Eine Handvoll Freiheit illu

Atlan - König von Atlantis Nr. 465  Dorkh   

Eine Handvoll Freiheit  von Detlev G. Winter 

  Die Mission des Koordinators der  Ewigkeit   

Atlans  kosmische  Odyssee,  die  ihren  Anfang  nahm,  als  Pthor,  der  Dimensionsfahrstuhl,  das  Vorfeld  der  Schwarzen  Galaxis  erreichte,  geht  weiter.  Während  Pthor  und  die  Pthorer  es  immer  wieder  mit  neuen  Beherrschern  und  Besatzern  zu  tun  bekommen,  ist  der  Arkonide  zusammen  mit  seinen  Gefährten  Razamon  und  Grizzard  auf  Veranlassung  von  Duuhl  Larx,  dem  Herrn  des  Rghul‐Reviers,  nach  Dorkh  gebracht  worden,  um  dort  eine Mission im Sinne des Dunklen Oheims zu erfüllen.  Doch  Dorkh,  das  Pthor  in  vieler  Hinsicht  gleicht,  ist  eine  Welt  voller  Schrecken und voller Gewalt, und den drei Männern von Pthor wird bald klar,  daß sie eine fast unlösbare Aufgabe vor sich haben. Ihre Fähigkeiten, widrigen  Umständen zu trotzen und selbst in aussichtslosen Situationen zu überleben,  sind jedoch so ausgeprägt, daß sie bisher alles überstanden haben, was Dorkh  gegen sie aufzubieten hatte.  Während  Dorkh  nun  auf  eine  Reise  ins  Ungewisse  geht,  zusammen  mit  Atlan  und  seinen  Gefährten,  blenden  wir  im  nächsten  Atlan‐Band  um  und  beleuchten ein anderes Geschehen in der Schwarzen Galaxis.  Dieses Geschehen betrifft die Mission eines Koordinators der Ewigkeit, und  dabei geht es um EINE HANDVOLL FREIHEIT … 

  Die Hauptpersonen des Romans:    Tolfex ‐ Der Koordinator der Ewigkeit erfüllt einen Auftrag.  Zwertelis ‐ Ein Intelligenzwesen unter den Bestien von Cyrsic.  Faderkyhl ‐ Ein Noot mit einem Hang zur Neugier.  Usmaender ‐ Der Havare lehnt sich gegen seinen Herrn auf.  Yeers und Olken ‐ Zwei Verschwörer schöpfen Hoffnung.   

PROLOG    Irgendwo  im  Universum  eine  Sterneninsel,  deren  Sonnen  extrem  leuchtschwach sind und die Düsternis des Todes verbreiten: die Schwarze  Galaxis, Sitz und Machtzentrum des Dunklen Oheims.  Beherrscht  von  Unterdrückung,  Haß  und  Sklaverei,  bevölkert  von  ausgebeuteten,  willenlosen  Individuen,  hierarchisch  gegliedert  in  einzelne  Reviere, verwaltet von grausamen Statthaltern, den Neffen.  Ein  Kosmos  für  sich,  abgeschieden  vom  Rest  der  Welt,  umfangen  von  einer Glocke aus Bosheit und Intrigen, aus Neid und Mißgunst, eingehüllt  in eine Aura des Dunkels, durchdrungen von der Ausstrahlung des Bösen  schlechthin.  Und  irgendwo  im  Zentrum  des  Grauens  ein  Gegenpol,  die  Essenz  des  Positiven,  ein  Hort  des  Guten,  abgekapselter  und  isolierter  Bereich  der  Hoffnung und der Zukunft, Spender immerwährenden Lebens.  Ein dunkler Raum …  Aus diesem Gefängnis gibt es kein Entkommen. Yeers und Olken wissen  es.  Aber  sie  können  denken,  reden,  Initiative  entwickeln  –  anders  als  die  anderen,  die  nur  noch  Bruchstücke  ihrer  selbst  sind,  Fragmente  früherer  Persönlichkeiten.  Ihr  Geist  ist  scharf  und  rege.  Sie  stehen  außerhalb  der  Masse,  haben  Ideen  und  einen  großen  Plan,  zielstrebig  eingeleitet  und  sorgsam durchdacht.  Ihre Zuversicht war groß und blieb lange erhalten. Langsam änderte sich  das.  »Wir  warten  vergebens«,  sagt  Yeers.  »Die  Verbindung  wird 

unterbrochen bleiben.«  »Wir können nur warten«, entgegnet Olken. »Nichts sonst.«  »Wie lange noch? Wie lange willst du deine Sinne darauf verschwenden,  das Objekt zu suchen, bevor du einsiehst, daß der Plan gescheitert ist?«  »Es spielt keine Rolle. Dieser Ort ist zeitlos, es gibt keine Vergangenheit,  keine  Gegenwart  und  keine  Zukunft.  Wir  können  nicht  ermessen,  wieviel  Zeit anderswo vergangen ist, seit wir das Signal empfangen haben. Sind es  Stunden,  Tage,  Jahre?  Vielleicht  Jahrzehnte  oder  mehr?  Es  bleibt  sich  gleich. Wir müssen warten.«  »Einen  neuen  Plan  könnten  wir  entwickeln«,  schlägt  Yeers  vor.  »Von  vorne beginnen.«  »Es gibt keinen besseren Plan. Wir würden unsere Kräfte vergeuden und  dabei  vielleicht  das  nächste  Signal  überhören.  Nein,  wir  müssen  aufmerksam bleiben, um die Chance nicht zu verspielen.«  »Sie  ist  längst  verpaßt  und  wird  nicht  wiederkehren.  Wie  lange  mag  es  schon her sein!«  »Egal«, bekräftigt Olken. »In unserem Gefängnis gibt es keine Zeit. Wir  müssen uns an anderen Maßstäben orientieren.«  »An welchen?«  »Das weiß ich nicht. Deshalb warte ich.«  »Und  wenn  bereits  Jahrmillionen  vergangen  sind?  Wenn  das  Objekt  längst nicht mehr existiert?«  »Eine absurde Vorstellung«, meint Olken.  Allmählich wird Yeers wütend.  »Du  merkst  nicht,  wie  du  dir  widersprichst.  Einerseits  klammerst  du  dich  an  deine  Theorie,  daß  der  dunkle  Raum  keine  Zeit  aufweist,  andererseits  weist  du  die  Vorstellung  zurück,  daß  draußen  viele  tausend  oder mehr Jahre vergangen sein könnten. Das paßt nicht zusammen.«  »Ich habe von  Anfang an gesagt, daß  ich  die  Nichtexistenz der  Zeit  für  ein  subjektives  Phänomen  halte«,  verteidigt  sich  Olken.  »Es  mag  daran  liegen,  daß  wir  sie  nicht  empfinden  oder  messen  können,  daß  wir  keine  Vergleichswerte haben. Aber schließlich reden wir miteinander, wir denken,  planen  und  warten.  Wir  leben  in  den  uns  gesteckten  Grenzen.  Ohne  den 

Ablauf  einer  Zeit  wäre  das  alles  nicht  möglich.  Ich  kann  mir  jedoch  vorstellen,  daß  diese  Zeit  eine  andere  ist  als  sonstwo,  daß  dabei  Paradoxa  geschehen,  deren  Spanne  und  Auswirkungen  wir  nicht  einmal  erahnen  können. Verstehst du, wie ich es meine?«  »Nein«,  bekennt  Yeers  ehrlich.  »Vor  allem  ändert  es  nichts  daran,  daß  der Kontakt erloschen ist und nicht wieder entstehen wird.«  »Wir müssen Geduld haben.«  »Mach  dir  nichts  vor!«  verlangt  Yeers.  »Im  Grunde  deiner  Seele  bist  auch  du  überzeugt,  daß  der  Plan  gescheitert  ist.  Du  versuchst  diese  Erkenntnis  lediglich  zu  unterdrücken.  Du  klammerst  dich  an  eine  verwegene  Hoffnung,  damit  du  den  Sinn  deines  Lebens  nicht  verleugnen  muß.«  Es  sind  harte  Worte  für  Olken,  und  eine  Weile  schweigt  er  betroffen  in  der Zeitlosigkeit. Vielleicht hat Yeers recht. Vielleicht ist ihr Tun wirklich  sinnlos.  Die  Erinnerung  ist  schwach  und  blaß,  aber  sie  kriecht  unerbittlich  in  Olkens  Gedanken,  und  sie  weckt  die  Zuversicht,  die  er  eben  begraben  wollte, von neuem.  Zwei  Körperliche  waren  präpariert  worden  –  der  Produzent  und  der  Bote.  Der  eine  sollte  das  Objekt  herstellen,  der  andere  es  transportieren.  Zumindest  der  erste  Teil  des  Planes  schien  gelungen,  nicht  ohne  Komplikationen,  aber  dennoch  zu  ihrer  Zufriedenheit.  Ein  einziges  Mal  empfingen Yeers und Olken das Zeichen. Ihre Freude war groß gewesen –  doch bald darauf erlosch der Kontakt wieder.  Seitdem herrscht Stille.  Wie lange schon?  Wie lange noch?  »Wir  wissen,  daß  der  Herstellungsprozeß  erfolgreich  abgeschlossen  wurde«,  versucht  Olken  seine  Haltung  zu  verteidigen.  »Das  Objekt  existiert!  Wir  dürfen  noch  nicht  aufgeben!  Es  wäre  ein  Verrat  an  den  Interessen aller Lebewesen in dieser Galaxis.«  »Du  träumst«,  wirft  Yeers  ihm  vor.  »Mit  deinen  Illusionen  hilfst  du  niemandem, nicht einmal dir selbst.« 

Olken schweigt. Er spürt selbst, wie einander widersprechende Ansichten  ihn  abwechselnd  zu  beherrschen  suchen.  Aber  was  soll  er  tun?  Den  Plan  weiter verfolgen, weiter warten und hoffen, nur um schließlich einzusehen,  daß  er  ein  Fehlschlag  war?  Einen  neuen  Plan  entwickeln  und  dabei  das  Risiko eingehen, das nächste Zeichen zu überhören?  Stille  und  Dunkelheit  beherrschen  den  zeitlosen  Raum  –  nachdenkliche  Stille  und  unversöhnliche  Dunkelheit.  Die  Stimmung  sinkt.  Träge  pulsieren  Gedankenketten,  unausgesprochene,  aber  wahrnehmbare  Überlegungen.  Natürlich ist der Plan gescheitert. Auch Olken weiß es. Zugeben will er  es  noch  nicht.  So  viel  Aufwand  und  Hoffnung  haben  sie  investiert.  Und  alles war umsonst.  Dann,  plötzlich,  unerwartet,  überraschend  –  wie  ein  Blitz  in  der  Dunkelheit und ein Schrei in der Stille …  »Da ist es!«  Yeers  schreckt  auf.  Er  vernimmt  Olkens  Worte,  ohne  sie  zu  registrieren.  Euphorischer  Aufruhr  beherrscht  ihn.  Symbolisch  beginnt  der  dunkle  Raum  für  ihn  zu  leuchten.  Fast  empfindet  er  Ehrfurcht, gepaart mit Zufriedenheit und Genugtuung.  »Das Zeichen …!«      1.    Sehen, sprechen und befehlen konnte er. Er war in der Lage, andere  Wesen  von  sich  fernzuhalten,  sie  in  gewissen  Grenzen  zu  beeinflussen und ihre Gefühle zu manipulieren. Ihm zur Seite stand  eine Heerschar von Robotern, die nur ihm gehorchten.  Über  eine  Reihe  von  Bildschirmen  konnte  er  die  Vorgänge  im  Sternenschiff  beobachten,  konnte  sich  Außenaufnahmen  und  technische  Daten,  Ortungs‐  und  Tasterimpulse  überspielen  lassen.  Reden konnte er mit Hilfe synthetischer Stimmbänder, die durch ein  kompliziertes,  halb  organisches  System  aktiviert  wurden.  Seine 

Befehle  erteilte  er  über  eine  Lautsprecheranlage,  und  über  Funk  wies er die Roboter an, die seine Anweisungen befolgten.  Er  hätte  zufrieden  sein  können,  denn  trotz  aller  körperlichen  Mängel besaß er die Macht. Dies war sein Schiff. Er allein bestimmte  den  Kurs  und  die  durchzuführenden  Manöver.  Tatsächlich  war  er  manchmal glücklich – wenn er sah, wie alles nach seinen Wünschen  verlief, wenn er feststellte, wie jede Maschine und jedes Lebewesen  an Bord sich seinen Ansprüchen unterordnete und ihm gehorchte.  Ein  anderes  Mal  dagegen  konnte  er  sich  selbst  hassen,  wenn  ihm  schmerzhaft  deutlich  wurde,  daß  er  körperlich  jedem  anderen  Geschöpf  unterlegen  war,  daß  er  zwar  denken  und  lenken,  aber  nicht handeln konnte.  Ein  Impuls  jagte  durch  seine  Nervenbahnen.  Ein  Sektor  seines  Gehirns  war  bestrebt,  Spontaneität  zu  erzeugen,  wollte  ihn  aufspringen  und  fahrige  Gesten  machen  lassen.  Seine  Wangen  hätten sich röten und seine Glieder zittern müssen.  Aber nichts an seinem Äußeren veränderte sich.  Er  war  verdammt  zur  Bewegungslosigkeit,  unfähig,  Gefühle  und  Gedanken  in  Gesten  und  spezifischen  Verhaltensweisen  auszudrücken.  Er  sah  das  Wesen,  das  auf  dem  Monitor  abgebildet  war, hörte dessen Worte und spürte, wie sein Innerstes aufgewühlt  wurde. Aber er vermochte Enttäuschung und Wut nicht sichtbar zu  übertragen.  Nur schreien konnte er.  »Sie ist … was?«  Der Schatten auf dem Bildschirm bewegte sich etwas zur Seite. Es  war Ausdruck der Verlegenheit.  »Sie  ist  zerstört«,  wiederholte  er.  »Sämtliche  Daten  sind  vernichtet.«  »Wie  konnte  das  geschehen?«  Der  Kommandant  der  ZIEMEN  sprach bereits ruhiger. »Wie ist das möglich?«  »Verschiedene Umstände sind dafür verantwortlich«, erklärte der  Scuddamore. »Zwei Fremde, deren Geist stark genug war, Länerths 

Traumprojektionen  zu  widerstehen  und  sich  sogar  daraus  zu  befreien, haben das Mittlere Fort ins Chaos gestürzt.«  »Was  hat  das  mit  der  Kartei  Gär  zu  tun!«  rief  der  Kommandant.  »Das Archiv befindet sich meines Wissens im Äußeren Fort.«  »Das ist richtig …«  »Rede, Scuddamore! Was hat sich sonst noch zugetragen?«  »Unser Chefwissenschaftler, ein Mann namens …«  »Quärnt,  ich  kenne  ihn«,  unterbrach  der  Kommandant  ungeduldig. »Weiter!«  »Nun  –  als  wir  befürchten  mußten,  daß  die  Unruhe,  die  die  Fremden  erzeugten,  um  sich  greifen  würde,  hat  er  die  Selbstvernichtung der Kartei vorbereitet. Obwohl die Daten, die im  Äußeren  Fort  gespeichert  waren,  niemals  ernsthaft  in  Gefahr  gerieten,  in  unbefugte  Hände  zu  gelangen,  hat  Quärnt  in  einem  Moment der Panik den Zerstörungsimpuls abgesetzt.«  Erbittert  schloß  der  Kommandant  die  Augen.  Er  hatte  sich  von  dem  Abstecher  nach  Breisterkähl‐Fehr  viel  erhofft,  und  nun  mußte  er  erfahren,  daß  die  Kartei  Gär,  in  der  Daten  über  alle  bekannten  Völker  des  Marantroner‐Reviers  gespeichert  waren,  nicht  mehr  existierte.  Damit  war  er  bei  der  Erfüllung  seines  Auftrags  um  ein  gehöriges Stück zurückgeworfen worden.  »Einer der Fremden war Atlan?« vermutete er.  »So nannte er sich«, bestätigte der Scuddamore.  Atlan,  immer  wieder  Atlan!  Der  Name  dieses  Mannes  schien  mit  dem  Niedergang  der  Ordnung  im  Marantroner‐Revier  in  untrennbarem  Zusammenhang  zu  stehen.  Zweimal  war  der  Kommandant  ihm  begegnet,  beide  Male  hatte  er  geglaubt,  den  Fremden  für  alle  Zeiten  unschädlich  gemacht  zu  haben,  und  beide  Male hatte er sich getäuscht.  »Wirst  du  uns  abholen  lassen?«  fragte  der  Scuddamore  und  erinnerte  den  Kommandanten  daran,  daß  er  Wichtigeres  zu  tun  hatte, als verpaßten Gelegenheiten nachzutrauern.  »Nein«,  sagte  er.  »Ihr  solltet  euch  darum  kümmern,  daß  die 

Anlagen wieder instand gesetzt werden.«  »Wir  haben  Schwierigkeiten«,  bekannte  der  Scuddamore  freimütig.  »Einige  stellen  sich  offen  gegen  uns  und  versuchen,  unsere Aufbauarbeiten zu sabotieren. Die Situation nähert sich einer  Revolte,  und  wir  wissen  nicht,  wie  lange  wir  noch  im  Sinn  des  Neffen werden handeln können.«  »Das weiß man nirgendwo«, wies der Kommandant das Ansinnen  ab.  »Auf  allen  besiedelten  Planeten  des  Reviers  ergeben  sich  die  gleichen Schwierigkeiten. Ihr müßt selbst sehen, wie ihr damit fertig  werdet.«  Der Schatten auf dem Bildschirm bewegte sich unruhig.  »Warum greift Chirmor Flog nicht ein? Er hat doch die Macht, in  seinem Herrschaftsbereich für Ruhe und Ordnung zu sorgen.«  »Der  Neffe  ist  verschollen«,  eröffnete  der  Kommandant.  »Wahrscheinlich ist er tot.«  Wenn  den  Scuddamoren  die  Nachricht  überraschte,  so  ließ  er  es  sich  nicht  anmerken.  Durch  den  Schattenschild,  der  seine  wahre  Gestalt verbarg, konnte man ohnehin nie sicher sein, was gerade in  ihm vorging.  »Und du?« setzte er abermals an. »Was ist mit dir? Ich erkenne an  den  Tasterbildern,  die  mir  übermittelt  werden,  daß  du  kein  Organschiff  befehligst.  Deine  Einheit  gehört  der  Flotte  eines  Koordinators der Ewigkeit an. Kann er nichts unternehmen?«  »Nein«, sagte der Kommandant.  »Warum nicht?« drängte der Scuddamore.  Alle  seine  Worte  deuteten  darauf  hin,  daß  auf  dem  Planeten  wirklich  die  Hölle  los  sein  mußte.  »Warum  will  uns  niemand  helfen?«  »Ich  kann  dir  nicht  helfen.  Die  ZIEMEN  ist  allein  unterwegs.  Sie  gehört keinem Verband an.«  »Und der Koordinator? Wo ist er?«  Der Kommandant genoß den Moment des lauernden Schweigens,  den  er  erzeugte,  indem  er  die  Antwort  hinauszögerte.  In  diesem 

Augenblick  fühlte  er  wieder  seine  Überlegenheit,  vergaß  er  alle  körperlichen  Mängel  und  kostete  das  Überraschungsmoment  voll  aus. Dann sagte er:  »Ich bin der Koordinator.«      *    Seinen  richtigen  Namen  hatte  er  längst  vergessen.  Er  nannte  sich  Faderkyhl; das klang zumindest nootisch  und  mochte  in etwa dem  nahe kommen, wie man ihn früher angeredet hatte. Er machte sich  nicht  einmal  die  Mühe,  den  zweiten  Namensbestandteil  zu  rekonstruieren.  Es war auch nicht wichtig.  Von  jedem  Volk  hielt  sich  nur  ein  Vertreter  an  Bord  des  Sternenschiffs  auf.  Es  gab  einen  Camagur,  einen  Krejoden,  einen  Tamater  und  etliche  andere.  Wie  sie  heißen,  war  zweitrangig.  Zur  Unterscheidung  jedes  einzelnen  gereichte  das  jeweils  unterschiedliche Äußere.  Er, Faderkyhl, war der Noot.  Er  war  zufrieden  –  mit  sich,  den  Umständen,  den  anderen.  Eine  ungezwungene  Fröhlichkeit  beherrschte  ihn,  wenn  er  sich  über  belanglose  Dinge  unterhielt,  wenn  er  allein  oder  in  einer  Gruppe  durch  die  Lagerhallen  spazierte,  wenn  ihm  bewußt  wurde,  wie  angenehm  das  Dasein  hier  an  Bord  im  Gegensatz  zu  dem  Konkurrenzkampf auf dem Boden eines Planeten war.  Die  Eintönigkeit  des  neuen  Lebensrhythmus  störte  ihn  nicht.  Es  machte ihm auch nichts aus, daß er der einzige Vertreter seiner Art  an  Bord  war,  daß  es  keinen  weiblichen  Noot  gab,  mit  dem  er  sich  hätte  beschäftigen  können.  Für  die  Fortpflanzung  mochten  andere  sorgen;  er  fühlte  sich  zu  Höherem  berufen.  Er  war  auserwählt.  Er  ahnte,  daß  er  einer  großen  Sache  dienen  würde,  daß  eine  Bestimmung auf ihn wartete. 

Was  er  nicht  unterdrücken  konnte,  war  seine  Neugier.  Die  ZIEMEN  war  das  Schiff  eines  Koordinators  der  Ewigkeit,  sie  war  groß  und  geräumig,  und  fast  überall  durfte  er  sich  frei  bewegen.  Nur der Bezirk, in dem sich der Koordinator selbst aufhielt, war für  die  übrigen  Passagiere  tabu.  Niemand  hatte  den  Kommandanten  jemals zu Gesicht bekommen, niemand wußte, wer er war oder wie  er  aussah.  Schon  oft  hatten  Faderkyhl  und  seine  Freunde  darüber  hitzige  Gespräche  geführt,  aber  niemand  schien  ernsthaft  daran  interessiert, das Geheimnis wirklich zu ergründen.  Nur  ihn  trieb  es  immer  wieder  in  die  Nähe  des  Kommandobereichs. Meistens kehrte er frühzeitig um, weil ihm das,  was er wissen wollte, plötzlich nicht mehr wichtig erschien.  Diesmal jedoch hatte er sich zu weit vorgewagt.  Schon  früher  war  ihm  aufgefallen,  daß  er  immer,  wenn  er  einen  neuen  Vorstoß  unternahm,  einige  Meter  weiter  vorankam  als  beim  letzten Versuch, bevor ihn der Drang nach Umkehr überwältigte. Er  hatte  sich  nie  Gedanken  darüber  gemacht,  hatte  sich  höchstens  gesagt,  daß  sein  Wissensdurst  wohl  doch  geringer  sei,  als  er  sich  selbst manchmal einbildete.  Heute erfuhr er, daß es andere Gründe hatte.  Der Korridor, den er entlangging, war unbelebt. Zu beiden Seiten  waren  Türen  in  die  Wände  eingelassen,  hinter  denen  sich  Ausrüstungsdepots  und  Lagerräume  für  technische  Gerätschaften  befanden. Faderkyhl interessierte sich nicht dafür. Er achtete nur auf  die  Leuchtplatten  an  der  Decke,  die  eine  angenehme  Helligkeit  verbreiteten  und  deren  Anzahl  dem  Noot  Maßstab  dafür  war,  wie  weit  er  diesmal  in  das  Sperrgebiet  vordrang.  Weiter  vorn  erkannte  er  eine  Kreuzung,  und  dahinter  verschloß  ein  Schott  den  weiteren  Weg.  Faderkyhls  Spannung  wuchs,  vermischt  mit  einem  deutlichen  Gefühl  des  Unbehagens.  Es  sah  so  aus,  als  sollte  es  ihm  heute  gelingen, sein Ziel zu erreichen. Hinter dieser Wand würde er dem  Koordinator  der  Ewigkeit,  dem  Befehlshaber  über  die  ZIEMEN, 

gegenüberstehen. Unwillkürlich beschleunigte er seinen Schritt.  Doch  plötzlich  hielt  er  wie  vom  Blitz  gerührt  inne.  Alle  Fröhlichkeit  und  Zuversicht  fielen  von  ihm  ab.  Drohende  Dunkelheit  drängte  sich  in  seine  Gedanken.  Als  hätte  er  eine  unsichtbare  Mauer  durchdrungen,  änderte  sich  die  Perspektive  seines  Blickfelds.  Er  sah  nur  noch  Schwärze.  Er  hatte  Angst.  Etwas  überschwemmte seinen Geist mit elementarer Wucht.  Dies  war  nicht  mehr  die  sich  freundlich  durchsetzende  Einsicht,  daß er gut daran täte umzukehren. Dies war eine massive Drohung,  Ahnung  schrecklicher  Strafe.  Er  hatte  eine  Grenze  passiert,  deren  Überschreiten  ihm  nicht  gestattet  wurde.  Hier  erwartete  ihn  nicht  das  angenehme,  fröhliche  Leben,  nicht  das  Gespräch  mit  dem  Kommandanten dieses Schiffes. Hier erwartete ihn der Tod.  Keinen Schritt weiter würde er gehen. Als wollte er um Vergebung  flehen,  breitete  er  hilflos  die  Arme  aus.  Das  Rauchhorn  pulsierte  schmerzhaft.  Die  Schuppen  auf  seiner  Haut  verloren  ihre  blaue  Farbe und wurden blaß. Die Leere  in  seinem Hirn  nahm zu.  Wenn  er noch lange hier stehenblieb, würde er den Verstand verlieren.  Er taumelte zurück.  Irgendwo  waren  Helligkeit,  Sicherheit  und  Leben.  Schmale  Leuchtplatten  schoben  sich  unter  die  Decke  eines  Korridors.  Geschlossene Türen entstanden in massiven Wänden. Die Schwärze  in  seinen  Sinnen  schwand,  als  hätte  jemand  einen  Vorhang  zurückgezogen. Die Todesangst versiegte.  Zitternd blieb Faderkyhl stehen.  Nichts an der Umgebung hatte sich verändert. Friedlich und ruhig  lag  der  Gang  vor  ihm,  der  in  jene Bereiche  führte,  in  denen  er  sich  aufhalten durfte. Alles war wie sonst.  Vielleicht  war  er  selbst  in  diesen  schrecklichen  Sekunden  ein  anderer  geworden.  Allmählich  kehrte  seine  gewohnte  Fröhlichkeit  zurück.  Er  fühlte  sich  wohl,  wie  von  einem  inneren  Zwang  befreit.  Das  Bedürfnis,  dem  Koordinator  der  Ewigkeit  gegenüberzustehen,  war völlig erloschen. 

Er  war  ausersehen,  einer  übergeordneten  Bestimmung  zugeführt  zu werden. Damit konnte er zufrieden sein – und jetzt, nachdem er  das Grauen erahnt hatte, war er es auch.  Er befand sich auf einem Sternenschiff.  Der Steuermann war ein Koordinator der Ewigkeit.  Der Koordinator war Tolfex.  Mehr Wissens bedurfte es nicht, um glücklich zu sein.      *    Der  Scuddamore  wich  einen  Schritt  zurück.  Die  Eröffnung,  mit  einem Koordinator der Ewigkeit zu sprechen, mußte ein Schock für  ihn sein. Wahrscheinlich wurde er sich erst jetzt bewußt, daß er kein  Bild von seinem Dialogpartner übermittelt bekam.  »Warum  willst  du  uns  bei  unserem  Kampf  gegen  die  Aufständischen  nicht  unterstützen?«  fragte  er,  nachdem  er  sich  wieder  in  der  Gewalt  hatte.  »Du  bist  ein  mächtiger  Mann.  Du  könntest die Revolte niederschlagen. Auf dich würden sie hören.«  »Du versprichst dir zuviel von meiner Anwesenheit«, widersprach  Tolfex  kühl.  »Ich  habe  einen  klar  umrissenen Auftrag  des  Dunklen  Oheims auszuführen und kann mich nicht um Nebensächlichkeiten  kümmern.  Außerdem  brauche  ich  mein  Schiff  für  andere  Zwecke,  als  euch  von  Breisterkähl‐Fehr  zu  evakuieren.  Euer  Platz  ist  in  den  Forts.«  »Wir werden unsere Stellungen nicht mehr lange halten können«,  prophezeite der Scuddamore. »Die Loyalen brauchen Unterstützung  von außen.«  »Ihr  werdet  so  lange  durchhalten,  bis  ein  neuer  Neffe  dieses  Revier beherrscht«, verlangte Tolfex.  »Wann wird das sein?«  »Bald.«  Bevor  der  andere  ihn  weiter  drängen  konnte,  unterbrach  Tolfex 

die  Verbindung.  Er  ertrug  es  nicht  länger,  den  Scuddamoren  jammern  und  betteln  zu  hören.  Es  widersprach  allen  Erfahrungen,  die  er  bisher  mit  Vertretern  dieser  Kampftruppe  gemacht  hatte.  Aber  es  zeigte  ihm  auch,  daß  seit  dem  Verschwinden  des  Neffen  nichts mehr im Marantroner‐Revier  seinen gewohnten Gang nahm.  Die  Verhältnisse  waren  so  verwirrend  und  unübersichtlich,  daß  nicht  einmal  mehr  die  Scuddamoren  damit  zurecht  kamen.  Die  Ordnung war zerstört.  Es wurde Zeit, daß er seinen Auftrag erfüllte.  Dabei  war  er  sich  darüber  im  klaren,  daß  noch  etliche  Schwierigkeiten  auf  ihn  warten  würden.  Von  jedem  Volk,  das  im  Marantroner‐Revier  beheimatet  war,  sollte  er  ein  ausgewachsenes  und  gesundes  Exemplar  an  Bord  nehmen  und  seiner  Bestimmung  zuführen.  Das  war  nicht  leicht.  Wie  in  allen  anderen  Revieren,  waren  auch  hier  Angehörige  vieler  Arten  zwangsweise  auf  andere  Planeten umgesiedelt worden. Im Lauf der Jahre hatten sie sich der  jeweiligen  Umgebung  angepaßt,  waren  zum  Teil  mutiert  oder  entartet  und  ließen  von  ihrer  ursprünglichen  Form  oft  kaum  noch  etwas  erkennen.  Daß  der  Dunkle  Oheim  nur  an  Vertretern  der  Stammvölker interessiert war, machte es für Tolfex doppelt schwer.  Von  den  Speichern  der  Kartei  Gär  hatte  er  sich  Unterstützung  erhofft. Aber die Datenbank war vernichtet. Die Informationen, die  er hatte abrufen wollen, existierten nicht mehr.  Er  würde  sich  etwas  anderes  einfallen  lassen  müssen,  wenn  er  nicht eine endlose Suche riskieren wollte. Die Zeit drängte. Je länger  das  Marantroner‐Revier  verwaist  blieb,  desto  größer  wurde  die  Gefahr,  daß  sich  die  Verhältnisse  überhaupt  nicht  mehr  kontrollieren ließen.  »Der  Noot  ist  wieder  unterwegs«,  meldete  ein  Überwachungselement  mit  modulationsloser  Stimme.  »Er  nähert  sich der Sperrzone.«  Tolfex  schreckte  auf.  Beunruhigt  richtete  er  den  Blick  auf  einen  Bildschirm,  auf  dem  er  den  Weg  des  Echsenwesens  verfolgen 

konnte.  Schon  mehrmals  hatte  der  Noot  versucht,  zu  ihm  vorzudringen,  und  es  hatte  den  Anschein,  daß  er  sich  von  der  dumpfen  Ausstrahlung  des  Koordinators  jedesmal  weniger  beeindrucken ließ. Zielstrebig schritt er auf das Eingangsschott zu.  Im  Grunde  war  es  ein alarmierender  Vorgang.  Tolfex  hatte  dafür  gesorgt,  daß  sich  alle  Passagiere  seines  Schiffes  fröhlich  und  zufrieden fühlten. Neugierde hätte nicht aufkommen dürfen, schon  gar  nicht  jene  sich  ständig  steigernde  Immunität  gegen  die  düstere  Aura der Sperrzone.  Tolfex  schloß  die  Augen  und  konzentrierte  sich.  Ein  für  alle  Mal  wollte  er  dem  Noot  eine  Lehre  erteilen  und  ihm  zeigen,  was  es  bedeutete, sich in verbotenes Gebiet vorzustehlen.  Er spürte Kraft in sich aufsteigen, maßlose, verzehrende Kraft. Mit  der  Macht  seines  Geistes  schleuderte  er  sie  dem  Eindringling  entgegen,  hielt  sich  dabei  noch  zurück,  damit  er  seinen  Passagier  nicht versehentlich tötete.  Als  er  die  Augen  wieder  öffnete,  hatte  sich  der  Noot  bereits  zurückgezogen.  Er  hatte  seine  Lektion  gelernt.  Vielleicht  war  sein  Widerstand  gegen  die  künstlich  erzeugten  Gemütsregungen,  die  unbewußte  Auflehnung  gegen  unbeschwerten  Frohsinn  und  kritiklose Zufriedenheit, damit endgültig niedergerungen.  »Der  Todesbote  soll  dem  Noot  folgen  und  ihn  ständig  im  Auge  behalten«, befahl Tolfex vorsichtshalber. »Über jedes ungewöhnliche  Verhalten möchte ich sofort unterrichtet werden.«  Durch  ein  Symbol  auf  einem  Bildschirm  wurde  die  Anordnung  bestätigt.  Hätte  Tolfex  die  Fähigkeit  zur  Mimik  gehabt,  wäre  ein  Lächeln  über sein Gesicht geglitten. Kraft seines Geistes war er in der Lage,  die Stimmungen und Gefühle anderer zu manipulieren. Er hatte den  Noot  zurückgedrängt,  ohne  sich  der  mechanischen  Gewalt  eines  seiner Roboter bedienen zu müssen.  Es  machte  ihn  stolz  –  doch  zugleich  spürte  er  wieder  jenen  verhaltenen  Abscheu  gegen  sich  selbst,  als  ihm  die 

Unvollkommenheit  seines  Organismus  erneut  bewußt  wurde.  Zur  Abschreckung  brauchte  er  den  Todesboten,  zur  Ausführung  manueller Arbeiten war er auf die Hilfe seiner Roboter angewiesen.  Vieles vermochte er zu leisten. Bewegen konnte er sich nicht.  Aus  dem  Speicherzentrum  des  Bordrechners  ließ  sich  der  Koordinator  die  Daten  verschiedener  Planeten  überspielen,  die  außer  Breisterkähl‐Fehr  noch  als  Informationsquelle  in  Frage  kommen  könnten.  Sehr  groß  war  die  Auswahl  nicht,  und  er  entschied sich schließlich für eine Welt, auf der genetische Versuche  mit  vielen  unterschiedlichen  Lebensformen  unternommen  wurden  und  die  ein  technisch‐wissenschaftliches  Forschungszentrum  beherbergte.  Zwar  war  es  auch  dort  zu  unvorhergesehenen  Zwischenfällen  gekommen,  doch  hoffte  Tolfex,  daß  die  auf  der  Kunstwelt  stationierten  Scuddamoren  noch  über  Unterlagen  verfügten,  die  er  so  dringend  benötigte.  Auch  das  Rechenzentrum  mochte noch intakt sein.  »Wir  nehmen  Kurs  auf  Cyrsic,  den  zweiten  Planeten  der  Sonne  Ursolg«, bestimmte er.      2.    Das glänzende Ding hing am Ende einer Liane und baumelte leicht  im Wind. Es sah merkwürdig aus, und zunächst war Zwertelis nicht  sicher, ob es eine Gefahr für sie bedeuten könnte. Vorsichtig näherte  sie  sich dem  seltsamen Gewächs, einem  mächtigen  Stamm,  der  vor  ihr  in  die  Höhe  ragte  und  von  dessen  Krone  unzählige  der  grünen  Fäden  herabhingen.  Je  näher  sie  kam,  desto  stärker  wurde  ihr  Interesse. Ihr erster Gedanke bestätigte sich.  Es war tatsächlich ein Auge.  Während  es  mit  der  Liane  hin  und  her  schwang,  beobachtete  es  Zwertelisʹ  Annäherung.  Es  verhielt  sich  wie  ein  Pendel,  das  die  dauernde  Veränderung  des  Blickwinkels  durch  ruckartige 

Bewegungen  einer  schwarzen  Pupille  ausglich.  Die  Pupille  war  rund  und  von  einer  leuchtend  blauen  Iris  umgeben,  die  in  helles,  glänzendes Gewebe eingebettet war.  Zwertelis  blieb  stehen  und  musterte  das  Gebilde  kritisch.  Eine  Pflanze,  die über  ein Organ  zur  optischen  Wahrnehmung  verfügte,  war ungewöhnlich und  stellte selbst  im  Dschungel  von  Cyrsic eine  Kuriosität  dar.  Es  war  einer  der  sinnlosen  Auswüchse  jener  genetischen und biologischen Experimente,  die  bis  vor  kurzem  das  Bild  der  künstlichen  Natur  auf  diesem  Planeten  bestimmt  hatten.  Sinnlos  deshalb,  weil  sich  Zwertelis  nicht  vorzustellen  vermochte,  welchen  Nutzen  ein  einzelnes  Auge  für  einen  fest  verwurzelten  Baum  haben  könnte.  Keine  der  anderen  Lianen  war  mit  einem  ähnlichen  Organ  ausgestattet.  Selbst  wenn  das  Gewächs  irgendwo  über  ein  Denkzentrum  verfügte,  das  die  vom  Auge  übermittelten  Impulse verarbeitete, würde ihm das zu keinerlei Vorteil gereichen,  weil er auf die äußeren Eindrücke nicht reagieren oder sich von der  Stelle bewegen konnte.  Zwertelis beschloß, sich nicht weiter um den Baum zu kümmern.  So  ungewöhnlich  seine  Erscheinung  war,  so  wenig  groß  war  auch  die  Wahrscheinlichkeit,  daß  sie  einem  Teil  ihrer  selbst  gegenüberstand.  Nur  danach  suchte  sie.  Alles  andere  interessierte  sie im Moment nur am Rande.  Sie wandte sich  ab und wollte ihren Marsch fortsetzen, als sie im  äußersten  Winkel  ihres  Blickfelds  eine  schnelle,  heftige  Bewegung  wahrnahm.  Sofort  erwachte  der  Instinkt  für  unmittelbar  drohende  Gefahr  in  ihr.  Sie  machte  einen  gewaltigen  Satz  nach  vorn,  landete  in krachendem Unterholz und drehte sich blitzartig um.  Das  fadenförmige  Gebilde  mit  dem  Auge  hatte  sich  vom  Stamm  des  Baumes  gelöst  und  sich  mehrere  Meter  weit  davongeschnellt.  Zwertelis  begriff,  daß  es  mit  der  Pflanze  selbst  nichts  zu  tun  hatte.  Es  hatte  lediglich  das  ähnliche  Aussehen  der  Lianen  zur  Tarnung  benutzt.  Jetzt  schlängelte  es  sich  geschmeidig  über  den  Boden,  den  vorderen  Teil  zitternd  in  die  Höhe  gereckt  und  mit  dem  Auge 

Ausschau haltend.  Zwertelis wußte nicht, wie groß die Gefahr war, bei einem Kampf  mit  diesem  Wesen  zu  unterliegen.  Sie  wollte  es  nicht  darauf  ankommen lassen.  Flink  ergriff  sie  die  Flucht.  Weit  holte  sie  mit  ihren  vier  langen  Beinen  aus  und  hetzte  hakenschlagend  durch  das  Gehölz.  Sie  entwickelte eine beträchtliche Geschwindigkeit, aber sie wußte, daß  sie  nicht  sehr  ausdauernd  war.  Bereits  nach  kurzer  Zeit  bekam  sie  Atemschwierigkeiten.  Mehrmals  blickte  sie  zurück,  konnte  jedoch  durch die dichten Gewächse des Dschungels nicht erkennen, ob das  seltsame  Wesen  ihr noch  folgte. Ihre  Pfoten  platschten  durch  einen  morastigen  Tümpel,  schwarze,  stinkende  Flüssigkeit  spritzte  hoch  und befleckte ihr Fell.  Dann,  als  sie  sandigen  Boden  erreichte,  auf  dem  nur  wenige  verkrüppelte  Pflänzchen  wuchsen,  verlangsamte  sie  ihr  Tempo.  Schon waren ihre Kräfte weitgehend verbraucht, und wenn es dem  fremden Wesen einfiel, sie durch den Morast zu verfolgen, hatte sie  kaum  noch  Chancen,  seinem  Zugriff  zu  entgehen.  Am  Rand  der  Sandfläche  entdeckte  sie  einige  kümmerliche  Büsche,  die  ihr  als  Deckung geeignet erschienen. Sie duckte sich tief, um sicher zu sein,  nicht gesehen zu werden.  Aufmerksam suchte sie die Umgebung ab. Ihre Ohren stellten sich  witternd  in  die  Höhe,  um  jedes  ungewöhnliche  Geräusch  sofort  zu  registrieren.  Die  Härchen  des  Rückenfells  zitterten.  Zwertelis  hatte  Angst.  Zahllose,  unbekannte  Gefahren  lauerten  in  diesem  Dschungel, und sie befürchtete, irgendwann durch einen plötzlichen  Angriff zu sterben, ohne daß sie auch nur einen ihrer Abkömmlinge  gefunden hatte.  Sie lauschte. Die vielfältigsten Geräusche drangen zu ihr herüber.  Zwitschernd,  kreischend  und  fauchend  offenbarte  die  Kunstnatur  den  Pulsschlag  ihres  manipulierten  Lebens.  Unterschiedlichste  Formen  und  Farben  bestimmten  das  äußere  Bild  des  Planeten  Cyrsic.  Der  Kampf  aller  gegen  alle,  die  Auseinandersetzung  ums 

nackte Überleben waren die Grundlage jeglicher Existenz auf dieser  Welt. Obwohl sie, im Gegensatz zu allen anderen Geschöpfen, über  Intelligenz verfügte,  war  Zwertelis  oft  nur  durch  einen  glücklichen  Zufall dem Tod entgangen.  Gespannt und fluchtbereit beobachtete sie die sandige Fläche, die  ringsum  von  dichtem  Pflanzenwuchs  umsäumt  war.  Allmählich  kehrten  ihre  Kräfte  zurück.  Sie  erholte  sich  schnell  von  der  momentanen  Erschöpfung  und  faßte  wieder  Mut,  denn  es  tat  sich  nichts.  Dennoch durfte sie in ihrer Aufmerksamkeit nicht nachlassen, das  hatte  sie  längst  gelernt.  Überall,  hinter  jedem  Stamm,  unter  jedem  Farn, mochten Feinde lauern, die es auf ihr Leben abgesehen hatten.  Hinter  ihr,  am  Ende  der  kleinen  Lichtung,  erhob  sich  eine  dichte  Wand  riesiger  Bäume,  deren  Kronen  zum  Teil  ineinander  verwachsen  waren.  Zwischen  den  Stämmen  wuchsen  Pilze  und  Gräser,  hier  und  da  auch  farbenfrohes  Buschwerk.  Herabgefallene  Blätter hatten eine feuchte Humusschicht gebildet.  Nachdem sie sich durch einen Blick zurück davon überzeugt hatte,  daß  die  lebende  Liane  tatsächlich  nicht  mehr  auftauchte,  drang  sie  in  das  Gestrüpp  ein.  Fast  schien  es  ihr,  als  betrete  sie  eine  andere  Welt.  Dämmriges  Halbdunkel  herrschte  unter  dem  Blätterdach  der  Urwaldbäume. Die Luft war feucht und stickig und erschwerte das  Atmen.  Der  Boden  war  so  weich,  daß  sie  tief  mit  den  Pfoten  darin  einsank.  Zwertelis  hielt  eine  Weile  inne,  um  sich  an  die  Umgebung  zu  gewöhnen.  Die  Düsternis  weckte  seltsame  Gefühle  in  ihr,  und  die  faulige Luft war geeignet, sie zum Übergeben zu reizen. Sie würgte  ein  paarmal  und  sah  sich  dabei  furchtsam  um.  Dann  hatte  sie  ihre  angeborene  Abneigung  gegen  den  Dschungel  überwunden.  Langsam ging sie weiter.  Von  überall  her  hörte  sie  die  urtümlichen  Laute  verschiedener  Tiere. In den Kronen der Bäume verfing sich der Wind und trug ein  unheimliches  Pfeifen  zu  ihr  herab.  Irgendwo  in  der  Ferne  rauschte 

ein Wasserfall.  Ein  leises  Raunen,  das  sich  deutlich  von  den  Hintergrundgeräuschen abhob, ließ Zwertelis zusammenfahren. Sie  blieb  stehen  und  rührte  sich  nicht,  war  bestrebt,  nicht  die  kleinste  Bewegung zu machen. Sie kannte die charakteristischen Laute jener  Gattung, von der ein Vertreter hinter ihr aufgetaucht sein mußte. Es  waren vergleichsweise winzige Tiere,  die  aber  über  so  viel  Kraft  in  den  Kiefern  verfügten,  daß  sie  ihren  Opfern  mühelos  die  Kehle  durchbeißen  konnten.  Sie  besaßen  die  Fähigkeit,  sich  fast  lautlos  fortzubewegen und sich so unbemerkt in greifbare Nähe ihrer Beute  zu schleichen.  Nur  zwei  artbedingte  Nachteile  hatten  diese  kleinen  Räuber.  Sie  waren  blind,  und  sie  stachelten  den  eigenen  Jagdeifer  mit  jenem  Raunen  an,  sobald  sie  sicher  waren,  daß  es  für  das  Opfer  keine  Gegenwehr mehr gab.  Nachdem  sie  diese  Eigenheiten  erkannt  hatte,  fiel  es  Zwertelis  nicht schwer, sich darauf einzustellen. Neben den fehlenden Augen  ließ  auch  der  Geruchssinn  der  Tiere  zu  wünschen  übrig.  Sie  orientierten sich praktisch nur mit ihrem überaus fein ausgeprägten  Gehör.  Zwertelis  wußte  also,  nachdem  der  Jäger  sich  durch  einen  knurrenden  Laut  bereits  verraten  hatte,  daß  nur  noch  absolute  Bewegungs‐ und Geräuschlosigkeit sie retten konnte.  Das  kostete  Nerven.  Sie  glaubte  förmlich  zu  sehen,  wie  der  Angreifer  hinter  ihr  verunsichert  lauschte  und  auf  ein  neues  Lebenszeichen  seiner  Beute  wartete.  Winzige  Insekten  verkrochen  sich in Zwertelisʹ Fell und erzeugten einen brennenden Juckreiz. Sie  mußte sich zusammennehmen, daß sie das lästige Ungeziefer nicht  abschüttelte  oder  sich  kratzte.  Sie  hielt  den  Atem  an  und  biß  die  Zähne aufeinander. Nichts hörte sie mehr von dem Räuber. Hatte er  sich bereits verzogen, oder wartete er noch?  Es  war  ein  Vabanque‐Spiel,  wie  immer.  Wenn  sie  sich  jetzt  umdrehte, und der Jäger war noch da, war es um sie geschehen. Sie  beschloß, noch einen Moment zu warten, während sie von Insekten 

zerstochen und der Juckreiz stärker wurde. Bis jetzt hatte sie immer  ein  Gespür  dafür  gehabt,  wann  die  Gefahr  vorüber  war,  aber  in  dieser düsteren Umgebung schienen sich die Dimensionen der Zeit  und des Raumes zu verschieben.  Der Zufall kam ihr schließlich zu Hilfe. Es raschelte an ihrer Seite,  und  der  langgestreckte,  haarlose  Körper  eines  harmlosen  Pflanzenfressers wälzte sich unter einem Farn hervor. Sofort erklang  das siegesbewußte Raunen wieder, und Zwertelis beglückwünschte  sich,  daß  sie  so  lange  Geduld  bewahrt  hatte.  Aufatmend  schüttelte  sie sich, als der kleine Räuber sich auf das ahnungslose Tier stürzte,  es  mit  einem  kräftigen  Biß  tötete  und  sich  gierig  über  die  erlegte  Nahrung  hermachte.  Darüber  vergaß  er  alles  andere,  was  in  seiner  Umgebung  vor  sich  ging.  Zwertelis  konnte  sich  ungefährdet  entfernen.  Wachsam  Ausschau  haltend,  drang  sie  tiefer  in  das  Dickicht ein. Ihre Suche ging weiter.      *    In  dieser  aus  den  Fugen  geratenen  Kunstwelt  fühlte  sich  Zwertelis  isoliert.  Sie  hielt  sich  für  das  einzige  Wesen,  das  extrem  friedfertig  auf  den  Kontakt  mit  anderen  Arten  reagierte.  Lieber  ergriff  sie  die  Flucht,  als  es  auf  einen mörderischen  Kampf  ankommen  zu  lassen.  Wenn  sie  andere  angriff  oder  tötete,  dann  höchstens  in  einer  Situation,  die  ihr  keine  andere  Wahl  ließ,  oder  weil  sie  nicht  allein  von Beeren und Grünzeug leben konnte.  Ihr  Leben  hatte  sie  der  Suche  nach  ihren  Kindern  verschrieben,  ohne sicher zu sein, daß sie jemals Erfolg haben würde. Wer waren  ihre  Nachkommen,  wo  waren  sie,  wie  sahen  sie  aus?  Sie  wußte  es  nicht.  Äußerlich  ähnlich  waren  sie  ihr  wahrscheinlich  nicht,  aber  vielleicht  hatten  sie  etwas  von  ihrem  zurückhaltenden  Wesen  mitbekommen.  Es  mochte  das  einzige  Kriterium  sein,  das  ihr  als  Anhaltspunkt dienen konnte. 

Manchmal  erschien  ihr  die  Aufgabe,  die  sie  sich  selbst  gestellt  hatte,  unlösbar.  Zu  reich  war  die  Artenvielfalt  auf  Cyrsic,  um  mit  Bestimmtheit  sagen  zu  können,  welche  Lebensform  erbbiologisch  von einer anderen abstammte.  Dennoch gab Zwertelis nicht auf.  Rastlos  durchstreifte  sie  den  Kontinent,  unermüdlich  suchte  sie  weiter,  begab  sich  wieder  und  wieder  in  tödliche  Gefahr,  um  ihre  Nachkommenschaft  ausfindig  zu  machen.  Dabei  wußte  sie  selbst  nicht, zu welchem Volk sie gehörte, wie sie früher ausgesehen hatte.  Verschiedentlich glaubte sie sich an ein Leben vor dem jetzigen zu  erinnern,  daran,  daß  sie  unter  künstlichem  Einfluß  unzählige  Abkömmlinge  geboren  hatte.  Dann  tauchten  blasse  Bilder  der  Vergangenheit  vor  ihrem  geistigen  Auge  auf,  Bilder  aus  einem  früheren Dasein; und schwarze Schatten glitten auf sie zu, vor denen sie  sich innerlich versteifte.  »Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben«,  sagte  einer  von  ihnen,  aber  die  kühle  Distanziertheit,  mit  der  er  sprach,  strafte  seine  Worte  Lügen.  »Du  wirst diesen Raum lebend und gesund wieder verlassen.«  Zwertelis  hätte  ihm  auch  nicht  geglaubt,  wenn  er  seiner  Stimme  einen  freundlicheren  Akzent  verliehen  hätte.  Auf  dem  Flug  hierher  hatte  sie  mitbekommen, daß das Ziel ihrer Entführung der Planet Cyrsic war. Von  dort, aus dem Gul‐Goar‐Zentrum an der Küste des Binnenmeeres Sulumc,  gab  es  keine  Rückkehr.  Überall  im  Marantroner‐Revier  war  bekannt,  daß  die  Scuddamoren  hier  im  Auftrag  des  Neffen  Chirmor  Flog  neben  technischen auch genetische Experimente durchführten, und niemand, den  sie jemals nach Cyrsic gebracht hatten, war später wieder aufgetaucht.  »Ihr lügt!« warf sie den Schattengestalten vor. Sie bäumte sich auf und  versuchte die Fesseln zu zerreißen, mit denen sie an die Liege gekettet war.  Es  gelang  ihr  nicht.  »Ihr  wollt  mich  für  eure  teuflischen  Machenschaften  mißbrauchen!«  »Es  wird  dir  nichts  geschehen«,  versicherte  ein  Scuddamore.  »Versuche  dich zu entspannen.«  »Nichts  werde  ich  tun!«  schrie  sie  in  wilder  Verzweiflung.  »Was  gibt 

euch  das  Recht,  ein  denkendes  Individuum  zu  quälen  und  es  für  eure  widerlichen Versuche zu verwenden?«  »Das  Gesetz  des  Neffen«,  erwiderte  der  Scuddamore  kalt.  »Da  du  nicht  bereit  bist,  uns  zu  glauben  und  Einsichtigkeit  zu  zeigen,  sind  wir  gezwungen, dein Bewußtsein für eine Weile auszuschalten.«  Drohend rückten die Schatten näher und beugten sich über sie. Zwertelis  schrie,  ohne  sich  wehren  zu  können.  Die  Düsternis,  die  die  Scuddamoren  auch  in  psychischer  Hinsicht  ausstrahlten,  schloß  sich  um  sie  wie  die  Pflanzenwelt des Dschungels, durch den sie sich bewegte. Noch war  kein weiterer Angriff erfolgt, und sie wunderte sich, daß die Natur  so lange ruhig blieb. Der Aufruhr von Flora und Fauna fand in fast  genau  abschätzbaren  Zeiträumen  statt,  und  sie  überlegte,  daß  das  lange  Stillhalten  ihrer  Gegner  eigentlich  nichts  Gutes  bedeuten  könnte.  Sie  war  jedoch  entschlossen,  die  Zeit  der  Ruhe  zu  nutzen,  und  verstärkte  ihre  Bemühungen,  möglichst  zügig  voranzukommen.  Bald aber spürte sie die Schwäche, die sich in ihr ausbreitete.  Mit  letzter  Kraft  kletterte  sie  den  rissigen  Stamm  eines  Baumes  hinauf  und  legte  sich  in  einer  Astgabel  nieder.  Hier  fühlte  sie  sich  relativ  sicher.  Müdigkeit  umfing  sie,  und  während  sie  einschlief,  kroch  die  Erinnerung  wieder  in  ihr  auf.  Zwertelis  war  schwach  und  ausgelaugt,  von  einer  gewissen  Gleichgültigkeit  beseelt,  und  die  Stimmen  der Scuddamoren drangen wie aus weiter Ferne in ihr Bewußtsein.  »… aus Zellkulturen ihres jetzigen Körpers neue Wesen heranzüchten …  nicht  sehr  gewagt,  weil  ihr  Geist  erhalten  bleiben  müßte  …  weiteres  Experiment  …  Körper  eines  Tieres,  um  zu  sehen,  wie  ein  intelligentes  Individuum damit zurechtkommt … sie es überlebt, ist das der Beweis, daß  es nicht auf die äußere Erscheinung ankommt … nur den Intellekt … nicht  mehr warten … dennoch größte Bedenken … endlich anfangen …«  Es war das einzige, was Zwertelis aus ihrem alten Leben in das neue mit  hinüber nahm. Tiefe Bewußtlosigkeit und süßes Vergessen umfingen sie.  Als  sie  erwachte  und  die  Dunkelheit  langsam  wich,  war  alles  anders.  Zunächst  begriff  sie  nur,  daß  sie  lebte.  Dann  fühlte  sie  sich  gepackt  und 

von der Liege gehoben. Ein Scuddamore stellte sie behutsam auf die Füße.  »Du bist frei, Zwertelis«, sagte er.  Ungläubig blickte sie an dem Schattenwesen hoch. Etwas stimmte nicht,  sie  spürte  es.  Vage  erinnerte  sie  sich  daran,  daß  sie  schon  Scuddamoren  gesehen hatte, die genauso groß waren wie sie. Mißtrauen erwachte in ihr,  aber sie war noch nicht fähig, die Gedanken zu sortieren und die richtigen  Schlüsse zu ziehen. Klein und unbedeutend kam sie sich vor, sehr klein …  Sie  machte  einen  Schritt  nach  vorn,  um  die  erschlafften  Muskeln  zu  trainieren.  Doch  ihr  Körper  gehorchte  den  motorischen  Impulsen  des  Gehirns  nicht  vollständig.  Ungeschickt  torkelte  sie  umher,  bis  sie  allmählich  lernte,  die  vier  Beine  im  richtigen  Rhythmus  zu  belasten.  Ein  unbestimmter Eindruck sagte ihr, daß ihr das Laufen mit nur zwei Beinen  erheblich leichter gefallen wäre.  »Sie  gewöhnt  sich  sehr  schnell  daran«,  hörte  sie  die  Bemerkung  eines  Scuddamoren. »Ich hätte geglaubt, daß die Umstellung länger dauert.«  »Ja«, stimmte ein anderer zu. »Wir können zufrieden sein.«  Zwertelis  erkannte  die  volle  Wahrheit  noch  immer  nicht.  Sie  hatte  sich  verändert, nur das war sicher. Sie war klein, ging auf vier Beinen … was  hatten  die  Scuddamoren  mit  ihr  angestellt?  War  ihre  Anatomie  bis  vor  kurzem nicht völlig anders gewesen? War sie noch Zwertelis – oder irgend  etwas?  »Wer bin ich?« fragte sie leise. Selbst ihre Stimme, stellte sie erschrocken  fest, besaß einen seltsamen, fremdartigen Klang.  »Du bist Zwertelis.«  Natürlich  –  das  wußte  sie  selbst.  Aber  wer  war  sie  wirklich?  Die  Überzeugung,  daß  eine  gravierende  Änderung  bei  ihr  eingetreten  war,  wuchs  beständig,  aber  je  sicherer  sie  sich  dessen  wurde,  desto  unbedeutender erschien es ihr.  Plötzlich  verspürte  sie  das  Bedürfnis,  diesen  Raum  so  schnell  wie  möglich zu verlassen. Ringsum erhoben sich medizinischtechnische Geräte,  es  herrschte  eine  nüchterne,  unpersönliche  Sterilität.  Sie  fühlte  sich  eingeengt und bedrückt. Sie mußte fort.  »Kann ich gehen?« fragte sie. 

»Du  bist  frei«,  bekräftigte  einer  der  Scuddamoren,  »und  kannst  gehen,  wohin du willst.«  »Ich möchte nach …«, setzte sie an, doch dann versagte ihre Stimme.  Sie  wußte  nicht  mehr,  woher  sie  kam,  wie  die  Bezeichnung  ihrer  Heimatwelt  lautete.  Die  Scuddamoren  mußten  ihr  einen  großen  Teil  der  Erinnerung genommen haben. Verwirrt wandte sie den Kopf – und blickte  auf  eine  glatte  Fläche  blanken,  silbrig  glänzenden  Metalls,  in  der  sich  ihr  Körper spiegelte.  Sie war wirklich klein, stellte sie fest, keine achtzig Zentimeter hoch, und  ihre  anatomischen  Merkmale  waren  ganz  anders,  als  Zwertelis  selbst  es  sich  vorgestellt  hatte.  Sie  war  rundlich  und  durchgehend  behaart.  Das  dichte  Fell  besaß  auf  dem  Rücken  und  der  Außenseite  der  vier  Beine  eine  rote  Färbung  mit  einer  Reihe  schwarzer  Punkte  entlang  der  Wirbelsäule;  auf der Bauchseite und im Gesicht war es hellgrau. Rundliche Ohren lagen  seitlich  am  Kopf  an,  und  über  einer  schwarzen  Stupsnase  saßen  große,  honigfarbene  Augen.  Die  Beine,  die  in  sechszehigen  Pfoten  endeten,  erschienen  ihr  im  Verhältnis  zum  übrigen  Körper  viel  zu  lang,  und  die  Mundpartie  mit  einem  nur  leicht  nach  hinten  geschwungenen  Gebiß  verstärkte den Eindruck der Künstlichkeit, der Unvollkommenheit noch.  Das war sie: Zwertelis!  Ein  Tier,  zweifellos,  mit  einem  Körper,  der  ihr  nicht  vertraut  war,  der  künstlich geschaffen schien, aber ausgestattet mit dem wachen Geist eines  Intelligenzwesens.  Seltsamerweise  fiel  es  ihr  nicht  schwer,  sich  so  zu  akzeptieren,  wie  sie  jetzt  war.  Ändern  konnte  sie  ohnehin  nichts.  Und  wie  der  Name  ihrer  Heimat  war,  wo  sie  herkam  …  war  es  nicht  unwichtig?  Mochte  es  nicht  vernünftiger  sein,  sich  eine  Aufgabe  zu  suchen,  dem  neuen  Leben  einen  Sinn zu geben?  Ruhig und gefaßt wandte sie sich von ihrem Spiegelbild ab.  »Wo ist mein Zuhause?«  »Es ist hier«, sagte ein Scuddamore. »Auf Cyrsic.«  Jede  andere  Antwort  hätte  sie  überrascht.  Alles  auf  dieser  Welt  war  künstlich  geschaffen.  Jede  Pflanze,  jedes  Tier,  selbst  die  Atmosphäre  war 

Produkt gezielter Manipulation. Auch sie, Zwertelis, gehörte jetzt dazu.  Das  Gul‐Goar‐Zentrum  verließ  sie  ohne  Groll.  Sie  würde  zurechtkommen,  dessen  war  sie  sicher.  Die  Erinnerungen,  die  sie  manchmal überfielen, schmerzten nicht. Es waren nur Bruchstücke, Fetzen  eines  anderen  Lebens,  Schlaglichter  auf  Vergessenes.  Ihre  Vergangenheit  hatte  sie  verloren,  und  sie  wußte,  daß  sie  sie  nie  würde  zurückholen  können.  Sie  konzentrierte  sich  auf  die  Gegenwart,  auf  die  Suche  nach  ihren  Kindern,  nach  jenen  Geschöpfen,  die  aus  ihrem  früheren  Körper gezüchtet worden waren.  Leicht  war  das  nicht,  weil  die  körperlichen  Erscheinungsformen  der  auf  Cyrsic  lebenden  Individuen  allein  keine  gültigen  Maßstäbe  setzten.  Eine  weitere  Schwierigkeit  kam  hinzu,  mit  der  sie  anfangs  nicht  gerechnet  hatte.  Sie  hatte  das  Forschungszentrum  in  dem  Glauben verlassen, auf Gleichgesinnte zu treffen, mit denen sie sich  zusammentun konnte. Doch schon bald mußte sie feststellen, daß sie  in  dem  Kunstdschungel  offenbar  das  einzige  Wesen  war,  das  über  Intelligenz  verfügte.  Niemand  außer  ihr  besaß  einen  funktionierenden  Verstand,  und  nachdem  sie  das  erkannt  hatte,  nannte sie sich selbst die Denkende.  Irgendwann, als sie gerade damit begonnen hatte, ihrer Suche ein  bestimmtes Schema zugrunde zu legen, brach die Katastrophe über  Cyrsic herein. Anscheinend hatten die Wissenschaftler im Gul‐Goar‐ Zentrum  mit  etwas  experimentiert,  dessen  Handhabung  sie  selbst  nicht  verstanden.  Von  unbekannter  Strahlung  angeregt,  verwandelte  sich  das  Land  in  eine  Hölle.  Tiere  und  Pflanzen  vergaßen  ihren  Lebensrhythmus  und  gebärdeten  sich  völlig  unberechenbar.  Allein  Zwertelis  blieb  von  dieser  Entwicklung  verschont, und sie hatte große Mühe, ihr Leben zu verteidigen.  Seitdem  geriet  die  Kunstnatur  immer  wieder  aus  den  Fugen,  in  mehr  oder  weniger  gleichmäßigen  Zeitabständen.  Je  länger  die  Phase der Unruhe auf sich warten ließ, mit desto größerer Heftigkeit  gestaltete  sie  sich  schließlich.  Zwertelis  war  deshalb  keineswegs  zufrieden, als sie auf ihrer Astgabel erfrischt und gestärkt erwachte 

und ringsum immer noch alles ruhig schien. Die Zeit der Erholung  währte nun schon bedenklich lange. Wenn sie zu Ende war, würden  die Ereignisse sich überschlagen.  Zwertelis  blickte  nach  oben.  Durch  eine  winzige  Lücke  im  Blätterdach  fiel  ein  schmaler  Streifen  blauen  Lichtes.  Sie  schätzte,  daß  die  Sonne  im  Zenit  stand.  Es  war  fast  unerträglich  heiß.  Nur  vereinzelt  hörte  sie  den  Schrei  eines  Tieres.  In  dieser  stickigen  Schwüle  zogen  es  selbst  die  raublustigsten  Bestien  vor,  sich  einen  halbwegs angenehmen Platz zum Ausruhen zu suchen.  Es  war  eine  günstige  Zeit,  weitgehend  unbehelligt  voranzukommen.  Zwertelis  kletterte  den  Stamm  hinunter  und  machte  sich  auf  den  Weg.  Eine  unbestimmte  Ahnung  sagte  der  Denkenden, daß sie Aussichten hatte, heute das Ziel ihrer Suche zu  erreichen … wenn die Natur so lange stillhielt.      3.    »Da  sitzen  sie  zusammen  und  hecken  finstere  Pläne  aus«,  lästerte  der  Zwerg,  während  er  seinen  Kugelkörper  hüpfend  durch  den  Eingang  dirigierte.  »Wird  man  neuerdings  zu  den  Diskussionsrunden nicht mehr eingeladen?«  »Du  bist  immer  willkommen,  Tamater«,  versicherte  Faderkyhl  freundlich und machte eine einladende Geste. »Setz dich zu uns!«  Mit allen vier Armen winkte der Zwerg ab.  »Nicht  doch!  Wenn  ihr  Geheimnisse  zu  besprechen  habt,  will  ich  nicht stören.«  Allein  die  Tatsache,  daß  er  das  Sprachorgan  benutzte,  das  dem  Zustand  der  Ruhe  und  Ausgeglichenheit  vorbehalten  war,  bewies,  daß  er  seine  Entrüstung  nur  vortäuschte.  Er  wollte  sich  wichtig  machen, weiter nichts.  »Spiel nicht den Beleidigten«, sagte der Camagur und drehte den  Kopf  so,  daß  er  den  Zwerg  trotz  seines  stark  begrenzten  Blickfelds 

sehen konnte. Die Facetten seiner Augen leuchteten in allen Farben.  »Der Noot und ich haben uns zufällig hier getroffen. Du hast keinen  Grund, dich zurückgesetzt zu fühlen.«  Dem  Tamater  reichte  diese  Aussage,  um  seine  gespielte  Haltung  zu  ändern.  Er  setzte  sich  mit  seinen  kurzen,  dünnen  Beinchen  wieder in Bewegung und hüpfte auf die Freunde zu.  Die  Halle,  in  der  sie  sich  befanden,  hatte  früher  als  Lagerraum  Verwendung  gefunden,  aber  das  knappe  Dutzend  Passagiere  an  Bord  der  ZIEMEN  hatte  sie  schnell  zu  einer  Stätte  der  Begegnung  umfunktioniert. Wenn es etwas zu besprechen gab oder man einfach  der  Einsamkeit  entfliehen  wollte,  traf  man  sich  hier.  Da  das  ästhetische  Empfinden  jedes  einzelnen  naturgemäß  sehr  unterschiedlich  war,  hatte  man  darauf  verzichtet,  den  Raum  umzugestalten oder mit Einrichtungsgegenständen aus den eigenen  Kabinen  zu  versehen.  Man  hatte  ihn  belassen,  wie  er  war:  weitgehend  kahl,  mit  einigen  leeren,  unbenutzten  Containern  an  den Wänden.  Zwischen  zweien  dieser  kastenförmigen  Behälter  entdeckte  der  Tamater den Unheimlichen. Beinahe hätte er ihn übersehen, denn er  verbarg  sich  geschickt  in  dem  schmalen  Zwischenraum.  Abrupt  blieb der Zwerg stehen und schaute genauer hin, um sicherzugehen,  daß er sich nicht täuschte.  Er  war  keinem  Irrtum  aufgesessen.  Da  lauerte  es,  jenes  unheimliche,  stumme  Wesen,  das  aus  sechs  tentakelbewehrten,  ineinander verflochtenen Stangen bestand.  Der  Tamater  richtete  die  Augen  des  Sehkranzes  anklagend  auf  Faderkyhl.  »Was  soll  das  denn?«  fragte  er  gedehnt.  »Ist  dem  Alten  endlich  aufgefallen, daß du nicht normal im Kopf bist?«  »Tu  nicht  so  unschuldig!«  fuhr  der  Noot  ihn  an.  »Ihr  habt  alle  gewußt, daß ich den Plan hatte, zu Tolfex vorzudringen. Keiner von  euch  hat  ihn  mir  ausgeredet.  Eure  Neugier  war  genauso  groß  wie  meine, nur hattet ihr nicht den Mut, etwas zu unternehmen.« 

»Wozu  auch!«  gab  der  Tamater  zurück.  Jetzt  benutzte  er  die  zweite Sprechblase, die Hektik oder Aggressivität signalisierte. »Du  siehst  ja,  was  wir  davon  haben.  Wir  können  nichts  mehr  tun,  ohne  daß dieses Ding hinter uns her schnüffelt.«  »Der  Todesbote  beobachtet  mich,  niemanden  sonst«,  berichtigte  Faderkyhl ruhig. »Du kannst unbesorgt sein.«  Diese  Auskunft  stimmte  den  gelbhäutigen  Zwerg  schon  wieder  versöhnlicher. Er warf dem Todesboten einen scheuen Blick zu und  trat dicht an Faderkyhl heran.  »Hast du wenigstens etwas herausgefunden?« flüsterte er.  »Nein«, antwortete der Noot. »Es ist auch nicht wichtig, wie Tolfex  aussieht. Maßgebend ist nur, daß er uns sicher ans Ziel führen wird  und uns unserer Bestimmung übergibt. Und das wird er tun.«  Der Tamater hüpfte aufgeregt einen Schritt zurück.  »Manchmal  kann  ich  es  kaum  erwarten«,  bekannte  er.  »So  geheimnisvoll sich alles anläßt, bin ich doch froh, auf diesem Schiff  zu sein und mit ihm durch die Galaxis zu fliegen.«  »Das  geht  uns  allen  so«,  sagte  der  Camagur.  »Es  ist  aber  kein  Grund, sich aufzuführen wie ein Irrwisch.«  »Es  gibt  Leute,  die  ihrer  Freude  temperamentvollen  Ausdruck  verleihen  können«,  erklärte  der  Tamater  herablassend,  während  er  weiter umhersprang. »Andere sitzen träge herum und geben nur ab  und  zu  ein  Lebenszeichen  von  sich,  indem  sie  den  Kopf  etwas  zur  Seite neigen und gehässige Kommentare produzieren.«  Der  Camagur  richtete  sich  zu  seiner  vollen  Größe  auf  und  hob  langsam eines seiner Stelzenbeine.  »Jetzt reicht es, du zänkischer Zwerg!« knurrte er drohend. »Noch  ein  freches  Wort,  und  ich  versetze  dir  einen  Tritt,  daß  du  dem  Todesboten direkt in die Tentakel fliegst.«  Es würde sich nie ergründen lassen, was den Tamater am meisten  beeindruckte: die enorme Körpergröße des anderen, der starre Blick,  das  gemächlich  pendelnde  Bein  oder  die  Aussicht,  mit  dem  Stangenwesen in direkte Berührung zu kommen. Wie auch immer – 

der  Zwerg  stellte  seine  Gebärden  ein,  produzierte  einen  krächzenden Ton der Verachtung und entfernte sich betont langsam  und würdevoll.  »Da  geht  er  hin  und  ist  beleidigt«,  sagte  Faderkyhl.  Er  sah  dem  Kleinen nach, der sein stolzes Gebaren nicht lange durchhielt. Noch  bevor  er  in  den  Korridor  vor  der  Lagerhalle  eingebogen  war  und  sich  ihren  Blicken  entzogen  hatte,  begann  er  in  gewohnter  Weise,  sich hüpfend fortzubewegen.  »Hoffentlich haben wir ihn nicht gekränkt. Es würde mir leid tun.«  »Er hat ein dickes Fell«, beruhigte ihn der Camagur. »Vor allem ist  er ein exzellenter Schauspieler.«  Auch  der  Noot  vermochte  sich  nicht  ernsthaft  vorzustellen,  daß  zwischen den Passagieren der  ZIEMEN  jemals  größere  Differenzen  auftreten  könnten.  Zu  tief  war  die  Zufriedenheit,  die  Fröhlichkeit,  die unter ihnen herrschte. Seit sie hier zusammengekommen waren,  benahmen  sie  sich  wie  alte  Freunde  oder  gute  Bekannte.  Meinungsverschiedenheiten  gab  es  selten,  und  wenn,  waren  sie  so  geringfügig,  daß  sie  die  Harmonie  nicht  störten.  Sie  waren  eine  Clique, die so schnell niemand auseinanderbringen würde.  Nicht  einmal  die  Gegenwart  des  Todesboten,  den  Tolfex  auf  ihn  angesetzt hatte, beunruhigte Faderkyhl. Er wußte, daß er sich etwas  zuviel  herausgenommen  hatte,  und  fand  die  Maßnahme  des  Koordinators  durchaus  berechtigt.  Das  Stangenwesen  beobachtete  ihn,  das  war  alles,  und  es  gab  ihm  durch  seine  Anwesenheit  zu  verstehen,  daß  weitere  Verbotsübertretungen  weniger  nachsichtig  geahndet werden würden.  Aber  der  Noot  hatte  ohnehin  nicht  die  Absicht,  sich  nochmals  unbeliebt  zu  machen.  Manchmal  erschien  ihm  seine  sorglose  Heiterkeit  ungewöhnlich  und  realitätsfremd,  doch  solche  Anwandlungen pflegte er sogleich zu unterdrücken.  Als  der  Boden  leicht  zu  zittern  begann  und  die  Arbeitsgeräusche  der Schiffsmaschinen sich geringfügig änderten, blickte er auf.  »Die  ZIEMEN  verzögert«,  stellte  er  fest.  »Das  bedeutet,  daß  wir 

einen weiteren Planeten anfliegen.«  Der Camagur machte eine zustimmende Geste.  »Wahrscheinlich will Tolfex einen neuen Passagier aufnehmen.«      *    Die Mission stand unter einem schlechten Stern. Tolfex begriff es, als  die  Monitoren  aufflammten  und  die  ersten  Bilder  von  Cyrsic  übermittelten. Alles schien sich gegen ihn verschworen zu haben.  Das Gul‐Goar‐Zentrum lag in Trümmern.  Vom  Dschungel  teilweise  überwuchertes  Gemäuer,  geöffnete  Schotte, Brandspuren und klaffende Lecks waren sichtbare Zeichen  blinden  Zerstörungswerks.  Keines  der  Gebäude  war  mehr  intakt.  Die  Hoffnung,  daß  das  Rechenzentrum  Gittzo  noch  brauchbare  Daten liefern würde, war minimal.  Tolfex wußte, daß auch für die auf Cyrsic herrschenden Zustände  Atlan  verantwortlich  war.  Dieser  geheimnisvolle  Fremde  hatte  überall,  wo  er  auftauchte,  Unruhe  gesät  und  Tod  und  Vernichtung  heraufbeschworen.  Selbst  ihm,  dem  Koordinator  der  Ewigkeit,  war  es nicht gelungen, den Rebellen auszuschalten. Die Erinnerung war  klar  und  deutlich.  Die  letzte  Begegnung  mit  Atlan,  der  sich  selbst  einen  Arkoniden nannte, hatte er gehabt,  als  er  den  Gersa‐Predogg  Achtpforg und 24 Scuddamoren aus dessen Gewalt befreit und den  Aufrührer  mit  zweien  seiner  Freunde  an  Bord  eines  manövrierunfähigen  Organschiffs  zurückgelassen  hatte.  Durch  mysteriöse  Umstände  war  es  dem  Arkoniden  gelungen,  sich  ins  Rghul‐Revier  durchzuschlagen  und  dort  weitere  Umtriebe  zu  starten.  Tolfex  war  überzeugt,  daß  er  immer  noch  am  Leben  war.  Die Absicht, ihn zu verfolgen und schließlich doch noch zu stellen,  hatte er jedoch aufgeben müssen, als der Dunkle Oheim den Befehl  gab, in dessen Ausführung er hier war. Dies besaß Vorrang. Tolfex  hatte  Achtpforg  und  die  Scuddamoren  abgesetzt,  war  von  seinem 

Organschiff  auf  ein  Sternenschiff  übergewechselt  und  hatte  sich  seiner Aufgabe gewidmet.  Jetzt  zeigte  sich,  daß  die  Schatten  seines  Erzfeinds  Atlan  ihn  überall  verfolgten.  Selbst  hier,  im  Orbit  um  Cyrsic,  hatte  er  keine  Ruhe vor ihnen. In diesem Moment nahm er sich vor, sobald er den  Auftrag des Dunklen Oheims erledigt hatte, die Spur des Arkoniden  wieder  aufzunehmen.  Irgendwann  und  irgendwo  würde  er  ihn  aufspüren,  und  er  würde  ihn  notfalls  durch  die  gesamte  Galaxis  jagen, bis er ihn gestellt und vernichtet hatte.  Sein Haß war grenzenlos, und nur die Bewegung, die er auf einem  der Bildschirme wahrnahm, veranlaßte ihn, seine Gedanken wieder  in nüchternere Bahnen zu lenken.  Dort  unten  schienen  noch  Wissenschaftler  zu  leben,  die  dem  Chaos  entgangen  waren.  Vielleicht  verfügten  sie  über  Informationen, die ihm weiterhelfen konnten.  Er bemühte sich, eine Funkverbindung zustande zu bringen, aber  alles,  was  er  auf  den  Monitor  bekam,  waren  flirrende  und  rauschende Störungen. Es würde ihm nichts übrig bleiben, als einige  seiner  Roboter  hinunterzuschicken,  damit  diese  mit  den  Überlebenden Kontakt aufnehmen konnten.  Über  die  Bildschirme  verfolgte  er  die  Aktion.  Er  sah  seine  stählernen Diener in Form schwarzer Punkte durch die Atmosphäre  schweben  und  in  unmittelbarer  Nähe  des  Forschungszentrums  niedergehen. Sofort nahmen sie die Suche auf, durchkämmten Teile  des  Dschungels  und  drangen  in  die  Trümmer  des  Gul‐Goar‐ Komplexes  ein.  Die  Aufnahmen,  die  Tolfex  übermittelt  bekam,  führten  ihm  das  ganze  Ausmaß  der  Katastrophe  deutlich  vor  Augen.  Überall  sah  er  Spuren  sinnloser  Zerstörung,  zerfetzte  Geräte,  demolierte Aggregate, eingeschlagene Scheiben und zertrümmertes  wissenschaftliches  Material.  In  vielen  Räumen  hatten  sich  Pflanzen  eingenistet.  Verschiedene  Tiere  hausten  in  dunklen  Nischen  oder  unter breiten Blättern; einige von ihnen waren derart aggressiv, daß 

die Roboter Mühe hatten, sie abzuwehren.  Draußen,  im  Dschungel,  war  die  Situation  eher  noch  schlimmer.  Dauernd  stürzten  sich  angriffswütige  Kreaturen  auf  die  Erkunder.  Einer  der  Roboter  verging  in  einer  grellen  Stichflamme,  als  er  von  drei Seiten gleichzeitig überfallen wurde. Einem anderen wurde von  einer  sich  auf  ihn  stürzenden  Bestie  das  kugelförmige  Steuerzentrum weggerissen.  Schon  war  Tolfex  geneigt  zu  glauben,  daß  die  Bewegung,  die  er  vorhin  wahrgenommen  hatte,  einer  optischen  Täuschung  entsprungen  war  oder  von  einem  der  vielen  Tiere  stammte  –  da  wurde überraschend ein Scuddamore aufgespürt. Er kroch aus einer  Bodenhöhle, die durch sorgsam darüber geschichtetes Blattwerk vor  neugierigen Blicken geschützt war, und bewegte sich zielstrebig auf  den Roboter zu. Die Maschine blieb stehen und erwartete ihn.  »Endlich!« war das erste, was er sagte. Der Schattenschild dämpfte  seine  Stimme,  dennoch  war  Tolfex  sicher,  daß  sie  erleichtert  klang.  »Wir  dachten  schon,  es  würde  sich  niemand  mehr  um  uns  kümmern.«  Auch  hier  wurde  deutlich,  wie  viel  die  Scuddamoren  unter  dem  Eindruck  einer  unvorhergesehenen,  nicht  mehr  kontrollierbaren  Entwicklung  von  ihrer  unbeugsamen  Härte  und  Selbstsicherheit  verloren.  Sie  waren  sture  Befehlsempfänger,  gedrillt  auf  absoluten  Gehorsam,  und  das  Ausbleiben  von  Anordnungen  und  Verhaltensmaßregeln  verursachte  einen  inneren  Konflikt,  den  sie  allein  nicht  zu  lösen  vermochten.  Plötzlich  wurden  sie  weich,  anfällig und ängstlich, warteten nur noch darauf, daß ihnen jemand  sagte, was sie zu tun hatten. Fast zwangsläufig  kam  es  dabei  unter  ihnen  zu  Differenzen,  weil  sie,  auf  sich  alleine  gestellt,  gezwungen  waren, eigene Initiative zu entwickeln, wenn sie überleben wollten,  und  dennoch  keiner  bereit  war,  Vorschläge  oder  Ideen  eines  anderen zu akzeptieren. Das war das Dilemma, dem sich momentan  alle  Scuddamoren  im  Marantroner‐Revier  gegenübersahen.  Es  war  der  Grund,  warum  im  Herrschaftsbereich  Chirmor  Flogs  die 

Ordnung allmählich zerbrach.  »Kannst  du  Verbindung  mit  deinem  Herrn  aufnehmen?«  hörte  Tolfex den Scuddamoren fragen. Es klang gequält und ungeduldig.  »Wir möchten mit ihm reden.«  Der  Koordinator  schloß  seine  Überlegungen  ab.  Es  hatte  keinen  Sinn,  einer  verlorenen  Ordnung  nachzutrauern  oder  sich  in  zunehmender  Bestürzung  über  die  geistige  Labilität  der  Scuddamoren zu ergehen. Nur wenn er seinen Auftrag schnell und  gewissenhaft erfüllte, würden sich die Zustände ändern lassen.  Er  schaltete  sich  direkt  in  das  Kommunikationssystem  des  Roboters ein.  »Du  bist  nicht  allein?«  ging  er  auf  die  letzte  Frage  des  Scuddamoren  ein.  Die  Membrane  der  Maschine  übertrug  seine  gedachten Worte ins Garva‐Guva.  »Natürlich  nicht.  Einige  von  uns  haben  durchgehalten  und  die  Hoffnung  auf  Rettung  nicht  aufgegeben.  Wir  ahnten,  daß  uns  der  Neffe nicht im Stich lassen würde.«  »Der  Neffe  lebt  nicht  mehr«,  eröffnete  Tolfex.  Er  sah  keinen  Grund, es zu verschweigen. Allerdings ertappte er sich dabei, daß es  ihm  eine  geradezu  animalische  Freude  bereitete,  das  Ableben  Chirmor  Flogs  allen  Wesen  zu  eröffnen,  die  in  kritikloser  Primitivität  an  die  Allmacht  des  Revierherrschers  glaubten.  »Er  kann euch nicht mehr helfen.«  »Vielleicht kann es dein Herr? Laß uns mit ihm reden.«  »Ich  rede  bereits  mit  dir«,  sagte  der  Koordinator  kühl,  »über  den  Roboter, vor dem du stehst.«  Die Verwirrung des Scuddamoren war nur kurz.  »Wenn  der  Neffe  nicht  mehr  lebt  …«,  fragte  er  zögernd,  »wer  regiert dann das Marantroner‐Revier?«  »Niemand.«  »Wer hat dich geschickt?«  »Ich bin aus eigenem Antrieb gekommen.«  »Wer bist du?« 

»Tolfex.«  Hastig fuhr der Schatten einen Schritt zurück.  »Tolfex  …«,  murmelte  er  beinahe  ehrfürchtig.  »Ein  Koordinator  der Ewigkeit …?«  »Ja. Der bin ich.«  Wieder  verspürte  der  Koordinator  heimliche  Befriedigung.  Auf  allen  Welten  des  Reviers  war  sein  Name  gefürchtet  –  so  sehr,  daß  selbst  die  normalerweise  hartgesottenen  Söldner  des  Neffen  vor  einer  Maschine  zurückschreckten,  die  er  benutzte,  um  sich  verbal  verständlich  zu  machen.  Auch  das  entschädigte  ihn  für  manchen  eigenen Mangel, den er zu erdulden hatte.  »Berichte, was auf Cyrsic geschehen ist«, verlangte er.  Der  Scuddamore  fing  sich  schnell  wieder  und  fügte  sich  der  Autorität  des  Koordinators.  Er  schilderte  die  Versuche  einiger  Spezialisten,  eine  Apparatur  zu  entwickeln,  die  die  Strahlung  von  Atlans Zellaktivator nachahmte. Die Experimente waren gescheitert.  Anstatt  eine  heilende  Wirkung  zu  entfalten,  hatten  die  künstlichen  Emissionen  die  Natur  des  Planeten  in  Aufruhr  versetzt.  Auch  die  Scuddamoren  waren  dem  Einfluß  erlegen  und  hatten  sich  wie  Verrückte gebärdet.  »Heißt  das«,  hakte  Tolfex  ein,  »daß  ihr  das  Gul‐Goar‐Zentrum  selbst zerstört habt?«  »Ja«, gab der Scuddamore zu. »Wir hatten jede Kontrolle über uns  verloren. Wir wußten nicht mehr, was wir taten.«  Damit  wurde  dem  Koordinator  klar,  daß  der  Arkonide  nicht  in  erster Linie für die Katastrophe verantwortlich war. An seinem Haß  änderte es nichts.  »Ihr werdet euch zu gegebener Zeit für eure Fehler verantworten  müssen«,  eröffnete  er  dem  Scuddamoren.  »Warum  habt  ihr,  nachdem  die  Strahlung  abgeklungen  war,  die  Zerstörungen  nicht  beseitigt  und  Bemühungen  zum  Wiederaufbau  unternommen?  Material dazu ist in Fülle vorhanden. Statt dessen laßt ihr es zu, daß  der Dschungel den Forschungskomplex überwuchert.« 

»Seit  dem  Unglück«,  versuchte  sich  das  Schattenwesen  zu  verteidigen, »geschehen hier  in regelmäßigen Zeitabständen Dinge,  über die wir keine Kontrolle mehr haben. Die Natur spielt verrückt.  Woran es liegt, daß die Verhältnisse sich nicht mehr normalisieren,  wissen  wir  nicht,  aber  alle  unsere  Bemühungen  haben  sich  als  sinnlos  erwiesen.  Die  angerichteten  Zerstörungen  sind  zu  groß,  als  daß  wir  sie  beseitigen  könnten,  bevor  die  Umwelt  wieder  zuschlägt.«  Es  hörte  sich  an  wie  das  schlechte  Plädoyer  eines  mittelmäßigen  Pflichtverteidigers  am  Obersten  Gericht  von  Säggallo.  Dennoch  glaubte Tolfex dem Scuddamoren.  »Wieviel Mann seid ihr noch?« wollte er wissen.  »Fünf  in  dem  Versteck,  das  auch  ich  benutze«,  antwortete  der  Schatten  bereitwillig.  »Es  ist  aber  anzunehmen,  daß  an  anderen  Orten sich weitere Überlebende verborgen halten.«  »Gut. Ihr müßt zusehen, daß ihr weiter zurechtkommt. Ich werde  dafür sorgen, daß euch so bald wie möglich Hilfe gewährt wird.«  »Du  willst  uns  nicht  von  hier  fortholen?«  fragte  der  Scuddamore  mit hörbarer Panik in der Stimme.  »Nein.«  Bevor  der  andere  sich  zum  Bittsteller  erniedrigte,  unterbrach  Tolfex  die  Verbindung.  Er  sah  den  Scuddamoren  vor  dem  Roboter  auf  und  ab  laufen,  aber  er  hörte  dessen  Stimme  nicht  mehr.  Er  konnte  nicht  helfen  und  hatte  keine  Lust,  sich  in  eine  Diskussion  darüber  einzulassen.  In  seiner  animalischen  Angst  und  jäh  enttäuschter  Hoffnung  stürzte  sich  das  Schattenwesen  auf  die  Maschine,  die  sich  schweigend  abwendete.  Der  harte  Schlag  eines  stählernen  Gelenks  schleuderte  es  zurück,  ließ  es  taumeln  und  zu  Boden  fallen.  Es  versank  in  einem  dicken  Teppich  biegsamer  Luftwurzeln.  Schwerfällig  richtete  es  sich  auf,  unschlüssig,  was  es  tun sollte.  Tolfex konzentrierte  sich auf eine andere  Szene.  Mehrere  Roboter  waren  inzwischen  in  das  Rechenzentrum  Gittzo  vorgedrungen.  Im 

Vergleich  zu  anderen  Räumen  waren  die  Zerstörungen  hier  minimal.  Einige  Bedienungselemente  waren  zertrümmert,  verschiedene Bildschirme eingeschlagen. Zehn oder zwölf Terminals  schienen jedoch noch intakt zu sein. Der Koordinator beorderte die  Roboter  dorthin,  damit  sie  versuchten,  noch  vorhandene  Daten  abzurufen.  Der Erfolg war entmutigend.  Die  Informationen,  die  ihm  überspielt  wurden,  waren  von  geringem  Wert.  Hauptsächlich  bezogen  sie  sich  auf  langfristige  Versuchsprogramme,  die  von  den  Wissenschaftlern  eingegeben  worden waren. Nirgendwo fand sich  ein  Hinweis  auf die Urvölker  des  Marantroner‐Reviers.  Viele  Speicher  lieferten  nur  bruchstückhafte  oder  sichtbar  verfälschte  Daten,  andere  waren  völlig gelöscht.  Äußerlich  war  Tolfex  nicht  fähig,  eine  Gefühlsregung  zu  zeigen.  Innerlich begann er vor unterdrückter Wut zu beben.  Bis jetzt war er einer Spur von Zerstörung und Gewalt gefolgt und  hatte  dabei  nur  Zeit  verloren.  Was  sollte  er  noch  tun,  um  den  Auftrag  ordnungsgemäß  abzuwickeln?  Würden  die  zwölf  Exemplare,  die  er  an  Bord  hatte,  und  einige  weitere,  von  denen  er  wußte,  daß  sie  die  Urform  des  entsprechenden  Volkes  repräsentierten  und  die  er  in  den  nächsten  Tagen  aufzunehmen  gedachte, den Dunklen Oheim zufriedenstellen?  Nichts  hatte  er  gewonnen  durch  seinen  Abstecher  hierher.  Verbittert  beobachtete  er  die  Roboter,  die  sich  aus  dem  Gul‐Goar‐ Komplex  zurückzogen  und  sich  wieder  in  das  Sternenschiff  einschleusten.  Sein  Blick  wanderte  über  die  vielen  Bildschirme,  die  ihm  das  Innere  der  ZIEMEN  zeigten.  In  den  ausgedehnten  Lagerhallen  und  den  Einzelkabinen  herrschte  ausgeglichene  Fröhlichkeit.  Der  Gemütszustand  der  Passagiere,  den  er  künstlich  herbeigeführt  hatte,  war  stabil.  Selbst  Faderkyhl,  der  Noot,  nahm  von  seinen  unerlaubten  Exkursionen  neuerdings  Abstand.  Der  Todesbote ließ ihn keinen Moment aus den Augen. 

Vielleicht,  überlegte  der  Koordinator  der  Ewigkeit,  wäre  es  sinnvoll, noch eine Weile im Orbit um Cyrsic zu bleiben. Mit vielen  Wesen  aus  unterschiedlichen  Völkern  war  hier  experimentiert  worden,  ungezählte  Lebensformen  tummelten  sich  im  Dschungel  der Kunstwelt …  Wenn der Zufall es wollte, konnte es ihm doch noch gelingen, aus  seiner Anwesenheit Kapital zu schlagen.  Aufmerksam  beobachten  mußte  er,  keinen  Hinweis  durfte  er  außer  acht  lassen  –  und  wenn  er  Glück  hatte,  mochten  sich  einige  Exemplare für seine Sammlung ausfindig machen lassen.  Tolfex schöpfte wieder Zuversicht. Er wartete.      4.    Die  Stimmen  des  Dschungels  waren  fast  völlig  verstummt.  Längst  hatte die Sonne ihren höchsten Stand überschritten, aber unter dem  Blätterdach der Urwaldriesen war es eher noch heißer geworden. Es  herrschte  Windstille,  und  die  Wärme  fing  sich  hier  wie  unter  einer  Glocke. Die Luft war stickig und mit Feuchtigkeit übersättigt.  Unter  diesen  Umständen  kam  Zwertelis  zwar  unbehelligt  voran,  aber  ihr  Gang  wirkte  schwerfällig  und  träge.  Aus  allen  Poren  rann  ihr der Schweiß, trübte den Blick und verklebte das Fell. Als sie vor  sich einen Tümpel erkannte, erschien es ihr wie eine wohlwollende  Geste  des  Schicksals.  Das  Wasser  war  klar  und  sauber.  Offenbar  wurde  der  kleine  See  von  einer  unterirdischen  Quelle  gespeist.  Einige Stelzenvögel hatten sich am Ufer versammelt und hielten die  Köpfe  im  farbenfrohen  Gefieder  verborgen.  An  der  gegenüberliegenden  Seite  trank  ein  winziges  Pelztier  mit  hastigen  Schlucken.  Zwertelis  überlegte  nicht  lange.  Sie  gierte  nach  Kühlung  und  Erfrischung.  Erwartungsvoll  rannte  sie  los,  stob  durch  eine  Wolke  tieffliegender Insekten, versuchte im letzten Moment, ihren Lauf zu 

bremsen  und  rutschte  über  modernden  Untergrund  in  den  See  hinein.  Hoch  spritzte  das  Wasser  auf.  Die  Vögel,  aus  ihrer  Ruhe  aufgescheucht, hoben die Köpfe und bemühten sich mit flatternden  Flügeln,  das  Gleichgewicht  zu  halten.  Das  Pelztier  vollführte  einen  schnellen Satz und verschwand im Unterholz.  Es  war  eine  Wohltat.  Zwertelis  trank  und  prustete,  wälzte  ihren  Körper herum und streckte die Beine von sich. Auf dem Rücken ließ  sie  sich  eine  Weile  treiben,  blickte  entspannt  nach  oben,  wo  ein  großer  schwarzer  Vogel  dicht  unter  den  Baumwipfeln  seine  Kreise  zog.  Sein  Flügelschlag  schien  unregelmäßig,  als  würde  die  instinktgesteuerte Harmonie des Fluges durch irgend etwas gestört.  Ein gequältes Krächzen entrang sich seiner Kehle, er verlor deutlich  an  Höhe.  Aus  dem  Dickicht  des  Dschungels  erscholl  ein  klagender  Schrei. In der Ferne wimmerte ein Tier im Todeskampf.  Die Denkende kannte die Zeichen. Es war soweit; die Natur geriet  in Aufruhr.  Schlagartig  schwand  Zwertelisʹ  Wohlbehagen  und  machte  panischer  Angst  Platz.  Einen  letzten  Blick  warf  sie  nach  oben,  erkannte die Absicht des Raubvogels und begann mit den Beinen zu  rudern.  Das  Wasser  wurde  aufgewühlt,  in  schneller  Bewegung  strebten die Wellen von ihr weg. Dann spürte sie festen Boden unter  den  Pfoten,  Sand  und  rutschige  Blattreste  erschwerten  ihr  den  Stand, doch es  gelang ihr, das  Ufer  zu  erreichen.  Kreischend  schoß  der  schwarze  Vogel  herab,  im  Sturzflug  tauchte  er  in  den  Tümpel  ein,  und  sein  langer  Schnabel  bohrte  sich  tief  in  den  Grund.  Hektisch  peitschte  er  mit  den  Flügeln,  bevor  er  endlich  wieder  freikam.  Zwertelis  begriff,  daß  ihr  das  Glück  wieder  einmal  zur  Seite  gestanden  hatte.  Wäre  sie  nur  eine  Sekunde  später  an  Land  gekommen,  hätte  der  Raubvogel  keine  Mühe  gehabt,  sie  mit  dem  Schnabel  aufzuspießen.  Jetzt  hatte  er  das  Interesse  an  ihr  freilich  verloren.  Er  war  anderweitig  beschäftigt  und  selbst  in  einen  Überlebenskampf  verstrickt.  Die  Buntgefiederten,  eben  noch 

friedlich  schlummernd,  hatten  sich  auf  ihn  gestürzt.  Die  Denkende  sah  ein  wütend  schreiendes,  zuckendes  Knäuel  aus  dünnen  Beinchen,  gefiederten  Leibern  und  spitzen  Schnäbeln.  Grünliche  Körperflüssigkeit  breitete  sich  auf  dem  Boden  aus,  einzelne  Federn  stoben in die Höhe.  Der  Dschungel  erwachte  zu  grausamem  Leben.  Ringsum  erhob  sich  wildes  Rufen,  Klagen  und  Schreien;  akustische  Äußerungen  von Angriff und Verteidigung, von Verfolgung und Flucht, Sieg und  Niederlage,  von  heftigen  Auseinandersetzungen,  leidenschaftlichen  Kämpfen und qualvollem Sterben. Als käme ein seichter Wind auf,  begannen  Bäume  und  Kleinpflanzen  zu  zittern,  bewegten  sich  Blätter und Lianen in unruhigem Takt. Vergessen waren drückende  Luft und lähmende Hitze, vergessen  die  lauernde  Ruhe  des  frühen  Nachmittags.  Mit  elementarer  Wucht  brach  das  Chaos  über  Cyrsic  herein.  Einen  Moment  lang  fühlte  sich  Zwertelis  von  angstvoller  Unentschlossenheit  ergriffen.  Sie  wußte  nicht,  wohin  sie  sich  wenden  sollte,  sah  sich  schnell  um,  drehte  sich  im  Kreis.  Überall  quirlende  Bewegung,  bebendes  Erwachen  beutegieriger  Natur.  Noch  blieb  sie  von  einem  Angriff  verschont,  aber  es  konnte  nicht  mehr lange dauern, bis der Schleier der rohen Gewalt sich über sie  senkte.  Irgendwo  ein  schwarzer  Schatten,  der  aus  der  Düsternis  des  Urwalds  hervorbrach,  ein  röhrender,  blutgieriger  Schrei.  Zwertelis  fuhr  instinktiv  zur  Seite.  Der  massige  Körper  flog  an  ihr  vorbei,  prallte  zu  Boden  und  verfing  sich  zuckend  zwischen  den  schnappenden  Kiefern  eines  riesigen,  aus  dem  Unterholz  kriechenden Reptils.  Damit  war  der  Bann  gebrochen.  Zwertelis  löste  sich  aus  ihrer  Starre und ergriff die Flucht. In der Ferne schimmerte blasses Licht  durch  das  Dickicht.  In  diese  Richtung  wandte  sie  sich,  weil  sie  hoffte,  den  Dschungel  dort  am  ehesten  verlassen  zu  können.  Ihre  Schnelligkeit,  das  wußte  sie,  war  ihre  einzige  Waffe.  Aber  sie  war 

wirkungsvoll.  Daß  sie  noch  am  Leben  war,  verdankte  sie  nur  der  Tatsache,  daß  sie  auch  bei  einem  überraschenden  Angriff  blitzartig  ausweichen und sich mit rasenden Schritten aus dem Staub machen  konnte.  Natürlich,  wenn  die  Natur  verrückt  spielte,  war  auch  das  nicht  immer  gewährleistet.  Selbst  harmlos  aussehende  Pflanzen  erwachten  in  dieser  Zeit  zu  unheimlichen  Leben  und  konnten  zu  einer  tödlichen  Gefahr  werden.  Zwertelis  war  zu  größter  Aufmerksamkeit  und  Wachsamkeit  gezwungen.  Sie  wich  einem  Pulk  umherpeitschender  Lianen  aus,  die  ein  sechsbeiniges  Tier  umklammert hielten. Hinter sich hörte sie ein pfeifendes Geräusch.  Sie schlug einen Haken und spürte den Luftzug, als ein Flugsaurier  mit  trägem  Flügelschlag  an  ihr  vorbeirauschte.  Er  flog  schräg  nach  oben,  krächzte  wütend,  weil  er  die  sicher  geglaubte  Beute  verfehlt  hatte,  streifte  mehrere  Äste  und  segelte  taumelnd  durch  die  Krone  eines Baumes.  Zwertelis  hastete  weiter.  Schon  merkte  sie,  wie  ihre  Kräfte  erlahmten. Die Anstrengung und die brütende Hitze setzten ihr zu.  Mehrmals rutschte sie auf dem feuchten Untergrund aus und hatte  Mühe, schnell wieder auf die Beine zu kommen. Eine fette Schlange,  die  sich  ihr  züngelnd  entgegenreckte,  schleuderte  sie  mit  einem  harten  Tritt  zur  Seite.  Brennender  Schmerz  breitete  sich  in  ihr  aus,  als sich ein übermäßig großes Insekt surrend in ihrer Haut feststach.  Aufrecht  gegen  einen  Baumstamm  gelehnt,  schabte  sie  es  aus  dem  Fell.  Unter ihr bebte der Boden. Blätter, abgebrochene Äste und Moder  wölbten  sich  nach  oben,  dicke  Brocken  schimmeligen  Erdreichs  flogen  meterweit  davon,  biegsames  Wurzelwerk  löste  sich  und  peitschte  wild  durch  die  Luft.  Ein  heftiger  Schlag  schleuderte  Zwertelis zur Seite. Sie schrie auf, sah ein feuerrotes Gebilde, das sie  für  eine  Pflanze  gehalten  hatte,  ungelenk  auf  sich  zutappen.  Neue  Kraft,  von  Todesangst  freigesetzt,  breitete  sich  in  ihr  aus.  Sie  raffte  sich  auf  und  floh.  Der  gellende  Schrei  einer  sterbenden  Kreatur 

drang ihr durch Mark und Bein und trieb sie weiter an.  Überall  war  Chaos,  überall  waren  tosende  Geräusche  und  fließende  Bewegung.  Tiere,  ineinander  verkeilt  und  verbissen,  fliehend,  Beute  schlagend,  kämpfend,  mordend.  Pflanzen,  sich  wiegend,  aufbäumend,  wandernd,  jagend.  Inmitten  der  Turbulenzen sie, Zwertelis, unbeeinflußt, normal geblieben, sehend,  ausweichend,  Rettung  suchend.  Durch  den  Tumult  einer  aufgewühlten  und  sämtlicher  Fesseln  entledigten  Natur  raste  sie  weiter, schwitzend, keuchend und mit letzter Kraft.  Der Lichtschimmer vor ihr wurde deutlicher. Da war ihre Chance,  den  Aufruhr  hinter  sich  zu  lassen.  Sie  hetzte  darauf  zu,  war  einen  Moment lang unachtsam und wurde von einem heftigen Schlag von  den  Beinen  gerissen.  Sie  hörte  gieriges  Knurren,  roch  den  heißen,  stinkenden  Atem  des  Angreifers  und  blickte,  als  sie  sich  herumwälzte, in leuchtende, rote Augen. Voller Panik jaulte sie auf.  Eine  Reihe  scharfer  Zähne  senkte  sich  auf  sie  herab,  suchte  ihre  Kehle und stieß kraftvoll zu. Sie spürte nichts. Eine unkontrollierte,  nicht  vom  Verstand  gesteuerte  Bewegung  ihrer  Läufe  hatte  die  Bestie  zur  Seite  gedrückt  und  den  tödlichen  Biß  in  faulendes  Blattwerk  gelenkt.  Energisch  zappelnd,  löste  sie  sich  aus  der  Umklammerung und jagte davon.  Nicht  mehr  lange,  und  sie  würde  erschöpft  zusammenbrechen.  Nur  die  Aussicht,  diesen  Hexenkessel  bald  verlassen  zu  können,  hielt  sie  noch  aufrecht.  Sie  stolperte  über  eine  Luftwurzel,  die  sich  ihr  in  den  Weg  warf,  und  landete  weich  auf  einem  großen,  schalenförmig  nach  oben  gekrümmten  Blatt.  Sie  wußte,  was  geschehen  würde,  und  schnellte  sich  mit  einem  gewaltigen  Satz  davon.  An  den  Rändern  des  Blattes  bildeten  sich  scharfe  Stacheln,  die  sich  langsam,  aber  unerbittlich  nach  innen  und  unten  senkten.  Eine  tödliche  Falle,  der  jedes  Lebewesen  zum  Opfer  fiel,  das  nicht  schnell genug reagierte.  Zwertelis raste an einer kleinen Quelle vorbei, deren klares Wasser  zum  Gegenstand  der  Auseinandersetzung  dreier  unterschiedlich 

gearteter  Tiere  geworden  war.  Sie  sprang  über  ein  Knäuel  ineinander  verflochtener  Schlangen  und  hetzte  einen  Hügel  hinab.  Immer  deutlicher  wurde  der  Lichtschein,  und  etwas  sagte  ihr,  daß  sie  dort  Sicherheit  finden  würde.  Sie  spürte  die  Müdigkeit  und  die  Schlappheit,  die  sich  in  ihren  Muskeln  ausbreitete,  während  die  entsetzlichen  Schreie  des  gewaltsamen  Todes  allmählich  leiser  wurden.  Dann,  kaum  noch  unerwartet,  stand  sie  am  Rand  einer  Lichtung,  inmitten  eines  schüssel‐förmigen  Tales.  Erschöpft  hielt  sie  inne.  Unbewußt  erfaßte  sie,  daß  sie  hier  mit  keinem  Angriff  zu  rechnen  hatte. Sie ließ das Bild auf sich einwirken, schöpfte neuen Mut – und  spürte die friedliche Euphorie, die auf sie einstürmte. Sie war nicht  fähig,  sich  ihrer  Schwäche  hinzugeben  und  auszuspannen,  abzuschalten.  Was  sie  sah,  machte  sie  zittern.  Sie  stand  nur  da,  fassungslos, und beobachtete.  Es gab kaum einen Zweifel. Sie war am Ende ihrer Suche. Sie hatte  ihre Kinder gefunden.      *    Ein  ovaler  Platz  tat  sich  vor  ihr  auf,  umsäumt  von  hoch  aufragenden,  zum  Teil  überhängenden  Felsblöcken,  die  weite,  groteske  Schatten  warfen.  Steinbrocken  bedeckten  den  Boden,  zwischen  ihnen  wuchsen  verkrüppelte  Bäumchen,  Kletterpflanzen  und  saftig‐grünes  Moos.  Hundert  oder  mehr  Tiere,  Vertreter  unterschiedlichster  Arten,  tummelten  sich  friedlich  auf  der  Lichtung.  Etwa  die  Hälfte  von  ihnen  waren  schwarzgelb  getigerte  Räuber, die die Fähigkeit der vierfachen Verwandlung beherrschten  und  mit  denen  Zwertelis  bereits  mehrfach  schmerzhafte  Erfahrung  gemacht hatte. Hier lagen sie ruhig beisammen im Sonnenlicht.  So  viel  Ruhe  und  Friedlichkeit  ging  von  dieser  Szene  aus,  daß  Zwertelis  von  Rührung  übermannt  wurde.  Dies  mußten  ihre 

Abkömmlinge  sein.  Sie  kämpften  nicht  miteinander,  griffen  niemanden  an;  sie  bildeten  eine  stille  Oase  inmitten  eines  aufgewühlten,  mörderischen  Dschungels.  Warum  hatte  sie  diesen  Ort nicht eher ausfindig gemacht?  Langsam  und  andächtig,  alle  Schrecken,  die  sie  bis  hierher  begleitet  hatten,  vergessend,  bewegte  sie  sich  über  eine  natürliche  Treppe  aus  unregelmäßigen  Sandsteinplatten  hinab.  Einige  Tiere  hoben  die  Köpfe  und  sahen  ihr  entgegen.  Das  wohlige  Knurren  einer der getigerten Bestien ließ sie zusammenfahren, aber die Angst  schwand  schnell  wieder.  Hier  drohte  keine  Gefahr,  hier  herrschte  träge Ausgeglichenheit. Sie spürte die Aura des Wohlbehagens, die  über dem Talkessel lag, eine sanfte, unaufdringliche Schwingung …  Sie  bewegte  sich  zwischen  behaglich  ausgestreckten,  dürren  Leibern  hindurch,  und  die  ersten  Zweifel  stiegen  in  ihr  auf.  Zumindest  die  getigerten  Tiere  kannte  sie  als  gefährliche,  reißende  Bestien.  Niemals  konnten  diese  Räuber  aus  ihrer  Zellmasse  hervorgegangen  sein,  und  ihre  Friedlichkeit  erschien  Zwertelis,  je  länger  sie  darüber  nachdachte,  rätselhaft.  Wurden  sie  von  den  anderen beeinflußt? Es fiel ihr auf, daß fast alle Exemplare, die sich  hier  aufhielten,  abgemagert  waren;  sie  litten  Hunger  und  hatten  nicht die Kraft, sich selbst Nahrung zu beschaffen.  Zwertelisʹ  Euphorie  schwand  schlagartig.  Etwas  stimmte  nicht!  Diese Kreaturen verhielten sich ganz und gar unnatürlich, geradezu  widersinnig,  sie  waren  faul  und  träge,  unfähig,  die  Instinkte  zur  Erhaltung  ihres  Lebens  zielgerichtet  einzusetzen.  Sie  sah  ein  massiges, gehörntes Rind, einen reinen Fleischfresser, wie sie wußte,  das lustlos und müde an einer Wurzel nagte. Ein Pelztier, auf das sie  zutrat,  blickte  sie  aus  halb  geschlossenen  Lidern  desinteressiert  an.  Ein  anderes  Wesen,  dessen  arttypisches  Merkmal  lange,  herabhängende Ohren waren, erhob sich schwerfällig, trottete einige  Schritte,  bis  es  einen  schattigen  Platz  gefunden  hatte,  und  ließ  sich  dort mit quälend langsamen Bewegungen nieder.  Zunehmende  Unruhe  erfüllte  Zwertelis.  Mittlerweile  war  sie 

sicher,  daß  sie  keineswegs  ihre  Kinder  vor  sich  hatte,  sondern  einfach  Tiere,  die  durch  einen  unbekannten  Einfluß  zu  friedlicher  Bequemlichkeit  gezwungen  wurden.  Dennoch  fühlte  sie  eine  gewisse  Verantwortung  für  diese  Geschöpfe,  die  ohne  Hilfe  nicht  mehr  lebensfähig  schienen.  Aber  was  konnte  sie  tun?  Sollte  sie  versuchen,  für  die  Bedauernswerten  Nahrung  zu  beschaffen  und  sich dabei selbst in tödliche Gefahr begeben? Sie war kein Geschöpf,  das die Fähigkeit besaß, ein Futtertier problemlos zu töten oder mit  einer  widerspenstigen  Beute  fertig  zu  werden.  Ihre  Stärke  lag  in  schneller  Flucht,  nicht  in  zielgerichtetem  Angriff.  Sie  würde  ihren  phlegmatischen Schützlingen kaum eine echte Unterstützung sein.  Sie  wollte  helfen  –  aber  wie  sollte  sie  es  anstellen?  Hilflos  und  in  aufkommender  Ratlosigkeit  drehte  sie  sich  um  sich  selbst.  Aus  weiter Ferne hörte sie die kreischenden Töne eines Dschungels, der  sich noch immer nicht beruhigt  hatte. Aus  dem  dichten  Gehölz  am  Rand  der  Lichtung  brach  ein  massiger  Sechsbeiner.  Aufgepeitscht  durch  die  Verhältnisse  im  Dschungel,  schlitterte  er  haltlos  die  Sandsteintreppe  entlang  und  auf  Zwertelis  zu.  Sie  wich  einige  Schritte  zurück.  Der  Bulle  warf  wild  den  Schädel  in  den  Nacken,  schnaubte  laut  und  drohend,  röhrte  danach  geradezu  jämmerlich,  knickte  in  den  Knien  ein  und  streckte  sich  wohlig  auf  einem  warmen Felsen aus.  Zwertelis  sah  es,  aber  sie  begriff  nichts.  Ihr  Kombinationsvermögen  war  überfordert.  Ein  geheimnisvoller  Umstand,  den  sie  nicht  verstandesmäßig  zu  erfassen  vermochte,  zwang  die  wildesten  Bestien  auf  dieser  Lichtung  zu  absoluter  Friedfertigkeit, zu trägem Dahindämmern … als legten sie sich hier  zur Ruhe, um ohne das Bedürfnis nach Fressen und Trinken auf den  Tod zu warten, der sich schleichend über sie senkte.  Dies konnte nicht mit rechten Dingen zugehen. Warum verspürte  sie  selbst  nicht  ebenfalls  das  Bedürfnis,  sich  faul  in  die  Sonne  zu  legen  und  der  Dinge  zu  harren,  die  auf  sie  zukommen  mochten?  Wodurch  wurde  der  unheilvolle  Einfluß  ausgelöst,  gegen  den  sie 

offenbar immun war? Sie war ratlos und durcheinander.  Wieder  ging  sie  einige  Schritte,  beobachtete  aufmerksam  die  Reaktionen,  die  sich  in  müden  Blicken  und  interesselosen  Gesten  erschöpften.  Sie  spürte  Verbitterung  und  Wut  in  sich  aufkeimen.  Ohne nachzudenken, packte sie einen kleinen Stein und schleuderte  ihn  in  die  Menge.  Einige  Tiere  sprangen  auf  und  wichen  zur  Seite,  um sich gleich darauf wieder wohlig auszustrecken.  Zwertelisʹ  Zorn  nahm  zu.  Unwillig  schüttelte  sie  den  Kopf,  als  einige Wassertropfen auf sie herabfielen. Es fing an zu regnen, aber  das  registrierte  sie  kaum.  Es  wurde  trüb,  die  Sonne  begann  sich  hinter dichten Wolken zu verstecken. Wind kam auf, der ihr das Fell  zerzauste. Sie achtete nicht darauf. Sie hatte nur noch den Wunsch,  diese  trägen  Geschöpfe  aus  ihrer  Lethargie  zu  reißen.  Sie  schleuderte einen weiteren Stein, mit dem gleichen negativen Erfolg.  Sie schrie, krächzte, trampelte und warf. Es half nichts. Nicht einmal  der  einsetzende  Regen  vermochte  die  Tiere  aufzurütteln.  Sie  schüttelten die  Köpfe,  als  ihr  Fell  durchnäßt  war,  dann  betteten  sie  ihre  Schädel  zwischen  die  Vorderläufe  und  dösten  weiter  vor  sich  hin.  Die  Denkende  war  der  Verzweiflung  nahe.  Hilflos  stand  sie  im  Regen  und  dem  zunehmenden  Sturm,  spürte  nagenden  Mutterinstinkt in sich und vermochte doch nichts zu unternehmen.  Verzweifelt  griff  sie  in  die  Mulde  eines  Felsens,  packte  einen  weiteren Stein und hob die Pfote zum Wurf …  Ein unerklärlicher  Trieb ließ  sie  zögern.  Dicke  Tropfen  peitschten  ihr  ins  Gesicht,  scharfer  Wind  blies  von  der  Seite  –  und  die  Tiere  begannen drohend zu knurren und  zu fauchen. Erschreckt hielt sie  inne  und  legte  den  Stein  unsicher  in  die  Mulde  zurück.  Sofort  machte sich wieder wohlige Behaglichkeit unter den Bestien breit.  Sie  verstand  es  nicht,  aber  eine  Ahnung  beschlich  sie.  Abermals  ergriff  sie  den  Stein  und  zog  sich  blitzschnell  an  den  Rand  der  Sandsteintreppe zurück. Die Reaktion der Tiere war bemerkenswert.  Wie  auf  ein  geheimes  Kommando  erhoben  sie  sich  und  trotteten 

Zwertelis nach. Sie streckte die Pfote aus, in der sie den Stein hielt,  und  sofort  wurden  die  antriebslosen  Kreaturen  wieder  friedlich.  Dieses Objekt, das sie mehr oder weniger zufällig durch den Griff in  die  Mulde  eines  Felsens  ergattert  hatte,  schien  für  die  seltsame  Stimmungslage in diesem Tal verantwortlich zu sein.  Sie hob die Pfote  und betrachtete sich  den  Stein  genauer.  Er  wies  eine  hell‐dunkle  Maserung  auf,  war  rund  und  hatte  eine  polierte  Oberfläche … und er verströmte ein Gefühl; ja, das war es! Zwertelis  verspürte plötzlich den Drang, noch selbständiger zu werden, als sie  es  ohnehin  war,  sie  fühlte  eine  unstillbare  Sehnsucht  nach  Weite  und Unabhängigkeit. Dieser Stein, kaum größer als die Innenfläche  ihrer  Pfote,  weckte  Emotionen  in  ihr,  die  sie  zwar  kannte,  die  ihr  aber  in  dieser  Intensität  fremd  waren.  Alle  denkbaren  positiven  Werte beinhaltete der Stein, ja, er war Inbegriff und Widerschein der  … Freiheit!  Es fiel ihr schwer, den Blick abzuwenden und sich auf die Tiere zu  konzentrieren.  Plötzlich  wußte  sie,  wie  sie  ihnen  helfen  konnte.  Wenn  sie  den  emotionsgeladenen  Stein  wegschaffte,  entführte,  würden  die  Individuen  auf  der  Lichtung  zu  ihrem  gewohnten  Lebensrhythmus zurückfinden, sie würden jagen, Beute reißen, sich  Nahrung  beschaffen  und  selbst  für  ihren  Fortbestand  sorgen.  Sie  brauchten  keine  Unterstützung!  Sie  brauchten  die  Freiheit  und  die  Unabhängigkeit von diesem kleinen, handtellergroßen Objekt!  Ihre eigene Sicherheit durfte Zwertelis dabei natürlich nicht außer  acht  lassen.  Sie  war  sich  darüber  im  klaren,  daß  die  Tiere  über  sie  herfallen würden, sobald sie sich mit dem Stein entfernte. Noch war  sie sich unschlüssig, wie sie es anstellen sollte. Vielleicht half ihr die  Witterung.  Der  Regen  wurde  immer  stärker,  und  der  Wind  heulte  kraftvoll  durch  das  Tal.  Dichte  Wolken  erzeugten  eine  düstere  Trübe. Ob das die Bestien wirkungsvoll ablenken konnte, vermochte  sie nicht zu sagen, aber sie würde es versuchen.  Laut  toste  der  Sturm,  als  sie,  den  unheilvollen  Stein  in  der  Pfote,  sich  abwandte  und  die  Sandsteintreppe  emporstieg.  Sie  hörte  das 

wilde,  protestierende  Brüllen  hinter  sich,  duckte  sich  angstvoll  in  der  Erwartung  eines  wütenden  Angriffs,  nahm  aus  den  Augenwinkeln  schwarze  Gebilde  wahr,  die  sich  aus  den  Wolken  herabsenkten und eine Barriere zwischen ihr und den aufgebrachten  Bestien herstellten.  Grelle  Blitze  fauchten  durch  die  Düsternis  des  Unwetters.  Einige  Tiere  wurden,  mit  verbranntem  Fell  und  häßlichen,  blutenden  Wunden, zurückgeschleudert, überschlugen sich und prallten gegen  Artgenossen.  Ein  einziger,  kollektiver  Aufschrei  ging  durch  die  Menge.  Zwertelis  fühlte  sich  vom  Sturm  gepackt  und  weggedrückt.  Krampfhaft  hielt  sie  den  Stein  umklammert.  Sie  wagte  kaum,  sich  umzusehen. In Strömen niederprasselnder Regen versperrte ihr die  Sicht.  Nur  Schatten  sah  sie,  undeutliche  Schemen,  und  sie  hörte,  durch  das  Heulen  des  Windes,  die  klagenden  Schreie  sterbender  Freunde, sterbender Kinder …!  Unbändige Wut begann sie zu beherrschen. Es wurde ihr klar, daß  irgend  jemand  versuchte,  sie  zu  unterstützen,  aber  die  Mittel,  die  derjenige  anwandte,  stießen  sie  ab.  Leid,  Schmerz  und  Tod  verbreitete  er  um  sich.  Stählerne  Wesen  hielten  die  Meute  von  ihr  ab,  und  aus  ihren  Armen  schossen  grelle  Strahlen  vernichtender  Energie.  Zwertelis  würgte  vor  unterdrücktem  Abscheu.  Aus  den  Wolken  senkte  sich  ein  riesiger,  mehrzackiger  Stern  herab.  Ohne  lange  nach  einer  Erklärung  zu  suchen,  wußte  sie,  daß  die  wahnsinnige Vernichtungsaktion von diesem Gebilde ausging. Haß  empfand sie, nichts sonst. Sie preßte sich gegen einen Felsen. Hilflos  und  verbittert  erkannte  sie  durch  einen  rauschenden  Vorhang  niederstürzenden  Wassers  die  Tiere,  die  eben  noch  zufrieden  vor  sich  hin  gedöst  hatten  und  jetzt  von  metallenen  Monstren  erbarmungslos niedergemetzelt wurden.  Den Sog, der sie erfaßte und ihr das Gefühl vermittelte, leicht wie  eine Feder zu schweben, nahm sie bewußt kaum wahr. Sie war blind  und taub und erschüttert. Sicher, die Bestien hätten sie verfolgt und 

angegriffen,  weil  sie  den  wohltätigen  Stein  entführen  wollte.  Aber  sie  hätte  sich  zu  verteidigen  gewußt,  zumindest  auf  defensive  Weise. Sie wäre geflohen, irgendwohin, und keiner der Räuber hätte  sie eingeholt. Was jetzt geschah, war unnötig und grausam. Düstere  Witterung  vermischte  sich  mit  grellen,  geradlinigen  Todesstrahlen,  während Zwertelis sich unaufhaltsam dem Sternenschiff näherte.  Längst  hatte  sie  den  Boden  unter  den  Pfoten  verloren.  Ohne  sich  wehren  zu  können,  schwebte  sie  diesem  unheimlichen  Instrument  der Macht und der Vernichtung entgegen. Der düstere Stern wuchs  und  wurde  größer.  Wasser  peitschte  schmerzhaft  gegen  ihren  Körper,  heftiger  Wind  zerrte  an  Fell  und  Gliedern.  Aber  der  Zugstrahl  war  stärker.  Irgendwo  erkannte  sie  eine  Öffnung,  in  die  sie  unerbittlich  hineintrieb.  Noch  immer  hielt  sie  den  Stein  mit  der  seltsamen  Ausstrahlung  fest  umklammert.  Sie  taumelte,  als  sie,  Sturm  und  Regen  hinter  sich  lassend,  auf  hartem  Untergrund  aufsetzte.  Licht  flammte  auf  und  blendete  sie  kurzzeitig.  Aus  der  Wand  schob  sich  eine  schwere  Platte,  die  die  direkte  Verbindung  zur Außenwelt unterbrach. Fast geräuschlos schloß sich das Schott.  Stille senkte sich über Zwertelis, unheimliche, drückende Stille. Sie  war  allein. Zitternd  stand  sie  inmitten  eines  leeren,  kalten  Raumes,  dessen Bedeutung sie nur unbewußt erfaßte. Eine schemenhafte, fast  verschüttete  Erinnerung  sagte  ihr,  daß  sie  sich  im  Innern  eines  Raumschiffes  befand,  eines  Instruments,  das  der  Beförderung  von  Personen  und  Lasten  durch  die  Weiten  des  Alls  diente.  Derjenige,  der  das  Fahrzeug  befehligte,  hatte,  aus  welchen  Gründen  auch  immer,  ihre  Rettung  vor  einer  Meute  aufgebrachter  Raubtiere  veranlaßt.  Erleichterung empfand sie nicht.  Verwirrt  und  erschöpft  war  sie,  und  sie  fühlte  sich  jeder  Freiheit  und  Eigeninitiative  beraubt.  Der  Besitzer  des  Schiffes  hatte  sie  aus  ihrer  gewohnten  Umgebung  in  eine  von  metallenen  Wänden  und  technischen Geräten geprägte Sicherheit gebracht, die sie zumindest  als  zweifelhaft  einstufte.  Und  er  war  mit  unangebrachter 

Grausamkeit gegen jene Geschöpfe vorgegangen, die gleich ihr den  Planeten  Cyrsic  bevölkerten  und  für  die  sie  sich  in  gewissem  Maß  verantwortlich fühlte.  Der  nagende  Haß  in  ihr  vertiefte  sich.  Je  länger  sie  in  dieser  beleuchteten Kammer stand und über die Geschehnisse nachdachte,  desto stärker wurde das Verlangen nach Rache. Sie durfte den Tod  ihrer  Kinder  nicht  ungesühnt  lassen,  selbst  wenn  sie  ihr  eigenes  Leben  dafür  aufs  Spiel  setzte.  Sie  richtete  sich  auf  und  tappte  unbeholfen einige Schritte umher. Das steinerne Objekt hielt sie fest  in einer Vorderpfote.  Etwas  bohrte  in  ihr,  suchte  nach  einem  Ventil,  nach  einem  Weg,  sich  zu  entladen.  Aber  sie  konnte  nichts  tun.  Weder  besaß  sie  die  Mittel,  ihren  Rachedurst  zu  befriedigen,  noch  vermochte  sie  etwas  zu  unternehmen,  das  die  jetzige  Situation,  dieses  hilflose  Eingeschlossensein,  änderte.  Sie  war  gezwungen  abzuwarten,  während  das  Gefühl  immer  stärker  wurde,  sie  müßte  innerlich  explodieren. Übermächtig drängte sich der Wunsch auf, gegen eine  Wand  zu  laufen  und  sich  selbst  Schmerz  zuzufügen,  sich  abzureagieren.  Der  Boden  unter  der  Denkenden  begann  leicht  zu  zittern.  Erschrocken  hielt  sie  in  ihrem  ungestümen  Bewegungsdrang  inne.  Insgeheim war sie für die Ablenkung dankbar. Sie erfaßte, daß das  Sternenschiff  beschleunigte  und  offensichtlich  im  Begriff  stand,  Cyrsic zu verlassen und in den Weltraum vorzustoßen.  Zu ihrem Haß gesellte sich die Angst.  Wohin  führte  ihr  Weg?  Besaß  sie  überhaupt  eine  Chance,  die  Kunstwelt, die ihre Heimat geworden war, jemals wiederzusehen?  Sie  wußte  es  nicht,  ebensowenig,  wie  sie  sich  darüber  schlüssig  war,  was  man  überhaupt  mit  ihr  vorhatte.  Sie  konnte  nicht  davon  ausgehen,  daß  ihrer  Rettung  uneigennützige  Motive  zugrunde  lagen.  Wieder  befiel  sie  das  Verlangen,  irgend  etwas  zu  tun,  um  ihren  seelischen  Zustand  zu  bessern.  Statt  dessen  mußte  sie  weiter 

ausharren  und  auf  eine  Aktion  des  Kommandanten  warten,  Haß  und  Angst  tiefer  in  sich  hineinfressen.  Gequält  drehte  sie  sich  im  Kreis, biß die Zähne aufeinander, daß ihr die Augen tränten, schrie  …  »Fürchte dich nicht.«  Wie ein körperlicher  Schlag traf sie  die  Stimme.  Nach  langer Zeit  hörte sie erstmals Worte, die ihrer Muttersprache entstammten, die  sie  verstehen  konnte  und  die  einen  Sinn  ergaben.  Vergessen  war  plötzlich  alles,  was  sie  eben  noch  bedrückt  hatte.  Bebend  stand  sie  da und lauschte.  »Ich habe dich an Bord geholt, um dich auf eine wichtige Aufgabe  vorzubereiten.  Du  brauchst  keine  Angst  zu  haben,  denn  für  dich  beginnt  ein  neuer,  würdevoller  Abschnitt  in  deinem  Leben.  Einer  meiner  Diener  wird  sich  gleich  um  dich  kümmern  und  dir  eine  Unterkunft zuweisen.«  Zwertelis war verwirrt. Von dem, was die Stimme sagte, begriff sie  kaum etwas, höchstens soviel, daß der Sprecher sich bemühte, sein  Wohlwollen  und  seine  guten  Absichten  kundzutun.  Noch  war  sie  nicht  soweit,  ihm  vorbehaltlos  zu  glauben.  Eine  verschwommene  Ahnung von List und Heimtücke beschlich sie.  »Du  wirst auf der ZIEMEN viele  neue  Freunde  finden. An  nichts  soll  es  dir  fehlen.  Dein  Leben  wird  glücklich  und  zufrieden  werden.«  Es klang eine Spur zu theatralisch, um echt und ehrlich gemeint zu  wirken.  Zwertelisʹ  Mißtrauen  wuchs.  Sie  war  fast  sicher,  daß  sie  über  die  wahren  Umstände  getäuscht,  daß  ihr  eine  an  der  Realität  vorbei  zielende  Zufriedenheit  suggeriert  werden  sollte.  Sie  würde  wachsam sein müssen.  »Wer  bist  du?«  fragte  sie  und  wunderte  sich  über  die  ruhige  Gelassenheit, die sie mit einemmal verspürte.  »Man  nennt  mich  Tolfex«,  antwortete  die  Stimme  bereitwillig.  »Und ich möchte, daß du dich als mein Gast fühlst.«   

  5.    Nur  kurze  Zeit  hatte  Tolfex  das  kleine  Pelzwesen  zu  beobachten  brauchen, bevor er sicher war, daß es über eine beachtliche Portion  Intelligenz  verfügte.  Zu  sehr  unterschied  sich  sein  Verhalten  von  dem  der  anderen  Tiere,  zu  sehr  waren  seine  Aktionen  von  instinktüberlagernden,  folgerichtigen  Überlegungen  geprägt.  Die  Tatsache,  daß  der  neue  Passagier  den  Koordinator  nach  seiner  Identität befragte, bestätigte die Vermutung.  »Wie  nennt  sich  das  Volk,  dem  du  angehörst?«  wollte  er  wissen,  nachdem es ihm gelungen war, die Spannung, unter der das Wesen  stand, weitgehend abzubauen.  »Ich weiß es nicht. Über meine Vergangenheit habe ich nur wenig  genaue Erinnerungen.«  »Kennst du deine Eltern oder andere Vertreter deiner Art?«  »Nein.«  »Was weißt du von dir?«  »Nicht viel. Ich bin Zwertelis, das einzige Geschöpf im Dschungel  von Cyrsic, das über die Fähigkeit des Denkens verfügt. Ich glaube,  daß  ich  viele  Nachkommen  habe,  aber  ich  weiß  nicht,  wer  und  wo  sie sind. Das ist alles.«  »Gut«,  beendete  Tolfex  den  kurzen  Dialog.  »Wir  werden  uns  später genauer darüber unterhalten. Zunächst kannst du dich etwas  ausruhen und von den Strapazen erholen.«  Die  Auskünfte  Zwertelisʹ  bedeuteten  für  den  Koordinator  einen  Rückschlag. Er konnte  nicht sicher sein, daß er mit dem Pelzwesen  den Vertreter eines Urvolks des Marantroner‐Reviers aufgenommen  hatte.  Die  Informationen,  die  er  von  der  Denkenden  erhielt,  waren  ungenau und bruchstückhaft, zudem hatte er den Eindruck, daß sie  ihm  –  bewußt  oder  unbewußt  –  wichtige  Einzelheiten  verschwieg.  Dennoch  beschloß  er,  sie  an  Bord  zu  behalten.  Er  vertraute  darauf,  daß  der  Dunkle  Oheim  sich  in  seinem  Machtbereich  besser 

auskannte  als  er,  Tolfex,  im  Revier  des  Chirmor  Flog.  Der  Beherrscher der Schwarzen Galaxis würde zu unterscheiden wissen,  welche Wesen an Bord der ZIEMEN er für die Aufgabe gebrauchen  konnte und welche nicht.  Während  das  Sternenschiff  dem  nächsten  Ziel  zustrebte,  beobachtete  der  Koordinator,  wie  Zwertelis  von  einem  Roboter  in  ihre Unterkunft begleitet wurde. Sie bewegte sich ungelenk, weil sie  in  einer  Vorderpfote  eine  Steinkugel  hielt  und  sich  deshalb  zum  Laufen  nur  dreier  Beine  bedienen  konnte.  Wäre  ihm  die  Fähigkeit  zur Mimik gegeben gewesen, hätte Tolfex nachsichtig gelächelt. Bei  aller  Intelligenz,  über  die  das  Pelzwesen  verfügte,  konnte  es  sich  anscheinend  nicht  von  diesem  primitiven  Fetisch  trennen.  Es  mochte  ihn  für  einen  Glücksbringer  halten,  den  es  nicht  aus  der  Hand geben wollte.  Er machte sich keine weiteren Gedanken darüber. In ihrer Kabine  angelangt,  erteilte der Roboter der Denkenden letzte  Instruktionen,  informierte  sie  darüber,  daß  sie  sich  auf  dem  Schiff  bis  auf  einen  bestimmten  Bereich  frei  bewegen  dürfe  und  den  Kontakt  mit  den  anderen  Passagieren  pflegen  solle.  Dann  zog  er  sich  zurück  und  überließ Zwertelis sich selbst.  Eines  gewissen  Unbehagens  vermochte  sich  Tolfex  nicht  zu  erwehren.  Nachdem  sie  sich  in  der  Schleusenkammer  zunächst  gebärdet  hatte,  als  wollte  sie  alles  in  ihrer  Nähe  kurz  und  klein  schlagen, verhielt sich Zwertelis nun extrem unterwürfig und ruhig.  Dabei  gab  sie  mit  keiner  Geste  zu  erkennen,  daß  sie  jene  emotionalen  Schwingungen,  die  alle  anderen  in  ihren  Bann  schlugen,  überhaupt  wahrnahm.  Vielmehr  hatte  er  den  Eindruck,  daß  sie  ihre  Gelassenheit  nur  vortäuschte,  daß  sie  innerlich  anders  fühlte, als sie nach außen hin zu erkennen gab.  Aber das war ein zweitrangiges Problem. Falls sich die Denkende  ähnlich  aufsässig  verhalten  sollte  wie  vor  kurzen  der  Noot,  besaß  Tolfex die Mittel, sie gefügig zu machen. Immerhin, darüber war er  sich klar, würde er ein wachsames Auge auf sie werfen müssen, um 

sich vor unliebsamen Überraschungen zu wappnen. Er spielte sogar  mit dem Gedanken, den Todesboten auf sie anzusetzen, verwarf ihn  jedoch schnell wieder.  Nachdem  Zwertelis  erst  seit  wenigen  Minuten  den  Verhältnissen  an  Bord  der  ZIEMEN  ausgesetzt  war,  würde  sie  von  der  Anwesenheit  des  Stangenwesens  möglicherweise  so  verschreckt  sein,  daß  der  Integrationsprozeß  empfindlich  gestört  wurde.  Wie  jeder  Passagier,  brauchte  auch  sie  eine  gewisse  Zeit  der  Eingewöhnung,  die  Tolfex  ihr  lassen  wollte.  Erst  danach  durfte  er  sich ein Urteil über ihr Verhalten erlauben.  Außerdem  hatte  er  Wichtigeres  zu  tun,  als  ständig  hinter  jemandem herzuspionieren. Er stand unter Zeitdruck, und wenn er  den  Auftrag  des  Dunklen  Oheims  mangels  ausreichender  Informationen schon nicht gewissenhaft erfüllen konnte, so wollte er  doch  alle  Anstrengungen  unternehmen,  die  Ausführung  so  perfekt  wie irgend möglich zu gestalten.  »Zielgebiet ist erreicht«, meldete eine  Überwachungseinheit.  »Die  Landung kann vorbereitet werden.«  Tolfex vergaß alle Sorgen und skeptischen Überlegungen, die ihn  eben noch beschäftigt hatten. Die Daten, über die die Positronik der  ZIEMEN  verfügte,  würden  zumindest  ausreichen,  noch  einige  wichtige  Exemplare  an  Bord  zu  nehmen.  Ob  dem  Dunklen  Oheim  das  Material  genügen  würde,  blieb  dahingestellt,  aber  der  Koordinator  war  nicht  bereit,  die  Mission  abzubrechen  und  einen  Mißerfolg  ins  Zentrum  der  Schwarzen  Galaxis  zu  melden.  Damit  hätte  er  sein  eigenes  Versagen  zugegeben  und  eine  empfindliche  Strafe riskiert.  Er  konzentrierte  sich  auf  die  bevorstehende  Landung  und  die  Aufnahme  eines  weiteren  Passagiers.  Daß  er  währenddessen  unheilvolle  Entwicklungen  übersah,  die  innerhalb  des  Schiffes  vor  sich gingen, bemerkte er erst, als es längst zu spät war.     

*    Es  war  Zufall,  daß  der  Zwerg  den  Versammlungsraum  zu  einem  Zeitpunkt  betrat,  als  wiederum  lediglich  Faderkyhl  und  der  Camagur  beisammensaßen.  In  seiner  hüpfenden  Gangart  bog  er  in  die Halle ein und blieb ruckartig stehen, als er die beiden erblickte.  »Das  Schicksal  meint  es  nicht  gut  mit  mir«,  beklagte  er  sich  lauthals. Einen scheuen Blick warf er in Richtung der Container, bei  denen  während  des  letzten  Zusammentreffens  der  Todesbote  gelauert  hatte.  Jetzt  war  die  Stelle  leer.  »Man  könnte  meinen,  ihr  wärt die einzigen Lebewesen auf diesem Schiff.«  »Stell dich nicht so an«, sagte Faderkyhl mürrisch. »Wenn du die  anderen sprechen willst, dann geh in deren Kabinen und laß uns in  Ruhe.«  Der Tamater machte eine abwehrende Geste.  »Keine Aufregung, Freunde. So war es nicht gemeint.«  »Dein  Glück!«  versetzte  der  Camagur  knurrend.  »Andernfalls  hätte ich mir überlegen müssen, ob ich dich gewaltsam aus diesem  Raum  befördern  oder  deine  Sprechblasen  so  stark  beschädigen  sollte, daß du sie nie mehr benutzen kannst.«  »Ihr seid sehr aggressiv«, jammerte der Tamater, während er sich  wieder  in  Bewegung  setzte.  Natürlich  wußte  er,  daß  die  Anfeindungen  keineswegs  ernst  gemeint  waren.  Unmittelbar  vor  den  Freunden  blieb  er  stehen  und  sah  sich  abermals  aufmerksam  um. Dann, als er den Todesboten nirgends entdecken konnte, sagte  er:  »Ich  habe  interessante  Neuigkeiten,  die  ich  euch  nicht  vorenthalten wollte.«  Schweigen breitete sich aus. Faderkyhl hatte sofort erfaßt, daß das  kindische  Verhalten  des  Tamaters  damit  zusammenhing,  daß  er  nicht wußte, ob sich das gefürchtete Stangenwesen noch in der Nähe  aufhielt.  Erst  als  er  sicher  war,  daß  der  Todesbote  sie  nicht  mehr  überwachte, war er bereit, sein Hiersein zu begründen. Jetzt wartete  er  offenbar  darauf,  daß  ihn  jemand  aufforderte,  sein  Wissen 

preiszugeben, denn er blickte abwechselnd von einem zum anderen,  ohne sich weiter zu äußern.  »Und?«  machte  er  schließlich,  als  er  merkte,  daß  keiner  der  Freunde auf seine geheimnisvollen Andeutungen eingehen würde.  Faderkyhl betrachtete gelangweilt die Decke.  »Und – was?«  »Wollt  ihr  nicht  hören,  was  ich  zu  berichten  habe?«  drängte  der  Zwerg.  »Natürlich  wollen  wir  es  hören«,  versicherte  der  Camagur  scheinheilig. »Wir dachten, deine Neuigkeiten seien so verblüffend,  daß du eine gewisse Zeit brauchtest, dich zu sammeln.«  Der Tamater schien einzusehen, daß er sich den Zorn der anderen  zuziehen  würde,  wenn  er  sein  Wissen  weiterhin  in  kleinen  Bröckchen servierte.  »Nun  …«,  stotterte  er,  »…  in  gewisser  Weise  sind  sie  das  auch.  Tolfex hat nämlich einen neuen Passagier an Bord gebracht.«  »Das  war  zu  erwarten«,  entgegnete  Faderkyhl  mit  erzwungener  Ruhe.  Allmählich  ging  ihm  die  Wichtigtuerei  des  Zwerges  auf  die  Nerven. »Was ist daran so ungewöhnlich?«  Dem Tamater gelang es nicht länger, die Freunde auf die Folter zu  spannen.  »Ich  habe  die  Neue  gesehen  und  kurz  mit  ihr  gesprochen«,  sprudelte es aus ihm heraus. »Sie nennt sich Zwertelis, und ich bin  sicher, daß sie keinem Volk angehört, das mir bekannt wäre.«  »Auch  das  ist  kein  Umstand,  der  deine  Aufregung  erklärt«,  hielt  ihm  der  Camagur  vor.  »Es  gibt  so  viele  Völker  im  Marantroner‐ Revier, daß wir unmöglich alle kennen können.«  »Das  ist  auch  nicht  das  Wichtigste«,  fuhr  der  Zwerg  eifrig  fort.  »Vielmehr ist mir aufgefallen, daß sich Zwertelis unzufrieden fühlt.  Versteht ihr! Sie ist nicht glücklich darüber, daß sie hier ist und einer  großen  Aufgabe  dienen  darf.  Sie  ist  nicht  fröhlich  und  ausgelassen  wie wir, sondern sehr ernst und verschlossen.«  »Sie  muß  sich  erst  einleben«,  vermutete  der  Camagur  leichthin. 

Dem Noot warf er einen spöttischen Blick zu. »Andere haben dafür  auch eine Weile gebraucht.«  Faderkyhl  ging,  entgegen  seiner  sonstigen  Gewohnheit,  nicht  auf  den  Seitenhieb  ein.  Durch  die  Aussage  des  Tamaters  fühlte  er  sich  seltsam berührt. Er selbst hatte lange genug gezweifelt und sich nur  unter  beträchtlichen  Schwierigkeiten  der  allgemeinen  Fröhlichkeit  untergeordnet.  Der  Wunsch,  aus  dem  Schema  auszubrechen  und  sich  selbst  zu  verwirklichen,  war  selten  geworden  und  ließ  sich  leicht unterdrücken. Er hatte das Leben an Bord akzeptiert und war  zufrieden damit. Ja, er nahm für sich in Anspruch, glücklich zu sein.  Doch jetzt, nachdem er seine Persönlichkeit soweit gefestigt hatte,  tauchte  ein  neuer  Passagier  auf,  der  anscheinend  mit  den  gleichen  Schwierigkeiten  zu  kämpfen  hatte  wie  anfangs  er.  Ohne  sie  überhaupt  gesehen  zu  haben,  entwickelte  er  Sympathie  für  Zwertelis.  Ihr  Verhalten,  wie  der  Tamater  es  beschrieb,  gab  Faderkyhl zu denken. Irgendwo in ihm erwachte der leise Verdacht,  daß  die  Verhältnisse  auf  der  ZIEMEN  keine  natürliche  Ursache  hatten.  Noch  war  er  nicht  in  der  Lage,  diese  verschwommene  Ahnung  zu  präzisieren  und  einzuordnen.  Noch  war  er  jener  Zufriedenheit  verhaftet,  die  er  empfand,  seit  der  unsinnige  Drang,  den Koordinator der Ewigkeit zu sehen und zu sprechen, erloschen  war.  »Ich werde mit ihr reden«, beschloß er spontan. »Vielleicht können  ihr die Erfahrungen, die ich selbst gemacht habe, helfen, die Größe  unserer  Bestimmung  zu  begreifen  und  ihre  Unzufriedenheit  abzulegen. Ich hoffe, daß ich sie überzeugen kann.«  Der Tamater sprang begeistert in die Höhe.  »Deine  Einstellung  ist  phantastisch«,  lobte  er.  »Ich  habe  jedoch  damit  gerechnet,  daß  du  so  reagieren  würdest  und  Zwertelis  deshalb gebeten, uns hier zu besuchen.«  »Für  meine  Begriffe  nimmst  du  dir  etwas  zu  viel  heraus«,  warf  ihm  der  Camagur  vor.  »Du  kannst  nicht  über  Faderkyhls  Kopf  hinweg bestimmen, mit wem er wann zu reden hat.« 

»Aber ich dachte …«  »Hör dir das an, Faderkyhl! Er hat gedacht!« Aus starren Facetten  funkelte der Camagur den Zwerg an. »Was hättest du getan, wenn  du uns hier nicht angetroffen hättest?«  »Ich rechnete damit, daß ihr hier seid. Außerdem …«  »Nichts  außerdem!  Ebensogut  hätte  Faderkyhl  sagen  können,  er  wolle mit der Neuen nichts zu tun haben. Was dann?«  Der  Tamater  fühlte  sich  sichtlich  in  die  Enge  getrieben.  Dennoch  fuhr er in seiner Verteidigung fort.  »Ich weiß, daß ich eigenmächtig gehandelt habe«, gab er zu. »Aber  ich  hätte  nicht  geglaubt,  daß  ihr  daraus  ein  umwälzendes  Problem  macht. Wir alle, auch Zwertelis, gehören der Gemeinschaft an, und  …«  Er  verstummte,  als  die,  von  der  die  Rede  war,  den  Versammlungsraum  betrat.  Gespannt  beobachtete  Faderkyhl  das  Pelzwesen.  Zwertelis  bewegte  sich  langsam  und  unsicher  und  blickte  sich  scheu  um.  Es  war  deutlich,  daß  sie  sich  in  dieser  Umgebung  fremd  fühlte.  Sie  wirkte  gehemmt,  zumal  sie  das  plötzliche  Schweigen  der  Anwesenden  vermutlich  gegen  sich  auslegte. Schließlich wandte sie sich an den Tamater, dem sie bereits  einmal begegnet war.  »Ihr  hattet  Streit  wegen  mir«,  sagte  sie  ruhig.  »Ich  habe  draußen,  auf dem Korridor, ein wenig davon mitbekommen.«  »Es ging nicht um dich«, wehrte der Zwerg ab. Den anderen warf  er  bitterböse  Blicke  zu.  »Sie  haben  sich  lediglich  über  die  Art  und  Weise aufgeregt, wie ich …«  »Es ist schon gut«, unterbrach Zwertelis und wandte sich um. »Ich  wollte mich euch nicht aufdrängen.«  »Bleib  hier!«  rief  Faderkyhl  ihr  nach.  »Wir  haben  wirklich  nichts  gegen  dich.  Du  gehörst  in  unsere  Gemeinschaft  wie  jeder  andere  auch.«  Zwertelis  zögerte,  aber  sie  sagte  nichts.  Sie  war  unsicher,  wie  sie  das Verhalten der drei interpretieren sollte. 

»Weißt du«, versuchte der Camagur das Eis zu brechen, »bei uns  sind kleine Streitigkeiten an der Tagesordnung. Sie haben nichts zu  bedeuten.  Wir vertreiben uns die  Zeit  damit,  und  außerdem  macht  es einfach Spaß, den Winzling zu ärgern.«  »Ach,  so  ist  das!«  ereiferte  sich  der  Tamater  und  wedelte  empört  mit  allen  vier  Armen.  »Wenn  ihr  das  Bedürfnis  habt,  euch  zu  amüsieren,  fangt  ihr  einfach  einen  Streit  mit  mir  an.  Aus  Gründen  vielleicht, die überhaupt nicht der Rede wert sind?«  Der  Camagur  produzierte  ein  Geräusch,  das  seine  Erheiterung  ausdrückte.  »Natürlich! Wenn du zu blöd bist, es zu merken, und noch darauf  eingehst …«  »Das  ist  unerhört!  Faderkyhl,  was  sagst  du  dazu?  He,  Faderkyhl,  ich rede mit dir!«  Der  Noot  winkte  ab.  Zwertelis  stand  einige  Schritte  von  ihm  entfernt  und  verfolgte  das  Geplänkel  verständnislos.  Mittlerweile  schien  sie  begriffen  zu  haben,  daß  solche  Reibereien  tatsächlich  nichts zu bedeuten hatten. Dennoch wirkte sie noch nicht gelöst.  »Warum hast du Angst vor uns?« fragte Faderkyhl offen.  Der Tamater und der Camagur erstarrten. Von dieser Warte hatten  sie das Verhalten der Bepelzten noch nicht betrachtet.  »Ich  habe  keine  Angst.«  Wie  unter  einem  inneren  Zwang  schüttelte Zwertelis den Kopf.  »Es … es ist etwas anderes.«  Plötzlich  fürchtete  sich Faderkyhl  davor,  weiter  mit  ihr  zu  reden.  Er  ahnte,  daß  das  Gespräch  Verschüttetes  oder  Unterdrücktes  abermals an die Oberfläche des Denkens befördern würde. Das war  gefährlich  und  konnte  ihn,  wie  bereits  früher,  in  einen  seelischen  Zwiespalt  stürzen.  Er  wußte  es,  wußte,  daß  er  besser  schweigen  sollte – und dennoch …  »Was?« drängte er. »Was ist es?«  »Ich weiß nicht, ob es richtig ist, mit euch darüber zu sprechen.«  Der Tamater hüpfte zu ihr und legte ihr einen seiner Arme auf das 

Fell.  »Heraus damit!« forderte er gutgelaunt. »Wenn du Probleme hast,  werden wir versuchen, dir zu helfen.«  Zwertelis  löste  sich  aus  seinem  Griff.  Wieder  wirkte  sie  unentschlossen und ängstlich.  »Ihr  alle«,  sagte  sie  zögernd,  »seid  ungewöhnlich  fröhlich  und  macht  einen  zufriedenen  Eindruck.  Das  stört  mich,  weil  ich  selbst  ganz anders empfinde.«  »Was  ist  daran  so  ungewöhnlich?«  fragte  der  Camagur.  »Wir  dienen  einer  großen  Aufgabe,  und  das  macht  uns  glücklich.  Wir  haben  keinen  Grund,  unzufrieden  zu  sein.  Auch  du  wirst  das  bald  erkennen  und  froh  sein,  daß  du  die  Reise  der  ZIEMEN  mitmachen  darfst.«  »Du hast mich falsch verstanden. Ich meine, es bedrückt mich, daß  ihr so denkt und solche Dinge sagt, obwohl …«  Sie verstummte.  Faderkyhl  glaubte,  alles  in  ihm  müsse  sich  zusammenziehen.  Er  wollte  aufspringen  und  aus  dem  Versammlungsraum  stürmen.  Es  wäre besser für ihn gewesen, aber etwas bannte ihn auf den Platz. Er  wünschte, taub zu sein, und wollte doch hören, was Zwertelis noch  zu  sagen  hatte.  Sie kannte eine Wahrheit,  die  alle  anderen  nicht  zu  sehen in der Lage waren, die er selbst verdrängt und begraben hatte,  die ihm unwichtig erschien.  Irgendwann in den nächsten Sekunden würde sie sie aussprechen.  Der Noot hatte Angst davor, wahnsinnige Angst. Sein Leben, seine  Zufriedenheit, sein Glück … er wußte nicht, warum,  er  wußte nur,  daß  das  kleine  Pelzwesen  mit  wenigen  Worten  alles  zerstören  konnte.  Eine  letzte  Hoffnung,  daß  keiner  seiner  Freunde  auf  die  geheimnisvollen Andeutungen eingehen würde …  Der Tamater zerstörte sie:  »Obwohl was?«  Faderkyhl schloß die Augen, zitternd, bebend. Der dunkle Mantel  über  der  Erkenntnis  flatterte  in  einem  stürmischen  Wind,  aber  er 

hob  sich  noch  nicht.  Wie  sich  Zwertelis  auch  äußerte,  sie  würde  nicht mehr als einen winzigen Zipfel lüften können. Selbst das war  zu  viel.  Der  Noot  wollte  schreien,  aber  er  war  wie  gelähmt.  Seine  Augen  tränten,  das  Rauchhorn  begann  schmerzhaft  zu  pochen.  Irgend  etwas  wollte  mit  Macht  aus  ihm  herausdrängen  und  seine  Fesseln  sprengen.  Er  mußte  dagegen  ankämpfen,  es  unterdrücken,  in Zaum halten …  »Merkt ihr denn nicht«, hörte er Zwertelisʹ leise Stimme, »daß auf  diesem Schiff das Böse nistet?«      *    Laut  hatte  Faderkyhl  aufgelacht.  Wie  eine  riesige,  schäumende  Woge  war  die  Erleichterung  über  ihm  zusammengeschlagen.  Noch  immer  spürte  er  die  erstaunten  Blicke  der  anderen  auf  sich  ruhen.  Weder  der  Camagur  noch  der  Tamater  hatten  wissen  können,  was  in  ihm  vorgegangen  war.  Sie  starrten  ihn  verständnislos  an  und  fielen schließlich in den Heiterkeitsausbruch mit ein.  »Ihr  seid  blind!«  hatte  Zwertelis  geschrien,  enttäuscht  und  verärgert. »Ihr träumt mit offenen Augen!«  »Ich will es dir erklären«, hatte der Noot ihr nachgerufen, aber sie  war nicht darauf eingegangen. Mit einigen schnellen Sätzen hatte sie  den Versammlungsraum verlassen.  »Jetzt  ist  sie  böse«,  war  der  Kommentar  des  Tamaters  gewesen.  »Du hast es mit ihr verdorben, Faderkyhl.«  »Ich werde zu ihr gehen und mich entschuldigen.«  Daß  Zwertelis  sich  verbittert  von  ihnen  abgewandt  hatte,  vermochte er gut zu verstehen. Erst kurze Zeit hielt sie sich an Bord  der ZIEMEN auf. Sie konnte noch nicht wissen, daß der Bereich, in  dem  der  Koordinator  der  Ewigkeit  lebte,  durch  eine  düstere  Aura  gegen  unbefugte  Eindringlinge  geschützt  war.  Sie  wertete  diese  Ausstrahlung  als  etwas  Böses,  Negatives  und  würde  erst  noch 

lernen müssen, sie in der richtigen Relation zu sehen.  Auch  seine  Reaktion  konnte  sie  naturgemäß  nicht  begreifen.  Sie  wußte  nicht,  was  in  ihm  vorgegangen  war  und  daß  seine  Erleichterung  darüber,  daß  sie  lediglich  Dinge  wiedergab,  die  er  längst  kannte  und  akzeptiert  hatte,  sich  in  befreitem  Lachen  niedergeschlagen hatte.  Er  würde  versuchen,  ihr  das  zu  erklären.  Er  war  zuversichtlich,  daß sie seine Entschuldigung annehmen würde. Selten hatte er sich  so gelöst und heiter gefühlt wie jetzt, als er in den Korridor einbog,  der zur Unterkunft des Pelzwesens führte.  Fast hatte er ein schlechtes Gewissen dabei. Zwertelis hatte es gut  mit ihnen gemeint, und ihnen war nichts Besseres eingefallen, als sie  mit  triefendem  Spott  zu  überschütten.  Voller  Gram  mußte  sie  in  ihrer Kabine hocken, während er sie in bester Laune besuchte.  Aber  darauf  durfte  er  keine  Rücksicht  nehmen.  Er  war  bestrebt,  zwischen diesem Wesen, das ihm so sympathisch war, und sich ein  gutes  Verhältnis  aufzubauen,  und  ein  solches  Vorhaben  duldete  keinen  Aufschub.  Außerdem  wollte  er  ihre  Einstellung,  auf  der  ZIEMEN  sei  das  Böse  zu  Hause,  durch  ein  klärendes  Gespräch  so  schnell wie möglich ausräumen.  Dennoch wurde sein Schritt langsamer, je weiter er sich Zwertelisʹ  Unterkunft  näherte.  Erste  Zweifel  stiegen  in  ihm  auf,  ob  er  sie  würde  überzeugen  können.  Wieder  spürte  er  jene  nagende  Beklemmung,  die ihm vorhin bereits  zu  schaffen  gemacht hatte. Es  gelang ihm nicht, sie völlig auszuschalten oder zu unterdrücken.  Eine  Erkenntnis,  die  verschüttet  war  –  machtvoll  bäumte  sie  sich  auf.  Er hatte geglaubt, diesen inneren Zustand überwunden zu haben,  doch jetzt begriff er, daß  es  in Zusammenhang mit  dem  Pelzwesen  etwas  gab,  das  er  nicht  zu  erfassen  vermochte,  das  ihn  quälte  und  peinigte und ihm jegliche Unbekümmertheit nahm.  Schweigend  stand  Faderkyhl  vor  der  Tür  und  versuchte  sich  zu  sammeln.  Er  wollte  umkehren  und  fühlte  sich  auf  den  Fleck 

gebannt.  Er  wagte  es  nicht,  weiterzugehen.  Er  konnte  weder  vor  noch zurück.  Wenn  er  diesen  Raum  betrat,  würden  sich  sein  Leben  und  seine  Ideale  ändern.  Er  spürte  es,  aber  er  wußte  nicht,  warum  und  wie.  Wenn er es nicht tat, wenn er sich abwandte und umkehrte, würde  er  fortan  glücklich  auf  seine  Bestimmung  warten,  aber  immer  in  dem Gefühl, nicht er selbst zu sein, einen maßgebenden Teil seines  Egos freiwillig zu unterdrücken.  Was  sollte  er  tun?  Warum  gab  es  niemanden,  der  ihm  die  Entscheidung abnahm?  Er hatte Angst.  Angst,  die  Wahrheit  zu  begreifen,  wie  immer  sie  aussehen  mochte? Angst, ein anderer zu werden, so oder so?  Nein, es war etwas anderes. Vielleicht Unsicherheit, vielleicht das  Unvermögen,  die  Zusammenhänge  zu  durchschauen.  Er  stand  an  einem  Scheideweg,  und  welche  Richtung  er  auch  einschlug,  sie  konnte falsch sein.  Wie gelähmt verharrte er auf dem Fleck, starrte die Tür an, die in  Zwertelisʹ  Kabine  führte.  Bebend  schloß  er  die  Augen.  Er  konnte  nicht mehr zurück. Schon einmal hatte er geglaubt, der Lösung ganz  nahe zu sein, und doch war es ihm nicht gelungen, den Schleier vor  der  Erkenntnis  wegzuziehen.  Mit  ungestümer  Heiterkeit  hatte  er  alles vor sich selbst verdeckt und verborgen.  Jetzt  drängte  es  erneut  an  die  Oberfläche,  und  Faderkyhl  wußte,  daß  es  sich nie  mehr  völlig  zurückdrängen  ließ,  daß  es  immer  und  jederzeit in ihm nagen und bohren würde. Das vollkommene Glück,  das er erhoffte, würde sich nie realisieren lassen …  Ein  Ruck  ging  durch  den  Noot,  als  er  die  Tür  öffnete  und  die  Unterkunft  des  Pelzwesens  betrat.  Unnatürliche  Ruhe  breitete  sich  in ihm aus, als er sah, daß Zwertelis nicht hier war. Dennoch fühlte  er  sich  nicht  erleichtert.  Aufmerksam  blickte  er  sich  um.  Noch  war  er nicht am Ziel. Noch hatte er das, was seine Unruhe auslöste, nicht  entdeckt. 

Das Unheimliche in ihm wühlte weiter, wie das glühende Magma  seiner  Heimatwelt  Trimor,  das  kraftvoll  den  Weg  durch  einen  schmalen  Schacht  suchte  und  aus  dem  Krater  eines  Vulkans  brennend hervorschoß.  Faderkyhl  sah  eine  Schlafstatt,  eine  Sitzgelegenheit,  sanitäre  Einrichtungen,  einen  Schrank  für  Kleidungsstücke,  eine  Ablagefläche – und den Stein …  Ein Schlag traf ihn, ein Schlag, der alles wegfegte, was ihm bisher  wichtig gewesen war, der die verborgensten Seiten seiner Seele nach  außen  kehrte,  der  ihm  Schmerz  und  wohliges  Empfinden  zugleich  vermittelte, der die Erkenntnis offenbarte und den düsteren Schleier  über der Wahrheit wie in einem Sturmwind davonfegte.  Faderkyhl schrie auf.  Gebannt starrte er auf den Stein, unfähig, den Blick abzuwenden.  Der  Zwiespalt,  der  ihn  beherrscht  hatte,  war  erloschen.  Sein  Leben  erhielt einen anderen Sinn, es begann neu – jetzt und hier.  Noch wußte er nicht, ob er glücklich war, ob er darüber zufrieden  sein sollte und innere Ausgeglichenheit finden würde.  Aber  es  gab  etwas,  das  schwerer  wog,  das  ihn  für  alles  entschädigte  und  ihm  neuen  Mut  und  unbändige  Zuversicht  verlieh.  Er war frei!      *    Die  Andersartigkeit  verschiedener  Lebewesen  mochte  die  vielfältigsten  Ursachen  haben.  In  den  meisten  Fällen  ergaben  sich  Differenzen  und  voneinander  abweichende  Anschauungen  jedoch  daraus,  daß  zwei  oder  mehr  Individuen  das  gleiche  Ding  aus  unterschiedlichen  Blickwinkeln  betrachteten  und  infolgedessen  gegensätzliche Urteile darüber abgaben.  Während  sie  ziellos  im  Schiff  umhergelaufen  war,  hatte  sich 

Zwertelis  diesen  Grundsatz  immer  wieder  ins  Gedächtnis  zurückgerufen.  Dennoch  wußte  sie  weniger  als  zuvor,  woran  sie  war.  Spürten  die  anderen  das  Böse  nicht,  das  dieses  Schiff  beherrschte,  verdrängten  sie  es  oder  taten  sie  es  einfach  als  unwichtig  ab?  Oder  war  sie  selbst  so  vom  Haß  auf  den  Kommandanten  geblendet,  daß  sie  etwas  wahrzunehmen  glaubte,  das nicht wirklich existierte?  Erst als sie einsah, daß sie so schnell keine Antwort darauf finden  würde, machte sie sich auf den Rückweg zu ihrer Kabine. Nach den  aufreibenden  Ereignissen  der  vergangenen  Stunden  und  Tage  brauchte  sie  Ruhe  und  Entspannung,  deshalb  war  sie  froh,  daß  sie  keinem weiteren ihrer Mitpassagiere begegnete.  Sie mußte Abstand gewinnen und sich erholen, geistig ebenso wie  körperlich.  Vielleicht  gelang  es  ihr  dann  besser,  die  anderen  zu  verstehen und die Verhältnisse objektiv einzuordnen.  Schon  von  weitem  sah sie,  daß  die  Tür  zu  ihrer  Unterkunft  offen  stand.  Dort  fiel  ein  Streifen  hellen  Lichts  auf  den  nur  schwach  beleuchteten Korridor. Augenblicklich vergaß sie alle Pläne, die die  Zukunft betrafen, und versuchte, sich auf die unerwartete Situation  einzustellen.  Jemand  war  in  den  ihr  zugewiesenen  Lebensbereich  eingedrungen.  In  welcher  Absicht  war  er  gekommen?  Suchte  er  etwas, wollte er spionieren oder nur mit ihr reden?  Leise und vorsichtig ging sie weiter. Wer es auch sein mochte, der  sich  Einlaß  verschafft  hatte,  sie  wollte  ihm  ihre  Annäherung  nicht  vorzeitig verraten. Falls er feindliche Absichten hatte, konnte sie ihn  durch  eine  überraschende  Aktion  vielleicht  vertreiben.  Wachsam  spähte sie um den Türrahmen in den Raum hinein.  Da  stand  Faderkyhl,  der  Noot,  am  ganzen  Körper  zitternd,  die  wuchtigen  Schultern  leicht  nach  vorn  gebeugt  und  fasziniert  den  Stein anstarrend, den sie von Cyrsic mitgebracht hatte.  »Was tust du hier?« fragte sie scharf, während sie auf ihn zutrat.  Faderkyhl  schreckte  auf  und  sah  sich  verwirrt  um,  als  wüßte  er 

nicht genau, wo er sich befand.  »Ich … ich wollte mit dir reden, weil …«  Zwertelis war sicher, daß er sich seit vorhin verändert hatte. Etwas  an ihm war völlig anders.  »Warum?« hakte sie nach. »Weil du mich ausgelacht hast?«  Entschuldigend breitete Faderkyhl die Arme aus.  »Deshalb, ja …«  Er  wirkte  hilflos  und  total  verwirrt,  fast  wie  eine  ständig  unterdrückte  Kreatur,  die  auf  dem  Weg  war,  ihr  eigenes  Ich  zu  begreifen,  ihre  Persönlichkeit  zu  entfalten.  Eine  irrwitzige  Ahnung  dessen,  was  mit  dem  Noot  geschehen  sein  könnte,  schoß  Zwertelis  durch  den  Kopf,  und  ein  eisiger  Schauer  jagte  ihr  den  Rücken  entlang.  »Jetzt scheint dir nicht mehr zum Lachen zumute zu sein«, stellte  sie fest. »Eher das Gegenteil.«  »Das ist wahr«, bestätigte Faderkyhl. Allmählich schien er sich zu  beruhigen,  die  neu  gewonnenen  Eindrücke  zu  verarbeiten.  »Ich  habe plötzlich eingesehen, daß du recht hattest. Ja, auf diesem Schiff  lebt etwas Böses, das uns nicht wohlgesinnt ist. Wir alle schweben in  großer Gefahr.«  »Trotzdem seid ihr glücklich und zufrieden …«  »Nicht mehr. Ich habe erkannt, daß wir uns geirrt haben, daß wir  getäuscht werden sollen.«  »Von wem?«  Als  erwartete  er  von  dort  Hilfe,  richtete  Faderkyhl  den  Blick  abermals auf den marmornen Stein. Kurz straffte sich seine Gestalt,  dann begann er wieder zu zittern.  »Von Tolfex … vielleicht?«  Zwertelis richtete sich auf und ergriff zart den Arm des Noots.  »Hör zu, Faderkyhl. Du bist verwirrt und weißt nicht, was mit dir  vorgeht.  Du  solltest  dich  zur  Ruhe  legen  und  allein  über  alles  nachdenken. Danach wirst du dich besser fühlen.«  Die Augen des Echsenabkömmlings wurden trüb. 

»Ich  habe  nie  in  meinem  Leben  gewußt,  was  Freiheit  bedeutet«,  flüsterte er ergriffen. »Jetzt bin ich plötzlich frei – aber ich kann noch  nichts damit anfangen.«  »Du  wirst  es  lernen«,  versicherte  Zwertelis.  »Wir  können  später  darüber reden. Geh jetzt, bitte.«  Schwerfällig und träge, als fürchte er sich, diesen Ort zu verlassen,  wandte  Faderkyhl  sich  ab.  Eine  Weile  blickte  Zwertelis  ihm  nach,  dann verschloß sie den Eingang zu ihrer Unterkunft.  Sie  brauchte  nicht  lange  zu  überlegen,  was  die  unerwartete  Wandlung  in  der  Einstellung  des  Noots  verursacht  hatte.  Es  gab  keinen Zweifel.  Sie  ergriff  den  Stein  und  betrachtete  ihn  von  allen  Seiten.  Auf  Cyrsic hatte die Ausstrahlung dieses Gebildes wilde Bestien in einen  tranceähnlichen  Zustand  versetzt,  und  hier,  auf  der  ZIEMEN,  war  sie  dafür  verantwortlich,  daß  Faderkyhl  das  Joch  der  mentalen  Beeinflussung  abstreifen  und  zu  sich  selbst  finden  konnte.  Wahrscheinlich  blieb  auch  sie,  Zwertelis,  nur  deshalb  von  der  allgemeinen,  existenzverachtenden  Fröhlichkeit  an  Bord  verschont,  weil  die  Aura  der  Marmorkugel  lange  genug  auf  sie  eingewirkt  hatte.  Das  alles  erfaßte  und  begriff  sie  –  aber  sie  verstand  es  nicht.  Wie  war  es  möglich,  daß  eine  leblose  Steinkugel  eine  spürbare  Ausstrahlung  verströmte,  einen  Widerschein  von  Freiheit  und  Unabhängigkeit …?  Und mehr noch …  Sie wollte den Blick abwenden, als sie einsah, daß sie aus eigener  Überlegung die Antwort nicht finden würde. Doch eine unheimliche  Kraft  zwang  sie,  den  Stein  weiter  anzustarren.  Es  gelang  ihr  nicht,  sich  davon  zu  lösen.  Sie  merkte  nicht,  wie  ihre  Pupillen  sich  weiteten und ihr Körper zu zittern begann.  Das Bild verschwamm vor ihren Augen.  Aus  dem  Zentrum  eines  grauen  Nebels  schält  sich  ein  winziger  Punkt  von  absoluter  Schwärze.  Etwas  dringt  behutsam  und  doch  mit 

unwiderstehlicher  Macht  auf  sie  ein.  Auf  einer  unfaßbaren  Ebene  verschmilzt sie mit dem Fremden, wird eins mit ihm,…  Irgendwo  wispern  Stimmen,  vertrauenerweckende,  sanfte  Stimmen.  Zwertelis versteht nicht, was sie sagen. Sie weiß nicht, wo sie herkommen  und  was  sie  bedeuten.  Hört  sie  sie,  oder  sind  sie  in  ihr?  Suchen  sie  Kommunikation, oder vermitteln sie allein durch ihre Gegenwart Wissen?  Für  einen  Moment  verliert  die  Denkende  ihre  Identität.  Sie  ist  ein  kleiner,  schwarzer  Punkt  inmitten  eines  wallenden  Nebels  der  Desorientierung,  umgeben  und  durchdrungen  von  raunendem,  unverständlichem Flüstern. Sie ist ein dunkler Raum, ist Yeers und Olken  und nichts von alledem.  Doch  so  plötzlich,  wie  er  zustande  gekommen  ist,  bricht  der  Kontakt  wieder ab.  Das Bild wurde klar.  In  ihrer  Kabine  stand  Zwertelis  und  betrachtete  verwirrt  die  Marmorkugel,  die  sie  auf  so  geheimnisvolle  Weise  in  ihren  Bann  geschlagen hatte. War es ein Traum gewesen? Wirklichkeit?  Daß  der  Stein  ein  Geheimnis  in  sich  barg,  hatte  sie  längst  erfaßt.  Doch  jetzt,  nach  diesem  seltsamen,  unbewußten  Erlebnis,  war  sie  sich  plötzlich  darüber  im  klaren,  daß  das  Objekt  an  einen  bestimmten Ort gebracht werden mußte, daß es ein Ziel dafür gab,  an  dem  allein  es  seine  vorbestimmte  Wirkung  zum  Wohle  aller  Völker entfalten konnte.  Eine  Ahnung  dessen  jedoch,  wie  sie  die  Kugel  an  das  Ziel  transportieren sollte, wo der Bestimmungsort überhaupt lag, war ihr  nicht zuteil geworden – noch nicht.      6.    »Du weißt, daß du einer großen Aufgabe dienen wirst?«  »Ja.«  »Du bist glücklich?« 

»Ja.«  »Du kennst das Ziel?«  »Ich  bin  mir  bewußt,  daß  dort  mein  Glück  erst  die  Vollkommenheit erlangen wird.«  »Gut.«  Noch  einmal  musterte  Tolfex  genau  das  kantige  Gesicht  mit  den  stechenden,  tiefliegenden  Augen,  das  auf  einem  Monitor  wiedergegeben  wurde.  Es  sagte  nichts  über  den  Gemütszustand  und  die  innere  Verfassung  seines  Trägers  aus.  Erst  jetzt,  nach  der  kurzen  Befragung,  war  er  sicher,  daß  er  dem  Havaren  vertrauen  konnte.  »Höre zu, Usmaender«, sagte er. »An Bord der ZIEMEN befinden  sich  viele  Lebewesen,  die  so  denken  wie  du  und  die  die  Vervollkommnung  ihrer  Zufriedenheit  als  das  höchste  Gut  einschätzen.  Es  gibt  jedoch  zwei  Individuen,  deren  Verhalten  mich  beunruhigt  und  mich  zweifeln  läßt,  ob  sie  das  große  Ziel  noch  vor  Augen haben. Das sind Zwertelis und der Noot. Ich möchte, daß du  sie beobachtest und die Wahrheit über ihr Denken ergründest.«  »Meine Fähigkeiten sind nicht sehr ausgeprägt«, warf Usmaender  ein.  »Ich  weiß  nicht,  ob  ich  die  Aufgabe  zu  deiner  Zufriedenheit  erfüllen kann.«  »Du  wirst  es  versuchen«,  verlangte  Tolfex,  »und  mir  so  bald  wie  möglich Bericht erstatten.«  An der Art, wie er den Kopf bewegte, erkannte er, daß der Havare  eine unterwürfige Haltung einnahm.  »Ich tue, was du befiehlst«, bekräftigte Usmaender.  Zufrieden schaltete der Koordinator ab.  In  den  vergangenen  Tagen  war  er  zunehmend  unruhiger  geworden. Manchmal überkam ihn der drängende Wunsch, sich zu  bewegen  –  Nervenimpulse  seines  Gehirns,  die  keinen  funktionierenden  Empfänger  fanden.  Dann  wollte  er  aufspringen  und  im  Schiff  umherlaufen,  wollte  sich  unter  die  Passagiere  mischen,  mit  ihnen  reden  und  sie  aushorchen,  sich  einen 

persönlichen Eindruck verschaffen, der nicht durch die Sterilität der  Überwachungsanlagen  verzerrt  wurde.  Wahrscheinlich  hätte  er  schnell  herausgefunden,  was  ihn  am  Verhalten  Zwertelisʹ  und  Faderkyhls  störte,  ob  die  beiden  sich  wirklich  seltsam  benahmen,  oder ob er sich das vielleicht nur einbildete.  Doch  Tolfex  blieb  starr.  Nichts  an  ihm  rührte  sich,  die  Augen  ausgenommen,  die  alles  aufmerksam  beobachteten,  was  um  ihn  herum vor sich ging. Er wußte, daß es nicht genug war. Etwas hatte  er  übersehen  in  den  letzten  Stunden  oder  Tagen.  Zu  sehr  hatte  er  sich auf seine Aufgabe konzentriert, hatte alle Planeten, deren Daten  ihm  zugänglich  waren,  angeflogen  und  weitere  Exemplare  in  seine  Sammlung  ursprünglicher  Lebensformen  aufgenommen.  Erst  jetzt,  als die Mission fast abgeschlossen war – in dem Rahmen zumindest,  in  dem  er  sie  zu  erfüllen  vermochte  –,  war  er  auf  das  veränderte  Verhalten der zwei Passagiere aufmerksam geworden.  Faderkyhl – er lachte nicht mehr, trieb keine Späße mehr, äußerte  grüblerische  Gedanken  und  wurde  von  den  anderen  deswegen  mehr und mehr gemieden.  Zwertelis  –  sie  war  schon  immer  ruhig  gewesen,  doch  jetzt  kapselte  sie  sich  völlig  ab,  suchte  keinerlei  Kontakt  mit  anderen  Passagieren und hielt sich fast nur noch in ihrer Unterkunft auf.  Etwas war mit ihnen geschehen. Etwas schien die Fröhlichkeit, die  Zufriedenheit  und  die  Gedanken  an  die  Erfüllung  des  Glücks  aus  ihren Seelen verdrängt zu haben. Es war gefährlich und konnte das  große  Ziel,  das  er  mit  seiner  Mission  vorbereiten  half,  ernsthaft  gefährden. Soweit durfte es nicht kommen.  Insgeheim  beglückwünschte  sich  Tolfex,  daß  der  Havare,  den  er  an  Bord  genommen  hatte,  ein  Wahrheitsfinder  war,  nicht  etwa  ein  Universalredner  oder  ein  mit  sonstigen  Fähigkeiten  ausgestattetes  Mitglied  dieses  Volkes.  Kraft  seines  Geistes  vermochte  Usmaender  die  Gedanken  anderer  Lebewesen  zu  erfassen  und  deren  Sinn  zu  begreifen,  und  wenn  er  es  halbwegs  geschickt  anstellte,  konnte  er  wertvolle  Hinweise  liefern,  wie  das  beunruhigende  Verhalten  des 

Noots  und  der  Denkenden  einzustufen  war.  Von  seinem  Urteil  würde  es  abhängen,  ob  der  Koordinator  sein  Mißtrauen  vorläufig  begrub oder angemessene Gegenmaßnahmen einleitete.  Selbst konnte  Tolfex nichts tun, um  sich  eine  schlüssige Meinung  zu bilden. Er konnte nur beobachten, und das war in diesem Fall zu  wenig.  Wieder  war  er  auf  die  Hilfe  anderer  angewiesen.  Er  besaß  Befehlsgewalt und Macht, aber er war nicht fähig, die geringfügigste  manuelle  Tätigkeit  auszuüben.  Es  schmerzte  ihn  und  steigerte  abermals  seine  Unzufriedenheit  mit  sich,  seine  Selbstverachtung,  den schleichenden Haß gegen die eigene Person.  So  wie  er  selbst  niemals  Gnade  gegenüber  anderen  walten  ließ,  war  er  den  Fesseln  eines  grausamen  Schicksals  verhaftet,  das  seinerseits  keine  Gnade  kannte  –  und  während  er  auf  Usmaenders  Bericht  wartete,  begann  er  sich  zu  fragen,  was  ihn  eigentlich  noch  leben  ließ.  Waren  es  seine  grenzenlose  Autorität,  die  Macht,  die  Loyalität  zum  Dunklen  Oheim,  das  tröstende  und  schmeichelhafte  Gefühl  seiner  momentanen  Wichtigkeit  …  oder  einfach  die  körperliche  Unfähigkeit,  dieses  erbärmliche  Dasein  aus  eigener  Kraft zu beenden?      *    Nie hätte Faderkyhl erwartet, in diesem abgeschiedenen Sektor des  Sternenschiffs  ausgerechnet  dem  tamatischen  Zwerg  zu  begegnen.  Der Korridor, den er entlangging, war nur schwach beleuchtet und  wirkte  ungepflegt,  gerade  so,  als  sei  er  seit  Jahren  nicht  mehr  benutzt  worden.  Eine  dichte,  unberührte  Schicht  grauen  Staubes  bedeckte  den  Boden,  die  Schotte  an  den  Seitenwänden  standen  offen, und an einigen Stellen türmten sich Abfälle und ausrangierte  Maschinenteile.  Der  Noot  fühlte  sich  in  dieser  Umgebung  keineswegs  wohl,  aber  sie mochte ihm helfen, endlich die erhoffte Besinnung zu finden. Seit 

dem  Erlebnis  in  Zwertelisʹ  Unterkunft  befand  er  sich  in  ständigem  inneren  Zwiespalt.  Noch  war  seine  neuentdeckte  Persönlichkeit  nicht  ausgeprägt  und  gefestigt  genug,  um  die  Erkenntnis,  daß  er  und alle anderen mißbraucht und manipuliert wurden, als Tatsache  hinzunehmen  und  zu  verkraften.  Noch  war  er  nicht  fähig,  seine  individuelle  Freiheit  in  dem  gebotenen  Maß  zu  schätzen  und  als  positiven Wert einzuordnen.  Nicht immer war er glücklich über seine Wandlung. Sie hatte ihn  zum Außenseiter werden lassen, der den Kontakt mit den anderen,  den  Unfreien,  sorgsam  mied.  Manchmal  fragte  er  sich,  warum  er,  nachdem  er  die  Kabine  der  Denkenden  verlassen  hatte  und  dem  hypnotischen  Bann  der  Marmorkugel  entronnen  war,  nicht  wieder  von  jener  allgemeinen  Fröhlichkeit  befallen  wurde.  Lag  es  daran,  daß  er  sich  schon  früher  gegen  die  künstlich  erzeugte  Euphorie  gewehrt  hatte, daß er erst  nach dem  Kontakt  mit  der  schrecklichen  Aura  des  Koordinators  seine  unbewußten  Zweifel  und  seine  Neugier  verdrängt  hatte?  Besaß  er  eine  geringfügige  natürliche  Immunität,  die  erst  durch  den  Stein  von  Cyrsic  gefestigt  worden  war?  Faderkyhl  fand  keine  Antwort.  Er  wußte  nicht,  was  er  mit  sich  und seiner Freiheit anfangen sollte. Er suchte die Einsamkeit. Allein  wollte  er  sein,  um  mit  sich  und  seinen  Gedanken  ins  reine  zu  kommen, deshalb hatte er den Weg in die unbelebten Regionen des  Sternenschiffs eingeschlagen.  Um  so  ärgerlicher  war  er,  als  er  hinter  sich  tappende  Schritte  vernahm.  Der  gelbhäutige  Zwerg  hüpfte  an  ihm  vorbei  und  stellte  sich  ihm  in  den  Weg.  Faderkyhl  blieb  stehen  und  machte  eine  zornige Geste.  »Was willst du? Hat man nirgends Ruhe vor dir?«  »Ich  bin  dir  gefolgt«,  sagte  der  Tamater  gelassen,  als  sei  es  der  selbstverständlichste Vorgang, den er sich denken konnte, »weil ich  alleine mit dir reden wollte.«  »Tolfex  schickt  dich«,  argwöhnte  der  Noot.  »Du  sollst  mich 

aushorchen, weil ihm meine Schweigsamkeit nicht paßt. Du kannst  ihn beruhigen. Ich bin so normal, wie man nur sein kann.«  »Du redest Unsinn! Ich bin aus eigenem Antrieb gekommen.«  »Das kannst du erzählen, wem du willst«, fuhr Faderkyhl ihn an,  »aber nicht mir.«  Ohne  den  Kleinen  weiter  zu  beachten,  setzte  er  seinen  Weg  fort.  Doch wenn er geglaubt hatte, den Tamater zur Umkehr zu bewegen,  sah er sich getäuscht. Der Zwerg folgte ihm beharrlich.  »Wir  alle  sind  beunruhigt  darüber,  daß  du  in  letzter  Zeit  so  nachdenklich  und  sentimental  geworden  bist«,  plapperte  er  hinter  ihm  her.  »Das  entspricht  nicht  deiner  Art,  Faderkyhl,  und  deshalb  sind  wir  auf  den  Gedanken  gekommen,  du  könntest  Probleme  haben,  die  du  alleine  nicht  bewältigen  kannst.  Wir  haben  beschlossen, dir unsere Hilfe anzubieten. Deshalb bin ich hier.«  »Dann  bestelle  den  anderen  meinen  aufrichtigen  Dank  und  sieh  zu,  daß  du  verschwindest«,  forderte  Faderkyhl,  ohne  sich  umzusehen. »Ich brauche eure Hilfe nicht.«  Der Tamater ließ sich nicht abschütteln.  »Du bist zornig und verbittert«, rief er, »und ich werde nicht eher  gehen, bis du mir gesagt hast, woran es liegt und wer daran schuld  ist.«  Auf dem Absatz wirbelte Faderkyhl herum und stoppte den Lauf  des kugelförmigen Körpers, indem er fest zupackte und ihn so hoch  hob,  daß  der  Sehkranz  des  anderen  mit  seinen  Augen  eine  Linie  bildete. Überrascht schrie der Zwerg auf und zappelte wild mit den  Beinen.  »Hör  gut  zu,  Quälgeist!«  knurrte  Faderkyhl  mit  deutlicher  Drohung  in  der  Stimme,  während  der  Tamater  sich  wehrlos  in  seinen  Armen  wand.  »Ich  habe  dir  gesagt,  daß  ich  mit  niemandem  reden  möchte,  weder  mit  dir  noch  mit  sonst  jemand.  Mein  Gemütszustand  geht  nur  mich  etwas  an.  Nicht  einmal  Tolfex  hat  sich  da  einzumischen!  Ich  will  alleine  sein,  und  wenn  du  das  nicht  akzeptieren  willst,  wird  es  mir  notfalls  mit  Gewalt  gelingen,  dich 

von der Ernsthaftigkeit meines Wunsches zu überzeugen.«  Seine  Augen  blitzten.  Der  Tamater  verhielt  sich  plötzlich  ganz  ruhig.  »Du haßt uns …!« stieß er entsetzt hervor.  Faderkyhl  kam  sich  vor,  als  habe  ihm  jemand  einen  harten  Gegenstand  gegen  den  Schädel  geschmettert.  Erst  jetzt  wurde  ihm  bewußt,  daß  er  eine  massive  Drohung  ausgesprochen  hatte,  die  er  keineswegs spaßig gemeint hatte. Verwirrt setzte er den Zwerg ab.  »Nein …«, murmelte er betroffen. »Nein, ich hasse euch nicht.«  Ruhig  stand  der  Tamater  vor  ihm.  Er  hatte  sich  schnell  gefangen  und die aufflackernde Angst abgeschüttelt.  »Wen dann?« fragte er gefaßt. »Tolfex …?«  »Tolfex?«  wiederholte  Faderkyhl  leise.  Er  erkannte  sich  selbst  nicht  wieder.  Wie  hatte  er  so  heftig  reagieren  können,  weil  einer  seiner  Freunde  ihm  Unterstützung  anbot?  War  es  deshalb,  weil  sie  alle  vom  Koordinator  der  Ewigkeit  beeinflußt  wurden?  »Tolfex  …  vielleicht.«  »Warum?«  hakte  der  Tamater  kompromißlos  nach,  als  spüre  er,  welche Gedanken den Noot quälten. »Warum haßt du ihn?«  Faderkyhl starrte ihn an. Erstmals wurde ihm klar, daß die Freiheit  zu denken auch die Freiheit  der Gefühle  einschloß:  die  Freiheit,  zu  achten,  zu  lieben  –  und  zu  hassen.  Er  durfte  sich  nicht  verstecken  hinter  hemmenden  Schranken,  die  längst  niedergerissen  waren.  Er  mußte sich bekennen zu dem, was in ihm vorging. Nur dann war er  wirklich frei.  »Er  …  betrügt  uns!«  brach  es  aus  ihm  heraus,  so  laut  und  heftig,  daß  der  Tamater  erschrocken  einen  Schritt  zurückwich.  »Er  macht  uns  glauben,  daß  wir  zur  Erreichung  des  absoluten  Glücks  ausersehen sind, dabei verkörpert er das Böse an sich und wird uns  in die schrecklichste aller Höllen führen, wenn wir ihm weiter blind  folgen.«  Seltsamerweise  fühlte  sich  Faderkyhl  erleichtert  nach  diesen  Worten.  Sie  hatten  ihm  Luft  verschafft  und  wiederum  einen  Teil 

seines  eigentlichen  Selbst  freigelegt.  Die  Reaktion  des  Tamaters  überraschte ihn nicht.  »Du redest wirr«, warf ihm der Zwerg vor, während er sich Schritt  für Schritt zurückzog, ohne ihn aus den Augen zu lassen. »Du weißt  nicht, was du sagst.«  Er  hatte  Angst,  das  war  deutlich.  Er  fürchtete  sich  vor  einem  Freund,  der  nach  seiner  Ansicht  dabei  war,  den  Verstand  zu  verlieren.  Natürlich, er stand weiterhin unter Tolfexʹ Einfluß, und Faderkyhl  war  weit  davon  entfernt,  ihm  deswegen  Vorhaltungen  zu  machen.  Aber  der  Noot  war  auch  nicht  bereit,  weiter  Rücksicht  zu  nehmen.  Er mußte an sich selbst denken.  »Ich  weiß  genau,  was  ich  sage«,  erwiderte  er  scharf.  »Ich  kenne  einen  Teil  der  Wahrheit.  Hast  du  dir  einmal  überlegt,  warum  von  jedem  Volk nur ein Exemplar  an Bord  der  ZIEMEN  ist?  Kannst  du  mir  erklären,  worin  das  vollkommene  Glück,  das  Tolfex  uns  verspricht, liegen soll?«  Der Tamater streckte abwehrend die Arme von sich.  »Faderkyhl!«  Seine  Stimme  klang  beschwörend,  flehend.  »Du  steckst in einer seelischen Krise und machst dafür den Koordinator  der  Ewigkeit  verantwortlich.  In  deinem  Wahn  unterstellst  du  ihm  entsetzliche Dinge. Dabei – der Dunkle Oheim ist mein Zeuge! – hat  er uns ausersehen, die Erfüllung zu erfahren.«  »Du  bist  ein  Narr!  Ihr  alle  seid  Narren!  Ihr  sonnt  euch  in  einer  ausgeglichenen  Zufriedenheit,  die  von  Tolfex  künstlich  hervorgerufen  wird,  um  sich  euer  Wohlwollen  und  eure  Untertänigkeit  zu  erhalten.  Ich  empfehle  euch,  Zwertelis,  die  Denkende,  zu  besuchen.  Warst  du  nicht  der  erste,  der  sich  um  sie  kümmerte?  Geh  in  ihre  Unterkunft,  Tamater,  und  du  wirst  sehen,  daß ich recht habe!«  Der  Zwerg  wich  einen  weiteren  Schritt  zurück.  Es  war  eine  nicht  sonderlich  elegante  Art,  die  Flucht  vor  etwas  anzutreten,  was  das  eigene Begriffsvermögen überforderte. 

»Zwertelis!  Hat  sie  dir  deine  Zweifel  eingeredet!  Gut,  ich  werde  mich  um  sie  kümmern.  Vielleicht  kann  ich  sie  eher  überzeugen  als  dich.«  »Versuche  es«,  knurrte  der  Noot  zornig.  »Du  wirst  der  nächste  sein, der lernt, sich selbst zu erkennen.«  Immer  noch  ging  der  Tamater  langsam  rückwärts.  Erst  als  er  abschätzen  konnte,  daß  die  Entfernung  zwischen  ihm  und  dem  Echsenabkömmling  groß  genug  war,  sich  bei  einem  Angriff  rechtzeitig in Sicherheit zu bringen, sagte er:  »Sollte es dir einfallen, wieder normal zu werden, kannst du dich  gerne wieder mit uns zusammentun. Wir sind nicht nachtragend.«  Faderkyhl  hob  einen  Arm,  als  wollte  er  einen  unsichtbaren  Gegenstand werfen.  »Scher dich weg!« schrie er aufgebracht. »Ich will dich nicht mehr  sehen!«  Der  Tamater  würdigte  ihn  keines  weiteren  Blickes.  Schweigend  drehte er sich um und lief davon.  Faderkyhl  blieb  alleine  zurück,  stand  zitternd  in  einem  düsteren  Korridor, an dessen Decke nur jede dritte Leuchtplatte mattes Licht  spendete. Erst jetzt merkte er, wie sehr ihn der Streit mit dem Zwerg  erregt  hatte.  Alles,  was  ihn  bewegte  und  was  die  anderen  nicht  zu  begreifen  in  der  Lage  waren,  hatte  er  herausgeschrien  und  einem  zuverlässigen  Freund  dabei  bitter  Unrecht  getan.  Er  schämte  sich  dafür, denn weder dem Tamater noch sonst jemand war das blinde  Vertrauen in Tolfexʹ Versprechungen anzulasten oder vorzuwerfen.  Sie alle waren manipuliert, und es war egoistisch und selbstgefällig,  sie deswegen anzugreifen.  Aber  der  Noot  spürte  auch,  daß  ihn  sein  Zornausbruch  befreit  hatte,  daß  er  selbstsicherer  geworden  war  und  den  bislang  unbekannten  Zustand  der  Freiheit  mit  allen  seinen  Konsequenzen  begriff. Plötzlich wurde ihm klar, daß er diese Freiheit nicht für sich  allein in Anspruch nehmen durfte, sondern daß er verpflichtet war,  alles  zu  tun,  damit  auch  die  anderen  in  ihren  Genuß  kamen.  Noch 

hatte er keine Vorstellung, wie er es bewerkstelligen sollte, doch er  war  entschlossen,  zu  handeln,  sobald  ihm  eine  brauchbar  erscheinende Idee einfiel.  Allmählich  entspannte  sich  Faderkyhl.  Er  wurde  immer  ruhiger.  Als  er  sich  schon  anschickte,  in  seine  Unterkunft  zurückzukehren,  hörte  er  abermals  Schritte.  An  der  schleichenden  Gangart  erkannte  er, daß es keiner seiner Freunde sein konnte, der sich im Halbdunkel  herumtrieb.  Es  mußte  jemand  sein,  der  die  Absicht  hatte,  ihm  aufzulauern oder ihn heimlich zu beobachten.  Die  Schritte  verstummten.  Wäre  der  Fremde  um  den  Bruchteil  einer  Sekunde  eher  stehengeblieben,  hätte  der  Noot  seine  Anwesenheit nicht bemerkt. So aber hatte er sich verraten.  Faderkyhl rührte sich nicht. Er starrte  in  die  Richtung,  aus der  er  die  Geräusche  vernommen  hatte,  aber  in  dem  Dämmerlicht  vermochte er nichts zu erkennen. Vielleicht  war  er  auch  nur  einem  Streich seiner Nerven aufgesessen und hatte sich getäuscht.  Dennoch glaubte er  förmlich spüren  zu  können,  daß er  in  Gefahr  schwebte,  daß  ein  Unbekannter  sich  irgendwo  versteckt  hatte,  um  ihm nachzuspionieren.  Der  Todesbote!  schoß  es  Faderkyhl  durch  den  Kopf.  Tolfex  mußte  längst  bemerkt  haben,  daß  er  sich  seltsam  verhielt,  daß  etwas  mit  ihm nicht stimmte, und die logische Konsequenz daraus war, daß er  das Stangenwesen abermals auf ihn ansetzte.  Unerbittlich kroch die Angst in ihm hoch. Der Todesbote war ein  unnachgiebiges,  gefährliches  Geschöpf,  gegen  das  er  nicht  die  geringste Überlebenschance besaß.  Andererseits … Faderkyhl begann sich zu fragen, warum er nicht  längst angegriffen worden war. Der Koordinator der Ewigkeit hatte  kein  Geheimnis  daraus  gemacht,  wie  er  vorzugehen  gedachte,  falls  der Noot sich erneut gegen ihn stellte. Der Todesbote hätte mit ihm  kurzen Prozeß machen können.  Nein,  es  mußte  jemand  anders  sein,  der  ihm  im  Halbdunkel  auflauerte,  vielleicht  sogar  einer  seiner  Freunde,  der  in  ihm  einen 

Hemmschuh  auf  dem Weg  zum  vollkommenen  Glück  sah  und  ihn  beseitigen wollte.  Die  Angst  in  ihm  schwand.  Er  wußte,  daß  er  den  meisten  Passagieren  der  ZIEMEN  –  den  Todesboten  ausgenommen  –  körperlich überlegen war. Er würde sich nicht verstecken oder den  Rückzug  antreten  und  warten,  was  der  andere  unternahm.  Er  würde  seinerseits  angreifen  und  sein  Leben  und  seine  Freiheit  zu  verteidigen wissen.  Seine Freiheit zu verteidigen wissen … Freiheit … Freiheit …  Faderkyhl schloß  entsetzt die  Augen.  Wie  ein  fernes Echo  hallten  die eigenen Gedanken in ihm nach. Er begriff es mit schockierender  Plötzlichkeit. Diese Gedanken gehörten ihm nicht mehr allein.  Irgend  etwas  schob  sich  fast  unmerklich  in  seinen  Geist,  suchend  und  sondierend,  behutsam  seine  Überlegungen  nachvollziehend.  Eine  unheimliche  Kraft  drang  in  ihn  und  nahm  alle  mentale  Substanz  in  sich  auf.  Nur  die  Wahrheitsfinder  aus  dem  Volk  der  Havaren  besaßen  diese  Fähigkeit.  Faderkyhl  wurde  ausgehorcht,  von  einem  Telepathen  und  auf  hinterlistigste  Weise.  Er  konnte  sich  nicht  dagegen  wehren,  höchstens,  indem er den Fremden angriff.  Wieder  vernahm  er  Schritte,  hastig  und  unregelmäßig  diesmal.  Natürlich,  der  Havare  hatte  seine  Absicht  erkannt  und  schickte  sich  an,  die  Flucht  zu  ergreifen.  Aber  er  würde  ihm  zuvorkommen.  Er  sah  den  Schatten,  der  sich  aus  einer  Nische  des  Korridors  löste,  und  setzte  ihm nach, weit und kräftig ausholend. Rasch schrumpfte die Distanz  zu dem Spion. Gleich würde er ihn eingeholt haben.  Faderkyhl  war  sich  darüber  im  klaren,  daß  er  seine  Gedanken  nicht  abschalten  oder  unterdrücken  konnte.  Bei  jeder  Aktion,  und  sei  sie  noch  so  spontan  und  impulsiv,  entstanden  die  Impulse  in  seinem Gehirn, die das Denken ausmachten. Der Havare würde sie  aufnehmen und verstehen können.  Aber es nutzte ihm nichts. Er mochte gewußt haben, daß der Noot  ihn  angreifen  würde,  bevor  dieser  seinen  Entschluß  in  die  Tat  umgesetzt hatte. Trotzdem konnte er keinen Nutzen daraus ziehen. 

Faderkyhl  war  schneller.  Er  erreichte  den  Flüchtenden  und  riß  ihn  im Sprung zu Boden.  Der  Havare  schrie  auf.  Faderkyhl  kam  als  erster  wieder  auf  die  Beine,  packte  den  dürren,  knochigen  Körper  mit  beiden  Krallenhänden,  zog  ihn  hoch  und  drängte  ihn  gegen  die  Wand.  Grüne Augen blickten ihn aus tiefen Höhlen verschüchtert an.  »Tolfex  hat  dich  geschickt,  um  mich  auszuhorchen!«  machte  der  Noot seinem Zorn lautstark Luft. »Aber er hat sich getäuscht. Ich bin  frei, und ich werde frei bleiben!«  »Du  bist  dir  deiner  sehr  sicher«,  sagte  der  Havare,  und  in  seine  Augen trat ein tückischer Glanz. »Aber du überschätzt dich. Was du  vorhast, wird mich nicht beeindrucken.«  »Warte es ab!«  Innerlich  triumphierte  Faderkyhl.  Er  hatte  den  Havaren  in  seiner  Gewalt. Der Wahrheitsfinder konnte seine Gedanken lesen, soviel er  wollte.  Der  befreienden  Macht  der  Marmorkugel  würde  er  nicht  widerstehen können.      *    Usmaender wußte, was ihn erwartete. Noch bezweifelte er, daß der  ominöse  Stein,  der  in  den  Gedanken  des  Noots  herumspukte,  ihm  etwas  anhaben  konnte,  aber  völlig  sicher  war  er  sich  dessen  nicht.  Ohne  daß  er  in  der  Lage  war,  sich  körperlich  zur  Wehr  zu  setzen,  zog  Faderkyhl  ihn  mit  sich,  der  seine  mittlerweile  erworbenen  Kenntnisse  über  die  Konstruktion  der  ZIEMEN  dadurch  unter  Beweis  stellte,  daß  sie  niemandem  auf  ihrem  Weg  begegneten.  Vor  einem Schott blieben sie schließlich stehen. Der Noot öffnete es und  stieß den Havaren in den dahinter liegenden Raum.  Ein  vierbeiniges  Pelzwesen  blickte  ihm  entgegen.  Usmaender  erfaßte  Verwirrung  und  Überraschung,  die  Zwertelisʹ  Gedanken  beherrschten.  Sie  wußte  nicht,  was  der  unerwartete  Besuch  zu 

bedeuten hatte.  »Zeig ihm den Stein!« rief Faderkyhl. Den Arm des Havaren hielt  er weiter fest umklammert. »Mein Freund hier möchte die Wahrheit  kennenlernen.«  Usmaender wand sich in dem Griff, aber er kam nicht frei. Wortlos  griff die Denkende nach einem kugelförmigen Gebilde, das sie unter  einem  Tuch  verborgen  hatte,  und  streckte  es  ihm  auf  einer  Pfote  entgegen.  Andere,  prominente  und  erfahrene  Mitglieder  seines  Volkes  hätten dem Widerschein der Freiheit vielleicht widerstehen können,  Aislander  etwa,  oder  Verkonder.  Er,  Usmaender,  war  zu  jung  und  unbedarft, hatte die eigenen Fähigkeiten gerade erst erkannt und sie  noch lange nicht zur Perfektion ausgebaut.  Dem Einfluß der Marmorkugel erlag er sofort.  Augenblicklich  entspannte  er  sich.  Er  merkte,  daß  der  Noot  ihn  losließ,  während  Fröhlichkeit,  Zufriedenheit  und  Glückserwartung  von  ihm  abfielen  wie  der  Schatten  einer  fremden  Gewalt,  die  den  Blick  auf  das  Licht  versperrt  und  sich  nun  entfernt  hatte.  Alles  streifte er ab, was ihm bisher wichtig erschienen war. Er trieb in den  Fluten  eines  unbekannten,  offenen,  freien,  erlösenden  Ozeans,  genoß  das  Gefühl  der  Unabhängigkeit,  diesen  völlig  neuen  Eindruck,  der  ihm  immer  weniger  fremd  und  ungewöhnlich  erschien.  Stimmen  drangen  auf  ihn  ein,  wispernde,  geheimnisvolle  Stimmen. Anders als Zwertelis war er, dessen Begabung es war, die  Gedanken  Fremder  aufzufangen,  in  der  Lage,  die  Botschaft  zu  verstehen.  Er  erkannte  die  unschätzbare  Bedeutung,  die  der  Marmorkugel  innewohnte.  Das  Flüstern  in  seinem  Gehirn  wurde  deutlicher. Noch war der Kontakt einseitig und unwirklich …  »Ringwelt  …«  stammelte  der  Havare,  unbewußt  das  wiedergebend,  was  ihm  auf  mentaler  Basis  über  Lichtjahre  hinweg  mitgeteilt  wurde.  »Die  Kugel  muß  zur  Ringwelt  transportiert  werden …« 

Die eigene Stimme hörte Usmaender wie aus weiter Ferne, aber sie  half ihm, seine Verwirrung niederzukämpfen. Der Ozean, in dem er  schwamm,  verdichtete  sich  und  nahm  faßbare  Konturen  an.  Er  stand in einer Kabine des Sternenschiffs ZIEMEN, wurde von zwei  Wesen  beobachtet,  die  gleich  ihm  die  psychische  Freiheit  erlangt  hatten,  und  hörte  fremde  Stimmen,  die  sich  um  Kommunikation  bemühten.  Das  heillose  Durcheinander  in  seinen  Gedanken  schwand  zusehends  und  machte  nüchterner  Überlegung  Platz.  Immer  besser  gelang  es  ihm,  sich  zu  konzentrieren  und  seine  telepathischen  Fähigkeiten  einzusetzen,  um  auf  geistiger  Ebene  ein  Gespräch  zustande  zu  bringen.  Er  wußte,  wie  wichtig  es  für  die  Zukunft der Schwarzen Galaxis und ihrer Völker war …  Faderkyhl verfolgte das Geschehen verständnislos.  »Was  heißt  das:  Die  Kugel  muß  zur  Ringwelt  gebracht  werden?«  fragte er, während er die Denkende und den Havaren abwechselnd  ansah. »Was will er damit sagen?«  »Sei still!« zischte Zwertelis. »Wir werden es bald erfahren.«  Im  Gegensatz  zu  dem  Noot  ahnte  sie,  was  die  anhaltende  Starre  des Wahrheitsfinders bedeutete. Sie selbst hatte vor kurzem über die  Marmorkugel eine Botschaft empfangen, wenn auch undeutlich und  ohne  die  Möglichkeit,  darauf  einzugehen.  Anscheinend  gelang  es  Usmaender,  den  schwachen  Kontakt  auszubauen  und  zu  intensivieren. Man mußte ihm Zeit lassen, alles zu verarbeiten.  Endlich, nach einer langen Zeit drückenden Schweigens, löste sich  der  Havare  aus  der  Trance.  Seine  silbernen  Kieferbacken  mahlten  knirschend  aufeinander.  Er  vermied  es,  die  Gedanken  der  anderen  zu  lesen,  die  plötzlich  Freunde  für  ihn  waren.  Einen  Schritt  trat  er  auf Zwertelis zu und streckte auffordernd einen Arm aus.  »Gib mir die Kugel«, bat er ruhig.  Hastig zog die Denkende die Pfote zurück.  »Wozu willst du sie haben?« fragte sie mit leisem Mißtrauen. »Was  hast du erfahren?«  »Ich  weiß  jetzt,  daß  ein  schreckliches  Schicksal  auf  uns  wartet«, 

sagte Usmaender. »Aber ich habe Dinge gehört, deren Sinn mir noch  unklar  ist.  Deshalb  will  ich  zu  Tolfex  vordringen  und  ihn  mit  der  Ausstrahlung der Marmorkugel konfrontieren. Vielleicht erfahre ich  dann von ihm die ganze Wahrheit.«  »Es gibt keinen Weg, der zu Tolfex führt«, mischte sich Faderkyhl  ein. »Seine Aura ist so stark, daß niemand zu ihm vordringen kann.  Ich habe es versucht und bin gescheitert.«  »Deshalb  brauche  ich  den  Stein«,  bekräftigte  der  Havare.  »Er  hat  mir  zur  Freiheit  verholfen,  und  er  wird  mich  auch  vor  der  bösen  Ausstrahlung des Koordinators schützen. Gibst du ihn mir?«  Noch  immer  zögerte  Zwertelis.  Der  Gedanke,  das  wertvolle  Instrument aus der Hand zu geben, bereitete ihr Unbehagen.  »Ich werde dich begleiten«, beschloß sie spontan. »Und ich mache  zur Bedingung, daß du uns sagst, was du von den Stimmen erfahren  hast.«  Der Blick der grünen Augen wurde stechend.  »Die Kugel muß zur Ringwelt gebracht werden«, wich Usmaender  aus. »Allerdings habe ich keine Ahnung, wo dieser Ort zu suchen ist  und …«  »Das  meine  ich  nicht«,  unterbrach  Zwertelis  ärgerlich.  »Du  weißt  mehr, als du uns sagen willst.«  »Du hast erfahren, welche Bestimmung auf uns wartet«, ergänzte  Faderkyhl. »Das wollen wir hören.«  Der  Havare  sah  ein,  daß  er  sich  unglaubwürdig  machte  und  mit  keiner Unterstützung rechnen durfte, wenn er das Geheimnis nicht  preisgab. Er hatte kein Recht, die Information, die er erhalten hatte  und  die  ihn  mit  unerklärlichem  Grauen  erfüllte,  zu  unterschlagen.  Eine unkontrollierte Reaktion der beiden mußte er in Kauf nehmen.  »Wir  sind  ausersehen«,  sagte  er,  »der  Entstehung  eines  neuen  Neffen beizuwohnen.«      7. 

  Die  ZIEMEN  befand  sich  auf  dem  Weg  zu  ihrem  Bestimmungsort.  Tolfex  hatte  den  Befehl  zum  Aufbruch  gegeben,  obwohl  ihm  die  Lösung  seiner  Aufgabe  nicht  vollständig  gelungen  war.  Aber  er  wußte,  daß  er  den  Auftrag  so  gut  ausgeführt  hatte,  wie  es  ihm  die  besonderen  Umstände  im  Marantroner‐Revier  gestatteten.  Der  Dunkle  Oheim  würde  ihm  die  Anerkennung  nicht  versagen  und  seine Bemühungen zu schätzen wissen.  Von  den  Strapazen  der  vergangenen  Tage  ausgelaugt  und  müde,  hatte  der  Koordinator  sich  zur  Ruhe  begeben.  Auch  er,  ein  Wesen,  das nicht fähig war, seinen Standort zu wechseln, das in der Starre  lebte  und  nicht  mehr  als  ein  Fragment  seiner  selbst  darstellte,  bedurfte  der  Entspannung.  Das  Gehirn  –  Zentrum  seiner  Existenz,  Empfänger  von  Informationen  und  Sender  von  Befehlen,  Schaltzentrale  eines  komplexen  Überlebensmechanismus  –  mußte  sich  erholen,  mußte  Eindrücke  verarbeiten,  geistige  Energie  sammeln,  abschalten.  Die  Kontrollelemente,  die  rund  um  seinen  Lebensbereich  gruppiert  waren,  würden  ihn  rechtzeitig  warnen,  falls etwas Unvorhergesehenes geschah.  Tolfex  schlief  fest  und  scheinbar  traumlos  –  und  er  verpaßte  abermals  eine  Entwicklung  von  unschätzbarer  Tragweite.  Als  ihn  der Impuls einer Überwachungseinheit aus dem Schlaf riß, ahnte er  noch  nicht,  daß  er  den  Fortgang  tödlicher  Ereignisse  nicht  mehr  aufhalten konnte.  »Usmaender und Zwertelis nähern sich der Sperrzone«, lautete die  sachliche Meldung.  Tolfexʹ  Blick  suchte  den  Bildschirm,  auf  dem  die  entsprechende  Szene  wiedergegeben  wurde.  Die  beiden  ungleichen  Wesen  bewegten sich jenen Korridor entlang, den schon Faderkyhl benutzt  hatte,  um  zu  ihm  vorzudringen.  Das  allein  war  kein  Grund  zur  Besorgnis.  Der  Havare  hatte  einen  klar  umrissenen  Befehl,  und  es  war denkbar, daß er den Koordinator aufsuchen wollte, um Bericht  zu  erstatten.  Es  war  auch  verzeihlich,  daß  er  den  Raum,  der  zur 

Kommunikation  zwischen  Passagieren  und  Kommandant  diente,  unbeachtet ließ und offenbar den direkten Kontakt suchte. Und daß  die Denkende bei ihm war, mochte eine Erklärung darin haben, daß  Zwertelis  sich  aufsässig  benommen  hatte  und  als  Gefangene  vorgeführt werden sollte, auch wenn sie sich relativ frei bewegte.  Nein,  es  war  etwas  anderes,  was  Tolfexʹ  Gedanken  für  einen  Moment  lähmte  und  ihn  entsetzt  auf  den  Monitor  starren  ließ.  Die  Membranen,  die  vom  Sprachenzentrum  eines  Gehirns  gesteuert  wurden, produzierten einen unmodulierten, krächzenden Laut. Das  Bedürfnis, aufzuspringen, einen Körper zu bewegen, Nervosität und  Unsicherheit  in  Gesten  auszudrücken  und  durch  physische  Taten  abzubauen, wurde übermächtig.  Was er wahrnahm, durfte es nicht geben – nicht auf diesem Schiff,  nicht in seiner unmittelbaren Nähe!  Zwertelis und Usmaender drangen in die Verbotene Zone ein, als  existiere sie nicht!  Zügig  kamen  sie  voran.  Sie  gingen  aufrecht  und  geradlinig,  wirkten  überaus  sicher  und  gefaßt.  Nichts  deutete  darauf  hin,  daß  sie  die  Ausstrahlung  des  Koordinators  überhaupt  wahrnahmen,  geschweige denn, davon beeinflußt wurden.  Tolfexʹ Unruhe stieg ins Unermeßliche. Hier geschahen Dinge, die  er nicht begriff, die er nicht kontrollieren konnte. Er empfand Angst.  Der  Impuls,  sich  zurückzuziehen,  versiegte  im  Nichts.  Furchtlos  und  unbeeindruckt  näherten  sich  der  Havare  und  die  Denkende  dem Schott, das die Befehlszentrale abriegelte.  Die Roboter oder  den Todesboten  hätte  er auf sie  hetzen  können,  aber  in  seiner  momentanen  Verwirrung  war  er  nicht  fähig,  einen  vernünftigen Gedanken zu fassen. Er stand wie unter einem Schock,  sah, daß etwas Unerhörtes vor sich ging und war doch weit davon  entfernt,  die  Tatsachen anzuerkennen  und  sich  gegen  sie  zur  Wehr  zu setzen.  Etwas  lähmte  seinen  Geist.  Etwas,  das  in  so  hohem  Maß  positiv  war, daß blankes Entsetzen über ihn hereinbrach. 

Nichts  von  dem,  was  in  seiner  Nähe  geschah,  war  seinem  Verstand mehr zugänglich. Er spürte den drängenden Einfluß einer  grausamen  Macht,  die  ihm  in  allen  Belangen  überlegen  war.  Plötzlich  wußte  er,  daß  es  keine  Rettung  für  ihn  gab,  wenn  es  den  Eindringlingen  gelang,  das  Schott  zu  öffnen.  Schutzlos  würde  er  jenem geheimnisvollen Etwas ausgesetzt sein. Es würde ihn töten.  Innerlich  bäumte  er  sich  auf,  versuchte,  das  Unvermeidliche  abzuwenden. Konzentrieren konnte er sich nicht mehr. Er war nicht  mehr  fähig,  seine  geistige  Kraft  zu  sammeln,  zu  bündeln,  zielgerichtet einzusetzen. In einem einzigen, panischen Impuls stieß  er  alles  von  sich,  was  ihm  an  negativer  Energie  innewohnte,  blind  und unüberlegt.  Es war zu spät. Unerbittlich griff das Fremde weiter nach ihm und  begann  ihn  auszulaugen.  Wie  durch  einen  Schleier  erkannte  er  auf  dem  Monitor,  daß  Zwertelis  sich  zurückzog.  Sie  schien  dem  psionischen Ausbruch erlegen zu sein.  Usmaender aber ging weiter. Mit ihm näherte sich das Verderben.  Tolfex  konnte  nichts  mehr  tun.  Verzweifelt  schrie  er  nach  dem  Todesboten – letzte Hoffnung, doch noch einen Sieg davonzutragen.  Aber  als  das  Schott  sich  öffnete,  wußte  er,  daß  auch  das  Stangenwesen ihm nicht mehr helfen konnte.  Mit  entsetzlicher  Macht  schlug  ihm  der  Widerschein  der  Freiheit  entgegen, umspülte seine Gedanken, fraß sich ätzend und brennend  in seinen Geist. Es war das letzte, was er bewußt wahrnahm.  Tolfex starb.      *    »Wie  mag  er  aussehen?«  fragte  Zwertelis,  während  sie  neben  dem  Havaren in den Hauptkorridor einbog. »Niemand von uns hat ihn je  zu Gesicht bekommen.«  Usmaender  sah  sich  aufmerksam  um  und  stellte  fest,  daß  ihnen 

von keiner Seite Gefahr drohte. Erst dann antwortete er.  »Gerüchte  besagen,  daß  er  keinen  Körper  besitzt  oder  zumindest  diesen  nicht  gebrauchen  kann.  Er  hat  sich  noch  nie  in  der  Öffentlichkeit  gezeigt.  Die  Koordinatoren  der  Ewigkeit  sind  eine  Macht,  die  stets  aus  dem  Hintergrund  operiert  und  deren  sorgsam  gehütetes Geheimnis noch niemand hat lüften können.«  »Dann werden wir die ersten sein.«  »Noch  sind  wir  nicht  am  Ziel«,  dämpfte  Usmaender  die  Erwartungen seiner Begleiterin. »Wir werden nicht ohne weiteres zu  Tolfex  vordringen  können.  Er  wird  uns  längst  bemerkt  haben  und  bereits Gegenmaßnahmen einleiten.«  »Ich habe keine Angst vor ihm«, versicherte Zwertelis. »Der Noot  hat mir erzählt, daß Tolfex von einer bösartigen Aura umgeben ist,  die  jeden  ungebetenen  Besucher  von  ihm  fernhält.  Ich  spüre  sie  zwar, aber sie macht mir nichts aus.«  Usmaender  antwortete  nicht.  Er  war  bei  weitem  nicht  so  zuversichtlich wie die Denkende. Die Tatsache, daß sie nicht massiv  angegriffen wurden, weckte eher sein Mißtrauen. Die Marmorkugel,  die  er  in  der  Hand  hielt,  dämpfte  die  Ausstrahlung  des  Koordinators  so  weit,  daß  sie  sich  lediglich  als  kaum  wahrnehmbarer Druck im Gehirn äußerte. Das erklärte jedoch nicht,  warum nicht Roboter erschienen, um die Eindringlinge aufzuhalten.  Vor  ihnen  tauchte  bereits  das  Schott  auf,  das  den  Eingang  in  die  Kommandozentrale  markierte.  Usmaenders  Unruhe  wuchs.  Die  unheilvolle,  drohende  Schwingung,  die  wie  eine  düstere  Glocke  über diesem Bereich des Sternenschiffs schwebte, wurde deutlicher.  Er  blieb  stehen,  als  ihm  auffiel,  daß  Zwertelis  ihren  Schritt  verlangsamte.  »Wenn es dir zuviel wird, solltest du umkehren«, sagte er. »Ich bin  robuster als du und kann die Ausstrahlung des Koordinators besser  ertragen.«  Die Denkende schüttelte sich unwillig.  »Ich  gehe  weiter.«  Es  klang  bestimmt,  aber  nicht  sehr  überzeugt. 

Die  Strahlung  schien  ihr  mehr  zu  schaffen  zu  machen,  als  sie  zugeben  mochte.  »Ich  will  Tolfex  sehen  und  hören,  was  er  uns  zu  sagen hat.«  »Du  mußt  es  wissen.  Ich  hoffe  nur,  daß  dir  dein  falscher  Stolz  nicht zum Verhängnis wird.«  Mit jedem Meter, den sie weiter vorankamen, wuchs der Druck. Er  war  aber  nicht  stark  genug,  sie  aufzuhalten.  Die  Marmorkugel  schützte sie, wirkte wie ein Schwamm, der das bösartige Fluidum in  sich aufsog und von ihrem Geist fernhielt. Noch immer erfolgte kein  Angriff. Allmählich war auch Usmaender davon überzeugt, daß sie  den Kommandobezirk ungehindert erreichen würden.  Dann geschah es.  Schlagartig  und  sprunghaft  verstärkte  sich  die  Intensität  der  düsteren  Aura.  Wie  ein  schwarzer,  undurchdringlicher  Schatten  schoß das Böse auf die Eindringlinge zu, brandete ihnen machtvoll  entgegen.  Tolfex wehrte sich.  Die Denkende, die bis jetzt tapfer mitgehalten hatte, schrie auf und  fuhr  zurück.  Wie  unter  körperlichen  Schmerzen  krümmte  sie  sich  zusammen.  »Lauf!«  rief  Usmaender.  »Bring  dich  in  Sicherheit!  Ich  komme  allein zurecht.«  Er vermochte nicht mehr festzustellen, ob sie seiner Aufforderung  Folge  leistete.  Seine  Perspektive  verzerrte  sich.  Höllische  Glut  und  eisige  Kälte  breiteten  sich  gleichzeitig  in  ihm  aus  –  die  Glut  der  Vernichtung  und  die  Kälte  des  Todes,  die  grelle  Lichtfülle  einer  Sonne und die bodenlose Schwärze ihres unwirklichen Kerns.  Mit  aller  Kraft  versuchte  Usmaender,  dagegen  anzukämpfen.  Krampfhaft umklammerte er die Marmorkugel. Ein blasser Streifen  konturreicher  Wirklichkeit  durchbrach  die  Mauer  des  psionischen  Angriffs.  Irgendwo  sah  er,  verschwommen  und  undeutlich,  das  Schott,  hinter  dem  Tolfex  residierte.  Taumelnd  hielt  er  darauf  zu,  während schwarze Blitze ihm entgegenschlugen. 

Vier, höchstens fünf Meter durch ein Feuer, das den Geist zerstörte  und  jeden  Gedanken  niederbrannte.  Der  Öffnungsmechanismus,  zum  Greifen  nah  und  doch  unendlich  weit  entfernt.  Die  Marmorkugel, stützend, neutralisierend, aufrichtend. Drei Meter …  zwei …  Usmaender  war  am  Ende.  Er  spürte  nichts  mehr,  fühlte  nur,  wie  der  Tod  mit  kalten  Fingern  nach  ihm  griff.  In  einem  letzten,  aufbäumenden  Impuls  warf  er  sich  nach  vorn.  Sein  dürrer  Körper  fiel gegen die Kontaktplatte, die beiden Hälften des Schottes fuhren  zischend  auseinander.  Nur  noch  unbewußt  bewegte  sich  der  Havare, torkelte zur Seite, stolperte durch die Öffnung, streckte die  Hand mit der Marmorkugel weit von sich.  Durch  das  Chaos  seiner  Empfindungen  brach  ein  entsetzlicher,  gellender Schrei. Jemand starb. Weit riß Usmaender die Augen auf,  sah  verschwommen  einen  kuppelförmigen  Raum  mit  unzähligen  Bildschirmen  an  den  Wänden.  In  der  Mitte  des  Raumes  ein  wannenähnliches Behältnis, in dem ein unförmiges, graues Gebilde  schwamm.  Der  Havare  ging  in  die  Knie,  von  Entsetzen  und  Fetzen  aufkeimenden Mitleids geschüttelt.  Das war Tolfex, der Koordinator der Ewigkeit!  Nicht mehr als ein riesiger, häßlicher Organklumpen, bloßgelegte  Gehirnmasse,  die  durch  zahlreiche  Auswüchse  mit  mechanischen  Apparaturen  verbunden  war,  die  der  Lebenserhaltung  und  der  Befehlsaufnahme  dienten.  Zwei  große,  brechende  Augen  starrten  Usmaender kalt und unbeweglich an.  Der  Havare  rührte  sich  nicht.  Das  Grauen  hatte  ihn  gepackt  und  ließ ihn auch jetzt, als die schwarze Ausstrahlung versiegte und die  Macht  des  Bösen  von  ihm  abfiel,  nicht  los.  Tolfex  hatte  ein  entsetzliches Schicksal zu erdulden gehabt. Jetzt war er tot, von der  Marmorkugel, die den Widerschein der Freiheit verströmte, besiegt.  War  es  die  Erlösung  für  ihn  gewesen?  Niemand  würde  es  je  erfahren. 

Lange verharrte Usmaender stumm, auf Knie und Hände gestützt,  die  Silberbacken  schmerzhaft  gegeneinander  gepreßt,  zitternd  und  erschüttert.  Zwertelis  näherte  sich  ihm,  nachdem  sie  erfaßt  hatte,  daß  die  drohende  Aura  erloschen  war,  und  sprach  auf  ihn  ein.  Er  antwortete nicht.  Erst  als  er  hastige  Schritte  hörte,  richtete  er  sich  auf.  Instinktiv  spürte  er,  daß  abermals  Gefahr  drohte.  Durch  das  geöffnete  Schott  stürmte der Todesbote in den Raum. Zwertelis kreischte und sprang  voller  Angst  in  die  Nische  zwischen  zwei  Aggregatblöcken.  Usmaender  sah,  daß  das  Stangenwesen  auf  ihn  zueilte,  öffnete  die  Hand, in der er die Marmorkugel hielt …  Der  Todesbote  blieb  stehen,  als  sei  er  gegen  eine  unsichtbare  Barriere gerannt. Die stangenförmigen Gliedmaßen sanken träge zu  Boden,  lösten  sich  voneinander  und  gaben  ein  ovales,  von  innen  heraus  leuchtendes  Gebilde  frei.  Konvulsivische  Zuckungen  liefen  durch  die  einzelnen  Segmente,  sie  krümmten  sich  zusammen,  die  lederartige  Haut  wurde  rissig  und  platzte  an mehreren  Stellen  auf.  Das  eiförmige  Zentralorgan  pulsierte  nur  noch  schwach,  dann  wurde es trüb und stellte jede Bewegung ein.  Wie  gelähmt  beobachtete  Usmaender  die  Szene.  Fast  fürchtete  er  sich vor der reinigenden, durch und durch positiven Kraft, die dem  kaum  faustgroßen  Objekt  innewohnte.  Prüfend  wog  er  die  Marmorkugel in der Hand.  »Ich weiß nicht, was dieser Stein noch bewirken kann«, sagte er zu  Zwertelis, die schüchtern aus ihrem Versteck hervorkam. »Ich weiß  nur, daß wir ihn zu dem Ort seiner Bestimmung bringen müssen –  um jeden Preis!«      8.    Wenn man in eine Arbeit vertieft ist, die Geduld, Sachverstand und  Fingerspitzengefühl erfordert, kann sich das kleinste Geräusch oder 

die  geringfügigste  Störung  nervenbelastend  auswirken.  Wird  man  gar  von  jemandem  angesprochen,  der  eine  freundliche  und  sachliche  Antwort  erwartet,  kann  es  leicht  geschehen,  daß  man  an  den Rand eines Wutausbruchs getrieben wird.  Faderkyhl  machte  diese  Erfahrung,  als  er  nach  stundenlanger  Tüftelei  den  Erfolg  seiner  Bemühungen  endlich  absehen  konnte.  Einen  nootischen  Fluch  ausstoßend,  warf  er  das  Werkzeug  beiseite  und  kroch  schwerfällig  hinter  dem  Geräteturm  hervor.  Er  richtete  sich  zu  seiner  vollen  Größe  auf  und  bedachte  den  gelbhäutigen  Zwerg mit einem grimmigen Blick.  Der  Tamater  schien  zu  merken,  was  er  angerichtet  hatte,  denn  er  wich vorsichtshalber einen Schritt zurück.  »Kommst du zurecht?« fragte er kläglich.  »Jetzt nicht mehr«, antwortete Faderkyhl gedehnt und lehnte sich  betont lässig gegen die Wand. »Ich hoffe, du hast eine einleuchtende  Begründung  dafür,  daß  du  mich  in  der  wichtigsten  Phase  meiner  Arbeit störst.«  »Nun  …«,  setzte  der  Tamater  an  und  fuchtelte  beschwichtigend  mit den Armen, »ich wollte mich bei dir entschuldigen.«  Faderkyhls Stimme klang lauernd.  »Wofür?«  »Als  wir uns zuletzt begegneten«,  sagte  der  Zwerg,  »habe  ich  dir  vorgeworfen, du seist verrückt. Ich glaubte, du hättest den Verstand  verloren.  Heute  weiß  ich,  daß  du  einer  der  ersten  warst,  die  die  Wahrheit  erkannt  haben.  Ich  habe  dir  Vorwürfe  gemacht,  die  ich  hiermit zurücknehme.«  Augenblicklich  legte  der  Noot  sein  theatralisches  Gebaren  ab.  Er  merkte,  wie  aufrichtig  der  Tamater  es  meinte,  und  ein  Gefühl  der  Scham  stieg  in  ihm  auf,  weil  er  seinerseits  nicht  auf  die  Idee  gekommen  war,  sich  für  sein  ungebührliches  Verhalten  zu  entschuldigen.  »Du  hast  keinen  Grund,  nach  einer  Rechtfertigung  zu  suchen«,  sagte er.  »Im  Gegenteil.  Ich  hätte  wissen  müssen,  daß  ihr  alle  noch 

unter dem Einfluß des Koordinators standet und nur in den Bahnen  denken  und  fühlen  konntet,  die  er  zuließ.  Mein  Verhalten  dir  gegenüber war töricht.«  Der Zwerg schien kaum glauben zu wollen, was er hörte. Unsicher  wippte er auf und ab.  »Dann bleiben wir Freunde?« erkundigte er sich schüchtern.  »Natürlich«, bekräftigte Faderkyhl.  »Das ist gut«, sagte der Tamater so undeutlich, als wisse er nicht,  ob  er  Rührung  oder  Zufriedenheit  empfinden  sollte,  »das  ist  sehr  gut.  Dann  kann  ich  dir  etwas  ausrichten,  ohne  daß  du  auf  mich  losgehst?«  Sofort  witterte  Faderkyhl  Hinterhältiges.  Er  kannte  den  Tamater  gut genug, um zu wissen, daß dessen Naivität oft nur gespielt war.  Dahinter verbargen sich Listigkeit und ein gerüttelt Maß an Schläue.  »Von  wem?«  fragte  er  mit  mißtrauisch  zusammengekniffenen  Lidern.  »Vom Camagur. Er hat eine Botschaft für dich, die ich überbringen  soll.«  Faderkyhl ließ bedächtig die Arme baumeln.  »Nur  zu!«  ermunterte  er  den  Gelbhäutigen.  »Was  hat  er  mir  zu  sagen?«  »Er  läßt  dir  ausrichten,  daß  er  mit  seiner  Arbeit  bereits  fertig  ist.  Du  mögest  dich  gefälligst  beeilen,  damit  nicht  noch  mehr  Verzögerungen entstehen.«  Der Noot schloß die Lider vollständig. Im Bruchteil einer Sekunde  vergegenwärtigte  er  sich,  wer  letztlich  dafür  verantwortlich  war,  daß  er  seine  Tätigkeit  hatte  unterbrechen  müssen.  Dann  riß  er  die  Augen  weit  auf,  bückte  sich  blitzschnell  und  griff  nach  einem  Werkzeug. Drohend schwenkte er es über dem Kopf.  »Jetzt aber raus!« Mit der freien Hand deutete er auf den Ausgang.  »Sieh zu, daß du fortkommst!«  »Du bist ungerecht …«  »Raus!« 

Entsetzt  sprang  der  Tamater  in  die  Höhe  und  hüpfte  kreischend  davon.  »Und  bestelle  dem  Camagur«,  schrie  Faderkyhl  ihm  aufgebracht  nach,  »wenn  er  zu  feige  ist,  mir  seine  unverschämten  Botschaften  selbst  zu  überbringen,  soll  er  sie  tunlichst  für  sich  behalten!  Die  Zeiten,  in  denen  Feigheit  eine  anerkennenswerte  Charaktereigenschaft war, sind vorbei!«  Er  wußte  nicht,  ob  der  Tamater  alles  mitbekommen  hatte,  denn  der  hatte  sich  blitzartig  aus  dem  Staub  gemacht.  Es  war  ihm  auch  egal.  Innerlich  mußte  er  schmunzeln.  Die  harmlosen  Reibereien  zwischen dem Camagur, dem  Zwerg  und  ihm waren  ein  Teil jener  aufmunternden und erfrischenden Fröhlichkeit, die sie in ihr neues  Leben  mit  übernommen  hatten.  In  ein  freies  Leben,  das  sie  dem  Einfluß einer faustgroßen Marmorkugel verdankten.      *    Der Tod des Koordinators der Ewigkeit hatte weitreichende Folgen  gehabt.  Die  düstere  Aura  um  das  Steuerzentrum  der  ZIEMEN  und  die  künstlich herbeigeführte Zufriedenheit unter den Passagieren waren  erloschen.  Sämtliche  Roboter  an  Bord,  die  allein  auf  Tolfexʹ  psionische  Impulse  programmiert  waren,  hatten  ihre  Arbeit  eingestellt.  Desaktiviert  verharrten  sie  in  den  Positionen,  die  sie  zuletzt  innegehabt  hatten,  ohne  länger  eine  Bedrohung  zu  sein.  Auch der Autopilot hatte seine Arbeit eingestellt. Das Sternenschiff  war  in  das  Normalkontinuum  zurückgetaucht  und  trieb  seitdem  antriebslos durch den Raum.  Die  Verwirrung  und  Unsicherheit  der  Passagiere  legten  sich  nur  langsam.  Nachdem  der  Einfluß  des  Koordinators  erloschen  war,  erkannten sie deutlich, daß sie nur knapp einem schrecklichen Ende  entronnen  waren,  das  unter  der  lächelnden  Maske  des 

vollkommenen  Glücks  auf  sie  gewartet  hatte.  Sie  wurden  sich  schmerzhaft  bewußt,  in  welchen  lebensfeindlichen  Umständen  sie  ihr  Dasein  fristeten.  Mit  der  geistigen  Unabhängigkeit,  die  ihnen  plötzlich zuteil wurde, vermochten sie zunächst nichts anzufangen.  Sie waren, jeder für sich, von ihren Völkern isoliert und gezwungen,  mit  artfremden  Lebewesen  zurechtzukommen.  In  der  Freiheit  war  dies für viele doppelt schwer.  Es  war  Usmaender  zu  verdanken,  daß  er  die  unterschiedlichen  Interessen schließlich doch noch auf einen Nenner brachte. In einer  Versammlung konfrontierte er die Passagiere mit der Marmorkugel  und  brachte  ihnen  in  einer  langen  Rede  bei,  daß  sie  ihre  Rettung  allein  diesem  Objekt  zu  verdanken  hätten.  Die  positive  Kraft  des  Steins tat ein übriges.  Ausnahmslos  alle  Lebewesen  an  Bord  schlossen  sich  dem  Vorhaben an, die Kugel an den Ort zu bringen, an dem sie offenbar  dringend  benötigt  wurde.  Viele  von  ihnen  besaßen  genügend  Kenntnisse  auf  dem  Gebiet  der  Raumfahrttechnik,  um  sich  zuzutrauen,  die  desaktivierten  Steuer‐  und  Antriebsaggregate  wieder  in  Gang  zu  bringen.  Entschlossen  machten  sie  sich  an  die  Arbeit.  Sie  mußten  die  ZIEMEN  unter  Kontrolle  bekommen,  wenn  sie  nicht  zusehen  wollten,  wie  das  Schiff  ziellos  durch  den  Raum  trieb und zu ihrer aller Grab wurde.  Der Noot war der letzte, der den Abschluß seiner Bemühungen an  die Zentrale meldete.  Usmaender bestätigte knapp und sah Zwertelis an, die neben ihm  stand und die vergangenen Aktionen aufmerksam verfolgt hatte.  »Ich  kann  nur  hoffen«,  sagte  er,  »daß  alles  reibungslos  funktioniert. Wenn nicht, sind wir verloren.«  »Du mußt es riskieren.«  Der  Havare  machte  eine  zustimmende  Geste.  Ohne  daß  er  sich  darum beworben hatte, war er von den anderen stillschweigend als  Kommandant  akzeptiert  worden.  Zum  Teil  mochte  dies  der  Marmorkugel  zu  verdanken  sein,  die  sich  in  seinem  Besitz  befand. 

Zum anderen Teil lag es an seiner Entschlußkraft und der Fähigkeit,  seinen umfassenden Überblick zielgerichtet anzuwenden.  Glücklich  war  er  nicht  in  seiner  Rolle.  Sie  bürdete  ihm  ein  hohes  Maß an Verantwortung auf, das bei einem Scheitern des Planes sehr  schwer  zu  ertragen  sein  würde.  Aber  er  war  nicht  bereit,  Kompromisse einzugehen. Zu viel stand auf dem Spiel.  »Achtung!«  rief  er  in  das  Mikrofon.  In  jedem  Winkel  des  Sternenschiffs war seine Stimme jetzt zu hören. »Probelauf!«  Er  betätigte  Schalter  und  berührte  Kontaktplatten.  Tief  unter  ihm  erwachten  mächtige  Aggregate  zu  simuliertem  Leben.  Die  Schiffszelle  begann  zu  zittern,  Wellen  dumpfer  Vibrationen  zogen  durch die einzelnen Decks.  »Ist das normal?« fragte Zwertelis unruhig.  »Ja.«  Aufmerksam  beobachtete  Usmaender  die  Kontrollanzeigen.  Bis  jetzt  hielten  sich  die  Werte  in  den  Grenzen,  die  von  einwandfrei  funktionierenden  Triebwerken  erwartet  werden  durften.  Nicht  die  geringste Störung trat auf.  Der  Havare  betätigte  eine  weitere  Schaltung.  Die  Maschinenleistung  fuhr  auf  Maximallast  hoch  und  erzeugte  ein  donnerndes  Dröhnen.  Weiterhin  blieben  die  Anzeigen  im  unteren  Bereich der Toleranzgrenze.  »Probelauf  beendet«,  gab  Usmaender  bekannt,  während  er  die  Leistung  der  Aggregate  stufenweise  drosselte.  »Ich  habe  mich  bei  euch allen zu bedanken, meine Freunde. Durch eure Arbeit habt ihr  dafür gesorgt, daß wir  nun in der  Lage sind, die ZIEMEN manuell  zu steuern. Wir können den Bestimmungsort anfliegen!«  Bevor er die  Reaktion der anderen übertragen  bekam,  unterbrach  er die Rundumschaltung. Eine Spur von Stolz begann sich in ihm zu  regen – Stolz, daß eine Anzahl unterdrückter Lebewesen den Weg in  die Freiheit gefunden hatte, daß sie in der Lage gewesen waren, ein  manövrierunfähiges  Schiff  in  einen  gebrauchsfähigen  Zustand  zu  versetzen. 

Doch  das  befriedigte  ihn  nicht.  Es  gab  noch  genügend  Probleme,  deren Lösung in unerreichbarer Ferne zu liegen schien. Eines davon  sprach Zwertelis offen aus.  »Wir  können  das  Sternenschiff  bedienen«,  sagte  sie  und  blickte  den  Havaren  aus  großen  Augen  an.  »Aber  wohin  sollen  wir  uns  wenden?«  Usmaender  griff  nach  der  Marmorkugel,  die  vor  ihm  auf  einer  Konsole  lag.  Nachdenklich  hob  er  sie  auf  und  streckte  sie  der  Denkenden in der hohlen Hand entgegen.  »Dieses  Objekt,  das  du  an  Bord  gebracht  hast,  kann  zum  Symbol  der  Freiheit  und  der  Unabhängigkeit  werden,  wenn  es  dorthin  transportiert  wird,  wo  es  gebraucht  wird.  Im  Moment  ist  der  Kontakt  sehr  schwach,  aber  ich  bin  sicher,  daß  wir  irgendwann  erfahren werden, wohin wir uns wenden müssen.«  »Die Ringwelt …«, sinnierte Zwertelis. »Ist sie das Ziel?«  »Sicher. Nach allem, was wir bisher erfahren haben, gibt es keine  andere Antwort.«  »Wie erreichen wir sie? Was erwartet uns dort?«  Usmaender  schüttelte  unwillig  den  Kopf  und  steckte  die  Marmorkugel in eine Tasche seiner Kombination.  »Noch  wissen  wir  es  nicht«,  sagte  er  bedrückt.  »Aber  vielleicht  erfahren wir es schneller, als uns lieb ist.«      EPILOG  Ein dunkler Raum …    Eine  Enklave  inmitten  der  Schwarzen  Galaxis,  geprägt  von  Zeitlosigkeit  und  erfüllt  von  Bruchstücken  vergangener  Persönlichkeiten.  Nur  Yeers  und. Olken stehen außerhalb der Masse. Sie haben Ideen und einen großen  Plan, zielstrebig eingeleitet und sorgsam durchdacht. Ihre Zuversicht war  groß  und  blieb  lange  erhalten.  Geduldig  warteten  sie,  doch  erst,  als  die  Resignation sie zu erfassen begann, empfingen sie es wieder: 

»Das Zeichen …«  Seitdem blieb die Verbindung bestehen.  Sie schöpften neue Hoffnung. Die Kräfte, die dem Objekt zufließen, sind  noch  schwach,  aber  sie  geben  die  Gewißheit,  daß  zumindest  ein  Teil  des  Plans aufgegangen ist.  »Du  hattest  recht«,  sagt  Yeers,  während  er  die  Euphorie  niederkämpft,  die ihn zu überschwemmen droht. »Hätten wir nicht gewartet, hätten wir  uns selbst um die Früchte unserer Arbeit betrogen.«  »Der laute Quahrt hat seine Aufgabe erfüllt«, bestätigt Olken zufrieden.  »Er  hat  das  Objekt  hergestellt  und  in  unserem  Sinn  präpariert.  Wir  wußten es, seit wir das Zeichen das erste Mal empfingen.«  »Trotzdem  hat  es  lange  gedauert,  bis  die  Verbindung  wieder  zustande  kam.«  »Es muß ein fast unglaublicher Zufall sein«, argwöhnt Olken.  »Das  ist  kein  Wunder«,  hält  ihm  Yeers  entgegen.  »Auf  seinen  eigenen  Wunsch haben wir seinen Namen verändert und jede Erinnerung an seine  Vergangenheit  blockiert.  Er  und  wir  wollten  damit  erreichen,  daß  er  sich  nicht unbewußt verrät. Statt dessen hat unsere Maßnahme wahrscheinlich  dazu geführt, daß er auch seinen Auftrag vergaß.«  »Es war nicht beabsichtigt.«  »Natürlich  nicht.  Dennoch  können  wir  von  Glück  sagen,  daß  wir  das  Objekt auch ohne die Hilfe des Boten wiedergefunden haben.«  Eine  Weile  herrscht  Schweigen  in  dem  dunklen,  zeitlosen  Raum.  In  ihrem  Eifer  haben  Yeers  und  Olken  Fehler  gemacht.  Sie  haben  ein  Wesen  gesucht,  das  dafür  Sorge  tragen  sollte,  das  Objekt  an  seinen  Bestimmungsort  zu  bringen,  aber  die  Spur  des  Boten  haben  sie  verloren.  Wenn  das  Geschöpf,  das  sich  Zwertelis  nannte,  nicht  zufällig  darauf  gestoßen wäre, hätten sie die Marmorkugel niemals wiedergefunden.  »Es  ist  zu  spät,  über  Versäumnisse  nachzugrübeln«,  nimmt  Olken  den  Dialog erneut auf. »Das Schicksal hat uns dazu verholfen, den Kontakt zu  dem Objekt und seinen Eigentümern wieder herzustellen. Damit haben wir  die Chance, daß der Plan doch noch aufgeht.«  »Du  meinst«,  erkundigt  sich  Yeers  skeptisch,  »die  Finder  seien  in  der 

Lage, das Ziel zu erreichen?«  »Ich  hoffe  es«,  sagt  Olken.  »Sie  verfügen  über  ein  funktionstüchtiges  Raumschiff,  sind  unabhängig  und  bleiben  von  der  Ausstrahlung  der  Schwarzen Galaxis unbeeinflußt.«  »Aber sie kennen das Ziel nicht …«  »Das  Ziel  ist  die  Ringwelt.  Wir  müssen  dafür  sorgen,  daß  sie  erfahren,  auf welchem Weg man dorthin gelangt.«      ENDE      Weiter geht es in Atlan Band 466 von König von Atlantis mit:    Ein Tunnel nach Lamur  von Hubert Haensel