Menschen zweites Grades illu

Atlan - Die Abenteuer der SOL Nr. 504  Die Mausefalle   

Menschen zweiten  Grades  von Horst Hoffmann 

  In den Elendsquartieren der SOL   

Es  geschah  im  Dezember  des  Jahres  3586,  als  Perry  Rhodan  mit  seinen  Gefährten  die  SOL  verließ  und  zur  BASIS  übersiedelte,  nachdem  er  den  Solgeborenen das Generationenschiff offiziell übergeben hatte.  Die neuen Herren der SOL sahen sich somit endlich in die Lage versetzt, ihre  Wünsche  zu  realisieren.  Sie  trennten  sich  von  der  Menschheit,  um  ihre  eigenen Wege zu gehen. Sie betrachteten den Weltraum als ihren eigentlichen  Lebensbereich  und  das  Schiff  als  ihre  Heimat  –  und  die  meisten  von  ihnen  scheuten  davor  zurück,  das  Schiff  zu  verlassen  und  einen  Himmelskörper  zu  betreten.  Seit der Zeit, da die SOL unter dem Kommando der Solgeborenen auf große  Fahrt  ging  und  mit  unbekanntem  Ziel  in  den  Tiefen  des  Sternenmeeres  verschwand, sind mehr als zweihundert Jahre vergangen, und niemand hat in  der Zwischenzeit etwas vom Verbleib des Generationenschiffs gehört.  Im Jahr 3791 ist es jedoch soweit – und ein Mann kommt wieder in Kontakt  mit  dem  verschollenen  Schiff.  Dieser  Mann  ist  Atlan.  Die  Kosmokraten  entlassen ihn, damit er sich um die SOL kümmert.  Die  Verhältnisse  auf  dem  Schiff  zwingen  den  Arkoniden,  das  Leben  eines  Gejagten  zu  führen.  Dabei  kommt  er  auch  zusammen  mit  MENSCHEN  ZWEITEN GRADES … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Atlan ‐ Der Arkonide bei den Menschen zweiten Grades.  Arnos Ters ‐ Ein Vystide.  Sedera Gampfer ‐ Chefin einer Verteilerzentrale.  Elyt Avat ‐ Anführer der Gang.  Dorsey Byrg und Sandy Wilson ‐ Zwei technisch begabte Mitglieder der Gang.   

1.    Joung  Kam  lehnte  lässig  im  Eingang  der  Lagerhalle,  eine  Hand  in  der  Hosentasche,  die  andere  mit  dem  Daumen  hinter  den  leichten  Thermostrahler an seiner Hüfte gehakt. Er schüttelte den Kopf.  »Manchmal frage ich mich«, sagte er, »warum wir das tun.«  Einer der anderen Haematen, wie Kam meist noch junge Männer,  vierschrötige  Kerle  in  Kampfkombinationen  aus  einem  stählernen  Blauschwarz, lachte trocken.  »Sie durchfüttern? Damit wenigstens die SOL‐Farmer noch Arbeit  haben,  Joung.  Damit  sie  nicht  noch  frecher  werden.  Ach,  was  weiß  ich!«  Kam  blickte  finster  drein.  Seine  Haltung  konnte  nicht  darüber  hinwegtäuschen, daß er recht eigene Vorstellungen davon hatte, wie  man  mit  den  »normalen«  Solanern  umspringen  sollte  –  also  mit  jenen,  die  weder  zur  SOLAG  gehörten,  noch  zu  den  Buhrlos,  Monstern,  Extras  oder  SOL‐Farmern.  Arnos  Tersʹ  Haltung  ihnen  gegenüber  erschien  ihm  viel  zu  lasch.  Doch  Ters  war  sein  direkter  Vorgesetzter, und Kam hütete sich, ihn offen zu kritisieren.  Die  knapp  zwanzig  Haematen,  unter  ihnen  drei  junge  Frauen,  beobachteten von einem der Eingänge aus, wie ein Dutzend Roboter  eine  Ladung  Gemüse  von  einer  der  Farmen  in  die  Ver  teilerstation  brachten,  die  irgend  jemand  irgendwann  einmal  »Grouvy«  getauft  hatte. Die korrekte Bezeichnung lautete VS‐3‐SZ‐1. Grouvy war eine  von  insgesamt  acht  solcher  Stationen  in  der  SZ‐1.  Von  hier  aus 

wurden  zwölf  Solanergruppen  unterschiedlicher  Stärke  versorgt,  denen  zusammen  etwa  3  000  Menschen  angehörten.  Früher  einmal  beherbergte  die  große  Halle  einen  Info‐Stand  mit  Bibliotheken  und  Archiven.  Kaum  jemand  erinnerte  sich  noch  daran.  Kaum  jemand  interessier  te  sich  noch  für  die  Vergangenheit  –  außer  den  Terra‐  Idealisten  und  an  deren  Grüppchen,  die  auftauchten  und  wieder  von der Bildfläche  verschwanden.  Nahʹ  rung  und  Kleidung  waren den einfa chen Solanern  wichtiger.  Oft  nutz  ten  sie  die  Gelegen  heit,  um  Transporte  zu  überfallen  oder  sich  blitzschnell  eine  »Sonderration«  zu  erhaschen.  Darum  waren  Arnos  Ters  und  seine  Haematen  jedesmal  zur  Stelle,  wenn  Nachschub  für  Grouvy  ankam, hier im 23. Deck der SZ‐1.  »Nichtstuer  und  unnötiger  Ballast«,  knurrte  Kam,  der  aus  seiner  Ansicht  keinen  Hehl  machte,  daß  die  Mitglieder  der  SOLAG  die  SOL  ganz  gut  allein  führen  und  bevölkern  könnten.  »Ich  verstehe  den High Sideryt nicht.«  »Überlege  dir,  was  du  sagst«,  flüsterte  ihm  sein  Nebenmann  zu,  als  Ters  sich  kurz  zu  ihnen  umdrehte.  Der  Vystide  in  seinem  enganliegenden,  hochglänzenden,  silbernen  Metallfolienanzug  stand  in  der  Mitte  der  Halle  neben  einer  Ahlnaten‐Frau,  die  jede  einzelne hereingetragene Ladung peinlich genau überprüfte.  »Ach  was!«  Kam  nickte  Ters  zu,  wie  um  zu  sagen,  daß  draußen  alles ruhig sei. Der Vystide bedachte ihn mit unwilligen Blicken, um  sich  dann  wieder  der  Frau  zuzuwenden.  Kam  fluchte.  »Ich  sage  euch, eines Tages bekommen wir alle mehr Schwierigkeiten mit den  Faulenzern,  als  uns  lieb  sein  kann,  wenn  wir  jetzt  nicht  härter  durchgreifen. Eine der Gruppen, die von hier aus beliefert werden,  hat sich schon einen passenden Namen zugelegt. Sie nennt sich die  Gang.«  »Gang?«  Kam zuckte die Schultern.  »So nannten sich früher einmal bewaffnete Banden auf der Erde.«  Das Wort kam verächtlich über seine Lippen. »Ich weiß es von ihr.« 

Er deutete mit dem Kinn auf die Ahlnatin.  Sedera  Gampfer  war  bekannt  dafür,  daß  sie  ihre  Position  als  Chefin  der  Verteilerstation  in  mancher  Beziehung  schamlos  ausnutzte.  Nicht  nur,  daß  sie  Spaß  daran  hatte,  die  Verteilung  der  Waren ziemlich willkürlich vorzunehmen. Sie war in der Wahl ihrer  Partner  nicht  zimperlich.  Mit  wem  sie  gerade  zusammen  war,  der  konnte  sich  einiges  an  Sonderrationen  in  die  Taschen  stecken,  solange  er  sie  bei  Laune  hielt.  Es  hieß,  daß  sie  fast  mit  jedem  Gruppenoberhaupt  in  diesem  Bereich  der  SOL‐Zelle‐1  schon  ein  Verhältnis  gehabt  habe.  Dabei  erfuhr  sie  so  einiges,  das  sie  wiederum  für  ihre  Zwecke  auszunutzen  verstand.  Nach  außen  hin  wirkte sie eher sanft und beherrscht, aber das täuschte. Se dera war  nicht  mehr  die  Allerjüngste,  doch  immer  noch  attraktiver  als  die  meisten  Frauen  hier.  Und  ihre  Reize  wußte  sie  nur  zu  gut  einzusetzen, wenn es um ihren Vorteil ging.  Immerhin  hatte  ihr  das  schon  einige  handfeste  Auseinandersetzungen  mit  Ters  eingebracht  –  und  einen  auf  Betreiben des Vystiden erhaltenen Verweis von den Magniden, ihre  Arbeit sachlicher durchzuführen.  Kam  wäre  an  Tersʹ  Stelle  anders  mit  ihr  umgesprungen.  Der  Vystide  war  im  Gegensatz  zu  den  anderen  Offizieren  fast  umgänglich  und  verwechselte  Gerechtigkeit  mit  Schwäche.  Früher  oder  später  mußte  er  einen  Fehler  begehen,  auf  den  der  ehrgeizige  Haemate nur wartete.  Kam  beobachtete  noch  eine  Zeitlang  die  Roboter,  wie  sie  die  Gemüsebehälter  in  der  Halle  abstellten  oder  direkt  auf  Antigravscheiben  legten.  Auch  einige  Fleischpakete  von  gezüchteten  Tieren  waren  dabei,  und  Syntho‐Nahrung  aus  den  Labors  und  Gegenstände  für  den  täglichen  Bedarf.  Kam  sah  Kleidungsstücke,  die  von  irgendeiner  der  Solanergruppen  hergestellt  worden  waren.  In  jeder  Gruppe,  die  oft  regelrechte  Stadtstaaten bildeten,  gab es  ein paar Männer  und  Frauen,  die  sich  noch  auf  dieses  und  jenes  Handwerk  verstanden  und  somit  der 

ansonsten überall herrschenden Langeweile entgingen.  Das änderte nichts an Kams Meinung über sie.  Der Haemate blickte über die Köpfe seiner Kameraden hinweg auf  den Korridor hinaus. Tatsächlich ließ sich kein Solaner blicken, um  im  passenden  Moment  etwas  zu  stehlen.  Das  war  um  so  überraschender, als nicht alle Tage Transporte von solchem Umfang  in Grouvy eintrafen.  Kam  murmelte  eine  Verwünschung.  Insgeheim  hatte  er  gehofft,  daß  etwas  geschehen  würde,  bei  dem  er  sich  vielleicht  hätte  hervortun können.  Auch  die  anderen  Eingänge  waren  von  Soldaten  bewacht.  Die  Ferraten, die zur Entlastung der Vystiden sonst die Verteilerstation  mit einigen alten Kampfrobotern kontrollierten, standen gelangweilt  ah  den  Wänden  oder  halfen  den  Robotern,  wobei  sie  sich  oft  gegenseitig im Weg standen.  Acht  weitere  Maschinen  erschienen,  alle  vollbepackt  mit  Kisten,  Beuteln  und  Kleidungsstücken  oder  Decken.  Kam  lehnte  interesselos  im  Eingang  und  hoffte,  daß  dieser  ganze  Zirkus  bald  vorüber sein würde und irgendwo in diesem Teil des Schiffes etwas  geschah, das ihm Gelegenheit  gab, seine angestauten  Aggressionen  loszuwerden.  Es geschah – und es geschah hier.  Zunächst  sah  es  nur  so  aus,  als  wollten  sich  zwei  der  Roboter  an  den  anderen  vorbeidrängeln,  um  ihre  Last  möglichst  schnell  abzuliefern. Kam beobachtete sie ohne wirkliches Interesse.  Dies änderte sich, als er sah, daß sie sich hinter Tersʹ und Sederas  Rücken  vorbeischlichen,  wobei  sie  es  geschickt  verstanden,  die  Unachtsamkeit  und  das  Durcheinanderlaufen  der  Ferraten  auszunutzen.  Kams Gestalt straffte sich. Er wollte seinen Nebenmann schon mit  dem  Ellbogen  anstoßen,  um  ihn  darauf  aufmerksam  zu  machen.  Dann zögerte er.  Unauffällig  sah  er  sich  um.  Niemand  außer  ihm  schien  das 

seltsame  Verhalten  der  beiden  Roboter  bemerkt  zu  haben.  Aller  Augen waren auf Ters und Sedera gerichtet, die sich plötzlich heftig  und lautstark zu streiten begannen.  Und das schien das Zeichen für die Roboter zu sein.  Die  beiden  Maschinenwesen  huschten  auf  eine  Wand  zu,  in  der  sich  nun  vor  ihnen  blitzschnell  ein  Schott  öffnete.  Sie  glitten  hindurch. Es schloß sich hinter ihnen.  Kam  wartete  darauf,  daß  jemand  aufschrie  und  hinüberdeutete.  Doch der Alarm blieb aus. Amüsiert oder verärgert über die weitere  Verzögerung  verfolgten  die  Männer  und  Frauen  das  Wortgefecht  zwischen  dem  Offizier  und  der  Ahlnaten‐Frau.  Niemand  hatte  die  Ausbrecher gesehen. Niemand vermißte sie und das, was sie aus der  Halle gebracht hatten.  Nun  verstand  Joung  Kam  von  Kybernetik  kaum  etwas,  von  anderen  Techniken  und  Wissenschaften  nicht  viel  mehr.  Nur  eines  wußte  er:  Roboter  aßen  kein  Gemüse  und  stiegen  nicht  in  für  Menschen bestimmte Kleidungsstücke. Das aber konnte folglich nur  bedeuten, daß sie für jemanden »arbeiteten« – für jemanden, der es  verstanden hatte, an ihrer Programmierung zu drehen.  Aber wer sollte  das  sein? Und wer  verstand  sich  überhaupt  noch  auf so etwas, außer den Spezialisten in Reihen der SOLAG?  Jemand,  der  das  Zeug  brauchen  kann,  das  sie  schleppen!  dachte  der  Haemate.  Jemand,  der  jetzt  irgendwo  in  der  Nähe  auf  seine  Lieferung  wartet!  Das war seine ersehnte Chance.  Joung  Kam  drückte  sich  durch  die  Gruppe  der  umstehenden  Haematen auf den Korridor hinaus.  Er  ging  über  den  Korridor,  bis  er außer Sichtweite der Kameraden war. Dann bog er ab.  Er  wußte,  auf  welchen  Gang  das  Schott  führte,  durch  das  die  Roboter  verschwunden  waren.  Kam  begann  zu  laufen.  Er  verschwendete  keinen  Gedanken  daran,  daß  er  Arnos  Ters  hätte  Meldung machen müssen. Sollte sein Verdacht zutreffen und er den  Coup  der  Unbekannten  vereiteln  können,  hatte  Ters  bald  ohnehin 

nicht  mehr  viel  zu  sagen.  Er,  Joung  Kam,  aber  konnte  sich  seine  Sporen verdienen.      *    Ein  Deck  tiefer,  ziemlich  genau  unter  der  Verteilerstation,  lag  das  Gebiet  der  Gang,  die  nicht  nur  einigen  Vystiden  und  Sedera  Gampfer ein Begriff war. Der High Sideryt und die Magniden hatten  ein  wachsames  Auge  auf  die  Gruppen,  die  sich  immer  wieder  neu  bildeten,  auflösten  oder  mit  anderen  zusammenschlossen.  Allgemein  konnte  man  sagen,  daß  die  einzelnen  Gruppen  der  »normalen«  Solaner  sich  um  so  stärker  voneinander  abgrenzten,  je  länger die Krisen an Bord des mächtigen Schiffes andauerten und je  massiver  sie  das  Leben  der  Besatzung  bedrohten.  Die  Spitze  der  SOLAG förderte sogar diesen Prozeß, denn natürlich wußte sie, daß  sie  gegen  eine  geeinte  Besatzung  nicht  viel  zu  bestellen  hätte.  Zerstrittene  Gruppen  waren  leichter  zu  lenken.  Oft  genug  griff  die  SOLAG  manipulierend  in  die  Verhältnisse  einzelner  Gruppen  untereinander  ein,  etwa  wenn  eine  von  ihnen  zu  stark  wurde.  In  solchen  Fällen  verstand  die  Schiffsführung  es  geschickt,  andere  Solaner  gegen  diese  aufzuhetzen,  wobei  natürlich  darauf  geachtet  werden muß, daß keine längeranhaltenden Kämpfe an Bord tobten.  Ge  nau  genommen  war  dies  eine  Gratwanderung,  die  jederzeit  verhängnisvoll ausgehen konnte.  Zwar waren die einfachen Solaner offiziell nicht bewaffnet, so daß  die  Gefahr  eines  regelrechten  Bürgerkriegs  kaum  gegeben  war.  Sie  verfügten  über  vergleichsweise  primitive  Hieb‐  und  Stichwaffen.  Unter  der  Hand  jedoch  wurden  oft  genug  einzelne  gestohlene  Strahler  gehandelt.  Gruppen,  die  über  Energiewaffen  verfügten,  waren  anderen  gegenüber  natürlich  im  Vorteil.  Doch  selbst  das  Wissen  um  solche  Waffen  in  Händen  vereinzelter  Männer  und  Frauen  brauchte  Chart  Deccon  und  den  Magniden  noch  keine 

schlaflosen  Nächte  zu  bereiten.  Zum  einen  hatten  sie  die  Vystiden,  Ferraten  und  Kampfroboter,  die  jeden  Aufstand  schnell  im  Keim  ersticken konnten, zum anderen blieb den Anführern der einzelnen  Gruppen  gar  nichts  anders  übrig,  als  mit  der  SOLAG  zu  kooperieren,  wollten  sie  möglichst  lange  in  Amt  und  Würden  bleiben.  Natürlich gab es auch solche unter den Solanern, die Einheit und  gemeinsames  Handeln  predigten.  Immer  wieder  tauchten  solche  Propheten  auf.  Doch  in  der  Regel  waren  sie  schnell  mundtot  gemacht.  Wie  groß,  einflußreich  und  stark  die  Solaner‐Gruppen  im  einzelnen  waren,  hing  letztlich  davon  ab,  welchen  Bereich  der  drei  SOL‐Zellen  sie  beherrschten  und  kontrollierten.  Wer  in  der  Nähe  von Labors angesiedelt war, entwickelte sich anders als jene, die in  ehemaligen  Kabinenfluchten,  Lagerhallen  oder  Korridoren  lebten  oder neben Maschinenräumen ihr Dasein fristeten.  Trotz  des  fast  schon  programmatischen  Namens  stellte  die  Gang  mit ihren nur 190 bis 200 Mitgliedern für die SOLAG kein Problem  dar.  Die  Mitgliederzahl  schwankte  stetig,  bedingt  durch  Geburten  und  Todesfälle  –  und  der  Tod  war  an  Bord  der  SOL  für  Unvorsichtige ein schneller Besucher.  Die  Gruppe  nannte  ihr  Gebiet  seit  einiger  Zeit  Centerhaven.  Und  wo  immer  sie  den  uralten  Begriff  Gang  aufgeschnappt  hatten  –  die  Männer  und  Frauen  von  Centerhaven  hatten  noch  andere,  ähnliche  Bezeichnungen für sich und ihr Umfeld parat. So war Elyt Avat, ihr  Anführer,  für  sie  der  »Boß«.  Die  wenigen  Buhrlos  in  Centerhaven  hießen  »Space  Kids«,  und  die  drei  Extras,  mit  denen  man  Centerhaven teilte, bekamen Namen je nach ihrem Aussehen.  Wer  diese  und  andere  Eigenheiten  der  Gang  kannte,  wußte  auch  sogleich  über  den  jungen  Mann  Bescheid,  dessen  Namenszusatz  »Manhattan« lautete.  Dorsey »Manhattan« Byrg und sein fast ständiger Begleiter Sandy  Wilson gehörten noch zu den jungen Burschen der Gang. Sie waren 

kaum  der  Pubertät  entwachsen,  hatten  die  Köpfe  voller  verrückter  Ideen  und  galten  als  unzertrennlich.  Spötter  sagten,  daß  sie  selbst  ihre Mädchen miteinander teilten.  Heute  jedoch  stand  weder  Byrg  noch  Wilson  der  Sinn  nach  Frauen. Sie hatten eine andere, faszinierendere Leidenschaft.  Centerhaven lag in der Nähe einer alten Reparaturwerkstatt der SZ‐ 1,  und  dort  verbrachten  die  beiden  Jünglinge  jede  freie  Minute,  kramten  in  allen  möglichen  verstaubten  Lagerräumen  herum,  immer auf  der  Suche  nach  etwas, mit  dem  sich  etwas  Aufregendes  anfangen ließ.  Denn auch die Gang erstickte in Langeweile.  An diesem Tag war das anders.  Sandy  Wilson  und  Dorsey  »Manhattan«  Byrg  hockten  in  einem  Raum  der  alten  Werkstatt,  den  sie  schon  oft  als  Versteck  benutzt  hatten,  wenn  aufgebrachte  Gruppenangehörige  hinter  ihnen  her  waren,  denen  sie  mit  ihren  selbstgebastelten  Maschinen  Schrecken  eingejagt hatten. Um eine Energiefräse herum waren zu Dutzenden  leere Kisten gestapelt und vor den einzigen Eingang geschoben. Nur  ein  Loch  blieb  offen,  gerade  groß  genug,  um  einen  Mann  hindurchkriechen zu lassen.  Byrg  trommelte  unruhig  mit  den  Fingern  der  rechten  Hand  auf  den  glatten  Boden.  Wilson  lag  ausgestreckt  neben  ihm  und  starrte  auf den Eingang.  »Du machst mich verrückt mit deinem Getrommle«, sagte er, ohne  sich umzudrehen.  »Aber sie müßten schon da sein«, flüsterte Byrg, als hätte er Angst  vor  versteckten  Abhörgeräten.  Unruhig  rutschte  er  bis  zur  Wand  und ließ sich mit dem Rücken dagegen fallen. »Sie sind überfällig.«  »Bleib ruhig, Junge«, murmelte Wilson. »Cool …«  »Cool!  Cool!  Auch  dann  noch,  wenn  sie  uns  auf  die  Schliche  kommen?«  Wilson schien durch nichts zu beeindrucken. Träge drehte er sich  auf die Seite und blickte den Freund kopfschüttelnd an. 

»Wolltest duʹs tun oder nicht, eh? Es war deine Idee, wenn ich dich  daran  erinnern  darf.  Sicher  gabʹs  bei  der  Verteilung  eine  Verzögerung.  Was  weiß  ich?  Vielleicht  macht  Ters  mit  seinen  Gorillas  oben  Stunk,  oder  Sedera  macht  dem  Vystiden  schöne  Augen.  Nun  sieh  mich  nicht  so  an,  Dorsey.  Die  Roboter  werden  schon kommen.«  »Ja«, knurrte Manhattan. »Kampfroboter!«  »Dorsey,  manchmal  glaube  ich,  daß  du  …«  Wilson  winkte  ab,  grinste still in sich hinein und schob sich wieder in Lauerstellung.  »Ich muß verrückt gewesen sein, als ich mich darauf einließ«, fuhr  Byrg  in  seiner  Selbstbemitleidung  fort.  »Total  verrückt.  Eine  Schnapsidee!«  »Deine Idee, Dorsey«, sagte Wilson nur.  Byrg richtete sich an der Wand auf und begann, unruhig auf und  ab zu gehen, trat gegen am Boden liegende Schachteln und fluchte.  »Sie kommen nicht mehr, ich sagʹs dir. Außerdem – wie konnte ich  wissen,  daß  du  damit  Ernst  machen  würdest?  Verrückt,  alles  verrückt, und dabei soll der Mensch cool bleiben.«  »Und  wir  haben  sowieso  nicht  mehr  lange  zu  leben«,  knurrte  Wilson. »Dorsey, jetzt halt endlich die Klappe!«  »Ich sag ja schon nichts mehr.«  Manhattan  zog  sich  in  seinen  Schmollwinkel  zurück  und  versuchte, ruhig zu sein. Er blickte an sich herab und musterte dann  den Freund.  Sie  sahen  heruntergekommen  aus,  aber  kaum  einer  aus  der  Gruppe  trug  mehr  als  Fetzen  am  Leib  –  außer  dem  Boß  natürlich.  Avat  trug  immer  hochgeschlossene  Kleidung  bis  zum  Hals  und  sogar Handschuhe.  Er  war  der  Boß.  Er  konnte  das.  Manchmal  aber  hatte  Byrg  den  leisen  Verdacht,  Avat  wollte  etwas  unter  seiner  Maskerade  verbergen.  Zerfetzte  Leinenhosen,  Strümpfe  mit  mehr  Löchern  als  Maschen  und  ein  altes,  kariertes,  nach  Schweiß  riechendes  Hemd.  Byrg 

konnte sich bald selbst nicht mehr sehen. An diesem Tag ödete ihn  überhaupt  alles  an.  Dabei  sollte  er  gespannt  sein  wie  ein  Kind  auf  sein  Geburtstagsgeschenk.  Vielleicht  brachten  die  Roboter  auch  neue  Kleider.  Aber  was  sollte  er  damit?  Die  Tage  der  SOL  waren  ohnehin  gezählt.  Zuerst  waren  es  nur  Gerüchte  gewesen,  daß  das  Schiff irgendwo feststeckte. Dann, vor nur wenigen Tagen, war es so  arg  durchgebeutelt  und  gerüttelt  worden,  daß  es  dabei  sogar  Tote  und  viele  Verletzte  gegeben  hatte.  Jedenfalls  sagten  das  einige  Besucher  von  den  benachbarten  Gruppen,  mit  denen  man  gerade  keinen Ärger hatte.  Auf  jeden  Fall  ging  irgend  etwas  vor,  und  die  Schiffsführung  verschwieg es den einfachen Solanern.  »Zur Hölle mit Deccon!« fluchte Byrg und setzte sich wieder.  »Was hast du jetzt mit Deccon?« fragte Wilson. »Du weißt so gut  wie wir alle, daß …«  Er richtete sich halb auf und schob den Kopf vorsichtig durch die  Öffnung.  »Was ist?« fragte Byrg flüsternd. »Kommen sie?«  »Oh nein!« seufzte Wilson.  »Sandy, was sieht du? Kampfroboter?«  »Ja, einen. Ein weiblicher Kampfroboter. Deine Mabel.«  Byrg  war  mit  einem  Satz  wieder  auf  den  Beinen.  Kopfschüttelnd  beugte er sich über den Kumpan – und sah auch schon das Gesicht  eines  Mädchens,  gleich  darauf  ihren  Oberkörper  in  einer  durch  Verschleiß fast durchsichtigen Bluse und den Rest von ihr.  Wilson zog sie in den Raum.  »Hallo,  Jungs!«  rief  Mabel,  klopfte  Wilson  dankbar  auf  die  Schulter  und  warf  Byrg  einen  Kuß  zu.  »Ziemlich  schwer,  euch  zu  finden. Sind sie schon da?«  »Oh,  Mabel!«  entfuhr  es  Byrg.  »Du  solltest  doch  nicht  …«  Vergeblich  versuchte  er,  sie  zu  warnen.  Wilson  kniff  ärgerlich  die  Augen zusammen.  »Was ist?« wollte die Blondine mit dem schmalen Gesicht wissen. 

»Hab ich was Falsches gesagt?«  »Kommt  auf  den  Standpunkt  an«,  knurrte  Wilson.  »So,  Mr.  Manhattan  Byrg.  Du  kriegst  vor  Angst  kalte  Füße  und  trompetest  dabei in der Gegend herum, was wir …«  »Du spinnst! Ich habʹs nur ihr gesagt, und Mabel hält dicht.«  Dorsey packte sie am Handgelenk. »Stimmtʹs nicht, Mabel?«  Sie blickte von einem zum andern.  »Ich glaube, bei euch stimmt was nicht. Sandy, ist er immer noch  in dieser schrecklichen Weltuntergangsstimmung?«  »Ist gar kein Ausdruck«, versetzte Wilson wütend. »Aber wenn du  schon da bist, dann sorge um Himmels willen dafür, daß er jetzt den  Mund hält. Ehrlich, Mabel: hast duʹs noch irgend jemand erzählt?«  »Bin ich verrückt und blamiere mich?«  Das  sagte  alles  über  die  Erfolgsaussichten  aus,  die  sie  dem  Coup  gab.  Sie  setzte  sich,  zog  Byrg  zu  sich  herab  und  legte  ihm  einen  Finger auf den Mund.  »Du  bist  jetzt  still!«  flüsterte  sie.  »Oder  ich  sage  Sandy,  was  du  gestern abend über ihn …«  Wilson wollte gar nicht wissen, was Byrg gesagt oder getan hatte.  Immerhin  verfehlte  Mabels  Drohung  ihre  Wirkung  nicht,  und  der  Quälgeist gab Ruhe.  Wilson  legte  sich  wieder  auf  die  Lauer.  Und  diesmal  mußte  er  nicht lange warten.  Joung  Kam  sah  die  beiden  Roboter,  noch  bevor  sie  in  den  Antigravschacht schweben konnten.  Er  brauchte  sich  nicht  mehr  in  Nischen  drücken  oder  sonstwie  unauffällig zu verhalten. Sie bemerkten ihn nicht, was ihm nun, da  er sie genauer betrachtete, kaum verwunderlich vorkam.  Vor  allen  Maschinen,  die  zu  Transportzwecken  und  anderen  einfachen Arbeiten eingesetzt wurden, waren dies die zerbeultesten  und  ältesten,  die  der  junge  Haemate  jemals  zu  Gesicht  bekommen  hatte.  Sie  mußten  einer  längst  ausgelaufenen  Modellreihe  angehören. 

Alt  sind  sie  alle,  zweihundert  Jahre  alt!  dachte  der  Soldat.  Jedenfalls  war  ihm  nicht  bekannt,  daß  irgendwo  in  der  SOL  noch  neue  technologische  Entwicklungen  vonstatten  gingen.  Die  einfachen  Solaner  hatten  genug  damit  zu  tun,  sich  selbst  zu  bemitleiden  oder  die  Zeit  durch  primitive  Spielchen  totzuschlagen.  Die  Rostjäger,  die  Brüder  der  sechsten  Wertigkeit  und  unterste  Kaste  innerhalb  der  SOLAG‐Hierarchie,  wußten  gerade  genug,  um  einfachste  Reparatur‐  und  Wartungsarbeiten  durchzuführen.  Pyrriden  und  Vystiden  hatten  ebenfalls  streng  umrissene  Aufgabenbereiche, und die Magniden …  Kam lachte unterdrückt. Die Brüder der ersten Wertigkeit würden  sich  nicht  die  Hände  schmutzig  machen.  Vielleicht  mochte  es  den  einen  oder  anderen  Ahlnaten  reizen,  etwas  zu  erfinden.  Den  Brüdern  der  dritten  Wertigkeit  traute  Kam  alles  zu.  Er  mochte  sie  nicht, weil sie die Nase zu hoch trugen.  Und die Troiliten, von denen niemand wußte, ob es sie überhaupt  gab?  Sie  würden  keine  Maschinen  brauchen,  nicht  einmal  Mordmaschinen. Das besorgten sie selbst – falls es sie gab.  Kam glaubte nicht an Märchen und Schauergeschichten.  Diese  beiden  Roboter  vor  ihm  sahen  jedenfalls  so  aus,  als  wären  sie  noch  zu  jenen  unseligen  Zeiten,  da  die  SOL  von  einer  Verbrecherclique  geführt  und  ihren  wahren  Besitzern  vorenthalten  worden war, verschrottet worden. Dann aber hatte jemand sie nicht  nur  umprogrammiert,  sondern  auch  neu  herausgeputzt  und  mit  diesen  und  jenen  Einrichtungen  versehen,  die  sie  erst  wieder  funktionstüchtig machten.  Kam rannte auf den Antigravschacht zu, als die Maschinen darin  verschwunden  waren  und  langsam  nach  unten  schwebten.  Immer  begieriger  wurde  der  Haemate,  die  Burschen  kennenzulernen,  die  sich diesen Coup ausgedacht hatten.  Er schwang sich in den Schacht, ließ sich abwärts tragen und sah,  daß  die Roboter ihn  nur  ein Deck  tiefer  schon  wieder  verließen.  Er  tat das gleiche und schlich ihnen in zwanzig Meter Entfernung nach. 

Die Korridore hier waren verlassen. Nur einmal blickte der Haemate  durch  eine  offenstehende  Tür  in  einen  Raum,  in  dem  sich  ein  Dutzend  Solanern  zusammendrängten,  spielten  oder  schliefen.  Ihr  Gemurmel erstarb augenblicklich, als sie ihn sahen.  Wartet  nur!  dachte  Kam.  Mit  euch  Gesindel  werden  wir  schon  noch fertig!  Die Magniden hätten die SOL schon längst von diesem unnötigen  Ballast  befreien  können.  Sie  bräuchten  dazu  nur  die  regelmäßigen  Lieferungen zu  stoppen.  Mit  den Verteilerstationen  hatten  sie  doch  die  beste  Waffe  in  der  Hand,  die  sich  denken  ließ.  Sollten  sie  den  Nichtstuern den Hahn zudrehen.  Joung  Kam  fragte  nicht  danach,  warum  die  überwiegende  Mehrheit  der  einfachen  Solaner  keine  Arbeit  hatte  und  zum  Nichtstun und sinnlosem Dahinvegetieren verurteilt war. Er sah nur  die Tatsachen.  Und Tatsache war, daß die Burschen immer tollkühner wurden.  Wirklich  ein  schlauer  Plan,  das  mit  den  Robotern.  Wer  sie  geschickt  hatte,  wußte  ganz  genau,  daß  Roboter  bei  einer  Verteilungsaktion  die  unauffälligsten  Beteiligten  waren.  Wer  schenkte ihnen schon Beachtung im allgemeinen Wirrwarr?  Ters nicht! dachte Kam grimmig.  Mehrmals  bogen  die  Maschinen  ab.  Kam  erkannte  einige  der  Korridore wieder. Er befand sich schon in der Nähe einer der alten  Werkstätten.  Das  paßte  zu  dem  Bild,  das  er  sich  machte.  Und  war  hier nicht das Gebiet dieser Gang?  Joung  Kam  blieb  etwas  weiter  hinter  den  Robotern  zurück  und  zog den Thermostrahler.  Ein  letztesmal  bogen  die  bepackten  Maschinen  ab.  Als  Kam  um  die  Ecke  blickte,  sah  er,  wie  sie  genau  auf  einen  mit  alten  Kisten  verbarrikadierten  Eingang  zuhielten.  Die  Wände  dieses  Ganges  waren  verschmiert,  der  Boden  von  Röhren  und  Werkzeugen  übersät.  Es  stank  nach  verschmorten  Kabeln  und  Unrat.  Angewidert 

verzog  der  Haemate  das  Gesicht.  Neben  dem  verbarrikadierten  Eingang las er:  Halt! Was hier zu holen ist, gehört der GANG!  Kam grinste finster.  Er  wartete,  als  die  Roboter  vor  den  Kisten  stehenblieben.  Irgend  jemand rief dort drüben etwas. Dann wurden zwei, drei Kisten aus  dem Verhau gezogen und verschwanden irgendwo im Raum hinter  der  Barrikade.  Eine  Öffnung  entstand,  gerade  groß  genug,  um  die  Roboter hindurchschlüpfen zu lassen.  Kam umklammerte den Griff der Waffe fester. Er gab den Dieben  Zeit.  Sollten  sie  sich  an  dem  erfreuen,  was  ihnen  die  Maschinen  herangeschleppt  hatten.  Um  so  größer  würde  dann  ihre  Überraschung sein.  »Das  dürfte  reichen«,  murmelte  er,  als  die  Kisten  wieder  zurück  zwischen die anderen geschoben wurden.  Kam schlich sich so leise wie möglich an, stand vor dem Eingang  und holte Luft.  Dann  warf  er  sich  mit  der  Schulter  gegen  die  Kisten.  Mit  ihnen  flog  er  in  den  Werkstattraum,  stolperte  und  war  sofort  wieder  auf  den Beinen. Der Strahler zeigte auf die drei Solaner, die entsetzt vor  ihm  zurückwichen.  Einer  der  beiden  jungen  Kerle  war  gerade  dabeigewesen, einen der »gelieferten« Overalls anzuziehen.  »Das warʹs!« sagte Kam kalt. Er dirigierte die drei mit der Waffe in  eine  Ecke  des  großen,  mit  allem  möglichen  Schrott  überfüllten  Raumes. »Was soll das sein? Ein neues Spiel?«  Die beiden Jünglinge brachten vor Schreck kein Wort hervor und  starrten  entgeistert  auf  den  Strahler.  Nur  das  Mädchen  fauchte  ihn  an:  »Ja. Aber dabei ist einer zuviel!«  »Drei  sind  zuviel,  mein  Täubchen«,  knurrte  der  Haemate.  »Aber  das  läßt  sich  schnell  ändern.  Schätze,  euer  Chef  wird  gleich  drei  Strolche weniger in seiner Bande haben.«  »Bist du verrückt?« schrie Mabel. »Das … kannst du nicht tun!« 

»Oh doch. Ich kann!«  Kams Finger legte sich auf den Auslöser des Strahlers.      2.    Elyt  Avat  machte  einen  seiner  üblichen  Rundgänge  durch  Centerhaven.  Wie  immer,  trug  er  hochgeschlossene  Kleidung.  Man  hatte sich daran gewöhnt und war allgemein der Ansicht, der »Boß«  wollte  durch  diese  besondere  Art  der  Zurschaustellung  seine  Position nachdrücklich hervorheben.  Das  war  nicht  einmal  nötig.  Avat  war  ungekrönter  König  in  Centerhaven,  das  sich  hier  auf  dem  22.  Deck  vom  zentralen  Antigravlift für Personen bis hin zu den alten Werkstätten erstreckte  und so eine Fläche von gut 3 000 Quadratmetern umfaßte. Natürlich  war  das  Gebiet  der  Gang  nicht  exakt  quadratisch  oder  rechteckig.  Zwei  lange  Korridore  stießen  ein  Stück  in  Patomas  Land  hinein,  während  sich  auf  der  anderen  Seite  das  Revier  der  Gruppe  um  Mentum  Orhat  wie  ein  Keil  ins  Gang‐Territorium  hineinschob.  Es  gab  keine  endgültigen  Grenzen.  Immer  wieder  wurden  sie  nach  kurzen,  aber  heftigen  Scharmützeln  mit  den  Nachbargruppen  korrigiert.  Einige  der  Männer  und  Frauen  rissen  sich  förmlich  darum, dort Wache schieben zu dürfen.  Doch die anderen …  Es war jedesmal deprimierend für Avat, zu sehen, wie sinnlos das  Leben nicht nur hier geworden war. Kanya Demaro, die er für eine  heimliche Terra‐Idealistin hielt, kam oft zu ihm und schwärmte ihm  von  den  »Alten  Zeiten«  vor,  als  Menschen  noch  eine  Aufgabe  gehabt  hatten.  Dann  sprach  sie  auch  von  Perry  Rhodan,  von  Atlan  und  anderen,  deren  Namen  an  Bord  der  SOL  längst  zu  Schimpfwörtern geworden waren.  Dennoch ertappte Avat sich häufig dabei, daß er sich von Kanyas  Begeisterung  fast  mitreißen  ließ,  und  immer  wieder  mußte  er  sich 

dann  ins  Gedächtnis  zurückrufen,  daß  es  Rhodan  und  seine  Anhänger  gewesen  waren,  die  die  SOL  so  lange  für  sich  beanspruchten und sie fast ruinierten, indem die sie pausenlos den  größten Gefahren aussetzten.  Immerhin: Sie hatten ein Ziel vor Augen gehabt, wenngleich Avat  sich  nicht  in  ihre  Gedankenwelt  hineinversetzen  konnte.  Was  wollten sie damals eigentlich?  Es gab so gut wie keine Informationen mehr darüber, und was die  Solaner  wußten,  das  hatten  sie  von  den  High  Sideryts  und  den  Magniden gehört.  Ziele …  Die Ziele der Gang bestanden darin, sich vom großen Kuchen ein  möglichst  großes  Stück  sichern  zu  können,  den  nächsten  Tag  zu  erleben,  die  Langeweile  wenigstens  für  ein  paar  Stunden  totzuschlagen oder ihr Territorium zu vergrößern.  Avat  sah  sie  am  Boden  hocken,  sinnlose  Spiele  veranstalten  oder  sich  blicklos  irgendwelchen  Träumen  hingeben.  Träume  waren  vielleicht alles, was ihnen noch blieb, um der grausamen Realität zu  entfliehen.  Dabei hätte er, zu dem sie alle aufschauten, doppelt soviel Grund  dazu wie sie. Manchmal versuchte Avat, in den Blicken der Männer  und  Frauen  zu  lesen,  suchte  einen  Hinweis  darauf,  ob  sie  wußten  oder spürten, wer er wirklich war – was er war.  »Boß!«  Avat blieb stehen, drehte sich langsam um und sah, daß eine der  drei Frauen, die sich damit beschäftigten, kleine Türme aus Würfeln  aufeinanderzustellen  und  wieder  umzustoßen,  ihm  zuwinkte.  Mit  sechs  anderen  Solanern  teilten  sie  sich  eine  früher  einmal  saubere  Kabine.  Es  gab  keine  Türen  mehr.  Korridore  und  Kabinen  waren  eine einzige Tummelwiese für die Frustrierten.  Avat  stieg  über  zwei  Schlafende  hinweg  und  hockte  sich  vor  der  Frau nieder. Sie hatte ihre besten Jahre hinter sich.  »Denise?« 

Sie lachte meckernd.  »Du kennst meine Tochter«, sagte sie. »Mabel.«  Das  war  keine  sehr  geistreiche  Frage.  Avat  kannte  jedes  der  augenblicklich 194 Gang‐Mitglieder. Sie waren eine Familie.  »Und?« fragte er. »Istʹs bei ihr soweit?«  Wenn  es  etwas  gab,  das  außer  Angriffen  benachbarter  Gruppen  oder  den  augenblicklichen  Schwierigkeiten,  in  denen  die  SOL  steckte,  die  Menschen  beunruhigte,  dann  höchstens  noch,  daß  jemand kurz davor stand, sich das Leben zu nehmen.  »Unsinn. Mabel doch nicht! Aber ich schätze, daß sie eine andere  Dummheit machen wird. Sie redete so seltsam, daß es uns allen bald  besser gehen sollte. Du weißt schon.«  »Das ist nichts Ungewöhnliches«, meinte Avat.  »Aber  sie  steckt  doch  in  letzter  Zeit  mit  diesem  Manhattan  zusammen – und mit seinem ebenso verrückten Freund.«  Avat  zog  eine  Braue  in  die  Höhe.  Natürlich  war  ihm  nicht  entgangen, daß Byrg und Wilson sich viel zu oft in den Werkstätten  herumtrieben und dort wieder an irgend etwas bastelten.  »Ich  sage  dir,  sie  hecken  ʹwas  aus,  Boß!«  fuhr  Denise  fort.  »Sie  sagte  es  nicht  ausdrücklich,  aber  irgend  etwas  haben  die  drei  vor.  Und  ausgerechnet  heute,  wo  ein  neuer  Transport  nach  Grouvy  kommt,  sind  sie  nirgend  aufzufinden.  Ich  sage  dir,  sie  hetzen  uns  noch die Vystiden auf den Hals!«  »Immerhin  eine  Abwechslung«,  kommentierte  eine  der  beiden  anderen Frauen.  »Ich kümmere mich darum, Denise«, versprach Elyt Avat. Er ging  zurück  auf  den  Korridor  und  von  dort  aus  in  einen  Aufenthaltsraum, angelockt durch wüstes Geschrei.  Zwei  Männer  stritten  sich  um  irgend  etwas  Belangloses.  Avat  kannte  dieses  Bild.  Hinter  jedem  der  beiden  standen  zehn,  zwölf  andere, die nur darauf warteten, daß sie losschlagen konnten.  Es  wurde  von  Tag  zu  Tag  schlimmer.  Bald  würden  die  üblichen  Raufereien  nicht  mehr  ausreichen,  um  alle  angestauten 

Aggressionen  abzubauen.  Niemand  sprach  darüber,  aber  jeder  fühlte, daß etwas mit der SOL nicht stimmte. In Gedanken mochten  sich  die  Verunsicherten  die  schrecklichsten  Gefahren  ausmalen,  in  die das Schiff geraten war. Und die SOL war doch das einzige, was  sie noch hatten.  Avat fragte sich wieder, ob es überall in der SZ‐1 aussah wie hier,  von  der  geheimnisumwitterten  Zentrale  einmal  abgesehen.  Und  in  den ferner gelegenen Teilen des Schiffes?  Kaum  jemand  wußte  noch,  daß  es  ein  Mittelteil  und  eine  zweite  SOL‐Zelle gab. Wozu auch? Die SZ‐1 war eine Welt für sich. Nur die  wenigen Buhrlos, die der Gang lose angehörten, verschwanden dann  und wann für Tage, um nach ihrer Rückkehr von ihren Ausflügen in  den  Weltraum  zu  berichten.  Das  waren  Feiertage  für  die  Gruppenangehörigen.  Avat zog sich unauffällig zurück. Sollten die Männer ihre Rauferei  haben.  Sein  Bedarf  an  Elendsbildern  war  für  heute  gedeckt.  Kurz  überlegte  er,  ob  er  in  den  Werkstätten  nach  dem  Rechten  sehen  sollte.  Aber  was  sollten  Byrg  und  Wilson  dort  schon  anstellen?  Er  war  froh  darüber,  daß  sie  etwas  hatten,  mit  dem  sie  sich  beschäftigen konnten.  So  wie  Halms  und  Pewitter,  die  beiden  einzigen  »produktiven«  Mitglieder  der  Gang.  Sie  hatten  sich  eine  kleine  Schmiede  eingerichtet, in der sie Teile herstellten, die dann und wann von den  Ferraten  abgeholt  wurden,  wofür  es  dann  Sonderrationen  an  Nahrung  oder  abgetragene  Kleider  gab.  Doch  damit  ließ  sich  die  Armut nicht besiegen.  Sie  alle  hatten  nur  die  SOL,  und  die  Angst  um  das  Schiff  machte  sie  noch  verzweifelter.  Avat  begegnete  scheuen  Blicken,  als  er  zu  seiner Kabine ging. Die Gang und die benachbarten Gruppen hatten  ihre  Unterschiede,  doch  eines  war  ihnen  allen  gemeinsam:  die  Verbundenheit  mit  der  SOL  und  der  feste  Glaube  daran,  daß  das  Schiff  ihre  Welt  war,  der  einzige  mögliche  Aufenthaltsort.  Ihre  größte  Angst  –  nach  der  vor  einer  Katastrophe  –  war  die,  eines 

Tages  zu  Ferraten  gemacht  und  später  den  Pyrriden  zugeteilt  zu  werden. Daß man sie zwingen würde, die SOL zu verlassen und mit  den Beibooten Planeten anzufliegen.  Elyt  Avat  wünschte  sich,  er  hätte  etwas  mehr  über  die  Vergangenheit  der  SOL  gewußt.  Den  Magniden  und  dem  High  Sideryt traute er nicht. Sie mochten ihm viel erzählen.  Dennoch  war  er  auf  sie  angewiesen.  Sosehr  die  Gang  ihn  respektierte  –  ein  »Unfall«  war  schnell  arrangiert,  wenn  er  sich  gegen die Interessen der Herrschenden stellte.  Er  verscheuchte  die  quälenden  Gedanken,  als  er  seine  Kabine  betrat. Als einzige verfügte sie hier über eine Tür, die sich von innen  verriegeln ließ.  Genau das tat der Anführer der Gang. Er blickte sich um, als sähe  er  sein  kleines,  privates  Reich  heute  zum  erstenmal  –  den  alten,  abgewetzten Tisch in der Mitte, die zwei Sessel und seine Liege.  Neben dem Eingang hing ein Spiegel.  Avat stellte sich kerzengerade davor und betrachtete sich.  Sein  Gesicht  war  hager  und  offen.  Manche  nannten  es  sogar  klassisch  schön,  vor  allem  die  Frauen  von  Centerhaven  –  und  nicht  nur  die.  Andere  Männer  hätten  sich  alle  Finger  nach  den  Ferraten,  Pyrriden‐  und  sogar  Vystiden‐Frauen  geleckt,  die  ihm  oft  genug  eindeutige  Angebote  machten.  Manchmal  mußte  er  seine  ganze  Selbstbeherrschung  aufbieten,  um  in  solchen  Augenblicken  nicht  schwach zu werden.  Er  durfte  es  nicht  –  aus  dem  gleichen  Grund,  aus  dem  er  Sedera  Gampfer hatte abwehren müssen, die ihm besonders hart zugesetzt  hatte.  Wäre  er  nicht  das,  was  er  war,  hätte  er  ihr  Angebot  ohne  Zögern angenommen und dabei eine bevorzugte Belieferung seiner  Gruppe erreicht.  Er  hatte  ihr  einen  Korb  gegeben,  und  dafür  haßte  sie  ihn  nun.  Sedera  war  keine  Frau,  die  so  etwas  auf  sich  sitzen  ließ.  Wer  ihre  weibliche  Eitelkeit  verletzte,  mußte  früher  oder  später  einen  hohen  Preis dafür bezahlen. 

Auch  das  verunsicherte  Avat.  Jeder  Gedanke  an  sie  erinnerte  ihn  an das, was er war.  Was  er  unter  seiner  Kleidung,  unter  dem  hohen  Kragen  und  den  Handschuhen verbarg.  Nein, dachte der Solaner bitter. Niemandem durfte er je gestatten,  mehr  als  seinen  Kopf  zu  sehen,  keiner  Frau  und  keinem  Mann.  Vielleicht würden einige Gang‐Mitglieder  nach  dem  ersten  Schreck  zu  ihm  stehen  und  für  ihn  kämpfen.  Jene  anderen  aber,  die  er  dadurch auf den Plan rief, würden ihn hetzen, immer tiefer hinein in  unbekannte  Teile  der  SOL,  wo  er,  wenn  er  Glück  hatte,  untertauchen und als Paria weiterleben konnte – als Ausgestoßener  unter Ausgestoßenen.  Dann würde er Freiwild sein.  Er  hatte  das  Pech,  als  Sohn  eines  Ferraten‐Pärchens  geboren  zu  sein, dessen Gene bei beiden Elternteilen durch harte Strahlung und  viele unbekannte Komponenten verändert worden waren.  Manche  sagten  von  ihm,  daß  er  in  seiner  Position  einsam  sei.  Niemand wußte, wie einsam er wirklich war. Niemand sah es, wenn  er  sich  nachts  auf  seinem  Lager  herumwälzte,  von  Alpträumen  gequält.  Elyt Avat riß sich das Hemd vor der Brust auf und sah im Spiegel  die  schorfige,  schwarze  Schuppenhaut,  die  seinen  ganzen  Körper,  mit Ausnahme des Kopfes bedeckte.  Er,  der  Anführer  der  Gang,  der  Mann,  dem  die  Frauen  in  diesem  Teil der SOL zu Dutzenden nachstellten, war ein Monster.  Elyt  Avat  starrte  sein  Spiegelbild  an,  die  hohe  Stirn,  seine  schwarzen, glatten und gescheitelten Haare, die kühne Nase und die  geschwungenen Lippen. Und im krassen Gegensatz dazu …  Er konnte es nicht ansehen. Avat drehte sich ruckhaft um und ließ  sich  in  einen  der  Sessel  fallen.  Er  atmete  plötzlich  schwer,  und  nie  gekannte Angst trieb ihm den Schweiß aus den Poren.  Wieso  durfte  er  nicht  wie  all  die  anderen  sein?  Warum  mußte  gerade er …? 

Er  konnte  seine  Eltern  nicht  dafür  verfluchen,  ein  Kind  haben  zu  wollen  –  auch  wenn  sie  das  Risko  kennen  mußten.  Ferraten  hatten  keine  Kinder  zu  bekommen.  Sie  galten  als  unfruchtbar.  Aber  sie  hattenʹs doch getan, und das Ergebnis …  Angst. Schreckliche Angst vor einer ungewissen Zukunft. Sie war  sein ständiger Begleiter auf allen seinen Wegen.  Sedera Gampfer würde keine Ruhe geben. Sie konnte nicht wissen,  daß  er  anders  war.  Doch  sie  wartete  mit  Sicherheit  nur  auf  die  Gelegenheit, ihm eins auswischen zu können. Was wurde dann aus  der Gruppe?  Spürten  die  Männer  und  Frauen  seine  Unsicherheit?  War  auch  dies  ein  Grund  für  die  Verschlimmerung  ihres  Gemütszustands  in  den letzten Wochen?  Sie  mußten  doch  merken,  daß  er  sich  immer  öfter  hierher  zurückzog  und  immer  weniger  Zeit  fand,  sich  um  die  Dinge  in  Centerhaven zu kümmern – wie jetzt um Byrd, Wilson und Mabel.  Wann  war  es  soweit?  Wann  sah  er  die  entsetzten  Blicke  seiner  Solaner auf sich gerichtet?  Wann hörte er sie schreien: »Der Boß ist ein Monster!«?  Avat verbarg das Gesicht in den Händen.  War  er  denn  nicht  auch  ein  Mensch  wie  die  anderen?  War  er  weniger wert, nur weil er anders aussah?  Jemand war auf dem Korridor. Jemand klopfte gegen die Tür und  rief  seinen  Namen,  mehrmals.  Avat  zuckte  zusammen  und  starrte  unsicher auf den Eingang.  Er  konnte  jetzt  nicht  öffnen.  In  seinem  Zustand  konnte  er  sich  niemandem zeigen.  »Hat  sich  wohl  aufs  Ohr  gelegt«,  hörte  er  von  draußen.  »Na,  so  wichtig warʹs ja auch nicht …«  Avat atmete auf und ließ den Kopf in den Nacken fallen.  Er sollte nicht lange Ruhe haben.     

3.    »He, Mann!« Sandy  Wilson sah, daß  der Haemate  schießen würde.  Er  würde  es  tun!  Sandy  streckte  vorsichtig  die  Hände  vor.  »Warte,  Mann.  Warte  noch.  Ich  meine,  wir  können  doch  reden,  oder?  Wir  können uns einigen.«  Ein  zynisches  Lächeln  umspielte  für  Augenblicke  Joung  Kams  Mundwinkel. Sein Finger war am Auslöser. Ein leichter Druck nur,  und alles war vorbei.  »Einigen,  meinst  du?«  Kam  sprach  leise  und  gedehnt.  Die  Betonung,  der  ganze  Hohn  in  seinen  Worten  ließ  keinen  Zweifel  daran, daß er die drei Solaner tot am Boden sehen wollte.  »Ja«,  sagte  Wilson  schnell,  während  er  fieberhaft  nach  einem  Ausweg  suchte.  Sein  Fuß  stieß  gegen  etwas  Hartes.  Wilson  blickte  nicht  nach unten.  Er  wußte  auch  so,  daß  dort  eine  Metallröhre  lag,  einen  halben  Meter  lang  und  vielleicht  drei  Zentimeter  im  Durchmesser.  Wenn  er  schnell  genug  war  und  die  anderen  mitspielten  …  »Ja,  das  meine  ich.«  Jede  Sekunde  war  wertvoll.  »In  Ordnung, du bist uns auf die Schliche gekommen. Du hast gesehen,  was  wir  mit  zwei  alten,  längst  desaktivierten  Robotern  gemacht  haben.  Euch  Haematen  gehtʹs  doch  auch  nicht  so  besonders  gut,  oder? Aber wenn wir uns zusammentun? Wir können viel. Sieh dich  nur  um.  Wir  können  nicht  nur  Roboter  wieder  funktionstüchtig  machen.  Wir  können  Maschinen  und  Geräte  wieder  so  hinbiegen,  daß wir sie an andere Gruppen oder sogar an die SOLAG verkaufen  können. Hilf uns dabei, und wir teilen alles. Du kriegst die Hälfte!«  »Hör auf, Junge.«  Der  Haemate  tat  Wilson  nicht  den  Gefallen,  den  Regalen  einen  Blick zuzuwerfen. Sein giftiges Lächeln war verflogen. Er zielte auf  Wilsons Brust und …  Nur  vage  sah  Sandy  die  Bewegung  im  Rücken  des  Soldaten.  Mit  einem  Aufschrei  ließ  er  sich  fallen  und  griff  nach  dem  Rohr.  Zentimeter  über  seinem  Nacken  fuhr  der  glutheiße  Strahl  in  die 

Wand und schmolz Metall und Plastik. Wilson hatte das Rohr in der  Hand, aber es war zu spät. Mit geschlossenen Augen wartete er auf  den nächsten, tödlichen Schuß.  Statt  dessen  hörte  er  einen  dumpfen  Laut  und  Mabels  spitzen  Schrei.  Er  rollte  sich  hinter  die  Energiefräse  und  sah  zunächst  nur  den  ungläubigen  Ausdruck  in  Byrgs  und  Mabels  Gesichtern.  Die  beiden  hatten  sich  eng  umklammert  und  waren  noch  in  die  Ecke  gedrückt.  Wilson schob den Kopf hinter der Fräse hervor.  Der Haemate versuchte verzweifelt, sich aus der Umklammerung  eines Mannes zu lösen, den Wilson noch nie hier gesehen hatte. Mit  Sicherheit  gehörte  er  nicht  zur  Gang.  Der  Soldat  hatte  den  Strahler  noch in der Hand. Doch der Fremde umklammerte sein Handgelenk  und drückte es  nach oben.  Mit dem  anderen  Arm  zog er  den  Kopf  des  Schießwütigen nach hinten.  Der Haemate  verdrehte  die  Augen  und gab röchelnde Laute von sich. Er trat und schlug mit der freien  Hand.  »Hat vielleicht einer von euch Lust, ihm die Waffe abzunehmen?«  rief der Unbekannte.  Byrg  trat  zögernd  vor,  warf  Mabel  einen  Blick  zu,  und  sie  nickte  auffordernd.  Manhattan  überwand  seine  Furcht,  lief  auf  die  Ringenden  zu  und  streckte  beide  Hände  nach  dem  Strahler  aus,  wobei  er  einen  regelrechten  Tanz  aufführte,  um  den  Tritten  des  Uniformierten auszuweichen.  »Wie  lange  soll  ich  ihn  noch  halten?«  rief  der  Fremde.  »Glaubst  du,  meinen  Schienbeinen  tut  das  gut?  Los,  nimm  ihm  das  Ding  schon ab!«  Er  bog  den  Arm  des  Haematen  zur  Seite  nach  unten.  Ein  Schuß  löste  sich  und  fuhr  in  die  Wand.  Byrg  sprang  zu  rück.  Dann  aber  war  Mabel  heran,  stieß  ihn  unsanft  zur  Seite  und  entriß  dem  Soldaten die Waffe. Sie mußte ihm in die Finger beißen, damit er die  Faust öffnete.  Instinktiv sprang sie zurück, warf Wilson den Strahler zu, als hätte 

sie sich die Finger verbrannt.  Der  Fremde  nahm  die  Hand  von  Kams  Gelenk,  wirbelte  ihn  herum und gab ihm keine Chance, durch einen Schrei Verstärkung  herbeizurufen.  Mit  einem  wohlgezielten  Kinnhaken  setzte  er  ihn  außer Gefecht. Kam sank betäubt zu Boden.  »Und  nun  zu  euch«,  sagte  der  Mann  mit  den  kurzgeschnittenen,  silbernen Haaren und den rötlichen Augen.      *    Sandy  Wilson  kam  hinter  der  Fräse  hervor  und  richtete  sich  auf.  Den  Thermo‐Strahler  hielt  er  in  der  Hand  wie  etwas,  das  im  nächsten  Moment  explodieren  könnte.  Solange  die  Gang  existierte,  war  es  seines  Wissens  nur  einmal  gelungen,  eine  Energiewaffe  zu  erbeuten. Und die besaß der Boß.  Byrg  und  Mabel  starrten  den  so  unvermittelt  aufgetauchten  Fremden  nur  an,  nachdem  das  Mädchen  Manhattan  einen  Blick  zugeworfen hatte, der eigentlich mehr sagte als alle Worte.  Ausgerechnet  Byrg  aber  fand  als  erster  seine  Sprache  wieder.  Er  warf  einen  Blick  auf  den  Bewußtlosen,  dann  musterte  er  den  Fremden  wieder.  Der  Mann  war  groß  und  schlank,  hatte  silberweißes Haar und wahrhaftig fast rote Augen!  Byrg  spreizte  verlegen  die  Arme,  während  er  sich  bemühte,  dem  Blick des Fremden einigermaßen standzuhalten.  »Ich … wir …« Er schluckte und sagte nur: »Danke.«  »Das  war  knapp«,  murmelte  Wilson.  Scheu  blickte  er  zum  Eingang.  »Du  kamst  gerade  rechtzeitig.  Von  wo?  War  er«,  Sandy  deutete auf den Haematen, »der einzige, oder sind noch andere von  seiner Art draußen?«  »Ich  habe  keine  anderen  gesehen«,  sagte  der  Fremde  mit  einer  Stimme, die Byrg sofort wieder zusammenfahren ließ. Etwas war in  ihr,  das  man  hier  in  Centerhaven  nicht  kannte.  Eine  bestimmte 

Entschlossenheit und … Verbitterung?  Er  stand  da,  als  erwartete  er  eine  Erklärung  von  den  Solanern.  Wilson  grinste  verlegen  und  deutete  auf  die  beiden  Roboter,  die  noch einen Teil ihrer »Fracht« trugen.  »Du hast gehört, was ich dem Kerl anbot?« fragte er. »Und jetzt …  willst du uns die Roboter wegnehmen?«  Der Fremde schüttelte den Kopf.  Wilson sah Byrg und Mabel unsicher an.  »Was  dann?  Du  gehörst  doch  nicht  zur  Gang.  Zu  einer  der  anderen Gruppen? Du spionierst hier herum, oder?«  »Sandy!«  Mabel  schüttelte  den  Kopf  und  trat  auf  den  Hochgewachsenen  zu.  »Hätte  er  uns  dann  geholfen?«  Sie  streckte  dem Mann die Hand entgegen und lächelte, als dieser sie ergriff und  schüttelte.  »Hör  nicht  auf  die  beiden  Dummköpfe.  Mit  ist  egal,  woher  du  kommst.  Wir  können  jeden  Mann  gebrauchen.  Wenn  du  möchtest, bringen wir dich zum Boß, äh …?«  »Fellmer«, sagte der Weißhaarige. »Ich heiße Fellmer.«  »Aha. Und woher kommst du?«  »Die roten Augen«, flüsterte Byrg ihr ins Ohr. »Wenn er ein … ein  Monster ist …«  »Idiot!« kanzelte sie ihn ab.  »Du!« Fellmer nickte Wilson zu. »Komm, gib mir die Waffe.«  Sandy zögerte, kam dann aber der Aufforderung nach. Fast schien  es,  als  wäre  er  froh,  das  gefährliche  Ding  aus  der  Hand  geben  zu  können.  Fellmer  lächelte  dankbar  und  steckte  den  leichten  Strahler  unter  sein Hemd. Dazu trug er eine noch ziemlich gut erhaltene Hose und  einfache Bordschuhe.  »Ich  komme  aus  einem  anderen  Teil  der  SOL«,  gab  er  nun  bereitwillig Auskunft. Die Unsicherheit der jungen Solaner schwand  mit  jedem  seiner  Worte.  Seine  Stimme  hatte  etwas  Beruhigendes.  »Ich  konnte  dort  nicht  bleiben.  Ärger  mit  den  Rostjägern  und  Haematen.« 

»Ich verstehe.«  Mabels  Blicke  hingen  an  seinen  Lippen.  In  ihre  Augen  trat  ein  warmer, Wilson und Byrg nur zu gut bekannter Glanz.  »Komm mit. Ich bringe dich zum Boß.«  »Boß?«  »Natürlich. So nennen wir unseren Anführer. In Wirklichkeit heißt  er Elyt Avat, aber das klingt so trocken. Er nimmt dich bestimmt in  die Gang auf. Was machen wir mit ihm?«  Sie trat gegen das Schienbein des Bewußtlosen.  Der Mann, der sich Fellmer nannte, legte die Stirn in Falten.  »Am  besten  fesseln  und  mitnehmen.  Aber  man  wird  ihn  bei  seinem Trupp vermissen und nach ihm suchen.«  »Ach, er ist einer von denen, die immer mit Arnos Ters kommen,  dem Vystiden, wenn Grouvy neue Lieferungen bekommt. Sicher hat  überhaupt  niemand  bemerkt,  daß  er  den  Robotern  nachschlich.  Denn  wenn  unsere  beiden  Helfer  von  Sedera  entdeckt  worden  wären, würde es hier schon von Haematen wimmeln.«  »Außerdem«,  sagte  Byrg,  »gibtʹs  hier  in  Centerhaven  Verstecke  genug für ihn.«  »Und  für  …  das?«  Fellmer  deutete  auf  die  am  Boden  liegenden  und noch  von den Robotern getragenen  Gegenständen.  »Also,  hört  mir mal zu. Ich habe weder etwas mit der SOLAG zu tun noch mit  sonst  einer  Gruppe  hier  auf  der  SOL.  Wenn  ihr  mich  zu  eurem  …  eurem Boß bringen wollt, komme ich gerne mit. Vorher aber könntet  ihr mir ruhig reinen Wein einschenken.«  »Reinen Wein?« fragte Wilson verständnislos.  Der Silberhaarige winkte lächelnd ab.  »Ein geflügeltes Wort, wo ich herkomme.«  »Das muß wirklich weit sein«, meinte Mabel. »Womöglich aus der  SZ‐2?«  Er  ging  nicht  weiter  darauf  ein,  blickte  Byrg  und  Wilson  abschätzend an und sagte:  »Also kommt. Erzählt mir, wo ihr die beiden Roboter aufgetrieben 

habt,  und  wie  ihrʹs  fertigbrachtet,  sie  für  eure  Zwecke  zu  programmieren.«  »Das weißt du?« entfuhr es Byrg.  »Es ist nicht schwer zu erraten.«  »Ich  glaube,  es  ist  wirklich  besser,  wir  sagen  ihm  alles,  Dorsey«,  seufzte Wilson.  Sie  setzten  sich.  Mabel  warf  einen  Blick  nach  draußen,  wo  alles  ruhig war.  Der  Weg  hierher  war  mit  Dornen  gepflastert  gewesen,  wie  alle  Wege, die Atlan in der SOL gegangen war, nachdem ihn die Buhrlos  aus der Kosmischen Burg in Rhodans altes Fernraumschiff gebracht  hatten  und  zuerst  einmal  versteckten.  Seitdem  hatte  er  einige  Eindrücke  von  dem  bekommen,  was  aus  diesem  Schiff  und  seinen  Bewohnern  geworden  war,  die  vor  gut  zweihundert  Jahren  mit  so  vielen  Hoffnungen  den  Weg  in  unbekannte  Tiefen  des  Weltraums  angetreten  hatten  –  jenen  Weg,  den  sie  für  den  einzig  gangbaren  hielten.  Wie  oft  war  es  seit  diesem  24.  Dezember  des  Jahres  3586  mit  seinen  Gedanken  bei  ihnen  gewesen,  bei  Joscan  Hellmut,  Bjo  Breiskoll, Gavro Yaal, Douc Langour, Sternenfeuer, Federspiel – und  wie sie alle hießen, die sich für die SOL entschieden hatten.  Keinen  einzigen  der  alten  Bekannten  hatte  er  angetroffen.  Niemand  schien  sie  mehr  zu  kennen.  Selbst  den  Terra‐Idealisten  waren sie nur verschwommene Begriffe – Legenden.  Fremde  Menschen  beherrschten  die  SOL,  ein  »High  Sideryt«  namens Chart Deccon und zehn »Brüder der ersten Wertigkeit«, die  ihm zur Seite standen – die Magniden.  Atlan  war  noch  keinem  von  ihnen  begegnet,  dafür  aber  Mitgliedern  der  anderen  Kasten  der  SOLAG‐Hierarchie.  Zuletzt  hatten  Ahlnaten,  Ferraten  und  Haematen  ein  wahres  Kesseltreiben  auf ihn veranstaltet. Nur Romeo war es zu verdanken, daß er ihnen  entkommen konnte. Für kurze Zeit nur  war  der  Roboter  zu  neuem  Leben  erwacht,  bevor  er  erneut  erstarrte  und  mit  einem  Guß  aus 

Syntho‐Quarz überzogen wurde.  Atlan  war  inzwischen  sicher,  daß  SENECA  dahintersteckte.  Und  obwohl die biopositronische Hyperinpotronik, die »Seele« der SOL,  offensichtlich funktionsgestört war, vermutete er, daß SENECA gute  Gründe  dafür  hatte,  Romeo  –  und  wahrscheinlich  auch  dessen  Pendant Julia – auf diese Weise kaltzustellen.  Er  hatte  keine  Zeit  gehabt  sich  allzu  lange  darüber  den  Kopf  zu  zerbrechen.  Er  war  wieder  auf  sich  allein  gestellt  und  mußte  seine  Pyrriden‐Verkleidung  ablegen  –  ebenso  wie  den  falschen  Namen  Jon Tengor.  Aus ihm war Fellmer geworden, ein neuer Name für einen neuen  Mann.  Atlan  wußte  sich  selbst  nicht  zu  erklären,  warum  er  ausgerechnet  ihn  gewählt  hatte.  Eine  sentimentale  Anwandlung  vielleicht.  Fast  bereute  er  seinen  Entschluß  bereits,  Kontakt  mit  den  »normalen« Solanern aufzunehmen, nachdem ihm die Buhrlos zwar  verläßliche  Helfer  gewesen  waren,  aber  letztlich  nicht  weiterhelfen  konnten.  In  der  großen  Masse  der  einfachen  Solaner  hoffte  er,  wenigstens für einige Zeit untertauchen zu können.  Er hatte wissen wollen, wie sie lebten, was sie dachten und was sie  beschäftigte.  Die  ersten  Eindrücke  waren  niederschmetternd  gewesen.  Wohin  er  auch  kam  –  er  sah  Elend  und  Sinnlosigkeit,  Armut und Hoffnungslosigkeit. Er war Bettlern begegnet, Männern  und  Frauen,  die  ihn  aus  leeren  Augen  anblickten  und  unter  der  Knute  der  SOLAG  zitterten  und  ein  menschenunwürdiges  Dasein  führten.  Noch  schlimmer  als  ihnen  ging  es  den  Monstern,  deren  einziges  Verbrechen darin bestand, geboren zu sein. Abgründe von Leid und  Elend  hatten  sich  vor  Atlan  aufgetan,  und  oft  hatte  es  ihn  seine  ganze  Selbstbeherrschung  gekostet,  nicht  einfach  den  Weg  zur  Zentrale der SOL zu suchen und vor den High Sideryt hinzutreten.  Vielleicht  mußte  er  es  eines  Tages  tun,  wenn  er  seinen  Auftrag  erfüllen wollte. 

Dies schien ihm nun undurchführbarer denn je. Aber mußten die  Kosmokraten nicht wissen, wie es an Bord der SOL aussah? Gehörte  auch  dies  zu  seinem  Auftrag  –  die  SOL  von  der  Zwangsherrschaft  eines Chart Deccon zu befreien?  Denn  er  mußte  das  Schiff  nach  Varnhagher‐Ghynnst  bringen,  in  jenen  Raumsektor,  in  dem  er  eine  Ladung  an  Bord  nehmen  sollte,  über  die  sich  die  Kosmokraten  ihm  gegenüber  ausgeschwiegen  hatten.  Er  kannte  das  Ziel,  an  das  diese  Ladung  gebracht  werden  sollte – nicht mehr. All das, was er in zweihundert Jahren hinter der  Materiequelle erlebt und gesehen hatte, war aus seinem Bewußtsein  gelöscht worden.  Nur  eines  wußte  er  –  daß  die  Durchführung  seines  Auftrags  von  ungeheurer kosmischer Bedeutung war.  Warum hatten ihm dann die Kosmokraten kein anderes Schiff zur  Verfügung gestellt? Warum ausgerechnet die SOL?  Seine stummen Vorwürfe in Richtung Materiequelle wechselten ab  mit dem Gedanken, daß er vielleicht hierherkommen mußte, um die  unerträglichen  Zustände  an  Bord  zu  beenden;  daß  vielleicht  die  Solaner  eine  Rolle  im  unbegreiflichen  Kalkül  der  Kosmokraten  spielten.  Aber was? Was konnte er tun? Er war nichts als ein Fremder unter  Fremden,  ein  Eindringling  in  eine  fremde  Welt,  wie  sie  den  Solanern, denen Perry Rhodan vor 204 Jahren »ihr« Schiff übergeben  hatte, ganz bestimmt nicht vorgeschwebt war.  Wenn wenigstens Seneca ihm hätte helfen können …  Es  gab  so  viele,  das  er  nicht  verstand.  Wer  waren  die  geheimnisvollen  Schläfer?  Warum  hatte  Romeo  sich  nicht  davon  abbringen lassen, er sei einer dieser Schläfer?  Atlan durchstreifte die Korridore der SZ‐1, immer auf der Hut vor  Ferraten, Ahlnaten, Pyrriden und Vystiden mit ihren Haematen. Er  fand  Menschen,  die  in  Gruppen  zusammenlebten,  die  oft  schon  regelrechte  Stadtstaaten  bildeten  und  nicht  selten  im  Kampf  miteinander lagen. Es waren Menschen, die offenbar all das verlernt 

hatten, was ihre Vorfahren einmal beherrschten.  Und nun saß er mit zwei jungen Männern und einem Mädchen in  einer ehemaligen Reparaturwerkstatt und hörte staunend, was diese  beiden  Burschen  getan  hatten.  Er  sah  zum  erstenmal  wieder  so  etwas wie Begeisterung für eine Sache in den Augen von Solanern.  Bedeutete das einen Hoffnungsschimmer?  Atlan blieb skeptisch – und er tat gut daran.  Ein  Deck  höher  braute  sich  das  kommende  Unheil  bereits  zusammen.      4.    Sedera Gampfer schüttelte den Kopf. Sowohl sie als auch Arnos Ters  hatten sich inzwischen wieder einigermaßen beruhigt, nachdem sie  ihn  davon  »überzeugen«  konnte,  daß  wirklich  alles  mit  der  Verteilung seine Ordnung hatte.  Für jede der zwölf Gruppen, die von Grouvy aus versorgt wurden,  gab  es  eine  spezielle  Markierung  auf  dem  Boden.  Mit  roter  Farbe  waren dort große Kreise gezogen, in welche die den entsprechenden  Gruppen  zugedachten  Materialien  gebracht  wurden.  Dabei  entsprach die Menge jeweils der Stärke einer Gruppe.  Nicht  die  Verteilung  war  es,  die  der  Ahlnaten‐Frau  nun  Kopfzerbrechen  bereitete,  abgesehen  von  der  Wut,  die  sie  auf  den  Vystiden hatte, weil er ihr einen dicken  Strich  durch  die  Rechnung  gemacht hatte.  »Was  ist  denn  noch?«  fragteTers  ungehalten.  Die  Blicke  seiner  Haematen  entgingen  ihm  nicht.  Sie  langweilte  es,  hier  tatenlos  herumstehen zu müssen.  Ters wußte gut genug, daß einige Heißsporne unter ihnen waren,  die  ihn  für  viel  zu  nachsichtig  und  lahm  hielten.  Dann  und  wann  arrangierte  er  einen  Zwischenfall  für  sie,  damit  sie  ihr  Mütchen  kühlen konnten. Unzufriedene Haematen waren nicht gut für einen 

Offizier.  Oft  genug  war  es  schon  vorgekommen,  daß  ein  Vystide  sich wegen angeblicher Verfehlungen vor die Magniden zitiert sah.  Was er eigentlich getan oder unterlassen hatte, erfuhr er in der Regel  nie  –  wohl  aber,  wer  hinter  seinem  Rücken  intrigiert  hatte.  Der  nämlich nahm seinen Platz ein.  Sedera  hielt  ihm  die  Listen  vor  die  Nase,  auf  der  die  gelieferten  Güter aufgeführt waren.  »Das ist«, sagte sie kühl. »Es fehlt etwas.«  Ters  seufzte.  Er  deutete  auf  die  Roboter,  die  sich  zu  einer  langen  Reihe formiert hatten und auf den Abmarschbefehl warteten.  »Sie haben alles abgeladen, Sedera.«  »Das sehe ich! Glaubst du, ich mache das hier zum erstenmal?«  Aber hoffentlich bald zum letztenmal! dachte er. Laut sagte er:  »Deine Routine ist nicht zu übersehen.«  »Oh,  danke,  Bruder  der  höheren  Wertigkeit!«  versetzte  sie  bissig.  »Es fehlt auch nicht nur Ware. Es fehlen zwei Roboter.«  »Aber  das  ist  doch  Unsinn.  Abgesehen  davon,  daß  sie  von  der  SOL‐Farm bis hierher von Kampfrobotern begleitet wurden.«  »Es fehlen zwei. Sieh dir die Liste an. Da steht, was von der Farm  und den Ausgabestellen für Bekleidung und Gebrauchsgegenstände  abging,  und  auf  wie  viele  Roboter  es  verteilt  wurde.  Zwanzig  Maschinen, Ters! Und wie viele zählst du hier? «  Er  starrte  sie  verblüfft  an,  sah  sich  in  der  großen  Halle  um  und  mußte schließlich zugeben:  »Achtzehn.«  »Es  waren  zwanzig!«  rief  ein  Haemate,  der  bei  dem  Eingang  postiert  war,  durch  den  die  Roboter  gekommen  waren.  »Genau  zwanzig. Zuerst kamen zwölf, und dann nochmal acht!«  »So!« fuhr Ters den Soldaten an. »Dann weißt du sicher auch, wo  die beiden fehlenden geblieben sind?«  »N … nein«, sagte der Haemate kleinlaut.  »Aber sie können sich nicht in Luft aufgelöst haben.«  »Kaum«, sagte Sedera. »Also, was steht ihr noch hier herum? Ist es 

meine  Aufgabe,  die  Transporte  zu  überwachen,  Vystide?  Seht  zu,  daß die Roboter hier auftauchen, und zwar mit ihren Waren. Sonst  könnte es mir einfallen, den Magniden davon Meldung zu machen.«  »Das würdest du tun«, knurrte Ters.  »Verlaß dich drauf!«  Ters murmelte eine Verwünschung und drehte sich um.  An  jedem  der  insgesamt  vier  Zugänge  zur  Halle  waren  zwanzig  Haematen  postiert,  hinter  denen  schwach  glänzend  die  Kampfroboter  zu  sehen  waren,  die  Grouvy  wie  jede  andere  Verteilerstation  ständig  bewachten.  Ters  rief  die  Namen  der  jeweiligen Trupp‐Führer auf:  »Sedla  Kumpff,  Bernhard  Lohar,  Joung  Kam,  Iljitsch  Lussov!  Kommt her!«  Drei  Haematen  lösten  sich  von  ihrer  Gruppe  und  stellten  sich  abwartend vor ihrem Offizier auf.  »Wo ist Kam?« fragte Ters.  Als  er  nur  Schulterzucken  zur  Antwort  erhielt,  stampfte  er  fluchend  auf  Kams  Gruppe  zu.  Die  Haematen  wichen  vor  ihm  zur  Seite. Er blickte auf den Korridor hinaus. Nichts.  »Wo  ist  er?  Irgendeiner  von  euch  muß  ihn  doch  weggehen  gesehen  haben!  Ich  hörte  doch  seine  Sticheleien,  bevor  die  letzten  Roboter eintrafen.«  Eine Frau trat vor und sagte:  »Ich sah ihn weggehen. Seine Blase zwickte ihn wohl.«  Ters starrte sie entgeistert an. Dann brach es aus ihm heraus:  »Was für ein Haufen ist das eigentlich hier, wie? Man hat es wohl  nicht  mehr  nötig,  seinen  Offizier  um  Erlaubnis  zum  Wegtreten  zu  fragen! Wann war das? Wann hat er sich verdrückt?«  »Kurz nachdem die letzten acht Roboter eintrafen.«  Der  Vystide  blickte  die  Frau  an,  als  glaubte  er,  daß  sie  ihm  noch  etwas verheimlichte. Sie hielt seinem Blick stand.  Ters fluchte erneut, drehte sich um und ging in die Halle zurück.  Sederas  spöttische  Blicke  ignorierte  er.  Natürlich  ging  es  ihr  nicht 

um die fehlenden Waren. Wahrscheinlich hoffte sie nun, daß er ihr  die Roboter nicht zurückbringen konnte. Wenn ein anderer an seine  Stelle trat, dann ließ sich mit dem vielleicht besser handeln.  Ausgerechnet  Kam!  dachte  Ters.  Kams  Sprüche  waren  ihm  wohlbekannt,  sein  fast  schon  krankhafter  Ehrgeiz  ebenso.  Doch  dieser  Ehrgeiz  mußte  es  ihm  auch  verbieten,  sich  ohne  triftigen  Grund davonzustehlen.  »Hat  einer  von  euch  eine  Beobachtung  gemacht?«  fragte  Ters  in  die Runde.  Niemand  antwortete.  Sedera  Gampfer  stand  an  einen  Roboter  gelehnt und verfolgte die Entwicklung mit Interesse und Spott.  Nicht ohne triftigen Grund …  Und nachdem die acht Nachzügler erschienen waren …  »Er  hat  es  gesehen«,  murmelte  Ters.  »Wenn  zwanzig  Roboter  in  Grouvy  waren  und  jetzt  nur  noch  achtzehn,  sind  sie  von  hier  aus  verschwunden,  obwohl  sie  alle  doch  eine  eindeutige,  exakte  Programmierung hatten.« Die Konsequenz daraus, so ungeheuerlich  sie  auch  war,  mußte  jetzt  nebensächlich  bleiben.  Für  den  Vystiden  stand  fest,  daß  Joung  Kam  beobachtet  hatte,  wie  die  beiden  fehlenden Roboter sich mitsamt ihrer Waren aus der Halle stahlen.  Er  hatte  es  gesehen  und  die  Verfolgung  aufgenommen.  Durch  einen der vier Eingänge konnten sie nicht entwischt sein. Dann also  durch eines der seit langem nicht mehr benutzten Schotte.  »In welche Richtung ging er, Miriam?«  Die Haematen‐Frau zeigte es ihm.  Ters nickte grimmig.  »Er  hat  sich  das  schlau  ausgedacht.  Irgend  jemand  bringt  das  Kunststück fertig, die Programmierung von Robotern zu verändern.  Irgend  jemand  läßt  sich  hier  privat  beliefern,  und  Arnos  Ters,  der  alte  Trottel,  merkt  nichts  davon.  Ein  junger  Möchtegern‐Vystide  aber wittert seine große Chance. Wir durchsuchen sämtliche Decks,  die von Grouvy aus versorgt werden. Und wennʹs Tage dauert – wir  finden Kam und die Roboter!« 

Ters  wandte  sich  an  die  drei  Trupp‐Führer  und  wollte  ihnen  entsprechende  Befehle  geben.  Die  Verteilerstation  verwandelte  sich  in  einen  Kasernenhof.  Die  Ferraten,  die  eben  noch  vorwitzig  herumgestanden  hatten,  zogen  sich  zurück  und  beobachteten  von  den Korridoren aus.  Und ausgerechnet Sedera Gampfer schob sich zwischen Ters und  die Haematen und legte ihm eine Hand auf die Schulter.  »Ich glaube, ich kann euch Zeit ersparen«, sagte sie, plötzlich sehr  zuvorkommend wirkend.  »Weißt du, wo die Roboter stecken?«  »Ich könnte es mir denken …«      *    Die Gelegenheit bot sich eher, als sie damit gerechnet hatte.  Sedera  Gampfer  hatte  die  Abfuhr,  die  sie  von  Elyt  Avat  erhalten  hatte, nicht vergessen.  Für  Sedera  gab  es  nichts  Unvorstellbareres,  als  daß  ein  Mann  die  Gelegenheit  nicht  gleich  beim  Schopf  ergriff.  Und  eine  Gelegenheit  hatte  sie  ihm  geboten.  Sie,  eine  Schwester  der  dritten  Wertigkeit,  hatte sich dazu herabgelassen, ihm das anzubieten, was in der Regel  nur ihresgleichen genießen durften.  Ihm, einem lausigen Bandenführer!  Mochte  er  ihr  die  Lumpenweiber  seiner  Gruppe  vorziehen.  Jetzt  sollte er die Quittung bekommen.  »Was  soll  das  heißen,  du  könntest  es  dir  denken?«  fragte  Ters  ungehalten. »Eben noch …«  »Eben noch!« Sie winkte ab. »Arnos Ters, das war, bevor du mich  mit deinen Worten nachdenklich gemacht hast.«  Was  sollte  das  nun  wieder?  Ters  kniff  die  Augen  zusammen.  Wieso schmierte sie ihm nun plötzlich Honig ums Maul?  »Dann raus damit!« forderte der Vystide. 

»Es gibt unter den zwölf Gruppen von einfachen Solanern, die von  hier  aus  versorgt  werden,  nur  eine,  der  ich  einen  solchen  Coup  zutraue. Ich kenne ihren Anführer. Als Chefin einer Verteilerstation  kommt  man  ja  nicht  umhin,  sich  mit  diesen  Kerlen  oder  Weibern  abgeben zu müssen.«  »Und? Wenn meinst du damit?«  »Der  Name  Elyt  Avat  wird  dir  nicht  viel  sagen,  Arnos.  Aber  vielleicht  hast  du  von  einem  Haufen  gehört,  der  sich  die  Gang  nennt?«  »Gang«  Ters  schüttelte  den  Kopf.  Wieso  machte  sie  es  so  spannend?  »Sedera,  ich  kenne  weder  eine  Gang,  noch  einen  Elyt  Avat. Sag jetzt endlich, was du weißt!«  »Sei doch nicht so hastig! Was eben war, ist doch vergessen. Joung  Kam kennt die Bande.«  Ters runzelte die Stirn, wechselte einen Blick mit seinen Haematen  und stemmte die Fäuste in die Hüften.  »So,  Kam  kennt  sie.  Er  scheint  vieles  zu  kennen  und  zu  wissen,  was ich nicht weiß!«  Sie zuckte die Schultern.  »Die  Gruppe  um  Avat  lebt  nur  ein  Deck  tiefer,  fast  genau  unter  Grouvy.  Sie  besteht  aus  etwa  zweihundert  Solanern  und  nennt  ihr  Gebiet  Centerhaven.  Ich  hatte  schon  oft  Schwierigkeiten  mit  ihnen.  Sie  sind  aufsässig  und  kriminell.  Eines  Tages  mußte  so  etwas  wie  heute geschehen.«  »Sedera«,  sagte  Ters  gedehnt,  »du  bist  hier  weit  und  breit  für  deine Affären bekannt.«  »Was fällt dir ein?« fuhr sie ihn an. Ihre Augen blitzten. In diesem  Moment glich sie einer zum Sprung bereiten Katze.  »Und für deine Eitelkeit. Ich kenne allein zwei Vystiden, die …«  »Das  tut  doch  jetzt  nichts  zur  Sache!«  unterbrach  sie  ihn  schnell.  »Worauf willst du hinaus, Arnos?«  Sie  kochte  innerlich.  Hatte  er  sie  schon  durchschaut,  oder  bluffte  er? Er sollte lieber ganz schön vorsichtig sein … 

»Darauf, daß es dort unten einen Mann geben könnte, dem du eins  auswischen  willst.  Vielleicht  sindʹs  auch  zwei.«  Er  drehte  sich  wieder zu den Haematen um. »Hat einer oder eine von euch schon  mal etwas von einer Gang gehört?«  Zwei Soldaten nickten.  »Und? Was sind das für Leute?«  »Kriminelle«,  sagte  einer  der  beiden.  »Verdammtes  Diebesgesindel.  Ihr  Gebiet  grenzt  an  einige  alte  Werkstätten,  in  denen auch desaktivierte Roboter zu finden sein sollten.«  Ters atmete tief durch, nickte finster und straffte die Schultern.  »Dann sehen wir uns dieses Centerhavenani.«  Er  bedachte  Sedera  Gampfer  mit  keinem  Blick  mehr,  als  er  den  Haematen Befehle zuschrie.  Die Blicke aber, die die Ahlnaten‐Frau dem Soldaten zuwarf, von  dem  sie  so  unerwartet  Unterstützung  erhalten  hatte,  versprachen  viel.  »Abmarsch!«  rief  Arnos  Ters  und  setzte  sich  an  die  Spitze  seiner  Truppe.      5.    »Ja«,  sagte  Sandy  Wilson.  »So  verbrachten  Manhattan  und  ich  schließlich jede freie Stunde in den alten Werkstätten, bis wir eines  Tages  die  beiden  alten,  desaktivierten  Roboter  fanden  –  und  mit  ihnen Pläne und Aufzeichnungen. Zuerst verstanden wir kein Wort  von  dem,  was  da  geschrieben  stand.  Aber  wir  hatten  ja  Zeit,  und  dann schafften wirʹs tatsächlich, die Roboter neu zu aktivieren und  zu programmieren.«  Atlan hatte schweigend zugehört. Er ließ sich nicht anmerken, wie  bewegt er von der Geschichte war. Hier hatte er zwei junge Solaner  vor  sich,  die  nichts  von  ihren  Eltern  mit  auf  den  Weg  bekommen  hatten. Schulen gab es so gut wie keine mehr – wenn, dann nur für 

die  Mitglieder  der  höheren  Kasten  der  SOLAG.  Was  die  einfachen  Solaner  lernten,  waren  die  simpelsten  Dinge  des  Lebens.  Wozu  brauchte  man  auf  der  SOL  noch  Kenntnisse  in  den  höheren  Rechenarten,  wenn  es  doch  nichts  zu  rechnen  gab?  Wie  viele  einfache Solaner waren völlige Analphabeten?  Dorsey  Byrg  und  Sandy  Wilson  waren  in  einer  Umgebung  aufgewachsen,  in  der  nur  das  Überleben  zählte.  Ihre  Welt  war  Centerhaven.  Sie  hatten  einen  Boß,  auf  den  sie  hörten,  und  ihre  Gegner aus den benachbarten Gruppen, gegen die es Centerhaven zu  verteidigen galt.  Wußten  sie,  wußten  all  die  Zehntausende  von  »normalen«  Solanern  überhaupt  noch,  in  welch  kompliziertem  technischen  Gebilde  sie  lebten?  Wußten  sie,  was  Planeten  waren,  Sonnen,  Galaxien?  Oder  stand  für  sie  der  Begriff  »Planet«  nur  noch  für  »Zwischenstop«,  für  Flugunterbrechung,  wenn  die  Pyrriden  die  SOL verließen und draußen etwas taten, das sie nicht verstanden?  Und  doch:  Diese  beiden  jungen  Solanern  hatten  einen  fast  schon  krankhaften  Ehrgeiz  entwickelt,  zu  lernen  und  Dinge  zu  begreifen,  die ihnen vorher verschlossen gewesen waren. Ein Roboter war für  die Solaner etwa so aufregend wie für einen Erdenbewohner des 20.  Jahrhunderts  ein  Haushund.  Die  Roboter  waren  da.  Man  lebte  mit  ihnen, hatte schon immer mit ihnen gelebt.  Aber  Byrg  und  Wilson  hatten  sich  gefragt:  Wie  funktioniert  das?  Sie  hatten  herum  experimentiert,  gelesen  und  entziffert,  was  ihnen  nichts  sagte.  Vermutlich  wären  sie  nie  dazu  gekommen,  wären  sie  nicht  in  der  Nähe  der  Werkstätten  aufgewachsen  und  schon  als  Kinder mit dieser Wunderwelt konfrontiert worden.  Aber  hieß  das  nicht,  daß  man  den  anderen  Solanern  nur  eine  Aufgabe geben mußte, sie mit einer Herausforderung konfrontieren,  um sie aus ihrer Lethargie zu reißen?  Atlan hütete sich vor allzu großem Optimismus. Selbst wenn dies  ein Weg war, aus Menschen wieder Menschen zu machen – war er  denn überhaupt gangbar? 

Würden die jetzigen Herrscher der SOL dies zulassen?  Kaum, sagte sich der Arkonide.  Was sie brauchten, waren Menschen, denen alle Voraussetzungen  fehlten,  ihre  Lage  richtig  einzuschätzen  und  aus  dieser  Erkenntnis  heraus zu opponieren.  »Fellmer?«  Atlan  wurde  aus  seinen  bitteren  Gedanken  gerissen.  Er  nickte  Wilson zu.  »Und ihr habt sie darauf programmiert, für euch zu stehlen«, sagte  er.  »Oh, so einfach war das nicht. Wir brauchten lange, bis wir soweit  waren. Manhattan und ich setzten sie zunächst vorsichtig ein, gaben  ihnen  einfache  Programme.  Zum  Beispiel  ließen  wir  sie  durch  Nachbarreviere  jagen  und  zu  uns  zurückkehren.«  Er  grinste  Byrg  an. »Dort zerbrechen sie sich noch heute die Köpfe darüber, was sie  damals  heimsuchte.  Naja,  und  dann  sagten  wir  uns,  daß  es  eigentlich  ziemlich  sinnlos  war,  nur  mit  den  Robotern  zu  spielen.  Und  Manhattan  hatte  plötzlich  diese  Idee,  sie  beim  nächsten  Transport  nach  Grouvy  zu  schicken  und  unter  die  Maschinen  zu  schmuggeln,  die  wieder  zu  den  SOL‐Farmen  zurückkehrten,  um  neue Vorräte zu holen.«  »Ich hätte das für mich behalten sollen«, brummte Byrg. »Du wirst  sehen, was wir uns da eingebrockt haben.«  »Wir  programmierten  sie  so,  daß  sie  sich,  einmal  wieder  in  Grouvy,  in  einem  geeigneten  Augenblick  aus  der  Verteilerstation  herausstehlen und zu uns zurückkehren sollten. Und das haben sie  ja auch getan.«  »Ja«,  jammerte  Byrg.  »Und  sie  haben  den  da  mitgebracht.«  Er  spuckte  nach  dem  immer  noch  bewußtlosen  Haematen.  »Und  es  kommen noch mehr. Sie suchen ihn bestimmt schon jetzt.«  »Hör  nicht  auf  ihn,  Fellmer«,  empfahl  Mabel,  die  bislang  still  zugehört  hatte.  »Ich  habe  mich  in  ihm  getäuscht.  Er  ist  ein  Jammerlappen.« 

»Aber er hat recht«, sagte Atlan. Er stand auf. Die anderen folgten  seinem  Beispiel.  »Sucht  irgend  etwas,  womit  wir  den  Haematen  fesseln  können.  Wir  bringen  ihn  zu  eurem  Chef.  Und  die  Roboter  nehmen wir auch mit.«  »Aber …!« entfuhr es Wilson.  Atlan mußte grinsen.  »Ach so. Euer … Boß weiß wohl nichts davon?«  »Der  Boß  hat  keine  Ahnung«,  bestätigte  Sandy.  »Keiner  weiß  etwas  davon.«  Er  drehte  den  Kopf  dem  Mädchen  zu.  »Das  heißt,  falls Mabel den Mund gehalten hat.«  »Habe ich doch!« protestierte sie.  »Streitet  euch  später.«  Atlan  ging  zum  Eingang  und  steckte  vorsichtig den Kopf durch die Öffnung. »Fesselt den Haematen und  ladet den Robotern die Sachen wieder auf.«  Er half ihnen dabei.  Minuten später war die Gruppe abmarschbereit. Nur Atlan, der in  alten  Kisten  und  Regalen  nach  Stricken  oder  Lederriemen  gesucht  und diese schließlich auch gefunden hatte, zögerte nun.  »Was  ist,  Fellmer?«  fragte  Mabel.  »Worauf  wartest  du?«  Er  stand  vor einer der Kisten und hatte ein hühnergroßes Gerät in der Hand.  »Geht schon vor«, murmelte er. »Ich komme nach.«  »Aber  …  du  kennst  dich  hier  nicht  aus.«  Mabel  sah  den  abwesenden  Blick  seiner  Augen  und  wie  er  fast  liebevoll  über  das  Ding  in  seiner  Hand  strich.  Sie  zwinkerte  im  verschwörerisch  zu.  »Sandy  und  dieser  Manhatten  können  ja  schon  mit  den  Robotern  und dem Haematen gehen. Der Kerl ist mir sowieso zu schwer zum  Tragen. Ich warte, bist du soweit bist.«  »Ha!«  rief  Byrg  und  zuckte  gleich  darauf  zusammen,  als  ihn  ein  Blick von Fellmer traf. »Ich wußte es.«  »Was wußtest du?« fuhr Mabel ihn an.  »Wir sind jetzt bei dir abgemeldet, eh? Wir …«  »Mir kommen gleich die Tränen«, seufzte sie. »Geh zu Mami.«  Dorseys  Gesicht  lief  rot  an.  Wilson  grinste  schadenfroh  und  stieß 

den Freund mit dem Ellbogen an.  »Lassen  wir  sie  doch  allein.  Hör  zu:  wir  …«  Er  flüsterte  etwas  in  Byrgs Ohr. Der bekam große Augen und nickte schließlich.  »Nein!« sagte Atlan.  »W … was nein?«  »Ihr laßt die Roboter nicht verschwinden. Wir bringen sie zu Avat.  Wir können gehen.«  Mabel  schien  enttäuscht,  ließ  sich  aber  nichts  anmerken,  als  sie  sah,  wie  Atlan  das  kleine  Ding  in  der  Hosentasche  verschwinden  ließ.  »Du  mußt  ein  verdammt  gutes  Gehör  haben,  Fellmer«,  sagte  Wilson.  »Habe ich. Und ein gutes Gedächtnis.«  Er  nickte  ihnen  zu  und  verließ  als  erster  die  Werkstatt.  Der  Korridor  war  noch  verlassen.  Keine  sich  nähernden  Schritte  von  schweren Stiefeln waren zu hören.  Er  konnte  nur  hoffen,  daß  es  tatsächlich  gute  Verstecke  in  Centerhaven gab – nicht zuletzt eines für ihn. Immerhin hoffte er ja,  hier  für  eine  Weile  untertauchen  zu  können.  Eine  Gruppe  Haematen,  die  das  Gebiet  Kabine  für  Kabine  durchkämmten,  hatte  ihm gerade noch gefehlt.  Warum sah er nicht zu, daß er von hier verschwand, solange noch  Zeit dazu war?  Er schüttelte den Kopf. Es war völlig egal, wo er sich befand. Die  SOLAG  hatte  ihre  Schnüffler  überall.  Außerdem  konnten  sie  Haematen  und  ihre  Offiziere,  sollten  sie  tatsächlich  hier  nach  dem  Bewußtlosen  suchen,  unmöglich  alle  Mitglieder  der  Gang  kennen.  Wer wollte ihm absprechen, daß er schon immer hier gelebt hatte?  Noch  war  es  nicht  soweit.  Atlan  folgte  den  drei  jungen  Solanern  und  den  Robotern.  Wilson  hatte  sich  den  Haematen  über  die  Schulter geworfen, ächzte zwar, aber trug ihn.  Sie  kamen  durch  leere  Korridore,  in  deren  Ecken  sich  der  Unrat  häufte.  Dann  tauchten  die  ersten  Solaner  auf,  die  in  türlosen 

Kabinen hockten oder mitten auf den Gängen lagen.  »Was tun sie den ganzen Tag?« fragte Atlan.  Mabel  ging  jetzt  neben  ihm,  wie  um  allen  zu  zeigen,  wem  der  »Neue« gehörte.  »Nichts. Manchmal prügeln sie sich oder suchen.«  »Suchen?«  »Sie  sitzen  mit  geschlossenen  Augen  da  und  warten  darauf,  daß  ihnen schöne Bilder erscheinen. Einer ist einmal fast dabei erstickt.«  »Mit Mystos?« fragte der Arkonide alarmiert.  »Was ist das – Mystos?«  »Nichts, das ihr zu kennen braucht«, sagte Atlan erleichtert. Dabei  fragte  er  sich,  ob  es  in  anderen  Teilen  der  SOL  nicht  längst  schon  organisierte  Banden  gab,  die  die  Droge  teuer  verkauften.  Immer  waren  es  Menschen  ohne  richtigen  Lebensinhalt  gewesen,  die  zu  Opfern von Rauschgiften wurden.  »Wann werde ich euren Boß sehen?« wollte er wissen.  Männer  und  Frauen  kamen  nun  herbei,  um  die  seltsame  Prozession  zu  bestaunen.  Byrg  und  Wilson  war  dies  sichtlich  peinlich.  Vor  allem  letzterer  handelte  sich  mehrere  »Ah!«‐  und  »Oh!«‐Rufe ein, als die Solaner sahen, wen er da trug.  Einige  verschwanden  ganz  schnell  wieder,  wohl,  um  sich  schon  jetzt  in  Sicherheit  zu  bringen.  Atlan  sah  es  nicht  gerade  mit  Begeisterung.  Unwillkürlich  fuhr  seine  Hand  dort  über  das  Hemd,  wo er den Strahler versteckt hatte.  »Wir  sind  gleich  da«,  sagte  Mabel,  die  das  alles  völlig  unberührt  zu lassen schien. Sie sah ihn wieder einmal von der Seite an.  »Du hast seltsame Augen, Fellmer.«  »Du meinst, weil sie rötlich sind?«  »Weil  sie  …  so  zeitlos  wirken.  Am  Anfang  warst  du  mir  ja  unheimlich,  Fellmer.  Irgendwie  bist  duʹs  immer  noch.  Wie  alt  bist  du?«  »Jeder ist so alt, wie er sich fühlt«, wich er aus. Lächelnd fügte er  hinzu: »Nicht zu alt für dich, Mabel.« 

Byrg  grunzte  etwas.  Atlan  war  nicht  mehr  nach  Lächeln  zumute,  als  er  die  Männer,  Frauen  und  Kinder  sah,  die  in  einem  Korridor  Verstecken  spielten  und  sich  dabei  aufführten  wie  Idioten.  Alles  in  ihm verkrampfte sich. Und immer wieder stellte er sich die gleiche  Frage:  Wie hatte es jemals soweit kommen können?  Aber  er  durfte  es  sich  mit  Mabel  nicht  verderben  –  mit  keinem  hier.  Ein  Feind  genügte,  ein  hinter  seinem  Rücken  einem  Ferraten  oder  Vystiden  zugeflüstertes  Wort  –  und  die  Flucht  begann  von  neuem.  Byrg und Wilson betraten einen Gemeinschaftsraum, in dem eine  wüste  Keilerei  zwischen  Männern  und  Frauen  tobte.  Die  Solaner  hielten  in  ihrer  Beschäftigung  inne,  als  sie  die  Roboter  und  den  Haematen sahen.  Sie wichen zurück, als Wilson den Soldaten auf einen Tisch legte.  Inzwischen hatte dieser das Bewußtsein wiedererlangt und zerrte an  den Fesseln. Ein Knebel verhinderte, daß er schrie.  »Holt  den  Boß!«  rief  Mabel.  »Sagt  ihm,  was  wir  mitgebracht  haben.« Einige zu Boden Gegangene sprangen auf und rannten auf  den  Korridor,  begeistert  über  die  Abwechslung.  Andere  warfen  Atlan scheue Blicke zu und zuckten jedesmal zusammen, wenn die  Roboter  sich  rührten.  Wieder  andere  streckten  schon  ihre  Finger  nach den Kleidern und Kisten aus.  Es dauerte lange, bis der Anführer dieser Solaner‐Gruppe endlich  erschien.  Atlan  spürte  Unruhe  in  sich  aufkeimen.  Wann  waren  die  Haematen  da?  Die  Roboter  und  der  Gefesselte  mußten  verschwinden, und zwar schnell.  Für  einen  Moment  vergaß  der  Arkonide  das  alles,  als  der  hochgewachsene Mann den Raum betrat, der so gar nicht zu den in  Lumpen  herumlaufenden  anderen  Gang‐Mitgliedern  passen  wollte.  Auf  den  ersten  Blick  wirkte  er  in  seiner  den  ganzen  Körper  bedeckten Kleidung und den Handschuhen kostümiert.  Dann sah Atlan in seine Augen. 

Und da wußte er, daß er einen Mann vor sich hatte, der grenzenlos  einsam  war.  Der  Hagere  versuchte,  einen  entschlossenen  Eindruck  zu  machen,  auch  als  er  die  Roboter  und  den  Haematen  erblickte.  Nur kurz zuckte er in seinem Gesicht.  »Ich bin Elyt Avat«, sagte der Hochgewachsene. Auch als er Atlan  direkt anblickte, beherrschte er sich mustergültig. Nur kurz sah der  Arkonide so etwas wie grenzenloses Erstaunen in seinem Blick.  »Du  bist  uns  willkommen,  Fellmer«,  sagte  Avat.  »Nur  hättest  du  dir  einen  besseren  Moment  aussuchen  können,  um  zu  uns  zu  stoßen.«  Er drehte sich zu Byrg und Wilson um, und plötzlich verflog alle  Sanftmut aus seinem Gesicht.  »Ihr dreimal verfluchten Narren!« schrie  er  sie  an. »Habt  ihr  jetzt  endlich, was ihr wolltet?«      *    Elyt  Avat  hatte  gewußt,  was  Byrg  und  Wilson  in  den  alten  Werkstätten  trieben.  Anfangs  war  er  sogar  froh  darüber  gewesen,  daß sie mit ihren Robotern etwas Abwechslung ins triste Dasein der  Gang brachten. Doch nie wäre er auf den Gedanken gekommen, daß  sie etwas dermaßen Leichtsinniges und Verrücktes tun könnten. Sie  mußten  den  letzten  Rest  ihres  kümmerlichen  Verstandes  verloren  haben!  Du bist uns willkommen, Fellmer!  Was sonst hätte er zu dem Fremden sagen sollen? Es war etwas an  ihm,  das  ihn  auf  den  ersten  Blick  in  seinen  Bann  schlug.  Er  sah  in  seine  Augen  und  glaubte,  in  einen  Spiegel  zu  schauen.  Daß  die  Augen dieses Mannes Fellmer einen rötlichen Schimmer hatten, war  dabei zweitrangig.  Avat  wußte:  Dieser  Mann  weiß,  was  es  heißt,  allein  zu  sein  –  mitten unter Menschen, und doch allein. 

Vielleicht  war  er  ein  lästiger  Mitfresser,  aber  danach  sah  er  nicht  aus.  Kräftig  und  wach  wie  er  war,  sollte  er  die  Gang  verstärken  können. Frisches Blut tat not. Was war von dem Haufen geblieben,  der sich, zu allem entschlossen, einmal den stolzen Namen gegeben  hatte?  Wilson und Byrg, zwei Kinder, die nun mit Bomben spielten.  Avat konnte sich dem Neuen jetzt nicht widmen. Wilson und Byrg  berichteten  abwechseln  von  ihren  Experimenten  und  dem  Coup.  Byrg  stotterte  vor  Verlegenheit  und  schlechtem  Gewissen.  Schließlich  senkten  sie  die  Blicke,  und  nun  war  es  wieder  an  ihm,  ihrem »Boß«, die Entscheidungen zu treffen.  Doch welcher Spielraum blieb ihm noch?  *  Ters  und  seine  Haematen  würden  nicht  mehr  lange  auf  sich  warten  lassen.  Eigentlich  müßten  sie  schon  längst  erschienen  sein.  Dies  war  die  Chance für Sedera, sich zu rächen.  Die  Roboter  mußten  auf  der  Stelle  verschwinden,  der  Haemate,  die geraubte Kleidung …  Und Fellmer?  »Sie sind hinter dir her«, sagte Avat und quittierte das Nicken des  anderen mit den Worten. »Du gehörst zu uns. Du hast immer zu uns  gehört.«  Avat  winkte  einige  Männer  und  Frauen  heran  und  trug  ihnen auf, dies überall in Centerhaven zu verbreiten.  »Ich danke dir«, sagte der Silberhaarige.  »Das kannst du, wenn alles vorbei ist.«  Avat  ballte  die  Fäuste  und  machte  drohend  einen  Schritt  auf  die  beiden Übeltäter zu, die ihm und der Gang dies eingebrockt hatten.  Er  hatte  Mühe,  sich  zu  kontrollieren.  Alles  schien  plötzlich  auf  ihn  einzustürzen.  Alle  Mauern  schienen  niedergerissen  zu  werden,  die  er in Jahren um sich herum aufgebaut hatten. Die Vystiden würden  sich  nicht  damit  begnügen,  Centerhaven  zu  durchkämmen  und  schulterzuckend wieder abzuziehen, wenn sie nichts fanden.  Avat hatte Angst, schreckliche Angst.  Noch  beherrschte  er  sich.  Aber  merkten  die  Männer  und  Frauen 

denn nichts? Spürten sie seine ganze Verzweiflung, seine Schwäche?  Warteten  einige  schon  darauf,  ihm  das  Messer  in  die  Rippen  zu  stoßen?  »Die Roboter müssen zuerst weg!« sagte Avat. Er sah die gierigen  Blicke  der  Solaner  auf  die  Nahrungsmittelbehälter  gerichtet.  Avat  wurde übervorsichtig. Überall witterte er nun Verrat. Er durfte seine  Gruppe  nicht  gegen  sich  aufbringen.  Sie  liebten  ihn,  aber  der  Hunger war größer …  »Nehmt euch, was sie gebracht haben!« rief er in die Runde. »Eßt,  damit  die  Haematen  nichts  mehr  finden  außer  alten  Dosen  und  Beuteln.  Nehmt  die  Kleider  und  versteckt  sie  –  oder  zieht  sie  euch  an und beschmiert sie so, daß sie wie abgetragen aussehen. Und die  Maschinen …«  Eine Frau trat vor und blickte Byrg und Wilson mitleidig an. Dann  lächelte sie hintergründig.  »Ich glaube, ich weiß; wie wir sie loswerden können.«  »Wenn?« entfuhr es Byrg. »Uns?«  »Das wäre noch besser«, murmelte sie. »Nein, du Dummkopf. Die  Roboter.  Gib  mir  freie  Hand,  Boß,  und  ich  verspreche  dir,  in  zehn  Minuten sind sie nicht mehr in Centerhaven.«  Avat  versuchte,  in  ihren  Blicken  zu  lesen.  Er  gab  es  auf.  Er  war  müde.  »Mach  keinen  Fehler,  Palala.  Und  ihr  anderen,  verteilt  euch  und  begebt  euch  zu  den  Grenzen  unseres  Gebiets.  Versucht,  die  Haematen  aufzuhalten.  Schreit,  wenn  ihr  sie  kommen  hört  oder  seht.«  Er  nickte  Fellmer  zu.  »Du  kommst  mit  mir.  Den  Haematen  nehmen wir mit.«  Die  Solaner  sahen  den  beiden  Männern  nach,  als  sie  den  Gemeinschaftsraum  verließen.  Dann  stoßen  sie  in  alle  Richtungen  davon.  Nur Mabel, ihre beiden Freunde und die Frau, ein altes Weib mit  kurzgeschorenen Haaren und einem Sackkleid, blieben zurück.  »So«,  sagte  sie  zu  Wilson  und  Byrg.  »Nun  werdet  ihr  euren 

Maschinen ein neues Programm eingeben.«  Drei  Buhrlos  schauten  kurz  herein,  um  dann  schnell  Avat  und  dem  Fremden  zu  folgen.  Die  Weltraummenschen  unterhielten  sich  in ihrer Zeichensprache. Offensichtlich waren sie sehr aufgeregt.  »Kümmert  euch  nicht  um  sie!«  herrschte  Palala  Karx  die  beiden  Jünglinge  an,  die  vor  ihr  standen  wie  begossene  Pudel.  »Also,  ich  will, daß ihr …«      *    Palala  Karx  hatte  aufmerksam  zugehört,  als  der  Boß  seine  Anweisungen  gab.  Sie  hatte  seine  Unsicherheit  gesehen.  Er  wußte  zu  gut,  daß  es  hier  bald  von  Brüdern  der  zweiten  Wertigkeit  wimmeln würde. Das gab letztlich den Ausschlag für ihr Handeln.  Längst schon hatte sie auf eine Gelegenheit gewartet, die Gang zu  verlassen  und  sich  einer  der  Nachbargruppen  anzuschließen.  Das  aber  ging  nicht  so  ohne  weiteres.  In  Patomas  Land  gab  es  schon  genug hungrige Mäuler zu stopfen.  Sie  mußte  etwas  mitbringen,  das  Patoma  überzeugte.  Und  sie  glaubte es nun zu haben.  Sie  fluchte,  als  die  Solaner,  die  eben  den  Raum  verlassen  hatten,  nun  mit  anderen  zurückkehrten  und  die  Roboter  plünderten.  Zähneknirschend  wartete  sie.  Sie  hatte  wenig  Lust,  jetzt  noch  von  den  Haematen  geschnappt  zu  werden.  Denn  die  Soldaten  würden  etwas finden und seien es nur neue Rostjäger oder Alte, die hier fast  ebensowenig  galten  wie  Monster  oder  Extras.  Ters  selbst  war  ein  Mann,  mit dem  sich  auskommen  ließ,  aber  einige  seiner  Haematen  …  Palaia  wartete,  bis  die  Solan  er  endlich  mit  ihrer  Beute  verschwunden waren. Dann forderte sie Byrg und Wilson auf, sie zu  den Werkstätten zu führen.  Mabel  blieb  zurück,  wütend  auf  den  Boß,  der  ihr  Fellmer 

weggeschnappt hatte.  Überall  waren  Gang‐Mitglieder  dabei,  die  erhaschten  Kleider  zu  verstecken  oder  überzustreifen,  meist  unter  denen,  die  sie  trugen.  Und  sie  stopften  sich  das  Gemüse  und  Fleisch  in  den  Mund,  als  hätten sie seit Wochen nichts zu essen bekommen.  In manchen Fällen traf dies sogar zu. Seit einiger Zeit wurden die  Lieferungen  von  Grouvy  immer  spärlicher.  Palala  schätzte,  daß  Avat etwas damit zu tun hatte.  Nun,  damit  sollte  sie  die  längste  Zeit  Probleme  gehabt  haben.  Wenn ihr Plan gelang, hatte sie fürs erste ausgesorgt.  Sie  erreichten  die  Werkstätten.  Die  Roboter  folgten  den  beiden  jungen Tölpeln. Sicherheitshalber ging Palala bis zum Antigrav, um  sich  davon  zu  überzeugen,  daß  Ters  mit  seiner  Truppe  noch  nicht  auf diesem Deck war.  »Nun  hört  mir  zu«,  sagte  sie  zu  Byrg  und  Wilson.  »Ihr  programmiert mir die Roboter so, daß sie auf meine Befehle hören.  Ich sage etwas zu ihnen, und sie verstehen es und gehorchen. Ist das  möglich?«  »Ja«, gab Wilson zögernd zu.  »Dann beeilt euch!«  Sie  taten  es.  Palala  blieb  im  mit  den  Kisten  verbarrikadierten  Eingang  stehen  und  beobachteten  den  Korridor.  Dann  und  wann  warf sie Byrg und Wilson mißtrauische Blicke zu. Sie verstand nicht,  was  sie  nun  taten,  aber  ihr  Argwohn  war  unbegründet.  Wie  es  aussah,  würden  sie  nun  heilfroh  sein,  die  Maschinen  loszuwerden  und mit den ganzen Angelegenheiten nichts mehr zu tun zu haben.  Sie  blätterten  in  alten  Heften,  aus  denen  sie  sich  offenbar  die  benötigten Anleitungen holten.  »Macht schneller!« rief sie.  »Du  hast  gut  reden!«  entgegnete  Wilson  heftig.  »Weißt  du  überhaupt, was du von uns verlangst?« Er schwitzte.  Die  Minuten  zogen  sich  hin.  Palala  wurde  immer  ungeduldiger.  Warum waren die Soldaten nicht längst hier? Sie brauchten nur zum 

Antigrav und …  Sie  hörte  sie,  laute  Stimmen  und  die  Schritte  schwerer  Stiefel  auf  Metall.  »Seid ihr soweit?«  »Da hast du sie!« rief Byrg. »Nun mach mit ihnen, was du willst!«  Er  gab  Wilson  ein  Zeichen,  und  bevor  Palala  zurückspringen  konnte,  stürmten  sie  an  ihr  vorbei  aus  der  Werkstatt  und  rannten  über  den  Korridor  zu  den  Kabinen  zurück.  Sie  wurde  fast  umgestoßen und konnte gerade noch den Fall abfangen.  Unsicher  blickte  sie  die  Maschinen  an.  Für  Augenblicke  fürchtete  sie, sich zuviel zugemutet zu haben. Wie die Roboter nur dastanden,  wirkten  sie  wie  stählerne  Klötze,  die  sie  aus  glühenden  Linsen  höhnisch anstarrten.  »Kommt  mit  mir!«  befahl  sie  ihnen,  nicht  sicher,  daß  sie  sich  überhaupt bewegen würden.  Doch  sie  folgten  ihr  wie  treue  Extras,  als  sie  den  Korridor  hinunterlief,  sich  kurz  umblickte  und  abbog.  Nur  wenige  Meter  hinter ihr schwebten sie zwanzig Zentimeter über dem Boden.  Sie waren keine zwei Sekunden vom Korridor herunter, als Arnos  Ters  an  der  Spitze  seiner  Truppe  um  die  Ecke  kam.  Neben  dem  Vystiden  marschierten  Sedera  Garnpfer,  die  sich  Elyt  Avats  Verhaftung um keinen Preis entgehen lassen wollte.      6.    Atlan war von widersprüchlichen Gefühlen hin und her gerissen, als  er  Avat  durch  Centerhaven  folgte.  Der  Anführer  dieser  Gruppe  von  Solanern  trug  den  gefesselten  Haematen,  der  sich  nicht  mehr  wie  rasend aufführte. Er mochte ahnen, daß er bald frei sein würde.  Und er, Atlan?  Es  war  zu  spät,  aus  Centerhaven  zu  fliehen,  selbst,  wenn  er  sich  woanders  mehr  Sicherheit  hätte  erhoffen  können.  Wenn  die 

Haematen  auch  noch  nicht  hier  waen,  so  mußte  er  annehmen,  daß  das Gebiet der Gang schon umstellt war.  Konnte  er  sich  darauf  verlassen,  daß  Avats  Leute  ihn  nicht  verraten  würden?  Er  sah  den  Respekt,  den  sie  ihrem  Boß  entgegenbrachten,  aber  auch  die  Gier  in  ihren  Augen,  als  sie  sich  nun auf die geraubten Vorräte stürzten.  Wie Tiere!  Avats  zur  Schau  getragene  Ruhe  konnte  ihn  nicht  täuschen.  Der  Mann in der seltsamen Kleidung verbarg etwas.  Das war nicht sein Problem. Sein Problem hieß Überleben.  Männer und Frauen zwischen Unrat und Müll. Weinende Kinder.  Alte, in deren Auge kein Glanz mehr war.  Mit  welchen  Hoffnungen  waren  die  Solaner  vor  zweihundert  Jahren  aufgebrochen!  Nicht  zum  erstenmal  fragte  sich  Atlan,  ob  Rhodan  damals  richtig  gehandelt  hatte,  als  er  ihnen  das  Schiff  übergab.  Und sie alle gaben sich ihrer Gier hin, ihren sinnlosen Spielen und  ihren  Tagträumereien,  als  gäbe  es  die  Bedrohung  durch  den  geheimnisvollen Zugstrahl nicht, der die SOL fest im Griff hatte und  immer  weiter  ins  Mausefalle‐System  hineinzog  –  zusammen  mit  unzähligen anderen kosmischen Objekten unterschiedlichster Größe  und Herkunft.  Die SOL nach Varnhagher‐Ghynnst bringen!  Die SOL aus dem Zugstrahl befreien!  Die  SOL  wieder  zu  einem  Schiff  machen,  in  dem  Menschen  wie  Menschen leben konnten, frei vom Joch der SOLAG!  Und überleben!  All  das  türmte  sich  immer  höher  vor  dem  Arkoniden  auf.  Mit  jedem Augenpaar, in das er blickte, wuchs seine Unsicherheit.  In einer Kabine saßen zwei Solaner, die sich gegenseitig mit Farbe,  die  sie  irgendwo  aufgetrieben  hatten,  die  Gesicher  bemalten.  Atlan  hielt Avat am Arm zurück und trat vor die beiden hin.  »Warum tut ihr das?« fragte er. 

Sie blickten zu ihm auf und sahen ihn verständnislos an.  »Was  sollen  wir  sonst  tun?«  lautete  die  niederschmetternde  Antwort.  »Halte dich nicht mit ihnen auf!« sagte Avat, nun ungeduldig.  Es  ging  weiter.  Atlan  wünschte  sich,  nichts  von  dem  sehen  zu  müssen, was ihn umgab. Endlich erreichten sie eine Kabine, die als  einzige  über  eine  Tür  verfügte.  Avat  betätigte  den  Öffnungsmechanismus und trug den Haematen in den Raum. Atlan  folgte  ihm.  Avat  legte  den  Gefesselten  ab  und  verriegelte  die  Tür  von innen.  Sie sahen sich an.  »Es  ist  zu  spät,  ihn  zu  verstecken«,  sagte  der  Anführer  der  Gang.  Er  ging  zu  einem  Wandschrank,  öffnete  ihn  schweigend  und  hatte  plötzlich  eine  Waffe  in  der  Hand.  Bevor  Atlan  ihn  daran  hindern  konnte, paralysierte er den Haematen.  »Wir  werden  sagen,  daß  er  hier  auftauchte,  um  nach  zwei  Robotern  zu  suchen,  von  denen  wir  nichts  wissen«,  erklärte  Avat.  »Er  wurde  ungemütlich,  und  mir  blieb  nichts  anderes  übrig.«  Er  legte den Paralysator auf den Tisch.  »Aber  er  hat  alles  gehört,  was  wir  beredeten«,  protestierte  Atlan.  »Du willst ihn ausliefern?«  »Sie sollen ihn sich holen. Das ist besser, als fänden sie gar nichts.  Er  wird  ihnen  erzählen,  daß  er  die  Roboter  hier  fand  oder  bis  hierher verfolgte. Es werden keine Roboter mehr in Centerhaven sein,  Fellmer.  Niemand  wird  ihm  glauben,  egal,  was  er  Ters  noch  alles  erzählen wird.«  »Ters?«  »Sein Vystide.«  Atlan  behagte  das  ganz  und  gar  nicht.  Immer  stärker  wurde  sein  Eindruck,  daß  Avat  unter  Druck  handelte,  daß  er  die  Übersicht  verlor.  Wenn  der  Haemate  redete,  würde  man  zumindest  ihn,  Atlan,  mitnehmen  und  einem  Verhör  unterziehen,  wenn  es  den  Soldaten 

nicht  einfiel,  ihn  gleich  auf  der  Stelle  zu  erschießen.  Inzwischen  mußte  jeder  Offizier  über  den  Fremden  Bescheid  wissen,  der  von  den Buhrlos an Bord der SOL gebracht worden war.  Genau damit  konfrontierte ihn Avat,  bevor  er  erneut  protestieren  konnte:  »Du  bist  der  Mann,  den  sie  suchen«,  sagte  er.  »Der  Fremde  aus  dem Weltraum.«  Atlan  ließ  sich  in  einen  Sessel  fallen  und  fuhr  sich  mit  der  Hand  über die Augen.  »Keine Angst«, fügte Avat schnell hinzu. »Ich sagte, daß wir dich  als einen von uns ausgeben, und ich stehe zu meinem Wort.«  Das  war  alles  so  sinnlos  –  sinnlos  wie  das  Leben  der  Menschen  hier. Atlan sah Avat in die Augen. Dieser Mann schien jedes Gefühl  für  die  Realität  verloren  zu  haben,  trotz  seines  selbstsicheren  Auftretens.  Begriff  er  denn  nicht,  daß  er  an  den  Dingen  vorbeiblickte?  Was beschäftigte ihn wirklich?  Atlan verfluchte seinen Leichtsinn. Er hätte von hier verschwinden  müssen,  als  noch  Zeit  dazu  war.  Unauffällig  fuhr  er  sich  über  die  Hosentasche  und  das  Hemd,  wo  der  Strahler  und  das  eiförmige  Gerät verborgen waren.  Wußte  Avat  nicht  einmal,  daß  er  eine  Waffe  haben  mußte  –  die  Waffe des Haematen?  Der Hochgewachsene stand vor dem Spiegel und sah hinein, und  für  Augenblicke  hatte  Atlan  das  Gefühl,  daß  er  ihm  etwas  sagen  wollte.  Avat schüttelte den Kopf. Er setzte sich in den zweiten Sessel und  wartete  auf  die  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit.  Nicht  einmal  riß  er  die  Tür  auf  und  erkundigte  sich  danach,  ob  alle  Spuren  der  geraubten Waren vernichtet waren.  Atlan versteifte sich. Gab es wirklich keinen anderen Weg, als sich  auf ein Glückspiel einzulassen? Was lähmte ihn? Warum sprang er  nicht  auf  und  floh?  Irgendwo  mußte  es  ein  Durchschlüpfen  geben, 

und  wenn  Hunderte  von  Haematen  diesen  Bezirk  abgeriegelt  hatten.  Er  würde  sie  wieder  auf  den  Fersen  haben.  Es  war  von  vorneherein  eine  Illusion  gewesen,  an  eine  Verschnaufpause  zu  glauben. Vielleicht anderswo, aber nicht hier.  Was  war  los  mit  ihm?  Lähmte  das,  was  er  mitansehen  mußte,  seine Fähigkeit, schnelle und klare Entschlüsse zu fassen? Sicher, er  war  müde  und  erschöpft,  doch  der  Zellaktivator  versorgte  ihn  ständig  mit  neuen  Kräften.  Er  schien  das  einzige  zu  sein,  das  noch  verläßlich arbeitete.  Atlan  biß  die  Zähne  aufeinander,  während  er  Avat  aus  den  Augenwinkeln  heraus  beobachtete.  Er  mußte  nun  warten,  im  geeigneten Moment dafür sorgen, daß genug Verwirrung herrschte,  um  ihm  eine  bessere  Fluchtchance  zu  geben.  Solange  der  Haemate  auf der Liege »schlief«, war er nur ein einfacher Solaner.  Dies  war  die  Situation.  Atlan  wartete  darauf,  daß  von  irgendwoher Schreie erklangen.  »Kann ich dir helfen?« fragte er Avat, einem Impuls folgend.  Der Solaner blickte ihn überrascht und erschrocken an.  »Wie kommst du darauf?« fragte er, eine Spur zu heftig.  »Nur  so«,  murmelte  Atlan.  »Vergiß  es.  Wieso  nennt  ihr  euch  Gang?«  Avat winkte ab.  »Es  war  hier  nicht  immer  so  wie  jetzt,  Fellmer  –  oder  wie  du  wirklich  heißen  magst.  Früher  hatte  ich  Mühe,  meine  Leute  zu  bändigen.  Wir  kamen  zusammen  als  einige  Dutzend  Solaner,  die  damals noch glaubten, die SOLAG zum Teufel jagen zu können. Wir  verübten  Anschläge  auf  ihre  Quartiere  und  …«  Avat  seufzte  und  schüttelte den Kopf. »Das ist längst vorbei. Neue Mitglieder kamen  zu uns, und wir sahen ein, daß nichts die Macht der SOLAG brechen  kann, gar nichts. Viele von uns wurden getötet oder verschleppt. Ich  überlebte mit einigen anderen unserer ursprünglichen Gruppe. Nur  der Name hat sich gehalten.« 

Selbst  die  Hoffnungslosigkeit,  mit  der  Avat  sprach,  konnte  Atlan  nun nicht mehr erschüttern.  »Es wird anders werden«, sagte  er.  »Das  Pendel  wird  wieder  zur  anderen Seite hin ausschlagen.«  Atlan wußte, daß dies leere Worte waren.  »Wer bist du wirklich?« fragte Avat. »Von wo kommst du?«  »Du weißt es wirklich nicht?«  Avat schüttelte den Kopf.  Bevor  irgendeiner  der  beiden  Männer  noch  etwas  sagen  konnte,  hörten sie die Schreie.  Avat  fuhr  in  die  Höhe,  blickte  scheu  zur  Tür,  dann  auf  den  Paralysierten.  Und  die  Angst  schrie  aus  seinen  Augen.  Angst  um  mehr  als  nur  das nackte Leben.  Atlan  schob  die  rechte  Hand  unter  sein  Hemd  und  fühlte  den  Strahler.  Dann waren die Marschschritte zu hören.      *    Palala Karx hörte die Haematen kommen. Sie waren schon überall.  Ganz Centerhaven war umstellt.  Schnell  sah  sie  sich  um.  Der  Gedanke,  daß  sie  zu  lange  gewartet  hatte,  lähmte  sie  für  Sekunden.  Hinter  ihr  warteten  die  Roboter  darauf, daß sie ihr weiter folgen konnten.  Aber  es  gab  Wege  aus  Centerhaven  hinaus,  die  die  Brüder  der  zweiten Wertigkeit nicht kennen konnten.  Palala fuhr auf dem Absatz herum und lief ein Stück den Korridor  zurück, über den sie mit ihren »Begleitern« gekommen war, bis sie  vor einem Schott stand. Mit klopfendem Herzen lauschte sie auf die  Schritte  der  Soldaten.  Sie  hörte  nur  noch,  wie  Befehle  gebrüllt  wurden. Offenbar hatten die Truppen ihre Positionen erreicht. 

Dennoch atmete sie erst auf, als das Schott zur Seite schwang und  sie  in  den  großen,  dunklen  Raum  dahinter  trat.  Die  Roboter  schwebten an ihr vorbei. Palala spähte noch einmal hinaus, sah, daß  die Luft rein war, und schloß das Schott wieder.  Sie  befand  sich  in  einer  uralten  Schleusenkammer.  Wozu  sie  einmal  gedient  haben  mochte,  wußte  sie  nicht.  Es  konnte  ihr  auch  gleich sein.  Langsam  arbeitete  sie  sich  vor,  stolperte  über  Herumliegendes  und  hielt  beide  Arme  weit  vor  sich  gestreckt.  Die  rot  glühenden  Linsen der Roboter waren ihr keine große Hilfe. Licht spendeten sie  kaum.  Ihre Finger berührten eine Wand. Sie tastete sich bis zum nächsten  Schott  vor  und  wischte  Staub  von  den  Schaltungen  der  manuellen  Verriegelung.  Sie  hustete.  Kurze  Zeit  später  schwang  auch  dieses  Schott auf.  Wieder  folgten  ihr  die  Maschinen.  Palala  lachte  grimmig,  und  metallene  Wände  warfen  ihr  Gelächter  zurück.  Jeder  ihrer  Schritte  hallte  in  dem  engen  Korridor,  in  dem  es  ebenso  stockdunkel  war  wie  in  der  Schleusenkammer.  War  jemand  jenseits  dieser  Wände,  der sie hörte?  Noch eine Schleuse, dachte sie.  Dann  war  sie  bereits  auf  Patomas  Territorium.  Früher  hatten  an  dieser Grenze oft erbitterte Kämpfe zwischen der Gang und Patomas  Gruppe  getobt.  Wenn  sie  nicht  auf  der  Hut  war,  konnte  es  ihr  passieren, daß sie ein Messer zwischen die Rippen bekam, bevor sie  irgendeine Erklärung abgeben konnte.  Sie  entriegelte  das  erste  Schott,  dann  das  zweite.  Halbdunkel  umfing sie. Zuerst glaubte sie, daß es schon Nacht war und überall  in  der  SOL  die  Beleuchtung  heruntergeschaltet  wurde.  Dann  schüttelte  sie  den  Kopf.  So  sehr  konnte  sie  sich  nicht  in  der  Zeit  vertan  haben.  Bei  den Kämpfen  waren  auch  Beleuchtungseinheiten  zerstört  worden,  und  wer  gab  sich  hier  schon  die  Mühe,  sie  zu  reparieren? Die Rostjäger kamen kaum einmal in dieses Gebiet, und 

das war ganz gut so.  Sie blieb stehen und lauschte wieder. Stellte Patoma keine Wachen  mehr  auf?  Wozu  auch?  Von  der  einstmal  so  wilden  Gang  brauchte  niemand mehr etwas zu befürchten.  Sie  war  froh,  diese  Hungerleider  nicht  mehr  sehen  zu  müssen.  Zwar ging es den Männern und Frauen um Patoma Sarks nicht viel  besser, doch das sollte sich ändern.  Dazu war sie ja hier.  »Heda!« rief sie halblaut. »Ist da jemand? Ich komme als Freund!«  Langsam  schlich  sie  den  dunklen  Korridor  entlang,  an  dessen  Ende es allmählich heller wurde. Sie konnte nicht vorsichtig genug  sein. Wenn sie beobachtet wurde, konnte man die beiden Maschinen  allzu  leicht  für  Kampfroboter  halten.  Es  gab  hoch  Leute  in  der  SOLAG,  die  aus  allen  möglichen  Typen  alter  Roboter  Kampfmaschinen  bastelten.  Nicht  selten  hörte  man  davon,  daß  die  Betreffenden  dabei  mit  ihren  Experimentierobjekten  in  die  Luft  flogen.  »Ich komme als Freund!« rief sie immer wieder, während sie über  den  Müll  der  Patoma‐Leute  stieg.  Es  stank  fürchterlich.  Natürlich  war  es  gut,  daß  die  Ferraten  die  Grenzen  zwischen  den  einzelnen  Gruppen  mieden  und  sich  nur  sehen  ließen,  Wenn  wieder  einmal  jemand  gesucht  wurde.  Doch  den  Unrat,  der  sich  überall  an  den  Grenzen  der  Reviere  sammelte,  könnten  sie  schon  dann  und  wann  abholen. Aber anscheinend machte die Jagd auf Monster und andere  Ausgestoßene mehr Spaß.  Sie erreichte das Ende des Korridors. Er führte zwar weiter, doch  hier war der Müll bis zur Decke aufgetürmt. Auf einen Sack war ein  Totenschädel  in  einem  Raumanzug  gemalt.  Das  hieß:  Von  nun  an  keinen Schritt weiter, ohne Gefahr zu laufen, hinterrücks erschossen  oder niedergeschlagen zu werden!  Palala Karx  blieb stehen, obwohl  der  Gestank  von  Verfaultem  sie  zum  Würgen  brachte.  Einige  der  Säcke  waren  groß  genug,  um  Leichen hineinzustecken. Genau das enthielten sie wohl auch. 

Palala  hob  einen  metallenen  Gegenstand  auf,  unter  dem  sie  sich  nichts  vorstellen  konnte,  und  warf  ihn  in  einen  der  beiden  abzweigenden  Gänge  hinein.  Laut  polternd  und  hallend  landete  er  zwanzig Meter weiter auf dem Boden.  Die  alte  Solanerin  drückte  sich  in  eine  Nische,  als  sie  die  Lichtkegel von Taschenlampen aufflammen sah.      *    Es  waren  drei,  zwei  Frauen  und  ein  Mann  in  der  typischen  roten  Kleidung  der  Patoma‐Leute.  Der  Himmel  mochte  wissen,  wie  sie  daran kamen. Fast sahen sie darin aus wie Pyrriden.  Die Lichtkegel richteten sich auf die beiden Roboter, die vor Palala  auf  dem  Gang  standen.  Jemand  schrie  auf.  Dann  flog  ein  schwerer  Metallgegenstand  heran  und  knallte  dumpf  gegen  eine  der  Maschinen.  Bevor  die  drei  die  wertvollen  Roboter  beschädigen  konnten, rief Palala aus ihrem Versteck:  »Aufhören, ihr Narren! Ich komme als Freund! Die Blechkerle sind  harmlos! Ich bringe sie euch als Geschenk!«  Die Lichtkegel vereinten sich über die Nische. Palala trat mit weit  über den Kopf erhobenen Händen heraus.  »Hört auf mit dem Unsinn! Hört mich erst an!«  Langsam  kamen  die  drei  näher.  Eine  der  Frauen  hielt  ein  Messer  in  der  Hand.  Die  Taschenlampen blendeten  die  Solanerin.  Sie  kniff  die Augen zusammen.  »Kann ich die Hände jetzt wieder runternehmen?«  »Langsam, Alte, langsam.« Das war der Mann. »Du gehörst nicht  zu uns, eh?«  Palala murmelte eine Verwünschung.  »Das  hast  du  also  schon  herausgekriegt.  Wenn  alle  bei  euch  so  gescheit sind, habe ich den Weg umsonst gemacht.«  »Welchen  Weg,  Alte?«  Der  Solaner  setzte  ihr  die  Klinge  an  die 

Kehle.  Palala  wich  einen  Schritt  zurück.  Außer  in  ihrer  Kleidung  unterschieden sich Patomas Anhänger kaum in etwa von der Gang‐ Mitgliedern.  Sie  waren  genauso  verdreckt  und  dumm.  Die  beiden  Frauen musterten die Roboter scheu.  »Ich  bin  aus  Centerhaven  abgehauen«,  sagte  Palala.  »Die  Vystiden  heben  das  Nest  aus,  weil  …  Aber  das  sage  ich  eurem  Chef  selbst.  Bringt mich zu ihm. Wir haben nicht viel Zeit zu verlieren!«  »Zeit? Wozu?« wollte der Solaner wissen.  »Wozu! Um Grouvy zu plündern, Mann!«      *    Patoma  Sarks  war  alt,  weit  über  hundert  Jahre.  Schon  lange,  bevor  die  Gang  sich  zusammengefunden  hatte,  war  er  mit  seinen  Leuten  hiergewesen.  Seine  Gruppe  umfaßte  fast  die  doppelte  Anzahl  Männer, Frauen und Kinder als die Elyt Avat. Und sein Gebiet war  so  groß,  daß  alle  anderen  es  nur  »sein  Land«  nannten  –  Patomas  Land.  Palala hatte ihn natürlich nie zuvor gesehen. Die Grenze zwischen  Centerhaven  und  Patomas  Land  war  dicht,  seitdem  die  blutigen  Kämpfe  aufgehört  hatten,  in  deren  Verlauf  die  Gang  arg  minimiert  worden war.  Nicht mehr lange, und es gibt keine Gang mehr! dachte Palala, als  sie  dem  stämmigen  alten  Mann  in  die  grauen  Augen  blickte.  Es  grenzte  ohnehin  an  ein  Wunder,  daß  sie  noch  existierte.  Jeder  angriffslustige  Gruppenchef  konnte  in  Centerhaven  einmarschieren  und  würde  keine  Männer  und  Frauen  zu  verlieren  haben,  um  sich  das Gebiet zu nehmen.  Ihr  konnte  es  jetzt  egal  sein.  Vielleicht  hatten  die  Magniden  ein  Interesse daran, daß die Gang weiterbestand, oder der High Sideryt  selbst.  In etwa traf sie damit die Wahrheit. 

Patoma Sarks war gut 1,80 Meter groß, stämmig und äußerst vital  für sein Alter. Graues Haar fiel ihm bis auf die Brauen und weit in  den  Nacken.  Sein  ebenfalls  grauer  Vollbart  stand  kraus  vom  Kinn  und von den Backen ab.  Patoma  gab  den  Wachen,  die  die  Solanerin  zu  ihm  gebracht  hatten,  ein  Zeichen,  daß  sie  zurücktreten  sollten.  Er  saß  auf  einer  Tischkante  und  ließ  die  Beine  baumeln,  während  er  Palala  fragend  anblickte. Sie hatte das Gefühl, geröngt zu werden.  »Nun?« begann er endlich. »Was soll das Gerede von Grouvy und  von Plünderung? Und was soll ich mit den Robotern?«  Sie  hatte  sich  einiges  zurechtgelegt,  das  sie  ihm  erzählen  wollte.  Nun aber sah sie es wie ein Kartenhaus zusammenbrechen. Diesem  Mann, das sah sie, konnte sie keine Lügen auftischen.  Wieder blickte sie sich scheu um. Patoma hatte sie in einem alten  Lagerraum  empfangen,  der  eine  regelrechte  Befehlszentrale  darstellte.  Sie  sah  Bildschirme,  die  verschiedene  Sektoren  seines  Gebiets zeigten.  Hatte  Patoma  am  Ende  gar  eine  Verbindung  nach  »oben?«  durchfuhr es sie.  Das  war  Unsinn.  Die  Frau,  die  die  Roboter  inspiziert  und  ihrem  Herrscher  daraufhin  etwas  ins  Ohr  geflüstert  hatte,  verstand  mehr  von  Technik,  als  Byrg  und  Wilson  es  jemals  lernen  würden.  Sicher  hatte  sie  –  vielleicht  zusammen  mit  anderen  –  die  Schirme  und  Optiken  installiert.  Patomas  Land  war  tatsächlich  eine  kleine  Welt  für  sich.  Er  mußte  sich  gut  mit  den  Brüdern  der  verschiedenen  Wertigkeisten verstehen, wenn die SOLAG dies duldete.  Aber  war  dann  ihr  Plan  nicht  von  vorneherein  zum  Scheitern  verurteilt?  Sie  sagte  ihm  die  Wahrheit,  was  geschehen  war  und  warum  die  Vystiden  in  Centerhaven  einmarschierten.  Sie  verschwieg  nichts  –  auch nicht den Fremden, der sich Fellmer nannte.  Sie  mußte  ihn  dem  Grauhaarigen  in  allen  Einzelheiten  beschreiben.  Patoma  nickte  mehrmals,  und  sie  sah  ihn 

geheimnisvoll lächeln.  »Was  ist  nun  mit  Grouvy?«  fragte  er,  als  sie  geendet  hatte.  Sie  blickte  ihn  verständnislos  an.  Wußte  er  immer  noch  nicht,  worauf  sie aus war? Warum wollte er es noch einmal hören?  Sie  hatte  sich  vorgestellt,  daß  sie  mit  ihren  Robotern  mit  offenen  Armen  empfangen  werden  würde,  daß  Patoma  sofort  Feuer  und  Flamme  wäre,  wenn  sie  ihm  sagte,  was  sie  belauscht  hatte.  Statt  dessen kam sie sich nun vor wie eine Bettlerin. Sie konnte froh sein,  daß sie überhaupt noch lebte.  Wirklich zu interessieren schien sich dieser Mann nur für Fellmer.  »Wie ich dir sagte«, krächzte sie. »Grouvy ist verlassen, bis auf die  alten Kampfroboter, die ständig dort sind. Die Ferraten sind viel zu  neugierig,  um  sich  Avats  Gefangennahme  entgehen  zu  lassen.  Mit  Sicherheit  sind  die  den  Brüdern  der  zweiten  Wertigkeit  gefolgt.  Vielleicht  ist  Sedera  Gampfer  noch  oben.  Aber  die  Ahlnaten‐Frau  dürfte  kein  Hindernis  sein.  Grouvy  ist  voll  von  Waren,  Patoma!  Gemüse,  Fleisch,  Kleidung  und  was  sonst  noch  alles.  Du  hast  Männer und Frauen genug. Du brauchst es dir nur zu holen.«  »Und warum?« fragte er.  Warum?  Er  hatte  zwar  Macht,  aber  seine  Leute  lebten  in  der  gleichen  Armut, litten den gleichen Hunger wie in Centerhaven.  »Warum bietest du mir das an? Warum nicht Avat?«  »Ich sagte doch, ich wollte von der  Gang weg! Oh, ich will nichts  für  mich.  Ich  brachte  dir  die  beiden  Roboter  als  Preis  für  meine  Aufnahme  in  deine  Gruppe.  Ich  will  nichts  als  zu  euch  gehören.  Schick mich nicht wieder fort!«  Patoma sprang vom Tisch und ging in der Halle auf und ab, ohne  sie aus den Augen zu lassen. Mit einer Hand strich er sich durch den  Bart.  »Du  mußt  mich  für  sehr  dumm  halten,  Alte!  Du  bringst  mir  die  Roboter,  die  jetzt  überall  in  Bereich  der  Verteilerstation  gesucht  werden.  Wenn  Ters  sie  nicht  in  Centerhaven  findet,  wird  er  die 

anderen Gruppen besuchen. Ich könnte meinen, du wolltest uns die  Schuld in die Schuhe schieben und so deinem Boß die Haut retten.«  »Patoma …!«  »Ich  bin  noch  nicht  fertig!  Weiter  könnte  ich  meinen,  daß  du  dir  besonders  schlau  vorkommst,  weil  die  Roboter  so  programmiert  sind, daß sie nur dir gehorchen.«  »Aber … aber das mußte sein! Du mußt doch verstehen …«  »Das  ist  keine  Schwierigkeit  für  uns.  Eylal  wird  das  ändern.«  Er  setzte sich wieder und schob ihr einen Stuhl zu. »Und falls wir nun  Grouvy überfielen – was galubst du, was dann geschähe?«  Sie zuckte die Schultern.  »Ich  sagʹs  dir:  Patoma  ist  mächtig.  Patoma  könnte  die  Gang  und  ein  halbes  Dutzend  andere  Gruppen  in  den  Weltraum  jagen.  Er  könnte es tun, wenn es nach ihm ginge. Aber es geht nicht nach ihm.  Patoma  ist  ebenso  auf  die  Magniden  und  den  High  Sideryt  angewiesen wie auch dein Avat.«  Sie ließ sich in den Stuhl fallen und schlug die Augen nieder.  »Meinetwegen  kannst  du  hierbleiben«,  hörte  sie  Patoma  sagen.  »Daß  du  mir  nicht  den  gleichen  Liebesdienst  erweist  wie  deinem  Boß, dafür werden meine Leute sorgen. Einer wird immer ein Auge  auf dich haben. Aber in einer Hinsicht hattest du richtig spekuliert,  Alte.  Meine  Leute  haben  Hunger,  und  was  sie  von  der  Ahlnaten‐ Frau kriegen, langt hinten und vorne nicht. Wir werden also Grouvy  überfallen, natürlich auf unsere Weise.«  Sie sah überrascht auf.  »Aber eben sagtest du …«  »Ich  weiß,  was  ich  sagte.  Spätestens  eine  Stunde  nach  dem  Überfall  werden  die  Vystiden  hier  sein.  Der  High  Sideryt  mag  es  nicht, wenn eine Gruppe zu mächtig wird. Aber sie werden wieder  abziehen,  ohne  uns  nur  einen  Packen  unserer  Beute  abzunehmen.  Sie werden etwas anderes mitnehmen.«  »Was?«  »Du wirst es mir holen. Den Mann, der sich Fellmer nennt.« 

Palala  fuhr  in  die  Höhe  und  starrte  den  mächtigen  Mann  an  wie  ein Monster.  »Das ist nicht dein Ernst!«  Patoma lachte dröhnend.  »So? Warum nicht? Hat jemand deine Flucht bemerkt?«  Byrg und Wilson mochten sich etwas zusammenreimen. Aber die  beiden würden so schnell nicht wieder den Mund aufmachen.  »Nein«, sagte sie zögernd.  »Eben. Du gehst den Weg zurück, den du gekommen bist. Meine  Leute  begleiten  dich  bis  zur  Grenze.  Und  dort  warten  sie  auf  dich,  bis  du  mit  dem  Fremden  zurückkehrst.  Er  wird  sich  dir  schneller  anschließen als du denkst. Sag ihm nur, daß du einen Ort weißt, wo  er sicher ist.«  Auf ein Zeichen Patomas hin nahm Eylal eine Schaltung an einem  der  Bildschirme  vor.  Palala  schrie  schrill  auf,  als  sie  Avat,  den  Fremden und den gefesselten, offensichtlich paralysierten Haematen  in einem Raum sah, den sie nicht kannte.  »Du  staunst?  Die  Residenz  deines  Bosses«,  höhnte  der  Grauhaarige.  »Du glaubtest,  so schlau  zu  sein.  Vielleicht  wirst  duʹs  noch.  Frauen  wie  dich  kann  ich  gebrauchen,  wenn  du  nicht  auf  dumme  Gedanken  kommst.  Avat  tut  nichts,  ohne  daß  ich  davon  erfahre.  Er  weiß  natürlich  nichts  von  unserem  Minispion  in  seiner  Kabine. Du siehst, vieles von dem, was du mir erzähltest, hättest du  dir ersparen können. Aber zur Sache: Du siehst, daß Avat  in Panik  gerät.  Jetzt hören  sie  wohl  die  Schritte  der  Haematen.  Noch  ist  der  Soldat  betäubt.  Aber  wenn  er  zu  sich  kommt,  wird  er  Ters  sagen,  daß Fellmer keiner von euch ist. Dann wirst du da sein und ihm die  ʹFluchtʹ ermöglichen – direkt hierher.« Er machte eine Pause und sah  sie  durchdringend  an.  »Solltest  du  auf  den  Gedanken  kommen,  wieder  auf  eigene  Faust  zu  handeln,  dann  überleg  dir  vorher,  wer  wohl  die  Kameras  in  Avats  Kabine  versteckt  hat.  Meine  Leute,  Palala!  Und  sie  werden  mit  dir  und  …  Fellmer  fliehen.  Sie  sind  bewaffnet  und  haben  meine  Anweisungen,  wenn  du  noch  nicht 

wieder in Centerhaven bist.«  Palala  Karx  konnte  es  nicht  fassen.  Sie  starrte  auf  den  Schirm,  dann  auf  Patoma.  Irgend  etwas  nahm  sie  gefangen.  Dieser  Mann  war … die Macht!  »Ich werde dich nicht hintergehen«, flüsterte sie. »Ich tue, was du  befiehlst.«  »Vernünftig.« Patoma kam zu ihr und klopfte ihr auf die Schulter.  »Ich  weiß,  daß  du  viele  Fragen  hast.  Ich  weiß  auch,  daß  du  in  mir  etwas siehst, das ich nicht bin. In Wirklichkeit sind wir alle Solaner,  einfache  Solaner,  Alte.  Und  wir  müssen  sehen,  daß  wir  am  Leben  bleiben. Dazu brauchen wir den Fremden.«  »Wer ist er?« fragte sie leise.  »Ich weiß es nicht. Aber augenblicklich läßt Deccon jeden Winkel  der SOL nach ihm durchkämmen. Ich werde ihn ihm ausliefern, um  meinen Leuten etwas zu essen zu geben. Und der Himmel ist mein  Zeuge: ich hasse mich dafür.«  Sie  blickte  ihn  an  und  verstand  ihn  nicht.  Dieser  mächtige  Mann  redete wie einer der jämmerlichen Sektierer, der Moralprediger. Das  alles paßte nicht zusammen.  »Geh jetzt!« forderte er sie auf.  Patoma Sarks blieb allein zurück, als sie von den Wachen aus der  Halle  geführt  wurde.  Nur  Eylal  blieb  bei  ihm,  lächelte  ihm  zu  und  arbeitete weiter an den Robotern.  Er war alt geworden, zu alt fast für seinen Posten. Er wußte selbst  nicht,  weshalb  er  diese  Hergelaufene  hatte  hinter  seine  Fassade  blicken lassen.  Er  war  nicht  mehr  so  stark,  alle  die  Demütigungen  durch  die  SOLAG  zu  ertragen,  denen  auch  er,  der  scheinbar  so  mächtige  Mann, ausgesetzt war.  Aber seine Leute mußten leben!  Keine  Angst,  Avat,  dachte  er.  Niemand  außer  mir  weiß  um  dein  Geheimnis. Und ich lasse es dir.  Und du Fremder, wer du auch sein magst … 

Vielleicht  hättest  du  mir  sagen  können,  wieʹs  draußen  aussieht,  im  Weltraum  –  dort,  woher  du  kommst.  Ich  bin  keiner  von  diesen  Terra‐Idealisten, aber dieses Schiff bringt uns alle um.  Ich muß es tun, und vielleicht kannst du mich verstehen.  Meine  Leute  haben  Hunger.  Sie  brauchen  mich.  Sie  brauchen  die  Gruppe, das einzige, was sie haben.  Chart Deccon würde sie zerschlagen lassen, wenn ich dich nicht …  Er fluchte. Überrascht drehte Eylal sich zu ihm um.  »Es ist nichts, Tochter«, sagte er.  Dann  trat  er  an  einen  der  vom  übrigen  Schiff  abgeklemmten  Interkom‐Anschlüsse und rief seine Vertrauten zu sich.  »Hört  zu«,  sagte  er  kurz  darauf  zu  ihnen.  »Wir  werden  Grouvy  überfallen. Eylal präpariert diese beiden Roboter dort so, daß sie die  Kampfmaschinen oben ablenken werden. Dann …«      7.    Elyt  Avat  verzog  keine  Miene,  als  er  zur  Tür  schritt  und  die  Verriegelung  handhabte.  Die  Tür  schwang  auf.  Mehrere  Männer  und Frauen fielen fast in die Kabine.  »Sie sind da!« schrien sie wild durcheinander. »Ters und seine …«  »Laßt  sie  kommen«,  sagte  Avat.  »Wir  haben  nichts  zu  verbergen.  Oder?«  Atlan stand einen Meter hinter ihm und spürte förmlich die Panik  dieses Mannes. Auch er hatte Angst – wenn sich diese auch in erster  Linie  darin  äußerte,  die  Situation  abzuschätzen  und  nach  einem  Fluchtweg zu suchen.  Er  hatte  solange  Zeit  dazu,  wie  der  Haemate  ohne  Bewußtsein  war.  Alles  in  ihm  drängte  darauf,  endlich  selbst  die  Initiative  zu  ergreifen. Doch er wußte noch zu wenig von den Verhältnissen hier.  Er  mußte  sich  wohl  oder  übel  zunächst  einmal  Avat  anvertrauen  – 

so sehr ihn dessen Verhalten auch beunruhigte.  Die  Depression  war  verflogen,  als  er  die  Schreie  hörte.  Und  deutlich kristallisierte sich sein Konflikt heraus.  Er konnte fliehen. Natürlich konnte er es, trotz des Sperrgürtels der  Haematen. Aber dazu mußte er sich seinen Weg freischießen – und  das  bedeutete  den  Tod  für  Solaner,  die  in  eine  Rolle  gezwungen  waren,  die  sie  nicht  gewollt  hatten.  Wer  überleben  wollte,  mußte  sich  fügen  oder  die  Leiter  der  SOLAG‐Hierarchie  hinaufsteigen.  Aber  so  sehr  ihn  die  Repressalien  der  SOLAG‐Kasten  auch  anwiderten  und  tief  bestürzten  –  sie  alle,  ob  Ferraten,  Pyrriden,  Ahlnaten, Vystiden oder Magniden, sie alle waren die Nachkommen  von  Menschen,  die  nichts  anderes  gesucht  hatten  als  grenzenlose  Freiheit.  Perry Rhodan hatte ihnen niemals ihre Freiheit genommen, so wie  das  der  High  Sideryt  nun  tat.  Nur  waren  ihre  Vorstellungen  von  Freiheit  anders  gewesen  als  die  des  Mannes,  der  sein  Leben  lang  gegen Unterdrückung jedweder Art gekämpft und die Menschen zu  den Sternen geführt hatte.  Vielleicht hatte Rhodan – hatten sie alle, auch er, Atlan – nur den  Weg  ebnen  können,  auf  dem  andere  fortschritten.  Atlan  sah  sich  wieder  im  Weltraum  treibend,  zwischen  den  drei  Buhrlos,  die  ihn  zur  SOL brachten. Vielleicht  waren  die  Weltraummenschen  ein  auf  Dauer  unfruchtbarer  Nebenast  der  Evolution.  Ihr  ganzes  Verhalten  deutete  darauf  hin,  daß  sie  sich  dessen  unterschwellig  bewußt  waren. Der Gedanke qäulte den Arkoniden. Die Zeiten, in denen er  die  Terraner  an  den  Maßstäben  seiner  eigenen  Rasse  gemessen  hatten,  waren  längst  vorbei.  Vielleicht  war  ihnen  das  beschieden,  was den Arkoniden aus eigener Schuld versagt bleiben mußte. Aber  hatten sie auch die Kraft, ihren Weg zu Ende zu gehen?  Zu Ende …  Er  hatte  sie  beobachtet,  als  er  noch  auf  der  Erde  weilte.  Ihre  sinnlosen  Kriege,  dann  die  Anfänge  der  Raumfahrt.  Hätte  er  sich  damals  träumen  lassen,  was  heute  bereits  Realität  war?  Menschen 

durchflogen  die  Milchstraße.  Es  gab  kein  Solares  Imperium  mehr,  sondern  die  Liga  Freier  Terraner.  Die  Einigung  aller  Rassen  der  Galaxis war kein ferner Wunschtraum mehr.  Menschen waren in ES aufgegangen – die Konzepte von Eden II.  Und nun gab es eine Gruppe, die ohne Schutzanzüge in der Lage  war,  24  Stunden  im  Weltraum  zu  verbringen  –  Weltraumschwimmer. Zugegeben, auch ihnen waren enge Grenzen  ge setzt. Wahrscheinlich hatten sie tat sächlich keine Zukunft – aber  was kam nach ihnen?  Und gab es überhaupt Wesen, die sich den Weltraum zur Heimat  machten (auch wenn sie noch an ihr Schiff gebunden waren), ohne  daß sie eine Rolle im Spiel der Superintelligenzen und der noch weit  höher stehenden Mächte spielen mußten.  Wer, was waren die Kosmokraten? schrie es in Atlan. Warum hatten sie  seine Erinnerung an sie gelöscht?  Elyt  Avat  riß  den  Arkoniden  aus  den  Gedanken,  die  sich  ihm  so  vehement aufgedrängt hatten. Der Solaner schüttelte ihn.  »Träumst du?«  Atlan  schüttelte  den  Kopf  und  trat  an  ihm  vorbei  auf  den  Korridor.  Nur  etwa  zehn,  zwölf  Solaner  beiderlei  Geschlechts  scharten  sich  ängstlich um ihren Boß, als gäbe es nur in seiner Nähe Sicherheit für  sie.  Alle anderen waren in den Kabinenfluchten  verschwunden.  Über  die  Korridore kamen nun Haematen,  an  ihrer Spitze  ein  Vystide  in  seinem silbern glänzenden Metallfolienanzug. Neben ihm ging eine  Ahlnaten‐Frau,  unverkennbar  in  ihrem  langfallenden  hellblauen  Gewand mit dem Atomsymbol auf der linken Brustseite.  Atlan  stand  neben  Avat  und  wartete.  Und  die  Hände  des  Hochgewachsenen zitterten! Schweiß trat auf seine hohe Stirn. Sein  Atem ging heftig.  Drei Meter vor den Solanern und dem Arkoniden blieb Arnos Ters  stehen  und  machte  seinen  Haematen  ein  Zeichen,  sich  auf  die 

Kabinen zu verteilen und dort jeden Winkel zu durchsuchen.  Die Ahlnaten‐Frau stieß ihn mit dem Ellbogen an und deutete auf  Elyt Avat.  »Das ist er!« rief sie aus. »Das ist der Chef dieser Räuberbande!«  Atlan sah blanken Haß in ihren Augen.  Ters  bedeutete  der  Frau,  zurückzubleiben  und  machte  einen  weiteren  Schritt  auf  Avat  zu.  Er  mußte  den  Kopf  in  den  Nacken  legen, um Avat in die Augen blicken zu können.  Haematen, die  sich  nicht  an  der  Suche  beteiligten,  standen  hinter  ihm und hatten Energiewaffen auf den Anführer der Gang gerichtet.  »Elyt  Avat«,  sagte  der  Vystide.  Atlan  war  überrascht  von  der  Ruhe,  mit  der  er  sprach.  »Jemand  entführte  zwei  Roboter  eines  Transports  aus  Grouvy  oder  schleuste  zwei  Maschinen  unter  die  anderen. Ich weiß nicht, was genau geschah, und denke, du kannst  mir  die  Antwort  geben.  Einer  meiner  Männer  verfolgte  offensichtlich die Roboter und wird seither bei uns vermißt. Sedera  Gampfer, die die Verteilerstation leitet, glaubt zu wissen, daß deine  Leute  für  den  Raub  verantwortlich  sind.«  Er  nickte  Avat  zu.  »Du  machst  es  uns  allen  viel  einfacher,  wenn  du  sofort  die  Wahrheit  sagst.«  Einige  der  Haematen  schienen  ganz  und  gar  nicht  mit  der  Art  einverstanden zu sein, mit der ihr Offizier an diese Sache heranging.  Atlan hörte aus anderen Korridoren die Schreite von Solanern.  Avat  stand  neben  ihm  wie  zu  Stein  erstarrt.  Er  schluckte  und  schien  um  seine  Beherrschung  zu  ringen.  Atlan  entging  nicht  der  kurze  Blick,  den  er  mit  der  Frau  wechselte,  und  er  hätte  in  diesem  Moment  einiges  dafür  gegeben,  zu  wissen,  was  wirklich  hinter  Avats Stirn vorging.  Er  selbst  war  nun  ganz  ruhig.  Er  war  einer  von  einem  Dutzend  Gang‐Mitgliedern,  die  sich  um  ihren  Boß  geschart  hatten.  Nur  einmal  sah  er  die  prüfenden  Blicke  der  Ahlnaten‐Frau  auf  sich  gerichtet.  Avat  fing  sich.  Es  mußte  ihn  all  seine  Selbstbeherrschung  kosten, 

ruhig zu antworten:  »Der  Haemate  ist  hier,  Bruder  der  zweiten  Wertigkeit.  Von  den  Robotern, von denen du sprichst, wissen wir hier nur soviel, als daß  er sie auch bei uns suchte. Ich sagte ihm, daß er nichts finden würde  und sich besser bei den anderen Gruppen umsehen sollte. Er wurde  ungemütlich  und  begann,  meine  Leute  mit  Drohungen  einzuschüchtern  und  Frauen  zu  verprügeln.  Mir  blieb  nichts  anderes  übrig,  als  ihn  zu  paralysieren.  Er  liegt  in  meiner  Kabine,  Arnos Ters.«  Ters  runzelte  die  Stirn,  halb  überrumpelt  von  soviel  freiem  Eingeständnis.  »Hör nicht auf ihn!« schrie Sedera Gampfer. »Siehst du nicht, daß  er lügt? Er zittert!«  »Einfache  Solaner  haben  Grund  zum  Zittern,  wenn  sie  von  Brüdern  der  zweiten  Wertigkeit  überfallen  werden«,  preßte  Avat  hervor.  In Tersʹ Augen blitzte es kurz auf.  »Zeig mir deine Kabine«, forderte er.  Avat nickte nur und drehte sich um. Atlan sah zu, daß er bei den  anderen Solanern blieb und sich genauso benahm wie sie.  Dann  standen  sie  vor  der  Liege,  auf  der  Joung  Kam  immer  noch  paralysiert und gefesselt lag.  »Wozu die Fesseln, Avat?« fragte Ters.  »Zur Sicherheit.«  Wieder nickte der Vystide. Er zog sich einen der Sessel heran und  nahm darin Platz.  »Dann  werden  wir  hier  darauf  warten,  daß  er  aus  der  Paralyse  erwacht, und hören uns an, was er uns zu sagen hat«, bestimmte er.  Sedera Gampfer stemmte die Fäuste in die Hüften und starrte ihn  fassungslos an.  »Arnos Ters, deine Haematen haben recht, wenn sie sagen, daß du  zu  schwach  bist!  Willst  du  denen  da  draußen  wirklich  die  Zeit  geben, ihre Beute in Sicherheit zu bringen? Ich …« 

»Halt den Mund!« fuhr er sie an. »Meine Soldaten lassen sie nicht  aus  den  Augen!  Sedera,  du  brauchst  nicht  zu  glauben,  ich  würde  auch  nur  einen  Moment  zögern,  dich  zurück  nach  Grouvy  bringen  zu lassen, wenn du nicht sofort still bist!«  Sie schnappte nach Luft, sah sich wütend unter den Haematen um,  als erwartete sie Hilfe von ihnen. Dann stieß sie eine Verwünschung  aus und lehnte sich an eine Wand.  Elyt Avat blieb neben Ters stehen. Atlan wußte, daß er nun keine  Zeit  mehr  zu  verlieren  hatte.  Bald  würden  die  Haematen  leere  Dosen  und  andere  verräterische  Gegenstände  finden.  Dann  mußte  er handeln.  Tatsächlich erschienen bald einige Soldaten und zeigten Ters, was  sie  gefunden  hatten.  Der  Vystide  nickte.  Was  er  dann  tat,  begriff  Atlan erst, als es zu spät war.  Arnos Ters rief über Funk weitere Vystiden mit ihren Truppen zur  Verstärkung. Aber wegen zweihundert harmloser Solaner?  »Einige hier mögen glauben, daß ich dumm bin«, sagte Ters. »Das  ist  vielleicht  meine  eigene  Schuld,  weil  ich  euch  Gesindel  zuviel  Freiheit  ließ.  Aber  so  dumm  bin  ich  nicht,  daß  ich  nicht  sehe,  daß  hier  mehr  faul  ist  als  euer  Abfall  auf  den  Gängen.«  Er  zog  seinen  Strahler und deutete damit auf den Paralysierten. »Joung Kam hatte  einen Thermostrahler am Gürtel. Ich gebe euch genau fünf Minuten,  um  ihn  mir  abzuliefern.  Habe  ich  ihn  bis  dahin  nicht,  werdet  ihr  euch alle nackt ausziehen.«  Atlan  entging  zwar  Avats  heftige  Reaktion  nicht,  doch  wußte  er  nicht,  warum  der  Hochgewachsene  plötzlich  kreidebleich  wurde.  Andernfalls hätte er vielleicht nach einem Weg suchen können, das  Unheil noch rechtzeitig abzuwenden.  Er stand auf dem Sprung, um die Verwirrung zu stiften, die er zur  Flucht  brauchte.  Doch  bevor  er  auch  nur  das  Geringste  unternehmen konnte, brach Avat sein Schweigen.  »Ich  habe  gelogen,  um  meine  Leute  zu  schützen«,  sagte  der  Boß  von  Centerhaven.  Atlan  fuhr  herum.  Er  glaubte,  nicht  richtig  zu 

hören.  »Zwei  Männer  aus  meiner  Gruppe  schmuggelten  die  Roboter  unter die anderen, die zur SOL‐Farm gingen, um Nahrung zu holen.  Ihre Namen sind Dorsey Byrg und Sandy Wilson. Ich liefere sie dir  aus, Arnos Ters. Außerdem kam ein Mann mit ihnen, der …«  Atlan  hörte  das  Fauchen  von  Schüssen  auf  dem  Korridor.  Avat  stockte,  und  das  war  das  Zeichen  für  ihn.  Was  immer  auch  in  den  Solaner gefahren war, er durfte kein Wort mehr sagen.  Ters  und  die  Haematen  waren  einen  Augenblick  unaufmerksam  und blickten zur Tür. Atlan war mit einem Satz bei Ters, riß ihm den  Strahler  aus  der  Hand  und  zerrte  ihn  aus  dem  Sessel.  Bevor  der  Vystide  überhaupt  begriff,  was  mit  ihm  geschah,  hatte  er  ihm  von  hinten den linken Arm um den Hals geschlungen und drückte ihm  die Mündung der Energiewaffe gegen die Schläfe.  »Die Waffen weg!« schrie er die Haematen an, die herumgewirbelt  waren und auf ihn anlegten. »Oder euer Chef stirbt mit dem ersten  abgefeuerten Schuß!«  Sie zögerten. Atlan wich mit Ters bis zur Wand zurück. Avat stand  mit offenem Mund da und zitterte noch heftiger.  »Tut, was er sagt!« rief da ausgerechnet Sedera Gampfer.  Sie  gehorchten.  Das  Fauchen  der  Schüsse  daußen  kam  näher.  Menschen  schrien.  Fieberhaft  überlegte  Atlan,  was  auf  dem  Korridor vorging. Waren die Gang‐Mitglieder doch bewaffnet?  Plötzlich  erschienen  eine  ältere  Solanerin  und  zwei  Männer  im  Eingang,  alle  mit  Paralysatoren  in  den  Händen.  Alles  ging  nun  so  schnell, daß Atlan Mühe hatte, das Geschehen zu verfolgen. Die drei  Eindringlinge  paralysierten  die  Haematen.  Nur  Avat  und  die  Ahlnaten‐Frau blieben verschont. Schnell zog Sedera Gampfer ihren  eigenen Paralysator und warf ihn den Solanern vor die Füße.  Atlan  verstand  gar  nichts  mehr,  als  die  ältere  Frau  ihm  heftig  zuwinkte.  »Komm!« rief sie. »Wir bringen dich hier raus!«  Eine Falle? Wer konnte ein Interesse an seiner Person haben, wenn 

er nicht wußte, wer er war?  Er  hatte  jetzt  keine  Wahl.  Atlan  stieß  Ters  von  sich,  der  gleich  darauf paralysiert zu Boden ging. Die drei Solaner drehten sich um  und liefen auf den Korridor. Atlan rannte hinter ihnen her.  Gelähmte  Haematen  lagen  überall  auf  dem  Gang  und  in  den  Kabinen.  Weiter  vorne  wurde  noch  geschossen.  Glaubten  die  drei  wirklich, sie kämen lebend aus Centerhaven heraus?  Ein  Strahlschuß  schlug  knapp  vor  dem  Arkoniden  in  die  Wand.  Atlan fluchte, griff in die Hosentasche und aktivierte im Laufen das  Gerät,  daß  er  in  der  alten  Werkstatt  gefunden  hatte.  Ein  IV‐Schirm  baute sich um ihn auf – und das keine Sekunde zu früh.  Hinter  einem  Kabineneingang  hatten  sich  Haematen  verschanzt.  Ein  Strahlschuß  tötete  einen  der  Solaner,  ein  zweiter  fuhr  in  den  Körperschutzschirm.  »Weiter!« schrie die Frau. »Bleib dicht hinter mir!«  Er  gab  einen  Schuß  aus  Tersʹ  Waffe  auf  den  Kabineneingang  ab.  Die  Haematen  warfen  sich  in  Deckung.  Zwei  weitere  mit  Paralysatoren  bewaffnete  Solaner  tauchten  wie  aus  dem  Nichts  auf  und lähmten sie.  Die  Korridore  verwandelten  sich  in  wahre  Hexenkessel.  Von  überallher  wurde  geschossen.  Zwei  Haematen  kamen  aus  einer  Kabine  aus  der  rechten  Gangseite,  feuerten  im  Laufen  und  warfen  sich  in  den  gegenüberliegenden  Raum.  Atlan  verwünschte  seine  »Retter«.  Mit  Ters  als  Geisel  hätte  er  eine  Chance  gehabt,  ohne  Blutvergießen aus Centerhaven herauszukommen. Nun geschah das,  was er unter allen Umständen hatte vermeiden wollen.  Fluchend beugte er sich über den toten Solaner und nahm dessen  Paralysator an sich. Die Energiewaffe schleuderte er von sich.  »Verdammt! Komm endlich!«  Die alte Solanerin war stehengeblieben und schoß blindwütig auf  alles,  was  sich  bewegte.  Gang‐Mitglieder  rannten  schreiend  aus  ihrer  Deckung  und  liefen  in  die  Strahlbahnen  aus  den  Waffen  der  Haematen. 

Unbändiger  Zorn  erfaßte  den  Arkoniden.  Einen  Augenblick  spielte  er  mit  dem  Gedanken,  sich  allein  durch  den  Sperrgürtel  zu  schlagen.  Dann  entschied  er  sich  anders.  Wenn  schon  Menschen  sterben mußten, so wollte er wenigstens wissen, warum. Wer immer  die Alte und ihre Begleiter geschickt hatte, es ging ihm (oder ihnen)  nur um ihn.  Er  rannte  weiter,  bog  ab  und  kam  mit  der  Solanerin  auf  gleiche  Höhe.  »Ihr seid wahnsinnig!« schrie er, um das Fauchen der Schüsse, das  Geschrei  in  Panik  fliehender  Männer  und  Frauen  und  das  Weinen  von Kindern zu übertönen. »Wir kommen hier nicht lebend heraus!«  Er  vielleicht  schon,  geschützt  durch  den  IV‐Schirm.  Aber  alle  anderen …  Er  konnte  sich  die  Strafaktion  der  SOLAG  nur  zu  gut  vorstellen.  Die ganze Gang würde für diese Verrückten zu büßen haben.  »Vertraue uns!« rief die Alte. »Wir wissen einen Weg!«  »Und was erwartet mich an seinem Ende?«  Sie  gab  keine  Antwort.  Am  Ende  des  Korridors  lagen  Haematen  hinter  einer  Barrikade  aus  allen  möglichen  metallenen  Gegenständen.  Die  Solanerin  warf  sich  flach  auf  den  Boden.  Ihre  Begleiter  sprangen  zur  Seite,  drückten  sich  an  die  Wände  und  bestrichen  die  Haematen  mit  ihren  Lähmstrahlen.  Einer  von  ihnen  starb,  bevor  die  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit  außer  Gefecht  gesetzt waren.  »Der Weg ist frei!« rief die Solanerin, sprang auf und winkte Atlan  zu.  Die  beiden  Überlebenden  waren  schon  über  die  Barrikade  und  verschwanden in einem abzweigenden, schmalen Gang.  Als  Atlan  und  die  Alte  sie  erreichten,  schwang  vor  ihnen  ein  Schott  auf.  Die  Solanerin  winkte  den  Arkoniden  an  sich  vorbei.  Kaum  stand  er  in  der  dunklen  Schleusenkammer,  als  die  Männer  das Schott auch schon wieder schlossen.  Die  Alte  atmete  heftig.  Sie  blieb  stehen,  mit  der  Linken  an  eine  Wand gelehnt. Ihre Begleiter waren schon am zweiten Schott. 

»Wohin?«  fragte  Atlan  nur.  Es  waren  keine  Schüsse  mehr  zu  hören. Die plötzliche Stille  verstärkte den Eindruck noch, daß er in  eine Falle geraten war.  Es  war  zu  dunkel,  um  viel  von  der  Umgebung  erkennen  zu  können.  Die  Solanerin  war  nur  ein  schattenhafter  Schemen,  als  sie  auf Atlan zutrat.  Etwas drückte sich in seinen Rücken.  »Ich wußte, daß du ein ganz besonderer Bursche sein mußt, wenn  der High Sideryt dich überall auf der SOL suchen läßt«, sagte Palala  Karx kalt. »Bald kannst du den Magniden deine Fragen stellen, und  bis dahin machst du keine Dummheiten. Du scheinst eine Menge zu  wissen,  Fremder.  Dann  weißt  du  auch,  daß  dein  IV‐Schirm  dich  nicht vor einem Vibratormesser schützt.«  Der Druck verstärkte sich leicht. Atlan ließ den Paralysator fallen.  »Los jetzt!« herrschte die Alte ihn an.  Atlans Gedanken überschlugen sich.  »Warum tut ihr das?« fragte er.  »Warum?« Sie lachte humorlos. »Um zu leben! Warum sonst?«      8.    Elyt Avat stand inmitten der Gelähmten, unfähig, auch nur ein Wort  zu sagen.  Sedera  Gampfer  blickte  ihn  schweigend  an.  Draußen  waren  die  Schüsse  zu  hören.  Kein  Haemate  erschien.  Sedera  bückte  sich  nach  ihrem Paralysator und richtete ihn schweigend auf Avat.  Er setzte sich auf die Liege und barg den Kopf in den Händen.  Alles  hatte  er  verloren,  seine  Gruppe,  Centerhaven,  und  was  schlimmer als alles andere war: die Achtung vor sich selbst.  Er hatte Byrg und Wilson verraten, nur um seine Haut zu retten –  und  das  in  des  Wortes  wahrster  Bedeutung.  Er  hätte  den  Fremden  ans Messer geliefert, nur um nicht … 

Warum  mußte  der  verdammte  Vystide  von  Ausziehen  sprechen?  Warum mußte er das sagen?  Avat hatte vor Panik nicht mehr gewußt, was er tat. Er hätte noch  mehr  getan,  um  nicht  als  Monster  entlarvt  zu  werden  –  alles,  was  Ters von ihm verlangte.  Und wozu das alles?  Was hatte er letztlich gewonnen?  Ters  würde  aus  der  Paralyse  erwachen  und  sich  über  seine  überraschende  Reaktion  zu  wunden  beginnen.  Sicher  hatte  Fellmer  den  Strahler.  Wenn  ihm  die  Flucht  aus  Centerhaven  gelang,  würde  Ters weiter danach suchen lassen.  Ausziehen …  Monster! Dieses schrecklichste aller Wörter hallte quälend in Avats  Bewußtsein. Seht hin! Ein Monster!  Oh Gott! dachte Avat.  Sedera  hatte  den  Paralysator  auf  ihn  gerichtet.  Warum  keine  tödliche Waffe? Lieber wollte er jetzt sterben, bevor er die furchtbare  Demütigung ertragen mußte.  Er ist ein Monster! Er ist ein Monster! Jagt das Monster!  Die Thermostrahler auf dem Boden! Wenn er schnell genug einen  greifen und sich an die Schläfe setzen konnte …  »Steh auf, Elyt!« sagte Sedera.  Langsam kam sein Kopf in die Höhe. Blicklos sah er die Ahlnaten‐ Frau an.  »Töte mich!« flüsterte er.  Für  einen  Moment  schwand  der  Triumph  aus  ihren  Blicken.  Sie  gewann die Kontrolle über sich zurück und schüttelte den Kopf.  »Steh auf, Elyt, bevor die Haematen hier sind.«  »Aber wozu denn noch?« schrie er.  »Ich  bringe  dich  nach  Grouvy.  Ters  wird  sich  mit  den  beiden  Dieben zufriedengeben – und mit den Robotern.«  »Aber die sind doch nicht mehr in Centerhaven!«  »Dann  findet  er  sie  woanders.  Ich  regle  das  mit  ihm,  Elyt.  Deine 

Gruppe wird es nicht mehr geben. Was also hält dich noch hier?«  »Was soll ich in Grouvy?«  Neue, vielleicht irreale Hoffnung keimte in ihm auf. Wenn sie ihn  mit  sich  nehmen  wollte,  konnte  sie  doch  nicht  wissen,  daß  er  …  anders war.  »Du  weißt  es,  Elyt.  Ich  wiederhole  mein  Angebot.  Diesmal  wirst  du es nicht mehr ablehnen können.«  Nein, diesmal nicht mehr.  Sie  wollte  diesen  Triumph.  Sie  wollte  ihn  gedemütigt  sehen.  Sie  wollte  es  so  sehr,  daß  sie  einen  handfesten  Streit  mit  den  Vystiden  riskierte.  Sie würde ihm sagen: »Zieh dich aus!«  Etwas  erwachte  in  Avat.  Etwas,  das  er  nie  zuvor  gefühlt  hatte.  Vielleicht  gab  es  einen  Weg  für  ihn,  den  von  Anfang  an  vorgezeichneten.  Wenn  Ters  und  die  Haematen  ihn  hier  entlarvten,  kam  er  nicht  lebend aus Centerhaven heraus. Oben aber, mit Sedera allein …  Er stand auf und nickte schwer.  »Du hast mich in der Hand«, sagte er leise.  Die Ahlnaten‐Frau lachte unterdrückt.  »Du wirst es nicht bereuen, mein Freund.«  Vielleicht hatte sie recht.  Er  würde  niemals  mehr  andere  Menschen  ins  Unglück  schicken  müssen,  nur  um  nicht  den  Schrei:  »Monster!«  zu  hören.  Und  auf  gewisse Weise würde er frei sein.  »Gehen wir«, sagte Sedera Gampfer, den Pairalysator nach wir vor  auf ihn gerichtet.  »Du brauchst die Waffe nicht mehr«, sagte er.  »Sicher ist sicher, Elyt.«  Chart  Deccon,  High  Sideryt  und  Bruder  ohne  Wertigkeit,  stand  einsam  in  seiner  Klause  und  ließ  sich  die  Bilder  der  Außenbeobachtung auf seinen Bildschirm überspielen.  Scheinbar  hatte  sich  nichts  verändert.  Die  SOL  wurde  weiter  ins 

Mausefalle‐System hineingerissen, mit nun an Sicherheit grenzender  Wahrscheinlichkeit  auf  den  siebten  Planeten  zu,  und  kosmische  Objekte unterschiedlichster Größe und Form zogen weit jenseits der  3000‐Kilometer‐Operationskugel an ihr vorbei oder wurden von ihr  überholt.  Die  Erschütterungen,  die  das  Schiff  fast  pausenlos  durchliefen,  waren  augenblicklich  nur  anmeßbar  und  viel  zu  schwach, um von den Solanern bemerkt zu werden.  Chart  Deccon  wünschte  sich,  sie  wären  stärker  und  würden  den  Menschen  an  Bord  endlich  klarmachen,  in  welcher  Gefahr  sie  alle  schwebten. Vielleicht sollte er es ihnen sagen und so den Gerüchten  ein Ende setzen, die in einigen Teilen schon Paniken auslösten.  Da  war  die  Rede  von  einem  Schwarzen  Loch,  das  die  SOL  verschlingen  würde,  oder  von  Weltraumungeheuern,  von  ganzen  Flotten, die aus dem Nichts aufgetaucht waren und ihre Geschütze  auf das Raumschiff richteten.  Doch  die  meisten  Solanern  waren  ahnungslos  oder  verdrängten  das,  was  beim  verzweifelten  Versuch,  die  SOL  aus  dem  Zugstrahl  zu befreien das Schiff so hart durchgeschüttelt hatte.  Plötzlich und unerwartet meldete sich SENECA.  »Die  Verteilerstation  VS‐3‐ZS‐1  wird  angegriffen«,  hörte  Deccon  die warme Stimme der Positronik.  »Na  und?«  Deccon  war  alles  andere  als  gut  auf  SENECA  zu  sprechen. »Die Kampfroboter werden damit fertig!«  »Das ist zu bezweifeln. Vielleicht wächst dein Interesse, wenn ich  dir  sage,  daß  die  Solaner,  die  für  den  Angriff  verantwortlich  sind,  dir in einer Stunde den Mann anbieten werden, den du suchen läßt.«  Deccon erstarrte.  »Weiter!« forderte er. »Wo ist er jetzt? Welche Gruppe hat ihn?«  »Im Augenblick hat ihn keine.«  Deccon fluchte.  »SENECA,  ich  habe  das  verdammte  Gefühl,  du  willst  mich  auf  den Arm nehmen!«  »Das wüßte ich aber«, lautete die lapidare Antwort. 

»Dann sag mir, welches Deck, welcher …«  Aber SENECA hatte die Verbindung schon wieder unterbrochen.  Der  High  Sideryt  ballte  die  Fäuste  und  schrie  Verwünschungen,  die niemand hörte.  Fast hatte Chart Deccon den Verdacht, daß die Positronik Atlan zu  schützen versuchte.  Aber das war Unsinn. Warum hätte sie ihn dann benachrichtigt. Er  gab  es  auf,  SENECA  begreifen  zu  wollen.  Kurz  überlegte  er,  ob  er  die Magniden unterrichten sollte.  Und wenn er einen Reinfall erlebte?  Chart  Deccon  schüttelte  den  massigen  Kopf  und  ging  zu  einem  Interkom‐Anschluß.  Kurz  darauf  verließen  Vystiden‐Trupps  ihre  Quartiere  und  machten sich auf den Weg, um alle Decks, die von der Station VS‐3‐ SZ‐1  aus  versorgt  wurden,  nach  außen  hin  abzuriegeln.  Kampfroboter marschierten auf Grouvy zu.      *    Eylal, Patomas Tochter, führte selbst die fünfzig Solaner an, die den  Angriff auf Grouvy riskierten. Die beiden Roboter schwebten an der  Spitze  der  mit  Beutestrahlern,  Messern  und  Eisenstangen  bewaffneten Männer und Frauen.  Keine  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit  verstellten  ihnen  den  Weg.  Ferraten, die hier und dort arbeiteten oder tatenlos herumlungerten,  suchten  ihr  Heil  schnell  in  der  Flucht.  Gegen  diese  Übermacht  konnten sie nichts ausrichten.  Eylal hatte damit gerechnet, daß sie nicht ohne gesehen zu werden  an  die  Verteilerstation  herankamen.  Sie  drängte  die  Solaner  noch  mehr  zur  Eile.  Die  Rostjäger  würden  mit  Verstärkung  zurückkommen.  Patomas  Tochter  hatte  sich  einiges  Wissen  über  Kybernetik 

aneignen  können.  Die Werkstätten,  in  denen  Byrg  und  Wilson  ihre  Experimente  gemacht  hatten,  reichten  bis  in  Patomas  Land  hinein.  Dort  waren zwar  keine Roboter  zu  finden  gewesen,  dafür  aber  um  so mehr an Literatur über diese Maschinenwesen.  Am  Ende  eines  Korridors,  kurz  vor  der  Verteilerstation,  schickte  sie  die  beiden  Roboter  los.  Sie  waren  so  programmiert,  daß  sie  die  Kampfroboter  durch  ein  wahres  Feuerwerk  von  Normal‐  und  Hyperfunkimpulsen  genügend  durcheinanderbringen  konnten,  um  die Bewacher der Station lange genug außer Gefecht zu setzen.  Eylal  wartete  genau  zwei  Minuten,  dann  gab  sie  den  Befehl  zum  Angriff.  Von  Strategie  verstand  sie  weniger  als  von  Kybernetik,  und  so  rannten  die  Solaner  wie  eine  Horde  Barbaren  los,  schwangen  ihre  Waffen  und  quetschten  sich  durch  die  vier  Eingänge  Grouvys.  Die  Kampfroboter  drehten  sich,  schwebten  davon,  umkreisten  sich  gegenseitig und gaben ungezielt Schüsse nach allen Richtungen ab.  »Schneller!«  schrie  Eylal.  »Rafft  auf,  was  ihr  packen  könnt,  und  dann nichts wie weg von hier!«  Die Männer und Frauen behinderten sich gegenseitig. Sie steckten  ihre Waffen ein und plünderten, was zu plündern war. Eylal stand  in einem der Eingänge und winkte jene, die Packen und Kleider auf  den Armen hatten, ungeduldig an sich vorbei. Immer wieder blickte  sie auf den Korridor hinaus.  »Beeilt euch!«  Noch  war  nichts  von  Vystiden  zu  sehen.  Doch  einer  der  von  ihr  umprogrammierten  Roboter  lag  halb  zerschmolzen  am  Boden.  Wenn auch der andere in einen Schuß der Kampfmaschinen lief …  Es bedurfte dessen nicht mehr.  Eylal  schrie  auf,  als  sie  das  Flimmern  der  Energiefelder  sah,  die  Grouvy  plötzlich  von  der  Außenwelt  abschirmten.  Jene  Mitglieder  ihrer  Gruppe,  die  schon  auf  dem  Weg  zurück  zum  Antigrav  gewesen waren, drehten sich um und bekamen große Augen.  Eylal sah die  Kampfroboter  aufmarschieren,  ganze  Kolonnen  von 

ihnen.  Ehe  die  überraschten  Männer  und  Frauen  jenseits  der  Energiebarriere  an  Flucht  denken  konnten,  waren  sie  in  die  Zange  genommen.  Eylal  senkte  den  Kopf  und  ließ  die  Waffe  fallen.  Erst  jetzt  bemerkten  die  noch  mit  der  Plünderung  der  Halle  Beschäftigten,  was draußen geschah.  Sie  schrien  auf,  ließen  ihre  Beute  im  Stich  und  bestürmten  die  Tochter Patomas mit Fragen:  »Was tun wir jetzt, Eylal?«  »Wer hat uns verraten?«  »Was geschieht jetzt mit uns?«  Die junge Solanerin zuckte die Schultern und ließ mutlos den Kopf  hängen. Sie setzte sich auf den harten, kalten Boden.  »Ich weiß nichts«, sagte sie. »Wir können gar nichts mehr tun, als  auf die Vystiden zu warten.«  »Dein  Vater  wird  uns  hier  heraushauen!«  hörte  sie  jemanden  rufen.  Sie lachte trocken.  Patoma  konnte  gar  nichts  tun,  wenn  er  nicht  rechtzeitig  diesen  Fremden bekam. Dann vielleicht würden der  High Sideryt und die  Magniden mit sich reden lassen.  Allerdings  fragte  sie  sich,  ob  ihr  Vater  den  Wert  dieses  Fremden  nicht  zu  hoch  einschätzte,  und  ob  er  nicht  zu  großes  Vertrauen  in  die Ehrlichkeit der Magniden setzte.  Selbst  wenn  sie  auf  den  Handel  eingingen  und  ihr  Wort  geben  würden – wer garantiert, daß sie es auch hielten?  Gegenüber  einfachen  Solanern  –  gegenüber  Menschen  zweiten  Grades …  Der Traum von ein paar Wochen ohne Hunger war vorerst für sie  ausgeträumt.  Die  Menschen  der  Gruppe  würden  weiterhin  das  wenige  essen  und  trinken,  was  ihnen  zugeteilt  wurde.  Weitere  Kinder würden an Mangelkrankheiten sterben.  »Oh, Chart Deccon!« schrie sie in die Halle. »Ich verfluche dich!« 

    9.    Atlan stand starr, die Arme seitlich von sich gespreizt.  Sie wird nicht zögern! durchfuhr es ihn. Sie macht ernst!  Ihr Ziel konnte nur das hier angrenze Gebiet sein, das Territorium  einer Nachbargruppe. Und dort saß jemand, der darauf wartete, ihn  den Magniden oder Deccon selbst auszuliefern.  Oder erwarteten ihn die Vystiden dort bereits?  Er  mußte  versuchen,  Zeit  zu  gewinnen.  Vielleicht  konnte  er  die  Solanerin  überwältigen.  Die  beiden  Männer  konnten  ihm  mit  ihren  Paralysatoren nichts anhaben.  Doch selbst, falls ihm das gelang – wohin sollte er fliehen? Direkt  dorthin, wo sie ihn hinbringen wollte? Zurück nach Centerhaven?  »Vorwärts!« zischte die Alte. »Geh schon!«  »Warte!«  Er  riskierte  es  nicht,  sich  umzudrehen.  In  die  Dunkelheit  hinein  sagte er:  »Warte. Du sagst, ihr wollt leben. Vielleicht kann ich euch helfen.«  Das schien sie über alle Maßen zu belustigen.  »Du? Ein Fremder? Was weißt du denn schon?«  »Mehr als du glaubst. Du kennst meinen Namen nicht?«  »Du  meinst  Fellmer?  Bestimmt  nicht  dein  richtiger.  Ist  mir  auch  egal. Für mich zählt nur, daß ich dich Patoma abliefere.«  Für  einen  Augenblick  hatte  er  ihr  sagen  wollen,  wer  er  war.  Die  Folge wäre die gleiche bittere Erkenntnis gewesen, die er schon kurz  nach Betreten der SOL machen mußte.  Niemand kannte ihn mehr, fast niemand.  Deccon  hatte  es  also  allem  Anschein  nach  noch  nicht  für  nötig  befunden, die einfachen Solaner einzuweihen. Natürlich hatte er es  nicht  getan.  Nichts  konnte  er  weniger  gebrauchen  als  einen  Mann,  der  den  geknechteten  Menschen  an  Bord  neue  Hoffnung  geben 

konnte  –  auch  wenn  sein  Name  wie  der  Perry  Rhodans  und  der  anderen alten Gefährten zum Schimpfwort geworden war.  »Geh jetzt, oder wir bringen dich als Leiche zu Patoma!«  Sie  bluffte  nicht.  Deccon  wollte  ihn  zwar  lebend.  Dennoch  sah  er  ihn,  wenn  er  ihn  nicht  bekam,  mit  Sicherheit  lieber  tot  als  frei.  Konnte sie das wissen?  Atlan  verließ  sich  nicht  darauf,  daß  dies  nicht  so  war.  Langsam  setzte  er  sich  in  Bewegung.  Sie  dirigierte  ihn  mit  dem  Messer.  All  seine  Sinne  waren  auf  Flucht  gerichtet.  Er  mußte  sie  überumpeln.  Dann sah er weiter. Er kannte diesen Teil der SOL nicht, doch er war  nach  dem  gleichen  Grundmuster  konstruiert  wie  vergleichbare  Sektionen.  Es  gab  Belüftungsschächte  und  andere  Fluchtwege,  die  den heutigen Solanern unbekannt sein mußten.  Auch den Vystiden, Ahlnaten und Rostjägern?  Atlan wartete, bis sie durch das Schott waren und einen schmalen  Gang  betraten,  dem  eine  zweite  Schleusenkammer  folgte.  Als  die  beiden  Männer  sich  an  der  Verriegelung  zu  schaffen  machten,  wirbelte  er  herum,  schlug  mit  der  rechten  Hand  das  Messer  zur  Seite und packte den Arm der Alten mit der anderen.  Sie schrie heiser auf. Die Solaner fluchten. Atlan sah sie nicht. Aber  sie  kamen  im  Dunklen  heran.  Er  hörte  ihre  Schritte,  umfaßte  die  Frau von hinten und entwand ihr die Waffe. Mit dem Fuß trat er das  Messer fort. Die Alte schlug nach ihm und kratzte.  »Bleibt,  wo  ihr  seid!«  rief  der  Arkonide  in  die  Richtung,  aus  der  die  Schritte  kamen.  »Und  du  hältst  still,  oder  ich  vergesse,  daß  du  eine Frau bist.«  Die Solaner kamen weiter heran. Atlan sah sie als Schemen.  Einer von ihnen feuerte den Paralysator ab. In Atlans Armen sank  die Solanerin zu Boden.  Er  wich  bis  zur  Wand  zurück  und  erwartete  den  Angriff.  Hatten  auch sie Messer, oder wollten sie mit den Fäusten auf ihn los?  »Was  nützt  dir  das?«  hörte  er  einen  von  ihnen.  »Die  Alte  ist  wertlos für uns. Du hättest es dir …« 

Der Mann wollte von seinem Kameraden ablenken. Atlan spannte  seine  Muskeln  und  schnellte  sich  vor,  als  er  die  Gestalt  im  Dunkel  sah. Ein Fausthieb verfehlte ihn nur um Haaresbreite. Atlan duckte  sich  und  bekam  die  Hüfte  des  Angreifers  zu  fassen.  Bevor  der  Solaner  die  Überraschung  überwand,  hob  er  ihn  hoch  und  schleuderte ihn dem anderen entgegen.  Er wartete nicht auf den nächsten Angriff, ließ sich zu Boden fallen  und  rollte  sich  quer  darüber,  bis  seine  Hand  den  Paralysator  berührte, den er fallengelassen hatte.  Die Solaner kamen auf leisen Sohlen heran, selbst so blind wie er.  Aber er hörte ihren Atem, zielte und schoß.  Nebeneinander brachen sie gelähmt zusammen. Atlang sprang auf  und fluchte.  »Ihr Narren! Das habt ihr nun davon!«  Wohin?  Hinter der Schleuse mochten die Freunde der Paralysierten auf ihn  warten.  In  Centerhaven  wimmelte  es  von  Haematen.  Sicher  war  inzwischen die von Ters gerufene Verstärkung eingetroffen.  Ein  Geräusch  ließ  den  Arkoniden  herumfahren.  Er  war  nicht  allein! Er sah nichts. Hätte er wenigstens Licht gehabt!  Von  dort,  woher  er  selbst  gekommen  war,  näherten  sich  wieder  Schritte,  langsam  und  –  vorsichtig.  Es  klang,  als  hätten  die  Unbekannten sich die Stiefel ausgezogen oder …  Atlan hielt die Lähmwaffe schußbereit.  »Wer ist da?« rief er leise.  Drei Taschenlampen flammten auf und blendeten ihn.  »Sei  ruhig«,  hörte  er.  »Ganz  ruhig,  Atlan.  Wir  bringen  dich  hier  heraus …!«  Das hatte er schon einmal gehört. Es war gar nicht lange her.  Aber diese Stimmen – und sie nannten ihn bei seinem wirklichen  Namen!  Einer der drei kam näher. Die Lichtkegel wendeten sich von Atlan  ab und ließen ihn erkennen, wer da mit erhobener linker Hand, an 

der zwei Finger zum »V« gespreizt waren, auf ihn zukam.  Unwillkürlich stieß er hervor:  »Kartron? Kartron Amer?«  Unterdessen warteten zwei junge Solaner darauf, daß sie von den  Brüdern der zweiten Wertigkeit entdeckt und abgeführt würden.  Dorsey  »Manhattan«  Byrg  und  Sandy  Wilson  waren  nicht  ins  Zentrum von Centerhaven zurückgelaufen, nachdem sie Palala Karx  ihren Willen getan hatten. Es gab nicht nur die eine alte Werkstatt in  der Nähe der Grenze zu Patomas Land.  In jener, in die sie sich geflüchtet hatten, gab es einen regelrechten  Verhau  aus  alten  Metallkisten,  Stahlträgern,  Röhren  und  was  sonst  noch an Abfallprodukten hier gelandet war, als in den Werkstätten  noch gearbeitet wurde. Irgend jemand hatte sich einmal ein Versteck  daraus  gebaut,  eine  Höhle  aus  Schrott,  der  eine  Hälfte  des  großen  Raumes völlig ausfüllte und an der Wand bis zur Decke reichte.  Durch  den  »Eingang«  mußte  man  kriechen,  drei  Meter  weit,  und  dabei  immer  höllisch  aufpassen,  daß  man  sich  nicht  den  Kopf  anstieß.  Die  Höhle  selbst  war  nur  so  groß,  daß  die  beiden  Solaner  gekrümmt sitzen konnten.  Und sie schwitzten Blut und Wasser.  »Vielleicht  ziehen  sie  wirklich  ab,  wenn  sie  nichts  finden«,  flüsterte Byrg. »Der Boß hält dicht.«  »Aber  der  Haemate  wird  alles  erzählen«,  widersprach  Wilson.  »Hätte Ters sonst die Verstärkung gerufen?« Er sprach die Vystiden  an,  die  sie  auf  den  Korridoren  gehört  hatten.  Das  waren  mehr  Soldaten,  als  Arnos  Ters  zur  Verfügung  hatte.  Außerdem  waren  mehrere  Male  Befehle  gebrüllt  worden  –  und  immer  von  anderen  Offizieren. »Der Kerl hat schon geredet.«  Byrg schluckte hörbar.  »Sandy, wenn sie uns finden – was werden sie mit uns machen?«  »Weiß  nicht,  vielleicht  in  den  Weltraum  stoßen,  ohne  Raumanzug.«  »Sandy, damit macht man keine Witze!« 

»Sollte auch keiner sein«, knurrte Wilson.  Das zwischen den Schutteilen einfallende Licht reichte gerade aus,  um  ihn  Byrgs  Gesicht  sehen  zu  lassen.  Der  Schweiß  lief  ihm  in  dicken  Perlen  die  Wangen  herab.  Manchmal  glaubte  er,  die  Zähne  des Kumpans klappern zu hören.  »Dorsey, benimm dich einmal wie ein Mann!«  »Nicht so laut!«  »Wir sollten uns stellen.«  »Bist  du  noch  zu  retten?«  flüsterte  Byrg,  zu  Tode  erschreckt.  Er  starrte Wilson aus weit aufgerissenen Augen an. »Außerdem bist …  bist …«  »Was bin ich?«  »Du bist schuld! Du allein! Stell du dich, wenn du ein Freund bist,  Sandy!«  Wilson stieß laut die Luft aus.  »Da hört sich doch alles auf. Du hattest die Idee, und …«  »Es gibt immer einen, der eine Idee hat, und einen anderen, der sie  skrupellos ausschlachtet!«  Das reichte. Sandy Wilson drehte sich von Bryg weg und legte sich  umständlich auf den Bauch, so daß er durch die Eingangsröhre den  Raum und dessen Tür sehen konnte.  Wieder  waren  die  Schritte  schwerer  Stiefel  zu  hören.  Sie  kamen  näher. Stimmen wurden laut.  »Jetzt  kommen  sie  gleich!«  zeterte  Byrg.  »Sie  durchkämmen  die  Werkstätten. Wir sind verraten und verkauft!«  »Halt die Klappe, Idiot!«  Sie waren da. Fünf mit Strahlern bewaffnete Haematen erschienen  im  Eingang  der  alten  Werkstatt.  Zwei  postierten  sich  zu  beiden  Seiten  der  breiten  Tür.  Die  drei  anderen  kamen  herein.  Und  mit  ihnen …  »Mabel!« flüsterte Byrg fassungslos.  Wilson legte ihm einen Finger auf den Mund.  »Das sieht ihr ähnlich«, flüsterte  er.  »Keinen Laut jetzt. Sie haben 

uns noch nicht.«  Mabel machte ihm einen dicken Strich durch die Rechnung.  »Kommt  raus,  Jungs!«  rief  das  Mädchen.  »Es  hat  keinen  Zweck  mehr. Sie wissen alles!«  –  »Verfluchtes  Weibsstück!«  zischte  Wilson.  »Deine  Freundin,  Dorsey!«  »Ach so? Vorher war sie deine, und jetzt ist sie hinter dem Neuen  her! Du solltest …«  »Kommt schon, oder wir holen euch raus!« rief einer der Soldaten.  Mabel legte ihm die Hand auf den Arm mit der Waffe.  »Sie kommen freiwillig, nicht wahr, Jungs? Keine Angst, ich habe  mit  den  Vystiden  geredet.  Ich  habe  ihn  von  euren  …  euren  überragenden Fähigkeiten im Umgang mit Robotern erzählt, und sie  haben  versprochen,  ein  Auge  zuzudrücken.  Ihr  kommt  zu  den  Ferraten!«  »Ha!« schrie Byrg. »Zu den Rostjägern? Nein, danke!«  »Entweder das oder …«  Mabel  zuckte  die  Schultern  und  fuhr  sich  mit  dem  Zeigefinger  über die Gurgel.  »Ich  werde  übrigens  auch  zu  den  Ferraten  gehen«,  erwähnte  sie  beiläufig.  Byrg schob Wilson zur Seite und spähte durch die Röhre.  »Aha. Und was ist mit Fellmer?«  »Der ist weg. Verschwunden.«  »Also gut! Ich komme!«  Wilson  stieß  die  Luft  aus  und  versuchte,  ihn  zur  Vernunft  zu  bringen.  Doch  Byrg  war  nicht  mehr  zu  halten.  Er  stieß  sich  einige  Male an, bis er aus dem Metallverhau heraus war, und richtete sich  verlegen grinsend vor Mabel und den Haematen auf.  Wilson folgte ihm fluchend.  Mabels  eben  noch  zur  Schau  getragene  Selbstsicherheit  verflog  augenblicklich.  Sie  nahm  beide  Übeltäter  bei  der  Hand  und  sagte  niedergeschlagen: 

»Es war der einzige Ausweg, Jungs. Die Rostjäger können Männer  gebrauchen,  die  sich  aufs  Programmieren  von  Robotern  verstehen.  Hätte ich die Vystiden nicht bekniet …«  Sie brauchte nichts weiter zu sagen.  Byrg  und  Wilson  konnte  sich  ausmalen,  was  ihnen  bevorgestanden hätte.  »Und  was  ist  mit  dem  Boß?«  wollte  Sandy  wissen.  »Mit  der  Gang?«  »Keine  Ahnung,  was  mit  dem  Boß  geschehen  ist«,  sagte  sie.  »Es  heißt nur, Sedera Gampfer hätte ihn sich unter den Nagel gerissen.  Und  die  Gang…«  Sie  blickte  auf  und  hatte  Tränen  in  den  Augen.  »Die Gang wirdʹs bald nicht mehr geben.«      *    Sie hatten das Schlimmste noch nicht gesehen.  In  den  Korridoren  von  Centerhaven  lagen  Tote.  Strahlschüsse  hatten Löcher in die Wände geschlagen. Überall standen Haematen.  Die  meisten  überlebenden  Mitglieder  der  Gang  waren  in  zwei  Gemeinschaftsräumen zusammengepfercht und streng bewacht.  Ein  Vystide,  den  weder  Byrg  noch  Wilson  kannten,  gab  jetzt  die  Befehle. Ters, so erfuhren sie von Mabel, lag noch gelähmt in Avats  Kabine.  Avat  selbst  war  von  Sedera  Gampfer  aus  Centerhaven  herausgebracht  worden,  ehe  die  Brüder  der  zweiten  Wertigkeit  erschienen, die Ters als Verstärkung angefordert hatte.  »Und das ist allein unsere Schuld«, sagte Wilson bitter.  »Seid still!« bat Mabel. »Bitte, seid still!«  Sie  wurden  in  eine  Kabine  geführt  und  von  Haematen  bewacht.  Etwa  eine  halbe  Stunde  hatten  sie  Zeit,  sich  in  Selbstvorwürfen  zu  ergehen.  Dann  sahen  sie  Ters  auf  dem  Korridor,  wie  er  sich,  noch  benommen, mit drei anderen Offizieren besprach. Einmal blickte er  zu ihnen herein. 

Sie hörten nicht viel von dem, was die Vystiden redeten. Aber sie  sprachen von einem Überfall auf Grouvy und erwähnten dabei zwei  alte  Roboter,  die  von  den  oben  stationierten  Kampfmaschinen  zerstrahlt worden waren. Der Name Patoma fiel ein‐, zweimal.  Dann  gaben  sie  wieder  Befehle.  Die  gefangenen  Gang‐Mitglieder  wurden  abgeführt.  Wohin,  das  blieb  unklar.  In  einer  langen  Prozession trotteten sie mit gesenkten Köpfen über den Gang. Nicht  einer leistete den Haematen Widerstand.  Als die anderen Vystiden sich dem Zug anschlossen, betrat Arnos  Ters  den  Raum,  in  dem  die  drei  jungen  Solaner  mit  klopfendem  Herzen darauf warteten, was nun mit ihnen geschehen sollte.  Ters betrachtete sie lange schweigend. Dann nickte er.  »Ihr  habt  mehr  Glück  als  Verstand.  Bedankt  euch  bei  eurer  Freundin. Bei den Ferraten werdet ihr Zeit genug dazu haben – und  Zeit, euch zu überlegen, was ihr angerichtet habt.«  Da  war  kein  Hohn  in  der  Stimme  des  Offiziers.  Ters  schien  mit  eigenen Problemen beschäftigt zu sein.  »Abmarsch!« sagte er nur noch.  Die  drei  ließen  sich  aus  Centerhaven  führen.  Nur  als  sie  durch  einen  Korridor  kamen,  in  dem  ein  Schott  offenstand,  blieb  Ters  stehen.  Haematen  kamen  aus  der  Wandöffnung  und  trugen  Palala  Karx  und zwei Männer auf den Armen. Sie waren alle paralysiert.  »Der Fremde?« fragte Ters.  Einer der Haematen schüttelte den Kopf.  »Keine  Spur  von  ihm.  Wir  trafen  zwischen  den  beiden  Schleusenkammern mit denen zusammen, die von Patomas Land aus  suchten. Er ist wie vom Erdboden verschluckt.«  Der  Mann  dachte  sich  nichts  dabei,  als  er  diese  Redewendung  gebrauchte. Nur Ters hob eine Braue.  Selbst  heute  noch  lebte  die  Erinnerung  an  jene  Zeiten  in  alltäglichen Dingen weiter, in denen Menschen auf Planeten lebten –  auf der Erde. 

»Patomas Land ist auch besetzt?« fragte Wilson überrascht.  Ters nickte geistesabwesend.  »Seine  Leute  überfielen  Grouvy.  Heute  muß  ein  guter  Tag  für  Gefangennahmen sein – und für Verrückte.«  Der  Vystide  bedeutete  ihnen,  weiterzugehen.  Wieder  richteten  sich die Waffen der Haematen auf sie.  Elyt  Avat  wartete  in  Sedera  Gampfers  Quartier  in  unmittelbarer  Nähe der Verteilerstation. Er wartete wie die Fliege auf die Spinne,  in deren Netz sie sich verfangen hatte.  Doch die Fliege würde sich losreißen. Heute konnte sie es.  Etwas  in  Avat  war  gestorben  –  etwas  Neues  erwacht.  Die  Gang  war  für  ihn  verloren.  Doch  auch  dies  hätte  eines  Tages  ganz  zwangsläufig  kommen  müssen.  Er  wußte,  daß  er  die  Menschen  niemals mehr wiedersehen würde, die ihm alles bedeutet hatten.  Er wartete.  Über zwei Stunden war Sedera nun draußen. Er hätte vielleicht in  dieser  Zeit  fliehen  können.  War  es  der  Gedanke  an  seinen  letzten  und einzigen Triumph, der ihn hielt?  Endlich  hörte  er  ihre  Schritte.  Die  Tür  zur  Doppelkabine  der  Ahlnaten‐Frau  wurde  geöffnet.  Sedera  trat  ein  und  drückte  sie  hinter sich wieder zu.  Erwartungsvoll blickte sie ihn an. Elyt Avat erhob sich von der mit  kostbarem  Stoff  bezogenen  Liege.  Der  für  die  Begriffe  eines  einfachen  Solaners  fast  unvorstellbaren  Luxus  des  Quartiers  beeindruckte ihn nicht mehr.  Sedera  hatte  sich  immer  genommen,  was  sie  haben  wollte.  Nun  sollte sie auch ihn bekommen.  Wahrscheinlich  bin  ich  der  einzige  Mann,  der  ihr  jemals  einen  Korb gab! dachte er, als er nun ihre Blicke auf sich ruhen sah.  »Grouvy  ist geräumt«,  sagte sie  übergangslos. »Ich  habe  mit  Ters  sprechen können. Er ist damit einverstanden, dich in meiner Obhut  zu lassen.«  Avat fragte nicht danach, welchen Preis sie ihm dafür bezahlt oder 

versprochen hatte.  »Du  kennst  die  Bedingung,  Elyt.  Du  wirst  als  mein  Gefährte  bei  mir bleiben, solange ich es will.«  Sie  sprach  offen.  Sie  hatte  es  niemals  nötig  gehabt,  um  die  Dinge  herumzureden.  »Ich weiß«, sagte er.  Sie  lächelte,  stieß  sich  von  der  Tür  ab  und  kam  auf  ihn  zu.  Avat  zuckte  mit  keiner  Wimper,  als  ihre  Hände  seine  Brust  berührten,  daran hochglitten und sich ihm um den Hals schlangen.  »Küß mich!« flüsterte sie.  Er tat es. Diesen Kuß sollte sie in Erinnerung behalten* so lange sie  lebte.  »Und  jetzt«,  sagte  sie,  als  sie  sich  von  ihm  löste,  »zieh  dich  aus,  Elyt.«  Er  nickte,  trat  einen  Schritt  zurück  und  öffnete  wortlos  das  hochgeschlossene  Hemd.  Mit  einem  Ruck  riß  er  es  über  der  Brust  auf.  Sedera  schrie  erstickt.  Sie  riß  den  Mund  auf.  Die  Augen  drohten  ihr aus den Höhlen zu treten, als sie Schritt für Schritt zurückwich.  »Das  …  ist  nicht  wahr!«  brachte  sie  heiser  hervor.  »Sag,  daß  es  nicht wahr ist! Du willst mich … quälen!«  Elyt  Avat  sah  hinab  auf  seine  schwarze  Brust,  die  schorfige  Schuppenhaut, das zerrissene Hemd. Und dann sagte er die Worte,  die er noch vor Stunden nicht einmal zu denken wagte!  »Es ist wahr. Ich bin ein Monster.«  Sedera sank in die Knie, schlug die Hände vor die Augen und fiel  seitwärts auf den Boden. Fast hatte er in diesem Moment Mitleid mit  der Ahlnatin, die zweifellos einen schweren Schock erlitten hatte.  »Deine  Sehnsüchte  galten  einem  Monster,  Sedera!«  schrie  Avat.  »Einem Monster! Monster!« Er schrie es immer wieder, bis er keine  Luft mehr hatte. Und mit jedemmal fiel etwas von der Last von ihm  ab, die er so lange getragen hatte.  Sedera bäumte sich auf und krümmte sich. 

»Nein!« wimmerte sie.  Er  ließ  sie  liegen,  trat  an  ihr  vorbei  und  verließ  ihr  Quartier.  Schnell zog er das Hemd wieder über der Brust zusammen und hielt  es mit einer Hand zu. Der vor ihm liegende Gang war leer.  Er  begann  zu  rennen,  blieb  an  Abzweigungen  stehen  und  lief  weiter, wenn er sich davon überzeugt hatte, daß niemand ihn sehen  konnte.  Seine lange Flucht begann.  Er  wußte,  was  ihm  bevorstand.  Er  würde  von  nun  an  Freiwild  sein, ein Ausgestoßener, ein Paria. Jeder durfte ihn jagen und töten.  Sein Leben galt nichts mehr.  Doch für ihn begann es erst.  Sollten  sie  ihn  jagen,  die  Brüder  der  verschiedenen  Wertigkeiten  und  die  einfachen  Solaner.  Er  würde  sich  Verstecke  suchen  und  immer wieder von neuem davonlaufen müssen.  Doch das war jetzt zweitrangig geworden.  Viel wichtiger war, daß er nicht mehr vor sich selbst davonlief.  Elyt Avat konnte sich endlich zu dem bekennen, was er war. Das  erfüllte ihn mit Stolz. Das gab ihm die Kraft, die er brauchen würde,  um in der SOL zu überleben. Das ließ ihn vorübergehend vergessen,  was ihn erwartete.  Die Zeit des Versteckspiels war vorüber – die Zeit des Versteckens  begann.  Das galt auch wieder für einen anderen Mann an Bord der SOL.      10.    Atlan wußte im gleichen Moment, in dem er den Namen rief, daß er  sich täuschen mußte. Immer noch wirkte ein Buhrlo wie der andere  auf ihn, vor allem im hier herrschenden Halbdunkel.  Wo die Lichtkegel der Lampen sie trafen, glänzte die Glashaut der  Weltraummenschen  rötlich.  Sie  strahlten  sich  gegenseitig  an,  wohl 

um dem Arkoniden zu zeigen, daß sie in Freundschaft kamen.  »Ihr gehört zu Avats Gruppe«, sagte Atlan. »Ich habe euch einmal  kurz gesehen.«  »Dafür  haben  wir  dich  genau  beobachtet,  Atlan«,  sagte  der  Sprecher der drei.  »Dann habt ihr die ganze Zeit über gewußt, wer ich bin?«  »Unsere  Brüder  und  Schwestern,  die  wir  im  Weltraum  trafen,  berichteten von dir. Anfangs waren wir nicht völlig sicher,  weil du  dein Aussehen verändert hast.«  Atlan lächelte dankbar. Er spürte die stille Zuneigung, die ihm die  Buhrlos  entgegenbrachten.  Es  war  makabere  Ironie;,  daß  ausgerechnet sie seine einzigen Verbündeten waren.  Er  durfte  sich  jetzt  nicht  schon  wieder  mit  Sentimentalitäten  aufhalten.  »Ich muß fort von hier«, sagte er. »Wißt ihr wirklich einen Weg?«  »Das sagten wir doch. Darum sind wir hier.«  Der Buhrlo drückte Atlan die Taschenlampe in die Hand und gab  seinen  beiden  Artgenossen  ein  Zeichen.  Sie  suchten  etwas  auf  dem  Boden.  Atlan  leuchtete  ihnen,  bis  ihre  Hände  über  das  Metall  fuhren, als würden sie damit feine Linien nachziehen.  Dann hoben sie eine quadratische, ein mal ein Meter große Platte  ab und legten sie vorsichtig neben die entstandene Öffnung.  Einer  von  ihnen  leuchtete  in  einen  Schacht.  Atlan  trat  vorsichtig  heran und sah die Sprossen einer Leiter.  »Dort müssen wir hinunterklettern«, hörte er. »Ich gehe als erster.  Du folgst mir.«  »Und deine beiden Brüder?«  »Sie müssen die Abdeckplatte wieder an die alte Stelle legen und  unsere  Spuren  verwischen.  Sie  kennen  einen  zweiten  Weg  hier  heraus.«  »Ich  will  nicht,  daß  ihr  wegen  mir  in  Schwierigkeiten  geratet«,  wollte  Atlan  abwehren.  Der  Buhrlo  lächelte  und  ließ  sich  mit  den  Beinen in den Schacht gleiten. 

»Mach dir keine Sorgen um uns, Atlan. Wir haben viele Freunde.«  Atlan  zögerte  nicht  länger.  Er  folgte  dem  Buhrlo.  Als  er  mit  den  Füßen  auf  den  Sprossen  stand  und  nur  noch  sein  Kopf  aus  der  Öffnung  herausschaute,  reichte,  er  einem  der  beiden  zurückbleibenden Weltraum menschen den Paralysator.  »Vielleicht braucht ihr ihn. Ich habe eine Waffe. Und – danke!«  »Es  kommt  der  Tag,  an  dem  wir  uns  bei  dir  bedanken  müssen«,  erwiderte der Buhrlo lächelnd. »Wenn du dich jetzt beeilst.«  Atlan verstand den Wink. Schnell kletterte er nach unten, wo sein  Führer schon ungeduldig auf ihn wartete.  Über  ihren  Köpfen  wurde  die  Platte  an  ihren  Platz  zurückgeschoben.  »Sind sie auch wirklich sicher?« fragte der Arkonide.  »Aber  ja  doch!  Im  Gegensatz  zu  uns,  wenn  du  noch  länger  zögerst.«  »Wie heißt du?«  »Ganhan Pog.«  Der  Gläserne  drehte  sich  um,  packte  Atlan  am  Arm  und  zog  ihn  mit  sich.  Er  leuchtete  glatte,  dunkle  Wände  ab,  als  suchte  er  nach  Markierungen.  Atlan  versuchte  vergeblich,  sich  daran  zu  erinnern,  wo  sie  sich  befinden  könnten.  Es  roch  nach  verschmortem  Plastik.  Von irgendwoher waren Pumpengeräusche zu hören. Die Richtung  ließ  sich  nicht  exakt  bestimmen,  dazu  war  der  Gang  zu  eng.  Die  Geräusche wurden stark verfremdet.  Es war heiß. Atlan öffnete sein Hemd, als er zu schwitzen begann.  Der  erbeutete  Strahler  fiel  polternd  zu  Boden.  Er  bückte  sich  und  hob ihn auf. Schon blickte Pog ihn wieder tadelnd an, als von oben  Schritte zu hören waren.  »Das ist nicht direkt über uns«, sagte der Buhrlo. »Das Metall leitet  den  Schall.  Aber  das  weißt  du  ja.  Die  Haematen  haben  jetzt  die  Verbindung zwischen Centerhaven und Patomas Land gefunden.«  Atlan lauschte. Er hörte nur die Schritte, keine Worte oder Schreie,  keine Schüsse. 

Er  konnte  nicht  wissen,  daß  die  Haematen,  die  in  den  Gang  zwischen  den  beiden  Schleusen  eingedrungen  waren,  Minuten  später  Arnos  Ters  die  Meldung  machen  würden:  »Keine  Spur  von  dem Fremden!«  »Komm!«  Er  folgte  dem  Buhrlo  durch  kleine,  runde  und  flache  Verteilerstellen,  in  denen  Röhren  und  Leitungen  zusammenliefen  und  in  kegelförmigen  Konstruktionen  verschwanden,  kletterte  durch  weitere  Schächte  und  mußte  ein  Stück  auf  allen  vieren  kriechen, als es durch ein langes, teilweise noch feuchtes Rohr ging.  Dahinter  befand  sich  abermals  ein  runder  Raum,  ein  stählerner  Kessel ohne jegliche Einrichtung.  Pog bedeutete Atlan, sich zu setzen.  »Hier müssen wir warten«, verkündete er. »Sie werden uns holen«  »Wer?«  Ganhan Pog lächelte verschmitzt.  »Die beiden, um die du dich so sorgtest – Keiter und Bohth.«  Atlans  Bewunderung  für  die  Weltraummenschen  wuchs  noch.  Offenbar  waren  sie  noch  besser  organisiert,  als  er  bisher  angenommen  hatte.  Vielleicht  nicht  in  allen  Teilen  der  SOL  –  aber  hier  hatten  sie  aus  der  Not  eine  Tugend  gemacht  und  nichts  dem  Zufall überlassen.  »Wir wußten, daß Centerhaven nicht mehr lange bestehen würde«,  erklärte  der  Buhrlo,  als  könnte  er  Gedanken  lesen.  »Wir  sahen  uns  früh genug nach einem Fluchtweg um.«  »Wo sind wir hier?« wollte Atlan wissen.  »Wir werden auf dem  16.  Deck herauskommen.  Dort  gibt  es  eine  Gruppe von uns. Du kannst bei uns bleiben, wenn du möchtest.«  Atlan  bezweifelte  nicht,  daß  die  Weltraummenschen  ihn  aufnehmen  würden  und  auch  für  eine  gewisse  Zeit  verstecken  konnten. Aber er schüttelte den Kopf.  »Danke für dein Angebot, Ganhan. Aber ich muß weiter.«  »Ich dachte es mir.« 

»Man  wird  euch  suchen,  Ganhan.  Ters  wird  eure  Namen  bald  wissen.«  »Sollen sie. Sie finden uns nicht.«  »Und  Centerhaven?  Ich  meine  –  die  Gruppe  bedeutete  euch  gar  nichts?«  Im  nächsten Moment glaubte er,  etwas  Falsches  gesagt  zu haben.  Der Buhrlo senkte den Kopf und zuckte die Schultern.  »Wir  gehörten  ihr  niemals  wirklich  an.  Wir  kamen  und  wir  gingen,  Atlan.  Wir  erzählten  den  Solanern  vom  Weltraum,  und  sie  konnten  nicht  genug  davon  hören.  Dabei  …  haben  sie  Angst,  den  Fuß auf einen Planeten zu setzen.«  »Wie ihr.«  »Vielleicht. Wir stehen erst am Anfang.«  Was  sollte  der  Arkonide  darauf  sagen?  Daß  er  die  Weltraummenschen für einen zum Absterben verurteilten Nebenast  der menschlichen Evolution hielt? Ganhan Pog gehörte vielleicht zu  einer Gruppe, die mit Hoffnung in die Zukunft sah. Vielleicht wollte  er auch nur nicht wahrhaben, was er dumpf ahnte.  Atlan  sehnte  Keiter  und  Bohth  herbei,  um  nicht  zu  Antworten  gezwungen zu werden, die er nicht geben konnte und wollte. Doch  noch blieb alles still. Und Pog fragte:  »Atlan,  eine  meiner  Schwestern  sympathisiert  mit  den  Terra‐ Idealisten.  Ist  es  wahr,  daß  es  auf  der  Erde  keinen  Haß  auf  Andersartige  gab?  Daß  niemand  leiden  mußte,  nur  weil  er  anders  aussah oder lebte?«  »Es war nicht immer so«, sagte der Arkonide ausweichend.  »Aber so schlimm wie auf der SOL kann es auf Terra doch niemals  gewesen sein!«  Schlimmer, mein Freund, viel schlimmer.  »Ist es wahr, daß Perry Rhodan die Menschen einte?«  »Ja.«  Ganhan Pog sprang auf.  »Warum  kommt  er  dann  jetzt  nicht  zurück  auf  die  SOL?  Warum 

tut er es nicht noch einmal?«  Atlan schluckte. Wann kamen die beiden anderen?  »Warum nicht, Atlan?«  »Weil … weil er mich schickte!«  Auch  Atlan  sprang  auf.  Sollte  er  diesem  Mann  die  Hoffnung  nehmen,  indem  er  sagte,  daß  er  nicht  wußte, was aus Rhodan geworden war? Daß Rhodan alles mögliche  im  Auftrag  der  Kosmokraten  tun  konnte,  aber  bestimmt  nicht  die  SOL suchen?  Pogs Schultern sanken herab. Er nickte.  »Verzeih«, flüsterte der Buhrlo. »Ich … habe dich verletzt.«  »Nicht  deine  Schuld«,  murmelte  der  Arkonide.  Doch  eine  alte  Wunde war neu aufgerissen.  Plötzlich  waren  Klopfzeichen  zu  hören.  Pog  legte  eine  Hand  auf  Atlans Arm und lauschte. Schließlich straffte sich seine Gestalt.  »Sie sind es«, sagte er. »Komm.«  Kurz  darauf  standen  sie  in  einem  töten  Gang.  Keiter  und  Bohth  blickten Pog fragen an, und dieser schüttelte den Kopf.  »Er wird nicht mit uns kommen.«  Dann  streckte  er  Atlan  die  Hand  entgegen.  Der  Arkonide  ergriff  sie und drückte sie fest.  »Alles Glück, Atlan«, sagte Ganhan Pog. »Nimm dich gut in acht.  Sämtliche  Vystiden  und  Haematen  in  diesem  Teil  der  SOL  sind  in  Alarmbereitschaft.«  »Ich werdʹs versuchen«, versicherte er lächelend. »Viel Glück auch  euch.«  Er  gab  auch  Keiter  und  Bohth  die  Hand,  blickte  sie  dankbar  an  und nickte ihnen ein letztesmal zu.  Sie blieben zurück, bis er ihren Blicken entschwunden war. Dann  gab Pog den Brüdern ein Zeichen.  Atlan  aber  irrte  wieder  durch  die  Gänge  der  SOL,  auf  der  Suche  nach  Menschen,  nach  etwas,  das  ihn  seinem  fernen  Ziel  näherbrachte.  Fern! dachte er bitter. Keine drei Kilometer von hier! 

Er  schaltete  den  IV‐Schirm  aus  und  überzeugte  sich  davon,  daß  der  leichte  Thermostrahler  fest  im  Hosenbund  steckte.  Noch  klammerte er sich an die Hoffnung, doch noch Kontakt zu SENECA  aufnehmen zu können oder die Schläfer zu finden. Aber nun begann  ein  neuer,  aus  Erfolglosigkeit  geborener  Plan  in  seinen  Gedanken  eine immer größere Rolle zu spielen:  Sich  einfach  zu  stellen  und  zu  verlangen,  den  High  Sideryt  oder  einen Magniden sprechen zu dürfen. Und das nicht als Gefangener.      ENDE      Atlans Abenteuer werden im übernächsten Band weiter fortgeführt. Im Roman  der nächsten Woche geht es um die bislang unbekannte Historie der SOL.    H.  G.  Winter  schreibt  den  ersten  Bericht  aus  dem  Logbuch  der  SOL.  Dieser  Bericht aus dem Jahr 3590 erscheint unter dem Titel:  DER KATZER