Die Flucht der Solaner

Atlan - Die Abenteuer der Sol Nr. 515  Die Mausefalle 

 

Die Flucht der Solaner  von Wilfried Hary 

  Atlan und seine Gefährten zwischen  den Fronten   

Alles  begann  eigentlich  im  Dezember  des  Jahres  358S,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen Gefährten die SOL verließ und zur BASIS übersiedelte, nachdem er den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte.  Seit  dieser  Zeit,  da  die  SOL  unter  dem  Kommando  der  Solgeborenen  auf  große Fahrt ging und mit unbekanntem Ziel in den Tiefen des Sternenmeeres  verschwand, sind mehr als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in  der Zwischenzeit etwas vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen  ihn,  damit  er  sich  um  die  SOL  kümmert  und  sie  einer  neuen  Bestimmung  zuführt.  Und  das  ist  auch  dringend  notwendig.  Doch  bevor  er  das  an  Bord  herrschende  Chaos  beseitigen  kann,  gilt  es  erst,  die  SOL,  die  in  einem Traktorstrahl gefangen ist, zu befreien.  Atlan und ein paar Gefährten versuchen das unmöglich Erscheinende. Vom  Quader aus gelangen sie nach Mausefalle VII, wo sie den für den Traktorstrahl  Verantwortlichen zu finden hoffen. Ihre hartnäckige Suche erregt unliebsames  Aufsehen. Roboter heften sich an ihre Fersen – und es beginnt DIE FLUCHT  DER SOLANER … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan,  Joscan  Hellmut,  Bjo  Breiskoll  und  Gavro  Yaal  ‐  Der  Arkonide  und  die  Solaner auf der Flucht.  Akitar und Ceranyl ‐ Zwei wertvolle Fluchthelfer.  Rtrigor ‐ Atlans und seiner Gefährten »Gastgeber« in der Stadt der Altwesen.  YʹMan ‐ Ein Geheimnisvoller läßt sich blicken.   

1.    Sie wurden wieder gehetzt.  Atlan  ordnete  trotzdem  eine  Rast  an,  denn  er  sah,  in  welcher  Verfassung sich seine Gefährten befanden. Dankbar suchten sie sich  schattige Plätze und ließen sich nieder. Die drei von der SOL litten  mehr  unter  den  Strapazen  der  überstürzten  Flucht  durch  den  dichten Dschungel, als sie zugaben. Selbst Bjo Breiskoll, den sie den  Katzer nannten.  Das  gigantische  Raumschiff  SOL,  das  etwa  einhunderttausend  Menschen, Extras und sogenannte Monster an Bord hatte, war seine  Heimat. Auf der Oberfläche eines Planeten fühlte er sich nicht wohl:  Er hatte Angst vor der Weite des Himmels.  Mit den anderen beiden Solanern Joscan Hellmut und Gavro Yaal  verband  ihn  eine  weitere  Gemeinsamkeit:  Sie  gehörten  zu  den  sogenannten  Schläfern.  Vor  einhundertzweiundachtzig  Jahren  hatte  der damalige Kommandant Cleton Weisel sie in Tiefschlaf versetzen  lassen.  Sie  waren  seine  Feinde,  und  es  gab  für  ihn  keinen  besseren  Weg, sich seiner Widersacher zu entledigen. Erst durch das Drängen  von  Atlan,  der  in  Ausübung  seines  Auftrags  auf  die  SOL  geriet,  wurden  sie  geweckt.  Während  die  Zwillinge  Federspiel  und  Sternenfeuer  in  den  verzweigten  Korridoren  und  Gängen  des  gewaltigen  Raumschiffs  verschwanden,  schlossen  sich  Gavro  Yaal,  Joscan Hellmut und der Katzer Atlan an.  Atlans  Auftrag  von  den  geheimnisvollen  Kosmokraten  lautete,  die 

SOL  zu  übernehmen  und  zu  einem  bestimmten  Ort  zu  bringen.  Aber  als  Atlan  an  Bord  kam,  befand  die  SOL  sich  in  einem  Zugstrahl, der von dem Planeten Mausefalle VII ausging. Der jetzige  Kommandant  der  SOL  fürchtete  die  Konkurrenz  Atlans  mehr  als  den  Zugstrahl  und  sorgte  für  die  Verbannung  des  Unsterblichen  und  seiner  Gefährten.  Nach  einer  Reihe  gefährlicher  Abenteuer  landeten  sie  auf  Mausefalle  VII  als  Gefangene  des  Herrn  in  den  Kuppeln, der mit seinen Robotern den ganzen Planeten beherrschte.  Jetzt waren sie auf der Flucht. Die Roboter jagten sie durch einen  üppigen  Tropenwald,  aus  dem  es  kein  Entrinnen  zu  geben  schien.  Ohne  ihren  Führer  Akitar  wären  sie  verloren  gewesen.  Er  hatte  sie  auf  Schleichwegen  aus  der  Stadt  der  Vergessenen  geführt,  die  anschließend  den  Robotern  zum  Opfer  gefallen  war.  Atlan  betrachtete  das  nichtmenschliche  Wesen,  von  dem  er  noch  nicht  sicher  wußte,  aus  welchem  Motiv  heraus  es  ihnen  seine  Hilfe  angeboten  hatte.  Akitar  schien  keine  Müdigkeit  zu  kennen.  Seine  weit  auseinanderstehenden,  rauchgrauen  Augen  blieben  stets  wachsam.  Die  Nase  war  klein  und  krumm  wie  der  Schnabel  eines  Sittichs.  Er  war  fast  zwei  Meter  groß,  schlank  und  ungewöhnlich  muskulös.  Ein  Lichtstrahl  traf  seine  kupferfarbene  Haut  und  ließ  einen  grünlichen Reflex entstehen.  Jetzt  wandte  er  sich  Atlan  zu.  Die  Iris  seiner  Augen  war  so  groß,  daß man das Weiße nicht sehen konnte.  »Sie kommen!« raunte er.  Die  Solaner  hörten  es  ebenfalls:  Hinter  ihnen  krachte  es  im  Unterholz.  Die  Verfolger  schienen  genau  zu  wissen,  wo  die  Flüchtlinge zu finden waren.  Akitar  und  Atlan  erhoben  sich  als  erste.  Doch  da  hörten  sie  das  typische Geräusch eines fliegenden Robotgleiters. Sofort duckten sie  sich  wieder.  Der  Gleiter  schwebte  dicht  über  die  niedrigen  Baumwipfel hinweg und entfernte sich wieder.  Gebannt lauschten sie. 

»Schnell!«  sagte  Akitar  leise,  »weiter  vorn  befindet  sich  ein  Bodenloch,  in  das  wir  kriechen.  Dort  sind  wir  geschützter  vor  den  Ortungsgeräten der Gleiter.«  Es  tat  Atlan  leid,  seine  Gefährten  antreiben  zu  müssen,  aber  es  blieb ihm keine andere Wahl. Die Solaner gehorchten murrend und  folgten Akitar. Atlan ging als letzter.  Akitar,  der  Chailide,  behielt  recht:  Schon  nach  wenigen  Metern  gelangten  sie  zu  dem  Bodenloch.  Es  wurde  fast  vollständig  von  dichtbelaubten  Ästen  bedeckt.  Die  Bäume  ringsum  erinnerten  entfernt an Mammuts, mit knorriger Rinde, bis zu fünfzehn Metern  Durchmesser  und  teilweise  sogar  hohl.  Die  meisten  Bäume  hatten  eine  Höhe  von  nur  etwa  drei  bis  fünf  Metern.  Allerlei  Kleingetier  hatte  sich  die  Hohlräume  der  Stämme  als  Behausung  ausgesucht,  doch  es  war  so  scheu,  daß  Atlan  bisher  noch  keinen  dieser  Waldbewohner zu Gesicht bekommen hatte. Als wären auch sie auf  der Flucht vor den Robotern des Herrn in den Kuppeln – wer immer  das auch sein mochte.  Die  breitflächigen,  fleischigen  Blätter  bildeten  nicht  nur  einen  perfekten  Sichtschutz,  sondern  schützten  sie  außerdem  gegen  Infrarotortung. Akitar erklärte es ihnen mit gedämpfter Stimme.  Während sie auf die suchenden Gleiter warteten, betrachtete Atlan  wieder  den  Chailiden.  Ein  eigenartiges  Wesen,  wie  er  fand.  Bisher  wußten sie nur wenig über ihren Führer. War er wirklich ein Retter  oder  verschlimmerte  er  durch  seine  Handlungsweise  gar  ihre  allgemeine  Situation?  Akitar  stand  in  den  Diensten  des  geheimnisvollen  YʹMan,  der  als  Widersacher  des  Herrn  in  den  Kuppeln galt. Atlan hatte herausgefunden, daß es sich bei dem Herrn  in  den  Kuppeln  offenbar  um  ein  gigantisches  Robotgehirn  handelte.  War  YʹMan  ebenfalls  ein  Roboter?  Einer  der  sogenannten  Mißgebauten?  Für Atlans Geschmack gab es zu viele Rätsel und dadurch zu viele  Unsicherheitsfaktoren.  Er  wußte  nicht,  wem  sie  vertrauen  durften  und wem nicht. 

Warum  beispielsweise  dieser  Schleier  des  Geheimnisses  um  YʹMan?  Atlan  hatte  mit  ihm  nur  einmal  in  Kontakt  gestanden.  Anschließend  war  der  unerbittliche  Angriff  durch  die  Roboter  erfolgt. Sie hatten fliehen müssen – geführt von Akitar.  Atlan riskierte einen vorsichtigen Blick durch eine winzige Lücke  im  Blätterwerk.  Etwas  warf  seinen  Schatten  über  den  dampfenden  Tropenwald.  Sofort  zog  Atlan  wieder  den  Kopf  ein.  Ein  Pulk  von  Gleitern passierte ihren Unterschlupf. Angespannt lauschten sie den  Fluggeräuschen.  Die  Gleiter  flogen  weiter,  ohne  die  Geschwindigkeit oder ihre Flugrichtung zu ändern.  »Los!« sagte Akitar. Er schaffte es mit einem einzigen Sprung, das  Erdloch  zu  verlassen.  Mit  seinen  überlangen  Beinen  gelang  es  ihm  mühelos, bis zu drei Meter und unter günstigen Bedingungen sogar  höher zu springen.  Atlan half seinen schwitzenden und keuchenden Begleitern. Auch  er  litt  unter  der  Treibhausatmosphäre,  doch  der  Zellaktivator  half  ihm, gegen die Erschöpfung anzugehen.  Die  Flucht  ging  weiter,  während  sie  hinter  sich  die  Verfolger  hörten, die rücksichtslos durch das Dickicht brachen.  Akitar  fand  immer  wieder  einen  geeigneten  Weg  durch  den  Dschungel.  Sie  kamen  dank  seiner  Hilfe  rasch  voran,  doch  der  Abstand zu den Verfolgern vergrößerte sich nicht.  »Das  hat  keinen  Zweck!«  sagte  Atlan  kopfschüttelnd  und  blieb  stehen.  Akitar  blickte  sich  nach  ihm  um.  Atlan  deutete  auf  seine  Gefährten.  Menschen,  die  Zeit  ihres  Lebens  auf  einem  Raumschiff  gewesen  waren,  mußte  der  Aufenthalt  auf  einem  Planeten  wie  die  reinste  Hölle  vorkommen.  Und  dann  auch  noch  die  bedrohlichen  Umstände  und  der  mörderische  Dschungel,  von  der  deutlich  erhöhten Schwerkraft gar nicht zu reden.  Akitar schien es nicht  einsehen zu wollen.  Er  öffnete  den  breiten,  fast  lippenlosen  Mund  zu  einer  Entgegnung;  da  brach  Gavro  Yaal  zusammen. Atlan konnte den Gefährten gerade noch auffangen. 

Gavro  Yaal  schüttelte  sich  wie  im  Fieber.  »Laß  nur«,  lallte  er,  »es  geht schon wieder. Diese verfluchte Schwäche.«  Akitars  Hand  krallte  sich  in  die  Schulter  des  Arkoniden.  »Wir  müssen weiter!« drängte er.  Atlan deutete mit dem Kinn auf den erschöpften Gavro Yaal. »So  vielleicht?«  Akitar  schöpfte  tief  Atem.  »Wir  gelangen  bald  zu  einem  Taleinschnitt mit einem reißenden Wildbach. Die Roboter werden es  sehr  schwer  haben,  dieses  unwegsame  Gelände  zu  überqueren.  Außerdem  werden  sie  unsere  Spur  verlieren  und  sind  gezwungen,  jeden  Quadratzentimeter  Boden  abzusuchen.  Das  verschafft  uns  einen  wertvollen  Vorsprung  und  auch  die  nötige  Atempause,  die  deine Gefährten so dringend brauchen.«  Atlan  versuchte,  in  dem  fremden  Gesicht  des  Chailiden  zu  lesen.  Es gelang ihm nicht.  »Also  gut!«  sagte  er,  packte  Gavro  Yaal  an  den  Handgelenken,  drehte sich um und lud sich den Erschöpften auf den Rücken.  Akitar  folgte  seinem  Beispiel:  Er  nahm  sich  Joscan  Hellmuts  an,  der  sich  zwar  wehren  wollte,  aber  gegen  den  übermenschlich  starken  Chailiden  keine  Chance  hatte.  Akitar  schleppte  Joscan  Hellmut einfach mit sich, und der war erschöpft genug, bald seinen  Widerstand aufzugeben.  Bjo Breiskoll nannte man nicht umsonst den Katzer. Obwohl auch  er  total  erschöpft  war,  folgte  er.  Sein  Gesicht  glich  dabei  einer  starren  Maske.  Er  beherrschte  sich  großartig  und  blieb  nicht  ein  einziges Mal zurück, obwohl Akitar ein hohes Tempo vorlegte.      *    Als  sie  den  Taleinschnitt  erreichten,  ging  es  zunächst  besser,  denn  sie  kamen  einen  sanften  Hang  hinunter.  Atlan  hörte  das  Rauschen  des Wildbachs und roch das Wasser. Die Bäume standen hier zwar 

dichter, aber es gab Wildpfade.  Akitar  führte  sie  mit  dem  wachen  Instinkt  eines  geschulten  Waldläufers.  Oft  überzeugte  er  sich  davon,  daß  Atlan  und  der  Katzer Schritt hielten.  Der Boden wurde morastiger. Es roch nach Moder und Sumpf.  Atlan schaute sich um. Akitar führte sie durch einen Seitenarm des  Wildbachs, der um diese Jahreszeit nicht so viel Wasser führte. Ihre  tiefen  Spuren  schlossen  sich  gluckernd.  Das  faulende  Laub  wirkte  wie ein dicker Teppich, der es schwer machte, etwaige Gefahren zu  erkennen.  Atlan  war  sicher,  daß  sie  ohne  den  Chailiden  verloren  gewesen  wären.  Gewiß  gab  es  Schlammlöcher,  die  jeden  Unvorsichtigen  erbarmungslos  verschlangen.  Außerdem  bot  der  Dschungel  zu  wenige  Orientierungsmöglichkeiten,  da  man  selten  ein  Stück  Himmel  sah.  Die  Baumkronen  waren  so  miteinander  verflochten,  daß  sie  ein  kaum  durchdringbares  Dach  bildeten  und  darunter ewiges Dämmerlicht erzeugten.  Akitar  blieb  abrupt  stehen.  Atlan,  der  einen  Moment  seinen  Gedanken  nachgehangen  hatte,  wäre  beinahe  gegen  ihn  geprallt.  Der  Chailide  orientierte  sich.  »Der  Wildbach  wechselt  sehr  oft  seinen  Verlauf«,  sagte  er.  »Es  gibt  nur  wenige  Stellen,  wo  man  ihn  gefahrlos  durchwaten  kann.  Er  ist  allerdings  immer  gefährlich  für  den, der die Zeichen der Gefahr nicht kennt. Du mußt wissen, Atlan,  daß  diese  Hügel,  die  viele  Quadratkilometer  weit  vom  Dschungel  bedeckt  sind,  aus  einem  seltsamen  Felsengemisch  bestehen.  Das  Gestein  läßt  unterirdische  Wasseradern  im  Flußbett  entstehen.  Der  Wildbach wirkt wie ein Fluß mit reißender Strömung, doch ist er an  den  wichtigen  Stellen  nur  wenige  Zentimeter  tief  –  bis  die  Hohlräume einbrechen und zu einer tödlichen Falle werden!«  Akitar  hatte  anscheinend  die  richtige  Stelle  gefunden.  Er  setzte  sich wieder in Bewegung.  Atlan  folgte  ihm,  und  da  er  dabei  an  die  Erklärungen  des  Chailiden dachte, entstand in ihm ein Gefühl der Unsicherheit.  Es  war  das  erste  Mal  seit  ihrer  überstürzten  Flucht,  daß  sein 

Extrasinn  sich  wieder  meldete:  Mißtrauisch?  Das  kann  man  sich  nur  leisten, wenn man dadurch eine Gefahr abwenden kann – und nicht, wenn  man  mitten  drin  ist.  Du  mußt  dich  damit  abfinden,  daß  ihr  Akitar  ausgeliefert  seid,  denn  ihr  habt  nur  die  Wahl  zwischen  ihm  und  den  Robotern,  die  unbarmherzig  die  Stadt  überfallen  und  dabei  viele  ihrer  Bewohner getötet haben.  Der  Arkonide  ging  nicht  darauf  ein.  Sein  Extrasinn  hatte  Recht  –  wie fast immer.  Er  konzentrierte  sich  darauf,  nicht  vom  Weg  abzuweichen.  Außerdem  mußte  er  aufpassen,  daß  er  in  dem  glitschigen  Bachbett  nicht  ausrutschte.  Das  Wasser  rauschte  in  einem  breitgefächerten  Aderwerk zu Tal. Atlan und seine Gefährten legten einen Weg von  mindestens  fünfzig  Metern  zurück,  bis  sie  endlich  das  gegenüberliegende Ufer erreicht hatten.  »Das ist mehr ein Fluß als ein Wildbach«, sagte Atlan.  Akitar  führte  sie  zu  einer  niedrigen  Höhle.  »So,  hier  können  wir  jetzt eine Weile rasten.«  Die  Solaner  krabbelten  ins  Innere  der  Höhle  und  blieben  dort  keuchend liegen.  »Ich  –  ich  kann  nicht  mehr«,  lallte  Joscan  Hellmut.  »Hier  kriegt  mich  keiner  mehr  heraus.  Ich  habe  keine  Lust  mehr,  wie  ein  Wahnsinniger  durch  diese  Wildnis  zu  fliehen.  Wohin  denn?  Vielleicht  erwarten  uns  die  Roboter  schon  auf  der  anderen  Seite?  Vielleicht ist das eine Art Treibjagd, um uns dem eigentlichen Feind  in die Arme zu treiben?«  Mehr  sagte  er  nicht  mehr.  Er  schlief  ein.  Den  anderen  beiden  erging es nicht besser.  Akitar sagte zu Atlan: »Du hast recht; es ist mehr ein Fluß als ein  Bach.  In  doppelter  Stärke  entspringt  er  an  der  Spitze  des  Hügels,  denn  auf  der  anderen  Seite  geht  ebenfalls  ein  Bach  nieder.  Ein  eigenartiges  Naturphänomen,  das  ich  allerdings  ergründet  habe:  Der  Kern  des  Hügels  ist  porös  und  hat  einen  Zugang  zum  glutflüssigen Innern des Planeten. Die Hitze treibt das Wasser eines 

unterirdischen  Flusses  durch  die  dünnen  Kapillargefäße  nach  oben  und  ins  Freie.  Die  Wärme  des  Wassers  rührt  daher.  Es  müßte  eigentlich eiskalt sein, nicht wahr?«  »Du weißt erstaunlich viel über die Natur des Planeten!« bemerkte  Atlan.  Sein  Mißtrauen  entging  dem  Chailiden  nicht.  »Ist  es  nicht  verständlich?  Ich  gehöre  einer  Rasse  an,  die  mit  der  Natur  sehr  verbunden  ist.  Unsere  Kultur  geht  ganz  andere  Wege  als  die  Kulturen  anderer  Völker.  Ich  wurde  von  meinem  Heimatplaneten  entführt – von Raumfahrern, über die ich nichts weiter weiß, als daß  sie  riesig  waren.  Wir  kennen  die  Raumfahrt  in  der  technischen  Art  überhaupt  nicht.  Weißt  du,  als  junger  Mann  muß  der  Chailide  seinen  Körper  schulen.  Das  gehört  zu  seinen  ersten  Aufgaben.  Er  muß  hart  und  überlegen  werden,  denn  die  Chailiden  sind  die  wahren Herren ihres Planeten.« Er redete sich in Eifer und schien zu  vergessen,  daß  er  Atlan  bereits  solche  Einzelheiten  über  sich  und  sein Volk geschildert hatte.  »Später  wendet  sich  der  Chailide  der  Meditation  zu.  Nach  der  Schulung  des  Körpers  erfolgt  die  Schulung  des  Geistes.  Aber  wie  soll  ich  es  einem  fremden  Wesen  erklären  können,  das  niemals  Einblick in das Leben der Chailiden hatte?«  »Du  hast  schon  einmal  erwähnt,  daß  du  den  Zeitpunkt  des  Meditationsbeginns  verpaßt  hättest.  Woher  willst  du  das  wissen?«  fragte Atlan.  »Ich fühle es, kann aber nicht sicher sein, weil ich mich auf einem  fremden Planeten befinde. Hier ist alles so anders – obwohl ich mich  daran  gewöhnt  habe.  Dieser  Planet  ist  sogar  zu  einer  zweiten  Heimat geworden.«  »Und  doch  gibt  es  nichts,  was  dich  mehr  interessiert,  als  die  Rückkehr zu deiner wahren Heimat?«  Akitar  antwortete  ihm  nicht  sofort.  Er  blickte  über  die  niedrigen  Baumwipfel  hinweg,  die  über  ihren  Köpfen  eine  breite  Lücke  bildeten.  Der  Himmel  war  wolkenlos.  Akitars  Blick  schweifte  in 

weite,  unerreichbare  Ferne.  »Die  wahre  Heimat!«  flüsterte  er  andächtig.  »Du hast gesagt, daß ihr keine Raumfahrt im üblichen Sinn kennt.  Wie  denn  sonst?«  Der  Chailide  wandte  sich  wieder  Atlan  zu.  Er  schien dabei aus einem Traum zu erwachen.  »Es  ist  eine  geistige  Raumfahrt,  Atlan.  Da  ich  den  Beginn  der  Meditation verpaßt habe, werde ich wohl niemals in der Lage sein,  sie so durchzuführen wie meine Väter. Sie waren in der Lage, sich in  die  Wesen  von  anderen  Welten  hineinzuversetzen  und  durch  sie  fremde Kulturen zu erleben …«  Atlan  hörte  nicht  mehr  zu,  denn  etwas  hatte  ihn  abgelenkt:  Brandgeruch.  Beunruhigt  stürmte  er  aus  der  Höhle  und  schnupperte.  Tatsächlich, er hatte sich nicht geirrt.  Auch  Akitar  mußte  es  wahrgenommen  haben.  Wieso  reagierte  er  nicht?  Atlan  kletterte  den  Hang  hinauf,  in  den  die  Höhle  führte,  bis  er  eine Stelle erreichte, von der aus er einen guten Überblick hatte. Er  konnte über die Baumwipfel hinwegsehen. Filigranartige, zerrissene  Rauchschleier  wehren  herüber.  Sie  hatten  ihren  Ursprung  dort,  wo  sich die verfolgenden Roboter befinden mußten.  Akitar  tauchte  neben  Atlan  auf.  »Glaubst  du  immer  noch,  daß  es  besser wäre, sich mir und meiner Führung nicht anzuvertrauen?«  Klang  es  spöttisch,  oder  bildete  Atlan  es  sich  nur  ein?  Die  unverständliche  Sprache  des  Chailiden  wurde  von  dem  kleinen,  scheibenförmigen  Translator  an  Atlans  Handgelenk  übersetzt.  Es  war nicht auszuschließen, daß der Mikrocomputer den Unterton in  Akitars Stimme falsch deutete.  Atlan ging nicht darauf ein. Er sah, daß das Feuer zunächst Mühe  hatte, die Feuchtigkeit zu besiegen, aber immer wieder schossen die  Roboter  mit  ihren  Thermowaffen  in  das  grüne  Unterholz  und  schürten damit die Flammen, wenn sie zu erlöschen drohten.  Die  Roboter  suchten  nicht  mehr  nach  den  Flüchtlingen,  sondern 

räucherten sie aus!  Auch  beim  Überfall  der  Stadt  waren  die  Roboter  so  rücksichtslos  vorgegangen. Das war ungewöhnlich. Galt es nur Atlan und seinen  Gefährten?  Ja,  wußten  die  Roboter  überhaupt,  daß  sie  die  Flüchtlinge  waren?  Von  wem?  Von  diesem  YʹMan?  War  es  nicht  Beweis  genug,  daß  der  Überfall  auf  die  Stadt  ausgerechnet  nach  dem ersten direkten Kontakt mit YʹMan erfolgte?  Atlans  Hände  flogen  an  die  Schultern  des  Chailiden.  Er  umklammerte  sie.  »Was  hat  das  alles  zu  bedeuten?  Warum  diese  Geheimnistuerei?  Wer  oder  was  ist  YʹMan?  Ein  Mensch,  ein  Extraterrestrier  oder  ein  Roboter?  Oder  ist  er  etwa  der  Herr  in  den  Kuppeln,  dem  wir  zu  dreist  geworden  sind  und  dem  das  Spiel  mit  uns keinen Spaß mehr macht?«  Akitar befreite sich aus dem stählernen Griff.  »Du solltest mir vertrauen«, sagte er abweisend.  »Vertrauen?«  fuhr  Atlan  ihn  an.  Er  deutete  mit  ausgestrecktem  Arm  auf  die  Feuerwand,  die  sie  einzukreisen  begann.  Der  Wind  stand so ungünstig, daß sie keine Chance hatten zu entrinnen.  Der  Chailide  wandte  sich  ab  und  kletterte  hinunter.  Unweit  der  Höhle  blieb  er  stehen  und  schaute  sich  um,  als  müßte  jeden  Augenblick die wundersame Rettung erfolgen.  Atlan  vertraute  nicht  darauf.  Er  rannte  in  Richtung  Wildbach  davon.  Da  er  sich  den  Weg  gut  gemerkt  hatte,  verlief  er  sich  kein  einziges Mal.  Hier würde das Feuer es schwerer haben, sich auszubreiten. Aber  es gab auch viele Bäume, die direkt aus dem Bachbett wuchsen. Ihre  Kronen  waren  ineinander  gewachsen  und  boten  dem  Feuer  genügend Nahrung.  Atlans  Hoffnung  schwand,  daß  sie  am  Ufer  des  Wildbachs  geschützter  wären.  Sie  hatten  nur  noch  eine  winzige  Chance:  Er  mußte  den  Pflanzenbewuchs  nahe  der  Höhle  so  stark  durchfeuchten, daß das Feuer ihren Unterschlupf verschonte.  Ein  Versuch,  der  in  der  Verzweiflung  geboren  war  und  wenig 

Aussichten  auf  Erfolg  versprach.  Aber  Atlan  unternahm  ihn  trotzdem,  denn  er  wollte  sich  nicht  in  das  unabwendbar  erscheinende Schicksal fügen.  Er bückte sich gerade, um einen Blütenkelch abzubrechen, den er  als  Wasserbehälter  benutzen  konnte,  als  vor  ihm  etwas  aus  dem  Unterholz sprang und flach über das reißende Wasser hinwegjagte:  Ein  Tier,  das  vor  dem  Feuer  floh  und  dabei  seine  Scheu  verlor.  Es  war so schnell, daß man nicht erkannte, wie es eigentlich aussah.  Es  blieb  nicht  bei  dem  einen.  Im  nächsten  Augenblick  brach  ein  ganzes Rudel hervor und hetzte dicht an Atlan vorbei, ohne ihn zu  beachten.  Das  war  ein  Alarmzeichen  besonderer  Art.  Der  Instinkt  der  Waldbewohner zwang sie zur Flucht.  Knisternd  und  prasselnd  fraß  das  Feuer  sich  in  die  Wildnis.  Funken  stoben,  die  vergeblich  versuchten,  das  grüne  Gehölz  in  einigem  Abstand  zur  Feuerwand  in  Brand  zu  stecken.  Doch  bald  würde  die  ständig  steigende  Hitze  die  Feuchtigkeit  vollends  besiegen.  Atlan füllte den Blütenkelch bis zum Rand und trug ihn zur Höhle  zurück.  Akitar  achtete  nicht  auf  ihn.  Er  stand  immer  noch  an  derselben  Stelle,  hatte  die  Arme  in  die  Seiten  gestemmt  und  schien  nicht  begreifen zu wollen, daß sie rettungslos verloren waren.  »Hilf  mir!«  forderte  der  Arkonide  ihn  auf,  aber  Akitar  reagierte  nicht.  Ärgerlich  durchtränkte  Atlan  die  Pflanzen  vor  dem  Höhleneingang  mit  dem  Wasser  aus  dem  Blütenkelch.  Eine  Maßnahme,  die  sich  wahrscheinlich  als  unsinnig  erweisen  würde,  denn die Hitze des brennenden Tropenwalds war zu groß.  Atlan  gab  dennoch  nicht  auf  und  rannte  mit  dem  leeren  Blütenkelch zurück.  Diesmal  kam  er  nicht  weit.  Es  war  eingetreten,  was  er  insgeheim  befürchtet  hatte:  Das  Pflanzengewirr,  das  über  dem  reißenden 

Wildbach ein natürliches Dach bildete, brannte lichterloh. Das Feuer  breitete sich weitaus schneller aus, als vermutet.  Atlan wurde von der Hitze zurückgetrieben. Er kam nicht mehr an  das  Wasser  heran  und  ließ  den  nutzlos  gewordenen  Blütenkelch  fallen.  Resignierend  marschierte  er  zum  Höhleneingang  und  setzte  sich  nieder.  Jetzt  blieb  ihm  wirklich  nichts  mehr  anderes  übrig,  als  auf  das Ende zu warten.  Muß  ich  auf  dieser  lausigen  Welt  enden  –  nach  all  den  Jahrtausenden  meines Lebens? fragte er sich sarkastisch. Der Extrasinn äußerte sich  nicht dazu.  Die  Luft  war  so  mit  Rauch  erfüllt,  daß  seine  Augen  zu  tränen  begannen  und  er  Schwierigkeiten  beim  Atmen  hatte.  Akitar  jedoch  blieb an seinem Platz.  Atlan  war  es  egal.  Das  Verhalten  des  Chailiden  kümmerte  ihn  nicht mehr.  »He!«  rief  jemand  fassungslos.  Der  Kopf  von  Bjo  Breiskoll,  dem  Katzer, tauchte neben Atlan auf. »Was ist denn hier los?«  »Die Hölle!« sagte Atlan trocken.      2.    Endlich kam Bewegung in Akitar. Er kam zum Höhleneingang. Der  Rauch und die Hitze zwangen ihn dazu.  »Worauf  wartest  du  jetzt  noch?«  fragte  Atlan.  »Die  Roboter  kümmern  sich  nicht  mehr  um  ihre  Flüchtlinge.  Das  Feuer  nimmt  ihnen die Arbeit ab.«  Akitar schob sich an Atlan vorbei in die Höhle, blieb jedoch in der  Nähe des Eingangs.  Auch  Joscan  Hellmut  und  Gavro  Yaal  waren  aus  ihrem  Erschöpfungsschlaf  erwacht.  Sie  benahmen  sich,  als  hätten  sie  sich  mit  ihrem  Schicksal  abgefunden.  Auch  beteiligten  sie  sich  nicht  an 

dem Gespräch zwischen Atlan und Akitar.  Bjo  Breiskoll  zitterte.  Atlan  wußte,  daß  der  Katzer  vor  allem  psychologisch  unter  der  Tatsache  litt,  auf  einem  Planeten  zu  sein.  Das  beeinträchtigte  seine  Widerstandskräfte,  weil  er  ständig  um  seine Beherrschung ringen mußte.  Der Chailide bequemte sich zu einer Antwort auf Atlans Frage:  »Unter den Verfolgern sind nicht nur Feinde, Atlan, sondern auch  Verbündete!«  »Mißgebaute?« fragte Atlan ungläubig. »Ja!«  »Ist das nur eine Vermutung von dir, Akitar?« Atlan zeigte wieder  offen sein Mißtrauen.  »YʹMan hat …« Der Chailide unterbrach sich.  »Nun?« drängte Atlan.  »Er ließ mir einen Hinweis zukommen.«  »Wann? Vorhin oder noch in der Stadt?«  Akitar wandte sich demonstrativ ab und spähte hinaus.  Die  Atemluft  in  der  Höhle  wurde  kaum  vom  Rauch  durchdrungen, der draußen einen dichten Nebel bildete.  »Verdammt,  ich  lasse  mich  nicht  ausräuchern!«  brüllte  Joscan  Hellmut  auf  einmal  und  drängte  sich  zum  Ausgang.  »Das  ist  doch  Irrsinn.  Wenn  wir  hier  sitzen  bleiben,  ist  nichts  gewonnen.  Wir  zögern unseren Tod nur unnötig hinaus.«  Gavro  Yaal  folgte  ihm  auf  die  Lichtung.  Atlan  wollte  es  verhindern.  Er  hielt  Gavro  Yaal  am  Arm  fest,  doch  der  Solaner  riß  sich los.  Plötzlich blieben sie wie angewurzelt stehen. Atlan sah, was sie so  sehr erschreckte: Einer der Roboter, vor dem Feuer fliehend, rannte  auf die Lichtung. Die beiden Solaner, dicht gefolgt von Bjo Breiskoll,  stürzten  sich  auf  den  Roboter,  als  würden  sie  ausgerechnet  ihn  für  alles verantwortlich machen. Sie zogen ihre Thermowaffen, um den  Roboter zu vernichten.  »Nein!« brüllte Akitar, »das ist einer der Mißgebauten!«  Die  Solaner  hörten  nicht  auf  ihn,  aber  Akitar  war  schneller.  Mit 

drei  riesigen  Sätzen  überholte  er  sie  und  sprang  in  die  Schußlinie.  Der Chailide breitete schützend die Arme aus und wiederholte: »Es  ist ein Mißgebauter!«  Die drei Solaner blieben stehen, steckten jedoch nicht ihre Waffen  weg. Sie belauerten den Roboter.  »Er  heißt  Ceranyl«,  erläuterte  Akitar.  »Das  ist  meiner  Heimatsprache entliehen und bedeutet soviel wie Retter in der Not –  und das wird er auch tun: Uns retten!«  Atlan fragte: »Und wie will er das anstellen?«  Es  bedurfte  der  Antwort  durch  Akitar  nicht,  denn  jetzt  wußte  er  die  eigenartige  Starre  des  Roboters  zu  deuten:  Ceranyl  hatte  mit  anderen  Mißgebauten  in  den  Reihen  der  Verfolger  Verbindung  aufgenommen.  Es  mußte  seine  besondere  Begabung  sein,  einen  Funkverkehr  durchzuführen,  der  nicht  abgehört  werden  konnte,  denn  wenn  sie  gegnerischen  Roboter  ihn  orteten,  gab  es  keine  Rettung mehr für die Flüchtlinge.  Akitar war  voller  Vertrauen, während  Atlan  und  seine  Gefährten  hofften, daß dieses Vertrauen berechtigt war.  Sie  behielten  den  Roboter  im  Auge.  Ceranyl  war  so  groß  wie  Akitar,  mit  einem  kastenförmigen  Rumpf  und  vier  unterschiedlich  langen Metallarmen, die an der Vorderseite befestigt waren. Es gab  in  Bauchhöhe eine deutlich sichtbare  Klappe.  Atlan  vermutete,  daß  sich  dahinter  Werkzeuge  befanden,  die  sich  auf  die  Armenden  aufschrauben  ließen.  Wie  die  meisten  Roboter,  die  sich  nicht  auf  einem  Antigravkissen  fortbewegten,  besaß  Ceranyl  vier  Beine,  weil  nach  Ansicht  des  Herrn  in  den  Kuppeln  angeblich  vier  Beine  eine  bessere  Standfestigkeit  verliehen.  Die  Mißgebauten  waren  fast  ausschließlich in den Reihen der sogenannten Phanos zu finden – der  rechteckigen, kaum spezialisierten Roboter, denen Ceranyl ebenfalls  zuzurechnen  war.  Aber  manchmal  waren  unter  den  Mißgebauten  auch  andere  Formen.  Mißgebaute  unterschieden  sich  von  den  »normalen«  Robotern  weniger  durch  ihre  Form  als  durch  ihre  »geistige«  Haltung.  Sie  dachten  sehr  frei  und  oftmals  destruktiv 

gegenüber ihrem Herrn in den Kuppeln.  »Die Hilfe ist unterwegs!« versprach Ceranyl. Dann kehrte wieder  »Leben« in ihn zurück.  Ihre  Geduld  wurde  auf  keine  harte  Probe  gestellt:  Es  raste  etwas  im  Tiefflug  über  den  brennenden  Dschungel  heran.  Ein  Sturm  entstand  auf  der  Lichtung,  als  es  zur  Landung  ansetzte.  Dabei  entpuppte es sich als ein Gleiter.  In  letzter  Sekunde!  dachte  Atlan,  denn  der  Rauch  und  die  Hitze  waren inzwischen so schlimm geworden, daß sie kaum noch atmen  konnten.  Der  Gleiter  schwebte  dicht  über  dem  Boden.  Ein  breiter  Einstieg  öffnete sich.  »Hereinspaziert und nicht geniert!« rief eine fröhliche Stimme, die  aus  dem  Bauch  des  Gleiters  drang  und  das  Prasseln  des  Feuers  übertönte.  »Beeilt  euch,  damit  die  Luft  an  Bord  sauber  und  rein  bleibt.  Ihr  habt  doch  wohl  lange  genug  gewartet,  was?  Tja,  Leute,  wie heißt es so schön: Was lange währt, wird endlich gut. Jedenfalls  diesmal, nicht wahr?«  Bevor  Atlan  sich  über  den  Humor  des  Robotgleiters  Gedanken  machte,  half  er  Akitar,  die  drei  Solaner  heil  an  Bord  zu  bringen.  Hustend  stolperten  sie  durch  den  Eingang.  Sofort  fuhren  bequeme  Sitzgelegenheiten  aus  den  Wänden,  und  ein  Ventilator  saugte  den  eingedrungenen Rauch ab.  Die  fröhliche  Stimme  des  Roboters  schien  von  allen  Seiten  gleichzeitig zu kommen: »Jungs, macht es euch bequem. Der Wagen  ist  geheizt  und  bringt  jeden  sicher  ans  Ziel.  Das  ist  meine  Hauptdevise.«  Sie  nahmen  Platz  und  schnallten  sich  vorsichtshalber  an.  Ein  weiser Entschluß, denn der Gleiter schoß empor, zerschmetterte die  Krone  eines  jungen  Baumes,  trudelte  auf  das  Feuer  zu  und  beschleunigte weiter mit wahnwitzigen Werten.  »Hoppla!«  rief  die  menschlich  klingende  Gleiterstimme.  Dann  stabilisierte sich der Flug wieder. 

Ceranyl  war  mit  an  Bord  gekommen  und  saß  ebenfalls  in  einem  der Sitze, der sich seiner besonderen Körperform angepaßt hatte.  »Unser  Gegner  werden  nicht  einmal  Zeit  haben,  Verdacht  zu  schöpfen!«  sagte  er  zuversichtlich.  »Sie  müssen  annehmen,  daß  die  Flüchtlinge umgekommen sind.«  »Hoffentlich!« Atlan blieb skeptisch. Sie waren den Robotern und  dem  Feuer  entronnen,  aber  vielleicht  kamen  sie  vom  Regen  in  die  Traufe?  Der  Robotgleiter  schoß  im  halsbrecherischen  Tempo  über  die  niedrigen  Baumwipfel,  streifte  immer  wieder  Äste,  tauchte  in  Lichtungen  hinab,  folgte  dem  geschwungenen  Verlauf  von  Tälern  und beendete den  wahren Höllenritt  mit einem Looping,  der  sogar  Atlan aufstöhnen ließ.  »He, wißt ihr überhaupt, wie man mich nennt?« fragte der Gleiter  ausgelassen. »Ich bin Rallye‐Ede – wenn ihr wißt, was ich meine.«  Ceranyl  sagte  zu  seinem  Verbündeten:  »Du  solltest  deine  Gäste  nicht so foppen, Ede, sondern auf ihre Gesundheit achten. Sie haben  viel  durchgemacht  und  sind  nur  knapp  dem  Tode  entronnen,  und  jetzt wären sie für eine Pause dankbar.«  Der Gleiterroboter lachte nur. Dann stimmte er ein Lied an:  »Alle  mir nach, Jungs:  Geschwindigkeit  ist  keine  Hexerei,  was ist  schon dabei? Sie macht schnell und frei!«  Keiner hatte Interesse daran, mit ihm zu singen. Die Gesichter der  Solaner  waren  grau‐grün,  und  sie  hatten  große  Schwierigkeiten  ihren Mageninhalt zu behalten.  Atlan  lehnte  sich  zurück.  Er  konnte  sich  über  die  Rettung  nicht  freuen.  Dafür  war  zuviel  geschehen.  Außerdem  gab  es  keine  Antworten auf all die Fragen, die ihn quälten.  Nur  ihr  Leben  war  gerettet.  Die  Probleme  waren  die  gleichen  geblieben – nach wie vor!      * 

  Es  war  offensichtlich,  daß  Ceranyl  die  Führungsrolle  übernommen  hatte.  Akitar  hielt  sich  aus  allem  heraus.  Er  war  auch  nur  ein  Befehlsempfänger.  Über  allem  schien  die  geheimnisvolle  Figur  des  YʹMan zu stehen.  Atlans  altes  Mißtrauen  erwachte  erneut.  Er  haßte  es,  wenn  man  aus allem Geheimnisse machte und ihn in Ungewißheit ließ. Wo lag  das  Motiv?  Nur  in  der  Tatsache,  daß  YʹMan  sehr  vorsichtig  sein  mußte?  Das  hier  war  schon  keine  Vorsicht  mehr,  sondern  Böswilligkeit, fand Atlan.  Er beherrschte sich mühsam, als er sich an Ceranyl wandte.  »Ich glaube, es ist sinnlos, dich nach dem Ziel der Reise zu fragen,  aber  im  Grunde  genommen  ist  es  gar  nicht  mal  so  wichtig.  Mich  bewegen  andere  Dinge.  Es  ist  nicht  einmal  interessant,  wer  dein  Auftraggeber ist. Ich denke an die SOL und an die Folgen für dieses  Schiff, wenn es nicht dem Einflußbereich des Robotgehirns entrinnt.  Wir  sind  hier  und  wenigstens  vorübergehend  frei,  wenn  wir  auch  auf dich angewiesen sind.«  »Was sind deine Forderungen, Atlan?« fragte Ceranyl ruhig.  Atlan  war  überrascht  ob  dieser  Reaktion,  die  er  nicht  erwartet  hatte.  Sein  Blick  ging  zu  Akitar  hinüber,  doch  der  verhielt  sich  passiv  und  schaute  scheinbar  interessiert  durch  die  halbe  transparente Wand hinaus.  Der Gleiterrobot hatte sie alle von den Fesselfeldern befreit. Atlan  bemerkte  die  angespannte  Haltung  der  Solaner.  Als  wären  sie  auf  dem Sprung, um ihm beizustehen, falls es brenzlig werden würde.  Aber der Arkonide mit dem silbrigen Haar hatte keineswegs vor,  einen  Streit  vom  Zaun  zu  brechen.  Zunächst  wollte  er  versuchen,  dem  Roboter  klarzumachen,  daß  es  für  ihn  primäre  Sorgen  gab,  gegenüber denen die Vorstellungen des geheimnisvollen Wesens im  Hintergrund zurücktreten mußten.  Sein  Extrasinn  meldete  sich  prompt:  Glaubst  du  wirklich,  daß  dein  Vorgehen  sinnvoll  ist?  Du  solltest  abwarten,  denn  nur  der  kann  seine 

wahren Chancen abwägen, der seine eigene Lage erkannt hat!  Atlan ließ sich selbst davon nicht abhalten. Er wollte jetzt und hier  die seiner Meinung nach wichtigsten Punkte klären und würde sich  nicht  mehr  mit  Allgemeinplätzen  abspeisen  lassen.  Seine  Geduld  war  erschöpft  –  zumal  es  den  Anschein  hatte,  als  wäre  Ceranyl  in  Sachen Auskunft kompetenter als Akitar.  Tu,  was  du  nicht  lassen  kannst!  resignierte  sein  Extrasinn.  Ceranyl  spielt eine Schlüsselrolle und würde auch von sich aus seinen Beitrag zur  Klärung der Situation leisten.  Atlan verschränkte  die Arme  vor  der  Brust  und  beantwortete  die  Frage  des  Roboters.  Seine  Überlegungen  hatten  nicht  viel  Zeit  beansprucht.  So  kam  die  Antwort  scheinbar  ohne  Zögern:  »Es  hat  wenig  Sinn,  einfach  nur  deshalb  ständig  zu  fliehen,  weil  es  in  das  Konzept undurchsichtiger Mächte paßt. Es ist nun an der Zeit, daß  wir uns auf unsere eigentlichen Aufgaben besinnen. Dazu gehört in  erster  Linie,  ein  schlimmes  Schicksal  von  der  SOL  abzuwenden,  Ceranyl.  Während  wir  hier  sitzen  und  plaudern,  näherte  sich  das  Schiff  unaufhaltsam  dem  Planeten.  Vielleicht  ist  es  längst  zu  spät  zur Rettung?«  Er ließ die Arme sinken und beugte sich vor.  »Wir  dürfen  nicht  vor  unserer  Verantwortung  davonlaufen,  sondern  müssen  alles  tun,  um  zum  Herrn  in  den  Kuppeln  zu  gelangen.  Verstehst  du  das?  Dieser  Gleiter  hier  bietet  uns  eine  Möglichkeit, die wir bisher noch nicht einmal annähernd hatten. Er  gehorcht  dir,  Ceranyl,  den  man  den  Retter  in  der  Not  nennt.  Sieh,  daß  nicht  wir  in  Not  sind,  sondern  in  erster  Linie  das  Raumschiff  SOL mit all seinen  Wesen an Bord! Sieh,  daß  es  nichts  nutzt,  wenn  wir  uns  in  Sicherheit  wiegen,  während  einhunderttausend  Wesen  einem ungewissen Schicksal entgegenfliegen und die SOL in diesem  Augenblick vielleicht schon demontiert wird.«  Das  war  ein  absoluter  Horrorgedanke  für  Atlan.  Er,  den  die  Kosmokraten  von  jenseits  der  Materiequelle  hierher  geschickt  hatten,  damit  er  die  SOL  übernahm  und  damit  gewisse  Aufgaben 

erfüllte,  befand  sich  in  der  entsetzlichen  Situation,  die  SOL  für  immer zu verlieren und damit in unglaublicher Weise zu versagen!  Kein Wunder, daß ihm kein Opfer zu klein erschien, um zu retten,  was vielleicht noch zu retten war!  Selbst  wenn  er  als  Bittsteller  zum  Herrn  in  den  Kuppeln  ging  und  dort um die Bewahrung der SOL flehte.  Er  ballte  die  Hände  zu  Fäusten  und  vergaß  sekundenlang  seine  eiserne Selbstbeherrschung.  »Du willst es wirklich?« fragte Ceranyl.  Atlan ließ die Fäuste sinken und lehnte sich zurück.  »Ja!« sagte er einfach.  Akitar brach sein Schweigen.  »Aber,  das  wäre  der  helle  Wahnsinn!«  rief  er  aus.  »Es  wäre  alles  umsonst gewesen, wofür wir die ganze Zeit über gekämpft haben!«  Ceranyl ging nicht auf diese Worte ein. Er sagte: »Niemand kennt  die wahren Motive des Herrn in den Kuppeln. Wir ahnen nur, daß er  aus purer Langeweile so handelt und dabei glaubt, im Recht zu sein.  Er  erkennt  gar  nicht  das  ganze  Ausmaß  dessen,  was  er  den  Eingefangenen antut.  Du  kennst  das  Robotgehirn  weniger  als  wir  und  kannst  nicht  ermessen,  wie  groß  sein  Haß  gegenüber  den  sogenannten  Mißgebauten  ist.  Zugegeben,  der  Herr  hätte  die  Macht,  uns  gnadenlos  zu  verfolgen  und  allesamt  zu  zerstören;  er  kostet  diese  Macht nicht aus – nur aus einem einzigen, plausiblen Grund: Er hat  vor  nichts  und  niemandem  etwas  zu  befürchten,  weil  er  unangreifbar  ist!  Bedenke,  welche  Macht  allein  der  kosmische  Zugstrahl  darstellt,  dem  bislang  kein  einziges  Raumschiff  entkommen ist, egal, welcher Technik es sich auch bediente. Es wäre  der reinste Irrsinn, anzunehmen, man könnte einfach hinfliegen und  den  Herrn  in  den  Kuppeln  ausschalten.  Er  läßt  alle  Feinde  existieren  und intrigieren, weil ihr Schicksal ihn lediglich am Rand interessiert,  und  das  Schicksal  der  SOL  kann  nicht  abgewendet  werden,  indem  man Überredungskünste anwendet. 

Ich  verstehe  deine  Beweggründe,  Atlan,  und  akzeptiere  sie  voll  und  ganz.  Jeder  würde  an  deiner  Stelle  zu  solchen  Handlungen  neigen. Ich bin mir auch durchaus bewußt, daß wir dein Vertrauen  nur  bedingt  verdienen.  Es  hat  sich  noch  nicht  eindeutig  genug  herausgestellt – wenigstens  in  deinen  Augen  – ob  wir  nun  positive  oder  negative  Ziele  verfolgen.  Doch  glaube  mir,  daß  wir  alles  tun  werden,  um  die  gegenwärtige  Situation  zu  bessern  –  nicht  nur  für  euch und für die SOL.«  Er machte eine Kunstpause – wie um Atlan Gelegenheit zu geben,  diese Eröffnungen zu verarbeiten.  Der  Arkonide  dachte:  Mein  Vorgehen  zeitigt  Erfolg,  da  Ceranyl  bereit  ist,  mir  ein  weiteres  Mosaik  des  Verständnisses  aller  Zusammenhänge auf dieser verrückten Welt zu liefern.  Verrückt,  ja,  das  ist  hier  alles:  Singende  Gleiter,  die  herumfliegen  wie  wildgewordene  Hummeln;  Roboter,  die  sich  menschlich  benehmen  und  sogar  Gefühle  zu  haben  scheinen;  ein  scheinbar  planetenumspannendes  strategisches  Spiel,  in  das  wir  integriert  sind,  ohne  die  Regeln  genügend  zu  kennen,  und  hinter  dem  der  geheimnisvolle YʹMan steht.  Atlan schüttelte den Kopf.  »Und?« fragte er.  Ceranyl fuhr fort: »Für die SOL besteht augenblicklich noch keine  akute  Gefahr,  Atlan.  Du  weißt  selber,  daß  die  Geschwindigkeit  innerhalb  des  Zugstrahls  nicht  kontinuierlich  verläuft.  Das  hat  verschiedene  Gründe.  Einer  davon  mag  sein,  daß  die  Demontagekommandos  im  Weltraum  manchmal  mit  der  Arbeit  nicht nachkommen und man deshalb den Nachschub von außerhalb  des  Sonnensystems  ein  wenig  drosselt.  Mit  anderen  Worten:  Du  brauchst dir zur Zeit keine Gedanken um das Schicksal der SOL zu  machen  und  kannst  dich  ganz  auf  dein  eigenes  Wohlergehen  konzentrieren.«  Es  klang  wie  reine  Ironie,  wurde  von  Atlan  aber  kommentarlos  hingenommen. 

Er  schaute  in  das  Gesicht  des  Roboters,  das  lediglich  aus  einem  System  von  kleinen  Linsen  bestand,  die  wie  ein  einziges  Facettenauge die obere Hälfte des Kopfes bedeckten, der im übrigen  ohne  Halsansatz  auf  dem  kubischen  Rumpf  befestigt  war.  Ceranyl  schien  den  Kopf  nicht  bewegen  zu  können.  Die  Anordnung  der  Wahrnehmungseinrichtungen  und  Bewegungselementen  zeigte  ein  grundsätzliches  Handikap  des  Roboters:  Er  konnte  sich  nur  auf  Dinge  konzentrieren,  die  sich  direkt  in  seinem  Gesichtskreis  befanden.  Alles,  was  sich  hinter  seinem  Rücken  abspielte,  mußte  ihm  verborgen  bleiben.  Oder  hatte  er  noch  zusätzlich  Orientierungshilfen, die man optisch nicht wahrnehmen konnte?  Atlan  dachte  daran,  daß  Ceranyl  mit  dem  Gleiterroboter  und  wahrscheinlich  auch  mit  anderen  sogenannten  Mißgebauten  in  der  Front  der  Verfolger  in  Verbindung  getreten  war.  Er  mußte  es  so  bewerkstelligt haben, daß die anderen Roboter es gar nicht bemerkt  hatten.  Sonst wäre die Flucht nicht mit solcher Perfektion geglückt.  Es  lag  nicht  allein  an  den  fliegerischen  Fähigkeiten  des  Robotgleiters!  Möglicherweise  hatten  die  strategisch  verteilten  Mißgebauten  zusätzlich für gewisse Ablenkung gesorgt.  Es bewies, welche Möglichkeiten dieser Roboter besaß und daß er  allein aus diesem Grund von großer Bedeutung sein mußte.  Atlan beobachtete Akitar und sah im Benehmen des Chailiden nur  die Bestätigung dafür.  Er  nahm  nicht  etwa  an,  daß  Ceranyl  mit  diesem  Y´Man  identisch war, aber es mußte eine relativ enge Verbindung geben.  Dabei war es nicht auszuschließen, daß Atlan die ganze Zeit über  mit  YʹMan  persönlich  referierte  und  Ceranyl  dabei  nichts  anderes  als ein Nachrichteninstrument darstellte!  Nach  allem,  was  Atlan  auf  Mausefalle  VII  bisher  erlebt  hatte,  war  der Gedanke gar nicht mal so abwegig.  Er nickte dem Roboter zu. 

»Ich entnehme deinen Worten, daß es nicht nur sinnlos wäre, zum  gegenwärtigen  Zeitpunkt  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  –  wo  immer  dieser auch ist – einen Besuch abzustatten, sondern darüber hinaus  auch kolossal gefährlich.«  »Es  würde  euren  Tod  bedeuten  –  und  meine  Vernichtung!«  bestätigte Ceranyl. Er fügte hinzu: »Ich will damit nicht behaupten,  daß dies für immer Gültigkeit hat, aber glaube meinen Worten, daß  die  SOL  zur  Zeit  außer  Gefahr  bleibt  und  wir  dabei  Gelegenheit  bekommen, sozusagen Gras über unsere Angelegenheit wachsen zu  lassen.«  »Du  spielst  auf  unsere  Aktivitäten  in  der  Stadt  an,  die  nichts  anderes  als  ein  riesiges  Auffanglager  für  Gefangene  aller  Schattierungen und Rassen ist?«  »Und auf den plötzlichen Angriff auf die Flüchtlinge in der Stadt  der  Vergessenen!  Das  Robotgehirn  scheint  sich  bedroht  zu  fühlen.  Solche  Maßnahmen  sind  recht  ungewöhnlich.  Es  kommt  hin  und  wieder vor, daß es seine Robottruppen Exempel statuieren läßt, um  die  Rebellen  einzuschüchtern,  doch  diese  Maßnahmen  halten  sich  stets in Grenzen.«  »Bis jetzt?«  »Der Verdacht liegt nahe, daß es mit euch zu tun hat!«  »Und  mit  YʹMan!«  entgegnete  Atlan  kühl.  »Es  geht  weniger  um  unsere  Person,  sondern  vielmehr  um  das  Interesse,  das  Y´Man  für  uns  hegt  und  das  anscheinend  dem  Robotgehirn  ein Dorn im Auge ist.«  Der  Verlauf  des  Gesprächs  steigerte  die  Nervosität  von  Akitar,  dem Chailiden.  Sein  Verhältnis  zu  Atlan  und  seinen  Gefährten  konnte  trotz  der  praktizierten  Verschleierungstechnik,  die  aus  allem  ein  Geheimnis  machte, als gut bezeichnet werden.  Dennoch  fand  Akitar  es  wieder  an  der  Zeit,  seinen  Beitrag  zu  leisten  –  offensichtlich,  um  das  Gespräch  auf  andere,  ihm  genehmere  Bahnen  zu  lenken:  »Es  ist  kein  Mißtrauen,  wenn  dir 

gewisse  Dinge  verheimlicht  werden,  Atlan,  sondern  reiner  Selbsterhaltungstrieb. Du bist immer noch ein Unbekannter für uns,  dem wir nur soweit vertrauen können, wie wir ihn durchschauen.«  »Das klingt aber doch erheblich nach Mißtrauen!«  »Nein,  Atlan,  ich  würde  niemals  annehmen,  daß  du  zu  einem  Verräter  an  einer  guten  Sache  werden  könntest.  Dafür  bist  du  zu  ehrlich. Aber deine Forderung, zum Herrn in den Kuppeln zu fliegen,  um damit die SOL zu retten, zeigt doch recht deutlich, daß durchaus  die Gefahr besteht, wichtige Dinge unbeabsichtigt zu verraten. Daß  es uns gibt und daß wir immerhin soviel Einfluß haben, um dir zur  Flucht  zu  verhelfen,  obwohl  eine  Armee  von  Robotern  versucht,  deiner  habhaft  zu  werden,  liegt  nur  daran,  daß  wir  stets  noch  vorsichtiger als vorsichtig blieben. Es geht nicht darum, überstürzte  Entscheidungen  zu  fällen,  Freunde  rein  nach  Sympathien  einzuteilen  und  demgemäß  freizügig  mit  Informationen  umzugehen!«  Ohne  es  zu  wollen,  hatte  Akitar  mit  feinen  temperamentvollen  Worten  einen  sehr  wichtigen  Umstand  verraten:  Er  spielte  eine  bedeutende Rolle in dieser Untergrundorganisation, und daß er sich  gegenüber  Ceranyl  dennoch  sehr  zurückhaltend  benahm,  bewies  nur  Atlans  Theorie,  daß  aus  dem  Roboter  mindestens  teilweise  Y´Man gesprochen hatte, der als Führer der Bewegung gelten  durfte.  Akitar hatte sich jetzt eingemischt, trotz dieses Umstandes: Er war  mithin mehr als nur ein Mitläufer, sondern vielleicht sogar eine Art  Berater oder enger Vertrauter!  Atlan  lächelte.  Das  machte  Akitar  bewußt,  daß  er  einen  Fehler  begangen hatte.  Der Chailide schwieg betroffen und lehnte sich wieder zurück.  Ceranyl  ließ  keine  Reaktionen  erkennen.  Er  sagte  ruhig:  »Wir  fliegen  zu  einem  Versteck,  in  dem  wir  euch  sicher  wissen:  Zu  den  Inseln der Altwesen!«  Bjo  Breiskoll,  Joscan  Hellmut  und  Gavro  Yaal,  die  die  ganze  Zeit 

über lediglich als Beobachter fungiert hatten, mischten sich nun ins  Gespräch.  Sie  forderten  Ceranyl  auf,  mehr  über  die  Inseln  der  Altwesen zu verraten.  Der  Roboter  zeigte  sich  gern  dazu  bereit.  Ungewöhnlich,  wenn  man an die bisherige Geheimnistuerei dachte.  Atlan  beobachtete  Akitar  und  dachte  immer  wieder  über  dessen  Worte nach.  Es  tat  ihm  fast  leid,  daß  er  eine  solche  Reaktion  provoziert  hatte,  aber sie war notwendig gewesen, damit die Fronten endlich geklärt  wurden.  Atlan  spürte  jetzt  wieder  mehr  Zuversicht,  wenn  er  an  die  nahe  Zukunft dachte, und er hoffte im Stillen, daß diese Zuversicht nicht  trügerisch war.  Er  durfte  einen  Fehler  niemals  begehen:  Er  durfte  die  Rolle  von  Y´Man  nicht  überbewerten!  Bei  allen  Möglichkeiten,  die  das  geheimnisvolle  Wesen  hatte,  gab  es  auch  deutliche  Grenzen,  sonst  wäre die Zeit des Robotherrschers längst abgelaufen.      3.    Der  Gleiter  näherte  sich  den  äußersten  Ausläufern  des  Kontinents,  auf dem Atlan und seine Gefährten sich bislang aufgehalten hatten.  Atlan  konnte  sich  des  Gefühls  nicht  erwehren,  daß  alles  für  sie  einen  anderen  Stellenwert  angenommen  hatte.  Das  zeigte  nicht  allein  die  relative  Offenheit,  in  der  das  Gespräch  mit  Ceranyl  geführt worden war, sondern auch der Umstand, daß auch weitere  Mitstreiter  der  Verschwörerorganisation  aus  der  Anonymität  auftauchen würden.  Sie  schauten  durch  die  transparenten  Gleiterwände  auf  das  Meer  hinaus.  In  der  Ferne  zeigte  sich  eine  Gruppe  von  primitiv  anmutenden  Schiffen.  Sie  waren  zu  weit  weg,  um  ihre  Formen  genauer bestimmen zu können. 

Laut  den  Beschreibungen  von  Ceranyl  waren  die  sogenannten  Altwesen  nichts  anderes  als  die  Nachfahren  von  Raumfahrern,  die  als erste von Mausefalle VII zum Anflug gezwungen wurden.  Wie lange ging das eigentlich schon?  Auf  jeden  Fall  erwartete  Atlan,  daß  die  Bewohner  der  Inseln  aus  ihrer  Situation  das  Beste  gemacht  hatten,  also  längst  als  integriert  gelten  konnten.  Das  änderte  nichts  an  der  Tatsache,  daß  viele  von  ihnen  dem  Planeten  am  liebsten  den  Rücken  gekehrt  hätten,  was  sich  dahingehend  äußerte,  daß  sich  ausgerechnet  auf  den  Inseln  wichtige Helfer finden sollten.  Die  Inselgruppe  wirkte  aus  der  Ferne  idyllisch  und  erinnerte  irgendwie an vergangene Bilder auf der Erde.  Atlan  sprach  das  auch  aus.  Sofort  war  die  Neugierde  der  drei  Solaner  geweckt,  und  sie  betrachteten  das  malerische  Bild  mit  anderen Augen.  »Ein Paradies!« entfuhr es Bjo Breiskoll.  »Es  kommt  immer  auf  die  Perspektive  an!«  bremste  Akitar  seine  Euphorie. »Warte, bis wir näher sind, dann wirst du verstehen, was  ich meine.«  Es  war  überhaupt  nicht  vorstellbar,  daß  die  Inseln  etwas  anderes  als  ein  Paradies  bargen.  Doch  die  Worte  von  Akitar  machten  die  Freunde nachdenklich und bald auch mißtrauisch.  Jetzt  erschienen  die  primitiv  anmutenden  Schiffe  nicht  mehr  nostalgisch,  sondern  wirklich  als  das,  was  sie  sicherlich  waren:  als  ein Notbehelf!  Der  Gleiter  steuerte  auf  eine  bestimmte  Insel  zu.  Sie  war  in  der  Gruppe  gewiß  nichts  Besonderes,  sondern  lag  lediglich  am  nächsten.  Der  Roboter  Ceranyl  betätigte  sich  als  Fremdenführer,  was  ihm  eine diebische Freude zu bereiten schien.  Zunächst,  ganz  entgegen  den  Bemühungen  von  Akitar,  geriet  er  ins Schwärmen, doch das schwächte er sehr rasch ab, indem er von  den  bloßen  Betrachtungen  oberflächlicher  Art  zu  den  Details  kam: 

»Vor uns liegt Gambaneg.« Atlan schätzte die Insel auf die Größe von  Neuguinea  auf  der  Erde.  »Diese  Insel  lebt,  wie  eigentlich  alle  in  dieser  großen  Gruppe,  von  Fischfang  und  vom  Handel.  Sehr  unterschiedliche  Völker  haben  sich  auf  den  Inseln  niedergelassen  und  sich  im  Lauf  der  Zeit  vermischt.  Sie  gehen  ihren  Geschäften  nach,  wobei  ihre  Rassenveranlagungen  recht  maßgeblich  sind.  Es  gibt ein ausgewogenes, ökonomisches Verhältnis, das natürlich von  den  dominierenden  und  überlegenen,  weil  stärkeren  Wesen  bestimmt  wird.  Mit  Stärke  des  Verstandes  gemeint.  Um  vielleicht  etwas deutlicher zu werden. Das Wesen steht an der Spitze, das sich  aufgrund  seiner  natürlichen  Veranlagung  am  besten  durchsetzen  kann.«  Atlan konnte nicht verhindern, daß er eine Gänsehaut bekam.  »Die  Hauptstadt  von  Gambaneg  ist  Viorvarden«,  fuhr  Ceranyl  ungerührt  fort.  »Dort  wird  die  eben  genannte  Tradition  am  deutlichsten,  denn  von  dieser  größten  Ansiedlung  auf  Gambaneg  werden die Fäden gezogen, die über die ganze Insel gehen.  In der Vergangenheit hat es manchmal zwischen den Inseln Kriege  gegeben.  Auch  heute  sind  kriegerische  Verwicklungen  nicht  auszuschließen,  bei  denen  es  stets  um  Machtansprüche  geht.  Dennoch  hat  sich  kaum  etwas  geändert.  Die  Inseln  bleiben  voneinander  größtenteils  isoliert.  Es  kommt  selten  vor,  daß  ein  Machthaber über mehrere Inseln gleichzeitig herrscht. Es würde ihn  für  die  anderen  zu  mächtig  machen,  die  ihn  sofort  angreifen  würden,  um  jede  Ausdehnung  seiner  Machtsphäre  von  vornherein  zu unterbinden.«  Inzwischen  waren  sie  immerhin  so  nahe,  daß  sie  die  Stadt  Viorvarden genauer betrachten konnten.  Es war, als hätte jemand einen verklärenden Schleier weggezogen,  als  die  ersten  Zeichen  von  Schmutz  und  Elend  sichtbar  wurden.  Neben Vierteln, in denen es den Bewohnern sichtlich gut ging, gab  es Slums der übelsten Art.  Was  Atlan  dabei  am  meisten  zusetzte,  war  die  Tatsache,  daß  der 

praktizierte  Rassismus  von  vornherein  unerbittlich  bestimmte,  wohin ein Wesen nach seiner Geburt  gehörte: In  die  Slums  oder  in  die Herrschaftshäuser!  Viorvarden  besaß  einen  großen  Hafen  und  beherrschte  somit  die  Küste.  Im  Hinterland  lagen  zahlreiche  kleinere  Ansiedlungen.  Die  Insel  war  gebirgig  und  im  Landesinneren  offenbar  auch  ziemlich  unwegsam.  Die  Täler  und  Küstengebiete,  falls  sie  nicht  zersiedelt  waren,  wurden  von  dichten  Wäldern  überzogen.  Auch  hier  herrschten die seltsamen Nadelbäume vor.  »Das Klima ist subtropisch«, erklärte Ceranyl.  Sie  waren  jetzt  so  nahe,  daß  sie  noch  mehr  Details  ausmachen  konnten.  Viorvarden  war  im  Grunde  genommen  eine  wilde  Ansammlung  von  Gebäuden  aller  Art.  Durchgehende  Straßenzüge  oder  irgendwelche  Planung  der  Bauten  schien  es  nicht  zu  geben.  Jede Rasse wandte in der Stadt ihren eigenen Baustil an, und da die  Rassen vermischt lebten, wirkte sich das entsprechend aus.  Obwohl  die  Unterschiede  nicht  nur  eine  Folge  von  unterschiedlichen  Rassen,  sondern  auch  von  unterschiedlichen  materiellen  Möglichkeiten  waren  –  ganz  einmal  abgesehen  von  Vierteln wie den Slums, die in der Nähe des Hafens begannen und  sich  wie  ein  breites,  schmutziges  Band  bis  zum  anderen  Ende  der  Stadt  zogen,  wo  sie  sich  stärker  ausbreiteten.  Die  kleineren  Ansiedlungen waren, sofern man es von hier aus beurteilen konnte,  von solch krassen Unterschieden weitgehend verschont.  Sie  flogen  relativ  niedrig  über  die  Hafenanlagen  hinweg.  Dort  lagen die merkwürdigsten Wasserfahrzeuge vertäut.  »Einige  der  hier  lebenden  sogenannten  Altwesen  gehen  auf  Fischfang  aus,  und  jeder  tut  das  auf  die  Weise,  die  er  für  richtig  hält«,  kommentierte  Ceranyl.  »Auf  den  ersten  Blick  ein  heilloses  Chaos, nicht wahr? Aber die Herren der Stadt haben alles schön im  Griff.  Politik  wird  mit  der  Faust  gemacht,  und  wenn  das  nicht  genügt, spricht das Schwert.  Vielleicht  habt  ihr  die  landwirtschaftlich  bestellten  Flächen  rund 

um  die  Stadt  gesehen,  die  in  der  Regel  von  Altwesen  aus  den  kleineren Ansiedlungen bestellt werden? Auch sie bieten ein nahezu  chaotisches  Bild  –  bei  näherer  Betrachtung.  Falls  sie  nicht  von  den  Slumbewohnern  mit  Beschlag  belegt  werden.  Immer  wieder  entstehen  regelrechte  Kleinkriege  zwischen  den  Dörflern,  die  als  Wesen  zweiter  Klasse,  und  den  Slumbewohnern,  die  als  Wesen  dritter  Klasse  gelten.  Statt  sich  auf  der  fremden  Welt  zu  solidarisieren, bekämpfen sie einander.«  »Und der Herr in den Kuppeln?« erkundigte Atlan sich bitter. »Was  sagt  er  dazu?  Ich  denke,  er  langweilt  sich  so  sehr?  Warum  beobachtet  er  nicht  seine  Untertanen  auf  den  Inseln?  Das  würde  doch für Abwechslung sorgen, nicht wahr?«  Der Roboter ging überhaupt nicht darauf ein.  Der  Gleiter  verließ  das  Hafenviertel  und  steuerte  auf  ein  seltsames,  verschachteltes  Gebäude  zu.  Es  sah  aus,  wie  von  einem  unvernünftigen Kind aus allerlei Baumaterialien zusammengestopft.  Buntes  Glas  war  vorherrschend.  Auf  dem  Gebilde,  das  wahrscheinlich das Dach darstellen sollte, gab es Teile wie knorrige  Baumrinde,  dann  schornsteinartige,  krumme  Erhebungen,  Regenrinnen,  die  jedoch  das  Wasser  nicht  etwa  vom  Dach  ableiteten,  sondern  es  vielmehr  zu  sammeln  schienen,  Schiebeöffnungen  verschiedener  Farbe  und  aus  verschiedenem  Material und drumherum jede Menge Teiche mit brackigem Wasser.  Ein  buntes,  unsagbar  häßliches  Märchenschloß,  umgeben  von  exotischen  Pflanzen,  wie  Atlan  sie  nicht  einmal  auf  Mausefalle  VII  bisher gesehen hatte.  Dies schien ausgerechnet ihr Ziel zu sein.  Das  Gebäude  hatte  ungeheure  Ausdehnungen.  Das  wurde  den  Passagieren  des  Gleiters  erst  klar,  als  sie  so  nahe  waren,  daß  sie  Vergleiche  anstellen  konnten.  Es  hatte  an  der  breitesten  Stelle  mindestens einen Durchmesser von hundert Metern.  Kein Wunder, daß sogar Teiche auf dem Dach Platz hatten.  Auch  um  das  Gebäude  herum  war  brackiges  Wasser 

vorherrschend. Atlan bildete sich bereits ein, dieses Wasser riechen  zu können. Er mußte sich zusammenreißen, und nicht nur deshalb,  weil sie in diesem Gebäude ein Verbündeter erwartete, sondern vor  allem,  weil  es  falsch  war,  einem  anderen  Lebewesen  ob  seiner  natürlichen Gewohnheiten mit Vorurteilen zu begegnen.  Der  Gleiter  steuerte  einen  kleinen  freien  Platz  an,  der  von  einer  hohen  Mauer  abgegrenzt  war  und  somit  von  der  Straße  aus  nicht  eingesehen werden konnte.  Überhaupt  hatten  sie  mit  dem  Gleiter  wenig  Aufsehen  erregt,  obwohl er weit und breit das einzige Fluginstrument zu sein schien.  Jeder  schien  nur  mit  sich  selbst  beschäftigt  zu  sein.  Alles  andere  interessierte nicht.  Atlan und seinen Gefährten konnte das nur recht sein. Im übrigen  waren sie gespannt auf das Wesen, das sie hier treffen sollten.  »Soll  ich  warten?«  meldete  sich  die  beleidigt  klingende  Stimme  des Gleiters.  »Nein«,  entschied  Ceranyl,  »du  kannst  dir  die  Umgebung  ansehen.  Ich  werde  dich  bei  Bedarf  rufen.  Aber  nur  ansehen  und  keine Streiche spielen!«  »Wie bitte? Ich und Streiche?«  »Ich  denke  da  an  einen  Vorfall  mit  den  Fischern.  Diejenigen,  die  damals baden gingen, leiden wahrscheinlich auch heute noch unter  dem  Schock,  verursacht  von  einem  verrückten  Robotgleiter,  der  unbedingt  seine  Luftakrobatik  vorführen  wollte  und  dabei  einen  Sturm über dem Wasser erzeugte.«  »Du  bist  mir  vielleicht  ein  Freund«,  brummte  der  Gleiter.  »Mußt  du mich vor all den anderen daran erinnern? Das ist wirklich nicht  fair  von  dir.  Wenn  du  es  noch  einmal  tust,  erinnere  ich  dich  an  deinen letzten Kurzschluß und den darauf folgenden Linksdrall. Du  bist drei Tage im Kreis gelaufen, ehe du es endlich bemerkt hast. Zu  diesem Zeitpunkt gab es nur noch einen tiefen Krater, den du in den  Boden gewühlt hast.«  »Ist  gar  nicht  wahr«,  verteidigte  Ceranyl  sich.  »Ich  finde  es 

lächerlich,  daß  du  hier  blödsinnige  Geschichten  erfindest,  nur  um  von  deinen  eigenen  Fehler  abzulenken.«  Der  Gleiter  lachte  nur  schadenfroh.  Inzwischen waren alle ausgestiegen.  Der  Gleiter  erzeugte  ein  rhythmisches  Pochen  mit  seinen  Sprechmembranen. Dann sang er im Takt:  »Vorwärts, der Sonne entgegen!  Wir scheuen weder Wind, noch Regen …«  Er  schoß  im  Kavalierstart  empor  und  erzeugte  dabei  einen  mittleren Wirbelsturm, der die Menschen fast von den Beinen fegte.  Sein Gesang verlor sich über den skurrilen Dächern der verrückten  Stadt.  Atlan  schaute  sich  um.  Er  suchte  nach  dem  Gastgeber,  der  allerdings nirgendwo zu sehen war.  Ceranyl blieb abwartend stehen. Er schien auf eine Extraeinladung  zu hoffen …  Der  kleine  Landeplatz  wurde  auf  der  anderen  Seite  der  bunten  Mauer  von  hohen,  palmenähnlichen  Sträuchern  begrenzt.  Sie  schienen  frisch  begossen  worden  zu  sein,  denn  sie  trieften  vor  Nässe.  Überhaupt  roch  es  in  dieser  Umgebung  wie  in  einem  unwegsamen  Sumpfgebiet.  Die  Bewohner  des  Hauses  legten  offenbar  großen  Wert  auf  eine  solche,  für  Menschen  eher  unangenehme Umgebung.  Atlan entdeckte eine silbrige Libelle, die ihre Flügel entfaltete und  geradewegs auf sie zusteuerte.  Sie  sah  fast  aus,  als  wäre  sie  ein  getarnter  Robotspion,  aber  kurz  vor Atlan drehte sie erschrocken ab und schwirrte davon.  Zwischen  den  dichten  und  fleischigen  Bodenblättern  einer  Palme  bewegte sich etwas. Atlan sah ein handgroßes glitschiges Ding, das  sich  rasch  aufpumpte  und  die  Luft  wieder  mit  einem  sehr  unanständigen  Laut  abließ.  Dann  tauchte  es  blitzschnell  unter.  Sekunden später verbreitete sich ein unerträglicher Gestank.  Es hatte den Anschein, als wären sie hier nicht erwünscht! 

Ceranyl  hatte  keine  Geruchsorgane,  weshalb  er  die  unerträgliche  Belästigung auch nicht nachfühlen konnte.  Bjo  Breiskoll,  der  unter  dem  Planetenaufenthalt  zumindest  psychisch  am  meisten  litt  und  diese  Rolle  nur  vorübergehend  an  Gavro Yaal abgegeben hatte, geriet zunehmend in Panik.  Schon  wollte  Atlan  sich  an  den  Roboter  wenden,  als  das  Blätterwerk  sich  teilte  und  ein  molchähnliches  Wesen  zum  Vorschein kam.  Zunächst  hatte  Atlan  den  Verdacht,  daß  es  sich  um  ein  weiteres  Haustier handelte, das der Besitzer sich hielt, aber der Molch begann  zu sprechen:  »Rtrigor  der  Glitschige  erwartet  seine  Gäste  in  seinem  Lieblingswasser.  Ich  soll  die  verehrten  Gäste  fragen,  ob  sie  zu  ihm  hineinsteigen möchten oder ob er zu ihnen an Land kommen soll.«  Atlan  konnte  es  nicht  verhindern:  Er  betrachtete  den  Molch  und  schluckte schwer.  Ceranyl  enthob  sie  einer  Antwort,  indem  er  rasch  erklärte:  »Dies  hier sind Wesen, die Wasser sehr schätzen, weil es ihre Körper vom  Schmutz  des  Alltags  befreit  und  sie  belebt,  deren  Aufenthalt  darin  jedoch  nicht  zu  ausgedehnt  ausfallen  darf,  sonst  beginnen  sie  zu  leiden  und  vermögen  die  Güte  und  Gastfreundschaft  von  Rtrigor  dem Glitschigen nicht mehr in gebührendem Maß zu schätzen.«  Der  Molch  war  etwa  einen  Meter  hoch,  hatte  vorstehende,  tiefschwarze  Augen,  ein  breites  Froschmaul  und  rudimentäre  Schwimmhäute zwischen Fingern und Zehen. Und jetzt erschien er  betrübt.  Atlan  täuschte  sich  nicht,  denn  der  Molch  sagte:  »Ich  bitte  die  Gäste,  mir  zu  folgen,  sofern  es  ihnen  möglich  ist,  ohne  zu  leiden.  Selbstverständlich  wird  Rtrigor,  unser  aller  Erzeuger  und  Gönner  und  Ernährer  und  Lehrer,  auf  die  besonderen  Ansprüche  seiner  Gäste Rücksicht nehmen.«  »Wir folgen!« sagte Ceranyl.  Der  Molch  war  zufrieden  und  verschwand  zwischen  den  nassen 

Blättern.  Der  Roboter  bewährte  sich  als  Wegbereiter.  Er  setzte  seine  gelenkigen  Stahlarme  ein,  um  die  üppigen  Pflanzen  auseinanderzuhalten und seine Begleiter hindurchzulassen.  Atlan sah, daß Bjo sich vor der Umgebung ekelte, und klopfte dem  Katzer aufmunternd auf die Schulter. Eigentlich litt Joscan Hellmut  zur  Zeit  am  wenigsten  unter  der  Vorstellung,  sich  auf  einem  Planeten zu befinden.  Der Katzer trat vor Atlan in die Lücke.  Der Arkonide bildete mit Akitar das Schlußlicht. Der Chailide war  sehr schweigsam geworden, aber jetzt fand er es anscheinend an der  Zeit, zu allem einen Beitrag zu liefern.  »Ich hoffe, wir sind Freunde, Atlan!«  »Warum sollten wir nicht?«  »Dein Mißtrauen!«  »Es war nicht unbegründet, aber du siehst, ich bin freiwillig hier.«  »Es blieb dir im Grunde keine andere Wahl.«  »Ich fühle mich trotzdem nicht unter Zwang.«  »Das ist gut, Atlan. Ich hatte es so sehr gehofft. Es ist nicht nur gut,  sondern wichtig!«  Nach  diesen  seltsamen  Worten  wandte  er  sich  ab  und  lief  vor  Atlan weiter.  Der  Weg  war  nicht  weit.  Sie  verließen  den  dichten  Pflanzenstreifen  und  hatten  dabei  den  Eindruck,  einen  anderen  Planeten zu betreten. Rtrigor der Glitschige hatte sich hier ein Stück  Heimat aufgebaut. Gewiß steckte eine unglaubliche Arbeit und noch  mehr  Idealismus  dahinter,  aber  Rtrigor  der  Glitschige  war  erfolgreich geblieben. Das Ergebnis sah und fühlte man. Die feuchte  Hitze  trieb  einem  den  Schweiß  aus  allen  Poren,  und  alles  ringsherum triefte vor Nässe.  Der Molch, der sie geführt hatte, glitt in ein Schwimmbecken, das  eher  wie  ein  Teich  aussah.  Im  Hintergrund  war  das  Becken  so  ausgebildet,  daß  es  wie  ein  übergroßer  Thron  wirkte.  Auch  der 

Thron war überflutet.  Ein  Molchaalte  sich  in  dem  Wasser,  der  viel  älter  als  das  Wesen  wirkte, das sie begrüßt hatte, und eineinhalb mal so groß war.  »Das  ist  er«,  erläuterte  Ceranyl  halblaut:  »Rtrigor  der  Glitschige.  Er  bewohnt  sein  Haus  mit  seiner  umfangreichen  Nachkommenschaft.  Rallye‐Ede  hat  ihn  einmal  sehr  beleidigt,  indem er behauptete, Rtrigor wolle mit seiner glitschigen Sippschaft  den  ganzen  Planeten  überfluten.  Seitdem  ist  es  besser,  wenn  Ede  rasch  wieder  verschwindet,  nachdem  er  Passagiere  aufgenommen  oder  abgesetzt  hat.  Es  ist  auch  ein  Grund,  warum  wir  so  lange  warten mußten.  Im übrigen sind die Tiere, die hier hausen, halbintelligente Wesen,  die  von  verschiedenen  Raumschiffen  stammen.  Dort  dienten  sie  teilweise als eine Art Talisman oder einfach nur als Maskottchen. Sie  schlossen  sich  Rtrigor  und  seiner  Sippe  an,  weil  sie  sich  in  einer  solchen Umgebung wohl fühlen.«  Ceranyl  wandte  sich  an  Bjo  Breiskoll.  Offenbar  hatte  er  dessen  Unpäßlichkeit erkannt.  »Keine Sorge, Rtrigor ist ein sehr verständnisvoller und toleranter  Gastgeber.  Ich  führte  euch  nicht  hierher,  um  euch  unnötig  zu  quälen,  sondern  weil  er  Gästezimmer  unterhält,  die  er  den  mannigfaltigsten  Lebensgewohnheiten  anpassen  kann.  Sie  werden  überrascht sein!«  Es half Bjo ungemein. Atlan sah es ihm an.  Doch sie mußten sich  gedulden, ehe  Rtrigor  sein Lieblingsbecken  endlich verließ.  »Hier verbringt er die meiste Zeit und steuert auch seine Geschäfte  aus diesem Becken«, erklärte der Roboter.  Atlan konnte nirgendwo technische Anlagen entdecken. Waren sie  etwa  als  Pflanzen  getarnt?  Er  traute  dem  Glitschigen  inzwischen  alles zu.  Er hatte seinen Reichtum offenbar nur deshalb angehäuft, um nach  seinem Geschmack leben zu können. 

Wer nicht? meldete sich sein Extrasinn mit purem Sarkasmus.  Jenseits  des  Teiches  stieg  Rtrigor  aus  dem  Wasser.  Eine  Schar  seiner  Nachkommenschaft  erwartete  ihn  bereits  mit  weiten  Gewändern.  Offenbar  vertrug  es  seine  grauschwarze,  ungeschuppte  und  stets  von einer dünnen Schleim Schicht überzogenen Haut nicht, wenn er  sich länger als ein paar Minuten außerhalb des Wassers aufhielt.  »Die Gewänder bestehen aus dem Bast eines bestimmten Baumes.  Sie  halten  die  feuchtigkeitsgesättigte  Atmosphäre  um  den  Körper  des Glitschigen sehr lange aufrecht und sind für ihn unentbehrlich,  wenn  er  sich  in  trockene  Umgebung  begibt.  Die  jüngeren  Bakjaris  sind weniger empfindlich. Rtrigor ist uralt.«  »Wie alt?« erkundigte Joscan Hellmut sich prompt.  »Das weiß wahrscheinlich nur er selber zu sagen, und er schweigt  sich  darüber  aus.  Und  noch  etwas:  Bitte,  erwähnt  niemals  seine  Gattin! Er hat sie vor Jahren verloren und leidet sehr darunter. Die  Bakjaris  führen  in  der  Regel  eine  monogame  Ehe  mit  absoluter  Partnerbindung.  Das  heißt,  man  wird  nach  der  ersten  Paarung  niemals  ein  Bakjari  ohne  seine  Frau  oder  umgekehrt  sehen.  Nach  dem Tode eines Partners bleibt der Überlebende allein.«  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  Rtrigor  der  Glitschige  ausreichend  in  den  Gewändern  verstaut  war.  Er  balancierte  auf  dem  Rand  des  Beckens  und  bewies  dabei  erstaunliche  Körperbeherrschung.  Eineinhalb  Meter  groß,  balancierte  er  herbei  und  klatschte  dabei  immer wieder in die Hände.  Als Rtrigor nahe genug war, rief er flehentlich: »Ach, was soll ich  vorbringen,  um  diese  Tölpel  von  Nachkommen  zu  entschuldigen?  Anstatt  mir  rechtzeitig  Bescheid  zu  geben  und  die  Gewänder  bereitzuhalten, läßt man meine verehrten Gäste warten.«  Atlan  und  seine  Gefährten  hatten  bereits  eine  Kostprobe  der  übertriebenen  Höflichkeit  bekommen,  die  hier  anscheinend  an  der  Tagesordnung  war.  Daß  der  Hausherr  selber  sich  sehr  gern  über  diese  Regeln  hinwegsetzte,  wurde  bald  ersichtlich,  als  Rtrigor  sich 

einfach an ihnen vorbeischob und eine einladende Geste machte.  »Jetzt  aber  hurtig,  meine  Lieben.  Komm,  Ceranyl,  ehe  du  in  der  hier herrschenden Schwüle zu rosten anfängst, und einer von denen,  die  du  mitgebracht  hast,  scheint  schon  sehr  zu  leiden.  Ich  glaube,  daß  ich  euch  eine  Freude  bereite,  wenn  ich  euch  hier  wegführe  in  angenehmere Gefilde.«  Atlan zeigte sich überaus erleichtert – und nicht nur er.  Die  ganze  Zeit  über  hatte  er  seine  Gefährten  im  Auge  behalten.  Joscan  Hellmut  gab  sich  heldenhaft,  genauso  wie  Gavro  Yaal.  Bei  Bjo fehlte nicht viel, und er brach zusammen.  Atlan  hütete  sich,  ihn  zu  unterstützen.  Der  Katzer  hätte  es  nicht  gewollt. Es sei denn, es war völlig unumgänglich.  Sie  folgten  Rtrigor  dem  Glitschigen,  der  elastisch  vor  ihnen  ausschritt. Ein seltsamer Anblick: die schlappernden Gewänder, die  jeden  normalen  Menschen  binnen  kurzem  umgebracht  hätten  –  allein  durch  ihr  Gewicht  –,  die  für  einen  Molch  beachtliche  Körperfülle  und  die  eigentlich  überhaupt  nicht  dazu  passende  Gewandtheit der Bewegungen.  Atlan hatte so eine Ahnung, wie Rtrigor in dieser Welt zu seinem  Reichtum gelangt war. Gewiß hatte er dabei nicht gerade zimperlich  vorgehen dürfen.  Ceranyl  hatte  den  Arkoniden  auserkoren,  ihm  Informationen  zu  liefern.  Kein  Wunder,  denn  Atlan  hatte  sich  unbewußt  zum  Sprecher  erhoben.  Die  drei  Solaner  hatten  sich  größtenteils  zurückgehalten.  »Rtrigor  der  Glitschige  gehört  zu  den  heimlichen  Rebellen!«  Es  klang  beschwörend  aus  der  Sprechmembran  des  Roboters.  »Es  ist  nicht  gerade  ungefährlich  für  ihn,  euch  zu  beherbergen,  obwohl  normalerweise  die  Insel  so  gut  wie  nie  von  Roboteinheiten  des  Regenten heimgesucht werden. Der Herr in den Kuppeln kümmert  sich  praktisch  überhaupt  nicht  um  die  Altwesen.  Sie  sind  für  ihn  uninteressant geworden – wenigstens uninteressanter als die Wesen  in der großen Stadt« 

Sie  waren  gerade  im  Begriff,  das  Gebäude  zu  betreten,  als  aus  großer  Höhe  ein  Etwas  herniederfiel,  als  wollte  es  alles  vernichten  und aus dem Gelände einen rauchenden Krater machen.  Atlan spürte in sich den Impuls zur Flucht, aber er wußte, daß sie  nicht die geringste Chance zum Entkommen hatten.  Und dann entpuppte sich der Gegenstand als Rallye‐Ede.  Hatte er sie nur erschrecken wollen?  Er  brachte  einen  Sturm  mit,  der  die  Pflanzen  peitschte,  in  den  Teichen mächtige Wellen produzierte und diejenigen, die sich noch  nicht im Gebäude fanden, gegen die verschachtelten Mauern trieb.  »He, hallo, Freunde, tut mir leid, euch erschreckt zu haben, aber es  wird  anscheinend  brenzlig«,  rief  Ede.  »Bin  mit  Volldampf  hergeflogen,  denn  stellt  euch  vor:  draußen  wimmelt  es  von  Robotern.  Teilweise  kommen  sie  mit  Wassergleitern.  Sieht  aus  wie  eine von langer Hand vorbereitete Invasion!«  Bevor  der  Glitschige  sich  über  das  Benehmen  von  Rallye‐Ede  beschweren konnte, rauschte der Gleiter auch schon davon – in der  halsbrecherischen Art, die man von ihm gewohnt war. Mit anderen  Worten:  Er  brachte  das  Gebäude  zum  Erzittern,  und  es  sah  sekundenlang so aus, als würden hervorstehende Teile vom Luftsog  mitgerissen werden.  Allmählich  kam  Atlan  dahinter,  was  sich  hinter  der  schlichten  Bezeichnung »mißgebaut« alles verbergen konnte!  Die Nachricht des Gleiters verhinderte seine Heiterkeit.  Eine  Invasion  der  Roboter?  Ja,  nahmen  die  denn  an,  daß  die  Flüchtlinge sich hier befanden?  Atlan  dachte  an  YʹMan  und  an  Verrat  von  dieser  Seite.  Automatisch sah er nach Akitar.  Unsinn! meldete sich sein Extrasinn.  Atlan mußte ihm rechtgeben. Es hatte genügend Motive gegeben,  Akitar und  auch Ceranyl  zu mißtrauen,  aber  niemand  rettet  seinen  Feind in letzter Sekunde, um ihn später doch einfangen zu lassen.  Es war ihm nicht möglich, die Gefühlsregungen des Glitschigen zu 

deuten,  außer  über  die  Interpretation  des  Translators  an  seinem  Handgelenk,  als  Rtrigor  hervorstieß:  »Habt  ihr  gehört?  Folgt  mir!  Ich werde euch besser verstecken, als es denen lieb sein wird!«  Sie betraten das Gebäude.  Das  Innere  lag  im  Halbdunkel.  Es  dauerte  Sekunden,  bis  sich  die  Augen der Menschen daran gewöhnt hatten.  Zwei  Bakjaris  öffneten  eine  verborgene  Luke  am  Boden.  In  die  Erde  gearbeitete  Stufen  kamen  zum  Vorschein.  Nässe  rieselte  an  ihnen herunter, doch das durfte sie nicht stören. Ohne eine erneute  Aufforderung des Glitschigen abzuwarten, stiegen sie hinab.  Der  spaßige  Gleiter  hatte  vergessen,  ihnen  Details  zu  nennen.  Waren  die  Landetruppen  bereits  da?  Natürlich  handelte  es  sich  nicht um eine Invasion, sondern lediglich um eine Razzia.  Das  besondere  Interesse  des  Herrn  in  den  Kuppeln  wurde  immer  offensichtlicher.  Doch  in  ihrer  Situation  durften  sie  das  keineswegs  positiv werten.      4.    Die  Maschinen  waren  in  Aufruhr.  Für  jeden  in  Viorvarden  wurde  das ersichtlich. In dieser Stadt, in der man sonst wenig vom Herrn in  den  Kuppeln  hörte  und  sah,  tauchten  von  der  Meerseite  aus  immer  mehr  Roboter  auf,  um  die  Stadt  und  die  Insel  sintflutartig  zu  überschwemmen.  Panik  machte  sich  in  der  buntgemischten  Bevölkerung  breit.  Die  einzelnen Herrscher sahen sich und ihre Minireiche bedroht.  Doch  keiner  wagte  die  Gegenwehr.  Die  Roboter  waren  für  die  Altwesen  praktisch  unangreifbar.  Hier  und  da  hatte  sich  eine  primitiv  anmutende  Pseudotechnik  entwickelt,  verzweifelt  geheimgehalten,  damit  die  Roboter  keine  Sanktionen  vornahmen  oder Neider aus den eigenen Reihen Eroberungsversuche anstellten.  Doch  diese  Primitivtechnik  war  ein  Nichts  gegenüber  den 

Möglichkeiten der Maschinen.  Jeder Kampf war von vornherein zum Scheitern verurteilt.  Deshalb  übten  die  Herrschenden  sich  in  Geduld  und  ließen  alles  über sich ergehen.  Durch  die  mangelnde  Gegenwehr  erreichte  man  eine  gewissermaßen  versöhnliche  Haltung  der  Invasoren.  Es  kam  nicht  zu dem Blutvergießen wie ehemals in der Stadt der Vergessenen.  Doch  die  Razzia  förderte  manch  Unangenehmes  zutage.  Es  wurden  unterirdische  Kerker  entdeckt,  in  denen  Wesen  schmachteten, Grausamkeiten, die sonst das Licht der Öffentlichkeit  scheuten, Waffenverstecke, die jetzt ihren Inhalt preisgaben und den  Robotern  zeigten,  daß  sich  auf  den  Inseln  ein  wesentliches  Machtpotential gebildet hatte.  Das Unglaubliche geschah: Die Roboter zeigten sich uninteressiert  an den ihrer Meinung nach internen Angelegenheiten der Insel.  Aber  wonach  suchten  sie  dann  überhaupt?  Fürchteten  sie  keine  Widerstandsbewegung,  die  dem  Herrn  in  den  Kuppeln  gefährlich  werden  könnte?  Wollten  sie  nicht  endlich  Not,  Elend,  Ungerechtigkeit  und  Grausamkeit  beseitigen  oder  zumindest  lindern?  Nichts  dergleichen!  Die  Ignoranz  gegenüber  den  Zuständen  sprach  Bände.  Die  Herrschenden  mußten  begreifen,  daß  niemand  ihre Machtansprüche antastete und daß der Herr in den Kuppeln, sich  nach wie vor aus allem heraushielt.  Nicht  sie  waren  ihm  wichtig,  sondern  jemand  anderes,  dem  schließlich die sorgfältige und rücksichtslose Suche galt.  Und wer war das?  Während  in  den  Spelunken  am  Hafen,  in  den  Kontoren  der  Reichen und auch in den stinkenden Hütten der Hungernden erste  Gerüchte  entstanden,  suchten  die  Roboter  auch  das  skurrile  und  nach menschlichen Maßstäben unglaublich häßliche Märchenschloß  von Rtrigor dem Glitschigen auf.  Er,  der  seine  »Hörlöcher«  stets  am  Puls  der  Zeit  hatte  und  damit 

Macht und Einfluß besaß, wußte bereits von den Gerüchten, als sie  noch  gar  nicht  richtig  entstanden  waren.  Sie  verbreiteten  sich  wie  ein  Lauffeuer  und  überholten  selbst  die  maschinellen  Chargen  des  Herrn in den Kuppeln.  Rtrigor  der  Glitschige  wußte  genau,  wem  die  Razzia  galt:  Seinen  Gästen!  Es  ist  eine  besondere  Art  von  Ironie,  wenn  man  die  Zusammenhänge  aus  zwei  Perspektiven  kennt  und  sich  selber  zwischen den Fronten sieht.  Laut der Aussage von Ceranyl gehörte Rtrigor zu den heimlichen  Rebellen  –  einer  Gruppe  von  Altwesen,  die  nicht  resigniert  haben,  wie  die  meisten  Inselbewohner.  Die  heimlichen  Rebellen  arbeiteten  ebenfalls mit YʹMan zusammen.  Nur  deshalb  kam  Rtrigor  in  Frage,  die  vier  Menschen  und  den  Chailiden Akitar für einige Zeit zu verstecken, bis  die  Roboter  sich  wieder beruhigt hatten.  Die  Zeit  der  Beruhigung  schien  in  weite  Ferne  gerückt,  nachdem  die  Roboter  eher  verstärkte  Aktivitäten  zeigten  –  sogar  um  ein  Vielfaches  verstärkt.  Das  Ganze  mutete  an  wie  ein  weltweiter  Aufruhr,  und  das  alles  wegen  der  Handvoll  Wesen,  die  Rtrigor  versteckt hielt?  Ja,  er  kannte  die  Zusammenhänge,  doch  zur  Zeit  war  es  fraglich,  ob er sie auch begriff!  Es war für ihn sogar fraglich, ob der Herr in den Kuppeln überhaupt  wußte, was er bezweckte.  Was  konnte  einzelne  Wesen  von  heute  auf  morgen  so  wichtig  machen,  daß  das  Robotgehirn  sämtliche  Gewohnheiten  und  Verhaltensschema  über  den  Haufen  warf  und  solch  drastische  Maßnahmen verordnete?  Rtrigor  nahm  sich  vor,  daran  keine  weiteren  Gedanken  mehr  zu  verschwenden und sein Sinnen und Streben zunächst nur darauf zu  verwenden, die Gefährten sicher unterzubringen. Denn wenn sie für  den Herrn in den Kuppeln wichtig waren, dann auch für YʹMan, der 

der wichtigste Verbündete des Rebellenführers von Gambaneg war.  Somit  waren  die  Menschen  auch  für  ihn  äußerst  wichtig  und  mußten besser gehütet werden als eine frischgeworfene Brut!  Das  Haus  des  Glitschigen  war  eines  der  größten  in  der  Stadt  Viorvarden.  Deshalb  kamen  die  Roboter  auch  mit  wahren  Heerscharen. Sieben Gleiter nahmen das Gebäude in die Zange und  spuckten  jede  Menge  mobile  Einheiten  aus,  die  in  Rtrigors  Dschungelpark  herumtrampelten  und  anscheinend  noch  nie  etwas  von  Ökologie  oder  dergleichen  gehört  hatten.  Sie  durchsuchten  zunächst  den  Park,  scheuchten  dabei  sämtliche  Bewohner  auf,  zerstörten  ein  Drittel  des  Pflanzenbewuchses,  trübten  das  Wasser  der  stinkenden  Teiche  und  versetzten  sämtliche  Bakjaris  in  Furcht  und Schrecken.  Eine  Bakjara,  die  älteste  der  Weibchen  und  nur  deshalb  unverheiratet,  weil  Rtrigor  leider  keine  Möglichkeit,  sah,  das  Inzuchtproblem  so  zu  lösen,  daß  es  seinen  gültigen  Moralbegriffen  nicht  widersprach,  beschwerte  sich  lauthals,  ehe  Rtrigor  es  verhindern konnte.  Krtabra,  Tochter  des  Glitschigen,  hatte  ein  bemerkenswertes  Temperament,  das  sich  gegenüber  den  Robotern  als  äußerst  fatal  erweisen konnte. Rtrigor beeilte sich sofort, dagegen einzuschreiten.  Da  geschah  das  Wunder:  der  leitende  Roboter,  ein  Phano  mit  grellbunten  Erkennungsfarben  im  unteren  Teil  des  kastenförmigen  Rumpfes  und  mit  der  Seriennummer  8.421,  was  nichts  anderes  bedeutete,  daß  er  das  8.421te  Exemplar  des  bewährten  Prototyps  war, entschuldigte sich in aller Form für das tollpatschige Vorgehen  seiner  Roboter,  die  seiner  Meinung  nach  nicht  die  Schönheit  dieser  Wesen  mit  Namen  Bakjaris  und  vor  allem  nicht  die  Schönheit  und  natürliche  Anmut  der  weiblichen  Bakjaras  verstanden  und  auch  nicht  sahen,  in  welch  vollendeter  Weise  die  Harmonie  ihres  wahrhaft göttlichen Daseins verlief.  Krtabra schmolz dahin wie eine Schleimschicht in der tückischen,  trockenen Sonne! 

Rtrigor  war  darüber  am  Ende  nicht  weniger  bestürzt,  durchschaute  er  doch  die  Taktik  des  Robotführers,  der  mit  seinem  Vorgehen  nichts  anderes  erreichen  wollte  als  eine  aktive  Mitarbeit  der betroffenen Altwesen.  Obwohl er mit keinem Wort erwähnte, wen oder was er eigentlich  suchte.  Auch  andernorts  geschah  das  nicht.  Die  Roboter  durchstöberten  mehr  oder  weniger  stillschweigend  die  Insel  und  würden  von  Gambaneg  wieder  ablassen  wie  ein  vollgefressener  Heuschreckenschwarm, der weiterzog.  Ein  besonderer  Umstand,  wie  Rtrigor  fand,  und  vor  allem  ein  Umstand, der die Wichtigkeit der Gesuchten noch unterstrich.  Rtrigor  wußte,  daß  Atlan  und  seine  Gefährten  mehrmals  in  Mißkredit  wegen  ihres  Vorgehens  geraten  waren.  Sie  hatten  dabei  auch mehr Erfolg verbuchen können als andere vor ihnen.  Eine Rechtfertigung der Maßnahmen war jedoch keinesfalls darin  zu finden, sondern mußte an anderer Stelle gesucht werden.  Rtrigors  Bangen  wegen  der  Empfänglichkeit  seiner  ältesten  Tochter  gegenüber  Komplimenten  aller  Art  wurde  auf  keine  lange  Zeit  ausgedehnt.  Krtabra  erwies  sich  als  echte  Ablegerin  seines  Stammes, indem sie trotz der Schmeicheleien Haltung bewahrte und  nichts über den Aufenthalt der Gäste verriet.  Rtrigor  fiel  eine  Schlammblase  auf  das  Haupt  (natürlich  nur  symbolisch,  was  seine  Erleichterung  umschrieb),  und  er  sah  der  persönlichen Konfrontation mit dem Phano eher gelassen entgegen.  Während  die  Roboteinheiten  ihre  Verwüstung  innerhalb  des  weitläufigen  Gebäudes  fortsetzten  und  Rtrigor  die  erschrockenen  Schreie  seiner  Bakjaris  vernahm,  wandte  der  Phano  sich  an  den  Herrn des Hauses.  »Du  bist  Rtrigor  der  Glitschige?«  Der  Roboter  bediente  sich  der  Originalsprache  der  Bakjaris:  ein  Stakkato  von  Quaklauten,  durch  die sich ein ständig wechselndes Vibratomuster wob. Eine Sprache,  die  ein  Mensch  niemals  hätte  erlernen  können,  weil  man  dazu  ständig  Schleim  schlucken,  Luft  pumpen,  das  Gemisch  wieder 

hervorwürgen und obendrein ständig die nasse Lappenblase in der  Brust  schlappern  und  zittern  lassen  mußte.  Einleuchtend,  daß  dies  nur Wesen fertig brachten, die entsprechende Körperteile besaßen.  Ein  Roboter  hatte  es  da  leichter,  da  er  die  entsprechenden  Laute  auch künstlich erzeugen konnte.  Rtrigor bestätigte mit einem rasselnden Glucksen. Dann formte er  ein  Klangbild,  in  dem  gewisse  Vibrationen  sich  wie  ein  übertriebenes »R« anhörten.  Es bedeutete: »Und was führt euch  in  mein  kleines,  bescheidenes  Reich,  Metallgeborene?«  Es  war  seine  Art,  höflich  zu  bleiben,  aber  unmißverständlich  darauf  hinzuweisen,  daß  er  ein  solches  Vorgehen  mißbilligte.  Dazu  verwandte  er  den  Ausdruck  »Metallgeborene«.  Der  Roboter  wußte,  daß  er  Rtrigor  anders  behandeln  mußte  als  dessen  Tochter  Krtabra.  Er  schlug  einen  höflich‐distanzierten  Ton  an:  »Es  tut  uns  außerordentlich  leid,  dein  Haus  heimsuchen  zu  müssen,  aber  es  handelt  sich  um  eine  allgemeine  Überprüfung  der  Insel, von der keiner verschont wird.«  »Ich  glaube  eher,  daß  ihr  nach  jemandem  sucht  –  mit  Verlaub  gesagt.«  »Mag sein!« wich der Roboter aus.  »Und um wen handelt es sich, wenn man fragen darf?«  »Ich  bin  nicht  befugt,  irgendwelche  Auskünfte  zu  erteilen.  Es  gehört  lediglich  zu  meinen  Obliegenheiten,  Verständnis  für  notwendige  Maßnahmen  zu  erzeugen.  Für  uns  alle  ist  die  Razzia  mit Ungemach verbunden und ich möchte dich deshalb auch bitten,  mir umgehend alle Beobachtungen mitzuteilen, die dein Alltagsbild  in irgendeiner Weise störten. Wir sind für jede Mitteilung dankbar,  und  falls  sie  zum  erstrebten  Ziel  führt,  soll  es  nicht  dein  Schaden  sein. Wisse, daß der Herr in den Kuppeln persönliches Interesse hat.«  Rtrigor  schien  zu  überlegen,  ob  er  wirklich  etwas  Auffälliges  bemerkt hatte.  Doch dann bedauerte er. 

»Dieser  Tag  war  ein  Tag  wie  jeder  andere.  Es  waren  keine  Ungewöhnlichkeiten festzustellen.«  Er  konnte  sich  vorstellen,  daß  die Antworten  überall  in  der  Stadt  gleich  waren.  Niemand  war  der  Freund  der  Roboter,  die  alle  mehr  oder weniger gewaltsam auf diesem Planeten festhielten.  Der  Glitschige  lauschte  ins  Haus.  Die  Roboter  waren  noch  am  Werk,  aber  es  war  offensichtlich,  daß  sie  wenig  Erfolg  hatten.  Das  ineinander  verschachtelte  Gebäude  bildete  eine  Welt  für  sich  und  führte jeden in die Irre, der sich als unkundig erwies – auch wenn es  sich dabei um Roboter handelte.  Rtrigor klatschte einmal in die Hände: Das bakjarische Äquivalent  eines Grinsens.  Der  Roboter  betrachtete  den  Hausherrn  kritisch,  wußte  diese  Reaktion jedoch nicht zu deuten. Deshalb wartete er vorerst ab und  hoffte wohl auf den Erfolg seiner Untergebenen.  Rtrigor  überbrückte  die  Wartezeit  mit  einem  belanglosen  Gespräch. Jedenfalls hörte sich belanglos an, was er zu sagen hatte.  In Wahrheit steckte die Absicht dahinter, mehr über die Motive des  Robotgehirns zu erfahren.  »Seit  langem  sieht  man  Roboter  auf  unserer  Insel.  Trotz  allem  dabei  entstehenden  Ungemach  dürfen  wir  es  uns  als  große  Ehre  anrechnen,  daß  man  Gambaneg  plötzlich  soviel  Aufmerksamkeit  widmet.«  Ein  Robotertrupp  machte  sich  gerade  daran,  den  Boden  zu  untersuchen  –  ausgerechnet  an  der  Stelle,  an  der  sich  die  Luke  befand.  Die  Maschinen  schälten  die  erste  Lage  des  nassen,  halbverfaulten  Materials  hoch,  das  in  ihren  Stahlhänden  zerkrümelte.  Die zweite Lage kam an die Reihe.  Rtrigor der Glitschige sah es, reagierte aber gar nicht darauf. Seine  zur  Schau  getragene  Gleichgültigkeit  wurde  von  dem  Robotführer  natürlich bemerkt.  »Du  irrst,  Glitschiger,  denn  nicht  nur  Gambaneg  gehört  die 

Aufmerksamkeit unseres Herrn, sondern dem ganzen Planeten.«  »Oh?  Dann  ist  eine  Änderung  eingetreten,  die  niemand  erwartet  hat.  Der  Herr  der  Kuppeln  und  der  ganzen  Welt  kümmert  sich  um  seine  unwürdigen  Untertanen?  Welcher  Umstand  dafür  wohl  die  Verantwortung trägt?«  Der  Roboter  antwortete  nicht.  Sein  Linsensystem  war  starr  auf  Rtrigor gerichtet.  Der  Glitschige  fuhr  fort:  »Sollte  es  an  neuen  Gästen  dieser  wunderschönen Welt liegen, denen es gelungen ist, unser aller Herr  zu  neuen  Aktivitäten  anzuregen?  Es  wäre  mir  ein  besonderes  Fest,  diesen  Persönlichkeiten  zu  begegnen,  denn  um  Persönlichkeiten  muß  es  sich  einfach  handeln.  Wenn  es  nur  um  Unwürdige  geht,  verschwendet der Herr in den Kuppeln niemals seine kostbare Zeit.«  Unterwürfigkeit bestimmte seinen Tonfall.  Der Robotführer wandte sich an die Maschinen, die inzwischen an  der  vierten  Lage  der  Bodenabdeckung  angelangt  waren.  Fäulnis  hatte das Material größtenteils zersetzt.  Die  Roboter  kamen  nicht  auf  die  Idee,  daß  sämtliche  Lagen  von  einer  stabilen  Sperrschicht  getragen  wurden,  die  man  nur  anzuheben brauchte, um die Luke freizulegen.  »Abbrechen, mitkommen!« befahl der Robotführer knapp.  Viele  Roboter  waren  nicht  nur  mit  einer  eigenen  Denkeinheit,  sondern  sogar  mit  Gefühlen  ausgestattet.  Diese  hier  schienen  dazuzugehören. Sie zeigten sich jedenfalls hocherfreut, das verfaulte  Material fallen lassen zu können.  Per Funk rief der Robotführer den Rest zusammen.  Sie polterten aus dem Gebäude, während Rtrigor zwischen Freude  und  Trauer  schwankte.  Freude  empfand  er,  weil  man  seine  Gäste  nicht  gefunden  hatte,  um  die  es  offensichtlich  ging,  und  Trauer,  wenn er sich vorstellte, welches Chaos die Roboter in seinem Reich  angerichtet hatten.  Denn noch immer waren die Schreie seiner Nachkommenschaft zu  vernehmen! 

Erst  als  keiner  der  Metallenen  mehr  zu  sehen  war,  wagte  Rtrigor  der Glitschige, seine Gäste im Versteck aufzusuchen …  Über  einen  viel  zu  niedrigen  Gang  gelangten  sie  in  ein  Kellergewölbe.  Trotz  des  knöchelhohen  Wassers  im  Gang,  war  das  Gewölbe vollkommen trocken. Atlan entdeckte Entlüftungsschlitze,  durch die es einen ständigen Luftaustausch gab. Deshalb war selbst  die Atmosphäre trocken. Eigentlich das ideale Klima für Menschen.  Rohgezimmerte  Gegenstände,  deren  Verwendungszweck  nur  mit  viel  Phantasie  zu  erraten  war,  bildeten  die  einzige  Möblierung.  Es  ächzte und stöhnte in den Fugen, wenn man sich darauf niederließ.  Die  Menschen  nahmen  dennoch  Platz.  Nur  Ceranyl  blieb  stehen.  Ein Roboter bekam keine müden Beine.  Atlan  sagte  zu  ihm:  »Wieso  kam  Rallye‐Ede,  um  die  Nachricht  persönlich  zu  übermitteln?  Ich  denke,  er  steht  mir  dir  in  ständiger  Verbindung?«  »Still, Atlan!« rief der Roboter schnell. »Wenn das jemand von den  Bakjaris hört! Ede wollte sich nur wieder an Rtrigor rächen. Von den  beiden  ist  einer  so  empfindlich  wie  der  andere.  Aber  Rtrigor  der  Glitschige  ist  hier  der  Herr,  also  muß  Ede  sich  unterordnen  –  ein  Verhalten,  das  ihm  überhaupt  nicht  behagt,  wie  ihr  euch  denken  könnt.«  Atlan  und  die  anderen  grinsten,  während  Akitar  keine  Miene  verzog. Er wirkte wieder mal nervös. Kein Wunder, denn während  die Solaner und auch Atlan versuchten, ihre gegenwärtige Situation  zu  verdrängen,  beschäftigte  Akitar  sich  offenbar  sehr  intensiv  mit  ihren Möglichkeiten.  Ceranyl entging es nicht. Deshalb wandte der Roboter sich direkt  an ihn. »Du brauchst nichts zu befürchten. Rtrigor ist, wie du weißt,  nicht nur hundertprozentig integer, sondern auch schlau genug, die  Robotkommandos von uns fernzuhalten.«  »Wäre  fein«,  knurrte  Akitar  abweisend,  »wenn  du  uns  sagen  würdest, was du noch über die Razzia weißt.«  Ceranyl  schilderte  kurz  die  Lage,  sofern  Ede  sie  erkannt  hatte, 

bevor  er  sich  in  Sicherheit  brachte.  Es  wäre  nicht  gut  für  ihn  gewesen,  mit  seinen  metallenen  Artgenossen  zusammenzutreffen.  Die  Roboteinheiten  waren  sehr  genau  eingeteilt.  Jeder  zusätzliche  Roboter würde gewiß als Mißgebauter entlarvt werden.  Ede  scheute  das  Risiko  und  befand  sich  zur  Zeit  weit  über  dem  Meer.  Ceranyl gab zu, daß er jetzt den Kontakt mit ihm verloren hatte.  »Hoffentlich  kehrt  er  irgendwann  wieder  zurück«,  sagte  Akitar.  Ihm  schien  hier  einiges  zu  mißfallen.  Atlan  dachte  auch  an  die  seltsamen Worte, die er von sich gegeben hatte.  »Er  wird,  Akitar,  aber  wir  wissen  nicht,  wann  das  geschieht.  Bedenke, daß Ede uns bisher gute Dienste geleistet hat und wir ihn  möglicherweise noch länger brauchen. Er muß sehr vorsichtig sein,  genauso  wie  wir.  Ich  verstehe  ja,  daß  du  dich  beunruhigst.  Die  neuerlichen Vorgänge sind nicht dazu angetan, in uns Optimismus  zu  wecken.  Doch  darfst  du  es  nicht  so  ausarten  lassen,  daß  du  deinen Freunden mißtraust.«  »Ich  mißtraue  niemandem«,  erklärte  Akitar  barsch,  »sondern  versuche zu verstehen, warum dies alles vorfällt.«  Atlan  erstaunte  die  offensichtliche  Ratlosigkeit  von  Akitar,  die  mehr und mehr in Unsicherheit mündete.  Er  fand  es  an  der  Zeit,  seinen  Beitrag  zu  liefern:  »Es  ist  meines  Erachtens  die  Kombination  und  Konstellation  gewisser  Ereignisse.  Erstens,  die  SOL  nähert  sich  dem  Planeten  und  bringt  allein  schon  mit ihrer Masse gewisse Probleme, wie mir scheint. Zweitens, unser  Vorgehen stiftete Verwirrung. Drittens, YʹMan ist dem Herrn in den  Kuppeln  gewiß  kein  Unbekannter.  Auslöser  für  alle  gegenwärtigen  Aktionen  war  unsere  Verhandlung  mit  YʹMan  in  der  Stadt  der  Vergessenen!«  Akitar sah ihn an – entgeistert, wie ihm schien.  Aber  Atlan  irrte  sich.  Akitar  sagte  zu  den  Ausführungen  des  Arkoniden: »Es ist erstaunlich, wie weit deine Überlegungen bereits  gediehen sind, aber ich sehe in allem ein sehr negatives Zeichen und 

fühle  mich  im  Moment  wie  ein  unaufgeklärter  Befehlsempfänger.  Die Zusammenhänge, die ich kenne, haben an Bedeutung verloren.  Alle  unsere  Ziele  sind  gefährdet,  denn  durch  die  Nachforschungen  werden  eine  Menge  Dinge  zutage  gefördert,  die  später  von  Bedeutung  sein  werden  –  dann  nämlich,  wenn  die  Suche  erfolglos  bleibt.  Mit  anderen  Worten,  Atlan,  mein  arkonidischer  Freund:  Selbst  wenn  wir  alle  entrinnen,  wird  die  Gesamtsituation  nur  noch  schlimmer. Der Herr in den Kuppeln ist rührig geworden und zerstört  all unsere Pläne mit seinem Vorgehen.«  Akitar  wandte  sich  ab  und  war  fürderhin  nicht  mehr  gewillt,  an  einem Gespräch teilzunehmen.  Atlan  konnte  es  verstehen:  Akitar  schwankte  zur  Zeit  zwischen  Freundschaft und Abneigung. Das war auch kein Wunder.  Gern  hätte  Atlan  in  Richtung  Y´Man  weitergebohrt,  doch  das versprach wenig Erfolg. Im Gegenteil: Es hätte die Atmosphäre  zwischen ihnen und Akitar nur noch vergiftet.  Ceranyl machte keine Anstalten, eine Schlichtung herbeizuführen.  Er  erklärte  Atlan  und  seinen  Gefährten  immer  wieder,  daß  sie  zur  Zeit  nicht  gefährdet  waren  und  sie  nur  abzuwarten  brauchten,  bis  die Razzia beendet wurde.  Über  ihren  Köpfen  hörten  sie  die  empörten  und  manchmal  auch  erschrockenen  Schreie  der  Molchwesen.  Sie  übertönten  kaum  den  Lärm, den die suchenden Roboter veranstalteten.  Eine  schiere  Ewigkeit  verstrich,  bis  der  Lärm  sich  endlich  legte  und Rtrigor auftauchte.  Er  berichtete,  daß  die  Gefahr  gebannt  sei,  und  fragte  nach  speziellen Wünschen seiner Gäste.  Atlan  machte  sich  zum  Sprecher.  Er  kannte  die  Bedürfnisse  der  Menschen am besten.  »Hast du ein Zimmer mit Schlafgelegenheiten? Sie müßten weich,  trocken und warm sein.«  »Selbstverständlich, Atlan. Es ist alles vorbereitet. Und wie steht es  mit Essen und Trinken? Auch dahingehend bin ich gut ausgerüstet. 

Man  gab  mir  Vorabinformationen, ehe  ihr  mich  besuchtet.  Obwohl  alles schneller ging, als erwartet, wird es mir doch gelingen, meine  Gäste  zufriedenzustellen.  Und  falls  wir  wieder  von  einem  Robotkommando  heimgesucht  werden,  kennt  ihr  bereits  unser  bestes Versteck.«  Damit  waren  alle  wichtigen  Punkte  geklärt  und  die  Freunde  endgültig in die Gemeinschaft aufgenommen.  Atlan  gefiel  daran  nur  eines  nicht:  Rtrigor  ließ  erkennen,  daß  es  ein längerer Aufenthalt werden würde!      5.    Tage  hielten  sie  sich  jetzt  schon  unter  der  Obhut  von  Rtrigor  dem  Glitschigen  auf.  Was  erst  wie  eine  rührende  Gastfreundschaft  erschienen war, wurde rasch zu einem Problem, vor allem, nachdem  Ceranyl  sich  von  ihnen  verabschiedet  hatte.  Dies  war  bereits  einen  Tag nach ihrer Ankunft geschehen. Ceranyl hatte keine Begründung  dafür  gegeben,  sondern  hatte  ihnen  nur  versprochen,  so  bald  wie  möglich wieder zurückzukehren.  So  warteten  sie  und  wurden  auf  Schritt  und  Tritt  von  den  Molchwesen begleitet – falls sie es wirklich einmal wagten, ihr enges  Zimmer zu verlassen.  Dies  war  keine  Gastfreundschaft  mehr,  sondern  eine  strenge  Beaufsichtigung!  Jedenfalls  waren  die  vier  Freunde  zu  dieser  Ansicht  gelangt.  Akitar befand sich zu diesem Zeitpunkt nicht bei ihnen. Er war sehr  wortkarg geworden und mied sie. Atlan nahm an, daß er unter dem  Aufenthalt  genauso  litt  wie  sie.  Nur  wurde  nicht  ersichtlich,  ob  er  ebenso  streng  bewacht  wurde.  Es  hatte  vielmehr  den  Anschein,  als  könnte er sich frei bewegen.  Gavro  Yaal  bestand  auf  einer  Art  Krisensitzung,  in  der  er  laut  seinen Unmut verkündete. 

Joscan  Hellmut,  sein  ehemaliger  Widerstreiter  auf  der  SOL,  war  der gleichen Meinung, während Bjo Breiskoll sich anscheinend noch  nicht entschieden hatte.  Er  fühlte  sich  von  allen  am  wohlsten,  denn  vier  feste  Wände  um  ihn  herum  vermittelten  die  Illusion,  daß  er  sich  an  Bord  eines  Raumschiffs  befand.  Er  schien  regelrecht  Furcht  davor  zu  haben,  irgendwann  wieder  das  große  Gebäude  verlassen  und  unter  freien  Himmel treten zu müssen.  Atlan enthielt sich seiner Meinung und wollte erst hören, was die  anderen von der Sache hielten.  Gavro behauptete: »Wir sind Gefangene, und ich kann euch auch  schon sagen, warum das so ist: Dieser Akitar ist ein enger Vertrauter  von YʹMan, und diese geheimnisvolle Person im Hintergrund hat es  geschafft, den Herrn in den Kuppeln auf uns aufmerksam zu machen.  Doch  die  Roboter  sollen  uns  nicht  bekommen,  sondern  sollen  bei  der Suche lediglich vom eigentlichen Geschehen abgelenkt werden.«  »Von welchem Geschehen?« fragte Atlan prompt.  Gavro Yaal zuckte die Schultern. »Was weiß denn ich? Liegt doch  auf der Hand, daß es uns nicht möglich ist, die wahren Motive von  YʹMan  zu  verstehen.  Jedenfalls  erscheint  mir  diese  Annahme  plausibel.«  Joscan Hellmut nickte. »Mir auch!« sagte er tonlos. »Wir sitzen so  lange hier  fest, bis YʹMan Erfolg hat oder  untergeht,  und  Akitar  ist  der  wichtige  Verbindungsmann  neben  Rtrigor,  der  gegenüber  Akitar eher eine untergeordnete Rolle zu spielen scheint.«  »Spekulationen«,  meinte  Atlan  ein  wenig  abfällig.  Er  sah,  daß  er  die  beiden  damit  kränkte,  und  schwächte  rasch  ab:  »Ich  mißtraue  Akitar nicht. Er leidet unter dem Warten genauso wie wir, und wir  können froh sein, daß wir hier in Sicherheit sitzen.«  Er lehnte sich zurück und lächelte entwaffnend.  »Außerdem wäre es doch kein Nachteil, wenn YʹMan Erfolg hätte,  indem er das Robotgehirn mit uns auf eine falsche Fährte lockt?«  Sie schauten ihn entgeistert an. Das war offenbar ein Aspekt, den 

sie noch nicht ins Kalkül gezogen hatten.  Ehe  sie  etwas  sagen  konnten,  fügte  Atlan  rasch  hinzu:  »Es  gibt  eine Möglichkeit, unsere Lage zu klären.«  Bjo Breiskoll meldete sich zu Wort, und er sagte etwas, was keiner  von ihm vermutet hätte: »Wir befinden uns Tage in einer Stadt, die  wir nicht kennen, weil wir sie nur aus der Luft gesehen haben. Alle  Umstände  sind  ungeklärt,  und  ihr  sitzt  hier  herum  und  stellt  sinnlose  Spekulationen  an.  Ich  frage  mich  seit  zwei  Tagen,  wieso  niemand  auf  die  Idee  kommt,  einfach  das  Haus  zu  verlassen  und  sich einmal gründlich umzuschauen?«  »He!« rief Joscan überrascht, »das sagst ausgerechnet du?«  »Ich  hätte  es  auch  schon  früher  gesagt,  aber  dann  wärt  ihr  vielleicht auf den Gedanken gekommen, mich zu schicken.«  Atlan nickte ihm zu. »Ich kam auf den gleichen Gedanken wie du,  Bjo  Breiskoll,  aber  du  warst  nicht  so  oft  draußen  wie  wir.  Das  Gebäude  hat  anscheinend  nur  einen  Zugang,  und  der  führt  durch  den  Park.  Wenn  man  sich  dort  unten  befindet,  wähnt  man  sich  in  einem Irrgarten. Du kennst den Park nicht so, Bjo, weil du das Haus  nicht  verlassen  hast.  Und  im  Park  beaufsichtigen  uns  nicht  nur  die  Bakjaris, sondern sogar die Tiere.«  Er blickte in die Runde. »Bjo hat natürlich recht: Es ist an der Zeit,  daß wir uns Klärung verschaffen, wo man uns Aufklärung versagt.  Wir fühlen uns wie Gefangene und du, Gavro Yaal, glaubst sogleich  an schlimme Motive für eine solche Haltung unseres Gastgebers.  Wir können nicht alle gleichzeitig das Gebäude verlassen und wie  die Wilden durch den Park rennen, um uns den Weg nach draußen  zu erkämpfen. Nein, wir müssen vorsichtig taktieren.«  »Willst du etwa allein hinaus?« entfuhr es Bjo Breiskoll.  »Warum  nicht?  Euch  müßte  es  gelingen,  die  Bakjaris  von  mir  abzulenken.«  »Im Park?«  »Selbstverständlich  nicht.  Dort  kann  man  keinen  einzigen  Schritt  tun, ohne beobachtet zu werden. Eine Strategie nutzt da nichts. Aber 

ich  glaube,  eine  Stelle  entdeckt  zu  haben,  durch  die  ich  nach  draußen kommen könnte.«  »Mach es nicht so spannend, Atlan!«  »Über das Dach!« erklärte der Arkonide lächelnd.  »Das Dach?« echoten die drei wie aus einem Mund. »Du wirst dir  das Genick brechen! Das Gebäude ist immerhin …« Sie brachen ab,  denn  es  wurde  ihnen  klar,  daß  dies  keine  logischen  Gegenargumente  waren.  Sie  waren  Solaner  und  dachten  einfach  in  anderen  Kategorien.  Von  ihnen  hätte  keiner  ein  solches  Wagnis  unternehmen können. Doch Atlan konnten sie es zutrauen.  »Einverstanden!« sagte Bjo Breiskoll stellvertretend für alle. »Und  wann?«  »Jetzt!«  sagte  Atlan  sanft.  »Bei  unserer  Zeitrechnung  gingen  wir  von  der  SOL‐Zeit  aus,  doch  auf  diesem  Planeten  dauert  ein  Tag  einunddreißig Stunden. Zur Zeit herrscht in der Stadt später Abend.  Da dürfte es am leichtesten sein, ungesehen unterzutauchen.«  »Eine  Expedition  ins  Unbekannte!«  knurrte  Joscan  Hellmut  und  sprang  tatendurstig  auf.  »Ich  weiß  auch  schon,  wie  wir  unsere  Gastgeber  ablenken.  Hoffentlich  kommt  Akitar  uns  nicht  in  die  Quere!«      *    Joscan  Hellmut  und  Gavro  Yaal  kannten  den  Weg  zum  Lieblingsteich  ihres  Gastgebers.  Natürlich  verbrachte  Rtrigor  der  Glitschige seine schönste Zeit wieder in der stinkenden Brühe.  Es war eine Zeit, in der er allgemein nicht gestört werden wollte.  Deshalb hatten seine Nachkommen etwas dagegen, daß Joscan und  Gavro  ausgerechnet  jetzt  den  Herrn  des  Hauses  zu  sprechen  wünschten.  Die  Bakjaris  widersprachen  mit  ihrer  übertriebenen  Höflichkeit  und  versuchten,  die  beiden  Solaner  auf  ihr  Zimmer  zurück  zu 

komplimentieren.  Joscan  und  Gavro  waren  anderer  Ansicht  und  ließen  deutlich  erkennen,  daß  sie  jetzt  und  sofort  Rtrigor  den  Glitschigen  zu  sprechen wünschten.  Es gelang ihnen, bis zum Park zu gelangen. Da trat Krtabra ihnen  entgegen. Die Tochter von Rtrigor hatte als älteste von allen gewisse  Privilegien.  Zum  Beispiel  vertrat  sie  ihren  Vater,  wenn  dieser  abwesend war oder nicht gestört werden wollte. So wie jetzt.  »Ich  bin  untröstlich,  Ihnen,  meine  lieben  Gäste,  versichern  zu  müssen, daß es wirklich ein denkbar ungeeigneter Zeitpunkt ist, in  dem ihr …«  Weiter kam sie nicht.  Joscan  und  Gavro  hatten  die  Erstgeborene  nicht  erkannt.  Für  sie  sahen alle Bakjaris gleich aus. Sie unterschieden sich lediglich in der  Größe.  Zwar nicht völlig unhöflich, aber sehr bestimmt, unterbrach Joscan  Krtabra,  und  das  hatte  weniger  damit  zu  tun,  daß  er  sie  nicht  erkannte, sondern mehr damit, daß er sich diesmal nicht von seinem  eingeschlagenen Weg abbringen ließ.  »Es  tut  mir  selber  unendlich  leid,  aber  es  ist  nun  einmal  so,  daß  wir  ungeduldig  sind  und  deshalb  um  eine  Unterredung  bitten  möchten. Rtrigor der Glitschige hat uns in seiner unendlichen Güte  vergessen.  Es  ist  nun  schon  das  fünfte  Mal,  da  wir  ihn  sprechen  wollen.  Davon  hat  er  uns  zweimal  vorgelassen  und  dabei  die  Gespräche in unerhebliche Richtungen geleitet.«  Krtabra  war  als  sehr  resolut  bekannt.  Eine  Eigenschaft,  die  eigentlich jede Bakjara hatte, falls sie über eine gewisse Zeit hinaus  ohne  männlichen  Partner  blieb.  Joscan  und  Gavro  ahnten  nichts  davon. Jedenfalls vergaß Krtabra ihre ausgezeichnete Erziehung von  einer  Sekunde  zur  anderen  und  schnauzte  die  Männer  an:  »Jetzt  hört  mir  mal  gut  zu,  Jungs:  Gastfreundschaft  hin  und  Gastfreundschaft  her,  mein  Vater  ist  ein  alter  Mann,  der  eine  gewisse  Rücksichtnahme  benötigt,  und  wenn  ich  euch  erkläre,  daß 

er euch in diesem Moment nicht empfangen kann, dann ist das auch  so  und  nicht  anders.  Und  ich  kann  euch  versichern,  daß  ihr  im  nächsten  Augenblick  eine  fürchterlich  explodierende  Bakjara  vor  euch seht, wenn ihr keine guten Jungs seid und euch trollt!«  Eine  Meisterleistung  des  winzigen  Übersetzers  am  Handgelenk,  der  es  geschafft  hatte,  die  enormen  Geräusche,  die  von  Krtabra  produziert wurden, so perfekt zu interpretieren.  Die  beiden  Männer  blickten  sich  betroffen  an.  Sie  befürchteten  schon, wesentlich zu weit gegangen zu sein.  Aber Rtrigor, der den Lärm gehört hatte und jetzt herbeieilte, um  die  Ursache  zu  ergründen,  war  anscheinend  anderer  Meinung:  Er  klatschte erregt in die Hände und rief aus: »Krtabra, ja, bist du den  von allen guten Geistern verlassen? Wie gehst du denn mit meinen  Gästen um?«  »Jeder wird am Ende so behandelt, wie er sich benimmt!« knurrte  die  Erstgeborene  des  Glitschigen,  wandte  sich  brüsk  ab  und  watschelte davon.  Joscan  Hellmut  und  Gavro  Yaal  sahen  ihr  nach.  Joscan  schluckte  schwer.  »Sie  –  äh  –  hat  nicht  unrecht,  Rtrigor,  Herr  dieses  Hauses.  Wir  waren unverschämt, dich zu dieser Stunde stören zu wollen.«  Der  Glitschige  hatte  nicht  einmal  die  Zeit  besessen,  sein  Schlappergewand  anzuziehen.  Deshalb  konnte  er  sich  nicht  lange  mit ihnen unterhalten, sondern entschuldigte sich und setzte sich in  Richtung Lieblingsbecken in Bewegung.  Joscan und Gavro folgten eilig.  »Auf  der  anderen  Seite,  Rtrigor,  König  der  Glitschigen«,  warf  Gavro Yaal ein, »geschah unser rüdes Vorgehen nicht ohne Motiv.«  Rtrigor  ließ  sich  in  die  Brühe  gleiten,  streckte  sich  mit  einem  wonnigen  Quaken  aus  und  war  danach  erst  bereit,  weiter  Stellung  zu nehmen.  »Was für ein Motiv?« Auf einmal war er sehr hellhörig.  »Nun, Rtrigor, einer der Unsrigen ist verschwunden!« 

Der Glitschige zuckte zusammen wie unter einem Peitschenhieb.  »Verschwunden?« echote er verblüfft.  »Ja,  Rtrigor:  Atlan!  Wir  warteten  auf  ihn,  und  als  er  nicht  zurückkehrte,  fragten  wir  oben  deine  Nachkommen,  doch  sie  behaupteten,  niemand  hätte  das  Zimmer  verlassen.  Sie  hätten  gut  aufgepaßt.«  Rtrigor war zunächst sprachlos, aber dann brüllte er nach seinem  Schlappergewand.  Diensteifrige  Bakjaris  eilten  herbei  und  brachten  es  mit.  Rtrigor  war  nahe  daran,  seine  Würde  zu  verlieren.  Anscheinend  wußte  er  noch nicht so genau, ob die Menschen ihm nun einen Streich spielen  wollten  oder  ob  es  Atlan  gelungen  war,  seine  Nachkommen  zu  überlisten.  Er wollte sich an Ort und Stelle davon überzeugen.  Rtrigor,  einmal  angetan  mit  seinem  Schlappergewand,  war  nicht  mehr  zu  bremsen.  Er  legte  ein  Tempo  ein,  das  seine  beiden  menschlichen Begleiter kaum einhalten konnten.  Bjo Breiskoll stand vor der Tür zu ihrem Zimmer. Er machte einen  recht betretenen Eindruck.  »Atlan ist nicht wieder zurückgekehrt«, berichtete er stockend.  Rtrigor  beachtete  ihn  gar  nicht,  sondern  stieß  die  Tür  auf  und  wirbelte in das Zimmer.  Es war leer.  »Wo  befindet  sich  eigentlich  Akitar?«  fragte  Joscan  Hellmut  scheinheilig.  Rtrigor  gab  keine  Antwort,  sondern  quakte  nach  seinen  Nachkommen.  Die Gerufenen kamen nacheinander. Es dauerte Minuten, bis er sie  zusammen hatte.  Und  sie  wiederholten,  was  Joscan  schon  gesagt  hatte,  unterstützt  von Gavro Yaal: Atlan verließ das Zimmer und kehrte nicht wieder  zurück,  obwohl  die  Bakjaris  niemanden  auf  dem  Flur  gesehen  hatten  und die  Tür  sich  ihrer  Meinung  nach  nicht  ein  einziges  Mal 

öffnete.  Rtrigor  jagte  seine  Gefolgschaft  in  jeden  Teil  des  Gebäudes  und  wurde nach jeder Meldung nachdenklicher.  Atlan blieb unauffindbar.      6.    Atlan  war  im  wahrsten  Sinn  des  Wortes  zu  alt,  um  sich  bei  kindlichen  Streichen  zu  erheitern,  aber  diesmal  tat  er  es  doch.  Der  Plan von Joscan Hellmut war so simpel wie genial. Atlan war sicher,  daß  Rtrigor  eher  an  parapsychische  Fähigkeiten  bei  Atlan  glaubte  als an die Wahrheit.  Der  Arkonide  hatte  sich  zunächst  hinter  den  primitiven  Möbeln  versteckt,  als  Joscan  Hellmut  auf  dem  Gang  Alarm  schlug.  Die  aufgeregten Bakjaris waren hereingestürmt, hatten Atlan nirgendwo  entdeckt,  vergaßen  in  ihrer  Aufregung,  genauer  nachzusehen,  weil  sie  den  Worten  Joscan  Hellmuts  vertrauten,  rasten  davon,  um  den  Flüchtling vielleicht noch einholen zu können, und kehrten zurück,  nachdem Atlan in ein anderes Zimmer übergewechselt war.  Danach  brauchte  er  nur  noch  ein  wenig  Geduld  zu  üben.  Rtrigor  schickte  seine  Nachkommen  zunächst  in  den  Teil  des  Hauses,  von  dem Atlan die Flucht anzutreten gedachte.  Dieser Glitschige war ein Schlaufuchs!  Nur war Atlan noch ein Stückchen schlauer!  Er wartete, bis man an anderer Stelle nach ihm suchte, und schlich  sich dann rasch hinauf. Ungesehen erreichte er das Dach.  Gewiß  wurden  die  Wasserbecken  hier  oben  zuweilen  ebenfalls  benutzt, aber sie dienten in erster Linie als Auffangbecken, denn der  Wasserverbrauch des Volkes der Bakjaris war enorm.  Auf  leisen  Sohlen  lief  der  Arkonide  zum  Rand  des  unmöglich  geformten  Daches.  Nur  wenn  man  die  Konstruktion  genauer  betrachtete, erkannte man  den Sinn,  der  dahinter  stand:  Neben  der 

unverständlichen  Ästhetik  der  Bakjaris  spielte  das  Wassersammeln  eine  erhebliche  Rolle.  Aber  das  Wasser  wurde  nicht  etwa  sofort  abgeleitet, sondern sickerte  von den  Becken aus gleichmäßig  in  die  porösen Wände des Gebäudes.  In  einem  anderen  Klima  wäre  alles  dies  nicht  möglich  gewesen,  aber  hier  regnete  es  oft  und  war  es  zumindest  in  dieser  Jahreszeit  unmäßig warm.  Atlan  sah auch,  daß das  Dach nicht  sehr  dicht  war.  Das brauchte  es  auch  gar  nicht  zu  sein  –  bei  den  besonderen  Bedürfnissen  der  Bakjaris.  Nur  die  sogenannten  Gästezimmer  lagen  trocken.  Ansonsten  herrschte im ganzen Gebäude ein unerträgliches Klima.  Atlan warf einen vorsichtigen Blick nach unten. Die Stadt war nur  dürftig  beleuchtet,  denn  Elektrizität  war  hier  Mangelware.  Das  konnten sich nur die Reichen leisten.  Doch auf Mausefalle VII wurde es nie richtig dunkel. Dafür sorgten  schon die vielen Monde rings um den Planeten.  Atlan  wunderte  sich  über  den  regen  Betrieb,  der  trotz  des  Dämmerlichts  auf  den  Straßen  herrschte.  Lag  es  dar  an,  weil  das  Haus  von  Rtrigor  dem  Glitschigen  in  einem  Hauptgeschäftsviertel  lag?  Atlan sah von seinem Versteck aus die mannigfaltigen Geschöpfe.  Es herrschte ein wahrer Artenwirrwarr.  Wenn  er  jetzt  versuchte,  vom  Dach  herunterzuklettern,  was  ihm  die  Auf‐  und  Anbauten,  Verzierungen  und  Vertiefungen  durchaus  erlaubten, blieb das gewiß nicht unbeobachtet. Aber auf der anderen  Seite  durfte  er  nicht  zu  lange  warten,  sonst  erschienen  bald  die  Bakjaris und griffen ihn auf.  Der Arkonide zögerte nicht mehr länger. Es war ihm egal, ob man  ihn  jetzt  beobachtete  oder  nicht.  Er  trat  aus  seinem  Versteck  und  betrachtete die Außenwand, bis er die richtige Stelle für den Abstieg  gefunden hatte.  »He!« rief unten jemand lauthals. »Sieh mal!« 

Atlan  achtete  nicht  darauf.  Rtrigor  hatte  ihnen  die  Waffen  nicht  abgenommen.  Atlan  führte  also  einen  Thermostrahler  mit  sich,  der  ihm schon ein gutes Gefühl der Sicherheit vermittelte. Zumal er mit  dieser  Waffe  gewiß  den  meisten  Bewohnern  von  Viorvarden  überlegen war.  Behende, als hätte er sein Leben lang nichts anderes getan, als von  skurrilen Gebäuden zu klettern, stieg der Arkonide abwärts. Erst als  er  sich  nur  noch  drei  Meter  über  der  Straße  befand,  warf  er  einen  Blick zurück.  Inzwischen  hatte  sich  eine  Gruppe  von  Wesen  angesammelt,  die  allesamt  seine  Kletterkünste  rühmten,  über  das  Greenhorn  scherzten,  das  so  unversehens  und  ohne  sich  abzumelden,  der  Gastfreude der Bakjaris zu entfliehen suchte.  Der  am  lautesten  und  spöttischsten  redete,  war  ein  mausgrauer,  ungemein  häßlich  aussehender  Fünfbeiner.  Sein  eiförmiger  Rumpf  zitterte  auf  drei  seiner  spindeldürren  Beine,  das  vierte  Bein  hielt  einen Gegenstand, der einer Axt nicht unähnlich sah, und das fünfte  Bein zielte unablässig auf Atlan.  Wieder  ließ  er  eine  unflätige  Bemerkung  fallen:  »Ein  Zweibeiner,  ein  Krüppel  also!  Hat  man  jemals  ein  so  unappetitliches  Wesen  gesehen? Außerdem hat der Typ auch nur zwei Augen, oder was ist  das sonst?«  Die  anderen  lachten  pflichtschuldig.  Der  fünfbeinige  Angeber  schien  es  gewohnt  zu  sein,  das  große  Wort  zu  führen.  Er  war  offenbar allen anderen überlegen, und nicht nur mit dem zahnlosen  Mund.  Er  überragte  die  anderen  bei  weitem.  Während  sein  eiförmiger  Rumpf  einen  Durchmesser  von  schätzungsweise  einem  halben  Meter  besaß,  waren  die  fünf  Spinnenbeine  immerhin  mindestens zwei Meter lang.  Er  schaukelte  leicht  auf  und  ab  und  bekundete  damit  seine  Heiterkeit, denn der Translator an Atlans Handgelenk übersetzte ein  gemeines Lachen, obwohl nur ein Schwingen wie bei einer defekten  Baßgeige zu hören war. 

Atlan konnte nicht anders: Er überwand die restlichen drei Meter  im  Sprung  und  landete  genau  im  Mittelpunkt  des  eiförmigen,  mausgrauen Körpers.  Im  letzten  Augenblick  konnte  das  Spinnenwesen  die  fünf  Augen  schließen.  Es  verlor  das  Gleichgewicht  und  kippte  mitsamt  Atlan  um.  Der Arkonide hatte es auf die Axt abgesehen, die von den Klauen  des Spinnenwesens gehalten wurde.  Ein erschreckter Ausruf ging durch die Reihen der anderen. Damit  hatten  sie  nicht  gerechnet.  Das  Spinnenwesen  genoß  anscheinend  großen Respekt, und seine Begleiter konnten nicht begreifen, daß es  jemand wagte, sich dem nicht zu beugen.  Nur  dem  Überraschungseffekt  war  es  zu  verdanken,  daß  Atlan  dem  Spinnenwesen  die  Axt  entwinden  konnte.  Noch  bevor  der  Arkonide  festen  Boden  unter  den  Füßen  hatte,  schlug  er  mit  dem  stumpfen Teil der  Waffe zu und traf genau die Stelle, oberhalb der  im Fünfeck angeordneten Augen.  Das  Großmaul  gab  einen  blubbernden  Ton  von  sich,  der  prompt  vom Translator mit »Autsch!« übersetzt wurde.  Das  Spinnenwesen  verlor  die  Kontrolle  über  seine  fünf  Beine.  Atlan mußte sich mit einem Sprung in Sicherheit bringen, denn die  Beine waren stahlhart und ungemein kräftig.  Die  anderen  kamen  dem  Überwältigten  nicht  etwa  zu  Hilfe,  sondern  musterten  Atlan  respektvoll.  Jetzt  war  er  der  Held  der  Szene – eine Ehre allerdings, auf die er gern verzichtet hätte.  Aber es war wichtig gewesen, ein Exempel zu statuieren, denn in  dieser  Umgebung  galt  das  Gesetz  des  Stärkeren,  und  wenn  einer  schwach  war,  dann  mußte  er  zumindest  finanzkräftig  genug  sein,  sich eine schlagkräftige Leibwache zu halten.  »Und das mit nur zwei Beinen!« murmelte jemand verblüfft.  Eine andere Stimme fügte hinzu: »Und mit nur zwei Augen!«  Atlan blickte in die entsprechende Richtung und sah ein zierliches  Geschöpf mit einem viel zu großen Kopf, der an den Schädel eines 

Flußpferdes  erinnert  hätte,  wären  da  nicht  im  Halbkreis  zwölf  Augen angeordnet gewesen.  Die  Zierlichkeit  des  Körpers  täuschte,  denn  als  das  Geschöpf  erschrocken vor Atlan zurückwich und sich eine Lücke im Halbkreis  der  Gaffer  bildete,  sah  Atlan  stahlharte  Muskelbündel,  die  fast  die  enganliegende und schreiend bunt gehaltene Kleidung sprengten.  Doch sein Kredit war so groß, daß es niemand mehr wagte, auch  nur  die  Hand  gegen  den  Arkoniden  zu  heben.  Atlan  konnte  ungehindert die Szene verlassen und hörte nur noch das Schimpfen  der Spinne: »Mann, habe ich Kopfschmerzen! Laß mir den nur mal  unter die fünf Augen kommen!«  Eine  leere  Drohung,  denn  die  Spinne  würde  noch  eine  Weile  zur  Erholung brauchen.  Atlan hatte die Axt bei ihrem Besitzer gelassen. Die Spinne würde  sie  brauchen,  ehe  die  anderen  die  Situation  ausnutzen  und  ihr  einiges heimzahlten.  Mit  raumgreifenden  Schritten  verschwand  der  Arkonide  in  einer  Seitengasse.  Jetzt war er zwar draußen und hatte zumindest einen kleinen Teil  der ungeschriebenen Gesetze von Viorvarden erlebt, aber wo lag da  der Vorteil?  Es schien fast so, als hätte Rtrigor gut daran getan, seine Gäste zu  bewachen,  damit  sie  nicht  ohne  seine  Einwilligung  das  Haus  verließen,  denn  wie  sollte  man  sich  in  dieser  feindlichen  und  scheinbar  chaotischen  Umwelt  zurechtfinden?  Wenn  die  einmal  merkten,  daß  sie  es  wirklich  mit  einem  Neuling  zu  tun  hatten,  erging es ihm schlecht.      *    Es  war  keine  gute  Idee  gewesen,  ausgerechnet  in  diese  Seitengasse  zu  gehen.  Die  Zeit  vor  der  Landung  des  Gleiters  war  zu  kurz 

gewesen,  um  die  gesamte  Umgebung  in  Augenschein  zu  nehmen,  zumal die Landung auf der anderen Seite des Gebäudes von Rtrigor  erfolgt  war.  Jetzt  entpuppte  die  Seitenstraße  sich  als  direkten  Zugang zu einem Zwielichtbereich.  Zwielicht  –  ja,  das  herrschte  hier  im  wahrsten  Sinne  des  Wortes.  Die  Häuser  rückten  näher  zusammen,  phantasievoll  und  planlos  gestaltet  und  daher  mit  so  vielen  Ecken,  Vorsprüngen  und  Verstecken versehen, daß man sich nicht zu wundern brauchte, falls  man sich allein wähnte, es aber bei weitem nicht war.  Auf die Bewohner der Straße mußte Atlan wie der sprichwörtliche  Elefant im Porzellanladen wirken.  Es wurde ihm zu spät klar.  Er  hatte  erst  zwanzig  Schritte  in  diese  Seitenstraße  getan  und  wunderte  sich,  wieso  ihm  niemand  folgte.  Ahnungsvoll  blieb  er  stehen.  Ein Geräusch hinter ihm.  Atlan  reagierte  anders,  als  man  von  ihm  erwartete:  Er  ignorierte  das Geräusch und machte einen blitzschnellen Ausfallschritt. Etwas  zischte aus dem Halbdunkel herbei und verfehlte ihn knapp.  Jetzt konnte er sich immer noch umdrehen.  Ein  hoher  Schatten,  auf  den  ersten  Blick  mit  den  Umrissen  eines  humanoiden Wesens, aber als Atlan zupackte, rasselten unter seinen  Fingern  stahlharte  Schuppen,  die  einen  schlanken,  sehr  biegsamen  Leib bedeckten.  Atlan kannte die empfindlichen Stellen des Gegners nicht, deshalb  hob  er  den  Geschuppten  aus  und  knallte  ihn  mit  voller  Wucht  auf  den Boden.  Der  Geschuppte  ließ  einen  langgezogenen  Klagelaut  hören  und  blieb liegen.  Doch da stürmten sie von allen Seiten herbei.  Atlan  hatte  keine  Zeit,  die  Gegner  zu  sortieren  und  zu  entscheiden,  gegen  wen  er  sich  zuerst  wehrte.  Er  warf  sich  einfach  gegen  die  Front,  fand  mit  den  Händen  glücklicherweise  Halt  und 

flankte über die Angreifer hinweg.  Das  mußte  denen  wie  ein  Wunder  vorkommen,  denn  sie  reagierten nicht sofort, sondern erschienen zunächst konfus.  Atlan  rannte  davon  so  schnell  ihn  die  Füße  trugen.  Den  Strahler  ließ er stecken.  Rechterhand  gähnte  ihn  ein  dunkler  Eingang  an.  Atlan  huschte  hinein, kam jedoch nicht weit. Ein Arm hielt ihn auf. Fauliger Atem  blies ihm ins Gesicht.  »Ich helfe dir!« hörte Atlan aus der Dunkelheit.  Der  Arm  blieb  bei  ihm  und  diente  als  seine  Orientierungshilfe.  Atlan folgte seinem Retter, einen gewundenen Gang entlang, den er  nur  erahnte,  wurde  auf  Stufen  hingewiesen,  über  die  er  mehr  stolperte als ging, und prallte am Ende gegen eine Tür.  »Warte!«  zischte  sein  Retter.  Abermals  der  faulige  Atem,  der  in  Atlan Übelkeit erregte.  Er  hörte  in  der  Dunkelheit  eigenartige  Geräusche,  die  er  nicht  zu  deuten vermochte. Plötzlich gab die Tür nach. Atlan stolperte in das  Innere  eines  schwacherleuchteten  Raumes:  In  der  Ecke,  auf  einem  wackligen Tisch, stand eine abgeschirmte Kerze. Sie war die einzige  Lichtquelle.  Atlans Befreier schloß die Tür und blieb lauschend stehen.  Der  Arkonide  hatte  endlich  Gelegenheit,  seinen  Retter  zu  betrachten, sofern das Licht dies zuließ.  Es  handelte  sich  um  einen  aufrechtgehenden,  schlanken  Lurch  ohne  Schwanz  und  mit  gelbschwarzen  Punkten.  Kleidungsstücke  waren  nicht  zu  erkennen.  Die  Beine  waren  krumm  und  kurz.  Die  Füße besaßen keine Zehen, sondern waren nichts als längliche, sehr  elastische Kissen. Die Haut des Lurches schimmerte sanft. Sie schien  aus  Millionen  winzigen  Schuppen  zu  bestehen.  Nur  die  Arme  blieben  davon  frei.  Sie  waren  von  einem  dunkelgrünen  Flaum  bedeckt,  der  an  den  Armenden  immer  spärlicher  wurde  und  allmählich in weiche, rosafarbene Haut überging.  Atlan  hatte  diesen  Arm  berührt,  und  er  hatte  sich  beinahe 

menschlich  angefühlt,  obwohl  die  Hand  keine  Finger,  sondern  überaus bewegliche, ringförmig angeordnete Tentakel besaß.  Extrem wirkte der Kopf, und wenn man diesen betrachtete, vergaß  man den Vergleich mit einem Lurch: Von hinten wirkte er sehr breit  – breiter als die Schultern. Da drehte das Wesen sich herum.  Es hatte ein einziges Auge, doch dieses war tellergroß und wirkte  eher  wie  ein  schwarzer  Radarschirm.  Die  Oberfläche  des  Auges  bestand  aus  einem  spiralförmig  gewundenen  Wulst,  dessen  äußerster  Ring  noch  relativ  dick,  dessen  innerster  Ring  jedoch  haarfein war. In der Mitte erhob sich das Ende der Spirale wie eine  dünne, kurze Nadel.  Rechts  und  links  dieses  eigenartigen  Organs  befanden  sich  halbmondförmige  Ohrmuscheln,  die  sich  ständig  bewegten.  Unterhalb gab es eine breitklaffende Öffnung: ein lippenloser Mund.  Ein  helles  Zirpen  trat  daraus  und  wurde  übersetzt  mit:  »Bleib  ruhig. Zu mir wagt sich keiner. Sie meiden den Orter!«  Es  klang  wie  ein  Name,  aber  es  war  eine  deutliche  Übersetzung  des  Translators.  In  diesem  Fall  war  das  auch  notwendig,  denn  das  helle Zirpen, das sich größtenteils im Ultraschallbereich ausbreitete,  konnte niemals einen menschlich verständlichen Namen ergeben.  Atlan gehorchte und beobachtete gebannt das Wesen.  Als der Orter sich abwandte, sah Atlan nur noch kurz, daß dieses  nadelfeine  Ende  der  Wulstspirale,  inmitten  des  Auges  angeordnet,  zu glühen begann.  Atlan blinzelte verwirrt. Hatte er sich geirrt?  Da  riß  der  Orter  die  Tür  auf.  Draußen  standen  vier  sehr  unterschiedliche  Wesen,  die  erschrocken  zurückprallten,  als  sie  diesen  glühenden  Zapfen  sahen.  Dann  ergriffen  sie  schreiend  die  Flucht.  Der  Orter  drehte  sich  herum,  schloß  die  Tür  wieder  und  zirpte:  »So, das wär´s. Jetzt sind wir wirklich unter uns.«  Auf den kissenförmigen Füßen bewegte er sich sehr elastisch. Die  Beine  blieben  dabei  relativ  starr.  Der  Orter  ließ  die  »Kissen«  sich 

ausdehnen und »sprang« damit in die  Luft.  Es  schien sich  um  eine  sinnvolle Anordnung von starken Muskeln zu handeln.  Ziel  des  Orters  war  das  wannenartig  anmutende  Möbelstück  vor  dem Tisch.  »Verzeih,  Fremder,  wenn  ich  die  Kerze  weiter  abschirme.  Ich  hoffe,  du  bist  mit  dem  wenigen  Licht  zufrieden?  Aber  ich  vertrage  Licht  nicht  besonders.  Es  macht  mich  blind,  weil  ich  dabei  meinen  Schirm völlig abdunkeln muß.« Bei der Bezeichnung Schirm deutete  er auf sein tellergroßes Auge.  »Warum  sind  die  vor  dir  geflohen  und  warum  bist  du  mir  gegenüber als Retter aufgetreten?«  »Ich  bin  der  Herrscher  des  Hauses  und  der  halben  Straße!«  verkündete  der  Orter  stolz  und  wand  sich  behaglich  in  seiner  Wanne.  »Wieso  der  halben  Straße?«  erkundigte  Atlan  sich  mißtrauisch.  Er  wußte immer noch nicht, was er von der ganzen Sache halten sollte,  aber von dem Orter schien im Moment keine Gefahr zu drohen.  »Ich  meine  diese  Seite  der  Straße.  Du  wurdest  von  einem  der  anderen  Seite  angegriffen.  Er  wollte  dir  nichts  tun,  sondern  dich  lediglich  gefangennehmen.  Er  gilt  als  ein  mutiger  Kämpfer  und  genießt auf seiner Seite hohes Ansehen.«  Atlan blickte sich in dem kargen, schmutzigen Raum um.  »Du  nennst  dich  einen  Herrscher  und  haust  in  einem  solchen  Loch?«  Es  dauerte  eine  Weile,  bis  der  Orter  die  zirpende  Übersetzung  dieser  Frage  verdaut  hatte.  Er  schien  sich  plötzlich  nicht  mehr  so  wohl in seiner Wanne zu fühlen.  »Warum  beleidigst  du  mich,  Fremder?«  fragte  er  mühsam  beherrscht zurück.  Auf  dem  Heimatplaneten  des  Orters  wäre  Atlan  jetzt  gewiß  des  Todes  gewesen,  aber  der  Orter  war  es  hier  gewöhnt,  mit  den  unterschiedlichsten  Rassengewohnheiten  und  ‐ansichten  konfrontiert zu werden und übte daher widerwillig Toleranz. 

»Ich wollte dich nicht beleidigen«, entschuldigte Atlan sich rasch.  »Was dir vielleicht herrschaftlich anmutet, wird von meinen Sinnen  anders verstanden.«  »Ist gut!« sagte der Orter einfach und entspannte sich wieder.  Atlan  deutete  auf  den  Schirm.  »Ich  glaube,  daß  du  damit  die  anderen  in  die  Flucht  geschlagen  hast  und  nicht  etwa  mit  deiner  Machtstellung.«  »Das  ist  dasselbe«,  behauptete  der  Orter.  »Ich  habe  eine  Machtstellung errungen, weil ich den Schirm habe, und beherrsche  die anderen, weil ich eine Machtstellung besitze. Sie fürchten beides:  Machtstellung und Schirm.«  »Keine erschöpfende Auskunft«, beschwerte Atlan sich,  »sondern  nur  ein  Bestandteil  deiner  Hinhaltetechnik.  Du  willst  mich  beschäftigen,  bis  andere  eintreffen,  um  mich  gefangenzunehmen.  Diese  gehören  jedoch  nicht  zu  deinen  Leuten.  Du  machst  einen  Alleingang, sonst hättest du deine Leute nicht verscheucht!«  Bravo! meldete sich der Extrasinn, als der Orter sich versteifte.  Die  Spitze  begann  sanft  zu  glühen.  Atlan  merkte  auf.  Er  lauschte  in sich hinein.  Erst  war  da  nichts,  doch  dann  setzte  das  Pulsieren  des  Zellaktivators  ein,  den  er  vor  der  Brust  trug.  Diesem  Aktivator  verdankte  er  ewiges  Leben  –  vielleicht  auch  in  diesem  Moment,  denn  die  Wesen  draußen  waren  nicht  ohne  Grund  geflohen:  Der  Schirm strahlte gefährliche Strahlen aus!  »Was bezweckst du damit?« fragte Atlan ärgerlich. »Ich habe dich  durchschaut. Versuchst du jetzt zum Ausgleich, mich zu töten? Mir  imponierst du damit nicht. Sieh, ich bin ein Wesen, das gegen deine  Ortungsstrahlen immun bleibt.«  Das Glühen erlosch sofort.  »Ich wollte dich nicht töten«, erklärte der Orter kleinlaut, »sondern  dich nur betäuben.«  »Und woher willst du wissen, was für mich schädlich ist und was  nicht?«  trumpfte  Atlan  auf.  Im  schulmeisterhaften  Tonfall  fuhr  er 

fort:  »Du  solltest  inzwischen  genügend  Erfahrungen  haben,  um  abwägen  zu  können.  Dein  Vorgehen  ist  leichtfertig  und  unverantwortlich. Ich sollte dich dafür töten!«  Atlan  übertrieb  absichtlich  –  und  lag  damit  vollkommen  richtig!  Sein Vorgehen zeigte sofortige Wirkung.  Der Orter rollte sich aus der Wanne und ließ sich zu Boden fallen.  Jetzt  lag  er  flach  auf  dem  Bauch  und  richtete  seinen  Schirm  gegen  den festgestampften Lehm.  Eine Demutshaltung!  Aber vielleicht gehörte das auch zur Hinhaltetaktik?  Auf wen wartete der Orter eigentlich?  Der  Arkonide  lauschte  nach  draußen.  Kein  Geräusch,  als  wäre  dieses Viertel total ausgestorben.  »Hör mit dem albernen Unsinn auf!« tadelte Atlan. »Erhebe dich!  Ich will deinen Schirm sehen, wenn ich mit dir rede.«  Der Orter gehorchte eilfertig.  »Du bist für mich ein fremdes Wesen, Orter. Ich schenke dir dein  Leben,  und  dafür  mußt  du  mir  ein  paar  Informationen  geben:  Warum nennt man dich Orter?«  Das  Wesen  fand  nichts  dabei,  Atlans  Neugierde  zu  befriedigen,  nachdem es sich unterworfen hatte.  »Ich  bin  in  der  Lage,  eine  bunte  Palette  von  elektromagnetischen  Schwingungen  auszustrahlen  und  auch  wieder  zu  empfangen.  So  kann ich durch Wände sehen und so beobachtete ich auch dich, als  du die Straße betreten hast. Ich eilte hinauf, um dich zu empfangen,  als es dir gelang, den Häschern zu entrinnen.«  »Mit  dem  Schirm  fängst  du  also  die  abgestrahlten  Wellen  wieder  auf  –  wie  ein  Radarschirm.  Das  gelingt  dir  auch  mit  Licht.  Nur  ist  dein Schirm so empfindlich, daß er daran Schaden nehmen könnte.  Und du kannst auch mit den Ohren orten?«  »Ja!« antwortete der Orter einfach.  »Und  wie  hast  du  deine  Verbündeten  verständigt,  daß  sie  mich  abholen können?« 

»Ein  Impuls  genügte!  Ich  kann  die  elektromagnetischen  Wellen  zwar  nicht  so  differenziert  ausstrahlen,  daß  ich  einen  regelrechten  Funkverkehr  führen  könnte,  aber  es  genügt,  wenn  ich  eine  Art  Morsealphabet verwende.«  Atlan  war  noch  nie  zuvor  auf  ein  solches  Wesen  getroffen.  Kein  Wunder also, daß er solche Fragen stellte, obwohl ihm die Zeit unter  den Nägeln brannte.  Aber hatte er es wirklich so eilig?  Der  Arkonide  lächelte  sanft  und  steuerte  auf  die  Wanne  zu.  Gelassen  legte  er  sich  hinein  –  genauso  wie  er  es  bei  dem  Orter  gesehen hatte.  »Du willst denen nicht entrinnen?« fragte der Orter fassungslos.  »Sollte ich?«  »Auf deinen Kopf ist ein hoher Preis ausgesetzt!«  »Du  bist  wohltuend  ehrlich,  Orter,  aber  wie  kam  es  zu  diesem  Preis und wer will ihn zahlen?«  »Einige wollen ihn zahlen, und es kam zu diesem Preis durch die  Großrazzia.«  »Das  verstehe  ich  nicht.  Die  Roboter  haben  doch  gar  keine  Beschreibung geliefert.«  »Das brauchten sie auch nicht!« berichtete der Orter eifrig.  »Und wieso?«  »Die  Insel  Gambaneg  beherbergt  lediglich  Altwesen.  Es  gibt  praktisch  keine  Neuzugänge,  und  die  Roboter  haben  jeden  aufgestöbert,  außer  demjenigen,  den  sie  suchten.  Es  mußte  sich  mithin um einen Neuling handeln,  der  illegal  auf Gambaneg  weilt.  Dieser Neuling kannst nur du sein!«  »Interessant!« kommentierte Atlan ungerührt.  Orter  fuhr  fort:  »Du  bist  das  einzige  Wesen,  das  so  aussieht.  Ich  weiß  das,  denn  ich  bin  schon  sehr  lange  auf  Gambaneg  und  habe  auch schon schlimmere Zeiten erlebt. Ich war recht arm dran, denn  damals war mein Schirm noch nicht voll entwickelt. Ein Orter muß  über hundert Jahre alt werden, bis er den Schirm beherrscht. Vorher 

ist  er  auf  die  Ortung  mit  Mund  und  Ohren  angewiesen  oder  auf  technischen Ersatz.«  »Bist du mit einem Raumschiff gekommen?«  »Ja,  ganz  allein.  Erst  mit  hundert  Jahren  wird  man  technisch  untauglich.  Ich  habe  es  am  eigenen  Leibe  gespürt.  Ein  Großteil  meiner  Gehirnkapazität  wird  dazu  gebraucht,  um  den  Schirm  einsetzen  und  die  eingehenden  Impulse  verwerten  zu  können.  Dabei  erlöschen  Fertigkeiten,  die  man  sich  früher  aneignete.  Ich  könnte  niemals  wieder  ein  Raumschiff  durch  das  All  lenken  und  habe  nur  noch  sehr  vage  Erinnerungen  daran.  Ich  hätte  viele  Jahre  als  Scout  im  Auftrag  meiner  Rasse  arbeiten  können,  wäre  ich  nicht  hier gestrandet.«  Atlan hatte eine Eingebung: »Du bist ein Feind von YʹMan?«  Orter  hörte  diesen  Namen  und  fuhr  erschrocken  zusammen.  Abwehrend  fuchtelte  er  mit  den  Armen.  Der  Zapfen  in  seinem  Schirm begann zu glühen.  Im letzten Augenblick erinnerte er sich daran, daß er damit Atlan  nichts  anhaben  konnte.  Er  stellte  die  Ausstrahlung  von  Todesstrahlen rasch wieder ein.  »Ja«, brachte Orter mühsam hervor, »er ist mein Feind. Er ist unser  aller Feind, die wir den Planeten nicht mehr verlassen wollen. Ich –  ich  habe  versagt  und  darf  niemals  mehr  zurück.  Sonst  werde  ich  bestraft.  So  sind  die  Gesetze  meines  Volkes.  Jetzt  gehöre  ich  in  die  Reihen  der  Alten,  die  nichts  im  All  verloren  haben.  Niemals  zuvor  blieb jemand so lange draußen, bis er zum Alten reifte. Ich hätte vor  dem Erreichen des Reifestadiums den Freitod wählen müssen. Aber  ich  habe schändlich versagt, weil ich  mich  schon  zu  sehr  an diesen  Planeten  hier  angepaßt  hatte.  YʹMan  will  die  Ordnung  stören.  Das  wissen wir. Deshalb sind wir auf der Seite des Herrn der Kuppeln.«  »Du  wollest  mich  an  einen  verkaufen,  der  mächtiger  ist  als  du,  nicht wahr, Orter?«  »Ja!«  »Wie sind die Herrschaftsstrukturen in der Stadt?« 

»Es  –  es  gibt  viele  Herrscher.  Ich  bin  einer  davon  und  will  gar  nicht  mächtiger  werden  als  jetzt.  Wer  viele  beherrscht,  hat  noch  mehr Feinde. Mein Reich ist überschaubar, und ich halte mich an die  richtigen Leute, um meinen Frieden für mich und meine Untertanen  zu erhalten.«  Es klang prosaisch und war es gewiß auch, denn der Orter gehörte  zweifelsohne zu den Wesen, die rücksichtslos ihren Vorteil wahrten,  jedoch  selten  weitergingen,  als  sie  es  sich  zutrauen  konnten.  Atlan  hatte  gesehen,  wie  er  mit  seinen  Untertanen  umging,  und  er  hatte  auch  seine  Untertänigkeit  gegenüber  einem  offensichtlich  überlegenen Gegner kennengelernt.  Mit anderen Worten: Orter hängte sein Fähnchen nach dem Wind.  Er war ein hinterhältiger Schurke.  Der Arkonide blieb in der Wanne und beobachtete den Orter, der  sich offensichtlich im Gewissenskonflikt befand.  »Bist  –  bist  du  ein  Freund  von  –  von  YʹMan?«  fragte  der  Orter  vorsichtig.  Gewissenskonflikt?  Ja  –  das,  was  man  beim  Orter  so  nennen  konnte! Er war schon wieder auf dem Weg, den größten Vorteil zu  erkunden.  »Das ist noch nicht sicher!« wich Atlan aus.  Und da wußte der Orter plötzlich Bescheid. Er erkannte mit einem  Mal, wieso Atlan diese Lässigkeit an den Tag legte.  Der  Arkonide  lächelte  schadenfroh,  als  der  Orter  in  helle  Panik  geriet.  »Ganz  recht!«  sagte  er  zu  diesem  gewalttätigen  und  heuchlerischen Schurken, »das bist du mir schuldig, Orter. Du hast  die anderen auf mich gehetzt und jetzt sieh zu, wie du sie wieder los  wirst!«  »Nein!« stöhnte Orter gequält .  »Ich weiß nicht, ob du ein guter Scout warst, Orter, aber dies hier  wird deine erste gute Tat seit deiner Landung auf Mausefalle VII sein.  Stimmtʹs?« 

»Nein!« wiederholte Orter herzerweichend.  Es nutzte nichts: Atlan blieb unerbittlich.  Und er wartete.      *    Es  dauerte  nicht  mehr  so  lange,  da  zuckte  der  Orter  merklich  zusammen.  Mit  wachsender  Nervosität  hatte  er  seine  Aufmerksamkeit der Tür zugewandt. Er »sah« seine Gäste kommen,  ehe Atlan etwas davon ahnte.  Aber  Atlan  beobachtete  seinen  Gastgeber  sehr  genau  und  wußte  die  Reaktionen  des  Orters  zu  deuten.  »Viel  Glück!«  wünschte  er  zynisch.  Der  Orter  hatte  es  aufgegeben,  ihn  um  Gnade  anzuflehen.  Er  schlich zur Tür wie ein geprügelter Hund.  »Und  sieh  dich  vor,  Orter.  Auch  ich  verstehe  mich  auf  Todesstrahlen, auch wenn ich keinen Schirm besitze.«  Eine  Drohung,  die  nicht  notwendig  war,  denn  der  Orter  hatte  gewiß  anderes  im  Sinn  als  Verrat  zu  üben.  Er  war  einfach  zu  feige  dazu.  Als er die Tür öffnete, glitt Atlan geräuschlos aus der Liegewanne  und  duckte  sich  in  eine  Ecke  des  karg  möblierten  Raumes.  Vorsichtshalber zog er den Thermostrahler, obwohl er wußte, daß er  ihn  nur  im  äußersten  Notfall  einsetzen  würde.  Seine  Exkursion  sollte nicht mit Mord und Totschlag enden.  Gern  hätte  er  den  Orter  noch  mehr  über  die  Verhältnisse  in  Viorvarden ausgefragt, aber dafür war keine Zeit mehr gewesen.  Es  handelte  sich  um  mehrere  Wesen  deren  Stimmen  so  leise  waren, daß der Translator überhaupt nicht darauf reagierte.  Nur  das,  was  der  Orter  sprach,  war  deutlich  genug.  Er  stand  deutlich  unter  einem  Schock  und  sprach  von  einem  zweibeinigen  Wesen,  wie  er  es  noch  nie  zuvor  gesehen  hatte.  Dieses  Wesen  sei 

ihm  gefolgt  und  habe  sich  als  immun  gegen  die  Todesstrahlen  erwiesen.  Dann  wäre  es  plötzlich  auf  und  davon.  Er  hätte  keine  Gelegenheit gefunden, rechtzeitig die Sache abzublasen.  Der  Sprecher  der  Gruppe  wurde  wütend.  Jetzt  konnte  Atlan  verstehen: »Willst du uns aufs Kreuz legen, Orter?«  »Aber nein, ich war doch immer treu und …«  »Wohin ist der Zweibeiner?«  »Er  verließ  mein  Zimmer  und  lief  davon.  Ich  konnte  ihm  nicht  einmal  mit  meinem  Schirm  nachspüren.  Ich  sage  euch,  das  ist  ein  ganz gefährlicher Bursche. Kein Wunder, daß das Robotgehirn einen  solchen Aufwand um ihn treibt.«  »Nun  gut,  ziehen  wir  los  und  durchsuchen  das  Viertel.  Vielleicht  treibt er sich hier irgendwo herum? Ein Zweibeiner, sagst du?«  »Ja,  mit  silbernem  Haar  und  roten  Augen  und  zwei  Armen.  Er  steckt in einer grünen Kombination.«  Die Gruppe lief davon, und Orter kehrte in den Raum zurück.  »Und jetzt?« erkundigte er sich bang.  »Du hast dich als wahrer Freund erwiesen, Orter. Vielleicht wirst  du  es  eines  Tages  nicht  zu  bereuen  haben  –  auch  wenn  es  nur  die  beruhigende  Erinnerung  ist,  einmal  im  Leben  etwas  Positives  geleistet zu haben.«  »Du  bist  ungerecht  zu  mir,  Fremder.  Ich  tue  doch  alles,  um  dein  Vertrauen …«  »Halt,  sprich  lieber  nicht  weiter,  Orter,  sonst  kommen  mir  die  Tränen.«  »Was – was hast du jetzt mit mir vor?«  »Wir  warten  noch  ein  wenig  ab.  Erzähle  mir  mehr  über  die  Machtverhältnisse auf Gambaneg und vor allem in Viorvarden.«  »Was willst du wissen?«  »Möglichst alles! Zum Beispiel: Zu wem gehören die Burschen, die  vorhin hier waren?«  »Zu  Ushannyn!«  antwortete  Orter  bereitwillig.  »Siehst  du,  Viorvarden  ist  in  zahlreiche  Viertel  unterteilt.  Du  kannst  auch 

Reviere dazu sagen. Es gibt welche, in denen die Angehörigen eines  bestimmten  Volkes  hausen,  aber  auch  solche,  in  denen  ein  kunterbuntes  Gemisch  zu  finden  ist,  wie  beispielsweise  hier.  Ausnahmslos herrscht über jedes Revier ein Herrscher – so wie ich.  Mein Revier ist verhältnismäßig klein und auch nicht reich. Soll ich  dir  genau  darlegen,  wovon  alle  leben?  Es  wird  sehr  lange  dauern,  denn die Verflechtungen sind äußerst kompliziert, vor allem, wenn  wir auf die Slums zu sprechen kommen, denn es gibt zwischen den  Slums und allen anderen Revieren ein besonderes Verhältnis. In den  Slums leben Wesen, die nicht nur unterlegen, sondern vor allem zu  nichts  nütze  sind.  Sie  bilden  sehr  dichte  Gruppierungen,  die  kaum  zu  sprengen  sind,  weil  jeder  einzelne  Slumbewohner  praktisch  vogelfrei ist. Nur in der Masse sind sie geschützt.  Ich kenne das recht gut, weil ich dort einen Teil meines Lebens auf  diesem Planeten verbracht habe.«  »Du  brauchst  nicht  jedes  Detail  zu  schildern,  Orter,  sondern  mir  nur  eine  Art  politische  Übersicht  zu  geben.  Was  ich  von  dir  sonst  höre,  ist  mir  zu  sehr  gefärbt.  Ein  jeder  wird  es  aus  seiner  Sicht  anders empfinden.«  Orter war sehr diensteifrig. Es schien für ihn eine besondere Ehre  zu sein, Atlan über die Verhältnisse in der Hafenstadt aufzuklären.  »Jeder  Herrscher  ist  bestrebt,  sein  Revier  auszudehnen  und  zu  vergrößern. Dazu braucht man vor allem Untertanen. Jeder Neuling,  der  von  außerhalb  in  der  Stadt  erscheint,  was  relativ  selten  vorkommt,  weil  sich  in  den  kleineren  Ansiedlungen  ebenfalls  feste  Formen  des  Zusammenlebens  entwickelt  haben,  sieht  sich  unversehens  einer  Vielzahl  von  Wesen  gegenüber,  die  teils  um  ihn  werben,  teils  um  ihn  kämpfen,  mitunter  auch  höchst  unfeine  Methoden  anwenden  und  alles  tun,  um  die  betreffende  Kreatur  in  den Dienst ihres Herrschers zu zwingen. Das ist dir passiert, als du  die  Straße  betreten  hast.  Du  konntest  dem  entfliehen  und  gerietest  an  mich.  Aber  auch  ich  habe  diesen  Weg  gehen  müssen,  nachdem  ich  die  Slums  verließ  und  den  anderen  zeigte,  daß  ich  zu  kämpfen 

verstehe.«  Er  wollte  sich  jetzt  offenbar  mit  seinen  Heldentaten  brüsten,  aber  Atlan  war  daran  nicht  interessiert  und  winkte  deshalb  mit  beiden  Händen  ab.  »Stopp,  das  genügt.  Ich  möchte  noch  mehr  über  die  Herrscher  wissen  und  vor  allem  über  diesen  ominösen  Ushannyn.  Was hat es mit dem auf sich?«  »Zur  Zeit  sind  die  Herrscher,  obwohl  stets  untereinander  mehr  oder  weniger  verfeindet,  in  zwei  Hauptlager  gespalten.  Die  einen  unterstützen die Roboter und suchen ihrerseits nach dir, Fremder –  natürlich mit dem Ziel, dich umgehend an den Herrn in den Kuppeln  auszuliefern und sich damit die Gunst des Robotgehirns und allerlei  Vorteile zu sichern.«  »Aha!«  »Äh, Fremder,  du siehst, daß ich  ehrlich  zu  dir  bin,  weil ich  dein  Freund  sein  will.  Ich  habe  Ushannyns  Schergen  auch  gut  abgewimmelt, nicht wahr?«  »Weiter!« drängte Atlan ungehalten.  »Also,  zu  dieser  Gruppe  gehört  dieser  Ushannyn,  Fremder.  Er  kontrolliert  den  oberen  Teil  der  Stadt  und  hat  viele  Herrscher  unterworfen.  Ich  gehöre  dazu.  Genau  in  meiner  Straße  verläuft  die  Grenze  zwischen  dem  Machtbereich  von  Ushannyn  und  seinem  Gegenspieler mit Namen Forresjor. Dieser ist nicht ganz so mächtig,  aber  er  hat  seine  Freunde  strategisch  verteilt  und  auch  in  den  feindlichen  Revieren.  Außer  natürlich  bei  mir!  Denn  meine  Leute  sind mir treu ergeben.«  Atlan  durfte  zweifeln,  aber  er  sagte  nichts  in  dieser  Richtung,  sondern wandte sich zur Tür.  »He, wohin, Fremder?«  »Du wirst mich zu einem neutralen Ort führen, Orter. Ich traue dir  nicht  und  möchte  mich  von  der  Richtigkeit  deiner  Worte  überzeugen.«  »Gut, mein mißtrauischer Freund, ich werde dich führen, aber ich  – äh – ich habe da noch eine winzige Bitte, die du mir … Ich meine, 

ich bitte untertänigst …«  »Heraus mit der Sprache, Orter, und druckse hier nicht so herum!«  Atlan hatte die richtige Methode, mit diesem Wesen umzugehen.  »Äh,  nun,  ich  kann  mich  nicht  unter  große  Menschengruppen  begeben,  weil  es  mir  dort  einfach  zu  hell  ist.  Natürlich,  ich  kann  mich sogar in die pralle Sonne wagen, aber dann bin ich ungemein  beeinträchtigt.  Du  mußt  verstehen,  daß  man  als  Herrscher  sozusagen …«  »Du hast Feinde? Gewiß, das kann ich gut verstehen.«  »Oh, zu gütig, lieber Freund!«  »Na  los,  führe  mich.  Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben,  daß  ich  mich mit dir in Gesellschaft begebe.«  Orter  war  darüber  hocherfreut.  Er  drängte  sich  an  Atlan  vorbei  hinaus.  Atlan mußte sich durch den stockdunklen Gang tasten und konnte  sich  nur  nach  den  Geräuschen  des  Orters  richten.  Wenn  der  Orter  ihm jetzt eine Falle stellte, war er verloren.  Doch seine schlimmsten Befürchtungen bewahrheiteten sich nicht.  Atlan kam unbehelligt zur Straße.  Es war eine andere Straße. Sie wirkte breiter und auch belebter. In  der Nähe schien es einen allgemeinen Treffpunkt zu geben.  »Eine  Kneipe«,  erläuterte  Orter  unbehaglich.  »Ich  muß  zugeben,  daß  dies  für  mich  nicht  der  rechte  Ort  ist,  aber  für  dich,  Fremder,  dürfte  er  ideal  sein:  Ein  absolut  neutraler  Ort,  an  dem  sich  sogar  Mitglieder  verfeindeter  Reviere  treffen.  Auch  meine  Leute  gehen  hin, denn dort gibt es für einen Herrscher allerlei zu erfahren – falls  er nicht selber hingeht und sich dabei in Gefahr begibt.«  Atlan  wandte  sich  schweigend  ab  und  ging  davon.  Sein  Ziel  war  die Kneipe. Für Orter hatte er nicht einmal mehr einen Blick übrig.  Das Wesen hatte ihm weitergeholfen, aber nicht aus Freundschaft,  sondern aus purer Feigheit.  In  Viorvarden  war  es  nun  einmal  üblich,  daß  feige  Wesen  entsprechend  herablassend  behandelt  wurden.  Atlan  konnte  sich 

gegenüber  dem  Orter  keine  Ausnahme  erlauben.  Er  mußte  größtmögliche Anpassung üben, nachdem der Orter den Leuten von  Ushannyn genau erzählt hatte, wie er aussah.  Damit hatte der Orter ihm  eins  ausgewischt,  was möglicherweise  noch Folgen nach sich zog …      7.    Atlan  erregte  wider  Erwarten  kein  Aufsehen,  als  er  die  Kneipe  betrat. Zielstrebig suchte er sich ein freies Stehplätzchen, als würde  er sich schon recht gut auskennen. Niemand schenkte ihm auch nur  die geringste Beachtung.  Er  hatte  insgeheim  doch  noch  mit  einer  Teufelei  des  Orters  gerechnet.  Vielleicht  wollte  ihn  das  Wesen  nur  hereinlegen?  Aber  jetzt sah es ganz so aus, als hätte der Orter ihn richtig beraten.  Atlan blickte sich um.  Er stand an einer krumm und schief  errichteten  Wand  aus  einem  unbekannten  Material.  Es  gab  einen  Tisch  und  damit  einen  Ausrüstungsgegenstand, der Atlan noch am vertrautesten erschien.  Anstelle  von  üblichen  Möbelstücken  hatte  der  Boden  mancherorts  wannenähnliche,  glitschige  Vertiefungen.  Dann  gab  es  dornartige  Auswüchse,  die  aus  dem  Boden  ragten  und  nadelspitz  endeten.  Atlan  fragte  sich,  ob  es  wirklich  Wesen  gab,  die  sich  daraufsetzen  wollten. Doch dann beobachtete er, wozu diese Einrichtung wirklich  diente:  Die  meisten  Wesen  nahmen  ihre  Mahlzeiten  ohne  Zuhilfenahme ihrer Extremitäten ein. So beobachtete Atlan ein über  und über mit Warzen in Faustgröße bedecktes Geschöpf, das einen  kurzen,  bezahnten  Rüssel  besaß,  mit  dem  es  in  unregelmäßigen  Abständen schwarzgelbe Fetzen von einem unansehnlichen Brocken  riß, der da aufgespießt war.  Atlan  erinnerte  sich  an  ein  terranisches  Sprichwort:  Andere  Länder, andere Sitten! Es traf hier wohl im ganz extremen Maß zu. 

Er  war  längst  noch  nicht  fertig,  die  mannigfaltigen  Arten  zu  bewundern,  die  hier  verkehrten,  als  ihn  jemand  von  der  Seite  her  anstieß.  Atlan  war  sofort  in  Abwehrbereitschaft,  doch  das  Wesen,  das  in  sein  Blickfeld  rückte,  erschien  durchaus  nicht  angriffslustig.  Es  rülpste  Atlan  einen  Schwall  übler  Luft  entgegen,  was  vom  Translator prompt übersetzt wurde: »Hicks!«  Atlan verzog angewidert das Gesicht. So also sahen in Viorvarden  die  Besoffenen  aus.  Dieser  hier  war  etwa  anderthalb  Meter  groß,  war über und über mit Stacheln bewehrt, hatte eine Farbe, die nach  giftgrün  tendierte,  und  schien  ansonsten  eine  Kreuzung  zwischen  Schaf und Qualle zu sein.  »Tschuldigung!« lallte der Betrunkene, griff umständlich in seinen  Lendenschurz  und  brachte  einen  widerlich  gelben  Gelee  zum  Vorschein.  »Auch  ʹn  bißchen  Krip?«  Was  der  Fremde  mit  Krip  bezeichnete,  erschien Atlan höchst suspekt, weshalb er höflich ablehnte.  »Ist  der  beste  Krip,  den  man  in  dieser  gottverdammten  Kneipe  bekommt,  hicks!«  Atlan  konnte  gerade  noch  ausweichen,  ehe  ihn  der Schwall wieder voll traf.  Er  hatte  zwar  begriffen,  daß  es  sich  bei  diesem  Krip  um  ein  Rauschmittel  handelte,  das  der  Wirkung  von  Alkohol  auf  einen  Menschen  gleichkam,  aber  er  hatte  keine  Lust,  seinen  Körper  zu  einem  chemischen  Versuchslabor  zu  degradieren.  Er  lehnte  zum  zweiten Mal ab.  Der  Betrunkene  wackelte  mit  seinen  Stacheln,  was  einem  Schulterzucken entsprach, und wandte sich zum Gehen.  Er verhielt in der Bewegung und wandte sich Atlan wieder zu. Die  gutmütigen Schafsaugen betrachteten den Arkoniden genauer.  »Dich habe ich hier noch nicht gesehen, mein Junge, stimmtʹs? He,  du hast nichts zu kippen und nichts zu saufen? Bedienung!«  Ehe  der  Arkonide  es  verhindern  konnte,  wurde  das  halbe  Lokal  auf ihn aufmerksam. 

Der  Betrunkene  legte  ihm  seine  siebenfingrige  Hand  auf  die  Schulter. Dabei kam Atlan in Konflikt mit den Stacheln.  Erstaunlicherweise  sahen  sie  nur  gefährlich  aus.  In  Wirklichkeit  waren  sie  samtweich  und  nachgiebig.  Das  hätte  Atlan  nicht  erwartet.  »Bedienung!« trompetete der Stachelige unüberhörbar.  Ein  einäugiges  Geschöpf,  das  nach  Atlans  Meinung  eine  verblüffende  Ähnlichkeit  mit  einem  wandelnden  Lebkuchenmann  hatte, allerdings in Menschengröße, watschelte heran.  Das Auge war kein Auge, sondern ein Sprechorgan, ähnlich einer  Membrane, die kratzende Laute ausstieß:  »Was  wollt  ihr  denn,  Kerls?  Du  kriegst  jedenfalls  nichts  mehr,  Partuk.  Für dich ist kein Krip mehr da, sonst hältst du mir nachher wieder  die ganze Kneipe frei und kannst am Ende nicht zahlen.«  Der Lebkuchenmann wandte sich an Atlan.  »Daraus  lernt  man.  Ansonsten  ist  er  ganz  harmlos.  Und  was  kriegst du, Fremder?«  »Wasser!«  »Richtiges, klares Wasser?«  »Ist für meine Rasse ein wahres Labsal!« behauptete der Arkonide.  Der  Lebkuchenmann  wandte  sich  ab.  Während  er  davonwatschelte,  fragte  Atlan  sich,  womit  diese  Kreatur  ihn  gesehen hatte.  Partuk kicherte. »Sieht aus wie eine Mißgeburt, was? Dabei hat der  sich  nur  gut  getarnt.  Ich  bin  das  erste  Mal  auch  darauf  hereingefallen,  indem  ich  nach  Augen  und  so  suchte.  Der  hat  nämlich einen Schutzanzug an, weil er so empfindlich ist. Angeblich  stinken wir ihm zuviel.«  Das war die Lösung. Atlan wäre wirklich nicht darauf gekommen.  Es  war  ungemein  schwer,  bei  dieser  Artenvielfalt  herauszufinden,  was  nun  körpereigen  war  oder  was  als  Kleidung  gewertet  werden  mußte. 

Der Lebkuchenmann kam erstaunlich schnell zurück. Er stellte vor  Atlan  einen  bastähnlichen  Becher  hin.  Eine  glasklare  Flüssigkeit  schwappte darin.  Atlan  roch  mißtrauisch.  Es  schien  sich  tatsächlich  um  klares  Wasser zu handeln.  Der  Lebkuchenmann  schien  ihn  genau  beobachtet  zu  haben.  »Mißtrauisch,  Fremder?«  Er  kam  mit  seiner  Sprechmembrane  noch  näher  heran.  »Bist  zum  ersten  Mal  hier,  was?  Ein  Neuling  sozusagen?  Wäre  ganz  gut,  wenn  du  ein  paar  Freunde  finden  würdest, denn ich kann mir  vorstellen,  daß du dich  noch  nicht  gut  auskennst.«  Atlan betrachtete das teigige Gesicht, das keinerlei Konturen hatte.  Was  aussah  wie  ein  trübes  Auge,  war  keineswegs  ein  künstliches  Ding.  Atlan  versuchte  sich  vorzustellen,  wie  es  hinter  dem  angeblichen Schutzanzug aussah.  »Arbeitest du hier?«  »Nein, ich helfe nur aus – manchmal.«  »Ich nehme an, du willst dich mir als so ein Freund anbieten?«  »Schlaues  Köpfchen,  Fremder.  Du  gefällst  mir  immer  mehr.  Was  hältst du von ihm, Partuk?«  »Äußerst  sympathisch,  Solbar,  wirklich  äußerst  sympathisch.  Habe ihm deshalb sogar von meinem letzten Krip angeboten. Hat er  allerdings  abgelehnt.  Zieht  Wasser  vor.  Entsetzlicher  Gedanke.  Du  weißt,  daß  es  mich  schon  nach  dem  ersten  Schluck  umhauen  würde.«  Der Translator übersetzte ein gekünsteltes Lachen. Solbar wandte  sich  wieder  an  den  Arkoniden.  »Man  sagt,  daß  dich  Forresjor  und  Ushannyn  suchen.  Ein  verfluchtes  Wettrennen,  wenn  du  mich  fragst.«  »Du bist sehr offen zu mir, Solbar!«  »Sieh mal, Fremder, ich kenne tausend verschiedene Rassen, nicht  nur  vom  bloßen  Ansehen,  sondern  vor  allem  durch  persönlichen  Kontakt. Da kriegt man schon so einen gewissen Überblick. Ich sehe 

dir  an,  daß  ich  dir  nichts  vormachen  kann.  Nur  deshalb  bin  ich  so  offen.  Ich  möchte  dich  auf  jeden  Fall  vor  Forresjor  nachdrücklich  warnen.«  »Und warum?«  »Er ist ein ausgesprochenes Schlitzohr. Der hat seine Leute in allen  Revieren  sitzen  und  ist  nur  scheinbar  so  schwach  und  angreifbar.  Dabei sieht man ihm die Raffiniertheit gar nicht an.«  »Ich  sehe  schon,  es  ist  ein  absoluter  Fehler,  daß  ich  mich  in  der  Öffentlichkeit bewege. Jeder scheint über mich Bescheid zu wissen.«  Der  Lebkuchenmann  winkte  ab.  »Quatsch,  jetzt  übertreibst  du  aber.  Ich,  für  meine  Person,  empfinde  es  als  absoluten  Glücksfall.  Als  dich  die  Roboter  suchten,  hast  du  dich  versteckt.  Wer  hat  das  denn besorgt?«  »Möchtest du jetzt gern wissen, nicht wahr?«  »Ist ja schon gut, Fremder. Entschuldige meine Neugierde. War ja  nur eine blöde Frage. Aber ganz im Ernst: Ich bin nicht für Forresjor.  Nur darf man das nicht laut sagen, weil seine Spione überall lauern.  Ich  möchte  dir  ganz  einfach  vorschlagen,  dich  in  unsere  Obhut  zu  begeben  –  nicht  wahr,  Partuk?  –  und  uns  zu  Ushannyn  zu  begleiten!«  »Und  der  ist  besser  als  Forresjor?«  vergewisserte  Atlan  sich  und  dachte an die Ausführungen von Orter.  »Was glaubst du denn? Ich sehe, du traust mir nicht?«  »Ushannyn  wird  mich  den  Robotern  ausliefern  und  erst  dann  fragen, wer ich bin und was ich hier will!«  Atlan  hatte  die  Umgebung  die  ganze  Zeit  über  nicht  aus  den  Augen  gelassen,  aber  er  hatte  es  hier  gewissermaßen  mit  Profis  zu  tun, denen vorher nichts anzumerken war.  Das  ganze  Spiel  war  genau  vorausberechnet.  Man  hatte  sich  auf  sein  Kommen  genauestens  vorbereitet  und  alles  war  bestens  gelaufen.  Atlan  dachte  flüchtig  an  Orter,  der  ihn  letzten  Endes  doch  hereingelegt hatte – obwohl er damit rechnen mußte, daß Atlan sich 

an ihm rächen würde. Aber er schien Ushannyn soviel zuzutrauen,  daß er sich nicht gefährdet fühlte.  Nur eines hatte Orter anscheinend nicht gewagt: Atlan zu belügen!  Alles, was er gesagt hatte, schien bis aufs I‐Tüpfelchen zu stimmen.  Sämtliche  Anwesenden  im  direkten  Umkreis  stürzten  sich  auf  Atlan  wie  ein  Mann.  Es  war  viel  zu  spät,  den  Thermostrahler  zu  ziehen.  Gleichzeitig  wich  die  Wand  auseinander  und  verschlang  das  ganze Bündel von Wesen, mit Atlan in der Mitte.      *    Der  Arkonide  fand  seinen  Thermostrahler  nicht  mehr.  Die  Übermacht war so groß, daß er sich nicht zur Wehr setzen konnte.  Man  schleppte  ihn  durch  Dunkelheit.  Es  ging  eine  steile  Treppe  hinunter,  einen  weiteren  Gang  entlang,  dann  wieder  eine  Treppe  hinauf, die gar nicht mehr enden wollte.  Dazwischen waren mehrere Abzweigungen.  Sie hielten Atlan die Augen zu, so daß er nur den Wechsel von hell  und  dunkel  wahrnehmen  konnte.  Sie  kamen  auch  ins  Freie,  aber  nicht lange. In rasender Eile wurde der Arkonide entführt. Er fühlte  sich  dabei  so  hilflos  wie  ein  Kind  und  wußte  genau,  daß  er  allein  niemals wieder den Weg zurückfinden konnte.  Es  war  ein  unverzeihlicher  Fehler  gewesen,  Rtrigor  und  seine  Nachkommen  zu  verlassen.  Aber  es  hatte  sein  müssen.  Atlan  hatte  die Bestätigung gebraucht, ob er Rtrigor trauen konnte oder nicht.  Unter  normalen  Umständen  hätte  ihm  Bjo  Breiskoll  als  Telepath  helfen  können,  aber  Bjo  konnte  auf  diesem  Planeten  nicht  so  handeln,  wie  er  wollte.  Der  Planet  erschreckte  und  quälte  ihn.  Bjo  konnte seine Kräfte nur dazu aufbringen, Körper und Geist die Tage  auf  Mausefalle  VII  heil  überstehen  zu  lassen.  Seine  telepathischen  Fähigkeiten streikten zur Zeit fast völlig. 

Atlan hoffte, daß es nicht so blieb, und es wurde ihm bewußt, wie  unpassend diese Gedanken im Moment waren.  Plötzlich war er frei und stolperte in eine blendende Lichtfülle.  Erstaunt  blickte  er  sich  um.  Atlan  stand  in  einer  hohen  Halle,  an  deren Ende breite Stufen hinaufführten. Dort stand eine Art Thron,  reich  verziert  und  prunkvoll.  Links  und  rechts  des  Thrones  tummelten  sich  affenartige  Geschöpfe.  Sie  himmelten  ihren  Herrn  an, der fett und träge auf seinem Thron saß.  Atlan  zweifelte  keine  Sekunde  daran,  daß  es  sich  um  Ushannyn  handelte, und auch er wirkte affenähnlich.  Jetzt bleckte er ein wahres Raubtiergebiß und sagte schläfrig: »Du  bist  also  der  Fremde.  Eigentlich  schade,  daß  du  nicht  freiwillig  gekommen  bist,  nachdem  es  dir  gelang,  diesen  unfähigen  Orter  zu  überlisten. Aber, Schwamm drüber, es soll jetzt nicht mehr zählen.«  Ushannyn  wollte  aufstehen,  was  er  aber  ohne  fremde  Hilfe  nicht  schaffte.  »Gut  so,  Mädchen!«  lobte  er  seine  Helferinnen.  »Ich  werde  euch  nächste Nacht alle mit meinem Besuch beehren, denn wenn ich den  ungehorsamen  Burschen  hier  abgeliefert  habe,  bekommen  wir  gewiß einen guten Grund zum Feiern.«  Atlan  stand  breitbeinig  in  der  Halle  und  starrte  zu  dem  Affengeschöpf hinauf.  »Du  bist  also  der  mächtige  Ushannyn?  Ich  sehe  nur  einen  fetten  Widerling,  der  zu  träge  geworden  ist,  um  seine  Geschäfte  selber  wahrzunehmen.  Fürchtest  du  dich  denn  nicht,  daß  man  dir  eines  Tages den Rang abläuft?«  Ushannyn  erstarrte.  Ein  solcher  Frevel  war  ihm  offenbar  noch  niemals untergekommen.  Er richtete seine Augen auf Atlan, und da spürte der Arkonide die  ungeheure Macht dieses Blickes!  Darin lag das Geheimnis von Ushannyn: Er war ein Suggestor! Mit  dieser  Fähigkeit  konnte er  es  sich  leisten,  fett  und  träge  zu  sein.  Er  brauchte  nicht  agil  zu  bleiben,  um  sich  alle  Neider  vom  Leib  zu 

halten.  Nur  bei  Atlan  hatte  er  damit  nicht  soviel  Glück,  wie  er  es  sich  wünschte.  Die  Kreaturen,  die  ihn hergebracht  hatten,  wollten  sich  auf  Atlan  werfen,  doch  der  Arkonide  trat  rasch  einen  Schritt  vor  und  rief  warnend:  »Rufe  die  Unwürdigen  zurück,  Ushannyn,  denn  die  Roboter  wollen  mich  heil  zurückgewinnen.  Wenn  du  mir  ein  Härchen krümmen läßt, ergeht es dir schlecht.«  Ushannyn  wurde  sofort  ruhig.  Er  ließ  sich  auf  seinen  Thron  zurückplumpsen und knurrte: »Du beeindruckst mich, Fremder. Ich  bin  mir darüber im  Klaren,  daß du  in  Viorvarden  Karriere machen  würdest  –  vielleicht  sogar  auf  dem  ganzen  Planeten.  Ich  sehe,  warum  der  Herr  in  den  Kuppeln  so  scharf  auf  dich  ist.  Es  tut  mir  ehrlich leid, dich ihm übergeben zu müssen, aber sieh, meine Macht  steht  und  fällt  mit  der  Loyalität  gegenüber  den  Robotern.  Sie  sind  die  eigentlichen  Herren  dieses  Planeten,  und  ich  kann  ihnen  mit  meinem besonderen Sinn nichts anhaben.«  »Und Forresjor? Er scheint anders zu denken als du. Vielleicht hat  er auch nur mehr Mut?«  Ushannyn fuhr aus seinem Thron hoch. Das hätte Atlan ihm nicht  zugetraut, aber das Affenwesen war höchst erregt.  »Du überspannst den Bogen, Fremder. Hüte dich! Forresjor ist ein  Name, der in meinem  Beisein  nicht in  den  Mund  genommen  wird,  verstanden?  Er  ist  mein  Todfeind  und  wird  es  sein,  bis  ich  ihn  vernichtet habe.«  »Ich  nehme  an,  er  ist  so  immun  gegenüber  deinen  Suggestivkräften  wie  ich?«  spöttelte  Atlan.  »Er  hat  andere  Stärken,  die er auch gegenüber den Robotern einsetzen kann.«  Es  sah  so  aus,  als  würde  Ushannyn  Atlan  auf  der  Stelle  töten  lassen, aber dann besann sich der Affenartige.  Abermals ließ er sich auf seinen Thron fallen. Er keuchte mühsam  beherrscht:  »Wisse,  Fremder,  daß  Forresjor  und  mich  ein  wichtiger  Umstand  unterscheidet:  Ich  bin  offen  gegenüber  meinen  Feinden 

und treibe niemals falsches Spiel, während Falschheit die Stärke von  Forresjor  ist.  Man  sagt,  er  sympathisiere  mit  YʹMan.«  Er  riß  beide  Arme hoch.  »Oh, dies ist ein Name, der sonst nie genannt wird, aber du bist da  und hast eine Menge Staub aufgewirbelt, Fremder. Solltest auch du  mit  YʹMan  in  Verbindung  stehen?  Ich  weiß,  daß  Forresjor  nur  heimlich  sympathisiert  und  das  nur,  weil  er  sich  von  YʹMan  einen  Vorteil  verspricht.  Ich  aber  sage  dir,  daß  ich  mit  offenen  Karten  spiele und daß Betrug und Lüge nicht mein Geschäft sind. Ich kenne  die wahren Herren dieses Planeten und weiß mich ihnen zu beugen.  Nur so kann ich selber meine Macht bewahren.«  Kaum  hatte  Ushannyn  ausgesprochen,  als  für  Sekunden  ein  ungeheurer Lärm ausbrach.  Atlan fuhr herum. Es war das erste Mal, daß er dem Geschehen in  seinem Rücken einen Blick schenkte.  Insgesamt  dreizehn  Kreaturen  hatten  ihn  überwältigt  und  hergeschleppt.  Außer  diesen  dreizehn,  zu  denen  auch  Partuk  und  Solbar gehörten, befanden sich noch mindestens zwanzig Wachen in  der  Halle.  Sie  waren  strategisch  verteilt,  mit  Schwerpunkt  Eingangstor.  Dieses  Tor  war  ein  besonderes  Prunkstück  in  der  steinernen  Säulenhalle.  Es  wirkte  wie  der  Eingang  zu  einem  wahren  Königspalast.  Damit  zeigte  Ushannyn,  daß  er  großen  Wert  auf  Angabe  und  Theatralik  legte.  Wahrscheinlich  war  er  nicht  ganz  so  ehrlich, wie er sich eben dargestellt hatte, denn mit Ehrlichkeit allein  wurde niemand in Viorvarden reich.  Im  nächsten  Augenblick,  nach  einer  kurzen  Phase  der  relativen  Ruhe, wurde das Tor von gewaltigen Kräften aufgesprengt.  Im  ersten  Moment  sah  Atlan  nur  die  wirbelnden  Hufe  eindringender  Pferde.  Erst  als  er  den  Blick  hob,  sah  er,  daß  es  sich  um einen Trupp von Zentauren handelte. Diese Wesen, halb Pferd,  halb  Mensch,  waren  ein  wichtiger  Bestandteil  in  den  irdischen  Mythologien,  vor  allem  der  griechischen,  und  hier  sah  Atlan  reale 

Exemplare dieser Gattung – nur wirkten sie nicht ganz so wie in der  mythologischen Vorstellung.  Das  imposanteste  Wesen  trabte  gleich  an  der  Spitze,  doch  die  Beine  endeten  nicht  in  Hufen,  sondern  in  geballten,  vierfingrigen  Händen.  Also  schien  dieses  Wesen  seine  Beine  auch  wie  Arme  gebrauchen zu können.  Das  Führungswesen  richtete  sich  zu  seiner  ganzen  imposanten  Größe  von  über  drei  Metern  auf  und  brüllte  mit  einer  Stimme  wie  Donnergrollen:  »Wo  ist  dieser  verfluchte  Ushannyn  abgeblieben?  Ging  mir  der  verdammte  Affenhund  schon  wieder  durch  die  Lappen?«  Atlan  bückte  zum  Thron  hinüber.  Tatsächlich,  Ushannyn  und  seine  weibliche  Affenschar  war  untergetaucht.  Es  mußte  einen  besonderen  Mechanismus  am  Thron  geben.  Anders  war  das  plötzliche Verschwinden nicht zu erklären.  Der  feurige  Blick  des  dreiäugigen  Anführers  richtete  sich  auf  Atlan.  Der Arkonide erwiderte diesen Blick und erkannte, daß nur zwei  der Augen ihn musterten, während das dritte wachsam hin und her  ging.  Die  Begleiter  des  Zentauren  blieben  nicht  untätig:  Sie  waren  in  einen wilden Kampf mit den Schergen von Ushannyn verwickelt.  Der  Zentaur  ging  wieder  auf  alle  viere  nieder  und  näherte  sich  Atlan.  »Man nennt mich Forresjor!«  Atlan  betrachtete  die  unglaublichen  Muskelberge,  die  bei  jeder  Bewegung  rollten  wie  die  mächtigen  Brecher  an  einer  Steilküste.  Forresjor  war  wahrhaft  beeindruckend.  Er  mußte  unglaubliche  Körperkräfte  besitzen  und  galt  doch  als  ein  durchtriebener  Schlaufuchs, wenn Atlan den Worten glauben konnte, die man über  Forresjor verbreitete.  »Freut mich«, antwortete Atlan knapp und blieb distanziert.  »Ich bin hier, um dich  zu befreien, Fremder, ehe dieser verruchte 

Ushannyn dich an die Roboter ausliefern kann.«  Da  erscholl  die  Stimme  des  Affenartigen:  »Du  bist  diesmal  erheblich  zu  weit  gegangen,  Forresjor!«  Es  klang  sehr  anklagend.  »Du wirst mich noch kennenlernen. Es wird eine Vergeltungsaktion  geben, wie Viorvarden sie noch niemals zuvor erlebt hat.«  »Spiel  dich  nicht  so  auf,  Ushannyn,  für  die  paar  Lakaien,  die  du  verlierst.  Sind  doch  sowieso  nichts  wert,  sonst  würden  sie  dich  besser  verteidigen.  Vielleicht  ist  es  ganz  gut,  daß  es  die  Rivalität  zwischen  uns  beiden  gibt,  nicht  wahr?  Ein  gewisses  Gesetz  der  Auslese,  was  unsere  Untertanen  betrifft.  Die  werden  wenigstens  nicht faul und träge und müssen sich immer wieder bewähren. Die  besten  von  ihnen  sollen  stets  siegen.  Außerdem  bin  ich  nicht  deinetwegen hier, sondern wegen des Fremden.«  Forresjor  ging  mit  der  Vorderhand  hoch  und  blieb  eine  Weile  in  dieser Stellung. Er hatte keinerlei Mühe damit, wie es schien.  Beide Fäuste der Vorderextremitäten reckte er zur Hallendecke.  »Jungs,  seht  euch  doch  mal  genauer  um.  Seit  wir  das  letzte  Mal  hier  waren,  hat  der  gute  alte  Ushannyn  renoviert!  He,  es  fällt  mir  erst  jetzt  auf.  Donnerwetter  noch  eins,  das  gefällt  mir.  Dagegen  ist  mein Palast eine mickrige Scheune.«  Mit wildem Blick schaute er sich um.  Atlan  registrierte,  daß  keiner  der  Schergen  von  Ushannyn  mehr  kampffähig  war.  Forresjor  und  auch  Ushannyn  selber  schien  das  keineswegs zu kümmern. Sie hatten im Moment andere Sorgen.  Dagegen trat sogar Atlan in seiner Bedeutung zurück.  Forresjor wandte sich an seine Leute. »Was haltet ihr denn davon,  meine guten Jungs? Würde dieser Prunk eurem Papa nicht besser zu  Gesicht stehen?«  Weitgehende Bestätigungen. Forresjor schien glücklich zu sein.  »Damit«,  grollte  er  feierlich,  »nehme  ich  diese  grandiose  Halle  in  Besitz  und  werde  ihrem  Erbauer  Ushannyn  dafür  ein  Denkmal  errichten.  Ushannyn,  hörst  du  mich?  Du  hast  nicht  nur  eine  schmucke  Halle  und  einen  schönen  Thron,  sondern  auch  noch 

einige  andere  Tricks,  die  ich  jetzt  erforschen  werde,  damit  du  mir  nicht mehr so schnell in die Quere kommen kannst.«  Es erfolgte keine Antwort.  »Hörst du mich, Ushannyn? Du hast keine Chance, außer die zur  Flucht, denn ich habe ein ganzes Heer draußen stehen. Der Fremde  erscheint mir äußerst wichtig.«  Forresjor  wandte  sich  an  Atlan.  »YʹMan  wird  sich  gewiß  persönlich  bemühen,  wenn  er  erfährt,  was  ich  für  ihn  getan  habe.  Die verdammten Roboter werden mir nichts antun, denn ich bin viel  zu schlau für die. Glaubst du das, Jungchen?«  Atlan überging das Jungchen, dachte sich, daß Forresjor nicht nur  stark  und  schlau,  sondern  vor  allem  sehr  schwatzhaft  war,  und  wandte seine Aufmerksamkeit zur Tür, denn dort tat sich etwas.  Die  Zentauren  wurden  ebenfalls  aufmerksam.  Draußen  war  es  ungewöhnlich still, und Ushannyn meldete sich nicht mehr.  Forresjor  schien  der  einzige  zu  sein,  der  es  nicht  bemerkte,  während Atlan eine gelinde Gänsehaut spürte. Er ahnte, daß es eine  ungewöhnliche Wende geben würde.  »Der feige Ushannyn ist auf und davon. Daran tat er gut, und ich  bin jetzt der Herr in diesem Haus. Ich verkünde es noch einmal, daß  dies hier ab so fort mein Hauptquartier ist!«  In  diesem  Augenblick  öffneten  sich  ringsum  die  Wände  wie  auf  einen geheimen Befehl. Mindestens zweihundert recht abenteuerlich  aussehende  Wesen  tauchten  auf  und  richteten  ihre  primitiv,  aber  wirksam  aussehenden  Waffen  auf  die  Zentauren.  Größtenteils  handelte es sich bei den Waffen um Armbrüste und dergleichen.  Die  Stimme  von  Ushannyn  schien  aus  dem  Nichts  zu  kommen:  »Du  hast  dich  zu  früh  gefreut,  Forresjor.  Der  Fremde  erweist  sich  jetzt für dich als tödliche Falle. Dies hier ist nun dein Hauptquartier,  nicht  wahr?  Nun,  ich  habe  es  gewagt,  dein  Hauptquartier  zu  betreten und fordere den Fremden wieder zurück.«  »Wenn mir etwas geschieht, wird das ganze Viertel dem Erdboden  gleichgemacht!« drohte Forresjor. 

»Das glaube ich dir aufs Wort, mein Freund, aber ich möchte dich  nicht  töten,  sondern  tausche  dein  Leben  gegen  das  Leben  des  Fremden. Wie gefällt dir das?«  Atlan  achtete  gar  nicht  auf  die  Krieger,  sondern  blickte  gebannt  zum Eingang.  Dort  draußen  ging  etwas  vor,  von  dem  Ushannyn  offenbar  gar  nichts ahnte.  Und in diesem Augenblick verlagerte sich die Szene in das Innere  der Halle.  Ein  Roboter  trat  ein,  wie  Atlan  noch  keinen  bisher  auf  Mausefalle  VII gesehen hatte.  Und Atlan, der unsterbliche Arkonide wußte im gleichen Moment,  daß er diesmal niemand anderes als YʹMan persönlich vor sich hatte!  Y´Man  war  gekommen  –  und  das  war  zweifelsohne  seinetwegen geschehen!      8.    Atlans erster Gedanke war: Ich habe richtig gehandelt, von Anfang  an  und  in  aller  Konsequenz  richtig  gehandelt,  und  der  größtmögliche Erfolg, den ich dabei erzielte, gibt mir recht!  Rtrigor, einige andere Altwesen und die Mißgebauten der Roboter  bildeten  eine  Partei.  Sie  spielte  zwar  in  der  Küstenstadt  und  auch  auf der ganzen Insel Gambaneg die nach außen hin unbedeutendste  Rolle  überhaupt,  aber  jetzt  zeigte  sich,  daß  sie  mehr  Einfluß  besaß,  als man ihr allgemein zugetraut hätte.  Denn Y´Man war mit ihnen!  Rtrigor  folgte  dem  ungewöhnlichen  Roboter  auf  dem  Fuß.  In  seinem  Kielwasser  watschelte  seine  Tochter  Krtabra,  die  zweifelsohne  einmal  seine  Rolle  übernehmen  würde,  falls  er  nicht  mehr da war. Atlan konnte sich jetzt schon vorstellen, daß sich dabei  einiges  ändern  würde.  Rtrigor  war  gegenüber  seiner  jähzornigen 

und verknöcherten Tochter ein gutmütiger alter Mann.  Im  Moment  hielt  Krtabra  sich  zurück  und  gab  sich  eher  unterwürfig.  Atlan  hatte  Gelegenheit,  den  Roboter  genauer  zu  betrachten.  Y´Man  war  ein  ohne  Zweifel  nach  humanoidem  Vorbild  geformter  Roboter,  denn  er  hatte  zwei  Arme,  zwei  Beine,  einen  Rumpf  und  einen  Kopf.  Seine  äußere  Hülle  war  stumpfgrau,  sein  Gesicht  völlig  nach  menschlichem  Muster  modelliert;  er  hatte  sogar  eine  Stirn,  angedeutete  Brauenwülste,  Wangen,  Nase,  Mund  und  Kinn. Nicht einmal die Ohren fehlten! So erinnerte sein Kopf an die  Büste eines Künstlers. Er strahlte unzweifelhaft Würde aus, obwohl  er völlig starr, weil total aus Metall gefertigt war.  Sogar  eine  Art  Haartracht  war  angedeutet,  ebenfalls  aus  Metall.  Eine Haube von der Form einer Pagenfrisur umgab den oberen und  hinteren  Teil  des  Schädels.  YʹMans  Augen  bestanden  aus  einem  gelblichen,  kristallinen  Material.  Sie  lagen  weit  auseinander  und  traten ein wenig hervor.  Auch  sie  wirkten  völlig  starr  und  schienen  dennoch  alles  wahrzunehmen, was sich im Gesichtskreis befand.  Jeder  der  Anwesenden  fühlte  sich  im  gleichen  Maß  von  diesen  gelben, künstlichen Augen gemustert.  Der  Rest  des  Körpers  erinnerte  Atlan  entfernt  an  eine  altertümliche  Ritterrüstung,  mit  Gelenkschalen  und  ringförmigen  Elementen um die Körpermitte. Insgesamt wirkte YʹMan zumindest  von  der  Figur  her  beinahe  kindlich:  Er  war  gedrungen,  Arme  und  Beine ein wenig zu kurz, der Kopf eine Spur zu groß für den Körper.  Atlans Blick fiel auf die Metallhände: Sie waren fünffingrig, klein  und  sehr  feingliedrig.  Die  Füße  waren  dagegen  wie  vorne  abgerundete Schuhe gefertigt.  YʹMan  war  nur  schätzungsweise  ein  Meter  dreißig  bis  ein  Meter  fünfunddreißig  groß!  Dabei  bewegte  er  sich  relativ  langsam,  um  nicht zu sagen tapsig.  Dennoch öffneten sich die Reihen und ließen ihn hindurch. Rtrigor 

wirkte im Geleit von YʹMan zwar eher wie ein besserer Diener, aber  dabei sehr selbstbewußt. Sein Gewand schlapperte leise als er seinen  Körper  straffte.  Im  gebührenden  Abstand  hinter  YʹMan  blieb  er  stehen.  Auch  der  metallische  Körper  des  ungewöhnlichen  Roboters  straffte  sich.  Er  stand  nur  wenige  Schritte  von  Atlan  entfernt.  Der  Arkonide  ließ  ihn  nicht  aus  den  Augen;  deshalb  entging  ihm  auch  keine Nuance.  Die  gelblichen,  kristallinen  Augen  begannen  deutlich  zu  funkeln,  und  dann  sprach  YʹMan  mit  einer  schneidenden  Stimme:  »Ihr  seid  wie die Kinder, Ushannyn und Forresjor, mit dem Unterschied, daß  eure  Spiele  ständig  das  Leben  vieler  Untertanen  kosten,  und  darüber  hinaus  Not  und  Elend  nur  noch  vergrößern.  Ist  die  Rolle  der  Altwesen  auf  Gambaneg  und  den  anderen  Inseln  des  Inselreiches nicht schon trist genug?«  YʹMan  steigerte  sich  in  Erregung.  Dabei  kletterte  seine  scharfe  Stimme fast bis zum Diskant und erreichte jeden Winkel der Halle.  Die  Schergen  von  Ushannyn  hatten  längst  ihre  Waffen  sinken  lassen und die Zentauren waren auf alle viere niedergegangen. Man  sah  Forresjor  an,  daß  er  sich  am  liebsten  in  einem  Mauseloch  verkrochen hätte. Er war das personifizierte schlechte Gewissen.  »Könnt  ihr  eigentlich  begreifen,  daß  in  eurem  Benehmen  der  Grund  für  die  gegenwärtigen  Zustände  auf  diesem  Planeten  zu  finden  ist?  Daß  die  Situation  nur  als  Folge  eurer  Unarten  gewertet  werden kann? Wann beginnt ihr zu denken und zu fühlen und euch  bewußt zu werden, daß das Wichtigste im Leben eines intelligenten  Wesens das Leben als solches ist? Oder ist euch das gar zu abstrakt?  Schiebt einmal eure primitiven Bedürfnisse wie Fressen, Saufen und  Arterhaltung  beiseite  und  reichert  sie  nicht  auch  noch  mit  Machtgelüsten, Unterdrückung anderer und Vernichtung von Leben  als Ausweg aus der Sinnlosigkeit des eigenen Daseins an. Was dabei  übrig  bleibt,  nennt  man  gemeinhin  Vernunft,  und  die  wird  euch  genau sagen, was ihr verkehrt macht. Und ihr werdet erkennen, was 

euer Daseinszweck ist, ganz von allein!«  Aus  den  Augenwinkeln  erkannte  Atlan,  daß  der  Thron  von  Ushannyn  sich  wie  eine  Drehbühne  bewegte  und  Ushannyn  zum  Vorschein  brachte.  Der  Affenartige  trat  einen  Schritt  vor  und  verharrte dann, als wäre er vor lauter Demut gelähmt.  Atlan richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den Roboter. Bei  dessen  Eintreten  hatte  es  einen  krassen  Widerspruch  zwischen  seiner  Erscheinung  und  der  Wirkung  seiner  »Person«  gegeben.  Eigentlich machte YʹMan den Eindruck, als wäre er peinlich berührt  ob des ungeheuren Respekts, den man ihm entgegenbrachte.  Bis  er  mit  seiner  Standpauke  begann,  und  damit  war  er  keineswegs fertig!  »Ushannyn, es ist gut, daß du aus deinem Mauseloch kommst und  dich  zeigst.  Ich  dachte  schon,  das  schlechte  Gewissen  hätte  dich  in  die Flucht geschlagen. Ein Schaden wäre es wohl nicht, denn du bist  der  Verräter  der  Interessen  aller  Altwesen.  Nicht  nur,  daß  du  mit  deinem  Vorgehen  Not,  Leid,  Elend  und  Tod  verbreitest,  um  dich  selber  zu  bereichern  und  deine  primitiven  Bedürfnisse  zu  befriedigen,  neuerdings  machst  du  mit  deinem  Verrat  auch  noch  Geschäfte. Dieser Fremde hier ist das beste Beispiel.  Aber  auch  du,  Forresjor,  brauchst  jetzt  nicht  wieder  zu  wachsen  und dich als der Größte zu dünken. Du bist um keinen Deut besser  als  dieser  verräterische  Ushannyn.  Du  bist  ein  Schmarotzer,  ein  Parasit. Du richtest nur Schaden an und nutzt niemandem. Glaubst  du,  ich  weiß  nicht,  wieso  du  soviel  Anstrengungen  unternommen  hast,  um  den  Fremden  zu  befreien?  Das  geschah  gewiß  nicht  aus  Gutmütigkeit!«  Forresjor zitterte, weil er Angst  hatte,  und  Ushannyn machte  den  Eindruck,  als  würde  er  jeden  Augenblick  zusammenbrechen,  so  weich waren seine Knie.  Dieser  Gemütszustand  schien  sich  seuchenartig  ausgebreitet  zu  haben, denn Atlan sah kein Wesen, dem es anders erging.  Außer  vielleicht  Rtrigor  und  seiner  Gefolgschaft,  die  sich  zwar 

nicht gerade in der Freundschaft von YʹMan sonnte, aber doch froh  zu sein schien, daß sie nicht zu den Betroffenen gehörte.  »Du,  Forresjor,  wolltest  mir  mit  deiner  zur  Schau  getragenen  Uneigennützigkeit Sand in die Augen streuen. Aber ich warne dich.  Zwar  bin  ich  nicht  euer  Kindermädchen,  das  euch  ständig  überwacht und eure Aktionen leitet, weil ihr unfähig seid zu denken  und  zu  fühlen,  aber  nicht  ich  brauche  mich  für  die  Not  zu  rächen,  die  ihr  verbreitet,  sondern  die  Not  wird  eines  Tages  zu  euch  kommen und ihren Tribut fordern!«  Damit drehte YʹMan sich um und schritt ungelenk zum Ausgang.  Er  blieb  dabei  an  der  Spitze  der  Gruppe,  die  Rtrigor  und  seine  Gefolgschaft bildete. Atlan folgte ohne Sondereinladung.  Mißtrauisch  blickte  er  sich  im  Saal  um.  Es  machte  keiner  Anstalten,  seinen  Abgang  zu  behindern.  Sie  schienen  alle  froh  zu  sein, daß sie so glimpflich davongekommen waren.  Obwohl  Atlan  sich  nicht  vorstellen  konnte,  daß  die  Moralpredigt  von  YʹMan  durchschlagenden  Erfolg  haben  würde,  war  er  sicher,  daß es zumindest an diesem Tag keinen Kampf mehr zwischen den  rivalisierenden  Parteien  gab.  Forresjor  würde  seinen  neuen  Stützpunkt  kampflos  an  Ushannyn  übergeben  und  sich  mit  seinen  Schergen zurückziehen. Der Arkonide trat vor  den Palast. Erst hier  draußen  wurde  ihm  klar,  welcher  Prunk  hier  wirklich  herrschte.  Wenn er im Gegensatz dazu an die Slums in der Stadt dachte …  An  diesem  Punkt  stoppten  seine  Gedanken,  den  er  konnte  den  Roboter nirgendwo mehr sehen!  »Rtrigor!«  knurrte  er,  »sage  mir  jetzt,  wer  das  war!  YʹMan,  nicht  wahr?  Alle  Geschichten,  die  ich  über  diese  rätselhafte  Figur  gehört  habe,  stimmen.  Ich  brauche  jetzt  nur  noch  deine  Bestätigung,  Rtrigor, König der Glitschigen.«  Doch  der  Bakjari  schwieg  sich  aus.  Er  marschierte  davon  und  zwang Atlan somit zu folgen.  Es war ein weiter Marsch, doch niemand hielt sie auf dem Weg zu  Rtrigors Palast auf. 

Es  war  Tag,  als  sie  ankamen,  und  man  schrieb  den  zwanzigsten  Mai des Jahres 3791 – nicht hier, auf Mausefalle VII, sondern auf dem  unendlich fern und unerreichbar erscheinenden Planeten Terra, den  seine Bewohner auch schlicht und einfach »Erde« nannten.      9.    Kaum  war  Atlan  in  das  Gästezimmer  zurückgekehrt  und  wurde  dort  von  Joscan  Hellmut,  Bjo  Breiskoll  und  Gavro  Yaal  stürmisch  begrüßt, als das Unfaßbare geschah: Das gesamte Gebäude wurde in  den  Grundfesten  erschüttert,  ein  Grollen  pflanzte  sich  durch  den  Boden  fort,  über  dem  Gebäude  kochte  die  Atmosphäre,  und  dann  stürmte jemand mit Brachialgewalt herein.  Die  zweite  Invasion  der  Roboter  hatte  begonnen  –  nur  schienen  die diesmal genau zu wissen, wohin sie sich zu wenden hatten! Ihr  Ziel  war  das  skurrile  Märchenschloß  von  Rtrigor  dem  Glitschigen.  Sie stürmten es mit allen Mitteln und duldeten keine Gegenwehr.  Akitar,  der  sich  bei  der  Begrüßung  eher  zurückhaltend  und  vielleicht  sogar  ein  wenig  feindselig  verhalten  hatte,  lief  als  erster  zur Tür.  Es  war  zu  spät.  Sie  konnten  ihr  altes  Versteck  unterhalb  des  Gebäudes nicht mehr aufsuchen. Die Roboter waren bereits da!  Mit  drohenden  Waffenarmen  trieben  sie  Akitar  ins  Zimmer  zurück. Der Anführer schnarrte knapp: »Alles mitkommen!«  Das duldete keine Fragen und unterdrückte von vornherein jedes  Sträuben.  Die  Gruppe  um  Atlan  verließ  das  Zimmer  und  wurde  den  Gang  entlanggetrieben.  Überall  rieselte  das  Wasser  die  Wände  herunter.  Es roch nach Feuchtigkeit, Schimmel und Sumpf.  Sie  gelangten  in  den  Park.  Dort  stand  Rtrigor  mit  seinem  Schlappergewand. Er schien sie erwartet zu haben.  Die Roboter beachteten ihn gar nicht. 

Atlan entdeckte  in  der  Rechten des  Glitschigen  die  Thermowaffe,  die ihm von den Schergen Ushannyns abgenommen worden war. Es  war nicht klar, woher Rtrigor die hatte. Vielleicht hatte sie am Boden  der Prunkhalle gelegen?  Jetzt reichte Rtrigor sie dem rechtmäßigen Besitzer. Atlan nahm sie  in  Empfang  und  öffnete  den  Mund  zu  einer  Frage,  doch  der  Waffenarm eines Roboters ließ ihn weitertaumeln.  »Weiter!« drängte die Maschine.  Atlan blieb nichts anderes übrig, als dem Befehl zu folgen.  Jetzt  sind  wir  so  lange  geflohen  und  haben  so  viele  Strapazen  auf  uns  genommen,  und  nun  ist  alles  umsonst  gewesen!  dachte  Atlan  zerknirscht.  Noch  etwas  kam  ihm  in  den  Sinn:  Woher  wußten  die  Roboter  so  gut Bescheid? Und wieso ging das alles so schnell? Ich bin doch erst  mit Rtrigor und seiner Gefolgschaft zurückgebracht worden.  Es gab nur eine Antwort seiner Meinung nach: YʹMan!  So  eindrucksvoll  das  Auftreten  des  humanoiden  Roboters  in  der  Prunkhalle  auch  gewesen  war,  so  groß  waren  jetzt  wieder  Atlans  Zweifel.  Es  kann  kein  Zufall  sein,  daß  die  Verhaftung  so  unmittelbar  auf  das Zusammentreffen bei Forresjor erfolgte!  Auf  dem  Gleiterparkplatz  wurden  sie  in  ein  wartendes  Fluggerät  verfrachtet,  das  sofort  startete.  Der  Roboter  hatte  ein  ganz  anderes  Persönlichkeitsmuster  als  Rallye‐Ede.  Fast  wehmütig  dachte  Atlan  an  die  Begegnung  mit  diesem  verrückten  Roboter,  den  er  wohl  nie  mehr  sehen  würde.  Er  hätte  sich  vorstellen  können,  daß  die  Bekanntschaft  mit  dem  unkonventionellen  Ede  noch  einiges  hätte  bringen können.  Seine  Gedanken  kehrten  zum  Ernst  der  Situation  zurück.  Es  war  anzunehmen,  daß  man  sie  zur  Stadt,  also  zu  diesem  unwürdigen  Auffanglager für Gefangene aus allen möglichen Planeten des Alls,  bringen  würde.  Es  gab  keinen  Grund,  daran  zu  zweifeln,  obwohl  vorstellbar  war,  daß  es  mit  der  erneuten  Gefangennahme 

keineswegs getan war. Vielleicht gab es eine Art Bestrafung?  Atlan blickte aus der transparenten Scheibe an seiner Seite auf das  Meer  hinunter.  Sie  rasten  mit  wachsender  Geschwindigkeit  dem  Festland  zu.  Dies  war  der  gleiche  Weg,  den  Atlan  und  seine  Gefährten gekommen waren – nur unter anderen Voraussetzungen.  Damals hatte es noch so etwas wie Hoffnung gegeben, die jetzt total  zerschlagen war.  Der Kurs stimmte: Raumhafen! Und unweit davon lag die riesige  Stadt Atlans Ansicht schien sich zu bestätigen.  Schon  waren  sie  am  Raumhafen,  doch  der  Gleiter  ging  nicht  mit  der  Geschwindigkeit  herunter.  Ganz  im  Gegenteil:  Bei  unverändertem Kurs ging er auf größere Höhe.  Die Stadt war erreicht und – wurde überflogen!  Atlan schluckte schwer.  Und dann kannte er das wahre Ziel und sprach es aus: »Der Herr  in den Kuppeln!«  Er wandte sich an die Robotbewacher, die den Flug begleiteten.  »Wer  hat  uns  verraten?  YʹMan?  Und  warum?  Ist  unser  Ziel  wirklich der Aufenthaltsort vom Herrn in den Kuppeln?«  Die Roboter schwiegen sich aus – wie Atlan es insgeheim erwartet  hatte.  Er  richtete  seinen  Blick  wieder  nach  vorn.  Weit  hinter  der  Stadt  lagen  die  Berge.  Sie  bildeten  eine  klotzige  Skyline,  die  automatisch  Fragen  entstehen  ließ  wie:  Was  liegt  dahinter?  Was  wird das weitere Schicksal bringen?  Das  Gebirge  rückte  sehr  schnell  heran,  und  die  Beklemmung  in  Atlan wuchs.  Ja, sie bringen uns zum Herrn in den Kuppeln, aber ist das wirklich  ein Vorteil? Obwohl es von Anfang an mein Ziel war – jetzt bin ich  gar  nicht  so  sicher,  ob  es  günstig  ist,  wenn  ich  es  gerade  jetzt  erreiche. Ganz im Gegenteil.  Atlan  lehnte  sich  zurück,  denn  er  konnte  nichts  dagegen  tun.  Es  nutzte  nichts,  wenn  er  sich  gegen  den  Gedanken  zu  wehren  versuchte. Die Bewacher waren unerbittlich und in der Übermacht. 

Er mußte sich in sein Schicksal fügen – genauso wie seine Gefährten.  Auf  dem  Flug  zu  einem  Ziel  voller  Rätsel  und  Ungewißheiten  dachte Atlan wieder an die Rolle von YʹMan.  Welchen Stellenwert hatte sie in dem ganzen Spiel? Sein Blick fiel  auf  die  Berge,  die  vor  ihnen  aufragten  wie  eine  unüberwindliche  natürliche Mauer. Es war wie ein schlechtes Omen …      ENDE      Während  Atlan  und  seine  Gefährten  einem  ungewissen  Schicksal  entgegenfliegen, blenden wir um zur SOL, deren Situation von zunehmender  Hilflosigkeit und Hoffnungslosigkeit gekennzeichnet ist.  Dennoch  finden  sich  an  Bord  des  Schiffes  Wesen  der  verschiedenen  Art  zusammen, die gewillt sind, sich für die Zukunft der SOL einzusetzen. Diese  Wesen sind DIE BASISKÄMPFER …    DIE BASISKÄMPFER – so heißt auch der von Horst Hoffmann geschriebene  Atlan‐Band der nächsten Woche.