Hort der Finsternis illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 483  Das Ende der Neffen   

Hort der Finsternis  von Horst Hoffmann 

  Atlan und der Berserker im Labyrinth  des Grauens   

In  das  Geschehen  in  der  Schwarzen  Galaxis  ist  Bewegung  gekommen  –  und  schwerwiegende Dinge vollziehen sich.  Da  ist  vor  allem  Duuhl  Larx,  der  verrückte  Neffe,  der  für  gebührende  Aufregung sorgt. Mit Koratzo und Copasallior, den beiden Magiern von Oth,  die er in seine Gewalt bekommen hat, rast er mit dem Organschiff HERGIEN  durch die Schwarze Galaxis, immer auf der Suche nach weiteren »Kollegen«,  die er ihrer Lebensenergie berauben kann.  Der  HERGIEN  folgt  die  GOLʹDHOR,  das  magische  Raumschiff,  mit  Koy,  Kolphyr  und  vier  Magiern  an  Bord.  Die  Pthorer  sind  Duuhl  Larx  auf  der  Spur, um ihm seine beiden Gefangenen abzujagen, und nähern sich dabei dem  Zentrum der Schwarzen Galaxis.  Atlan und Razamon sind in Etappen ebenfalls in die Nähe des Ortes gelangt,  an dem die Geschicke der Schwarzen Galaxis gelenkt werden.  In der Lebensblase, in die sie sich in höchster Not retten konnten, erfuhren  sie  die  Entstehungsgeschichte  des  Dunklen  Oheims  und  wurden  Zeugen  dramatischer  Ereignisse.  Anschließend  wurden  der  Arkonide  und  der  Berserker  auf  den  Planeten  Ritiquian  befördert  –  doch  die  beiden  Männer  landen  nicht  am  ursprünglich  angepeilten  Ziel,  sondern  sie  kommen  an  im  HORT DER FINSTERNIS … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan und Razamon ‐ Der Arkonide und der Pthorer im Hort der Finsternis.  Dillibor ‐ Leiter der »Neffen‐Fabrik«.  Pammion ‐ Ein Alve an den Schalthebeln der Macht.  Kolphyr ‐ Der Bera kommuniziert mit dem Raumschiff der Magier.  Panthorg ‐ Ein Gersa‐Predogg.   

1. Die neuen Neffen    Der  Raum  war  düster.  Schwarzalven  bewegten  sich  hektisch  zwischen  riesigen  metallenen  Blöcken  und  führten  Befehle  aus.  Licht  fiel  nur  aus  erleuchteten  Skalen  in  Instrumenten  ein,  die  alle  Wände der Halle bedeckten – mit einer Ausnahme.  Eine  der  Wände  bestand  nicht  aus  Metall  wie  die  anderen,  sondern  war  eine  Trennscheibe  aus  geformter  Energie,  die  die  eigentliche Halle teilte.  Dillibor wußte, was sich hinter ihr befand. Er hatte diese Prozedur  schon mehr als einmal mitgemacht. Dennoch fühlte er sich unwohl.  Er  hatte  nicht  direkt  Angst,  denn  das,  was  hinter  der  dunklen  Scheibe in einer Nährlösung schwamm, konnte ihm nichts anhaben.  Es  waren  die  Kräfte  um  ihn  herum,  die  ihn  Wünschen  ließen,  der  Prozeß wäre schon beendet.  Röhren  glühten  auf.  Entladungsblitze  schlugen  von  Geräten  zur  Trennwand  über,  bedeckten  sie  für  Sekunden  mit  einem  Netz  aus  wabernder Energie und ließen den Bleichen Alven Arme und Beine  erkennen,  die  sich  den  leckenden  Lichtfingern  gierig  entgegenstreckten.  Ein  Summen  hob  an,  dumpf  zunächst,  dann  schnell  heller  werdend,  bis  es  in  den  Ohren  schmerzte  und  schließlich  die  Schwelle der Hörbarkeit überstieg.  Unsichtbare Ströme flossen durch den Raum. Dillibor erschauerte.  Der Alve sah den  Gersa‐Predogg an, der  zwischen den  Arbeitern 

stand. Der Roboter, ein schwarzer, häßlicher Kasten von knapp zwei  Meter  Größe  und  einem  Meter  Breite,  schwebte  knapp  über  dem  Boden.  Nichts  deutete  auf  die  Rolle  hin,  die  er  bei  diesem  Prozeß  spielte. Einem Uneingeweihten wäre er desaktiviert erschienen.  Dillibor wußte es  besser. Seine  Nähe  war es, die  ihn  beschäftigte.  Wer im Hort der Finsternis höhere Aufgaben  zu  erfüllen  hatte, der  mußte  diese  Maschinen  um  sich  herum  ertragen.  Sie  waren  es,  die  wirklich  die  Befehle  gaben.  Die  Alven  waren  nur  Ausführer,  mit  Ausnahme von Pammion in der Zentralen Kuppel.  Die  Schwarzalven  hatten  ihre  Arbeit  beendet.  Der  Gersa‐Predogg  drehte sich zu Dillibor um. Eine Lampe oben auf dem Kastenkörper  glühte auf wie ein flammendes Auge.  Dillibor  trat  vor  ein  flaches,  halbkreisförmiges  Pult.  Seine  Hand  näherte sich einem Regler.  »Geht  jetzt!«  sagte  er  hart,  ohne  den  Blick  von  der  dunklen  Trennwand zu nehmen.  Die zwergenhaften, schwarzhäutigen Hominiden beeilten sich, die  Halle zu verlassen. Aus den Augenwinkeln heraus sah Dillibor, wie  der Gersa‐Predogg sich wieder in der Luft drehte und seine Linsen  nun ebenfalls starr auf die Trennschreibe richtete.  Langsam schob Dillibor den Regler vor, bis zum Anschlag.  Der abgetrennte Teil der Halle wurde in gelbliches Licht getaucht.  Dillibor  zuckte  leicht  zusammen,  als  er  das  Wesen  hinter  der  Scheibe nun zum erstenmal in seiner vollen Größe sah.  Er  kannte  den  Anblick  von  vielen  ähnlichen  Prozessen  her.  Doch  immer wieder war es ein neues Erlebnis, bedrückend und erhebend  zugleich, zum erstenmal einen neuen Neffen zu erblicken.  Dieser  dort  hinter  der  Scheibe  lebte  bereits,  wenngleich  all  seine  Bewegungen  noch  mechanisch  und  von  keinem  bewußten  Geist  gesteuert  waren.  Der  Funke  des  Lebens  war  übergesprungen,  aber  die künstliche Schöpfung noch nicht beseelt.  Dillibor  verschwendete  keinen  einzigen  Gedanken  mehr  an  jene,  die dafür sterben oder einen Teil ihrer selbst abgeben mußten. 

Das  Geschöpf  war  drei  Meter  groß,  und  die  rudernden  und  peitschenden  Gliedmaßen  ließen  kaum  viel  vom  eigentlichen  Körper erkennen. Dillibor wußte nicht zu sagen, was Arme und was  Beine waren. Keines der vielen Glieder paßte zu einem anderen. Sie  wuchsen  nicht  einmal  paarweise  aus  dem  Rumpf  heraus.  Manche  waren  geschuppt,  andere  gefiedert  oder  behaart.  Auch  in  der  Färbung  waren  sie  unterschiedlich.  Dort,  wo  der  Bleiche  Alve  größere  Hautpartien  erkennen  konnte,  wirkten  diese  zusammengeflickt.  Der  Kopf  saß  ohne  erkennbaren  Übergang  auf  breiten, klobigen Schultern, die ebenfalls aus verschiedenen Stücken  unterschiedlichen  Gewebes  zusammengesetzt  schienen.  Dillibor  blickte  in  drei  große  Augen  über  einer  knollenförmigen  Nase  und  einem breiten, zahnlosen Mund. Noch war kein wirkliches Leben in  diesen Augen.  Das  Wesen  drängte  sich  an  die  Scheibe,  obwohl  der  Raum  dahinter  für  es  dunkel  war.  Dünne  und  dicke,  lange  und  kurze  Arme und Beine ruderten durch die bräunliche Nährflüssigkeit.  Dann  durchlief  ein  Zittern  den  Riesenkörper,  im  gleichen  Augenblick,  in  dem  weitere  Lichter  auf  dem  Körper  des  Gersa‐ Predoggs  aufflammten.  Dillibor  hatte  nur  eine  äußerst  vage  Vorstellung  von  dem,  was  in  diesen  Momenten  geschah.  Aber  er  konnte  die  unsichtbaren  Ströme  fast  fühlen,  die  von  dem  Roboter  des Dunklen Oheims auf das neue Geschöpf überflossen.  Schließlich sank das Wesen hinter der Trennscheibe wie leblos auf  den  Boden  seines  Behältnisses.  Sämtliche  Glieder  hingen  schlaff  herab. Es war keine Bewegung mehr in ihm.  Dillibor  wartete  einige  Sekunden.  Dann  schaltete  er  das  Licht  in  der  Halle  ein.  Gleichzeitig  verdunkelte  sich  die  Trennscheibe  wieder.  Der Gersa‐Predogg drehte sich zu ihm um.  »Die Schwarzalven können ihn holen«, sagte die Maschine dumpf.  »Das  physische  Training  kann  beginnen.  In  zwanzig  Stunden  wird  er sein Bewußtsein erhalten.« 

Dillibor erschrak.  »So früh schon?«  Der  Gersa‐Predogg  gab  keine  Antwort.  Dillibor  konnte  sie  sich  selbst  geben.  Er  wußte,  was  in  der  Schwarzen  Galaxis  geschehen  war.  Der  Dunkle  Oheim  hatte  den  Ausfall  mehrerer  Neffen  zu  verkraften, die von einem Wahnsinnigen getötet worden waren. Der  Ersatz mußte schnellstens beschafft werden.  »Welchen Namen wird er tragen?« fragte er den Roboter.  Der  Gersa‐Predogg  war  bereits  zum  Ausgang  der  Halle  geschwebt.  Seine  Aufgabe  war  erfüllt  –  zumindest,  was  die  Grundkonditionierung betraf.  Er drehte sich noch einmal um und sagte:  »Duuhl Larx. Er wird Duuhl Larx sein.«  »Aber Duuhl Larx lebt noch!« entfuhr es Dillibor. »Er ist es doch,  der …« Er erhielt keine Antwort mehr.      *    Der Planet Ritiquian war eine etwa erdgroße, kalte und stürmische  Welt. Es gab keine Ozeane dort, nur einige flache Binnenmeere, die  die meiste Zeit zugefroren waren. Nachts sanken die Temperaturen  selbst  in  Äquatornähe  unter  den  Gefrierpunkt.  Weite  Tundren  wechselten  mit  riesigen  Wüsten  und  den  verwitterten  Überresten  ehemals  mächtiger  Gebirgsketten.  Das  Land  war  fast  unberührt.  Nur  hier  und  da  mündeten  unter  pilzförmigen  Dächern  Schächte,  die  zu  den  subplanetarischen  Städten  der  Alven  führten,  der  Eingeborenen des Planeten. Früher einmal mochte diese Welt anders  ausgesehen  haben.  Heute  jedoch  gab  es  keinen  Ackerbau  mehr,  keine Städte auf der Oberfläche. Das Leben spielte sich darunter ab –  mit einer Ausnahme.  Nördlich  des  Äquators,  am  Rand  jenes  Gebietes,  über  das  regelmäßig  der  Schatten  der  Lebensblase  wanderte,  der  den 

Planeten  als  tiefschwarzer  Ring  umspannte,  erstreckte  sich  eine  Bergkette,  die  nach  Süden  hin  tief  ausgebuchtet  war.  Mitten  in  dieser Ausbuchtung lag der Hort der Finsternis.  Die  Anlage  war  gewaltig.  Ineinander  verschachtelte  Gebäude  verschiedenster  Größen  und  Formen  bedeckten  eine  quadratische  Fläche von fast achtzig mal achtzig Kilometern Kantenlänge. Dieses  Machtzentrum  wurde  umschlossen  von  einer  gut  fünfzig  Meter  hohen Mauer aus schwarzem Metall, in der es zahlreiche Tore gab,  die  von  klobigen  Wachhäuschen  flankiert  waren.  Als  Wächter  der  Stadt  fungierten  die  unterschiedlichsten  Wesen,  wenngleich  auch  hier die Alven vorherrschten.  Hinter  den  Toren  lagen  schmale  Gassen  und  Straßen,  die  wie  Schluchten  zwischen  hochaufragenden  Gebäuden  hindurchführten.  Im  Innern  der  Anlage  gab  es  Kuppeln,  Türme,  Flach‐  und  Hochbauten  –  alle  nur  denkbaren  architektonischen  Stilrichtungen  waren vertreten. Nur an wenigen Stellen gab es größere freie Plätze.  Die  meisten  davon  waren  mit  einem  schwarzen  Belag  überzogen.  Auf den anderen wucherte Unkraut zwischen dunklem Schotter. Es  gab  kaum  Zerfall,  denn  die  meisten  Gebäude  bestanden  aus  dem  gleichen Material wie die Mauer. Nur wenige Bauwerke waren aus  Stein und zeigten hier und da Spuren des Alters.  In  diesem  Hort,  im  »Palast  des  Dunklen  Oheims«,  hatte  jener  negative  Teil  einer  Superintelligenz,  die  als  gewaltiger  schwarzer  Ring  die  Sonne  des  Systems  umschloß,  natürlich  niemals  selbst  gehaust.  Der  Hort  der  Finsternis  diente  dem  Herrscher  über  die  Schwarze Galaxis vielmehr ausschließlich zu anderen, handfesteren  Zwecken  –  und  nicht  zur  Repräsentation.  Dies  hatte  er  aus  naheliegenden Gründen nicht nötig.  In der Riesenanlage lebte und arbeitete der größte Teil der  Alven  von  Ritiquian.  Hier  wurden  die  Gersa‐Predoggs  hergestellt,  und  hier erblickten die Neffen des Dunklen Oheims das Licht der Welt.  Alle möglichen Dinge wurden erzeugt.  Und nicht nur Alven bevölkerten den Hort der Finsternis. Fast alle 

Rassen  der  Schwarzen  Galaxis  waren  hier  in  einigen  Exemplaren  vertreten. Einmal hierhergelangt, gab es keinen Weg zurück mehr in  die  Freiheit.  Dem  Stumpfsinn  nahe,  vegetierten  sie  dahin,  und  nur  wenige von ihnen mochten sich eine Vorstellung über das grausame  Schicksal  machen  können,  das  ihnen  allen  zugedacht  war,  wenn  Artgenossen  plötzlich  abgeholt  wurden  und  nie  mehr  zurückkehrten.  In  solchen  Fällen  lieferten  die  Koordinatoren  der  Ewigkeit,  deren  Schiffe  die  Sterneninsel  der  dunklen  Sonnen  durchkreuzten, schnell Ersatz.  Und  dies  war  bitter  nötig  geworden.  Immer  noch  kamen  beunruhigende Nachrichten aus den Tiefen der Schwarzen Galaxis.  Im  Ritiquian‐System  selbst  war  es  nach  dem  Sieg  des  Dunklen  Oheims  über  seinen  machtlüsternen  Sprößling  wieder  relativ  ruhig  geworden. Schwarzalven und Roboter waren dabei, die Spuren der  Verwüstungen,  von  denen  auch  der  Ringplanet  und  der  Hort  der  Finsternis nicht verschont geblieben waren, zu beseitigen. Gebäude  und  Kuppeln  waren  zusammengestürzt  oder  explodiert.  Viele  Alven  hatten  den  Tod  gefunden.  Die  wichtigsten  Anlagen  jedoch  waren nach wie vor funktionsfähig, und die Gersa‐Predoggs sorgten  dafür,  daß  die  vor  dem  Zusammenstoß  der  beiden  Ringe  vom  Dunklen  Oheim  befohlenen  Arbeiten  ohne  Zeitverlust  fortgeführt  wurden, sobald die Alven wieder voll handlungsfähig waren.  Dennoch  blickten  jene,  die  über  die  jüngsten  Geschehnisse  informiert  waren,  voller  Sorge  auf  den  Raumhafen  am  Fuß  der  Bergkette, auf dem noch immer das Organschiff stand, mit dem der  wahnsinnige  Neffe  gekommen  war.  Und  oft  wanderten  ihre  Blicke  zum  Himmel  empor,  wenn  die  Lebensblase  den  Blick  auf  den  Weltraum  freigab.  Die  Alven  wußten  wenig  mit  der  Information  anzufangen,  daß  just  zu  dem  Zeitpunkt,  als  der  Dunkle  Oheim  seinen Sprößling regelrecht in sich aufsaugte, ein weiteres, fremdes  Raumschiff im Ritiquian‐System geortet worden war, eines, wie sie  es noch nie zuvor gesehen hatten.  Die  Eingeweihten  hatten  keine  Angst  um  sich  oder  den  Dunklen 

Oheim. Dieser war nicht zu besiegen.  Der  Angriff  des  Ringes  hatte  es gerade wieder gezeigt. Aber das ganze System war während des  Kampfes  aus  dem  Gleichgewicht  geraten.  Organschiffe  waren  miteinander  kollidiert,  im  Raum  zwischen  Ringplanet  und  Sonne  war es zu schrecklichen Phänomenen gekommen, und die Alven im  schwer  erschütterten  Hort  der  Finsternis  waren  außerstande  gewesen, ihre wichtigen Aufgaben zu erfüllen.  Nur  die  Lebensblase  war,  wie  es  schien,  von  alldem  völlig  unbehelligt geblieben.  Dennoch: Die Unruhe wuchs trotz der Erleichterung über den aus  der Sicht der Alven und des Dunklen Oheims glücklichen Ausgang  des  Kampfes.  Zuerst  waren  die  Schreckensmeldungen  aus  der  Schwarzen Galaxis gekommen, dann der Sprößling des Herrschers.  Irgend  etwas  hatte  sich  angekündigt.  Dinge,  die  seit  undenklichen  Zeiten erstarrt gewesen waren, waren in Bewegung geraten.  So  sahen  es  die  Wissenden  im  Hort  der  Finsternis,  und  sie  verdoppelten  ihre  Bemühungen,  das  Gleichgewicht  wieder  zu  stabilisieren.      2. Stunden vorher: Atlan    Mein  erster  Eindruck  war  der,  daß  wir  in  einer  mittelalterlichen  Schmiedewerkstatt  »herausgekommen«  waren.  Was  es  genau  war,  sollten  weder  Razamon  noch  ich  jemals  erfahren.  Nur  eines  war  gewiß:  Es  hatte  mit  unserer  Abstrahlung,  mit  dem  Transport  aus  der  Lebensblase  heraus  nicht  ganz  so  geklappt,  wie  Yeers  und  Olken  sich das vorgestellt hatten. Diese riesige, düstere, raucherfüllte Halle  gehörte wohl kaum zum Raumhafen von Ritiquian.  Irgend etwas hatte den Transportvorgang beeinflußt – und es war  unschwer zu erraten, worum  es  sich  dabei  handelte.  Das Chaos im  Ritiquian‐System war also auch auf das von den beiden Körperlosen 

kontrollierte Transportnetz nicht ohne Auswirkung geblieben.  Wir sollten zum Raumhafen gebracht werden, um die Ankunft der  GOLʹDHOR  abzuwarten.  Yeers  und  Olken  glaubten  felsenfest  daran, daß schon in kurzer Zeit die große Plejade eintreffen und die  Lebensblase  zerstören  würde.  Sie  waren  ebenso  fest  davon  überzeugt,  daß  dies  dem  Dunklen  Oheim  einen  solchen  Schock  versetzen  würde,  daß  die  GOLʹDHOR  gefahrlos  auf  dem  Ringplaneten landen konnte.  Ich  konnte  nicht  daran  glauben.  Es  erschien  alles  zu  einfach.  Dinge,  die  so  lange  gebraucht  hatten,  um  ins  Rollen  zu  kommen,  sollten  sich  plötzlich  überstürzen,  als  wäre  unsere  Ankunft  mit  Dorkh und dem Ableger des Oheims der Katalysator gewesen.  Doch noch war der Herrscher der Schwarzen Galaxis nicht besiegt,  und  sollte  er  den  Kampf  gewinnen,  würde  er  stärker  sein  als  je  zuvor.  Es  hatte  wenig  Sinn,  sich  jetzt  darüber  den  Kopf  zu  zerbrechen.  Wir  waren  am  falschen  Ort  materialisiert  –  und  an  diesem  Ort  wimmelte es von Schwarzalven.  Razamon  war  ebenso  verblüfft  wie  ich.  Noch  hatten  die  Zwerge  uns nicht gesehen, keine Anlage schlug Alarm. Direkt vor uns, etwa  in  der  Mitte  der  Halle,  befanden  sich  zwei  hohe  Reihen  aufeinandergestapelter Metallkisten. Ich nahm den Atlanter bei der  Hand  und  zog  ihn  mit  mir  in  den  Spalt  dazwischen.  Die  Alven  standen  oder  hüpften  und  tanzten vor  Feuern,  die  an  den  Wänden  entlang  auf  kniehohen  Podesten  flackerten.  Sie  gaben  seltsam  murmelnde  Gesänge  von  sich  und  schienen  wie  berauscht  zu  sein.  Dabei  fuchtelten  sie  mit  merkwürdigen  Werkzeugen  in  der  Luft  herum. Sie arbeiteten nicht wirklich.  Jedenfalls  konnte  ich in  ihrem  Treiben  keinen  Sinn  erkennen.  Es  kam  mir  vor,  als  führten  sie  regelrechte Kriegstänze auf.  Immerhin  waren  sie  so  mit  sich  selbst  beschäftigt,  daß  wir  ungesehen in Deckung gehen konnten.  Razamon  schien  endlich  zu  sich  zu  kommen.  Seine  schwarzen 

Augen  funkelten  mich  grimmig  an.  Das  spärliche  Licht  reichte  gerade aus, um mich sein Gesicht erkennen zu lassen.  »In  welches  Tollhaus  sind  wir  geraten?«  flüsterte  er,  mühsam  seine  Stimme  unter  Kontrolle  haltend.  »Das  ist  nicht  der  Raumhafen!«  Er  kniff  die  Augen  zusammen,  als  Rauch  in  sie  drang,  und  fuhr  sich mit dem Ärmel des arg mitgenommenen Overalls darüber. Erst  jetzt blickte ich an mir herab. Wir trugen nur noch Lumpen am Leib,  und es war verwunderlich, daß wir überhaupt noch etwas anhatten.  »Wir  müssen  hier  heraus,  um  das  festzustellen«,  antwortete  ich  leise. »Wahrscheinlich sind wir auf Ritiquian. Wo sonst?«  »Aber das würde bedeuten …«  »Noch  gar  nichts«,  warnte  ich  vor  voreiligen  Schlüssen,  obwohl  mich der gleiche Verdacht beschlich wie den Pthorer. Razamon rang  um seine Beherrschung. Seine Fäuste waren geballt. »Bleib ruhig.«  »Ruhig!« flüsterte er. »Du hast Nerven.«  Ich  legte  ihm  beschwichtigend  die  Hand  auf  die  Schulter  und  suchte nach einer Möglichkeit, an den Kisten hinaufzuklettern, ohne  daß sie gleich mit mir umkippten. Es war zu riskant. Ich schlich bis  an ihr Ende weiter und schob meinen Kopf aus dem Spalt.  Wir hätten uns direkt hinter die Alven stellen können – ich glaube  kaum, daß sie uns bemerkt hätten. Immer mehr steigerten sie sich in  Ekstase  hinein.  Ich  spürte,  wie  ich  eine  Gänsehaut  bekam.  Die  Gesänge  dieser  Geschöpfe  wurden  immer  wilder.  Sie  waren  nicht  Herr  ihrer  Sinne.  Irgend  etwas  peitschte  sie  auf.  Sie  reckten  die  kurzen  Arme  in  die  Höhe  und  schwangen  die  Werkzeuge,  als  wollten  sie  einem  unbekannten  Gegner  Schläge  androhen.  Dann  wieder sanken ihre Hände herab, und sie tanzten mit eingezogenen  Köpfen umeinander herum. Daß sie sich nicht gegenseitig anfielen,  war ein Wunder.  »Warum  schleichen  wir  uns  nicht  einfach  hinaus?«  fragte  Razamon,  der  mir  über  die  Schulter  blickte.  »Sie  sind  geistig  weggetreten.« 

Ich  zögerte.  Ich  fühlte  mich  nicht  erschöpft  und  hatte  keine  Schmerzen.  Der  Transport  aus  der  Lebensblase  hierher  hatte  keine  Spuren hinterlassen. Vielleicht hätten wir tatsächlich einen Ausgang  gefunden, aber wer garantierte uns, daß die Alven nicht von einem  Augenblick auf den anderen normal wurden?  Ich hatte keine Lust, wieder auf einem Luckirph zu landen.  Die  Alven  begannen  zu  schreien.  Es  war  ohrenbetäubend.  Der  beißende Rauch drang nun auch in meine Augen. Zeitweise reichte  die Sicht nur wenige Meter weit, und die Alven waren als Schatten  zu erkennen, die vor den gespenstisch flackernden Feuern tanzten.  Die  Halle  besaß  keine  Fenster,  nichts,  durch  das  Tageslicht  einfallen  konnte.  Wo  befanden  wir  uns  dann?  Irgendwo  tief  unter  der Oberfläche des Planeten?  Zumindest  mußte  es  irgendwo  einen  Rauchabzug  geben.  Ich  versuchte zu erkennen, wohin der Rauch zog. Es war unmöglich.  Immer  wilder  wurden  die  Gesänge  der  Zwerge,  immer  schriller  ihre  gräßlichen  Schreie.  Und  nun  merkte  ich,  wie  die  seltsame  Erregung,  die  sich  ihrer  bemächtigt  hatte,  auf  mich  überzugreifen  drohte.  Razamon  ging  es  nicht  anders.  Lange  würde  ich  ihn  nicht  mehr  zurückhalten  können.  Ich  hatte  das  Gefühl,  einen  Kampf  mitzukämpfen.  Ich  begriff,  was  mit  den  Alven  geschah,  als  sie  urplötzlich  verstummten und sich nicht mehr rührten.  »Sie standen unter dem Einfluß eines anderen Kampfes«, flüsterte  ich Razamon zu. »Sie kämpften mit dem Dunklen Oheim.«  »Deine Phantasie geht mit dir durch. Und was tun sie dann jetzt?«  Die  plötzliche  Totenstille  machte  die  ganze  Szenerie  noch  unheimlicher.  Es  war,  als  wäre  den  Alven  mit  einem  Schlag  alle  Lebensenergie  entzogen  worden.  Vergleiche  drängten  sich  mir  unwillkürlich auf, und ich erschauerte.  »Der Kampf ist beendet«, flüsterte ich.  Wie zu Stein erstarrt standen oder hockten die schwarzen Zwerge  vor  den  Feuern,  in  unnatürlichen  Haltungen.  Der  Eindruck  wurde 

übermächtig,  daß  tatsächlich  alles  Leben  hier  –  und  vielleicht  in  anderen  Teilen  dieses  unbekannten  Komplexes  –  erloschen  war.  Es  hielt mich nicht mehr hinter den Kisten. Razamon murmelte etwas,  als  ich  die  Deckung  verließ  und  mich  vorsichtig  auf  die  Erstarrten  zubewegte. In der Rechten hatte er jetzt eine lange Eisenstange. Als  ich ihn fragend anblickte, reichte er mir eine zweite und deutete nur  hinter sich auf eine der Kisten.  Wir  erreichten  die  ersten  Alven.  Ihre  Augen  waren  weit  offen.  Blicklos starrten sie in die Feuer, und allmählich kam wieder Leben  in  sie.  Sie  stocherten  mit  ihren  Werkzeugen  –  langen  Zangen  und  Schüreisen  –  in  den  Feuern  herum,  aber  alle  ihre  Bewegungen  wirkten  wie  in  Zeitlupe.  Sie  nahmen  nichts  wahr.  Ich  fuhr  mit  der  linken Hand direkt vor dem Gesicht eines Zwerges durch die Luft,  ohne daß eine Reaktion erfolgte.  »Sie sind in Trance«, flüsterte ich. »Wie Marionetten.«  Razamon  stieß  einen  Alven  von  hinten  an.  Alles,  was  der  Zwerg  tat, war ein Bein nach vorne zu setzen, um nicht zu stürzen.  »Du  hattest  vielleicht  recht«,  knurrte  der  Pthorer.  »Falls  sie  aber  mit dem Dunklen Oheim kämpften … ist er besiegt?«  »Von  seinem  eigenen  Ableger«,  murmelte  ich,  aber  ich  konnte  keinen  Triumph  bei  dem  Gedanken  empfinden.  Das  plötzliche  Erstarren,  die  Kraftlosigkeit  der  Alven  konnte  natürlich  die  Folge  eines  solchen  Ausgangs  sein.  Wie  stark  war  ihre  Abhängigkeit  von  ihrem Herrscher?  Ich hätte in diesen Momenten alles dafür gegeben, zu wissen, was  sich  draußen  im  Weltraum  tat.  Doch  selbst  eine  Niederlage  des  Dunklen  Oheims  –  so  unwahrscheinlich  mir  diese  erschien  –  hätte  letztlich nur bedeutet, daß ein anderer an seine Stelle getreten wäre.  Hier unten würden wir keine Antworten erhalten. Razamon hatte  recht.  Wir  mußten  einen  Weg  aus  dieser  Halle  suchen  und  herausfinden,  wo  wir  uns  überhaupt  befanden.  Erst  dann  konnten  wir Pläne schmieden.  Wir  nutzten  die  momentane  relative  Handlungsunfähigkeit  der 

Alven. Im flackernden Licht der Feuer bewegten wir uns durch die  Halle.  Razamon  lief  vor,  und  ich  hatte  Mühe,  mit  ihm  Schritt  zu  halten. Der Berserker war es auch, der den Ausgang fand.  Ich  warf  einen  letzten  Blick  zurück  auf  die  fast  unbeweglichen  Zwerge. Keiner von ihnen sah uns nach, und niemand gab Alarm.  »Komm endlich!« rief Razamon.  Vor  uns  lag  eine  enge,  spärlich  beleuchtete  Treppe.  Das  Licht  schien direkt aus den kahlen, schwarzen Wänden zu kommen, was  verwirrend genug war.  Razamon  hielt  es  nicht  mehr.  Er  hastete  die  hohen,  schmalen  Stufen  hinauf,  bis  wir  auf  einem  dunklen  Korridor  herauskamen.  Niemand  war  zu  sehen.  Nur  von  Ferne  drangen  mahlende  Geräusche an unsere Ohren.  »Weiter!« rief der Pthorer.  Wir  stiegen  über  weitere  Treppen  immer  höher,  sahen  uns  nur  kurz  auf  den  verschiedenen  Stockwerken  um,  die  nur  über  dunkle  Korridore  und  ebenso  dunkle  Räume  verfügten.  Wir  sahen  weder  Alven noch sonstige Lebewesen.  Wie  tief  unter  der  Oberfläche  mochte  die  Halle  liegen,  in  der  wir  materialisierten?  fragte  ich  mich.  Und  welchen  Zweck  erfüllten  die  Alven dort unten, völlig abgeschnitten von der Welt?  Endlich erreichten wir einen erleuchteten Korridor. Er war länger  als  die  anderen,  und  links  und  rechts  von  ihm  befanden  sich  mehrere  größere  Räume,  vollgestopft  mit  leeren  Kisten  und  technischem Gerät, das von millimeterdickem Staub bedeckt war.  »Hier  war  seit  Jahren  niemand  mehr«,  sagte  Razamon.  »Die  Körperlosen haben uns in eine verlassene Stadt geschickt!«  Ob  wir  uns  in  einer  Stadt  befanden,  bezweifelte  ich.  Und  zumindest  arbeiteten  irgendwo  in  diesem  Komplex  Maschinen.  Ihr  Mahlen und Dröhnen war lauter geworden.  Wir  suchten  nach  einem  Ausgang,  doch  der  einzige  schien  in  weiteren nach oben führenden Treppen zu bestehen.  Schon wollte der Atlanter sie benutzen, als mir eine verschlossene 

Tür auffiel, direkt neben den Treppen. Wir hatten sie nicht bemerkt,  weil  alle  anderen  offenstanden  und  diese  sich  fast  nahtlos  in  die  Wand einfügte.  »Warte!« flüsterte ich.  Razamon blieb stehen und sah zu, wie ich den Kopf gegen die Tür  legte und lauschte. Nichts war aus dem dahinterliegenden Raum zu  hören.  »Es hat keinen Sinn!« drängte Razamon. »Du wirst nichts anderes  finden als in den …«  Ich  machte  ein  paar  Schritte  auf  den  Korridor  zurück,  packte  die  Metallstange fester und rannte die Tür mit der Schulter ein.  Krachend  flog  sie  aus  verrosteten  Angeln.  Razamon  war  hinter  mir, als ich, vom eigenen Schwung mitgerissen, fast stürzte.  Wir brauchten unsere Waffen nicht.  Es  war,  wie  der  Pthorer  vorausgesagt  hatte:  Auch  hier  hielt  sich  niemand  auf.  Staub  lag  auf  den  Schaltpulten  und  überzog  als  schmierige Schicht eine Reihe von Bildschirmen.  Ich  beachtete  die  fremdartigen  Geräte  allerdings  kaum.  Helles  Tageslicht fiel durch ein Fenster ein.  Razamon  und  ich  erreichten  es  gleichzeitig,  und  wir  beide  erkannten zur gleichen Zeit, was ich bereits dumpf geahnt hatte.  Wir befanden uns nicht am Raumhafen des Ringplaneten.  Wir  waren  in  keiner  Stadt  und  in  keinem  vereinzelt  stehenden  Gebäude.  Wir  waren  direkt  in  die  Höhle  des  Löwen  geraten.  Die  Kuppeln  und  Bauten,  die  wir  durch  das  Fenster  sahen,  die  technischen  Anlagen, die Wesen, die sich nur wenige Meter unter uns durch die  schmalen  Straßen  bewegten  und  der  schwarze  Ring  am  Himmel  über uns – dies alles konnte nur eines bedeuten.  Wäre  der  Transportvorgang  aus  der  Lebensblase  heraus  nicht  durch  die  chaotischen  Verhältnisse  im  Ritiquian‐System  gestört  gewesen – die Körperlosen hätten sich kein schlechteres Ziel für uns  aussuchen können. 

»Der  Hort  der  Finsternis«,  murmelte  Razamon.  Er  war  bleich  geworden. »Dies kann nur der Hort der Finsternis sein!«  Und die Schilderungen der Schrecken, die dieser Ort, der »Palast«  des  Dunklen  Oheims,  bereithielt,  gaben  mir  eine  Ahnung,  dessen,  was  uns  bevorstand,  und  ließen  mich  alle  Hoffnungen,  die  ich  im  stillen gehegt hatte, schnell vergessen.  Dennoch  sollte  ich  bald  merken,  daß  meine  schlimmsten  Befürchtungen noch Untertreibungen waren.  Razamon  sagte  nichts  mehr.  Er  blickte  mich  nur  an,  als  ob  er  fragen wollte: Und nun?      *    Wir hatten uns damit abzufinden. Anstatt am Raumhafen waren wir  mitten  in  einer  unüberschaubaren  Anlage,  deren  Kuppeln  und  Hochbauten  sich  bis  zum  Horizont  hin  erstreckten,  gelandet  und  hoffnungslos  eingeschlossen.  Gefangen  an  einem  Ort,  über  dessen  Natur wir außer dem, was wir von den Körperlosen erfahren hatten  –  und  dies  waren  nur  vage  Andeutungen  gewesen  –,  so  gut  wie  nichts wußten. Allein der Name aber ließ vermuten, daß es sich hier  um die Schaltzentrale der Macht des Dunklen Oheims handelte, daß  hier  die  Befehle  der  monströsen  Wesenheit  empfangen  und  entweder  gleich  umgesetzt  oder  weitergeleitet  wurden  bis  in  die  Randbezirke der Schwarzen Galaxis.  Es  machte  keinen  Unterschied,  ob  jener,  der  die  Befehle  gab,  weiterhin  der  Dunkle  Oheim  war  oder  ein  Sprößling,  der  sich,  genau genommen, durch nichts von seinem Erzeuger unterschied.  Doch  bei  aller  Niedergeschlagenheit  verlor  ich  unser  Ziel  für  keinen Moment aus den Augen. Wir wollten zum Raumhafen. Nur  dort  hatten  wir  vielleicht  eine  Chance,  aus  diesem  System  zu  entkommen.  Daß  der  Hafen  sich  nicht  allzu  weit  vom  Hort  der  Finsternis befand, daran zweifelte ich nicht. 

Obwohl  die  unterschiedlichen  Wesen  in  den  Straßen  keinerlei  Beschränkungen unterlagen, wandelten sie unsicher umher, drehten  sich  um  und  gingen  ziellos  den  Weg  zurück,  den  sie  gekommen  waren,  um  wieder  zu  verharren  und  sich  unsicher  umzusehen.  Sie  warteten ganz offensichtlich auf Befehle.  »Wir  sollten  uns  tarnen«,  sagte  ich  und  deutete  auf  die  Straßen  hinab.  Die  Alven,  ob  Bleiche  Alven  oder  ihre  schwarzen  Untergebenen,  trugen  hier  ausnahmslos  einfache  graue  Overalls  und die uns mittlerweile bestens bekannten Translatoren. Sie waren  nicht in Schwarz oder Weiß gekleidet. Alle erschienen uniformiert.  Razamon lachte rauh.  »Selbst  falls  wir  solche  Overalls  finden,  sie  werden  uns  zu  klein  sein. Oder willst du schrumpfen?«  Ich reagierte nicht auf Razamons Sarkasmus.  »Alle  Wesen,  die  sich  hier  aufhalten,  tragen  die  Overalls«,  entgegnete  ich.  »Sieh  dir  die  Kerle  dort  bei  der  Säule  an.  Sie  sind  keine  Alven,  aber  vermutlich  ihre  Helfer.  Sie  haben  in  etwa  unsere  Größe und Statur.«  »Ein paar bessere Waffen wären mir lieber.« Der Atlanter sah mich  von  der  Seite  her  an.  Dann  nickte  er.  »Wir  schlagen  uns  zum  Raumhafen durch, meinst du. Wenn die Alven zu sich kommen und  uns in ihren Overalls sehen, werden sie glauben, daß wir Hilfskräfte  sind?«  Ich zuckte die Schultern. Ich stellte mir eine Flucht aus dem Hort  der  Finsternis  ganz  gewiß  nicht  einfach  vor,  auch  wenn  wir  im  Moment  im  Vorteil  zu  sein  schienen.  Doch  bald  schon  sollte  ich  mich  einen  Narren  schelten,  die  wirkliche  Bedeutung  dieser  gigantischen Anlage nicht annähernd erfaßt zu haben.  »Hast du einen besseren Vorschlag?«  Razamon sah an sich herab.  »Wir  tragen  fast  die  gleichen  grauen  Overalls,  wennʹs  auch  nur  Fetzen sind. Aber wir haben keine Translatoren.«  »Und  die  brauchen  wir,  wenn  die  Alven  wieder  bei  Sinnen  sind 

und wir nicht unnötig auffallen wollen.«  Damit  war  dieses  Thema  fürs  erste  erledigt.  Ohne  Translatoren,  das  wußte  der  Pthorer  so  gut  wie  ich,  war  kein  Entkommen  aus  dieser Anlage möglich. Unser Weg würde bei der ersten Begegnung  mit  wiedererwachten  Alven,  über  deren  Machtmittel  ich  mir  keine  Illusionen machte, zu Ende sein. Wahrscheinlich waren alle anderen  hier  lebenden  Wesen  Gefangene,  die  geringe  Arbeiten  verrichten  mußten.  Sollten  die  Alven  auch  uns  für  Gefangene  halten!  Wenn  sie  nicht  zu viele Fragen stellten, konnten wir Glück haben.  Es  war  ein  gewagtes  Spiel,  aber  wir  hatten  keine  andere  Wahl.  Hier  war  niemand,  der  uns  zu  Hilfe  kommen  könnte.  Auf  die  GOLʹDHOR  wollte  ich  mich  nicht  verlassen.  Wir  waren  auf  uns  selbst gestellt.  Aber auch die Neugier trieb mich. Was geschah in dieser Anlage?  Wozu diente der Hort der Finsternis noch, außer als Befehlszentrale  für  alle  in  der  Schwarzen  Galaxis  operierenden  Hilfsvölker  des  Dunklen Oheims?  Ich  drängte  die  Fragen  zurück.  Wir  verließen  den  Raum  und  stiegen  über  weitere  Treppen  in  noch  höherliegende  Stockwerke  dieses  Gebäudes  hinauf,  von  dem  wir  nicht  einmal  wußten,  wie  es  aussah und welche Funktion es hatte.  Sämtliche Korridore waren nun erleuchtet. Es gab Abzweigungen,  die  weit  ins  Gebäude  hineinführten  und  mir  eine  Ahnung  von  dessen gewaltiger Größe vermittelten.  Wir  mochten  die  zehnte  oder  zwölfte  Etage  erreicht  haben,  als  Razamon  mich  mitten  auf  einem  Korridor  packte  und  durch  eine  offenstehende  Tür  schob.  Ich  hörte  die  Schritte  im  gleichen  Augenblick.  Die  Eisenstangen  in  den  Händen,  warteten  wir,  dicht  an  die  Wände  zu  beiden  Seiten  der  Tür  gepreßt.  Als  die  Fremden  heran  waren,  schob  ich  vorsichtig  den  Kopf  durch  den  Eingang  und  sah  mehrere  Alven,  die  auf  einem  Wagen  zwei  gepanzerte, 

känguruhähnliche  Wesen  über  den  Korridor  zogen.  Die  schwarzen  Zwerge  mit  den  spitzen  Ohren,  den  großen  dunklen  Augen  und  dem stacheligen Haar bewegten sich langsam und schleppend. Ihre  Blicke  waren  starr  in  die  Ferne  gerichtet,  so  daß  es  mir  wie  ein  Wunder vorkam, daß sie überhaupt den Weg fanden.  Aber  sie  schafften  die  beiden  Wesen  irgendwohin.  Die  Gepanzerten  waren  Gefangene,  daran  ließen  die  Schockpeitschen  der Zwerge keinen Zweifel. Und sie waren paralysiert.  Ich trat auf den Gang hinaus und verstellte einem Alven den Weg.  Der Zwerg sah mich kurz an, ohne mich bewußt wahrzunehmen. Er  wich aus und ging an mir vorbei.  »Du  wirst  übermütig,  Arkonide!«  stellte  Razamon  fest,  als  die  seltsame  Prozession  im  Schneckentempo  hinter  einer  Gangbiegung  verschwand.  »Mag  sein«,  gab  ich  zurück.  »Aber  wir  wissen  jetzt,  daß  wir  uns  nicht zu verstecken brauchen.«  »Bis wann?« fragte Razamon.  Meine Gedanken waren schon wieder woanders. Was geschah mit  den  Gefangenen?  Dienten  sie  dem  Dunklen  Oheim  –  oder  seinem  Nachfolger  –  nur  als  unfreiwillige  Hilfskräfte,  als  Sklaven,  oder  zu  ganz anderen Zwecken?  Wachsendes  Unbehagen  beschlich  mich.  Razamon  wartete  schon  bei der nächsten Treppe auf mich.  Ich  erwartete,  im  nächsten  Stockwerk  wieder  auf  einem  Korridor  herauszukommen.  Razamon  pfiff  überrascht  durch  die  Zähne.  Wir  standen  mitten  in  einer  riesigen  Halle,  deren  Ende  nicht  zu  erkennen war. Zu viele Eindrücke strömten auf uns ein, als daß wir  uns sofort ein Bild unserer Umgebung hätten machen können. Dazu  kam,  daß  das  Mahlen  und  Summen  der  unbekannten  Maschinen  nun unerträglich laut zu werden begann.  Um  uns  herum  befand  sich  ein  wahres  Labyrinth  aus  gläsernen  Kammern.  Es  gab  keine  metallenen  Wände  und  keine  weitere  Treppe  nach  oben.  Es  sah  ganz  so  aus,  als  hätten  wir  das  oberste 

Stockwerk dieses Gebäudes erreicht.  »Was ist das?« fragte der Atlanter leise.  In  den  Kammern  befanden  sich  die  unterschiedlichsten  Wesen.  Gemeinsam hatten sie nur eines: Sie waren alle nackt und gelähmt.  Ich  sah  Echsenabkömmlinge  und  Vogelähnliche,  humanoide  Wesen und Riesenquallen, dazu Lebensformen, wie ich sie noch nie  erblickt hatte. Auf den ersten Blick wirkte dies alles chaotisch. Dann  jedoch erkannte ich ein System in der Anordnung der Kammern.  Die gesamte Halle, das ganze Stockwerk war mit ihnen ausgefüllt.  Die  transparenten  Wände  teilten  sie  in  Hunderte  dieser  Kammern,  und  nur  wenige  davon  schienen  unbewohnt  zu  sein.  Die  meisten  Eingesperrten hatten  kaum  Platz, um  sich zu  bewegen,  und  immer  befanden  sich  mehrere  Exemplare  einer  Art  in  einem  solchen  Gefängnis.  Zwischen  den  Kammern  verliefen  lange  Korridore,  in  denen  Alven  standen  und  stumpfsinnig  vor  sich  hin  blickten.  Niemand  nahm Notiz von Razamon und mir.  Langsam  gingen  wir  an  den  Kammern  vorbei.  Bald  hatte  ich  den  Eindruck, als sei jede Lebensform der Schwarzen Galaxis hier durch  einige  Musterexemplare  vertreten.  Aber  welchen  Sinn  sollte  das  haben?  Holten  sich  die  Alven  ihre  »Helfer«  aus  diesen  Gefängnissen?  Als  ich  schon  befürchtete,  wir  könnten  uns  in  diesem  gläsernen  Labyrinth  hoffnungslos  verirren,  tauchte  auf  einem  der  abzweigenden  Korridore  jene  Gruppe  auf,  die  ein  Stockwerk  tiefer  an uns vorbeigezogen war.  »Wir folgen ihnen«, flüsterte ich.  Razamon  sah  mich  seltsam  an,  als  wollte  er  fragen,  was  ich  mir  davon versprach. Aber er sagte nichts.  Wir  warteten,  bis  die  Alven  mit  ihren  beiden  Gefangenen,  die  zweifellos  zu  einer  Gruppe  ähnlicher  Wesen  gehörte,  die  in  einem  der Käfige steckten, an uns vorbeigezogen waren. Dann folgten wir  ihnen. 

Sie kamen kaum voran. Es schien, als bereitete ihnen jeder Schritt  größte  Mühe,  und  ich  fragte  mich,  wie  sie  dann  so  schnell  hier  heraufgekommen waren.  Es  mußte  neben  den  Treppen  Aufzüge  geben.  Eine  andere  Erklärung fand ich nicht.  Vielleicht führten sie uns zu einer Wachstation. Von irgendwoher  mußten die Gefangenen ihre Nahrung bekommen. Dort aber fanden  sich  mit  ein  wenig  Glück  auch  Translatoren  und  neue  Overalls  für  Razamon und mich.  Ich  sah  dem  Pthorer  an,  daß  er  am  liebsten  zwei  der  Alven  niedergeschlagen  und  ihnen  die  Geräte  geraubt  hätte.  Ich  selbst  hatte kurz mit dem Gedanken gespielt.  Alles, was wir davon gehabt hätten, wäre ein Alarm gewesen.  Endlich,  nachdem  ich  schon  glaubte,  Stunden  durch  die  endlos  erscheinenden  Korridore  schleichen  zu  müssen,  sah  ich  eine  schwarze  Wand  auftauchen.  Eine  breite  Tür  führte  hindurch.  Wir  folgten den Alven und ihren Gefangenen weiter.  »Ich  dachte,  sie  würden  sie  in  ihre  Kammern  zurückbringen«,  flüsterte Razamon überrascht. »Was geschieht mit ihnen, Atlan?«  Wir sahen es.  Die  Schwarzalven  schafften  die  Gepanzerten  in  einen  Raum,  legten ihnen Ketten an, deren andere Enden an einer Wand befestigt  waren,  und  gingen  den  Weg  zurück,  den  sie  gekommen  waren.  Alles, was sie taten, wirkte roboterhaft.  Die  Wände  hier  waren  nicht  mehr  aus  Glas.  Ein  gewundener  Korridor erstreckte sich hinter der schwarzen Wand. Ihr gegenüber  lagen  mehrere  große  Räume,  über  deren  Natur  nach  dem  ersten  Blick keine Zweifel bestehen konnten.  Es  waren  Operationsräume  mit  langen  Seziertischen,  auf  denen  nackte  Wesen  lagen,  festgeschnallt  und  hilflos  den  Bleichen  Alven  ausgeliefert, die mit Skalpellen und Zangen in den Händen über sie  gebeugt standen.  Razamon  rang  um  seine  Fassung,  und  auch  mich  überlief  es 

eiskalt.  Ich  war  keiner  Worte  fähig,  sah  nur  die  bedauernswerten  Geschöpfe auf den Seziertischen und die Hände der Alven.  »Das ist kein Gefängnis«, brachte Razamon mühsam hervor. »Das  ist ein Schlachthaus!«  Hinter  dem  Tisch  zerplatzte  ein  Behälter.  Ein  zäher,  grünlicher  Brei quoll aus ihm heraus auf den Boden.  Jetzt  erst  sah  ich  weitere  im  Hintergrund  stehende  durchsichtige  Behälter,  in  denen  Gliedmaßen schwammen.  Mir  wurde  übel.  Unbändiger  Zorn  erfaßte  mich  und  wollte  mir  den klaren Verstand rauben. Ich wollte mich auf die Bleichen Alven  stürzen,  obwohl  ich  sah,  daß  sie  sich  nicht  bewegten,  aber  ich  erstarrte mitten in der Bewegung.  Eine schwere Hand legte sich von hinten auf meine Schulter.  Ich fuhr zusammen. Razamon stand ein Stück vor mir und wandte  mir den Rücken zu.  Unendlich  langsam  drehte  ich  mich  um,  plötzlich  von  blankem  Entsetzen gepackt.      *    Eine  Faust  traf  mich  voll  ins  Gesicht.  Der  Schlag  kam  viel  zu  überraschend,  als  daß  ich  noch  hätte  ausweichen  können.  Ich  taumelte zurück und landete direkt in Razamons Armen.  Benommen sah ich ein stämmiges, nacktes humanoides Wesen vor  mir.  Der  Fremde  mochte  zwei  Meter  groß  sein  und  hatte  eine  samtige,  tiefblaue  Haut.  Auf  einem  kräftigen  Hals  saß  ein  ovaler  Kopf mit einem menschlich wirkenden Gesicht.  Mit  einem  wütenden  Aufschrei  stürmte  der  Blauhäutige  vor.  Razamon  ließ  mich  zu  Boden  sinken  und  war  zwischen  mir  und  dem  Angreifer.  Ein  kurzer  Kampf  entbrannte,  in  dem  der  Pthorer  schließlich  Sieger  blieb.  Mit  wenigen  gezielten  Schlägen  beförderte  er den Fremden zu Boden. 

Ich sprang auf die Beine und sah mich um. Niemand sonst war zu  sehen. Wer immer der Blauhäutige war, er war allein gekommen.  Razamon  kniete  über  dem  Fremden  und  packte  seinen  Kopf.  Die  Bleichen  Alven  an  den  Operationstischen  rührten  sich  nicht.  Im  Gegensatz zu den schwarzen Zwergen schienen sie völlig erstarrt zu  sein!  »Was soll das?« fuhr Razamon den Humanoiden scharf an. »Wenn  du Streit suchst, hast du dir die falschen dafür ausgesucht!«  Der  Blauhäutige  starrte  ihn  an,  dann  drehte  er  den  Kopf,  soweit  Razamons  Griff  dies  zuließ,  und  ich  blickte  in  große  Augen,  aus  denen Unbegreifen sprach.  Ich  rieb  mir  das  Kinn  und  sah  Blut  an  meinen  Fingern  kleben.  Doch mein Zorn auf den Fremden schwand schnell, als ich erkannte,  daß er halb verrückt vor Angst war.  »Laß  ihn  los,  Razamon«,  sagte  ich  auf  Garva‐Guva.  Der  Fremde  zuckte leicht zusammen.  Razamon blickte mich protestierend an. Ich nickte ihm zu.  »Ich hoffe, du weißt, was du tust«, knurrte der Pthorer.  »Ich hoffe es auch.«  Razamon  stand  auf,  hielt  die  Metallstange  jedoch  zum  Schlag  bereit.  Der Fremde blieb liegen, den Blick ängstlich auf mich gerichtet. Ich  hockte mich vor ihn hin.  »Du verstehst mich«, sagte ich, äußerlich ruhig. »Ich weiß es.« Ich  deutete  über  die  Schulter  auf  die  Alven  am  Operationstisch.  »Wir  gehören nicht zu ihnen.«  »Aber ihr … seht aus wie ihre Helfer!«  Er sprach mit einem mir unbekannten Akzent, aber ich konnte ihn  verstehen.  »Wir können uns normal bewegen«, sagte ich. »Und wir …«  »Das können ihre Helfer draußen auch!«  Er  kroch,  auf  dem  Rücken  liegend,  von  mir  fort,  bis  er  mit  dem  Kopf gegen die Wand stieß. Verblüfft blickte ich Razamon an, doch 

der hatte nur Augen für den Fremden.  »Wer  bist  du?«  fragte  ich,  ohne  dem  Fremden  zu  folgen.  »Du  gehörst zu denen, die hier gefangengehalten werden, oder? Aber du  bist nicht gelähmt.«  Er schloß die Augen, und doch hatte ich das Gefühl, seine Pupillen  würden  mich  durch  die  geschlossenen  Lider  hindurch  anstarren.  Mehr  noch:  ich  glaubte,  förmlich  durchleuchtet  zu  werden.  Irgend  etwas war in meinem Bewußtsein, ganz kurz nur, dann schlug er die  Augen wieder auf.  »Ich  weiß,  daß  ihr  keine  Gegner  seid«,  hörte  ich  zu  meinem  Erstaunen. »Ich … Es tut mir leid, aber …«  Ich  machte  mir  in  diesem  Moment  keine  Gedanken  darüber,  wie  er zu diesem Schluß kam, ob er in meinen Gedanken lesen konnte,  obwohl  ich  mentalstabilisiert  war.  Die  Zeit  drängte.  Jeden  Augenblick  konnten  die  Alven  aus  ihrer  Starre  erwachen,  und  hier  hatten  wir  vielleicht  jemanden  gefunden,  der  etwas  Licht  in  das  Dunkel bringen konnte, in dem wir tappten – der uns vielleicht den  Weg aus dieser Anlage herauszeigen konnte.  Der  Blauhäutige  schien  nach  Worten  zu  suchen.  Seine  Augen  drehten  sich  schnell  in  ihren  Höhlen.  Erregt  sah  er  von  mir  zu  Razamon, dann plötzlich wieder auf den Operationstisch.  Mit einem Schrei kam er in die Höhe. Ich hielt Razamon zurück.  »Dann müßt ihr mir helfen, meine Freunde zu befreien!« schrie der  Nackte. Es war schwer, ihn zu verstehen, denn je erregter er wurde,  desto unklarer war seine Aussprache. »Solange die Teufel schlafen!«  Ich schüttelte den Kopf und trat wieder auf ihn zu. Diesmal wich  er nicht zurück, als ich die Hand auf seine Schulter legte. Razamon  postierte sich am Eingang und spähte auf den Korridor hinaus.  »Sag  mir  deinen  Namen«,  begann  ich.  Vielleicht  wäre  es  besser  gewesen,  ihn  mit  uns  zu  nehmen  und  unterwegs  alle  Fragen  zu  stellen. Ich bezweifelte jedoch, daß er dazu bereit wäre.  »Blujer«,  antwortete  der  Fremde.  »Ich  bin  ein  Zarjer.  Ich  stamme  von  einer  Welt,  die  sich  niemals  gegen  den  Dunklen  Oheim 

auflehnte. Und doch kamen sie und holten uns!«  »Sind  alle  Gefangenen,  die  sich  in  den  Glaskammern  befanden,  entführt  worden?«  fragte  ich  weiter.  »Von  Koordinatoren  der  Ewigkeit?«  Der Gedanke kam mir ganz plötzlich.  Blujer nickte heftig, fast wie ein Mensch.  »So ist es, Fremder. Und wir werden alle sterben, wenn wir nicht  fliehen. Worauf wartet ihr? Sollen sie zuerst erwachen, um …?«  »Ich muß wissen, was hier geschah«, schnitt ich ihm das Wort ab,  immer  unruhiger  werdend.  »Ihr  wurdet  zusammen  gelähmt?  Ihr  und die Alven?«  Er  schüttelte  heftig  den  Kopf.  Unsicher  sah  er  sich  um.  Immer  wieder  blickte er zum Operationstisch,  wo  die Messer  der Bleichen  Alven drohend über dem »Patienten« in der Luft hingen.  »Nein,  nein!  Die  Alven  führten  sich  zuerst  auf wie  Besessene.  Sie  schrien und tanzten und kämpften gegen … gegen Luft! Dann fielen  sie  ganz  plötzlich  um  und  rührten  sich  nicht  mehr,  oder  sie  erstarrten  wie  diese  Bleichen  dort  mitten  in  der  Bewegung.  Ich  lag  selbst auf einem Seziertisch, als das geschah. Sie glaubten, ich wäre  betäubt, aber ich hatte mich nur verstellt und sprang vom Tisch, auf  dem sie mich verstümmeln wollten.«  Verstümmeln? Unwillkürlich blickte ich zu den Behältern mit den  konservierten,  abgetrennten  Gliedmaßen  verschiedenartiger  Wesen  hinüber.  Mein  Herz  schlug  heftig,  und  ein  bitterer  Geschmack  war  in  meinem  trockenen  Mund.  Ich  begann  zu  begreifen,  daß  hier  etwas  Ungeheuerliches  geschah.  Alles,  was  ich  im  Zusammenhang  mit  den Koordinatoren der Ewigkeit erfahren hatte, fiel mir schlagartig  wieder ein.  »Alle  Alven  waren  gelähmt«,  fuhr  Blujer  hastig  fort.  »Die  Gefangenen  begannen  in  ihren  Kammern  zu  toben.  Einige  versuchten, die Glaswände zu zertrümmern. Ich sah es, als ich nach  meinen  Freunden  suchte.  Sie  hätten  es  vielleicht  geschafft,  wenn 

nicht die Roboter …«, Blujer fluchte und redete noch schneller: »Die  Roboter kamen und lähmten sie. Ich weiß nicht, wie sie es machten,  aber  alle  Gefangenen  lagen  still,  als  die  Schwarzalven  sich  wieder  langsam bewegten.«  »Moment?« sagte ich. »Die Roboter lähmten die Gefangenen. Aber  du bist …«  »Ich  weiß  nicht,  warum  es  mich  nicht  traf!«  rief  der  Blauhäutige  ungeduldig aus, immer wieder durch die Tür schielend. »Ich wurde  nicht  gelähmt,  verstellte  mich  aber,  bis  die  Roboter  abgezogen  waren.  Die  Schwarzalven  kamen  zu  sich,  aber  sie  reagierten  gar  nicht  auf  mich.  Die  Bleichen  sind  sowieso  erstarrt.  Wir  müssen  meine Freunde suchen!«  Ich  begann  zu  verstehen.  Der  Kampf  zwischen  dem  Dunklen  Oheim  und  seinem  Sprößling  war  vorbei.  Zwischen  dem  Oheim  und den Alven mußte eine derart enge Beziehung bestehen, daß die  Zwerge erstarrten, als alles vorüber war. Nur allmählich erwachten  die  schwarzen  wieder  zum  Leben,  im  Gegensatz  zu  den  Bleichen  Alven, die also noch enger mit dem Dunklen Oheim verbunden sein  mußten. Die Roboter, von denen Blujer sprach, konnten nur Gersa‐ Predoggs  sein.  Sie  kontrollierten  diese  Anlagen,  während  des  Ausfalls  der  Alven.  Daß  sich  vielleicht  Hunderte  dieser  Maschinen  jetzt  völlig  unberührt  von  den  Geschehnissen  im  Weltraum  hier  bewegten, war ein Schock für mich.  Wir  waren  in  weit  größerer  Gefahr,  als  wir  angenommen  hatten!  Jeden Moment konnten einige der Maschinen hier auftauchen!  »Und  die  Helfer  der  Alven  können  sich  alle  normal  bewegen?«  fragte ich.  »Sie konnten es die ganze Zeit über. Ich mußte ihnen ausweichen.  Sie  sind  überall!  Wir  müssen  zu  meinen  Freunden,  bevor  sie  hier  erscheinen!«  Blujer  bebte  am  ganzen  Körper  und  lief  unruhig  zum  Ausgang.  »Sie sind schon da!« rief Razamon leise von dort. »Sie kommen aus  der Halle!« 

Blujer  bäumte  sich  auf,  als  hätte  er  einen  elektrischen  Schlag  erhalten. Ich hielt ihn fest.  »Bevor  wir  überhaupt  etwas  unternehmen  können,  brauchen  wir  Waffen,  Blujer.  Weißt  du,  wo  sich  die  Ausrüstungskammern  der  Alven befinden?«  Er sah mich unsicher an und nickte zögernd.  »Am Ende des dunklen Korridors habe ich Kammern mit Geräten  darin gesehen. Lauft hin! Ich warte auf euch bei meinen Freunden!«  Damit  riß  er  sich  los.  Bevor  Razamon  oder  ich  es  verhindern  konnten, war er durch die Öffnung in der schwarzen Wand gerannt,  von wo die schweren Schritte zu hören waren. Razamon hielt mich  zurück, als ich ihm nachlaufen wollte.  »Bleib hier, Atlan!« knurrte er. »Willst du, daß sie auch uns in die  Hände bekommen?«  Blujers  grauenvoller  Schrei  zerriß  die  Stille.  Ich  preßte  die  Zähne  aufeinander,  sah  mich  ein  letztesmal  im  Raum  um  und  nickte  grimmig.  Das  ausströmende  Plasma  bildete  eine  große  stinkende  Pfütze auf dem Boden, die unsere Füße schon fast erreicht hatte.  Der  Nackte  auf  dem  Seziertisch  begann  sich  zu  bewegen.  Er  schlug  die  Augen  auf,  sah,  in  welcher  Lage  er  sich  befand,  und  kroch schleunigst vom Tisch, ohne daß die Alven sich rührten.  »Komm endlich!« zischte Razamon.  Ich mußte mich zwingen, die quälenden Gedanken abzuschütteln.  Wir rannten auf den Korridor hinaus und in die Richtung, die Blujer  mir  durch  eine  Kopfbewegung  gewiesen  hatte.  Überall  zu  unserer  Rechten,  der  schwarzen  Mauer  gegenüberliegend,  sahen  wir  Operationsräume  oder  Laboratorien,  in  denen  entweder  gerade  erwachende  Gefangene  unter  den  Händen  ihrer  Peiniger  davonkrochen  oder  farbige  Flüssigkeiten  in  Behältern  brodelten.  Das  alles  sah  wie  eine  Hexenküche  aus.  Was  geschah  mit  den  Wesen,  die  hierhergebracht  wurden?  Führten  die  Alven  nur  grausame  Experimente  an  ihnen  durch,  oder  wurden  ihre  Gliedmaßen für andere, noch ungeheuerlichere Zwecke gebraucht? 

Wir  rannten  weiter,  und  bald  wurde  das  Licht  im  Korridor  schwächer, bis wir schließlich kaum noch etwas sehen konnten. Der  Gang schien die gesamte Halle mit den Glaskammern ringförmig zu  umschließen,  und  schon  befürchtete  ich,  daß  wir  im  Kreis  laufen  würden, als unser Weg plötzlich zu Ende war.  »Das Ende des Korridors«, brachte ich außer Atem hervor. »Aber  wo sind die Kammern, von denen Blujer sprach?«  Bevor  Razamon  etwas  entgegnen  konnte,  war  das  Stampfen  metallener Füße wieder zu hören. Und es näherte sich uns!  »Das gilt uns«, flüsterte der Pthorer. »Verdammt, wir sitzen in der  Falle!«  Das Licht im Korridor flammte auf, und wir sahen sie.  Zwei kastenförmige, anderthalb Meter hohe Maschinen kamen mit  stampfenden Schritten auf uns zu. Razamon packte die Eisenstange  fester.  »Sie  halten  uns  für  Gefangene,  die  sich  selbständig  gemacht  haben«, flüsterte ich.  Wir wichen bis zum Ende des Ganges zurück, bereit, unsere Haut  so teuer wie möglich zu verkaufen.  Schweigend und drohend rückten die Roboter heran. Das Mahlen  der unbekannten Maschinen irgendwo tief in diesem Komplex war  schwächer geworden. Wir nahmen es fast nicht mehr wahr.  Das  metallische  Stampfen  hallte  von  den  Wänden  wider.  Ich  hob  die Stange zum Schlag.      *    Zwanzig  Meter  trennten  uns  noch  von  den  anrückenden  Gersa‐ Predoggs,  als  vor  uns  eine  Tür  krachend  aufflog.  Erst  jetzt,  als  der  Korridor erleuchtet war, sahen wir die Türen in den Wänden.  Ein  halbes  Dutzend  unbekleideter,  kaum  ein  Meter  großer  Vogelwesen stürmte aus dem Raum und genau auf die Roboter zu. 

Uns  schienen  sie  überhaupt  nicht  zu  bemerken.  Atemlos  verfolgte  ich, wie die bedauernswerten Geschöpfe den Robotern in die Arme  liefen.  Sie  hatten  nicht  den  Hauch  einer  Chance  –  aber  uns  eröffneten sie einen Fluchtweg.  Wir verschwanden in dem Raum, aus dem sie gekommen waren,  und warfen die Tür hinter uns zu. Sechs Seziertische standen in der  Mitte  des  Saales,  und  um  sie  herum  ebensoviele  Bleiche  Alven  in  ihrer  mittlerweile  bekannten  starren  Haltung,  die  Messer  und  ähnliche Werkzeuge noch über den nun leeren Tischen.  Möglicherweise  gaben  sich  die  Gersa‐Predoggs  mit  ihrer  »Beute«  zufrieden  und  kehrten  um.  Vielleicht  vergaßen  sie  uns  für  den  Augenblick. Ich wollte mich nicht darauf verlassen.  »Dort!«  rief  Razamon  und  deutete  mit  der  Eisenstange  auf  eine  offenstehende  Tür  in  der  gegenüberliegenden  Wand.  Wir  zögerten  nicht.  An  den  Alven  vorbei  rannten  wir  durch  den  Raum  und  fanden  uns  in  einem  zweiten  wieder,  an  dessen  Ende  sich  ein  primitiver Lift befand.  Wenig  später  verließen  wir  ihn  einige  Stockwerke  tiefer.  Wir  kamen nicht auf einem der Korridore heraus, die wir bereits flüchtig  untersucht hatten, sondern in einem weiteren kleinen Raum.  Razamon stieß einen Laut der Überraschung aus.  Ich konnte mir nicht vorstellen, daß Blujer bis hierhin gelangt sein  konnte.  Tatsache  aber  war,  daß  in  einem  offenen  Wandschrank  graue  Overalls  in  allen  Größen  hingen.  Die  der  Liftöffnung  genau  gegenüberliegende Wand bestand fast nur aus kleinen Bildschirmen  und  einer  breiten  Kontrolleiste  darunter.  Auf  einigen  der  Schirme  waren  bestimmte  Teile  dieses  gigantischen  Komplexes  zu  sehen,  unter  anderem  einige  Operationsräume  und  die  Halle  mit  den  Gefangenen.  Eine Tür gab es nicht. Vom Korridor aus hatten wir diesen Raum  also gar nicht finden können. Der einzige Zugang bestand im Lift.  Wir  warteten  atemlos,  bis  wir  sicher  sein  durften,  daß  wir  nicht  verfolgt  wurden.  Dann  streiften  wir  unsere  zerfetzten  Overalls  ab 

und holten uns neue aus dem Schrank, die paßten wie angegossen.  Damit  nicht  genug,  fanden  wir  eine  Reihe  jener  Translatoren,  wie  wir  sie  in  Luckirph  ausgehändigt  bekommen  hatten  –  jene  »passiven«  Geräte,  die  sich  auf  die  Sprache  ihrer  Träger  einstellten  und  nur  eingleisig  funktionierten:  Sie  übersetzten  fremde  Laute  in  die jeweilige Sprache ihrer Träger, aber nicht umgekehrt.  Wir  hängten  sie  uns  um  und  hatten  uns  mit  ihnen  zu  begnügen,  denn andere fanden wir nicht.  Auch nach Waffen suchten wir vergeblich. Aber es schien, daß wir  zumindest im Augenblick sicher waren.  »Und nun?« fragte Razamon.  Ich zögerte mit der Antwort. Wir konnten, nun getarnt, versuchen,  uns  als  »Hilfskräfte«  zum  Raumhafen  durchzuschlagen.  Andererseits  war  es  vielleicht  besser,  zu  warten,  bis  alle  Alven  wieder  normal  waren,  um  etwas  mehr  über  diese  Anlage  herauszufinden.  Je  mehr  wir  über  sie  wußten,  desto  geringer  war  die  Gefahr,  uns  durch  falsche  Reaktionen  zu  verraten.  Denn  die  Roboter »schliefen« nicht.  »Wir warten«, entschied ich.  Razamon nickte grimmig und setzte sich vor die Bildschirme. Ich  konzentrierte mich auf jene, die die Glaskammern zeigten, und sah  bald  die  beiden  Gersa‐Predoggs  mit  den  Vogelwesen  auftauchen.  Überall erwachten die Gefangenen nun zu neuem Leben.  Es  dauerte  allerdings  fast  zwei  Stunden,  bis  sich  auch  die  Alven  wieder  normal  bewegten.  Die  Bleichen  Alven  erwachten  aus  ihrer  Starre und sahen bestürzt die leeren Seziertische vor sich.  Leider  erfüllte  sich  meine  Hoffnung  noch  nicht,  von  hier  aus  Näheres  über  den  Zweck  der  Anlage  herauszufinden.  Und  im  nun  überall  einsetzenden  Tohuwabohu  war  kaum  mit  einem  Erfolg  zu  rechnen.  »Gehen  wir«,  sagte  Razamon.  »Bald  werden  sie  auch  hier  auftauchen.«  Ich nickte – und hielt inne. 

Razamon  hielt  eine  Folie  in  der  Hand.  Als  er  meinen  Blick  bemerkte, reichte er sie mir.  »Ich fand sie zwischen den Translatoren«, sagte er.  Und  ich  fühlte,  wie  mir  etwas  den  Hals  zusammenschnüren  wollte,  als  ich  das  Wesen  sah,  das  skizzenhaft  auf  dem  Blatt  abgebildet war.  Ich konnte nicht ahnen, daß in diesen Augenblicken, als wir noch  unsicher  über  unsere  weiteren  Schritte  nachdachten,  irgendwo  im  Hort  der  Finsternis  ein  solches  Wesen  wie  das  auf  der  Folie  skizzierte den Funken des Lebens erhielt und von Schwarzalven, die  nach  dem  Erwachen  aus  der  Trance  ihre  gewohnte  Arbeit  unverzüglich  wiederaufgenommen  hatten,  aus  der  Nährflüssigkeit  geholt wurde.      3.  Die neuen Neffen    Dillibor wartete, bis die Schwarzalven das unfertige Wesen aus der  Nährflüssigkeit geholt hatten.  Zwanzig  Stunden!  dachte  der  Bleiche  Alve  auf  dem  Weg  zum  Ruheraum.  Zwanzig  Stunden,  die  ausreichen  mußten,  um  den  Neffen,  dieses  sich  selbst  noch  nicht  einmal  bewußte  Wesen,  die  künstliche  Schöpfung,  die  noch  nicht  einmal  wußte,  wer,  was  und  warum  sie  war,  auf  den  Augenblick  vorzubereiten,  in  dem  sie  ihr  Bewußtsein erhalten würde.  Das  war  zu  wenig!  In  dieser  kurzen  Zeit  war  es  so  gut  wie  unmöglich,  den  neuen  Neffen  physisch  ausreichend  zu  trainieren.  Normalerweise  hatten  die  Schwarzen  dazu  die  fünffache  Zeit  und  mehr!  Aber der Dunkle Oheim hatte seine Befehle gegeben, ob vor oder  nach  dem  Sieg  über  seinen  Sprößling  –  Dillibor  wußte  es  nicht  zu  sagen.  Der  Bleiche  Alve  gewann  lediglich,  je  länger  er  grübelte, 

einen Eindruck von der Dringlichkeit der Herstellung neuer Neffen  für die unbesetzten Regionen der Schwarzen Galaxis.  Und bevor dieser neue Duuhl Larx sein Bewußtsein erhielt, sollten  bereits  zwei  weitere  Neffen  den  Funken  des  Lebens  entgegennehmen.  Die  durch  die  zeitweise  Erstarrung  der  Alven  entstandene  Pause  hatte  Dillibors  Zeitplan  noch  mehr  durcheinandergebracht.  Doch  in  den  entsprechenden  Sektionen  wurde  auf  Hochtouren  gearbeitet.  Die  Gersa‐Predoggs  waren  unnachsichtig.  Dillibor  betrat  den  Ruheraum  im  Zentrum  der  Kuppel  und  ließ  sich  mit  einem  Seufzer  in  einen  der  leeren  Sessel  fallen.  Niemand  war anwesend. Dillibor war das recht. Er brauchte Ruhe, wenigstens  für  kurze  Zeit.  Ohne  sich  dessen  bewußt  zu  sein,  schaltete  er  eine  Reihe  von  Monitoren  ein.  Dies  war  ihm  in  den  vielen  Jahren  zur  festen  Gewohnheit  geworden.  Die  Lautsprecher  blieben  ausgeschaltet.  Dillibor  saß  mit  halb  geschlossenen  Augen  da  und  blickte  versonnen auf die Schirme.  Er  fühlte,  daß  das, was  mit  ihm  und  seinen  Artgenossen  geschehen  war,  seine  Spuren  hinterlassen  hatte.  Da  war  eine  gewisse  Müdigkeit  in  ihm,  doch  mehr  als  eine  Stunde Pause durfte er sich nicht erlauben.  Sämtliche  Alven  und  die  ohnehin  nicht  paralysierten  Hilfsvölker  hatten  ihre  Arbeit  wiederaufgenommen  –  überall  im  Hort  der  Finsternis. Auf fast allen Schirmen waren Gersa‐Predoggs zu sehen,  die ihre Arbeit überwachten und sie antrieben, wenn sie zu langsam  vorankamen.  Dillibor  fand  nicht  die  Ruhe,  die  er  suchte.  Immer  wieder  beschlich  ihn  ein  Gefühl  des  Unbehagens,  eine  unbestimmte  Angst  vor  etwas,  das  sein  und  die  Leben  seiner  Artgenossen  einschneidend  verändert  hatte.  Auch  wenn  der  Kampf  zwischen  dem Dunklen Oheim und seinem Ableger vorbei war – irgend etwas  war nicht mehr wie früher.  Der  Bleiche  Alve  spürte  die  Last  der  Verantwortung,  die  auf  seinen  Schultern  ruhte.  Wenn  auch  die  Roboter  des  Oheims  die 

Befehle  gaben  –  ganz  auf  ihre  Diener  konnten  auch  sie  nicht  verzichten.  Sie  brauchten  die  Alven.  Der  Dunkle  Oheim  brauchte  sie.  Unruhig rutschte Dillibor hin und her, bis er eine Taste drückte.  Ein  weiterer  Bildschirm  erhellte  sich  und  zeigte  ein  Symbol.  Schnell berührten Dillibors Finger weitere Tasten, bis schließlich ein  Text auf dem Bildschirm erschien.  Der Bleiche Alve las das Arbeitsprogramm für die nächsten beiden  Perioden, das ihm direkt aus der Zentralen Kuppel geliefert wurde.  Er las es zweimal und schüttelte fassungslos den Kopf.  In  den  nächsten  beiden  Arbeitsperioden,  in  vierzig  Stunden,  sollten insgesamt vier weitere Neffen erschaffen werden.  »Das … können wir nicht!« entfuhr es Dillibor.  Bevor  er  sich  dessen  bewußt  wurde,  schaltete  er  eine  Direktverbindung  zu  Pammion  in  der  Zentralen  Kuppel.  Wenig  später blickte ihm der Bleiche Alve, dessen Name soviel wie »Sohn«  bedeutete,  mit  ausdruckslosem  Gesicht  entgegen.  Dillibor  erschauerte, als er die Spuren der Erschöpfung in Pammions Zügen  sah.  Er  beneidete  den  mächtigsten  aller  Alven  auf  Ritiquian  nicht  um seine Verantwortung.  »Du  hast  das  Programm  gelesen«,  begann  Pammion,  ohne  eine  Miene zu verziehen.  Dillibor lehnte sich vor und nickte heftig.  »Allerdings. Und ich weiß, daß es undurchführbar ist!«  Pammions Miene verfinsterte sich leicht.  »Jeder Wunsch des Oheims wird erfüllt!« sagte er hart. »So war es,  und so wird es sein!«  »Jeder Wunsch des Oheims wird erfüllt!« beeilte sich Dillibor, die  Formel nachzusprechen. »Aber der neue Neffe für das Marantroner‐ Revier, Pammion! Der  Koordinator der Ewigkeit,  den  wir  von  dort  erwarten, ist noch nicht erschienen!«  »Es  ist  offensichtlich,  daß  er  versagt  hat.  Ich  erwarte  ihn  nicht  mehr. Du wirst auf die Reserven zurückgreifen müssen, Dillibor.« 

Dillibor schüttelte heftig den Kopf.  »Was ist?« fragte Pammion ungehalten. »Sie reichen aus, ich habe  die letzten Berichte vorliegen.«  »Aber  in  solch  kurzer  Zeit!  Du  weißt,  welche  Komplikationen  auftreten  können,  wenn  wir  zu  einem  solchen  Schritt  gezwungen  sind! Die Spezies sind schon zu lange hier, und uns fehlt die direkte  Kontrolle, um festzustellen, ob es nicht auf dieser und jener Welt zu  Veränderungen kam!«  »Bleibt uns eine andere Wahl, Dillibor?«  Der Alve schwieg eine Weile, dann fragte er:  »Was  kann  Tolfex  daran  gehindert  haben,  uns  rechtzeitig  mit  Nachschub  zu  versorgen,  Pammion?  Wer  kann  einen  Koordinator  der Ewigkeit besiegen?«  »Die Feinde des Dunklen Oheims sind schwach!« sagte Pammion.  »Er wird sie zerschlagen!«  Das  sagte  alles  und  zeigte  die  Ratlosigkeit  des  »Sohnes«.  Angesichts  des  Erscheinens  eines  wirklichen  »Sohnes«  des  Oheims  wirkte der Anspruch Pammions plötzlich lächerlich auf Dillibor.  »Du wirst deine Aufgabe zur Zufriedenheit des Oheims erfüllen«,  sagte  Pammion.  »Und  noch  etwas.  Bestimmte  Anzeichen  sprechen  dafür,  daß  Fremde  hier  eingedrungen  sind,  während  der  Kampf  tobte.«  Dillibor war sprachlos.  »Sorge  dafür,  daß  sie  unschädlich  gemacht  werden«,  befahl  Pammion.  »Ich  bin  nicht  sicher,  daß  mein  Verdacht  zutrifft,  aber  eine Reihe unerklärlicher Vorkommnisse sprechen dafür.«  »Könnten nicht Gefangene …?«  »Viele von ihnen erwachten früher als wir.« Pammion hütete sich  davor,  laut  auszusprechen,  daß  er  die  GersaPredoggs  dafür  verantwortlich  machte,  weil  sie  offensichtlich  die  Betäubung  der  Gefangenen, zeitlich falsch dosiert hatten. »Diese sind wieder unter  unserer Kontrolle. Ich habe bereits Gersa‐Predoggs zu dir geschickt,  die die Reviere der Gefangenen durchkämmen. Du wirst mit ihnen 

arbeiten.«  Noch  immer  war  Dillibor  um  seine  Fassung  bemüht.  Pammion  sprach  so  gelassen  von  etwas  Unvorstellbarem,  daß  Dillibor  Scheu  vor ihm zu empfinden begann.  »Könnten  nicht  einige  Veteranen  die  Verwirrung  ausgenutzt  haben,  um  in  den  Hort  einzudringen?«  fragte  er,  ohne  selbst  an  diese Möglichkeit zu glauben.  »Finde  es  heraus.  Setze  alle  Schwarzen  ein,  die  du  entbehren  kannst. Doch vernachlässige deine vordringliche Aufgabe nicht!«  »Das  werde  ich  nicht«,  beeilte  Dillibor  sich  zu  versichern,  als  der  Bildschirm schon wieder dunkel geworden war.  Der  Alve  lehnte  sich  wieder  zurück.  Lange  starrte  er  blicklos  vor  sich hin.  Fremde im Hort der Finsternis!  Wollte Pammion ihn auf eine Probe stellen? Wer sollte unbemerkt  eingedrungen  sein,  ohne  daß  die  automatischen  Alarmanlagen  an  den Toren auf ihn angesprochen hätten?  Das Schiff, das noch auf dem Raumhafen stand, die HERGIEN?  Dillibor schüttelte den Kopf. Niemand befand sich an Bord. Es war  gründlich  durchsucht  worden,  nachdem  der  wahnsinnige  Neffe  es  verlassen hatte.  War es am Ende Duuhl Larx selbst, der in den Hort eingedrungen  war? Seine Ankunft war aufgezeichnet worden, während die Alven  handlungsunfähig gewesen waren. Doch niemand wußte, wohin er  sich  gewandt  hatte  –  wenngleich  es  für  ihn  eigentlich  nur  ein  Ziel  geben konnte.  Dillibors Gedanken drehten sich im Kreis. Der Bleiche Alve stand  auf  und  verließ  den  Ruheraum,  als  ein  akustisches  Signal  ihm  anzeigte,  daß  er  wieder  in  der  Halle  der  Schöpfung  gebraucht  wurde.  Der  nächste  Neffe  war  zur  Belebung  bereit.  Dillibor  fühlte  einen  unbestimmten  Zorn  auf  die  Gersa‐Predoggs  in  sich  aufsteigen.  Warum brauchten sie ihn noch, wenn sie so mächtig waren? 

Der Bleiche Alve erschrak vor sich selbst. Er riß sich zusammen und  machte sich auf den Weg.  Der  Roboter  stand  bereits  vor  der  dunklen  Trennscheibe,  hinter  der  sich  eine  neue  Nährlösung  mit  einem  neuen  Geschöpf  darin  befand, das noch nichts anderes als ein Körper ohne Leben war. Die  Schwarzalven bereiteten die Maschinen vor.  Wortlos trat Dillibor an sein Pult.  Mit  den  Gedanken  war  er  bei  den  geheimnisvollen  Eindringlingen. Wenn die Belebung vorüber war, würde er sich um  sie  kümmern.  Er  war  davon  überzeugt,  daß  schon  jetzt  ein  Kesseltreiben auf sie begann.  Das Summen der Maschinen hob an. Die Schwarzalven zogen sich  zurück.  Sie  taten  dies  ohne  seinen  Befehl  und  viel  früher  als  gewöhnlich.  Dillibor wertete dies als ein Zeichen dafür, daß die Gersa‐Predoggs  nun endgültig das Kommando im Hort der Finsternis übernommen  hatten  und  über  seinen  Kopf  hinweg  agierten.  Wahrscheinlich  hatten die Schwarzalven bereits vor seiner Ankunft in der Halle ihre  Anweisungen  erhalten  und  machten  sich  nun  ebenfalls  auf  die  Suche  nach  den  Eindringlingen,  von  deren  Existenz  Dillibor  nicht  einmal überzeugt war.  Verbittert  wartete  der  Bleiche  Alve  auf  das  Signal  des  Roboters.  Wieder  spürte  er  die  finsteren  Ströme,  die  unsichtbar  auf  das  neue  Geschöpf  hinter  der  Scheibe  überflossen.  Gleichzeitig,  das  wußte  Dillibor aus seiner langjährigen Arbeit als Leiter dieses Komplexes,  saugte  das  entstehende  Wesen  gierig  jene  anderen  Ströme  in  sich  auf, die aus der Lebensblase kamen.  Es brauchte beide Komponenten, um leben zu können.  Flüchtig  dachte  der  Bleiche  Alve  daran,  daß  auf  Luckirph,  dem  Weltenfragment des  positiven Lebens,  Hunderte  von  Wesen  hatten  sterben müssen, um das energetische Gleichgewicht der Lebensblase  aufrechtzuerhalten.  Die  ungeheuren  Energiemengen,  die  zur  Schaffung neuer Neffen benötigt wurden, mußten ersetzt werden. 

Die  ersten  Blitze  zuckten  von  den  Maschinenblöcken  zur  Trennscheibe hinüber.  Der neue Neffe begann sich zu bewegen.      4. Atlan    Lange  blickte  ich  auf  die  Folie.  Ein  Wesen  wie  das  darauf  abgebildete  hatte  ich  nie  zuvor  gesehen,  und  doch  erschien  es  mir,  als müßte ich wissen, was die Skizze zeigte.  »Komm  endlich!«  drängte  Razamon.  Er  deutete  auf  die  Bildschirme.  Ich löste mich von dem Anblick und verstaute die Folie unter dem  Overall.  Auf  den  Schirmen  waren  Alven  zu  sehen,  schwarze  und  bleiche,  die  in  hektischer  Betriebsamkeit  zwischen  den  Glaskäfigen  hin und her liefen, einige scheinbar ziellos, andere mit Gefangenen,  die sie offensichtlich wieder in die Operationssäle brachten. Ich sah  aber  auch  Gersa‐Predoggs  in  allen  Größen  und  Gestalten,  die  die  Korridore systematisch abzusuchen schienen.  Nach  uns?  Hatte  irgendein  verborgenes  System  unser  Erscheinen  doch  registriert?  Oder  hatten  wir  uns  durch  das  Einbrechen  in  verschlossene Räume oder die Benutzung des Lifts selbst verraten?  Wieder wurde mir schmerzlich bewußt, wie wenig wir über diese  gigantische  Anlage  wußten.  Das  meiste  davon  war  Spekulation.  Was  wir  von  Yeers  und  Olken  erfahren  hatten,  war  vage  gewesen.  Mit  Sicherheit  aber  diente  der  Hort  der  Finsternis  nicht  nur  als  Schaltzentrale.  Etwas  anderes  geschah  hier,  und  ich  spürte,  daß  es  etwas Ungeheuerliches war.  Angesichts  dessen  –  und  trotz  der  immer  stärker  werdenden  Unruhe  beim  Gedanken  daran,  daß  wir  entdeckt  worden  sein  mochten  und  gejagt  werden  würden  –  geriet  mein  Entschluß,  den  nächsten  Weg  aus  dem  Hort  der  Finsternis  heraus  zu  suchen,  ins  Wanken.  Diesen  Ort  umgab  ein  Geheimnis,  etwas,  von  dem  auch 

die Körperlosen in der Lebensblase nichts wußten.  Der  Aufenthalt  in  der  Lebensblase  hatte  uns  die  Möglichkeit  gegeben,  das  »Gespräch«  zwischen  dem  Dunklen  Oheim  und  seinem  aggressiven  Sprößling  mitzuhören,  bevor  es  zum  Kampf  zwischen beiden kam. Wir wußten nun, wer der Dunkle Oheim war,  daß es sich bei ihm um eine Macht handelte, die einstmals aus dem  negativen  Teil  einer  Superintelligenz  entstanden  war,  der  sich  von  deren  positiven  Kräften  getrennt  hatte,  um  nicht  zur  Materiesenke  zu  werden.  Wir  kannten  seine  Geschichte  und  hatten  mitverfolgen  können, wie er zu dem geworden war, was er heute darstellte – und  wie  er,  beginnend  bei  den  Alven,  nach  und  nach  die  gesamte  Schwarze  Galaxis  unter  sein  Joch  gebracht  hatte,  bis  überall  jenes  Chaos  herrschte,  das  er  brauchte,  um  in  seiner  jetzigen  Form  zu  existieren. Er brauchte negative Bewußtseinsinhalte, und seine Saat  war  so  erfolgreich  aufgegangen,  daß  er  bald  mit  negativer  Energie  so  übersättigt  war,  daß  er  sie  in  Form  von  neuen,  kleinen  Ringen  und später direkt in die Sonnen dieser Sterneninsel abgeben mußte,  wodurch deren schwarze Kerne entstanden.  Was also blieb uns noch zu enträtseln? Bei allem, was wir über den  Dunklen  Oheim  erfahren  hatten,  war  es  so  gut  wie  unmöglich,  daraus  Kapital  gegen  ihn  zu  schlagen.  Sicher,  die  Körperlosen  setzten  all  ihre  Hoffnungen  in  die  große  Plejade  und  eine  Überladung  der  Lebensblase,  deren  Ende  unweigerlich  das  Ende  aller  Neffen  des  Dunklen  Oheims  nach  sich  ziehen  sollte,  denn  die  in  ihr  gespeicherte  positive  Energie  diente  ausschließlich  dazu,  die  Neffen am Leben zu erhalten.  Die Neffen!  Hastig zog ich die Folie noch einmal hervor. Ich hatte das Gefühl,  daß es mir wie Schuppen von den Augen fiel.  Chirmor  Flog  und  Duuhl  Larx  –  beide  waren  Krüppel  gewesen,  wenn ich den Umstand richtig zu deuten verstand, daß Larx niemals  aus seiner Hülle heraustrat. Flog hatte nicht immer in seinem Gestell  gesteckt.  War  das  Wesen  auf  der  Skizze  ein  Neffe,  wie  er  wirklich 

aussah – in seiner Originalgestalt?  Über  die  Herkunft  der  Neffen  hatten  Yeers  und  Olken  nichts  zu  sagen  gewußt.  Aber  von  wo  sollten  sie  stammen,  wenn  nicht  von  hier?  »Atlan!« rief Razamon aus. »Willst du warten, bis sie hier sind?«  Auf  den  Schirmen  waren  nun  regelrechte  Trupps  zu  sehen,  die  sich auf Korridoren bewegten, die ich zu kennen glaubte. Natürlich  konnte  ich  mich  täuschen.  Zwei  oder  drei  Gersa‐Predoggs  wurden  in der Regel von einem halben Dutzend Schwarzalven begleitet, und  sie  stießen  alle  Türen  auf.  Mein  Verdacht  wurde  zur  Gewißheit.  Unsere Anwesenheit im Hort der Finsternis war entdeckt worden.  Man würde unseren Spuren folgen. Der Berserker hatte recht. Wir  hatten keine Zeit mehr zu verlieren.  Alles  hing  nun  davon  ab,  ob  man  uns  unsere  Tarnung  abnahm  und uns als Helfer der Alven ansah.  Ich  warf  einen  letzten  Blick  auf  die  Schirme,  die  einen  deprimierenden  Eindruck  von  der  Größe  der  gesamten  Anlage  vermittelten.  Meine  Gedanken  behielt  ich  vorerst  für  mich.  Wir  traten in den Lift und wurden weiter nach unten getragen, was uns  nur recht sein konnte. Die Eisenstangen ließen wir zurück.  Als der ziemlich klapprige Aufzug endlich hielt, sahen wir erneut  einen  dunklen  Korridor  vor  uns.  Niemand  hielt  sich  darin  auf,  obwohl aus der Ferne Stimmen zu hören waren.  Vorsichtig  betraten  wir  den  Gang.  Hier  gab  es  überhaupt  keine  Türen mehr. Er teilte sich, und zu beiden Seiten des Hauptkorridors  mündeten  Nebengänge,  in  denen  Alven  und  andere,  ebenfalls  in  graue  Overalls  gekleidete  Wesen  unterschiedlichster  Art  standen  und  sich  erregt  unterhielten.  Dies  war  das  erstemal,  daß  wir  diese  »Helfer«  aus  unmittelbarer  Nähe  sahen.  Auch  sie  trugen  Translatoren.  »Wir  kommen  nicht  weiter,  ohne  daß  sie  uns  sehen«,  flüsterte  Razamon. »Riskieren wir es?«  Hatten  wir  denn  eine  Wahl?  Ich  spürte  wieder  den  Druck  in  der 

Kehle,  und  mein  Herz  schlug  schneller.  Ich  schwitzte  leicht.  Umzukehren  hatte  keinen  Sinn.  Jetzt  mußte  sich  entscheiden,  ob  unsere  Tarnung  ausreichte.  Vielleicht  war  die  riesige  Ausdehnung  der  Anlage  jetzt  unser  entscheidender  Vorteil,  denn  es  war  kaum  anzunehmen, daß die Alven all ihre unfreiwilligen Helfer kannten.  »Wir  riskieren  es«,  sagte  ich.  Razamon  nickte  grimmig.  Seine  Blicke sprachen Bände. Es war bestimmt besser für die Alven, wenn  sie uns in Ruhe ließen.  Ruhigen  Schrittes,  doch  bereit,  beim  ersten  Anzeichen  eines  Alarms  zu  rennen,  überquerten  wir  die  Kreuzung.  Die  Alven  und  ihre Begleiter sahen uns und hörten auf zu reden. Ich schwitzte Blut  und Wasser.  Als wir angerufen wurden, glaubte ich, Razamon würde sich wie  der  Berserker,  als  den  ich  ihn  kennengelernt  hatte,  auf  die  Alven  stürzen. Aber er blieb stehen, und ich schwöre, jeder seiner Muskeln  zuckte in diesem Augenblick.  Langsam  drehte  ich  mich  zu  dem  Rufer  um.  Links  von  uns  standen  drei  Schwarzalven  mit  zwei  dürren  Hominiden  in  grauen  Overalls, rechts von uns fünf Alven, aus deren Mitte sich nun einer  der Zwerge löste und einen Schritt auf uns zu machte.  »Ihr  beide!«  rief  er,  und  unsere  Translatoren  übersetzten  seine  Worte  überflüssigerweise.  Die  Hand  des  Alven  befand  sich  noch  weit weg von der Lähmwaffe an seinem goldfarbenen Gürtel.  Ich wagte nicht zu atmen. Wenn nur Razamon jetzt ruhig blieb!  Ich blickte den Zwerg fragend an.  »Von wo kommt ihr?«  Eine  dümmere  Frage  konnte  ich  mir  nicht  vorstellen.  Von  wo  konnten  wir  schon  kommen,  wenn  nicht  vom  Aufzug.  Allerdings  deutete  die  scheinbare  Naivität  des  Alven  darauf  hin,  daß  er  sich  hier ebensowenig auskannte wie wir.  Ich deutete mit ausgestrecktem Arm in den Korridor hinter uns.  »Hast  du  keine  Stimme,  Kerl?«  rief  der  Alve.  Er  wartete  keine  Antwort  ab,  sondern  fragte  gleich:  »Ihr  habt  eure  Anweisungen 

erhalten?«  »Ja!«  knurrte  Razamon,  bevor  ich  etwas  entgegnen  konnte.  Ein  eiskalter Schauer lief mir über den Rücken. Razamon antwortete in  reinem Pthora!  Einige  Sekunden  verstrichen,  bevor  der  Alve  wieder  etwas  sagte,  Sekunden, die zur Qual wurden. Razamons Antwort, dieses eine auf  Pthora gesprochene Wort mußte uns verraten, wenn nicht …  »Meldet  euch  bei  Dillibor!«  rief  der  Alve  endlich  über  den  Gang.  »Sobald  ihr  den  euch  zugewiesenen  Abschnitt  nach  den  Eindringlingen abgesucht habt.«  »Ja!«  rief  der  Atlanter  erneut.  Der  Alve  drehte  sich  um  und  kümmerte sich nicht weiter um uns.  Wir waren entlassen – und akzeptiert.  Wir  beeilten  uns,  weiterzukommen.  Razamon  grinste,  als  er  meinen Blick bemerkte.  »Das hätte uns das Genick brechen können«, warf ich ihm vor.  »Unser  Schweigen  oder  der  Versuch,  auf  GarvaGuva  zu  antworten,  hätte  uns  viel  eher  verraten  können.  Unseren  Akzent  kennen die Translatoren bestimmt nicht. Und außerdem wissen wir  jetzt,  daß  es  unter  den  Helfern  der  Alven  oder  unter  den  Gefangenen Pthorer gibt.«  Mir wurde seltsam zumute bei diesem Gedanken. Auf Pthor hatte  alles  seinen  Anfang  genommen,  und  wie  wir  vom  Dunklen  Oheim  selbst  erfahren  hatten,  wurde  der  Dimensionsfahrstuhl  bereits  in  Kürze  hier  im  Ritiquian‐System  erwartet,  um  »gesäubert«  zu  werden. Aber Pthorer hier im Hort der Finsternis?  Gab es dann in den Glaskammern, von denen wir wohl nur einen  kleinen  Teil  gesehen  hatten,  wirklich  Vertreter  aus  allen  Revieren  der Schwarzen Galaxis?  Und  wer  war  Dillibor?  Warum  sollten  wir  uns  bei  ihm  melden?  Wo war er überhaupt zu finden?  Natürlich  dachten  wir  nicht  daran,  der  Aufforderung  Folge  zu  leisten.  Wir  marschierten  weiter,  bis  sich  der  Korridor  verengte. 

Niemand  kam  uns  in  den  Weg.  Wir  erreichten  eine  Art  Schleuse,  durchquerten  sie  und  gelangten  in  eine  riesige  transparente  Röhre.  Unter  unseren  Füßen  lag  eine  der  Straßenschluchten  dieser  Gigantanlage,  und  ich  sah  Fahrzeuge,  in  denen  in  graue  Overalls  gekleidete  Echsenabkömmlinge  saßen  und  Gefäße  transportierten,  die mich unwillkürlich wieder an Laborausrüstung erinnerten.  Wir  gelangten  durch  die  Röhre  aus  dem  Gebäude  heraus,  in  dessen  Kellergeschoß  wir  materialisiert  waren,  und  betraten  einen  hoch in den dunklen Himmel ragenden  Turm.  Ich  drehte mich  um  und  sah  jetzt,  daß  wir  uns  die  ganze  Zeit  über  in  einem  eckigen  Bauwerk  von  mindestens  dreißig  Meter  Höhe  und  der  dreifachen  Breite aufgehalten hatten.  »Kein  Wunder,  daß  wir  uns  darin  verlaufen  konnten«,  murmelte  Razamon.  »Ich  schätze,  jetzt  wäre  unser  Bericht  an  diesen  Dillibor  fällig.«  Wir gingen vorsichtig weiter. Alven begegneten uns und nahmen  kaum Notiz von uns. Dann folgten einige weitere Schrecksekunden,  als  ein  Gersa‐Predogg  direkt  vor  uns,  am  Eingang  zu  einer  Halle,  aus einem Aufzug trat.  Der  Roboter  schwebte  in  geringer  Höhe  über  dem  Boden  und  rotierte um die eigene Achse. Für Sekundenbruchteile hatte ich das  Gefühl, von unsichtbaren Sensoren durchleuchtet zu werden. Doch  wieder  hatten  wir  Glück.  Nichts  geschah.  Der  Roboter  schwebte  davon,  durchquerte  die  Halle  und  verschwand  in  einem  kreisrunden Loch im Boden.  »Puh!« machte Razamon. Auch er schwitzte und fuhr sich mit dem  Ärmel über die Stirn.  Ich  allerdings  begann  mich  zu  fragen,  ob  wir  nicht  längst  durchschaut  worden  waren  und  irgend  jemand  ein  makabres  Spiel  mit uns trieb, indem er uns in Sicherheit wiegte.  »Mach nicht so ein Gesicht, Arkonide«, sagte Razamon. »Wir sind  Helfer der Alven. Alles, was uns jetzt noch fehlt, ist ein Fahrzeug.«  Und  dann?  dachte  ich.  Die  Anlage  mochte  sich  über  viele 

Kilometer  hin  nach  allen  Seiten  erstrecken.  Sollten  wir  einfach  geradeaus fahren oder fliegen, in der Hoffnung, die Benutzung der  Wagen oder Gleiter würde nicht irgendwo registriert?  Wir  brauchten  einen  Anhaltspunkt,  und  ich  sträubte  mich  dagegen,  blindlings  eine  abenteuerliche  Flucht  zu  wagen,  ohne  vorher  herausgefunden  zu  haben,  was  der  Hort  der  Finsternis  wirklich war. Obwohl mir das eigene Fell näher sitzen sollte als das  der  hilflosen  Geschöpfe  in  den  Glaskäfigen,  ertappte  ich  mich  bereits  dabei,  darüber  nachzudenken,  wie  ich  ihnen  das  grausame  Schicksal,  das  ihnen  ganz  offensichtlich  bestimmt  war,  ersparen  konnte.  Mein  Extrasinn  quittierte  solcherlei  Gedanken  mit  den  üblichen  Appellen  an  meinen  Verstand.  Ich  sah  ein,  daß  die  GOLʹDHOR,  sollte  sie  tatsächlich  unbehelligt  auf  dem  Raumhafen  landen  können,  kaum  sehr  lange  auf  uns  würde  warten  können,  und  sie  stellte  unsere  einzige  Chance  dar,  zumindest  vorerst  aus  dem  Ritiquian‐System  und  damit  aus  der  unmittelbaren  Nähe  des  Dunklen Oheims (oder seines Sprößlings) zu verschwinden.  Ich  war  entschlossen,  auf  dem  Weg  in  die  Freiheit  so  viele  Informationen  zu  sammeln  wie  möglich.  Noch  ahnte  ich  nicht,  wie  bald  schon  wir  das  Geheimnis  dieses  Ortes  erfahren  sollten  –  und  mit welchen Konsequenzen für Razamon und mich.  Wir  durchquerten  die  Halle  und  sich  anschließende  Gänge,  gelangten  durch  transparente  Röhren  in  weitere  Gebäude  und  sahen,  daß  fast  alle  Teile  dieser  Anlage  durch  solche  Röhren  miteinander  verbunden  waren.  Es  gab  nur  wenige  Eingänge  am  Boden,  und  diese  schienen  in  erster  Linie  für  die  Transportfahrzeuge vorgesehen zu sein.  Eine Stunde lang mochten Razamon und ich durch Gebäude geirrt  sein,  ohne  behelligt  zu  werden.  Wer  immer  dieser  geheimnisvolle  Dillibor war, er schien im Moment andere Sorgen zu haben, als sich  um  zwei  »Helfer«  zu  kümmern,  deren  Bericht  überfällig  war.  Wir  gelangten  über  Treppen  in  die  unteren  Stockwerke  diverser 

Gebäude, ohne einen nutzbaren Ausgang ins Freie zu finden. Wo es  sie  gab,  waren  sie  verschlossen  und  gut  bewacht.  Offensichtlich  ahnten  die  Alven,  auf  welche  Weise  sich  die  »Eindringlinge«  zu  verabschieden gedachten.  Wir  kletterten  wieder  höher.  Nach  einer  Weile  standen  wir  vor  zwei  Röhren,  die  in  eine  Schleuse  mündeten,  die  sich  halbkugelförmig an der Außenwand eines Turmes befand. Eine der  Röhren  führte  zu  einem  weiteren  Turm,  die  andere  in  eine  riesige  Kuppel,  vor  der  sich,  tief  unter  uns,  ein  kleiner  Fahrzeugpark  befand.  Alven  kamen  aus  einem  breiten  Tor  in  der  Kuppel  und  beluden  einige  der  Wagen  mit  etwas,  das  ich  erst  auf  den  zweiten  Blick erkannte.  Razamon stieß einen erstickten Schrei aus.  Ich  kniff  die  Augen  zusammen  und  sah  wieder  hin.  Razamons  Reaktion  zeigte,  daß  meine  Phantasie  mir  keine  makabren  Streiche  spielte.  »Das  sind  …  Leichenteile!«  entfuhr  es  ihm.  »Und  verstümmelte  Wesen!« Er blickte mich an. »Welche Teufelei geht hier vor, Atlan?«  Ich wußte es nicht. Ich war unfähig, ihm zu antworten. Die Alven  schleppten  auf  kleinen  Antigrav‐Plattformen  halbverstümmelte  Geschöpfe  aus  der  Kuppel  und  luden  sie  auf  Transporter.  Abgetrennte  Arme  und  Beine  wurden  in  eigens  dafür  vorgesehene  Behälter gelegt und erinnerten mich an die Gliedmaßen, die in den  Operationssälen in Nährlösung geschwommen hatten.  Ich  dachte  an  Tolfex,  an  den  Stern  der  Läuterung  und  die  Herstellung  von  Organschiffen,  und  ich  wurde  von  kaltem  Grauen  gepackt. Welche Ungeheuerlichkeiten spielten sich in dieser Kuppel  ab?  Unbändiger Zorn erfaßte mich. Razamon  hatte die  Lippen  so  fest  zusammengepreßt, daß alles Blut aus ihnen wich. Er erinnerte mich  wieder  an  den  Berserker,  der  kurz  vor  einem  seiner  Anfälle  stand,  die  mir  zu  Beginn  unserer  Bekanntschaft  Angst  und  Schrecken  eingejagt hatten. 

Die  vollbeladenen  Transporter  fuhren  ab  und  verloren  sich  in  einer  Straßenschlucht.  Ich  sah  ihnen  nach,  und  in  diesen  Augenblicken war der Raumhafen vergessen.  »Wir  nehmen  diese  Röhre«,  sagte  ich  grimmig,  und  ich  erschrak  beim  Klang  meiner  eigenen  Stimme.  »Ich  will  wissen,  was  in  der  Kuppel geschieht!«      *    Auch von den transparenten Verbindungsröhren aus ließ sich nichts  erkennen, das Aufschluß über den Ausgang des Kampfes zwischen  dem Dunklen Oheim und dessen Sprößling hätte geben können. Der  Himmel  war  nur  zum  Horizont  hin  hell.  Über  uns  erstreckte  sich  das  dunkle  Band  der  Lebensblase.  Der  Hort  der  Finsternis  lag  in  ewigem Schatten – zumindest zu dieser Jahreszeit.  Zwischen  einigen  Gebäuden  lagen  Trümmer,  die  die  Alven  noch  nicht  fortgeschafft  hatten.  Ganze  Türme  waren  in  sich  zusammengefallen  oder  explodiert,  aber  das  nahm  ich  kaum  zur  Kenntnis. Ich konnte an nichts anderes als an das mehr denken, was  uns  in  der  Kuppel  erwartete.  Vielleicht  gelang  es  uns,  bis  zum  Fahrzeugpark an ihrer Basis zu gelangen. Vorher aber mußte ich mir  Gewißheit  darüber  verschaffen,  welche  ungeheuerlichen  Experimente  hier  mit  wehrlosen  Geschöpfen  gemacht  wurden,  die  hierher  verschleppt  worden  waren.  Ich  war  mir  mittlerweile  ziemlich  sicher,  daß  sie  von  Koordinatoren  der  Ewigkeit  geraubt  worden waren.  Kaum  waren  wir  in  der  Kuppel,  als  uns  klar  wurde,  daß  wir  tatsächlich  eine  zentrale  Stelle  innerhalb  der  riesigen  Anlage  gefunden  hatten.  Waren  die  Korridore  und  Hallen  in  den  bisher  durchquerten  Gebäuden  relativ  leer  gewesen,  so  wimmelte  es  hier  von  Alven,  und  wir  sahen  mindestens  ebensoviele  Bleiche  Alven  wie deren schwarze Artgenossen. 

Wir  bewegten  uns  durch  die  Korridore,  als  ob  wir  hier  zu  Hause  wären.  In  meiner  momentanen  Verfassung  wäre  mir  eine  Konfrontation  fast  recht  gewesen.  Ich  lief  Gefahr,  vom  Zorn  übermannt  zu  werden  und  jede  Vorsicht  zu  vergessen.  Razamon  erging es kaum anders.  Die  Alven  beachteten  uns  nicht.  Viel  zu  sehr  waren  sie  mit  ihrer  Arbeit beschäftigt. Wahrscheinlich glaubte niemand daran, daß wir,  die  Eindringlinge,  so  vermessen  waren,  uns  hierher  zu  trauen.  Bleiche Alven und Roboter gaben Befehle. Schwarzalven schleppten  gläserne  Gefäße  oder  fuhren  Wagen  mit  Flüssigkeitsbehältern  über  die  Gänge.  Alles  machte  den  Eindruck,  als  stünden  sie  unter  gewaltigem  Zeitdruck,  und  mein  Gefühl,  an  der  Schwelle  des  Geheimnisses zu stehen, das den Hort der Finsternis umgab, wuchs.  Wir  folgten  einer  Gruppe  Schwarzalven,  die  einen  riesigen  Tank  mit  gelblicher  Flüssigkeit  vor  sich  her  fuhren.  Wieder  war  von  irgendwoher  das  Summen  und  Mahlen  gewaltiger  Maschinen  zu  hören,  und  aus  verborgenen  Lautsprechern  drangen  Befehle.  Namen  wurden  gerufen  und  Alven  oder  andere  Wesen  in  Abteilungen  beordert,  deren  Bezeichnung  uns  nichts  sagte.  Ich  wurde  an  den  hektischen  Betrieb  in  einem  irdischen  Hospital  erinnert.  Vor  einer  riesigen  Flügeltür  am  Ende  des  Korridors  machte  die  Gruppe  halt.  Die  Alven  warteten,  bis  über  der  Tür  Leuchtsymbole  erschienen  und  in  schneller  Folge  über  eine  schmale  Leiste  flossen.  Auch damit konnten weder Razamon noch ich etwas anfangen. Die  Zwerge  jedoch  drehten  sich  wie  auf  Kommando  um,  ließen  den  Wagen  mit  dem  Flüssigkeitsbehälter  einfach  stehen  und  marschierten davon.  »Was  jetzt?«  fragte  Razamon  flüsternd.  »Sollen  wir  ihnen  folgen?  Oder nehmen wir …?«  Er blickte auf den Wagen. Ich wußte, was er jetzt dachte, und auch  ich  konnte  der  Verlockung  kaum  widerstehen.  Der  Wagen  selbst  war  flach  und  besaß  zwei  Griffe  wie  eine  Schubkarre,  so  niedrig, 

daß  die  knapp  ein  Meter  großen  Alven  ihn  bequem  vor  sich  her  schieben konnten, wenngleich sie  zu  dritt  an einem  Griff  anpacken  mußten.  Der  Tank  allerdings  mochte  zwei  Meter  lang  und  anderthalb Meter im Durchmesser sein. Wenn wir uns direkt hinter  ihm hielten, konnte er uns als Deckung dienen.  Was hatten wir zu verlieren? Bis jetzt waren wir nicht aufgefallen,  und vielleicht bekamen wir so schnell nicht wieder eine Gelegenheit  wie diese.  Ich nickte dem Atlanter zu. Wir mußten uns bücken, um die Griffe  des  Wagens  zu  packen.  Als  hinter  uns  niemand  zu  sehen  war,  schoben  wir  ihn  durch  die  Tür.  Beide  Flügel  gaben  nach  und  schnappten hinter uns zu.  Wir standen in einer Halle, größer als alle, die wir bisher gesehen  hatten  –  mit  Ausnahme  jener,  in  der  sich  die  Glasgefängnisse  befanden.  Vor  den  Wänden  standen  riesige  Maschinen,  über  die  in  schneller Folge Lichter huschten. Ich sah einige große runde Tische  mit Stühlen. Genau im Zentrum der Halle kam eine etwa drei Meter  dicke  Röhre  aus  dem  Boden  und  verschwand  wieder  in  der  gut  zehn  Meter  hohen  Decke.  In  regelmäßigen  Abständen  schoß  gelbliche Flüssigkeit schäumend hindurch nach oben.  Weder Alven noch »Helfer« oder Roboter befanden sich hier, aber  ich  hatte  den  Eindruck,  daß  sie  jeden  Augenblick  durch  die  vielen  kleinen  Türen  zwischen  den  Maschinen  in  der  Raum  stürmen  und  eine hektische Aktivität entfalten konnten. Die Maschinen schienen  sich warmzulaufen.  »Wir  warten  hier«,  entschied  ich.  Razamon  wurde  bereits  wieder  ungeduldig.  Bevor  er  protestieren  konnte,  deutete  ich  auf  einen  etwas  von  der  Wand  abstehenden  Block  zu  unserer  Linken.  »Wir  verstecken uns dort.«  Mit  mürrischem  Gesicht  folgte  er  mir  –  und  wir  zwängten  uns  keinen  Augenblick  zu  früh  in  die  Nische  hinter  der  leise  summenden Maschine.  Die  Flügeltür,  durch  die  wir  gekommen  waren,  wurde 

aufgestoßen, und von einem halben Dutzend Schwarzalven geführt,  erschien  darin  ein  Geschöpf,  bei  dessen  Anblick  sich  mir  die  Nackenhaare sträubten. Ich mußte schlucken und zog meinen Kopf  unwillkürlich so weit zurück, daß ich gerade noch an einer Ecke des  Blockes vorbeiblicken konnte. Meine Knie wurden weich.  Ich  dachte  an  die  Folie  unter  meinem  Overall,  aber  es  war  ein  Unterschied, eine Skizze zu betrachten oder das darauf abgebildete  Wesen nun lebend vor sich zu sehen – in voller Größe!  Es war gut und gerne drei Meter groß. Die Alven wirkten in seiner  unmittelbaren  Nähe  noch  zwergenhafter  als  ohnehin  schon.  Das  Geschöpf, das sich tapsig und unbeholfen auf die Mitte des Raumes  zubewegte,  war  ein  gestaltgewordener  Alptraum.  Von  den  vielen  Gliedmaßen  paßte  keine  zur  anderen.  Ich  sah  gefiederte,  geschuppte, behaarte und völlig nackte Arme und Beine und einen  monströsen Schädel mit drei riesigen Augen. Die Haut der Kreatur  sah aus wie aus vielen Flicken zusammengesetzt. Das Wesen wirkte  in  mancherlei  Hinsicht  unfertig.  Es  bewegte  sich  wie  ein  Kind,  das  erst  noch  lernen  mußte,  wie  es  seine  Hände,  Arme  und  Beine  zu  gebrauchen hatte. Und es war nackt, nackt und häßlich.  Ein  solches  Monstrum  konnte  nie  und  nimmer  überlebensfähig  sein!  fuhr  es  mir  durch  den  Sinn.  Sein  Körperbau  verfügte  über  keine  Symmetrie.  Es  wirkte  tatsächlich  wie  aus  verschiedenen  Stücken zusammengesetzt.  Schon in diesen Augenblicken hätte ich die schreckliche Wahrheit  erkennen  müssen,  doch  ich  war  wie  gelähmt.  Razamons  Hand  lag  auf meiner Schulter. Er blickte mir über den Kopf, und seine Finger  krampften  sich  schmerzhaft  in  mein  Fleisch.  Auch  das  registrierte  ich kaum.  Atemlos  sah  ich  zu,  wie  die  Alven  das  Wesen  in  der  Halle  herumführten.  Sie  ließen  es  keinen  Moment  aus  den  Augen.  Sie  bemutterten es regelrecht, und dann und wann, wenn das Geschöpf  lallende  Laute  ausstieß,  gerieten  sie  förmlich  in  Ekstase.  Sie  sprangen um es herum und klatschten begeistert in die Hände. 

Ich kam mir vor wie in einer komischen Zirkusnummer. Aber was  ich sah, war absolut nicht zum Lachen.  Der  Verdacht,  der  mich  bereits  beim  Anblick  der  Skizze  beschlichen hatte, wurde nun fast zur Gewißheit, auch wenn ich mir  einzureden versuchte, daß ich mich einfach irren mußte.  Sollte dieses Riesenbaby, diese vor Häßlichkeit strotzende Kreatur  tatsächlich  einer  der  gefürchteten,  mächtigen  Neffen  des  Dunklen  Oheims sein? Ein Neffe, der sich von den Alven umsorgen und wie  eine Jahrmarktskuriosität vorführen ließ?  Es war undenkbar, und dennoch …  Chirmor  Flogs  Riesenprothese  hatte  ebenfalls  unzählige  Gliedmaßen  besessen.  War  sie  seiner  einstmaligen  wirklichen  Gestalt nachgebildet gewesen?  Sah  Duuhl  Larx  unter  seiner  Energieaura  so  aus  wie  dieses  …  dieses Etwas?  Ich  wußte,  daß  ich  recht  hatte  mit  meiner  ungeheuerlichen  Vermutung, doch noch immer sträubte sich alles in mir dagegen, die  Wahrheit zu akzeptieren.  Die  Alven  führten  den  Koloß  einige  Male  um  die  Säule  in  der  Mitte der Halle herum, bis sie im hinteren Teil des Raumes vor einer  riesigen Truhe haltmachten, die Razamon und ich vom Eingang aus  nicht hatten sehen können. Immer noch um meine Fassung bemüht,  mußte  ich  nun  mitansehen,  wie  sie  die  Truhe  öffneten  und  verschiedene  Dinge  herausnahmen,  die  auf  den  ersten  Blick  wie  lange  Strümpfe  aussahen.  Dazu  mußten  sie  die  Kreatur  für  einige  Augenblicke  sich  selbst  überlassen,  und  das  Geschöpf  gab  wieder  lallende Laute von sich, die tatsächlich an die ersten Sprechversuche  eines  Kleinkinds  erinnerten.  Aber  kein  Wesen  kam  so  auf  die  Welt  wie  dieses.  Es  tapste  unsicher  umher,  schwang  die  vielen  Arme  durch  die  Luft  und  begann,  schaukelnde  Bewegungen  zu  vollführen.  Ich  rechnete  damit,  daß  es  jeden  Augenblick  sein  Gleichgewicht  verlieren  und  einfach  umkippen  mußte.  Die  Alven  hätten einen kleinen Kran gebraucht, um es wieder aufzurichten. 

Aber es hielt sich auf den Beinen. Und nun begannen die Zwerge  damit,  die  »Strümpfe«  über  die  einzelnen  Gliedmaßen  zu  streifen.  Es  waren  undurchsichtige,  dicke  Hüllen,  die  die  Arme  völlig  umschlossen,  bis  zu  ihrem  Ansatz  reichten  und  auch  die  Hände  nicht  freiließen.  Immer  mehr  von  diesen  Hüllen  wurden  aus  der  Truhe geholt, und als die Arme verhüllt waren, kamen die Beine an  die  Reihe.  Das  Bild,  das  sich  Razamon  und  mir  bot,  hätte  nicht  grotesker  sein  können.  Drei  oder  vier  Alven  mußten  mitanpacken,  um eines der schweren Beine so hoch zu heben, daß ein anderer die  Stoffhülle darüberziehen konnte.  »Atlan, um alles in der Welt, was ist das?« fragte Razamon so leise,  daß ich Mühe hatte, ihn zu verstehen.  Ich  zuckte  zusammen,  obwohl  es  unmöglich  sein  sollte,  daß  das  Riesenbaby  uns  hören  konnte.  Dennoch  hatte  ich  für  einen  schrecklichen  Augenblick  das  Gefühl,  eines  seiner  Augen  würde  sich genau auf unser Versteck richten.  Mit Gewalt unterdrückte ich den Impuls, einfach davonzurennen,  aus  der  Halle  hinaus  und  in  die endlosen  Korridore  –  nur  fort  von  diesem  unheimlichen  Geschehen.  Aber  ich  mußte  wissen,  was  hier  vorging.  Wenn  diese  Kreatur  ein  Neffe  des  Dunklen  Oheims  und  so  jung  war,  wie  es  den  Anschein  hatte,  konnte  dies  nur  eines  bedeuten.  Wieder  konzentrierte  ich  mich  voll  auf  die  Alven,  um  die  einzig  logische,  ungeheuerliche  Schlußfolgerung  nicht  ziehen  zu  müssen,  denn so wie dieses Geschöpf wurde kein Lebewesen geboren …  Schließlich  hatten  die  Alven  es  bis  zum  letzten  Glied  »eingekleidet«, und nun begannen sie damit, den ganzen Rumpf mit  dicken  Stoffbahnen  zu  umwickeln,  wozu  sie  sich  auf  die  Truhe  stellen  mußten.  Das  Wesen  ließ  alles  über  sich  ergehen  und  hatte  ganz offensichtlich seinen Spaß daran. Zweimal hob es einen Alven  einfach  hoch  und  ließ  den  strampelnden  und  schreienden  Zwerg  einfach aus vier Metern Höhe auf den harten Boden fallen.  Sie rappelten sich wieder auf, und auch wenn sie hinkten und sich 

die  schmerzenden  Körperstellen  hielten,  fuhren  sie  in  ihrer  Arbeit  fort, bis nur noch der Kopf des Kolosses frei war.  Das  Wesen  steckte  in  einem  überdimensionalen  Strampelanzug  –  und  fühlte  sich  wohl  darin.  Die  Hüllen,  von  denen  jede  eigens  für  das  entsprechende  Glied  gefertigt  worden  zu  sein  schien,  waren  nahtlos  mit  den  Stoffbahnen  verbunden.  Kein  Quadratzentimeter  Haut war noch frei – eben mit Ausnahme des Kopfes.  Und  den  drehte  der  Koloß  plötzlich  ganz  langsam  in  unsere  Richtung.  Es  überlief  mich  eiskalt,  und  Razamon  schnappte  nach  Luft.  Die  drei  seltsam  geformten  Augen  richteten  sich  nicht  etwa  auf  unsere Köpfe, die halb hinter der Maschine hervorschauten, sondern  auf  den  metallenen  Block  selbst,  und  es  war,  als  ginge  ihr  Blick  durch diese feste Materie mühelos hindurch.  Ich wußte, was nun kommen würde, noch bevor das Wesen einen  dünnen  Schrei  ausstieß  und  alle  Arme  gleichzeitig  hochriß.  Es  deutete  auf  unser  Versteck,  wobei  es  sich  so  ungeschickt  anstellte,  daß  es  die  Alven,  die  direkt  vor  ihm  standen  und  ihr  Werk  mit  offensichtlicher  Zufriedenheit  begutachteten,  aus  reinem  Versehen  mit seinen rudernden Armen bewußtlos schlug. Ich schrie ebenfalls  und  stürmte  hinter  dem  Maschinenblock  hervor  auf  die  Flügeltür  zu.  Razamon  rannte  hinter  mir,  so  schnell  seine  Beine  ihn  trugen.  Markerschütterndes  Gebrüll  ließ  mich  herumfahren,  als  wir  nur  noch drei, vier Schritte von der Tür entfernt waren.  Der  Koloß  hatte  sich  zu  seiner  ganzen  Größe  aufgerichtet,  ließ  seine  Arme  durch  die  Luft  peitschen  und  rannte,  wie  von  einem  Katapult abgefeuert, auf uns zu.  Razamon  war  vor  Schreck  wie  gelähmt.  Mit  bebenden  Lippen  starrte er das Monstrum aus weit aufgerissenen Augen an. Ich stieß  ihn in die Rippen und hörte mich schreien:  »Lauf, was du kannst, Razamon! Das ist ein Neffe!«  Ob  dies  ihn  aus  der  Erstarrung  riß  oder  ob  die  Panik  ihm  Flügel  verlieh  –  jedenfalls  brüllte  er  wie  ein  verletzter  Stier  und  rannte 

durch die Tür. Ich war dicht hinter ihm und glaubte schon, von den  Armen  des  Wesens  berührt  zu  werden,  als  die  von  uns  auf  gestoßenen  Flügel  der  Tür  zurückschwangen,  hart  gegen  den  weit  vorgestreckten Kopf des Neffen prallten und ihm einen klassischen  Knockout versetzten.  Wir  rannten  weiter,  an  verblüfften  Alven  und  anderen  Wesen  in  grauen  Overalls  vorbei  immer  weiter  in  einen  abzweigenden  Gang  hinein.  Wir  sahen  uns  nicht  um,  als  hinter  uns  Schreie  durch  den  Korridor hallten.  »Der Schacht dort!« rief Razamon.  Vor  uns  klaffte  ein  Loch  in  der  Decke,  in  das  eine  metallene  Treppenleiter hinaufführte. Ohne lange zu überlegen, kletterten wir  hinauf, ohne zu wissen, was uns oben erwartete.  Schlimmer  als  das  Tohuwabohu,  das  jetzt  hinter  uns  einsetzte,  konnte  es  kaum  sein.  Doch  wenn  wir  gehofft  hatten,  uns  in  einem  anderen  Stockwerk  wieder  unauffällig  unter  die  Helfer  der  Alven  mischen  zu  können,  so  konnten  wir  diese  Hoffnung  mit  dem  Aufheulen der Alarmsirenen getrost begraben.  Die Alven und Gersa‐Predoggs wußten nun, in  welchem Teil der  Riesenanlage  die  Eindringlinge  zu  finden  waren.  Ein  Kesseltreiben  auf  uns  würde  einsetzen,  und  nur  ein  Wunder  schien  uns  noch  retten zu können.  Wir kletterten weiter,  schwitzten und  fluchten,  und  ich  wünschte  mir  inbrünstig,  wir  hätten  uns  unsichtbar  machen  können.  Die  Panik  nagte  an  meinem  Verstand,  und  ich  sah  Neffen  vor  meinem  geistigen  Auge,  Dutzende  von  ihnen,  eine  ganze  Armee  von  lallenden, frisch aus der Retorte gekommenen Neffen.      5.  Das goldene Schiff    Kolphyr  hörte  das  immer  stärker  werdende,  unheilverkündende 

Brausen und Summen der magischen Maschinen aus dem Mittelteil  der  GOLʹDHOR  kaum  noch.  Wie  gebannt  starrte  er  durch  die  glasartige  Wand  hinaus  auf  den  Weltraum.  Die  Sonne  Ritiquian  strahlte  nun  weitaus  heller  als  vor  dem  Kampf  zwischen  dem  Dunklen  Oheim  und  seinem  Sprößling.  Der  dunkle  Kern  war,  wie  auch  die  Kerne  der  hier,  im  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis,  nahe  beieinanderstehenden  Nachbarsonnen  merklich  geschrumpft,  nachdem der Oheim ihnen einen Großteil der in ihnen gespeicherten  negativen Energie entzogen hatte. Der Herrscher dieser Sterneninsel  selbst  hatte  seinen  Platz  um  die  Sonne  inzwischen  wieder  eingenommen. Drohender noch als zuvor wirkte der schwarze Ring,  nachdem er seinen Ableger besiegt hatte.  Der  zweite  Ring,  der  um  den  Planeten  Ritiquian,  nahm  sich  im  gegenüber bescheiden aus. Aber er hatte das Chaos im System allem  Anschein nach unbeschadet überstanden. Die Lebensblase existierte  noch, obwohl die beiden in ihr gefangenen Körperlosen nichts mehr  von  sich  hören  ließen.  Während  die  GOLʹDHOR  sich  auf  den  Ringplaneten  zuschob,  aber  dabei  kaum  vorwärtskam,  als  flöge  sie  nicht  durch  das  Vakuum  des  Weltalls,  sondern  durch  einen  zähen,  unnachgiebigen  schwarzen  Brei,  lag  Zwertelis,  die  Denkende,  vor  dem  Podest  mit  der  großen  Plejade  darauf  und  wartete  auf  eine  neue Botschaft von Yeers und Olken.  Sie war das einzige Wesen an Bord, das sich noch in der Zentrale  der  GOLʹDHOR  aufhielt.  Alle  anderen  hatten  sich  in  den  hinteren  Teil des goldenen Raumschiffs zurückgezogen, als sie die Nähe der  mittlerweile  unfaßbar  stark  aufgeladenen  Plejade  nicht  mehr  ertragen  konnten.  Doch  selbst  hier  litten  sie  unter  der  zwar  positiven,  aber  schier  erdrückenden  Strahlung  der  Kugel.  Dies  traf  im besonderen auf die Magier Querllo, Opkul, Taldzane und Ajyhna  zu.  Koy,  der  Trommler,  stand  neben  Kolphyr  und  versuchte  vergeblich, aus der Miene des Beras etwas herauszulesen.  Sie alle waren sich schon vor der Flucht aus der Zentrale reichlich  überflüssig vorgekommen. Die GOLʹDHOR bedurfte der Steuerung 

durch  die  Magier  nicht  mehr.  Sie  suchte  sich  selbst  ihren  Weg,  vorangetrieben  von  der  mit  vehementer  Gewalt  zur  Lebensblase  drängenden  großen  Plejade,  in  die  das  Schiff  alle  überschüssige  Energie abgegeben hatte.  Nur  Zwertelis  schien  mit  ihrem  Schicksal  zufrieden  zu  sein.  Niemand hatte den Versuch gemacht, sie ebenfalls aus der Zentrale  zu holen, denn niemand konnte  wissen,  wie  die  Trennung  von  der  Plejade, mit der sie fast schon eine Einheit zu bilden schien, sich auf  sie auswirken mochte.  Tatsache  war,  daß  die  GOLʹDHOR  von  irgend  etwas  daran  gehindert  wurde,  weiter  an  die  Lebensblase  heranzukommen.  Und  sie  mußte  sie  erreichen,  wenn  nicht  alles  umsonst  gewesen  sein  sollte.  Sie  mußte  die  große  Plejade  zur  Lebensblase  bringen,  um  Yeers und Olken aus ihrem Gefängnis zu befreien.  »Sie ist krank«, hatte einer der Magier gesagt. »Sie braucht Hilfe.«  Kolphyr  hatte  diese  Worte  noch  im  Ohr,  und  auch  er  war  inzwischen zur Überzeugung gelangt, daß das, was dem Schiff so zu  schaffen machte, in ihm selbst steckte.  »Was denkst du, Kolphyr?« fragte Koy zaghaft. Die Magier saßen  oder  standen  im  Hintergrund,  unterhielten  sich  leise  oder  starrten  nach  draußen.  Ohne  Ausnahme  machten  sie  einen  reichlich  deprimierten Eindruck. Sie, die dieses großartige Schiff so lange als  eines ihrer größten Geheimnisse gehütet hatten, waren ratlos.  Der  Bera  wandte  sich  vom  Schirm  ab  und  sah  Koy  eine  Zeitlang  schweigend  an.  Auch  er  hatte  sich  verändert.  Kolphyr  war  ernst  geworden. Er machte keine Scherze und spielte nicht den Plumpen,  wie so oft, wenn er seine Freunde durch schauspielerische Einlagen  aufzuheitern  versuchte.  Wie  der  Trommler  fühlte  er,  daß  der  Weg,  den sie so lange zusammen gegangen waren, sich allmählich seinem  Ende  näherte.  Niemand  konnte  wissen,  was  die  nahe  Zukunft  bringen  würde,  aber  es  würde  anders  sein,  anders  als  bisher.  Entscheidungen  von  unübersehbarer  Tragweite  bahnten  sich  an,  und die Schicksale einzelner traten hinter Bedeutenderem zurück. 

Das  war  es  allerdings  nicht,  was  dem  Bera  Kopfzerbrechen  bereitete.  »Die GOLʹDHOR«, sagte Kolphyr. »Ich werde mit ihr reden.«  »Was  willst  du?«  Koy  blickte  den  Riesen  verständnislos  an.  Er  schüttelte den Kopf. »Das kannst du nicht! Selbst die Magier wissen  nicht  mehr  weiter!  Das  Schiff  wird  dich  nicht  einmal  anhören,  geschweige denn antworten!«  »Wir müssen ihm helfen.«  »Aber  …  wie  kannst  du  so  gewiß  sein,  daß  ausgerechnet  du  das  kannst?«  Kolphyr zuckte  die  mächtigen  Schultern.  Nein,  sicher  war  er  sich  seiner  Sache  ganz  und  gar  nicht.  Er  rechnete  sich  lediglich  eine  gewisse Chance aus, zu einer Verständigung mit der GOLʹDHOR zu  kommen.  Kolphyrs Heimat war ein Raum zwischen den Universen, in dem  es zwar keine Materie gab, dafür aber um so mehr Zustandsenergie,  auf deren Formung und Nutzung sich das Volk der Bera so gut wie  keine andere Rasse verstand. Und aus nichts anderem als geformter  Zustandsenergie bestand auch die GOLʹDHOR.  Während der Jagd auf Duuhl Larx hatte Kolphyr viel Zeit gehabt,  einen tieferen Einblick in die Natur der GOLʹDHOR zu bekommen –  und dadurch wieder war ihm das Wesen der Magier erst begreiflich  geworden,  obwohl  er  schon  früher  bei  einigen  Gelegenheiten  ein  überraschend  gutes  Verständnis  für  deren  Techniken  an  den  Tag  gelegt hatte.  Auch  die  Magier  von  Oth  taten  im  Grunde  nichts  anderes,  als  Zustandsenergie  für  ihre  Zwecke  zu  nutzen.  Der  einzige  Unterschied  zwischen  ihnen  und  seinem  Volk  bestand  darin,  daß  die  Magier  es  weitaus  schwerer  hatten,  an  diese  spezielle,  ungebundene  Energie  zu  kommen.  Auch  sie  stammten  aus  einem  Raum  zwischen  den  Universen,  der  allerdings  nicht  so  isoliert  war  wie  der  Kosmos  der  Bera.  Dort  waren  die  Voraussetzungen  zur  Entwicklung  der  erforderlichen  Techniken  günstig.  Die  Magier 

konnten  in  Ruhe  ihre  Studien  vorantreiben  und  in  angrenzende  Universen  eindringen,  um  dort  die  Wirkung  ihrer  Wissenschaft  zu  erproben – bis eines Tages Pthor erschien und sie an sich band.  Ein feines Lächeln umspielte das breite Froschmaul des Beras, als  er  unauffällig  zu  den  vier  Magiern  von  Oth  hinüberblickte.  Freundschaftliche Gefühle regten sich für kurze Zeit in ihm.  Seine Gedanken kehrten zum eigentlichen Problem zurück.  Er  wußte  einerseits,  nach  welchen  Prinzipien  die  GOLʹDHOR  arbeitete,  denn sie wies eine weitgehende  Verwandtschaft mit  dem  Dimensionstaucher  auf,  in  dem  er  nach  Pthor  gelangt  war.  Auch  dieser hatte aus geformter Zustandsenergie bestanden. Andererseits  aber war er, Kolphyr, längst nicht so empfindlich wie die Magier für  die Impulse, die das Schiff von sich gab.  Und  Koy  mochte  recht  haben:  Vielleicht  hatte  die  GOLʹDHOR  ihren  »Passagieren«  gegenüber  eine  Abwehrhaltung  eingenommen  und würde ihn nicht einmal anhören. Vielleicht war sie viel zu sehr  mit sich selbst beschäftigt.  Aber er mußte es wenigstens versuchen!  Er  konnte  nicht  mehr  länger  untätig  herumstehen,  während  sich  im Weltraum die gegnerischen Schiffe vielleicht schon zum Angriff  auf  die  GOLʹDHOR  sammelten.  Es  war  mehr  als  fraglich,  ob  die  GOLʹDHOR  in  ihrer  jetzigen  Verfassung  in  der  Lage  war,  diesen  Angriff zurückzuschlagen. Außerdem hatte sich der Dunkle Oheim  inzwischen  sicher  von  dem  Schock  erholt,  den  ihm  das  Auftreten  des  Tochterrings  versetzt  hatte.  Er  würde  nun  doppelt  wachsam  sein  und  nichts  dulden,  das  die  Ordnung  in  seiner  unmittelbaren  Nähe störte.  »Ich werde zurück in die Zentrale gehen«, verkündete der Bera. Er  mußte  fast  schreien,  um  sich  verständlich  zu  machen,  denn  das  Brausen  und  Summen  der  Maschinen  schwoll  an  wie  in  heftigem  Protest.  Koy wich entsetzt zurück. Die Magier drehten sich zu ihm um und  starrten Kolphyr ungläubig an. 

Kolphyr  kannte  ihre  Einwände.  Er  hatte  sie  erwartet  und  ließ  sie  geduldig über sich ergehen. Schließlich sagte er:  »Ich  weiß,  wie  gering  die  Aussicht  auf  einen  Erfolg  ist,  Freunde.  Aber es ist besser, als hier zu warten, bis …«  Er überließ es der Phantasie jedes einzelnen, sich die Folgen einer  weiteren  Passivität  auszumalen.  Durch  die  Strahlung  der  großen  Plejade  wurde  die  finstere  Ausstrahlung  des  Dunklen  Oheims  überlagert, doch jeder war sich der Gefahr, in der sie alle schwebten,  vollauf bewußt.  »Ich  gehe  allein«,  sagte  Kolphyr  mit  Nachdruck.  »Bitte  wartet  –  und sollte es möglich sein, so unterstützt mich von hier aus.«  Koy  wollte  etwas  sagen,  biß  sich  aber  dann  doch  auf  die  Lippen.  Er  kannte  den  Gefährten  lange  und  gut  genug,  um  zu  wissen,  daß  sein Entschluß unumstößlich war.  Bangend blickten er und die vier Magier Kolphyr nach, als dieser  sich  in  Bewegung  setzte  und  im  Durchgang  zur  Zentrale  verschwand.  Der Bera hatte gegen die Strahlung der Plejade anzukämpfen, die  ihn  plötzlich  wieder  mit  voller  Wucht  traf.  Die  Zentrale  war  in  blendendes Licht getaucht. Dort, wo die Marmorkugel lag, war nur  noch ein glühendes Wabern zu erkennen. Zwertelis lag vor ihr und  reagierte  überhaupt  nicht  auf  Kolphyrs  Erscheinen.  Einen  furchtbaren  Augenblick  lang  dachte  der  Bera,  sie  müßte  tot  sein.  Doch sie atmete, und der Blick ihrer starr auf die Kugel gerichteten  Augen war klar.  In  der  Mitte  der  Zentrale  setzte  Kolphyr  sich  auf  den  Boden,  verschränkte die Beine und legte die Hände auf die Knie.  Er  schloß  die  Augen  und  kämpfte  mit  der  ganzen  Kraft  seines  Willens  gegen  das  an,  was  von  der  großen  Plejade  kam.  Für  Sekunden drohte es ihn zu erdrücken. Wie eine Statue saß der Bera  da.  Seine  Brust  hob  und  senkte  sich  kaum  merklich  unter  flachen  Atemzügen.  Dann, nach Minuten, schlug er die Augen wieder auf. Er nahm die 

Ausstrahlung der Plejade nicht mehr bewußt wahr. All seine Sinne  waren auf das Schiff konzentriert.  »GOLʹDHOR«, sagte er. »Willst du mit mir reden?«      *    Es  war  relativ  ruhig  in  der  Zentrale.  Nur  schwach  drangen  die  Geräusche  der  Maschinen  vom  Mittelabschnitt  hierher,  in  den  Kopfteil des Raumschiffs von der Form eines Rieseninsekts. Kolphyr  lauschte.  Er  blieb  still  sitzen.  Nur  einmal  blickte  er  zu  Zwertelis  hinüber, doch auch jetzt reagierte sie nicht auf ihn. Er wendete den  Blick schnell ab, als die Helligkeit in seinen Augen schmerzte.  »GOLʹDHOR«, wiederholte der Bera nach einer Weile, als er keine  Antwort erhielt. »Möchtest du mit mir reden?«  Wieder  folgte  Stille.  Kolphyr  hatte  sich  keine  Illusionen  gemacht.  Er kannte die Launen des magischen Schiffes inzwischen gut genug,  und  längst  schon  hatte  er  aufgehört,  es  nur  als  ein  besonders  ausgefallenes,  prächtiges  Raumfahrzeug  anzusehen.  Jeder,  der  sich  eine  gewisse  Zeit  in  ihm  befand,  begann  irgendwann,  es  als  eine  Person  zu  empfinden.  Deren  »Trotz«  zu  brechen,  erforderte  eine  Menge Einfühlungsvermögen – und Geduld.  Wenn Kolphyr auch glaubte, die Funktionsweise der GOLʹDHOR  nun  zu  kennen,  so  blieb  ihm  ihr  »Seelenleben«  doch  weitgehend  verborgen. Beides aber war nicht voneinander zu trennen. Vielleicht  litt  das  Schiff  darunter,  hilflos  einer  Kraft  ausgesetzt  zu  sein,  die  stärker war als es selbst.  »GOLʹDHOR, ich weiß daß du mich hörst und verstehst. Wir alle  wissen,  daß  du  Hilfe  brauchst.  Oft  brauchten  wir  deine  Hilfe,  und  du gabst sie uns. Warum läßt du uns nicht das gleiche für dich tun?«  Täuschte er sich, oder war da ein Laut gewesen, ganz kurz nur, als  ob  jemand  zu  einer  Entgegnung  ansetzte,  um  es  sich  im  letzten  Moment doch noch anders zu überlegen? 

Kolphyr wartete. Er war entschlossen, sich nicht von der Stelle zu  rühren, bevor er eine Antwort erhalten hatte.  Die Minuten verstrichen, und die GOLʹDHOR schwieg.  »GOLʹDHOR?«  Keine Antwort. Kolphyr begann zu erzählen, von sich, von seiner  Heimat  zwischen  den  Universen,  von  seiner  Forschungsarbeit,  bevor  er  nach  Pthor  verschlagen  wurde,  und  von  seinem  Dimensionstaucher.  Er  sprach  ruhig,  wie  jemand,  der  Kindern  ein  Märchen  erzählt.  Und  in  gewisser  Hinsicht  war  es  ein  Märchen,  denn er beschrieb den Dimensionstaucher als ein Schiff, das wie die  GOLʹDHOR  zu  Gefühlen  und  deren  Äußerung  fähig  war.  Dabei  ertappte  er  sich  immer  häufiger  dabei,  daß  er  quasi  zu  sich  selbst  redete, und plötzlich war eine große Sehnsucht nach seiner Heimat  in ihm. Er hatte Freunde gefunden, die ihm halfen, das Gewesene zu  vergessen. Nun aber, allein mit sich und dem schweigenden Schiff,  wurde  er  sich  seiner  Einsamkeit  wieder  bewußt.  Er  redete  und  redete  und  vergaß  dabei  fast,  warum  er  hier  war  –  bis  eine  sanfte  Stimme ihn unterbrach.  »Kolphyr?«  Der Bera zuckte leicht zusammen. Die Stimme schien von überall  zu kommen, aus den Wänden, dem Boden, der Decke.  »Du  möchtest  reden,  GOLʹDHOR?«  fragte  der  Dimensionsforscher.  »Ihr glaubt, ich sei krank, Kolphyr. Ich bin nicht krank.«  Der Bera schwieg. Eine Weile herrschte Stille in der Zentrale. Nur  die  Maschinengeräusche  aus  dem  Mittelteil  waren  schwach  zu  hören.  »Ich  habe  einen  Fehler  gemacht,  Kolphyr«,  erklang  die  sanfte  Stimme  wieder,  und  Kolphyr  konnte  deutlich  den  Schmerz  heraushören, der aus ihr sprach.  »Welchen Fehler, GOLʹDHOR?«  Wieder folgte eine Pause, als ob das Schiff mit sich zu ringen hätte.  Dann sagte es: 

»Wir  werden  die  Lebensblase  nicht  erreichen.  Die  große  Plejade  treibt mich mit großer Gewalt auf sie zu, aber sie … stößt mich von  sich ab.«  »Warum, GOLʹDHOR?«  »Der  Grund  dafür  ist  mir  unbekannt.  Aber  im  gleichen  Maß,  wie  die Lebensblase mir entgegenwirkt, verstärkt sich der Sog.«  »Der Sog?«  Kolphyr  ahnte  bereits,  wovon  das  Schiff  sprach,  als  die  sanfte  Stimme nach Sekunden wieder erklang.  »Er zieht mich auf den Dunklen Oheim zu, Kolphyr. Ich kann ihm  nicht widerstehen.«      6.  Die neuen Neffen    Dillibor  sah,  wie  Pammions  Gesicht  langsam  auf  dem  Bildschirm  verblaßte. Mit einem Fluch stand er auf und drehte sich zum hinter  ihm wartenden Roboter um.  »Du  hast  gehört,  was  er  sagte!«  fuhr  er  den  Gersa‐Predogg  an.  Dillibor  hatte  einen  Zustand  erreicht,  in  dem  es  ihm  egal  war,  welche  Folgen  eine  rauhere  Umgangsart  mit  den  Robotern  für  ihn  haben  mochte.  Sie  gaben  sich  als  reine  Arbeitsroboter  –  zumindest  jene,  mit  denen  er  es  zu  tun  hatte  –,  aber  jeder  von  ihnen  konnte  alles,  was  die  Alven  taten  oder  sagten,  unverzüglich  zum  Dunklen  Oheim weitermelden.  Jeder  Alve  war  austauschbar,  auch  er.  Und  Pammions  Worte  waren  deutlich  genug  gewesen.  Wenn  er,  Dillibor,  in  dieser  kritischen  Situation  versagte,  würde  ein  anderer  seine  Stelle  einnehmen. Was dann auf ihn zukam, konnte er sich ausmalen.  Pammion  wälzte  die  Verantwortung  für  den  Neffen‐Nachschub  auf ihn ab. Dillibor stand quasi mit dem Rücken gegen die Wand. Er  konnte  sich  nicht  länger  um  die  Verfolgung  der  Eindringlinge 

kümmern,  wenn  er  seiner  eigentlichen  Aufgabe  nachkommen  wollte.  Und  wenn  er  das  unmöglich  Erscheinende  schaffte,  war  seine Position ohnehin gestärkt.  Er  wußte,  daß  längst  nicht  alle  Alven  die  gleiche  Angst  vor  den  Gersa‐Predoggs hatten wie er. Sie waren ja auch nicht Zeugen, wenn  ein neuer Neffe belebt wurde.  Es  kostete  den  Bleichen  Alven  Überwindung,  aber  die  Angst  vor  der Bestrafung verlieh ihm grimmige Entschlossenheit.  »Du hast es gehört!« schrie er den Roboter an. »Der neue Neffe für  das Marantroner‐Revier muß geschaffen werden. Das werde ich tun,  und  nichts  anderes!  Sage  das  deinen  Freunden!  Von  nun  an  laßt  mich mit den Eindringlingen in Ruhe! Sucht und findet sie, bevor sie  noch mehr Schaden anrichten können!«  Dillibor  ging  zum  Ausgang  des  Kommunikationsraums.  Vor  der  Tür blieb er noch einmal stehen.  »Was ist mit Duuhl Larx?« fragte er und fügte schnell hinzu: »Mit  dem neuen Larx?«  »Er  hat  keinen  Schaden  genommen«,  antwortete  der  Gersa‐ Predogg.  »Dann  trainiert  ihn  weiter  und  gebt  ihm  und  den  anderen  das  Bewußtsein.  Ich  will  nicht  gestört  werden.  Kallgur  und  Denneter  werden an meiner Stelle zugegen sein!«  Damit verließ er den Raum und knallte wütend die Tür hinter sich  zu.  Er fühlte sich hoffnungslos überfordert. Er bezweifelte, daß es ihm  gelingen  würde,  mit  den  im  Hort  der  Finsternis  befindlichen  Marantronern  den  geforderten  Erfolg  zu  erzielen.  Aber  er  würde  einen  Neffen  aus  ihnen  schaffen.  Wenn  dieser  sich  später  als  untauglich  erwies, hatte er dies nicht  zu verantworten. Was  immer  Tolfex  daran  gehindert  haben  mochte,  rechtzeitig  nach  Chirmor  Flogs  Ausfall  hier  zu  erscheinen  –  der  Dunkle  Oheim  hätte  dafür  sorgen  sollen,  daß  ein  anderer  Koordinator  der  Ewigkeit  Tolfexʹ  Aufgabe übernahm! 

Dillibor ließ sich von einem Lift tief unter die Kuppel tragen, ging  in  einen  selten  benutzten,  kleineren  Kommunikationsraum  und  schaltete alle Bildschirme aus. Er verriegelte die Tür und ließ sich in  einen  Schwenksessel  fallen.  Einige  Augenblicke  lang  saß  er  mit  geschlossenen Augen da und dachte nach.  Unwillkürlich  drängten  sich  ihm  die  Fragen  auf,  die  er  zu  verdrängen  suchte.  Wer  waren  die  Eindringlinge?  Wie  waren  sie  hierhergekommen  und  was  wollten  sie?  Nur  Narren  konnten  sich  Hoffnungen darauf machen, die Arbeiten im Hort der Finsternis zu  sabotieren.  Und  Duuhl  Larx,  der  Wahnsinnige?  Wartete  er  außerhalb  der  Mauern, oder war auch er bereits im Hort? Nach allem, was Dillibor  über  ihn  und  sein  Treiben  auf  dem  Weg  hierher  gehört  hatte,  war  seine Gier nach negativer Lebensenergie unersättlich. Den Dunklen  Oheim selbst anzugreifen, würde er nicht wagen. Aber hier, im Hort  der Finsternis, gab es negative Energie im Überfluß.  Wann griff der Wahnsinnige an?  Dillibor gab sich einen Ruck. Er schwenkte den Sessel herum und  drückte  auf  einige  Tasten  in  der  Tischplatte.  Der  kleine  Bildschirm  eines Datensichtgeräts wurde hell. Dillibor tippte:  Marantroner‐Revier.  Verschiedene schematische Darstellungen eines Neffen erschienen  auf dem Schirm. Dillibor studierte  sie sorgfältig. Allmählich wurde  er  ruhiger.  Er  hatte  eine  Aufgabe  gestellt  bekommen,  eine  Herausforderung an ihn, und sie schlug ihn nun ganz in ihren Bann.  Er  würde  Pammion  beweisen,  daß  er  auf  die  Koordinatoren  der  Ewigkeit verzichten konnte. Der Dunkle Oheim sollte seinen Neffen  erhalten.  Spezies, tippte der Bleiche Alve.  Nacheinander erschienen alle in Frage kommenden Lebensformen,  die  das  Marantroner‐Revier  aufzuweisen  hatte,  auf  dem  Schirm.  Zufrieden  stellte  Dillibor  fest,  daß  sie  ausnahmslos  im  Hort  der  Finsternis vertreten waren. Der Computer gab Auskunft darüber, in 

wie vielen Exemplaren und in welcher Verfassung sie sich befanden.  Als  das  Bild  und  die  Daten  eines  Havaren  erschienen,  drückte  Dillibor die Stop‐Taste.  Lange  betrachtete  er  das  Wesen,  dessen  Artgenossen  dem  Neffen  Chirmor Flog in erster Linie als Spezialkuriere gedient hatten. Dann  nickte er.  »Ein  Havare  wird  den  Grundstock  für  den  Neffen  bilden«,  murmelte  er.  Dillibor  begann,  sich  Notizen  zu  machen,  bis  er  drei  Folien  vollgeschrieben  hatte  mit  Namen  von  Spezies  und  den  entsprechenden  Anmerkungen.  Immer  wieder  rief  er  Schema‐ Darstellungen des Neffen ab und schrieb Nummern auf die Folien,  eine hinter jeden Namen.  Unter die Auflistung kritzelte er in großen Buchstaben:  CHIRMOR FLOG!  Er  blickte  auf  seine  Uhr  und  nickte.  Dann  aktivierte  er  die  Bildschirme der Galerie wieder, öffnete die Tür und ließ sich zurück  in  die  höheren  Stockwerke  der  Kuppel  tragen.  Die  Hektik  in  den  Korridoren  hatte  sich  noch  verstärkt.  Lautsprecherdurchsagen  hallten über die Gänge. Die Eindringlinge waren noch nicht gefaßt.  Dillibor marschierte weiter,  verließ  die  Kuppel  und  begab  sich  in  jenen Teil der Anlage, in dem die Vertreter der Marantroner‐Rassen  untergebracht waren.  Diesmal wollte er selbst die Auswahl treffen.      7.  Atlan    Ich  hatte  nur  einen  Gedanken:  Fort  von  hier!  Raus  aus  dieser  Kuppel!  Razamon fluchte vor sich hin, während seine Hände eine Sprosse  der schier endlosen Leiter nach der anderen ergriffen. Ich war dicht  hinter  ihm  und  mußte  aufpassen,  daß  er  mir  nicht  auf  die  Finger 

trat. Immer noch gellte der Alarm durch die Kuppel. Über und unter  uns  mochten  nun  die  Roboter  und  Alven  aufmarschieren  –  und  Neffen!  Der Schacht führte immer  weiter nach  oben.  Dann und  wann  fiel  Licht  durch  Ritze  in  der  Verkleidung  ein,  aber  es  gab  keine  Öffnungen auf Korridore. Vielleicht mußten wir klettern, bis wir auf  dem Dach der Kuppel herauskamen.  Ich  versuchte,  mir  unsere  Chancen  auszurechnen.  Wenn  wir  in  andere  Gebäude  gelangen  konnten  und  uns  erst  einmal  wieder  ungezwungen  bewegen  konnten,  mochten  wir  noch  für  eine  Zeitlang als Hilfskräfte durchgehen. Die Schwarzalven in der Halle  hatten uns kaum sehen können, und der Neffe war noch nicht in der  Lage,  sich  verständlich  mitzuteilen.  Es  gab  also  vermutlich  noch  keine  Beschreibung  von  uns.  Unter  den  vielen  unterschiedlichen  Wesen,  die  im  Hort  der  Finsternis  für  die  Alven  arbeiten  mußten,  würden  wir  also  vorerst  kaum  auffallen.  In  der  Kuppel  allerdings  war  bestimmt  schon  kontrolliert  worden,  welche  Hilfskräfte  hier  sein durften und welche nicht.  Wir mußten einen Weg aus ihr heraus finden. Nur das zählte jetzt.  Alles  andere,  vor  allem  die  Gedanken,  die  sich  mir  so  vehement  aufdrängten, mußte vorerst zurückgestellt werden. Was ich gesehen  hatte,  reichte  mir.  Diese  ganze  Anlage  war  eine  einzige  Fabrik  für  Neffen,  die  vom  Dunklen  Oheim  in  die  Reviere  der  Schwarzen  Galaxis geschickt wurden!  Ich durfte nicht an die Wesen in den Glaskammern denken, wenn  ich  nicht  den  Verstand  verlieren  wollte.  Vielleicht  irrte  ich  mich.  Vielleicht hatte ich zuviel Schreckliches erleben müssen, und meine  Phantasie ging tatsächlich mit mir durch. Aber wenn es nicht so war  …  Ich war einen Augenblick lang unkonzentriert, und Razamon trat  mir mit der Stiefelsohle auf den Daumen. Ich konnte den Aufschrei  nicht  unterdrücken,  aber  der  Pthorer,  der  unbeirrt  weiterkletterte,  hatte mich in die Wirklichkeit zurückgebracht. 

Der  Schweiß  lief  mir  über  das  Gesicht.  Meine  Hände  waren  längst  feucht.  Die  belebenden  Ströme  des  Zellaktivators  machten  sich  bemerkbar  und  bewahrten  mich  vor  Erschöpfung.  Razamon  dagegen stöhnte und fluchte weiter.  Als  wir  schon  glaubten,  den  Rest  unseres  Lebens  kletternd  in  einem dunklen Schacht verbringen zu müssen, stieß der Pthorer hart  mit  dem  Kopf  gegen  ein  Hindernis.  Ich  sah,  daß  der  Schacht  zu  Ende  war.  Razamon  gab  keinen  Laut  von  sich.  Plötzlich  ganz  still  geworden,  drehte  er  sich  auf  der  Leiter,  bis  er  mit  dem  Rücken  gegen  sie  stand,  stützte  sich  mit  den  Händen  gegen  die  gegenüberliegende  Schachtverkleidung,  zog  den  Kopf  ein  und  stemmte die Schultern gegen die Platte.  Ich  blickte  nach  unten.  Niemand  folgte  uns,  aber  wenn  nur  ein  einziger Alve gesehen hatte, wohin wir verschwunden waren, dann  würde man uns jetzt erwarten.  Ächzend  stemmte  Razamon  die  Platte  in  die  Höhe.  Licht  fiel  ein,  und ich sah, daß er sich die Lippen blutig gebissen hatte. Mit einer  Hand  griff  er  nach  und  drückte  die  schwere  Platte  so  weit  nach  oben, bis sie, von knarrenden Angeln gehalten, nach hinten kippte.  Ich stützte ihn, als er aus dem Schacht stieg. Er brachte seine Knie  über den Rand und blickte genau in dem Augenblick auf, in dem ich  den Kopf ins Freie schob.  Drei Schwarzalven hatten ihre Strahler auf uns gerichtet.      *    Ich reagierte rein instinktiv. Ich hörte Razamons Aufschrei und sah,  wie er sich zur Seite schnellte. Als die ersten Schüsse fauchten, ließ  ich  mich  in  den  Schacht  zurückfallen.  Für  Augenblicke  baumelten  meine Beine frei in der Luft, aber meine Hände umfaßten die oberste  Sprosse  fest.  Es  gab  einen  Ruck,  daß  ich  dachte,  die  Arme  müßten  mir aus den Gelenken gerissen werden. Ich fand mit den Füßen Halt 

und drückte mich so eng wie möglich gegen die Leiter.  Razamon  schrie  noch  und  rief  mit  Sicherheit  weitere  Alven  auf  den Plan. Aber sie hatten ihn noch nicht gelähmt. Ich wagte nicht zu  atmen.  Ein  schwarzer  Kopf  erschien  über  der  Schachtmündung,  dann eine Hand mit einem Lähmstrahler.  Ich schnellte mich nach oben und packte den Arm des Alven. Das  Wesen stieß einen dünnen Schrei aus, als ich es in den Schacht zog,  wo es mit dem Schädel gegen die Verkleidung schlug und sofort die  Besinnung  verlor.  Schnell  entwand  ich  ihm  den  Strahler.  Mit  der  Waffe in der rechten Hand schob ich mich höher, während ich den  Alven mit der Linken hielt.  Ich brachte den Kopf und den Strahler gleichzeitig über den Rand  der  Schachtmündung.  Mit  einem  Blick  erfaßte  ich  die  Situation.  Razamon  hatte  sich  hinter  einem  quadratischen  Block  verschanzt,  und die beiden übriggebliebenen Alven versuchten, von den Seiten  her an ihn zu gelangen.  Ich  schoß.  Gelähmt  sackten  die  Zwerge  in  sich  zusammen.  Razamon  sprang  hinter  dem  Block  hervor  und  half  mir  aus  dem  Schacht.  Er  blutete  aus  einer  Platzwunde  auf  der  Stirn,  die  er  sich  vermutlich  bei  seinem  gewagten  Satz  zugezogen  hatte.  Seine  Brust  hob und senkte sich unter tiefen Atemzügen.  »Was  willst  du  mit  dem  da?«  fragte  er  zornig  und  deutete  dabei  auf den Alven, den ich immer noch hielt. »Er wird sich kaum dafür  bedanken, daß du ihn nicht hast abstürzen lassen!«  »Es wird eine Zeitlang dauern, bis er zu sich kommt«, knurrte ich  und  schoß  den  Lähmstrahler  zur  Vorsicht  noch  einmal  auf  ihn  ab.  Razamon hob eine der beiden anderen Waffen auf.  Wir sahen uns um. Schon waren Schritte zu hören. Wir befanden  uns  in  einem  kleinen,  runden  Raum,  aus  dem  zwei  Ausgänge  herausführten.  Die  Einrichtung  bestand  aus  insgesamt  sechs  der  würfelförmigen Blöcke.  Die  Alven  kamen  nur  von  einer  Seite  her  und  nahmen  uns  die  Entscheidung,  wohin  wir  uns  zu  wenden  hatten,  ab.  Wir  rannten 

zum  anderen  Ausgang,  stießen  die  Tür  auf  und  sahen  eine  der  transparenten  Röhren  vor  uns.  Erleichtert  atmete  ich  auf.  Ich  hatte  weitere  Korridore  erwartet  und  Lifte,  aus  denen  unsere  Verfolger  stürmten.  »Was  willst  du  noch  hier?«  knurrte  Razamon.  Er  packte  mein  Handgelenk  und  wollte  mich  mit  sich  in  die  Röhre  ziehen.  Ich  riß  mich  los,  drehte  mich  zur  Tür  um  und  sah  ein  halbes  Dutzend  Schwarzalven  und  zwei  Gersa‐Predoggs  in  den  runden  Raum  stürmen.  »Wenn  du  glaubst,  daß  uns  das  noch  rettet!«  preßte  der  Atlanter  hervor  und  schoß  im  gleichen  Augenblick  wie  ich.  Die  völlig  überraschten Alven sanken gelähmt zu Boden.  Aber  ich  hatte  einen  Fehler  begangen!  Die  Zwerge  konnten  paralysiert werden, nicht aber die Roboter. Als ich noch verzweifelt  überlegte, wie ich die beiden an unserer Verfolgung hindern konnte,  geschah das Unbegreifliche.  Genau über dem offenen Schacht kamen die Gersa‐Predoggs zum  Stillstand. Dann schwebten sie einer nach dem anderen in die Tiefe.  Sie verfolgten uns nicht!  Ich begriff nun überhaupt nichts mehr. Was hatte das nun wieder  zu bedeuten? Wir hätten keine Chance gegen die Maschinen gehabt.  »Verdammt! Komm endlich!« schrie Razamon.  Ich  rannte  hinter  ihm  her  in  die  Röhre,  und  wenn  ich  auch  die  Handlungsweise  der  Roboter  nicht  begriff,  so  wußte  ich  eines  mit  Sicherheit:  Sie  hatten  uns  gesehen.  In  diesen  Sekunden  wurde  unsere  Beschreibung an alle anderen Roboter und von diesen an die Alven  und ihre Helfer weitergegeben.  Sie  hatten  es  also  gar  nicht  nötig  gehabt,  uns  zu  folgen.  Sie  wußten, daß es nur einen Fluchtweg für uns gab, denn schon hörte  ich weitere Zwerge in den runden Raum kommen.  Wir  rannten,  so  schnell  unsere  Beine  uns  trugen.  Die  Alven  verfolgten  uns  nicht.  Offenbar  hatten  sie  bereits  die  Anweisung 

erhalten, uns lediglich den Rückweg abzuschneiden.  Jetzt  hing  unser  Leben  an  einem  seidenen  Faden  –  und  was  uns  erwartete,  wenn  wir  unseren  Gegnern  in  die  Hände  fielen,  konnte  schlimmer sein als der Tod.  Alles hing nun davon ab, wer schneller war, sie oder wir, und ob  wir schnell genug  eine Möglichkeit  fanden, uns  abzusetzen,  ob  wir  eine  Lücke  in  dem  Ring  fanden,  der  sich  jetzt  um  uns  herum  zusammenzog.      *    Entweder  waren  die  meisten  Alven  und  ihre  Helfer  tatsächlich  in  der Kuppel konzentriert (oder in anderen, über die gesamte Anlage  verteilt),  oder  die  Kommunikation  innerhalb  der  Anlage  funktionierte  so  schlecht,  daß  viel  zuviel  Zeit  verstrich,  bis  unsere  Häscher zur Stelle waren.  Wir stolperten fast über die eigenen Beine, als wir die Schleuse am  Ende der Röhre verließen und in das Gebäude eindrangen. Welche  Funktion  diese  Schleusen  zu  erfüllen  hatten,  sollte  mir  für  immer  schleierhaft  bleiben.  Vor  uns  lag  ein  breiter,  flacher  Korridor,  der  sich  spiralförmig  nach  unten  wand.  Eine  Seite  bestand  aus  Metall,  die  andere  ganz  aus  Glas.  Dahinter  war  Leere.  Wir  befanden  uns  ganz  offensichtlich  in  einem  Turm,  dessen  Inneres  hohl  war.  Von  Alven,  Hilfskräften  oder  Robotern  war  nichts  zu  sehen.  Razamon  blieb  kurz  stehen,  um  zu  Atem  zu  kommen.  Ich  trat  dicht  an  die  Glaswand heran und sah in die Tiefe.  Der  Turm  war  ein  Silo.  Mehrere  Dutzend  Meter  unter  uns  schwappte  eine  zähe,  gelbbraune  Masse  gegen  die  Innenwände.  Blasen  bildeten  sich  und  zerplatzten  knallend.  Dämpfe  stiegen  auf  und verflüchtigten sich, bevor sie unsere Höhe erreichten.  Ich zweifelte nicht daran, daß ich einen organischen Brei sah, eine  Protoplasmamasse. Auf der gegenüberliegenden Innenwand waren 

die  spiralförmig  nach  unten  laufenden  Gänge  genau  zu  erkennen.  Die Alven brauchten nichts weiter zu tun, als am Fuß des Turms auf  uns zu warten.  »Wir müssen einen anderen Ausgang finden«, knurrte Razamon.  Wir  liefen  weiter.  Es  gab  keine  Türen  und  keine  Fenster  in  der  metallenen Außenwand. In diesem Turm herrschte fast völlige Stille.  Die  einzigen  Geräusche  bestanden  in  unseren  Schritten  und  dem  gelegentlichen Zerplatzen von Blasen auf dem Plasma.  Plötzlich war uns der Weg durch ein meterdickes Rohr versperrt,  das  quer  über  den  Gang  lief  und  auf  halber  Höhe  die  Glaswand  durchstieß.  Razamon  fluchte.  Ich  drückte  mich  wieder  gegen  die  Scheibe  und  sah,  daß  auf  gleicher  Höhe  auch  auf  der  gegenüberliegenden  Seite  solche  Rohre  aus  dem  Glas  ragten.  Aus  einem  von  ihnen  tropfte  eine  rötliche  Flüssigkeit  auf  das  Plasma.  Aus  »unserem«  Rohr  hingegen  kam  nichts  –  zumindest  im  Augenblick nicht.  Razamon  machte  sich  an  einer  rechteckigen  Platte  zu  schaffen,  durch die offenbar Wartungsroboter ins Rohr gelangen konnten, um  es von innen zu säubern. Ich erkannte seine Absicht, als er eine der  vier großen Flügelschrauben bewegte, die die Platte hielten.  »Willst du riskieren, daß wir in den Brei gespült werden, falls die  Alven  auf  die  Idee  kommen,  gerade  jetzt  irgend  etwas  durchzupumpen?« fragte ich.  »Hast du eine bessere Idee, wie wir hier herauskommen? Hilf mir  lieber!«  Ich sah ein, daß er recht hatte, und packte mit an. Nach zwei, drei  Minuten hatten wir die Platte abmontiert und legten sie gemeinsam  auf  den  Boden.  Ich  hatte  erwartet,  daß  uns  sofort  bestialischer  Gestank entgegenschlagen würde, doch  das  Innere  des  Rohres war  spiegelblank.  Offensichtlich  war  es  lange  Zeit  nicht  mehr  benutzt  worden.  »Wir passen durch die Öffnung«, sagte der Pthorer. »Wir kriechen  hindurch.« 

Bevor  ich  etwas  entgegnen  konnte,  hatte  er  sich  mit  dem  Oberkörper schon ins Rohr geschoben. Seine Stimme klang dumpf,  als er rief:  »Die  Öffnung  ins  Innere  des  Turmes  ist  verschlossen.  Hier  wird  nichts gepumpt! Komm!«  Er zog die Beine nach. Ich folgte ihm.  Wie lange wir in völliger Dunkelheit krochen, weiß ich nicht. Wir  mußten  eine  große  Strecke  zurückgelegt  haben,  als  wir  endlich  wieder  Licht  vor  uns  sahen.  Es  drang  durch  eine  runde  Öffnung  über unseren Köpfen, über die ein feines Netz aus Drähten gespannt  war. Wir kauerten uns darunter zusammen und sahen weit über uns  Kräne  und  schwenkbare  Rohre.  Geräusche  von  in  Betrieb  befindlichen  Maschinen  drangen  an  unsere  Ohren,  gelegentlich  unterbrochen  von  Lautsprecherdurchsagen.  Ich  wurde  an  eine  chemische  Fabrik  erinnert,  und  beim  Anblick  der  klaffenden  Rohröffnungen über uns war ich mir nicht mehr so sicher, daß wir  keine Dusche zu befürchten hatten.  Razamon spannte die Muskeln an, schloß die Augen und sprengte  das  Netz  mit  den  Schultern  aus  der  Verankerung.  Zusammen  kamen wir in die Höhe. Ich hielt den Lähmstrahler schußbereit, aber  weit und breit war nichts von Alven zu sehen.  Wir  befanden  uns  in  einer  riesigen,  hohen  Halle.  Fremdartige  Maschinen  summten  und  blinkten.  Hier  geschah  alles  vollautomatisch.  Wir  kletterten  aus  dem  Rohr  und  hatten  gleich  mehrere  Ausgänge  zur  Auswahl.  Da  wir  keine  Orientierung  mehr  hatten, war es egal, welchen wir nahmen.  Ich hatte weitere durchsichtige Röhren erwartet, die uns in andere  Gebäude brachten. Um so größer war meine Überraschung, als wir  einen Antigrav‐Lift vor uns sahen, durch den verschiedene Behälter  langsam nach oben schwebten.  Wir vertrauten uns ihm an und gelangten auf einen Korridor, der  mich  an  jene  in  dem  Gebäude  erinnerte,  in  dem  wir  die  Glaskammern gefunden hatten. 

Die  gleichen  mahlenden  Geräusche  waren  zu  hören,  und  die  gleichen  Markierungen  befanden  sich  an  den  Wänden.  Waren  wir  wieder dort angelangt, wo wir materialisiert waren?  Die Antwort sollte nicht lange auf sich warten lassen. Kaum hatten  wir  die  erste  Abzweigung  erreicht,  als  hinter  uns  eine  Tür  zugeschlagen wurde.  Ich  stand  wie  erstarrt.  Auch  Razamon  war  zu  keiner  Bewegung  fähig.  »Ihr beide!« rief eine Stimme hinter uns.  »Bleibt hier. Ich brauche euch!«      *    Ich  weiß  nicht,  was  geschehen  wäre,  hätte  ich  mich  in  diesem  Moment  umgedreht  und  den  Alven  paralysiert.  Vielleicht  war  es  der Klang seiner Stimme, der mich davon abhielt. Ich blieb mit dem  Rücken zu ihm stehen und schob die Waffe langsam in eine Tasche  des Overalls. Razamon blickte mich überrascht von der Seite her an.  Dann folgte er meinem Beispiel.  »Hört ihr nicht?« rief der Zwerg. »Ihr sollt herkommen!«  Langsam drehten wir uns um. Ein Bleicher Alve stand in der Mitte  des  Korridors  und  winkte.  Er  war  unbewaffnet.  Es  war  offensichtlich,  daß  er  in  uns  nicht  die  überall  gesuchten  Eindringlinge erkannte.  Seine nächsten Worte machten deutlich, daß er uns für Hilfskräfte  hielt. Zu unserem Glück hatte er nicht gesehen, wie wir die Strahler  verstauten.  »Ich glaubte schon, ich würde niemanden mehr finden«, sagte er,  als  wir  uns  zögernd  näherten.  »Alle  hier  scheinen  den  Verstand  verloren und nur noch die Fremden im Kopf zu haben. Ihr müßt mir  helfen. Vergeßt eure Aufträge, wer immer sie euch erteilt hat. Folgt  mir jetzt!« 

Er  ging  an  uns  vorbei  und  winkte  wieder.  Uns  blieb  keine  Wahl,  als  auf  das  Spiel  einzugehen.  Im  Gegenteil  bot  sich  uns  hier  vielleicht  eine  Möglichkeit,  doch  noch  ungeschoren  ins  Freie  zu  kommen  und  ein  Fluchtfahrzeug  zu  finden.  Das  Auftreten  des  Alven machte deutlich, daß er hier einiges zu sagen hatte. Vielleicht  ließ  er  sich  ausfragen.  Jedenfalls  sollten  wir  in  seiner  Nähe  vorerst  relativ  sicher  sein,  wenn  mir  auch  unverständlich  war,  daß  er  uns  nicht sofort erkannte.  Wir  folgten  ihm.  Razamon  warf  mir  schwer  deutbare  Blicke  zu,  doch ich konnte mir ganz gut ausmalen, was jetzt hinter seiner Stirn  vorging. Er mußte mich für verrückt halten.  Es ging durch Hallen, immer neue Korridore und Lifte. Nur selten  begegneten uns hier Alven – schwarze Zwerge, die Laborgerät und  Plasmabehälter  über  die  Gänge  schoben.  Keiner  von  ihnen  schrie  auf  und  sagte:  »Dies  sind  die  Eindringlinge!«  Sie  grüßten  unseren  Führer  nur  mit  deutlichem  Respekt  und  sahen  zu,  daß  sie  weiterkamen.  Offensichtlich  kannten  sie  ihn  sehr  gut.  Vielleicht  waren sie alle ihm direkt unterstellt.  Ich  begann  mich  schon  wieder  zu  fragen,  in  welchem  Riesenkomplex  wir  steckten,  und  ob  es  sich  nicht  doch  um  das  Bauwerk handelte, in dessen Keller wir uns wiedergefunden hatten.  Als der Alve durch ein großes Portal in die Halle trat, war ich für  Sekunden sogar ganz fest davon überzeugt.  Dann aber sah ich, daß die Glaskammern hier viel riesiger waren  als  jene,  die  wir  schon  gesehen  hatten.  In  einigen  waren  sogar  fremde  Planetenlandschaften  nachgebildet,  wenn  auch  ziemlich  lieblos. Es waren selbst kleine Hallen, jede eine Welt für sich, und zu  jeder  gehörte  eine  kleine  Kammer,  in  der  sich  die  unterschiedlichsten  Möbelstücke  befanden,  jeweils  auf  die  Körperform der entsprechenden Gefangenen abgestimmt. Dies war  ein einziger, riesiger Zoo!  Und  diese  Wesen  waren  nicht  gelähmt,  sondern  hellwach.  Sie  standen  entweder  einfach  nur  da  und  beobachteten  uns  durch  die 

Scheiben,  oder  sie  liefen  bis  in  den  hintersten  Winkel  ihrer  Gefängnisse und suchten nach Versteckmöglichkeiten.  Sie hatten Angst, unbeschreibliche Angst!  Unser Führer blieb stehen und sah uns prüfend an.  »Das  Marantroner‐Revier«,  erklärte  er,  wobei  er  mit  beiden  Händen  eine  Geste  machte,  die  einen  bestimmten  Bereich  dieses  riesigen  Zoos  umfassen  sollte.  »Hier  werden  wir  uns  das  nehmen,  was wir brauchen.«  Als  ich  noch  Mühe  hatte,  das  Gehörte  zu  verdauen,  kam  ein  Schwarzalve  aus  einem  schmalen  Gang  zwischen  den  Glaswänden  hervor und reichte dem Bleichen ein Bündel von Folien.  »Hier  sind  die  Berichte  über  die  letzten  Experimente,  Dillibor«,  sagte der Zwerg.      *    Wir waren beide wie vor den Kopf geschlagen. Was bisher nur eine  phantastische  Vermutung  gewesen  sein  konnte,  wurde  zur  Gewißheit:  Hier,  im  Hort  der  Finsternis,  in  diesem  und  vielleicht  Dutzenden von  ähnlichen Zoos,  befanden  sich  tatsächlich  Vertreter  jedes einzelnen Volkes der Schwarzen Galaxis. Jedes einzelne Revier  hatte  seinen  besonderen  Platz.  Ich  mußte  mich  dazu  zwingen,  diesen  Gedanken  zu  akzeptieren,  denn  er  war  zu  ungeheuerlich.  Eine ganze Galaxis, zusammengedrängt auf Quadratkilometer!  Dillibor, der Dillibor, bei dem wir uns vor kurzer Zeit noch hätten  melden  sollen,  schritt  weiter.  Wir  folgten  ihm,  bis  wir  eine  von  metallenen  Wänden  umschlossene  Kammer  erreichten,  in  der  der  Alve sich vor einen mit Folien und fremdartigen Geräten übersäten  Schreibtisch setzte. Dies war offensichtlich sein Büro.  Unterwegs  sahen  wir  einige  Wesen,  die  uns  bekannt  vorkamen.  Andere konnten wir eindeutig  identifizieren.  Wir  sahen Noots  und  Tamater, Krejoden und Camagurs. Einige blickten uns scheu an, die 

Nasen  gegen  die  Scheiben  ihrer  »Gehege«  gepreßt.  Andere  begannen  zu  toben  und  mit  den  Fäusten  gegen  die  Scheiben  zu  trommeln. Wieder andere verkrochen sich in Erdlöcher.  Dillibor beachtete sie nicht.  Ich  aber  verschloß  meine  Augen  nicht  länger  vor  dem  Offensichtlichen,  als  ich  überall  einzelne  Wesen  sah,  die  verstümmelt  waren,  Opfer  der  verbrecherischen  Experimente  der  Alven.  Ich  zitterte  leicht,  eine  eiskalte  Hand  schien  sich  in  meinen  Nacken  zu  schieben,  und  ich  hatte  Mühe,  einen  Schritt  vor  den  anderen zu setzen. Razamons Gesicht war verschlossen. Er vermied  es, mich anzusehen, aber es arbeitete in ihm.  In  diesen  Augenblicken  hätte  ich  nicht  versucht  ihn  zurückzuhalten,  falls  er  zu  toben  und  zu  rasen  begonnen  hätte.  Er  erkannte  die  schreckliche  Wahrheit  ebenso  wie  ich.  Die  Verstümmelten,  die  Experimente  der  Bleichen  Alven,  die  in  Nährflüssigkeit  schwimmenden  einzelnen  Gliedmaßen  und  die  Neffen, die aussahen wie aus vielen Stücken zusammengesetzt. Dies  alles konnte nur bedeuten, daß die mächtigen Herrscher der Reviere  aus  den  abgetrennten  Körperteilen  dieser  hilflosen  Wesen  in  den  Glasgefängnissen regelrecht zusammengeschustert wurden!  Meine  Gedanken  überschlugen  sich.  Ich  war  kaum  in  der  Lage,  klar zu denken,  und folgte  Dillibor  wie in  Trance.  Das einzige,  das  mich  davon  abhielt,  um  mich  zu  schlagen  und  soviel  dieser  Teufelsmaschinerie  wie  irgend  möglich  zu  vernichten,  war  meine  grimmige  Entschlossenheit,  vorher  noch  soviel  wie  möglich  über  das Ungeheuerliche, das an diesem Ort geschah, herauszufinden.  Die  Skizzen  über  Dillibors  Arbeitstisch,  die  wie  Montageanleitungen für einen Neffen aussahen, beseitigten auch die  allerletzten Zweifel. Razamon stand bebend hinter dem Alven, und  selten  hatte  ich  den  Atlanter  so  beherrscht  gesehen  wie  in  diesen  Augenblicken.  Was aber sollten er  und ich  hier tun?  Erwartete  Dillibor  im  Ernst  von uns, daß wir ihm halfen? Und wobei? 

Er sagte es uns.  Er blätterte in einem Heft und sprach, ohne sich umzudrehen:  »Ich weiß nicht, ob ihr bereits Erfahrungen bei der Herstellung der  Neffen  gesammelt  habt.  Das  ist  auch  nebensächlich.  Ihr  braucht  nicht  viel  zu  tun,  ihr  müßt  nur  die  benötigten  Exemplare  zu  den  Alven  in  den  Operationsräumen  bringen.  Der  Dunkle  Oheim  braucht  einen  neuen  Neffen  für  das  Marantroner‐Revier,  nachdem  Chirmor  Flog  schon  seit  längerer  Zeit  ausgefallen  ist.  Da  der  betreffende  Koordinator  der  Ewigkeit  versagt  hat,  müssen  wir  diesmal  auf  die  Gefangenen  zurückgreifen.  Zum  Glück  haben  wir  alle Wesen, die zur Erschaffung des neuen Chirmor Flog gebraucht  werden, hier zur Verfügung.«  So  war  das  also!  »Normalerweise«  hätte  Tolfex  die  benötigten  Wesen  hierhergebracht.  Die  riesigen  Zoos  waren  also  nichts  weiter  als ein Reservoir für Notfälle, in denen ein Koordinator der Ewigkeit  »versagte«!  Dillibor  riß  eine  der  Karten  von  der  Wand  und  stand  auf.  Ich  dachte,  unter  seinem  Blick  vergehen  zu  müssen,  als  er  uns  wieder  durchdringend ansah.  »Ihr  zittert?«  fragte  er,  und  ein  spöttisches  Lächeln  trat  in  sein  Gesicht.  »So  geht  es  allen  beim  ersten  Mal.  Ihr  werdet  euch  daran  gewöhnen.«  Damit schritt er an uns vorbei. Razamon stieß heftig die Luft aus.  Schnell  legte  ich  meine  Hand  auf  sein  Armgelenk  und  blickte  ihn  beschwörend an.  »Jeder Neffe besteht also aus den Intelligenzen, die er beherrscht?  Jeder Neffe ist also ein Produkt seines eigenen Reviers?« brachte ich  mit Mühe hervor.  »So ist es«, antwortete Dillibor, ohne stehenzubleiben.  Wir  folgten  ihm.  Ich  hatte  das  Gefühl,  keine  Luft  mehr  zu  bekommen.  Vor  einem  der  Gefängnisse  machte  der  Alve  halt.  Ich  konnte  sehen, daß auf der Karte in seiner Hand für jedes Organ und jeden 

Körperteil  des  Neffen  vermerkt  war,  von  welchem  Volk  sie  stammen  sollten.  Daneben  befanden  sich  Notizen  über  den  jeweiligen Zustand der Gefangenen.  Hinter  der  Glaswand  befanden  sich  drei  Havaren.  Unwillkürlich  wurde ich an Aislander, den Spezialkurier erinnert.  Dillibor deutete auf eines der Wesen. Seine Stimme war eiskalt, als  er sagte:  »Mit  ihm  werden  wir  beginnen.  Er  wird  das  künftige  Gehirn  des  neuen Neffen liefern. Holt ihn heraus!«      8.  Das goldene Schiff    Kolphyr brauchte eine Weile, um die Auskunft zu verdauen.  Der  Sog  zieht  mich  auf  den  Dunklen  Oheim  zu!  Ich  kann  ihm  nicht  widerstehen!  Dann  aber  konnten  Kolphyr,  Koy,  Zwertelis  und  die  Magier  ihre  Absicht  in  den  Wind  schreiben,  die  große  Plejade  zur  Lebensblase  zu  bringen.  Völlig  neue  Perspektiven  taten  sich  auf,  und  Kolphyr  war alles andere als begeistert davon.  Ein  Flug  zum  Dunklen  Oheim  bedeutete  nichts  anderes  als  das  Ende  des  Schiffes  und  seiner  Passagiere.  Und  wie  die  beiden  Körperlosen sich auch immer ihre Befreiung durch die große Plejade  vorstellten – sie konnten ihre Hoffnungen getrost begraben.  Der Bera war allerdings nicht bereit, die Auskunft der GOLʹDHOR  ohne weiteres zu akzeptieren.  »Hast du eine Erklärung dafür, GOLʹDHOR?« fragte er.  »Wie  ich  schon  sagte«,  kam  die  Antwort  nach  einigem  Zögern,  »der Grund dafür ist mir unbekannt.«  Kolphyr  stand  auf  und  begann,  in  der  Zentrale  auf  und  ab  zu  wandern, ohne die große Plejade direkt anzublicken.  Sollte er die Magier befragen? 

Er  glaubte  nicht,  daß  sie  ihm  helfen  konnten.  Kolphyr  hatte  das  Gefühl, das Problem regelrecht greifen zu können. Übte der Dunkle  Oheim  einen  direkten  Einfluß  auf  das  Schiff  aus,  oder  war  die  Ursache  für  den  Sog  und  die  Unfähigkeit,  die  Lebensblase  zu  erreichen, tatsächlich in der GOLʹDHOR selbst zu suchen?  Der  Bera  blieb  vor  einem  der  Augenfenster  stehen,  die  als  Bildschirme dienten. Das Bild des  Weltraums  erschien  darauf, aber  es  war  verzerrt.  Kolphyr  nahm  an,  daß  die  Plejade  mit  ihrer  ungeheuerlichen  Strahlung  dafür  verantwortlich  sei.  Völlig  sicher  aber war er sich nicht.  Undeutlich  war  die  Sonne  mit  dem  monströsen  schwarzen  Ring  zu erkennen, davor der Ringplanet. Es gab keine Bezugspunkte, die  nahe  genug  waren,  um  eine  Bewegung  des  Schiffes  in  Richtung  eines der beiden Objekte festzustellen.  »GOLʹDHOR«, sagte Kolphyr. »Du verschweigst mir etwas!«  Er erhielt keine Antwort.  Kolphyr  rief  sich  alles  ins  Gedächtnis  zurück,  was  er  über  dieses  magische  Schiff  zu  wissen  glaubte.  Wußte  er  tatsächlich  alles?  Machte  er  es  sich  nicht  vielmehr  allzu  leicht,  indem  er  es  in  Gedanken  immer  wieder  mit  dem  Dimensionstaucher  und  dessen  Funktionsweise verglich?  Welchen Einflüssen war die GOLʹDHOR in den letzten Tagen und  Wochen ausgesetzt gewesen? Hatte das sie verändert?  Warum  weigerte  sie  sich,  das  preiszugeben,  was  sie  fühlte?  Technisch  war  sie  in  Ordnung.  Daran  konnte  es  also  nicht  liegen,  daß sie von der Lebensblase abgestoßen wurde. Yeers und Olken?  Auch  sie  schwiegen  beharrlich.  Kolphyr  hatte  keine  genaue  Vorstellung  davon,  ob  und  wieweit  sie  auf  die  Lebensblase  einwirken konnten. Sie  waren in ihr gefangen, aber  konnten  sie  sie  auch  steuern?  Falls  ja,  würden  sie  alles  tun,  um  die  GOLʹDHOR  heranzuholen. Niemals würden sie sie abstoßen.  Und der Dunkle Oheim? Was sollte er davon haben, das Schiff zu  sich  zu  holen?  Im  Gegenteil  sollte  er  die  große  Plejade  und  deren 

positive Energie fürchten!  Nein,  dachte  Kolphyr.  Weder  von  der  Lebensblase  noch  vom  Dunklen Oheim aus wurde direkt Einfluß auf das Schiff genommen.  Die  Ursache  für  den  Sog  mußte  in  der  GOLʹDHOR  selbst  liegen  –  oder in der Marmorkugel.  Die große Plejade!  Kolphyr fiel es  wie Schuppen  von  den  Augen.  Gerade  als  er  eine  weitere  Frage  stellen  wollte,  meldete  sich  die  GOLʹDHOR  wieder.  Und diesmal war ihre Stimme verändert, leiser und … zaghaft.  »Kolphyr«, sagte sie. »Ich … bin nicht krank.«  Der  Bera  war  so  überrascht,  daß  er  für  einen  Augenblick  den  Faden verlor. Die Worte des Schiffes lösten tiefe Betroffenheit in ihm  aus.  Sie  waren  fast  flehend,  so  als  erwartete  die  GOLʹDHOR  eine  Bestätigung von ihm.  »Das weiß ich«, hörte er sich sagen.  »Nein, Kolphyr. Auch du glaubst es. Ich bin nicht krank!«  Der Bera mußte sich mit Gewalt vor Augen führen, daß er es mit  einem  Raumschiff  zu  tun  hatte,  mit  einem  Schiff  zwar,  das  fühlen,  denken  und  reden  konnte,  das  aber  letztlich  doch  nichts  anderes  war als ein Produkt magischer Wissenschaft.  »Kolphyr?«  Der  Bera  versuchte,  seine  in  Wirrwarr  geratenen  Gedanken  zu  ordnen.  Plötzlich  kam  er  sich  hilflos  vor,  so  wie  jemand,  der  einen  anderen leiden sah und nichts für ihn tun konnte.  Er stand kurz davor, aus der Zentrale zu eilen und die Magier um  Beistand zu bitten.  »Kolphyr, was denkst du?«  Er gab sich einen Ruck. Er mußte die flehende Stimme ignorieren,  um wieder klare Gedanken zu fassen. Die große Plejade!  Und der Dunkle Oheim!  »Kolphyr … bitte!«  Die  große  Plejade,  überladen  mit  positiver  Energie  –  und  der  mächtige  schwarze  Ring  des  aus  negativer  Energie  bestehenden 

Oheims!  »Zwei Pole«, murmelte der Dimensionsforscher. »Zwei Kraftfelder  mit entgegengesetzter Polung, die sich anziehen. So muß es sein!«  »Kolphyr, ich verstehe nicht …«  Der  Bera  drehte  sich  schnell  um  die  eigene  Achse,  als  suchte  er  einen leibhaftig vor ihm stehenden Gesprächspartner. Die Erregung  eines  Wissenschaftlers,  der  kurz  vor  der  Lösung  eines  Problems  stand, hatte von ihm Besitz ergriffen.  »Hör zu, GOLʹDHOR«, sagte er hastig. »Als du den Einflüssen der  Schwarzen  Galaxis  ungeschützt  ausgesetzt  gewesen  warst,  da  gewannst du zusätzliche Kräfte. Ich meine, du hast dich um so mehr  mit  positiver  Energie  aufgeladen,  je  mehr  negative  Einflüsse  von  außen an dich herankamen. Ist das richtig?«  »Richtig und bekannt«, antwortete das Schiff.  »Dann wäre es denkbar, daß du, obwohl du deine überschüssigen  Energien  an  die  große  Plejade  abgegeben  hast,  einen  Gegenpol  zu  den negativen Kräften des Dunklen Oheims bildest.«  »Ich beginne zu verstehen, Kolphyr.«  »Du  und  der  Dunkle  Oheim,  ihr  bildet  zwei  Kraftfelder,  die  sich  aufgrund  ihrer  gegensätzlichen  Polung  anziehen«,  fuhr  Kolphyr  eifrig fort. Er blieb in der Mitte der Zentrale stehen und breitete die  Arme  aus.  »Deshalb  der  Sog,  GOLʹDHOR!  Und  deshalb  wirst  du  von der Lebensblase abgestoßen, wie zwei gleichgepolte Kraftfelder  sich gegenseitig abstoßen!«  Erneut  dauerte  es  eine  Weile,  bis  das  Schiff  antwortete,  und  diesmal klang eine gewisse Erleichterung aus seiner Stimme heraus.  »So  muß  es  sein,  Kolphyr.  Aber  was  läßt  sich  dagegen  unternehmen?«      *    Kolphyrs  kurze  Euphorie  klang  rapide  ab,  als  er  sich  selbst  die 

einzig mögliche Antwort gab: nichts!  Nichts  konnte  die  GOLʹDHOR  so  umwandeln,  daß  die  verhängnisvolle  Wechselwirkung  in  ihr  Gegenteil  verkehrt  wurde.  Ob die positive Energie nun in der GOLʹDHOR selbst steckte oder in  der großen Plejade, das machte keinen Unterschied.  Das Schiff würde mit all seinen Passagieren immer weiter auf den  Dunklen Oheim zugerissen werden und schließlich …  Kolphyr  setzte  sich  wieder  hin,  hielt  es  nicht  lange  in  dieser  Stellung  aus  und  glaubte  für  einen  Moment,  Zwertelis  würde  ihn  aus  den  Augenwinkeln  heraus  beobachten,  als  ob  sie  seine  geheimsten Gedanken kannte.  Plötzlich  wurde  es  ihm  zu  eng  in der  Zentrale.  Die  Ausstrahlung  der  großen  Plejade  wirkte  wieder  voll  auf  ihn.  Er  war  schon  am  Durchgang  zum  Mittelteil  des  Schiffes,  als  er  noch  einmal  die  Stimme der GOLʹDHOR hörte:  »Wohin gehst du, Kolphyr?«  Die Frage war überflüssig. Wohin sollte er schon gehen? Aber da  war  wieder  die  Unsicherheit  in  der  Stimme,  und  Kolphyr  begann,  an seinen  eigenen  Überlegungen zu zweifeln.  Wenn der  Grund  für  den Sog nun doch ein anderer war?  Er riß sich zusammen. Es konnte nur diese eine Erklärung geben.  Die GOLʹDHOR mußte sie akzeptieren.  »Ich  komme  zurück«,  sagte  er.  Bevor  das  Schiff  sich  abermals  melden konnte, war er im Mittelteil.  Koy  und  die  Magier  sprangen  auf  und  sahen  ihn  erwartungsvoll  an.  »Hast du etwas herausgefunden, Kolphyr?« fragte der Trommler.  Knapp  berichtete  der  Bera  über  seine  Unterhaltung  und  die  Schlüsse, die er gezogen hatte. Die Magier schwiegen, aber Querllo  und Opkul nickten.  »Dann ist nichts mehr zu retten«, sagte Koy niedergeschlagen. »Es  war alles umsonst.«  »Vielleicht  nicht«,  entgegnete  Kolphyr.  »Nehmen  wir  an,  die 

GOLʹDHOR stürzt tatsächlich in den Dunklen Oheim, dann …«  »Dann sterben wir mit ihr«, sagte Koy.  »Das  war  auch  mein  erster  Gedanke.  Aber  stellt  euch  vor,  die  GOLʹDHOR hätte nicht all ihre überschüssige Energie an die große  Plejade  abgegeben.  Stellt  euch  vor,  sie  wäre  ohne  sie  ins  Ritiquian‐ System gelangt, aufgeladen mit positiver Energie!«  Koy stieß pfeifend die Luft aus.  »Du  meinst,  sie  hätte  den  Dunklen  Oheim  …  in  Bedrängnis  bringen können?«  Der  Trommler  hatte  etwas  anderes  sagen  wollen,  aber  der  Gedanke,  ein  einziges  Schiff,  ein  Staubkorn  im  Vergleich  zu  dem  riesigen sonnenumspannenden Ring könnte diesen Ring vernichten,  war zu phantastisch.  Nicht für Kolphyr.  »Ich kann mir durchaus vorstellen, daß der Oheim solche Mengen  an  positiver  Energie,  wie  sie  in  der  GOLʹDHOR  steckten,  nicht  zu  verkraften  in  der  Lage  ist  –  zumal  er  noch  vom  Kampf  gegen  den  kleineren Ring geschwächt sein mag.«  »Oder  gestärkt  durch  den  Sieg«,  gab  Koy  zu  bedenken,  der  sich  offenbar  nicht  mit  den  Konsequenzen  aus  Kolphyrs  Spekulationen  anfreunden wollte.  Die Magier ließen die Worte des Beras lange auf sich wirken.  »Du  sprichst  von  der  GOLʹDHOR«,  sagte  Querllo  schließlich.  »Aber ihre Energie steckt nun in der großen Plejade.«  Kolphyr wandte sich den Wänden zu.  »Du  hörst  uns,  nicht  wahr,  GOLʹDHOR?«  rief  er  aus.  »Läßt  sich  der  Vorgang  der  Energieübertragung  rückgängig  machen?  Kannst  du  die  Energie  wieder  aus  der  großen  Plejade  nehmen  und  in  dir  speichern?«  »Das  ist  nicht  möglich«,  kam  überraschend  schnell  die  Antwort.  »Die  Energieübertragung  war  der  Fehler,  von  dem  ich  sprach,  Kolphyr.«  Kolphyr  ließ  sich  nicht  anmerken,  ob  er  Enttäuschung  empfand 

oder  nicht.  Er  wandte  sich  wieder  Koy  und  den  Magiern  zu  und  sagte:  »Der  Dunkle  Oheim  ist  unser  aller  Feind.  Er  ist  die  Wurzel  allen  Übels in dieser Sterneninsel. Gegen ihn kämpften wir, und es schien  nicht den Hauch einer Chance zu geben, ihn zu besiegen.« Der Bera  machte  eine  bedeutungsvolle  Pause  und  sah  seine  Gegenüber  der  Reihe  nach  an.  »Wenn  meine  Vermutungen  aber  richtig  sind  und  der  Oheim  das  Maß  an  positiver  Energie,  das  nun  in  der  großen  Plejade gespeichert ist, nicht verkraften kann, dann haben wir diese  Chance jetzt. Wir allein! Uns allein ist es gegeben, dieses Monstrum  zu  vernichten  oder  zumindest  entscheidend  zu  schwächen.  Wenn  sich  der  Vorgang  der  Energieübertragung  also  nicht  rückgängig  machen läßt und die GOLʹDHOR ohnehin in den Ring stürzen wird,  so  müssen  wir  dafür  sorgen,  daß  die  große  Plejade  mit  ihr  zum  Dunklen Oheim gelangt, denn dessen Vernichtung ist wichtiger als  die Befreiung der Körperlosen in der Lebensblase!«  »Du weißt,  was das  für uns  bedeutet?«  sagte Koy  tonlos  und  mit  gesenktem Blick.  »Ich weiß es. Niemand wird es überleben.«      *    Koy  setzte  sich  hin.  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  er  Kolphyr  wieder  ansah. Und er schüttelte den Kopf, als ob er sagen wollte: »Du bist  nicht  mehr  der,  den  ich  kannte,  Kolphyr!  Wie  du  dich  verändert  hast! «  Die Magier schwiegen. Sie sahen sich gegenseitig an, dann wieder  den Bera, der sich plötzlich in eine Rolle hineingedrängt sah, die er  niemals gewollt hatte.  Aber  sie  alle  hatten  es  mit  bitteren,  harten  Tatsachen  zu  tun.  Sie  konnten nicht mehr bestimmen, was mit ihnen und der GOLʹDHOR  geschah. Mächtigere Kräfte entschieden über ihr Schicksal. 

Im  Gründe  brauchte  niemand  mehr  ein  Wort  zu  verlieren.  Sie  konnten nichts gegen das Unvermeidliche tun.  Ihre Leben gegen die Leben unzähliger, versklavter Wesen überall  in  der  Schwarzen  Galaxis!  Dies  war  die  Alternative,  die  sich  ihnen  scheinbar bot.  Aber wirklich nur scheinbar.  Plötzlich hallte eine  Stimme von den  Wänden wider.  Und  es  war  nicht die GOLʹDHOR, die sprach, obwohl die Stimme gleich klang.  Die  GOLʹDHOR  wirkte  nur  als  Relais,  als  Verstärkung  für  die  Botschaft  ganz  anderer  Wesenheiten,  über  deren  Identität  es  schon  nach den ersten Worten keinen Zweifel mehr gab.  »Ihr  begeht  einen  Irrtum«,  hörten  die  Verzweifelten.  »Einen  folgenschweren Irrtum, wenn ihr euch nicht eines Besseren besinnt!  Die  von  der  GOLʹDHOR  stammende  Energie  ist  nicht  mehr  die  gleiche!  Sie  wurde  in  der  großen  Plejade  bereits  umgewandelt  und  nur  auf  die  Gegebenheiten  der  Lebensblase  abgestimmt!  Ihr  könnt  den  Dunklen  Oheim  damit  nicht  treffen,  er  würde  sie  mühelos  neutralisieren! Setzt nicht eure Leben aufs Spiel, denn das Leben ist  das kostbarste Gut im Universum! Wir fordern nichts für uns, denn  hättet  ihr  recht,  so  dürftet  ihr  keinen  Augenblick  zögern,  den  Dunklen Oheim anzugreifen. Aber ihr könnt ihm nicht schaden! Du,  Kolphyr,  irrst  dich,  denn  die  Energie  der  GOLʹDHOR  in  ihrer  umgewandelten Form bildet keinen echten Gegenpol mehr zu jener  des  Oheims!  Findet  den  wahren  Grund  heraus,  warum  die  GOLʹDHOR  von  der  Lebensblase  abgestoßen  und  zum  Dunklen  Oheim  gezogen  wird!  Und  denkt  bei  allem,  was  ihr  tut,  an  eure  Freunde  Atlan  und  Razamon!  Sie  befinden  sich  auf  dem  Ringplaneten  und  haben  nur  durch  die  GOLʹDHOR  eine  Chance,  diesen Planeten jemals wieder zu verlassen!«  Die  Worte  hallten  lange  in  den  Bewußtseinen  der  Magier,  Koys  und  Kolphyrs  nach.  Die  Weggefährten  standen  wie  erstarrt.  Niemand wagte, als erster zu reden.  Yeers und Olken hatten  zu  ihnen gesprochen, trotz  der  Nähe  des 

Dunklen Oheims. Auf geheimnisvolle Weise hatten sie die ziemlich  einseitige  Unterhaltung  an  Bord  der  GOLʹDHOR  mitgehört.  Vielleicht hatte Zwertelis etwas damit zu tun.  Kolphyr versuchte nicht, dies zu begreifen. Er wußte nur, daß die  beiden  Körperlosen  ebenso  verzweifelt  waren  wie  er  selbst,  wenn  sie das Risiko auf sich nahmen, sich hier und jetzt zu melden.  Was  sie  sagten,  klang  nicht  so,  als  hätten  sie  nur  Angst  um  sich,  weil sie fürchten mußten, daß die große Plejade nie die Lebensblase  erreichen  würde.  Sie  hatten  die  Wahrheit  gesagt  –  und  im  Grunde  nur das bestätigt, was er insgeheim befürchtet hatte.  Seine Kraftfelder‐Theorie war falsch. Er hatte zu schnell nach dem  einzigen Strohhalm gegriffen, der sich ihm angeboten hatte.  Und  nun  gab  es  einen  zweiten,  sehr  handfesten  Grund,  die  GOLʹDHOR zum Ringplaneten zu bringen.  Atlan  und  Razamon!  Falls  die  beiden  verschollen  geglaubten  Gefährten sich tatsächlich dort befanden, mußte alles getan werden,  um sie zu retten.  Aber wie?  Welches war die wirkliche Schwierigkeit, mit der die GOLʹDHOR  zu kämpfen hatte?  »Du  hast  es  gehört,  GOLʹDHOR«,  sagte  Kolphyr.  »Willst  du  uns  nun endlich die Wahrheit sagen?«  »Ich  bin  nicht  krank!«  gellte  es  durch  den  Raum.  Alle  Sanftheit  war aus der Stimme verschwunden, und dies war für lange Zeit das  letzte, das das goldene Schiff von sich gab.  Die  Magier  waren  schockiert.  Koy  ballte  die  Fäuste  und  sah  den  Bera verzweifelt an.  Dieser aber überlegte ebenso verzweifelt, wie sie je nach Ritiquian  gelangen sollten, wenn die GOLʹDHOR sich ihnen nicht offenbarte.  Sie  trieb  weiter  in  Richtung  auf  den  Dunklen  Oheim  zu,  und  das  Brausen der magischen Maschinen wurde immer stärker, als ob sie  sich mit aller Kraft gegen etwas wehrten.  Und die, die schon bereit gewesen waren, sich und das wertvolle 

Schiff  zu  opfern,  sahen  einem  Tod  entgegen,  der  absolut  sinnlos  geworden war.  »Ich werde sie zum Reden bringen!« schwor Kolphyr.      9.  Atlan    Es  war  ihm  verdammt  ernst!  Dillibor  verlangte  wirklich  von  uns,  daß  wir  jetzt  durch  eine  Öffnung,  die  er  sicher  gleich  für  uns  schaffen  würde,  in  dieses  gläserne  Gefängnis  hineingingen,  einen  Havaren  herausholten  und  ihn  gewaltsam  zu  den  Körperverstümmlern in den Operationsräumen brachten!  Ich  weiß  nicht,  was  in  diesen  Momenten  mit  mir  geschah.  Ich  stand  einfach  da  und  starrte  auf  den  hellhäutigen  Zwerg  vor  mir.  Ich versuchte, etwas von dem zu begreifen, was in den pervertierten  Gehirnen  dieser  Schlächter  vorging,  ob  sie  überhaupt  noch  dazu  fähig waren, »menschliche« Gefühle zu empfinden.  Und  Dillibor  erschrak,  und  ich  denke,  in  diesem  Moment  begriff  der Alve, wen er vor sich hatte.  Ich  ließ  ihm  keine  Zeit,  um  Hilfe  zu  schreien.  Von  unkontrollierbarer Wut gepackt, griff ich ihn mir, riß ihn hoch und  stieß ihn hart gegen die Glaswand. Was mit uns geschah, war mir in  diesen  Augenblicken  ziemlich  gleichgültig.  Das  Wissen  um  das  Ungeheuerliche,  das  an  diesem  Ort  geschah,  drohte  mich  zu  ersticken. Alles, was ich  so lange  zurückgedrängt  hatte,  schlug  wie  die Wogen eines Ozeans über mir zusammen.  Ich schrie und schlug den Kopf des Alven gegen das Glas, bis sich  eine schwere Hand auf meine Schulter legte und mich herumriß.  Razamons  Gesicht  war  noch  mehr  zur  Maske  geworden.  Finster  blickte  er  mich  an  und  deutete  auf  den  noch  in  meinem  Griff  hängenden Alven.  »Willst du ihn umbringen?« 

Ich  starrte  ihn  an,  dann  wieder  Dillibor.  Der  Zwerg  war  bewußtlos, und Blut sickerte durch seine Haare.  Ich  war  entsetzt  über  mich  selbst.  Vorsichtig  legte  ich  Dillibor  ab  und  sah  mich  um.  Mein  Geschrei  mußte  durch  die  ganze  Halle  zu  hören gewesen sein. Wo blieben die alarmierten Alven?  Und  ausgerechnet  Razamon,  der  Berserker,  der  die  ganze  Zeit  über  einem  kurz  vor  dem  Ausbruch  stehenden  Vulkan  geglichen  hatte, hatte sich besser unter Kontrolle als ich! Ich hatte mich wie ein  Besessener aufgeführt.  »Keine Zeit zum Selbstmitleid«, knurrte der Pthorer, als ob er tief  in  mich  hineinblicken  konnte.  »Du  verschwendest  deine  Energien  am falschen Objekt. Wir müssen hier heraus, Atlan. Aber vorher …«  Er  blickte  in  die  Richtung,  in  der  die  Kammer  mit  dem  Arbeitstisch und den Instrumenten lag. Wenn wir von dort aus die  Gefangenen befreien konnten, mußte sich  dieser  ganze  Komplex  in  Sekunden  in  ein  Tollhaus  verwandeln.  Ich  hatte  das  Gefühl,  tief  in  einem  ausweglosen  Labyrinth  zu  stecken.  Was  ich  wissen  wollte,  wußte  ich  nun,  und  dieses  Wissen  lastete  zentnerschwer  auf  mir,  drohte mich zu erdrücken. Hier wurden die Neffen für die Reviere  der  Schwarzen  Galaxis  hergestellt,  zusammengesetzt  aus  den  Körperteilen derer, die sie künftig beherrschen sollten. Hier war der  Dunkle Oheim verwundbar. Aber wir hatten nur eine Chance, etwas  gegen den Hort der Finsternis zu unternehmen, wenn wir von hier  fliehen  und  unsere  Schritte  in  Ruhe  planen  konnten.  Ich  sträubte  mich  dagegen,  die  Gefangenen  hilflos  ihrem  furchtbaren  Schicksal  zu überlassen, aber die bessere Einsicht setzte sich schließlich doch  durch.  In meiner Verzweiflung redete ich mir ein, die GOLʹDHOR müsse  jetzt auf dem Raumhafen stehen und auf uns warten. Wenn wir sie  erreichten,  hatten  wir  eine  Chance,  den  Hort  der  Finsternis  anzugreifen.  Wie  das  geschehen  sollte,  da  die  GOLʹDHOR  ausschließlich  über  Defensivwaffen  verfügte,  wußte  ich  jetzt  noch  nicht.  Aber  ich  war  fest  entschlossen,  diesem  Planeten  nicht  eher 

den Rücken zu kehren, bevor nicht sichergestellt war, daß hier keine  unschuldigen  Wesen  mehr  unter  den  Skalpellen  der  Alven  sterben  oder verstümmelt werden würden.  Wir  mußten  ein  Fluchtfahrzeug  finden,  solange  wir  unsere  Bewegungsfreiheit  noch  hatten.  Nun  gab  es  nichts  mehr,  das  mich  hier hielt.  Es war zu spät.  Ich  hätte  wissen  müssen,  daß  eine  Anlage  wie  diese  nicht  unüberwacht war. Daß mein Angriff auf Dillibor beobachtet worden  war, wurde mir klar, als die Alarmsirenen aufheulten.  Razamon  hob  den  Alven  auf,  lud  ihn  sich  über  die  Schulter  und  rannte  los.  Ich  stürmte  neben  ihm  her  durch  die  Gänge,  zu  deren  beiden Seiten die Gefangenen nun wild gegen das Glas trommelten.  Sie  begriffen,  was  geschah,  und  ich  sah,  wie  ihre  Münder  sich  öffneten  und  schlossen.  Sie  schrien  etwas,  das  durch  die  Scheiben  bis  zur  Unverständlichkeit  gedämpft  wurde.  Aber  ich  wußte  auch  so, was sie brüllten.  Holt uns heraus! Laßt uns nicht sterben!  Wir erreichten Dillibors Arbeitsraum. Noch immer war nichts von  Alven  oder  Robotern  zu  sehen.  Razamon  warf  mir  Dillibor  in  die  Arme  und  stürmte  in  die  Kammer.  Ich  sah,  wie  er  einen  Stuhl  aufhob und ihn mit Wucht in Bildschirme und andere Geräte stieß.  Funken sprühten auf, und Stichflammen schossen aus Apparaturen  bis zur Decke hinauf. Dies war der Augenblick, auf den ich so lange  gewartet  hatte.  Razamons  Zorn  und  Verzweiflung  entluden  sich  in  einem  wahren  Zerstörungsrausch.  Ein  Explosionsknall  drohte  mir  die  Trommelfelle  zu  zerreißen.  Der  Boden  unter  meinen  Füßen  bebte, und plötzlich war von überallher ohrenbetäubendes Geschrei  zu hören.  Ich  fuhr  herum.  Die  Glaskäfige  öffneten  sich.  Die  Gefangenen  strömten  auf  die  Korridore  und  rannten  schreiend  durcheinander.  In diesem Chaos würden sie uns zermalmen. Einige hatten Knüppel  in den Händen. 

»Razamon!« schrie ich.  Er hörte nicht. Ich ballte die Fäuste, drang in die Kammer ein und  schlug  dem  Berserker  mit  der  flachen  Hand  ins  Gesicht.  Für  Sekundenbruchteile  stand  er  starr,  den  Stuhl  noch  zum  Schlag  erhoben,  und  sah  mich  an  wie  jemand,  den  man  aus  dem  tiefsten  Schlaf gerissen hatte.  Ich fluchte und packte ihn am Arm. Um Dillibor konnten wir uns  nicht  mehr  kümmern.  Ich  zog  Razamon  mit  mir,  bis  er  endlich  wieder klar war. Wir liefen einfach geradeaus, an orientierungslosen  und  noch  völlig  verblüfften  Gefangenen  vorbei.  Irgendwo  mußte  die Halle zu Ende sein. Irgendwo mußte der Ausgang liegen.  Wir fanden ihn und sahen in die Mündungen von Lähmstrahlern.      *    Wir  hatten  keine  Chance.  Unsere  eigenen  Waffen  steckten  noch  in  den  Taschen  der  Overalls,  und  selbst  wenn  wir  sie  jetzt  in  den  Händen gehabt hätten, hätten wir nur einige der Alven ausschalten  können.  Aber es waren Dutzende, Hunderte! Sie standen Seite an Seite vor  einer  schwarzen  Wand,  wie  wir  sie  bereits  kannten,  und  bildeten  eine  undurchdringliche  Kette,  so  weit  der  Blick  nach  beiden  Seiten  reichte. Zwischen ihnen und der Wand schwebten Gersa‐Predoggs.  Sie  warteten.  Ich  drehte  mich  um  und  sah,  wie  aus  mehreren  Gängen  befreite  Gefangene  herankamen.  Ein  einziger  grauenvoller  Aufschrei  erfüllte  die  Halle,  als  diese  Wesen  ihre  Peiniger  vor  sich  sahen.  Sie  machten  Anstalten,  sich  auf  sie  zu  stürzen,  und  blankes  Entsetzen  ergriff  mich,  als  ich  schon  glaubte,  zwischen  den  aufeinanderprallenden Parteien zerquetscht zu werden.  Es kam nicht dazu.  Die Alven schossen. Ich spürte, wie mein Körper taub wurde und  fühlte  keinen  Schmerz  mehr,  als  sich  die  Umgebung  um  mich  zu 

drehen begann und ich hart auf den Boden schlug. Ich konnte sehen  und  hören,  aber  keinen  Finger  mehr  bewegen.  Razamon  fiel  neben  mir  wie  ein  gefällter  Baum.  Die  anrückenden  Gefangenen  sanken  einer  nach  dem  anderen  in  sich  zusammen,  und  das  Röhren  der  Lähmschüsse wollte kein Ende nehmen.  Doch dann war es still.  Ich  lag  so,  daß  ich  sehen  konnte,  wie  einige  Bleiche  Alven  die  schwarzen Zwerge zu den paralysierten Gefangenen dirigierten und  sie anwiesen, wohin diese zurückzubringen waren. Größere Wesen  wurden  auf  flache  Wagen  geladen  und  abtransportiert.  Roboter  schwebten zwischen den Alven und schienen das, was hier geschah,  an eine unbekannte Zentrale weiterzuleiten.  Niemand  kümmerte  sich  in  diesen  Minuten  um  uns.  Zwar  gruppierten  sich  einige  Schwarzalven  mit  angeschlagenen  Waffen  um  uns  herum,  doch  sie  schienen  noch  auf  ihre  Anweisungen  zu  warten.  Dann  erschien  Dillibor  in  meinem  Blickfeld.  Er  wurde  von  zwei  Schwarzalven gestützt, blieb vor uns stehen und versetzte Razamon  und mir ein paar heftige Tritte in die Seite, von denen ich allerdings  im Moment nichts spürte.  »Sie sind eure Eindringlinge!« rief er den Robotern zu. »Schafft sie  mir aus den Augen! Bringt sie zu Pammion. Der soll zusehen, was er  mit ihnen anfängt!«  »Der  Dunkle  Oheim  wird  über  ihr  Schicksal  selbst  entscheiden«,  kam es von einem der Gersa‐Predoggs.  Dillibor fuhr herum und starrte die Maschine wütend an.  »Ich wüßte eine Verwendung für sie!« kreischte er. Er beugte sich  über mich und betastete meinen Schädel.  »Schafft sie fort! Aber gebt gut auf sie acht!«  Ich wünschte mir, nicht mehr hören und sehen, nicht mehr denken  zu müssen. Ich wünschte mir, die Zeit zurückdrehen zu können bis  zu  jenem  verhängnisvollen  Augenblick,  als  Pthor  auf  Terra  materialisierte. 

Ich  wünschte  mir,  daß,  wenn  wir  schon  keine  Hilfe  mehr  zu  erwarten  hatten  und  unser  Dasein  hier  im  Hort  der  Finsternis  beenden  mußten,  den  Gersa‐Predoggs,  die  uns  jetzt  packten,  auf  dem Weg zu diesem Pammion ein Unglück geschah.      *    Je  ein  Roboter  trug  Razamon  und  mich.  Metallene  Tentakel  waren  um  unsere  tauben  Körper  geschlungen.  Selbst  wenn  wir  nicht  gelähmt gewesen wären, hätten wir uns nicht bewegen können.  Mein Kopf hing nach hinten herab, so daß ich die Umgebung auf  dem Kopf stehen sah. Durch Hallen und Korridore gelangten wir zu  einem  Lift,  der  uns  nach  unten  trug.  Die  Fahrt  schien  kein  Ende  nehmen zu wollen.  Dann  waren  wir  plötzlich  im  Freien.  Es  war  mehr  als  makaber,  daß die Roboter uns dorthin trugen, wohin wir selbst den Weg nicht  gefunden  hatten.  Sie  schwebten  mit  uns  durch  Straßenschluchten  zwischen  riesigen  Türmen  und  gedrungenen  Gebäudekomplexen,  dann  über  einen  freien  Platz.  Zwischen  pechschwarzen  Platten  wucherte  Unkraut.  Mein  Kopf  wurde  durch  Grasbüschel  und  anderes Grünzeug geschleift.  Vier,  fünf  Gleiter  tauchten  vor  uns  auf.  Sie  standen  verlassen  am  Rand  des  Platzes.  Zwei  Bleiche  Alven  stiegen  in  eines  der  Fahrzeuge.  Ein  Motor  heulte  auf,  und  der  Gleiter  erhob  sich  pfeilschnell  in  die  Lüfte,  nachdem  die  Alven  uns  einige  neugierige  Blicke zugeworfen hatten.  Die Fahrzeuge blieben unerreichbar für uns. Sie verschwanden aus  meinem  Sichtfeld.  Dafür  tauchten  weitere  schwarze  Gebäude  auf.  Über  mir  sah  ich  die  durchsichtigen  Röhren,  die  die  Bauwerke  miteinander verbanden.  Kalte  Verzweiflung  erfüllte  mich.  Warum  hatten  wir  nicht  früher  den  Weg  hierher  gefunden?  Warum  hatte  ich  immer  wieder 

gezögert? Warum hatte ich Narr Dillibor folgen müssen?  All das waren quälende Gedanken, die nichts mehr änderten. Wir  besaßen  nun  ein  Wissen,  das  uns  unter  anderen  Umständen  in  die  Lage  versetzt  hätte,  das  ganze  Herrschaftssystem  der  Schwarzen  Galaxis aus den Angeln zu heben.  Aber es war zu spät dazu! Viel zu spät!  Ich  nahm  kaum  noch  bewußt  wahr,  wohin  die  Roboter  uns  schleppten.  Ich  wußte  hinterher  nur  noch,  daß  eine  riesige  Kuppel  vor  uns  auftauchte,  in  die  die  Gersa‐Predoggs  uns  brachten.  Dann  ging es wieder weiter durch Korridore und Liftschächte.  Irgendwann wurde von einer Gruppe Schwarzalven eine Tür vor  uns aufgestoßen, und die Roboter legten uns auf dem kahlen Boden  eines dunklen Raumes ab.  Ich  hörte,  wie  sich  ihre  Schritte  von  uns  entfernten  und  die  Tür  zugeschlagen wurde. Dann war alles still. Der Boden vibrierte leicht,  was  darauf  hindeutete,  daß  auch  hier  tief  unter  uns  Maschinen  arbeiteten.  Ich  konnte  Razamon  nicht  sehen.  Ich  lag  so,  daß  mein  Blick  starr  auf eine der dunklen Wände gerichtet war.  Und  es  gab  nichts,  daß wir  tun  konnten.  Wir  mußten  warten,  bis  das  Gefühl  in  unsere  Glieder  zurückkehrte  –  oder  andere  Roboter  oder Alven kamen, um uns abzuholen.  Beides  blieb  sich  gleich.  Die  Roboter  hatten  uns  betastet  und  die  Waffen  aus  unseren  Taschen  geholt.  Wir  waren  schutzlos  dem  ausgeliefert, das auf uns zukam.  Und  was  das  war,  darüber  machte  ich  mir  keine  Illusionen.  Dillibor war deutlich genug gewesen.  Wir  konnten  nur  hoffen,  daß  Dillibors  Einfluß  nicht  so  groß  war,  wie es den Anschein hatte, und daß der Dunkle Oheim andere Pläne  mit uns hatte als Dillibor.  So  paradox  es  klingen  mochte:  Jetzt  war  unser  größter  Feind  unsere einzige und letzte Hoffnung geworden.   

  *    Ich  spürte,  wie  es  in  meinen  Fingern  und  den  Füßen  zu  kribbeln  begann.  Von  Razamon  war  noch  nichts  zu  hören.  Ich  wußte  nicht,  wieviel  Zeit  verstrichen  war,  Stunden  vielleicht,  in  denen  ich  mir  meine Gedanken machen konnte und in denen die Entschlossenheit  zurückgekehrt  war,  bis  zum  letzten  Atemzug  um  unsere  Leben  zu  kämpfen.  Ich  konnte  die  Finger  bewegen,  dann  die  Hände,  schließlich  die  Arme.  Ich  massierte  sie,  um  die  Blutzirkulation  zu  beschleunigen.  Natürlich  arbeitete  mein  Zellaktivator.  Ihm  hatte  ich  es  zu  verdanken,  daß  ich  auf  den  Beinen  war,  bevor  der  Pthorer  überhaupt anfing, sich zu rühren.  Ich beugte mich über ihn und sah, wie seine Augen sich ruckhaft  bewegten. Als er nach Minuten neben mir stand, sahen wir uns um.  Der  Raum  war  völlig  leer  und  vielleicht  gerade  drei  mal  drei  Meter  groß.  Die  Decke  war  so  niedrig,  daß  wir  aufpassen  mußten,  um nicht mit den Köpfen anzustoßen.  Razamon schüttelte den letzten Rest Benommenheit ab und blickte  mich  finster  an.  Durch  eine  schmale  Ritze  unter  der  Zellentür  fiel  gerade soviel Licht ein, daß wir uns gegenseitig erkennen konnten.  »Ich  könnte  versuchen,  die  Tür  aufzubrechen«,  waren  die  ersten  Worte des Atlanters.  »Vielleicht  ist  sie  unbewacht«,  gab  ich  zu.  »Aber  was  hätten  wir  davon? Wir wären wieder da, wo wir angefangen haben.«  Natürlich war es nicht ganz so. Ich vermutete, daß die Kuppel, in  der wir uns nun befanden, die zentrale Anlage des Riesenkomplexes  war.  Als  ich  bewegungsunfähig  am  Boden  lag,  hatte  ich  mir  schon  überlegt,  ob  es  einen  unter  den  Alven  gäbe  –  vielleicht  dieser  geheimnisvolle Pammion? –, der als Geisel wertvoll genug wäre, um  die  Alven und Roboter unter Druck zu  setzen. Das setzte  natürlich  voraus,  daß  wir  ihn  vorher  überwältigten,  und  ich  konnte  nicht 

glauben, daß man uns dazu jetzt noch Gelegenheit gab.  »Und  dein  berühmtes  photographisches  Gedächtnis?«  fragte  Razamon.  Er deutete mein Schweigen richtig.  »Ich jedenfalls habe mir den Weg gemerkt«, sagte er. »Ich glaube,  ich würde uns hier herausbringen können, zu den Gleitern.«  »Razamon, wir kämen keine zehn Meter weit!«  Er murrte etwas vor sich hin und setzte sich. Er vermied es ebenso  wie  ich,  über  das  zu  sprechen,  was  uns  nach  Dillibors  Willen  bevorstehen sollte.  »Wenn  diese  Kuppel  das  Zentrum  der  Anlage  ist«,  knurrte  er,  »gibt  es  hier  vielleicht  eine  zentrale  Kraftstation.  Wir  könnten  den  gesamten  Hort  der  Finsternis  in  die  Luft  jagen  –  mit  ein  bißchen  Glück.«  »Mit  Glück«,  versetzte  ich  sarkastisch.  »Und  die  Gefangenen?  Sollen dabei Tausende von Unschuldigen sterben?«  Ich  suchte  die  Wände  nach  Mikrophonen  und  Kameralinsen  ab.  Falls  es  sie  gab,  dann  waren  sie  gut  genug  versteckt,  um  nicht  entdeckt zu werden.  Etwas  anderes  ging  mir  durch  den  Sinn.  Die  Alven  wußten,  daß  wir  in  den  Hort  der  Finsternis  eingedrungen  waren.  Sicher  zerbrachen sie sich die Köpfe darüber, wie uns das »geglückt« war.  Aber wußten sie auch, wer wir waren?  Ich  hütete  mich  davor,  diese  Überlegungen  laut  auszusprechen  und  versuchte  verzweifelt,  etwas  zu  entdecken,  das  ich  vielleicht  übersehen hatte. Eine Schwachstelle unserer Gegner.  »Wir  unternehmen  nichts,  Razamon«,  flüsterte  ich  schließlich  auf  Interkosmo,  mit  dem  die  Translatoren  der  Alven  ihre  liebe  Mühe  haben  sollten.  »Wir  warten,  bis  wir  zu  diesem  Pammion  gebracht  werden. Dann sehen wir weiter.«  »Ha!« machte der Pthorer nur.  Aber  er  hielt  sich  zurück,  als  Schritte  zu  hören  waren  und  wenig  später die Tür unseres Gefängnisses aufgerissen wurde. Vier Bleiche 

Alven  standen  im  Eingang  und  hielten  Lähmstrahler  auf  uns  gerichtet.  »Kommt mit!« rief einer von ihnen.  Ich nickte Razamon zu.  »Immerhin  kümmern  sich  jetzt  die  hohen  Tiere  selbst  um  uns«,  knurrte er, als er hinter mir auf den Korridor hinaustrat.  Zwei Alven gingen vor, zwei blieben hinter uns. Scheinbar  willig  ließen wir uns abführen.  Dann  öffnete  sich  ein  riesiges  Portal  vor  uns,  und  wir  blickten  in  eine Halle, gegen die selbst jene mit den Gefangenen‐Zoos armselig  wirkten.  Nein,  es  war  keine  Halle  mehr.  Dies  war  ein  Dom!  Und  genau  in  der  Mitte,  auf  einem  Podest  zwischen  ringförmig  angelegten,  unübersehbaren  Reihen  von  Kontrollbänken,  hinter  denen  Hunderte  von  Alven  saßen  und  arbeiteten,  saß  ein  Bleicher  Alve in einem Thron.  Das also war Pammion! dachte ich.  Und dies war das absolute Zentrum der Macht.  »Weitergehen!«  sagte  einer  der  Zwerge  hinter  mir  und  stieß  mir  die Mündung seiner Waffe in den Rücken.      *    Das  Zentrum  der  Macht,  die  Schaltstelle  schlechthin,  über  die  der  Dunkle  Oheim  die  Schwarze  Galaxis  tyrannisierte!  Dies  war  keine  Eingebung, kein Gefühl, dies war Gewißheit.  Alven  blickten  nur  kurz  auf,  als  wir  an  ihnen  vorbeigeführt  wurden,  durch  Lücken  in  den  mehr  als  zehn  Ringen,  die  wie  die  Schalen  einer  durchschnittenen  Zwiebel  das  Podest  umgaben.  Die  Zwerge  saßen  an  Bildschirmen  und  bedienten  Terminals,  riefen  Daten  ab  und  steuerten  Prozesse  in  den  einzelnen  Teilen  des  Riesenkomplexes.  Von  hier  aus  erhielten  die  Kommandanten  der  Schiffe  im  Ritiquian  und  vielleicht  weit  draußen  zwischen  den 

dunklen  Sonnen  ihre  Befehle.  Hier  liefen  tatsächlich  alle  Fäden  zusammen.  Überall  standen  oder  schwebten  Gersa‐Predoggs.  Ich  sah  Dutzende  von  ihnen.  Drei  besonders  große  Roboter  befanden  sich  hinter dem Thron auf dem Podest.  Über uns wölbte sich eine hohe, kuppelförmige Decke – natürlich  nicht  die  der  Riesenkuppel  selbst,  in  der  wir  uns  befanden.  Leuchtröhren  liefen  an  den  Wänden  entlang.  Riesige  Bildschirme  zeigten  Symbole  und  Sternkonstellationen.  Auf  dem  größten  von  allen  aber  war  der  Dunkle  Oheim  selbst  zu  sehen,  der  monströse  schwarze Ring, der sich wieder über die Sonne geschoben hatte. Das  beseitigte die letzten Zweifel über den Ausgang des Kampfes gegen  seinen  Sprößling.  Die  furchtbare  Ausstrahlung  dieser  Wesenheit  schien bis hierher zu reichen.  Stimmengewirr  umgab  uns.  Schalter  klickten,  und  elektronische  Geräte  summten  und  klirrten.  Ich  war  tief  beeindruckt  und  vergaß  für Augenblicke, warum wir hierhergebracht worden waren.  Die Alven trieben uns die Stufen des Podests hinauf, die mich an  die mächtigen Stufen von Maya‐Pyramiden erinnerten. Ich warf den  Kopf in den Nacken und sah den Bleichen Alven, wie er von seinem  Thron  aus  auf  uns  herabblickte.  Er  schien  von  einer  leuchtenden  Aura umgeben zu sein, ein Effekt, der durch mehrere direkt auf ihn  gerichtete  Scheinwerfer  an  der  mattschwarz  schimmernden  Decke  erzielt wurde.  Der  Thron  stand  auf  einer  Plattform  von  mehr  als  zwanzig  mal  zwanzig  Meter  Größe.  Seine  Sitzfläche  war  so  hoch,  daß  Pammion  selbst  dann  noch  auf  uns  herabblicken  konnte,  als  wir  vor  ihm  standen. Drohend postierten sich die  drei  Roboter  um  ihn.  Ich  sah,  daß sich viele Knöpfe und große Tasten auf den mächtigen Lehnen  befanden, auf denen die Arme des Alven lagen.  Pammion  bedeutete  unseren  Bewachern  durch  eine  Handbewegung,  daß  sie  zurückzutreten  hatten.  Wir  standen  allein  vor ihm und kamen uns winzig vor, obwohl wir die »Riesen« und er 

der Zwerg war.  Die  Augen  Pammions  richteten  sich  auf  uns.  Durchdringend  blickte er zuerst Razamon, dann mich an.  »Wir  wissen  nun,  wer  ihr  seid«,  begann  er  ohne  Übergang.  »Wir  wissen  alles,  von  euren  Umtrieben  im  Marantroner‐Revier  angefangen.«  Er  sprach  ruhig,  und  ich  mußte  zugeben,  daß  er  eine  gewisse  Würde  ausstrahlte,  was  durch  die  Lichteffekte  um  ihn  herum  noch  verstärkt wurde. Daß wir keinen Kniefall vor ihm tun mußten, war  eigentlich ein Wunder.  Ich mußte mir mit Gewalt ins Gedächtnis zurückrufen, daß er der  wahre Verantwortliche für all die Greueltaten war, die im Hort der  Finsternis  begangen  wurden.  Sicher,  die  Befehle  kamen  vom  Dunklen Oheim, aber dieser Alve ließ sie ausführen. Wenn ich recht  hatte  mit  meinen  Überlegungen,  so  war  er  quasi  die  rechte  Hand  des Monstrums, mächtiger als alle Neffen zusammen.  »Es  dauerte  lange,  bis  wir  euch  das  Handwerk  legen  konnten«,  fuhr  er  fort.  Ich  fragte  mich,  ob  er  auch  wußte,  wie  wir  hierhergekommen  waren.  »Aber  niemand  entgeht  der  Strafe  des  Dunklen Oheims. Er selbst wird das Urteil über euch fällen!«  Razamon und ich wechselten einen schnellen Blick. Ich versuchte,  unsere  Chancen  für  einen  blitzschnellen  Angriff  abzuwägen,  und  resignierte. Roboter schwebten nun überall in unserer Nähe, und die  auf  uns  gerichteten  Extremitäten  ließen  keinen  Zweifel  an  ihrem  Zweck offen.  Pammion  drehte  sich  halb  um  und  rief  einen  Namen:  »Panthorgh!«  Eine  der  drei  großen  Maschinen  schwebte  um  den  Thron  herum  und kam knapp vor dem Bleichen Alven zum Stillstand.  Pammion schob sich ein Stück vor, um das Brustteil des Roboters  berühren zu können.  Während er eine Reihe bestimmter Schaltungen an ihm vornahm,  sagte er zu uns: 

»Ihr  werdet  die  Stimme  des  Dunklen  Oheims  hören.  Jetzt  gleich.  Er wird durch Panthorgh zu euch reden!«  »Giftzwerg!« knurrte Razamon.  Sofort schwebten die Roboter, die uns umkreisten, näher.  »Du  bist  nicht  so  dumm,  Bewohner  des  Taambergs!  Sonst  wärst  du nicht bis hierher gelangt.«  Vielleicht wollte der Zwerg uns beeindrucken, indem er zeigte, wie  gut  er  über  uns  informiert  war  und  Razamon  als  »Bewohner  des  Taambergs«  anredete.  Als  er  die  Programmierung  des  Gersa‐ Predoggs  abgeschlossen  hatte,  beugte  er  sich  jedenfalls  zwischen  den Lehnen vor und sah uns aus zusammengekniffenen Augen an.  »Was  ist  das  für  ein  Gefühl,  bis  ans  Ziel  gelangt  und  dann  doch  noch gescheitert zu sein, eh?« fragte er hämisch.  Er winkte ab und rutschte zurück.  »Panthorgh!«  Der Roboter drehte sich in der Luft, bis eine Reihe von Linsen an  seinem halb kugelförmigen »Kopf« auf uns gerichtet waren.  Dann begann er zu reden, dunkel und gedehnt. Ich wagte nicht zu  atmen und versuchte mir vorzustellen, daß in diesen Augenblicken  der mächtige schwarze Ring um die Sonne selbst zu uns sprach. Die  Stimme hallte wie Donner durch die Kuppel, und alle Alven sahen  von ihren Pulten auf. Hunderte von Augenpaaren richteten sich auf  uns.  »Die  Fremden«,  hörten  wir,  »sollen  leben!  Sie  haben  den  Tod  tausendfach  verdient!  Doch  ihr  Mut  soll  gebührend  belohnt  werden!«  Das war bitterer Hohn. Alles in mir krampfte sich zusammen.  »Sie  sollen  leben  und  fortan  meine  treuen  Diener  sein!  Du,  Pammion,  wirst  dafür  sorgen,  daß  ihre  Gehirne  entsprechend  präpariert werden, bevor sie den Grundstock für zwei neue Neffen  liefern.  Auch  wenn  sie  keinem  Volk  der  Schwarzen  Galaxis  entstammen,  werden  diese  beiden  ausgezeichneten  Gehirne  mir  zwei  besonders  kluge  und  leistungsfähige  Neffen  garantieren. 

Nimm dies unverzüglich in die Hand, Pammion, und kläre sie über  den  Sinn  ihrer  künftigen  Existenz  als  Neffen  des  Dunklen  Oheims  auf!«  »Nein!«  schrie  Razamon  gellend  und  stürzte  sich  auf  die  Maschine.    ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 484 von König von Atlantis mit:    Das Ende der Statthalter  von Horst Hoffmann