Esceptico España2001 11

NÚMERO 11 - AÑO 2001 © 2000-2002 ARP-Sociedad para el Avance del Pensamiento Crítico http://www.arp-sapc.org/

SUMARIO - EL TOP TEN DE LA CIENCIA Y LA SOCIEDAD Por: Robert P. Crease

- LA ABDUCCIÓN DE LOS HILL Y EL DÍA DE LA MARMOTA Por: Julio Arrieta

- EL MÁS ALLÁ DE LA VIDENCIA Por: Víctor Vicuña

- ¡CUIDADO CHARLATANES! LOS REFUTADORES ARGENTINOS ESTÁN AL ACECHO Por: Reuters

- LA SEGURIDAD DE LOS ALIMENTOS, CREUTZFELDT-JAKOB Y "VACAS LOCAS" Por: Isidre Ferrer

- RUSIA ENVIARÁ EN DOS MESES AL PRIMER TURISTA DEL ESPACIO Por: EFE

- LA TROMBOSIS ES DEBIDA EN UN 60% A CAUSAS DE ORIGEN GENÉTICO Por: Redacción de El País

- UNA SONDA, ENVIADA POR LA NASA, SE POSARÁ POR PRIMERA VEZ SOBRE UN ASTEROIDE Por: Europa Press

- NUEVA TERAPIA PARA LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE Por: Redacción de El País

- LA NASA OBTIENE EN UN LABORATORIO LAS CÉLULAS PRIMITIVAS QUE PUDIERON ORIGINAR LA VIDA Por: Europa Press

- LOS TINTES DE PELO PERMANENTES, ASOCIADOS CON EL CÁNCER DE VEJIGA Por: Redacción de El País

- LAS RATAS QUE SUEÑAN CON LABERINTOS Por: Erica Goode

- EXORCISMO, UN FENÓMENO QUE CRECE EN LOS EE.UU. Por: John W. Fountain

- UN TEMA DELICADO Por: Sergio Rubin

- UN QUÍMICO CONSIGUE QUE UNA GOTA DE AGUA SUBA EN VEZ DE CAER Por: Europa Press

- TRATAMIENTO CON BACTERIAS PARA LA OTITIS MEDIA DEL NIÑO Por: Redacción de El País

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EL TOP TEN DE LA CIENCIA Y LA SOCIEDAD Por: Robert P. Crease

Traducción en español por: Gorka Moral López Se han puesto de moda, a las puertas del nuevo milenio, las listas con los retos científicos más extraordinarios - pero todas coinciden en que la sociedad tendrá que pagar su precio, sea el que sea. Robert P. Crease enumera diez puntos sobre ciencia y sociedad que deben ser cumplidos antes de nada. Hace cien años el matemático David Hilbert reunió en una lista los grandes problemas que su campo de conocimiento tenía por resolver. Un siglo más tarde, la creación de listas se ha hecho popular - incluso Physics World llevó a cabo el año pasado una encuesta sobre el milenio y publicó varios artículos sobre los diez "desafíos más extraordinarios" en el campo de la física (diciembre de 1999). Mientras tanto un grupo de físicos teóricos elaboró una lista con las 10 preguntas del milenio, que incluía el periodo de vida del protón, la constante cosmológica y la naturaleza supersimétrica del universo (véase feynman.physics.lsa.umich.edu/strings2000/millennium.html ). Contestar cualesquiera de estos desafíos requeriría un proyecto enorme que consumiría cantidades enormes de recursos. Los autores de estas y otras listas parecen asumir alegremente que la sociedad desea que esto ocurra. Yo no estoy tan seguro. Un artículo reciente de Roel Snieder en Nature (2000 406 939) comparaba las comunidades científicas con las colonias de gusanos de tubo que viven en el fondo del océano y que se agrupan alrededor de los respiraderos hidrotérmicos que les suministran alimento. Como los gusanos de tubo, escribía el autor, los científicos "confían plenamente en la estabilidad de su hábitat". Sin embargo, como los proyectos científicos han crecido en escala, gasto y notoriedad, puede que, a veces, les exijan demasiado, o sean una amenaza para sus hábitats. Las ayudas a instalaciones científicas, incluidas la Advanced Neutron Source y el Superconducting Super Collider, en los EE.UU., han sido canceladas estos últimos años en sus primeras etapas de planificación o construcción. Generalmente se culpa de estas perturbaciones del hábitat a villanos como las universidades, los medios de comunicación o los políticos. Sin embargo, el comportamiento de estos actores es, simplemente, el reflejo de fluctuaciones más profundas del hábitat. No solamente es probable que continúen las fluctuaciones, sino también que vayan a peor al aumentar la cantidad de hábitats. ¿Se están preparando los proyectos científicos para cuando lleguen a su límite natural, o hay una cierta co-evolución o reintegración de posibles hábitat o proyectos? Las preguntas del milenio: ciencia y sociedad

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Propongo otra lista del milenio: diez preguntas que deben contestarse para que esta co-evolución sea posible. A medida que los proyectos científicos son más grandes y costosos, se grava más el hábitat, se generan más problemas de estabilidad y estas preguntas adquieren más importancia. 1. ¿ Cómo se genera, se perpetúa, se interrumpe y se recupera la confianza? La confianza tiene cada vez más importancia en la ciencia contemporánea. Antes de la segunda guerra mundial era raro que un proyecto científico-universitario se viese perturbado, ahora la confianza es crítica en la planificación de cualquier empresa científica a largo plazo y es una preocupación de facto para cualquier institución científica. Ha habido varios episodios en los últimos 50 años que han sembrado la desconfianza en la gente, respecto a la investigación científica, incluido el infame estudio Tuskegee sobre la evolución de la sífilis no tratada en varones afro-americanos, así como el encubrimiento de vertidos tóxicos de sustancias químicas y radiactivas. Esta desconfianza ha afectado desfavorablemente a la investigación socialmente valiosa y moralmente justificable. 2. ¿ Cómo podemos evitar la construcción de líneas Maginot medioambientales ? Los riesgos ambientales, a menudo, solamente captan a la atención política en respuesta a crisis reales o manipulaciones específicas. Este planteamiento fragmentario puede traer consigo la adjudicación de recursos significativos para paliar ciertas amenazas para el medio ambiente de menor importancia o hasta inexistentes (tales como la radiación de fondo y los campos electromagnéticos). Esto puede terminar por ocasionar la construcción, por decirlo así, de una serie de líneas Maginot medioambientales. Lo cual es dañino porque malgasta recursos en los lugares incorrectos, hace que la gente se sienta en una falsa seguridad, es vulnerable a la manipulación política y apenas contribuye al propósito original - la seguridad pública - que es el objetivo aparente. Una sociedad que aborda el riesgo de esta manera pone en peligro no sólo a la ciencia sino también a sí misma. 3. ¿ Cómo puede la confianza en la opinión de los expertos, reconciliarse con la pluralidad democrática? La opinión de los expertos es crucial para una sociedad que depende de la ciencia y de la tecnología. Sin embargo, la autoridad que se da a un experto parece chocar con el democrático y anti-elitista impulso de conceder la misma importancia a todas las opiniones. ¿ Cómo puede la necesidad de una opinión experta, en una sociedad dependiente de la ciencia y la tecnología reconciliarse con la pluralidad democrática? 4. ¿ Cómo puede la ciencia presentarse en los medios?

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Los medios son como un prisma, distorsionan sistemáticamente todo lo que pasa a través de ellos, dando al mismo tiempo ilusión de transparencia. Su comportamiento, aunque no sea inmutable, está tan profundamente arraigado y reforzado por otros factores, que sería tan inútil echarles la culpa o utilizarlos para provocar un cambio, como maldecir a un prisma por sus distorsiones o esperar alteraciones en las leyes de la óptica. ¿Qué otras posibilidades hay para presentar a la ciencia ante los medios ? 5. ¿ Cómo es la ciencia social ? La ciencia avanza tanto por intereses - es decir, se desarrolla para responder a las cambiantes necesidades y deseos de la sociedad - como por acontecimientos, es decir, se desarrolla en respuesta a acontecimientos físicos ocurridos en el laboratorio. La reciente "guerra de la ciencia" entre científicos y ciertos sociólogos de la ciencia, ha sido protagonizada por aquellos que ponen de relieve solamente uno de los aspectos. ¿Por qué no tener en cuenta ambos aspectos simultáneamente? El concepto de acción proporciona una pista: una acción es tanto un acto singular producido por un contexto social e histórico específico, como, simultáneamente, algo que puede tener un significado por sí mismo, que no se reduzca a ese contexto. ¿Cómo debería ser el concepto de ciencia definida como acción científica? 6. ¿ Puede el discurso perder su aspecto feudal? En las controversias públicas con una dimensión técnica, las posiciones, a menudo, no se discuten, sino que son presentadas teatralmente por gente que piensa en slogans y los comunica en imágenes. Los manifestantes contrarios a la biotecnología, que la presentan como un nuevo doctor Frankenstein, o los manifestantes que llaman a los traslados de residuos radiactivos de bajo nivel "Chernóbil móviles", mientras portan pancartas con el cráneo y las tibias cruzadas, desplazan, en los escenarios públicos, a los que discuten o informan. Se tratan los problemas como si fueran un entretenimiento, y se impide de hecho que el público se involucre. El filósofo alemán Jurgen Habermas se refiere a estas tácticas paternalistas como una "refeudalización" de la esfera pública. ¿Hay alguna alternativa a la capitulación ante la feudalización? ¿ Puede alguien intentar dirigir el discurso hacia la comprensión mutua y aún así obtener audiencia? 7. ¿ Cómo se puede lograr una mejor "impedancia de adaptación"? Existe una gran distancia entre el conocimiento sobre un tema que puede haber en un laboratorio y el conocimiento sobre el mismo tema existente entre el gran público. Hay una diferencia enorme en la 'carga' de conocimientos, por decirlo así, nacida en ambos casos del mismo discurso. Llegar a igualar las dos requiere una especie de "impedancia de adaptación", en la que se va reduciendo la diferencia entre ambas. Esto no puede ser un proceso a realizar en uno o dos pasos- educación más la popularización de ciencia - sino que requiere una serie de

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procesos cada uno de los cuales soporten diversas 'cargas'. 8. ¿ Pueden coexistir la ciencia y la pseudociencia? La pseudociencia es un síntoma del pensamiento mágico, que no es a su vez una forma corrupta o defectuosa del pensamiento científico, sino una manera de pensar diferente. El pensamiento mágico juega una función en la vida humana, plantea y busca respuestas a un tipo de cuestiones diferentes de las del pensamiento científico. ¿ Puede la ciencia coexistir pacíficamente con ella? 9. ¿ Es la ciencia un interés especial ? Robert Oppenheimer llamó una vez a la ciencia un "interés especial", por el sentido de que todo el mundo se beneficia cuando prospera. Hoy día, a menudo, se ve como interés especial en un sentido más vulgar, como los quehaceres de una élite con estudios y privilegios especiales. ¿Cuál es la definición buena? 10. ¿Cómo respetar la esfera pública? Es tentador tratar al público como una masa de la gente mal educada y fácilmente manipulable que debe ser convencida o hasta engañada para conseguir su apoyo en grandes proyectos científicos. Si eso fuese cierto, la mejor manera de asegurar la continuidad de la ciencia de alta calidad sería aislarla lo más posible de la esfera pública. Sin embargo, el público no es una masa estática; está, al mismo tiempo, involucrada en la creación del raciocinio, y a la vez se interesa por una predecible estabilidad. Como señaló el filósofo John Dewey, la esfera pública está siempre en proceso de generación o reconstrucción. ¿ Cómo se podría hacer para reconstruir la esfera pública de otra manera? El punto crítico Mi lista del milenio es diferente de otras. Las listas realizadas por científicos consisten en cuestiones técnicas que pueden solucionarse independientemente unas de otras, mientras que mis cuestiones no son puramente técnicas. La mía es una lista de problemas sociales, cada uno de los cuales es, en efecto, una versión de la misma, a saber: ¿ cómo funciona la esfera pública? Cada problema incide en un aspecto diferente del modo en que se posiciona la ciencia, y cómo se presenta a sí misma en la esfera pública. Estos problemas no pueden, por lo tanto, ser atacados por separado por un grupo de instigadores, que dicen confiar en los expertos, intoxicando la educación pública y científica. Ni pueden ser abordados por científicos solamente, en la misma medida en que un gusano de tubo no puede modificar las condiciones de los respiraderos termales de los que depende para vivir. Puede que se requiera algún acontecimiento como el del Sputnik, - quizá un gran proyecto científico internacional cuyo fracaso amenazara al gran público que no lo apoyó - para causar la

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búsqueda del alma, la percepción de la amenaza inminente, la reorganización masiva y el compromiso interdisciplinario necesarios para dirigirlo todo. La reintegración podría no ocurrir nunca. Pero no tomarse estas cuestiones en serio, significa no tomarse en serio el futuro de la ciencia. La integración de la ciencia y su hábitat no ha sido siempre así. Antes de la decimonónica "filosofía naturalista" existía un intenso y diverso intercambio entre un amplio espectro de grupos sociales. Sin embargo, desde entonces la interacción entre la ciencia y los diversos segmentos de la sociedad se ha vuelto más unidimensional. Quizá la relativa estabilidad del hábitat, en lo que se refiere al mantenimiento de grandes proyectos científicos, en la segunda mitad del siglo XX, ha sido un acontecimiento fortuito, propiciado por la prosperidad sin precedentes vivida por los científicos con las autoridades durante la 2ª guerra mundial, y para la que sólo una nueva reintegración serviría de soporte para proyectos mayores. Si una co-evolución así es posible, estas preguntas deberían ser respondidas antes. Si no se resuelven, muchas de las demás, milenarias preguntas puramente científicas, quedarán sin garantía de que vayan a ser resueltas. [Nota] *El autor Robert P. Crease trabaja en el departamento de filosofía, de la universidad del Estado de Nueva York en Stony Brook, y es historiador en el laboratorio nacional de Brookhaven, EE.UU., correo electrónico [email protected]

LA ABDUCCIÓN DE LOS HILL Y EL DÍA DE LA MARMOTA Por: Julio Arrieta

¿Recuerdan una película titulada "Atrapado en el tiempo"? En ella Bill Murray interpretaba a un insoportable locutor de TV que se veía obligado a vivir una y otra vez una festividad especialmente kitsch, el Día de la Marmota, en un pueblo de Nueva Inglaterra. Bill soportaba todos los días una misma jornada, escuchando una y otra vez las mismas tonterías relacionadas con una marmota meteoróloga. Era todo el rato lo mismo, lo mismo y lo mismo. Pues bien, una sensación similar a la que vivía el personaje interpretado por Murray me invade cada vez que me encuentro con historias paranormales que se repiten, se repiten, se repiten y se repiten invariablemente a pesar de que hayan sido desmontadas una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez por investigadores críticos.

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Uno de los ejemplos de este fenómeno es la madre de todas la abducciones, la del matrimonio Hill, ocurrida supuestamente en la noche del 19 al 20 de septiembre de 1961. No voy a resumir la historia porque ustedes querido amigos ¡TAMBIÉN ESTÁN ATRAPADOS EN EL DIA DE LA MARMOTA ABDUCTORA! y se saben la historia al dedillo, porque la han oído una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez. Uds. bien saben que se trataba de un matrimonio interracial, que viajaba a altas horas de la noche por una carretera desierta. Saben que los Hill vieron una luz, que sintieron mucho miedo, que se detuvieron en la carretera y que llegó el olvido del tiempo perdido. Saben que no recordaron nada, que tuvieron pesadillas, que acudieron a un psicoterapeuta. Saben que hubo sesiones de regresión hipnótica, que aparecieron unos recuerdos ocultos y terroríficos; y, finalmente, Uds. saben que los Hill fueron secuestrados, introducidos en una nave espacial y, una vez allí, separados y sometidos a horribles exámenes físicos por parte de unos seres que no hace falta describir... Porque ustedes amigos conocen perfectamente el aspecto que tiene un extraterrestre abductor; ¡lo han visto tantas y tantas y tantas veces!. Uds. recuerdan que hubo un libro titulado "The interrupted Journey", de un tal John Fuller; y que también hubo una película realizada para la televisión y que fue seguida de la consiguiente oleada de abducciones. Como siempre, más de lo mismo, lo mismo y lo mismo. Da igual que desde muy pronto surgieran las voces críticas - entre ellas las del terapeuta que sometió a hipnosis a la pareja -, que se cuestionase con argumentos de peso la veracidad de la historia, que se supiera que tanto Barney como Betty Hill, especialmente ella, presentaban todos los indicios de haber fantaseado la historia, puede que inconscientemente. Da igual porque persistente, continua e invariablemente se nos cuenta una y otra vez la misma interpretación del relato, la misma versión comercial, la absolutamente acrítica y sensacionalista de la historia, omitiendo por supuesto cualquier atisbo de análisis racional. Y así es como nos encontramos la misma historia una y otra vez, y otra y otra y otra... como en el Día de la Marmota. Esta visto que a los divulgadores de lo oculto les interesa tenernos atrapados en un bucle de desinformación. Por lo menos a Bill Murray le quedaba el consuelo de aprender a tocar el piano en su continuo Día de la Marmota. Nosotros estamos en nuestro infinito Día de la Abducción, o de las Caras de Bélmez, o del los Cuentos de Ochate. Siempre las mismas historias, nunca cambian. Da igual que las voces críticas hayan intentado romper el ciclo varias veces. Siempre nos vamos a encontrar a Betty Hill y su mapa estelar esperándonos en alguna revista enigmática o en algún programilla de televisión nocturno con escenografía de concierto de rock gótico, como el indescriptible "Otra Dimensión" de Mon Santiso, hasta la fecha erigido en el último vocero de la aventura de

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los Hill y de otras supuestamente paranormales historias. Pero, no nos engañemos. Uds. pueden romper su perverso bucle. Uds. pueden acudir a la información que ellos sistemáticamente les niegan. Así, por ejemplo, pueden leer "Veredicto Ovni", de Robert Sheaffer, y encontrarse en el con una versión de la abducción de los Hill que a buen seguro que ni les suena. Comprobarán, si siguen mi consejo, como puede cambiar de raíz una historia que creían conocer en todo detalle. Ya me contarán entonces en donde se queda tanto misterio. Y bueno, nunca es tarde para aprender a tocar el piano.

EL MÁS ALLÁ DE LA VIDENCIA Por: Víctor Vicuña

En su número 144, perteneciente a febrero de 2001, la revista "Más Allá de la Ciencia" publica los resultados de una encuesta realizada entre varias videntes. El resultado global se plasma en un porcentaje promedio de aciertos del 40,8% que queda desglosado de la siguiente forma: Zulay Landi el 26%. Silvia Auñón el 38%. Nuria Baladin el 47.7%. Luz María Anguita el 52.7%. Leonor Alazraki el 50%. Ángela Mora el 37.7%. Conchita Hurtado el 35.7%, y Karmen Pastora el 43.4% . El articulo, como no podía ser de otra manera, es excesivamente blando en sus criticas, nunca habla de fracaso por parte de las vidente y da como aciertos verdaderas banalidades. Veamos algunos ejemplos de estas triviales videncias: Sobre el mal de las vacas:"Un nuevo virus atacará al ganado vacuno". Elecciones españolas:"Ganará el partido popular, pero tendrá que pactar". El fin del milenio: "habrá reacciones de rebeldía y tendencia a suicidios colectivos". El Papa: "Viajará en busca de un contacto con la Virgen". Fidel Castro: "Los conflictos con EE.UU. se agudizarán". Hacia el final del articulo se reserva un apartado especial para las excusas de las videntes. Así podemos leer que "Con este tipo de predicciones, no espontáneas, se está violentando la intuición". A pesar de todo no se puede evitar cualquier critica así que el articulo termina con: "En conclusión: salvo excepciones, cuanto más respuestas

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válidas se ofrecieron, menos acertaron las videntes";(texto literal). Para terminar valga una joya que ellos mismos se encargan de rescatar de la hemeroteca adivinadora. Octavio Aceves en 1987 predijo textualmente que: "California desaparecerá tragada por el mar entre 1992 y 1993, al hundirse toda la costa oeste por causas naturales".

¡CUIDADO CHARLATANES! LOS REFUTADORES ARGENTINOS ESTÁN AL ACECHO Por: Reuters

Reuters - Buenos Aires Parapsicólogos, adivinos, curanderos, nuevos profetas... todos son blanco de los implacables "refutadores" argentinos, hombres de ciencia dedicados a arrojar luz sobre la superchería. Estos investigadores utilizan el método científico y sus sesudas explicaciones para convencer a la gente de que en el cerro Uritorco de la provincia de Córdoba - asiduamente visitado por cazadores de OVNIS no descienden naves extraterrestres, y que el mítico monstruo que habita en el patagónico lago Nahuel Huapi es sólo una formación de hierbas y gases. Son destacados físicos, médicos, paleontólogos y magos dispuestos a estudiar el engaño y dejar en evidencia las "pseudociencias", aquellas creencias cuyos resultados no han sido comprobados científicamente. Organizados en el Centro Argentino de Investigación y Refutación de las Pseudociencias (CAIRP) intentan que la gente no sea engañada y la razón se imponga sobre la credulidad fanática. Contra las pseudociencias "No somos caballeros armados medievales, no somos inquisidores, somos un grupo de amigos a los que nos une el amor al conocimiento y nos molesta el engaño", dijo Gustavo Contarelli, cirujano odontólogo, profesor y licenciado en Historia y en Crítica de la Ciencia. Contarelli es uno de los integrantes del CAIRP, el hijo argentino del Comité de Investigación Científica de Fenómenos Paranormales (CSICOP), fundado en 1976 en Estados Unidos, y al que se asociaron el famoso científico Carl Sagan y el escritor Isaac Asimov, entre otros. Como en el CSICOP, el debate en la asociación argentina gira en torno a lo que para algunos son formas de conocimiento, como la astrología y la parapsicología, y que para ellos no son más que trucos e interpretaciones. Las "pseudociencias" se alimentan de las limitaciones de la ciencia y de la necesidad desesperada de la gente por hallar solución a sus

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problemas. Pero entre el Feng Shui - un arte chino sobre la edificación armoniosa de las viviendas -, la quiromancia, la aromaterapia, el reiki, el tarot y los métodos alternativos para curar el cáncer, hay grandes diferencias. "No todas las pseudociencias son de igual manera destructivas. Si alguien cree en OVNIS no es tan grave; ahora, si tomas remedios de la medicina psicotrónica, es malo porque dejas algo científico por algo alternativo", dijo Contarelli. "Nos preocupa que la gente vaya a ver a un médico filipino (que supuestamente cura con las manos) y abandone un tratamiento contra el cáncer y muera", coincidió el mago Christian Sanz. La convivencia entre ilusionistas y científicos en el CAIRP es vital. "En todo comité científico tiene que haber un mago que desenmascare a estos nuevos brujos, porque los científicos podemos ser engañados por el ilusionismo", comentó Contarelli. Creer o no creer "Nosotros no nos dirigimos a la persona que cree, nos metemos con los que engañan", dijo Sanz. El mago es, paradójicamente, hijo de una parapsicóloga que de pequeño lo obligaba a estudiar debajo de una pirámide energética para concentrarse mejor. Para los refutadores no son las creencias sobre las propiedades curativas de las flores de Bach ni la fe en quienes dicen ser hijos de Dios lo que se discute, sino el daño que esas "pseudociencias" pueden provocar a la gente. "Uno no tiene que quitarle la necesidad de creer a la gente, pero creer por lo menos en cosas que no le arruinen la vida, como las medicinas alternativas", sostuvo Contarelli. Pero como no son "escépticos dogmáticos", ofrecen 10.000 dólares a quien pueda demostrar, en condiciones de control experimental, que tiene poderes paranormales. Todavía no se ha presentado nadie. Mientras tanto, los refutadores recordaron algunas de sus victorias, como la del "profesor" que aseguró haber inventado un "telecomando sexual a distancia", el adivino que predijo que habría una vacuna contra el SIDA en 1995 y las huellas de naves espaciales falsificadas por un empresario para impulsar el turismo en el centro del país. Competencia desigual Los refutadores se quejan de que su trabajo no tiene tanta difusión como el de sus enemigos. Mientras es frecuente la aparición de astrólogos y videntes en televisión, a ellos nadie los escucha cuando agitan la

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bandera de la razón. "Yo hago lo mismo que el parapsicólogo, pero a mí me dicen que es porque soy mago y creen que él lo hace porque tiene poderes", dijo Sanz indignado. Y no se equivocan. De cada 100 libros que se escriben sobre cómo los extraterrestres construyeron las pirámides de Egipto o cómo el Yeti devora gente en el Himalaya, se publica uno de un arqueólogo explicando cómo Keops, Kefrén y Micerinos fueron levantadas por los egipcios y otro de un zoólogo demostrando que el gran animal peludo no existe. "Nuestra pelea es desigual. Todo lo que un astrólogo hace en televisión le va a conseguir clientes", afirmó el mago. "Ellos ganan guita (dinero) y nosotros no vemos un centavo. Y encima nos metemos en líos", agregó Contarelli entre risas.

LA SEGURIDAD DE LOS ALIMENTOS, CREUTZFELDT-JAKOB Y "VACAS LOCAS" Por: Isidre Ferrer

La tembladera ("scrapie") en las ovejas, y el kuru y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en el ser humano son enfermedades producidas por la conversión de una proteína normal de la cubierta de las células nerviosas que se llama proteína priónica en unas formas anormales. Las formas anormales son dañinas para las células nerviosas y producen la muerte de las neuronas y la aparición de agujeros microscópicos en el cerebro. Por este motivo, estas enfermedades se han llamado encefalopatías espongiformes o priónicas. La proteína priónica anormal tiene tres características asombrosas. La primera es la resistencia a ser destruida, la segunda es su capacidad de dañar a las proteínas priónicas vecinas y de favorecer el progreso de la enfermedad, la tercera es que el daño producido por una proteína priónica anormal puede transmitirse de un ser a otro ser. Las encefalopatías priónicas son enfermedades potencialmente transmisibles. El kuru de ciertas tribus de Nueva Guinea se asociaba al canibalismo ritual. El desarrollo de la enfermedad era muy lento, de muchos años, por lo que era difícil para los nativos determinar el efecto causal que podía tener el comer el cerebro de una persona que había estado enferma. La supresión del canibalismo ha producido prácticamente la desaparición del kuru en el mundo. La búsqueda de un componente alimentario en la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob ha sido negativa. No se sabe cuál puede ser el origen de la enfermedad en la mayoría de los casos. En muy pocos, la enfermedad es genética, es decir hay una predisposición familiar a sufrir la

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enfermedad y ésta aparece en varios miembros de una misma familia. El "scrapie" es una enfermedad restringida a ovejas y cabras, y ha convivido con el hombre sin peligro de que éste se contagiara de las ovejas. Sin embargo, la utilización de carcasas de ovejas enfermas transformadas en harinas utilizadas para la alimentación del ganado vacuno resultó en el Reino Unido en la transmisión del "scrapie" al ganado vacuno, en lo que se ha llamado encefalopatía espongiforme bovina o enfermedad de las "vacas locas". La persistencia de las autoridades inglesas en no aceptar, por criterios economistas, el tratamiento utilizado en otros países para la fabricación de harinas alimentarias de origen animal ha producido una epidemia que, de momento, ha afectado a más de ciento setenta mil cabezas de ganado y que ha significado aproximadamente la entrada de unas cuatrocientas mil vacas en la cadena alimentaria humana. La prohibición tardía de estas condiciones de fabricación, junto al libre mercado de carne y de harinas y, muy particularmente, al fraude, han contribuido a que la enfermedad se extendiera a países con relaciones comerciales fluidas con el Reino Unido, especialmente Irlanda, Portugal, Francia y Suiza. La llegada de la encefalopatía espongiforme bovina a otros países como Alemania o España ha sido más tardía, en el momento en que la epidemia va decreciendo en otros países. La encefalopatía espongiforme bovina se ha transmitido al ser humano, posiblemente como resultado de la toma de productos contaminados de origen bovino. Esta enfermedad se ha llamado nueva variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob. La nueva variante ha afectado a unas ochenta personas en el Reino Unido y a otras tres en Francia. No se han descubierto personas afectadas, hasta el momento, en otros países. La encefalopatía espongiforme bovina y la nueva variante de enfermedad de Creutzfeldt-Jakob son enfermedades nuevas. No sabemos con certeza la capacidad de daño que pueden suponer para el ser humano. Los modelos de transmisión a ratones y otros animales han sido muy útiles para hacer aproximaciones de lo que puede ser la enfermedad en el ser humano. Se conoce que el cerebro, la médula espinal y los ojos, y en menor grado las amígdalas, el tejido linfático y el intestino, tienen capacidad de reproducir la enfermedad a animales de experimentación. Otros tejidos, como el músculo y la piel, o ciertos productos naturales como la leche, o determinados productos elaborados como los derivados de la sangre y las gelatinas tienen una capacidad infecciosa prácticamente nula. En este contexto, la prohibición de utilización de harinas, aun las fabricadas correctamente; la eliminación de la cadena alimentaria humana de los cerebros y de tejidos potencialmente dañinos de vacuno, incluso los de animales aparentemente sanos, y la extensión de estudios científicos a otras vías de contagio ha producido reacciones enfrentadas. Para algunos son excesivas, para otros, insuficientes. Estamos frente a un problema difícil que afecta a la salud humana y

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animal, y que ha sido el resultado de la insensatez. Es un problema con el que tendremos que convivir unos años, hasta tener la seguridad de que los periodos de incubación de la enfermedad han caducado y estamos a salvo. Entre tanto, la toma de medidas cautelares, incluyendo la detección de animales afectados, así como la total eliminación de productos de riesgo de la cadena alimentaria humana y de otros animales son aspectos fundamentales. Estas medidas requieren laboratorios, depósitos, plantas de incineración y esfuerzo. No se puede improvisar, pero sí investigar, planificar y construir un futuro más seguro. [Nota] *Isidre Ferrer, catedrático de universidad. Especialista en Neuropatología

RUSIA ENVIARÁ EN DOS MESES AL PRIMER TURISTA DEL ESPACIO Por: EFE

EFE - Moscú El estadounidense Denis Tito se desplazará dentro de dos meses a la Estación Especial Internacional. Nuevo destino exótico para sus vacaciones. El director de la Agencia Aeroespacial Rusa, Yuri Kóptev, ha firmado un contrato para enviar al estadounidense Denis Tito a un viaje turístico a la Estación Espacial Internacional. El documento establece que la excursión espacial se realizará a finales de abril o a comienzos de mayo. Tito, quien está siguiendo un programa de capacitación en el Centro 'Yuri Gagarin' para la Preparación de Cosmonautas, viajará a la ISS a bordo de una nave rusa 'Soyuz TM' en compañía de los cosmonautas rusos Talgat Musabéyev y Yuri Baturin. Baturin, ex secretario del Consejo de Seguridad de Rusia en tiempos del ex presidente Boris Yeltsin, fue el primer alto funcionario del Kremlin que viajó a la estación MIR. Inicialmente, Tito había firmado un contrato para viajar al viejo ingenio ruso, pero la excursión se anuló porque el Gobierno decidió hundir el próximo mes de marzo en el océano Pacífico el complejo orbital.

LA TROMBOSIS ES DEBIDA EN UN 60% A CAUSAS DE ORIGEN GENÉTICO Por: Redacción de El País

Resultados del estudio GAIT del hospital de Sant Pau de Barcelona

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El 60% de las causas de una trombosis -coagulación de la sangre que origina infartos de miocardio, ictus y embolismos pulmonares- tiene base genética, mientras que los factores ambientales, como la dieta o el tabaquismo, son responsables del 40%. Así lo demuestra por primera vez el estudio internacional GAIT, realizado en el hospital de Sant Pau de Barcelona. El estudio ha demostrado también que el grupo sanguíneo O es el que tiene menos riesgo de trombosis, una enfermedad que afecta al 15% de la población y es la primera causa de muerte en los países desarrollados. El proyecto de investigación GAIT (análisis genético de la trombofilia idiopática, en sus siglas inglesas) fue emprendido en 1995 por el hospital de San Pau, junto con la Southwest Foundation for Biomedical Research y la Trinity University, ambas de San Antonio (Estados Unidos), para determinar la contribución de la herencia en la aparición de la trombosis y la identificación de los genes implicados. En estos seis años de investigación se han estudiado 21 familias con un promedio de 17 componentes, que sumaban en total cerca de 400 personas. Una parte de estas familias fue seleccionada por tener algún miembro que hubiera padecido uno o varios episodios trombóticos antes de los 45 años o hubiera presentado alguna localización extraña. La otra parte fue seleccionada al azar y sirvió de control. El resultado ha permitido, por primera vez, cuantificar el componente genético de la mayoría de los factores que intervienen en la trombosis y descubrir cómo afecta el grupo sanguíneo. "Hasta ahora sólo se habían efectuado estudios en personas no emparentadas, en los que no es posible determinar la base genética", explica Jordi Fontcuberta, jefe de la unidad de Hemostasia y Trombosis del hospital de Sant Pau. "Hemos analizado más de 40 fenotipos relacionados con la hemostasia, el sistema enzimático responsable de que la sangre sea fluida y no se coagule. Hasta ahora no se sabía qué parte de la trombosis era debida a factores genéticos y cuál a factores ambientales, como la hipertensión, el colesterol alto o el sedentarismo. Ahora sabemos que la base genética es responsable en un 60% y los factores ambientales, en el 40% restante". Jordi Fontcuberta advierte inmediatamente que este hallazgo no debe hacer minusvalorar los factores ambientales. "Siguen siendo tan importantes como antes, porque es evidente que a la base genética se superpone, como desencadenante, la ambiental. La cuestión es qué cantidad de colesterol, hipertensión, tabaquismo, etcétera, es necesaria en cada persona para que, sumado al componente genético, alcance un umbral mínimo capaz de desencadenar el proceso de la trombosis". En la estrategia para prevenir el infarto y el accidente cerebrovascular seguirá siendo muy importante la eliminación de los factores de riesgo

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ambientales. Pero lo interesante del hallazgo del estudio GAIT es que ha permitido identificar las regiones cromosómicas implicadas en el proceso de la trombosis y acotar la ubicación de los genes que pueden condicionar su aparición. "En este proceso intervienen múltiples genes que interactúan entre sí y con el medio ambiente. En el estudio hemos logrado identificar siete señales (zonas) del genoma relacionadas directamente con la trombosis. Estas señales están localizadas en seis cromosomas. El objetivo, a largo plazo, es conocer con detalle los genes implicados y tratar de desarrollar estrategias de reparación que permitan reducir el riesgo de sufrir una trombosis", concluye Fontcuberta.

UNA SONDA, ENVIADA POR LA NASA, SE POSARÁ POR PRIMERA VEZ SOBRE UN ASTEROIDE Por: Europa Press

EUROPA PRESS - Madrid El próximo 12 de febrero, la Agencia Espacial estadounidense (NASA) tiene previsto que, por primera vez en la historia, una nave consiga posarse sobre un asteroide. La sonda 'Near Shoemaker' intentará posarse sobre 'Eros', una roca cercana a nuestro planeta. Los responsables de la misión, dirigida por el Laboratorio de Física Aplicada Kossiakoff de Laurel, en Maryland, llevan varios años trabajando con esta nave para estudiar un posible acercamiento y su futuro aterrizaje. El pasado mes de octubre, la 'NEAR' consiguió acercarse a unos 5.000 metros de 'Eros', obteniendo imágenes y datos que la NASA pretende ampliar cuando la nave haya conseguido posarse sobre el asteroide. 'Eros', que pasará en 2012 muy cerca de nuestro planeta, aunque sin peligro de impacto, tiene tamaño suficiente para causar un gran cataclismo. La NASA pretende, con esta misión, avanzar en el estudio de estas enormes rocas espaciales y prevenir quizás un futuro impacto contra el planeta. Además, se pretende avanzar en la teoría de si fue uno de estos cuerpos el responsable de la extinción de los dinosaurios. Los expertos barajan la idea de que este posible impacto se produjo hace millones de años, en una región de la península de Yucatán, en Centroamérica. Los científicos estiman que muchos asteroides cruzan su camino con la trayectoria de la Tierra pero, debido a su pequeño tamaño, son destruidas tras su paso por la atmósfera o impactan contra ella sin causar excesivos daños.

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NUEVA TERAPIA PARA LA ESCLEROSIS MÚLTIPLE Por: Redacción de El País

Una nueva terapia, que ha demostrado su eficacia contra la esclerosis múltiple inducida en monos, podría pronto probarse contra esta enfermedad y otras patologías autoinmunes en humanos, según los autores del estudio que se publica en el número de febrero del Journal of Immunology. Los investigadores, pertenecientes al Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de EE UU, advierten que se trata de una terapia experimental que sólo ha conseguido mejorar los síntomas de la enfermedad pero no curarla totalmente, pero podría ser una alternativa ventajosa. "Los actuales tratamientos contra la esclerosis múltiple suprimen el sistema inmune y pueden causar efectos secundarios tóxicos", afirma el principal autor del estudio, Michael Lenardo, del Laboratorio de Inmunología del NIAID. "Este tratamiento, llamado inmunoterapia mediante el antígeno específico, se centra específicamente en las células T del sistema inmune que causan la enfermedad. Se supone que no producirá efectos secundarios". Las enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide, la diabetes de tipo 1 y la esclerosis múltiple afectan aproximadamente al 5% de la población. "Las enfermedades producidas por el sistema inmune son el principal objetivo del esfuerzo de investigación del NIAID", declara Anthony S. Fauci, director del instituto. "Investigaciones como la del profesor Lenardo son muy prometedoras para el desarrollo de nuevos tratamientos para individuos con enfermedades autoinmunes". Enfermedad paralizante La esclerosis múltiple es una enfermedad paralizante que afecta a los nervios del cerebro y de la médula espinal, dificultando el habla, la visión y el movimiento. Afecta principalmente a adultos jóvenes, la mayoría mujeres, que viven en latitudes nórdicas. La enfermedad está causada por un mal funcionamiento del sistema inmune: ciertos glóbulos blancos denominados linfocitos T atacan por equivocación a las capas de mielina, cubiertas protectoras que rodean las fibras transmisoras de señales de las células nerviosas. La inmunoterapia mediante el antígeno específico se basa en el descubrimiento realizado por Lenardo y sus colaboradores de que las células T expuestas a pequeñas cantidades de proteínas que componen las capas de mielina adquieren una tendencia a atacarlas, mientras que las células T expuestas a grandes cantidades de las mismas proteínas experimentan una secuencia previamente programada de suicidio celular. "La terapia es contraintuitiva: se podría pensar que es como echar gasolina al fuego", afirma Lenardo. Pero en realidad la secuencia de autodestrucción protege al cuerpo de un exceso de células T, que pueden

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en sí mismas resultar tóxicas. Para más información: Journal of Immunology http://www.jimmunol.org/

LA NASA OBTIENE EN UN LABORATORIO LAS CÉLULAS PRIMITIVAS QUE PUDIERON ORIGINAR LA VIDA Por: Europa Press

EUROPA PRESS - Madrid El descubrimiento supone que la vida puede estar en cualquier parte del universo Duplicando las duras condiciones del frío espacio interestelar en su laboratorio, científicos de la NASA han construido células primitivas que emulan a las estructuras membranosas encontradas en todos los organismos vivos, según un artículo que publica la última edición de la revista 'Proceedings'. Mediante el empleo de compuestos químicos cotidianos, los autores del estudio han creado, por primera vez, las llamadas protocélulas, las células primitivas encontradas en todas las formas de vida. Se trata de un proceso que se da constantemente en las densas nubes moleculares del espacio. Los investigadores creen que estos compuestos químicos pueden haber tenido que ver con el origen de la vida. El hallazgo, realizado por especialistas del Centro de Investigación Ames de la NASA, en el Silicon Valley de California (EEUU), es importante porque algunos científicos consideran que la formación en cometas, meteoritos y polvo interplanetario de similares compuestos orgánicos surgidos del espacio interestelar, puede haber impulsado el comienzo de la vida en la Tierra. Los científicos creen que las moléculas que se necesitan para formar una membrana celular, y por lo tanto para el origen de la vida, se encuentran en todo el espacio. Vida en cualquier parte del universo El descubrimiento supone que la vida puede estar en cualquier parte del universo, comenta el profesor Louis Allamandola, director del equipo investigador. El descubrimiento supone también importantes implicaciones para la misión astrobiológica de la NASA. La formación de estos compuestos biológicos irradiando hielo interestelar, muestra que algunos de los organismos que han caído en la

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Tierra, como los meteoritos y el polvo interplanetario pueden haberse originado en las regiones más frías del espacio. Lo que aún no saben los científicos es si la vida comenzó como simple ARN o como material genético encapsulado en las membranas. Pero, hasta cierto punto, las membranas debieron ser claves. Todas las formas de vida que conocemos en la Tierra emplean estructuras membranosas para separar y proteger del exterior la química implicada en el proceso de la vida. Todas la biología que conocemos emplea membranas para captar y generar energía celular, explican los autores del hallazgo.

LOS TINTES DE PELO PERMANENTES, ASOCIADOS CON EL CÁNCER DE VEJIGA Por: Redacción de El País

Las mujeres que se tiñen habitualmente el pelo con tintes permanentes, así como los peluqueros que trabajan con dichas sustancias, tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de vejiga. Ésta es la conclusión de un estudio que se publica en el número de febrero del International Journal of Cancer y que supone la primera confirmación bien fundamentada de algo que se sospecha desde hace 20 años. El cáncer de vejiga es poco frecuente, pues representa el 2% de todos los cánceres de las mujeres y el 6% de los que sufren los hombres. Hasta ahora, había dos factores de riesgo bien establecidos: el tabaco, responsable del 30% de los casos, y la exposición ocupacional a ciertas sustancias (las aliraminas) en la industria química y textil, responsable de un 15% a un 20%. A pesar de lo alarmante que puedan parecer las conclusiones del estudio, "los cánceres de vejiga atribuibles a los tintes de cabello serían una fracción mínima", asegura Carlos Alberto González, epidemiólogo del Instituto catalán de Oncología y experto en este tumor. El estudio (del tipo caso-control), realizado con 3.000 personas por investigadores de la Universidad de Southern California (USC) en EE UU, pone de relieve que el riesgo de padecer cáncer de vejiga es el doble para las mujeres que se tiñen el cabello con tintes permanentes al menos una vez al mes durante un año que para quienes no lo utilizan. El riesgo de quienes se tiñen el pelo por lo menos una vez al mes durante 15 años o más es tres veces superior. El incremento de riesgo para los peluqueros que han trabajado durante más de 10 años es de cinco veces. Tres tipos de tintes "Nuestro estudio sobre el cáncer de vejiga es el primero que examina el uso de tintes para el cabello analizando las tres principales categorías de tintes: permanentes, semipermanentes y temporales", explica Manuela

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Gago Domínguez, investigadora de la USC en Medicina Preventiva y principal autora del estudio. Los investigadores afirmaron que la asociación con el aumento del riesgo de cáncer se descubrió sólo con los tintes permanentes, no con los semipermanentes o el baño de color temporal, que desaparece después de unos lavados. "Debería tenerse en cuenta, sin embargo, que es necesario confirmar estos resultados antes de que dicha exposición se pueda considerar uno de los factores causantes del desarrollo del cáncer de vejiga", explica Mimi C. Yu, catedrática de Medicina Preventiva de la USC. Más de una de cada tres mujeres con más de 18 años y uno de cada 10 hombres con más de 40 en Europa, América del Norte y Japón utilizan algún tipo de coloración para el cabello, informan los investigadores. Los tintes permanentes representan las tres cuartas partes de todos ellos. Para más información: International Journal of Cancer http://www.interscience.wiley.com/

LAS RATAS QUE SUEÑAN CON LABERINTOS Por: Erica Goode

¿Sueñan los animales? Si es así, ¿sobre qué? Esto es algo que se ha resistido a la investigación, aunque sólo sea porque los animales no pueden describir con palabras sus experiencias mientras duermen. Ahora, dos investigadores que estudian la memoria han ofrecido una evidencia de que el cerebro de los animales dormidos funciona de manera que indica que sueñan. Los animales del experimento parecían soñar con el laberinto que estaban aprendiendo a recorrer. Los investigadores, que han presentado sus resultados en la revista Neuron, descubrieron que los patrones de actividad cerebral detectados cuando las ratas recorrían un laberinto -tarea por la cual recibían un dulce como recompensa- se reproducían con exactitud mientras las ratas dormían. En particular, los patrones, detectados en la activación de grupos de células del hipocampo, un área relacionada con la formación y almacenamiento de la memoria, se reproducían durante las fases del sueño que en los humanos están fuertemente ligadas a los procesos oníricos. Y eran tan precisas que los científicos podían decir en qué parte del laberinto estaría la rata si estuviera despierta, y si estaría moviéndose o quieta. "Está claro que el animal está recuperando recuerdos de esos acontecimientos tal y como ocurrieron durante el estado de vigilia, y lo hace en la fase onírica del sueño", dice Matthew Wilson, principal autor del estudio y profesor de ciencias cerebrales y cognitivas del Massachusetts Institute of Technology (EE UU).

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Wilson añade que la investigación no es propiamente una prueba de que los animales sueñan, porque la experiencia onírica es subjetiva. Pero los resultados, afirma, "son la principal evidencia que tenemos hasta ahora de que los animales experimentan algo similar a los sueños humanos". Científicos relacionados con el trabajo han declarado que la investigación es importante no sólo porque permite entrever el cerebro del animal dormido, sino también porque viene a apoyar la idea de que el sueño desempeña un papel clave en la codificación y almacenamiento de recuerdos. El estudio demuestra, por primera vez, que los recuerdos complejos y episódicos se vuelven a representar o ensayar en el hipocampo durante el sueño, quizá representando un proceso por el que el recuerdo se consolida gradualmente y se traslada a otras partes del cerebro, un modelo que preconizan varios investigadores. La relación entre sueño y la memoria todavía es objeto de debate, pero los estudios realizados en el laboratorio de Robert Stickgold, Hobson y otros indican que cuando las personas aprenden nuevas aptitudes, sus resultados dependen de cuanto tiempo disfrutan de ambas fases del sueño: un sueño sin procesos oníricos, que se da en la primera parte de la noche, y el denominado sueño de movimiento rápido de los ojos, o REM, que se produce al final de la noche. En los humanos, durante la fase REM es cuando más se sueña. Howard Eichenbaum, de la Universidad de Boston, puntualiza que con el nuevo estudio, todavía no está probada la teoría de que dormir es indispensable para consolidar los recuerdos. Pero él y otros científicos consideran que el trabajo es interesante por la avanzada tecnología utilizada. Como los humanos, los animales dormidos pasan por diferentes fases, y la mayoría de los mamíferos presentan fases REM. La rata, afirma Wilson, con un ciclo de sueño de 12 horas, generalmente experimenta una fase REM cada 20 minutos, con una media de dos minutos cada una. En el estudio, los investigadores entrenaron primero a las ratas para que recorriesen el laberinto. Después, con unos electrodos implantados en el cerebro de los animales, se registró la actividad electrofísica de los grupos de neuronas del hipocampo. Se hicieron grabaciones mientras las ratas recorrían el laberinto, y durante los periodos de sueño anteriores y posteriores. En trabajos previos, Wilson y otros científicos habían descubierto que mientras las ratas recorrían un laberinto, las neuronas del hipocampo se activaban siguiendo patrones específicos, produciendo una "firma única de la experiencia del comportamiento". El patrón era distinto del que se producía cuando las ratas recorrían un laberinto diferente, corrían el

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mismo laberinto en diferentes condiciones, o realizaban una actividad aleatoria. "Debido a la naturaleza repetitiva de la tarea", dicen los investigadores, "los patrones de actividad se repetían consistentemente durante una sesión dada". Los sueños aparentes de las ratas de laboratorio resultaron ser algo prosaicos, comenta Wilson, pero esto podía deberse a que en general llevan una vida aburrida. "Es posible que las ratas de alcantarilla tengan sueños tan excitantes como las aventuras épicas que nosotros experimentamos mientras dormimos".

EXORCISMO, UN FENÓMENO QUE CRECE EN LOS EE.UU. Por: John W. Fountain

Traducido al español por: Claudia Martínez Noticia enviada por: Enrique Márquez La Iglesia Católica aconseja antes que nada visitar a un medico La Arquidiócesis de Chicago designó a un exorcista por primera vez en sus 160 años de historia * Y la Diócesis de Nueva York ya tiene cuatro especialistas Aún en los inicios del siglo XXI, hay quienes sostienen que existen demonios que atormentan y se manifiestan con convulsiones violentas a través de la gente que logran poseer. Espíritus malvados, dicen, que pueden apoderarse de las personas y hacerse oír en idiomas extranjeros. Esa creencia llevó a la Arquidiócesis de Chicago a designar, el año pasado, un exorcista por primera vez en sus 160 años de historia. Por la misma razón, el reverendo Bob Larson, un predicador evangelista que dirige un ministerio sobre exorcismo en Denver, ofrecerá una conferencia sobre "Libertad espiritual" en Chicago en enero próximo. Larson que tiene 40 "equipos de exorcismo" en Estados Unidos, dice que su objetivo es que "nadie esté a más de un día de distancia de una ciudad en la que pueda encontrar un exorcista. No hay por qué alarmarse. Está en la Biblia. Cristo lo enseñó". Según aseguran los expertos, la cantidad de exorcistas y exorcismos aumentó en Estados Unidos en los últimos 10 años. Mientras que la Arquidiócesis de Chicago tiene un exorcista oficial, la Diócesis de la ciudad de Nueva York tiene cuatro, entre ellos el reverendo James LeBar, su principal exorcista. En cambio, la Arquidiócesis de Chicago no reveló la identidad de su exorcista, para mantener la privacidad de quienes buscan sus servicios.

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"Es un fenómeno que crece" dijo Michael Cuneo, sociólogo de la Fordham University. Cuneo habla de una "red subterránea" de exorcistas que suman alrededor de 100 y de una "asombrosa variedad de exorcismos que se están llevando a cabo". Además de los exorcismos católico-romanos, una cantidad desconocida de ceremonias de limpieza espiritual son practicadas por curas no aprobados por la Iglesia y por ministros evangélicos y carismáticos episcopales, explicó Cuneo, que pasó dos años estudiando el tema y dijo haber presenciado más de 50 rituales de este tipo. Entre los factores que estimulan el incremento de los exorcismos, dicen los expertos, está la creencia por parte de algunos de que el mal cada vez abunda más en el mundo. En los años 60, dijo Cuneo, "el exorcismo había desaparecido en Estados Unidos. Era un fantasma en extinción". Y agregó que "la gente no corría a que le expulsaran los demonios". Pero en 1973, la película El exorcista cambió el panorama. La película, que se acaba de reestrenar, dio lugar a una ola de filmes relacionados con la posesión del demonio y el satanismo. Para mediados de los 80, hubo una proliferación de exorcismos practicados por protestantes evangélicos, dijo Cuneo. Según algunos expertos, la gente que busca el exorcismo ya agotó los medios convencionales de aliviar un torbellino interior que los perturbó durante tiempo y, por lo general, exhiben un comportamiento violento o anormal. La Iglesia Católica Romana exige que un médico descarte la existencia de un problema médico o psicológico antes de considerar el exorcismo. Toda esa gente que está "tan herida y quebrada, ya sea por adición a la droga o por un abuso sexual serio, es gente increíblemente desesperada que no tiene otro lugar adonde recurrir", dijo Larson. En un exorcismo, el exorcista invoca el nombre de Cristo, bendice a la persona poseída, recita pasajes bíblicos y le ordena al espíritu del mal alejarse. Cuneo dijo que la mayoría de los exorcismos no son una cuestión privada entre cura y paciente. "Aquí hay seres queridos y un grupo de apoyo; la gente reza por uno y uno pasa a ser el centro de atención", dijo. El exorcismo "puede provocar llanto y gritos, a veces la gente se tira al piso, se arranca el cabello, la ropa, regurgita, y hasta se golpea". "Hay personas que hicieron terapia", dijo Larson. "Recibieron atención médica y nada solucionó su problema. No les decimos que esto se soluciona fácilmente. Lo que les decimos es que si uno tiene un demonio, todas las modalidades de terapia lo van a llevar hasta ahí. No pasarán

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ese obstáculo que le impide a uno llegar a cualquier parte". En enero de 1999, el Vaticano emitió un rito católico de exorcismo actualizado por primera vez desde 1614, donde reafirmaba, esencialmente, que Satanás existe. Las nuevas reglas exigen que los exorcistas aprobados por la iglesia consulten con la medicina moderna y descarten la posibilidad de un desorden mental o físico. Un exorcismo practicado en la Iglesia Católica Romana debe estar aprobado por un obispo y sólo una cantidad relativamente pequeña de casos investigados, en realidad, terminan en un exorcismo pleno. De hecho, la semana pasada, el Vaticano dio a conocer nuevas normas destinadas a frenar los exorcismos no autorizados, diciendo que los exorcismos deben adherir al rito actualizado emitido el año pasado. "Podría ser perjudicial hacer un exorcismo prematuramente", dijo el reverendo Robert Barron, un teólogo de la Arquidiócesis de Chicago. "Uno siempre agota las posibilidades médicas, fisiológicas, psicológicas y psiquiátricas y sólo después se alienta la posibilidad de practicar un exorcismo". "Enfrentar el demonio es un trabajo desagradable", dijo Larson. "El demonio es desagradable. El mal es desagradable. Cuando uno llega a lo que yo llamo mal extremo en estado puro, la situación no es agradable".

UN TEMA DELICADO Por: Sergio Rubin

Es probable que la proliferación de las creencias esotéricas en este fin de milenio (el "milenarismo"), muchas veces de la mano del auge de las llamadas sectas, haya provocado un aumento de los ritos satánicos y, en general, el temor a Satán. En rigor, algo parecido ocurrió en torno al año mil. Quizá ahora habría que agregar entre las causas de ese fenómeno la creciente deshumanización de la sociedad moderna. Pero, de ahí a que los presuntos casos de posesión diabólica -reconocidos como tales por la Iglesia Católica- hayan aumentado, hay un trecho demasiado largo, sin que alguna estadística o indicio conocido lo confirme. Por tanto, mal podría decirse que el catolicismo necesita más exorcistas, o sea, sacerdotes capacitados en "expulsar al demonio de un cuerpo", pese a que este tipo de curas aumentan en EE.UU. Es cierto que suele comentarse que el Papa Juan Pablo II exorcizó en El Vaticano a una mujer. No lo es menos que la Iglesia no anda publicitando estos casos. Pero también es verdad que, para el catolicismo, las

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posesiones "son rarísimas, muy excepcionales". Con lo que, sí, los sacerdotes se encuentran a veces, son con casos de presunta posesión que luego, tras rigurosos estudios, determinan que no son tales. En el país, en principio es difícil dar con un sacerdote especialmente capacitado en exorcismos, pese a que suele decirse que en cada diócesis hay uno. Es difícil encontrar a alguien que diga que tuvo algún caso de posesión. Uno de estos curas, Gregorio Zitzmann, dijo a Clarín que, en 43 años de sacerdocio, nunca se topó con un caso. Sólo el padre Carlos Mancusso, de La Plata, declaró que hizo dos exorcismos en su vida. De todas formas, El Vaticano publicó recientemente el ritual exorcista. Por las dudas.

UN QUÍMICO CONSIGUE QUE UNA GOTA DE AGUA SUBA EN VEZ DE CAER Por: Europa Press

EUROPA PRESS - Madrid Pasando vapor saturado sobre una superficie que repele el agua y con un alto grado de tensión, se puede inducir a las gotas de agua a que suban a más de un metro por segundo, por dicha superficie. Así lo indica un estudio, realizado por el profesor de ingeniería química de la Universidad de Lehigh y de la empresa Dow Corning (EEUU), Manoj K. Chaudhury, en un estudio que publica la última edición de la revista 'Science'. Hace 10 años que este profesor encontró la fórmula para que las gotas de agua treparan, contra su tendencia natural. En 1992, la velocidad conseguida de este fenómeno era tan solo de 1 mm por segundo, según el grado de resistencia al agua de la superficie empleada. En sus estudios anteriores Chaudhury observó que el cambio en las propiedades de la superficie creaban un desequilibrio de fuerzas en la tensión de la superficie o un gradiente de baja a alta energía interfacial, lo que ayudaba a propulsar el agua hacia arriba en un plano horizontal inclinado. Ahora, las nuevas velocidades alcanzadas en los experimentos de este científico son -según él mismo explica- «el resultado de combinar el gradiente de la superficie con la condensación rápida». El y sus colaboradores dicen mostrarse «muy sorprendidos de ver la velocidad a la que se mueven las gotas». Los investigadores han habilitado una dirección de Internet en la que pueden observarse los resultados del experimento en tiempo real. Según ellos, el nuevo fenómeno puede aplicarse a los problemas de transferencia de calor, en especial lo que implican sistemas operando en

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cero o en microgravedad. En estos sistemas, un gradiente de tensión en la superficie, realizando la función normal de la gravedad, bombearía el agua radialmente desde una superficie horizontal, evitando que el líquido se acumulara y mejorando así la eficacia de la transferencia de calor.

TRATAMIENTO CON BACTERIAS PARA LA OTITIS MEDIA DEL NIÑO Por: Redacción de El País

Por extraño que parezca, algunas bacterias con capacidad de inhibir el crecimiento de microorganismos patógenos pueden emplearse para proteger a los niños propensos a la otitis media aguda y ayudar de paso a reducir el tratamiento antibiótico, según un estudio del British Medical Journal de esta semana. El uso repetido de antibióticos, en cambio, puede contribuir a la cronificación de la otitis. El estudio, realizado por investigadores del Hospital Lundby de Gothenburg (Suecia) con 108 niños propensos a la otitis media aguda, de entre seis meses y seis años, demostró que el tratamiento con antibióticos y una solución de estreptococos alfa inhalada por la nariz era más eficaz que la terapia antibiótica aislada. A los tres meses, el 42% de los niños a los que se había administrado la inhalación con estreptococos estaba sano y libre de la infección, en contraste con tan sólo el 22% de los que se había administrado antibiótico con un placebo inhalado. Según los autores del trabajo, paradójicamente, los cursos repetidos de antibióticos pueden contribuir a las infecciones recurrentes en estos niños, ya que la mayoría de los antibióticos afectan a las bacterias normales que forman parte de las defensas del organismo. Para más información: British Medical Journal http://www.bmj.com/

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