Or et monnaie dans l'histoire 1450- 1920

PIERRE VILAR

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE 1450- 1 920

FLAMMARION

Collection dirigée par Joseph GOY

©

1974. FLAMMARION,

Paris

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INTRODUCTION

Ce livre n'est pas l'œuvre d'un expert monétaire, ni même d'un économiste. C'est un livre d'historien. Il ne conclura pas en donnant des conseils au Fonds monétaire international. Il ne suggérera pas au lecteur d'acheter ou de vendre de l'or ou des dollars. Simple cours universitaire, il n'a été à son origine qu'un essai

de clarification pédagogique des problèmes posés par la monnaie au cours de l' histoire 1. Cela veut-il dire qu'il n'a aucun rapport avec l'actualité? Dans un petit ouvrage sur La monnaie et ses mécanismes, M. Pierre Berger n'hésite pas à écrire que « la compréhension des phénomènes monétaires est souvent gênée par l'examen des données et des enchaînements historiq,ues. Sans professer de mépris pour l'histoire, on est condutt à considérer qu'un attachement excessif à la recherche du passé risque d'être une source de confusion pour l'analyse correcte du présent, du moins dans le domaine de la monnaie et du crédit '. »

Ce n'était pas l'avis de Marx, dont les analyses monétaires sont, comme à l'habitude, un modèle d'exposé théorique lié à l'histoire la plus fouillée. Et, pour prendre un exemple à la fois plus récent et situé à l'autre bout de l'horizon idéolOgIque, ce n'est pas l'avis de Milton Friedmann, dont la pensée théorique et l'action pratique d'économiste rappellent sans cesse 1. Cours de Sorbonne 1965-1967. 2. Berger (p.). LA monnaie .r ••• m'canism... Paria. PUF (Que sais-je ?). 1966. p. 8.

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qu'il est l'auteur de The Monetary History of the United States, 1867-1960. Rien, à vrai dire, n'est plus périlleux que l'illusion de la « nouveauté », qui n'est souvent qu'ignorance de l'histoire. Non que l'histoire ait pour fin de démontrer que « rien n'est nouveau ». Mais il lui arrive de faire la preuve que tout n'est pas aussi noUfJeau que l'opinion commune ne l'imagine. Si les économistes des années 20 de notre siècle ont mal compris l'instabilité monétaire, « nouvelle ) à leurs yeux, c'est qu'ils se référaient à une histoire récente. S'ils avaient évoqué le XVIIe siècle, ou le xrve, ils auraient su ce qu'était une dévaluation. Que de gens sont persuadés que la monnaie de crédit ou la Banque des Réglements internationaux sont choses « nouvelles ), qui n'ont jamais entendu parler des foires de Plaisance, du Consulat de Burgos! Amsi, Alexandre Chabert, ignorant (ou négligeant) l'énorme pyramide nominale construite sur les métaux précieux venus d'Amérique au XVIe siècle, a émis l'hypothèse selon laquelle la théorie quantitative de la monnaie serait valable pour ces vieux temps de monnaie-métal, mais non aujourd'hui. Or voici que Milton Friedmann, au cœur des mécanismes subtils du monde monétaire contemporain, plaide pour la « réhabilitation .) de la théorie quantitative 1. Serait-ce que notre temps différerait moins du XVIe siècle qu'il ne parait? Ou que le degré de vraisemblance de la théorie quantitative dépendrait surtout du degré de naïveté mis dans sa formulation? L'or et l'argent arrivent, tout est changé en Europe, nous dit Earl Hamilton pour le XVIe ou le XVIIe siècle. Tout changera, dit-on au ne, si nous savons créer ou éponger la monnaie, pousser ou restreindre le crédit. Sous ces formes, qu'il s'agisse de l'interprétation historique ou de la pratique monétaire, les suggestions simplificatrices sont périlleuses. Le vrai problème est celui du degré de liberté de l'homme enlace de ce qu'il crée. Et les Grandes Découvertes ou l'ouverture des mines californiennes ne sont pas moins des créations de l'homme que les banques écossaises ou la planche à assignats. 1. Chabert (A.). S~tuT, IctmtnrliqUil Ir tMori, molÛtair., Paris, 1956, pp. 33-38. Priedmann (M.). Inflation et sy.tdm.. monlta,'r.. (. Dollan and Deficits " Prentice Hall, New Jersey, 1968), Cf, l" panie : • Pour une réhabilitation de la théorie quantitative de la monnaie >.

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L'illusion est de croire que l'objet réel - l'or, l'argent - a pesé sur les hommes sans qu'ils réagissent, et que le signe monétaire pur, immatériel, leur est comme sans réserve soumis. Réalisme contre nominalisme. Le vieux débat est trop chargé de présupposés philosophiques pour que la controverse monétaire ne s'en ressente pas. Marx observe ironiquement au seuil de sa première méditation théorique sur la monnaie : « Dans un débat parlementaire sur les Bank Acts de sir Robert Peel, de 1844 et 1845, Gladstone faisait remarquer que l'amour lui-même n'avait pas fait perdre la tête à plus de gens que les ruminations sur l'essence de la monnaie. Il parlait d'Anglais à Anglais. Les Hollandais, par contre, qui, en dépit des doutes de Petty, ont de tout temps possédé une « miraculeuse intelligence » pour les spéculations d'argent, n'ont jamais laissé sombrer cette intelligence dans les spéculations sur l'argent 1. »

Et l'on pourrait ajouter que les Espagnols, les moins heureux de tous dans la gestion de leur fortune première. s'ils firent couler beaucoup de sang, de larmes et de sueurs 2 pour tirer des Indes l'argent en tant que trésor, firent aussi, sur l'argent en tant que monnaie, couler des flots d'encre. Les archives espagnoles du XVIIe siècle recèlent plus de « memoriales ) monétaires que n'a reçu de rapports le Fonds monétaire international. Et un roman picaresque - le Diable boiteux - met en scène un « arbitriste & si passionné par son combat contre l'inflation montante qu'il s'est crevé l'œil avec sa plume mais continue à écrire sans s'en apercevoir. Or « l'arbitrisme ) a la vie dure dans ce domaine. Toute poussée de fièvre monétaire fait pleuvoir sur la presse « libres opinions ) et « lettres ouvertes ) signées des plus doctes professeurs comme des autodidactes les plus ingénus. En 1963 encore, chez un des grands éditeurs spécialisés dans les publications de science économique, peut paraître à Paris un livre qui se présente ainsi (et il est vrai que l'auteur a publié aussi un Code pratique des accidents de voiture) : « Nous avons pensé que puisque la monnaie est le bien de tous, il n'était pas inopportun d'essayer de mettre 1. Marx. Contribution d la critiqu. d. l'de,,,,,,,,,i. politique, 18S9, début du chapitre II. 2. Cf. ci-dessous p. ISS.

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à la portée de chacun le problèine monétaire tel qu'il se pose à l'heure actuelle au point de vue juridique et

économique... « Comme la justice, la monnaie est un besoin de tous; elle doit à tous inspirer confiance; elle a la même valeur dans la poche du pauvre et dans celle du riche; la seule différence n'est que dans la quantité (sic)!. » Eh oui! Dans la quantité ... Et, comme disait Tomas de Mercado, lointain précurseur du marginalisme, « la différence de quantité fait la différence d'estimation ), de sorte que cent francs, « anciens ) ou « nouveaux ), dans la poche du clochard ou dans la poche du milliardaire, n'ont justement pas la même « valeur ), la même « estimation ) subjective, ce qui pose une des premières énigmes de la monnaie, ce prétendu « bulletin de vote )} égalitaire, en fait aussi trompeur que l'autre « suffrage universel ). Mais le même livre naïf, qui veut mettre à la porté~ du citoyen moyen le problème monétaire, peut invoquer de hautes autorités quand il s'agit d'exalter l'importance de ce problème dans les responsabilités des gouvernements. Il cite Charles Rist, qui écrit, un peu après 19502 : « Je reste convaincu que le problème monétaire est le problème essentiel, à résoudre avant tous les autres. Je reste convaincu qu'il existe dès à présent les données nécessaires à cette solution. Les hommes d'État qui auront le courage de s'en servir assureront la prospérité et la sécurité de la communauté internationale plus sûrement que par toute autre mesure. Et ils s'assureront à eux-mêmes, pour l'avenir, une place des plus honorables dans l'histoire de notre temps. »

Je note à mon tour qu'avec la pointe d'humour obligatoire chez un Anglo-Saxon, Robert Triffin met en tête de son ouvrage Gald and the Dollar Crisis (Yale Univ. Press, 1961), la dédicace suivante : « A mes enfants, Nicky, Kerry, Éric, qui, dans quelques années d'ici, peut-être, se sentiront fiers, ou sans doute souriront, en découvrant la tentative aventurée de leur père de prédire l'histoire, et d'en modifier le cours. » 1. Toulemon (A.). Situation paradoxale de l'or dans le monde, Sirey, 1963. In Monnaie d' hier et d' aujourd'hui, recueil Lacour-Gayet, Paris, 1952. 2.

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Ainsi, vers 1630, ou 1680, Guillén Barb6n, Gerardo Basso ou Somoza Quiroga espéraient bien, pour cause d'orthodoxie monétaire, passer à l'histoire. Ils ne relèvent plus guère que de l'érudition. Est-ce d'une érudition inutile? Non. Car les formes passées des théories monétaires révèlent à la fois, par la permanence des thèmes, les grands problèmes de fond, et par la variété des interprétations, les faits vraiment nouveaux qui ont commandé les conjonctures. Car l'économiste, comme l'historien, est dans l'histoire. La monnaie ne lui apparaît pas de même façon s'il écrit en 1570 ou en 1780, en 1923 ou en 1973. Au XIXe siècle, temps de la monnaie stable, de l'étalonor incontesté, et du billet convertible, l'économiste croit que les produits s'échangent contre les produits, et que la monnaie est neutre. Qu'un gouvernement modifiât le rapport légal entre sa monnaie et l'or serait de l'escroquerie. Les cas historiques sont de l'anecdote. Philippe le Bel n'est qu'un vulgaire (1 faux-monnayeur ). On nous dira que Dante était bien de cet avis, qui le mit, à ce titre, dans son Enfer. C'est que les intellectuels, gens à revenu fixe, n'ont jamais aimé les gouvernements dévaluateurs. Les théoriciens, il est vrai, ne les ont pas aimés davantage. N'étaient-ils pas souvent à la fois clercs, moralistes et mathématiciens, à la poursuite des notions parentes de justice et de mesure, d'équilibre et de permanence? Et sans doute est-il temps de dire ici, pour corriger nos petites ironies, que quelques-uns des plus grands esprits de tous les temps se sont affrontés aussi au problème monétaire : au XIVe siècle Nicolas Oresme, sage évêque et grand mathématicien, vers 1520 un autre Nicolas, qui n'était rien moins que Copernic, et, vers 1700, après un Locke, un Berkeley, et avant un Hume, un (1 maître de la Monnaie ) de Sa Majesté britannique, qui s'appelait Isaac Newton. C'est que la monnaie, mesure de valeur, pose un délicat problème logique. Une mesure devrait être fixe, comme l'étalon de longueur, ou l'heure d'horloge. Mais celui qui employait cette expression, le théologien Tomas de Mercado, le faisait en 1568, en pleine «révolution des prix ). Et il s'était aperçu, ayant vécu à Séville et à Mexico, que le lingot d'argent y changeait de prix (1 pour les m2mes raisons qu'un tissu ), et que, dans l'espace, le même poids d'argent n'avait pas la même (1 estima-

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tion ) - c'est-à-dire le même pouvoir d'achat - aux Indes et à Séville, en Italie ou en France. Il en déduisait une théorie des changes fondée sur la disparité des pouvoirs d'achat, que devait redécouvrir Cassel... en 1920!

Étrange « mesure de valeur) que cette monnaie, qui change de « valeur ) elle-même! Et cela, quelle qu'en soit la définition. Car la monnaie concrètement définie, la monnaie-objet - de l'or par exemple - a, comme toute marchandise, un prix de production et un prix de rareté, un prix de marché, qui change aussi bien pour l'or que pour le tissu, comme avait noté Mercado. Mais si nous définissons la monnaie, de façon abstraite et moderne, comme « tout pouvoir d'achat remis aux mains d'un agent économique ), nous savons bien que ce pouvoir d'achat varie à son tour, que les prix peuvent monter ou s'abaisser tous ensemble, qu'on « fuit ) devant la monnaie ou qu'on la recherche, qu'on lui préfère ou non d'autres « marchandises ). Mais que lui sert, alors, de n'être pas « marchandise )? A vrai dire, l'installation du capitalisme exigeait qu'elle le fût. Car avoue-t-on assez ce que serait pour le capitalisme une monnaie inébranlablement stable? Les héritiers de l'homme qui eût placé, il y a deux mille ans, un sou à intérêts composés, auraient sans rien faire, depuis longtemps, pu écraser toute production sous le poids de cette promesse unique. Et comme tout progrès technique abaisse la valeur des objets produits, une perpétuelle baisse des prix, en cas de monnaie unique et stable, eût sans cesse découragé entrepreneurs et vendeurs, pour qui le climat de hausse est le meilleur excitant. Si donc rentiers et salariés - toujours dans l'hypothèse capitaliste - redoutent spontanément la dévalorisation de la monnaie, on devine que débiteurs, entrepreneurs et vendeurs la souhaitent confusément. Bien sûr, toute catastrophe exclue (encore que quelques catastrophes, comme celle de l'Allemagne en 1923, aient liquidé bien commodément certaines dettes trop lourdes). Ces aspects positifs - non point nécessaires, mais fortement adjuvants - de la dévalorisation monétaire pour le fonctionnement du capitalisme, si l'on pouvait en contrôler le rythme optimal, le xxe siècle a enfin pris la responsabilité de les proclamer. Contre le « rentier passif) (et plus discrètement contre le salarié) il a pris

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le parti du « débiteur dynamique ~). Et, assez curieusement, il eSt allé chercher ses arguments fort loin dans l'histoire, et tout particulièrement dans celle des métaux précieux. Simiand a cru trouver le secret des épisodes positifs de la croissance moderne dans l'argent du Mexique et l'or de Californie. Keynes a chanté les effets « stimulants ~) des grandes déthésaurisations antiques, médiévales et modernes, et ceux des découvertes minières. Ainsi, à la veille d'une étape de la pensée monétaire fort dédaigneuse pour l'or, le mythe des métaux précieux a été ressuscité. Keynes, en 1930, a proposé auX historiens d'expliquer la civilisation de Sumer par l'or d'Arabie, la grandeur d'Athènes par l'argent de Laurion, celle de Rome par la dispersion des trésors de Perse par Alexandre, et la stagnation médiévale de l'Occident européen par son « maigre' avoir ~) en métaux monétaires précieux 1. Fernand Braudel, en 1946, a écrit dans un article célèbre: « Résumons : premières années du XVIe siècle: l'or du Soudan, déjà détourné par les Portugais de ses chemins directs vers la Méditerranée, se trouve lancé sur des voies nouvelles, en direction de l'Océan Indien. lEt comme par hasard la première Renaissance italienne s'étiole, périclite et pâlit... ' Trente ans : et voici qu'affiuent en Europe les métaux d'Amérique, retransmis par Séville. Comme r.ar hasard également, la puissance espagnole s'affirme et s épanouit... La grande voie par où se répand la manne, c'est la voie océanique. La voie de Laredo à Anvers. Par là ne cessaient de couler les flots d'un Pactole qui arrose à la fois la sécheresse d'Espagne et le gras pays des Flandres. Jusqu'au jour où cette voie est coupée. Où Anvers, par suite, commence à se flétrir, où Medina deI Campo s'étiole. Où Lyon cesse d'être la ville triomphante des foires, où l'Espagne se voit coupée des Flandres par la mer. Mais où, par contre, la route maritime de Barcelone à Gênes prend sa vigueur. Où les pièces d'Espagne conquièrent la Méditerranée tout entière et prolongent sa prospérité jusqu'au milieu du XVIIe siècle. Jusqu'à l'heure où, peut-être drainé vers Manille, peut-être absorbé sur place par l'Amérique en progrès, le métal blanc cesse d'inonder la Méditerranée, et par elle l'Europe. Déclin, décadence. Il n'y sera remédié, à la veille du XVIIIe siècle, que par un afflux nouveau de richesse I.

Cf. ci-dessous, p. 33.

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monnayée. Par un atHux d'or: celui des mines brésiliennes. Des « Mines générales ». Ainsi se rythment les chapitres de l'histoire du monde. A la cadence des fabuleux métaux 1. » Fresque admirable, que nous nous devions de rappeler, au seuil d'un livre consacré au thème : or, monnaie, histoire. Et dramatisme mieux étayé que les considérations gréco-romaines de Keynes. Car Hamilton et Chaunu sur l'argent d'Espagne, Magalhaes Godinho sur l'or portugais, Frédéric Mauro sur l'or brésilien, Fernand Braudel lui-même sur les circuits méditerranéens, Frank Spooner sur la circulation monétaire de l'ancienne France, ont apporté sur ces rapports histoiremonnaie plus que des suggestions : des études, des masses de chiffres. Mais le chiffre n'exorcise pas toujours la magie délirante de la danse du métal : « Cet argent arraché d'Amérique et mal gardé par l'Espagne, écrit Frank Spooner, court le vaste monde. Voici les réaux dans la Méditerrannée... Ils sont à Marseille, à Livourne, à Venise. Mis en tonneaux scellés, ils sont expédiés vers les Iles du Levant... Voici les réaux aux portes d'Alexandrie, à Tripoli de Syrie, puis courant vers les villes de l'intérieur, Alep, Damas, Le Caire, Bagdad... Un instant d'inattention, et nous les retrouvons déjà dans les Indes, en Chine ... • »

J'aime beaucoup l'instant d'inattention. Il symbolise assez bien le caractère fuyant, volage, de la monnaie. Tout dépend d'elle. Elle ne dépend de rien. C'est tout de même bien curieux pour une monnaie-objet, une monnaie métallique. ·Serait-ce que le métal, pour les hommes du XVIe siècle, exerçait un pouvoir d'attraction, extra-économique, fondé sur les structures mentales - et peut-être psychanalytiques - propres à leur temps? L'historien n'oserait le dire. Le philosophe franchit le pas. « ... les signes de l'échange, écrit Michel Foucault, parce qu'ils satisfont le désir, s'appuient sur le scintillement noir, dangereux et maudit, du métal. Scintillement 1. Braudel (F.). Monna;" et cifJilisations. D. l'or du Souda .. cl l'arg_ d'AmlrÎque, Annale., 1946, p. 22. 2. Spoonet (F.). L'lcDllbm.è mondial. or les frappes monétaires ... Fr"' ...., Paris, 19S6, p. 2S.

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équivoque, car il reproduit au fond de la terl;e celui qui chante à l'extrémité de la nuit; il y réside comme une promesse inversée de bonheur, et parce que le métal ressemble aux astres, le savoir de tous ces périlleux trésors est en même temps le savoir du monde ... 1 » L'ennuyeux est que cette phrase entend s'appuyer sur un paragraphe de Davanzati, écrit en 1586 à Florence. Or Davanzati disait seulement que tout l'or devant mesurer, par convention entre les hommes, toutes les choses désirables, il faudrait pouvoir, du haut du ciel ou d'un observatoire élevé, dire : « Il y a sur la terre tant d'or, tant de choses, tant d'hommes, tant de besoins; dans la mesure où chaque chose satisfait des besoins, sa valeur sera de tant de choses, ou de tant d'or 2. »

Ce rêve de Davanzati, ce n'est pas un produit du scintillement noir, équivoque, maudit, du métal. C'est un embryon de théorie monétaire. Et il n'est pas si élémentaire puisqu'il veut prendre en compte le nombre des hommes, le rapport des choses entre elles, et la notion de besoin. Ce que cherche Davanzati, c'est l'équation de Fisher. Ce qu'il voudrait être, c'est ce planificateur mondial qui connaîtrait assez de termes de l'équation pour fixer soit le niveau des prix, soit la masse monétaire. Qui n'a rêvé de l'être? En attendalit, on savait au XVIe siècle, comme l'on sait encore, que les marchands - et même les planificateurs - n'obtiennent qu'en tâtonnant une « vérité des prix ». Mais, quoi qu'en pense Michel Foucault, la divinatio n'a là-dedans rien à faire. La théorie quantitative de la monnaie, Davanzati la met dans la bouche d'une paysanne: « Si la valeur de la monnaie diminuait de 12 à l, les prix des choses augmenteraient de 1 à 12. La petite paysanne, accoutumée à vendre un as sa douzaine d'œufs, et voyant dans sa main un as réduit à une once, dirait : Messire, ou vous me baillerez un as de 12 onces, ou je vous donnerai un seul œuf pour un seul as. »

Davanzati savait donc que la' monnaie c'est l'or, mais c'est aussi le nom qu'on lui donne. On peut appeler 1. Foucault (M.). Les mots 2. Cf. ci-dessous, p. 233.

It

les

ChoSIS,

Paris, 1966, p. 184.

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livre un petit sous-multiple de l'once d'or, bien que l'once, mesure de poids, soit un petit sous-multiple de la livre. Une bonne partie de l'histoire monétaire tient dans cette observation. Mais la ~etite paysanne a-t-elle tort, quand on lui impose un Jeu de ce genre, de ne pas se laisser faire? Est-ce, dans son es~rit, un reste de « fétichisme » que de s'attacher au pOIds du métal? Marx a bien mis en lumière cette contradiction, parmi d'autres, de la « production marchande ». D'un côté, tout est marchandise. Comment se référer, pour mesurer la valeur d'échange, à quelque chose qui ne le serait pas? « La forme prix renferme en elle-même l'inaliénabilité des marchandises contre la monnaie et la nécessité de cette aliénation. D'autre part, l'or ne fonctionne comme mesure idéale de valeur que parce qu'il se trouve déjà sur le marché à titre de marchandise-monnaie. Sous son aspect, tout idéal, de mesure des valeurs se tient déjà donc aux aguets l'argent réel, l'espèce sonnante 1. »

Et cependant, le remplacement d'une marchandise par l'autre fait glisser la monnaie sans cesse d'une main dans une autre. Son existence fonctionnelle absorbe pour ainsi dire son existence matérielle. Reflet fugitif du prix des marchandises, elle ne fonctionne plus que comme signe d'elle-même, et peut, par conséquent, être remplacée par des signes. Seulement, il faut que le signe de la monnaie soit comme elle socialement valable, et il le devient par le cours forcé. Cette action coercitive de l'État ne peut s'exercer que dans l'enceinte nationale de la circulation, mais là seulement aussi peut s'isoler la fonction que la monnaie remplit comme numéraire '. » « ...

Cette distinction entre la « monnaie courante », dont le tarif interne (légal) dépend de l'État, et la monnaie intemationalement valable entre grands marchands, et entre les États mêmes, c'est le problème de notre temes, comme ce fut celui de jadis. Il ne peut être inutIle de l'observer à travers l'histoire. Et c'est le propos de cet ouvrage. 1. Capital, Uv. 1. I,e section, ch. III. 2. Fin du paragraphe « Mesure de. valeurs >. 2. Ibid. Fin du paragraphe • Moyen de circulation '.

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Pierre Berger nous objecterait que la monnaie et le crédit actuels ressemblent peu à la monnaie et au crédit de la vieille histoire. Mais est-il un phénomène contemporain dont on ne puisse rechercher l'équivalent théorique dans la diversité du passé? Chaque pays a-t-il cessé de distinguer entre sa monnaie interne «< moneda corrent », disaient les vieux Catalans), et les devises ou le métal nécessaires à ses échanges externes «< moneda corrible »)? Une devise s'est imposée, sous nos yeux, à la plus grande .partie du monde. Est-ce plus universellement que jadis la piastre espagnole, ou que naguère la livre anglaise? Or, tant qu'il y aura dans le monde plusieurs monnaies, elles se dévaloriseront, se revaloriseront, les unes devant les autres, et toutes devant les marchandises, quelle que soit, parmi celles-ci, celle qu'on a choisie comme référence pour évaluer - et solder - les résultats de l'échange international. Il est vrai que jamais la monnaie ne fut plus aérienne, plus nominale, plus faite d'engagements sur le papier qu'elle ne l'est aujourd'hui. Mais engagements de qui ( Jamais pourtant elle ne fut plus utilisée pour exprimer des produits, globaux ou rétrospectifs. Mais exprimer en dollars le revenu d'un Pakistanais ne manque pas d'ironie. Et pour comparer des volumes, même à assez court terme, il faut « déflater ». L'ouvrier américain raisonne sur son compte en banque et non sur son bas de laine, ce qui le rapproche plus des Fugger que de son grand-père paysan. Mais peut-être le développement des besoins, substitué aux forces de la nécessité, rouvre-t-il le domaine, un temps fermé, du prêt à la consommation, c'est-à-dire de l'usure. Ce qui rapprocherait l'ouvrier américain de Charles Quint, plus que des Fugger. Au temps où l'investissement productif est roi, ce serait un curieux effet de la dialectique du capitalisme. Ajoutons - et ce n'est pas pour simplifier que celui-ci n'est plus seul au monde. Il est vrai qu'il ne l'a jamais été. Il l'oublie parfois.

1 L'OR DANS LE MONDE DU XVIe SIÈCLE A NOS JOURS

Étudier « l'or dans le monde du XVIe siècle à nos jours t) exige d'abord, si une bonne synthèse le permet, de prendre conscience des antécédents du problème. Cette synthèse existe grâce à Marc Bloch : Le Problème de l'or au Moyen Age 1 et Esquisse d'une histoire monétaire de l'Europe 2.

Ces deux travaux abordent les problèmes de l'or dans leurs raJ?ports avec les mécanismes monétaires, . et avec l'histOire la plus générale. Bien qu'ils traitent surtout du Moyen Age, ils sont, par les définitions et les notions qu'ils précisent, des instruments de travail primordiaux. Il sera possible, grâce à eux, d'évoquer les rapports: 1° entre fait monétaire, histoire économique et histoire générale; 2°· entre problèmes de l' « or t) et problèmes (plus vastes) de la « monnaie t); 3° entre grandes périodes de l'histoire monétaire. 1. FAIT MONÉTAIRE, HISTOIRE ÉCONOMIQUE, HISTOIRE GÉNÉRALE

Le fait monétaire comme révélateur historique. « De tous les appareils enregistreurs capables de révéler à l'historien les mouvements profonds de l'écono1. Annales d'histoire économique et sociale. Janvier 1933. pages 1 à 34. 2. Cours professé en 1941 et publié en 19540 comme. Cahier des Annales.

nO 9. chez Armand Colin.

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mie, les phénomènes monétaires sont sans doute les plus sensibles )} (Marc Bloch). Le débutant en histoire économique est en droit de se demander si l'histoire monétaire est une simple science auxiliaire érudite (la « numismatique )}) ou si, comme certains le suggèrent, elle détient tout le secret de l'évolution des économies, peut-être des sociétés. Marc Bloch répond: le fait monétaire est d'abord un signe, un indicateur, un informateur sur des phénomènes plus complexes et plus cachés. Par exemplt, du XIe au XIIIe siècle, l'or cesse d'être frappé en Europe occidentale chrétienne, alors que le monde byzantin et le monde musulman font circuler partout, et même dans cet Occident, de fortes pièces d'or: besants, mangons. Cette carte monétaire correspond à de plus profonds contrastes, démographiques, sociaux, commerciaux. Mais tout d'abord elle les signale. L'information sur la monnaie ne peut pas être l'unique démarche. Elle est souvent la première démarche utile. C'est ce qui justifie le sujet de cet ouvrage. Autre exemple: un contraste dans le temps. XlXe siècle: siècle de stabilité monétaire, de fidélité à l'étalon-or dans tous les pays d'économie avancée. xxe siècle: ces pays, se détachant successivement de l'or ont des monnaies nationales soumises aux « inflations )}, « déflations )}, « stabilisations )}, « rechutes », etc. Le drame monétaire n'a pas créé hr crise. Il la signale, la situe, la date. Il est un bon instrument pour l'étudier. Cet instrument exige, pour les temps anciens, quelques connaissances numismatiques 1, pour les temps modernes, quelques notions sur les mécanismes monétaires actuels 2. Il exige aussi un minimum ,de réflexion théorique. Mais ici, comme l'accord n'est pas fait, l'historien sera méfiant, prudent. La monnaie ne l'intéresse pas en soi. Elle l'intéresse comme élément de l'Histoire.

Le faù monétaire comme facteur historique. Si le fait monétaire enregistre certains mouvements de l'économie, c'est qu'il en résulte. Mais tout résultat I. Le Manuel de numismatique française classique est celui de Blanchet et Dieudonné; l'histoire monétaire la plus précise: Luschin Von Ebengreuth: Allgemeine MUnzkunde und GeZdgeschichte. Munich-Berlin 1925. 2. Par exemple: Jean Marchal: Monnaie et crédit, Paris, 1964, éditions Cujas.

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devient cause. Marc Bloch compare le phénomène monétaire à «( quelque chose comme un sismographe qui, non content de signaler les tremblements de terre, quelquefois les provoquerait... » Cette réciprocité n'a pas toujours été admise. Les économistes du XIXe siècle (temps de monnaie stable) croyaient la monnaie «( neutre ». Les drames monétaires de 1923, 1926, 1931 ont au contraire poussé à observer, mais aussi à expliquer les mouvements de l'économie par les mouvements de la monnaie. Ce «( monétarisme» marque (d'ailleurs de façon très différente) des œuvres comme celle du sociologue François SiInland et celle de l'économiste John Maynard Keynes (autour de 1930). Marc Bloch ne tombe pas dans le «( panmonétarisme ». n dit seulement : «( ~arfois » le sismographe crée la secousse. n pense à 1 Allemagne de 1923, au système de Law, aux assignats, types d'émissions monétaires folles. Mais cela veut-il dire qu'un état global, de longue durée, sur un vaste espace, puisse être déterminé par une situation monétaire? Certains auteurs l'ont admis, et même ont prétendu le justifier théoriquement. Citons par exemple : Carlo Maria Cipolla : Encore Mahomet et Charlemagne : l'économie politique au secours de l' histoire. (Annales-Économies, Sociétés, Civilisations janvier-mars 1949, pp. 4 à 9.) Voici la phrase qui nous parait imprudente: « Pendant tout le haut Moyen Age, écrit Cipolla, l'économie européenne fut soumise à une formidable déflation monétaire... Comme dit Keynes, ce n'est pas. pur hasard si l'on constate cette exceptionnelle déflatIon monétaire pour une époque qui connaît aussi une exceptionnelle dépression de la consommation et des investissements: les deux phénomènes sont étroitement liés, l'un étant la cause de l'autre. »

Si cela veut dire : la rareté monétaire (déflation) et le ralentissement de l'activité économique (dépression) se commandent réciproquement, d'accord. Mais Cipolla (et Keynes) suggèrent une causalité unilatérale partant du fait monétaire. Le haut Moyen Age aurait peu produit, peu échangé, parce qu'il aurait manqué de monnaie. Comme preuve, on avance l'équation dite d'Irving Fisher, sous sa forme la plus simplifiée: P = MV/Q, ou PQ = MV, P étant le niveau des prix, Q la quantité

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de biens échangés, M la masse de monnaie existante, V la vitesse de circulation. Mais toute équation est en même temps une évidence et une réciprocité. Une évidence : la quantité de. biens échangée (Q), multipliée par leur prix (P) égale la masse de monnaie mise en mouvement (M) multipliée par le nombre de fois où cette monnaie a changé de mains (V). Une réciprocité: si le mouvement monétaire (masse et vitesse) varie, le prix global des biens échangés varie dans le même sens. Inversement, si la valeur des échanges augmente, la circulation monétaire doit augmenter. En aucun cas cela ne perlfiet d'écrire: le facteur monétaire a une antériorité. On ne pourrait le prouver que par l'histoire. L'équation reste utile, si l'on connaît trois termes, l>0ur calculer le quatrième. Si l'on n'en connaît aucun, (c'est le cas pour l'Europe carolingienne), elle ne peut en rien venir « au secours » de l'histoire. C'est au contraire l'histoire qui doit observer et dater les deux séries de phénomènes à relier. Pour le haut Moyen Age, elle observe, pendant des siècles, (mais on discute de la date initiale), un monde sans division du travail, où l'outillage, élémentaire, est plus souvent détruit que renouvelé, où les communications sont difficiles, où le travail n'est pas rémunéré en monnaie (il s'effectue par corvées). Ce monde dérivet-il de l'absence de circulation monétaire? ou plus simplement, n'a-t-il pas besoin de cette circulation? Sans doute les deux phénomènes se conditionnent. Un monde peu actif n'attire pas la monnaie. La pénurie monétaire décourage l'échange. Les deux faits se renforcent, jusqu'au jour où des réanimations locales, ou marginales, arrivent, par ondes successives, Il se propager. Ainsi, l'historien ne doit pas privilégier le fait monétaire, mais le suivre de près: c'est le travail de recherche. Les essais de Marc Bloch, l'essai que nous proposons ici, ne peuvent renouveler la recherche, mais ils prennent acte des faits qu'elle a déjà établis. Des réflexions théoriques comme celle de Cipolla. peuvent aider à poser les problèmes. Elles ne doivent pas, à l'avance, imposer des résultats.

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II. -

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PROBLÈMES DE L'OR ET PROBLÈMES DE LA MONNAIE

Notre sujet est l'or. Or et monnaie ne se confondent pas. L'or est une matière, un minéral. Il y a une technologie, une géographie, une économie de l'or non monétaire (usages artistiques, industriels). Sur tout cela, il existe, même en français, une riche bibliographie 1. Elle nous épargne de commencer par l'examen de ce qu'est l'or en pépites, 1'or en filons, l'or natif, 1'or minerai, le raffinage, etc. Car nous faisons de 1'histoire, et l'homme, à chaque étape technique, se trouve devant des problèmes neufs. Mieux vaudra les évoquer successivement. Mais il reste utile de se donner, pour comparaison, un minimum de culture sur ces problèmes techniques. Indiquons, pour mesurer les distances, que si le statisticien De Foville s'étonnait, en 1905, que tout l'or arraché à la terre jusqu'à cette date eût pu tenir dans un bloc cubique de 10 mètres de côté, un pareil bloc, fait avec tout l'or disponible dans l'Europe de 1500, date initiale de notre programme, n'eût pas mesuré deux mètres de côté (8 mS). Cela veut dire que de très faibles trouvailles, de très faibles déplacements, au début de l'histoire que nous retracerons, ont pu bouleverser le marché de l'or. Cela veut dire aussi que le problème de 1'or ne se confond jamais avec le problème de la monnaie. L'or n'a jamais pu couvrir la circulation totale. La monnaie, en effet, n'est pas telle ou telle matière. C'est quelque chose de plus complexe et de plus abstrait. Longtemps les économistes 1'ont définie non par ce qu'elle est, mais par ce à quoi elle sert : 1) d'intermédiaire dans les échanges, donc de moyen de paiement; 2) de terme de comparaison entre les termes échangés, donc de mesure de valeur; 3) éventuellement, quand on la conserve, de réserve de valeur. H. Hauser: L'or, Paris, 1901. L. de Launay: L'or dans le monde, Pari., 1907. V. Forbin: L'or dans le monde, Paris, 1941. J. Lepidi : L'or, Paris, 1958. Le dernier (collection , Que sais-je " nO 776) est commode pour la technique, la géographie, léger quant aux aspects économiques et historiques. J.

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Puis cette définition a été contestée. Une monnaie pouvant fonctionner comme moyen de paiement sans assurer universellement les deux autres rôles, un économiste comme Robertson a proposé d'appeler monnaie tout ce qui est largement accepté comme moyen de paiement. La monnaie, inversement, a d'autres rôles: .Keynes a insisté sur sa fonction de « liquidité ) (avoir de l'argent liquide est une commodité qui se paie). Enfin, Jean Marchal, dans un livre récent, n'hésite pas à définir la monnaie comme un pouvoir d'achat conféré aux agents économiques et comme un instrument de politique gOUfJernementale. Les économistes orthodoxes du XlXe siècle auraient frémi de cette définition. Mais l'historien retrouve dans le passé tous ces rôles de la monnaie, y compris, tout particulièrement, celui d'instrument aux mains du pouvoir. Mais, pour le comprendre, il faut s'aviser qu'on a appelé « monnaie & trois choses assez différentes : a) La monnaie-objet-marchandise : objet qui, par sa matière, son poids, possède sur toute place du monde une valeur marchande réalisable. Longtemps, on a admis que là est la seule vraie monnaie, le rôle d'étalon de valeur et de réserve de valeur exigeant cette possibilité de comparaison marchande universelle. Aujourd'hui, l'idée de monnaie-marchandise semble volontiers périmée. Historiquement, pour en saisir le sens, évoquons les portraits célèbres des changeurs italiens ou flamands, pesant leurs ducats. La balance du changeur était bien, pour la monnaie, la balance du jugement suprême. Toute denrée précieuse, conservable sans altération, divisible en parties équivalentes (<< fongible )) peut jouer ce rôle de monnaie-marchandise. Le poivre l'a fait. Mais l'or a été dans ce domaine, la monnaie par excellence. b) La monnaie-signe, ou monnaie « fiduciaire ). C'est un signe que l'on reçoit pour une certaine valeur, tout en sachant qu'il ne serait pas vendable à cette valeur n'importe où. Ainsi, bien entendu, notre « papiermonnaie & qui, sans « valeur intrinsèque ) propre, est accepté selon son inscription. Mais il n'y a pas que le papier-monnaie. Nos jetons et, même avant 1914, les monnaies divisionnaires, « passent ) pour des valeurs supérieures à leur valeur comme objet-marchandise. Toutes ces monnaies sont

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« fiduciaires ), en ce sens qu'elles doivent leur capacité

de paiement à la décision d'un pouvoir, et qu'elles la conservent dans la mesure où le public fait confiance soit à la capacité de remboursement de l'autorité émettrice (cas d'une monnaie « convertible ) en or), soit à une suffisante stabilité du pouvoir d'achat qu'elle représente (si elle n'est pas convertible en or). Si le pouvoir d'achat baisse, et qu'on ne puisse refuser cette monnaie légalement, on tâchera d'en obtenir davantage contre toute marchandise; les prix monteront; c'est le cercle vicieux de l'inflation. Or ces remarques, qui valent pour nos monnaies quotidiennes, on peut les appliquer à la plupart de ce qu'on appelait autrefois les « monnaies courantes ), dont on ne vérifiait pas la teneur-métal, tant que le jeu économique n'établissait pas une trop grande différence entre leur pouvoir d'achat et celui de la monnaie « forte ), ou monnaie-marchandise internationalement valable. La multiplicité des pièces en circulation (parfois 80 dans la France du XVIIe siècle) et l'ignorance des usagers faisaient que la « monnaie courante ) n'avait pas plus de « valeur intrinsèque ) que nos jetons, sinon que nos billets actuels. Cet aspect fiduciaire de l'ancienne circulation (que beaucoup de manuels s'obstinent à définir comme « métallique ), ce qui peut faire croire à une monnaiemarchandise bien définie) explique comment notre XIVe ou notre XVIIe siècles ont pu connaître des « inflations ) semblables à celles de notre papier-monnaie. Le moulinet à frapper le billon a été parfois aussi prodigue et imprudent que la moderne « planche à billets ). c) La monnaz·e-nom (monnaie nominale, monnaie de compte) est une expression de valeur qui ne correspond à aucune pièce effective. Elle n'a qu'un seul des trois rôles classiques, celui de « mesure de valeur ). Le système dérive des habitudes gardées quand un système de monnaie disparaît (comme nous continuons souvent à compter en anciens francs). A l'origine, une « livre ) était une livre-poids d'argent. Cette unité, devenue trop forte, a été abandonnée; mais on a continué de donner le nom de « livre ) à une unité de prix. Cela a abouti au paradoxe qu'une once d'argent a pu valoir plusieurs « ltvres ), alors que la livre-poids est un multiple de l'once. C'est le symbole du détachement entre monnaie-mesure et monnaie-objet.

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Pendant des siècles, en France (et ailleurs) toute marchandise a été évaluée en livres alors qu'aucune pièce effective (sauf en de rares moments) n'avait cette valeur. Cela suppose qu'à chaque règlement, on évaluait en livres et divisions de livres (sous, deniers) aussi bien la marchandise échangée que les pièces circuhintes qui servaient à effectuer le règlement (pièces très variées). Grâce à cela, plus commodément encore qu'aujourd'hui, les gouvernements « manipulaient » la monnaie. Il leur suffisait de changer du jour au lendemain, par décision du pouvoir, l'équivalence légale entre la monnaie-nom qui mesurait tous les prix, et les pièces réelles en circulation. Ainsi, autrefois comme aujourd'hui, les problèmes monétaires résultent du jeu entre trois sortes de monnaies : monnaie-nom (= monnaie-mesure), monnaie-signe (= moyen de paiement « courant »), monnaie-marchandise (= objet internationalement échangeable). On voit ainsi que le problème monétaire est distinct du problème de l'or. Ils ne se sont guère confondus qu'au XIXe siècle (1815-1914), et non sans exceptions (inflation célèbre de la Guerre de Sécession, dévalorisation de la peseta espagnole en 1898 ... ). Encore faut-il ajouter que la référence universelle à l'or n'excluait pas les systèmes « bimétallistes » (référence officielle à l'argent), qui ne disparurent qu'avec l'effondrement de la valeur relative de l'argent à la fin du XlXe siècle. Malgré cela, problème monétaire et problème de l'or ont toujours été liés. Car l'or a toujours été la monnaiemarchandise la plus maniable sous un volume restreint, et par là-même, l'outil le plus habituel des règlements internationaux, soldant finalement le déficit d'un pays dans ses échanges avec un autre pays. D'où la valeur indicative des mouvements de l'or quant aux conditions économiques de chaque pays et de chaque époque. En est-il encore ainsi? On en discute. Mais éclairer l'actualité par une très longue histoire, c'est le rôle même de l'esprit historique, c'est la tâche de l'historien.

II

LES GRANDES PHASES DE L'HISTOIRE MONÉTAIRE: REMARQUES SUR LES PHASES PRIMITIVES ET L' ANTIQUIT~

Il ne s'agit pas de faire une histoire de l'or et de la monnaie depuis les origines, mais de rappeler quelques faits et de suggérer quelques remarques utiles aux développements ultérieurs. Il ne s'agit pas non plus du rappel, classique depuis Aristote, de ce que les théologiens et les économistes anciens appelaient volontiers « la naissance» ou « l'apparition » de la monnaie. Car ce genre de préliminaires, habituellement, consistait dans un exposé logique des raisons pour lesquelles on suppose' que la monnaie s'est révélée utile. Ce qui nous intéresse, c'est l'aspect historique réel de cette apparition, car il montre un processus sociologique complexe et très instructif.

1. -

A PROPOS DES FAITS MONÉTAIRES CHEZ LES PRIMITIFS

En 1934, François Simiand, dans les Annales sociologiques, a publié un mémoire intitulé La monnaie, réalité sociale, suivi d'une discussion entre économistes et sociologues sur la monnaie. Comme François Simiand est l'homme de sa génération qui a le plus réfléchi sur l'histoire des prix et de la monnaie, il faut tenir compte de cette sorte de conclusion qu'il a donnée à son œuvre. Cette conclusion est que la monnaie est un phénom.ène social plus qu'économique, qu'elle est une sorte de mythe, de croyance globale de la société, non

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une marchandise comme une autre, même si elle se présente sous forme d'objet (par exemple une pièce d'or). Marcel Mauss appuyait Simiand en invoquant la monnaie-fétiche, la monnaie portant un nom de divinité chez certains Indiens ou Polynésiens. La monnaie exprimerait donc une relation globale entre individu et société, une attente de celui-là envers celle-ci. On peut retenir de ces remarques : 1) que le passage du troc à l'économie monétaire ne résulte pas d'un simple calcul économique de commodité, mais d'un phénomène sociologique beaucoup plus complexe; 2) que lorsque deux sociétés très inégalement évoluées sont mises en contact, elles n'ont pas de conception commune de la monnaie, ni de la « valeur )} (d'où la surprise des « Découvreurs )} espagnols devant les Indiens des Iles qui leur donnaient leur or contre des babioles). En revanche, il ne faudrait pas conclure de ces remarques que la monnaie est un pur phénomène psychosociologique, indépendant des lois de l'économie. C'est vrai un instant entre deux sociétés différentes. Mais quand les échanges se font continus, la monnaie doit bien finir par traduire des relations de valeur. De même, dans une économie nationale, la confiance du public dans la monnaie est un fait psychologique, mais l'équilibre entre le pouvoir d'achat de cette monnaie et le système des prix internationaux ne dépend pas exclusivement de cette psychologie.

II. -

SUR LA COEXISTENCE D'ÉCONOMIES MONÉTAIRES DÉVELOPPÉES ET D'ÉCONOMIES OU LA MONNAIE JOUE UN ROU FAffiLE OU NUL

Pour qu'une monnaie au plein sens du terme soit employée, il faut préalablement qu'une comparaison généralisée, multilatérale, entre les produits, ait pu donner à ceux-ci une valeur d'échange moyenne reconnue, un prix « naturel )} diront les classiques, exprimable dans une mesure unique. Autrement dit, il faut un marché. Or, s'il est douteux qu'il y ait jamais eu des économies « sans échanges » (les notions d' « économie

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naturelle », d' « économie fermée» sont très discutées), il a pu y avoir des économies « sans marché» (au sens économique du terme, c'est-à-dire sans comparaison libre et constante entre marchandises). Par exemple, les sociétés pré-colombiennes, en particulier celle des Incas, n'avaient pas de monnaie proprement dite; un système compliqué de comptabilité unissait la production individuelle, le travail par corvée, l'accumulation des produits par l'État, leur redistribution; il n'y avait ni marché ni monnaie, et pourtant il y avait des masses énormes de métaux précieux. Donc la présence de ceux-ci n'entraîne pas automatiquement l'usage de la monnaie. Un de nos premiers thèmes de réflexion sera le résultat du contact entre ces sociétés sans monnaie et les conquérants espagnols, pour qui l'or monnayable est au contraire symbole de toute richesse. Mais on voit que des sociétés ont pu se hausser à un degré élevé de complexité sans que l'abondance de l'or y ait créé une vie marchande. Le cas de l'Égypte ancienne est analogue, sinon identique. Autre exemple: aux côtés du monde romain, possesseur d'un système monétaire presque moderne, le monde germanique a vécu, sinon sans monnaie, du moins sans frapper de monnaie (entendons sans accorder à des pièces de métal un rôle officiel de moyen de paiement et de mesure de valeur). Observons que le monde gaulois, le monde ibérique, plus pénétrés d'influences ~ecques et phéniciennes, frappaient, eux, des monnates. Dans le monde germanique, le mot vieh voulait dire à la fois « bétail » et « richesse », de même que pecus a donné pecunia. C'est que la pièce de bétail (vache, bœuf) a longtemps joué le rôle d'étalon de valeur (point de comparaison pour d'autres produits). Certaines monnaies primitives porteront la tête de bœuf, qui rappelle ce rôle. D'autres (Chine) gardent la forme d'objets. Toute marchandise a pu jouer ce rôle d'unité de valeur. Une chronique du XIIe siècle dit des habitants de l'île de Rügen (en Baltique) : « Ils n'ont pas de monnaie, et n'ont pas coutume de se servir de deniers pour les achats. Veut-on acquérir quelque chose sur le marché? On verse le prix en étoffe de lin. L'or et l'argent dont ils s'emparent dans leurs rapines, ou qu'ils reçoivent comme rançon de prisonniers ou d'autre façon, ils en font des bijoux pour leurs femmes ou l'amassent dans le trésor de leurs temples. »

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Marc Bloch, qui cite ce texte, ajoute : c'est un archaïsme. Au XIIe siècle, c'est évident. Mais c'est un exemple encore où, malgré les contacts extérieurs et l'existence d'un marché local, la présence du métal précieux ne donne pas à celui-ci un rôle monétaire. Donc l'évolution vers les formes monétaires classiques est lente et inégale; masse, usage, circulation de monnaie .dépendent à la fois de l'état de l'économie et de la structure de la société. Dernier exemple: en pleine Europe moderne, j'ai trouvé, dans les Pyrénées catalanes, encore vers 1760, de petits secteurs locaux vivant en économie si peu monétaire que les villageois vont à la boutique avec un sac de grains pour payer leurs emplettes. Conclusion : dans toute période de l'histoire, on trouve des zones de résistance à la circulation monétaire. Remarque : cette résistance peut même être consciente chez les bénéficiaires d'un système social dont la circulation monétaire risque de détruire les principes. Quand on parle, schématiquement, du ({ passage du féodalisme au capitalisme », un des grands traits est bien celui-ci : passage d'un système de relations sociales où le phénomène monétaire est secondaire, subordonné, à un autre système de relations sociales où l'argent (au sens large) joue un rôle majeur. Attention, donc : quand on parle de l'influence de l'or ou des métaux précieux, il ne faut jamais oublier que la pénétration de ces métaux dans tous les canaux d'échange d'un système social n'est pas une chose simple. Il faudra toujours préciser les limites mises par l'état d'une société à l'influence d'une circulation métallique.

III. -

LES ÉTAPES DE L'ÉVOLUTION VERS LA MONNAIE MÉTALLIQUE

L'or, bien que connu et travaillé très tôt dans la préhistoire, n'a pas été la première matière monétaire métallique utilisée. Trouvé à l'état pur, malléable, beau, éclatant, il a servi d'abord à l'ornementation. L'argent, le cuivre, plus abondants, mais plus difficiles à obtenir et à travailler, eurent à l'origine une valeur, par rapport

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à l'or, plus élevée qu'aujourd'hui. Ils furent utilisés avant l'or, et plus que lui, comme monnaie. Mais qu'entend-on par monnaie dans les empires orientaux, dans les sociétés méditerranéennes anciènnes, ou encore en Chine au troisième millénaire? Voyons l'exemple de la Mésopotamie: l'orge y sert d'étalon de valeur autant que l'or ou l'argent. Pourtant, il existe, dans les palais et les temples, des poids et mesures étalonnés, légaux, garantis, qui servent à la comparaison des valeurs. Et l'on constate, entre étalons divers, des variations dans la valeur relative. A court terme, par exemple, on constate qu'une mauvaise récolte peut fme baisser de moitié la quantité d'orge correspondant à un certain poids d'argent (cela signifie que le prix de l'orge, exprimé en argent, a haussé de 100 %, ce qui correspond à un mouvement bien connu, brutal, des prix agricoles anciens). A long terme, on retrouve les variations de ce que les économistes appellent la bimetallic ratio, c'est-à-dire le rapport de valeur entre or et argent: il est de 9 à 1 vers 2700 av. J.-C., de 6 à 1 vers 1800 sous Hammourabi, de 12 à 1 au VIe siècle av. J.-C. On constate donc, dans ce très ancien empire, une formation de valeurs d'échange variables. Mais y avait-il réelle circulation de pièces? Même si les lingots étalonnés servaient de moyen de paiement, ce n'était que 'pour des règlements exceptionnels, jamais quotidiens, Jamais familiers. On constate en particulier que si l'argent servait peut-être aux paiements intérieurs, de petites quantités d'or, matière plus rare, étaient réservées aux paiements extérieurs (nous dirions aujourd'hui « internationaux )). De sorte que l'empire d'Hammourabi, avec ses lingots d'or dans les caves du palais, cet or étant réservé aux paiements internationaux, annonce certains phénomènes modernes : nos banques d'État. En revanche, nous avons beaucoup de monnaie circulante, alors que le système étatique, en Égypte, en Assyrie, en Chine, réduisait presque à rien, comme chez les Incas, le rôle de cette monnaie intérieure. C'est sur les confins de la Méditerranée qu'une autre étape est franchie : à Troie, en Crête, puis à Mycènes (vers 1500 av. J.-C.), on trouve, à la place des lingots, des disques métalliques estampillés, plus proches des pièces modernes. Mats l'étape décisive est celle où une effigie donnant la garantie de la collectivité ou du souverain se trouve

PIERRE VILAR « frappée ) sur la pièce métallique, car cette garantie permet à la pièce de circuler pour une valeur donnée, sans qu'on ait besoin de la pc;:ser ou d'en estimer le « titre ) (c'est-à-dire la proportion de métal fin et celle de l'alliage), opérations qu'on avait toujours pratiquées avec les lingots. Or cette apparition d'une monnaie véritable date seulement de la fin du vue siècle ou des débuts du VIe siècle av. J.-C. Elle a lieu dans les cités grecques d'Asie Mineure, puis en. Grèce (frappes d'argent), puis en Lydie, où l'on frappe d'abord l'électrum (alliage or-argent), puis l'or, sous le règne de Crésus : les noms de Crésus, de Gyges, du fleuve Pactole rappellent l'effet légendaire de ces innovations. Concluons : I. l'apparition d'une monnaie proprement dite est tardive; 2. elle a lieu sur les marges commerçantes du monde ancien, non dans les empires intérieurs; le commerce crée la monnaie, plus que la monnaie ne crée le commerce.

IV. LES MÉTAUX PRÉCIEUX, AVANT DE DEVENIR MONNAIES, ONT UN ROLE DE PRESTIGE ET DE THÉSAURISATION

Cela renforce leur valeur dans l'imagination des hommes; mais cela, pendant longtemps, contredit leurs possibilités économiques, en limitant leur circulation. Or cela n'intéresse pas seulement les temps anciens. En pleins temps modernes, l'Orient, l'Extrême-Orient fourniront des produits contre l'or ou l'argent, et thésauriseront ceux-ci en objets de luxe, ou dans des cachettes. Dès l'Antiquité ou le Moyen Age, ce genre de phénomènes a eu pour contrepartie de brusques remises en mouvement des métaux ainsi concentrés. Ainsi en Égypte, à la fin du premier millénaire, à la suite d'une première vague de pillages dans les trésors et les tombes; il Y aura une seconde vague, et même des fouilles systématiques, après la conquête de l'Égypte par les Arabes. Et il faut songer que le tombeau de Tut-Ankh-Amon, quand on l'ouvrit en 1922, contenait deux fois plus d'or que la banque royale d'Égypte n'en possédait à la

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même date. Dans l'Antiquité, une simple trouvaille de ce genre pouvait bouleverser le marché de l'or. Plus souvent, la dispersion des trésors fut l'effet des guerres : on a comparé la conquête de la Perse par Alexandre à celle de l'Amérique par les Espagnols, quant aux effets des trésors ainsi mis en mouvement. Plus tard, la conquête par Rome des royaumes hellénistiques occasionna une nouvelle redistribution, cette fois en faveur de l'Occident européen. L'or étant rare (rappelons-nous toujours les 8 m B de 1500) et tendant à se thésauriser, il arrive que des événements non économiques (ce qui ne veut pas dire fortuits) ont autant d'importance dans son histoire que les faits de production (mines, placers ...) proprement dits.

v. -

REMARQUES FINALES

Le grand économiste J.M. Keynes, dans son Treatise on money a écrit, imprudemment selon le jugement de l'historien : « Ce livre veut enseigner que la richesse des nations s'installe non lors des inflations de revenus, mais lors des inflations de P1ofits, quand les prix s'envolent au-delà des coûts. « Ce serait une tâche fascinante que de réécrire l'histoire économique à la lwnière de ces idées depuis les plus anciennes origines. De se demander comment les anciennes civilisations de Swner ou d'Égypte trouvèrent leur stim:ulant dans l'or de l'Arabie ou le cuivre d'Afrique qui, étant monnayables, laissent derrière eux une traînée de profits au cours de leur distribution entre Méditerranée et Golfe Persique, sans doute plus loin encore. A quel degré la grandeur d'Athènes dépendit-elle de l'argent des mines du Laurion? Non que les métaux monnayés soient une richesse plus réelle que toute autre chose, mais parce ~ue leur effet sur les prix crée l'éperon du profit. Comblen la dispersion des réserves de Perse par Alexandre, réserves qui représentaient les retraits accumulés pendant de nombreux siècles antérieurs dans le trésor d'empires successifs, est-elle responsable de l'éclat des progrès économiques dans le bassin méditerranéen, dont Carthage essaya, et Rome obtint, de recueillir les fruits (après la prise par Hannibal des mines de

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Sierra Morena)? Est-ce une coïncidence si le déclin et la chute de Rome sont contemporains de la déflation la plus prolongée et la plus brutale qui soit connue? Et la longue stagnation du Moyen Age n'a-t-elle pas été plus inévitablement causée par son maigre avoir en métaux monétaires que par le monachisme ou les agitations barbares 1? » Dans ces phrases, le métal précieux, d'abord donné comme un stunulant apparaît ensuite comme un élément d'où dépend la grandeur d'Athènes, puis comme « responsable» de l'éclat de Rome, puis son absence comme «( cause ) de la dépression économique médiévale. Or il y a loin du «( stimulant» à la « cause ). Et si le stimulant, c'est le Hux de l'or, comment penser que l'effet dépressif, pour le haut Moyen Age, réside dans la faiblesse du stock (c'est-à-dire de «( l'avoir» en or)? Que signifie, d'ailleurs, «( le maigre avoir du Moyen Age en métaux monétaires )? Cause, ou effet? Enfin, pour distinguer entre « inftation de revenu » (cas certain des généraux d'Alexandre et de Rome) et «( inflation de profits ) (hypothétiquement engendrée par la hausse des prix chez les «( entrepreneurs » de leur époque), ne faudrait-il pas connaître toute la vie économique : prix, salaires, population active, temps de travail, rôle de la thésaurisation... ? Ajoutons que l'appel de Keynes à «( réécrire ) l'histoire économique sous l'angle des métaux précieux venait un peu tard : les Espagnols du XVIe siècle (Saravia de La Calle), les Anglais du XVIIIe (Hume et ses disciples), l'avaient déjà fait. Marx le leur reprochait en 1859, dans la Contribution à la critique de l'économie politique : « Sans pertinence aucune sont les références chères aux disciples de Hume à la hausse des prix dans la ROllle an!ique par su~te de. la conquête de l'Elp'Pte, de la: MacédOIne, de l'Asie Mineure... Les lllatériaux qu'exige une observation détaillée du cours de la monnaie, une histoire exacte du prix des marchandises d'une part, et d'autre part des statistiques officielles suivies sur l'expansion et la contraction du moyen circulant, sur l'afflux et l'écoule- . ment des métaux précieux, ont manqué à Hume et à tous les écrivains du XVIIIe siècle. » J. John Maynard Keynes: A t,satiss on monoy, Londres 1930, tome 2, p. ISO.

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C'est la meilleure leçon pour notre méthode. Avant de parler des « effets ) du mouvement de l'or dans le monde, il faut d'abord apprendre à observer ces mouvements, et à les mettre en rapport avec les autres phénomènes économiques. Il faut éviter le « monétarisme ) facile, les phrases brillantes sur le « fabuleux métal ). Tout ce que nous avons dit prouve que le métal peut être là, et ne pas se transformer en fait monétaire. Cela ne signifie pas que l'or n'est pas un facteur économique éventuellement important. Mais son usage même dépend de tout le complexe social où le flux de l'or s'insère.

III LES GRANDES PHASES DE L'HISTOIRE MONÉTAIRE. REMARQUES SUR LE MOYEN AGE

1. LE HAUT MOYEN AGE : DÉPRESSION DE L'OCCIDENT CHRÉTIEN ET OR MUSULMAN

Nous nous demanderons: quels sont les faits, quel est leur sens, quand changent-ils, et pourquoi? La situation au Ive siècle.

Sous Constantin, après réorganisation de l'Empire romain, la situation monétaire est claire, presque moderne : l'unité monétaire est une pièce réelle, en « or massif ) (entendons : à très haut titre), l'aureus solidus nummus, ou solidus, « sou d'or ), ancêtre de notre modeste « sou ). Il contient 4,48 grammes d'or fin (à peu près le contenu légal de $ 5 de 1960). Il Y a des demi-sous, des tiers de sou (triens). Il y a des monnaies d'argent et de cuivre, unies au sou par un rapport légal. Cela ressemble aux meilleurs systèmes monétaires du XIXe siècle. Invasions barbares et détérioration monétaire.

Les petits royaumes barbares, se voulant tous héritiers de l'Empire, frappent des sous d'or; mais bi~ntôt, ils en frappent de moins en moins; ils frappent plus

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de triens que de sous; ils ajoutent de plus en plus d'alliage. Cela signifie que l'on a de moins en moins besoin de grosses pièces et que l'or devient plus rare et plus cher. En bref, le triens qui, sous Constantin contenait l,51 gramme d'or, n'en contient plus, sous Charlemagne, que 0,39 gramme. Après Charlemagne, qui opère une réforme monétaire, on cesse de frapper l'or. Du IXe au XIIIe siècle, la circulation-argent.

Les royaumes barbares n'ont pas assez d'autorité pour faire circuler une monnaie « fiduciaire ) de cuivre : le travail s'effectuant par corvées, on n'a guère besoin de petite monnaie. L'argent convient aux transactions moyennes. Le denier d'argent devient l'unité par excellence. En principe, il vaut un douzième du sou d'or (qui vaut lui-même un vingtième de la livre-poids d'argent, d'où la future monnaie de compte: 1 livre = 20 sous; 1 sol = 12 deniers). D'ailleurs, le denier d'argent lui-même contiendra de moins en moins d'argent: sous Philippe Auguste, 27 % seulement de ce qu'il contenait sous Charlemagne. Pendant toute cette période, on ne frappe pas de pièces d'or en Europe occidentale (sauf les exceptions que nous verrons). Les transactions internes sont faibles; on s'efforce de les régler par compensation, sans déplacer de monnaie. Le .monde byzantin et le monde musulman: le domaine de l'orl.

L'or occidental, même à l'apogée de l'Empire romain, avait été drainé vers l'Orient par l'achat de produits précieux (soies, épices). Les trésors des Lagides et des Sélc!u.cides, raflés par Rome, étaient retournés ainsi, par voie commerciale, vers leurs pays d'origine. Byzance subit des ponctions du même genre en direction de la Perse Sassanide, qui thésaurisait l'or et faisait circuler l'argent. 1. Cf., pour comprendre ce phénomène, l'article du regretté Maurice Lombard: L'or musulman du VIe au XIe sièd•• Annales (B.S.C.), Paris, 1947, (pp. 143-160).

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Cependant, l'or accumulé par les villes orientales, les DUnes de Nubie (haute Égypte) permettent à Byzance, tant qu'elle contrôle Asie Mineure et Égypte, de maintenir le « sou d'or » dans sa qualité première (72 sous dans une livre d'or). Le Solidus reste, en grec, le Nomisma, monnaie par excellence. Vient l'invasion musulmane qui, à partir de 640, atteint successivement Perse, Syrie, Égypte, Mésopotamie, puis Maghreb, Espagne, Italie du Sud. En 694, le khalife Abd-el-Malik fait graver des pièces d'or sur le modèle du Solidus, mais avec inscriptions musulmanes (phrases du Coran). Ce « dinar » musulman (avec son sous-multiple d'argent, le dirhem) va désormais concurrencer le besant (nom donné en Occident au « sou » byzantin). Mais en Occident, le « dinar l) est souvent appellé mancus (mot d'origine contestée, mais qui semble venir de manqoucha, pièce gravée, frappée de beaux caractères; la beauté des caractères semble avoir renforcé le prestige des pièces d'or musulmanes). Quand il y eut plusieurs khalifats, on frappa également de l'or à Cordoue et au Caire, comme à Bagdad. D'où venait cet or musulman? La première origine en est extra-économique : pillage des trésors perses, des églises syriennes, des tombeaux égyptiens; comme deuxième origine, les mines de Nubie; enfin, comme troisième origine : l' «or des caravanes », or en paillettes des rivières du Soudan et du Ghana venant, à travers le Sahara, vers l'Égypte et le Maghreb. Cet or des caravanes est en particulier la source de la monnaie des « Almoravides 1), envahisseurs qui gagnent l'Espagne par le Maroc. Leur morabati donnera le maravedis, qui deviendra la monnaie de compte castillane. Longtemps cet or peut circuler largement autour de la Méditerranée, car les Musulmans occupent les côtes d'Espagne, les Baléares, la Sicile, l'Italie du Sud. Le vieux courant qui échange l'or contre les produits précieux de l'OrIent, de l'Ouest à l'Est de la Méditerranée, peut ainsi se poursuivre. L'Occident barbare est lui-même touché par ce circuit monétaire et commercial. Les Musulmans lui achètent de l'étain, des armes, des fourrures, surtout des esclaves. Mais l'or musulman qui paie ces· achats retourne vite, par Byzance, vers l'Orient, pour solder les achats précieux des classes hautes de l'Occident (Église, grands

PIERRE VILAR s~igneurs). Deux voies pour cela : la voie italienne (qui fait la fortune d'Amalfi au Sud, d~ Venise au Nord); et la voie des steppes, qui va de la Scandinavie à la mer Noire. Ainsi l'or tourne autour de l'Europe continentale sans la pénétrer.

La pauvreté en or de l'Europe féodale. Quelles sont les raisons de cette rareté?

1) On exporte l'or contre les produits précieux : les achats somptuaires continuent. 2) Il Y a les pillages, surtout ceux des Normands. La richesse des musées scandinaves en objets d'or en témoigne. 4) Il Y a les thésaurisations, surtout celles des Églises (ici, l'or sert de réserve de valeur, qu'on vend ou engage pour des besoins exceptionnels). 4) Il Y a aussi un fait simple: l'Europe ne produit pas d'or, ou très peu. Marc Bloch nous dit : pour cela, l'Europe sera « condamnée» à chercher l'or au loin, à se faire conquérante (XVIe siècle). Mais ne poussons pas trop loin ce raisonnement. Keynes écrivait que là où il y a de l'or, il y a richesse, civilisation. Si nous ajoutons : et là où il n'yen a pas, il y a expansion parce que l'on en cherche, nous ne serons pas sortis des généralités sans portée. Rappelons simplement la réciprocité entre éconoInie générale et fait monétaire : la rareté monétaire a gêné l'activité éconoInique de l'Occident; mais la Ininime densité humaine, les paiements unilatéraux (travailcorvée), les mauvaises communications expliquent aussi cette rareté. Une preuve: il y a beaucoup d'ateliers monétaires pour peu de monnaie. La circulation monétaire devient un phénomène local. Or l'or est l'instrument par excellence, nous l'avons dit, du commerce général «( international » serait anachronique). Dans ce commerce général, si l'or intervient, du IXe au xm e siècle, c'est pour fuir l'Occident, non pour y pénétrer. Si l'Occident avait vendu plus de marchandises qu'il n'en achetait,. il aurait gardé ou attiré l'or au lieu de le perdre. C'est un problème de « balance commerciale » défavorable. Même la production européenne de l'or s'est peut-être arrêtée· plutôt par manque de besoins que par incapacité. Elle reprendra en effet après 1200 (Alpes, Silésie).

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L'explication est donc dans l'état économique, démographique, social de l'Europe chrétienne occidentale : quand et comment y a-t-il changement?

Le retour à l'or en Europe occidentale.

Où et quand a lieu le retour à l'or en' Europe occidentale? En l'observant, nous verrons peut-être aussi comment et pourquoi. Est-il vrai que l'Europ.e du Moyen Age s'est passée d'or jusqu'en 1250? Les allusions aux besants, aux mancus ne prouvent pas nécessairement qu'on en disposait; mais prouvent 9.u'on avait besoin de se référer à cette haute monnaie mternationale. De même qu'aujourd'hui (ou hierl), dans les pays à monnaie dépréciée, les promesses sérieuses se faisaient en dollars, de même, aux IXe ou xe siècles, on reconnaissait devoir « tant de mancus ). C'est-à-dire l'équivalent de tant de mancus. On ajoutait in rem valentem (ou toute expression de même type). Cela veut dire: valeur payable en nature. On précisait parfois : en grains, en poisson séché, en chevaux. Mais on exprimait en or. On n'avait donc pas oublié celui-ci. Où en prenait-on la référence? Normalement, dans les pays en contact avec l'Islam: Espagne, Italie du Sud. Les médiévistes espagnols (Sanchez Albornoz, Valdeavellano) ont noté, vers l'an mil, l'activité de marchés (la ville de Léon. par exemple), déterminée par la proximité des richesses musulmanes. On y achetait des tissus précieux, avec de l'or. Quand la référence théorique au mancus cède-t-elle la place à des paiements en or effectif? En classant par ordre chronologique, dans des cartu1aires catalans, des xe et XIe siècles, les passages relatifs à l'or, j'ai pu fixer le temps où l'expression in rem valentem cède la place à des expressions qui ne laissent aucun doute sur le paiement effectif en or-monnaie-marchandise : mancusos de oro cocto, auri puri et legitimi, pensatos ad pensum legitimum, etc. Cela apparaît à la fin du xe siècle, se précise entre 1033 et 1048; d'où vient cet or effectif? Des razzias chrétiennes qui prennent le dessus sur les razzias musulmanes; des tributs (parias) levés sur

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les Musulmans, des ventes d'esclaves aux Musulmans, très rémunératrices. Cela marque une phase nouvelle. Les petits royaumes musulmans sont encore riches : ils acceptent de payer tribut, ils achètent des esclaves; ils ne sont plus forts militairement, politiquement. Le triomphe chrétien (interrompu, il est vrai, par des succès musulmans éphémères: invasions almoravide et almohade) commence comme avait fait le triomp.he musulman, par des transferts d'or extra-économique. Ëcoutons le « Poème du Cid », chantant la prise de Valence (1094) : «

Quand le Cid conquit Valence et entra dans la Cité, Quiaurait pu compter l'or? Qui eût pu compter [l'argent? Le Cid Don Rodrigue dit : « Que l'on prélève le quint! » De la monnaie du butin, il y eut trente mille marcs; Le butin non monnayé, qui donc en eût fait le compte? »

Exagération poétique. Mais l'or musulman devient réalité tangible pour le Chrétien. Dès ce XIe siècle, les royaumes espagnols successivement : 1) mettent en circulation l'or monnayé musulman; 2) frappent des pièces avec l'or non monnayé, mais en imitant clandestinement les monnaies musulmanes, partout acceptées; 3) frappent ces pièces ouvertement (on dit mancus de Barcelone) tout en maintenant leur forme, Coran compris; 4) plus tardivement, on juge plus convenable de remplacer le Coran par des formules chrétiennes, mais en caractères' arabes (ce qui prouve l'importance, pour l'acceptation d'une monnaie, de sa forme extérieure); 5) enfin, en 1175, apprenant que l'atelier musulman de Murcie disparaît, Alphonse VI de Castille se décide à frapper des pièces d'or portant son propre nom. Nous sommes à la fin du XIIe siècle. On dit pourtant couramment que la frappe de l'or reprend en Europe vers 1250 seulement. On a raison : en ce sens que les frappes des Espagnols (comme les frappes siciliennes de Frédéric II) sont des faits marginaux qui prolongent l'épisode musulman plus qu'ils n'inaugurent le triomphe économique chrétien. Au vrai, pour qu'un afflux d'or ait un sens économique profond, il faut qu'il ait une raison économique profonde, qu'il corresponde à un élan d'échange et de production, non à une injection guerrière. Autrement

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dit, le retour de l'Europe 'à l'or, c'est le couronnement d'une longue évolution interne. Demandons-nous en effet: où frappera-t-on de l'or vers 1250, avec continuité et succès? Marseille a demandé le droit de le faire en 1227, sans suite. Florence et Gênes ont fait le pas décisif en 1252, ensemble. Pérouse frappe l'or en 1259, Lucques en 1273, Milan avant la fin du siècle, Venise en 1284. Observons que les grands royaumes, France et Angleterre, ayant essayé de suivre Florence dès 1257, ne feront démarrer en fait leurs frappes qu'au XIVe siècle. Donc, après l'Espagne et la Sicile, cas particuliers, le démarrage proprement économique de l'or a lieu dans les villes méditerranéennes de grande activité. Une phase nouvelle a commencé.

II.- L'APOGÉE DU MOYEN AGE CHRÉTiEN : TREIZIÈME ET PREMIÈRE MOITIÉ DU QUATORZIÈME SIÈCLE

En fait, la frappe de l'or par Florence et Gênes est une consécration et non un point de départ. Elle couronne le relèvement de l'Europe depuis le XIe siècle (l'an mille même n'est pas un point de départ, mais une date commode, où déjà le relèvement frappe les contemporains). N'oublions pas : que du VIe au XIVe siècle, la population de l'Europe chrétienne se multiplie par 2,7, peut-être par 3,7 (suivant les auteurs), disons 3; que cela correspond à des défrkhements et améliorations agricoles; que le système féodal se perfectionne, et doit passer· alors par son rendement maximum; que les marchés se constituent, que les villes progressent; que le monde chrétien (Espagne, Nord-Est teutonique, croisades) est en expansion, non plus en retrait. Un tel ensemble ne peut s'expliquer par un affiux d'or. Les marges où a lieu cet afflux (steppes russes, Espagne reconquérante) ne sont pas les points de départ du dével0l'.pement. En réahte, l'or revient en Europe quand il y est attiré par une balance commerciale excédentaire, c'est-àdire, vulgairement, quand elle vend plus qu'elle n'achète. Mais ce qui capte les fruits de ce commerce européen, ce sont les villes qui font « l'importation-exportation ) : produits européens contre produits d'Orient (Venise,

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Gênes), et qui quelquefois se mettent à produire elles mêmes des marchandises de qualité en masses assez fortes (tissus à Florence). Pour un commerce ainsi élargi, et bien ,que des régions entières, isolées, lui échappent encore, il faut des pièces de monnaie assez fortes: on frappa d'abord de grosses pièces d'argent; c'est sur cette base-argent que certaines villes édifièrent une économie de production et d'échange assez vigoureuse : Barcelone par exemple. Mais le triomphe des villes marchandes, surtout autour de la Méditerranée, est bien consacré par l'adoption de pièces d'or internationalement acceptées partout: le florin de Florence, frappé de la fleur de lys, le ducat de Venise, avec le doge et Saint-Marc, deviennent, entre 1250 et 1300, les « dollars du Moyen Age ) (l'expression est de Roberto Lopez), ce qu'avaient été jusqu'alors, exclusivement, les « besants ) et les « dinars ). Ainsi la frappe de l'or est une conséquence du développement économique occidental, et non une « cause ) (étant entendu toujours qu'il y a interaction entre les deux faits). Une fois établi le prestige du florin et du ducat, tout le monde, en Europe, veut les imiter : France, Angleterre, royaume d'Aragon. Ces grands États n'y parviennent, nous l'avons dit, qu'au XIVe siècle. Et il est curieux de constater que l'Europe toute entière se convertit ainsi à la frappe de l'or au moment même où une crise généralisée (encore mal expliquée, mais tout à fait évidente) atteint l'ensemble des économies et des populations européennes.

iîI. - XIVe ET xve SIÈCLES : ASPECTS MONÉTAIRES DE LA CRISE EUROPÉENNg

Des famines de 1315-20 aux pestes de 1348, des catastrophes fondent sur l'Europe. On discute sur les causes. Elles ne peuvent être monétaires. Mais les famines, les épidémies, les abandons de terres, les guerres, influent sur la monnaie. Comme il y a moins d'acheteurs, moins de trafic, les prix tendent à baisser, surtout exprimés en or;

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mais comme il y a moins de travailleurs (et ils sont désormais, souvent, des salariés), les salaires montent. La réaction spontanée des états, petits et grands, est de multiplier la petite monnaie courante, d'altérer les bonnes monnaies (en diminuant leur titre), de modifier le rapport entre monnaie nominale et monnaie réelle. Ces manipulations monétaires (qui correspondent à nos « inflations» suivies de « dévaluations ») permettent de moins payer le travail tout en paraissant le payer davantage, de diminuer le poids des dettes, de concurrencer un temps les étrangers en exportant à bas prix chez eux. Mais ces avantages sont touJours momentanés, pour peu que la multiplication des monnaies courantes devienne trop forte. Nous n'avons pas à étudier ici ces « manipulations » (Marc Bloch en expose les modalités dans son Esquisse•.. ). Retenons seulement que la crise économique générale se traduit par des crises monétaires internes, dont les aspects sociaux (révoltes urbaines) et les aspects théoriques (naissance de la théorie monétaire avec Nicolas Oresme, conseiller de Charles V) sont très intéressants, mais nous éloigneraient du problème de l'or. Celui-ci revient au contraire au premier plan lorsque, après 1450, une remontée de la population, de la production, des défrichements, fait baisser l'ensemble des prix par rapport à l'or, ce qui rend très avantageux de rechercher celui-ci. Nous pouvons considérer qu'après 1450, notre sujet commence: car, ce qu'on appelle la « révolution des prix » du XVIe siècle se prépare dès 1450, quand les Portugais partent en quête de l'or africain. Le plan de l'étude comportera les divisions chronologiques suivantes : De 1450-75 à 15°0-25 : reprise démographique et économique dans l'Occident européen : défrichements, inventions techniques; mais tendance (entre 1450 et 1500) à la chute des prix, surtout par rapport à l'or; cette valorisation des métaux et produits précieux les fait rechercher activement. Les Portugais captent l'or africain et découvrent la route des Indes par le Cap; les Espagnols découvrent les Antilles et en tirent également de l'or. La tendance des prix se renverse, surtout au Portugal et en Espagne.

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De I5oo-25 à I59B-I630 : essor de l'Europe et révolution des prix; il importe de bien saisir les rapports entre l'extension du marché mondial (Extrême-Orient, Amérique), la circulation de l'or, de l'argent (qui devient essentiel par sa masse), enfin du crédit, et d'autre part l'apparition d'économIes nationales en progrès (mercantilisme); il faut voir comment l'affiux indirecr des métaux précieux en Europe continentale et en Angleterre peut stimuler la production, tandis que leur affiux direct et massif tue l'économie espagnole, qui semblait avantagée à l'origine. De I59B-I630 à I68o-I725 : recul relatif du XVIIe siècle; l'argent arrive en moindres quantités en

Europe et y arrive plus cher; l'ot plus encore. Comme pour les périodes de dépression économique du Moyen Age, il faut essayer d'établir s'il y a relation, et laquelle, entre cette baisse d'activité, la relative baisse des prix et la {( déflation » (plus grande rareté) monétaire. Il faudra nuancer dans l'espace (variétés régionales) et dans le temps (crises et reprises momentanées).

De I68o-I725 à I8I2-I8I7 : L'{( élan du XVIIIe siècle », pour l'Europe, est bien connu. Il correspond à une exploitation accrue, il est vrai, d'abord de l'or du Brésil, ensuite de l'argent du Mexique. A partir de 1726, la plupart des monnaies européenries sont stabilisées, et le mouvement des prix, exprimés en or ou en argent, est en hausse. On en connaît assez bien les conséquences (Cf. pour la France les travaux d'Ernest Labrousse). Il faudrait en étudier mieux les causes (rapports entre le mouvement des prix et l'exploitation coloniale). De I8u-I8I7 à I9I4-I920 : C'est la phase de triomphe du capitalisme industriel en Europe, et la phase de fidélité monétaire à l'étalon-or (d'abord avec, puis sans « bimétallisme » or-argent). Cette phase d'à peu près un siècle est cependant elle-même divisée en périodes de hausse et périodes de stagnation des prix, et on peut rechercher les relations entre ces périodes et l'exploitation de mines nouvelles (Californie, Australie, Mrique du Sud). De I9I4-I920 à I945-I965 : C'est le temps des crises mondiales (guerres de 1914-1918 et de 1939-1945,

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effondrement économique de 1929), avec leurs aspects monétaires. La question de l'or semble devenir secondaire devant les conceptions nouvelles de la monnaie. Mais certains pensent que cet abandon de la référence à une monnaie-marchandise concrète fait partie des facteurs de crise et d'incertitude.

IV LES NOTIONS DE CONJONCTURE ET DE MOUVEMENT DES PRIX. LES PROBLÈMES DE LA PÉRIODE 145°-1500

La succession de très lon~es périodes d'élan économique et de très longues périodes de retrait économique, pour l'Occident européen (souvent en opposition avec d'autres milieux économiques: Orient, Mrique), doit attirer notre attention sur la notion de conjoncture. Les économistes, très intéressés par cette notion entre 1920 et 1940, le sont moins au cours des années 60, espérant être entrés dans un monde konjunkturlos, selfsustained, sans reculs, comme on l'avait rêvé. Cela, depuis 1970, est moins évident. Mais l'historien, lui, interroge le passé, où, justement, le développement n'a jamais été continu, a toujours été oscillant. Observer les inégalités des rythmes de développement, les successions d'élans et de reculs, d'essor et de stagnation, en se demandant toujours quelle est la localisation, le degré de généralité dans l'espace de ces rythmes, voilà ce qu'on appelle l'observation de la «( conjoncture ). Voyons-en l'utilité, les difficultés, les relations avec notre problème.

1. -

UTILITÉ DE LA NOTION DE CONJONCTURE EN HISTOIRE

Au sens large, conjoncture veut dire «( ensemble des conditions conjointes » où il convient de situer un problème, un événement. L'historien, comme l'homme d'action, doit sans cesse «faire le point) de cette «( conjonc-

so

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ture générale », les données les plus lointaines en apparence pouvant influer sur la compréhension d'un moment. Un exemple : la faiblesse de caractère de Louis XVI est un facteur de la Révolution française, telle qu'elle s'est déroulée. Mais, dans la conjoncture économique heureuse de 1726-1774, elle n'aurait pas pris le sens tragique que lui ont donné le malaise de 1778-1787, la crise aiguë de 1788-1789. C'est une des grandes démonstrations de l'œuvre d'Ernest Labrousse. Elle montre que, même entendue au sens purement économique (temps de facilité, temps de difficultés) la notion de conjoncture est historiquement explicative. Elle nous oblige à regarder au-delà des frontières de la région étudiée: nous avons toujours tendance à chercher des explications locales, internes, immédiates. Si nous savons que tel succès, ou telle difficulté, ont des analogues très au-delà des frontières du pays observé, notre système d'explication s'élargit: « Pas de météorologie de jardinet! », disait F. Simiand. Elle nous écarte des interprétations naïvement politiques et volontaristes : l'homme a toujours cherché à dominer les conditions économiques; mais jusqu'aujourd'hui (et les « planifications » sont encore incertaines), il n'a pas maîtrisé l'économie. Il ne faut donc pas attribuer à un homme, à un gouvernement, des résultats qui les dépassent. Dans. un récent concours, sur la Russie de 1900, j'ai souvent trouvé la phrase « Nicolas II décida d'industrialiser la Russie ». Cela suggère une fausse image. Non que le souverain et son entourage aient eu une action nulle, mais l'attraction d'un pays neuf sur les capitaux dans une phase de développement général (( conjoncture ») avait amorçé, bien avant Nicolas II, l'industrialisation russe. Il convient donc de s'interroger, même en histoire « générale » (et pas seulement économique) sur des tendances économiques globales et spontanées qui mettent en jeu des facteurs complexes; une décision individuelle, une initiative législative ont toujours leur importance; mais leur sens, leur efficacité surtout, dépendent de la « conjoncture » où elles s'insèrent.

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II. DANGERS ET DIFFICULTÉS DE LA NOTION DE CONJONCTURE

Il faut la manier avec prudence (surtout quand on est débutant). Et il ne faut jamais l'employer « parce que cela fait bien ». Dire: « cela s'explique par la conjoncture », c'est dire « l'orage s'explique par la météorologie ». Pur verbalisme. Mieux vaut ne pas employer le mot et montrer que l'on a compris la notion en situant un sujet dans des conditions très larges. Il est utile en effet, mais difficile, de manier la notion de « cycle conjoncturel », dont je rappelle la signifi~ cation: 1) Il existe des tendances de très longue durée, « séculaires » (trend), communes au moins à un monde assez homogène : en Europe, stagnation du XIVe siècle, élan du XVIe, stagnation du XVIIe, élan du XVIIIe. Il faut les connaître, mais il faut aussi connaître les discussions que suscite leur extension dans l'espace et dans le temps. 2) Au sein de ces trends séculaires, il existe, au moins depuis la fin du XVIIIe siècle, des cycles d'environ 50 ans (dits « de Kondratieff »), faits de 25 ans de facilité (phase « A » de Simiand : hausse générale des prix) et 25 ans de stagnation des prix, donc de moindre facilité des affaires (phase « B » de Simiand). Précisons bien qu'il s'agit de 25 ans environ. Rien de mécanique. 3) Au sein de ces « périodes longues » existe l'oscillation plus connue dite « cycle court » (( de Juglar ») ou « intra-décennale » (Simiand) d'environ dix ans : au XlXe siècle, 4 ou 5 années de hausse des prix industriels, de facilité maxima des affaires, puis une « crise » suivie de « récession » (affaires difficiles); avant le XIXe siècle (et même pendant pour certains pays, aujourd'hui encore dans les pays non-industrialisés), il existe aussi un « cycle court » des prix, mais ce qui importe, ce sont les prix agricoles, et la crise, au lieu d'être une crise de surproduction industrielle aboutissant à l'effondrement des prix, est une crise de sous-production agricole aboutissant à une montée (effrayante pour le consommateur populaire) des prix alimentaires. Ce cycle est déterminé par la probabilité de fréquence des mauvaises récoltes. Très distinct du « cycle industriel », il a une périodicité comparable.

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4) Il existe des cycles plus courts; le plus simple est celui des saisons; il n'est pas négligeable; dans les économies anciennes, la « soudure » entre deux récoltes entraîne un maximum des prix alimentaires parfois fatal. Cette multiplicité des cycles rend délicates les analyses de conjoncture. Quand on dit « bonne période », « mauvaise période », il faut bien préciser si l'on fait allusion aux cycles très longs, longs, courts, très courts, si l'on parle de crise « de l'ancien type », ou de crise industrielle, capitaliste. 11 n'empêche que toute étude exige qu'on se demande: En quel siècle sommes-nous (élan, rétraction)? En quelle phase sommes-nous? « A »? « B »? Facilité? uilticulté? Et pour qui? A quel moment du cycle court sommes-nous? Que fait la production? Que font les prix? Qui est avantagé? Le travailleur? L'entrepreneur? Le vendeur? Le consommateur? Y-a-t-il élan, crise, stagnation? Et pour qui? S'il s'agit d'un événement précis, on peut même se demander quelle est la saison. Ce souci de chronologie précise est toujours une bonne leçon d'histoire. Mais il faut se méfier des généralisations mécaniques. L'intérêt d'une situation « conjoncturelle » est bien d'être générale, mais il n'en faut pas conclure qu'en période de prospérité, tous les pays sont également prospères et toutes les classes sociales également bénénciaires. A toute conjoncture générale, les divers pays réagissent diversement: de là les inégalités de développement qui, finalement, font l'histoire. Toute conjoncture « de prospérité » par hausse des prix est une conjoncture d'appauvrissement pour les salariés, par le retard des salaires, le développement global n'ayant d'effets généraux qu'à long terme. Inversement, il peut arriver qu'une phase de dépression pour l'économie générale, .J?ar t'effet de la baisse des prix, soit une période de relatlve aisance, tout au moins de reprise de souffle pour la masse consommatrice, avec conséquences démographiques positives. Il ne faut donc pas trancher de haut sur « phases de prospérité », et « phases de dépression ». Il faut comprendre ce que cela veut dire. Dernière difficulté, qui se rattache à notre problème de l'or: si les historiens ont bien travaillé quant aux conséquences des conjonctures, les économistes n'ont pas encore donné d'explJcation cohérente de celles-ci, du moins pour les conjonctures longues.

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Ici, il faut distinguer entre deux conceptions de la conjoncture : a) l'une se fixe sur le signe le plus visible: le mouvement des prix; les prix montent; prospérité pour les uns, difficultés pour les autres, mais, de toute façon, excitation pour le commerce, pour l'entreprise; et inversement quand les prix baissent. b) l'autre envisage l'ensemble de l'économie: population, production, échanges, concurrence, guerres. Le problème est: le mouvement des prix résulte-t-il de ce processus général, ou le mouvement général de celui des prix? Il faut en étudier l'effet réciproque. Mais qu'est-ce qu'un « prix »?

Ill. LA NOTION DE « PRIX » : LE « MOUVEMENT GÉNÉRAL DES PRIX ET LE PROBLÈME DE L'OR

»

La notion de « prix » est elle-même complexe, et exige qu'on distingue entre court terme, long terme, prix local, prix national, prix international, etc. Le prix de marché est le prix instantané d'une denrée en un lieu : il dépend de l'offre, de la demande, en ce moment et en ce lieu. Le prix moyen sur plusieurs années mesure le niveau autour duquel oscille le prix de marché; mais ce prix moyen varie aussi à long terme (( tendance », trend); cette tendance peut dépendre de conditions particulières au produit considéré, par exemple de ses conditions de production; un progrès technique dans cette production doit faire baisser ce prix (( baisse technologique »); il s'agit là des facteurs du prix qui dépendent intrinsèquement du produit considéré : c'est la notion de prix « naturel » des économistes classiques; c'est le concept de « valeur ». Mais un mouvement qui entraîne à la fois le prix de tous les produits ne peut dépendre des conditions particulières à chacun. Il peut dépendre d'une variation dans la demande globale de tous les produits à la fois (mouvement de la population); il peut dépendre surtout de ce qui est commun à tous les prix, à savoir d'être exprimés en monnaie. Un mouvement assez général et assez

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homogène de tous les prix signifie la plupart du temps une variation dans la valeur de la monnaie. S'il s'agit d'un mouvement des prix nationaux, il faut étudier les particularités de la monnaie nationale; s'il s'agit d'un mouvement des prix mondiaux, il faut étudier ce qui est commun à toutes ces monnaies nationales, c'est-à-dire la monnaie-marchandise à laquelle elles viennent se confronter sur le marché international : c'est ici qu'intervient la variation de valeur du métal précieux monétaire, or ou argent. Le « problème de l'or ) est donc celui de la variation relative de la valeur de l'or et de la valeur des marchandises dans leur ensemble. Ainsi, la « conjoncture ), dans la mesure où elle s'exprime par le mouvement des prix, est bien liée au problème de l'or : abondance, rareté, circulation, déçouverte, conditions de production, etc. Mais il ne faut pas oublier que l'argent est parfois un métal monétaire plus important que l'or; et que tous deux, de toute façon, se confrontent, localement ou à l'échelle du monde, à telle masse de marchandises, à telles conditions du marché. Il faudra donc toujours préciser : 1) les conditions de production et de diffusion du métal monétaire; 2) les conditions de production et d'écoulement des marchandises dans un milieu donné; 3) les points de contact et les canaux de circulation où le métal se confronte à la marchandise.

IV. -

L'EXEMPLE DES ANNÉES

1450-1500

Cet exemple évoque les rapports entre activité économique générale, mouvement des prix, recherche de l'or, Grandes Découvertes. Selon la thèse classique, les Découvertes, par leur apport en or, en argent, en produits précieux, ont lancé le grand essor économique du XVIe siècle. Ce n'est pas faux; mais il convient d'ajouter qu'un autre mouvement, d'un type différent, avait lui-même lancé les hommes à la découverte, dès les années 14501500; comment cela? Partons du « mouvement général des prix ). On n'en connait certes pas tout ce qu'il serait souhaitable de préciser. Mais l'accord est fait: partout en Europe, avec

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des différences sensibles selon les produits, les prix baissent entre 1450 et 1500. L'historien économiste américain Earl J. Hamilton, qui a étudié (nous le retrouverons souvent) la « révolution des prix du XVIe siècle », a voulu aussi connaître, pour cette Espagne si étroitement liée aux Découvertes, le mouvement des prix au xve • Il a trouvé ses données à Valence et en Aragon 1. Hamilton a recueilli le plus de prix possibles, et fait la moyenne, afin d'avoir le « mouvement général des prix »; il a établi les indices (pour une base donnée 1421-143° = 100) 1) des prix-nominaux (exprimés en monnaie locale); 2) des prix-argent (en calculant, d'après les mutations monétaires reconstituées dans le détail, le contenu-argent des unités locales); 3) des prix-or (même chose pour le contenu-or). Les indices quinquennaux du xve siècle sont :

-

à Valence, pour 1421-143° = 100 :

1396- 1400 1446- 1450 1466- 1470 1496- 1500

prix nominaux

équivalent argent

équivalent or

104,6 102,5 94,5 89,2

110,1 102,5 9 1,5 86,7

112,7 95,6 85,1 67,0

_. en Aragon, même mouvement, plus accentué encore quant à l'or: 14°1-14°5 1446- 1450 1466- 1470 1496-1500

1°4,7 79,7 96,2

78,5

1°5,9

77,8

7°,4 5°,3

Autrement dit, pendant tout le xve siècle, les hommes qui disposent d'or achètent de plus en plus de marchandises. Il est donc naturel qu'on recherche l'or. Cette situation n'est pas particulière à la pénincule ibérique. Les travaux effectués en Allemagne, aux Pays-Bas, en Angleterre, en Italie, prouvent que cette situation est I. Cf. Earl J. Hamilton: M"""JI, priees and waga in Valencia, Aragon and NafJarra (I35I-I5OO), Coll. « Harvard Studies " Cambridge Mass, I936.

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générale. Mais la péninsule ibérique est sur le chemin de l'or africain. C'est à partir d'elle - Portugal d'abord, Espagne ensuite - qu'on ira chercher l'or (les épices aussi) et qu'on sera conduit aux Découvertes.

V

OR AFRICAIN ET DÉCOUVERTES GÉNOIS, ESPAGNOLS ET PORTUGAIS

Partons de la constatation : dans la seconde moitié du xve siècle, en Europe, les prix des marchandises ont baissé, surtout exprimés en or, ce qui signifie: l'or s'est valorisé par rapport aux marchandises. Il y a donc eu intérêt à l'aller chercher. Où était l'or? Qui est allé le chercher? Et qu'en est-il advenu? 1. -

ou

ÉTAIT L'OR?

Pour les hommes du xv e siècle, comme au Moyen Age, l'or est un produit d'Afrique, d'une Mrique lointaine, inconnue, avec laquelle on prend contact soit par l'Égypte, soit par le Maghreb. Opposons deux images cartographiques : 1. l'Atlas catalan de 1375-80 (Bibliothèque Nationale) il représente admirablement toute l'Afrique du Nord, mais la boucle du Niger, la Guinée, y sont occupées par une simple figure symbolique, un Roi noir, maître de l'or; entre les deux, au Sud de l'Adas, figuré par une ligne continue, un homme à chameau, avec la légende : « Toute cette région est occupée par des hommes voilés dont on ne voit que les yeux; ils vivent sous la tente et font des chevauchées sur des chameaux. ) Ainsi, trois mondes : le Maghreb connu, le désert des caravanes (la « Méditerranée saharienne »), et le monde noir mystérieux, source de l'or.

PIERRE VILAR 2. La carte dite de Christophe Colomb (1488-1492) précise beaucoup mieux cette source. A l'est du Tchad, une insula tiber indique la région où l'on situait l'origine de l'or en poudre (or tiberi); mais si cette Afrique intérieure restait mal connue, toute la côte africaine, du Maroc au fond du golfe de Guinée, est représentée avec un luxe de détails stupéfiant. Cette opposition des deux cartes enregistre le progrès d'un siècle : c'est un progrès maritime; les sables aurifères et les mines primitives (dont on retrouve aujourd'hui les traces, du Sénégal au Soudan) restent la chose du monde noir; ils ont enrichi les empires du Ghana, du Mali, puis assuré l'essor d'Oualata et de Tombouctou. Longtemps, cet or a été orienté exclusivement vers le Nord, par les caravanes; les marchés et les foires où ils entraient en contact avec les marchandises européennes venues par le Maghreb étaient bien connus : Messa, dans le Sous, Taroudant, surtout Sidjilmessa, dans le Tafilelt, « porte du Sahara, dit un marchand arabe, vers le pays des noirs et l'origine de l'or ... l'une des plus grandes villes du Maghreb et des plus illustres de l'Univers ... d'où les marchands emportent des marchandises sans valeur et rapportent l'or brut, à pleines charges de chameaux... » A Sidjilmessa arrivaient en effet les caravanes de l'ouest saharien (Mauritanie), et celles du Touat; les marchands maghrebins y venaient à la fois de Marrakech, Fez, Tlemcen, et des oasis de Figuig. Malgré la phrase citée, il ne faut pas croire que les marchands de Sidjilmessa sont malhabiles et perdants; on y cite des fortunes de 100000 dinars (soit entre 375 et 450 kilos d'or fin), des créances de 40000 dinars (150 à 180 kilos), un impôt sur le trafic qui, vers 1450, aurait rapporté par an 400 000 dinars (de 1 500 à 1 800 kilos d'or fin). Atteindre directement l'or tiberi fut naturellement le rêve des hommes de négoce les plus en contact avec le Maghreb. Qui étaient-ils? Les Génois, les Espagnols, les Portugais. Sans exclure d'autres Méditerranéens; mais les Vénitiens, par exemple, avaient d'autres traditions; ils pratiquaient surtout, avec l'Orient, le trafic « a baratto » : troc de marchandises européennes avec les produits précieux sans faire intervenir la monnaie.

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

II. -

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QUI VA CHERCHER L'OR?

Les Génois. C'est, pour eux, une opération commerciale, ce qui n'exclut pas des opérations de course et des aventures militaires. Mais l'or est bien lié, pour les Génois, à une valeur marchande: c'est au moment où il avait été particulièrement cher - 13 et 14 fois plus que l'argent que les frères Vivaldi, de Gênes, deux siècles avant Vasco de Gama, avaient tenté le périple de l'Afrique (fin XIIIe siècle). Ils s'étaient perdus, mais les navigateurs lancés à leur recherche par le capitaliste qui les avait financés, Thédisio d'Oria, avaient redécouvert les « Iles fortunées » de l'Antiquité, c'est-à-dire les Canaries. L'une d'elles porte encore le nom du Génois Lanzarote. Ces tentatives avaient cessé après 1350, l'or ayant retrouvé des valeurs plus normales par rapport à l'argent, et l'activité européenne étant ralentie. Quand elle reprend, et que l'or se revalorise, autour de 1450, les aventures vers l'Océan et vers l'Afrique reprennent aussi. Gênes a besoin d'or, non seulement pour commercer, mais pour son industrie: elle fabrique les fils d'or, les tissus précieux, les bijoux (pour Rome, pour Tunis, pour l'aristocratie génoise elle-même, pour qui le luxe est une forme de thésaurisation). Car l'or à haut prix est aussi réserve de valeur. Cet or s'atteint par le Maghreb oriental (Tunis, Tripoli, plus proches de Gênes) mais il est à meilleur marché à l'Ouest: Oran, Honein, places du Maroc. Sur cette côte de Barbarie, tout s'exprime en équivalences d'or tiberi (en poudre, lingots, monnaies soudanaises ou de Sidjilmessa). Cet or est une marchandise. Il y en a une autre : la malaguette ou faux poivre du Soudan. On paie parfois in auro et meregheta. Sur la carte de Christophe Colomb (1488) on trouve l'inscription: hic manegata. L'Espagne (musulmane de Grenade, ou chrétienne) est souvent une étape de ce trafic; on y achète des soieries, on y vend du blé du Maghreb. Mais il y eut aussi des efforts pour connaître directement les marchés africains de l'or: l'exemple connu est celui de Malfante (1477), Génois formé aux pratiques commerciales et à la cartographie africaine par ses séjours

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à Majorque, puis à Malaga, puis à Honein, et qui atteint, au-delà de Sidjilmessa, le poste caravanier du Touat. Il y est reçu par le frère du plus gros marchand de Tombouctou. Il ne semble pas que ce fut un succès d'affaires, et il est excessif d'appeler Malfante « premier explorateur du Sahara »; mais c'est un voyage pionnier intéressant. Plus important est l'effort génois pour commercer aux Canaries et descendre le long de la côte africaine occidentale: en 1455, Antonio Usodimare est en Gambie, débouché possible de l'or tiberi; en 1460, Antonio di Noli est au Cap-Vert; en 1470, Benedetto Dei prétend avoir atteint Tombouctou. Mais dans tout cela, il a fallu que les Génois s'associent aux Portugais, qui ont eu longtemps besoin, en revanche, de l'expérience génoise (surtout en matière de commerce). Très vite, cependant, les Génois avaient réagi, quand ils avaient compris que le Portugal devenait une grande puissance maritime et commerciale. Dès 1415, la prise de Ceuta, une des grandes places de l'or (on l'y frappait depuis le xe siècle), par les Portugais, avait porté un coup dur à la factorerie génoise qui y était installée. Aussi, plus tard, les Génois n'hésitèrent pas, pour d'autres places marocaines (Arcila en 1470), à s'allier militairement (au moins sous forme d'expéditions privées) aux Musulmans contre les Portugais. Leur commerce restait puissant à Lisbonne, et dans toutes les places de l'Ouest marocain, en particulier à Safi. Christophe Colomb lui-même est d'abord en liaison avec le commerce portugais, avec les Açores, avec l'Mrique. Le refus des Portugais d'accepter son projet de navigation vers l'Ouest est en quelque sorte l'épisode suprême de cette collaboration-rivalité lusitano-génoise. A la date où il a lieu, les Portugais écartent Colomb parce qu'ils se croient de beaucoup les plus avancés dans la course vers l'or et vers les Indes. Pourquoi?

Les Portugais. Le Portugal est un petit pays : 89 000 km2, 1 000 000 d'habitants vers 1400, 1400 000 vers 1520-153°, beaucoup moins que l'Espagne, que la France, que le Maroc (V. M. Godinho estime que le Maroc a alors 6 000 000 d'habitants).

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

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Ce pays va prendre une importance mondiale inattendue. Ii le doit à sa situation, au carrefour MéditerranéeMrique-Océan, et d'autre part pays du Nord. Il le doit aussi à sa pauvreté: pays d'émigrants dès que la population monte. O'après Godinho1 , on peut ainsi résumer les causes de l'expansion portugaise : a - la soif de l'or; b - les troubles politiques et les dévaluations monétaires de la fin du XIve siècle qui, ruinant les chevaliers, leur donnent le désir d'aventures; c - le déficit en grains, qui pousse à les rechercher; d - le dynamisme de l'économie sucrière, créée au Portugal et dans les Iles atlantiques; e - le besoin d'esclaves pour cette économie; / - le besoin de gomme laque (teintures, apprêts); g - le besoin de cuirs et de peaux; h - l'extenslon des pêcheries portugaises. Les raisons a, b, c, d, poussent à prendre Tanger, Ceuta, Ksar-el-Kébir, Arcila (Maroc); les raisons b, c, d /, à peupler Madère et les Açores; les raisons a, b, e, h, à pousser vers le Sud et les côtes africaines.

Nous n'avons pas à traiter ici des problèmes généraux des« Découvertes ». Le rôle et les mobiles du prince Henri le Navigateur sont très discutés : mobiles économiques, scientifiques, mystiques? Tout se mêle, et peu importe un individu; un tiers seulement des voyages portugais sont entrepris sous son impulsion; deux tiers par des marchands ou des chevaliers à titre privé, ou par le régent Pierre. Tout ne dépend donc pas d'un personnage. Les problèmes techniques sont importants, mais la plupart des progrès (gouvernail, boussole, cartographie), avaient été iaits en Méditerranée, sans déclencher des changements révolutionnaires; seule la mise au point de la caravelle en 1439 est un épisode original, important parce que le retour d' Mrique ne pouvait se faire le long des côtes, et obligeait à chercher au large la route des alizés; tous les navires n'auraient pu le faire. Sans oublier la complexité des choses, enregistrons les étapes de la Découverte portugaise qui intéressent le problème de l'or: 1. Vitorino MagaIhaes GodiDho : L';cDtlDmi. d. l'Bmpir. PDrt/l6ai. awc et XVI· .idck., Paris, 1969. Nos chapiues sur le rôle des Portugais doivent tout il cct ouvrage fondamental, thèse de 1955, parue d'abord en portusais, et plus récemment en version française.

xv·

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1) La prise de Ceuta en 1415 ne visait pas exclusivement l'or, mais elle touche une des places classiques de l'or africain; elle trouble le commerce méditerranéen classique; elle permet la frappe de l'or portugais, réplique de la monnaie de Ceuta; elle ~st la première étape de la raréfaction de l'or africain en Europe; elle inaugure une politique systématique envers les places marocaines (tentative contre Tanger en 1437); elle inquiète les villes marchandes méditerranéennes (le voyage de Malfante . au Touat, l'expédition des « Galées de Barbarie » par Venise en 1440, par Florence en 1458 en sont des preuves). 2) La côte occidentale du Maroc devient ensuite le théâtre préf~ré des opérations portugaises; après 1447, les relations avec Messa, foire du Sous, pour l'or, les esclaves, le sucre, l'indigo, sont constantes; Safi et Azemmour sont des places où arrive l'or (1491-15°0 : pendant ces 9 ans, 41 520 « doblas» d'or 1 par an viennent de Safi rien que dans les caisses royales; sur 15 ans (1486-1500) 6 200 « doblas » par an viennent d'Azemmour). Sur ces places, l'or est à bon marché, l'argent cher (relativement); on les échange avec bénéfice. 3) Le comptoir d'Arguim : le cap Bojador, rédouté, longtemps frontière du monde connu, est dépassé vers 1436. On observe sur les plages désertes des traces d'hommes et de chameaux. On découvre le débouché d'un fleuve qui gardera le nom de « Riu de ouro » (Rio de oro), aperçu déjà par les Catalans, mais sur lequel on fait erreur (on le prend pour le Sénégal, débouché de l'or). En 1442, on obtient pourtant un premier resgate (en espagnol rescate " c'est un échange de produits, mais non proprement commercial; les produits n'ont pas de valeur estimée de part et d'autre, et il y a souvent violence ou menace); ici, c'est de l'or contre des captifs; en 1444, de l'or contre des tissus. A cette date, les caravelles ont doublé le Cap Blanc et découvert l'archipel d'Arguim. Là, les caravanes fréquentaient vraiment, chargeant le sel. Les Portugais y feront surtout la chasse à l'homme. En 1448, Arguim est cédée à des rendeiros (compagnies fermières), peut être de Madère, sans Italiens (Ca da Mosto n'en signale pas). Un château est construit en 1455, mais n'est édifié I.

La, dobla • cont mait 4,4 grammes d'or fin.

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

en pierres qu'en 1460-61. « La factorerie précède la forteresse ). Arguim donne surtout des esclaves; 800 àI 000 par an, contre chevaux, blé, draps, toiles, argent, soie de Grenade; le trafic, décrit par Münzer et Joâo Fernandes vers 1492, signale peu d'or (de 20 à 25 kilos par an jusqu'en 1524). Mais Arguim reste un lieu de « rescate ) et un point d'appui (voir la carte de Colomb). 4) Sénégal, Gambie, Guinée : ces pays sont explorés jusqu'au Cap Roxo, après qu'on eut doublé le Cap Vert (1444). La nouveauté, c'est qu'on se trouve devant des populations· organisées, parfois islamisées, dotées de moyens de défense (flèches empoisonnées) et devant un climat dur; les premières expériences sont désastreuses. Puis on éduque des captifs pour en faire des interprètes (Colomb imitera cela). En 1455, le Vénitien Ca da Mosto entame ainsi des conversations avec les indigènes. , On remonte le Sénégal, se croyant aux portes de l'or. Les chutes du Félou gênant le passage, on envisage de faire sauter les roches! En fait, le Sénégal ne sera important que pour les esclaves. La Gambie, au contraire, est une étape décisive dans la découverte de l'or. Diego Gomes la remonte jusqu'à « Cantor ) (Kantora), grand marché. Les contreforts du Fouta Djalon apparaissent comme le vrai domaine de l'or en poudre, de l'île Tiber. On y trouve en effet des « placers ) où les hommes cherchent le sable aurifère, que les femmes lavent ensuite; mais il y a aussi des puits de 20 mètres dans la latérite, avec galeries. Les producteurs noirs apportent l'or aux hommes de Diego Gomes. Mais le pays reste fermé. C'est celui de la tradition du « commerce muet ) (or contre sel) : le vendeur dépose sa marchandise et disparaît; l'acheteur l'emporte (si elle plaît) et laisse la contrepartie. L'important reste la foire de Cantor; des caravelles de 50 à 60 tonneaux y accèdent (on remonte 720 kilomètres de fleuve); une seule de ces caravelles revient en 1502 à Lisbonne avec 4 500 « doblas ); entre 1510 et 1517, les fermiers du monopole paient au Roi 454000 réaux par an. Et beaucoup de marchands privés vont aux resgates du pays mandingue pour leur compte. A la fin du XVIe siècle encore, Botero écrit : « Il Porthoghesi hanno une fattoria che si chiama Riscatto di Cantor, ivi a baratto di varie merci, tirano a se l'oro di quei paesi ",

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c'est-à-dire : « Les Portugais ont « Riscatto di Cantor », où

une factorerie qui se nomme en échange de diverses marchandises, ils tirent à eux l'or de ces pays. » s) La Sierra Leone: ici, on se heurte directement à la forêt équatoriale et à la zone aurifère. A l'or se joignent d'autres produits : fer, kola, ivoire. Enfin, au XVIe siècle, cet or de Sierra Leone sera toujours considéré comme « le plus fin du monde ». Entre 14S6 et 1460, le littoral est parcouru jusqu'au Cap Ledo (actuellement Freetown). En 1469, la région est affermée au capitaliste Femao Gomes, de Lisbonne. L'or est vendu là pour peu de chose. Les Portugais fréquentent tous les estuaires. Malgré la ferme, le {'ays reste typiquement celui de la concurrence pnvée. Il donne environ 20000 « doblas ,) d'or par an. 6) Saint-Georges-da-Mina: en 1469, Fernao Gomes, en contrepartie du monopole reçu, s'était engagé à faire explorer chaque année 100 lieues nouvelles de . rivage. En 1471, on double le « Cap des Trois Pointes» (aujourd'hui entre Grand-Bassam et Accra). Le premier resgate d'or eut lieu sur le Rio Sao Joao (actuellement le Prah), puis, à 6 lieues à l'est, au village double de Duas Partes, où s'élèvera, après 1480, le château de « Saint-Georges-da-Mina ,). Là est le véritable siège de l'or portugais. Pendant de nombreuses années, en principe, et souvent en pratique, une caravelle par mois fera des échanges et rapportera de l'or : vers 1 SoS, une quantité de quelques 170000 « doblas» d'or fin par an. C'est le couronnement de la « quête de l'or ,) portugaise.

VI L'ORGANISATION PORTUGAISE DU TRAFIC DE L'OR ET LES ORIGINES DE LA DÉCOUVERTE ESPAGNOLE

1. L'ORGANISATION PORTUGAISE DU TRAFIC DE L'OR (1469-1530)

Nous avons décrit les étapes de la marche portugaise vers l'or d'Mrique. Reste à voir celles de l'installation et l'organisation du trafic. L'installation sur la Côte de l'Or

Le point de départ est l'attribution à Fernao Gomes de la ferme de Sierra Leone, et l'engagement qu'il prend d'explorer cent lieues par an. En 1471, le meilleur pilote du temps, Alvaro de Esteves, passe le Cap des Trois Pointes, fait le premier resgate, choisit le site de « Mina ». Dès 1471, les résultats sont si brillants que Fernao Gomes est anobli, avec sur ses armes trois têtes de nègres portant collier et pendentif d'or. En 1478, Gomes entre au Conseil Royal. Des navires castillans, au cours de la guerre entre Portugal et Castille, capturent des caravelles portant jusqu'à 6000« doblas ) d'or. En 1481, neuf caravelles et deux hourques, sous le commandement de Diego de Azambuja, apportent pierres, charpentes, briques; des maçons portugais encadrant des manœuvres noirs recrutés par tous les moyens, construisent en quelques semaines un château, sous la protection duquel se développe « Saint-Georgesda-Mina ), qui reçoit statut de « Cité» en 1486.

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. Il Y a d'autres comptoirs fortifiés: Axemi (en deçà des Trois Pointes), Redes (au-delà de Mina) qui fournit un or pur à 23 carats. La Casa da Mina ou da Guinè est fondée en 1509 pour administrer le trafic. Entre 1539 et 1549, les écrits de Joao de Barros, son administrateur, témoignent qu'on espérait encore à cette date découvrir de l'or. C'était pourtant déjà le déclin.

Le commerce de l'or « da Mina ». Il est précisé par les règlements de la Casa, qui vérifie tous les chargements de tous les vaisseaux. On offre aux indigènes, contre l'or, des vêtements (haïks, djellabas), des draps teints (bleus, rouges), des toiles, des objets de cuivre ou laiton (manilles, chaudrons, bassines, pots), des coraux, des verroteries, des coquillages rouges, ajoutons du vin blanc. On a sur ce commerce des renseignements précis, des quittances. On voit que l'or portugais « da Mina » ne vient pas en réalité d'une mine, mais d'un commerce: il y a une contrepartie à chercher. L'or n'est même pas produit près de la côte. Il vient du pays ashanti, ou mossi (Haute-Volta), parfois de plus loin, du « Bor Mali », apporté par des marchands mandingues. Sans bêtes de somme. Les porteurs sont des hommes, très chargés, surtout au retour. Il faut des esclaves : les Portugais les fournissent, achetés au Bénin, et vendus à Mina même. Jean III, roi pieux, voulut supprimer la traite. Joao de Barros dit qu'il en fut récompensé par la découverte de nouveaux trésors. Il est douteux pourtant que la mesure eût été efficace.

Le fonctionnement du monopole, au profit du Roi. Il n'est pas pour lui tout bénéfice. Mais l'or da Mina doit passer par lui. Soldats, fonctionnaires,_ agents commerciaux peuvent acheter de l'or, mais jusqu'à concurrence de leur traitement, solde, indemnités, profits, etc., contrôlés, sur certificat. Ils ne peuvent emporter de Lisbonne que des objets personnels vérifiés et, s'ils ne les rapportent pas, ils ne peuvent réimporter davantage que leur valeur en or. De toute façon, l'or des particuliers est remis aux navires du Roi, dans ses coffres. Dès l'arrivée

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

dans l'estuaire du Tage, tout cet or est porté à l'Hôtel des Monnaies. Celui des particuliers est rendu monnayé. Les caravelles sont fouillées, à Lisbonne comme à Mina. Fraudes, autorisations exceptionnelles, complaisances, existent cependant et enrichissent des gens.

Le rythme des arrivées. En principe, il est d'une caravelle par mois. Dès 1505, les Vénitiens rendent compte à leur gouvernement que le Roi de Portugal tire de Guinée 12 fois 10 000 ducats par an. En fait, le mouvement était moins régulier, mais plus fort, les caravelles étant inégales, et parfois accompagnées de « nefs ) plus grosses. On a évalué l'arrivée moyenne de Mina à 170 000 « doblas ), plus 10 à 12 000 venant du Cap de Redes. On a quelques évaluations en poids d'or, mais discontinues. Pour Mina:

Moyenne annuelle des arrivées (en kg) 15°4- 15°7 433,3 68 4 13,922 15 11 - 1513 1517- 1519 443,676 4 11, 864 1519- 1522 1543-1545 37 1,578 Mais il ne s'agit que de l'or du Roi tiré de Mina. Les registres, plus continus, de la Maison de la Monnaie donneraient 410 kgs par an entre 1500 et 1521. Une chute entre 1522 et 1530 ramènerait cette moyenne autour de 210 ou 215 kgs. Une remontée aurait lieu ensuite vers 300 kgs avec un maximum de 392 en 1540. Après 1544, le chiffre tomberait autour de 200 kgs par an, autour de 145 en 1560-61. Mais il y a aussi l'or de Sierra Leone, de Gambie, du Sénégal, de Mauritanie, du Maroc. Les arrivées globales doivent d'être environ 700 kgs par an entre 1500 et 1520, où se situe le maximum. Le commerce privé de l'or par l'Ouest africain tend pourtant à s'épuiser au XVIe siècle: rien ne vient plus d'Arguim. C'est que les particuliers résistent au Monopole; que les Français, les Anglais, les Hollandais captent l'or par le commerce ou par la course; enfin que le

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sultan du Maroc, renforçant son autorité, attire de nouveau vers le Nord l'or des caravanes; revanche contre les caravelles! Ces questions seront reprises pour la fin du XVIe siècle. En attendant, depuis la frappe des premiers escudos (1436) et celle des premiers cruzados (1457), les possibilités monétaires portugaises ont été prouvées : pendant quatre-vingt ans, le cruzado reste au même poids et au même titre: 23,75 carats, 3,58 grammes de poids (64 au marc), soit 3,54 grammes d'or fin. Les vieilles puissances commerciales méditerranéennes, comme Venise, mirent longtemps à admettre cette primauté monétaire du Portugal. L'or de Guinée, d'autre part, était un moyen de réaliser le commerce d'ExtrêmeOrient ouvert par Vasco de Gama en contournant l' Mrique. En 1502, il raconte lui-même l'incident suivant, survenu dans un port de Guinée: « Ici est arrivée une caravelle venant de la Mina, de laquelle était capitaine Fernando de Montarroyo; elle transportait 250 marcs d'or en manilles et bijoux que les noirs ont l'habitude de porter sur eux. L'Amiral ramenait Gaspar da India, qu'il avait emmené d'Angedive, ainsi que les ambassadeurs des Rois de Cananor et de Cochin. Il voulut leur montrer cet or non pour sa quantité, mais pour qu'ils le vissent tel qu'on le rapportait, encore non raffiné ni ouvragé, et qu'ils eussent ainsi connaissance de ce que Dom Manuel était le maître de la Mine d'or et que, chaque année, douze ou quinze navires lui en apportaient chacun autant. »

Éblouis, les ambassadeurs indiens avouèrent qu'à Lisbonne, des Vénitiens avaient essayé de les persuader que le Portugal était trop pauvre pour rien échanger, et que la flotte portugaise de l'Inde ne pouvait être chargée que grâce à Venise. L'or de Guinée les convainquit du contraire. Dès 1505, les Vénitiens reconnaissaient, nous l'avons dit, que les arrivées étaient en effet régulières. En 1519, ils appelaient le Roi de Portugal « il Re di l'oro ). Le déclin relatif du rôle de l'or portugais.

Il commence pourtant dès lors, surtout quant à ses effets en Europe. En effet, grâce au commerce des Indes orientales et de l'Extrême-Orient, par le Cap, le Roi de

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Portugal, autant que le « Roi de Por », devient le «Roi du poivre ), des épices; la Casa.da [ndia double et surpasse la Casa da Mina. Pour acheter ces épices, l'or africain se détourne de l'Europe et de la Méditerranée; il va directement vers l'Orient 1. On a pu attribuer le déclin de la Renaissance italienne à la fin du xve siècle à ce détournement de l'or. Le « retour de Guinée ), le « retour de Mina ), ne peut se faire, nous l'avons dit, le long des côtes; il faut prendre le large; il en résulte la découverte des Iles du Cap Vert, puis celle du Brésil, par Alvares Cabral en 1500. Les Iles et le Brésil donnèrent aux Portugais, comme le commerce avec l'Orient, d'autres ressources que l'or africain, qui passa au second plan. Enfin, les Espagnols découvrirent d'autres routes. Concluons sur l'or portugais de 1469 à 1530 : il a probablement joué un rôle important à la charnière du xve siècle, temps de « faim de l'or », et du XVIe siècle, temps de la « révolution des prix ). Mais cet or portugais arrive tôt; il arrive progressIvement; il n'est pas'surabondant; il est obtenu par échange; il n'est jamaIs le seul élément mis en jeu par l'économie portugaise (il yale poivre, le sucre); enfin, son rôle décline dès 1520, et surtout après 1540. Il peut difficilement avoir eu un rôle « révolutionnaire ». Cependant, il a été marqué un épisode très important dans le processus de la Découverte; il a été détourné du Maghreb, de la Méditerranée au profit, soit du Portugal, soit plus tard des Indes orientales; il a ainsi contribué à faire du Portugal atlantique une puissance riche et entreprenante orientant vers POcéan les grands axes du commerce. Une aventure analogue, bien que très différente sous beaucoup d'aspects, est arrivée à l'autre pays de la Péninsule ibérique : l'Espagne. II. -

LES

ORIGINES

DE

LA

DÉCOUVERTE

ESPAGNOLE

L'Espagne a été liée par la Reconquête au monde musulman riche et déclinant. Elle lui a soustrait des richesses, de Por en particulier. 1. Cf. sur cette capture, l'article de Pernand Braudel: Motmai" .e cif)ili.arioru : tU 1'01' du Soudan cl l'arg.nt d'Ammqu., Annales (B.S.C.), janvier-mars 1946. Cf. ci-dessus, p. 13.

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Aux XIIIe et XIVe siècles, cependant, deux Espagnes se sont dessinées : Une Espagne méditerranéenne, dite «aragonaise) parce que son Roi porte le titre de « Roi d'Aragon ), mais dominée par l'activité des villes maritimes de langue catalane, Barcelone, Valence, Palma de Majorque, liées à l'Italie, à la Sicile, à la Sardaigne, et commerçant largement avec 1'« Ifriquyia ) (Tunisie), Tlemcen, le Maroc 1. Des Catalans ont visité les Canaries, le Rio de Oro. Cette tradition joue un rôle, en particulier par la cartographie majorquine, dans les Découvertes. Une Espagne intérieure et atlantique, la Castille, semble, aux XIVe et xve siècles, déchirée de querelles internes; longtemps, elle ne prend part que se€ondairement aux rivalités entre Génois, Catalans, Portugais; et elle laisse subsister, au sud de la Péninsule, le dernier royaume musulman, celui de Grenade, encore riche (soieries) et commerçant. Cependant, progressivement, au xve siècle, un renversement se produit. L'Espagne méditerranéenne se relève mal des grandes pestes, voit décliner son économie, qui tombe largement en mains italiennes. Au contraire, la Castille se relève et commence à profiter de l'avantage considérable que constitue pour elle sa double façade : sur l'Atlantique nord, sur le passage MéditerranéeOcéan. A partir du milieu du xve siècle, la Castille s'attaque aux places d'Mrique du Nord, riches en or, concurrence le Portugal sur les routes d'Afrique occidentale, réalise l'union dynastique Castille-Aragon (qui lie les traditions méditerranéennes aux innovations atlantiques), prend Grenade, éliminant l'Islam d'Espagne, et se trouvant aussitôt en contact direct et militaire avec le Maghreb, refuge des expulsés, et tentation pour une poursuite de la reconquête en Mrique. Le fait que la priSé de Grenade a lieu l'année de la Découverte de l'Amérique (1492) n'est pas dénué de sens. Les deux desseins ont été liés.

Razzias en Afrique depuis le XVe siècle. Un texte de 1506 recommande aux Rois d'Espagne d'utiliser en Mrique les services des Andalous. J. Ch. E. Dufourcq : L'Espagm catalan. et 1. Maghr.b aux XIII" .t XIV- siècl., Paris (P.U.F.), 1965.

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« ••• parce qu'ils ont pris l'habitude durant de longues années de réaliser des attaq,ues dans les sierras africaines, Berbérie occidentale et OrIentale ... [Les] hommes de Jérez de la Frontera, Puerto de Santa-Maria, Cadix, San Lucar, duché de Medina Sidonia, Gibraltar, Carthagène, Lorca et toute la côte ... qui ont l'habitude d'aller en Afrique, prendre d'assaut, réaliser des raids, mettre à sac les douars et villages des Mores, ou de leur prendre des navires... Parmi les gens de ces localités, il y a des chefs pour qui, de Bougie à T etuan et Ceuta, il n'y a ni lieu ni enceinte ni village ni douar ni vallée ni montagne ni port ni débarcadère ni promontoire ni défense sur quoi ils ne sachent exactement tout ce qu'il. importe de savoir pour attaquer et faire la guerre... ))

Retenons l'aspect féodal, militaire de cette poursuite de la Reconquête. Rien de commun, pour l'instant, avec les concessions économiques du Roi de Portugal à Fernao Gomes. En 1449, le Roi de Castille a concédé au duc de Medina Sidonia « la mer et la terre ) entre les caps Aguer et Bojador (Maroc) « à charge de les conquérir) (non de les explorer). En 1494, les Rois Catholiques concèdent au vaillant Hernan Pérez del Pulgar, 1'« homme des prouesses ), « grâce et merci et donation de tous les moulins qu'il y a et pourra y avoir sur le territoire, royaume et cités de Tlemcen en Mrique, à partir du jour où il aura la bonne fortune de les conquérir... ) Cette conception du privilège économique lié à la conquête militaire sera celle de la conquête de l'Amérique. Le sud andalou était hérissé de forteresses, contre la menace des corsaires. Les chefs de ces forteresses portaient le nom musulman d'alcaïdes. Ils faisaient, de leur côté, des razzias. En 1480, l'alcaïde de Rota prenait Azemmour; les nobles de Jérez prenaient Alcazarquivir (Ksar-el-Kébir); en 1497 le caudillo Pedro de Estopifian prenait Melilla. Toutes les places marocaines (Alhucemas, Fedala) connaissaient ces assauts. En cas de prise, la suzeraineté revenait au Roi, la seigneurie au duc de Medina Sidonia, mais les bénéfices immédiats du pillage aux soldats vainqueurs. Il est vrai que la capture (vers l'ouest) de l'or par les Portugais rend ces pillages de villes du nord toujours plus décevants. Cependant, ces grands seigneurs andalous se sont enrichis par ces raids, en même temps que par l'exploitation de leurs terres,

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grâce à la main-d'œuvre semi-coloniale des morisques restée en Espagne. Duc de Medina Sidonia, Marquis de Cadix, Marquis d'Aguilar, Comte de Cabra, sont immensément riches. En 1480, quand Isabelle la Catholique opère une révision des privilèges abusifs, des taxes non-payées, des dettes en retard, ces grands seigneurs paient, sans se ruiner, des sommes énormes (Albuquerque: 1400 000 maravedis). Donc, le contact avec l'or africain a déjà accumulé des trésors. Le problème est: comment cette richesse d'origine militaire, féodale, se combinerat-elle avec les calculs de marchands et financiers, comme au Portugal? La rivalitd avec le Purtugal.

Cette rivalité, où alternent les partages d'influence et les guerres, éclate au grand jour quand, en 1474, Isabelle la Catholique est proclamée héritière de' son frère Henri IV, aux dépens de la fille de celui-ci, Blanche, promise au Roi de Portugal. L'enjeu est singulier : Isabelle étant mariée depuis 1469 à l'héritier d'Aragon, Ferdinand, est destinée à lier les traditions de l'Espagne méditerranéenne aux ambitions castillanes; Blanche eût lié Castille et Portugal, c'est-à-dire, éventuellement, les deux empires coloniaux. Mais l'Amérique eût-elle été découverte? Après avoir pillé les bateaux portugais jusqu'aux portes de la Mina, les Castillans, en 1479, au moment même où Ferdinand monte sur le trône d'Aragon, signent la paix avec le Portugal. Isabelle est reconnue Reine de Castille, la Guinée et l'Atlantique sud sont réservés aux Portugais, mais les Iles Canaries restent espagnoles (c'est important pour l'histoire des Découvertes); il fallait encore, en grande partie, les conquérir. Les Portugais ont déjà obtenu du pape les terres à cent lieues à l'ouest des Açores, indication vague qu'il faudra reconsidérer après l'expédition de Colomb.

L'union Aragon-Castille et l'expansion espagnole. L'union Aragon-Castille, la prise de Grenade, l'expulsion des Juifs, l'Inquisition contre les «conversos ), la conversion forcée des Musulmans, faits centrés sur la

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fameuse date de 1492, peuvent sembler sans rapports avec le problème de l'or. En fait, ils ont des rapports étroits. Ferdinand d'Aragon représente un milieu pénétré d'habitudes méditerranéennes : affaires, ruses politiques, utilisation d'hommes habiles de toute origine. Il pense Italie, il pense Afrique. Un conseiller vénitien, Vianello, l'oriente vers les richesses africaines. Les conseillers, secrétaires, trésoriers de Ferdinand sont catalans, valenciens, souvent conversas, c'est-à-dire Juifs convertis (d'autant plus attachés au Roi qu'il les protège contre l'Inquisition castillane récemment instituée). L'historien espagnol Jiménez Fernândez a étudié l'influence de ce « parti aragonais » dans les débuts de la colonisation américaine. En tous cas, l'homme qui organisa le financement de l'expédition de Colomb fut le trésorier du Roi, Luis de Santangel, valencien et conversa, d'accord avec Coloma, un Catalan habitant Valence, et Pinelo, un Italien. Colomb, Génois, fut présenté par un banquier florentin au duc de Medina Sidonia. Et tout cela se passe au camp de Santa Fe, sous Grenade assiégée. L'idée de profit, la soif de l'or, l'espoir des épices, animent ce milieu d'affaires. Il ne faut pas opposer trop systématiquement cet aspect à l'aspect mystique, féodal, militaire, qui anime Isabelle et le milieu castillan. Les deux choses semblent s'être combinées naturellement. Il est vrai qu'Isabelle et son confesseur Cisneros, encouragés par la prise de Grenade, rêvent d'une victoire décisive sur l'Islam. Et ici encore le premier objectif est l'Afrique. Cisneros, après la mort d'Isabelle, devenu archevêque de Tolède (c'est le plus riche diocèse de la chrétienté après Rome), entreprend personnellement la conquête d'Oran (1509). Mais on peut noter que les succès africains et les rêves de croisade sont tout particulièrement applaudis par les Cortes d'Aragon, l'Afrique et l'Orient étant depuis toujours les objectifs de l'Espagne méditerranéenne. En somme, Christophe Colomb n'est pas un hasard: I) il est Génois; 2) il a été en rapport avec les Portugais, éduqué par eux, mais finalement rejeté par eux; 3) il est accueilli à la fois, après des hésitations, par le milieu des Méditerranéens tournant autour de Ferdinand, et par les moines de la Rabida, très au courant des nouveautés océaniques, qui font valoir auprès d'Isabelle les espoirs d'évangéliser au loin.

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Colomb lui-même porte en lui les rêves en apparence les plus contradictoires: avidité envers l'or et les esclaves, mystique d'une mission chrétienne, relations politiques à établir entre les Rois Catholiques et les lointains souverains orientaux. Certes, Colomb va trouver tout autre chose que ce qu'il cherchait. Mais l'union AragonCastille, et l'expansion espagnole, obligeaient à tourner les Portugais, soit par l'est, soit par l'ouest. Colomb offrait une solution : elle passa les espérances.

VII DÉCOUVERTE ESPAGNOLE ET OR DES ILES

Nous avons dit les raisons profondes qui ont amené l'Espagne à la Découverte : tradition des razzias en Mrique, concurrence avec le Portugal, jonction des habitudes spéculatives du milieu méditerranéen de Ferdinand avec les habitudes de conquête féodale et de guerre sainte de l'entourage d'Isabelle. Tout cela se rencontre sous Grenade assiégée (1492) et s'exalte par la victoire. Là-dessus intervient Colomb.

1. -

LES ATTACHES DE CHRISTOPHE COLOMB ET DU PERSONNEL DE LA DÉCOUVERTE

Colomb est Génois. Il a été l'agent de célèbres hommes d'affaires, les Centurioni. Il a navigué dans toute la Méditerranée, y compris en Orient, où il a mesuré le défi turc. Il a participé à la course catalane. Il s'inspire du Florentin Toscanelli. Mais ce Méditerranéen connaît tous les itinéraires de l' Mrique portugaise. Il a gagné de l'argent dans les comptoirs de l'or. Il a épousé la fille d'un planteur de Madère, ce qui, selon P. Chaunu, le lie à une « prééconomie esclavagiste ». Il pensera suivant les modèles portugais : comment se procurer chez les indigènes des interprètes, une main-d'œuvre, de l'or, et construire une forteresse pour le garder? Que son projet vers l'ouest ait été repoussé par les Portugais, rien de plus normal. Ceux-ci, vers 1485,

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croyaient non sans raisons tenir la route de l'or, bientôt celle des épices. Ils étaient en avance sur Colomb. Les Anglais et les Français étaient en revanche trop en retard pour l'écouter. Les Espagnols, au contraire, y sont poussés d'une part, après bien des hésitations, par les Franciscains du couvent de la Rabida, situé face à l' Mrique, où l'on partage l' « impérialisme spirituel )} de Colomb; d'autre part, ils répondent aux calculs spéculatifs de l'entourage de Ferdinand, où l'on a l'habitude de ces voyages aux risques formidables, mais aux promesses proportionnées. Il fallait trouver 1 600 000 maravedis, soit de 14 à 15 kg d'or. Pouvait-on espérer en rapporter davantage? La couronne de Castille avança 1 140000 maravedis, Colomb le lise des autres frais. Mais la mobilisation des capitaux fut l'œuvre de Luis de Santangel, du banquier Berardi, de nobles andalous. Quant au matériel et au personnel, le petit port de Palos fournit deux caravelles, armées par deux familles du lieu, les Pinzones et les Niiios. Cela non plus n'était pas un hasard. Ces marins de la « Niebla )}, aux confins du Portugal, cherchaient depuis longtemps l'or par la course, et c'est comme sanction d'une illégalité commise à cette occasion que Palos avait été condamné à fournir deux caravelles aux Rois. Or c'étaient les meilleurs bateaux et les meilleurs hommes possibles pour l'expédition. La Nina et la Pinta, avec leurs 55-60 tonneaux se révélèrent supérieurs à la nef galicienne Santa-Maria, bateau de Colomb, avec ses 130 tonneaux. Échouée le 24 décembre 1492, celle-ci ne revint pas en Espagne. La découverte de Colomb n'est donc pas un hasard « extra-économique )}. C'est le couronnement d'un processus interne de l'économie occidentale à la recherche de l'or et des épices pour des raisons conjoncturelles très précises, recherche dont le Portugal a montré la voie, mais que l'Espagne de 1492, et ses rivages andalous, étaient désignés pour élargir. II. -

COLOMB CHERCHAIT-IL L'OR?

On peut répondre « Oui )} en toute tranquillité. Les pages de son journal, entre le 12 octobre 1492, où il aborda la première île, et le 17 janvier 1493, où il reprit le large, ne contiennent pas moins de 65 passages

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concernant l'or! Certes, ce journal ne nous est parvenu qu'indirectement, mais on ne l'écrase plus aujourd'hui sous l'hypercritique. Son ingénuité même est instructive. Dire que le souci de l'or y est prépondérant, obsédant, n'est pas discutable. Cela signifie-t-il une avidité banale? Ne posons pas de faux problème. La distinction entre le spirituel et le temporel n'est pas ressentie par les hommes du temps comme par nous. Pas plus qu'ils ne distinguaient entre l'observation scientifique sûre et l'ouï-dire le plus fantastique. Dire que Colomb cherchait un passage vers la Chine du grand Khan, et non de l'or ou des épices, c'est oublier qu'il cherchait les deux à la fois, comme les Portugais contournant l'Afrique. Découvrant les îles, il se demande d'abord: y a-t-il de l'or? Secondairement, il observe (et charge parfois) d'autres produits: aloès, mastic (gomme), coton (abondant chez les indigènes). De temps à autres, il répète, comme s'il voulait se le rappeler à lui-même: « Je n'oublie pas que je porte des lettres royales pour le grand Khan ). Mais l'or le hante, et il trouve même· avantageux de persuader aux indigènes que c'est la seule chose qui l'intéresse, car il a noté très vite qu'ils n'y ajoutaient pas de valeur et le donnaient pour des babioles. Quant à l'aspect missionnaire, évangélisateur, il ne se sépare pas des autres espoirs 1. Il raisonne ainsi: 1) Ces Indiens sont de bonnes gens, prêts à se faire chrétiens: il faut les convertir; 2) cela fera gagner de grandes richesses; 3) en attendant, voici des renseignements pratiques sur diverses matières négociables (mastic, coton, aloès) et sur les ports possibles; 4) si on pouvait atteindre l'Extrême-Orient, on y trouverait un marché pour ces produits. La phrase typique est celle-ci : « Pour ma part, je pense que si l'on met en œuvre cette résolution, on aura vite fait de convertir à notre Sainte Foi un grand nombre de peuples et de gagner en même temps de grandes possessions et richesses pour ellesmêmes' et pour les Espagnols en général. Il est certain en effet qu'il y a dans ces terres de grandes quantités d'or... » 1. Cf. les ŒUfJTeI d. Christoph. Colomb, éditions Gallimard, 1 961 2. La phrase s'adresse à Leurs Altesses les Rois Catholiques.

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Ce mélange d'arguments spirituels et matériels n'est pas particulier à Colomb. Vers 1450, des marchands barcelonais avaient écrit à leur Roi : « Considérant combien le mot de paix est chose bien douce et plus doux encore le fruit qu'il rapporte, il n'y a point lieu de s'en étonner, car lorsque le Fils de Dieu descendit du sein de Dieu son père et s'incarna dans le ventre virginal de la Vierge Impériale, le jour de sa Nativité, Paix nous fut annoncée et, son message fait, revenant vers Dieu son Père, Il la laissa dans le monde; et par une telle paix, seigneur très excellent, vos sujets et vassaux obtiendraient de grands profits, car ils pourraient entrer pour leur négoce dans les terres du Sultan et accroître ainsi leurs biens et marchandises. »

Même tradition double à propos de la croisade. Le 26 décembre, après que la nef-amirale s'est échouée, Colomb se souvient (Œuvres, p. 135) que l'or qu'il doit rapporter est promis pour la croisade. Les Rois avaient d'ailleurs ri de cette promesse, tant ils croyaient peu à l'or de Colomb. Ceci semble étrange. Mais vingt ans après, en 1510, aux Cortes de Monzon, les Aragonais voteront encore au roi Ferdinand 5°0000 livres pour qu'il annexe Jérusalem au royaume d'Aragon ... et donne aux Catalans le privilège de commercer en Mrique. Tel est le complexe entre spirituel et matériel. Ce qui serait antihistorique, ce serait de séparer l'un de l'autre. Et, pour l'aspect matériel, l'or, aux confins du xve et du XVIe siècles, était à la fois le bien le plus symbolique et le plus rémunérateur. Colomb accuse même Martin Alonso Pinz6n d'avoir un temps abandonné le convoi pour tenter seul l'aventure de l'or. Et quand il fut question de laisser sur place des hommes dans une forteresse improvisée comme en Mrique, ({ beaucoup d'eux restaient avec le désir de savoir où se trouve la mine d'où on extrait de l'or, tant pour servir vos Altesses que pour me faire plaisir ), écrit Colomb.

III. -

COLOMB A-T-IL TROUVÉ L'OR?

En fait, dans le premier voyage, il en vit très peu; les premiers jours, les indigènes lui donnèrent bien des indications vagues, fausses ou mal comprises; à

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Cuba, devant les splendeurs naturelles, l'or semble un l'eu oublié; puis les trouvailles dans l'Ile Espagnole (Saint-Domingue) lui redonnent une toute première place. Colomb parle d'un « tonneau» d'or, et affirme « qu'il avait trouvé ce qu'il cherchait ». De toute façon, il avait réuni assez de signes, vu assez de sables aurifères, réussi assez de rescates pour qu'un second voyage fût aussitôt décidé. Et d une toute autre envergure. Au lieu de 3 petits bateaux et 87 hommes, on prévit 17 bateaux, dont 14 caravelles, et 1 500 hommes. On peut dire que dès lors, la recherche d'un passage et l'idée de Mission ont cédé la place à la volonté d'exploiter, de coloniser. Pierre Chaunu 1 écrit : « La période qui va de janvier à fin avril 1494 voit s'ouvrir une nouvelle orientation de la conquête; c'est en janvier en effet que les premières expéditions parties de la côte nord de Saint-Domingue gagnent l'intérieur, le Cibao, dont le premier voyage avait rapporté la rumeur de l'or. Cette démarche - elle va entraîner presque immédiatement sa séquelle de violences - était fatale, dans la mesure où, dans les perspectives des préparatifs, l'échec de la route qu'on n'avait pas trouvée, et à laquelle Colomb presque seul n'a pas renoncé, avait cédé la place à la perspective de l'or. C'est l'or, ou plutôt la promesse de l'or, qui explique la différence opposant le volume et le choix des hommes des deux expéditions, comme le font les certitudes de la réussite et de la disparition du danger. »

Ajoutons que l'expédition d'Ovando, en 1502, comptera peut-être 2 500 hommes, et 4 000 tonneaux de navires! L'or a bien déclenché la conquête, et déterminé son caractère hâtif, dispersé, vaste. Dans plusieurs autres étapes jouera le mythe de « l'El Dorado », le pays de l'or. IV. LE « CYCLE DE L'OR » DES ILES : SAINT-DOMINGUE, PUERTO-RICO, CUBA

Pierre Chaunu (op. cit.) appelle « cycle de l'or » la période assez courte (1494-1525) pendant laquelle fut exploité l'or des Antilles. 1. Pierre Chaunu : Séflill•• t l'AtlantÏqUll, tome 8, volume P·104.

l,

Paris, 19S9,

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Cela commença par le « drainage» de l'or existant chez les Indiens, qw ne l'utilisaient pas comme monnaie, mais s.ous forme de bijoux. P. Chaunu estime qu'en deux ou trois ans, fut « drainé ) tout l'or produit en mille ans par les Indiens des Iles (op. cit., p. 510). Cette « collecte ) achevée, commence la production de « placer ». L'or est alluvial. Il faut laver le sable, le secouer dans des sortes de tamis (bateas). Une maind'œuvre forcée, souvent féminine, est attelée à ce travail, du lever au coucher du soleil. Ce n'est ~ut-être pas épuisant en soi. Mais cela détruit l'éqwlibre du travail agricole antérieur, et supprime les récoltes de subsistance; le travail continu est, également, au-dessus des forces de la main-d'œuvre, dans les conditions d'alimentation du sous-développement. De là un effondrement de population dont les résultats sont certains : la population indigène est presque réduite à zéro, successivement à Saint-Domingue, Puerto-Rico, Cuba. Le « cycle de l'or» dans chacune de ces îles, est très court, parce que destructif, non de la matière, mais de la main-d'œuvre. Ce qui reste en doute, c'est le niveau de la population à l'arrivée des Espagnols; la critique actuelle (1' « école de Berkeley» et P. Chaunu) tend à accepter les chiffres très hauts proposés par Bartolomé de Las Casas, défenseur des Indiens. (pour Saint-Domingue, 1 100 000 habitants en 1492; 10000 en 1.530. Pour Cuba, de 600 000 habitants à 270 foyers ~n T570). On hésite à accepter de tels chiffres; 1llll1S la certitude est que le «cycle de l'on a pratiquement détruit la population mdienne des Iles. Il est vrai que l'or alluvial, qui eût dû être cher à produire, fut ainsi à très bon marché. Mais il dura peu. Dans l'Ile « Espagnole ) (Haïti, Saint-Domingue), de 1494 à un maximum de production en 1510, avec chute dès 15 II, et achèvement vers 15 15. A Puerto-Rico, de 1505 à un maximum atteint entre 1511 et ISIS, puis chute rapide faute de main-d'œuvre et de cadres. A Cuba, l'exploitation ne commence qu'en 1511 (relais des autres îles), mais, dès 1516, les Espagnols commencent à quitter l'île, attirés par la découverte du Mexique; dès 1525, il n'y a presque plus d'habitants. A la Jamaïque, pas de gisement découvert avant 1518, où déjà l'île a été largement dépeuplée par exportation de la main-d'œuvre vers les autres îles.

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V. LA QUANTITÉ D'OR DES ILES IMPORTÉ EN ESPAGNE ET LE DÉCLENCHEMENT DE LA HAUSSE DES PRIX

En fait, on ne connait pas la « production ) des Iles (il faudrait chiffrer les rescates d'une part, les produits des orpaillages de l'autre). Mais on a, à partir de 1503,

les entrées exactes de métaux précieux à la Casa de la Contrataci6n de Séville où, en principe, tout doit passer. Earl J. Hamilton 1 a reconstitué les arrivées 5 ans par 5 ans. On constate : - de 1503 à 1510, arrivent 4950 kilos d'or; - de 15Il à 1520, arrivent 9 153 kilos d'or; - de 1521 à 1530, arrivent 4889 kilos d'or seulement, et on voit apparaître 148 kilos d'argent. Après 1533-35, les arrivées d'or augmenteront jusqu'à atteindre 42 600 kilos dans la décennie 1551-1560, mais l'argent aura pris alors une telle importance que l'or ne représente plus en valeur que 15 % des arrivées. Autrement dit, l'or joue un rôle modeste, mais exclusif, avant 1530, avec arrivée plus forte entre 15Il et 1520. Ensuite, l'argent domine. La question posée est : cet or à coût extrêmement bas (pillages, rescates, orpaillage forcé) a-t-il suffi à renverser la tendance des prix-or en Europe? On observe ce renversement en Andalousie où, si nous prenons la décennie 1521-3° comme base (= 100), les indices de prix passent de l'indice 65 en 1503 à l'indice 85 en 1519, et à l'indice 122 en 1530. Malheureusement, ces séries de prix ne sont pas des meilleures; elles sont souvent discontinues. Il est plus frappant de voir des prix mieux établis, en NouvelleCastille, Vieille-Castille et Valence, monter dans des proportions analogues, sinon identiques. Le « tournant ) des prix, à peu près au tournant des deux siècles - xve et XVIe - semble donc nettement amorcé, au moins en Espagne. Cela est-il valable pour l'Europe? Faut-il l'attribuer à la modeste arrivée d'or par Lisbonne et Séville? Faut-il, au contraire, envisager, si l'on entend par « conjoncture ) quelque chose de plus complexe que le mouvement des prix, un ensemble de conditions plus vastes? Il faut au moins se le demander. I. Ameriean trea .....e and priee refJolution in Spain (IS00-16so), collection Harvard Studies, Cambridge Massachussets, 1934.

VIII OR ET CONJONCTURE : 1450-1530 LE REDRESSEMENT HUMAIN ET ÉCONOMIQUE EUROPÉEN A PRÉCÉDÉ L'AFFLUX D'OR

Dès 1450, surtout après 1480, et enfin après les premières découvertes du Nouveau Monde, l'or est arrivé à Lisbonne, puis à Séville, sans dépasser le niveau de 700 kilos annuels pour Lisbonne, de 1 000 pour Séville. Le maximum a sans doute été atteint un peu avant 1520, il Y a ralentissement entre 1520 et 1530; les puissantes arrivées d'or du Pérou se situeront après 1533-154°, mais se noieront vite dans le flot d'argent tiré des mines. Demandons-nous si les arrivées d'or, presque exclusives jusque vers 1530, ont vraiment modifié la conjoncture européenne. Si, par « conjoncture », on entend S).lrt<;lut « mouvement des prix », il est vrai que vers 1500-15°3, la tendance à la baisse des prix fut enrayée, et remplacée par une tendance à la hausse. Mais il ne faut pas interpréter cela trop vite : nous voudrions montrer : a) que l'or n'est pas le « preInier moteur » du démarrage global de l'éconoInie européenne, lequel a lieu pendant le temps des bas prix; b) que les arrivées d'or ont surtout provoqué le changement de tendance des prix en Péninsule Ibérique; le changement est plus tardif en Europe; c) que l'or, dans le bouleversement commercial du XVIe siècle, n'a pas eu plus d'importance que d'autres denrées (épices) et finalement moins que l'argent. Plus que l'arrivée de 1 000 ou 1 500 kilos d'or annuels aux extréInités occidentales de l'Europe, ce qui prépare les grands changements éconoIniques du XVIe siècle, c'est une longue évolution démographique, agricole,

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technique et industrielle, d'exploitation dans les mines européennes (argent), dans les communications, dans les techniques commerciales et financières, dans l'organisation nationale des économies par les souverains. La montée démographique.

Il y a des indices partout, des certitudes localisées, d'un rapide redressement humain entre 1470 et 1520-3°. Il n'est évidemment pas la conséquence des arrivées d'or. Il peut être, en revanche, celle des périodes de bas prix du Xve siècle. Car un temps de bas prix, cause de marasme chez les vendeurs, est un temps heureux pour la masse consommatrice. J. Fourastié, dans ses études sur les « prix réels » à long terme, a calculé (pour les prix de Strasbourg) que l'achat d'un quintal de blé, à la fin du Xve siècle, exigeait 60 salaires horaires de travailleur : il en exigera, après la « révolution des prix » du XVIe siècle, jusqu'à 200. MM. Brown et Hopkins, dans des travaux sur cette même « révolution des prix 1), ont établi des chutes de pouvoir d'achat, dans les salaires espagnols, de l'indice 126 à l'indice 80 entre 1480-90 et 1531-4°. La fin du xve siècle aurait-elle été, comme on l'a dit depuis longtemps, l' « âge d'or des travailleurs l)? Il faudrait pour l'affirmer des études plus concrètes. Mais que la masse des hommes, quand les prix sont bas, moins instables, peu dynamiques, jouisse de meilleures conditions de vie, et se renouvelle mieux, c'est presque une évidence. De sorte que ces périodes, souvent classées comme temps de marasme économique, peuvent fort bien, en réalité, préparer, par le renouvellement démographique, les démarrages ultérieurs de l'économie. En France, préparant le XVIe siècle, on constate, par exemple autour de Paris, des montées de 100 à 300 habitants pour Antony entre 1470 et 1503; pour Bures-surYvette, tombé à zéro par suite des guerres et pestes, vers 1470, la remontée à 260 a lieu avant 1520. Chevreuse, passé de 1 500 à 200 habitants, au cours des calamités, remonte à 1 100 entre 1460 et 1564; entre les mêmes dates, Monthléry et Dampierre triplent, Marly décuple, la population de Jouy-en-Josas se multiplie par 16. D'après Baratier, la Provence, globalement, triple entré 1470 et 1540. En Allemagne d'après Abel, en Angleterre'

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

d'après Postan, le même mouvement, après 1450, est constatable; en Catalogne, le gain est de 20 % entre 1497 et 1553, ce qui est peu; mais en Castille, l'excès de population se constate dès les guerres civiles de la seconde moitié du xve siècle; en 1480, Isabelle chasse de Séville 4000 indésirables; les expulsions de Juifs, de Maures, l'émigration, sont accueillies en Castille, à l'origine, comme un soulagement. Ces signes, autant que les arrivées d'or, annoncent un siècle expansif.

L'agriculture : réoccupation de terres, défrichements. Précédant la hausse des prix, la montée démographique semble d'abord avoir été inférieure à la montée des productions alimentaires. Ce qui s'explique à la fois par une réinstallation sur de bonnes terres abandonnées et par une meilleure organisation de la culture. On constate en effet deux phases dans le mouvement des fermages, l'une favorable aux paysans qui louent, tant qu'ils sont peu nombreux et que beaucoup de bonnes terres sont à reprendre, puis une phase favorable au seigneur qui donne à bail, les demandeurs devenus nombreux obtenant des terres de plus en plus mauvaises pour des loyers devenus de plus en plus chers. Or le passage de l'une à l'autre phase a lieu vers 1525; cela est peut-être plus important pour la « conjoncture » des prix agricoles que l'arrivée de l'or.

Industrie et technique. Bertrand Gille écrit : « Dans la seconde moitié du

xve siècle, et au début du XVIe, un merveilleux redressement économique s'opère en France, soutenu par la technique... » Lucien Febvre, pour la Franche-Comté, Yvonne Bézard pour l'Ile-de-France, ont décrit la « rage du moulin ». Le haut fourneau s'introduit, jusqu'en 1535, aussi rapidement en France qu'en Angleterre. La métallurgie, la verrerie lorraine démarrent. L'imprimerie fait baisser verticalement la valeur vénale du livre : une recherche américaine attribue au xve siècle plus d'inventions qu'au XVIIIe. Observons : tout cela peut être à la fois dft à la baisse des prix (car les marges

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PIERRE VILAR

bénéficiaires basses rendent ingénieux) et peut accentuer la baisse des prix (baisses technologiques). Mais cette baisse excite, nous l'avons dit, la recherche des métaux monétaires, et la technique de leur production.

Les techniques de production des métaux précieux. L'or est recherché au loin; mais l'argent est tiré des mines d'Europe. En 1451, le duc de Saxe autorise l'emploi d'un procédé d'amalgame de plomb permettant de séparer plus facilement l'argent du cuivre dans les minerais. A cette date, aucune mine d'Europe n'extrait plus de 10000 marcs d'argent annuels (marc = 230 grammes environ); 80 ans plus tard, en 1530, 8 mines dépassaient 50000 marcs de production annuelle; mais l'essor datait du xve siècle : Schneeberg, en 1450, fournissait quelques centaines de marcs; en 1470-76, 31 000; Schwatz, en 1470-74, 14000 marcs, en 1485-89, 45000. C'est le « second âge » des mines allemandes. Tyrol, Hongrie, Bohême, Silésie, Alsace, Saxe prospectent sous la direction des techniciens allemands ; entre 1510 et 1520, apparaissent les « talers » (Joachimsthalers = pièces de Joachimsthal, en Bohême), c'est l'origine du célèbre « thaler » autrichien (dont le nom donnera « dollar »). Ce type de frappe a commencé en 1484 au Tyrol, en 1500 en Saxe, en 1518 en Bohême, en 1524 en Autriche. Autrement dit, la recherche de l'argent a été aussi active que celle de l'or, mais en des lieux et par des méthodes entièrement différents. Le rapport des prix entre argent et or (bimetallic ratio) se modifie évidemment suivant le succès de l'une et l'autre recherche 1. Mais je ne" suis guère d'accord avec le livre de F. Spooner sur la période 1450-153°. Ce n'est pas une période d'or abondant et d'argent cher. C'est un temps où or et argent à la fois sont chers par rapport aux marchandises. D'où les deux recherches. La position favorable d'un métal par rapport à l'autre dépend en revanche des lieux et des moments : MéditerranéeIbérie: zone-or; Europe centrale: zone argent; Venise: contacts variables. 1. Voir là-dessus. Frank C. Spooner : L'lcotlOmi. mondial••t les/rapp .. monltaires en Franc. (1493-1680), Paris, A. Colin, 1956.

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

Pour' savoir exactement comment les prix de revient respectifs de l'or et de l'argent ont modifié le mouvement des prix généraux, il faudrait partout (comme E.}. Hamilton a fait pour Valence et l'Aragon) donner des séries parallèles de prix nominaux, de prix-argent, et de prix-or. Soetbeer, le premier historien des métaux précieux qui· ait proposé des chiffres de production, fensait que pour la période 1493-1520, la production de 1 argent représentait 47 000 kilos annuels, celle de l'or 5 800 kilos, la valeur de l'argent produit s'élevant à la moitié de celle de l'or. Mais ces estimations, pour l'or au moins, pêchent par excès. L'essentiel à retenir est que l'or n'est pas seul en cause, et que la période de bas prix des marchandises a excité aussi bien l'effort minier européen que l'effort ibérique de découverte, l'argent d'Europe centrale restant une bonne affaire au moins jusqu'au milieu du XVIe siècle, après avoir fait la fortune des Fugger. Les techniques financières, monétaires, commerciales.

Le « siècle des Fugger » 1 est moins le XVIe siècle que la période 1470-1550. Raymond De Roover, dans son livre sur l'évolution de la lettre de Change 2, a montré que, en matière de techniques de change et de crédit, le Moyen Age avait beaucoup inventé, et le Xve beaucoup développé : l'utilisation de la lettre de change comme moyen de crédit, et celle des compensations « en foire » (compensations entre créances et dettes sur simples livres de comptes) économisent les onéreux transferts de monnaie effective, jouant ainsi le rôle de ce que nous appelons aujourd'hui « monnaie scripturale ». Les papiers de la Maison Datini, de Prato, les études de De Roover sur Bruges et la Banque des Médicis (Florence), invitent à croire que de très puissants échanges pouvaient ne faire appel qu'à des déplacements relativement faibles d'or effectif. La géographie des places de change (Italie, Espagne, Flandres) préfigure largement dès 1450-70 celle du XVIe siècle. Titre du célèbre ouvrage d'Ehrenberg. Iéna, 1896. 2. Paris, A. Colin, 1953.

I.

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PIERRE VILAR

Le développement des foires fait partie de ces progrès. Celles du XVIe siècle sont en plein essor dès le xve. Lyon est encouragée par les rois de France. Medina del Campo, organisée par les Ordonnances Royales de 1421, 1439, réorganisée en 1483, doublée par Villal6n et Medina de Rioseco en 1493, témoigne d'un essor très antérieur à la découverte de l'Amérique.

Commerce intérieur, commerce extérieur, réseau de communications.

Si l'Espagne avait de telles foires avant la découverte de l'Amérique, c'est que sa production et ses communications intérieures étaient déjà développées : la production et le commerce des laines de « mérinos » reposaient sur une association d'éleveurs, la mesta, dont les troupeaux transhumants traversaient l'Espagne du Nord au Sud, contribuant à la liaison Cantabrie-Andalousie, fournissant des laines pour draps de luxe, travaillées à Ségovie, mais en plus grande partie exportées vers la France (La Rochelle) la Flandre (Bruges), l'Angleterre. Chaque année, des flottes se forment dans les ports cantabriques (Laredo) ou basques (Bilbao) pour transporter ces laines. Des organismes de ventes et de règlements - consulats - se forment (Burgos en 1494, Bilbao en 15II); les Espagnols ont leurs comptoirs organisés à Nantes, Saint-Malo, Bruges, Apvers. Les compensations financières se font en foire de Medina del Campo, sous l'œil des représentants des « consulats ». Si nous observons que le système des « flottes » et celui de la Casa de la ContrataciOn de Séville sont copiés sur ces organismes de la laine, nous devrons bien conclure que c'est le commerce colonial et l'arrivée d'or qui se sont calqués sur des formules déjà existantes, et non l'inverse. Les communications terrestres se sont également développées autour de 1500 : Cabana real de carreteros pour les difficiles routes de Castille, créée en 1494; premier contrat d'un souverain pour des courriers réguliers signé en 1505 entre Philippe le Beau et les Taxis, famille milanaise; qui deviendront en 1521, les maîtres de postes de l'empereur Charles Quint.

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

La naissance des économies nationales et des politiques économiques.

L'économie nationale, enfin, naît aussi au xve siècle. Maximilien, puis Philippe le Beau dans les Etats bourguignons, Louis XI en France, Henri VII en Angleterre, les Rois Catholiques en Espagne, ébauchent déjà une politique « mercantiliste) : les « Rois Catholiques) signent de véritables « Actes de Navigation) réservant le commerce maritime à la flotte castillane, et les Ordonnances prises à Séville en 1511 par Ferdinand comportaient cent onze articles sur les textiles. Concluons : s'il y a au XVIe siècle une certaine « révolution économique ), elle ne peut être due à l'or arrivé très tard. Cela ne signifie pas que l'arrivée, d'abord à Lisbonne, puis à Séville, de l'or africain, puis américain, ne soit pas le début d'une attraction, d'une vivification commerciales et d'une hausse des prix encourageant l'initiative. Pourquoi l'or est-il utile, nécessaire peut-être au commerce international? C'est que, même si toutes les transactions se réglaient par compensations « scripturales ), il resterait bien, à un moment donné, un solde que le pays bénéficiaire tiendrait à encaisser sous forme de monnaie effective internationalement valable. Les souverains, en particulier, même s'ils font des emprunts accumulés en promettant des intérêts toujours plus forts, ont besoin, après avoir reculé le plus possible les échéances, de les solder en or ou en argent effectifs. Prenons un exemple : la fameuse élection impériale de 1519, où la couronne élective du Saint-Empire romain germanique est disputée entre Charles 1er d'Espagne et François 1er de France. Voyez-en le récit par Henri Hauser 1. Il s'agissait de payer purement et simplement les électeurs. Les banquiers d'Anvers et d'Augsbourg coupèrent les crédits à François 1er qui dut payer en or; mais les Fugger mobilisèrent pour 850 000 florins de lettres de change payables après l'élection. C'est pourquoi Charles Quint fut élu. Mais aussi terriblement endetté. Les rois d'Espagne ne cesseront de l'être. Ils ont, justement vers ces années 1515-1520, un beau gage: l'or d'Amérique. Seulement, cet or est promis avant d'être arrivé. Si, dans les chiffres 1.

Aux

pag~.

98-99 du tome 8 de Peuples et civilisations.

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de Hamilton, plusieurs années manquent entre 1521 et 1525, c'est peut-être même parce que les craintes devant l'avidité impériale ont troublé la régularité des comptes de la Casa de la contrataci6n. De toute façon, ces listes de remises sont des estimations par défaut, car il y a la fraude. Entre la collecte de l'or en Amérique (pillages, rescates, orpaillages) et la circulation de cet or soit en Espagne, soit en Europe, il n'y a nullement identité quantitative. Et les intermédiaires sont difficiles à estimer. De sorte qu'établir une relation chiffrée, statistique, « économétrique », entre production (ou même remises à Séville) de l'or américain d'une part, circulation monétaire et hausse des prix d'autre part, est une prétention assez chimérique. Cependant, les deux faits sont liés. Il faut donc réfléchir sur leurs relations.

IX OR ET CONJONCTURE : LES DÉBUTS DE LA « RÉVOLUTION DES PRIX » ET LEUR INTERPRÉTATION

Nous nous sommes posé le problème : est-ce la découverte et l'arrivée de l'or importé par les Portugais et les Espagnols qui ont assuré au XVIe siècle européen le caractère dynamique qu'on lui connaît? Nous avons répondu : le xve siècle - sa seconde moitié au moins - a lui-même connu de profonds changements démographiques, agricoles, techniques, miniers, commerciaux, financiers, politiques, sans doute plus importants pour l'avenir que les modestes arrivées d'or à Lisbonne et Séville jusque vers 1530-1540. Cependant ce « trésor », cet or américain ou africain déclanche bien une baisse de la valeur de l'or par rapport aux marchandises, c'est-à-dire une hausse des « prix généraux ». Cette « révolution des prix » est très importante. Certes. Mais son interprétation fut fort discutée, dès le XVIe siècle même, par Jean Bodin contre M. de Malestroict, par les théologiens espagnols et plus tard, au cours du xvme siècle (Montesquieu, Cantillon, Hume), jusqu'à nos jours enfin. Ces discussions portent - ou devraient porter 1) sur le rythme de cette « révolution des prix ~ (quand est-elle notable, forte, rapide, ralentie, etc.?); 2) sur la diffusion de cette « révolution des prix ~ (où apparaît-elle, précocement, tardivement, etc. ?); 3) sur les causes de cette « révolution des prix » : personne ne met en doute la relation entre arrIvée des métaux précieux et montée des prix; mais cette relation est-elle automatique, mécanique, proportionnelle, uni-

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latérale (et dans quel sens?) etc. Il faut reconstituer les mécanismes de la hausse.

1. -

IL Y A DES ÉVIDENCES QU'IL FAUT ENREGISTRER ET DONT IL FAUT SE Mt FIER

E.J. Hamilton dans American treasure and the Priee Re'lJolution in Spain 1 a pour but (le titre l'indique) de vérifier l'hypothèse dite « théorie quantitative de la monnaie» : plus il y a de monnaie, plus les prix sont hauts; plus il arrive de métal, et plus les prix montent. Hamilton a dressé un graphique qui sera souvent reproduit. (a. : American treasure, p. 3II; Mousnier : HIstoire générale des civilisations, tome 4, p. 56 (Ire édition); Heaton : Histoire économique de l'Europe, tome l, p. 209.) La superposition de la courbe des prix au mouvement de l'arrivée des métaux donne l'impression d'un parallélisme frappant, à nuancer (il y a quelques décalages). Mais, en gros, les prix montent vite après toute accélération des arrivées. Et quand, après 1600, ces arrivées se ralentissent, les prix baissent ou se stabilisent, ils ne montent plus. On a pu en conclure S : « Aucun doute n'est possible sur l'effet des arrivées d'or et d'argent en provenance du Nouveau Monde. Entre la courbe des arrivées de métaux précieux d'Amérique et celle des prix au cours du XVIe siècle, la coïncidence est si évidente qu'un lien physique, mécanique, paraît lier l'un à l'autre. Tout a été commandé par l'augmentation du stock de métaux précieux. »

Évidence donc. Mais de quels prix s'agit-il? et de quel stock? Hamilton donne les prix en Espagne, les arrivées en Espagne. La révolution des prix est européenne. Or, si tous les métaux arrivaient en ESJ?agne et y restaient, la comparaison prix/stock métallique ne pourrait être valable pour le reste de l'Europe. Mais, s'ils n'y restent pas, comment parler du « stock espagnol »? 1. Cambridge Mass., 1934, ouvrage déjà cité. 2. Cf. F. Braudel: La MiditerTam, et 1. mond, méditerTam,n d l'épDqlMl de Philipp. II, Paris, 1949.

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

93

IMPORTATIONS ESPAGNOLES DE MÉTAUX PRÉCIEUX ET MOUVEMENTS DES PRIX EN ESPAGNE

(1500-1600) D'APRÈS E.J. HAMILTON

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Importations de métaux précieux à Séville, exprimées en millions de pesos par périodes de cinq ans (or et argent mêlés; valeur en pesos de 450 maravedis). Indice combiné de prix de toute sorte dans quatre régions d'Espagne = « prix généraux » (prix ramenés à leur contenu-argent). Échelle arithmétique.

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Autre objection: a-t-on vraiment mesuré la montée des prix « européens »? Les pays ont chacun leur réaction propre. Au surplus, si la montée des prix a, sur de nombreux points, excité la vigueur de l'économie, l'économie espagnole, la plus touchée par cette montée, a finalement été stoppée dans son développement. On ne peut donc tirer du graphique de Hamilton des conclusions simples. François Simiand avait déjà remarqué qu'il eût fallu représenter non les arrivées, mais la croissance du stock (c'est-à-dire, cumulativement, le stock existant au début de chaque période, plus les arrivées, et moins les sorties: or, on connaît mal ces dernières). En tous cas, il faut éviter de donner à la « théorie quantitative de la monnaie » la forme naïve qu'on trouve dans Montesquieu: au XVIe siècle, la quantité de métaux précieux a doublé, les prix ont doublé. En fait, la circulation du métal monétaire au XVIe siècle s'est peut-être multipliée par 8 ou 10, alors que les prix à Séville, point le plus sensible de la « révolution des prix », ont seulement quadruplé. C'est que, en face de la masse de métal existant à un moment donné, il faut faire intervenir : 1) la masse des marchandises échangées; 2) le nombre des échanges réalisés par l'intermédiaire de la monnaie métallique (vitesse de circulation de la monnaie); 3) l'existence de circuits monétaires non-métalliques (compensations, lettres de change, etc.). Marx, polémiquant à propos de Hume contre la « théorie quantitative de la monnaie », insistait sur deux autres points : 1) Au XVIe siècle, une immense partie de la société européenne vit encore hors des circuits commerciaux dominés par l'esprit capitaliste «( argent-marchandiseargent », où l'argent est le but, la marchandise le moyen, tandis que dans la société précapitaliste, l'argent est seulement l'intermédiaire, la marchandise le but : « marchandise-argent-marchandise »); dans ces conditions, la relation entre les métaux et les prix doit se former dans le circuit, encore exceptionnel, du grand commerce. 2) La valeur de l'or (ou de l'argent) dépendant de leur coût de production, c'est l'effondrement de ce coût de production, et non la simple quantité existante de

OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE

95

métal qui est à l'origine du phénomène de hausse des prix pour les autres marchandises; ce phénomène doit donc d'abord être observé là où les marchandises sont confrontées au métal en tant que marchandise, c'est-àdire en premier lieu aux Indes, là où il est produit, et en second lieu à Séville, là où les marchandises européennes vont le rencontrer. Et c'est bien en effet à Séville, dans le circuit du grand commerce des Indes, que l'on peut le mieux observer, à son point de départ, le phénomène de la hausse des prix.

II. -

LE MÉCANISME DE LA HAUSSE

ET LE MOUVEMENT DES PRIX ESPAGNOLS

Un texte de Tomâs de Mercado, théologien-confesseur espagnol, auteur d'une somme sur la légitimité ou l'illégitimité des types d'affaires, nous dit : « J'ai vu dans Grenade les velours valoir 28 ou 29 réaux, puis arriver un imbécile des gradas qui s'est mis à trafiquer et à monopoliser si indiscrètement qu'en l'espace de quinze jours, il les fit monter à 35 ou 36 réaux, tout cela pour charger une caravelle. Les veloutiers et tisserands s'en tinrent ensuite aux mêmes exigences et vendirent les velours à ce prix aux gens du pays. »

Ce texte est tardif (1569), mais peut s'appliquer à la période examinée. Les gradas sont les marches d'escalier autour de la cathédrale de Séville, près de la Casa de la Contrataciôn, où se traitent les affaires pour charger les caravelles. La hâte pour ces chargements, la certitude qu'aux Indes, les marchandises envoyées seront échangées contre de fortes quantités d'or, font monter les prix. Mercado dit naïvement que lorsqu'un homme va aux Indes, « il lui naît un cœur si généreux t) qu'il donnerait autant de réaux qu'il eût donné de maravedis en Espagne, soit 34 fois plus! Nul n'est prophète dans son pays, dit Mercado; ainsi, l'or, produit aux Indes, est dédaigné aux Indes; c'est constater ingénument un fait: le métal précieux

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coûte si peu aux Espagnols immigrés aux Indes qu'ils acceptent de payer avec beaucoup de métal les marchandises européennes qui leur manquent. Aux Indes, or à bon marché, marchandises rares; à Séville, afflux de marchandises et hausse des prix. Cela a pu se passer dès les premières années, d'autant p'lus que c'est alors que les pillages, les rescates et l'orpadIage forcé livrèrent l'or à très bon marché, tandis que la marchandise européenne aux Indes était encore très rare. Cependant, Hamilton a intitulé deux de ses chapitres successifs, l'un : La révolution des prix commence : 1501-1550, l'autre : La révolution des prix culmine : 1551-1600. Cela pourrait laisser entendre que la hausse des prix a été plus rapide après 1550 qu'auparavant. En fait, il faut comprendre que la « révolution des prix 1) « culmine » en 1600 parce que les prix tendent à baisser ensuite. Mais la hausse la plus rapide a eu lieu, en réalité, avant 1550. Cela ressort d'un article espagnoll qui, au lieu de mesurer, comme Hamilton, les croissances absolues des prix, propose deux façons d'en mesurer les croissances relatives: 1) La façon classique : remplacer le graphique à ordonnées arithmétiques (comme celui de la page 93) par un graphique à ordonnées logarithmiques. Pour le mouvement des prix, ce dernier mode de représentation (logarithmique) est le plus juste, en ce sens que, pour un acheteur, voir passer le pain de 3 à 6 sous n'est pas la même chose que de le voir passer de 12 à 15 (bien que, dans les deux cas, il augmente également de 3 sous); en revanche, ce peut être la même chose que de le voir passer de 12 à 24, car, dans les deux cas, il double de prix. Or, si l'on dresse ce graphique logarithmique poUr les prix espagnols (voir page 97), on constate que les montées du début du siècle sous l'influence d'un or peu abondant, mais inattendu et à bon marché, sont plus violentes que les montées de la fin du siècle, dues à d'énormes arrivées d'argent. L'impact de l'or des Antilles fut donc vivement ressenti. Un second procédé le montre. 1. J. Nada!: 1.4 rBf)olucion d. ID. pr.cio. espanow .,; .I.iglo XVI. &tado actual d•. la cue.tion (in revue Hispania), Madrid, 1959.

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OR ET MONNAIE DANS L'HISTOIRE MOUVEMENT DES PRIX EN ESPAGNE

PRIX NOMINAUX

(1) Échelle arithmétique (Hamilton).

180 110 140

1

120

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100

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110

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(2) Ordonnées logarithmiques

O. Nadal).

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1501 1510

1520 1530 1540 1550 15110

- - - = prix; indice de base :

1570

1580 1510 1800

1571-1580

=

100.

Remarque: le graphique (2) montre que le mouvement relatif des prix a été beaucoup plus vigoureux au début qu'à la fin du siècle.

PŒRRE VILAR

2) Les comparaisons à base mobile, indiquant le pourcentage de hausse d'une période de S ans sur la précédente : voici le tableau : Is06-lo sur ISOI-OS, hausse 16 % ISII-IS sur Is06-IO, baisse 8 % IS16-20 sur ISII-IS, hausse S % IS21-2S sur ISI6-20, hausse 17 % IS26-30 sur IS21-2S, hausse 7 % IS31-3S sur IS26-30, hausse % IS36-40 sur IS31-3S, hausse 4 % IS41-4S sur IS36-40, hausse 6 % IS46-so sur IS41-46, hausse 12 % ISSI-SS sur IS46-so, hausse 6 % ISS6-60 sur ISSI-SS, hausse 10 % IS61-6S sur ISS6-60, hausse IS % IS66-70 sur IS61-6S, hausse 1 % IS71-7S sur IS66-70, hausse 8 % IS76-80 sur IS71-7S, hausse % IS81-8S sur IS76-80, hausse 9 % IS86-9O sur IS81-8S, hausse 2 % IS91-9S sur IS86-9O, hausse 3 % IS96-1600 sur IS91-9S, hausse 12 %

°

°

Ainsi, à travers le XVIe siècle, il y a : 1) Une seule baisse, entre ISII et ISIS; 2) dans deux cas, stabilité (IS31-3S sur IS26-30, et IS76-80 sur IS71-7S); 3) les hausses les plus fortes - 16 et 17 % - sont celles de Is06-ISlo sur ISOI-OS et de IS21-2S sur ISI6-20; 4) la hausse se ralentit après IS66 et ne rebondit (12 %) que dans les toutes dernières années du siècle (et on sait qu'il y eut, en IS99-1600, une famine). Pour la période de l'or: ISOI-IS30, on peut observer: a) La hausse est forte et irrégulière. Pourquoi? Elle dépend encore, pour une grande part, des mauvaises récoltes sur le plateau de Castille: en Is06 et Is07, par exemple, le blé voit son prix bondir de 96 % sur la moyenne des cinq années précédentes en NouvelleCastille; le seigle de plus de 100 %. Cela recommencera en IS21-22 et en IS30. Mais, ce qui frappe, c'est que la hausse de Is06-ls07 est suivie de recul, ce qui était la règle après les disettes, tandis que, dans les années qui suivent IS22 et IS30, le recul absolu n'a plus lieu. La

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pointe est due à la rareté du grain, mais l'ensemble des prix reste haut, même après les bonnes récoltes. On est entré dans la « hausse de longue durée ». D'autre part, en Andalousie on ne dispose pas de prix de grains continus. Mais, en 1507, le biscuit pour la marine augmente de 178 % sur 1505. Ce record est dû, cette fois, à un double fait: le rareté du grain, c'est vrai, mais aussi la demande urgente pour les expéditions d'Amérique. Car, d'après les travaux de P. Chaunu, ni la disette, ni la peste n'arrêtèrent le mouvement en avant des expéditions coloniales - mesurées par le tonnage des bateaux partis de Séville pour l'Amérique : c'est en 1509 seulement que ce mouvement fut atteint par les conséquences de la peste. Ainsi, en Andalousie, se sont combinés, pour aboutir à la fois à une forte irrégularité et à une hausse sans retour, d'une part les crises météorologiques propres aux vieilles économies agraires, et d'autre part les demandes pour le chargement des navires. b) Les hausses de salaires sont également à considérer. Elles aussi ont une double origine: les pestes de 1508, qui raréfient la main-d'œuvre, et l'appel à l'émigration pour l'Amérique, organisé publicitairement dans les bourgs d'Extremadure et d'Andalousie. Si l'on compare les deuX graphiques de la page 97 - arithmétique et logarithmique - de la montée des prix et des salaires, on aperçoit que le décalage relatif en faveur des salaires s'observe brutalement dès la période 1500-153° et non (comme le ferait croire le graphique arithmétique, qui enregistre les écarts absolus), au-delà de 1600 seulement. Ainsi, dès le début du XVIe siècle espagnol, les prix montent beaucoup, mais les salaires davantage encore, au moins jusqu'en 1530. L'ensemble de la population, surtout en Andalousie, a pu se croire enrichi; mais les initiatives ont dû être attirées surtout par la spéculation et l'émigration, car la montée des salaires risquait d'absorber celle des profits dans toute entreprise employan~ beaucoup de main-d'œuvre.

X

LA DIFFUSION DE LA RÉVOLUTION DES PRIX: LES CIRCUITS COMMERCIAUX

Pour comprendre le rôle de la Découverte des Indes et des premières arrivées d'or, nous nous sommes placé aux points d'arrivée de cet or, là où il se confronte à la marchandise qu'il paie, et qu'il évalue. Le point prinCIpal de ces arrivées est le port de Séville, où les caravelles viennent se charger, où l'on contrôle leur chargement «( registro )), où la Casa de la ContrataciOn l'organise, où prix et contrats se négocient sur les marches d'escalier de la Cathédrale. Le théologien Tomas de Mercado, qui nous a fourni là-dessus un texte frappant, a dit de Séville - et avec elle de l'Espagne adantlque tout entière - que « d'extrémité du monde qu'elles étaient, elles en étaient devenues le centre ). C'est vrai économiquement, et même politiquement, pour tout le XVIe siècle. Mais si nous avons noté dans la leçon précédente le mécanisme de base de la montée des prix - la hâte d'acheter « pour charger une caravelle ) - il importe aussi de savoir comment cette montée se propage. Elle ne peut le faire que par l'organisation, spontanée ou dirigée, de circuits commerciaux. C'est eux qu'il faudrait connaître. 1. -

LE COMMERCE ESPAGNE-AMÉRIQUE A SES DÉBUTS

D'intéressantes indications sur les débuts du commerce des Indes ont été données autour de 1930, par l'historien

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économiste André-E. Sayous. Elles restent intéressantes (en attendant les travaux en cours de l'Allemand E. Otte) parce qu'à côté des grands travaux statistiques de Hamilton et P. Chaunu, elles tentent de nous faire pénétrer dans le mécanisme de base du commerce sévillan. Cette observation « micro-économique» est nécessaire pour compléter nos connaissances globales. Elle révèle comment les expéditions furent financées, comment les capitaux sont (ou espèrent être) rémunérés, quels sont les hommes qui les manient. Ces détails se découvrent par les archives notariales. Sayous n'a vu malheureusement, de ces archives, que des catalogues imparfaits. Mais cela lui a suffi rour juger, par le type de documents, des types d affaires. Spécialiste des méthodes commerciales méditerranéennes au Moyen Age, il a pu voir, ainsi, comment ces méthodes étaient passées, en se modifiant, au service du commerce Espagne-Amériquel •

Les affaires sévillanes. a) Les exportations sont vanees, banales; elles ne représentent pas, au début, les éléments d'un grand commerce spécialisé; on trouve mention de farine, huile, vin, vinaigre, lard, biscuits, miel, quelques épices, soieries, serges, velours, chemises, habits, sandales, chapeaux, gants, quincaillerie, savon, verrerie... N'importe qui peut vendre cela, mais il faut l'expédier et attendre les retours, très lents et incertains, du produit

1. Remarque bibliographique : Sayous n'a publié que des articles très dispersés. La Bibliothèque Nationale en possède un recueil factice. Les principaux thèmes traités sont : les procédés de paiement de l'Espagne sur l'Amérique, la circulation monétaire en Amérique même, le financement des expéditions maritimes sous forme de • partnerships • (navires financés sous forme de • parts .), le rÔle des Génois à Séville au début du XVI' siècle, les changes de l'Espagne sur l'Amérique. la théorie des changes chez Tomas de Mercado. On peut considérer que l'auteur a résumé lui...m~me ses connaissances dans l'article: Les débuts du commerce de l'Esp"If1II' a'llec l'Ambique : Revue Historique, 1934, tome 2, p. 185-215. D'autre part, il existe un livre espagnol fondamental sur les divers aspects de l'économie de la Péninsule sous Charles Quint : Ramon Carande : Carios V JI sus banqueros (Charles Quint et ses banquiers), Madrid, 1943, 2' éd., 1964, 3 vol.

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de la vente, qui n'est pas encore réglée en monnaie, mais en lingots (car, au début, on ne monnaye pas le métal aux Indes). Donc, la hausse des prix peut se diffuser parmi de nombreux vendeurs; mais le commerce doit être financé par des capitalistes capables d'attendre les paiements et d'organiser le crédit. b) Le système des « parts ) et le rôle des Génois: les patrons de navires des débuts du XVIe siècle étaient des gens hardis et bons navigateurs, mais qui ne pouvaient financer les expéditions. Très souvent, le fournisseur de capitaux est Génois, le patron du bateau est andalou, et le « facteur ), commerçant qui prend le risque d'aller aux Indes, est castillan. Sayous cite des dizaines de noms génois, tout 1'« armorial ) du grand commerce de Gênes, les Centurione, les Doria, les Spinola ... Ils prennent des « parts ) sur les navires, et ils pratiquent le « prêt maritime ), remboursable, non en Amérique, mais au retour du navire en Espagne même, avec des taux énormes d'intérêt justifiés par le risque de perte, mais fondés aussi sur le manque de moyens des marins espagnols. c) Il ne faut pas croire en revanche qu'aucun milieu espagnol ne prit part aux spéculations; l'historien Jiménez Femândez, dans ses études sur le défenseur des Indiens, Bartolomé de las Casas, a opposé, nous l'avons dit, le « parti aragonais ) de l'entourage de Ferdinand, à l'esprit évangélisateur de certains religieux; l'organisateur de la colonisation des Indes, l'archevêque Fonseca, adversaire de Christophe Colomb, favorisait ouvertement les spéculations, en particulier le financement des expéditions par « compagnies) de soldats conquérants. Quand il y eut des protestations et des menaces de sanctions ecclésiastiques à propos des énormes intérêts dissimulés sous les « changes ), on les fit taire, en donnant comme raison que « cela se faisait par tout le monde ), que c'était une chose « très importante pour le commerce des Indes » et que de toute sanction pouvait résulter un « mal universel ) (Lettre du Roi à l'archevêque de Séville en 1509). Tout cela montre l'ampleur de l'esprit de spéculation qui dépasse de beaucoup l'ampleur même des affaires, et qui explique la précocité et le rythme des hausses de prix.

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Les répercussions en Andalousie et en Castille. Carande a observé, en relevant certains prix dans Hamilton, que la hausse des prix andalous,. entre 1511 et 1531, dépend en très grande partie de l'intensité de la demande pour l'exportation des Indes; la denrée la plus demandée est le vin, puis l'huile, puis la farine. Or on a, en prenant le prix de 1511 pour base, les indices de hausse suivants: 1511 15 13 153° 1539

Vin

Huile

Blé

100 100 42 5 35°

100 106,25 212,50 297,5°

100 1°5 273,3 264,4

On imagine dès lors que la culture de la vigne et celle de l'olivier sont particulièrement favorisées; peut-être est-il légitime de faire dater de cette période la constitution des grands vignobles autour de J érez et des grandes olivettes autour de Jaén, qui ressemblent à des sortes de plantations coloniales. On peut remarquer que les vins se vendaient aussi en Flandre et en Angleterre; mais ce n'est pas contradictoire; c'est seulement plus compliqué; les marchandises anglaises ou flamandes sont vendues aux Indes avec bénéfice; ces bénéfices achètent du vin. C'est la période où la hausse des prix est créatrice, excitante : elle l'est aussi pour les soieries de Grenade, pour les cuirs et armes de Tolède, pour les savons et les gants d'Ocma. La Castille, avec quelque retard sur l'Andalousie, participe donc aux ventes, à l'appel des Indes sur ses produits, donc à la hausse des prix. Le réseau des routes et des ponts s'améliore pour le comm~rce.

Des répercussions sur le reste de l'Espagne. Vers 1520, des projets furent faits pour associer plusieurs ports d'Espagne (de Cantabrie et des côtes méditerranéennes) au commerce américain. Mais la plupart des demandes furent refusées, et les autorisations données furent rapidement retirées, à la fois parce que Séville défendit son monopole et parce que le

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contrôle fiscal sur les arrivées d'or et d'argent exigeait un port unique et des «flottes ) organisées. On peut affirmer en revanche que le monopole du commerce des Indes n'était pas, comme on dit parfois, réservé aux Castillans, en ce sens que beaucoup d'étrangers (comme les Welser) obtinrent des privilèges (et même des monopoles), et que l'on trouve chez les notaires des contrats « de compagnie » faits par des non-Castillans (Catalans par exemple) pour installer aux Indes des « facteurs ) plaçant des marchandises pour tel ou tel fabricant. De toute façon, il était possible, lorsqu'on avait des marchandises à placer, de les envoyer à la foire de Medina deI Campo, qui les orientait ensuite soit vers Séville et les Indes espagnoles, soit vers Lisbonne et les Indes portugaises. Deux textes montrent l'importance de ce trafic pour la province en apparence la plus éloignée de l'Atlantique; en 1521, la Vllle de Barcelone refuse de s'associer à la révolte des villes castillanes contre Charles Quint, mais n'arrête pas leurs délégués, afin de ne pas nuire à ses marchands en Castille, reconnaissant qu'à Valladolid: « résident habituellement beaucoup de natifs de cette ville (Barcelone) pour recevoir et vendre la draperie et autres marchandises ), et aussi à Medina deI Campo, « pour remettre les monnaies changées d'ici sur ces foires, car c'est le commerce le plus sûr qui puisse s'offrir au temps d'aujourd'hui ) (1521). Plus tard, il est reconnu que: « du Principat de Catalogne et des comtés de Roussillon et Cerdagne, ont coutume de partir chaque année une grande quantité de draps vers ledit Royaume de Castille, et la plus grande partie y est achetée par les Portugais et autres personnes pour être emportées au Portugal et aux Indes, aussi bien vers celles de Votre Majesté que celles du Portugal, Iles Canaries et autres lieux. Et la partie qui desdits draps est ainsi exportée hors du Royaume de Castille est si grande que de quatre pièces de drap qui vont ainsi de notre pays à celui-là, trois prennent ce chemin (des Indes); une seulement reste en Castille. »

On voit comment le circuit commercial Indes-Séville (ou Lisbonne) Medina del Campo aboutit assez loin, à Barcelone, à Perpignan. Toute l'Espagne de la pre-

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mière partie du XVIe siècle participe ainsi de la hl;lusse des prix, car c'est pOUJ." être vendus plus cher que ces draps fabriqués sur les bords de la Méditerranée prennent, par les routes pourtant assez difficiles d'Aragon et de Castille, le chemin de Medina. ( Justement vers la même période, se fondent les foires voisines de Medina deI Campo, celle de Villal6n, celle de Medina deI Rioseco, ce qui prouve que la première ne suffisait pas.

Il. LA HAUSSE DES PRIX EN EUROPE ET LA RESPONSABILITÉ DES MÉTAUX PRÉCIEUX

Est-il exact que l'arrivée des métaux preCIeux en Espagne, dont nous venons de voir l'importance pour la hausse des prix et le développement du commerce en Espagne même, a eu également des répercussions en Europe? Le problème est complexe: 1) parce que d'autres facteurs que les métaux, et avant les métaux américains l'argent allemand, ont pu faire hausser les prix en Europe sans qu'on soit obligé d'expliquer la hausse par l'or d'Amérique; 2) parce que les hausses n'ont pas été nettes, ni surtout égales, dans tous les pays; 3) enfin parce que beaucoup de pays ayant, dans la première moitié du XVIe siècle, « manipulé ) leurs monnaies internes (diminuant leur contenu-or ou leur contenu-argent, soit en frappant des pièces à titre moindre, soit en augmentant la valeur nominale des pièces existantes), on peut difficilement savoir si les hausses de prix sont en liaison avec ces manipulations ou avec l'or d'Amérique. La baisse des prix du xve siècle semble avoir été enrayée, par exemple en Angleterre, dès les années 1480. Inversement, en Italie, on a pu parler de « la prétendue révolution des prix ), et de toute façon, elle ne commencerait pas avant 1552. Enfin, en France, dès le XVIe siècle, on a discuté sur le point suivant: si les prix ont monté, n'est-ce pas parce que les monnaies contiennent moins de métal précieux,

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autrement dit : les «( prix-argent .) - (= ramenés à leur contenu-argent) - ont-ils vraiment monté? L'homme qui a soutenu, vers 1566, la thèse que les prix, ramenés à leur contenu-argent, n'avaient pas monté, est M. de Malestroict, «( Conseiller du Roi et Maître ordinaire de ses Comptes .). Il reconnaît la hausse des prix dans une formule bien connue: «( l'étrange enchérissement que nous voyons pour le jourd'huy de toutes choses ... » tel que: «( chascun, tant grand que petit, le sent à sa bourse .). Mais il croit que c'est parce que la monnaie de compte -la livre - représente, en 1566, moins de teneur-argent qu'au xve siècle et, à plus forte raison, qu'au temps de Jean le Bon ou de Saint Louis. Les Rois ont sans cesse altéré les monnaies. Si donc, on paie davantage en livres, en réalité on ne donne pas plus d'or ou d'argent qu'auparavant. La thèse était, superficiellement, vraisemblable, car les altérations des monnaies avaient été fréquentes et, pour le seul XVIe siècle, la valeur officielle de la livre-tournois en argent fin représentait en 1513 17,96 g et, en 1561, 14,27 g. Malestroict cherche des références concrètes, sait distinguer entre les prix des années de mauvaise récolte et les prix «( communs .) (c'est-à-dire moyens sur plusieurs années). Ce n'est pas un mauvais observateur. Il sait que la hausse des prix nominaux, même si elle ne représente pas une hausse des prix en valeurargent, ruine les gens qui ont des revenus fixes, exprimés en monnaie nominale (livre-tournois). Malgré cela, Malestroict se trompe, et son petit ouvrage serait sûrement oublié si Jean Bodin, un des plus grands esprits de la fin du ·XVIe siècle, auteur des Six Livres de la République et de remarquables ouvrages sur la méthode historique, n'avait, en 1568, publié une Response à M. de Malestroict pour démontrer ses erreurs «( sur le fait de la monnoie .) 1. Bodin critique Malestroict par une méthode humaniste, critique, érudite, aussi bien à propos des prix qu'il avait pris comme exemple que de ses affirmations sur le contenu des monnaies. Il montre par exemple que 1. Il faut consulter les deux textes (Malestroict et Bodin) dans l'édition qu'en a donnée en 1932, Henri Hauser, avec préface, commentaires et notes. Henri Hauser : La response d. Jean Bodin à M. de Malestroict 1568, A. Colin, 1932, avec les additions de la seconde édition de Bodin en 1578.

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le prix des terres, en France, semble avoir triplé en 50 ans, alors que la teneur-argent de la monnaie de compte n'a pas baissé dans ces proportions. Rappelant les exemples historiques de l'antiquité, il en vient à dire que si les prix ont monté, c'est parce qu'il y a partout plus d'or et d'argent. Nous verrons plus tard qu'il analyse le phénomène de façon assez complexe, nullement simpliste. Ce qui nous intéresse pour le moment, c'est la façon dont il le date, et dont il le situe.

XI LA DIFFUSION DE LA « RÉVOLUTION DES PRIX » : MÉTAUX PRÉCIEUX ET TRAFIC PORTUGAIS ENTRE 1530-40 ET 1600-10

Reprenons les considérations de Jean Bodin, les unes dans l'édition de 1568 de la Response à M. de Malestroict, d'autres ajoutées en 1578. Nous verrons comment les hommes du dernier tiers du siècle datent et situent les origines de la grande hausse des prix. Cela nous orientera pour rechercher nous-mêmes ces origines, et pour les apercevoir telles que les ont vues les Français. Jean Bodin ne donne pas le phénomène de cherté qui se rattache, il le sent bien, à une plus grande activité, à un accroissement du trafic - comme exclusivement issu de l'abondance du métal; en effet, il fait partir l'enrichissement français de la fin de la guerre de Cent Ans (( depuis six vingt ans que nous avons donné la chasse aux Anglois ») en soulignant le repeuplement et la remontée agricole. En ce sens, il confirme ce que nous avons dit des origines lointaines, démographiques et agricoles, de la « prospérité » du XVIe siècle, qu'il faut rechercher dès le xve • Mais il constate aussitôt que cette remontée est également contemporaine des Découvertes portugaises : « et le Portugallois, cinglant en haute mer, avec la boussole, s'est fait maître du golfe de Perse et en partie de la mer Rouge, et par ce moyen a rempli ses vaisseaux de la richesse des Indes et de l'Arabie plantureuse, frustrant les Vénitiens et les Genevoix (= les Génois) qui prenoient la marchandise de l'Égypte et de la Syrie, où elle estoit apportée par la caravanne des Alarbes et des Persans, pour la vendre en détail au poids de l'or... »

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Bodin considère donc la capture commerciale des produits précieux du Levant comme le fait le plus important de la Découverte portugaise; il ajoute plus d'importance aux épices qu'à l'or de Mina. Il fait intervenir ensuite la Découverte espagnole : « en ce mesme temps, le Castillan ayant mis soubs sa puissance les terres neuves pleines d'or et d'argent, en a rempli l'Espagne... ))

Dans l'édition de 1578 (et dans La République) Bodin précisera des dates et des chiffres : « Il est incroyable et toutesfois véritable qu'il est venu du Pérou depuis 1533 où il fut conquis par les Pyurres (= les Pizarre) plus de cent millions d'or et deux fois autant d'argent: la rançon du roi Atubalira (= Atahualpa) revenait à un million trois cent vingt-six mille bezans d'or. »

Il Y a là un curieux mélange de noms mal transcrits et de chiffres dont l'ordre de grandeur est vraisemblable. Or les hauts prix, justement, commencent au Pérou : « Lors au Pérou les chausses de drap coutoient 300 ducats, la cape 1 000 ducats, le bon cheval 4 000 ou 5 000, le bocal de vin 200 ducats. ))

Ces chiffres, tirés des chroniqueurs des Indes, situent bien l'origine de la hausse des prix sur les lieux mêmes de production (ou de pillage) de l'or. La transmission de la hausse à travers l'Espagne est ainsi décrite : « Or est-il que l'Espaignol, qui ne tient vie que de France, estant contrainct par force inévitable de prendre icy bleds, toiles, les draps, le pastel, le rodon (= sumac, matière pour tanner), le papier, les livres, voire la menuiserie et tous les ouvrages de main, va nous chercher au bout du monde l'or, l'argent, et les épiceries. »

Bodin exagère ici la dépendance de l'Espagne envers les importations venues de France, mais le circuit matières précieuses-produits ordinaires est bien celui qui fait monter les prix de ces derniers.

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Cela établit une hiérarchie des prix dans l'espace, et une attraction de la main-d'œuvre française par les hauts salaires espagnols : « Tout est plus cher en Espaigne qu'en Italie, et en Italie qu'en France, et mesme les services et œuvres de main, car ce qui attire nos Auvergnats et Limousins en Espaigne, comme j'ai su moi-mesme, c'est qu'ils gagnent au triple de ce qu'ils font en France. Car l'Espaignol, hautain, riche et paresseux, vend sa peine bien cher, tesmoin Clenard qui met en ses espitres, au chapitre des dépenses, en un seul article, pour faire sa barbe au Portugal 15 ducats par an... C'est donc l'abondance d'or et d'argent qui cause en partie la cherté des choses ... » On voit la prudence: « en partie ». Mais l'ensemble éclaire des points importants. 1) La hiérarchie des chertés, le Pérou en tête, puis l'Espagne, puis l'Italie des affaires, puis la France des exportations. 2) Les voies de trafic ~ui en résultent: marchandises d'Europe en Espagne, d Espagne en Amérique; or et argent d'Amérique en Espagne, d'Espagne en France (et en Europe, souvent par l'Italie). 3) La « richesse » espagnole crée un courant à la fois démographique de France en Espagne (ouvriers), et monétaire d'Espagne en France (transfert de leur salaire). 4) La chronologie proposée est - elle aussi - intéressante : la date-tournant, pour les métaux précieux espagnols, serait la découverte des « trésors » du Pérou par Pizarre (1533); mais l'allusion aux lettres de Clénard, celles-ci étant de 1530, prouve que l'on considérait dès cette date la vie au Portugal comme particulièrement chère : s'y faire raser la barbe coûtait dès lors six fois plus cher qu'en France! . Disons que le phénomène du premier tiers de siècle, en France, semble le suivant: redressement des prix dès 1500, qui devient sensible dès 1524, mais qui ne dépasse guère, avant le milieu du siècle, le rythme de la dévaluation de la livre devant l'argent; les hstes de prix du grain à Paris, publiées récemment (mercuriales), le confirment: c'est seulement avec la crise de rareté du grain de 1545 que la hausse commence à frapper les esprits (textes du juriste Du Moulin). En revanche, dès 1530, on a su que le Portugal et l'Espagne étaient des pays d'or et d'argent abondants, où la vie était chère, mais où il était avantageux d'aller travailler.

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Reste à savoir ce qui s'est passé après les années 15301533· Avant d'en venir aux « mines et trésors du Pérou », réglons d'abord le cas portugais. Premier découvreur de l'or, le Portugal, après 1540, n'en introduit plus guère en Europe. Mais notre sujet est l'or dans le monde, et le Portugal reste l'agent de contact entre Europe et vieux Monde : Mrique, Asie proche et lointaine. L'Inde, la Perse, la Chine : véritables mondes à elles seules, plus importantes par leur masse, et parfois par leur richesse, que l'Europe naissante. Sans nous aventurer dans la description de ces économies mal connues, nous prendrons au moins la mesure, par l'observation des trafics portugais, de l'immensité des problèmes extra-européens 1. 1. -

DÉCLIN DE L'OR DË LA MINA

Nous l'avons signalé dès 1530. Entre 1548 et 1573, les contemporains nous disent que les frais engagés chaque année par l'état portugais furent supérieurs aux gains (100000 cruzados de déficit sur l'or); on projetait de faire de la Mina une colonie de plantation! De plus, Castillans, Anglais et Français faisaient une course de plus en plus efficace; ils seront relayés vers 1600 par les Hollandais. Le Maroc, de son côté, draine de nouveau l'or d' Mrique centrale, s'installant même, un temps, à Tombouctou. Ainsi s'épuise le courant Saint-Georgesda-Mina - Lisbonne - Anvers, où l'or africain venait s'échanger contre le cuivre et l'argent d'Europe centrale. Tout commerce consiste à faire parvenir la marchandise là où elle obtient le meilleur prix, c'est-à-dire le maximum de produits en échange. C'est vrai pour l'or et l'argent. Quand l'or devient plus abondant, son prix devient moins avantageux et il est moins attiré qu'auparavant vers le Nord de l'Europe. II. -

L'OR DU MONOMOTAPA

Le Monomotapa, c'est le souverain qui règne sur la boucle du Zambèze. L' « or du Monomotapa », c'est, 1. Rappelons encore ce que nous devons ici à V.M. Godinho. Cf. cidessus, p. 6 I.

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plus largement, celui des zones aurifères d'aujourd'hui : Butua = Transvaal, Mokaranga = Rhodésie, Mata-bélé, = zone comprise entre le Zambèze et le Limpopo. Mais il ne s'agissait pas alors de mines. L'extraction était saisonnière; elle se faisait seulement dans la saison crimo, entre le temps des récoltes et celui des pluies; elle était pratiquée par des familles Cafres errantes, par creusement de petits puits de la largeur d'un homme, communiquant parfois par des galeries, mais avec de perpétuelles inondations. On distinguait l'or en poudre, l'or en grain, l'or en cristaux, l'or matuca (vil, mêlé à la pierre, et qu'il faut purifier en l'écrasant, puis en le chauffant). Tout ce travail est dangereux, peu rentable. Jamais les Portugais n'ont voulu exploiter directement, même par esclaves. Il est préférable d'échanger. Les Cafres ajoutent peu d'importance à l'or, et sont avides de tissus et de « patenôtres ». Mais la présence de l'or a dès longtemps attiré les marchands. De petits .centres arabes autonomes sont installés aux débouchés maritimes de l' Mrique orientale : Sofala, Angoxa, bouches du Zambèze (Cuama), Mozambique, Kiloua, Mombaça, Melinde, Mogadiscio. Le Portugal tenta de jouer à la fois toutes les cartes : alliances, évangélisation, guerres, massacres, campagnes de pénétration avec ou contre les petits chefs Cafres,les petits Rois Arabes, le Monomotapa lui-même. De même, en matière commerciale, il n'eut pas une politique suivie, mais essaya suivant les moments le système du monopole, celui du commerce affermé, celui du commerce entièrement libre. En fait, le trafic portugais reproduit le trafic arabe traditionnel: or et ivoire d'une part, esclaves d'autre part, contre tissus et verroteries fournis par l'Inde (région du Goujrat). L'exportation de cet or du Monomotapa, très faible au milieu du XVIe siècle, monte à 573 kg en 1583, à 716 en 1610, à près de 1500 en 1660. Mais cet or va vers l'Inde. On le transforme en monnaies à Goa, place portugaise. Ces monnaies s'appellent saotomés (St-Thomas, de l'image frappée sur la pièce), et sont alignées (poids et contenu-or) sur la pagode, monnaie indoue. De 1554 à 1594, le bénéfice de ce monnayage (le « seigneuriage ») quintuple. Après leur victoire contre une tentative turque, vers 1580, les Portugais sont donc vraiment maîtres de 1'« or du

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Monomotapa » et de ses débouchés en Afrique orientale; mais il s'agit d'un élément du commerce oriental, dont quelques bribes seulement (gains privés) rentrent à Lisbonne. Sur les confins du XVIe et du XVIIe siècles, les deux grandes régions de l'Inde - Hindoustan et Dekkan paient très cher l'or, et plus encore l'argent. Cette « faim d'argent » attire les trafiquants. Des bandeirantes parcourent la brousse africaine pour trouver des gisements d'argent. En vain, d'ailleurs. Ainsi, toujours, même conclusion : les appels peuvent être lointains (Inde, Chine). Mais ce sont les différences de prix qui décident des voies de trafic et de l'activité de prospection. Le trafic dépend du métal, mais la production du métal dépend aussi du trafic. Les monnaies, en dernière analyse, sont des marchandises.

III. L'OR DE MALACCA, ET LES PROBLÈMES D'EX~ME-ORIENT

En 1511, Albuquerque a pris Malacca (dans la presqu'île de Malaisie), mettant ainsi sous la coupe portugaise le lieu de passage et d'échange principal de l'or d'Extrême-Orient. Mais il ne s'agit pas ici d'or produit à proximité du lieu d'échange,.ou de contrôle sur une région productive. Il s'agit de tout l'or d'Extrême-Orient qui vient rencontrer à Malacca les marchandises de l'Inde. L'Inde est le grand pays producteur de cotonnades. Elle est dépourvue de mines de métaux précieux. Elle est donc une zone d'attraction pour ceux-ci, un «cyclone», dont Malacca serait 1'« anticyclone» (zone de diffusion). Les zones productrices sont surtout les Iles : Sumatra (vers 1600, production de 600 kg d'or par an), Java, qui écoule l'or des deux îles contre les cotonnades indiennes du Goujrat avec 20 % de bénéfices. Bornéo, Célèbes ont aussi de l'or. Et même les Philippines. Mais ces dernières sont à l'Espagne, dont la politique fiscale et la richesse en argent américain réduisent à presque rien le rôle de l'or philippin. Les problèmes monétaires de l'Extrême-Orient ne peuvent être que très schématiquement indiqués ici, et surtout pour faire saisir leur variété.

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Ils

a) Le cas du Japon est assez distinct des autres l • Dans l'Asie du Nord-Est, le lieu de rassemblement majeur de l'or est dans les îles Riou-Kiou. Jusqu'au milieu du XVIe siècle, le Japon a peu produit, peu exporté de matières métalliques précieuses. Mais, entre 1580 et 1620, une hausse vigoureuse du prix des métaux précieux va susciter au Japon un véritable « rush » vers les mines. Il faut mettre la production japonaise d'or et d'argent en relation à la fois avec des conditions internes - volonté d'enrichissement et de puissance militaire des daimios, montée de population et de circulation commerciale intérieure - et d'autre part avec les conditions externes : attraction de la demande chinoise, et ouverture du Japon aux navigateurs portugais. La Chine a des soieries et des surplus d'or; elle paie en revanche l'argent très cher. Le rapport argent-or, en Chine, est de 5 à 6 pour 1. Au Japon, il est de 10 à II pour 1. En Europe, sous l'influence des importations du Potosi qui rendent l'argent surabondant, ce rapport tend à devenir de 14 pour I. On devine que l'exportation d'argent vers la Chine devient alors ultra-productive. Le Mexique en profitera, en envoyant de l'argent par le galion annuel « de Manille» (c'est-à-dire des Philippines; en fait, il charge des produits chinois). Mais le Japon a profité le premier de cette situation. A la fin du XVIe siècle, il produit environ 200 000 kg d'argent par an. Ce n'est que la moitié des envois de l'Amérique en Europe à la même date, mais c'est cependant considérable. L'aspect curieux du cas japonais est son relatif parallélisme avec le cas de l'Occident : développement interne, rush sur les métaux précieux, utilisation des déséquilibres du prix de l'argent avec le continent asiatique. Le Japon apparait ainsi, comme aux XlXe et xxe siècles, plus proche du cas européen que du cas chinois. Est-ce coïncidence? S'agit-il d'une réaction commune à une cause semblable? Retenons que ces puissantes économies asiatiques gardent une relative autonomie. Mais que, depuis l'ouverture aux Portugais de ports d'Extrême-Orient, et I. Cf. l'article de A. Kobata : Th. production and us.. of gold and .il.,.r in 16th and 17th c.ntury Japan, Economic history review, 1965, vol. XVIII, p. 245-266.

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avec la présence espagnole aux Philippines, ces économies asiatiques sont au contact direct des marchands européens. Il y a désormais (ce qu'il n'y avait pas au Moyen Age) un marché mondial des cotonnades, des soieries, des porcelaines, de l'or et de l'argent qui fait de ces derniers l'instrument d'échange direct avec les trois principales productions d'exportation de l'Inde et de la Chine. Pour juger de ce type de trafic, il convient de ne pas oublier pourtant la complexité des psychologies monétaires et des réalités sociales fort diverses et fort originales dans des mondes aussi vastes que le monde indien et que le monde chinois.

b) Le cas de l'Inde: L'« Hindoustan )} - Inde du Nord - est à lui seul un monde. Et un monde qui a beaucoup changé au XVIe siècle. Les systèmes monétaires y sont très divers. Au Bengale, il y a deux circulations : la circulation de détail, qui repose sur les cauris ou coquillages servant de monnaie, et la circulation de grande marchandise, qui repose sur l'argent. A Delhi, le cuivre domine dans la circulation monétaire. Au Goujrat (région du haut Indus), l'énorme activité commerciale et industrielle fait affluer à la fois les pièces d'or et d'argent de la Perse, celles du Dekkan (pagodes), et celles d'Europe (sequins, cruzados). C'est un pays où l'on paie les droits ruraux en pièces d'or et d'argent! L'installation de l'Empire des Mogols (sous Akbar) réalise dans l'Inde du nord un système monétaire fondé sur la roupie d'argent, contenant entre 10 g et II,5 g d'argent fin. On a vanté la stabilité de ce système, sans modification de 1556 à 1605. La stabilité politique et la stabilité monétaire sont liées. Mais c'est toujours la balance du commerce qui domine la réalité monétaire; en fait le système de la roupie repose sur de considérables importations d'argent espagnol : les roupies sont des réaux d'argent refondus. Au Dekkan (riche région productive du Vijaynagar), l'or domine, sous la forme des pagodes dont la teneur en or est proche de celle des monnaies portugaises (cruzado et saoromè). Mais la circulation de base est beaucoup plus primitive encore que dans le système des coquillages spécialisés (cauris); elle est faite de pierres rares, d'aiguilles, d'arcs, de morceaux de cuivre non marqués, etc.

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En fait, partout, il yale double système de la « monnaie courante ), toujours plus ou moins « fiduciaire » (sans valeur intrinsèque bien assurée) de formes très variées, et de la monnaie forte acceptée dans la grande circulation marchande, où les pièces d'or ou d'argent sont connues, et cependant volontiers pesées, «touchées ), vérifiées, comme une marchandise précieuse. Le «change vertical » entre ces deux types de monnaie (courantefiduciaire et précieuse-marchlmde) est variable et mesure la stabilité des prix intérieurs. c) Le cas de l'Asie du Sud-Est. Aux abords de l'Asie, les plus complexes systèmes de monnaies primitives se juxtaposent et parfois se cheVauchent. L'Indochine a une monnaie de type « homérique », où les haches et les tissus jouent un rôle de base pour les estimations de troc. Le système le plus répandu est le système du Bengale, où les coquillages - cauris sont la base de la monnaie de compte : 80 cauris font un pane; 16 panes font un cahon, etc. Mais dès qu'il y a comparaison avec la {>ièce d'argent effectif, le rapport devient variable : swvant l'état du marché, le larin persan, pièce effective, vaut 40 ou 48 panes, c'est-à-dire soit 3 200, soit 3 840 cauris. Tous les phénomènes habituels entre monnaie interne fiduciaire et monnaie internationale métallique peuvent donc se retrouver dans ce système.

li) Le cas dé la Chine: Du XIIe au xve siècle, la Chine avait remplacé pratiquement toute circulation d'or ou d'argent, et même de monnaies divisionnaires en cuivre, par une circulation entièrement fiduciaire de monnaie-papier! Mais, à la fin du xve siècle, ce système donna lieu à une inflation galopante (multiplication sans mesure, et donc dévalorisation totale de cette monnaie-papier). Au XVIe siècle, on revint alors à un triple système monétairè, d'allure primitive: a) la monnaie circulante faite de « caixas ), qui sont des petites pièces de cuivre non marquées, à trou central, que l'on enfile sur des fils de soie; b) les échanges de type « troc », avec le riz comme base de mesure; c) les gros paiements en or et argent, mais sous forme de lingots; l'argent-lingot étant la principale marchandise

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monétaire, très prisée, nous l'avons vu, par rapport à l'or. Il existe bien des pièces d'or, mais employées exceptionnellement, honorifiquement, pour des cadeaux, gratifications, etc., (en particulier jetées aux professeurs en fin de leçon...). Par l'intermédiaire portugais, les variations de valeur des trois métaux monétaires - or, argent et cuivre sur les marchés d'Extrême-Orient ont un grand rôle dans la formation des courants commerciaux et de la circulation des monnaies. L'énorme quantité de cuivre nécessaire à la fabrication de certaines monnaies courantes asiatiques fait que le cuivre européen transporté par les Portugais sur le parcours Anvers-Lisbonne-ExtrêmeOrient est un des éléments massifs du commerce maritime au début du XVIe siècle. Plus de 500 000 kg par an! Ce cuivre s'échangeait contre l'or « da Mina ). Les Fugger lui ont dû en partie leur fortune. Mais au milieu du XVIe siècle, son prix industriel a tendu à devenir supérieur au prix monétaire qu'on en offrait en Orient. Le trafic a alors baissé. Puis, c'est l'Occident (Espagne surtout) qui, à partir des premières années du XVIIe siècle, frappera d'énormes masses de pièces de cuivre. On verra alors le phénomène inverse, et le cuivre du Japon sera importé en Europe par la Compagnie hollandaise des Indes. En somme, la circulation monétaire est une chose : à la base, elle peut aller du système le plus primitif (troc, « cauris )) au système extérieurement le plus moderne (papier-monnaie); le métal monétaire est une autre chose : servant à régler les transactions internationales et lointaines, et ayant lui-même une valeur marchande et un coût de production, il entre dans les circuits internationaux comme une véritable marchandise. Pour expliquer les influences des économies lointaines comme celles d'Extrême-Orient sur les économies et les monnaies de l'Europe, il est utile, à titre d'images suggestives, de parler de « gouffre ), ou de « cYclone ), pour exprimer l'attraction exercée sur les métaux précieux par la Chine ou l'Inde (Godinho). Mais il faut bien comprendre ce que cela signifie. Ce qui établit des « différences de pression ), c'est le déséquilibre entre valeurs relatives des marchandises d'une part, des métaux précieux de l'autre, suivant qu'on se place en Amérique, en Europe, en Asie.

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Imaginons, en gros, trois types de pays : a) deux mondes très productifs et très dynamiques:

l'Europe occidentale, l'Asie des moussons; b) deux mondes très retardés, dont l'Europe, en les conquérant, exploite d'abord les gisements métalliques: l'Mrique, l'Amérique. c) llD. peu~le à la fois conquérant et commerçant, les Portugais, s efforce de contrôler les points de contact pour profiter des déséquilibres de prix à longue distance. Pour l'or, suivant V. M. Godinho. « ... du cap de Bonne-Espérance au Pacifique, deux grandes zones anticycloniques pourvoient de métal jaune tout le monde oriental: l'Afrique cafre et éthiopienne, et l'Asie du Sud-Est, celle-ci de beaucoup plus importante que la première, car elle en fournit deux à trois fois autant. Au milieu, une zone de basse pression, l'Inde, attirant à elle la majeure partie, voire la presque totalité, des deux flux d'or..• » Joao de Barros, le grand expert portugais, avait déjà noté cette particularité de la côte de Malabar: absence de métal jaune, et particulière avidité, par conséquent, envers lui. Mais on peut généraliser; tout le Dekkan et tout l'Hindoustan faisaient partie de cene zone attractive. Il reste encore à étudier comment les Portugais, maitres des voies d'Extrême-Orient par leurs places sur le pourtour de l'Mrique, ont voulu contrôler les voies intermédiaires du Proche-Orient, et y ont partiellement réussi.

IV. LES PORTUGAIS ET LA ZONE DISPUTÉE DE L'OCÉAN INDŒN : PROCHE-ORŒNT CONTRE ROUTE DU CAP; DE L'OR VÉNITŒN A L'ARGENT ESPAGNOL

Nous avons vu que Jean Bodin situait le grand tournant vers le monde économique moderne à l'installation des Portugais aux postes-clefs du Proche-Orient, aux dépens des Vénitiens. Est-ce une vue exacte? Il y a deux problèmes : celui de la participation vénitienne au commerce d'Orient: les Portugais l'ont-ils atteinte mortellement? Venise a-t-elle été ruinée? On ne le pense plus guère. D'autre part, on parle souvent de la

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« saignée ~ de métaux précieux que représente, pour l'Europe, l'importation des marchandises de l'Onent; or, il faut distinguer des périodes diverses. a) Le commerce du Proche-Orient est resté très important, et les Portugais ont bien essayé de le capter. A Venise, au début du xve siècle, on frappait chaque année un million de ducats et la moitié - 500 000 allait vers le Caire et Aden, à destination de l'Inde, d'où on importait des marchandises précieuses. L'Égypte elle-même n'avait pas cessé de recevoir les caravanes de l'or nubien et éthiopien. Au Caire, on frappait des schérafim d'or. On frappait également des pièces d'or à Aden, clef de la Mer Rouge, et à Ormuz, clef du Golfe Persique. De La Mecque, par la mer Rouge, un considérable trafic de monnaies contre les épices a lieu avec l'Inde. Albuquerque, informé par les marchands juifs du Caire, aurait bien voulu mettre la main sur le port de Massaouah, pour contrôler l'or abyssin passant directement à Djeddah-La Mecque en traversant la mer Rouge. La mer Rouge voit surtout passer de l'or, sous forme de schérafims égyptiens et de sequins vénitiens; le Golfe Persique voit surtout passer de l'argent, sous forme de larins, frappés en particulier à Ormuz, monnaies à forme spéciale, petites barres d'argent aplaties au milieu et pliées par cette partie médiane, particulièrement faciles à camoufler, et très appréciées. On les achète en Inde avec 20 % de prime. Mais ces courants - ~ui compensent l'achat des tissus et épices d'Asie - n ont pas cessé au XVIe siècle, et si les Portugais y sont intervenus, on n'a jamais cessé, dans l'Inde, de mettre sur le même pied le cruzado, monnaie portugaise, le « sequin ), monnaie vénitienne, et le schérafim, monnaie égyptienne (toutes trois autour de 3>43 grammes d'or fin). Il n'y a pas eu substitution, il y a eu partage. b) Il n'y a pas eu toujours « saignée ) de métaux précieux : à la fin du xve siècle et au commencement du XVIe, on échange volontiers marchandises contre marchandises. -Si, au début du xve siècle, Venise envoyait les 50 % des ducats qu'elle frappait vers l'Orient, à la fin, elle n'en envoie plus que les 20 ou 30 %. C'est tout naturel, puisqu'à cette époque, l'or vaut très cher, il achète

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plus de marchandises en Europe qu'en Orient; on envoie donc en Orient de préférence des marchandises, en 1503, les «galées» vénitiennes de Beyrouth et d'Alexandrie n'exportent plus que 100 000 ducats au lieu de 500 000 en 1423, mais si cela s'explique en partie par la concurrence génoise et portugaise, cela s'explique aussi parce qu'on exporte désormais vers l'Inde (Malabar) et l'Extrême-Orient du cuivre, du vermillon, du vif-argent, de l'acier, des armes, du safran, des draps écarlates, des soieries, des taffetas, des camelots, des tapis, des verroteries, des glaces, de l'eau de rose, contre les épices, les pierres précieuses et les cotonnades des Indes. Autrement dit, dans la période de bas prix des· marchandises, aux dernières années du xve siècle, on a intérêt à les exporter plus qu'à exporter de l'or. c) Dans la première moitié du XVIe siècle, les Portugais exportent aussi en Orient plus de marchandises que de monnaies, et plus d'argent que d'or. La « saignée» de métaux précieux qu'on attribue au Portugal ,est également très relative. Par le Cap, voici quelques chiffres· connus :

1504 15°5 1506 1521 152 4 1525 1528 153 1 1533 1535 1546 1551

3°000 80000 4°000

32 44 1

100000 27 000 200000 28000 135 000 80000 3°000 4°000

On voit que c'est un courant irrégulier, et faible en face des chiffres de Venise. Mais il y a aussi l'exportation du cuivre, du cinabre, du mercure, du corail, du plomb; la moyenne de 1522 à 1557 serait, par an, de 35°000 cruzados en "aleur globale, dont 100 000 seulement en or ou argent. De plus, l'argent est plus attiré que l'or vers l'Orient; à Mélinde en Afrique, il vaut deux fois plus qu'au Portu-

gal; à Cochin dans l'Inde, de ISla à ISI8, on a reçu 16 000 marcs d'argent du PortUgal, et seulement 33 marcs d'or. Quant au cuivre, il s'envoyait par centaines de milliers de marcs. Finalement, la balance des comptes était favorable au Portugal. Une partie des marchandises, à Goa, se payait par lettres de change. Et une partie du solde, à Lisbonne, rentrait en or. Cet or pouvait à son tour aller à Anvers acheter du cuivre ou de l'argent. En somme, dans cette première moitié du XVIe siècle, les bénéfices les plus forts dans le commerce vers l'Orient sont rapportés par l'exportation, dans l'ordre, du corail, du vermillon, du vif-argent, du cuivre, de l'argent et, en dernier lieu seulement, de l'or. d) Dans la seconde moitié, et surtout à la fin du XVIe siècle, l'argent, devenu abondant et moins cher en Europe, passe en masse vers l'Orient, où il est beaucoup plus prisé et achète davantage de produits. Cet argent est espagnol, vient d'Amérique, mais les Portugais en captent une partie. Du commencement à la fin du XVIe siècle, le flot d'argent qui passe d'Ouest en Est pour solder le commerce d'Orient croîtrait de 20 SOO kg à 64 300; et l'Europe, à la fin du siècle, produit à peine 20 000 kg. Presque tout, donc, vient d Amérique, sous forme de «réaux» d'Espagne (réaux dits de a ocho, valant 8 réaux simples: c'est le duro). Marseille est devenu un des relus de ce commerce, avec l'Empire turc comme intermédiaire. Mais la Compagnie Anglaise des Indes orientales eaie aussi ses achats en argent : « any gold, but only silver »... En Italie, en IS7S, on affirme exporter vers l'Orient « vino, olio, drappi e panni ma pochi, fogli, vitri, coralli e reali l); les réaux d'Espagne sont considérés comme une véritable marchandise. Mais beaucoup de ces réaux du commerce méditerranéen viennent par le Portugal. En IS80, une flotte de S naves part de Lisbonne avec une valeur de 1 300 000 « cruzados », mais en réaux (pièces de huit). L'engouement va croître en Europe pour trois productions orientales : les soieries, la porcelaine et le thé. Tout se soldera en réaux. Pour cela même, les Portugais, habitués au commerce oriental, vont essayer de se procurer des réaux. Ils le font grâce à une fraude, sur laquelle les Espagnols ferment souvent les yeux (le Portugal est alors uni à

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l'Espagne, bien que gardant son système monétaire et douanier). Cette fraude a lieu aux Açores, à Madère, à Lisbonne même, vers où se détournent bateaux et cargaisons venant d'Amérique; déjà même le Brésil détourne de l'argent venu du Pérou. Le commerce d'Orient a ainsi mêlé les Portugais au trafic américain.

XII LA DIFFUSION DE LA RÉVOLUTION DES PRIX: L'OR ET L'ARGENT D'AMÉRIQUE

1. -

LA PROGRESSION DES ARRIVm

Reprenons, en les simplifiant, les tableaux de Hamilton

(American treasure...) sur les ar.rivées d'or et d'argent d'Amérique.

Va/eur globale des arrivées. Elle est exprimée en millions de pesos, le peso étant une monnaie de compte espagnole, correspondant à 450 maravedis, mais qui, stable pendant tout le siècle, mesure, jusqu'en 1600, les valeurs-argent en même temps que les valeurs nominales. Nous retiendrons les millions de pesos, plus 2 décimales.

a) Les trois premières décennies du sont connues :

XVIe

siècle nous

Millions de ~DI

1503-1510 15U-1520 1521-1530

1,18 2,18 1,17

Le recul de la dernière décennie est peut-être dft à des fraudes.

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b) Les trois décennies suivantes représentent un démarrage rapide. 153 1- 154° 5,5 8 1541-155° 10,46 1551-1560 17,86 En tout, six fois plus que dans les trente années précédentes; à elle seule, la décennie 1531 -40 dépassait déjà l'apport de ces trente années.

c) Les deux décennies 1561-1580, poursuivent l'élan, avec tendance au ralentissement. 1561 - 157° 25,34 1571-1580 29,15 d) Les deux dernières décennies du siècle, en revanche, bondissent à un niveau double du précédent; c'est un déluge d'argent : davantage en 20 ans que dans les 80 années précédentes réunies! 15 81 - 1590 1591- 1600 La part de chaque métal en poids de fin.

En indiquant non les valeurs, mais les poids, et pour chaque métal séparément, nous allons voir que là où, pour la fin du xve siècle, des chiffres de quelques centaines de kilos paraissent notables, il s'agit maintenant de milliers. kilogrammes d'or

kilogrammes d'argent

15°3- 1510 4965 ° 15 I I - 152O 9 153 ° 4889 148 1521 - 153° C'est la période, presque exclusivement, de l'or. 86193 14466 153 1- 154° 24957 177 573 1541- 155° 155 1- 1560 42 620 3°3 121 -C'est la période où l'argent démarre avec une extrême rapidité, mais où l'or garde un rôle important (croissances successives, pour l'or, de 72 et 70 %; pour l'argent de 102 et 70 %).

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530 942 858 1 Il8592 9429 Au cours de ces vingt ans, l'or, cette fois, est rapidement en baisse; l'argent fait au contraire un très gros nouveau bond. 1561-157° 1571- 1580

II

12101 19451 L'or reprend sa croissance; l'argent passe à deux fois et demie les chiffres des deux décennies précéd~tes. 1581-1590 1591-1600

La part de chaque métal en "a!eur. Trop souvent, comparant ces poids, on dit que l'or, réduit à des pourcentages infimes devant l'argent, n'a plus d'importance dans les dernières années du siècle; mais l'or vaut 10 à 12 fois plus que l'argent et, celui-ci abondant de plus en plus, l'or se valorise. Jusqu'en 1536, l'or vaut IO,Il fois l'argent, 1537-1565, l'or vaut 10,61 fois l'argent, 1566-1608, l'or vaut 12,12 fois l'argent.

n en résulte que, jusqu'en 1560, l'or représente plus de la moitié de la "a!eur importée; et ensuite, jamais moins de8 %. Ainsi, contrairement à ce que semble suggérer Hamilton, et qui a été parfois repris, à cause de la comparaison des seuls poids, le véritable tournant entre l'affiux d'or et l'avalanche d'argent ne se place pas vers 1540, mais vers 1560. Cela est important pour le système monétaire européen, comme l'a bien vu Spooner (Les frappes monétaires en France...).

Cependant, pour étudier « l'or dans le monde 1), il ne suffit pas de se placer en Europe, aux points d'arrivée. Les conditions de ,Production des deux métaux précieux ne peuvent nous laIsser indifférents; parce que l'Amérique y joue une part de son destin, et qu'il s'agit du gros problème cfe la colonisation, de l'exploitation de l'homme; parce que, même pour les effets monétaires, le coût de production n'est pas moins important que les quantités produites.

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Il. LES ORIGINES DE L'OR : SOURCES SUCCESSIVES; CONDITIONS DE PRODUCTION

Nous avons étudié le premier épisode, celui des nes. Et nous avons conclu qu'après 1525, Saint-Domingue, Cuba, Puerto-Rico, la Jamaïque, ont été successivement abandonnées, vidées de population, épuisées. Mais l'aventure de .'or se poursuit alors sur le continent. Dans la région des isthmes et de l'actuel Venezuela. On dira bientôt sur la « Terre Ferme & (Tierra Pirma), mais pas de façon courante avant 1525-3°. Car longtemps, on aoit à un archipel. De plus, après le voyage de Magellan, on sait qu'on peut contourner la Terre Ferme, mais on imagine que le passage sud se situe à quelques centaines de lieues de la « Terre Ferme & du nord, alors qu'il y a des milliers de kilomètres. On mettra longtemps à mesurer l'immensité du continent.

La « eastilla dei oro li : rlgion de Darien, de Veragua, de Panama. C'est en cherchant l'or que Nuiio Vâsquez de Balboa, en 1513, toucha pour la première fois la côte du «Pacifique &. L'isthme devint le premier champ d'expérience continental de la colonisation espagnole, avant le Mexique. On le nomma «Castilla del Oro &, peut-être par illusion. Mais l'illusion de l'or fait partie de son histoire. Toutes les (c Villa Rica », (c Costa Rica »ne sont pas aussi «riches » que le aoyaient ceux qui les baptisaient ainsi. Le chroniqueur Velasco dit de la région de Veragua: « C'est la terre toute chargée d'or, que l'on trouve en quelque point qu'on la creuse. Chaque noir en tire au moins la valeur d'un peso par jour; d8D.s tout fleuve, dans tout ravin, l'on découvre de bons gisements, de bonnes mines de cet or qui, au surplus, est de bon aloi... »

Un peso, c'est 4,18 grammes d'or; cela ferait presque kg d'or par 200 journées de noir. On comprend la fièvre de la recherche d'esclaves. Car on sait désormais que la population indienne s'épuise rapidement au travail. Les historiens des Indes le disent, les uns, comme le Père Bartolomé de Las Casas inaiminant l'avidité des blancs, d'autres, comme Fernândez de 1

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Oviedo incriminant le caractère belliqueux des Indiens, Car le travail forcé entraîne ici la révolte. Mais la révolte entraîne aussi le dépeuplement. Curieux paradoxe: la recherche de l'or vide cet isthme de Panama, qu'il va falloir r~upler, après 1531-154°, quand il va devenir le lien entre Pacifique et Atlantique, entre le Pérou des mines d'argent, situé sur le Pacifique, et le l'on qui écoule cet argent vers l'Europe (Nombre de 0108, sur la côte atlantique de l'isthme). Le couple des deux ports, Panama sur le Pacifique, et Nombre de Dios (plus tard Pono Belo) sur l'Atlantique, va effectuer pendant près d'un siècle, selon P. Chaunu, les 45 % du trafic Séville-Amérique, les deux ports étant reliés par portage. Ainsi, la « Castilla del Oro », vidée d'or et d'hommes, deviendra au milieu du siècle le V0int sensible du passage de l'argent, dans des conditions d'ailleurs terriblement dures: chemins taillés au «machete » dans la forêt tropicale, nuées de moustiques, traversées dangereuses de torrents, embuscades des escJaves « marrons» (en dissidence).

Les côtes septentrionales de l'Amérique du Sud. Le Vme:mela. L'arc des Antilles enserre une « Méditerranée américaine »ou « caraibe », dont les limites méridionales sont constituées par la côte nord de l'Amérique du Sud. Entre les bouches des deux ~ands fleuves, à l'Ouest le Magdalena (actuelle ColombIe), à l'est l'Orénoque (aux limites des Guyanes) s'étend la côte du « Venezueia ». Sur cette côte aussi avaient débarqué très tôt, à la recherche de l'or, les Conquérants espagnols. Mais ils furent obligés de constituer des noyaux très isolés, soit par les montagnes, soit par ·les marécages; on a pu les appeler « nes de la Terre Ferme », à cause même de cet isolement (p. Chaunu). Le Venezuela de l'Est, adossé aux savanes de l'Orénoque - les llanos"":'" est resté longtemps impénétrable. On y a trouvé plutôt que de l'or, des perles, sunout dans deux nes côtières, Cubagua et La Margarita. Précieuses sous un poids faible, les perles ont joué un rôle analogue à l'or. Objet de rescate (troc au hasard des occasions), ou d'exploitation par main-d'œuvre forcée, servant parfois de monnaie aussi, les perles ont

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donné lieu à un gaspillage de main-d'œuvre semblable

à celui de l'orpaillage. La chute de~~;ulation a poussé,

alors, à faire la chasse à l'homme les régions intérieures, pour transférer la main-d'œuvre sur la côte et dans les îles, au service de l'exploitation perlière. Le Venezuela de l'Ouest est le lieu de découverte originel, car c'est la lagune de Maracaïbo qui a suggéré le nom de « Venezuela » - petite Venise. L'ensemble du pays fut concédé, de 1528 à 1541, à une maison de commerce allemande issue d'Ulm et d'Augsbourg, les Welser, lancés dans les affaires coloniales portugaises à Anvers, créateurs d'un comptoir à Séville, d'un autre à Saint-Domingue, et créanciers de l'Empereur 1. Le caractère de l'entreprise est significatif: les «Capitulations » signées avec Charles Quint donnent aux: Welser une mission de conquête, à la fois militaire, politique, et économique. lis sont - eux: ou leurs représentants - «gouverneurs », « capitaines généraux: », organisateurs d'expéditions. Et, comme on se trompe sur les distances, leurs droits s'étendent jusqu'au détroit de Magellan! Or ils sont en même tem~s des marchands. La distinction entre pouvoirs polinques et pouvoirs économiques n'est donc pas claire. Cependant, bien que ce soit une confusion normale au XVIe siècle, les Espagnols, qui so,nt la majorité dans le pays, l'admettent mal. On accuse les Welser de tout organiser en vue de leur seul intérêt matériel. Cela finit en drames: meurtres entre autorités espagnoles et autorités allemandes, procès dont les Welser, repliés sur l'Allemagne, devront abandonner la poursuite vers 1550. Le rôle de l'or, aux: origines de l'entreprise, est dominant. Mais plutôt dans les intentions - ou les illusions - que dans la réalité. Les intentions précoces d'une organisation minière systématique sont prouvées par l'appel en Amérique de mineurs allemands, de Joachimsthal, dont la compagnie défila dans Séville au son des fifres avant d'embarquer. Mais l'échec fut total. En fait, vers 1530, l'or du Venezuela n'est pas exploité en mines, mais en «placers ». On ne découvre pas d'argent. Et les mineurs ne supportent pas le climat. La plupart meurent. Ceux: qui reviennent sont vivement déçus et irrités. 1. Cf. l'ouvrage de Juan Friede : lA,

Caracas-Madrid. 1961.

w.ù.,. ... la ctmpUt4 th V"".".la,

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Pourtant, on trouve de l'or. Dans les capitulations des Welser, il y a des indications qui leur réservent la frappe de l'or produit. Ils en ont la «ferme». Mille petits producteurs leur apportent un or en grains, en pépites, qu'ils paient comptant, mais doivent ensuite raffiner~ monnayer, en payant le quint au Roi. Sous-affermé à des Espagnols, ce droit semble avoir rapporté très peu. L'or partait vers l'Espagne par Saint-Domingue. Cependant, l'existence même du système, et le fait qu'on trouvait de l'or, si peu que ce fût, faisaient rêver d'un pays où tout serait or. Le mythe de l'El Dorado prend ici sa place. Issu de la légende médiévale sur des sortes de paradis terrestres, de la croyance que l'or était produit par les hautes températures de l'~quateur, confirmé par les objets apportés par les Indiens au rescate, exaspéré par les difficultés naturelles et la bellicosité des Indiens, le mythe de l'El Dorado déclancha des rushes, des «fièvres de l'or 1), comme le XlXe siècle en connaîtra en Californie et au Klondyke. On ne trouva pas l'or, mais on découvrit et occupa d'nnmenses régions. La légende de l'El Dorado prit plusieurs formes, qui, sont à l'origine d'explorations audacieuses. L'Allemand Alfinger, parti de Coro, croyait trouver l'El Dorado sur les plateaux de l'actuelle Colombie, parmi les tribus chibchas. Il remonta le Rio Magdalena, laissa la vie dans l'expédition, mais il avait ouvert le chemin d'une importante colonisation intérieure. A Saint-Domingue, où résidaient encore les autorités administratives espagnoles les plus anciennement installées, le bruit courait, sous des apparences scientifiques, qu'il existait un pays de l'or sur le continent, exactement au Sud de l'üe, à mi-chemin entre l'Atlantique et le Pérou récemment découvert. D'autres situaient l'El Dorado au-delà des chutes de l'Orénoque, en remontant vers les hauts plateaux, mais on se trompait sur les distances entre les points déjà reconnus. Tout cela est cependant à l'origine de la fameuse rencontre entre trois expéditions de découverte parties de points différents, en 1539: l'Allemand Federman venu de Coro, les Espagnols Quesada (venu de SantaMarta) et Belalcazar, lieutenant de Pizarre, venu de Quito (~quateur actuel, alors dépendant du Pérou), se rejoignirent dans la haute plaine de Bogotâ (actuelle Colombie). La région andine fut dès lors mieux connue, mieux assurée. L'or inexistant avait joué un rôle aussi

PIERRE VILAR

important que l'or existant, dans la Découverte, la Conquête, la Colonisation. Le résultat économique, en revanche, semble avoir été médiocre. Au cours de leur procès, les Welser soutinrent qu'Us avaient perdu 100000 ducats. Vers 1540, en tous .cas, Us se retirèrent volontairement de l'entreprise américaine. Leurs comptes avancent les résultats suivants : Us auraient payé au Roi, comme quint, 17 000 pesos, 2 tomines, 8 grains d'or, ce qui suppose une quantité d'or produite ou échangée avec les Indiens (ou pillée) de 90 000 pesos, soit 380 kg en 10 ans. Frais défalqués, l'Empereur n'aurait retiré de l'affaire que 135 pesos par an 1 Reste à savoir la sincérité des comrtes. Mais cela meslire la distance entre l'illusion de 1or et les faits réels. Une découverte vraiment importante ne peut se dissimuler. Il faut dire aussi qu'après 1533-1534, la réussite des Pizarre au Pérou, la mainmise sur les trésors incas (qui, chose curieuse, ne furent pas identifiés avec 1'« El Dorado ») écartèrent le Venezuela de la grande économie coloniale, car colons et main-d'œuvre furent invinciblement attirés vers les pays nouvellement découverts, ou vers l'étape de Panama. De même que la découverte du Mexique par Cortes avait vidé les Iles, de même celle du Pérou vida pour longtemps le Venezuela. Le Pérou de l'or.

La grande destinée du Pérou sera celle des mines d'argent du Potosi, après 1545 et surtout 1570. Mais le succès initial avait été celui de la découverte et du pillage des trésors incas, et une phase de l'or 1. Nous disposons des comptes précis du « quint ) royal sur l'or du Pérou. Cela n'apporte rien encore sur le caractère de cette production, mais a l'avantage d'en bien préciser la mesure. La série commence au 16 avril 1531 avec le débarquement de Pizarre à Coaque, village situé juste sur l':equateur, sur la côte du PacifiCJ.ue. Comme U s'agit du métal qui paya le quint royal, U comprend évidem1. Nous avons sur ce point un précieux petit travail de 1963 : Alvaro Jara : La produceion th mIIralu pr.Ûtno. 111 .1 P ..... thl,jglo XVI, Bulletin de l'Université de Santiago du Chili.

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ment le fameux trésor des Incas, accumulé pendant des siècles pour des fins décoratives et rituelles. Plus que de «production », il s'agit donc, au moins au début, de «déthésaurisation» violente (rappelons nos premières leçons). En tout cas, le montant des fameuses répartitions du trésor d'Atahualpa à Cajamarca est bien chiffré : 2475302 pesos d'or, mais de teneur variable (de 4 l 22 carats, c'est-l-dire de 6 l II douzièmes d'or fin). La valeur en fut finalement estimée l600 655 410 maravedis - ce qui correspond bien aux 1 320 000 « bezans » d'or dont parle Bodiri. tvidemment, il faut penser qu'il a pu y avoir dissimulation et fraude. Mais voici le tableau, en poids, de la production d'or et d'argent au Pérou entre 1531 et 1545.

kilOIlf81lllJlel d'or

153 1 1532 1533 1534 1535

489 489 ,639 3470 1649

kil

'J::S

183 67 I I 537 56534 27 183

On voit qu'il s'agit de quantités con..sidérables, dont on comprend qu'elles soient restées' célèbres dans l'imagination des hommes du siècle. Mais, dès les années suivantes, il y a baisse : 1536-1540 (