  sicher  keine  zweite  Chance  mehr  erhalten.  Zweimal  kurz  hintereinander zog er an dem hauchdünnen Faden, der durch einen  Mauerriß ins Freie führte und erst mehr als einen Kilometer entfernt  endete. Etliche Dellos warteten nur auf dieses Zeichen. Bewußt hatte  Kennon  darauf  verzichtet,  Funkgeräte  einzusetzen,  weil  ihm  die  Ortungsgefahr zu groß erschien. Er wollte den Mörder  nicht  durch  irgendeine Unvorsichtigkeit warnen.  Wenige Zentimeter über dem Boden schwebte der Roboter herein.  In  der  Dunkelheit  des  uralten  Gemäuers  funkelten  seine  Sehzellen  wie die Lichter eines umherstreifenden Raubtiers.  Jetzt  mußte  er  die  in  Decken  gehüllten  Körper  der  schlafenden  Dellos sehen. Er beachtete sie nicht.  Daß  die  Maschine  sich  ungeheuer  vorsichtig  bewegte,  bestätigte  den  Verdacht  des  Terraners.  Niemand  durfte  sie  zu  Gesicht  bekommen, denn sobald die Pthorer erfuhren, wer die Urheber des  sich  ausbreitenden  Chaos  waren  und  sie  gegeneinander  aufhetzte,  würden  sie  bittere  Rache  üben.  Nichts  lag  den  Bürgern  von  Wolterhaven aber so nahe wie ihre eigene Sicherheit. Gerade darauf  basierte Kennons Plan.  Der  Roboter  näherte  sich  der  vermeintlichen  Anshara.  In  einer  seiner Greifklauen blitzte ein langer Dolch.  In  dem  Moment,  in  dem  er  zustieß,  ließ  Kennon  die  Falle  zuschnappen.  Ein  einzelner  Balken  löste  sich  aus  dem  Mauerwerk.  Zusammen mit nachstürzenden Steinen begrub er den Roboter und  das potentielle Opfer unter sich. In den entstehenden Lärm mischte  sich  das  Krachen  überbeanspruchten  Metalls.  Aufwirbelnder  Staub  ließ  so  gut  wie  gar  nichts  erkennen,  obgleich  mehrere  starke 

Scheinwerfer aufflammten,  die von einem  Behelfsaggregat versorgt  wurden. Zwei feinmaschige, aus nahezu unzerreißbarem Kunststoff  bestehende große Netze fielen von oben herab.  »Haben wir ihn?« ertönte von draußen Ansharas Stimme.  »Ja«,  rief  Kennon.  »Es  hat  geklappt.  Die  Frage  ist  nur,  wie  lange  wir ihn festhalten können.«  »Die anderen werden bald kommen.«  »Hoffentlich. Was hilft es, wenn nur du und ein paar Pfisters den  Roboter sehen. Niemand sonst wird uns glauben.«  Während  Anshara  im  Eingang  erschien,  begann  es  unter  den  Trümmern  bereits  zu  rumoren.  Einzelne  Steine  bewegten  sich  und  rollten zur Seite. Kennon mußte daran denken, daß die Pfisterin nur  mit  Mühe  zu  bewegen  gewesen  war,  nicht  selbst  den  Köder  zu  spielen,  sondern  sich  durch  einen  ausgestopften,  in  aller  Eile  mit  Stacheln versehenen Sack vertreten zu lassen. Der Roboter hatte den  Betrug  nicht  gemerkt,  auch  nicht,  daß  die  vermeintlichen  Dellos  ebenfalls Puppen waren.  Ein stählerner Arm wurde sichtbar, dem wenig später ein zweiter  folgte. Der Balken polterte auf den Boden. Jeden Augenblick konnte  die Maschine sich aufrichten. Kennon wußte, daß es unmöglich war,  sie  lange  in  einem  Pfister‐Nest  festzuhalten,  nicht  einmal  mit  Hilfe  der Netze, in denen sie sich unweigerlich verfangen mußte.  Schwankend  kam  der  Roboter  hoch,  fiel  dann  aber  unversehens  zurück. Sein Gleichgewichtssinn schien beschädigt zu sein, denn er  verstrickte sich immer mehr in den engen Maschen.  Endlich  brandete  von  draußen  Lärm  auf.  Die  ersten  Dellos  stürmten herein. Sie hatten Kennons Signal verstanden und lockten  eine  Meute  mordgieriger  Kelotten  hinter  sich  her.  Auch  etliche  Pfisters waren nun zur Stelle.  Der  Anblick  des  Roboters,  der  sich  inzwischen  fast  vollständig  befreit  hatte,  ernüchterte  sie  alle.  Selbst  die  Kelotten  vergaßen  ihre  Absicht. Wie erstarrt standen sie da und starrten auf den metallenen  Kasten. 

Sinclair Marout Kennon nutzte die Gunst des Augenblicks.  »Das«,  sagte  er,  und  seine  Worte  verhallten  in  vielfachem  Echo,  »ist  einer  der  Mörder,  die  schuld  daran  sind,  daß  ihr  euch  gegenseitig  die  Schädel  einschlagt.  Er  kam  hierher  in  der  Absicht,  Pfisters und Dellos zu entzweien. Sein Werk ist die Vernichtung.«  Vereinzelte Ausrufe der Entrüstung wurden laut. Mancher senkte  seine Waffe, die er in der Absicht zu töten erhoben hatte.  Kennon  schien  sich  nicht  geirrt  zu  haben,  als  er  davon  ausging,  daß  die  Pthorer  der  ewigen  Auseinandersetzungen  überdrüssig  waren. Allem Anschein nach bedurfte es wirklich nur eines kleinen  Anstoßes, um die sinnlosen Kämpfe zu beenden.  Kelotten  wandten  sich  um  und  eilten  davon,  Pfisters  und  Dellos  schrien die Neuigkeit lauthals hinaus. Eine Woge der Erleichterung  erfaßte  alle.  Noch  hielten  die  Vertreter  der  verschiedenen  Völker  zwar eine gewisse Distanz zueinander, die Kunde vom Auftauchen  eines  Robotdieners  aus  Wolterhaven  verbreitete  sich  aber  wie  ein  Lauffeuer  und  machte  selbst  vor  der  Grenze  nach  Aghmonth  nicht  halt.  »Ihr habt die Falschen verfolgt«, rief Kennon, »habt euch blenden  lassen vom Schein der Dinge, die so aber nicht waren.« Er zeigte auf  einige  bunte  Stoffetzen,  die  der  Roboter  verloren  hatte.  »Diesmal  war  es  seine  Absicht,  einen  Pfister  zu  töten  und  die  Schuld  den  Mißgriffen  zuzuschieben.  Denn  mancher  Dello  trägt  solch  bunte  Kleidung, und es hätte keines weiteren Beweises bedurft, um sie zu  verdächtigen.«  Die  Erregung  der  Menge  steigerte  sich  in  einen  Taumel,  der  sich  über  kurz  oder  lang  gegen  ein  einziges  Ziel  entladen  würde.  Der  Roboter  schien  durchaus  in  der  Lage,  dies  zu  analysieren,  denn  er  verstärkte seine Bemühungen, freizukommen.  »Nieder  mit  den  Bürgern  von  Wolterhaven!«  gellte  ein  Schrei,  elektrisierend  und  mitreißend  zugleich.  Ein  Kelotte  hatte  ihn  ausgestoßen.  Kennon  wußte,  daß  jeder  Versuch,  die  Maschine  zum  Reden  zu 

bringen,  von  vornherein  zum  Scheitern  verurteilt  war.  Auch  mit  Drohungen  ließ  sich  einem  Roboter  gegenüber  nichts  ausrichten.  Außerdem  war  der  Diener  lediglich  Befehlsempfänger.  Der  wahre  Schuldige  befand  sich  in  Wolterhaven  –  ihm  galt  es  Angst  einzuflößen.  Niemand  vermochte  später  zu  sagen,  wer  den  ersten  Stein  geworfen  hatte.  In  der  Folge  wurde  der  Roboter  von  Geschossen  aller  Art  verbeult.  Und  Kennon  nutzte  die  Gunst  der  Stunde,  um  Kelotten,  Pfisters  und  Dellos  weiter  aufzuhetzen.  Zwar  ging  er  damit ein nicht unbeträchtliches Risiko ein, aber er vertraute darauf,  daß  es  ihm  rechtzeitig  gelingen  würde,  die  Pthorer  wieder  zu  beschwichtigen,  bevor  Wolterhaven  in  Trümmer  sank.  Im  Grunde  genommen  war  niemand  wild  auf  neue  Kämpfe  und  das  Land  längst überreif für einen Frieden, den der Dunkle Oheim ihm nicht  gönnte. Genau darauf lief auch alles hinaus, was der Terraner sagte.  Unterschwellig  sprach  er  das  Bewußtsein  der  Pthorer  an,  keinen  neuen  Krieg  heraufzubeschwören.  Die  mechanischen  Speicher  des  Roboters aber waren unfähig, diesen Sinn zu verarbeiten. Irgendein  Bürger  in  Wolterhaven,  wahrscheinlich  gar  der  Herr  Moonkay  selbst, mochte inzwischen davon überzeugt sein, daß er in Kürze die  ungezügelte Wut des Volkes zu spüren bekommen würde.  Jetzt  muß  es  sich  zeigen,  daß  auch  Roboter  mitunter  Nerven  haben  können, dachte Kennon.  Sicher, ein direkter Angriff auf die Stadt im Südwesten von Pthor  mußte  Tausende  Opfer  fordern.  Selbst  wenn  es  nicht  gelang,  Wolterhaven  einzunehmen,  der  Plan,  den  die  Bürger  berechnet  hatten,  war  dadurch  –  wenn  nicht  inzwischen  sinnlos  geworden  –  aufs Äußerste gefährdet.  Laut sagte der Terraner:  »Alle  Völker  werden  sich  gemeinsam  erheben  und  jene,  die  als  Befehlsempfänger des Dunklen Oheims neues Elend über das Land  bringen, hinwegfegen.«  Zeigte  sein  Appell  bereits  die  ersten  Folgen?  Der  Robotdiener 

bewegte sich nicht mehr.      *    Was  veranlaßte  den  Großbürger  dazu,  die  Anwesenheit  eines  Dalazaaren zu leugnen? Atlan wußte keine Antwort auf diese Frage,  und sein Extrasinn schwieg sich aus.  Seit  mehreren  Stunden  wurde  er  nun  schon  in  der  Kuppel  des  Herrn Moonkay festgehalten, von schweigsamen Robotern bewacht.  Er  durfte  nicht  in  sein  Quartier  zurückkehren.  Aus  Sicherheitsgründen,  war  ihm  mitgeteilt  worden.  Dabei  zweifelte  er  daran,  daß  es  um  seine  Sicherheit  ging  als  vielmehr  um  die  vermeidbare Belästigung, die er für die Bürger darstellte.  Die  bedrückende  Stille  wurde  schlagartig  von  einem  bösartigen  Geräusch  verdrängt,  das  sich  anhörte  wie  das  Summen  eines  Schwarmes wütender Hornissen. Im selben Moment blickte Atlan in  die  Mündungen  mehrerer  entsicherter  Waggus.  Die  Bewegungen  der  Robotdiener  waren  eckig  und  ungelenk,  keineswegs  so,  wie  er  sie gewohnt war. Auch ohne den Hinweis seines Logiksektors hätte  er  erkannt,  daß  bedeutsame  Ereignisse  ihre  Schatten  warfen.  Der  Herr  Moonkay  fuhr  unzählige  verschiedene  Antennen  aus,  und  in  mancher seiner Kugeln begann es verhalten zu brummen.  »Moonkay?« sagte Atlan, erhielt jedoch keine Antwort.  Er glaubte es selbst kaum, aber die Roboter ließen ihn ungehindert  vorbei.  Möglicherweise  nahmen  sie  ihn  gar  nicht  mehr  wahr.  Ein  unstetes  Flackern  in  ihren  Sehzellen  ließ  erkennen,  daß  sie  mit  anderem befaßt waren.  Was konnte von derartiger Wichtigkeit sein?  Du vergißt Kennon! erinnerte der Extrasinn.  Hatte  der  USO‐Spezialist  inzwischen  Erfolge  erzielt?  Dann  war  klar,  was  den  Großbürger  in  einer  Weise  beschäftigte,  daß  darüber  alles andere unwichtig schien. Dann drohte nämlich das einzutreten, 

was  die  Herren  von  Wolterhaven  seit  undenkbar  langer  Zeit  verhindern  konnten:  Pthorer  würden  die  Stadt  angreifen  und  die  pedantische Ordnung vernichten.  Atlan  trat  vor  den  Trog  mit  den  siebenundzwanzig  silbernen  Kugeln hin.  »Du hast Probleme, Moonkay?«  Abermals  wartete  er  vergebens  darauf,  daß  der  Großbürger  zu  einer Erwiderung ansetzte.  »Die  Entscheidung,  die  du  jetzt  treffen  mußt,  ist  sehr  schwer.  Ich  denke,  letztlich  hängt  nicht  nur  deine  Existenz  davon  ab,  sondern  die  sämtlicher  Bürger.  In  kürzester  Zeit  wird  man  überall  in  Pthor  wissen,  an  wem  man  für  die  vielen  Morde  der  letzten  Tage  und  Wochen Rache nehmen muß.«  »Niemand wird es wagen, Wolterhaven anzugreifen.«  Atlan lachte.  »Bist du dir dessen wirklich sicher, Moonkay? Ist es nicht vielmehr  so,  daß  die  ersten  aufgebrachten  Pthorer  schon  hierher  unterwegs  sind?  Ich  habe  dein  Spiel  längst  durchschaut.  Nur  fehlt  mir  bisher  ein  letzter Beweis, den alle akzeptieren. Wie die Dinge liegen, benötige  ich ihn nun nicht mehr.«  »Woher  willst  du  wissen,  was  geschehen  ist?«  fragte  der  Großbürger schroff.  »Ich  habe  also  recht?  Man  wird  Wolterhaven  dem  Erdboden  gleichmachen.«  »Niemand darf es wagen …«  »Weder  eine  Armee  von  fünfzehntausend  Dienern  und  mechanischen  Arbeitern  noch  eure  Energiestrahler  werden  sie  aufhalten  können.  Die  Zahl  der  Angreifer  wird  um  ein  Vielfaches  größer  sein  –  außerdem  verfügen  sie  ebenfalls  über  wirksame  Waffen,  überwiegend  wohl  von  den  Krolocs  erbeutete  Strahlenlanzen.«  Atlan  legte  eine  Kunstpause  ein,  um  die  Wirkung  seiner  Worte  voll  auszukosten.  »Vielleicht  gibt  es  aber  einen 

Ausweg«, behauptete er dann.  »Ja  …?«  Die  Reaktion  des  Herrn  Moonkay  kam  in  dieser  Weise  keineswegs überraschend. Er mußte sich einem Dilemma ausgesetzt  sehen, das zufriedenstellend zu bereinigen ihm unmöglich war. Wie  er  auch  entschied,  der  errechnete  Plan  war  undurchführbar  geworden. Also trat das Interesse, die eigene Existenz zu erhalten, in  den Vordergrund jeder Überlegung.  »Wenn  die  Robotbürger  offiziell  eingestehen,  daß  sie  sich  vom  Dunklen  Oheim  beeinflussen  ließen  und  sie  selbst  keine  Schuld  an  den jüngsten Vorfällen trifft, will ich mich dafür einsetzen, daß die  Pthorer  Wolterhaven  verschonen.  Allerdings  benötige  ich  die  Garantie, daß ihr euch dem nächsten Befehl des Oheims widersetzen  werdet.«  Atlan war überzeugt, daß der Herr Moonkay alle anderen Herren  über eine Kommunikationsschaltung an ihrem Gespräch teilnehmen  ließ. Tatsächlich sprach dieser, als er antwortete, in der Mehrzahl.  »Wir  sind  mit  deinen  Bedingungen  einverstanden,  können  dir  aber die gewünschte Zusicherung nicht geben.«  »Dann  liefert  mir  das  Wesen  aus,  das  als  Verbindungsglied  zwischen Wolterhaven und dem Dunklen Oheim fungiert.«  »Ein solcher Vermittler existiert nicht.«  »Es  muß  ihn  geben«,  behauptete  Atlan.  »Und  zwar  ganz  in  der  Nähe.«  »Nichts und niemand kann sich gegen unseren Willen in der Stadt  verborgen  halten.  Es  würde  nur  Stunden  dauern,  bis  wir  ihn  entdeckt hätten.«  »Für wen sind dann die neu errichteten Unterkünfte bestimmt?«  »Die  Vollstrecker  sollten  sie  beziehen  –  und  einige  ausgewählte  Persönlichkeiten benachbarter Dimensionsfahrstühle.«  »Auch der Dalazaare, den ich in der Halle sah?«  »Du irrst, Atlan. Dies sagte ich dir bereits.«  »Und  du  lügst  entweder  oder  weißt  es  wirklich  nicht.  Ich  empfehle  dir,  Wolterhaven  gründlich  zu  durchsuchen.  Andernfalls 

sehe ich keine Veranlassung, euch zu helfen.«      *    Das Warten wurde für Atlan zur Qual. Er, der einen Großteil seines  Lebens  mit  Warten  verbracht  hatte,  fieberte  der  Entscheidung  entgegen – egal, wie sie ausfallen mochte.  Und dann flammte ein Bildschirm auf. Was der Arkonide zu sehen  bekam, ließ ihm den Atem stocken. Damit hatte er nicht gerechnet.  Ein kleiner Gersa‐Predogg!  Im Herzen von Wolterhaven.  Niemand wußte, wie die Maschine in die Stadt gelangt war. Und  von  ihr  würde  keiner  mehr  Auskunft  erhalten,  denn  sie  zerstörte  sich  selbst  und  verging  in  einer  grellen  Explosion,  kaum  daß  ihr  Versteck entdeckt worden war.  Aber  noch  etwas  sah  Atlan:  Ginover  –  die  Göttin  der  Nacht.  Zweifellos  war  sie  tot.  In  erstarrter  Haltung  saß  sie  hinter  einer  Unzahl verschiedenartiger Kontrollgeräte.  Und  zwei  Diener  führten  soeben  einen  Dalazaaren  ins  Freie,  der  einen  denkbar  mitgenommenen  Eindruck  machte.  Kaum  konnte  er  sich auf den Beinen halten.  Der  Zorn  der  Robotbürger  über  den  Betrug,  dem  sie  aufgesessen  waren, schien groß.  »Wir wußten es nicht«, sagte der Herr Moonkay. »Es ist, als hätte  die  Anwesenheit  des  Gersa‐Predoggs  unzählige  Schaltkreise  blockiert,  die  erst  jetzt  die  in  ihnen  enthaltenen  Informationen  freigeben.«  »Was ist mit Ginover?«  »Sie  war  ein  Dello  –  programmiert,  um  die  Einhaltung  der  Vorschrift  der  Vollkommenheit  zu  überwachen  und  Fehler  auszumerzen.  Erst  die  Vernichtung  des  Gersa‐Predoggs  macht  mir  diese Information zugänglich. Gleichzeitig mit seinem Eintreffen auf 

Pthor wurde Ginover überflüssig.«  Atlan  verbiß  sich  die  Frage,  die  er  auf  der  Zunge  hatte,  als  zwei  Roboter  die  Kuppel  betraten.  Sie  trugen  den  Dalazaaren  zwischen  sich. Mit ihm ging es sichtbar zu Ende.  Er  stammelte  leise  vor  sich  hin.  Was  er  erzählte,  klang  zunächst  verwirrend, ließ aber schließlich doch einen Sinn erkennen.  Demnach hatte es vor langen Zeiten, als der Dunkle Oheim seine  Nacht  festigte,  schreckliche  Kämpfe  auf  Pthor  gegeben.  Die  Seelen  jener  Krieger,  die  in  der  Nähe  der  Stahlquelle  gestorben  waren,  hatten  auf  unbegreifliche  Weise  die  Jahrtausende  überdauert.  Aber  erst  die  längerwährende  Anwesenheit  des  Gersa‐Predoggs  ermöglichte  es  ihnen,  in  neue  Körper  überzuwechseln,  wobei  der  Haß,  der  sich  in  ihnen  angestaut  hatte,  den  Roboter  aus  dem  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  auf  sie  aufmerksam  werden  ließ.  Diese  so  verschiedenen  Existenzformen  hatten  eines  gemeinsam:  den  Drang  zu  kämpfen.  Dem  Gersa‐Predogg  war  es  vor  allem  darum  gegangen,  sein  Wissen  zu  erweitern;  deshalb  hatte  er  einen  Diener  veranlaßt,  den  Dalazaaren  aus  der  Gewalt  der  Piraten  zu  befreien.  Und  deshalb  war  Gambor  nun  am  Ende,  ausgelaugt,  das  Wrack  eines  Menschen.  Er  starb,  ohne  daß  jemand  ihm  helfen  konnte.  »Ich  habe  allen  Robotern,  die  noch  unterwegs  sind,  um  den  Plan  auszuführen, befohlen, sich sofort zu erkennen zu geben«, sagte der  Herr Moonkay. »Manch einer wird nicht zurückkehren – aber das ist  der  Preis,  den  wir  bezahlen  müssen.  Den  angerichteten  Schaden  können wir leider nicht mehr gutmachen.  Außerdem werden wir erneut Kontakt zu den Robotzivilisationen  der benachbarten Dimensionsfahrstühle aufnehmen, damit auch sie  sich  gegen  den  Befehl  des  Oheims  zur  Wehr  setzen  und  dafür  sorgen, daß Friede in ihren Ländern herrscht.«  Allein  aufgrund  dieses  Versprechens  hätte  Atlan  zufrieden  sein  können. Leider war er sich der Tatsache bewußt, daß Kennon und er  nur ein untergeordnetes Problem gelöst hatten, während der Dunkle 

Oheim  weiterhin  unbeirrbar  seinem  unbekannten  Ziel  entgegen  eilte. Es gab genug, was einer Erledigung harrte. Als nächstes wollte  Atlan sich intensiv um die Parraxynt‐Bruchstücke kümmern, die in  der  FESTUNG  lagerten.  Es  wurde  allmählich  Zeit,  daß  der  Bildermagier Valschein Ergebnisse vorlegte.      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 490 von König von Atlantis mit:    Expedition zur Lebensquelle  von Marianne Sydow